Les Classiques

Molire

Lcole des femmes

Molire

L'cole des femmes

Numilog 2000 pour la prsente dition

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PRSENTATION N en 1622, Molire, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, fut la fois un auteur dramatique, un comdien et un directeur de troupe thtrale. Il est considr comme le plus grand auteur comique franais. Aprs tre devenu avocat, il rencontre Scaramouche, puis Madeleine Bjart avec qui il fonde la compagnie de lIllustre Thtre. la suite de plusieurs checs dans la tragdie, Molire dcide de se consacrer au genre comique, quil avait inaugur en 1655 avec LEtourdi. Son premier triomphe Paris est celui des Prcieuses Ridicules en 1659. Suivent toute une srie de pices, considres aujourdhui comme ses plus grands chefs-duvre : Lcole des femmes (1662), Le Tartuffe ou lImposteur (1664), Dom Juan ou le Festin de Pierre (1665), LAvare (1668), Le Bourgeois Gentilhomme (1670), Les Fourberies de Scapin (1671), les Femmes3

savantes (1672), et Le Malade Imaginaire. Cest dailleurs au cours de la quatrime reprsentation de cette pice quil meurt, en 1673. Mourir en scne, qui plus est dans le rle dun malade, est pour celui qui dans toute son uvre ridiculisa les mdecins, une sortie exemplaire. Molire sut utiliser toutes les facettes du comique et sinspira de plusieurs traditions, dont la comdie latine et la commedia dellarte pour la mise en scne et la gestuelle de ses pices, laissant une large place limprovisation des acteurs. Il cra de pures farces, avec dguisements et coups de btons, des pices machine, et inaugura de nouveaux genres comiques : il cra pour le Roi des comdies-ballet , dont la plus fameuse est Le Bourgeois Gentilhomme, et, dans Lcole des Femmes, il inventa la grande comdie , comdie en cinq actes et en vers, consacre un sujet psychologique ou social. Un autre aspect de son gnie tient bien sr au contenu hautement satirique et idologique de ses pices, qui raillent autant les traits de personnages4

ternellement ridicules que les travers de la socit de lpoque : intellectuels pdants, dvots hypocrites, mdecins charlatans, nobles ou bourgeois orgueilleux, cupides et corrompus. Ces satires lui valurent de nombreuses inimitis, notamment loccasion de lcole des femmes puis du Tartuffe, interdit sous la pression des dvots pendant cinq ans. Il ne put rsister ces attaques que grce la protection continue de Louis XIV. La fusion de l'Illustre Thtre et dautres troupes est lorigine de la Comdie franaise, en 1680. Lcole des femmes (1662) Monsieur de La Souche, alias Arnolphe, a recueilli la petite Agns dans lespoir den faire un jour sa femme. Vieux clibataire craignant par-dessus tout la coquetterie des femmes, il la leve loin des hommes dans la plus parfaite ignorance des choses de la vie ; ignorance quil croit tre la garantie dune fidlit exemplaire. Docilit, obissance, humilit sont ses yeux les austres devoirs [auxquels] le5

rang de femme engage (III, scne 2). Il use ainsi de son autorit pour tenter de faire dAgns une femme soumise. Mais cest sans compter avec Horace, qui rde sous les fentres de la jeune fille. Ignorant lidentit de monsieur de La Souche, le jeune homme en fait son confident. Llan amoureux finit bien sr par lemporter, mais face Agns qui joue merveille le rle de lingnue, et Horace celui de lamoureux transi, le personnage dArnolphe, loin de ntre quun vieillard tyrannique, inspire des sentiments contrasts. Ridicule par son obstination vouloir faire dAgns son pouse, davance perdant face la jeunesse dHorace, il prouve des tourments sincres. On ne rit pas de lui comme on se moque de lavare Harpagon pris de Marianne. Sattaquant linstitution du mariage en confrontant pouvoir et innocence, la pice fut vivement critique sa cration. Attaqu alors quil dnonce les conditions dans lesquelles on marie les jeunes filles au XVIIe sicle, Molire rplique en 16636

avec une pice intitule La Critique de lcole des femmes, et conclut au sujet de sa pice : les rieurs ont t pour elle, et tout le mal quon en a pu dire na pu faire quelle nait eu un succs dont je me contente. Un succs dont on se rjouit encore aujourdhui.

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Comdie reprsente pour la premire fois Paris, sur le thtre du Palais-Royal le vendredi 1er juin 1663 par la troupe de Monsieur, frre unique du Roi

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MADAME MADAME, Je suis le plus embarrass homme du monde, lorsqu'il me faut ddier un livre, et je me trouve si peu fait au style d'ptre ddicatoire, que je ne sais pas o sortir de celle-ci. Un autre auteur, qui serait en ma place, trouverait d'abord cent belles choses dire de VOTRE ALTESSE ROYALE, sur ce titre de l'cole des femmes, et l'offre qu'il vous en ferait. Mais, pour moi, MADAME, je vous avoue mon faible. Je ne sais point cet art de trouver des rapports entre des choses si peu proportionnes ; et, quelques belles lumires que mes confrres les auteurs me donnent tous les jours sur de pareils sujets, je ne vois point ce que VOTRE ALTESSE ROYALE pourrait avoir dmler avec la comdie que je lui prsente. On n'est pas en peine, sans doute, comment il faut faire pour vous louer. La matire, MADAME, ne saute que trop aux yeux ; et, de quelque ct qu'on vous regarde, on rencontre gloire sur gloire, et qualits sur qualits. Vous en avez, MADAME, du ct du rang et de la naissance, qui vous font respecter de toute la terre. Vous en avez du ct des grces, et de l'esprit, et du corps, qui vous font admirer de toutes les9

personnes qui vous voient. Vous en avez du ct de l'me, qui, si l'on ose parler ainsi, vous font aimer de tous ceux qui ont l'honneur d'approcher de vous : je veux dire cette douceur pleine de charmes dont vous daignez temprer la fiert des grands titres que vous portez ; cette bont tout obligeante, cette affabilit gnreuse que vous faites paratre pour tout le monde. Et ce sont particulirement ces dernires pour qui je suis, et dont je sens fort bien que je ne me pourrai taire quelque jour. Mais encore une fois, MADAME, je ne sais point le biais de faire entrer ici des vrits si clatantes ; et ce sont choses, mon avis, et d'une trop vaste tendue et d'un mrite trop lev, pour les vouloir renfermer dans une ptre et les mler avec des bagatelles. Tout bien considr, MADAME, je ne vois rien faire ici pour moi que de vous ddier simplement ma comdie, et de vous assurer, avec tout le respect qu'il m'est possible, que je suis, De VOTRE ALTESSE ROYALE, MADAME, Le trs humble, trs obissant, et trs oblig serviteur, MOLIRE.

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PRFACEBien des gens ont frond d'abord cette comdie ; mais les rieurs ont t pour elle, et tout le mal qu'on en a pu dire n'a pu faire qu'elle n'ait eu un succs dont je me contente. Je sais qu'on attend de moi dans cette impression quelque prface qui rponde aux censeurs et rende raison de mon ouvrage ; et sans doute que je suis assez redevable toutes les personnes qui lui ont donn leur approbation, pour me croire oblig de dfendre leur jugement contre celui des autres ; mais il se trouve qu'une grande partie des choses que j'aurais dire sur ce sujet est dj dans une dissertation que j'ai faite en dialogue, et dont je ne sais encore ce que je ferai. L'ide de ce dialogue, ou, si l'on veut, de cette petite comdie, me vint aprs les deux ou trois premires reprsentations de ma pice. Je la dis, cette ide, dans une maison o je me trouvai un soir, et d'abord une personne de qualit, dont l'esprit est assez connu dans le monde, et qui me fait l'honneur de m'aimer, trouva le projet assez son gr, non seulement pour me solliciter d'y mettre la main, mais encore pour l'y mettre luimme ; et je fus tonn que deux jours aprs il me montra toute l'affaire excute d'une manire la vrit beaucoup11

plus galante et plus spirituelle que je ne puis faire, mais o je trouvai des choses trop avantageuses pour moi ; et j'eus peur que, si je produisais cet ouvrage sur notre thtre, on ne m'accust d'avoir mendi les louanges qu'on m'y donnait. Cependant cela m'empcha, par quelque considration, d'achever ce que j'avais commenc. Mais tant de gens me pressent tous les jours de le faire, que je ne sais ce qui en sera ; et cette incertitude est cause que je ne mets point dans cette prface ce qu'on verra dans la Critique, en cas que je me rsolve la faire paratre. S'il faut que cela soit, je le dis encore, ce sera seulement pour venger le public du chagrin dlicat de certaines gens ; car, pour moi, je m'en tiens assez veng par la russite de ma comdie ; et je souhaite que toutes celles que je pourrai faire soient traites par eux comme celle-ci, pourvu que le reste soit de mme.

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PERSONNAGESARNOLPHE, autrement M. DE LA SOUCHE. AGNS, jeune fille innocente, leve par Arnolphe. HORACE, amant d'Agns. ALAIN, paysan, valet d'Arnolphe. GEORGETTE, paysanne, servante d'Arnolphe. CHRYSALDE, ami d'Arnolphe. ENRIQUE, beau-frre de Chrysalde. ORONTE, pre d'Horace et grand ami d'Arnolphe.

La scne est dans une place de ville.

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ACTE PREMIER Scne ICHRYSALDE, ARNOLPHE CHRYSALDE Vous venez, dites-vous, pour lui donner la main ? ARNOLPHE Oui, je veux terminer la chose dans demain. CHRYSALDE Nous sommes ici seuls ; et l'on peut, ce me semble, Sans craindre d'tre ous, y discourir ensemble : Voulez-vous qu'en ami je vous ouvre mon cur ? Votre dessein pour vous me fait trembler de peur ; Et de quelque faon que vous tourniez l'affaire, Prendre femme est vous un coup bien tmraire.14

ARNOLPHE Il est vrai, notre ami. Peut-tre que chez vous Vous trouvez des sujets de craindre pour chez nous ; Et votre front, je crois, veut que du mariage Les cornes soient partout l'infaillible apanage. CHRYSALDE Ce sont coups du hasard, dont on n'est point garant, Et bien sot, ce me semble, est le soin qu'on en prend. Mais quand je crains pour vous, c'est cette raillerie Dont cent pauvres maris ont souffert la furie ; Car enfin vous savez qu'il n'est grands ni petits Que de votre critique on ait vus garantis ; Car vos plus grands plaisirs sont, partout o [vous tes, De faire cent clats des intrigues secrtes... ARNOLPHE Fort bien : est-il au monde une autre ville aussi O l'on ait des maris si patients qu'ici ? Est-ce qu'on n'en voit pas, de toutes les espces, Qui sont accommods chez eux de toutes pices ? L'un amasse du bien, dont sa femme fait part ceux qui prennent soin de le faire cornard ;15

L'autre un peu plus heureux, mais non pas moins [infme, Voit faire tous les jours des prsents sa femme, Et d'aucun soin jaloux n'a l'esprit combattu, Parce qu'elle lui dit que c'est pour sa vertu. L'un fait beaucoup de bruit qui ne lui sert de gure ; L'autre en toute douceur laisse aller les affaires, Et voyant arriver chez lui le damoiseau, Prend fort honntement ses gants et son manteau. L'une de son galant, en adroite femelle, Fait fausse confidence son poux fidle, Qui dort en sret sur un pareil appas, Et le plaint, ce galant, des soins qu'il ne perd pas ; L'autre, pour se purger de sa magnificence, Dit qu'elle gagne au jeu l'argent qu'elle dpense ; Et le mari bent, sans songer quel jeu, Sur les gains qu'elle fait rend des grces Dieu. Enfin, ce sont partout des sujets de satire ; Et comme spectateur ne puis-je pas en rire ? Puis-je pas de nos sots... ? CHRYSALDE Oui ; mais qui rit d'autrui Doit craindre qu'en revanche on rie aussi de lui.16

J'entends parler le monde ; et des gens se dlassent venir dbiter les choses qui se passent ; Mais, quoi que l'on divulgue aux endroits o je suis, Jamais on ne m'a vu triompher de ces bruits. J'y suis assez modeste ; et, bien qu'aux occurrences Je puisse condamner certaines tolrances, Que mon dessein ne soit de souffrir nullement Ce que d'aucuns maris souffrent paisiblement, Pourtant je n'ai jamais affect de le dire ; Car enfin il faut craindre un revers de satire, Et l'on ne doit jamais jurer sur de tels cas De ce qu'on pourra faire, ou bien ne faire pas. Ainsi, quand mon front, par un sort qui tout mne, Il serait arriv quelque disgrce humaine, Aprs mon procd, je suis presque certain Qu'on se contentera de s'en rire sous main ; Et peut-tre qu'encor j'aurai cet avantage, Que quelques bonnes gens diront que c'est dommage ; Mais de vous, cher compre, il en est autrement : Je vous le dis encore, vous risquez diablement. Comme sur les maris accuss de souffrance De tout temps votre langue a daub d'importance, Qu'on vous a vu contre eux un diable dchan, Vous devez marcher droit pour n'tre point bern ;17

Et s'il faut que sur vous on ait la moindre prise, Gare qu'aux carrefours on ne vous tympanise, Et... ARNOLPHE Mon Dieu, notre ami, ne vous tourmentez point : Bien hupp qui pourra m'attraper sur ce point. Je sais les tours russ et les subtiles trames Dont pour nous en planter savent user les femmes, Et comme on est dup par leurs dextrits. Contre cet incident j'ai pris mes srets ; Et celle que j'pouse a toute l'innocence Qui peut sauver mon front de maligne influence. CHRYSALDE Et que prtendez-vous qu'une sotte, en un mot... ARNOLPHE pouser une sotte est pour n'tre point sot. Je crois, en bon chrtien, votre moiti fort sage ; Mais une femme habile est un mauvais prsage ; Et je sais ce qu'il cote de certaines gens Pour avoir pris les leurs avec trop de talents. Moi, j'irais me charger d'une spirituelle18

Qui ne parlerait rien que cercle et que ruelle, Qui de prose et de vers ferait de doux crits, Et que visiteraient marquis et beaux esprits, Tandis que, sous le nom du mari de Madame, Je serais comme un saint que pas un ne rclame ? Non, non, je ne veux point d'un esprit qui soit haut ; Et femme qui compose en sait plus qu'il ne faut. Je prtends que la mienne, en clarts peu sublime, Mme ne sache pas ce que c'est qu'une rime ; Et s'il faut qu'avec elle on joue au corbillon Et qu'on vienne lui dire son tour : Qu'y [met-on ? Je veux qu'elle rponde : Une tarte la crme ; En un mot, qu'elle soit d'une ignorance extrme ; Et c'est assez pour elle, vous en bien parler, De savoir prier Dieu, m'aimer, coudre et filer. CHRYSALDE Une femme stupide est donc votre marotte ? ARNOLPHE Tant, que j'aimerais mieux une laide bien sotte Qu'une femme fort belle avec beaucoup d'esprit.19

CHRYSALDE L'esprit et la beaut... ARNOLPHE L'honntet suffit. CHRYSALDE Mais comment voulez-vous, aprs tout, qu'une bte Puisse jamais savoir ce que c'est qu'tre honnte ? Outre qu'il est assez ennuyeux, que je crois, D'avoir toute sa vie une bte avec soi, Pensez-vous le bien prendre, et que sur votre ide La sret d'un front puisse tre bien fonde ? Une femme d'esprit peut trahir son devoir ; Mais il faut pour le moins qu'elle ose le vouloir ; Et la stupide au sien peut manquer d'ordinaire, Sans en avoir l'envie et sans penser le faire. ARNOLPHE ce bel argument, ce discours profond, Ce que Pantagruel Panurge rpond : Pressez-moi de me joindre femme autre que sotte, Prchez, patrocinez jusqu' la Pentecte ;20

Vous serez bahi, quand vous serez au bout, Que vous ne m'aurez rien persuad du tout. CHRYSALDE Je ne vous dis plus mot. ARNOLPHE Chacun a sa mthode. En femme, comme en tout, je veux suivre ma mode. Je me vois riche assez pour pouvoir, que je crois, Choisir une moiti qui tienne tout de moi, Et de qui la soumise et pleine dpendance N'ait me reprocher aucun bien ni naissance. Un air doux et pos, parmi d'autres enfants, S'inspira de l'amour pour elle ds quatre ans ; Sa mre se trouvant de pauvret presse, De la lui demander il me vint la pense ; Et la bonne paysanne, apprenant mon dsir, s'ter cette charge eut beaucoup de plaisir. Dans un petit couvent, loin de toute pratique, Je la fis lever selon ma politique, C'est--dire ordonnant quels soins on emploierait Pour la rendre idiote autant qu'il se pourrait. Dieu merci, le succs a suivi mon attente :21

Et grande, je l'ai vue tel point innocente, Que j'ai bni le Ciel d'avoir trouv mon fait, Pour me faire une femme au gr de mon souhait. Je l'ai donc retire ; et comme ma demeure cent sortes de monde est ouverte toute heure, Je l'ai mise l'cart, comme il faut tout prvoir, Dans cette autre maison o nul ne me vient voir ; Et pour ne point gter sa bont naturelle, Je n'y tiens que des gens tout aussi simples qu'elle. Vous me direz : Pourquoi cette narration ? C'est pour vous rendre instruit de ma prcaution. Le rsultat de tout est qu'en ami fidle Ce soir je vous invite souper avec elle ; Je veux que vous puissiez un peu l'examiner, Et voir si de mon choix on me doit condamner. CHRYSALDE J'y consens. ARNOLPHE Vous pourrez, dans cette confrence, Juger de sa personne et de son innocence.

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CHRYSALDE Pour cet article-l, ce que vous m'avez dit Ne peut... ARNOLPHE La vrit passe encor mon rcit. Dans ses simplicits tous coups je l'admire, Et parfois, elle en dit dont je pme de rire. L'autre jour (pourrait-on se le persuader ?), Elle tait fort en peine, et me vint demander, Avec une innocence nulle autre pareille, Si les enfants qu'on fait se faisaient par l'oreille. CHRYSALDE Je me rjouis fort, seigneur Arnolphe... ARNOLPHE Bon ! Me voulez-vous toujours appeler de ce nom ? CHRYSALDE Ah ! malgr que j'en aie, il me vient la bouche, Et jamais je ne songe Monsieur de la Souche. Qui diable vous a fait aussi vous aviser,23

quarante et deux ans, de vous dbaptiser, Et d'un vieux tronc pourri de votre mtairie Vous faire dans le monde un nom de seigneurie ? ARNOLPHE Outre que la maison par ce nom se connat, La Souche plus qu'Arnolphe mes oreilles plat. CHRYSALDE Quel abus de quitter le vrai nom de ses pres Pour en vouloir prendre un bti sur des chimres ! De la plupart des gens c'est la dmangeaison ; Et, sans vous embrasser dans la comparaison, Je sais un paysan qu'on appelait Gros-Pierre, Qui n'ayant pour tout bien qu'un seul quartier de terre, Y fit tout l'entour faire un foss bourbeux, Et de Monsieur de l'Isle en prit le nom pompeux. ARNOLPHE Vous pourriez vous passer d'exemples de la sorte. Mais enfin de la Souche est le nom que je porte : J'y vois de la raison, j'y trouve des appas ; Et m'appeler de l'autre est ne m'obliger pas.24

CHRYSALDE Cependant la plupart ont peine s'y soumettre, Et je vois mme encor des adresses de lettre... ARNOLPHE Je le souffre aisment de qui n'est pas instruit ; Mais vous... CHRYSALDE Soit : l-dessus nous n'aurons point de bruit. Et je prendrai le soin d'accoutumer ma bouche ne plus vous nommer que Monsieur de la Souche. ARNOLPHE Adieu. Je frappe ici pour donner le bonjour, Et dire seulement que je suis de retour. CHRYSALDE, s'en allant. Ma foi, je le tiens fou de toutes les manires. ARNOLPHE Il est un peu bless sur certaines matires. Chose trange de voir comme avec passion25

Un chacun est chauss de son opinion ! Hol !

Scne IIALAIN, GEORGETTE, ARNOLPHE ALAIN Qui heurte ? ARNOLPHE Ouvrez. On aura, que je pense, Grande joie me voir aprs dix jours d'absence. ALAIN Qui va l ? ARNOLPHE Moi. ALAIN Georgette !

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GEORGETTE H bien ? ALAIN Ouvre l-bas. GEORGETTE Vas-y, toi. ALAIN Vas-y, toi. GEORGETTE Ma foi, je n'irai pas. ALAIN Je n'irai pas aussi. ARNOLPHE Belle crmonie Pour me laisser dehors ! Hol ho, je vous prie. GEORGETTE Qui frappe ?27

ARNOLPHE Votre matre. GEORGETTE Alain ! ALAIN Quoi ? GEORGETTE C'est Monsieur. Ouvre vite. ALAIN Ouvre, toi. GEORGETTE Je souffle notre feu. ALAIN J'empche, peur du chat, que mon moineau ne sorte.

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ARNOLPHE Quiconque de vous deux n'ouvrira pas la porte N'aura point manger de plus de quatre jours. Ha ! GEORGETTE Par quelle raison y venir, quand j'y cours ? ALAIN Pourquoi plutt que moi ? Le plaisant strodagme ! GEORGETTE te-toi donc de l. ALAIN Non, te-toi, toi-mme. GEORGETTE Je veux ouvrir la porte. ALAIN Et je veux l'ouvrir, moi.

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GEORGETTE Tu ne l'ouvriras pas. ALAIN Ni toi non plus. GEORGETTE Ni toi. ARNOLPHE Il faut que j'aie ici l'me bien patiente ! ALAIN Au moins, c'est moi, Monsieur. GEORGETTE Je suis votre servante, C'est moi. ALAIN Sans le respect de Monsieur que voil, Je te...

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ARNOLPHE, recevant un coup d'Alain. Peste ! ALAIN Pardon. ARNOLPHE Voyez ce lourdaud-l ! ALAIN C'est elle aussi, Monsieur... ARNOLPHE Que tous deux on se taise, Songez me rpondre, et laissons la fadaise. H bien, Alain, comment se porte-t-on ici ? ALAIN Monsieur, nous nous... Monsieur, nous nous por... [Dieu merci, Nous nous... Arnolphe te par trois fois le chapeau de dessus la tte d'Alain.31

ARNOLPHE Qui vous apprend, impertinente bte, parler devant moi le chapeau sur la tte ? ALAIN Vous faites bien, j'ai tort. ARNOLPHE, Alain. Faites descendre Agns. ARNOLPHE, Georgette. Lorsque je m'en allai, fut-elle triste aprs ? GEORGETTE Triste ? Non. ARNOLPHE Non ? GEORGETTE Si fait.

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ARNOLPHE Pourquoi donc... ? GEORGETTE Oui, je meure, Elle vous croyait voir de retour toute heure ; Et nous n'oyions jamais passer devant chez nous Cheval, ne, ou mulet, qu'elle ne prt pour vous.

Scne IIIAGNS, ALAIN, GEORGETTE, ARNOLPHE ARNOLPHE La besogne la main ! C'est un bon tmoignage. H bien ! Agns, je suis de retour du voyage : En tes-vous bien aise ? AGNS Oui, Monsieur, Dieu merci. ARNOLPHE Et moi de vous revoir je suis bien aise aussi. Vous vous tes toujours, comme on voit, bien porte ?33

AGNS Hors les puces, qui m'ont la nuit inquite. ARNOLPHE Ah ! vous aurez dans peu quelqu'un pour les chasser. AGNS Vous me ferez plaisir. ARNOLPHE Je le puis bien penser. Que faites-vous donc l ? AGNS Je me fais des cornettes. Vos chemises de nuit et vos coiffes sont faites. ARNOLPHE Ha ! voil qui va bien. Allez, montez l-haut : Ne vous ennuyez point, je reviendrai tantt, Et je vous parlerai d'affaires importantes. Tous tant rentrs. Hrones du temps, Mesdames les savantes,34

Pousseuses de tendresse et de beaux sentiments, Je dfie la fois tous vos vers, vos romans, Vos lettres, billets doux, toute votre science De valoir cette honnte et pudique ignorance.

Scne IVHORACE, ARNOLPHE ARNOLPHE Ce n'est point par le bien qu'il faut tre bloui ; Et pourvu que l'honneur soit... Que vois-je ? [Est-ce ?... Oui. Je me trompe. Nenni. Si fait. Non, c'est lui-mme. Hor... HORACE. Seigneur Ar... ARNOLPHE Horace ! HORACE Arnolphe.35

ARNOLPHE Ah ! joie extrme ! Et depuis quand ici ? HORACE Depuis neuf jours. ARNOLPHE Vraiment ? HORACE Je fus d'abord chez vous, mais inutilement. ARNOLPHE J'tais la campagne. HORACE Oui, depuis deux journes. ARNOLPHE Oh ! comme les enfants croissent en peu d'annes ! J'admire de le voir au point o le voil, Aprs que je l'ai vu pas plus grand que cela.36

HORACE Vous voyez. ARNOLPHE Mais, de grce. Oronte votre pre, Mon bon et cher ami, que j'estime et rvre, Que fait-il ? que dit-il ? est-il toujours gaillard ? tout ce qui le touche, il sait que je prends part : Nous ne nous sommes vus depuis quatre ans [ensemble. HORACE Ni, qui plus est, crit l'un l'autre, me semble. Il est, seigneur Arnolphe, encor plus gai que nous, Et j'avais de sa part une lettre pour vous ; Mais, depuis, par une autre, il m'apprend sa venue, Et la raison encor ne m'en est pas connue. Savez-vous qui peut tre un de vos citoyens Qui retourne en ces lieux avec beaucoup de biens Qu'il s'est en quatorze ans acquis dans l'Amrique ? ARNOLPHE Non. Vous a-t-on point dit comme on le nomme ?37

HORACE Enrique. ARNOLPHE Non. HORACE Mon pre m'en parle, et qu'il est revenu Comme s'il devait m'tre entirement connu, Et m'crit qu'en chemin ensemble ils se vont mettre Pour un fait important que ne dit point sa lettre. ARNOLPHE J'aurai certainement grande joie le voir, Et pour le rgaler je ferai mon pouvoir. Aprs avoir lu la lettre. Il faut pour des amis des lettres moins civiles, Et tous ces compliments sont choses inutiles. Sans qu'il prt le souci de m'en crire rien, Vous pouvez librement disposer de mon bien.

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HORACE Je suis homme saisir les gens par leurs paroles, Et j'ai prsentement besoin de cent pistoles. ARNOLPHE Ma foi, c'est m'obliger que d'en user ainsi, Et je me rjouis de les avoir ici. Gardez aussi la bourse. HORACE Il faut... ARNOLPHE Laissons ce style. H bien ! comment encor trouvez-vous cette ville ? HORACE Nombreuse en citoyens, superbe en btiments ; Et j'en crois merveilleux les divertissements. ARNOLPHE Chacun a ses plaisirs qu'il se fait sa guise ; Mais pour ceux que du nom de galants on baptise, Ils ont en ce pays de quoi se contenter,39

Car les femmes y sont faites coqueter : On trouve d'humeur douce et la brune et la blonde, Et les maris aussi les plus bnins du monde ; C'est un plaisir de prince ; et des tours que je vois Je me donne souvent la comdie moi. Peut-tre en avez-vous dj fru quelqu'une. Vous est-il point encore arriv de fortune ? Les gens faits comme vous font plus que les cus, Et vous tes de taille faire des cocus. HORACE ne vous rien cacher de la vrit pure, J'ai d'amour en ces lieux eu certaine aventure, Et l'amiti m'oblige vous en faire part. ARNOLPHE Bon ! voici de nouveau quelque conte gaillard ; Et ce sera de quoi mettre sur mes tablettes. HORACE Mais, de grce, qu'au moins ces choses soient secrtes. ARNOLPHE Oh !40

HORACE Vous n'ignorez pas qu'en ces occasions Un secret vent rompt nos prtentions. Je vous avouerai donc avec pleine franchise Qu'ici d'une beaut mon me s'est prise. Mes petits soins d'abord ont eu tant de succs, Que je me suis chez elle ouvert un doux accs ; Et sans trop me vanter ni lui faire une injure, Mes affaires y sont en fort bonne posture. ARNOLPHE, riant. Et c'est ? HORACE, lui montrant le logis d'Agns. Un jeune objet qui loge en ce logis Dont vous voyez d'ici que les murs sont rougis ; Simple, la vrit, par l'erreur sans seconde D'un homme qui la cache au commerce du monde, Mais qui, dans l'ignorance o l'on veut l'asservir, Fait briller des attraits capables de ravir ; Un air tout engageant, je ne sais quoi de tendre, Dont il n'est point de cur qui se puisse dfendre. Mais peut-tre il n'est pas que vous n'ayez bien vu41

Ce jeune astre d'amour de tant d'attraits pourvu : C'est Agns qu'on l'appelle. ARNOLPHE, part. Ah ! je crve ! HORACE Pour l'homme, C'est, je crois, de la Zousse ou Souche qu'on le [nomme : Je ne me suis pas fort arrt sur le nom : Riche, ce qu'on m'a dit, mais des plus senss, non ; Et l'on m'en a parl comme d'un ridicule. Le connaissez-vous point ? ARNOLPHE, part. La fcheuse pilule ! HORACE Eh ! vous ne dites mot ? ARNOLPHE Eh ! oui, je le connois.42

HORACE C'est un fou, n'est-ce pas ? ARNOLPHE Eh... HORACE Qu'en dites-vous ? quoi ? Eh ? c'est--dire oui ? Jaloux faire rire ? Sot ? Je vois qu'il en est ce que l'on m'a pu dire. Enfin l'aimable Agns a su m'assujettir. C'est un joli bijou, pour ne point vous mentir ; Et ce serait pch qu'une beaut si rare Ft laisse au pouvoir de cet homme bizarre. Pour moi, tous mes efforts, tous mes vux les plus [doux Vont m'en rendre matre en dpit du jaloux ; Et l'argent que de vous j'emprunte avec franchise N'est que pour mettre bout cette juste entreprise. Vous savez mieux que moi, quels que soient nos [efforts, Que l'argent est la clef de tous les grands ressorts, Et que ce doux mtal qui frappe tant de ttes, En amour, comme en guerre, avance les conqutes.43

Vous me semblez chagrin : serait-ce qu'en effet Vous dsapprouveriez le dessein que j'ai fait ? ARNOLPHE Non, c'est que je songeais... HORACE Cet entretien vous lasse : Adieu. J'irai chez vous tantt vous rendre grce. ARNOLPHE Ah ! faut-il... HORACE, revenant. Derechef, veuillez tre discret, Et n'allez pas, de grce, venter mon secret. ARNOLPHE Que je sens dans mon me... HORACE, revenant. Et surtout mon pre, Qui s'en ferait peut-tre un sujet de colre.44

ARNOLPHE, croyant qu'il revient encore. Oh !... Oh ! que j'ai souffert durant cet entretien ! Jamais trouble d'esprit ne fut gal au mien. Avec quelle imprudence et quelle hte extrme Il m'est venu conter cette affaire moi-mme ! Bien que mon autre nom le tienne dans l'erreur, tourdi montra-t-il jamais tant de fureur ? Mais ayant tant souffert, je devais me contraindre Jusques m'claircir de ce que je dois craindre, pousser jusqu'au bout son caquet indiscret, Et savoir pleinement leur commerce secret. Tchons le rejoindre : il n'est pas loin, je pense. Tirons-en de ce fait l'entire confidence. Je tremble du malheur qui m'en peut arriver, Et l'on cherche souvent plus qu'on ne veut trouver.

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ACTE II Scne IARNOLPHE Il m'est, lorsque j'y pense, avantageux sans doute D'avoir perdu mes pas et pu manquer sa route ; Car enfin de mon cur le trouble imprieux N'et pu se renfermer tout entier ses yeux : Il et fait clater l'ennui qui me dvore, Et je ne voudrais pas qu'il st ce qu'il ignore. Mais je ne suis pas homme gober le morceau, Et laisser un champ libre aux vux du damoiseau : J'en veux rompre le cours et, sans tarder, apprendre Jusqu'o l'intelligence entre eux a pu s'tendre. J'y prends pour mon honneur un notable intrt : Je la regarde en femme, aux termes qu'elle en est ; Elle n'a pu faillir sans me couvrir de honte,46

Et tout ce qu'elle a fait enfin est sur mon compte. loignement fatal ! voyage malheureux ! Frappant la porte.

Scne IIALAIN, GEORGETTE, ARNOLPHE ALAIN Ah ! Monsieur, cette fois... ARNOLPHE Paix. Venez tous deux. Passez l, passez l, venez l, venez, dis-je. GEORGETTE Ah ! vous me faites peur, et tout mon sang se fige. ARNOLPHE C'est donc ainsi qu'absent vous m'avez obi ? Et tous deux de concert vous m'avez donc trahi ? GEORGETTE Eh ! ne me mangez pas, Monsieur, je vous conjure.47

ALAIN, part. Quelque chien enrag l'a mordu, je m'assure. ARNOLPHE Ouf ! Je ne puis parler, tant je suis prvenu : Je suffoque, et voudrais me pouvoir mettre nu. Vous avez donc souffert, canaille maudite, Qu'un homme soit venu ?... Tu veux prendre la fuite ! Il faut que sur-le-champ... Si tu bouges... ! Je veux Que vous me disiez... Euh ! Oui, je veux que tous [deux... Quiconque remuera, par la mort ! je l'assomme. Comment est-ce que chez moi s'est introduit cet [homme ? Eh ! parlez, dpchez, vite, promptement, tt, Sans rver, veut-on dire ? ALAIN ET GEORGETTE Ah ! Ah ! GEORGETTE Le cur me faut.48

ALAIN Je meurs. ARNOLPHE Je suis en eau : prenons un peu d'haleine ; Il faut que je m'vente, et que je me promne. Aurais-je devin quand je l'ai vu petit Qu'il crotrait pour cela ? Ciel ! que mon cur ptit ! Je pense qu'il vaut mieux que de sa propre bouche Je tire avec douceur l'affaire qui me touche. Tchons de modrer notre ressentiment. Patience, mon cur, doucement, doucement. Levez-vous, et rentrant, faites qu'Agns descende. Arrtez. Sa surprise en deviendrait moins grande : Du chagrin qui me trouble ils iraient l'avertir, Et moi-mme je veux l'aller faire sortir. Que l'on m'attende ici.

Scne IIIALAIN, GEORGETTE GEORGETTE Mon Dieu ! qu'il est terrible !49

Ses regards m'ont fait peur, mais une peur horrible ; Et jamais je ne vis un plus hideux chrtien. ALAIN Ce Monsieur l'a fch : je te le disais bien. GEORGETTE Mais que diantre est-ce l, qu'avec tant de rudesse Il nous fait au logis garder notre matresse ? D'o vient qu' tout le monde il veut tant la cacher, Et qu'il ne saurait voir personne en approcher ? ALAIN C'est que cette action le met en jalousie. GEORGETTE Mais d'o vient qu'il est pris de cette fantaisie ? ALAIN Cela vient cela vient de ce qu'il est jaloux. GEORGETTE Oui ; mais pourquoi l'est-il ? et pourquoi ce courroux ?50

ALAIN C'est que la jalousie... entends-tu bien, Georgette, Est une chose... l... qui fait qu'on s'inquite... Et qui chasse les gens d'autour d'une maison. Je m'en vais te bailler une comparaison, Afin de concevoir la chose davantage. Dis-moi, n'est-il pas vrai, quand tu tiens ton potage, Que si quelque affam venait pour en manger, Tu serais en colre, et voudrais le charger ? GEORGETTE Oui, je comprends cela. ALAIN C'est justement tout comme : La femme est en effet le potage de l'homme ; Et quand un homme voit d'autres hommes parfois Qui veulent dans sa soupe aller tremper leurs doigts, Il en montre aussitt une colre extrme. GEORGETTE Oui ; mais pourquoi chacun n'en fait-il pas de mme, Et que nous en voyons qui paraissent joyeux Lorsque leurs femmes sont avec les biaux Monsieux.51

ALAIN C'est que chacun n'a pas cette amiti goulue Qui n'en veut que pour soi. GEORGETTE Si je n'ai la berlue, Je le vois qui revient. ALAIN Tes yeux sont bons, c'est lui. GEORGETTE Vois comme il est chagrin. ALAIN C'est qu'il a de l'ennui.

Scne IVARNOLPHE, AGNS, ALAIN, GEORGETTE ARNOLPHE Un certain Grec disait l'empereur Auguste,52

Comme une instruction utile autant que juste, Que lorsqu'une aventure en colre nous met, Nous devons, avant tout, dire notre alphabet, Afin que dans ce temps la bile se tempre, Et qu'on ne fasse rien que l'on ne doive faire. J'ai suivi sa leon sur le sujet d'Agns, Et je la fais venir en ce lieu tout exprs, Sous prtexte d'y faire un tour de promenade, Afin que les soupons de mon esprit malade Puissent sur le discours la mettre adroitement, Et lui sondant le cur, s'claircir doucement. Venez, Agns. Rentrez.

Scne VARNOLPHE, AGNS ARNOLPHE La promenade est belle. AGNS Fort belle.

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ARNOLPHE Le beau jour ! AGNS Fort beau. ARNOLPHE Quelle nouvelle ? AGNS Le petit chat est mort. ARNOLPHE C'est dommage ; mais quoi ? Nous sommes tous mortels, et chacun est pour soi. Lorsque j'tais aux champs, n'a-t-il point fait de pluie ? AGNS Non. ARNOLPHE Vous ennuyait-il ?

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AGNS Jamais je ne m'ennuie. ARNOLPHE Qu'avez-vous fait encor ces neuf ou dix jours-ci ? AGNS Six chemises, je pense, et six coiffes aussi. ARNOLPHE, ayant un peu rv. Le monde, chre Agns, est une trange chose. Voyez la mdisance, et comme chacun cause : Quelques voisins m'ont dit qu'un jeune homme [inconnu tait en mon absence la maison venu, Que vous aviez souffert sa vue et ses harangues ; Mais je n'ai point pris foi sur ces mchantes langues, Et j'ai voulu gager que c'tait faussement... AGNS Mon Dieu, ne gagez pas : vous perdriez vraiment. ARNOLPHE Quoi ? c'est la vrit qu'un homme... ?55

AGNS Chose sre. Il n'a presque boug de chez nous, je vous jure. ARNOLPHE, part. Cet aveu qu'elle fait avec sincrit Me marque pour le moins son ingnuit. Mais il me semble, Agns, si ma mmoire est bonne, Que j'avais dfendu que vous vissiez personne. AGNS Oui ; mais quand je l'ai vu, vous ignorez pourquoi ; Et vous en auriez fait, sans doute, autant que moi. ARNOLPHE Peut-tre. Mais enfin contez-moi cette histoire. AGNS Elle est fort tonnante, et difficile croire. J'tais sur le balcon travailler au frais, Lorsque je vis passer sous les arbres d'auprs Un jeune homme bien fait, qui rencontrant ma vue, D'une humble rvrence aussitt me salue :56

Moi pour ne point manquer la civilit, Je fis la rvrence aussi de mon ct. Soudain il me refait une autre rvrence : Moi, j'en refais de mme une autre en diligence ; Et lui d'une troisime aussitt repartant, D'une troisime aussi j'y repars l'instant. Il passe, vient, repasse, et toujours de plus belle Me fait chaque fois rvrence nouvelle ; Et moi, qui tous ces tours fixement regardais, Nouvelle rvrence aussi je lui rendais : Tant que, si sur ce point la nuit ne ft venue, Toujours comme cela je me serais tenue, Ne voulant point cder, et recevoir l'ennui Qu'il me pt estimer moins civile que lui. ARNOLPHE Fort bien. AGNS Le lendemain, tant sur notre porte, Une vieille m'aborde, en parlant de la sorte : Mon enfant, le bon Dieu puisse-t-il vous bnir, Et dans tous vos attraits longtemps vous maintenir ! Il ne vous a pas faite une belle personne57

Afin de mal user des choses qu'il vous donne ; Et vous devez savoir que vous avez bless Un cur qui de s'en plaindre est aujourd'hui forc. ARNOLPHE, part. Ah ! suppt de Satan ! excrable damne ! AGNS Moi, j'ai bless quelqu'un ! fis-je tout tonne. Oui, dit-elle, bless, mais bless tout de bon ; Et c'est l'homme qu'hier vous vtes du balcon. Hlas ! qui pourrait, dis-je, en avoir t cause ? Sur lui, sans y penser, fis-je choir quelque chose ? Non, dit-elle, vos yeux ont fait ce coup fatal, Et c'est de leurs regards qu'est venu tout son mal. H ! mon Dieu ! ma surprise est, fis-je, sans [seconde : Mes yeux ont-ils du mal, pour en donner au monde ? Oui, fit-elle, vos yeux, pour causer le trpas, Ma fille, ont un venin que vous ne savez pas. En un mot, il languit, le pauvre misrable ; Et s'il faut, poursuivit la vieille charitable, Que votre cruaut lui refuse un secours, C'est un homme porter en terre dans deux jours.58

Mon Dieu ! j'en aurais, dis-je, une douleur bien [grande. Mais pour le secourir qu'est-ce qu'il me demande ? Mon enfant, me dit-elle, il ne veut obtenir Que le bien de vous voir et vous entretenir : Vos yeux peuvent eux seuls empcher sa ruine Et du mal qu'ils ont fait tre la mdecine. Hlas ! volontiers, dis-je ; et puisqu'il est ainsi, Il peut, tant qu'il voudra, me venir voir ici. ARNOLPHE, part. Ah ! sorcire maudite, empoisonneuse d'mes, Puisse l'enfer payer tes charitables trames ! AGNS Voil comme il me vit, et reut gurison. Vous-mme, votre avis, n'ai-je pas eu raison ? Et pouvais-je, aprs tout, avoir la conscience De le laisser mourir faute d'une assistance, Moi qui compatis tant aux gens qu'on fait souffrir Et ne puis, sans pleurer, voir un poulet mourir ? ARNOLPHE, bas. Tout cela n'est parti que d'une me innocente ;59

Et j'en dois accuser mon absence imprudente, Qui sans guide a laiss cette bont de murs Expose aux aguets des russ sducteurs. Je crains que le pendard, dans ses vux tmraires, Un peu plus fort que jeu n'ait pouss les affaires. AGNS Qu'avez-vous ? Vous grondez, ce me semble, un [petit ? Est-ce que c'est mal fait ce que je vous ai dit ? ARNOLPHE Non. Mais de cette vue apprenez-moi les suites, Et comme le jeune homme a pass ses visites. AGNS Hlas ! si vous saviez comme il tait ravi, Comme il perdit son mal sitt que je le vis, Le prsent qu'il m'a fait d'une belle cassette, Et l'argent qu'en ont eu notre Alain et Georgette, Vous l'aimeriez sans doute et diriez comme nous... ARNOLPHE Oui. Mais que faisait-il tant seul avec vous ?60

AGNS Il jurait qu'il m'aimait d'un amour sans seconde, Et me disait des mots les plus gentils du monde, Des choses que jamais rien ne peut galer, Et dont, toutes les fois que je l'entends parler, La douceur me chatouille et l-dedans remue Certain je ne sais quoi dont je suis tout mue. ARNOLPHE fcheux examen d'un mystre fatal, O l'examinateur souffre seul tout le mal ! Agns. Outre tous ces discours, toutes ces gentillesses, Ne vous faisait-il point aussi quelques caresses ? AGNS Oh tant ! Il me prenait et les mains et les bras, Et de me les baiser il n'tait jamais las. ARNOLPHE Ne vous a-t-il point pris, Agns, quelque autre chose ? La voyant interdite. Ouf !61

AGNS H ! il m'a... ARNOLPHE Quoi ? AGNS Pris... ARNOLPHE Euh ! AGNS Le... ARNOLPHE Plat-il ? AGNS Je n'ose, Et vous vous fcherez peut-tre contre moi.

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ARNOLPHE Non. AGNS Si fait. ARNOLPHE Mon Dieu, non ! AGNS Jurez donc votre foi. ARNOLPHE Ma foi, soit. AGNS Il m'a pris... Vous serez en colre. ARNOLPHE Non. AGNS Si.63

ARNOLPHE Non, non, non, non. Diantre, que de mystre ! Qu'est-ce qu'il vous a pris ? AGNS Il... ARNOLPHE, part. Je souffre en damn. AGNS Il m'a pris le ruban que vous m'aviez donn. vous dire le vrai, je n'ai pu m'en dfendre. ARNOLPHE, reprenant haleine. Passe pour le ruban. Mais je voulais apprendre S'il ne vous a rien fait que vous baiser les bras. AGNS Comment ? est-ce qu'on fait d'autres choses ? ARNOLPHE Non pas.64

Mais pour gurir du mal qu'il dit qui le possde, N'a-t-il point exig de vous d'autre remde ? AGNS Non. Vous pouvez juger, s'il en et demand, Que pour le secourir j'aurais tout accord. ARNOLPHE Grce aux bonts du Ciel, j'en suis quitte bon [compte ; Si j'y retombe plus, je veux bien qu'on m'affronte. Chut. De votre innocence, Agns, c'est un effet. Je ne vous en dis mot : ce qui s'est fait est fait. Je sais qu'en vous flattant le galant ne dsire Que de vous abuser, et puis aprs s'en rire. AGNS Oh ! point : il me l'a dit plus de vingt fois moi. ARNOLPHE Ah ! vous ne savez pas ce que c'est que sa foi. Mais enfin apprenez qu'accepter des cassettes, Et de ces beaux blondins couter les sornettes, Que se laisser par eux, force de langueur,65

Baiser ainsi les mains et chatouiller le cur, Est un pch mortel des plus gros qu'il se fasse. AGNS Un pch, dites-vous ? Et la raison, de grce ? ARNOLPHE La raison ? La raison est l'arrt prononc Que par ces actions le Ciel est courrouc.

AGNS Courrouc ! Mais pourquoi faut-il qu'il s'en [courrouce ? C'est une chose, hlas ! si plaisante et si douce ! J'admire quelle joie on gote tout cela, Et je ne savais point encor ces choses-l. ARNOLPHE Oui, c'est un grand plaisir que toutes ces tendresses, Ces propos si gentils et ces douces caresses ; Mais il faut le goter en toute honntet, Et qu'en se mariant le crime en soit t.66

AGNS N'est-ce plus un pch lorsque l'on se marie ? ARNOLPHE Non. AGNS Mariez-moi donc promptement, je vous prie. ARNOLPHE Si vous le souhaitez, je le souhaite aussi, Et pour vous marier on me revoit ici. AGNS Est-il possible ? ARNOLPHE Oui. AGNS Que vous me ferez aise ! ARNOLPHE Oui, je ne doute point que l'hymen ne vous plaise.67

AGNS Vous nous voulez, nous deux... ARNOLPHE Rien de plus assur. AGNS Que, si cela se fait, je vous caresserai ! ARNOLPHE H ! la chose sera de ma part rciproque. AGNS Je ne reconnais point, pour moi, quand on se moque. Parlez-vous tout de bon ? ARNOLPHE Oui, vous le pourrez voir. AGNS Nous serons maris ? ARNOLPHE Oui.68

AGNS Mais quand ? ARNOLPHE Ds ce soir. AGNS, riant. Ds ce soir ? ARNOLPHE Ds ce soir. Cela vous fait donc rire ? AGNS Oui. ARNOLPHE Vous voir bien contente est ce que je dsire. AGNS Hlas ! que je vous ai grande obligation, Et qu'avec lui j'aurai de satisfaction !

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ARNOLPHE Avec qui ? AGNS Avec... l ARNOLPHE L... : l n'est pas mon compte. choisir un mari vous tes un peu prompte. C'est un autre, en un mot, que je vous tiens tout prt, Et quant au Monsieur, l, je prtends, s'il vous plat, Dt le mettre au tombeau le mal dont il vous berce, Qu'avec lui dsormais vous rompiez tout commerce ; Que, venant au logis, pour votre compliment Vous lui fermiez au nez la porte honntement, Et lui jetant, s'il heurte, un grs par la fentre, L'obligiez tout de bon ne plus y paratre. M'entendez-vous, Agns ? Moi, cach dans un coin, De votre procd je serai le tmoin. AGNS Las ! il est si bien fait ! C'est...

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ARNOLPHE Ah ! que de langage ! AGNS Je n'aurai pas le cur... ARNOLPHE Point de bruit davantage. Montez l-haut. AGNS Mais quoi ? voulez-vous... ? ARNOLPHE C'est assez. Je suis matre, je parle : allez, obissez.

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ACTE III Scne IARNOLPHE, AGNS, ALAIN, GEORGETTE ARNOLPHE Oui, tout a bien t, ma joie est sans pareille : Vous avez l suivi mes ordres merveille, Confondu de tout point le blondin sducteur, Et voil de quoi sert un sage directeur. Votre innocence, Agns, avait t surprise. Voyez sans y penser o vous vous tiez mise : Vous enfiliez tout droit, sans mon instruction, Le grand chemin d'enfer et de perdition. De tous ces damoiseaux on sait trop les coutumes : Ils ont de beaux canons, force rubans et plumes, Grands cheveux, belles dents, et des propos fort doux ; Mais, comme je vous dis, la griffe est l-dessous ; Et ce sont vrais Satans, dont la gueule altre72

De l'honneur fminin cherche faire cure. Mais, encore une fois, grce au soin apport, Vous en tes sortie avec honntet. L'air dont je vous ai vu lui jeter cette pierre, Qui de tous ses desseins a mis l'espoir par terre, Me confirme encor mieux ne point diffrer Les noces o je dis qu'il vous faut prparer. Mais, avant toute chose, il est bon de vous faire Quelque petit discours qui vous soit salutaire. Un sige au frais ici. Vous, si jamais en rien... GEORGETTE De toutes vos leons nous nous souviendrons bien. Cet autre Monsieur-l nous en faisait accroire ; Mais... ALAIN S'il entre jamais, je veux jamais ne boire. Aussi bien est-ce un sot : il nous a l'autre fois Donn deux cus d'or qui n'taient pas de poids. ARNOLPHE Ayez donc pour souper tout ce que je dsire ; Et pour notre contrat, comme je viens de dire.73

Faites venir ici, l'un ou l'autre, au retour, Le notaire qui loge au coin de ce carfour.

Scne IIARNOLPHE, AGNS ARNOLPHE, assis. Agns, pour m'couter, laissez l votre ouvrage. Levez un peu la tte et tournez le visage : L, regardez-moi l durant cet entretien, Et jusqu'au moindre mot imprimez-le-vous bien. Je vous pouse, Agns ; et cent fois la journe Vous devez bnir l'heur de votre destine, Contempler la bassesse o vous avez t, Et dans le mme temps admirer ma bont, Qui de ce vil tat de pauvre villageoise Vous fait monter au rang d'honorable bourgeoise Et jouir de la couche et des embrassements D'un homme qui fuyait tous ces engagements, Et dont vingt partis, fort capables de plaire, Le cur a refus l'honneur qu'il vous veut faire. Vous devez toujours, dis-je, avoir devant les yeux Le peu que vous tiez sans ce nud glorieux,74

Afin que cet objet d'autant mieux vous instruise mriter l'tat o je vous aurai mise, toujours vous connatre, et faire qu' jamais Je puisse me louer de l'acte que je fais. Le mariage, Agns, n'est pas un badinage : d'austres devoirs le rang de femme engage, Et vous n'y montez pas, ce que je prtends, Pour tre libertine et prendre du bon temps. Votre sexe n'est l que pour la dpendance : Du ct de la barbe est la toute-puissance. Bien qu'on soit deux moitis de la socit, Ces deux moitis pourtant n'ont point d'galit : L'une est moiti suprme et l'autre subalterne ; L'une en tout est soumise l'autre qui gouverne ; Et ce que le soldat, dans son devoir instruit, Montre d'obissance au chef qui le conduit, Le valet son matre, un enfant son pre, son suprieur le moindre petit Frre, N'approche point encor de la docilit, Et de l'obissance, et de l'humilit, Et du profond respect o la femme doit tre Pour son mari, son chef, son seigneur et son matre. Lorsqu'il jette sur elle un regard srieux, Son devoir aussitt est de baisser les yeux,75

Et de n'oser jamais le regarder en face Que quand d'un doux regard il lui veut faire grce. C'est ce qu'entendent mal les femmes d'aujourd'hui ; Mais ne vous gtez pas sur l'exemple d'autrui. Gardez-vous d'imiter ces coquettes vilaines Dont par toute la ville on chante les fredaines, Et de vous laisser prendre aux assauts du malin, C'est--dire d'our aucun jeune blondin. Songez qu'en vous faisant moiti de ma personne, C'est mon honneur, Agns, que je vous abandonne ; Que cet honneur est tendre et se blesse de peu ; Que sur un tel sujet il ne faut point de jeu ; Et qu'il est aux enfers des chaudires bouillantes O l'on plonge jamais les femmes mal vivantes. Ce que je vous dis l ne sont pas des chansons ; Et vous devez du cur dvorer ces leons. Si votre me les suit, et fuit d'tre coquette, Elle sera toujours, comme un lis, blanche et nette ; Mais s'il faut qu' l'honneur elle fasse un faux bond, Elle deviendra lors noire comme un charbon ; Vous paratrez tous un objet effroyable, Et vous irez un jour, vrai partage du diable, Bouillir dans les enfers toute ternit, Dont vous veuille garder la cleste bont !76

Faites la rvrence. Ainsi qu'une novice Par cur dans le couvent doit savoir son office, Entrant au mariage il en faut faire autant ; Et voici dans ma poche un crit important Il se lve. Qui vous enseignera l'office de la femme. J'en ignore l'auteur, mais c'est quelque bonne me ; Et je veux que ce soit votre unique entretien. Tenez. Voyons un peu si vous le lirez bien. AGNS lit. LES MAXIMES DU MARIAGE OU LES DEVOIRS DE LA FEMME MARIE, AVEC SON EXERCICE JOURNALIER 1re MAXIME Celle qu'un lien honnte Fait entrer au lit d'autrui, Doit se mettre dans la tte, Malgr le train d'aujourd'hui, Que l'homme qui la prend, ne la prend que pour lui.77

ARNOLPHE Je vous expliquerai ce que cela veut dire ; Mais pour l'heure prsente il ne faut rien que lire. AGNS poursuit. IIe MAXIME Elle ne se doit parer Qu'autant que peut dsirer Le mari qui la possde : C'est lui que touche seul le soin de sa beaut ; Et pour rien doit tre compt Que les autres la trouvent laide. IIIe MAXIME Loin ces tudes d'illades, Ces eaux, ces blancs, ces pommades, Et mille ingrdients qui font des teints fleuris : l'honneur tous les jours ce sont drogues mortelles ; Et les soins de paratre belles Se prennent peu pour les maris. IVe MAXIME Sous sa coiffe, en sortant, comme l'honneur l'ordonne, Il faut que de ses yeux elle touffe les coups,78

Car pour bien plaire son poux, Elle ne doit plaire personne. Ve MAXIME Hors ceux dont au mari la visite se rend, La bonne rgle dfend De recevoir aucune me : Ceux qui, de galante humeur, N'ont affaire qu' Madame, N'accommodent pas Monsieur. VIe MAXIME Il faut des prsents des hommes Qu'elle se dfende bien ; Car dans le sicle o nous sommes, On ne donne rien pour rien. VIIe MAXIME Dans ses meubles, dt-elle en avoir de l'ennui, Il ne faut critoire, encre, papier, ni plumes : Le mari doit, dans les bonnes coutumes, crire tout ce qui s'crit chez lui.

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VIIIe MAXIME Ces socits drgles Qu'on nomme belles assembles Des femmes tous les jours corrompent les esprits : En bonne politique on les doit interdire ; Car c'est l que l'on conspire Contre les pauvres maris. IXe MAXIME Toute femme qui veut l'honneur se vouer Doit se dfendre de jouer, Comme d'une chose funeste : Car le jeu, fort dcevant, Pousse une femme souvent jouer de tout son reste. Xe MAXIME Des promenades du temps, Ou repas qu'on donne aux champs, Il ne faut point qu'elle essaye : Selon les prudents cerveaux, Le mari, dans ces cadeaux, Est toujours celui qui paye.80

XIe MAXIME... ARNOLPHE Vous achverez seule ; et, pas pas, tantt Je vous expliquerai ces choses comme il faut, Je me suis souvenu d'une petite affaire : Je n'ai qu'un mot dire, et ne tarderai gure. Rentrez, et conservez ce livre chrement. Si le Notaire vient, qu'il m'attende un moment.

Scne IIIARNOLPHE Je ne puis faire mieux que d'en faire ma femme. Ainsi que je voudrai je tournerai cette me ; Comme un morceau de cire entre mes mains elle est, Et je lui puis donner la forme qui me plat. Il s'en est peu fallu que, durant mon absence, On ne m'ait attrap par son trop d'innocence ; Mais il vaut beaucoup mieux, dire vrit, Que la femme qu'on a pche de ce ct. De ces sortes d'erreurs le remde est facile :81

Toute personne simple aux leons est docile ; Et si du bon chemin on l'a fait carter, Deux mots incontinent l'y peuvent rejeter. Mais une femme habile est bien une autre bte ; Notre sort ne dpend que de sa seule tte ; De ce qu'elle s'y met rien ne la fait gauchir, Et nos enseignements ne font l que blanchir : Son bel esprit lui sert railler nos maximes, se faire souvent des vertus de ses crimes, Et trouver, pour venir ses coupables fins, Des dtours duper l'adresse des plus fins. Pour se parer du coup en vain on se fatigue : Une femme d'esprit est un diable en intrigue ; Et ds que son caprice a prononc tout bas L'arrt de notre honneur, il faut passer le pas : Beaucoup d'honntes gens en pourraient bien que dire. Enfin, mon tourdi n'aura pas lieu d'en rire. Par son trop de caquet il a ce qu'il lui faut. Voil de nos Franais l'ordinaire dfaut : Dans la possession d'une bonne fortune, Le secret est toujours ce qui les importune ; Et la vanit sotte a pour eux tant d'appas, Qu'ils se pendraient plutt que de ne causer pas. Oh ! que les femmes sont du diable bien tentes,82

Lorsqu'elles vont choisir ces ttes ventes, Et que... ! Mais le voici... Cachons-nous toujours bien Et dcouvrons un peu quel chagrin est le sien.

Scne IVHORACE, ARNOLPHE HORACE Je reviens de chez vous, et le destin me montre Qu'il n'a pas rsolu que je vous y rencontre. Mais j'irai tant de fois, qu'enfin quelque moment... ARNOLPHE H ! mon Dieu, n'entrons point dans ce vain [compliment Rien ne me fche tant que ces crmonies ; Et si l'on m'en croyait, elles seraient bannies. C'est un maudit usage ; et la plupart des gens Y perdent sottement les deux tiers de leur temps. Mettons donc sans faons. H bien ! vos amourettes ? Puis-je, seigneur Horace, apprendre o vous en tes ? J'tais tantt distrait par quelque vision ; Mais depuis l-dessus j'ai fait rflexion :83

De vos premiers progrs j'admire la vitesse, Et dans l'vnement mon me s'intresse. HORACE Ma foi, depuis qu' vous s'est dcouvert mon cur, Il est mon amour arriv du malheur. ARNOLPHE Oh ! oh ! comment cela ? HORACE La fortune cruelle A ramen des champs le patron de la belle. ARNOLPHE Quel malheur ! HORACE Et de plus, mon trs grand regret, Il a su de nous deux le commerce secret. ARNOLPHE D'o, diantre, a-t-il sitt appris cette aventure ?84

HORACE Je ne sais ; mais enfin c'est une chose sre. Je pensais aller rendre, mon heure peu prs, Ma petite visite ses jeunes attraits, Lorsque, changeant pour moi de ton et de visage, Et servante et valet m'ont bouch le passage, Et d'un Retirez-vous, vous nous importunez , M'ont assez rudement ferm la porte au nez. ARNOLPHE La porte au nez ! HORACE Au nez. ARNOLPHE La chose est un peu forte. HORACE . J'ai voulu leur parler au travers de la porte ; Mais tous mes propos ce qu'ils ont rpondu C'est : Vous n'entrerez point, Monsieur l'a dfendu.

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ARNOLPHE Ils n'ont donc point ouvert ? HORACE Non. Et de la fentre Agns m'a confirm le retour de ce matre, En me chassant de l d'un ton plein de fiert, Accompagn d'un grs que sa main a jet. ARNOLPHE Comment d'un grs ? HORACE D'un grs de taille non petite, Dont on a par ses mains rgal ma visite. ARNOLPHE Diantre ! ce ne sont pas des prunes que cela ! Et je trouve fcheux l'tat o vous voil. HORACE Il est vrai, je suis mal par ce retour funeste.

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ARNOLPHE Certes, j'en suis fch pour vous, je vous proteste. HORACE Cet homme me rompt tout. ARNOLPHE Oui. Mais cela n'est rien, Et de vous raccrocher vous trouverez moyen. HORACE Il faut bien essayer, par quelque intelligence, De vaincre du jaloux l'exacte vigilance. ARNOLPHE Cela vous est facile. Et la fille, aprs tout, Vous aime. HORACE Assurment. ARNOLPHE Vous en viendrez bout.87

HORACE Je l'espre. ARNOLPHE Le grs vous a mis en droute ; Mais cela ne doit pas vous tonner. HORACE Sans doute, Et j'ai compris d'abord que mon homme tait l, Qui, sans se faire voir, conduisait tout cela. Mais ce qui m'a surpris, et qui va vous surprendre, C'est un autre incident que vous allez entendre ; Un trait hardi qu'a fait cette jeune beaut, Et qu'on n'attendrait point de sa simplicit. Il le faut avouer, l'amour est un grand matre : Ce qu'on ne fut jamais il nous enseigne l'tre ; Et souvent de nos murs l'absolu changement Devient, par ses leons, l'ouvrage d'un moment ; De la nature, en nous, il force les obstacles, Et ses effets soudains ont de l'air des miracles ; D'un avare l'instant il fait un libral, Un vaillant d'un poltron, un civil d'un brutal ; Il rend agile tout l'me la plus pesante,88

Et donne de l'esprit la plus innocente. Oui, ce dernier miracle clate dans Agns ; Car, tranchant avec moi par ces termes exprs : Retirez-vous : mon me aux visites renonce ; Je sais tous vos discours, et voil ma rponse , Cette pierre ou ce grs dont vous vous tonniez Avec un mot de lettre est tombe mes pieds ; Et j'admire de voir cette lettre ajuste Avec le sens des mots et la pierre jete. D'une telle action n'tes-vous pas surpris ? L'amour sait-il pas l'art d'aiguiser les esprits ? Et peut-on me nier que ses flammes puissantes Ne fassent dans un cur des choses tonnantes ? Que dites-vous du tour et de ce mot d'crit ? Euh ! n'admirez-vous point cette adresse d'esprit ? Trouvez-vous pas plaisant de voir quel personnage A jou mon jaloux dans tout ce badinage ? Dites. ARNOLPHE Oui, fort plaisant. HORACE Riez-en donc un peu.89

Arnolphe rit d'un ris forc. Cet homme, gendarm d'abord contre mon feu, Qui chez lui se retranche, et de grs fait parade, Comme si j'y voulais entrer par escalade ; Qui, pour me repousser, dans son bizarre effroi, Anime du dedans tous ses gens contre moi, Et qu'abuse ses yeux, par sa machine mme, Celle qu'il veut tenir dans l'ignorance extrme ! Pour moi, je vous l'avoue, encor que son retour En un grand embarras jette ici mon amour, Je tiens cela plaisant autant qu'on saurait dire, Je ne puis y songer sans de bon cur en rire : Et vous n'en riez pas assez, mon avis. ARNOLPHE, avec un ris forc. Pardonnez-moi, j'en ris tout autant que je puis. HORACE Mais il faut qu'en ami je vous montre la lettre. Tout ce que son cur sent, sa main a su l'y mettre, Mais en termes touchants et tous pleins de bont, De tendresse innocente et d'ingnuit, De la manire enfin que la pure nature Exprime de l'amour la premire blessure.90

ARNOLPHE, bas. Voil, friponne, quoi l'criture te sert ; Et contre mon dessein l'art t'en fut dcouvert. HORACE, lit. Je veux vous crire, et je suis bien en peine par o je m'y prendrai. J'ai des penses que je dsirerais que vous sussiez ; mais je ne sais comment faire pour vous les dire, et je me dfie de mes paroles. Comme je commence connatre qu'on m'a toujours tenue dans l'ignorance, j'ai peur de mettre quelque chose qui ne soit pas bien, et d'en dire plus que je ne devrais. En vrit, je ne sais ce que vous m'avez fait ; mais je sens que je suis fche mourir de ce qu'on me fait faire contre vous, que j'aurai toutes les peines du monde me passer de vous, et que je serais bien aise d'tre vous. Peut-tre qu'il y a du mal dire cela ; mais enfin je ne puis m'empcher de le dire, et je voudrais que cela se pt faire sans qu'il y en et. On me dit fort que tous les jeunes hommes sont des trompeurs, qu'il ne les faut point couter, et que tout ce que vous me dites n'est que pour m'abuser ; mais je vous assure que je n'ai pu encore me figurer cela91

de vous, et je suis si touche de vos paroles, que je ne saurais croire qu'elles soient menteuses. Dites-moi franchement ce qui en est ; car enfin, comme je suis sans malice, vous auriez le plus grand tort du monde, si vous me trompiez ; et je pense que j'en mourrais de dplaisir. ARNOLPHE Hon ! chienne ! HORACE Qu'avez-vous ? ARNOLPHE Moi ? rien. C'est que [je tousse. HORACE Avez-vous jamais vu d'expression plus douce ? Malgr les soins maudits d'un injuste pouvoir, Un plus beau naturel peut-il se faire voir ? Et n'est-ce pas sans doute un crime punissable De gter mchamment ce fonds d'me admirable, D'avoir dans l'ignorance et la stupidit92

Voulu de cet esprit touffer la clart ? L'amour a commenc d'en dchirer le voile ; Et si, par la faveur de quelque bonne toile, Je puis, comme j'espre, ce franc animal, Ce tratre, ce bourreau, ce faquin, ce brutal... ARNOLPHE Adieu. HORACE Comment, si vite ? ARNOLPHE Il m'est dans la pense, Venu tout maintenant une affaire presse. HORACE Mais ne sauriez-vous point, comme on la tient de prs, Qui dans cette maison pourrait avoir accs ? J'en use sans scrupule ; et ce n'est pas merveille Qu'on se puisse, entre amis, servir la pareille. Je n'ai plus l-dedans que gens pour m'observer ; Et servante et valet, que je viens de trouver,93

N'ont jamais, de quelque air que je m'y sois pu [prendre, Adouci leur rudesse me vouloir entendre. J'avais pour de tels coups certaine vieille en main, D'un gnie, vrai dire, au-dessus de l'humain : Elle m'a dans l'abord servi de bonne sorte ; Mais depuis quatre jours la pauvre femme est morte. Ne me pourriez-vous point ouvrir quelque moyen ? ARNOLPHE Non, vraiment ; et sans moi vous en trouverez bien. HORACE Adieu donc. Vous voyez ce que je vous confie.

Scne VARNOLPHE Comme il faut devant lui que je me mortifie ! Quelle peine cacher mon dplaisir cuisant ! Quoi ? pour une innocente un esprit si prsent ! Elle a feint d'tre telle mes yeux, la tratresse,94

Ou le diable son me a souffl cette adresse. Enfin me voil mort par ce funeste crit. Je vois qu'il a, le tratre, empaum son esprit, Qu' ma suppression il s'est ancr chez elle ; Et c'est mon dsespoir et ma peine mortelle. Je souffre doublement dans le vol de son cur, Et l'amour y ptit aussi bien que l'honneur, J'enrage de trouver cette place usurpe, Et j'enrage de voir ma prudence trompe. Je sais que, pour punir son amour libertin, Je n'ai qu' laisser faire son mauvais destin, Que je serai veng d'elle par elle-mme ; Mais il est bien fcheux de perdre ce qu'on aime. Ciel ! puisque pour un choix j'ai tant philosoph, Faut-il de ses appas m'tre si fort coiff ! Elle n'a ni parents, ni support, ni richesse ; Elle trahit mes soins, mes bonts, ma tendresse : Et cependant je l'aime, aprs ce lche tour, Jusqu' ne me pouvoir passer de cet amour. Sot, n'as-tu point de honte ? Ah ! je crve, j'enrage. Et je souffletterais mille fois mon visage. Je veux entrer un peu, mais seulement pour voir Quelle est sa contenance aprs un trait si noir. Ciel, faites que mon front soit exempt de disgrce ;95

Ou bien, s'il est crit qu'il faille que j'y passe, Donnez-moi tout au moins, pour de tels accidents, La constance qu'on voit de certaines gens !

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ACTE IV Scne IARNOLPHE J'ai peine, je l'avoue, demeurer en place, Et de mille soucis mon esprit s'embarrasse, Pour pouvoir mettre un ordre et dedans et dehors Qui du godelureau rompe tous les efforts. De quel il la tratresse a soutenu ma vue ! De tout ce qu'elle a fait elle n'est point mue ; Et bien qu'elle me mette deux doigts du trpas, On dirait, la voir, qu'elle n'y touche pas. Plus en la regardant je la voyais tranquille, Plus je sentais en moi s'chauffer une bile ; Et ces bouillants transports dont s'enflammait mon [cur Y semblaient redoubler mon amoureuse ardeur ;97

J'tais aigri, fch, dsespr contre elle : Et cependant jamais je ne la vis si belle, Jamais ses yeux aux miens n'ont paru si perants, Jamais je n'eus pour eux des dsirs si pressants ; Et je sens l-dedans qu'il faudra que je crve Si de mon triste sort la disgrce s'achve. Quoi ? j'aurai dirig son ducation Avec tant de tendresse et de prcaution, Je l'aurai fait passer chez moi ds son enfance, Et j'en aurai chri la plus tendre esprance, Mon cur aura bti sur ses attraits naissants Et cru la mitonner pour moi durant treize ans, Afin qu'un jeune fou dont elle s'amourache Me la vienne enlever jusque sur la moustache, Lorsqu'elle est avec moi marie demi ! Non, parbleu ! non, parbleu ! Petit sot, mon ami Vous aurez beau tourner : ou j'y perdrai mes peines, Ou je rendrai, ma foi, vos esprances vaines, Et de moi tout fait vous ne vous rirez point.

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Scne IILE NOTAIRE, ARNOLPHE LE NOTAIRE Ah ! le voil ! Bonjour. Me voici tout point. Pour dresser le contrat que vous souhaitez faire. ARNOLPHE, sans le voir. Comment faire ? LE NOTAIRE Il le faut dans la forme ordinaire. ARNOLPHE, sans le voir. mes prcautions je veux songer de prs. LE NOTAIRE Je ne passerai rien contre vos intrts. ARNOLPHE, sans le voir. Il se faut garantir de toutes les surprises.

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LE NOTAIRE Suffit qu'entre mes mains vos affaires soient mises. Il ne vous faudra point, de peur d'tre du, Quittancer le contrat que vous n'ayez reu. ARNOLPHE, sans le voir. J'ai peur, si je vais faire clater quelque chose, Que de cet incident par la ville on ne cause. LE NOTAIRE H bien ! il est ais d'empcher cet clat, Et l'on peut en secret faire votre contrat. ARNOLPHE, sans le voir. Mais comment faudra-t-il qu'avec elle j'en sorte ? LE NOTAIRE Le douaire se rgle au bien qu'on vous apporte. ARNOLPHE, sans le voir. Je l'aime, et cet amour est mon grand embarras. LE NOTAIRE On peut avantager une femme en ce cas.100

ARNOLPHE, sans le voir. Quel traitement lui faire en pareille aventure ? LE NOTAIRE L'ordre est que le futur doit douer la future Du tiers du dot qu'elle a ; mais cet ordre n'est rien, Et l'on va plus avant lorsque l'on le veut bien. ARNOLPHE, sans le voir. Si... LE NOTAIRE, Arnolphe l'apercevant. Pour le prciput, il les regarde ensemble. Je dis que le futur peut comme bon lui semble Douer la future. ARNOLPHE, l'ayant aperu. Euh ? LE NOTAIRE Il peut l'avantager Lorsqu'il l'aime beaucoup et qu'il veut l'obliger, Et cela par douaire, ou prfix qu'on appelle,101

Qui demeure perdu par le trpas d'icelle, Ou sans retour, qui va de ladite ses hoirs, Ou coutumier, selon les diffrents vouloirs, Ou par donation dans le contrat formelle, Qu'on fait ou pure et simple, ou qu'on fait mutuelle. Pourquoi hausser le dos ? Est-ce qu'on parle en fat, Et que l'on ne sait pas les formes d'un contrat ? Qui me les apprendra ? Personne, je prsume. Sais-je pas qu'tant joints, on est par la Coutume Communs en meubles, biens immeubles et conquts, moins que par un acte on y renonce exprs ? Sais-je pas que le tiers du bien de la future Entre en communaut pour... ARNOLPHE Oui, c'est chose sre, Vous savez tout cela ; mais qui vous en dit mot ? LE NOTAIRE Vous, qui me prtendez faire passer pour sot, En me haussant l'paule et faisant la grimace. ARNOLPHE La peste soit fait l'homme, et sa chienne de face !102

Adieu : c'est le moyen de vous faire finir. LE NOTAIRE Pour dresser un contrat m'a-t-on pas fait venir ? ARNOLPHE Oui, je vous ai mand ; mais la chose est remise, Et l'on vous mandera quand l'heure sera prise, Voyez quel diable d'homme avec son entretien ! LE NOTAIRE Je pense qu'il en tient ; et je crois penser bien.

Scne IIILE NOTAIRE, ALAIN, GEORGETTE, ARNOLPHE

LE NOTAIRE M'tes-vous pas venu qurir pour votre matre ? ALAIN Oui.103

LE NOTAIRE J'ignore pour qui vous le pouvez connatre, Mais allez de ma part lui dire de ce pas Que c'est un fou fieff. GEORGETTE Nous n'y manquerons pas.

Scne IVALAIN, GEORGETTE, ARNOLPHE ALAIN Monsieur... ARNOLPHE Approchez-vous : vous tes mes fidles, Mes bons, mes vrais amis, et j'en sais des nouvelles. ALAIN Le Notaire... ARNOLPHE Laissons, c'est pour quelque autre jour.104

On veut mon honneur jouer d'un mauvais tour ; Et quel affront pour vous, mes enfants, pourrait-ce [tre, Si l'on avait t l'honneur votre matre ! Vous n'oseriez aprs paratre en nul endroit, Et chacun, vous voyant, vous montrerait au doigt. Donc, puisque autant que moi l'affaire vous regarde, Il faut de votre part faire une telle garde, Que ce galant ne puisse en aucune faon... GEORGETTE Vous nous avez tantt montr notre leon. ARNOLPHE Mais ses beaux discours gardez bien de vous rendre. ALAINOh ! vraiment.

GEORGETTE Nous savons comme il faut s'en dfendre.

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ARNOLPHE S'il venait doucement : Alain, mon pauvre cur, Par un peu de secours soulage ma langueur. ALAIN Vous tes un sot. ARNOLPHE Georgette. Bon. Georgette, ma mignonne, Tu me parais si douce et si bonne personne. GEORGETTE Vous tes un nigaud. ARNOLPHE Alain. Bon. Quel mal trouves-tu Dans un dessein honnte et tout plein de vertu ? ALAIN Vous tes un fripon.

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ARNOLPHE Georgette. Fort bien. Ma mort est sre, Si tu ne prends piti des peines que j'endure. GEORGETTE Vous tes un bent, un impudent. ARNOLPHE Fort bien. Je ne suis pas un homme vouloir rien pour rien ; Je sais, quand on me sert, en garder la mmoire ; Cependant, par avance, Alain, voil pour boire ; Et voil pour t'avoir, Georgette, un cotillon : Ils tendent tous deux la main et prennent l'argent. Ce n'est de mes bienfaits qu'un simple chantillon. Toute la courtoisie enfin dont je vous presse, C'est que je puisse voir votre belle matresse. GEORGETTE, le poussant. d'autres. ARNOLPHE Bon cela.107

ALAIN, le poussant. Hors d'ici. ARNOLPHE Bon. GEORGETTE, le poussant. Mais tt. ARNOLPHE Bon. Hol ! c'est assez. GEORGETTE Fais-je pas comme il faut ? ALAIN Est-ce de la faon que vous voulez l'entendre ? ARNOLPHE Oui, fort bien, hors l'argent, qu'il ne fallait pas prendre. GEORGETTE Nous ne nous sommes pas souvenus de ce point.108

ALAIN Voulez-vous qu' l'instant nous recommencions ? ARNOLPHEPoint :

Suffit. Rentrez tous deux.

ALAIN Vous n'avez rien qu' dire. ARNOLPHE Non, vous dis-je ; rentrez, puisque je le dsire. Je vous laisse l'argent. Allez : je vous rejoins. Ayez bien l'il tout, et secondez mes soins.

Scne VARNOLPHE Je veux, pour espion qui soit d'exacte vue, Prendre le savetier du coin de notre rue.109

Dans la maison toujours je prtends la tenir, Y faire bonne garde, et surtout en bannir Vendeuses de ruban, perruquires, coiffeuses, Faiseuses de mouchoirs, gantires, revendeuses, Tous ces gens qui sous main travaillent chaque jour faire russir les mystres d'amour. Enfin j'ai vu le monde et j'en sais les finesses. Il faudra que mon homme ait de grandes adresses Si message ou poulet de sa part peut entrer.

Scne VIHORACE, ARNOLPHE HORACE La place m'est heureuse vous y rencontrer. Je viens de l'chapper bien belle, je vous jure. Au sortir d'avec vous, sans prvoir l'aventure, Seule dans son balcon j'ai vu paratre Agns, Qui des arbres prochains prenait un peu le frais. Aprs m'avoir fait signe, elle a su faire en sorte, Descendant au jardin, de m'en ouvrir la porte ; Mais peine tous deux dans sa chambre tions-nous, Qu'elle a sur les degrs entendu son jaloux ;110

Et tout ce qu'elle a pu dans un tel accessoire, C'est de me renfermer dans une grande armoire. Il est entr d'abord : je ne le voyais pas, Mais je l'oyais marcher, sans rien dire, grands pas Poussant de temps en temps des soupirs pitoyables, Et donnant quelquefois de grands coups sur les tables, Frappant un petit chien qui pour lui s'mouvait, Et jetant brusquement les hardes qu'il trouvait ; Il a mme cass, d'une main mutine, Des vases dont la belle ornait sa chemine ; Et sans doute il faut bien qu' ce becque cornu Du trait qu'elle a jou quelque jour soit venu. Enfin, aprs cent tours, ayant de la manire Sur ce qui n'en peut mais dcharg sa colre, Mon jaloux inquiet, sans dire son ennui, Est sorti de la chambre, et moi de mon tui. Nous n'avons point voulu, de peur du personnage, Risquer nous tenir ensemble davantage ; C'tait trop hasarder ; mais je dois, cette nuit, Dans sa chambre un peu tard m'introduire sans bruit. En toussant par trois fois je me ferai connatre ; Et je dois au signal voir ouvrir la fentre, Dont, avec une chelle, et second d'Agns, Mon amour tchera de me gagner l'accs.111

Comme mon seul ami, je veux bien vous [l'apprendre : L'allgresse du cur s'augmente la rpandre ; Et gott-on cent fois un bonheur trop parfait, On n'en est pas content, si quelqu'un ne le sait. Vous prendrez part, je pense, l'heur de mes affaires. Adieu. Je vais songer aux choses ncessaires.

Scne VIIARNOLPHE Quoi ? l'astre qui s'obstine me dsesprer Ne me donnera pas le temps de respirer ? Coup sur coup je verrai, par leur intelligence, De mes soins vigilants confondre la prudence ? Et je serai la dupe, en ma maturit, D'une jeune innocente et d'un jeune vent ? En sage philosophe on m'a vu, vingt annes, Contempler des maris les tristes destines, Et m'instruire avec soin de tous les accidents Qui font dans le malheur tomber les plus prudents ;112

Des disgrces d'autrui profitant dans mon me, J'ai cherch les moyens, voulant prendre une femme, De pouvoir garantir mon front de tous affronts, Et le tirer de pair d'avec les autres fronts. Pour ce noble dessein, j'ai cru mettre en pratique Tout ce que peut trouver l'humaine politique ; Et comme si du sort il tait arrt Que nul homme ici-bas n'en serait exempt, Aprs l'exprience et toutes les lumires Que j'ai pu m'acqurir sur de telles matires, Aprs vingt ans et plus de mditation Pour me conduire en tout avec prcaution, De tant d'autres maris j'aurais quitt la trace Pour me trouver aprs dans la mme disgrce ? Ah ! bourreau de destin, vous en aurez menti. De l'objet qu'on poursuit je suis encor nanti ; Si son cur m'est vol par ce blondin funeste, J'empcherai du moins qu'on s'empare du reste, Et cette nuit, qu'on prend pour le galant exploit, Ne se passera pas si doucement qu'on croit. Ce m'est quelque plaisir, parmi tant de tristesse, Que l'on me donne avis du pige qu'on me dresse, Et que cet tourdi, qui veut m'tre fatal, Fasse son confident de son propre rival.113

Scne VIIICHRYSALDE, ARNOLPHE CHRYSALDE H bien ! souperons-nous avant la promenade ? ARNOLPHE Non, je jene ce soir. CHRYSALDE D'o vient cette boutade ? ARNOLPHE De grce, excusez-moi : j'ai quelque autre embarras. CHRYSALDE Votre hymen rsolu ne se fera-t-il pas ? ARNOLPHE C'est trop s'inquiter des affaires des autres.

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CHRYSALDE Oh ! oh ! si brusquement ! Quels chagrins sont les [vtres ? Serait-il point, compre, votre passion Arriv quelque peu de tribulation ? Je le jurerais presque voir votre visage. ARNOLPHE Quoi qu'il m'arrive, au moins aurai-je l'avantage De ne pas ressembler de certaines gens Qui souffrent doucement l'approche des galants. CHRYSALDE C'est un trange fait, qu'avec tant de lumires, Vous vous effarouchiez toujours sur ces matires, Qu'en cela vous mettiez le souverain bonheur, Et ne conceviez point au monde d'autre honneur. tre avare, brutal, fourbe, mchant et lche, N'est rien, votre avis, auprs de cette tache ; Et, de quelque faon qu'on puisse avoir vcu, On est homme d'honneur quand on n'est point cocu. le bien prendre au fond, pourquoi voulez-vous [croire Que de ce cas fortuit dpende notre gloire,115

Et qu'une me bien ne ait se reprocher L'injustice d'un mal qu'on ne peut empcher ? Pourquoi voulez-vous, dis-je, en prenant une femme, Qu'on soit digne, son choix, de louange ou de blme, Et qu'on s'aille former un monstre plein d'effroi De l'affront que nous fait son manquement de foi ? Mettez-vous dans l'esprit qu'on peut du cocuage Se faire en galant homme une plus douce image, Que des coups du hasard aucun n'tant garant, Cet accident de soi doit tre indiffrent, Et qu'enfin tout le mal, quoi que le monde glose, N'est que dans la faon de recevoir la chose ; Car, pour se bien conduire en ces difficults, Il y faut, comme en tout, fuir les extrmits, N'imiter pas ces gens un peu trop dbonnaires Qui tirent vanit de ces sortes d'affaires, De leurs femmes toujours vont citant les galants, En font partout l'loge, et prnent leurs talents, Tmoignent avec eux d'troites sympathies, Sont de tous leurs cadeaux, de toutes leurs parties, Et font qu'avec raison les gens sont tonns De voir leur hardiesse montrer l leur nez. Ce procd, sans doute, est tout fait blmable ; Mais l'autre extrmit n'est pas moins condamnable.116

Si je n'approuve pas ces amis des galants, Je ne suis pas aussi pour ces gens turbulents Dont l'imprudent chagrin, qui tempte et qui gronde, Attire au bruit qu'il fait les yeux de tout le monde, Et qui, par cet clat, semblent ne pas vouloir Qu'aucun puisse ignorer ce qu'ils peuvent avoir. Entre ces deux partis il en est un honnte, O dans l'occasion l'homme prudent s'arrte ; Et quand on le sait prendre, on n'a point rougir Du pis dont une femme avec nous puisse agir. Quoi qu'on en puisse dire enfin, le cocuage Sous des traits moins affreux aisment s'envisage ; Et, comme je vous dis, toute l'habilet Ne va qu' le savoir tourner du bon ct. ARNOLPHE Aprs ce beau discours, toute la confrrie Doit un remerciement Votre Seigneurie ; Et quiconque voudra vous entendre parler Montrera de la joie s'y voir enrler. CHRYSALDE Je ne dis pas cela, car c'est ce que je blme ; Mais, comme c'est le sort qui nous donne une femme,117

Je dis que l'on doit faire ainsi qu'au jeu de ds, O, s'il ne vous vient pas ce que vous demandez, Il faut jouer d'adresse, et d'une me rduite Corriger le hasard par la bonne conduite. ARNOLPHE C'est--dire dormir et manger toujours bien, Et se persuader que tout cela n'est rien. CHRYSALDE Vous pensez vous moquer ; mais, ne vous rien [feindre, Dans le monde je vois cent choses plus craindre Et dont je me ferais un bien plus grand malheur Que de cet accident qui vous fait tant de peur. Pensez-vous qu' choisir de deux choses prescrites, Je n'aimasse pas mieux tre ce que vous dites, Que de me voir mari de ces femmes de bien, Dont la mauvaise humeur fait un procs sur rien, Ces dragons de vertu, ces honntes diablesses, Se retranchant toujours sur leurs sages prouesses. Qui, pour un petit tort qu'elles ne nous font pas, Prennent droit de traiter les gens de haut en bas, Et veulent, sur le pied de nous tre fidles,118

Que nous soyons tenus tout endurer d'elles ? Encore un coup, compre, apprenez qu'en effet Le cocuage n'est que ce que l'on le fait, Qu'on peut le souhaiter pour de certaines causes, Et qu'il a ses plaisirs comme les autres choses. ARNOLPHE Si vous tes d'humeur vous en contenter, Quant moi, ce n'est pas la mienne d'en tter ; Et plutt que subir une telle aventure... CHRYSALDE Mon Dieu ! ne jurez point, de peur d'tre parjure. Si le sort l'a rgl, vos soins sont superflus, Et l'on ne prendra pas votre avis l-dessus. ARNOLPHE Moi, je serais cocu ? CHRYSALDE Vous voil bien malade ! Mille gens le sont .bien, sans vous faire bravade, Qui de mine, de cur, de biens et de maison, Ne feraient avec vous nulle comparaison.119

ARNOLPHE Et moi, je n'en voudrais avec eux faire aucune. Mais cette raillerie, en un mot, m'importune : Brisons l, s'il vous plat. CHRYSALDE Vous tes en courroux. Nous en saurons la cause. Adieu. Souvenez-vous, Quoi que sur ce sujet votre honneur vous inspire, Que c'est tre demi ce que l'on vient de dire, Que de vouloir jurer qu'on ne le sera pas. ARNOLPHE Moi, je le jure encore, et je vais de ce pas Contre cet accident trouver un bon remde.

Scne IXALAIN, GEORGETTE, ARNOLPHE ARNOLPHE Mes amis, c'est ici que j'implore votre aide. Je suis difi de votre affection ;120

Mais il faut qu'elle clate en cette occasion ; Et si vous m'y servez selon ma confiance, Vous tes assurs de votre rcompense. L'homme que vous savez (n'en faites point de bruit) Veut, comme je l'ai su, m'attraper cette nuit, Dans la chambre d'Agns entrer par escalade ; Mais il lui faut nous trois dresser une embuscade. Je veux que vous preniez chacun un bon bton, Et, quand il sera prs du dernier chelon (Car dans le temps qu'il faut j'ouvrirai la fentre), Que tous deux, l'envi, vous me chargiez ce tratre, Mais d'un air dont son dos garde le souvenir, Et qui lui puisse apprendre n'y plus revenir : Sans me nommer pourtant en aucune manire, Ni faire aucun semblant que je serai derrire. Aurez-vous bien l'esprit de servir mon courroux ? ALAIN S'il ne tient qu' frapper, Monsieur, tout est nous : Vous verrez, quand je bats, si j'y vais de main morte. GEORGETTE La mienne, quoique aux yeux elle n'est pas si forte, N'en quitte pas sa part le bien triller.121

ARNOLPHE Rentrez donc ; et surtout gardez de babiller. Voil pour le prochain une leon utile ; Et si tous les maris qui sont en cette ville De leurs femmes ainsi recevaient le galant, Le nombre des cocus ne serait pas si grand.

122

ACTE V Scne IALAIN, GEORGETTE, ARNOLPHE ARNOLPHE Tratres, qu'avez-vous fait par cette violence ? ALAIN Nous vous avons rendu, Monsieur, obissance. ARNOLPHE De cette excuse en vain vous voulez vous armer : L'ordre tait de le battre, et non de l'assommer ; Et c'tait sur le dos, et non pas sur la tte, Que j'avais command qu'on fit choir la tempte. Ciel ! dans quel accident me jette ici le sort ! Et que puis-je rsoudre voir cet homme mort ? Rentrez dans la maison, et gardez de rien dire123

De cet ordre innocent que j'ai pu vous prescrire. Le jour s'en va paratre, et je vais consulter Comment dans ce malheur je me dois comporter. Hlas ! que deviendrai-je ? et que dira le pre, Lorsque inopinment il saura cette affaire ?

Scne IIHORACE, ARNOLPHE HORACE Il faut que j'aille un peu reconnatre qui c'est. ARNOLPHE Et-on jamais prvu... Qui va l, s'il vous plat ? HORACE C'est vous, Seigneur Arnolphe ? ARNOLPHE Oui. Mais vous ?... HORACE C'est Horace.124

Je m'en allais chez vous, vous prier d'une grce. Vous sortez bien matin ! ARNOLPHE, bas. Quelle confusion ! Est-ce un enchantement ? est-ce une illusion ? HORACE J'tais, dire vrai, dans une grande peine, Et je bnis du Ciel la bont souveraine Qui fait qu' point nomm je vous rencontre ainsi. Je viens vous avertir que tout a russi, Et mme beaucoup plus que je n'eusse os dire, Et par un incident qui devait tout dtruire. Je ne sais point par o l'on a pu souponner Cette assignation qu'on m'avait su donner ; Mais, tant sur le point d'atteindre la fentre, J'ai, contre mon espoir, vu quelques gens paratre, Qui, sur moi brusquement levant chacun le bras, M'ont fait manquer le pied et tomber jusqu'en bas. Et ma chute, aux dpens de quelque meurtrissure, De vingt coups de bton m'a sauv l'aventure. Ces gens-l, dont tait, je pense, mon jaloux, Ont imput ma chute l'effort de leurs coups ;125

Et, comme la douleur, un assez long espace, M'a fait sans remuer demeurer sur la place, Ils ont cru tout de bon qu'ils m'avaient assomm, Et chacun d'eux s'en est aussitt alarm. J'entendais tout leur bruit dans le profond silence ; L'un l'autre ils s'accusaient de cette violence ; Et sans lumire aucune, en querellant le sort, Sont venus doucement tter si j'tais mort : Je vous laisse penser si, dans la nuit obscure, J'ai d'un vrai trpass su tenir la figure. Ils se sont retirs avec beaucoup d'effroi ; Et comme je songeais me retirer, moi, De cette feinte mort la jeune Agns mue Avec empressement est devers moi venue ; Car les discours qu'entre eux ces gens avaient tenus Jusques son oreille taient d'abord venus, Et pendant tout ce trouble tant moins observe, Du logis aisment elle s'tait sauve ; Mais me trouvant sans mal, elle a fait clater Un transport difficile bien reprsenter. Que vous dirai-je ? Enfin cette aimable personne A suivi les conseils que son amour lui donne, N'a plus voulu songer retourner chez soi, Et de tout son destin s'est commise ma foi.126

Considrez un peu, par ce trait d'innocence, O l'expose d'un fou la haute impertinence, Et quels fcheux prils elle pourrait courir, Si j'tais maintenant homme la moins chrir. Mais d'un trop pur amour mon me est embrase ; J'aimerais mieux mourir que l'avoir abuse ; Je lui vois des appas dignes d'un autre sort, Et rien ne m'en saurait sparer que la mort. Je prvois l-dessus l'emportement d'un pre ; Mais nous prendrons le temps d'apaiser sa colre. des charmes si doux je me laisse emporter, Et dans la vie enfin il se faut contenter. Ce que je veux de vous, sous un secret fidle, C'est que je puisse mettre en vos mains cette belle, Que dans votre maison, en faveur de mes feux, Vous lui donniez retraite au moins un jour ou deux. Outre qu'aux yeux du monde il faut cacher sa fuite, Et qu'on en pourra faire une exacte poursuite, Vous savez qu'une fille aussi de sa faon Donne avec un jeune homme un trange soupon ; Et comme c'est vous, sr de votre prudence, Que j'ai fait de mes feux entire confidence, C'est vous seul aussi, comme ami gnreux, Que je puis confier ce dpt amoureux.127

ARNOLPHE Je suis, n'en doutez point, tout votre service. HORACE Vous voulez bien me rendre un si charmant office ? ARNOLPHE Trs volontiers, vous dis-je ; et je me sens ravir De cette occasion que j'ai de vous servir, Je rends grces au Ciel de ce qu'il me l'envoie, Et n'ai jamais rien fait avec si grande joie. HORACE Que je suis redevable toutes vos bonts ! J'avais de votre part craint des difficults ; Mais vous tes du monde, et dans votre sagesse Vous savez excuser le feu de la jeunesse. Un de mes gens la garde au coin de ce dtour. ARNOLPHE Mais comment ferons-nous ? car il fait un peu jour ; Si je la prends ici, l'on me verra peut-tre ; Et s'il faut que chez moi vous veniez paratre,128

Des valets causeront. Pour jouer au plus sr, Il faut me l'amener dans un lieu plus obscur. Mon alle est commode, et je l'y vais attendre. HORACE Ce sont prcautions qu'il est fort bon de prendre. Pour moi, je ne ferai que vous la mettre en main, Et chez moi, sans clat, je retourne soudain. ARNOLPHE, seul. Ah ! fortune, ce trait d'aventure propice Rpare tous les maux que m'a faits ton caprice ! Il s'enveloppe le nez de son manteau.

Scne IIIAGNS, ARNOLPHE, HORACE HORACE Ne soyez point en peine o je vais vous mener : C'est un logement sr que je vous fais donner. Vous loger avec moi, ce serait tout dtruire : Entrez dans cette porte et laissez-vous conduire.129

Arnolphe lui prend la main sans qu'elle le reconnaisse.

AGNS Pourquoi me quittez-vous ? HORACE Chre Agns, il le faut. AGNS Songez donc, je vous prie, revenir bientt. HORACE J'en suis assez press par ma flamme amoureuse. AGNS Quand je ne vous vois point, je ne suis point joyeuse. HORACE Hors de votre prsence, on me voit triste aussi. AGNS Hlas ! s'il tait vrai, vous resteriez ici.130

HORACE Quoi ? vous pourriez douter de mon amour extrme ! AGNS Non, vous ne m'aimez pas autant que je vous aime. Arnolphe la tire. Ah ! l'on me tire trop. HORACE C'est qu'il est dangereux, Chre Agns, qu'en ce lieu nous soyons vus tous [deux ; Et le parfait ami de qui la main vous presse Suit le zle prudent qui pour nous l'intresse. AGNS Mais suivre un inconnu que... HORACE N'apprhendez rien : Entre de telles mains vous ne serez que bien. AGNS Je me trouverais mieux entre celles d'Horace.131

HORACE Et j'aurais... AGNS, celui qui la tient. Attendez. HORACE Adieu : le jour me chasse. AGNS Quand vous verrai-je donc ? HORACE Bientt. Assurment. AGNS Que je vais m'ennuyer jusques ce moment ! HORACE Grce au Ciel, mon bonheur n'est plus en concurrence, Et je puis maintenant dormir en assurance.

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Scne IVARNOLPHE, AGNS ARNOLPHE, le nez dans son manteau. Venez, ce n'est pas l que je vous logerai, Et votre gte ailleurs est par moi prpar : Je prtends en lieu sr mettre votre personne. Me connaissez-vous ? AGNS, le reconnaissant. Hay ! ARNOLPHE Mon visage, friponne, Dans cette occasion rend vos sens effrays, Et c'est contre-cur qu'ici vous me voyez. Je trouble en ses projets l'amour qui vous possde. Agns regarde si elle ne verra point Horace. N'appelez point des yeux le galant votre aide : Il est trop loign pour vous donner secours. Ah ! ah ! si jeune encor, vous jouez de ces tours ! Votre simplicit, qui semble sans pareille,133

Demande si l'on fait les enfants par l'oreille ; Et vous savez donner des rendez-vous la nuit, Et pour suivre un galant vous vader sans bruit ! Tudieu ! comme avec lui votre langue cajole ! Il faut qu'on vous ait mise quelque bonne cole. Qui diantre tout d'un coup vous en a tant appris ? . Vous ne craignez donc plus de trouver des esprits ? Et ce galant, la nuit, vous a donc enhardie ? Ah ! coquine, en venir cette perfidie ? Malgr tous mes bienfaits former un tel dessein ! Petit serpent que j'ai rchauff dans mon sein, Et qui, ds qu'il se sent, par une humeur ingrate, Cherche faire du mal celui qui le flatte ! AGNS Pourquoi me criez-vous ? ARNOLPHE J'ai grand tort en effet ! AGNS Je n'entends point de mal dans tout ce que j'ai fait.

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ARNOLPHE Suivre un galant n'est pas une action infme ? AGNS C'est un homme qui dit qu'il me veut pour sa femme ; J'ai suivi vos leons, et vous m'avez prch Qu'il se faut marier pour ter le pch. ARNOLPHE Oui. Mais pour femme, moi je prtendais vous [prendre ; Et je vous l'avais fait, me semble, assez entendre. AGNS Oui. Mais, vous parler franchement entre nous, Il est plus pour cela selon mon got que vous. Chez vous le mariage est fcheux et pnible, Et vos discours en font une image terrible ; Mais, las ! il le fait, lui, si rempli de plaisirs, Que de se marier il donne des dsirs. ARNOLPHE Ah ! c'est que vous l'aimez, tratresse !135

AGNS Oui, je l'aime. ARNOLPHE Et vous avez le front de le dire moi-mme ! AGNS Et pourquoi, s'il est vrai, ne le dirais-je pas ? ARNOLPHE Le deviez-vous aimer, impertinente ? AGNS Hlas ! Est-ce que j'en puis mais ? Lui seul en est la cause ; Et je n'y songeais pas lorsque se fit la chose. ARNOLPHE Mais il fallait chasser cet amoureux dsir. AGNS Le moyen de chasser ce qui fait du plaisir ?136

ARNOLPHE Et ne saviez-vous pas que c'tait me dplaire ? AGNS Moi ? point du tout. Quel mal cela vous peut-il faire ? ARNOLPHE Il est vrai, j'ai sujet d'en tre rjoui. Vous ne m'aimez donc pas, ce compte ? AGNS Vous ? ARNOLPHE Oui. AGNS Hlas ! non. ARNOLPHE Comment, non ! AGNS Voulez-vous que je mente ?137

ARNOLPHE Pourquoi ne m'aimer pas, Madame l'impudente ? AGNS Mon Dieu, ce n'est pas moi que vous devez blmer : Que ne vous tes vous, comme lui, fait aimer ? Je ne vous en ai pas empch, que je pense. ARNOLPHE Je me suis efforc de toute ma puissance ; Mais les soins que j'ai pris, je les ai perdus tous. AGNS Vraiment, il en sait donc l-dessus plus que vous ; Car se faire aimer il n'a point eu de peine. ARNOLPHE Voyez comme raisonne et rpond la vilaine ! Peste ! une prcieuse en dirait-elle plus ? Ah ! je l'ai mal connue ; ou, ma foi ! l-dessus Une sotte en sait plus que le plus habile homme. Puisque en raisonnement votre esprit se consomme,138

La belle raisonneuse, est-ce qu'un si long temps Je vous aurai pour lui nourrie mes dpens ? AGNS Non. Il vous rendra tout jusques au dernier double. ARNOLPHE Elle a de certains mots o mon dpit redouble. Me rendra-t-il, coquine, avec tout son pouvoir, Les obligations que vous pouvez m'avoir ? AGNS Je ne vous en ai pas d'aussi grandes qu'on pense. ARNOLPHE N'est-ce rien que les soins d'lever votre enfance ? AGNS Vous avez l-dedans bien opr vraiment, Et m'avez fait en tout instruire joliment ! Croit-on que je me flatte, et qu'enfin, dans ma tte, Je ne juge pas bien que je suis une bte ? Moi-mme, j'en ai honte ; et, dans l'ge o je suis, Je ne veux plus passer pour sotte, si je puis.139

ARNOLPHE Vous fuyez l'ignorance, et voulez, quoi qu'il cote, Apprendre du blondin quelque chose ? AGNS Sans doute. C'est de lui que je sais ce que je puis savoir : Et beaucoup plus qu' vous je pense lui devoir. ARNOLPHE Je ne sais qui me tient qu'avec une gourmade Ma main de ce discours ne venge la bravade. J'enrage quand je vois sa piquante froideur, Et quelques coups de poing satisferaient mon cur. AGNS Hlas ! vous le pouvez, si cela peut vous plaire. ARNOLPHE Ce mot et ce regard dsarme ma colre, Et produit un retour de tendresse de cur, Qui de son action m'efface la noirceur.140

Chose trange d'aimer, et que pour ces tratresses Les hommes soient sujets de telles faiblesses ! Tout le mon