La représentation de l’organisation spatiale du corps chez Aristote

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Dans la zoologie d’Aristote, l’organisation du corps vivant fait l’objet d’une représentation spatiale qui relève d’une multiplicité de modèles. La schématisation du corps est l’instrument privilégié d’une pensée visuelle, qui est à l’œuvre à côté de la pensée discursive : il s’agit d’une technique du regard, d’une vision chargée de théorie qui permet d’établir des relations complexes entre la conformation ou la collocation des parties dans l’espace du corps et la fonction qu’elles remplissent. Ou encore de considérer d’une manière synoptique les différences qui distinguent ces mêmes parties dans la série animale. C’est pourquoi la pensée visuelle contribue de façon significative à aborder conjointement les taches majeures de l’enquête scientifique aristotélicienne, c’est-à-dire la détermination des genres par différences multiples et l’explication des causes. Le statut du corps se définit alors non pas comme un simple ensemble de parties, mais comme un entier dans lequel la position des parties fait différence. C’est justement ce genre de différences que saisit le regard scientifique sur la multiplicité du corps. Pour expliquer cette multiplicité, Aristote utilise dans le domaine zoologique la notion géométrique du point : il ne s’agit point d’une exception à la règle qui interdit le « saut de genre » dans l’enquête scientifique, car Aristote traduit le point géométrique dans une notion nouvelle, axée sur une analogie avec le point de flexion des membres, que j’ai proposé d’appeler point organique. Cette notion exprime d’ailleurs le sens de l’unité le plus adapté au vivant, celle du point de flexion des membres, qui est en même temps un et multiple. C’est pourquoi le même type d’unité semble donc raisonnablement appartenir au discours définitoire, qui inclut l’ensemble des différences faisant référence à la multiplicité des parties.