B i o g r a p h i e

De la même auteure

La place de la femme dans le Québec de 1967, Éditions Étendard, St-Jérôme, hiver 1967.

La notion de service essentiel en droit du travail québécois ou l’impossible définition, dans « 25 ans de pratiqueen relation industrielles », C.R.I., 1990.

De la Curatelle au Curateur public, 50 ans de protection, Presses de l’Université du Québec, Québec, 1995.

Justine Lacoste-Beaubien et l’Hôpital Sainte-Justine, en collaboration, Presses HEC, Presses de l’Université duQuébec, Québec, 1995.

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Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives Canada

Forget, Nicolle Ludmilla Chiriaeff : danser pour ne pas mourir

Comprend des réf. bibliogr. et un index.

ISBN 978-2-7644-0431-7 (Version imprimée)ISBN 978-2-7644-1456-9 (PDF)ISBN 978-2-7644-1816-1 (EPUB)1. Chiriaeff, Ludmilla, 1924-1996. 2. Grands ballets canadiens -Histoire. 3. Danseurs de ballet - Québec (Province) - Biographies. 4. Chorégraphes - Québec (Province) - Biographies. I. Titre.

GV1785.C55F67 2006 792.802'8'092 C2005-942111-8

Québec Amérique329, rue de la Commune Ouest, 3e étage Montréal (Québec) Canada H2Y 2E1Tél. : 514 499-3000, télécopieur : 514 499-3010

Dépôt légal : 2e trimestre 2006Bibliothèque nationale du QuébecBibliothèque nationale du Canada

ISBN 10 : 2-7644-0428-XISBN 13 : 978-2-7644-0428-7

Mise en pages : André Vallée – Atelier typo JaneRévision linguistique : Diane MartinConception graphique : Isabelle Lépine

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés

©2006 Éditions Québec Amérique inc.www.quebec-amerique.comImprimé au Canada

QUÉBEC AMÉRIQUE

À ma fille,

Maude Schiltz

Qu’est-ce que la vie, demandez-vous ? Une czardas dans lasteppe, une suite d’ébauches manquées, de scènes inachevées,d’impromptus sans tête ni queue dont l’enchaînement lui-mêmen’apparaît qu’après coup, pour qui en reconstruit rétrospective-ment la logique et la finalité.

Vladimir JankélévitchMagazine Littéraire

Juin 1995

Préface de Jacques Parizeau

Je garde depuis presque trente ans un grand parchemin encadré sur lequelest dessinée la silhouette d’une danseuse. Dans un désordre assez élégant,

apparaissent les signatures de Ludmilla Chiriaeff, de Fernand Nault et cellesdes danseurs et des danseuses des Grands Ballets Canadiens de cette époque.Je ne regarde jamais ce tableau sans sourire.

Il manquait alors aux Grands Ballets l’argent nécessaire pour ajouter deuxsemaines aux contrats d’embauche, ce qui aurait permis aux danseurs d’avoirdroit à l’assurance-chômage. C’était peu de chose et un formidable obstacle,tout à la fois. La question fut réglée, d’où l’envoi du parchemin. L’histoire esttypique des difficultés d’assurer aux arts d’interprétation en général et à ladanse en particulier une assise financière à peu près convenable, stable etefficace. Elle est typique aussi des obstacles, grands et petits, qu’avec uneénergie prodigieuse Ludmilla Chiriaeff a dû vaincre pour donner à la danseau Québec une présence assurée, un premier encadrement et une inspirationdurable.

Dans plusieurs domaines, l’après Deuxième Guerre mondiale est l’ère despionniers. Ludmilla Chiriaeff est de ce groupe qui va faire entrer enfin leQuébec dans le XXe siècle. C’est pourquoi il est bien qu’un ouvrage lui soitconsacré. La biographie écrite par Nicolle Forget est cependant plus quel’histoire d’une grande artiste. Elle la situe dans deux époques, dans deuxsociétés bien différentes l’une de l’autre : celle de la diaspora russe jusqu’à laguerre, puis celle du Québec en pleine révolution culturelle.

On oublie petit à petit la remarquable contribution des émigrés russes de larévolution de 1917 à la vie culturelle de l’Europe de l’Ouest. Par-delàd’innombrables bouleversements, par-delà une guerre qui va tuer desdizaines de millions de personnes et en déplacer des dizaines de millionsd’autres, on a peine aujourd’hui à garder le souvenir de ces écrivains et de ces

artistes, rescapés et survivants, accrochés avec une terrible volonté à la vie età ce qu’elle a d’indestructible : la pensée, l’expression et l’art.

Dans un autre cadre, dans un autre monde, le Québec du début des années1950, il y a quelque chose de fascinant à assister aux premiers pas d’unegrande artiste, cherchant à arrimer le classicisme rigoureux de son art à untout nouveau moyen d’expression, la télévision. On ne doit pas oublier lerôle culturel immense qu’a joué la télévision de Radio-Canada, au Québec, àcette époque. Nicolle Forget rappelle justement que, en une douzained’années, Radio-Canada produit alors et présente, à L’Heure du concert, centtrente spectacles de ballet qui vont consacrer danseurs et chorégraphes,inspirés et dirigés par Ludmilla Chiriaeff. Si les Grands Ballets Canadiens ontbien sûr été son œuvre et, pendant longtemps, le navire amiral de la danse auQuébec, l’enseignement de la danse, quelle qu’en ait été la forme (et il y eneut plusieurs), fut l’instrument de sa passion. Car passionnée, elle l’était,fougueuse, mettant tout son dynamisme au service de ce qui était devenuune mission.

De tous mes souvenirs de Ludmilla Chiriaeff, il y en a un qui résume tout : àla fois son charme, sa détermination et son inépuisable passion. Le 24 juin dechaque année, le premier ministre du Québec reçoit. Cette année-là (audébut des années 1980), René Lévesque avait convié ses invités à la Maisondu Québec, sur l’île Notre-Dame. Un seul ascenseur amenait les invités audernier étage, où deux terrasses s’ouvraient, l’une sur Montréal, l’autre sur laRive-Sud. Le tout-Montréal était au rendez-vous. Alors que la réception batson plein, les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Elle apparaît ! Seule, vêtue devoiles diaphanes de couleur pastel, elle reste quelques instants immobile,statuesque ! Puis, elle s’élance vers moi et, d’une voix forte, avec son accent,elle me dit : « Parizeau, je coule, sauvez-moi ! » Les portes du Fonds conso-lidé du revenu s’entrouvrirent…

Jacques Parizeau

Un jour de l’automne 1993, lors de la remise des prix du Gouverneur généraldu Canada, j’ai vu Madame Chiriaeff à la télévision, en fauteuil roulant,

et j’ai pensé qu’elle allait mourir sans que l’on sache ce qu’elle avait fait pourla danse et pour le Québec.

Ma première rencontre avec Madame, comme on l’appelle encore dans lemilieu de la danse, a été organisée par Christian Thibault, en novembre 1993.J’en suis revenue convaincue qu’elle n’accepterait pas facilement de se livreret qu’il faudrait de la ténacité et une bonne dose d’ingéniosité pour l’amenerà partager avec moi ses secrets les mieux gardés.

J’ai dû l’intriguer suffisamment puisqu’elle a fini par accepter de me recevoirà nouveau, d’abord, disait-elle, pour parler des personnes qui lui avaient permisde servir la danse au Québec. Et sur la question qui m’intéressait le plus : quellesorte de petite Ludmilla faut-il être pour devenir Madame?, pas un mot. Nousavons donc commencé nos rencontres, qui se sont échelonnées de janvier 1994à la veille de son entrée à l’hôpital, le 14 août 1996, et qui ont donné près decent cinquante heures d’enregistrement et plusieurs autres à échanger avecelle au téléphone ou chez elle, en prenant le thé.

En plus de la famille immédiate, j’ai interviewé une cinquantaine de personnesdu milieu de la danse ou qui ont connu Ludmilla Chiriaeff durant sa carrière,au Canada et en Europe. J’ai consulté des archives, publiques et privées, cesdernières souvent rédigées en ancien russe ou en allemand. J’ai en outre com-pulsé des milliers de pages sur la danse, sur l’histoire des pays que ce livrerappelle et sur la vie quotidienne des gens, par exemple durant la guerre, àBerlin.

Depuis lors, j’ai pour ainsi dire « vécu » avec Ludmilla, à tenter de la rendredans ce livre qui ne peut pas tout dire. L’histoire des êtres recèle plein de

Introduction

territoires. Je n’ai pas visité tous les territoires de Ludmilla, et certains de sesjardins sont tellement secrets que, même les ayant fréquentés, j’ai choisi dene pas les dévoiler.

La Ludmilla avec qui j’ai conversé, ri, mangé, à Montréal était souvent, mesemble-t-il, une petite fille qui ne voulait pas souffrir et qui préférait fréquem-ment ne pas se souvenir de ce qui s’était passé.

Ludmilla n’a jamais cessé de réécrire son histoire au hasard de nos rencontres etde nos conversations. Au point qu’il est difficile de départager le vrai du fauxou, plutôt, de départager ce qu’on lui a raconté de ce qu’elle a vécu, ou de ceque d’autres autour d’elle ont vécu et dont elle a été témoin, sans en être partie.

Elle chorégraphiait sa vie, sur musique et fond d’événements connus, mais yajoutait des mouvements, des personnages qui, en lui donnant une stature,la rendront prisonnière à tout jamais d’un destin dont, vers la fin de sa vie, elleaurait voulu corriger certains tableaux.

Les derniers mois, elle me disait craindre de manquer de temps pour tout medire « parce que je n’ai jamais encore tout raconté comme ça ». Ludmilla apassé une grande partie de sa vie – la plus grande – tourmentée par les secretsdont la mort seule l’a délivrée.

Chaque fois qu’elle s’est laissé approcher, elle a payé de son âme et de son corps,violentée de toutes les façons, et par la vie et par ceux dont elle attendait leplus d’amour, prisonnière de ce monde qu’elle avait décrit comme ayant étéle sien sans jamais se sentir le droit de rétablir les faits pour ne pas heurter sesproches ou ceux qui lui avaient fait confiance.

Ce livre est construit à partir de la mémoire de Ludmilla, de personnes quil’ont connue et de faits historiques. Ce n’en fait pas pour autant l’Histoire deLudmilla, non plus que celle des époques qu’il traverse.

Longueuil, septembre 2005

Arbre généalogique

Arbre généalogique

Maria Alexandra(1884- ?)

Yaroslav Katerina(1886-1962)

Dimitri(1882- ?)

x 1947

AlexisChiriaeff

(1913-1999)(2e mari)

x 1908

Valentina(1914-1997)

Yaroslav Radziwill

Prince Michael Radziwill

NicolaïAbramov(1er mari)

x 1880 Aglaïa (1861-1916)

NicolaïPogrebov(2e mari)(1852- ?)

Vsevolod(1881- ?)

Heinrich vonTolkmitt( ?-1995)

Ludmilla(1924-1996)

x 1945Frans vander Spek(1er mari)

(1923-1985)

Avdeij(1950- )

Gleb (1952- )

Anastasia(1948- )

x 1979

JudithOuimet

x

MoniqueHuberdeau

x 1937

x

Côté maternel

Arbre généalogique

x 1880

Mark Otzoup Cemett Sander

Elizaveta Sander

(1860-1936)

Sergeïj Evgenia Mihaïl Pavel AlexandreOtzoup-Gorny

(1882-1948)

Georges NadezhdaNicolaï

Avdei Otzoup

(1855-1900)

Uriel Luft(3e mari) (1934- )

Ludmilla(1963- )

Catherine(1965- )

Igor Ivanovic

RobertMead

x 1964

x 1992 x 1993

Côté paternel

Alexandra

Ludmilla près de sa résidence à Rivière-des-Prairies, 1993.Archives Ludmilla Chiriaeff