Septante 4eme Livre des Maccabées

8/9/2019 Septante 4eme Livre des Maccabes

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Le Quatrime livre des Macchabes

PrsentationTraduction franaise

etTexte grec

avec en annexeLes homlies de St Jean Chrysostome

sur les "sept frres Maccabes"La lettre 58 de St Cyprien

etUn extrait du Trait des Devoirs de St Ambroise

Par Albocicade2010


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Prsentation succincte

du

Quatrime livre des Maccabes

Quoiqu'il porte comme titre "Quatrime Livre des Maccabes", le livre ne parle pas de la

rvolte de Judas "Maccabe" et de ses frres, mais du martyre du vieil Elazar ainsi que des

sept frres et de leur mre dont traite le chapitre 7 du "Deuxime livre des Maccabes".

Le texte est non pas un rcit historique, mais un discours dont le thme majeur est la

prminence de la raison sur les passions. L'histoire des neuf martyrs tant l titre

d'illustration.

Maccabe ?Le terme "Maccabe" (probablement "Marteau") est le surnom qui a t donn Juda, un des

chefs de la Rsistance contre l'hellnisation outrancire accompagne de perscutions impose par Antiochus Epiphane.

De ce "Juda le Marteau" (comme la France eut son Charles-Martel), le terme est pass dans le

titre des ouvrages qui racontent cette priode. Puis il a servi dsigner aussi bien les 5 fils de

Mattathias (dont Juda Maccabe) que les 7 frres parmi les neufs martyrs dont le Quatrime

livre des Maccabes fait l'loge.

AuteurCe texte, anonyme, a longtemps t attribu Flavius Josphe, mais une tude plus pousse

du vocabulaire a amen les spcialistes rejeter cette attribution. Diverses propositions ont

t avances quant la date et au lieu de rdaction. Il semble, toutefois, qu'un grande

mtropole du judasme hellnistique Alexandrie, ou plus probablement Antioche (o latradition place le tombeau des martyrs) et le premier sicle de notre re soit une hypothse

raisonnable.

Texte et traductionLe texte grec du Quatrime livre des Maccabes se trouve en divers lieux de l'internet (par

exemple sur le site Myriobiblos, ou sur apostoliki-diakonia )

Nous l'avons emprunt au site de Philippe Remacle.

La traduction prsente ici a t trouve dans une sorte de "fourre-tout" ( la manire des

anciens manuscrits) comprenant le Livre d'Hnoc, l'Apocalypse d'Elie, le Testament

d'Abraham, le Testament de Mose et le Quatrime livre des Maccabes et mis en ligne par laDocumenta Catholica Omnia.

Nous y avons reconnu la Traduction publie par Dupont-Sommer, en 1939.

4 Maccabes et EvangilesUn rapprochement a t fait, tant sur le plan verbal que thmatique, entre la parole de Jsus :

"Pour ce qui est de la rsurrection des morts, n'avez-vous pas lu ce que Dieu vous a dit: Je

suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, et le Dieu de Jacob? Dieu n'est pas Dieu des morts,

mais des vivants." (Mt 22.31-32, cf Mc 12.26-27 et Lc 20.37-38)

et 4 Macc 7.19 :

"Convaincus qu'en Dieu, ils ne meurent pas, comme ne sont pas morts non plus nos

patriarches Abraham, Isaac, Jacob mais qu'ils vivent en Dieu."


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A ce passage, on peut aussi ajouter 4. Macc 13.17

"Aprs que nous aurons ainsi souffert nous serons reus par Abraham, Isaac, Jacob et tous

les pres nous loueront."

et

4 Macc 16.24-25

"C'est en ces termes que la mre des sept exhortait ses fils et les persuadait de mourir pluttque de transgresser le prcepte de Dieu. Mais en outre, ils taient convaincus aussi de cette

vrit, que, quand on meurt pour Dieu, on vit dsormais en Dieu, comme vivent Abraham,

Isaac et Jacob et tous les patriarches."

PostritConsidr comme "apocryphe" dans les Eglises catholiques et protestante, le Quatrime livre

des Maccabes a trouv sa place en "annexe" () dans les Bibles de l'Eglise

orthodoxe.

Les neufs martyrs sont fts dans l'Eglise orthodoxe le 1er

Aout : St Elazar, Ste Salome et

les "sept frres Maccabes". Le terme "Maccabe" leur vient du titre des livres, puisque rienne permet de les identifier d'une manire ou d'une autre la famille de Judas "Maccabe".

Jean Chrysostome leur a consacr trois homlies, St Grgoire le Thologien, un Pangyrique.

D'autre part, Cyprien de Carthage dans la Lettres au fidles de Thibaris (Lettre 58) et

Ambroise de Milan, dans le trait "Des Devoirs" parlent d'eux

Plan du texteI. Prambule (1.1-12)

II. La raison matresse des passions (1.13-3.18)

III. Dmonstration : les neuf martyrs (3.19-17.6)

Contexte historique (3.19-4,26)

Martyre d'Elazar ( 5.1-7.23)

Martyre des sept frres (8.1-14.10)

Martyre de leur mre (14.11-17.6)

IV. Conclusion (17.7-18.24)


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Le Quatrime livre des MacchabesTraduction franaise

parAndr Dupont-Sommer,

1939

chapitre 11. C'est un sujet de haute philosophie que j'ai le dessein de traiter: la raison pieuse est-elle la

souveraine des passions? Aussi, je crois devoir vous conseiller de donner toute votre attention la philosophie que je vais vous exposer.2. Le sujet, en effet du point de vue de la science, prsente pour tout le monde un intrtessentiel; en outre, il comporte l'loge de la plus grande des vertus, je veux dire de la prudence:3. Si rellement on peut montrer non seulement que la raison matrise les passions qui s'opposent la temprance, gloutonnerie et dsir,4. Mais encore qu'elle domine les passions qui s'opposent la justice, telles que la mchancet,et les passions qui s'opposent au courage, colre, douleur, peur.5. Comment donc, dira-t-on peut-tre, si la raison commande aux passions, ne domine-t-elle pasl'oubli et l'ignorance? Cette objection est ridicule.6. En effet, la raison commande non pas ses propres passions, mais aux passions contraires la

justice, au courage, la temprance et la prudence; et, si elle leur commande, c'est non pas pourles supprimer, mais pour ne point cder devant elles.7. Je pourrais vous apporter bien des preuves, tires des cas les plus divers, l'appui de cetteassertion que la raison pieuse est la dominatrice des passions;8. Mais la preuve la plus forte, c'est, mon avis, la bravoure de ceux qui sont morts pour lavertu: Elazar, les sept frres et leur mre.9. Car eux tous, c'est par leur mpris des souffrances, c'est jusqu' la mort qu'ils ont prouv que laraison matrise les passions.10. Et, certes, en considrant leurs vertus, je puis bien faire l'loge de ces hros qui, en ce jourque nous clbrons, sont morts avec leur mre pour la cause du bien; mais, en considrant leshonneurs qu'ils ont obtenus, laissez-moi aussi les dclarer bienheureux:

11. Par leur courage, par leur endurance, ils ont conquis l'admiration non seulement du mondeentier, mais encore de leurs propres bourreaux, et ainsi ils ont t causes de la chute de la tyranniequi asservissait la nation; par leur constance ils ont vaincu le tyran, et c'est par eux que le sol dela patrie a t purifi.12. Mais j'aurai tout loir dans un instant de parler de leurs exploits: je dois commencer, selonmon habitude, par prsenter la thse d'une manire gnrale, puis j'en viendrai leur histoire,rendant ainsi gloire au Dieu de toute sagesse.13. Nous nous demandons donc si la raison est la dominatrice des passions.14. Ainsi, nous devons dterminer ce qu'est la raison, ce qu'est la passion, combien de classes depassions il y a, et si la raison commande toutes les passions.


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15. Je dis que la raison est l'intelligence choisissant, avec un droit raisonnement, la vie de lasagesse.16. Je dis que la sagesse est la connaissance des choses divines et des choses mauvaises, et de

leurs causes.17. Je dis encore qu'elle est l'ducation mme de la Loi, par laquelle nous apprenons les chosesdivines dignement et les choses humaines utilement.18. La sagesse comprend quatre classes: la prudence, la justice, le courage et la temprance.19. La principale d'entre elles est la prudence: c'est par elle que la raison matrise les passions.20. Quant aux passions, les deux espces les plus gnrales sont le plaisir et la douleur. Chacuned'elles prend naissance et dans le corps et dans l'me.21. Nombreux aussi est le cortge des passions autour du plaisir comme autour de la douleur:22. Devant le plaisir marche le dsir, derrire le plaisir la joie;23. Devant la douleur va la peur, derrire la douleur le chagrin.24. La colre est une passion commune au plaisir et la douleur, si l'on pense l'offense qu'on a

subie.25. Dans le plaisir se trouve en particulier l'inclination au mal, celle des passions qui revt le plusgrand nombre de formes:26. Dans l'me, jactance, avarice, vanit, dispute, envie;27. Dans le corps, voracit, gloutonnerie, gourmandise.28. Donc, le plaisir et la douleur tant comme deux plantes qui grandissent dans le corps et dansl'me, nombreux sont les rejetons qui poussent autour de ces deux passions:29. La raison, universelle jardinire, s'occupe de chacun, monde, taille, arrache, arrose, irriguede mille manires, dfrichant ainsi le taillis des inclinaisons et des passions.30. La raison, en effet, est la chef des vertus et la dominatrice des passions. Constatez, je vousprie, en premier lieu, en observant l'action inhibitrice de la temprance, que la raison est la

souveraine des passions.31. La temprance, n'est-il pas vrai, consiste matriser ses dsirs;32. Or, parmi les dsirs, les uns relvent de l'me, les autres du corps: il est clair que la raisondomine les uns et les autres.33. Ainsi, quand nous sommes mus vers un mets dfendu, d'o vient que nous nous dtournionsdu plaisir qu'il peut nous procurer? N'est-ce pas parce que la raison a le pouvoir de matriser cetapptit? C'est mon avis, moi.34. Et quand nous avons envie de manger un poisson, d'un oiseau, d'un animal, bref d'un metsquelconque que la Loi nous interdit, si nous nous abstenons c'est cause de la matrise qu'exercela raison.35. En effet, la passion de l'apptit s'arrte, vaincue, devant l'intelligence temprante, et tous les

mouvements du corps sont dompts par la raison.

chapitre 21. D'autre part, faut-il s'tonner, si les dsirs de l'me pour l'union avec la beaut arrivent perdre leur empire?2. C'est prcisment l'loge qu'a mrit Joseph le temprant, savoir que, par le jugement, il amatris la luxure;3. Car, bien que jeune et en pleine vigueur pour le rapprochement sexuel, il a bris, grce laraison, l'aiguillon de la passion.4. Il est clair, d'ailleurs, que la raison matrise non seulement le feu de la luxure, mais encoretous les dsirs:


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5. La Loi, n'est-il pas vrai, proclame: "Tu ne dsireras pas la femme de ton prochain, ni rien quiappartienne ton prochain".6. Eh bien! Quand la Loi dit que nous ne dsirerons pas, il m'est bien plus facile de nous

persuader que la raison a le pouvoir de commander aux dsirs, comme aussi aux passions quis'opposent la justice.7. Comment, en effet, un homme qui est par nature gourmand, glouton, ivrogne, peut-il trechang par l'ducation s'il n'est pas vident que la raison est matresse des passions?8. la vrit, ds qu'on met sa conduite en accord avec la Loi, si, par exemple, on est attach l'argent, on fait violence sa nature et l'on prte sans intrt ceux qui sont dans le besoin, mmesi l'approche de la septime anne doit bientt annuler la dette.9. Si l'on est parcimonieux la Loi s'impose vous au nom de la raison et l'on s'abstient de glanerdans les champs ou d'arracher les dernires grappes dans les vignes. Et dans tous les autres casnous pouvons aussi reconnatre que la raison soit commander aux passions.10. La Loi, en effet, domine l'amour qu'on porte ses parents: elle ne trahit jamais la vertu

cause d'eux.11. Elle matrise l'amour qu'on porte son pouse: elle la corrige si elle commet une faute.12. Elle rgne sur l'amour qu'on porte ses enfants: elle les chtie quand ils sont mchants. Ellecommande l'attachement qu'on a pour ses amis: elle les blme s'ils font quelque chose de mal.13. Enfin, ne pensez pas qu'il soit invraisemblable que la raison, au nom de la Loi, matrisemme la haine.14. Et qu'on s'abstienne de couper les arbres fruitiers qui appartiennent aux ennemis, qu'on sauveune bte que son adversaire a laiss chapper, qu'on l'aide relever celle qui est tombe.15. On peut galement prouver que la raison commande aussi aux passions les plus violentes,l'ambition, la vanit, la jactance, l'orgueil, l'envie.16. Toutes ces passions mauvaises, l'intelligence temprante les carte, tout comme la colre; car

elle command aussi celle-ci.17. Mose, il est vrai, s'tait irrit contre Datham et Abiron: cependant, il sut se garder de rienfaire contre eux par colre, mais il apaisa sa colre par la raison.18. L'intelligence temprante, en effet, a le pouvoir comme je l'ai dit, de triompher des passions,mais elle transforme les unes, tandis qu'elle rduit les autres l'impuissance.19. Pourquoi Jacob, notre pre trs sage, accuse-t-il les gens de Simon et de Lvi d'avoir, nonpar raison, massacr en masse les Sichmites? Il dit, en effet: " Maudit soit leur colre! "20. Si la raison n'tait pas capable de commander la colre, il ne parlerait pas ainsi.21. Le jour o Dieu a cr l'homme, il a plant en lui les passions et les inclinations:22. Mais, ce moment mme, au-dessus de toutes il a plac comme sur un trne, par le moyendes organes des sens, l'intelligence, sainte souveraine;

23. cette intelligence il a donn une foi: et qui vit selon cette Loi est roi d'une royaut detemprance, de justice, de bonts et de courage.24. Comment, donc, objecter-t-on si la raison commande aux passions, ne commande-t-elle pasl'oubli et l'ignorance?

chapitre 31. Un tel propos est parfaitement ridicule. Il est clair, en effet, que la raison matrise non pas sespropres passions mais les passions contraires la justice, au courage, la temprance et laprudence: et si elle les matrise, c'est non pas en les supprimant, mais en ne cdant point devantelles.


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2. Ainsi, nul d'entre vous ne peut arracher un dsir, mais la raison peut vous aider ne pasdevenir l'esclave de ce dsir.3. Nul d'entre vous ne peut arracher de son me la colre, mais la raison a le pouvoir de calmer la

colre.4. Nul d'entre vous ne peut arracher la mchancet, mais la raison peut vous aider dans la lutte etvous empcher de capituler devant la mchancet.5. La raison, en effet, n'est point l'extirpateur des passions, mais leur adversaire.6. L'exemple de la soif du roi David peut, coup sr, servir rendre ce raisonnement plus clair.7. David avait durant une journe entire combattu les trangers, et aid les guerriers de sonpeuple, il en avait tu un grand nombre.8. Le soir venu, couvert de sueur et trs las, il alla vers la tente royale, autour de laquelle campaittoute l'arme de nos pres.9. Ils taient donc tous occups au repos:10. Mais le roi, que consumait une soif intense, ne pouvait bien que les sources abondantes

fussent proximit, tancher sa soif avec cette eau;11. Un dsir irrationnel pour l'eau qui se trouvait chez les ennemis se tendait et se dtendait enlui, l'enflammant et le consumant.12. Les gardes se mirent murmurer contre ce dsir du roi; mais deux jeunes gens, soldatsrobustes, humilis de voir le roi en proie ce dsir, revtirent leur armure, prirent une cruche etfranchirent les retranchements adverses.13. chappant aux sentinelles qui veillaient aux portes, ils allrent la dcouverte travers toutle camp ennemi:14. Ils trouvrent enfin la source et pleins de hardiesse, ils y puisrent et apportrent le breuvageau roi.15. Mais celui-ci, bien que brlant des ardeurs de la soif, estima qu'un breuvage auquel il avait

donn une valeur de sang tait pour l'me un pouvantable danger:16. Il opposa donc la raison au dsir et offrit cette eau en libation Dieu.17. Car l'intelligence temprante est capable de triompher de la contrainte des passions: elleteint le feu de leurs brlures,18. Elle surmonte les douleurs du corps, si extrmes qu'elles soient et sre de l'excellence de laraison, elle repousse avec mpris toutes les dictatures de la passion.19. Mais il est temps puisque ce jour nous y invite, d'exposer l'histoire de la raison temprante.20. Nos pres jouissaient d'une profonde paix, grce la bonne observation de la Loi et leursaffaires allaient si bien que le roi d'Asie, Slencus Nicanor, levait pour eux l'impt destin auservice du temps et leur reconnaissait le droit de cit:21. Lorsque quelques-uns se posant en novateurs, au mpris de la concorde gnrale, attirrent

sur nous toutes sortes de malheurs.

chapitre 41. Un certain Simon tait en lutte contre Onias, qui tait alors grand prtre, exerant cettefonction vie, homme du plus haut mrite. Mais, en dpit de toutes sortes de calomnies, il nepouvait lui nuire dans l'esprit du peuple; il prit alors la fuite, dans le dessin de trahir sa patrie.2. Il alla trouver Appolinius, gouverneur de Syrie, de Phnicie et de Cilicie et lui dit:3. " Je suis plein de zle pour les intrts du roi; je viens donc pour vous avertir qu'il y a dans lestrsors du temple de Jrusalem des millions appartenant des particuliers: cette fortune n'a rien voir avec le temps, mais elle revient au roi Slencus. "


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4. Appolinius s'informa des dtails de l'affaire. Puis il flicita Simon de sa sollicitude l'gard duroi, et se rendit auprs de Slencus pour le prvenir de l'existence de ce trsor.5. Ayant reu tout pouvoir dans cette affaire, il marcha en hte vers cette patrie, accompagn de

Simon, l'homme maudit et d'une trs forte arme;6. Aussitt arriv, il dclara que par ordre du roi, il venait prendre possession de l'argent desparticuliers dpos dans le trsor du temple.7. ces paroles, le peuple murmura et protesta, considrant qu'il serait vritablement terrible quefussent spolis ceux qui avaient confi leurs dpts au trsor sacr et ils firent tout leur possiblepour l'empcher.8. Mais Appolinius menaant, se dirigea vers le temple.9. Les prtres, les femmes, les enfants runis dans le temple, supplirent Dieu de protger leSaint Lieu outrag.10. Comme Appolinius entrait avec une troupe en armes pour enlever l'argent, du ciel apparurentdes anges monts sur des chevaux et revtus d'armes clatantes; une crainte et une frayeur

immenses les saisirent.11. Appolinius tomba demi-mort sur le parvis des Gentils; il tendit les mains vers le ciel et enpleurant il supplia les Hbreux d'intercder pour lui et de flchir l'arme du ciel.12. Il avait pch, disait-il et son pch tait si grave qu'il mritait la mort, mais, s'il tait sauv ilclbrerait devant tous les hommes la flicit du Saint Lieu.13. mu par ces paroles et craignant aussi que le roi Slencus n'attribut la mort d'Appolinius un complot tram par les hommes et non la justice divine, le grand prtre Onias intercda pourlui.14. Ainsi sauv par miracle, Appolinius se retira, ayant rendre compte au roi de ce qui lui taitarriv.15. Le roi Slencus mourut: son fils Antiochus Epiphane lui succda sur le trne; c'tait un

homme orgueilleux et terrible.16. Il ta le souverain pontificat Onias et le donna Jason, frre d'Onias,17. Qui s'tait engag s'il revenait de lui cette charge, lui donner chaque anne trois mille sixcent soixante talents.18. Le roi lui confia donc le souverain pontificat et le gouvernement de la nation.19. Jason introduisit dans la nation de nouvelles moeurs et un rgime nouveau, entirementcontraires la Loi:20. Non seulement il construisit un gymnase sur la citadelle mme de notre patrie, mais encore ilsupprima le service du temps.21. La justice divine, irrite de ces crimes, attira sur eux l'hostilit d'Antiochus.22. Comme celui-ci avait fait la guerre en gypte contre Ptolme, il apprit que le bruit de sa

mort s'tait rpandu, les Jrosolymites en avaient tmoign une joie extrme;23. Il marcha donc aussitt contre eux, mit leur ville au pillage et prit un dcret punissant de mortquiconque d'entre eux semblerait vivre selon la Loi de leurs pres.24. Mais il ne put aucunement dtruire par ses dcrets la fidlit du peuple la Loi; il voyait aucontraire ses menaces et ses chtiments tous rduits l'impuissance:25. Des femmes mmes pour avoir fait circoncire leurs enfants, bien qu'elles savaient d'avancequel serait leur sort, taient prcipites du haut des murailles en mme temps que leurs nouveau-ns.26. Voyant donc que le peuple continuait mpriser ses dcrets, il eut recours aux tourmentspour forcer lui-mme chacun de ceux qui appartenaient la nation manger des viandes impureset abjurer le judasme.


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chapitre 51. Le tyran Antiochus sigea donc ainsi que ses assesseurs: son trne tait plac sur un lien lev

et les soldats en armes se tenaient debout en cercle autour de lui.2. Il ordonna aux gardes d'amener chacun des hbreux et de les forcer manger de la chair deporc et des viandes consacres aux idoles;3. Que si quelques-uns refusaient de se souiller ainsi en mangeant, on le ferait mourir sur la roue.Aprs qu'on en et arrt un grand nombre, le premier de la troupe qu'on amena devant le roi futun hbreu nomm Elazar;4. Il tait de la race sacerdotale, vers dans la connaissance de la Loi; dj avanc en ge, il

jouissait auprs de plusieurs personnes de la cour du tyran d'une rputation de philosophe.5. Antiochus en le voyant lui dit:6. " Avant qu'on ne commence te torturer, je voudrais moi-mme, vieillard, te donner leconseil de manger de la chair de porc et de te sauver. Je respecte ton ge et tes cheveux blancs

mais malgr ces cheveux blancs, mme une vie si longue tu ne semble pas atteindre laphilosophie, attach que tu es aux pratiques des Juifs.7. En effet, d'o vient l'horreur que tu conois pour la chair de cet animal qui est trs bonne etdont la nature nous a fait don?8. C'est une folie de ne pas jouir des plaisirs innocents et c'est une injustice que de rejeter lesdons de la nature.9. Mais tu commettras, il me semble, une folie encore plus grande si tes opinions creuses sur lavrit10. Tu ajoutes le mpris de ma personne et attires ainsi sur toi le chtiment. Ne vas-tu pas terveiller des sornettes que dbite votre philosophie?11. Ne vas-tu pas laisser l tes divagations [la raison], adopter une mentalit qui soit digne de ton

ge et t'adonner la philosophie vraie, celle de l'intrt?12. Ne bniras-tu pas mon exhortation charitable? N'auras-tu pas piti de ta vieillesse?13. Pense en effet que mme s'il existe une puissance qui veille l'observation de ces pratiquesauxquelles vous tes attachs, cette puissance te pardonnerait toute transgression imputable lacontrainte. "14. Tandis que le tyran l'exhortait ainsi manger des viandes dfendues, Elazar demanda lapermission de parler.15. L'ayant reue il se mit prononcer ce discours:16. " Nous autres, Antiochus, qui sommes convaincus de vivre sous une loi divine, nous nereconnaissons pas de plus forte contrainte que celle de l'obissance notre Loi.17. C'est pourquoi nous ne croyons pas pouvoir la transgresser de quelque manire que ce soit.

18. coute mme en supposant avec toi que, en ralit notre Loi ne soit pas divine, si nouspensons, nous autres que cette Loi est divine, mme dans ton hypothse, il ne nous serait paspermis de renoncer l'opinion que nous avons de la pit.19. Ne crois donc pas que ce serait une faute lgre que de manger des viandes impures,20. Car transgresse la Loi dans les petites choses est gal la transgresser dans les grandes:21. Dans l'un et l'autre cas la Loi est mprise tout semblablement.22. Tu te railles de notre philosophie comme si elle nous faisait vivre d'une manire contraire la raison:23. Eh oui! Puisqu'elle nous enseigne la temprance qui nous fait commander toute la fouledes plaisirs et des dsirs; puisqu'elle nous exerce au courage qui nous fait endurer volontairementtoutes sortes de douleurs;


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24. Puisqu'elle nous instruit de la justice, qui quelles que soient les dispositions de l'me, nousfait agir avec quit puisqu'elle nous enseigne la pit qui nous fait rendre au seul Dieu qui soit,un culte magnifique.

25. C'est pourquoi nous ne mangeons pas de viandes impures; car nous croyons que la Loi est deDieu et nous savons que le Crateur du monde quand il tablit une loi, sait aussi se conformer lanature et nous marquer sa tendresse:26. Il nous ordonne de manger ce qui doit convenir nos mes mais les viandes qui doivent leurtre contraires, il nous interdit d'y goter.27. C'est une violence tyrannique que de nous contraindre non seulement transgresser la Loimais aussi manger rien que pour pouvoir te railler nous voir prendre cette nourriture souilleque nous dtestons!28. Mais de ce rire-l tu ne riras pas mon sujet!29. Je ne violerai pas les sacrs serments de nos anctres qui ont jur d'observer la Loi,30. Pas mme si tu m'arraches les yeux et rpands mes entrailles!

31. Non, je ne suis pas si vieux ni si lche que ma raison ne soit encore en pleine jeunesse pourla cause de la pit!32. Contre cela prpare les roues! Attise le feu!33. Non je n'aurai point piti de ma vieillesse au point de m'employer moi-mme dtruire laLoi de mes pres!34. Loi qui nous instruit, je ne te trahirai point! Je ne t'abandonnerai jamais, aimabletemprance!35. Je ne rougirai point de toi, raison philosophe! Je ne vous renierai point, glorieux sacerdoceet science de la Loi!36. Tu ne souilleras point la bouche vnrable d'un vieillard, ni le dclin d'une vie touteconforme la Loi!

37. Pur, me recevront mes pres, sans que j'aie redout tes contraintes mortelles!38. Car tu peux sur les impies exercer ta tyrannie mais de mes convictions touchant la pit tu neseras pas le matre ni par tes paroles ni par tes actes! "

chapitre 61. Telle fut l'loquente rponse d'Elazar aux exportations du tyran: les gardes alorsl'entourrent et l'entranrent brutalement vers les instruments de torture.2. Ils commencrent par dpouiller le vieillard de tous ses vtements: mais il restait par de lanoblesse qui rayonne de la pit.3. Puis il lui lirent les bras de part et d'autre et le frapprent avec des fouets.4. " Obis aux ordres du roi! " criait de l'autre ct un hraut.

5. Mais lui, gnreux et noble, " Elazar " en toute vrit, n'tait nullement branl, tout commes'il n'avait t tortur qu'en songe;6. Tenant ses yeux fixement levs vers le ciel, ce vieillard offrait ses chairs aux fouets pour tredchires, le sang coulait de toutes parts et ses flancs n'taient plus que plaies.7. Il tomba sur le sol, son corps ne pouvait plus supporter les souffrances mais du moins saraison demeura droite et inbranlable.8. Oui, l'un des cruels gardes lui lanait en bondissant des coups de pied dans les ctes, pourl'obliger se relever chaque fois qu'il tombait.9. Mais il endurait les souffrances mprisait la contrainte et restait fort parmi les tourments.10. Bravant les coups comme un noble athlte, ce vieillard triomphait de ses bourreaux.


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11. Oui le visage baign de sueur, la poitrine haletante, il faisait par sa constance l'admiration deceux-l mmes qui le torturaient.12. Quelques-uns des courtisans du roi, soit par piti pour sa vieillesse,

13. Soit par une sympathie qu'veillaient leurs amicales relations, soit par admiration pour soncourage, s'approchrent alors de lui et lui dirent:14. " Pourquoi dans de tels maux follement te donnes-tu toi-mme la mort, Elazar?15. Nous allons t'apporter des aliments bouillis: toi fais semblant de manger du porc et sauve-toi",16. Elazar, comme si leur conseil rendait plus cruelles encore ses tortures s'cria:17. " Non! Loin de nous une aussi abominable pense! Nous n'irons pas, nous enfants d'Abraham

jouer par faiblesse d'me une comdie indigne de nous!18. En effet, ce serait une folie si nous qui avons vcu jusqu' la vieillesse dans l'attachement lavrit et qui conservons fidles la Loi notre opinion sur ce genre de vie, si dis-je nous venionsmaintenant changer

19. Et si notre personne devenait pour la jeunesse un modle d'impit pour que nous servionsd'exemple ceux qui mangent des mets impurs!20. Ce serait une honte si nous prolongions notre vie de quelques jours pour tre durant ces joursmmes par notre couardise l'objet de la rise gnrale,21. Si nous encourions par notre lchet le mpris du tyran, si nous renoncions l'honneur dedfendre jusqu' la mort notre Loi divine!22. Tout au contraire nous autres enfants d'Abraham mourrez noblement pour la cause de lapit!23. Et vous! Gardes du tyran, qu'attendez-vous? "24. Le voyant aussi magnanime en prsence des contraintes et nullement branl mme par leurpiti, ils le conduisirent vers le feu:

25. L ils le jetrent, le brlant avec des instruments de torture et ils lui versaient des liqueurspuantes dans les narines.26. Dj consum jusqu'aux os et sur le point de dfaillir il leva les yeux vers Dieu et dit:27. " Tu le sais Dieu! je pouvais me sauver, mais je meurs cause de la Loi dans le supplice dufeu!28. Sois propice notre nation, satisfait de ce chtiment que nous supportons pour eux!29. Fais que mon sang les purifie et reoit mon me comme ranon de leurs mes!30. C'est en disant ces mots que le saint homme noblement mourut au milieu des tourments;

jusque dans les dernires tortures, la raison l'aida rsister en champion de la Loi.31. On peut don affirmer que la raison pieuse est la dominatrice des passions.32. Si en effet c'tait les passions qui avaient command la raison, c'est elles que je rendrais

le tmoignage qu'elles ont la suprmatie.33. Mais puisqu'au contraire c'est la raison qui a vaincu les passions c'est la raison qu'ilconvient que nous attribuions le pouvoir et la souverainet.34. Et nous avons le droit de dclarer que le commandement appartient la raison puisque celle-ci mprise mme les souffrances qui viennent du dehors.35. Car aussi il est ridicule... Et je prouve non seulement que la raison commande aussi auxplaisirs loin de leur cder.

chapitre 71. En effet semblable un habile pilote la raison de notre pre Elazar gouverna le vaisseau de lapit au milieu de la mer des passions;


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2. Les menaces du tyran qui le battaient comme la tempte, les tortures qui le submergeaientcomme des lames,3. Ne lui firent lcher aucun moment le gouvernail de pit jusqu' ce qu'il cinglt vers le havre

de l'immortelle victoire.4. Nulle ville assige l'aide des machines de guerre les plus nombreuses et les plus varies n'a

jamais rsist comme cet home vraiment sacr: sa sainte me attaque par les coups, par lestortures, par le feu a vaincu ceux qui l'assigeaient, grce la raison unie la pit qui le couvraitcomme un bouclier.5. Car dressant sa pense comme un rocher abrupt, notre pre Elazar brisa les flots furieux de lapassion.6. prtre digne du sacerdoce tu n'as point souill tes dents saintes! Tu n'as point par des metsimpurs profan tes entrailles, elles qui ne s'ouvrirent jamais qu' la pit et la puret!7. l'cho de la Loi et le philosophe de la vie divine.8. C'est ainsi que doivent tre ceux qui sont investis des fonctions saintes; des dfenseurs de la

Loi luttant contre les passions jusqu' la mort au prix de leur propre sang, au prix d'une noblesueur!9. pre, par ta constance glorieuse tu as fortifi notre fidlit la Loi par tes paroles vnrablestu as gard de la ruine nos coutumes sacres, par tes actes tu as confirm les discours de laphilosophie.10. vieillard plus fort que les tourments et plus nergique que le feu qui te brlait, roi trspuissant des passions, Elazar!11. Car comme notre pre Aaron, arm de l'encensoir courut travers la foule et vainquit l'angede feu,12. Ainsi travers le feu, consum, Elazar le fils d'Aaron garda sa raison immuable.13. Mais ce qui est le plus admirable c'est que ce vieillard dont dj l'nergie corporelle tait

dtendue, dont les muscles taient relchs, dont les nerfs taient affaiblis, redevient un jeunehomme14. par l'esprit de la raison et grce sa raison digne d'Isaac, rduisit l'impuissance la tortureaux cent ttes.15. bienheureuse vieillesse! vnrables cheveux blancs! vie fidle la loi, que le sceauauthentique de la mort a port la perfection!16. Si donc, cause de la pit un vieillard a mpris les tourments jusqu' la mort, il faut avouerque la raison pieuse est la souveraine des passions.17. Mais dirait-on peut-tre, ce n'est pas tout le monde qui matrise les passions, c'est qu'aussitout le monde n'a pas une raison prudente.18. Mais ceux qui de tout leur coeur s'adonnent avec vigilance la pit, ceux-l seuls sont

capables de commander aux passions de la chair,19. Convaincus qu'en Dieu, ils ne meurent pas, comme ne sont pas morts non plus nospatriarches Abraham, Isaac, Jacob mais qu'ils vivent en Dieu.20. Ne soyons donc point d'objection dans le fait que certains apparaissent asservis leurspassions, par suite de la faiblesse de leur raison:21. Mais est-il possible qu'un philosophe qui suit avec pit et intgralement la rgle de laphilosophie qui croit en Dieu,22. qui sait que c'est un bonheur d'endurer pour la vertu toutes sortes de souffrances, ne matrisepas les passions cause de la pit?23. Seul en effet l'homme sage et temprant, courageux est le matre des passions.


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24. Eh oui, c'Est pour cela que des adolescents adonns la philosophie ont su aussi grce laraison unie la pit triompher d'instruments de torture plus cruels encore.

chapitre 81. Car le tyran, vaincu devant tous dans sa premire tentative puisqu'il n'avait pu forcer unvieillard manger des viandes impures2. Entra alors dans une violente colre et ordonna qu'on lui ament d'autres Hbreux pris parmiles jeunes gens: s'ils gotaient des viandes impures on les relcherait aprs qu'ils auraient mang;s'ils refusaient on les soumettrait des tortures encore plus cruelles.3. peine eut-il donn cet ordre qu'on amena devant lui sept frres, ainsi que leur vieille mre:ceux-ci taient d'une grande beaut, pudiques, distingus, d'un charme extrme.4. En les voyant qui entouraient leur mre, place comme dans un choeur, au milieu d'eux, ils'enquit leur sujet et frapp par leur distinction et de leur noblesse, il leur sourit, les appela prsde lui et leur dit:

5. " Jeunes gens, je suis plein de bienveillance pour chacun de vous: j'admire votre beaut etj'honore hautement un tel nombre de frres. Aussi, non seulement je vous conseille de ne pasvous livrer la mme folie que ce vieillard qu'on vient de torturer,6. Mais encore je vous exhorte cder mon vouloir et jouir de mon amiti. Car tout comme jepuis punir ceux qui dsobissent mes ordres, je puis favoriser ceux qui m'obissent.7. Croyez-moi bien vous recevrez des charges minentes dans mon gouvernement si vousrenoncez la Loi ancestrale qui vous rgit.8. Adoptez la manire de vivre des Grecs, changez vos habitudes, prenez got votre jeunesse.9. Car si vous me mettez en colre par votre dsobissance vous m'obligerez recourir deterribles chtiments et vous faire tous prir dans les tourments.10. Ayez donc piti de vous-mmes puisque de mon ct moi qui suis l'ennemi de votre nation,

j'ai piti de votre jeunesse et de votre beaut.11. Ne rflchirez-vous donc point ceci, qu' me dsobir vous ne gagnerez qu'une chose: lamort dans les supplices? "12. Sur ces mots, il ordonna de mettre bien en vidence les instruments de torture afin de lesamener par la crainte manger des viandes impures.13. Les gardes alors prsentrent des roues, des instruments disloquer les membres, deschevalets, des crocs, des catapultes, des chaudrons, des poles, des gants, des mains de fer, descoins, des soufflets pour attiser le feu; le tyran prenant ces objets, disait:14. " Jeunes gens, tremblez! La justice que vous vnrez vous pardonnera une transgressionimputable la contrainte! "15. Mais il eurent beau entendre ces paroles persuasives, voir ces instruments terribles: non

seulement ils n'eurent point peur, mais encore leur philosophie les dressa contre le tyran et parleur sage raison ils abattirent sa tyrannie.16. Mais rflchissions: supposons que quelques-uns d'entre eux aient t timides et lches; queldiscours auraient-ils tenu? n'est-ce point celui-ci:17. " Malheureux que nous sommes et par trop insenss! Un roi nous exhorte, nous parle pournotre bien: et nous refuserions de lui obir!18. Pourquoi mettre notre joie dans de vaines rsolutions et oser commettre une dsobissancefatale?19. Frres ne craindrons-nous pas les instruments de tortures? Ne rflchirons-nous point auxmenaces des tourments? N'abandonnerions-nous point cette vanit et cette jactance qui nousmnent la perte?


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20. Ayons piti de notre jeunesse, ayons piti de la vieillesse de notre mre!21. Et mettons-nous bien dans l'ide que si nous dsobissons, nous mourrons!22. Quant la justice divine, elle aussi nous pardonnera tant donn la contrainte car le roi nous

pouvante!23. Pourquoi nous arracher nous-mmes la douceur de vivre? Pourquoi nous priver nous-mmes des charmes de ce monde?24. Ne faisons pas violence la fatalit, ne mettons pas notre point d'honneur nous fairetorturer!25. La Loi elle-mme ne nous punit point de mort s'il y a contrainte, si nous sommes pouvantspar les instruments de torture.26. D'o nous vient un tel amour de la dispute? D'o cet enttement fatal tire-t-il pour nous sonattrait alors que nous pouvons vivre tranquillement si nous obissons au roi? "27. Mais les jeunes gens l'approche du supplice, ne dirent ni ne pensrent rien de semblable.28. Car ils taient les contempteurs de la passion et les souverains matres de la douleur.

29. Et ainsi, le tyran n'eut pas plus tt fini de les exhorter manger des viandes impures que tousensemble, d'une seule voix et d'une seule me, ils lui dirent:

chapitre 91. Qu'attends-tu, tyran? Nous sommes prts mourir plutt que de transgresser lescommandements de nos pres.2. En effet nous devrions rougir devant nos aeux si pour que nous obissions la Loi, Mose nenous servait pas aussi de conseiller!3. Tyran, qui nous conseille mais pour que nous transgressions la Loi, n'ait point piti de nous, denous-mmes que tu hais!4. Car nous pensons que ta piti qui ne nous promet le salut que si nous transgressions la Loi est

plus cruelle que la mort elle-mme.5. Tu veux nous effrayer en nous menaant de nous faire mourir dans les tourments: comme siElazar, il n'y a qu'un instant ne t'avait rien appris!6. Mais si les vieillards des Hbreux sont morts pour la piti en endurant mme les tortures, il estplus juste encore que nous mourions, nous les jeunes en mprisant les tourments par lesquels tuveux nous contraindre et dont a triomph mme ce vieillard notre matre.7. Essaye donc, tyran! Mais si tu prends nos vies, si tu nous mets mort pour la cause de la pit,ne crois pas que c'est nous que tu fais tort par ces tourments:8. Car nous par ce supplice et par notre patience, nous remporterons le prix des vertueux combatset nous serons auprs de Dieu, de Dieu mme pour qui nous souffrons,9. Mais toi pour notre meurtre dont tu vas te souiller, tu auras souffrir de la part de la justice

divine par le feu, un tourment ternel proportionn ton crime!10. Telles furent leurs paroles: elles existrent contre eux non seulement l'indignation du tyran,du fait de leur dsobissance mais encore sa colre du fait de leur ingratitude.11. Sur son ordre donc les bourreaux arms de fouets amenrent l'an des frres, dchirrent satunique et lui lirent les mains et les bras de part et d'autre avec des courroies.12. Ils le frapprent coups de fouet; fatigus comme ils n'obtenaient rien de lui, ils le jetrentsur la roue:13. tendu autour de cette roue, le noble jeune homme fut cartel,14. Tandis que tous ses membres se brisaient, il accusait le tyran en ces termes:15. " Impur tyran, ennemi de la Justice cleste, coeur cruel, ce n'est pas un assassin que tutortures de la sorte, ce n'est pas un impie mais un dfenseur de la Loi de Dieu! "


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16. Et comme les gardes lui disaient: " Consens manger pour te dlivrer des tourments! "17. Il leur dit: " Impurs valets! Votre roue n'est pas assez forte pour touffer ma raison! Coupezmes membres, brlez mes chairs, tordez mes jointures:

18. travers tous les supplices, je vous ferai voir que seuls les enfants des Hbreux sontinvincibles au service de la vertu! "19. Comme il disait ces mots, ils placrent au-dessous de lui un brasier et tout en attisant le feuils tendaient la roue encore plus fort.20. La roue tait toute tache de sang et les charbons entasss s'teignaient sous une pluie desang et les chairs se rpandaient tout autour des essieux.21. Dj se consumait la charpente des os: le magnanime jeune homme, vrai fils d'Abraham nepoussa pas une plainte,22. Mais comme si dans le feu il se muait en un tre incorruptible, il endura gnreusement lestourments:23. " Imitez-moi mes frres ", disait-il; ne dsertez pas ma lutte, n'abjurez point la fraternit qui

unit nos courages, combattez le saint et noble combat de la pit!24. C'est par la pit que la juste providence qui veille sur nous comme elle a veill sur nospres, deviendra propice notre peuple et punira le tyran maudit! "25. En prononant ces mots, le saint jeune homme rendit l'me.26. Tous furent dans l'admiration de tant de constance: les gardes emmenrent ensuite le seconden ge des frres et gants de moins de fer aux ongles aiguiss, ils le lirent aux instruments detorture et la catapulte.27. Avant de le supplicier ils lui demandrent s'il voulait manger: mais il leur dit sa noblersolution.28. Alors ces tigres, tirant avec les mains de fer depuis les muscles de la nuque, arrachrent toutela chair jusqu'au menton et toute la peau de la tte. Il supportait ce supplice sans tre branl,

disant:29. " Qu'elle est douce, sous toutes ses formes, la morte qu'on souffre pour la cause de notreancestrale piti! " Au tyran il dit:30. " Ne crois-tu pas le plus cruel de tous les tyrans que tu souffres en ce moment des torturespires que les miennes voir ton orgueilleuse raison de tyran vaincue par notre endurance auservice de la piti?31. Car pour moi, les plaisirs que je got cause de la vertu allgent ma douleur,32. Mais toi tu souffres la torture dans les menaces mme que profre ton impit et tun'chapperas pas impur tyran aux justes chtiments de la colre divine! "

chapitre 10

1. Il supporta glorieusement la mort: on amena alors le troisime: un grand nombre de gensl'exhortait de mille manires goter des viandes impures et se sauver.2. Mais il cria: " Ignorez-vous que c'est le mme pre qui nous a engendr moi et ceux quiviennent de mourir, que c'est la mme mre qui nous a enfants, que c'est dans les mmesdoctrines que nous avons t nourris?3. Je ne renie point la noble parent de mes frres.4. En consquence si vous avez quelque instrument de torture, appliquez les sur mon corps; mais mon me mme si vous le vouliez, vous ne toucherez pas! "5. Irrit de l'audace de ces viriles paroles ils lui dsarticulrent les mains et les pieds avec desinstruments disloquer, ils lui dbotrent les membres avec un levier,6. Ils lui brisrent les doigts, les bras, les cuisses, les coudes.


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7. Comme par tous ces supplices ils n'arrivaient pas l'touffer, ils lui arrachrent la peau et lesextrmits des doigts, le scalprent la manire des Scythes et aussitt aprs l'amenrent sur laroue.

8. Tandis qu'autour de cette roue craquaient ses vertbres, il voyait ses chairs en lambeaux et lesgouttes des sangs qui coulaient de ses entrailles.9. Au moment de mourir, il dit:10. " Nous, trs impur tyran, nous souffrons ainsi pour une discipline et pour une vertu divine;11. Mais toi pour ton impit et le meurtre dont tu te souilles, tu subiras des tourments sans fin! "12. Sa mort fut digne de celle de ses frres. Il amenrent ensuite le quatrime et lui dirent:13. " Ne te livre pas toi aussi la mme folie que tes frres, mais obis au roi et sauve-toi! "14. Mais il leur dit: " Non! Vous n'avez pas contre moi de feu assez brlant pour faire de moi unlche!15. Par la mort bienheureuse de mes frres, par la perte ternelle du tyran, par la vie glorieusedes hommes pieux, non! Je ne renierai pas notre noble fraternit!

16. Tyran, invente de nouveaux supplices afin que par ceux-ci mme tu apprennes que je suisfrre de ceux que tu viens de tourmenter! "17. ces mots, Antiochus le buveur de sang, l'assassin tout ptri d'impuret, ordonna qu'on luicoupt la langue.18. Mais il rpliqua: " Mme si tu m'enlves l'organe de la parole, Dieu entend mme les muets.19. Vois, ma langue est sortie. Coupe, car tu ne mutileras pas pour cela notre raison!20. C'est avec joie que pour Dieu nous nous laissons amputer des extrmits du corps.21. Mais toi, bientt Dieu te poursuivra car tu coupes une langue qui chantait les hymnesdivines! "

chapitre 11

1. Celui-ci aussi mourut sous les coups et dans les tourments. Le cinquime alors se prcipita,disant;2. " Je ne vais pas, tyran me faire prier pour aller au supplice, pour la cause de la vertu,3. Mais c'est de moi-mme que je viens, pour que tu me mettes mort, moi aussi, et que par un sigrand nombre de crimes tu augmenteras le chtiment dont tu es redevable la justice cleste!4. Ennemi de la vertu et ennemi des hommes, qu'avons-nous fait pour que tu nous maltraitesainsi?5. Ou crois-tu qu'il soit mal de servir avec pit le Crateur du monde et de vivre suivant savertueuse Loi?6. Mais cela mrite des honneurs et non des tortures:

7. Si toutefois tu ressentais des aspirations d'homme et avais auprs de Dieu un espoir de salut,8. Tout au contraire tranger que tu es Dieu, tu fais la guerre ceux qu'anime la pit enversDieu! "9. Comme il parlait ainsi, les gardes le lirent et l'entranrent vers la catapulte;10. L ils le lirent aux genoux, lui mirent ceux-ci dans des entraves de fer puis lui courbrent lesreins sur le coin rotatif: tout entier tendu autour de ce coin sur la roue, bris et renvers enarrire comme un scorpion, tous ses membres taient arrachs.11. En cette situation, le souffle haletant et le corps touffant:12. " Belles, disait-il, mais contre ton gr tyran sont les faveurs que tu nous accordes: belles,puisque tu nous offres l'occasion de montrer notre constance au service de la Loi! "


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13. Celui-ci son tour mourut; on amena alors le sixime, un tout jeune homme. Le tyran luidemanda s'il voulait manger et tre relch. Mais il dit:14. " Je suis par l'ge plus jeune que mes frres mais par la raison je suis du mme ge.

15. En effet, c'est dans le mme idal que nous sommes ns que nous avons t nourris: c'est pourle mme idal aussi que nous devons mourir, tous de mme.16. Aussi si c'est ton bon plaisir de torturer ceux qui ne mangent pas de viandes souilles,torture! "17. Quand il eut dit ces mots ils l'amenrent vers la roue.18. Ils l'tendirent sur elle soigneusement et tout en lui disloquant les vertbres, il s le brlrent petit feu.19. Puis, il firent rougir au feu des broches aiguises les lui enfoncrent dans le dos, luitraversrent les flancs et lui brlrent les entrailles.20. Pendant ce supplice il disait: " saint combat auquel nous avons t appels, nous frres sinombreux pour dfendre la piti: lutte difficile o nous n'avons pas t vaincus!

21. Car elle est invincible, tyran, la science pieuse.22. Sous les armes du bien je mourrai moi aussi, uni mes frres23. Et je lancerai moi aussi un puissant vengeur contre toi, inventeur de supplices, ennemi deceux qui pratiquent la vraie pit!24. Nous sommes six jeunes gens et nous avons renvers la tyrannie!25. Car le fait que tu n'as pas pu faire flchir notre raison ni nous forcer manger des viandesimpures, n'est-ce pas le renversement de ta tyrannie?26. Ton feu pour nous est froid, indolores les catapultes, impuissante ta violence!27. Car des gardes nous protgent non point ceux d'un tyran mais ceux de la Loi divine. C'estpourquoi notre raison demeure invincible! "

chapitre 121. Celui-ci son tour mourut de la mort des bienheureux ayant t prcipit dans une chaudire;le septime arriva, le plus jeune de tous.2. Le tyran eut piti de lui, bien que ses frres il les eut terriblement maltraits,3. Et le voyant dj envelopp de liens, il le fit approcher et chercha le persuader, disant:4. " De la folie de tes frres tu vois l'issue: pour leur dsobissance ils sont morts dans lestourments. Quant toi, si tu ne m'obissais pas, pauvre malheureux, dans les supplices toi aussi,tu mourrais d'une mort prcoce;5. Mais si tu obis tu seras mon ami et tu dirigeras les affaires de mon royaume. "6. Tout en lui donnait ces conseils il fit venir la mre de l'enfant dans l'ide que dj prive detant de fils elle aurait piti d'elle-mme et pousserait celui qui restait obir et se sauver.

7. Mais lui, quand en hbreu sa mre l'et exhort comme nous le dirons un peu plus loin:8. " Dliez-moi dit-il; je veux parler au roi et tous ses amis qui l'accompagnent. "9. Tout rjouis de cet ordre que leur donnait l'enfant, ils s'empressrent de le dlier.10. Il s'approcha alors de la chaudire en rouant:11. " Tyran sacrilge, dit-il et de tous les mchants, le plus impie, tu n'as pas en honte aprs avoirreu de Dieu les richesses et la royaut, de mettre mort ses serviteurs et de torturer ceux quis'exercent la pit:12. cause de cela la divine justice te rserve pour un feu pus vivace, pour un feu ternel et pourdes tourments qui ne te lcheront pas pendant toute l'ternit!


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13. Tu n'as pas eu honte alors que tu es un homme, la pire des btes sauvages de couper lalangue des hommes sensibles la souffrance couvre les autres, ns des mmes lments et deles accabler de tourments de cette manire-l:

14. Mais ceux-ci par leur noble trpas ont rempli envers Dieu le devoir de la pit;15. Quant moi tu te lamenteras amrement pour avoir mis mort sans raison les champions dela vertu. "16. Aussi, continua-t-il sur le point de mourir lui aussi17. " Je ne dserte point le tmoignage qu'on rendu mes frres.18. J'invoque le Dieu de mes pres pour qu'il soit propice ma race.19. Mais toi, il te chtiera et dans cette vie prsente et aprs ta mort. "20. Aprs cette imprcation il se jeta dans la chaudire et ainsi il rendit l'me.

chapitre 131. Ainsi puisque les sept frres ont su mpriser les souffrances jusqu' la mort, il faut entirement

convenir que la raison pieuse est la souveraine des passions:2. De la mme manire si en mangeant des viandes impures, ils s'taient rendus esclaves despassions, nous dirions qu'ils ont t vaincus par elles.3. Mais ce n'est pas le cas ici! Au contraire par la raison si louable auprs de Dieu, ils l'ontemport sur les passions.4. Et l'on ne peut plus ddaigner la suprmatie du jugement car ils ont matris et la passion et ladouleur.5. Comment donc peut-on ne pas reconnatre l pouvoir de la rflexion sur la passion chez ces

jeunes gens, qui, d'une part n'ont pas recul devant les souffrances causes par le feu...?6. En effet de mme que les tours dresses en avant d'un port luisent les vagues menaantes etassurent ceux qui entrent, un refuge tranquille,

7. De mme chez ces adolescents la rflexion semblable sept tours a fortifi le port de la pitet vaincus l'intemprance des passions.8. Comme en un choeur saint et pieux ils s'encourageaient les uns les autres:9. " Frres, disaient-ils, puissions-nous fraternellement mourir pour la Loi! Imitons les trois, les

jeunes gens qui en Syrie ont mpris une fournaise ni plus ni moins redoutable!10. Ne soyons pas des lches quand il s'agit de faire la preuve de notre pit! "11. " Courage, frre! " disait l'un. Et un autre: " Supporte noblement! "12. Un autre encore: " Souvenez-vous de quelle race vous tes ou de quel pre la main, causede la pit, faillit gorger Isaac, sans que celui-ci rsistt! "13. L'air radieux et plein de courage, tous ensemble et chacun se regardant l'un l'autre: "Consacrons-nous Dieu, disaient-ils, de tout notre coeur Dieu qui nous a donn nos mes et

employons nos corps la dfense de la Loi.14. Ne craignons point celui qui ne donne la mort qu'en apparence.15. Car grand est le combat de l'me, grand aussi le danger: il consiste pour ceux quitransgressent ce commandement de Dieu en un ternel tourment!16. Armons-nous donc de cette matrise que nous donne sur les passions la raison divine!17. Aprs que nous aurons ainsi souffert nous serons reus par Abraham, Isaac, Jacob et tous lespres nous loueront. "18. Chaque fois qu'un des frres tait emmen ceux qui restaient disaient: " Ne nous dshonorepoint frre et ne fais point mentir ceux qui viennent de mourir! "19. Vous connaissez les filtres de l'amour fraternel; c'est la divine et toute sage providence quiparle moyen du pre les partage entre les enfants et les y enracine par le moyen du sein maternel:


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20. L chaque frre habite durant un temps gal, y est faonn dans la mme dure, y crot dumme sang, y mrit au moyen de la mme me:21. Puis aprs le mme terme il est enfant et il boit le lait aux mmes sources: c'est ainsi que se

nouent les liens de l'amour fraternel dans l'me des nourrissons.22. Puis ils grandissent chaque jour nourris la mme table, soumis aux mmes habitudesquotidiennes, recevant la mme ducation et s'exerant dans la Loi de Dieu.23. Or si l'amour fraternel est naturellement si tendre, les sept frres taient unis les uns auxautres encore plus profondment.24. En effet instruit dans la mme Loi, s'exerant aux mmes vertus, levs ensemble dans unevie juste, ils s'en aimaient encore davantage.25. Leur zle commun pour la vertu fortifiait leur mutuelle concorde;26. Car la raison unie la pit rendait plus ardent encore leur amour fraternel.27. Mais cependant, bien que la nature, la vie commune, la pratique de la vertu eussent renforcles filtres de leur amour fraternel, ceux qui restaient supportaient cause de la pit de voir leurs

frres qu'on suppliciait en proie aux tourments jusqu' la mort;

chapitre 141. Bien plus, ils les excitaient subir la torture et ainsi non seulement ils mprisaient la douleurmais encore ils commandaient aux passions de l'amour fraternel.2. raisons plus royales que les rois, plus libres que les hommes libres!3. saint et harmonieux accord des sept frres pour la pit!4. Nul des sept jeunes gens ne trembla, nul n'hsita devant le trpas,5. Mais tous ils se htrent vers les tourments et vers la mort comme s'ils courraient vers lechemin de l'immortalit!6. En effet, de mme que les mains et les pieds se meuvent d'accord suivant les injonctions de

l'me, de mme ces saints jeunes gens, comme si les soulevait l'me immortelle de la pit ont tunanime pour mourir au service de la pit!7. hebdomade (7 jours) sacre des frres si harmonieusement unis! Comme les sept jours de lacration du monde autour de l'Hebdomade,8. Ainsi, autour de la pit tournaient comme en un choeur les jeunes gens: pour eux tait aboliela crainte des tourments.9. Nous tremblons nous maintenant en coutant le rcit de leurs tribulations: mais eux, nonseulement ils voyaient, non seulement ils entendaient qu'on menaait de les chtier sur-le-champ,mais encore, ils souffraient et ce qu'ils enduraient c'tait le supplice du feu.10. Est-il rien de plus douloureux? La puissance du feu, vive et prompte, a vite fait de dissoudreles corps.

11. Et cependant, ne considrez pas comme une chose tonnante que chez ces hommes, la raisonait eu le dessus au milieu mme des tourments puisque l'intelligence d'une femme, elle aussi ampris les souffrances les plus varies.12. La mre des sept jeunes gens en effet, a support les tortures infliges chacun de sesenfants.13. Voyez tous les replis de la tendresse d'une mre qui ramne tout l'amour du fruit de sesentrailles:14. Les animaux dpourvus de raison eux-mmes prouvent le mme amour et la mmetendresse que les humains pour les tres qu'ils mettent au monde!15. Prenons l'exemple des oiseaux, les uns, ceux qui sont apprivoiss, nichent sous le toit desmaisons pour dfendre leurs petits;


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16. Les autres au sommet des montagnes, dans les parois abruptes des prcipices, dans les tourset sur les cimes des arbres, couvent leurs oeufs, les font clore et l ils tiennent en respectl'assaillant,

17. Si pourtant ils ne russissent point l'carter, ils volent en tournant autour du nid avec unedouloureuse tendresse, dans leur langage ils appellent leurs petits et ils les secourent par tous lesmoyens en leur pouvoir.18. Mais pourquoi donner plus de preuves de l'amour maternel parmi les animaux dpourvus deraison,19. Puisque les abeilles aussi l'poque o elles font leur miel, repoussent l'assaillant frappentde leur dard comme d'un glaive aux qui s'approchent de leur progniture et le dfendent jusqu' lamort?20. Mais la mre des jeunes gens dont l'me tait semblable celle d'Abraham, l'amour de sesenfants ne l'a point branle!

chapitre 151. raison, tyrannique matresse des passions de l'amour maternel! pit plus chre encore aucoeur de cette mre que ses enfants!2. Une mre doit choisir entre la pit et le salut de ses sept fils, salut de peu de dure sur lapromesse du tyran:3. C'est la pit qu'elle prfre, elle qui sauve pour la vie ternelle selon la promesse de Dieu.4. Oh! En quels termes pourrais-je dcrire les passions de l'amour des parents pour leurs enfants?Nous imprimons merveilleusement dans l'enfant comme dans une figurine la ressemblance denotre me et de notre corps: surtout les mres parce qu'elles sont naturellement en union plusintime que les pre avec les tres qu'elles ont enfants.5. En effet, les mres ont l'me faible et plus elles ont d'enfants, plus est grande l'affection

qu'elles leur portent.6. Mais de toutes les mres, la mre des sept tait la plus aimante, elles dont sept enfantementsavaient enracin la tendresse,7. Et que les douleurs causes par chacune de ces nombreuses naissances avaient commecontrainte les chrir:8. Pourtant pour la crainte de Dieu le salut de ses enfants, salut qui n'et t que de peu de dure.9. Ce n'est pas tout: la vertu de ses fils, leur obissance la Loi augmentaient encore satendresse,10. Car ils taient justes, temprants, courageux, magnanimes, unis pour l'amour fraternel etaimant leur mre au point de lui obir en gardant les prceptes de la Loi, mme jusqu' la mort;11. Mais cependant, si nombreux que fussent les liens de l'amour maternel qui portaient cette

mre la tendresse, pour aucun d'entre eux les tourments les plus divers ne purent branler saraison.12. Au contraire, la mre exhortait ses enfants, tous ensemble et un par un mourir pour la pit.13. sainte nature! filtres de l'amour des parents! voix du sang si pleine de tendresse! passions indomptes des mres!14. Cette mre voit ses fils un par un torturs, brls: mais elle reste inbranlable cause de lapit.15. Elle voit leurs chairs se consumer dans le feu, les doigts de leurs pieds et de leurs mainspalpiter sur le sol, les chairs de leurs ttes arraches jusqu'au menton traner terre semblables des masques.


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16. mre prouve aujourd'hui par des souffrances plus cruelles que les douleurs mmes deleur enfantement.17. femme, la seule qui ait mis au monde la pit parfaite!

18. L'an ne t'a point branle, quand il rendait l'me, ni le second, quand dans les tourments iltournait vers toi un triste regard ni la troisime quand il expira:19. Mai toi, tu contemplais les yeux de chacun, regardant, hagard, du milieu des tortures leurpropre supplice, tu voyais leurs narines prsentant les signes de la mort: et tu n'as pas pleur!20. Sous tes yeux on brlait la chair de tes enfants et encore la chair de tes enfants, on coupaitdes mains et des mains, on abattait tte sur tte, on faisait tomber cadavre sur cadavre; la foulesous tes yeux, remplissait le lieu o tes fils enduraient les tourments: et tu n'as pas eu une larme!21. Ni le chant des sirnes, ni la voix des cygnes n'ont autant d'attrait pour l'oreille avide de ceuxqui les coutent que la voix de ces enfants appelant une mre au milieu du supplice:22. Combien cruels, combien nombreux les tourments de la mre quand ses fils taienttourments par la roue et par le feu!

23. Mais la raison pieuse au milieu mme des passions excita virilement son coeur mpriser unamour maternel sans dure.24. Bien qu'elle ft tmoin de la mort de ses sept fils et de la varit raffine de leurs supplices,cette noble mre (...) cause de sa foi en Dieu.25. Elle tait pour ainsi dire un tribunal: elle voyait en son me des conseillers terribles, lanature, la voix du sang, l'amour maternel, le supplice de ses fils;26. Elle tenait dans ses mains, elle la mre, deux cailloux de vote, l'un qui donnerait la mort sesenfants, l'autre qui les sauverait.27. Elle ne voulut point d'un salut qui n'aurait sauv ses sept fils que pour peu de temps,28. Mais elle se souvient de la constance du pieux Abraham dont elle tait la fille.29. mre de la nation! Vengeresse de la Loi! Protectrice de la pit! Victorieuse de la lutte qui

se livra dans ton coeur!30. toi, plus noble qu'un mle par ta force, plus virile qu'un homme par ton endurance!31. Comme dans le dluge universel, l'arche de No qui portait en elle le monde, surmonta lesassauts des vagues,32. Ainsi toi, la gardienne de la Loi, de toutes parts assaillie au milieu du dluge des passions,accable par les tortures de tes fils comme par des vents dchans, tu as noblement support lestemptes pour la cause de la pit.

chapitre 161. Concluons: si une femme et d'un grand ge et mre de sept enfants a endur la vue destourments infligs ses fils jusqu' la mort, il faut bien convenir que la raison pieuse est la

souveraine des passions.2. J'ai bel et bien montr non seulement que les hommes avaient matris les passions maisencore qu'une femme avait mpris les tourments les plus terribles.3. Moins cruels taient les lions autour de Daniel, moins violent le feu de la chaudire qui brlaitMishal que l'instinct de l'amour maternel dont cette femme tait enflamme la vue de sespropres fils, de ses sept fils en proie aux supplices.4. Mais chez cette mre la raison unie la pit teignit les passions si nombreuses et si vivesqu'elles fussent.5. Considrez en effet que si cette femme avait eu une me sans courage, bien qu'elle ft unemre, elle se serait lamente sur eux et peut-tre aurait-elle tenu les propos que voici:


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6. " infortune que je suis! tant de fois accable par le malheur! J'avais mis au monde septfils et je ne suis plus la mre d'aucun!7. vaines ces sept grossesses! Inutiles ces sept gestations de dix mois! Striles les premiers

soins que je leur ai donns! Funestes mes allaitements!8. C'est en vain que pour vous, mes enfants, j'ai endur tant de fois les douleurs del'enfantement et les soucis de l'ducation plus pnibles encore!9. mes fils, dont les uns n'taient pas maris, dont les autres n'ont connu que d'inutilespousailles Je ne verrai point vos enfants, je n'aurai pas la joie d'tre appele grand-mre.10. Hlas! Moi qui fut la mre de nombreux et beaux enfants, et suis maintenant une pauvrefemme, veuve et abandonne!11. Et quand je mourrai, je n'aurai pas un de mes fils pour m'ensevelir! " Mais cette lamentation,la sainte et pieuse mre ne la profra sur aucun de ses fils.12. Elle n'en dtourna aucun de la rsolution de mourir, elle ne s'attrista pas au moment de leurmort:

13. Mais au contraire comme si son intelligence eut t l'acier et comme si elle enfantait nouveau, pour l'immortalit, la totalit de ses fils, elle les exhortait, elle les suppliait de mourirpour la pit.14. mre, soldat de Dieu pour la cause de la pit! Toi, un vieillard, toi une femme! Tu asvaincu par ta constance le tyran lui-mme, et par tes actes et par tes paroles tu as t trouve plusforte qu'un homme!15. Quand tu fus enleve avec tes enfants, debout tu regardais Elazar pendant son supplice et enhbreu tu disais tes enfants:16. " Mes fils, noble est le combat, appels ce combat pour porter tmoignage pour notrenation, luttez avec ardeur pour la Loi de nos pres.17. Il serait honteux que ce vieillard et endur tant de douleurs pour la pit et que vous les

jeunes vous fussiez effrays devant les supplices!18. Souvenez-vous que c'est grce Dieu que vous avez une part en ce monde et que vous

jouissez de la vie!19. C'est pourquoi aussi vous devez supporter toutes les souffrances pour Dieu.20. C'est pou lui aussi que votre pre Abraham s'empressait d'gorger Isaac son fils, pre d'unenation et que celui-ci voyant la main de son pre s'abattre sur lui, arme du glaive, ne recula pointde frayeur.21. Et Daniel le juste fut jet aux lions, et Ananias, Azarias et Mishal furent prcipits dans lafournaise ardente: pour Dieu ils supportaient tout.22. Vous aussi par consquent, qui avez la mme foi en Dieu, ne vous dmontez pas:23. Car il serait absurde connaissant la pit de ne pas tenir tte la souffrance. "

24. C'est en ces termes que la mre des sept exhortait ses fils et les persuadait de mourir pluttque de transgresser le prcepte de Dieu.25. Mais en outre, ils taient convaincus aussi de cette vrit, que, quand on meurt pour Dieu, onvit dsormais en Dieu, comme vivent Abraham, Isaac et Jacob et tous les patriarches.

chapitre 171. Quelques-uns des gardes ont rapport comment sur le point d'tre saisie pour tre mise mort,elle se jeta dans le bcher pour qu'on ne toucha point son corps.2. mre, toi qui avec tes sept fils as bris la violence du tyran, ananti ses projets mauvais,montr la noblesse de la foi!


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3. Noblement appuye sur tes fils comme un toit sur ses colonnes, tu as support sans flchirl'branlement des supplices.4. Courage donc, mre l'me sainte, toi qui en Dieu possde un ferme espoir, soutien de ta

patience!5. La lune dans le ciel, entoure d'toiles n'a pas autant de majest que toi: versant la lumire surtes sept fils, brillants comme des astres, tu reois de Dieu les honneurs dus la pit, tu eschange en constellation, avec eux dans le ciel!6. Car c'est d'Abraham leur pre que sont ns tes enfants.7. S'il vous tait permis de peindre comme sur un tableau l'histoire de ta pit qui ne frmirait devoir une mre de sept enfants endurant jusqu' la mort les supplices les plus divers pour la causede la pit?8. Oui, il serait bien aussi d'inscrire sur la bombe elle-mme les paroles suivantes commemmorial pour ceux de notre peuple: " Ici un vieillard honor du sacerdoce et une femme ge etsept enfants sont ensevelis, victimes de la violence d'un tyran rsolu dtruire l'tat des Hbreux.

10. Eux aussi, ils ont veng les droits de votre peuple en regardant vers Dieu et en endurant lestourments jusqu' la mort.11. Car vraiment ce fut un combat divin que celui qu'ils ont livr.12. La vertu prsidait la lutte: l'preuve voulait de l'endurance: la victoire, c'tait l'incorruptibilitdans une longue vie.13. Elazar ouvrit le combat; puis la mre des sept fils entra dans la lutte; les autres combattants,c'taient les frres.14. L'adversaire c'tait le tyran; les spectateurs, le monde et l'humanit.15. C'est la pit que revint la victoire: elle donna la couronne ses athltes.16. Qui n'admirerait ces athltes de la Loi divine? qui ne serait saisi d'tonnement?17. Le tyran lui-mme et tout son conseil taient merveills de leur patience;

18. Celle-ci leur a valu de se tenir maintenant prs du divin trne et de vivre les jours de labienheureuse ternit!19. Mose dit, en effet: " Et tous les saints sont sous tes mains ".20. Ceux-ci donc, s'tant sanctifis pour la cause de Dieu ont reu non seulement cettercompense cleste mais encore celle-ci: c'est la grce eux que les ennemis n'ont point asservinotre peuple,21. Que le tyran a t chtr, que le sol de la patrie a t purifi,22. Leur vie ayant servi pour ainsi dire de ranon pour le pch de notre peuple. Par le sang deces hommes pieux, par l'expiation de leur mort, la Providence divine a sauv Isral, nagureaccable de maux.23. En effet, le tyran Antiochus avait remarqu le courage de leur vertu et leur patience en

exemple ses soldats:24. Ce qui leur inspira un tel dvouement et un tel courage soit dans la guerre d'infanterie soitdans la guerre de sige, qu'il fut vainqueur de tous ses ennemis et pilla leurs biens.

chapitre 181. enfants d'Isral, issus de la semence d'Abraham, obissez cette Loi, observez en tout lapit,2. Sachant que la raison pieuse est la dominatrice des passions et aussi des souffrances quecelles-ci aient leur cause en nous ou hors de nous!3. C'est pourquoi ayant offert leur corps aux souffrances cause de la pit, non seulement ils sesont attirs l'admiration des hommes mais encore ils ont t jugs dignes du divin partage.


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4. Et c'est grce eux que le peuple a recouvr la paix: ils ont dans le pays restaur l'observationde la Loi et rduit les ennemis lever le sige.5. Mais le tyran Antiochus a t puni ds cette terre et aprs sa mort, il continue tre chti. En

effet, comme il put absolument pas contraindre les gens de Jrusalem adopter les moeurs del'tranger et changer les coutumes des pres pour un autre genre de vie,6. Il dut alors s'loigner de Jrusalem et il marcha contre les Perses. La mre des sept fils, elle lafemme juste, disait encore ceci ses enfants:7. " J'ai t une vierge innocente et je n'ai point franchi le seuil de la maison paternelle, mais jegardais mon corps, difi par Dieu au moyen de la cte du premier homme.8. Nul corrupteur, le dmon du dsert, ne m'a corrompue dans la plaine, nul souilleur, le serpentdu mensonge, n'a souill l'innocence de ma virginit. Puis, quand je fus l'ge de femme jedemeurai avec mon mari.9. Quand ceux-ci devinrent grands, leur pre mourut: heureux fut-il, car ayant vcu les jours otaient prsents les enfants, il n'a point connu l'heure o s'en sont alls ces enfants!

10. C'est lui qui nous apprenait quand il tait encore des ntres, la Loi et les Prophtes.11. Il nous lisait l'histoire d'Abel tu par Can, celle d'Isaac offert en holocauste, celle de Josephen prison.12. Il nous parlait du zl Phines, il nous apprenait l'histoire des jeunes gens dans la fournaise,Ananias, Azarias, Mishal;13. Il glorifiait aussi Daniel dans la fosse aux lions et il le dclarait bienheureux.14. Et il vous rappelait l'criture d'Isae, o il est dit: " Mme si tu passe travers le feu, laflamme ne te brlera point ".15. Il nous chantait les hymnes de David le psalmiste, qui dit: " Nombreuses sont les tribulationsdes justes ".16. Il nous citait les Proverbes de Salomon o il est dit: " Le Seigneur est un arbre de vie pour

ceux qui font sa volont ".17. Il vous faisait connatre zchiel, qui dit: " Est-ce que revivront ces os desschs? "18. Car il ne laissait point dans l'oubli le cantique que Mose vous a appris et qui enseigne: "C'est moi qui ferai mourir et qui ferai vivre.19. Ceci est votre vie la longueur de vos jours ";20. Oh! Combien cruel ce jour, et pourtant non cruel, o le cruel tyran des Grecs fit brler dansdes chaudires bouillantes rougies au feu, puis dans sa fureur inhumaine, conduire vers lacatapulte et de nouveau vers ses tourments de choix, les sept enfants de la soeur d'Abraham,21. Leur creva les prunelles des yeux, leur coupa la langue et les fit mourir dans les supplices lesplus varis!22. Pour ces crimes de Justice divine a poursuivi et elle poursuivra encore ce maudit.

23. Mais les fils d'Abraham avec leur mre victorieuse sont maintenant rassembls au lieu osont les Pres, eux qui ont reu des mes pures et immortelles de Dieu,24. qui soit la gloire dans les sicles des sicles! Amen.


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Annexe 1

St Jean Chrysostome

Homlies sur les Macchabes

De l'dition de Jeannin(1864)

mise en lignepar l'abbaye St Benoit de Port Valais

Avertissement et analyse.Ces discours ont t prononcs Antioche; ils ne portent aucune date.

La premier, prononc Antioche, a pour objet principal de louer le courage et la fermet

d'me de la mre des Macchabes.Le second est l'loge du septime et plus jeune fils, et l'orateur y exalte aussi leur mre de

temps en temps. Ce second discours est plus court que le premier : c'est afin, nous apprend

Chrysostome, de laisser un champ plus vaste leur matre commun, l'vque Flavien, qui doit

prendre la parole aprs Chrysostome.

La dernire homlie, la plus courte des trois, est souponne par quelques-uns de n'tre pas

authentique et ce n'est pas sans raison, car elle a certainement un autre cachet; le style en est

maigre; tout y est dit comme en courant. Nous n'avons pourtant pas cru devoir la retrancher;

il suffira d'avoir indiqu ces motifs de dfiance pour qu'on ne la regarde pas comme une

production certaine du saint docteur.

Nous l'avons fait suivre d'un fragment de saint Jean Chrysostome sur les Macchabes, cit

par Jean de Damas au livre IIIe des Images, et qui ne se trouve dans aucune des troishomlies.


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PREMIRE HOMLIE.

1. Qu'elle est brillante et joyeuse, notre ville ! Combien ce jour est plus clatant que tous lesautres jours de l'anne ! Non pas que le soleil envoie aujourd'hui sur la terre un rayon pluslumineux qu' l'ordinaire ; mais c'est que la splendeur des saints martyrs claire notre cit tout

entire plus vivement que la foudre; car ils sont plus radieux que dix mille soleils, plusresplendissants que les grands luminaires. Grce eux la terre est aujourd'hui mieux dcoreque le ciel. Ne me parlez pas de poussire, ne songez ni la cendre, ni aux ossementsconsums par le temps : non; mais ouvrez les yeux de la foi, et regardez la puissance divinesigeant auprs d'eux, la grce du Saint-Esprit qui les environne, et la gloire de la lumirecleste dont ils sont revtus. Les rayons que darde sur la terre le disque du soleil n'galentpoint ces clarts, ces jets de flammes qui s'lancent de leurs corps bienheureux, et vontaveugler le dmon lui-mme. Lorsque des chefs de brigands, des spoliateurs de tombeauxaperoivent, gisant terre, de riches armes, une cuirasse, un bouclier, un casque, le touttincelant d'or, soudain ils bondissent en arrire, et ils n'osent ni s'avancer ni toucher cesobjets, souponnant quelque grand danger s'ils avaient cette audace ; de mme les dmons,

qui sont les vrais chefs de brigands, quand ils voient exposs les corps des martyrs, reculenttout coup et prennent aussitt la fuite. Car ils ne considrent pas la nature mortelle de cesdpouilles, mais la dignit cache de Jsus-Christ, qui s'en est revtu dans un temps. Ce n'estpoint un ange qui a t ceint de ces armes, ce n'est point un archange ni quelque autrepuissance cre , mais le Matre. lui-mme des anges. Et de mme que saint Paul criait:Cherchez-vous une preuve du Christ qui parle en moi (II Cor. XIII, 3) ? de mme ces saintsmartyrs peuvent s'crier Cherchez-vous une preuve. du Christ qui a combattu en nous? Eneffet ces corps sont prcieux, parce qu'ils ont reu des coups pour leur Matre, parce qu'ilsportent les stigmates pour Jsus-Christ. Et de mme qu'une couronne royale orne de millepierres varies jette des feux de diverses nuances, ainsi les corps des saints martyrs, o sontincrustes comme autant de pierreries les blessures qu'ils ont reues pour Jsus-Christ,apparaissent plus prcieux et plus respectables que tous les diadmes des rois. Les prsidentsdes jeux publics, lorsqu'ils organisent une fte, regardent comme la plus grande munificenced'introduire, pour les faire combattre dans l'arne, des athltes jeunes et pleins de vigueur, desorte qu'avant mme le spectacle de la lutte, la beaut de leurs membres excite l'admirationdes assistants : ici c'est tout le contraire. Le Christ ne nous donne pas un spectacle du mmegenre, mais un spectacle terrible et plein d'horreur; car ce n'est pas une lutte d'hommes hommes, mais un combat des hommes contre les dmons; pour ce spectacle il n'a pas amendans la lice des athltes jeunes et vigoureux, mais de tout jeunes adolescents, et avec eux unvieillard, Elazar, puis une femme avance en ge, la mre de ces jeunes gens. Qu'est-ce doncl, Seigneur? Vous amenez sur le champ de la lutte les ges qui ne sont bons rien ? Qui a

jamais entendu dire qu'une femme et lutt dans une vieillesse si avance? Personne, nousrpond le Seigneur; mais cette chose trange, nouvelle, inoue, je vous y ferai croire par desfaits. Je ne suis pas de ces donneurs de jeux qui se reposent de tout sur la puissance deslutteurs; j'assiste mes athltes moi-mme, je leur viens en aide, je leur tends la main, et laplupart de leurs succs leur viennent de ma protection.Lors donc que vous verrez une femme tremblante, ge, courbe sur un bton, se prsenter aucombat et terrasser la fureur d'un tyran, lorsque vous la verrez triompher des puissancesinvisibles, vaincre aisment le dmon, briser sa force avec grande assurance, admirez lafaveur que lui accorde le matre du combat, reconnaissez, pleins de saisissement, la puissancede Jsus-Christ ! Ses athltes n'ont point l'nergie de la chair, mais ils ont celle de la foi ; leurnature est dbile, mais la grce qui les dispose au combat est puissante; leur corps est affaibli

par les annes, mais leur me est fortifie par les aspirations de la pit. Cette lutte ne tombepoint sous les sens: vous ne sauriez donc au dehors reconnatre les athltes; mais pntrez


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dans leur me par la pense, et voyez en l'tat florissant; constatez combien leur foi estrobuste, afin de savoir que celui qui joute contre le dmon n'a pas besoin d'une forteenveloppe matrielle, ni de la vigueur de l'ge, mais que, ft-il extrmement jeune ou parvenu la dernire vieillesse, si son me est gnreuse et bien trempe, son ge ne lui sera d'aucunprjudice pour le combat.

2. Et pourquoi parler de vieillards et d'adolescents, quand des femmes se sont prpares pourla lutte et ont t glorieusement couronnes? Les arnes matrielles o il faut tenir compte del'ge, du sexe et de la condition ferment leur porte aux esclaves, aux femmes, aux vieillards etaux enfants; mais ici le thtre est ouvert en toute libert toutes les conditions, tous lesges, l'un et l'autre sexe, pour que l'on puisse y constater la libralit et la puissanceineffable de Celui qui prside ces luttes, et y voir confirmer par des faits cette parole del'Aptre : Que sa puissance s'accomplit dans la faiblesse. (II Cor. XII, 9.) En effet, quand desenfants et des vieillards montrent des forces au-dessus de la nature, la grce du Dieu qui opreen eux se manifeste d'une manire tout fait. clatante.Et afin que vous compreniez que cette faiblesse matrielle des combattants ne fait que rendreplus glorieux ceux qui reoivent la couronne, laissons de ct le vieillard et les enfants, et

amenons sur la scne cette crature plus faible qu'eux, cette femme, cette vieille mre de septfils, car les angoisses maternelles ne sont pas un mdiocre obstacle dans de pareilles preuves.Que faut-il donc le plus admirer en elle ? est-ce la faiblesse de son sexe, ou son grand ge, oula dlicatesse de ses affections? Car ce sont l de fortes entraves pour une carrire quidemande tant de patience. Mais il y a encore quelque chose de plus grand qui nous fera voirdans leur entier et le courage de cette femme et la perfidie du dmon. Qu'est-ce donc? Eh bien! voyez un peu la perversit de l'esprit malin : ce n'est pas elle qu'il a trane la premire surl'arne , il ne l'a engage dans la lutte qu'aprs ses fils. Et pourquoi? C'est afin d'branler sonme par les preuves de ses sept enfants, c'est afin qu'ayant amolli ainsi la fermet de sesrsolutions, qu'ayant d'avance puis ses forces au spectacle du supplice des siens, il trouve enelle une crature affaiblie dont il puisse aisment triompher. Ne faites pas attention auxtourments que ceux-l ont accepts, mais considrez qu'au supplice de chaque fils elleendurait de plus cruelles souffrances et qu'elle tait comme gorge successivement danschacun d'eux. Et ce que je dis l, toutes les mres le savent bien. Souvent une mre voyant sonenfant brl par la fivre souffrirait tout pour faire passer le feu de la maladie du corps del'enfant dans le sien propre , tant il est vrai que les mres trouvent les maux de leurs enfantsplus insupportables que ceux qu'elles ressentent personnellement ! Et puisqu'il en est ainsi,cette mre tait torture dans le supplice de ses enfants plus cruellement qu'eux-mmes, et lemartyre tait plus grand dans la mre que dans ses fils. En effet, si la nouvelle seule de lamaladie d'un enfant suffit pour bouleverser les entrailles de celle qui lui a donn le jour, quen'a point d souffrir la mre des Macchabes qui se vit prive, non pas d'un seul enfant, mais

d'un groupe si nombreux d'enfants, cette mre qui ne connaissait pas seulement leurssouffrances par ou-dire, mais qui les leur voyait endurer sous ses propres yeux ? Comment nefut-elle pas hors d'elle-mme envoyant chacun d'eux prir lentement dans diverses torturespouvantables? Comment son me ne quitta-t-elle pas violemment son corps? Comment, dsla premire vue, ne s'lana-t-elle pas sur le bcher afin de se soustraire au reste du spectacle?Car bien que doue d'une haute sagesse, elle tait mre pourtant; bien qu'elle aimt son Dieu,elle tait revtue de chair; quoique pleine de zle, toutefois elle tait femme, etquoiqu'embrase d'une ardente pit elle tait retenue par les liens de l'affection maternelle. Sinous autres hommes, la vue d'un condamn qui traverse billonn la place publique et qu'ontraneaux gmonies, nous sommes mus rien qu' cet aspect, sans avoir aucun motif d'amitipour lui et bien que suffisamment rassurs par la perversit de cet homme contre la crainte

pour nous-mmes d'un pareil traitement, je vous le demande, que dut prouver une femme lavue, non pas d'un seul condamn que l'on emmne, mais de sept enfants la fois que l'on fait


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prir le mme jour, non par une prompte mort, mais par diverses cruauts? Quand elle et tde marbre, quand mme ses entrailles eussent eu la duret du diamant, n'aurait-elle pas ttrouble, n'aurait-elle pas ressenti quelque chose de ce qu'prouve naturellement une femme etune mre? Voyez combien nous admirons le patriarche Abraham pour avoir attach et placsur l'autel ce fils qu'il offrait Dieu, et comprenez par l combien fut grand le courage de

cette femme. O spectacle la fois plein d'amertume et de joie ! plein d'amertume, vu la naturedes vnements ; plein de joie, vu la disposition de celle qui en tait tmoin. Car elle ne voyaitpoint leur sang qui coulait, mais les couronnes que Dieu tressait leur justice ; ellen'apercevait point leurs flancs dchirs, mais les tabernacles ternels qui s'levaient pour eux;elle ne considrait point les bourreaux qui les assigeaient, mais les anges groups autourd'eux ; elle oubliait ses angoisses de mre, elle ne tenait aucun compte de sa maternit, et peului importait son ge ; non, elle ne tenait aucun compte de la maternit, cette chosetyrannique, de la maternit, qui triomphe ordinairement des btes mmes. En effet, combiende btes sauvages se laissent prendre par tendresse pour leurs petits, et, sans nul souci de leurpropre conservation, tombent sans prcaution entre les mains des chasseurs. De plus, il n'estpoint d'animal si faible qui ne dfende sa progniture, il n'en est point de si doux qui n'entre

en fureur quand on lui enlve ses enfants. Mais notre sainte martyre brisa le joug tyranniquede maternit que lui imposaient et les hommes dous de raison, et les btes qui en sontdpourvues ; et non-seulement elle ne s'lana pas la tte du tyran, non-seulement elle ne luidchira pas le visage en voyant dchirer sa jeune postrit, mais elle poussa cette hautesagesse au point de prparer elle-mme au tyran son barbare festin , et tandis que les premierstaient encore la torture, elle disposait les autres souffrir les mmes cruauts.3. Que les mres coutent ce rcit; qu'elles soient jalouses du courage de cette femme, et de satendresse maternelle; qu'elles lvent ainsi leurs enfants; car ce n'est point l'enfantement quifait la mre, c'est l un simple effet de la nature; ce qui constitue la mre, c'est d'lever sesenfants, car ceci est le fait du libre arbitre. Et si vous voulez comprendre que ce qui constituela mre ce n'est point de mettre l'enfant au monde, mais de bien l'lever, coutez saint Paullouant la veuve, non pas pour avoir donn le jour ses enfants, mais pour les avoir levs. Caraprs avoir dit : Qu'on choisisse une veuve ge d'au moins soixante ans, prouve pour sesbonnes oeuvres (I Tim. V, 9, 10), il ajoute une parole qui montre quelle est l'uvre principaled'

Septante 4eme Livre des Maccabées

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