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IMPACT DES NTIC SUR LE MORAL DES FORCES EN

OPERATIONS

Fondation pour la Recherche Stratégique (FRS)

Auteur : Pascale Combelles-Siegel

Avril 2003 Le contenu de cette synthèse n'engage que son auteur.

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« IMPACT DES NTIC SUR LE MORAL DES FORCES EN OPERATIONS »

– SYNTHESE –

Aujourd’hui, les armées doivent faire face et s’adapter au développement des nouvelles technologies de l’information et de la communication. Traditionnellement, les soldats projetés en opérations extérieures (OPEX) vivaient leur mission dans un relatif isolement, reliés à l’arrière et à leur famille par le courrier, dont le service était lent et épisodique. La généralisation des téléphones portables et l’essor d’Internet ont conduit à une démocratisation et à une privatisation des modes de communication. Désormais, la hiérarchie militaire ne contrôle ni le flux, ni le contenu des informations échangées entre l’avant et l’arrière. Outre les risques en matière de sécurité opérationnelle (notamment liée à l’utilisation des téléphones portables), la liberté (incontrôlée) de communiquer pourrait générer des effets pervers, notamment en portant atteinte au moral des soldats, mais aussi de l’arrière. L’étude se propose d’examiner les modes d’utilisation des différents moyens de communication du 35ème RI pendant l’opération TRIDENT au Kosovo (février-juin 2002) et comment cet usage a affecté le moral et l’efficacité opérationnelle des personnels pendant la mission. LES MODES DE CONSOMMATION DES NTIC Les communications des soldats projetés passent désormais majoritairement par des moyens individuels et immédiats, notamment le téléphone. Celui-ci est devenu le principal moyen de communication avec l’arrière, devant le courrier (dont l’utilisation reste généralisée et fréquente). En revanche, Internet reste un moyen de communication marginal, peu disponible, difficilement accessible, et donc peu utilisé. Les modes de consommation révèlent des inégalités importantes d’accès et d’uti-lisation, notamment en fonction du grade, du site de rattachement et de l’âge des utilisateurs. Les militaires du rang cumulent toutes les difficultés pour entrer en contact régulièrement avec leurs proches.

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Les conditions difficiles d’accès et d’utilisation n’empêchent pas un emploi fréquent des différents moyens disponibles, mais sont jugées sévèrement par l’échantillon. En fait, les qualités techniques (rapidité et fiabilité de la connexion) sont jugées à peine satisfaisantes ; les conditions d’accès sont jugées mauvaises. Mais c’est le coût d’utilisation qui génère la plus grande désapprobation ; ce dernier étant jugé très insatisfaisant par une large majorité de l’échantillon. Ces conditions contribuent aussi à une mauvaise image de marque de la France auprès de ses propres soldats. Dans le cadre d’opérations multinationales comme au Kosovo au cours desquelles les personnels côtoient d’autres armées, parfois mieux dotées, les soldats font rapidement des comparaisons. Durant l’opération TRIDENT, les hommes du 35ème RI avaient le sentiment d’appartenir à une armée pauvre et à une nation qui néglige ses militaires.

AVANTAGES ET INCONVENIENTS DE LA PLUS GRANDE LIBERTE DE COMMUNIQUER La multiplication de moyens privés et en dotation de communication bouleverse un champ qui était traditionnellement contrôlé par l’institution. Avec le courrier comme seul moyen de communication pendant longtemps, l’institution pouvait contrôler à la fois le flux (elle était maître de la distribution) et le contenu (elle pouvait intercepter les lettres) des informations échangées. La généralisation des téléphones (a fortiori avec les portables personnels) rend ces moyens de contrôle caduques. Les avantages découlant d’une plus grande liberté de communiquer l’emportent largement sur les inconvénients. En effet, l’échantillon plébiscite cette liberté accrue de communiquer en affirmant qu’elle :

♦ améliore le moral des troupes. Ce résultat est conforme à ceux obtenus par des recherches antérieures (notamment celles de David Segal sur les forces de maintien de la paix au Sinaï et des sociologues américains pendant la guerre du Vietnam) ;

♦ renforce la cohésion de groupe. Ce résultat est plus surprenant car les activités de communication sont par définition individualistes ;

♦ augmente l’efficacité personnelle.

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Sur le plan pratique, la facilitation des communications peut permettre de véhiculer plus vite et sans contrôle de l’institution des nouvelles de nature à produire une érosion du moral :

♦ pour une minorité (entre 1/5 et 1/4 de l’échantillon), la plus grande liberté de communication peut accroître le sentiment de séparation ou le sentiment d’isolement vis-à-vis de la famille ;

♦ pour une minorité, la réception de mauvaises nouvelles peut se traduire par un sentiment d’impuissance de nature à générer une érosion du moral ;

♦ cependant, les moyens de communication offrent une possibilité rapide et efficace de régler les problèmes.

RECOMMANDATIONS L’effort d’équipement en NTIC doit être poursuivi et accéléré. Le développement d’Internet doit être lié à la demande et faire l’objet d’enquête de besoin (le taux d’équipement en France est relativement faible). On sait que la faible quantité des équipements est en partie due à leur coût élevé. Pour pallier ce problème, le ministère devrait étudier la possibilité de recourir à des systèmes de donation de la part d’entreprises et de collectivités publiques. Les inégalités d’accès et d’utilisation doivent être corrigées parce qu’elles risquent d’engendrer, à terme, de sérieuses frustrations. Une solution consisterait à accorder à tout militaire deux communications gratuites par semaine (durée à déterminer), le reste étant à sa charge selon ses moyens et sa disponibilité. Il est nécessaire de mesurer régulièrement l’indice de satisfaction sur les moyens de communication. Cela devrait faire l’objet de questions incluses dans l’enquête "moral" du Centre des Relations Humaines. Il est également indispensable de bien gérer les attentes des personnels en détaillant ce à quoi ils peuvent/doivent s’attendre en arrivant sur un théâtre d’opérations ; en continuant d’informer les soldats sur les ressources dont ils disposent pour les aider en cas de problème.

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– EXECUTIVE SUMMARY –

This study examines how soldiers in the French 35ème Régiment d’Infanterie (35th Infantry Regiment) communicated with family during the unit’s (third) deployment to Kosovo during Operation TRIDENT in February-June 2002. More specifically, the study examines how different communication technologies and methods affected individual morale and unit cohesion. Until quite recently, deployments essentially cut French soldiers off from their home base for the duration of their mission. Deployed soldiers were only linked to the rear by a slow and irregular mail system and not necessarily predictable access to telephones. The information revolution has dramatically altered this reality. During Operation TRIDENT in Kosovo, for example, many soldiers deployed with (their own) portable phones and could communicate with their families virtually as they wished. There was also (at least some) access to the internet, French Army provided telephones for morale purposes and other official phone systems, in addition to the traditional mail system. The French defense staff commissioned this study to gain a perspective on how these dramatic changes might be affecting personal moral and unit cohesion, and to identify potential future actions in French military policy due to these changes. The study builds on a survey of 300 soldiers (both enlisted and officers), conducted during a week-long visit to the 35ème Régiment d’Infanterie’s home base in January 2003. The survey had both multiple choice sections and free commentary sections. The “survey” response was 100%, as it was an ordered event, although the researcher strove to emphasis that all responses were anonymous. A large share wrote substantial commentaries in the survey. The researcher also conducted interviews with soldiers and officers during that week. THE CONTEXT These survey results and their implications for the French Army cannot be isolated from the context of technological developments and the operational experience of the surveyed regiment. Re technologies, the portable telephone has

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high penetration in France. Internet access is growing, but remains behind that of the United States. Little of that internet access is currently with wireless systems. Wireless computing network systems that are likely to emerge in coming years could change the role of the internet in personal communications just as the portable telephone has revolutionized them already. While many of those surveyed had other operational, deployed experience, this study (and responses) focused on Kosovo operations. By this 2002 deployment, Kosovo represented a relatively stable and well-established peace support operation with essentially no active combat operations. Related to portable telephones, the portable telephone network operates effectively basically throughout the French sector and uses the same technological system used in France (and essentially all of Europe). Deployments to more intensive combat operations or areas with significantly different communications infrastructures could modify some of the conclusions re this study.

HOW SOLDIERS COMMUNICATE For the French Army on deployment, the telephone became the primary means for soldiers to communicate with families and friends. The mail ranked in second place and remained frequently used, even among the youngest age group. On the other hand, e-mail use remained marginal. A small minority of soldiers use the internet as it rarely available difficult to access, and not used by families back in France. Consumption patterns revealed important inequalities in access and use. Rank, age and location were discriminating factors in both access and use. Across the board, the enlisted had greater difficulties communicating regularly with their loved ones. Access limitations, high costs and technical difficulties did not dampen enthusiasm for various communications technologies. However, soldiers were very critical of the difficulties and the high cost, and would welcome some improvements in these arenas. Few considered technical qualities fully satisfactory in government provided systems, with access too limited and costs prohibitive.

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The soldiers’ negative views were magnified by their perceptions of other militaries in theater.

The French soldiers viewed other NATO nations (rightly or wrongly – this study did not conduct a cross-NATO survey) as providing more robust communications for personal use at lower cost to their soldiers. Based on their survey responses, the personnel of Operation TRIDENT felt like soldiers in a poor Army from a Nation willing to neglect its men.

COSTS AND BENEFITS OF COMMUNICATING Military personnel interviewed highly value the increased freedom of communi-cating that new technologies provided. They think it improves morale, reinforces group cohesion and increases personal efficiency. The soldiers and officers value the increased freedom and better access to means of communications. They note, almost without exception, that this enabled them to reassure families (either about operational or family events), be engaged in decision-making and give advice about family issues. For a minority of personnel, however, increased use of telephone can trigger negative side effects. For example, a minority experienced increased feelings of isolation and separation and reported experiencing (a slight) erosion in their morale when they received bad news.

RECOMMENDATIONS To capture and expand the benefits that new communications technologies provide in terms of morale, the French military should:

♦ Improve access to communications tools ! Purchase more equipment (telephones, computers, internet connections) ! Facilitate access (especially computers with internet access) ! Reduce costs (through subsidies, negotiated contracts, otherwise)

♦ Accelerate internet access and connections deployment with forces ! Consider access for morale purposes. ! Examine internet access by soldiers’ families.

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♦ Examine public-partnerships to improve communications ! Consider ‘soldier’ charity to support morale related communications cost ! Solicit equipment donations (especially computers for morale internet use).

♦ Address access inequalities ! Examine staff / HQ vs. unit access to Army systems for personal use. ! Consider allocation of phone / computer access for personal use to all

personnel.

♦ Revisit satisfaction with communications’ systems ! Consider inclusion in the Centre de Relations Humaines’ morale studies.

♦ Continue – and reinforce – education programs about the Army’s support network and resources.

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