Achab et le cercle vicieux

Je frapperais le soleil Achab et le cercle vicieux

Jean-Pierre VIDAL

Eblouie par sa dimension alleacutegorique et la multipliciteacute des reacutefeacuterents symboliques qui sy propose la critique na guegravere precircteacute attention au foisonnement litteacuteral qui fait de Moby

Dick la fable du signe et de sa monstruositeacute bien plus quun texte simplement codeacute aussi multiples soient ces codes et incertain leur deacutechiffrement Lire avec deacutelectation ce qui informe plus ou moins secregravetement ce texte nest certes pas la mecircme chose loin sen faut que daccepter de se perdre dans le veacuteritable engloutissement seacutemiotique que son eacutecriture risque elle-mecircme avant de le proposer comme un deacutefi agrave sa lecture Il y va dune dynamique du signifiant quaucune grille ne peut filtrer aucune cleacute arrecircter Le roman de Melville en effet ne met en scegravene comme on la trop souvent di t une quecircte meacutetaphysique que dans la mesure ougrave celle-ci senlegraveve moins sur la chasse agrave la baleine blanche que sur lindeacutepassable meacutelancolie dont sinitie toute eacutecriture digne de ce nom Dans Moby Dick le signe est toujours agrave la fois insaisissable et surexposeacute il est fait dune absence constitutive et dune surcharge inextricable cest aussi bien laveuglement dun silence neacutecessaire (et religieux) quun palimpseste au discours multiplicateur

Il suffit pour sen convaincre de rendre toute son ampleur au veacuteritable ceacutereacutemonial mortuaire qui ouvre le roman (et que lon escamote geacuteneacuteralement) sous la forme de deux textes en forme de preacuteambule quasi peacuteri textuel laquo Etymologyraquo et laquo Extracts raquo ougrave seacutenonce quelque chose comme larcheacuteologie au sens foucaldien de la fiction et surtout du projet deacutecriture en partie autofictionnel qui la sous-tend

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Ce que ces deux eacutetonnants morceaux deacutecriture en partie collective ou agrave tout le moins intersubjective puisquils sont faits essentiellement d entreacutees de dictionnaires pour le premier et de citations de divers ouvrages pour le second mettent en jeu cest la double question de lorigine et de lidentiteacute Avec labsence qui paradoxalement les fonde Et le foisonnement qui neacutecessairement les prolonge

Mieux la responsabiliteacute des mateacuteriaux qui composent les deux textes est attribueacutee agrave deux figures parallegraveles deux gardiens de leacutecrit laquo a late COllslllllptive Ilslzer ta a grammar scwall raquo pour le premier et laquo a Sllb-Sllb librarian raquo pour le second n est particuliegraverement inteacuteressant de sattarder un peu agrave la preacutesence de cette double figure introductive qui nest pas sans eacutevoquer le personnage classique de 1laquo eacutediteurraquo ou de linventeur (au sens leacutegal) de lœuvre quaffectionnait tant le xvm siegravecle litteacuteraire Leffacement dont sont atteints les deux personnages - physique pour le premier mort tuberculeux socia l pour le second qualifieacute un peu plus loin de laquo grllbworm of a poor devil of a Sub-Sllb raquo sa deacutegradation constitutive se reacutepercutant en une sorte de surenchegravere en forme de spectre seacutemantique syntaxiquement travailleacute

1 Herman Melville Moby-Dick or the Wllnle London Penguin Books 1986 p 75 Toutes les reacutefeacuterences au texte seront donneacutees dans cette eacutedition 2 Cc travail prend la forme id dun rythme ternaire dans lequel la presence phatique du narrateur (ltlt poor devil raquo) se marque sur le deuxiegraveme ten~ le premier eacutetant fai t dune formule quasi tautologique (puisque laquo gmb deacuteSigne agrave la fois un type de ver - laquo larve asticot ver blanc raquo dit le Harrap s ) mais sauveacutee du preacuteOnasmc par une nuance qui insiste sur la fonction particuliegravere de ce ver il fouit la terre laquo(( la grJlb ~) Le gmbworm lagrave ougrave lon attendrait le proverbial laquo bookwo raquo a incontestablement une dimension mortifegravere Ce premier temps est incontestablement exclamatif lui aussi cest-agrave-dire que la mod~lisation m~taphorique qui le constitue fait affleurer le narrateu r au texte mais cest de faccedilon beaucoup moins m~eacutee que le deuxiegraveme tanps proche de linte~ection et du langage oral Si bien que lorsque apparait le (( titre raquo agrave vrai dire fort improbable de ce personnage sa dimension justement improbable exclamative affective sen trouve en quelque sorte souligneacutee ou plutocirct reacuteveacuteleacutee arnrrc dun reacuteveacutelateur chimique car le travail est dun point de vue seacutemantique organique Chez MelvilJe la successiviteacute syntaxi que est presque toujours un travail du paradigmatique et pour reprendre les termes du laquo prindpe poeacutetique raquo de Jakobson le prindpe d eacutequivalence qui preacuteside agrave la constitution de laxe paradigmatique se trouve vis iblemellt projeteacute sur laxe syntagmatique malS en cee quil le

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caracteacuteristique de leacutecriture de Melville et sur lequel je reviendrai lorsquil sera question dAchab - cet effacement deacutetermine et cest reacuteveacutelateur la place du narrateur qui sera comme on sait lui-mecircme marqueacute du sceau de labsence constitutive et de lorigine indeacutefiniment renvoyeacutee puisque son laquo CalI Ille lsllmneumll raquo le deacutesigne dentreacutee comme agrave la fois cacheacute et reacuteveacuteleacute dans le pseudonyme quil propose Ici en effet le pseudonyme devient aussitocirct une antonomase le narrateur laquo un raquo Ismaeumll comme on dit un Don Quichotte ou un Don Juan un Ismaeumll cest-agrave-dire un proscrit un fils abandonneacute un homme au deacutesert Le narrateur propose donc un modalisateur qui permet de le saisir agrave partir non pas dune bibliothegraveque comme cest le cas des deux laquo personnages raquo introducteurs mais du Livre la Bible dougrave il tient son nom comme Achab et un certain nombre dautres personnages du roman de Melville

Mais la place du narrateur est d entreacutee de jeu variable et avant mecircme quil ne se trouve un nom qui nest en fait quun renvoi intertextuel un index ouvrant un veacuteritable horizon de lecture sous la forme de cette reacutefeacuterence biblique - comme si donc il se mettai t lui-mecircme dans son anonymat fondamental sur le mecircme plan que ces deux pacircles bibliotheacutecaires - avant mecircme ce baptecircme ocirc combien ambigu il neacutegocie son lieu diversement selon la figure gracircce agrave laquelle il deacutetermine comme par un sextant sa position Cest ainsi que le laquopale Isllerraquo fournisseur fictif d eacutetymologies fait lobjet dune descri ption meacutelancolique

The pale Usher - threadbare n coat lIeart body and brai 1 see him IOW He was ever dlsling lIis ald lexicons mld grammars with a qlleer

constit ue alors que la formulation de Jakobson le pose ([Jlll1e anteacuterieur et indeacutependant 1 Agrave vrai dire il ne le laquo tient raquo pas mais le laquo prend raquo ce qui nest eacutevidemment pas la rracircre chose Cest ainSI par exemple que pltur 5 en tenir au systegraveme onomastique cest la megravere dAchab qui a eu la laquo folie raquo souligneacutee par Je texte de lui donner cc rom maudit AChab est Achab par legs et baptecircme œ nom dit la Iigrteacutee la parole dune megravere se trouvant - et cest sa folie - prise au mrt par la transcendance mecircme de toute ligneacutee quon appelle oette transcendance Histoire ou mythe Ismaeumll est au contraire Ismaeumll par choix et le pacte quil passe ainsi avec son narrataire insiste au contraire sur la contingence de la synchronie

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IIalldkercilief mockillgly embellislled willl ail Ille say flags of ail Ille klloWlI natlons of tlle world He oved to dusl lus o(d gram mars il somelzow midly reminded hi11l of lIis mortalityl

Le narrateur est ici tout entier dans lambiguiumlteacute dun regard dont le texte souligne la ponctualiteacute laquolt l see Izim ItoW raquo ougrave lon sattendrait plutocirct agrave laquo 1 still see him raquo) et mecircme dirait-on linchoativiteacute si lon fait porter laccent sur ce laquo ltoW raquo

perccedilu comme lexpression d une conquecircte et donc susceptible de se traduire par un laquo je le vois enfin raquo ou insistant sur lintermittence comme dans lexpression idiomatique laquo now yOIl see it IOW yOll dOI t raquo Le souvenir se confond avec sa remeacutemoration qui agrave la limite est preacutesenteacutee comme un eacuteveacutenement pur Leccedilon proustienne avant la lettre le laquo maintenant raquo dont il est question ici nest plus que le preacutesent suspendu de la description

Et ce rapport visuel difficultueux ou au moins progressivement noueacute entre le narrateur et le laquo pion raquo le laquo surveillantgt raquo seruegraveve sur lusure laquo jusquagrave la corde raquo des vecirctements et du corps de ce personnage deacutecideacutement bien falot et sur la poussiegravere agrave laquelle laquo asileS ta aslzes dust ta dust raquo comme le dit la formule rituelle il est deacutejagrave retourneacute lui qui paradoxalement laquo eacutepoussetait raquo ses vieux lexiques et ses vieilles grarrunaires TI est ici particuliegraverement remarquable quentre tous les types de livres quil pourrait deacutebarrasser de leur poussiegravere ce soient ceux qui permettent deacutecrire (lexiques et grammaires) qui se trouvent identi fieacutes lintroducteur mort revient souvenir visuel rafraichir les instruments de

1 Melville Op cil p 75 2 Les deux traductions franccedilaises les plus courantes celle de Henriette Guex-Rolle (Garnier-Flammarion) et celle de Lucien Jacques Joan Smith et Jean Giono (Folio) eacutetablissent toutes deux une diffeacuterence entre le sous-titre (ltlt slIpplied by a laie cO lisumptive lsller to a grammar scllool ) ougrave elles tradui sent toutes deux laquo l sllerraquo par (~ pion raquo) et l e corps du texte (ltlt Tite pale Usller raquo) ougrave le rrecircre rrd se traduit aJors par laquo surveillant raquo cest-agrave-dire un synonyme moins familier Laccent se deacuteplace ici un peu inducircment puisquen anglais sil sagit certes dans le vocabulaire scolaire de laquo su rvei ll ant raquo ou de laquo pion raquo le premier sens du rrd renvoie plutocirct agrave une personne dont la fonction est d ~( introduire raquo de laquo guider raquo de laquo preacuteceacuteder n comme un huissier un placier une ouvreuse Ce qui on sen doute prend une tout autre reacutesonance en ce deacutebut de Moby Dick et sagissant detymology

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leacutecriture Mieux il le fait avec un laquo queer Ilandkerchief mockirlgly embellished Witll ail tle gay jlags of ail tlIe kllOWIl nations of the world raquo Cest-agrave-dire que lui la triste poussiegravere retourneacutee en poussiegravere il pense agrave son caractegravere mortel en eacutepoussetant ses livres avec un tissu fait des tissus repreacutesentant laquo gaiement raquo vivement joyeusement les nations Ougrave lon voit le redoublement en forme de variation seacutemantique qui affecte le signifiant laquo poussiegravere raquo sarticuler laquo lllockingly raquo agrave celui que mateacuterialise la quasi eacutequivalence entre laquo lumdkercllief raquo et laquo jlag raquo dans un contexte ougrave cest au fond laquo threadbare raquo laquo useacute jusquagrave la corde raquo qui les reacuteunit puisque cette expression meacutetaphorique appartient en propre au vocabulaire du textile Et du coup lon remarque que le passage du propre au figureacute est visiblement repreacutesenteacute dans le texte puisque cet adjectif est montreacute laquo glissant raquo en quelque sorte de laquo coat raquo agrave laquo brailt raquo en passant par laquo heart raquo et laquo body raquo

Ainsi donc louverture mecircme de Moby Dick est formeacutee par un morceau deacutecriture qui offre en miniature le principe mecircme qui anime le travail de Melville sur le signifiant cette faccedilon particuliegravere de rendre visible de surexposer mecircme lincessant parcours qui va de la redondance agrave leacutecart meacutetaphorique du mecircme agrave lAutre ou au niveau de la fiction de New York aux immensiteacutes anonymes du Pacifique ou du laquo bosom friend raquo qu est Queequeg pour Ismaeumll agrave cet inconcevable absolu quest la baleine blanche en passant par lincernable humain quest Achab dans une veacuteritable initiation ceacutereacutemonieuse agrave lalteacuteriteacute Mais si lon ma suivi jusquici on reconnaicirctra deacutejagrave leacutetonnante imbrication la congruence extrecircme que ce texte preacutesente entre le travail des signifiants et les figures de fiction qui sen produisent

Car cet laquo ouvreur raquo de pion nintroduit pas agrave nimporte quoi il fait signe vers les mystegraveres insondables de lorigine et de la veacuteriteacute Et les morceaux choisis par lui commencent par leacutenonciation de la veacuteriteacute incertaine ou faillible de la deacutesignation dans un rigorisme orthographique qui isole

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comme par hasard la lettre du souffle celle qui aspireacutee ou muette neacutegocie son apparition sonore selon les mots et les circonstances de leur combinaison

While you take in hond to school ailiers and to tench them by wlral name n whnle-fislr is to be caUed in our tongue leaving out 11trOIl811 ignorance tlle letter H which aimas alont maket1E up tlie significalton tif tire ward yOIl deliver that which is 110t trlle (Hackluyt)

Nommer est toujours une forme dimpatience Et Moby Dick dit bien tout du long que ce nest jamais face agrave la fondamentale inconnaissabiliteacute du monde quun leurre presseacute Tous les noms propres du roman sont agrave des degreacutes divers des eacutetiquettes visiblement deacutecolleacutees et qui font voir le vide sous le signe faisant du mecircme coup apparaftre labsence constitutive sans laquelle le signifiant tout signifiant ne serait quune chose et qui plus est non eacutechangeable Ce systegraveme onomastique qui semble marqueacute au coin du suspens (de toute connaissance et notamment de la nomination cet orgueil) dont la pheacutenomeacutenologie fera pregraves d un siegravecle plus tard sous la deacutesignation deacutepoclzeacute lune des conditions de ses avanceacutees theacuteoriques on doit consideacuterer quil commence ici dans cet anonymat useacute du pion et ce nom commun ougrave la lettre est doteacutee dune dimension quasi heacutebraiumlque comme sil sagissai t de ne pas jouer avec le nom dune diviniteacute reacuteveacuterence sacreacutee que le langage archaiumlsant de ce HackIuyt et sa faccedilon de marquer d un laquo th raquo la terminaison du verbe agrave la troisiegraveme personne qui sort tout droit de quelque bible puritaine ne fait que souligner

1 laquo Lettre qui note encore actuellement un souffle dmrs les langues germaniques raquo Petit Robert Paris Dictionnaires Le Robert 1994 pl063 2 Melville Op cit p 75 3 Louvrage de Richard HackJuyt auquel est emprunteacutee la citation sintitule The Pcrpnl Navigations et date de 1598 date agrave laquelle deacutejagrave le h raquoCo(

terminal eacutetait un aregravehaiumlsme reacuteserveacute au style noble et sentencieux Melville a trouveacute la citation dans le New Dictionary of the English Language de Charles Richardson (Philadelphie 1848) lun des innombrables dictionnaires et traiteacutes que veacuteritable cc ver raquo de bibliothegraveques mais aussi prototype de leacutecrivain ameacutericain toujours soucieux avant deacutecrire de documenter sa fiction il a compulseacutes

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Si lessentiel donc du mot qui deacutesigne la baleine tient au souffle dune lettre qui pourtant ici ne se prononce pas cest que la baleine participe agrave sa faccedilon du teacutetragramme l et que comme lui elle deacutesigne une apparition laquolt there site blows raquo eacutegregravenent les vigies comme un chapelet de veilles) qui ne se peut contempler et ne peut se dire que de faccedilon deacutetourneacutee Dans le nom anglais dAchab - laquo Ahab raquo - au contraire cette lettre se prononce cest elle qui sert de pivot agrave la modulation du laquo a raquo Elle fend manifestement ce nom en deux et dit ainsi agrave son niveau quAchab est un signifiant litteacuteralement cliveacute par la baleine cette ouverture dinfini et trempeacute par une sideacuteration igneacutee qui reste quelle que soit la tradition religieuse ougrave on linscrive - et Dieu sait si Melville a joueacute lune contre lautre la mythologie chreacutetienne et la mythologie grecque -la marque de la diviniteacute Achab est en effet lhomme que sa marque laquo a slender rod-like marc2 raquo dont nul ne sait si elle est native ou vient de quelque terrible accident fend verticalement en deux comme un arbre frappeacute par la foudre dit le texte mais qui sen trouve en quelque sorte trempeacute affermi et mecircme reacuteanimeacute vivant par delagrave la mort

Mais revenons agrave notre narrateur ici expresseacutement pur regard et pur souvenir n deacutevoile par le fait mecircme mais secregravetement comme in petto ou plutocirct tangue in cheek son ancrage biographique tout en installant en forme dadresse et degraves ce texte qui ne lui appartient pas mais quil sest approprieacute ce qui sera le laquo style raquo mecircme du roman cest-agrave-dire ce meacutelange si caracteacuteristique de deacuterision et d eacutepopeacutee de bonhomie et dexaltation de farce et de trageacutedie qui compose Moby Dick Melville ce descendant de deux familles de heacuteros de la reacutevolution ameacutericaine fut contraint lui-mecircme on le sait ruineacute par les extravagances dun pegravere de devenir un de ces laquo pions raquo un de ces instituteurs occupeacutes dorthographe qui transforment comme cest le lot de leacutecole du moins quand

1 LI est pratiquement aveacutereacute que tout au long de reacutecriture de M~by Dick Melville a consulteacute W1 ou plusieurs heacutebraiumlsants ce qui ne lempecne pas dailleurs de faire des erreurs 2 Melville Op cit p 219

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elle a encore quelque ambition les mystegraveres de lunivers et de lhistoire en regravegles tonitrueacutees Leffacement intermittent d Ismaeumll tout au long du texte qui papillonne sans cesse cest une eacutevidence entre une narration homodieacutegegravetique et une narration heacuteteacuterodieacutegegravetique obeacuteira ainsi agrave un rythme qui doit autant agrave la privnle joke quagrave des neacutecessi teacutes plus structurelles Le sujet de cette eacutecriture est lui aussi pris avec cette neacutecessiteacute qui sera celle de ses personnages et singuliegraverement d Achab face agrave Moby Dick de neacutegocier sa preacutesence au texte et eH regard de lui Lorsque dans le ceacutelegravebre chapitre 32 laquo Celology raquo Melville entreprendra d eacutetabUr une classification des baleines en les comparant agrave des formats de Uvre et quil fera parler une voix qui ne peu t pas ecirctre celle d Ismaeumll le texte dira que cette neacutecessiteacute de toute eacutecriture digne de ce nom est une veacuteritable terreur sacreacutee

Whal alll 1 Ihal 1shollld essay 10 hook Ihe 1I0se of Ihis levialhall Tire awlul tnuntings in Job Iniglrt well peal me f( Will he (the leviathnu)make a covellQnt wiIr tltee Beltol the hope of Iii is wit raquo But J have swmn through libraries and sniled IlIrollgl oceacutemls1[ 1

La citation du Livre de Job dans la traduction de la Bible du Roi Georges si importante aux plans scriptural e t stylistique pour toute la litteacuterature ameacutericaine et en particulier pour Melville et plus tard Faulkner se trouve ici encore travailleacutee par un jeu litteacuteral qui est une faccedilon pour lauteur de Pierre or TIle Ambiguities de laisser capturer sa signature par le traceacute de son eacutecriture et ainsi de jouer le drame de sa creacuteation par devers son propre jugement sur le theacuteacirctre de son corps tel quen lui-mecircme enfin cette eacutecriture le change On notera en effet de quelle faccedilon laquo essay la Ilook tlle lIose of tzis levinlhall raquo fauuml affleurer jusque dans le gramme du texte lentreprise de ce Uvre (book au prix du simple deacuteplacement du hl ce livre-baleine dont lessai quici il contient fait de la meacutetaphore des baleines-Uvres lessentiel de son crible agrave cerner lincommensurable Et lorsquil est question de ce laquo covenallt raquo qui deacutesigne speacutecifiquement en anglais lalliance de YHWH et de son peuple la simple preacutecision de la parenthegravese que la citation coupeacutee de son contexte rend

1 Ibid p 230

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neacutecessaire souligne ce qui contextuellement justement eacutetait deacutejagrave manifeste dans le texte biblique lironique substitution du leacuteviathan agrave ce Dieu qui lenvoie Le livre avec lequel se deacutebat Melville est un leacuteviathan de cette trempe-lagrave cest-agrave-dire un lieu sacreacute ougrave le reacutefeacuterent se suture visiblement au signifiant qui le vise et labsente la suture ou linclusion reacuteciproque et invagineacutee de lun dans lautre se disant expresseacutement par la meacutetaphore oceacuteane qui conjoint monde du livre et monde laquo reacuteel raquo lauteur marin et eacutecrivain baleinier et pion offrant dans sa propre personne le sas laquo( l 1lave swam aId saied raquo) qui va de lun agrave lautre

Mais on la dit cette figure en quelque sorte biographeacutematique admet deux incarnations en forme de variation Si la premiegravere on la vu fait signe vers lorigine inatteignable et met en exergue le jeu de la lettre dans son rapport agrave la nomination tout en inscrivant la pleacutethore vivante sous la forme des drapeaux de tous les pays laquo connus raquo ironiquement voueacutes agrave leacutepoussetage et celle de la Babel des langues repreacutesenteacutee par la traduction qui suit du laquo nom raquo de la baleine de lheacutebreu langue fondatrice aux langues exotiques et synchrones des peuplades laquo sauvages raquo du Pacifique la seconde de ces incarnations sarticule d abord agrave elle par un jeu sur le verbe voir

11 will be seen tha tlis mere pai1stakillg bllrrower and gmbworm of a poor devil of a Sub-Sub nppears to have gont througlz the 101lg Vaticalls and street-stalls of the carth pickillg up wltatever rmdom allusioll to whaes he coud Qnyways find in Qny book whatsaever sncred or profalle2

1 Ce qui on en conviendra est une autre Conne dintroduction puisque lordre chronologique des langues (heacutebreu grec latin anglo-saxon) qui commence la seacuterie des noms de la baleine simmobilise dans une synchronie qui part des langues vivantes europeacuteennes (des plus rroches les langues gennaniques aux plus lointaines les langues latines pour toucher aux rangues res plus exotiques et les moins parleacutees amme si la disposition des vocables numai~ dans sa progression le peacuteriple dieacutesegravetique dmiddotIsmaeumll Un processus semblable sera agrave lœuvre dans lordre deslaquo rxtracts raquo qui suivent 2 Melville Op cit p 77

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On ne saurait imaginer opposition plus for te au peacuteremptoire laquo l see Il im 110W raquo ougrave fucirct-elle comme on la dit difficultueuse et progressive la vision ne sen impose pas moins quel que soi t son temps comme une eacutevidence Ici au contraire laquo on raquo et non plus laquo je raquo) pourra voir annonce le texte que le pauvre bougre de bibliotheacutecaire laquo semble raquo avoir traverseacute non pas comme le narrateur anonyme les bibliothegraveques et la mer mais litteacuteralement laquo les longs Vaticans et eacutetalages de rues de la terre raquo cest-agrave-dire les divers lieux officiels et impromptus institutionnels et parfaitement profanes d entreposage pieux et doccasion ougrave gisent et circulent ce qui ici reste longtemps implicite avant de finir par clore la phrase comme une apparition le livre Nous sommes donc passeacutes avec cette deuxiegraveme figure de fournisseur de livres qui ouvre laquo Extracts raquo du cocircteacute du collectif de la lecture et de lobjectaliteacute du texte que quiconque deacutesormais parcourt peut voir indubitablement constitueacute dun bric agrave brac assembleacute empiriquement au fil du temps par un pauvre hegravere Apregraves linsigne leacutelection larcJleacute de leacutetymologie ougrave tout de lintimiteacute aussi allusive soit-elle du narrateur agrave lhapax absolu de la lettre indeacutepassable converge vers le point zeacutero de lapparition du langage nous voici dans le lieu de la diffusion de leacuteclatement de la multiplication centrifuge des teacutemoignages heacuteteacuteroclites (Shakespeare et Rabelais y cocirctoient de simples chansons de marins) sur le leacuteviathan pris sous la forme visible de cette baleine laquo commune raquo et diverse dont Moby Dick en tant que personnage sera incontestablement le propre absolu et lessence autant dire la transcendance incarneacutee mais inatteignable

Le dispositif introductif que jespegravere avoir ici mis agrave jour se reproduira dans le parcours du premier chapitre Loomillgs qui va de ce ceacutelegravebre laquo Cali me Isllmaeumll raquo d eacutejagrave eacutevoqueacute agrave cette phrase finale sur laquelle il vaut la peine de sa ttarder un peu

The grea t flood-gates of the wol1der-world SWJwg ope QId 11 the wid cO ll ceits filai swayed me to my purpose two a1lf two fllere flonted 1Ito

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my illftost 5011 endless rocessions Of IIze whale and id most of tltem aU olle gralld-hoode pllantam like a sMw-hill in the airl

Cette phrase magnifique qui clocirct le premier chapitre et ouvre enfin la dieacutegegravese de cette catastrophe indeacutefiniment ralentie quest Mobtj Dick meacuteriterait bien sUr agrave elle seule tout un article mais je me contenterai ici de faire remarquer leacuteclatante invagination qui fait envahir dans louverture des eacutecluses du monde des merveilles ponctueacutee de veacuteritables embruns de laquo w raquo qui aboutiront agrave laquo wltale raquo le lieu du sujet deacuteployeacute depuis sa peacuteripheacuterie projective laquolt ill tlte wild cOllceits raquo litteacuteralement laquo dans les folles preacutetentionsraquo) ougrave il se balance (cest le sens du verbe laquo to 5way raquo) accrocheacute agrave son but comme sil y eacutetait agrave lancre jusquagrave son reacuteduit le plus inalieacutenable laquolt my illmost soul raquo) leacuteclatante invagination dis-je qui fait envahir le lieu du sujet par la contemplation veacuteritablement eacutepiphanique de ce laquo fantocircmeraquo qui viendra deacutesormais litteacuteralement hanter insaisissable comme laquo une colline de neige dans lair raquo cest-agrave-dire au fond pour parler becirctement reacutealiste un nuage le roman tout entier TI sagit on le voit dans la fluiditeacute d une interpeacuteneacutetration reacuteciproque de la conscience et du monde de souvrir agrave linsaisissable comme agrave la forme la plus immeacutediate de la transcendance si lon peut se permettre ce quasi oxymore Et lattitude nest pas sans eacutevoquer celle de Flaubert dont leacutecri ture est agrave mon sens singuliegraverement proche de celle de Melville jespegravere en avoir donneacute quelques indices dans les analyses qui preacutecegravedent ce Flaubert qui sensiblement agrave la mecircme eacutepoque deacuteclarait agrave propos de Salalllllbacirc laquo Jai voulu fixer un mirage raquo

Mais il est temps maintenant dapostropher celui qui donne son titre agrave cet article et de montrer comment il est laboutissement le plus eacuteclatant de la strateacutegie du signifiant laquospectral raquo (parce quagrave la fois fantomatique et variationnel) qui travaille toute lœuvre

1 Ibid p 98 2 Et lon remarquera le laquo of the rolla le raquo lagrave ougrave sans doute laquo of whales raquo aurait pu en apparence du moins suffire La procession de baleines qui ici envahit lesprit au narrateur est deacutejagrave en quelque sorte au delagrave du nombre et de lindividualiteacute quil met en scegravene une abstraction la baleine en soi

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Cette preacutesentation trop rapide elle aussi se distribuera sur deux modaliteacutes signifiantes ce quon dit de lui et ce quil dit de lui les eacuteloges ambigus par lesquels on lannonce et la proclamation quil fait lui-mecircme de son ubris Les dimensions de cet article my contraignant je men tiendrai agrave deux occurrences textuelles une seulement pour chacune des modaliteacutes Mais on pourrait tout lecteur un peu attentif de Moby Dick en conviendra aiseacutement les multiplier

La premiegravere se situe au Chapitre 16 The Ship au moment ougrave Ismaeumll enrocircleacute sur le Peacutequod questionne le truculent Peleg sur la personne de ce mysteacuterieux capitaine et ayant affirmeacute son deacutesir de le voir se fait reacutepondre ceci

Bull d01l think thou will be able to at preselt 1do rnow exact ly whats the matter with Itim bllt he keeps close ugravelside the IlO use a sort of sek and yel he don t look 50 ln (oct he ain t siek but W he isn t weil eiher AlY haw young mali Ie WOll t always see me 50 J don suppose he will fllee Hes a qIeer mali Captait Ahab - 50 some thillk - but il gaod one Oh tlIOU lt like him well enou~h 0 fear 110 fear He s a grand IlIIgodly god-like mali Captain Altabl

La description de Peleg commence par laccident cest-agrave-dire leacutetat actuel du personnage un eacutetat dont le moins quon puisse dire est quil nest pas deacutefinissable une sorte de malade mais qui nen a pas lair et qui laquo en fait raquo tout bien consideacutereacute ne lest pas tout en nallant pas 11011 plus tregraves bien Cest-agrave-dire que laffirmation de leacutetrangeteacute de son eacutetat actuel senlegraveve sur une neacutegativiteacute moduleacutee et que la certitude ell fill de cOllpte quil nest pas malade ne fait que souligner le fait que Peleg ne sait pas ce quil a mais dit du mecircme souffle quil a assureacutement quelque chose qui le fait ne pas aller bien Puis laquo quoi quil en soit raquo cet accident ce cas particulier du temps et de la santeacute dAchab une santeacute dont on ne peut degraves lors savoir si elle est physique ou morale ce moment particulier de sa vie est mis en rapport avec un temps plus habituel freacutequentatif en quelque sorte caracteacuteriseacute par

1 Melville Op cil p176

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lintermittence de ses apparitions ou plutocirct des audiences quil accorde comme si le fait quil soit preacutesentement invisible se redoublait du fait quil nest de toute faccedilon pas toujours accessible agrave quelquun de limportance de Peleg et que donc les chances quil le soit pour un simple Ismaeumll sont encore plus minces Avec un tel preacuteambule cest un astre ou un dieu une comegravete ou une catastrophe que lon pressent dans cette absence Et notre heacuteros sen trouve comme de juste saisi dune terreur sacreacutee tout en se retrouvant et doublement en porte agrave faux il tombe au mauvais moment mais aussi bien ce sera toujours le mauvais moment pour lui

Leacutetat indeacutefinissable dit par une fluctuation quasi infinie du diagnostic joint agrave lintermittence aux allures deacutecliptique de qui nest pas visible preacutesentement ne lest de toute faccedilon que rarement pour ceux qui sont dignes de le voir et pratiquement jamais pour les autres tout cela dessine de cet homme avant mecircme quil napparaisse une image stroboscopique ou spectrale Achab ou le signifiant moireacute

Puis viennent les jugements trancheacutes et contradictoires eacutetrange raquo du moins cest ce que pensent certains (sous-entendu certains dont je ne suis pas moi Peleg) eacutetrange mais laquo bon raquo La faccedilon dont est geacutereacutee syntaxiquement la consideacuteration diverse quon peut avoir pour Achab poursuit la strateacutegie de lexception en donnant agrave Peleg le dernier mot en effet si certains superficieUement peuvent le juger eacutetrange Peleg qui le connaft sait lui que quoi quil en soit de cette eacutetrangeteacute cest-agrave-dire mecircme si Peleg est precirct agrave la conceacuteder aux ignorants linsaisissable capitaine

1 La premiegravere apparition dAchab aux yeux dlsmaeumll celle qui nous vaudra sa description physique est preacuteceacutedeacutee dans le chapitre qui porte son nom par la mise en place d~un dispositif eacutequivaJent le navire parti agrave Noeumll descend vers le Sud et semble ams i gagnant des climats de plus ft plus sereins progressivement remonter le temps et par ailleurs la seule chose qui trarusse la preacutesence dAchab cest les changements de cap SIbits que le navire adopte quand les seconds remontent certains jours de la cabine du capitaine Continuiteacute paradoxale et intermittence manifeste constituent agrave tous les niveaux lorbite en fonne de parabole de ce veacuteritable corps ceacuteleste quest Achab

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nen est pas moins un homme laquo bien raquo Mais cest comme si donnant donnant le fait pour Peleg de conceacuteder Jeacutetrangeteacute forccedilait agrave lui conceacuteder en retour la bonteacute dAchab

Il y a du sophiste assureacutement dans ce prophegravete dun dieu agrave venir Car cest bien au fait de cela quil sagit une fois circonvenu en effet le neacuteophyte Ismaeumll (tu y viendras naie crainte) Peleg proclame la formule laquo sacreacutee raquo une formule furieusement spectroscopique en ce sens quelle balaie litteacuteralement Jaire incernable du signifiant laquo god raquo laquo Hes a gralld 1lI1godly god-like mail Captaill Allab raquo Ougrave la grandeur du capitaine se distribue de chaque cocircteacute dun tourbillon seacutemantique dont 1laquo œilraquo inaccessible est ce dieu qui sert de reacutefeacuterence de ligne de fuite plutocirct agrave cet homme laquo sans dieu semblable agrave un dieu raquo cet homme dont le paradigme rendu visible sinscrit dans Jentour la parenthegravese en quelque sorte que font agrave laquo god raquo preacutefixe ( ( 111 raquo) et suffixe ( ( like raquoJ On pourrait presque dire quAchab prend ainsi la diviniteacute laquo avec des pincettes raquo

Ce qui est sOr en tout cas cest que son image en reste irreacutemeacutediablement laquo trembleacutee raquo infixable et fluide sinon floue

Mais la diviniteacute justement - la citation qui me sert de titre et sur laquelle je vais maintenant conclure le dit expresseacutement - la diviniteacute nest que le lieu dune relation exceacutedeacutee

La transcendance dAchab est fonciegraverement relationnelle ce qui est certes peut-ecirctre le cas de toutes les formes de transcendance mais celle-ci a ceci de particulier quelle na pas de fin et va si Jon peut dire dans les deux sens ramenant le sujet agrave lui-mecircme tout autant quelle le projette vers ses confins cercle vicieux parce que transcendance interne en quelque sorte

La transcendance sur le Peacutequod cest aussi Jenfermement de Jobsession Cest ainsi par exemple quil y a une eacutevidente reacuteduction de la focalisation comme un plan cineacutematographique qui se laquo resserre raquo quand dans

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limmensiteacute de loceacutean ougrave comme le disait un passage du chapitre qui porte le nom du navire (celui ougrave justement Ismaeumll entend pour la premiegravere fois parler dAchab) il ny a rien agrave voir les regards de tout leacutequipage se trouvent riveacutes au macirct vers ce doublon cloueacute qui megravene agrave la vue de la baleine blanche comme sil eacutetait la lentille de la lunette dapproche que chacun doit sefforcer decirctre il sagit au fond de fi xer un mirage comme dirait Flaubert et ce faisant den ecirctre soi-mecircme eacutetabli dans son ecirctre Cest pourquoi le conditionnel est la reacuteaction fonciegraverement eacutethique de lhomme Achab agrave linsaisissable substantif dont Moby Dick nest jamais que lincarnation Le sursaut promeacutetheacuteen dAchab son impeacuteratif cateacutegorique est toujours de lordre de la violence de la traverseacutee de la viseacutee agonique ou duelle

Thal Icirc1f scrutnble thing is chiej1y what J hate and be the white whale ageu or be the white whnle principal 1 will wreak litai hale upon him Talk 1101 to me of blnsphemy man Jd slrike the SWl if if lsulted me For could the SUI do IlInt the1l could 1 do the other l

Au fond ce contre quoi Achab veut deacutechaicircner sa haine cest cet Un raquo dont parlait Lacan reprenant Parmeacutenide cest-agrave-dire la totaliteacute insupportable et eacuteternelle du monde ou de lEacuteltre cette totaliteacute dont cependant le sujet en eacutemergeant et sy abicircmant tire dans la distance et le contrecoup son ex-sistence comme dirait Heidegger Et le cercle vicieux ougrave Achab est pris se dit fort bien dans ce conditionnel de la relation dimpossible et ineacutevitable eacutegaliteacute si le soleil pouvait venir agrave mon niveau pour minsulter soit quil shumanise soit quil me deacuteifie alors je reacutepondrais ell homme Lhomme dit Achab nest jamais quun projet insenseacute dresseacute dans la colegravere et lexaltation Et ajouterait Gainsbourg lhomme a creacuteeacute les dieux Linverse Tu rigoles raquo

Mais Achab nentend pas agrave rire

1 Melville Opcil p262 2 ( Negusa Nagast raquo disque laquo Mauvaises nouvelles des eacutetoiles raquo)

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Car pour lui au fond linsulte tient peut-ecirctre moins au coup monstrueux porteacute par la brute insensible ou lastre arrogant quagrave la blancheur insaisissable des aubes et des lointains ougrave sinscrit dans le deacutechirement et la joie notre orbite orgueilleuse et vacillante

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Ce que ces deux eacutetonnants morceaux deacutecriture en partie collective ou agrave tout le moins intersubjective puisquils sont faits essentiellement d entreacutees de dictionnaires pour le premier et de citations de divers ouvrages pour le second mettent en jeu cest la double question de lorigine et de lidentiteacute Avec labsence qui paradoxalement les fonde Et le foisonnement qui neacutecessairement les prolonge

Mieux la responsabiliteacute des mateacuteriaux qui composent les deux textes est attribueacutee agrave deux figures parallegraveles deux gardiens de leacutecrit laquo a late COllslllllptive Ilslzer ta a grammar scwall raquo pour le premier et laquo a Sllb-Sllb librarian raquo pour le second n est particuliegraverement inteacuteressant de sattarder un peu agrave la preacutesence de cette double figure introductive qui nest pas sans eacutevoquer le personnage classique de 1laquo eacutediteurraquo ou de linventeur (au sens leacutegal) de lœuvre quaffectionnait tant le xvm siegravecle litteacuteraire Leffacement dont sont atteints les deux personnages - physique pour le premier mort tuberculeux socia l pour le second qualifieacute un peu plus loin de laquo grllbworm of a poor devil of a Sub-Sllb raquo sa deacutegradation constitutive se reacutepercutant en une sorte de surenchegravere en forme de spectre seacutemantique syntaxiquement travailleacute

1 Herman Melville Moby-Dick or the Wllnle London Penguin Books 1986 p 75 Toutes les reacutefeacuterences au texte seront donneacutees dans cette eacutedition 2 Cc travail prend la forme id dun rythme ternaire dans lequel la presence phatique du narrateur (ltlt poor devil raquo) se marque sur le deuxiegraveme ten~ le premier eacutetant fai t dune formule quasi tautologique (puisque laquo gmb deacuteSigne agrave la fois un type de ver - laquo larve asticot ver blanc raquo dit le Harrap s ) mais sauveacutee du preacuteOnasmc par une nuance qui insiste sur la fonction particuliegravere de ce ver il fouit la terre laquo(( la grJlb ~) Le gmbworm lagrave ougrave lon attendrait le proverbial laquo bookwo raquo a incontestablement une dimension mortifegravere Ce premier temps est incontestablement exclamatif lui aussi cest-agrave-dire que la mod~lisation m~taphorique qui le constitue fait affleurer le narrateu r au texte mais cest de faccedilon beaucoup moins m~eacutee que le deuxiegraveme tanps proche de linte~ection et du langage oral Si bien que lorsque apparait le (( titre raquo agrave vrai dire fort improbable de ce personnage sa dimension justement improbable exclamative affective sen trouve en quelque sorte souligneacutee ou plutocirct reacuteveacuteleacutee arnrrc dun reacuteveacutelateur chimique car le travail est dun point de vue seacutemantique organique Chez MelvilJe la successiviteacute syntaxi que est presque toujours un travail du paradigmatique et pour reprendre les termes du laquo prindpe poeacutetique raquo de Jakobson le prindpe d eacutequivalence qui preacuteside agrave la constitution de laxe paradigmatique se trouve vis iblemellt projeteacute sur laxe syntagmatique malS en cee quil le

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