L'Homme chauve-souris - Jo Nesbo.pdf

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Jo Nesb

Lhomme chauve-souris

Une enqute de linspecteur Harry Hole

Traduit dunorvgienpar Elisabeth Tangen et AlexisFouillet

Gallimard


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Titre original et copyrights

Titre original :

FLAGGERMUSMANNEN

Jo Nesb et Aschehoug & Co, Oslo, 1997.

Gaa ditions, 2002, pour la traduction franaise.


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WALLA


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Sydney, Monsieur Kensington

et troi s toi les

Quelque chose clochait.La prpose au contrle des passeports avait dabord souri de toutes ses dents : Comment a va, mon pote ?Bien , avait menti Harry Hole. Cela faisait plus de trente heures quil tait parti dOslo

via Londres, il avait pass tout le voyage depuis le transfert Bahrein assis dans ce satanfauteuil, juste devant lissue de secours. Pour des raisons de scurit, il ne pouvait sincliner quepartiellement, et la colonne vertbrale de son occupant avait commenc se tasser avant larrive Singapour.

Et prsent, pour ne rien arranger, la fille derrire son comptoir ne souriait plus.Elle avait parcouru le passeport avec un intrt stupfiant. Il tait difficile de dire sictait la photo ou la faon dont scrivait le nom de son possesseur qui lavait mise de si bonnehumeur.[1]

Boulot ? Harry Hole avait conscience que dans dautres pays les prposs au contrle des

passeports auraient ajout Monsieur , mais ce quil avait lu, les formules de politesse de cetype ntaient pas trs usites en Australie. Peu importait dailleurs, Harry ntant ni un grandvoyageur ni un snob impnitent ; tout ce quil dsirait pour lheure, ctait une chambre dhtelet un lit, et ce le plus rapidement possible.

Oui , avait-il rpondu en laissant ses doigts tambouriner sur le comptoir.Et cest ce moment-l que la bouche de la fille stait crispe, avait perdu son charme,

et demand dune voix dsagrable : Pourquoi ny a-t-il pas de visa dans votre passeport, Monsieur ? Le cur de Harry avait fait un bond dans sa poitrine, comme il le fait fatalement au

pressentiment dune catastrophe imminente. On nemployait peut-tre Monsieur qu partirdu moment o la situation se gtait ?

Dsol, jai oubli , murmura Harry tout en cherchant fbrilement dans sa pocheintrieure. Pourquoi navaient-ils pas fix son visa spcial dans son passeport, comme ils le fontavec les visas classiques ? Il entendit juste derrire lui le faible grsillement dun baladeur, et sutque ctait celui de son voisin dans lavion. Il avait cout la mme cassette tout au long duvoyage. Et pourquoi Diable ntait-il jamais fichu de se souvenir dans quelle poche il mettait leschoses ? La chaleur limportunait aussi, mme sil ntait pas loin de vingt-deux heures. Harrysentit une dmangeaison natre la base de son crne.

Il finit par trouver le document quil cherchait et le dposa, soulag, sur le comptoir. Officier de police, nest-ce pas ? La prpose abandonna le visa spcial et leva des yeux scrutateurs vers son dtenteur,

mais la bouche ntait plus pince. Jespre quaucune blonde Norvgienne ne sest fait tuer ? Elle partit dun grand rire et apposa joyeusement son cachet sur le visa spcial.


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Eh bien, juste une , rpondit Harry Hole.

Le hall darrive tait plein de reprsentants de tour operators et de chauffeurs delimousines tenant chacun un panneau sur lequel tait inscrit un nom, mais aucun Hole. Il tait surle point daller se chercher un taxi lorsquun Noir au nez tonnamment pat, aux cheveux

sombres et friss, vtu dun jean bleu clair et dune chemise hawaiienne, se fraya un cheminentre les pancartes et approcha de lui dun pas alerte. Monsieur Hau-li[2], je suppose ! dclara-t-il, triomphant.Harry Hole pesa le pour et le contre. Il sattendait devoir passer ses premiers temps en

Australie corriger la prononciation de son nom de famille pour viter la confusion avec un trou.Monsieur Lesaint tait tout prendre prfrable.

Andrew Kensington, comment va ? dit lindividu avec un bon sourire, en tendant unegrosse patte.

Un vrai petit tau. Bienvenue Sydneyjespre que vous avez fait bon voyage , dit chaleureusement

linconnu, comme un cho de lannonce quavait faite lhtesse de lair une petite vingtaine de

minutes auparavant. Il sempara de la valise de Hole, valise toujours en bon tat bien quelle neft pas neuve, et partit vers la sortie sans se retourner. Harry lui embota immdiatement le pas. Vous tes de la Police de Sydney ? demanda-t-il.

Bien sr, mon pote. Fais gaffe ! La porte tournante atteignit Harry au visage, en plein sur le renifloir, ce qui fit jaillir des

larmes. Une mauvaise comdie burlesque naurait pas pu dmarrer de pire manire. Il se frotta lenez et jura en norvgien. Kensington le regarda avec compassion. Satanes[3] portes, hein ? fit-il. Harry ne rpondit pas. Il ne savait pas ce quil fallait rpondre a, dans ce pays.

Une fois sur le parking, Kensington ouvrit le coffre dune petite Toyota fatigue et sydbarrassa de la valise.

Tu veux conduire, mon pote ? demanda-t-il, surpris.Harry se rendit compte quil allait monter ct conducteur. Et merde, cest vrai quils

conduisent gauche, en Australie. Mais en voyant lnorme quantit de papiers, cassettes etdtritus qui occupaient le sige passager, Harry se dit quil valait mieux grimper larrire.

Tu dois tre aborigne, demanda-t-il tandis quils entraient sur lautoroute.On ne peut rien te cacher, poulet, rpondit Kensington en lui jetant un coup dil dans

le rtroviseur.En Norvge, on vous appelle australnegerNoirs-Australiens. Kensington ne le lchait pas du regard. Vraiment ? Harry commenait se sentir mal laise. Euh Je veux juste dire que vos anctres ne devaient pas faire partie des condamns

que lAngleterre a envoys ici il y a deux cents ans , dit Harry en guise dexcuse, pour montrermalgr tout quil avait un tant soit peu de culture concernant lhistoire du pays.

Tout juste, Hau-li, mes anctres taient l un petit peu avant. Quarante mille ans, pourtre prcis.

Kensington lui adressa un sourire travers le rtroviseur. Harry se promit de la bouclerun instant.

Je vois. Vous pouvez mappeler Harry.O. K., Harry ; moi, cest Andrew.


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Andrew se chargea de faire la conversation le restant du trajet. Il conduisit Harry King s

Cross sans cesser de discourir : ce quartier tait celui des putes et le ple principal du trafic dedrogue et de pratiquement toutes les autres activits louches de la ville. Un scandale avr surdeux semblait mettre en cause lun des htels ou des peep-shows installs dans cette zone dun

kilomtre carr. Nous y sommes , dit soudain Andrew. Il se rangea prs du trottoir, sauta de la voitureet sortit la valise du coffre.

demain , dit Andrew. Un instant plus tard, ils avaient disparu, la voiture et lui. Ledos raide et ressentant les premiers effets du dcalage horaire, Harry se retrouva brusquementseul avec sa valise sur un trottoir, dans une ville dont la population avoisinait celle de laNorvge, devant limpressionnant Crescent Htel. Trois toiles jouxtaient son nom, sur la porte.Le chef de la police dOslo navait pas la rputation dtre gnreux en ce qui concernait les fraisdhbergement de ses subordonns. Mais les choses ne seraient peut-tre pas si terribles quil lecraignait. On doit faire des remises aux fonctionnaires, pour la plus petite chambre de l htel, sedit Harry.

Et ctait le cas.


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Un diable de Tasmanie, un clown

et une Sudoise

Harry frappa doucement la porte du chef de la police de Sydney South Dist. Entrez , tonna une voix de lautre ct de la porte.Un grand type baraqu, dont le ventre tait fait pour impressionner, se tenait prs de la

fentre, derrire un bureau de chne. Des sourcils gris et broussailleux pointaient de sous unechevelure use jusqu la corde, mais les pattes doie de part et dautre des yeux souriaient.

Harry Holy, dOslo, en Norvge, Sir.Assieds-toi, Holy. Tu as lair foutrement en forme cette heure si matinale. propos :

tu nes pas pass voir lun des gars des stup, jespre Neil McCormack rit de bon cur.

Dcalage horaire. Je nai pas ferm lil depuis la nuit dernire, quatre heures. Sir,expliqua Harry.Bien sr. Juste une blague, dans la maison. On a eu une affaire de corruption qui n tait

pas mineure, il y a quelques annes, vois-tu. Dix policiers ont t condamns, entre autres pourvente de schnoufles uns aux autres. On sest dout de quelque chose parce que certains dentreeux avaient les ides tonnamment claires, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Pas de quoi rire,en fait conclut-il avec un petit rire bon enfant, avant de mettre ses lunettes et de passer enrevue les papiers quil avait devant lui.

On ta donc envoy ici pour nous servir dassistant dans lenqute sur le meurtredInger Holter, citoyenne norvgienne qui possdait un permis de travail en Australie. Une jolieblonde, daprs les photos. Vingt-trois ans, cest bien a ? Harry acquiesa. McCormacksassombrit : Dcouverte par des pcheurs au large de Watsons Bay, plus prcisment TheGap Park. demi-nue, portant des marques qui indiqueraient quelle a dabord t viole avantdtre trangle, mais on na relev aucune trace de sperme. Puis on a profit de la nuit pour latransporter dans le parc, et le cadavre a t balanc du haut de la falaise. Il fit la grimace.

Si le temps avait t un peu plus agit, les vagues lauraient sans doute emporte, maisau lieu de a, elle est reste entre les rochers o on la retrouve le lendemain matin. Comme jaidit, on na pas retrouv de traces de sperme, pour la simple et bonne raison qu on lui a ouvert levagin comme quand on lve les filets dun poisson, et que leau de mer la soigneusementnettoye. Cest aussi pour a que lon na aucune empreinte digitale, mais lheure du dcs estrelativement sre McCormack ta ses lunettes et se frotta le visage. et il nous manqueun meurtrier. Et comment tu vas te dpatouiller avec a, Mister Holy ?

Harry sapprtait rpondre, mais il fut interrompu : Je vais te dire : ce que tu penses faire, cest ne pas en perdre une miette quand on mettra

la main sur cet enfoir, raconter dici-l la presse norvgienne quel travail irrprochable on faitensembletassurer quon ne heurte pas quelquun de lambassade de Norvge ou lun desproches, et en dehors de a envisager le tout comme des vacances, en envoyant une ou deuxcartes postales ta chef bien-aime Comment va-t-elle, ce propos ?

Bien, ma connaissance.Une sacre nana. Elle a bien d te dire ce quon attend de toi


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Vaguement. Je suis cens participer lenqBien. Oublie tout a. Voici les nouvelles rgles. Primo : partir de maintenant, tu vas

mcouter moi, moi et rien que moi. Deuxio : tu ne participes rien sans que je te laieclairement indiqu. Et tertio : un seul faux pas, et cest le premier vol pour la maison.

Il le dit avec le sourire, mais le message tait sans ambigut : bas les pattes, Harry ntait

l quen tant quobservateur. Il aurait aussi bien pu apporter son maillot de bain et son appareilphoto. Si jai bien saisi, Inger Holter tait une sorte de vedette de la tl, en Norvge ?Demi-vedette, Sir. Elle animait avec dautres une mission pour les jeunes que la tl a

diffuse il y a deux ou trois ans. Elle sombrait pour ainsi dire dans loubli quand elle a t tue.Oui, on ma dit que ce meurtre fait la une de vos quotidiens. Quelques-uns dentre eux

ont dj dpch des quipes sur place. On leur a donn ce qu on avait, cest--dire pasgrand-chose, et ils vont bientt en avoir marre et faire le voyage en sens inverse. Ils ne savent pasque tu es ici, on a nos propres garde-chiourmes pour soccuper deux, alors ne te bile pas poura.

Je vous en sais gr, Sir, dit Harry sincrement.

Lide davoir des journalistes norvgiens hyperzls sur les talons ne le sduisait en rien. O. K., Holy, je vais tre honnte et te dire o nous en sommes. Mon patron maexpliqu en long, en large et en travers que certains reprsentants de la municipalit de Sydneyont cur de voir cette affaire lucide le plus rapidement possible. Il sagit comme dhabitudede politique et dconomie.

Dconomie ?Eh bien, on prvoit que le taux de chmage Sydney va dpasser les dix pour cent cette

anne, et la ville ne peut pas se priver du moindre sou venant du tourisme. Les JO 2000 sont toutproches, le nombre de touristes scandinaves est en forte augmentation. Des meurtres enparticulier non-lucidssont une mauvaise publicit pour la ville. Alors on fait ce quon peut,on a une quipe de quatre enquteurs sur laffaire, sans oublier un accs prioritaire toutes lesressources de la maisontoutes les bases de donnes, tout le personnel mdico-lgal, toute lapolice scientifique. Et ainsi de suite.

McCormack choisit une feuille quil regarda en fronant les sourcils. En fait, tu devais travailler avec Watkins, mais comme tu as expressment demand

avoir Kensington, je ne vois aucune raison de my opposer.Sir, ma connaissance, je nai pasKensington est un type bien. Peu dindignes arrivent au niveau quil a atteint.Ah ? McCormack haussa les paules. Je ne fais que dire ce qui est. Eh bien, Holy, s il y a

quoi que ce soit, tu sais o me trouver. Questions ?Juste un petit dtail, Sir. Je me demande si Sirest une faon adquate de sadresser un

suprieur, dans ce pays, ou bien si cest un peu trop ?Formel ? Rigide ? Oui, on peut le dire. Mais jaime bien. a me rappelle que cest bien

moi qui suis le chef de cette boutique. McCormack hurla de rire et mit un terme lentrevueavec une nergique poigne de main de bienvenue.

Janvier, cest la saison touristique, en Australie , expliqua Andrew tandis quilspeinaient dans la circulation qui contournait Circular Quay.

Tout le monde vient voir lOpra, faire des promenades en bateau dans le Port et


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regarder les minettes Bondi Beach. Dommage quil te faille bosser. Harry haussa les paules. Ce nest pas plus mal. De toute faon, les attrape-touristes ne font que me filer des

sueurs froides, et lenvie de cogner. Ils arrivrent sur New South Head Road, o la Toyota prit de la vitesse en direction de

lest, vers Watsons Bay. Lest de Sydney na pas grand-chose de comparable avec lest de Londres , expliquaAndrew tandis quils longeaient des maisons plus belles les unes que les autres. Ce quartiersappelle Double Bay. On lappelle Double Pay.

O Inger Holter habitait-elle ?Elle a habit avec son petit ami, Newtown, pendant un moment, avant que a ne foire

et quelle nemmnage dans un petit studio Glebe.Son petit ami ? Andrew haussa les paules. Il est australien, ingnieur en informatique, et la rencontre il y a deux ans, alors

quelle tait en vacances. Il a un alibi pour le soir du meurtre, et il ne correspond pas exactement

ce que quon peut appeler un prototype de meurtrier. Mais on ne peut jamais savoir, pasvrai ? Ils se garrent devant The Gap Park, lun des nombreux poumons verts de Sydney. De

raides escaliers de pierre montaient vers le parc battu par les vents qui surplombait Watson s Bayau nord, et le Pacifique lest. La chaleur les assaillit lorsquils ouvrirent les portires. Andrewmit une paire de grosses lunettes de soleil qui rappelrent Harry un roi du porno norvgien.Pour une raison indtermine, son collgue australien avait pass un costume troit, et Harrytrouva que la baraque noire qui se dandinait en gravissant le sentier qui menait au point de vuetait un tantinet comique.

Dici, tu vois lOcan Pacifique, Harry. Prochain arrt : la Nouvelle-Zlande, quelquedeux mille humides kilomtres dici.

Harry regarda autour de lui. Il vit vers louest le centre-ville et le Harbour Bridge, vers lenord la plage et les voiliers sur Watsons Bay, et Manly, la banlieue verte qui occupait lautrect de la baie. Lhorizon se courbait lest en un spectre de divers bleus. Les falaisesplongeaient leurs pieds, et loin en dessous, la houle achevait son long voyage entre les rochers,en un crescendo assourdissant.

O. K., Harry, tu te trouves prsent sur un sol riche en Histoire, dit Andrew. En 1788,les Anglais ont envoy vers lAustralie leur premier bateau de condamns. Il a t dcid quilsdevaient sinstaller Botany Bay, quelques dizaines de kilomtres plus au sud, mais une foisarrivs, le bon capitaine Phillip a trouv que le paysage tait franchement dgueulasse, et il aenvoy un petit bateau remonter le long de la cte, vers le nord, pour chercher quelque chose demieux. Il a contourn le cap sur lequel on se trouve et a trouv le port le plus dlicieux qui soit.Peu aprs, le capitaine Phillip est arriv avec le reste de sa flotte ; 11 navires, 750 condamns,hommes et femmes, 400 marins, quatre compagnies de marine, et des provisions pour deux ans.Mais ce pays est moins facile vivre quil nen a lair, et les Anglais ne savaient pas exploiter lanature comme les Aborignes lavaient appris. Lorsque le premier bateau de ravitaillement estarriv, deux ans et demi plus tard, les Anglais taient en train de mourir de faim.

On dirait que les choses se sont arranges, par la suite. Harry fit un mouvement dette vers les vertes collines de Sydney, et sentit une goutte de sueur couler entre ses omoplates.Cette chaleur lui donnait la chair de poule.


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Pour les Anglais, on peut le dire , acquiesa Andrew en expdiant un gros glaviot aupied de la falaise. Ils suivirent un instant le crachat des yeux avant que celui-ci ne fut disperspar le vent.

Elle peut se rjouir de ne pas avoir t vivante au moment de sa chute, dit-il. Elle a drper la falaise en dgringolant, il lui manquait de grands lambeaux de chair, quand ils l ont

retrouve.Elle tait morte depuis combien de temps, ce moment-l ? Andrew fit la grimace. Le mdecin-lgiste a dit quarante-huit heures. Mais il Il leva le poing devant sa bouche, en pointant le pouce vers ses lvres. Harry hocha la

tte. Le mdecin-lgiste tait donc une me assoiffe. Et a te met la puce loreille, les chiffres trop ronds ?On la retrouve vendredi matin, alors disons quelle est dcde dans la nuit de mardi

mercredi.Vous avez trouv quelque chose, ici ?Comme tu le vois, les voitures peuvent se garer juste en dessous, la zone n est pas

claire pendant la nuit, et il y a rarement du monde. Nous navons pas eu de tmoignages, et detoute faon, on ne compte pas dessus, pour tre franc.Alors quest-ce quon fait, maintenant ?On va faire ce que le chef ma impos : on va aller au restaurant et dpenser un peu des

frais de reprsentation de la Police. Lair de rien, tu es le plus haut reprsentant de la policenorvgienne dans un primtre de deux mille kilomtres. Au bas mot.

Andrew et Harry avaient pris place une table recouverte dune nappe blanche. Lerestaurant de poissons Doyles se trouvait au creux de Watsons Bay, juste spar de la mer parune mince bande de sable.

Ridiculement beau, nest-ce pas ? demanda Andrew.Comme une carte postale pompier. Un petit garon et une petite fille construisaient un

chteau de sable, juste devant eux, sur fond de mer azur et de collines vertes et luxuriantes, lefier horizon urbain de Sydney composant larrire-plan.

Harry choisit une coquille Saint-Jacques et de la truite de Tasmanie, Andrew une plieaustralienne dont Harry navait naturellement jamais entendu parler. Andrew commanda unebouteille de Chardonnay Rosemount, absolument dconseill avec cette nourriture, mais cestun blanc, il est bon et il est juste en de du plafond budgtaire , et prit un air lgrement tonnlorsque Harry lui rvla ne pas boire dalcool.

Quaker ? demanda-t-il.Rien de tel. Doyles tait un vieux restaurant de famille, rput pour tre lun des meilleurs de

Sydney, expliqua Andrew. La saison battait son plein, le restaurant tait complet, et Harry estimaque cela justifiait la difficult entrer en contact avec un serveur.

Les serveurs, ici, sont linstar de Pluton, semporta Andrew. Ils gravitent aux confinsde lespace, napparaissent que tous les vingt ans et mme ce moment-l, ils sont invisibles lil nu.

Harry, pour sa part, tait incapable de dmontrer une quelconque indignation, et se rejetaen arrire sur sa chaise, avec un soupir satisfait.

Mais ils ont de la chouette boustifaille, dit-il. Alors, cest ce qui explique le costume.


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Oui et non. Comme tu vois, ce nest pas trs formel, ici. Mais lexprience ma appris ne pas me pointer en jean et T-shirt dans des endroits comme celui-ci. Compte tenu de monapparence, il faut que je compense.

Cest--dire ? Andrew regarda Harry.

Les Aborignes ne jouissent pas dun statut particulirement lev, dans ce pays,comme tu as pu ten rendre compte. Trs tt, les Anglais ont crit dans leurs lettres que lesautochtones avaient un penchant pour la dive bouteille et les escroqueries en tous genres.

Harry lcoutait, intress. Selon eux, ctait inscrit dans les gnes. Tout ce dont ils sont capables, cest de jouer

une musique infernale en soufflant dans de longs bouts de bois creux quils nommentdidgeridoo ; cest ce qua crit lun dentre eux. Eh bien, lAustralie est un pays o lon frimevolontiers pour avoir rassembl plusieurs cultures en une socit oprationnelle. Maisoprationnelle pour qui ? Le problme ou lavantage, selon le point de vue cest que lesindignes ne sont plus visibles.

Les Aborignes sont presque totalement absents de la vie sociale en Australie,

exception faite de quelques affaires politiques qui touchent les intrts particuliers et la cultureaborignes. Les Australiens se ddouanent en affichant de lart aborigne sur les murs de leursmaisons. En revanche, les Aborignes sont bien reprsents parmi les bnficiaires daidessociales, dans les statistiques de suicides et les prisons. Si tu es aborigne, la probabilit pour quetu te retrouves en prison est vingt-six fois plus importante que pour un Australien lambda.Penses-y un peu, Harry Holy.

Andrew but le restant de vin pendant que Harry y pensait un peu. cela et au fait quilvenait probablement de manger le meilleur repas de poissons de sa vie longue de trente-deuxannes.

Et pourtant, lAustralie nest pas un pays plus raciste que dautres, cest une nationmulticulturelle et des gens du monde entier vivent ici. a veut juste dire quil vaut mieux mettreun costume quand tu vas au restaurant.

Harry acquiesa de nouveau. Il ny avait rien ajouter cela. Inger Holter bossait dans un bar ?Oui. The Albury, dans Oxford Street, Paddington. Je mtais dit quon pourrait y aller

ce soir.Pourquoi pas tout de suite ? Harry prit conscience quil perdait patience devant tant

dindolence. Parce quil faut dabord quon dise bonjour au patron. Pluton surgit sans crier gare sur le ciel toil.

Glebe Point Road se rvla tre une rue agrable et pas trop anime, o de petitsrestaurants simples, proposant pour la plupart des cuisines de diffrentes rgions du monde, sejouxtaient les uns les autres.

Ce quartier tait connu comme le quartier bohme de Sydney, expliqua Andrew. J aihabit dans le coin, quand jtais tudiant, dans les annes 70. On y trouve toujours cesrestaurants vgtariens typiques dont la clientle se compose de fanatiques d cologie au modede vie alternatif, des librairies pour lesbiennes et ce genre de choses. Mais les vieux hippies et lesaccros lacid ont disparu. Au fur et mesure que Glebe est devenu un endroit branch, lesloyers ont augment, de sorte que je naurais mme pas pu y habiter avec ma paie de policier, si


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a se trouve.

Ils prirent droite en montant Hereford Street, et entrrent sous le porche du 54. Un petitanimal noir poilu vint vers eux en jappant, et exhiba une range de petites dents acres. Le petitmonstre avait lair littralement hors de lui, et ressemblait de faon criante lanimal prsent

par la photographie de la brochure touristique comme le diable de Tasmanie . Agressif, et defaon gnrale peu agrable porter en cravate, ce qui tait crit. L espce tait pratiquementteinte, information que Harry esprait du fond du cur vraie. Au moment o ce spcimen luibondissait dessus la gueule grande ouverte.

Andrew leva le pied et reprit la vole lanimal qui voltigea en criant jusquaux buissons,le long de la clture.

Un gros type qui semblait avoir t tir de son sommeil les accueillit au sommet delescalier avec un regard mauvais :

O est pass le clbard ?Il admire les rosiers, linforma Andrew avec un sourire. Nous sommes de la police,

brigade criminelle. M. Robertson ?

Ouais ouais. Quest-ce que vous voulez, encore ? Je vous ai dj dit que je vous ai dittout ce que je sais.Et prsent, vous avez dit que vous avez dit que vous avez dit Une longue pause survint, pendant laquelle Andrew continua sourire et Harry changea

de pied dappui, du gauche au droit. Dsol, M. Robertson, nous nallons pas essayer de vous faire pleurer, mais voici le

frre dInger Holter ; il aurait voulu voir sa chambre, si a ne vous drange pas trop. Lattitude de Robertson changea du tout au tout. Dsol, je ne savais pas Entrez ! Il ouvrit la porte et commena monter devant

eux. Oui, en fait, je ne savais mme pas quInger avait un frre. Mais maintenant que vous le

dites, je vois bien le lien de parent. Derrire lui, Harry se tourna demi vers Andrew et leva les yeux au ciel.On navait pas fait de gros efforts pour ranger la chambre dInger. Elle dbordait de

vtements, de magazines, de cendriers pleins et de litrons vides. Euh la police ma demand de ne rien toucher, pour linstant.Il ny a pas de problme.Un soir, elle nest tout simplement pas revenue. vapore.Merci, M. Robertson, mais nous avons dj lu votre dposition.Je lui avais dit de ne pas passer par Bridge Road et le march aux poissons quand elle

rentrait le soir. Il fait sombre, et il y a tout un tas de Noirs et de Jaunes Il jeta un regardaffol Andrew Kensington : Je suis dsol, je ne voulais pas

Pas de mal. Vous pouvez vous en aller, prsent, M. Robertson. Robertson redescendit lentement lescalier et ils entendirent peu aprs des tintements de

bouteilles en provenance de la cuisine.La pice comprenait un lit, quelques tagres et un bureau. Harry regarda autour de lui et

tenta de se faire une ide dInger Holter. Victimologie : se mettre la place de la victime. Il sesouvenait vaguement de la fille un rien chipie quil avait vue sur le petit cran, de sonimplication juvnile bien intentionne, et de son regard bleu et innocent.

Elle ntait en tout cas pas du genre casanier qui utilise cent pour cent de son temps libre


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jouer les fes du logis. Il ny avait pas grand-chose aux murs, hormis une affiche du film Braveheart, avec Mel Gibsondont Harry ne se souvenait que parce quil avait remport, pourdes raisons incomprhensibles, loscar du meilleur film. Bien, se dit-il. Donc, elle avait mauvaisgot en ce qui concerne le cinma. Et les hommes. Il appartenait pour sa part ceux qui s taientsentis trahis lorsque Mad Max stait chang en star hollywoodienne.

Une photo dInger avait en outre t pingle au mur ; elle la reprsentait assise sur unbanc, devantquelques faades colores dignes dun western, en compagnie dun groupe dejeunes gens chevelus et barbus. Elle portait une ample robe violette. Ses cheveux blonds sans viependaient de part et dautre de son visage ple et grave. Le jeune homme quelle tenait par lamain avait un bb sur les genoux.

Une blague de tabac et quelques livres sur lastrologie occupaient lune des tagres,ainsi quun masque grossirement taill dont le nez pendait la faon dun bec de rapace. Harryretourna le masque.Made in Papua New Guinea, lisait-on sur ltiquette.

Les vtements qui ne tranaient pas sur le lit ou par terre taient suspendus dans une petitependerie. Il ny avait pas grand-chose. Quelques chemises en coton, un manteau us et un grandchapeau de paille, sur ltagre du dessus.

Andrew sortit un paquet de feuilles rouler du tiroir du bureau. King Size Smoking Slim. Elle se roulait de sacres cigarettes.Est-ce que vous avez trouv des stupfiants, ici ? demanda Harry.Andrew secoua la tte et dsigna le paquet de feuilles. Mais si nous avions pass en revue ce que contiennent les cendriers, je parie qu on

aurait trouv des traces de cannabis.Pourquoi est-ce que a na pas t fait ? Lquipe technique nest pas venue ?Premirement : on na aucune raison de penser que cest ici, le lieu du crime.

Deuximement : la consommation de marijuana nest pas quelque chose dexceptionnel ici ; dansle New South Wales, nous sommes plus pragmatiques concernant la marijuana que dans d autrestats australiens. Je nexclurais pas que le meurtre puisse tre li la toxicomanie, mais un jointou deux, a ne veut pas dire grand-chose, dans ce contexte. Et on ne peut pas tre sr cent pourcent quelle prenait dautres drogues. On trouve pas mal de coke et de drogues synthtiques lAlbury, mais aucun de ceux avec qui on a pu parler na dit quoi que ce soit, et les analysessanguines nont rien rvl. En tout cas, elle ne touchait pas aux drogues dures. Elle n avaitaucune trace dinjections, et on connat en gros les plus atteints.

Harry le regarda. Andrew se racla la gorge. Cest en tout cas la version officielle. Voici dailleurs un truc sur lequel ils pensent que

tu pourras tre utile. Ctait une lettre. Elle commenait par Chre Elisabeth , et tait manifestement

inacheve.Harry la lut en diagonale :Ouais, ouais, je vais bien, et encore plus important : je suis amoureuse ! Il est bien

entendu beau comme un dieu grec, il a de longs cheveux bruns et boucls, un beau petit cul, etun regard qui te confirme ce quil ta dj chuchot : quil te veut maintenant, tout de suite,derrire le mur le plus proche, dans les toilettes, sur la table, par terre, nimporte o. Ilsappelle Evans, il a trente-deux ans, a dj t mari (tiens, tiens), et il a un beau petit garondun an et demi, qui sappelle Tom-Tom. Pour linstant, il na pas de boulot rglo, mais ilbricole dans son coin.

Et, oui, je sais que tu sens les embrouilles, et je te promets que je ne me laisserai pas


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dmolir. En tout cas pas pour linstant.Basta avec Evans. Je bosse toujours pourThe Albury. Mister Bean ne me fait plus

davances depuis quEvans est pass au bar, un soir, et a, en tout cas, cest un progrs. Mais ilme suit toujours de son regard gluant. Beurk ! En fait, je commence en avoir lgrement maclaque, de ce boulot, mais il faut que je me cramponne jusqu ce que mon permis de sjour soit

prolong. J

ai parl avec la NRK[4], ils prvoient de poursuivre les missions l

automneprochain, et je pourrai participer si a me chante. Dcisions, dcisions !La lettre sachevait l, sans signature ni date.

Harry remercia Robertson et lui serra la main en repartant, et Robertson lui prsenta sescondolances en baissant la tte et en disant quInger avait t une chouette fille et une locatairemerveilleuse, oui, purement et simplement un honneur pour la maison et peut-tre mme levoisinage, quen savait-il ? Il sentait la bire et son locution stait dj dgrade. Au momento ils passrent le porche, ils entendirent un couinement qui provenait du parterre de rosiers.Deux yeux terrifis apparurent.

Ils sinstallrent une table lintrieur dun troit restaurant vietnamien, Darling

Harbour. La clientle ne se composait pratiquement que dAsiatiques, et il tait vident que laplupart dentre eux taient des habitus ils conversaient de faon incomprhensible avec leserveur, et leur intonation ne cessait de monter et de descendre sans rime ni raison.

On dirait quils inhalent de lhlium lenvi, et a leur fait des voix la Donald Duck,remarqua Harry.

Tu naimes pas les Asiatiques ? demanda Andrew.Harry haussa les paules : Bof Je nen connais aucun. Je nai pas de raison de ne pas les aimer, en fait Ils ont

lair dtre des gens honntes et travailleurs. Et toi ?Il y a beaucoup dAsiatiques qui veulent venir sinstaller en Australie, et ils sont loin de

faire lunanimit. Moi, je nai rien contre qui que ce soit. Quils viennent, que je dis. Entre les lignes, Harry eut limpression dentendre un de toute faon, il est trop tard,

mon peuple a dj perdu cette terre . Il y a quelques annes, il tait pour ainsi dire impossible pour un Asiatique de

dcrocher un permis de sjour en Australie, les autorits voulaient que le pays reste le plus blancpossible. Le prtexte, ctait que lon voulait viter les grands conflits interculturels, lestentatives pourintgrer les Aborignes dans la socit nayant pas t une vritable russite,cest le moins que lon puisse dire. Mais par la suite, les Japonais ont propos dinjecter descapitaux en Australie, et a a tout de suite t un autre son de cloche. Il fallait tout coup veiller ne pas sisoler, mais prendre en compte que les Asiatiques taient nos voisins les plus proches,et que les changes commerciaux avec des pays comme le Japon s taient progressivementintensifis pour surpasser ceux quon avait avec lEurope et les tats-Unis. Les chanesjaponaises ont donc obtenu lautorisation de construire des htels touristes le long de GoldCoast, vers Brisbane, et dy installer des grants, des cuisiniers et des rceptionnistes japonais,tandis que les Australiens rcoltaient les postes de femmes de chambre et de grooms. Tt ou tard,les gens ragissent a. Personne napprcie dtre cireur de pompes dans son propre pays.

Ton peuple non plus, jimagine ? Andrew lui rpondit par un sourire amer. Les Europens nont jamais demand aux Aborignes que ceux-ci leur accordent des

permis de sjour. Harry regarda lheure. Il restait quelques heures avant louverture de lAlbury, o Inger


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Holter avait travaill. Tu veux peut-tre passer faire un tour chez toi, avant ? demanda-t-il. Andrew secoua

la tte. L-bas, en ce moment, je ny croise gure que moi.En ce moment ?

Ouais, ces dix dernires annes. Je suis divorc. Ma femme habite Newcastle, avecles gamines. Jessaie daller les voir aussi souvent que je peux, mais a fait une petite trotte, etmes filles ont bientt lge de pouvoir dcider elles-mmes de ce quelles vont faire le week-end.Et bientt, je vais srement me rendre compte que je ne suis plus le seul homme dans leur vie.Ce sont de jolis petits dmons, vois-tu. Quatorze et quinze ans. Putain, je virerais tous lessoupirants qui approcheraient de la porte.

Andrew fit un grand sourire. Harry ne put sempcher dapprcier ltrange phnomnequi lui tenait lieu de collgue.

Eh bien, cest comme a.Pas faux, mon pote. Mais et toi ?Eh bien, pas de femme. Pas denfant. Pas de chien Tout ce que jai, cest un chef, un

pre et une bande de types que jappelle toujours des copains, mme sil scoule chaque foisplusieurs annes entre leurs coups de fil. Ou les miens.Dans cet ordre ?Dans cet ordre. Ils clatrent de rire, et restrent un moment regarder au dehors les

prmices de la priode de pointe. Andrew commanda un Victoria Bitter supplmentaire. Ilsdferlaient des magasins et des banques : des Grecs chenus, au nez en bec d aigle, des Asiatiques lunettes, vtus de costumes sombres, des Hollandais et des rouquines au grand nez, sans doutedorigine britannique. Tous trottinaient pour attraper le bus de Paramatta ou le mtro qui lesmnerait Bondi Junction. Des commerciaux en bermudas un phnomne typiquementaustralien, expliqua Andrewdescendaient vers les quais pour prendre lun des bacs destination des banlieues situes au nord de la baie de Port Jackson.

Et maintenant, que fait-on ? demanda Harry.On va au cirque ! Il est juste ct, et jai promis un ami que je passerais le voir, un

jour. Et aujourdhui, cest un jour, pas vrai ?

la Powerhouse, une petite troupe dartistes venait tout juste dentamer la reprsentationgratuite de laprs-midi devant un public clairsem, mais jeune et enthousiaste. Le btiment avaitt une centrale lectrique lpoque o Sydney comptait des tramways, expliqua Andrew. prsent il tenait lieu en quelque sorte de muse contemporain des Arts et Mtiers. Deux jeunesfemmes solides venaient de clore un numro peu passionnant de trapze, mais avaient rcolt desapplaudissements nourris de la part dun public acquis.

Une norme guillotine fit son entre sur scne en mme temps quun clown. Celui-ciportait un costume bigarr et un bonnet ray, manifestement dinspiration rvolutionnaire. Iltrbucha et fit quelques singeries sous le regard merveill des enfants.

Arriva alors un second clown qui portait une longue perruque blanche, et Harry compritpetit petit quil sagissait dun pastiche de Louis XVI.

Condamn mort avec une voix davance , dclara le clown qui portait le bonnet ray.Le condamn fut bientt conduit lchafaud, o on lui fit mettre la tte en place sous le

couperet, malgr ses nombreux cris et pleurstoujours sous le regard merveill des enfants. Unbref roulement de tambour retentit, la lame tomba, et la surprise gnralecelle de Harry


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comprisetrancha la tte du monarque en produisant un son qui rappelait celui dune lame dehache dans une fort, par un clair matin dhiver. La tte sauta en tournoyant, toujours coiffe desa perruque, et atterrit dans un panier. La lumire steignit, et quand on la ralluma, le roidcapit apparut dans le faisceau du projecteur, tenant sa propre tte sous le bras. Lexaltationdes enfants semblait devoir ne pas sarrter. Puis on teignit nouveau, et lorsque la lumire

revint pour la seconde fois, toute la troupe salua, marquant la fin du spectacle.Harry et Andrew passrent derrire la scne tandis que le public affluait vers la sortie.Dans les vestiaires provisoires, les artistes taient dj occups se changer et se dmaquiller.

Otto, je te prsente un ami qui vient de Norvge ! cria Andrew.Un visage se tourna. Louis XVI tait moins majestueux sans sa perruque et moiti

dmaquill : Tuka lIndien !Harry, voici Otto Rechtnagel. Otto tendit la main en cassant un peu le poignet, en un

geste hautement distingu, et prit lair indign lorsque Harry, lgrement dstabilis, se contentade la serrer sans insister.

Pas de baise-main, beau gosse ?Otto pense quil est une femme. Une femme de souche noble, expliqua Andrew.

Foutaises, Tuka. Otto sait fort bien quelle est un homme. Tu as lair paum, jeunehomme ? Tu veux peut-tre vrifier toi-mme ? Otto partit dun grand rire en cascade qui dmarra haut dans les aigus.Harry sentit que les lobes de ses oreilles commenaient chauffer. Une paire de faux cils

accusateurs battirent vers Andrew : Il parle, de temps en temps, ton ami ?Excusez-moi. Je mappelle Harry euh Holy. Chouette numro que le vtre. Beaux

costumes. Trs raliste. Et inhabituel.Celui de Louis XVI ? Inhabituel ? Bien au contraire. Cest un vieux classique. Sa

premire reprsentation, effectue par la famille Jandaschewsky, date de deux semaines aprs lavritable excution, en janvier 1793. Le public a ador. Les gens ont toujours ador lesexcutions publiques. Tu sais combien de rediffusions de lassassinat de Kennedy passentchaque anne sur les chanes amricaines ?

Harry secoua la tte.Otto fixa le plafond et se mit rflchir. Un bon paquet.Otto se considre comme le successeur du grand Jandy Jandaschewsky, expliqua

Andrew.Ah oui ? Les familles de clown rputs ntaient pas le terrain de prdilection de

Harry. Ton ami na pas lair trs au courant, Tuka. La famille Jandaschewsky tait donc une

troupe itinrante de clowns musiciens, arrive en Australie autout dbut du sicle pour sytablir. Ils ont dirig un cirque jusqu la mort de Jandy, en 1971. Javais six ans quand jai vuJandy pour la premire fois. Jai immdiatement su ce que je voulais devenir. Et maintenant, je lesuis.

Otto fit un triste sourire de clown travers son maquillage. Comment vous tes-vous connus ? demanda Harry.Andrew et Otto changrent un regard. Harry vit frmir les commissures de leurs lvres

et comprit quil avait gaff. Je veux juste dire un policier et un clown ce nest pas vraiment


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Cest une longue histoire, commena Andrew. Tu peux considrer que nous avonsgrandi ensemble. Otto aurait bien sr vendu sa mre pour pouvoir goter mon derche, mais j airemarqu ds mon plus jeune ge une tonnante attirance pour les filles et toutes cescochonneries qui touchaient lhtrosexualit. a doit tre fonction de latavisme et du milieu,quest-ce que tu en dis, Otto ?

Andrew gloussa et se baissa pour viter le coup dventail que Otto tentait de lui filer. Tu nas ni classe ni argent, et ton cul est surfait , grina Otto. Harry jeta un coup dilaux autres membres de la troupe, que lincident semblait laisser parfaitement indiffrents. Lunedes solides trapzistes lui fit un clin dil encourageant.

Harry et moi allons faire un tour lAlbury, ce soir. a te dit ?Tu sais bien que je ny vais plus, Tuka, rpondit Otto dun ton grognon.Tu devrais ten tre remis, prsent, Otto. La vie continue, tu sais bien.La vie de tous les autres continue, tu veux dire. La mienne sarrte ici, ce point prcis.

Quand lamour meurt, je fais de mme. Otto plaqua le dos de sa main contre son front, en ungeste joliment thtral.

Comme tu veux.

En plus, il faut que je rentre dabord donner manger Waldorf. Allez-y, et je vousrejoindrai peut-tre un peu plus tard. bientt, dit Harry avant de poser docilement ses lvres sur la main que Otto lui

tendait.Le plus tt possible, mon bel Harry.

Le soleil stait couch lorsquils montrent jusqu Oxford Street, Paddington, o ilstrouvrent se garer prs dun petit parc. Un panneau indiquait Green Park, mais lherbe taitgrille, et la seule chose verte, ctait le kiosque qui se trouvait au milieu du parc. Un hommeaux origines aborignes tait tendu dans lherbe, entre les arbres. Ses vtements taient enloques, et il tait sale au point dtre davantage gris que noir. Il leva la main en une sorte de salutlorsquil aperut Andrew, mais ce dernier lignora.

Il y avait tant de monde l'intrieur de l'Albury qu'ils durent forcer lgrement pour enpasser les portes vitres. Harry s'arrta l quelques secondes et observa la scne qui s'offrait lui.Un mlange haut en couleur tenait lieu de clientle, dans laquelle se ctoyaient tous les genres,mais qui tait en majorit compose de jeunes hommes : des rockers en jean dlav, des yuppiesen costume et aux cheveux gomins, des artistes barbichus tenant leurs coupes de potion devernissage, de beaux petits surfers blonds au sourire tincelant, et des motardsou thebikies , comme disait Andrewvtus de cuir noir. Au milieu de la pice, dans le barproprement dit, un spectacle mettant en scne des femmes moiti nues et aux grandes jambes,portant des hauts pourpres au dcollet profond, battait son plein. Elles se trmoussaient surplace tandis que leurs grandes bouches rouges articulaient les paroles de I Will Survive deGloria Gaynor. Les filles se relayaient, de telle sorte que celles qui ne participaient pas aunumro pouvaient servir les clients tout en flirtant et en faisant des clins dil sans la moindrevergogne.

Harry joua des coudes jusquau comptoir et passa commande. a arrive tout de suite, blondinet ! fit dune voix de contre-basse la serveuse qui portait

un casque romain, en adressant un sourire espigle Harry.Dis-moi, est-ce quon est les deux seuls htros de cette ville ? demanda Harry lorsqu il


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revint avec une bire et un jus de fruit.Sydney a la plus importante communaut homosexuelle au monde, juste aprs San

Francisco, expliqua Andrew. Les Australiens qui vivent la campagne nont pas pour principalecaractristique une grande tolrance lgard des dviances sexuelles. Et ds quon commence comprendre o se trouve le plus grand choix, il nest pas tonnant que toutes les tapettes

campagnardes veuillent venir Sydney. Et pas seulement de toute lAustralie, dailleurs ; ildbarque tous les jours tout un tas de tapioles en provenance des quatre coins du monde. Ils allrent vers un autre comptoir, plus au fond, o Andrew cria pour attirer l attention

dune serveuse. Elle avait le dos tourn, et jamais Harry navait vu une chevelure dun roux aussivif, elle descendait jusquaux poches arrire de son jean moulant, mais sans toutefois dissimulerla cambrure de son dos, ni les courbes harmonieuses de ses hanches. Elle se retourna et son beauvisage allong et constell de taches de rousseur se fendit dun sourire qui rvlait une range dedents blanches comme des perles, sous des yeux dazur. Quel gaspillage hont si ceci nest pasune femme, se dit Harry.

Vous vous souvenez de moi ? cria Andrew en tentant de couvrir le martlement dudisco chapp des annes70. Cest moi qui suis venu poser des questions propos dInger. Vous

avez trente secondes ? La rouquine prit un air grave. Elle hocha la tte, dit quelques mots lune de sescollgues et fit signe de la suivre jusqu un petit fumoir, derrire la cuisine.

Des nouvelles, sur ce qui sest pass ? demanda-t-elle, et Harry neut pas besoin denentendre plus pour constater quelle parlait probablement mieux sudois quanglais.

Jai jadis crois un vieil homme [5] commena Harry en norvgien.Elle le regarda, tonne. Il tait capitaine dun bateau sur le fleuve Amazone. Quand il a eu dit trois mots en

portugais, jai compris quil tait sudois. a faisait trente ans quil vivait l. Et je ne connais pasun seul mot de portugais.

La rouquine prit tout dabord lair perplexe, mais elle se mit bientt rire. Un rire joyeux,en cascades qui rappela Harry le chant dun oiseau quon nentend que rarement, au fond dunsous-bois.

Est-ce que a se remarque tant que a ? demanda-t-elle en sudois, d une voix profondeet calme, en grasseyant lgrement ses r.

Lintonation, rpondit Harry. Vous narrivez jamais vous dbarrasser de votreintonation.

Vous vous connaissez, les jeunes ? Andrew leur jeta un coup dil sceptique.Harry regarda la rouquine. Nan , rpondit-elle.Et cest bien dommage, se dit Harry.

Elle sappelait Birgitta Enquist, vivait en Australie depuis quatre ans et travaillait lAlbury depuis un an.

On discutait bien sr en bossant, mais je ntais pas particulirement proche dInger,elle restait le plus souvent dans son coin. Avec quelques autres du bar, on sort de temps entemps, et il est arriv quelle se pointe, mais elle ne faisait pas partie des plus zles. Elle venaitjuste de quitter un mec avec qui elle habitait Newtown, quand elle a commenc bosser ici. Ceque je sais de plus personnel sur elle, cest que cette relation avait fini par lui peser. Il lui fallaitsans doute du neuf.


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Est-ce que tu sais qui elle frquentait ? demanda Andrew.Pas vraiment. Je lai dit, on discutait, mais elle ne ma jamais bross un tableau complet

de sa vie. Il faut dire que je ne le lui ai jamais demand. En octobre, elle est partie faire un tourvers le nord, dans le Queensland, et ma dit y avoir rencontr un groupe de jeunes de Sydneyavec qui elle avait gard le contact depuis. Je crois quelle avait rencontr un type, l-bas, il est

pass ici, un soir. Mais tout a, je te lai dj racont, dit-elle sur un ton interrogateur.Je sais, chre mademoiselle Enquist, je voulais simplement que mon collgue norvgienici prsent puisse lentendre de votre bouche, et voir par la mme occasion lendroit o Ingerbossait. Aprs tout, Harry Holy est considr comme le meilleur enquteur de Norvge, et il peutexister certains lments sur lesquels est passe la police de Sydney, mais sur lesquels lui mettrale doigt.

Harry fut victime dune violente quinte de toux. Qui est Mr Bean ? demanda-t-il dune drle de voix crispe.Mr Bean ? Birgitta les regarda sans comprendre. Ou quelquun qui ressemble ce comique anglais euh Rowan Atkinson, ce nest

pas comme a quil sappelle ?

Oh, tu veux dire Mr Bean ! fit Birgitta en clatant nouveau de son rire doiseau. Netarrte surtout pas, se dit Harry. Cest Alex, le responsable du bar. Il arrivera plus tard.Nous avons des raisons de penser quil sintressait IngerAlex louchait sur Inger, oui. Et pas seulement sur elle, la plupart des filles qui

travaillent ici ont t les cibles de ses tentatives assez dsespres, un moment ou un autre.Ou Fiddler Ray, comme on lappelle entre nous. Ctait Inger qui avait trouv le surnom deMr Bean. Ce nest pas si facile pour lui, le pauvre. Plus de trente ans, il habite chez sa mre, etnarrive tout bonnement pas avancer. Mais comme suprieur, pas de problme. Et il est tout fait inoffensif, si cest ce quoi vous pensez.

Comment le savez-vous ? Birgitta plissa le nez. Ce nest pas dans sa nature. Harry fit mine de prendre des notes sur un bloc. Est-ce que vous savez si elle connaissait ou si elle avait rencontr quelquun qui

euh dont ctait dans la nature ?Eh bien Il y a toutes sortes de gonzes qui tranent ici. Ils ne sont pas tous pds, et il

y en a plusieurs qui ont flash sur Inger, jolie comme elle est. tait. Mais je ne vois rien despcial. Il y avait

Oui ?Non, rien.Jai lu dans le rapport quInger a travaill ici le soir o on suppose quelle a t tue.

Est-ce que vous savez si elle a eu des rendez-vous aprs le travail ou si elle avait prvu de rentrerdirectement chez elle ?

Elle a pris quelques restes qui tranaient la cuisine, en disant que ctait pour cettesaloperie de clbard. Je savais quelle navait pas de chien, et je lui ai demand o elle allait. Ellema dit quelle rentrait chez elle. Cest tout ce que je sais.

Le diable de Tasmanie , murmura Harry. Elle le regarda dun air interrogateur. Sonlogeur a un clebs, expliqua-t-il. Il faut le soudoyer pour pouvoir passer sain et sauf.

Harry remercia pour les renseignements. Au moment de sen aller, ils entendirent


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Birgitta, derrire eux : lAlbury, nous sommes tous vraiment navrs de ce qui sest pass. Comment le

prennent ses parents ?Ils lencaissent plutt mal, jai bien peur, rpondit Harry. Ils sont tous les deux sous le

choc, comme on peut sy attendre. Et ils se reprochent de lavoir laisse venir ici. Le cercueil

sera expdi en Norvge demain. Je peux vous trouver leur adresse Oslo, si vous voulezenvoyer quelques fleurs pour la crmonie.Merci, ce serait trs sympa de votre part. Harry avait envie de lui demander encore autre chose, mais ny arrivait pas en plein

milieu de toutes ces rfrences la mort et aux enterrements. Au moment de sortir, il avaittoujours son sourire sur la rtine. Il savait quil y resterait un moment.

Et merde, se dit-il tout bas. Pile ou face. Tous les travestis, plus une bonne poigne de clients, dansaient sur le comptoir en

mimant Katrina & The Waves. Les enceintes martelaient Walking On Sunshine. Un endroit comme lAlbury ne laisse pas beaucoup de place au deuil et au

recueillement, dit Andrew.

Cest la rgle, jimagine, rpondit Harry. La vie continue. Il demanda Andrew dattendre un peu, retourna au bar et fit signe Birgitta. Excusez-moi, une toute dernire question.Oui ? Harry inspira profondment. Il le regrettait dj, mais ctait trop tard. Connaissez-vous un bon restaurant tha dans ce patelin ? Birgitta rflchit un instant. Mmm oui, il y en a un dans Bent Street, dans la City. Vous savez o cest ? Il parat

quil est trs bien, ce quon dit.Au point que vous voudriez bien my accompagner ? a, a ne sonnait pas bien du tout, se dit Harry. De plus, ce ntait pas professionnel.

Vraiment pas, y rflchir. Birgitta poussa un soupir dsabus, mais pas assez dsabus pourque Harry ny voie pas une ouverture. Et son sourire tait toujours aux aguets.

Tu procdes souvent comme a, monsieur lagent ?Assez, oui.Et a marche ?Statistiquement parlant ? Pas trop. Elle se mit rire, pencha la tte sur le ct et jeta un regard curieux Harry. Puis elle

haussa les paules. Pourquoi pas ? Je ne travaille pas mercredi. Neuf heures. Et tu casques, flicaillon.


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3

Un vque, un boxeur

et une mduse

Il ntait que quatre heures du matin quand Harry ouvrit les yeux. Il essaya de serendormir, mais le meurtrier inconnu dInger Holter et le dcalage horaire il tait vingt heures Oslole tinrent veill. En outre, ce visage couvert de taches de rousseur avec qui il n avaitdiscut que deux minutes, mais qui lavait fait se comporter de faon particulirement idiote,revenait sans cesse.

Inlgant, Hole , murmura-t-il dans lobscurit de sa chambre dhtel tout en semaudissant.

six heures, il estima quil tait temps de se lever. Aprs une douche rafrachissante, il

sortit sous un ciel bleu ple et un soleil matinal paresseux, et chercha un endroit o djeuner. LaCity bourdonnait en contrebas, mais lagitation matinale ntait pas encore arrive jusquauquartier des lampes rouges et des yeux surmaquills. Kings Cross avait un certain charme maldgrossi, une beaut qui avait vcu, et Harry se prit fredonner tout en marchant. Exception faitede quelques retardataires noctambules mchs, dun couple endormi sous une couverture, dansun escalier, et dune pute ple et court-vtue en pleine garde matinale, les rues taient encorevides.

Un propritaire de restaurant nettoyait son bout de trottoir, et Harry put dcrocher forcede sourires un petit djeuner anticip. Tandis quil mangeait son toast au bacon, une brise taquinetenta de lui subtiliser sa serviette.

Tu dmarres tt, Holy, dit McCormack. Cest bien, le cerveau fonctionne mieux entresix heures trente et onze heures. Aprs, tout se met dconner, si tu veux mon avis. Et puis, c estcalme, ici, le matin.. Cest tout juste si jarrive tre logique au milieu du raffut quil y a icipass neuf heures. Et toi ? Mon gosse prtend quil lui faut de la musique quand il fait sesdevoirs, quil est compltement dstabilis quand il ny a pas de bruit. Tu timagines ?

En tout cas, hier, jen ai eu ma claque, et je suis entre chez lui pour faire taire cettemachine infernale. Jai besoin de ces trucs-l pour rflchir ! a-t-il cri. Je lui ai dit quilnavait qu travailler comme les gens normaux. Les gens ne sont pas tous pareils, papa,ma-t-il rtorqu en faisant la tronche. Oui, il a lge, tu sais

McCormack sarrta et regarda une photo quil avait sur son bureau. Tu as des gamins, Holy ? Non ? Parfois, je me demande ce qui a bien pu me prendre.

Dans quel trou rat tont-ils rserv une chambre, part a ?Crescent, dans Kings Cross, Sir.Kings Cross, ouais. Tu nes pas le premier Norvgien y avoir ses quartiers. Il y a

quelques annes, on a eu la visite officielle de lvque de Norvge, ou quelque chose dans legenre, je ne me rappelle plus son nom. Quoi quil en soit, ses subordonns lui avaient rserv unechambre au Kings Cross Hotel.

Ils pensaient que le nom de lhtel avait une quelconque signification biblique. Quand


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lvque et sa suite sont arrivs lhtel, le soir, une des vieilles putes invtres a aperu soncol ecclsiastique et lui a fait quelques vigoureuses propositions. Jai la putain dimpression quelvque a d quitter lhtel avant mme quils naient eu le temps de monter ses valises

McCormack en rit aux larmes. Oui, oui, Holy. Quest-ce que tu veux savoir, aujourdhui ?

Je me demandais si je pouvais voir le corps dInger Holter avant quil soit expdi enNorvge, Sir.Kensington peut temmener la morgue, ds quil sera arriv. Mais tu as bien eu une

copie du rapport dautopsie, non ?Bien sr, Sir, cest juste queQue ?Je rflchis mieux devant le cadavre, Sir. McCormack se tourna vers la fentre et murmura quelque chose dont Harry dduisit qu il

avait le feu vert.

La temprature au sous-sol de la South Sydney Morgue tait de huit degrs, contre

vingt-huit lextrieur. a tapprend quelque chose ? demanda Andrew. Il frissonna et serra les pans de saveste.

Pas vraiment, non , rpondit Harry en regardant la dpouille dInger Holter. Le visageavait t relativement pargn dans la chute. Il est vrai quune narine avait t dchire, et unedes pommettes bien enfonce, mais il ny avait aucun doute : ce visage cireux appartenait bien la fille dont le sourire clatant ornait les photos du rapport de police. Des traces noiresentouraient son cou. Le reste du corps tait couvert de bleus, de plaies et de quelques profondesentailles. Lune dentre elles rvlait la blancheur dun os.

Les parents voulaient voir les photos. LAmbassade de Norvge a dit que ce ntait pasrecommand, mais lavocat a insist. Il ne devrait pas tre donn une mre de voir sa fille dansun tel tat. Andrew secoua la tte.

Harry tudia laide dune loupe les bleus quelle avait au cou. Celui qui la trangle ne sest servi que de ses mains. Cest difficile, de tuer quelquun

comme a. Ou bien le meurtrier tait foutrement costaud, ou bien il ne manquait vraiment pas demotivation.

Ou bien ce nest pas la premire fois quil le fait. Harry se tourna vers Andrew. Quest-ce que tu veux dire par l ?Il ny a aucun reste de peau sous ses ongles, aucun cheveu du meurtrier n a t trouv

sur ses vtements, et ses phalanges montrent quelle na pas donn de coups. Elle a t tue defaon si rapide et efficace quelle na eu ni le temps ni la possibilit dopposer une vritablersistance.

Est-ce que a vous fait penser quelque chose que vous avez dj vu ? Andrew haussa les paules. Quand tu travailles depuis suffisamment longtemps, chaque meurtre te fait penser un

autre sur lequel tu as dj planch. Non, se dit Harry. Cest le contraire. Quand on travaille suffisamment longtemps, on

apprend voir les petites nuances propres chaque meurtre, les dtails qui le distinguent d unautre et le rendent unique.

Andrew regarda lheure.


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La runion du matin commence dans une demi-heure. Il faut quon se grouille. Le chef de lquipe dinvestigation tait Larry Wadkins, un enquteur de formation

juridique qui gravissait rapidement tous les chelons. Ses lvres taient minces, ses cheveuxclairsems, et il parlait dune voix monocorde et sans adjectif superflu.

Un vritable autiste, ct de a, dit Andrew sans dtour. Un enquteur hors-pair, mais

ce nest pas lui quil faut demander de tlphoner des parents pour leur dire que leur fille at retrouve morte. Et il jure sans arrt, quand il est en proie au stress , ajouta-t-il.Le bras droit de Wadkins tait Sergue Lebie, un Yougoslave chauve, bien mis, dont le

bouc noir en faisait un Mphisto en costume. Andrew exprima son scepticisme gnral envers leshommes qui se proccupaient trop de leur apparence :

Mais Lebie nest pas ce quon peut appeler un paon, il est juste du genre tatillon. Il aentre autres pour habitude dtudier ses ongles quand quelquun lui parle, mais ce nest pas faitavec arrogance. Et puis, il cire ses chaussures aprs chaque pause djeuner. Et il ne faut pas quetu tattendes ce quil dise grand-chose, que ce soit sur lui-mme ou sur quoi que ce soitdautre.

Le benjamin de lquipe tait Yong Sue, un petit gars rachitique, sympathique, qui

arborait toujours un sourire au sommet de son maigre cou doiseau. Sa famille tait arrive deChine trente ans auparavant. Dix ans en arrire, quand Sue en avait dix-neuf, ses parents taientretourns en Chine pour aller y voir la famille. On navait plus jamais entendu parler deux. Legrand-pre tait davis que son fils tait impliqu dans quelque chose de politique , mais il nevoulait pas sen mler personnellement. Sue ne dcouvrit jamais ce qui stait pass. Il soccupait prsent de ses grands-parents et de ses deux surs cadettes, travaillait douze heures par jourdont au moins dix avec le sourire. Si tu connais une blague merdique, va la raconter Sue. Ilrigole de tout, sans aucune exception , avait dit Andrew, un jour. Tous taient prsent runisdans une pice minuscule qui sentait le renferm, o un ventilateur plaintif tait cens assurerune circulation minimale lair contenu dans la pice. Wadkins, prs du tableau quils avaientdevant eux, leur prsenta Harry.

Notre collgue norvgien a traduit la lettre trouve dans lappartement dInger. As-tuquelque chose dintressant nous en dire, Hole ?

Hou-li.Dsol. Holy.Eh bien, elle venait apparemment tout juste damorcer une relation avec un dnomm

Evans. Selon ce qui est crit, il y a des raisons de penser que cest lui quelle tient par la main surla photo qui tait au-dessus de son bureau.

On a vrifi, dit Lebie. Nous pensons quil sagit dun certain Evans White.Ah oui ? fit Wadkins en haussant un mince sourcil.On na pas grand-chose sur lui. Ses parents sont arrivs des tats-Unis la fin des

annes soixante, et ont dcroch leur permis de sjour. a ne posait pas de problme, cettepoque, ajouta Lebie en guise dexplication.

Quoi quil en soit ils ont parcouru tout le pays dans un mini-bus, vraisemblablementen carburant la bouffe vgtarienne, la marijuana et au LSD, comme ctait lusage lpoque. Ils ont eu un enfant, ont divorc et quand Evans a eu dix-huit ans, son pre est rentraux tats-Unis. Sa mre est branche healing, Scientologie et mysticisme astral tous azimuts.Elle dirige un endroit du nom de Crystal Palace, dans un ranch de la Gold Coast. Elle y vend despierres karma et des saloperies quelle fait venir de Thalande des touristes ou des mesgares. Quand Evans a eu dix-huit ans, il a dcid de faire ce que font de plus en plus de jeunes


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Australiens, dit-il, nouveau lintention de Harry : rien. Andrew se pencha en arrire : LAustralie est lendroit rv pour ceux qui veulent voyager, faire un peu de surf et

profiter de la vie aux frais du contribuable, murmura-t-il tout bas. Un rseau social optimum etun climat lavenant. On vit dans un pays merveilleux. Il reprit sa position initiale.

Actuellement, il na pas dadresse fixe, poursuivit Lebie, mais on pense quil habitait ily a encore peu dans une baraque la priphrie de la ville, o on trouve le white trash[6] deSydney. Ceux avec qui on a parl l-bas nous ont dit ne pas l avoir vu depuis un moment. Il najamais t arrt. Donc, la seule photo quon ait dEvans date malheureusement de ses treize ans,quand il a eu son passeport.

Je suis impressionn, dit Harry, sincrement. Comment avez-vous russi trouver untype avec un casier judiciaire vierge, rien quavec une photo et un prnom, en si peu de temps, aumilieu de dix-huit millions dhabitants ?

Lebie fit un signe de tte Andrew. Andrew a reconnu la ville, sur la photo. On a faxune copie de la photo au commissariat local, et ils ont retrouv le nom. Ils disent quil a un rledans le milieu, l-bas. En clair, a veut dire quil est lun des rois de la marijuana.

a doit tre une ville minuscule, dit Harry.Nimbin, un tout petit peu plus de mille habitants, informa Andrew. Ils ne vivaientpresque que de lindustrie laitire jusqu ce que lAssociation Nationale des tudiantsAustraliens ait la bonne ide dy organiser ce quils ont appel le festival Aquarius en 1973.

Il y eut des rires autour de la table. Le festival vhiculait des thmes comme lidalisme, le mode de vie alternatif, le retour

la nature et ce genre de trucs. Les journaux se sont focaliss sur les jeunes qui se droguaient, etqui pratiquaient le libralisme sexuel. La fte a dur plus de dix jours, et pour certains, elle sepoursuit encore. Les alentours de Nimbin offrent des conditions propices. Pour tout ce que vousvoulez. Mais si je puis me permettre, je doute que lindustrie laitire y soit encore la principaleactivit. Dans la rue principale, cinquante mtres du commissariat local, se trouve le march demarijuana le moins secret dAustralie. Et de LSD, je le crains.

En tout cas, dit Lebie, on la vu dernirement Nimbin, daprs la police.En fait, le gouverneur de New South Wales a dclench l-bas une vaste campagne,

intervint Wadkins. ce quon dit, le gouvernement, Canberra, la contraint agir face lexpansion que connat le commerce de stupfiants.

Cest exact, dit Lebie. La police se sert de petits coucous et dhlicoptres pour prendredes photos des champs o ils cultivent le chanvre.

Daccord, dit Wadkins. On va rechercher ce type. Kensington, on dirait que le coin netest pas inconnu, et toi, Holy, tu nas certainement rien contre le fait de dcouvrir dautres coinsdAustralie. Je vais demander McCormack de passer un coup de fil Nimbin, pour les informerde votre arrive. Yong, toi, tu continues tapoter sur ton engin et regarder ce qui en sort.Essayons de faire du bon boulot !

Allons casser la crote , dit Andrew.

Ils se mlrent aux touristes dans un train qui circulait sur la voie unique ralliant DarlingHarbour, descendirent Harbourside o ils sinstallrent une table, lextrieur, do ilspouvaient voir le port.

Une paire de longues jambes passrent comme des chasses termines par des talonsaiguilles. Andrew sanima et siffla de manire on ne peut plus politiquement incorrecte. Dans le


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restaurant, quelques ttes se tournrent et leur jetrent des regards agacs. Harry secoua la tte. Et ton pote Otto, comment va-t-il ?Bof. Il est au trente-sixime dessous. Il sest fait plaquer pour une femme. Si leurs

amants sont la base voile et vapeur, ils finissent toujours par se maquer avec une femme, ce quil dit. Mais il survivra sans doute, ce coup-ci aussi.

Harry fut surpris de sentir tomber quelques gouttes, et pour cause : une grosse couche denuagestait arrive presque imperceptiblement du nord ouest. Comment as-tu fait pour reconnatre cette Nimbin rien que par la photo dune faade ?Nimbin ? Jai oubli de te dire que je suis un ancien hippie ? fit Andrew avec un grand

sourire. On dit que ceux qui prtendent se souvenir du festival Aquarius n y taient pas. Eh bien,je me souviens en tout cas des maisons de la rue principale. Quelle faisait penser une villehors-la-loi dans un western mdiocre, peinte la mode psychdlique, en violet et jaune. En fait,pour tre honnte, je pensais que le violet et le jaune ntaient quun effet doptique d linfluence des stupfiants sur lappareil sensoriel. Jusqu ce que, donc, je voie cette photo, danslappartement dInger.

Quand ils revinrent de la pause djeuner, Wadkins appela une autre runion dans lebureau de coordination. Yong Sue avait dgott quelques informations intressantes sur son PC. Jai pass en revue tous les meurtres non-lucids dans le New South Wales sur ces dix

dernires annes, et jen ai trouv quatre qui font penser celui qui nous occupe. Les corps desfemmes ont t trouvs dans des endroits reculs, deux dans des dcharges, un en bordure defort, le long dune route, et un autre flottant dans la Darling River. Toutes ontvraisemblablement t tues et violes ailleurs avant quon se dbarrasse des corps. Et il y amieux : toutes ont t trangles, et portaient des marques de doigts au cou.

Yong Sue exhiba un sourire radieux.Wadkins sclaircit la voix : Allons-y mollo ; aprs tout, la strangulation nestpas une mthode si indite lorsquil

sagit aussi de viol. Quen est-il du regroupement gographique. Sue ? Darling River se trouvefoutrement loin, au milieu de nulle part, plus de mille bornes de Sydney.

Rien trouv, Monsieur. Je nai pas russi trouver de cohrence gographique. Yong avait lair sincrement dsol. Eh bien, quatre personnes mortes par strangulation disperses un peu partout sur le

territoire sur une priode de dix ans, cest un peu court pourIl y a autre chose, Sir. Toutes les femmes avaient les cheveux clairs. Attention, je nai

pas dit blonds. Jai dit clairs, presque blancs. Lebie mit un sifflement silencieux. Le silence se fit autour de la table.Wadkins ne stait pas dparti de son air sceptique : Tu ne peux pas tre un peu plus systmatique, Yong ? Regarder si les statistiques sont

pertinentes et ce genre de trucs, si les probabilits sont dans les limites du raisonnable, avant quelon se mette crier au loup ? Par scurit, tu devrais peut-tre vrifier sur l ensemble duterritoire. Et y ajouter les viols non lucids, par la mme occasion. Il se peut quon trouvequelque chose.

a va peut-tre prendre un peu de temps. Mais je vais essayer, Sir. Yong sourit nouveau.

O. K. Kensington et Holy, pourquoi ntes-vous pas en route pour Nimbin ?Nous partons demain matin. Sir, dit Andrew. Il y a une rcente affaire de viol


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Lithgow sur laquelle jaimerais foire quelques recherches, dabord. Jai le sentiment quil peut yavoir un rapport entre les deux. Nous tions sur le point de partir.

Wadkins plissa le front. Lithgow ? On essaie de travailler en quipe, ici Kensington. a signifie quon discute et

quon coordonne, et quon ne foltre pas selon son bon vouloir. Que je sache, on n a jamais

voqu un quelconque viol Lithgow.Juste un pressentiment. Wadkins soupira. Eh bien, McCormack semble penser que tu as une sorte de sixime sensNous autres Aborignes sommes plus proches du monde des esprits que vous, les

visages ples, tu sais bien, Sir.Dans mon service, le travail dinvestigation ne peut pas se baser sur ce genre de choses,

Kensington.Je plaisantais, Sir. Jai plus que a, sur cette affaire. Wadkins secoua la tte. Tchez de prendre lavion, demain matin, O. K. ?

Ils quittrent Sydney par lautoroute. Lithgow est une ville industrielle de dix-douze millehabitants, mais elle rappelait plutt Harry un village de taille moyenne. Un gyrophare bleuclignotait en haut dun poteau devant le poste de police.

Le chef les accueillit chaleureusement. Ctait un homme jovial, dont la pile de doublesmentons dnonait une bonne surcharge pondrale et qui sappelait Larsen. Larsen avait delointains cousins en Norvge.

Tu connais des Larsen, en Norvge, mon pote ? demanda-t-il.Tu sais, il y en a un bon paquet, rpondit Harry.Oui, jai entendu ma grand-mre dire que lon a une grande famille, l-haut.Tu peux le dire. Larsen se souvenait bien de cette histoire de viol. Heureusement, ce genre de choses narrive pas trs souvent ici, Lithgow. Ctait au

dbut novembre. On la passe tabac dans une petite rue, alors quelle rentrait chez elle aprs lechangement dquipe de nuit, avant de la mettre dans une voiture et de lemmener. Il la menacedun gros couteau, a quitt la route pour senfoncer sur un chemin forestier, au pied des BlueMountains, o il sest arrt pour la violer sur la banquette arrire. Le violeur avait dj mis lesmains autour de son cou et commenc serrer, quand une voiture a klaxonn derrire eux. Leconducteur se rendait dans sa maison de campagne et pensait avoir surpris un couple en pleinesance de jambes en lair, sur le chemin dsert, il na donc pas voulu descendre de voiture.Quand le violeur sest install au volant pour dplacer la voiture, la femme a russi se tirer parla porte arrire et a couru vers lautre voiture. Le violeur a compris que les carottes taient cuites,alors il a cras le champignon et a foutu le camp.

Est-ce que quelquun a pu noter le numro de la plaque ?Nan, il faisait trop sombre, et a sest pass trop vite.Est-ce que la femme a pu voir cet homme en dtail ? Vous avez un signalement ?Bien sr. En quelque sorte. Je vous ai dit : il faisait sombre.On a apport une photo. Est-ce que vous avez une adresse o on peut joindre cette

femme ? Larsen alla jusqu une armoire archives et commena chercher. Il respirait avec

peine.


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Dailleurs, commena Harry, est-ce que vous savez si elle est blonde ?Blonde ?Oui, est-ce quelle a les cheveux clairs, presque blancs ? Les mentons de Larsen se mirent trembloter, tandis que son souffle se raccourcissait

encore. Harry comprit quil riait.

Non, je ne crois pas, mon pote. Cest une koori. Harry interrogea Andrew du regard.Andrew leva les yeux au plafond. Elle est noire, dit-il.Comme du charbon , complta Larsen.

Alors, les koori, cest une tribu ? demanda Harry lorsquils reprirent la voiture.Eh bien, pas exactement, rpondit Andrew.Pas exactement ?Cest une longue histoire, mais quand les Blancs sont arrivs en Australie, il y avait l

sept cent cinquante mille indignes rpartis en six sept cents tribus. Ils parlaient plus de deuxcent cinquante langues, dont certaines aussi diffrentes que peuvent ltre langlais et le chinois.

Mais les balles et la poudre, de nouvelles maladies contre lesquelles les indignes navaientaucune dfense naturelle, lintgration et dautres merveilles que lhomme blanc avait apportesavec lui, tout a a rduit de faon dramatique la population originelle. Beaucoup de tribus sonttotalement teintes. Quand la structure dorigine des tribus a disparu, on a commenc employerune terminologie beaucoup plus gnrale pour ceux qui restaient. Les aborignes qui vivent parici, dans le sud-est, sont appels koori.

Mais enfin, pourquoi tu nas pas vrifi dabord si elle tait blonde ?Boulette. Jai d lire de traviole. Les crans dordinateurs ne tremblent pas, en

Norvge ?Bordel, Andrew, on na pas de temps perdre pour ce genre de conneries.Si, si. Et on a aussi le temps pour quelque chose qui te mettra de meilleure humeur, dit

Andrew en tournant soudain sur la droite.O va-t-on ? une foire agricole australienne, pur jus.Une foire agricole ? Jai un dner, ce soir, Andrew.Ah ? Avec Miss Sude, je prsume ? Dtends-toi, a va tre vite fait. Dailleurs, je

suppose quen tant que reprsentant du ministre public, tu es conscient des consquencesquaurait un engagement personnel vis--vis dun tmoin potentiel ?

Ce dner sinscrit bien entendu dans le cadre de lenqute. On y posera des questionsimportantes.

Bien sr. La place du march se trouvait dans une plaine dgage, avec des btiments d usine

dissmins et quelques garages pour tout voisins. La dernire course de qualification pour lechampionnat des tracteurs venait de sachever, et les gaz dchappement formaient encore unechape au-dessus du sol au moment o Harry et Andrew arrivrent devant une grande tente.Lendroit vrombissait dactivit, des cris parvenaient des diffrents stands, et tout le mondesemblait avoir un verre de bire en main et un sourire aux lvres.

Commerce et plaisir en parfaite harmonie, dit Andrew. Vous navez rien de tel, enNorvge, hein ?

Eh bien on a quelque chose que lon appelle martnad[7].


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Maaar tenta Andrew.Laisse tomber. De grandes affiches taient dresses prs de la tente. De grandes capitales peintes en

rouge annonaient The Jim Chivers Boxing-Team . La photo des dix boxeurs qui composaientapparemment lquipe figurait en dessous. Des informations cruciales, comme le nom, l ge, le

lieu de naissance et le poids taient galement mentionnes. lintrieur de la tente, le premier boxeur schauffait dj sur le ring. Un peignoir tailldans un tissu brillant flottait autour de lui tandis quil boxait dans le vide, sous la lumire plequi tombait du haut de la tente. Un homme plutt g, rondouillard, vtu dun smoking un peufatigu, monta sur le ringsous un tonnerre dapplaudissements. Il tait apparemment dj passpar ici, car les gens se mirent scander son nom : Ter-ry, Ter-ry !

Il arrta les cris dune main imprieuse et saisit le micro qui pendait du plafond : Mesdames et Messieurs ! Qui prendra les gants ? Nombreux applaudissements. Suivit

un laus qui ressemblait plus un rituel, sur Le noble art de lautodfense , sur lhonneur et larputation et sur lattitude intransigeante des autorits envers la boxe, condamne dans destournures dignes dun cracheur danathmes. La prestation se termina par le retour de la

question : Qui prendra les gants ? Plusieurs personnes levrent la main, et Terry leur fit signe dapprocher. Elles seplacrent en file indienne prs dune table o on leur demandait apparemment de signer quelquechose.

Quest-ce qui se passe ? demanda Harry.Ce sont des jeunes des alentours qui vont essayer de casser la gueule aux boxeurs de

Jim Chivers. Sils russissent, cest le gros lot, et qui plus est, une gloire et une renommelocales. Ils sont en ce moment en train de signer une dclaration qui stipule quils sont en bonnecondition physique, et qui leur fait savoir que lorganisateur dcline toute responsabilit quant un changement soudain de leur tat de sant, expliqua Andrew.

Waow cest lgal, tout a ?Mouais. Andrew hsita. Une sorte dinterdiction a vu le jour en 1971, ce qui a fait

quils ont d modifier lgrement certaines choses. Il sagit dun divertissement qui a une longuehistoire en Australie, tu comprends. Ils ont usurp son nom, puisque Jimmy Chivers dirigeait unetroupe de boxeurs qui faisaient le tour du pays au gr des foires et des rassemblements sportifs,aprs la Deuxime Guerre mondiale. Ce type tait une institution lui tout seul. Beaucoup deceux qui sont devenus plus tard des grosses pointures taient passs par lquipe de Jimmy. Il yavait toujours beaucoup de nationalits diffrentes, chez les participants : des Chinois, desItaliens et des Grecs. Et des Aborignes. lpoque, les gens que a tentait pouvaient mmechoisir contre qui ils allaient se battre. Ainsi, si tu tais par exemple antismite, tu pouvais techoisir un adversaire juif. Mme si les chances de se faire mettre une racle par un juif taientrelativement grandes.

Harry pouffa de rire. Est-ce que a ne fait pas qu attiser le racisme ? Andrew se gratta le menton. Peut-tre. Peut-tre pas. Ctait en tout cas un moyen dvacuer lagressivit refoule.

En Australie on a lhabitude de cohabiter avec des cultures et des races diffrentes, et danslensemble, a marche plutt bien. Mais il y a toujours des frictions. Et dans ce cas, il vauttoujours mieux se mettre sur la bobine dans un ring que dans la rue. Prends par exemple lesmatches qui opposent un Blanc un Aborigne. Ceux-l intressent tout particulirement lepublic. Un Aborigne, membre de lquipe de Jimmy et qui sen sortait bien, devenait facilement


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un hros parmi ses semblables, dans son patelin. Il donnait une petite impression de cohsion etde gloire au milieu de toutes les humiliations. Je ne crois pas que a ait aggrav les choses entreles ethnies. Quand les jeunes Blancs se faisaient foutre une racle par un Noir, a leur inspiraitplus de respect que de haine. Les Australiens forment un peuple fair-play, de ce point de vue-l.

On jurerait entendre un vritable pquenaud.

Andrew rit. Presque, je suis un ocker. Un simple campagnard.a, certainement pas. Andrew rit de plus belle.Le premier combat commena. Un petit rouquin trapu, venu avec ses gants personnels et

accompagn de son groupe de fans, face un type encore plus petit, de l quipe Chivers. Irlandais contre Irlandais, fit Andrew avec un air de connaisseur.Ton sixime sens ?Mes deux yeux. Ils sont roux. Donc : Irlandais. Ils ont la peau dure, ces bougres ; le

combat promet dtre long.Go-go-Johnny-go-go-go ! [8] crirent les fans.

Ils eurent le temps de rpter deux fois la formule avant que le combat ne sachve.Johnny avait alors ramass trois prunes sur le nez, et ne voulait plus boxer. Les Irlandais ne sont plus ce quils taient , soupira Andrew.Les paris sur le second combat avaient dj commenc, au vu et au su de tous. Les gens

staient regroups autour de deux types coiffs de grands chapeaux de cuir large bord, quitaient selon toute vraisemblance des bookmakers. Tout le monde parlait tort et travers tandisque les caractristiques dollars australiens, infroissables, changeaient de mains. Des accordsverbaux taient conclus toute allure, sans que rien ne soit jamais crit, seul un hochement de latte du bookmaker scellait le pari.

Quest-ce quelle disait, dj, cette vieille loi sur les paris ? murmura Andrew avant decrier trois ou quatre mots quHarry ne fut pas en mesure de comprendre.

Quest-ce que tu as fait ?Pari cent dollars que le reprsentant de lquipe Chivers aura ratatin son adversaire

avant la fin du deuxime round.Tu nas pas peur que des gens, devant, aient pu saisir ce que tu as dit, au milieu de tout

ce chahut ? Andrew pouffa de rire. Il tait vident que le rle de matre de confrence ne lui

dplaisait pas. Tu nas pas vu le bookmaker hausser un sourcil ? Cest ce quon appelle la capacit

simultane, Harry, en partie inne, en partie acquise. Le fait de pouvoir entendre plusieurs chosesen mme temps, mettre tout le raffut de ct et ne retenir que ce qui est important.

Entendre.Et entendre. Tu as dj essay, Harry ? Cest trs pratique, dans bien des cas de

figure. Les haut-parleurs crachotrent, et Terry, au micro, prsenta Robin The Murri

Toowoomba, de lquipe de Chivers, et Bobby The Lobby Pain, un gant du coin qui entrasur le ring avec un rugissement, en sautant par-dessus les cordes. Il enleva son T-shirt, et dvoilaainsi un torse puissant et poilu, en mme temps que des avant-bras aux muscles saillants. Unefemme vtue de blanc sautait sur place juste devant le ring, et Bobby lui envoya un baiser avantque ses deux assistants ne lui bandent les mains et lui mettent ses gants. Des murmures


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slevrent dans la salle lorsque Toowoomba se glissa entre les cordes. C tait un grand type, lapeau tonnamment noire et la beaut peu commune.

The Murri ? demanda Harry.Aborigne du Queensland. Les fans de Johnny se rveillrent quand ils saperurent quils pouvaient maintenant

crier Bobby dans leurs encouragements. Un coup de gong rsonna, et les deux boxeurssapprochrent lun de lautre. Le Blanc tait plus grand, presque une tte de plus que sonadversaire noir, mais mme un il peu entran remarquait facilement quil ne se dplaait pasavec la preste lgance du Murri.

Bobby plongea et porta un coup puissant Toowoomba, qui lesquiva sans difficult. Lepublic poussa une exclamation et la femme en blanc cria son admiration. Bobby frappa encoredans le vide deux ou trois reprises avant que Toowoomba ne se glisse pour placer un coupprudent, presque pour tter le terrain, dans le visage du Lobby . Bobby fit deux pas en arrire,et eut lair de dj vouloir sen tenir l.

Jaurais d parier deux cents , dit Andrew.Toowoomba gravita autour de Bobby, assna deux ou trois autres touchettes en se

dplaant toujours avec la mme fluidit tandis que Bobby faisait des moulinets avec sesgourdins de bras. Bobby respirait avec difficult. Il hurla sa frustration en constatant queToowoomba semblait ne jamais tre deux secondes de suite au mme endroit. Le public se mit siffler. Toowoomba sembla vouloir tendre la main comme pour saluer, mais le poing atterrit dansle ventre de Bobby qui se cassa et se tint pli en deux dans un coin du ring. Toowoomba reculade deux pas, lair vaguement inquiet.

Achve-le, connard ! cria Andrew. Toowoomba se tourna vers eux, tonn, sourit etagita sa main au-dessus de sa tte.

Ne reste pas l sourire btement, fais ton boulot, espce de con ! J ai un pari sur lefeu !

Toowoomba se retourna pour en finir, mais au moment o il se prparait donner le coupde grce Bobby, le gong retentit. Les deux boxeurs retournrent chacun dans son coin, et leprsentateur saisit le micro. La femme en blanc tait dj prs du coin de Bobby et gueulait, alorsque lun des assistants filait une canette de bire celui-ci.

Andrew faisait la tronche. Robin ne veut pas abmer cette face de craie, pas deproblme. Mais il devrait respecter le fait que jai mis de largent sur lui, ce veau inutile.

Tu le connais ?Oui, effectivement, je connais Robin Toowoomba , rpondit Andrew.Le gong retentit derechef, et Bobby se leva pour attendre Toowoomba qui approchait

dun pas dcid. Bobby releva sa garde, pour protger la tte, et Toowoomba lui colla un gentilcrochet corps. Bobby scroula en arrire, dans les cordes. Toowoomba se retourna et supplia duregard Terry le Crieurqui assurait aussi les fonctions dune sorte darbitrepour le convaincredarrter le combat.

Andrew cria nouveau, mais trop tard.Le coup de poing assn par Bobby envoya voltiger Toowoomba qui chuta avec un

claquement sec. Lorsquil russit se relever, Bobby fut sur lui avec la vigueur dun ouragan.Les coups taient directs et prcis, et la tte de Toowoomba sautait davant en arrire comme uneballe de ping-pong. Un mince rai de sang lui coulait dune narine.

Et merde, un requin ! cria Andrew.Un requin ?


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Notre pote Bobby joue les amateurs, une vieille ruse pour inciter les types de Chivers ne pas sen faire et souvrir. Ce mec-l est probablement le champion local. Putain, Robin, ilta eu comme un bleu.

Toowoomba tait parvenu remonter sa garde devant son visage et reculait devantBobby. Le bras gauche de ce dernier frappait par salves que suivaient de lourds crochets et

uppercuts du droit. Le public ne touchait plus le sol. La femme en blanc tait de nouveau debout,et elle ne cria que la premire syllabe de son nom dont elle maintint la voyelle en une longuenote dchirante :

Boooo Terry secoua la tte, tandis que les fans bricolaient toute vitesse leur nouveau refrain : Go-go-Bobby-go-go-go, Bobby be good ! a y est, cest fini, dit Andrew sur un ton rsign.Toowoomba va perdre ?Tu dconnes ? demanda Andrew en jetant Harry un regard interloqu. Toowoomba va

tuer lautre zigue. Javais juste espr que ce ne serait pas trop moche, aujourdhui. Harry se concentra et essaya de voir ce dont parlait Andrew. Toowoomba s tait adoss

aux cordes, lair presque dtendu, pendant que Bobby lui martelait les abdominaux. Un instant,Harry eut le sentiment que Toowoomba allait sendormir. La femme en blanc tira les cordes quiretenaient le Murri. Bobby changea de tactique et visa la tte, mais Toowoomba esquiva lescoups en faisant des rotations du buste, davant en arrire, en un mouvement lent, presqueindolent. Presque comme un serpent lunettes, se dit Harry, comme un

Cobra !Bobby se figea en pleine action. Sa tte tait lgrement tourne vers la gauche, son

expression tait celle de quelquun qui vient de se rappeler quelque chose quil avait oubli, puisles yeux se retournrent dans leurs orbites, son protge-dents schappa et le sang jaillit en unfilet mince et rgulier scoulant dun petit orifice qui indiquait lendroit de larrte nasale o lecartilage stait bris. Toowoomba attendit que Bobby ait commenc chuter pour frapper denouveau. Un silence total rgnait sous la tente, et Harry entendit distinctement le claquementimmonde que produisit le coup en atteignant le nez de Bobby pour la seconde fois, tout commela voix fminine qui criait le reste du nom :

biiii Un jet rouge clair, de sang et de sueur mls, surgit de la tte de Bobby et alla arroser le

coin du ring.Terry arriva en trombe et signala toutes fins utiles que le combat tait termin. La tente

tait toujours totalement silencieuse, et on nentendit que le crpitement des talons de la femmeen blanc contre le plancher lorsquelle remonta lalle centrale pour sortir de la tente. Sa robeavait pris une teinte rouge sur le devant, et son visage arborait la mme expression de surpriseque Bobby.

Toowoomba tenta daider la remise sur pieds de Bobby, mais ses assistants lerepoussrent. Il y eut une bauche dapplaudissements, mais le cur ny tait pas. Lessifflements furent en revanche dautant plus puissants lorsque Terry attrapa la main deToowoomba pour la lever en lair. Andrew secoua la tte :

Il a d y avoir un bon paquet de gens qui ont pari sur le champion du coin. Les cons !Viens, allons chercher le pognon, et parler srieusement avec cet imbcile de Murri !

Robin, espce de con ! On devrait tenfermer et je suis sincre !


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Le visage de Robin The Murri Toowoomba sclaira dun grand sourire. Il tenait uneserviette contenant de la glace sur son il.

Tuka ! Je tai entendu, tout lheure. Tu tes remis jouer ? Toowoomba parlait voix basse. Un homme qui a lhabitude dtre cout, se dit instinctivement Harry. Sa voix taitdouce et agrable, et Harry navait pas limpression quelle appartenait quelquun qui venait de

pter le nez un type presque deux fois plus grand que lui.Andrew rencla. Jouer ? Dans le temps, il ntait pas question de jouer quand on mettaitde largent sur un des types de Chivers. Mais maintenant, plus rien nest sr, ce que je vois.Penser que tu tes fait couillonner de cette faon par un putain de yahooblanc. O va lemonde ?

Harry se racla la gorge. Ah, oui. Robin, je te prsente un ami. Il sappelle Harry Holy. Harry, voici la pire brute,

le psychopathe le plus accompli du Queensland, Robin Toowoomba. Ils se serrrent

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