Alfred Hitchcock 37 L'Anesse Qui Se Pavanait 1989

8/12/2019 Alfred Hitchcock 37 L'Anesse Qui Se Pavanait 1989

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ALFRED HITCHCOCK

Les trois jeunes déteti!es

L'ANESSE

QUI SE PAVANAIT

Tr"duit de #$"%éri"in &"r Anou Neu(o))

ILLUSTRATIONS D'YVES BEAUJARD

HACH ETTE

3



L'édition ori*in"#e de e ro%"n+ rédi*é

"!e #" o##",or"tion de -e*"n Stine et de H. /i##i"% Stine+sur des &ersonn"*es réés &"r Ro,ert Art(ur+" &"ru en #"n*ue "n*#"ise (e0 R"ndo% House+

Ne1 2or+ sous #e titre 3

AN EAR FOR DANGER

© R"ndo% House+ 4565.7 H"(ette+ 4558.

H"(ette Li!re+ 98+ :u"i de ;rene##e+ <=>4= P"ris.

4



DU -?-E AUTEUR

Liste des !o#u%es en !ersion )r"n@"ise

Les titres

1 )uatre #-st.res 5Alfred Hitchcock6s solve7them7-ourself m-steries 8 92 Au rende/7vous des revenants 5The Secret of Terror Castle, o"ert Arthur, 1;<493 =e perro$uet $ui "é&a-ait 5The Mystery of the Stuttering Parrot , o"ert Arthur, 1;<494 =a momie $ui chuchotait 5The Mystery of the Whispering Mummy, o"ert Arthur, 1;<>9> =e ?hinois $ui verdissait 5The Mystery of the Green Ghost , o"ert Arthur, 1;<>9< =6arc en ciel * pris la fuite 5The Mystery of the Vanishing Treasure, o"ert Arthur et @illiam

Arden, 1;<<9

=e spectre des chevau( de "ois 5The Secret of Skeleton Island , o"ert Arthur, 1;<<9 Trei/e "ustes pour Au&uste 5The Mystery of the Fiery Eye, o"ert Arthur, 1;<9; Cne arai&née appelée * ré&ner 5The Mystery of the Siler Spider , o"ert Arthur, 1;<91D =es dou/e pendules de Théodule 5The Mystery of the Screaming Clock , o"ert Arthur, 1;<911 =e trom"one du dia"le 5The Mystery of the Moaning Cae, @illiam Arden, 1;<912 =e crEne $ui crEnait 5The Mystery of the Talking Skull , o"ert Arthur et @illiam Arden, 1;<;913 =6om"re $ui éclairait tout 5The Mystery of the !aughing Shado", @illiam Arden, 1;<;914 =e dra&on $ui éternuait 5The mystery of the coughing dragon, Fick @est, 1;D91> =e chat $ui cli&nait de l%oeil 5The Secret of the Crooked Cat , @illiam Arden, 1;D91< =6ai&le $ui n6avait plus $u6une tête 5The Mystery of the Flaming Footprints, # G ?are-,

1;191 =e lion $ui cla$uait des dents 5The Mystery of the #erous !ion, Fick @est, 1;191 =e serpent $ui fredonnait 5The Mystery of the Singing Serpent , # G ?are-, 1;191; =e ta"leau se met * ta"le 5The Mystery of the Shrinking $ouse, @illiam Arden, 1;292D =e journal $ui s%effeuillait 5The Secret of Phantom !ake, @illiam Arden, 1;2921 =6insaisissa"le home des nei&es 5The Mystery of Monster Mountain, # G ?are-, 1;2922 =e miroir $ui &laait 5The Secret of the $aunted Mirror , # G ?are-, 1;2923 =e testament éni&mati$ue 5The Mystery of the %ead Man&s 'iddle, @illiam Arden, 1;2924 =a #ine $ui ne pa-ait pas de mine 5The Mystery of %eath Trap Mine, # G ?are-, 1;<92> =e démon $ui dansait la &i&ue 5The Mystery of the %ancing %eil , @illiam Arden, 1;<92< =6épée $ui se tirait (Mystery of the $eadless $orse, @illiam Arden, 1;92 =6éditeur $ui méditait 5The Mystery of the Magic Circle, # G ?are-, 1;92 =a aisie des sosies 5The Mystery of the %eadly %ou)le, @illiam Arden, 1;9

2; =6épouvanta"le épouvantail 5The Mystery of the Sinister Scarecro" , # G ?are-, 1;;93D le re$uin $ui res$uillait 5The Secret of Shark 'eef , @illiam Arden, 1;;931 =6aveu&le $ui en mettait plein la vue 5The Mystery of the Scar*Faced +eggar , # G ?are-,

1;1932 =e fli"ustier piraté 5The Mystery of the Purple Pirate, @illiam Arden, 1;2933 =a "aleine em"allée 5The Mystery of the ,idnapped Whale, # G ?are-, 1;3934 =e drakkar ha&ard 5The Mystery of the Creep*Sho" Crooks, @illiam Arden, 1;>93> =es caisses * la casse 5 $ot Wheels, @illiam Arden, 1;;93< nvolée, la volaille + 5 Murder To Go, #e&an tine et H @illiam tine, 1;;93 =%Enesse $ui se pavanait 5An ar or Trou"le, #arc Brandel, 1;;93 ilence, on tue + 5Thriller !iller, #e&an tine et H @illiam tine, 1;;9

>



T",#eI Cn dr0le de casse7tête

II n route pour le #e(i$ue 1;III Cn vo-a&e sans encom"re 32IG Cne "londe pour Hanni"al 4DG !es oreilles indiscr.tes 4;

GI Cn étran&e coup de fil <1GII Hanni"al mord * l%hameon D

GIII Blondie n%en fait $u%* sa tête IJ )ui est7ce $ui commande 8 <J Cne visite nocturne ;>

JI !es paroles * dou"le sens 1D

JII Cne situation trépidante 11JIII =es intuitions d%Hanni"al 12<JIG =a #e(icaine au( -eu( "leus 13<JG Bel et "ien coincés 14<

JGI !es torrents mortels 1>>JGII Give la li"erté + 1<

<



I

Un dr#e de "sseBtte

K?%est ridicule, s%écria Hanni"al Lones Cn &osse dedi( ans saurait trouver la solution de ces mots croisés M

Fe voulant pas paraNtre prétentieu( devant ses deu(amis, notre héros de di(7sept ans n%ajouta pas $ue, pour

sa part, il aurait réussi d.s l%E&e de cin$ ans'eter ?rentch, $ui travaillait sur un autree(emplaire des mêmes mots croisés, ne trouvait pas le

pro"l.me si facile $ue a ?omment un &osse de di( ans pourrait7il savoir le nom de la K femme de !a&o"ert M 8=e personna&e de !a&o"ert1 lui disait "ien $uel$uechose, mais tr.s va&uement )uant * sa femme, n%en

parlons pas+

4. D"*o,ert est un (éros de D "%éri"in.

Cn sourire au( l.vres, Bo" And- posa ses lon&ues jam"es sur le "ureau =ui avait résolu l%éni&me de!a&o"ert Apr.s avoir inscrit la réponse au cra-on sur la

&rille, il passa * la définition suivante : KF%êtes donc pasimmo"ilesM ?in$ lettres commenant par un A KAlle/M

=es Trois jeunes détectives étaient réunis dans leur$uartier &énéral, en plein milieu de l%entrep0t de "ric7*7

"rac des LonesO le 'aradis de la Brocante se trouvait *

ock-, ?alifornie, une petite ville située * $uel$ues



kilom.tres au nord de =os An&eles par l%autoroute de lac0te

Ils entamaient leur deu(i.me semaine de vacances

d%été n temps normal, ils auraient tous été occupés *l%e(térieur n effet, "ien $u%ils n%aient pas d%en$uête *mener pour l%instant, nos trois amis avaient $uantitéd%autres choses * faire

Hanni"al aurait pu être en train de se "ai&ner dansl%océan Cn "on $uart d%heure de natation tous les jours,

voil* $ui vous empêche de prendre du poids Ill%espérait, en tout cas'eter aurait pu être en train de surfer sur les va&ues

ou de promener sa petite amie Pell- #adi&an dans sa#Q décapota"leO il l%avait achetée d%occasion et avait

passé des semaines * améliorer son moteurBo" aurait pu être * un concert de rock en plein air

ans doute avec une, deu(, ou trois des filles $ui lesuivaient partout comme des &roupies Il travaillait *temps partiel pour un imprésario de la ré&ion et

parvenait souvent * se procurer des "illets &ratuits nréalité, "ien plus $ue ces petits avanta&es, c%était lecharme tran$uille de Bo" $ui lui attirait cette foule

d%admiratrices#ais, depuis trois jours, le monsieur météo de latélé n%avait cessé de prévoir des ondées éparses !%apr.sHanni"al, tant $ue vous restie/ * l%intérieur, c%est * peinesi vous vo-ie/ tom"er une petite "ruine O mais si parhasard vous sortie/, vous étie/ sRr de vous faire tremper

jus$u%* l%os



(cédé, Hanni"al inscrivit trois autres lettres sur la&rille avant de jeter son st-lo et la feuille de motscroisés terminés

Kiffle, conspue, en trois lettresM, Enonna7t7il d%unair méprisant Ils se fichent de nous+ #ême un hamstersaurait trouver les réponses

S a, j%ai trouvé+ s%écria 'eter, en souriant ?%estUHueUM

Hanni"al ramassa le prospectus sur le$uel

fi&uraient les mots croisés et jeta un coup d%Vil au(instructions imprimées au dosK?e concours n%est ouvert $u%au( l-céens de se(e

masculin E&és de $uator/e * di(7huit ans, lut7il * hautevoi( Il n%- a pas de frais de participationM Hanni"alleva les -eu( : KWX as7tu trouvé ces trucs7l*, 'eter8

S Wn les distri"uait au supermarché en ville,

e(pli$ua son ami =es réponses sont faciles pour toi,Hanni"al Tu es né avec un cerveau h-pertrophié #ais$ue si&nifie ce Uli$uide transparentU8 Trois lettrescommenant par un

S auM, lui souffla Bo", en haussant lesépaules

Hanni"al reprit sa lecture :K=e &rand pri( est un séjour tous frais pa-és dedeu( semaines dans un ma&nifi$ue ranch au nord du#e(i$ue =e ranch offre divers a&réments commel%é$uitation, la pêche dans un lac d%eau douce, lecampin&, de délicieu( steaks au "ar"ecue

S Arrête7la, intervint 'eter $ui possédait un solideappétit Le suis preneur+M

;



S 'arce $ue c%est une opération pu"licitaireM,e(pli$ua Bo" avec pra&matisme A force de fré$uenterle monde de la pop music, Bo" savait maintenant

reconnaNtre une accroche $uand il en vo-ait uneKIls veulent te faire acheter un ma&nétophone t

une cassette vier&e MHanni"al hocha la têteK 'as "ête, ac$uiesa7t7il eulement on ne cite pas

le nom du ma&asin oX on peut les acheter 'as un mot

non plus sur la mar$ue $u%ils préconisent S Ils distri"uaient les prospectus ausupermarché, lui rappela 'eter 'eut7être $u%ils soldentce &enre d%articles ou $uel$ue chose comme a M

Hanni"al fit non de la têteK i tes -eu( te servaient * autre chose $u%*

re&arder Pell- #adi&an, lana7t7il * 'eter, tu aurais

peut7être remar$ué $u%ils ne font pas ce &enre d%articlesau supermarché de ock- 'as même des calculettes M

Il considéra le tract une fois encoreHanni"al, petit et &rassouillet, n%aimait pas se

déplacer plus $u%il n%était nécessaire !eu( semainesdans un ranch au #e(i$ue, * monter * cheval et *

pêcher, ne constituaient pas e(actement le &ros lot deses rêves #ais le concours de mots croisés avait éveillésa curiosité )ui finanait ce concours8 t pour$uoi8

K Ils ont sans doute distri"ué ces tracts partout dansla ré&ion de =os An&eles, annona le &aron apr.sréfle(ion t les solutions sont tellement évidentes $u%ilsvont avoir des centaines de "onnes réponses Alors ilsvont devoir sélectionner un &a&nant Au moins, nous,

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nous sommes trois nsem"le, nous avons trois fois plusde chances de &a&ner M

Bo" le dévisa&ea avec étonnement :

KTu veu( dire $ue tu veu( vraiment auditionner pour ce "Vuf * la noi(8 demanda7t7il

S Bien sRr 'our$uoi pas8MHanni"al frona les sourcils =a manie $u%avait Bo"

d%utiliser l%ar&ot des musiciens lui tapait $uel$uefois surle s-st.me Bien $ue, récemment, Bo" se soit un peu

éloi&né de ses deu( amis pour aller flirter avec le sho7 "usiness, Hanni"al cro-ait plus $ue jamais en leur Trioans attendre, il sortit un ma&nétophone du tiroir de

son "ureau, - introduisit une cassette vier&e, et le passa* 'eter en même temps $ue son propre "ulletin deréponses

KToi d%a"ord, ordonna7t7il ?ommence par les mots

hori/ontau(MAvant de mettre en marche le ma&nétophone, 'eter

jeta un coup d%Vil * la &rille d%Hanni"al Il émit unmurmure dé&oRté :

K ?%est a, la réponse * U ce $u%il fait s%il ne part pasU + U este U 8 'our$uoi ne disent7ils pas simplement U

ne part pas U 8 MII secoua la tête d%un air a&acéCne heure plus tard, les Trois jeunes détectives

avaient &lissé leurs trois cassettes comprenant lesréponses e(actes dans des enveloppes en papier kraft$u%ils avaient li"ellées * l%adresse de anta #onicaindi$uée sur les prospectus Ils avaient aussi joint leursnoms et adresses comme le précisait le r.&lement

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=e tintement de la pluie sur le toit avait cesséK Wn ferait aussi "ien de sortir les poster avant $u%il

ne recommence * tom"er des cordesM, dit Bo", en

cli&nant les -eu( Il avait enlevé ses lentilles de contactet s%affairait * les netto-er * l%aide de son petité$uipement spécial

KWu "ien, su&&éra Hanni"al, nous pourrions alleren voiture jus$u%* anta #onica, et livrer nos cassettesde la main * la main

S )u%est7ce $u%il - a * anta #onica8 s%en$uit'eter A part des tonnes de sa"le humide 8 S Wn pourrait se "alader, lui répondit Bo", avant

de remettre ses lentilles %arrêter man&er une pi--a..

'rendre la température Goir ce $ui se présenteM'eter $ui avait faim opina du "onnet, Hanni"al, lui,

resta silencieu( Il avait juré de ne plus man&er dans les

fast7foods ?ette nourriture faisait &rossir t il savaittr.s "ien ce $ui se présenterait : des nanas

Fon $ue le &aron eRt $uoi $ue ce soit contre lesnanas Il s%- intéressait tout autant $ue ses deu( amis=%ennui, c%est $ue c%étaient elles $ui ne sem"laient pass%intéresser * lui urtout $uand Bo" était dans le

secteur#ais Hanni"al avait vraiment envie d%aller * anta#onica Il voulait vérifier l%adresse $ui se trouvait sur le

prospectus Cn écriteau sur la porte pourrait le mettresur la voie et lui e(pli$uer * $uoi rimait ce concours

K!%accord, allons7-, dit7il, flairant un m-st.re

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Cne fois * anta #onica, les Trois jeunesdétectives ne tard.rent pas * trouver la rue $u%ilscherchaient dans le $uartier commercial du centre

Hanni"al &uetta les numéros $ui défilaientK=*+ s%écria7t7il soudain en touchant le "ras de Bo"

=*, devant, l* oX tous ces &ens MII n%eut pas "esoin d%en dire plus Cne foule s%était

rassem"lée devant l%un des ma&asins de la rue !eu(voitures de police avec &-rophares stationnaient le lon&

du trottoirK Gene/ + MHanni"al ouvrit sa porti.re d.s $ue Bo" eut arrêté

la G@K?%est l*+ leur cria Hanni"al, triomphant =%adresse

* la$uelle nous étions censés envo-er nos "ulletinsAllons voir ce $ui se passe M

=es trois amis se fra-.rent un chemin dans la foule!eu( policiers étaient en train de co&ner au carreau dela porte tout en re&ardant * l%intérieur Ils sem"laientmanifestement prêts * entrer de force

Hanni"al e(amina attentivement l%immeu"leImpossi"le de dire ce $ue le ma&asin avait pu proposer

comme marchandises Wn n%- vendait plus rienaujourd%hui =es vitrines avaient été "lanchies del%intérieur, alors $ue des panneau( K A vendre M étaient

placardés partoutAucune des personnes au($uelles Hanni"al

s%adressa ne paraissait savoir ce $ui se passait =e jeunedétective ne pouvait affirmer $u%une chose : si des &ensavaient essa-é de s%introduire dans la "outi$ue, ils

1>



n%étaient pas arrivés * ouvrir la porte 'eut7être l%alarmes%était7elle déclenchée avant $u%ils aient pu pénétrer *l%intérieur

=aissant ses amis, Hanni"al traversa la rue pourentrer dans un dru&store oX il acheta des tim"res * undistri"uteur Apr.s avoir mis les trois enveloppes Praftcontenant les cassettes dans une "oNte voisine, ilrejoi&nit la foule devant la "outi$ue vide, cherchant des-eu( 'eter et Bo"

Tout de suite, il vit Bo" ?e don juan impénitentétait en train de confier son E&e * une jolie fille au(cheveu( "runs postée pr.s de la voiture de police =e&enre * froncer le ne/, remar$ua Hanni"al #ais ildevait reconnaNtre $u%elle était tr.s mi&nonne

ejoint "ient0t par 'eter, Hanni"al, mal&ré touteson impatience, dut attendre $ue Bo" ait terminé son

"aratin nfin le pla-7"o- toucha le "ras de la fille avecun &este amical et la $uitta Tous trois remont.rent dansla G@

Klle t%a donné son numéro de téléphone8Mdemanda Hanni"al non sans envie, tandis $u%ilss%éloi&naient

Bo" fit non de la têteKlle collectionne les vieu( dis$ues de Lud-Qarland, e(pli$ua7t7il, en faisant la &rimace 'as mon&enre+M

'eut7être cette manie e(pli$uait7elle le froncementde ne/, son&ea Hanni"al =a fille avait sans doute copiéce tic en re&ardant les films de Lud- Qarland $ui

passaient tard le soir * la télé

1<



l%avoir =es &ars, ce concours cache autre chose $ue desimples steaks au "ar"ecue+M

1



II

En route &our #e -ei:ue

=e lendemain, le temps s%éclaircit =e soleilcalifornien recommena * "riller et, pendant les troissemaines $ui suivirent, chacun des détectives va$ua *

ses propres affairesBo" consacrait "eaucoup de temps * son "ouloton patron, a( endler, de l%A&ence musicale ock7'lus, avait inscrit plusieurs de ses &roupes * un &randconcert de rock en plein air Travaillant dou/e heures

par jour, Bo" préparait la promotion, faisait des courseset aidait * installer l%é$uipement

'eter avait des pro"l.mes avec sa petite amie,Pell- lle sem"lait se refroidir un peu * son é&ard cesderniers temps #ême si c%était Pell- $ui avait la

premi.re su&&éré $u%ils sortent ensem"le, sonenthousiasme n%était plus celui du dé"ut )uand il

passait la prendre che/ elle, il ne trouvait parfois

personne lle était allée faire des achats avec une amie?ette attitude désinvolte de Pell- n%avait pourtant pasmodifié les sentiments de 'eter * son é&ard Il étaitd%ailleurs convaincu $u%elle lui restait tout aussi attachée$u%auparavant, d%une mani.re toutefois plusdécontractée #ais le &aron se rendait parfaitement

compte $u%il &aspillait de précieu( jours de vacances *attendre le "on plaisir de la jeune fille ?ela empiétait

1;



sur ses parties de surf ainsi $ue sur son entraNnement dekaraté

Hanni"al consacrait tous ses efforts * perdre du

poids #esurant un m.tre soi(ante7trei/e et demi et pesant $uatre7vin&t7$uin/e kilos, il ne pouvait plus&u.re se dissimuler la vérité Il n%était pas seulementtrapu Il était eh "ien, peut7être un peu trop gros. Cnelé&.re amélioration n%aurait pas nui * son apparence =e

pro"l.me avec lui, c%était $ue plus il na&eait et faisait de

judo, plus il avait faim t plus cela s%avérait difficile derespecter son nouveau ré&ime?ette semaine7l*, il s%a&issait de la ormule Bod-

Buildin& de Peil Halfe"rot O rien $ue des protéines etdes salades ?omparant la silhouette de uperman de ce# Halfe"rot * sa propre silhouette, plus proche d%une

poire, Hanni"al s%était dit $ue cela valait la peine de

tenter le coup

Cn apr.s7midi, Hanni"al se tenait devant son atelierd%électroni$ue, * c0té de la caravane $ui servait de$uartier &énéral au Trio de détectives Gérita"le paradisdu "ricoleur, cet atelier était "ourré de tout l%é$uipement

nécessaire pour construire et réparer les &ad&etsélectroni$ues utilisés dans ses en$uêtes par le Triot voil* précisément ce $u%Hanni"al était en train

de faire : il "ricolait Il testait un nouveau s-st.me desécurité destiné * l%atelier, une serrure $ui ne pouvaits%ouvrir $ue lors$u%il prononait un certain mot de passe

2D



'eter se trouvait de l%autre c0té de la caravane,devant son éta"li de fortune Pell- lui avait posé unlapin pour la deu(i.me fois cette semaine+

Apr.s avoir mis en place une ultime pla$uette desilicium, Hanni"al déclara d%un ton impérieu( :

KAttention chien méchant+ S )uoi8 s%étonna 'eter tout en continuant *

découper la toile destinée * tenir lieu de nouveau toit *sa décapota"le

S =a vache+ &émit Hanni"al =a serrure est censées%ouvrir $uand je dis a /ttention chien m0chant12

répéta7t7il plus fort'eter s%approcha d%un pas nonchalant : K!%a"ord c%est une vache, et maintenant c%est un

chien, commenta7t7il Il faudrait savoir + MTandis $u%Hanni"al roulait des -eu( a&acés devant

sa serrure, le téléphone sonna dans son atelier achant$u%il - avait un autre poste au ) Q, le &aron nes%in$uiéta pas outre mesure Bo" se trouvait dans lacaravane O il rédi&eait, sur le traitement de te(te, un

prospectus pu"licitaire pour son concert de rock =%appel provenait sans doute d%une de ses petites amies le

suppliant de lui accorder un rende/7vous )ue ce pla-7 "o- se char&e donc de répondre+Au "out d%un moment, la sonnerie se tut Tandis $ue

'eter retournait vers sa voiture, Bo" émer&ea de lacaravane

K Hanni"al, c%est ta Tante #athilda M

21



Hanni"al eut le temps d%apercevoir trois jolisvisa&es féminins avant $ue son ami ne referme la portederri.re lui

Klle veut me parler8M demanda le "ricoleur, un peu déconcerté

a Tante #athilda et son Wncle Titus l%avaientrecueilli $uand il avait $uatre ans, date * la$uelle ses

parents étaient morts dans un accident de voiture A jamais reconnaissant de ce &este, Hanni"al les aimait

"eaucoup l%un et l%autre #ais maintenant $u%il avait di(7sept ans, ils ne jouaient pas dans sa vie un r0le aussiimportant $ue par le passé

)uel$ues années auparavant, les sommations de

Tante #athilda étaient aussi fré$uentes $ue les devoirsscolaires lles si&nifiaient en &énéral une seule chose :

au travail+ Tante #athilda avait toujours une "eso&ne ouune autre * lui confier dans l%entrep0t de "ric7*7"rac#ais Hanni"al avait fini par informatiser l%inventaire et,en échan&e, avait été e(empté de ces corvées 'our le&aron, ces temps7ci, un coup de fil de Tante #athildaétait donc aussi rare $ue les petites amies

K Fon lle a seulement laissé un messa&e pour toi,dit Bo" Il - a $uel$u%un l*7"as * la maison $ui veut te parler

S )ui8 demanda Hanni"al, perple(e S Cn certain ice, répondit Bo" en

souriant )uel$ue chose en rapport avec le jeu7concoursau$uel nous avons participé

S Ah oui8M

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Hanni"al sentit monter sa curiosité Il n%avait pasou"lié le concours de mots croisés Il n%ou"liait jamaisrien #ais il avait été tellement a"sor"é par son désir de

perdre du poids $u%il n%- avait pas "eaucoup repensé cesderniers temps

A présent, il allait peut7être avoir l%occasion dedécouvrir $ui finanait ces deu( semaines au #e(i$ue

=es Trois jeunes détectives décid.rent d%allerensem"le faire la connaissance de # ice Ils

traversaient la route $ui lon&eait le "ric7*7"rac $uand unhomme &rand et mai&re apparut sous le porche de lamaison des Lones

!ans les trente7cin$, $uarante ans, d%apr.sHanni"al t il avait l%air d%un &ommeu( dans son Leande mar$ue et ses santia&s 'osé en "iais sur la tête, untetson de lu(e complétait la panoplie ?omme les

!étectives approchaient, il se décoiffa et a&ita sonchapeau pour les saluer

Kalut Le m%appelle !ustin iceMIl re&arda tour * tour les trois &aronsKAlors, le$uel d%entre vous est le petit veinard8

demanda7t7il Fon, ne me dites pas Wn va voir si

j%arrive * deviner Me tournant vers 'eter, il lui souritKLuste comme a, est7ce $ue je peu( entendre ta

voi(, mon petit &ars !is 5Il hésita9 !is : KAu sud dela fronti.re, sur la route du #e(i$ue M

S Au sud de la fronti.re, sur la route du #e(i$ueM, répéta 'eter * contrecVur !ustin ice ne lui plaisait

pas "eaucoup

23



ice fit non de la tête Il "randit son tetson endirection de Bo" KA toi

S Au vu de la soupi.re, la &rande roue du

#e(i$ueM, parodia Bo" Il n%aimait pas du tout lachanson citée et n%avait aucune envie de recevoir desordres de ce co"o-

!ustin ice parvint * &arder le sourire Il dévisa&eaalors Hanni"al $ui lui rendit son re&ard

Hanni"al trouvait $ue l%homme dé&a&eait une

impression d%irréalité Avec son sourire jovial et sesmani.res désinvoltes a"solument pas convaincants, il luifaisait penser * un funam"ule préparant avec soin son

pas suivantKst7ce $ue tu veu( "ien répéter cette phrase * ton

tour8 demanda7t7il * Hanni"al S Au sud de la fronti.re, sur la route du #e(i$ueM

=%effet produit fut ahurissant =es -eu( luisantsd%e(citation, ice s%avana pour serrer la maind%Hanni"al

K #es amis m%appellent !ust-, déclara7t7il avecenthousiasme Tu es sans doute Hanni"al Lones Le suistr.s heureu( de t%annoncer $ue tu as &a&né le &rand pri(

de mon concours de mots croisés+ Cn séjour &ratuitdans mon ranch 5on sourire s%élar&it9 ur la route du#e(i$ue Le suis tr.s impatient de t%accueillir l*7"as,Hanni"al, etM

a voi( s%étei&nit Hanni"al tenait sa main levéecomme un a&ent de la circulation * un carrefourem"outeillé

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K!%oX vient l%ar&ent8 demanda7t7il ensuite )ui paietout a8

S ?%est moi

S 'our $uelle raison8 S =a pu"licité !e la pu"licité pour mon ranch M!ustin ice remit son tetson ?e $ui lui redonna

de l%assurance KL%ai l%intention de transformer mon ranch en camp

de vacances pour des &ars comme toi t j%esp.re "ien

avoir de "ons comptes rendus du concours dans les journau( du dimanche MGoil* $ui paraissait lo&i$ue A peu pr.sHanni"al s%apprêtait * poursuivre ses $uestions

lors$ue son attention fut distraite un instant Cne voiture "leue, une ?hevrolet, s%approchait de la maison lleralentit en arrivant * pro(imité S le &aron pensa tout

d%a"ord $u%elle allait s%arrêter S, puis elle reprit soudainde la vitesse et disparut =e soleil $ui "rillait sur le pare7

"rise avait empêché Hanni"al de voir clairement lechauffeur Il avait pourtant distin&ué le visa&e d%unefemme Cne femme "londe, avec des lunettes noires

Il se tourna de nouveau vers !ust-

Ki j%accepte ce pri(, reprit7il, est7ce $ue mes deu(amis pourront m%accompa&ner8M!ust- frona les sourcilsKTu veu( dire $u%il me faudrait leur offrir le séjour

* eu( aussi8 S Wuais, c%est e(actement ce $ue je veu( direM,

répondit Hanni"al avec fermeté

2<



!ust- enleva son tetson et le fit tourner dans sesmains d%un air méditatif Il commena * évo$uer le pri(du "illet d%autocar, de la nourriture au ranch

Hanni"al le laissa parler Il avait d%ores et déj*décidé de refuser le pri( si 'eter et Bo" n%étaient pasinvités ?e jeu7concours s%annonait comme une affaire

prometteuse pour les Trois détectives #ais les Troisdétectives formaient une é$uipe

!ust- continuait * &rommeler sur les $uestions

d%ar&ent, calculant $uelle somme supplémentaire il luifaudrait dé"ourser si les amis d%Hanni"alKAlors, j%ai "ien peur $ue vous ne so-e/ o"li&é de

remettre le pri( * $uel$u%un d%autreM, l%interrompitHanni"al

!ust- dansa d%un pied sur l%autre, les -eu( "aisséssur ses "ottes en cuir repoussé

KTu as &a&né, &rand malin, capitula7t7il Le suppose$ue je pourrai me dé"rouiller M

Tendant la main, Bo" toucha le "ras d%Hanni"alKaisons un petit "reakM, su&&éra7t7il, et il $uitta le

porche, suivi de ses deu( amisK Tu tiens vraiment * - aller, Hanni"al 8 M

demanda7t7il d.s $u%ils furent suffisamment éloi&nésWui, Hanni"al - tenait =%idée de ne pas poursuivrecette en$uête était pour lui une torture

KA"solument, répondit celui7ci avec force i cet-pe est prêt * nous pa-er des vacances * tous les trois3

c%est $u%il se passe $uel$ue chose de vraiment "i/arreGous n%ave/ pas envie de savoir $uoi8

S #mmm M

2



Bo" avait travaillé si dur ces derni.res semaines$u%il pensait finalement $u%un chan&ement de décor nelui ferait pas de mal a( allait partir pour Haaii d.s

$ue le concert de rock serait terminé Il n%- aurait plusrien pour retenir Bo" en ?alifornie pendant l%a"sence deson patron Il raterait seulement $uel$ues cours dekaraté

K!%accord, lana7t7il L%en suis )uand tu veu(,apr.s le concert de jeudi soir M

Hanni"al et Bo" port.rent leurs re&ards sur 'eterTout dépendait de lui maintenantKLe ne sais pas, hésita 'eter L%ai un peu la frousse

$ue Pell- m%ou"lie compl.tement si je $uitte la ville S Il est tout aussi possi"le $ue tu lui man$ues,

souli&na Bo" S Wuais, a se peut M

'eter se rappela une formule $u%il avait lue un joursur une carte de vVu( : K=%a"sence renforce l%affectionM=%idée d%une Pell- plus affectueuse, d%une Pell- $ui nelui poserait plus jamais de lapin, était tr.s séduisante

KWh, et puis d%accord, reprit7il, en haussant lesépaules Le suppose $ue je pourrai lui envo-er des cartes

et des petits cadeau( pour $u%elle se rappelle $ue je suistoujours en vie M=ors$ue les Trois détectives revinrent sous le

porche pour lui annoncer $u%ils avaient décidé d%acceptersa proposition, !ustin ice ne put cacher sonsoula&ement

Il leur donna une carte du nord du #e(i$ue, en leurmontrant comment se

2



rendre * =areto, la ville la plus proche de son ranchApr.s $uel$ues marchanda&es, il leur remit é&alementsi( cents dollars en li$uide pour couvrir leurs frais de

vo-a&e, ainsi $ue son numéro de téléphone pour $u%ils puissent l%appeler une fois la fronti.re passée Ilviendrait les chercher * =areto

=es trois &arons re&ard.rent le propriétaire duranch sauter dans sa Leep au( pla$ues me(icaines 'uis,en silence, ils retourn.rent * leurs occupations dans la

"rocante!e "onne heure le lendemain matin, Hanni"al fit sa petite course ha"ituelle jus$u%* la "oNte * lettres au "outde l%allée Wncle Titus recevait toujours ce $u%il appelaiten plaisantant du courrier de "ric7*7"rac : des notices devente de ferraille et autres "a"ioles $u%il pourrait vouloiracheter pour son commerce

'assant les lettres en revue, Hanni"al tom"a sur uneenveloppe Praft Il sentit en la palpant $u%il - avait$uel$ue chose de dur et de rectan&ulaire * l%intérieurAdressée * # Hanni"al Lones, elle ne comportait niadresse ni tim"re lle avait donc été déposéedirectement dans la "oNte

Il la rapporta au $uartier &énéral avant de l%ouvrir!ans l%enveloppe se trouvait une cassette ien d%autreAucune inscription sur l%éti$uette de la cassette poure(pli$uer de $uoi il s%a&issait ans attendre,

Hanni"al l%introduisit dans son ma&nétophone etappu-a sur la touche Kpla-M Il n%entendit $u%un lon&silence tandis $ue la "ande se dévidait 'uis, enfin, unevoi( masculine retentit, claire et pressante :

2;



KLe vous en prie, ne vene/ pas au #e(i$ue, disait7elle Gous courre/ un terri"le dan&er si vous - alle/ Levous en prie, je vous en prie, ne vene/ pas ici este/ en

?alifornie et M=a voi( se tut soudain?%était tout Hanni"al passa la "ande jus$u%au "out

#ais il n%entendit plus rien $ue du silenceIl se cala dans son fauteuil pivotant pour méditer

sur ce messa&e plut0t alarmant KGous courre/ un

terri"le dan&erM Apr.s réfle(ion, autre chose déroutaitet in$uiétait Hanni"al Il ne pouvait pas s%empêcher de penser $u%il avait déj* entendu cette voi( $uel$ue partlle lui était curieusement famili.re

)uand 'eter se &ara * c0té du )Q $uel$uesminutes plus tard, Hanni"al se précipita vers lui Z

peine son ami était7il sorti de la voiture $ue le chef des

détectives l%entraNna pour écouter la "ande Il la lui passaenti.rement avant de lui e(pli$uer oX il l%avait trouvée

A la surprise d%Hanni"al, 'eter se mit * rireKst7ce $ue c%est une plaisanterie, Hanni"al8

demanda7t7il S Cne plaisanterie8

S Tu joues * t%envo-er des messa&es effra-ants* toi7même8 S ?e n%est pas moi $ui l%ai envo-ée Le te l%ai dit

L%ai trouvé la cassette dans la "oNte * lettres S Alors $uel$u%un imite ta voi( * la

perfection S Ma voi(8

3D



S Bien sRr, affirma 'eter en s%emparant duma&nétophone Le parierais ma #Q $ue c%est toi $ui

parles sur cette "ande, Hanni"alM

31



III

Un !o"*e s"ns eno%,re

Hanni"al, installé c0té fenêtre dans un vieil autocarca"ossé, re&ardait le pa-sa&e me(icain se dérouler sousses -eu(

=es Trois jeunes détectives, * l%ori&ine, avaient prévu de faire le vo-a&e dans la décapota"le de 'eter#ais un coup de téléphone * l%Automo"ile ?lu"américain l%avait informé $ue l%essence sans plom"s%avérait difficile * trouver au #e(i$ue !u car"urantnormal a"Nmerait le convertisseur catal-ti$ue de la #Q,et 'eter serait o"li&é de s%en procurer un nouveau avantd%avoir lé&alement le droit de conduire sa voiture en?alifornie ?ela coRterait au minimum trois centsdollars

K 'as $uestion, avait déclaré 'eter Le vais avoir "esoin de tout mon ar&ent pour sortir avec Pell- * monretour+M

Il avait é&alement refusé de vo-a&er plusieurscentaines de kilom.tres en sandich entre les valises *l%arri.re de la ?occinelle de Bo" inalement, les troisamis s%étaient résolus * profiter des tarifs intéressants

proposés par les autocars me(icainsHanni"al portait un nouveau T7shirt Wn - lisait

A=CT, L CI Y#'A en espa&nol Il espérait

32



encoura&er ainsi les étran&ers * lui adresser la parole, ce$ui serait e(cellent pour son espa&nol, déj* asse/ "on

Il se tortilla sur son inconforta"le si.&e de plasti$ue

pour re&arder ses deu( compa&nons Bo" lisait, en livrede poche, l%histoire du #e(i$ue O précieuse source derensei&nements Cne jeune #e(icainee(traordinairement jolie avait pris place * c0té de lui

Faturellement, elle n%arrêtait pas de lui jeter des re&ardsen coin comme si elle espérait $u%il arrête enfin de lire

pour lui parler'eter, $ui s%était dé"rouillé pour passer ses jam"essous le si.&e devant lui, était profondément endormi

u( aussi portaient de nouveau( T7shirts ur celuide Bo", on pouvait lire = CGIGAFT, nom del%un des &roupes de rock dont a( endler s%occupait

?elui de 'eter avait pour inscription P==Y

#A!IQAF Pell- le lui avait offert avant son départ pour $u%il ne l%ou"lie pas 'eter avait été étonné ?elasem"lait si&nifier $u%elle ne l%ou"lierait pas non plus+

Hanni"al jeta un coup d%Vil * la femme $ui étaitassise derri.re Bo" =a peau "rune, vêtue d%un corsa&ede coton et d%une jupe en laine, elle ne paraissait &u.re

différente des autres campa&nardes me(icaines du car!eu( lon&ues nattes noires pendillaient sous le chEleviolet $ui lui recouvrait la tête Hanni"al l%avaitremar$uée pour la premi.re fois * la &are routi.re deanta #onica Bien $u%ils aient déj*, par deu( fois,chan&é de car depuis $u%ils avaient passé la fronti.re,elle vo-a&eait toujours avec eu(

33



Bo" avait reposé son livre et "avardait maintenantavec la jolie petite #e(icaine assise * c0té de lui Ilavait été heureu( de découvrir $u%elle parlait l%an&lais

K#on espa&nol est nul, j%en ai peur, s%e(cusa7t7il Lene sais dire $ue )uenos dias et des trucs comme a

S =e #e(i$ue vous plaNt8 demanda7t7elle S Le trouve ce pa-s formida"le S 'our$uoi8 S uh 5Bo" réfléchit9 =es tats7Cnis

ressem"lent * un &rand orchestre s-mphoni$ue?hacun connaNt son r0le et a sa propre partition * jouer Wn peut pres$ue deviner ce $ui va venir ensuite

S t au #e(i$ue8 insista7t7elle en souriant S ?ela ressem"le davanta&e * un )4uf3 comme

on dit en musi$ue Avec tout le monde $ui démarreet $ui joue son propre truc ?e n%est pas seulement la

faon dont on conduit, ici #ais la faon dont le cars%arrête toujours dans des coins paumés et dontles &ens s%évanouissent dans le désert

S Ils re&a&nent leurs fermes, e(pli$ua7t7elle t ilssont parfois o"li&és de marcher huit kilom.tres depuis laroute

S #ais a n%a pas l%air de les &êner, constataBo" Ils se mettent en marche par petits &roupes ensouriant et en "avardant ?omme s%ils se rendaient * unefête

S Gous ave/ peut7être raison, approuva7t7elle d%unair son&eur L%ai vécu plusieurs années en Améri$ue =avie est "eaucoup plus facile l*7"as #ais c%estvrai, au #e(i$ue, les &ens ont l%air plus &ai M

34



Avec une em"ardée, l%autocar s%arrêta dans une petite ville Hanni"al jeta un coup d%Vil * sa carte, avantde faire si&ne * 'eter et * Bo" Ils devaient une fois

encore chan&er de carTout en récupérant son sac fourre7tout sur le porte7

"a&a&es, Bo" dit au revoir * la jeune #e(icaine !ans larue animée, la &are d%autocars jou(tait un petit cafés-mpathi$ue =es trois amis s%- précipit.rent sansattendre

KBon san&, ce $ue j%ai faim+M s%e(clama 'etertandis $u%ils s%installaient * une ta"le'eter et Bo" command.rent du ra&oRt de "Vuf avec

du ri/ et des haricots, tandis $u%Hanni"al hésitait?omment tenir son nouveau ré&ime au #e(i$ue8 !ust-leur avait conseillé de ne pas man&er de salades ni delé&umes crus pendant le vo-a&e #ais des haricots et du

ri/ c%était vraiment courir apr.s les kilos+Il man&ea deu( tacos au poulet S le poulet était

moins &ras $ue le "Vuf, et les tortillas contenaientmoins de fécule $ue le pain du moins il l%espérait#ais la volaille était fortement relevée de piments

KAr&h+ &ro&na Hanni"al alors $ue les trois amis

$uittaient le café pour attraper leur car L%ai l%impressiond%avoir la lan&ue en feu MTandis $u%Hanni"al, la "ouche ouverte, se diri&eait

vers le car, un homme d%une vin&taine d%années, en "louson de cuir déchiré, sur&it tout * coup devant luiQrand, solidement "Eti, il posa sa main sur la poitrine du&aron $u%il repoussa avec rudesse

3>



K'as de place, annona7t7il en espa&nol 'as de place pour vous dans ce car M

=es trois amis échan&.rent des re&ards étonnés

Tous les #e(icains $u%ils avaient vus jus$u%* présentleur avaient paru tellement s-mpathi$ues

Hanni"al vo-ait "ien $ue, dans le car, la moitié dessi.&es étaient encore inoccupés Ctilisant son espa&nolle plus poli, il le fit remar$uer au #e(icain

=%homme le repoussa une nouvelle fois, encore plus

"rutalementon &este ressem"lait fort * un coup de poin& dansla poitrine

KFon, cria7t7il Alle/7vous7en 'arte/ d%ici Toi ettes amis, retourne/ au( tats7Cnis Wn ne veut pas devous ici

S Le ne retournerai pas au( tats7Cnis, déclara

fermement Hanni"al en espa&nol Le vais prendre cecar+ %il vous plaNt, 0te/7vous de mon chemin M

Au lieu de s%écarter, l%homme au "louson de cuirattrapa Hanni"al par l%épaule et l%attira vers lui

Kous le camp, menaa7t7il Wu je te ratatine M!ans ses efforts pour mai&rir, Hanni"al s%était

particuli.rement "ien entraNné au judo ces derni.ressemaines Il devenait asse/ doué #ais, mal&ré sacorpulence, il ne pensait pas faire le poids contre ce

jeune #e(icain si costaud Avant $u%il ait pu lui faireune seule prise, l%homme aurait eu le temps de lui casser

plusieurs dents !é&a&eant prestement son épaule del%étreinte du t-pe, il recula pour éviter le coup

3<



es deu( amis avaient eu du mal * suivre laconversation en espa&nol, mais 'eter comprit sans lamoindre difficulté $u%il était temps d%intervenir

apidement, il rejoi&nit Hanni"alK)u%est7ce $u%il nous veut8M demanda7t7il, "andant

déj* ses musclesHanni"al e(pli$ua $ue l%homme au "louson de cuir

ne voulait pas les laisser monter dans le carK t pour$uoi a 8

S !%apr.s toi8 'eut7être $u%il n%aime pas lesAmerlo$ues, tout simplement S Ah, je vois+M s%écria &aiement 'eter e

déplaant avec lé&.reté sur la pointedes pieds, il se planta devant le jeune homme

Aussit0t, le #e(icain lui décocha un direct du droit ison poin& avait atterri sur la fi&ure de 'eter, cela l%aurait

mis compl.tement P7W #ais il n%attei&nit jamais saci"le Au moment oX l%homme tendait le "ras, 'eter luiassena un coup tr.s violent juste au7dessous de l%épaule,avec l%arête de la main : une prise appelée shuto*uchi. =e

"ras de l%a&resseur s%immo"ilisa en plein mouvement,comme paral-sé, avant de retom"er lentement le lon& de

son corps #assant son épaule endolorie, le #e(icain fitface * 'eter?elui7ci attendait, les jam"es lé&.rement fléchies,

les mains tendues dans une attitude de com"at=%homme secoua la têteK !%accord, marmonna7t7il en espa&nol !%accord

top Le ne veu( pas me faire

3



aplatir a ne vaut pas la peine, même pour unmillion de pesos. M

II s%éloi&na, sans cesser de secouer la tête

?%est alors $u%Hanni"al eut le ho$uet Bo" et 'eteréclat.rent de rire et la tension retom"a, laissantHanni"al tr.s ve(é

K=es tacos au poulet sont lourds * di&érer8 leta$uina Bo"

S Alle/, on dé&a&e, intervint 'eter, toujours

efficace Fotre car est sur le départ M=es Trois détectives &rimp.rent dans l%autocar Ilsn%avaient pas vu la femme au chEle violet dans le café#ais voil* $u%elle était une fois encore assise * l%arri.redu véhicule

Ils la re&ard.rent sortir plusieurs "illets me(icainsde son sac avant de les tendre discr.tement par la

fenêtre Cne main "rune apparut et s%en empara sansdélicatesse Alors $ue les doi&ts se refermaient sur les

"illets, les trois amis aperurent la manche d%un "lousonen cuir

'erple(es, ils s%install.rent dans leurs si.&es tandis$ue le car démarrait, entamant la derni.re étape du lon&

vo-a&eIls som"r.rent "ient0t tous les trois dans un demi7sommeil a&ité $ui dura toute la nuit Impossi"le des%endormir vraiment+ =es rues principales des villa&es$u%ils traversaient étaient toutes "arrées par des "ossesde "éton de trente centim.tres de haut ?es cassisempêchaient les &ens de conduire trop vite en traversant

3



la ville et, par la même occasion, de dormir en auto7car

Ils arriv.rent * =areto vers neuf heures du matin =e

car s%arrêta sur une petite place oX des ar"res et des "ancs entouraient un kios$ue * musi$ue

=es trois amis avaient téléphoné * !ust- depuis lafronti.re #anifestement ravi de les voir, il les attendaitdans sa Leep Il avait l%air étran&ement impatient Alors$u%il les aidait * char&er leurs sacs dans la voiture, il

n%arrêtait pas de répéter $u%ils arriveraient "ient0t auranch S comme s%il était terri"lement presséAu moment oX ils $uittaient la petite place,

Hanni"al se retourna pour re&arder derri.re lui=a femme au chEle violet se tenait sur le trottoir et

les o"servait Hanni"al lui fit un &este amical au$uelelle ne répondit pas Il ne pouvait pas lui reprocher son

re&ard furieu( !%apr.s ce $u%il avait compris, elle avaitdonné plusieurs milliers de pesos * ce #e(icain au

"louson de cuir pour $u%il empêche les Trois détectivesde se rendre * =areto

t ils - étaient

3;



entre eu( lui rappela la rivalité opposant entre elles lesstars de rock

(cellent cuisinier, Ascencion apporta "ient0t un

énorme plat d%Vufs au jam"on, de hachis et de petits pains chauds Tandis $ue 'eter et Bo" dévoraient le toutavec un solide appétit, Hanni"al, pour sa part, secontenta des Vufs au jam"on =es protéinesheureusement n%étaient pas interdites par Peil Halfe"rot

Installé * la lon&ue ta"le avec les trois &arons,

!ust- lui, ne man&eait rien Ferveu(, il n%arrêtait pas detriturer la mie d%un petit pain Il sem"lait impatient $ueses trois invités aient fini leur repas pour passer * autrechose Cne chose $ui lui causait du souci

KAsse/ man&é8 demanda7t7il d.s $ue 'eter eutavalé sa derni.re "ouchée

S Wui ?%était formida"leM, répondit

'eterIl aurait pu en&loutir une autre assiette, mais !ust-

avait déj* "ondi vers la porteKGene/+ lana7t7il Le vais vous faire visiter le

ranchM!ehors, il les entraNna vivement de l%autre c0té de la

maison, vers un &rand enclos n lisi.re du pré sedressait une petite ca"ane en "oisKGous alle/ voir mon "urro+M annona !ust- avec

autorité, et il leur fit presser l%allure vers la ca"aneIls ne l%avaient pas encore atteinte $uand un petit

Ene S animal appelé K"urroM par les #e(icains Ssortit en tré"uchant de la remise et s%éloi&na d%eu( d%un

pas apeuré

42



(cepté une li&ne noire "arrant son dos et sesépaules, l%Ene avait un poil si pEle $u%il paraissait

pres$ue "lanc Il n%arrêtait pas de remuer nerveusement

ses immenses oreilles et sa lon&ue $ueue touffue es pattes avant avaient été entravées par une corde si "ien$ue, mal&ré son désir manifeste de s%enfuir, il ne pouvaitse déplacer $ue par petits pas mal assurés 'eter, passionné des animau(, s%avana aussit0t#ais comme il tendait la main pour caresser le cou du

"urro, !ust- l%arrêtaK Fe la touche/ pas et ne dites rien, ordonna7t7ilau( trois amis d%une voi( "asse lle est tr.s jeune#oins de deu( ans t elle n%est pas encoreapprivoiséeM

=%Enesse $ui s%était écartée de plusieurs m.tres lanasu"itement une ruade comme si elle voulait les

dissuader d%approcherKIl - a "eaucoup d%Enes sauva&es $ui vivent dans

les monta&nes ?elui7ci a échoué sur mes terres il - adeu( mois et j%ai décidé de le &arder, e(pli$ua !ust- Lel%appelle Blondie Gous comprene/ pour$uoi M

II re&arda 'eter

KTu peu( essa-er de l%appeler, maintenant, si tuveu( !is simplement : U Giens ici, Blondie U Wn vavoir comment elle réa&it M

=e voil* $ui recommence * nous donner des ordres,son&ea 'eter avec ai&reur #ais, réellement attendri parle petit animal, le &aron joua le jeu

KGiens ici, Blondie, appela7t7il d%une voi( douceGiens iciM

43



=%Enesse ra"attit tellement ses lon&ues oreilles$u%elles lui touchaient pres$ue le cou 'eter savaitd%apr.s son e(périence des chevau( $ue cela si&nifiait la

méfiance Wu "ien la col.re Il l%appela de nouveau, maiselle ne fit $ue s%éloi&ner davanta&e de lui en clopinant

Kssaie, lana !ust- * Bo" S A $uoi "on8 dit Bo" en haussant les épaules

lle ne fera $ue me sno"er * mon tour S 'eut7être as7tu raison, M lui répondit l%homme

en s%efforant de sourireIl dévisa&ea ensuite Hanni"alKTu veu( "ien, toi aussi, essa-er de l%appeler8MHanni"al n%aimait pas particuli.rement les animau(

)ue le "urro vienne * sa rencontre ou non, il s%en fichait#ais il vo-ait "ien, * en ju&er par l%e(pression in$ui.te$u%il lisait dans le re&ard de !ust- et par la faon

violente dont celui7ci lui empoi&na soudain le "ras, $uecela avait "eaucoup d%importance pour le rancher =acuriosité d%Hanni"al était désormais éveillée

Il dé&a&ea son "ras, avant d%appeler d%unevoi( lasse :

KGiens ici, BlondieM

?ette simple phrase produisit un effet stupéfiant =atête de l%Enesse se retourna sur7le7champ n mêmetemps $u%elle fi(ait son re&ard droit sur Hanni"al, sesoreilles frémirent et elle les pointa vers l%avant

KLe n%arrive pas * - croire+ s%e(clama 'eter S ncore+ chuchota !ust- avec e(citation

ép.te+ S Giens ici, Blondie+M

44



?ette fois, la voi( d%Hanni"al avait des accents un peu plus intéressés

e dé"attant contre la corde $ui l%entravait, l%Enesse

se diri&ea vers Hanni"al aussi vite $u%elle le put lles%immo"ilisa * moins de cin$uante centim.tres de lui tl*, tendant le cou, elle appu-a doucement ses naseau(contre sa poitrine

Klle a le "é&uin pour toi+ s%écria Bo" en donnant *son ami une tape dans le dos ?omment est7ce $ue tu t%-

prends, Hanni"al 8 Trois petits mots et la voil* folle detoi MHanni"al recula =a réaction du "urro * son é&ard

l%avait pris au dépourvu t les railleries de Bo" lemettaient mal * l%aise

K ?aresse7la, l%encoura&ea !ust- en lui a&rippant denouveau le "ras Go-ons ce $ui se passe si tu la

touchesM'ar pure curiosité, Hanni"al tendit la main pour

flatter l%encolure de Blondie =es oreilles dressées * laverticale, elle recommena * frotter son ne/ contre la

poitrine d%Hanni"al!ust- lEcha le "ras d%Hanni"al, ar"orant le sourire

d%un homme $ui vient de remporter le &ros lot * un jeutéléviséKLe parie $u%elle te laisserait même la monter,

affirma !ust- Gas7- F%aie pas peur #al&ré son jeuneE&e, c%est une petite "ête tr.s solide lle peut te porterans aucun pro"l.meM

Hanni"al hésita Il n%avait pas particuli.rementenvie de monter le "urro #ais l%e(citation de !ust-

4>



avait fait naNtre dans son esprit toute une série de$uestions Il se passait $uel$ue chose $u%il necomprenait pas Wr, en tant $ue Leune détective, il se

devait de suivre toutes les pistes $ui s%offraient * luiIl fit passer sa jam"e droite par7dessus le dos du

"urro pour l%enfourcher =es oreilles toujours droitescomme des pi$uets, Blon7die tourna la tête et essa-a dele re&arder de ses immenses -eu( pleins de douceur=%idée d%avoir Hanni"al comme cavalier ne sem"lait pas

lui déplaire lle faisait preuve de "onne volonté+K!is U Alle/, hue+U M, chuchota !ust- avec fi.vre?es mots rappel.rent $uel$ue chose *Hanni"alKAlle/, hue+ répéta7t7il Alle/, hue, Blondie + MII dut s%accrocher au cou de l%Enesse pour ne pas

perdre l%é$uili"re tandis $ue celle7ci démarrait

maladroitement timulé par ses souvenirs, Hanni"aldécida de tenter une petite e(périence

KHo+ Blondie, fit7il Ho+M=e "urro s%arrêta docilementKh "ien, pas de doute, elle a l%air de s%être to$uée

de toi, déclara !ust- alors $u%Hanni"al descendait de sa

monture S Wuais, c%est ton ma&nétisme animal, Hanni"al,commenta 'eter, un sourire en coin Il op.re * tousles coups avec les "londes

S Tr.s dr0le, dit Hanni"al 'eut7être $ue jelui rappelle $uel$u%un, continua7t7il en re&ardant !ust-

S ?e n%est pas possi"le, fit !ust- en secouantla tête ?ette Enesse était tr.s sauva&e $uand elle

4<



K=es mots $ue !ust- nous a demandé de dire * ce petit "urro * l%instant Ils correspondaient tous au(solutions des mots croisés

S Ah oui8 s%étonna 'eter =es$uels8M%adossant au mur, Hanni"al ferma * demi les -eu(

Il s%e(pli$ua :KGiens Ici Alle/ Hue Ho 'as UeauU au sens de

Uli$uide transparentU #ais h*o. Au sens de U arrête + UWr Blondie a o"éi * chacun de ces ordres M

Bo" se diri&ea vers sa propre couchette et s%- assitIl fronait les sourcils d%un air pensif KTu es sur une piste intéressante, Hanni"al #ais

$uand 'eter l%a appelée, il a utilisé certains de ces motset cela ne l%a pas particuli.rement amadouée

S Le sais, convint Hanni"al, aussi déconcerté $ueBo" Le me rends "ien compte $ue c%est impossi"le,

mais on jurerait $ue cette petite "ête me connaNt A mavoi(, elle a immédiatement réa&i+M

4



VI

Des orei##es indisrGtes

?e soir7l*, apr.s un "on dNner composé dema&nifi$ues steaks $u%Ascencion leur avait préparés au

"ar"ecue, les Trois détectives all.rent se coucher de "onne heure

Hanni"al était plon&é dans un sommeil réparateurlors$ue soudain un "ruit de frottement contre la fenêtre,

juste * c0té de son lit, le réveilla n levant la tête, il vit$ue Blondie était l* lle pressait son museau contre le

carreaun ronchonnant, Hanni"al "randit son poin& verselle, mais elle ne partit pas i 'eter et Bo" seréveillaient et assistaient * la sc.ne, ils n%en finiraient

pas de se mo$uer de lui Qrommelant toujours, Hanni"alse leva et se diri&ea vers la porte $ui menait directementdans l%arri.re7cour A peine l%avait7il ouverte $ue le

"urro passa sa tête dans la cham"re Hanni"al lerepoussa, essa-ant de l%empêcher d%entrer #ais aussisolide et infle(i"le $u%un sac de sa"le, le petit animal ne

"ou&ea pas d%un pouce tant finalement arrivé * se&lisser * l%e(térieur, Hanni"al appela l%Enesse d%une voi(douce

lle se retourna aussit0t et trotta dans sa direction!ans le clair de lune, il s%aperut $u%on lui avait enlevé

4;



son entrave lle était li"re %il retournait se coucher,elle essaierait pro"a"lement de le suivre

sp.ce d%empoisonneuse, son&ea7t7il ?omment

vais7je faire pour me dé"arrasser de toi8 =a seulesolution étant de la ramener dans son pré, le &aron semit en marche Il n%avait pas fait trois pas $u%il s%arrêtanet

Wn parlait espa&nol sur le porche de derri.re *l%autre e(trémité de la maison Cne voi( d%homme et

puis une voi( de femme Bien $u%Ascencion n%ait pasadressé une seule parole * !ust- pendant le "ar"ecue, ils%était montré tr.s s-mpathi$ue avec les trois amisBavardant en espa&nol avec Hanni"al, il leur avait posédes $uestions sur les tats7Cnis, avait parlé du lac etleur avait conseillé de ne pas s%- "ai&ner, leur si&nalant$ue l%eau de la monta&ne était &lacée et $ue personne ne

pouvait - survivre plus de $uel$ues minutes Aussi,Hanni"al reconnut tout de suite la voi( rEpeuse

d%Ascencion, mais il était trop loin pour distin&uer ce$ue disait le #e(icain

%interro&eant sur l%identité de la femme, le &aronse rapprocha du porche de derri.re Blondie marchait *

ses c0tés 'our l%empêcher de "raire, Hanni"al luicaressa le cou?%était maintenant la femme $ui parlait :K II faut $ue tu m%aides, Ascencion, disait7elle en

espa&nol Tu sais ce $ue ice fera s%il les trouve Il estmême capa"le de les tuer M

Ascencion répondit par plusieurs jurons me(icainsvisi"lement adressés au rancher

>D



peu mal au ventre, Hanni"al refusa poliment de seservir

?%était le si&nal $u%attendait 'eter pour demander *

!ust- s%il voulait "ien les emmener pêcher sur le lacans "roncher, le rancher accepta Hanni"al annonaalors $u%il resterait au ranch * cause de son mal deventre

Cne demi7heure plus tard, il se retrouvait seul avecAscencion

Cne assiette de petits pains frais était restée sur lata"le Hanni"al se livra un "ref com"at intérieur Ilssentaient tellement "on Fe pouvant résister, il enattrapa $uel$ues7uns $u%il enfourna rapidement dans sa

"ouche Apr.s tout, il fallait "ien $u%il avale $uel$uechose pour &arder ses forces jus$u%au déjeuner Ilchercha ensuite le téléphone des -eu(

Il trouva le poste dans le petit "ureau de !ust- situé* c0té du salon ermant la porte derri.re lui, Hanni"als%installa et chercha dans l%annuaire les numéros directs

pour la ?alifornieHector é"astian répondit immédiatement Apr.s

lui avoir e(pli$ué oX il était, Hanni"al alla droit au "ut

K 'ourrais7tu avoir la &entillesse de consulter leservice rensei&nements de mon ordinateur depuis tonterminal 8 M demanda7t7il * son vieil ami

?él."re auteur de romans policiers, Hectoré"astian avait jadis lui7même été détective privé Ilaimait "ien donner un coup de main au( Trois jeunesdétectives $uand ceu(7ci le lui demandaient

K'as de pro"l.me, affirma l%écrivain

>2



&rande échelle de la ierra #adré )uel$u%un - avaitdessiné partout des points d%interro&ation au cra-onans doute !ust- !ans le "ureau, au fond du tiroir du

haut, étaient ran&és les actes de propriété du ranch,Hanni"al les parcourut du re&ard, avant $ue ses -eu( netom"ent sur la si&nature ornant le "as des papiers

A?F?IWF BABAAinsi Ascencion avait vendu le ranch * !ust-, dont

il était devenu l%ouvrier et le cuisinier Goil* $ui

pouvait e(pli$uer l%hostilité du #e(icain * l%é&ard durancher!ans le tiroir du "as, Hanni"al découvrit un

ma&nétophone Il l%en sortit, "aissa le volume et appu-asur le "outon KmarcheM

?ette fois, il reconnut tout de suite sa propre voi(Il s%entendit répéter les mêmes mots * l%infini

KGiens Ici Blondie Alle/ Hue au BlondieGiens IciM

A la fin de la "ande, il rem"o"ina soi&neusement lacassette Au moment oX il replaait le ma&nétophone oXil l%avait trouvé, le téléphone sonna

KL%ai les infos $ue tu recherchais, lui annona

Hector é"astian d%une voi( &uillerette Tu es prêt8 S Gas7- Metournant sa liste de $uestions, Hanni"al &riffonna

les réponses au dosK #erci, lana7t7il $uand l%auteur de romans *

suspense eut terminé ?%est super S Tout ce $ue tu veu(, Hanni"al 'asse7moi un

coup de fil $uand tu reviendras et je vous inviterai *

>4



dNner, toi et tes fouineurs de copains Le suis curieu( desavoir dans $uels ennuis ces "urros vont vousentraNnerM

Hanni"al promit de l%appeler et remercia encore unefois é"astian avant de raccrocher Il avait "eaucoup dechoses * dire * 'eter et * Bo", et tout un tas de $uestions* ruminer avec eu( #ais ils ne seraient pas de retouravant au moins une heure =%attente allait être lon&ue

Il sortit du "ureau, fermant soi&neusement la porte

derri.re luiIl n%avait pas vu Blondie ce matin7l* #aintenant$u%il tenait ses réponses au sujet des "urros, il éprouvaitun plus &rand intérêt * l%é&ard du petit animal Aussidécida7t7il de lui rendre une visite

Ascencion se trouvait dans le pré avec elle,remettant de l%eau dans son a"reuvoir A l%instant oX

l%Enesse aperut Hanni"al, elle trotta * sa rencontre d%un pas pressé Il lui tapota le cou

=e #e(icain avait enlevé sa chemise sous le soleilde midi a poitrine et son dos présentaientuniformément la même couleur "rune $ue son visa&eHanni"al n%aurait su dire s%il s%a&issait l* de la carnation

normale de l%homme ou "ien si c%était le travail au &randair $ui avait foncé davanta&e encore sa peaunaturellement "rune #al&ré des "ai&nades$uotidiennes, Hanni"al, lui, conservait le teint pEle desAn&lo7sa(ons $ui passent trop de temps enfermés, les-eu( rivés sur leurs écrans d%ordinateur

>>



=%air curieu(, le &aron dési&na le "urro de la mainKBlondie n%est plusMIl ne connaissait pas le mot espa&nol si&nifiant

KentravéeM, mais Ascencion comprit ce $u%Hanni"alvoulait dire $uand il indi$ua les pattes du "urro

KFon, ce 5Ascencion emplo-a le terme $uisem"lait lui venir naturellement $uand il parlait de!ust-O c%était un mot interdit de dictionnaire9 ?e lui a0té sa corde hier soir

S 'our$uoi8 S Il ne craint plus $u%elle s%en aillemaintenant $ue vous êtes l*

S #oi8 'our$uoi moi8 S lle vous est reconnaissante S !e $uoi8 S lle pense $ue vous lui ave/ sauvé la vie t les

"urros, ce sont de "raves "êtes Tr.s fid.les Tr.sreconnaissantes M

Apr.s avoir ramassé son seau, il s%éloi&na Hanni"allui em"oNta le pas, suivi de Blondie #ais, déclarant$u%il avait du travail, le #e(icain refusa de répondre *d%autres $uestions

Au déjeuner, Ascencion fit &riller les truites $ue'eter et Bo" avaient attrapées Hanni"al, soudain remisde son mal de ventre, en man&ea deu( Apr.s tout, le

poisson, c%était des protéines * 1DD [KAllons marcher pour éliminer ces calories, su&&éra

Hanni"al apr.s le repas )u%est7ce $ue vous en dites, les&ars8M

><



!evinant tout de suite $u%Hanni"al désirait leur parler seul * seuls, 'eter et Bo" ac$uiesc.rent Ils partirent tous trois * travers champs et finirent par

rejoindre un "os$uet pr.s du lacCne fois installés dans une petite clairi.re au milieu

des ar"res, Hanni"al leur raconta son coup de téléphone* Hector é"astian Il sortit de la poche de son jean lafeuille oX il avait noté les rensei&nements

K =es "urros ont une ou\e e(cellente, leur répéta7t7

il tonnamment fine Ils ne sont pas comme les chiensIls ne reconnaissent pas les &ens * leur odeur #aissurtout * leur voi( Ils s%attachent souvent * une seule

personne et, $uand c%est le cas, ils réa&issentimmédiatement * la voi( de cette personne

S Tu veu( dire $u%une fois $u%ils sont tom"ésamoureu( de vous, ils le sont pour la vie, ricana Bo"

Wn dirait $ue Blondie est l%Enesse de ta vie S Arrête ton char+ &ro&na Hanni"al, ve(é Le

parie $ue c%était le "ut de ce concours ridicule!ust- recherchait une voi( $ui correspondait * celled%un autre &aron Cn jeune Américain $ui a été amiavec BlondieM

Hanni"al rapporta * ses amis les proposd%AscencionK)uel$u%un $ui lui a sauvé la vie * un moment

donné Le ne sais pas comment t je ne sais pas $ui étaitce t-pe #ais $uand !ust- a entendu ma cassette, il a

pensé $ue ma voi( était celle $ui se rapprochait le plusde celle de l%autre personne Alors il a effectué unmonta&e de mes réponses sur le ma&nétophone $ue j%ai

>



trouvé dans son "ureau ce matin Il n%a &ardé $ue lesmots dont il avait "esoin UGiens ici, Blondie, ho, etcU'uis il a essa-é ces mots sur le "urro #ais je suppose

$ue la voi( enre&istrée n%a pas marché 'as tr.s "ien, entout cas !ust- a donc dR attendre $ue nous arrivions iciet $ue Blondie entende ma voi( naturelle pour être tout* fait sRr ?%est pour cela $u%il était si nerveu( pendanttout le petit déjeuner hier Il mourait d%impatience devérifier t $uand a a marché vous vous rappele/

comment il était e(cité 8 Méfléchissant au( révélations $u%Hanni"al venait deleur faire, 'eter et Bo" rest.rent un moment silencieu(

Ka tient de"out, admit Bo" #ais S Wui, intervint 'eter #ais * $uoi a rime8

'our$uoi dépenser tout cet ar&ent et perdre tout cetemps pour trouver une voi( $u%un petit "urro

me(icain pensera reconnaNtre 8 MHanni"al secoua la tête d%un air du"itatifKa me dépasse, reconnut7il #ais il - a $uel$ue

chose $ui me turlupine encore plus $ue a S )uoi8 demanda Bo", intri&ué S Fous savons, e(pli$ua Hanni"al, $u%il est

possi"le de trouver deu( personnes dont les voi( seressem"lent 'eter, tu as cru $u%il s%a&issait de ma voi(sur la "ande $ui avait été déposée dans ma "oNte *lettres #ais il - a moins d%une chance sur plusieursmilliards $ue ces deu( personnes se ressem"lenté&alement ph-si$uement M

II jeta un coup d%Vil * sa pa&e de notes

>



K t les "urros sont é&alement dotés d%une vuee(cellente, poursuivit7il A "ien des é&ards, meilleure$ue la n0tre Ils ne reconnaissent pas les &ens * leur

seule voi( Ils les reconnaissent aussi * la vue MBo" opina du chefKWuais, on dirait $ueMIl s%interrompit=es deu( autres avaient entendu comme lui

)uel$u%un s%es$uivait rapidement en s%enfonant dans

les "ois e déplaant aussi doucement $ue possi"le, lesTrois détectives entreprirent de suivre l%intrus en se fiantau "ruit de ses pas

#ais l%indiscret $ui les avait espionnés avait unemeilleure connaissance des "ois environnants Ils netard.rent pas * perdre sa trace Ils n%entendirent plusrien ien $ue les "attements d%ailes des oiseau(

Ils décid.rent alors de se séparer pour fouiller lesecteur

Hanni"al fut le premier * revenir dans la clairi.re Iln%avait trouvé personne )uel$ues minutes plus tard,'eter le rejoi&nit Il fit non de la tête $uand son ami lere&arda et aussit0t se laissa tom"er dans l%her"e

Ils durent attendre encore di( minutes le retour deBo" =es mains dans les poches, il souriait de la mani.redésinvolte et pleine d%assurance $ui si&nifiait souvent$u%il savait $uel$ue chose $ue les autres i&noraient

KTu as vu $uel$u%un8 lui demanda 'eter Wu est7ce$ue c%est classé top secret8

S 'as Eme $ui vive, répondit Bo" en s%appu-antcontre un ar"re #ais j%ai trouvé aM

>;



VI

Un étr"n*e ou& de Fi#

KLe me fais du souci pour Blondie M, lana !ust- au petit déjeuner le lendemain matin

'eter leva les -eu( de ses Vufs au jam"onK)u%est7ce $u%elle a $ui ne va pas8 demanda7t7il

lle a un pro"l.me8 lle est mal lunée 8 lle re&ardedans le vide 8 M

Hanni"al lui donna un coup de pied sous la ta"le!ust- continua comme s%il n%avait pas entendu =e

rancher paraissait nerveu( Il n%avait pres$ue rien avaléK?e "urro aura "ient0t des ennuis s%il reste dans ce

préMA-ant aperu l%Enesse ce matin7l*, Hanni"al avait pourtant eu l%impression $u%elle se sentait tr.s "ien dansson pré Broutant les her"es lon&ues, elle paraissait en

pleine santé, la ro"e lisse et les -eu( "rillants lle setenait devant son éta"le $uand Hanni"al était apparuAussit0t, elle avait &alopé * sa rencontre lle pouvait

&aloper * une vitesse étonnanteIl décida de &arder tout cela pour lui 'eut7être

!ust- allait7il leur révéler un autre indice de l%éni&meKst7ce $u%on lui donne suffisamment * man&er8

demanda Hanni"al d%un air innocent S Le me fais du souci pour ses sa"ots, dit le

rancher en re&ardant son café d%un air maussade Gousvo-e/, les "urros, * l%ori&ine, viennent d%Afri$ue du

<1



Ford Ils sont ha"itués * un sol dur et caillouteu( =eurssa"ots poussent tr.s vite, comme les on&les de pied =es

pierres et le &ravier sur les$uels ils marchent les leur

liment i les "urros restent trop lon&temps sur un soltendre et her"eu(, leurs sa"ots continuent * pousser etfinissent par se recour"er sous leurs pieds, e(pli$ua7t7il en reposant sa tasse Au "out d%un moment, cela lesrend infirmes

S Gous ne pouve/ pas les lui tailler8 demanda

'eter, $ui avait déj* re&ardé un ami faire a avec unrasoir * main S Fon, répondit !ust-, toujours contrarié Cn

"urro sauva&e comme elle ne me laisserait jamaisl%approcher Blondie se mettrait tout de suite * ruer si

j%essa-ais seulement de la toucher MHanni"al se dit $ue Blondie le laisserait

certainement s%occuper de ses on&les #ais il ne soufflamot Il sentait $ue !ust- avait une idée derri.re la têteCne idée $ui n%avait rien * voir avec les sa"ots de Blon7die

KLe crois $ue je ferais vraiment mieu( de larelEcher, continua !ust- !e la laisser repartir dans les

monta&nes d%oX elle vient 5Il re&arda Hanni"al9=%ennui, c%est $ue maintenant elle ne partira plus#aintenant $ue tu es l* M

Hanni"al se rappela ce $u%Ascencion avait dit KIlne craint pas $u%elle s%enfuie maintenant $ue vous êtesl*M Hanni"al aurait pu demander * !ust- pour$uoi iln%avait pas relEché Blondie des semaines auparavant O lerancher n%avait $uand même pas découvert dans la nuit

<2



le pro"l.me des sa"ots #ais Hanni"al comprit $ue!ust-, * présent, en venait au fait %ils le laissaient

parler, les Trois détectives parviendraient plus

facilement * dénouer l%éni&meKA moins $ue tu n%ailles avec elle, Hanni"al

su&&éra !ust- d%un air son&eur Le veu( dire, nous pourrions tous - aller 'artir faire un peu de campin&dans les monta&nes, proposa7t7il en jetant un coup d%Vilau( trois &arons )u%est7ce $ue vous en dites8M

?e $u%Hanni"al en disait, c%est $ue son préte(teavait l%air aussi authenti$ue $u%un "illet de trois dollars +?roisant le re&ard de Bo", il lui fit un rapide clin d%Vil

Bo" comprit immédiatement le si&nal Il si&nifiait :&a&nons du temps en attendant d%en avoir discuté entrenous

KFous verrons a, dit Bo", en se levant calmement

S )uand a 8 demanda !ust- avec impatience!ans com"ien de temps

S !.s $ue nous aurons pris notre décisionM,e(pli$ua 'eter $ui se diri&eait déj* vers la porte, suivide ses deu( amis

=es trois complices travers.rent le pré pour $u%on

ne les entende pas depuis la maisonKL%ai l%impression $ue les événements vonts%accélérer, dit Bo" $uand ils furent assis dans l%her"e?e vo-a&e dans les monta&nes est le "ut de toute cettemise en sc.ne ?e n%est pas ton avis, Hanni"al 8

S i, approuva Hanni"al ?%est pour cela $ue!ust- avait "esoin de moi 'our ma voi( 'our $ueBlondie ne s%enfuie pas 'our $u%elle nous men0

<3



$uel$ue part )uel$ue part l*7haut dans les monta&nesd%oX elle vient

S )u%est7ce $u%il - a l*7haut8 s%en$uit 'eter, en

levant les -eu( vers la haute chaNne de monta&nes par7del* le ranch !e l%or8

S Bien sRr, répondit Bo" avec un sourirem-stérieu( =e trésor de la ierra #adré 5Ilcueillit un "rin d%her"e $u%il se mit * mEchouiller9 Bon,$u%est7ce $ue vous en dites, les &ars8 Gous voule/ vous

mettre en route8 S #oi, je ne dis pas non M, décida 'eter, $uiaimait "ien camper aire la cuisine sur un feu de "ois etdormir dans un sac de coucha&e sous un ciel étoile nelui déplaisaient pas

Kt vous deu(8 reprit7il ?e ne sera peut7être pasune partie de plaisir l*7haut

S 'as plus éprouvant $u%une tournée avec un&roupe de rock, rétor$ua Bo" t ce n%est pourtant pastoujours de la ri&olade M

=%air interro&ateur, il re&arda Hanni"alK)u%est7ce $ue tu en dis8M demanda7t7ilHanni"al ne s%était jamais considéré comme un

&aron de la terre Il préférait penser avec son cerveau plut0t $u%avec ses pieds #ais en tant $ue détective, iln%avait &u.re ména&é ses jam"es jus$ue7l* t les Troisdétectives allaient résoudre cette en$uête $uel $ue soitle pri( * pa-er

KL%en suis, déclara7t7il fermement ierra #adré,nous voil*+ Allons annoncer la "onne nouvelle * iceM

<4



S Wn parle dedans S st7ce $u%il - a $uel$u%un d%autre par ici $ui

poss.de un de ces en&ins8M

Hanni"al se demandait avec $ui Ascencion pouvaitcommuni$uer A part ce clocher au loin de l%autre c0tédu lac, il n%avait pas vu la moindre construction sur deskilom.tres au( alentours du ranch

K 'as $ue je sache S Alors pour$uoi faut7il le réparer8

S 'arce $u%il est cassé MHanni"al dut se contenter de cette e(plication Il netarda pas * découvrir ce $ui n%allait pas avec le récepteurdu talkie7alkie : un fau( contact F%a-ant pas le fil $uiconvenait pour le réparer, il fut o"li&é d%improviserApr.s avoir dénudé un morceau de fil électri$ue, il seservit du mince fil de cuivre $u%il venait de dé&a&er

Kst7ce $ue vous connaisse/ "eaucoup de jeunesAméricains8 s%en$uit7il sur un ton aima"le et désinvoltetout en travaillant

S Fon, répondit le #e(icain $ui l%o"servait d%unair &rave et intéressé st7ce $u%ils sont tous aussi doués$ue vous pour réparer les choses8

S ?ertains d%entre eu( M Hanni"al fit une autretentative : Kst7ce $ue le ranch a reu la 7visited%autres jeunes Américains 8

S )uand8 S ?es trois ou $uatre derniers mois !epuis

$ue Blondie est arrivéeM

<<



Ascencion haussa les épaulesK II arrive $ue des &ens s%arrêtent

S st7ce $ue l%un d%entre eu( parlait comme

moi8 Le veu( dire, avait ma voi(8M=e visa&e "uriné du #e(icain affichait son

impassi"ilité ha"ituelle, mais ses -eu( noirs souriaientK'our moi, tous les Américains du nord parlent de

la même faon, s%e(clama7t7il S 'our Blondie, ils ne parlent pas tous de la même

faon S =es "urros ont une meilleure oreille $ue moi M?%était une impasse, comprit Hanni"al Ascencion

savait $u%Hanni"al cherchait * lui e(tor$uer desinformations et il n%avait pas l%intention de cracher lemorceau

Hanni"al finit de remonter l%appareil et l%alluma

)uelle $ue soit l%orientation de l%antenne, il ne puto"tenir de réponse * ses si&nau( d%appel ?ependant ilétait content : le talkie7alkie remarchait %il - avait$uel$u%un dans le secteur muni d%un autre talkie7alkie,Ascencion pourrait désormais communi$uer avec lui

KGoil* Il fonctionne * présent, annona7t7il

S Gous êtes tr.s intelli&ents, vous autresAméricains S #erciM'eut7être les Américains étaient7ils intelli&ents pour

certaines choses Hanni"al savait pourtant $u%il devraitse lever de "onne heure pour damer le pion * ce#e(icain

<



Ascencion récupéra le talkie7alkie avant deremercier le &aron

K Cn jour nous aurons une lon&ue conversation,

murmura7t7il, en lui serrant la main Cn jour, $uandMIl s%interrompit, car le téléphone sonna Il disparut

dans le "ureau pour aller répondre, mais revint pres$ueaussit0t

K ?%est pour vous M?e devait être Hector é"astian, son&ea Hanni"al

Il ne vo-ait pas $ui d%autre pouvait l%appeler iciA sa &rande surprise, ce ne fut pas l%écrivain $uirépondit lors$u%il ramassa le com"iné ?e fut unefemme Cne Américaine

K Hanni"al Lones 8 demanda7t7elle S Wui )ui est * l%appareil8 S #on nom ne compte pas Il ne vous dirait rien

de toute faon L%ai $uel$ue chose * vous montrer)uel$ue chose $ui a "eaucoup d%importance pour vousM

=a femme a-ant ai&uisé sa curiosité, Hanni"aléprouvait l%e(citation $ui l%envahissait toujours $uandune en$uête prenait un tour inattendu

K 'our$uoi ne vene/7vous pas ici au ranch8

su&&éra7t7il S Fon 5=a voi( de la femme avait pris un accentcraintif9 Le ne peu( pas venir au ranch de !ustin ice?e serait "ien trop dan&ereu( pour moi

S !ustin ice est a"sent, répondit Hanni"al,

rassurant Il est parti pour =areto

<



S Fon, répéta7t7elle, toujours apeurée )uel$u%un pourrait me voir et le lui dire Le veu( $ue vousvenie/ me retrouver de l%autre c0té du lac M

ans attendre, elle lui donna des instructionsdétaillées Il trouverait un "ateau tiré sur le riva&e encontre"as du ranch %il traversait le lac * la rame etmarchait * travers "ois en direction du clocher, il par7viendrait * un petit villa&e oX elle l%attendrait sur la

place principale

KGene/ seul, lana7t7elle pour finir i je vois$uel$u%un avec vous, je partirai t vous ne saure/ jamais ce $ue j%ai pour vous

S )u%est7ce $ue vous ave/8M tenta Han7ni"al#ais seul un "ourdonnement lui réponditlle avait raccroché

<;



VII

H"nni,"# %ord #'("%e@on

=ors$ue Hanni"al re&a&na le porche, Bo" avait finide netto-er ses verres de contact et lisait son histoire du

#e(i$ue en livre de poche on ami lui raconta le coupde téléphone

K)uel$ue chose $u%elle veut te montrer8 s%étonnaBo" lle détient peut7être une photo de cet Américain$ui était si lié avec BlondieM

Hanni"al haussa les épaules Il - avait pensé lui7

même, mais savait $ue ce n%était $u%une suppositionKTu veu( $ue je t%accompa&ne8M demanda Bo"Hanni"al lui e(pli$ua $ue la femme avait insisté

pour $u%il vienne seulKHmmmm, dit Bo" emar$ue, tu seras tellement

visi"le sur le lac $ue je ne pense pas $ue tu puisses avoirdes ennuis t cet e(ercice te fera le plus &rand "ien

S =Eche7moi, tu veu(+M &émit Hanni"al ens%éloi&nant

Hanni"al ne vit pas trace de 'eter $uand il attei&nitla rive du lac Il ne tarda pas * découvrir le "ateauO ils%a&issait d%un petit canot en "ois !eu( rames étaientran&ées sous le "anc Apr.s avoir poussé le canot dans

D



l%eau, le &aron &rimpa dedans, et cala les rames dans lestolets1

?ette tEche se révéla "eaucoup plus difficile $u%il ne

l%avait prévue Il avait "eau tirer de toutes ses forces surles rames, le "ateau dérivait s-stémati$uement sur lec0té Il comprit "ient0t pour$uoi =e lac ne pouvait secomparer * une simple mare d%eau sta&nante Cn torrentde monta&ne se déversait * un "out pour en ressortir del%autre #ême tout pr.s du riva&e, le courant était plus

puissant $ue la marée du 'acifi$ue * ock-Hanni"al réfléchit un moment au pro"l.me, puis ilorienta son em"arcation de sorte $u%elle se trouve entravers du lac, dans le courant n tirant plus fort sur larame de droite, celle située en aval, il faisait avancer le

"ateau vers le riva&e opposé sans trop dériver #ais ildevait - mettre toutes ses forces t soudain

?A?+=a pale de sa rame &auche s%était casséeHanni"al la vit $ui s%éloi&nait rapidement sur les

flots #anVuvrant désormais un pauvre manche inutile,il n%avait aucune prise sur l%eau avec cette ti&e de "ois!épité, il la jeta dans la "ar$ue afin d%em"oNter l%autre

rame * sa place

4. C(e!i##es :ui ser!ent de &oints d'"&&ui "u"!irons.

Il était * présent impossi"le de faire avancer lecanot en li&ne droite Il tournait sans cesse sur lui7mêmecomme un chien $ui cherche * se mordre la $ueue

1



Hanni"al essa-a de lutter en faisait passer la rame d%un "ord * l%autre, mais l%opération était trop lente etcompli$uée inalement, sortant la rame de son tolet, il

s%en servit comme d%une pa&aie de cano] amantdésespérément, sur un "ord puis sur l%autre, il parvintla"orieusement * faire avancer la "ar$ue * une cadencemal assurée

Il n%était pas encore * mi7chemin lors$ue la seconde pale céda

Alors, * la merci du courant, Hanni"al essa-a de pro&resser en utilisant l%une des rames cassées en &uidede perche #alheureusement, il ne put atteindre le fonddu lac trop profond

Il envisa&ea de crier pour appeler * l%aide#ais même si Bo" ou Ascencion l%entendaient, $ue

pourraient7ils faire sans deu(i.me "ateau8

Impuissant, il dérivait rapidement vers la rivi.re $uis%échappait du lac

Hanni"al se savait "on na&eur Il pouvait plon&er etessa-er de se diri&er vers le riva&e en luttant contre lecourant #ais il se souvint des propos d%AscencionTrempant sa main dans l%eau, il constata $ue le #e(icain

avait raison Il ne survivrait pas plus de $uel$uesminutes * l%eau &lacéeAu moins, il se trouvait encore dans le "ateau %il

restait dans le canot il continuerait * flotter sur larivi.re #ais pour com"ien de temps 8 =a route $uimontait au ranch étant escarpée, la rivi.re, en aval, netarderait pas * se transformer en torrent t il - aurait

pro"a"lement des rapides

2



Il repensa au villa&e caché sur l%autre rive du lac'eut7être $uel$u%un l*7"as possédait7il un "ateau

KAu secours+ A l%aide+M cria7t7il en espa&nol ans

succ.s ur le riva&e désert, chauffé par le soleil demidi, seul un chien a"o-a

Hanni"al s%effora de &arder son calme Il devaitéla"orer un plan 'eut7être allait7il trouver des hauts7fonds dans la rivi.re Il arriverait alors * rejoindre larive en se servant de la perche

II n%allait pas tarder * vérifier le "ien7fondé de sesh-poth.sesA présent, tout pr.s de l%em"ouchure du lac, il

apercevait l%endroit oX l%eau disparaissait!isparaissait +Hanni"al savait ce $ue cela si&nifiait le sommet

d%une chute+ e préparant au choc de la "rus$ue cul"ute,

il se recro$uevilla dans le "ateauK Hanni"al + MII leva la tête, 'eter se tenait sur la rive du lac,

a&itant sa canne * pêche'eter i&norait $ue les rames étaient cassées Il

mesura pourtant tout de suite le terri"le dan&er $ue

courait son ami, ?ontrairement * Hanni"al, il vo-ait parfaitement les di( m.tres de dénivellation $uiséparaient le lac de la rivi.re dans la$uelle il se jetait encontre"as =ors$u%il avait péché au pied de ces chutes,au dé"ut de la matinée, il avait remar$ué la formida"le

puissance avec la$uelle l%eau &lacée re"ondissait * cetendroit =e canot ne man$uerait pas de se fracasser surles rochers )uant * Hanni"al

3



?ourant le lon& du riva&e, 'eter s%éloi&na deschutes * toutes jam"es Il s%arrêta * l%endroit oX la terreavanait dans le lac le plus profondément A vue de ne/,

il estima $u%Hanni"al serait o"li&é de passer * moins devin&t m.tres de lui avant de "asculer dans les rapides

'eter relEcha le cli$uet de son moulinet avant dera"attre la canne au7dessus de sa tête Il avait unechance Cne seule chance Il ne disposerait pas d%undélai suffisant pour un deu(i.me essai Il s%arma de

coura&e, attendant $ue le canot soit placé pres$uee(actement en face de luiCtilisant toute la force de son poi&net et de son

avant7"ras, il lana "rus$uement la canne en avant et projeta le plom" aussi loin $ue possi"le sur le lac

?%était le lancer le plus "eau et le plus lon& $ue le jeune détective eRt jamais e(écuté =e plom" atterrit

dans l%eau juste de l%autre c0té du canotHanni"al s%empara du fil tandis $ue celui7ci tom"ait

devant la proue du "ateauKFe tire pas dessus, lui cria 'eter Il ris$ue de se

casser Accroche7toi au plom" MHanni"al sortit le plom" de l%eau et le tint

soi&neusement avec sa main droite Avec autant de précaution $ue de lenteur, son ami entreprit de ramenersa li&ne 'rofitant de cha$ue centim.tre de mou, ilévitait le plus possi"le d%e(ercer des tensions sur le fil den-lon

'eter n%essa-a pas de ramener le canot vers leriva&e #ais $uand la li&ne fut tendue, il constata avecun KoufM de soula&ement $ue le "ateau commenait *

4



décrire des cercles et * se rapprocher lentement de lui,comme au "out d%une laisse Il parvint * ramener encore$uel$ues petits m.tres de mou

Au fur et * mesure $ue le canot s%approchait duriva&e, le courant s%affai"lissait ?omme 'eter continuait* rem"o"iner, raccourcissant encore la laisse, le cercledessiné par la "ar$ue se rétrécit =e "ateau approchait dela rive, $uasiment li"éré du courant Hanni"al était

pres$ue sauvé

'res$ue ?ar * une di/aine de m.tres de la rive, lefil cédaHanni"al s%a&enouilla sur la "an$uette et ramassa

vivement une des rames cassées e penchant par7dessus "ord, il la plon&ea dans l%eau aussi profond $u%il putlle s%enfona, s%enfona, puis, soudain, heurta le fondassem"lant alors toutes ses forces, Hanni"al opéra sur

la perche une fantasti$ue pousséeAvec une effro-a"le lenteur, le "ateau pro&ressa de

$uel$ues centim.tres en cahotant Hanni"alrecommena =e canot avana encore un peu vers larive A présent, il - avait moins de trente centim.tresd%eau autant par7dessus "ord, Hanni"al attrapa l%avant

du canot et patau&ea jus$u%au riva&e'eter courut * sa rencontre et, sans un mot, l%aida *hisser l%em"arcation sur la "er&e

K#erciM, dit Hanni"al?%était la seule chose * direKTu es la plus &rosse prise $ue j%aie jamais faite,

plaisanta 'eter Le vais demander * Ascencion de te faire&riller pour le déjeuner

>



S Tant $ue je ne suis pas un filet sur&elé + M=eur échan&e fut coupé par des pas précipités Bo"

arrivait en courant le lon& de la rive Apr.s $u%Hanni"al

l%eut $uitté, il s%était promené jus$u%au riva&e pour voircomment son ami se dé"rouillait Il l%avait vu dériververs les chutes mais n%avait a"solument pas su $uoi faire

pour l%aiderK(cellente sc.ne de sauveta&e, lana7t7il * 'eter

!i&ne des meilleurs films d%aventure + M

'eter sourit de toutes ses dentsKHé+ Le cro-ais $u%on refaisait !e Tr0sor de la

Sierra Madr03 pas !es %ents de la merl t puis, pas$uestion $ue ce soit moi $ui annonce la mauvaisenouvelle * Tante #athilda M

Hanni"al rit de "on cVur avec eu(KGous parle/ de copains+M s%e(clama7t7il

Il s%assit par terre pour retirer ses tennis et seschaussettes trempées es pieds $ui avaient passé *

peine $uel$ues secondes dans l%eau étaient déj* "leus defroid Heureusement $u%il n%avait pas essa-é de rentrer *la na&e+

'endant $ue 'eter rem"o"inait son fil, Hanni"al

e(pli$ua rapidement ce $ui s%était passé =e coup detéléphone =es rames casséesK=es deu( pales se sont "risées net8 demanda 'eter,

scepti$ue ?omme a, sans raison 8 S Fon, pas sans raison+MHanni"al contemplait, * l%e(trémité des rames, une

cassure trop ré&uli.re

<



Klles ont été sciées, reprit7il !e telle faon $ue les pelles c.dent au "out de $uel$ues minutes d%utilisationWn dirait "ien $ue $uel$u%un espérait $ue je sois victime

d%un accident mortel MII posa son re&ard sur Bo", $ui s%était promené dans

les environsKTu n%as vu personne8 demanda7t7il ur l%autre rive

du lac8Mn s%asse-ant sur la poupe du "ateau, Bo" hocha

&ravement la têteKi, l%espace d%une seconde, se souvint7il L%aiaperu une femme sur la rive opposée lle avait l%air det%o"server, Hanni"al, alors $ue tu dérivais vers leschutes 'uis elle a mis les voiles

S A $uoi ressem"lait7elle8 demanda 'eter Fon, ne me dis pas Go-ons si je peu( deviner Cne

#e(icaine avec de lon&ues nattes noires et un chEleviolet sur la têteM

Bo" fit non de la têteKau(+ lle m%a paru américaine lle portait un

"lue Lean et des lunettes noires et S t elle était "londeM, compléta Hanni"al

Bo" était é"erlué :KTu as un pouvoir e(trasensoriel ou $uoi 8 M



VIII

#ondie n'en )"it :u' s" tte

=e lendemain matin, les Trois détectives partirent pour les monta&nes

!ust- avait ramené de =areto un four&on * chevau($u%il avait accroché * l%arri.re de la Leep Ascencionattrapa une des "êtes $ui s%é"attaient dans le pré * c0tédu ranch 'eter l%aida * le "rider et * le seller?onvena"lement dressé, le cheval accepta docilementde &ravir la rampe $ui menait * sa nouvelle maisonam"ulante

Afin de "rosser l%animal, 'eter resta avec lui dans lefour&on, pendant $u%Hanni"al et Ascencion allaientchercher Blondie Hanni"al était content de disposerd%un peu de temps seul * seul avec Ascencion Il voulaitessa-er d%e(tor$uer $uel$ues rensei&nementssupplémentaires * ce #e(icain par trop méfiant

K?e "ateau $u%il - a au "ord du lac, hasardaHanni"al, il s%- trouve * lon&ueur de temps8

S WX voule/7vous mettre un "ateau8!ans une cuisine8

S A $ui appartient7il8 S Au ranch S st7ce $ue $uel$u%un s%en sert parfois8



S a arrive S 'our faire $uoi8 S 'êcher M

?omme d%ha"itude avec Ascencion, Hanni"al ne pro&ressait pas "eaucoup #ais il - avait une chose $uele jeune détective devait a"solument découvrir et ilfallait $ue le #e(icain parle

=a femme "londe, entrevue par Bo" de l%autre c0tédu lac, était * coup sRr l%Américaine $ui avait téléphoné

* Hanni"al ?%était donc aussi elle, certainement, $uiavait scié les rames #ais comment s%- était7elle prise pour traverser le lac dans cha$ue sens8 lle avait dR lefaire de "onne heure le matin précédent ou "ien pendantla nuit, il n%- avait pas d%autre solution

Ki vous voulie/ vous rendre dans ce villa&e del%autre c0té du lac, demanda7t7il * Ascencion, comment

vous - prendrie/7vous8 S Le traverserais * pied S #ais le lac est tr.s profond S Il n%est pas profond * cet endroit7l*, déclara le

#e(icain en indi$uant la rivi.re $ui se jetait en amontIl - a des pierres sur les$uelles on peut marcher M

Hanni"al hocha la tête, cette réponse paraissantcrédi"le =%Américaine s%était servie des pierres pour&a&ner le ranch de !ust-, elle avait trafi$ué les rames,

puis elle était retournée au villa&e téléphoner *Hanni"al

#ais si c%était la même "londe $ue celle aperue parle jeune détective au clair de lune, la premi.re nuit, alorsAscencion la connaissait

;



Kst7ce $ue vous ave/ des amis dans le villa&e8demanda Hanni"al

S Le connais le propriétaire du "ar, de la cantina.

?%est mon cousin S !es amis américains8 Cne femme au( cheveu(

"londs8M insista Hanni"al, plein d%espoirIls avaient atteint la "arri.re $ui fermait le pré de

Blondie Ascencion se retourna pour re&arder Hanni"aldroit dans les -eu(

K?%était stupide ce $u%elle a fait, déclara7t7il soudainavec une lo$uacité inattendue Le lui avais dit $ue c%étaitstupide #ais elle a tr.s peur t $uand les &ens ont

peur, ils font $uel$uefois des choses a"surdes Le suis?ontent $ue vous n%a-e/ pas été "lessé #aisM

Il posa sa main sur l%épaule d%Hanni"al Ko-e/ prudent dans les monta&nes, ami&o,

l%avertit7il ?%est dan&ereu( dans les monta&nes MBlondie, tout e(citée, &alopait en direction

d%Hanni"al =ors$ue celui7ci ouvrit la "arri.re, ellefrotta son museau contre sa poitrine Attendri, le &aronla &ratta derri.re les oreilles Il s%attachait de plus en

plus * cette petite Enesse n revanche, elle refusait

toujours de se laisser toucher par Ascencion =e#e(icain dut rester * l%écart tandis $u%il e(pli$uait *Hanni"al comment la "rider * l%aide d%une corde

KGous alle/ devoir la monter * cru, e(pli$ua7t7illle a "eau vous aimer, elle ne supportera pas d%êtresellée lle se roulera par terre autant de fois $u%il faudra

pour détacher la sous7ventri.re MHanni"al écar$uilla les -eu(

D



!ust- avait char&é les provisions sur la "an$uettearri.re de la Leep !es sacs de haricots et de ri/, de

l%avoine pour le cheval, du sucre et du café, des sacs decoucha&e, un fusil Tandis $ue 'eter et Bo" durent secaser au milieu de tout cet attirail, Hanni"al s%installa *l%avant avec le rancher, tenant Blondie au "out d%unelon&ue laisse =e "urro trottait * c0té de la Leep, derri.rela$uelle était accroché le four&on

Au moment oX ils franchissaient le portail au "as du pré, Hanni"al se retourna Ascencion se tenait sur le porche Il leva la main droite juste avant $ue le &aronne le perde de vue

?%était plus un &este d%avertissement $u%un aurevoir

n montant les collines, !ust- devait conduire tr.s

lentement O il ne dépassait pas les huit ou di(kilom.tres^heure pour $ue Blondie puisse suivre la Leepsans s%épuiser =a premi.re heure, ils roul.rent sur uneroute poussiéreuse jonchée de caillou( 'uis la route setransforma en simple sentier serpentant entre les pins

Au "out de la deu(i.me heure, !ust- arrêta la

voiture pour laisser refroidir le moteur =ors$ue lerancher coupa le contact, Hanni"al perut un "ruit decours d%eau Blondie tirait fort sur la corde

KLe pense $u%elle a soif, e(pli$ua7t7il * !ust- t puis elle a sans doute faim, é&alement Le ferais mieu(d%aller avec elle pour $u%elle n%essaie pas de s%échapperM

Hanni"al laissa le petit "urro le &uider jus$u%* untorrent de monta&ne !evant cette eau, limpide et

1



Ils déchar&.rent les provisions Cne fois le chevalsorti de son four&on, !ust- &ara les deu( véhicules sousdes ar"res et les recouvrit de "ranches de pin 'uis le

ran&er cher char&ea les pa$uets les plus lourds surl%animal, laissant Hanni"al attacher les sacs de coucha&esur les flancs de Blondie

K?%est toi $ui ouvres la voie, ordonna !ust- *Hanni"al $uand ils furent prêts * partir =Eche donc la

"ride au "urro et laisse7lui choisir le chemin M

=e jeune détective échan&ea avec ses amis unre&ard de connivenceIls se remirent en route Hanni"al montait Blondie,

* cru, alors $ue 'eter et Bo", $ui ne portaient $ue leurs propres sacs * dos, le suivaient * pied !ust- fermait lamarche, montant le cheval lourdement char&é, le fusilran&é dans son étui de selle

?e n%était pas une mince affaire $ue de se maintenirainsi * dos de "urro + Hanni"al ne pouvait pas penserune seule seconde * autre chose $u%* son é$uili"re

Ils ne tard.rent pas * dépasser la /one "oisée,escaladant des ravines si escarpées et si rocailleuses $ue'eter et Bo" étaient o"li&és de &rimper * $uatre pattes

?es difficultés ne &ênaient pas Blondie Ascencion avaitraison lle pouvait survivre dans la nature e(actementcomme une ch.vre Hanni"al, o"li&é de s%a&ripper *l%encolure de l%Enesse pour ne pas &lisser sur sa croupe,connaissait "eaucoup moins de pro7j "lêmes $ue !ust-?omparé au "urro, le

_?heval était maladroit et hésitant ré$uemment, lerancher descendait et tirait par la "ride l%animal

3



récalcitrant afin $u%il escalade les rochers 'erdant peu * peu du terrain, il se trouva "ient0t * $uatre cents m.tresderri.re 'eter et Bo"

'our donner * ses amis la possi"ilité de la rattraper,Hanni"al décida de s%arrêter un moment

KHo+ cria7t7il dans l%oreille de Blondie Ho+M #aisle "urro n%avait nulle intention de stopper =%escalade lui

plaisait et il n%était pas $uestion pour lui d%attendre $ui$ue ce soit on entêtement commenait * a&acer

Hanni"al, le$uel tira sur la "ride pour montrer $ui étaitle maNtre lle ne prêta pas plus attention * ce &este $u%*ses cris

'uis, tout * coup, elle s%immo"ilisalle s%arrêta si "rus$uement $u%Hanni"al faillit être

projeté en avant Ils avaient atteint une sorte decorniche !es her"es folles poussaient entre les pierres

Luste devant eu( se dressait un massif de cactusHanni"al supposa $ue Blondie voulait

recommencer * "router Il se détendit avant de mettre pied * terre Il était d%accord : $uel endroit idéal pour sereposer+ Apercevant un rocher plat * c0té du cactus, ils%en approcha

Blondie tendit aussit0t le cou pour lui "lo$uer le passa&e )uand il essa-a de se faufiler derri.re elle, elleattrapa l%ourlet de son T7shirt entre ses dents et le fora *reculer

KBon, $u%est7ce $ue tu veu( * présent8 s%écriaHanni"al avec col.re i tu veu( "router, vas7- #ais ne

"route pas mon T7shirt + M

4



II essa-a de lui faire lEcher prise n vain lle nedesserra pas les dents

Hanni"al finit par céder en haussant les épaules

Inutile de ter&iverser avec cette Enesse $uand elle s%étaitmis $uel$ue chose dans la tête 'our l%instant, elle avaitmanifestement résolu de rester e(actement oX elle setrouvait t elle voulait $u%Hanni"al lui tiennecompa&nie

)uand il lui flatta le flanc, elle lEcha enfin son T7

shirt #ais elle ne dé&a&ea pas le passa&e lle tourna latête, "ra$uant son re&ard sur le cactus ?%est alors$u%Hanni"al prêta attention * ses oreilles

lles étaient ra"attues le lon& de son cou=es poils so-eu( de son encolure se dressaient tout

droit, hérissés de peur

>



I

Qui estBe :ui o%%"nde J

Hanni"al resta parfaitement immo"ile, *contempler le cactus

=ors$ue, tant "ien $ue mal, ses amis l%eurent rejoint,il n%avait pas "ou&é d%un centim.tre

K)u%est7ce $ui se passe8 demanda 'eter, intri&ué S Le ne sais pas )uel$ue chose a effra-éBlondie MBo", $ui s%avanait, fut retenu par 'eter Il avait lui

aussi remar$ué les poils hérissés sur le cou du "urroKGo-ons ce $u%elle fait maintenant $ue nous

sommes l* MBlondie ne fit rienO elle continua * fi(er le cactus

sans "ou&er 'endant une minute, ils n%entendirentd%autre "ruit $ue le hal.tement du cheval $ui montaitla"orieusement la c0te et finit par s%arrêter derri.re eu(

K'our$uoi ave/7vous stoppé, les &ars8M demandas.chement !ust-

?%est alors $u%ils entendirentIls entendirent le lé&er "ourdonnement $ue Blondie,

avec son ou\e si fine, avait capté "ien avant Cn "ruit plein de menaces

=e "ourdonnement $ui s%échappait des rocherssitués derri.re le cactus n%était pas aussi ré&ulier $ue le

<



son produit par une a"eille Il s%interrompait puisrecommenait, plus sonore, plus rapide

!e"out * c0té de son cheval, !ust- prit une

profonde inspiration et s%empara du fusil $ui se trouvaitdans le fourreau de sa selle

K?%est un serpent * sonnettes, affirma7t7il Il attend$uel$ue part derri.re ce cactus Blondie a dR l%e(citerWn va devoir lui faire peur pour $u%il sorte et $ue je

puisse lui tirer dessus M

=es Trois détectives se "aiss.rent pour ramasser des pierres Avant de les lancer, ils attendirent $ue lerancher ait épaulé

K #aintenant + M ordonna 'eterTous en même temps, les trois &arons Let.rent

leurs pierres =e "ourdonnement ?essa, ne cédant pas pour autant la place au silence !ans un "ruit de

cli$uetis assourdissant, le serpent sortit en ondulant desous le cactus Il mesurait * peu pr.s un m.tre vin&t delon& a lar&e tête levée, il se déplaait * une vitessestupéfiante, se lovant et se déroulant tout en avanant

Tandis $ue les trois &arons reculaient vivement,!ust- fit feu

'eter n%aurait su dire si le rancher avait ou nontouché le serpent * sonnettes n tout cas, il ne l%avait pas tué Il fut déporté sur le c0té mais continua * serapprocher

Bo" le contemplait avec une fascinationimpuissante =e reptile se diri&eait droit sur lui *

présent =e &aron pouvait voir ses petits -eu( enfoncés,sa lon&ue lan&ue dardée, sa &rappe de crécelles pointues



au "out de sa $ueue dressée Il essa-a de "ou&er mais enfut incapa"le tait7il h-pnotisé8

!ust- actionna la culasse de son fusil et leva le

canon#ais il ne pressa pas la détente Blondie se tenait

juste dans sa li&ne de feu=es oreilles tout aplaties, la petite Enesse se

retourna rapidement et se retrouva dos au serpentBo" vit la tête du crotale se dresser plus haut

encore =e serpent demeura un instant immo"ile, prêt *atta$uerBlondie projeta alors sauva&ement derri.re elle ses

deu( postérieurs=es sa"ots du "urro attei&nirent le reptile de plein

fouet dans la partie la plus épaisse de son corpsc-lindri$ue =e crotale s%envola dans les airs, avant de

retom"er sur les rochers si( m.tres plus "as, au7dessous de la

corniche Il resta l* $uel$ues secondes, commeassommé 'uis il disparut en ondulant

!ust- ran&ea son fusil dans son étui 'ersonne nedit rien

Immo"iles, les trois &arons respiraient profondément Ils reprirent leur marche, a"solumentmuets

?essant de &rimper, Blondie se mit * contourner lamonta&ne jus$u%* ce $u%Han7ni"al aperRt une foisencore des ar"res au7dessous d%eu( =e "urro se mit *descendre rapidement la c0te en direction du feuilla&eBien $u%Hanni"al eRt l%impression $u%elle revenait sur



ses pas, il n%essa-a pas de la retenir )uand Blondie pénétra sous les ar"res et s%arrêta, Hanni"al se pencha enavant pour lui flatter l%encolure

K !%accord, lui déclara7t7il Le ferai tout ce $ue tuvoudras A partir de maintenant, c%est toi $uicommandes M

=ors$ue !ust- rattrapa les trois &arons, il dutreconnaNtre $ue le "urro avait choisi un e(cellentcampement pour la nuit Il - avait du "ois * "rRler et de

l%her"e en a"ondance, et comme le leur indi$ua Blondieen - conduisant Hanni"al, une source d%eau clairesur&issait * pro(imité

Aussit0t $ue le soleil fut couché, il commena *faire froid =es Trois détectives enfil.rent des pulls

par7dessus leurs T7shirts 'eter, $ui avait allumé un "on feu, aida !ust- * dé"arrasser le cheval de son

char&ement =e rancher le dessella avant de lui donner *man&er et * "oire 'uis il prépara une &rosse casserolede haricots et de ri/

Hanni"al re&arda la nourriture $ui &arnissait sonassiette a &or&e se serra =es haricots, encore, a allaitAu moins, ils contenaient des protéines en même temps

$ue de la fécule #ais le ri/, c%était du pur poison ien$ue de l%amidon+Hanni"al prit une décision =ancé sur la trace d%une

affaire e(citante, il avait "esoin de toutes ses forces nattendant, Peil Halfe"rot n%avait $u%* se ré&aler sans luide ses feuilles de laitue =e &aron atta$ua&aillardement son assiette et la termina

;



#ais il ne se resservit pas Bi/arrement, il étaitrepu KLe dois être trop fati&ué pour man&erM, son&ea7t7il

Apr.s le dNner, Bo" enleva ses tennis pour semasser les pieds Ils étaient tout endoloris * cause decette lon&ue escalade

K?%est encore loin, oX on va8M demanda7t7il aurancher

!ust- lui jeta un coup d%Vil pénétrant

K?ette e(cursion ne te plaNt pas8MBo" lui rendit un re&ard encore plus pénétrantKLe pensais seulement au( on&les de Blondie, dit7il

d%un ton sarcasti$ue =es pierres et les caillou( neman$uent pas, ici M

Il en avait asse/ des menson&es de !ust- ?etirasci"le rancher devait comprendre $u%Hanni"al, 'eter

et lui n%étaient pas de simples &osses prêts * &o"er toutesles histoires $u%il ju&eait "on de leur raconter Ilsn%avaient pas cru un seul mot du conte $u%il avait inventéau sujet des on&les de Blondie

KWuais, renchérit 'eter ?ertaines des pistes $u%on aempruntées étaient lar&ement plus rEpeuses $u%une lime

* on&le 'our$uoi ne la li"érons7nous pas ici même 8 M!ust- ne répondit pas tout de suite Il se contentade jeter $uel$ues "rindilles dans le feu

K?ette Enesse sait oX elle va, déclara7t7il enfin lleretourne d%oX elle vient t elle le saura $uand elle - seraarrivée

;D



S ien ne vaut un "on che/7soi, dit Hanni"al,son&eur ?omment e(pli$ue/7vous $u%elle ait filé si elletenait tellement * ses monta&nes8

S ?%est difficile * dire, répondit le rancher avecimpatience Il arrive $ue des "urros sauva&es $uittentleur troupeau et s%é&arent Wn i&nore pour$uoi M

Hanni"al savait $ue !ust- mentait Blondie n%avait pas fait tous ces kilom.tres jus$u%au ranch par hasard)uel$u%un l%- avait amenée )uel$u%un en $ui elle avait

eu confiance et $u%elle avait accepté de suivre 'eut être$uel$u%un dont Blondie pensait $u%il lui avait sauvé lavie, comme l%avait dit Ascencion )uel$u%un dont lavoi( ressem"lait étran&ement * celle d%Hanni"al

?omme le "urro, en "routant, s%éloi&nait de plus en plus du feu, le rancher lui lanait des re&ards in$uiets

KIl vaudrait mieu(, Hanni"al, $ue tu l%attaches pour

la nuitM, conseilla7t7il Il eut un sourire forcé KIl nefaudrait pas $u%elle retourne au ranch une nouvellefoisM

Hanni"al se leva péni"lement Tant $u%il montaitBlondie, il ne s%en était pas vraiment rendu compte, maisses jam"es étaient * présent tellement raides $u%il avait

un mal fou * se tenir de"out Il rejoi&nit Blondie commes%il marchait sur des échassesKTu ne t%en iras pas, s%e(clama7t7il en lui tapotant la

croupe, tu resteras avec moi3 hein Blondie8 S )uoi $u%il en soit, je me sentirais plus

rassuré si tu l%attachais, &ro&na !ust- Alle/+ attache7la* un ar"re+M

;1



Hanni"al se retourna pour faire face au rancher Ilsecoua né&ativement la tête

KFon, dit7il avec fermeté lle aura peut7être envie

de "oire pendant la nuit S lle a déj* "u toute l%eau dont elle avait

"esoinM?%était entre eu( une épreuve de force, Hanni"al $ui

le savait n%avait pas l%intention de s%avouer vaincuK i vous voule/ $u%elle soit attachée, alors faites7le

vous7même+ lana7t7il plein de défi i elle vous laissela toucherMon re&ard affronta un moment celui du rancher

ur la piste, c%était peut7être Blondie $ui commandait#ais ici, c%était Hanni"al +

K!%accord, dit finalement !ust-, en se &lissant dansson sac de coucha&e Le suppose $u%elle ne partira pas

tant $ue tu seras l* S t pour$uoi a8 demanda Hanni"al d%un ton

cassant 'our$uoi pense/7vous $u%elle tienne tant *moi8

S 7uien sa)e3 comme disent les #e(icains5=e rancher se retourna sur le c0té et ferma les -eu(9

)ui sait8M!e sa démarche fla&eolante, Hanni"al re&a&na lefeu de camp Bo" lui fit un clin d%Vil au moment oX il ledépassait

Cne fois installés dans leurs sacs de coucha&e, ilsne tard.rent pas * s%endormir

Il faisait encore nuit $uand Hanni"al se réveilla =efeu s%était éteint Tout ensommeillé, le &aron mit un

;2



moment * comprendre ce $ui l%avait réveillé 'uis ilentendit de nouveau

Cn "raiment de protestation

BlondieIl s%e(tirpa tant "ien $ue mal de son sac de

coucha&e et, marchant * tEtons entre les ar"res, il sediri&ea vers la source

Au moment oX il pénétrait dans la clairi.re, ilaperut un filet de lumi.re Il se déplaait de "as en haut

tout en décrivant des cercles !%a"ord, tout ce$u%Hanni"al put voir dans le faisceau de lumi.redansant, ce fut Blondie lle s%était ca"rée et donnait defurieu( coups de sa"ots

'uis, la lumi.re s%immo"ilisant un moment, ilreconnut la silhouette d%une femme lle tenait unelampe de poche dans une main et, de l%autre, tirait sur la

"ride du "urro, essa-ant d%entraNner Blondie sous lesar"res

Blondie poussa un autre "raiment lle se ca"raencore plus haut, prête * piétiner cette étran&.re $ui semêlait de tirer sur la corde pendant * son cou

achant comment les "urros se dé"arrassaient des

serpents * sonnettes, il avait plus peur pour la femme$ue pour BlondieK=Eche/7la+M cria7t7il pour l%avertir t il se

précipita pour essa-er de calmer la petite EnesseKBlondie !u calme, BlondieM, fit7il d%une voi(apaisante =a femme lEcha aussit0t la corde =i"érée,Blondie se réta"lit sur ses $uatre mem"res lle se

;3



tourna vers son ami $ui lui caressa le museau, tout enre&ardant la femme

=a lampe s%étei&nit

!ans l%o"scurité soudaine, Hanni"al entendit un "ruit de course =a femme s%était enfuie dans la nuit 'eude temps apr.s, 'eter et Bo" rejoi&nirent le jeunedétective dans la clairi.re

K)ue se passe7t7il8 demanda Bo" Blondie m%aréveillé

S )uel$u%un vient d%essa-er de la voler, e(pli$uaHanni"al Cne femme S Tiens, tiens, constata 'eter ncore cette

"londe ?elle $ui a essa-é de te no-er st7ce $u%elles%en prend au( "urros * présent 8

S Fon, affirma Hanni"al Le ne l%ai vue $u%uneseconde * la lueur de la lampe #ais je la

reconnaNtrais n%importe oX ?%était cette #e(icaine$ui vo-a&eait avec nous dans l%autocar ?elle $uiavait un chEle violet et de lon&ues nattes noires M

;4



Une !isite noturne

=es deu( journées suivantes se déroul.rent commela premi.re Heure apr.s heure, kilom.tre apr.skilom.tre, ils s%enfonc.rent plus profond dans la ierra

#adré =es monta&nes sem"laient ne pas en finir A peine avaient7ils atteint le sommet de l%une d%elles $u%ilsen vo-aient une autre se dresser devant eu(

!%étroites vallées séparaient les chaNnes demonta&nes =%espace de $uel$ues kilom.tres, les Troisdétectives se retrouvaient dans une forêt de pins 'uis ils

$uittaient l%om"re "ienfaisante des ar"res pour &ravir péni"lement d%arides &oulots rocheu( $ui les menaientsur une autre chaNne

Kncore heureu( $u%on soit en été, dit 'eter alors$ue Bo" et lui escaladaient les rochers n hiver, nousaurions de la nei&e jus$u%au cou

S a ne me déplairait pas tant $ue aM, ronchonna

Bo", $ui dé&oulinait de sueur=eur journée commenait d.s le lever du soleil Ils

man&eaient un plat chaud de haricots et de ri/ pour le petit déjeuner, un plat froid de haricots et de ri/ pour ledéjeuner, un plat chaud de haricots et de ri/ pour ledNner é&ime aussi lassant $ue "ourré d%amidon+ #ais

Hanni"al, "ien résolu * résoudre cette affaire et * voir

;>



oX Blondie les emmenait, ne se sentait pas coupa"leTout S même le contr0le des &lucides $u%il in&ur&itait

S était mis en veilleuse )uoi $u%il en soit, jamais il

n%éprouvait la tentation de se servir une deu(i.meassiette de la tam"ouille de !ust-

)uatre ou cin$ fois par jour, Blondie s%arrêtait pour paNtre =es Trois détectives se réjouissaient de cesescales $ui leur donnaient l%occasion de s%allon&er et dese reposer lles donnaient é&alement * !ust- et * son

cheval le temps de les rattraper =e rancher avait "eaune pas lésiner sur l%avoine, sa monture paraissait cha$ue jour plus fati&uée )uel$uefois, !ust- et son chevalavaient pres$ue deu( kilom.tres de retard sur 'eter etBo"

=ors d%une de ces étapes, les Trois détectives se prélass.rent dans l%her"e en "avardant pendant $ue

Blondie se remplissait la panseKLe voudrais "ien savoir pour$uoi ces lionnes

femmes ont une dent contre nous, dit Bo" !%a"ord une "londe essaie de /i&ouiller Hanni"al dans le lac, et puisune "rune essaie de nous voler notre "urro

S 'eut7être $ue le "urro de la #e(icaine s%est mis

* "oiter, hasarda 'eter, et $u%elle a eu "esoin d%unenouvelle "ête pour porter ses affaires MBo" n%- cro-ait pasK Cne #e(icaine s%- connaNtrait $uand même mieu(

en "urros lle saurait $u%on ne peut pas les emmenercontre leur &ré

S Le me demande, intervint Hanni"al, si c%étaitvraiment pour elle $u%elle voulait le "urro !%apr.s

;<



moi, elle ne voulait tout simplement pas $ue ce soitnous $ui l%a-ons

S Hmm8M fit 'eter, scepti$ue

#ais Hanni"al n%en dit pas davanta&e =es trois&arons continu.rent leur route

Tous les soirs avant le coucher du soleil, Blondiedénichait un site pourvu d%eau et de petit "ois oX ils

pouvaient installer leur campement pour la nuit Ils nerencontraient jamais Eme $ui vive ?ertes, de temps *

autre, ils apercevaient au loin des cahutes de &laise au(toits de chaume #ais si elles étaient ha"itées, leursoccupants ne se montraient jamais

!.s la deu(i.me journée, les jam"es d%Hanni"alavaient perdu leur raideur !es muscles $u%il nesouponnait pas s%- était développés =e troisi.mematin, il fit une découverte merveilleuse : sa ceinture de

cuir était trop &rande pour lui+ Il dut la resserrer d%uncran

K?e soit être tout l%e(ercice $ue je fais en montantBlondie M, annona7t7il fi.rement * ses amis

'eter éclata de rireK'as étonnant $ue tu perdes du poids, s%esclaffa7t7il

Tu n%as pas l%occasion de t%empiffrer entre les repas MHanni"al ne releva pas ces ta$uineries )uelle $u%ensoit la raison, il avait "el et "ien mai&ri 'eut7être même

pourrait7il se trouver une petite amie avant la fin desvacances estivales Il se mit * siffloter

?e jour7l*, tandis $u%ils pro&ressaient sur une crête,les trois amis aperurent un panache de fumée "lanche

;



$ui s%élevait en volutes depuis une chaNne de monta&nesdevant eu( Ils s%arrêt.rent pour l%o"server

K Il ne man$uait plus $ue a, dit Bo" Cn feu de

forêt S ?%est loin d%ici, le rassura 'eter t peut7être, si

nous avons de la chance, le vent le poussera7t7il dansl%autre sens M

=ors$u%ils reprirent leur marche, Hanni"al paraissait plon&é dans ses pensées

=e soir, !ust- arriva au campement une heure apr.sles Trois détectives Il avala son repas d%un air soucieu(KLe vais devoir accorder au cheval une journée de

repos avant $u%il ne se mette * "oiter, annona7t7il $uandil eut fini de man&er ?ontinue/ sans moi Le vousrattraperai d.s $ue je pourrai

S Gous êtes sRr de pouvoir nous retrouver8

demanda 'eter S Fe vous en faites pas pour a ?e sera tr.s

facile de suivre votre trace sur ce &enre de terrain !eu(t-pes * pied et un cavalier sur un "urro laissent une piste

parfaitement repéra"le M

=e lendemain matin, apr.s $ue !ust- eut parta&éles provisions, les Trois détectives se mirent en routesans lui Blondie acceptant de transporter les vivres et lamarmite en plus des sacs de coucha&e, Hanni"al se

joi&nit * ses amis marcheurs ?e soir7l*, au campement,ils se détendirent et plaisant.rent all.&rement, soula&ésd%être séparés de !ust-

;



K=aisse7moi deviner ce $ue nous man&eons, ditBo" * 'eter tandis $u%Hanni"al préparait le dNner !u ri/et des haricots8

S até+ s%e(clama 'eter ?%est des haricots et duri/

S A vrai dire, entonna Hanni"al sur un tonnasillard, nous avons des haricots au ri/ en plat du jourGous êtes priés de tenir vos couverts prêts M

Apr.s le dNner, ils étaient installés autour du feu

lors$ue Blondie se mit soudain * "raire avec e(citationTendant l%oreille, ils se lev.rent tous d%un "ond?omme d%ha"itude, ils ne perurent ce $ui avait

alerté Blondie $ue "ien apr.s elle Cn "ruit de pas serapprochait dans les tén."res

Cn instant plus tard, le feu de camp éclaira un&rand "urro $ui marchait vers eu( d%un pas tran$uille

!e toute évidence "eaucoup plus vieu( $ue Blondie, iln%avait pas de selle, mais plusieurs "allots étaientattachés sur son dos par des cordes

Il était suivi de la femme au( nattes noiresBlondie cessa de "raire lle paraissait enchantée

de voir un con&én.re n trottant, elle alla * la rencontre

de son sem"la"le et les deu( animau( frott.rent leursmuseau( l%un contre l%autre=a #e(icaine rejoi&nit les Trois détectivesK Fe vous in$uiéte/ pas, les rassura7t7elle en

espa&nol ?ette fois je ne suis pas venue pour essa-er devous voler votre "urro Le veu( vous parler Le m%appelle#ercedes et je sais $ui vous êtes tous les trois #ais

;;



avant de discuter, offre/7moi s%il vous plaNt $uel$uechose * man&er L%ai faim M

!.s $u%Hanni"al lui eut tendu une assiette de ri/ et

de haricots, #ercedes s%assit pr.s du feu lle avait faim,c%était indénia"le lle ne pronona pas une parole avantd%avoir fini

Hanni"al ne l%avait aperue $ue de loin dansl%autocar ?%était la premi.re occasion $u%il avait del%o"server Avec circonspection, il la contempla pendant

$u%elle man&eait : une "elle femme avec un visa&e fortet résolu, E&ée d%environ $uarante ans lle portait une jupe de laine ample munie de poches, des "ottesme(icaines, et un chemisier * manches courtes Avecson teint foncé et ses -eu( aussi som"res $ue ceu(d%Ascencion, elle ferait aussi "ien une e(cellente amie$u%une redouta"le ennemie, supputa Hanni"al

Apr.s avoir repoussé son assiette vide, elle jeta uncoup d%Vil * la montre d%homme $u%elle portait =e

"racelet défait, la montre avait &lissé sur son poi&netlle la remit prestement en place

KLe n%ai pas "eaucoup de temps, annona7t7elle enespa&nol Il faut $ue je retourne au lac Le vais donc

vous faire part de ce $ue j%ai * vous dire aussi "ri.vement $ue possi"le Mlle re&arda Hanni"alKLe suis désolée de ne pas parler an&lais #ais

d%apr.s ce $ue j%ai constaté pendant le trajet en car, vouscomprene/ tr.s "ien l%espa&nol Le me trompe8M

Hanni"al repensa au jeune #e(icain en "louson decuir déchiré $ui avait essa-é de les empêcher de

1DD



remonter dans le car lle avait évidemment entendu ladispute $ui avait eu lieu t Hanni"al l%avait vue pa-ercet homme juste apr.s l%incident

Il hocha la tête en si&ne d%assentiment KLe comprends ce $ue vous dites i vous parle/

lentement S Bien M#ercedes replia les jam"es, cachant ses pieds sous

les replis de sa jupe 'uis, pendant le $uart d%heure $ui

suivit, elle parla d%une voi( lente et pressante Hanni"alne l%interrompit $ue rarement pour lui demander ce $uesi&nifiait tel ou tel mot )uand elle eut terminé, il avaitcompris toute son histoire

#ercedes se leva, aussit0t imitée par les jeunesdétectives lle leur serra la main * tous les trois 'uis,aussi "rus$uement et m-stérieusement $u%elle était

arrivée, elle disparut dans la nuit avec son "urro'eter remit du "ois dans le feuKBon, et si tu nous e(pli$uais de $uoi il retourne8

S )uelle histoire+ s%e(clama Hanni"al tandis$u%ils s%allon&eaient tous sur le sol Le vous la répéteraidans une minute #ais d%a"ord, Bo", toi $ui es calé,

tu-aute7moi sur 'ancho Gilla S 'our $ui tu me prends, s%écria Bo", laBi"lioth.$ue municipale me(icaine8

S 'as de "la&ues Tu lis un "ou$uin sur l%histoireme(icaine depuis $ue nous avons $uitté ock- Tu l%asfini8

1D1



S Wui, répondit Bo" en souriant Le l%ai fini le jour oX tu as failli toi7même devenir un fait histori$ueen te no-ant dans le lac

S ormida"le+ commenta Hanni"al en souriant* son tour =a partie $ui m%intéresse concerne l%année1;1< )ue sais7tu sur 'ancho Gilla8

S Il - avait une &rande révolution $ui secouait le#e(i$ue * ce moment7l* 'ancho Gilla était l%un desmeneurs ?ertaines personnes pensent $u%il n%était $u%un

hors7la7loi, comme Lessie Lames #ais il diri&eait sa propre armée privée t il a remporté pas mal de "atailles

S st7ce $u%il a séjourné ici dans la ierra#adré8

S Wui ?%était une de ses "ases Il lui arrivait dedescendre dans le désert pour dévaliser les trains

'uis il remontait se cacher ici MHanni"al hocha la tête d%un air pensif : KAu moins

#ercedes a7t7elle dit la vérité * ce sujet S Tu veu( dire $ue c%est l*7dessus $u%elle a

ca$ueté pendant tout ce temps8 demanda 'eter ur unmec mort du nom de 'ancho Gilla8

S Fon, pas tout le temps 5Hanni"al se tournavers Bo"9 #ais nous sommes peut7être sur la trace dece trésor de la ierra #adré dont tu parles sans arrêt =e

"utin de 'ancho Gilla #ercedes m%a appris $u%il avaitdévalisé un train un jour et s%était échappé avec unefortune en pesos d%ar&ent valant des milliers et desmilliers de dollars 'uis il a re&a&né les monta&nes et acaché le "utin dans une &rotte #alheureusement pour

1D2



Hanni"al se rappelait les paroles d%Ascension :Klle pense $ue vous lui ave/ sauvé la vie M

'eter poussa un petit sifflement :

KTout commence * s%e(pli$uer i !ust- savait$ue Brit et son p.re ont trouvé le trésor de ce cher'ancho Gilla

S Wui, le coupa Hanni"al #ercedes prétend$u%il a essa-é de suivre Brit pour mettre la main dessus#ais Brit était trop rapide et trop malin pour lui

Il avait camouflé ses empreintes !ust- s%est doncretrouvé avec Blondie =a seule * pouvoir le mener au "utin #ais Blondie ne voulait le mener nulle part 'assans $uel$u%un dont elle cro-ait reconnaNtre la voi(

S !ust- a donc dR trouver une voi( $uicorrespondait * celle de Brit, compléta 'eter ?%était l*tout le sens de ce concours a"surde

S t c%est toi, Hanni"al, $ui as décroché le r0le,intervint Bo" #ais ce $ui me dépasse, c%est laraison pour la$uelle #ercedes t%a parlé de cette histoirede &rotte et de pesos en ar&ent

S ?%est vrai, ajouta 'eter Gu $u%elle avaitessa-é de nous empêcher de prendre le car M

?ette $uestion avait é&alement pertur"é Hanni"alKlle n%a pas voulu $ue je lui pose une seule$uestion, dit7il auf $uand je ne comprenais pas sonespa&nol Le ne fais donc $ue vous répéter ce $u%elle m%adit lle n%a &u.re confiance en !ust- lle ne croit pas$ue son cheval ait eu un pro"l.me de pied !%apr.s elle,il n%est $u%* $uel$ues heures derri.re nous lle a peur$u%il ne tue Brit et son p.re s%il les trouve t il la tuera

1D>



elle aussi, s%il la voit Alors elle a dit $u%elle retournaitau lac t elle veut $u%on continue )u%on rejoi&ne la&rotte et $u%on prévienne Brit et son p.re $ue !ust-

nous suit de pr.s et $u%il peut dé"ar$uer d%une minute *l%autre M

Cn lon& silence s%ensuivit pendant le$uel les Troisdétectives contempl.rent le feu

KLe ne comprends pas, avoua Hanni"al 'our$uoitient7elle tant * ce $ue nous retrouvions Brit et son p.re8

A moins $ue ce ne soit le trésor $u%elle esp.re nous voirtrouver S Wui, approuva Bo" 'our $u%elle puisse

nous suivre et mettre, elle7même, la main sur ce pactoleM

1D<



I

Des &"ro#es dou,#e sens

=e lendemain matin, les Trois détectives se lev.rentavant l%au"e Tout en avalant un rapide petit déjeuner, ils

parl.rent encore un peu de #ercedesKlle a essa-é de nous duper au moins une fois hier

soir, se souvint Hanni"al S )uand8 demanda 'eter S )uand elle a re&ardé sa montre en disant

$u%elle devait retourner au lac lle voulait $ue nous pensions $u%elle repartait tout de suite

S Tu as raison, ac$uiesa Bo" ?%est vrai,

$uelle distance pouvait7elle parcourir, de nuit, dans cescollines8 S Autre chose * propos de cette montre,

poursuivit Hanni"al lle avait &lissé pres$ue sursa main et $uand elle l%a remontée, je me suis dit S ilhaussa les épaules S je ne sais pas 'eut7être était7ceune illusion d%opti$ue * la lueur du feu j%ai cru voir unesorte de cicatrice * son poi&net M

Aucun des deu( autres n%avait remar$ué #ais Bo"avait tout de même $uel$ue chose * ajouter

K II faut se méfier d%elle, c%est sRr, déclara7t7il avecun lar&e sourire !%a"ord, il n%- a pas tant de #e(icaines$ui portent des verres de contact nsuite

S !es verres de contact8 l%interrompit 'eter

1D



S Le l%ai vue les netto-er dans le car lle avait latête "aissée pour $ue je ne voie pas ce $u%elle était entrain de faire #ais elle a une petite trousse

e(actement comme la mienne S t ensuite, $u%- a7t7il8M s%impatienta Hanni"al

)uand Bo", l%air de rien, lEchait ainsi des informations *retardement, Hanni"al avait envie d%e(ploser

Knsuite, reprit son ami, sans se départir de sonsourire e(aspérant, eh "ien, $u%est7ce $u%elle fa"ri$ue *

se "alader dans la ierra #adré avec un talkie7alkie 8MBo" termina ses haricots et netto-aconsciencieusement son assiette avec une poi&néed%ai&uilles de pin tandis $u%Hanni"al comptaitmentalement jus$u%* di(

K II m%a sem"lé voir une antenne dépasser d%un des "allots $ue portait son Ene pendant $u%elle te faisait son

la\us sur 'ancho Gilla Alors je suis allé vérifier Le te ledis carrément : pas de doute, elle a un talkie7alkie

S Avec $ui esp.re7t7elle communi$uer dans cecoin perdu8 s%étonna 'eter a ne peut pas être !ust- Lel%ai aidé tellement souvent * char&er et * déchar&er cestupide cheval $ue je peu( jurer $u%il n%en a pas

S Ascencion en a un, se souvint Hanni"al Le lelui ai réparé #ais, c%est impossi"le, même le talkie7alkie le plus performant ne pourrait pas émettre d%ici

jus$u%au ranch MCne fois levés, les Trois détectives piétin.rent

soi&neusement le feu pour l%éteindre 'uis ilsrem"all.rent leur attirail $u%Hanni"al fi(a sur lesépaules de Blondie

1D



Kt si commena celui7ci, d%un air méditatif encaressant le cou du petit "urro, et si #ercedes neretournait pas au ranch 8 t si elle était en ce moment

même cachée dans les rochers 8 5Il re&arda autour de luidans la lumi.re naissante9 A attendre $ue nousrepartions pour pouvoir suivre notre piste M

'eter haussa les épaulesKi telle est son intention, elle nous a eus Il n%- a

pas mo-en de camoufler toutes nos I races

S (act, approuva Hanni"al en entraNnant le "urrohors de la clairi.re #ais nous profitons pourtant d%unavanta&e

S =e$uel8 S Blondie a s-mpathisé avec le "urro de

#ercedes cette nuit t d%apr.s ce $ue m%a ditHector é"astian, une fois $ue les "urros se

connaissent, ils sentent leur présence récipro$ue *des centaines de m.tres Alors, si #ercedes etson "urro s%approchent * moins de trois kilom.tres denous, Blondie nous le dira M

?ette journée s%avéra la plus difficile de leur périple Blondie avait entrepris d%escalader la monta&ne

la plus haute et la plus escarpée de toutes celles $u%ilsavaient vues, et la petite Enesse, lon&eant en /i&/a& les profonds ravins $ui la creusaient, se diri&eait lentementle lointain sommet

lle ne s%arrêta pas une seule fois et ne poussa pasun seul "raiment )uant au( Trois détectives, ils eurent

"eau se retourner continuellement, ils n%aperurent pasle moindre si&ne de #ercedes ni de son "urro

1D;



Ils o"serv.rent toutefois un nouveau panache defumée Il paraissait s%élever depuis l%autre c0té dusommet aplati de la monta&ne $u%ils escaladaient

K ?e sont les feu( de forêt les plus "i/arres $ue j%aie jamais vus, remar$ua 'eter, intri&ué WX est la forêt8 Iln%- a pas un seul "uisson l*7haut * part $uel$ues cactus

S Tu as raison, réconnut Hanni"al #ais,cette fois, la fumée pourrait provenir de l%autreversant de la monta&ne i l%incendie se propa&e au7

dessous de nous, nous allons nous retrouver cernés S Qénial + s%e(clama Bo" Fon seulement noussommes suivis par une ps-chopathe menteuse etsournoise, mais maintenant il nous faut en plus faireface * un incendie de forêtM

'eter o"servait le cielKGoil* la fumée la plus "i/arre $ue j%ai jamais vue,

reprit7il lle monte #ais elle ne reste pas lle sevolatilise "rus$uement M

Bo" leva les -eu( tandis $ue des vols d%oiseau( passaient au7dessus de leurs têtes !es faucons, desmilans et des vautours

K=es veinards, soupira7t7il Ils se dé"inent * toute

vitesse avant d%être &rillés MIls poursuivirent leur chemin =%impatience$u%éprouvait Hanni"al de résoudre l%éni&me et sa tailledésormais plus svelte lui facilitaient la tEche : il avaitmoins de mal * suivre Blondie n dé"ut d%apr.s7midi,le "urro et lui avaient lar&ement distancé 'eter et Bo"

?%est alors $ue ceu(7ci entendirent la voi( de leurami $ui résonnait dans la monta&ne

11D



KArrête/+ leur hurla Hanni"al este/ oX vousêtesM

=es deu( traNnards s%immo"ilis.rent aussit0t Au

loin, ils virent le jeune détective $ui levait les mains au7dessus de sa tête

K#aintenant, approche/7vous, cria7t7il uive/lentement le "urroM

Bo" et 'eter échan&.rent des re&ards déconcertés!e $uoi dia"le Hanni"al parlait7il8 F%était7ce pas

justement ce $u%ils faisaient depuis le dé"ut : suivreBlondie8ans $uitter leur ami du re&ard, 'eter et Bo" se

remirent * &rimper, Hanni"al marchait juste derri.reBlondie 'our une étran&e raison $u%ils n%arrivaient pas *comprendre, le &aron avait toujours les mains en l%air

'uis Hanni"al s%arrêta net

K Fe "ou&e/ plus, résonna sa voi( )ui êtes7vous8)ue faites7vous ici8 )ue voule/7vous 8 M

'eter et Bo" se re&ard.rent de nouveau =asituation prenait un tour de plus en plus "i/arre t elledevint carrément insensée $uand, l%instant d%apr.s, ilsentendirent une fois encore la voi( d%Hanni"al :

KLe suis Hanni"al Lones, cria7t7il t j%ai un messa&e pour vous MHanni"al, de son c0té, ne pensait pas le moins du

monde * l%effet $ue ces paroles produisaient sur sesamis 'our lui, la situation n%était pas "i/arre O elle étaiteffra-ante Au détour d%une cour"e, dépassant desrochers, il était tom"é sur le canon d%un fusil pointé droitsur lui

111



plus "as, 'eter et Bo" &rimpaient lentement dans sadirection

K)ui sont ces deu( hom)re 12 demanda7t7il d%un air

souponneu(Hanni"al s%empressa de répondre $u%il s%a&issait

d%amis * lui de ?alifornieK Fous sommes venus t%aider, Brit, continua7t7il

?ar tu es "ien Brit, n%est7ce pas8 S Wuais, dit le &aron sans "aisser son fusil

#%aider8 ?omment8 S t te prévenant $ue !ustin ice S WX est7il8 5=e re&ard de Brit trahit soudain une

certaine méfiance9 st7ce $u%il est l*7"as avec tes amis8 S Fon Il a commencé l%e(cursion avec nous

#ais son cheval s%est mis * "oiter ?%est en tout cas ce$u%il a prétendu Fous l%avons $uitté il - a des

kilom.tres #ais il pourrait tout * fait être ici demain S #erci #erci du rensei&nement M Apr.s avoir

remis le cran de sécurité,il plaa son fusil en "andouli.reK ?omment ave/7vous fait pour monter jus$ue7l*8

reprit7il

S Blondie nous a &uidés lle nous a conduits* l%endroit d%oX elle venait S ?omment !ust- est7il arrivé * l%apprivoiser si

rapidement8 S Il ne l%a pas apprivoisée lle est encore

asse/ sauva&e Le suis la seule personne $ui puissel%approcher ?%est parce $u%elle croit $ue je lui aisauvé la vie lle croit $ue je suis toi

113



S #oi8 'our$uoi8 S A cause de la voi( 'eut7être n%as7tu pas

remar$ué, mais nos voi( se ressem"lent "eaucoup 'our

Blondie, nous devons avoir e(actement la mêmelle a cru me reconnaNtre la premi.re fois $u%ellem%a entendu 'our elle, c%était la voi( $ui l%avait amenéeen lieu sRr $uand elle était aveu&le lle en est venue *associer cette voi( avec mon apparence ph-si$ueactuelle ?%est pour cela $ue ta présence la déroute

tellement MBrit fit un sourire au petit "urroKGiens ici, Blondie, dit7il Qentille petite Blondie

Giens ici M=es oreilles de Blondie n%avaient pas cessé de

frémir lle s%approcha timidement de Brit et ne "roncha pas lors$u%il lui caressa le cou 'uis, alors $ue Brit

continuait de lui parler, elle frotta son museau contre la poitrine du &aron

Cn instant plus tard, 'eter et Bo" apparurent sur lacorniche

Hanni"al fit les présentationsK 'eter ?rentch et Bo" And-, je vous présente

Brit S Brit !ou&las, précisa Brit alut avi de vousconnaNtreM

'eter et Bo" sourirent Ils comprenaient * présentles dr0les de cris $u%ils avaient entendus Ils avaient toutsimplement confondu la voi( de Brit avec celled%Hanni"al +

114



S 'arce $u%il vaudrait mieu( l%avertir aussi ausujet de !ust-M, e(pli$ua Bo"

%emparant d%une cruche en terre, Brit versa un peu

d%eau dans une casserole pour BlondieKFon 'apa a emmené les chevau( dans la vallée

pour aller chercher des provisions MII passa la cruche * 'eter et les trois amis "urent

tour * tour une &rande rasadeKIl est descendu en direction du lac8 demanda

Hanni"al L%esp.re $u%il ne va pas tom"er sur !ust- S Fon Il n%est pas parti par l* Il - a un villa&e del%autre c0té de la monta&ne Il n%- a l*7"as $ue deu(ma&asins et papa n%- trouvera pas ce dont nous avons

"esoin =e villa&e n%a même pas de vétérinaire #ais lecar s%- arrête, le car $ui va *M

Brit s%interrompit, re&ardant les Trois détectives

comme s%il essa-ait de savoir s%il pouvait leur faireconfiance ou non

K'our$uoi êtes7vous montés dans les monta&nes8demanda Brit

S ?%était l%idée de !ust-M=e moment étant venu de raconter toute l%histoire *

Brit, Hanni"al lui parla du concours de mots croisésdont les réponses devaient être enre&istrées sur cassetteIl lui raconta comment ses amis et lui avaient finalementcompris * $uoi rimait toute cette mise en sc.ne : au(

pesos en ar&ent de 'ancho GillaLus$ue7l*, assis par terre avec les Trois détectives,

Brit avait écouté sans rien direIl se leva soudain

11<



K!ust- vous a parlé du trésor8 demanda7t7il,furieu( t ce n%est pas tout+ Il vous a promis une part sivous le trouvie/8

S Fon, le rassura 'eter, !ust- n%a jamaisrien dit * ce sujet elon sa version, nous devions allerdans les monta&nes pour user les sa"ots de Blondie

S )uoi+M s%e(clama Brit, a"asourdi 'eter poursuivit :

K?%est #ercedes $ui nous a parlé de 'ancho Gilla

S #ercedes, répéta Brit en fronant les sourcilsd%un air perple(e )ui est #ercedes 8 MBo" la décrivit es lon&ues nattes noires es -eu(

foncésKlle est me(icaine8 s%étonna Brit en fronant

toujours les sourcils S Apparemment, répondit Hanni"al Le ne l%ai

jamais entendue parler $u%espa&nol t elle a la peau "rune M

II était lui7même lé&.rement trou"lé * présentK#ercedes nous a demandé de te prévenir au sujet

de !ust- lle a dit $u%elle était une tr.s "onne amie *toi Tu la connais, pas vrai8M demanda 'eter

Brit fit non de la têteKLe n%ai jamais entendu ce nom7l*, dit7il t autant$ue je sache, je ne l%ai jamais vue de ma vieM

11



ien $u%un s$uelette au$uel étaient encore accrochésdes lam"eau( d%uniforme t son crEne

S %il te plaNt+ l%interrompit 'eter L%essaie de

man&er+MBo" souritK=es cadavres coupent l%appétit * 'eter

S Wh, ne vous in$uiéte/ pas, nous lui avonsoffert une sépulture décente, dit Brit en riant !ad aéri&é une croi( au7dessus de sa tom"e et - a &ravé le

nom d%I&nacio en souvenir de l%un des &rands hérosmilitaires du #e(i$ue 'our les #e(icains, I&nacioAllende était, euh, une sorte de Qeor&e @ashin&tonet

S tes7vous déj* entrés * l%intérieur de la &rotte8coupa 'eter, espérant toujours chan&er le sujet deconversation M

Brit secoua la têteK Fous avons déplacé $uel$ues rochers avec des

pioches et des pelles #ais nous sommes restés "lo$uéset nous n%avons pas pu accéder au trésor ?%est pour cela$ue papa est parti 'our aller acheter des e(plosifs

S !%apr.s toi, $uand reviendra7t7il8 demanda

Hanni"al S 'as avant trois ou $uatre jours Il ne faut $ue$uel$ues heures pour atteindre le villa&e 'apa laisserales chevau( sur place afin $u%ils se restaurent et sereposent convena"lement Il aura "esoin des deu( pourrapporter toutes les provisions nsuite il doiteffectuer un lon& trajet en car jus$u%* ?hihuahua ?%estla ville la plus proche oX il puisse acheter la d-namite

11;



Brit e(amina lon&uement la carte ronant lessoucils, il se mit * lire tout haut d%une voi( lente ethésitante

K=es trois détectives, dit7il =es troisMIl rendit la carte * Hanni"al, étonnéKLe crois $u%il vaudrait mieu( $ue tu me la lises MHanni"al n%eut pas "esoin de re&arder la carte Il

récita * haute voi( le te(te $ui - fi&uraitKWh, fit Brit en détournant timidement les -eu(

vers Blondie ?e n%est pas $ue je ne sache pas lire,e(pli$ua7t7il ?%est seulement $ue je suis d-sle(i$ueGous save/ ce $ue c%est8

S Bien sRr, dit Bo" en hochant la tête aveccompassion ?ela veut dire $ue tu ne vois pas les lettreset les mots dans l%ordre Wn fait des tas d%e(périences l*7dessus depuis $uel$ue temps, en utilisant des lentilles de

couleur S Wui #a m.re veut $ue je voie un

spécialiste $uand je rentrerai #ais pour l%instant,c%est asse/ difficile pour moi de lire ou d%écrire ?e$ue nous faisons en &énéral $uand je ne suis pasaupr.s d%elle, c%est $ue nous enre&istrons des messa&es

et $ue nous nous envo-ons des cassettes MHanni"al ne dit rien =%ordinateur $u%il avait dans latête revenait en arri.re S * toute vitesse

Cne autre pi.ce du pu//le venait de trouver sa place ?ette "ande $u%il avait trouvée dans sa "oNte *lettres KLe vous en prie, ne vene/ pas au #e(i$ue Gouscourre/ un terri"le dan&erM

121



Il s%a&issait * coup sRr de la voi( de Brit sur cette "ande 'eut7être était7ce une partie d%un messa&e pluslon& $u%il avait envo-é * sa m.re ?elle7ci ou $uel$u%un

d%autre avait tout effacé * l%e(ception de $uel$ues phrases, puis placé la cassette dans la "oNte * lettres desLones Cn avertissement t un indice

Il sourit * BritK st7ce $ue ta m.re est * =os An&eles en ce

moment8

S Wui Le l%esp.re en tout cas #ais elle estaffreusement têtue etMIl détourna de nouveau les -eu( comme s%il ne

voulait pas en dire davanta&eHanni"al ne tenait pas * le forcer #ais il - avait

autre chose $u%il devait découvrirKst7ce $ue tu ressem"les * ta m.re8 demanda7t7il

st7ce $u%elle a des cheveu( "londs comme toi8 S Wui, oui lle a é&alement les -eu( "leus,

comme moi 'our$uoi8 S ien Le me posais juste la $uestionM =%air de

rien, Hanni"al "Eilla et s%étira Kt si on se mettait tousau pieu, $u%est7ce $ue vous en dites8M

es compa&nons approuv.rent )uel$ues minutes plus tard, ils avaient éteint les "ou&ies =a couverture$ui dissimulait l%entrée de la &rotte avait été 0tée et les$uatre comp.res roupillaient dans leurs sacs decoucha&e

)uand Hanni"al se réveilla de "onne heure lelendemain matin, une fai"le lumi.re s%infiltrait par le

122



tunnel depuis l%e(térieur Il chercha Blondie des -eu(lle n%était pas dans la &rotte

Il s%e(tirpa maladroitement de son sac de coucha&e

avant de partir * sa recherche Hanni"al la repéra tout desuite * une vin&taine de m.tres de l*, au pied du sentier$ui menait * la &rotte Il la vit $ui levait la tête et

poussait un "raiment lle n%avait pas l%air sur ses&ardes, seulement amicale =%instant d%apr.s, il entenditun autre "raiment $ui provenait du "as de la monta&ne

=e "urro de #ercedes, son&ea7t7il Il se cacha prestement derri.re un rocher Cn instant plus tard,'eter, Bo" et Brit le rejoi&nirent u( aussi avaiententendu le "raiement

=es dou( échan&es continu.rent entre Blondie etson ami invisi"le 'uis l%autre "urro apparut, &rimpantun couloir escarpé Blondie trotta * sa rencontre et les

deu( Enes se frott.rent l%un contre l%autre=e "urro de #ercedes avait toujours la "ride sur le

cou, mais il ne portait plus de pa$uets sur son dos Alors$ue le soleil se levait, le ciel s%éclaircit =es $uatre com7

pa&nons jet.rent partout autour d%eu( des re&ards prudents

'as de #ercedes en vueK aisons7les rentrer tous les deu( dans la &rotte,su&&éra 'eter i #ercedes voit Blondie, elle saura $uenous sommes dans le coin M

Brit et Hanni"al conduisirent les deu( "urros *l%intérieur, laissant 'eter et Bo" leur em"oNter le pas

K Tu ne fais pas confiance * #ercedes, n%est7ce pas8dit Brit

123



S ?%est une éni&me de plus, reconnut Hanni"al?ertes, elle nous a demandé de te prévenir au sujet de!ust- #ais elle nous a é&alement dit $u%elle était une

tr.s "onne amie * toi t toi, tu ne la connais ni d%ve nid%Adam ?omme dit Bo", il faut te méfier d%elle M

=es deu( "urros avaient faim !.s $u%ils furent *l%a"ri dans la &rotte, Brit leur donna * man&er et * "oire

?omme 'eter préparait le petit déjeuner ha"ituelcomposé de haricots et de ri/, Hanni"al commenait *

re&retter ses salades Ils ne man&.rent pas tousensem"le Hanni"al avait emporté son assiette * l%e(tré7mité du tunnel oX il montait la &arde A plat ventre surle sol, invisi"le, il parcourait des -eu( le panorama dansl%espoir d%- découvrir la trace de #ercedes =es $uatre&arons étaient convenus de se rela-er toutes les heures

?e fut tout d%a"ord dans sa poitrine $u%il le ressentit

Cn lé&er frémissement dans le sol compact ?e chocsuffit * lui faire lEcher sa fourchette Il avait connu asse/de trem"lements de terre * =os An&eles pour savoir $u%ilne s%a&issait pas de cela Il n%éprouva aucune secousse

"rutale ?%était davanta&e comme $uand on se trouve surun trottoir et $u%un énorme camion passe * c0té avec

fracasIl raconta l%incident * Bo" lors$ue celui7ci, uneheure plus tard, vint prendre son tour de &arde

K Wui, approuva Bo" Wn l%a senti dans la &rottenous aussi ?omme la "asse $uand les amplis sontré&lés trop haut ?es monta&nes peuvent êtredan&ereuses Au fait, on n%a pas reparlé de ce feu deforêt $ue nous avons aperu hierM

124



Il se retourna et re&arda en l%air derri.re lui#alheureusement le sommet de la monta&ne était caché

par la falaise a"rupte $ui surplom"ait l%entrée de la

&rotte5 7uien sa)e 8 2 répondit Hanni"al, et Bo" le

remplaa pour &uetter #ercedes!eu( heures plus tard, 'eter montait la &arde

lors$u%il aperut $uel$ue chose $ui "ou&eait au loin encontre"as 'our avertir ses amis dans la &rotte, il imita

un sifflement d%oiseauKWX8 murmura Hanni"al tandis $u%ils s%aplatissaienttous * l%entrée du tunnel

S =*, en "asM, répondit 'eter en indi$uant la&auche

Ful n%était "esoin d%en dire davanta&e Ilsdistin&uaient tous * présent la silhouette $ui approchait

Cn homme coiffé d%un tetson et armé d%un fusil *canon lon& escaladait lentement la monta&ne dans leurdirection

?%était !ust-

12>



III

Les intuitions d'H"nni,"#

K?ela ne sert * rien de se cacher dans la &rotte,chuchota Hanni"al !ust- suivra notre trace jus$u%autunnel t s%il entre en tirant des coups de feu

S 'eut7être pourrions7nous lui tendre uneem"uscade, su&&éra Bo" S Wui, ac$uiesa Hanni"al L%ai une idée $ui

pourrait marcher S !%accord, raconte dit doucement 'eter S Wui, mais dans l%intimitéM Hanni"al re&a&nait

déj* la &rotte en rampant =es autres le suivirent

Cne minute plus tard, seuls Hanni"al, Brit et Bo"ressortirent Brit s%accroupit, tenant son fusil contre sa

poitrine !.s $ue !ust- eut $uitté son champ de vision,il descendit tant "ien $ue mal le sentier tortueu(,disparaissant parmi les rochers en contre"as Bo" suivitBrit * la hEte pour disparaNtre * son tour

Hanni"al resta couché dans l%entrée du tunnelQardant la tête "aissée, il vit !ust- sur&ir * découverton fusil * la main, le rancher &rimpait d%un pasré&ulier, suivant les empreintes de Blondie

Hanni"al attendit $ue l%homme se trouve * moins devin&t m.tres de lui

K!ust-, appela7t7il !ust-, c%est Brit S Brit8M

12<



K ors de l*, le Qros, cria7t7il ors de l* oX jecommence * tirer M

=ors$ue Hanni"al se mit de"out, le doi&t de !ust-

se resserra sur la détenteK!%accord, dit !ust- Tu pourras aller rejoindre tes

amis dans une minute #ais d%a"ord j%ai une ou deu($uestions * te poser M

Hanni"al aurait donné n%importe $uoi pour faireune prise de judo au rancher #ais avec une arme

pointée sur sa poitrine, il lui était impossi"le de serapprocher suffisammentK WX est le p.re de Brit 8 MHanni"al réfléchit * toute allure Il devait faire

croire * !ust- $u%il n%- avait personne dans la &rotteK'eter et lui sont allés chercher de l%eau, "al"utia7t7

il

S ?omment se fait7il $ue je ne les aie pas vus8 S =a source est * trois kilom.tres d%ici !e l%autre

c0té de la monta&ne Wn ne peut pas la voir d%ici M!ust- hocha lentement la tête KAlors il n%- a $ue

toi, ricana7t7il, $ui me sépares du "utin de 'ancho Gilla'arfait #aintenant, "ou&e ton &ros derri.re Ga te

cacher avec tes amis dans les ravins en "as )ue je ne terevoie pas t si tu ne veu( pas recevoir une "alle dansl%arri.re7train, dépêche7toi et ne t%arrête pas M

Hanni"al haussa les épaules 'renant l%air a"attu etdécoura&é, il se mit * descendre rapidement le sentier

!ust- le suivit des -eu( jus$u%* ce $u%il ait disparuderri.re les rochers 'uis il "aissa la tête et, tenant lefusil des deu( mains, se diri&ea vers le tunnel

12;



'eter l%entendit arriver Il attendait juste * l%entrée dela &rotte Il se doutait $ue !ust- entrerait en "aissant latête Cne ci"le rêvée pour une manchette de karaté

Il leva le "ras =es doi&ts "ien tendus, sa main étaitaussi meurtri.re $u%une hache Cn simple coup sur lanu$ue du rancher, et il s%effondrerait * terre sansconnaissance

!ust- fit irruption dans la &rotte 'eter a"attitaussit0t son "ras sur l%intrus #ais, entendant "ou&er

l%un des "urros, !ust- avait levé la tête une seconde tropt0t Au coup $ui attei&nit ses épaules, il tré"ucha anslEcher pour autant son fusil

'eter repassa immédiatement * l%atta$ue, la mainlevée, prête * frapper de nouveau #ais, comme !ust-l%avait prouvé * l%e(térieur avec Bo" et Brit, il était luiaussi doué de réfle(es e(traordinairement rapides Il

recula =evant son fusil, il le "ra$ua droit sur 'eter,le$uel a"aissa son "ras

Toutefois, le jeune détective disposait d%un lé&eravanta&e sur ce fusil !ust- venait de $uitter le pleinsoleil alors $ue les -eu( de 'eter s%étaient ha"itués *l%o"scurité $ui ré&nait dans la &rotte i le &aron

a&issait avec une rapidité suffisante, il pourrait peut7êtresurprendre !ust- avant $ue le rancher n%ait eu le tempsde tirer

'eter feinta sur un c0té, puis il pivota soudain sur la pointe du pied a jam"e droite se détendit derri.re luicomme un ressort on pied frappa le rancher juste sousla poitrine, lui coupant le souffle !ust-, suffo$uant, se

plia en deu( l%espace d%une seconde

13D



?ette fois, !ust- offrait e(actement la ci"le $u%ilfallait Bondissant en avant, 'eter a"attit son coude surla nu$ue du rancher

!&otoshi*hi9i*ate3 coup de coude vers le "as serévéla d%une efficacité * toute épreuve !ust- s%écroulasur le sol P7W

Il était toujours * terre sans connaissance lors$ueles trois acol-tes rejoi&nirent 'eter Brit, $ui e(cellait *faire des nVuds, eut "ient0t li&oté !ust- comme un

"ouvillon dans un rodéo=es $uatre comp.res contempl.rent alors unmoment avec satisfaction le rancher impuissant =esdeu( "urros $ui étaient restés serrés l%un contre l%autre

pendant la "a&arre retourn.rent dé&uster leur avoineKaisons une pauseM, lana Bo" au "out d%une

minute

=es $uatre amis sortirent de la &rotteK!%accord, je sais, admit Hanni"al en souriant ?ela

n%a pas marché comme je l%avais prévu #ais les réfle(esfoudro-ants de 'eter ont rattrapé le coupM

clatant de rire, 'eter fendit l%air de ses mainsK ?es mains sont des armes homolo&uées, vous

save/ S Wui, c%est a, railla Bo" t moi je m%appelleBruce =ee )u%est7ce $u%on fait maintenant, Hanni"al8

S !%a"ord, allons chercher le fusil de !ust-, ditBrit (actement comme les avis, deu( fusils valentmieu( $u%un M

Ils descendirent le sentier * la hEte pour rejoindre lemassif de cactus oX Bo" avait lancé le fusil de !ust-

131



'enchés en avant, ils entreprirent de fouiller le solrocailleu(

Ils cherch.rent sans désemparer, passant en revue le

moindre rocher et la moindre fissure Ils re&ard.rentsous la moindre feuille de cactus * pi$uants

=e fusil avait disparuK#ercedes commenta Bo" lle est $uel$ue part

par ici t maintenant elle poss.de le fusil de !ust-+MHanni"al se tirait sur la l.vre

KL%ai une idée, annona7t7il au "out d%un moment S a recommence, &ro&na 'eter Cne autreintuition8

S Le ne crois pas $ue #ercedes se cache par ici, poursuivit Hanni"al d%un air son&eur Le pense $u%elle arejoint sa "ase

S )uelle "ase8 demanda 'eter

S lle a dé"arrassé son "urro de sonchar&ement, déclara Hanni"al, raisonneur lle a donccampé $uel$ue part t comme me l%a e(pli$ué Hectoré"astian, les "urros sont des animau( fid.les Ilss%attachent au( &ens Alors si j%emm.ne Blondie pour$u%elle lui tienne compa&nie, le "urro de #ercedes me

conduira peut7être au camp de sa maNtresse S Toi8 plaisanta Bo" Tu veu( avoir toute la&loire pour toi seul8 'our$uoi n%- allons7nous pas tous 8

S 'arce $ue si nous somme $uatre, elle nousverra arriver, répli$ua patiemment Hanni"al i jesuis seul, je pourrai me cacher derri.re les "urrosGous deve/ reconnaNtre $ue je suis "eaucoup plusmince $u%avant 'lus difficile * repérer

132



S Tu n%es pas e(actement aussi mince$u%I&nacioM, fit remar$uer Bo"

=es autres s%esclaff.rent #ais Hanni"al avait la tête

ailleurs #ercedes l%intri&uait vraiment on personna&eétait un peu trop tiré par les cheveu( #alheureusement,les seuls indices accumulés par le &aron étaient lesverres de contact et la mar$ue $u%il avait aperue sur le

poi&net de la femme * la lueur du feu de campn "on détective, Hanni"al savait $ue les intuitions

se révélaient parfois pa-antes 'eut7être, sait7on jamais, peut7être n%était7ce pas une cicatrice $u%il avait vue$uand la montre avait &lissé =a seule mani.re devérifier son h-poth.se : revoir #ercedes de pr.s

K!%accord, vas7-, ac$uiesa 'eter #ais cettefemme détient un fusil * présent ois vi&ilant M

Brit fit sortir les deu( "urros de la &rotte

K!ust- est toujours pieds et poin&s liés, annona7t7il #ais ses l.vres, elles, peuvent "ou&er Il m%a décritavec précision ce $u%il allait nous faire $uand il seraitli"re+M

Hanni"al donna une cla$ue sur la croupe du "urrode #ercedes, $ui démarra sans trop rechi&ner Blondie

marchait * ses c0tés =e détective les maintint tous deu(entre lui et la falaise, se cour"ant lé&.rement pour éviter$u%on ne le voie d%en haut

=es "urros n%escalad.rent pas la colline Ilssuivirent une piste plus ou moins plane autour de lamonta&ne n levant les -eu(, Hanni"al aperut l%entréed%autres &rottes, sans remar$uer aucune trace $ui -

133



menait Tran$uillement, le "urro de #ercedes poursuivait son chemin

oudain, sans prévenir, l%animal s%arrêta

Alors $ue Blondie s%immo"ilisait * c0té de lui,Hanni"al s%aplatit sur le sol Cne centaine de m.tres au7dessus du &aron, la paroi de la falaise présentait unefissure 'rofitant de toutes les saillies pour se cacher,Hanni"al &rimpa en direction de la fente

=e "urro de #ercedes ne le suivit pas, mais il ne

continua pas sa route non plus Blondie a-ant trouvé un petit "ou$uet d%armoise, les deu( "êtes se mirent * paNtretran$uillement

'eut7être suis7je sur la mauvaise piste, son&eaHanni"al 'eut7être cette étroite ouverture dans lafalaise n%est7elle pas l%entrée du campement de#ercedes Le vais m%en rapprocher un petit peu, de toute

faon, décida7t7il?%est alors $u%il eut l%impression $u%une main &lacée

l%a&rippait par la nu$ue Il sentit frémir son cuir chevelu=*, * deu( m.tres * peine de son visa&e, une chose

sur&issait du sol Cne &rossi.re croi( de "oisn l%o"servant, Hanni"al déchiffra le nom $ui -

était &ravé :IQFA?IWIl l%avait trouvée+ ?%était l%entrée de la &rotte $ue

Brit et son p.re avaient découverte =a &rotte oX 'anchoGilla avait caché ses pesos en ar&ent

#ercedes l%avait7elle trouvée, elle aussi8 tait7ce l*$u%elle avait éta"li son campement8 st7ce $u%elle s%-trouvait en ce moment même8

134



i tel était le cas, a-ant sans doute vu les deu( "urros * l%heure $u%il était, elle allait chercher *comprendre ce $u%ils faisaient l*

%allon&eant * plat ventre sur le sol, Hanni"alattendit

Il n%eut pas * attendre plus d%une minute Il aperut "ient0t la silhouette famili.re de la #e(icaine * l%ample jupe de laine, avec ses lon&ues nattes noires et sonchalet violet O sortie de la &rotte, elle contemplait les

deu( EnesIl la vit $ui armait son fusilGas7-, s%encoura&ea Hanni"al ?%était le moment de

découvrir la vérité sur #ercedesIl &arda la tête "aissée Luste au cas oX il se

trompait Luste au cas oX elle réa&irait * cette idée de&énie par un coup de fusil

K#aman+ cria Hanni"al #aman+ ?%est moi+ Brit+M

13>



K?omment ave/7vous deviné $ue j%étais la m.re deBrit8 Gous ne m%ave/ jamais entendue parler une autrelan&ue $ue l%espa&nol auparavant t je n%ai &u.re l%air

d%une Américaine dans cet accoutrement MBaissant son chEle, la femme arracha la perru$ue *

nattes noire $u%elle avait sur la tête Apr.s l%avoir fourréedans sa poche, elle passa ses doi&ts dans sa chevelure

"londeKn fait c%était une intuition Cn pressentiment $ui

s%est vérifié, e(pli$ua Hanni"al #ais j%avais $uandmême un ou deu( détails sur les$uels me "aser Alors$ue nous discutions pr.s du feu de camp cette nuit7l*,votre montre avait &lissé sur votre main =ors$ue vousl%ave/ remontée sur votre poi&net, j%ai aperu une "andede peau "eaucoup plus claireM ajouta7t7il, en tendantson propre "ras &auche

a peau avait énormément "ron/é au cours del%e(pédition Il défit le "racelet de sa montre di&itale,dévoilant la "ande "lanche * son poi&net $ue le soleiln%avait pu atteindre

K=a plupart des #e(icains ont la peau "rune,continua7t7il #ême s%ils "ron/ent par7dessus, ils

n%auraient pas une "ande de peau "lanche comme dumar"re sous leur "racelet7montre + Mlle hocha la têteKGous êtes malin e(actement comme mon fils

Brit S Le ne suis pas le seul * avoir été intri&ué

#on ami Bo" a remar$ué $uel$ue chose lui aussi Gosverres de contact =es acteurs en utilisent $uel$uefois

13



dans les films pour chan&er la couleur de leurs -eu(L%avais donc deu( soupons * votre sujet 'eut7être votre

peau n%était7elle pas naturellement "rune t peut7être

n%avie/7vous pas non plus les -eu( marron foncéd%une #e(icaine

S Fon, vous ave/ raison 5lle inclina la tête etenleva ses deu( lentilles de contact9 Ils sont de lamême couleur $ue ceu( de BritM

=evant de nouveau la tête, elle révéla ses -eu(

"leus * Hanni"al, le$uel afficha un &rand sourire desatisfaction lle ran&ea nsuite ses lentilles dans un étuien plasti$ue $u%elle &lissa dans la poche de sa jupe K!e

plus, je vous avais entendue parler an&lais, lui rappela le&aron #ême si, je l%avoue, je n%avais pas reconnu votrevoi( en espa&nol Gous m%ave/ téléphoné au ranch pourme demander de vous rejoindre de l%autre c0té du lacM

=a m.re de Brit tendit la main pour serrer celled%Hanni"al

KLe re&rette Ascencion m%avait dit $ue c%étaitstupide #ais je n%avais pas mesuré * $uel point ce lacest dan&ereu( Le n%essa-ais pas de vous tuer L%espéraisseulement vous faire peur

S 'our empêcher Blondie de me mener jus$u%ici Mlle opina du chefKL%étais tellement effra-ée Le savais $ue !ust-

ris$uait de tuer Tom et Brit s%il les trouvait Il feraitn%importe $uoi pour mettre la main sur ces pesos 5llese tut un instant9 L%étais tellement terrorisée $ue j%ai faitd%autres choses stupides 'a-er ce #e(icain pour $u%ilvous empêche de prendre l%autocar 'uis essa-er de

13;



voler Blondie cette nuit7l* L%aurais dR me douter $u%ellene me laisserait pas l%approcher M

lle alla fouiller derri.re un rocher et en ressortit

munie d%un talkie7alkie 'assant la "andouli.re sur sonépaule, elle ramassa le fusil

K #aintenant, je vous en prie, conduise/7moi * la&rotte de Brit, l6enjoint7elle Le meurs d%impatience de levoir

S tes7vous parvenue * contacter Ascencion

récemment8 demanda Hanni"al alors $u%ilsraccompa&naient les deu( "urros sur la piste menant * lacachette de Brit

S Alors vous êtes é&alement au courant de cela,Hanni"al8

S uh, #ercedes fit Hanni"al en souriant Lesuis désolé, je ne connais pas votre vrai nom

S Le m%appelle QrEce QrEce se dit merced enespa&nol, e(pli$ua7t7elle, QrEce !ou&las Gous pouve/continuer * m%appeler #ercedes si vous voule/

S !%accord, #ercedes M Hanni"al reprit sonrécit : KLe savais $u%Ascencion possédait un talkie7alkie Le le lui avais réparé au ranch t Bo" avait

repéré le v0tre sur le "urro la nuit oX vous étie/ venuenous parler M!%un air in$uiet, elle secoua la tête : KLe n%ai pas

arrêté d%essa-er de joindre Ascencion ce matin #ais jen%ai jamais o"tenu de réponse Le suis arrivée * lecontacter une nuit pendant le vo-a&e, il n%était $u%* une

journée de cheval derri.re moi * ce moment7l* Il auraitdonc dR me rattraper * l%heure $u%il est * moins $ue

14D



5lle hésita, soudain alarmée9 A moins $ue !ust- nel%ait trouvé et ne l%ait tué

S !ust- savait $u%Ascencion le suivait8

S Il a dR s%en douter ?%est pour cela $u%il a prétendu $ue son cheval commenait * "oiter 'our pouvoir revenir sur sa propre piste Afin de &uetterAscencion !ust- ne se serait pas in$uiété s%ilavait vu une #e(icaine sur un "urro #ais s%ilavait repéré Ascencion dans ces monta&nes, il l%aurait

tué 5lle hésita9 t peut7être l%a7t7il fait S #ercedes, dit Hanni"al en lui empoi&nantl%épaule pour essa-er de la rassurer Le ne me ferais

pas trop de souci pour Ascencion Le sais $ue !ust-est malin #ais Ascencion a "eaucoup d%autres $ualités

S Wui, ac$uiesa #ercedes, pleine d%espoirWui, c%est vraiM

Tandis $u%ils pro&ressaient d%un pas vif, Hanni"aldemanda * la m.re de Brit comment elle en était arrivée* souponner $ue !ust- projetait de se servir de son fils

pour trouver la &rotte de 'ancho Gillalle restait en contact étroit avec Brit, e(pli$ua7t7

elle O elle lui envo-ait des "andes au villa&e situé de

l%autre c0té de la monta&ne et recevait ses réponsesenre&istrées * =os An&eles lle connaissait donc toutel%histoire concernant la cécité de Blondie et la lon&uemarche $u%ils avaient faite jus$u%au ranch de !ust- pourtrouver un vétérinaire Brit avait é&alement prévenu sam.re $ue le rancher ris$uait de se servir du petit "urro

pour les retrouver, lui et son p.re, dans les monta&nes

141



'uis elle avait reu une lettre d%Ascencion disant$ue !ust- projetait d%aller * =os An&eles Ascencion -avait joint une copie du concours de mots croisés $ue

!ust- avait fait imprimer #ême s%il n%avait pas comprisle sens du concours, le #e(icain se doutait $ue !ust-

préparait $uel$ue choseKLe n%ai pas tout élucidé d%un coup, poursuivit

#ercedes, mais je savais tr.s "ien $ui était la femme de!a&o"ert : Blondie Alors je me suis mise * surveiller ce

ma&asin oX devaient être envo-ées les réponses auconcours !ust- n%a pas mis lon&temps * se pointer pourramasser son courrier L%ai essa-é de pénétrer dans lema&asin le lendemain #ais l%alarme m%a forcée *dé&uerpir M

nsuite, surveillant de pr.s le rancher, elle avaitdécouvert oX il séjournait lle l%avait même suivi

jus$u%au 'aradis de la Brocante n dépassant lentementla maison, elle avait vu !ust- $ui discutait avecHanni"al sur le porche Apr.s avoir caché sa voiture,elle était revenue * pas de loup vers la maison

KLe vous ai entendus discuter, raconta7t7elle t ce$ui m%a tout de suite frappée, c%était votre voi( lle

ressem"lait parfaitement * celle de Brit+M'etit * petit, elle commenait * ajuster entre eu( lesdifférents éléments !é&uisée en #e(icaine, elle avaitsuivi Hanni"al et ses deu( amis jus$u%* =areto

KL%ai vu !ust- $ui vous prenait dans sa Leep Alors je me suis installée dans une cham"re dans le villa&e del%autre c0té du lac et suis entrée de nouveau en contactavec Ascencion Le vous ai espionnés dans les "ois t

142



$uand Blondie s%est tout de suite prise d%affection pourvous, eh "ien, cela n%a pas été difficile de comprendre lereste M

Ils march.rent un moment sans rien direKst7ce $ue vous me permette/ de vous poser une

ou deu( $uestions 8 demanda Hanni"al S Alle/7- S ?omment connaisse/7vous Ascencion8 t $ue

s%est7il passé entre !ust- et vous pour $ue vous

S 'our $ue nous nous ha\ssions * ce point 8 S Wui S ?ela remonte tr.s loin, e(pli$ua #ercedes #a

m.re est morte $uand j%étais enfant #on p.re étaitin&énieur des mines et travaillait pour une sociétéme(icaine L%ai été élevée au #e(i$ue ?%était Ascencion$ui s%occupait de moi $uand j%étais petite lors$ue mon

p.re se rendait dans les mines A cette épo$ue,Ascencion était propriétaire de tout le ranch Il s%ensortait "ien, il élevait du "étail et des chevau(, et puis!ust- est arrivé

S t lui a repris le ranch, complétaHanni"al, $ui se souvenait des actes $u%ils avait vus

dans le "ureau du "onhomme S Wui ?omme la plupart des ranchers, Ascenciondevait de l%ar&ent * la "an$ue t !ust- a racheté tousses "illets * ordre Avant $u%Ascencion ait pu vendresuffisamment de "étail pour ré&ler ses dettes, !ust-avait saisi tous ses "iens h-pothé$ués L%ai porté l%affairedevant les tri"unau( pour essa-er d%aider mon vieil ami

143



#ais !ust- avait les relations $u%il fallait n fin decompte, Ascencion a perdu le ranch au profit de !ust-M

Hanni"al contempla la vallée et la chaNne de

monta&nes $ui lui faisait face Il espérait $ue #ercedesse trompait et $u%Ascencion n%allait pas tarder * semontrer

#ais il n%- avait aucun si&ne de lui nulle part?%est alors $u%Hanni"al ressentit soudain une

e(traordinaire "ouffée d%air chaud Brus$uement, tout le

pa-sa&e environnant se transforma=a chaleur s%intensifia =e jour s%assom"ritn levant les -eu(, il vit un immense nua&e &ris $ui

"arrait le ciel ?omme précédemment, il sentit la terrefrémir !e l%endroit oX il se trouvait * présent, il pouvaitvoir le sommet de la monta&ne Cn jet de fumée noires%en échappait Cn jet "ien plus épais et "ien plus lourd

$ue toutes ces volutes "lanches $u%il avait aperuesauparavant

Tout * coup, il comprit Il aurait pu se &ifler d%avoirété si "ête 'our$uoi n%avait7il pas souponné plus t0t lavérité8 'eter s%était même demandé pour$uoi la fumée

"lanche ne sta&nait pas dans les airs ?e n%était pas de la

fumée c%était de la vapeurK?%est un volcanM, déclara Hanni"al, d%une voi(étran&lée

#ercedes lui a&rippa le "ras, l%o"li&eant * s%arrêterA"ritant ses -eu( de sa main, elle contempla * son tourla monta&ne

144



KWui, murmura7t7elle L%i&norais totalement $u%ile(istait des volcans actifs dans la ierra #adré #ais

j%en ai vu * Haaii t celui7ci est en passe d%entrer en

éruption+M

14>



V

e# et ,ien oinés

KLe donne * fond dans le rock, e(pli$uait Bo" *Brit Graiment * fond #ais certaines stars peuvent êtred%authenti$ues casse7pieds M

Assis dans la &rotte, les trois &arons attendaient

Hanni"al avec in$uiétude=a tension était tellement épaisse $u%il aurait fallu

une pioche pour la percer Bo" et Brit continu.rent * "avarder comme si de rien n%était #ais ils sedemandaient intérieurement com"ien de temps ils pour7raient maNtriser le rancher $ui fulminait ?elui7ci

n%arrêtait pas de se dé"attre et de hurlerKLe suis un fan de rock moi aussi, dit Brit t jen%arrive pas * croire $ue tu connaisses réellement dest-pes comme les urvivants

S t si + ils traNnent au "ureau * lon&ueur detemps

S #ais la musi$ue me(icaine, ce n%est pas mal non

plus, dit Brit st7ce $ue ton patron s%occupe dechanteurs me(icains8M

Bo" fit non de la têteK=a musi$ue latine, c%est compl.tement différent M!e son c0té 'eter, $ui avait entendu les histoires de

musi$ue de Bo" des milliers de fois, écrivait une lon&ue

lettre * Pell- #adi7&an :

14<



K?h.re Pell- ?%est vraiment sauva&e dans lesmonta&nes 'our l%instant, je me trouve dans une &rotteavec un t-pe attaché par des cordes Incro-a"le, non8M

'eter reposa son "loc et jeta un coup d%Vil * samontre

K?ela fait plus de deu( heures $u%Han7ni"al est partiM, constata7t7il

Il rampa jus$u%au "out du tunnel pour vérifierencore une fois si le détective en chef arrivait

!ust- $ui avait renoncé * se contorsion7ner s%étaitmis * &enou( par terre A cause de ses liens, il trouvaitmanifestement la position a&enouillée plus conforta"le$ue la position allon&ée

KHé, Brit+ appela !ust- d%une voi( rau$ue Tu veu( "ien m%apporter de l%eau 8 L%ai la &or&e tellement s.che$ue je n%arrive plus * avaler M

Brit et Bo" échan&.rent des re&ards interro&ateurs,Bo" hocha la tête

KBien sRrMBrit ramassa la cruche de terre pour l%apporter au

rancher!e l%endroit oX il était assis, Bo" ne vit rien de ce

$ui se passa ensuite ?omme Brit tenait la cruche au(l.vres de !ust-, celle7ci se fracassa sur le sol et le&aron se retrouva étendu sur le dos =es mains et les

pieds li"res, le rancher tenait la pointe d%un couteaucontre le cou de Brit =a corde coupée pendait * ses

poi&nets

14



Ksp.ce d%idiots+ s%écria7t7il en éclatant d%un rire ju"ilatoire Gous aurie/ dR avoir l%intelli&ence de mefouiller Le porte toujours un coutelas dans ma "otte M

Il appu-a la lame un peu plus fort contre la &or&ede Brit Au moindre mouvement, il l%enfoncerait

K!%a"ord, Bo", cria !ust- de la même voi(railleuse, apporte7moi le fusil de Brit Alle/ 'lus vite$ue a M

Bo" $ui savait $ue le rancher n%hésiterait pas *

trancher la &or&e de son ami s%empara du fusil reposantcontre la paroi 'uis, il se diri&ea vers !ust-K'ose7le l* =* oX je peu( l%atteindreM)uel$ue chose dans la voi( de !ust- &laa les

san&s de Bo" Fon seulement disposé * utiliser soncouteau contre Brit, le rancher était en fait impatient dele faire W"éissant, Bo" déposa le fusil

Tenant toujours le couteau contre la &or&e de Brit,!ust- ramassa le fusil et l%arma

K#aintenant, mets7toi face au mur, #onsieur leier * Bras t mets les mains sur la têteM

KAucune trace d%Hanni"al t tous ces phénom.nes, comme c%est "i/arreM son&eait 'eter

revenu par le tunnel es -eu( mirent une seconde *s%adapter * la fai"le lumi.re=ors$ue le &aron vit Bo" $ui se tenait face au mur,

les mains jointes au7dessus de sa tête :K)u%est7ce $ui se passeM commena7t7il =*, il

remar$ua !ust- A califourchon sur la poitrine de Brit,le rancher furieu( tenait son couteau dans une main et

14



son fusil dans l%autre =e doi&t sur la détente, il pointaitle canon sur 'eter

K II nous a eus, e(pli$ua Bo" Il avait un couteau

dans sa "otte S Toi+ A ton tour, face au mur+M cria !ust- *

l%adresse de 'eter=%espace d%un instant de folie, 'eter envisa&ea de se

précipiter sur le rancher n faisant feu d%une seulemain, il - avait des chances pour $ue, dans la pénom"re,

!ust- le rate#alheureusement, il était impossi"le $ue 'eterattei&ne !ust- avant $ue celui7ci n%ait tranché la &or&ede Brit !evant cette lame $ui étincelait, 'eter se retintet rejoi&nit Bo" face au mur

K)u%est7ce $u%on fait maintenant8 chuchota7t7il *l%oreille de son ami

S Wn tient le coup jus$u%* ce $u%Hanni"alrevienne, murmura Bo"

S =es mains sur la tête et on se tait+ cria !ust- *'eter ?e serait "ien fait pour vous si je vous flin&uaistous les deu(M, ajouta7t7il avec un rire malsain

'eter o"éit Bient0t il entendit le couinement des

"ottes du rancher $ui se levait!ust- &lissa le couteau dans sa ceinture avantd%empoi&ner le fusil des deu( mains

KA toi, maintenantMIl posa son re&ard sur Brit et lui donna un coup de

pied dans les c0tesK =.ve7toi et fais ce $ue je te dis inon tu pourras

faire une croi( sur tes deu( nouveau( amis M

14;



Brit se mit de"out ?ontrairement * 'eter et * Bo",il n%avait aucune notion de karaté Il ne disposait doncd%aucune parade contre ce fusil

K ecule, Brit MBrit recula vers la paroi oX se tenaient les deu(

autresKtop+ #aintenant, écoute7moi "ien, Brit Le ne

vais pas te tuer pas encore !is7moi ce $ue je veu(savoir, ou "ien les deu( autres recevront une déchar&e

dans le dos Comprende3 amigo 8 MBrit hocha la tête sans mot direKWX est ton p.re8MBrit hésita Il vit le doi&t de !ust- se contracter sur

la détenteK II est descendu au villa&e de l%autre c0té de la

monta&ne

S )uand reviendra7t7il 8 M=%espace d%un instant, Brit eut envie de mentir #ais

si !ust- devinait $u%il ne disait pas la vérité, l%un de sesdeu( amis le paierait de sa vie

K'as avant deu( jours, répondit7il S Ave/7vous trouvé la &rotte de 'ancho Gilla8

S Wui S ?omment save/7vous $u%il s%a&it de celle7l*8

S Fous avons trouvé le s$uelette d%un des soldatsde Gilla enterré sous les rochers

S Goil* $ui est intéressant+ Ga chercher unecorde et attache ces deu( larrons comme tum%avais attaché M

1>D



Brit &a&na le fond de la &rotte et revint avec un "out de &rosse corde

KToi, 'eter, ordonna !ust- A &enou( et les mains

derri.re le dos+M'eter hésita un instant %avanant vers lui, !ust-

appu-a la "ouche du canon contre sa nu$ue =ors$ue ledétective sentit l%acier froid contre sa peau, il avala diffi7cilement

K 'lus vite + M lana !ust- Lurant intérieurement,

'eter se mit * &enou( Il tendit les mains derri.reson dosBrit essa-a d%a"ord de faire sem"lant #ais !ust-

était trop pr.s de lui, et il vérifia toutes les "oucles decorde enserrant les poi&nets et les chevilles des deu(&arons

K#aintenant j%e(i&e des réponses, tonna !ust-

S A vrai dire, on est plut0t coincés pour lemomentM, ironisa Bo" en tirant sur ses liens

'eter et Brit ne purent s%empêcher de s%esclafferKAsse/ de cloneries+M!ust- poussa "rutalement Bo" avec le "out de son

fusil =es -eu( du &aron lanc.rent des éclairs de col.re,

mais il ne dit rienK WX est parti votre copain 8 =e &ros S Wn aimerait "ien le savoir, répondit 'eter 'eut7

être $u%il est sorti acheter une pi//a MBrit vit la fi&ure de !ust- s%assom"rir =%un d%entre

eu( allait * coup sRr - avoir droit si le ran&er n%o"tenait pas tr.s vite $uel$ues réponses di&nes de ce nom

1>1



K Il est parti chercher #ercedes, intervint7ilvivement

S )ui est #ercedes8

S Fous ne savons pas, répondit Britsinc.rement ?%est une #e(icaineM

Brit répéta * !ust- la description $ue Bo" lui avaitfournie de la femme

KHanni"al dit $u%elle les suit depuis des jours t cematin nous avons vu son "urro dehors Alors il a

emmené Blondie pour essa-er d%aller la dénicher dans sacachette S st7ce $u%elle a un fusil8MBrit réfléchit * toute vitesse Il n%était pas o"li&é

d%avouer $ue, selon lui, elle en avait unK'as * ma connaissance, déclara7t7il

S !%accord Le vais la &uetter !es cheveu( noirs

et des nattes M?essant de menacer Bo", !ust- "ra$ua le fusil sur

BritK#aintenant tu vas m%emmener * la &rotte de Gilla

Alle/+ 'lus vite+ t n%ou"lie pas $ue je suis juste derri.retoi M

'eter entendit le frottement de leurs pas, tandis $ueBrit sortait du tunnel, suivi de !ust-!.s $ue le "ruit de pas se fut évanoui, les deu(

détectives commenc.rent * lutter contre leurs liensKst7ce $ue tu peu( li"érer tes mains8 demanda

'eter S 'as sans l%aide d%Houdini, plaisanta Bo" t

toi 8

1>2



S 'as mo-en S WX dia"le Hanni"al est7il passé 8 demanda

'eter, e(cédé

S Il va revenir, promit Bo" Tu sais "ien $ue ce&ars7l* a toujours une com"ine en réserve Il va repérer!ust- avant $ue ce cin&lé ait pu se rapprochersuffisamment pour tirer n plus, Hanni"al a Blondieavec lui lle peut &aloper "ien plus vite $ue !ust- ne

peut courir

S !ust- n%est pas notre seul pro"l.me, dit 'eter ense dé"attant contre ses liens Tu ne sens rien8MBo" renifla K=%Vuf pourri8

S Il se passe $uel$ue chose de "i/arre dehors,affirma 'eter Le ne vous ai rien dit en rentrant tout *l%heure, mais en fait je n%ai pas pu voir Hanni"al Le n%airien pu voir =a monta&ne tout enti.re est aussi

som"re $u%en pleine nuit Il r.&ne dans l%air une odeuroui, une odeur d%Vuf pourri t il - a cet énormenua&e de fumée $ui s%étend M

Bo" réfléchit * toute allureK Fous avons déj* vu de la fumée sortir de cette

monta&ne, tu te souviens8 t ce ne sont pas des Vufs,

s%écria7t7il, c%est du soufre + ?omme ce $ui s%échappe desvolcans Fom d%une pipe+ Fous nous trouvons sur unvolcan en éruption+M

'eter avait les -eu( e(or"itésKFous, nous avons au moins cette &rotte $ui nous

prot.&e #ais Hanni"al est l* dehors * découvert+M

1>3



VI

Des torrents %orte#s

KBaisse/7vous, murmura Hanni"al d%un ton pressant Gite, "aisse/7vous+M

ascinée, #ercedes o"servait la fumée noire $ui jaillissait de la "ouche du volcan, recouvrant lamonta&ne tel un voile de "rouillard Hanni"al l%attrapa

par le "ras pour l%entraNner derri.re un &ros rocherK)u%- a7t7il8 demanda7t7elle

S !ust-, chuchota7t7il Fe parle/ pas trop fortM!es flamm.ches tom"aient du ciel, mais le vent

emportait avec lui la fumée noire Il ré&nait dans l%air

une odeur chimi$ue =evant prudemment la tête,Hanni"al o"serva le rancher A moins de huit centsm.tres, il pro&ressait dans leur direction Il n%était passeul

Brit marchait $uel$ues pas devant lui =es mains du jeune homme étaient jointes derri.re sa nu$ue !ust- pointait son fusil sur son dos

KBrit M#ercedes aspira "rus$uement Hanni"al dut

l%attraper une nouvelle fois par le "ras pour l%empêcherde se précipiter au secours de son fils

K Fon, fit7il doucement ?ela n%aidera pas Brit si!ust- vous tueM

1>4



!%un moment * l%autre, se dit Hanni"al, !ust- allaitvoir les deu( "urros Il les aurait même déj* vus s%iln%avait surveillé Brit de si pr.s

#ercedes attrapa discr.tement le fusilKLe vais essa-er de toucher !ust- au "rasM,

murmura7t7ellelle épaula, appu-ant le canon sur l%arête du rocher

=%espace d%une seconde le rancher se trouva e(actementdans sa li&ne de feu

lle visa soi&neusement avant de serrer son doi&tsur la détente ?omme elle pressait celle7ci, Hanni"alattendit le "ruit de la détonation ilence total#ercedes avait "eau faire pression sur la détente, ellen%arrivait pas * la faire "ou&er

K=e cran de sécurité+ chuchota Hanni"al =asécurité est mise+M

n toute hEte, #ercedes la déverrouilla lle visa denouveau #ais désormais il était trop tard !ust- avaitvu les deu( "urros Il fit un "ond en avant et s%empara deBrit par7derri.re, utilisant le corps du &aron comme

"ouclierA"aissant son arme, #ercedes jura doucement en

espa&nol !ust- sortit le couteau de sa ceinture, $u%ilappu-a aussit0t dans les reins de Brit 'oussant le&aron devant lui, il reprit sa pro&ression

Hanni"al arracha la courroie du talkie7alkie del%épaule de #ercedes !%une chi$uenaude, il enclenchale "outon d%appel

1>>



#ais elle avait mis trop de temps * comprendre ledan&er

!ust- la fi(ait du re&ard, en ricanant

KGous+ cracha7t7il en an&lais Gous m%ave/ trompéune minute avec cette perru$ue me(icaine #ais, QrEce,

je reconnaNtrais ces -eu( "leus n%importe oX M#ercedes avait ou"lié de remettre ses verres de

contact=es événements s%enchaNn.rent alors avec une telle

rapidité $u%ils sem"l.rent tous se dérouler en mêmetempsA l%instant oX #ercedes commenait * lever son

fusil, !ust- fit un pas de c0té, et visa la femmeHanni"al entendit un coup de feu, tandis $ue le

fusil sautait des mains de !ust-, atterrissant sur lesrochers cin$ m.tres plus loin =e ran&er, sous l%effet de

la douleur, saisit sa main "lesséeéa&issant aussit0t, Hanni"al fit un "ond en avant

pour arracher le couteau $ue !ust- avait &lissé dans saceinture A peine l%avait7il récupéré $ue, dans un fracasde sa"ots retentissant, Ascencion sur&issait au &alop, un?o\t 4> * la main =%air féroce, il le "ra$uait sur !ust-

K =a prochaine fois, je ne viserai pas votre arme Leviserai votre cVurM, dit7il en espa&nolIl lana un coup d%Vil * #ercedes lle aussi avait

son fusil pointé sur !ust-, et cette fois, elle avait 0té lecran de sécurité+

K Fon, la retint s.chement Ascencion =aisse/7le partir i vous le tue/, nous n%aurons pas le temps del%enterrer t c%est un péché Wn n%a"andonne pas un

1>



deu(i.me cheval le rejoi&nit au petit &alop Hanni"alreconnut la monture de !ust-

KLe l%ai trouvé attaché en "as, e(pli$ua7t7il

#aintenant allons7nous7en d%ici Gite MHanni"al enfourcha Blondie tandis $ue #ercedes

montait son propre "urro et $ue Brit sautait sur le chevaldu ran&er Hanni"al en tête, ils se hEt.rent de rejoindrela cachette de Brit

Ils se trouvaient * une centaine de m.tres de la

&rotte lors$ue Hanni"al sentit $uel$uechose lui pi$uer levisa&e 'uis la main a"ritant ses -eu(, il re&arda en l%airIl &rêlait+!es &rêlons &ros comme des têtes d%allumettes

dé&rin&olaient du ciel Il en tom"a un sur l%épaule du jeune détective $ui essa-a de l%enlever, mais n%arriva pas* le décoller de son T7shirt n re&ardant "ien le

projectile, Hanni"al se rendit compte $u%il ne s%a&issait pas d%un &rêlon ?%était un minuscule morceau de verre,aussi chaud $u%une &outte d%eau "ouillante

)ue se passait7il donc l*7haut au sommet8 Hanni"alne pouvait pas le voir a seule certitude : ces

phénom.nes n%avaient rien de réjouissant

Incitant Blondie * accélérer le pas, le &aronentendit les deu( chevau( se mettre au &alop derri.relui Cne minute plus tard, ils avaient tous atteint l%a"riconstitué par la falaise =*, ils s%arrêt.rent

Ascencion s%empara de la couverture $ui était pliéesous sa selle ortant son couteau, il entreprit de lalacérer et de la découper en lani.res

1<D



KAlle/ vite chercher vos amisM, ordonna7t7il *Hanni"al

=e chef des détectives se faufila en rampant dans le

tunnel ecro$uevillés sur le sol, ses amis étaientcouchés dos * dos 'eter n%était arrivé * défaire $u%unseul des nVuds li&otant les chevilles de Bo" Il sedé"attait * présent avec les poi&nets de son compa&nonHanni"al s%empressa de les li"érer tous les deu( aumo-en du couteau de !ust-

KLe cro-ais $ue tu étais parti chercher une pi--a3 plaisanta 'eter, en se dé&ourdissant les "ras et les jam"es Alors oX est7elle 8 M

Bo" s%étirait lui aussi, tout en contemplant avecinsistance la tête d%Hanni"al

K?%est la derni.re mode8 demanda7t7il !e porterdes perles de verre dans les cheveu( 8 M

Hanni"al passa sa main sur sa tête, s%efforant dechasser les perles en $uestion lles étaient refroidiesdésormais, mais il n%arriva pas * s%en dé"arrasser

KIl &rêle du verre "rRlant dehors, e(pli$ua7t7ilAlle/, les &ars, on dé&a&e+M

=es trois comp.res ressortirent en courant par le

tunnel !ehors, l%averse de verre s%était momentanémentinterrompueK Attache/ a sur votre tête, s%écria Ascencion, en

leur tendant de lon&ues "andes de couverture ssa-e/de vous proté&er é&alement les "ras et les mains M

Brit et Ascencion s%étaient déj* emmailloté la tête#ercedes, $uant * elle, s%était enveloppé le visa&e et lesépaules dans son chEle

1<1



K!%accord Allons7-M, cria Ascencion #ême 'etercomprit son amos. Il &rimpa tout de suite derri.re Brittandis $ue Bo" sautait derri.re Ascencion

?ette fois7ci, c%était le #e(icain $ui ouvrait la voie(hortant son cheval * descendre le sentier sinueu(, il

prit la direction de la vallée en contre"as )uand ilsattei&nirent les ravins $ui serpentaient entre les rochers,ils les déval.rent le plus vite possi"le !erri.re eu(, ilsentendaient désormais un &rondement sourd plein de

menace Wn aurait dit le tonnerre dans le lointain=%odeur de soufre était tellement dense $u%ils avaient "eaucoup de mal * respirer

t puis l%événement tant redouté se produisit Ilsétaient * moins de huit cents m.tres de la &rotte $uandle volcan entra en éruption dans un formida"leru&issement

Cne immense fontaine de lave incandescente sur&itdu sommet, puis retom"a !%autres fontaines jaillirent,montant de plus en plus haut, comme des feu( d%artifice!es "om"es de lave sur&issaient du crat.re telles desfusées avec des ronflements assourdissants #artelantles flancs de la monta&ne, elles projetaient partout oX

elles atterrissaient des pluies de roche en fusion=es &e-sers rou&es $ui jaillissaient au sommet duvolcan e(plosaient en &rondant * des centaines dem.tres de haut O ils retom"aient en décrivant des arcs etdéversaient leur lave sur le flanc de la monta&ne!%innom"ra"les torrents incandescents dévalaient lacolline, se rencontraient, se mêlaient Ils formaient desrivi.res em"rasées =es rivi.res dé&rin&olaient en

1<2



cascade de la falaise et se précipitaient dans les ravinsen contre"as

!es cendres ardentes s%a"attirent sur les fu-ards, en

même temps $u%une nouvelle averse de perles de verre "rRlantes ?ette &rêle de scories effaroucha les chevau(et les "urros, dépourvus de protection =e chevald%Ascencion se ca"ra soudain =%animal plon&ea siviolemment, en donnant des coups de sa"ots si virulents$u%Ascencion lui7même eut du mal * le maNtriser Bo"

dut serrer ses "ras autour de la taille du #e(icainKAmene/ BlondieM, hurla AscencionHanni"al éperonna le "urro pour $u%il se mette au

&alopK 'lace/7la entre les chevau( + cria le #e(icain

lle les calmera MHanni"al aspira un &rand coup, avant de lancer

Blondie * toute allure dans l%étroite "r.che entre lesdeu( "êtes terrifiées 'etit * petit, les chevau(s%apais.rent et se mirent * suivre Blondie $ui continuait* trotter

Bient0t l%averse de &rêle "rRlante se transforma ensimple "ourras$ue Hanni"al essa-a de respirer * l%air

li"re mais il suffo$ua en inhalant une "ouffée de soufreIl remit tr.s vite son "out de couverture devant sa "ouche et son ne/ Hanni"al détestait le plein air tmaintenant il savait $u%il avait raison ?omment allaient7ils faire pour sortir vivants de ce &uêpier8

Bo" re&arda derri.re lui =es rivi.res de laveincandescentes se rapprochaient de plus en plus =esoiseau( et les petits animau( s%enfu-aient devant les

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torrents de roche en fusion =es "uissons s%enflammaientsans même avoir été effleurés Au fur et * mesure $ueles rivi.res approchaient, Bo" percevait un étran&e

crépitement sem"la"le * du verre $ui se "rise?%en est fait, son&ea7t7ilKAu moins, nous tirons notre révérence avec st-le,

lana7t7il * 'eter S ?%est vrai, répondit 'eter ?e n%est pas donné *

tout le monde d%être estour"i par un volcan M

Ils se retourn.rent tous deu( pour o"server lamonta&ne =a chaleur de la lave pi$uait les -eu(, maisils se forc.rent mal&ré tout * re&arder

=e "ruit du verre "risé s%amplifia Bo" sentitsoudain une va&ue d%espoir le su"mer&er Cne croRtenoire se formait sur les rivi.res mortelles ?elles7ci nedévalaient plus la pente, elles pro&ressaient lentement et

avec hésitation Bient0t, elles s%arrêt.rent t apr.s$uel$ues ultimes sou"resauts, elles finirent par se fi&er

'uis l%averse de cendres et de perles "rRlantes cessaelle aussi, la lave s%arrêtant tout pr.s des chevau( et des

"urros affolésIls étaient enfin hors de portée du volcan +

Huit cents m.tres plus "as, ils attei&nirent la valléeAscencion les &uida rapidement sur les contreforts de lachaNne des monta&nes suivantes =*, ils s%arrêt.rent

Ils toussaient * cause des vapeurs to(i$ues $u%ilsavaient traversées =a tête levée, ils durent aspirer de

profondes "ouffées d%air frais Cne fois leurs voiesrespiratoires dé&a&ées, ils se retourn.rent pour re&arderle volcan

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KLe re&rette, mon vieil ami, dit7elle i Tom et Britavaient mis la main sur le trésor, vous aurie/ pu rachetervotre ranch

S )ui sait 8 dit Ascencion en haussant les épaules'eut7être mon ranch me reviendra7t7il de toute faon M

II sourit * la mani.re patiente des #e(icainsK)uand ma m.re m%a parlé de la &rotte de Gilla,

continua7t7il, elle m%a aussi e(pli$ué $ue personne netrouverait jamais ces pesos Il - avait trop de cadavres

de soldats $ui les &ardaient MII mar$ua une pauseK t maintenant ils veilleront sur ce trésor pour

l%éternité M

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VII

Vi!e #" #i,erté

'oursuivant leur chemin, * présent hors de dan&er,ils contourn.rent le volcan pendant des kilom.tres Ilsfaisaient route vers le villa&e éta"li * l%a"ri de l%autrec0té de la monta&ne

Ils ne parlaient &u.re #ême l%esprit d%Hanni"al, pour une fois, se reposait =es derni.res pi.ces du pu//le avaient trouvé leur place

=a premi.re fois $ue #ercedes avait entendu parler

du trésor de Gilla, c%était par Ascencion on &rand7p.reavait été soldat dans l%armée de 'ancho Gilla en 1;1<#ercedes avait promis * son vieil ami $u%elle parta&eraitles pesos en ar&ent avec lui si son mari et son fils lesretrouvaient

Ils avaient soi&neusement caché ce secret * !ust- jus$u%au jour ou Brit avait dé"ar$ué au ranch avec le petit "urro aveu&le =e rancher avait alors entendu le jeune homme dire * Ascencion $ue son p.re et luiavaient découvert la &rotte de Gilla

=*, !ust- avait com"iné le projet d%utiliser Blondie pour trouver lui7même le trésor

Hanni"al était toujours sous le choc de la mort

violente du rancher, "ien $ue ce soit la propre rapacité

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de celui7ci $ui l%ait tué %il n%avait pas fait cette ultimetentative désespérée pour mettre la main sur le ma&ot,!ust- serait toujours en vie

Ils s%arrêt.rent au "ord d%un ruisseau pour faire "oireles "êtes et les laisser paNtre une di/aine de minutes)uel$ues kilom.tres plus loin, Hanni"al entendit un

"ruit étran&e : le "raiment lointain d%une $uantité de "urros Blondie répondit et se mit * trotter avecimpatience =e "ruit s%amplifia lors$u%ils sortirent des

"ois=*, s%étalant sur les collines, s%étendaient deskilom.tres de pEtura&e t, &am"adant, "routant,

"atifolant sur ces collines, on comptait plus d%unecentaine de "urros sauva&es

Blondie s%immo"ilisa, ses lon&ues oreilles dressées,frémissantes d%e(citation lle poussa un "raiment aussi

ai&u $ue puissant Hanni"al descendit alors de samonture pour lui 0ter sa "ride et lui flatter l%encolure

Blondie le considéra un moment de ses &rands -eu(

pleins de douceur lle frotta son museau contre luicomme si elle voulait le remercier de l%avoir ramenée

parmi les siens 'uis elle trotta vers Brit, $ui était *cheval, et joua avec son pied =e &aron se pencha afinde lui caresser la tête

ans plus attendre, elle s%éloi&na vers sescon&én.res, en un &alop jo-eu(

Hanni"al &rimpa derri.re #ercedes et la petitetroupe s%é"ranla n se dépêchant, ils pourraientatteindre le villa&e avant la nuit !e l*, Brit pourrait

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téléphoner * son p.re * ?hihuahua pour lui raconter lesévénements $ui venaient de se passer et surtout lerassurer

)uant au( Trois détectives, ils reprendraient, lelendemain, une série d%autocars pour rentrer * ock-

KWn se reverra * =A, promit Bo" * son nouvelami, $ui parta&eait * présent avec lui le cheval de !ust-Wn ira * des concerts de rock, on discutera avec lest-pes des &roupes

S uper+ fit Brit #oi $ui ai deu( copines* =A Wn pourrait peut7être sortir tous les $uatre S Wui, peut7être MBo" avait la nette impression $u%il aurait déj*

suffisamment * faire * son retour avec ses propres petites amies

'eter, accroché derri.re Ascencion, pensait * Pell-

Il lui avait dit $u%il serait a"sent au mois $uin/e joursst7ce $ue son affection pour lui serait renforcée au

"out de di( jours seulement8 lle aurait, en tout cas, eumoins de temps pour l%ou"lier t puis, apr.s tout, ellelui avait donné un T7shirt avec son nom dessus+

Hé, Pell-, son&ea7t7il Attends un peu d%apprendre

comment j%ai échappé * la fureur d%un volcanHanni"al pensait au( haricots et au ri/ Il ne voulait plus jamais voir un seul haricot ou un seul &rain de ri/de toute sa vie ?ertes, il avait perdu au moins cin$kilos, mais ses papilles s%ennu-aient désespérément Ilmourait d%impatience de ra&oRter * sa premi.re saladede tomates et de la laitue a&rémentée de pickles

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Toutefois, il devait d%a"ord offrir * ses amis ainsi$u%* lui7même une énorme pi//a "ien juteuse Ilsl%avaient tous "ien méritée

'eter jeta un coup d%Vil * Bo" $ui cheminaitmaintenant * sa hauteur =es mots fi&urant sur le T7shirtde celui7ci ne pouvaient pas être plus vrais

!es Suriants.

Apr.s tout ce $u%ils avaient enduré dans cesmonta&nes, les Trois détectives avaient "ien &a&né ce

surnom

!es Suriants.

1D



Je vais préciser queques p!i"#s qui $e%eure"# e"c!re !&scurs

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INFO

Les Trois eunes Déteti!es

5The Three Inestigators9 est une série de romans policiers américains pour la jeunesse

A-ant eu plusieurs auteurs écrivant leur aventures 5l%auteur principal et créateur étanto"ert Arthur9, l%édition franaise de Bi"lioth.$ue Gerte nomme comme auteur AlfredHitchcock, $ui K présente M la série, comme il prêtait son nom * des recueils de nouvelles

polici.res ou d%an&oisse ?es Vuvres utilisaient son nom pour mieu( attirer l%attention

Les &ersonn"*es

Hanni"al Lones 5 :upiter :ones en version ori&inale9, 'eter ?rentch 5 Peter Crensha"9et Bo" And- 5 'o)ert 5 +o) 2 /ndre"s9 sont un trio de jeunes adolescents vivant dans la villefictive de ock- en ?alifornie Ils travaillent comme détectives privés dans leur temps li"ree faisant connaNtre comme !es trois 9eunes d0tecties, ils en$uêtent dans des affaires allantdu surnaturel jus$u%au som"res intri&ues criminelles

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Les trois jeunes déteti!es en dét"i#

`tant "ien entendu au nom"re de trois, leur s-m"ole est le point d%interro&ation Ilsont leur propre carte de visite $ui a trois points d%interro&ation consécutifs, ce $ui attire tr.ssouvent les $uestions des &ens * $ui ils les montrent, demandant ce $u%ils si&nifient, parfois si

c%est dR * leur propre doute en leurs capacités Ils répondent toujours $ue cela représente lem-st.re et les éni&mes $u%ils ont * résoudre =eur devise : K !étections en tout &enre M 5ouselon le volume, K n$uêtes en tout &enre M, etc9

• H"nni,"# ones : !étective en chef =e chef de la "ande, il est tr.sintelli&ent et ne s%en cache pas Il a un pro"l.me de surpoids $ui attire parfois lesmo$ueries, ce $u%il déteste Wrphelin, il vit avec sa tante #athilda et son oncle Titus$ui s%occupent d%une "rocante nommée !e Paradis de la +rocante 5The :ones Salage

;ard 9 'lus jeune, certains comme kinn- Forris le surnommaient K Qros 'lein deoupe M mais il déteste ce surnom

• Peter Crent( : !étective adjoint =e sportif de la "ande, il est

ph-si$uement fort, ce $ui est toujours utile #al&ré cela, il a tendance * être peureu(Il peut tout de même montrer du coura&e en cas d%ur&ence on p.re travaille aucinéma pour les effets spéciau( on e(pression favorite en cas de &rande pression estK #a/ette M

• o, And : %occupe des archives et recherches luet, portant lunetteset souvent plon&é dans les livres, il est un peu l%archét-pe du nerd on p.re est

journaliste et sa m.re est décrite comme jeune et jolie

Personn"*es seond"ires

• A#)red Hit(o : =e cél."re cinéaste fut le premier client des

détectives, puis devint une sorte de mentor pour eu( pendant les trente premiersvolumes, K préfaant M chacune de leurs aventures 5travail de l%auteur, "ien sRr9 etretrouvant les héros * la fin pour discuter de l%affaire et de son dénouement =a maisond%édition andom House pa-ait pour utiliser lé&alement son nom Z sa K vraie M morten 1;D, les Hitchcock demand.rent encore plus d%ar&entO il fut remplacé par un

personna&e fictif, Hector e"astian =es derni.res éditions américaines ont chan&é lesvolumes de sorte $ue Hitchcock n%apparaisse plus et soit remplacé par Hectore"astian

• Hetor Se,"sti"n : Cn ancien détective devenu écrivain, auteur deromans "est7sellers Il prit la place de Hitchcock dans la série d.s !&aeugle 6ui en

mettait plein la ue• Titus ones : Wncle de Hanni"al et propriétaire du Paradis de la

+rocante, c%est un petit homme moustachu jovial, $ui préf.re acheter pour son affairedes o"jets $ui le passionnent personnellement plut0t $ue des choses prati$ues

• -"t(i#d" ones : Tante de Hanni"al et femme de Titus, c%est unefemme forte et sév.re mais $ui mal&ré son apparence dure, a un fond tr.s "on 5danscertains volumes de la version franaise, elle s%appelle #athilde9

• /"rrin*ton : ?hauffeur ""ritani$ue de la olls o-ce dont Hanni"al a&a&né l%usa&e pendant trente jours * un concours 5jus$u%* ce $ue son usa&e soitfinalement étendu9 Homme droit et distin&ué, il va parfois personnellement aider lesdétectives

• S"%ue# Reno#ds : ?ommissaire de la police de ock- A-ant d%a"ordune certaine antipathie pour les héros, il finit par reconnaNtre leur talent et leur fournit

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même une carte si&née $ui les dési&ne comme au(iliaires de la police e-noldsintervient souvent pour arrêter les criminels $ue les trois jeunes détectives dé"us$uent

• H"ns et Konr"d : !eu( Bavarois ph-si$uement tr.s forts $uitravaillent au Paradis de la +rocante pour les Lones Ils sont aussi s-mpathi$ues $uemusclés et sont toujours prêts * aider les héros

• Sinn Norris : Leune vo-ou d%une famille aisée, il est toujours *mettre des "Etons dans les roues des trois jeunes détectives dont il prend plaisir * semo$uer Il va parfois jus$u%* colla"orer avec des criminels, plus par idiotie $uedélin$uance Il est &rand, mai&re 5ce $ui lui vaut son surnom de K kinn- M si&nifiantK mai&re M en an&lais et a un lon& ne/

• Hu*"n" : ?riminel franais distin&ué, Hu&ana- se spécialise dans levol d%o"jets d%arts

•

Auteurs

• o"ert Arthur 5aussi créateur9• @illiam Arden• Fick @est• #ar- Gir&inia ?are-

Hitchcock lui7même n%a rien écrit dans la série, ni même les préfaces $ui sont Ksi&nées M de lui 5ce ne sont $ue des travau( des auteurs9 !%a"ord intitulée /lfred $itchcock

and the Three Inestigators en version ori&inale, elle devint simplement The Three

Inestigators d.s le volume 3D 5 !&aeugle 6ui en mettait plein la ue9, apr.s la mortd%Hitchcock

Notes

?ha$ue couverture de volume montre la silhouette de la tête d%Alfred Hitchcock,comme dans les dé"uts de ses films

• !ans la version ori&inale, la plupart des titres commenaient par lesmots K The mystery of... M ou K The secret of... M =a plupart des titres en versionfranaise tentent, eu(, de faire des jeu( de mots

• =es derniers volumes montrent les prota&onistes plus E&és et a-ant plusde préoccupations d%adolescents ?ela a commencé dans la partie appeléeCrime)usters en version ori&inale

• =a série est particuli.rement populaire en Allema&ne =es acteurs a-ant participé * des versions audio - sont des vedettes !eu( films produits en Allema&neont d%ailleurs été tournés

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LES TROIS DETECTIVES

ORDRE ALPHAETIQUE

1 Au rende/7vous des revenants 5The Secret of Terror Castle, o"ert Arthur, 1;<492 nvolée, la volaille + 5 Murder To Go, #e&an tine et H @illiam tine, 1;;93 =6ai&le $ui n6avait plus $u6une tête 5The Mystery of the Flaming Footprints, # G ?are-, 1;194 =6arc en ciel * pris la fuite 5The Mystery of the Vanishing Treasure , o"ert Arthur et @illiam Arden, 1;<<9> =6aveu&le $ui en mettait plein la vue 5The Mystery of the Scar*Faced +eggar , # G ?are-, 1;19< =6éditeur $ui méditait 5The Mystery of the Magic Circle, # G ?are-, 1;9 =6épée $ui se tirait (Mystery of the $eadless $orse, @illiam Arden, 1;9 =6épouvanta"le épouvantail 5The Mystery of the Sinister Scarecro" , # G ?are-, 1;;9; =6insaisissa"le home des nei&es 5The Mystery of Monster Mountain, # G ?are-, 1;29

1D =6om"re $ui éclairait tout 5The Mystery of the !aughing Shado", @illiam Arden, 1;<;911 =a "aleine em"allée 5The Mystery of the ,idnapped Whale, # G ?are-, 1;3912 =a #ine $ui ne pa-ait pas de mine 5The Mystery of %eath Trap Mine, # G ?are-, 1;<913 =a momie $ui chuchotait 5The Mystery of the Whispering Mummy, o"ert Arthur, 1;<>914 =a aisie des sosies 5The Mystery of the %eadly %ou)le, @illiam Arden, 1;91> =%Enesse $ui se pavanait 5An ar or Trou"le, #arc Brandel, 1;;91< =e chat $ui cli&nait de l%oeil 5The Secret of the Crooked Cat , @illiam Arden, 1;D91 =e ?hinois $ui verdissait 5The Mystery of the Green Ghost , o"ert Arthur, 1;<>91 =e crEne $ui crEnait 5The Mystery of the Talking Skull , o"ert Arthur et @illiam Arden, 1;<;91; =e démon $ui dansait la &i&ue 5The Mystery of the %ancing %eil , @illiam Arden, 1;<92D =e dra&on $ui éternuait 5The mystery of the coughing dragon, Fick @est, 1;D921 =e drakkar ha&ard 5The Mystery of the Creep*Sho" Crooks, @illiam Arden, 1;>922 =e fli"ustier piraté 5The Mystery of the Purple Pirate, @illiam Arden, 1;2923 =e journal $ui s%effeuillait 5The Secret of Phantom !ake, @illiam Arden, 1;2924 =e lion $ui cla$uait des dents 5The Mystery of the #erous !ion, Fick @est, 1;192> =e miroir $ui &laait 5The Secret of the $aunted Mirror , # G ?are-, 1;292< =e perro$uet $ui "é&a-ait 5The Mystery of the Stuttering Parrot , o"ert Arthur, 1;<492 le re$uin $ui res$uillait 5The Secret of Shark 'eef , @illiam Arden, 1;;92 =e serpent $ui fredonnait 5The Mystery of the Singing Serpent , # G ?are-, 1;192; =e spectre des chevau( de "ois 5The Secret of Skeleton Island , o"ert Arthur, 1;<<93D =e ta"leau se met * ta"le 5The Mystery of the Shrinking $ouse, @illiam Arden, 1;2931 =e testament éni&mati$ue 5The Mystery of the %ead Man&s 'iddle, @illiam Arden, 1;2932 =e trom"one du dia"le 5The Mystery of the Moaning Cae, @illiam Arden, 1;<9

33 =es caisses * la casse 5 $ot Wheels, @illiam Arden, 1;;934 =es dou/e pendules de Théodule 5The Mystery of the Screaming Clock , o"ert Arthur, 1;<93> )uatre #-st.res 5Alfred Hitchcock6s solve7them7-ourself m-steries 8 93< ilence, on tue + 5Thriller !iller, #e&an tine et H @illiam tine, 1;;93 Trei/e "ustes pour Au&uste 5The Mystery of the Fiery Eye, o"ert Arthur, 1;<93 Cne arai&née appelée * ré&ner 5The Mystery of the Siler Spider , o"ert Arthur, 1;<9

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Alfred Hitchcock 37 L'Anesse Qui Se Pavanait 1989

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Transcript of Alfred Hitchcock 37 L'Anesse Qui Se Pavanait 1989