Table des matières 08.05 - Savoie Mont Blanc...standard de ce sport, depuis des décennies, était...

Table des matières 08.05.2014Revolution PRCo SAMonsieur Alexis DelmegeRue des Marbriers 4 1204 GenèveNo. Livraison: 8202252

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07.05.2014 Le Chien Magazine 4'500 1La Grande Odyssée

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Le Chien Magazine1262 Eysins022/ 595 19 00www.lechien.ch

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irande Odyssée Savoie Mont Bla

TEXTE SARAH POULLIEB PHOTOS Tc OBTSSEE SAVOIE MONT-BLANC

La GrandeildééeC'est une course magnifique:

1000 km d'effort dans les Alpes

françaises, 30'000 m de dénive-

lés positifs, 30 parmi les meilleurs

mushers du monde, 400 chiens

véritables marathoniens des

neiges.

la Grande Odyssée--2014

La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc est l'un des derniers terrains de

jeu pour ces navigateurs des mers blanches en quête d'absolu. La Gran-

de Odyssée Savoie Mont Blanc, c'est aussi l'histoire d'un rêve. Le rêve

d'une grande aventure qui traverserait nos massifs alpins alors que le

standard de ce sport, depuis des décennies, était de courir sur des éten-

dues gelées avec peu de relief. Ce rêve imaginé par Nicolas Vanier et

Henry Kam est devenu une réalité en janvier 2005 lors de la lère édition

de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc.

Au-delà de la compétition sportive, alors même que dans le Grand Nordles motoneiges ont remplacé les traîneaux, La Grande Odyssée SavoieMont Blanc renoue avec l'aventure avec un grand A et prône une cer-taine vision du sport, de la nature et du respect de l'environnement. Sen-sibilisé par ces mêmes valeurs, c'est tout un territoire de montagne entre

Savoie et Haute-Savoie qui se mobilise pour la réussite de cette coursehors du commun, sous la bannière « Savoie Mont Blanc ».

C'est la course de chien de traineaux la plus difficile au monde. Dix ansque les meilleurs mushers courent avec leurs chiens pour le plus grandbonheur des spectateurs venus nombreux admirer ce spectacle et cette

prouesse sportive.

Une belle course pour les 10 ans de LGO

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La course s'est déroulée du 11 au 22 janvier dernier, sur huit étapes à tra-vers les Alpes. Les mushers et leurs chiens sont partis toutes les 2 minu-

tes, généralement dans l'ordre inverse du classement général (les dernierspartent les premiers). Sauf à l'occasion du Mass Start à Bessans le lundi

20 janvier ou tous les attelages sont partis en même temps, ce qui, a don-

né un spectacle exceptionnel.

Lors de cette course, il existe aussi, d'autres courses : des trophées. LesTrophées sont des courses dans la course, d'un format plus réduit (3 à 4jours) permettant à de jeunes mushers (par l'expérience) de tester leur at-telage et leur propre condition physique sur quelques étapes de La Gran-

de Odyssée Savoie Mont Blanc en vue, peut-être, de s'aligner sur la lignede départ d'une prochaine édition. A l'occasion de l'édition 2014, troisTrophées sont organisés, chacun donnant lieu à un classement et à un

podium final

Trophée UMES 2ème édition

Le Trophée UMES (Unité de Médecine de l'Elevage et du Sport) a eu lieu

du 11 au 15 janvier 2014 sur la cérémonie d'ouverture et les étapes 1, 2,3 et 4. 4 mushers du TUMES ont été réunis et ont couru sur le même par-

cours réduit que les mushers de La Grande Odyssée Savoie Mont Blancpendant 5 jours.

Trophée Grande Odyssée 3ème édition

Le Trophée Grande Odyssée a eu lieu du 17 au 19 janvier 2014 sur lesétapes 5 et 6. 8 mushers du TGO ont été réunis et ont couru sur le même

parcours que les mushers de La Grande Odyssée Savoie Mont Blancpendant 3 jours.

Et enfin le Trophée Haute Maurienne Vanoise 7ème édition

Le Trophée Haute Maurienne Vanoise a eu lieu dans le domaine de Hau-

te Maurienne Vanoise du 20 au 22 janvier 2014 sur les étapes 7 et 8. 7mushers du THMV ont été réunis au départ de la manche Haute Mau-rienne Vanoise et ont couru sur le même parcours réduit que les mushers

de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc pendant 3 jours.

Une course particulière

Une des spécificités de la course, outre le fait que ce soit la seule coursequi se passe uniquement en Montagne, est que chaque Musher disposed'un « pool » de 14 chiens. Ce qui veut dire, qu'il peut y avoir une vérita-ble stratégie de course suivant les forces et les faiblesses des chiens puis-

que LGO se coure avec un maximum de dix chiens. Chacun des chiens

est repéré par une puce électronique injectée sous la peau et identifiablepar un des 6 vétérinaires présents tout au long de la course. Le Musherdispose de son « pool » pour l'ensemble de La Grande Odyssée SavoieMont Blanc.

Pour chacune des étapes, un nombre maximum de chiens autorisé audépart et un nombre minimum à l'arrivée peut être indiqué par la direc-

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tion de course en fonction des difficultés de la piste. Par exemple, 10chiens maximum au départ et 8 minimum à l'arrivée. Le Musher a la pos-sibilité de « dropper » (laisser), ses chiens fatigués à certains check points

et il a l'obligation de transporter dans son traîneau un chien fatigué oublessé s'il n'est pas sur un lieu où le « drop » est autorisé. Un chien drop-

pé ou un chien dans un traîneau doit être examiné dans les plus brefs dé-

lais par un vétérinaire officiel. La santé des chiens est une préoccupationde tous les instants. Un vétérinaire a tous les pouvoirs pour sanctionner,

voire exclure, un musher qui n'aurait pas pris soin de ses chiens. MaisDelphine Cléro, chef vétérinaire de la course l'assure « cette situationn'est jamais arrivée ».

Des contrôles anti-dopage seront réalisés sur les chiens par les vétérinai-res de la course et par les organisations habilitées. Le règlement décrit

précisément la liste des produits autorisés et ceux qui ne le sont pas.

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avoie Mont Blanc, fê

Des contrôles sont également réalisés sur les mushers par prélèvement aléa-

toire d'urine.

Le musher doit avoir clans son traîneau ou sur lui un certain nombre d'équi-pements obligatoires soit au regard de sa sécurité (Arva, balise GPS) soit àcelle de sa survie (duvet basse température) soit celle de ses chiens (nourri-ture). Le Race Marshall (juge) et ses adjoints veillent tout au long de la course

au bon respect du règlement et sanctionnent les contrevenants.

La santé des chiens avant tout

Si le sport de traîneau à chiens existe depuis le début du 20ème siècle, il aura

fallu attendre la fin des années 70 pour que les vétérinaires s'impliquent vrai-ment dans ce domaine, et permettent ainsi que se développe ce qui est deve-nue une véritable spécialité (bien que non encore officiellement reconnue):

la médecine sportive canine.

Car, à l'instar du traîneau à chiens, pratiquement tous les domaines d'acti-vité canine, sport et utilité confondus, voient maintenant des vétérinaires dumonde entier s'investir, voire y consacrer la totalité de leur exercice profes-

sionnel.

C'est d'ailleurs ainsi qu'existe depuis une dizaine d'années un «AmericanBoard for Veterinary Sport Medicine» qui regroupe 2 domaines séparés: le

cheval et le chien.

C'est également dans ce contexte d'évolution permanente qu'est née l'UMES(Unité de Médecine de l'Elevage et du Sport), en 1995 à l'Ecole Nationale Vé-

térinaire d'Alfort, avec pour volonté de traiter de l'ensemble des problémati-ques technico-économiques et sanitaires que rencontrent les professionnels

du chien (mais aussi du chat pour la partie élevage).

Les courses de chiens de traîneau, qu'elles soient amateurs ou professionnel-les, de vitesse ou de longue distance, en « non stop » avec check-points ou

par étapes, intègrent toutes dorénavant une équipe vétérinaire (Team Véto),

qui pour les grandes manifestations regroupe des vétérinaires expérimentéset de jeunes vétérinaires passionnés d'apprendre.

Sur une course comme La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc, la « TeamVeto » est composée de 7 vétérinaires, soutenue par Merial, leader mondialen santé animale. Outre les aspects liés aux contrôles règlementaires sani-taires d'avant course, ces vétos décident, via un examen clinique complet et

spécifique, de l'aptitude à participer ou non de l'ensemble des chiens pré-

sentés (on parle de « 'et check » d'avant course). Les chiens sont des athlètes

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de haut niveau, ils sont donc soumis physiquement à des efforts poussés, cequi peut entraîner des blessures, des pathologies plus ou moins graves. Del-phine Cléro explique: « Comme les humains, les blessures les plus fréquentes

concernent l'appareil locomoteur : les chiens peuvent être sujets aux cour-batures, voire contractures. Sur la [GO, nous avons la chance que chaquemusher possède un pool de 14 chiens, parmi lesquels il en choisit entre 8et 10 tous les jours. Cela permet d'avoir chaque jour entre 4 et 6 chiens aurepos. »

«Un bon repos de 48 h avec massage, marche et étirements permet souvent

de remettre les chiens dans la compétition » conseille la spécialiste. La se-

conde pathologie concerne l'atteinte des coussinets, plus ou moins fréquente

en fonction des conditions de neige, et la possibilité pour le musher d'avoirentraîné ses chiens sur neige ou non. Et cette année, partout en Europe, laneige a manqué, donc les chiens ne sont pas aussi bien entraînés sur neige

qu'ils le devraient.

Un événement emblématique chargé en valeurs

Le chien de traîneau fait partie des pratiques de la montagne «douces» puis-

que la seule trace que laisse un attelage dans la nature est l'empreinte des pas

du musher et de ses chiens dans la neige. Une trace qui s'effacera au premier

coup de vent ou à la première chute de neige. La survie d'un musher dépendde la relation intime qu'il crée et entretient avec ses chiens. La complicitéqui les unie ne peut exister qu'après de longues années d'entraînement et desoins. Le musher pilote son attelage uniquement par la voix et ne dispose nide fouet, ni de rêne, contrairement aux attelages équestres. C'est dans cet-te optique de relations entre les chiens et les mushers qu'en parallèle de laGrande Odyssée Savoie Mont-Blanc, est organisée deux courses : l'Odyssée

pour tous et l'Odyssée des enfants.

L'Odysée pour tous est une course entièrement consacrée aux adolescentsen situation de handicap. Organisée le lundi 13 janvier 2014 à MorillonGrand Massif dans les traces de l'étape officielle de la Grande Odyssée Sa-voie Mont-Blanc, cette seconde édition de l'Odyssée pour Tous relève d'une

démarche pédagogique à forte valeur ajoutée.

Fruit d'un partenariat avec l'Institut Médico Educatif «Nous Aussi» de Cluses,

les Mushers professionnels installés dans la Vallée du Haut Giffre, l'Office de

Tourisme et la Communauté de Communes « Montagnes du Giffre», ce pro-jet réunit une douzaine d'adolescents déficients intellectuels et s'inscrit dansla démarche d'Accès aux Loisirs Pour Tous menée depuis plus de 10 ans par

la station village de Morillon Grand Massif.

Plus qu'un baptême, c'est une véritable initiation à la conduite d'attelagequi est organisée cet automne avec ces adolescents porteurs de handicap.L'Odyssée pour Tous devrait les amener à prendre le départ dans la peaud'un musher à l'issue de l'étape phare de Morillon, et réaliser ainsi leur cour-se, à la mesure de leur capacité...

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Pour en arriver là, ils auront vécu une premiè-re rencontre avec le milieu canin au sein d'unchenil pédagogique, réalisé des séances de cani-

randonnée, appris à conduire un attelage surneige...

De retour en classe, La Grande Odyssée SavoieMont Blanc sera le support pour mener des réin-

vestissements pédagogiques tant en géographie,

qu'en découverte du paysage touristique ou enexpression écrite. Au delà de la rencontre avec lemilieu sportif de la Grande Odyssée Savoie MontBlanc, c'est une véritable expérience humaineque vont vivre ces 10 jeunes passionnés. Cette

aventure devrait leur permettre de créer du lienentre le concret et l'abstrait, entre le réel et l'ima-

ginaire...Mais l'Odyssée pour Tous doit aussi per-mettre à tout un chacun de changer son regardsur le handicap...

L'Odyssée des Enfants est aussi une course à forte

démarche pédagogique. Les enfants de la vallée

du Giffre se sont transformés en mushers compé-

titeurs. Cette seconde édition de l'Odyssée desEnfants a eu lieu à Praz de Lys Sommand, le mar-

di 14 janvier 2014 sur le plateau de Sommand.L'Odyssée Des Enfants est le fruit du partenariat

entre la station de Praz de Lys Sommand et ducollège Jacques Brel de Taninges (ayant une sec-tion ski).

L'Ecole Française de Mushing a encadré vingtélèves, préalablement sélectionnés. Les jeunesmushers ont utilisé pour leurs courses des atte-lages de 3 chiens sur le début (5km) de la mêmepiste que celle qui sera utilisée deux heures avant

par les champions de La Grande Odyssée Savoie

Mont Blanc.

Le temps d'une journée, ils se sont mis dans lapeau d'un vrai musher évoluant dans les mêmesconditions que l'étape officielle de Praz de LysSommand (les mêmes conditions et les mêmesdécors). De quoi faire naître des vocations pources apprentis champions.

L'Odyssée des Enfants s'inscrit avant tout dansun processus pédagogique effectué en amont dela course. Durant l'automne, diverses actions dedécouverte du milieu de la montagne (métierset activités sportives en plein air), d'écriture, decréations artistiques seront mises en place avecles enfants du collège Jacques Brel de Taninges,du collège de Samoëns (partenaires de l'événe-ment) et les écoles primaires de la station.

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Roland Dubelly, 40 ans RookieRoland Dubelly est le seul musher de nationali

té Suisse à concourir cette année sur La Grand

Odyssée Savoie Mont-Blanc. Deux autres Suisses sont aussi dans la compétition mais pour de

Trophées.

C'est un rookie comme on dit dans le jargonAutrement dit, Roland Dubelly participe poula première fois à la Grande Odyssée. «J'ai déj'participé à des trophées (soit quelques étapes

mais jamais le parcours en entier.» Dossard 2

le musher genevois de 40 ans affiche un largsourire. Son objectif ? Finir ce marathon des nei

ges. Terminer lui et ses chiens sur la ligne d'arrivée de cette course difficile aussi bien physiquement que mentalement. Heureusement dancette course, les mushers sont accompagnés d

deux handlers qui les aident au quotidien et ave

les chiens, qui les soutiennent. «Je suis là d'aborpour le plaisir», insiste-t-il. Emmené par sechiens Booster et Banzaï, son attelage de husk

de Sibérie a fière allure. D'ailleurs pour une première édition, Roland Dubell termine onzièmeTrèSTOrt- ..irerokicde mush 41§:, I e spécial du

"Fe Oté édition 201 et

-

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Grande Odyssée Savoie Mont Blanc, fête ses dix ans. La Gralde Odyssée Savoie Mont Bl.

Les races de chiens de traineaux de l'Odyssée

es chiens qui courent la Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc sont géné-

ralement des chiens rapides et endurants. C'est pourquoi, par exemple,

les malamutes forts, robustes mais lents, n'auraient pas leur place. Un

certain nombre de mushers courent avec des chiens de pure race, no-

tamment avec des huskies. Mais le plus grand nombre de mushers utili-

sent des chiens de course issus de croisements.

Origine: le célèbre « husky» est originaire du Nord-Est de la Sibérie.Dans la mémoire collective, c'est LE chien de traineau par excellence, il

n'a pas forcément les yeux bleus.

Nom: son nom viendrait du nom de la tribu qui en faisait l'élevage, les«Chuchkis». Mais pour d'autres, le mot «husky» signifie «enroué» en

langage esquimau.

Particularité: l'une des particularités de ce chien est qu'il n'aboie prati-quement jamais; il hurle comme les loups.

Caractéristiques physiques: magnifique chien connu de tous, sa fourrurepeut être de différentes couleurs. Des poils longs et soyeux, associés àun sous poil très épais, permettent au husky de résister au froid et à destempératures extrêmes, cette qualité peut aussi devenir un défaut en cas

de température trop haute.

Caractère: ce n'est pas un chien qu'il faut acquérir uniquement pour sabeauté. En effet, s'il est beau, c'est avant tout un sportif qui a besoin de

grands espaces. Doté d'un caractère de chat, souvent fugueur, fait pour

la course et la neige, il fut pour ces raisons le chien le plus abandonnédans de nombreux pays.

Record: Le husky est le plus rapide des quatre races reconnues de chiens

nordiques «pure race». Ce sont plusieurs milliers d'attelages de cette race

que l'on retrouve en course l'hiver dans le monde entier.

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L'Alaskan HuskyParticularité: L'alaskan husky est une race de chiens pas comme lesautres. Les chiens qui en font partie ont en effet été «sélectionnés»depuis le début du XXe siècle non pas pour leur apparence, mais pourleurs qualités sportives. D'où des physiques très différents, même sur une

portée commune.

Origine: L'alaskan, comme on l'appelle, est à l'origine un croisement dehuskies sibériens, de chiens indiens, de loups et de quelques autres races

de chiens de travail. Il est devenu le chien de traîneau le plus performantdu monde car il allie avec brio, endurance, vitesse et robustesse.

Trait physique: Son petit gabarit (16 à 24 kilos) fait de lui un véritable ma-

rathonien des neiges et résistant.

Anecdote: Les alaskans représentent actuellement environ 90% de lapopulation mondiale de chiens de traîneau de compétition. Les grandsélevages se trouvent en Alaska et au Canada. Les mushers spécialisent

ces chiens en fonction du type de course auquel ils participent: vitesse,moyenne distance, ou longue distance.

Le GroenlandaisOrigine: Relativement proche du malamute dans son allure générale,bien que moins massif, le groenlandais a, comme son nom l'indique, uneorigine toute autre. Sélectionné par les tribus d'Esquimaux du Groenland,

il est le chien qu'utilisa toute sa vie le célèbre explorateur polaire françaisPaul-Émile Victor. L'Américain Peary et le Norvégien Amundsen l'utilisè-rent également pour vaincre les pôles Nord et Sud. Un peu avant la Se-conde Guerre mondiale, Paul-Émile Victor en ramena un groupe, aveclequel il fit la grande traversée des Alpes. Les descendants de ces chiens

furent utilisés pour permettre la construction du plus haut chemin de ferd'Europe, le train de la Jungfrau, en Suisse.

Particularité physique: Le groenlandais, aussi appelé eskimo du Groen-land, est un chien puissant, très musclé, de caractère difficile et bagar-reur, plus rapide en attelage que le malamute mais qui, néanmoins, n'est

plus beaucoup utilisé en course de traîneau.

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Origine: Tout a commencé pour le Greyster en Norvège, au milieu desannées 1980. Afin d'accroître le potentiel de vitesse de leurs chiens, cer-

tains éleveurs de ce pays décident de faire des croisements entre unchien de chasse, le braque allemand, et un pur sprinter, le greyhoundaméricain. Le greyster venait de naître, sorte de « sang mêlé » qui devintvite, au fil des générations, le chien de traîneau le plus efficace en cour-ses de vitesse.

Record: Il est maintenant le roi des épreuves courtes (de 4 à 20 kilo-mètres par manche, selon le nombre de chiens attelés) et de la Pulkascandinave. Depuis quelques années, le suédois Egill Ellis a encore faitprogresser la race en la croisant à l'alaskan husky, afin d'améliorer sonendurance. Son attelage est, depuis l'an 2000, imbattable sur ce type decompétition.

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L'Euro houndOrigine: C'est un type de chien relativement récent, issu de l'envie decompétiteurs de créer un chien aux performances exceptionnelles. Ces

chiens sont issus d'un croisement entre un alaskan husky et un chien dechasse (pointer, braque). Originaire de Scandinavie où la base de braquey était sélectionnée pour ses aptitudes de chasse et de chien de traîneau,

les euro hounds sont considérés comme hybrides car ils proviennent dedeux souches soigneusement sélectionnées mais sans rapport entre elleset que l'on pourrait identifier en génétique comme une formule Fi. Lepourcentage d'alaskan reste supérieur à celui de chasse, ainsi il est par-

ticulièrement adapté pour des courses de mi-distance, voire longue dis-tance, et supporte encore bien des températures froides.

Apparence: Il n'y a pas de standard établi étant donné que c'est un chiensélectionné pour l'exécution et non pour un standard. Mais ils ont géné-ralement des volumes musculaires moyens, un poids variant générale-ment entre 20 et 30 kg.

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Dominique Grand)ean,un homme engageDominique Grandjean est directeur de course

pour la Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc. Ce

grand homme, tant par la taille que par l'expé-rience est aussi vétérinaire de métier, Professeur

à l'Ecole Nationale Vétérinaire d'Alfort, Direc-teur de l'Unité de Médecine de l'Elevage et du

Sport mais aussi vétérinaire en chef de la brigade

des sapeurs pompiers de Paris. Avec ce palma-

rès impressionnant, Dominique Grandjean, n'en

n'oublie pas sa passion: les chiens de traineau:

«Ca fait trente ans que je suis introduit dans le

milieu des chiens de traineau. J'ai été sur toutes

les grosses courses mais aussi sur des expéditions

polaires».

Le mushing dans la peau

En effet, en termes de courses, le parcours de

Dominique Grandjean est impressionnant. Il était

de toutes les grandes courses: Ititarod, Yukon

Quest... Dominique Grandjean participe aus-si de 1988 à 1995, aux huit éditions de L'Alpi-rod avec une équipe d'une dizaine de vétérinai-

res volontaires. C'est à l'époque LA course par

excellence du mushing français. «Elle a été une

course école, qui a permis une avancée consi-

dérable tant dans la préparation des chiens, que

dans la prévention des problèmes de médecine

sportive canine. C'est peut-être de là que vientl'envie de créer une course européenne. Cette

course, il en parle avec passion, l'oeil qui brille.

Pour lui, la [GO c'est l'occasion de mettre enlumière le mushing français trop méconnu à son

goût. Il est l'un de ceux qui se battent pour la

reconnaissance de ce sport aux Jeux olympiques,

(de mushing a d'ailleurs été sport d'expositionaux 10 d'Albertville».

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Delphine Cléro,l'amazone de la GrandeOdyssée Savoie Mont BlancLa bonne santé des chiens sur une course comme

La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc incombeà la cheffe vétérinaire, en l'occurrence DelphineClero tout juste 30 ans et déjà tout d'une grande.

Delphine Clero est vétérinaire à l'école vétérinai-

re de Maisons-Alfort, en charge de la médecinesportive à l'Unité de Médecine de l'Elevage et duSport. Avant d'être nommée cheffe vétérinaire en

2012, elle a participé à La Grande Odyssée Sa-voie Mont Blanc en tant que vétérinaire volon-taire. Elle est aussi vétérinaire à la Brigade desSapeurs-Pompiers de Paris. En 2011, DelphineCléro a participé à la traversée des Andes en Traî-

neau à chiens en tant que vétérinaire et musher.

C'est un petit bout de femme, passionnée et pas-

sionnante qui ne compte pas ses heures durantla LGO. Pour la petite anecdote, cette année, en

tant que cheffe vétérinaire, elle a «dirigé» le chefvétérinaire canadien de la Ykon Quest.

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Jean-Philippe Pontier, musher émérite est entré dans la légende en deve-

nant le premier vainqueur français de la Grande Odyssée Savoie Mont

Blanc, avec ses chiens de traineau «tous alaskan husky. Pendant trois

années consécutives il est monté sur le podium, mais seulement sur la

première marche cette année.

Dans le village d'Hodalen (Norvège) où il vit avec sa compagne Stépha-

nie et leur petite Sophie depuis déjà quelques années, Il sera guide pourla pêche à la mouche en été sur la rivière Glomma et les lacs de Hoda-

len et musher en hiver dans la Fjellregion, région des hauts plateaux duHedmark où se court la Femundlopet.

Il s'est entraîné dur avant de prendre la route avec son handler et amiOlivier Perroy, direction la Haute-Savoie et la dixième édition de LGO.

Entouré de chiens de chasse dès son plus jeune âge, il est très vite séduit

par un beau Husky sibérien aux yeux bleus, Hansky des loups de Kievqui sera son compagnon pendant de nombreuses années et avec lequel

il va commencer à goûter aux joies de liglisse en VÎT, luge, ski de fond.Dès ses débuts, enthousiaste et motivé, il entreprend la tournée du voisi-

nage pour se constituer un attelage. Les propriétaires de Husky de Saint

Amans lui délèguent Je soin de faire courir leurs beaux nordiques et Jean

Philippe perfectionne ainsi peu à peu sa technique.

A 22 ans, sa formation de mécanicien poids lourds en poche, il décidede s'engager comme handler chez François Gécelle dans la Nièvre. Cedernier prépare la Moscova, course russe qui ne connaîtra qu'une seule

édition en 1996. Jean Philippe est en charge d'un chenil de 40 chiens,il participe aux soins et aux entraînements et cette expérience confirme

son goût pour la discipline. François lui offre son premier traîneau et luiconseille de partir vivre sa passion en Alaska.

Jean Philippe s'engagera auprès de Tony Andreone pendant 2 saisonssuccessives en 1997 et 1998. Tony est un musher franco-italien au longcourt qui participa à la mythique Alpirod avant de s'exiler aux Etats Unis.

Jean Philippe vit intensément la rude vie de trappeur avant de rentrer enFrance avec 5 Alaskan Husky des meilleures lignées : Phelps, Sade, Flo,

Sirius et Eyes. Avec eux il se lance à l'assaut des compétitions de sprintnationales. Le chenil grandit et en 2004, Jean Philippe devient champion

de France mi-distance en illimité (12 chiens). Il participe à sa premièreGrande Odyssée en 2006. L'année suivante, il monte sur la deuxièmemarche du podium du Trophée Grande Odyssée en Maurienne.

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Entre-temps, sa passion ne s'est jamais démentie : il a continué à menerde front une activité professionnelle à plein temps dans la mécanique,l'entretien quotidien du chenil et les entraînements à la longue distance,exigeants et difficiles qui doivent assurer aux chiens et au musher unecondition physique adaptée à leur discipline (distance, dénivelées, froid,

neige, altitude...).

Pour les années à venir, de grands projets se profilent pour le mushersaint-amantais qui vient de conclure un partenariat avec Nicolas Vanier.

Ensemble, ils préparent leur participation à la Yukon Quest et l'Iditarod(courses de longue distance à travers la taïga en Alaska) que Nicolascourra en 2015 et Jean-Philippe en 2016.

Le musher saint-amantais (Tarn) en rêvait déjà en arpentant les pistesenneigées de la Montagne Noire, quand il faisait ses premières armes auxcommandes d'un attelage. C'est d'ailleurs pour vivre sa passion à 100%qu'il est parti vivre en Norvège. L'exploit est aujourd'hui largement à saportée : il a conquis de haute lutte sa place parmi les meilleurs mushersau monde. A tout juste 40 ans, il va concrétiser son vu de traverserl'Atlantique pour se mesurer enfin à ces courses de l'extrême, seul avecses chiens dans la toundra glacée.

Retrouvez Jean-Philippe Pontier sur son blog www.sled-doemontane-nc

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