Alfred Hitchcock 11 Le Trombone Du Diable 1968

8/12/2019 Alfred Hitchcock 11 Le Trombone Du Diable 1968

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LE TROMBONE DU DIABLE

par Alfred HITCHCOCK

AU ranch Sauvage o les trois jeunesdtectives, Hannibal, Peter et Bob passentleurs vacances, une lgende circule depuis

plus d'un sicle ! dans une caverne de la"ontagne #ornue, $l %iablo, le clbrehros local, a disparu aprs sa conda"nation& "ort pour n'en ja"ais ressortir #ertainscroient (u'il est toujours vivant et (ue c'estlui (ui pousse les g"isse"ents (ue l'onentend sortir dans la valle

)ntrigus, les trois gar*ons "nent leuren(u+te (ui les "ettra sur la piste d'ungise"ent de dia"ants et d'un in(uitant"onstre noir et luisant tapi dans lesproondeurs d'un lac souterrain

Une intrigue haletante "ene parAlred Hitchcoc-, le "a.tre du suspense,"ais o l'hu"our ne perd ja"ais ses droits

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DU MME AUTEUR

Liste des volumes en version franaise

Les titres

1 0uatre stres 3Alred Hitchcoc-4s solve5the"5oursel "steries 6 72 Au rende85vous des revenants 3The Secret of Terror Castle, 9obert Arthur, 1:;7

; =4arc en ciel & pris la uite 3The Mystery of the anishing Treasure, 9obert Arthur et ?illia"Arden, 1:;;7

@ =e spectre des chevau de bois 3The Secret of S!eleton Island, 9obert Arthur, 1:;;7 Crei8e bustes pour Auguste 3The Mystery of the "iery #ye, 9obert Arthur, 1:;@7: Une araigne appele & rgner 3The Mystery of the Sil$er Spider, 9obert Arthur, 1:;@71D =es dou8e pendules de Chodule 3The Mystery of the Screaming Cloc!, 9obert Arthur, 1:;711 =e tro"bone du diable 3The Mystery of the Moaning Ca$e, ?illia" Arden, 1:;712 =e crEne (ui crEnait 3The Mystery of the Tal!ing S!ull, 9obert Arthur et ?illia" Arden, 1:;:71/ =4o"bre (ui clairait tout 3The Mystery of the %aughing Shado&, ?illia" Arden, 1:;:71 =e chat (ui clignait de l'oeil 3The Secret of the Croo!ed Cat, ?illia" Arden, 1:@D71; =4aigle (ui n4avait plus (u4une t+te 3The Mystery of the "laming "ootprints, G #are,

1:@171@ =e lion (ui cla(uait des dents 3The Mystery of the 'er$ous %ion, Fic- ?est, 1:@171 =e serpent (ui redonnait 3The Mystery of the Singing Serpent, G #are, 1:@171: =e tableau se "et & table 3The Mystery of the Shrin!ing House, ?illia" Arden, 1:@272D =e journal (ui s'eeuillait 3The Secret of Phantom %a!e, ?illia" Arden, 1:@2721 =4insaisissable ho"e des neiges 3The Mystery of Monster Mountain, G #are, 1:@2722 =e "iroir (ui gla*ait 3The Secret of the Haunted Mirror, G #are, 1:@272/ =e testa"ent nig"ati(ue 3The Mystery of the (ead Man)s *iddle, ?illia" Arden, 1:@2727/> =es caisses & la casse 3Hot Wheels, ?illia" Arden, 1::7/; $nvole, la volaille 3Murder To Go, egan Stine et H ?illia" Stine, 1::7/@ ='Enesse (ui se pavanait 3An $ar Ior Crouble, arc Brandel, 1::7

/ Silence, on tue 3Chriller %iller, egan Stine et H ?illia" Stine, 1::7


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ALFRED HITHO!

LE TROMBONEDU DIABLE

TE"TE FRAN#AI$ DE LAUDE %OILIERILLU$TRATION$ DE &A'UE$ (OIR&ER)

HAH ETTE

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DU MME AUTEUR

.dans la mme collection

='A9#5$F5#)$= A P9)S =A IU)C$=$ #H)FM)S 0U) G$9%)SSA)C=$ SP$#C9$ %$S #H$GAUJ %$ BM)SUF$ A9A)NFO$ APP$=O$ 9ONF$9=$S %MUQ$ P$F%U=$S %$ CHOM%U=$=$ C9MBMF$ %U %)AB=$=$ %9ANMF 0U) OC$9FUA)C=$ %OMF 0U) %AFSA)C =A N)NU$=$ #HAC 0U) #=)NFA)C %$ ='R)=='A)N=$ 0U) F'AGA)C P=US 0U'UF$ CC$=')FSA)S)SSAB=$ HM$ %$S F$)N$S=$ TMU9FA= 0U) S'$II$U)==A)C=$ S$9P$FC 0U) I9$%MFFA)C=$ P$99M0U$C 0U) BONAA)C=A )F$ 0U) F$ PAA)C PAS %$ )F$AU 9$F%$Q5GMUS %$S 9$G$FAFCS=$ C$SCA$FC OF)NAC)0U$=$ =)MF 0U) #=A0UA)C %$S %$FCS

=$ CAB=$AU S$ $C CAB=$=$ )9M)9 0U) N=AVA)C='OPMUGAFCAB=$ OPMUGAFCA)==$ 9$0U)F 0U) 9$S0U)==A)C='MB9$ 0U) O#=A)9A)C CMUC='O%)C)MF M9)N)FA=$ %$ #$ 9MAF, 9O%)NOAG$# =A #M==ABM9AC)MF %$ ?)==)A A9%$F,

A PA9U $F =AFNU$ AFN=A)S$ #H$Q 9AF%MHMUS$, F$? M9W, SMUS =$ C)C9$ !

THE M*$TER* OF CH$ MAF)FN #AG$

X*andom House/ 012345 %i,rairie Hachette/ 01674

Cous droits de traduction, de reproductionet d'adaptation rservs pour tous pasHA#H$CC$, @:, BMU=$GA9%SA)FC5N$9A)F, PA9)SG)

@


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UN ME$$A+E D,ALFRED HITHO!

BMFTMU9, a"is lecteurs8 C)est un grand plaisir pour moi 9ue de$ous offrir au:ourd)hui une nou$elle a$enture des trois gar;ons

connus sous le nom des Trois ils $ous

seraient encore inconnus/ permette?-moi de $ous les pr=senter444

Hanni,al


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%e num=ro trois du trio est .o, Andy il s)occupe principalement

des recherches et des archi$es4

%e 9uartier g=n=ral des (=tecti$es est situ= dans une $ieille

cara$ane/ cach=e au sein du Paradis de la ,rocante/ un entrepDt de,ric-@-,rac dirig= par Titus et Mathilda


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CHAPITRE PREMIERLA %ALL-E 'UI +-MIT

K A AAAAHHHHH Moooohhhhh Moooh LA =e long et bi8arre g"isse"ent, (ui se ter"inait par un

non "oins long soupir et parois une sorte d'ternue"entbi8arre, s'leva une ois de plus dans la valle (ue lecrpuscule teintait dj& de "auve

K Va est s'cria Peter #rentch Va reco""ence LPeter, Hannibal Tones et Bob And taient sur une

corniche rocheuse asse8 leve, dans la partie la plus reculedu do"aine du 9anch Sauvage, &

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(uel(ue trente "tres seule"ent de l'ocan Pacii(ue=a plainte reprit, longue, terriiante ! K Aaaaa5hhhhh

Mooooohhnhh=Mooohhh

Peter rissonna "algr luiK Te co"prends les ho""es du ranch (ui reusent decontinuer & travailler par ici, chuchota5t5il & ses ca"arades

Y Peut5+tre ce bruit vient5il du phare (ue nousapercevons l&5bas suggra Bob & voi basse )l est gale"entpossible (ue ce soit une sorte d'cho dZ & une corne debru"eL

Hannibal hocha la t+teK Fon, Bob =e phare n' est pour rien, & "on avis0uant & une corne de bru"e vois toi5"+"e )l n' a pas le"oindre brouillard sur la "er

Y %ans ce cas L co""en*a Bob ais Hannibal nel'coutait plus =e che des %tectives s'loignait dj& le longde la corniche Peter et Bob s'e"pressrent de le suivre =esoleil avait pres(ue disparu =e ciel se teignait de pourpre etd'or au5dessus de la valle

Hannibal s'arr+ta aussit[t =e g"isse"ent s'levait denouveau =e jeune gar*on couta attentive"ent, la "ain encornet derrire l'oreille

Peter le regarda, intrigu !K 0ue ais5tu l&, Babal6 LHannibal ne rpondit pas )l it de"i5tour et, passant

devant ses co"pagnons, revint sur ses pas pour s'i""obilisercent "tres plus loin

K Ce proposes5tu de nous aire trotter longte"ps sur cettecorniche, Babal6 de"anda Bob tout aussi intrigu (ue Peterpar l'trange co"porte"ent de leur a"i

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Avant (u'Hannibal ait eu le te"ps de rpondre, une autreplainte arienne traversa la valle ! K AaaaahhhhhMoooohhhhh=Moohhh L

Hannibal se tourna vers ses ca"aradesK Fon, Bob, dit5il ='eprience est ter"ineY ='eprience6 0uelle eprience6 s'en(uit Peter avec

curiosit Tus(u'ici nous n'avons rien ait (ue "archerY Cu te tro"pes Fous avons cout le g"isse"ent &

trois endroits dirents de cette corniche, epli(ua le%tective en che entale"ent, j'ai trac des lignes allant de

l'endroit o je "e tenais jus(u'& celui d'o se"blait provenir laplainte =e point o ces trois lignes idales se croisent estorc"ent celui d'o part le son L

Bob co"prit aussit[tK ais bien sZr s'ecla"a5t5il #'est la "thode dite de

triangulation =es ingnieurs l'e"ploient tout le te"psY $acte"ent dit Hannibal Faturelle"ent, la a*on

dont j'ai procd est des plus l"entaires F'e"p+che (u'ellenous ournit un bon rsultat

Y 0uel rsultat, Babal6 de"anda Peter 0u'as5tudcouvert en in de co"pte6

Y H bien, (ue la source eacte du bruit se trouve danscette caverne au lanc de la "ontagne la caverne d'$l%iablo dclara Hannibal

Y ais voons, "on vieu, protesta Peter, cela, nous le

savions dj& et "e Galton nous l'avaient dit LHannibal hocha la t+teK Un dtective ne tient pas co""e K vrit L tout ce

(u'on lui raconte )l contr[le par lui5"+"e F'oublie8 pas ce(ue Hitchcoc- nous a rpt

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si souvent ! il ne aut pas se ier aveugl"ent & la paroledes gens %es t"oins de bonne oi peuvent se tro"per L

Hannibal citait souvent Alred Hitchcoc-, le clbre

producteur de il"s, (ui s'tait li d'a"iti avec les CroisTeunes %tectives au cours de leurs pre"ires aventures $ncette occasion, Hitchcoc- avait charg les trois gar*ons delui dnicher une "aison hante (u'il pZt utiliser dans un de sesil"s

K Te crois (ue tu as raison, soupira Peter Hitchcoc-nous a "ontr (u'on ne peut ja"ais se ier entire"ent & un

t"oignageY $t pas plus & un t"oignage auditi (ue visuel,prcisa Hannibal ais & prsent (ue j'ai vrii, je suis tout &ait certain (ue le g"isse"ent part de la caverne d'$l %iablo)l ne nous reste plus (u'& dcouvrir ce (ui produit leg"isse"ent en (uestion et

=e gar*on laissa sa phrase inacheve car la plaintes'levait une ois de plus trange et lugubre dans la valle(ue le crpuscule e"plissait d'o"bre !

K Aaaaahhhhh Moooohhhhh=Moohhh #ette ois, Hannibal lui5"+"e rissonna Peter avala sa

salive avec diicultK Cu sais, Babal Galton et le shri ont eplor & ond

la caverne, et trois ois de suite, encore )ls n'ont rien trouvdu tout

Y Peut5+tre est5ce un ani"al (uelcon(ue (ui ait cebruit5l& suggra Bob sans grande conviction

Y %ans ce cas, c'est le cri d'un ani"al (ue je n'ai ja"aisentendu dclara Hannibal Par ailleurs,

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si ton hpothse est bonne, Galton et le shri ontcertaine"ent relev des traces de l'ani"al en (uestion Cousdeu sont d'ecellents chasseurs, habitus & suivre le gibier &

la pisteY ais un gibier nor"al "ur"ura Peter, "al & l'aiseY )l s'agirait alors d'un ani"al "strieu, (ue nul n'a

encore rencontr L, "it Hannibal Puis, les eu du %tectiveen che se "irent & briller de "alice et il ajouta ! K )) estgale"ent possible (ue ce soit $l %iablo en personne

Y Mh, non s'cria Peter avec eare"ent Fous n'allons

pas nous "ettre & croire au revenants6 LHannibal eut un large sourire ! K 0ui parle de revenants6Y ais $l %iablo est "ort il a prs d'un sicle, rappela

Bob $t si tu ne parles pas de revenants, (ue veu5tu dire aujuste6 L

Hannibal n'eut pas le te"ps de rpondre A la secondeprcise o il ouvrait la bouche, le ciel, au5del& de la valle,s'illu"ina brus(ue"ent de la""es rouges, brves co""e desclairs =es trois gar*ons ouvrirent de grands eu tandis (ueles "ontagnes alentour retentissaient du bruit d'eplosions

K 0u'est5ce (ue c'est6 L de"anda Bob avec eare"entHannibal se"blait intrigu !K Te ne sais pas L, avoua5t5il=es clairs disparurent et l'cho des eplosions dcrut au

loin =es trois a"is changrent des regards perplees

Soudain, Bob it cla(uer ses doigtsK T' suis s'cria5t5il #'est la "arine 9appele85vous

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(uand nous so""es arrivs tous ces navires de guerre(ue nous avons vus sur la "er =a lotte ait des

"an\uvres des canonniers doivent s'eercer sur des cibles(uelcon(ues LPeter se "it & rire, soulagK #'est donc cela %e si"ples eercices Te "e souviens &

prsent d'avoir lu un article & ce sujet =es bateau tirent surdes .lots inhabits

Y Bon, eh bien "aintenant il ne nous reste (u'& regagner

le ranch dcida Hannibal #'est l&5bas (ue nous continueronsnotre en(u+te Bob et Peter se irent d'autant "oins prier pour suivre

leur a"i (ue la nuit envahissait la valle =es trois gar*onsrcuprrent leurs bicclettes (ui les attendaient sur le che"inde terre, en contrebas

Soudain, & travers la valle, leur parvint un sourdgronde"ent, suivi bient[t d'une longue plainte

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=es gar*ons traversrent la valle et se prcipitrent aupied de la ontagne #ornue Un boule"ent tout rcent lesarr+ta %e gros rochers avaient gliss au lanc de la "ontagne

='air tait encore charg de poussireK A "oi L appela une voi aiblePeter s'agenouilla auprs d'un ho""e au cheveu gris

(ui gisait l&, i""obile Sa ja"be droite, coince par les rocs,restait bi8arre"ent tordue sous lui Son visage gri"a*ait dedouleur

K Fe bouge8 pas reco""anda Peter Fous allons vous

tirer de l& en un rien de te"ps L=e jeune gar*on se releva et regarda HannibalK Te crois (ue sa ja"be est casse )l audrait aller

chercher des secours, et vite encore L=e bless tait v+tu co""e un travailleur de ranch Se

retenant de g"ir, il "ur"ura pnible"ent !K $coute8, jeunes gens Alle8 jus(u'au 9anch Sauvage et

dites ce (ui "'est arriv #'est l& (ue je travaille %e"ande8 & Galton d'envoer (uel(ues ca"arades L

=es gar*ons changrent des regards consterns $ncoreun accident arriv & l'un des e"plos de Galton%cid"ent, la Galle5(ui5pleure "ritait bien sa sinistrerputation

Cout avait co""enc ainsi pour les Crois Teunes%tectives Peter devait passer une (uin8aine de jours devacances au 9anch Sauvage, che8 et "e Galton, lesnouveau propritaires du do"aine Te Galton tait uncavalier de rodo rput dont #rentch, le pre de Peter,s'tait assur la

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coopration pour le tournage de plusieurs il"s de]estern Puis Te avait dcid de se retirer et d'acheter unranch avec ses cono"ies =es Galton co""en*aient & peine &

re"ettre leur vieu ranch en tat lors(ue les ennuis s'taientabattus sur eu=a Galle5(ui5pleure, (ui tirait son trange no"

d'anciennes lgendes indiennes et aussi de la priode deviolence conscutive & l'occupation espagnole, avaitreco""enc & pleurer, ou plut[t & g"ir aprs cin(uanteannes de silence #o""e si cela ne suisait pas & eraer les

ho""es engags par Te Galton, une srie d'accidents avaitsuivi=e pre"ier des accidents en (uestion se produisit un

certain soir, au crpuscule, alors (ue deu e"plos de Techevauchaient dans la valle Brus(ue"ent les deu ho""esentendirent un bruit trange, "i5hurle"ent, "i5g"isse"ent=eurs chevau se cabrrent et les dsar*onnrent ='un desco]5bos se cassa le bras dans sa chute Cous deu rentrrentau ranch et racontrent (ue la valle portait "alheur

Peu aprs, un troupeau de bovins ut pris de pani(ue aubeau "ilieu de la nuit, sans aucune raison apparente Puis undes ho""es du ranch, (ui traversait la valle au dclin dujour, aper*ut une o"bre gigantes(ue sortant de la caverne d'$l%iablo, au bas de la ontagne #ornue $nin, deu autrese"plos de Te Galton disparurent (uel(ue te"ps plus tard,

sans la "oindre eplication $t bien (ue le shri eZt air"les avoir rencontrs dans une ville voisine, no"breu urentles e"plos du ranch (ui reusrent de le croire

%s son arrive au ranch, Peter s'tait rendu

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co"pte (ue ses h[tes taient trs soucieu #'est en vain(ue l'on avait ouill la caverne $t le shri, bien sZr, nepouvait poursuivre des ant["es ou lutter contre des lgendes

)l air"ait avec Galton (ue les vne"ents tranges de lavalle n'avaient rien de surnaturel =e g"isse"ent avaitcertaine"ent une cause trs si"ple $n attendant, personnene parvenait & trouver la "oindre eplication au phno"ne

Sans perdre de te"ps, Peter appela alors & la rescousseHannibal et Bob ! il se heurtait & un "stre (ue les CroisTeunes %tectives arriveraient peut5+tre & lucider Bob et

Hannibal obtinrent sans diicult la per"ission de rejoindrePeter au ranch $t les Galton se dclarrent ravis d'hberger lestrois gar*ons

=e 9anch Sauvage se trouvait & seule"ent di "illes dela trs "oderne ville de Santa #aria et & "oins de cent "illesau nord de 9oc-, sur la c[te caliornienne =e dcor Y ortsauvage, en eet Y tait constitu de "ontagnesdchi(uetes, de valles proondes et de so"bres canons,avec, *a et l&, (uel(ues petites cri(ues en bordure duPacii(ue =es parents de Bob, tout co""e l'oncle et la tanted'Hannibal, avaient saut sur l'occasion d'orir au jeunesgens la possibilit de conna.tre la vie dans un vrai ranch, deaire de l'(uitation, et nager en "er

ais les %tectives ne songeaient ni & aire du cheval, ni& se baigner #e (u'ils voulaient, c'tait percer le "stre de la

valle Goil& & (uoi ils s'e"ploaient (uand ils dcouvrirentl'un des e"plos du ranch, la ja"be prise sous un boulis derochers

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=es trois gar*ons allrent reprendre leurs bicclettes)l aisait nuit noire lors(u'ils atteignirent le ranch et

re"isrent leurs vlos

=e 9anch Sauvage co"portait cin( bEti"ents ! un dortoirpour les co]5bos, une vaste grange, une seconde grange, pluspetite, une cantine et la "aison d'habitation propre"ent dite#'tait une vieille de"eure & deu tages, au poutres de bois,entoure d'une galerie o l'on pouvait prendre le rais =a"aison tait entire"ent recouverte de vigne tropicale auleurs d'un rouge vi et de bougainvilles violettes Cout autour

des bEti"ents s'tendaient une srie de corrals, entours debarriresPour l'instant, les ho""es taient asse"bls en petits

groupes devant la cantine )ls s'entretenaient de l'accidentarriv & leur ca"arade )ls parlaient & voi basse "ais leursvisages epri"aient la peur et la colre

=es Crois %tectives s'appr+taient & entrer dans la "aisonprincipale (uand une voi s'leva de l'o"bre, derrire euune voi sche, pres(ue hargneuse

K M diable tie85vous passs pendant tout ce te"ps6 0uel(ue chose bougea dans l'obscurit relative de la

galerie Un ho""e surgit, petit, "aigre, avec une iguretanne par la vie au grand air ! =u-e Hardin, le rgisseur duranch

K #'est (ue le do"aine est ort tendu, dit encore Hardin

)l vous serait acile de vous perdreY Mh Fous avons l'habitude des "ontagnes et des

vastes espaces, "onsieur Hardin, rpondit Hannibal

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Fe vous aites pas de souci pour nous L=e rgisseur it un pas en avant !K Gous ave8 gri"p l&5haut, n'est5ce pas6 Au5dessus de la

Galle5(ui5pleure #e n'est pas un endroit pour vous,co"pris6 Fe vous avise8 pas d' retourner Avant (ue les gar*ons aient eu le te"ps de protester, la

porte du ranch s'ouvrit pour livrer passage & une pi"pantepetite e""e au cheveu gris et au eu ptillants

K 0uelle sottise, =u-e s'cria5t5elle Fos invits ne sontplus des enants )ls possdent certaine"ent autant de bon sens

(ue vousY F'e"p+che (ue la Galle5(ui5pleure n'est pas unendroit o l'on soit en scurit insista Hardin

Y Un ho""e de votre Ege s'ecla"a "e Gal5tonAvoir peur d'une caverne

Y Te n'ai pas peur rpli(ua Hardin %u "oins, je n'aipas peur d'aronter des vne"ents heu bien rels T'aivcu toute "a vie dans ce pas 0uand j'tais enant on parlaitdj& de la Galle5(ui5pleure A l'po(ue, je n'ai ja"ais cru un"ot de toutes les histoires (ui couraient & son sujet aisaujourd'hui je co""ence & avoir des doutes

Y Sornettes (ue tout cela #e n'est (u'un ra"assis desottes superstitions, et vous le save8 paraite"ent L dit "eGalton avec orce

$lle s'epri"ait avec une conviction absolue algr

tout, il tait vident (u'elle se tracassait, en secretHannibal se tourna vers le rgisseurK A votre avis, "onsieur Hardin, (u'est5ce (ui

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provo(ue cette espce de g"isse"ent6 L de"anda5t5il=e rgisseur le regarda grave"ent !K Te l'ignore, "on gar*on $t personne n'en sait plus long

(ue "oi #e n'est pas aute d'avoir cherch, re"ar(ue8 aispersonne n'a rien trouv Mu, du "oins, rien (ui puisse +tre$u/ vous co"prene8 L

=es eu de =u-e Hardin brillaient co""e des braisesdans l'obscurit )l ajouta !

K =es )ndiens ont toujours prtendu (ue le onstre taitinvisible L

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CHAPITRE III

LE MON$TRE

K iW$ L s'cria "e Galtonais le rgisseur, sans se laisser arr+ter par ce cri de

protestation, continua !K Te ne dis pas (ue je crois & toutes ces histoires )l n'en

reste pas "oins (u'un ho""e doit savoir regarder les chosesen ace =a caverne a reco""enc & g"ir et jus(u'icipersonne n'a russi & trouver d'eplication rationnelle Si cebruit n'est pas produit par le onstre, voule85vous "e dired'o il peut venir6

Aprs cette tirade, =u-e Hardin (uitta la galerie pour sediriger vers le dortoir des ho""es

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"e Galton le suivit des eu, visible"ent contrarieK Te crains, soupira5t5elle enin, (ue les vne"ents

actuels ne "ettent & rude preuve les ners de tout le "onde

ici =u-e est un des co]5bos les plus courageu (ue jeconnaisse #'est la pre"ire ois (ue je l'entends divaguer dela sorte

Y Te "e de"ande pour(uoi il a soudain dcid de parlerde ce a"eu "onstre "ur"ura Hannibal d'un air songeur

"e Galton souritK Te pense (ue ce pauvre =u-e est atigu Fous avons

tous t terrible"ent ennus ces te"ps5ci et, de plus, nousavons travaill dur Allons, jeunes gens, (ue dirie85vous debon lait avec des gEteau6

#'tait une ore propre & runir les surages des troisgar*ons Un instant plus tard, conortable"ent installs dansla salle co""une du vieu ranch, les %tectives se rgalaient%es tapis indiens, bariols, couvraient le sol, donnant une notegaie & la pice Une i""ense che"ine occupait un "urentier =e "obilier, ait & la "ain, ne "an(uait pas de cachet%es t+tes de cers et d'ours ornaient les "urs

Hannibal attrapa une grosse brioche et, & de"i i rassasidj&, revint au sujet (ui l'intressait !

K T'ai"erais bien en savoir davantage, dit5il, sur ) ce K"onstre L dont nous a parl Hardin 0u'est5^ce (ue c'est aujuste6

Y 9ien (u'une vieille lgende indienne, Hannibal riend'autre rpondit "e Galton =ors(ue les $spagnols sontarrivs dans le pas, voici bien longte"ps, les )ndiens leur ontracont (u'un "onstre

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noir et luisant, baptis si"ple"ent K le onstre L, vivaitdans un tang souterrain au eau proondes, au ond de lacaverne de la ontagne #ornue #e "onstre restait invisible

Peter ouvrit des eu rondsK Si les )ndiens ne pouvaient pas voir le onstre,objecta5t5il, co""ent savaient5ils (u'il tait noir et luisant6

"e Galton se "it & rireK 0uand je vous le disais #ette lgende est stu5ide Te

suppose (u'ils croaient (ue (uel(u'un avait vu l'ani"alautreois et (u'il en avait parl autour de lui #'est ainsi (ue

l'histoire s'est trans"ise jus(u'& nousY 0u'en pensaient les $spagnols eu5"+"es6 de"andaBob

Y a oi, cela se passait il a bien longte"ps, soupira"e Galton $t les $spagnols taient superstitieu eu aussi)ls prtendirent ne pas croire & cette histoire "ais ils vitaientde s'approcher de la valle (uand ils le pouvaient Seuls lesplus braves, co""e par ee"ple le clbre $l %iablo, seris(urent jus(u'& pntrer dans la caverne

Y Parle85nous un peu d'$l %iablo, voule85vous6 Lde"anda & son tour Hannibal

Au "+"e instant, Galton it son apparition, j )) taitacco"pagn d'un ho""e petit et "ince, porteur de lunettes &verres pais =es gar*ons ) l'avaient dj& rencontr #'tait unpensionnaires des Galton, le proesseur Archibald ?elch

K Alors, "es enants dit le proesseur )l para.t (ue vous+tes alls vous pro"ener dans la Galle51 (ui5pleure6 $lle estbien "strieuse, n'est5ce pas6

Y 0uelle plaisanterie coupa Galton d'un

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Galton ron*a les sourcils !K %es dtectives, hein6 a oi, je ne sais (ue vous dire,

jeunes gens Peut5+tre le shri ne tiendra5t5il pas & ce (ue

vous ourrie8 le ne8 dans cette aaire LA son tour, le proesseur ?elch tudiait le bristolK 0ue signiient ces trois points d'interrogation, "es

enants6 %outerie85vous de vos talents d'en(u+teurs6 =e proesseur souriait de sa boutade Bob et Peter se

contentrent de lui retourner son sourire, attendant(u'Hannibal s'epli(uEt =es grandes personnes posaient

toujours cette (uestion & propos des points d'interrogation#'tait prcis"ent ce (ue souhaitait le dtective en che

2:


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K Fon, "onsieur, rpondit donc Hannibal #es pointsd'interrogation sont notre e"bl"e )ls igurent des (uestionsrestes sans rponse, des "stres non claircis, des nig"es

de toute sorte (ue nous tentons de rsoudre Tus(u'ici, nousn'avons encore ja"ais subi d'chec L#ette dernire dclaration ut aite sur un ton e"preint de

iert ais dj& Galton lisait la seconde carte, de couleurverte et plus petite (ue la pre"ire #hacun des dtectives enpossdait une se"blable Coutes portaient le "+"e tete !

K Fous certiions (ue le porteur de la prsente est un

jeune assistant volontaire cooprant avec les orces de policede 9oc- Coute personne lui apportant son concours auradroit & notre reconnaissance

K Sa"uel 9$FM=%S#he de la Police L

=e proesseur ?elch tudia l'attestation & travers ses grosverres

K Bien, bien, parait dit5il Crs i"pressionnant Goil&une "agnii(ue reco""andation, "es enants

Y $n tout cas, it re"ar(uer Galton, ces jeunes gensont ait preuve aujourd'hui de plus de bon sens (ue la plupartdes habitants du ranch $t peut5+tre, avec une opti(ue neuve,

sont5ils eacte"ent ce (u'il nous aut pour rsoudre ceprobl"e Te suis persuad (ue la solution est si"ple Aussi,ajouta5t5il en s'adressant au %tectives, si vous "e pro"ette8d'+tre trs prudents dans cette

/D


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aaire, j'accepte (ue vous "enie8 une en(u+teY Fous serons prudents L dclarrent les gar*ons en

ch\ur

"e Galton souritK #o""e "on "ari, je suis certaine (ue l'eplication esttrs si"ple "ais (ue nous ne savons pas la trouver

Y A "on avis, dit son pou, c'est le vent (ui souledans les anciennes galeries Va, et rien d'autre

Hannibal avala une dernire bouche de gEteau K Te crois(ue le shri et vous ave8 eplor cette caverne & ond, n'est5ce

pas6Y %'un bout & l'autre, "on gar*on Une bonne partie desgaleries se trouvent blo(ues par des boule"ents, "ais nousavons ouill toutes celles (ui taient accessibles

Y Ave85vous constat si ces souterrains avaient subi(uel(ues change"ents rcents6 de"anda Hannibal

Y %es change"ents6 rpta Galton en plissant leront Te n'ai rien re"ar(u, non Pour(uoi cette (uestion,jeune ho""e6

Y $h bien, "onsieur, epli(ua Hannibal, j'ai cruco"prendre (ue le g"isse"ent avait co""enc il aseule"ent un "ois Auparavant, il s'tait pass unecin(uantaine d'annes sans (ue personne ait entendu le"oindre son Si le vent tait bien la cause du bruit, ilse"blerait logi(ue (u'une "odiication (uelcon(ue, survenue

dans la caverne, ait provo(u de nouveau le bruit )l a peu dechance (ue ce soit le vent (ui ait chang

Y a oi dit le proesseur ?elch Goil& (ui "e para.tlogi(ue, Galton Peut5+tre ces jeunes dtectives

/1


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est un historien )l est venu pour un an ici, & Santa #aria,& seule in d' tudier l'histoire de la #aliornie

Y Te travaille en ce "o"ent sur la vie d'$l %iablo,

prcisa le proesseur Goule85vous (ue je vous la raconte6 L=es gar*ons ne de"andaient pas "ieu =e proesseurs'installa conortable"ent et co""en*a

Au pre"iers te"ps de la #aliornie actuelle, l'anciendo"aine du 9anch Sauvage appartenait & une certaine a"ille%elgado #'tait une des terres les plus vastes (ue le roid'$spagne ait ja"ais donnes au colons espagnols #eu5ci

n'taient pas venus aussi no"breu (ue les Anglais dans lesrgions orientales d'A"ri(ue Aussi le do"aine resta5t5ilintact pendant de no"breuses gnrations

Puis de nouveau colons co""encrent & arriver en#aliornie, venant de l'est Petit & petit, le do"aine des%elgado se "orcela Aprs la guerre du ei(ue, la #aliorniedevint "e"bre des $tats5Unis Alors, les A"ricainsarrivrent en "asse, surtout aprs la 9ue de l'Mr de 1


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)l se it donc le cha"pion de toutes les vieilles a"illeshispano5"eicaines, devint un hors5la5loi et chercha reugedans les "ontagnes =es A"ricains le considrrent co""e

un brigand)ls le surno""rent $l %iablo car le jeune ho""e leurchappait toujours %eu annes durant, il s'e"ploa & volerl'argent des taes, & eraer les collecteurs d'i"p[ts, & lancerdes raids contre les bureau gouverne"entau dont il ralaitles onds, et & venir en aide au colons espagnols

#ependant, en 1, $l %iablo init par se aire prendre

dans la rgion de Santa #aria A l'issue d'un procsretentissant, (ue les colons de langue espagnole air"renttru(u, le jeune ho""e ut conda"n & "ort ais, deu joursaant d'+tre pendu, il ut libr par des a"is & lui, en pleinjour $l %iablo gri"pa sur le toit de sa prison, sauta sur unautre toit et atterrit en in de co"pte sur le dos d'un chevalnoir (ui l'attendait

Bless au cours de son vasion, press par le shri et sesho""es, $l %iablo n'eut d'autre ressource (ue de se prcipiterdans son reuge de la caverne de la Galle5(ui5pleure Sespoursuivants blo(urent toutes les issues connues d'eu etrestrent l&, & guetter, sans se donner la peine de le poursuivre

)ls se disaient (ue leur blocus viendrait tout seul & bout deleur gibier 0uand $l %iablo aurait ai" ou lors(ue sablessure le erait trop sourir, il sortirait de son trou, et alors

ils l'attraperaient)ls ca"prent ainsi sur place plusieurs jours $l %iablo ne

se "aniestait pas #ependant, durant toute cette longueattente, le shri et ses ho""es entendirent d'trangesg"isse"ents s'lever de

/>


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l'intrieur de la caverne Bien entendu, ils crurent cesg"isse"ents pousss par $l %iablo A la longue, le shriperdit patience )l donna l'ordre de pntrer dans la grotte et del'eplorer

=a petite troupe ne laissa rien au hasard $lle inspectatoutes les galeries, et cela pendant (uatre jours entiers $n

vain Mn ne dcouvrit "+"e pas la trace du clbre bandit Mnne trouva stricte"ent rien ! ni son corps, ni ses v+te"ents, nison pistolet, ni son cheval, ni son argent 9ien de rien

$t depuis, personne ne revit ja"ais $l %iablo Au diresde certains, la idle iance de l'aventurier, %olors de#astillo, serait entre dans la caverne par une ouvertureconnue d'elle seule $lle aurait aid son bien5ai" & s'vader et

tous deu se seraient sauvs bien loin, (uel(ue part en

/;


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A"ri(ue du Sud o ils auraient co""enc une nouvellevie

%'autres prtendent (ue ces "+"es a"is (ui Paaient ait

vader, l'avaient rejoint en secret puis conduit de ranch enranch o il aurait vcu cach pendant de longues annes#ependant, la plupart des gens crurent (u'$l %iablo

n'avait ja"ais pu (uitter la caverne )l se serait si"ple"entterr dans un coin o les ho""es du shri ne l'avaient pasdcouvert et o il tait sans doute encore

Pendant trs longte"ps, cha(ue ois (u'un vol ou un acte

de violence de"eurait i"puni, on le "ettait sur le co"pte d'$l%iablo (ui, racontait5on, continuait & galoper la nuit sur soncheval noir 0uant au g"isse"ent, il persista & l'intrieur dela caverne (ue l'on baptisa tout naturelle"ent K caverne d'$l%iablo 4

$t puis, un beau jour, conclut le proesseur ?elch, leg"isse"ent s'arr+ta brus(ue"ent =es colons de langueespagnole suggrrent (u'$l %iablo, atigu, avait renonc &ses raids ais, d'aprs eu, il tait toujours & l'intrieur de la"ontagne, attendant l'instant o l'on aurait vritable"entbesoin de lui

Y Va, alors s'ecla"a Peter, stupait Gous voule8bien dire (ue certains s'i"aginent (u'il est toujours dans lacaverne6

Y ais co""ent serait5ce possible6 de"anda

BobY $vide""ent, cela se"ble incroable soupira le

proesseur ais, ainsi (ue je vous l'ai epli(u, l'histoire d'$l%iablo "'intresse, et j'ai ait & son sujet de no"breusesrecherches #'est ainsi

/@


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(ue j'ai dcouvert certains dtails sur lui Par ee"ple,on le reprsente toujours portant son pistolet sur sa cuissedroite $h bien, "oi, je suis certain (u'il tait gaucher L

Hannibal hocha la t+te d'un air pensic =es histoires les plus invraise"blables courent engnral sur tous ces hros de lgende

Y H oui it le proesseur ais d'aprs l'histoireoicielle $l %iablo "ourut de sa blessure, au ond de lacaverne ds la pre"ire nuit #ependant, j'ai tudi de prs lesrapports de police et je suis convaincu (ue sa blessure n'tait

pas "ortelle $t co""e $l %iablo n'avait (ue di5huit ans en1, il n'est pas i"possible (u'il soit encore vivant L

/


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CHAPITRE I

EN'UTE

GA=CMFprotesta avec orce ! K Goons, "onsieur ?elch #'est ridicule Si $l

%iablo vivait encore, il aurait plus de cent ans Un ho""e de

cet Ege ne s'a"userait pas & courir la ca"pagneY Gous serie8 surpris d'apprendre tout ce (u'uncentenaire est capable de aire rpondit le proesseur sans setroubler )l est connu (ue des vieillards du #aucase continuent& "onter & cheval et & chasser alors (u'ils ont plus d'un sicled'eistence Mr, dans le cas (ui nous intresse, notre

/:


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prtendu K ant["e L ne ait rien d'autre (ue de g"ir auond d'une caverne

Y Va, c'est vrai, "onsieur, approuva Hannibal

Y )l n'est pas non plus i"possible, poursuivit leproesseur, (u'$l %iablo ait eu des descendants )l se peut(u'un ils ou "+"e un petit5ils de ce hros lgendaire se soitcharg de lui succder L

Galton parut soudain un peu "oins scepti(ue #ette supposition est plus raisonnable, dit5il =es

anciens propritaires de notre ranch n'ont ja"ais eploit la

Galle5(ui5pleure "ais j'ai personnelle"ent l'intention d'installer un vaste enclos pour "es b+tes #ela n'est pas unsecret Peut5+tre (u'un descendant d'$l %iablo ne tient pas & ce(ue je discrdite la lgende en transor"ant une valle"audite en endroit utilitaire

Y Te s'cria "e Galton Te suis sZre (ue tu viens detrouver la rponse au probl"e 9appelle5toi #ertains denos vieu co]5bos "eicains ont trouv & redire & ton projetet cela avant "+"e (ue les g"isse"ents ne co""encent

Y #es "+"es ho""es, aussi, ont t par"i les pre"iers& nous (uitter it re"ar(uer l'leveur avec ani"ation %sde"ain j'irai trouver le shri Te lui de"anderai ce (u'il saitd'un ventuel descendant d'$l %iablo

Y Peut5+tre ai"erie85vous voir & (uoi resse"blait $l%iablo, dit le proesseur ?elch Cene8, regarde8 L

)) tira une gravure de son porteeuille et la it circuler$lle reprsentait un "ince jeune ho""e au eu de braise et& la "ine ire =e portrait Y photographie d'une peintureoriginale Y t"oignait du trs jeune Ege d'$l %iablo &l'po(ue !


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le hros se"blait un adolescent, depuis peu sorti del'enance )l portait un chapeau au larges bords, de couleurnoire, une courte ja(uette noire, une che"ise noire ras5le5cpu

et des pantalons collants, noirs, (ui s'vasaient par en bas au5dessus de bottes luisantes, pointues, et gale"ent noires K$tait5il toujours v+tu de noir6 de"anda Bob

Y )nvariable"ent rpondit le proesseur ?elch)l prtendait +tre en deuil & la ois de son pas et de sesco"patriotes

Y Peuh s'ecla"a Galton en s'e"portant #'tait un

bandit et rien d'autre %e"ain, j'irai voir le shri Fousessaierons de dcouvrir si (uel(ue i"bcile n'a pas intr+t &perptuer la lgende LPuis l'leveur se cal"a pour ajouteravec un sourire ! K Aussi intressant (ue puisse +tre $l %iablo,un ranch ne se gre pas tout seul T'ai encore du travail &ter"iner ce soir 0uant & vous, jeunes gens, vous deve8 +treatigus aprs votre longue pro"enade %e"ain, une durebesogne vous attend, car je vous e"baucherai pour "'aider =epre de Peter "'a dit (ue vous serie8 heureu de voir co""entonctionne un ranch $h bien, la seule a*on de vous instruireest de "ettre la "ain & la pEte

Y Fous ne so""es pas du tout atigus, je vous assure,dclara Hannibal F'est5ce pas, "es a"is6

Y Fous ne so""es pas le "oins du "onde atigus,renchrit Bob

Y Pas le "oins du "onde rpta Peter en choY )l n'est pas tard, poursuivit Hannibal, et la nuit est

claire Fous ai"erions encore aire un tour =a plage estparticulire"ent riche d'enseigne"ents le soir


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Une partie de la aune du littoral ne sort (u'& la nuitto"be L

et "e Galton parurent branls =ors(ue Hannibal

e"ploait un vocabulaire choisi, les gens se laissaientgnrale"ent i"pressionner )ls s'i"aginaient (u'il tait plusEg (u'il ne le paraissait

Bob et Peter, cependant, se doutaient bien (ue leurca"arade avait autre chose en t+te (u'une si"ple pro"enadeau bord de la "er Aussi irent5ils de leur "ieu pour se"blerparaite"ent veills et en or"e

K a oi co""en*a "e Galton, encore indciseY Aprs tout, pour(uoi pas6 dit son "ari #'est vrai (u'ilest encore de bonne heure $t puis la pre"ire soire passedans un ranch "rite (u'on lui sacriie un peu de so""eilAllons, artha, ajouta5t5il en se tournant vers sa e""e, unepetite pro"enade suppl"entaire ne leur era pas de "al=aissons5les aire un tour sur la plage A partir de de"ain, ilsseront asse8 occups & "'aider

Y Bon Crs bien, alors consentit "e Galton avec unsourire Alle8 donc vous pro"ener ais, attention Ferentre8 pas plus tard (ue di heures %e"ain, il audra vouslever t[t L

=es trois %tectives se hEtrent de proiter de laper"ission Aprs avoir dpos leurs assiettes et leurs verressales dans l'vier de la cuisine, ils sortirent par la porte de

derrire%s (u'ils urent dehors, Hannibal donna des ordres

prcis & ses co"pagnons !K Peter Ga dans la grange et prends le gros rouleau de

corde (ue j' ai aper*u tout & l'heure Bob onte vite dansnotre cha"bre Cu sais o se


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trouvent les bEtons de craie et les la"pes de poche Fousen aurons besoin oi, je vais sortir nos vlos

Y Fous retournons & la caverne6 de"anda Bob

Y $acte"ent #'est le seul endroit o nouspuissions claircir le "stre de la Galle5(ui5pleure5Y =a caverne s'ecla"a Peter, suo(u aintenant6

$st5ce (u'il ne serait pas prrable de l'eplorer dans lajourne6

Y =e g"isse"ent ne s'lve (u'& l'approche de lanuit, it re"ar(uer Hannibal $t puis, (uand on est & l'intrieur,

on ne se rend pas co"pte de l'heure Peu i"porte (ue le soleilbrille ou non au dehors $nin, le g"isse"ent ne se produitpas


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K Fo" d'un ptard, Babal "ur"ura Bob Te crois bien(ue je vois bouger (uel(ue chose

Y $t "oi j'entends des bruits, ajouta Peter

Y Sottise gro""ela Hannibal #'est votre i"agination(ui travaille %ans une at"osphre aussi trange (ue celle5ci,les "oindres sons deviennent eraants Alors vous +tespr+ts & l'atta(ue6 Bob, j'espre (ue nos la"pes sont enbon tat de "arche6 L

Bob vriia les piles Peter passa le rouleau de corde &son paule #ha(ue gar*on se "unit d'un "orceau de craie

K $plorer une caverne peut +tre dangereu, "ur"uraHannibal, si l'on ne prend pas suisa""ent de prcautionsMn court le ris(ue de to"ber dans un trou ou de se perdre =acorde nous aidera en cas de chute et des "ar(ues & la craienous e"p+cheront de nous garer %e toute a*on, restonsgroups

Y Mn trace des points d'interrogation sur notre che"in6de"anda Bob

Y Bien sZr $t nous utiliserons des lches pour indi(uerla direction (ue nous avons prise L

=es points d'interrogation & la craie taient une inventiond'Hannibal NrEce & eu, on pouvait savoir (ue tel %tectivetait pass par l& $n eet Hannibal usait de craie blanche,Peter de craie bleue et Bob de craie verte

Par annon*a Peter Mn va6

Y Mui L, rpondit Hannibal, enin satisait=es gar*ons dgringolrent du tertre et s'avancrent dans

la valle Une ois de plus le g"isse"ent s'leva dans la nuitK Aaaahhhh Mooohhhh Moohhh `


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#o""e ils approchaient de l'entre de la grotte, uncourant d'air roid leur arriva de ace Hannibal, (ui "archaiten t+te, venait tout juste d'allu"er sa la"pe (uand il entendit

un sourd gronde"entK 0u'est5ce (ue c'est6 L s'cria Bob, alar"=e son s'a"pliia A cause de l'trange cho (ue

renvoait la valle en or"e de cuvette, ce roule"ent se"blaitvenir de tous les c[ts & la ois

K 9egarde8 l&5haut L hurla brus(ue"ent Peter, le doigtlev

Un roc gigantes(ue tait en train de dvaler la penteescarpe de la ontagne #ornue Une avalanche de petitespierres l'acco"pagnait dans sa chute

K Attention, Hannibal L hurla encore PeterBob, lui, avait dj& ait un saut de c[t, hors du sentier,

pour es(uiver l'nor"e rocherais Hannibal, co""e ptrii, se contentait de regarder

l'eraante "asse (ui arrivait droit sur lui


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CHAPITRE

LA A%ERNE D,EL DIABLO

P$C$9on*a sur Hannibal et, d'une bourrade, l'envoa surle c[t =es deu gar*ons roulrent & terre =e rocher rappa lesol avec violence & l'endroit prcis o se tenait le che des%tectives une seconde plus t[t

Bob de"anda d'une voi angoisse !K Va va6 9ien de cass6 LPeter se relevaK Va va, *a va "oi du "oins $t toi, Babal6 L


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Hannibal se "it debout plus lente"ent et pousseta sesv+te"ents Ses eu avaient pris cette epression lointaine(u'il aichait lors(u'il rlchissait

K T'tais incapable de bouger, epli(ua5t5il #'est uneraction trs curieuse co""e celle des petits ani"au (ui sesentent paralss devant un serpent )l leur serait possible deuir, "ais leur cerveau engourdi ne co""ande plus & leurs"e"bres L

Bob et Peter conte"plaient leur a"i avec tonne"ent,tandis (u'il analsait roide"ent ce (ui venait de lui arriver

Puis Hannibal tourna ses regards vers le lanc de la ontagne#ornue claire par la luneK )) se"ble avoir beaucoup de gros rochers plus ou

"oins en (uilibre l&5haut, dit5il, et la pente est raide 9iend'tonnant & en voir dgringoler un de te"ps & autre =eseercices de tir de la lotte ont dZ achever d'en branler(uel(ues5uns J

=es trois gar*ons s'approchrent du rocher )l s'taitenonc dans le sol, & (uel(ues "tres & peine de l'entre de lacaverne d'$l %iablo

K 9egarde8 s'cria soudain Bob Mn voit des "ar(uesdessus %is5"oi, Hannibal, ne penses5tu pas (ue (uel(u'unaurait pu avoir l'ide de pousser ce truc5l& sur nous6

Y #e bloc porte eective"ent des "ar(ues, rponditHannibal en ea"inant le roc, "ais ce n'est gure

surprenantY Mui, it re"ar(uer Peter #e rocher a dZ en heurter

d'autres au passageY $t nous n'avons aper*u personne l&5haut, ajouta

Bob


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Y #ependant, reprit Hannibal, il aurait pu avoir(uel(u'un (ui se serait cach

Y Fous erions peut5+tre "ieu de retourner au ranch,

suggra Peter, peu rassurY Fon, (uand "+"e protesta Hannibal aisredoublons de prudence $n tout cas, lors(ue nous serons &l'intrieur de la caverne, aucun rocher ne "enacera de nousto"ber dessus L

=&5dessus, Hannibal pntra hardi"ent dans la grotte Sesco"pagnons lui e"bo.trent le pas )ls allu"rent leurs

la"pes de poche Bob dessina le pre"ier point d'interrogationet la pre"ire lche & l'entrealgr la lu"ire des la"pes, les gar*ons ne purent rien

distinguer d'autre (u'un long et so"bre boau paraissants'enoncer directe"ent dans la "ontagne =es parois en taientlisses et le plaond & peine asse8 haut pour per"ettre & PeterY le plus grand des trois %tectives Y d'avancer debout Sur& peu prs (uin8e "tres, le boau se poursuivait ainsi,rectiligne $t puis, brus(ue"ent, il dboucha dans une vastecaverne

=es jeunes eplorateurs regardrent autour d'eu ens'clairant de leurs la"pes )ls se trouvaient dans une vastesalle souterraine au plaond trs haut ='autre etr"it de lacaverne tait telle"ent loigne (u'on avait peine &l'apercevoir

K Fo" d'un chien s'ecla"a Peter Mn dirait la gared'une grosse ville Te n'ai ja"ais vu de caverne aussi grande L

Sa voi rsonna, proonde et co""e venant de loinK All[ L cria5t5il par jeu)""diate"ent, son cri se propagea & la ronde !


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K All[ all[ All[5o5o5o5o5 L=es gar*ons se "irent & rire =es chos se"blaient

rpondre de tout c[t & travers la caverne

K All[ All[ o5o@o5o5o5 L s'a"usa & crier Bob & sontour=aissant ses ca"arades & leur jeu puril, Hannibal

entreprit d'ea"iner plus & ond la caverne & l'aide de sa la"pede poche

K 9egarde8 L s'cria5t5il soudainA leur gauche, dans la paroi rocheuse, s'ouvrait un trou

so"bre ! l'a"orce d'un nouveau boau =es trois gar*onsinspectrent alors tous les "urs de la caverne )ls trouvrentainsi d'autres ouvertures en tout, au "oins di passagessouterrains (ui, partant de la grande caverne, s'enon*aientdans la "ontagne

K 0u'allons5nous aire6 "ur"ura Peter en se grattant lecrEne 0uel couloir choisir6 L

Cous les souterrains se resse"blaient ! juste asse8 hautspour per"ettre & Peter de se tenir droit, et larges d'environ un"tre vingt Hannibal ron*a les sourcils

K )) est vident (ue la caverne d'$l %iablo ne pouvait +tre(u'un ddale de passages et de salles #ette "ontagne doit +tretroue co""e un ro"age de grure

Y #ela epli(ue (u'$l %iablo n'ait ja"ais pu +treretrouv par ses poursuivants )l a ici tant de tunnels o l'on

peut se cacher L it re"ar(uer BobHannibal hocha la t+teK #'est en eet une eplication trs plausible, esti"a5t5il

>D


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Y Te "e de"ande, dit Peter, co""ent a pu se or"er unpareil labrinthe

Y =a cause principale est certaine"ent l'rosion par les

eau, epli(ua Bob T'ai prcis"ent lu (uel(ue chose & cesujet ces te"ps derniers Une "ontagne co""e celle5ci seco"pose de direntes roches dont certaines sont "oins dures(ue d'autres ='eau arrive et use les plus tendres #ela prendparois des "illions d'annes Une grande partie de ce pastait sub"erge dans les te"ps prhistori(ues

Y #'est eact, Bob, dit Hannibal #ependant, je ne

suis pas absolu"ent certain (ue tous ces passages souterrainssoient naturels 0uel(ues5uns ont dZ +tre creuss par lesho""es peut5+tre "+"e par les co"pagnons d'$l %iablo

Y Mu par des "ineurs, Babal coupa Bob T'ai appris(u'il avait eu des chercheurs d'or dans le coin autreois

Peter clairait les tunnels l'un aprs l'autre K =e(uelco""en*ons5nous & eplorer6 de"anda5t5il

Y )l audrait des "ois pour les visiter tous, soupira BobSans co"pter (ue la plupart doivent encore se ra"iier un peuplus loin

Y #'est probable, en eet, opina HannibalHeureuse"ent (ue nous pouvons en li"iner tout de suite unbon no"bre Fous cherchons la cause du a"eug"isse"ent Fous n'avons donc (u'& pr+ter l'oreille & l'entrede cha(ue boau jus(u'& ce (ue nous entendions le

g"isse"ent au ond de l'un d'euY Fo" d'un chien, tu as raison s'cria Peter avec

ougue #'est b+te co""e chou

>1


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Y ais, Hannibal co""en*a Bob d'un air intrigu#e g"isse"ent Te ne l'entends pas Te veu dire je ne l'aiplus entendu depuis (ue nous avons pntr & l'intrieur de la"ontagne L

=es trois a"is s'i""obilisrent, oreille tendue Bob ne setro"pait pas =a caverne tait aussi silencieuse (u'une to"be

K Hannibal "ur"ura Peter, un peu angoiss 0u'est5ce(ue cela signiie6

='interpell hocha la t+te, aussi intrigu (ue sesco"pagnons

K Te ne sais pas Peut5+tre n'est5ce (u'une concidencePeut5+tre le son va5t5il reco""encer L

ais le g"isse"ent ne se it plus entendre Au bout dedi "inutes, la caverne tait toujours aussi silencieuse

>2


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(u'au points o la roche tait la "oins rsistante='endroit o nous so""es para.t sZr L

=es trois gar*ons revinrent sur leurs pas et s'engagrent

successive"ent dans (uatre autres boau dont ils "ar(urentavec soin l'entre #o""e le pre"ier souterrain, ils seter"inaient sur des boulis

K Fous so""es en train de perdre du te"ps, bougonnaHannibal Sparons5nous plut[t #hacun de nous eplorera uncouloir dirent

Y #'est cela approuva Bob $t si l'un de nous trouve une

issue, il n'aura (u'& revenir sur ses pas et attendre les autresdans la caverne centrale #ha(ue gar*on s'engoura donc dans un boau dirent,

avec l'espoir de aire une dcouverte Hannibal constata (uele souterrain (u'il suivait prenait trs vite l'allure d'une galeriede "ine =es parois taient taes par des poutres Puis lepassage se trouva brus(ue"ent obstru par un "ur de pierreset de boue $n s'agenouillant pour inspecter l'obstacle de plusprs, Hannibal trouva un petit caillou noir d'aspect trange )lne resse"blait & aucune des pierres (u'il connaissait )ll'enouit dans sa poche en se pro"ettant de l'ea"iner plustard Au "+"e instant, la voi de Peter lui parvint !

K Babal Bob Gene8 vite Bob se trouvait alors dans une nouvelle caverne, pres(ue

aussi vaste (ue la pre"ire =e souterrain (u'il suivait l' avait

conduit tout droit Bob, trs ennu, constatait (ue deno"breu boau partaient de cette caverne pour s'enoncerplus encore & l'intrieur de la "ontagne )l venait de dcider deretourner dans la pre"ire caverne lors(u'il

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%e surprise, j'en ai lEch "a torche =e te"ps de la ra"asser etle truc en (uestion avait disparu

Bob se"blait scepti(ue

K Cu as tendance & t'aoler trop rapide"ent, Peter Fousn'aurions pas dZ nous sparer LSans rien dire, Hannibal se dirigea vers la paroi contre

la(uelle Peter disait avoir aper*u une or"e noire et luisante )ls'agenouilla pour inspecter le sol

K Peter ne s'est pas aol pour rien, "on vieu Bob, dit5il 9egarde8 ici

Bob et Peter se prcipitrent vers leur ca"arade etregardrent ce (u'il leur dsignait du doigt ! deu e"preintesso"bres et nor"es sur le sol rocheu #es "ar(ues, trsvisibles, "an(uaient cependant de nettet $lles aectaientvague"ent la or"e d'un \u gant, plus distinctes d'un c[t(ue de l'autre $t elles reltaient l'clat des la"peslectri(ues

K Fo" d'un chien s'ecla"a Bob 0u'est5ce (ue c'est,Hannibal6

Y 0uel(ue chose de "ouill, rpondit le che des%tectives Te suppose (u'il s'agit d'eau ais *a peut +tregale"ent un autre li(uide

Y Hugh it Peter en avalant sa salive Hannibalpoursuivit ses investigations sur toutes

la surace du sol )l ne trouva pas d'autres e"preintes =e

plaond, lui aussi, tait absolu"ent secK 9ien de "ouill & la ronde annon*a5t5il enin Peter a

raison )l avait bel et bien (uel(ue chose ici ! ces "ar(ueshu"ides le prouvent

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Y $t d'aprs leur grosseur, on peut supposer (u'il s'agitd'une crature de belle taille

Y Nrosse, "ouille et luisante, dtailla Hannibal avec

e"phase Autre"ent dit, une espce deY %e "onstre acheva Peter en rissonnantY $t pour(uoi pas le onstre6 L de"anda Bob

pas plus rassur (ue son a"i=es trois gar*ons changrent des regards in(uiets )ls se

reusaient & croire & des "onstres inconnus, "ais (u'est5ce(ui avait laiss ces grosses e"preintes "ouilles6

Soudain, un puissant jet lu"ineu to"ba sur les jeunes%tectives pla(us contre le "ur Puis une voi dure s'levade la 8one obscure

K 0ue aites5vous ici6 L$nin, une silhouette surgit de l'o"bre, s'avan*a

lente"ent =a silhouette d'un ho""e voZt, porteur d'unebarbe blanche et hirsute et (ui brandissait un usil & l'aspectredoutable

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oi, je connais bien le pas, oui, "essieurs T' visdepuis soiante5di ans et il ne "'est ja"ais rien arriv Fon,"essieurs )l s'agit de garder toujours la t+te roide %e bien

conna.tre l'endroit o l'on "et les pieds et de aire ace &l'enne"i =es )ndiens n'ont ja"ais eu "on scalpY Gous vous ave8 co"battu les )ndiens6 de"anda

Peter (ui n'en croait pas ses oreilles )ci "+"e6 =e vieil ho""e agita son vieu usilK =e )ndiens Te pourrais vous en parler jus(u'& de"ain

T'ai vcu avec eu toute "a vie Mui, "essieurs Une race

ire, des enne"is coriaces )ls ont ailli "e scalper deu ois"ais je "'en suis bien tirY Te crois (u'il n' a plus d')ndiens par ici, & prsent,

"onsieur, epli(ua Hannibal poli"ent $t puis, rassure85vous Fous ne nous perdrons pas L

=e regard de l'inconnu se ia sur les gar*ons (ue, depuisun "o"ent, il se"blait avoir oublis pour vo(uer sessouvenirs )l parut les voir pour la pre"ire ois

K A prsent6 rpta5t5il Bien sZr (u'il n' a plus d')ndiens& prsent Aurie85vous perdu l'esprit6 )l aut d'ailleurs (uevous soe8 un peu ous pour venir vous pro"ener dans cettecaverne Gous n'+tes pas de la rgion, j'i"agine6 L

Sa voi tait plus pose "aintenant, et ses eu avaientperdu leur epression gare

Bob ut le pre"ier & rpondre !

K Fon, "onsieur Fous venons de 9oc-Y Fous so""es en vacances au 9anch Sauvage, che8

et "e Galton, epli(ua Hannibal & son tourY Te "'appelle Ben Tac-son, dit le vieillard,

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"ais vous pouve8 aussi bien "'appeler Ben tout court=es Galton, dites5vous6 %e braves gens, oui, "essieurs Tepassais prs de cette vieille caverne (uand j'ai entendu

(uel(u'un appeler Sans doute tait5ce l'un de vous6Y Mui, "onsieur, ad"it Hannibal ais nous n'tionspas perdus 9egarde8 nous avons eu soin de jalonner notrepassage, ain de toujours pouvoir retrouver notre che"in

Y Gous ave8 laiss des points de repre derrire vous6Bonne ide Si vous avie8 vcu au bon vieu te"ps, il estpossible (ue vous aurie8 donn du il & retordre au )ndiens

ais pour(uoi +tes5vous ici6Y Fous essaons de dcouvrir la cause du g"isse"ent(ue l'on entend dans la valle, epli(ua Bob

Y ais il a cess lors(ue nous so""es entrs dans lacaverne L, ajouta Peter

Subite"ent, le viel ho""e parut se iger sur place Sonregard epri"a & nouveau la "alveillance )l se"blait enalerte =a transor"ation tait si radicale (ue les gar*onseurent l'i"pression d'avoir aaire & un personnage dirent

K Un g"isse"ent glapit Ben de sa voi croissante =esgens prtendent (ue c'est $l %iablo (ui revient ais je ne lecrois pas, "oi Fon, "essieurs Te dis (u'il s'agit du onstreGoil& ce (ue je dis =e onstre vivait dj& ici bien avant (ueles ho""es blancs n'arrivent dans le pas, continua5t5il =ete"ps ne signiie rien pour le onstre Cene85vous & l'cart de

lui, ga"ins Sinon il vous attrapera, soe85en sZrs Te Galtonerait bien de aire de "+"e $t le shri et ses ho""esgale"ent Autre"ent, le onstre n'en era (u'une bouche L

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=es paroles du vieil ho""e cla(uaient co""e des coupsde ouet dans la caverne obscure Bob et Peter, i"pressionns,jetaient des coups d'\il urtis & Hannibal dont les eu ne

(uittaient pas le visage de BenK ='ave85vous dj& vu, "onsieur Tac-son6 de"anda leche des %tectives Te veu dire le onstre6 ='ave85vousvu ici, dans cette caverne6

Y Si je l'ai vu6 croassa le vieillard T'ai vu (uel(ue chose,oui, "essieurs $t plus d'une ois, encore Ses eu vigilantseplorrent la grotte autour de lui, puis, soudain, un nouveau

change"ent se produisit en lui Son corps se dtendit )l seredressa Son regard s'claircit )l s'epri"a avec plus decal"e

K Allons, vous erie8 "ieu de partir avec "oi,"aintenant Te ne peu pas vous laisser ici & pousser des crisde putois, vous co"prene86 L

Hannibal approuva de la t+teK Te crois (ue nous en avons vu suisa""ent co""e

cela dit5il %u reste, vous ave8 raison Fous pourrions ortbien nous perdre dans ce ddale de souterrains L

=e vieil ho""e ra"assa sa lanterne lectri(ue dont lepuissant clat se"blait conjurer les o"bres "ali(ues de lacaverne

Bient[t la petite troupe se retrouva dans la valle paisible=e vieil ho""e acco"pagna les gar*ons jus(u'& l'endroit o

ils avaient laiss leurs bicclettes Cout en "archant Hannibaltendait l'oreille ais aucun g"isse"ent ne s'chappa de

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re"ercirent Ben Tac-son d'+tre entr pour les retrouveret lui souhaitrent bonne nuit

K Gous +tes des jeunes courageu et "alins, dclara le

vieu Ben Seule"ent, le onstre est plus "alin (uen'i"porte (ui Te vous conseille d'+tre trs prudents %ites &Te Galton (u'il se "ie lui aussi =e onstre le guette, oui,"essieurs L

=e rire de Ben grelotta dans la nuit tandis (ue les gar*onss'loignaient en pdalant Au bout d'un "o"ent, aprs untournant, Hannibal s'arr+ta brus(ue"ent

K H 0u'est5ce (ui t'arrive6 gro""ela Peter en reinantsec pour l'viterY Cu as crev6 L s'en(uit Bob en reinant & son tourais dj& Hannibal aisait de"i5tour et rebroussait

che"inK =es Crois %tectives n'abandonnent ja"ais une en(u+te

co""ence, dclara5t5il d'un ton solennel )ls vont jus(u'aubout

Y Te pense (ue nous erions "ieu de rentrer au ranchdit Bob

Y oi aussi, je le pense "ur"ura PeterY =a "ajorit est contre toi, Babal L it re"ar(uer Bobais Hannibal continua & pdaler co""e s'il n'avait rien

entendu Bob et Peter, attendirent un "o"ent puis, voant(u'il ne se retournait "+"e pas, se rsignrent & le suivre )ls

savaient paraite"ent (ue, du "o"ent (u'Hannibal s'taitourr une ide dans la t+te, rien ne pourrait l'en dtourner

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0uand ils eurent rattrap le %tective en che, celui5ciralentit et inspecta les environsK =a route est libre annon*a Hannibal Gene8Y 0u'allons5nous aire, Babal6 s'en(uit Bob en "ettant

pied & terre & l'ee"ple de ses ca"aradesY =aissons nos vlos ici et "archons dcida Hannibal

ais dbrouillons5nous pour ne pas +tre vusY M nous "nes5tu6 de"anda Peter & son tourY T'ai re"ar(u (ue ce che"in contournait la ontagne

#ornue en direction de la "er, epli(ua Hannibal Te veu voirs'il n' a pas une autre entre du c[t de l'ocan L

Bob et Peter suivirent leur ca"arade le long de la pisteso"bre $claire par la lune, la valle se rvlait pleined'o"bres %es or"es indistinctes se"blaient pr+tes & bondirsur les pro"eneurs

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nocturnes #ha(ue rocher, cha(ue arbre prenait un aspecteraant

K Crois nig"es se posent & nous ce soir, "ur"ura

Hannibal tout en "archant %'abord, pour(uoi le g"isse"ents'arr+te5t5il lors(ue nous so""es & l'intrieur de la caverne6T'ai re"ar(u (ue le vent soulait toujours aussi ort (uandnous so""es ressortis & l'air libre =e bruit ne vient donc pasdu vent

YCu es certain (ue le g"isse"ent a une autre cause6de"anda Peter

Y #'est videntY ais la(uelle6Y Peut5+tre (uel(ue chose ou (uel(u'un a5t5il dcel

notre approche, rpondit Hannibal %eui"e point ! il"'a se"bl (ue Ben Tac-son tait ort dsireu de nous voirvider les lieu Te "e de"ande pour(uoi6

Y =a a*on dont il a chang d'attitude "'a stupi,avoua Bob en rissonnant

Y oi aussi, ad"it Hannibal #'est vrai"ent un tpebi8arre )l donne l'i"pression d'+tre deu personnagesdirents vivant & deu po(ues direntes Te ne peu pas"'e"p+cher de penser (u'il nous jouait plus ou "oins laco"die

Y Peut5+tre se aisait5il vrai"ent du souci pour nous,avan*a Peter #'est5&5dire s'il a vrai"ent aper*u le le

onstreY Possible, dit Hannibal $t cela nous conduit & notre

troisi"e nig"e la chose noire et luisante (ue tu as vue detes eu, Peter Te suis sZr (ue ces e"preintes taient destraces d'eau Bien entendu, il peut avoir un lac souterraindans la "ontagne ais il est gale"ent possible (ue la

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caverne possde une seconde entre du c[t de l'ocan $tc'est cette ouverture (ue nous allons chercher

=es trois jeunes %tectives "archrent encore un peu,

puis arrivrent & une grille en er Au5del&, deu troitssentiers descendaient, l'un & droite et l'autre & gauche, le longde la alaise rocheuse =oin au5dessous, la ligne blanche et"ouvante des vagues cu"antes s'argentait & la clart lunaire

=es gar*ons passrent par5dessus la grille et regardrentau bas de la alaise

K Fous allons suivre la piste de droite, dcida Hannibal

Peter "archera en t+te Te er"erai la "arche Attachons5nousles uns au autres avec la corde, co""e le ont les alpinistesAinsi, si nous rencontrons un passage diicile, le ranchirons5nous l'un aprs l'autre, avec le "ini"u" de ris(ue L

=es trois co"pagnons s'encordrent donc autour de leurtaille Puis Peter s'engagea le pre"ier sur l'troit sentier $ncontrebas, les vagues continuaient & se racasser sur les grosrochers noirs Parois, de l'e"brun rejaillissait jus(ue sur lesentier, cinglant les hardis pro"eneurs au passage A troisreprises, les gar*ons durent ranchir un passage dangereu ! illeur allut alors avancer avec prcaution le long de sailliesrocheuses & peine asse8 larges pour leur per"ettre deprogresser

Puis, le sentier descendit rapide"ent vers la "er ! les%tectives dbouchrent sur une petite plage de sable blanc

Pour l'instant, elle tait dserte )l tait cependant acile de voir(u'en te"ps

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nor"al elle recevait (uantit de visiteurs ! le sable taitjonch de papiers gras et de bo.tes vides, tristes vestigeslaisss par des pi(ue5ni(ueurs sans g+ne

K Suivons la alaise et voons s'il eiste une secondeouverture L dit Hannibal=a alaise tait, de ce c[t5ci, & de"i5cache par d'pais

buissons pineu, des arbustes rabougris et d'nor"es rochers=es trois gar*ons, s'clairant de leurs torches lectri(ues, se"irent & regarder derrire les buissons et les (uartiers de rocais ils ne trouvrent pas la "oindre aille dans la "ontagne

K )) "e se"ble (ue nous ne cherchons pas au bonendroit dit PeterY Cu crois donc (ue la seconde entre Y si elle eiste

Y ne s'ouvre pas sur la plage6 de"anda Bob Pourtant, il aut(u'elle soit prs de ce sentier (ui est le seul che"in praticable

Y #'est aussi "on avis "ur"ura Hannibal, Bob, suis5"oi Fous allons chercher plus & droite Peter, va & gauche

=es rochers (ui bordaient la plage taient couverts de"ousse et d'algues Hannibal et Bob glissaient pres(ue &cha(ue pas =eur avance tait diicile =e che des %tectivess'arr+tait r(ue""ent aussi pour clairer la alaise, & larecherche de la a"euse entre

Iinale"ent, les deu gar*ons atteignirent un endroit au5del& du(uel il ne pouvait aller & "oins de plongerdirecte"ent dans l'eau %courags, ils venaient de aire de"i5

tour (uand ils entendirent Peter les appeler !K Va est T'ai trouv L

Du doi!t" Peter d#si!nait la $alaise.

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Hannibal et Bob escaladrent les rochers "ouills et se"irent & courir sur la plage Cout au bout, Peter se tenaitdebout sur un gros rocher plat %u doigt, il dsignait la

alaise =&, entre deu blocs nor"es, on distinguait uneouverture au lanc de la "ontagne $lle tait asse8 troite, etpeu leve par rapport au niveau de la "er

K )) "e se"ble entendre le g"isse"ent, "ur"ura Peter$coute8 L

)) n' avait pas & s' tro"perK Aaaahhhh Mooohhhh Mhhh L

=e bruit venait de la aille, beaucoup plus aible (ue surl'autre versant "ais nette"ent reconnaissable )l se"blaitehal par les entrailles "+"es de la terre

Peter bra(ua le aisceau de sa la"pe sur le trou, so"breet "strieu Ses ca"arades tendirent le cou =e boauparaissait s'enoncer droit au c\ur de la "ontagne

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CHAPITRE II

DE$ BRUIT$ DAN$ LA NUIT

0U4$SC5#$(u'il ait so"bre l&5dedans gro""ela Peter$t c'est dr[le"ent troit Peut5+tre ne "ne5t5il nulle partavan*a Bob

Y Te ne suis pas de ton avis, protesta Hannibal Te pense

au contraire (u'il dbouche sur la caverne Autre"ent, nousn'aurions pas entendu le g"isse"ents L)) s'accroupit et regarda & l'intrieur du souterrainK Te crois (ue nous pouvons nous ris(uer l&5dedans, dit5il enin ais soons prudents Bob, tu es le

plus petit de nous trois Attache la corde autour de ta taille etpars en claireur

;:


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Y oi6 Cout seul l&5dedans6 Te croais (ue nous nedevions pas nous sparer

Y Gu les circonstances, rester ense"ble serait la pire

des choses, air"a Hannibal 0uand on aborde un souterraininconnu, il est nor"al de n'envoer (u'un seul d'entre nouspour l'eplorer %u "o"ent (ue tu es attach, tu ne ris(uesrien Mn reste & l'etrieur, pr+ts & te ra"ener au pre"ier signald'alar"e

Y #'est vrai, *a renchrit Peter T'ai vu un il" sur lesca"ps de prisonniers 0uand les soldats creusaient des tunnels

pour s'vader, ils attachaient toujours l'ho""e (ui se trouvait& l'intrieur du tunnel Si celui5ci tirait sur la corde, sesco"pagnons se dp+chaient de l'etraire du trou

Y $act L dit Hannibal en dissi"ulant sacontrarit =e %tective en che n'ai"ait pas, en eet, (uel'on dcouvr.t (ue ses ides n'taient pas originales

)l se tourna vers Bob !K F4oublie pas %onne un coup sec & la corde si tu es en

danger Fous te sortirons aussit[t Peu enthousiaste "ais avec courage, Bob, aprs avoir

nou solide"ent la corde autour de ses eins, pntra enra"pant dans l'troit tunnel

A l'intrieur, il aisait noir et roid =a voZte basse neper"ettait pas au jeune gar*on d'avancer debout =es paroislatrales taient "ouilles et rendues gluantes par un

rev+te"ent de "ousses "arines #e ut donc & (uatre pattes(ue Bob enta"a sa progression )l s'clairait tant bien (ue

@D


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"al avec sa la"pe de poche Aols, des crabes uaientdevant lui

Au bout de (uel(ues "tres, le boau s'largit Bob put

se redresser )l s'aper*ut alors (ue le couloir souterraincontinuait toujours droit devant lui "ais (u'il tait & prsenttrs sec et inini"ent plus praticable

K Babal Peter Cout va bien L cria5t5il & pleins pou"onsUn instant plus tard, ses ca"arades l'avaient rejointK ais c'est sec, ici s'ecla"a PeterY #ette partie du boau doit se trouver hors d'atteinte de

la "are, epli(ua Hannibal Te vais co""encer & "ar(uernotre passage Gous deu, tende8 bien l'oreille pour couter leg"isse"ent ain (ue nous avancions dans la bonnedirection

=es jeunes eplorateurs se "irent en route Hannibals'arr+tait & intervalles rguliers pour dessiner sur le roc despoints d'interrogation avec sa craie blanche Au bout d'un"o"ent, le boau dboucha dans l'une de ces vastes cavernesdont la ontagne #ornue se"blait dcid"ent true =&encore, et co""e dans les prcdentes cavernes, un grandno"bre de souterrains s'a"or*aient de tous les c[ts

=es %tectives changrent des regards dcouragsK Fous voici de nouveau devant le "+"e probl"e

soupira PeterY #ette "ontagne n'est aite (ue de tunnels constata

Bob d'un ton navr #o""ent reprer le son dans cesconditions6 L

Hannibal, cependant, ne s'occupait ni de la nouvellecaverne, ni des souterrains )l coutait attentive"ent

@1


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K $st5ce (ue l'un de vous a entendu le g"isse"entdepuis (ue nous so""es dans la "ontagne6 L de"anda5t5ilsoudain

Bob et Peter ouvrirent de grands euK a oi, non rpondit BobY =a dernire ois (ue je l'ai entendu, nous tions

encore dehors, ajouta PeterY Te n'ai entendu aucun bruit lors(ue j'avan*ais & (uatre

pattes, prcisa encore BobY Autre"ent dit, conclut Hannibal en hochant la t+te,

lors(ue nous pntrons & l'intrieur de la "ontagne, leg"isse"ent s'arr+te #'est bien curieu Te dirais "+"e (uec'est terrible"ent suspect Une ois, cela aurait pu +tre unesi"ple concidence "ais le ait s'est reproduit L

Peter de"anda d'un air intrigu !K Cu penses (ue nous dclenchons (uel(ue chose en

entrant6 Te veu dire (ue nous changeons (uel(ue chosesans nous en rendre co"pte6

Y #'est une possibilit ad"it HannibalY )l a aussi cette autre hpothse rappela Bob

0uel(u'un peut nous avoir vus #ependant, je "e de"andeco""ent on aurait pu nous apercevoir tout & l'heure, alors (uenous nous trouvions sur la plage, dans l'obscurit )l est vrai(ue nous avons utilis nos torches

Y T'avoue (ue je n' co"prends rien "oi5"+"e, dit

Hannibal Peut5+tre est5ce juste L)) s'interro"pit =es autres, eu aussi, avaient entendu

Un aible tinte"ent de clochettes rsonnait au loin,acco"pagn par le "artelle"ent des sabots d'un cheval ! clip5clop, clip5clop

@2


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Un cheval L s'ecla"a Bob & "i5voiHannibal tourna la t+te et couta avec une attention

accrue =e son se"blait sortir d'une paroi aveugle de la

caverneK #ela provient de l'intrieur de la "ontagne articulaHannibal en dtachant bien cha(ue "ot

Y ais, Babal, c'est i"possible protesta Bob =e bruitdoit partir d'un autre point de la caverne

Hannibal secoua la t+te avec orceK Si "on sens de l'orientation ne "e tro"pe pas, le c\ur

de la "ontagne se trouve juste devant nous et je ne voisaucun tunnel & cet endroitY Fous erions bien de iler, conseilla PeterY %'accord s'ecla"a Hannibal sans hsiter Cu as

raison Sauvons5nous =es gar*ons, plus eras (u'ils ne voulaient le laisser

para.tre, se rurent vers la sortie du souterrain Peter ut lepre"ier & l'atteindre Hannibal et Bob le suivirent en toutehEte

)ls sautrent enin hors du trou et, de l'eau jus(u'augenou, pataugrent en direction du gros rocher plat Puis, ilsretrouvrent le sable in de la plage et s' laissrent to"ber,haletants

K Te "e de"ande d'o vient ce bruit6 dit Bob, ro"pant lepre"ier le silence

Y Te n'en sais rien, ad"it Hannibal & contrec\ur %etoute a*on, c'est asse8 d'eploration pour ce soir 9entronsau ranch L

Bob et Peter ne de"andaient pas "ieu )ls suivirentvive"ent leur che sur le sentier de la alaise Cous troistaient pres(ue arrivs & la grille de er (uand Hannibals'arr+ta brus(ue"ent Peter aillit se heurter & lui

@/


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K 0ue se passe5t5il, Babal6 LHannibal ne rpondit pas )l conte"plait les deu cornes

de la ontagne au5dessus de luiK Te viens d'avoir une ide, dit5il enin $t puis, je croisavoir gale"ent aper*u une o"bre "ouvante l&5haut

Soudain, le bruit des clochettes et le clip5clop, clip5clopdes sabots de cheval se irent de nouveau entendre

K Mh, non g"it BobY =e "+"e bruit (ue celui (ue nous avons entendu

dans la caverne "ur"ura PeterY $n eet, soula Hannibal )l devait iltrer l&5bas &travers une crevasse de la "ontagne =es sons se trans"ettentparois ainsi ort loin #ela nous a ait croire (u'il venait duc\ur "+"e de la "ontagne

#o""e le clip5clop se rapprochait, les %tectives sedissi"ulrent dans les pais buissons (ui avoisinaient la grilleCout & coup, un grand cheval noir parut au tournant duche"in )l descendait au trot et passa tout prs des gar*onsblottis dans leur cachette

K )) n'a pas de cavalier chuchota BobY Fous essaons de l'attraper6 proposa PeterY Fon pas rpondit vive"ent Hannibal Attendons la

suite Cous trois restrent donc i""obiles Soudain, Peter se

raidit et dsigna le lanc de la "ontagne Un ho""eapprochait & pas rapides 0uand il ut tout prs, les gar*ons levirent distincte"ent au clair de lune )l tait grand, brun, avecun long ne8 Une cicatrice balaait sa joue droite tandis (ueson \il droit disparaissait sous un bandeau noir

@


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)) est borgne "ur"ura PeterY $t balar ajouta Bob

Y #'est sa a*on de s'habiller (ui "'intresse surtout, ditHannibal 0uel dr[le de costu"e Crs classi(ue de coupe"ais avec un nor"e pistolet (ui relve son veston

Y $st5ce (ue nous partons, "aintenant6 de"andaPeter (ui se sentait devenir nerveu

Y Mui, allons5nous5en ais (uelle epditionpassionnante L soupira Hannibal

Peter et Bob se "irent en route avec e"presse"ent#he"in aisant, ils ne cessaient de jeter des coups d'\ilin(uiets autour d'eu ais ils ne virent rien Un instant plustard, les trois gar*ons reprenaient leurs vlos Candis (u'ilspdalaient & toute vitesse vers le ranch, le g"isse"ent clataderrire eu, e"plissant la valle une ois de plus ! Kaaahhhh Mooohhhh Moohhh L

@>


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CHAPITRE III

EL DIABLO

=M9S0U$Peter se rveilla le lende"ain "atin, il aisaitdj& grand jour )l lui allut (uel(ues instants pour se rappeler(u'il tait au 9anch Sauvage Cout en se rottant les eu il

regarda du c[t du lit d'Hannibal =e lit tait videPeter bondit hors du sien avec une telle prcipitation (u'il

se cogna la t+te & l'une des poutres de la "ansarde (ui servaitde cha"bre au %tectives

K Ae grogna5t5il

@;


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Y #hut L it Bob (ui occupait un troisi"e lit de l'autrec[t de la pice

$t, du doigt, il indi(ua la en+tre Hannibal tait assis

juste devant, dans la posture d'un bouddha au(uel ilresse"blait du reste un peu )l avait tal & "+"e le sol uneeuille de papier au centre de la(uelle (uatre livres taiente"pils

Sur la euille, un grand no"bre de lignes traces aucraon A la vue de la euille dessine et des livres igurantune "ontagne, Peter co"prit (u'Hannibal avait grossire"ent

reproduit la Galle5(ui5pleure =es deu entres de la cavernetaient indi(ues avec soinK )) n'a pour ainsi dire pas boug depuis une heure

chuchota BobY Fo" d'un ptard oi, je ne pourrais pas tenir di

"inutes dans cette posture L air"a Peter ad"iratiSoudain, Hannibal daigna parler Sa voi tait celle d'un

oracleK Te "e suis assur de la topographie eacte de la Galle,

Peter #e plan contient la cl de notre nig"eY Ah dit Peter i"pressionn par le vocabulaire de son

a"iY Babal, traduisit Bob, veut dire (u'& son avis on peut

rsoudre le "stre en tudiant la disposition des lieuY Ah, bon it Peter ais pour(uoi ne parle5t5il pas

co""e tout le "onde6 L)gnorant l'interruption, Hannibal continua ! =e point

essentiel est celui5ci ! pour(uoi le g"isse"ent cesse5t5il ds(ue nous pntrons & l'intrieur de la "ontagne6 =e ait s'estproduit & deu reprises hier soir $n revanche, ds (ue nousnous so""es loigns, le bruit a reco""enc L

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Y 0uoi6 Cu sais bien (ue la pierre ne peut pasenta"er le verre

Y $ssaie toujours L insista Hannibal, une la""e

"alicieuse au ond des euPeter alla donc & la en+tre et it le geste de raer la vitreavec la pierre Sa surprise ut grande en constatant (ue lecaillou taillait le verre avec autant de acilit (u'un couteauentrant dans du beurre )l laissa chapper un petit sile"ent

K Hannibal s'cria Bob Con caillou serait doncY Un dia"ant acheva Hannibal Mui, "on vieu

Mn ne peut pas en douter Un dia"ant brut, bien sZr, nontaill, "ais un dia"ant tout de "+"e $t d'une bellegrosseur, encore Couteois, je ne pense pas (u'il ait beaucoupplus de valeur (u'une pierre industrielle ais c'est un vraidia"ant

Y Cu veu dire (ue la caverne d'$l %iablo serait une"ine de dia"ants6 de"anda Bob, scepti(ue )ci, en#aliornie6

Y a oi, certaines ru"eurs ont couru LUn coup & la porte l'interro"pit =a voi de "e Galton

s'leva dans le couloir !K %ebout, jeunes gens =e petit djeuner est servi

%p+che85vous LMubliant du coup leurs probl"es, les gar*ons ne

songrent plus (u'au petit djeuner, ecellent, & n'en pas

douter, (ui les attendait au re85de5chausse Cous trois urentpr+ts en un te"ps record $n les voant para.tre, Galton etle proesseur ?elch sourirent

K Te constate, "es enants, (ue la Galle et son

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"stre n'ont pas aect votre apptit L dit le proesseurau jeunes convives

#eu5ci ne rpondirent pas )ls taient bien trop occups

& dvorer le ja"bon et les gEteau (ue "e Galton leurservait pour acco"pagner le porridge et le lait raisK Alors, jeunes gens, de"anda l'leveur au bout d'un

"o"ent, +tes5vous pr+ts & donner un srieu coup de "ainaujourd'hui6

Y Bien sZr, (u'ils sont pr+ts rpondit "e Gal5ton & laplace de ses pensionnaires Pour(uoi ne les e""nerais5tu pas

aire les oins dans le pr du nord6Y Bonne ide, rpli(ua son "ari Plus tard, ils pourront"'aider & rcuprer des b+tes (ui se sont enuies du troupeaupour s'gailler dans des coins reculs de la "ontagne

Y Ave85vous ait une agrable pro"enade sur la plagehier soir6 de"anda le proesseur ?elch 0u'ave85vousdcouvert6

Y a oi, rpondit Hannibal, nous avons pas "al"arch $t nous avons rencontr un curieu bonho""e )ls'appelle Ben Tac-son =e connaisse85vous, "onsieur6

#e ut Galton (ui epli(ua !K =e vieu Ben et son associ, ?aldo Curner, sont des

prospecteurs Te crois (u'ils ont pass leur vie & tenter detrouver de l'or, de l'argent et des pierres prcieuses en cu"antl'Muest

Y Si l'on en croit la ru"eur publi(ue, ajouta "eGalton, ils sont arrivs ici voil& bien des annes, & une po(ueo l'on prtendait (u'il avait des gise"ents d'or dans largion Bien entendu, on n'a ja"ais trouv le "oindre ilondans

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le pas, "ais il se"ble (ue le vieu Ben et ?aldo aientreus de se dcourager )ls vivent dans un abri situ sur notreproprit et continuent & se considrer co""e des chercheurs

d'or )ls n'ai"ent pas la socit, ce (ui ne les e"p+che pas desoutirer ce (u'ils peuvent au leveurs du coin Fous er"onsaussi les eu sur leurs "enus chapardages )ls trouveraientplus dshonorant de nous de"ander l'au"[ne

Y #e sont des personnages pittores(ues (ui ont pres(uepartie du pasage, dclara le proesseur ?elch

Y )ls sont capables de vous dbiter des histoires

antasti(ues au(uelles on ai"erait croire, continua Galtonen souriant Par ee"ple, ces deu ecentri(ues vousracontent volontiers (u'ils ont co"battu les Peau59ouges Mrje doute (u'ils aient ja"ais aront le "oindre )ndien

Y $n so""e, ce sont de sacrs "enteurs L s'ecla"aPeter

Avant (ue Galton ait eu le te"ps de rpondre, la portede la cuisine s'ouvrit & la vole et =u-e Hardin, le rgisseur, itune entre prcipite

K Mn vient de trouver le jeune #astro & l'autre bout de laGalle annon*a5t5il so"bre"ent

Y #astro6 rpta l'leveur d'un air in(uietY )l est to"b de cheval hier soir, alors (u'il ra"enait

du btail gar, epli(ua Hardin )l est rest l&5bas toute lanuit

Y #o""ent va5t5il6Y =e "decin air"e (u'il n' a pas de souci & se aire

Couteois, par "esure de prudence, il l'a ait hospitaliser &Santa #aria o il restera un jour ou deu en observation

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Y Te vais le voir dcida sur5le5cha"p Gal5tonY Fos co]5bos ont accus ce nouveau coup, dclara

Hardin d'un ton lugubre %eu d'entre eu ont annonc (u'ils

nous (uittaient #astro a racont (u'il s'tait aventur asse8loin dans la Galle5(ui5pleure lors(u'il lui a se"bl voir(uel(ue chose bouger )l s'est approch "ais avant (u'il aitpu apercevoir (uoi (ue ce soit, la chose en (uestion apouvant son cheval (ui a jet son cavalier & terre avant deprendre la uite =e pauvre gar*on a des contusions sur tout lecorps et les deu chevilles oules L

et "e Galton changrent des regards navrsBrus(ue"ent, Hannibal de"anda !

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K =e cheval de ce #astro tait5il grand et noir, "onsieurHardin6

Y Paraite"ent )l s'appelle $bne )l est rentr de lui5

"+"e & l'curie ce "atin #'est "+"e en le voant (ue nousavons song & rechercher son "a.tre L Galton s'en(uit vive"ent ! K Serait5ce (ue vous ave8

aper*u $bne hier soir, jeunes gens6Y Mui, "onsieur, rpondit Hannibal Un nor"e cheval

noir, sans cavalierY =ors(ue vous rencontre8 un cheval seul dans un

do"aine, vous deve8 toujours le signaler, "es enants s'crial'leveur d'une voi svre Si vous l'avie8 ait, nous aurionsretrouv plus t[t ce "alheureu #astro

Y Fous vous aurions bien prvenu, "onsieur, epli(uaHannibal, "ais co""e le cheval noir a t suivi de peu par unho""e, nous avons pens (ue celui5ci tait le cavalier )ls'agissait d'un individu de haute taille, avec une balare & lajoue droite et un bandeau noir sur l'\il L

Galton hocha la t+te !K Te ne connais personne rpondant & ce signale"entY Nrand, dites5vous6 Avec un bandeau sur l'\il6 rpta

le proesseur ?elch Plus une balare Brrr $n tout cas,il ne peut s'agir d'$l %iablo #elui5ci n'tait pas grand, c'est undtail connu

Y =u-e dit Galton, tEche8 de cal"er les esprits si

vous le pouve8 Te vous rejoindrai au pr du nord aprs avoirvu #astro $t puis, j'irai trouver le shri pour lui parler de cetho""e (ue les gar*ons ont rencontr L


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Hannibal se tourna vers l'leveur ! K Si vous alle8 enville, "onsieur, voule85vous "'e""ener avec vous, s'il vouspla.t6 T'ai"erais retourner & 9oc- aujourd'hui "+"e

Y Nrand %ieu, Hannibal s'ecla"a "e Gal5tontonne Songerie85vous & nous (uitter dj&6Y Mh, non rpondit le jeune ho""e en souriant ais

nous ai"erions avoir notre (uipe"ent de plonge Hier soir,en nous pro"enant, nous avons repr certains rcis (ui nousont paru intressants, & (uel(ue distance de la c[te T'ai ide(ue l'on doit trouver l&5bas de "erveilleu spci"ens de la

aune sous5"arine LBob et Peter regardrent ie"ent leur a"i )ls ne serappelaient pas avoir vu de rcis intressants Par ailleurs, ilsne s'taient ja"ais soucis de collectionner des chantillons dela aune ocani(ue #ependant ils se turent )ls avaient appris &ne pas (uestionner Hannibal (uand celui5ci avait un projet ent+te

K Te crains de n'avoir pas le te"ps de vous conduirejus(u'& 9oc-, dclara Galton $t je ne peu pas davantagevous pr+ter un ho""e avec la ca"ionnette Gous sere8 obligde patienter (uel(ues jours

Y Mh il suira (ue vous "e dposie8 & Santa #aria,"onsieur, dit Hannibal Une ois l&, je n'aurai (u'& prendre lecar $t je trouverai bien un "oen pour revenir

Y %ans ce cas, dit l'leveur, dp+che85vous de vous

prparer L=ui5"+"e se dirigea vers la porte "e Galton se tourna

vers Bob et PeterK )l va alloir (ue vous vous occupie8 d'une "anire

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ou d'une autre, "es enants Avec cette histoire, "on"ari n'aura pas le te"ps de travailler avec vous aujourd'hui

Y Fous nous dbrouillerons, "ada"e Fe vous aites

pas de souci / rpondit Bob genti"ent=es trois gar*ons re"ontrent & leur cha"bre oHannibal runit vive"ent ce dont il avait besoin pourretourner & 9oc- Cout en s'activant, il epli(ua & sesca"arades ce (u'ils devraient aire en son absence

K Gous ire8 & Santa #aria pour acheter une dou8aine delongues bougies et aussi trois so"breros "eicains #o""e

c'est la K iesta L l&5bas, vous trouvere8 certaine"ent un grandchoi de ces chapeau %ites & "e Galton (ue vous dsire8assister & la parade de la +te

Y Cu veu (ue nous achetions trois so"breros6 rptaPeter

Y Mui L, rpondit Hannibal sans s'epli(uerdavantage Puis, se tournant vers Bob ! K Coi, va & labiblioth(ue CEche d'en apprendre le plus possible sur laontagne #ornue et la Galle5(ui5pleure 9elve surtout desdtails eacts Fe te contente pas de lgendes

Y Te erai de "on "ieu pro"it Archives et9echerches Pour(uoi eacte"ent retournes5tu & 9oc-,Hannibal6

Y T'ai relle"ent l'intention d' prendre notre(uipe"ent de plonge sous5"arine, rpondit le %tective en

che $t j'en proiterai pour pousser jus(u'& =os Angeles o jeerai ea"iner le dia"ant par un epert

%u re85de5chausse, la voi de Galton s'levasoudain!

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Hannibal Gous +tes pr+t6 L=es %tectives se hEtrent de descendre Hannibal gri"pa

dans la voiture, & c[t de Galton

$n regardant dispara.tre leur a"i, Bob et Peter serendirent brus(ue"ent co"pte (u'ils ne savaient toujours paspour(uoi Hannibal avait besoin d'un (uipe"ent de plonge

Pendant environ une heure et de"ie, les deu gar*onsaidrent "e Galton & diverses besognes "nagres Puis,Bob lui e"prunta une carte routire et tous deu, enourchantleurs vlos, se "irent en route pour Santa #aria

K A"use85vous bien & la +te L leur cria leur h[tesse$n ait, Bob et Peter taient ort i"patients de voir & (uoiresse"blait la a"euse K iesta L de Santa #aria )ls pdalrentavec l'i"pression d'avoir des ailes au talons =a routeserpentait & travers la

Alfred Hitchcock 11 Le Trombone Du Diable 1968

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