Voyage en pays preacutesocratique

Du mecircme auteur

Ouvrages

Dix milliards de neurones 1980 (Prix Jean-Rostand) Heacuteraclite ou lrsquointuition de la science 1982

Mini-traiteacute du moi 2007 Une courte histoire du reacuteel 2007

Dictionnaire de philosophie sauvage ineacutedit

Articles essais nouvelles

Chronobiologie et parapsychologie 1980 Lrsquoeacutevasion du Cardinal de Retz 1982

Lrsquoatoll geacuteologie et symbolique 1990 Pourquoi Cordoue au XIIegraveme siegravecle ineacutedit

Publications scientifiques (oceacuteanographie eacutecologie)

Ouvrages articles dans peacuteriodiques speacutecialiseacutes articles de vulgarisation etc

Alain Sournia

Voyage en pays preacutesocratique

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Sommaire

Preacuteparation du voyage11 Vaccins et autres formaliteacutes 13 Qui quand ougrave 19 Que faire des Sophistes 27 Vie et mœurs des Preacutesocratiques31 Portrait-type et devinette 43 Qursquoest-ce qursquoun fragment 47

Principales ideacutees agrave visiter 53 Expliquer la nature 55 Un principe des principes 65 La magie des nombres75 Divisibiliteacute de la matiegravere 79 Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit 87 La place de lrsquohomme 95 Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute 105 La science preacutesocratique 115 Aux racines de la penseacutee 131

Magasin de souvenirs 137 Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique 139 Le big bang de la penseacutee occidentale 147 Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves 157

Aide-meacutemoire 169 Figures 175 Notes et reacutefeacuterences bibliographiques 183

Preacuteparation du voyage

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Vaccins et autres formaliteacutes

A cet endroit le titre habituel est Introduction mais personne ne lit les introductions sauf apregraves coup si le livre a eacuteteacute passionnant Il fallait bien trouver le moyen de dire le pourquoi et le pour quoi de cet essai Et puis de fait il srsquoagit un peu de vaccinations

Mon propos nrsquoest pas de reacutepeacuteter pour la centiegraveme fois en changeant les mots pour ne pas recopier que lrsquoon ne sait presque rien de la vie et de lrsquoœuvre de Zeacutenobule de Parsiphon (nom imaginaire) sinon qursquoil aurait gueacuteri une eacutepideacutemie de peste ce que conteste Aristote en deacutemontrant qursquoil srsquoagirait plutocirct de verrues plantaires A la suite de quoi je deacutecortiquerais au-delagrave de sa quintessence les quatre mots preacuteserveacutes de ce penseur antique dans lesquels il parle drsquoune marmite et de son anse et je deacutemontrerais que lagrave est lrsquoindice drsquoune transcendance du dualisme ontologique

Tel nrsquoest pas mon propos parce que

- drsquoune part je ne sais eacutevidemment rien de plus que les speacutecialistes contemporains sur ce Zeacutenobule et plutocirct beaucoup moins qursquoeux nrsquoayant pas consulteacute toutes les sources et nrsquoayant pas davantage deacutecouvert par miracle en visitant la nouvelle bibliothegraveque drsquoAlexandrie avec un autocar de touristes un manuscrit que lrsquoon croyait perdu agrave jamais

- drsquoautre part je ne suis pas un philosophe au sens mo-derne (et reacuteducteur) du terme et une intelligence limiteacutee mrsquoarrecircte sitocirct franchie la porte des concepts ou abstrac-tions

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A lrsquoinstar de K Popper1 je tiendrai ici le discours de

lrsquoamateur de celui que passionne la tregraves belle histoire de la penseacutee preacutesocratique

Mon propos est de ceacuteleacutebrer un mystegravere dans ce mou-choir de poche de lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute deux siegravecles entre la Sicile et la cocircte occidentale de la Turquie plus qursquoun feu drsquoartifices crsquoest un veacuteritable big bang intellec-tuel qui se produit La meacutetaphore est racoleuse mais incontournable eu eacutegard agrave la soudaineteacute et agrave la puissance du pheacutenomegravene agrave la nouveauteacute des questions agrave la diversiteacute des reacuteponses

Un eacutelegraveve de classe terminale me rapporte qursquoon lui en-seigne (ou qursquoil a retenu) que les Preacutesocratiques ne comptent pas que la philosophie (la vraie) a commenceacute avec Socrate Tel professeur drsquouniversiteacute enseignait agrave en croire son Histoire de la raison2 que la philosophie com-mence au ~Vegraveme siegravecle avec Socrate et Platon creacutediteacutes notamment de lrsquoinvention du concept et de lrsquoecirctre sans mecircme citer aucun nom anteacuterieur Cependant on nous res-sassehellip on nous confirme dans la conviction confuse que ces penseurs antiques auraient devineacute ou preacutepareacute nombre de deacutecouvertes intellectuelles ou scientifiqueshellip mais les-quelles au juste

Le dernier livre que je nrsquoai pas lu sur la philosophie grecque compte six cents pages dont une cinquantaine pour toute lrsquoegravere preacutesocratique agrave savoir Les atomistes et personne drsquoautre Quelle lacune et quelle ingratitude Car ce nrsquoest pas Montaigne (il nrsquoavait nulle preacutetention de ce type) qui a dit le premier Connais-toi toi-mecircme mais ce nrsquoest pas non plus Socrate Cette maxime (Γνῶθι σεαυτόν) eacutetait deacutejagrave courante au siegravecle de Peacutericlegraves elle eacutetait graveacutee sur le temple de Delphes ougrave Socrate avait consulteacute et on lrsquoattribuait agrave Thalegraves ou agrave Chilon un siegravecle avant

Et qui a dit Ecirctre crsquoest penser Pas Descartes mais Parmeacutenide vers lrsquoan 500 avant J-C Τό γάρ αὐτό νοεĭν

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ἐστίν τε καί εἰναι Mot agrave mot un lyceacuteen peut traduire au bout drsquoune anneacutee de grec Mecircme chose en effet est pen-ser et ecirctre Et cela semble clair Pourtant dix traductions franccedilaises ont eacuteteacute donneacutees de cette formule et accompa-gneacutees drsquoexeacutegegraveses savantes jusqursquoagrave la forme suivante Le mecircme lui est agrave la fois penser et ecirctre3 dont le sens devient alors obscur Je me souviens comme drsquohier drsquoavoir fait cela dans mes versions grecques et latines quand je ne comprenais pas je faisais semblant de comprendre en alignant les mots selon une phrase grammaticalement cor-recte espeacuterant ainsi que le prof croirait que jrsquoai compris il eacutetait rarement dupe Mais en matiegravere de traductions on trouve pire des contresens en tous genres dont on en vient agrave se demander srsquoils ne sont pas volontaires Voici deux autres traductions des mecircmes mots de Parmeacutenide Une seule et mecircme chose peut ecirctre conccedilue et peut ecirctre4 et Il nrsquoy a pas de diffeacuterence entre lrsquoEcirctre et sa penseacutee5 A lire cela on preacutefegravere ecirctre un amateur

Ce nrsquoest pas non plus Hegel qui le premier a proclameacute que tout est esprit crsquoest Anaxagore vers ~450 avec son νούς (nous) La suite de cet essai fournira maints au-tres exemples et en fin de compte devrait dissiper lrsquoambiguiumlteacute deacutesobligeante qui plane au-dessus du terme Preacutesocratiques ou bien Socrate a eu des preacutedeacutecesseurs et il leur est redevable ou bien personne nrsquoa vraiment phi-losopheacute avant Socratehellip Il nous faudra revenir sur lrsquoauto-contradiction de ce terme

Socrate et ses obscurs preacutedeacutecesseurs eacutecrit B Faure6 dans un livre sur le bouddhisme Avec la mecircme luciditeacute et la mecircme eacuterudition que dans le reste de son ouvrage cet auteur aurait pu dire ses lumineux preacutedeacutecesseurs et je vais mrsquoefforcer de justifier cette eacutepithegravete dans le preacutesent essai Cessons de faire payer agrave tous les obscuriteacutes volontai-res de certains tel le farouche Heacuteraclite qui affectaient et affectionnaient encore le genre sibyllin ainsi que les in-

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certitudes qui eacutemanent ponctuellement de tous ces vieux textes

Au fil de cette ceacuteleacutebration des questions vont apparaicirc-tre comme spontaneacutement

- Qui eacutetaient les Preacutesocratiques

- Ougrave et quand cela srsquoest-il passeacute

- Pourquoi comment cette explosion intellectuelle

- Que nous reste-t-il drsquoeux mateacuteriellement

- Qursquoest-ce qui les tracassait

- Y a-t-il une penseacutee preacutesocratique ou bien plusieurs

- Ces penseurs eacutetaient-ils des scientifiques

- Qursquoont-ils apporteacute qursquoen reste-t-il et dans quel(s) do-maine(s)

Depuis vingt-cinq siegravecles ces philosophes ont eacuteteacute ac-

commodeacutes agrave toutes les sauces de la penseacutee ils servent encore agrave illustrer ou cautionner les positions les plus di-verses dans tous les domaines Nous savons faire eacutecrire des livres entiers agrave ces hommes qui nrsquoont laisseacute que quel-ques lignes transcrites de seconde main De cela nous sommes bien excusables ils ont parleacute de tout il y a tregraves longtemps crsquoest donc un gisement de sagesse agrave explorer

Mais il est trop facile de faire parler les Preacutesocratiques Je mrsquoy suis essayeacute voici un quart de siegravecle dans un essai sur Heacuteraclite7 sous-titreacute Lrsquointuition de la science mais sans deacutevelopper ce point crucial lrsquointuition sans doute voulais-je savoir ou (preacutesomption ) montrer jusqursquoougrave Heacute-raclite avait pu srsquoaventurer par lrsquointuition dans le savoir moderne

Une deacutemarche inverse consisterait agrave rechercher parmi les vestiges preacutesocratiques les racines de la penseacutee mo-

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derne Cette deacutemarche a eacuteteacute suggeacutereacutee par un speacutecialiste (J Brun8) qui toutefois sauf erreur ne lrsquoa pas pratiqueacutee Ce nrsquoest pas tellement nous-mecircmes qui interrogeons les phi-losophes du passeacute que ceux-ci qui nous ont ameneacutes agrave les interroger sur les diffeacuterents problegravemes qursquoils nous ont leacute-gueacutes crsquoest agrave partir de leurs points de deacutepart que nous avons eacuteteacute conduits agrave suivre de nombreux itineacuteraires intel-lectuels tregraves souvent divergents mais qui srsquoenracinent dans une origine dont la richesse vient preacuteciseacutement de ce qursquoelle les contenait tous [hellip] Le sens drsquoune philosophie ne lui est pas exactement contemporain mais se trouve devant elle Comme le poegravete de Mallarmeacute le philosophe est tel qursquoen lui-mecircme enfin lrsquoeacuteterniteacute le change Entre-prendre lrsquoexercice que J Brun a ainsi suggeacutereacute telle est lrsquoambition du preacutesent essai

Ce qui suit nrsquoest pas une exeacutegegravese complegravete tant srsquoen faut mecircme si lrsquoon insiste par endroits sur des divergences de traduction Jrsquoai eu la preacutesomption de survoler plutocirct que de gratter dans la joie que lrsquoon eacuteprouve agrave la deacutecouverte drsquoun pays inconnu et jrsquoai recircveacute de faire partager cette joie

Le symbole ~ deacutesigne les dates de lrsquoegravere preacute-chreacutetienne

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Qui quand ougrave

Ineacutevitablement ici quelques eacutenumeacuterations fastidieuses que vous pourrez vite oublier Il fallait bien indiquer quel-que part de qui lrsquoon parle

Si lrsquoon retient pour cadre temporel les VIegraveme et Vegraveme siegravecles (voir plus bas) combien y a-t-il de Preacutesocratiques Il faut probablement en connaicirctre cinq ou six pour franchir lrsquoeacuteliminatoire drsquoun jeu teacuteleacuteviseacute Pythagore Deacutemocrite Heacuteraclite Empeacutedocle un Anaxhellip quelque chose Dans le bouquet des ouvrages ou articles drsquoencyclopeacutedie que jrsquoai sous la main en eacutecrivant cet essai leur nombre est compris entre 12 et 17 car on y distingue Anaxagore Anaximandre et Anaximegravene et on y ajoute Thalegraves Parmeacutenide Xeacuteno-phane Zeacutenon Protagoras et eacuteventuellement quelques inconnus La premiegravere compilation professionnelle et mo-derne celle de Diels9 en preacutesente 90 outre quelques groupes dits anonymes Lrsquoinestimable bible de La Pleacuteiade10 reprend cet effectif avec 92 auteurs (outre les anonymes) traiteacutes meacutethodiquement si lrsquoon entend par lagrave une notice des fragments et (ou) une doxographie des notes mais quelques-uns de ces 92 ne sont pas chronolo-giquement des Preacutesocratiques En revanche il faut compter avec un contingent drsquoauteurs satellites ducircment reacutepertorieacutes dans le mecircme volume non pas au titre de Preacute-socratiques mais en tant que sources de fragments ou bien de commentateurs Le deacutecompte de cette population sup- A propos des trois Anax-hellip il y en a eu bien drsquoautres en ces temps-lagrave Anax (Αναξ) signifie chef Anaximandre avait ducirc avoir dans son ascendance un maicirctre drsquoeacutecurie (microάνδρα mandra) et Anaxa-gore un preacutesident drsquoassembleacutee (αγορά agora) Anaximegravenehellip un sage qui savait maicirctriser son acircme (microένος meacutenos)

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pleacutementaire en se restreignant aux deux siegravecles indiqueacutes est le suivant dans lrsquoordre alphabeacutetique et en reproduisant les qualificatifs indiqueacutes) le sophiste Alcidamas le poegravete comique Amipsias lrsquoorateur Andocide le theacuteosophe ma-nicheacuteen (avant Mani ) Aristocrite le poegravete comique Crategraves (pas le Crategraves de Thegravebes) un pseudo-Diagoras le poegravete Diphile lrsquoIambographe le poegravete comique Eupolis le commentateur Glaucos de Rhegium le geacuteographe Heacutecateacutee de Milet lrsquohistorien et geacuteographe Hellanicos de Mytilegravene le poegravete lyrique Ibycos le poegravete tragique Meacutelanthios lrsquohistorien Pheacutereacutecyde drsquoAthegravenes (homonymie possible avec un ami de Pythagore) le poegravete et moraliste Simonide de Ceacuteos lrsquohistorien Steacutesimbrotos de Thasos le poegravete lyri-que Terpandre et lrsquohistorien Xanthos de Lydie soit 18 tous sont historiquement preacutesocratiques et se mecirclent de sagesse et de savoir ce sont donc des Preacutesocratiques

Lrsquohabitude qui sera suivie ici est de laisser de cocircteacute les auteurs de cette eacutepoque qui se sont illustreacutes dans des do-maines reacuteputeacutes autres que philosophiques la poeacutesie (Anacreacuteon Pindare Steacutesichore) la comeacutedie (Aristo-phane) la trageacutedie (Eschyle Sophocle et Euripide dans lrsquoordre chronologique) la sculpture (Polyclegravete) lrsquohistoire (Heacuterodote Thucydide) la meacutedecine (Hippocrate (de Cos) la leacutegislation (Solon Clisthegravene) et sans offense divers (Esope Lysias Milon Peacutericlegraves Theacutemistoclehellip) Evoquer ces noms ce nrsquoest pas eacutelargir deacutemesureacutement le domaine preacutesocratique crsquoest en rappeler lrsquoenvironnement intellec-tuel culturel et artistique lequel est prodigieux (Bien entendu on a laisseacute de cocircteacute Alceacutee Archiloque Heacutesiode Homegravere et Sappho qui sont anteacuterieurs au VIegraveme siegravecle) Le geacuteant Peacutericlegraves eacuteponyme drsquoun siegravecle homme drsquoeacutetat strategravege rheacutetoricien nrsquoa pas eacuteteacute seulement un geacuteneacuteral le Clisthegravene (il y en a eu plusieurs) qui a donneacute agrave Athegravenes sa premiegravere constitution en ~507 nrsquoa pas eacuteteacute seulement un juriste etc

Pour reprendre notre deacutecompte on arriverait ainsi agrave une bonne centaine de philosophes dans les deux siegravecles qui

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ont preacuteceacutedeacute la mort de Socrate en ~399 Mais ce recense-ment est neacutecessairement incomplet inexact et arbitraire ceci pour cinq raisons au moins

- Que valent les cateacutegories professionnelles de ces temps anciens Parmeacutenide le meacutetaphysicien est un magnifique poegravete Hippocrate de Cos eacutetait bien outre meacutedecin philo-sophe au sens antique etc Et peut-on classer ces auteurs professionnellement au vu des bouts de phrase qursquoil nous reste de leurs œuvres et des anecdotes qursquoil nous reste de leurs vies

- Restent dans lrsquoombre opaque tous les penseurs dont la posteacuteriteacute nrsquoa rien reccedilu soit parce qursquoils nrsquoont rien eacutecrit du tout soit parce que toute leur oeuvre est perdue Notons que lrsquoacte drsquoeacutecrire nrsquoeacutetait alors pas anodin il fallait ecirctre initieacute agrave ce code tout nouveau (voir p 151) disposer de papyrus ou tablette et de stylet conserver ou acheminer lrsquoeacutecrit en toute seacutecuriteacute

- La litteacuterature preacutesocratique fait eacutetat de toute une popula-tion-satellite amis connaissances visiteurs interlo-cuteurs occasionnelshellip au demeurant jamais mentionneacutes comme auteurs

- Bien ancreacute eacutetait le principe de la transmission du savoir entre maicirctre et disciple Mecircme ce sauvage drsquoHeacuteraclite a eu quelques eacutelegraveves Si lrsquoon considegravere que chacun des Preacuteso-cratiques identifieacutes a eu un ou quelques maicirctres aujourdrsquohui oublieacutes et des eacutelegraveves pas neacutecessairement consacreacutes par la ceacuteleacutebriteacute le nombre des philosophants se voit disons quintupleacute

- Il nrsquoest pas anecdotique que au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Jamblique11 ait pu eacutetablir un catalogue des disciples de Pythagore Le deacutecompte srsquoeacutelegraveve exactement agrave 218 hom-mes et 17 femmes (nous y reviendrons) presque tous et toutes des VIegraveme et Vegraveme siegravecles

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Pour conclure les Preacutesocratiques ne sont certes pas une douzaine leur nombre est de plusieurs centaines Ce nombre astronomique on peut chercher agrave le reacutecuser drsquoune maniegravere ou drsquoune autre On peut aussi chercherhellip pour-quoi il est astronomique et crsquoest ce qui sera fait p 147 Lrsquoaide-meacutemoire (p 169) seacutelectionne 39 noms

Sixiegraveme et cinquiegraveme siegravecles avant J-C Quasi exac-tement et deacutetaillons en deux mots - Le premier Preacutesocratique Thalegraves est neacute vers ~625 Avant lui on connaicirct un petit nombre de poegravetes ou musi-ciens (Archiloque Simonide de Samos Terpandre) mais de philosophes point Crsquoest par courtoisie que lrsquoon doit eacutevoquer ici les Sept Sages (de 3 agrave 17 selon les sources Thalegraves inclus en bonne place) presque tous des leacutegisla-teurs ils nrsquoont laisseacute que des maximes morales plutocirct bon marcheacute - Socrate a bu le bouillon en ~399 Certains de ses maicirctres ou amis traditionnellement qualifieacutes de preacutesocratiques ont veacutecu quelques anneacutees voire deacutecennies apregraves cette date Rappelons que Platon le negravegre et continuateur de Socrate avait 29 ans quand son maicirctre a eacuteteacute condamneacute et qursquoil est mort en ~348 Ce nrsquoest donc nullement tricher que drsquoinclure parmi les Preacutesocratiques ceux qui sont neacutes et seulement neacutes au Vegraveme siegravecle puis ont veacutecu plus ou moins longtemps aux cocircteacutes du maicirctre ces Preacutesocratiques-lagrave ne font pas transition ils assurent la transmission ce qui est bien diffeacuterent le type en est Archytas aicircneacute mais grand ami de Platon On peut mecircme tregraves seacuterieusement consideacute-rer Socrate lui-mecircme comme preacutesocratique parce que ses maicirctres ont eacuteteacute des Preacutesocratiques et que certains lui ont un peu surveacutecu (il demeure que Socrate distance les Preacute-socratiques sur un point remarquable nous le dirons en temps voulu) En revanche typiquement contestable de par ses dates et sa penseacutee mais neacuteanmoins inclus ici est

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Antisthegravene le Sophiste et Cynique crsquoest cet aristo qui vivait ostensiblement comme un clodo ce pourquoi So-crate lui adressa la ceacutelegravebre apostrophe Antisthegravene je vois ton orgueil agrave travers les trous de ton manteau

Ougrave vivent-ils Le mecircme volume de La Pleacuteiade reacutepartit geacuteographiquement ces philosophes dans la mesure ougrave cela est possible et cela donne une carte de 37 localisations urbaines Geacuteographiquement donc si lrsquoon laisse agrave lrsquoeacutecart les villes de Cyregravene (Libye actuelle) et de Tyr (Israeumll ac-tuel) pour lesquelles la seule mention marquante est celle drsquoun passage hypotheacutetique de Pythagore cela dessine le mouchoir de poche eacutevoqueacute plus haut 1 200 kilomegravetres drsquoOuest en Est entre la Sicile et lrsquoAsie Mineure 500 km du Nord au Sud entre la Thrace et le Peacuteloponnegravese (voir la carte Fig 1 in fine)

Trois sites se trouvent exclus de ce rectangle sur la base des donneacutees suivantes - la Crecircte un certain Diogegravene qui sera citeacute plusieurs fois ici eacutetait originaire drsquoApollonie Il y a plusieurs Diogegravene et plusieurs Apolloniehellip Il ne srsquoagit pas ici du ceacutelegravebre Cyni-que de Sinope qui veacutecut un siegravecle apregraves - la Cyreacutenaiumlque (actuelle Libye) il ne srsquoy passe rien en-core (attendre Aristippe agrave la fin du IVegraveme siegravecle) Le geacuteomegravetre Theacuteodore en serait originaire sauf homonymie Un pythagoricien du nom de Propos fait lrsquoobjet drsquoune anecdote - la Pheacutenicie (Liban actuel) Diotime un eacutelegraveve de Deacutemo-crite y serait neacute et Pythagore y aurait fait escale

Tout le monde sait-il que les Preacutesocratiques tout Grecs

qursquoils soient sont drsquoorigine insulaire Car la Gregravece srsquoeacutetait donneacute au deacutebut du huitiegraveme siegravecle une vocation colo-niale Aux alentours de ~675 le sud de lrsquoItalie et la Sicile

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eacutetait devenus la Grande Gregravece autre repegravere les Pho-ceacuteens commerccedilants et navigateurs drsquoIonie fondant Marseille vers ~650 Vers lrsquoEst lrsquoexpansion eacutetait beau-coup plus ancienne puisque crsquoest au milleacutenaire preacuteceacutedent que les Myceacuteniens srsquoeacutetaient eacutetablis agrave Milet sur la plus proche cocircte de lrsquoAsie Mineure

Ainsi donc les philosophes du VIegraveme siegravecle vivent aux colonies crsquoest un peu plus tard et progressivement qursquoils viennent agrave Athegravenes Anaxagore fut le premier ou parmi les premiers et ccedila ne se termina pas tregraves bien pour lui puisque au bout de trente anneacutees drsquoenseignement il ducirct srsquoen retourner en Asie Mineure Pas de problegraveme pour son disciple Archeacutelaos qui a pu consolider son œuvre en fondant une eacutecole Protagoras lui voulut srsquoenfuir en Sicile pour ne pas ecirctre brucircleacute avec ses livres mais aurait peacuteri dans le naufrage de son navire

Pourquoi donc les colonies plutocirct que la meacutetropole Les citeacutes de la Gregravece continentale eacutetaient-elles trop pertur-beacutees socialement ou politiquement agrave cette eacutepoque Il a eacuteteacute avanceacute que ce sont les terres nouvellement conquises qui ont favoriseacute lrsquoeacuteclosion de penseacutees nouvelles ceci par un effet de fertilisation culturelle Certes on connaicirct la feacuteconditeacute des interfaces dans bien des domaines Alterna-tivement je proposerai pour terminer une autre hypothegravese

De ces rappels geacuteographiques deacutecoule la remarque peut-ecirctre accessoire que tous nos philosophes sont cocirc-tiers ils voient presque tous la mer du pas de leur porte Nombre drsquoentre eux nrsquoheacutesitent pas agrave la traverser

Drsquoun siegravecle agrave lrsquoautre donc le paysage change totale-ment La figure 2 (in fine) repreacutesente cela en un tableau dont le cadre sera geacuteographique (de gauche agrave droite

Quasiment tous agrave Athegravenes et non dans les citeacutes concurrentes (Corin-the Thegravebes Chalcis Meacutegarehellip) voire temporairement dominante (Sparte) Athegravenes certes puissante au ~Vegraveme siegravecle eacutetait-elle vrai-ment lrsquoeacutecole de la Gregravece ou bien est-ce lagrave une intox de lrsquohistorien Thucydide

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drsquoOuest en Est) et qui se lira du haut en bas (du VIIegraveme au IVegraveme siegravecles)

Une tendance ressort clairement de ce scheacutema Tous les parcours individuels de grande ampleur en Meacutediterraneacutee suivent une direction commune drsquoEst en Ouest jamais lrsquoinverse et ceci agrave partir du milieu du VIegraveme siegravecle pas avant Ceci nrsquoa pu ecirctre causeacute que par un fait geacuteopolitique ou social drsquoimportance qui est tregraves vraisemblablement lrsquoinvasion de toute la Turquie actuelle par le roi des Perses Cyrus II dit Cyrus le Grand en ~546 invasion suivie de celle des icircles Ioniennes par Darius en ~522 En effet la conquecircte srsquoest faite sur le mode violent sauf agrave Milet qui par son ancienneteacute et sa notorieacuteteacute a beacuteneacuteficieacute drsquoun statut drsquoalliance (Au siegravecle suivant lrsquoIonie se reacutevoltera voir p 161)

Cette concentration drsquoesprits pensants dans le temps et dans lrsquoespace ainsi que comme jrsquoespegravere le montrer la profusion des questions poseacutees et la diversiteacute des reacuteponses apporteacutees cela fait partie du miracle grec plus que le Partheacutenon en tous cas avant lui rappelons que ce monu-ment a eacuteteacute eacuterigeacute entre les anneacutees ~448 et ~437 soit deux siegravecles apregraves la naissance de Thalegraves

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Que faire des Sophistes

Les Sophistes sont tantocirct inclus parmi les Preacutesocrati-ques tantocirct exclus Qui sont-ils

Quasiment tous originaires des colonies grecques Pour srsquoen tenir agrave nos deux siegravecles cela commence agrave Protagoras et finit agrave Antiphon et Antisthegravene crsquoest-agrave-dire que les So-phistes occupent le dernier quart de la peacuteriode concerneacutee de ~450 agrave 400 environ en fait cela deacuteborde un peu sur le IVegraveme siegravecle dans la mesure ougrave Gorgias aurait veacutecu 108 ans (~483-374) et ougrave Antisthegravene et Aristippe sont agrave cheval sur les deux siegravecles La liste se remplit avec les noms sui-vants Critias (philosophe bien que tyran eacutepheacutemegravere parmi les Trente) Euthydegraveme Hippias drsquoElis Polos Prodicos Thrasymaque et Xeacuteniade pour ne parler comme toujours que de ceux qui ont laisseacute au moins une trace eacutecrite mecircme indirecte Tous les Sophistes quelle que soit leur origine geacuteographique ont exerceacute agrave Athegravenes principale-ment

On peut fort bien inclure dans ce groupe le ceacutelegravebre Zeacute-non drsquoEleacutee en le retirant de celui des Eleacuteates carhellip deacutemontrer qursquoun animal rapide ne pourra jamais deacutepasser agrave la course un animal lent si ce nrsquoest pas de la sophistique crsquoest pire Il est certain que la proposition drsquoinclure ici Zeacutenon va agrave lrsquoencontre de tous les manuels mais Diogegravene Laeumlrce12 lrsquoavait deacutejagrave formuleacutee suivant en cela Aristote Zeacutenon drsquoEleacutee marque les deacutebuts de la dialectique (par distinction des deux autres parties de la philosophie la physique et lrsquoeacutethique) Homonyme drsquoun tyran drsquoAthegravenes fils de Pisistrate au siegravecle preacuteceacute-dent

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Leur affaire nrsquoest plus la nature (nous verrons cela p 55) mais la place de lrsquohomme dans cette nature et la reacuteflexion qursquoil peut avoir agrave son sujet La meacutethode de preacutedi-lection des Sophistes et ce qui les a passablement discreacutediteacutes crsquoest la rheacutetorique Antiphon eacutetait surnommeacute le cuisinier des discours tant pour sa technique du neacuteo-logisme13 que pour la composition et le style de ses interventions Protagoras et Gorgias sont les premiers agrave disseacutequer les proceacutedeacutes de langage qursquoon appellera figures de rheacutetorique Eux et leurs collegravegues se mettent aussi agrave eacutetudier la structure des mots Naissent en mecircme temps que la rheacutetorique la grammaire la seacutemantique la linguis-tique Car on lrsquooublie trop la langue grecque classique (attique) est alors en train de se constituer sur la base des dialectes parleacutes le nouvel alphabet venu drsquoIonie est intro-duit agrave Athegravenes au cours du ~Vegraveme siegravecle et y est introniseacute leacutegalement en ~403 (voir dernier chapitre) ce sont les Sophistes eu eacutegard agrave leur eacuterudition qui ont agrave statuer sur les conjugaisons sur les trois genres grammaticaux On oublie davantage encore que Socrate srsquoil combattit feacutero-cement les Sophistes le fit avec leur culture et leurs meacutethodes ndash et que lrsquoun des chefs drsquoaccusation de son pro-cegraves a eacuteteacute la corruption de la jeunesse via lrsquoenseignement de la rheacutetorique agrave la maniegravere sophiste

On redira dans cet essai quelle eacutetape majeure de la pen-seacutee humaine est ainsi accomplie la mise en question des limites de la connaissance et du langage

Dans lrsquoeacutelan geacuteneacuteral de deacutemocratisation les Sophistes se soucient eacutegalement des vertus sociales et des lois ils peu-vent ecirctre juristes et conseillers politiques La politique preacuteciseacutement au sens eacutetymologique et noble de lrsquoart de faire fonctionner une ville (πόλις polis) crsquoest bien ce agrave quoi preacutetendent la plupart des Sophistes Bavards Mais ils se veulent pragmatiques ce qursquoils proposent agrave leurs jeunes clients fortuneacutes crsquoest le bagage pour devenir des dirigeants Drsquoautre part une autre innovation et des plus

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nobles anime leur obsession de convaincre lrsquointerlo-cuteur la veacuteriteacute a besoin drsquoecirctre admise par autrui Socrate srsquoen fera un devoir en reacutepeacutetant dans plusieurs dialo-gues si je ne te convaincs pas ccedila ne comptera pas

Dans la pratique faisant payer leurs confeacuterences (il y avait un tarif pour les petites leccedilons et pour les grandes) ils se sont acquis lrsquoopprobre des Socratiques et de la posteacute-riteacute tout entiegravere Autre trait reacutepreacutehensible ils parlent de tout comme certains intellectuels drsquoaujourdrsquohui tregraves meacute-diatiseacutes qui chantent la pluridisciplinariteacute comme une fin en soi (Aux temps preacutesocratiques on ne disait pas pluri-disciplinariteacute car ce mot est latin mais polymathie peacutejorativement) Professionnels du raisonnement les So-phistes vont jusqursquoagrave deacutefier le sens commun avec eux la raison a ses raisons que la raison ignore et cela peut exas-peacuterer Enfin ils nrsquoheacutesitent pas agrave deacuteployer des deacutemonstrations qui se reacuteduisent en fait agrave de pacircles jeux de mots parfaitement oiseux

Quelles que fussent les critiques essuyeacutees en leur temps par les Sophistes et quelque reacuteputation que la posteacuteriteacute ait pu leur accorder leur renommeacutee et leur creacutedibiliteacute ont eacuteteacute consideacuterables Lrsquohommage le plus retentissant devait ecirctre rendu agrave Gorgias sous la forme drsquoune statue drsquoor ndash car il nrsquoeacutetait pas rare alors drsquoeacuteriger une statue pour ceacuteleacutebrer une personnaliteacute crsquoeacutetait en quelque sorte donner son nom agrave une grande avenue de la ville Ciceacuteron14 ajoutera un deacute-tail en or massif cette statue pas seulement recouverte de feuilles drsquoor La veacuteraciteacute de cette anecdote nrsquoimporte absolument pas crsquoest son esprit qui est significatif Une telle renommeacutee laisse songeur si lrsquoon considegravere que Gor-gias comptait parmi ses titres de gloire drsquoavoir composeacute une apologie drsquoHeacutelegravene (par laquelle la guerre de Troie est dite avoir commenceacute) et une deacutefense drsquoun certain Pala-megravede qui avait trahi sa patrie pour la Perse Les Sophistes jouaient gros Protagoras le sait qui fut expulseacute drsquoAthegravenes et dont et les ouvrages furent brucircleacutes

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Au demeurant lrsquouniteacute philosophique de ce petit groupe nrsquoest pas assureacutee on lui deacutenie parfois le qualificatif drsquoeacutecole son relativisme (Protagoras) peut aller jusqursquoau nihilisme (Gorgias Xeacuteniade) et ses prises de position sont tregraves diverses En fait les Sophistes entre eux eacutetaient sur-touthellip en concurrence Peut-ecirctre faut-il parler plutocirct drsquoun meacutetier nouveau que drsquoune eacutecole drsquoun mouvement pour la professionnalisation et la socialisation du savoir drsquoun reacuteseau drsquoEnarques avant la lettre (mais le mot est bien grec) ou de Polytechniciens (mot grec eacutegalement)

La filiation nrsquoen est pas moins eacutevidente avec lrsquoensemble des Preacutesocratiques qui ont preacuteceacutedeacute les Sophis-tes Rien nrsquoindique que Protagoras (drsquoAbdegravere) ait pu rencontrer physiquement Heacuteraclite (drsquoEphegravese) son aicircneacute de cinquante ans mais les ideacutees sont manifestement passeacutees avec Deacutemocrite lui aussi drsquoAbdegravere le contact a eacuteteacute certai-nement direct Quant agrave la filiation descendante eh bien les Sophistes sont omnipreacutesents dans les Dialogues de Platon et les rencontres dans la vie quotidienne eacutetaient probablement courantes Si Platon les critique tant crsquoest bien parce qursquoil y a des enjeux communs Le successeur de Platon agrave tecircte reposeacutee attribuera agrave Gorgias lrsquointroduction de la rheacutetorique et agrave Euthydegraveme celle de lrsquoeacuteristique (ou art drsquoavoir raison selon un opuscule de Schopenhauer)

Reacuteponse agrave la question en tecircte de chapitre oui les So-phistes sont agrave inclure dans la visite du pays mecircme si en fin de compte ce sont eux qui ont perdu

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Vie et mœurs des Preacutesocratiques

A deacutefaut de photographies nous avons des clicheacutes in-nombrables et tenaces Reproduits consciencieusement de siegravecle en siegravecle ils sont devenus indestructibles Pensez donc si Aristote lrsquoa eacutecrit (ou en a fait seulement mention avec reacuteserves mais crsquoest tout comme) Est ainsi archiveacutee pour lrsquoeacuteterniteacute une photographie de Deacutemocrite et drsquoHeacutera-clite lrsquoun riant et lrsquoautre pleurant alors que leurs chronologies respectives ne leur ont pas permis en prin-cipe de se rencontrer Avec la mecircme fideacuteliteacute sont reproduits des imbroglios ou contradictions historiques sur tel ou tel philosophe par exemple Meacutetrodore de Chio (en Ionie) qui sous la plume du mecircme speacutecialiste drsquoaujour-drsquohui est donneacute comme eacuteleacuteate (Eleacutee en Italie du Sud) et abdeacuteritain (Abdegravere entre la Maceacutedoine et la Thrace) si lrsquoon eacutecarte une confusion avec son homonyme (de Lamp-saque) ce Meacutetrodore-lagrave au moins aurait voyageacute dans le temps et dans lrsquoespace et il aurait su retourner sa veste Par ailleurs les eacutemules de Pythagore qui ont veacutecu deux siegravecles apregraves lui sont leacutegion si bien que Pythagoricien peut deacutesigner soit un eacutelegraveve contemporain du maicirctre soit un heacuteritier bien posteacuterieur

Il faut donc de la circonspection pour visiter le pays mais cette prudence ne retire rien agrave lrsquoauthenticiteacute des per-sonnages que lrsquoon y rencontre ce sont seulement leurs bustes de marbre qui portent tous la mecircme barbe Il y a des deacutetails des traits anodins des convergences et surtout des divergences secondaires qui ne trompent pas les Preacute-socratiques ont bien existeacute et chacun drsquoeux a eu son caractegravere ses compeacutetences et ses aveuglements Voyez par

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exemple Iccos de Tarente maicirctre de gymnastique et meacute-decin-dieacuteteacuteticien champion olympique de culture pythagoricienne et porteacute aux sophismes portrait preacutecis et coheacuterent Voyez agrave Tarente encore Archytas le Leacuteonard de Vinci de ces temps connu de diverses sources comme ingeacutenieur et aussi comme aimant jouer avec les jeunes enfants ce dernier trait de caractegravere ne srsquoinvente pas (on ne prend pas la peine drsquoinventer des choses comme cela) Lrsquoinvention de la creacutecelle qui lui est attribueacutee est donc tout agrave fait vraisemblable (il fallait bien que quelqursquoun lrsquoinventacirct et Archytas est un bon candidat) Quant agrave lrsquoinvention preacutesumeacutee par ledit Archytas drsquoune colombe en bois volante (selon Aulu-Gelle) elle devient certitude quand Favorinus ajoute que lrsquooiseau quand il avait toucheacute terre ne pouvait pas repartir Et du mecircme coup devient aussi certitude le fait qursquoArchytas construisait des volu-mes-modegraveles en bois pour eacutetayer concregravetement ses deacutemonstrations geacuteomeacutetriques Lrsquoensemble des indices colle comme on le dirait dans une enquecircte policiegravere Autres personnages plus vrais que nature Nous ren-contrerons Critias le tyran philosophe et poegravete sanguinaire Oenopide qui preacutefigure notre Cosinus deacute-peint par Aristote comme eacuteminent geacuteomegravetre pour le reste niais et stupide Etc

On rencontrera des solitaires comme des greacutegaires des voyageurs comme des seacutedentaires des intellectuels purs comme des praticiens (meacutedecins ou ingeacutenieurs ou magis-trats voire commerccedilants ou horticulteurs) des penseurs engageacutes politiquement (agrave leurs risques et peacuterils) comme des philosophes bien sages Cette diversiteacute est si manifeste (et nous nrsquoavons pas encore abordeacute la diversiteacute des ideacutees ) qursquoune question est immeacutediate y a-t-il coheacutesion y a-t-il un modegravele une penseacutee preacutesocratique De ceci mieux vaut reparler agrave la fin de la visite Continuons de preacuteparer le voyage

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Un nom une doctrine vont ecirctre omnipreacutesents Pytha-gore et sa filiation

Se demander si Pythagore a bien existeacute si ce nrsquoest pas plutocirct un certain Lysis qui a eacutecrit pour lui cela est vide de sens de mecircme peut-on sourire en lisant que Pythagore a fait sa descente aux enfers qursquoil se souvient de ses vies anteacuterieures Il existe plus reacuteel que tout ce que lrsquoon voudra dans lrsquohistoire de la penseacutee un homme que lrsquoon a appeleacute Pythagore qui vivait aux VIegraveme et Vegraveme siegravecles avant J-C originaire drsquoIonie qui avait voyageacute en Egypte au Pro-che-Orient et peut-ecirctre jusqursquoen Inde avant de fonder un ensemble de communauteacutes en Grande-Gregravece (le Sud de lrsquoItalie actuelle) Il appartenait ou non au mouvement poli-tique et religieux de lrsquoorphisme qui tout nouveau encore commenccedilait agrave peine de srsquoeacutetendre dans cette reacutegion Pytha-gore eacutetait peacutetri de mystique de symbolique de magie et de meacutetempsycose15 mais pas moins eacutepris de matheacutematiques Pour scheacutematiser quelque peu dans la mesure ougrave il existe un monde magique et un monde rationnel distincts lrsquoun de lrsquoautre Pythagore est lrsquohomme de ces deux mondes (voir plus loin La magie des nombres) On peut dire exacte-ment la mecircme chose drsquoEmpeacutedocle un peu plus tard (Vegraveme siegravecle) et un peu plus au Sud (Sicile) Empeacutedocle agrave ses heures faiseur de miracles et gueacuterisseur Enfin ndash il y a des anecdotes incontournables ndash crsquoest Pythagore qui aurait forgeacute le mot philosophie Ce que je suis reacutepondit-il un jourhellip eh bien puisque je mrsquoattache au savoir et agrave la sa-gesse appelez-moi philo-sophe (16)hellip Crsquoeacutetait alors un neacuteologisme remarquez bien que Pythagore aurait pu dire aussi bien ou plus correctement () sopho-phile mais crsquoest le premier mot qui a eacuteteacute retenu De mecircme que crsquoest le nom de Pythagore dont a fait choix la posteacuteriteacute bien que tel ou tel de ses procheshellip ainsi Philolaos dont les fragments laissent entrevoir qursquoil deacutetenait agrave lui seul toutes les clefs du systegraveme pythagoricien

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Les communauteacutes pythagoriciennes outre celle de Cro-tone il y en a eu une douzaine dans le Sud de lrsquoItalie Sicile comprise Jamblique dans le catalogue deacutejagrave citeacute ne recense pas moins de 43 Pythagoriciens agrave Tarente 38 agrave Meacutetaponte 29 agrave Crotone et 12 agrave Sybaris soit pour ces quatre localiteacutes tregraves voisines 122 philosophes dans le seul golfe de Tarente

Ces communauteacutes semblent avoir eacuteteacute comme des insti-tuts pluridisciplinaires dans notre langue du XXIegraveme siegravecle tregraves organiseacutes et hieacuterarchiseacutes on eacutetait soit acous-maticien avec le seul droit drsquoeacutecouter soit matheacutema-ticien crsquoest-agrave-dire initieacute ayant droit de voir le visage du Maicirctre Les membres eacutetaient plus ou moins speacutecialiseacutes Alcmeacuteon et Calliphon eacutetaient (surtout) meacutedecins Lycon botaniste Meacutenestor horticulteur Philolaos astronome Pythoclidegraves et Aristeacutee musicologues etc Toutes les sour-ces convergent sur la grande fraterniteacute intra- et inter-eacutecoles crsquoest Damon offrant sa tecircte pour sauver celle de son ami Phintias condamneacute par le tyran Denys crsquoest Cli-nias traversant la mer Ionienne pour deacutepanner Proros un collegravegue inconnu tombeacute dans la misegravere Les femmes eacutetaient admises de plein droit le Pythagoricien ne battait pas son eacutepouse et lui devait fideacuteliteacute En revanche la divul-gation drsquoun secret de la secte eacutetait passible de la peine capitale comme lrsquoa peut-ecirctre expeacuterimenteacute un certain Hip-pase que nous rencontrerons dans ce voyage

Lrsquoextinction du pythagorisme en tant que mouvement secte eacutecoles communauteacutes fut subite Extinction est un peacutenible jeu de mots quand on sait que des eacutemeutes popu-laires ont mis fin agrave lrsquoegravere pythagoricienne par des supposeacutes incendies qui ressemblent fort agrave des holocaustes (par exemple agrave Tarente) eacutemeutes populairesou troubles so-ciauxhellip vraisemblablement lieacutes agrave la dimension morale et politique du pythagorisme On compte parmi les derniers disciples au sens propre la magnifique figure drsquoArchytas lrsquoarithmeacuteticien-geacuteomegravetre-ingeacutenieur-juriste-geacuteneacuteral-admini-

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strateur celui qui aimant jouer avec les petits enfants leur inventa des jouets meacutecaniques

Si le pythagorisme en tant que tel nrsquoa pas deacutepasseacute le Vegraveme siegravecle son rayonnement ne srsquoest nullement eacuteteint pour autant Les rescapeacutes des eacutemeutes subsistegraverent quelque temps lagrave ougrave ils le purent agrave Tarente notamment gracircce agrave Archytas qui en eacutetait lrsquoun des gouvernants ou bien ils es-saimegraverent aux quatre coins de notre rectangle drsquoor (jusqursquoen Thrace Xeacutenophile) En mecircme temps ils se deacute-barrassegraverent de lrsquoeacutesoteacuterisme initial et reacutepandirent leurs connaissances Platon qui avait seacutejourneacute agrave Syracuse avant les eacuteveacutenements tenait tant au manuscrit de Philolaos que plusieurs sources indiquent qursquoil lrsquoa acheteacute fort cher puis a largement contribueacute par lrsquoensemble de son œuvre et peut-ecirctre involontairement agrave la diffusion du pythagorisme

Il y a eu drsquoautres fondateurs et drsquoautres eacutecoles Sont neacutees agrave cette eacutepoque de veacuteritables acadeacutemies ou universiteacutes avant la lettre (avant lrsquoAcadeacutemie de Platon le Lyceacutee drsquoAristote le Jardin drsquoEpicure le Portique de Zeacutenon de Chypre) et de veacuteritables instituts pluridisciplinaires Les eacutecoles drsquoAbdegravere (Leucippe Deacutemocritehellip) drsquoEleacutee (Par-meacutenidehellip) et de Milet (Thalegraveshellip) sont les plus connues mais pas les seules Ainsi agrave Chio (ou Chios mais pas Cos toutes deux des icircles au large de lrsquoIonie) vivaient un Meacutetro-dore et un Hippocrate (attention homonymies dans les deux cas) et drsquoautres qui ne sont plus que fantomatiques aujourdrsquohui Ion Oenopide et Nessas (srsquoil nrsquoeacutetait pas agrave Abdegravere)

A lrsquoeacutecart des eacutecoles il y eut aussi des solitaires Heacutera-clite en est le type qui a mis manifestement du sien pour acqueacuterir de son vivant le surnom drsquoObscur Crsquoeacutetait de surcroicirct un seacutedentaire rien nrsquoatteste qursquoil soit sorti drsquoEphegravese On ne lui attribue ni maicirctres ni eacutelegraveves directs (mais sa descendance intellectuelle est abrahamique)

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Solitaire itineacuterant fut Xeacutenophane dit de Colophon mais il nrsquoy en a pas drsquoautre notoire Poegravete satirique (ses Silles) il se serait vite brouilleacute avec les Pythagoriciens qui eacutetaient en train de fonder leurs phalanstegraveres et se seraient deacutebar-rasseacutes de lui en le vendant comme esclave Ce qui est tregraves rare agrave lrsquoeacutepoque Xeacutenophane se raconte lui-mecircme en quel-ques mots17 mais avec quel deacutetachement Soixante-sept anneacutees deacutejagrave ont ballotteacute mon inquiegravete penseacutee agrave travers la terre drsquoHellade et depuis ma naissance vingt-cinq ans de plus srsquoeacutetaient eacutecouleacutes si je sais bien compter Il avait traverseacute tout le paysage de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece en srsquoarrecirctant agrave Athegravenes degraves le milieu du VIegraveme siegravecle Ce serait le premier des Eleacuteates nous reparlerons de lui agrave propos de monotheacuteisme et des limites du langage et ce ne sera pas exhaustif car chemin faisant Xeacutenophane srsquoest inteacuteresseacute aux fossiles de Syracuse et agrave bien drsquoautres cho-ses

Ceci conduit agrave la question de la mobiliteacute geacuteographique des Preacutesocratiques Il y eut des grands voyageurs outre Pythagore qui leacutegendairement aurait rencontreacute Zara-thoustra et visiteacute lrsquoEgypte Thalegraves issu de parents pheacuteniciens commenccedila sa vie par des navigations commer-ciales lointaines Xeacutenophane qui veacutecut aussi en Egypte Heacutecateacutee de Milet (et non son homonyme posteacuterieur eacutega-lement geacuteographe) qui poussa en Asie Protagoras qui alla enseigner toutes les colonies grecques Pheacutereacutecyde Deacutemo-crite Empeacutedoclehellip Grands voyageurs car deacutepassant les rives de la Meacutediterraneacutee orientale ils ont pu ndash et crsquoest une grande question ndash collecter les enseignements des Egyp-tiens des Perses des Meacutesopotamiens18 et pourquoi pas des Indiens (Deacutemocrite au moins selon plusieurs sources)

Cependant pour nombre de Preacutesocratiques le carnet de voyages est tout aussi incertain que le lieu et lrsquoanneacutee de naissance ce que lrsquoon peut prendre pour un signe de mobi-

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liteacute geacuteographique les contradictions mecircme entre les sour-ces suffiraient agrave montrer que ces philosophes bougeaient On sait ougrave ils ont veacutecu agrave partir du moment ougrave ils srsquoy sont manifesteacutes mais on ne sait pas ougrave ils eacutetaient auparavant Leucippe le premier des Abdeacuteritains et plaque tournante de la penseacutee preacutesocratique eacutetait originaire soit de Milet soit drsquoEleacutee aux deux extreacutemiteacutes du monde grec on en discute

Anecdote significative Meacutelissos neacute agrave Samos est sou-vent rangeacute parmi les Eleacutetaes Philosophe et amiral il a vaincu la flotte atheacutenienne devant son icircle en ~442 un dif-feacuterend eacutetant neacute au sein de la ligue des citeacutes grecques Il srsquoest ensuite fait piler par Peacutericlegraves lequel sur sa lanceacutee a deacutetruit Samos Est-ce agrave ce moment que Meacutelissos serait parti loin vers lrsquoOuest et serait devenu Eleacuteate Aucune indication agrave ce sujet mais les textes de Meacutelissos mention-nent agrave la fois Anaximandre et Heacuteraclite (Ionie) et Parmeacutenide (Italie du Sud)

Voyageurs ou non il est manifeste que les Preacutesocrati-ques faisaient voyager leurs eacutecrits et leurs ideacutees Les ideacutees elles se bousculent litteacuteralement et ceci contribue parfois agrave la difficulteacute de les attribuer agrave telle ou telle eacutecole On ne doit pas srsquoeacutetonner en fin de compte que tel philosophe ait deux ou trois origines Il nrsquoempecircche que au regard drsquoune diffusion aussi efficace les moyens de communication aux temps preacutesocratiques ne semblent pas approprieacutes crsquoest donc que des donneacutees historiques nous font deacutefaut Existe-t-il une Histoire de la communication dans lrsquoAntiquiteacute Si oui nous dit-elle par exemple qursquoun proceacutedeacute eacuteconomique de fabrication du papyrus a eacuteteacute mis au point vers ~580 Peut-ecirctre le besoin de se former aupregraves drsquoun maicirctre deacuteter-minait-il des jeunes gens agrave prendre la route ou le bateau or les mentions de naufrages et drsquoattaques de pirates ne sont pas rares Quoi qursquoil en pucirct ecirctre des moyens de com-munication drsquoalors la freacutequentation de lrsquoensemble des textes donne aujourdrsquohui lrsquoimpression drsquoune vaste famille

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preacutesocratique Deacutemocrite dont on dit qursquoil concilie Heacutera-clite et Parmeacutenide connaissait aussi les systegravemes de Pythagore et de Protagoras il a eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Leucippe qui srsquoil a bien existeacute (Nietzsche le conteste) avait eacuteteacute celui de Parmeacutenide et de Zeacutenon Heacuteraclite tout sauvage ermite qursquoil ait pu ecirctre connaissait lrsquoexistence drsquoHeacutesiode Pytha-gore et Xeacutenophane (outre un Heacutecateacutee drsquoorigine contradictoire) qursquoil cite dans trois de ses fragments

Au dossier de la communication chez les Preacutesocrati-ques insistons sur une composante majeure la relation de maicirctre agrave disciple Elle apparaicirct agrave chaque page dans la litteacute-rature de ce temps Diogegravene Laeumlrce compilateur du IIIegraveme siegravecle de notre egravere ne manque pas drsquoidentifier chaque phi-losophe antique par la deacutesignation de son maicirctre ou de ses maicirctres et lrsquoeacutenumeacuteration de ses eacutelegraveves Ces filiations sont drsquoailleurs de preacutecieux indicateurs chronologiques agrave deacutefaut de dates et de livres

Un dernier trait qui est un trait commun ou assez reacute-pandu chez nos amis ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui la pluridisciplinariteacute Comme on le sait science et philoso-phie nrsquoavaient pas encore eacuteteacute dissocieacutees agrave cette eacutepoque Nombre des repreacutesentants de cette nouvelle espegravece des philosophes sont agrave la fois par exemple matheacutematiciens poegravetes et leacutegislateurs et cela ne choque personne Au-jourdrsquohui inconnu un Ion de Chio eacutetait en son temps aussi estimeacute comme poegravete et auteur de trageacutedies que comme connaisseur en astronomie et en musique Le plus redoutable des trente tyrans drsquoAthegravenes (les Trente) fut Critias qui reacutedigea des constitutions pratiqua tous les gen-res litteacuteraires de son eacutepoque et srsquoillustra parmi les Sophistes lrsquoune de ses satires raconte lrsquoinvention des dieux par les premiers hommes Deacutemocrite si novateur

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qursquoil soit avec ses a-tomes (dont nous reparlerons) cultive aussi une eacutethique et crsquoest mecircme lrsquoessentiel de ce qui est conserveacute de ses eacutecrits il srsquoagit en lrsquooccurrence drsquoune morale bcbg et mecircme reacuteac comportant peine de mort esclavage respect des lois infeacuterioriteacute de la femme et de lrsquoenfant etc En bref il est alors tout naturel de parler de tout La pluridisciplinariteacute ne devient critiquable que sur la fin chez les Sophistes Hippias srsquoest rendu particu-liegraverement deacutesagreacuteable en voulant donner des leccedilons sur tous les sujets

En ces temps ougrave pouvoir et savoir ne sont pas non plus dissocieacutes on ne srsquoeacutetonnera pas de rencontrer des philoso-phes que lrsquoon dirait aujourdrsquohui engageacutes Zeacutenon (drsquoEleacutee dit Zeacutenon le cruel par Paul Valeacutery) eacutetait mecircme un provo-cateur et pas seulement dans les dialogues avec ses collegravegues et eacutelegraveves Les anecdotes convergent sur son agressiviteacute poleacutemiste contre Pythagore et Empeacutedocle il fut aussi opposant politique et tortureacute en tant que tel

La vie politique et les eacuteveacutenements parlons-en transparaissent eacutetonnamment peu dans la litteacuterature preacuteso-cratique la seule mention drsquoun fait militaire agrave ma connaissance est lrsquoeacutepisode de Samos rapporteacute un peu plus haut Ceci est stupeacutefiant car sous ces aspects les deux siegravecles ont eacuteteacute plus que mouvementeacutes il faut donc rappe-ler briegravevement le contexte historique lequel comporte trois dimensions

Deacutemocratietyrannie La ceacutelegravebre deacutemocratie antique a connu une gestation

difficile A Athegravenes mecircme entre le sage Solon et le reacutefor-mateur Clisthegravene cinquante anneacutees de tyrannie (pour les guillemets voir encadreacute p 110) modegravele Pisistrate entre ~560 et ~508 En simplifiant beaucoup le VIegraveme siegravecle se

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preacutesente comme une suite de reacutegimes oligarchiques dits tyranniques entre une peacuteriode de preacute-deacutemocratie et la deacutemocratie du modegravele atheacutenien classique Ce sont plu-sieurs constitutions qui ont alors eacuteteacute eacutelaboreacutees mises en place et abolies via reacutevolution le cas eacutecheacuteant

Rivaliteacutes entre citeacutes grecques Il se trouve que au terme de vingt-cinq siegravecles

lrsquohistoire de la Gregravece ancienne est devenue une sorte drsquoAtheacutenologiehellip Pour ne pas sortir du sujet rappelons seulement que rivaliteacute et affrontement entre Eacutetats grecs ont constitueacute le deacutecor de la vie culturelle et eacuteconomique de notre reacutecit En ~431 les choses en arrivent agrave un conflit ouvert de trente ans la Guerre du Peacuteloponnegravese ou plutocirct une succession de guerres et de trecircves rompues qui pren-dra fin avec une victoire durable de Sparte en ~404-405 Sparte qui soi dit en passant avant sa deacutefaite militaire deacutefinitive de ~371 agrave Leucres aura conquis la Thrace et pris Byzancehellip

Au fil des alliances et de leurs renversements les Citeacutes srsquoalliaient agrave lrsquoennemi perse ou bien le combattaient ce qui nous amegravene agrave la troisiegraveme dimension

Contre les Perses De roi en roi (Cyrus Cambyse Cyrus le Grand Cam-

byse II Darius Xerxegraves Artaxerxegraves) les Perses Acheacutemeacutenides appeleacutes alors les Megravedes partis drsquoIran eacutetaient arriveacutes en Egypte Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute lrsquoinvasion de lrsquoAsie Mineure au milieu du VIegraveme siegravecle Lrsquooreacutee du siegravecle suivant est marqueacutee par une (premiegravere) insurrection ionienne conduite par les Mileacutesiens (~499) mouvement drsquoabord victorieux puis eacutecraseacute Milet elle-

Car il y aura agrave la fin du Vegraveme siegravecle une autre reacutevolte en Ionie cette fois dirigeacutee contre Athegravenes

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mecircme deacutetruite (~494) et sa population deacuteporteacutee agrave Baby-lone ndash mais oui comme il en fut de Jeacuterusalem et du royaume de Juda un siegravecle auparavant sous Nabuchodo-nosor IIndash Colophon raseacutee deacutefinitivement en ~493 et le reste agrave lrsquoavenant de Sardes agrave Ephegravese via Samos etc

Les guerres meacutediques proprement dites seacutevissent de ~500 agrave ~478 Vers ~485 Xerxegraves rassemble une armeacutee terrestre et navale gigantesque et traverse les Dardanelles sur un pont flottant Rappels sommaires lrsquoinvasion de lrsquoAttique Athegravenes raseacutee et lrsquoAcropole violeacutee les victoires grecques de Salamine Marathon et Plateacutee tout cela dans la premiegravere moitieacute du Vegraveme siegravecle Le Perses retourneront finalement chez eux et signeront tardivement la paix (~448)

Rien quasiment rien de ces eacuteveacutenements ne transparaicirct dans les eacutecrits preacutesocratiques On ne nous parle pas mecircme incidemment des batailles des siegraveges des eacutemeutes pas plus que de la peste qui ravagea Athegravenes et emporta Peacuteri-clegraves vers ~430 Les philosophes vivaient-ils dans leur bulle Srsquoeacutetaient-ils fait une philosophie au sens popu-laire drsquoaujourdrsquohui Leurs commentateurs ont-ils voulu faire la part des choses laisser de cocircteacute le temporel pour privileacutegier lrsquointellectuel

Crsquoest faute de connaissances que nous nrsquoavanccedilons pas plus intimement dans la vie et les mœurs de nos amis Dans quelle mesure sous quels aspects se distinguaient-ils de leurs concitoyens Une surprise cependant apparaicirctra agrave la fin (p 142) une longeacuteviteacute de 76 ans sur un eacutechantillon drsquoune trentaine de sages il reste agrave comparer cette valeur agrave la longeacuteviteacute moyenne en ces temps

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Portrait-type et devinette

Notoire en son temps il est inconnu de nos jours ab-sent de lrsquoEncyclopaedia universalis et des ouvrages ou synthegraveses reacutecents (mais retenu par J-P Dumont ndash merci agrave lui ndash dans le volume de La Pleacuteiade)

Neacute entre ~525 et ~540 agrave Cos ou peut-ecirctre agrave Samos pregraves de lrsquoactuelle Izmir il srsquoest eacutetabli agrave Syracuse ougrave il est mort vers ~450 acircgeacute de 90 ans dit bien Diogegravene Laeumlrce Crsquoest donc lrsquoun de ces Grecs drsquooutre-mer qui ont effectueacute la migration Est-Ouest agrave la fin du VIegraveme siegravecle

Ses maicirctres furent drsquoune part Pythagore ou sinon le maicirctre des Pythagoriciens et drsquoautre part (cela nrsquoest pas dit mais manifeste) des Heacuteracliteacuteens

Pluridisciplinaire avant que lrsquoouverture drsquoesprit ne de-vienne un exploit il a eacutecrit une Reacutepublique des Meacutemoires ou Commentaires dans lesquels il est question de la na-ture et de morale un traiteacute de meacutedecine veacuteteacuterinaire peut-ecirctre un traiteacute de cuisine mais surtout une quarantaine de comeacutedies Selon Diogegravene Laeumlrce crsquoest par crainte du tyran de Syracuse que cet auteur nrsquoa pas enseigneacute Toujours est-il qursquoil a truffeacute son theacuteacirctre de toutes ses convictions et theacuteories De toute son œuvre ne subsistent que des frag-ments de seconde ou troisiegraveme main tregraves eacutepars dans toute la litteacuterature antique et qui teacutemoignent ainsi de la grande renommeacutee de ses Meacutemoires et de ses maximes autant que de ses piegraveces Aujourdrsquohui les diverses facettes de son activiteacute peuvent ecirctre exhumeacutees comme suit dans un ordre drsquoimportance croissante en proportion de ce que lrsquoon connaicirct de son œuvre

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1 Lrsquoart veacuteteacuterinaire Rien agrave dire que ces deux mots

2 Physique (la nature) On devine seulement que ce Preacutesocratique eacutetait habiteacute

par toutes les preacuteoccupations de son temps ceci de par lrsquoapparition dans ses fragments particuliegraverement ellipti-ques et morceleacutes des thegravemes du changement du devenir du nombre Il a peut-ecirctre eacuteteacute le premier agrave dire (dans des comeacutedies19) Rien nrsquoa pu venir de rien ou Rien ne naicirct tout devient

Cette citation est triplement indirecte un extrait drsquoune piegravece inconnue rapporteacute par Alkimos intellectuel engageacute un peu posteacuterieur (IVegraveme siegravecle av J-C) cet Alkimos est lui-mecircme citeacute par Diogegravene-Laeumlrce (IIIegraveme siegravecle apregraves J-C) Ceci pour rappeler comment nous est parvenu le savoir preacutesocratique

3 Morale De ses maximes tregraves priseacutees par les Anciens celles qui

nous restent sont plutocirct palotes En voici toutefois une rapporteacutee dans la Rheacutetorique drsquoAristote qui va loin mais impossible de savoir ougrave Un mortel ne doit pas penser comme un immortel(20)

4 Comeacutedies Pas de doute aux yeux de lrsquoAntiquiteacute cet auteur est le

pegravere ou lrsquoun des pegraveres de la comeacutedie Platon grand ama-teur de theacuteacirctre le savait bien qui a puiseacute ou retrouveacute dans ses piegraveces (puiseacute ou retrouveacute le saura-t-on jamais ) le grand thegraveme de son systegraveme les sensibles et les intelligi-bles

Car selon un proceacutedeacute que reprendra Aristophane peu apregraves les comeacutedies en question sont truffeacutees de morceaux

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philosophiques A propos de proceacutedeacutes aussi on dirait bien que cet auteur a pratiqueacute le dialogue socratique avant So-crate ceci est une parenthegravese Concernant la theacuteorie des ideacutees (ou formes ou intelligibles) on la trouve ainsi illus-treacutee en quelques reparties agrave propos drsquoun musicien le joueur de flucircte fait partie des sensibles lrsquoair de flucircte fait partie des ideacutees (la source est Alkimos comme plus haut) Diogegravene Laeumlrce ne srsquoy est pas trompeacute En veacuteriteacute [hellip (devinette)] a parleacute fort clairement des sensibles et des intelligibles

Dans une autre comeacutedie sont mis en scegravene un creacuteancier et son deacutebiteur Le second refuse de srsquoacquitter alleacuteguant que depuis le jour ougrave il a contracteacute sa dette chacun des deux hommes a changeacute nrsquoest plus le mecircme On en reste lagrave mais quelque temps apregraves le mauvais payeur se preacutesente chez le precircteur qui lrsquoavait inviteacute agrave dicircner Grande surprise il se fait rosser par les serviteurs et expulser Je ne suis plus celui qui trsquoa inviteacute agrave dicircner lui dit le maicirctre de mai-son Telle est lrsquoorigine du fabliau On remarquera que drsquoune part il fleure la sophistique drsquoautre part il illustre de faccedilon plaisante le problegraveme typiquement preacutesocratique du changement

5 Grammaire Une derniegravere touche est apporteacutee au portrait par une

remarque que Pline attribue agrave un ouvrage perdu drsquoAris-tote21 (reacutefeacuterences in J-P Dumont La Pleacuteiade) Lrsquohomme dont il vous faut deviner le nom aurait ajouteacute deux lettres agrave lrsquoalphabet qui nrsquoen comportait alors que dix-huit Ceci est eacutenigmatique et en partie au moins inexact mais vient nous rappeler que les deux siegravecles preacutesocratiques se situent agrave un tournant de lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture dans le bassin meacute-diterraneacuteen

Mais qui est-ce donc Vous trouverez aiseacutement son

nom dans lrsquoAide-meacutemoire p 169

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Qursquoest-ce qursquoun fragment

Tous les eacutecrits originaux des Preacutesocratiques ont dispa-ru Soit dit incidemment ces eacutecrits que lrsquoon appelle aujourdrsquohui livres ouvrages ou traiteacutes tenaient plutocirct par leur longueur de ce que nous appelons aujourdrsquohui essais articles Quelle forme mateacuterielle avaient-ils Les eacutecrits de cette eacutepoque mis agrave part des inscriptions toujours concises sur des statues ou tombes mis agrave part aussi les tablettes enduites de cire dont lrsquousage nrsquoeacutetait que transitoire consis-taient en papyrus agrave cette eacutepoque rouleacutes et non plieacutes les parchemins en peau ou viscegravere apparaicirctront bien plus tard Or aucun papyrus preacutesocratique nrsquoa tenu jusqursquoagrave nos jours ndash ou nrsquoavait tenu avant la deacutecouverte toute reacutecente et inespeacutereacutee de Derveni en cours de traduction vient en-suite comme document le plus ancien un petit morceau du second siegravecle apregraves J-C consignant un eacutecrit de Platon Tous les eacutecrits preacutesocratiques sont donc des transcriptions ou plus souvent des re-retranscriptions des siegravecles sui-vants et encore ne srsquoagit-il que de fragments

Il en deacutecoule qursquoun fragment nrsquoest pas un fragment Ce nrsquoest pas du tout un petit morceau miraculeusement sauvegardeacute drsquoun papyrus disparu Crsquoest ce qursquoil faudrait appeler un pseudo-fragment fait de quelques mots ou drsquoune phrase ou drsquoun petit texte attribueacute agrave tel auteur et preacutesenteacute par un autre ce dernier a pu recopier fidegravelement un ouvrage qursquoil avait sous la main mais le plus souvent il le cite de meacutemoire ou sur la foi drsquoun tiers

Pour faire court le mot fragment continuera drsquoecirctre employeacute dans cet essai Mais quelques remarques preacuteala-bles srsquoimposent sur ce type particulier de litteacuterature

Les exeacutegegravetes font souvent une cateacutegorie particuliegravere de ce qursquoils appellent sous une expression ou une autre

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fragments douteux Eh bien tous les fragments doivent ecirctre tenus a priori pour douteux car ce sont tous des teacute-moignages humains indirects (quelquefois via plusieurs intermeacutediaires et non un seul) et posteacuterieurs (souvent de plusieurs siegravecles) Ils varient consideacuterablement dans leur longueur dans leur langue et leur style dans leur mode (du conceptuel agrave lrsquoanecdotique) etc agrave propos de leur longueur crsquoest parce qursquoelle se limite souvent agrave une phrase que le terme de fragment a fait floregraves mais cela peut aller jusqursquoagrave une dizaine de pages crsquoest-agrave-dire plus qursquoil nrsquoen faut pour exprimer une position philosophique

Les fragments tous degreacutes drsquoauthenticiteacute confondus constituent une litteacuterature extrecircmement abondante en re-gard de lrsquoancienneteacute des auteurs Ceci srsquoexplique probablement par le rayonnement de ces philosophes leur omnipreacutesence au travers de toutes les eacutecoles qui ont suivi (voir tableau geacuteneacutealogique in fine) et ndash explication en boucle ndash lrsquoapparition drsquoun genre litteacuteraire approprieacute celui de la doxographie (de δόξα doxa opinion) La doxogra-phie est le recensement des opinions des philosophes anciens le maicirctre du genre eacutetant Diogegravene Laeumlrce qui exer-ccedila au IIIegraveme siegravecle de notre egravere ou un peu plus tard Les Vies des philosophes heureusement eacutediteacutees reacutecemment dans une collection de poche22 sont aujourdrsquohui la pre-miegravere des sources sur les dits des Preacutesocratiques remercions-en Diogegravene Laeumlrce trop souvent dit compila-teur non critique et remercions plus geacuteneacuteralement tous les Romains (notamment Ciceacuteron) qui ont contribueacute agrave trans-mettre lrsquoheacuteritage

Chez un auteur ancien donneacute quelle diffeacuterence au juste entre ses fragments et sa doxographie Aussi stupeacute-fiant que cela paraisse aucun critegravere objectif nrsquoa semble-t-il eacuteteacute deacutefini Lrsquoune des premiegraveres perplexiteacutes de lrsquoamateur qui peacutenegravetre pour la premiegravere fois dans ce monde est que tous les speacutecialistes ne retiennent pas les mecircmes fragments drsquoun auteur donneacute en effet tel passage est trai-teacute soit comme un fragment soit comme commentaire

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posteacuterieur de quelque autre auteur Il aurait pourtant eacuteteacute simple de deacutecider de quelque chose comme ce qui suit - appelons donc fragment (ou plus exactement pseudo-fragment) un morceau attribueacute (agrave tort ou agrave raison ou plus ou moins fidegravelement) agrave une œuvre identifieacutee de tel auteur - appelons propos un extrait de cours ou de conversation attribueacute (sous les mecircmes reacuteserves) agrave tel auteur - et appelons commentaire (approbatif ou contradictoire ou neutre)hellip etc

Trop simple Quoi qursquoil en soit crsquoest aux speacutecialistes

qursquoil revient drsquoarrecircter quelque chose Faute de quoi lrsquoincoheacuterence et les doutes persisteront et tous les jours nous pourrons rencontrer dans nos lectures non pas phi-losophiques au sens acadeacutemique mais neacuteanmoins de caractegravere reacuteflexif des fragments qui semblenthellip ineacutedits En tous les cas vous pouvez bien lire toutes les traduc-tions drsquoHeacuteraclite vous nrsquoy trouverez jamais Tout coule crsquoest ainsi

Si les speacutecialistes nrsquoont pas jugeacute utile drsquoeacutetablir une clas-sification ce nrsquoest pas agrave moi de mrsquoy aventurer Et quelle importance en fin de compte Vingt-cinq siegravecles plus tard ce sont les ideacutees qui doivent rester et ce sont bien elles qui restent les attributions sont cuistreries et les pa-terniteacutes anecdotiques Pas de droits drsquoauteur agrave se disputerhellip Contre-proverbe que les eacutecrits volent et rede-viennent carbone que les paroles restent

Toutefois ce nrsquoest pas tout loin de lagrave Supposons ga-rantie lrsquoauthenticiteacute de la source La seconde difficulteacute agrave surmonter sera celle de la traduction Srsquoagissant de textes anciens et de caractegravere souvent abstrait il faut poser que toute ambiguiumlteacute sur un mot ou une tournure se double drsquoune ambiguiumlteacute sur un concept drsquoautant plus que certains eacutecrits eacutetaient volontairement obscurs car destineacutes aux ini-

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tieacutes crsquoest le mode eacutesoteacuterique agrave distinguer du mode exoteacuterique destineacute agrave un plus large public les enseigne-ments oraux suivaient la mecircme distinction cours publics ou agrave huis clos En pareil cas tout traduttore est aussi en toute bonne foi un traditore potentiel pour reprendre la formule (une paronomase) italienne Des exemples Voyez au tout deacutebut agrave propos de Descartes et Parmeacutenide ou encore le fragment suivant drsquoHeacuteraclite je lrsquoai choisi tregraves court et apparemment simple et jrsquoai ordonneacute les tra-ductions de la plus litteacuterale agrave la plus libre

Heacuteraclite Ηθος ἀνθρώπου δαίmicroων (fragment 119)

ἠθος ecircthos demeure coutume habitudes caractegravere ανθρώπος anthropos homme δαίmicroων daiumlmocircn dieu destin acircme geacutenie

Lrsquoeacutethos de lrsquohomme est son deacutemon (K Axelos23) Pour chaque homme son caractegravere est son daimone (J Voil-quin24) La personnaliteacute de lrsquohomme est son deacutemon (J-P Dumont25) Le caractegravere pour lrsquohomme est son deacutemon (M Conche26) Lrsquoecirctre de lrsquohomme (son eacutethos) est un ecirctre divin (son deacutemon) (K Axelos autre trad) Le caractegravere drsquoun homme eacutemane de son esprit tuteacutelaire (S Jac-quemard27) Le caractegravere de lrsquohomme est son propre geacutenie (A Jeanniegravere28) Lrsquohabitude est le geacutenie de lrsquohomme (S Weil29) Les caractegraveres de lrsquohomme le dieu (J Bollack amp H Wise-mann30) Le seacutejour de lrsquohomme est seacutejour du divin (Y et O Battistini31) (Tout agrave fait incidemment mais curieusement rien ne dit que Baudelaire ait lu Heacuteraclite et ce fragment en particulier tou-jours-est-il qursquoil a eacutecrit quelque part32 La sensibiliteacute de chacun crsquoest son geacutenie)

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On le voit il nrsquoest pas aiseacute de citer un fragment mais il nrsquoest pas mecircme simple de srsquoy reacutefeacuterer sans eacutequivoque Il existe certes une compilation de tout le corpus (une seule) la ceacutelegravebre eacutedition Diels33 qui toutefois preacutesente pour le francophone drsquoaujourdrsquohui helleacutenisant de preacutefeacuterence les limitations suivantes - deacutejagrave seacuteculaire puisque entreprise en 1903 elle est obliga-toirement devenue incomplegravete - son bilinguisme est le grecallemand - neacutecessairement destineacutes agrave un public pour le moins culti-veacute ses trois forts volumes ne sont accessibles que dans un tout petit nombre de bibliothegraveques

Ces handicaps sont cependant leveacutes en partie par la pa-

rution en 1988 drsquoune somme en langue franccedilaise dans la collection de La Pleacuteiade34

Derniegravere difficulteacute et des plus courantes la numeacuterota-tion des fragments peut varier drsquoune compilation agrave lrsquoautre ceci devrait imposer de donner dans toute citation tra-ducteur eacutediteur et numeacutero du fragment

Mais alors si les fragments preacutesocratiques sont aussi fumeux ne perdons-nous pas notre temps Diable non Les paragraphes preacuteceacutedents reacutecapitulent les preacutecautions qursquoil convient drsquoavoir en tecircte lorsqursquoon lit un passage preacute-socratique donneacute quel qursquoil soit Ce rappel qui eacutetait indispensable porte sur le fragment preacutesocratique en tant que forme drsquoexpression il ne porte pas sur lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments Autre eacutechelle autre lecture Les incertitudes sur telle ou telle proposition sont leacutegion elles nrsquoentachent nullement la coheacuterence de lrsquoensemble si lrsquoon entend par coheacuterence lrsquoexistence drsquoune trame drsquoattitudes de questions et de reacuteponses

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De mecircme que la litteacuterature preacutesocratique nous permet de dresser des portraits drsquohommes fiables (voir chapitre preacuteceacutedent) elle nous livre des ideacutees tout aussi reconnais-sables et leacutegitimes De cette trame les chapitres suivants vont srsquoefforcer drsquoidentifier les fils

Principales ideacutees agrave visiter

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Expliquer la nature

Un rappel eacutetymologique est indispensable racine Φυ (phu) = naissance croissance Le nom qui en deacuterive φύσις (phusis) = production nature En franccedilais cela fera le preacute-fixe physio-

Il se trouve que Φυ taraude quelques colons grecs eacuteta-blis en Ionie ils se demandant ce que crsquoest que la nature comment ccedila marche On les deacutesigne tregraves vite comme physiologues Attention ils nrsquoeacutetudient pas la nature (voir plus loin La science preacutesocratique) ils en parlent crsquoest tout autre chose mecircme si dans les deux cas le suffixe logues convient car λόγος (logos) signifie agrave la fois pa-role raison eacutetude opinion Ces physiologues nrsquoont rien de nos naturalistes on ne rencontrera parmi eux aucun chas-seur de papillons Le deacutesinteacuterecirct mecircme qursquoils teacutemoignent aux choses vivantes ou inertes a quelque chose de para-doxal

Sur la figure 2 ils se situent en haut (le VIegraveme siegravecle) et agrave droite (agrave lrsquoEst)

Voici la liste alphabeacutetique certainement incomplegravete des Preacutesocratiques qui ont reacutedigeacute un traiteacute De la nature agrave quelques minces variantes pregraves (par exemple Archeacutelaos a eacutecrit une Philosophie de la nature) Alcmeacuteon Anaximan-dre Antisthegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie Empeacutedocle Gorgias Heacuteraclite Meacutelissos Meacutetrodore de Chio Occelos Parmeacutenide Pheacutereacutecyde Philolaos Prodicos Timeacutee Xeacutenophane et Zeacutenon on peut ajouter Deacutemocrite et Leucippe qui lrsquoun et lrsquoautre ont eacutecrit un Systegraveme du monde Cela fait beaucoup de traiteacutes pour faire court

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Galien dira tout simplement sept siegravecles plus tard que les Anciens ont tous intituleacute leurs œuvres De la nature

Tous ces ouvrages sont perdus on lrsquoa dit Il est signifi-catif que plusieurs drsquoentre eux (ceux drsquoEmpeacutedocle Parmeacutenide Xeacutenophanehellip) ont eacuteteacute composeacutes en vers ves-tige du temps alors tout proche ougrave la repreacutesentation du monde se recircvait ou se scandait plutocirct qursquoelle ne se pensait (Heacutesiode VIII-VIIegravemes siegravecles avant J-C) Ces traiteacutes-poegravemes deacutebutent sur un mode incantatoire ou alleacutegorique ou lyrique ou eacuteleacutegiaque

Parmi toute cette litteacuterature la perte la plus deacuteplorable est peut-ecirctre la moins connue lrsquoœuvre drsquoun certain Meacute-trodore de Lampsaque (dans le Bosphore) eacutelegraveve drsquoAnaxagore et dont Diogegravene Laeumlrce35 dira qursquoil fut le premier agrave eacutetudier Homegravere sous lrsquoangle de la philosophie de la nature Magnifique sujet de thegravese qui confegravere agrave cet auteur une place originale ou unique entre lrsquoegravere eacutepique et lrsquoegravere rationnelle Il semble que Meacutetrodore ait deacutecortiqueacute lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee non seulement au niveau des alleacutego-ries mais agrave celui du vocabulaire Meacutetrodore premier philologue et mythologue de lrsquoOccident Heacutelas aucun fragment seulement sept mentions de lui dans la litteacutera-ture ancienne

Donc ces physiologues ne sont ni des physiologistes ni des physiciens ni des naturalistes aux sens que ces mots ont acquis aujourdrsquohui Pour dissiper toute ambiguiumlteacute sur la nature chez les Preacutesocratiques un jeu de mots en forme drsquoantimeacutetabole (ou de reacutegression si vous preacutefeacuterez) va remettre les choses en place il ne srsquoagit pas des choses de la nature mais de la nature des choses Les Preacutesocrati-ques ne pratiquent pas sinon exceptionnellement lrsquoobservation et lrsquoexpeacuterimentation sur les objets et pheacuteno-megravenes naturels leur affaire est drsquoexpliquer le monde par un petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ndash si possible

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un seul Ceci sera deacuteveloppeacute dans les prochains chapitres Leur deacutemarche nrsquoen est pas moins reacutevolutionnaire

Oui reacutevolutionnaire et ceci agrave double titre - parce que degraves lors le monde qui nous entoure nrsquoest plus le jouet des dieux Ceux-ci ne sont plus les maicirctres du monde ils en font partie Saluons ici la premiegravere repreacutesen-tation laiumlque du monde (Crsquoest un peu plus tard que Platon positionnera un deacutemiurge en dehors de lrsquounivers) - en mecircme temps le monde est devenu pensable accessi-ble agrave la raison de lrsquohomme

Cette double proclamation est tellement iconoclaste que

lrsquoaccusation drsquoatheacuteisme va planer sur tous les Preacutesocrati-ques et que certains en pacirctiront Timon dit lrsquoAtheacutee Anaxagore devenu indeacutesirable agrave Athegravenes et retournant dans son Ionie natale Parmeacutenide perseacutecuteacute et banni un certain Diagoras dit eacutegalement lrsquoAtheacutee condamneacute ou exileacute Hippon et drsquoautres jusqursquoagrave Socrate lui-mecircme avec lrsquoissue que lrsquoon sait Reacutevolutionnaire est le mot juste et sans complaisance il nrsquoa rien drsquoun artifice pour accrocher le lecteur Que celui-ci veuille bien consideacuterer que le com-mun des hommes drsquoalors ainsi que certains savants comme Alcmeacuteon tenaient les astres pour des dieux ou pour des ecirctres animeacutes supposer autre chose eacutetait nouveau et restera conflictuel bien apregraves les VIegraveme et Vegraveme siegravecles

Inversement il faut srsquoeacutetonner que des ideacutees aussi deacute-rangeantes aient eacuteteacute dans lrsquoensemble aussi bien toleacutereacutees Car lrsquoentreacutee en scegravene de la raison cette remise en cause du monde divinhellip comment une telle reacutevolution a-t-elle pu ecirctre aussi pacifique Deacutemocrite aurait ducirc se faire eacutecharper quand il racontait36 que lorsque les anciens virent les eacuteveacutenements dont le ciel est le theacuteacirctre comme le tonnerre les eacuteclairs la foudre les conjonctions drsquoastres ou les eacuteclip-ses de Soleil et de Lune leur terreur leur fit penser que des dieux en eacutetaient les auteurs Or on ne trouve pas mention drsquoaffrontements de perseacutecutions de procegraves ni de condam-

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nations de masse mais seulement quelques mesures coer-citives agrave lrsquoeacutechelle individuelle Il nrsquoen a pourtant pas fallu autant par la suite pour deacuteclencher des heacutecatombes Aussi serait-il profitable drsquoen savoir plus (plus que rien ) sur les eacutemeutes populaires par exemple qui ont mis fin aux communauteacutes pythagoriciennes de Sicile

Xeacutenophane est de ceux qui doivent compter dans lrsquohis-toire de la penseacutee en tant que promoteur de la deacutemythologisation (J Brun37) Pour ce faire il ne macircche pas ses mots38 Les mortels srsquoimaginent que les dieux sont engendreacutes comme eux et qursquoils ont des vecirctements une voix et un corps semblables aux leurs Oui si les bœufs et les chevaux et les lions avaient des mains et pou-vaient avec leurs mains peindre et produire des œuvres comme les hommes les chevaux peindraient des figures de dieux pareilles agrave des chevaux et les bœufs pareilles agrave des bœufs bref des images analogues agrave celles de toutes les espegraveces animales Au siegravecle suivant Empeacutedocle meacutenage encore la tradition (Malheureux celui qui nrsquoa sur les dieux qursquoune croyance teacuteneacutebreuse39) mais ne craint pas de moderniser la croyance Dieu ne possegravede pas de corps pourvu drsquoune tecircte humaine [hellip] Il est uniquement un esprit auguste et une puissance inexprimable dont la penseacutee ra-pide parcourt lrsquounivers40

Xeacutenophane est deacutecideacutement meacuteconnu car il devrait compter tout autant dans lrsquohistoire des religions non seu-lement pourfendeur du polytheacuteisme il invente le monotheacuteisme On ne saura sans doute jamais srsquoil avait entendu parler drsquoAkhenaton (XIVegraveme siegravecle av J-C) ou de Moiumlse (XIIIegraveme) ou encore de la tentative fugace de son contemporain le roi de Perse Bardiya en lrsquoanneacutee ~522 Le Dieu de Xeacutenophane a tous les traits de celui du Livre il est un unique increacuteeacute eacuteternel omniscient tout-puissant et parfait cependant il nrsquoa rien drsquoanthropomorphe (on srsquoy

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attendait apregraves les citations ci-dessus) car explicitement incorporel et de nature ou forme spheacuterique (in texto dans plusieurs fragments) puisque commensurable de lrsquoUnivers

Anaxagore ose soutenir tout agrave fait laiumlquement que le Soleil nrsquoest qursquoune masse incandescente et que pour ce qui est des astres lrsquoeacutether qui entoure le monde est de na-ture igneacutee et apregraves avoir par la force de sa rotation arracheacute des pierres agrave la Terre il les a embraseacutees pour en faire des eacutetoiles

Protagoras srsquoil pensait srsquoexprimer prudemment dans son Traiteacute des dieux nrsquoen est pas moins blaspheacutemateur aux yeux de ses contemporains Sur les dieux je ne puis rien dire ni qursquoils sont ni qursquoils ne sont pas Bien des choses empecircchent de le savoir drsquoabord lrsquoinvisibiliteacute mecircme des dieux ensuite la briegraveveteacute de la vie humaine41 Mesurez-vous lrsquoaudace Plus qursquoun maicirctre de veacuteriteacute (expression de lrsquoeacutepoque pour deacutesigner les Sophistes) agrave cinq drachmes la leccedilon crsquoest un homme geacutenial et heacuteroiumlque qui profegravere lagrave des paroles nouvelles Pauvre Protagoras on te reprochera toujours drsquoavoir fait payer tes cours Que veux-tu il ne fallait pas ecirctre le premier voilagrave tout Autre Sophiste et en sa qualiteacute de tyran ne craignant personne Critias nrsquoheacutesite pas agrave conter dans un poegraveme satyrique comment les hommes ont inventeacute les Dieux

Sur une toile de fond aussi contestataire les questions qui surgissent sont elles aussi ineacutedites Peut-ecirctre habi-taient-elles lrsquoinconscient des socieacuteteacutes voisines ou anteacuterieures mais elles nrsquoavaient pas encore eacuteteacute exprimeacutees A plus forte raison aucune reacuteponse nrsquoavait encore eacuteteacute for-muleacutee deacutelibeacutereacutement Ce sont de ces questions sur les proprieacuteteacutes du monde naturel que lrsquoon dit naiumlves quand elles sont poseacutees par les enfants que lrsquoon dit graves ou insolubles quand elles sont poseacutees par les adultes pour

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chacune drsquoelles je vais tenter drsquoesquisser le spectre des reacuteponses donneacutees par les Preacutesocratiques

Lrsquounivers est-il increacuteeacute et eacuteternel ou bien a-t-il eu un commencement et aura-t-il une fin

Les reacuteponses sont tregraves diverses - Le monde est inengendreacute et incorruptible lrsquohomme entre autres a toujours existeacute (les Pythagoriciens) Drsquoautant plus que lrsquoEcirctre ne peut pas naicirctre du non-Ecirctre (Parmeacutenide) que rien ne naicirct de rien (Anaxagore Diogegravene drsquoApollonie Deacutemocrite Meacutelissos) que lrsquounivers nrsquoa pas pu ecirctre engendreacute agrave partir du non-ecirctre (Meacutetrodore de Chio) - Il a bien fallu un commencement (Anaxagore) - Cela marche par cycles Xeacutenophane Empeacutedocle - Le monde a une histoire les temps srsquoacceacutelegraverent (Empeacute-docle) La Terre nrsquoa pas toujours eacuteteacute telle qursquoelle apparaicirct aujourdrsquohui voyez la mer par exemple crsquoest un reacutesidu de lrsquohumiditeacute premiegravere (Diogegravene drsquoApollonie42) elle devient de plus en plus petite en srsquoasseacutechant sans cesse et finira par ecirctre un jour entiegraverement desseacutecheacutee (Anaximan-dre43) - Plus preacuteciseacutement il y a eu une organisation progressive (Anaxagore) A lrsquoorigine les atomes eacutetaient tous rassem-bleacutes (Leucippe mais non Deacutemocrite)

Naissance et mort Il y a lagrave quasi-consensus chez les Preacutesocratiques Ils re-

lativisent pour le moins ces notions par le jeu drsquoun principe drsquoalternance de cycliciteacute de renouvellement etc Anaxagore est tout agrave fait explicite44 Rien ne naicirct ni ne peacuterit mais des choses deacutejagrave existantes se combinent puis se seacuteparent de nouveau Pour parler juste il faudrait donc appeler le commencement des choses une composition et leur fin une discrimination Empeacutedocle dit de mecircme

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Anaxagore deacuteveloppe de plus une puissante astuce Son Tout est dans tout explique que les choses ne naissent pas plus qursquoelles ne meurent Tout eacutetant preacutesent partout agrave lrsquoeacutetat de semence crsquoest par lrsquoeffet de la discrimination ou seacuteparation (διάκρίνω ἀποκρίνω et deacuteriveacutes) que telle chose apparaicirct plutocirct qursquoune autre

Parmeacutenide fait un pas de plus reacutesolument il nie les apparences Naissance et mort sont en quelque sorte des arteacutefacts originaires de la raison humaine et de ses limita-tions Toutes ces choses ne sont que des noms donneacutes par des mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs45

Un univers meacutecaniste ou finaliste deacuteterministe ou aleacuteatoire

Crsquoest dans la litteacuterature preacutesocratique que lrsquoon trouve pour la premiegravere fois les notions de hasard et de neacutecessiteacute Dans leur ensemble nos physiologues ne sont pas du tout enclins agrave accepter le hasard au sens commun du terme Leur recherche drsquoun principe (voir chapitre suivant) teacute-moigne suffisamment drsquoun sentiment drsquoordre cacheacute et le plus souvent lorsqursquoils parlent du hasard crsquoest pour le subordonner agrave la neacutecessiteacute Heacuteraclite46 La neacutecessiteacute est bien fixeacutee en tous points par la destineacutee Empeacutedocle47 La loi qui reacutegit tout regravegne partout ougrave srsquoeacutetendent le vaste eacutether et la lumiegravere infinie Un petit fait seacutemantique est peut-ecirctre significatif agrave lrsquoorigine le cosmos (κόσmicroος) deacute-signait lrsquoordre lrsquoorganisation avec Pythagore le sens devient ordre de lrsquounivers et lrsquounivers lui-mecircme48

On peut dire que Parmeacutenide49 est deacuteterministe La puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitement dans ses limites qui lrsquoenserrent de toutes parts comme elle ac-tionne les couronnes ou anneaux des astres autour de la Terre Les atomes de Deacutemocrite sont dits se mouvoir au hasard dans le vide mais il y a organisation progressive

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de ces atomes par affiniteacute des semblables Le maicirctre de Deacutemocrite Leucippe professait que nulle chose ne se produit fortuitement mais toutes choses proviennent de la raison et de la neacutecessiteacute (50)

Raison et neacutecessiteacutehellip Il y a des et bien pratiques et bien ambigus Il faudra attendre Aristote pour que soient explicitement associeacutees agrave parts eacutegales conjugueacutes pour-rait-on dire raison et neacutecessiteacute finalisme et meacutecanisme dans Les parties des animaux51 la nature selon lrsquoessence tire parti de la nature selon la neacutecessiteacute

Lrsquoideacutee drsquoune harmonie sous-jacente va dans le mecircme sens et Heacuteraclite en est assureacutement le magnifique porte-parole Il ne fait cependant que jeter un deacutefi Il laisse entiegrave-rement agrave construire une dialectique du hasard et de la neacutecessiteacute il ne fait qursquoen dessiner les fondements Des choses jeteacutees lagrave au hasard le plus bel arrangement ce monde-ci (fragment 124) Une sentence aussi puissante precircte agrave toutes les interpreacutetations et cela commence eacutevi-demment par un problegraveme de traduction La version citeacutee est celle de J Bollack et H Wismann52 mais on trouve aussi Le plus bel arrangement (ordre du monde) est semblable agrave (comme un) tas drsquoordures rassembleacutees au ha-sard (A Jeanniegravere53 et variante J Voilquin54) et A lrsquoorigine le monde le plus beau est un tas drsquoordures reacute-pandu au hasard (Y Battistini55) Le mot ordures qui fait tiquer ne serait pas drsquoHeacuteraclite mais de son transcrip-teur Theacuteophraste et sous deux graphies distinctes agrave choisir σάρmicroα (mot tregraves rare pour balayures ordures) ou σάρξ (la chair en tant que faite de plein de choses) Les exeacutegegravetes font un travail drsquoarcheacuteologues ils assemblent des eacuteclats de poteriehellip

Une maniegravere peut-ecirctre simpliste de reacutesumer tout cela et en mecircme temps de reacutesumer toute lrsquoaventure preacutesocratique serait la suivante Au VIegraveme siegravecle avant J-C crsquoest un principe ou un autre (au choix chapitre suivant) qui megravene le monde Au siegravecle suivant le monde marche en quelque sorte par la force des choses la neacutecessiteacute Apregraves quoi

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surviendrait Platonhellip Quoi qursquoil en soit deux grandes options sont mises en place avec lesquelles composeront tous les penseurs agrave venir ideacutealisme ou mateacuterialisme

Combien de mondes On ne sait rien de preacutecis hors lrsquoideacutee de lrsquoanti-Terre

imagineacutee par les Pythagoriciens probablement agrave titre de neacutecessiteacute astronomique En revanche sur la pluraliteacute des mondes habiteacutes ou habitables lrsquoideacutee drsquoune infiniteacute de mondes est courante crsquoest tout drsquoabord celle drsquoAnaxi-mandre puis drsquoAnaxagore de Diogegravene drsquoApollonie de Deacutemocrite Un certain Peacutetron drsquoHimegravere (Sicile) preacutecise que les mondes sont au nombre de 183 et disposeacutes selon un triangle eacutequilateacuteral

Les bases de cette conviction sont toujours intuitives voire poeacutetiques comme chez Meacutetrodore de Chio lrsquouni-vers qui est infini est eacutegalement illimiteacute en nombre car il est absurde que dans un grand champ ne naisse qursquoun seul eacutepi et un seul monde dans lrsquoillimiteacute56

Le vide existe-t-il Voilagrave certainement un thegraveme bien preacutesocratique Cer-

tes on peut dire que drsquoun philosophe agrave lrsquoautre le vide existe ou bien nrsquoexiste pas (et lrsquoon dispute ferme) mais le vide de Pythagore nrsquoest ni celui drsquoAnaxagore ni celui de Deacutemocrite ni celui de Parmeacutenide Ceci demanderait une eacutetude speacutecifique des textes et du vocabulaire une eacutetude propre agrave dissiper de gros malentendus ainsi pour Deacutemocrite le vide est ce qui permet aux atomes de bou-ger le vide existe ce nrsquoest pas du tout du neacuteant Un certain Xeacuteniade surtout musicien et qui exerccedilait agrave Corin-the eacutenonce que tout vient du neacuteant et y retourne mais ceci tient en une phrase drsquoun unique commentateur (Sextus Empiricus) et rien de plus Gorgias deacuteveloppe et argu-mente agrave la maniegravere sophistehellip

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Fini ou infini Cette alternative omnipreacutesente on ne sait par quel bout

la saisir Peut-ecirctre suffit-il de titrer Les Preacutesocratiques ou la deacutecouverte de lrsquoinfini et ne rien eacutecrire ensuite Car la deacutecouverte est bien preacutesocratique (lrsquoapeiron drsquoAnaximan-dre voir un peu plus loin) et degraves ces temps anciens le sujet devient ineacutepuisable Donnons seulement agrave titre drsquoexemple la position drsquoun Pythagoricien eacuteminent Philo-laos57

Il est neacutecessaire que tous les ecirctres soient ou bien limitants ou bien illimiteacutes ou bien agrave la fois limi-tants et illimiteacutes Mais il ne saurait y avoir rien que des illimiteacutes ou rien que des limitants Ainsi puis-qursquoil est visible que le monde nrsquoest pas fait rien que de limitants ni rien que drsquoillimiteacutes il est bien clair que crsquoest de lrsquoaccord agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes que le monde ainsi que tout ce qursquoil contient ont eacuteteacute constitueacutes Cela est encore prouveacute par lrsquoobservation des faits car les choses qui sont constitueacutees de limitants limitent drsquoautres consti-tueacutees agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes limitent et illimitent et drsquoautres encore constitueacutees drsquoillimi-teacutes seront agrave lrsquoeacutevidence illimiteacutees

Un commentaire moderne et un seul celui de Simone Weil58 limitants et limiteacutes deacutesignent lrsquoindeacutetermineacute et ce qui assigne une limite crsquoest-agrave-dire Dieu qui a dit aux flots Vous nrsquoirez pas plus loin Lrsquoharmonie tient sous clef dans un mecircme monde Dieu et la matiegravere Il est donc eacutevident que crsquoest le Logos (Et crsquoest ainsi que S Weil termine son livre La source grecque)

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Un principe des principes

Thalegraves probablement geacuteomegravetre de son eacutetat nrsquoa pas deacute-couvert le theacuteoregraveme dont on lrsquoa creacutediteacute car rien ne lrsquoatteste mais il a certainement trouveacute (ou rapporteacute de ses voyages) des astuces pour deacuteterminer sur le terrain les distances et les hauteurs par exemple la hauteur drsquoune pyramide avec un simple piquet agrave lrsquoheure ougrave le Soleil frappe le sommet du monument et celui du piquet sous un angle de 45 degreacutes Thalegraves annonccedilant et expliquant lrsquoeacuteclipse du 28 mai ~585 (59) fut aussi le premier des Grecs agrave soutenir que la Lune est eacuteclaireacutee par le Soleil Deacutetails que tout cela pourtant agrave cocircteacute de ce qui devrait lui valoir sa vraie place dans la meacutemoire des hommes lrsquoinvention du principehellip du principe oui le principe du principe Son mot pour cela est ἀρχή (archegrave origine principe auto-riteacute) son ideacutee est neuve belle et puissante un archegrave unique et universel deacutenominateur commun qui rende compte de toutes les manifestations naturelles et de leurs incessantes transformations Attention agrave cette ambiguiumlteacute primordiale (constitutive fondatrice ) inheacuterente au mot ἀρχή le Principe est agrave la fois ce qui commence et ce qui commande

De lrsquoavis geacuteneacuteral depuis lrsquoantiquiteacute Thalegraves nrsquoa rien eacutecrit sinon peut-ecirctre une Astronomie Pourtant Galien le meacutedecin fameux du IIegraveme siegravecle apregraves J-C cite un traiteacute Sur les principes et cette citation (unique) est inestima-ble60 Quant aux ceacutelegravebres quatre eacuteleacutements dont nous disons que le premier est lrsquoeau que nous posons en quel-que sorte en eacuteleacutement unique ils se meacutelangent naturellement par combinaison solidification et composi-

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tion des choses du monde Si la source est authentique trois points capitaux sont ainsi poseacutes - la theacuteorie des quatre eacuteleacutements attribueacutee agrave Empeacutedocle est anteacuterieure au Vegraveme siegravecle - le principe Eau de Thalegraves deacutesigne aussi un eacuteleacutement - lrsquoideacutee de recombinaison permanente remonte agrave Thalegraves sinon avant

Pourquoi Thalegraves fit-il choix de lrsquoEau lrsquoavait-il em-

prunteacutee agrave une tradition eacutesoteacuterique grecque ou eacutegyptienne on lrsquoignore Ce choix de Thalegraves repose sur lrsquoapriorisme suivant les transformations naturelles des quatre eacuteleacutements (voir plus bas) se ramegravenent agrave des modifications de lrsquohumi-diteacute ou agrave un jeu de condensation et de rareacutefaction LrsquoEau est agrave lrsquoorigine des choses Le dieu crsquoest lrsquointelligence qui fait tout avec lrsquoEau61 ndash et voilagrave un systegraveme du monde

Bien entendu on pouvait imaginer autre chose que lrsquoEau Chacun sait que les Mileacutesiens agrave la suite de Thalegraves fondateur de lrsquoeacutecole suivis drsquoautres Ioniens non Mileacute-siens ont miseacute sur lrsquoAir (Anaximegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie) ou sur la Terre (Xeacutenophane) ou sur le Feu (Heacuteraclite drsquoEphegravese agrave cinquante kilomegravetres de Milet Hippase de Meacutetaponte agrave lrsquoopposeacute du rectangle drsquoor)

Mais le puissant concept drsquoarchegrave cette puissante ideacutee drsquoune simpliciteacute sous-jacente universelle est ambivalente agrave lrsquoorigine (chez Thalegraves) et son eacutetude devient effroyable-ment complexe agrave mesure que les penseurs et les eacutecoles la deacuteveloppent Ambivalence chez Thalegraves car lrsquoEau est agrave la fois substance et abstraction Polyvalence ensuite car pou-vant deacutesigner selon des sensibiliteacutes diffeacuterentes dans notre langage ou bien la matiegravere premiegravere de lrsquounivers ou bien la transformation mutuelle de plusieurs matiegraveres ou

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bien le moteur qui deacutetermine eacutetats et transformations ou enfin la finaliteacute ultime

Choisi agrave lrsquoorigine parmi les substances naturelles lrsquoarchegrave devient plus ou moins abstrait ou le plus abstrait qui soit avec lrsquoapeiron (sans-fin) drsquoAnaximandre suivi par Anaxagore qui est tout simplement lrsquoinfini lrsquoapeiron est agrave la fois tous les eacuteleacutements et aucun drsquoeux Il faut agrave Anaximandre une audace insenseacutee ndash crsquoest un psychiatre Ph Andreacute qui le fait remarquer ndash pour dire et eacutecrire apei-ron car ce mot nrsquoexiste pas alors il y a tout juste de quoi le forger Nous sommes vers 570 avant Jeacutesus-Christ la linguistique nrsquoa pas encore de racines mais seulement des graines les Grecs viennent drsquoajouter les voyelles agrave lrsquoalphabet pheacutenicien Avec un α que lrsquoon dira privatif (a-) et une racine ΠΕΡ (per agrave travers drsquoun bout agrave lrsquoautre mais aussi tentative pour aller drsquoun bout agrave lrsquoautre) notre ami invente comment exprimer ce qui eacutechappe agrave lrsquoexpeacuterience humaine Ougrave lrsquoon voit comment des rudi-ments drsquoeacutetymologie et le bon vieux dictionnaire Bailly conduisent aux eacuteveacutenements fondateurs de la penseacutee Ceci dit et comme le note Diogegravene Laeumlrce62 Anaximandre ne preacutecise pas si cet infini est lrsquoAir ou lrsquoEau ou autre chose

Citons aussi le Noos ou Nous organisateur drsquoAnaxa-gore le Logos drsquoHeacuteraclite (la penseacutee qui gouverne tout et partout) le Sphairos drsquoEmpeacutedocle et de Parmeacutenide Peut eacutegalement tenir lieu de principe unhellip comment dire un eacutetat tel le Migma drsquoAnaxagore qui preacuteside agrave la composi-tion de tous les ecirctres Nous parlerons du Nombre et de lrsquoAtome dans les deux prochains chapitres

Il y a aussi ndash si ce nrsquoest pas un principe cela en tient lieu ndash le concept omnipreacutesent au VIegraveme siegravecle drsquoun meacute-canisme antagoniste et (ou) drsquoune alternance meacutelange seacuteparation chez Anaxagore eacutechauffement refroidisse-ment chez Anaximegravene et Archeacutelaos rareacutefaction condensation chez Anaximegravene encore amourhaine at-tractionreacutepulsion et associationdissociation chez

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Empeacutedocle geacuteneacuteration corruption chez Anaximandre et Xeacuteniadehellip

Il ne fallait qursquoun pas de plus agrave la penseacutee pour conden-ser ces dipocircles pour fusionner les oppositions en une ideacutee situeacutee agrave un niveau immeacutediatement supeacuterieur ndash et lrsquoon va retrouver la notion drsquoharmonie Or ce pas est franchi crsquoest lrsquoaccord des contraires (ou des opposeacutes) chez Heacutera-clite chez Empeacutedocle chez Alcmeacuteon Philolaos et autres Pythagoriciens Le premier eacutetant tregraves souvent citeacute eacutecou-tons plutocirct Philolaos qui lui ne cultive pas lrsquoobscuriteacute il est mecircme le plus explicite qursquoil le peut63 Il serait impos-sible qursquoun monde se soit constitueacute agrave partir (de limitants et drsquoillimiteacutes) srsquoil ne srsquoy eacutetait ajouteacute une harmonie quelle que soit la maniegravere dont elle est neacutee [hellip] Les dissembla-bles doivent ecirctre neacutecessairement enchaicircneacutes par une harmonie telle qursquoils puissent gracircce agrave elle se maintenir dans le monde Ces dissemblables en voici une liste eacuteta-blie par Alcmeacuteon64 Limiteacute et illimiteacute impair et pair un et multiple droite et gauche macircle et femelle en repos et en mouvement droit et courbe lumiegravere et teacutenegravebres bon et mauvais carreacute et oblong

Dans la mesure ougrave les eacuteleacutements sont distincts du principe ils sont le plus souvent au nombre de quatre On attribue cette conception agrave Empeacutedocle mais elle exis-tait avant lui sans doute lrsquoa-t-il formaliseacutee deacutefinitivement en preacutecisant que lrsquoAir lrsquoEau le Feu et la Terre sont in-creacuteeacutes inalteacuterables (non transformables les uns en les autres) et eacuteternels On le sait les quatre eacuteleacutements vont avoir cours pendant deux milleacutenaires et ils fleuriront dans les eacutesoteacuterismes et les alchimies de tous les pays jusqursquoagrave la Renaissance celle-ci comprise

On peut aussi trouver deux eacuteleacutements associeacutes comme chez Xeacutenophane (Terre et Eau) et Anaxagore et Oenopide (Feu et Air) ou deux eacuteleacutements associeacutes chacun agrave une qua-

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liteacute chez Anaximandre lrsquoair (= le froid) et le feu (= le chaud) comme chez Hippon lrsquoeau (= le froid) et le feu (= le chaud) Ion de Chio a produit un traiteacute De la Triade ndashon nrsquoen a plus guegravere que le titre ndash dont les termes eacutetaient soit lrsquoAir le Feu et la Terre soithellip lrsquointelligence la force et la fortune Un cinquiegraveme eacuteleacutement est ajouteacute par les Pythago-riciens (Occelos) en quelques mots seulement ce serait le mouvement des corps ceacutelestes ou simplement la matiegravere des cieux et des astres mouvement qui srsquoappelle peut-ecirctre aussi eacutether

Il a aussi existeacute manifestement une eacutecole du quelque chose de plus leacuteger que lrsquoEau et plus lourd que lrsquoAir le seul nom de philosophe conserveacute agrave ce sujet est celui drsquoun certain Idaios drsquoHimegravere Diogegravene drsquoApollonie de son cocirc-teacute qui tenait pour lrsquoAir aurait aussi penseacute agrave quelque chose drsquointermeacutediaire entre le Feu et lrsquoAir

Pour reacutevolutionnaires qursquoils fussent tous nos amis sont resteacutes raisonnables dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique ils misent sur la raison ceci de plus en plus au fil des deux siegravecles au sens courant chacun drsquoeux pro-pose un systegraveme coheacuterent unificateur et assez simple agrave formuler Disons bien simple agrave formuler car discerner ce qursquoil y a derriegravere chaque concept est une autre affaire Tous raisonnables les Preacutesocratiques sauf un Empeacutedocle Lui en plein Vegraveme siegravecle demeure magique mythique et inspireacute dans son œuvre comme dans sa vie (telle que rap-porteacutee ou reconstitueacutee) Son ouvrage sur la nature est un poegraveme dramatique ougrave interviennent les quatre eacuteleacutements personnifieacutes comme le sont toutes les entiteacutes de lrsquoœuvre et mus par un couple antagoniste AmourHaine outre les couples UnMuliple et meacutelangeseacuteparation Sans oublier lrsquoHarmonie le Sphairos bien arrondi fier et joyeux de son indeacutependance et le regard bienveillant des Dieux agrave la longe vie combleacutes drsquohonneurs La lecture enfin se fait agrave

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deux niveaux lrsquoun alleacutegorique et lrsquoautre semi-physique puisque des mouvements centripegravetes et centrifuges alter-nent dans un cycle du Sphairos On nrsquoa jamais oseacute le dire mais Empeacutedocle devait ecirctre simplement un peu fou Il avait agrave cela des circonstances atteacutenuantes srsquoeacutetant trouveacute le premier agrave la confluence de trois courants printaniers Io-niens Pythagoriciens Eleacuteates

Cela nous fait au total une petite forecirct de principes unificateurs (principes au sens large eacuteleacutements ou bien concepts) Voilagrave encore un clicheacute qui devrait tomber il ne faut plus dire que les Preacutesocratiques ont construit le monde sur les quatre eacuteleacutements ou sur lrsquoun de ces eacuteleacutements au choix il faut dire les Preacutesocratiques eacutetaient friands drsquoun petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ou des deux et sur lrsquoensemble de la peacuteriode ils ont essayeacute sinon tou-tes les combinaisons possibles du moins un grand nombre de configurations Remarquons que sur la fin de la peacute-riode le nombre des principes va se trouver pulveacuteriseacute par lrsquoeacutecole atomiste dans la mesure ougrave les atomes ont valeur de principes

Dans un systegraveme preacutesocratique donneacute plusieurs princi-pes et (ou) eacuteleacutements peuvent coexister ou srsquoassocier ou entretenir des collusions telles que lrsquoon ne sait plus ougrave est le principe et ougrave est lrsquoeacuteleacutement Ainsi Anaximandre associe agrave son apeiron quelque chose qui a agrave voir avec lrsquoair puisque crsquoest parfois le mysteacuterieux eacutether Diogegravene drsquoApollonie fait pareillement avec le Mecircme Anaxagore met en œu-vre explicitement une infiniteacute drsquoeacuteleacutements drsquoune part un principe organisateur drsquoautre part qui est son noos ou Intellect il soutient que tous les eacuteleacutements entrent dans la composition drsquoun corps donneacute mecircme si crsquoest en tregraves fai-bles quantiteacutes et crsquoest en ce sens exactement qursquoil professe que Tout est dans tout Voilagrave un Preacutesocratique qui pourrait bien preacutetendre au titre de pegravere de la chimie

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moderne quand on considegravere que Deacutemocrite a conquis celui de pegravere de la theacuteorie atomique

Lrsquoapplication du principe unique conduit occasionnel-lement aux interpreacutetations les plus fantaisistes voire farfelues Ainsi pour lrsquoeacutecole drsquoAnaxagore plaisir et dou-leur sont affaire de meacutelange drsquoair dans le sang (un air drsquoheureuse ou de neacutefaste nature) Autre partisan de lrsquoAir Diogegravene drsquoApollonie deacutetaille comme suit la production du liquide seacuteminal65 Lrsquoair introduit par lrsquoinspiration fait monter le sang dont une partie est bue par la chair et dont lrsquoautre partie deacuteborde et tombant dans les voies seacuteminales produit la semence qui nrsquoest rien drsquoautre que lrsquoeacutecume du sang battu par le souffle Il faut bien le dire quel culot mais crsquoest lagrave lrsquoinconveacutenient de croire en un principe Lrsquoad-mirable bouillonnement intellectuel preacutesocratique lance aussi de ces aberrations qui consigneacutees quelquefois hacircti-vement par Aristote et pieusement recopieacutees par les Romains puis par les clercs vont encombrer la science jusqursquoagrave Leacuteonard de Vinci (inclus)

De lrsquoIonie agrave la Sicile pour Thalegraves comme pour Pytha-gore et leurs filiations pour eux tous comme pour nous aujourdrsquohui mecircme interrogation en quoi reacuteside LE prin-cipe agrave quoi reconnaicirct-on qursquoun principe est LE principe Nous avons mentionneacute un compilateur du IVegraveme siegravecle apregraves J-C du nom de Jamblique qui a eacutetabli un Catalo-gue des Pythagoriciens Or M Jamblique ndash car tout le monde ne peut pas srsquoappeler Pythagore ndash ne se contentait point de gratter du papier il se posait aussi des questions comme celle qui preacutecegravede Voici ses propos si peu connus66

Les Pythagoriciens affirmaient encore le carac-tegravere veacuteritablement preacuteeacuteminent du principe dans tous les domaines aussi bien dans celui de la science que de celui de lrsquoexpeacuterience ou de la geacuteneacute-

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ration ou dans ceux de la maison de la citeacute de lrsquoarmeacutee ou de tous les corps constitueacutes sur le mecircme modegravele mais il reconnaissaient aussi que la nature du principe nrsquoest guegravere facile agrave reconnaicirctre et agrave dis-cerner en tous ces domaines De fait dans les sciences il faut agrave celui qui observe les parties du sujet une intelligence peu commune pour com-prendre et distinguer sans risque drsquoerreur quelle partie est le principe Or la connaissance drsquoensem-ble du tout est gravement compromise si lrsquoon nrsquoa pas saisi correctement quel en est le principe puis-que pour le dire tout net on ne peut rien deacuteduire de valide sans lrsquoappreacutehension du veacuteritable principe

Mecircme quecircte mecircme doute chez Deacutemocrite67 Jrsquoaime-rais mieux trouver une seule certitude causale [autre traduction68 une seule explication par les causes] plutocirct que de devenir roi des Perses

Principe ou eacuteleacutements ou les deux ensemble il est clair qursquoun autre but guide la recherche du ou des principes lrsquoUn Le lrsquoUnique Telle eacutetait LA grande ideacutee du VIegraveme siegravecle en pays preacutesocratique (au siegravecle suivant la quecircte de lrsquoarchegrave passe au second plan) Le sentiment ou besoin drsquouniteacute est vraiment une composante majeure du paysage preacutesocratique on le trouve dans tous les recoins On peut y voir la parade la reacuteaction agrave la constatation si deacuteroutante de lrsquoimpermanence de toutes choses agrave la fugaciteacute des appa-rences Diogegravene drsquoApollonie69 agrave propos des sensations incidemment hellipcar il ne saurait y avoir ni action ni pas-sion si toutes choses ne deacuterivaient pas drsquoun unique principe Crsquoest en particulier lrsquoobsession de Xeacutenophane de Parmeacutenide et tous les Eleacuteates Le trait de geacutenie de Xeacute-nophane sera que lrsquoUn contient le multiple et crsquoest aussi cette conviction moniste dans le langage des philosophes qui lui fera inventer le monotheacuteisme Notons que de nos

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jours la recherche de lrsquoUn a reccedilu le nom speacutecifique drsquoheacutenologie (εἱς ἑνός eis heacutenos un)

Il y a bien sucircr quelques opposants agrave lrsquouniteacute peut-ecirctre Pythagore que les mecircmes philosophes disent dualiste certainement lrsquoami Antiphon dit le cuisinier qui est cateacute-gorique70 Il nrsquoexiste aucune uniteacute ni parmi les objets qui srsquooffrent agrave lrsquoœil le plus perccedilant ni parmi ceux que connaicirct la penseacutee la plus peacuteneacutetrante

Les philosophes drsquoaujourdrsquohui se demandent quelque-fois si ceux du VIegraveme siegravecle avant J-C eacutetaient monistes ou dualistes Srsquoil y a un faux problegraveme ou un problegraveme insoluble crsquoest bien celui-lagrave Une paire drsquoopposeacutes doit-elle compter pour un ou pour deux Un eacuteleacutement mateacuteriel par exemple lrsquoeau eacuteleveacute au rang de principe lrsquoEau cela fait-il un ou deux de mecircme pour une quantiteacute (lrsquoinfini) qui de-vient qualiteacute (lrsquoInfini) Les Preacutesocratiques jonglent avec le monisme et le dualisme ndash ce jeu-lagrave aussi ce sont eux qui lrsquoont inventeacute ndash et nrsquoen parlons plus

Pas œnologie (de ὀινος oinos le vin)

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La magie des nombres

Pythagore offre la conception la plus acheveacutee du prin-cipe ou archegrave tel qursquoon vient de lrsquoesquisser En effet le Nombre est ici tout agrave la fois matiegravere principe et ecirctre Les nombres ne sont pas des outils mais ils sont la nature des choses crsquoest en ce sens que le maicirctre dit (derriegravere son ri-deau) que tout est nombre Un autre eacutenonceacute est plus explicite et drsquoune beauteacute transcendantale mais il est tregraves peu connu parce que la qualiteacute de fragment ne lui a pas eacuteteacute confeacutereacutee Le nombre est le modegravele premier de la creacuteation de lrsquounivers Il est lrsquoorgane de deacutecision du dieu artisan de lrsquoordre du monde (Hippase de Meacutetaponte71 pythagoricien peut-ecirctre dissident citeacute tregraves posteacuterieurement par Jamblique) Plus deacutetailleacute plus rationnel encore ce sera Philolaos72 prenons notre temps

La puissance du nombre est grande parfaite universelle principe et guide de la vie divine et ceacute-leste comme de la vie humaine [hellip] Aucune chose ne serait eacutevidente pour personne ni en elle-mecircme ni dans sa relation avec une autre chose srsquoil nrsquoexis-tait pas le nombre et lrsquoessence du nombre [hellip] En reacutealiteacute crsquoest le nombre qui en rendant toutes cho-ses adeacutequates agrave lrsquoacircme par la sensation les rend connaissables et commensurables entre elles [hellip] On peut observer la nature du nombre et sa puis-sance efficace non seulement dans les choses deacutemoniaques et divines mais aussi dans toutes les actions et paroles humaines agrave tout propos et aussi bien dans toutes les activiteacutes de lrsquoart (et de la tech-nique) que dans le domaine de la musique

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Il resterait agrave preacuteciser ce qui preacutevaut dans le systegraveme pythagoricien de lrsquoUn et du Nombre et comment se situe le dipocircle pair-impair auquel ce systegraveme donne une impor-tance primordiale Quoi qursquoil en soit tout est nombre et tout passe par les nombres

Comme on le sait les matheacutematiques de lrsquoeacutecole pytha-goricienne eacutevoluent sur fond de symbolique et de mystique Avant Pythagore le savoir eacutetait la chose des mages Pas eacutetonnant donc que Pythagore soit encore mage lui-mecircme comme lrsquoattestent les rituels de ses communau-teacutes Cercops lrsquoun des premiers disciples eacutetait connu pour ses poegravemes orphiques Chaque nombre a sa signification et inversement chacun des quatre eacuteleacutements a son corres-pondant geacuteomeacutetrique la Terre un cube le Feu une pyramide etc

Deacutefense de sourire car chemin faisant les Pythagori-ciens vont accomplir drsquoauthentiques deacutecouvertes matheacutematiques telles que lrsquoon comprend cette expression aujourdrsquohui En voici une qui est paradoxale Crsquoest en recherchant une partie mesurable qui soit commune au cocircteacute et agrave la diagonale du carreacute qursquoils ont eacuteteacute ameneacutes agrave in-venter des nombres qui pour eux nrsquoeacutetaient pas des nombres les irrationnels car les mesures du cocircteacute et de la diagonale sont inconciliables De plus la solution de ce casse-tecircte est passeacutee par une autre deacutecouverte celle-lagrave drsquoune immense porteacutee pour tous les domaines de la pen-seacutee il srsquoagit de la preuve par lrsquoabsurde (en lrsquooccurrence un nombre ne peut pas ecirctre agrave la fois pair et impair)

Les Pythagoriciens sont deacutecideacutement les mysteacuterieux magiciens de ce voyage Ils srsquoattaquent agrave la plus abstraite des sciences (les maths) et en mecircme temps ils manipu-lent ils expeacuterimentent ils dissegravequent dirait-on les nombres Ils creacuteent les premiers ateliers du son ils y tra-ficotent des instruments de musique de lrsquoeacutepoque et construisent des machines agrave sons nouvelles Le mecircme Hippase ou un autre (de Meacutetaponte ou de Sybaris ou de

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Crotone peu importe ce sont trois localiteacutes agrave proximiteacute de Tarente en Grande Gregravece) deacutetenait un secret de la secte soit celui de lrsquoinscription dans le cercle drsquoun impossible polyegravedre soit celui mecircme des nombres irrationnels pour lrsquoavoir transgresseacute ce matheacutematicien a eacuteteacute eacutelimineacute ou bien srsquoest auto-eacutelimineacute (suicideacute) Le geacutenial Hippase expeacuterimen-tait aussi sur des disques de bronze drsquoeacutepaisseur variable et sur des vases plus ou moins remplis drsquoeau

La magie du nombre lrsquoautonomie du nombre la puis-sance cacheacutee du nombre les affiniteacutes secregravetes entre les nombres nrsquoont pas cesseacute depuis les Preacutesocratiques drsquoenvoucircter lrsquohumaniteacute de la numeacuterologie populaire agrave la science Lrsquoarchitecte sueacutedois eacutepris drsquoAntiquiteacute CA Ehrensvaumlrd (1745-1800) est sans conteste pythagoricien quand il dit73 Il semble parfois que les matheacutematiques aient une volonteacute bien agrave elles Dans la mecircme ligneacutee pour Ch Hermite (1822-1901) les nombres et les fonctions ne sont pas le produit arbitraire de notre esprit Ils existent indeacutependamment de nous avec le mecircme caractegravere de neacute-cessiteacute que les objets de la reacutealiteacute objective Nous les eacutetudions et nous les deacutecouvrons comme le font les physi-ciens les chimistes et les zoologues74 A Turing (1912-1954) outre qursquoil fut le pegravere de lrsquoordinateur moderne et agrave ce titre lrsquoun des vainqueurs de la seconde guerre mon-diale eacutetait hanteacute par la puissance des structures matheacutematiques dans lrsquoordre de la nature il a sans doute eacuteteacute le premier agrave poser la question Can a machine think (titre de lrsquoun de ses articles) Aujourdrsquohui les nombres sont appeleacutes objets matheacutematiques ou ecirctres matheacutemati-ques et tout un courant de recherches en cosmologie assimile lrsquounivers agrave un immense ordinateur

Mary Somerville auteur drsquoune Connexion of the physi-cal sciences (1834) Rien ne mrsquoa davantage convaincue de lrsquouniteacute divine que les progregraves de la science numeacuteri-

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que75 La psychologie jungienne a beaucoup eacutetudieacute la question et en rend compte dans Nombre et temps76 Le nombre est la forme drsquoexpression la plus primitive de lrsquoes-prit [hellip] le facteur drsquoarrangement commun de la psycheacute et de la matiegravere

Preacutecurseurs furent aussi les Pythagoriciens en cultivant les relations entre nombre et musique crsquoest probablement dans ce domaine agrave en croire lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments qursquoils ont le plus expeacuterimenteacute Le champ est ineacutepuisable Leibniz maintes fois citeacute77 La musique est un exercice drsquoarithmeacutetique secregravete ougrave lrsquoesprit ne reacutealise pas qursquoil compte De nos jours Tom Johnson neacute en 1939 auteur drsquoun Opeacutera de 4 notes (1972) est un des compositeurs contemporains de lrsquoeacutecole dite minimaliste pour lrsquoeacuteconomie des moyens et des regravegles utiliseacutes Il cons-truit des partitions musicales agrave partir des motifs geacuteomeacutetriques ou des bases logiques ou arithmeacutetiques Il recherche des rythmes nouveaux au moyen drsquoun instru-ment de sa conception fait de pendules dont les longueurs sont proportionnelles agrave une seacutequence matheacutematique don-neacutee Il joue enfin au piano la freacutequence des nombres premiers le crible drsquoEratosthegravene etc (retour aux sources dirait-on Presque Eratosthegravene IIIegraveme siegravecle av J-C Cependant que J-Cl Perez compose une musique des gegravenes sur la distribution des quatre bases de nucleacuteotides le long des chaicircnes drsquoADN (78)

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Divisibiliteacute de la matiegravere

Etait-ce cela la divisibiliteacute des choses qui vint agrave preacuteoc-cuper les philosophes eacutetablis aux confins septentrionaux du monde grec agrave Abdegravere cela ou bien plus preacuteciseacutement lrsquoinfini dans la petitesse ou la solution de continuiteacute comme le langage commun deacutesigne aujourdrsquohui erroneacute-ment la cessation de continuiteacute ou encore quelque autre exercice de penseacutee voisin Toujours est-il qursquoun postulat est neacute alors celui drsquoune taille minimale pour les consti-tuants de la matiegravere lrsquoatome (en grec inseacutecable)

Sur la divisibiliteacute de la matiegravere deux conceptions srsquoop-posent au deacutebut du Vegraveme siegravecle celle drsquoAnaxagore et celle de Leucippe tous deux rigoureusement contempo-rains sans que rien ne dise si ces deux penseurs ont pu se cocirctoyer Avant de deacutetailler ces deux thegraveses il faut eacutevoquer la position de Zeacutenon (qui drsquoailleurs a probablement eacuteteacute le maicirctre de Leucippe) Zeacutenon adepte de lrsquoinfini et de lrsquoilli-miteacute lrsquoest en principe aussi de la divisibiliteacute sans fin Cependant il nrsquoen a rien dit lui-mecircme ce sont ses doxo-graphes qui parlent pour lui Or un doxographe monumental Aristote qui forge entre autres pour Zeacutenon un concept de dichotomie dont lrsquoEleacuteate ne semble pas avoir parleacute explicitement Aristote donc avance que la dichotomie conduit logiquement agrave un eacutetat de non-divisibiliteacute Comprenne qui peut donnons seulement ici le ton du deacutebat en citant un fragment de Zeacutenon79 rapporteacute par Simplicius dix siegravecles apregraves Si comme moi vous nrsquoecirctes pas philosophe de meacutetier vous allez sourire

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Si les existants sont multiples ils doivent ecirctre grands et petits grands au point qursquoils soient illi-miteacutes en grandeur et petits au point drsquoecirctre sans grandeur

[hellip] Car si lrsquoon ajoutait [un existant] agrave un autre existant il ne le rendrait pas plus grand Car si lrsquoon ajoute agrave quelque chose quelque chose qui nrsquoa pas de grandeur il nrsquoest pas possible que celle-lagrave ga-gne en grandeur Et de cette faccedilon il srsquoensuit que ce qui a eacuteteacute ajouteacute nrsquoeacutetait rien Et si la soustraction de quelque chose agrave partir drsquoune autre chose nrsquoa pas pour effet de rendre celle-ci plus petite de mecircme que lrsquoadition de quelque chose agrave une autre chose nrsquoa pas pour effet de lrsquoaugmenter il est clair que lrsquoajouteacute ou le retrancheacute nrsquoeacutetait rien

[hellip] Si les existants sont multiples il est neacuteces-saire qursquoil y en ait autant qursquoil y en a crsquoest-agrave-dire ni plus ni moins Or srsquoil y en a autant qursquoil y en a ils sont limiteacutes en nombre Si les existants sont multiples ils sont illimiteacutes Car il y aura toujours drsquoautres existants entre les existants et de nouveau drsquoautres existants entre ceux-ci Par conseacutequent les existants sont illimiteacutes

En fait les paradoxes de Zeacutenon nous laissent toujours perplexes aujourdrsquohui tant par leur construction que par les motivations intimes de leur auteur Le bonhomme eacutetait farouche voire violent (lisez Diogegravene Laeumlrce) mais pas stupide il savait bien qursquoAchille rattrape la tortue en deux enjambeacutees Quel eacutetait le fond de sa querelle Ce Don Quichotte semble srsquoattaquer agrave tous les moulins de son pays srsquoen prendre agrave tous ses preacutedeacutecesseurs et contempo-rains y compris son maicirctre Parmeacutenide Crsquoest qursquoil se trouve au cœur de la probleacutematique des anneacutees ~450 lrsquoessence sacreacutee du Nombre pythagoricien (si lrsquoUn est multiple et divisible) la reacutealiteacute de la matiegravere (si celle-ci est fragmentable agrave lrsquoinfini) le statut drsquoun eacuteventuel non-ecirctre (si lrsquoon peut concevoir un rien) Zeacutenon aujourdrsquohui amuse ou agace ou provoque mais il doit ecirctre creacutediteacute agrave travers ses ceacutelegravebres apories de lrsquoextension de la preuve par

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lrsquoabsurde extension du domaine matheacutematique (voir agrave propos des Pythagoriciens) agrave lrsquoeacutepisteacutemologie

Venons-en agrave Anaxagore Sa cosmologie lui dicte que dans ce qui est petit il nrsquoy a pas de dernier degreacute de peti-tesse mais il y a toujours un plus petit80 ceci pour une raison logique dont nous reparlerons agrave propos des Eleacuteates Car il nrsquoest pas possible que ce qui est soit ce qui nrsquoest pas selon la traduction litteacuterale81 ou traduit plus libre-ment82 En effet il nrsquoest pas possible que ce qui est cesse drsquoecirctre (par la division) Remarquons que pour la mecircme raison Anaxagore rejette le vide et le non-Ecirctre

De Leucippe commenccedilons par oublier qursquoil nrsquoa peut-ecirctre pas existeacute car cela ne change rien agrave lrsquoideacutee qui lui est precircteacutee Leucippe a recueilli lrsquoheacuteritage eacuteleacuteate en tant qursquoeacutelegraveve de Zeacutenon On nrsquoa conserveacute que trois bribes exac-tement de son Grand systegraveme du monde et rien sur les atomes Supposons qursquoil a tout transmis agrave son eacutelegraveve Deacute-mocrite de vive voix et dans des œuvres aujourdrsquohui perdues Deacutemocrite a donc eacuteteacute lrsquoeacutelu de la posteacuteriteacute mais tels que nous sont preacutesenteacutes ses fragments agrave ce jour lui non plus nrsquoa rien dit des atomes Tout ce que lrsquoon sait de lrsquoatomisme est ducirc agrave la plume des doxographes et parmi eux le plus illustre Aristote Pour ecirctre preacutecis nous gar-dons de Deacutemocrite plus de 300 fragments en forme de maximes ce qui est consideacuterable mais aucun drsquoeux ne mentionne lrsquoatome si ce nrsquoest une portion contesteacutee drsquoun unique fragment (le ndeg 125 rapporteacute par Galien83) En reacutealiteacute les atomes et le vide Telle est lrsquoexpression la plus directe de nos jours de la theacuteorie atomique de Deacutemo-crite Il est vrai que ces preacutecieux mots reviennent cent fois non pas dans les fragments mais dans la doxographie

Il eacutechut donc agrave Aristote de deacutefinir les caracteacuteristiques de ces atomes en nombre infini inseacutecables (par eacutetymo-logie) eacuteternels immuables solides et pleins se dissocient et srsquounissent sans trecircve en mouvement inces-sant dans le vide en un tourbillon cosmique (δίνη dinegrave)

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Ils diffegraverent entre eux par des caractegraveres deacutefinis sinon uni-voques (Aristote est le premier agrave avoir eacuteplucheacute tout cela et la terminologie nrsquoa cesseacute depuis drsquoecirctre deacutebattue) la dis-position la forme le mode de rotation un eacutenigmatique rythme ou proportion ou regravegle peut-ecirctre aussi la taille lrsquoagitation la trajectoire et contradictoirement le poids (selon Leucippe pas selon Deacutemocrite) enfin pour meacute-moire les atomes diffegraverent entre eux par leurs proprieacuteteacutes subjectives (couleur saveurhellip) Ce qui mrsquoeacutechappe crsquoest que en deacutepit de toutes ces diffeacuterences les atomes sont tous faits de la mecircme substance

Les atomes sont tout et font tout Les sensations reacutesul-tent de contact entre atomes La vision procegravede par eacutemission drsquoeffluves qui peacutenegravetrent par les yeux lesquels effluves deviendront un ou deux siegravecles plus tard en latin les simulacres drsquoEpicure La respiration renouvelle les atomes des corps la penseacutee est le mouvement des atomes lrsquoacircme est faite drsquoatomes de feu tregraves purs et arrondis (elle est donc mateacuterielle elle aussi) et le divin est fait drsquoatomes encore plus subtils (encore mateacuteriels) largement reacutepandus dans lrsquounivers

Lrsquoeacutecole drsquoAbdegravere nrsquoest embarrasseacutee ni par le non-Ecirctre ni par le vide ni par le mouvement Une divergence ce-pendant entre maicirctre et eacutelegraveve le vide serait du non-Ecirctre pour Leucippe du non reacuteel pour Deacutemocrite celui-ci au-rait enseigneacute que le rien existe aussi bien que le quelque chose84 Mais cette formule est inverseacutee par Leucippe (ou par Aristote qui le lui fait dire)85 Lrsquoecirctre nrsquoa pas plus drsquoexistence que le non-Ecirctre On plonge lagrave dans la meacuteta-physique merci pour moi aujourdrsquohui restons sur le bord

Faut-il insister sur le caractegravere speacuteculatif et seulement speacuteculatif de cette soi-disant theacuteorie Soi-disant car une theacuteorie scientifique crsquoest tout autre chose Telles que nous sont connues la vie et lrsquoœuvre de Deacutemocrite on ne peut imaginer ce penseur en train de manipuler ou drsquoexpeacuterimenter Drsquoailleurs ce qui lui tient lieu de connais-sances chimiques crsquoest sa fideacuteliteacute aux quatre eacuteleacutements de lrsquoeacutepoque

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Question chimie Anaxagore est peut-ecirctre beaucoup plus avanceacute avec son Tout est dans tout dans la mesure ougrave il ajoute agrave cette redoutable formule aussi peacuteremptoire-ment86 Il nrsquoest pas possible qursquoil y ait drsquoexistence seacutepareacutee mais chaque chose participe agrave une partie de cha-que chose [hellip] En toutes choses se trouve une multipliciteacute de choses et des quantiteacutes eacutegales de choses discrimineacutees se rencontrent aussi bien dans les grandes choses que dans les petites Notre ami de Clazomegravenes est visiblement ha-biteacute par une sorte de sentiment de continuiteacute Nulle chose nrsquoexiste drsquoune maniegravere totalement discrimineacutee drsquoune autre chose parce que toutes choses sont en toutes choses et ailleurs Elles ne sont pas seacutepareacutees drsquoun coup de hache le chaud seacutepareacute du froid et le froid du chaud87

Avant de prendre congeacute des Atomistes drsquoAbdegravere eacutevo-quons les atomes ou monades drsquoEcphantos (Syracuse) un Pythagoricien soit preacutecurseur soit tardif selon qursquoil a veacutecu au VIegraveme siegravecle ou bien au deacutebut du IVegraveme Les monades drsquoEcphantos sont mateacuterielles doteacutees de forme et de force de qualiteacute deacutefinie et bien sucircr indivisibles Atomiste est aussi Empeacutedocle avec ses composants immuables et inseacute-cables qui srsquoassemblent et se seacuteparent au greacute de lrsquoAmour et de la Haine On a vu qursquoAnaxagore lrsquoest aussi dans la mesure ougrave ses eacuteleacutements (outre les quatre grands Eleacutements) sont innombrables invisibles et inalteacuterables mais Anaxa-gore nrsquoest pas atomiste dans la mesure ougrave chez cet auteur88 il y a toujours un plus petit [hellip] comme par rapport au grand il y a toujours un plus grand

Pour reacutesumer pas facile non plus la question de lrsquoato-misme preacutesocratique et pas mecircme simple chez les Atomistes en titre crsquoest-agrave-dire les Abdeacuteritains Ce qui semble assureacute crsquoest que - la divisibiliteacute de la matiegravere ne preacuteoccupe pas seulement Leucippe et Deacutemocrite mais tout le Vegraveme siegravecle - en mecircme temps que les Preacutesocratiques cultivent le sen-timent drsquoun ordre supeacuterieur agrave lrsquoeacutechelle astronomique ils deacuteveloppent celui drsquoune organisation infra-visible sous la

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forme si lrsquoon peut dire de tregraves petits deacutenominateurs communs A cette seconde eacutechelle deux interrogations se font jour et divisent alors nos amis (1) y a-t-il du vide entre ces micro-constituants et (2) ceux-ci sont-ils divisi-bles agrave lrsquoinfini

Crsquoest aussi agrave cette eacutetape du voyage que lrsquoon rencontrera une notion agrave laquelle la science actuelle consacre beau-coup drsquoexpeacuteriences de modegraveles et de theacuteories Tout simplement la notion de tas Mais qursquoest-ce qursquoun tas agrave partir de combien de grains y a-t-il un tas et inversement jusqursquoagrave combien de grains peut-on descendre Eh bien ces questions sont preacutesocratiques Zeacutenon deacutecideacutement em-pecirccheur de penser en rond fige son interlocuteur devant un boisseau de mil Le sac de grains en tombant fait du bruit Un grain de mil seul en fait-il De mecircme combien de cheveux peut-on retirer agrave un homme sans le rendre chauve

En fait lrsquoeacutenigme du tas remonte agrave un autre dialecticien mais tregraves peu connu celui-lagrave Euclide (de Meacutegare pas le geacuteomegravetre drsquoAlexandrie qui veacutecut un bon siegravecle plus tard) Ce premier Euclide est eacutegalement lrsquoauteur du redoutable paradoxe du menteur creacutetois Euclide de Meacutegare vers 450-380 av J-Chellip encore un monsieur qui compte dans lrsquohistoire de la penseacutee mais dont aucun eacutecrit ne nous a eacuteteacute transmis il nrsquoest pas mecircme mentionneacute dans le volume de La Pleacuteiade crsquoest tout dire Cet Euclide-lagrave a fondeacute lrsquoeacutecole assez oublieacutee de Meacutegare et crsquoest en fait agrave lrsquoun de ses dis-ciples Eubulide que lrsquoon devrait les deux arguments

Le paradoxe du menteur est eacutegalement attribueacute agrave un devin plutocirct leacutegendaire du siegravecle preacuteceacutedent Epimeacutenide lui aussi creacutetoishellip

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Encore une victime de la posteacuteriteacute zoom sur Deacutemocrite Citations Traduction Dumont reacutef p 183

Lrsquoœuvre de Deacutemocrite est immense On nrsquoen connaicirct que les

titres et bien entendu des fragments drsquoampleur variable Outre un Systegraveme du monde et son abreacutegeacute cela va de La joie aux Li-gnes irrationnelles et des Rythmes atomiques aux Pheacutenomegravenes ceacutelestes mais peut-ecirctre la plus grande perte est-elle celle de son Dictionnaire La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomisme (ou drsquoune quintessence drsquoatomisme)

Lrsquohomme Deacutemocrite aussi eacutetait immense comme lrsquoatteste lrsquoensemble des teacutemoignages son savoir encyclopeacutedique (en-core un polymathe) sa sagesse et sa modestie (Moi seul sais que je ne sais rien in Seacutenegraveque) ses voyages son audience La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomiste

Plus qursquoun voyageur crsquoest un citoyen du monde La vie agrave

lrsquoeacutetranger apprend agrave se suffire agrave soi-mecircme et La Terre tout entiegravere srsquoouvre agrave lrsquohomme sage car lrsquounivers entier est la par-tie de lrsquoacircme de valeur (in Stobeacutee)

Qui avant lui srsquoest interrogeacute sur le temps Le temps nrsquoest

pas engendreacute (in Simplicius) Le temps est une repreacutesentation mentale qui prend les formes du jour et de la nuit (in Sextus Empiricus) si cette derniegravere phrase nrsquoest pas de Deacutemocrite elle est de son eacutelegraveve Epicure

Deacutemocrite nrsquoeacutechappe pas au mystegravere agrave lrsquoobscuriteacute inheacute-

rente au genre Fragment La parole est lrsquoombre de lrsquoacte (in Plutarque) on peut tout en penser Autre clair-obscur chez Simplicius cette fois Un tourbillon de toutes sortes drsquoideacutees srsquoest seacutepareacute de lrsquounivers Cela est aussi beau que puissant cela reacutevegravele toute la dimension poeacutetique du monde preacutesocratique cela preacutefigure aussi lrsquoautonomie des Ideacutees attribueacutee agrave Platonhellip Mais voilagrave le fragment dit εἰδέων mot eacutegalement utiliseacute pour ato-mes Un tourbillon drsquoatomes se serait seacutepareacute des autres atomes Mais puisque chez Deacutemocrite les ideacutees (auxquelles il a consacreacute un ouvrage perdu comme tous les autres) sont des atomes (in Plutarque etc)hellip

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Qursquoest-ce que le reacuteel Il faut que lrsquohomme comprenne

qursquoil se trouve coupeacute de la reacutealiteacute [hellip] Nous ne connaissons rien en reacutealiteacute sur quoi que ce soit pour tout homme son opi-nion vient de ce qui afflue sur lui (ces deux citations in Sextus Empiricus) La repreacutesentation est agrave la veacuteriteacute ce que lrsquointellect est agrave lrsquoacircme (in Jean Philopon) La repreacutesentation pheacutenomeacutenale drsquoune mecircme saveur nrsquoest pas la mecircme pour tous (in Theacuteo-phraste) on croirait entendre un universitaire contemporain Et bouleversant tant cela rappelle et annonce lrsquoaphorisme du plus ceacutelegravebre physicien du XXegraveme siegravecle Il nrsquoy a pas de canal per-mettant de connaicirctre la reacutealiteacute effective de chaque chose Einstein lui disait qursquoil nrsquoexiste pas de chemin qui megravene de lrsquoexpeacuterience agrave la theacuteorie

Deacutemocrite est eacutegalement moraliste et cela la posteacuteriteacute au-

rait bien ducirc lrsquooublier aussi car ses Maximes ne brillent pas par lrsquooriginaliteacute ni la perspicaciteacute encore moins comme on lrsquoa vu par le libeacuteralisme ou lrsquohumanisme

Peu importe que le reacutecit rapporteacute par Diogegravene Laeumlrce de la

mort de Deacutemocrite relegraveve de la leacutegende on y reconnaicirct lrsquohomme tout comme on y retrouve une illustration de sa theacuteo-rie des simulacres Il eacutetait tregraves vieux et pregraves de sa fin et comme sa sœur srsquoaffligeait agrave la penseacutee qursquoil mourrait en pleine fecircte des Thesmophories il lui dit de reprendre courage et de lui apporter des petits pains chauds chaque jour Il portait ces pains agrave son nez et de la sorte il passa toute la fecircte en vie Quand fu-rent acheveacutes les jours de fecircte (il y en avait trois) il mourut sans chagrin acircgeacute nous dit Hipparque de cent neuf ans

Nul doute que ce sont les simulacres des petits pains conformeacutement agrave la theacuteorie physico-chimique du maicirctre qui lrsquoon tenu en vie et cette penseacutee a ducirc le faire sourire

Car Deacutemocrite aimait agrave rire Il riait de tout et tout le temps Un clicheacute drsquoeacutepoque creacutediteacute par lrsquoauteur satirique Lucien puis par Montaigne et par Rubens le montre riant aux cocircteacutes drsquoHeacutera-clite pleurant Crsquoest pourquoi jrsquoinvente et lui deacutedie aux bornes du mauvais goucirct ce fragment ineacutedit Ce que les dieux ont voulu inseacutecable les hommes un jour le couperont

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Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit

Lrsquoontologie est si peu ma tasse de theacute que jrsquoose agrave peine eacutecrire ce mot crainte que les amis ne se moquent et que les philosophes ne me fassent incarceacuterer Eusseacute-je su que les Preacutesocratiques en eacutetaient les fondateurs ou comptaient parmi ses fondateurs je me serais plutocirct pris drsquoune passion subite pour les Preacutecolombiens ou bien pour les Preacuteraphaeacute-lites Mais le vin est tireacute goucirctons-le

Un heacuteros sur un char guideacute par des nymphes un entre-tien direct avec une diviniteacute rien de plus courant agrave lrsquoeacutepoque Crsquoest donc ainsi que Parmeacutenide fait deacutebuter son traiteacute De la nature Le lecteur est-il ainsi mis en confiance Il va neacuteanmoins ecirctre vite surpris car si le deacute-cor est banal le thegraveme est absolument ineacutedit

Voici que le char srsquoest preacutesenteacute aux portes qui donnent sur les chemins de la Nuit et du Jour Palabres les ver-rous grincent les lourds battants srsquoouvrent la deacuteesse paraicirct bientocirct et tient au heacuteros le discours suivant89

Il faut que tu sois informeacute de tout aussi bien du cœur ineacutebranlable de la veacuteriteacute bien arrondie que des opinions humaines A celles-ci on ne doit ac-corder aucune creacuteance veacuteritable Cependant il faut que tu les connaisses aussi afin de savoir par une enquecircte qui srsquoeacutetend sur tout et dans tout quel ju-gement tu dois porter sur la reacutealiteacute de ces opinions

Eloigne ta penseacutee de cette voie de recherche et ne laisse pas lrsquohabitude aux multiples expeacuteriences te forcer agrave jeter sur ce chemin des yeux aveugles des oreilles assourdies et des mots drsquoun langage grossier Mais crsquoest avec le raisonnement qursquoil te

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faut trancher le problegraveme controverseacute que je viens de te dire Il ne reste agrave ton courage qursquoune seule voie

[hellip] Mes paroles trsquoapprendront quelles sont les deux seules voies drsquoinvestigation que lrsquoon puisse concevoir La premiegravere dit que lrsquoEcirctre est et qursquoil nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas Crsquoest le chemin de la certitude car elle accompagne la veacuteriteacute Lrsquoau-tre crsquoest lrsquoEcirctre nrsquoest pas et neacutecessairement le Non-Ecirctre est Cette voie est un eacutetroit sentier ougrave lrsquoon ne peut rien apprendre Car on ne peut saisir par lrsquoesprit le Non-Ecirctre puisqursquoil est hors de notre porteacutee on ne peut pas non plus lrsquoexprimer par des paroles en effet crsquoest la mecircme chose que penser et ecirctre (ces derniers mots composent la phrase ci-teacutee au tout deacutebut de cet essai)

De toute neacutecessiteacute il faut dire et penser que lrsquoEcirctre est puisqursquoil est lrsquoEcirctre Quant au Non-Ecirctre il nrsquoest rien affirmation que je trsquoinvite agrave bien pe-ser Drsquoabord eacutecarte ta penseacutee de cette voie de recherche que je viens de condamner fais-en au-tant pour celles ougrave errent de-ci de-lagrave les hommes ignorants agrave double visage Lrsquoembarras de leur penseacutee pousse en tous sens leur esprit incertain ils se laissent entraicircner sourds et aveugles heacutebeacuteteacutes foule irreacutefleacutechie pour laquelle ecirctre et nrsquoecirctre pas crsquoest et ce nrsquoest pas la mecircme chose Leur opinion est qursquoen tout il existe une route qui srsquooppose agrave elle-mecircme

Il nrsquoest pas agrave redouter que jamais on te prouve que ce qui est nrsquoest pas Et toi eacuteloigne ton esprit de cette voie de recherche

Il nous reste un seul chemin agrave parcourir lrsquoEcirctre est Et il y a une foule de signes que lrsquoEcirctre est in-creacuteeacute impeacuterissable car seul il est complet immobile et eacuteternel On ne peut dire qursquoil a eacuteteacute ou qursquoil sera puisqursquoil est agrave la fois tout entier dans lrsquoinstant preacutesent un continu En effet quelle nais-sance lui attribuer Comment et par quel moyen justifier son deacuteveloppement Je ne te laisserai ni

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dire ni penser que crsquoest par le non-Ecirctre On ne peut ni dire ni penser que lrsquoEcirctre nrsquoest pas Car srsquoil ve-nait de rien quelle neacutecessiteacute eucirct provoqueacute son apparition ou plus tard ou plus tocirct En effet lrsquoEcirctre nrsquoa ni naissance ni commencement Ainsi donc il est neacutecessaire qursquoil soit absolument ou ne soit pas du tout [Fin de cette longue citation]

En cet endroit comme en drsquoautres eacutetapes de ce voyage comment ne pas ecirctre frappeacute drsquoeacutemotion devant la solenniteacute et la nouveauteacute de la scegravene Le latin nous a laisseacute une belle expression hic et nunc (ici et maintenant) il nous manque son eacutequivalent au passeacute ndash essayons illic et tunc ndashpour dire lagrave-bas en cette eacutepoque-lagrave Car lagrave-bas (dans le nord de lrsquoactuelle Calabre) en cette eacutepoque-lagrave (aux alen-tours de 500 av J-C) il srsquoest passeacute quelque chose pour lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute Mon propos nrsquoest pas de com-menter cette longue citation tant je serais incapable drsquoen conduire lrsquoanalyse mais drsquoattirer lrsquoattention sur ce qui se passait illic et tunc Avez-vous remarqueacutehellip - lrsquoinsistance la graviteacute lrsquoautoriteacute du ton employeacute par la Deacuteesse

- ses reacutepeacutetitions (elle insiste ) - sa contradiction tu ne peux pas te tromper mais crsquoest rudement trompeur dit-elle en substance au visiteur

La lecture complegravete reacutevegravele mieux cette contradiction

On nous annonce drsquoabord que deux chemins vont srsquoouvrir apregraves les portes mais on nrsquoen verra qursquoun seul Aucun carrefour ne se preacutesentera contrairement aux reacutecits parfois donneacutes drsquoune croiseacutee de chemins Il y a deux voies et il nrsquoy en a qursquoune ou bien il nrsquoy a qursquoune voie mais ne prends surtout pas lrsquoautre

Le panneau indicateur de la voie unique est LrsquoEcirctre celui de la voie qui nrsquoexiste pas est Non-Ecirctre et voilagrave poseacute vers 500 avant J-Chr un casse-tecircte qui va occuper

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les philosophes aussi longtemps qursquoil y aura des philoso-phes Lrsquoun deux (lrsquoune drsquoeux Cl Ramnoux) salue lrsquoeacuteveacutenement comme le premier discours ontologique de lrsquoOccident

La forme que lrsquoon vient drsquoeacutevoquer du discours de la deacuteesse suggegravere que le sujet eacutetait chaud quand cette alleacute-gorie a eacuteteacute conccedilue Parmeacutenide a fait son œuvre de penseur et de poegravete en reacuteveacutelant en exprimant plus familiegraverement en mettant le feu aux poudres Cette derniegravere expression nrsquoest pas deacuteplaceacutee car le deacutebat est instantaneacutement devenu tregraves vif dans lrsquoentourage de Parmeacutenide ndash dont lrsquoeacutecole sem-ble avoir eacuteteacute lrsquoune des plus dissipeacutees avec autant drsquoadeptes que de dissidents Deacutebat tregraves vif aussi dans notre rectangle drsquoor Les Atomistes et leur filiation (Meacutetrodore de Chio) retiennent conjointement Ecirctre et non-Ecirctre et les associent selon le thegraveme bien preacutesocratique de lrsquounion des contraires Les Sophistes ne laissent pas passer un tel deacutefi Parmi eux Gorgias le prestigieux rheacutetoricien annonce la couleur degraves le titre de son traiteacute de la nature Traiteacute du non-Ecirctre ou de la nature dont il nous reste entre autres un morceau significatif dont voici le deacutebut90 Traiteacute du non-ecirctrehellip le culot de cette homme ridiculise la pacircle audace des auteurs modernes en quecircte drsquoun titre accro-cheur Penser un non-ecirctre et le dire eh bien il fallait ecirctre un Preacutesocratique pour cela

Srsquoil existe quelque chose crsquoest ou lrsquoEcirctre ou le non-Ecirctre ou agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Or (comme on lrsquoeacutetablira) lrsquoEcirctre nrsquoest pas ni le non-Ecirctre ni non plus agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Ain-si donc rien nrsquoexiste Si le non-Ecirctre existe agrave la fois il sera et il ne sera pas car si on le pense comme nrsquoeacutetant pas il ne sera pas mais en tant que non-Ecirctre en revanche il existera Or il est tout agrave fait absurde que quelque chose soit et ne soit pas agrave la fois Donc le non-Ecirctre nrsquoest pas Drsquoailleurs si le non-Ecirctre est lrsquoEcirctre ne sera pas car ces notions sont contradictoires si lrsquoecirctre est attribueacute au non-

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Ecirctre le non-Ecirctre sera attribueacute agrave lrsquoEcirctre en tous cas il ne peut pas ecirctre vrai que ce qui est ne soit pas et par conseacutequent le non-Ecirctre ne sera pas non plus

Et assureacutement pas mecircme lrsquoecirctre nrsquoexiste car si lrsquoecirctre existe il est soit eacuteternel soit engendreacute soit les deux agrave la fois Or il nrsquoest ni eacuteternel ni engen-dreacute ni les deux agrave la fois comme nous allons le deacutemontrer [hellipCe fragment-lagrave couvre trois bonnes pages dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade]

En deux mots Gorgias le premier srsquoen prend au verbe ecirctre Moment meacutemorable dans lrsquohistoire de lrsquoontologie A peine lanceacutee voici cette discipline fusilleacutee lrsquoeacutetude de lrsquoecirctre se niant elle-mecircme Et dire que lrsquoontologie aurait pu srsquoarrecircter lagrave au cinquiegraveme siegravecle avant J-C

Le champ deacutefricheacute par les Preacutesocratiques nrsquoa pas du tout disparu apregraves eux Aristote les Neacuteoplatoniciens les saints-philosophes de la chreacutetienteacute Descartes Heidegger et cela continue vingt-cinq siegravecles apregraves on reacutechauffe toujours ce cassoulet (Lrsquoecirctre et le neacuteanthellip 1943) Quand Alain affirme en se recommandant de Descartes Je ne puis penser que je ne suis pas le professeur oublie ses classiques On preacutepare toujours des thegraveses sur ces sujets thegraveses qui confegraverent agrave leurs impeacutetrants le droit drsquoenseigner les mecircmes choses et de faire preacuteparer de nouvelles thegraveses sur lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre

Chacun des attributs de lrsquoEcirctre tels qursquoeacutenonceacutes par la deacuteesse a ouvert des controverses et susciteacute de nouvelles interrogations Lrsquoun de ces attributs agrave savoir que lrsquoEcirctre est identique agrave lui-mecircme confine peut-ecirctre agrave une sublime tautologie mais ce nrsquoest rien moins que le fondement du principe drsquoidentiteacute dont Aristote sera creacutediteacute Il y en a bien drsquoautres nous allons les eacutenumeacuterer et crsquoest ce qui fait de la page citeacutee lrsquoun des monuments de lrsquohumaniteacute Que lrsquoon aime ou non ce style drsquoarchitecture cela est une autre af-faire

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La deacuteesse est on ne peut plus didactique et plus preacutecise Elle poursuit magistralement dans son discours aux Portes de la Nuit et du Jour sa description des proprieacuteteacutes de lrsquoEcirctre91 - son indivisibiliteacute LrsquoEcirctre nrsquoest pas non plus divisible puisqursquoil est tout entier identique agrave lui-mecircme il ne subit ni accroissement ce qui serait contraire agrave sa coheacutesion ni diminution mais tout entier il est rempli drsquoEcirctre aussi est-il entiegraverement continu car lrsquoEcirctre est contigu agrave lrsquoEcirctre

- sa non-mobiliteacute Il est immobile contenu dans lrsquoeacutetreinte de liens puissants - son eacuteterniteacute Il est sans commencement et sans fin puisque nous avons repousseacute absolument lrsquoideacutee de sa nais-sance et de sa mort - sa finitude Il nrsquoest pas possible que lrsquoecirctre soit infini en effet il ne lui manque rien et srsquoil eacutetait infini il man-querait de tout - la neacutegation du changement ainsi reste-t-il immuable agrave la mecircme place car la puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitementhellip (deacutejagrave citeacute)

Et crsquoest ainsi que les Eleacuteates ont cru devoir srsquoen pren-dre mordicus au vide (Meacutelissos92 Rien nrsquoest vide car le vide nrsquoest rien et ce qui nrsquoest rien ne peut pas ecirctre) au changement et en particulier au mouvement ceci sous la conduite de lrsquoopiniacirctre Zeacutenon (Dites tregraves rapidement zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacutelon zeacuteneacute drsquoEneacutee) Ce dernier a reacuteussi le tour de force inouiuml non seulement de nier le mouvement mais de prouver que le mouvement est impossible la logique contre le bon sens la raison contre la raison Cela aussi est un grand moment de lrsquohumaniteacute ndashet agrave nouveau que lrsquoon appreacutecie ou non ces acrobaties in-tellectuelles est une autre affaire

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Curieuse invention deacutecideacutement que ce non-Ecirctre les Preacutesocratiques nrsquoen deacutetiennent pas le brevet car agrave la mecircme eacutepoque exactement mais tregraves agrave lrsquoEst Lao-Tseu di-sait93 LrsquoEcirctre et le Neacuteant srsquoengendrent [mutuellement] et LrsquoEcirctre donne des possibiliteacutes crsquoest par le non-Ecirctre qursquoon les utilise Lrsquoeacutecole chinoise des Mystegraveres reprendra cette dialectique au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Entre les deux crsquoest-agrave-dire en Inde crsquoest aussi vers ~500 qursquoune logique de lrsquoEcirctre et du non-Ecirctre est apparue quand Boudd-histes Jaiumlnistes Lakayatikas et autres ont entrepris de formaliser les enseignements des vedas

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La place de lrsquohomme

Voici une page difficile Crsquoest moi qui pose la question de la place de lrsquohomme ce ne sont pas les Preacutesocratiques Cette question il semble logique et mecircme neacutecessaire de la poser parce que lorsqursquoune famille de penseurs remet en cause tout lrsquounivers elle doit bien avoir ses ideacutees sur la nature humaine Or surprise les Preacutesocratiques srsquointerro-gent peu sur la place de lrsquohomme dans les nouveaux systegravemes de la nature qursquoils sont en train drsquoeacutelaborer Comme si cette place eacutetait implicite quand on est Grec on ne va pas discourir sur la misegravere de la condition hu-maine Lrsquohomme est un ecirctre noble dieu merci (merci aux Dieux ) et nrsquoen parlons plus depuis qursquoil srsquoest affranchi de lrsquoanimaliteacute par la sagesse et par lrsquoinvention des lois

Ne nous trompons pas drsquoeacutecole crsquoest Socrate qui donne-ra agrave lrsquohomme sa dimension drsquoecirctre pensant Voyons cependant ici ce qursquoil en est chez ses preacutedeacutecesseurs

Un premier point serait celui de lrsquoorigine de lrsquohomme sur sa Planegravete Il se trouve que nos philosophes lrsquoeacutevoquent tregraves rarement Ceci peut tenir au respect des dieux Car tout de mecircmehellip il y a douter et douter On peut srsquointerro-ger sur le rocircle des dieux dans le fonctionnement de lrsquounivers on peut aller jusqursquoagrave mettre en doute poliment leur existence mais ce serait les braver ce serait deacutefier la culture la civilisation et lrsquoacircme grecques que drsquoimaginer une espegravece humaine autonome Un sentiment de Destin nrsquoest-il pas chevilleacute agrave la penseacutee grecque Les Grecs ne

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procegravedent-ils pas des Heacuteros qui eux-mecircmes (Demi-dieux) tiennent du divin

Toujours est-il que lrsquoon ne deacutebat guegravere en pays preacuteso-cratique de lrsquoorigine de lrsquohomme Cependant comme on le verra plus loin quelques philosophes envisagent que lrsquoaspect de la Terre ait pu changer consideacuterablement et que lrsquohomme nrsquoait pas toujours existeacute Le germe drsquoune eacutevolu-tion biologique est bien preacutesent parmi les papyrus et les tablettes Lrsquoideacutee converge avec les reacutecits mythologiques du temps selon lesquels lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute drsquoune ma-niegravere ou drsquoune autre et agrave une eacutepoque ou une autre sur une initiative divine Rappelons donc (voir encadreacute) la version du Sophiste Protagoras trop souvent tronqueacutee et interpreacute-teacutee diversement

Le vrai malheur de Promeacutetheacutee il avait un fregravere Lrsquohistoire eacutetait connue de tout temps conteacutee par Heacutesiode

deux siegravecles auparavant et peut-ecirctre importeacutee de lrsquoInde anteacuterieu-rement Dans son dialogue consacreacute agrave Protagoras Platon grand mythophile devant les dieux la raconte agrave sa maniegravere car tout mythe a ceci drsquouniversel que chacun se lrsquoapproprie et le raconte agrave sa maniegravere Il se trouve que celui de Promeacutetheacutee est foisonnant selon que lrsquoaccent est mis sur telle scegravene (le repas quotidien de lrsquoaigle) ou tel personnage (Pandore) jusqursquoagrave des interpreacutetations inattendues Le rocircle joueacute par le petit fregravere ndash ou le grand fregravere on ne sait ndash est souvent occulteacute or il vient eacuteclairer notre sujet la place de lrsquohomme dans la nature aux temps preacutesocratiques

Epimeacutetheacutee celui qui sait apregraves avait tanneacute son fregravere Pro-meacutetheacutee (celui qui sait avant)hellip on devine qursquoil y aura du grabuge lrsquoavait tanneacute donc pour reacutepartir lui-mecircme les capaciteacutes parmi les ecirctres vivants Promeacutetheacutee consent Pour les animaux Epimeacutetheacutee srsquoy prend judicieusement donnant des ailes aux plus petits pour qursquoils puissent eacutechapper aux gros etc mais il srsquoy prend si judicieusement qursquoil a deacutejagrave tout distribueacute lorsque Pro-meacutetheacutee lui fait remarquer que les hommes ne sont pas servis Or le jour de la creacuteation est arriveacute En catastrophe Promeacutetheacutee va deacuterober agrave Heacutephaistos le feu qui permettra agrave ces ecirctres si deacutemunis

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de se deacutebrouiller dans la vie profitant de lrsquooccasion car le dieu et la deacuteesse partagent le mecircme atelier Promeacutetheacutee chipe aussi les arts agrave Atheacutena

On sait comment fut puni le voleur mais pour Protagoras-Platon ce nrsquoest pas du tout la fin de lrsquohistoire il brode alors une version ineacutedite des progregraves de lrsquohumaniteacute une second dis-tribution sur ordre de Zeus En effet tels que creacuteeacutes comme on vient de le dire les hommes vivaient isoleacutes et vulneacuterables quand ils se regroupaient ils ruinaient leur sort en luttes fratri-cides Zeus enjoint donc agrave Hermegraves de reacutepandre parmi eux la justice et le sens moral ndash et les ordres sont preacutecis agrave tous les hommes eacutegalitairement sans en oublier aucun

Les quelque douze ouvrages de Protagoras lui-mecircme eacutetant perdus et les fragments eacutetant particuliegraverement maigres on ignore quelle eacutetait la version du maicirctre des Sophistes Crsquoest sur la foi de cette seule page de Platon que lrsquoon dit et reacutepegravete selon Protagoras lrsquohomme est un oublieacute de la nature Mais crsquoest lagrave commettre un contresens car tout compte fait lrsquohomme est bien servi le feu les arts et les vertus sociales

Discreacutetion donc sur lrsquoorigine de lrsquohomme mais aussi

sur sa speacutecificiteacute et ceci est eacutetonnant en ces deux siegravecles ougrave se deacuteploie la raison humaine avec tant drsquoexubeacuterance Il y a cependant un Alcmeacuteon94 au moins pour dire que ce qui distingue lrsquohomme des autres animaux crsquoest qursquoil est le seul agrave disposer de la conscience alors que les autres ont des sensations sans avoir de conscience Ne nous embal-lons pas sur le mot conscience car ce fragment drsquoAlcmeacuteon que lrsquoon vient de citer est une fois de plus une parole precircteacutee agrave cet auteur par un autre en lrsquooccurrence deux siegravecles apregraves par Tyrtamos drsquoEregravese dit Theacuteophraste le successeur drsquoAristote dont les œuvres agrave leur tour ont eacuteteacute transcrites en latin et enfin traduites en franccedilais En fait ni Alcmeacuteon ni Theacuteophraste ne parlent de quelque chose comme la conscience le premier dit ξυνίησι le second intelligat dans les deux cas comprendre95 Au-trement dit ce nrsquoest pas Alcmeacuteon qui a inventeacute la

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conscience au sens (aux sens) ougrave nous en parlons au-jourdrsquohui Traduttore traditore

Dans ce chapitre le point de repegravere demeure assureacute-ment Protagoras Sa maxime Lrsquohomme est la mesure de toutes choses (96) est une des plus ceacutelegravebres de lrsquoAntiquiteacute et pour cause cela vaut la peine de le dire en grec πάντων χρηmicroάτων microέτρον εστίν ἀνθρωπος τῶν microέν όντων ὡς ἐστιν τῶν δέ ὀυκ όντων ὡς ὀυκ ἐστιυ dans lrsquoeacutedition Diels Tout drsquoabord en proclamant ceci agrave ses semblables Protagoras innovait drsquoun part ouvrait un deacutebat drsquoautre part car affirmer crsquoest provoquer De plus une formule aussi puissante et aussi ramasseacutee precircte agrave discussion et divergen-ces A la diffeacuterence des formules matheacutematiques ou physiques on peut presque tout faire dire et mecircme le contraire agrave une formule philosophique et ceci drsquoautant plus que la formule est condenseacutee massive deacutefinitive Bref une alternative srsquoouvrait instantaneacutement

- Lrsquohomme est la mesure de lrsquounivers Lrsquohomme est agrave la taille de lrsquounivers Lrsquounivers se mesure par lrsquohomme Lrsquounivers nrsquoexiste que pour lrsquohomme et par lrsquohomme Mi-crocosme et macrocosme Etc Illustration le monsieur de Leacuteonard de Vinci ou de Vitruve qui fait ses assouplisse-ments matinaux - Lrsquounivers nrsquoest que ce que lrsquohomme peut en voir en per-cevoir et en comprendre Question de sensations et de conventions Et ce relativisme vaut non seulement pour lrsquoespegravece en geacuteneacuteral (la condition humaine) mais pour cha-cun de ses individus autant de mondes que drsquohommes

Instantaneacutement aussi (reacutepeacutetons-le lrsquoaventure preacutesocra-

tique se joue dans un mouchoir de poche de la geacuteographie et de lrsquohistoire) Socrate reacuteagit contre la seconde position qui deacutejagrave pousse des Sophistes au relativisme voire au nihi-

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lisme En teacutemoignent deux au moins des dialogues plato-niciens Lrsquoun est le Cratyle97 Les choses ne sont pas telles qursquoelles semblent agrave chacun [hellip] mais elles ont elles-mecircmes une certaine reacutealiteacute stable qui leur appartient et qui nrsquoest pas relative agrave nous Lrsquoautre probablement posteacute-rieur dans la bibliographie de Platon est le Theacuteeacutetegravete98 dans lequel Socrate vise agrave tourner la position adverse en deacuteri-sion Ainsi donc les choses seraient ce que chacun de nous en perccediloit avec sa conformation personnelle ce qui est chaud pour toi nrsquoest que tiegravede pour moi Et Socrate de terminer par une pirouette agrave ce jeu-lagrave la mesure de tou-tes choses est aussi bien le porc ou le cynoceacutephale ou quelque becircte encore plus eacutetrange parmi celles qui sont capables de sensation

Mais sait-on quelle eacutetait la position de Protagoras lui-mecircme Certes Pas seulement parce que crsquoest celle que combat Socrate mais parce que les fragments mecircme lais-seacutes par le Sophiste le disent agrave commencer par la fameuse maxime dont la suite nrsquoest jamais citeacutee Reprenons

Lrsquohomme est la mesure de toutes choses de celles qui existent et de leur nature de celles qui ne sont pas et de lrsquoexplication de leur non-existence99

Quand on a dit cela on a tout dit on dit mecircme davan-tage car on relativise la puissante affirmation initiale Lrsquohomme est la mesure de toutes choses signifie alors que lrsquohomme (lrsquoespegravece comme lrsquoindividu) est lrsquoinstrument de sa propre vision du monde que le monde est la vision que lrsquohomme en a ou encore que lrsquohomme fabrique son reacuteel (le constructivisme actuel) Protagoras Vegraveme siegravecle av J-C hellip agrave un leacuteger doute pregraves selon le theacuteologien Albert le Grand lrsquoaphorisme serait du maicirctre de Protago-ras Deacutemocrite Quand au vingtiegraveme siegravecle un biologiste ceacutelegravebre eacutecrit La grande reacutevolution scientifique actuelle est de nous avoir fait comprendre que notre vision du monde exteacuterieur est le reacutesultat drsquoun dialogue entre le

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monde et lrsquoobservateur et que celui-ci compte au moins autant que celui-lagrave (J Hamburger100) il faut poliment corriger La soi-disant reacutevolution scientifique actuelle est une redeacutecouverte du principe de Protagoras agrave savoir que notre vision du mondehellip (etc)

La maxime prend place dans ou aux cocircteacutes de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui le principe anthropique au de-meurant assez ambigu Selon ce principe si les lois physiques nrsquoeacutetaient pas ce qursquoelles sont si les grandeurs et les constantes physiques nrsquoavaient pas les valeurs qursquoelles ont eh bien le cosmos nrsquoaurait pas pu se diffeacuterencier comme il lrsquoa fait les eacuteleacutements chimiques nrsquoauraient pas pu se former dans les eacutetoiles la vie ne serait pas apparue et nous ne serions pas lagrave pour en parler

Dans un autre contexte car il est de conformation meacuteta-physicienne Parmeacutenide (souvenez-vous lrsquoobseacutedeacute de lrsquoEcirctre) propose quelque chose drsquoinouiuml au sens originel quelque chose que lrsquoon nrsquoavait encore jamais entendu Ici lecteur une minute de silence est requise

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confondent101

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confon-denthellip Qui connaicirct cette phrase Comment se peut-il que qursquoun petit bonhomme comme moi nanti drsquoune eacuteducation privileacutegieacutee au regard des sept autres milliards drsquohommes et personnellement curieux de culture antique et de rudi-ments philosophiques ait ducirc attendre lrsquoacircge de 65 ans pour la deacutecouvrir tout seul au fond drsquoun grimoire car personne ne lui en avait jamais parleacute

Autrement dit les Preacutesocratiques ont flaireacute les pre-miers avant tout le monde (sauf deacutecouverte agrave venir sur des tablettes de Meacutesopotamie) une entourloupe de taille cos-mique lrsquounivers serait tautologique et la penseacutee se

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mordrait la queue Deux mille cinq cents ans plus tard I Prigogine et I Stengers102 se posent pour deacutefi un monde qui ne serait qursquoune immense tautologie eacuteternelle et arbi-traire aussi neacutecessaire et absurde dans chacun de ses deacutetails que dans sa totaliteacute

Si lrsquoon parle de lrsquohomme on doit aussi parler de lrsquoindi-vidu humain en tant que speacutecimen distinct et solidaire drsquoautres individus humains Or les Preacutesocratiques ne sont pas porteacutes sur la psychologie Ils seront porteacutes ndash crsquoest autre chose ndash sur la sociologie et la morale ceci dans la mesure ougrave ils se sont assigneacute la tacircche de concevoir des lois pour faire marcher correctement la Citeacute

Or sur la fin des deux siegravecles une position extrecircme se fait jour vis-agrave-vis des lois Lrsquooutil rheacutetoricien et lrsquoesprit sophiste aidant on en arrive agrave nier la justice Tout comme lrsquohomme de la rue en tous pays et de tous temps Thrasy-maque reacutecrimine vocifegravere103 Le juste nrsquoest rien drsquoautre que lrsquointeacuterecirct du plus fort Platon parle de lui comme drsquoun fauve precirct agrave deacutechiqueter ses interlocuteurs Un autre expli-que poseacutement crsquoest Antiphon104

La justice consiste agrave ne pas transgresser la loi de la citeacute ougrave lrsquoon exerce ses droits de citoyen [hellip] Les prescriptions de la loi sont drsquoinstitution alors que celles de la nature sont neacutecessaires Celles des lois qui reacutesultent drsquoun accord mutuel ne sont pas naturelles mais celles de la nature qui sont naturel-les ne reacutesultent pas drsquoun accord Donc celui qui transgresse la loi si crsquoest agrave lrsquoinsu de ceux qui ont eacutetabli lrsquoaccord eacutechappe agrave la honte comme au chacirc-timent mais non srsquoil ne srsquoen cache pas [hellip] Les prescriptions du juste selon la loi sont la plupart du temps en conflit avec la nature

La loi en conflit avec la naturehellip notons bien ces mots car ce sont peut-ecirctre les premiers qursquoune main humaine ait

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aligneacutes sur ce sujet Notons aussi ce que les mecircmes mots ont de seacuteditieux Deacutecideacutement il faut se demander ce qursquoil serait advenu drsquoAthegravenes si Platon nrsquoavait pas pris les cho-ses en main et si Aristote nrsquoavait pas beacutetonneacute

La psychologie au sens moderne disions-nous voilagrave au moins un domaine dans lequel les Preacutesocratiques ne sont pas des pionniers Ils innovent seulement dans le domaine speacutecifique de la psychologie sociale ou disons plutocirct de la morale agrave quatrsquosous On se garde drsquoun ennemi plus faci-lement que drsquoun ennemi crsquoest du meacutedecin et philosophe pythagoricien Alcmeacuteon deacutejagrave citeacute voir aussi les pages de maximes de Deacutemocrite Crsquoest cependant chez les Pythago-riciens qursquoapparaicirct selon Jamblique la notion curieuse et oublieacutee de moment opportun καίρος (kairos mesure convenable opportuniteacute de temps et de lieu) en pratique on ne fait pas nrsquoimporte quoi nrsquoimporte quand on ne se comporte pas de la mecircme maniegravere avec tout le monde Ce qui montre agrave nouveau que Pythagore nrsquoavait pas seule-ment en tecircte de dessiner des triangles dans le sable et drsquoen attribuer les angles agrave tel ou tel dieu

Nos philosophes ne sont pas davantage des sentimen-taux Leur altruisme est mesureacute La justice sociale ce sera pour plus tard Une certaine eacutegaliteacute des sexes est introduite par les Pythagoriciens mais ceci est temporaire Aspasie une courtisane tenant salon agrave Athegravenes au temps de Peacuteri-clegraves faisait scandale preacuteciseacutement parce qursquoelle se permettait de penser Le trait suivant va donc surprendre et tant pis si cela apparaicirct comme une rosserie agrave lrsquoeacutegard des Preacutesocratiques Pourquoi la surprise Parce qursquoil srsquoagit drsquoune penseacutee geacuteneacutereuse

Archytas preacutecurseur en tant de domaines srsquoest livreacute agrave une expeacuterience de penseacutee sur lrsquoinfini supposons qursquoun homme parvienne agrave se poser tregraves tregraves loin sur la sphegravere des fixes Peut-il tendre la main agrave lrsquoexteacuterieur crsquoest-agrave-dire plus loin donc au-delagrave de lrsquoinfini105 Mais notre propos ici nrsquoest pas lrsquoinfini crsquoest lrsquohomme Or Archytas

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srsquoinspirant de la mecircme situation imaginaire a laisseacute un autre fragment repecirccheacute par Ciceacuteron106 Supposons qursquoun homme soit parvenu agrave la limite du ciel et qursquoil ait pu contempler de lagrave lrsquoensemble du monde et la splendeur des astres ce spectacle admirable restera pour lui sans charme alors que srsquoil avait eu quelqursquoun agrave qui raconter la chose quel plaisir il y aurait pris Incidemment cet ex-cellent Tarentin est eacutegalement connu pour ses preacutevenances vis-agrave-vis de ses serviteurs pour son attention aux jeux des enfants Une fois de plus les fragments srsquoassemblent ccedila colle

Autre exception le cri drsquoAntiphon Sophiste du Vegraveme siegravecle Sa riche personnaliteacute est entacheacutee drsquoune homony-mie possible avec un homme politique condamneacute agrave la cigueuml ndash eacutetait-ce le mecircme On a donc plaisir agrave exhumer ici cette autre parole geacuteneacutereuse107

Ceux qui descendent drsquoillustres ancecirctres nous les honorons et les veacuteneacuterons mais ceux qui ne descendent pas drsquoune illustre famille nous ne les honorons ni ne les veacuteneacuterons En cela nous sommes des Barbares les uns pour les autres puisque par nature nous sommes tous semblables et aussi bien les Barbares que les Grecs Il convient de consideacute-rer les besoins que la nature impose agrave tous les hommes tous parviennent agrave y subvenir dans les mecircmes conditions et en ce qui concerne tous ces besoins aucun de nous nrsquoest diffeacuterent qursquoil soit barbare ou grec nous respirons tous le mecircme air avec une bouche et un nez nous mangeons tous en nous aidant de nos mains

Derniegravere remarque sur la place de lrsquohomme chez les Preacutesocratiques Eh bien quelle placehellip cela srsquoapprend dit-on dans la fin de la peacuteriode eacutetudieacutee Cela srsquoapprend comme la vertu par lrsquoeacuteducation Les Sophistes en particu-lier croient en lrsquoeacuteducation et en leur mission de

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formateurs Un peu avant eux ou en mecircme temps qursquoeux (car ses dates sont particuliegraverement impreacutecises) Deacutemo-crite srsquoest le premier exprimeacute sur le binocircme nature culture qui fera tant jaser dans la seconde moitieacute du XXegraveme siegravecle Deacutemocrite srsquoest mecircme exprimeacute magnifi-quement108 Nature et eacuteducation sont choses tregraves voisines Car il est vrai que lrsquoeacuteducation transforme lrsquohomme et cette transformation confegravere agrave lrsquohomme sa nature A la fin du Vegraveme siegravecle avec Prodicos la vertu pourra ecirctre eacuterigeacutee en principe

Oui ce sont choses agrave enseigner et agrave apprendre que la raison la vertu la politique Lrsquoegravere preacutesocratique par la bouche des Sophistes va se clore sur cette grande ideacutee une ideacutee que Platon illustrera magnifiquement Or vous venez de le lire dans lrsquohistoire des deux fregraveres Promeacutetheacutee et Epimeacutetheacutee Zeus a insisteacute pour que le sens social soit dispenseacute agrave tous les hommes Un seul meacutedecin suffit agrave cent bourgeois est-ce que je fais de mecircme pour la vertu sociale avait demandeacute Hermegraves au maicirctre des dieux Non point reacutepond Zeus fortement Tu donneras bien le sens social agrave chaque individu sinon gare Ce deacutetail pegravese tregraves lourd dans le reacutecit de Protagoras-Platon109 car ce nrsquoest rien drsquoautre que la clef de lrsquoeacutegaliteacute et de la deacutemocratie

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Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute

Faut-il deacutetailler la succession de ces cinq mots La sensation ou la raison ou bien les deux conjointement conduisent agrave une certaine connaissance qui peut ecirctre plus ou moins fidegravelement communiqueacutee par le langage et se rapproche de la veacuteriteacute si elle nrsquoest pas la veacuteriteacute elle-mecircme

Je nrsquoaurais jamais oseacute aligner mots aussi puissants si les ruines preacutesocratiques nrsquoexposaient pas tels des fucircts de colonnes dans la broussaille les eacuteleacutements de cette cons-truction Il manque peut-ecirctre un mot la seacutequence est peut-ecirctre erroneacutee (on peut confondre stylobate et architrave quand on nrsquoest pas archeacuteologue) Peut-ecirctre que tout com-mence par un besoin de veacuteriteacute et que la sensation nrsquoest qursquoun sous-produit ou bien que le commencement crsquoest lrsquoeacutemotion (dit Ceacuteline) Laissons cela et admirons les pier-res un instant Car nos amis sont de prodigieux tailleurs de pierre et ces pierres preacutesocratiques ont servi agrave lrsquoeacutedification des temples modernes Lrsquoeacutemouvant dans cette histoire crsquoest que les Preacutesocratiques nrsquoavaient probablement pas conscience drsquoeacutelever le plus durable des eacutedifices humains

1 La sensation nrsquoest pas sucircre Les sensations sont relatives Si dieu nrsquoavait pas creacuteeacute

le miel brun les hommes trouveraient les figues beaucoup plus douces qursquoils ne font (Xeacutenophane110) Un trait essen-tiel de ces temps anciens est que chacun agrave sa maniegravere met en doute la valeur des apparences telles que perccedilues par les sens Nietzsche reacutesume magnifiquement cette eacutepoque

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historique cette eacutetape-clef Si lrsquoon ne srsquooffusque pas de la tonitruance habituelle chez cet auteur

Je mets agrave part avec un profond respect le nom drsquoHeacuteraclite Si le peuple des autres philosophes re-jetait le teacutemoignage des sens parce que les sens sont multiples et variables il en rejetait le teacutemoi-gnage parce qursquoils preacutesentent les choses comme si elles avaient de la dureacutee et de lrsquouniteacute Heacuteraclite lui aussi fit [donna] tort aux sens Ceux-ci ne mentent ni agrave la faccedilon qursquoimaginent les Eleacuteates ni comme il se le figurait lui ndash en geacuteneacuteral ils ne mentent pas Crsquoest ce que nous faisons de leur teacutemoignage qui y met le mensonge par exemple le mensonge de lrsquouniteacute le mensonge de la reacutealiteacute de la substance de la dureacuteehellip Si nous faussons le teacutemoignage des sens crsquoest la raison qui en est la cause Les sens ne mentent pas en tant qursquoils montrent le devenir la disparition le changementhellip Mais dans son af-firmation que lrsquoecirctre est une fiction Heacuteraclite gardera eacuteternellement raison Le monde des appa-rences est le seul reacuteel le monde-veacuteriteacuteest seulement ajouteacute par le mensongehellip (111)

Heacuteraclite dit lrsquoObscur nrsquoest pas si bavard du moins en ses fragments Une fois de plus eacutetonnons-nous de lrsquoart de faire parler les Preacutesocratiques ceci dit sans ironie

Chez Deacutemocrite la sensation a pour origine une sorte drsquoeacutemanation des corps appeleacutee εἰδωλον (eidocirclon effluve image portrait simulacre) qui heurte les atomes de lrsquoair et drsquoatome en atome parvient agrave ceux de la penseacutee Toute-fois cette transmission eacutetant approximative la raison lui est hautement preacutefeacuterable (voir point suivant)

2 Quoi qursquoil en soit la raison doit primer sur la sensation La raison doit primer les sens Le mecircme Deacutemocrite

preacutecise Il y a deux formes de connaissance lrsquoune veacuteri-table lrsquoautre obscure A la connaissance obscure

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appartiennent la vue lrsquoouiumle lrsquoodeur le goucirct le toucher La veacuteritable connaissance est toute diffeacuterente Quand la premiegravere se reacutevegravele incapable de voir le plus petit ou drsquoen-tendre ou de sentir ou de goucircter ou de toucher et qursquoil faut pousser ses recherches sur ce qui est plus difficile-ment perceptible agrave cause de sa petitesse alors intervient la connaissance veacuteritable qui elle possegravede un moyen de connaicirctre plus fin112 Cette autre voie crsquoest eacutevidemment lrsquointellect la raison mais elle est peacuterilleuse et Deacutemocrite encore lrsquoindique par une eacuteclatante prosopopeacutee des sensa-tions Miseacuterable raison crsquoest de nous que tu tires les eacuteleacutements de ta croyance et tu preacutetends nous reacutefuter Tu te terrasses toi-mecircme en preacutetendant nous reacutefuter113

La deacuteesse lrsquoa bien recommandeacute agrave Parmeacutenide Crsquoest avec le raisonnement qursquoil te faut trancher le problegraveme114 et elle livre agrave son courageux visiteur la preacutemisse logique colossale Lrsquoecirctre est et il nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas (dans la longue citation de la page 88) qui deviendra le principe drsquoidentiteacute drsquoAristote

Anaxagore Au commencement tout eacutetait mecircleacute puis vint la raison qui creacutea lrsquoOrdre115 ou (autre traduction) Toutes choses eacutetaient ensemble lrsquointelligence les a seacutepa-reacutees et ordonneacutees116

Nanti de ces viatiques on pourra consideacuterer que toute chose est ce que lrsquoon en peut concevoir (Meacutetrodore de Chio117) et srsquoavancer avec confiance dans le savoir

Sur ce point comme sur tant drsquoautres fondements de la philosophie en deacutepit drsquoune anteacuterioriteacute preacutesocratique ducircment attesteacutee on srsquoaccorde toujours agrave faire commencer la logique avec celles des œuvres drsquoAris-tote qui seront ulteacuterieurement rassembleacutees sous le titre commun drsquoOrganon (R Blancheacute article Logique (Histoire de la) Encyclo-paedia universalis (13) 2002)

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3 La connaissance est progressive et imparfaite Avant tout le respect ducirc aux dieux plane sur les deux

siegravecles Aussi bien dans le domaine de lrsquoinvisible que dans celui des choses mortelles les dieux deacutetiennent la connaissance immeacutediate Mais nous de par notre humaine condition nous sommes reacuteduits aux conjectures dit Alc-meacuteon118 le Pythagoricien agrave Crotone De lrsquoautre cocircteacute agrave Ephegravese La personne humaine ne possegravede pas lrsquoentende-ment la personne divine le possegravede (Heacuteraclite119 qui ce jour-lagrave srsquoexprimait ouvertement)

Sur cette toile de fond une remise en cause de la connaissance srsquoexprime agrave divers degreacutes et sous diverses nuances

- On ne sait pas qui a eacuteteacute le premier agrave se dire Tout ce que je sais crsquoest que je ne sais rien mais contrairement aux manuels ce nrsquoest pas Socrate Crsquoest un Preacutesocratique tel qursquoHeacuteraclite (dans un fragment incertain) ou Deacutemo-crite ensuite tous les Sophistes lrsquoont reacutepeacuteteacute Crsquoest le mecircme Meacutetrodore120 qui trouve la formulation lumineuse et impitoyable (car tout de mecircme il y a des fragments preacute-socratiques qui ne sont pas obscurs ) Jrsquoaffirme que nous ne savons ni si nous savons quelque chose ni si nous ne savons rien et que nous ne savons mecircme pas srsquoil existe un ignorer et un connaicirctre et plus geacuteneacuteralement srsquoil existe quelque chose ou srsquoil nrsquoexiste rien

- Xeacutenophane pionnier de la deacutemythologisation meacutenage lrsquoespoir drsquoune connaissance progressive Les dieux nrsquoont pas reacuteveacuteleacute toutes choses aux hommes degraves le commence-ment mais en cherchant ceux-ci trouvent avec le temps ce qui est le meilleur121

- Une distinction de taille est introduite opinion nrsquoest pas connaissance Ceci est lrsquoun des apports de lrsquoeacutecole drsquoEleacutee Xeacutenophane encore plus ou moins Eleacuteate la consigne comme suit Il nrsquoy eut dans le passeacute et il nrsquoy aura jamais dans lrsquoavenir personne qui ait une connaissance certaine

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des dieux et de tout ce dont je parle Mecircme srsquoil se trouvait quelqursquoun pour parler avec toute lrsquoexactitude possible il ne srsquoen rendrait pas compte par lui-mecircme Mais crsquoest lrsquoopinion qui regravegne partout122

- En fin de compte telle une fataliteacute agrave la grecque la limite agrave la connaissance humaine est imposeacutee par la nature hu-maine elle-mecircme Protagoras deacutejagrave citeacute

4 La connaissance commence par un γνῶθι σεαυτόν (gnocircthi seauton connais-toi toi-mecircme)

Cela non plus on lrsquoa dit au deacutebut nrsquoest pas de Socrate mais de deux des Sept Sages au moins Thalegraves et quasi ignoreacute Chilon Puis Heacuteraclite123 Je me suis chercheacute moi-mecircme ce que lrsquoon srsquoest permis de traduire si lourdement par Jrsquoeacutetais le propre objet de mon eacutetude Εδιζη-σάmicroην ἐmicroεαυτόν crsquoest pourtant simple

5 Le langage puissant instrument ou pis-aller Ici lrsquoegravere preacutesocratique (plus preacuteciseacutement le Vegraveme siegrave-

cle) est doublement innovante et doublement feacuteconde Drsquoune part elle deacuteveloppe lrsquoinstrument au point drsquoen faire quelque chose de plus qursquoun outil et en mecircme temps elle met en garde contre ses limites Ceci appelle quelques commentaires

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Les deux coquins Corax et Tisias fondateurs de la rheacutetorique

Les tyrans de lrsquoAntiquiteacute nrsquoeacutetaient pas toujours tyranniques

de mecircme que les despotes nrsquoeacutetaient pas toujours despotiques Les mots eacutevoluenthellip La tyrannie grecque eacutetait une forme de gouvernement comme une autre qui alternait avec lrsquoaristocratie et la deacutemocratie elle a globalement preacutedomineacute du milieu du VIIegraveme siegravecle agrave la fin du VIegraveme On a vu que Critias drama-turge poegravete et leacutegislateur a aussi exerceacute le meacutetier de tyran Pisistrate autre tyran reacutetribuait le poegravete Anacreacuteon et faisait eacutediter Homegravere Thrasybule agrave Milet et Polycrate agrave Samos ont laisseacute le souvenir de bienfaiteurs de leur citeacute et plus encore Peacuteriandre agrave Corinthe lrsquoun des Sept Sages et qui fit construire la voie de halage terrestre de part et drsquoautre de lrsquoisthme Inverse-ment les bases humanistes ou simplement humanitaires de la deacutemocratie grecque ont laisseacute beaucoup agrave redirehellip

Ceci eacutetant lorsque le tyran devenait tyrannique on cherchait agrave srsquoen deacutebarrasser et crsquoest ce qui advint agrave Syracuse vers ~550 avec la mise en place temporairement drsquoun reacutegime franche-ment deacutemocratique Coup de balancier agrave gauche la terre aux petits proprieacutetaires (tout de mecircme pas aux esclaves on le sup-pose) charge agrave eux de prouver que tel lopin leur appartenait avant lrsquoappropriation par le tyran Drsquoougrave la neacutecessiteacute de savoir deacutefendre sa cause drsquoougrave le besoin de rudiments drsquoinstruction en cet art drsquoougrave le nouveau meacutetier de conseiller juridique et ora-toire drsquoougrave la production de manuels Ces manuels sous le titre de Technegrave ont litteacuteralement prolifeacutereacute alors mais on ignore comment ils ont pu prolifeacuterer un nouveau proceacutedeacute de repro-duction agrave deacutefaut drsquoimprimerie un nouveau systegraveme drsquoeacuteducation car pour lire un manuel il faut savoir lire Tou-jours est-il que la rheacutetorique art du discours et de lrsquoargumentation est neacutee agrave cette eacutepoque

De cet eacuteveacutenement est neacutee une leacutegende Les deux heacuteros en sont Corax et son eacutelegraveve Tisias en lesquels on ne veut plus voir que deux plaisantins Voici lrsquohistoire en deux mots Tisias vou-lait devenir avocat mais manquant de confiance en lui ou en son maicirctre posa comme condition qursquoil ne paierait ses cours qursquoapregraves avoir gagneacute son premier procegraves Marcheacute conclu Le

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temps passe Tisias ne deacutecroche aucune cause agrave plaider le maicirc-tre vieillissant reacuteclame son ducirc et assigne son ancien eacutelegraveve en justice Lrsquoeacutelegraveve fait de mecircme On devine les plaidoiries soit que lrsquoeacutelegraveve paye le maicirctre soit qursquoil ne le paye pas chacun des deux a tort et a raison agrave la fois (si Tisias gagne le procegraves il doit payer etc) Le verdict ne nous a pas eacuteteacute transmis mais on peut supposer qursquoil y a eu non-lieu car un proverbe est neacute alors ap-puyeacute sur le sens du mot corax (corbeau) κακου κόρακου κακόν ὠόν disons mauvais corbeau pond mauvais œuf

On le voit encore ici la leacutegende peut ecirctre plus vraie que la reacutealiteacute Crsquoest un contexte socio-culturel deacutefini qui a susciteacute lrsquoapparition drsquoune activiteacute nouvelle de lrsquoesprit qui a pris le nom de rheacutetorique Le traiteacute (ou les deux traiteacutes) aujourdrsquohui perdu de Corax et de Tisias premiers rheacuteteurs de lrsquoOccident fut bien connu drsquoAristote comme de Ciceacuteron Corax eacutelegraveve putatif drsquoEmpeacutedocle et maicirctre de Tisias celui-ci maicirctre de Gorgias puis des deux ceacutelegravebres orateurs Lysias (fin Vegraveme siegravecle) et Iso-crate (V-IVegravemes) Corax et Tisias font bien partie de la famille

Diogegravene Laeumlrce raconte que agrave la mecircme eacutepoque Protagoras

eut maille agrave partir avec son eacutelegraveve Euathle qui sur les mecircmes bases refusait de lui reacutegler ses honoraires Laquelle des deux histoires est anteacuterieure agrave lrsquoautre Peu importe crsquoest celle de Corax et Tisias qui a le mieux traverseacute les temps

Trois eacutecoles peut-ecirctre davantage concourent agrave donner

au langage des dimensions et des applications absolument ineacutedites Sans srsquoattacher aux deacutetails il faut consideacuterer la porteacutee des trois eacuteveacutenements historiques que sont (1) le mouvement sophiste dans son ensemble (voir un preacuteceacutedent chapitre) (2) lrsquointroduction des meacutethodes dialectiques par les Eleacuteates Zeacutenon en tecircte ainsi que par le prodigieux mais fantomatique Euclide de Meacutegare et (3) lrsquoapparition de la rheacutetorique Car les trois pheacutenomegravenes sont chronologi-quement preacute-socratiques au sens propre et leur porteacutee est historique parce que Socratiques Platoniciens Aristoteacuteli-ciens et tous les suivants sont tributaires de ces trois apports Qursquoaurait eacuteteacute lrsquoimmortelle Rheacutetorique drsquoAristote

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sans la Technique aujourdrsquohui inconnue mais best-seller drsquoalors de MM Corax et Tisias (voir lrsquoencadreacute)

En mecircme temps car il faut renoncer agrave connaicirctre dans les deacutetails comment les deux attitudes ont coexisteacute en mecircme temps des Preacutesocratiques parfois les mecircmes (Gor-gias ) deacutenoncent les insuffisances et les limites du langage voire sa reacutedhibitoire inadeacutequation Telles furent notamment les positions de Gorgias et de son eacutelegraveve Antis-thegravene qui agrave son tour les insuffla agrave des ligneacutees de Cyniques Les rheacutetoriciens ont pousseacute lrsquoart du discours agrave lrsquoextrecircme en faisant primer le raisonnement sur le contenu et sur la veacuteriteacute Protagoras apprenait agrave ses eacutelegraveves comment tenir sur le mecircme sujet deux argumentations opposeacutees Kant reprendra ce proceacutedeacute Crsquoest agrave cette eacutepoque qursquoest apparu le genre litteacuteraire appeleacute double-dit dans lequel deux notions opposeacutees (vrai et faux beau et laid etc) sont exposeacutees et deacutefendues aussi doctement que naiumlvement (ces eacutecrits eacutetaient anonymes on les attribue souvent agrave Gorgias ou Hippias)

6 Ne pas confondre langage et communication Cette distinction est aussi un apport de Gorgias Pour

reacutesumer une analyse de G Romeyer Dherbey (124) ce que lrsquoon peut partager entre humains par le langage ce nrsquoest pas la connaissance des choses mais les sentiments que celles-ci nous inspirent

7 La reacutealiteacutehellip une illusion Avec un recul de sept ou huit siegravecles Diogegravene Laeumlrce

divisera les philosophes preacutesocratiques en dogmatiques et sceptiques selon qursquoils tiennent que les choses peu-vent ou non ecirctre saisies par lrsquoesprit Voilagrave qui est bien trouveacute de la part drsquoun doxographe que lrsquoon dit souvent naiumlf et superficiel Effectivement crsquoest en ces lieux et en ces temps que lrsquohomme (occidental du moins) srsquoest poseacute la

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question pour la premiegravere fois que voyons-nous que sa-vons-nous qursquoest-ce que le reacuteel

Dans la mesure ougrave il mise sur une compleacutementariteacute voire une harmonie entre opposeacutes (voir Principeshellip) un Preacutesocratique ne peut pas croire bien ferme en une reacutealiteacute de ce qui lrsquoentoure et change autour de lui Mecircme les phi-losophes tels que les Eleacuteates qui nient le changement penchent du cocircteacute Illusion plus que du cocircteacute Reacutealiteacute Tou-tes ces choses ne sont que des noms donneacutes par les mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-Ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs (Parmeacutenide125) Venu de lrsquoEst et eacutetabli agrave Athegravenes Anaxa-gore disait un peu plus tocirct la mecircme chose exactement Etant donneacute la faiblesse de nos sens nous ne sommes pas agrave mecircme de disposer drsquoun critegravere du vrai (126) et en mecircme temps ouvrait toutes grandes les portes sur lrsquoinconnu Les pheacutenomegravenes sont la vue des choses non visibles (127) A Ephegravese (Asie Mineure) mise en garde par Heacutera-clite La nature aime se cacher (128) Dans le Nord agrave Abdegravere Deacutemocrite reacutepegravete que nous nrsquoavons pas accegraves agrave la reacutealiteacute des choses Empeacutedocle enfin illusion que tout cela crsquoest affaire drsquoassociationdissociation

Qui croit en la reacutealiteacute des choses Peut-ecirctre le Sophiste Antiphon qui veut ignorer le problegraveme ce que je sais voilagrave le reacuteel dit-il en substance Explicitement et cateacutegori-quement129 Il serait insenseacute de croire qursquoil y ait des ecirctres qui ne soient pas reacuteels

En conclusion de ce chapitre on ne peut que srsquoeacutetonner de nouveau que les philosophes preacutesocratiques aient eacuteteacute si bien toleacutereacutes en leur temps agrave quelques bavures pregraves Ces dangereux agitateurs auraient ducirc ecirctre extermineacutes ndash dans un pays qui nom drsquoune pipe ne srsquoen laissait pas conter en matiegravere de deacutemocratie ils auraient ducirc ecirctre rayeacutes de la meacute-moire des hommes En effet nrsquoespeacuterons plus faire marcher

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une socieacuteteacute ni eacutelever des enfants si agrave chaque coin de rue on trouve un gourou pour dire quehellip

- premiegraverement et pour commencer rien nrsquoexiste

- deuxiegravemement mecircme srsquoil existe quelque chose lrsquohomme ne peut pas lrsquoappreacutehender

- et troisiegravemement mecircme si on peut lrsquoappreacutehender on ne peut ni le formuler ni lrsquoexpliquer agrave drsquoautres

Car tels sont textuellement les trois principes par les-quels Gorgias prend soin de reacutesumer son Traiteacute du Non-Ecirctre on a seulement mis ici en italiques trois des mots du paragraphe introductif du tregraves long fragment130 rapporteacute par Sextus Empiricus dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade

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La science preacutesocratique

Prenons un repegravere dans la penseacutee antique ce sera Ciceacute-ron (Ier siegravecle av J-C) quand dans lrsquoune des Tusculanes il est ameneacute agrave eacutevoquer les motivations intellectuelles des philosophes qui lrsquoont preacuteceacutedeacute

Crsquoest eacutevidemment une telle vision [la reacutegulariteacute de la course des astres] et les hypothegraveses qursquoelle faisait naicirctre qui donna agrave nos grands preacutedeacutecesseurs le deacutesir de pousser plus avant leurs investigations Crsquoest alors qursquoils se mirent agrave rechercher le secret des premiers principes veacuteritables semences de toute vie de toute conception de toute formation qursquoils srsquointerrogegraverent sur lrsquoorigine de chaque es-pegravece inanimeacutee ou animeacutee muette ou doueacutee de la parole qursquoils se demandegraverent ce qursquoest la vie quelle loi reacutegit ces transformations incessantes qui les affectent drsquoougrave est venue la Terre quelles forces maintiennent son eacutequilibre sur quel vide reposent les mers quelle est cette pesanteur qui attire tou-jours toute chose vers le centre du monde et quel est le point le plus bas de la sphegravere

Voilagrave des lignes magnifiques et qui teacutemoignent de lrsquoeacutetendue du geacutenie de Ciceacuteron voilagrave une reconstitution propre agrave eacutedifier grands et petits la Tusculane citeacutee (la cinquiegraveme131) traite drsquoailleurs de sagesse et de vertu Mais gageons que les Preacutesocratiques eux-mecircmes auraient eacuteteacute eacutebahis agrave cette lecture

Dans ce chapitre on doit srsquoexposer agrave entendre des pro-pos deacutesobligeants agrave lrsquoencontre des Preacutesocratiques En effet il nrsquoest pas assureacute que leur apport agrave ce que lrsquoon ap-

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pelle aujourdrsquohui la science soit significatif ndashmatheacutematiques excepteacutees nous allons y revenir Disons pour le moins que lrsquoinsertion des Preacutesocratiques dans lrsquoaventure scientifique de lrsquohumaniteacute est incertaine ou dis-cutable Sur tout le pays drsquoEst en Ouest pendant les deux siegravecles plane cette attitude qui va devenir pour terminer le peacutecheacute mignon des Sophistes peu importe si crsquoest vrai lrsquoimportant est de pouvoir en parler Crsquoest lagrave bien sucircr une outrance soyons mesureacutes et preacutecis comme A Pichot132

La science grecque preacutesocratique se preacuteoccupe moins de connaissances positives et deacutefinies (et bien souvent crsquoest de la Meacutesopotamie et de lrsquoEgypte qursquoelle tire de telles connaissances) que de la volonteacute de formuler des principes explicatifs geacuteneacuteraux de la nature de la socieacuteteacute de lrsquohomme et parfois de la connaissance elle-mecircme

[hellip] La notion drsquoexpeacuterience semble lui ecirctre tout agrave fait eacutetrangegravere

Remarquons au preacutealable que dans le cadre spatio-temporel deacutelimiteacute au deacutebut les Preacutesocratiques ne se sont pas toujours et partout occupeacutes des mecircmes sciences pour utiliser la terminologie de notre XXIegraveme siegravecle

- en Ionie au VIegraveme les sciences de lrsquounivers sous reacute-serve drsquoinventaire (crsquoest lrsquoobjet du preacutesent chapitre)

- en Italie du sud et Sicile aux VI et Vegravemes les sciences matheacutematiques

- entre les deux (Attique) au Vegraveme les sciences humaines (eacutethique morale logique linguistique eacutepisteacutemologie dialectique rheacutetorique politique)

Parmi tous les Preacutesocratiques crsquoest seulement des Py-thagoriciens que lrsquoon peut affirmer aujourdrsquohui reacutetrospectivement qursquoils comptent dans lrsquohistoire de la

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science telle que la science a eacutevolueacute depuis cette eacutepoque Le mage a reacuteellement deacutemontreacute le theacuteoregraveme qui porte son nom mecircme si les Babyloniens connaissaient empirique-ment la relation entre lrsquohypoteacutenuse et les cocircteacutes crsquoest tout autre chose Mais il nrsquoy a pas que cela tant srsquoen faut au creacutedit de lrsquoeacutecole et secte il y a les nombres irrationnels la figuration arithmeacutetico-geacuteomeacutetrique (en fait il faut dire inversement crsquoest apregraves le VIegraveme siegravecle que deux disci-plines se sont constitueacutees arithmeacutetique drsquoune part et geacuteomeacutetrie de lrsquoautre) les moyennes proportionnelles et notamment leurs applications musicales la formalisation des concepts drsquoangle de ligne drsquoaire la quadratrice les lunules les casse-tecircte veacuteneacuterables tel le problegraveme de Deacutelos (construire un cube de volume double drsquoun cube don-neacute) etc

Dans le domaine des matheacutematiques encore on oublie trop la plus importante deacutecouverte celle de la preuve par lrsquoabsurde ndash ou du moins la premiegravere utilisation connue de ce type de raisonnement (voir agrave propos de la magie des nombres) Cette innovation est bien pythagoricienne et non aristoteacutelicienne quoi qursquoon en dise Et crsquoest le mecircme proceacutedeacute qui est ensuite utiliseacute sur des objets non matheacutema-tiques par Zeacutenon drsquoEleacutee puis par les Sophistes En proposant ce rapprochement jrsquoignore si ces derniers avaient connaissance du raisonnement pythagoricien ou bien srsquoils lrsquoont redeacutecouvert tout seuls

Nous avons deacutejagrave rencontreacute Archytas le dernier des Py-thagoriciens au sens strict il a connu le maicirctre et il a eacutechappeacute de par son charisme personnel agrave la liquidation de lrsquoeacutecole Par des teacutemoignages indirects on a une ideacutee de ses apports consideacuterables agrave la geacuteomeacutetrie et lrsquoarithmeacutetique avant lui un nrsquoeacutetait pas consideacutereacute comme un nombre aussi curieux que cela paraisse De plus Archytas loin de perpeacutetuer lrsquoeacutesoteacuterisme semble avoir eacuteteacute le premier agrave in-troduire les matheacutematiques dans la socieacuteteacute ceci en creacuteant une eacutecole drsquoingeacutenieurs et en lanccedilant ce qui srsquoappellera la

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meacutecanique Ses reacutealisations ne se sont pas limiteacutees agrave une colombe volante elles ont vraisemblablement inspireacute son compatriote Archimegravede sans qursquoon en sache plus tout comme sa geacuteomeacutetrie a inspireacute celle drsquoEuclide Enfin parce qursquoil expeacuterimentait reacuteellement sur les sons et drsquoapregraves les bribes de commentaires disponibles il est assureacute qursquoArchytas a formuleacute les premiegraveres lois de lrsquoacoustique

Voilagrave donc un alliage de matheacutematiques pures et drsquoirrationnel comme cela ressort de lrsquoouvrage de M Pi-chot133 drsquoune part dans leur mystique numeacuterique [hellip] ces matheacutematiciens nrsquoavaient pas peur des raisonnements mystico-analogiques drsquoautre part il ne srsquoagit plus de preacuteoccupations pratiques et de calculs appliqueacutes comme en Meacutesopotamie et en Egypte on tient lagrave les premiegraveres deacutemonstrations rigoureuses [organiseacutees] dans un ensemble coheacuterent

Avant de quitter les matheacutematiques preacutecisons que tous les matheux de ces temps nrsquoeacutetaient pas pythagoriciens Deacutemocrite Oenopide Hippocrate de Chio Theacuteodore de Cyregravene (eacutetabli agrave Athegravenes) ont eacuteteacute des enseignants-chercheurs tregraves actifs mecircme si la posteacuteriteacute ne leur a attri-bueacute aucun theacuteoregraveme srsquoils nrsquoont pas publieacute dirait-on aujourdrsquohui Lrsquoicircle ionienne de Chio a eacuteteacute un haut-lieu des matheacutematiques ainsi que de lrsquoastronomie au milieu du Vegraveme siegravecle Crsquoest un eacutelegraveve drsquoOenopide un certain Zeacuteno-dote qui recommandait la distinction suivante Le theacuteoregraveme porte sur une proprieacuteteacute accidentelle rapporteacutee agrave lrsquoobjet du theacuteoregraveme comme agrave sa matiegravere alors que le pro-blegraveme porte sur lrsquoessence de cet objet134 Enfin on rencontre des geacuteomegravetres notoires parmi les Sophistes Antiphon Hippias Lrsquoapproche par le premier de la qua-

Ce Zeacutenodote-lagrave est lrsquoun des nombreux quasi-inconnus de ces temps anciens Seulement nommeacute par Platon dans ses Dialogues il se voit attribuer un paragraphe par Proclus mille ans plus tard Quatre homo-nymes au moins sont recenseacutes le plus ceacutelegravebre ayant eacuteteacute le premier directeur de la Bibliothegraveque drsquoAlexandrie

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drature du cercle sera consideacutereacutee par Lazare Carnot comme une preacuteparation au calcul infiniteacutesimal135

Notre planegravete est pour Thalegraves un heacutemisphegravere flottant sur lrsquoEau Elle est spheacuterique pour les Pythagoriciens (sur-tout Philolaos dont on va reparler) parce que la sphegravere est le volume parfait spheacuterique aussi pour Diogegravene drsquoApollonie et drsquoautres Crsquoest une assiette pour Anaxi-megravene un disque ou œuf pour Empeacutedocle (il nrsquoest pas fixeacute) Alternativement on la pense plate un disque pour Heacutecateacutee un tambour pour Anaximandre (une colonne de pierre136hellip ) et Leucippe lrsquoun et lrsquoautre pour Anaxagore enfin un disque drsquoeacutepaisseur infinie pour Xeacutenophane Dans cet aimable capharnauumlm soulignons lrsquoinnovation in-croyable et gratuite apporteacutee par Anaximandre drsquoune part et Deacutemocrite de lrsquoautre leur Terre est en suspension libre elle nrsquoa pas besoin drsquoecirctre soutenue ni de flotter sur quelque chose

En astronomie Anaximandre nous montre comment agrave son eacutepoque lrsquointuition lumineuse cocirctoie la superstition Autour de la Terre tournent des anneaux remplis de feu orienteacutes de guingois (bravo ce sera plus tard lrsquoinclinaison de lrsquoeacutecliptique ) lrsquoanneau qui contient le Soleil eacutetant le plus eacuteloigneacute Perforeacutes ces anneaux laissent apparaicirctre ce que lrsquoon croit ecirctre des astres Anaximandre inventeur tregraves probable du gnomon et constructeur drsquohorloges sera le premier cartographe agrave prendre en compte la rotonditeacute de la Terre Son eacutelegraveve preacutesumeacute Anaximegravene distingue deux sor-tes drsquoobjets ceacutelestes bravo agrave lui aussi ce seront les planegravetes et les eacutetoiles mais le mecircme Anaximegravene se refuse agrave croire que le Soleil passe (apparemment) sous la Terre Le geacuteocentrisme est dominant Parmeacutenide en donne un mo-degravele deacutetailleacute la Terre immobile au centre de lrsquounivers autour drsquoelle des couronnes concentriques drsquoastres Mais tout en maintenant la Terre au centre du monde Ecphantos

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et Hiceacutetas innovent et consideacuterablement en la faisant tourner autour drsquoelle-mecircme (drsquoest en ouest preacutecise Ec-phantos) La conception geacuteocentriste sera authentifieacutee par Platon et Aristote Lrsquoheacuteliocentrisme ce sera pour le IIIegraveme siegravecle avec Aristarque de Samos Entre les deux de tregraves curieuses ideacutees comme la suivante

Pour Philolaos un rescapeacute de lrsquoautodafeacute des Pythagori-ciens la Terre tourne autour drsquoun feu central au moins nrsquoest-elle pas le centre Ce feu est entoureacute de dix cercles drsquoastres (dix nombre parfait) successivement la Terre et lrsquoAnti-Terre car il y a une Anti-Terre de lrsquoautre cocircteacute donc agrave jamais invisible la Lune les 5 planegravetes alors connues le Soleil enfin les eacutetoiles Crsquoest agrave Philolaos que remonte lrsquoideacutee des deux mondes du sublunaire et de lrsquoau-delagrave par-tageacutes par la Lune le dessus est eacuteternel et incorruptible le dessous est mortel et changeant ce mythe consolideacute par Aristote fera foi pendant vingt siegravecles (jusqursquoagrave Nicolas de Cuse) Magie des nombres oblige le jour lunaire est 15 fois plus long que le nocirctre et les animaux y sont 15 fois plus forts

A propos de la Lune plusieurs de nos amis suivront lrsquoopinion de Thalegraves agrave savoir que la Lune tourne autour de la Terre et qursquoelle doit sa lumiegravere au Soleil mais Anaxi-megravene et drsquoautres le nient Alcmeacuteon et Heacuteraclite puis Antiphon soutiennent sans sourciller que lrsquoeacuteclipse de la Lune se produit par le renversement de sa coque qui se penche de cocircteacute (Antiphon137)

Il y a aussi les propositions eacutenigmatiques ou provoca-trices comme celles drsquoHeacuteraclite Obscuriteacute oblige allez donc savoir ce qursquoil a en tecircte quand il dit dans deux frag-ments que le Soleil renaicirct chaque matin et qursquoil est large comme un pied drsquohomme (Anaxagore un peu plus tard dira large comme le Peacuteloponnegravese) Anaximandre innovait en avanccedilant que le Soleil est plus grand que la Terre

En toutes ces conceptions ou eacutelucubrations les Preacuteso-cratiques tombent juste ou non selon le cas Lorsque

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cela tombe juste rien qui nrsquoait eacuteteacute connu des Egyptiens au Sud ou bien des Chaldeacuteens agrave lrsquoEst Le besoin pratique drsquoun calendrier agrave la fois exact et preacutecis preacuteoccupait tous ces peuples Vers lrsquoan ~500 un nommeacute Cleacuteostrate colon drsquoAsie Mineure propose un calendrier compliqueacute sur la base drsquoune anneacutee (babylonienne) de 36525 jours La deacute-couverte par Meacuteton vers ~432 drsquoune correspondance arithmeacutetique entre les cycles lunaire et solaire (239 lunai-sons en 19 ans) eacutetait probablement elle aussi importeacutee de lrsquoEst

Crsquoest de la chaleur du soleil comme cause principale que proviennent tous les meacuteteacuteores Celui-ci pompe lrsquohumiditeacute de la mer lrsquoeau douce en raison de sa leacutegegravere-teacute se seacutepare puis se reacutesolvant en brouillard forme des nuages par suite de lrsquoeacutepaississement la pluie tombe agrave moins qursquoelle ne se dissipe en vents Xeacutenophane de Co-lophon138 premier meacuteteacuteorologue de lrsquohistoire Mais le mecircme Xeacutenophane croyait que les astres chaque jour sont nouveaux et que leurs trajectoires sont rectilignes De mecircme Anaxagore nous a-t-il laisseacute un tableau complet mais intuitif de tous les pheacutenomegravenes naturels il a im-pressionneacute ses contemporains par ses preacutedictions mais peut-ecirctre payeacute de lrsquoexil sa vision du soleil comme masse incandescente en fusion et non plus comme ecirctre vivant

Le soleil aspire partout lrsquohumiditeacute mais surtout des parties sur lesquelles il frappe crsquoest-agrave-dire les reacutegions meacuteridionales La Terre apregraves avoir eacuteteacute as-seacutecheacutee pompe davantage drsquohumiditeacute De mecircme que dans les lampes lrsquohuile srsquoeacutecoule vers le bec ougrave elle se consume de mecircme lrsquoeau se deacutepose agrave lrsquoendroit ougrave lrsquoattire la force de la chaleur et de la terre brucirclante Mais drsquoougrave lrsquoeau provient-elle Des reacutegions bien sucircr qui connaissent un perpeacutetuel hi-ver des reacutegions septentrionales qui en rejettent une

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grande quantiteacute Crsquoest pourquoi le Pont [la mer Noire] srsquoeacutecoule sans cesse agrave flots rapides dans la mer Infeacuterieure [le Bosphore ou bien la Meacutediterra-neacutee] (qui contrairement agrave drsquoautres mers ne connaicirct pas de mareacutees) en coulant toujours dans la mecircme direction et selon la mecircme pente

Cette fois quand on deacuteniche cet extrait de Seacutenegraveque dans la doxographie de Diogegravene drsquoApollonie139 on serait en droit de saluer la premiegravere eacutebauche drsquoun systegraveme clima-tique planeacutetaire de gloser mecircme thermodynamique et oceacuteanographiehellip si ces affirmations proceacutedaient drsquoune deacutemarche scientifique mais tel nrsquoest pas du tout le cas Il se trouve que le philosophe Diogegravene drsquoApollonie a miseacute sur lrsquoAir en tant qursquoeacuteleacutement universel et sur une dialecti-que chaudfroid et sechumide en tant qursquoagent des transformations Et crsquoest le mecircme penseur qui professe que la Lune est une sorte de pierre ponce embraseacutee que lrsquoœil voit mieux les couleurs contrasteacutees et que par conseacute-quent les sujets aux yeux clairs voient mieux la nuit et ceux aux yeux noirs le jour

Les Preacutesocratiques eacutemettent quelques consideacuterations qui relegravevent de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui lrsquoeacutevolution biologique Cette peacuteriphrase en termes peseacutes pour ne pas dire qursquoils ont jeteacute les bases de lrsquoeacutevolution biologique expliquons-nous

Anaximandre est consideacutereacute comme le pegravere de lrsquoeacutevolutionnisme pour lrsquoopinion suivante Les premiers animaux naquirent de lrsquohumide enfermeacutes dans une eacutecorce eacutepineuse Avec le temps ils montegraverent sur le rivage lrsquoeacutecorce se deacutechira et en peu de temps ils changegraverent de vie nous tenons ceci du doxographe Aetius140 mais une autre version plus deacutetailleacutee (Censorinus141) retire toute creacutedibiliteacute biologique agrave ces vues pour nrsquoen laisser que la symbolique drsquoune eacutevolution De lrsquoeau et de la terre reacute-

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chauffeacutes sont sortis soit des poissons soit des animaux tout agrave fait semblables aux poissons Crsquoest au sein de ces animaux qursquoont eacuteteacute formeacutes les hommes et que les em-bryons ont eacuteteacute retenus prisonniers jusqursquoagrave lrsquoacircge de la puberteacute alors seulement apregraves que ces animaux eurent eacuteclateacute en sortirent des hommes et des femmes deacutesormais aptes agrave se nourrir De son cocircteacute Anaxagore est au-jourdrsquohui creacutediteacute de la theacuteorie de lrsquoorigine extra-terrestre de la vie ou panspermie ceci sur la foi de quelques mots rapporteacutes sept siegravecles apregraves par Saint Ireacuteneacutee142 Les animaux ont eacuteteacute formeacutes agrave partir de semences tombeacutees du ciel sur la terre

Selon Empeacutedocle le monde a une histoire les plantes sont apparues drsquoabord les membres drsquoabord eacutepars des hommes se sont ensuite assembleacutes Empeacutedocle nous preacute-cise que les temps srsquoacceacutelegraverent car quand lrsquohomme est apparu le jour durait une anneacutee geacutenial mais geacuteniales billeveseacutees Par ailleurs en biologie humaine il deacutecrit ce qui ressemble de loin agrave la respiration (inspiration et expi-ration renouvellent lrsquoaeacuteration du sang par des trous minusculeshellip) mais il indique aussi en quelques mots que le sang qui afflue autour du cœur est proprement la penseacutee143

On ne sait pas trop ce que Xeacutenophane de Colophon a penseacute des fossiles qursquoil a remarqueacutes dans les roches de Sicile Il semble nrsquoen avoir conclu tregraves sommairement que autrefois tous les animaux barbotaient dans la boue et leur empreinte dans la boue a seacutecheacute illustration drsquoune union de la terre avec la mer144 A cette mince preacutesomp-tion pregraves rien nrsquoindique que les propos ci-dessus pourraient reposer sur lrsquoobservation ou sur la deacuteduction

Absolument rien non plus sur de possibles expeacuteriences mecircme des expeacuteriences becirctes et meacutechantes telles que les enfants en pratiquent couper les pattes drsquoun petit animal pour voir si elles repoussent par exemple ou supposition toute gratuite mettre de cocircteacute un sceau de vase bien propre

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pour voir si des anguilles vont y naicirctre Rien de tout cela Les Preacutesocratiques ne sont pas des biologistes

Ils ne sont pas sans quelques ideacutees sur le fonctionne-ment du corps humain mais ne parlent pas de ses maladies comme si cela eacutetait de mauvais goucirct On a eacutevoqueacute quel-ques-unes de ces ideacutees dans les chapitres preacuteceacutedents elles sont simplement farfelues plus exactement elles deacutecou-lent et ne deacutecoulent que des positions de principe (au sens de Principes Eleacutementshellip) adopteacutees par les uns et par les autres Le corps humain demeure une boicircte noire deacutecoreacutee de quelques projections intuitives Le cerveau est le principe de lrsquointellect le cœur celui de lrsquoacircme et de la sen-sation le nombril celui de lrsquoenracinement et de la pousse de lrsquoembryon et le sexe celui de lrsquoeacutemission de la semence et de la geacuteneacuteration (Philolaos145) La description nomina-tive des vaisseaux sanguins par Diogegravene drsquoApollonie est donc une des pages les plus surprenantes de cette litteacutera-ture ndash plus preacuteciseacutement deux petites pages reacutedigeacutees par Aristote146

Vers ~460 naicirct Hippocrate de Cos Degraves les derniegraveres anneacutees de ce siegravecle commence agrave se constituer la collection drsquoeacutecrits dite Corpus hippocratique qui lui est deacutedieacute plus qursquoil nrsquoen est lrsquoauteur

Voilagrave un esprit tout agrave fait diffeacuterent Hippocrate lui fait œuvre de meacutedecin et pour les siegravecles Crsquoest parce que cette œuvre et sa diffusion sont immenses que lrsquoon classi-fie Hippocrate de Cos comme meacutedecin et non comme philosophe (le philosophe crsquoest son compatriote homo-nyme et voisin de lrsquoicircle de Chio ou Chios) Le docteur Hippocrate nrsquoen a pas moins eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Meacutetrodore de Chio et le maicirctre ou bienfaiteur de Deacutemocrite Peu importe la typologie des meacutetiers Hippocrate fait partie de la fa-mille crsquoest un Preacutesocratique La veacuteritable diffeacuterence est que lrsquohomme de Cos eacutedifie ses theacuteories sur lrsquoobservation

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Hippocrate laisse une eacutenigme Le contexte culturel lui interdisait la dissection et il a bien ducirc contourner ce tabou Drsquoailleurs en Grande Gregravece pythagoricienne Alcmeacuteon disseacutequait paraicirct-il Ceci est une autre histoire nrsquooublions pas lrsquoessentiel avec Hippocrate de Cos le rationnel vient reacutesolument supplanter les superstitions

Et voilagrave effectueacute sauf oubli le tour de la science preacuteso-cratique Somme toute un effarant amateurisme Tandis qursquoouvriers artisans et artistes en tous genres srsquoaffairent autour drsquoeux nos philosophes gardent leurs distances ils se contentent de projeter dans la nature leurs constructions intellectuelles des constructions qui sont gigantesques faites de lrsquoardeur des primitifs et de lrsquoinnocence des deacutebu-tants Plus un esprit preacutescientifique est inculte plus grand est le problegraveme qursquoil choisit dit Bachelard147 Bien avant ce dernier au Siegravecle des Lumiegraveres on avait de ces juge-ments seacutevegraveres la physique de ces temps anciens disait le grand Turgot148 est une meacutetaphysique frivole Aupara-vant encore Spinoza149 Moins les hommes connaissent la Nature plus facilement ils peuvent faire de nombreuses suppositions fictives

Le deacutecalage entre le degreacute de perfectionnement des techniques et lrsquoamateurisme des Physiciens est mani-feste Crsquoest au ~VIegraveme siegravecle qursquoEupalinos celui qursquoa ceacuteleacutebreacute Paul Valeacutery fit creuser un aqueduc drsquoun bon ki-lomegravetre sous la montagne de Samos avec une pente de 04 Il avait entrepris lrsquoouvrage par les deux bouts et les deux tunnels se rejoignirent avec un eacutecart de seulement quelques deacutecimegravetres

Sauf exceptions (je ne vais pas agrave nouveau vous ra-conter Anaximandre ni Archytas) nos amis ne sont pas des manuels Parmeacutenide deacutenigre explicitement lrsquoexpeacuterience en tant que lieacutee aux sens il institutionnalise le raisonnement Platon critiquera ceux qui sont tenteacutes de se

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mecircler de choses triviales de se salir les mains en quelque sorte La science des Preacutesocratiques crsquoest la science drsquoHomegravere moins le cadre eacutepique lrsquoaventure et le fracas des armes Dans lrsquoHistoire geacuteneacuterale des sciences P-H Michel et Ch Mugler150 se sont donneacute la peine drsquoidentifier dans lrsquoIliade et dans lrsquoOdysseacutee tous les passages qui im-pliquent directement une loi physique (sans que celle-ci eacutevidemment soit expliciteacutee) et ils donnent dans chaque cas les reacutefeacuterences au chant et aux vers Sommairement rapporteacute ici cela donne

- eacutenergie cineacutetique drsquoun projectile comme fonction de son poids et de sa vitesse initiale acceacuteleacuteration de la pesanteur

- force motrice des vagues et du vent

- formation des nuages et de la pluie

- les sons intensiteacute timbre diffeacuterentes sources (parmi lesquelles la vibration de la corde drsquoun arc ) intensiteacute timbre conditions et limites de propagation

- relation entre chaleur et travail

- etc Nos Preacutesocratiques disposaient donc de bases au moins

intuitives pour eacutetudier ces pheacutenomegravenes mais simplement ils nrsquoy eacutetaient pas enclins

La litteacuterature preacutesocratique fourmille drsquoanecdotes mais aucune qui raconterait que Zeacutenobule (de Parsiphon ) a fait bouillir de lrsquoeau reacutecupeacutereacute de la poussiegravere au fond de la marmite etc pour savoir quel est lrsquoeacuteleacutement fondamental ni que Diogegravene drsquoApollonie pour prouver que le doux est aspireacute par le soleil aurait compareacute la disparition de lrsquoeau dans diffeacuterents modegraveles drsquoeacutecuelles ndash et il serait facilement tombeacute juste car le soleil active lrsquoeacutevaporation On disait souvent aussi que les pierres sont de lrsquoeau desseacutecheacutee avant drsquoinventer ou de colporter de ces calembredaines nos philosophes pas plus becirctes que drsquoautres auraient pu

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essayer de veacuterifier sans tellement se salir Eh bien non la pratique les travaux pratiques cela nrsquoeacutetait pas leur affaire et voilagrave tout Il pourrait nrsquoy avoir que deux exceptions agrave cela dans toute le corpus preacutesocratique

- Empeacutedocle dans son long fragment (ndeg 100) sur la respi-ration mentionne la pression de lrsquoair et semble traiter air et eau comme deux fluides lrsquoun et lrsquoautre qui plus est il fait eacutetat drsquoun jeu drsquoenfant (ou drsquoune expeacuterience imagi-naire) avec une clepsydre

- Anaxagore nous rapporte Aristote151 deacutemontrait que lrsquoair est quelque chose en gonflant des outres et en mon-trant que lrsquoair offre une reacutesistance et aussi en empecircchant lrsquoair de sortir des clepsydres

Il faut bien dire sans meacutechanceteacute aucune qursquoune telle

attitude conduit agrave des beacutevues et que celles-ci sont tout de mecircme facirccheuses car reprises avec tout le reste par les eacuteco-les de penseacutee suivantes elles vont encombrer la litteacuterature pour des siegravecles lrsquoexemple le plus commun en est cette conviction tenace que dans la perception visuelle la lu-miegravere sort des yeux On sourit quelquefois aux apriorismes drsquoAristote en matiegravere de sciences naturelles Peut-ecirctre a-t-il accordeacute trop de creacutedit agrave ses preacutedeacutecesseurs mais il les a aussi copieusement reacutefuteacutes en voici un exem-ple-type tireacute de sa Geacuteneacuteration des animaux152 Certains disent (Anaxagore et autres) que les corbeaux et lrsquoibis co-pulent par la bouche [hellip] mais leur deacuteclaration est tregraves naiumlve et ne repose pas sur lrsquoobservation Il est certain que nos Preacutesocratiques endossaient quelque responsabiliteacute et couraient un risque certain en creacuteant le meacutetier de philoso-phe et en mettant la nature agrave porteacutee de cerveau

Il y a pire pour en terminer en toute franchise Les Preacute-socratiques nrsquoeacutechappent pas plus que drsquoautres penseurs aux franches niaiseries Il se trouve qursquoon a conserveacute trois pages drsquoune Interpreacutetation des recircves par Antiphon qui justifient ce sarcasme drsquoOscar Wilde il y a des œuvres

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dont le chacirctiment est la posteacuteriteacutehellip Car ces pages sont parfaitement ineptes mais plus inepte encore un auteur moderne qualifie Antiphon de preacutecurseur de Freud car crsquoest ainsi et sans offense Antiphon ne deacutecolle pas du recircve-preacutesage agrave lrsquoantique Un autre meacutedecin-philosophe de renom Alcmeacuteon invente on ne sait pourquoi que les chegravevres respirent par les oreilles Une autre fantaisie La penseacutee est produite par lrsquoair pur et sec Lrsquohumiditeacute fait en effet obstacle agrave lrsquoIntellect crsquoest pourquoi le sommeil lrsquoivresse et la reacutepleacutetion affaiblissent la penseacutee Que lrsquohumiditeacute fait disparaicirctre lrsquointellect la preuve en est que les autres animaux sont moins intelligents que lrsquohomme car ils respirent lrsquoair qui monte de la terre et se nourrissent drsquoune pacircture plus humide [hellip] Quant aux plantes elles sont complegravetement deacutepourvues de penseacutee parce qursquoelles sont complegravetement deacutepourvues de caviteacutes ougrave lrsquoair pourrait se logerhellip paix aux cendres de Diogegravene drsquoApollonie153 Une derniegravere Deacutemocrite a bien remarqueacute que lrsquoon voit lrsquoeacuteclair avant drsquoentendre le tonnerre crsquoest parce que la lumiegravere et le son voyagent en sens inverse lrsquoun de lrsquoautre la vue allant vers lrsquoobjet et lrsquoouie vers lrsquooreille

Tregraves important chacun de nos amis y va de sa petite ideacutee mais la connaissance de la nature ndash lrsquoobjectif initia-lement assigneacute ndash ne progresse pas pour autant car les inventions des uns ne deacutementent ni ne confirment les in-ventions des autres Sur ce point donnons vite la parole agrave Karl Popper (1902-1994) helleacuteniste et surtout professeur drsquoeacutepisteacutemologie et de logique qui a fait de la reacutefutabiliteacute

Antiphon en matiegravere drsquointerpreacutetation des recircves avait seulement du bon sens comme en teacutemoigne lrsquoanecdote suivante rapporteacutee par Cleacute-ment drsquoAlexandrie Quelqursquoun voyant comme un mauvais preacutesage le fait qursquoune de ses truies avait mangeacute ses porcelets Antiphon qui lrsquoavait vue deacutepeacuterir par lrsquoavarice de son proprieacutetaire lui dit Reacutejouis-toi de ce signe elle a beau ecirctre affameacutee elle nrsquoa pas mangeacute tes enfants

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la caracteacuteristique obligeacutee de la deacutemarche scientifique Un systegraveme ne peut ecirctre tenu pour scientifique que srsquoil for-mule des assertions pouvant entrer en conflit avec certaines observations154

Sur une telle base Popper devrait deacutemolir balayer toute la peacuteriode preacutesocratique Eh bien non

Pourquoi Parce que tout drsquoabord il nrsquoest pas un cas-seur ensuite parce qursquoil a beaucoup eacutetudieacute les textes jusqursquoagrave lrsquoexeacutegegravese et qursquoil est eacutemerveilleacute par les richesses du pays enfin parce qursquoil voit plus loin que ses propres canons Voici donc la position de K Popper155

Il y a entre les theacuteories preacutesocratiques et les deacute-veloppements ulteacuterieurs de la physique une continuiteacute de penseacutee tout agrave fait remarquable Peu importe agrave mes yeux qursquoon qualifie leur penseacutee de philosophique preacutescientifique ou scientifique (Karl ose pieacutetiner ses propres plates-bandes ) La theacuteorie drsquoAnaximandre a ouvert la voie agrave celles drsquoAristarque de Copernic de Kepler et de Galileacutee On ne peut se contenter de dire que ses concep-tions ont influenceacute les theacuteoriciens ulteacuterieurs [hellip] Lrsquoœuvre accomplie par Anaximandre a une valeur en soi agrave lrsquoinstar des œuvres drsquoart et en ou-tre elle est la condition de possibiliteacute drsquoautres reacuteussites

Insistons sur lrsquoavant-derniegravere phrase pas seulement influenceacute En effet de nombreux auteurs apregraves avoir eacutemis des reacuteserves sur la rigueur scientifique des Preacutesocra-tiques concluent en rendant gracircce agrave nos amis drsquoavoir preacutepareacute la science future Est-ce lagrave une politesse une pi-rouette K Popper vient de nous proposer une explication

Les Preacutesocratiques argumentent certes en juxtaposant des propositions (le cas eacutecheacuteant de maniegravere tautologique) mais ils ne deacutemontrent pas au moyen drsquoarguments indeacute-pendants et objectifs La deacutemarche scientifique ne se

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mettra agrave lrsquoœuvre qursquoagrave partir du siegravecle suivant avec Eudoxe de Cnide Euclide (le plus ceacutelegravebre celui drsquoAlexandrie) et Aristarque puis au troisiegraveme siegravecle (toujours avant J-C) avec Eratosthegravene et Archimegravede bien connus Cteacutesibios et son horloge aux oiseaux chanteurs Philon de Byzance et ses automates et la suite

Reacutepeacutetons-le aussi les Preacutesocratiques peu ou pas sou-cieux drsquoobservation deacutedaignaient lrsquoexpeacuterimentation Srsquoils avaient montreacute ou cru montrer avec une simple marmite que lrsquoeau se transforme en air (eacutevaporation) ou lrsquoinverse (condensation) cela aurait donneacute un argument agrave Thalegraves contre Anaxagore ou lrsquoinverse mais ils nrsquoont pas pris de marmite car ils ne proceacutedaient pas ainsi

Ce que ces philosophes ont fait de plus scientifique ce fut de croire agrave des lois et dans toute la mesure du possible une seule loi de porteacutee universelle crsquoest leur quecircte du principe Ne sous-estimons pas cette attitude car elle est reacutevolutionnaire pour son temps Il y a changement de paradigme dans lrsquoappreacutehension de lrsquounivers Le para-digme preacuteceacutedent crsquoeacutetait la volonteacute voire la fantaisie des dieux Au demeurant les Preacutesocratiques nrsquoont pas fait œuvre de scientifiques mais de poegravetes Poegravetes ils sont dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique car ils creacuteent une image nouvelle de lrsquounivers au sens moderne car en geacuteneacuteral ce qursquoils disent ndash lrsquooublierait-on ndash ne manque pas de beauteacute

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Aux racines de la penseacutee

On a dit de lrsquoatomisme de Deacutemocrite que ce fut un es-sai preacutematureacute mais tregraves coheacuterent156 Preacutematureacutehellip voilagrave le drame des Preacutesocratiques ou sans dramatiser voilagrave la cause de lrsquoambiguiumlteacute autour de leur place dans lrsquohistoire de la penseacutee Les connaissances de leur temps ne les autori-saient pas agrave dire ce qursquoil ont dit Autant soutenir que aux yeux de notre XXIegraveme siegravecle Deacutemocrite nrsquoavait pas le droit de parler drsquoatomes De mecircme qursquoAnaximandre nrsquoavait pas le droit drsquoeacutecrire que le poisson est lrsquoancecirctre de lrsquohomme ni Alcmeacuteon drsquoavancer que le cerveau est le siegravege de la penseacutee etc

Or profeacuterer un tel jugement constituerait une atteinte caracteacuteriseacutee agrave la liberteacute de penseacutee drsquoautant plus que la science a par la suite donneacute raison agrave ces trois Grecs comme agrave bien drsquoautres Le perfide Zeacutenon nous aurait-il enfermeacutes dans une nouvelle aporie (en grec sans is-sue)

Retournons donc dans le grenier Car deacutebroussailler les fragments preacutesocratiques crsquoest fouiner dans un grenier tregraves exactement Crsquoest poussieacutereux crsquoest heacuteteacuteroclite crsquoest agrave mi-chemin de lrsquoeacutemouvant et du deacuterisoire les objets sont deacutepareilleacutes on met le pied sur une vielle photo on risque de casser quelque chose on srsquointerroge en vain sur le contexte

Qui eacutetaient donc ces hommes qursquoavaient-ils dans la tecircte quels eacutetaient leurs problegravemes

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Il est des expressions que lrsquoon dit reacuteveacutelatrices parce qursquoelles entrouvrent une porte sur les profondeurs de notre psychisme par exemple aimer agrave penser quehellipou mecircme avoir le cœur agrave penser quehellip Reacutecapitulons ce que les Preacutesocratiques aimaient agrave penser ce dont ils aimaient dis-cuter (sans ordre particulier dans lrsquoeacutenumeacuteration qui suit)

- Lrsquounivers a-t-il eacuteteacute creacuteeacute a-t-il toujours existeacute et existera-t-il toujours

- Lrsquounivers est-il infini

- Y a-t-il drsquoautres univers

- Lrsquohomme a-t-il toujours existeacute dans cet univers

- Y a-t-il une uniteacute une coheacutesion une volonteacute une raison supeacuterieures Par exemple est-ce une entiteacute divine qui fait marcher tout cela

- Si la nature est explicable lrsquoest-elle par un principe uni-versel ou agrave deacutefaut par un petit nombre de principes

- Qursquoest-ce que rien le vide existe-t-il pouvons-nous pen-ser le rien et le vide

- Quelle est la creacutedibiliteacute de nos sensations

- Que savons-nous agrave quoi avons-nous accegraves notre raison est-elle limiteacutee

- Qursquoest-ce qui est reacuteel Ce lot de questions (incomplet peu importe) nrsquoa rien de

speacutecifiquement preacutesocratique mais en Occident il est formuleacute pour la premiegravere fois par les Preacutesocratiques Ceux-ci de surcroicirct (1) forgent des outils logiques pour aborder ces choses (2) trouvent des reacuteponses et (3) abor-dant du mecircme coup bon nombre de questions et reacuteponses sinon toutes ils eacutechafaudent de veacuteritables systegravemes Preacuteci-sons pas un systegraveme unique et consensuel mais un bouquet de systegravemes Jrsquoai numeacuteroteacute ces trois points pour

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mieux les deacutesigner mais il nrsquoy a pas drsquoordre clair entre eux Crsquoest un autre mystegravere de lrsquoegravere preacutesocratique que drsquoaccomplir tout cela en mecircme temps comme dans le deacute-sordre

Ce lot de questionshellip nrsquoest pas non plus speacutecifique-ment philosophique au sens moderne et restrictif du mot Ces questions sont aussi bien celles des scientifiques que celles des poegravetes des artistes ce sont celles des adultes (srsquoils ne sont pas des endormis) comme celles des enfants (les plus eacuteveilleacutes) Et il se trouve que ces questions nrsquoont eacuteteacute ni reacutesolues ni oublieacutees ni non plus remplaceacutees par un autre lot elles ont seulement eacuteteacute perfectionneacutees reculeacutees compliqueacutees La masse des connaissances que lrsquoon peut accumuler devant elles srsquoest accrue dans des proportions incroyables mais elles subsistent elles ont toujours cours On aime agrave penser ou non que le monde alentour est or-donneacute selon que cela seacutecurise ou que cela inquiegravete mais on peut aussi ne pas srsquoen soucier On a peur du vide ndashcomme la nature en a horreur dit-on ndash ou pas Deacutemocrite aimait se dire qursquoon ne peut pas couper des petits mor-ceaux agrave lrsquoinfini Anaxagore que le chaud et le froid nrsquoont pas eacuteteacute seacutepareacutes drsquoun coup de hache Heacuteraclite privileacutegiait ce qui change les Eleacuteates ce qui demeure Chacun de nous degraves qursquoil eacutetend sa penseacutee plus loin que le bout de son nez ressent le besoin de croire qursquoil y a agrave ce geste mental une limite (le monde est fini) ou qursquoil nrsquoy en a pas (le monde est illimiteacute) crsquoest Parmeacutenide contre Anaximandre

Ce lot de questions enfin et chacune drsquoelles plongent au plus profond de lrsquohomme dans sa triple speacutecificiteacute drsquoecirctre pensant sensible et conscient Et lrsquoun des Preacutesocra-tiques au moins savait que les reacuteponses ont quelque chose de bacirctard qursquoelles procegravedent de ce que nous savons mecircleacute de quelque chose drsquoautre qursquoil y a connivence entre le penseur et ce qursquoil pense Je ne deviens pas obscur mais je meacutenage mes effets car les mots suivants sont foudroyants

La science est la communion du savoir et de lrsquoacircme

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Ces mots sont de Lycophron157 un Sophiste rigoureu-sement fantomatique puisque seulement connu en tout et pour tout par quelques commentaires drsquoAristote et par deux remarques drsquoun commentateur de ce dernier (Lyco-phron nrsquoest pas preacutesocratique car il aurait veacutecu autour de lrsquoan ~300 trichons exceptionnellement) Le concept de communion est alors ineacutedit Lycophron forge pour cela le mot συνουσία ou ξυνουσία (sunoussia xunoussia) qui signifie litteacuteralement existence en commun drsquoougrave freacute-quentation commerce communion ce dernier mot est celui retenu dans la version de La Pleacuteiade il serait prudent de dire litteacuteralement coexistence

Retour agrave Deacutemocrite srsquoil imagine des atomes crsquoest qursquoil y a quelque chose dans son acircme ou ce qui en tient lieu qui le dispose agrave se demander jusqursquoougrave va le tregraves petit dans la petitesse

On heacutesitait agrave aborder LA question celle de lrsquointuition scientifique des Preacutesocratiques mais elle est devenue in-contournable Car crsquoest indeacuteniable sur les sujets dits scientifiques quelquefois ils sont tombeacutes juste Est-ce agrave dire qursquoils avaient une chance sur deux de se tromper ou de dire vrai Un peu plus subtilement il faut remarquer que dans certains cas la convergence est manifeste entre la deacutemarche noble (observation expeacuterimentation induc-tion-deacuteductionhellip) et les voies obscures de lrsquoanalogie de la projection de lrsquoideacutealisationhellip ceci ressort clairement de lrsquoouvrage de M Pichot158 agrave propos des supposeacutees deacutemons-trations de Thalegraves ancreacutees dans le mythe agrave propos drsquoAnaximandre et ses preacuteoccupations drsquoestheacutetique geacuteo-meacutetrique etc

Mais les fondements drsquoune telle convergence restent agrave explorer Aujourdrsquohui deux pistes au moins se proposent la premiegravere ouverte comme il se trouve par Protagoras deacutejagrave abondamment citeacute Protagoras vous souvenez-vous

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Lrsquohomme est la mesure de toute chosehellip Son approche est voisine de la solution Lycophron la connivence cette fois jouerait entre nature et observateur du fait que lrsquoinstrument de la connaissance est le connaissant ndash casse-tecircte que lrsquoon dit vieux comme le monde mais qui est lui aussi preacutesocratique

Un pas de plus et notre ami drsquoAbdegravere formulait le plus universel des principes dont pouvait recircver toute la famille preacutesocratique les structures de la nature sont nos structu-res mentales mais sauf erreur ce pas nrsquoa pas eacuteteacute franchi alors Crsquoest bien plus tard que Nietzsche familier des Preacute-socratiques dira159 Les choses ne sont que les frontiegraveres de lrsquohomme Wittgenstein160 autre fou La logique remplit le monde [hellip] Les frontiegraveres de mon langage sont les frontiegraveres de mon monde Et les eacutequations de la phy-sique moderne effectuent le retour agrave lrsquohomme elles bouclent la boucle avec un principe anthropique

Voilagrave pour la premiegravere piste et lrsquoon peut la qualifier drsquoanthropocentriste La seconde ndash appelons-la le paralleacute-lisme ndash consiste agrave dire de cette intuition scientifique ce que Bergson disait de lrsquoinstinct161 Instinct et intelligence repreacutesentent deux directions divergentes eacutegalement eacuteleacute-gantes drsquoun seul et mecircme problegraveme Quel problegraveme On peut dire celui de la connaissance celui de la repreacutesenta-tion du monde celui de la maicirctrise du monde environnanthellip

Ce rapprochement est justifieacute par le fait que plus loin dans le mecircme ouvrage le philosophe srsquoexprime sur la science antique

Les anciens ne se sont pas demandeacute pourquoi la nature se soumet agrave des lois mais pourquoi elle srsquoordonne selon des genres [hellip] La reacutealiteacute deve-nant ainsi un systegraveme de genres crsquoest agrave la geacuteneacuteraliteacute des genres [hellip] que devait se ramener la geacuteneacuteraliteacute des lois [hellipEt la condamnation de tom-ber] On sait quelle physique sortit de lagrave et comment pour avoir cru agrave la possibiliteacute drsquoune

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science une et deacutefinitive embrassant la totaliteacute du reacuteel et coiumlncidant avec lrsquoabsolu les anciens durent srsquoen tenir en fait agrave une traduction plus ou moins grossiegravere du vital

Ajoutons que cette intuition de science () papillonnait en ces temps indeacutependamment des progressions techni-ques dont les reacutealisations sont aujourdrsquohui ducircment identifieacutees et admireacutees Crsquoest par la suite crsquoest-agrave-dire avec lrsquoavegravenement de la science expeacuterimentale et deacuteductive que science et techniques deviendront solidaires comme on le sait

Magasin de souvenirs

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Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique

Elle est fraicircche la laitue mesdames Elle est fraicircche elle est belle elle est toute neuve la penseacutee preacutesocratique et elle part dans toutes les directions Il suffit de parcourir les chapitres preacuteceacutedents il suffit de laisser la tiegravede brise de lrsquoHistoire tourner les feuillets pour ecirctre convaincu de la richesse et de la nouveauteacute des productions preacutesocratiques

Y a-t-il pour autant une coheacuterence une inspiration commune une eacutecole preacutesocratique ou bien (attention meacutetaphore trompeuse) srsquoagit-il comme drsquoun printemps de la penseacutee en une eacutepoque et sur une terre particuliegraverement favorables (sans qursquoon sache pourquoi) un printemps qui aurait fait bourgeonner agrave profusion tout ce qui peut pous-ser Mais preacuteciseacutement le printemps ce nrsquoest pas cela les jardiniers et les botanistes le savent bien drsquoune plante agrave lrsquoautre lrsquoeacuteclosion est ducircment deacutetermineacutee tant en sa date qursquoen nombre de bourgeons Il reste agrave analyser le prin-temps preacutesocratique un travail dont le preacutesent essai nrsquoest vraiment que le deacutebroussaillage

Une uniteacute de lieu et de temps On peut reacutepondre tregraves preacuteciseacutement oui et non tout deacutepend de la dimension que lrsquoon retient pour les deacutecors Le cadre geacuteneacuteral dans le temps et dans lrsquoespace a eacuteteacute ducircment deacutelimiteacute lors de la preacuteparation du voyage (voir la carte) Que ce cadre soit restreint ou vaste crsquoest affaire de comparaison avec tel ou tel autre mouvement intellectuel De plus on peut deacutelimi-ter ou non dans le rectangle drsquoor des portions particuliegraveres

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par exemple Grande-Gregravece doteacutees drsquoune uniteacute speacutecifi-que Ces exercices peuvent ecirctre sans fin

Ce qui est incontestable crsquoest la mobiliteacute agrave lrsquointeacuterieur du rectangle une mobiliteacute nullement brownienne mais organiseacutee comme on lrsquoa vu aussi point nrsquoest besoin de dessiner deux cartes particuliegraveres pour la premiegravere moitieacute du VIegraveme siegravecle et pour la seconde moitieacute du Vegraveme on sait qursquoelles seraient totalement diffeacuterentes Les diffeacuteren-tes penseacutees nrsquoont pas fleuri nrsquoimporte quand et nrsquoimporte ougrave Nous avons maintenant assez parcouru le pays pour en connaicirctre les principales routes de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece jusqursquoagrave Eleacutee bretelle pour Abdegravere (ou vol direct Ionie-Abdegravere avec Meacutetrodore de Chio pour pilote) retour agrave Athegravenes Jetez encore un œil je vous prie au scheacutema de la p 179 et pour les deacutetails voyez lrsquoaide-meacutemoire agrave la fin Il est presque possible de reconstituer la filiation qui conduit des physiologues aux rheacutetoriciens ceci sur la base des biographies individuelles et des citations cela ferait comme une carte de meacutetro drsquoune centaine de stations avec un dispositif lumineux indiquant les diffeacuterents itineacuteraires Mais ceci nrsquoest que presque possible agrave cause des coins drsquoombre et des ambiguiumlteacutes qui subsistent A-t-on fait une thegravese de ce genre Les techniques de lrsquoinformatique ac-tuelle permettent de faire des simulations par exemple si Deacutemocrite nrsquoest pas alleacute agrave Athegravenes car on en doute com-ment la theacuteorie atomique y a-t-elle eacuteteacute connue Ou bien lrsquoideacutee drsquoun principe drsquoidentiteacute est-elle sortie un beau jour casqueacutee-botteacutee de la tecircte de Parmeacutenide ou bien drsquoune au-tre tecircte auparavant

Quelques recommandations pour cet exercice Inclure les Sophistes (au deacutepart nous heacutesitions) Surtout ne pas oublier Gorgias cet enfant de Sicile de formation empeacute-docleacuteenne et eacuteleacuteate venu comme ambassadeur agrave Athegravenes et qui y fit un tabac avec sa technique oratoire mit agrave mal devant les Socratiques le principe du tiers exclu etc (voir lrsquohistoire de Corax et Tisias) De maniegravere geacuteneacuterale ne pas

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deacutelaisser ce qui semble une anecdote sans avoir rechercheacute si elle est corroboreacutee

Uniteacute dans lrsquoobjet des reacuteflexions Nullement Si lrsquoon peut simplifier outranciegraverement les preacuteoccupations des Ioniens (le deacuteterminisme des pheacutenomegravenes naturels) ne sont pas tellement celles des Pythagoriciens qui vont en ajouter drsquoautres (distinguer selon des nombres et selon des formes) les Eleacuteates posent un deacutecor double (ecirctre ou ne pas ecirctre raisonner ou sentir) et les Sophistes fichent tout par terre en reconsideacuterant les instruments de la penseacutee une eacutetape qui aurait ducirc ecirctre la premiegravere Le quatriegraveme siegravecle arrivera sans que lrsquoon ait trancheacute sur le principe drsquoidentiteacute Parmeacutenide contre Heacuteraclite (contemporains) match nul

Soulignons la coupure entre les deux siegravecles Le Vegraveme ne se preacuteoccupe plus de la composition de la matiegravere ni du fonctionnement du monde naturel ne recherche plus de principe universel son horizon devient celui de la penseacutee et du langage On nous parle et reparle de la rupture so-cratique mais si rupture il y eut ce fut plutocirct autour de lrsquoan ~500

Diogegravene Laeumlrce un commentateur deacutecideacutement pas aus-si aneacutemique et borneacute qursquoon le dit a proposeacute la premiegravere classification et la premiegravere filiation des Preacutesocratiques Ses vues demeurent parfaitement valides sur de nombreux points et montrent la diversiteacute des probleacutematiques abor-deacutees Il faudrait neacuteanmoins oublier comme trop sommaires ses deux grandes ligneacutees dites Ionienne et Italique repri-ses et deacuteveloppeacutees par Proclus au Vegraveme siegravecle apregraves J-C qui traicircnent encore dans la litteacuterature contemporaine

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Y a-t-il eacutecole au sens de communauteacute humaine Nous avons quelquefois parleacute de famille preacutesocratique eh bien crsquoest exactement de cela qursquoil srsquoagit

Le tissu des relations individuelles dans le temps et dans lrsquoespace (un temps et un espace relativement res-treints) est dense comme lrsquoattestent les filiations de maicirctre agrave eacutelegraveve les citations les controverses la vivaciteacute mecircme de ces controverses A un ou deux intermeacutediaires pregraves cha-cun connaicirct tout le monde Il y a des theacuteories sociologiques modernes par exemple celle du Small word de S Milgram162 qui permettent drsquoeacutevaluer ces liens par exemple sous la forme La femme de meacutenage se situe agrave x poigneacutees de main du Preacutesident etc le mo-degravele de Milgram preacutevoit un maximum de six liens Gageons que Preacutesocratiques et Socratiques reacuteunis aucun drsquoeux ne se trouve agrave plus drsquoun papyrus ou de deux disci-ples de tout autre philosophe Que Heacuteraclite le sauvage ait eacuteteacute physiquement entoureacute drsquoeacutelegraveves ou non et quelque ru-dimentaires que fussent les moyens de communication drsquoalors tous les philosophes connaissaient sa doctrine

Ici doit prendre place une donneacutee historique qui semble resteacutee inaperccedilue la longeacuteviteacute de ces hommes A partir de lrsquoaide-meacutemoire des pages 169-174 il est aiseacute de calculer une dureacutee de vie moyenne sur lrsquoeacutechantillon des 29 philo-sophes dont les dates ou les intervalles possibles de naissance et de deacutecegraves sont connus aujourdrsquohui par des mil-leacutesimes et non des numeacuteros de siegravecle seulement ceci non sans rappeler qursquoun tel eacutechantillon est petit par rapport agrave la taille reacuteelle de la population Cela donne 738 ans On peut affiner en retirant les trois individus les plus jeunes en lrsquooccurrence morts agrave moins de soixante ans car il se trouve que deux (Critias et Zeacutenon) sinon les trois (avec Thrasymaque) ont eu une fin violente On aboutit ainsi agrave une moyenne de 762 ans pour 26 Preacutesocratiques Un autre exercice permet de visualiser en quelque sorte lrsquooccupation du temps par ces ecirctres pensants au sein des

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deux siegravecles (Fig 3) chacun drsquoeux occupe une partie si-gnificative de son eacutepoque et surtout les dureacutees individuelles se recouvrent il nrsquoy a aucun hiatus

Soulignons agrave quel point ce premier acircge de la philoso-phie fut un acircge privileacutegieacute tous les penseurs eacutetaient groupeacutes en un ou quelques pelotons habitaient une mecircme reacutegion et partageaient une culture commune Par le jeu de ce que jrsquoappellerais un effet Popper crsquoest cette coheacutesion qui a permis la discussion critique chegravere agrave cet eacutepisteacutemo-logiste et helleacuteniste (voir un peu plus loin agrave propos du big bang) Ulteacuterieurement et degraves le siegravecle suivant les intellec-tuels se succeacutederont les uns aux autres sans srsquoecirctre connus ils seront disperseacutes sur les bords de la Meacutediterraneacutee puis au fil des siegravecles eacuteparpilleacutes dans le vaste monde les temps les pays les cultures les reacutegimes politiques seront autant de facteurs de diffeacuterenciation Il ne pouvait en ecirctre autrement sitocirct apregraves son origine la philosophie eacutetait condamneacutee agrave la balkanisation

Et puis preuve des preuves qursquoil y a une famille crsquoest qursquoelle ne cesse de se disputer

Telle est du moins lrsquoimpression que procurent imman-quablement le survol des Fragments la pratique des Dialogues socratiques la consultation des Vies de Diogegravene Laeumlrce et autres chroniques relatives agrave lrsquoeacutepoque Lrsquoexpression moderne drsquoennemis intimes a ducirc ou aurait ducirc naicirctre en ces temps Lrsquoimpression ndash subjectiviteacute avoueacutee ndash est aussi que ce goucirct nouveau et commun de la sagesse (sopho-philiehellip) maintenait dans les eacutechanges une courtoisie minimale agrave moins que ceci ne relegraveve drsquoun arteacutefact introduit part la transcription la transmission et la tradition Qursquoen eacutetait-il reacuteellement

Rivaliteacutes pratiques (dans la chasse aux eacutelegraveves) et diver-gences intellectuelles les doxographies reacutevegravelent lrsquoimportance du clocher et de la ligneacutee intellectuelle quant

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ce nrsquoest pas celle de la langue un philosophe qui parle le dialecte ionien (Anaximegravene Bion drsquoautres ) cela se re-marque et se montre du doigt Thrasymaque quoique originaire de Chalceacutedoine traite de Barbare (eacutetranger) Archeacutelaos venu de Milet agrave Athegravenes Un peu plus tard Aristote le maceacutedonien (natif de Stagire) se fera vertement bizuter agrave lrsquoAcadeacutemie et simple constatation il nrsquoobtiendra pas la succession de Platon

Avant de terminer une veacuterification si vous le permet-tez Nos philosophes-physiciens srsquoeacutetant vraiment mecircleacutes de beaucoup de sujets peut-on deacutefinir un champ preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire sur la base de ce dont les Preacutesocratiques ne srsquooccupent pas De quoi ne parlent-ils pas quelles questions ne se posent-ils pas Une telle question est difficile ndash on tacirctonne on prospecte comme pour une devinette ndash mais cette devinette nrsquoest pas saugre-nue Voici ce que lrsquoon peut trouver de plus coheacuterent

Nos amis ne parlent pas de ce que nous appelons les valeurs dites speacutecifiquement humaines et sur lesquelles nous glosons si volontiers le bonheur la liberteacute la volon-teacute lrsquoaltruismehellip Ils ne se preacuteoccupent pas non plus de cette stupeacutefiante faculteacute humaine qursquoest la meacutemoire ni de la plus insaisissable le sens du beau Ils parlent un peu des sens agrave peine des passions pas du tout de lrsquoamour Nous avons dit agrave propos de la meacutedecine de ces temps que le corps humain demeurait une boicircte noire pour les Preacutesocra-tiques Eh bien il en serait de mecircme pour tout ce qui en lrsquohomme ne relegraveve pas de la penseacutee Mieux que Les Preacute-socratiques ou lrsquoinvention de lrsquoinfini il conviendrait donc de dire Les Preacutesocratiques ou lrsquoinvention de la raison ceci en eacutecho fidegravele agrave leurs conceptions sociologiques En Lrsquoexception est Hippias le polymathe par excellence qui se preacuteten-dait ou que lrsquoon disait incollable sur tout et qui a le premier deacutefini des moyens mneacutemotechniques

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effet les deux siegravecles eacutetudieacutes ne sont-ils pas ceux de lrsquoavegravenement de la deacutemocratie crsquoest-agrave-dire du raisonne-ment collectif en tant qursquooutil de deacutecision venant remplacer lrsquoinsondable volonteacute individuelle

Ils restent tregraves Grecs dans leur anthropomorphisme Xeacutenophane tourne cela en deacuterision Si les bœufs savaient peindrehellip Leur notion de la digniteacute humaine nrsquoest pas celle que proclamera Pic de la Mirandole Leur deacutemocra-tie parlons-en a ses œillegraveres ou plutocirct agrave moins que les deux milleacutenaires et demi qui nous seacuteparent de ce monde nrsquoaient introduit une distorsion on a lrsquoimpression que le combat social des VI-Vegravemes siegravecles (la deacutemocratie ) nrsquoest pas leur combat Rien dans les fragments nrsquoindique un souci drsquoeacutegaliteacute des droits de respect de la vie humaine de revalorisation de lrsquoesclave de la femme et des Barbares sur ces derniers le cri drsquoAntiphon nous sommes tous semblables (p103) passe inaperccedilu cri solitaire et poi-gnant

Finalement agrave la question y a-t-il une eacutecole preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire qursquoest-ce que le preacutesocratisme nrsquoest pas on peut reacutepondre en pastichant une formule ceacutelegravebre le preacutesocratisme nrsquoest pas un humanisme Crsquoest le Preacutesocratique de formation Socrate comme on sait qui consacrera la diffeacuterence

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Le big bang de la penseacutee occidentale

Crsquoest bien entendu de big bang eacutepisteacutemologique qursquoil srsquoagit ici Cette expression a pu vous choquer au deacutebut de lrsquoessai ce ne devrait plus ecirctre le cas agrave la fin

Des centaines de philosophes se bousculant dans un coin de la Meacutediterraneacutee des interrogations nouvelles comme sorties drsquoun chapeau et qui continuent de tarauder les hommes drsquoaujourdrsquohui que srsquoest-il passeacute Plusieurs groupes drsquohypothegraveses peuvent ecirctre eacutechafaudeacutees proceacute-dons de la plus eacutetheacutereacutee agrave la plus concregravete meacutethodiquement mecircme si crsquoest stupidement

Commenccedilons donc par les hypothegraveses spiritualistes transcendantales parapsychologiques Mecircme si ce clicheacute devient lassant rappelons que le VIegraveme siegravecle est aussi drsquoOuest en Est celui de Zarathustra de Bouddha de Lao-Tseu et de Confucius En fait au-delagrave de cette invocation tant ressasseacutee agrave la sagesse orientale et antique le paralleacutelisme entre les deacutemarches intellectuelles de la Gregravece de lrsquoInde et de la Chine anciennes est incroyablement rigoureux (voir mon Histoire du reacuteel) Il est donc tout agrave fait logique de concevoir qursquoun rayon de sagesse venu drsquoune planegravete extra-solaire a pu balayer la Terre agrave cette eacutepoque ou quelque chose de ce genre mais pesons les mots logique certes car la juxtaposition de ces eacuteveacutenements incite agrave les relier par une cause commune

On ajoute souvent agrave cette liste les Prophegravetes drsquoIsraeumll mais agrave tort semble-t-il Lrsquoeacutecrit le plus notoire de cette peacuteriode est le Livre de Job les autres sont ceux des Petits Prophegravetes Abdias Aggeacutee Malachie et Zacharias qui font œuvrehellip de prophegravetes (secouez le joug de Baby-lone craignez le Seigneur ) sans rien de philosophique

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raisonnable seulement si la cause invoqueacutee est vraisemblable creacutediblehellip seulement srsquoil y a des indices pour le croire ce qui nrsquoest nullement le cas

Une hypothegravese physique Une anomalie climatique agrave lrsquoeacutechelle reacutegionale comme on en a identifieacute ailleurs a eacuteteacute envisageacutee jamais deacutemontreacutee Une eacuteruption volcanique ou une chute de meacuteteacuteore aurait pu modifier la composition ionique de lrsquoatmosphegravere et par suite le meacutetabolisme drsquoun neuro-meacutediateur aucune donneacutee non plus agrave ma connais-sance

Autour drsquoun plat

Il srsquoagit drsquoun plat de leacutegumes et lrsquohistoire se passe agrave Syra-cuse vers 400 avant J-C sous le regravegne des tyrans Denys pegravere et fils Aucun des protagonistes sauf un peut-ecirctre nrsquoest un Preacuteso-cratique mais agrave quelques anneacutees pregraves peu importe pour la signification de lrsquoanecdote

Il faut savoir que beaucoup de philosophes antiques ont seacute-journeacute agrave la cour du tyran de Syracuse tandis que drsquoautres preacutefeacuteraient se tenir agrave distance dans le voisinage Ont pu ainsi se cocirctoyer dans lrsquoordre alphabeacutetique Antisthegravene (dernier Cyni-que et premier Sophiste) Archeacutedeacutemos Aristippe (le fondateur de lrsquoeacutecole cyreacutenaiumlque) un Diogegravene (probablement le Cynique) un Dion (lequel ) Platon en personne (qui faillit un jour ecirctre exeacutecuteacute par Denys crsquoest Archytas qui le sauva) le Pythagori-cien Timeacutee de Locres et drsquoautres Ces immenses penseurs se chamaillaient ferme srsquoils ne se vouaient pas comme Aristippe et Platon (tous deux eacutelegraveves du mecircme Socrate) une haine impla-cable comme le feront Voltaire et Maupertuis agrave la cour de Freacutedeacuteric II

Il y a plusieurs versions ndash au moins trois ndash de lrsquohistoire163 Un jour qursquoAristippe passait Diogegravene qui lavait des leacute-

gumes se moqua de lui en disant Si tu avais appris agrave manger ces leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans agrave quoi Aris-tippe reacutetorqua Et toi si tu eacutetais capable de vivre dans la compagnie des hommes tu ne laverais pas des leacutegumes

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Un jour qursquoAristippe vit Diogegravene laver des leacutegumes sau-vages aupregraves drsquoune source il lui dit Diogegravene si tu faisais la cour aux tyrans tu ne mangerais pas de leacutegumes A quoi celui-ci reacutepondit Aristippe si tu mangeais des leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans

Crsquoest Antisthegravene qui lavait les leacutegumes quand Aristippe et le tyran Denys ont deacutebarqueacute chez lui Antisthegravene agrave Aristippe Si tu te contentais de ces leacutegumes tu nrsquoaurais pas agrave traicircner sur les pas drsquoun roi Antisthegravene de reacutepondre Et toi si tu pou-vais facilement causer avec un roi tu ne te contenterais pas de si peu

On ne saura jamais lequel a eu le dernier mot mais peu im-porte A ce deacutetail pregraves lrsquohistoire est indubitablement vraie Car on ne construit pas une leacutegende sur des eacutepluchures de leacutegume et les divergences des trois reacutecits scellent lrsquoauthenticiteacute de lrsquoanecdote Quel teacutemoignage sur la vie quotidienne chez les philosophes preacutesocratiques

On peut aussi concevoir un eacuteveacutenement biologique tel

qursquoune mutation portant sur lrsquoactiviteacute ceacutereacutebrale lrsquointroduction drsquoune nouvelle plante dans le reacutegime ali-mentairehellip Idem

On en arrive agrave la sociologie agrave la technologie agrave quel-que chose qui aurait modifieacute significativement le mode de vie des hommes de ces pays et de ces temps comme plus tard le feront lrsquoinvention de la scolariteacute obligatoire de lrsquoimprimerie des congeacutes payeacutes de la teacuteleacutevision Certes le vent de deacutemocratie qui srsquoest mis agrave souffler vers la fin du VIIegraveme siegravecle lrsquoaffranchissement de la petite paysannerie du joug des proprieacutetaires et oligarques la promulgation de corps de lois graveacutees pour tous sur des monumentshellip164 Cela fait peut-ecirctre un climat mais pas un big bang cher-chons du plus concret Le contexte socio-culturel geacuteneacuteralement admis est le suivant165 Toute une seacuterie drsquoinnovations [se constate] peu apregraves ~750 lrsquoapparition de lrsquoeacutecriture alphabeacutetique [nous allons y revenir] et des textes poeacutetiques le deacuteveloppement drsquoun art figuratif le

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deacutebut de lrsquoarchitecture monumentale dans les sanctuaires les premiegraveres colonisations et le deacuteveloppement des eacutechanges agrave grande distance On utilise souvent pour deacutesi-gner cette peacuteriode le terme de Renaissance

Nous voilagrave sensibiliseacutes plus reacuteceptifs mais nous res-tons sur notre faim concregravetement qursquoest-ce qui a pu ecirctre deacuteterminant Eh bien des choses concregravetes changent mais aucune qui puisse causer une geacuteneacuteration spontaneacutee de bar-bus philosophes Ainsi de lrsquoavegravenement de la monnaie en Ionie agrave la fin du VIIegraveme siegravecle puis agrave Corinthe en ~600 Le bois se voit remplaceacute par la pierre dans lrsquoarchitecture et la sculpture Un deacutetail pour lrsquoinspecteur Columbo mais deacute-tail fragile et impreacutecis dans la construction navale les bordeacutes sont deacutesormais assembleacutes par tenons et mortaises au lieu de ligatures166 Cherchons cherchez encorehellip

Il ne reste plus agrave envisager que des hypothegraveses drsquoordre culturel ou linguistique

On lrsquoa vu au deacutebut plusieurs de nos amis se sont frotteacutes aux cultures orientales ainsi qursquoaux Egyptiens Echanges et emprunts nrsquoavaient drsquoailleurs pas attendu le sixiegraveme siegravecle et lrsquoon sait bien quels dieux grecs sont babyloniens sumeacuteriens ou aryens Une reacutegion telle que lrsquoIonie et ses abords (soit toute la cocircte Ouest de lrsquoAsie Mineure et ses icircles) en tant qursquointerface eacutetait preacutedisposeacutee au choc des cultures Mais si les rencontres individuelles peuvent ex-pliquer les eacutetincelles elles ne peuvent rendre compte de lrsquoexplosion ndash et crsquoest drsquoune explosion qursquoil srsquoagit Un trait de geacutenie chez un homme est une chose une eacutepideacutemie drsquointellectualisme en est une autre en systeacutemique crsquoest une affaire de niveaux hieacuterarchiques

On a dit que la grammaire du grec ancien se precirctait mieux que ses contemporaines agrave lrsquoexpression abstraite La disponibiliteacute drsquoun article deacutefini la possibiliteacute de transfor-mer en nom un adjectif (le Beau le Bon Καλὸς καὶ-ἀγαθός ) ou un participe (lrsquoexistant) ou un verbe (lrsquoecirctre) ont donc pu ecirctre des outils deacuteterminants Objection les

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linguistes ne nous ont-ils pas appris qursquoune langue est ce qursquoen font les locuteurs et que de ce fait les langues ne cessent drsquoeacutevoluer chaque jour en interaction avec les be-soins Crsquoest du moins ce que jrsquoai compris

Mais il nrsquoy a pas que la grammaire Un article de Ph Andreacute167 traite de lrsquoimportance de lrsquoeacutecriture dans la civili-sation grecque en geacuteneacuteral Non speacutecialiste au demeurant (il est psychiatre) M Andreacute prend le contre-pied drsquoun courant moderne selon lequel les Grecs finalement nrsquoauraient rien inventeacute et mecircme auraient voleacute lrsquoeacutecriture aux Pheacuteniciens ndash comme ils leur doivent crsquoest connu par ailleurs leur notation musicale

Ce qui est bien vrai et bien admis168 se reacutesume comme suit

1 Pour meacutemoire il y eut drsquoabord autour de ~2000 les hieacuteroglyphes creacutetois A et B et un lineacuteaire A qui tous demeurent indeacutechiffreacutes

2 Les Grecs ont tout drsquoabord utiliseacute etou deacuteveloppeacute une eacutecriture creacutetoise mixte faite de plusieurs centaines drsquoideacuteogrammes et de 87 signes phoneacutetiques indiquant des syllabes ce minoen ancien ou lineacuteaire B a servi agrave la comptabiliteacute du palais de Cnossos de ~1400 agrave ~1200 sous la domination de Mycegravenes

3 Puis Les acircges obscurs du monde grec Lrsquoeacutecriture a disparu peut-ecirctre mais en partie parce que les tablettes employeacutees eacutetaient drsquoargile donc peacuterissables et habituel-lement recycleacutees Cependant en plusieurs points du Levant divers alphabets srsquoeacutebauchaient celui des Pheacuteni-ciens eacutetait particuliegraverement performant car ne comportant que 22 signes

4 Les Grecs ont effectivement tout comme les Heacutebreux et certains Arabes du Yemen actuel emprunteacute leur alphabet aux Pheacuteniciens mais en lrsquoassortissant drsquoune invention ahu-rissante dans lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture lrsquointroduction des voyelles Pour ce faire ils ont froidement converti en

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voyelles les consonnes pheacuteniciennes dont ils nrsquoavaient pas lrsquousage en outre prenant leurs aises ils choisissent en mecircme temps drsquoeacutecrire de gauche agrave droite Tel est le pre-mier vrai alphabet de lrsquohistoire (M Pichot)

Ici se rejoignent la philologie et la mythologie pour

composer une tregraves belle histoire celle du heacuteros Cadmos fils du roi pheacutenicien Ageacutenor et qui a apporteacute lrsquoalphabet aux Grecs Ce Cadmos est un personnage bien meacuteconnu car fregravere de lrsquoinfortuneacutee Europe enleveacutee par Zeus il fut tueur de dragon adversaire de Typhon fondateur de Thegrave-bes et avec son eacutepouse Harmonie acheva son brillant parcours aux Champs Elyseacutees Ce nrsquoest pas tout Un autre heacuteros acteur (perfide) de la guerre de Troie vint ajouter des lettres agrave lrsquoalphabet il srsquoagit de Palamegravede par ailleurs inventeur supposeacute des poids et mesures Notez bien les deux eacutetapes Cadmos donne lrsquoalphabet Palamegravede ajoute les voyelles Les dates coiumlncident approximativement pour le roi il existe bien un palais dit de Cadmos parmi les ruines de Thegravebes drsquoeacutepoque myceacutenienne (le milleacutenaire preacuteceacutedent) avec inscriptions en lineacuteaire B Le heacuteros Pala-megravede quant agrave lui reste entiegraverement mythique

Mythologie mise agrave part reconnaicirct-on bien la porteacutee de cette innovation Un jeu drsquoune vingtaine de caractegraveres venant remplacer magiquement des centaines de picto-grammes le savoir eacutechappant au monopole des precirctres et des scribes Les lettreacutes du VIIegraveme siegravecle avant J-C nan-tis de cet alphabet ont alors eacuteteacute en mesure de transcrire les versions orales drsquoHomegravere et drsquoHeacutesiode (car il est attesteacute que lrsquoalphabet ionique a commenceacute par servir la poeacutesie) Une ville florissante un peu au nord de la Pheacutenicie a fait eacutecole dans ce domaine Une villehellip pas nrsquoimporte la-quelle son nom est revenu plusieurs fois au fil de cet essai Milet alors agrave lrsquoembouchure du tortueux fleuve Meacuteandre ancienne implantation preacute-helleacutenique premier lieu ougrave lrsquoon frappe monnaie capitale tregraves active de lrsquoIonie

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plus de cent cinquante mille acircmes des comptoirs dans toute la Meacutediterraneacutee169 Progressivement le nouvel al-phabet srsquoest reacutepandu en Attique ndash nous allons voir comment ndash au point qursquoAthegravenes lrsquoa adopteacute officiellement sous la version mileacutesienne en ~403 En quelques deacutecen-nies tout le monde srsquoeacutetait mis agrave gratter des tablettes ou des papyrus La nouvelle technique de communication a peu-pleacute les rives de la Meacutediterraneacutee orientale de centaines de philosophes en deux cents ans Voyez comme de nos jours et en vingt ans seulement lrsquoordinateur et lrsquoinformatique ont modifieacute mondialiseacute nos modes de vie et de penseacutee

Comment srsquoest faite cette extension de lrsquoIonie vers lrsquoOuest Parce que les Perses avaient repris les rivages de lrsquoAnatolie (reconquis Milet mecircme vers ~420) les Ioniens avaient peacutericliteacute ou bien pour un petit nombre migreacute vers lrsquoOuest comme (alphabeacutetiquement) Anaxagore Archeacutelaos Epicharme Pythagore Xeacutenophane les futurs Atomistes les futurs Eleacuteates sans parler du poegravete Anacreacuteon de lrsquohistorien Heacuterodote de lrsquoarchitecte Hippodamos de lrsquoastronome Cleacuteostrate et de bien drsquoautres Bref un fait socio-culturel majeur de lrsquoAntiquiteacute meacutediterraneacuteenne Il resterait agrave preacuteciser pourquoi tous ces Grecs sont partis en quoi la domination perse leur eacutetait invivable

Voilagrave enfin mecircme si ce nrsquoen est que lrsquoeacutebauche une veacute-ritable hypothegravese (crsquoest-agrave-dire une proposition que lrsquoon peut eacutetayer ou reacutefuter) Hypothegravese neacuteanmoins fragile pour la consolider un eacuteveacutenement connexe et tout agrave fait mateacuteriel fait deacutefaut Srsquoil est admis que lrsquoinvention des cours collectifs (les eacutecoles) est preacutesocratique on ignore pourquoi tous les maicirctres se sont mis agrave eacutecrire des traiteacutes et comment ces ouvrages ont pu ecirctre produits et diffuseacutes Il nous manque un eacuteveacutenement eacutequivalent de la reacutevolution

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des hoplites () Trouvera-t-on quelque chose du cocircteacute de la fabrication technique du papyrus ou de la cire agrave tablet-tes du cocircteacute de la pratique des eacutechanges commerciaux Cette derniegravere question ndash celle de la circulation des eacutecrits ndash a eacuteteacute souleveacutee au deacutebut de cet essai une anecdote conteacutee par Aristoxegravene170 au siegravecle suivant va lrsquoillustrer Platon aurait un jour peut-ecirctre par plaisanterie proposeacute de brucircler tous les ouvrages de Deacutemocrite qursquoil conservait chez lui ceci pour ne pas risquer de contribuer agrave leur diffusion Les deux Pythagoriciens Amyclas et Clinias (nous avons ren-contreacute ce dernier agrave Syracuse) lrsquoen dissuadegraverent Inutile Tout le monde a deacutejagrave tous ces bouquins dirent-ils agrave Pla-ton On en deacuteduirait que la litteacuterature voyageait sans encombres agrave cette eacutepoque

Le big bang avait deacutejagrave eacutetonneacute un eacutepisteacutemologiste helleacute-nisant en la personne de Karl Popper171 Lrsquohistoire des deacutebuts de la philosophie grecque de Thalegraves agrave Platon tout particuliegraverement est reacuteellement admirable Elle est mecircme presque trop belle pour ecirctre vraie Chaque geacuteneacuteration nous fait deacutecouvrir agrave tout le moins une philosophie nouvelle une cosmologie ineacutedite drsquoune originaliteacute et drsquoune profon-deur de vues surprenantes Qursquoest-ce qui a permis une telle floraison [je mets en italiques] Et Popper de reacute-pondre au terme drsquoune eacutetude de son cru crsquoest-agrave-dire une eacutetude eacutepisteacutemologique Par la tradition de la discussion critique [hellip] fondeacutee sur une relation originale entre maicirctre et disciple [hellip] relation dont Thalegraves est agrave lrsquoorigine Un coup drsquoœil sur la figure 3 peut renforcer cette vue en reacuteveacute-lant la coheacutesion temporelle des penseurs de lrsquoeacutepoque De nos jours lorsqursquoun comiteacute drsquoeacutevaluation deacutebat des condi-tions drsquoefficaciteacute drsquoune eacutequipe de recherche la notion de La soudaine disponibiliteacute du fer au VIegraveme siegravecle avant J-C a permis aux fantassins grecs (les hoplites) de srsquoeacutequiper agrave leurs frais drsquoarmes de qualiteacute ce qui a reacutevolutionneacute et lrsquoart militaire et la politique

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masse critique est immanquablement utiliseacutee Cette masse critique que sauf erreur nul nrsquoa jamais deacutefinie ni mesureacutee il semble bien que les Preacutesocratiques la posseacute-daient

Cette explication malheureusement et fort ironique-ment agrave lrsquoendroit K Popper nrsquoest pashellip reacutefutable La mienne est reacutefutable mais non encore reacutefuteacutee Les deux sont compleacutementaires nullement antagonistes car il a fallu une modification mateacuterielle dans la communication des ideacutees pour rendre possible lrsquoeacutetablissement drsquoune dis-cussion critique efficace Il reste donc une belle thegravese drsquohistoire agrave eacutecrire sans besoin de reacutefeacuterence agrave un eacuteveacutene-ment surnaturel

Cette thegravese devrait comporter deux parties pourquoi les Preacutesocratiques (bien sucircr) mais aussi pourquoi pas drsquoautres

Pourquoi pas avant tout les Egyptiens ou les Babylo-niens chez qui on lrsquoa vu plusieurs Hellegravenes intreacutepides sont alleacutes cueillir le savoir Pourquoi pas les Etrusques que les Grecs voulaient bien ne pas consideacuterer comme des Barbares dont on deacutecouvre aujourdrsquohui les arts et les techniques avec eacutemerveillement et que lrsquoon qualifie main-tenant172 de meacutediateurs culturels de la Meacutediterraneacutee agrave partir du 7egraveme siegravecle avant J-C Les Etrusques ont ali-gneacute des inscriptions sur des centaines de megravetres de murailles et monuments ceci dans un alphabet emprunteacute aux Grecs mais de Traiteacute de la Nature point Pourquoi pas non plus les Thraces qui ciselaient lrsquoor depuis cinq milleacutenaires et dont la civilisation florissait au ~Vegraveme siegrave-cle les Thraces connus drsquoHomegravere et dont plusieurs dieux habitent lrsquoOlympe

Tout ceci apporte eacuteclairage nouveau le big bang preacute-socratique doit avoir eu une causaliteacute multiple

Il fallait un terrain intellectuel un contexte sociologi-que une ouverture aux ideacutees exteacuterieures une eacutecriture et une grammaire aptes agrave lrsquoabstraction une ou des techniques

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de duplication des documents des moyens de transport des modes de conservation des documents ndash et quoi drsquoautre Dans son ouvrage sur la naissance de la science preacutesocratique A Pichot173 explique cet extraordinaire deacuteveloppement de la penseacutee philosophique et scientifique par la conjonction de quatre causes lrsquoeacutecriture alphabeacuteti-que la monnaie la volonteacute de saisir le monde agrave travers le langage [hellip et] lrsquoavegravenement de la deacutemocratie mais cet auteur ne pousse pas plus avant les contingences pratiques

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Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves

Quel bond que ces deux siegravecles du magique au ration-nel des rites orphiques aux eacutecoles de rheacutetorique Logos contre muthos raison contre mythe cela revient souvent chez Platon Il existe bien une peacuteriode ou une egravere preacuteso-cratique et qui srsquoavegraverera irreacuteversible Apregraves elle les choses ne seront plus ce qursquoelles eacutetaient ce qursquoon les pen-sait auparavant Des repegraveres auront eacuteteacute planteacutes dans le monde un monde qui srsquoappelle deacutesormais Nature (φύσίς de la racine Φυ- production creacuteation la nature crsquoest ce qui pousse) des meacutethodes pour penser ce monde auront eacuteteacute eacutelaboreacutees compareacutees et mecircme acircprement discuteacutees Notons bien que tous les Preacutesocratiques nrsquoont pas eacuteteacute physiologues (ou physiciens) le goucirct de la nature srsquoest perdu au deacutebut du Vegraveme siegravecle supplanteacute qursquoil fut par le goucirct de la rheacutetorique

Disons-le encore une fois en renvoyant agrave la carte (Fig 1) et au tableau synoptique (Fig 2) tout cela srsquoest passeacute tregraves vite tout cela srsquoest mecircme teacutelescopeacute dans un espace-temps tregraves contracteacute Socrate est neacute quand Anaxagore Deacutemocrite Empeacutedocle Gorgias et Parmeacutenide vivaient encore Reacutepeacutetons aussi une fois pour toutes que lrsquoappellation preacutesocratique est trompeuse Sur la figure 3 parmi les vingt-neuf penseurs les plus notoires de la preacutesente eacutetude neuf seulement sont agrave proprement parler avant Socrate les autres devraient ecirctre dits peacuteri- ou am-phi- ou para-socratiques en tant qursquoautour aux cocircteacutes de Socrate Celui-ci est dans le peloton des philosophes du Vegraveme siegravecle comme une abeille au cœur drsquoun essaim En fait preacutesocratique est un artefact une aimable perver-sion de vocabulaire par laquelle la posteacuteriteacute confegravere agrave lrsquoun

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des membres du peloton la preacuteeacuteminence posthume sur ses collegravegues Cette preacuteeacuteminence se justifie drsquoune part subjec-tivement par lrsquoampleur de lrsquoenseignement socratique drsquoautre part et objectivement par la meacutemoire eacutecrite monu-mentale que Platon a preacuteserveacutee et transmise

Semble ecirctre passeacute inaperccedilu jusqursquoici le fait que agrave la fin de lrsquoegravere preacutesocratique deux logiques incompatibles eacutetaient disponibles Lrsquoune reposait sur le principe drsquoidentiteacute les Socratiques se sont engouffreacutes sur cette piste Aristote en a fait la voie royale de la penseacutee occidentale la grande auto-route de lrsquoOuest Lrsquoautre leacutegitimait le contradictoire sur le modegravele heacuteracliteacuteen (on entre et lrsquoon nrsquoentre pas dans le mecircme fleuve entier et non entier un et multiplehellip) et appariait les contraires (eacuteveilleacute et endormi mor-telimmortel ordredeacutesordre hautbashellip) La seconde logique ne demeure aujourdrsquohui qursquoagrave titre de curiositeacute reacutehabiliteacutee par Nicolas de Cuse au XVegraveme siegravecle elle re-surgit ici ou lagrave

Il faut creuser un peu par ici rappeler que la logique (traditionnelle dominante) repose sur un ensemble de trois principes identiteacute mais aussi contradiction (ou quelque-fois non contradiction) et tiers exclu (ou milieu exclu) Chacun drsquoeux est exprimeacute au greacute de la preacutesentation par un petit choix de formules dont chacune peut eacutetayer lrsquoun des deux autres piliers ces formules sont du genre Le contraire du vrai est faux ou Une mecircme proposition ne peut ecirctre vraie et fausse Ce deacutesordre montre qursquoil y a recouvrement ou redondance et que les trois supposeacutes principes nrsquoen font qursquoun en langage familier Crsquoest oui ou crsquoest non ou bien Quand on est A on nrsquoest pas autre chose et lrsquoon reste A En termes solennels Entre une proposition et son contraire point drsquoeacutechappatoire (voir mon Histoire du reacuteel)

159

Trois en un ou un en trois peu importe disons triple principe et telle est la grande leccedilon que la deacuteesse inculque au heacuteros de Parmeacutenide sur son char Pourquoi les Preacuteso-cratiques on-ils eacuteteacute conduits agrave proclamer une telle eacutevidence Preacuteciseacutement parce qursquoil nrsquoy avait pas ou parce qursquoil nrsquoy avait plus eacutevidence Heacuteraclite avait troubleacute les esprits en rapprochant les opposeacutes Pourtant crsquoest une chose que drsquoassocier deux termes contraires dans une mecircme penseacutee crsquoest une autre chose que de deacutecreacuteter ces deux termes identiques mais lrsquoEpheacutesien sur cette ambi-guiumlteacute cultivait reacutesolument lrsquoobscuriteacute

Au terme du premier des deux siegravecles consideacutereacutes vers ~500 donc au terme de tant de cogitations sur la nature des choses sur leur fugitiviteacute sur leur mouvement et sur leurs transformations apregraves toutes les recherches possibles drsquoune Uniteacute suprecircme apregraves la deacutecouverte du relativisme des opinions et de leur assujettissement aux sensations eh bien nos physiologues en eacutetaient arriveacutes agrave la crise de confiance Mais qursquoest-ce donc que lrsquoexistence en fin de compte Tout est vrai disait lrsquoun Rien nrsquoest vrai reacute-torquait lrsquoautre On ne peut pas se baigner deux fois dans le mecircme fleuve Pas mecircme une fois ricanait Criton On peut imaginer que crsquoest en reacuteaction contre cette deacuteliques-cence que les Eleacuteates ont conccedilu un systegraveme fort baseacute sur lrsquoEcirctre lui-mecircme et verrouilleacute par la neacutegation du non-Ecirctre Mais ce fut peine perdue voilagrave que lrsquoon srsquoest mis agrave gloser sur le non-Ecirctre Degraves lors on peut mieux comprendre lrsquoavegravenement et le succegraves des Sophistes le raisonnement devenant sa propre caution la penseacutee devenant de lrsquoart pour lrsquoart Nous voici arriveacutes vers ~400

Lrsquohomme qui pense a besoin de repegraveres Jusqursquoau VIIegraveme siegravecle avant J-C crsquoeacutetait les dieux qui assuraient lrsquoancrage Or Thalegraves vient proposer une raison supeacuterieure agrave la raison divine Heacuteraclite fragilise terriblement toutes les reacutefeacuterences spatio-temporelles Protagoras invente en quelque sorte le relativisme Plus fort encore les Sophis-tes font primer lrsquoapparence sur la reacutealiteacute et lrsquoun drsquoeux ira

160

jusqursquoagrave proclamer que la reacutealiteacute crsquoest la force La raison elle-mecircme a montreacute ses limites en se deacutefiant elle-mecircme Pouvait-on aller plus loin

Or il faut ajouter agrave ce tableau celui du deacutesastre politique et eacuteconomique drsquoAthegravenes en cette fin de Vegraveme siegravecle voir encadreacute Crsquoest que en effet la surpuissance drsquoAthegravenes a causeacute sa deacutefaite [la guerre du Peacuteloponnegravese] comme elle avait deacutejagrave causeacute celle des Perses [les guerres meacutediques] Mais on peut aussi se demander si la deacutemocra-tie qui fait la force drsquoAthegravenes et lui a donneacute dans le malheur drsquoincroyables faculteacutes de reacutesistance ne fait pas aussi sa faiblesse174 Rappelons que cette guerre civile entre Grecs aurait constitueacute la premiegravere guerre de destruc-tion systeacutematique et massive une guerre totale (175) agrave la diffeacuterence des affrontements anteacuterieurs dont les dommages eacutetaient exclusivement humains et quelquefois limiteacutes par des regravegles consenties de part et drsquoautre

La fin des temps preacutesocratiques ou les mauvais jours drsquoAthegravenes

~431 Deacutebut de la guerre du Peacuteloponnegravese

~429 Epideacutemie dite de la peste (ou autre maladie)

~429 Mort de Peacutericlegraves (Rappel homme multidimension-nel il tenait sa culture de Preacutesocratiques tels qursquoAnaxagore Damon Protagoras et Zeacutenon)

~415 Les statues drsquoHermegraves dieu messager des dieux sont mutileacutees (au visage etou au sexe on ne sait) par des vandales dont peut-ecirctre Alcibiade On joue des parodies des Mystegraveres dans plusieurs maisons Srsquoensuit une vague de suspicion et de terreur

~415-413 Expeacutedition de Sicile une sorte de conquecircte de lrsquoOuest qui tourne au deacutesastre Lourdes responsabiliteacutes drsquoAlcibiade malgreacute un succegraves passager eacuteclatant Importantes pertes de navires et une veacuteritable heacutemorragie de lrsquoarmeacutee de terre

161

~412 Seconde reacutevolte drsquoIonie (pour la premiegravere reacutevolte en

499 voir p 25) cette fois dirigeacutee contre Athegravenes sur instiga-tion drsquoAlcibiade allieacute de Sparte Pas trop catastrophique pour Athegravenes gracircce agrave interventionshellip drsquoAlcibiade Alliance des Per-ses avec Sparte

~411 Coup drsquoEtat agrave Athegravenes meneacute par Alcibiade Pisandre

et les heacutetairies Suspension de la deacutemocratie oligarchie des Quatre-Cents Le Sophiste Antiphon sauf homonymie y laisse sa peau

Vers ~410 Les mines de plomb et drsquoargent du Laurion qui

faisaient sa richesse depuis le deacutebut du siegravecle (sous Theacutemisto-cle ~483) eacutechappent agrave Athegravenes soit militairement soit du fait drsquoune reacutevolte des mineurs Peut-ecirctre une autre reacutevolte drsquoesclaves ailleurs

~406 Procegraves monteacute et condamnation de geacuteneacuteraux atheacuteniens

vainqueurs dans les icircles Ioniennes (les Arginuses) mais que la tempecircte avait empecirccheacutes de recueillir les hommes agrave la mer

~405 Dans le nord deacutefaite devant les Laceacutedeacutemoniens (Ai-

gos Potamoi) Athegravenes y perd le reste de sa flotte ~404 Athegravenes durablement vaincue par Sparte fin de la

guerre du Peacuteloponnegravese une guerre interminable dans laquelle crsquoest [la Citeacute] la plus puissante qui a perdu176 Athegravenes doit remettre ses derniers navires (il en restait donc ) abattre une partie de ses murailles et les fortifications du Pireacutee

~404 La tyrannie des Trente mise en place avec le soutien

de Sparte drsquoabord bienfaisante tourne aux massacres Lrsquoamnistie sera un modegravele du genre On nrsquoen parle plushellip sous peine de mort

~403 Reacutetablissement de la deacutemocratie ~399 Procegraves et condamnation de Socrate (une intervention

de celui-ci a deacutelibeacutereacutement fait basculer la majoriteacute contre lui) On peut y voir le dernier soubresaut de cette peacuteriode malheu-reuse

162

Cette deacutebacirccle intellectuelle et nationale vaut agrave Athegravenes

une crise de confiance qui confine agrave lrsquoaporie geacuteneacuteraliseacutee agrave la deacutereacuteliction Une historienne177 note La crise qui bou-leversa Athegravenes avait des racines non seulement politiques mais religieuses et morales [hellip] La Sophisti-que contribua de faccedilon non neacutegligeable tant agrave la chute drsquoAthegravenes et de son empire qursquoagrave la crise de la polis et de ses valeurs morales ideacuteales en ouvrant la voie agrave la renais-sance de la tyrannie au IVegraveme siegravecle Tel est le climat dans lequel œuvre Socrate et qursquoil srsquoefforce drsquoapaiser par deux moyens

- en combattant les Sophistes par leurs propres armes (il connaicirct )

- en descendant drsquoune marche dans les ambitions de la raison de lrsquoontologie agrave la morale

Il incombera agrave Platon de poser agrave nouveau des repegraveres

et il les posera tregraves haut la mesure des choses se trouve dans le divin ndash ou dans le Bien ndash mais certainement pas dans lrsquohomme

Comme il se trouve crsquoest Deacutemocrite qui a dit178 Le monde est un theacuteacirctre la vie est une comeacutedie tu entres tu vois tu sors Eh bien si drsquoaventure on racontait la philo-sophie occidentale sous la forme drsquoune piegravece de theacuteacirctre les deux siegravecles que nous venons de parcourir en forme-raient le prologue Mieux si lrsquoon en faisait un opeacutera ces deux siegravecles en seraient lrsquoouverture tous les airs de lrsquoœuvre y seraient preacutesenteacutes

Comment oublier ndash et pourtanthellip ndash que les physiolo-gues en ouvrant tous ces deacutebats ont preacutepareacute le terrain des philosophes suivants Ce ne sont pas du moins leurs successeurs immeacutediats qui le nient car Aristote et tous les

163

penseurs de lrsquoAntiquiteacute creacuteditent scrupuleusement leurs preacutedeacutecesseurs de tous leurs apports (accepteacutes ou non crsquoest autre chose) et de lrsquoinvention qui de la rheacutetorique qui de la dialectique qui de lrsquoeacuteristique etc (Curieusement on ne parle pas du syllogisme dont Aristote srsquoest rendu maicirctre mais seulement maicirctre pas inventeur) Platon met en scegravene les Preacutesocratiques dans tous ses dialogues autre-ment dit les thegravemes preacutesocratiques constituent la trame desdits dialogues Platonhellip qui a effectueacute trois seacutejours en Sicile dont lrsquoun pour se procurer (agrave prix drsquoor disent tous les commentateurs) le traiteacute De la nature de son maicirctre le Pythagoricien Philolaos hellipqui recueillit via Cratyle et Hermogegravene les enseignements drsquoHeacuteraclite et de Parmeacutenide respectivement hellipqui freacutequenta aussi Euclide de Meacutegare et Theacuteodore de Cyregravene hellipqui eacutecrivit une synthegravese (non conserveacutee) drsquoHeacuteraclite Pythagore et Socrate Quant agrave ce dernier il avait eacuteteacute formeacute entre autres par Anaxagore Damon et Archeacutelaos La figure 3 montre visuellement ce que cet essai a rappeleacute en plusieurs endroits Socrate fait partie des Preacutesocratiques il nrsquoy a pas paradoxe seulement preacutedilection posthume

Dans les siegravecles qui ont suivi immeacutediatement lrsquoexistence drsquoune filiation preacutesocratique est incontesteacutee mecircme si bien sucircr les deacutetails precirctent agrave discussion Rappels sommaires en laissant de cocircteacute la neacutebuleuse des Meacutega-riens (entre parenthegraveses le nom du fondateur)

- les Cyreacutenaiumlques (Aristippe ~425-355) on ne peut se fier qursquoagrave la sensation il faut vivre dans le preacutesent

- les Cyniques (Diogegravene de Sinope ~413-323) srsquoaffran-chir des sensations drsquoune part des conventions lois et contraintes sociales drsquoautre part

- les Sceptiques (Pyrrhon 365-275) toute opinion eacutetant contestable et toute sensation subjective suspendons le jugement

164

- les Epicuriens (Epicure ~341-271) un systegraveme philoso-phique complet de la physique agrave la morale oui pour les sensations agrave la condition de srsquoen tenir agrave celles qui sont et naturelles et neacutecessaires

- les Stoiumlciens (Zeacutenon de Clitium ~333-263) harmonie avec lrsquounivers maicirctrise des passions distinguer ce qui nous arrive de ce qui deacutepend de notre jugement

La figure 4 tente vaillamment de reacutecapituler les filia-

tions ceci drsquoune maniegravere ineacutevitablement scheacutematique Par prudence on srsquoest limiteacute aux IVegraveme et IIIegravemes siegravecles crainte drsquoaborder un domaine immense sur lequel tant de speacutecialistes ont œuvreacute celui des mutations du platonisme en neacuteo-platonisme et en philosophie chreacutetienne

Et ensuite jusqursquoagrave nous agrave grands traits Une vision extreacutemiste que voici est possible On tend

aujourdrsquohui agrave parler des Preacuteplatoniciens plutocirct que des Preacutesocratiques certes cela est mieux mais on pourrait aussi bien ou mieux appeler tous les philosophes occi-dentaux agrave partir de la fin du ~Vegraveme siegravecle des Postphysiologues Boutade Drsquoautres ne plaisantent pas du tout tel le peintre contemporain G Mathieu qui parle en ces termes179 des Grecs de la peacuteriode classique hellipce petit peuple borneacute qui nrsquoa pas cru devoir eacutecouter les prodi-gieuses illuminations des Preacutesocratiques qui nrsquoa entrevu dans lrsquoart que lrsquoanthropomorphisme et dont la vision du monde reacuteduisit la civilisation aux seuls eacuteleacutements purement humains la raison et les sens Il faut ecirctre peintre (ceacutelegrave-bre) pour oser blaspheacutemer ainsi de la philosophie

En effet ce nom ancien revient en usage Il rend mieux compte des chronologies exposeacutees sur la figure 3 mais il a aussi un autre sens voulant exprimer une divergence entre Socrate et Platon Ceci est une autre histoire

165

(Rappelons la position extrecircme opposeacutee celle qui est combattue tout au long de cet essai agrave savoir crsquoest Socrate (ou Socrate-Platon) qui a inaugureacute la philosophie il nrsquoy a eu avant lui que des preacutecurseurs que lrsquoon salue par cour-toisie)

Lrsquoaureacuteole le prestige de lrsquoAntiquiteacute conduit certains auteurs modernes agrave faire remonter agrave cette eacutepoque lointaine telle ou telle doctrine ou courant de penseacutee qursquoils souhai-tent honorer Naissent ainsi reacutetroactivement des familles de penseacutee parfois curieuses ou contestables

Le mecircme outsider G Mathieu dans le reacutecit de sa pre-miegravere rencontre avec le philosophe S Lupasco180 expose ceci Il y a deux familles drsquoesprit qui sous-tendent la penseacutee occidentale la famille qui va drsquoHeacuteraclite agrave Lupas-co en passant par Parmeacutenide Denys lrsquoAreacuteopagite Plotin Saint-Augustin Nicolas de Cuse Jacob Boumlhme Leibniz Claude de Saint-Martin et plus pregraves de nous Nietzsche Teilhard et Heidegger [hellip] et lrsquoautre courant qui va du platonisme au mateacuterialisme dialectique en bref de So-crate agrave Althusser [hellip]

Le prodigieux Dictionnaire culturel des sciences consacre agrave Heacuteraclite et Parmeacutenide un article181 dont voi-ci un extrait Les fils de Parmeacutenide sont les amants de lrsquoimmuable Reacutesistant agrave lrsquoeacutecoulement du temps ils ont le goucirct du parfait car le parfait ne devient pas il est Au contraire les fils drsquoHeacuteraclite ont plaisir agrave se sentir entraicirc-neacutes dans le courant du changement Ils ont le goucirct de la dureacutee du perpeacutetuel devenir au sein drsquoun eacuteleacutement substrat de toute chose ndash qursquoil srsquoagisse drsquoeau de feu drsquoeacutether drsquoatomes ou de vide quantique Ces tempeacuteraments coexis-tent au cours de lrsquohistoire quels que soient les deacuteveloppements de la science mecircme si ces derniers sem-blent agrave premiegravere vue favoriser agrave telle ou telle eacutepoque telle ou telle conception du monde En 1917 Albert Einstein [hellip] (etc)

166

On peut imaginer drsquoautres types de filiations notam-ment une dichotomie entre ideacutealisme et reacutealisme car ces deux germes apparaissent clairement ccedilagrave et lagrave en pays preacutesocratique Leibniz fils de Pythagore et de Xeacutenophane via Platon Spinoza fils drsquoAntiphon et Deacutemocrite via Epi-cure des choses de ce genre ont bien ducirc se dire

Sans une ombre drsquoironie ndash heacutelas il suffit de dire cela pour ne pas ecirctre cru ndash de telles vues sont aussi puissantes que belles Des familles de penseacutee agrave travers les temps et les lieux voilagrave qui donne si neacutecessaire noblesse et creacutedi-biliteacute aux constructions de lrsquoesprit voilagrave qui facilite aussi la tacircche de ceux qui se vouent agrave en deacutemecircler les fils Lais-sons les philosophes de meacutetier appreacutecier lrsquoexactitude de ces geacuteneacutealogieshellip et nrsquooublions pas le plus important

Les Preacutesocratiques ont preacutepareacute le terrain disions-nous Si vous approuvez ce reacutetablissement de leacutegitimiteacute une autre rectification srsquoimpose qui va inversement tem-peacuterer terriblement la veacuteneacuteration due agrave ces Anciens Les trois ou quatre geacuteneacuterations qui ont preacuteceacutedeacute Socrate dans lrsquoEst meacutediterraneacuteen ont mis en place la philosophie occi-dentale (crsquoest ce que je preacutetends)hellip mais ceci pour le meilleur et pour le pire Crsquoest agrave elles que remonte le schisme que Kant formalisera bien plus tard entre appa-rence et reacutealiteacute Ce sont elles aussi qursquoil faut creacutediter de cette invention drsquoapprenti sorcier qursquoest le principe drsquoidentiteacute de la dialectique infernale entre ecirctre et non-ecirctre et sous beacuteneacutefice drsquoinventaire de toutes les perversions de la philosophie

La meacutetaphore du big bang nrsquoest pas seulement plai-sante La profusion intellectuelle des Preacutesocratiques nrsquoa drsquoeacutegale que la prolificiteacute de leur descendance Le pheacuteno-megravene tregraves admirable qursquoest le feu drsquoartifice se traduit agrave partir de lrsquoeacuteveacutenement technico-culturel que nous avons eacutevoqueacute preacuteceacutedemment par un eacuteclatement dans le temps et

167

dans lrsquoespace une diffeacuterenciation progressive et la structu-ration de tout un univers intellectuel

Vingt-sept siegravecles apregraves on peut et lrsquoon doit se deman-der quel stade a eacuteteacute atteint autrement dit ougrave en est la philosophie aujourdrsquohui Cette question permettez-moi de la reacuteserver pour une Histoire du reacuteel182 mais un paral-legravele srsquoimpose degraves maintenant

Les physiciens drsquoaujourdrsquohui nouveaux physiologues conccediloivent des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin du cosmos Eux aussi poursuivent la quecircte lrsquoUn par lrsquounification des quatre forces eacutelectromagneacutetiques dans une theacuteorie unifieacutee des champs par la reacuteunion dans une mecircme theacuteorie des cordes de ces deux grandes avanceacutees du XXegraveme siegravecle que furent la relativiteacute geacuteneacuterale et la meacute-canique quantique par les diverses theacuteories du tout dont une Grand unification theory etc

De leur cocircteacute les philosophes drsquoaujourdrsquohui conccediloivent-ils des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin de la penseacutee

Que le corpus preacutesocratique repose sur des fragments ne doit pas surprendre Il y a neacutecessairement une archeacuteo-logie de la penseacutee La φύσίς elle-mecircme ne srsquoest-elle pas eacutedifieacutee avec des morceaux avec une poussiegravere drsquoeacutetoiles

Mais ce caractegravere fragmentaire est ambigu Il magnifie les ideacutees preacutesocratiques tout autant qursquoil leur nuit Drsquoun cocircteacute il leur confegravere une digniteacute quasi magique de lrsquoautre il autorise toutes les divagations Heacutelas jrsquoaurai moi-mecircme divagueacute probablement dans cet essai

De fait on voit aujourdrsquohui les fragments utiliseacutes agrave des fins bien diverses pour faire parler un philosophe antique et cautionner une penseacutee moderne par cette signature veacute-neacuterable pour montrer que tout a deacutejagrave eacuteteacute dit pour faire eacutetalage de culture etc Plus grave quelquefois en inter-

168

preacutetant une proposition de maniegravere tendancieuse ou sciemment deacuteformeacutee pour la transfeacuterer dans un autre contexte ce qui est drsquoautant plus aiseacute que le contexte ori-ginel nrsquoest que rarement indiqueacute dans la litteacuterature preacutesocratique

Mais aussi ces fragments ce champ de fouilles quel magnifique terrain de jeu pour la penseacutee quelle leccedilon de modestie et de prudencehellip On y mesure lrsquoambiguiumlteacute des mots et des sentences on y entrevoit tous les risques de contresens on srsquoy interroge sur la permeacuteabiliteacute des sa-voirs sur la porteacutee geacuteneacuterale et la geacuteneacuteralisation drsquoun principe on y meacutedite sur la nature de lrsquointuition et sa leacutegi-timiteacute agrave se substituer agrave lrsquoobservation et agrave la raison Enfin on peut y recircvasser sur lrsquoexistence drsquoun principe qui serait le plus ultime et le plus universel que Thalegraves ait pu conce-voir car unissant le macrocosme physique de lrsquounivers et le microcosme de nos circuits mentaux le monde comme une vaste penseacuteehellip du physicien Eddington

Crsquoest donc sur un leacuteger goucirct de paradoxe que nous al-lons quitter ce pays fertile mais il nrsquoy a point de paradoxe il nrsquoy a pas mecircme de contradiction entre les deux propositions suivantes Drsquoune part la peacuteriode preacuteso-cratique a eacuteteacute une projection de billeveseacutees une aventure intellectuelle qui srsquoest acheveacutee dans un doute existentiel et un malaise logico-meacutetaphysique Drsquoautre part les Preacuteso-cratiques ont poseacute les fondements de toute la philosophie occidentale

169

Aide-meacutemoire

Voici la seacutelection (jrsquoen assume lrsquoarbitraire) des penseurs dont on parle le plus dans cet essai Dans les cinq colonnes de gauche agrave droite

Nom date (ou creacuteneau de dates) de naissance date (ou creacute-neau de dates) de mort A deacutefaut drsquoanneacutees seul le siegravecle est indiqueacute Les homonymies eacutetant courantes on ne signale ici que celles susceptibles de confusion avec des personnages aussi ceacutelegravebres ou plus ceacutelegravebres

Origine geacuteographique ou quand il est diffeacuterent lieu principal drsquoexercice (quelquefois plusieurs)

Elegraveve dehellip eacutelegraveve reacuteel pas seulement contemporain ni heacuteritier par filiation intellectuelle Exception dans le cas de Pythagore pour lequel la distinction est particuliegraverement difficile

Maicirctre dehellip maicirctre reacuteel pas seulement contemporain ni maicirc-tre par filiation intellectuelle Ces eacutelegraveves peuvent ecirctre preacutesocratiques socratiques ou post-socratiques

Principes ou (et) mots-clefs Deux larges impreacutecisions sont malvenues eacutetant donneacute

lrsquoimportance des auteurs concerneacutes Deacutemocrite et Heacuteraclite Le Dictionnaire des philosophes antiques (R Goulet 4 vol + suppl Editions du CNRS 1989-2005) leur propose les solu-tions suivantes Deacutemocrite de ~47069 agrave ~38079 Heacuteraclite de ~520 agrave ~460

Les mots grecs sont transcrits en italiques

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176

Figure 1 ndash Le monde preacutesocratique VI-Vegravemes siegravecles av J-C Seules sont mentionneacutees les villes et reacutegions citeacutees dans le texte (Carte reacutealiseacutee aimablement par R Louat agrave lrsquoaide drsquoun logiciel ap-proprieacute) Notes Il y a deux Apollonie (au moins) dans ce cadre et drsquoautres en dehors du cadre Pour certains auteurs la Grande Gregravece inclut la Si-cile A Athegravenes

177

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178

Fig 2 ndash Hommes et eacutecoles dans lrsquoespace et dans le temps Seuls quelques penseurs majeurs ou fondateurs drsquoeacutecole sont mention-neacutes La disposition choisie nrsquoa pas permis de faire apparaicirctre drsquoun seul tenant lrsquoeacutecole pythagoricienne ni de positionner lrsquoeacutecole sophiste toutes deux trop eacutetaleacutees respectivement dans le temps et dans lrsquoespace Par commoditeacute Meacutegare figure dans la colonne Athegravenes

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180

Figure 3 ndash Chronogramme des 29 Preacutesocratiques dont les dates sont les mieux connues En bas pour meacutemoire Socrate et Platon Cette figure a eacuteteacute eacutetablie en toute ignorance de lrsquoouvrage drsquoA Pichot La naissance de la science qui en contient une du mecircme type portant sur 20 de ces penseurs mais pas exactement les mecircmes La disposition est eacutegalement diffeacuterente et plusieurs dates diffegraverent leacutegegraverement Lrsquoune et lrsquoautre figure montrent combien virtuelle est la notion tradi-tionnelle de Preacutesocratiques telle que la perpeacutetue par exemple Mme de Romilly Il y a une coupure nette entre Socrate et ce qui le preacute-cegravede au reste on groupe en geacuteneacuteral tous les philosophes anteacuterieurs sous le nom de preacutesocratiques (Romilly J de Pourquoi la Gregravece p 157 Editions de Fallois 1992)

181

182

Figure 4 ndash Essai de geacuteneacutealogie simplifieacutee des Preacutesocratiques Sauf mention contraire (+) les anneacutees sont toutes preacute-chreacutetiennes Lorsque la chronologie est impreacutecise les anneacutees indiqueacutees sont les plus extrecircmes anneacutee la plus ancienne pour la naissance anneacutee la plus tardive pour la mort Dans les lignes du haut il nrsquoa pas eacuteteacute possible drsquoinseacuterer Empeacutedocle du fait de la complexiteacute de son systegraveme

183

Notes et reacutefeacuterences bibliographiques

Ceci nrsquoest pas une bibliographie mais seulement la liste des reacutefeacuterences des textes citeacutes (entre guillemets) dans cet essai et des reacutefeacuterences des travaux citeacutes en tant que tels Pour alleacuteger les principales sources utiliseacutees pour la traduction des frag-ments sont abreacutegeacutees comme suit

Selon Diogegravene Laeumlrce Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illustres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965

Traduction Voilquin Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flam-marion 1964

Traduction Dumont Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacuteso-cratiques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988 Une partie de cet ouvrage a eacuteteacute reproduite seacutepareacutement par J-P Dumont Les eacutecoles preacutesocratiques Gallimard Folio 1988

1 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 2 Chacirctelet F Une histoire de la raison Editions du Seuil 1992 3 Parmeacutenide Fragment 2 trad J Beauffret in Brun J Les Preacutesocra-

tiques PUF Que sais-je 1968 4 Parmeacutenide Fragment 3 trad J Burnet in Brun J Les Preacutesocrati-

ques PUF Que sais-je 1968 5 De la nature httpmapagenoosfrparmenidehtml 6 Faure B Bouddhismes philosophies et religions Flammarion

1998 7 Sournia A Heacuteraclite ou lrsquointuition de la science Chez lrsquoauteur

1982 8 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968

184

9 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

10 Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacutesocrati-ques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988

11 Catalogue de Jamblique in Lrsquoeacutecole pythagoricienne Traduction Dumont

12 Selon Diogegravene Laeumlrce 13 Romeyer-Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 14 Gorgias Vie et doctrine Traduction Dumont 15 Gernet L Anthropologie de la Gregravece antique chap Les origines

de la philosophie Flammarion (1968 ) 1995 16 Si crsquoest un fragment je ne lrsquoai pas localiseacute Si crsquoest une leacutegende

elle est attesteacutee par D Delattre dans le volume de La Pleacuteiade (No-tice sur Pythagore p 119)

17 Xeacutenophane Eleacutegies (8) Traduction Voilquin 18 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 19 Jrsquoai eacutegareacute la reacutefeacuterence de ces citations Au demeurant crsquoest lrsquoobjet

de la devinette 20 (Devinette) fragment 20 Traduction Dumont 21 Reacutefeacuterence in Dumont agrave propos dehellip (devinette) 22 Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illus-

tres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965 23 Axelos K Heacuteraclite et la philosophie Les Editions de minuit

1971 24 Traduction Voilquin 25 Traduction Dumont 26 Conche M Heacuteraclite Fragments Presses universitaires de France

1986 Le fragment citeacute est numeacuteroteacute 18 dans cette eacutedition 27 Jacquemard S Heacuteraclite Les fragments Arfugen 2003 28 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 29 Weil S La source grecque Gallimard 1953 30 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 31 Battistini Y amp Battistini O Les Preacutesocratiques Nathan 1990 32 Ch Baudelaire citeacute par F Favre in Dictionnaire des ideacutees non

reccedilues Pierre Bordas et Fils 1994

185

33 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

34 Il srsquoagit de la traduction Dumont 35 Selon Diogegravene Laeumlrce 36 Sextus Empiricus traduction Dumont 37 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968 38 Eleacutegies (14-15) traduction Voilquin 39 Empeacutedocle Fragment 132 Traduction Voilquin 40 Empeacutedocle Fragment 134 Traduction Voilquin 41 Protagoras Fragment 3 Traduction Voilquin 42 Vie et philosophie (17) traduction Dumont 43 Vie et philosophie (27) traduction Dumont 44 Anaxagore Fragment 17 traduction Voilquin 45 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 46 Heacuteraclite fragment 137 Traduction Bollack J amp Wismann H

Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacuteditions de minuit 1972 47 Purifications (135) traduction Dumont 48 Crsquoest Pythagore qui a donneacute le nom de cosmos agrave lrsquoenveloppe de

lrsquounivers en raison de lrsquoorganisation qui srsquoy voit Fragment 21 de Pythagore par Aetius traduction Dumont Mecircme acception chez le Pythagoricien Philolaos (Fragment A16 traduction Du-mont) Une autre source se trouverait dans Plutarque (cf dictionnaire Bailly)

49 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 50 Leucippe Fragment 2 traduction Dumont 51 Citeacutees par P Pellegrin in Un finalisme tempeacutereacute Pour la science

25 (Aristote) 2006 52 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 53 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 54 Traduction Voilquin 55 Battistini Y Trois contemporains Heacuteraclite Parmeacutenide Empeacute-

docle Gallimard 1955 Le fragment citeacute (136) porte le numeacutero 138 dans cette version

56 Vie et philosophie (6) traduction Dumont 57 Philolaos Fragment 2 traduction Dumont 58 Weil S La source grecque Gallimard 1953

186

59 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 60 Thalegraves Fragment 3 traduction Dumont 61 Thalegraves Fragment 23 traduction Voilquin 62 Selon Diogegravene Laeumlrce 63 Philolaos Fragment 5 traduction Dumont 64 Alcmeacuteon Fragment A3 traduction Dumont 65 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 66 Aristoxegravene de Tarente Vie pythagoricienne citeacutee par Jamblique

Traduction Dumont 67 Deacutemocrite Fragment 118 traduction Dumont 68 Traduction Voilquin 69 Citeacute par Theacuteophraste traduction Dumont (Vie et philosophie

19) 70 Antiphon Fragments 1-2 traduction Dumont 71 Citeacute par Jamblique traduction Dumont (Vie et philosophie 11) 72 Philolaos Fragment 11 traduction Dumont 73 Citation non retrouveacutee 74 Citation non retrouveacutee 75 Citation recueillie dans Witkowski N Trop belles pour le Nobel

Editions du Seuil 2005 76 Franz M-L von Nombre et temps La fontaine de pierre 1978 77 Je nrsquoai pu localiser cette citation 78 Recherches et creacuteations de J-Cl Perez rapporteacutees par J-M Pelt

Les langages secrets de la nature Librairie Arthegraveme Fayard 1996 Voir aussi Internet agrave partir de JCl Perez (scientifique)

79 Fragment 2 traduction Dumont 80 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 81 Anaxagore Fragment 3 traduction Dumont 82 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 83 Traduction Dumont 84 Leucippe Fragment 56 traduction Voilquin 85 Leucippe Traduction Dumont (Vie et philosophie 136) 86 Anaxagore Fragment 6 traduction Dumont 87 Anaxagore Fragment 8 traduction Dumont 88 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 89 Parmeacutenide Fragments 1-8 traduction Voilquin 90 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont

187

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Cet ouvrage a fait lrsquoobjet drsquoune premiegravere publication aux Eacuteditions Publibook en 2007

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Sommaire

Preacuteparation du voyage11 Vaccins et autres formaliteacutes 13 Qui quand ougrave 19 Que faire des Sophistes 27 Vie et mœurs des Preacutesocratiques31 Portrait-type et devinette 43 Qursquoest-ce qursquoun fragment 47

Principales ideacutees agrave visiter 53 Expliquer la nature 55 Un principe des principes 65 La magie des nombres75 Divisibiliteacute de la matiegravere 79 Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit 87 La place de lrsquohomme 95 Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute 105 La science preacutesocratique 115 Aux racines de la penseacutee 131

Magasin de souvenirs 137 Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique 139 Le big bang de la penseacutee occidentale 147 Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves 157

Aide-meacutemoire 169 Figures 175 Notes et reacutefeacuterences bibliographiques 183

Preacuteparation du voyage

13

Vaccins et autres formaliteacutes

A cet endroit le titre habituel est Introduction mais personne ne lit les introductions sauf apregraves coup si le livre a eacuteteacute passionnant Il fallait bien trouver le moyen de dire le pourquoi et le pour quoi de cet essai Et puis de fait il srsquoagit un peu de vaccinations

Mon propos nrsquoest pas de reacutepeacuteter pour la centiegraveme fois en changeant les mots pour ne pas recopier que lrsquoon ne sait presque rien de la vie et de lrsquoœuvre de Zeacutenobule de Parsiphon (nom imaginaire) sinon qursquoil aurait gueacuteri une eacutepideacutemie de peste ce que conteste Aristote en deacutemontrant qursquoil srsquoagirait plutocirct de verrues plantaires A la suite de quoi je deacutecortiquerais au-delagrave de sa quintessence les quatre mots preacuteserveacutes de ce penseur antique dans lesquels il parle drsquoune marmite et de son anse et je deacutemontrerais que lagrave est lrsquoindice drsquoune transcendance du dualisme ontologique

Tel nrsquoest pas mon propos parce que

- drsquoune part je ne sais eacutevidemment rien de plus que les speacutecialistes contemporains sur ce Zeacutenobule et plutocirct beaucoup moins qursquoeux nrsquoayant pas consulteacute toutes les sources et nrsquoayant pas davantage deacutecouvert par miracle en visitant la nouvelle bibliothegraveque drsquoAlexandrie avec un autocar de touristes un manuscrit que lrsquoon croyait perdu agrave jamais

- drsquoautre part je ne suis pas un philosophe au sens mo-derne (et reacuteducteur) du terme et une intelligence limiteacutee mrsquoarrecircte sitocirct franchie la porte des concepts ou abstrac-tions

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A lrsquoinstar de K Popper1 je tiendrai ici le discours de

lrsquoamateur de celui que passionne la tregraves belle histoire de la penseacutee preacutesocratique

Mon propos est de ceacuteleacutebrer un mystegravere dans ce mou-choir de poche de lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute deux siegravecles entre la Sicile et la cocircte occidentale de la Turquie plus qursquoun feu drsquoartifices crsquoest un veacuteritable big bang intellec-tuel qui se produit La meacutetaphore est racoleuse mais incontournable eu eacutegard agrave la soudaineteacute et agrave la puissance du pheacutenomegravene agrave la nouveauteacute des questions agrave la diversiteacute des reacuteponses

Un eacutelegraveve de classe terminale me rapporte qursquoon lui en-seigne (ou qursquoil a retenu) que les Preacutesocratiques ne comptent pas que la philosophie (la vraie) a commenceacute avec Socrate Tel professeur drsquouniversiteacute enseignait agrave en croire son Histoire de la raison2 que la philosophie com-mence au ~Vegraveme siegravecle avec Socrate et Platon creacutediteacutes notamment de lrsquoinvention du concept et de lrsquoecirctre sans mecircme citer aucun nom anteacuterieur Cependant on nous res-sassehellip on nous confirme dans la conviction confuse que ces penseurs antiques auraient devineacute ou preacutepareacute nombre de deacutecouvertes intellectuelles ou scientifiqueshellip mais les-quelles au juste

Le dernier livre que je nrsquoai pas lu sur la philosophie grecque compte six cents pages dont une cinquantaine pour toute lrsquoegravere preacutesocratique agrave savoir Les atomistes et personne drsquoautre Quelle lacune et quelle ingratitude Car ce nrsquoest pas Montaigne (il nrsquoavait nulle preacutetention de ce type) qui a dit le premier Connais-toi toi-mecircme mais ce nrsquoest pas non plus Socrate Cette maxime (Γνῶθι σεαυτόν) eacutetait deacutejagrave courante au siegravecle de Peacutericlegraves elle eacutetait graveacutee sur le temple de Delphes ougrave Socrate avait consulteacute et on lrsquoattribuait agrave Thalegraves ou agrave Chilon un siegravecle avant

Et qui a dit Ecirctre crsquoest penser Pas Descartes mais Parmeacutenide vers lrsquoan 500 avant J-C Τό γάρ αὐτό νοεĭν

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ἐστίν τε καί εἰναι Mot agrave mot un lyceacuteen peut traduire au bout drsquoune anneacutee de grec Mecircme chose en effet est pen-ser et ecirctre Et cela semble clair Pourtant dix traductions franccedilaises ont eacuteteacute donneacutees de cette formule et accompa-gneacutees drsquoexeacutegegraveses savantes jusqursquoagrave la forme suivante Le mecircme lui est agrave la fois penser et ecirctre3 dont le sens devient alors obscur Je me souviens comme drsquohier drsquoavoir fait cela dans mes versions grecques et latines quand je ne comprenais pas je faisais semblant de comprendre en alignant les mots selon une phrase grammaticalement cor-recte espeacuterant ainsi que le prof croirait que jrsquoai compris il eacutetait rarement dupe Mais en matiegravere de traductions on trouve pire des contresens en tous genres dont on en vient agrave se demander srsquoils ne sont pas volontaires Voici deux autres traductions des mecircmes mots de Parmeacutenide Une seule et mecircme chose peut ecirctre conccedilue et peut ecirctre4 et Il nrsquoy a pas de diffeacuterence entre lrsquoEcirctre et sa penseacutee5 A lire cela on preacutefegravere ecirctre un amateur

Ce nrsquoest pas non plus Hegel qui le premier a proclameacute que tout est esprit crsquoest Anaxagore vers ~450 avec son νούς (nous) La suite de cet essai fournira maints au-tres exemples et en fin de compte devrait dissiper lrsquoambiguiumlteacute deacutesobligeante qui plane au-dessus du terme Preacutesocratiques ou bien Socrate a eu des preacutedeacutecesseurs et il leur est redevable ou bien personne nrsquoa vraiment phi-losopheacute avant Socratehellip Il nous faudra revenir sur lrsquoauto-contradiction de ce terme

Socrate et ses obscurs preacutedeacutecesseurs eacutecrit B Faure6 dans un livre sur le bouddhisme Avec la mecircme luciditeacute et la mecircme eacuterudition que dans le reste de son ouvrage cet auteur aurait pu dire ses lumineux preacutedeacutecesseurs et je vais mrsquoefforcer de justifier cette eacutepithegravete dans le preacutesent essai Cessons de faire payer agrave tous les obscuriteacutes volontai-res de certains tel le farouche Heacuteraclite qui affectaient et affectionnaient encore le genre sibyllin ainsi que les in-

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certitudes qui eacutemanent ponctuellement de tous ces vieux textes

Au fil de cette ceacuteleacutebration des questions vont apparaicirc-tre comme spontaneacutement

- Qui eacutetaient les Preacutesocratiques

- Ougrave et quand cela srsquoest-il passeacute

- Pourquoi comment cette explosion intellectuelle

- Que nous reste-t-il drsquoeux mateacuteriellement

- Qursquoest-ce qui les tracassait

- Y a-t-il une penseacutee preacutesocratique ou bien plusieurs

- Ces penseurs eacutetaient-ils des scientifiques

- Qursquoont-ils apporteacute qursquoen reste-t-il et dans quel(s) do-maine(s)

Depuis vingt-cinq siegravecles ces philosophes ont eacuteteacute ac-

commodeacutes agrave toutes les sauces de la penseacutee ils servent encore agrave illustrer ou cautionner les positions les plus di-verses dans tous les domaines Nous savons faire eacutecrire des livres entiers agrave ces hommes qui nrsquoont laisseacute que quel-ques lignes transcrites de seconde main De cela nous sommes bien excusables ils ont parleacute de tout il y a tregraves longtemps crsquoest donc un gisement de sagesse agrave explorer

Mais il est trop facile de faire parler les Preacutesocratiques Je mrsquoy suis essayeacute voici un quart de siegravecle dans un essai sur Heacuteraclite7 sous-titreacute Lrsquointuition de la science mais sans deacutevelopper ce point crucial lrsquointuition sans doute voulais-je savoir ou (preacutesomption ) montrer jusqursquoougrave Heacute-raclite avait pu srsquoaventurer par lrsquointuition dans le savoir moderne

Une deacutemarche inverse consisterait agrave rechercher parmi les vestiges preacutesocratiques les racines de la penseacutee mo-

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derne Cette deacutemarche a eacuteteacute suggeacutereacutee par un speacutecialiste (J Brun8) qui toutefois sauf erreur ne lrsquoa pas pratiqueacutee Ce nrsquoest pas tellement nous-mecircmes qui interrogeons les phi-losophes du passeacute que ceux-ci qui nous ont ameneacutes agrave les interroger sur les diffeacuterents problegravemes qursquoils nous ont leacute-gueacutes crsquoest agrave partir de leurs points de deacutepart que nous avons eacuteteacute conduits agrave suivre de nombreux itineacuteraires intel-lectuels tregraves souvent divergents mais qui srsquoenracinent dans une origine dont la richesse vient preacuteciseacutement de ce qursquoelle les contenait tous [hellip] Le sens drsquoune philosophie ne lui est pas exactement contemporain mais se trouve devant elle Comme le poegravete de Mallarmeacute le philosophe est tel qursquoen lui-mecircme enfin lrsquoeacuteterniteacute le change Entre-prendre lrsquoexercice que J Brun a ainsi suggeacutereacute telle est lrsquoambition du preacutesent essai

Ce qui suit nrsquoest pas une exeacutegegravese complegravete tant srsquoen faut mecircme si lrsquoon insiste par endroits sur des divergences de traduction Jrsquoai eu la preacutesomption de survoler plutocirct que de gratter dans la joie que lrsquoon eacuteprouve agrave la deacutecouverte drsquoun pays inconnu et jrsquoai recircveacute de faire partager cette joie

Le symbole ~ deacutesigne les dates de lrsquoegravere preacute-chreacutetienne

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Qui quand ougrave

Ineacutevitablement ici quelques eacutenumeacuterations fastidieuses que vous pourrez vite oublier Il fallait bien indiquer quel-que part de qui lrsquoon parle

Si lrsquoon retient pour cadre temporel les VIegraveme et Vegraveme siegravecles (voir plus bas) combien y a-t-il de Preacutesocratiques Il faut probablement en connaicirctre cinq ou six pour franchir lrsquoeacuteliminatoire drsquoun jeu teacuteleacuteviseacute Pythagore Deacutemocrite Heacuteraclite Empeacutedocle un Anaxhellip quelque chose Dans le bouquet des ouvrages ou articles drsquoencyclopeacutedie que jrsquoai sous la main en eacutecrivant cet essai leur nombre est compris entre 12 et 17 car on y distingue Anaxagore Anaximandre et Anaximegravene et on y ajoute Thalegraves Parmeacutenide Xeacuteno-phane Zeacutenon Protagoras et eacuteventuellement quelques inconnus La premiegravere compilation professionnelle et mo-derne celle de Diels9 en preacutesente 90 outre quelques groupes dits anonymes Lrsquoinestimable bible de La Pleacuteiade10 reprend cet effectif avec 92 auteurs (outre les anonymes) traiteacutes meacutethodiquement si lrsquoon entend par lagrave une notice des fragments et (ou) une doxographie des notes mais quelques-uns de ces 92 ne sont pas chronolo-giquement des Preacutesocratiques En revanche il faut compter avec un contingent drsquoauteurs satellites ducircment reacutepertorieacutes dans le mecircme volume non pas au titre de Preacute-socratiques mais en tant que sources de fragments ou bien de commentateurs Le deacutecompte de cette population sup- A propos des trois Anax-hellip il y en a eu bien drsquoautres en ces temps-lagrave Anax (Αναξ) signifie chef Anaximandre avait ducirc avoir dans son ascendance un maicirctre drsquoeacutecurie (microάνδρα mandra) et Anaxa-gore un preacutesident drsquoassembleacutee (αγορά agora) Anaximegravenehellip un sage qui savait maicirctriser son acircme (microένος meacutenos)

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pleacutementaire en se restreignant aux deux siegravecles indiqueacutes est le suivant dans lrsquoordre alphabeacutetique et en reproduisant les qualificatifs indiqueacutes) le sophiste Alcidamas le poegravete comique Amipsias lrsquoorateur Andocide le theacuteosophe ma-nicheacuteen (avant Mani ) Aristocrite le poegravete comique Crategraves (pas le Crategraves de Thegravebes) un pseudo-Diagoras le poegravete Diphile lrsquoIambographe le poegravete comique Eupolis le commentateur Glaucos de Rhegium le geacuteographe Heacutecateacutee de Milet lrsquohistorien et geacuteographe Hellanicos de Mytilegravene le poegravete lyrique Ibycos le poegravete tragique Meacutelanthios lrsquohistorien Pheacutereacutecyde drsquoAthegravenes (homonymie possible avec un ami de Pythagore) le poegravete et moraliste Simonide de Ceacuteos lrsquohistorien Steacutesimbrotos de Thasos le poegravete lyri-que Terpandre et lrsquohistorien Xanthos de Lydie soit 18 tous sont historiquement preacutesocratiques et se mecirclent de sagesse et de savoir ce sont donc des Preacutesocratiques

Lrsquohabitude qui sera suivie ici est de laisser de cocircteacute les auteurs de cette eacutepoque qui se sont illustreacutes dans des do-maines reacuteputeacutes autres que philosophiques la poeacutesie (Anacreacuteon Pindare Steacutesichore) la comeacutedie (Aristo-phane) la trageacutedie (Eschyle Sophocle et Euripide dans lrsquoordre chronologique) la sculpture (Polyclegravete) lrsquohistoire (Heacuterodote Thucydide) la meacutedecine (Hippocrate (de Cos) la leacutegislation (Solon Clisthegravene) et sans offense divers (Esope Lysias Milon Peacutericlegraves Theacutemistoclehellip) Evoquer ces noms ce nrsquoest pas eacutelargir deacutemesureacutement le domaine preacutesocratique crsquoest en rappeler lrsquoenvironnement intellec-tuel culturel et artistique lequel est prodigieux (Bien entendu on a laisseacute de cocircteacute Alceacutee Archiloque Heacutesiode Homegravere et Sappho qui sont anteacuterieurs au VIegraveme siegravecle) Le geacuteant Peacutericlegraves eacuteponyme drsquoun siegravecle homme drsquoeacutetat strategravege rheacutetoricien nrsquoa pas eacuteteacute seulement un geacuteneacuteral le Clisthegravene (il y en a eu plusieurs) qui a donneacute agrave Athegravenes sa premiegravere constitution en ~507 nrsquoa pas eacuteteacute seulement un juriste etc

Pour reprendre notre deacutecompte on arriverait ainsi agrave une bonne centaine de philosophes dans les deux siegravecles qui

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ont preacuteceacutedeacute la mort de Socrate en ~399 Mais ce recense-ment est neacutecessairement incomplet inexact et arbitraire ceci pour cinq raisons au moins

- Que valent les cateacutegories professionnelles de ces temps anciens Parmeacutenide le meacutetaphysicien est un magnifique poegravete Hippocrate de Cos eacutetait bien outre meacutedecin philo-sophe au sens antique etc Et peut-on classer ces auteurs professionnellement au vu des bouts de phrase qursquoil nous reste de leurs œuvres et des anecdotes qursquoil nous reste de leurs vies

- Restent dans lrsquoombre opaque tous les penseurs dont la posteacuteriteacute nrsquoa rien reccedilu soit parce qursquoils nrsquoont rien eacutecrit du tout soit parce que toute leur oeuvre est perdue Notons que lrsquoacte drsquoeacutecrire nrsquoeacutetait alors pas anodin il fallait ecirctre initieacute agrave ce code tout nouveau (voir p 151) disposer de papyrus ou tablette et de stylet conserver ou acheminer lrsquoeacutecrit en toute seacutecuriteacute

- La litteacuterature preacutesocratique fait eacutetat de toute une popula-tion-satellite amis connaissances visiteurs interlo-cuteurs occasionnelshellip au demeurant jamais mentionneacutes comme auteurs

- Bien ancreacute eacutetait le principe de la transmission du savoir entre maicirctre et disciple Mecircme ce sauvage drsquoHeacuteraclite a eu quelques eacutelegraveves Si lrsquoon considegravere que chacun des Preacuteso-cratiques identifieacutes a eu un ou quelques maicirctres aujourdrsquohui oublieacutes et des eacutelegraveves pas neacutecessairement consacreacutes par la ceacuteleacutebriteacute le nombre des philosophants se voit disons quintupleacute

- Il nrsquoest pas anecdotique que au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Jamblique11 ait pu eacutetablir un catalogue des disciples de Pythagore Le deacutecompte srsquoeacutelegraveve exactement agrave 218 hom-mes et 17 femmes (nous y reviendrons) presque tous et toutes des VIegraveme et Vegraveme siegravecles

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Pour conclure les Preacutesocratiques ne sont certes pas une douzaine leur nombre est de plusieurs centaines Ce nombre astronomique on peut chercher agrave le reacutecuser drsquoune maniegravere ou drsquoune autre On peut aussi chercherhellip pour-quoi il est astronomique et crsquoest ce qui sera fait p 147 Lrsquoaide-meacutemoire (p 169) seacutelectionne 39 noms

Sixiegraveme et cinquiegraveme siegravecles avant J-C Quasi exac-tement et deacutetaillons en deux mots - Le premier Preacutesocratique Thalegraves est neacute vers ~625 Avant lui on connaicirct un petit nombre de poegravetes ou musi-ciens (Archiloque Simonide de Samos Terpandre) mais de philosophes point Crsquoest par courtoisie que lrsquoon doit eacutevoquer ici les Sept Sages (de 3 agrave 17 selon les sources Thalegraves inclus en bonne place) presque tous des leacutegisla-teurs ils nrsquoont laisseacute que des maximes morales plutocirct bon marcheacute - Socrate a bu le bouillon en ~399 Certains de ses maicirctres ou amis traditionnellement qualifieacutes de preacutesocratiques ont veacutecu quelques anneacutees voire deacutecennies apregraves cette date Rappelons que Platon le negravegre et continuateur de Socrate avait 29 ans quand son maicirctre a eacuteteacute condamneacute et qursquoil est mort en ~348 Ce nrsquoest donc nullement tricher que drsquoinclure parmi les Preacutesocratiques ceux qui sont neacutes et seulement neacutes au Vegraveme siegravecle puis ont veacutecu plus ou moins longtemps aux cocircteacutes du maicirctre ces Preacutesocratiques-lagrave ne font pas transition ils assurent la transmission ce qui est bien diffeacuterent le type en est Archytas aicircneacute mais grand ami de Platon On peut mecircme tregraves seacuterieusement consideacute-rer Socrate lui-mecircme comme preacutesocratique parce que ses maicirctres ont eacuteteacute des Preacutesocratiques et que certains lui ont un peu surveacutecu (il demeure que Socrate distance les Preacute-socratiques sur un point remarquable nous le dirons en temps voulu) En revanche typiquement contestable de par ses dates et sa penseacutee mais neacuteanmoins inclus ici est

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Antisthegravene le Sophiste et Cynique crsquoest cet aristo qui vivait ostensiblement comme un clodo ce pourquoi So-crate lui adressa la ceacutelegravebre apostrophe Antisthegravene je vois ton orgueil agrave travers les trous de ton manteau

Ougrave vivent-ils Le mecircme volume de La Pleacuteiade reacutepartit geacuteographiquement ces philosophes dans la mesure ougrave cela est possible et cela donne une carte de 37 localisations urbaines Geacuteographiquement donc si lrsquoon laisse agrave lrsquoeacutecart les villes de Cyregravene (Libye actuelle) et de Tyr (Israeumll ac-tuel) pour lesquelles la seule mention marquante est celle drsquoun passage hypotheacutetique de Pythagore cela dessine le mouchoir de poche eacutevoqueacute plus haut 1 200 kilomegravetres drsquoOuest en Est entre la Sicile et lrsquoAsie Mineure 500 km du Nord au Sud entre la Thrace et le Peacuteloponnegravese (voir la carte Fig 1 in fine)

Trois sites se trouvent exclus de ce rectangle sur la base des donneacutees suivantes - la Crecircte un certain Diogegravene qui sera citeacute plusieurs fois ici eacutetait originaire drsquoApollonie Il y a plusieurs Diogegravene et plusieurs Apolloniehellip Il ne srsquoagit pas ici du ceacutelegravebre Cyni-que de Sinope qui veacutecut un siegravecle apregraves - la Cyreacutenaiumlque (actuelle Libye) il ne srsquoy passe rien en-core (attendre Aristippe agrave la fin du IVegraveme siegravecle) Le geacuteomegravetre Theacuteodore en serait originaire sauf homonymie Un pythagoricien du nom de Propos fait lrsquoobjet drsquoune anecdote - la Pheacutenicie (Liban actuel) Diotime un eacutelegraveve de Deacutemo-crite y serait neacute et Pythagore y aurait fait escale

Tout le monde sait-il que les Preacutesocratiques tout Grecs

qursquoils soient sont drsquoorigine insulaire Car la Gregravece srsquoeacutetait donneacute au deacutebut du huitiegraveme siegravecle une vocation colo-niale Aux alentours de ~675 le sud de lrsquoItalie et la Sicile

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eacutetait devenus la Grande Gregravece autre repegravere les Pho-ceacuteens commerccedilants et navigateurs drsquoIonie fondant Marseille vers ~650 Vers lrsquoEst lrsquoexpansion eacutetait beau-coup plus ancienne puisque crsquoest au milleacutenaire preacuteceacutedent que les Myceacuteniens srsquoeacutetaient eacutetablis agrave Milet sur la plus proche cocircte de lrsquoAsie Mineure

Ainsi donc les philosophes du VIegraveme siegravecle vivent aux colonies crsquoest un peu plus tard et progressivement qursquoils viennent agrave Athegravenes Anaxagore fut le premier ou parmi les premiers et ccedila ne se termina pas tregraves bien pour lui puisque au bout de trente anneacutees drsquoenseignement il ducirct srsquoen retourner en Asie Mineure Pas de problegraveme pour son disciple Archeacutelaos qui a pu consolider son œuvre en fondant une eacutecole Protagoras lui voulut srsquoenfuir en Sicile pour ne pas ecirctre brucircleacute avec ses livres mais aurait peacuteri dans le naufrage de son navire

Pourquoi donc les colonies plutocirct que la meacutetropole Les citeacutes de la Gregravece continentale eacutetaient-elles trop pertur-beacutees socialement ou politiquement agrave cette eacutepoque Il a eacuteteacute avanceacute que ce sont les terres nouvellement conquises qui ont favoriseacute lrsquoeacuteclosion de penseacutees nouvelles ceci par un effet de fertilisation culturelle Certes on connaicirct la feacuteconditeacute des interfaces dans bien des domaines Alterna-tivement je proposerai pour terminer une autre hypothegravese

De ces rappels geacuteographiques deacutecoule la remarque peut-ecirctre accessoire que tous nos philosophes sont cocirc-tiers ils voient presque tous la mer du pas de leur porte Nombre drsquoentre eux nrsquoheacutesitent pas agrave la traverser

Drsquoun siegravecle agrave lrsquoautre donc le paysage change totale-ment La figure 2 (in fine) repreacutesente cela en un tableau dont le cadre sera geacuteographique (de gauche agrave droite

Quasiment tous agrave Athegravenes et non dans les citeacutes concurrentes (Corin-the Thegravebes Chalcis Meacutegarehellip) voire temporairement dominante (Sparte) Athegravenes certes puissante au ~Vegraveme siegravecle eacutetait-elle vrai-ment lrsquoeacutecole de la Gregravece ou bien est-ce lagrave une intox de lrsquohistorien Thucydide

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drsquoOuest en Est) et qui se lira du haut en bas (du VIIegraveme au IVegraveme siegravecles)

Une tendance ressort clairement de ce scheacutema Tous les parcours individuels de grande ampleur en Meacutediterraneacutee suivent une direction commune drsquoEst en Ouest jamais lrsquoinverse et ceci agrave partir du milieu du VIegraveme siegravecle pas avant Ceci nrsquoa pu ecirctre causeacute que par un fait geacuteopolitique ou social drsquoimportance qui est tregraves vraisemblablement lrsquoinvasion de toute la Turquie actuelle par le roi des Perses Cyrus II dit Cyrus le Grand en ~546 invasion suivie de celle des icircles Ioniennes par Darius en ~522 En effet la conquecircte srsquoest faite sur le mode violent sauf agrave Milet qui par son ancienneteacute et sa notorieacuteteacute a beacuteneacuteficieacute drsquoun statut drsquoalliance (Au siegravecle suivant lrsquoIonie se reacutevoltera voir p 161)

Cette concentration drsquoesprits pensants dans le temps et dans lrsquoespace ainsi que comme jrsquoespegravere le montrer la profusion des questions poseacutees et la diversiteacute des reacuteponses apporteacutees cela fait partie du miracle grec plus que le Partheacutenon en tous cas avant lui rappelons que ce monu-ment a eacuteteacute eacuterigeacute entre les anneacutees ~448 et ~437 soit deux siegravecles apregraves la naissance de Thalegraves

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Que faire des Sophistes

Les Sophistes sont tantocirct inclus parmi les Preacutesocrati-ques tantocirct exclus Qui sont-ils

Quasiment tous originaires des colonies grecques Pour srsquoen tenir agrave nos deux siegravecles cela commence agrave Protagoras et finit agrave Antiphon et Antisthegravene crsquoest-agrave-dire que les So-phistes occupent le dernier quart de la peacuteriode concerneacutee de ~450 agrave 400 environ en fait cela deacuteborde un peu sur le IVegraveme siegravecle dans la mesure ougrave Gorgias aurait veacutecu 108 ans (~483-374) et ougrave Antisthegravene et Aristippe sont agrave cheval sur les deux siegravecles La liste se remplit avec les noms sui-vants Critias (philosophe bien que tyran eacutepheacutemegravere parmi les Trente) Euthydegraveme Hippias drsquoElis Polos Prodicos Thrasymaque et Xeacuteniade pour ne parler comme toujours que de ceux qui ont laisseacute au moins une trace eacutecrite mecircme indirecte Tous les Sophistes quelle que soit leur origine geacuteographique ont exerceacute agrave Athegravenes principale-ment

On peut fort bien inclure dans ce groupe le ceacutelegravebre Zeacute-non drsquoEleacutee en le retirant de celui des Eleacuteates carhellip deacutemontrer qursquoun animal rapide ne pourra jamais deacutepasser agrave la course un animal lent si ce nrsquoest pas de la sophistique crsquoest pire Il est certain que la proposition drsquoinclure ici Zeacutenon va agrave lrsquoencontre de tous les manuels mais Diogegravene Laeumlrce12 lrsquoavait deacutejagrave formuleacutee suivant en cela Aristote Zeacutenon drsquoEleacutee marque les deacutebuts de la dialectique (par distinction des deux autres parties de la philosophie la physique et lrsquoeacutethique) Homonyme drsquoun tyran drsquoAthegravenes fils de Pisistrate au siegravecle preacuteceacute-dent

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Leur affaire nrsquoest plus la nature (nous verrons cela p 55) mais la place de lrsquohomme dans cette nature et la reacuteflexion qursquoil peut avoir agrave son sujet La meacutethode de preacutedi-lection des Sophistes et ce qui les a passablement discreacutediteacutes crsquoest la rheacutetorique Antiphon eacutetait surnommeacute le cuisinier des discours tant pour sa technique du neacuteo-logisme13 que pour la composition et le style de ses interventions Protagoras et Gorgias sont les premiers agrave disseacutequer les proceacutedeacutes de langage qursquoon appellera figures de rheacutetorique Eux et leurs collegravegues se mettent aussi agrave eacutetudier la structure des mots Naissent en mecircme temps que la rheacutetorique la grammaire la seacutemantique la linguis-tique Car on lrsquooublie trop la langue grecque classique (attique) est alors en train de se constituer sur la base des dialectes parleacutes le nouvel alphabet venu drsquoIonie est intro-duit agrave Athegravenes au cours du ~Vegraveme siegravecle et y est introniseacute leacutegalement en ~403 (voir dernier chapitre) ce sont les Sophistes eu eacutegard agrave leur eacuterudition qui ont agrave statuer sur les conjugaisons sur les trois genres grammaticaux On oublie davantage encore que Socrate srsquoil combattit feacutero-cement les Sophistes le fit avec leur culture et leurs meacutethodes ndash et que lrsquoun des chefs drsquoaccusation de son pro-cegraves a eacuteteacute la corruption de la jeunesse via lrsquoenseignement de la rheacutetorique agrave la maniegravere sophiste

On redira dans cet essai quelle eacutetape majeure de la pen-seacutee humaine est ainsi accomplie la mise en question des limites de la connaissance et du langage

Dans lrsquoeacutelan geacuteneacuteral de deacutemocratisation les Sophistes se soucient eacutegalement des vertus sociales et des lois ils peu-vent ecirctre juristes et conseillers politiques La politique preacuteciseacutement au sens eacutetymologique et noble de lrsquoart de faire fonctionner une ville (πόλις polis) crsquoest bien ce agrave quoi preacutetendent la plupart des Sophistes Bavards Mais ils se veulent pragmatiques ce qursquoils proposent agrave leurs jeunes clients fortuneacutes crsquoest le bagage pour devenir des dirigeants Drsquoautre part une autre innovation et des plus

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nobles anime leur obsession de convaincre lrsquointerlo-cuteur la veacuteriteacute a besoin drsquoecirctre admise par autrui Socrate srsquoen fera un devoir en reacutepeacutetant dans plusieurs dialo-gues si je ne te convaincs pas ccedila ne comptera pas

Dans la pratique faisant payer leurs confeacuterences (il y avait un tarif pour les petites leccedilons et pour les grandes) ils se sont acquis lrsquoopprobre des Socratiques et de la posteacute-riteacute tout entiegravere Autre trait reacutepreacutehensible ils parlent de tout comme certains intellectuels drsquoaujourdrsquohui tregraves meacute-diatiseacutes qui chantent la pluridisciplinariteacute comme une fin en soi (Aux temps preacutesocratiques on ne disait pas pluri-disciplinariteacute car ce mot est latin mais polymathie peacutejorativement) Professionnels du raisonnement les So-phistes vont jusqursquoagrave deacutefier le sens commun avec eux la raison a ses raisons que la raison ignore et cela peut exas-peacuterer Enfin ils nrsquoheacutesitent pas agrave deacuteployer des deacutemonstrations qui se reacuteduisent en fait agrave de pacircles jeux de mots parfaitement oiseux

Quelles que fussent les critiques essuyeacutees en leur temps par les Sophistes et quelque reacuteputation que la posteacuteriteacute ait pu leur accorder leur renommeacutee et leur creacutedibiliteacute ont eacuteteacute consideacuterables Lrsquohommage le plus retentissant devait ecirctre rendu agrave Gorgias sous la forme drsquoune statue drsquoor ndash car il nrsquoeacutetait pas rare alors drsquoeacuteriger une statue pour ceacuteleacutebrer une personnaliteacute crsquoeacutetait en quelque sorte donner son nom agrave une grande avenue de la ville Ciceacuteron14 ajoutera un deacute-tail en or massif cette statue pas seulement recouverte de feuilles drsquoor La veacuteraciteacute de cette anecdote nrsquoimporte absolument pas crsquoest son esprit qui est significatif Une telle renommeacutee laisse songeur si lrsquoon considegravere que Gor-gias comptait parmi ses titres de gloire drsquoavoir composeacute une apologie drsquoHeacutelegravene (par laquelle la guerre de Troie est dite avoir commenceacute) et une deacutefense drsquoun certain Pala-megravede qui avait trahi sa patrie pour la Perse Les Sophistes jouaient gros Protagoras le sait qui fut expulseacute drsquoAthegravenes et dont et les ouvrages furent brucircleacutes

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Au demeurant lrsquouniteacute philosophique de ce petit groupe nrsquoest pas assureacutee on lui deacutenie parfois le qualificatif drsquoeacutecole son relativisme (Protagoras) peut aller jusqursquoau nihilisme (Gorgias Xeacuteniade) et ses prises de position sont tregraves diverses En fait les Sophistes entre eux eacutetaient sur-touthellip en concurrence Peut-ecirctre faut-il parler plutocirct drsquoun meacutetier nouveau que drsquoune eacutecole drsquoun mouvement pour la professionnalisation et la socialisation du savoir drsquoun reacuteseau drsquoEnarques avant la lettre (mais le mot est bien grec) ou de Polytechniciens (mot grec eacutegalement)

La filiation nrsquoen est pas moins eacutevidente avec lrsquoensemble des Preacutesocratiques qui ont preacuteceacutedeacute les Sophis-tes Rien nrsquoindique que Protagoras (drsquoAbdegravere) ait pu rencontrer physiquement Heacuteraclite (drsquoEphegravese) son aicircneacute de cinquante ans mais les ideacutees sont manifestement passeacutees avec Deacutemocrite lui aussi drsquoAbdegravere le contact a eacuteteacute certai-nement direct Quant agrave la filiation descendante eh bien les Sophistes sont omnipreacutesents dans les Dialogues de Platon et les rencontres dans la vie quotidienne eacutetaient probablement courantes Si Platon les critique tant crsquoest bien parce qursquoil y a des enjeux communs Le successeur de Platon agrave tecircte reposeacutee attribuera agrave Gorgias lrsquointroduction de la rheacutetorique et agrave Euthydegraveme celle de lrsquoeacuteristique (ou art drsquoavoir raison selon un opuscule de Schopenhauer)

Reacuteponse agrave la question en tecircte de chapitre oui les So-phistes sont agrave inclure dans la visite du pays mecircme si en fin de compte ce sont eux qui ont perdu

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Vie et mœurs des Preacutesocratiques

A deacutefaut de photographies nous avons des clicheacutes in-nombrables et tenaces Reproduits consciencieusement de siegravecle en siegravecle ils sont devenus indestructibles Pensez donc si Aristote lrsquoa eacutecrit (ou en a fait seulement mention avec reacuteserves mais crsquoest tout comme) Est ainsi archiveacutee pour lrsquoeacuteterniteacute une photographie de Deacutemocrite et drsquoHeacutera-clite lrsquoun riant et lrsquoautre pleurant alors que leurs chronologies respectives ne leur ont pas permis en prin-cipe de se rencontrer Avec la mecircme fideacuteliteacute sont reproduits des imbroglios ou contradictions historiques sur tel ou tel philosophe par exemple Meacutetrodore de Chio (en Ionie) qui sous la plume du mecircme speacutecialiste drsquoaujour-drsquohui est donneacute comme eacuteleacuteate (Eleacutee en Italie du Sud) et abdeacuteritain (Abdegravere entre la Maceacutedoine et la Thrace) si lrsquoon eacutecarte une confusion avec son homonyme (de Lamp-saque) ce Meacutetrodore-lagrave au moins aurait voyageacute dans le temps et dans lrsquoespace et il aurait su retourner sa veste Par ailleurs les eacutemules de Pythagore qui ont veacutecu deux siegravecles apregraves lui sont leacutegion si bien que Pythagoricien peut deacutesigner soit un eacutelegraveve contemporain du maicirctre soit un heacuteritier bien posteacuterieur

Il faut donc de la circonspection pour visiter le pays mais cette prudence ne retire rien agrave lrsquoauthenticiteacute des per-sonnages que lrsquoon y rencontre ce sont seulement leurs bustes de marbre qui portent tous la mecircme barbe Il y a des deacutetails des traits anodins des convergences et surtout des divergences secondaires qui ne trompent pas les Preacute-socratiques ont bien existeacute et chacun drsquoeux a eu son caractegravere ses compeacutetences et ses aveuglements Voyez par

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exemple Iccos de Tarente maicirctre de gymnastique et meacute-decin-dieacuteteacuteticien champion olympique de culture pythagoricienne et porteacute aux sophismes portrait preacutecis et coheacuterent Voyez agrave Tarente encore Archytas le Leacuteonard de Vinci de ces temps connu de diverses sources comme ingeacutenieur et aussi comme aimant jouer avec les jeunes enfants ce dernier trait de caractegravere ne srsquoinvente pas (on ne prend pas la peine drsquoinventer des choses comme cela) Lrsquoinvention de la creacutecelle qui lui est attribueacutee est donc tout agrave fait vraisemblable (il fallait bien que quelqursquoun lrsquoinventacirct et Archytas est un bon candidat) Quant agrave lrsquoinvention preacutesumeacutee par ledit Archytas drsquoune colombe en bois volante (selon Aulu-Gelle) elle devient certitude quand Favorinus ajoute que lrsquooiseau quand il avait toucheacute terre ne pouvait pas repartir Et du mecircme coup devient aussi certitude le fait qursquoArchytas construisait des volu-mes-modegraveles en bois pour eacutetayer concregravetement ses deacutemonstrations geacuteomeacutetriques Lrsquoensemble des indices colle comme on le dirait dans une enquecircte policiegravere Autres personnages plus vrais que nature Nous ren-contrerons Critias le tyran philosophe et poegravete sanguinaire Oenopide qui preacutefigure notre Cosinus deacute-peint par Aristote comme eacuteminent geacuteomegravetre pour le reste niais et stupide Etc

On rencontrera des solitaires comme des greacutegaires des voyageurs comme des seacutedentaires des intellectuels purs comme des praticiens (meacutedecins ou ingeacutenieurs ou magis-trats voire commerccedilants ou horticulteurs) des penseurs engageacutes politiquement (agrave leurs risques et peacuterils) comme des philosophes bien sages Cette diversiteacute est si manifeste (et nous nrsquoavons pas encore abordeacute la diversiteacute des ideacutees ) qursquoune question est immeacutediate y a-t-il coheacutesion y a-t-il un modegravele une penseacutee preacutesocratique De ceci mieux vaut reparler agrave la fin de la visite Continuons de preacuteparer le voyage

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Un nom une doctrine vont ecirctre omnipreacutesents Pytha-gore et sa filiation

Se demander si Pythagore a bien existeacute si ce nrsquoest pas plutocirct un certain Lysis qui a eacutecrit pour lui cela est vide de sens de mecircme peut-on sourire en lisant que Pythagore a fait sa descente aux enfers qursquoil se souvient de ses vies anteacuterieures Il existe plus reacuteel que tout ce que lrsquoon voudra dans lrsquohistoire de la penseacutee un homme que lrsquoon a appeleacute Pythagore qui vivait aux VIegraveme et Vegraveme siegravecles avant J-C originaire drsquoIonie qui avait voyageacute en Egypte au Pro-che-Orient et peut-ecirctre jusqursquoen Inde avant de fonder un ensemble de communauteacutes en Grande-Gregravece (le Sud de lrsquoItalie actuelle) Il appartenait ou non au mouvement poli-tique et religieux de lrsquoorphisme qui tout nouveau encore commenccedilait agrave peine de srsquoeacutetendre dans cette reacutegion Pytha-gore eacutetait peacutetri de mystique de symbolique de magie et de meacutetempsycose15 mais pas moins eacutepris de matheacutematiques Pour scheacutematiser quelque peu dans la mesure ougrave il existe un monde magique et un monde rationnel distincts lrsquoun de lrsquoautre Pythagore est lrsquohomme de ces deux mondes (voir plus loin La magie des nombres) On peut dire exacte-ment la mecircme chose drsquoEmpeacutedocle un peu plus tard (Vegraveme siegravecle) et un peu plus au Sud (Sicile) Empeacutedocle agrave ses heures faiseur de miracles et gueacuterisseur Enfin ndash il y a des anecdotes incontournables ndash crsquoest Pythagore qui aurait forgeacute le mot philosophie Ce que je suis reacutepondit-il un jourhellip eh bien puisque je mrsquoattache au savoir et agrave la sa-gesse appelez-moi philo-sophe (16)hellip Crsquoeacutetait alors un neacuteologisme remarquez bien que Pythagore aurait pu dire aussi bien ou plus correctement () sopho-phile mais crsquoest le premier mot qui a eacuteteacute retenu De mecircme que crsquoest le nom de Pythagore dont a fait choix la posteacuteriteacute bien que tel ou tel de ses procheshellip ainsi Philolaos dont les fragments laissent entrevoir qursquoil deacutetenait agrave lui seul toutes les clefs du systegraveme pythagoricien

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Les communauteacutes pythagoriciennes outre celle de Cro-tone il y en a eu une douzaine dans le Sud de lrsquoItalie Sicile comprise Jamblique dans le catalogue deacutejagrave citeacute ne recense pas moins de 43 Pythagoriciens agrave Tarente 38 agrave Meacutetaponte 29 agrave Crotone et 12 agrave Sybaris soit pour ces quatre localiteacutes tregraves voisines 122 philosophes dans le seul golfe de Tarente

Ces communauteacutes semblent avoir eacuteteacute comme des insti-tuts pluridisciplinaires dans notre langue du XXIegraveme siegravecle tregraves organiseacutes et hieacuterarchiseacutes on eacutetait soit acous-maticien avec le seul droit drsquoeacutecouter soit matheacutema-ticien crsquoest-agrave-dire initieacute ayant droit de voir le visage du Maicirctre Les membres eacutetaient plus ou moins speacutecialiseacutes Alcmeacuteon et Calliphon eacutetaient (surtout) meacutedecins Lycon botaniste Meacutenestor horticulteur Philolaos astronome Pythoclidegraves et Aristeacutee musicologues etc Toutes les sour-ces convergent sur la grande fraterniteacute intra- et inter-eacutecoles crsquoest Damon offrant sa tecircte pour sauver celle de son ami Phintias condamneacute par le tyran Denys crsquoest Cli-nias traversant la mer Ionienne pour deacutepanner Proros un collegravegue inconnu tombeacute dans la misegravere Les femmes eacutetaient admises de plein droit le Pythagoricien ne battait pas son eacutepouse et lui devait fideacuteliteacute En revanche la divul-gation drsquoun secret de la secte eacutetait passible de la peine capitale comme lrsquoa peut-ecirctre expeacuterimenteacute un certain Hip-pase que nous rencontrerons dans ce voyage

Lrsquoextinction du pythagorisme en tant que mouvement secte eacutecoles communauteacutes fut subite Extinction est un peacutenible jeu de mots quand on sait que des eacutemeutes popu-laires ont mis fin agrave lrsquoegravere pythagoricienne par des supposeacutes incendies qui ressemblent fort agrave des holocaustes (par exemple agrave Tarente) eacutemeutes populairesou troubles so-ciauxhellip vraisemblablement lieacutes agrave la dimension morale et politique du pythagorisme On compte parmi les derniers disciples au sens propre la magnifique figure drsquoArchytas lrsquoarithmeacuteticien-geacuteomegravetre-ingeacutenieur-juriste-geacuteneacuteral-admini-

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strateur celui qui aimant jouer avec les petits enfants leur inventa des jouets meacutecaniques

Si le pythagorisme en tant que tel nrsquoa pas deacutepasseacute le Vegraveme siegravecle son rayonnement ne srsquoest nullement eacuteteint pour autant Les rescapeacutes des eacutemeutes subsistegraverent quelque temps lagrave ougrave ils le purent agrave Tarente notamment gracircce agrave Archytas qui en eacutetait lrsquoun des gouvernants ou bien ils es-saimegraverent aux quatre coins de notre rectangle drsquoor (jusqursquoen Thrace Xeacutenophile) En mecircme temps ils se deacute-barrassegraverent de lrsquoeacutesoteacuterisme initial et reacutepandirent leurs connaissances Platon qui avait seacutejourneacute agrave Syracuse avant les eacuteveacutenements tenait tant au manuscrit de Philolaos que plusieurs sources indiquent qursquoil lrsquoa acheteacute fort cher puis a largement contribueacute par lrsquoensemble de son œuvre et peut-ecirctre involontairement agrave la diffusion du pythagorisme

Il y a eu drsquoautres fondateurs et drsquoautres eacutecoles Sont neacutees agrave cette eacutepoque de veacuteritables acadeacutemies ou universiteacutes avant la lettre (avant lrsquoAcadeacutemie de Platon le Lyceacutee drsquoAristote le Jardin drsquoEpicure le Portique de Zeacutenon de Chypre) et de veacuteritables instituts pluridisciplinaires Les eacutecoles drsquoAbdegravere (Leucippe Deacutemocritehellip) drsquoEleacutee (Par-meacutenidehellip) et de Milet (Thalegraveshellip) sont les plus connues mais pas les seules Ainsi agrave Chio (ou Chios mais pas Cos toutes deux des icircles au large de lrsquoIonie) vivaient un Meacutetro-dore et un Hippocrate (attention homonymies dans les deux cas) et drsquoautres qui ne sont plus que fantomatiques aujourdrsquohui Ion Oenopide et Nessas (srsquoil nrsquoeacutetait pas agrave Abdegravere)

A lrsquoeacutecart des eacutecoles il y eut aussi des solitaires Heacutera-clite en est le type qui a mis manifestement du sien pour acqueacuterir de son vivant le surnom drsquoObscur Crsquoeacutetait de surcroicirct un seacutedentaire rien nrsquoatteste qursquoil soit sorti drsquoEphegravese On ne lui attribue ni maicirctres ni eacutelegraveves directs (mais sa descendance intellectuelle est abrahamique)

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Solitaire itineacuterant fut Xeacutenophane dit de Colophon mais il nrsquoy en a pas drsquoautre notoire Poegravete satirique (ses Silles) il se serait vite brouilleacute avec les Pythagoriciens qui eacutetaient en train de fonder leurs phalanstegraveres et se seraient deacutebar-rasseacutes de lui en le vendant comme esclave Ce qui est tregraves rare agrave lrsquoeacutepoque Xeacutenophane se raconte lui-mecircme en quel-ques mots17 mais avec quel deacutetachement Soixante-sept anneacutees deacutejagrave ont ballotteacute mon inquiegravete penseacutee agrave travers la terre drsquoHellade et depuis ma naissance vingt-cinq ans de plus srsquoeacutetaient eacutecouleacutes si je sais bien compter Il avait traverseacute tout le paysage de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece en srsquoarrecirctant agrave Athegravenes degraves le milieu du VIegraveme siegravecle Ce serait le premier des Eleacuteates nous reparlerons de lui agrave propos de monotheacuteisme et des limites du langage et ce ne sera pas exhaustif car chemin faisant Xeacutenophane srsquoest inteacuteresseacute aux fossiles de Syracuse et agrave bien drsquoautres cho-ses

Ceci conduit agrave la question de la mobiliteacute geacuteographique des Preacutesocratiques Il y eut des grands voyageurs outre Pythagore qui leacutegendairement aurait rencontreacute Zara-thoustra et visiteacute lrsquoEgypte Thalegraves issu de parents pheacuteniciens commenccedila sa vie par des navigations commer-ciales lointaines Xeacutenophane qui veacutecut aussi en Egypte Heacutecateacutee de Milet (et non son homonyme posteacuterieur eacutega-lement geacuteographe) qui poussa en Asie Protagoras qui alla enseigner toutes les colonies grecques Pheacutereacutecyde Deacutemo-crite Empeacutedoclehellip Grands voyageurs car deacutepassant les rives de la Meacutediterraneacutee orientale ils ont pu ndash et crsquoest une grande question ndash collecter les enseignements des Egyp-tiens des Perses des Meacutesopotamiens18 et pourquoi pas des Indiens (Deacutemocrite au moins selon plusieurs sources)

Cependant pour nombre de Preacutesocratiques le carnet de voyages est tout aussi incertain que le lieu et lrsquoanneacutee de naissance ce que lrsquoon peut prendre pour un signe de mobi-

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liteacute geacuteographique les contradictions mecircme entre les sour-ces suffiraient agrave montrer que ces philosophes bougeaient On sait ougrave ils ont veacutecu agrave partir du moment ougrave ils srsquoy sont manifesteacutes mais on ne sait pas ougrave ils eacutetaient auparavant Leucippe le premier des Abdeacuteritains et plaque tournante de la penseacutee preacutesocratique eacutetait originaire soit de Milet soit drsquoEleacutee aux deux extreacutemiteacutes du monde grec on en discute

Anecdote significative Meacutelissos neacute agrave Samos est sou-vent rangeacute parmi les Eleacutetaes Philosophe et amiral il a vaincu la flotte atheacutenienne devant son icircle en ~442 un dif-feacuterend eacutetant neacute au sein de la ligue des citeacutes grecques Il srsquoest ensuite fait piler par Peacutericlegraves lequel sur sa lanceacutee a deacutetruit Samos Est-ce agrave ce moment que Meacutelissos serait parti loin vers lrsquoOuest et serait devenu Eleacuteate Aucune indication agrave ce sujet mais les textes de Meacutelissos mention-nent agrave la fois Anaximandre et Heacuteraclite (Ionie) et Parmeacutenide (Italie du Sud)

Voyageurs ou non il est manifeste que les Preacutesocrati-ques faisaient voyager leurs eacutecrits et leurs ideacutees Les ideacutees elles se bousculent litteacuteralement et ceci contribue parfois agrave la difficulteacute de les attribuer agrave telle ou telle eacutecole On ne doit pas srsquoeacutetonner en fin de compte que tel philosophe ait deux ou trois origines Il nrsquoempecircche que au regard drsquoune diffusion aussi efficace les moyens de communication aux temps preacutesocratiques ne semblent pas approprieacutes crsquoest donc que des donneacutees historiques nous font deacutefaut Existe-t-il une Histoire de la communication dans lrsquoAntiquiteacute Si oui nous dit-elle par exemple qursquoun proceacutedeacute eacuteconomique de fabrication du papyrus a eacuteteacute mis au point vers ~580 Peut-ecirctre le besoin de se former aupregraves drsquoun maicirctre deacuteter-minait-il des jeunes gens agrave prendre la route ou le bateau or les mentions de naufrages et drsquoattaques de pirates ne sont pas rares Quoi qursquoil en pucirct ecirctre des moyens de com-munication drsquoalors la freacutequentation de lrsquoensemble des textes donne aujourdrsquohui lrsquoimpression drsquoune vaste famille

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preacutesocratique Deacutemocrite dont on dit qursquoil concilie Heacutera-clite et Parmeacutenide connaissait aussi les systegravemes de Pythagore et de Protagoras il a eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Leucippe qui srsquoil a bien existeacute (Nietzsche le conteste) avait eacuteteacute celui de Parmeacutenide et de Zeacutenon Heacuteraclite tout sauvage ermite qursquoil ait pu ecirctre connaissait lrsquoexistence drsquoHeacutesiode Pytha-gore et Xeacutenophane (outre un Heacutecateacutee drsquoorigine contradictoire) qursquoil cite dans trois de ses fragments

Au dossier de la communication chez les Preacutesocrati-ques insistons sur une composante majeure la relation de maicirctre agrave disciple Elle apparaicirct agrave chaque page dans la litteacute-rature de ce temps Diogegravene Laeumlrce compilateur du IIIegraveme siegravecle de notre egravere ne manque pas drsquoidentifier chaque phi-losophe antique par la deacutesignation de son maicirctre ou de ses maicirctres et lrsquoeacutenumeacuteration de ses eacutelegraveves Ces filiations sont drsquoailleurs de preacutecieux indicateurs chronologiques agrave deacutefaut de dates et de livres

Un dernier trait qui est un trait commun ou assez reacute-pandu chez nos amis ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui la pluridisciplinariteacute Comme on le sait science et philoso-phie nrsquoavaient pas encore eacuteteacute dissocieacutees agrave cette eacutepoque Nombre des repreacutesentants de cette nouvelle espegravece des philosophes sont agrave la fois par exemple matheacutematiciens poegravetes et leacutegislateurs et cela ne choque personne Au-jourdrsquohui inconnu un Ion de Chio eacutetait en son temps aussi estimeacute comme poegravete et auteur de trageacutedies que comme connaisseur en astronomie et en musique Le plus redoutable des trente tyrans drsquoAthegravenes (les Trente) fut Critias qui reacutedigea des constitutions pratiqua tous les gen-res litteacuteraires de son eacutepoque et srsquoillustra parmi les Sophistes lrsquoune de ses satires raconte lrsquoinvention des dieux par les premiers hommes Deacutemocrite si novateur

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qursquoil soit avec ses a-tomes (dont nous reparlerons) cultive aussi une eacutethique et crsquoest mecircme lrsquoessentiel de ce qui est conserveacute de ses eacutecrits il srsquoagit en lrsquooccurrence drsquoune morale bcbg et mecircme reacuteac comportant peine de mort esclavage respect des lois infeacuterioriteacute de la femme et de lrsquoenfant etc En bref il est alors tout naturel de parler de tout La pluridisciplinariteacute ne devient critiquable que sur la fin chez les Sophistes Hippias srsquoest rendu particu-liegraverement deacutesagreacuteable en voulant donner des leccedilons sur tous les sujets

En ces temps ougrave pouvoir et savoir ne sont pas non plus dissocieacutes on ne srsquoeacutetonnera pas de rencontrer des philoso-phes que lrsquoon dirait aujourdrsquohui engageacutes Zeacutenon (drsquoEleacutee dit Zeacutenon le cruel par Paul Valeacutery) eacutetait mecircme un provo-cateur et pas seulement dans les dialogues avec ses collegravegues et eacutelegraveves Les anecdotes convergent sur son agressiviteacute poleacutemiste contre Pythagore et Empeacutedocle il fut aussi opposant politique et tortureacute en tant que tel

La vie politique et les eacuteveacutenements parlons-en transparaissent eacutetonnamment peu dans la litteacuterature preacuteso-cratique la seule mention drsquoun fait militaire agrave ma connaissance est lrsquoeacutepisode de Samos rapporteacute un peu plus haut Ceci est stupeacutefiant car sous ces aspects les deux siegravecles ont eacuteteacute plus que mouvementeacutes il faut donc rappe-ler briegravevement le contexte historique lequel comporte trois dimensions

Deacutemocratietyrannie La ceacutelegravebre deacutemocratie antique a connu une gestation

difficile A Athegravenes mecircme entre le sage Solon et le reacutefor-mateur Clisthegravene cinquante anneacutees de tyrannie (pour les guillemets voir encadreacute p 110) modegravele Pisistrate entre ~560 et ~508 En simplifiant beaucoup le VIegraveme siegravecle se

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preacutesente comme une suite de reacutegimes oligarchiques dits tyranniques entre une peacuteriode de preacute-deacutemocratie et la deacutemocratie du modegravele atheacutenien classique Ce sont plu-sieurs constitutions qui ont alors eacuteteacute eacutelaboreacutees mises en place et abolies via reacutevolution le cas eacutecheacuteant

Rivaliteacutes entre citeacutes grecques Il se trouve que au terme de vingt-cinq siegravecles

lrsquohistoire de la Gregravece ancienne est devenue une sorte drsquoAtheacutenologiehellip Pour ne pas sortir du sujet rappelons seulement que rivaliteacute et affrontement entre Eacutetats grecs ont constitueacute le deacutecor de la vie culturelle et eacuteconomique de notre reacutecit En ~431 les choses en arrivent agrave un conflit ouvert de trente ans la Guerre du Peacuteloponnegravese ou plutocirct une succession de guerres et de trecircves rompues qui pren-dra fin avec une victoire durable de Sparte en ~404-405 Sparte qui soi dit en passant avant sa deacutefaite militaire deacutefinitive de ~371 agrave Leucres aura conquis la Thrace et pris Byzancehellip

Au fil des alliances et de leurs renversements les Citeacutes srsquoalliaient agrave lrsquoennemi perse ou bien le combattaient ce qui nous amegravene agrave la troisiegraveme dimension

Contre les Perses De roi en roi (Cyrus Cambyse Cyrus le Grand Cam-

byse II Darius Xerxegraves Artaxerxegraves) les Perses Acheacutemeacutenides appeleacutes alors les Megravedes partis drsquoIran eacutetaient arriveacutes en Egypte Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute lrsquoinvasion de lrsquoAsie Mineure au milieu du VIegraveme siegravecle Lrsquooreacutee du siegravecle suivant est marqueacutee par une (premiegravere) insurrection ionienne conduite par les Mileacutesiens (~499) mouvement drsquoabord victorieux puis eacutecraseacute Milet elle-

Car il y aura agrave la fin du Vegraveme siegravecle une autre reacutevolte en Ionie cette fois dirigeacutee contre Athegravenes

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mecircme deacutetruite (~494) et sa population deacuteporteacutee agrave Baby-lone ndash mais oui comme il en fut de Jeacuterusalem et du royaume de Juda un siegravecle auparavant sous Nabuchodo-nosor IIndash Colophon raseacutee deacutefinitivement en ~493 et le reste agrave lrsquoavenant de Sardes agrave Ephegravese via Samos etc

Les guerres meacutediques proprement dites seacutevissent de ~500 agrave ~478 Vers ~485 Xerxegraves rassemble une armeacutee terrestre et navale gigantesque et traverse les Dardanelles sur un pont flottant Rappels sommaires lrsquoinvasion de lrsquoAttique Athegravenes raseacutee et lrsquoAcropole violeacutee les victoires grecques de Salamine Marathon et Plateacutee tout cela dans la premiegravere moitieacute du Vegraveme siegravecle Le Perses retourneront finalement chez eux et signeront tardivement la paix (~448)

Rien quasiment rien de ces eacuteveacutenements ne transparaicirct dans les eacutecrits preacutesocratiques On ne nous parle pas mecircme incidemment des batailles des siegraveges des eacutemeutes pas plus que de la peste qui ravagea Athegravenes et emporta Peacuteri-clegraves vers ~430 Les philosophes vivaient-ils dans leur bulle Srsquoeacutetaient-ils fait une philosophie au sens popu-laire drsquoaujourdrsquohui Leurs commentateurs ont-ils voulu faire la part des choses laisser de cocircteacute le temporel pour privileacutegier lrsquointellectuel

Crsquoest faute de connaissances que nous nrsquoavanccedilons pas plus intimement dans la vie et les mœurs de nos amis Dans quelle mesure sous quels aspects se distinguaient-ils de leurs concitoyens Une surprise cependant apparaicirctra agrave la fin (p 142) une longeacuteviteacute de 76 ans sur un eacutechantillon drsquoune trentaine de sages il reste agrave comparer cette valeur agrave la longeacuteviteacute moyenne en ces temps

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Portrait-type et devinette

Notoire en son temps il est inconnu de nos jours ab-sent de lrsquoEncyclopaedia universalis et des ouvrages ou synthegraveses reacutecents (mais retenu par J-P Dumont ndash merci agrave lui ndash dans le volume de La Pleacuteiade)

Neacute entre ~525 et ~540 agrave Cos ou peut-ecirctre agrave Samos pregraves de lrsquoactuelle Izmir il srsquoest eacutetabli agrave Syracuse ougrave il est mort vers ~450 acircgeacute de 90 ans dit bien Diogegravene Laeumlrce Crsquoest donc lrsquoun de ces Grecs drsquooutre-mer qui ont effectueacute la migration Est-Ouest agrave la fin du VIegraveme siegravecle

Ses maicirctres furent drsquoune part Pythagore ou sinon le maicirctre des Pythagoriciens et drsquoautre part (cela nrsquoest pas dit mais manifeste) des Heacuteracliteacuteens

Pluridisciplinaire avant que lrsquoouverture drsquoesprit ne de-vienne un exploit il a eacutecrit une Reacutepublique des Meacutemoires ou Commentaires dans lesquels il est question de la na-ture et de morale un traiteacute de meacutedecine veacuteteacuterinaire peut-ecirctre un traiteacute de cuisine mais surtout une quarantaine de comeacutedies Selon Diogegravene Laeumlrce crsquoest par crainte du tyran de Syracuse que cet auteur nrsquoa pas enseigneacute Toujours est-il qursquoil a truffeacute son theacuteacirctre de toutes ses convictions et theacuteories De toute son œuvre ne subsistent que des frag-ments de seconde ou troisiegraveme main tregraves eacutepars dans toute la litteacuterature antique et qui teacutemoignent ainsi de la grande renommeacutee de ses Meacutemoires et de ses maximes autant que de ses piegraveces Aujourdrsquohui les diverses facettes de son activiteacute peuvent ecirctre exhumeacutees comme suit dans un ordre drsquoimportance croissante en proportion de ce que lrsquoon connaicirct de son œuvre

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1 Lrsquoart veacuteteacuterinaire Rien agrave dire que ces deux mots

2 Physique (la nature) On devine seulement que ce Preacutesocratique eacutetait habiteacute

par toutes les preacuteoccupations de son temps ceci de par lrsquoapparition dans ses fragments particuliegraverement ellipti-ques et morceleacutes des thegravemes du changement du devenir du nombre Il a peut-ecirctre eacuteteacute le premier agrave dire (dans des comeacutedies19) Rien nrsquoa pu venir de rien ou Rien ne naicirct tout devient

Cette citation est triplement indirecte un extrait drsquoune piegravece inconnue rapporteacute par Alkimos intellectuel engageacute un peu posteacuterieur (IVegraveme siegravecle av J-C) cet Alkimos est lui-mecircme citeacute par Diogegravene-Laeumlrce (IIIegraveme siegravecle apregraves J-C) Ceci pour rappeler comment nous est parvenu le savoir preacutesocratique

3 Morale De ses maximes tregraves priseacutees par les Anciens celles qui

nous restent sont plutocirct palotes En voici toutefois une rapporteacutee dans la Rheacutetorique drsquoAristote qui va loin mais impossible de savoir ougrave Un mortel ne doit pas penser comme un immortel(20)

4 Comeacutedies Pas de doute aux yeux de lrsquoAntiquiteacute cet auteur est le

pegravere ou lrsquoun des pegraveres de la comeacutedie Platon grand ama-teur de theacuteacirctre le savait bien qui a puiseacute ou retrouveacute dans ses piegraveces (puiseacute ou retrouveacute le saura-t-on jamais ) le grand thegraveme de son systegraveme les sensibles et les intelligi-bles

Car selon un proceacutedeacute que reprendra Aristophane peu apregraves les comeacutedies en question sont truffeacutees de morceaux

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philosophiques A propos de proceacutedeacutes aussi on dirait bien que cet auteur a pratiqueacute le dialogue socratique avant So-crate ceci est une parenthegravese Concernant la theacuteorie des ideacutees (ou formes ou intelligibles) on la trouve ainsi illus-treacutee en quelques reparties agrave propos drsquoun musicien le joueur de flucircte fait partie des sensibles lrsquoair de flucircte fait partie des ideacutees (la source est Alkimos comme plus haut) Diogegravene Laeumlrce ne srsquoy est pas trompeacute En veacuteriteacute [hellip (devinette)] a parleacute fort clairement des sensibles et des intelligibles

Dans une autre comeacutedie sont mis en scegravene un creacuteancier et son deacutebiteur Le second refuse de srsquoacquitter alleacuteguant que depuis le jour ougrave il a contracteacute sa dette chacun des deux hommes a changeacute nrsquoest plus le mecircme On en reste lagrave mais quelque temps apregraves le mauvais payeur se preacutesente chez le precircteur qui lrsquoavait inviteacute agrave dicircner Grande surprise il se fait rosser par les serviteurs et expulser Je ne suis plus celui qui trsquoa inviteacute agrave dicircner lui dit le maicirctre de mai-son Telle est lrsquoorigine du fabliau On remarquera que drsquoune part il fleure la sophistique drsquoautre part il illustre de faccedilon plaisante le problegraveme typiquement preacutesocratique du changement

5 Grammaire Une derniegravere touche est apporteacutee au portrait par une

remarque que Pline attribue agrave un ouvrage perdu drsquoAris-tote21 (reacutefeacuterences in J-P Dumont La Pleacuteiade) Lrsquohomme dont il vous faut deviner le nom aurait ajouteacute deux lettres agrave lrsquoalphabet qui nrsquoen comportait alors que dix-huit Ceci est eacutenigmatique et en partie au moins inexact mais vient nous rappeler que les deux siegravecles preacutesocratiques se situent agrave un tournant de lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture dans le bassin meacute-diterraneacuteen

Mais qui est-ce donc Vous trouverez aiseacutement son

nom dans lrsquoAide-meacutemoire p 169

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Qursquoest-ce qursquoun fragment

Tous les eacutecrits originaux des Preacutesocratiques ont dispa-ru Soit dit incidemment ces eacutecrits que lrsquoon appelle aujourdrsquohui livres ouvrages ou traiteacutes tenaient plutocirct par leur longueur de ce que nous appelons aujourdrsquohui essais articles Quelle forme mateacuterielle avaient-ils Les eacutecrits de cette eacutepoque mis agrave part des inscriptions toujours concises sur des statues ou tombes mis agrave part aussi les tablettes enduites de cire dont lrsquousage nrsquoeacutetait que transitoire consis-taient en papyrus agrave cette eacutepoque rouleacutes et non plieacutes les parchemins en peau ou viscegravere apparaicirctront bien plus tard Or aucun papyrus preacutesocratique nrsquoa tenu jusqursquoagrave nos jours ndash ou nrsquoavait tenu avant la deacutecouverte toute reacutecente et inespeacutereacutee de Derveni en cours de traduction vient en-suite comme document le plus ancien un petit morceau du second siegravecle apregraves J-C consignant un eacutecrit de Platon Tous les eacutecrits preacutesocratiques sont donc des transcriptions ou plus souvent des re-retranscriptions des siegravecles sui-vants et encore ne srsquoagit-il que de fragments

Il en deacutecoule qursquoun fragment nrsquoest pas un fragment Ce nrsquoest pas du tout un petit morceau miraculeusement sauvegardeacute drsquoun papyrus disparu Crsquoest ce qursquoil faudrait appeler un pseudo-fragment fait de quelques mots ou drsquoune phrase ou drsquoun petit texte attribueacute agrave tel auteur et preacutesenteacute par un autre ce dernier a pu recopier fidegravelement un ouvrage qursquoil avait sous la main mais le plus souvent il le cite de meacutemoire ou sur la foi drsquoun tiers

Pour faire court le mot fragment continuera drsquoecirctre employeacute dans cet essai Mais quelques remarques preacuteala-bles srsquoimposent sur ce type particulier de litteacuterature

Les exeacutegegravetes font souvent une cateacutegorie particuliegravere de ce qursquoils appellent sous une expression ou une autre

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fragments douteux Eh bien tous les fragments doivent ecirctre tenus a priori pour douteux car ce sont tous des teacute-moignages humains indirects (quelquefois via plusieurs intermeacutediaires et non un seul) et posteacuterieurs (souvent de plusieurs siegravecles) Ils varient consideacuterablement dans leur longueur dans leur langue et leur style dans leur mode (du conceptuel agrave lrsquoanecdotique) etc agrave propos de leur longueur crsquoest parce qursquoelle se limite souvent agrave une phrase que le terme de fragment a fait floregraves mais cela peut aller jusqursquoagrave une dizaine de pages crsquoest-agrave-dire plus qursquoil nrsquoen faut pour exprimer une position philosophique

Les fragments tous degreacutes drsquoauthenticiteacute confondus constituent une litteacuterature extrecircmement abondante en re-gard de lrsquoancienneteacute des auteurs Ceci srsquoexplique probablement par le rayonnement de ces philosophes leur omnipreacutesence au travers de toutes les eacutecoles qui ont suivi (voir tableau geacuteneacutealogique in fine) et ndash explication en boucle ndash lrsquoapparition drsquoun genre litteacuteraire approprieacute celui de la doxographie (de δόξα doxa opinion) La doxogra-phie est le recensement des opinions des philosophes anciens le maicirctre du genre eacutetant Diogegravene Laeumlrce qui exer-ccedila au IIIegraveme siegravecle de notre egravere ou un peu plus tard Les Vies des philosophes heureusement eacutediteacutees reacutecemment dans une collection de poche22 sont aujourdrsquohui la pre-miegravere des sources sur les dits des Preacutesocratiques remercions-en Diogegravene Laeumlrce trop souvent dit compila-teur non critique et remercions plus geacuteneacuteralement tous les Romains (notamment Ciceacuteron) qui ont contribueacute agrave trans-mettre lrsquoheacuteritage

Chez un auteur ancien donneacute quelle diffeacuterence au juste entre ses fragments et sa doxographie Aussi stupeacute-fiant que cela paraisse aucun critegravere objectif nrsquoa semble-t-il eacuteteacute deacutefini Lrsquoune des premiegraveres perplexiteacutes de lrsquoamateur qui peacutenegravetre pour la premiegravere fois dans ce monde est que tous les speacutecialistes ne retiennent pas les mecircmes fragments drsquoun auteur donneacute en effet tel passage est trai-teacute soit comme un fragment soit comme commentaire

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posteacuterieur de quelque autre auteur Il aurait pourtant eacuteteacute simple de deacutecider de quelque chose comme ce qui suit - appelons donc fragment (ou plus exactement pseudo-fragment) un morceau attribueacute (agrave tort ou agrave raison ou plus ou moins fidegravelement) agrave une œuvre identifieacutee de tel auteur - appelons propos un extrait de cours ou de conversation attribueacute (sous les mecircmes reacuteserves) agrave tel auteur - et appelons commentaire (approbatif ou contradictoire ou neutre)hellip etc

Trop simple Quoi qursquoil en soit crsquoest aux speacutecialistes

qursquoil revient drsquoarrecircter quelque chose Faute de quoi lrsquoincoheacuterence et les doutes persisteront et tous les jours nous pourrons rencontrer dans nos lectures non pas phi-losophiques au sens acadeacutemique mais neacuteanmoins de caractegravere reacuteflexif des fragments qui semblenthellip ineacutedits En tous les cas vous pouvez bien lire toutes les traduc-tions drsquoHeacuteraclite vous nrsquoy trouverez jamais Tout coule crsquoest ainsi

Si les speacutecialistes nrsquoont pas jugeacute utile drsquoeacutetablir une clas-sification ce nrsquoest pas agrave moi de mrsquoy aventurer Et quelle importance en fin de compte Vingt-cinq siegravecles plus tard ce sont les ideacutees qui doivent rester et ce sont bien elles qui restent les attributions sont cuistreries et les pa-terniteacutes anecdotiques Pas de droits drsquoauteur agrave se disputerhellip Contre-proverbe que les eacutecrits volent et rede-viennent carbone que les paroles restent

Toutefois ce nrsquoest pas tout loin de lagrave Supposons ga-rantie lrsquoauthenticiteacute de la source La seconde difficulteacute agrave surmonter sera celle de la traduction Srsquoagissant de textes anciens et de caractegravere souvent abstrait il faut poser que toute ambiguiumlteacute sur un mot ou une tournure se double drsquoune ambiguiumlteacute sur un concept drsquoautant plus que certains eacutecrits eacutetaient volontairement obscurs car destineacutes aux ini-

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tieacutes crsquoest le mode eacutesoteacuterique agrave distinguer du mode exoteacuterique destineacute agrave un plus large public les enseigne-ments oraux suivaient la mecircme distinction cours publics ou agrave huis clos En pareil cas tout traduttore est aussi en toute bonne foi un traditore potentiel pour reprendre la formule (une paronomase) italienne Des exemples Voyez au tout deacutebut agrave propos de Descartes et Parmeacutenide ou encore le fragment suivant drsquoHeacuteraclite je lrsquoai choisi tregraves court et apparemment simple et jrsquoai ordonneacute les tra-ductions de la plus litteacuterale agrave la plus libre

Heacuteraclite Ηθος ἀνθρώπου δαίmicroων (fragment 119)

ἠθος ecircthos demeure coutume habitudes caractegravere ανθρώπος anthropos homme δαίmicroων daiumlmocircn dieu destin acircme geacutenie

Lrsquoeacutethos de lrsquohomme est son deacutemon (K Axelos23) Pour chaque homme son caractegravere est son daimone (J Voil-quin24) La personnaliteacute de lrsquohomme est son deacutemon (J-P Dumont25) Le caractegravere pour lrsquohomme est son deacutemon (M Conche26) Lrsquoecirctre de lrsquohomme (son eacutethos) est un ecirctre divin (son deacutemon) (K Axelos autre trad) Le caractegravere drsquoun homme eacutemane de son esprit tuteacutelaire (S Jac-quemard27) Le caractegravere de lrsquohomme est son propre geacutenie (A Jeanniegravere28) Lrsquohabitude est le geacutenie de lrsquohomme (S Weil29) Les caractegraveres de lrsquohomme le dieu (J Bollack amp H Wise-mann30) Le seacutejour de lrsquohomme est seacutejour du divin (Y et O Battistini31) (Tout agrave fait incidemment mais curieusement rien ne dit que Baudelaire ait lu Heacuteraclite et ce fragment en particulier tou-jours-est-il qursquoil a eacutecrit quelque part32 La sensibiliteacute de chacun crsquoest son geacutenie)

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On le voit il nrsquoest pas aiseacute de citer un fragment mais il nrsquoest pas mecircme simple de srsquoy reacutefeacuterer sans eacutequivoque Il existe certes une compilation de tout le corpus (une seule) la ceacutelegravebre eacutedition Diels33 qui toutefois preacutesente pour le francophone drsquoaujourdrsquohui helleacutenisant de preacutefeacuterence les limitations suivantes - deacutejagrave seacuteculaire puisque entreprise en 1903 elle est obliga-toirement devenue incomplegravete - son bilinguisme est le grecallemand - neacutecessairement destineacutes agrave un public pour le moins culti-veacute ses trois forts volumes ne sont accessibles que dans un tout petit nombre de bibliothegraveques

Ces handicaps sont cependant leveacutes en partie par la pa-

rution en 1988 drsquoune somme en langue franccedilaise dans la collection de La Pleacuteiade34

Derniegravere difficulteacute et des plus courantes la numeacuterota-tion des fragments peut varier drsquoune compilation agrave lrsquoautre ceci devrait imposer de donner dans toute citation tra-ducteur eacutediteur et numeacutero du fragment

Mais alors si les fragments preacutesocratiques sont aussi fumeux ne perdons-nous pas notre temps Diable non Les paragraphes preacuteceacutedents reacutecapitulent les preacutecautions qursquoil convient drsquoavoir en tecircte lorsqursquoon lit un passage preacute-socratique donneacute quel qursquoil soit Ce rappel qui eacutetait indispensable porte sur le fragment preacutesocratique en tant que forme drsquoexpression il ne porte pas sur lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments Autre eacutechelle autre lecture Les incertitudes sur telle ou telle proposition sont leacutegion elles nrsquoentachent nullement la coheacuterence de lrsquoensemble si lrsquoon entend par coheacuterence lrsquoexistence drsquoune trame drsquoattitudes de questions et de reacuteponses

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De mecircme que la litteacuterature preacutesocratique nous permet de dresser des portraits drsquohommes fiables (voir chapitre preacuteceacutedent) elle nous livre des ideacutees tout aussi reconnais-sables et leacutegitimes De cette trame les chapitres suivants vont srsquoefforcer drsquoidentifier les fils

Principales ideacutees agrave visiter

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Expliquer la nature

Un rappel eacutetymologique est indispensable racine Φυ (phu) = naissance croissance Le nom qui en deacuterive φύσις (phusis) = production nature En franccedilais cela fera le preacute-fixe physio-

Il se trouve que Φυ taraude quelques colons grecs eacuteta-blis en Ionie ils se demandant ce que crsquoest que la nature comment ccedila marche On les deacutesigne tregraves vite comme physiologues Attention ils nrsquoeacutetudient pas la nature (voir plus loin La science preacutesocratique) ils en parlent crsquoest tout autre chose mecircme si dans les deux cas le suffixe logues convient car λόγος (logos) signifie agrave la fois pa-role raison eacutetude opinion Ces physiologues nrsquoont rien de nos naturalistes on ne rencontrera parmi eux aucun chas-seur de papillons Le deacutesinteacuterecirct mecircme qursquoils teacutemoignent aux choses vivantes ou inertes a quelque chose de para-doxal

Sur la figure 2 ils se situent en haut (le VIegraveme siegravecle) et agrave droite (agrave lrsquoEst)

Voici la liste alphabeacutetique certainement incomplegravete des Preacutesocratiques qui ont reacutedigeacute un traiteacute De la nature agrave quelques minces variantes pregraves (par exemple Archeacutelaos a eacutecrit une Philosophie de la nature) Alcmeacuteon Anaximan-dre Antisthegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie Empeacutedocle Gorgias Heacuteraclite Meacutelissos Meacutetrodore de Chio Occelos Parmeacutenide Pheacutereacutecyde Philolaos Prodicos Timeacutee Xeacutenophane et Zeacutenon on peut ajouter Deacutemocrite et Leucippe qui lrsquoun et lrsquoautre ont eacutecrit un Systegraveme du monde Cela fait beaucoup de traiteacutes pour faire court

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Galien dira tout simplement sept siegravecles plus tard que les Anciens ont tous intituleacute leurs œuvres De la nature

Tous ces ouvrages sont perdus on lrsquoa dit Il est signifi-catif que plusieurs drsquoentre eux (ceux drsquoEmpeacutedocle Parmeacutenide Xeacutenophanehellip) ont eacuteteacute composeacutes en vers ves-tige du temps alors tout proche ougrave la repreacutesentation du monde se recircvait ou se scandait plutocirct qursquoelle ne se pensait (Heacutesiode VIII-VIIegravemes siegravecles avant J-C) Ces traiteacutes-poegravemes deacutebutent sur un mode incantatoire ou alleacutegorique ou lyrique ou eacuteleacutegiaque

Parmi toute cette litteacuterature la perte la plus deacuteplorable est peut-ecirctre la moins connue lrsquoœuvre drsquoun certain Meacute-trodore de Lampsaque (dans le Bosphore) eacutelegraveve drsquoAnaxagore et dont Diogegravene Laeumlrce35 dira qursquoil fut le premier agrave eacutetudier Homegravere sous lrsquoangle de la philosophie de la nature Magnifique sujet de thegravese qui confegravere agrave cet auteur une place originale ou unique entre lrsquoegravere eacutepique et lrsquoegravere rationnelle Il semble que Meacutetrodore ait deacutecortiqueacute lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee non seulement au niveau des alleacutego-ries mais agrave celui du vocabulaire Meacutetrodore premier philologue et mythologue de lrsquoOccident Heacutelas aucun fragment seulement sept mentions de lui dans la litteacutera-ture ancienne

Donc ces physiologues ne sont ni des physiologistes ni des physiciens ni des naturalistes aux sens que ces mots ont acquis aujourdrsquohui Pour dissiper toute ambiguiumlteacute sur la nature chez les Preacutesocratiques un jeu de mots en forme drsquoantimeacutetabole (ou de reacutegression si vous preacutefeacuterez) va remettre les choses en place il ne srsquoagit pas des choses de la nature mais de la nature des choses Les Preacutesocrati-ques ne pratiquent pas sinon exceptionnellement lrsquoobservation et lrsquoexpeacuterimentation sur les objets et pheacuteno-megravenes naturels leur affaire est drsquoexpliquer le monde par un petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ndash si possible

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un seul Ceci sera deacuteveloppeacute dans les prochains chapitres Leur deacutemarche nrsquoen est pas moins reacutevolutionnaire

Oui reacutevolutionnaire et ceci agrave double titre - parce que degraves lors le monde qui nous entoure nrsquoest plus le jouet des dieux Ceux-ci ne sont plus les maicirctres du monde ils en font partie Saluons ici la premiegravere repreacutesen-tation laiumlque du monde (Crsquoest un peu plus tard que Platon positionnera un deacutemiurge en dehors de lrsquounivers) - en mecircme temps le monde est devenu pensable accessi-ble agrave la raison de lrsquohomme

Cette double proclamation est tellement iconoclaste que

lrsquoaccusation drsquoatheacuteisme va planer sur tous les Preacutesocrati-ques et que certains en pacirctiront Timon dit lrsquoAtheacutee Anaxagore devenu indeacutesirable agrave Athegravenes et retournant dans son Ionie natale Parmeacutenide perseacutecuteacute et banni un certain Diagoras dit eacutegalement lrsquoAtheacutee condamneacute ou exileacute Hippon et drsquoautres jusqursquoagrave Socrate lui-mecircme avec lrsquoissue que lrsquoon sait Reacutevolutionnaire est le mot juste et sans complaisance il nrsquoa rien drsquoun artifice pour accrocher le lecteur Que celui-ci veuille bien consideacuterer que le com-mun des hommes drsquoalors ainsi que certains savants comme Alcmeacuteon tenaient les astres pour des dieux ou pour des ecirctres animeacutes supposer autre chose eacutetait nouveau et restera conflictuel bien apregraves les VIegraveme et Vegraveme siegravecles

Inversement il faut srsquoeacutetonner que des ideacutees aussi deacute-rangeantes aient eacuteteacute dans lrsquoensemble aussi bien toleacutereacutees Car lrsquoentreacutee en scegravene de la raison cette remise en cause du monde divinhellip comment une telle reacutevolution a-t-elle pu ecirctre aussi pacifique Deacutemocrite aurait ducirc se faire eacutecharper quand il racontait36 que lorsque les anciens virent les eacuteveacutenements dont le ciel est le theacuteacirctre comme le tonnerre les eacuteclairs la foudre les conjonctions drsquoastres ou les eacuteclip-ses de Soleil et de Lune leur terreur leur fit penser que des dieux en eacutetaient les auteurs Or on ne trouve pas mention drsquoaffrontements de perseacutecutions de procegraves ni de condam-

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nations de masse mais seulement quelques mesures coer-citives agrave lrsquoeacutechelle individuelle Il nrsquoen a pourtant pas fallu autant par la suite pour deacuteclencher des heacutecatombes Aussi serait-il profitable drsquoen savoir plus (plus que rien ) sur les eacutemeutes populaires par exemple qui ont mis fin aux communauteacutes pythagoriciennes de Sicile

Xeacutenophane est de ceux qui doivent compter dans lrsquohis-toire de la penseacutee en tant que promoteur de la deacutemythologisation (J Brun37) Pour ce faire il ne macircche pas ses mots38 Les mortels srsquoimaginent que les dieux sont engendreacutes comme eux et qursquoils ont des vecirctements une voix et un corps semblables aux leurs Oui si les bœufs et les chevaux et les lions avaient des mains et pou-vaient avec leurs mains peindre et produire des œuvres comme les hommes les chevaux peindraient des figures de dieux pareilles agrave des chevaux et les bœufs pareilles agrave des bœufs bref des images analogues agrave celles de toutes les espegraveces animales Au siegravecle suivant Empeacutedocle meacutenage encore la tradition (Malheureux celui qui nrsquoa sur les dieux qursquoune croyance teacuteneacutebreuse39) mais ne craint pas de moderniser la croyance Dieu ne possegravede pas de corps pourvu drsquoune tecircte humaine [hellip] Il est uniquement un esprit auguste et une puissance inexprimable dont la penseacutee ra-pide parcourt lrsquounivers40

Xeacutenophane est deacutecideacutement meacuteconnu car il devrait compter tout autant dans lrsquohistoire des religions non seu-lement pourfendeur du polytheacuteisme il invente le monotheacuteisme On ne saura sans doute jamais srsquoil avait entendu parler drsquoAkhenaton (XIVegraveme siegravecle av J-C) ou de Moiumlse (XIIIegraveme) ou encore de la tentative fugace de son contemporain le roi de Perse Bardiya en lrsquoanneacutee ~522 Le Dieu de Xeacutenophane a tous les traits de celui du Livre il est un unique increacuteeacute eacuteternel omniscient tout-puissant et parfait cependant il nrsquoa rien drsquoanthropomorphe (on srsquoy

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attendait apregraves les citations ci-dessus) car explicitement incorporel et de nature ou forme spheacuterique (in texto dans plusieurs fragments) puisque commensurable de lrsquoUnivers

Anaxagore ose soutenir tout agrave fait laiumlquement que le Soleil nrsquoest qursquoune masse incandescente et que pour ce qui est des astres lrsquoeacutether qui entoure le monde est de na-ture igneacutee et apregraves avoir par la force de sa rotation arracheacute des pierres agrave la Terre il les a embraseacutees pour en faire des eacutetoiles

Protagoras srsquoil pensait srsquoexprimer prudemment dans son Traiteacute des dieux nrsquoen est pas moins blaspheacutemateur aux yeux de ses contemporains Sur les dieux je ne puis rien dire ni qursquoils sont ni qursquoils ne sont pas Bien des choses empecircchent de le savoir drsquoabord lrsquoinvisibiliteacute mecircme des dieux ensuite la briegraveveteacute de la vie humaine41 Mesurez-vous lrsquoaudace Plus qursquoun maicirctre de veacuteriteacute (expression de lrsquoeacutepoque pour deacutesigner les Sophistes) agrave cinq drachmes la leccedilon crsquoest un homme geacutenial et heacuteroiumlque qui profegravere lagrave des paroles nouvelles Pauvre Protagoras on te reprochera toujours drsquoavoir fait payer tes cours Que veux-tu il ne fallait pas ecirctre le premier voilagrave tout Autre Sophiste et en sa qualiteacute de tyran ne craignant personne Critias nrsquoheacutesite pas agrave conter dans un poegraveme satyrique comment les hommes ont inventeacute les Dieux

Sur une toile de fond aussi contestataire les questions qui surgissent sont elles aussi ineacutedites Peut-ecirctre habi-taient-elles lrsquoinconscient des socieacuteteacutes voisines ou anteacuterieures mais elles nrsquoavaient pas encore eacuteteacute exprimeacutees A plus forte raison aucune reacuteponse nrsquoavait encore eacuteteacute for-muleacutee deacutelibeacutereacutement Ce sont de ces questions sur les proprieacuteteacutes du monde naturel que lrsquoon dit naiumlves quand elles sont poseacutees par les enfants que lrsquoon dit graves ou insolubles quand elles sont poseacutees par les adultes pour

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chacune drsquoelles je vais tenter drsquoesquisser le spectre des reacuteponses donneacutees par les Preacutesocratiques

Lrsquounivers est-il increacuteeacute et eacuteternel ou bien a-t-il eu un commencement et aura-t-il une fin

Les reacuteponses sont tregraves diverses - Le monde est inengendreacute et incorruptible lrsquohomme entre autres a toujours existeacute (les Pythagoriciens) Drsquoautant plus que lrsquoEcirctre ne peut pas naicirctre du non-Ecirctre (Parmeacutenide) que rien ne naicirct de rien (Anaxagore Diogegravene drsquoApollonie Deacutemocrite Meacutelissos) que lrsquounivers nrsquoa pas pu ecirctre engendreacute agrave partir du non-ecirctre (Meacutetrodore de Chio) - Il a bien fallu un commencement (Anaxagore) - Cela marche par cycles Xeacutenophane Empeacutedocle - Le monde a une histoire les temps srsquoacceacutelegraverent (Empeacute-docle) La Terre nrsquoa pas toujours eacuteteacute telle qursquoelle apparaicirct aujourdrsquohui voyez la mer par exemple crsquoest un reacutesidu de lrsquohumiditeacute premiegravere (Diogegravene drsquoApollonie42) elle devient de plus en plus petite en srsquoasseacutechant sans cesse et finira par ecirctre un jour entiegraverement desseacutecheacutee (Anaximan-dre43) - Plus preacuteciseacutement il y a eu une organisation progressive (Anaxagore) A lrsquoorigine les atomes eacutetaient tous rassem-bleacutes (Leucippe mais non Deacutemocrite)

Naissance et mort Il y a lagrave quasi-consensus chez les Preacutesocratiques Ils re-

lativisent pour le moins ces notions par le jeu drsquoun principe drsquoalternance de cycliciteacute de renouvellement etc Anaxagore est tout agrave fait explicite44 Rien ne naicirct ni ne peacuterit mais des choses deacutejagrave existantes se combinent puis se seacuteparent de nouveau Pour parler juste il faudrait donc appeler le commencement des choses une composition et leur fin une discrimination Empeacutedocle dit de mecircme

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Anaxagore deacuteveloppe de plus une puissante astuce Son Tout est dans tout explique que les choses ne naissent pas plus qursquoelles ne meurent Tout eacutetant preacutesent partout agrave lrsquoeacutetat de semence crsquoest par lrsquoeffet de la discrimination ou seacuteparation (διάκρίνω ἀποκρίνω et deacuteriveacutes) que telle chose apparaicirct plutocirct qursquoune autre

Parmeacutenide fait un pas de plus reacutesolument il nie les apparences Naissance et mort sont en quelque sorte des arteacutefacts originaires de la raison humaine et de ses limita-tions Toutes ces choses ne sont que des noms donneacutes par des mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs45

Un univers meacutecaniste ou finaliste deacuteterministe ou aleacuteatoire

Crsquoest dans la litteacuterature preacutesocratique que lrsquoon trouve pour la premiegravere fois les notions de hasard et de neacutecessiteacute Dans leur ensemble nos physiologues ne sont pas du tout enclins agrave accepter le hasard au sens commun du terme Leur recherche drsquoun principe (voir chapitre suivant) teacute-moigne suffisamment drsquoun sentiment drsquoordre cacheacute et le plus souvent lorsqursquoils parlent du hasard crsquoest pour le subordonner agrave la neacutecessiteacute Heacuteraclite46 La neacutecessiteacute est bien fixeacutee en tous points par la destineacutee Empeacutedocle47 La loi qui reacutegit tout regravegne partout ougrave srsquoeacutetendent le vaste eacutether et la lumiegravere infinie Un petit fait seacutemantique est peut-ecirctre significatif agrave lrsquoorigine le cosmos (κόσmicroος) deacute-signait lrsquoordre lrsquoorganisation avec Pythagore le sens devient ordre de lrsquounivers et lrsquounivers lui-mecircme48

On peut dire que Parmeacutenide49 est deacuteterministe La puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitement dans ses limites qui lrsquoenserrent de toutes parts comme elle ac-tionne les couronnes ou anneaux des astres autour de la Terre Les atomes de Deacutemocrite sont dits se mouvoir au hasard dans le vide mais il y a organisation progressive

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de ces atomes par affiniteacute des semblables Le maicirctre de Deacutemocrite Leucippe professait que nulle chose ne se produit fortuitement mais toutes choses proviennent de la raison et de la neacutecessiteacute (50)

Raison et neacutecessiteacutehellip Il y a des et bien pratiques et bien ambigus Il faudra attendre Aristote pour que soient explicitement associeacutees agrave parts eacutegales conjugueacutes pour-rait-on dire raison et neacutecessiteacute finalisme et meacutecanisme dans Les parties des animaux51 la nature selon lrsquoessence tire parti de la nature selon la neacutecessiteacute

Lrsquoideacutee drsquoune harmonie sous-jacente va dans le mecircme sens et Heacuteraclite en est assureacutement le magnifique porte-parole Il ne fait cependant que jeter un deacutefi Il laisse entiegrave-rement agrave construire une dialectique du hasard et de la neacutecessiteacute il ne fait qursquoen dessiner les fondements Des choses jeteacutees lagrave au hasard le plus bel arrangement ce monde-ci (fragment 124) Une sentence aussi puissante precircte agrave toutes les interpreacutetations et cela commence eacutevi-demment par un problegraveme de traduction La version citeacutee est celle de J Bollack et H Wismann52 mais on trouve aussi Le plus bel arrangement (ordre du monde) est semblable agrave (comme un) tas drsquoordures rassembleacutees au ha-sard (A Jeanniegravere53 et variante J Voilquin54) et A lrsquoorigine le monde le plus beau est un tas drsquoordures reacute-pandu au hasard (Y Battistini55) Le mot ordures qui fait tiquer ne serait pas drsquoHeacuteraclite mais de son transcrip-teur Theacuteophraste et sous deux graphies distinctes agrave choisir σάρmicroα (mot tregraves rare pour balayures ordures) ou σάρξ (la chair en tant que faite de plein de choses) Les exeacutegegravetes font un travail drsquoarcheacuteologues ils assemblent des eacuteclats de poteriehellip

Une maniegravere peut-ecirctre simpliste de reacutesumer tout cela et en mecircme temps de reacutesumer toute lrsquoaventure preacutesocratique serait la suivante Au VIegraveme siegravecle avant J-C crsquoest un principe ou un autre (au choix chapitre suivant) qui megravene le monde Au siegravecle suivant le monde marche en quelque sorte par la force des choses la neacutecessiteacute Apregraves quoi

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surviendrait Platonhellip Quoi qursquoil en soit deux grandes options sont mises en place avec lesquelles composeront tous les penseurs agrave venir ideacutealisme ou mateacuterialisme

Combien de mondes On ne sait rien de preacutecis hors lrsquoideacutee de lrsquoanti-Terre

imagineacutee par les Pythagoriciens probablement agrave titre de neacutecessiteacute astronomique En revanche sur la pluraliteacute des mondes habiteacutes ou habitables lrsquoideacutee drsquoune infiniteacute de mondes est courante crsquoest tout drsquoabord celle drsquoAnaxi-mandre puis drsquoAnaxagore de Diogegravene drsquoApollonie de Deacutemocrite Un certain Peacutetron drsquoHimegravere (Sicile) preacutecise que les mondes sont au nombre de 183 et disposeacutes selon un triangle eacutequilateacuteral

Les bases de cette conviction sont toujours intuitives voire poeacutetiques comme chez Meacutetrodore de Chio lrsquouni-vers qui est infini est eacutegalement illimiteacute en nombre car il est absurde que dans un grand champ ne naisse qursquoun seul eacutepi et un seul monde dans lrsquoillimiteacute56

Le vide existe-t-il Voilagrave certainement un thegraveme bien preacutesocratique Cer-

tes on peut dire que drsquoun philosophe agrave lrsquoautre le vide existe ou bien nrsquoexiste pas (et lrsquoon dispute ferme) mais le vide de Pythagore nrsquoest ni celui drsquoAnaxagore ni celui de Deacutemocrite ni celui de Parmeacutenide Ceci demanderait une eacutetude speacutecifique des textes et du vocabulaire une eacutetude propre agrave dissiper de gros malentendus ainsi pour Deacutemocrite le vide est ce qui permet aux atomes de bou-ger le vide existe ce nrsquoest pas du tout du neacuteant Un certain Xeacuteniade surtout musicien et qui exerccedilait agrave Corin-the eacutenonce que tout vient du neacuteant et y retourne mais ceci tient en une phrase drsquoun unique commentateur (Sextus Empiricus) et rien de plus Gorgias deacuteveloppe et argu-mente agrave la maniegravere sophistehellip

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Fini ou infini Cette alternative omnipreacutesente on ne sait par quel bout

la saisir Peut-ecirctre suffit-il de titrer Les Preacutesocratiques ou la deacutecouverte de lrsquoinfini et ne rien eacutecrire ensuite Car la deacutecouverte est bien preacutesocratique (lrsquoapeiron drsquoAnaximan-dre voir un peu plus loin) et degraves ces temps anciens le sujet devient ineacutepuisable Donnons seulement agrave titre drsquoexemple la position drsquoun Pythagoricien eacuteminent Philo-laos57

Il est neacutecessaire que tous les ecirctres soient ou bien limitants ou bien illimiteacutes ou bien agrave la fois limi-tants et illimiteacutes Mais il ne saurait y avoir rien que des illimiteacutes ou rien que des limitants Ainsi puis-qursquoil est visible que le monde nrsquoest pas fait rien que de limitants ni rien que drsquoillimiteacutes il est bien clair que crsquoest de lrsquoaccord agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes que le monde ainsi que tout ce qursquoil contient ont eacuteteacute constitueacutes Cela est encore prouveacute par lrsquoobservation des faits car les choses qui sont constitueacutees de limitants limitent drsquoautres consti-tueacutees agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes limitent et illimitent et drsquoautres encore constitueacutees drsquoillimi-teacutes seront agrave lrsquoeacutevidence illimiteacutees

Un commentaire moderne et un seul celui de Simone Weil58 limitants et limiteacutes deacutesignent lrsquoindeacutetermineacute et ce qui assigne une limite crsquoest-agrave-dire Dieu qui a dit aux flots Vous nrsquoirez pas plus loin Lrsquoharmonie tient sous clef dans un mecircme monde Dieu et la matiegravere Il est donc eacutevident que crsquoest le Logos (Et crsquoest ainsi que S Weil termine son livre La source grecque)

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Un principe des principes

Thalegraves probablement geacuteomegravetre de son eacutetat nrsquoa pas deacute-couvert le theacuteoregraveme dont on lrsquoa creacutediteacute car rien ne lrsquoatteste mais il a certainement trouveacute (ou rapporteacute de ses voyages) des astuces pour deacuteterminer sur le terrain les distances et les hauteurs par exemple la hauteur drsquoune pyramide avec un simple piquet agrave lrsquoheure ougrave le Soleil frappe le sommet du monument et celui du piquet sous un angle de 45 degreacutes Thalegraves annonccedilant et expliquant lrsquoeacuteclipse du 28 mai ~585 (59) fut aussi le premier des Grecs agrave soutenir que la Lune est eacuteclaireacutee par le Soleil Deacutetails que tout cela pourtant agrave cocircteacute de ce qui devrait lui valoir sa vraie place dans la meacutemoire des hommes lrsquoinvention du principehellip du principe oui le principe du principe Son mot pour cela est ἀρχή (archegrave origine principe auto-riteacute) son ideacutee est neuve belle et puissante un archegrave unique et universel deacutenominateur commun qui rende compte de toutes les manifestations naturelles et de leurs incessantes transformations Attention agrave cette ambiguiumlteacute primordiale (constitutive fondatrice ) inheacuterente au mot ἀρχή le Principe est agrave la fois ce qui commence et ce qui commande

De lrsquoavis geacuteneacuteral depuis lrsquoantiquiteacute Thalegraves nrsquoa rien eacutecrit sinon peut-ecirctre une Astronomie Pourtant Galien le meacutedecin fameux du IIegraveme siegravecle apregraves J-C cite un traiteacute Sur les principes et cette citation (unique) est inestima-ble60 Quant aux ceacutelegravebres quatre eacuteleacutements dont nous disons que le premier est lrsquoeau que nous posons en quel-que sorte en eacuteleacutement unique ils se meacutelangent naturellement par combinaison solidification et composi-

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tion des choses du monde Si la source est authentique trois points capitaux sont ainsi poseacutes - la theacuteorie des quatre eacuteleacutements attribueacutee agrave Empeacutedocle est anteacuterieure au Vegraveme siegravecle - le principe Eau de Thalegraves deacutesigne aussi un eacuteleacutement - lrsquoideacutee de recombinaison permanente remonte agrave Thalegraves sinon avant

Pourquoi Thalegraves fit-il choix de lrsquoEau lrsquoavait-il em-

prunteacutee agrave une tradition eacutesoteacuterique grecque ou eacutegyptienne on lrsquoignore Ce choix de Thalegraves repose sur lrsquoapriorisme suivant les transformations naturelles des quatre eacuteleacutements (voir plus bas) se ramegravenent agrave des modifications de lrsquohumi-diteacute ou agrave un jeu de condensation et de rareacutefaction LrsquoEau est agrave lrsquoorigine des choses Le dieu crsquoest lrsquointelligence qui fait tout avec lrsquoEau61 ndash et voilagrave un systegraveme du monde

Bien entendu on pouvait imaginer autre chose que lrsquoEau Chacun sait que les Mileacutesiens agrave la suite de Thalegraves fondateur de lrsquoeacutecole suivis drsquoautres Ioniens non Mileacute-siens ont miseacute sur lrsquoAir (Anaximegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie) ou sur la Terre (Xeacutenophane) ou sur le Feu (Heacuteraclite drsquoEphegravese agrave cinquante kilomegravetres de Milet Hippase de Meacutetaponte agrave lrsquoopposeacute du rectangle drsquoor)

Mais le puissant concept drsquoarchegrave cette puissante ideacutee drsquoune simpliciteacute sous-jacente universelle est ambivalente agrave lrsquoorigine (chez Thalegraves) et son eacutetude devient effroyable-ment complexe agrave mesure que les penseurs et les eacutecoles la deacuteveloppent Ambivalence chez Thalegraves car lrsquoEau est agrave la fois substance et abstraction Polyvalence ensuite car pou-vant deacutesigner selon des sensibiliteacutes diffeacuterentes dans notre langage ou bien la matiegravere premiegravere de lrsquounivers ou bien la transformation mutuelle de plusieurs matiegraveres ou

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bien le moteur qui deacutetermine eacutetats et transformations ou enfin la finaliteacute ultime

Choisi agrave lrsquoorigine parmi les substances naturelles lrsquoarchegrave devient plus ou moins abstrait ou le plus abstrait qui soit avec lrsquoapeiron (sans-fin) drsquoAnaximandre suivi par Anaxagore qui est tout simplement lrsquoinfini lrsquoapeiron est agrave la fois tous les eacuteleacutements et aucun drsquoeux Il faut agrave Anaximandre une audace insenseacutee ndash crsquoest un psychiatre Ph Andreacute qui le fait remarquer ndash pour dire et eacutecrire apei-ron car ce mot nrsquoexiste pas alors il y a tout juste de quoi le forger Nous sommes vers 570 avant Jeacutesus-Christ la linguistique nrsquoa pas encore de racines mais seulement des graines les Grecs viennent drsquoajouter les voyelles agrave lrsquoalphabet pheacutenicien Avec un α que lrsquoon dira privatif (a-) et une racine ΠΕΡ (per agrave travers drsquoun bout agrave lrsquoautre mais aussi tentative pour aller drsquoun bout agrave lrsquoautre) notre ami invente comment exprimer ce qui eacutechappe agrave lrsquoexpeacuterience humaine Ougrave lrsquoon voit comment des rudi-ments drsquoeacutetymologie et le bon vieux dictionnaire Bailly conduisent aux eacuteveacutenements fondateurs de la penseacutee Ceci dit et comme le note Diogegravene Laeumlrce62 Anaximandre ne preacutecise pas si cet infini est lrsquoAir ou lrsquoEau ou autre chose

Citons aussi le Noos ou Nous organisateur drsquoAnaxa-gore le Logos drsquoHeacuteraclite (la penseacutee qui gouverne tout et partout) le Sphairos drsquoEmpeacutedocle et de Parmeacutenide Peut eacutegalement tenir lieu de principe unhellip comment dire un eacutetat tel le Migma drsquoAnaxagore qui preacuteside agrave la composi-tion de tous les ecirctres Nous parlerons du Nombre et de lrsquoAtome dans les deux prochains chapitres

Il y a aussi ndash si ce nrsquoest pas un principe cela en tient lieu ndash le concept omnipreacutesent au VIegraveme siegravecle drsquoun meacute-canisme antagoniste et (ou) drsquoune alternance meacutelange seacuteparation chez Anaxagore eacutechauffement refroidisse-ment chez Anaximegravene et Archeacutelaos rareacutefaction condensation chez Anaximegravene encore amourhaine at-tractionreacutepulsion et associationdissociation chez

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Empeacutedocle geacuteneacuteration corruption chez Anaximandre et Xeacuteniadehellip

Il ne fallait qursquoun pas de plus agrave la penseacutee pour conden-ser ces dipocircles pour fusionner les oppositions en une ideacutee situeacutee agrave un niveau immeacutediatement supeacuterieur ndash et lrsquoon va retrouver la notion drsquoharmonie Or ce pas est franchi crsquoest lrsquoaccord des contraires (ou des opposeacutes) chez Heacutera-clite chez Empeacutedocle chez Alcmeacuteon Philolaos et autres Pythagoriciens Le premier eacutetant tregraves souvent citeacute eacutecou-tons plutocirct Philolaos qui lui ne cultive pas lrsquoobscuriteacute il est mecircme le plus explicite qursquoil le peut63 Il serait impos-sible qursquoun monde se soit constitueacute agrave partir (de limitants et drsquoillimiteacutes) srsquoil ne srsquoy eacutetait ajouteacute une harmonie quelle que soit la maniegravere dont elle est neacutee [hellip] Les dissembla-bles doivent ecirctre neacutecessairement enchaicircneacutes par une harmonie telle qursquoils puissent gracircce agrave elle se maintenir dans le monde Ces dissemblables en voici une liste eacuteta-blie par Alcmeacuteon64 Limiteacute et illimiteacute impair et pair un et multiple droite et gauche macircle et femelle en repos et en mouvement droit et courbe lumiegravere et teacutenegravebres bon et mauvais carreacute et oblong

Dans la mesure ougrave les eacuteleacutements sont distincts du principe ils sont le plus souvent au nombre de quatre On attribue cette conception agrave Empeacutedocle mais elle exis-tait avant lui sans doute lrsquoa-t-il formaliseacutee deacutefinitivement en preacutecisant que lrsquoAir lrsquoEau le Feu et la Terre sont in-creacuteeacutes inalteacuterables (non transformables les uns en les autres) et eacuteternels On le sait les quatre eacuteleacutements vont avoir cours pendant deux milleacutenaires et ils fleuriront dans les eacutesoteacuterismes et les alchimies de tous les pays jusqursquoagrave la Renaissance celle-ci comprise

On peut aussi trouver deux eacuteleacutements associeacutes comme chez Xeacutenophane (Terre et Eau) et Anaxagore et Oenopide (Feu et Air) ou deux eacuteleacutements associeacutes chacun agrave une qua-

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liteacute chez Anaximandre lrsquoair (= le froid) et le feu (= le chaud) comme chez Hippon lrsquoeau (= le froid) et le feu (= le chaud) Ion de Chio a produit un traiteacute De la Triade ndashon nrsquoen a plus guegravere que le titre ndash dont les termes eacutetaient soit lrsquoAir le Feu et la Terre soithellip lrsquointelligence la force et la fortune Un cinquiegraveme eacuteleacutement est ajouteacute par les Pythago-riciens (Occelos) en quelques mots seulement ce serait le mouvement des corps ceacutelestes ou simplement la matiegravere des cieux et des astres mouvement qui srsquoappelle peut-ecirctre aussi eacutether

Il a aussi existeacute manifestement une eacutecole du quelque chose de plus leacuteger que lrsquoEau et plus lourd que lrsquoAir le seul nom de philosophe conserveacute agrave ce sujet est celui drsquoun certain Idaios drsquoHimegravere Diogegravene drsquoApollonie de son cocirc-teacute qui tenait pour lrsquoAir aurait aussi penseacute agrave quelque chose drsquointermeacutediaire entre le Feu et lrsquoAir

Pour reacutevolutionnaires qursquoils fussent tous nos amis sont resteacutes raisonnables dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique ils misent sur la raison ceci de plus en plus au fil des deux siegravecles au sens courant chacun drsquoeux pro-pose un systegraveme coheacuterent unificateur et assez simple agrave formuler Disons bien simple agrave formuler car discerner ce qursquoil y a derriegravere chaque concept est une autre affaire Tous raisonnables les Preacutesocratiques sauf un Empeacutedocle Lui en plein Vegraveme siegravecle demeure magique mythique et inspireacute dans son œuvre comme dans sa vie (telle que rap-porteacutee ou reconstitueacutee) Son ouvrage sur la nature est un poegraveme dramatique ougrave interviennent les quatre eacuteleacutements personnifieacutes comme le sont toutes les entiteacutes de lrsquoœuvre et mus par un couple antagoniste AmourHaine outre les couples UnMuliple et meacutelangeseacuteparation Sans oublier lrsquoHarmonie le Sphairos bien arrondi fier et joyeux de son indeacutependance et le regard bienveillant des Dieux agrave la longe vie combleacutes drsquohonneurs La lecture enfin se fait agrave

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deux niveaux lrsquoun alleacutegorique et lrsquoautre semi-physique puisque des mouvements centripegravetes et centrifuges alter-nent dans un cycle du Sphairos On nrsquoa jamais oseacute le dire mais Empeacutedocle devait ecirctre simplement un peu fou Il avait agrave cela des circonstances atteacutenuantes srsquoeacutetant trouveacute le premier agrave la confluence de trois courants printaniers Io-niens Pythagoriciens Eleacuteates

Cela nous fait au total une petite forecirct de principes unificateurs (principes au sens large eacuteleacutements ou bien concepts) Voilagrave encore un clicheacute qui devrait tomber il ne faut plus dire que les Preacutesocratiques ont construit le monde sur les quatre eacuteleacutements ou sur lrsquoun de ces eacuteleacutements au choix il faut dire les Preacutesocratiques eacutetaient friands drsquoun petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ou des deux et sur lrsquoensemble de la peacuteriode ils ont essayeacute sinon tou-tes les combinaisons possibles du moins un grand nombre de configurations Remarquons que sur la fin de la peacute-riode le nombre des principes va se trouver pulveacuteriseacute par lrsquoeacutecole atomiste dans la mesure ougrave les atomes ont valeur de principes

Dans un systegraveme preacutesocratique donneacute plusieurs princi-pes et (ou) eacuteleacutements peuvent coexister ou srsquoassocier ou entretenir des collusions telles que lrsquoon ne sait plus ougrave est le principe et ougrave est lrsquoeacuteleacutement Ainsi Anaximandre associe agrave son apeiron quelque chose qui a agrave voir avec lrsquoair puisque crsquoest parfois le mysteacuterieux eacutether Diogegravene drsquoApollonie fait pareillement avec le Mecircme Anaxagore met en œu-vre explicitement une infiniteacute drsquoeacuteleacutements drsquoune part un principe organisateur drsquoautre part qui est son noos ou Intellect il soutient que tous les eacuteleacutements entrent dans la composition drsquoun corps donneacute mecircme si crsquoest en tregraves fai-bles quantiteacutes et crsquoest en ce sens exactement qursquoil professe que Tout est dans tout Voilagrave un Preacutesocratique qui pourrait bien preacutetendre au titre de pegravere de la chimie

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moderne quand on considegravere que Deacutemocrite a conquis celui de pegravere de la theacuteorie atomique

Lrsquoapplication du principe unique conduit occasionnel-lement aux interpreacutetations les plus fantaisistes voire farfelues Ainsi pour lrsquoeacutecole drsquoAnaxagore plaisir et dou-leur sont affaire de meacutelange drsquoair dans le sang (un air drsquoheureuse ou de neacutefaste nature) Autre partisan de lrsquoAir Diogegravene drsquoApollonie deacutetaille comme suit la production du liquide seacuteminal65 Lrsquoair introduit par lrsquoinspiration fait monter le sang dont une partie est bue par la chair et dont lrsquoautre partie deacuteborde et tombant dans les voies seacuteminales produit la semence qui nrsquoest rien drsquoautre que lrsquoeacutecume du sang battu par le souffle Il faut bien le dire quel culot mais crsquoest lagrave lrsquoinconveacutenient de croire en un principe Lrsquoad-mirable bouillonnement intellectuel preacutesocratique lance aussi de ces aberrations qui consigneacutees quelquefois hacircti-vement par Aristote et pieusement recopieacutees par les Romains puis par les clercs vont encombrer la science jusqursquoagrave Leacuteonard de Vinci (inclus)

De lrsquoIonie agrave la Sicile pour Thalegraves comme pour Pytha-gore et leurs filiations pour eux tous comme pour nous aujourdrsquohui mecircme interrogation en quoi reacuteside LE prin-cipe agrave quoi reconnaicirct-on qursquoun principe est LE principe Nous avons mentionneacute un compilateur du IVegraveme siegravecle apregraves J-C du nom de Jamblique qui a eacutetabli un Catalo-gue des Pythagoriciens Or M Jamblique ndash car tout le monde ne peut pas srsquoappeler Pythagore ndash ne se contentait point de gratter du papier il se posait aussi des questions comme celle qui preacutecegravede Voici ses propos si peu connus66

Les Pythagoriciens affirmaient encore le carac-tegravere veacuteritablement preacuteeacuteminent du principe dans tous les domaines aussi bien dans celui de la science que de celui de lrsquoexpeacuterience ou de la geacuteneacute-

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ration ou dans ceux de la maison de la citeacute de lrsquoarmeacutee ou de tous les corps constitueacutes sur le mecircme modegravele mais il reconnaissaient aussi que la nature du principe nrsquoest guegravere facile agrave reconnaicirctre et agrave dis-cerner en tous ces domaines De fait dans les sciences il faut agrave celui qui observe les parties du sujet une intelligence peu commune pour com-prendre et distinguer sans risque drsquoerreur quelle partie est le principe Or la connaissance drsquoensem-ble du tout est gravement compromise si lrsquoon nrsquoa pas saisi correctement quel en est le principe puis-que pour le dire tout net on ne peut rien deacuteduire de valide sans lrsquoappreacutehension du veacuteritable principe

Mecircme quecircte mecircme doute chez Deacutemocrite67 Jrsquoaime-rais mieux trouver une seule certitude causale [autre traduction68 une seule explication par les causes] plutocirct que de devenir roi des Perses

Principe ou eacuteleacutements ou les deux ensemble il est clair qursquoun autre but guide la recherche du ou des principes lrsquoUn Le lrsquoUnique Telle eacutetait LA grande ideacutee du VIegraveme siegravecle en pays preacutesocratique (au siegravecle suivant la quecircte de lrsquoarchegrave passe au second plan) Le sentiment ou besoin drsquouniteacute est vraiment une composante majeure du paysage preacutesocratique on le trouve dans tous les recoins On peut y voir la parade la reacuteaction agrave la constatation si deacuteroutante de lrsquoimpermanence de toutes choses agrave la fugaciteacute des appa-rences Diogegravene drsquoApollonie69 agrave propos des sensations incidemment hellipcar il ne saurait y avoir ni action ni pas-sion si toutes choses ne deacuterivaient pas drsquoun unique principe Crsquoest en particulier lrsquoobsession de Xeacutenophane de Parmeacutenide et tous les Eleacuteates Le trait de geacutenie de Xeacute-nophane sera que lrsquoUn contient le multiple et crsquoest aussi cette conviction moniste dans le langage des philosophes qui lui fera inventer le monotheacuteisme Notons que de nos

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jours la recherche de lrsquoUn a reccedilu le nom speacutecifique drsquoheacutenologie (εἱς ἑνός eis heacutenos un)

Il y a bien sucircr quelques opposants agrave lrsquouniteacute peut-ecirctre Pythagore que les mecircmes philosophes disent dualiste certainement lrsquoami Antiphon dit le cuisinier qui est cateacute-gorique70 Il nrsquoexiste aucune uniteacute ni parmi les objets qui srsquooffrent agrave lrsquoœil le plus perccedilant ni parmi ceux que connaicirct la penseacutee la plus peacuteneacutetrante

Les philosophes drsquoaujourdrsquohui se demandent quelque-fois si ceux du VIegraveme siegravecle avant J-C eacutetaient monistes ou dualistes Srsquoil y a un faux problegraveme ou un problegraveme insoluble crsquoest bien celui-lagrave Une paire drsquoopposeacutes doit-elle compter pour un ou pour deux Un eacuteleacutement mateacuteriel par exemple lrsquoeau eacuteleveacute au rang de principe lrsquoEau cela fait-il un ou deux de mecircme pour une quantiteacute (lrsquoinfini) qui de-vient qualiteacute (lrsquoInfini) Les Preacutesocratiques jonglent avec le monisme et le dualisme ndash ce jeu-lagrave aussi ce sont eux qui lrsquoont inventeacute ndash et nrsquoen parlons plus

Pas œnologie (de ὀινος oinos le vin)

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La magie des nombres

Pythagore offre la conception la plus acheveacutee du prin-cipe ou archegrave tel qursquoon vient de lrsquoesquisser En effet le Nombre est ici tout agrave la fois matiegravere principe et ecirctre Les nombres ne sont pas des outils mais ils sont la nature des choses crsquoest en ce sens que le maicirctre dit (derriegravere son ri-deau) que tout est nombre Un autre eacutenonceacute est plus explicite et drsquoune beauteacute transcendantale mais il est tregraves peu connu parce que la qualiteacute de fragment ne lui a pas eacuteteacute confeacutereacutee Le nombre est le modegravele premier de la creacuteation de lrsquounivers Il est lrsquoorgane de deacutecision du dieu artisan de lrsquoordre du monde (Hippase de Meacutetaponte71 pythagoricien peut-ecirctre dissident citeacute tregraves posteacuterieurement par Jamblique) Plus deacutetailleacute plus rationnel encore ce sera Philolaos72 prenons notre temps

La puissance du nombre est grande parfaite universelle principe et guide de la vie divine et ceacute-leste comme de la vie humaine [hellip] Aucune chose ne serait eacutevidente pour personne ni en elle-mecircme ni dans sa relation avec une autre chose srsquoil nrsquoexis-tait pas le nombre et lrsquoessence du nombre [hellip] En reacutealiteacute crsquoest le nombre qui en rendant toutes cho-ses adeacutequates agrave lrsquoacircme par la sensation les rend connaissables et commensurables entre elles [hellip] On peut observer la nature du nombre et sa puis-sance efficace non seulement dans les choses deacutemoniaques et divines mais aussi dans toutes les actions et paroles humaines agrave tout propos et aussi bien dans toutes les activiteacutes de lrsquoart (et de la tech-nique) que dans le domaine de la musique

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Il resterait agrave preacuteciser ce qui preacutevaut dans le systegraveme pythagoricien de lrsquoUn et du Nombre et comment se situe le dipocircle pair-impair auquel ce systegraveme donne une impor-tance primordiale Quoi qursquoil en soit tout est nombre et tout passe par les nombres

Comme on le sait les matheacutematiques de lrsquoeacutecole pytha-goricienne eacutevoluent sur fond de symbolique et de mystique Avant Pythagore le savoir eacutetait la chose des mages Pas eacutetonnant donc que Pythagore soit encore mage lui-mecircme comme lrsquoattestent les rituels de ses communau-teacutes Cercops lrsquoun des premiers disciples eacutetait connu pour ses poegravemes orphiques Chaque nombre a sa signification et inversement chacun des quatre eacuteleacutements a son corres-pondant geacuteomeacutetrique la Terre un cube le Feu une pyramide etc

Deacutefense de sourire car chemin faisant les Pythagori-ciens vont accomplir drsquoauthentiques deacutecouvertes matheacutematiques telles que lrsquoon comprend cette expression aujourdrsquohui En voici une qui est paradoxale Crsquoest en recherchant une partie mesurable qui soit commune au cocircteacute et agrave la diagonale du carreacute qursquoils ont eacuteteacute ameneacutes agrave in-venter des nombres qui pour eux nrsquoeacutetaient pas des nombres les irrationnels car les mesures du cocircteacute et de la diagonale sont inconciliables De plus la solution de ce casse-tecircte est passeacutee par une autre deacutecouverte celle-lagrave drsquoune immense porteacutee pour tous les domaines de la pen-seacutee il srsquoagit de la preuve par lrsquoabsurde (en lrsquooccurrence un nombre ne peut pas ecirctre agrave la fois pair et impair)

Les Pythagoriciens sont deacutecideacutement les mysteacuterieux magiciens de ce voyage Ils srsquoattaquent agrave la plus abstraite des sciences (les maths) et en mecircme temps ils manipu-lent ils expeacuterimentent ils dissegravequent dirait-on les nombres Ils creacuteent les premiers ateliers du son ils y tra-ficotent des instruments de musique de lrsquoeacutepoque et construisent des machines agrave sons nouvelles Le mecircme Hippase ou un autre (de Meacutetaponte ou de Sybaris ou de

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Crotone peu importe ce sont trois localiteacutes agrave proximiteacute de Tarente en Grande Gregravece) deacutetenait un secret de la secte soit celui de lrsquoinscription dans le cercle drsquoun impossible polyegravedre soit celui mecircme des nombres irrationnels pour lrsquoavoir transgresseacute ce matheacutematicien a eacuteteacute eacutelimineacute ou bien srsquoest auto-eacutelimineacute (suicideacute) Le geacutenial Hippase expeacuterimen-tait aussi sur des disques de bronze drsquoeacutepaisseur variable et sur des vases plus ou moins remplis drsquoeau

La magie du nombre lrsquoautonomie du nombre la puis-sance cacheacutee du nombre les affiniteacutes secregravetes entre les nombres nrsquoont pas cesseacute depuis les Preacutesocratiques drsquoenvoucircter lrsquohumaniteacute de la numeacuterologie populaire agrave la science Lrsquoarchitecte sueacutedois eacutepris drsquoAntiquiteacute CA Ehrensvaumlrd (1745-1800) est sans conteste pythagoricien quand il dit73 Il semble parfois que les matheacutematiques aient une volonteacute bien agrave elles Dans la mecircme ligneacutee pour Ch Hermite (1822-1901) les nombres et les fonctions ne sont pas le produit arbitraire de notre esprit Ils existent indeacutependamment de nous avec le mecircme caractegravere de neacute-cessiteacute que les objets de la reacutealiteacute objective Nous les eacutetudions et nous les deacutecouvrons comme le font les physi-ciens les chimistes et les zoologues74 A Turing (1912-1954) outre qursquoil fut le pegravere de lrsquoordinateur moderne et agrave ce titre lrsquoun des vainqueurs de la seconde guerre mon-diale eacutetait hanteacute par la puissance des structures matheacutematiques dans lrsquoordre de la nature il a sans doute eacuteteacute le premier agrave poser la question Can a machine think (titre de lrsquoun de ses articles) Aujourdrsquohui les nombres sont appeleacutes objets matheacutematiques ou ecirctres matheacutemati-ques et tout un courant de recherches en cosmologie assimile lrsquounivers agrave un immense ordinateur

Mary Somerville auteur drsquoune Connexion of the physi-cal sciences (1834) Rien ne mrsquoa davantage convaincue de lrsquouniteacute divine que les progregraves de la science numeacuteri-

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que75 La psychologie jungienne a beaucoup eacutetudieacute la question et en rend compte dans Nombre et temps76 Le nombre est la forme drsquoexpression la plus primitive de lrsquoes-prit [hellip] le facteur drsquoarrangement commun de la psycheacute et de la matiegravere

Preacutecurseurs furent aussi les Pythagoriciens en cultivant les relations entre nombre et musique crsquoest probablement dans ce domaine agrave en croire lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments qursquoils ont le plus expeacuterimenteacute Le champ est ineacutepuisable Leibniz maintes fois citeacute77 La musique est un exercice drsquoarithmeacutetique secregravete ougrave lrsquoesprit ne reacutealise pas qursquoil compte De nos jours Tom Johnson neacute en 1939 auteur drsquoun Opeacutera de 4 notes (1972) est un des compositeurs contemporains de lrsquoeacutecole dite minimaliste pour lrsquoeacuteconomie des moyens et des regravegles utiliseacutes Il cons-truit des partitions musicales agrave partir des motifs geacuteomeacutetriques ou des bases logiques ou arithmeacutetiques Il recherche des rythmes nouveaux au moyen drsquoun instru-ment de sa conception fait de pendules dont les longueurs sont proportionnelles agrave une seacutequence matheacutematique don-neacutee Il joue enfin au piano la freacutequence des nombres premiers le crible drsquoEratosthegravene etc (retour aux sources dirait-on Presque Eratosthegravene IIIegraveme siegravecle av J-C Cependant que J-Cl Perez compose une musique des gegravenes sur la distribution des quatre bases de nucleacuteotides le long des chaicircnes drsquoADN (78)

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Divisibiliteacute de la matiegravere

Etait-ce cela la divisibiliteacute des choses qui vint agrave preacuteoc-cuper les philosophes eacutetablis aux confins septentrionaux du monde grec agrave Abdegravere cela ou bien plus preacuteciseacutement lrsquoinfini dans la petitesse ou la solution de continuiteacute comme le langage commun deacutesigne aujourdrsquohui erroneacute-ment la cessation de continuiteacute ou encore quelque autre exercice de penseacutee voisin Toujours est-il qursquoun postulat est neacute alors celui drsquoune taille minimale pour les consti-tuants de la matiegravere lrsquoatome (en grec inseacutecable)

Sur la divisibiliteacute de la matiegravere deux conceptions srsquoop-posent au deacutebut du Vegraveme siegravecle celle drsquoAnaxagore et celle de Leucippe tous deux rigoureusement contempo-rains sans que rien ne dise si ces deux penseurs ont pu se cocirctoyer Avant de deacutetailler ces deux thegraveses il faut eacutevoquer la position de Zeacutenon (qui drsquoailleurs a probablement eacuteteacute le maicirctre de Leucippe) Zeacutenon adepte de lrsquoinfini et de lrsquoilli-miteacute lrsquoest en principe aussi de la divisibiliteacute sans fin Cependant il nrsquoen a rien dit lui-mecircme ce sont ses doxo-graphes qui parlent pour lui Or un doxographe monumental Aristote qui forge entre autres pour Zeacutenon un concept de dichotomie dont lrsquoEleacuteate ne semble pas avoir parleacute explicitement Aristote donc avance que la dichotomie conduit logiquement agrave un eacutetat de non-divisibiliteacute Comprenne qui peut donnons seulement ici le ton du deacutebat en citant un fragment de Zeacutenon79 rapporteacute par Simplicius dix siegravecles apregraves Si comme moi vous nrsquoecirctes pas philosophe de meacutetier vous allez sourire

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Si les existants sont multiples ils doivent ecirctre grands et petits grands au point qursquoils soient illi-miteacutes en grandeur et petits au point drsquoecirctre sans grandeur

[hellip] Car si lrsquoon ajoutait [un existant] agrave un autre existant il ne le rendrait pas plus grand Car si lrsquoon ajoute agrave quelque chose quelque chose qui nrsquoa pas de grandeur il nrsquoest pas possible que celle-lagrave ga-gne en grandeur Et de cette faccedilon il srsquoensuit que ce qui a eacuteteacute ajouteacute nrsquoeacutetait rien Et si la soustraction de quelque chose agrave partir drsquoune autre chose nrsquoa pas pour effet de rendre celle-ci plus petite de mecircme que lrsquoadition de quelque chose agrave une autre chose nrsquoa pas pour effet de lrsquoaugmenter il est clair que lrsquoajouteacute ou le retrancheacute nrsquoeacutetait rien

[hellip] Si les existants sont multiples il est neacuteces-saire qursquoil y en ait autant qursquoil y en a crsquoest-agrave-dire ni plus ni moins Or srsquoil y en a autant qursquoil y en a ils sont limiteacutes en nombre Si les existants sont multiples ils sont illimiteacutes Car il y aura toujours drsquoautres existants entre les existants et de nouveau drsquoautres existants entre ceux-ci Par conseacutequent les existants sont illimiteacutes

En fait les paradoxes de Zeacutenon nous laissent toujours perplexes aujourdrsquohui tant par leur construction que par les motivations intimes de leur auteur Le bonhomme eacutetait farouche voire violent (lisez Diogegravene Laeumlrce) mais pas stupide il savait bien qursquoAchille rattrape la tortue en deux enjambeacutees Quel eacutetait le fond de sa querelle Ce Don Quichotte semble srsquoattaquer agrave tous les moulins de son pays srsquoen prendre agrave tous ses preacutedeacutecesseurs et contempo-rains y compris son maicirctre Parmeacutenide Crsquoest qursquoil se trouve au cœur de la probleacutematique des anneacutees ~450 lrsquoessence sacreacutee du Nombre pythagoricien (si lrsquoUn est multiple et divisible) la reacutealiteacute de la matiegravere (si celle-ci est fragmentable agrave lrsquoinfini) le statut drsquoun eacuteventuel non-ecirctre (si lrsquoon peut concevoir un rien) Zeacutenon aujourdrsquohui amuse ou agace ou provoque mais il doit ecirctre creacutediteacute agrave travers ses ceacutelegravebres apories de lrsquoextension de la preuve par

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lrsquoabsurde extension du domaine matheacutematique (voir agrave propos des Pythagoriciens) agrave lrsquoeacutepisteacutemologie

Venons-en agrave Anaxagore Sa cosmologie lui dicte que dans ce qui est petit il nrsquoy a pas de dernier degreacute de peti-tesse mais il y a toujours un plus petit80 ceci pour une raison logique dont nous reparlerons agrave propos des Eleacuteates Car il nrsquoest pas possible que ce qui est soit ce qui nrsquoest pas selon la traduction litteacuterale81 ou traduit plus libre-ment82 En effet il nrsquoest pas possible que ce qui est cesse drsquoecirctre (par la division) Remarquons que pour la mecircme raison Anaxagore rejette le vide et le non-Ecirctre

De Leucippe commenccedilons par oublier qursquoil nrsquoa peut-ecirctre pas existeacute car cela ne change rien agrave lrsquoideacutee qui lui est precircteacutee Leucippe a recueilli lrsquoheacuteritage eacuteleacuteate en tant qursquoeacutelegraveve de Zeacutenon On nrsquoa conserveacute que trois bribes exac-tement de son Grand systegraveme du monde et rien sur les atomes Supposons qursquoil a tout transmis agrave son eacutelegraveve Deacute-mocrite de vive voix et dans des œuvres aujourdrsquohui perdues Deacutemocrite a donc eacuteteacute lrsquoeacutelu de la posteacuteriteacute mais tels que nous sont preacutesenteacutes ses fragments agrave ce jour lui non plus nrsquoa rien dit des atomes Tout ce que lrsquoon sait de lrsquoatomisme est ducirc agrave la plume des doxographes et parmi eux le plus illustre Aristote Pour ecirctre preacutecis nous gar-dons de Deacutemocrite plus de 300 fragments en forme de maximes ce qui est consideacuterable mais aucun drsquoeux ne mentionne lrsquoatome si ce nrsquoest une portion contesteacutee drsquoun unique fragment (le ndeg 125 rapporteacute par Galien83) En reacutealiteacute les atomes et le vide Telle est lrsquoexpression la plus directe de nos jours de la theacuteorie atomique de Deacutemo-crite Il est vrai que ces preacutecieux mots reviennent cent fois non pas dans les fragments mais dans la doxographie

Il eacutechut donc agrave Aristote de deacutefinir les caracteacuteristiques de ces atomes en nombre infini inseacutecables (par eacutetymo-logie) eacuteternels immuables solides et pleins se dissocient et srsquounissent sans trecircve en mouvement inces-sant dans le vide en un tourbillon cosmique (δίνη dinegrave)

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Ils diffegraverent entre eux par des caractegraveres deacutefinis sinon uni-voques (Aristote est le premier agrave avoir eacuteplucheacute tout cela et la terminologie nrsquoa cesseacute depuis drsquoecirctre deacutebattue) la dis-position la forme le mode de rotation un eacutenigmatique rythme ou proportion ou regravegle peut-ecirctre aussi la taille lrsquoagitation la trajectoire et contradictoirement le poids (selon Leucippe pas selon Deacutemocrite) enfin pour meacute-moire les atomes diffegraverent entre eux par leurs proprieacuteteacutes subjectives (couleur saveurhellip) Ce qui mrsquoeacutechappe crsquoest que en deacutepit de toutes ces diffeacuterences les atomes sont tous faits de la mecircme substance

Les atomes sont tout et font tout Les sensations reacutesul-tent de contact entre atomes La vision procegravede par eacutemission drsquoeffluves qui peacutenegravetrent par les yeux lesquels effluves deviendront un ou deux siegravecles plus tard en latin les simulacres drsquoEpicure La respiration renouvelle les atomes des corps la penseacutee est le mouvement des atomes lrsquoacircme est faite drsquoatomes de feu tregraves purs et arrondis (elle est donc mateacuterielle elle aussi) et le divin est fait drsquoatomes encore plus subtils (encore mateacuteriels) largement reacutepandus dans lrsquounivers

Lrsquoeacutecole drsquoAbdegravere nrsquoest embarrasseacutee ni par le non-Ecirctre ni par le vide ni par le mouvement Une divergence ce-pendant entre maicirctre et eacutelegraveve le vide serait du non-Ecirctre pour Leucippe du non reacuteel pour Deacutemocrite celui-ci au-rait enseigneacute que le rien existe aussi bien que le quelque chose84 Mais cette formule est inverseacutee par Leucippe (ou par Aristote qui le lui fait dire)85 Lrsquoecirctre nrsquoa pas plus drsquoexistence que le non-Ecirctre On plonge lagrave dans la meacuteta-physique merci pour moi aujourdrsquohui restons sur le bord

Faut-il insister sur le caractegravere speacuteculatif et seulement speacuteculatif de cette soi-disant theacuteorie Soi-disant car une theacuteorie scientifique crsquoest tout autre chose Telles que nous sont connues la vie et lrsquoœuvre de Deacutemocrite on ne peut imaginer ce penseur en train de manipuler ou drsquoexpeacuterimenter Drsquoailleurs ce qui lui tient lieu de connais-sances chimiques crsquoest sa fideacuteliteacute aux quatre eacuteleacutements de lrsquoeacutepoque

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Question chimie Anaxagore est peut-ecirctre beaucoup plus avanceacute avec son Tout est dans tout dans la mesure ougrave il ajoute agrave cette redoutable formule aussi peacuteremptoire-ment86 Il nrsquoest pas possible qursquoil y ait drsquoexistence seacutepareacutee mais chaque chose participe agrave une partie de cha-que chose [hellip] En toutes choses se trouve une multipliciteacute de choses et des quantiteacutes eacutegales de choses discrimineacutees se rencontrent aussi bien dans les grandes choses que dans les petites Notre ami de Clazomegravenes est visiblement ha-biteacute par une sorte de sentiment de continuiteacute Nulle chose nrsquoexiste drsquoune maniegravere totalement discrimineacutee drsquoune autre chose parce que toutes choses sont en toutes choses et ailleurs Elles ne sont pas seacutepareacutees drsquoun coup de hache le chaud seacutepareacute du froid et le froid du chaud87

Avant de prendre congeacute des Atomistes drsquoAbdegravere eacutevo-quons les atomes ou monades drsquoEcphantos (Syracuse) un Pythagoricien soit preacutecurseur soit tardif selon qursquoil a veacutecu au VIegraveme siegravecle ou bien au deacutebut du IVegraveme Les monades drsquoEcphantos sont mateacuterielles doteacutees de forme et de force de qualiteacute deacutefinie et bien sucircr indivisibles Atomiste est aussi Empeacutedocle avec ses composants immuables et inseacute-cables qui srsquoassemblent et se seacuteparent au greacute de lrsquoAmour et de la Haine On a vu qursquoAnaxagore lrsquoest aussi dans la mesure ougrave ses eacuteleacutements (outre les quatre grands Eleacutements) sont innombrables invisibles et inalteacuterables mais Anaxa-gore nrsquoest pas atomiste dans la mesure ougrave chez cet auteur88 il y a toujours un plus petit [hellip] comme par rapport au grand il y a toujours un plus grand

Pour reacutesumer pas facile non plus la question de lrsquoato-misme preacutesocratique et pas mecircme simple chez les Atomistes en titre crsquoest-agrave-dire les Abdeacuteritains Ce qui semble assureacute crsquoest que - la divisibiliteacute de la matiegravere ne preacuteoccupe pas seulement Leucippe et Deacutemocrite mais tout le Vegraveme siegravecle - en mecircme temps que les Preacutesocratiques cultivent le sen-timent drsquoun ordre supeacuterieur agrave lrsquoeacutechelle astronomique ils deacuteveloppent celui drsquoune organisation infra-visible sous la

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forme si lrsquoon peut dire de tregraves petits deacutenominateurs communs A cette seconde eacutechelle deux interrogations se font jour et divisent alors nos amis (1) y a-t-il du vide entre ces micro-constituants et (2) ceux-ci sont-ils divisi-bles agrave lrsquoinfini

Crsquoest aussi agrave cette eacutetape du voyage que lrsquoon rencontrera une notion agrave laquelle la science actuelle consacre beau-coup drsquoexpeacuteriences de modegraveles et de theacuteories Tout simplement la notion de tas Mais qursquoest-ce qursquoun tas agrave partir de combien de grains y a-t-il un tas et inversement jusqursquoagrave combien de grains peut-on descendre Eh bien ces questions sont preacutesocratiques Zeacutenon deacutecideacutement em-pecirccheur de penser en rond fige son interlocuteur devant un boisseau de mil Le sac de grains en tombant fait du bruit Un grain de mil seul en fait-il De mecircme combien de cheveux peut-on retirer agrave un homme sans le rendre chauve

En fait lrsquoeacutenigme du tas remonte agrave un autre dialecticien mais tregraves peu connu celui-lagrave Euclide (de Meacutegare pas le geacuteomegravetre drsquoAlexandrie qui veacutecut un bon siegravecle plus tard) Ce premier Euclide est eacutegalement lrsquoauteur du redoutable paradoxe du menteur creacutetois Euclide de Meacutegare vers 450-380 av J-Chellip encore un monsieur qui compte dans lrsquohistoire de la penseacutee mais dont aucun eacutecrit ne nous a eacuteteacute transmis il nrsquoest pas mecircme mentionneacute dans le volume de La Pleacuteiade crsquoest tout dire Cet Euclide-lagrave a fondeacute lrsquoeacutecole assez oublieacutee de Meacutegare et crsquoest en fait agrave lrsquoun de ses dis-ciples Eubulide que lrsquoon devrait les deux arguments

Le paradoxe du menteur est eacutegalement attribueacute agrave un devin plutocirct leacutegendaire du siegravecle preacuteceacutedent Epimeacutenide lui aussi creacutetoishellip

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Encore une victime de la posteacuteriteacute zoom sur Deacutemocrite Citations Traduction Dumont reacutef p 183

Lrsquoœuvre de Deacutemocrite est immense On nrsquoen connaicirct que les

titres et bien entendu des fragments drsquoampleur variable Outre un Systegraveme du monde et son abreacutegeacute cela va de La joie aux Li-gnes irrationnelles et des Rythmes atomiques aux Pheacutenomegravenes ceacutelestes mais peut-ecirctre la plus grande perte est-elle celle de son Dictionnaire La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomisme (ou drsquoune quintessence drsquoatomisme)

Lrsquohomme Deacutemocrite aussi eacutetait immense comme lrsquoatteste lrsquoensemble des teacutemoignages son savoir encyclopeacutedique (en-core un polymathe) sa sagesse et sa modestie (Moi seul sais que je ne sais rien in Seacutenegraveque) ses voyages son audience La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomiste

Plus qursquoun voyageur crsquoest un citoyen du monde La vie agrave

lrsquoeacutetranger apprend agrave se suffire agrave soi-mecircme et La Terre tout entiegravere srsquoouvre agrave lrsquohomme sage car lrsquounivers entier est la par-tie de lrsquoacircme de valeur (in Stobeacutee)

Qui avant lui srsquoest interrogeacute sur le temps Le temps nrsquoest

pas engendreacute (in Simplicius) Le temps est une repreacutesentation mentale qui prend les formes du jour et de la nuit (in Sextus Empiricus) si cette derniegravere phrase nrsquoest pas de Deacutemocrite elle est de son eacutelegraveve Epicure

Deacutemocrite nrsquoeacutechappe pas au mystegravere agrave lrsquoobscuriteacute inheacute-

rente au genre Fragment La parole est lrsquoombre de lrsquoacte (in Plutarque) on peut tout en penser Autre clair-obscur chez Simplicius cette fois Un tourbillon de toutes sortes drsquoideacutees srsquoest seacutepareacute de lrsquounivers Cela est aussi beau que puissant cela reacutevegravele toute la dimension poeacutetique du monde preacutesocratique cela preacutefigure aussi lrsquoautonomie des Ideacutees attribueacutee agrave Platonhellip Mais voilagrave le fragment dit εἰδέων mot eacutegalement utiliseacute pour ato-mes Un tourbillon drsquoatomes se serait seacutepareacute des autres atomes Mais puisque chez Deacutemocrite les ideacutees (auxquelles il a consacreacute un ouvrage perdu comme tous les autres) sont des atomes (in Plutarque etc)hellip

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Qursquoest-ce que le reacuteel Il faut que lrsquohomme comprenne

qursquoil se trouve coupeacute de la reacutealiteacute [hellip] Nous ne connaissons rien en reacutealiteacute sur quoi que ce soit pour tout homme son opi-nion vient de ce qui afflue sur lui (ces deux citations in Sextus Empiricus) La repreacutesentation est agrave la veacuteriteacute ce que lrsquointellect est agrave lrsquoacircme (in Jean Philopon) La repreacutesentation pheacutenomeacutenale drsquoune mecircme saveur nrsquoest pas la mecircme pour tous (in Theacuteo-phraste) on croirait entendre un universitaire contemporain Et bouleversant tant cela rappelle et annonce lrsquoaphorisme du plus ceacutelegravebre physicien du XXegraveme siegravecle Il nrsquoy a pas de canal per-mettant de connaicirctre la reacutealiteacute effective de chaque chose Einstein lui disait qursquoil nrsquoexiste pas de chemin qui megravene de lrsquoexpeacuterience agrave la theacuteorie

Deacutemocrite est eacutegalement moraliste et cela la posteacuteriteacute au-

rait bien ducirc lrsquooublier aussi car ses Maximes ne brillent pas par lrsquooriginaliteacute ni la perspicaciteacute encore moins comme on lrsquoa vu par le libeacuteralisme ou lrsquohumanisme

Peu importe que le reacutecit rapporteacute par Diogegravene Laeumlrce de la

mort de Deacutemocrite relegraveve de la leacutegende on y reconnaicirct lrsquohomme tout comme on y retrouve une illustration de sa theacuteo-rie des simulacres Il eacutetait tregraves vieux et pregraves de sa fin et comme sa sœur srsquoaffligeait agrave la penseacutee qursquoil mourrait en pleine fecircte des Thesmophories il lui dit de reprendre courage et de lui apporter des petits pains chauds chaque jour Il portait ces pains agrave son nez et de la sorte il passa toute la fecircte en vie Quand fu-rent acheveacutes les jours de fecircte (il y en avait trois) il mourut sans chagrin acircgeacute nous dit Hipparque de cent neuf ans

Nul doute que ce sont les simulacres des petits pains conformeacutement agrave la theacuteorie physico-chimique du maicirctre qui lrsquoon tenu en vie et cette penseacutee a ducirc le faire sourire

Car Deacutemocrite aimait agrave rire Il riait de tout et tout le temps Un clicheacute drsquoeacutepoque creacutediteacute par lrsquoauteur satirique Lucien puis par Montaigne et par Rubens le montre riant aux cocircteacutes drsquoHeacutera-clite pleurant Crsquoest pourquoi jrsquoinvente et lui deacutedie aux bornes du mauvais goucirct ce fragment ineacutedit Ce que les dieux ont voulu inseacutecable les hommes un jour le couperont

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Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit

Lrsquoontologie est si peu ma tasse de theacute que jrsquoose agrave peine eacutecrire ce mot crainte que les amis ne se moquent et que les philosophes ne me fassent incarceacuterer Eusseacute-je su que les Preacutesocratiques en eacutetaient les fondateurs ou comptaient parmi ses fondateurs je me serais plutocirct pris drsquoune passion subite pour les Preacutecolombiens ou bien pour les Preacuteraphaeacute-lites Mais le vin est tireacute goucirctons-le

Un heacuteros sur un char guideacute par des nymphes un entre-tien direct avec une diviniteacute rien de plus courant agrave lrsquoeacutepoque Crsquoest donc ainsi que Parmeacutenide fait deacutebuter son traiteacute De la nature Le lecteur est-il ainsi mis en confiance Il va neacuteanmoins ecirctre vite surpris car si le deacute-cor est banal le thegraveme est absolument ineacutedit

Voici que le char srsquoest preacutesenteacute aux portes qui donnent sur les chemins de la Nuit et du Jour Palabres les ver-rous grincent les lourds battants srsquoouvrent la deacuteesse paraicirct bientocirct et tient au heacuteros le discours suivant89

Il faut que tu sois informeacute de tout aussi bien du cœur ineacutebranlable de la veacuteriteacute bien arrondie que des opinions humaines A celles-ci on ne doit ac-corder aucune creacuteance veacuteritable Cependant il faut que tu les connaisses aussi afin de savoir par une enquecircte qui srsquoeacutetend sur tout et dans tout quel ju-gement tu dois porter sur la reacutealiteacute de ces opinions

Eloigne ta penseacutee de cette voie de recherche et ne laisse pas lrsquohabitude aux multiples expeacuteriences te forcer agrave jeter sur ce chemin des yeux aveugles des oreilles assourdies et des mots drsquoun langage grossier Mais crsquoest avec le raisonnement qursquoil te

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faut trancher le problegraveme controverseacute que je viens de te dire Il ne reste agrave ton courage qursquoune seule voie

[hellip] Mes paroles trsquoapprendront quelles sont les deux seules voies drsquoinvestigation que lrsquoon puisse concevoir La premiegravere dit que lrsquoEcirctre est et qursquoil nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas Crsquoest le chemin de la certitude car elle accompagne la veacuteriteacute Lrsquoau-tre crsquoest lrsquoEcirctre nrsquoest pas et neacutecessairement le Non-Ecirctre est Cette voie est un eacutetroit sentier ougrave lrsquoon ne peut rien apprendre Car on ne peut saisir par lrsquoesprit le Non-Ecirctre puisqursquoil est hors de notre porteacutee on ne peut pas non plus lrsquoexprimer par des paroles en effet crsquoest la mecircme chose que penser et ecirctre (ces derniers mots composent la phrase ci-teacutee au tout deacutebut de cet essai)

De toute neacutecessiteacute il faut dire et penser que lrsquoEcirctre est puisqursquoil est lrsquoEcirctre Quant au Non-Ecirctre il nrsquoest rien affirmation que je trsquoinvite agrave bien pe-ser Drsquoabord eacutecarte ta penseacutee de cette voie de recherche que je viens de condamner fais-en au-tant pour celles ougrave errent de-ci de-lagrave les hommes ignorants agrave double visage Lrsquoembarras de leur penseacutee pousse en tous sens leur esprit incertain ils se laissent entraicircner sourds et aveugles heacutebeacuteteacutes foule irreacutefleacutechie pour laquelle ecirctre et nrsquoecirctre pas crsquoest et ce nrsquoest pas la mecircme chose Leur opinion est qursquoen tout il existe une route qui srsquooppose agrave elle-mecircme

Il nrsquoest pas agrave redouter que jamais on te prouve que ce qui est nrsquoest pas Et toi eacuteloigne ton esprit de cette voie de recherche

Il nous reste un seul chemin agrave parcourir lrsquoEcirctre est Et il y a une foule de signes que lrsquoEcirctre est in-creacuteeacute impeacuterissable car seul il est complet immobile et eacuteternel On ne peut dire qursquoil a eacuteteacute ou qursquoil sera puisqursquoil est agrave la fois tout entier dans lrsquoinstant preacutesent un continu En effet quelle nais-sance lui attribuer Comment et par quel moyen justifier son deacuteveloppement Je ne te laisserai ni

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dire ni penser que crsquoest par le non-Ecirctre On ne peut ni dire ni penser que lrsquoEcirctre nrsquoest pas Car srsquoil ve-nait de rien quelle neacutecessiteacute eucirct provoqueacute son apparition ou plus tard ou plus tocirct En effet lrsquoEcirctre nrsquoa ni naissance ni commencement Ainsi donc il est neacutecessaire qursquoil soit absolument ou ne soit pas du tout [Fin de cette longue citation]

En cet endroit comme en drsquoautres eacutetapes de ce voyage comment ne pas ecirctre frappeacute drsquoeacutemotion devant la solenniteacute et la nouveauteacute de la scegravene Le latin nous a laisseacute une belle expression hic et nunc (ici et maintenant) il nous manque son eacutequivalent au passeacute ndash essayons illic et tunc ndashpour dire lagrave-bas en cette eacutepoque-lagrave Car lagrave-bas (dans le nord de lrsquoactuelle Calabre) en cette eacutepoque-lagrave (aux alen-tours de 500 av J-C) il srsquoest passeacute quelque chose pour lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute Mon propos nrsquoest pas de com-menter cette longue citation tant je serais incapable drsquoen conduire lrsquoanalyse mais drsquoattirer lrsquoattention sur ce qui se passait illic et tunc Avez-vous remarqueacutehellip - lrsquoinsistance la graviteacute lrsquoautoriteacute du ton employeacute par la Deacuteesse

- ses reacutepeacutetitions (elle insiste ) - sa contradiction tu ne peux pas te tromper mais crsquoest rudement trompeur dit-elle en substance au visiteur

La lecture complegravete reacutevegravele mieux cette contradiction

On nous annonce drsquoabord que deux chemins vont srsquoouvrir apregraves les portes mais on nrsquoen verra qursquoun seul Aucun carrefour ne se preacutesentera contrairement aux reacutecits parfois donneacutes drsquoune croiseacutee de chemins Il y a deux voies et il nrsquoy en a qursquoune ou bien il nrsquoy a qursquoune voie mais ne prends surtout pas lrsquoautre

Le panneau indicateur de la voie unique est LrsquoEcirctre celui de la voie qui nrsquoexiste pas est Non-Ecirctre et voilagrave poseacute vers 500 avant J-Chr un casse-tecircte qui va occuper

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les philosophes aussi longtemps qursquoil y aura des philoso-phes Lrsquoun deux (lrsquoune drsquoeux Cl Ramnoux) salue lrsquoeacuteveacutenement comme le premier discours ontologique de lrsquoOccident

La forme que lrsquoon vient drsquoeacutevoquer du discours de la deacuteesse suggegravere que le sujet eacutetait chaud quand cette alleacute-gorie a eacuteteacute conccedilue Parmeacutenide a fait son œuvre de penseur et de poegravete en reacuteveacutelant en exprimant plus familiegraverement en mettant le feu aux poudres Cette derniegravere expression nrsquoest pas deacuteplaceacutee car le deacutebat est instantaneacutement devenu tregraves vif dans lrsquoentourage de Parmeacutenide ndash dont lrsquoeacutecole sem-ble avoir eacuteteacute lrsquoune des plus dissipeacutees avec autant drsquoadeptes que de dissidents Deacutebat tregraves vif aussi dans notre rectangle drsquoor Les Atomistes et leur filiation (Meacutetrodore de Chio) retiennent conjointement Ecirctre et non-Ecirctre et les associent selon le thegraveme bien preacutesocratique de lrsquounion des contraires Les Sophistes ne laissent pas passer un tel deacutefi Parmi eux Gorgias le prestigieux rheacutetoricien annonce la couleur degraves le titre de son traiteacute de la nature Traiteacute du non-Ecirctre ou de la nature dont il nous reste entre autres un morceau significatif dont voici le deacutebut90 Traiteacute du non-ecirctrehellip le culot de cette homme ridiculise la pacircle audace des auteurs modernes en quecircte drsquoun titre accro-cheur Penser un non-ecirctre et le dire eh bien il fallait ecirctre un Preacutesocratique pour cela

Srsquoil existe quelque chose crsquoest ou lrsquoEcirctre ou le non-Ecirctre ou agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Or (comme on lrsquoeacutetablira) lrsquoEcirctre nrsquoest pas ni le non-Ecirctre ni non plus agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Ain-si donc rien nrsquoexiste Si le non-Ecirctre existe agrave la fois il sera et il ne sera pas car si on le pense comme nrsquoeacutetant pas il ne sera pas mais en tant que non-Ecirctre en revanche il existera Or il est tout agrave fait absurde que quelque chose soit et ne soit pas agrave la fois Donc le non-Ecirctre nrsquoest pas Drsquoailleurs si le non-Ecirctre est lrsquoEcirctre ne sera pas car ces notions sont contradictoires si lrsquoecirctre est attribueacute au non-

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Ecirctre le non-Ecirctre sera attribueacute agrave lrsquoEcirctre en tous cas il ne peut pas ecirctre vrai que ce qui est ne soit pas et par conseacutequent le non-Ecirctre ne sera pas non plus

Et assureacutement pas mecircme lrsquoecirctre nrsquoexiste car si lrsquoecirctre existe il est soit eacuteternel soit engendreacute soit les deux agrave la fois Or il nrsquoest ni eacuteternel ni engen-dreacute ni les deux agrave la fois comme nous allons le deacutemontrer [hellipCe fragment-lagrave couvre trois bonnes pages dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade]

En deux mots Gorgias le premier srsquoen prend au verbe ecirctre Moment meacutemorable dans lrsquohistoire de lrsquoontologie A peine lanceacutee voici cette discipline fusilleacutee lrsquoeacutetude de lrsquoecirctre se niant elle-mecircme Et dire que lrsquoontologie aurait pu srsquoarrecircter lagrave au cinquiegraveme siegravecle avant J-C

Le champ deacutefricheacute par les Preacutesocratiques nrsquoa pas du tout disparu apregraves eux Aristote les Neacuteoplatoniciens les saints-philosophes de la chreacutetienteacute Descartes Heidegger et cela continue vingt-cinq siegravecles apregraves on reacutechauffe toujours ce cassoulet (Lrsquoecirctre et le neacuteanthellip 1943) Quand Alain affirme en se recommandant de Descartes Je ne puis penser que je ne suis pas le professeur oublie ses classiques On preacutepare toujours des thegraveses sur ces sujets thegraveses qui confegraverent agrave leurs impeacutetrants le droit drsquoenseigner les mecircmes choses et de faire preacuteparer de nouvelles thegraveses sur lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre

Chacun des attributs de lrsquoEcirctre tels qursquoeacutenonceacutes par la deacuteesse a ouvert des controverses et susciteacute de nouvelles interrogations Lrsquoun de ces attributs agrave savoir que lrsquoEcirctre est identique agrave lui-mecircme confine peut-ecirctre agrave une sublime tautologie mais ce nrsquoest rien moins que le fondement du principe drsquoidentiteacute dont Aristote sera creacutediteacute Il y en a bien drsquoautres nous allons les eacutenumeacuterer et crsquoest ce qui fait de la page citeacutee lrsquoun des monuments de lrsquohumaniteacute Que lrsquoon aime ou non ce style drsquoarchitecture cela est une autre af-faire

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La deacuteesse est on ne peut plus didactique et plus preacutecise Elle poursuit magistralement dans son discours aux Portes de la Nuit et du Jour sa description des proprieacuteteacutes de lrsquoEcirctre91 - son indivisibiliteacute LrsquoEcirctre nrsquoest pas non plus divisible puisqursquoil est tout entier identique agrave lui-mecircme il ne subit ni accroissement ce qui serait contraire agrave sa coheacutesion ni diminution mais tout entier il est rempli drsquoEcirctre aussi est-il entiegraverement continu car lrsquoEcirctre est contigu agrave lrsquoEcirctre

- sa non-mobiliteacute Il est immobile contenu dans lrsquoeacutetreinte de liens puissants - son eacuteterniteacute Il est sans commencement et sans fin puisque nous avons repousseacute absolument lrsquoideacutee de sa nais-sance et de sa mort - sa finitude Il nrsquoest pas possible que lrsquoecirctre soit infini en effet il ne lui manque rien et srsquoil eacutetait infini il man-querait de tout - la neacutegation du changement ainsi reste-t-il immuable agrave la mecircme place car la puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitementhellip (deacutejagrave citeacute)

Et crsquoest ainsi que les Eleacuteates ont cru devoir srsquoen pren-dre mordicus au vide (Meacutelissos92 Rien nrsquoest vide car le vide nrsquoest rien et ce qui nrsquoest rien ne peut pas ecirctre) au changement et en particulier au mouvement ceci sous la conduite de lrsquoopiniacirctre Zeacutenon (Dites tregraves rapidement zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacutelon zeacuteneacute drsquoEneacutee) Ce dernier a reacuteussi le tour de force inouiuml non seulement de nier le mouvement mais de prouver que le mouvement est impossible la logique contre le bon sens la raison contre la raison Cela aussi est un grand moment de lrsquohumaniteacute ndashet agrave nouveau que lrsquoon appreacutecie ou non ces acrobaties in-tellectuelles est une autre affaire

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Curieuse invention deacutecideacutement que ce non-Ecirctre les Preacutesocratiques nrsquoen deacutetiennent pas le brevet car agrave la mecircme eacutepoque exactement mais tregraves agrave lrsquoEst Lao-Tseu di-sait93 LrsquoEcirctre et le Neacuteant srsquoengendrent [mutuellement] et LrsquoEcirctre donne des possibiliteacutes crsquoest par le non-Ecirctre qursquoon les utilise Lrsquoeacutecole chinoise des Mystegraveres reprendra cette dialectique au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Entre les deux crsquoest-agrave-dire en Inde crsquoest aussi vers ~500 qursquoune logique de lrsquoEcirctre et du non-Ecirctre est apparue quand Boudd-histes Jaiumlnistes Lakayatikas et autres ont entrepris de formaliser les enseignements des vedas

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La place de lrsquohomme

Voici une page difficile Crsquoest moi qui pose la question de la place de lrsquohomme ce ne sont pas les Preacutesocratiques Cette question il semble logique et mecircme neacutecessaire de la poser parce que lorsqursquoune famille de penseurs remet en cause tout lrsquounivers elle doit bien avoir ses ideacutees sur la nature humaine Or surprise les Preacutesocratiques srsquointerro-gent peu sur la place de lrsquohomme dans les nouveaux systegravemes de la nature qursquoils sont en train drsquoeacutelaborer Comme si cette place eacutetait implicite quand on est Grec on ne va pas discourir sur la misegravere de la condition hu-maine Lrsquohomme est un ecirctre noble dieu merci (merci aux Dieux ) et nrsquoen parlons plus depuis qursquoil srsquoest affranchi de lrsquoanimaliteacute par la sagesse et par lrsquoinvention des lois

Ne nous trompons pas drsquoeacutecole crsquoest Socrate qui donne-ra agrave lrsquohomme sa dimension drsquoecirctre pensant Voyons cependant ici ce qursquoil en est chez ses preacutedeacutecesseurs

Un premier point serait celui de lrsquoorigine de lrsquohomme sur sa Planegravete Il se trouve que nos philosophes lrsquoeacutevoquent tregraves rarement Ceci peut tenir au respect des dieux Car tout de mecircmehellip il y a douter et douter On peut srsquointerro-ger sur le rocircle des dieux dans le fonctionnement de lrsquounivers on peut aller jusqursquoagrave mettre en doute poliment leur existence mais ce serait les braver ce serait deacutefier la culture la civilisation et lrsquoacircme grecques que drsquoimaginer une espegravece humaine autonome Un sentiment de Destin nrsquoest-il pas chevilleacute agrave la penseacutee grecque Les Grecs ne

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procegravedent-ils pas des Heacuteros qui eux-mecircmes (Demi-dieux) tiennent du divin

Toujours est-il que lrsquoon ne deacutebat guegravere en pays preacuteso-cratique de lrsquoorigine de lrsquohomme Cependant comme on le verra plus loin quelques philosophes envisagent que lrsquoaspect de la Terre ait pu changer consideacuterablement et que lrsquohomme nrsquoait pas toujours existeacute Le germe drsquoune eacutevolu-tion biologique est bien preacutesent parmi les papyrus et les tablettes Lrsquoideacutee converge avec les reacutecits mythologiques du temps selon lesquels lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute drsquoune ma-niegravere ou drsquoune autre et agrave une eacutepoque ou une autre sur une initiative divine Rappelons donc (voir encadreacute) la version du Sophiste Protagoras trop souvent tronqueacutee et interpreacute-teacutee diversement

Le vrai malheur de Promeacutetheacutee il avait un fregravere Lrsquohistoire eacutetait connue de tout temps conteacutee par Heacutesiode

deux siegravecles auparavant et peut-ecirctre importeacutee de lrsquoInde anteacuterieu-rement Dans son dialogue consacreacute agrave Protagoras Platon grand mythophile devant les dieux la raconte agrave sa maniegravere car tout mythe a ceci drsquouniversel que chacun se lrsquoapproprie et le raconte agrave sa maniegravere Il se trouve que celui de Promeacutetheacutee est foisonnant selon que lrsquoaccent est mis sur telle scegravene (le repas quotidien de lrsquoaigle) ou tel personnage (Pandore) jusqursquoagrave des interpreacutetations inattendues Le rocircle joueacute par le petit fregravere ndash ou le grand fregravere on ne sait ndash est souvent occulteacute or il vient eacuteclairer notre sujet la place de lrsquohomme dans la nature aux temps preacutesocratiques

Epimeacutetheacutee celui qui sait apregraves avait tanneacute son fregravere Pro-meacutetheacutee (celui qui sait avant)hellip on devine qursquoil y aura du grabuge lrsquoavait tanneacute donc pour reacutepartir lui-mecircme les capaciteacutes parmi les ecirctres vivants Promeacutetheacutee consent Pour les animaux Epimeacutetheacutee srsquoy prend judicieusement donnant des ailes aux plus petits pour qursquoils puissent eacutechapper aux gros etc mais il srsquoy prend si judicieusement qursquoil a deacutejagrave tout distribueacute lorsque Pro-meacutetheacutee lui fait remarquer que les hommes ne sont pas servis Or le jour de la creacuteation est arriveacute En catastrophe Promeacutetheacutee va deacuterober agrave Heacutephaistos le feu qui permettra agrave ces ecirctres si deacutemunis

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de se deacutebrouiller dans la vie profitant de lrsquooccasion car le dieu et la deacuteesse partagent le mecircme atelier Promeacutetheacutee chipe aussi les arts agrave Atheacutena

On sait comment fut puni le voleur mais pour Protagoras-Platon ce nrsquoest pas du tout la fin de lrsquohistoire il brode alors une version ineacutedite des progregraves de lrsquohumaniteacute une second dis-tribution sur ordre de Zeus En effet tels que creacuteeacutes comme on vient de le dire les hommes vivaient isoleacutes et vulneacuterables quand ils se regroupaient ils ruinaient leur sort en luttes fratri-cides Zeus enjoint donc agrave Hermegraves de reacutepandre parmi eux la justice et le sens moral ndash et les ordres sont preacutecis agrave tous les hommes eacutegalitairement sans en oublier aucun

Les quelque douze ouvrages de Protagoras lui-mecircme eacutetant perdus et les fragments eacutetant particuliegraverement maigres on ignore quelle eacutetait la version du maicirctre des Sophistes Crsquoest sur la foi de cette seule page de Platon que lrsquoon dit et reacutepegravete selon Protagoras lrsquohomme est un oublieacute de la nature Mais crsquoest lagrave commettre un contresens car tout compte fait lrsquohomme est bien servi le feu les arts et les vertus sociales

Discreacutetion donc sur lrsquoorigine de lrsquohomme mais aussi

sur sa speacutecificiteacute et ceci est eacutetonnant en ces deux siegravecles ougrave se deacuteploie la raison humaine avec tant drsquoexubeacuterance Il y a cependant un Alcmeacuteon94 au moins pour dire que ce qui distingue lrsquohomme des autres animaux crsquoest qursquoil est le seul agrave disposer de la conscience alors que les autres ont des sensations sans avoir de conscience Ne nous embal-lons pas sur le mot conscience car ce fragment drsquoAlcmeacuteon que lrsquoon vient de citer est une fois de plus une parole precircteacutee agrave cet auteur par un autre en lrsquooccurrence deux siegravecles apregraves par Tyrtamos drsquoEregravese dit Theacuteophraste le successeur drsquoAristote dont les œuvres agrave leur tour ont eacuteteacute transcrites en latin et enfin traduites en franccedilais En fait ni Alcmeacuteon ni Theacuteophraste ne parlent de quelque chose comme la conscience le premier dit ξυνίησι le second intelligat dans les deux cas comprendre95 Au-trement dit ce nrsquoest pas Alcmeacuteon qui a inventeacute la

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conscience au sens (aux sens) ougrave nous en parlons au-jourdrsquohui Traduttore traditore

Dans ce chapitre le point de repegravere demeure assureacute-ment Protagoras Sa maxime Lrsquohomme est la mesure de toutes choses (96) est une des plus ceacutelegravebres de lrsquoAntiquiteacute et pour cause cela vaut la peine de le dire en grec πάντων χρηmicroάτων microέτρον εστίν ἀνθρωπος τῶν microέν όντων ὡς ἐστιν τῶν δέ ὀυκ όντων ὡς ὀυκ ἐστιυ dans lrsquoeacutedition Diels Tout drsquoabord en proclamant ceci agrave ses semblables Protagoras innovait drsquoun part ouvrait un deacutebat drsquoautre part car affirmer crsquoest provoquer De plus une formule aussi puissante et aussi ramasseacutee precircte agrave discussion et divergen-ces A la diffeacuterence des formules matheacutematiques ou physiques on peut presque tout faire dire et mecircme le contraire agrave une formule philosophique et ceci drsquoautant plus que la formule est condenseacutee massive deacutefinitive Bref une alternative srsquoouvrait instantaneacutement

- Lrsquohomme est la mesure de lrsquounivers Lrsquohomme est agrave la taille de lrsquounivers Lrsquounivers se mesure par lrsquohomme Lrsquounivers nrsquoexiste que pour lrsquohomme et par lrsquohomme Mi-crocosme et macrocosme Etc Illustration le monsieur de Leacuteonard de Vinci ou de Vitruve qui fait ses assouplisse-ments matinaux - Lrsquounivers nrsquoest que ce que lrsquohomme peut en voir en per-cevoir et en comprendre Question de sensations et de conventions Et ce relativisme vaut non seulement pour lrsquoespegravece en geacuteneacuteral (la condition humaine) mais pour cha-cun de ses individus autant de mondes que drsquohommes

Instantaneacutement aussi (reacutepeacutetons-le lrsquoaventure preacutesocra-

tique se joue dans un mouchoir de poche de la geacuteographie et de lrsquohistoire) Socrate reacuteagit contre la seconde position qui deacutejagrave pousse des Sophistes au relativisme voire au nihi-

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lisme En teacutemoignent deux au moins des dialogues plato-niciens Lrsquoun est le Cratyle97 Les choses ne sont pas telles qursquoelles semblent agrave chacun [hellip] mais elles ont elles-mecircmes une certaine reacutealiteacute stable qui leur appartient et qui nrsquoest pas relative agrave nous Lrsquoautre probablement posteacute-rieur dans la bibliographie de Platon est le Theacuteeacutetegravete98 dans lequel Socrate vise agrave tourner la position adverse en deacuteri-sion Ainsi donc les choses seraient ce que chacun de nous en perccediloit avec sa conformation personnelle ce qui est chaud pour toi nrsquoest que tiegravede pour moi Et Socrate de terminer par une pirouette agrave ce jeu-lagrave la mesure de tou-tes choses est aussi bien le porc ou le cynoceacutephale ou quelque becircte encore plus eacutetrange parmi celles qui sont capables de sensation

Mais sait-on quelle eacutetait la position de Protagoras lui-mecircme Certes Pas seulement parce que crsquoest celle que combat Socrate mais parce que les fragments mecircme lais-seacutes par le Sophiste le disent agrave commencer par la fameuse maxime dont la suite nrsquoest jamais citeacutee Reprenons

Lrsquohomme est la mesure de toutes choses de celles qui existent et de leur nature de celles qui ne sont pas et de lrsquoexplication de leur non-existence99

Quand on a dit cela on a tout dit on dit mecircme davan-tage car on relativise la puissante affirmation initiale Lrsquohomme est la mesure de toutes choses signifie alors que lrsquohomme (lrsquoespegravece comme lrsquoindividu) est lrsquoinstrument de sa propre vision du monde que le monde est la vision que lrsquohomme en a ou encore que lrsquohomme fabrique son reacuteel (le constructivisme actuel) Protagoras Vegraveme siegravecle av J-C hellip agrave un leacuteger doute pregraves selon le theacuteologien Albert le Grand lrsquoaphorisme serait du maicirctre de Protago-ras Deacutemocrite Quand au vingtiegraveme siegravecle un biologiste ceacutelegravebre eacutecrit La grande reacutevolution scientifique actuelle est de nous avoir fait comprendre que notre vision du monde exteacuterieur est le reacutesultat drsquoun dialogue entre le

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monde et lrsquoobservateur et que celui-ci compte au moins autant que celui-lagrave (J Hamburger100) il faut poliment corriger La soi-disant reacutevolution scientifique actuelle est une redeacutecouverte du principe de Protagoras agrave savoir que notre vision du mondehellip (etc)

La maxime prend place dans ou aux cocircteacutes de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui le principe anthropique au de-meurant assez ambigu Selon ce principe si les lois physiques nrsquoeacutetaient pas ce qursquoelles sont si les grandeurs et les constantes physiques nrsquoavaient pas les valeurs qursquoelles ont eh bien le cosmos nrsquoaurait pas pu se diffeacuterencier comme il lrsquoa fait les eacuteleacutements chimiques nrsquoauraient pas pu se former dans les eacutetoiles la vie ne serait pas apparue et nous ne serions pas lagrave pour en parler

Dans un autre contexte car il est de conformation meacuteta-physicienne Parmeacutenide (souvenez-vous lrsquoobseacutedeacute de lrsquoEcirctre) propose quelque chose drsquoinouiuml au sens originel quelque chose que lrsquoon nrsquoavait encore jamais entendu Ici lecteur une minute de silence est requise

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confondent101

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confon-denthellip Qui connaicirct cette phrase Comment se peut-il que qursquoun petit bonhomme comme moi nanti drsquoune eacuteducation privileacutegieacutee au regard des sept autres milliards drsquohommes et personnellement curieux de culture antique et de rudi-ments philosophiques ait ducirc attendre lrsquoacircge de 65 ans pour la deacutecouvrir tout seul au fond drsquoun grimoire car personne ne lui en avait jamais parleacute

Autrement dit les Preacutesocratiques ont flaireacute les pre-miers avant tout le monde (sauf deacutecouverte agrave venir sur des tablettes de Meacutesopotamie) une entourloupe de taille cos-mique lrsquounivers serait tautologique et la penseacutee se

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mordrait la queue Deux mille cinq cents ans plus tard I Prigogine et I Stengers102 se posent pour deacutefi un monde qui ne serait qursquoune immense tautologie eacuteternelle et arbi-traire aussi neacutecessaire et absurde dans chacun de ses deacutetails que dans sa totaliteacute

Si lrsquoon parle de lrsquohomme on doit aussi parler de lrsquoindi-vidu humain en tant que speacutecimen distinct et solidaire drsquoautres individus humains Or les Preacutesocratiques ne sont pas porteacutes sur la psychologie Ils seront porteacutes ndash crsquoest autre chose ndash sur la sociologie et la morale ceci dans la mesure ougrave ils se sont assigneacute la tacircche de concevoir des lois pour faire marcher correctement la Citeacute

Or sur la fin des deux siegravecles une position extrecircme se fait jour vis-agrave-vis des lois Lrsquooutil rheacutetoricien et lrsquoesprit sophiste aidant on en arrive agrave nier la justice Tout comme lrsquohomme de la rue en tous pays et de tous temps Thrasy-maque reacutecrimine vocifegravere103 Le juste nrsquoest rien drsquoautre que lrsquointeacuterecirct du plus fort Platon parle de lui comme drsquoun fauve precirct agrave deacutechiqueter ses interlocuteurs Un autre expli-que poseacutement crsquoest Antiphon104

La justice consiste agrave ne pas transgresser la loi de la citeacute ougrave lrsquoon exerce ses droits de citoyen [hellip] Les prescriptions de la loi sont drsquoinstitution alors que celles de la nature sont neacutecessaires Celles des lois qui reacutesultent drsquoun accord mutuel ne sont pas naturelles mais celles de la nature qui sont naturel-les ne reacutesultent pas drsquoun accord Donc celui qui transgresse la loi si crsquoest agrave lrsquoinsu de ceux qui ont eacutetabli lrsquoaccord eacutechappe agrave la honte comme au chacirc-timent mais non srsquoil ne srsquoen cache pas [hellip] Les prescriptions du juste selon la loi sont la plupart du temps en conflit avec la nature

La loi en conflit avec la naturehellip notons bien ces mots car ce sont peut-ecirctre les premiers qursquoune main humaine ait

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aligneacutes sur ce sujet Notons aussi ce que les mecircmes mots ont de seacuteditieux Deacutecideacutement il faut se demander ce qursquoil serait advenu drsquoAthegravenes si Platon nrsquoavait pas pris les cho-ses en main et si Aristote nrsquoavait pas beacutetonneacute

La psychologie au sens moderne disions-nous voilagrave au moins un domaine dans lequel les Preacutesocratiques ne sont pas des pionniers Ils innovent seulement dans le domaine speacutecifique de la psychologie sociale ou disons plutocirct de la morale agrave quatrsquosous On se garde drsquoun ennemi plus faci-lement que drsquoun ennemi crsquoest du meacutedecin et philosophe pythagoricien Alcmeacuteon deacutejagrave citeacute voir aussi les pages de maximes de Deacutemocrite Crsquoest cependant chez les Pythago-riciens qursquoapparaicirct selon Jamblique la notion curieuse et oublieacutee de moment opportun καίρος (kairos mesure convenable opportuniteacute de temps et de lieu) en pratique on ne fait pas nrsquoimporte quoi nrsquoimporte quand on ne se comporte pas de la mecircme maniegravere avec tout le monde Ce qui montre agrave nouveau que Pythagore nrsquoavait pas seule-ment en tecircte de dessiner des triangles dans le sable et drsquoen attribuer les angles agrave tel ou tel dieu

Nos philosophes ne sont pas davantage des sentimen-taux Leur altruisme est mesureacute La justice sociale ce sera pour plus tard Une certaine eacutegaliteacute des sexes est introduite par les Pythagoriciens mais ceci est temporaire Aspasie une courtisane tenant salon agrave Athegravenes au temps de Peacuteri-clegraves faisait scandale preacuteciseacutement parce qursquoelle se permettait de penser Le trait suivant va donc surprendre et tant pis si cela apparaicirct comme une rosserie agrave lrsquoeacutegard des Preacutesocratiques Pourquoi la surprise Parce qursquoil srsquoagit drsquoune penseacutee geacuteneacutereuse

Archytas preacutecurseur en tant de domaines srsquoest livreacute agrave une expeacuterience de penseacutee sur lrsquoinfini supposons qursquoun homme parvienne agrave se poser tregraves tregraves loin sur la sphegravere des fixes Peut-il tendre la main agrave lrsquoexteacuterieur crsquoest-agrave-dire plus loin donc au-delagrave de lrsquoinfini105 Mais notre propos ici nrsquoest pas lrsquoinfini crsquoest lrsquohomme Or Archytas

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srsquoinspirant de la mecircme situation imaginaire a laisseacute un autre fragment repecirccheacute par Ciceacuteron106 Supposons qursquoun homme soit parvenu agrave la limite du ciel et qursquoil ait pu contempler de lagrave lrsquoensemble du monde et la splendeur des astres ce spectacle admirable restera pour lui sans charme alors que srsquoil avait eu quelqursquoun agrave qui raconter la chose quel plaisir il y aurait pris Incidemment cet ex-cellent Tarentin est eacutegalement connu pour ses preacutevenances vis-agrave-vis de ses serviteurs pour son attention aux jeux des enfants Une fois de plus les fragments srsquoassemblent ccedila colle

Autre exception le cri drsquoAntiphon Sophiste du Vegraveme siegravecle Sa riche personnaliteacute est entacheacutee drsquoune homony-mie possible avec un homme politique condamneacute agrave la cigueuml ndash eacutetait-ce le mecircme On a donc plaisir agrave exhumer ici cette autre parole geacuteneacutereuse107

Ceux qui descendent drsquoillustres ancecirctres nous les honorons et les veacuteneacuterons mais ceux qui ne descendent pas drsquoune illustre famille nous ne les honorons ni ne les veacuteneacuterons En cela nous sommes des Barbares les uns pour les autres puisque par nature nous sommes tous semblables et aussi bien les Barbares que les Grecs Il convient de consideacute-rer les besoins que la nature impose agrave tous les hommes tous parviennent agrave y subvenir dans les mecircmes conditions et en ce qui concerne tous ces besoins aucun de nous nrsquoest diffeacuterent qursquoil soit barbare ou grec nous respirons tous le mecircme air avec une bouche et un nez nous mangeons tous en nous aidant de nos mains

Derniegravere remarque sur la place de lrsquohomme chez les Preacutesocratiques Eh bien quelle placehellip cela srsquoapprend dit-on dans la fin de la peacuteriode eacutetudieacutee Cela srsquoapprend comme la vertu par lrsquoeacuteducation Les Sophistes en particu-lier croient en lrsquoeacuteducation et en leur mission de

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formateurs Un peu avant eux ou en mecircme temps qursquoeux (car ses dates sont particuliegraverement impreacutecises) Deacutemo-crite srsquoest le premier exprimeacute sur le binocircme nature culture qui fera tant jaser dans la seconde moitieacute du XXegraveme siegravecle Deacutemocrite srsquoest mecircme exprimeacute magnifi-quement108 Nature et eacuteducation sont choses tregraves voisines Car il est vrai que lrsquoeacuteducation transforme lrsquohomme et cette transformation confegravere agrave lrsquohomme sa nature A la fin du Vegraveme siegravecle avec Prodicos la vertu pourra ecirctre eacuterigeacutee en principe

Oui ce sont choses agrave enseigner et agrave apprendre que la raison la vertu la politique Lrsquoegravere preacutesocratique par la bouche des Sophistes va se clore sur cette grande ideacutee une ideacutee que Platon illustrera magnifiquement Or vous venez de le lire dans lrsquohistoire des deux fregraveres Promeacutetheacutee et Epimeacutetheacutee Zeus a insisteacute pour que le sens social soit dispenseacute agrave tous les hommes Un seul meacutedecin suffit agrave cent bourgeois est-ce que je fais de mecircme pour la vertu sociale avait demandeacute Hermegraves au maicirctre des dieux Non point reacutepond Zeus fortement Tu donneras bien le sens social agrave chaque individu sinon gare Ce deacutetail pegravese tregraves lourd dans le reacutecit de Protagoras-Platon109 car ce nrsquoest rien drsquoautre que la clef de lrsquoeacutegaliteacute et de la deacutemocratie

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Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute

Faut-il deacutetailler la succession de ces cinq mots La sensation ou la raison ou bien les deux conjointement conduisent agrave une certaine connaissance qui peut ecirctre plus ou moins fidegravelement communiqueacutee par le langage et se rapproche de la veacuteriteacute si elle nrsquoest pas la veacuteriteacute elle-mecircme

Je nrsquoaurais jamais oseacute aligner mots aussi puissants si les ruines preacutesocratiques nrsquoexposaient pas tels des fucircts de colonnes dans la broussaille les eacuteleacutements de cette cons-truction Il manque peut-ecirctre un mot la seacutequence est peut-ecirctre erroneacutee (on peut confondre stylobate et architrave quand on nrsquoest pas archeacuteologue) Peut-ecirctre que tout com-mence par un besoin de veacuteriteacute et que la sensation nrsquoest qursquoun sous-produit ou bien que le commencement crsquoest lrsquoeacutemotion (dit Ceacuteline) Laissons cela et admirons les pier-res un instant Car nos amis sont de prodigieux tailleurs de pierre et ces pierres preacutesocratiques ont servi agrave lrsquoeacutedification des temples modernes Lrsquoeacutemouvant dans cette histoire crsquoest que les Preacutesocratiques nrsquoavaient probablement pas conscience drsquoeacutelever le plus durable des eacutedifices humains

1 La sensation nrsquoest pas sucircre Les sensations sont relatives Si dieu nrsquoavait pas creacuteeacute

le miel brun les hommes trouveraient les figues beaucoup plus douces qursquoils ne font (Xeacutenophane110) Un trait essen-tiel de ces temps anciens est que chacun agrave sa maniegravere met en doute la valeur des apparences telles que perccedilues par les sens Nietzsche reacutesume magnifiquement cette eacutepoque

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historique cette eacutetape-clef Si lrsquoon ne srsquooffusque pas de la tonitruance habituelle chez cet auteur

Je mets agrave part avec un profond respect le nom drsquoHeacuteraclite Si le peuple des autres philosophes re-jetait le teacutemoignage des sens parce que les sens sont multiples et variables il en rejetait le teacutemoi-gnage parce qursquoils preacutesentent les choses comme si elles avaient de la dureacutee et de lrsquouniteacute Heacuteraclite lui aussi fit [donna] tort aux sens Ceux-ci ne mentent ni agrave la faccedilon qursquoimaginent les Eleacuteates ni comme il se le figurait lui ndash en geacuteneacuteral ils ne mentent pas Crsquoest ce que nous faisons de leur teacutemoignage qui y met le mensonge par exemple le mensonge de lrsquouniteacute le mensonge de la reacutealiteacute de la substance de la dureacuteehellip Si nous faussons le teacutemoignage des sens crsquoest la raison qui en est la cause Les sens ne mentent pas en tant qursquoils montrent le devenir la disparition le changementhellip Mais dans son af-firmation que lrsquoecirctre est une fiction Heacuteraclite gardera eacuteternellement raison Le monde des appa-rences est le seul reacuteel le monde-veacuteriteacuteest seulement ajouteacute par le mensongehellip (111)

Heacuteraclite dit lrsquoObscur nrsquoest pas si bavard du moins en ses fragments Une fois de plus eacutetonnons-nous de lrsquoart de faire parler les Preacutesocratiques ceci dit sans ironie

Chez Deacutemocrite la sensation a pour origine une sorte drsquoeacutemanation des corps appeleacutee εἰδωλον (eidocirclon effluve image portrait simulacre) qui heurte les atomes de lrsquoair et drsquoatome en atome parvient agrave ceux de la penseacutee Toute-fois cette transmission eacutetant approximative la raison lui est hautement preacutefeacuterable (voir point suivant)

2 Quoi qursquoil en soit la raison doit primer sur la sensation La raison doit primer les sens Le mecircme Deacutemocrite

preacutecise Il y a deux formes de connaissance lrsquoune veacuteri-table lrsquoautre obscure A la connaissance obscure

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appartiennent la vue lrsquoouiumle lrsquoodeur le goucirct le toucher La veacuteritable connaissance est toute diffeacuterente Quand la premiegravere se reacutevegravele incapable de voir le plus petit ou drsquoen-tendre ou de sentir ou de goucircter ou de toucher et qursquoil faut pousser ses recherches sur ce qui est plus difficile-ment perceptible agrave cause de sa petitesse alors intervient la connaissance veacuteritable qui elle possegravede un moyen de connaicirctre plus fin112 Cette autre voie crsquoest eacutevidemment lrsquointellect la raison mais elle est peacuterilleuse et Deacutemocrite encore lrsquoindique par une eacuteclatante prosopopeacutee des sensa-tions Miseacuterable raison crsquoest de nous que tu tires les eacuteleacutements de ta croyance et tu preacutetends nous reacutefuter Tu te terrasses toi-mecircme en preacutetendant nous reacutefuter113

La deacuteesse lrsquoa bien recommandeacute agrave Parmeacutenide Crsquoest avec le raisonnement qursquoil te faut trancher le problegraveme114 et elle livre agrave son courageux visiteur la preacutemisse logique colossale Lrsquoecirctre est et il nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas (dans la longue citation de la page 88) qui deviendra le principe drsquoidentiteacute drsquoAristote

Anaxagore Au commencement tout eacutetait mecircleacute puis vint la raison qui creacutea lrsquoOrdre115 ou (autre traduction) Toutes choses eacutetaient ensemble lrsquointelligence les a seacutepa-reacutees et ordonneacutees116

Nanti de ces viatiques on pourra consideacuterer que toute chose est ce que lrsquoon en peut concevoir (Meacutetrodore de Chio117) et srsquoavancer avec confiance dans le savoir

Sur ce point comme sur tant drsquoautres fondements de la philosophie en deacutepit drsquoune anteacuterioriteacute preacutesocratique ducircment attesteacutee on srsquoaccorde toujours agrave faire commencer la logique avec celles des œuvres drsquoAris-tote qui seront ulteacuterieurement rassembleacutees sous le titre commun drsquoOrganon (R Blancheacute article Logique (Histoire de la) Encyclo-paedia universalis (13) 2002)

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3 La connaissance est progressive et imparfaite Avant tout le respect ducirc aux dieux plane sur les deux

siegravecles Aussi bien dans le domaine de lrsquoinvisible que dans celui des choses mortelles les dieux deacutetiennent la connaissance immeacutediate Mais nous de par notre humaine condition nous sommes reacuteduits aux conjectures dit Alc-meacuteon118 le Pythagoricien agrave Crotone De lrsquoautre cocircteacute agrave Ephegravese La personne humaine ne possegravede pas lrsquoentende-ment la personne divine le possegravede (Heacuteraclite119 qui ce jour-lagrave srsquoexprimait ouvertement)

Sur cette toile de fond une remise en cause de la connaissance srsquoexprime agrave divers degreacutes et sous diverses nuances

- On ne sait pas qui a eacuteteacute le premier agrave se dire Tout ce que je sais crsquoest que je ne sais rien mais contrairement aux manuels ce nrsquoest pas Socrate Crsquoest un Preacutesocratique tel qursquoHeacuteraclite (dans un fragment incertain) ou Deacutemo-crite ensuite tous les Sophistes lrsquoont reacutepeacuteteacute Crsquoest le mecircme Meacutetrodore120 qui trouve la formulation lumineuse et impitoyable (car tout de mecircme il y a des fragments preacute-socratiques qui ne sont pas obscurs ) Jrsquoaffirme que nous ne savons ni si nous savons quelque chose ni si nous ne savons rien et que nous ne savons mecircme pas srsquoil existe un ignorer et un connaicirctre et plus geacuteneacuteralement srsquoil existe quelque chose ou srsquoil nrsquoexiste rien

- Xeacutenophane pionnier de la deacutemythologisation meacutenage lrsquoespoir drsquoune connaissance progressive Les dieux nrsquoont pas reacuteveacuteleacute toutes choses aux hommes degraves le commence-ment mais en cherchant ceux-ci trouvent avec le temps ce qui est le meilleur121

- Une distinction de taille est introduite opinion nrsquoest pas connaissance Ceci est lrsquoun des apports de lrsquoeacutecole drsquoEleacutee Xeacutenophane encore plus ou moins Eleacuteate la consigne comme suit Il nrsquoy eut dans le passeacute et il nrsquoy aura jamais dans lrsquoavenir personne qui ait une connaissance certaine

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des dieux et de tout ce dont je parle Mecircme srsquoil se trouvait quelqursquoun pour parler avec toute lrsquoexactitude possible il ne srsquoen rendrait pas compte par lui-mecircme Mais crsquoest lrsquoopinion qui regravegne partout122

- En fin de compte telle une fataliteacute agrave la grecque la limite agrave la connaissance humaine est imposeacutee par la nature hu-maine elle-mecircme Protagoras deacutejagrave citeacute

4 La connaissance commence par un γνῶθι σεαυτόν (gnocircthi seauton connais-toi toi-mecircme)

Cela non plus on lrsquoa dit au deacutebut nrsquoest pas de Socrate mais de deux des Sept Sages au moins Thalegraves et quasi ignoreacute Chilon Puis Heacuteraclite123 Je me suis chercheacute moi-mecircme ce que lrsquoon srsquoest permis de traduire si lourdement par Jrsquoeacutetais le propre objet de mon eacutetude Εδιζη-σάmicroην ἐmicroεαυτόν crsquoest pourtant simple

5 Le langage puissant instrument ou pis-aller Ici lrsquoegravere preacutesocratique (plus preacuteciseacutement le Vegraveme siegrave-

cle) est doublement innovante et doublement feacuteconde Drsquoune part elle deacuteveloppe lrsquoinstrument au point drsquoen faire quelque chose de plus qursquoun outil et en mecircme temps elle met en garde contre ses limites Ceci appelle quelques commentaires

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Les deux coquins Corax et Tisias fondateurs de la rheacutetorique

Les tyrans de lrsquoAntiquiteacute nrsquoeacutetaient pas toujours tyranniques

de mecircme que les despotes nrsquoeacutetaient pas toujours despotiques Les mots eacutevoluenthellip La tyrannie grecque eacutetait une forme de gouvernement comme une autre qui alternait avec lrsquoaristocratie et la deacutemocratie elle a globalement preacutedomineacute du milieu du VIIegraveme siegravecle agrave la fin du VIegraveme On a vu que Critias drama-turge poegravete et leacutegislateur a aussi exerceacute le meacutetier de tyran Pisistrate autre tyran reacutetribuait le poegravete Anacreacuteon et faisait eacutediter Homegravere Thrasybule agrave Milet et Polycrate agrave Samos ont laisseacute le souvenir de bienfaiteurs de leur citeacute et plus encore Peacuteriandre agrave Corinthe lrsquoun des Sept Sages et qui fit construire la voie de halage terrestre de part et drsquoautre de lrsquoisthme Inverse-ment les bases humanistes ou simplement humanitaires de la deacutemocratie grecque ont laisseacute beaucoup agrave redirehellip

Ceci eacutetant lorsque le tyran devenait tyrannique on cherchait agrave srsquoen deacutebarrasser et crsquoest ce qui advint agrave Syracuse vers ~550 avec la mise en place temporairement drsquoun reacutegime franche-ment deacutemocratique Coup de balancier agrave gauche la terre aux petits proprieacutetaires (tout de mecircme pas aux esclaves on le sup-pose) charge agrave eux de prouver que tel lopin leur appartenait avant lrsquoappropriation par le tyran Drsquoougrave la neacutecessiteacute de savoir deacutefendre sa cause drsquoougrave le besoin de rudiments drsquoinstruction en cet art drsquoougrave le nouveau meacutetier de conseiller juridique et ora-toire drsquoougrave la production de manuels Ces manuels sous le titre de Technegrave ont litteacuteralement prolifeacutereacute alors mais on ignore comment ils ont pu prolifeacuterer un nouveau proceacutedeacute de repro-duction agrave deacutefaut drsquoimprimerie un nouveau systegraveme drsquoeacuteducation car pour lire un manuel il faut savoir lire Tou-jours est-il que la rheacutetorique art du discours et de lrsquoargumentation est neacutee agrave cette eacutepoque

De cet eacuteveacutenement est neacutee une leacutegende Les deux heacuteros en sont Corax et son eacutelegraveve Tisias en lesquels on ne veut plus voir que deux plaisantins Voici lrsquohistoire en deux mots Tisias vou-lait devenir avocat mais manquant de confiance en lui ou en son maicirctre posa comme condition qursquoil ne paierait ses cours qursquoapregraves avoir gagneacute son premier procegraves Marcheacute conclu Le

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temps passe Tisias ne deacutecroche aucune cause agrave plaider le maicirc-tre vieillissant reacuteclame son ducirc et assigne son ancien eacutelegraveve en justice Lrsquoeacutelegraveve fait de mecircme On devine les plaidoiries soit que lrsquoeacutelegraveve paye le maicirctre soit qursquoil ne le paye pas chacun des deux a tort et a raison agrave la fois (si Tisias gagne le procegraves il doit payer etc) Le verdict ne nous a pas eacuteteacute transmis mais on peut supposer qursquoil y a eu non-lieu car un proverbe est neacute alors ap-puyeacute sur le sens du mot corax (corbeau) κακου κόρακου κακόν ὠόν disons mauvais corbeau pond mauvais œuf

On le voit encore ici la leacutegende peut ecirctre plus vraie que la reacutealiteacute Crsquoest un contexte socio-culturel deacutefini qui a susciteacute lrsquoapparition drsquoune activiteacute nouvelle de lrsquoesprit qui a pris le nom de rheacutetorique Le traiteacute (ou les deux traiteacutes) aujourdrsquohui perdu de Corax et de Tisias premiers rheacuteteurs de lrsquoOccident fut bien connu drsquoAristote comme de Ciceacuteron Corax eacutelegraveve putatif drsquoEmpeacutedocle et maicirctre de Tisias celui-ci maicirctre de Gorgias puis des deux ceacutelegravebres orateurs Lysias (fin Vegraveme siegravecle) et Iso-crate (V-IVegravemes) Corax et Tisias font bien partie de la famille

Diogegravene Laeumlrce raconte que agrave la mecircme eacutepoque Protagoras

eut maille agrave partir avec son eacutelegraveve Euathle qui sur les mecircmes bases refusait de lui reacutegler ses honoraires Laquelle des deux histoires est anteacuterieure agrave lrsquoautre Peu importe crsquoest celle de Corax et Tisias qui a le mieux traverseacute les temps

Trois eacutecoles peut-ecirctre davantage concourent agrave donner

au langage des dimensions et des applications absolument ineacutedites Sans srsquoattacher aux deacutetails il faut consideacuterer la porteacutee des trois eacuteveacutenements historiques que sont (1) le mouvement sophiste dans son ensemble (voir un preacuteceacutedent chapitre) (2) lrsquointroduction des meacutethodes dialectiques par les Eleacuteates Zeacutenon en tecircte ainsi que par le prodigieux mais fantomatique Euclide de Meacutegare et (3) lrsquoapparition de la rheacutetorique Car les trois pheacutenomegravenes sont chronologi-quement preacute-socratiques au sens propre et leur porteacutee est historique parce que Socratiques Platoniciens Aristoteacuteli-ciens et tous les suivants sont tributaires de ces trois apports Qursquoaurait eacuteteacute lrsquoimmortelle Rheacutetorique drsquoAristote

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sans la Technique aujourdrsquohui inconnue mais best-seller drsquoalors de MM Corax et Tisias (voir lrsquoencadreacute)

En mecircme temps car il faut renoncer agrave connaicirctre dans les deacutetails comment les deux attitudes ont coexisteacute en mecircme temps des Preacutesocratiques parfois les mecircmes (Gor-gias ) deacutenoncent les insuffisances et les limites du langage voire sa reacutedhibitoire inadeacutequation Telles furent notamment les positions de Gorgias et de son eacutelegraveve Antis-thegravene qui agrave son tour les insuffla agrave des ligneacutees de Cyniques Les rheacutetoriciens ont pousseacute lrsquoart du discours agrave lrsquoextrecircme en faisant primer le raisonnement sur le contenu et sur la veacuteriteacute Protagoras apprenait agrave ses eacutelegraveves comment tenir sur le mecircme sujet deux argumentations opposeacutees Kant reprendra ce proceacutedeacute Crsquoest agrave cette eacutepoque qursquoest apparu le genre litteacuteraire appeleacute double-dit dans lequel deux notions opposeacutees (vrai et faux beau et laid etc) sont exposeacutees et deacutefendues aussi doctement que naiumlvement (ces eacutecrits eacutetaient anonymes on les attribue souvent agrave Gorgias ou Hippias)

6 Ne pas confondre langage et communication Cette distinction est aussi un apport de Gorgias Pour

reacutesumer une analyse de G Romeyer Dherbey (124) ce que lrsquoon peut partager entre humains par le langage ce nrsquoest pas la connaissance des choses mais les sentiments que celles-ci nous inspirent

7 La reacutealiteacutehellip une illusion Avec un recul de sept ou huit siegravecles Diogegravene Laeumlrce

divisera les philosophes preacutesocratiques en dogmatiques et sceptiques selon qursquoils tiennent que les choses peu-vent ou non ecirctre saisies par lrsquoesprit Voilagrave qui est bien trouveacute de la part drsquoun doxographe que lrsquoon dit souvent naiumlf et superficiel Effectivement crsquoest en ces lieux et en ces temps que lrsquohomme (occidental du moins) srsquoest poseacute la

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question pour la premiegravere fois que voyons-nous que sa-vons-nous qursquoest-ce que le reacuteel

Dans la mesure ougrave il mise sur une compleacutementariteacute voire une harmonie entre opposeacutes (voir Principeshellip) un Preacutesocratique ne peut pas croire bien ferme en une reacutealiteacute de ce qui lrsquoentoure et change autour de lui Mecircme les phi-losophes tels que les Eleacuteates qui nient le changement penchent du cocircteacute Illusion plus que du cocircteacute Reacutealiteacute Tou-tes ces choses ne sont que des noms donneacutes par les mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-Ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs (Parmeacutenide125) Venu de lrsquoEst et eacutetabli agrave Athegravenes Anaxa-gore disait un peu plus tocirct la mecircme chose exactement Etant donneacute la faiblesse de nos sens nous ne sommes pas agrave mecircme de disposer drsquoun critegravere du vrai (126) et en mecircme temps ouvrait toutes grandes les portes sur lrsquoinconnu Les pheacutenomegravenes sont la vue des choses non visibles (127) A Ephegravese (Asie Mineure) mise en garde par Heacutera-clite La nature aime se cacher (128) Dans le Nord agrave Abdegravere Deacutemocrite reacutepegravete que nous nrsquoavons pas accegraves agrave la reacutealiteacute des choses Empeacutedocle enfin illusion que tout cela crsquoest affaire drsquoassociationdissociation

Qui croit en la reacutealiteacute des choses Peut-ecirctre le Sophiste Antiphon qui veut ignorer le problegraveme ce que je sais voilagrave le reacuteel dit-il en substance Explicitement et cateacutegori-quement129 Il serait insenseacute de croire qursquoil y ait des ecirctres qui ne soient pas reacuteels

En conclusion de ce chapitre on ne peut que srsquoeacutetonner de nouveau que les philosophes preacutesocratiques aient eacuteteacute si bien toleacutereacutes en leur temps agrave quelques bavures pregraves Ces dangereux agitateurs auraient ducirc ecirctre extermineacutes ndash dans un pays qui nom drsquoune pipe ne srsquoen laissait pas conter en matiegravere de deacutemocratie ils auraient ducirc ecirctre rayeacutes de la meacute-moire des hommes En effet nrsquoespeacuterons plus faire marcher

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une socieacuteteacute ni eacutelever des enfants si agrave chaque coin de rue on trouve un gourou pour dire quehellip

- premiegraverement et pour commencer rien nrsquoexiste

- deuxiegravemement mecircme srsquoil existe quelque chose lrsquohomme ne peut pas lrsquoappreacutehender

- et troisiegravemement mecircme si on peut lrsquoappreacutehender on ne peut ni le formuler ni lrsquoexpliquer agrave drsquoautres

Car tels sont textuellement les trois principes par les-quels Gorgias prend soin de reacutesumer son Traiteacute du Non-Ecirctre on a seulement mis ici en italiques trois des mots du paragraphe introductif du tregraves long fragment130 rapporteacute par Sextus Empiricus dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade

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La science preacutesocratique

Prenons un repegravere dans la penseacutee antique ce sera Ciceacute-ron (Ier siegravecle av J-C) quand dans lrsquoune des Tusculanes il est ameneacute agrave eacutevoquer les motivations intellectuelles des philosophes qui lrsquoont preacuteceacutedeacute

Crsquoest eacutevidemment une telle vision [la reacutegulariteacute de la course des astres] et les hypothegraveses qursquoelle faisait naicirctre qui donna agrave nos grands preacutedeacutecesseurs le deacutesir de pousser plus avant leurs investigations Crsquoest alors qursquoils se mirent agrave rechercher le secret des premiers principes veacuteritables semences de toute vie de toute conception de toute formation qursquoils srsquointerrogegraverent sur lrsquoorigine de chaque es-pegravece inanimeacutee ou animeacutee muette ou doueacutee de la parole qursquoils se demandegraverent ce qursquoest la vie quelle loi reacutegit ces transformations incessantes qui les affectent drsquoougrave est venue la Terre quelles forces maintiennent son eacutequilibre sur quel vide reposent les mers quelle est cette pesanteur qui attire tou-jours toute chose vers le centre du monde et quel est le point le plus bas de la sphegravere

Voilagrave des lignes magnifiques et qui teacutemoignent de lrsquoeacutetendue du geacutenie de Ciceacuteron voilagrave une reconstitution propre agrave eacutedifier grands et petits la Tusculane citeacutee (la cinquiegraveme131) traite drsquoailleurs de sagesse et de vertu Mais gageons que les Preacutesocratiques eux-mecircmes auraient eacuteteacute eacutebahis agrave cette lecture

Dans ce chapitre on doit srsquoexposer agrave entendre des pro-pos deacutesobligeants agrave lrsquoencontre des Preacutesocratiques En effet il nrsquoest pas assureacute que leur apport agrave ce que lrsquoon ap-

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pelle aujourdrsquohui la science soit significatif ndashmatheacutematiques excepteacutees nous allons y revenir Disons pour le moins que lrsquoinsertion des Preacutesocratiques dans lrsquoaventure scientifique de lrsquohumaniteacute est incertaine ou dis-cutable Sur tout le pays drsquoEst en Ouest pendant les deux siegravecles plane cette attitude qui va devenir pour terminer le peacutecheacute mignon des Sophistes peu importe si crsquoest vrai lrsquoimportant est de pouvoir en parler Crsquoest lagrave bien sucircr une outrance soyons mesureacutes et preacutecis comme A Pichot132

La science grecque preacutesocratique se preacuteoccupe moins de connaissances positives et deacutefinies (et bien souvent crsquoest de la Meacutesopotamie et de lrsquoEgypte qursquoelle tire de telles connaissances) que de la volonteacute de formuler des principes explicatifs geacuteneacuteraux de la nature de la socieacuteteacute de lrsquohomme et parfois de la connaissance elle-mecircme

[hellip] La notion drsquoexpeacuterience semble lui ecirctre tout agrave fait eacutetrangegravere

Remarquons au preacutealable que dans le cadre spatio-temporel deacutelimiteacute au deacutebut les Preacutesocratiques ne se sont pas toujours et partout occupeacutes des mecircmes sciences pour utiliser la terminologie de notre XXIegraveme siegravecle

- en Ionie au VIegraveme les sciences de lrsquounivers sous reacute-serve drsquoinventaire (crsquoest lrsquoobjet du preacutesent chapitre)

- en Italie du sud et Sicile aux VI et Vegravemes les sciences matheacutematiques

- entre les deux (Attique) au Vegraveme les sciences humaines (eacutethique morale logique linguistique eacutepisteacutemologie dialectique rheacutetorique politique)

Parmi tous les Preacutesocratiques crsquoest seulement des Py-thagoriciens que lrsquoon peut affirmer aujourdrsquohui reacutetrospectivement qursquoils comptent dans lrsquohistoire de la

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science telle que la science a eacutevolueacute depuis cette eacutepoque Le mage a reacuteellement deacutemontreacute le theacuteoregraveme qui porte son nom mecircme si les Babyloniens connaissaient empirique-ment la relation entre lrsquohypoteacutenuse et les cocircteacutes crsquoest tout autre chose Mais il nrsquoy a pas que cela tant srsquoen faut au creacutedit de lrsquoeacutecole et secte il y a les nombres irrationnels la figuration arithmeacutetico-geacuteomeacutetrique (en fait il faut dire inversement crsquoest apregraves le VIegraveme siegravecle que deux disci-plines se sont constitueacutees arithmeacutetique drsquoune part et geacuteomeacutetrie de lrsquoautre) les moyennes proportionnelles et notamment leurs applications musicales la formalisation des concepts drsquoangle de ligne drsquoaire la quadratrice les lunules les casse-tecircte veacuteneacuterables tel le problegraveme de Deacutelos (construire un cube de volume double drsquoun cube don-neacute) etc

Dans le domaine des matheacutematiques encore on oublie trop la plus importante deacutecouverte celle de la preuve par lrsquoabsurde ndash ou du moins la premiegravere utilisation connue de ce type de raisonnement (voir agrave propos de la magie des nombres) Cette innovation est bien pythagoricienne et non aristoteacutelicienne quoi qursquoon en dise Et crsquoest le mecircme proceacutedeacute qui est ensuite utiliseacute sur des objets non matheacutema-tiques par Zeacutenon drsquoEleacutee puis par les Sophistes En proposant ce rapprochement jrsquoignore si ces derniers avaient connaissance du raisonnement pythagoricien ou bien srsquoils lrsquoont redeacutecouvert tout seuls

Nous avons deacutejagrave rencontreacute Archytas le dernier des Py-thagoriciens au sens strict il a connu le maicirctre et il a eacutechappeacute de par son charisme personnel agrave la liquidation de lrsquoeacutecole Par des teacutemoignages indirects on a une ideacutee de ses apports consideacuterables agrave la geacuteomeacutetrie et lrsquoarithmeacutetique avant lui un nrsquoeacutetait pas consideacutereacute comme un nombre aussi curieux que cela paraisse De plus Archytas loin de perpeacutetuer lrsquoeacutesoteacuterisme semble avoir eacuteteacute le premier agrave in-troduire les matheacutematiques dans la socieacuteteacute ceci en creacuteant une eacutecole drsquoingeacutenieurs et en lanccedilant ce qui srsquoappellera la

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meacutecanique Ses reacutealisations ne se sont pas limiteacutees agrave une colombe volante elles ont vraisemblablement inspireacute son compatriote Archimegravede sans qursquoon en sache plus tout comme sa geacuteomeacutetrie a inspireacute celle drsquoEuclide Enfin parce qursquoil expeacuterimentait reacuteellement sur les sons et drsquoapregraves les bribes de commentaires disponibles il est assureacute qursquoArchytas a formuleacute les premiegraveres lois de lrsquoacoustique

Voilagrave donc un alliage de matheacutematiques pures et drsquoirrationnel comme cela ressort de lrsquoouvrage de M Pi-chot133 drsquoune part dans leur mystique numeacuterique [hellip] ces matheacutematiciens nrsquoavaient pas peur des raisonnements mystico-analogiques drsquoautre part il ne srsquoagit plus de preacuteoccupations pratiques et de calculs appliqueacutes comme en Meacutesopotamie et en Egypte on tient lagrave les premiegraveres deacutemonstrations rigoureuses [organiseacutees] dans un ensemble coheacuterent

Avant de quitter les matheacutematiques preacutecisons que tous les matheux de ces temps nrsquoeacutetaient pas pythagoriciens Deacutemocrite Oenopide Hippocrate de Chio Theacuteodore de Cyregravene (eacutetabli agrave Athegravenes) ont eacuteteacute des enseignants-chercheurs tregraves actifs mecircme si la posteacuteriteacute ne leur a attri-bueacute aucun theacuteoregraveme srsquoils nrsquoont pas publieacute dirait-on aujourdrsquohui Lrsquoicircle ionienne de Chio a eacuteteacute un haut-lieu des matheacutematiques ainsi que de lrsquoastronomie au milieu du Vegraveme siegravecle Crsquoest un eacutelegraveve drsquoOenopide un certain Zeacuteno-dote qui recommandait la distinction suivante Le theacuteoregraveme porte sur une proprieacuteteacute accidentelle rapporteacutee agrave lrsquoobjet du theacuteoregraveme comme agrave sa matiegravere alors que le pro-blegraveme porte sur lrsquoessence de cet objet134 Enfin on rencontre des geacuteomegravetres notoires parmi les Sophistes Antiphon Hippias Lrsquoapproche par le premier de la qua-

Ce Zeacutenodote-lagrave est lrsquoun des nombreux quasi-inconnus de ces temps anciens Seulement nommeacute par Platon dans ses Dialogues il se voit attribuer un paragraphe par Proclus mille ans plus tard Quatre homo-nymes au moins sont recenseacutes le plus ceacutelegravebre ayant eacuteteacute le premier directeur de la Bibliothegraveque drsquoAlexandrie

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drature du cercle sera consideacutereacutee par Lazare Carnot comme une preacuteparation au calcul infiniteacutesimal135

Notre planegravete est pour Thalegraves un heacutemisphegravere flottant sur lrsquoEau Elle est spheacuterique pour les Pythagoriciens (sur-tout Philolaos dont on va reparler) parce que la sphegravere est le volume parfait spheacuterique aussi pour Diogegravene drsquoApollonie et drsquoautres Crsquoest une assiette pour Anaxi-megravene un disque ou œuf pour Empeacutedocle (il nrsquoest pas fixeacute) Alternativement on la pense plate un disque pour Heacutecateacutee un tambour pour Anaximandre (une colonne de pierre136hellip ) et Leucippe lrsquoun et lrsquoautre pour Anaxagore enfin un disque drsquoeacutepaisseur infinie pour Xeacutenophane Dans cet aimable capharnauumlm soulignons lrsquoinnovation in-croyable et gratuite apporteacutee par Anaximandre drsquoune part et Deacutemocrite de lrsquoautre leur Terre est en suspension libre elle nrsquoa pas besoin drsquoecirctre soutenue ni de flotter sur quelque chose

En astronomie Anaximandre nous montre comment agrave son eacutepoque lrsquointuition lumineuse cocirctoie la superstition Autour de la Terre tournent des anneaux remplis de feu orienteacutes de guingois (bravo ce sera plus tard lrsquoinclinaison de lrsquoeacutecliptique ) lrsquoanneau qui contient le Soleil eacutetant le plus eacuteloigneacute Perforeacutes ces anneaux laissent apparaicirctre ce que lrsquoon croit ecirctre des astres Anaximandre inventeur tregraves probable du gnomon et constructeur drsquohorloges sera le premier cartographe agrave prendre en compte la rotonditeacute de la Terre Son eacutelegraveve preacutesumeacute Anaximegravene distingue deux sor-tes drsquoobjets ceacutelestes bravo agrave lui aussi ce seront les planegravetes et les eacutetoiles mais le mecircme Anaximegravene se refuse agrave croire que le Soleil passe (apparemment) sous la Terre Le geacuteocentrisme est dominant Parmeacutenide en donne un mo-degravele deacutetailleacute la Terre immobile au centre de lrsquounivers autour drsquoelle des couronnes concentriques drsquoastres Mais tout en maintenant la Terre au centre du monde Ecphantos

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et Hiceacutetas innovent et consideacuterablement en la faisant tourner autour drsquoelle-mecircme (drsquoest en ouest preacutecise Ec-phantos) La conception geacuteocentriste sera authentifieacutee par Platon et Aristote Lrsquoheacuteliocentrisme ce sera pour le IIIegraveme siegravecle avec Aristarque de Samos Entre les deux de tregraves curieuses ideacutees comme la suivante

Pour Philolaos un rescapeacute de lrsquoautodafeacute des Pythagori-ciens la Terre tourne autour drsquoun feu central au moins nrsquoest-elle pas le centre Ce feu est entoureacute de dix cercles drsquoastres (dix nombre parfait) successivement la Terre et lrsquoAnti-Terre car il y a une Anti-Terre de lrsquoautre cocircteacute donc agrave jamais invisible la Lune les 5 planegravetes alors connues le Soleil enfin les eacutetoiles Crsquoest agrave Philolaos que remonte lrsquoideacutee des deux mondes du sublunaire et de lrsquoau-delagrave par-tageacutes par la Lune le dessus est eacuteternel et incorruptible le dessous est mortel et changeant ce mythe consolideacute par Aristote fera foi pendant vingt siegravecles (jusqursquoagrave Nicolas de Cuse) Magie des nombres oblige le jour lunaire est 15 fois plus long que le nocirctre et les animaux y sont 15 fois plus forts

A propos de la Lune plusieurs de nos amis suivront lrsquoopinion de Thalegraves agrave savoir que la Lune tourne autour de la Terre et qursquoelle doit sa lumiegravere au Soleil mais Anaxi-megravene et drsquoautres le nient Alcmeacuteon et Heacuteraclite puis Antiphon soutiennent sans sourciller que lrsquoeacuteclipse de la Lune se produit par le renversement de sa coque qui se penche de cocircteacute (Antiphon137)

Il y a aussi les propositions eacutenigmatiques ou provoca-trices comme celles drsquoHeacuteraclite Obscuriteacute oblige allez donc savoir ce qursquoil a en tecircte quand il dit dans deux frag-ments que le Soleil renaicirct chaque matin et qursquoil est large comme un pied drsquohomme (Anaxagore un peu plus tard dira large comme le Peacuteloponnegravese) Anaximandre innovait en avanccedilant que le Soleil est plus grand que la Terre

En toutes ces conceptions ou eacutelucubrations les Preacuteso-cratiques tombent juste ou non selon le cas Lorsque

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cela tombe juste rien qui nrsquoait eacuteteacute connu des Egyptiens au Sud ou bien des Chaldeacuteens agrave lrsquoEst Le besoin pratique drsquoun calendrier agrave la fois exact et preacutecis preacuteoccupait tous ces peuples Vers lrsquoan ~500 un nommeacute Cleacuteostrate colon drsquoAsie Mineure propose un calendrier compliqueacute sur la base drsquoune anneacutee (babylonienne) de 36525 jours La deacute-couverte par Meacuteton vers ~432 drsquoune correspondance arithmeacutetique entre les cycles lunaire et solaire (239 lunai-sons en 19 ans) eacutetait probablement elle aussi importeacutee de lrsquoEst

Crsquoest de la chaleur du soleil comme cause principale que proviennent tous les meacuteteacuteores Celui-ci pompe lrsquohumiditeacute de la mer lrsquoeau douce en raison de sa leacutegegravere-teacute se seacutepare puis se reacutesolvant en brouillard forme des nuages par suite de lrsquoeacutepaississement la pluie tombe agrave moins qursquoelle ne se dissipe en vents Xeacutenophane de Co-lophon138 premier meacuteteacuteorologue de lrsquohistoire Mais le mecircme Xeacutenophane croyait que les astres chaque jour sont nouveaux et que leurs trajectoires sont rectilignes De mecircme Anaxagore nous a-t-il laisseacute un tableau complet mais intuitif de tous les pheacutenomegravenes naturels il a im-pressionneacute ses contemporains par ses preacutedictions mais peut-ecirctre payeacute de lrsquoexil sa vision du soleil comme masse incandescente en fusion et non plus comme ecirctre vivant

Le soleil aspire partout lrsquohumiditeacute mais surtout des parties sur lesquelles il frappe crsquoest-agrave-dire les reacutegions meacuteridionales La Terre apregraves avoir eacuteteacute as-seacutecheacutee pompe davantage drsquohumiditeacute De mecircme que dans les lampes lrsquohuile srsquoeacutecoule vers le bec ougrave elle se consume de mecircme lrsquoeau se deacutepose agrave lrsquoendroit ougrave lrsquoattire la force de la chaleur et de la terre brucirclante Mais drsquoougrave lrsquoeau provient-elle Des reacutegions bien sucircr qui connaissent un perpeacutetuel hi-ver des reacutegions septentrionales qui en rejettent une

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grande quantiteacute Crsquoest pourquoi le Pont [la mer Noire] srsquoeacutecoule sans cesse agrave flots rapides dans la mer Infeacuterieure [le Bosphore ou bien la Meacutediterra-neacutee] (qui contrairement agrave drsquoautres mers ne connaicirct pas de mareacutees) en coulant toujours dans la mecircme direction et selon la mecircme pente

Cette fois quand on deacuteniche cet extrait de Seacutenegraveque dans la doxographie de Diogegravene drsquoApollonie139 on serait en droit de saluer la premiegravere eacutebauche drsquoun systegraveme clima-tique planeacutetaire de gloser mecircme thermodynamique et oceacuteanographiehellip si ces affirmations proceacutedaient drsquoune deacutemarche scientifique mais tel nrsquoest pas du tout le cas Il se trouve que le philosophe Diogegravene drsquoApollonie a miseacute sur lrsquoAir en tant qursquoeacuteleacutement universel et sur une dialecti-que chaudfroid et sechumide en tant qursquoagent des transformations Et crsquoest le mecircme penseur qui professe que la Lune est une sorte de pierre ponce embraseacutee que lrsquoœil voit mieux les couleurs contrasteacutees et que par conseacute-quent les sujets aux yeux clairs voient mieux la nuit et ceux aux yeux noirs le jour

Les Preacutesocratiques eacutemettent quelques consideacuterations qui relegravevent de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui lrsquoeacutevolution biologique Cette peacuteriphrase en termes peseacutes pour ne pas dire qursquoils ont jeteacute les bases de lrsquoeacutevolution biologique expliquons-nous

Anaximandre est consideacutereacute comme le pegravere de lrsquoeacutevolutionnisme pour lrsquoopinion suivante Les premiers animaux naquirent de lrsquohumide enfermeacutes dans une eacutecorce eacutepineuse Avec le temps ils montegraverent sur le rivage lrsquoeacutecorce se deacutechira et en peu de temps ils changegraverent de vie nous tenons ceci du doxographe Aetius140 mais une autre version plus deacutetailleacutee (Censorinus141) retire toute creacutedibiliteacute biologique agrave ces vues pour nrsquoen laisser que la symbolique drsquoune eacutevolution De lrsquoeau et de la terre reacute-

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chauffeacutes sont sortis soit des poissons soit des animaux tout agrave fait semblables aux poissons Crsquoest au sein de ces animaux qursquoont eacuteteacute formeacutes les hommes et que les em-bryons ont eacuteteacute retenus prisonniers jusqursquoagrave lrsquoacircge de la puberteacute alors seulement apregraves que ces animaux eurent eacuteclateacute en sortirent des hommes et des femmes deacutesormais aptes agrave se nourrir De son cocircteacute Anaxagore est au-jourdrsquohui creacutediteacute de la theacuteorie de lrsquoorigine extra-terrestre de la vie ou panspermie ceci sur la foi de quelques mots rapporteacutes sept siegravecles apregraves par Saint Ireacuteneacutee142 Les animaux ont eacuteteacute formeacutes agrave partir de semences tombeacutees du ciel sur la terre

Selon Empeacutedocle le monde a une histoire les plantes sont apparues drsquoabord les membres drsquoabord eacutepars des hommes se sont ensuite assembleacutes Empeacutedocle nous preacute-cise que les temps srsquoacceacutelegraverent car quand lrsquohomme est apparu le jour durait une anneacutee geacutenial mais geacuteniales billeveseacutees Par ailleurs en biologie humaine il deacutecrit ce qui ressemble de loin agrave la respiration (inspiration et expi-ration renouvellent lrsquoaeacuteration du sang par des trous minusculeshellip) mais il indique aussi en quelques mots que le sang qui afflue autour du cœur est proprement la penseacutee143

On ne sait pas trop ce que Xeacutenophane de Colophon a penseacute des fossiles qursquoil a remarqueacutes dans les roches de Sicile Il semble nrsquoen avoir conclu tregraves sommairement que autrefois tous les animaux barbotaient dans la boue et leur empreinte dans la boue a seacutecheacute illustration drsquoune union de la terre avec la mer144 A cette mince preacutesomp-tion pregraves rien nrsquoindique que les propos ci-dessus pourraient reposer sur lrsquoobservation ou sur la deacuteduction

Absolument rien non plus sur de possibles expeacuteriences mecircme des expeacuteriences becirctes et meacutechantes telles que les enfants en pratiquent couper les pattes drsquoun petit animal pour voir si elles repoussent par exemple ou supposition toute gratuite mettre de cocircteacute un sceau de vase bien propre

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pour voir si des anguilles vont y naicirctre Rien de tout cela Les Preacutesocratiques ne sont pas des biologistes

Ils ne sont pas sans quelques ideacutees sur le fonctionne-ment du corps humain mais ne parlent pas de ses maladies comme si cela eacutetait de mauvais goucirct On a eacutevoqueacute quel-ques-unes de ces ideacutees dans les chapitres preacuteceacutedents elles sont simplement farfelues plus exactement elles deacutecou-lent et ne deacutecoulent que des positions de principe (au sens de Principes Eleacutementshellip) adopteacutees par les uns et par les autres Le corps humain demeure une boicircte noire deacutecoreacutee de quelques projections intuitives Le cerveau est le principe de lrsquointellect le cœur celui de lrsquoacircme et de la sen-sation le nombril celui de lrsquoenracinement et de la pousse de lrsquoembryon et le sexe celui de lrsquoeacutemission de la semence et de la geacuteneacuteration (Philolaos145) La description nomina-tive des vaisseaux sanguins par Diogegravene drsquoApollonie est donc une des pages les plus surprenantes de cette litteacutera-ture ndash plus preacuteciseacutement deux petites pages reacutedigeacutees par Aristote146

Vers ~460 naicirct Hippocrate de Cos Degraves les derniegraveres anneacutees de ce siegravecle commence agrave se constituer la collection drsquoeacutecrits dite Corpus hippocratique qui lui est deacutedieacute plus qursquoil nrsquoen est lrsquoauteur

Voilagrave un esprit tout agrave fait diffeacuterent Hippocrate lui fait œuvre de meacutedecin et pour les siegravecles Crsquoest parce que cette œuvre et sa diffusion sont immenses que lrsquoon classi-fie Hippocrate de Cos comme meacutedecin et non comme philosophe (le philosophe crsquoest son compatriote homo-nyme et voisin de lrsquoicircle de Chio ou Chios) Le docteur Hippocrate nrsquoen a pas moins eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Meacutetrodore de Chio et le maicirctre ou bienfaiteur de Deacutemocrite Peu importe la typologie des meacutetiers Hippocrate fait partie de la fa-mille crsquoest un Preacutesocratique La veacuteritable diffeacuterence est que lrsquohomme de Cos eacutedifie ses theacuteories sur lrsquoobservation

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Hippocrate laisse une eacutenigme Le contexte culturel lui interdisait la dissection et il a bien ducirc contourner ce tabou Drsquoailleurs en Grande Gregravece pythagoricienne Alcmeacuteon disseacutequait paraicirct-il Ceci est une autre histoire nrsquooublions pas lrsquoessentiel avec Hippocrate de Cos le rationnel vient reacutesolument supplanter les superstitions

Et voilagrave effectueacute sauf oubli le tour de la science preacuteso-cratique Somme toute un effarant amateurisme Tandis qursquoouvriers artisans et artistes en tous genres srsquoaffairent autour drsquoeux nos philosophes gardent leurs distances ils se contentent de projeter dans la nature leurs constructions intellectuelles des constructions qui sont gigantesques faites de lrsquoardeur des primitifs et de lrsquoinnocence des deacutebu-tants Plus un esprit preacutescientifique est inculte plus grand est le problegraveme qursquoil choisit dit Bachelard147 Bien avant ce dernier au Siegravecle des Lumiegraveres on avait de ces juge-ments seacutevegraveres la physique de ces temps anciens disait le grand Turgot148 est une meacutetaphysique frivole Aupara-vant encore Spinoza149 Moins les hommes connaissent la Nature plus facilement ils peuvent faire de nombreuses suppositions fictives

Le deacutecalage entre le degreacute de perfectionnement des techniques et lrsquoamateurisme des Physiciens est mani-feste Crsquoest au ~VIegraveme siegravecle qursquoEupalinos celui qursquoa ceacuteleacutebreacute Paul Valeacutery fit creuser un aqueduc drsquoun bon ki-lomegravetre sous la montagne de Samos avec une pente de 04 Il avait entrepris lrsquoouvrage par les deux bouts et les deux tunnels se rejoignirent avec un eacutecart de seulement quelques deacutecimegravetres

Sauf exceptions (je ne vais pas agrave nouveau vous ra-conter Anaximandre ni Archytas) nos amis ne sont pas des manuels Parmeacutenide deacutenigre explicitement lrsquoexpeacuterience en tant que lieacutee aux sens il institutionnalise le raisonnement Platon critiquera ceux qui sont tenteacutes de se

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mecircler de choses triviales de se salir les mains en quelque sorte La science des Preacutesocratiques crsquoest la science drsquoHomegravere moins le cadre eacutepique lrsquoaventure et le fracas des armes Dans lrsquoHistoire geacuteneacuterale des sciences P-H Michel et Ch Mugler150 se sont donneacute la peine drsquoidentifier dans lrsquoIliade et dans lrsquoOdysseacutee tous les passages qui im-pliquent directement une loi physique (sans que celle-ci eacutevidemment soit expliciteacutee) et ils donnent dans chaque cas les reacutefeacuterences au chant et aux vers Sommairement rapporteacute ici cela donne

- eacutenergie cineacutetique drsquoun projectile comme fonction de son poids et de sa vitesse initiale acceacuteleacuteration de la pesanteur

- force motrice des vagues et du vent

- formation des nuages et de la pluie

- les sons intensiteacute timbre diffeacuterentes sources (parmi lesquelles la vibration de la corde drsquoun arc ) intensiteacute timbre conditions et limites de propagation

- relation entre chaleur et travail

- etc Nos Preacutesocratiques disposaient donc de bases au moins

intuitives pour eacutetudier ces pheacutenomegravenes mais simplement ils nrsquoy eacutetaient pas enclins

La litteacuterature preacutesocratique fourmille drsquoanecdotes mais aucune qui raconterait que Zeacutenobule (de Parsiphon ) a fait bouillir de lrsquoeau reacutecupeacutereacute de la poussiegravere au fond de la marmite etc pour savoir quel est lrsquoeacuteleacutement fondamental ni que Diogegravene drsquoApollonie pour prouver que le doux est aspireacute par le soleil aurait compareacute la disparition de lrsquoeau dans diffeacuterents modegraveles drsquoeacutecuelles ndash et il serait facilement tombeacute juste car le soleil active lrsquoeacutevaporation On disait souvent aussi que les pierres sont de lrsquoeau desseacutecheacutee avant drsquoinventer ou de colporter de ces calembredaines nos philosophes pas plus becirctes que drsquoautres auraient pu

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essayer de veacuterifier sans tellement se salir Eh bien non la pratique les travaux pratiques cela nrsquoeacutetait pas leur affaire et voilagrave tout Il pourrait nrsquoy avoir que deux exceptions agrave cela dans toute le corpus preacutesocratique

- Empeacutedocle dans son long fragment (ndeg 100) sur la respi-ration mentionne la pression de lrsquoair et semble traiter air et eau comme deux fluides lrsquoun et lrsquoautre qui plus est il fait eacutetat drsquoun jeu drsquoenfant (ou drsquoune expeacuterience imagi-naire) avec une clepsydre

- Anaxagore nous rapporte Aristote151 deacutemontrait que lrsquoair est quelque chose en gonflant des outres et en mon-trant que lrsquoair offre une reacutesistance et aussi en empecircchant lrsquoair de sortir des clepsydres

Il faut bien dire sans meacutechanceteacute aucune qursquoune telle

attitude conduit agrave des beacutevues et que celles-ci sont tout de mecircme facirccheuses car reprises avec tout le reste par les eacuteco-les de penseacutee suivantes elles vont encombrer la litteacuterature pour des siegravecles lrsquoexemple le plus commun en est cette conviction tenace que dans la perception visuelle la lu-miegravere sort des yeux On sourit quelquefois aux apriorismes drsquoAristote en matiegravere de sciences naturelles Peut-ecirctre a-t-il accordeacute trop de creacutedit agrave ses preacutedeacutecesseurs mais il les a aussi copieusement reacutefuteacutes en voici un exem-ple-type tireacute de sa Geacuteneacuteration des animaux152 Certains disent (Anaxagore et autres) que les corbeaux et lrsquoibis co-pulent par la bouche [hellip] mais leur deacuteclaration est tregraves naiumlve et ne repose pas sur lrsquoobservation Il est certain que nos Preacutesocratiques endossaient quelque responsabiliteacute et couraient un risque certain en creacuteant le meacutetier de philoso-phe et en mettant la nature agrave porteacutee de cerveau

Il y a pire pour en terminer en toute franchise Les Preacute-socratiques nrsquoeacutechappent pas plus que drsquoautres penseurs aux franches niaiseries Il se trouve qursquoon a conserveacute trois pages drsquoune Interpreacutetation des recircves par Antiphon qui justifient ce sarcasme drsquoOscar Wilde il y a des œuvres

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dont le chacirctiment est la posteacuteriteacutehellip Car ces pages sont parfaitement ineptes mais plus inepte encore un auteur moderne qualifie Antiphon de preacutecurseur de Freud car crsquoest ainsi et sans offense Antiphon ne deacutecolle pas du recircve-preacutesage agrave lrsquoantique Un autre meacutedecin-philosophe de renom Alcmeacuteon invente on ne sait pourquoi que les chegravevres respirent par les oreilles Une autre fantaisie La penseacutee est produite par lrsquoair pur et sec Lrsquohumiditeacute fait en effet obstacle agrave lrsquoIntellect crsquoest pourquoi le sommeil lrsquoivresse et la reacutepleacutetion affaiblissent la penseacutee Que lrsquohumiditeacute fait disparaicirctre lrsquointellect la preuve en est que les autres animaux sont moins intelligents que lrsquohomme car ils respirent lrsquoair qui monte de la terre et se nourrissent drsquoune pacircture plus humide [hellip] Quant aux plantes elles sont complegravetement deacutepourvues de penseacutee parce qursquoelles sont complegravetement deacutepourvues de caviteacutes ougrave lrsquoair pourrait se logerhellip paix aux cendres de Diogegravene drsquoApollonie153 Une derniegravere Deacutemocrite a bien remarqueacute que lrsquoon voit lrsquoeacuteclair avant drsquoentendre le tonnerre crsquoest parce que la lumiegravere et le son voyagent en sens inverse lrsquoun de lrsquoautre la vue allant vers lrsquoobjet et lrsquoouie vers lrsquooreille

Tregraves important chacun de nos amis y va de sa petite ideacutee mais la connaissance de la nature ndash lrsquoobjectif initia-lement assigneacute ndash ne progresse pas pour autant car les inventions des uns ne deacutementent ni ne confirment les in-ventions des autres Sur ce point donnons vite la parole agrave Karl Popper (1902-1994) helleacuteniste et surtout professeur drsquoeacutepisteacutemologie et de logique qui a fait de la reacutefutabiliteacute

Antiphon en matiegravere drsquointerpreacutetation des recircves avait seulement du bon sens comme en teacutemoigne lrsquoanecdote suivante rapporteacutee par Cleacute-ment drsquoAlexandrie Quelqursquoun voyant comme un mauvais preacutesage le fait qursquoune de ses truies avait mangeacute ses porcelets Antiphon qui lrsquoavait vue deacutepeacuterir par lrsquoavarice de son proprieacutetaire lui dit Reacutejouis-toi de ce signe elle a beau ecirctre affameacutee elle nrsquoa pas mangeacute tes enfants

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la caracteacuteristique obligeacutee de la deacutemarche scientifique Un systegraveme ne peut ecirctre tenu pour scientifique que srsquoil for-mule des assertions pouvant entrer en conflit avec certaines observations154

Sur une telle base Popper devrait deacutemolir balayer toute la peacuteriode preacutesocratique Eh bien non

Pourquoi Parce que tout drsquoabord il nrsquoest pas un cas-seur ensuite parce qursquoil a beaucoup eacutetudieacute les textes jusqursquoagrave lrsquoexeacutegegravese et qursquoil est eacutemerveilleacute par les richesses du pays enfin parce qursquoil voit plus loin que ses propres canons Voici donc la position de K Popper155

Il y a entre les theacuteories preacutesocratiques et les deacute-veloppements ulteacuterieurs de la physique une continuiteacute de penseacutee tout agrave fait remarquable Peu importe agrave mes yeux qursquoon qualifie leur penseacutee de philosophique preacutescientifique ou scientifique (Karl ose pieacutetiner ses propres plates-bandes ) La theacuteorie drsquoAnaximandre a ouvert la voie agrave celles drsquoAristarque de Copernic de Kepler et de Galileacutee On ne peut se contenter de dire que ses concep-tions ont influenceacute les theacuteoriciens ulteacuterieurs [hellip] Lrsquoœuvre accomplie par Anaximandre a une valeur en soi agrave lrsquoinstar des œuvres drsquoart et en ou-tre elle est la condition de possibiliteacute drsquoautres reacuteussites

Insistons sur lrsquoavant-derniegravere phrase pas seulement influenceacute En effet de nombreux auteurs apregraves avoir eacutemis des reacuteserves sur la rigueur scientifique des Preacutesocra-tiques concluent en rendant gracircce agrave nos amis drsquoavoir preacutepareacute la science future Est-ce lagrave une politesse une pi-rouette K Popper vient de nous proposer une explication

Les Preacutesocratiques argumentent certes en juxtaposant des propositions (le cas eacutecheacuteant de maniegravere tautologique) mais ils ne deacutemontrent pas au moyen drsquoarguments indeacute-pendants et objectifs La deacutemarche scientifique ne se

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mettra agrave lrsquoœuvre qursquoagrave partir du siegravecle suivant avec Eudoxe de Cnide Euclide (le plus ceacutelegravebre celui drsquoAlexandrie) et Aristarque puis au troisiegraveme siegravecle (toujours avant J-C) avec Eratosthegravene et Archimegravede bien connus Cteacutesibios et son horloge aux oiseaux chanteurs Philon de Byzance et ses automates et la suite

Reacutepeacutetons-le aussi les Preacutesocratiques peu ou pas sou-cieux drsquoobservation deacutedaignaient lrsquoexpeacuterimentation Srsquoils avaient montreacute ou cru montrer avec une simple marmite que lrsquoeau se transforme en air (eacutevaporation) ou lrsquoinverse (condensation) cela aurait donneacute un argument agrave Thalegraves contre Anaxagore ou lrsquoinverse mais ils nrsquoont pas pris de marmite car ils ne proceacutedaient pas ainsi

Ce que ces philosophes ont fait de plus scientifique ce fut de croire agrave des lois et dans toute la mesure du possible une seule loi de porteacutee universelle crsquoest leur quecircte du principe Ne sous-estimons pas cette attitude car elle est reacutevolutionnaire pour son temps Il y a changement de paradigme dans lrsquoappreacutehension de lrsquounivers Le para-digme preacuteceacutedent crsquoeacutetait la volonteacute voire la fantaisie des dieux Au demeurant les Preacutesocratiques nrsquoont pas fait œuvre de scientifiques mais de poegravetes Poegravetes ils sont dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique car ils creacuteent une image nouvelle de lrsquounivers au sens moderne car en geacuteneacuteral ce qursquoils disent ndash lrsquooublierait-on ndash ne manque pas de beauteacute

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Aux racines de la penseacutee

On a dit de lrsquoatomisme de Deacutemocrite que ce fut un es-sai preacutematureacute mais tregraves coheacuterent156 Preacutematureacutehellip voilagrave le drame des Preacutesocratiques ou sans dramatiser voilagrave la cause de lrsquoambiguiumlteacute autour de leur place dans lrsquohistoire de la penseacutee Les connaissances de leur temps ne les autori-saient pas agrave dire ce qursquoil ont dit Autant soutenir que aux yeux de notre XXIegraveme siegravecle Deacutemocrite nrsquoavait pas le droit de parler drsquoatomes De mecircme qursquoAnaximandre nrsquoavait pas le droit drsquoeacutecrire que le poisson est lrsquoancecirctre de lrsquohomme ni Alcmeacuteon drsquoavancer que le cerveau est le siegravege de la penseacutee etc

Or profeacuterer un tel jugement constituerait une atteinte caracteacuteriseacutee agrave la liberteacute de penseacutee drsquoautant plus que la science a par la suite donneacute raison agrave ces trois Grecs comme agrave bien drsquoautres Le perfide Zeacutenon nous aurait-il enfermeacutes dans une nouvelle aporie (en grec sans is-sue)

Retournons donc dans le grenier Car deacutebroussailler les fragments preacutesocratiques crsquoest fouiner dans un grenier tregraves exactement Crsquoest poussieacutereux crsquoest heacuteteacuteroclite crsquoest agrave mi-chemin de lrsquoeacutemouvant et du deacuterisoire les objets sont deacutepareilleacutes on met le pied sur une vielle photo on risque de casser quelque chose on srsquointerroge en vain sur le contexte

Qui eacutetaient donc ces hommes qursquoavaient-ils dans la tecircte quels eacutetaient leurs problegravemes

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Il est des expressions que lrsquoon dit reacuteveacutelatrices parce qursquoelles entrouvrent une porte sur les profondeurs de notre psychisme par exemple aimer agrave penser quehellipou mecircme avoir le cœur agrave penser quehellip Reacutecapitulons ce que les Preacutesocratiques aimaient agrave penser ce dont ils aimaient dis-cuter (sans ordre particulier dans lrsquoeacutenumeacuteration qui suit)

- Lrsquounivers a-t-il eacuteteacute creacuteeacute a-t-il toujours existeacute et existera-t-il toujours

- Lrsquounivers est-il infini

- Y a-t-il drsquoautres univers

- Lrsquohomme a-t-il toujours existeacute dans cet univers

- Y a-t-il une uniteacute une coheacutesion une volonteacute une raison supeacuterieures Par exemple est-ce une entiteacute divine qui fait marcher tout cela

- Si la nature est explicable lrsquoest-elle par un principe uni-versel ou agrave deacutefaut par un petit nombre de principes

- Qursquoest-ce que rien le vide existe-t-il pouvons-nous pen-ser le rien et le vide

- Quelle est la creacutedibiliteacute de nos sensations

- Que savons-nous agrave quoi avons-nous accegraves notre raison est-elle limiteacutee

- Qursquoest-ce qui est reacuteel Ce lot de questions (incomplet peu importe) nrsquoa rien de

speacutecifiquement preacutesocratique mais en Occident il est formuleacute pour la premiegravere fois par les Preacutesocratiques Ceux-ci de surcroicirct (1) forgent des outils logiques pour aborder ces choses (2) trouvent des reacuteponses et (3) abor-dant du mecircme coup bon nombre de questions et reacuteponses sinon toutes ils eacutechafaudent de veacuteritables systegravemes Preacuteci-sons pas un systegraveme unique et consensuel mais un bouquet de systegravemes Jrsquoai numeacuteroteacute ces trois points pour

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mieux les deacutesigner mais il nrsquoy a pas drsquoordre clair entre eux Crsquoest un autre mystegravere de lrsquoegravere preacutesocratique que drsquoaccomplir tout cela en mecircme temps comme dans le deacute-sordre

Ce lot de questionshellip nrsquoest pas non plus speacutecifique-ment philosophique au sens moderne et restrictif du mot Ces questions sont aussi bien celles des scientifiques que celles des poegravetes des artistes ce sont celles des adultes (srsquoils ne sont pas des endormis) comme celles des enfants (les plus eacuteveilleacutes) Et il se trouve que ces questions nrsquoont eacuteteacute ni reacutesolues ni oublieacutees ni non plus remplaceacutees par un autre lot elles ont seulement eacuteteacute perfectionneacutees reculeacutees compliqueacutees La masse des connaissances que lrsquoon peut accumuler devant elles srsquoest accrue dans des proportions incroyables mais elles subsistent elles ont toujours cours On aime agrave penser ou non que le monde alentour est or-donneacute selon que cela seacutecurise ou que cela inquiegravete mais on peut aussi ne pas srsquoen soucier On a peur du vide ndashcomme la nature en a horreur dit-on ndash ou pas Deacutemocrite aimait se dire qursquoon ne peut pas couper des petits mor-ceaux agrave lrsquoinfini Anaxagore que le chaud et le froid nrsquoont pas eacuteteacute seacutepareacutes drsquoun coup de hache Heacuteraclite privileacutegiait ce qui change les Eleacuteates ce qui demeure Chacun de nous degraves qursquoil eacutetend sa penseacutee plus loin que le bout de son nez ressent le besoin de croire qursquoil y a agrave ce geste mental une limite (le monde est fini) ou qursquoil nrsquoy en a pas (le monde est illimiteacute) crsquoest Parmeacutenide contre Anaximandre

Ce lot de questions enfin et chacune drsquoelles plongent au plus profond de lrsquohomme dans sa triple speacutecificiteacute drsquoecirctre pensant sensible et conscient Et lrsquoun des Preacutesocra-tiques au moins savait que les reacuteponses ont quelque chose de bacirctard qursquoelles procegravedent de ce que nous savons mecircleacute de quelque chose drsquoautre qursquoil y a connivence entre le penseur et ce qursquoil pense Je ne deviens pas obscur mais je meacutenage mes effets car les mots suivants sont foudroyants

La science est la communion du savoir et de lrsquoacircme

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Ces mots sont de Lycophron157 un Sophiste rigoureu-sement fantomatique puisque seulement connu en tout et pour tout par quelques commentaires drsquoAristote et par deux remarques drsquoun commentateur de ce dernier (Lyco-phron nrsquoest pas preacutesocratique car il aurait veacutecu autour de lrsquoan ~300 trichons exceptionnellement) Le concept de communion est alors ineacutedit Lycophron forge pour cela le mot συνουσία ou ξυνουσία (sunoussia xunoussia) qui signifie litteacuteralement existence en commun drsquoougrave freacute-quentation commerce communion ce dernier mot est celui retenu dans la version de La Pleacuteiade il serait prudent de dire litteacuteralement coexistence

Retour agrave Deacutemocrite srsquoil imagine des atomes crsquoest qursquoil y a quelque chose dans son acircme ou ce qui en tient lieu qui le dispose agrave se demander jusqursquoougrave va le tregraves petit dans la petitesse

On heacutesitait agrave aborder LA question celle de lrsquointuition scientifique des Preacutesocratiques mais elle est devenue in-contournable Car crsquoest indeacuteniable sur les sujets dits scientifiques quelquefois ils sont tombeacutes juste Est-ce agrave dire qursquoils avaient une chance sur deux de se tromper ou de dire vrai Un peu plus subtilement il faut remarquer que dans certains cas la convergence est manifeste entre la deacutemarche noble (observation expeacuterimentation induc-tion-deacuteductionhellip) et les voies obscures de lrsquoanalogie de la projection de lrsquoideacutealisationhellip ceci ressort clairement de lrsquoouvrage de M Pichot158 agrave propos des supposeacutees deacutemons-trations de Thalegraves ancreacutees dans le mythe agrave propos drsquoAnaximandre et ses preacuteoccupations drsquoestheacutetique geacuteo-meacutetrique etc

Mais les fondements drsquoune telle convergence restent agrave explorer Aujourdrsquohui deux pistes au moins se proposent la premiegravere ouverte comme il se trouve par Protagoras deacutejagrave abondamment citeacute Protagoras vous souvenez-vous

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Lrsquohomme est la mesure de toute chosehellip Son approche est voisine de la solution Lycophron la connivence cette fois jouerait entre nature et observateur du fait que lrsquoinstrument de la connaissance est le connaissant ndash casse-tecircte que lrsquoon dit vieux comme le monde mais qui est lui aussi preacutesocratique

Un pas de plus et notre ami drsquoAbdegravere formulait le plus universel des principes dont pouvait recircver toute la famille preacutesocratique les structures de la nature sont nos structu-res mentales mais sauf erreur ce pas nrsquoa pas eacuteteacute franchi alors Crsquoest bien plus tard que Nietzsche familier des Preacute-socratiques dira159 Les choses ne sont que les frontiegraveres de lrsquohomme Wittgenstein160 autre fou La logique remplit le monde [hellip] Les frontiegraveres de mon langage sont les frontiegraveres de mon monde Et les eacutequations de la phy-sique moderne effectuent le retour agrave lrsquohomme elles bouclent la boucle avec un principe anthropique

Voilagrave pour la premiegravere piste et lrsquoon peut la qualifier drsquoanthropocentriste La seconde ndash appelons-la le paralleacute-lisme ndash consiste agrave dire de cette intuition scientifique ce que Bergson disait de lrsquoinstinct161 Instinct et intelligence repreacutesentent deux directions divergentes eacutegalement eacuteleacute-gantes drsquoun seul et mecircme problegraveme Quel problegraveme On peut dire celui de la connaissance celui de la repreacutesenta-tion du monde celui de la maicirctrise du monde environnanthellip

Ce rapprochement est justifieacute par le fait que plus loin dans le mecircme ouvrage le philosophe srsquoexprime sur la science antique

Les anciens ne se sont pas demandeacute pourquoi la nature se soumet agrave des lois mais pourquoi elle srsquoordonne selon des genres [hellip] La reacutealiteacute deve-nant ainsi un systegraveme de genres crsquoest agrave la geacuteneacuteraliteacute des genres [hellip] que devait se ramener la geacuteneacuteraliteacute des lois [hellipEt la condamnation de tom-ber] On sait quelle physique sortit de lagrave et comment pour avoir cru agrave la possibiliteacute drsquoune

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science une et deacutefinitive embrassant la totaliteacute du reacuteel et coiumlncidant avec lrsquoabsolu les anciens durent srsquoen tenir en fait agrave une traduction plus ou moins grossiegravere du vital

Ajoutons que cette intuition de science () papillonnait en ces temps indeacutependamment des progressions techni-ques dont les reacutealisations sont aujourdrsquohui ducircment identifieacutees et admireacutees Crsquoest par la suite crsquoest-agrave-dire avec lrsquoavegravenement de la science expeacuterimentale et deacuteductive que science et techniques deviendront solidaires comme on le sait

Magasin de souvenirs

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Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique

Elle est fraicircche la laitue mesdames Elle est fraicircche elle est belle elle est toute neuve la penseacutee preacutesocratique et elle part dans toutes les directions Il suffit de parcourir les chapitres preacuteceacutedents il suffit de laisser la tiegravede brise de lrsquoHistoire tourner les feuillets pour ecirctre convaincu de la richesse et de la nouveauteacute des productions preacutesocratiques

Y a-t-il pour autant une coheacuterence une inspiration commune une eacutecole preacutesocratique ou bien (attention meacutetaphore trompeuse) srsquoagit-il comme drsquoun printemps de la penseacutee en une eacutepoque et sur une terre particuliegraverement favorables (sans qursquoon sache pourquoi) un printemps qui aurait fait bourgeonner agrave profusion tout ce qui peut pous-ser Mais preacuteciseacutement le printemps ce nrsquoest pas cela les jardiniers et les botanistes le savent bien drsquoune plante agrave lrsquoautre lrsquoeacuteclosion est ducircment deacutetermineacutee tant en sa date qursquoen nombre de bourgeons Il reste agrave analyser le prin-temps preacutesocratique un travail dont le preacutesent essai nrsquoest vraiment que le deacutebroussaillage

Une uniteacute de lieu et de temps On peut reacutepondre tregraves preacuteciseacutement oui et non tout deacutepend de la dimension que lrsquoon retient pour les deacutecors Le cadre geacuteneacuteral dans le temps et dans lrsquoespace a eacuteteacute ducircment deacutelimiteacute lors de la preacuteparation du voyage (voir la carte) Que ce cadre soit restreint ou vaste crsquoest affaire de comparaison avec tel ou tel autre mouvement intellectuel De plus on peut deacutelimi-ter ou non dans le rectangle drsquoor des portions particuliegraveres

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par exemple Grande-Gregravece doteacutees drsquoune uniteacute speacutecifi-que Ces exercices peuvent ecirctre sans fin

Ce qui est incontestable crsquoest la mobiliteacute agrave lrsquointeacuterieur du rectangle une mobiliteacute nullement brownienne mais organiseacutee comme on lrsquoa vu aussi point nrsquoest besoin de dessiner deux cartes particuliegraveres pour la premiegravere moitieacute du VIegraveme siegravecle et pour la seconde moitieacute du Vegraveme on sait qursquoelles seraient totalement diffeacuterentes Les diffeacuteren-tes penseacutees nrsquoont pas fleuri nrsquoimporte quand et nrsquoimporte ougrave Nous avons maintenant assez parcouru le pays pour en connaicirctre les principales routes de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece jusqursquoagrave Eleacutee bretelle pour Abdegravere (ou vol direct Ionie-Abdegravere avec Meacutetrodore de Chio pour pilote) retour agrave Athegravenes Jetez encore un œil je vous prie au scheacutema de la p 179 et pour les deacutetails voyez lrsquoaide-meacutemoire agrave la fin Il est presque possible de reconstituer la filiation qui conduit des physiologues aux rheacutetoriciens ceci sur la base des biographies individuelles et des citations cela ferait comme une carte de meacutetro drsquoune centaine de stations avec un dispositif lumineux indiquant les diffeacuterents itineacuteraires Mais ceci nrsquoest que presque possible agrave cause des coins drsquoombre et des ambiguiumlteacutes qui subsistent A-t-on fait une thegravese de ce genre Les techniques de lrsquoinformatique ac-tuelle permettent de faire des simulations par exemple si Deacutemocrite nrsquoest pas alleacute agrave Athegravenes car on en doute com-ment la theacuteorie atomique y a-t-elle eacuteteacute connue Ou bien lrsquoideacutee drsquoun principe drsquoidentiteacute est-elle sortie un beau jour casqueacutee-botteacutee de la tecircte de Parmeacutenide ou bien drsquoune au-tre tecircte auparavant

Quelques recommandations pour cet exercice Inclure les Sophistes (au deacutepart nous heacutesitions) Surtout ne pas oublier Gorgias cet enfant de Sicile de formation empeacute-docleacuteenne et eacuteleacuteate venu comme ambassadeur agrave Athegravenes et qui y fit un tabac avec sa technique oratoire mit agrave mal devant les Socratiques le principe du tiers exclu etc (voir lrsquohistoire de Corax et Tisias) De maniegravere geacuteneacuterale ne pas

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deacutelaisser ce qui semble une anecdote sans avoir rechercheacute si elle est corroboreacutee

Uniteacute dans lrsquoobjet des reacuteflexions Nullement Si lrsquoon peut simplifier outranciegraverement les preacuteoccupations des Ioniens (le deacuteterminisme des pheacutenomegravenes naturels) ne sont pas tellement celles des Pythagoriciens qui vont en ajouter drsquoautres (distinguer selon des nombres et selon des formes) les Eleacuteates posent un deacutecor double (ecirctre ou ne pas ecirctre raisonner ou sentir) et les Sophistes fichent tout par terre en reconsideacuterant les instruments de la penseacutee une eacutetape qui aurait ducirc ecirctre la premiegravere Le quatriegraveme siegravecle arrivera sans que lrsquoon ait trancheacute sur le principe drsquoidentiteacute Parmeacutenide contre Heacuteraclite (contemporains) match nul

Soulignons la coupure entre les deux siegravecles Le Vegraveme ne se preacuteoccupe plus de la composition de la matiegravere ni du fonctionnement du monde naturel ne recherche plus de principe universel son horizon devient celui de la penseacutee et du langage On nous parle et reparle de la rupture so-cratique mais si rupture il y eut ce fut plutocirct autour de lrsquoan ~500

Diogegravene Laeumlrce un commentateur deacutecideacutement pas aus-si aneacutemique et borneacute qursquoon le dit a proposeacute la premiegravere classification et la premiegravere filiation des Preacutesocratiques Ses vues demeurent parfaitement valides sur de nombreux points et montrent la diversiteacute des probleacutematiques abor-deacutees Il faudrait neacuteanmoins oublier comme trop sommaires ses deux grandes ligneacutees dites Ionienne et Italique repri-ses et deacuteveloppeacutees par Proclus au Vegraveme siegravecle apregraves J-C qui traicircnent encore dans la litteacuterature contemporaine

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Y a-t-il eacutecole au sens de communauteacute humaine Nous avons quelquefois parleacute de famille preacutesocratique eh bien crsquoest exactement de cela qursquoil srsquoagit

Le tissu des relations individuelles dans le temps et dans lrsquoespace (un temps et un espace relativement res-treints) est dense comme lrsquoattestent les filiations de maicirctre agrave eacutelegraveve les citations les controverses la vivaciteacute mecircme de ces controverses A un ou deux intermeacutediaires pregraves cha-cun connaicirct tout le monde Il y a des theacuteories sociologiques modernes par exemple celle du Small word de S Milgram162 qui permettent drsquoeacutevaluer ces liens par exemple sous la forme La femme de meacutenage se situe agrave x poigneacutees de main du Preacutesident etc le mo-degravele de Milgram preacutevoit un maximum de six liens Gageons que Preacutesocratiques et Socratiques reacuteunis aucun drsquoeux ne se trouve agrave plus drsquoun papyrus ou de deux disci-ples de tout autre philosophe Que Heacuteraclite le sauvage ait eacuteteacute physiquement entoureacute drsquoeacutelegraveves ou non et quelque ru-dimentaires que fussent les moyens de communication drsquoalors tous les philosophes connaissaient sa doctrine

Ici doit prendre place une donneacutee historique qui semble resteacutee inaperccedilue la longeacuteviteacute de ces hommes A partir de lrsquoaide-meacutemoire des pages 169-174 il est aiseacute de calculer une dureacutee de vie moyenne sur lrsquoeacutechantillon des 29 philo-sophes dont les dates ou les intervalles possibles de naissance et de deacutecegraves sont connus aujourdrsquohui par des mil-leacutesimes et non des numeacuteros de siegravecle seulement ceci non sans rappeler qursquoun tel eacutechantillon est petit par rapport agrave la taille reacuteelle de la population Cela donne 738 ans On peut affiner en retirant les trois individus les plus jeunes en lrsquooccurrence morts agrave moins de soixante ans car il se trouve que deux (Critias et Zeacutenon) sinon les trois (avec Thrasymaque) ont eu une fin violente On aboutit ainsi agrave une moyenne de 762 ans pour 26 Preacutesocratiques Un autre exercice permet de visualiser en quelque sorte lrsquooccupation du temps par ces ecirctres pensants au sein des

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deux siegravecles (Fig 3) chacun drsquoeux occupe une partie si-gnificative de son eacutepoque et surtout les dureacutees individuelles se recouvrent il nrsquoy a aucun hiatus

Soulignons agrave quel point ce premier acircge de la philoso-phie fut un acircge privileacutegieacute tous les penseurs eacutetaient groupeacutes en un ou quelques pelotons habitaient une mecircme reacutegion et partageaient une culture commune Par le jeu de ce que jrsquoappellerais un effet Popper crsquoest cette coheacutesion qui a permis la discussion critique chegravere agrave cet eacutepisteacutemo-logiste et helleacuteniste (voir un peu plus loin agrave propos du big bang) Ulteacuterieurement et degraves le siegravecle suivant les intellec-tuels se succeacutederont les uns aux autres sans srsquoecirctre connus ils seront disperseacutes sur les bords de la Meacutediterraneacutee puis au fil des siegravecles eacuteparpilleacutes dans le vaste monde les temps les pays les cultures les reacutegimes politiques seront autant de facteurs de diffeacuterenciation Il ne pouvait en ecirctre autrement sitocirct apregraves son origine la philosophie eacutetait condamneacutee agrave la balkanisation

Et puis preuve des preuves qursquoil y a une famille crsquoest qursquoelle ne cesse de se disputer

Telle est du moins lrsquoimpression que procurent imman-quablement le survol des Fragments la pratique des Dialogues socratiques la consultation des Vies de Diogegravene Laeumlrce et autres chroniques relatives agrave lrsquoeacutepoque Lrsquoexpression moderne drsquoennemis intimes a ducirc ou aurait ducirc naicirctre en ces temps Lrsquoimpression ndash subjectiviteacute avoueacutee ndash est aussi que ce goucirct nouveau et commun de la sagesse (sopho-philiehellip) maintenait dans les eacutechanges une courtoisie minimale agrave moins que ceci ne relegraveve drsquoun arteacutefact introduit part la transcription la transmission et la tradition Qursquoen eacutetait-il reacuteellement

Rivaliteacutes pratiques (dans la chasse aux eacutelegraveves) et diver-gences intellectuelles les doxographies reacutevegravelent lrsquoimportance du clocher et de la ligneacutee intellectuelle quant

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ce nrsquoest pas celle de la langue un philosophe qui parle le dialecte ionien (Anaximegravene Bion drsquoautres ) cela se re-marque et se montre du doigt Thrasymaque quoique originaire de Chalceacutedoine traite de Barbare (eacutetranger) Archeacutelaos venu de Milet agrave Athegravenes Un peu plus tard Aristote le maceacutedonien (natif de Stagire) se fera vertement bizuter agrave lrsquoAcadeacutemie et simple constatation il nrsquoobtiendra pas la succession de Platon

Avant de terminer une veacuterification si vous le permet-tez Nos philosophes-physiciens srsquoeacutetant vraiment mecircleacutes de beaucoup de sujets peut-on deacutefinir un champ preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire sur la base de ce dont les Preacutesocratiques ne srsquooccupent pas De quoi ne parlent-ils pas quelles questions ne se posent-ils pas Une telle question est difficile ndash on tacirctonne on prospecte comme pour une devinette ndash mais cette devinette nrsquoest pas saugre-nue Voici ce que lrsquoon peut trouver de plus coheacuterent

Nos amis ne parlent pas de ce que nous appelons les valeurs dites speacutecifiquement humaines et sur lesquelles nous glosons si volontiers le bonheur la liberteacute la volon-teacute lrsquoaltruismehellip Ils ne se preacuteoccupent pas non plus de cette stupeacutefiante faculteacute humaine qursquoest la meacutemoire ni de la plus insaisissable le sens du beau Ils parlent un peu des sens agrave peine des passions pas du tout de lrsquoamour Nous avons dit agrave propos de la meacutedecine de ces temps que le corps humain demeurait une boicircte noire pour les Preacutesocra-tiques Eh bien il en serait de mecircme pour tout ce qui en lrsquohomme ne relegraveve pas de la penseacutee Mieux que Les Preacute-socratiques ou lrsquoinvention de lrsquoinfini il conviendrait donc de dire Les Preacutesocratiques ou lrsquoinvention de la raison ceci en eacutecho fidegravele agrave leurs conceptions sociologiques En Lrsquoexception est Hippias le polymathe par excellence qui se preacuteten-dait ou que lrsquoon disait incollable sur tout et qui a le premier deacutefini des moyens mneacutemotechniques

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effet les deux siegravecles eacutetudieacutes ne sont-ils pas ceux de lrsquoavegravenement de la deacutemocratie crsquoest-agrave-dire du raisonne-ment collectif en tant qursquooutil de deacutecision venant remplacer lrsquoinsondable volonteacute individuelle

Ils restent tregraves Grecs dans leur anthropomorphisme Xeacutenophane tourne cela en deacuterision Si les bœufs savaient peindrehellip Leur notion de la digniteacute humaine nrsquoest pas celle que proclamera Pic de la Mirandole Leur deacutemocra-tie parlons-en a ses œillegraveres ou plutocirct agrave moins que les deux milleacutenaires et demi qui nous seacuteparent de ce monde nrsquoaient introduit une distorsion on a lrsquoimpression que le combat social des VI-Vegravemes siegravecles (la deacutemocratie ) nrsquoest pas leur combat Rien dans les fragments nrsquoindique un souci drsquoeacutegaliteacute des droits de respect de la vie humaine de revalorisation de lrsquoesclave de la femme et des Barbares sur ces derniers le cri drsquoAntiphon nous sommes tous semblables (p103) passe inaperccedilu cri solitaire et poi-gnant

Finalement agrave la question y a-t-il une eacutecole preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire qursquoest-ce que le preacutesocratisme nrsquoest pas on peut reacutepondre en pastichant une formule ceacutelegravebre le preacutesocratisme nrsquoest pas un humanisme Crsquoest le Preacutesocratique de formation Socrate comme on sait qui consacrera la diffeacuterence

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Le big bang de la penseacutee occidentale

Crsquoest bien entendu de big bang eacutepisteacutemologique qursquoil srsquoagit ici Cette expression a pu vous choquer au deacutebut de lrsquoessai ce ne devrait plus ecirctre le cas agrave la fin

Des centaines de philosophes se bousculant dans un coin de la Meacutediterraneacutee des interrogations nouvelles comme sorties drsquoun chapeau et qui continuent de tarauder les hommes drsquoaujourdrsquohui que srsquoest-il passeacute Plusieurs groupes drsquohypothegraveses peuvent ecirctre eacutechafaudeacutees proceacute-dons de la plus eacutetheacutereacutee agrave la plus concregravete meacutethodiquement mecircme si crsquoest stupidement

Commenccedilons donc par les hypothegraveses spiritualistes transcendantales parapsychologiques Mecircme si ce clicheacute devient lassant rappelons que le VIegraveme siegravecle est aussi drsquoOuest en Est celui de Zarathustra de Bouddha de Lao-Tseu et de Confucius En fait au-delagrave de cette invocation tant ressasseacutee agrave la sagesse orientale et antique le paralleacutelisme entre les deacutemarches intellectuelles de la Gregravece de lrsquoInde et de la Chine anciennes est incroyablement rigoureux (voir mon Histoire du reacuteel) Il est donc tout agrave fait logique de concevoir qursquoun rayon de sagesse venu drsquoune planegravete extra-solaire a pu balayer la Terre agrave cette eacutepoque ou quelque chose de ce genre mais pesons les mots logique certes car la juxtaposition de ces eacuteveacutenements incite agrave les relier par une cause commune

On ajoute souvent agrave cette liste les Prophegravetes drsquoIsraeumll mais agrave tort semble-t-il Lrsquoeacutecrit le plus notoire de cette peacuteriode est le Livre de Job les autres sont ceux des Petits Prophegravetes Abdias Aggeacutee Malachie et Zacharias qui font œuvrehellip de prophegravetes (secouez le joug de Baby-lone craignez le Seigneur ) sans rien de philosophique

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raisonnable seulement si la cause invoqueacutee est vraisemblable creacutediblehellip seulement srsquoil y a des indices pour le croire ce qui nrsquoest nullement le cas

Une hypothegravese physique Une anomalie climatique agrave lrsquoeacutechelle reacutegionale comme on en a identifieacute ailleurs a eacuteteacute envisageacutee jamais deacutemontreacutee Une eacuteruption volcanique ou une chute de meacuteteacuteore aurait pu modifier la composition ionique de lrsquoatmosphegravere et par suite le meacutetabolisme drsquoun neuro-meacutediateur aucune donneacutee non plus agrave ma connais-sance

Autour drsquoun plat

Il srsquoagit drsquoun plat de leacutegumes et lrsquohistoire se passe agrave Syra-cuse vers 400 avant J-C sous le regravegne des tyrans Denys pegravere et fils Aucun des protagonistes sauf un peut-ecirctre nrsquoest un Preacuteso-cratique mais agrave quelques anneacutees pregraves peu importe pour la signification de lrsquoanecdote

Il faut savoir que beaucoup de philosophes antiques ont seacute-journeacute agrave la cour du tyran de Syracuse tandis que drsquoautres preacutefeacuteraient se tenir agrave distance dans le voisinage Ont pu ainsi se cocirctoyer dans lrsquoordre alphabeacutetique Antisthegravene (dernier Cyni-que et premier Sophiste) Archeacutedeacutemos Aristippe (le fondateur de lrsquoeacutecole cyreacutenaiumlque) un Diogegravene (probablement le Cynique) un Dion (lequel ) Platon en personne (qui faillit un jour ecirctre exeacutecuteacute par Denys crsquoest Archytas qui le sauva) le Pythagori-cien Timeacutee de Locres et drsquoautres Ces immenses penseurs se chamaillaient ferme srsquoils ne se vouaient pas comme Aristippe et Platon (tous deux eacutelegraveves du mecircme Socrate) une haine impla-cable comme le feront Voltaire et Maupertuis agrave la cour de Freacutedeacuteric II

Il y a plusieurs versions ndash au moins trois ndash de lrsquohistoire163 Un jour qursquoAristippe passait Diogegravene qui lavait des leacute-

gumes se moqua de lui en disant Si tu avais appris agrave manger ces leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans agrave quoi Aris-tippe reacutetorqua Et toi si tu eacutetais capable de vivre dans la compagnie des hommes tu ne laverais pas des leacutegumes

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Un jour qursquoAristippe vit Diogegravene laver des leacutegumes sau-vages aupregraves drsquoune source il lui dit Diogegravene si tu faisais la cour aux tyrans tu ne mangerais pas de leacutegumes A quoi celui-ci reacutepondit Aristippe si tu mangeais des leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans

Crsquoest Antisthegravene qui lavait les leacutegumes quand Aristippe et le tyran Denys ont deacutebarqueacute chez lui Antisthegravene agrave Aristippe Si tu te contentais de ces leacutegumes tu nrsquoaurais pas agrave traicircner sur les pas drsquoun roi Antisthegravene de reacutepondre Et toi si tu pou-vais facilement causer avec un roi tu ne te contenterais pas de si peu

On ne saura jamais lequel a eu le dernier mot mais peu im-porte A ce deacutetail pregraves lrsquohistoire est indubitablement vraie Car on ne construit pas une leacutegende sur des eacutepluchures de leacutegume et les divergences des trois reacutecits scellent lrsquoauthenticiteacute de lrsquoanecdote Quel teacutemoignage sur la vie quotidienne chez les philosophes preacutesocratiques

On peut aussi concevoir un eacuteveacutenement biologique tel

qursquoune mutation portant sur lrsquoactiviteacute ceacutereacutebrale lrsquointroduction drsquoune nouvelle plante dans le reacutegime ali-mentairehellip Idem

On en arrive agrave la sociologie agrave la technologie agrave quel-que chose qui aurait modifieacute significativement le mode de vie des hommes de ces pays et de ces temps comme plus tard le feront lrsquoinvention de la scolariteacute obligatoire de lrsquoimprimerie des congeacutes payeacutes de la teacuteleacutevision Certes le vent de deacutemocratie qui srsquoest mis agrave souffler vers la fin du VIIegraveme siegravecle lrsquoaffranchissement de la petite paysannerie du joug des proprieacutetaires et oligarques la promulgation de corps de lois graveacutees pour tous sur des monumentshellip164 Cela fait peut-ecirctre un climat mais pas un big bang cher-chons du plus concret Le contexte socio-culturel geacuteneacuteralement admis est le suivant165 Toute une seacuterie drsquoinnovations [se constate] peu apregraves ~750 lrsquoapparition de lrsquoeacutecriture alphabeacutetique [nous allons y revenir] et des textes poeacutetiques le deacuteveloppement drsquoun art figuratif le

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deacutebut de lrsquoarchitecture monumentale dans les sanctuaires les premiegraveres colonisations et le deacuteveloppement des eacutechanges agrave grande distance On utilise souvent pour deacutesi-gner cette peacuteriode le terme de Renaissance

Nous voilagrave sensibiliseacutes plus reacuteceptifs mais nous res-tons sur notre faim concregravetement qursquoest-ce qui a pu ecirctre deacuteterminant Eh bien des choses concregravetes changent mais aucune qui puisse causer une geacuteneacuteration spontaneacutee de bar-bus philosophes Ainsi de lrsquoavegravenement de la monnaie en Ionie agrave la fin du VIIegraveme siegravecle puis agrave Corinthe en ~600 Le bois se voit remplaceacute par la pierre dans lrsquoarchitecture et la sculpture Un deacutetail pour lrsquoinspecteur Columbo mais deacute-tail fragile et impreacutecis dans la construction navale les bordeacutes sont deacutesormais assembleacutes par tenons et mortaises au lieu de ligatures166 Cherchons cherchez encorehellip

Il ne reste plus agrave envisager que des hypothegraveses drsquoordre culturel ou linguistique

On lrsquoa vu au deacutebut plusieurs de nos amis se sont frotteacutes aux cultures orientales ainsi qursquoaux Egyptiens Echanges et emprunts nrsquoavaient drsquoailleurs pas attendu le sixiegraveme siegravecle et lrsquoon sait bien quels dieux grecs sont babyloniens sumeacuteriens ou aryens Une reacutegion telle que lrsquoIonie et ses abords (soit toute la cocircte Ouest de lrsquoAsie Mineure et ses icircles) en tant qursquointerface eacutetait preacutedisposeacutee au choc des cultures Mais si les rencontres individuelles peuvent ex-pliquer les eacutetincelles elles ne peuvent rendre compte de lrsquoexplosion ndash et crsquoest drsquoune explosion qursquoil srsquoagit Un trait de geacutenie chez un homme est une chose une eacutepideacutemie drsquointellectualisme en est une autre en systeacutemique crsquoest une affaire de niveaux hieacuterarchiques

On a dit que la grammaire du grec ancien se precirctait mieux que ses contemporaines agrave lrsquoexpression abstraite La disponibiliteacute drsquoun article deacutefini la possibiliteacute de transfor-mer en nom un adjectif (le Beau le Bon Καλὸς καὶ-ἀγαθός ) ou un participe (lrsquoexistant) ou un verbe (lrsquoecirctre) ont donc pu ecirctre des outils deacuteterminants Objection les

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linguistes ne nous ont-ils pas appris qursquoune langue est ce qursquoen font les locuteurs et que de ce fait les langues ne cessent drsquoeacutevoluer chaque jour en interaction avec les be-soins Crsquoest du moins ce que jrsquoai compris

Mais il nrsquoy a pas que la grammaire Un article de Ph Andreacute167 traite de lrsquoimportance de lrsquoeacutecriture dans la civili-sation grecque en geacuteneacuteral Non speacutecialiste au demeurant (il est psychiatre) M Andreacute prend le contre-pied drsquoun courant moderne selon lequel les Grecs finalement nrsquoauraient rien inventeacute et mecircme auraient voleacute lrsquoeacutecriture aux Pheacuteniciens ndash comme ils leur doivent crsquoest connu par ailleurs leur notation musicale

Ce qui est bien vrai et bien admis168 se reacutesume comme suit

1 Pour meacutemoire il y eut drsquoabord autour de ~2000 les hieacuteroglyphes creacutetois A et B et un lineacuteaire A qui tous demeurent indeacutechiffreacutes

2 Les Grecs ont tout drsquoabord utiliseacute etou deacuteveloppeacute une eacutecriture creacutetoise mixte faite de plusieurs centaines drsquoideacuteogrammes et de 87 signes phoneacutetiques indiquant des syllabes ce minoen ancien ou lineacuteaire B a servi agrave la comptabiliteacute du palais de Cnossos de ~1400 agrave ~1200 sous la domination de Mycegravenes

3 Puis Les acircges obscurs du monde grec Lrsquoeacutecriture a disparu peut-ecirctre mais en partie parce que les tablettes employeacutees eacutetaient drsquoargile donc peacuterissables et habituel-lement recycleacutees Cependant en plusieurs points du Levant divers alphabets srsquoeacutebauchaient celui des Pheacuteni-ciens eacutetait particuliegraverement performant car ne comportant que 22 signes

4 Les Grecs ont effectivement tout comme les Heacutebreux et certains Arabes du Yemen actuel emprunteacute leur alphabet aux Pheacuteniciens mais en lrsquoassortissant drsquoune invention ahu-rissante dans lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture lrsquointroduction des voyelles Pour ce faire ils ont froidement converti en

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voyelles les consonnes pheacuteniciennes dont ils nrsquoavaient pas lrsquousage en outre prenant leurs aises ils choisissent en mecircme temps drsquoeacutecrire de gauche agrave droite Tel est le pre-mier vrai alphabet de lrsquohistoire (M Pichot)

Ici se rejoignent la philologie et la mythologie pour

composer une tregraves belle histoire celle du heacuteros Cadmos fils du roi pheacutenicien Ageacutenor et qui a apporteacute lrsquoalphabet aux Grecs Ce Cadmos est un personnage bien meacuteconnu car fregravere de lrsquoinfortuneacutee Europe enleveacutee par Zeus il fut tueur de dragon adversaire de Typhon fondateur de Thegrave-bes et avec son eacutepouse Harmonie acheva son brillant parcours aux Champs Elyseacutees Ce nrsquoest pas tout Un autre heacuteros acteur (perfide) de la guerre de Troie vint ajouter des lettres agrave lrsquoalphabet il srsquoagit de Palamegravede par ailleurs inventeur supposeacute des poids et mesures Notez bien les deux eacutetapes Cadmos donne lrsquoalphabet Palamegravede ajoute les voyelles Les dates coiumlncident approximativement pour le roi il existe bien un palais dit de Cadmos parmi les ruines de Thegravebes drsquoeacutepoque myceacutenienne (le milleacutenaire preacuteceacutedent) avec inscriptions en lineacuteaire B Le heacuteros Pala-megravede quant agrave lui reste entiegraverement mythique

Mythologie mise agrave part reconnaicirct-on bien la porteacutee de cette innovation Un jeu drsquoune vingtaine de caractegraveres venant remplacer magiquement des centaines de picto-grammes le savoir eacutechappant au monopole des precirctres et des scribes Les lettreacutes du VIIegraveme siegravecle avant J-C nan-tis de cet alphabet ont alors eacuteteacute en mesure de transcrire les versions orales drsquoHomegravere et drsquoHeacutesiode (car il est attesteacute que lrsquoalphabet ionique a commenceacute par servir la poeacutesie) Une ville florissante un peu au nord de la Pheacutenicie a fait eacutecole dans ce domaine Une villehellip pas nrsquoimporte la-quelle son nom est revenu plusieurs fois au fil de cet essai Milet alors agrave lrsquoembouchure du tortueux fleuve Meacuteandre ancienne implantation preacute-helleacutenique premier lieu ougrave lrsquoon frappe monnaie capitale tregraves active de lrsquoIonie

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plus de cent cinquante mille acircmes des comptoirs dans toute la Meacutediterraneacutee169 Progressivement le nouvel al-phabet srsquoest reacutepandu en Attique ndash nous allons voir comment ndash au point qursquoAthegravenes lrsquoa adopteacute officiellement sous la version mileacutesienne en ~403 En quelques deacutecen-nies tout le monde srsquoeacutetait mis agrave gratter des tablettes ou des papyrus La nouvelle technique de communication a peu-pleacute les rives de la Meacutediterraneacutee orientale de centaines de philosophes en deux cents ans Voyez comme de nos jours et en vingt ans seulement lrsquoordinateur et lrsquoinformatique ont modifieacute mondialiseacute nos modes de vie et de penseacutee

Comment srsquoest faite cette extension de lrsquoIonie vers lrsquoOuest Parce que les Perses avaient repris les rivages de lrsquoAnatolie (reconquis Milet mecircme vers ~420) les Ioniens avaient peacutericliteacute ou bien pour un petit nombre migreacute vers lrsquoOuest comme (alphabeacutetiquement) Anaxagore Archeacutelaos Epicharme Pythagore Xeacutenophane les futurs Atomistes les futurs Eleacuteates sans parler du poegravete Anacreacuteon de lrsquohistorien Heacuterodote de lrsquoarchitecte Hippodamos de lrsquoastronome Cleacuteostrate et de bien drsquoautres Bref un fait socio-culturel majeur de lrsquoAntiquiteacute meacutediterraneacuteenne Il resterait agrave preacuteciser pourquoi tous ces Grecs sont partis en quoi la domination perse leur eacutetait invivable

Voilagrave enfin mecircme si ce nrsquoen est que lrsquoeacutebauche une veacute-ritable hypothegravese (crsquoest-agrave-dire une proposition que lrsquoon peut eacutetayer ou reacutefuter) Hypothegravese neacuteanmoins fragile pour la consolider un eacuteveacutenement connexe et tout agrave fait mateacuteriel fait deacutefaut Srsquoil est admis que lrsquoinvention des cours collectifs (les eacutecoles) est preacutesocratique on ignore pourquoi tous les maicirctres se sont mis agrave eacutecrire des traiteacutes et comment ces ouvrages ont pu ecirctre produits et diffuseacutes Il nous manque un eacuteveacutenement eacutequivalent de la reacutevolution

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des hoplites () Trouvera-t-on quelque chose du cocircteacute de la fabrication technique du papyrus ou de la cire agrave tablet-tes du cocircteacute de la pratique des eacutechanges commerciaux Cette derniegravere question ndash celle de la circulation des eacutecrits ndash a eacuteteacute souleveacutee au deacutebut de cet essai une anecdote conteacutee par Aristoxegravene170 au siegravecle suivant va lrsquoillustrer Platon aurait un jour peut-ecirctre par plaisanterie proposeacute de brucircler tous les ouvrages de Deacutemocrite qursquoil conservait chez lui ceci pour ne pas risquer de contribuer agrave leur diffusion Les deux Pythagoriciens Amyclas et Clinias (nous avons ren-contreacute ce dernier agrave Syracuse) lrsquoen dissuadegraverent Inutile Tout le monde a deacutejagrave tous ces bouquins dirent-ils agrave Pla-ton On en deacuteduirait que la litteacuterature voyageait sans encombres agrave cette eacutepoque

Le big bang avait deacutejagrave eacutetonneacute un eacutepisteacutemologiste helleacute-nisant en la personne de Karl Popper171 Lrsquohistoire des deacutebuts de la philosophie grecque de Thalegraves agrave Platon tout particuliegraverement est reacuteellement admirable Elle est mecircme presque trop belle pour ecirctre vraie Chaque geacuteneacuteration nous fait deacutecouvrir agrave tout le moins une philosophie nouvelle une cosmologie ineacutedite drsquoune originaliteacute et drsquoune profon-deur de vues surprenantes Qursquoest-ce qui a permis une telle floraison [je mets en italiques] Et Popper de reacute-pondre au terme drsquoune eacutetude de son cru crsquoest-agrave-dire une eacutetude eacutepisteacutemologique Par la tradition de la discussion critique [hellip] fondeacutee sur une relation originale entre maicirctre et disciple [hellip] relation dont Thalegraves est agrave lrsquoorigine Un coup drsquoœil sur la figure 3 peut renforcer cette vue en reacuteveacute-lant la coheacutesion temporelle des penseurs de lrsquoeacutepoque De nos jours lorsqursquoun comiteacute drsquoeacutevaluation deacutebat des condi-tions drsquoefficaciteacute drsquoune eacutequipe de recherche la notion de La soudaine disponibiliteacute du fer au VIegraveme siegravecle avant J-C a permis aux fantassins grecs (les hoplites) de srsquoeacutequiper agrave leurs frais drsquoarmes de qualiteacute ce qui a reacutevolutionneacute et lrsquoart militaire et la politique

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masse critique est immanquablement utiliseacutee Cette masse critique que sauf erreur nul nrsquoa jamais deacutefinie ni mesureacutee il semble bien que les Preacutesocratiques la posseacute-daient

Cette explication malheureusement et fort ironique-ment agrave lrsquoendroit K Popper nrsquoest pashellip reacutefutable La mienne est reacutefutable mais non encore reacutefuteacutee Les deux sont compleacutementaires nullement antagonistes car il a fallu une modification mateacuterielle dans la communication des ideacutees pour rendre possible lrsquoeacutetablissement drsquoune dis-cussion critique efficace Il reste donc une belle thegravese drsquohistoire agrave eacutecrire sans besoin de reacutefeacuterence agrave un eacuteveacutene-ment surnaturel

Cette thegravese devrait comporter deux parties pourquoi les Preacutesocratiques (bien sucircr) mais aussi pourquoi pas drsquoautres

Pourquoi pas avant tout les Egyptiens ou les Babylo-niens chez qui on lrsquoa vu plusieurs Hellegravenes intreacutepides sont alleacutes cueillir le savoir Pourquoi pas les Etrusques que les Grecs voulaient bien ne pas consideacuterer comme des Barbares dont on deacutecouvre aujourdrsquohui les arts et les techniques avec eacutemerveillement et que lrsquoon qualifie main-tenant172 de meacutediateurs culturels de la Meacutediterraneacutee agrave partir du 7egraveme siegravecle avant J-C Les Etrusques ont ali-gneacute des inscriptions sur des centaines de megravetres de murailles et monuments ceci dans un alphabet emprunteacute aux Grecs mais de Traiteacute de la Nature point Pourquoi pas non plus les Thraces qui ciselaient lrsquoor depuis cinq milleacutenaires et dont la civilisation florissait au ~Vegraveme siegrave-cle les Thraces connus drsquoHomegravere et dont plusieurs dieux habitent lrsquoOlympe

Tout ceci apporte eacuteclairage nouveau le big bang preacute-socratique doit avoir eu une causaliteacute multiple

Il fallait un terrain intellectuel un contexte sociologi-que une ouverture aux ideacutees exteacuterieures une eacutecriture et une grammaire aptes agrave lrsquoabstraction une ou des techniques

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de duplication des documents des moyens de transport des modes de conservation des documents ndash et quoi drsquoautre Dans son ouvrage sur la naissance de la science preacutesocratique A Pichot173 explique cet extraordinaire deacuteveloppement de la penseacutee philosophique et scientifique par la conjonction de quatre causes lrsquoeacutecriture alphabeacuteti-que la monnaie la volonteacute de saisir le monde agrave travers le langage [hellip et] lrsquoavegravenement de la deacutemocratie mais cet auteur ne pousse pas plus avant les contingences pratiques

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Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves

Quel bond que ces deux siegravecles du magique au ration-nel des rites orphiques aux eacutecoles de rheacutetorique Logos contre muthos raison contre mythe cela revient souvent chez Platon Il existe bien une peacuteriode ou une egravere preacuteso-cratique et qui srsquoavegraverera irreacuteversible Apregraves elle les choses ne seront plus ce qursquoelles eacutetaient ce qursquoon les pen-sait auparavant Des repegraveres auront eacuteteacute planteacutes dans le monde un monde qui srsquoappelle deacutesormais Nature (φύσίς de la racine Φυ- production creacuteation la nature crsquoest ce qui pousse) des meacutethodes pour penser ce monde auront eacuteteacute eacutelaboreacutees compareacutees et mecircme acircprement discuteacutees Notons bien que tous les Preacutesocratiques nrsquoont pas eacuteteacute physiologues (ou physiciens) le goucirct de la nature srsquoest perdu au deacutebut du Vegraveme siegravecle supplanteacute qursquoil fut par le goucirct de la rheacutetorique

Disons-le encore une fois en renvoyant agrave la carte (Fig 1) et au tableau synoptique (Fig 2) tout cela srsquoest passeacute tregraves vite tout cela srsquoest mecircme teacutelescopeacute dans un espace-temps tregraves contracteacute Socrate est neacute quand Anaxagore Deacutemocrite Empeacutedocle Gorgias et Parmeacutenide vivaient encore Reacutepeacutetons aussi une fois pour toutes que lrsquoappellation preacutesocratique est trompeuse Sur la figure 3 parmi les vingt-neuf penseurs les plus notoires de la preacutesente eacutetude neuf seulement sont agrave proprement parler avant Socrate les autres devraient ecirctre dits peacuteri- ou am-phi- ou para-socratiques en tant qursquoautour aux cocircteacutes de Socrate Celui-ci est dans le peloton des philosophes du Vegraveme siegravecle comme une abeille au cœur drsquoun essaim En fait preacutesocratique est un artefact une aimable perver-sion de vocabulaire par laquelle la posteacuteriteacute confegravere agrave lrsquoun

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des membres du peloton la preacuteeacuteminence posthume sur ses collegravegues Cette preacuteeacuteminence se justifie drsquoune part subjec-tivement par lrsquoampleur de lrsquoenseignement socratique drsquoautre part et objectivement par la meacutemoire eacutecrite monu-mentale que Platon a preacuteserveacutee et transmise

Semble ecirctre passeacute inaperccedilu jusqursquoici le fait que agrave la fin de lrsquoegravere preacutesocratique deux logiques incompatibles eacutetaient disponibles Lrsquoune reposait sur le principe drsquoidentiteacute les Socratiques se sont engouffreacutes sur cette piste Aristote en a fait la voie royale de la penseacutee occidentale la grande auto-route de lrsquoOuest Lrsquoautre leacutegitimait le contradictoire sur le modegravele heacuteracliteacuteen (on entre et lrsquoon nrsquoentre pas dans le mecircme fleuve entier et non entier un et multiplehellip) et appariait les contraires (eacuteveilleacute et endormi mor-telimmortel ordredeacutesordre hautbashellip) La seconde logique ne demeure aujourdrsquohui qursquoagrave titre de curiositeacute reacutehabiliteacutee par Nicolas de Cuse au XVegraveme siegravecle elle re-surgit ici ou lagrave

Il faut creuser un peu par ici rappeler que la logique (traditionnelle dominante) repose sur un ensemble de trois principes identiteacute mais aussi contradiction (ou quelque-fois non contradiction) et tiers exclu (ou milieu exclu) Chacun drsquoeux est exprimeacute au greacute de la preacutesentation par un petit choix de formules dont chacune peut eacutetayer lrsquoun des deux autres piliers ces formules sont du genre Le contraire du vrai est faux ou Une mecircme proposition ne peut ecirctre vraie et fausse Ce deacutesordre montre qursquoil y a recouvrement ou redondance et que les trois supposeacutes principes nrsquoen font qursquoun en langage familier Crsquoest oui ou crsquoest non ou bien Quand on est A on nrsquoest pas autre chose et lrsquoon reste A En termes solennels Entre une proposition et son contraire point drsquoeacutechappatoire (voir mon Histoire du reacuteel)

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Trois en un ou un en trois peu importe disons triple principe et telle est la grande leccedilon que la deacuteesse inculque au heacuteros de Parmeacutenide sur son char Pourquoi les Preacuteso-cratiques on-ils eacuteteacute conduits agrave proclamer une telle eacutevidence Preacuteciseacutement parce qursquoil nrsquoy avait pas ou parce qursquoil nrsquoy avait plus eacutevidence Heacuteraclite avait troubleacute les esprits en rapprochant les opposeacutes Pourtant crsquoest une chose que drsquoassocier deux termes contraires dans une mecircme penseacutee crsquoest une autre chose que de deacutecreacuteter ces deux termes identiques mais lrsquoEpheacutesien sur cette ambi-guiumlteacute cultivait reacutesolument lrsquoobscuriteacute

Au terme du premier des deux siegravecles consideacutereacutes vers ~500 donc au terme de tant de cogitations sur la nature des choses sur leur fugitiviteacute sur leur mouvement et sur leurs transformations apregraves toutes les recherches possibles drsquoune Uniteacute suprecircme apregraves la deacutecouverte du relativisme des opinions et de leur assujettissement aux sensations eh bien nos physiologues en eacutetaient arriveacutes agrave la crise de confiance Mais qursquoest-ce donc que lrsquoexistence en fin de compte Tout est vrai disait lrsquoun Rien nrsquoest vrai reacute-torquait lrsquoautre On ne peut pas se baigner deux fois dans le mecircme fleuve Pas mecircme une fois ricanait Criton On peut imaginer que crsquoest en reacuteaction contre cette deacuteliques-cence que les Eleacuteates ont conccedilu un systegraveme fort baseacute sur lrsquoEcirctre lui-mecircme et verrouilleacute par la neacutegation du non-Ecirctre Mais ce fut peine perdue voilagrave que lrsquoon srsquoest mis agrave gloser sur le non-Ecirctre Degraves lors on peut mieux comprendre lrsquoavegravenement et le succegraves des Sophistes le raisonnement devenant sa propre caution la penseacutee devenant de lrsquoart pour lrsquoart Nous voici arriveacutes vers ~400

Lrsquohomme qui pense a besoin de repegraveres Jusqursquoau VIIegraveme siegravecle avant J-C crsquoeacutetait les dieux qui assuraient lrsquoancrage Or Thalegraves vient proposer une raison supeacuterieure agrave la raison divine Heacuteraclite fragilise terriblement toutes les reacutefeacuterences spatio-temporelles Protagoras invente en quelque sorte le relativisme Plus fort encore les Sophis-tes font primer lrsquoapparence sur la reacutealiteacute et lrsquoun drsquoeux ira

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jusqursquoagrave proclamer que la reacutealiteacute crsquoest la force La raison elle-mecircme a montreacute ses limites en se deacutefiant elle-mecircme Pouvait-on aller plus loin

Or il faut ajouter agrave ce tableau celui du deacutesastre politique et eacuteconomique drsquoAthegravenes en cette fin de Vegraveme siegravecle voir encadreacute Crsquoest que en effet la surpuissance drsquoAthegravenes a causeacute sa deacutefaite [la guerre du Peacuteloponnegravese] comme elle avait deacutejagrave causeacute celle des Perses [les guerres meacutediques] Mais on peut aussi se demander si la deacutemocra-tie qui fait la force drsquoAthegravenes et lui a donneacute dans le malheur drsquoincroyables faculteacutes de reacutesistance ne fait pas aussi sa faiblesse174 Rappelons que cette guerre civile entre Grecs aurait constitueacute la premiegravere guerre de destruc-tion systeacutematique et massive une guerre totale (175) agrave la diffeacuterence des affrontements anteacuterieurs dont les dommages eacutetaient exclusivement humains et quelquefois limiteacutes par des regravegles consenties de part et drsquoautre

La fin des temps preacutesocratiques ou les mauvais jours drsquoAthegravenes

~431 Deacutebut de la guerre du Peacuteloponnegravese

~429 Epideacutemie dite de la peste (ou autre maladie)

~429 Mort de Peacutericlegraves (Rappel homme multidimension-nel il tenait sa culture de Preacutesocratiques tels qursquoAnaxagore Damon Protagoras et Zeacutenon)

~415 Les statues drsquoHermegraves dieu messager des dieux sont mutileacutees (au visage etou au sexe on ne sait) par des vandales dont peut-ecirctre Alcibiade On joue des parodies des Mystegraveres dans plusieurs maisons Srsquoensuit une vague de suspicion et de terreur

~415-413 Expeacutedition de Sicile une sorte de conquecircte de lrsquoOuest qui tourne au deacutesastre Lourdes responsabiliteacutes drsquoAlcibiade malgreacute un succegraves passager eacuteclatant Importantes pertes de navires et une veacuteritable heacutemorragie de lrsquoarmeacutee de terre

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~412 Seconde reacutevolte drsquoIonie (pour la premiegravere reacutevolte en

499 voir p 25) cette fois dirigeacutee contre Athegravenes sur instiga-tion drsquoAlcibiade allieacute de Sparte Pas trop catastrophique pour Athegravenes gracircce agrave interventionshellip drsquoAlcibiade Alliance des Per-ses avec Sparte

~411 Coup drsquoEtat agrave Athegravenes meneacute par Alcibiade Pisandre

et les heacutetairies Suspension de la deacutemocratie oligarchie des Quatre-Cents Le Sophiste Antiphon sauf homonymie y laisse sa peau

Vers ~410 Les mines de plomb et drsquoargent du Laurion qui

faisaient sa richesse depuis le deacutebut du siegravecle (sous Theacutemisto-cle ~483) eacutechappent agrave Athegravenes soit militairement soit du fait drsquoune reacutevolte des mineurs Peut-ecirctre une autre reacutevolte drsquoesclaves ailleurs

~406 Procegraves monteacute et condamnation de geacuteneacuteraux atheacuteniens

vainqueurs dans les icircles Ioniennes (les Arginuses) mais que la tempecircte avait empecirccheacutes de recueillir les hommes agrave la mer

~405 Dans le nord deacutefaite devant les Laceacutedeacutemoniens (Ai-

gos Potamoi) Athegravenes y perd le reste de sa flotte ~404 Athegravenes durablement vaincue par Sparte fin de la

guerre du Peacuteloponnegravese une guerre interminable dans laquelle crsquoest [la Citeacute] la plus puissante qui a perdu176 Athegravenes doit remettre ses derniers navires (il en restait donc ) abattre une partie de ses murailles et les fortifications du Pireacutee

~404 La tyrannie des Trente mise en place avec le soutien

de Sparte drsquoabord bienfaisante tourne aux massacres Lrsquoamnistie sera un modegravele du genre On nrsquoen parle plushellip sous peine de mort

~403 Reacutetablissement de la deacutemocratie ~399 Procegraves et condamnation de Socrate (une intervention

de celui-ci a deacutelibeacutereacutement fait basculer la majoriteacute contre lui) On peut y voir le dernier soubresaut de cette peacuteriode malheu-reuse

162

Cette deacutebacirccle intellectuelle et nationale vaut agrave Athegravenes

une crise de confiance qui confine agrave lrsquoaporie geacuteneacuteraliseacutee agrave la deacutereacuteliction Une historienne177 note La crise qui bou-leversa Athegravenes avait des racines non seulement politiques mais religieuses et morales [hellip] La Sophisti-que contribua de faccedilon non neacutegligeable tant agrave la chute drsquoAthegravenes et de son empire qursquoagrave la crise de la polis et de ses valeurs morales ideacuteales en ouvrant la voie agrave la renais-sance de la tyrannie au IVegraveme siegravecle Tel est le climat dans lequel œuvre Socrate et qursquoil srsquoefforce drsquoapaiser par deux moyens

- en combattant les Sophistes par leurs propres armes (il connaicirct )

- en descendant drsquoune marche dans les ambitions de la raison de lrsquoontologie agrave la morale

Il incombera agrave Platon de poser agrave nouveau des repegraveres

et il les posera tregraves haut la mesure des choses se trouve dans le divin ndash ou dans le Bien ndash mais certainement pas dans lrsquohomme

Comme il se trouve crsquoest Deacutemocrite qui a dit178 Le monde est un theacuteacirctre la vie est une comeacutedie tu entres tu vois tu sors Eh bien si drsquoaventure on racontait la philo-sophie occidentale sous la forme drsquoune piegravece de theacuteacirctre les deux siegravecles que nous venons de parcourir en forme-raient le prologue Mieux si lrsquoon en faisait un opeacutera ces deux siegravecles en seraient lrsquoouverture tous les airs de lrsquoœuvre y seraient preacutesenteacutes

Comment oublier ndash et pourtanthellip ndash que les physiolo-gues en ouvrant tous ces deacutebats ont preacutepareacute le terrain des philosophes suivants Ce ne sont pas du moins leurs successeurs immeacutediats qui le nient car Aristote et tous les

163

penseurs de lrsquoAntiquiteacute creacuteditent scrupuleusement leurs preacutedeacutecesseurs de tous leurs apports (accepteacutes ou non crsquoest autre chose) et de lrsquoinvention qui de la rheacutetorique qui de la dialectique qui de lrsquoeacuteristique etc (Curieusement on ne parle pas du syllogisme dont Aristote srsquoest rendu maicirctre mais seulement maicirctre pas inventeur) Platon met en scegravene les Preacutesocratiques dans tous ses dialogues autre-ment dit les thegravemes preacutesocratiques constituent la trame desdits dialogues Platonhellip qui a effectueacute trois seacutejours en Sicile dont lrsquoun pour se procurer (agrave prix drsquoor disent tous les commentateurs) le traiteacute De la nature de son maicirctre le Pythagoricien Philolaos hellipqui recueillit via Cratyle et Hermogegravene les enseignements drsquoHeacuteraclite et de Parmeacutenide respectivement hellipqui freacutequenta aussi Euclide de Meacutegare et Theacuteodore de Cyregravene hellipqui eacutecrivit une synthegravese (non conserveacutee) drsquoHeacuteraclite Pythagore et Socrate Quant agrave ce dernier il avait eacuteteacute formeacute entre autres par Anaxagore Damon et Archeacutelaos La figure 3 montre visuellement ce que cet essai a rappeleacute en plusieurs endroits Socrate fait partie des Preacutesocratiques il nrsquoy a pas paradoxe seulement preacutedilection posthume

Dans les siegravecles qui ont suivi immeacutediatement lrsquoexistence drsquoune filiation preacutesocratique est incontesteacutee mecircme si bien sucircr les deacutetails precirctent agrave discussion Rappels sommaires en laissant de cocircteacute la neacutebuleuse des Meacutega-riens (entre parenthegraveses le nom du fondateur)

- les Cyreacutenaiumlques (Aristippe ~425-355) on ne peut se fier qursquoagrave la sensation il faut vivre dans le preacutesent

- les Cyniques (Diogegravene de Sinope ~413-323) srsquoaffran-chir des sensations drsquoune part des conventions lois et contraintes sociales drsquoautre part

- les Sceptiques (Pyrrhon 365-275) toute opinion eacutetant contestable et toute sensation subjective suspendons le jugement

164

- les Epicuriens (Epicure ~341-271) un systegraveme philoso-phique complet de la physique agrave la morale oui pour les sensations agrave la condition de srsquoen tenir agrave celles qui sont et naturelles et neacutecessaires

- les Stoiumlciens (Zeacutenon de Clitium ~333-263) harmonie avec lrsquounivers maicirctrise des passions distinguer ce qui nous arrive de ce qui deacutepend de notre jugement

La figure 4 tente vaillamment de reacutecapituler les filia-

tions ceci drsquoune maniegravere ineacutevitablement scheacutematique Par prudence on srsquoest limiteacute aux IVegraveme et IIIegravemes siegravecles crainte drsquoaborder un domaine immense sur lequel tant de speacutecialistes ont œuvreacute celui des mutations du platonisme en neacuteo-platonisme et en philosophie chreacutetienne

Et ensuite jusqursquoagrave nous agrave grands traits Une vision extreacutemiste que voici est possible On tend

aujourdrsquohui agrave parler des Preacuteplatoniciens plutocirct que des Preacutesocratiques certes cela est mieux mais on pourrait aussi bien ou mieux appeler tous les philosophes occi-dentaux agrave partir de la fin du ~Vegraveme siegravecle des Postphysiologues Boutade Drsquoautres ne plaisantent pas du tout tel le peintre contemporain G Mathieu qui parle en ces termes179 des Grecs de la peacuteriode classique hellipce petit peuple borneacute qui nrsquoa pas cru devoir eacutecouter les prodi-gieuses illuminations des Preacutesocratiques qui nrsquoa entrevu dans lrsquoart que lrsquoanthropomorphisme et dont la vision du monde reacuteduisit la civilisation aux seuls eacuteleacutements purement humains la raison et les sens Il faut ecirctre peintre (ceacutelegrave-bre) pour oser blaspheacutemer ainsi de la philosophie

En effet ce nom ancien revient en usage Il rend mieux compte des chronologies exposeacutees sur la figure 3 mais il a aussi un autre sens voulant exprimer une divergence entre Socrate et Platon Ceci est une autre histoire

165

(Rappelons la position extrecircme opposeacutee celle qui est combattue tout au long de cet essai agrave savoir crsquoest Socrate (ou Socrate-Platon) qui a inaugureacute la philosophie il nrsquoy a eu avant lui que des preacutecurseurs que lrsquoon salue par cour-toisie)

Lrsquoaureacuteole le prestige de lrsquoAntiquiteacute conduit certains auteurs modernes agrave faire remonter agrave cette eacutepoque lointaine telle ou telle doctrine ou courant de penseacutee qursquoils souhai-tent honorer Naissent ainsi reacutetroactivement des familles de penseacutee parfois curieuses ou contestables

Le mecircme outsider G Mathieu dans le reacutecit de sa pre-miegravere rencontre avec le philosophe S Lupasco180 expose ceci Il y a deux familles drsquoesprit qui sous-tendent la penseacutee occidentale la famille qui va drsquoHeacuteraclite agrave Lupas-co en passant par Parmeacutenide Denys lrsquoAreacuteopagite Plotin Saint-Augustin Nicolas de Cuse Jacob Boumlhme Leibniz Claude de Saint-Martin et plus pregraves de nous Nietzsche Teilhard et Heidegger [hellip] et lrsquoautre courant qui va du platonisme au mateacuterialisme dialectique en bref de So-crate agrave Althusser [hellip]

Le prodigieux Dictionnaire culturel des sciences consacre agrave Heacuteraclite et Parmeacutenide un article181 dont voi-ci un extrait Les fils de Parmeacutenide sont les amants de lrsquoimmuable Reacutesistant agrave lrsquoeacutecoulement du temps ils ont le goucirct du parfait car le parfait ne devient pas il est Au contraire les fils drsquoHeacuteraclite ont plaisir agrave se sentir entraicirc-neacutes dans le courant du changement Ils ont le goucirct de la dureacutee du perpeacutetuel devenir au sein drsquoun eacuteleacutement substrat de toute chose ndash qursquoil srsquoagisse drsquoeau de feu drsquoeacutether drsquoatomes ou de vide quantique Ces tempeacuteraments coexis-tent au cours de lrsquohistoire quels que soient les deacuteveloppements de la science mecircme si ces derniers sem-blent agrave premiegravere vue favoriser agrave telle ou telle eacutepoque telle ou telle conception du monde En 1917 Albert Einstein [hellip] (etc)

166

On peut imaginer drsquoautres types de filiations notam-ment une dichotomie entre ideacutealisme et reacutealisme car ces deux germes apparaissent clairement ccedilagrave et lagrave en pays preacutesocratique Leibniz fils de Pythagore et de Xeacutenophane via Platon Spinoza fils drsquoAntiphon et Deacutemocrite via Epi-cure des choses de ce genre ont bien ducirc se dire

Sans une ombre drsquoironie ndash heacutelas il suffit de dire cela pour ne pas ecirctre cru ndash de telles vues sont aussi puissantes que belles Des familles de penseacutee agrave travers les temps et les lieux voilagrave qui donne si neacutecessaire noblesse et creacutedi-biliteacute aux constructions de lrsquoesprit voilagrave qui facilite aussi la tacircche de ceux qui se vouent agrave en deacutemecircler les fils Lais-sons les philosophes de meacutetier appreacutecier lrsquoexactitude de ces geacuteneacutealogieshellip et nrsquooublions pas le plus important

Les Preacutesocratiques ont preacutepareacute le terrain disions-nous Si vous approuvez ce reacutetablissement de leacutegitimiteacute une autre rectification srsquoimpose qui va inversement tem-peacuterer terriblement la veacuteneacuteration due agrave ces Anciens Les trois ou quatre geacuteneacuterations qui ont preacuteceacutedeacute Socrate dans lrsquoEst meacutediterraneacuteen ont mis en place la philosophie occi-dentale (crsquoest ce que je preacutetends)hellip mais ceci pour le meilleur et pour le pire Crsquoest agrave elles que remonte le schisme que Kant formalisera bien plus tard entre appa-rence et reacutealiteacute Ce sont elles aussi qursquoil faut creacutediter de cette invention drsquoapprenti sorcier qursquoest le principe drsquoidentiteacute de la dialectique infernale entre ecirctre et non-ecirctre et sous beacuteneacutefice drsquoinventaire de toutes les perversions de la philosophie

La meacutetaphore du big bang nrsquoest pas seulement plai-sante La profusion intellectuelle des Preacutesocratiques nrsquoa drsquoeacutegale que la prolificiteacute de leur descendance Le pheacuteno-megravene tregraves admirable qursquoest le feu drsquoartifice se traduit agrave partir de lrsquoeacuteveacutenement technico-culturel que nous avons eacutevoqueacute preacuteceacutedemment par un eacuteclatement dans le temps et

167

dans lrsquoespace une diffeacuterenciation progressive et la structu-ration de tout un univers intellectuel

Vingt-sept siegravecles apregraves on peut et lrsquoon doit se deman-der quel stade a eacuteteacute atteint autrement dit ougrave en est la philosophie aujourdrsquohui Cette question permettez-moi de la reacuteserver pour une Histoire du reacuteel182 mais un paral-legravele srsquoimpose degraves maintenant

Les physiciens drsquoaujourdrsquohui nouveaux physiologues conccediloivent des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin du cosmos Eux aussi poursuivent la quecircte lrsquoUn par lrsquounification des quatre forces eacutelectromagneacutetiques dans une theacuteorie unifieacutee des champs par la reacuteunion dans une mecircme theacuteorie des cordes de ces deux grandes avanceacutees du XXegraveme siegravecle que furent la relativiteacute geacuteneacuterale et la meacute-canique quantique par les diverses theacuteories du tout dont une Grand unification theory etc

De leur cocircteacute les philosophes drsquoaujourdrsquohui conccediloivent-ils des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin de la penseacutee

Que le corpus preacutesocratique repose sur des fragments ne doit pas surprendre Il y a neacutecessairement une archeacuteo-logie de la penseacutee La φύσίς elle-mecircme ne srsquoest-elle pas eacutedifieacutee avec des morceaux avec une poussiegravere drsquoeacutetoiles

Mais ce caractegravere fragmentaire est ambigu Il magnifie les ideacutees preacutesocratiques tout autant qursquoil leur nuit Drsquoun cocircteacute il leur confegravere une digniteacute quasi magique de lrsquoautre il autorise toutes les divagations Heacutelas jrsquoaurai moi-mecircme divagueacute probablement dans cet essai

De fait on voit aujourdrsquohui les fragments utiliseacutes agrave des fins bien diverses pour faire parler un philosophe antique et cautionner une penseacutee moderne par cette signature veacute-neacuterable pour montrer que tout a deacutejagrave eacuteteacute dit pour faire eacutetalage de culture etc Plus grave quelquefois en inter-

168

preacutetant une proposition de maniegravere tendancieuse ou sciemment deacuteformeacutee pour la transfeacuterer dans un autre contexte ce qui est drsquoautant plus aiseacute que le contexte ori-ginel nrsquoest que rarement indiqueacute dans la litteacuterature preacutesocratique

Mais aussi ces fragments ce champ de fouilles quel magnifique terrain de jeu pour la penseacutee quelle leccedilon de modestie et de prudencehellip On y mesure lrsquoambiguiumlteacute des mots et des sentences on y entrevoit tous les risques de contresens on srsquoy interroge sur la permeacuteabiliteacute des sa-voirs sur la porteacutee geacuteneacuterale et la geacuteneacuteralisation drsquoun principe on y meacutedite sur la nature de lrsquointuition et sa leacutegi-timiteacute agrave se substituer agrave lrsquoobservation et agrave la raison Enfin on peut y recircvasser sur lrsquoexistence drsquoun principe qui serait le plus ultime et le plus universel que Thalegraves ait pu conce-voir car unissant le macrocosme physique de lrsquounivers et le microcosme de nos circuits mentaux le monde comme une vaste penseacuteehellip du physicien Eddington

Crsquoest donc sur un leacuteger goucirct de paradoxe que nous al-lons quitter ce pays fertile mais il nrsquoy a point de paradoxe il nrsquoy a pas mecircme de contradiction entre les deux propositions suivantes Drsquoune part la peacuteriode preacuteso-cratique a eacuteteacute une projection de billeveseacutees une aventure intellectuelle qui srsquoest acheveacutee dans un doute existentiel et un malaise logico-meacutetaphysique Drsquoautre part les Preacuteso-cratiques ont poseacute les fondements de toute la philosophie occidentale

169

Aide-meacutemoire

Voici la seacutelection (jrsquoen assume lrsquoarbitraire) des penseurs dont on parle le plus dans cet essai Dans les cinq colonnes de gauche agrave droite

Nom date (ou creacuteneau de dates) de naissance date (ou creacute-neau de dates) de mort A deacutefaut drsquoanneacutees seul le siegravecle est indiqueacute Les homonymies eacutetant courantes on ne signale ici que celles susceptibles de confusion avec des personnages aussi ceacutelegravebres ou plus ceacutelegravebres

Origine geacuteographique ou quand il est diffeacuterent lieu principal drsquoexercice (quelquefois plusieurs)

Elegraveve dehellip eacutelegraveve reacuteel pas seulement contemporain ni heacuteritier par filiation intellectuelle Exception dans le cas de Pythagore pour lequel la distinction est particuliegraverement difficile

Maicirctre dehellip maicirctre reacuteel pas seulement contemporain ni maicirc-tre par filiation intellectuelle Ces eacutelegraveves peuvent ecirctre preacutesocratiques socratiques ou post-socratiques

Principes ou (et) mots-clefs Deux larges impreacutecisions sont malvenues eacutetant donneacute

lrsquoimportance des auteurs concerneacutes Deacutemocrite et Heacuteraclite Le Dictionnaire des philosophes antiques (R Goulet 4 vol + suppl Editions du CNRS 1989-2005) leur propose les solu-tions suivantes Deacutemocrite de ~47069 agrave ~38079 Heacuteraclite de ~520 agrave ~460

Les mots grecs sont transcrits en italiques

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176

Figure 1 ndash Le monde preacutesocratique VI-Vegravemes siegravecles av J-C Seules sont mentionneacutees les villes et reacutegions citeacutees dans le texte (Carte reacutealiseacutee aimablement par R Louat agrave lrsquoaide drsquoun logiciel ap-proprieacute) Notes Il y a deux Apollonie (au moins) dans ce cadre et drsquoautres en dehors du cadre Pour certains auteurs la Grande Gregravece inclut la Si-cile A Athegravenes

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178

Fig 2 ndash Hommes et eacutecoles dans lrsquoespace et dans le temps Seuls quelques penseurs majeurs ou fondateurs drsquoeacutecole sont mention-neacutes La disposition choisie nrsquoa pas permis de faire apparaicirctre drsquoun seul tenant lrsquoeacutecole pythagoricienne ni de positionner lrsquoeacutecole sophiste toutes deux trop eacutetaleacutees respectivement dans le temps et dans lrsquoespace Par commoditeacute Meacutegare figure dans la colonne Athegravenes

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180

Figure 3 ndash Chronogramme des 29 Preacutesocratiques dont les dates sont les mieux connues En bas pour meacutemoire Socrate et Platon Cette figure a eacuteteacute eacutetablie en toute ignorance de lrsquoouvrage drsquoA Pichot La naissance de la science qui en contient une du mecircme type portant sur 20 de ces penseurs mais pas exactement les mecircmes La disposition est eacutegalement diffeacuterente et plusieurs dates diffegraverent leacutegegraverement Lrsquoune et lrsquoautre figure montrent combien virtuelle est la notion tradi-tionnelle de Preacutesocratiques telle que la perpeacutetue par exemple Mme de Romilly Il y a une coupure nette entre Socrate et ce qui le preacute-cegravede au reste on groupe en geacuteneacuteral tous les philosophes anteacuterieurs sous le nom de preacutesocratiques (Romilly J de Pourquoi la Gregravece p 157 Editions de Fallois 1992)

181

182

Figure 4 ndash Essai de geacuteneacutealogie simplifieacutee des Preacutesocratiques Sauf mention contraire (+) les anneacutees sont toutes preacute-chreacutetiennes Lorsque la chronologie est impreacutecise les anneacutees indiqueacutees sont les plus extrecircmes anneacutee la plus ancienne pour la naissance anneacutee la plus tardive pour la mort Dans les lignes du haut il nrsquoa pas eacuteteacute possible drsquoinseacuterer Empeacutedocle du fait de la complexiteacute de son systegraveme

183

Notes et reacutefeacuterences bibliographiques

Ceci nrsquoest pas une bibliographie mais seulement la liste des reacutefeacuterences des textes citeacutes (entre guillemets) dans cet essai et des reacutefeacuterences des travaux citeacutes en tant que tels Pour alleacuteger les principales sources utiliseacutees pour la traduction des frag-ments sont abreacutegeacutees comme suit

Selon Diogegravene Laeumlrce Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illustres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965

Traduction Voilquin Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flam-marion 1964

Traduction Dumont Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacuteso-cratiques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988 Une partie de cet ouvrage a eacuteteacute reproduite seacutepareacutement par J-P Dumont Les eacutecoles preacutesocratiques Gallimard Folio 1988

1 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 2 Chacirctelet F Une histoire de la raison Editions du Seuil 1992 3 Parmeacutenide Fragment 2 trad J Beauffret in Brun J Les Preacutesocra-

tiques PUF Que sais-je 1968 4 Parmeacutenide Fragment 3 trad J Burnet in Brun J Les Preacutesocrati-

ques PUF Que sais-je 1968 5 De la nature httpmapagenoosfrparmenidehtml 6 Faure B Bouddhismes philosophies et religions Flammarion

1998 7 Sournia A Heacuteraclite ou lrsquointuition de la science Chez lrsquoauteur

1982 8 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968

184

9 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

10 Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacutesocrati-ques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988

11 Catalogue de Jamblique in Lrsquoeacutecole pythagoricienne Traduction Dumont

12 Selon Diogegravene Laeumlrce 13 Romeyer-Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 14 Gorgias Vie et doctrine Traduction Dumont 15 Gernet L Anthropologie de la Gregravece antique chap Les origines

de la philosophie Flammarion (1968 ) 1995 16 Si crsquoest un fragment je ne lrsquoai pas localiseacute Si crsquoest une leacutegende

elle est attesteacutee par D Delattre dans le volume de La Pleacuteiade (No-tice sur Pythagore p 119)

17 Xeacutenophane Eleacutegies (8) Traduction Voilquin 18 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 19 Jrsquoai eacutegareacute la reacutefeacuterence de ces citations Au demeurant crsquoest lrsquoobjet

de la devinette 20 (Devinette) fragment 20 Traduction Dumont 21 Reacutefeacuterence in Dumont agrave propos dehellip (devinette) 22 Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illus-

tres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965 23 Axelos K Heacuteraclite et la philosophie Les Editions de minuit

1971 24 Traduction Voilquin 25 Traduction Dumont 26 Conche M Heacuteraclite Fragments Presses universitaires de France

1986 Le fragment citeacute est numeacuteroteacute 18 dans cette eacutedition 27 Jacquemard S Heacuteraclite Les fragments Arfugen 2003 28 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 29 Weil S La source grecque Gallimard 1953 30 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 31 Battistini Y amp Battistini O Les Preacutesocratiques Nathan 1990 32 Ch Baudelaire citeacute par F Favre in Dictionnaire des ideacutees non

reccedilues Pierre Bordas et Fils 1994

185

33 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

34 Il srsquoagit de la traduction Dumont 35 Selon Diogegravene Laeumlrce 36 Sextus Empiricus traduction Dumont 37 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968 38 Eleacutegies (14-15) traduction Voilquin 39 Empeacutedocle Fragment 132 Traduction Voilquin 40 Empeacutedocle Fragment 134 Traduction Voilquin 41 Protagoras Fragment 3 Traduction Voilquin 42 Vie et philosophie (17) traduction Dumont 43 Vie et philosophie (27) traduction Dumont 44 Anaxagore Fragment 17 traduction Voilquin 45 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 46 Heacuteraclite fragment 137 Traduction Bollack J amp Wismann H

Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacuteditions de minuit 1972 47 Purifications (135) traduction Dumont 48 Crsquoest Pythagore qui a donneacute le nom de cosmos agrave lrsquoenveloppe de

lrsquounivers en raison de lrsquoorganisation qui srsquoy voit Fragment 21 de Pythagore par Aetius traduction Dumont Mecircme acception chez le Pythagoricien Philolaos (Fragment A16 traduction Du-mont) Une autre source se trouverait dans Plutarque (cf dictionnaire Bailly)

49 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 50 Leucippe Fragment 2 traduction Dumont 51 Citeacutees par P Pellegrin in Un finalisme tempeacutereacute Pour la science

25 (Aristote) 2006 52 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 53 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 54 Traduction Voilquin 55 Battistini Y Trois contemporains Heacuteraclite Parmeacutenide Empeacute-

docle Gallimard 1955 Le fragment citeacute (136) porte le numeacutero 138 dans cette version

56 Vie et philosophie (6) traduction Dumont 57 Philolaos Fragment 2 traduction Dumont 58 Weil S La source grecque Gallimard 1953

186

59 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 60 Thalegraves Fragment 3 traduction Dumont 61 Thalegraves Fragment 23 traduction Voilquin 62 Selon Diogegravene Laeumlrce 63 Philolaos Fragment 5 traduction Dumont 64 Alcmeacuteon Fragment A3 traduction Dumont 65 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 66 Aristoxegravene de Tarente Vie pythagoricienne citeacutee par Jamblique

Traduction Dumont 67 Deacutemocrite Fragment 118 traduction Dumont 68 Traduction Voilquin 69 Citeacute par Theacuteophraste traduction Dumont (Vie et philosophie

19) 70 Antiphon Fragments 1-2 traduction Dumont 71 Citeacute par Jamblique traduction Dumont (Vie et philosophie 11) 72 Philolaos Fragment 11 traduction Dumont 73 Citation non retrouveacutee 74 Citation non retrouveacutee 75 Citation recueillie dans Witkowski N Trop belles pour le Nobel

Editions du Seuil 2005 76 Franz M-L von Nombre et temps La fontaine de pierre 1978 77 Je nrsquoai pu localiser cette citation 78 Recherches et creacuteations de J-Cl Perez rapporteacutees par J-M Pelt

Les langages secrets de la nature Librairie Arthegraveme Fayard 1996 Voir aussi Internet agrave partir de JCl Perez (scientifique)

79 Fragment 2 traduction Dumont 80 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 81 Anaxagore Fragment 3 traduction Dumont 82 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 83 Traduction Dumont 84 Leucippe Fragment 56 traduction Voilquin 85 Leucippe Traduction Dumont (Vie et philosophie 136) 86 Anaxagore Fragment 6 traduction Dumont 87 Anaxagore Fragment 8 traduction Dumont 88 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 89 Parmeacutenide Fragments 1-8 traduction Voilquin 90 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont

187

91 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 92 Meacutelissos Fragment 7 traduction Voilquin 93 Tao touml king (2 et 11) Trad Liou Kia-Hway Gallimard 1967 94 Alcmeacuteon Fragment 1a traduction Dumont 95 Theacuteophraste Opera quae supersunt omnia [hellip] De sensu IV (25)

Didot 1866 Minerva Francfort 1964 96 Protagoras Fragment 1 traductions Dumont Voilquin etc 97 Cratyle (386e) Trad C Dalimier GF-Flammarion 1998 98 Theacuteeacutetegravete (161c) trad E Chambry GF-Flammarion 1967 99 Protagoras Fragment 1 traduction Voilquin 100 Hamburger J Article Reacutealiteacute (concept de) in Encyclopaedia

universalis (19) 2002 101 Parmeacutenide fragment 8 traduction Voilquin 102 Prigogine 1 amp Stengers I La nouvelle alliance Gallimard Folio

Essais 1979 103 Thrasymaque Fragment 6a traduction Dumont 104 Antiphon Fragment 44A traduction Dumont 105 Cf Archytas fragment 24 106 Archytas de Tarente selon Ciceacuteron De amicitia 23 (88) (Traduc-

tion Pas retrouveacutee) 107 Antiphon Fragment B 44a) traduction Dumont 108 Deacutemocrite Fragment 33 traduction Voilquin 109 Platon Protagoras Trad F Ildefonse Flammarion GF 1997 110 Xeacutenophon Fragment 38 traduction Voilquin 111 Nietzsche F Le creacutepuscule des idoles ou comment on philosophe

au marteau DenoeumllGonthier 1973 112 Deacutemocrite Fragment 11 traduction Voilquin 113 Deacutemocrite Fragment 125 traduction Dumont 114 Parmeacutenide Fragment 1 traduction Voilquin 115 Doxographie traduction non retrouveacutee 116 Doxographie traduction Voilquin 117 Meacutetrodore de Chio Fragment 2 traduction Dumont 118 Alcmeacuteon Fragment 1 traduction Dumont 119 Heacuteraclite Fragment 78 traduction Dumont 120 Meacutetrodore de Chio Fragment 1 traduction Dumont 121 Xeacutenophane Fragment 18 traduction Voilquin 122 Xeacutenophane Fragment 34 traduction Voilquin

188

123 Heacuteraclite Fragment 101 traduction Voilquin 124 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 125 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 126 Anaxagore Fragment 21 traduction Dumont 127 Anaxagore Fragment 21a traduction Dumont 128 Heacuteraclite Fragment 123 traduction Dumont 129 Antiphon Fragment 1 traduction Dumont 130 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont 131 Ciceacuteron Le bonheur [titre apocryphe] Arleacutea 1996 132 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 133 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 134 Oenopide fragment 12 traduction Dumont 135 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

Universitaires de France 1985 136 Anaximandre Fragment 5 traduction Dumont 137 Antiphon Fragment 28 traduction Dumont 138 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 139 Diogegravene drsquoApollonie Vie et philosophie (18) dans la traduction

Dumont 140 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 141 Doxographie de Censorinus traduction Dumont 142 Vie et philosophie (113) dans la traduction Dumont 143 Empeacutedocle Fragment 105 traduction Voilquin 144 Vie et philosophie (33) dans la traduction Dumont 145 Philolaos Fragment 13 traduction Dumont 146 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 147 Bachelard G La psychanalyse du feu Gallimard Folio Essais

1949 148 Turgot ARJ Tableau philosophique des progregraves successifs de

lrsquoesprit humain In Formation et distribution des richesses GF Flammarion 1997

149 Spinoza Traiteacute de la reacuteforme de lrsquoentendement humain Editions Mille et une nuits 1996

189

150 Physique et cosmologie de Thalegraves agrave Deacutemocrite in La science

antique et meacutedieacutevale Histoire geacuteneacuterale des sciences (I) eacutediteacutee par R Taton Presses Universitaires de France 1966

151 Anaxagore Fragment 68 traduction Dumont 152 Anaxagore Vie et philosophie (114 Aristote) dans la traduc-

tion Dumont 153 Vie et philosophie (19) dans la traduction Dumont 154 Lorenz K amp Popper K Lrsquoavenir est ouvert Champs Flammarion

1995 155 Popper K Conjectures et reacutefutations Chap Retour aux Preacutesocra-

tiques Payot 1979 156 Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flamma-

rion 1964 157 Vie et doctrine (1) dans la traduction Dumont 158 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 159 Nietzsche Aurore Gallimard Folio 1970 160 Tractatus logico-philosophicus Gallimard (Tel) 1993 161 Bergson H Lrsquoeacutevolution creacuteatrice Presses universitaires de France

1969 Les deux citations viennent des pages 144 puis 228 de cette 142egraveme eacutedition

162 Reacutefeacuterence cueillie sur Internet Milgram S The small word pro-blem Psychology today 1 [ou 2 ] (61) 60-67 1967

163 Pour le deacutetail des sources bibliographiques de cette histoire voir M Onfray Lrsquoinvention du plaisir Le livre de poche 2002 L Paquet Les Cyniques grecs Le livre de poche 1992

164 Mosseacute C La Gregravece archaiumlque drsquoHomegravere agrave Eschyle Editions du Seuil 1984

165 Poursat J-Cl La Gregravece preacuteclassique Editions du Seuil 1995 166 Jockey P La Gregravece antique Le cavalier bleu 2005 167 Andreacute P Le miracle grec httppersowanadoofr psy-

cause030030 168 Entre autres sources Pichot A La naissance de la science 2 ndash

Gregravece preacutesocratique Gallimard Folio 1991 Loubet de Bayle JC Typographie et civilisation Bibliothegraveque Trajane 1999 Internet Histoire universelle I Des origines agrave la preacutehistoire Le Figaro Hachette 2006

169 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 170 Selon Diogegravene Laeumlrce agrave propos de Deacutemocrite

190

171 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 172 Documentaire teacuteleacuteviseacute de B George 2002 173 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 174 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 175 La guerre du Peacuteloponnegravese in Histoire universelle V (La Gregravece

antique II) Le Figaro Hachette 2006 176 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 177 Sordi M Le Monde Grec de la peacuteriode archaiumlque agrave Alexandre

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ITA 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Alain Sournia

Voyage en pays preacutesocratique

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Cet ouvrage a fait lrsquoobjet drsquoune premiegravere publication aux Eacuteditions Publibook en 2007

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Sommaire

Preacuteparation du voyage11 Vaccins et autres formaliteacutes 13 Qui quand ougrave 19 Que faire des Sophistes 27 Vie et mœurs des Preacutesocratiques31 Portrait-type et devinette 43 Qursquoest-ce qursquoun fragment 47

Principales ideacutees agrave visiter 53 Expliquer la nature 55 Un principe des principes 65 La magie des nombres75 Divisibiliteacute de la matiegravere 79 Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit 87 La place de lrsquohomme 95 Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute 105 La science preacutesocratique 115 Aux racines de la penseacutee 131

Magasin de souvenirs 137 Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique 139 Le big bang de la penseacutee occidentale 147 Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves 157

Aide-meacutemoire 169 Figures 175 Notes et reacutefeacuterences bibliographiques 183

Preacuteparation du voyage

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Vaccins et autres formaliteacutes

A cet endroit le titre habituel est Introduction mais personne ne lit les introductions sauf apregraves coup si le livre a eacuteteacute passionnant Il fallait bien trouver le moyen de dire le pourquoi et le pour quoi de cet essai Et puis de fait il srsquoagit un peu de vaccinations

Mon propos nrsquoest pas de reacutepeacuteter pour la centiegraveme fois en changeant les mots pour ne pas recopier que lrsquoon ne sait presque rien de la vie et de lrsquoœuvre de Zeacutenobule de Parsiphon (nom imaginaire) sinon qursquoil aurait gueacuteri une eacutepideacutemie de peste ce que conteste Aristote en deacutemontrant qursquoil srsquoagirait plutocirct de verrues plantaires A la suite de quoi je deacutecortiquerais au-delagrave de sa quintessence les quatre mots preacuteserveacutes de ce penseur antique dans lesquels il parle drsquoune marmite et de son anse et je deacutemontrerais que lagrave est lrsquoindice drsquoune transcendance du dualisme ontologique

Tel nrsquoest pas mon propos parce que

- drsquoune part je ne sais eacutevidemment rien de plus que les speacutecialistes contemporains sur ce Zeacutenobule et plutocirct beaucoup moins qursquoeux nrsquoayant pas consulteacute toutes les sources et nrsquoayant pas davantage deacutecouvert par miracle en visitant la nouvelle bibliothegraveque drsquoAlexandrie avec un autocar de touristes un manuscrit que lrsquoon croyait perdu agrave jamais

- drsquoautre part je ne suis pas un philosophe au sens mo-derne (et reacuteducteur) du terme et une intelligence limiteacutee mrsquoarrecircte sitocirct franchie la porte des concepts ou abstrac-tions

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A lrsquoinstar de K Popper1 je tiendrai ici le discours de

lrsquoamateur de celui que passionne la tregraves belle histoire de la penseacutee preacutesocratique

Mon propos est de ceacuteleacutebrer un mystegravere dans ce mou-choir de poche de lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute deux siegravecles entre la Sicile et la cocircte occidentale de la Turquie plus qursquoun feu drsquoartifices crsquoest un veacuteritable big bang intellec-tuel qui se produit La meacutetaphore est racoleuse mais incontournable eu eacutegard agrave la soudaineteacute et agrave la puissance du pheacutenomegravene agrave la nouveauteacute des questions agrave la diversiteacute des reacuteponses

Un eacutelegraveve de classe terminale me rapporte qursquoon lui en-seigne (ou qursquoil a retenu) que les Preacutesocratiques ne comptent pas que la philosophie (la vraie) a commenceacute avec Socrate Tel professeur drsquouniversiteacute enseignait agrave en croire son Histoire de la raison2 que la philosophie com-mence au ~Vegraveme siegravecle avec Socrate et Platon creacutediteacutes notamment de lrsquoinvention du concept et de lrsquoecirctre sans mecircme citer aucun nom anteacuterieur Cependant on nous res-sassehellip on nous confirme dans la conviction confuse que ces penseurs antiques auraient devineacute ou preacutepareacute nombre de deacutecouvertes intellectuelles ou scientifiqueshellip mais les-quelles au juste

Le dernier livre que je nrsquoai pas lu sur la philosophie grecque compte six cents pages dont une cinquantaine pour toute lrsquoegravere preacutesocratique agrave savoir Les atomistes et personne drsquoautre Quelle lacune et quelle ingratitude Car ce nrsquoest pas Montaigne (il nrsquoavait nulle preacutetention de ce type) qui a dit le premier Connais-toi toi-mecircme mais ce nrsquoest pas non plus Socrate Cette maxime (Γνῶθι σεαυτόν) eacutetait deacutejagrave courante au siegravecle de Peacutericlegraves elle eacutetait graveacutee sur le temple de Delphes ougrave Socrate avait consulteacute et on lrsquoattribuait agrave Thalegraves ou agrave Chilon un siegravecle avant

Et qui a dit Ecirctre crsquoest penser Pas Descartes mais Parmeacutenide vers lrsquoan 500 avant J-C Τό γάρ αὐτό νοεĭν

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ἐστίν τε καί εἰναι Mot agrave mot un lyceacuteen peut traduire au bout drsquoune anneacutee de grec Mecircme chose en effet est pen-ser et ecirctre Et cela semble clair Pourtant dix traductions franccedilaises ont eacuteteacute donneacutees de cette formule et accompa-gneacutees drsquoexeacutegegraveses savantes jusqursquoagrave la forme suivante Le mecircme lui est agrave la fois penser et ecirctre3 dont le sens devient alors obscur Je me souviens comme drsquohier drsquoavoir fait cela dans mes versions grecques et latines quand je ne comprenais pas je faisais semblant de comprendre en alignant les mots selon une phrase grammaticalement cor-recte espeacuterant ainsi que le prof croirait que jrsquoai compris il eacutetait rarement dupe Mais en matiegravere de traductions on trouve pire des contresens en tous genres dont on en vient agrave se demander srsquoils ne sont pas volontaires Voici deux autres traductions des mecircmes mots de Parmeacutenide Une seule et mecircme chose peut ecirctre conccedilue et peut ecirctre4 et Il nrsquoy a pas de diffeacuterence entre lrsquoEcirctre et sa penseacutee5 A lire cela on preacutefegravere ecirctre un amateur

Ce nrsquoest pas non plus Hegel qui le premier a proclameacute que tout est esprit crsquoest Anaxagore vers ~450 avec son νούς (nous) La suite de cet essai fournira maints au-tres exemples et en fin de compte devrait dissiper lrsquoambiguiumlteacute deacutesobligeante qui plane au-dessus du terme Preacutesocratiques ou bien Socrate a eu des preacutedeacutecesseurs et il leur est redevable ou bien personne nrsquoa vraiment phi-losopheacute avant Socratehellip Il nous faudra revenir sur lrsquoauto-contradiction de ce terme

Socrate et ses obscurs preacutedeacutecesseurs eacutecrit B Faure6 dans un livre sur le bouddhisme Avec la mecircme luciditeacute et la mecircme eacuterudition que dans le reste de son ouvrage cet auteur aurait pu dire ses lumineux preacutedeacutecesseurs et je vais mrsquoefforcer de justifier cette eacutepithegravete dans le preacutesent essai Cessons de faire payer agrave tous les obscuriteacutes volontai-res de certains tel le farouche Heacuteraclite qui affectaient et affectionnaient encore le genre sibyllin ainsi que les in-

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certitudes qui eacutemanent ponctuellement de tous ces vieux textes

Au fil de cette ceacuteleacutebration des questions vont apparaicirc-tre comme spontaneacutement

- Qui eacutetaient les Preacutesocratiques

- Ougrave et quand cela srsquoest-il passeacute

- Pourquoi comment cette explosion intellectuelle

- Que nous reste-t-il drsquoeux mateacuteriellement

- Qursquoest-ce qui les tracassait

- Y a-t-il une penseacutee preacutesocratique ou bien plusieurs

- Ces penseurs eacutetaient-ils des scientifiques

- Qursquoont-ils apporteacute qursquoen reste-t-il et dans quel(s) do-maine(s)

Depuis vingt-cinq siegravecles ces philosophes ont eacuteteacute ac-

commodeacutes agrave toutes les sauces de la penseacutee ils servent encore agrave illustrer ou cautionner les positions les plus di-verses dans tous les domaines Nous savons faire eacutecrire des livres entiers agrave ces hommes qui nrsquoont laisseacute que quel-ques lignes transcrites de seconde main De cela nous sommes bien excusables ils ont parleacute de tout il y a tregraves longtemps crsquoest donc un gisement de sagesse agrave explorer

Mais il est trop facile de faire parler les Preacutesocratiques Je mrsquoy suis essayeacute voici un quart de siegravecle dans un essai sur Heacuteraclite7 sous-titreacute Lrsquointuition de la science mais sans deacutevelopper ce point crucial lrsquointuition sans doute voulais-je savoir ou (preacutesomption ) montrer jusqursquoougrave Heacute-raclite avait pu srsquoaventurer par lrsquointuition dans le savoir moderne

Une deacutemarche inverse consisterait agrave rechercher parmi les vestiges preacutesocratiques les racines de la penseacutee mo-

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derne Cette deacutemarche a eacuteteacute suggeacutereacutee par un speacutecialiste (J Brun8) qui toutefois sauf erreur ne lrsquoa pas pratiqueacutee Ce nrsquoest pas tellement nous-mecircmes qui interrogeons les phi-losophes du passeacute que ceux-ci qui nous ont ameneacutes agrave les interroger sur les diffeacuterents problegravemes qursquoils nous ont leacute-gueacutes crsquoest agrave partir de leurs points de deacutepart que nous avons eacuteteacute conduits agrave suivre de nombreux itineacuteraires intel-lectuels tregraves souvent divergents mais qui srsquoenracinent dans une origine dont la richesse vient preacuteciseacutement de ce qursquoelle les contenait tous [hellip] Le sens drsquoune philosophie ne lui est pas exactement contemporain mais se trouve devant elle Comme le poegravete de Mallarmeacute le philosophe est tel qursquoen lui-mecircme enfin lrsquoeacuteterniteacute le change Entre-prendre lrsquoexercice que J Brun a ainsi suggeacutereacute telle est lrsquoambition du preacutesent essai

Ce qui suit nrsquoest pas une exeacutegegravese complegravete tant srsquoen faut mecircme si lrsquoon insiste par endroits sur des divergences de traduction Jrsquoai eu la preacutesomption de survoler plutocirct que de gratter dans la joie que lrsquoon eacuteprouve agrave la deacutecouverte drsquoun pays inconnu et jrsquoai recircveacute de faire partager cette joie

Le symbole ~ deacutesigne les dates de lrsquoegravere preacute-chreacutetienne

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Qui quand ougrave

Ineacutevitablement ici quelques eacutenumeacuterations fastidieuses que vous pourrez vite oublier Il fallait bien indiquer quel-que part de qui lrsquoon parle

Si lrsquoon retient pour cadre temporel les VIegraveme et Vegraveme siegravecles (voir plus bas) combien y a-t-il de Preacutesocratiques Il faut probablement en connaicirctre cinq ou six pour franchir lrsquoeacuteliminatoire drsquoun jeu teacuteleacuteviseacute Pythagore Deacutemocrite Heacuteraclite Empeacutedocle un Anaxhellip quelque chose Dans le bouquet des ouvrages ou articles drsquoencyclopeacutedie que jrsquoai sous la main en eacutecrivant cet essai leur nombre est compris entre 12 et 17 car on y distingue Anaxagore Anaximandre et Anaximegravene et on y ajoute Thalegraves Parmeacutenide Xeacuteno-phane Zeacutenon Protagoras et eacuteventuellement quelques inconnus La premiegravere compilation professionnelle et mo-derne celle de Diels9 en preacutesente 90 outre quelques groupes dits anonymes Lrsquoinestimable bible de La Pleacuteiade10 reprend cet effectif avec 92 auteurs (outre les anonymes) traiteacutes meacutethodiquement si lrsquoon entend par lagrave une notice des fragments et (ou) une doxographie des notes mais quelques-uns de ces 92 ne sont pas chronolo-giquement des Preacutesocratiques En revanche il faut compter avec un contingent drsquoauteurs satellites ducircment reacutepertorieacutes dans le mecircme volume non pas au titre de Preacute-socratiques mais en tant que sources de fragments ou bien de commentateurs Le deacutecompte de cette population sup- A propos des trois Anax-hellip il y en a eu bien drsquoautres en ces temps-lagrave Anax (Αναξ) signifie chef Anaximandre avait ducirc avoir dans son ascendance un maicirctre drsquoeacutecurie (microάνδρα mandra) et Anaxa-gore un preacutesident drsquoassembleacutee (αγορά agora) Anaximegravenehellip un sage qui savait maicirctriser son acircme (microένος meacutenos)

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pleacutementaire en se restreignant aux deux siegravecles indiqueacutes est le suivant dans lrsquoordre alphabeacutetique et en reproduisant les qualificatifs indiqueacutes) le sophiste Alcidamas le poegravete comique Amipsias lrsquoorateur Andocide le theacuteosophe ma-nicheacuteen (avant Mani ) Aristocrite le poegravete comique Crategraves (pas le Crategraves de Thegravebes) un pseudo-Diagoras le poegravete Diphile lrsquoIambographe le poegravete comique Eupolis le commentateur Glaucos de Rhegium le geacuteographe Heacutecateacutee de Milet lrsquohistorien et geacuteographe Hellanicos de Mytilegravene le poegravete lyrique Ibycos le poegravete tragique Meacutelanthios lrsquohistorien Pheacutereacutecyde drsquoAthegravenes (homonymie possible avec un ami de Pythagore) le poegravete et moraliste Simonide de Ceacuteos lrsquohistorien Steacutesimbrotos de Thasos le poegravete lyri-que Terpandre et lrsquohistorien Xanthos de Lydie soit 18 tous sont historiquement preacutesocratiques et se mecirclent de sagesse et de savoir ce sont donc des Preacutesocratiques

Lrsquohabitude qui sera suivie ici est de laisser de cocircteacute les auteurs de cette eacutepoque qui se sont illustreacutes dans des do-maines reacuteputeacutes autres que philosophiques la poeacutesie (Anacreacuteon Pindare Steacutesichore) la comeacutedie (Aristo-phane) la trageacutedie (Eschyle Sophocle et Euripide dans lrsquoordre chronologique) la sculpture (Polyclegravete) lrsquohistoire (Heacuterodote Thucydide) la meacutedecine (Hippocrate (de Cos) la leacutegislation (Solon Clisthegravene) et sans offense divers (Esope Lysias Milon Peacutericlegraves Theacutemistoclehellip) Evoquer ces noms ce nrsquoest pas eacutelargir deacutemesureacutement le domaine preacutesocratique crsquoest en rappeler lrsquoenvironnement intellec-tuel culturel et artistique lequel est prodigieux (Bien entendu on a laisseacute de cocircteacute Alceacutee Archiloque Heacutesiode Homegravere et Sappho qui sont anteacuterieurs au VIegraveme siegravecle) Le geacuteant Peacutericlegraves eacuteponyme drsquoun siegravecle homme drsquoeacutetat strategravege rheacutetoricien nrsquoa pas eacuteteacute seulement un geacuteneacuteral le Clisthegravene (il y en a eu plusieurs) qui a donneacute agrave Athegravenes sa premiegravere constitution en ~507 nrsquoa pas eacuteteacute seulement un juriste etc

Pour reprendre notre deacutecompte on arriverait ainsi agrave une bonne centaine de philosophes dans les deux siegravecles qui

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ont preacuteceacutedeacute la mort de Socrate en ~399 Mais ce recense-ment est neacutecessairement incomplet inexact et arbitraire ceci pour cinq raisons au moins

- Que valent les cateacutegories professionnelles de ces temps anciens Parmeacutenide le meacutetaphysicien est un magnifique poegravete Hippocrate de Cos eacutetait bien outre meacutedecin philo-sophe au sens antique etc Et peut-on classer ces auteurs professionnellement au vu des bouts de phrase qursquoil nous reste de leurs œuvres et des anecdotes qursquoil nous reste de leurs vies

- Restent dans lrsquoombre opaque tous les penseurs dont la posteacuteriteacute nrsquoa rien reccedilu soit parce qursquoils nrsquoont rien eacutecrit du tout soit parce que toute leur oeuvre est perdue Notons que lrsquoacte drsquoeacutecrire nrsquoeacutetait alors pas anodin il fallait ecirctre initieacute agrave ce code tout nouveau (voir p 151) disposer de papyrus ou tablette et de stylet conserver ou acheminer lrsquoeacutecrit en toute seacutecuriteacute

- La litteacuterature preacutesocratique fait eacutetat de toute une popula-tion-satellite amis connaissances visiteurs interlo-cuteurs occasionnelshellip au demeurant jamais mentionneacutes comme auteurs

- Bien ancreacute eacutetait le principe de la transmission du savoir entre maicirctre et disciple Mecircme ce sauvage drsquoHeacuteraclite a eu quelques eacutelegraveves Si lrsquoon considegravere que chacun des Preacuteso-cratiques identifieacutes a eu un ou quelques maicirctres aujourdrsquohui oublieacutes et des eacutelegraveves pas neacutecessairement consacreacutes par la ceacuteleacutebriteacute le nombre des philosophants se voit disons quintupleacute

- Il nrsquoest pas anecdotique que au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Jamblique11 ait pu eacutetablir un catalogue des disciples de Pythagore Le deacutecompte srsquoeacutelegraveve exactement agrave 218 hom-mes et 17 femmes (nous y reviendrons) presque tous et toutes des VIegraveme et Vegraveme siegravecles

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Pour conclure les Preacutesocratiques ne sont certes pas une douzaine leur nombre est de plusieurs centaines Ce nombre astronomique on peut chercher agrave le reacutecuser drsquoune maniegravere ou drsquoune autre On peut aussi chercherhellip pour-quoi il est astronomique et crsquoest ce qui sera fait p 147 Lrsquoaide-meacutemoire (p 169) seacutelectionne 39 noms

Sixiegraveme et cinquiegraveme siegravecles avant J-C Quasi exac-tement et deacutetaillons en deux mots - Le premier Preacutesocratique Thalegraves est neacute vers ~625 Avant lui on connaicirct un petit nombre de poegravetes ou musi-ciens (Archiloque Simonide de Samos Terpandre) mais de philosophes point Crsquoest par courtoisie que lrsquoon doit eacutevoquer ici les Sept Sages (de 3 agrave 17 selon les sources Thalegraves inclus en bonne place) presque tous des leacutegisla-teurs ils nrsquoont laisseacute que des maximes morales plutocirct bon marcheacute - Socrate a bu le bouillon en ~399 Certains de ses maicirctres ou amis traditionnellement qualifieacutes de preacutesocratiques ont veacutecu quelques anneacutees voire deacutecennies apregraves cette date Rappelons que Platon le negravegre et continuateur de Socrate avait 29 ans quand son maicirctre a eacuteteacute condamneacute et qursquoil est mort en ~348 Ce nrsquoest donc nullement tricher que drsquoinclure parmi les Preacutesocratiques ceux qui sont neacutes et seulement neacutes au Vegraveme siegravecle puis ont veacutecu plus ou moins longtemps aux cocircteacutes du maicirctre ces Preacutesocratiques-lagrave ne font pas transition ils assurent la transmission ce qui est bien diffeacuterent le type en est Archytas aicircneacute mais grand ami de Platon On peut mecircme tregraves seacuterieusement consideacute-rer Socrate lui-mecircme comme preacutesocratique parce que ses maicirctres ont eacuteteacute des Preacutesocratiques et que certains lui ont un peu surveacutecu (il demeure que Socrate distance les Preacute-socratiques sur un point remarquable nous le dirons en temps voulu) En revanche typiquement contestable de par ses dates et sa penseacutee mais neacuteanmoins inclus ici est

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Antisthegravene le Sophiste et Cynique crsquoest cet aristo qui vivait ostensiblement comme un clodo ce pourquoi So-crate lui adressa la ceacutelegravebre apostrophe Antisthegravene je vois ton orgueil agrave travers les trous de ton manteau

Ougrave vivent-ils Le mecircme volume de La Pleacuteiade reacutepartit geacuteographiquement ces philosophes dans la mesure ougrave cela est possible et cela donne une carte de 37 localisations urbaines Geacuteographiquement donc si lrsquoon laisse agrave lrsquoeacutecart les villes de Cyregravene (Libye actuelle) et de Tyr (Israeumll ac-tuel) pour lesquelles la seule mention marquante est celle drsquoun passage hypotheacutetique de Pythagore cela dessine le mouchoir de poche eacutevoqueacute plus haut 1 200 kilomegravetres drsquoOuest en Est entre la Sicile et lrsquoAsie Mineure 500 km du Nord au Sud entre la Thrace et le Peacuteloponnegravese (voir la carte Fig 1 in fine)

Trois sites se trouvent exclus de ce rectangle sur la base des donneacutees suivantes - la Crecircte un certain Diogegravene qui sera citeacute plusieurs fois ici eacutetait originaire drsquoApollonie Il y a plusieurs Diogegravene et plusieurs Apolloniehellip Il ne srsquoagit pas ici du ceacutelegravebre Cyni-que de Sinope qui veacutecut un siegravecle apregraves - la Cyreacutenaiumlque (actuelle Libye) il ne srsquoy passe rien en-core (attendre Aristippe agrave la fin du IVegraveme siegravecle) Le geacuteomegravetre Theacuteodore en serait originaire sauf homonymie Un pythagoricien du nom de Propos fait lrsquoobjet drsquoune anecdote - la Pheacutenicie (Liban actuel) Diotime un eacutelegraveve de Deacutemo-crite y serait neacute et Pythagore y aurait fait escale

Tout le monde sait-il que les Preacutesocratiques tout Grecs

qursquoils soient sont drsquoorigine insulaire Car la Gregravece srsquoeacutetait donneacute au deacutebut du huitiegraveme siegravecle une vocation colo-niale Aux alentours de ~675 le sud de lrsquoItalie et la Sicile

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eacutetait devenus la Grande Gregravece autre repegravere les Pho-ceacuteens commerccedilants et navigateurs drsquoIonie fondant Marseille vers ~650 Vers lrsquoEst lrsquoexpansion eacutetait beau-coup plus ancienne puisque crsquoest au milleacutenaire preacuteceacutedent que les Myceacuteniens srsquoeacutetaient eacutetablis agrave Milet sur la plus proche cocircte de lrsquoAsie Mineure

Ainsi donc les philosophes du VIegraveme siegravecle vivent aux colonies crsquoest un peu plus tard et progressivement qursquoils viennent agrave Athegravenes Anaxagore fut le premier ou parmi les premiers et ccedila ne se termina pas tregraves bien pour lui puisque au bout de trente anneacutees drsquoenseignement il ducirct srsquoen retourner en Asie Mineure Pas de problegraveme pour son disciple Archeacutelaos qui a pu consolider son œuvre en fondant une eacutecole Protagoras lui voulut srsquoenfuir en Sicile pour ne pas ecirctre brucircleacute avec ses livres mais aurait peacuteri dans le naufrage de son navire

Pourquoi donc les colonies plutocirct que la meacutetropole Les citeacutes de la Gregravece continentale eacutetaient-elles trop pertur-beacutees socialement ou politiquement agrave cette eacutepoque Il a eacuteteacute avanceacute que ce sont les terres nouvellement conquises qui ont favoriseacute lrsquoeacuteclosion de penseacutees nouvelles ceci par un effet de fertilisation culturelle Certes on connaicirct la feacuteconditeacute des interfaces dans bien des domaines Alterna-tivement je proposerai pour terminer une autre hypothegravese

De ces rappels geacuteographiques deacutecoule la remarque peut-ecirctre accessoire que tous nos philosophes sont cocirc-tiers ils voient presque tous la mer du pas de leur porte Nombre drsquoentre eux nrsquoheacutesitent pas agrave la traverser

Drsquoun siegravecle agrave lrsquoautre donc le paysage change totale-ment La figure 2 (in fine) repreacutesente cela en un tableau dont le cadre sera geacuteographique (de gauche agrave droite

Quasiment tous agrave Athegravenes et non dans les citeacutes concurrentes (Corin-the Thegravebes Chalcis Meacutegarehellip) voire temporairement dominante (Sparte) Athegravenes certes puissante au ~Vegraveme siegravecle eacutetait-elle vrai-ment lrsquoeacutecole de la Gregravece ou bien est-ce lagrave une intox de lrsquohistorien Thucydide

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drsquoOuest en Est) et qui se lira du haut en bas (du VIIegraveme au IVegraveme siegravecles)

Une tendance ressort clairement de ce scheacutema Tous les parcours individuels de grande ampleur en Meacutediterraneacutee suivent une direction commune drsquoEst en Ouest jamais lrsquoinverse et ceci agrave partir du milieu du VIegraveme siegravecle pas avant Ceci nrsquoa pu ecirctre causeacute que par un fait geacuteopolitique ou social drsquoimportance qui est tregraves vraisemblablement lrsquoinvasion de toute la Turquie actuelle par le roi des Perses Cyrus II dit Cyrus le Grand en ~546 invasion suivie de celle des icircles Ioniennes par Darius en ~522 En effet la conquecircte srsquoest faite sur le mode violent sauf agrave Milet qui par son ancienneteacute et sa notorieacuteteacute a beacuteneacuteficieacute drsquoun statut drsquoalliance (Au siegravecle suivant lrsquoIonie se reacutevoltera voir p 161)

Cette concentration drsquoesprits pensants dans le temps et dans lrsquoespace ainsi que comme jrsquoespegravere le montrer la profusion des questions poseacutees et la diversiteacute des reacuteponses apporteacutees cela fait partie du miracle grec plus que le Partheacutenon en tous cas avant lui rappelons que ce monu-ment a eacuteteacute eacuterigeacute entre les anneacutees ~448 et ~437 soit deux siegravecles apregraves la naissance de Thalegraves

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Que faire des Sophistes

Les Sophistes sont tantocirct inclus parmi les Preacutesocrati-ques tantocirct exclus Qui sont-ils

Quasiment tous originaires des colonies grecques Pour srsquoen tenir agrave nos deux siegravecles cela commence agrave Protagoras et finit agrave Antiphon et Antisthegravene crsquoest-agrave-dire que les So-phistes occupent le dernier quart de la peacuteriode concerneacutee de ~450 agrave 400 environ en fait cela deacuteborde un peu sur le IVegraveme siegravecle dans la mesure ougrave Gorgias aurait veacutecu 108 ans (~483-374) et ougrave Antisthegravene et Aristippe sont agrave cheval sur les deux siegravecles La liste se remplit avec les noms sui-vants Critias (philosophe bien que tyran eacutepheacutemegravere parmi les Trente) Euthydegraveme Hippias drsquoElis Polos Prodicos Thrasymaque et Xeacuteniade pour ne parler comme toujours que de ceux qui ont laisseacute au moins une trace eacutecrite mecircme indirecte Tous les Sophistes quelle que soit leur origine geacuteographique ont exerceacute agrave Athegravenes principale-ment

On peut fort bien inclure dans ce groupe le ceacutelegravebre Zeacute-non drsquoEleacutee en le retirant de celui des Eleacuteates carhellip deacutemontrer qursquoun animal rapide ne pourra jamais deacutepasser agrave la course un animal lent si ce nrsquoest pas de la sophistique crsquoest pire Il est certain que la proposition drsquoinclure ici Zeacutenon va agrave lrsquoencontre de tous les manuels mais Diogegravene Laeumlrce12 lrsquoavait deacutejagrave formuleacutee suivant en cela Aristote Zeacutenon drsquoEleacutee marque les deacutebuts de la dialectique (par distinction des deux autres parties de la philosophie la physique et lrsquoeacutethique) Homonyme drsquoun tyran drsquoAthegravenes fils de Pisistrate au siegravecle preacuteceacute-dent

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Leur affaire nrsquoest plus la nature (nous verrons cela p 55) mais la place de lrsquohomme dans cette nature et la reacuteflexion qursquoil peut avoir agrave son sujet La meacutethode de preacutedi-lection des Sophistes et ce qui les a passablement discreacutediteacutes crsquoest la rheacutetorique Antiphon eacutetait surnommeacute le cuisinier des discours tant pour sa technique du neacuteo-logisme13 que pour la composition et le style de ses interventions Protagoras et Gorgias sont les premiers agrave disseacutequer les proceacutedeacutes de langage qursquoon appellera figures de rheacutetorique Eux et leurs collegravegues se mettent aussi agrave eacutetudier la structure des mots Naissent en mecircme temps que la rheacutetorique la grammaire la seacutemantique la linguis-tique Car on lrsquooublie trop la langue grecque classique (attique) est alors en train de se constituer sur la base des dialectes parleacutes le nouvel alphabet venu drsquoIonie est intro-duit agrave Athegravenes au cours du ~Vegraveme siegravecle et y est introniseacute leacutegalement en ~403 (voir dernier chapitre) ce sont les Sophistes eu eacutegard agrave leur eacuterudition qui ont agrave statuer sur les conjugaisons sur les trois genres grammaticaux On oublie davantage encore que Socrate srsquoil combattit feacutero-cement les Sophistes le fit avec leur culture et leurs meacutethodes ndash et que lrsquoun des chefs drsquoaccusation de son pro-cegraves a eacuteteacute la corruption de la jeunesse via lrsquoenseignement de la rheacutetorique agrave la maniegravere sophiste

On redira dans cet essai quelle eacutetape majeure de la pen-seacutee humaine est ainsi accomplie la mise en question des limites de la connaissance et du langage

Dans lrsquoeacutelan geacuteneacuteral de deacutemocratisation les Sophistes se soucient eacutegalement des vertus sociales et des lois ils peu-vent ecirctre juristes et conseillers politiques La politique preacuteciseacutement au sens eacutetymologique et noble de lrsquoart de faire fonctionner une ville (πόλις polis) crsquoest bien ce agrave quoi preacutetendent la plupart des Sophistes Bavards Mais ils se veulent pragmatiques ce qursquoils proposent agrave leurs jeunes clients fortuneacutes crsquoest le bagage pour devenir des dirigeants Drsquoautre part une autre innovation et des plus

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nobles anime leur obsession de convaincre lrsquointerlo-cuteur la veacuteriteacute a besoin drsquoecirctre admise par autrui Socrate srsquoen fera un devoir en reacutepeacutetant dans plusieurs dialo-gues si je ne te convaincs pas ccedila ne comptera pas

Dans la pratique faisant payer leurs confeacuterences (il y avait un tarif pour les petites leccedilons et pour les grandes) ils se sont acquis lrsquoopprobre des Socratiques et de la posteacute-riteacute tout entiegravere Autre trait reacutepreacutehensible ils parlent de tout comme certains intellectuels drsquoaujourdrsquohui tregraves meacute-diatiseacutes qui chantent la pluridisciplinariteacute comme une fin en soi (Aux temps preacutesocratiques on ne disait pas pluri-disciplinariteacute car ce mot est latin mais polymathie peacutejorativement) Professionnels du raisonnement les So-phistes vont jusqursquoagrave deacutefier le sens commun avec eux la raison a ses raisons que la raison ignore et cela peut exas-peacuterer Enfin ils nrsquoheacutesitent pas agrave deacuteployer des deacutemonstrations qui se reacuteduisent en fait agrave de pacircles jeux de mots parfaitement oiseux

Quelles que fussent les critiques essuyeacutees en leur temps par les Sophistes et quelque reacuteputation que la posteacuteriteacute ait pu leur accorder leur renommeacutee et leur creacutedibiliteacute ont eacuteteacute consideacuterables Lrsquohommage le plus retentissant devait ecirctre rendu agrave Gorgias sous la forme drsquoune statue drsquoor ndash car il nrsquoeacutetait pas rare alors drsquoeacuteriger une statue pour ceacuteleacutebrer une personnaliteacute crsquoeacutetait en quelque sorte donner son nom agrave une grande avenue de la ville Ciceacuteron14 ajoutera un deacute-tail en or massif cette statue pas seulement recouverte de feuilles drsquoor La veacuteraciteacute de cette anecdote nrsquoimporte absolument pas crsquoest son esprit qui est significatif Une telle renommeacutee laisse songeur si lrsquoon considegravere que Gor-gias comptait parmi ses titres de gloire drsquoavoir composeacute une apologie drsquoHeacutelegravene (par laquelle la guerre de Troie est dite avoir commenceacute) et une deacutefense drsquoun certain Pala-megravede qui avait trahi sa patrie pour la Perse Les Sophistes jouaient gros Protagoras le sait qui fut expulseacute drsquoAthegravenes et dont et les ouvrages furent brucircleacutes

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Au demeurant lrsquouniteacute philosophique de ce petit groupe nrsquoest pas assureacutee on lui deacutenie parfois le qualificatif drsquoeacutecole son relativisme (Protagoras) peut aller jusqursquoau nihilisme (Gorgias Xeacuteniade) et ses prises de position sont tregraves diverses En fait les Sophistes entre eux eacutetaient sur-touthellip en concurrence Peut-ecirctre faut-il parler plutocirct drsquoun meacutetier nouveau que drsquoune eacutecole drsquoun mouvement pour la professionnalisation et la socialisation du savoir drsquoun reacuteseau drsquoEnarques avant la lettre (mais le mot est bien grec) ou de Polytechniciens (mot grec eacutegalement)

La filiation nrsquoen est pas moins eacutevidente avec lrsquoensemble des Preacutesocratiques qui ont preacuteceacutedeacute les Sophis-tes Rien nrsquoindique que Protagoras (drsquoAbdegravere) ait pu rencontrer physiquement Heacuteraclite (drsquoEphegravese) son aicircneacute de cinquante ans mais les ideacutees sont manifestement passeacutees avec Deacutemocrite lui aussi drsquoAbdegravere le contact a eacuteteacute certai-nement direct Quant agrave la filiation descendante eh bien les Sophistes sont omnipreacutesents dans les Dialogues de Platon et les rencontres dans la vie quotidienne eacutetaient probablement courantes Si Platon les critique tant crsquoest bien parce qursquoil y a des enjeux communs Le successeur de Platon agrave tecircte reposeacutee attribuera agrave Gorgias lrsquointroduction de la rheacutetorique et agrave Euthydegraveme celle de lrsquoeacuteristique (ou art drsquoavoir raison selon un opuscule de Schopenhauer)

Reacuteponse agrave la question en tecircte de chapitre oui les So-phistes sont agrave inclure dans la visite du pays mecircme si en fin de compte ce sont eux qui ont perdu

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Vie et mœurs des Preacutesocratiques

A deacutefaut de photographies nous avons des clicheacutes in-nombrables et tenaces Reproduits consciencieusement de siegravecle en siegravecle ils sont devenus indestructibles Pensez donc si Aristote lrsquoa eacutecrit (ou en a fait seulement mention avec reacuteserves mais crsquoest tout comme) Est ainsi archiveacutee pour lrsquoeacuteterniteacute une photographie de Deacutemocrite et drsquoHeacutera-clite lrsquoun riant et lrsquoautre pleurant alors que leurs chronologies respectives ne leur ont pas permis en prin-cipe de se rencontrer Avec la mecircme fideacuteliteacute sont reproduits des imbroglios ou contradictions historiques sur tel ou tel philosophe par exemple Meacutetrodore de Chio (en Ionie) qui sous la plume du mecircme speacutecialiste drsquoaujour-drsquohui est donneacute comme eacuteleacuteate (Eleacutee en Italie du Sud) et abdeacuteritain (Abdegravere entre la Maceacutedoine et la Thrace) si lrsquoon eacutecarte une confusion avec son homonyme (de Lamp-saque) ce Meacutetrodore-lagrave au moins aurait voyageacute dans le temps et dans lrsquoespace et il aurait su retourner sa veste Par ailleurs les eacutemules de Pythagore qui ont veacutecu deux siegravecles apregraves lui sont leacutegion si bien que Pythagoricien peut deacutesigner soit un eacutelegraveve contemporain du maicirctre soit un heacuteritier bien posteacuterieur

Il faut donc de la circonspection pour visiter le pays mais cette prudence ne retire rien agrave lrsquoauthenticiteacute des per-sonnages que lrsquoon y rencontre ce sont seulement leurs bustes de marbre qui portent tous la mecircme barbe Il y a des deacutetails des traits anodins des convergences et surtout des divergences secondaires qui ne trompent pas les Preacute-socratiques ont bien existeacute et chacun drsquoeux a eu son caractegravere ses compeacutetences et ses aveuglements Voyez par

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exemple Iccos de Tarente maicirctre de gymnastique et meacute-decin-dieacuteteacuteticien champion olympique de culture pythagoricienne et porteacute aux sophismes portrait preacutecis et coheacuterent Voyez agrave Tarente encore Archytas le Leacuteonard de Vinci de ces temps connu de diverses sources comme ingeacutenieur et aussi comme aimant jouer avec les jeunes enfants ce dernier trait de caractegravere ne srsquoinvente pas (on ne prend pas la peine drsquoinventer des choses comme cela) Lrsquoinvention de la creacutecelle qui lui est attribueacutee est donc tout agrave fait vraisemblable (il fallait bien que quelqursquoun lrsquoinventacirct et Archytas est un bon candidat) Quant agrave lrsquoinvention preacutesumeacutee par ledit Archytas drsquoune colombe en bois volante (selon Aulu-Gelle) elle devient certitude quand Favorinus ajoute que lrsquooiseau quand il avait toucheacute terre ne pouvait pas repartir Et du mecircme coup devient aussi certitude le fait qursquoArchytas construisait des volu-mes-modegraveles en bois pour eacutetayer concregravetement ses deacutemonstrations geacuteomeacutetriques Lrsquoensemble des indices colle comme on le dirait dans une enquecircte policiegravere Autres personnages plus vrais que nature Nous ren-contrerons Critias le tyran philosophe et poegravete sanguinaire Oenopide qui preacutefigure notre Cosinus deacute-peint par Aristote comme eacuteminent geacuteomegravetre pour le reste niais et stupide Etc

On rencontrera des solitaires comme des greacutegaires des voyageurs comme des seacutedentaires des intellectuels purs comme des praticiens (meacutedecins ou ingeacutenieurs ou magis-trats voire commerccedilants ou horticulteurs) des penseurs engageacutes politiquement (agrave leurs risques et peacuterils) comme des philosophes bien sages Cette diversiteacute est si manifeste (et nous nrsquoavons pas encore abordeacute la diversiteacute des ideacutees ) qursquoune question est immeacutediate y a-t-il coheacutesion y a-t-il un modegravele une penseacutee preacutesocratique De ceci mieux vaut reparler agrave la fin de la visite Continuons de preacuteparer le voyage

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Un nom une doctrine vont ecirctre omnipreacutesents Pytha-gore et sa filiation

Se demander si Pythagore a bien existeacute si ce nrsquoest pas plutocirct un certain Lysis qui a eacutecrit pour lui cela est vide de sens de mecircme peut-on sourire en lisant que Pythagore a fait sa descente aux enfers qursquoil se souvient de ses vies anteacuterieures Il existe plus reacuteel que tout ce que lrsquoon voudra dans lrsquohistoire de la penseacutee un homme que lrsquoon a appeleacute Pythagore qui vivait aux VIegraveme et Vegraveme siegravecles avant J-C originaire drsquoIonie qui avait voyageacute en Egypte au Pro-che-Orient et peut-ecirctre jusqursquoen Inde avant de fonder un ensemble de communauteacutes en Grande-Gregravece (le Sud de lrsquoItalie actuelle) Il appartenait ou non au mouvement poli-tique et religieux de lrsquoorphisme qui tout nouveau encore commenccedilait agrave peine de srsquoeacutetendre dans cette reacutegion Pytha-gore eacutetait peacutetri de mystique de symbolique de magie et de meacutetempsycose15 mais pas moins eacutepris de matheacutematiques Pour scheacutematiser quelque peu dans la mesure ougrave il existe un monde magique et un monde rationnel distincts lrsquoun de lrsquoautre Pythagore est lrsquohomme de ces deux mondes (voir plus loin La magie des nombres) On peut dire exacte-ment la mecircme chose drsquoEmpeacutedocle un peu plus tard (Vegraveme siegravecle) et un peu plus au Sud (Sicile) Empeacutedocle agrave ses heures faiseur de miracles et gueacuterisseur Enfin ndash il y a des anecdotes incontournables ndash crsquoest Pythagore qui aurait forgeacute le mot philosophie Ce que je suis reacutepondit-il un jourhellip eh bien puisque je mrsquoattache au savoir et agrave la sa-gesse appelez-moi philo-sophe (16)hellip Crsquoeacutetait alors un neacuteologisme remarquez bien que Pythagore aurait pu dire aussi bien ou plus correctement () sopho-phile mais crsquoest le premier mot qui a eacuteteacute retenu De mecircme que crsquoest le nom de Pythagore dont a fait choix la posteacuteriteacute bien que tel ou tel de ses procheshellip ainsi Philolaos dont les fragments laissent entrevoir qursquoil deacutetenait agrave lui seul toutes les clefs du systegraveme pythagoricien

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Les communauteacutes pythagoriciennes outre celle de Cro-tone il y en a eu une douzaine dans le Sud de lrsquoItalie Sicile comprise Jamblique dans le catalogue deacutejagrave citeacute ne recense pas moins de 43 Pythagoriciens agrave Tarente 38 agrave Meacutetaponte 29 agrave Crotone et 12 agrave Sybaris soit pour ces quatre localiteacutes tregraves voisines 122 philosophes dans le seul golfe de Tarente

Ces communauteacutes semblent avoir eacuteteacute comme des insti-tuts pluridisciplinaires dans notre langue du XXIegraveme siegravecle tregraves organiseacutes et hieacuterarchiseacutes on eacutetait soit acous-maticien avec le seul droit drsquoeacutecouter soit matheacutema-ticien crsquoest-agrave-dire initieacute ayant droit de voir le visage du Maicirctre Les membres eacutetaient plus ou moins speacutecialiseacutes Alcmeacuteon et Calliphon eacutetaient (surtout) meacutedecins Lycon botaniste Meacutenestor horticulteur Philolaos astronome Pythoclidegraves et Aristeacutee musicologues etc Toutes les sour-ces convergent sur la grande fraterniteacute intra- et inter-eacutecoles crsquoest Damon offrant sa tecircte pour sauver celle de son ami Phintias condamneacute par le tyran Denys crsquoest Cli-nias traversant la mer Ionienne pour deacutepanner Proros un collegravegue inconnu tombeacute dans la misegravere Les femmes eacutetaient admises de plein droit le Pythagoricien ne battait pas son eacutepouse et lui devait fideacuteliteacute En revanche la divul-gation drsquoun secret de la secte eacutetait passible de la peine capitale comme lrsquoa peut-ecirctre expeacuterimenteacute un certain Hip-pase que nous rencontrerons dans ce voyage

Lrsquoextinction du pythagorisme en tant que mouvement secte eacutecoles communauteacutes fut subite Extinction est un peacutenible jeu de mots quand on sait que des eacutemeutes popu-laires ont mis fin agrave lrsquoegravere pythagoricienne par des supposeacutes incendies qui ressemblent fort agrave des holocaustes (par exemple agrave Tarente) eacutemeutes populairesou troubles so-ciauxhellip vraisemblablement lieacutes agrave la dimension morale et politique du pythagorisme On compte parmi les derniers disciples au sens propre la magnifique figure drsquoArchytas lrsquoarithmeacuteticien-geacuteomegravetre-ingeacutenieur-juriste-geacuteneacuteral-admini-

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strateur celui qui aimant jouer avec les petits enfants leur inventa des jouets meacutecaniques

Si le pythagorisme en tant que tel nrsquoa pas deacutepasseacute le Vegraveme siegravecle son rayonnement ne srsquoest nullement eacuteteint pour autant Les rescapeacutes des eacutemeutes subsistegraverent quelque temps lagrave ougrave ils le purent agrave Tarente notamment gracircce agrave Archytas qui en eacutetait lrsquoun des gouvernants ou bien ils es-saimegraverent aux quatre coins de notre rectangle drsquoor (jusqursquoen Thrace Xeacutenophile) En mecircme temps ils se deacute-barrassegraverent de lrsquoeacutesoteacuterisme initial et reacutepandirent leurs connaissances Platon qui avait seacutejourneacute agrave Syracuse avant les eacuteveacutenements tenait tant au manuscrit de Philolaos que plusieurs sources indiquent qursquoil lrsquoa acheteacute fort cher puis a largement contribueacute par lrsquoensemble de son œuvre et peut-ecirctre involontairement agrave la diffusion du pythagorisme

Il y a eu drsquoautres fondateurs et drsquoautres eacutecoles Sont neacutees agrave cette eacutepoque de veacuteritables acadeacutemies ou universiteacutes avant la lettre (avant lrsquoAcadeacutemie de Platon le Lyceacutee drsquoAristote le Jardin drsquoEpicure le Portique de Zeacutenon de Chypre) et de veacuteritables instituts pluridisciplinaires Les eacutecoles drsquoAbdegravere (Leucippe Deacutemocritehellip) drsquoEleacutee (Par-meacutenidehellip) et de Milet (Thalegraveshellip) sont les plus connues mais pas les seules Ainsi agrave Chio (ou Chios mais pas Cos toutes deux des icircles au large de lrsquoIonie) vivaient un Meacutetro-dore et un Hippocrate (attention homonymies dans les deux cas) et drsquoautres qui ne sont plus que fantomatiques aujourdrsquohui Ion Oenopide et Nessas (srsquoil nrsquoeacutetait pas agrave Abdegravere)

A lrsquoeacutecart des eacutecoles il y eut aussi des solitaires Heacutera-clite en est le type qui a mis manifestement du sien pour acqueacuterir de son vivant le surnom drsquoObscur Crsquoeacutetait de surcroicirct un seacutedentaire rien nrsquoatteste qursquoil soit sorti drsquoEphegravese On ne lui attribue ni maicirctres ni eacutelegraveves directs (mais sa descendance intellectuelle est abrahamique)

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Solitaire itineacuterant fut Xeacutenophane dit de Colophon mais il nrsquoy en a pas drsquoautre notoire Poegravete satirique (ses Silles) il se serait vite brouilleacute avec les Pythagoriciens qui eacutetaient en train de fonder leurs phalanstegraveres et se seraient deacutebar-rasseacutes de lui en le vendant comme esclave Ce qui est tregraves rare agrave lrsquoeacutepoque Xeacutenophane se raconte lui-mecircme en quel-ques mots17 mais avec quel deacutetachement Soixante-sept anneacutees deacutejagrave ont ballotteacute mon inquiegravete penseacutee agrave travers la terre drsquoHellade et depuis ma naissance vingt-cinq ans de plus srsquoeacutetaient eacutecouleacutes si je sais bien compter Il avait traverseacute tout le paysage de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece en srsquoarrecirctant agrave Athegravenes degraves le milieu du VIegraveme siegravecle Ce serait le premier des Eleacuteates nous reparlerons de lui agrave propos de monotheacuteisme et des limites du langage et ce ne sera pas exhaustif car chemin faisant Xeacutenophane srsquoest inteacuteresseacute aux fossiles de Syracuse et agrave bien drsquoautres cho-ses

Ceci conduit agrave la question de la mobiliteacute geacuteographique des Preacutesocratiques Il y eut des grands voyageurs outre Pythagore qui leacutegendairement aurait rencontreacute Zara-thoustra et visiteacute lrsquoEgypte Thalegraves issu de parents pheacuteniciens commenccedila sa vie par des navigations commer-ciales lointaines Xeacutenophane qui veacutecut aussi en Egypte Heacutecateacutee de Milet (et non son homonyme posteacuterieur eacutega-lement geacuteographe) qui poussa en Asie Protagoras qui alla enseigner toutes les colonies grecques Pheacutereacutecyde Deacutemo-crite Empeacutedoclehellip Grands voyageurs car deacutepassant les rives de la Meacutediterraneacutee orientale ils ont pu ndash et crsquoest une grande question ndash collecter les enseignements des Egyp-tiens des Perses des Meacutesopotamiens18 et pourquoi pas des Indiens (Deacutemocrite au moins selon plusieurs sources)

Cependant pour nombre de Preacutesocratiques le carnet de voyages est tout aussi incertain que le lieu et lrsquoanneacutee de naissance ce que lrsquoon peut prendre pour un signe de mobi-

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liteacute geacuteographique les contradictions mecircme entre les sour-ces suffiraient agrave montrer que ces philosophes bougeaient On sait ougrave ils ont veacutecu agrave partir du moment ougrave ils srsquoy sont manifesteacutes mais on ne sait pas ougrave ils eacutetaient auparavant Leucippe le premier des Abdeacuteritains et plaque tournante de la penseacutee preacutesocratique eacutetait originaire soit de Milet soit drsquoEleacutee aux deux extreacutemiteacutes du monde grec on en discute

Anecdote significative Meacutelissos neacute agrave Samos est sou-vent rangeacute parmi les Eleacutetaes Philosophe et amiral il a vaincu la flotte atheacutenienne devant son icircle en ~442 un dif-feacuterend eacutetant neacute au sein de la ligue des citeacutes grecques Il srsquoest ensuite fait piler par Peacutericlegraves lequel sur sa lanceacutee a deacutetruit Samos Est-ce agrave ce moment que Meacutelissos serait parti loin vers lrsquoOuest et serait devenu Eleacuteate Aucune indication agrave ce sujet mais les textes de Meacutelissos mention-nent agrave la fois Anaximandre et Heacuteraclite (Ionie) et Parmeacutenide (Italie du Sud)

Voyageurs ou non il est manifeste que les Preacutesocrati-ques faisaient voyager leurs eacutecrits et leurs ideacutees Les ideacutees elles se bousculent litteacuteralement et ceci contribue parfois agrave la difficulteacute de les attribuer agrave telle ou telle eacutecole On ne doit pas srsquoeacutetonner en fin de compte que tel philosophe ait deux ou trois origines Il nrsquoempecircche que au regard drsquoune diffusion aussi efficace les moyens de communication aux temps preacutesocratiques ne semblent pas approprieacutes crsquoest donc que des donneacutees historiques nous font deacutefaut Existe-t-il une Histoire de la communication dans lrsquoAntiquiteacute Si oui nous dit-elle par exemple qursquoun proceacutedeacute eacuteconomique de fabrication du papyrus a eacuteteacute mis au point vers ~580 Peut-ecirctre le besoin de se former aupregraves drsquoun maicirctre deacuteter-minait-il des jeunes gens agrave prendre la route ou le bateau or les mentions de naufrages et drsquoattaques de pirates ne sont pas rares Quoi qursquoil en pucirct ecirctre des moyens de com-munication drsquoalors la freacutequentation de lrsquoensemble des textes donne aujourdrsquohui lrsquoimpression drsquoune vaste famille

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preacutesocratique Deacutemocrite dont on dit qursquoil concilie Heacutera-clite et Parmeacutenide connaissait aussi les systegravemes de Pythagore et de Protagoras il a eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Leucippe qui srsquoil a bien existeacute (Nietzsche le conteste) avait eacuteteacute celui de Parmeacutenide et de Zeacutenon Heacuteraclite tout sauvage ermite qursquoil ait pu ecirctre connaissait lrsquoexistence drsquoHeacutesiode Pytha-gore et Xeacutenophane (outre un Heacutecateacutee drsquoorigine contradictoire) qursquoil cite dans trois de ses fragments

Au dossier de la communication chez les Preacutesocrati-ques insistons sur une composante majeure la relation de maicirctre agrave disciple Elle apparaicirct agrave chaque page dans la litteacute-rature de ce temps Diogegravene Laeumlrce compilateur du IIIegraveme siegravecle de notre egravere ne manque pas drsquoidentifier chaque phi-losophe antique par la deacutesignation de son maicirctre ou de ses maicirctres et lrsquoeacutenumeacuteration de ses eacutelegraveves Ces filiations sont drsquoailleurs de preacutecieux indicateurs chronologiques agrave deacutefaut de dates et de livres

Un dernier trait qui est un trait commun ou assez reacute-pandu chez nos amis ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui la pluridisciplinariteacute Comme on le sait science et philoso-phie nrsquoavaient pas encore eacuteteacute dissocieacutees agrave cette eacutepoque Nombre des repreacutesentants de cette nouvelle espegravece des philosophes sont agrave la fois par exemple matheacutematiciens poegravetes et leacutegislateurs et cela ne choque personne Au-jourdrsquohui inconnu un Ion de Chio eacutetait en son temps aussi estimeacute comme poegravete et auteur de trageacutedies que comme connaisseur en astronomie et en musique Le plus redoutable des trente tyrans drsquoAthegravenes (les Trente) fut Critias qui reacutedigea des constitutions pratiqua tous les gen-res litteacuteraires de son eacutepoque et srsquoillustra parmi les Sophistes lrsquoune de ses satires raconte lrsquoinvention des dieux par les premiers hommes Deacutemocrite si novateur

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qursquoil soit avec ses a-tomes (dont nous reparlerons) cultive aussi une eacutethique et crsquoest mecircme lrsquoessentiel de ce qui est conserveacute de ses eacutecrits il srsquoagit en lrsquooccurrence drsquoune morale bcbg et mecircme reacuteac comportant peine de mort esclavage respect des lois infeacuterioriteacute de la femme et de lrsquoenfant etc En bref il est alors tout naturel de parler de tout La pluridisciplinariteacute ne devient critiquable que sur la fin chez les Sophistes Hippias srsquoest rendu particu-liegraverement deacutesagreacuteable en voulant donner des leccedilons sur tous les sujets

En ces temps ougrave pouvoir et savoir ne sont pas non plus dissocieacutes on ne srsquoeacutetonnera pas de rencontrer des philoso-phes que lrsquoon dirait aujourdrsquohui engageacutes Zeacutenon (drsquoEleacutee dit Zeacutenon le cruel par Paul Valeacutery) eacutetait mecircme un provo-cateur et pas seulement dans les dialogues avec ses collegravegues et eacutelegraveves Les anecdotes convergent sur son agressiviteacute poleacutemiste contre Pythagore et Empeacutedocle il fut aussi opposant politique et tortureacute en tant que tel

La vie politique et les eacuteveacutenements parlons-en transparaissent eacutetonnamment peu dans la litteacuterature preacuteso-cratique la seule mention drsquoun fait militaire agrave ma connaissance est lrsquoeacutepisode de Samos rapporteacute un peu plus haut Ceci est stupeacutefiant car sous ces aspects les deux siegravecles ont eacuteteacute plus que mouvementeacutes il faut donc rappe-ler briegravevement le contexte historique lequel comporte trois dimensions

Deacutemocratietyrannie La ceacutelegravebre deacutemocratie antique a connu une gestation

difficile A Athegravenes mecircme entre le sage Solon et le reacutefor-mateur Clisthegravene cinquante anneacutees de tyrannie (pour les guillemets voir encadreacute p 110) modegravele Pisistrate entre ~560 et ~508 En simplifiant beaucoup le VIegraveme siegravecle se

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preacutesente comme une suite de reacutegimes oligarchiques dits tyranniques entre une peacuteriode de preacute-deacutemocratie et la deacutemocratie du modegravele atheacutenien classique Ce sont plu-sieurs constitutions qui ont alors eacuteteacute eacutelaboreacutees mises en place et abolies via reacutevolution le cas eacutecheacuteant

Rivaliteacutes entre citeacutes grecques Il se trouve que au terme de vingt-cinq siegravecles

lrsquohistoire de la Gregravece ancienne est devenue une sorte drsquoAtheacutenologiehellip Pour ne pas sortir du sujet rappelons seulement que rivaliteacute et affrontement entre Eacutetats grecs ont constitueacute le deacutecor de la vie culturelle et eacuteconomique de notre reacutecit En ~431 les choses en arrivent agrave un conflit ouvert de trente ans la Guerre du Peacuteloponnegravese ou plutocirct une succession de guerres et de trecircves rompues qui pren-dra fin avec une victoire durable de Sparte en ~404-405 Sparte qui soi dit en passant avant sa deacutefaite militaire deacutefinitive de ~371 agrave Leucres aura conquis la Thrace et pris Byzancehellip

Au fil des alliances et de leurs renversements les Citeacutes srsquoalliaient agrave lrsquoennemi perse ou bien le combattaient ce qui nous amegravene agrave la troisiegraveme dimension

Contre les Perses De roi en roi (Cyrus Cambyse Cyrus le Grand Cam-

byse II Darius Xerxegraves Artaxerxegraves) les Perses Acheacutemeacutenides appeleacutes alors les Megravedes partis drsquoIran eacutetaient arriveacutes en Egypte Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute lrsquoinvasion de lrsquoAsie Mineure au milieu du VIegraveme siegravecle Lrsquooreacutee du siegravecle suivant est marqueacutee par une (premiegravere) insurrection ionienne conduite par les Mileacutesiens (~499) mouvement drsquoabord victorieux puis eacutecraseacute Milet elle-

Car il y aura agrave la fin du Vegraveme siegravecle une autre reacutevolte en Ionie cette fois dirigeacutee contre Athegravenes

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mecircme deacutetruite (~494) et sa population deacuteporteacutee agrave Baby-lone ndash mais oui comme il en fut de Jeacuterusalem et du royaume de Juda un siegravecle auparavant sous Nabuchodo-nosor IIndash Colophon raseacutee deacutefinitivement en ~493 et le reste agrave lrsquoavenant de Sardes agrave Ephegravese via Samos etc

Les guerres meacutediques proprement dites seacutevissent de ~500 agrave ~478 Vers ~485 Xerxegraves rassemble une armeacutee terrestre et navale gigantesque et traverse les Dardanelles sur un pont flottant Rappels sommaires lrsquoinvasion de lrsquoAttique Athegravenes raseacutee et lrsquoAcropole violeacutee les victoires grecques de Salamine Marathon et Plateacutee tout cela dans la premiegravere moitieacute du Vegraveme siegravecle Le Perses retourneront finalement chez eux et signeront tardivement la paix (~448)

Rien quasiment rien de ces eacuteveacutenements ne transparaicirct dans les eacutecrits preacutesocratiques On ne nous parle pas mecircme incidemment des batailles des siegraveges des eacutemeutes pas plus que de la peste qui ravagea Athegravenes et emporta Peacuteri-clegraves vers ~430 Les philosophes vivaient-ils dans leur bulle Srsquoeacutetaient-ils fait une philosophie au sens popu-laire drsquoaujourdrsquohui Leurs commentateurs ont-ils voulu faire la part des choses laisser de cocircteacute le temporel pour privileacutegier lrsquointellectuel

Crsquoest faute de connaissances que nous nrsquoavanccedilons pas plus intimement dans la vie et les mœurs de nos amis Dans quelle mesure sous quels aspects se distinguaient-ils de leurs concitoyens Une surprise cependant apparaicirctra agrave la fin (p 142) une longeacuteviteacute de 76 ans sur un eacutechantillon drsquoune trentaine de sages il reste agrave comparer cette valeur agrave la longeacuteviteacute moyenne en ces temps

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Portrait-type et devinette

Notoire en son temps il est inconnu de nos jours ab-sent de lrsquoEncyclopaedia universalis et des ouvrages ou synthegraveses reacutecents (mais retenu par J-P Dumont ndash merci agrave lui ndash dans le volume de La Pleacuteiade)

Neacute entre ~525 et ~540 agrave Cos ou peut-ecirctre agrave Samos pregraves de lrsquoactuelle Izmir il srsquoest eacutetabli agrave Syracuse ougrave il est mort vers ~450 acircgeacute de 90 ans dit bien Diogegravene Laeumlrce Crsquoest donc lrsquoun de ces Grecs drsquooutre-mer qui ont effectueacute la migration Est-Ouest agrave la fin du VIegraveme siegravecle

Ses maicirctres furent drsquoune part Pythagore ou sinon le maicirctre des Pythagoriciens et drsquoautre part (cela nrsquoest pas dit mais manifeste) des Heacuteracliteacuteens

Pluridisciplinaire avant que lrsquoouverture drsquoesprit ne de-vienne un exploit il a eacutecrit une Reacutepublique des Meacutemoires ou Commentaires dans lesquels il est question de la na-ture et de morale un traiteacute de meacutedecine veacuteteacuterinaire peut-ecirctre un traiteacute de cuisine mais surtout une quarantaine de comeacutedies Selon Diogegravene Laeumlrce crsquoest par crainte du tyran de Syracuse que cet auteur nrsquoa pas enseigneacute Toujours est-il qursquoil a truffeacute son theacuteacirctre de toutes ses convictions et theacuteories De toute son œuvre ne subsistent que des frag-ments de seconde ou troisiegraveme main tregraves eacutepars dans toute la litteacuterature antique et qui teacutemoignent ainsi de la grande renommeacutee de ses Meacutemoires et de ses maximes autant que de ses piegraveces Aujourdrsquohui les diverses facettes de son activiteacute peuvent ecirctre exhumeacutees comme suit dans un ordre drsquoimportance croissante en proportion de ce que lrsquoon connaicirct de son œuvre

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1 Lrsquoart veacuteteacuterinaire Rien agrave dire que ces deux mots

2 Physique (la nature) On devine seulement que ce Preacutesocratique eacutetait habiteacute

par toutes les preacuteoccupations de son temps ceci de par lrsquoapparition dans ses fragments particuliegraverement ellipti-ques et morceleacutes des thegravemes du changement du devenir du nombre Il a peut-ecirctre eacuteteacute le premier agrave dire (dans des comeacutedies19) Rien nrsquoa pu venir de rien ou Rien ne naicirct tout devient

Cette citation est triplement indirecte un extrait drsquoune piegravece inconnue rapporteacute par Alkimos intellectuel engageacute un peu posteacuterieur (IVegraveme siegravecle av J-C) cet Alkimos est lui-mecircme citeacute par Diogegravene-Laeumlrce (IIIegraveme siegravecle apregraves J-C) Ceci pour rappeler comment nous est parvenu le savoir preacutesocratique

3 Morale De ses maximes tregraves priseacutees par les Anciens celles qui

nous restent sont plutocirct palotes En voici toutefois une rapporteacutee dans la Rheacutetorique drsquoAristote qui va loin mais impossible de savoir ougrave Un mortel ne doit pas penser comme un immortel(20)

4 Comeacutedies Pas de doute aux yeux de lrsquoAntiquiteacute cet auteur est le

pegravere ou lrsquoun des pegraveres de la comeacutedie Platon grand ama-teur de theacuteacirctre le savait bien qui a puiseacute ou retrouveacute dans ses piegraveces (puiseacute ou retrouveacute le saura-t-on jamais ) le grand thegraveme de son systegraveme les sensibles et les intelligi-bles

Car selon un proceacutedeacute que reprendra Aristophane peu apregraves les comeacutedies en question sont truffeacutees de morceaux

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philosophiques A propos de proceacutedeacutes aussi on dirait bien que cet auteur a pratiqueacute le dialogue socratique avant So-crate ceci est une parenthegravese Concernant la theacuteorie des ideacutees (ou formes ou intelligibles) on la trouve ainsi illus-treacutee en quelques reparties agrave propos drsquoun musicien le joueur de flucircte fait partie des sensibles lrsquoair de flucircte fait partie des ideacutees (la source est Alkimos comme plus haut) Diogegravene Laeumlrce ne srsquoy est pas trompeacute En veacuteriteacute [hellip (devinette)] a parleacute fort clairement des sensibles et des intelligibles

Dans une autre comeacutedie sont mis en scegravene un creacuteancier et son deacutebiteur Le second refuse de srsquoacquitter alleacuteguant que depuis le jour ougrave il a contracteacute sa dette chacun des deux hommes a changeacute nrsquoest plus le mecircme On en reste lagrave mais quelque temps apregraves le mauvais payeur se preacutesente chez le precircteur qui lrsquoavait inviteacute agrave dicircner Grande surprise il se fait rosser par les serviteurs et expulser Je ne suis plus celui qui trsquoa inviteacute agrave dicircner lui dit le maicirctre de mai-son Telle est lrsquoorigine du fabliau On remarquera que drsquoune part il fleure la sophistique drsquoautre part il illustre de faccedilon plaisante le problegraveme typiquement preacutesocratique du changement

5 Grammaire Une derniegravere touche est apporteacutee au portrait par une

remarque que Pline attribue agrave un ouvrage perdu drsquoAris-tote21 (reacutefeacuterences in J-P Dumont La Pleacuteiade) Lrsquohomme dont il vous faut deviner le nom aurait ajouteacute deux lettres agrave lrsquoalphabet qui nrsquoen comportait alors que dix-huit Ceci est eacutenigmatique et en partie au moins inexact mais vient nous rappeler que les deux siegravecles preacutesocratiques se situent agrave un tournant de lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture dans le bassin meacute-diterraneacuteen

Mais qui est-ce donc Vous trouverez aiseacutement son

nom dans lrsquoAide-meacutemoire p 169

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Qursquoest-ce qursquoun fragment

Tous les eacutecrits originaux des Preacutesocratiques ont dispa-ru Soit dit incidemment ces eacutecrits que lrsquoon appelle aujourdrsquohui livres ouvrages ou traiteacutes tenaient plutocirct par leur longueur de ce que nous appelons aujourdrsquohui essais articles Quelle forme mateacuterielle avaient-ils Les eacutecrits de cette eacutepoque mis agrave part des inscriptions toujours concises sur des statues ou tombes mis agrave part aussi les tablettes enduites de cire dont lrsquousage nrsquoeacutetait que transitoire consis-taient en papyrus agrave cette eacutepoque rouleacutes et non plieacutes les parchemins en peau ou viscegravere apparaicirctront bien plus tard Or aucun papyrus preacutesocratique nrsquoa tenu jusqursquoagrave nos jours ndash ou nrsquoavait tenu avant la deacutecouverte toute reacutecente et inespeacutereacutee de Derveni en cours de traduction vient en-suite comme document le plus ancien un petit morceau du second siegravecle apregraves J-C consignant un eacutecrit de Platon Tous les eacutecrits preacutesocratiques sont donc des transcriptions ou plus souvent des re-retranscriptions des siegravecles sui-vants et encore ne srsquoagit-il que de fragments

Il en deacutecoule qursquoun fragment nrsquoest pas un fragment Ce nrsquoest pas du tout un petit morceau miraculeusement sauvegardeacute drsquoun papyrus disparu Crsquoest ce qursquoil faudrait appeler un pseudo-fragment fait de quelques mots ou drsquoune phrase ou drsquoun petit texte attribueacute agrave tel auteur et preacutesenteacute par un autre ce dernier a pu recopier fidegravelement un ouvrage qursquoil avait sous la main mais le plus souvent il le cite de meacutemoire ou sur la foi drsquoun tiers

Pour faire court le mot fragment continuera drsquoecirctre employeacute dans cet essai Mais quelques remarques preacuteala-bles srsquoimposent sur ce type particulier de litteacuterature

Les exeacutegegravetes font souvent une cateacutegorie particuliegravere de ce qursquoils appellent sous une expression ou une autre

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fragments douteux Eh bien tous les fragments doivent ecirctre tenus a priori pour douteux car ce sont tous des teacute-moignages humains indirects (quelquefois via plusieurs intermeacutediaires et non un seul) et posteacuterieurs (souvent de plusieurs siegravecles) Ils varient consideacuterablement dans leur longueur dans leur langue et leur style dans leur mode (du conceptuel agrave lrsquoanecdotique) etc agrave propos de leur longueur crsquoest parce qursquoelle se limite souvent agrave une phrase que le terme de fragment a fait floregraves mais cela peut aller jusqursquoagrave une dizaine de pages crsquoest-agrave-dire plus qursquoil nrsquoen faut pour exprimer une position philosophique

Les fragments tous degreacutes drsquoauthenticiteacute confondus constituent une litteacuterature extrecircmement abondante en re-gard de lrsquoancienneteacute des auteurs Ceci srsquoexplique probablement par le rayonnement de ces philosophes leur omnipreacutesence au travers de toutes les eacutecoles qui ont suivi (voir tableau geacuteneacutealogique in fine) et ndash explication en boucle ndash lrsquoapparition drsquoun genre litteacuteraire approprieacute celui de la doxographie (de δόξα doxa opinion) La doxogra-phie est le recensement des opinions des philosophes anciens le maicirctre du genre eacutetant Diogegravene Laeumlrce qui exer-ccedila au IIIegraveme siegravecle de notre egravere ou un peu plus tard Les Vies des philosophes heureusement eacutediteacutees reacutecemment dans une collection de poche22 sont aujourdrsquohui la pre-miegravere des sources sur les dits des Preacutesocratiques remercions-en Diogegravene Laeumlrce trop souvent dit compila-teur non critique et remercions plus geacuteneacuteralement tous les Romains (notamment Ciceacuteron) qui ont contribueacute agrave trans-mettre lrsquoheacuteritage

Chez un auteur ancien donneacute quelle diffeacuterence au juste entre ses fragments et sa doxographie Aussi stupeacute-fiant que cela paraisse aucun critegravere objectif nrsquoa semble-t-il eacuteteacute deacutefini Lrsquoune des premiegraveres perplexiteacutes de lrsquoamateur qui peacutenegravetre pour la premiegravere fois dans ce monde est que tous les speacutecialistes ne retiennent pas les mecircmes fragments drsquoun auteur donneacute en effet tel passage est trai-teacute soit comme un fragment soit comme commentaire

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posteacuterieur de quelque autre auteur Il aurait pourtant eacuteteacute simple de deacutecider de quelque chose comme ce qui suit - appelons donc fragment (ou plus exactement pseudo-fragment) un morceau attribueacute (agrave tort ou agrave raison ou plus ou moins fidegravelement) agrave une œuvre identifieacutee de tel auteur - appelons propos un extrait de cours ou de conversation attribueacute (sous les mecircmes reacuteserves) agrave tel auteur - et appelons commentaire (approbatif ou contradictoire ou neutre)hellip etc

Trop simple Quoi qursquoil en soit crsquoest aux speacutecialistes

qursquoil revient drsquoarrecircter quelque chose Faute de quoi lrsquoincoheacuterence et les doutes persisteront et tous les jours nous pourrons rencontrer dans nos lectures non pas phi-losophiques au sens acadeacutemique mais neacuteanmoins de caractegravere reacuteflexif des fragments qui semblenthellip ineacutedits En tous les cas vous pouvez bien lire toutes les traduc-tions drsquoHeacuteraclite vous nrsquoy trouverez jamais Tout coule crsquoest ainsi

Si les speacutecialistes nrsquoont pas jugeacute utile drsquoeacutetablir une clas-sification ce nrsquoest pas agrave moi de mrsquoy aventurer Et quelle importance en fin de compte Vingt-cinq siegravecles plus tard ce sont les ideacutees qui doivent rester et ce sont bien elles qui restent les attributions sont cuistreries et les pa-terniteacutes anecdotiques Pas de droits drsquoauteur agrave se disputerhellip Contre-proverbe que les eacutecrits volent et rede-viennent carbone que les paroles restent

Toutefois ce nrsquoest pas tout loin de lagrave Supposons ga-rantie lrsquoauthenticiteacute de la source La seconde difficulteacute agrave surmonter sera celle de la traduction Srsquoagissant de textes anciens et de caractegravere souvent abstrait il faut poser que toute ambiguiumlteacute sur un mot ou une tournure se double drsquoune ambiguiumlteacute sur un concept drsquoautant plus que certains eacutecrits eacutetaient volontairement obscurs car destineacutes aux ini-

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tieacutes crsquoest le mode eacutesoteacuterique agrave distinguer du mode exoteacuterique destineacute agrave un plus large public les enseigne-ments oraux suivaient la mecircme distinction cours publics ou agrave huis clos En pareil cas tout traduttore est aussi en toute bonne foi un traditore potentiel pour reprendre la formule (une paronomase) italienne Des exemples Voyez au tout deacutebut agrave propos de Descartes et Parmeacutenide ou encore le fragment suivant drsquoHeacuteraclite je lrsquoai choisi tregraves court et apparemment simple et jrsquoai ordonneacute les tra-ductions de la plus litteacuterale agrave la plus libre

Heacuteraclite Ηθος ἀνθρώπου δαίmicroων (fragment 119)

ἠθος ecircthos demeure coutume habitudes caractegravere ανθρώπος anthropos homme δαίmicroων daiumlmocircn dieu destin acircme geacutenie

Lrsquoeacutethos de lrsquohomme est son deacutemon (K Axelos23) Pour chaque homme son caractegravere est son daimone (J Voil-quin24) La personnaliteacute de lrsquohomme est son deacutemon (J-P Dumont25) Le caractegravere pour lrsquohomme est son deacutemon (M Conche26) Lrsquoecirctre de lrsquohomme (son eacutethos) est un ecirctre divin (son deacutemon) (K Axelos autre trad) Le caractegravere drsquoun homme eacutemane de son esprit tuteacutelaire (S Jac-quemard27) Le caractegravere de lrsquohomme est son propre geacutenie (A Jeanniegravere28) Lrsquohabitude est le geacutenie de lrsquohomme (S Weil29) Les caractegraveres de lrsquohomme le dieu (J Bollack amp H Wise-mann30) Le seacutejour de lrsquohomme est seacutejour du divin (Y et O Battistini31) (Tout agrave fait incidemment mais curieusement rien ne dit que Baudelaire ait lu Heacuteraclite et ce fragment en particulier tou-jours-est-il qursquoil a eacutecrit quelque part32 La sensibiliteacute de chacun crsquoest son geacutenie)

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On le voit il nrsquoest pas aiseacute de citer un fragment mais il nrsquoest pas mecircme simple de srsquoy reacutefeacuterer sans eacutequivoque Il existe certes une compilation de tout le corpus (une seule) la ceacutelegravebre eacutedition Diels33 qui toutefois preacutesente pour le francophone drsquoaujourdrsquohui helleacutenisant de preacutefeacuterence les limitations suivantes - deacutejagrave seacuteculaire puisque entreprise en 1903 elle est obliga-toirement devenue incomplegravete - son bilinguisme est le grecallemand - neacutecessairement destineacutes agrave un public pour le moins culti-veacute ses trois forts volumes ne sont accessibles que dans un tout petit nombre de bibliothegraveques

Ces handicaps sont cependant leveacutes en partie par la pa-

rution en 1988 drsquoune somme en langue franccedilaise dans la collection de La Pleacuteiade34

Derniegravere difficulteacute et des plus courantes la numeacuterota-tion des fragments peut varier drsquoune compilation agrave lrsquoautre ceci devrait imposer de donner dans toute citation tra-ducteur eacutediteur et numeacutero du fragment

Mais alors si les fragments preacutesocratiques sont aussi fumeux ne perdons-nous pas notre temps Diable non Les paragraphes preacuteceacutedents reacutecapitulent les preacutecautions qursquoil convient drsquoavoir en tecircte lorsqursquoon lit un passage preacute-socratique donneacute quel qursquoil soit Ce rappel qui eacutetait indispensable porte sur le fragment preacutesocratique en tant que forme drsquoexpression il ne porte pas sur lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments Autre eacutechelle autre lecture Les incertitudes sur telle ou telle proposition sont leacutegion elles nrsquoentachent nullement la coheacuterence de lrsquoensemble si lrsquoon entend par coheacuterence lrsquoexistence drsquoune trame drsquoattitudes de questions et de reacuteponses

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De mecircme que la litteacuterature preacutesocratique nous permet de dresser des portraits drsquohommes fiables (voir chapitre preacuteceacutedent) elle nous livre des ideacutees tout aussi reconnais-sables et leacutegitimes De cette trame les chapitres suivants vont srsquoefforcer drsquoidentifier les fils

Principales ideacutees agrave visiter

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Expliquer la nature

Un rappel eacutetymologique est indispensable racine Φυ (phu) = naissance croissance Le nom qui en deacuterive φύσις (phusis) = production nature En franccedilais cela fera le preacute-fixe physio-

Il se trouve que Φυ taraude quelques colons grecs eacuteta-blis en Ionie ils se demandant ce que crsquoest que la nature comment ccedila marche On les deacutesigne tregraves vite comme physiologues Attention ils nrsquoeacutetudient pas la nature (voir plus loin La science preacutesocratique) ils en parlent crsquoest tout autre chose mecircme si dans les deux cas le suffixe logues convient car λόγος (logos) signifie agrave la fois pa-role raison eacutetude opinion Ces physiologues nrsquoont rien de nos naturalistes on ne rencontrera parmi eux aucun chas-seur de papillons Le deacutesinteacuterecirct mecircme qursquoils teacutemoignent aux choses vivantes ou inertes a quelque chose de para-doxal

Sur la figure 2 ils se situent en haut (le VIegraveme siegravecle) et agrave droite (agrave lrsquoEst)

Voici la liste alphabeacutetique certainement incomplegravete des Preacutesocratiques qui ont reacutedigeacute un traiteacute De la nature agrave quelques minces variantes pregraves (par exemple Archeacutelaos a eacutecrit une Philosophie de la nature) Alcmeacuteon Anaximan-dre Antisthegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie Empeacutedocle Gorgias Heacuteraclite Meacutelissos Meacutetrodore de Chio Occelos Parmeacutenide Pheacutereacutecyde Philolaos Prodicos Timeacutee Xeacutenophane et Zeacutenon on peut ajouter Deacutemocrite et Leucippe qui lrsquoun et lrsquoautre ont eacutecrit un Systegraveme du monde Cela fait beaucoup de traiteacutes pour faire court

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Galien dira tout simplement sept siegravecles plus tard que les Anciens ont tous intituleacute leurs œuvres De la nature

Tous ces ouvrages sont perdus on lrsquoa dit Il est signifi-catif que plusieurs drsquoentre eux (ceux drsquoEmpeacutedocle Parmeacutenide Xeacutenophanehellip) ont eacuteteacute composeacutes en vers ves-tige du temps alors tout proche ougrave la repreacutesentation du monde se recircvait ou se scandait plutocirct qursquoelle ne se pensait (Heacutesiode VIII-VIIegravemes siegravecles avant J-C) Ces traiteacutes-poegravemes deacutebutent sur un mode incantatoire ou alleacutegorique ou lyrique ou eacuteleacutegiaque

Parmi toute cette litteacuterature la perte la plus deacuteplorable est peut-ecirctre la moins connue lrsquoœuvre drsquoun certain Meacute-trodore de Lampsaque (dans le Bosphore) eacutelegraveve drsquoAnaxagore et dont Diogegravene Laeumlrce35 dira qursquoil fut le premier agrave eacutetudier Homegravere sous lrsquoangle de la philosophie de la nature Magnifique sujet de thegravese qui confegravere agrave cet auteur une place originale ou unique entre lrsquoegravere eacutepique et lrsquoegravere rationnelle Il semble que Meacutetrodore ait deacutecortiqueacute lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee non seulement au niveau des alleacutego-ries mais agrave celui du vocabulaire Meacutetrodore premier philologue et mythologue de lrsquoOccident Heacutelas aucun fragment seulement sept mentions de lui dans la litteacutera-ture ancienne

Donc ces physiologues ne sont ni des physiologistes ni des physiciens ni des naturalistes aux sens que ces mots ont acquis aujourdrsquohui Pour dissiper toute ambiguiumlteacute sur la nature chez les Preacutesocratiques un jeu de mots en forme drsquoantimeacutetabole (ou de reacutegression si vous preacutefeacuterez) va remettre les choses en place il ne srsquoagit pas des choses de la nature mais de la nature des choses Les Preacutesocrati-ques ne pratiquent pas sinon exceptionnellement lrsquoobservation et lrsquoexpeacuterimentation sur les objets et pheacuteno-megravenes naturels leur affaire est drsquoexpliquer le monde par un petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ndash si possible

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un seul Ceci sera deacuteveloppeacute dans les prochains chapitres Leur deacutemarche nrsquoen est pas moins reacutevolutionnaire

Oui reacutevolutionnaire et ceci agrave double titre - parce que degraves lors le monde qui nous entoure nrsquoest plus le jouet des dieux Ceux-ci ne sont plus les maicirctres du monde ils en font partie Saluons ici la premiegravere repreacutesen-tation laiumlque du monde (Crsquoest un peu plus tard que Platon positionnera un deacutemiurge en dehors de lrsquounivers) - en mecircme temps le monde est devenu pensable accessi-ble agrave la raison de lrsquohomme

Cette double proclamation est tellement iconoclaste que

lrsquoaccusation drsquoatheacuteisme va planer sur tous les Preacutesocrati-ques et que certains en pacirctiront Timon dit lrsquoAtheacutee Anaxagore devenu indeacutesirable agrave Athegravenes et retournant dans son Ionie natale Parmeacutenide perseacutecuteacute et banni un certain Diagoras dit eacutegalement lrsquoAtheacutee condamneacute ou exileacute Hippon et drsquoautres jusqursquoagrave Socrate lui-mecircme avec lrsquoissue que lrsquoon sait Reacutevolutionnaire est le mot juste et sans complaisance il nrsquoa rien drsquoun artifice pour accrocher le lecteur Que celui-ci veuille bien consideacuterer que le com-mun des hommes drsquoalors ainsi que certains savants comme Alcmeacuteon tenaient les astres pour des dieux ou pour des ecirctres animeacutes supposer autre chose eacutetait nouveau et restera conflictuel bien apregraves les VIegraveme et Vegraveme siegravecles

Inversement il faut srsquoeacutetonner que des ideacutees aussi deacute-rangeantes aient eacuteteacute dans lrsquoensemble aussi bien toleacutereacutees Car lrsquoentreacutee en scegravene de la raison cette remise en cause du monde divinhellip comment une telle reacutevolution a-t-elle pu ecirctre aussi pacifique Deacutemocrite aurait ducirc se faire eacutecharper quand il racontait36 que lorsque les anciens virent les eacuteveacutenements dont le ciel est le theacuteacirctre comme le tonnerre les eacuteclairs la foudre les conjonctions drsquoastres ou les eacuteclip-ses de Soleil et de Lune leur terreur leur fit penser que des dieux en eacutetaient les auteurs Or on ne trouve pas mention drsquoaffrontements de perseacutecutions de procegraves ni de condam-

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nations de masse mais seulement quelques mesures coer-citives agrave lrsquoeacutechelle individuelle Il nrsquoen a pourtant pas fallu autant par la suite pour deacuteclencher des heacutecatombes Aussi serait-il profitable drsquoen savoir plus (plus que rien ) sur les eacutemeutes populaires par exemple qui ont mis fin aux communauteacutes pythagoriciennes de Sicile

Xeacutenophane est de ceux qui doivent compter dans lrsquohis-toire de la penseacutee en tant que promoteur de la deacutemythologisation (J Brun37) Pour ce faire il ne macircche pas ses mots38 Les mortels srsquoimaginent que les dieux sont engendreacutes comme eux et qursquoils ont des vecirctements une voix et un corps semblables aux leurs Oui si les bœufs et les chevaux et les lions avaient des mains et pou-vaient avec leurs mains peindre et produire des œuvres comme les hommes les chevaux peindraient des figures de dieux pareilles agrave des chevaux et les bœufs pareilles agrave des bœufs bref des images analogues agrave celles de toutes les espegraveces animales Au siegravecle suivant Empeacutedocle meacutenage encore la tradition (Malheureux celui qui nrsquoa sur les dieux qursquoune croyance teacuteneacutebreuse39) mais ne craint pas de moderniser la croyance Dieu ne possegravede pas de corps pourvu drsquoune tecircte humaine [hellip] Il est uniquement un esprit auguste et une puissance inexprimable dont la penseacutee ra-pide parcourt lrsquounivers40

Xeacutenophane est deacutecideacutement meacuteconnu car il devrait compter tout autant dans lrsquohistoire des religions non seu-lement pourfendeur du polytheacuteisme il invente le monotheacuteisme On ne saura sans doute jamais srsquoil avait entendu parler drsquoAkhenaton (XIVegraveme siegravecle av J-C) ou de Moiumlse (XIIIegraveme) ou encore de la tentative fugace de son contemporain le roi de Perse Bardiya en lrsquoanneacutee ~522 Le Dieu de Xeacutenophane a tous les traits de celui du Livre il est un unique increacuteeacute eacuteternel omniscient tout-puissant et parfait cependant il nrsquoa rien drsquoanthropomorphe (on srsquoy

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attendait apregraves les citations ci-dessus) car explicitement incorporel et de nature ou forme spheacuterique (in texto dans plusieurs fragments) puisque commensurable de lrsquoUnivers

Anaxagore ose soutenir tout agrave fait laiumlquement que le Soleil nrsquoest qursquoune masse incandescente et que pour ce qui est des astres lrsquoeacutether qui entoure le monde est de na-ture igneacutee et apregraves avoir par la force de sa rotation arracheacute des pierres agrave la Terre il les a embraseacutees pour en faire des eacutetoiles

Protagoras srsquoil pensait srsquoexprimer prudemment dans son Traiteacute des dieux nrsquoen est pas moins blaspheacutemateur aux yeux de ses contemporains Sur les dieux je ne puis rien dire ni qursquoils sont ni qursquoils ne sont pas Bien des choses empecircchent de le savoir drsquoabord lrsquoinvisibiliteacute mecircme des dieux ensuite la briegraveveteacute de la vie humaine41 Mesurez-vous lrsquoaudace Plus qursquoun maicirctre de veacuteriteacute (expression de lrsquoeacutepoque pour deacutesigner les Sophistes) agrave cinq drachmes la leccedilon crsquoest un homme geacutenial et heacuteroiumlque qui profegravere lagrave des paroles nouvelles Pauvre Protagoras on te reprochera toujours drsquoavoir fait payer tes cours Que veux-tu il ne fallait pas ecirctre le premier voilagrave tout Autre Sophiste et en sa qualiteacute de tyran ne craignant personne Critias nrsquoheacutesite pas agrave conter dans un poegraveme satyrique comment les hommes ont inventeacute les Dieux

Sur une toile de fond aussi contestataire les questions qui surgissent sont elles aussi ineacutedites Peut-ecirctre habi-taient-elles lrsquoinconscient des socieacuteteacutes voisines ou anteacuterieures mais elles nrsquoavaient pas encore eacuteteacute exprimeacutees A plus forte raison aucune reacuteponse nrsquoavait encore eacuteteacute for-muleacutee deacutelibeacutereacutement Ce sont de ces questions sur les proprieacuteteacutes du monde naturel que lrsquoon dit naiumlves quand elles sont poseacutees par les enfants que lrsquoon dit graves ou insolubles quand elles sont poseacutees par les adultes pour

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chacune drsquoelles je vais tenter drsquoesquisser le spectre des reacuteponses donneacutees par les Preacutesocratiques

Lrsquounivers est-il increacuteeacute et eacuteternel ou bien a-t-il eu un commencement et aura-t-il une fin

Les reacuteponses sont tregraves diverses - Le monde est inengendreacute et incorruptible lrsquohomme entre autres a toujours existeacute (les Pythagoriciens) Drsquoautant plus que lrsquoEcirctre ne peut pas naicirctre du non-Ecirctre (Parmeacutenide) que rien ne naicirct de rien (Anaxagore Diogegravene drsquoApollonie Deacutemocrite Meacutelissos) que lrsquounivers nrsquoa pas pu ecirctre engendreacute agrave partir du non-ecirctre (Meacutetrodore de Chio) - Il a bien fallu un commencement (Anaxagore) - Cela marche par cycles Xeacutenophane Empeacutedocle - Le monde a une histoire les temps srsquoacceacutelegraverent (Empeacute-docle) La Terre nrsquoa pas toujours eacuteteacute telle qursquoelle apparaicirct aujourdrsquohui voyez la mer par exemple crsquoest un reacutesidu de lrsquohumiditeacute premiegravere (Diogegravene drsquoApollonie42) elle devient de plus en plus petite en srsquoasseacutechant sans cesse et finira par ecirctre un jour entiegraverement desseacutecheacutee (Anaximan-dre43) - Plus preacuteciseacutement il y a eu une organisation progressive (Anaxagore) A lrsquoorigine les atomes eacutetaient tous rassem-bleacutes (Leucippe mais non Deacutemocrite)

Naissance et mort Il y a lagrave quasi-consensus chez les Preacutesocratiques Ils re-

lativisent pour le moins ces notions par le jeu drsquoun principe drsquoalternance de cycliciteacute de renouvellement etc Anaxagore est tout agrave fait explicite44 Rien ne naicirct ni ne peacuterit mais des choses deacutejagrave existantes se combinent puis se seacuteparent de nouveau Pour parler juste il faudrait donc appeler le commencement des choses une composition et leur fin une discrimination Empeacutedocle dit de mecircme

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Anaxagore deacuteveloppe de plus une puissante astuce Son Tout est dans tout explique que les choses ne naissent pas plus qursquoelles ne meurent Tout eacutetant preacutesent partout agrave lrsquoeacutetat de semence crsquoest par lrsquoeffet de la discrimination ou seacuteparation (διάκρίνω ἀποκρίνω et deacuteriveacutes) que telle chose apparaicirct plutocirct qursquoune autre

Parmeacutenide fait un pas de plus reacutesolument il nie les apparences Naissance et mort sont en quelque sorte des arteacutefacts originaires de la raison humaine et de ses limita-tions Toutes ces choses ne sont que des noms donneacutes par des mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs45

Un univers meacutecaniste ou finaliste deacuteterministe ou aleacuteatoire

Crsquoest dans la litteacuterature preacutesocratique que lrsquoon trouve pour la premiegravere fois les notions de hasard et de neacutecessiteacute Dans leur ensemble nos physiologues ne sont pas du tout enclins agrave accepter le hasard au sens commun du terme Leur recherche drsquoun principe (voir chapitre suivant) teacute-moigne suffisamment drsquoun sentiment drsquoordre cacheacute et le plus souvent lorsqursquoils parlent du hasard crsquoest pour le subordonner agrave la neacutecessiteacute Heacuteraclite46 La neacutecessiteacute est bien fixeacutee en tous points par la destineacutee Empeacutedocle47 La loi qui reacutegit tout regravegne partout ougrave srsquoeacutetendent le vaste eacutether et la lumiegravere infinie Un petit fait seacutemantique est peut-ecirctre significatif agrave lrsquoorigine le cosmos (κόσmicroος) deacute-signait lrsquoordre lrsquoorganisation avec Pythagore le sens devient ordre de lrsquounivers et lrsquounivers lui-mecircme48

On peut dire que Parmeacutenide49 est deacuteterministe La puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitement dans ses limites qui lrsquoenserrent de toutes parts comme elle ac-tionne les couronnes ou anneaux des astres autour de la Terre Les atomes de Deacutemocrite sont dits se mouvoir au hasard dans le vide mais il y a organisation progressive

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de ces atomes par affiniteacute des semblables Le maicirctre de Deacutemocrite Leucippe professait que nulle chose ne se produit fortuitement mais toutes choses proviennent de la raison et de la neacutecessiteacute (50)

Raison et neacutecessiteacutehellip Il y a des et bien pratiques et bien ambigus Il faudra attendre Aristote pour que soient explicitement associeacutees agrave parts eacutegales conjugueacutes pour-rait-on dire raison et neacutecessiteacute finalisme et meacutecanisme dans Les parties des animaux51 la nature selon lrsquoessence tire parti de la nature selon la neacutecessiteacute

Lrsquoideacutee drsquoune harmonie sous-jacente va dans le mecircme sens et Heacuteraclite en est assureacutement le magnifique porte-parole Il ne fait cependant que jeter un deacutefi Il laisse entiegrave-rement agrave construire une dialectique du hasard et de la neacutecessiteacute il ne fait qursquoen dessiner les fondements Des choses jeteacutees lagrave au hasard le plus bel arrangement ce monde-ci (fragment 124) Une sentence aussi puissante precircte agrave toutes les interpreacutetations et cela commence eacutevi-demment par un problegraveme de traduction La version citeacutee est celle de J Bollack et H Wismann52 mais on trouve aussi Le plus bel arrangement (ordre du monde) est semblable agrave (comme un) tas drsquoordures rassembleacutees au ha-sard (A Jeanniegravere53 et variante J Voilquin54) et A lrsquoorigine le monde le plus beau est un tas drsquoordures reacute-pandu au hasard (Y Battistini55) Le mot ordures qui fait tiquer ne serait pas drsquoHeacuteraclite mais de son transcrip-teur Theacuteophraste et sous deux graphies distinctes agrave choisir σάρmicroα (mot tregraves rare pour balayures ordures) ou σάρξ (la chair en tant que faite de plein de choses) Les exeacutegegravetes font un travail drsquoarcheacuteologues ils assemblent des eacuteclats de poteriehellip

Une maniegravere peut-ecirctre simpliste de reacutesumer tout cela et en mecircme temps de reacutesumer toute lrsquoaventure preacutesocratique serait la suivante Au VIegraveme siegravecle avant J-C crsquoest un principe ou un autre (au choix chapitre suivant) qui megravene le monde Au siegravecle suivant le monde marche en quelque sorte par la force des choses la neacutecessiteacute Apregraves quoi

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surviendrait Platonhellip Quoi qursquoil en soit deux grandes options sont mises en place avec lesquelles composeront tous les penseurs agrave venir ideacutealisme ou mateacuterialisme

Combien de mondes On ne sait rien de preacutecis hors lrsquoideacutee de lrsquoanti-Terre

imagineacutee par les Pythagoriciens probablement agrave titre de neacutecessiteacute astronomique En revanche sur la pluraliteacute des mondes habiteacutes ou habitables lrsquoideacutee drsquoune infiniteacute de mondes est courante crsquoest tout drsquoabord celle drsquoAnaxi-mandre puis drsquoAnaxagore de Diogegravene drsquoApollonie de Deacutemocrite Un certain Peacutetron drsquoHimegravere (Sicile) preacutecise que les mondes sont au nombre de 183 et disposeacutes selon un triangle eacutequilateacuteral

Les bases de cette conviction sont toujours intuitives voire poeacutetiques comme chez Meacutetrodore de Chio lrsquouni-vers qui est infini est eacutegalement illimiteacute en nombre car il est absurde que dans un grand champ ne naisse qursquoun seul eacutepi et un seul monde dans lrsquoillimiteacute56

Le vide existe-t-il Voilagrave certainement un thegraveme bien preacutesocratique Cer-

tes on peut dire que drsquoun philosophe agrave lrsquoautre le vide existe ou bien nrsquoexiste pas (et lrsquoon dispute ferme) mais le vide de Pythagore nrsquoest ni celui drsquoAnaxagore ni celui de Deacutemocrite ni celui de Parmeacutenide Ceci demanderait une eacutetude speacutecifique des textes et du vocabulaire une eacutetude propre agrave dissiper de gros malentendus ainsi pour Deacutemocrite le vide est ce qui permet aux atomes de bou-ger le vide existe ce nrsquoest pas du tout du neacuteant Un certain Xeacuteniade surtout musicien et qui exerccedilait agrave Corin-the eacutenonce que tout vient du neacuteant et y retourne mais ceci tient en une phrase drsquoun unique commentateur (Sextus Empiricus) et rien de plus Gorgias deacuteveloppe et argu-mente agrave la maniegravere sophistehellip

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Fini ou infini Cette alternative omnipreacutesente on ne sait par quel bout

la saisir Peut-ecirctre suffit-il de titrer Les Preacutesocratiques ou la deacutecouverte de lrsquoinfini et ne rien eacutecrire ensuite Car la deacutecouverte est bien preacutesocratique (lrsquoapeiron drsquoAnaximan-dre voir un peu plus loin) et degraves ces temps anciens le sujet devient ineacutepuisable Donnons seulement agrave titre drsquoexemple la position drsquoun Pythagoricien eacuteminent Philo-laos57

Il est neacutecessaire que tous les ecirctres soient ou bien limitants ou bien illimiteacutes ou bien agrave la fois limi-tants et illimiteacutes Mais il ne saurait y avoir rien que des illimiteacutes ou rien que des limitants Ainsi puis-qursquoil est visible que le monde nrsquoest pas fait rien que de limitants ni rien que drsquoillimiteacutes il est bien clair que crsquoest de lrsquoaccord agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes que le monde ainsi que tout ce qursquoil contient ont eacuteteacute constitueacutes Cela est encore prouveacute par lrsquoobservation des faits car les choses qui sont constitueacutees de limitants limitent drsquoautres consti-tueacutees agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes limitent et illimitent et drsquoautres encore constitueacutees drsquoillimi-teacutes seront agrave lrsquoeacutevidence illimiteacutees

Un commentaire moderne et un seul celui de Simone Weil58 limitants et limiteacutes deacutesignent lrsquoindeacutetermineacute et ce qui assigne une limite crsquoest-agrave-dire Dieu qui a dit aux flots Vous nrsquoirez pas plus loin Lrsquoharmonie tient sous clef dans un mecircme monde Dieu et la matiegravere Il est donc eacutevident que crsquoest le Logos (Et crsquoest ainsi que S Weil termine son livre La source grecque)

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Un principe des principes

Thalegraves probablement geacuteomegravetre de son eacutetat nrsquoa pas deacute-couvert le theacuteoregraveme dont on lrsquoa creacutediteacute car rien ne lrsquoatteste mais il a certainement trouveacute (ou rapporteacute de ses voyages) des astuces pour deacuteterminer sur le terrain les distances et les hauteurs par exemple la hauteur drsquoune pyramide avec un simple piquet agrave lrsquoheure ougrave le Soleil frappe le sommet du monument et celui du piquet sous un angle de 45 degreacutes Thalegraves annonccedilant et expliquant lrsquoeacuteclipse du 28 mai ~585 (59) fut aussi le premier des Grecs agrave soutenir que la Lune est eacuteclaireacutee par le Soleil Deacutetails que tout cela pourtant agrave cocircteacute de ce qui devrait lui valoir sa vraie place dans la meacutemoire des hommes lrsquoinvention du principehellip du principe oui le principe du principe Son mot pour cela est ἀρχή (archegrave origine principe auto-riteacute) son ideacutee est neuve belle et puissante un archegrave unique et universel deacutenominateur commun qui rende compte de toutes les manifestations naturelles et de leurs incessantes transformations Attention agrave cette ambiguiumlteacute primordiale (constitutive fondatrice ) inheacuterente au mot ἀρχή le Principe est agrave la fois ce qui commence et ce qui commande

De lrsquoavis geacuteneacuteral depuis lrsquoantiquiteacute Thalegraves nrsquoa rien eacutecrit sinon peut-ecirctre une Astronomie Pourtant Galien le meacutedecin fameux du IIegraveme siegravecle apregraves J-C cite un traiteacute Sur les principes et cette citation (unique) est inestima-ble60 Quant aux ceacutelegravebres quatre eacuteleacutements dont nous disons que le premier est lrsquoeau que nous posons en quel-que sorte en eacuteleacutement unique ils se meacutelangent naturellement par combinaison solidification et composi-

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tion des choses du monde Si la source est authentique trois points capitaux sont ainsi poseacutes - la theacuteorie des quatre eacuteleacutements attribueacutee agrave Empeacutedocle est anteacuterieure au Vegraveme siegravecle - le principe Eau de Thalegraves deacutesigne aussi un eacuteleacutement - lrsquoideacutee de recombinaison permanente remonte agrave Thalegraves sinon avant

Pourquoi Thalegraves fit-il choix de lrsquoEau lrsquoavait-il em-

prunteacutee agrave une tradition eacutesoteacuterique grecque ou eacutegyptienne on lrsquoignore Ce choix de Thalegraves repose sur lrsquoapriorisme suivant les transformations naturelles des quatre eacuteleacutements (voir plus bas) se ramegravenent agrave des modifications de lrsquohumi-diteacute ou agrave un jeu de condensation et de rareacutefaction LrsquoEau est agrave lrsquoorigine des choses Le dieu crsquoest lrsquointelligence qui fait tout avec lrsquoEau61 ndash et voilagrave un systegraveme du monde

Bien entendu on pouvait imaginer autre chose que lrsquoEau Chacun sait que les Mileacutesiens agrave la suite de Thalegraves fondateur de lrsquoeacutecole suivis drsquoautres Ioniens non Mileacute-siens ont miseacute sur lrsquoAir (Anaximegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie) ou sur la Terre (Xeacutenophane) ou sur le Feu (Heacuteraclite drsquoEphegravese agrave cinquante kilomegravetres de Milet Hippase de Meacutetaponte agrave lrsquoopposeacute du rectangle drsquoor)

Mais le puissant concept drsquoarchegrave cette puissante ideacutee drsquoune simpliciteacute sous-jacente universelle est ambivalente agrave lrsquoorigine (chez Thalegraves) et son eacutetude devient effroyable-ment complexe agrave mesure que les penseurs et les eacutecoles la deacuteveloppent Ambivalence chez Thalegraves car lrsquoEau est agrave la fois substance et abstraction Polyvalence ensuite car pou-vant deacutesigner selon des sensibiliteacutes diffeacuterentes dans notre langage ou bien la matiegravere premiegravere de lrsquounivers ou bien la transformation mutuelle de plusieurs matiegraveres ou

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bien le moteur qui deacutetermine eacutetats et transformations ou enfin la finaliteacute ultime

Choisi agrave lrsquoorigine parmi les substances naturelles lrsquoarchegrave devient plus ou moins abstrait ou le plus abstrait qui soit avec lrsquoapeiron (sans-fin) drsquoAnaximandre suivi par Anaxagore qui est tout simplement lrsquoinfini lrsquoapeiron est agrave la fois tous les eacuteleacutements et aucun drsquoeux Il faut agrave Anaximandre une audace insenseacutee ndash crsquoest un psychiatre Ph Andreacute qui le fait remarquer ndash pour dire et eacutecrire apei-ron car ce mot nrsquoexiste pas alors il y a tout juste de quoi le forger Nous sommes vers 570 avant Jeacutesus-Christ la linguistique nrsquoa pas encore de racines mais seulement des graines les Grecs viennent drsquoajouter les voyelles agrave lrsquoalphabet pheacutenicien Avec un α que lrsquoon dira privatif (a-) et une racine ΠΕΡ (per agrave travers drsquoun bout agrave lrsquoautre mais aussi tentative pour aller drsquoun bout agrave lrsquoautre) notre ami invente comment exprimer ce qui eacutechappe agrave lrsquoexpeacuterience humaine Ougrave lrsquoon voit comment des rudi-ments drsquoeacutetymologie et le bon vieux dictionnaire Bailly conduisent aux eacuteveacutenements fondateurs de la penseacutee Ceci dit et comme le note Diogegravene Laeumlrce62 Anaximandre ne preacutecise pas si cet infini est lrsquoAir ou lrsquoEau ou autre chose

Citons aussi le Noos ou Nous organisateur drsquoAnaxa-gore le Logos drsquoHeacuteraclite (la penseacutee qui gouverne tout et partout) le Sphairos drsquoEmpeacutedocle et de Parmeacutenide Peut eacutegalement tenir lieu de principe unhellip comment dire un eacutetat tel le Migma drsquoAnaxagore qui preacuteside agrave la composi-tion de tous les ecirctres Nous parlerons du Nombre et de lrsquoAtome dans les deux prochains chapitres

Il y a aussi ndash si ce nrsquoest pas un principe cela en tient lieu ndash le concept omnipreacutesent au VIegraveme siegravecle drsquoun meacute-canisme antagoniste et (ou) drsquoune alternance meacutelange seacuteparation chez Anaxagore eacutechauffement refroidisse-ment chez Anaximegravene et Archeacutelaos rareacutefaction condensation chez Anaximegravene encore amourhaine at-tractionreacutepulsion et associationdissociation chez

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Empeacutedocle geacuteneacuteration corruption chez Anaximandre et Xeacuteniadehellip

Il ne fallait qursquoun pas de plus agrave la penseacutee pour conden-ser ces dipocircles pour fusionner les oppositions en une ideacutee situeacutee agrave un niveau immeacutediatement supeacuterieur ndash et lrsquoon va retrouver la notion drsquoharmonie Or ce pas est franchi crsquoest lrsquoaccord des contraires (ou des opposeacutes) chez Heacutera-clite chez Empeacutedocle chez Alcmeacuteon Philolaos et autres Pythagoriciens Le premier eacutetant tregraves souvent citeacute eacutecou-tons plutocirct Philolaos qui lui ne cultive pas lrsquoobscuriteacute il est mecircme le plus explicite qursquoil le peut63 Il serait impos-sible qursquoun monde se soit constitueacute agrave partir (de limitants et drsquoillimiteacutes) srsquoil ne srsquoy eacutetait ajouteacute une harmonie quelle que soit la maniegravere dont elle est neacutee [hellip] Les dissembla-bles doivent ecirctre neacutecessairement enchaicircneacutes par une harmonie telle qursquoils puissent gracircce agrave elle se maintenir dans le monde Ces dissemblables en voici une liste eacuteta-blie par Alcmeacuteon64 Limiteacute et illimiteacute impair et pair un et multiple droite et gauche macircle et femelle en repos et en mouvement droit et courbe lumiegravere et teacutenegravebres bon et mauvais carreacute et oblong

Dans la mesure ougrave les eacuteleacutements sont distincts du principe ils sont le plus souvent au nombre de quatre On attribue cette conception agrave Empeacutedocle mais elle exis-tait avant lui sans doute lrsquoa-t-il formaliseacutee deacutefinitivement en preacutecisant que lrsquoAir lrsquoEau le Feu et la Terre sont in-creacuteeacutes inalteacuterables (non transformables les uns en les autres) et eacuteternels On le sait les quatre eacuteleacutements vont avoir cours pendant deux milleacutenaires et ils fleuriront dans les eacutesoteacuterismes et les alchimies de tous les pays jusqursquoagrave la Renaissance celle-ci comprise

On peut aussi trouver deux eacuteleacutements associeacutes comme chez Xeacutenophane (Terre et Eau) et Anaxagore et Oenopide (Feu et Air) ou deux eacuteleacutements associeacutes chacun agrave une qua-

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liteacute chez Anaximandre lrsquoair (= le froid) et le feu (= le chaud) comme chez Hippon lrsquoeau (= le froid) et le feu (= le chaud) Ion de Chio a produit un traiteacute De la Triade ndashon nrsquoen a plus guegravere que le titre ndash dont les termes eacutetaient soit lrsquoAir le Feu et la Terre soithellip lrsquointelligence la force et la fortune Un cinquiegraveme eacuteleacutement est ajouteacute par les Pythago-riciens (Occelos) en quelques mots seulement ce serait le mouvement des corps ceacutelestes ou simplement la matiegravere des cieux et des astres mouvement qui srsquoappelle peut-ecirctre aussi eacutether

Il a aussi existeacute manifestement une eacutecole du quelque chose de plus leacuteger que lrsquoEau et plus lourd que lrsquoAir le seul nom de philosophe conserveacute agrave ce sujet est celui drsquoun certain Idaios drsquoHimegravere Diogegravene drsquoApollonie de son cocirc-teacute qui tenait pour lrsquoAir aurait aussi penseacute agrave quelque chose drsquointermeacutediaire entre le Feu et lrsquoAir

Pour reacutevolutionnaires qursquoils fussent tous nos amis sont resteacutes raisonnables dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique ils misent sur la raison ceci de plus en plus au fil des deux siegravecles au sens courant chacun drsquoeux pro-pose un systegraveme coheacuterent unificateur et assez simple agrave formuler Disons bien simple agrave formuler car discerner ce qursquoil y a derriegravere chaque concept est une autre affaire Tous raisonnables les Preacutesocratiques sauf un Empeacutedocle Lui en plein Vegraveme siegravecle demeure magique mythique et inspireacute dans son œuvre comme dans sa vie (telle que rap-porteacutee ou reconstitueacutee) Son ouvrage sur la nature est un poegraveme dramatique ougrave interviennent les quatre eacuteleacutements personnifieacutes comme le sont toutes les entiteacutes de lrsquoœuvre et mus par un couple antagoniste AmourHaine outre les couples UnMuliple et meacutelangeseacuteparation Sans oublier lrsquoHarmonie le Sphairos bien arrondi fier et joyeux de son indeacutependance et le regard bienveillant des Dieux agrave la longe vie combleacutes drsquohonneurs La lecture enfin se fait agrave

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deux niveaux lrsquoun alleacutegorique et lrsquoautre semi-physique puisque des mouvements centripegravetes et centrifuges alter-nent dans un cycle du Sphairos On nrsquoa jamais oseacute le dire mais Empeacutedocle devait ecirctre simplement un peu fou Il avait agrave cela des circonstances atteacutenuantes srsquoeacutetant trouveacute le premier agrave la confluence de trois courants printaniers Io-niens Pythagoriciens Eleacuteates

Cela nous fait au total une petite forecirct de principes unificateurs (principes au sens large eacuteleacutements ou bien concepts) Voilagrave encore un clicheacute qui devrait tomber il ne faut plus dire que les Preacutesocratiques ont construit le monde sur les quatre eacuteleacutements ou sur lrsquoun de ces eacuteleacutements au choix il faut dire les Preacutesocratiques eacutetaient friands drsquoun petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ou des deux et sur lrsquoensemble de la peacuteriode ils ont essayeacute sinon tou-tes les combinaisons possibles du moins un grand nombre de configurations Remarquons que sur la fin de la peacute-riode le nombre des principes va se trouver pulveacuteriseacute par lrsquoeacutecole atomiste dans la mesure ougrave les atomes ont valeur de principes

Dans un systegraveme preacutesocratique donneacute plusieurs princi-pes et (ou) eacuteleacutements peuvent coexister ou srsquoassocier ou entretenir des collusions telles que lrsquoon ne sait plus ougrave est le principe et ougrave est lrsquoeacuteleacutement Ainsi Anaximandre associe agrave son apeiron quelque chose qui a agrave voir avec lrsquoair puisque crsquoest parfois le mysteacuterieux eacutether Diogegravene drsquoApollonie fait pareillement avec le Mecircme Anaxagore met en œu-vre explicitement une infiniteacute drsquoeacuteleacutements drsquoune part un principe organisateur drsquoautre part qui est son noos ou Intellect il soutient que tous les eacuteleacutements entrent dans la composition drsquoun corps donneacute mecircme si crsquoest en tregraves fai-bles quantiteacutes et crsquoest en ce sens exactement qursquoil professe que Tout est dans tout Voilagrave un Preacutesocratique qui pourrait bien preacutetendre au titre de pegravere de la chimie

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moderne quand on considegravere que Deacutemocrite a conquis celui de pegravere de la theacuteorie atomique

Lrsquoapplication du principe unique conduit occasionnel-lement aux interpreacutetations les plus fantaisistes voire farfelues Ainsi pour lrsquoeacutecole drsquoAnaxagore plaisir et dou-leur sont affaire de meacutelange drsquoair dans le sang (un air drsquoheureuse ou de neacutefaste nature) Autre partisan de lrsquoAir Diogegravene drsquoApollonie deacutetaille comme suit la production du liquide seacuteminal65 Lrsquoair introduit par lrsquoinspiration fait monter le sang dont une partie est bue par la chair et dont lrsquoautre partie deacuteborde et tombant dans les voies seacuteminales produit la semence qui nrsquoest rien drsquoautre que lrsquoeacutecume du sang battu par le souffle Il faut bien le dire quel culot mais crsquoest lagrave lrsquoinconveacutenient de croire en un principe Lrsquoad-mirable bouillonnement intellectuel preacutesocratique lance aussi de ces aberrations qui consigneacutees quelquefois hacircti-vement par Aristote et pieusement recopieacutees par les Romains puis par les clercs vont encombrer la science jusqursquoagrave Leacuteonard de Vinci (inclus)

De lrsquoIonie agrave la Sicile pour Thalegraves comme pour Pytha-gore et leurs filiations pour eux tous comme pour nous aujourdrsquohui mecircme interrogation en quoi reacuteside LE prin-cipe agrave quoi reconnaicirct-on qursquoun principe est LE principe Nous avons mentionneacute un compilateur du IVegraveme siegravecle apregraves J-C du nom de Jamblique qui a eacutetabli un Catalo-gue des Pythagoriciens Or M Jamblique ndash car tout le monde ne peut pas srsquoappeler Pythagore ndash ne se contentait point de gratter du papier il se posait aussi des questions comme celle qui preacutecegravede Voici ses propos si peu connus66

Les Pythagoriciens affirmaient encore le carac-tegravere veacuteritablement preacuteeacuteminent du principe dans tous les domaines aussi bien dans celui de la science que de celui de lrsquoexpeacuterience ou de la geacuteneacute-

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ration ou dans ceux de la maison de la citeacute de lrsquoarmeacutee ou de tous les corps constitueacutes sur le mecircme modegravele mais il reconnaissaient aussi que la nature du principe nrsquoest guegravere facile agrave reconnaicirctre et agrave dis-cerner en tous ces domaines De fait dans les sciences il faut agrave celui qui observe les parties du sujet une intelligence peu commune pour com-prendre et distinguer sans risque drsquoerreur quelle partie est le principe Or la connaissance drsquoensem-ble du tout est gravement compromise si lrsquoon nrsquoa pas saisi correctement quel en est le principe puis-que pour le dire tout net on ne peut rien deacuteduire de valide sans lrsquoappreacutehension du veacuteritable principe

Mecircme quecircte mecircme doute chez Deacutemocrite67 Jrsquoaime-rais mieux trouver une seule certitude causale [autre traduction68 une seule explication par les causes] plutocirct que de devenir roi des Perses

Principe ou eacuteleacutements ou les deux ensemble il est clair qursquoun autre but guide la recherche du ou des principes lrsquoUn Le lrsquoUnique Telle eacutetait LA grande ideacutee du VIegraveme siegravecle en pays preacutesocratique (au siegravecle suivant la quecircte de lrsquoarchegrave passe au second plan) Le sentiment ou besoin drsquouniteacute est vraiment une composante majeure du paysage preacutesocratique on le trouve dans tous les recoins On peut y voir la parade la reacuteaction agrave la constatation si deacuteroutante de lrsquoimpermanence de toutes choses agrave la fugaciteacute des appa-rences Diogegravene drsquoApollonie69 agrave propos des sensations incidemment hellipcar il ne saurait y avoir ni action ni pas-sion si toutes choses ne deacuterivaient pas drsquoun unique principe Crsquoest en particulier lrsquoobsession de Xeacutenophane de Parmeacutenide et tous les Eleacuteates Le trait de geacutenie de Xeacute-nophane sera que lrsquoUn contient le multiple et crsquoest aussi cette conviction moniste dans le langage des philosophes qui lui fera inventer le monotheacuteisme Notons que de nos

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jours la recherche de lrsquoUn a reccedilu le nom speacutecifique drsquoheacutenologie (εἱς ἑνός eis heacutenos un)

Il y a bien sucircr quelques opposants agrave lrsquouniteacute peut-ecirctre Pythagore que les mecircmes philosophes disent dualiste certainement lrsquoami Antiphon dit le cuisinier qui est cateacute-gorique70 Il nrsquoexiste aucune uniteacute ni parmi les objets qui srsquooffrent agrave lrsquoœil le plus perccedilant ni parmi ceux que connaicirct la penseacutee la plus peacuteneacutetrante

Les philosophes drsquoaujourdrsquohui se demandent quelque-fois si ceux du VIegraveme siegravecle avant J-C eacutetaient monistes ou dualistes Srsquoil y a un faux problegraveme ou un problegraveme insoluble crsquoest bien celui-lagrave Une paire drsquoopposeacutes doit-elle compter pour un ou pour deux Un eacuteleacutement mateacuteriel par exemple lrsquoeau eacuteleveacute au rang de principe lrsquoEau cela fait-il un ou deux de mecircme pour une quantiteacute (lrsquoinfini) qui de-vient qualiteacute (lrsquoInfini) Les Preacutesocratiques jonglent avec le monisme et le dualisme ndash ce jeu-lagrave aussi ce sont eux qui lrsquoont inventeacute ndash et nrsquoen parlons plus

Pas œnologie (de ὀινος oinos le vin)

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La magie des nombres

Pythagore offre la conception la plus acheveacutee du prin-cipe ou archegrave tel qursquoon vient de lrsquoesquisser En effet le Nombre est ici tout agrave la fois matiegravere principe et ecirctre Les nombres ne sont pas des outils mais ils sont la nature des choses crsquoest en ce sens que le maicirctre dit (derriegravere son ri-deau) que tout est nombre Un autre eacutenonceacute est plus explicite et drsquoune beauteacute transcendantale mais il est tregraves peu connu parce que la qualiteacute de fragment ne lui a pas eacuteteacute confeacutereacutee Le nombre est le modegravele premier de la creacuteation de lrsquounivers Il est lrsquoorgane de deacutecision du dieu artisan de lrsquoordre du monde (Hippase de Meacutetaponte71 pythagoricien peut-ecirctre dissident citeacute tregraves posteacuterieurement par Jamblique) Plus deacutetailleacute plus rationnel encore ce sera Philolaos72 prenons notre temps

La puissance du nombre est grande parfaite universelle principe et guide de la vie divine et ceacute-leste comme de la vie humaine [hellip] Aucune chose ne serait eacutevidente pour personne ni en elle-mecircme ni dans sa relation avec une autre chose srsquoil nrsquoexis-tait pas le nombre et lrsquoessence du nombre [hellip] En reacutealiteacute crsquoest le nombre qui en rendant toutes cho-ses adeacutequates agrave lrsquoacircme par la sensation les rend connaissables et commensurables entre elles [hellip] On peut observer la nature du nombre et sa puis-sance efficace non seulement dans les choses deacutemoniaques et divines mais aussi dans toutes les actions et paroles humaines agrave tout propos et aussi bien dans toutes les activiteacutes de lrsquoart (et de la tech-nique) que dans le domaine de la musique

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Il resterait agrave preacuteciser ce qui preacutevaut dans le systegraveme pythagoricien de lrsquoUn et du Nombre et comment se situe le dipocircle pair-impair auquel ce systegraveme donne une impor-tance primordiale Quoi qursquoil en soit tout est nombre et tout passe par les nombres

Comme on le sait les matheacutematiques de lrsquoeacutecole pytha-goricienne eacutevoluent sur fond de symbolique et de mystique Avant Pythagore le savoir eacutetait la chose des mages Pas eacutetonnant donc que Pythagore soit encore mage lui-mecircme comme lrsquoattestent les rituels de ses communau-teacutes Cercops lrsquoun des premiers disciples eacutetait connu pour ses poegravemes orphiques Chaque nombre a sa signification et inversement chacun des quatre eacuteleacutements a son corres-pondant geacuteomeacutetrique la Terre un cube le Feu une pyramide etc

Deacutefense de sourire car chemin faisant les Pythagori-ciens vont accomplir drsquoauthentiques deacutecouvertes matheacutematiques telles que lrsquoon comprend cette expression aujourdrsquohui En voici une qui est paradoxale Crsquoest en recherchant une partie mesurable qui soit commune au cocircteacute et agrave la diagonale du carreacute qursquoils ont eacuteteacute ameneacutes agrave in-venter des nombres qui pour eux nrsquoeacutetaient pas des nombres les irrationnels car les mesures du cocircteacute et de la diagonale sont inconciliables De plus la solution de ce casse-tecircte est passeacutee par une autre deacutecouverte celle-lagrave drsquoune immense porteacutee pour tous les domaines de la pen-seacutee il srsquoagit de la preuve par lrsquoabsurde (en lrsquooccurrence un nombre ne peut pas ecirctre agrave la fois pair et impair)

Les Pythagoriciens sont deacutecideacutement les mysteacuterieux magiciens de ce voyage Ils srsquoattaquent agrave la plus abstraite des sciences (les maths) et en mecircme temps ils manipu-lent ils expeacuterimentent ils dissegravequent dirait-on les nombres Ils creacuteent les premiers ateliers du son ils y tra-ficotent des instruments de musique de lrsquoeacutepoque et construisent des machines agrave sons nouvelles Le mecircme Hippase ou un autre (de Meacutetaponte ou de Sybaris ou de

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Crotone peu importe ce sont trois localiteacutes agrave proximiteacute de Tarente en Grande Gregravece) deacutetenait un secret de la secte soit celui de lrsquoinscription dans le cercle drsquoun impossible polyegravedre soit celui mecircme des nombres irrationnels pour lrsquoavoir transgresseacute ce matheacutematicien a eacuteteacute eacutelimineacute ou bien srsquoest auto-eacutelimineacute (suicideacute) Le geacutenial Hippase expeacuterimen-tait aussi sur des disques de bronze drsquoeacutepaisseur variable et sur des vases plus ou moins remplis drsquoeau

La magie du nombre lrsquoautonomie du nombre la puis-sance cacheacutee du nombre les affiniteacutes secregravetes entre les nombres nrsquoont pas cesseacute depuis les Preacutesocratiques drsquoenvoucircter lrsquohumaniteacute de la numeacuterologie populaire agrave la science Lrsquoarchitecte sueacutedois eacutepris drsquoAntiquiteacute CA Ehrensvaumlrd (1745-1800) est sans conteste pythagoricien quand il dit73 Il semble parfois que les matheacutematiques aient une volonteacute bien agrave elles Dans la mecircme ligneacutee pour Ch Hermite (1822-1901) les nombres et les fonctions ne sont pas le produit arbitraire de notre esprit Ils existent indeacutependamment de nous avec le mecircme caractegravere de neacute-cessiteacute que les objets de la reacutealiteacute objective Nous les eacutetudions et nous les deacutecouvrons comme le font les physi-ciens les chimistes et les zoologues74 A Turing (1912-1954) outre qursquoil fut le pegravere de lrsquoordinateur moderne et agrave ce titre lrsquoun des vainqueurs de la seconde guerre mon-diale eacutetait hanteacute par la puissance des structures matheacutematiques dans lrsquoordre de la nature il a sans doute eacuteteacute le premier agrave poser la question Can a machine think (titre de lrsquoun de ses articles) Aujourdrsquohui les nombres sont appeleacutes objets matheacutematiques ou ecirctres matheacutemati-ques et tout un courant de recherches en cosmologie assimile lrsquounivers agrave un immense ordinateur

Mary Somerville auteur drsquoune Connexion of the physi-cal sciences (1834) Rien ne mrsquoa davantage convaincue de lrsquouniteacute divine que les progregraves de la science numeacuteri-

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que75 La psychologie jungienne a beaucoup eacutetudieacute la question et en rend compte dans Nombre et temps76 Le nombre est la forme drsquoexpression la plus primitive de lrsquoes-prit [hellip] le facteur drsquoarrangement commun de la psycheacute et de la matiegravere

Preacutecurseurs furent aussi les Pythagoriciens en cultivant les relations entre nombre et musique crsquoest probablement dans ce domaine agrave en croire lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments qursquoils ont le plus expeacuterimenteacute Le champ est ineacutepuisable Leibniz maintes fois citeacute77 La musique est un exercice drsquoarithmeacutetique secregravete ougrave lrsquoesprit ne reacutealise pas qursquoil compte De nos jours Tom Johnson neacute en 1939 auteur drsquoun Opeacutera de 4 notes (1972) est un des compositeurs contemporains de lrsquoeacutecole dite minimaliste pour lrsquoeacuteconomie des moyens et des regravegles utiliseacutes Il cons-truit des partitions musicales agrave partir des motifs geacuteomeacutetriques ou des bases logiques ou arithmeacutetiques Il recherche des rythmes nouveaux au moyen drsquoun instru-ment de sa conception fait de pendules dont les longueurs sont proportionnelles agrave une seacutequence matheacutematique don-neacutee Il joue enfin au piano la freacutequence des nombres premiers le crible drsquoEratosthegravene etc (retour aux sources dirait-on Presque Eratosthegravene IIIegraveme siegravecle av J-C Cependant que J-Cl Perez compose une musique des gegravenes sur la distribution des quatre bases de nucleacuteotides le long des chaicircnes drsquoADN (78)

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Divisibiliteacute de la matiegravere

Etait-ce cela la divisibiliteacute des choses qui vint agrave preacuteoc-cuper les philosophes eacutetablis aux confins septentrionaux du monde grec agrave Abdegravere cela ou bien plus preacuteciseacutement lrsquoinfini dans la petitesse ou la solution de continuiteacute comme le langage commun deacutesigne aujourdrsquohui erroneacute-ment la cessation de continuiteacute ou encore quelque autre exercice de penseacutee voisin Toujours est-il qursquoun postulat est neacute alors celui drsquoune taille minimale pour les consti-tuants de la matiegravere lrsquoatome (en grec inseacutecable)

Sur la divisibiliteacute de la matiegravere deux conceptions srsquoop-posent au deacutebut du Vegraveme siegravecle celle drsquoAnaxagore et celle de Leucippe tous deux rigoureusement contempo-rains sans que rien ne dise si ces deux penseurs ont pu se cocirctoyer Avant de deacutetailler ces deux thegraveses il faut eacutevoquer la position de Zeacutenon (qui drsquoailleurs a probablement eacuteteacute le maicirctre de Leucippe) Zeacutenon adepte de lrsquoinfini et de lrsquoilli-miteacute lrsquoest en principe aussi de la divisibiliteacute sans fin Cependant il nrsquoen a rien dit lui-mecircme ce sont ses doxo-graphes qui parlent pour lui Or un doxographe monumental Aristote qui forge entre autres pour Zeacutenon un concept de dichotomie dont lrsquoEleacuteate ne semble pas avoir parleacute explicitement Aristote donc avance que la dichotomie conduit logiquement agrave un eacutetat de non-divisibiliteacute Comprenne qui peut donnons seulement ici le ton du deacutebat en citant un fragment de Zeacutenon79 rapporteacute par Simplicius dix siegravecles apregraves Si comme moi vous nrsquoecirctes pas philosophe de meacutetier vous allez sourire

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Si les existants sont multiples ils doivent ecirctre grands et petits grands au point qursquoils soient illi-miteacutes en grandeur et petits au point drsquoecirctre sans grandeur

[hellip] Car si lrsquoon ajoutait [un existant] agrave un autre existant il ne le rendrait pas plus grand Car si lrsquoon ajoute agrave quelque chose quelque chose qui nrsquoa pas de grandeur il nrsquoest pas possible que celle-lagrave ga-gne en grandeur Et de cette faccedilon il srsquoensuit que ce qui a eacuteteacute ajouteacute nrsquoeacutetait rien Et si la soustraction de quelque chose agrave partir drsquoune autre chose nrsquoa pas pour effet de rendre celle-ci plus petite de mecircme que lrsquoadition de quelque chose agrave une autre chose nrsquoa pas pour effet de lrsquoaugmenter il est clair que lrsquoajouteacute ou le retrancheacute nrsquoeacutetait rien

[hellip] Si les existants sont multiples il est neacuteces-saire qursquoil y en ait autant qursquoil y en a crsquoest-agrave-dire ni plus ni moins Or srsquoil y en a autant qursquoil y en a ils sont limiteacutes en nombre Si les existants sont multiples ils sont illimiteacutes Car il y aura toujours drsquoautres existants entre les existants et de nouveau drsquoautres existants entre ceux-ci Par conseacutequent les existants sont illimiteacutes

En fait les paradoxes de Zeacutenon nous laissent toujours perplexes aujourdrsquohui tant par leur construction que par les motivations intimes de leur auteur Le bonhomme eacutetait farouche voire violent (lisez Diogegravene Laeumlrce) mais pas stupide il savait bien qursquoAchille rattrape la tortue en deux enjambeacutees Quel eacutetait le fond de sa querelle Ce Don Quichotte semble srsquoattaquer agrave tous les moulins de son pays srsquoen prendre agrave tous ses preacutedeacutecesseurs et contempo-rains y compris son maicirctre Parmeacutenide Crsquoest qursquoil se trouve au cœur de la probleacutematique des anneacutees ~450 lrsquoessence sacreacutee du Nombre pythagoricien (si lrsquoUn est multiple et divisible) la reacutealiteacute de la matiegravere (si celle-ci est fragmentable agrave lrsquoinfini) le statut drsquoun eacuteventuel non-ecirctre (si lrsquoon peut concevoir un rien) Zeacutenon aujourdrsquohui amuse ou agace ou provoque mais il doit ecirctre creacutediteacute agrave travers ses ceacutelegravebres apories de lrsquoextension de la preuve par

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lrsquoabsurde extension du domaine matheacutematique (voir agrave propos des Pythagoriciens) agrave lrsquoeacutepisteacutemologie

Venons-en agrave Anaxagore Sa cosmologie lui dicte que dans ce qui est petit il nrsquoy a pas de dernier degreacute de peti-tesse mais il y a toujours un plus petit80 ceci pour une raison logique dont nous reparlerons agrave propos des Eleacuteates Car il nrsquoest pas possible que ce qui est soit ce qui nrsquoest pas selon la traduction litteacuterale81 ou traduit plus libre-ment82 En effet il nrsquoest pas possible que ce qui est cesse drsquoecirctre (par la division) Remarquons que pour la mecircme raison Anaxagore rejette le vide et le non-Ecirctre

De Leucippe commenccedilons par oublier qursquoil nrsquoa peut-ecirctre pas existeacute car cela ne change rien agrave lrsquoideacutee qui lui est precircteacutee Leucippe a recueilli lrsquoheacuteritage eacuteleacuteate en tant qursquoeacutelegraveve de Zeacutenon On nrsquoa conserveacute que trois bribes exac-tement de son Grand systegraveme du monde et rien sur les atomes Supposons qursquoil a tout transmis agrave son eacutelegraveve Deacute-mocrite de vive voix et dans des œuvres aujourdrsquohui perdues Deacutemocrite a donc eacuteteacute lrsquoeacutelu de la posteacuteriteacute mais tels que nous sont preacutesenteacutes ses fragments agrave ce jour lui non plus nrsquoa rien dit des atomes Tout ce que lrsquoon sait de lrsquoatomisme est ducirc agrave la plume des doxographes et parmi eux le plus illustre Aristote Pour ecirctre preacutecis nous gar-dons de Deacutemocrite plus de 300 fragments en forme de maximes ce qui est consideacuterable mais aucun drsquoeux ne mentionne lrsquoatome si ce nrsquoest une portion contesteacutee drsquoun unique fragment (le ndeg 125 rapporteacute par Galien83) En reacutealiteacute les atomes et le vide Telle est lrsquoexpression la plus directe de nos jours de la theacuteorie atomique de Deacutemo-crite Il est vrai que ces preacutecieux mots reviennent cent fois non pas dans les fragments mais dans la doxographie

Il eacutechut donc agrave Aristote de deacutefinir les caracteacuteristiques de ces atomes en nombre infini inseacutecables (par eacutetymo-logie) eacuteternels immuables solides et pleins se dissocient et srsquounissent sans trecircve en mouvement inces-sant dans le vide en un tourbillon cosmique (δίνη dinegrave)

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Ils diffegraverent entre eux par des caractegraveres deacutefinis sinon uni-voques (Aristote est le premier agrave avoir eacuteplucheacute tout cela et la terminologie nrsquoa cesseacute depuis drsquoecirctre deacutebattue) la dis-position la forme le mode de rotation un eacutenigmatique rythme ou proportion ou regravegle peut-ecirctre aussi la taille lrsquoagitation la trajectoire et contradictoirement le poids (selon Leucippe pas selon Deacutemocrite) enfin pour meacute-moire les atomes diffegraverent entre eux par leurs proprieacuteteacutes subjectives (couleur saveurhellip) Ce qui mrsquoeacutechappe crsquoest que en deacutepit de toutes ces diffeacuterences les atomes sont tous faits de la mecircme substance

Les atomes sont tout et font tout Les sensations reacutesul-tent de contact entre atomes La vision procegravede par eacutemission drsquoeffluves qui peacutenegravetrent par les yeux lesquels effluves deviendront un ou deux siegravecles plus tard en latin les simulacres drsquoEpicure La respiration renouvelle les atomes des corps la penseacutee est le mouvement des atomes lrsquoacircme est faite drsquoatomes de feu tregraves purs et arrondis (elle est donc mateacuterielle elle aussi) et le divin est fait drsquoatomes encore plus subtils (encore mateacuteriels) largement reacutepandus dans lrsquounivers

Lrsquoeacutecole drsquoAbdegravere nrsquoest embarrasseacutee ni par le non-Ecirctre ni par le vide ni par le mouvement Une divergence ce-pendant entre maicirctre et eacutelegraveve le vide serait du non-Ecirctre pour Leucippe du non reacuteel pour Deacutemocrite celui-ci au-rait enseigneacute que le rien existe aussi bien que le quelque chose84 Mais cette formule est inverseacutee par Leucippe (ou par Aristote qui le lui fait dire)85 Lrsquoecirctre nrsquoa pas plus drsquoexistence que le non-Ecirctre On plonge lagrave dans la meacuteta-physique merci pour moi aujourdrsquohui restons sur le bord

Faut-il insister sur le caractegravere speacuteculatif et seulement speacuteculatif de cette soi-disant theacuteorie Soi-disant car une theacuteorie scientifique crsquoest tout autre chose Telles que nous sont connues la vie et lrsquoœuvre de Deacutemocrite on ne peut imaginer ce penseur en train de manipuler ou drsquoexpeacuterimenter Drsquoailleurs ce qui lui tient lieu de connais-sances chimiques crsquoest sa fideacuteliteacute aux quatre eacuteleacutements de lrsquoeacutepoque

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Question chimie Anaxagore est peut-ecirctre beaucoup plus avanceacute avec son Tout est dans tout dans la mesure ougrave il ajoute agrave cette redoutable formule aussi peacuteremptoire-ment86 Il nrsquoest pas possible qursquoil y ait drsquoexistence seacutepareacutee mais chaque chose participe agrave une partie de cha-que chose [hellip] En toutes choses se trouve une multipliciteacute de choses et des quantiteacutes eacutegales de choses discrimineacutees se rencontrent aussi bien dans les grandes choses que dans les petites Notre ami de Clazomegravenes est visiblement ha-biteacute par une sorte de sentiment de continuiteacute Nulle chose nrsquoexiste drsquoune maniegravere totalement discrimineacutee drsquoune autre chose parce que toutes choses sont en toutes choses et ailleurs Elles ne sont pas seacutepareacutees drsquoun coup de hache le chaud seacutepareacute du froid et le froid du chaud87

Avant de prendre congeacute des Atomistes drsquoAbdegravere eacutevo-quons les atomes ou monades drsquoEcphantos (Syracuse) un Pythagoricien soit preacutecurseur soit tardif selon qursquoil a veacutecu au VIegraveme siegravecle ou bien au deacutebut du IVegraveme Les monades drsquoEcphantos sont mateacuterielles doteacutees de forme et de force de qualiteacute deacutefinie et bien sucircr indivisibles Atomiste est aussi Empeacutedocle avec ses composants immuables et inseacute-cables qui srsquoassemblent et se seacuteparent au greacute de lrsquoAmour et de la Haine On a vu qursquoAnaxagore lrsquoest aussi dans la mesure ougrave ses eacuteleacutements (outre les quatre grands Eleacutements) sont innombrables invisibles et inalteacuterables mais Anaxa-gore nrsquoest pas atomiste dans la mesure ougrave chez cet auteur88 il y a toujours un plus petit [hellip] comme par rapport au grand il y a toujours un plus grand

Pour reacutesumer pas facile non plus la question de lrsquoato-misme preacutesocratique et pas mecircme simple chez les Atomistes en titre crsquoest-agrave-dire les Abdeacuteritains Ce qui semble assureacute crsquoest que - la divisibiliteacute de la matiegravere ne preacuteoccupe pas seulement Leucippe et Deacutemocrite mais tout le Vegraveme siegravecle - en mecircme temps que les Preacutesocratiques cultivent le sen-timent drsquoun ordre supeacuterieur agrave lrsquoeacutechelle astronomique ils deacuteveloppent celui drsquoune organisation infra-visible sous la

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forme si lrsquoon peut dire de tregraves petits deacutenominateurs communs A cette seconde eacutechelle deux interrogations se font jour et divisent alors nos amis (1) y a-t-il du vide entre ces micro-constituants et (2) ceux-ci sont-ils divisi-bles agrave lrsquoinfini

Crsquoest aussi agrave cette eacutetape du voyage que lrsquoon rencontrera une notion agrave laquelle la science actuelle consacre beau-coup drsquoexpeacuteriences de modegraveles et de theacuteories Tout simplement la notion de tas Mais qursquoest-ce qursquoun tas agrave partir de combien de grains y a-t-il un tas et inversement jusqursquoagrave combien de grains peut-on descendre Eh bien ces questions sont preacutesocratiques Zeacutenon deacutecideacutement em-pecirccheur de penser en rond fige son interlocuteur devant un boisseau de mil Le sac de grains en tombant fait du bruit Un grain de mil seul en fait-il De mecircme combien de cheveux peut-on retirer agrave un homme sans le rendre chauve

En fait lrsquoeacutenigme du tas remonte agrave un autre dialecticien mais tregraves peu connu celui-lagrave Euclide (de Meacutegare pas le geacuteomegravetre drsquoAlexandrie qui veacutecut un bon siegravecle plus tard) Ce premier Euclide est eacutegalement lrsquoauteur du redoutable paradoxe du menteur creacutetois Euclide de Meacutegare vers 450-380 av J-Chellip encore un monsieur qui compte dans lrsquohistoire de la penseacutee mais dont aucun eacutecrit ne nous a eacuteteacute transmis il nrsquoest pas mecircme mentionneacute dans le volume de La Pleacuteiade crsquoest tout dire Cet Euclide-lagrave a fondeacute lrsquoeacutecole assez oublieacutee de Meacutegare et crsquoest en fait agrave lrsquoun de ses dis-ciples Eubulide que lrsquoon devrait les deux arguments

Le paradoxe du menteur est eacutegalement attribueacute agrave un devin plutocirct leacutegendaire du siegravecle preacuteceacutedent Epimeacutenide lui aussi creacutetoishellip

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Encore une victime de la posteacuteriteacute zoom sur Deacutemocrite Citations Traduction Dumont reacutef p 183

Lrsquoœuvre de Deacutemocrite est immense On nrsquoen connaicirct que les

titres et bien entendu des fragments drsquoampleur variable Outre un Systegraveme du monde et son abreacutegeacute cela va de La joie aux Li-gnes irrationnelles et des Rythmes atomiques aux Pheacutenomegravenes ceacutelestes mais peut-ecirctre la plus grande perte est-elle celle de son Dictionnaire La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomisme (ou drsquoune quintessence drsquoatomisme)

Lrsquohomme Deacutemocrite aussi eacutetait immense comme lrsquoatteste lrsquoensemble des teacutemoignages son savoir encyclopeacutedique (en-core un polymathe) sa sagesse et sa modestie (Moi seul sais que je ne sais rien in Seacutenegraveque) ses voyages son audience La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomiste

Plus qursquoun voyageur crsquoest un citoyen du monde La vie agrave

lrsquoeacutetranger apprend agrave se suffire agrave soi-mecircme et La Terre tout entiegravere srsquoouvre agrave lrsquohomme sage car lrsquounivers entier est la par-tie de lrsquoacircme de valeur (in Stobeacutee)

Qui avant lui srsquoest interrogeacute sur le temps Le temps nrsquoest

pas engendreacute (in Simplicius) Le temps est une repreacutesentation mentale qui prend les formes du jour et de la nuit (in Sextus Empiricus) si cette derniegravere phrase nrsquoest pas de Deacutemocrite elle est de son eacutelegraveve Epicure

Deacutemocrite nrsquoeacutechappe pas au mystegravere agrave lrsquoobscuriteacute inheacute-

rente au genre Fragment La parole est lrsquoombre de lrsquoacte (in Plutarque) on peut tout en penser Autre clair-obscur chez Simplicius cette fois Un tourbillon de toutes sortes drsquoideacutees srsquoest seacutepareacute de lrsquounivers Cela est aussi beau que puissant cela reacutevegravele toute la dimension poeacutetique du monde preacutesocratique cela preacutefigure aussi lrsquoautonomie des Ideacutees attribueacutee agrave Platonhellip Mais voilagrave le fragment dit εἰδέων mot eacutegalement utiliseacute pour ato-mes Un tourbillon drsquoatomes se serait seacutepareacute des autres atomes Mais puisque chez Deacutemocrite les ideacutees (auxquelles il a consacreacute un ouvrage perdu comme tous les autres) sont des atomes (in Plutarque etc)hellip

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Qursquoest-ce que le reacuteel Il faut que lrsquohomme comprenne

qursquoil se trouve coupeacute de la reacutealiteacute [hellip] Nous ne connaissons rien en reacutealiteacute sur quoi que ce soit pour tout homme son opi-nion vient de ce qui afflue sur lui (ces deux citations in Sextus Empiricus) La repreacutesentation est agrave la veacuteriteacute ce que lrsquointellect est agrave lrsquoacircme (in Jean Philopon) La repreacutesentation pheacutenomeacutenale drsquoune mecircme saveur nrsquoest pas la mecircme pour tous (in Theacuteo-phraste) on croirait entendre un universitaire contemporain Et bouleversant tant cela rappelle et annonce lrsquoaphorisme du plus ceacutelegravebre physicien du XXegraveme siegravecle Il nrsquoy a pas de canal per-mettant de connaicirctre la reacutealiteacute effective de chaque chose Einstein lui disait qursquoil nrsquoexiste pas de chemin qui megravene de lrsquoexpeacuterience agrave la theacuteorie

Deacutemocrite est eacutegalement moraliste et cela la posteacuteriteacute au-

rait bien ducirc lrsquooublier aussi car ses Maximes ne brillent pas par lrsquooriginaliteacute ni la perspicaciteacute encore moins comme on lrsquoa vu par le libeacuteralisme ou lrsquohumanisme

Peu importe que le reacutecit rapporteacute par Diogegravene Laeumlrce de la

mort de Deacutemocrite relegraveve de la leacutegende on y reconnaicirct lrsquohomme tout comme on y retrouve une illustration de sa theacuteo-rie des simulacres Il eacutetait tregraves vieux et pregraves de sa fin et comme sa sœur srsquoaffligeait agrave la penseacutee qursquoil mourrait en pleine fecircte des Thesmophories il lui dit de reprendre courage et de lui apporter des petits pains chauds chaque jour Il portait ces pains agrave son nez et de la sorte il passa toute la fecircte en vie Quand fu-rent acheveacutes les jours de fecircte (il y en avait trois) il mourut sans chagrin acircgeacute nous dit Hipparque de cent neuf ans

Nul doute que ce sont les simulacres des petits pains conformeacutement agrave la theacuteorie physico-chimique du maicirctre qui lrsquoon tenu en vie et cette penseacutee a ducirc le faire sourire

Car Deacutemocrite aimait agrave rire Il riait de tout et tout le temps Un clicheacute drsquoeacutepoque creacutediteacute par lrsquoauteur satirique Lucien puis par Montaigne et par Rubens le montre riant aux cocircteacutes drsquoHeacutera-clite pleurant Crsquoest pourquoi jrsquoinvente et lui deacutedie aux bornes du mauvais goucirct ce fragment ineacutedit Ce que les dieux ont voulu inseacutecable les hommes un jour le couperont

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Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit

Lrsquoontologie est si peu ma tasse de theacute que jrsquoose agrave peine eacutecrire ce mot crainte que les amis ne se moquent et que les philosophes ne me fassent incarceacuterer Eusseacute-je su que les Preacutesocratiques en eacutetaient les fondateurs ou comptaient parmi ses fondateurs je me serais plutocirct pris drsquoune passion subite pour les Preacutecolombiens ou bien pour les Preacuteraphaeacute-lites Mais le vin est tireacute goucirctons-le

Un heacuteros sur un char guideacute par des nymphes un entre-tien direct avec une diviniteacute rien de plus courant agrave lrsquoeacutepoque Crsquoest donc ainsi que Parmeacutenide fait deacutebuter son traiteacute De la nature Le lecteur est-il ainsi mis en confiance Il va neacuteanmoins ecirctre vite surpris car si le deacute-cor est banal le thegraveme est absolument ineacutedit

Voici que le char srsquoest preacutesenteacute aux portes qui donnent sur les chemins de la Nuit et du Jour Palabres les ver-rous grincent les lourds battants srsquoouvrent la deacuteesse paraicirct bientocirct et tient au heacuteros le discours suivant89

Il faut que tu sois informeacute de tout aussi bien du cœur ineacutebranlable de la veacuteriteacute bien arrondie que des opinions humaines A celles-ci on ne doit ac-corder aucune creacuteance veacuteritable Cependant il faut que tu les connaisses aussi afin de savoir par une enquecircte qui srsquoeacutetend sur tout et dans tout quel ju-gement tu dois porter sur la reacutealiteacute de ces opinions

Eloigne ta penseacutee de cette voie de recherche et ne laisse pas lrsquohabitude aux multiples expeacuteriences te forcer agrave jeter sur ce chemin des yeux aveugles des oreilles assourdies et des mots drsquoun langage grossier Mais crsquoest avec le raisonnement qursquoil te

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faut trancher le problegraveme controverseacute que je viens de te dire Il ne reste agrave ton courage qursquoune seule voie

[hellip] Mes paroles trsquoapprendront quelles sont les deux seules voies drsquoinvestigation que lrsquoon puisse concevoir La premiegravere dit que lrsquoEcirctre est et qursquoil nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas Crsquoest le chemin de la certitude car elle accompagne la veacuteriteacute Lrsquoau-tre crsquoest lrsquoEcirctre nrsquoest pas et neacutecessairement le Non-Ecirctre est Cette voie est un eacutetroit sentier ougrave lrsquoon ne peut rien apprendre Car on ne peut saisir par lrsquoesprit le Non-Ecirctre puisqursquoil est hors de notre porteacutee on ne peut pas non plus lrsquoexprimer par des paroles en effet crsquoest la mecircme chose que penser et ecirctre (ces derniers mots composent la phrase ci-teacutee au tout deacutebut de cet essai)

De toute neacutecessiteacute il faut dire et penser que lrsquoEcirctre est puisqursquoil est lrsquoEcirctre Quant au Non-Ecirctre il nrsquoest rien affirmation que je trsquoinvite agrave bien pe-ser Drsquoabord eacutecarte ta penseacutee de cette voie de recherche que je viens de condamner fais-en au-tant pour celles ougrave errent de-ci de-lagrave les hommes ignorants agrave double visage Lrsquoembarras de leur penseacutee pousse en tous sens leur esprit incertain ils se laissent entraicircner sourds et aveugles heacutebeacuteteacutes foule irreacutefleacutechie pour laquelle ecirctre et nrsquoecirctre pas crsquoest et ce nrsquoest pas la mecircme chose Leur opinion est qursquoen tout il existe une route qui srsquooppose agrave elle-mecircme

Il nrsquoest pas agrave redouter que jamais on te prouve que ce qui est nrsquoest pas Et toi eacuteloigne ton esprit de cette voie de recherche

Il nous reste un seul chemin agrave parcourir lrsquoEcirctre est Et il y a une foule de signes que lrsquoEcirctre est in-creacuteeacute impeacuterissable car seul il est complet immobile et eacuteternel On ne peut dire qursquoil a eacuteteacute ou qursquoil sera puisqursquoil est agrave la fois tout entier dans lrsquoinstant preacutesent un continu En effet quelle nais-sance lui attribuer Comment et par quel moyen justifier son deacuteveloppement Je ne te laisserai ni

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dire ni penser que crsquoest par le non-Ecirctre On ne peut ni dire ni penser que lrsquoEcirctre nrsquoest pas Car srsquoil ve-nait de rien quelle neacutecessiteacute eucirct provoqueacute son apparition ou plus tard ou plus tocirct En effet lrsquoEcirctre nrsquoa ni naissance ni commencement Ainsi donc il est neacutecessaire qursquoil soit absolument ou ne soit pas du tout [Fin de cette longue citation]

En cet endroit comme en drsquoautres eacutetapes de ce voyage comment ne pas ecirctre frappeacute drsquoeacutemotion devant la solenniteacute et la nouveauteacute de la scegravene Le latin nous a laisseacute une belle expression hic et nunc (ici et maintenant) il nous manque son eacutequivalent au passeacute ndash essayons illic et tunc ndashpour dire lagrave-bas en cette eacutepoque-lagrave Car lagrave-bas (dans le nord de lrsquoactuelle Calabre) en cette eacutepoque-lagrave (aux alen-tours de 500 av J-C) il srsquoest passeacute quelque chose pour lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute Mon propos nrsquoest pas de com-menter cette longue citation tant je serais incapable drsquoen conduire lrsquoanalyse mais drsquoattirer lrsquoattention sur ce qui se passait illic et tunc Avez-vous remarqueacutehellip - lrsquoinsistance la graviteacute lrsquoautoriteacute du ton employeacute par la Deacuteesse

- ses reacutepeacutetitions (elle insiste ) - sa contradiction tu ne peux pas te tromper mais crsquoest rudement trompeur dit-elle en substance au visiteur

La lecture complegravete reacutevegravele mieux cette contradiction

On nous annonce drsquoabord que deux chemins vont srsquoouvrir apregraves les portes mais on nrsquoen verra qursquoun seul Aucun carrefour ne se preacutesentera contrairement aux reacutecits parfois donneacutes drsquoune croiseacutee de chemins Il y a deux voies et il nrsquoy en a qursquoune ou bien il nrsquoy a qursquoune voie mais ne prends surtout pas lrsquoautre

Le panneau indicateur de la voie unique est LrsquoEcirctre celui de la voie qui nrsquoexiste pas est Non-Ecirctre et voilagrave poseacute vers 500 avant J-Chr un casse-tecircte qui va occuper

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les philosophes aussi longtemps qursquoil y aura des philoso-phes Lrsquoun deux (lrsquoune drsquoeux Cl Ramnoux) salue lrsquoeacuteveacutenement comme le premier discours ontologique de lrsquoOccident

La forme que lrsquoon vient drsquoeacutevoquer du discours de la deacuteesse suggegravere que le sujet eacutetait chaud quand cette alleacute-gorie a eacuteteacute conccedilue Parmeacutenide a fait son œuvre de penseur et de poegravete en reacuteveacutelant en exprimant plus familiegraverement en mettant le feu aux poudres Cette derniegravere expression nrsquoest pas deacuteplaceacutee car le deacutebat est instantaneacutement devenu tregraves vif dans lrsquoentourage de Parmeacutenide ndash dont lrsquoeacutecole sem-ble avoir eacuteteacute lrsquoune des plus dissipeacutees avec autant drsquoadeptes que de dissidents Deacutebat tregraves vif aussi dans notre rectangle drsquoor Les Atomistes et leur filiation (Meacutetrodore de Chio) retiennent conjointement Ecirctre et non-Ecirctre et les associent selon le thegraveme bien preacutesocratique de lrsquounion des contraires Les Sophistes ne laissent pas passer un tel deacutefi Parmi eux Gorgias le prestigieux rheacutetoricien annonce la couleur degraves le titre de son traiteacute de la nature Traiteacute du non-Ecirctre ou de la nature dont il nous reste entre autres un morceau significatif dont voici le deacutebut90 Traiteacute du non-ecirctrehellip le culot de cette homme ridiculise la pacircle audace des auteurs modernes en quecircte drsquoun titre accro-cheur Penser un non-ecirctre et le dire eh bien il fallait ecirctre un Preacutesocratique pour cela

Srsquoil existe quelque chose crsquoest ou lrsquoEcirctre ou le non-Ecirctre ou agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Or (comme on lrsquoeacutetablira) lrsquoEcirctre nrsquoest pas ni le non-Ecirctre ni non plus agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Ain-si donc rien nrsquoexiste Si le non-Ecirctre existe agrave la fois il sera et il ne sera pas car si on le pense comme nrsquoeacutetant pas il ne sera pas mais en tant que non-Ecirctre en revanche il existera Or il est tout agrave fait absurde que quelque chose soit et ne soit pas agrave la fois Donc le non-Ecirctre nrsquoest pas Drsquoailleurs si le non-Ecirctre est lrsquoEcirctre ne sera pas car ces notions sont contradictoires si lrsquoecirctre est attribueacute au non-

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Ecirctre le non-Ecirctre sera attribueacute agrave lrsquoEcirctre en tous cas il ne peut pas ecirctre vrai que ce qui est ne soit pas et par conseacutequent le non-Ecirctre ne sera pas non plus

Et assureacutement pas mecircme lrsquoecirctre nrsquoexiste car si lrsquoecirctre existe il est soit eacuteternel soit engendreacute soit les deux agrave la fois Or il nrsquoest ni eacuteternel ni engen-dreacute ni les deux agrave la fois comme nous allons le deacutemontrer [hellipCe fragment-lagrave couvre trois bonnes pages dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade]

En deux mots Gorgias le premier srsquoen prend au verbe ecirctre Moment meacutemorable dans lrsquohistoire de lrsquoontologie A peine lanceacutee voici cette discipline fusilleacutee lrsquoeacutetude de lrsquoecirctre se niant elle-mecircme Et dire que lrsquoontologie aurait pu srsquoarrecircter lagrave au cinquiegraveme siegravecle avant J-C

Le champ deacutefricheacute par les Preacutesocratiques nrsquoa pas du tout disparu apregraves eux Aristote les Neacuteoplatoniciens les saints-philosophes de la chreacutetienteacute Descartes Heidegger et cela continue vingt-cinq siegravecles apregraves on reacutechauffe toujours ce cassoulet (Lrsquoecirctre et le neacuteanthellip 1943) Quand Alain affirme en se recommandant de Descartes Je ne puis penser que je ne suis pas le professeur oublie ses classiques On preacutepare toujours des thegraveses sur ces sujets thegraveses qui confegraverent agrave leurs impeacutetrants le droit drsquoenseigner les mecircmes choses et de faire preacuteparer de nouvelles thegraveses sur lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre

Chacun des attributs de lrsquoEcirctre tels qursquoeacutenonceacutes par la deacuteesse a ouvert des controverses et susciteacute de nouvelles interrogations Lrsquoun de ces attributs agrave savoir que lrsquoEcirctre est identique agrave lui-mecircme confine peut-ecirctre agrave une sublime tautologie mais ce nrsquoest rien moins que le fondement du principe drsquoidentiteacute dont Aristote sera creacutediteacute Il y en a bien drsquoautres nous allons les eacutenumeacuterer et crsquoest ce qui fait de la page citeacutee lrsquoun des monuments de lrsquohumaniteacute Que lrsquoon aime ou non ce style drsquoarchitecture cela est une autre af-faire

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La deacuteesse est on ne peut plus didactique et plus preacutecise Elle poursuit magistralement dans son discours aux Portes de la Nuit et du Jour sa description des proprieacuteteacutes de lrsquoEcirctre91 - son indivisibiliteacute LrsquoEcirctre nrsquoest pas non plus divisible puisqursquoil est tout entier identique agrave lui-mecircme il ne subit ni accroissement ce qui serait contraire agrave sa coheacutesion ni diminution mais tout entier il est rempli drsquoEcirctre aussi est-il entiegraverement continu car lrsquoEcirctre est contigu agrave lrsquoEcirctre

- sa non-mobiliteacute Il est immobile contenu dans lrsquoeacutetreinte de liens puissants - son eacuteterniteacute Il est sans commencement et sans fin puisque nous avons repousseacute absolument lrsquoideacutee de sa nais-sance et de sa mort - sa finitude Il nrsquoest pas possible que lrsquoecirctre soit infini en effet il ne lui manque rien et srsquoil eacutetait infini il man-querait de tout - la neacutegation du changement ainsi reste-t-il immuable agrave la mecircme place car la puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitementhellip (deacutejagrave citeacute)

Et crsquoest ainsi que les Eleacuteates ont cru devoir srsquoen pren-dre mordicus au vide (Meacutelissos92 Rien nrsquoest vide car le vide nrsquoest rien et ce qui nrsquoest rien ne peut pas ecirctre) au changement et en particulier au mouvement ceci sous la conduite de lrsquoopiniacirctre Zeacutenon (Dites tregraves rapidement zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacutelon zeacuteneacute drsquoEneacutee) Ce dernier a reacuteussi le tour de force inouiuml non seulement de nier le mouvement mais de prouver que le mouvement est impossible la logique contre le bon sens la raison contre la raison Cela aussi est un grand moment de lrsquohumaniteacute ndashet agrave nouveau que lrsquoon appreacutecie ou non ces acrobaties in-tellectuelles est une autre affaire

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Curieuse invention deacutecideacutement que ce non-Ecirctre les Preacutesocratiques nrsquoen deacutetiennent pas le brevet car agrave la mecircme eacutepoque exactement mais tregraves agrave lrsquoEst Lao-Tseu di-sait93 LrsquoEcirctre et le Neacuteant srsquoengendrent [mutuellement] et LrsquoEcirctre donne des possibiliteacutes crsquoest par le non-Ecirctre qursquoon les utilise Lrsquoeacutecole chinoise des Mystegraveres reprendra cette dialectique au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Entre les deux crsquoest-agrave-dire en Inde crsquoest aussi vers ~500 qursquoune logique de lrsquoEcirctre et du non-Ecirctre est apparue quand Boudd-histes Jaiumlnistes Lakayatikas et autres ont entrepris de formaliser les enseignements des vedas

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La place de lrsquohomme

Voici une page difficile Crsquoest moi qui pose la question de la place de lrsquohomme ce ne sont pas les Preacutesocratiques Cette question il semble logique et mecircme neacutecessaire de la poser parce que lorsqursquoune famille de penseurs remet en cause tout lrsquounivers elle doit bien avoir ses ideacutees sur la nature humaine Or surprise les Preacutesocratiques srsquointerro-gent peu sur la place de lrsquohomme dans les nouveaux systegravemes de la nature qursquoils sont en train drsquoeacutelaborer Comme si cette place eacutetait implicite quand on est Grec on ne va pas discourir sur la misegravere de la condition hu-maine Lrsquohomme est un ecirctre noble dieu merci (merci aux Dieux ) et nrsquoen parlons plus depuis qursquoil srsquoest affranchi de lrsquoanimaliteacute par la sagesse et par lrsquoinvention des lois

Ne nous trompons pas drsquoeacutecole crsquoest Socrate qui donne-ra agrave lrsquohomme sa dimension drsquoecirctre pensant Voyons cependant ici ce qursquoil en est chez ses preacutedeacutecesseurs

Un premier point serait celui de lrsquoorigine de lrsquohomme sur sa Planegravete Il se trouve que nos philosophes lrsquoeacutevoquent tregraves rarement Ceci peut tenir au respect des dieux Car tout de mecircmehellip il y a douter et douter On peut srsquointerro-ger sur le rocircle des dieux dans le fonctionnement de lrsquounivers on peut aller jusqursquoagrave mettre en doute poliment leur existence mais ce serait les braver ce serait deacutefier la culture la civilisation et lrsquoacircme grecques que drsquoimaginer une espegravece humaine autonome Un sentiment de Destin nrsquoest-il pas chevilleacute agrave la penseacutee grecque Les Grecs ne

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procegravedent-ils pas des Heacuteros qui eux-mecircmes (Demi-dieux) tiennent du divin

Toujours est-il que lrsquoon ne deacutebat guegravere en pays preacuteso-cratique de lrsquoorigine de lrsquohomme Cependant comme on le verra plus loin quelques philosophes envisagent que lrsquoaspect de la Terre ait pu changer consideacuterablement et que lrsquohomme nrsquoait pas toujours existeacute Le germe drsquoune eacutevolu-tion biologique est bien preacutesent parmi les papyrus et les tablettes Lrsquoideacutee converge avec les reacutecits mythologiques du temps selon lesquels lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute drsquoune ma-niegravere ou drsquoune autre et agrave une eacutepoque ou une autre sur une initiative divine Rappelons donc (voir encadreacute) la version du Sophiste Protagoras trop souvent tronqueacutee et interpreacute-teacutee diversement

Le vrai malheur de Promeacutetheacutee il avait un fregravere Lrsquohistoire eacutetait connue de tout temps conteacutee par Heacutesiode

deux siegravecles auparavant et peut-ecirctre importeacutee de lrsquoInde anteacuterieu-rement Dans son dialogue consacreacute agrave Protagoras Platon grand mythophile devant les dieux la raconte agrave sa maniegravere car tout mythe a ceci drsquouniversel que chacun se lrsquoapproprie et le raconte agrave sa maniegravere Il se trouve que celui de Promeacutetheacutee est foisonnant selon que lrsquoaccent est mis sur telle scegravene (le repas quotidien de lrsquoaigle) ou tel personnage (Pandore) jusqursquoagrave des interpreacutetations inattendues Le rocircle joueacute par le petit fregravere ndash ou le grand fregravere on ne sait ndash est souvent occulteacute or il vient eacuteclairer notre sujet la place de lrsquohomme dans la nature aux temps preacutesocratiques

Epimeacutetheacutee celui qui sait apregraves avait tanneacute son fregravere Pro-meacutetheacutee (celui qui sait avant)hellip on devine qursquoil y aura du grabuge lrsquoavait tanneacute donc pour reacutepartir lui-mecircme les capaciteacutes parmi les ecirctres vivants Promeacutetheacutee consent Pour les animaux Epimeacutetheacutee srsquoy prend judicieusement donnant des ailes aux plus petits pour qursquoils puissent eacutechapper aux gros etc mais il srsquoy prend si judicieusement qursquoil a deacutejagrave tout distribueacute lorsque Pro-meacutetheacutee lui fait remarquer que les hommes ne sont pas servis Or le jour de la creacuteation est arriveacute En catastrophe Promeacutetheacutee va deacuterober agrave Heacutephaistos le feu qui permettra agrave ces ecirctres si deacutemunis

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de se deacutebrouiller dans la vie profitant de lrsquooccasion car le dieu et la deacuteesse partagent le mecircme atelier Promeacutetheacutee chipe aussi les arts agrave Atheacutena

On sait comment fut puni le voleur mais pour Protagoras-Platon ce nrsquoest pas du tout la fin de lrsquohistoire il brode alors une version ineacutedite des progregraves de lrsquohumaniteacute une second dis-tribution sur ordre de Zeus En effet tels que creacuteeacutes comme on vient de le dire les hommes vivaient isoleacutes et vulneacuterables quand ils se regroupaient ils ruinaient leur sort en luttes fratri-cides Zeus enjoint donc agrave Hermegraves de reacutepandre parmi eux la justice et le sens moral ndash et les ordres sont preacutecis agrave tous les hommes eacutegalitairement sans en oublier aucun

Les quelque douze ouvrages de Protagoras lui-mecircme eacutetant perdus et les fragments eacutetant particuliegraverement maigres on ignore quelle eacutetait la version du maicirctre des Sophistes Crsquoest sur la foi de cette seule page de Platon que lrsquoon dit et reacutepegravete selon Protagoras lrsquohomme est un oublieacute de la nature Mais crsquoest lagrave commettre un contresens car tout compte fait lrsquohomme est bien servi le feu les arts et les vertus sociales

Discreacutetion donc sur lrsquoorigine de lrsquohomme mais aussi

sur sa speacutecificiteacute et ceci est eacutetonnant en ces deux siegravecles ougrave se deacuteploie la raison humaine avec tant drsquoexubeacuterance Il y a cependant un Alcmeacuteon94 au moins pour dire que ce qui distingue lrsquohomme des autres animaux crsquoest qursquoil est le seul agrave disposer de la conscience alors que les autres ont des sensations sans avoir de conscience Ne nous embal-lons pas sur le mot conscience car ce fragment drsquoAlcmeacuteon que lrsquoon vient de citer est une fois de plus une parole precircteacutee agrave cet auteur par un autre en lrsquooccurrence deux siegravecles apregraves par Tyrtamos drsquoEregravese dit Theacuteophraste le successeur drsquoAristote dont les œuvres agrave leur tour ont eacuteteacute transcrites en latin et enfin traduites en franccedilais En fait ni Alcmeacuteon ni Theacuteophraste ne parlent de quelque chose comme la conscience le premier dit ξυνίησι le second intelligat dans les deux cas comprendre95 Au-trement dit ce nrsquoest pas Alcmeacuteon qui a inventeacute la

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conscience au sens (aux sens) ougrave nous en parlons au-jourdrsquohui Traduttore traditore

Dans ce chapitre le point de repegravere demeure assureacute-ment Protagoras Sa maxime Lrsquohomme est la mesure de toutes choses (96) est une des plus ceacutelegravebres de lrsquoAntiquiteacute et pour cause cela vaut la peine de le dire en grec πάντων χρηmicroάτων microέτρον εστίν ἀνθρωπος τῶν microέν όντων ὡς ἐστιν τῶν δέ ὀυκ όντων ὡς ὀυκ ἐστιυ dans lrsquoeacutedition Diels Tout drsquoabord en proclamant ceci agrave ses semblables Protagoras innovait drsquoun part ouvrait un deacutebat drsquoautre part car affirmer crsquoest provoquer De plus une formule aussi puissante et aussi ramasseacutee precircte agrave discussion et divergen-ces A la diffeacuterence des formules matheacutematiques ou physiques on peut presque tout faire dire et mecircme le contraire agrave une formule philosophique et ceci drsquoautant plus que la formule est condenseacutee massive deacutefinitive Bref une alternative srsquoouvrait instantaneacutement

- Lrsquohomme est la mesure de lrsquounivers Lrsquohomme est agrave la taille de lrsquounivers Lrsquounivers se mesure par lrsquohomme Lrsquounivers nrsquoexiste que pour lrsquohomme et par lrsquohomme Mi-crocosme et macrocosme Etc Illustration le monsieur de Leacuteonard de Vinci ou de Vitruve qui fait ses assouplisse-ments matinaux - Lrsquounivers nrsquoest que ce que lrsquohomme peut en voir en per-cevoir et en comprendre Question de sensations et de conventions Et ce relativisme vaut non seulement pour lrsquoespegravece en geacuteneacuteral (la condition humaine) mais pour cha-cun de ses individus autant de mondes que drsquohommes

Instantaneacutement aussi (reacutepeacutetons-le lrsquoaventure preacutesocra-

tique se joue dans un mouchoir de poche de la geacuteographie et de lrsquohistoire) Socrate reacuteagit contre la seconde position qui deacutejagrave pousse des Sophistes au relativisme voire au nihi-

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lisme En teacutemoignent deux au moins des dialogues plato-niciens Lrsquoun est le Cratyle97 Les choses ne sont pas telles qursquoelles semblent agrave chacun [hellip] mais elles ont elles-mecircmes une certaine reacutealiteacute stable qui leur appartient et qui nrsquoest pas relative agrave nous Lrsquoautre probablement posteacute-rieur dans la bibliographie de Platon est le Theacuteeacutetegravete98 dans lequel Socrate vise agrave tourner la position adverse en deacuteri-sion Ainsi donc les choses seraient ce que chacun de nous en perccediloit avec sa conformation personnelle ce qui est chaud pour toi nrsquoest que tiegravede pour moi Et Socrate de terminer par une pirouette agrave ce jeu-lagrave la mesure de tou-tes choses est aussi bien le porc ou le cynoceacutephale ou quelque becircte encore plus eacutetrange parmi celles qui sont capables de sensation

Mais sait-on quelle eacutetait la position de Protagoras lui-mecircme Certes Pas seulement parce que crsquoest celle que combat Socrate mais parce que les fragments mecircme lais-seacutes par le Sophiste le disent agrave commencer par la fameuse maxime dont la suite nrsquoest jamais citeacutee Reprenons

Lrsquohomme est la mesure de toutes choses de celles qui existent et de leur nature de celles qui ne sont pas et de lrsquoexplication de leur non-existence99

Quand on a dit cela on a tout dit on dit mecircme davan-tage car on relativise la puissante affirmation initiale Lrsquohomme est la mesure de toutes choses signifie alors que lrsquohomme (lrsquoespegravece comme lrsquoindividu) est lrsquoinstrument de sa propre vision du monde que le monde est la vision que lrsquohomme en a ou encore que lrsquohomme fabrique son reacuteel (le constructivisme actuel) Protagoras Vegraveme siegravecle av J-C hellip agrave un leacuteger doute pregraves selon le theacuteologien Albert le Grand lrsquoaphorisme serait du maicirctre de Protago-ras Deacutemocrite Quand au vingtiegraveme siegravecle un biologiste ceacutelegravebre eacutecrit La grande reacutevolution scientifique actuelle est de nous avoir fait comprendre que notre vision du monde exteacuterieur est le reacutesultat drsquoun dialogue entre le

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monde et lrsquoobservateur et que celui-ci compte au moins autant que celui-lagrave (J Hamburger100) il faut poliment corriger La soi-disant reacutevolution scientifique actuelle est une redeacutecouverte du principe de Protagoras agrave savoir que notre vision du mondehellip (etc)

La maxime prend place dans ou aux cocircteacutes de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui le principe anthropique au de-meurant assez ambigu Selon ce principe si les lois physiques nrsquoeacutetaient pas ce qursquoelles sont si les grandeurs et les constantes physiques nrsquoavaient pas les valeurs qursquoelles ont eh bien le cosmos nrsquoaurait pas pu se diffeacuterencier comme il lrsquoa fait les eacuteleacutements chimiques nrsquoauraient pas pu se former dans les eacutetoiles la vie ne serait pas apparue et nous ne serions pas lagrave pour en parler

Dans un autre contexte car il est de conformation meacuteta-physicienne Parmeacutenide (souvenez-vous lrsquoobseacutedeacute de lrsquoEcirctre) propose quelque chose drsquoinouiuml au sens originel quelque chose que lrsquoon nrsquoavait encore jamais entendu Ici lecteur une minute de silence est requise

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confondent101

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confon-denthellip Qui connaicirct cette phrase Comment se peut-il que qursquoun petit bonhomme comme moi nanti drsquoune eacuteducation privileacutegieacutee au regard des sept autres milliards drsquohommes et personnellement curieux de culture antique et de rudi-ments philosophiques ait ducirc attendre lrsquoacircge de 65 ans pour la deacutecouvrir tout seul au fond drsquoun grimoire car personne ne lui en avait jamais parleacute

Autrement dit les Preacutesocratiques ont flaireacute les pre-miers avant tout le monde (sauf deacutecouverte agrave venir sur des tablettes de Meacutesopotamie) une entourloupe de taille cos-mique lrsquounivers serait tautologique et la penseacutee se

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mordrait la queue Deux mille cinq cents ans plus tard I Prigogine et I Stengers102 se posent pour deacutefi un monde qui ne serait qursquoune immense tautologie eacuteternelle et arbi-traire aussi neacutecessaire et absurde dans chacun de ses deacutetails que dans sa totaliteacute

Si lrsquoon parle de lrsquohomme on doit aussi parler de lrsquoindi-vidu humain en tant que speacutecimen distinct et solidaire drsquoautres individus humains Or les Preacutesocratiques ne sont pas porteacutes sur la psychologie Ils seront porteacutes ndash crsquoest autre chose ndash sur la sociologie et la morale ceci dans la mesure ougrave ils se sont assigneacute la tacircche de concevoir des lois pour faire marcher correctement la Citeacute

Or sur la fin des deux siegravecles une position extrecircme se fait jour vis-agrave-vis des lois Lrsquooutil rheacutetoricien et lrsquoesprit sophiste aidant on en arrive agrave nier la justice Tout comme lrsquohomme de la rue en tous pays et de tous temps Thrasy-maque reacutecrimine vocifegravere103 Le juste nrsquoest rien drsquoautre que lrsquointeacuterecirct du plus fort Platon parle de lui comme drsquoun fauve precirct agrave deacutechiqueter ses interlocuteurs Un autre expli-que poseacutement crsquoest Antiphon104

La justice consiste agrave ne pas transgresser la loi de la citeacute ougrave lrsquoon exerce ses droits de citoyen [hellip] Les prescriptions de la loi sont drsquoinstitution alors que celles de la nature sont neacutecessaires Celles des lois qui reacutesultent drsquoun accord mutuel ne sont pas naturelles mais celles de la nature qui sont naturel-les ne reacutesultent pas drsquoun accord Donc celui qui transgresse la loi si crsquoest agrave lrsquoinsu de ceux qui ont eacutetabli lrsquoaccord eacutechappe agrave la honte comme au chacirc-timent mais non srsquoil ne srsquoen cache pas [hellip] Les prescriptions du juste selon la loi sont la plupart du temps en conflit avec la nature

La loi en conflit avec la naturehellip notons bien ces mots car ce sont peut-ecirctre les premiers qursquoune main humaine ait

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aligneacutes sur ce sujet Notons aussi ce que les mecircmes mots ont de seacuteditieux Deacutecideacutement il faut se demander ce qursquoil serait advenu drsquoAthegravenes si Platon nrsquoavait pas pris les cho-ses en main et si Aristote nrsquoavait pas beacutetonneacute

La psychologie au sens moderne disions-nous voilagrave au moins un domaine dans lequel les Preacutesocratiques ne sont pas des pionniers Ils innovent seulement dans le domaine speacutecifique de la psychologie sociale ou disons plutocirct de la morale agrave quatrsquosous On se garde drsquoun ennemi plus faci-lement que drsquoun ennemi crsquoest du meacutedecin et philosophe pythagoricien Alcmeacuteon deacutejagrave citeacute voir aussi les pages de maximes de Deacutemocrite Crsquoest cependant chez les Pythago-riciens qursquoapparaicirct selon Jamblique la notion curieuse et oublieacutee de moment opportun καίρος (kairos mesure convenable opportuniteacute de temps et de lieu) en pratique on ne fait pas nrsquoimporte quoi nrsquoimporte quand on ne se comporte pas de la mecircme maniegravere avec tout le monde Ce qui montre agrave nouveau que Pythagore nrsquoavait pas seule-ment en tecircte de dessiner des triangles dans le sable et drsquoen attribuer les angles agrave tel ou tel dieu

Nos philosophes ne sont pas davantage des sentimen-taux Leur altruisme est mesureacute La justice sociale ce sera pour plus tard Une certaine eacutegaliteacute des sexes est introduite par les Pythagoriciens mais ceci est temporaire Aspasie une courtisane tenant salon agrave Athegravenes au temps de Peacuteri-clegraves faisait scandale preacuteciseacutement parce qursquoelle se permettait de penser Le trait suivant va donc surprendre et tant pis si cela apparaicirct comme une rosserie agrave lrsquoeacutegard des Preacutesocratiques Pourquoi la surprise Parce qursquoil srsquoagit drsquoune penseacutee geacuteneacutereuse

Archytas preacutecurseur en tant de domaines srsquoest livreacute agrave une expeacuterience de penseacutee sur lrsquoinfini supposons qursquoun homme parvienne agrave se poser tregraves tregraves loin sur la sphegravere des fixes Peut-il tendre la main agrave lrsquoexteacuterieur crsquoest-agrave-dire plus loin donc au-delagrave de lrsquoinfini105 Mais notre propos ici nrsquoest pas lrsquoinfini crsquoest lrsquohomme Or Archytas

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srsquoinspirant de la mecircme situation imaginaire a laisseacute un autre fragment repecirccheacute par Ciceacuteron106 Supposons qursquoun homme soit parvenu agrave la limite du ciel et qursquoil ait pu contempler de lagrave lrsquoensemble du monde et la splendeur des astres ce spectacle admirable restera pour lui sans charme alors que srsquoil avait eu quelqursquoun agrave qui raconter la chose quel plaisir il y aurait pris Incidemment cet ex-cellent Tarentin est eacutegalement connu pour ses preacutevenances vis-agrave-vis de ses serviteurs pour son attention aux jeux des enfants Une fois de plus les fragments srsquoassemblent ccedila colle

Autre exception le cri drsquoAntiphon Sophiste du Vegraveme siegravecle Sa riche personnaliteacute est entacheacutee drsquoune homony-mie possible avec un homme politique condamneacute agrave la cigueuml ndash eacutetait-ce le mecircme On a donc plaisir agrave exhumer ici cette autre parole geacuteneacutereuse107

Ceux qui descendent drsquoillustres ancecirctres nous les honorons et les veacuteneacuterons mais ceux qui ne descendent pas drsquoune illustre famille nous ne les honorons ni ne les veacuteneacuterons En cela nous sommes des Barbares les uns pour les autres puisque par nature nous sommes tous semblables et aussi bien les Barbares que les Grecs Il convient de consideacute-rer les besoins que la nature impose agrave tous les hommes tous parviennent agrave y subvenir dans les mecircmes conditions et en ce qui concerne tous ces besoins aucun de nous nrsquoest diffeacuterent qursquoil soit barbare ou grec nous respirons tous le mecircme air avec une bouche et un nez nous mangeons tous en nous aidant de nos mains

Derniegravere remarque sur la place de lrsquohomme chez les Preacutesocratiques Eh bien quelle placehellip cela srsquoapprend dit-on dans la fin de la peacuteriode eacutetudieacutee Cela srsquoapprend comme la vertu par lrsquoeacuteducation Les Sophistes en particu-lier croient en lrsquoeacuteducation et en leur mission de

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formateurs Un peu avant eux ou en mecircme temps qursquoeux (car ses dates sont particuliegraverement impreacutecises) Deacutemo-crite srsquoest le premier exprimeacute sur le binocircme nature culture qui fera tant jaser dans la seconde moitieacute du XXegraveme siegravecle Deacutemocrite srsquoest mecircme exprimeacute magnifi-quement108 Nature et eacuteducation sont choses tregraves voisines Car il est vrai que lrsquoeacuteducation transforme lrsquohomme et cette transformation confegravere agrave lrsquohomme sa nature A la fin du Vegraveme siegravecle avec Prodicos la vertu pourra ecirctre eacuterigeacutee en principe

Oui ce sont choses agrave enseigner et agrave apprendre que la raison la vertu la politique Lrsquoegravere preacutesocratique par la bouche des Sophistes va se clore sur cette grande ideacutee une ideacutee que Platon illustrera magnifiquement Or vous venez de le lire dans lrsquohistoire des deux fregraveres Promeacutetheacutee et Epimeacutetheacutee Zeus a insisteacute pour que le sens social soit dispenseacute agrave tous les hommes Un seul meacutedecin suffit agrave cent bourgeois est-ce que je fais de mecircme pour la vertu sociale avait demandeacute Hermegraves au maicirctre des dieux Non point reacutepond Zeus fortement Tu donneras bien le sens social agrave chaque individu sinon gare Ce deacutetail pegravese tregraves lourd dans le reacutecit de Protagoras-Platon109 car ce nrsquoest rien drsquoautre que la clef de lrsquoeacutegaliteacute et de la deacutemocratie

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Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute

Faut-il deacutetailler la succession de ces cinq mots La sensation ou la raison ou bien les deux conjointement conduisent agrave une certaine connaissance qui peut ecirctre plus ou moins fidegravelement communiqueacutee par le langage et se rapproche de la veacuteriteacute si elle nrsquoest pas la veacuteriteacute elle-mecircme

Je nrsquoaurais jamais oseacute aligner mots aussi puissants si les ruines preacutesocratiques nrsquoexposaient pas tels des fucircts de colonnes dans la broussaille les eacuteleacutements de cette cons-truction Il manque peut-ecirctre un mot la seacutequence est peut-ecirctre erroneacutee (on peut confondre stylobate et architrave quand on nrsquoest pas archeacuteologue) Peut-ecirctre que tout com-mence par un besoin de veacuteriteacute et que la sensation nrsquoest qursquoun sous-produit ou bien que le commencement crsquoest lrsquoeacutemotion (dit Ceacuteline) Laissons cela et admirons les pier-res un instant Car nos amis sont de prodigieux tailleurs de pierre et ces pierres preacutesocratiques ont servi agrave lrsquoeacutedification des temples modernes Lrsquoeacutemouvant dans cette histoire crsquoest que les Preacutesocratiques nrsquoavaient probablement pas conscience drsquoeacutelever le plus durable des eacutedifices humains

1 La sensation nrsquoest pas sucircre Les sensations sont relatives Si dieu nrsquoavait pas creacuteeacute

le miel brun les hommes trouveraient les figues beaucoup plus douces qursquoils ne font (Xeacutenophane110) Un trait essen-tiel de ces temps anciens est que chacun agrave sa maniegravere met en doute la valeur des apparences telles que perccedilues par les sens Nietzsche reacutesume magnifiquement cette eacutepoque

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historique cette eacutetape-clef Si lrsquoon ne srsquooffusque pas de la tonitruance habituelle chez cet auteur

Je mets agrave part avec un profond respect le nom drsquoHeacuteraclite Si le peuple des autres philosophes re-jetait le teacutemoignage des sens parce que les sens sont multiples et variables il en rejetait le teacutemoi-gnage parce qursquoils preacutesentent les choses comme si elles avaient de la dureacutee et de lrsquouniteacute Heacuteraclite lui aussi fit [donna] tort aux sens Ceux-ci ne mentent ni agrave la faccedilon qursquoimaginent les Eleacuteates ni comme il se le figurait lui ndash en geacuteneacuteral ils ne mentent pas Crsquoest ce que nous faisons de leur teacutemoignage qui y met le mensonge par exemple le mensonge de lrsquouniteacute le mensonge de la reacutealiteacute de la substance de la dureacuteehellip Si nous faussons le teacutemoignage des sens crsquoest la raison qui en est la cause Les sens ne mentent pas en tant qursquoils montrent le devenir la disparition le changementhellip Mais dans son af-firmation que lrsquoecirctre est une fiction Heacuteraclite gardera eacuteternellement raison Le monde des appa-rences est le seul reacuteel le monde-veacuteriteacuteest seulement ajouteacute par le mensongehellip (111)

Heacuteraclite dit lrsquoObscur nrsquoest pas si bavard du moins en ses fragments Une fois de plus eacutetonnons-nous de lrsquoart de faire parler les Preacutesocratiques ceci dit sans ironie

Chez Deacutemocrite la sensation a pour origine une sorte drsquoeacutemanation des corps appeleacutee εἰδωλον (eidocirclon effluve image portrait simulacre) qui heurte les atomes de lrsquoair et drsquoatome en atome parvient agrave ceux de la penseacutee Toute-fois cette transmission eacutetant approximative la raison lui est hautement preacutefeacuterable (voir point suivant)

2 Quoi qursquoil en soit la raison doit primer sur la sensation La raison doit primer les sens Le mecircme Deacutemocrite

preacutecise Il y a deux formes de connaissance lrsquoune veacuteri-table lrsquoautre obscure A la connaissance obscure

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appartiennent la vue lrsquoouiumle lrsquoodeur le goucirct le toucher La veacuteritable connaissance est toute diffeacuterente Quand la premiegravere se reacutevegravele incapable de voir le plus petit ou drsquoen-tendre ou de sentir ou de goucircter ou de toucher et qursquoil faut pousser ses recherches sur ce qui est plus difficile-ment perceptible agrave cause de sa petitesse alors intervient la connaissance veacuteritable qui elle possegravede un moyen de connaicirctre plus fin112 Cette autre voie crsquoest eacutevidemment lrsquointellect la raison mais elle est peacuterilleuse et Deacutemocrite encore lrsquoindique par une eacuteclatante prosopopeacutee des sensa-tions Miseacuterable raison crsquoest de nous que tu tires les eacuteleacutements de ta croyance et tu preacutetends nous reacutefuter Tu te terrasses toi-mecircme en preacutetendant nous reacutefuter113

La deacuteesse lrsquoa bien recommandeacute agrave Parmeacutenide Crsquoest avec le raisonnement qursquoil te faut trancher le problegraveme114 et elle livre agrave son courageux visiteur la preacutemisse logique colossale Lrsquoecirctre est et il nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas (dans la longue citation de la page 88) qui deviendra le principe drsquoidentiteacute drsquoAristote

Anaxagore Au commencement tout eacutetait mecircleacute puis vint la raison qui creacutea lrsquoOrdre115 ou (autre traduction) Toutes choses eacutetaient ensemble lrsquointelligence les a seacutepa-reacutees et ordonneacutees116

Nanti de ces viatiques on pourra consideacuterer que toute chose est ce que lrsquoon en peut concevoir (Meacutetrodore de Chio117) et srsquoavancer avec confiance dans le savoir

Sur ce point comme sur tant drsquoautres fondements de la philosophie en deacutepit drsquoune anteacuterioriteacute preacutesocratique ducircment attesteacutee on srsquoaccorde toujours agrave faire commencer la logique avec celles des œuvres drsquoAris-tote qui seront ulteacuterieurement rassembleacutees sous le titre commun drsquoOrganon (R Blancheacute article Logique (Histoire de la) Encyclo-paedia universalis (13) 2002)

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3 La connaissance est progressive et imparfaite Avant tout le respect ducirc aux dieux plane sur les deux

siegravecles Aussi bien dans le domaine de lrsquoinvisible que dans celui des choses mortelles les dieux deacutetiennent la connaissance immeacutediate Mais nous de par notre humaine condition nous sommes reacuteduits aux conjectures dit Alc-meacuteon118 le Pythagoricien agrave Crotone De lrsquoautre cocircteacute agrave Ephegravese La personne humaine ne possegravede pas lrsquoentende-ment la personne divine le possegravede (Heacuteraclite119 qui ce jour-lagrave srsquoexprimait ouvertement)

Sur cette toile de fond une remise en cause de la connaissance srsquoexprime agrave divers degreacutes et sous diverses nuances

- On ne sait pas qui a eacuteteacute le premier agrave se dire Tout ce que je sais crsquoest que je ne sais rien mais contrairement aux manuels ce nrsquoest pas Socrate Crsquoest un Preacutesocratique tel qursquoHeacuteraclite (dans un fragment incertain) ou Deacutemo-crite ensuite tous les Sophistes lrsquoont reacutepeacuteteacute Crsquoest le mecircme Meacutetrodore120 qui trouve la formulation lumineuse et impitoyable (car tout de mecircme il y a des fragments preacute-socratiques qui ne sont pas obscurs ) Jrsquoaffirme que nous ne savons ni si nous savons quelque chose ni si nous ne savons rien et que nous ne savons mecircme pas srsquoil existe un ignorer et un connaicirctre et plus geacuteneacuteralement srsquoil existe quelque chose ou srsquoil nrsquoexiste rien

- Xeacutenophane pionnier de la deacutemythologisation meacutenage lrsquoespoir drsquoune connaissance progressive Les dieux nrsquoont pas reacuteveacuteleacute toutes choses aux hommes degraves le commence-ment mais en cherchant ceux-ci trouvent avec le temps ce qui est le meilleur121

- Une distinction de taille est introduite opinion nrsquoest pas connaissance Ceci est lrsquoun des apports de lrsquoeacutecole drsquoEleacutee Xeacutenophane encore plus ou moins Eleacuteate la consigne comme suit Il nrsquoy eut dans le passeacute et il nrsquoy aura jamais dans lrsquoavenir personne qui ait une connaissance certaine

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des dieux et de tout ce dont je parle Mecircme srsquoil se trouvait quelqursquoun pour parler avec toute lrsquoexactitude possible il ne srsquoen rendrait pas compte par lui-mecircme Mais crsquoest lrsquoopinion qui regravegne partout122

- En fin de compte telle une fataliteacute agrave la grecque la limite agrave la connaissance humaine est imposeacutee par la nature hu-maine elle-mecircme Protagoras deacutejagrave citeacute

4 La connaissance commence par un γνῶθι σεαυτόν (gnocircthi seauton connais-toi toi-mecircme)

Cela non plus on lrsquoa dit au deacutebut nrsquoest pas de Socrate mais de deux des Sept Sages au moins Thalegraves et quasi ignoreacute Chilon Puis Heacuteraclite123 Je me suis chercheacute moi-mecircme ce que lrsquoon srsquoest permis de traduire si lourdement par Jrsquoeacutetais le propre objet de mon eacutetude Εδιζη-σάmicroην ἐmicroεαυτόν crsquoest pourtant simple

5 Le langage puissant instrument ou pis-aller Ici lrsquoegravere preacutesocratique (plus preacuteciseacutement le Vegraveme siegrave-

cle) est doublement innovante et doublement feacuteconde Drsquoune part elle deacuteveloppe lrsquoinstrument au point drsquoen faire quelque chose de plus qursquoun outil et en mecircme temps elle met en garde contre ses limites Ceci appelle quelques commentaires

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Les deux coquins Corax et Tisias fondateurs de la rheacutetorique

Les tyrans de lrsquoAntiquiteacute nrsquoeacutetaient pas toujours tyranniques

de mecircme que les despotes nrsquoeacutetaient pas toujours despotiques Les mots eacutevoluenthellip La tyrannie grecque eacutetait une forme de gouvernement comme une autre qui alternait avec lrsquoaristocratie et la deacutemocratie elle a globalement preacutedomineacute du milieu du VIIegraveme siegravecle agrave la fin du VIegraveme On a vu que Critias drama-turge poegravete et leacutegislateur a aussi exerceacute le meacutetier de tyran Pisistrate autre tyran reacutetribuait le poegravete Anacreacuteon et faisait eacutediter Homegravere Thrasybule agrave Milet et Polycrate agrave Samos ont laisseacute le souvenir de bienfaiteurs de leur citeacute et plus encore Peacuteriandre agrave Corinthe lrsquoun des Sept Sages et qui fit construire la voie de halage terrestre de part et drsquoautre de lrsquoisthme Inverse-ment les bases humanistes ou simplement humanitaires de la deacutemocratie grecque ont laisseacute beaucoup agrave redirehellip

Ceci eacutetant lorsque le tyran devenait tyrannique on cherchait agrave srsquoen deacutebarrasser et crsquoest ce qui advint agrave Syracuse vers ~550 avec la mise en place temporairement drsquoun reacutegime franche-ment deacutemocratique Coup de balancier agrave gauche la terre aux petits proprieacutetaires (tout de mecircme pas aux esclaves on le sup-pose) charge agrave eux de prouver que tel lopin leur appartenait avant lrsquoappropriation par le tyran Drsquoougrave la neacutecessiteacute de savoir deacutefendre sa cause drsquoougrave le besoin de rudiments drsquoinstruction en cet art drsquoougrave le nouveau meacutetier de conseiller juridique et ora-toire drsquoougrave la production de manuels Ces manuels sous le titre de Technegrave ont litteacuteralement prolifeacutereacute alors mais on ignore comment ils ont pu prolifeacuterer un nouveau proceacutedeacute de repro-duction agrave deacutefaut drsquoimprimerie un nouveau systegraveme drsquoeacuteducation car pour lire un manuel il faut savoir lire Tou-jours est-il que la rheacutetorique art du discours et de lrsquoargumentation est neacutee agrave cette eacutepoque

De cet eacuteveacutenement est neacutee une leacutegende Les deux heacuteros en sont Corax et son eacutelegraveve Tisias en lesquels on ne veut plus voir que deux plaisantins Voici lrsquohistoire en deux mots Tisias vou-lait devenir avocat mais manquant de confiance en lui ou en son maicirctre posa comme condition qursquoil ne paierait ses cours qursquoapregraves avoir gagneacute son premier procegraves Marcheacute conclu Le

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temps passe Tisias ne deacutecroche aucune cause agrave plaider le maicirc-tre vieillissant reacuteclame son ducirc et assigne son ancien eacutelegraveve en justice Lrsquoeacutelegraveve fait de mecircme On devine les plaidoiries soit que lrsquoeacutelegraveve paye le maicirctre soit qursquoil ne le paye pas chacun des deux a tort et a raison agrave la fois (si Tisias gagne le procegraves il doit payer etc) Le verdict ne nous a pas eacuteteacute transmis mais on peut supposer qursquoil y a eu non-lieu car un proverbe est neacute alors ap-puyeacute sur le sens du mot corax (corbeau) κακου κόρακου κακόν ὠόν disons mauvais corbeau pond mauvais œuf

On le voit encore ici la leacutegende peut ecirctre plus vraie que la reacutealiteacute Crsquoest un contexte socio-culturel deacutefini qui a susciteacute lrsquoapparition drsquoune activiteacute nouvelle de lrsquoesprit qui a pris le nom de rheacutetorique Le traiteacute (ou les deux traiteacutes) aujourdrsquohui perdu de Corax et de Tisias premiers rheacuteteurs de lrsquoOccident fut bien connu drsquoAristote comme de Ciceacuteron Corax eacutelegraveve putatif drsquoEmpeacutedocle et maicirctre de Tisias celui-ci maicirctre de Gorgias puis des deux ceacutelegravebres orateurs Lysias (fin Vegraveme siegravecle) et Iso-crate (V-IVegravemes) Corax et Tisias font bien partie de la famille

Diogegravene Laeumlrce raconte que agrave la mecircme eacutepoque Protagoras

eut maille agrave partir avec son eacutelegraveve Euathle qui sur les mecircmes bases refusait de lui reacutegler ses honoraires Laquelle des deux histoires est anteacuterieure agrave lrsquoautre Peu importe crsquoest celle de Corax et Tisias qui a le mieux traverseacute les temps

Trois eacutecoles peut-ecirctre davantage concourent agrave donner

au langage des dimensions et des applications absolument ineacutedites Sans srsquoattacher aux deacutetails il faut consideacuterer la porteacutee des trois eacuteveacutenements historiques que sont (1) le mouvement sophiste dans son ensemble (voir un preacuteceacutedent chapitre) (2) lrsquointroduction des meacutethodes dialectiques par les Eleacuteates Zeacutenon en tecircte ainsi que par le prodigieux mais fantomatique Euclide de Meacutegare et (3) lrsquoapparition de la rheacutetorique Car les trois pheacutenomegravenes sont chronologi-quement preacute-socratiques au sens propre et leur porteacutee est historique parce que Socratiques Platoniciens Aristoteacuteli-ciens et tous les suivants sont tributaires de ces trois apports Qursquoaurait eacuteteacute lrsquoimmortelle Rheacutetorique drsquoAristote

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sans la Technique aujourdrsquohui inconnue mais best-seller drsquoalors de MM Corax et Tisias (voir lrsquoencadreacute)

En mecircme temps car il faut renoncer agrave connaicirctre dans les deacutetails comment les deux attitudes ont coexisteacute en mecircme temps des Preacutesocratiques parfois les mecircmes (Gor-gias ) deacutenoncent les insuffisances et les limites du langage voire sa reacutedhibitoire inadeacutequation Telles furent notamment les positions de Gorgias et de son eacutelegraveve Antis-thegravene qui agrave son tour les insuffla agrave des ligneacutees de Cyniques Les rheacutetoriciens ont pousseacute lrsquoart du discours agrave lrsquoextrecircme en faisant primer le raisonnement sur le contenu et sur la veacuteriteacute Protagoras apprenait agrave ses eacutelegraveves comment tenir sur le mecircme sujet deux argumentations opposeacutees Kant reprendra ce proceacutedeacute Crsquoest agrave cette eacutepoque qursquoest apparu le genre litteacuteraire appeleacute double-dit dans lequel deux notions opposeacutees (vrai et faux beau et laid etc) sont exposeacutees et deacutefendues aussi doctement que naiumlvement (ces eacutecrits eacutetaient anonymes on les attribue souvent agrave Gorgias ou Hippias)

6 Ne pas confondre langage et communication Cette distinction est aussi un apport de Gorgias Pour

reacutesumer une analyse de G Romeyer Dherbey (124) ce que lrsquoon peut partager entre humains par le langage ce nrsquoest pas la connaissance des choses mais les sentiments que celles-ci nous inspirent

7 La reacutealiteacutehellip une illusion Avec un recul de sept ou huit siegravecles Diogegravene Laeumlrce

divisera les philosophes preacutesocratiques en dogmatiques et sceptiques selon qursquoils tiennent que les choses peu-vent ou non ecirctre saisies par lrsquoesprit Voilagrave qui est bien trouveacute de la part drsquoun doxographe que lrsquoon dit souvent naiumlf et superficiel Effectivement crsquoest en ces lieux et en ces temps que lrsquohomme (occidental du moins) srsquoest poseacute la

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question pour la premiegravere fois que voyons-nous que sa-vons-nous qursquoest-ce que le reacuteel

Dans la mesure ougrave il mise sur une compleacutementariteacute voire une harmonie entre opposeacutes (voir Principeshellip) un Preacutesocratique ne peut pas croire bien ferme en une reacutealiteacute de ce qui lrsquoentoure et change autour de lui Mecircme les phi-losophes tels que les Eleacuteates qui nient le changement penchent du cocircteacute Illusion plus que du cocircteacute Reacutealiteacute Tou-tes ces choses ne sont que des noms donneacutes par les mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-Ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs (Parmeacutenide125) Venu de lrsquoEst et eacutetabli agrave Athegravenes Anaxa-gore disait un peu plus tocirct la mecircme chose exactement Etant donneacute la faiblesse de nos sens nous ne sommes pas agrave mecircme de disposer drsquoun critegravere du vrai (126) et en mecircme temps ouvrait toutes grandes les portes sur lrsquoinconnu Les pheacutenomegravenes sont la vue des choses non visibles (127) A Ephegravese (Asie Mineure) mise en garde par Heacutera-clite La nature aime se cacher (128) Dans le Nord agrave Abdegravere Deacutemocrite reacutepegravete que nous nrsquoavons pas accegraves agrave la reacutealiteacute des choses Empeacutedocle enfin illusion que tout cela crsquoest affaire drsquoassociationdissociation

Qui croit en la reacutealiteacute des choses Peut-ecirctre le Sophiste Antiphon qui veut ignorer le problegraveme ce que je sais voilagrave le reacuteel dit-il en substance Explicitement et cateacutegori-quement129 Il serait insenseacute de croire qursquoil y ait des ecirctres qui ne soient pas reacuteels

En conclusion de ce chapitre on ne peut que srsquoeacutetonner de nouveau que les philosophes preacutesocratiques aient eacuteteacute si bien toleacutereacutes en leur temps agrave quelques bavures pregraves Ces dangereux agitateurs auraient ducirc ecirctre extermineacutes ndash dans un pays qui nom drsquoune pipe ne srsquoen laissait pas conter en matiegravere de deacutemocratie ils auraient ducirc ecirctre rayeacutes de la meacute-moire des hommes En effet nrsquoespeacuterons plus faire marcher

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une socieacuteteacute ni eacutelever des enfants si agrave chaque coin de rue on trouve un gourou pour dire quehellip

- premiegraverement et pour commencer rien nrsquoexiste

- deuxiegravemement mecircme srsquoil existe quelque chose lrsquohomme ne peut pas lrsquoappreacutehender

- et troisiegravemement mecircme si on peut lrsquoappreacutehender on ne peut ni le formuler ni lrsquoexpliquer agrave drsquoautres

Car tels sont textuellement les trois principes par les-quels Gorgias prend soin de reacutesumer son Traiteacute du Non-Ecirctre on a seulement mis ici en italiques trois des mots du paragraphe introductif du tregraves long fragment130 rapporteacute par Sextus Empiricus dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade

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La science preacutesocratique

Prenons un repegravere dans la penseacutee antique ce sera Ciceacute-ron (Ier siegravecle av J-C) quand dans lrsquoune des Tusculanes il est ameneacute agrave eacutevoquer les motivations intellectuelles des philosophes qui lrsquoont preacuteceacutedeacute

Crsquoest eacutevidemment une telle vision [la reacutegulariteacute de la course des astres] et les hypothegraveses qursquoelle faisait naicirctre qui donna agrave nos grands preacutedeacutecesseurs le deacutesir de pousser plus avant leurs investigations Crsquoest alors qursquoils se mirent agrave rechercher le secret des premiers principes veacuteritables semences de toute vie de toute conception de toute formation qursquoils srsquointerrogegraverent sur lrsquoorigine de chaque es-pegravece inanimeacutee ou animeacutee muette ou doueacutee de la parole qursquoils se demandegraverent ce qursquoest la vie quelle loi reacutegit ces transformations incessantes qui les affectent drsquoougrave est venue la Terre quelles forces maintiennent son eacutequilibre sur quel vide reposent les mers quelle est cette pesanteur qui attire tou-jours toute chose vers le centre du monde et quel est le point le plus bas de la sphegravere

Voilagrave des lignes magnifiques et qui teacutemoignent de lrsquoeacutetendue du geacutenie de Ciceacuteron voilagrave une reconstitution propre agrave eacutedifier grands et petits la Tusculane citeacutee (la cinquiegraveme131) traite drsquoailleurs de sagesse et de vertu Mais gageons que les Preacutesocratiques eux-mecircmes auraient eacuteteacute eacutebahis agrave cette lecture

Dans ce chapitre on doit srsquoexposer agrave entendre des pro-pos deacutesobligeants agrave lrsquoencontre des Preacutesocratiques En effet il nrsquoest pas assureacute que leur apport agrave ce que lrsquoon ap-

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pelle aujourdrsquohui la science soit significatif ndashmatheacutematiques excepteacutees nous allons y revenir Disons pour le moins que lrsquoinsertion des Preacutesocratiques dans lrsquoaventure scientifique de lrsquohumaniteacute est incertaine ou dis-cutable Sur tout le pays drsquoEst en Ouest pendant les deux siegravecles plane cette attitude qui va devenir pour terminer le peacutecheacute mignon des Sophistes peu importe si crsquoest vrai lrsquoimportant est de pouvoir en parler Crsquoest lagrave bien sucircr une outrance soyons mesureacutes et preacutecis comme A Pichot132

La science grecque preacutesocratique se preacuteoccupe moins de connaissances positives et deacutefinies (et bien souvent crsquoest de la Meacutesopotamie et de lrsquoEgypte qursquoelle tire de telles connaissances) que de la volonteacute de formuler des principes explicatifs geacuteneacuteraux de la nature de la socieacuteteacute de lrsquohomme et parfois de la connaissance elle-mecircme

[hellip] La notion drsquoexpeacuterience semble lui ecirctre tout agrave fait eacutetrangegravere

Remarquons au preacutealable que dans le cadre spatio-temporel deacutelimiteacute au deacutebut les Preacutesocratiques ne se sont pas toujours et partout occupeacutes des mecircmes sciences pour utiliser la terminologie de notre XXIegraveme siegravecle

- en Ionie au VIegraveme les sciences de lrsquounivers sous reacute-serve drsquoinventaire (crsquoest lrsquoobjet du preacutesent chapitre)

- en Italie du sud et Sicile aux VI et Vegravemes les sciences matheacutematiques

- entre les deux (Attique) au Vegraveme les sciences humaines (eacutethique morale logique linguistique eacutepisteacutemologie dialectique rheacutetorique politique)

Parmi tous les Preacutesocratiques crsquoest seulement des Py-thagoriciens que lrsquoon peut affirmer aujourdrsquohui reacutetrospectivement qursquoils comptent dans lrsquohistoire de la

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science telle que la science a eacutevolueacute depuis cette eacutepoque Le mage a reacuteellement deacutemontreacute le theacuteoregraveme qui porte son nom mecircme si les Babyloniens connaissaient empirique-ment la relation entre lrsquohypoteacutenuse et les cocircteacutes crsquoest tout autre chose Mais il nrsquoy a pas que cela tant srsquoen faut au creacutedit de lrsquoeacutecole et secte il y a les nombres irrationnels la figuration arithmeacutetico-geacuteomeacutetrique (en fait il faut dire inversement crsquoest apregraves le VIegraveme siegravecle que deux disci-plines se sont constitueacutees arithmeacutetique drsquoune part et geacuteomeacutetrie de lrsquoautre) les moyennes proportionnelles et notamment leurs applications musicales la formalisation des concepts drsquoangle de ligne drsquoaire la quadratrice les lunules les casse-tecircte veacuteneacuterables tel le problegraveme de Deacutelos (construire un cube de volume double drsquoun cube don-neacute) etc

Dans le domaine des matheacutematiques encore on oublie trop la plus importante deacutecouverte celle de la preuve par lrsquoabsurde ndash ou du moins la premiegravere utilisation connue de ce type de raisonnement (voir agrave propos de la magie des nombres) Cette innovation est bien pythagoricienne et non aristoteacutelicienne quoi qursquoon en dise Et crsquoest le mecircme proceacutedeacute qui est ensuite utiliseacute sur des objets non matheacutema-tiques par Zeacutenon drsquoEleacutee puis par les Sophistes En proposant ce rapprochement jrsquoignore si ces derniers avaient connaissance du raisonnement pythagoricien ou bien srsquoils lrsquoont redeacutecouvert tout seuls

Nous avons deacutejagrave rencontreacute Archytas le dernier des Py-thagoriciens au sens strict il a connu le maicirctre et il a eacutechappeacute de par son charisme personnel agrave la liquidation de lrsquoeacutecole Par des teacutemoignages indirects on a une ideacutee de ses apports consideacuterables agrave la geacuteomeacutetrie et lrsquoarithmeacutetique avant lui un nrsquoeacutetait pas consideacutereacute comme un nombre aussi curieux que cela paraisse De plus Archytas loin de perpeacutetuer lrsquoeacutesoteacuterisme semble avoir eacuteteacute le premier agrave in-troduire les matheacutematiques dans la socieacuteteacute ceci en creacuteant une eacutecole drsquoingeacutenieurs et en lanccedilant ce qui srsquoappellera la

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meacutecanique Ses reacutealisations ne se sont pas limiteacutees agrave une colombe volante elles ont vraisemblablement inspireacute son compatriote Archimegravede sans qursquoon en sache plus tout comme sa geacuteomeacutetrie a inspireacute celle drsquoEuclide Enfin parce qursquoil expeacuterimentait reacuteellement sur les sons et drsquoapregraves les bribes de commentaires disponibles il est assureacute qursquoArchytas a formuleacute les premiegraveres lois de lrsquoacoustique

Voilagrave donc un alliage de matheacutematiques pures et drsquoirrationnel comme cela ressort de lrsquoouvrage de M Pi-chot133 drsquoune part dans leur mystique numeacuterique [hellip] ces matheacutematiciens nrsquoavaient pas peur des raisonnements mystico-analogiques drsquoautre part il ne srsquoagit plus de preacuteoccupations pratiques et de calculs appliqueacutes comme en Meacutesopotamie et en Egypte on tient lagrave les premiegraveres deacutemonstrations rigoureuses [organiseacutees] dans un ensemble coheacuterent

Avant de quitter les matheacutematiques preacutecisons que tous les matheux de ces temps nrsquoeacutetaient pas pythagoriciens Deacutemocrite Oenopide Hippocrate de Chio Theacuteodore de Cyregravene (eacutetabli agrave Athegravenes) ont eacuteteacute des enseignants-chercheurs tregraves actifs mecircme si la posteacuteriteacute ne leur a attri-bueacute aucun theacuteoregraveme srsquoils nrsquoont pas publieacute dirait-on aujourdrsquohui Lrsquoicircle ionienne de Chio a eacuteteacute un haut-lieu des matheacutematiques ainsi que de lrsquoastronomie au milieu du Vegraveme siegravecle Crsquoest un eacutelegraveve drsquoOenopide un certain Zeacuteno-dote qui recommandait la distinction suivante Le theacuteoregraveme porte sur une proprieacuteteacute accidentelle rapporteacutee agrave lrsquoobjet du theacuteoregraveme comme agrave sa matiegravere alors que le pro-blegraveme porte sur lrsquoessence de cet objet134 Enfin on rencontre des geacuteomegravetres notoires parmi les Sophistes Antiphon Hippias Lrsquoapproche par le premier de la qua-

Ce Zeacutenodote-lagrave est lrsquoun des nombreux quasi-inconnus de ces temps anciens Seulement nommeacute par Platon dans ses Dialogues il se voit attribuer un paragraphe par Proclus mille ans plus tard Quatre homo-nymes au moins sont recenseacutes le plus ceacutelegravebre ayant eacuteteacute le premier directeur de la Bibliothegraveque drsquoAlexandrie

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drature du cercle sera consideacutereacutee par Lazare Carnot comme une preacuteparation au calcul infiniteacutesimal135

Notre planegravete est pour Thalegraves un heacutemisphegravere flottant sur lrsquoEau Elle est spheacuterique pour les Pythagoriciens (sur-tout Philolaos dont on va reparler) parce que la sphegravere est le volume parfait spheacuterique aussi pour Diogegravene drsquoApollonie et drsquoautres Crsquoest une assiette pour Anaxi-megravene un disque ou œuf pour Empeacutedocle (il nrsquoest pas fixeacute) Alternativement on la pense plate un disque pour Heacutecateacutee un tambour pour Anaximandre (une colonne de pierre136hellip ) et Leucippe lrsquoun et lrsquoautre pour Anaxagore enfin un disque drsquoeacutepaisseur infinie pour Xeacutenophane Dans cet aimable capharnauumlm soulignons lrsquoinnovation in-croyable et gratuite apporteacutee par Anaximandre drsquoune part et Deacutemocrite de lrsquoautre leur Terre est en suspension libre elle nrsquoa pas besoin drsquoecirctre soutenue ni de flotter sur quelque chose

En astronomie Anaximandre nous montre comment agrave son eacutepoque lrsquointuition lumineuse cocirctoie la superstition Autour de la Terre tournent des anneaux remplis de feu orienteacutes de guingois (bravo ce sera plus tard lrsquoinclinaison de lrsquoeacutecliptique ) lrsquoanneau qui contient le Soleil eacutetant le plus eacuteloigneacute Perforeacutes ces anneaux laissent apparaicirctre ce que lrsquoon croit ecirctre des astres Anaximandre inventeur tregraves probable du gnomon et constructeur drsquohorloges sera le premier cartographe agrave prendre en compte la rotonditeacute de la Terre Son eacutelegraveve preacutesumeacute Anaximegravene distingue deux sor-tes drsquoobjets ceacutelestes bravo agrave lui aussi ce seront les planegravetes et les eacutetoiles mais le mecircme Anaximegravene se refuse agrave croire que le Soleil passe (apparemment) sous la Terre Le geacuteocentrisme est dominant Parmeacutenide en donne un mo-degravele deacutetailleacute la Terre immobile au centre de lrsquounivers autour drsquoelle des couronnes concentriques drsquoastres Mais tout en maintenant la Terre au centre du monde Ecphantos

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et Hiceacutetas innovent et consideacuterablement en la faisant tourner autour drsquoelle-mecircme (drsquoest en ouest preacutecise Ec-phantos) La conception geacuteocentriste sera authentifieacutee par Platon et Aristote Lrsquoheacuteliocentrisme ce sera pour le IIIegraveme siegravecle avec Aristarque de Samos Entre les deux de tregraves curieuses ideacutees comme la suivante

Pour Philolaos un rescapeacute de lrsquoautodafeacute des Pythagori-ciens la Terre tourne autour drsquoun feu central au moins nrsquoest-elle pas le centre Ce feu est entoureacute de dix cercles drsquoastres (dix nombre parfait) successivement la Terre et lrsquoAnti-Terre car il y a une Anti-Terre de lrsquoautre cocircteacute donc agrave jamais invisible la Lune les 5 planegravetes alors connues le Soleil enfin les eacutetoiles Crsquoest agrave Philolaos que remonte lrsquoideacutee des deux mondes du sublunaire et de lrsquoau-delagrave par-tageacutes par la Lune le dessus est eacuteternel et incorruptible le dessous est mortel et changeant ce mythe consolideacute par Aristote fera foi pendant vingt siegravecles (jusqursquoagrave Nicolas de Cuse) Magie des nombres oblige le jour lunaire est 15 fois plus long que le nocirctre et les animaux y sont 15 fois plus forts

A propos de la Lune plusieurs de nos amis suivront lrsquoopinion de Thalegraves agrave savoir que la Lune tourne autour de la Terre et qursquoelle doit sa lumiegravere au Soleil mais Anaxi-megravene et drsquoautres le nient Alcmeacuteon et Heacuteraclite puis Antiphon soutiennent sans sourciller que lrsquoeacuteclipse de la Lune se produit par le renversement de sa coque qui se penche de cocircteacute (Antiphon137)

Il y a aussi les propositions eacutenigmatiques ou provoca-trices comme celles drsquoHeacuteraclite Obscuriteacute oblige allez donc savoir ce qursquoil a en tecircte quand il dit dans deux frag-ments que le Soleil renaicirct chaque matin et qursquoil est large comme un pied drsquohomme (Anaxagore un peu plus tard dira large comme le Peacuteloponnegravese) Anaximandre innovait en avanccedilant que le Soleil est plus grand que la Terre

En toutes ces conceptions ou eacutelucubrations les Preacuteso-cratiques tombent juste ou non selon le cas Lorsque

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cela tombe juste rien qui nrsquoait eacuteteacute connu des Egyptiens au Sud ou bien des Chaldeacuteens agrave lrsquoEst Le besoin pratique drsquoun calendrier agrave la fois exact et preacutecis preacuteoccupait tous ces peuples Vers lrsquoan ~500 un nommeacute Cleacuteostrate colon drsquoAsie Mineure propose un calendrier compliqueacute sur la base drsquoune anneacutee (babylonienne) de 36525 jours La deacute-couverte par Meacuteton vers ~432 drsquoune correspondance arithmeacutetique entre les cycles lunaire et solaire (239 lunai-sons en 19 ans) eacutetait probablement elle aussi importeacutee de lrsquoEst

Crsquoest de la chaleur du soleil comme cause principale que proviennent tous les meacuteteacuteores Celui-ci pompe lrsquohumiditeacute de la mer lrsquoeau douce en raison de sa leacutegegravere-teacute se seacutepare puis se reacutesolvant en brouillard forme des nuages par suite de lrsquoeacutepaississement la pluie tombe agrave moins qursquoelle ne se dissipe en vents Xeacutenophane de Co-lophon138 premier meacuteteacuteorologue de lrsquohistoire Mais le mecircme Xeacutenophane croyait que les astres chaque jour sont nouveaux et que leurs trajectoires sont rectilignes De mecircme Anaxagore nous a-t-il laisseacute un tableau complet mais intuitif de tous les pheacutenomegravenes naturels il a im-pressionneacute ses contemporains par ses preacutedictions mais peut-ecirctre payeacute de lrsquoexil sa vision du soleil comme masse incandescente en fusion et non plus comme ecirctre vivant

Le soleil aspire partout lrsquohumiditeacute mais surtout des parties sur lesquelles il frappe crsquoest-agrave-dire les reacutegions meacuteridionales La Terre apregraves avoir eacuteteacute as-seacutecheacutee pompe davantage drsquohumiditeacute De mecircme que dans les lampes lrsquohuile srsquoeacutecoule vers le bec ougrave elle se consume de mecircme lrsquoeau se deacutepose agrave lrsquoendroit ougrave lrsquoattire la force de la chaleur et de la terre brucirclante Mais drsquoougrave lrsquoeau provient-elle Des reacutegions bien sucircr qui connaissent un perpeacutetuel hi-ver des reacutegions septentrionales qui en rejettent une

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grande quantiteacute Crsquoest pourquoi le Pont [la mer Noire] srsquoeacutecoule sans cesse agrave flots rapides dans la mer Infeacuterieure [le Bosphore ou bien la Meacutediterra-neacutee] (qui contrairement agrave drsquoautres mers ne connaicirct pas de mareacutees) en coulant toujours dans la mecircme direction et selon la mecircme pente

Cette fois quand on deacuteniche cet extrait de Seacutenegraveque dans la doxographie de Diogegravene drsquoApollonie139 on serait en droit de saluer la premiegravere eacutebauche drsquoun systegraveme clima-tique planeacutetaire de gloser mecircme thermodynamique et oceacuteanographiehellip si ces affirmations proceacutedaient drsquoune deacutemarche scientifique mais tel nrsquoest pas du tout le cas Il se trouve que le philosophe Diogegravene drsquoApollonie a miseacute sur lrsquoAir en tant qursquoeacuteleacutement universel et sur une dialecti-que chaudfroid et sechumide en tant qursquoagent des transformations Et crsquoest le mecircme penseur qui professe que la Lune est une sorte de pierre ponce embraseacutee que lrsquoœil voit mieux les couleurs contrasteacutees et que par conseacute-quent les sujets aux yeux clairs voient mieux la nuit et ceux aux yeux noirs le jour

Les Preacutesocratiques eacutemettent quelques consideacuterations qui relegravevent de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui lrsquoeacutevolution biologique Cette peacuteriphrase en termes peseacutes pour ne pas dire qursquoils ont jeteacute les bases de lrsquoeacutevolution biologique expliquons-nous

Anaximandre est consideacutereacute comme le pegravere de lrsquoeacutevolutionnisme pour lrsquoopinion suivante Les premiers animaux naquirent de lrsquohumide enfermeacutes dans une eacutecorce eacutepineuse Avec le temps ils montegraverent sur le rivage lrsquoeacutecorce se deacutechira et en peu de temps ils changegraverent de vie nous tenons ceci du doxographe Aetius140 mais une autre version plus deacutetailleacutee (Censorinus141) retire toute creacutedibiliteacute biologique agrave ces vues pour nrsquoen laisser que la symbolique drsquoune eacutevolution De lrsquoeau et de la terre reacute-

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chauffeacutes sont sortis soit des poissons soit des animaux tout agrave fait semblables aux poissons Crsquoest au sein de ces animaux qursquoont eacuteteacute formeacutes les hommes et que les em-bryons ont eacuteteacute retenus prisonniers jusqursquoagrave lrsquoacircge de la puberteacute alors seulement apregraves que ces animaux eurent eacuteclateacute en sortirent des hommes et des femmes deacutesormais aptes agrave se nourrir De son cocircteacute Anaxagore est au-jourdrsquohui creacutediteacute de la theacuteorie de lrsquoorigine extra-terrestre de la vie ou panspermie ceci sur la foi de quelques mots rapporteacutes sept siegravecles apregraves par Saint Ireacuteneacutee142 Les animaux ont eacuteteacute formeacutes agrave partir de semences tombeacutees du ciel sur la terre

Selon Empeacutedocle le monde a une histoire les plantes sont apparues drsquoabord les membres drsquoabord eacutepars des hommes se sont ensuite assembleacutes Empeacutedocle nous preacute-cise que les temps srsquoacceacutelegraverent car quand lrsquohomme est apparu le jour durait une anneacutee geacutenial mais geacuteniales billeveseacutees Par ailleurs en biologie humaine il deacutecrit ce qui ressemble de loin agrave la respiration (inspiration et expi-ration renouvellent lrsquoaeacuteration du sang par des trous minusculeshellip) mais il indique aussi en quelques mots que le sang qui afflue autour du cœur est proprement la penseacutee143

On ne sait pas trop ce que Xeacutenophane de Colophon a penseacute des fossiles qursquoil a remarqueacutes dans les roches de Sicile Il semble nrsquoen avoir conclu tregraves sommairement que autrefois tous les animaux barbotaient dans la boue et leur empreinte dans la boue a seacutecheacute illustration drsquoune union de la terre avec la mer144 A cette mince preacutesomp-tion pregraves rien nrsquoindique que les propos ci-dessus pourraient reposer sur lrsquoobservation ou sur la deacuteduction

Absolument rien non plus sur de possibles expeacuteriences mecircme des expeacuteriences becirctes et meacutechantes telles que les enfants en pratiquent couper les pattes drsquoun petit animal pour voir si elles repoussent par exemple ou supposition toute gratuite mettre de cocircteacute un sceau de vase bien propre

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pour voir si des anguilles vont y naicirctre Rien de tout cela Les Preacutesocratiques ne sont pas des biologistes

Ils ne sont pas sans quelques ideacutees sur le fonctionne-ment du corps humain mais ne parlent pas de ses maladies comme si cela eacutetait de mauvais goucirct On a eacutevoqueacute quel-ques-unes de ces ideacutees dans les chapitres preacuteceacutedents elles sont simplement farfelues plus exactement elles deacutecou-lent et ne deacutecoulent que des positions de principe (au sens de Principes Eleacutementshellip) adopteacutees par les uns et par les autres Le corps humain demeure une boicircte noire deacutecoreacutee de quelques projections intuitives Le cerveau est le principe de lrsquointellect le cœur celui de lrsquoacircme et de la sen-sation le nombril celui de lrsquoenracinement et de la pousse de lrsquoembryon et le sexe celui de lrsquoeacutemission de la semence et de la geacuteneacuteration (Philolaos145) La description nomina-tive des vaisseaux sanguins par Diogegravene drsquoApollonie est donc une des pages les plus surprenantes de cette litteacutera-ture ndash plus preacuteciseacutement deux petites pages reacutedigeacutees par Aristote146

Vers ~460 naicirct Hippocrate de Cos Degraves les derniegraveres anneacutees de ce siegravecle commence agrave se constituer la collection drsquoeacutecrits dite Corpus hippocratique qui lui est deacutedieacute plus qursquoil nrsquoen est lrsquoauteur

Voilagrave un esprit tout agrave fait diffeacuterent Hippocrate lui fait œuvre de meacutedecin et pour les siegravecles Crsquoest parce que cette œuvre et sa diffusion sont immenses que lrsquoon classi-fie Hippocrate de Cos comme meacutedecin et non comme philosophe (le philosophe crsquoest son compatriote homo-nyme et voisin de lrsquoicircle de Chio ou Chios) Le docteur Hippocrate nrsquoen a pas moins eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Meacutetrodore de Chio et le maicirctre ou bienfaiteur de Deacutemocrite Peu importe la typologie des meacutetiers Hippocrate fait partie de la fa-mille crsquoest un Preacutesocratique La veacuteritable diffeacuterence est que lrsquohomme de Cos eacutedifie ses theacuteories sur lrsquoobservation

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Hippocrate laisse une eacutenigme Le contexte culturel lui interdisait la dissection et il a bien ducirc contourner ce tabou Drsquoailleurs en Grande Gregravece pythagoricienne Alcmeacuteon disseacutequait paraicirct-il Ceci est une autre histoire nrsquooublions pas lrsquoessentiel avec Hippocrate de Cos le rationnel vient reacutesolument supplanter les superstitions

Et voilagrave effectueacute sauf oubli le tour de la science preacuteso-cratique Somme toute un effarant amateurisme Tandis qursquoouvriers artisans et artistes en tous genres srsquoaffairent autour drsquoeux nos philosophes gardent leurs distances ils se contentent de projeter dans la nature leurs constructions intellectuelles des constructions qui sont gigantesques faites de lrsquoardeur des primitifs et de lrsquoinnocence des deacutebu-tants Plus un esprit preacutescientifique est inculte plus grand est le problegraveme qursquoil choisit dit Bachelard147 Bien avant ce dernier au Siegravecle des Lumiegraveres on avait de ces juge-ments seacutevegraveres la physique de ces temps anciens disait le grand Turgot148 est une meacutetaphysique frivole Aupara-vant encore Spinoza149 Moins les hommes connaissent la Nature plus facilement ils peuvent faire de nombreuses suppositions fictives

Le deacutecalage entre le degreacute de perfectionnement des techniques et lrsquoamateurisme des Physiciens est mani-feste Crsquoest au ~VIegraveme siegravecle qursquoEupalinos celui qursquoa ceacuteleacutebreacute Paul Valeacutery fit creuser un aqueduc drsquoun bon ki-lomegravetre sous la montagne de Samos avec une pente de 04 Il avait entrepris lrsquoouvrage par les deux bouts et les deux tunnels se rejoignirent avec un eacutecart de seulement quelques deacutecimegravetres

Sauf exceptions (je ne vais pas agrave nouveau vous ra-conter Anaximandre ni Archytas) nos amis ne sont pas des manuels Parmeacutenide deacutenigre explicitement lrsquoexpeacuterience en tant que lieacutee aux sens il institutionnalise le raisonnement Platon critiquera ceux qui sont tenteacutes de se

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mecircler de choses triviales de se salir les mains en quelque sorte La science des Preacutesocratiques crsquoest la science drsquoHomegravere moins le cadre eacutepique lrsquoaventure et le fracas des armes Dans lrsquoHistoire geacuteneacuterale des sciences P-H Michel et Ch Mugler150 se sont donneacute la peine drsquoidentifier dans lrsquoIliade et dans lrsquoOdysseacutee tous les passages qui im-pliquent directement une loi physique (sans que celle-ci eacutevidemment soit expliciteacutee) et ils donnent dans chaque cas les reacutefeacuterences au chant et aux vers Sommairement rapporteacute ici cela donne

- eacutenergie cineacutetique drsquoun projectile comme fonction de son poids et de sa vitesse initiale acceacuteleacuteration de la pesanteur

- force motrice des vagues et du vent

- formation des nuages et de la pluie

- les sons intensiteacute timbre diffeacuterentes sources (parmi lesquelles la vibration de la corde drsquoun arc ) intensiteacute timbre conditions et limites de propagation

- relation entre chaleur et travail

- etc Nos Preacutesocratiques disposaient donc de bases au moins

intuitives pour eacutetudier ces pheacutenomegravenes mais simplement ils nrsquoy eacutetaient pas enclins

La litteacuterature preacutesocratique fourmille drsquoanecdotes mais aucune qui raconterait que Zeacutenobule (de Parsiphon ) a fait bouillir de lrsquoeau reacutecupeacutereacute de la poussiegravere au fond de la marmite etc pour savoir quel est lrsquoeacuteleacutement fondamental ni que Diogegravene drsquoApollonie pour prouver que le doux est aspireacute par le soleil aurait compareacute la disparition de lrsquoeau dans diffeacuterents modegraveles drsquoeacutecuelles ndash et il serait facilement tombeacute juste car le soleil active lrsquoeacutevaporation On disait souvent aussi que les pierres sont de lrsquoeau desseacutecheacutee avant drsquoinventer ou de colporter de ces calembredaines nos philosophes pas plus becirctes que drsquoautres auraient pu

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essayer de veacuterifier sans tellement se salir Eh bien non la pratique les travaux pratiques cela nrsquoeacutetait pas leur affaire et voilagrave tout Il pourrait nrsquoy avoir que deux exceptions agrave cela dans toute le corpus preacutesocratique

- Empeacutedocle dans son long fragment (ndeg 100) sur la respi-ration mentionne la pression de lrsquoair et semble traiter air et eau comme deux fluides lrsquoun et lrsquoautre qui plus est il fait eacutetat drsquoun jeu drsquoenfant (ou drsquoune expeacuterience imagi-naire) avec une clepsydre

- Anaxagore nous rapporte Aristote151 deacutemontrait que lrsquoair est quelque chose en gonflant des outres et en mon-trant que lrsquoair offre une reacutesistance et aussi en empecircchant lrsquoair de sortir des clepsydres

Il faut bien dire sans meacutechanceteacute aucune qursquoune telle

attitude conduit agrave des beacutevues et que celles-ci sont tout de mecircme facirccheuses car reprises avec tout le reste par les eacuteco-les de penseacutee suivantes elles vont encombrer la litteacuterature pour des siegravecles lrsquoexemple le plus commun en est cette conviction tenace que dans la perception visuelle la lu-miegravere sort des yeux On sourit quelquefois aux apriorismes drsquoAristote en matiegravere de sciences naturelles Peut-ecirctre a-t-il accordeacute trop de creacutedit agrave ses preacutedeacutecesseurs mais il les a aussi copieusement reacutefuteacutes en voici un exem-ple-type tireacute de sa Geacuteneacuteration des animaux152 Certains disent (Anaxagore et autres) que les corbeaux et lrsquoibis co-pulent par la bouche [hellip] mais leur deacuteclaration est tregraves naiumlve et ne repose pas sur lrsquoobservation Il est certain que nos Preacutesocratiques endossaient quelque responsabiliteacute et couraient un risque certain en creacuteant le meacutetier de philoso-phe et en mettant la nature agrave porteacutee de cerveau

Il y a pire pour en terminer en toute franchise Les Preacute-socratiques nrsquoeacutechappent pas plus que drsquoautres penseurs aux franches niaiseries Il se trouve qursquoon a conserveacute trois pages drsquoune Interpreacutetation des recircves par Antiphon qui justifient ce sarcasme drsquoOscar Wilde il y a des œuvres

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dont le chacirctiment est la posteacuteriteacutehellip Car ces pages sont parfaitement ineptes mais plus inepte encore un auteur moderne qualifie Antiphon de preacutecurseur de Freud car crsquoest ainsi et sans offense Antiphon ne deacutecolle pas du recircve-preacutesage agrave lrsquoantique Un autre meacutedecin-philosophe de renom Alcmeacuteon invente on ne sait pourquoi que les chegravevres respirent par les oreilles Une autre fantaisie La penseacutee est produite par lrsquoair pur et sec Lrsquohumiditeacute fait en effet obstacle agrave lrsquoIntellect crsquoest pourquoi le sommeil lrsquoivresse et la reacutepleacutetion affaiblissent la penseacutee Que lrsquohumiditeacute fait disparaicirctre lrsquointellect la preuve en est que les autres animaux sont moins intelligents que lrsquohomme car ils respirent lrsquoair qui monte de la terre et se nourrissent drsquoune pacircture plus humide [hellip] Quant aux plantes elles sont complegravetement deacutepourvues de penseacutee parce qursquoelles sont complegravetement deacutepourvues de caviteacutes ougrave lrsquoair pourrait se logerhellip paix aux cendres de Diogegravene drsquoApollonie153 Une derniegravere Deacutemocrite a bien remarqueacute que lrsquoon voit lrsquoeacuteclair avant drsquoentendre le tonnerre crsquoest parce que la lumiegravere et le son voyagent en sens inverse lrsquoun de lrsquoautre la vue allant vers lrsquoobjet et lrsquoouie vers lrsquooreille

Tregraves important chacun de nos amis y va de sa petite ideacutee mais la connaissance de la nature ndash lrsquoobjectif initia-lement assigneacute ndash ne progresse pas pour autant car les inventions des uns ne deacutementent ni ne confirment les in-ventions des autres Sur ce point donnons vite la parole agrave Karl Popper (1902-1994) helleacuteniste et surtout professeur drsquoeacutepisteacutemologie et de logique qui a fait de la reacutefutabiliteacute

Antiphon en matiegravere drsquointerpreacutetation des recircves avait seulement du bon sens comme en teacutemoigne lrsquoanecdote suivante rapporteacutee par Cleacute-ment drsquoAlexandrie Quelqursquoun voyant comme un mauvais preacutesage le fait qursquoune de ses truies avait mangeacute ses porcelets Antiphon qui lrsquoavait vue deacutepeacuterir par lrsquoavarice de son proprieacutetaire lui dit Reacutejouis-toi de ce signe elle a beau ecirctre affameacutee elle nrsquoa pas mangeacute tes enfants

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la caracteacuteristique obligeacutee de la deacutemarche scientifique Un systegraveme ne peut ecirctre tenu pour scientifique que srsquoil for-mule des assertions pouvant entrer en conflit avec certaines observations154

Sur une telle base Popper devrait deacutemolir balayer toute la peacuteriode preacutesocratique Eh bien non

Pourquoi Parce que tout drsquoabord il nrsquoest pas un cas-seur ensuite parce qursquoil a beaucoup eacutetudieacute les textes jusqursquoagrave lrsquoexeacutegegravese et qursquoil est eacutemerveilleacute par les richesses du pays enfin parce qursquoil voit plus loin que ses propres canons Voici donc la position de K Popper155

Il y a entre les theacuteories preacutesocratiques et les deacute-veloppements ulteacuterieurs de la physique une continuiteacute de penseacutee tout agrave fait remarquable Peu importe agrave mes yeux qursquoon qualifie leur penseacutee de philosophique preacutescientifique ou scientifique (Karl ose pieacutetiner ses propres plates-bandes ) La theacuteorie drsquoAnaximandre a ouvert la voie agrave celles drsquoAristarque de Copernic de Kepler et de Galileacutee On ne peut se contenter de dire que ses concep-tions ont influenceacute les theacuteoriciens ulteacuterieurs [hellip] Lrsquoœuvre accomplie par Anaximandre a une valeur en soi agrave lrsquoinstar des œuvres drsquoart et en ou-tre elle est la condition de possibiliteacute drsquoautres reacuteussites

Insistons sur lrsquoavant-derniegravere phrase pas seulement influenceacute En effet de nombreux auteurs apregraves avoir eacutemis des reacuteserves sur la rigueur scientifique des Preacutesocra-tiques concluent en rendant gracircce agrave nos amis drsquoavoir preacutepareacute la science future Est-ce lagrave une politesse une pi-rouette K Popper vient de nous proposer une explication

Les Preacutesocratiques argumentent certes en juxtaposant des propositions (le cas eacutecheacuteant de maniegravere tautologique) mais ils ne deacutemontrent pas au moyen drsquoarguments indeacute-pendants et objectifs La deacutemarche scientifique ne se

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mettra agrave lrsquoœuvre qursquoagrave partir du siegravecle suivant avec Eudoxe de Cnide Euclide (le plus ceacutelegravebre celui drsquoAlexandrie) et Aristarque puis au troisiegraveme siegravecle (toujours avant J-C) avec Eratosthegravene et Archimegravede bien connus Cteacutesibios et son horloge aux oiseaux chanteurs Philon de Byzance et ses automates et la suite

Reacutepeacutetons-le aussi les Preacutesocratiques peu ou pas sou-cieux drsquoobservation deacutedaignaient lrsquoexpeacuterimentation Srsquoils avaient montreacute ou cru montrer avec une simple marmite que lrsquoeau se transforme en air (eacutevaporation) ou lrsquoinverse (condensation) cela aurait donneacute un argument agrave Thalegraves contre Anaxagore ou lrsquoinverse mais ils nrsquoont pas pris de marmite car ils ne proceacutedaient pas ainsi

Ce que ces philosophes ont fait de plus scientifique ce fut de croire agrave des lois et dans toute la mesure du possible une seule loi de porteacutee universelle crsquoest leur quecircte du principe Ne sous-estimons pas cette attitude car elle est reacutevolutionnaire pour son temps Il y a changement de paradigme dans lrsquoappreacutehension de lrsquounivers Le para-digme preacuteceacutedent crsquoeacutetait la volonteacute voire la fantaisie des dieux Au demeurant les Preacutesocratiques nrsquoont pas fait œuvre de scientifiques mais de poegravetes Poegravetes ils sont dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique car ils creacuteent une image nouvelle de lrsquounivers au sens moderne car en geacuteneacuteral ce qursquoils disent ndash lrsquooublierait-on ndash ne manque pas de beauteacute

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Aux racines de la penseacutee

On a dit de lrsquoatomisme de Deacutemocrite que ce fut un es-sai preacutematureacute mais tregraves coheacuterent156 Preacutematureacutehellip voilagrave le drame des Preacutesocratiques ou sans dramatiser voilagrave la cause de lrsquoambiguiumlteacute autour de leur place dans lrsquohistoire de la penseacutee Les connaissances de leur temps ne les autori-saient pas agrave dire ce qursquoil ont dit Autant soutenir que aux yeux de notre XXIegraveme siegravecle Deacutemocrite nrsquoavait pas le droit de parler drsquoatomes De mecircme qursquoAnaximandre nrsquoavait pas le droit drsquoeacutecrire que le poisson est lrsquoancecirctre de lrsquohomme ni Alcmeacuteon drsquoavancer que le cerveau est le siegravege de la penseacutee etc

Or profeacuterer un tel jugement constituerait une atteinte caracteacuteriseacutee agrave la liberteacute de penseacutee drsquoautant plus que la science a par la suite donneacute raison agrave ces trois Grecs comme agrave bien drsquoautres Le perfide Zeacutenon nous aurait-il enfermeacutes dans une nouvelle aporie (en grec sans is-sue)

Retournons donc dans le grenier Car deacutebroussailler les fragments preacutesocratiques crsquoest fouiner dans un grenier tregraves exactement Crsquoest poussieacutereux crsquoest heacuteteacuteroclite crsquoest agrave mi-chemin de lrsquoeacutemouvant et du deacuterisoire les objets sont deacutepareilleacutes on met le pied sur une vielle photo on risque de casser quelque chose on srsquointerroge en vain sur le contexte

Qui eacutetaient donc ces hommes qursquoavaient-ils dans la tecircte quels eacutetaient leurs problegravemes

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Il est des expressions que lrsquoon dit reacuteveacutelatrices parce qursquoelles entrouvrent une porte sur les profondeurs de notre psychisme par exemple aimer agrave penser quehellipou mecircme avoir le cœur agrave penser quehellip Reacutecapitulons ce que les Preacutesocratiques aimaient agrave penser ce dont ils aimaient dis-cuter (sans ordre particulier dans lrsquoeacutenumeacuteration qui suit)

- Lrsquounivers a-t-il eacuteteacute creacuteeacute a-t-il toujours existeacute et existera-t-il toujours

- Lrsquounivers est-il infini

- Y a-t-il drsquoautres univers

- Lrsquohomme a-t-il toujours existeacute dans cet univers

- Y a-t-il une uniteacute une coheacutesion une volonteacute une raison supeacuterieures Par exemple est-ce une entiteacute divine qui fait marcher tout cela

- Si la nature est explicable lrsquoest-elle par un principe uni-versel ou agrave deacutefaut par un petit nombre de principes

- Qursquoest-ce que rien le vide existe-t-il pouvons-nous pen-ser le rien et le vide

- Quelle est la creacutedibiliteacute de nos sensations

- Que savons-nous agrave quoi avons-nous accegraves notre raison est-elle limiteacutee

- Qursquoest-ce qui est reacuteel Ce lot de questions (incomplet peu importe) nrsquoa rien de

speacutecifiquement preacutesocratique mais en Occident il est formuleacute pour la premiegravere fois par les Preacutesocratiques Ceux-ci de surcroicirct (1) forgent des outils logiques pour aborder ces choses (2) trouvent des reacuteponses et (3) abor-dant du mecircme coup bon nombre de questions et reacuteponses sinon toutes ils eacutechafaudent de veacuteritables systegravemes Preacuteci-sons pas un systegraveme unique et consensuel mais un bouquet de systegravemes Jrsquoai numeacuteroteacute ces trois points pour

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mieux les deacutesigner mais il nrsquoy a pas drsquoordre clair entre eux Crsquoest un autre mystegravere de lrsquoegravere preacutesocratique que drsquoaccomplir tout cela en mecircme temps comme dans le deacute-sordre

Ce lot de questionshellip nrsquoest pas non plus speacutecifique-ment philosophique au sens moderne et restrictif du mot Ces questions sont aussi bien celles des scientifiques que celles des poegravetes des artistes ce sont celles des adultes (srsquoils ne sont pas des endormis) comme celles des enfants (les plus eacuteveilleacutes) Et il se trouve que ces questions nrsquoont eacuteteacute ni reacutesolues ni oublieacutees ni non plus remplaceacutees par un autre lot elles ont seulement eacuteteacute perfectionneacutees reculeacutees compliqueacutees La masse des connaissances que lrsquoon peut accumuler devant elles srsquoest accrue dans des proportions incroyables mais elles subsistent elles ont toujours cours On aime agrave penser ou non que le monde alentour est or-donneacute selon que cela seacutecurise ou que cela inquiegravete mais on peut aussi ne pas srsquoen soucier On a peur du vide ndashcomme la nature en a horreur dit-on ndash ou pas Deacutemocrite aimait se dire qursquoon ne peut pas couper des petits mor-ceaux agrave lrsquoinfini Anaxagore que le chaud et le froid nrsquoont pas eacuteteacute seacutepareacutes drsquoun coup de hache Heacuteraclite privileacutegiait ce qui change les Eleacuteates ce qui demeure Chacun de nous degraves qursquoil eacutetend sa penseacutee plus loin que le bout de son nez ressent le besoin de croire qursquoil y a agrave ce geste mental une limite (le monde est fini) ou qursquoil nrsquoy en a pas (le monde est illimiteacute) crsquoest Parmeacutenide contre Anaximandre

Ce lot de questions enfin et chacune drsquoelles plongent au plus profond de lrsquohomme dans sa triple speacutecificiteacute drsquoecirctre pensant sensible et conscient Et lrsquoun des Preacutesocra-tiques au moins savait que les reacuteponses ont quelque chose de bacirctard qursquoelles procegravedent de ce que nous savons mecircleacute de quelque chose drsquoautre qursquoil y a connivence entre le penseur et ce qursquoil pense Je ne deviens pas obscur mais je meacutenage mes effets car les mots suivants sont foudroyants

La science est la communion du savoir et de lrsquoacircme

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Ces mots sont de Lycophron157 un Sophiste rigoureu-sement fantomatique puisque seulement connu en tout et pour tout par quelques commentaires drsquoAristote et par deux remarques drsquoun commentateur de ce dernier (Lyco-phron nrsquoest pas preacutesocratique car il aurait veacutecu autour de lrsquoan ~300 trichons exceptionnellement) Le concept de communion est alors ineacutedit Lycophron forge pour cela le mot συνουσία ou ξυνουσία (sunoussia xunoussia) qui signifie litteacuteralement existence en commun drsquoougrave freacute-quentation commerce communion ce dernier mot est celui retenu dans la version de La Pleacuteiade il serait prudent de dire litteacuteralement coexistence

Retour agrave Deacutemocrite srsquoil imagine des atomes crsquoest qursquoil y a quelque chose dans son acircme ou ce qui en tient lieu qui le dispose agrave se demander jusqursquoougrave va le tregraves petit dans la petitesse

On heacutesitait agrave aborder LA question celle de lrsquointuition scientifique des Preacutesocratiques mais elle est devenue in-contournable Car crsquoest indeacuteniable sur les sujets dits scientifiques quelquefois ils sont tombeacutes juste Est-ce agrave dire qursquoils avaient une chance sur deux de se tromper ou de dire vrai Un peu plus subtilement il faut remarquer que dans certains cas la convergence est manifeste entre la deacutemarche noble (observation expeacuterimentation induc-tion-deacuteductionhellip) et les voies obscures de lrsquoanalogie de la projection de lrsquoideacutealisationhellip ceci ressort clairement de lrsquoouvrage de M Pichot158 agrave propos des supposeacutees deacutemons-trations de Thalegraves ancreacutees dans le mythe agrave propos drsquoAnaximandre et ses preacuteoccupations drsquoestheacutetique geacuteo-meacutetrique etc

Mais les fondements drsquoune telle convergence restent agrave explorer Aujourdrsquohui deux pistes au moins se proposent la premiegravere ouverte comme il se trouve par Protagoras deacutejagrave abondamment citeacute Protagoras vous souvenez-vous

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Lrsquohomme est la mesure de toute chosehellip Son approche est voisine de la solution Lycophron la connivence cette fois jouerait entre nature et observateur du fait que lrsquoinstrument de la connaissance est le connaissant ndash casse-tecircte que lrsquoon dit vieux comme le monde mais qui est lui aussi preacutesocratique

Un pas de plus et notre ami drsquoAbdegravere formulait le plus universel des principes dont pouvait recircver toute la famille preacutesocratique les structures de la nature sont nos structu-res mentales mais sauf erreur ce pas nrsquoa pas eacuteteacute franchi alors Crsquoest bien plus tard que Nietzsche familier des Preacute-socratiques dira159 Les choses ne sont que les frontiegraveres de lrsquohomme Wittgenstein160 autre fou La logique remplit le monde [hellip] Les frontiegraveres de mon langage sont les frontiegraveres de mon monde Et les eacutequations de la phy-sique moderne effectuent le retour agrave lrsquohomme elles bouclent la boucle avec un principe anthropique

Voilagrave pour la premiegravere piste et lrsquoon peut la qualifier drsquoanthropocentriste La seconde ndash appelons-la le paralleacute-lisme ndash consiste agrave dire de cette intuition scientifique ce que Bergson disait de lrsquoinstinct161 Instinct et intelligence repreacutesentent deux directions divergentes eacutegalement eacuteleacute-gantes drsquoun seul et mecircme problegraveme Quel problegraveme On peut dire celui de la connaissance celui de la repreacutesenta-tion du monde celui de la maicirctrise du monde environnanthellip

Ce rapprochement est justifieacute par le fait que plus loin dans le mecircme ouvrage le philosophe srsquoexprime sur la science antique

Les anciens ne se sont pas demandeacute pourquoi la nature se soumet agrave des lois mais pourquoi elle srsquoordonne selon des genres [hellip] La reacutealiteacute deve-nant ainsi un systegraveme de genres crsquoest agrave la geacuteneacuteraliteacute des genres [hellip] que devait se ramener la geacuteneacuteraliteacute des lois [hellipEt la condamnation de tom-ber] On sait quelle physique sortit de lagrave et comment pour avoir cru agrave la possibiliteacute drsquoune

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science une et deacutefinitive embrassant la totaliteacute du reacuteel et coiumlncidant avec lrsquoabsolu les anciens durent srsquoen tenir en fait agrave une traduction plus ou moins grossiegravere du vital

Ajoutons que cette intuition de science () papillonnait en ces temps indeacutependamment des progressions techni-ques dont les reacutealisations sont aujourdrsquohui ducircment identifieacutees et admireacutees Crsquoest par la suite crsquoest-agrave-dire avec lrsquoavegravenement de la science expeacuterimentale et deacuteductive que science et techniques deviendront solidaires comme on le sait

Magasin de souvenirs

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Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique

Elle est fraicircche la laitue mesdames Elle est fraicircche elle est belle elle est toute neuve la penseacutee preacutesocratique et elle part dans toutes les directions Il suffit de parcourir les chapitres preacuteceacutedents il suffit de laisser la tiegravede brise de lrsquoHistoire tourner les feuillets pour ecirctre convaincu de la richesse et de la nouveauteacute des productions preacutesocratiques

Y a-t-il pour autant une coheacuterence une inspiration commune une eacutecole preacutesocratique ou bien (attention meacutetaphore trompeuse) srsquoagit-il comme drsquoun printemps de la penseacutee en une eacutepoque et sur une terre particuliegraverement favorables (sans qursquoon sache pourquoi) un printemps qui aurait fait bourgeonner agrave profusion tout ce qui peut pous-ser Mais preacuteciseacutement le printemps ce nrsquoest pas cela les jardiniers et les botanistes le savent bien drsquoune plante agrave lrsquoautre lrsquoeacuteclosion est ducircment deacutetermineacutee tant en sa date qursquoen nombre de bourgeons Il reste agrave analyser le prin-temps preacutesocratique un travail dont le preacutesent essai nrsquoest vraiment que le deacutebroussaillage

Une uniteacute de lieu et de temps On peut reacutepondre tregraves preacuteciseacutement oui et non tout deacutepend de la dimension que lrsquoon retient pour les deacutecors Le cadre geacuteneacuteral dans le temps et dans lrsquoespace a eacuteteacute ducircment deacutelimiteacute lors de la preacuteparation du voyage (voir la carte) Que ce cadre soit restreint ou vaste crsquoest affaire de comparaison avec tel ou tel autre mouvement intellectuel De plus on peut deacutelimi-ter ou non dans le rectangle drsquoor des portions particuliegraveres

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par exemple Grande-Gregravece doteacutees drsquoune uniteacute speacutecifi-que Ces exercices peuvent ecirctre sans fin

Ce qui est incontestable crsquoest la mobiliteacute agrave lrsquointeacuterieur du rectangle une mobiliteacute nullement brownienne mais organiseacutee comme on lrsquoa vu aussi point nrsquoest besoin de dessiner deux cartes particuliegraveres pour la premiegravere moitieacute du VIegraveme siegravecle et pour la seconde moitieacute du Vegraveme on sait qursquoelles seraient totalement diffeacuterentes Les diffeacuteren-tes penseacutees nrsquoont pas fleuri nrsquoimporte quand et nrsquoimporte ougrave Nous avons maintenant assez parcouru le pays pour en connaicirctre les principales routes de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece jusqursquoagrave Eleacutee bretelle pour Abdegravere (ou vol direct Ionie-Abdegravere avec Meacutetrodore de Chio pour pilote) retour agrave Athegravenes Jetez encore un œil je vous prie au scheacutema de la p 179 et pour les deacutetails voyez lrsquoaide-meacutemoire agrave la fin Il est presque possible de reconstituer la filiation qui conduit des physiologues aux rheacutetoriciens ceci sur la base des biographies individuelles et des citations cela ferait comme une carte de meacutetro drsquoune centaine de stations avec un dispositif lumineux indiquant les diffeacuterents itineacuteraires Mais ceci nrsquoest que presque possible agrave cause des coins drsquoombre et des ambiguiumlteacutes qui subsistent A-t-on fait une thegravese de ce genre Les techniques de lrsquoinformatique ac-tuelle permettent de faire des simulations par exemple si Deacutemocrite nrsquoest pas alleacute agrave Athegravenes car on en doute com-ment la theacuteorie atomique y a-t-elle eacuteteacute connue Ou bien lrsquoideacutee drsquoun principe drsquoidentiteacute est-elle sortie un beau jour casqueacutee-botteacutee de la tecircte de Parmeacutenide ou bien drsquoune au-tre tecircte auparavant

Quelques recommandations pour cet exercice Inclure les Sophistes (au deacutepart nous heacutesitions) Surtout ne pas oublier Gorgias cet enfant de Sicile de formation empeacute-docleacuteenne et eacuteleacuteate venu comme ambassadeur agrave Athegravenes et qui y fit un tabac avec sa technique oratoire mit agrave mal devant les Socratiques le principe du tiers exclu etc (voir lrsquohistoire de Corax et Tisias) De maniegravere geacuteneacuterale ne pas

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deacutelaisser ce qui semble une anecdote sans avoir rechercheacute si elle est corroboreacutee

Uniteacute dans lrsquoobjet des reacuteflexions Nullement Si lrsquoon peut simplifier outranciegraverement les preacuteoccupations des Ioniens (le deacuteterminisme des pheacutenomegravenes naturels) ne sont pas tellement celles des Pythagoriciens qui vont en ajouter drsquoautres (distinguer selon des nombres et selon des formes) les Eleacuteates posent un deacutecor double (ecirctre ou ne pas ecirctre raisonner ou sentir) et les Sophistes fichent tout par terre en reconsideacuterant les instruments de la penseacutee une eacutetape qui aurait ducirc ecirctre la premiegravere Le quatriegraveme siegravecle arrivera sans que lrsquoon ait trancheacute sur le principe drsquoidentiteacute Parmeacutenide contre Heacuteraclite (contemporains) match nul

Soulignons la coupure entre les deux siegravecles Le Vegraveme ne se preacuteoccupe plus de la composition de la matiegravere ni du fonctionnement du monde naturel ne recherche plus de principe universel son horizon devient celui de la penseacutee et du langage On nous parle et reparle de la rupture so-cratique mais si rupture il y eut ce fut plutocirct autour de lrsquoan ~500

Diogegravene Laeumlrce un commentateur deacutecideacutement pas aus-si aneacutemique et borneacute qursquoon le dit a proposeacute la premiegravere classification et la premiegravere filiation des Preacutesocratiques Ses vues demeurent parfaitement valides sur de nombreux points et montrent la diversiteacute des probleacutematiques abor-deacutees Il faudrait neacuteanmoins oublier comme trop sommaires ses deux grandes ligneacutees dites Ionienne et Italique repri-ses et deacuteveloppeacutees par Proclus au Vegraveme siegravecle apregraves J-C qui traicircnent encore dans la litteacuterature contemporaine

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Y a-t-il eacutecole au sens de communauteacute humaine Nous avons quelquefois parleacute de famille preacutesocratique eh bien crsquoest exactement de cela qursquoil srsquoagit

Le tissu des relations individuelles dans le temps et dans lrsquoespace (un temps et un espace relativement res-treints) est dense comme lrsquoattestent les filiations de maicirctre agrave eacutelegraveve les citations les controverses la vivaciteacute mecircme de ces controverses A un ou deux intermeacutediaires pregraves cha-cun connaicirct tout le monde Il y a des theacuteories sociologiques modernes par exemple celle du Small word de S Milgram162 qui permettent drsquoeacutevaluer ces liens par exemple sous la forme La femme de meacutenage se situe agrave x poigneacutees de main du Preacutesident etc le mo-degravele de Milgram preacutevoit un maximum de six liens Gageons que Preacutesocratiques et Socratiques reacuteunis aucun drsquoeux ne se trouve agrave plus drsquoun papyrus ou de deux disci-ples de tout autre philosophe Que Heacuteraclite le sauvage ait eacuteteacute physiquement entoureacute drsquoeacutelegraveves ou non et quelque ru-dimentaires que fussent les moyens de communication drsquoalors tous les philosophes connaissaient sa doctrine

Ici doit prendre place une donneacutee historique qui semble resteacutee inaperccedilue la longeacuteviteacute de ces hommes A partir de lrsquoaide-meacutemoire des pages 169-174 il est aiseacute de calculer une dureacutee de vie moyenne sur lrsquoeacutechantillon des 29 philo-sophes dont les dates ou les intervalles possibles de naissance et de deacutecegraves sont connus aujourdrsquohui par des mil-leacutesimes et non des numeacuteros de siegravecle seulement ceci non sans rappeler qursquoun tel eacutechantillon est petit par rapport agrave la taille reacuteelle de la population Cela donne 738 ans On peut affiner en retirant les trois individus les plus jeunes en lrsquooccurrence morts agrave moins de soixante ans car il se trouve que deux (Critias et Zeacutenon) sinon les trois (avec Thrasymaque) ont eu une fin violente On aboutit ainsi agrave une moyenne de 762 ans pour 26 Preacutesocratiques Un autre exercice permet de visualiser en quelque sorte lrsquooccupation du temps par ces ecirctres pensants au sein des

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deux siegravecles (Fig 3) chacun drsquoeux occupe une partie si-gnificative de son eacutepoque et surtout les dureacutees individuelles se recouvrent il nrsquoy a aucun hiatus

Soulignons agrave quel point ce premier acircge de la philoso-phie fut un acircge privileacutegieacute tous les penseurs eacutetaient groupeacutes en un ou quelques pelotons habitaient une mecircme reacutegion et partageaient une culture commune Par le jeu de ce que jrsquoappellerais un effet Popper crsquoest cette coheacutesion qui a permis la discussion critique chegravere agrave cet eacutepisteacutemo-logiste et helleacuteniste (voir un peu plus loin agrave propos du big bang) Ulteacuterieurement et degraves le siegravecle suivant les intellec-tuels se succeacutederont les uns aux autres sans srsquoecirctre connus ils seront disperseacutes sur les bords de la Meacutediterraneacutee puis au fil des siegravecles eacuteparpilleacutes dans le vaste monde les temps les pays les cultures les reacutegimes politiques seront autant de facteurs de diffeacuterenciation Il ne pouvait en ecirctre autrement sitocirct apregraves son origine la philosophie eacutetait condamneacutee agrave la balkanisation

Et puis preuve des preuves qursquoil y a une famille crsquoest qursquoelle ne cesse de se disputer

Telle est du moins lrsquoimpression que procurent imman-quablement le survol des Fragments la pratique des Dialogues socratiques la consultation des Vies de Diogegravene Laeumlrce et autres chroniques relatives agrave lrsquoeacutepoque Lrsquoexpression moderne drsquoennemis intimes a ducirc ou aurait ducirc naicirctre en ces temps Lrsquoimpression ndash subjectiviteacute avoueacutee ndash est aussi que ce goucirct nouveau et commun de la sagesse (sopho-philiehellip) maintenait dans les eacutechanges une courtoisie minimale agrave moins que ceci ne relegraveve drsquoun arteacutefact introduit part la transcription la transmission et la tradition Qursquoen eacutetait-il reacuteellement

Rivaliteacutes pratiques (dans la chasse aux eacutelegraveves) et diver-gences intellectuelles les doxographies reacutevegravelent lrsquoimportance du clocher et de la ligneacutee intellectuelle quant

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ce nrsquoest pas celle de la langue un philosophe qui parle le dialecte ionien (Anaximegravene Bion drsquoautres ) cela se re-marque et se montre du doigt Thrasymaque quoique originaire de Chalceacutedoine traite de Barbare (eacutetranger) Archeacutelaos venu de Milet agrave Athegravenes Un peu plus tard Aristote le maceacutedonien (natif de Stagire) se fera vertement bizuter agrave lrsquoAcadeacutemie et simple constatation il nrsquoobtiendra pas la succession de Platon

Avant de terminer une veacuterification si vous le permet-tez Nos philosophes-physiciens srsquoeacutetant vraiment mecircleacutes de beaucoup de sujets peut-on deacutefinir un champ preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire sur la base de ce dont les Preacutesocratiques ne srsquooccupent pas De quoi ne parlent-ils pas quelles questions ne se posent-ils pas Une telle question est difficile ndash on tacirctonne on prospecte comme pour une devinette ndash mais cette devinette nrsquoest pas saugre-nue Voici ce que lrsquoon peut trouver de plus coheacuterent

Nos amis ne parlent pas de ce que nous appelons les valeurs dites speacutecifiquement humaines et sur lesquelles nous glosons si volontiers le bonheur la liberteacute la volon-teacute lrsquoaltruismehellip Ils ne se preacuteoccupent pas non plus de cette stupeacutefiante faculteacute humaine qursquoest la meacutemoire ni de la plus insaisissable le sens du beau Ils parlent un peu des sens agrave peine des passions pas du tout de lrsquoamour Nous avons dit agrave propos de la meacutedecine de ces temps que le corps humain demeurait une boicircte noire pour les Preacutesocra-tiques Eh bien il en serait de mecircme pour tout ce qui en lrsquohomme ne relegraveve pas de la penseacutee Mieux que Les Preacute-socratiques ou lrsquoinvention de lrsquoinfini il conviendrait donc de dire Les Preacutesocratiques ou lrsquoinvention de la raison ceci en eacutecho fidegravele agrave leurs conceptions sociologiques En Lrsquoexception est Hippias le polymathe par excellence qui se preacuteten-dait ou que lrsquoon disait incollable sur tout et qui a le premier deacutefini des moyens mneacutemotechniques

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effet les deux siegravecles eacutetudieacutes ne sont-ils pas ceux de lrsquoavegravenement de la deacutemocratie crsquoest-agrave-dire du raisonne-ment collectif en tant qursquooutil de deacutecision venant remplacer lrsquoinsondable volonteacute individuelle

Ils restent tregraves Grecs dans leur anthropomorphisme Xeacutenophane tourne cela en deacuterision Si les bœufs savaient peindrehellip Leur notion de la digniteacute humaine nrsquoest pas celle que proclamera Pic de la Mirandole Leur deacutemocra-tie parlons-en a ses œillegraveres ou plutocirct agrave moins que les deux milleacutenaires et demi qui nous seacuteparent de ce monde nrsquoaient introduit une distorsion on a lrsquoimpression que le combat social des VI-Vegravemes siegravecles (la deacutemocratie ) nrsquoest pas leur combat Rien dans les fragments nrsquoindique un souci drsquoeacutegaliteacute des droits de respect de la vie humaine de revalorisation de lrsquoesclave de la femme et des Barbares sur ces derniers le cri drsquoAntiphon nous sommes tous semblables (p103) passe inaperccedilu cri solitaire et poi-gnant

Finalement agrave la question y a-t-il une eacutecole preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire qursquoest-ce que le preacutesocratisme nrsquoest pas on peut reacutepondre en pastichant une formule ceacutelegravebre le preacutesocratisme nrsquoest pas un humanisme Crsquoest le Preacutesocratique de formation Socrate comme on sait qui consacrera la diffeacuterence

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Le big bang de la penseacutee occidentale

Crsquoest bien entendu de big bang eacutepisteacutemologique qursquoil srsquoagit ici Cette expression a pu vous choquer au deacutebut de lrsquoessai ce ne devrait plus ecirctre le cas agrave la fin

Des centaines de philosophes se bousculant dans un coin de la Meacutediterraneacutee des interrogations nouvelles comme sorties drsquoun chapeau et qui continuent de tarauder les hommes drsquoaujourdrsquohui que srsquoest-il passeacute Plusieurs groupes drsquohypothegraveses peuvent ecirctre eacutechafaudeacutees proceacute-dons de la plus eacutetheacutereacutee agrave la plus concregravete meacutethodiquement mecircme si crsquoest stupidement

Commenccedilons donc par les hypothegraveses spiritualistes transcendantales parapsychologiques Mecircme si ce clicheacute devient lassant rappelons que le VIegraveme siegravecle est aussi drsquoOuest en Est celui de Zarathustra de Bouddha de Lao-Tseu et de Confucius En fait au-delagrave de cette invocation tant ressasseacutee agrave la sagesse orientale et antique le paralleacutelisme entre les deacutemarches intellectuelles de la Gregravece de lrsquoInde et de la Chine anciennes est incroyablement rigoureux (voir mon Histoire du reacuteel) Il est donc tout agrave fait logique de concevoir qursquoun rayon de sagesse venu drsquoune planegravete extra-solaire a pu balayer la Terre agrave cette eacutepoque ou quelque chose de ce genre mais pesons les mots logique certes car la juxtaposition de ces eacuteveacutenements incite agrave les relier par une cause commune

On ajoute souvent agrave cette liste les Prophegravetes drsquoIsraeumll mais agrave tort semble-t-il Lrsquoeacutecrit le plus notoire de cette peacuteriode est le Livre de Job les autres sont ceux des Petits Prophegravetes Abdias Aggeacutee Malachie et Zacharias qui font œuvrehellip de prophegravetes (secouez le joug de Baby-lone craignez le Seigneur ) sans rien de philosophique

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raisonnable seulement si la cause invoqueacutee est vraisemblable creacutediblehellip seulement srsquoil y a des indices pour le croire ce qui nrsquoest nullement le cas

Une hypothegravese physique Une anomalie climatique agrave lrsquoeacutechelle reacutegionale comme on en a identifieacute ailleurs a eacuteteacute envisageacutee jamais deacutemontreacutee Une eacuteruption volcanique ou une chute de meacuteteacuteore aurait pu modifier la composition ionique de lrsquoatmosphegravere et par suite le meacutetabolisme drsquoun neuro-meacutediateur aucune donneacutee non plus agrave ma connais-sance

Autour drsquoun plat

Il srsquoagit drsquoun plat de leacutegumes et lrsquohistoire se passe agrave Syra-cuse vers 400 avant J-C sous le regravegne des tyrans Denys pegravere et fils Aucun des protagonistes sauf un peut-ecirctre nrsquoest un Preacuteso-cratique mais agrave quelques anneacutees pregraves peu importe pour la signification de lrsquoanecdote

Il faut savoir que beaucoup de philosophes antiques ont seacute-journeacute agrave la cour du tyran de Syracuse tandis que drsquoautres preacutefeacuteraient se tenir agrave distance dans le voisinage Ont pu ainsi se cocirctoyer dans lrsquoordre alphabeacutetique Antisthegravene (dernier Cyni-que et premier Sophiste) Archeacutedeacutemos Aristippe (le fondateur de lrsquoeacutecole cyreacutenaiumlque) un Diogegravene (probablement le Cynique) un Dion (lequel ) Platon en personne (qui faillit un jour ecirctre exeacutecuteacute par Denys crsquoest Archytas qui le sauva) le Pythagori-cien Timeacutee de Locres et drsquoautres Ces immenses penseurs se chamaillaient ferme srsquoils ne se vouaient pas comme Aristippe et Platon (tous deux eacutelegraveves du mecircme Socrate) une haine impla-cable comme le feront Voltaire et Maupertuis agrave la cour de Freacutedeacuteric II

Il y a plusieurs versions ndash au moins trois ndash de lrsquohistoire163 Un jour qursquoAristippe passait Diogegravene qui lavait des leacute-

gumes se moqua de lui en disant Si tu avais appris agrave manger ces leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans agrave quoi Aris-tippe reacutetorqua Et toi si tu eacutetais capable de vivre dans la compagnie des hommes tu ne laverais pas des leacutegumes

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Un jour qursquoAristippe vit Diogegravene laver des leacutegumes sau-vages aupregraves drsquoune source il lui dit Diogegravene si tu faisais la cour aux tyrans tu ne mangerais pas de leacutegumes A quoi celui-ci reacutepondit Aristippe si tu mangeais des leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans

Crsquoest Antisthegravene qui lavait les leacutegumes quand Aristippe et le tyran Denys ont deacutebarqueacute chez lui Antisthegravene agrave Aristippe Si tu te contentais de ces leacutegumes tu nrsquoaurais pas agrave traicircner sur les pas drsquoun roi Antisthegravene de reacutepondre Et toi si tu pou-vais facilement causer avec un roi tu ne te contenterais pas de si peu

On ne saura jamais lequel a eu le dernier mot mais peu im-porte A ce deacutetail pregraves lrsquohistoire est indubitablement vraie Car on ne construit pas une leacutegende sur des eacutepluchures de leacutegume et les divergences des trois reacutecits scellent lrsquoauthenticiteacute de lrsquoanecdote Quel teacutemoignage sur la vie quotidienne chez les philosophes preacutesocratiques

On peut aussi concevoir un eacuteveacutenement biologique tel

qursquoune mutation portant sur lrsquoactiviteacute ceacutereacutebrale lrsquointroduction drsquoune nouvelle plante dans le reacutegime ali-mentairehellip Idem

On en arrive agrave la sociologie agrave la technologie agrave quel-que chose qui aurait modifieacute significativement le mode de vie des hommes de ces pays et de ces temps comme plus tard le feront lrsquoinvention de la scolariteacute obligatoire de lrsquoimprimerie des congeacutes payeacutes de la teacuteleacutevision Certes le vent de deacutemocratie qui srsquoest mis agrave souffler vers la fin du VIIegraveme siegravecle lrsquoaffranchissement de la petite paysannerie du joug des proprieacutetaires et oligarques la promulgation de corps de lois graveacutees pour tous sur des monumentshellip164 Cela fait peut-ecirctre un climat mais pas un big bang cher-chons du plus concret Le contexte socio-culturel geacuteneacuteralement admis est le suivant165 Toute une seacuterie drsquoinnovations [se constate] peu apregraves ~750 lrsquoapparition de lrsquoeacutecriture alphabeacutetique [nous allons y revenir] et des textes poeacutetiques le deacuteveloppement drsquoun art figuratif le

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deacutebut de lrsquoarchitecture monumentale dans les sanctuaires les premiegraveres colonisations et le deacuteveloppement des eacutechanges agrave grande distance On utilise souvent pour deacutesi-gner cette peacuteriode le terme de Renaissance

Nous voilagrave sensibiliseacutes plus reacuteceptifs mais nous res-tons sur notre faim concregravetement qursquoest-ce qui a pu ecirctre deacuteterminant Eh bien des choses concregravetes changent mais aucune qui puisse causer une geacuteneacuteration spontaneacutee de bar-bus philosophes Ainsi de lrsquoavegravenement de la monnaie en Ionie agrave la fin du VIIegraveme siegravecle puis agrave Corinthe en ~600 Le bois se voit remplaceacute par la pierre dans lrsquoarchitecture et la sculpture Un deacutetail pour lrsquoinspecteur Columbo mais deacute-tail fragile et impreacutecis dans la construction navale les bordeacutes sont deacutesormais assembleacutes par tenons et mortaises au lieu de ligatures166 Cherchons cherchez encorehellip

Il ne reste plus agrave envisager que des hypothegraveses drsquoordre culturel ou linguistique

On lrsquoa vu au deacutebut plusieurs de nos amis se sont frotteacutes aux cultures orientales ainsi qursquoaux Egyptiens Echanges et emprunts nrsquoavaient drsquoailleurs pas attendu le sixiegraveme siegravecle et lrsquoon sait bien quels dieux grecs sont babyloniens sumeacuteriens ou aryens Une reacutegion telle que lrsquoIonie et ses abords (soit toute la cocircte Ouest de lrsquoAsie Mineure et ses icircles) en tant qursquointerface eacutetait preacutedisposeacutee au choc des cultures Mais si les rencontres individuelles peuvent ex-pliquer les eacutetincelles elles ne peuvent rendre compte de lrsquoexplosion ndash et crsquoest drsquoune explosion qursquoil srsquoagit Un trait de geacutenie chez un homme est une chose une eacutepideacutemie drsquointellectualisme en est une autre en systeacutemique crsquoest une affaire de niveaux hieacuterarchiques

On a dit que la grammaire du grec ancien se precirctait mieux que ses contemporaines agrave lrsquoexpression abstraite La disponibiliteacute drsquoun article deacutefini la possibiliteacute de transfor-mer en nom un adjectif (le Beau le Bon Καλὸς καὶ-ἀγαθός ) ou un participe (lrsquoexistant) ou un verbe (lrsquoecirctre) ont donc pu ecirctre des outils deacuteterminants Objection les

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linguistes ne nous ont-ils pas appris qursquoune langue est ce qursquoen font les locuteurs et que de ce fait les langues ne cessent drsquoeacutevoluer chaque jour en interaction avec les be-soins Crsquoest du moins ce que jrsquoai compris

Mais il nrsquoy a pas que la grammaire Un article de Ph Andreacute167 traite de lrsquoimportance de lrsquoeacutecriture dans la civili-sation grecque en geacuteneacuteral Non speacutecialiste au demeurant (il est psychiatre) M Andreacute prend le contre-pied drsquoun courant moderne selon lequel les Grecs finalement nrsquoauraient rien inventeacute et mecircme auraient voleacute lrsquoeacutecriture aux Pheacuteniciens ndash comme ils leur doivent crsquoest connu par ailleurs leur notation musicale

Ce qui est bien vrai et bien admis168 se reacutesume comme suit

1 Pour meacutemoire il y eut drsquoabord autour de ~2000 les hieacuteroglyphes creacutetois A et B et un lineacuteaire A qui tous demeurent indeacutechiffreacutes

2 Les Grecs ont tout drsquoabord utiliseacute etou deacuteveloppeacute une eacutecriture creacutetoise mixte faite de plusieurs centaines drsquoideacuteogrammes et de 87 signes phoneacutetiques indiquant des syllabes ce minoen ancien ou lineacuteaire B a servi agrave la comptabiliteacute du palais de Cnossos de ~1400 agrave ~1200 sous la domination de Mycegravenes

3 Puis Les acircges obscurs du monde grec Lrsquoeacutecriture a disparu peut-ecirctre mais en partie parce que les tablettes employeacutees eacutetaient drsquoargile donc peacuterissables et habituel-lement recycleacutees Cependant en plusieurs points du Levant divers alphabets srsquoeacutebauchaient celui des Pheacuteni-ciens eacutetait particuliegraverement performant car ne comportant que 22 signes

4 Les Grecs ont effectivement tout comme les Heacutebreux et certains Arabes du Yemen actuel emprunteacute leur alphabet aux Pheacuteniciens mais en lrsquoassortissant drsquoune invention ahu-rissante dans lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture lrsquointroduction des voyelles Pour ce faire ils ont froidement converti en

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voyelles les consonnes pheacuteniciennes dont ils nrsquoavaient pas lrsquousage en outre prenant leurs aises ils choisissent en mecircme temps drsquoeacutecrire de gauche agrave droite Tel est le pre-mier vrai alphabet de lrsquohistoire (M Pichot)

Ici se rejoignent la philologie et la mythologie pour

composer une tregraves belle histoire celle du heacuteros Cadmos fils du roi pheacutenicien Ageacutenor et qui a apporteacute lrsquoalphabet aux Grecs Ce Cadmos est un personnage bien meacuteconnu car fregravere de lrsquoinfortuneacutee Europe enleveacutee par Zeus il fut tueur de dragon adversaire de Typhon fondateur de Thegrave-bes et avec son eacutepouse Harmonie acheva son brillant parcours aux Champs Elyseacutees Ce nrsquoest pas tout Un autre heacuteros acteur (perfide) de la guerre de Troie vint ajouter des lettres agrave lrsquoalphabet il srsquoagit de Palamegravede par ailleurs inventeur supposeacute des poids et mesures Notez bien les deux eacutetapes Cadmos donne lrsquoalphabet Palamegravede ajoute les voyelles Les dates coiumlncident approximativement pour le roi il existe bien un palais dit de Cadmos parmi les ruines de Thegravebes drsquoeacutepoque myceacutenienne (le milleacutenaire preacuteceacutedent) avec inscriptions en lineacuteaire B Le heacuteros Pala-megravede quant agrave lui reste entiegraverement mythique

Mythologie mise agrave part reconnaicirct-on bien la porteacutee de cette innovation Un jeu drsquoune vingtaine de caractegraveres venant remplacer magiquement des centaines de picto-grammes le savoir eacutechappant au monopole des precirctres et des scribes Les lettreacutes du VIIegraveme siegravecle avant J-C nan-tis de cet alphabet ont alors eacuteteacute en mesure de transcrire les versions orales drsquoHomegravere et drsquoHeacutesiode (car il est attesteacute que lrsquoalphabet ionique a commenceacute par servir la poeacutesie) Une ville florissante un peu au nord de la Pheacutenicie a fait eacutecole dans ce domaine Une villehellip pas nrsquoimporte la-quelle son nom est revenu plusieurs fois au fil de cet essai Milet alors agrave lrsquoembouchure du tortueux fleuve Meacuteandre ancienne implantation preacute-helleacutenique premier lieu ougrave lrsquoon frappe monnaie capitale tregraves active de lrsquoIonie

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plus de cent cinquante mille acircmes des comptoirs dans toute la Meacutediterraneacutee169 Progressivement le nouvel al-phabet srsquoest reacutepandu en Attique ndash nous allons voir comment ndash au point qursquoAthegravenes lrsquoa adopteacute officiellement sous la version mileacutesienne en ~403 En quelques deacutecen-nies tout le monde srsquoeacutetait mis agrave gratter des tablettes ou des papyrus La nouvelle technique de communication a peu-pleacute les rives de la Meacutediterraneacutee orientale de centaines de philosophes en deux cents ans Voyez comme de nos jours et en vingt ans seulement lrsquoordinateur et lrsquoinformatique ont modifieacute mondialiseacute nos modes de vie et de penseacutee

Comment srsquoest faite cette extension de lrsquoIonie vers lrsquoOuest Parce que les Perses avaient repris les rivages de lrsquoAnatolie (reconquis Milet mecircme vers ~420) les Ioniens avaient peacutericliteacute ou bien pour un petit nombre migreacute vers lrsquoOuest comme (alphabeacutetiquement) Anaxagore Archeacutelaos Epicharme Pythagore Xeacutenophane les futurs Atomistes les futurs Eleacuteates sans parler du poegravete Anacreacuteon de lrsquohistorien Heacuterodote de lrsquoarchitecte Hippodamos de lrsquoastronome Cleacuteostrate et de bien drsquoautres Bref un fait socio-culturel majeur de lrsquoAntiquiteacute meacutediterraneacuteenne Il resterait agrave preacuteciser pourquoi tous ces Grecs sont partis en quoi la domination perse leur eacutetait invivable

Voilagrave enfin mecircme si ce nrsquoen est que lrsquoeacutebauche une veacute-ritable hypothegravese (crsquoest-agrave-dire une proposition que lrsquoon peut eacutetayer ou reacutefuter) Hypothegravese neacuteanmoins fragile pour la consolider un eacuteveacutenement connexe et tout agrave fait mateacuteriel fait deacutefaut Srsquoil est admis que lrsquoinvention des cours collectifs (les eacutecoles) est preacutesocratique on ignore pourquoi tous les maicirctres se sont mis agrave eacutecrire des traiteacutes et comment ces ouvrages ont pu ecirctre produits et diffuseacutes Il nous manque un eacuteveacutenement eacutequivalent de la reacutevolution

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des hoplites () Trouvera-t-on quelque chose du cocircteacute de la fabrication technique du papyrus ou de la cire agrave tablet-tes du cocircteacute de la pratique des eacutechanges commerciaux Cette derniegravere question ndash celle de la circulation des eacutecrits ndash a eacuteteacute souleveacutee au deacutebut de cet essai une anecdote conteacutee par Aristoxegravene170 au siegravecle suivant va lrsquoillustrer Platon aurait un jour peut-ecirctre par plaisanterie proposeacute de brucircler tous les ouvrages de Deacutemocrite qursquoil conservait chez lui ceci pour ne pas risquer de contribuer agrave leur diffusion Les deux Pythagoriciens Amyclas et Clinias (nous avons ren-contreacute ce dernier agrave Syracuse) lrsquoen dissuadegraverent Inutile Tout le monde a deacutejagrave tous ces bouquins dirent-ils agrave Pla-ton On en deacuteduirait que la litteacuterature voyageait sans encombres agrave cette eacutepoque

Le big bang avait deacutejagrave eacutetonneacute un eacutepisteacutemologiste helleacute-nisant en la personne de Karl Popper171 Lrsquohistoire des deacutebuts de la philosophie grecque de Thalegraves agrave Platon tout particuliegraverement est reacuteellement admirable Elle est mecircme presque trop belle pour ecirctre vraie Chaque geacuteneacuteration nous fait deacutecouvrir agrave tout le moins une philosophie nouvelle une cosmologie ineacutedite drsquoune originaliteacute et drsquoune profon-deur de vues surprenantes Qursquoest-ce qui a permis une telle floraison [je mets en italiques] Et Popper de reacute-pondre au terme drsquoune eacutetude de son cru crsquoest-agrave-dire une eacutetude eacutepisteacutemologique Par la tradition de la discussion critique [hellip] fondeacutee sur une relation originale entre maicirctre et disciple [hellip] relation dont Thalegraves est agrave lrsquoorigine Un coup drsquoœil sur la figure 3 peut renforcer cette vue en reacuteveacute-lant la coheacutesion temporelle des penseurs de lrsquoeacutepoque De nos jours lorsqursquoun comiteacute drsquoeacutevaluation deacutebat des condi-tions drsquoefficaciteacute drsquoune eacutequipe de recherche la notion de La soudaine disponibiliteacute du fer au VIegraveme siegravecle avant J-C a permis aux fantassins grecs (les hoplites) de srsquoeacutequiper agrave leurs frais drsquoarmes de qualiteacute ce qui a reacutevolutionneacute et lrsquoart militaire et la politique

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masse critique est immanquablement utiliseacutee Cette masse critique que sauf erreur nul nrsquoa jamais deacutefinie ni mesureacutee il semble bien que les Preacutesocratiques la posseacute-daient

Cette explication malheureusement et fort ironique-ment agrave lrsquoendroit K Popper nrsquoest pashellip reacutefutable La mienne est reacutefutable mais non encore reacutefuteacutee Les deux sont compleacutementaires nullement antagonistes car il a fallu une modification mateacuterielle dans la communication des ideacutees pour rendre possible lrsquoeacutetablissement drsquoune dis-cussion critique efficace Il reste donc une belle thegravese drsquohistoire agrave eacutecrire sans besoin de reacutefeacuterence agrave un eacuteveacutene-ment surnaturel

Cette thegravese devrait comporter deux parties pourquoi les Preacutesocratiques (bien sucircr) mais aussi pourquoi pas drsquoautres

Pourquoi pas avant tout les Egyptiens ou les Babylo-niens chez qui on lrsquoa vu plusieurs Hellegravenes intreacutepides sont alleacutes cueillir le savoir Pourquoi pas les Etrusques que les Grecs voulaient bien ne pas consideacuterer comme des Barbares dont on deacutecouvre aujourdrsquohui les arts et les techniques avec eacutemerveillement et que lrsquoon qualifie main-tenant172 de meacutediateurs culturels de la Meacutediterraneacutee agrave partir du 7egraveme siegravecle avant J-C Les Etrusques ont ali-gneacute des inscriptions sur des centaines de megravetres de murailles et monuments ceci dans un alphabet emprunteacute aux Grecs mais de Traiteacute de la Nature point Pourquoi pas non plus les Thraces qui ciselaient lrsquoor depuis cinq milleacutenaires et dont la civilisation florissait au ~Vegraveme siegrave-cle les Thraces connus drsquoHomegravere et dont plusieurs dieux habitent lrsquoOlympe

Tout ceci apporte eacuteclairage nouveau le big bang preacute-socratique doit avoir eu une causaliteacute multiple

Il fallait un terrain intellectuel un contexte sociologi-que une ouverture aux ideacutees exteacuterieures une eacutecriture et une grammaire aptes agrave lrsquoabstraction une ou des techniques

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de duplication des documents des moyens de transport des modes de conservation des documents ndash et quoi drsquoautre Dans son ouvrage sur la naissance de la science preacutesocratique A Pichot173 explique cet extraordinaire deacuteveloppement de la penseacutee philosophique et scientifique par la conjonction de quatre causes lrsquoeacutecriture alphabeacuteti-que la monnaie la volonteacute de saisir le monde agrave travers le langage [hellip et] lrsquoavegravenement de la deacutemocratie mais cet auteur ne pousse pas plus avant les contingences pratiques

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Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves

Quel bond que ces deux siegravecles du magique au ration-nel des rites orphiques aux eacutecoles de rheacutetorique Logos contre muthos raison contre mythe cela revient souvent chez Platon Il existe bien une peacuteriode ou une egravere preacuteso-cratique et qui srsquoavegraverera irreacuteversible Apregraves elle les choses ne seront plus ce qursquoelles eacutetaient ce qursquoon les pen-sait auparavant Des repegraveres auront eacuteteacute planteacutes dans le monde un monde qui srsquoappelle deacutesormais Nature (φύσίς de la racine Φυ- production creacuteation la nature crsquoest ce qui pousse) des meacutethodes pour penser ce monde auront eacuteteacute eacutelaboreacutees compareacutees et mecircme acircprement discuteacutees Notons bien que tous les Preacutesocratiques nrsquoont pas eacuteteacute physiologues (ou physiciens) le goucirct de la nature srsquoest perdu au deacutebut du Vegraveme siegravecle supplanteacute qursquoil fut par le goucirct de la rheacutetorique

Disons-le encore une fois en renvoyant agrave la carte (Fig 1) et au tableau synoptique (Fig 2) tout cela srsquoest passeacute tregraves vite tout cela srsquoest mecircme teacutelescopeacute dans un espace-temps tregraves contracteacute Socrate est neacute quand Anaxagore Deacutemocrite Empeacutedocle Gorgias et Parmeacutenide vivaient encore Reacutepeacutetons aussi une fois pour toutes que lrsquoappellation preacutesocratique est trompeuse Sur la figure 3 parmi les vingt-neuf penseurs les plus notoires de la preacutesente eacutetude neuf seulement sont agrave proprement parler avant Socrate les autres devraient ecirctre dits peacuteri- ou am-phi- ou para-socratiques en tant qursquoautour aux cocircteacutes de Socrate Celui-ci est dans le peloton des philosophes du Vegraveme siegravecle comme une abeille au cœur drsquoun essaim En fait preacutesocratique est un artefact une aimable perver-sion de vocabulaire par laquelle la posteacuteriteacute confegravere agrave lrsquoun

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des membres du peloton la preacuteeacuteminence posthume sur ses collegravegues Cette preacuteeacuteminence se justifie drsquoune part subjec-tivement par lrsquoampleur de lrsquoenseignement socratique drsquoautre part et objectivement par la meacutemoire eacutecrite monu-mentale que Platon a preacuteserveacutee et transmise

Semble ecirctre passeacute inaperccedilu jusqursquoici le fait que agrave la fin de lrsquoegravere preacutesocratique deux logiques incompatibles eacutetaient disponibles Lrsquoune reposait sur le principe drsquoidentiteacute les Socratiques se sont engouffreacutes sur cette piste Aristote en a fait la voie royale de la penseacutee occidentale la grande auto-route de lrsquoOuest Lrsquoautre leacutegitimait le contradictoire sur le modegravele heacuteracliteacuteen (on entre et lrsquoon nrsquoentre pas dans le mecircme fleuve entier et non entier un et multiplehellip) et appariait les contraires (eacuteveilleacute et endormi mor-telimmortel ordredeacutesordre hautbashellip) La seconde logique ne demeure aujourdrsquohui qursquoagrave titre de curiositeacute reacutehabiliteacutee par Nicolas de Cuse au XVegraveme siegravecle elle re-surgit ici ou lagrave

Il faut creuser un peu par ici rappeler que la logique (traditionnelle dominante) repose sur un ensemble de trois principes identiteacute mais aussi contradiction (ou quelque-fois non contradiction) et tiers exclu (ou milieu exclu) Chacun drsquoeux est exprimeacute au greacute de la preacutesentation par un petit choix de formules dont chacune peut eacutetayer lrsquoun des deux autres piliers ces formules sont du genre Le contraire du vrai est faux ou Une mecircme proposition ne peut ecirctre vraie et fausse Ce deacutesordre montre qursquoil y a recouvrement ou redondance et que les trois supposeacutes principes nrsquoen font qursquoun en langage familier Crsquoest oui ou crsquoest non ou bien Quand on est A on nrsquoest pas autre chose et lrsquoon reste A En termes solennels Entre une proposition et son contraire point drsquoeacutechappatoire (voir mon Histoire du reacuteel)

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Trois en un ou un en trois peu importe disons triple principe et telle est la grande leccedilon que la deacuteesse inculque au heacuteros de Parmeacutenide sur son char Pourquoi les Preacuteso-cratiques on-ils eacuteteacute conduits agrave proclamer une telle eacutevidence Preacuteciseacutement parce qursquoil nrsquoy avait pas ou parce qursquoil nrsquoy avait plus eacutevidence Heacuteraclite avait troubleacute les esprits en rapprochant les opposeacutes Pourtant crsquoest une chose que drsquoassocier deux termes contraires dans une mecircme penseacutee crsquoest une autre chose que de deacutecreacuteter ces deux termes identiques mais lrsquoEpheacutesien sur cette ambi-guiumlteacute cultivait reacutesolument lrsquoobscuriteacute

Au terme du premier des deux siegravecles consideacutereacutes vers ~500 donc au terme de tant de cogitations sur la nature des choses sur leur fugitiviteacute sur leur mouvement et sur leurs transformations apregraves toutes les recherches possibles drsquoune Uniteacute suprecircme apregraves la deacutecouverte du relativisme des opinions et de leur assujettissement aux sensations eh bien nos physiologues en eacutetaient arriveacutes agrave la crise de confiance Mais qursquoest-ce donc que lrsquoexistence en fin de compte Tout est vrai disait lrsquoun Rien nrsquoest vrai reacute-torquait lrsquoautre On ne peut pas se baigner deux fois dans le mecircme fleuve Pas mecircme une fois ricanait Criton On peut imaginer que crsquoest en reacuteaction contre cette deacuteliques-cence que les Eleacuteates ont conccedilu un systegraveme fort baseacute sur lrsquoEcirctre lui-mecircme et verrouilleacute par la neacutegation du non-Ecirctre Mais ce fut peine perdue voilagrave que lrsquoon srsquoest mis agrave gloser sur le non-Ecirctre Degraves lors on peut mieux comprendre lrsquoavegravenement et le succegraves des Sophistes le raisonnement devenant sa propre caution la penseacutee devenant de lrsquoart pour lrsquoart Nous voici arriveacutes vers ~400

Lrsquohomme qui pense a besoin de repegraveres Jusqursquoau VIIegraveme siegravecle avant J-C crsquoeacutetait les dieux qui assuraient lrsquoancrage Or Thalegraves vient proposer une raison supeacuterieure agrave la raison divine Heacuteraclite fragilise terriblement toutes les reacutefeacuterences spatio-temporelles Protagoras invente en quelque sorte le relativisme Plus fort encore les Sophis-tes font primer lrsquoapparence sur la reacutealiteacute et lrsquoun drsquoeux ira

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jusqursquoagrave proclamer que la reacutealiteacute crsquoest la force La raison elle-mecircme a montreacute ses limites en se deacutefiant elle-mecircme Pouvait-on aller plus loin

Or il faut ajouter agrave ce tableau celui du deacutesastre politique et eacuteconomique drsquoAthegravenes en cette fin de Vegraveme siegravecle voir encadreacute Crsquoest que en effet la surpuissance drsquoAthegravenes a causeacute sa deacutefaite [la guerre du Peacuteloponnegravese] comme elle avait deacutejagrave causeacute celle des Perses [les guerres meacutediques] Mais on peut aussi se demander si la deacutemocra-tie qui fait la force drsquoAthegravenes et lui a donneacute dans le malheur drsquoincroyables faculteacutes de reacutesistance ne fait pas aussi sa faiblesse174 Rappelons que cette guerre civile entre Grecs aurait constitueacute la premiegravere guerre de destruc-tion systeacutematique et massive une guerre totale (175) agrave la diffeacuterence des affrontements anteacuterieurs dont les dommages eacutetaient exclusivement humains et quelquefois limiteacutes par des regravegles consenties de part et drsquoautre

La fin des temps preacutesocratiques ou les mauvais jours drsquoAthegravenes

~431 Deacutebut de la guerre du Peacuteloponnegravese

~429 Epideacutemie dite de la peste (ou autre maladie)

~429 Mort de Peacutericlegraves (Rappel homme multidimension-nel il tenait sa culture de Preacutesocratiques tels qursquoAnaxagore Damon Protagoras et Zeacutenon)

~415 Les statues drsquoHermegraves dieu messager des dieux sont mutileacutees (au visage etou au sexe on ne sait) par des vandales dont peut-ecirctre Alcibiade On joue des parodies des Mystegraveres dans plusieurs maisons Srsquoensuit une vague de suspicion et de terreur

~415-413 Expeacutedition de Sicile une sorte de conquecircte de lrsquoOuest qui tourne au deacutesastre Lourdes responsabiliteacutes drsquoAlcibiade malgreacute un succegraves passager eacuteclatant Importantes pertes de navires et une veacuteritable heacutemorragie de lrsquoarmeacutee de terre

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~412 Seconde reacutevolte drsquoIonie (pour la premiegravere reacutevolte en

499 voir p 25) cette fois dirigeacutee contre Athegravenes sur instiga-tion drsquoAlcibiade allieacute de Sparte Pas trop catastrophique pour Athegravenes gracircce agrave interventionshellip drsquoAlcibiade Alliance des Per-ses avec Sparte

~411 Coup drsquoEtat agrave Athegravenes meneacute par Alcibiade Pisandre

et les heacutetairies Suspension de la deacutemocratie oligarchie des Quatre-Cents Le Sophiste Antiphon sauf homonymie y laisse sa peau

Vers ~410 Les mines de plomb et drsquoargent du Laurion qui

faisaient sa richesse depuis le deacutebut du siegravecle (sous Theacutemisto-cle ~483) eacutechappent agrave Athegravenes soit militairement soit du fait drsquoune reacutevolte des mineurs Peut-ecirctre une autre reacutevolte drsquoesclaves ailleurs

~406 Procegraves monteacute et condamnation de geacuteneacuteraux atheacuteniens

vainqueurs dans les icircles Ioniennes (les Arginuses) mais que la tempecircte avait empecirccheacutes de recueillir les hommes agrave la mer

~405 Dans le nord deacutefaite devant les Laceacutedeacutemoniens (Ai-

gos Potamoi) Athegravenes y perd le reste de sa flotte ~404 Athegravenes durablement vaincue par Sparte fin de la

guerre du Peacuteloponnegravese une guerre interminable dans laquelle crsquoest [la Citeacute] la plus puissante qui a perdu176 Athegravenes doit remettre ses derniers navires (il en restait donc ) abattre une partie de ses murailles et les fortifications du Pireacutee

~404 La tyrannie des Trente mise en place avec le soutien

de Sparte drsquoabord bienfaisante tourne aux massacres Lrsquoamnistie sera un modegravele du genre On nrsquoen parle plushellip sous peine de mort

~403 Reacutetablissement de la deacutemocratie ~399 Procegraves et condamnation de Socrate (une intervention

de celui-ci a deacutelibeacutereacutement fait basculer la majoriteacute contre lui) On peut y voir le dernier soubresaut de cette peacuteriode malheu-reuse

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Cette deacutebacirccle intellectuelle et nationale vaut agrave Athegravenes

une crise de confiance qui confine agrave lrsquoaporie geacuteneacuteraliseacutee agrave la deacutereacuteliction Une historienne177 note La crise qui bou-leversa Athegravenes avait des racines non seulement politiques mais religieuses et morales [hellip] La Sophisti-que contribua de faccedilon non neacutegligeable tant agrave la chute drsquoAthegravenes et de son empire qursquoagrave la crise de la polis et de ses valeurs morales ideacuteales en ouvrant la voie agrave la renais-sance de la tyrannie au IVegraveme siegravecle Tel est le climat dans lequel œuvre Socrate et qursquoil srsquoefforce drsquoapaiser par deux moyens

- en combattant les Sophistes par leurs propres armes (il connaicirct )

- en descendant drsquoune marche dans les ambitions de la raison de lrsquoontologie agrave la morale

Il incombera agrave Platon de poser agrave nouveau des repegraveres

et il les posera tregraves haut la mesure des choses se trouve dans le divin ndash ou dans le Bien ndash mais certainement pas dans lrsquohomme

Comme il se trouve crsquoest Deacutemocrite qui a dit178 Le monde est un theacuteacirctre la vie est une comeacutedie tu entres tu vois tu sors Eh bien si drsquoaventure on racontait la philo-sophie occidentale sous la forme drsquoune piegravece de theacuteacirctre les deux siegravecles que nous venons de parcourir en forme-raient le prologue Mieux si lrsquoon en faisait un opeacutera ces deux siegravecles en seraient lrsquoouverture tous les airs de lrsquoœuvre y seraient preacutesenteacutes

Comment oublier ndash et pourtanthellip ndash que les physiolo-gues en ouvrant tous ces deacutebats ont preacutepareacute le terrain des philosophes suivants Ce ne sont pas du moins leurs successeurs immeacutediats qui le nient car Aristote et tous les

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penseurs de lrsquoAntiquiteacute creacuteditent scrupuleusement leurs preacutedeacutecesseurs de tous leurs apports (accepteacutes ou non crsquoest autre chose) et de lrsquoinvention qui de la rheacutetorique qui de la dialectique qui de lrsquoeacuteristique etc (Curieusement on ne parle pas du syllogisme dont Aristote srsquoest rendu maicirctre mais seulement maicirctre pas inventeur) Platon met en scegravene les Preacutesocratiques dans tous ses dialogues autre-ment dit les thegravemes preacutesocratiques constituent la trame desdits dialogues Platonhellip qui a effectueacute trois seacutejours en Sicile dont lrsquoun pour se procurer (agrave prix drsquoor disent tous les commentateurs) le traiteacute De la nature de son maicirctre le Pythagoricien Philolaos hellipqui recueillit via Cratyle et Hermogegravene les enseignements drsquoHeacuteraclite et de Parmeacutenide respectivement hellipqui freacutequenta aussi Euclide de Meacutegare et Theacuteodore de Cyregravene hellipqui eacutecrivit une synthegravese (non conserveacutee) drsquoHeacuteraclite Pythagore et Socrate Quant agrave ce dernier il avait eacuteteacute formeacute entre autres par Anaxagore Damon et Archeacutelaos La figure 3 montre visuellement ce que cet essai a rappeleacute en plusieurs endroits Socrate fait partie des Preacutesocratiques il nrsquoy a pas paradoxe seulement preacutedilection posthume

Dans les siegravecles qui ont suivi immeacutediatement lrsquoexistence drsquoune filiation preacutesocratique est incontesteacutee mecircme si bien sucircr les deacutetails precirctent agrave discussion Rappels sommaires en laissant de cocircteacute la neacutebuleuse des Meacutega-riens (entre parenthegraveses le nom du fondateur)

- les Cyreacutenaiumlques (Aristippe ~425-355) on ne peut se fier qursquoagrave la sensation il faut vivre dans le preacutesent

- les Cyniques (Diogegravene de Sinope ~413-323) srsquoaffran-chir des sensations drsquoune part des conventions lois et contraintes sociales drsquoautre part

- les Sceptiques (Pyrrhon 365-275) toute opinion eacutetant contestable et toute sensation subjective suspendons le jugement

164

- les Epicuriens (Epicure ~341-271) un systegraveme philoso-phique complet de la physique agrave la morale oui pour les sensations agrave la condition de srsquoen tenir agrave celles qui sont et naturelles et neacutecessaires

- les Stoiumlciens (Zeacutenon de Clitium ~333-263) harmonie avec lrsquounivers maicirctrise des passions distinguer ce qui nous arrive de ce qui deacutepend de notre jugement

La figure 4 tente vaillamment de reacutecapituler les filia-

tions ceci drsquoune maniegravere ineacutevitablement scheacutematique Par prudence on srsquoest limiteacute aux IVegraveme et IIIegravemes siegravecles crainte drsquoaborder un domaine immense sur lequel tant de speacutecialistes ont œuvreacute celui des mutations du platonisme en neacuteo-platonisme et en philosophie chreacutetienne

Et ensuite jusqursquoagrave nous agrave grands traits Une vision extreacutemiste que voici est possible On tend

aujourdrsquohui agrave parler des Preacuteplatoniciens plutocirct que des Preacutesocratiques certes cela est mieux mais on pourrait aussi bien ou mieux appeler tous les philosophes occi-dentaux agrave partir de la fin du ~Vegraveme siegravecle des Postphysiologues Boutade Drsquoautres ne plaisantent pas du tout tel le peintre contemporain G Mathieu qui parle en ces termes179 des Grecs de la peacuteriode classique hellipce petit peuple borneacute qui nrsquoa pas cru devoir eacutecouter les prodi-gieuses illuminations des Preacutesocratiques qui nrsquoa entrevu dans lrsquoart que lrsquoanthropomorphisme et dont la vision du monde reacuteduisit la civilisation aux seuls eacuteleacutements purement humains la raison et les sens Il faut ecirctre peintre (ceacutelegrave-bre) pour oser blaspheacutemer ainsi de la philosophie

En effet ce nom ancien revient en usage Il rend mieux compte des chronologies exposeacutees sur la figure 3 mais il a aussi un autre sens voulant exprimer une divergence entre Socrate et Platon Ceci est une autre histoire

165

(Rappelons la position extrecircme opposeacutee celle qui est combattue tout au long de cet essai agrave savoir crsquoest Socrate (ou Socrate-Platon) qui a inaugureacute la philosophie il nrsquoy a eu avant lui que des preacutecurseurs que lrsquoon salue par cour-toisie)

Lrsquoaureacuteole le prestige de lrsquoAntiquiteacute conduit certains auteurs modernes agrave faire remonter agrave cette eacutepoque lointaine telle ou telle doctrine ou courant de penseacutee qursquoils souhai-tent honorer Naissent ainsi reacutetroactivement des familles de penseacutee parfois curieuses ou contestables

Le mecircme outsider G Mathieu dans le reacutecit de sa pre-miegravere rencontre avec le philosophe S Lupasco180 expose ceci Il y a deux familles drsquoesprit qui sous-tendent la penseacutee occidentale la famille qui va drsquoHeacuteraclite agrave Lupas-co en passant par Parmeacutenide Denys lrsquoAreacuteopagite Plotin Saint-Augustin Nicolas de Cuse Jacob Boumlhme Leibniz Claude de Saint-Martin et plus pregraves de nous Nietzsche Teilhard et Heidegger [hellip] et lrsquoautre courant qui va du platonisme au mateacuterialisme dialectique en bref de So-crate agrave Althusser [hellip]

Le prodigieux Dictionnaire culturel des sciences consacre agrave Heacuteraclite et Parmeacutenide un article181 dont voi-ci un extrait Les fils de Parmeacutenide sont les amants de lrsquoimmuable Reacutesistant agrave lrsquoeacutecoulement du temps ils ont le goucirct du parfait car le parfait ne devient pas il est Au contraire les fils drsquoHeacuteraclite ont plaisir agrave se sentir entraicirc-neacutes dans le courant du changement Ils ont le goucirct de la dureacutee du perpeacutetuel devenir au sein drsquoun eacuteleacutement substrat de toute chose ndash qursquoil srsquoagisse drsquoeau de feu drsquoeacutether drsquoatomes ou de vide quantique Ces tempeacuteraments coexis-tent au cours de lrsquohistoire quels que soient les deacuteveloppements de la science mecircme si ces derniers sem-blent agrave premiegravere vue favoriser agrave telle ou telle eacutepoque telle ou telle conception du monde En 1917 Albert Einstein [hellip] (etc)

166

On peut imaginer drsquoautres types de filiations notam-ment une dichotomie entre ideacutealisme et reacutealisme car ces deux germes apparaissent clairement ccedilagrave et lagrave en pays preacutesocratique Leibniz fils de Pythagore et de Xeacutenophane via Platon Spinoza fils drsquoAntiphon et Deacutemocrite via Epi-cure des choses de ce genre ont bien ducirc se dire

Sans une ombre drsquoironie ndash heacutelas il suffit de dire cela pour ne pas ecirctre cru ndash de telles vues sont aussi puissantes que belles Des familles de penseacutee agrave travers les temps et les lieux voilagrave qui donne si neacutecessaire noblesse et creacutedi-biliteacute aux constructions de lrsquoesprit voilagrave qui facilite aussi la tacircche de ceux qui se vouent agrave en deacutemecircler les fils Lais-sons les philosophes de meacutetier appreacutecier lrsquoexactitude de ces geacuteneacutealogieshellip et nrsquooublions pas le plus important

Les Preacutesocratiques ont preacutepareacute le terrain disions-nous Si vous approuvez ce reacutetablissement de leacutegitimiteacute une autre rectification srsquoimpose qui va inversement tem-peacuterer terriblement la veacuteneacuteration due agrave ces Anciens Les trois ou quatre geacuteneacuterations qui ont preacuteceacutedeacute Socrate dans lrsquoEst meacutediterraneacuteen ont mis en place la philosophie occi-dentale (crsquoest ce que je preacutetends)hellip mais ceci pour le meilleur et pour le pire Crsquoest agrave elles que remonte le schisme que Kant formalisera bien plus tard entre appa-rence et reacutealiteacute Ce sont elles aussi qursquoil faut creacutediter de cette invention drsquoapprenti sorcier qursquoest le principe drsquoidentiteacute de la dialectique infernale entre ecirctre et non-ecirctre et sous beacuteneacutefice drsquoinventaire de toutes les perversions de la philosophie

La meacutetaphore du big bang nrsquoest pas seulement plai-sante La profusion intellectuelle des Preacutesocratiques nrsquoa drsquoeacutegale que la prolificiteacute de leur descendance Le pheacuteno-megravene tregraves admirable qursquoest le feu drsquoartifice se traduit agrave partir de lrsquoeacuteveacutenement technico-culturel que nous avons eacutevoqueacute preacuteceacutedemment par un eacuteclatement dans le temps et

167

dans lrsquoespace une diffeacuterenciation progressive et la structu-ration de tout un univers intellectuel

Vingt-sept siegravecles apregraves on peut et lrsquoon doit se deman-der quel stade a eacuteteacute atteint autrement dit ougrave en est la philosophie aujourdrsquohui Cette question permettez-moi de la reacuteserver pour une Histoire du reacuteel182 mais un paral-legravele srsquoimpose degraves maintenant

Les physiciens drsquoaujourdrsquohui nouveaux physiologues conccediloivent des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin du cosmos Eux aussi poursuivent la quecircte lrsquoUn par lrsquounification des quatre forces eacutelectromagneacutetiques dans une theacuteorie unifieacutee des champs par la reacuteunion dans une mecircme theacuteorie des cordes de ces deux grandes avanceacutees du XXegraveme siegravecle que furent la relativiteacute geacuteneacuterale et la meacute-canique quantique par les diverses theacuteories du tout dont une Grand unification theory etc

De leur cocircteacute les philosophes drsquoaujourdrsquohui conccediloivent-ils des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin de la penseacutee

Que le corpus preacutesocratique repose sur des fragments ne doit pas surprendre Il y a neacutecessairement une archeacuteo-logie de la penseacutee La φύσίς elle-mecircme ne srsquoest-elle pas eacutedifieacutee avec des morceaux avec une poussiegravere drsquoeacutetoiles

Mais ce caractegravere fragmentaire est ambigu Il magnifie les ideacutees preacutesocratiques tout autant qursquoil leur nuit Drsquoun cocircteacute il leur confegravere une digniteacute quasi magique de lrsquoautre il autorise toutes les divagations Heacutelas jrsquoaurai moi-mecircme divagueacute probablement dans cet essai

De fait on voit aujourdrsquohui les fragments utiliseacutes agrave des fins bien diverses pour faire parler un philosophe antique et cautionner une penseacutee moderne par cette signature veacute-neacuterable pour montrer que tout a deacutejagrave eacuteteacute dit pour faire eacutetalage de culture etc Plus grave quelquefois en inter-

168

preacutetant une proposition de maniegravere tendancieuse ou sciemment deacuteformeacutee pour la transfeacuterer dans un autre contexte ce qui est drsquoautant plus aiseacute que le contexte ori-ginel nrsquoest que rarement indiqueacute dans la litteacuterature preacutesocratique

Mais aussi ces fragments ce champ de fouilles quel magnifique terrain de jeu pour la penseacutee quelle leccedilon de modestie et de prudencehellip On y mesure lrsquoambiguiumlteacute des mots et des sentences on y entrevoit tous les risques de contresens on srsquoy interroge sur la permeacuteabiliteacute des sa-voirs sur la porteacutee geacuteneacuterale et la geacuteneacuteralisation drsquoun principe on y meacutedite sur la nature de lrsquointuition et sa leacutegi-timiteacute agrave se substituer agrave lrsquoobservation et agrave la raison Enfin on peut y recircvasser sur lrsquoexistence drsquoun principe qui serait le plus ultime et le plus universel que Thalegraves ait pu conce-voir car unissant le macrocosme physique de lrsquounivers et le microcosme de nos circuits mentaux le monde comme une vaste penseacuteehellip du physicien Eddington

Crsquoest donc sur un leacuteger goucirct de paradoxe que nous al-lons quitter ce pays fertile mais il nrsquoy a point de paradoxe il nrsquoy a pas mecircme de contradiction entre les deux propositions suivantes Drsquoune part la peacuteriode preacuteso-cratique a eacuteteacute une projection de billeveseacutees une aventure intellectuelle qui srsquoest acheveacutee dans un doute existentiel et un malaise logico-meacutetaphysique Drsquoautre part les Preacuteso-cratiques ont poseacute les fondements de toute la philosophie occidentale

169

Aide-meacutemoire

Voici la seacutelection (jrsquoen assume lrsquoarbitraire) des penseurs dont on parle le plus dans cet essai Dans les cinq colonnes de gauche agrave droite

Nom date (ou creacuteneau de dates) de naissance date (ou creacute-neau de dates) de mort A deacutefaut drsquoanneacutees seul le siegravecle est indiqueacute Les homonymies eacutetant courantes on ne signale ici que celles susceptibles de confusion avec des personnages aussi ceacutelegravebres ou plus ceacutelegravebres

Origine geacuteographique ou quand il est diffeacuterent lieu principal drsquoexercice (quelquefois plusieurs)

Elegraveve dehellip eacutelegraveve reacuteel pas seulement contemporain ni heacuteritier par filiation intellectuelle Exception dans le cas de Pythagore pour lequel la distinction est particuliegraverement difficile

Maicirctre dehellip maicirctre reacuteel pas seulement contemporain ni maicirc-tre par filiation intellectuelle Ces eacutelegraveves peuvent ecirctre preacutesocratiques socratiques ou post-socratiques

Principes ou (et) mots-clefs Deux larges impreacutecisions sont malvenues eacutetant donneacute

lrsquoimportance des auteurs concerneacutes Deacutemocrite et Heacuteraclite Le Dictionnaire des philosophes antiques (R Goulet 4 vol + suppl Editions du CNRS 1989-2005) leur propose les solu-tions suivantes Deacutemocrite de ~47069 agrave ~38079 Heacuteraclite de ~520 agrave ~460

Les mots grecs sont transcrits en italiques

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176

Figure 1 ndash Le monde preacutesocratique VI-Vegravemes siegravecles av J-C Seules sont mentionneacutees les villes et reacutegions citeacutees dans le texte (Carte reacutealiseacutee aimablement par R Louat agrave lrsquoaide drsquoun logiciel ap-proprieacute) Notes Il y a deux Apollonie (au moins) dans ce cadre et drsquoautres en dehors du cadre Pour certains auteurs la Grande Gregravece inclut la Si-cile A Athegravenes

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178

Fig 2 ndash Hommes et eacutecoles dans lrsquoespace et dans le temps Seuls quelques penseurs majeurs ou fondateurs drsquoeacutecole sont mention-neacutes La disposition choisie nrsquoa pas permis de faire apparaicirctre drsquoun seul tenant lrsquoeacutecole pythagoricienne ni de positionner lrsquoeacutecole sophiste toutes deux trop eacutetaleacutees respectivement dans le temps et dans lrsquoespace Par commoditeacute Meacutegare figure dans la colonne Athegravenes

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180

Figure 3 ndash Chronogramme des 29 Preacutesocratiques dont les dates sont les mieux connues En bas pour meacutemoire Socrate et Platon Cette figure a eacuteteacute eacutetablie en toute ignorance de lrsquoouvrage drsquoA Pichot La naissance de la science qui en contient une du mecircme type portant sur 20 de ces penseurs mais pas exactement les mecircmes La disposition est eacutegalement diffeacuterente et plusieurs dates diffegraverent leacutegegraverement Lrsquoune et lrsquoautre figure montrent combien virtuelle est la notion tradi-tionnelle de Preacutesocratiques telle que la perpeacutetue par exemple Mme de Romilly Il y a une coupure nette entre Socrate et ce qui le preacute-cegravede au reste on groupe en geacuteneacuteral tous les philosophes anteacuterieurs sous le nom de preacutesocratiques (Romilly J de Pourquoi la Gregravece p 157 Editions de Fallois 1992)

181

182

Figure 4 ndash Essai de geacuteneacutealogie simplifieacutee des Preacutesocratiques Sauf mention contraire (+) les anneacutees sont toutes preacute-chreacutetiennes Lorsque la chronologie est impreacutecise les anneacutees indiqueacutees sont les plus extrecircmes anneacutee la plus ancienne pour la naissance anneacutee la plus tardive pour la mort Dans les lignes du haut il nrsquoa pas eacuteteacute possible drsquoinseacuterer Empeacutedocle du fait de la complexiteacute de son systegraveme

183

Notes et reacutefeacuterences bibliographiques

Ceci nrsquoest pas une bibliographie mais seulement la liste des reacutefeacuterences des textes citeacutes (entre guillemets) dans cet essai et des reacutefeacuterences des travaux citeacutes en tant que tels Pour alleacuteger les principales sources utiliseacutees pour la traduction des frag-ments sont abreacutegeacutees comme suit

Selon Diogegravene Laeumlrce Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illustres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965

Traduction Voilquin Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flam-marion 1964

Traduction Dumont Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacuteso-cratiques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988 Une partie de cet ouvrage a eacuteteacute reproduite seacutepareacutement par J-P Dumont Les eacutecoles preacutesocratiques Gallimard Folio 1988

1 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 2 Chacirctelet F Une histoire de la raison Editions du Seuil 1992 3 Parmeacutenide Fragment 2 trad J Beauffret in Brun J Les Preacutesocra-

tiques PUF Que sais-je 1968 4 Parmeacutenide Fragment 3 trad J Burnet in Brun J Les Preacutesocrati-

ques PUF Que sais-je 1968 5 De la nature httpmapagenoosfrparmenidehtml 6 Faure B Bouddhismes philosophies et religions Flammarion

1998 7 Sournia A Heacuteraclite ou lrsquointuition de la science Chez lrsquoauteur

1982 8 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968

184

9 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

10 Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacutesocrati-ques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988

11 Catalogue de Jamblique in Lrsquoeacutecole pythagoricienne Traduction Dumont

12 Selon Diogegravene Laeumlrce 13 Romeyer-Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 14 Gorgias Vie et doctrine Traduction Dumont 15 Gernet L Anthropologie de la Gregravece antique chap Les origines

de la philosophie Flammarion (1968 ) 1995 16 Si crsquoest un fragment je ne lrsquoai pas localiseacute Si crsquoest une leacutegende

elle est attesteacutee par D Delattre dans le volume de La Pleacuteiade (No-tice sur Pythagore p 119)

17 Xeacutenophane Eleacutegies (8) Traduction Voilquin 18 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 19 Jrsquoai eacutegareacute la reacutefeacuterence de ces citations Au demeurant crsquoest lrsquoobjet

de la devinette 20 (Devinette) fragment 20 Traduction Dumont 21 Reacutefeacuterence in Dumont agrave propos dehellip (devinette) 22 Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illus-

tres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965 23 Axelos K Heacuteraclite et la philosophie Les Editions de minuit

1971 24 Traduction Voilquin 25 Traduction Dumont 26 Conche M Heacuteraclite Fragments Presses universitaires de France

1986 Le fragment citeacute est numeacuteroteacute 18 dans cette eacutedition 27 Jacquemard S Heacuteraclite Les fragments Arfugen 2003 28 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 29 Weil S La source grecque Gallimard 1953 30 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 31 Battistini Y amp Battistini O Les Preacutesocratiques Nathan 1990 32 Ch Baudelaire citeacute par F Favre in Dictionnaire des ideacutees non

reccedilues Pierre Bordas et Fils 1994

185

33 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

34 Il srsquoagit de la traduction Dumont 35 Selon Diogegravene Laeumlrce 36 Sextus Empiricus traduction Dumont 37 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968 38 Eleacutegies (14-15) traduction Voilquin 39 Empeacutedocle Fragment 132 Traduction Voilquin 40 Empeacutedocle Fragment 134 Traduction Voilquin 41 Protagoras Fragment 3 Traduction Voilquin 42 Vie et philosophie (17) traduction Dumont 43 Vie et philosophie (27) traduction Dumont 44 Anaxagore Fragment 17 traduction Voilquin 45 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 46 Heacuteraclite fragment 137 Traduction Bollack J amp Wismann H

Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacuteditions de minuit 1972 47 Purifications (135) traduction Dumont 48 Crsquoest Pythagore qui a donneacute le nom de cosmos agrave lrsquoenveloppe de

lrsquounivers en raison de lrsquoorganisation qui srsquoy voit Fragment 21 de Pythagore par Aetius traduction Dumont Mecircme acception chez le Pythagoricien Philolaos (Fragment A16 traduction Du-mont) Une autre source se trouverait dans Plutarque (cf dictionnaire Bailly)

49 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 50 Leucippe Fragment 2 traduction Dumont 51 Citeacutees par P Pellegrin in Un finalisme tempeacutereacute Pour la science

25 (Aristote) 2006 52 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 53 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 54 Traduction Voilquin 55 Battistini Y Trois contemporains Heacuteraclite Parmeacutenide Empeacute-

docle Gallimard 1955 Le fragment citeacute (136) porte le numeacutero 138 dans cette version

56 Vie et philosophie (6) traduction Dumont 57 Philolaos Fragment 2 traduction Dumont 58 Weil S La source grecque Gallimard 1953

186

59 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 60 Thalegraves Fragment 3 traduction Dumont 61 Thalegraves Fragment 23 traduction Voilquin 62 Selon Diogegravene Laeumlrce 63 Philolaos Fragment 5 traduction Dumont 64 Alcmeacuteon Fragment A3 traduction Dumont 65 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 66 Aristoxegravene de Tarente Vie pythagoricienne citeacutee par Jamblique

Traduction Dumont 67 Deacutemocrite Fragment 118 traduction Dumont 68 Traduction Voilquin 69 Citeacute par Theacuteophraste traduction Dumont (Vie et philosophie

19) 70 Antiphon Fragments 1-2 traduction Dumont 71 Citeacute par Jamblique traduction Dumont (Vie et philosophie 11) 72 Philolaos Fragment 11 traduction Dumont 73 Citation non retrouveacutee 74 Citation non retrouveacutee 75 Citation recueillie dans Witkowski N Trop belles pour le Nobel

Editions du Seuil 2005 76 Franz M-L von Nombre et temps La fontaine de pierre 1978 77 Je nrsquoai pu localiser cette citation 78 Recherches et creacuteations de J-Cl Perez rapporteacutees par J-M Pelt

Les langages secrets de la nature Librairie Arthegraveme Fayard 1996 Voir aussi Internet agrave partir de JCl Perez (scientifique)

79 Fragment 2 traduction Dumont 80 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 81 Anaxagore Fragment 3 traduction Dumont 82 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 83 Traduction Dumont 84 Leucippe Fragment 56 traduction Voilquin 85 Leucippe Traduction Dumont (Vie et philosophie 136) 86 Anaxagore Fragment 6 traduction Dumont 87 Anaxagore Fragment 8 traduction Dumont 88 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 89 Parmeacutenide Fragments 1-8 traduction Voilquin 90 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont

187

91 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 92 Meacutelissos Fragment 7 traduction Voilquin 93 Tao touml king (2 et 11) Trad Liou Kia-Hway Gallimard 1967 94 Alcmeacuteon Fragment 1a traduction Dumont 95 Theacuteophraste Opera quae supersunt omnia [hellip] De sensu IV (25)

Didot 1866 Minerva Francfort 1964 96 Protagoras Fragment 1 traductions Dumont Voilquin etc 97 Cratyle (386e) Trad C Dalimier GF-Flammarion 1998 98 Theacuteeacutetegravete (161c) trad E Chambry GF-Flammarion 1967 99 Protagoras Fragment 1 traduction Voilquin 100 Hamburger J Article Reacutealiteacute (concept de) in Encyclopaedia

universalis (19) 2002 101 Parmeacutenide fragment 8 traduction Voilquin 102 Prigogine 1 amp Stengers I La nouvelle alliance Gallimard Folio

Essais 1979 103 Thrasymaque Fragment 6a traduction Dumont 104 Antiphon Fragment 44A traduction Dumont 105 Cf Archytas fragment 24 106 Archytas de Tarente selon Ciceacuteron De amicitia 23 (88) (Traduc-

tion Pas retrouveacutee) 107 Antiphon Fragment B 44a) traduction Dumont 108 Deacutemocrite Fragment 33 traduction Voilquin 109 Platon Protagoras Trad F Ildefonse Flammarion GF 1997 110 Xeacutenophon Fragment 38 traduction Voilquin 111 Nietzsche F Le creacutepuscule des idoles ou comment on philosophe

au marteau DenoeumllGonthier 1973 112 Deacutemocrite Fragment 11 traduction Voilquin 113 Deacutemocrite Fragment 125 traduction Dumont 114 Parmeacutenide Fragment 1 traduction Voilquin 115 Doxographie traduction non retrouveacutee 116 Doxographie traduction Voilquin 117 Meacutetrodore de Chio Fragment 2 traduction Dumont 118 Alcmeacuteon Fragment 1 traduction Dumont 119 Heacuteraclite Fragment 78 traduction Dumont 120 Meacutetrodore de Chio Fragment 1 traduction Dumont 121 Xeacutenophane Fragment 18 traduction Voilquin 122 Xeacutenophane Fragment 34 traduction Voilquin

188

123 Heacuteraclite Fragment 101 traduction Voilquin 124 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 125 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 126 Anaxagore Fragment 21 traduction Dumont 127 Anaxagore Fragment 21a traduction Dumont 128 Heacuteraclite Fragment 123 traduction Dumont 129 Antiphon Fragment 1 traduction Dumont 130 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont 131 Ciceacuteron Le bonheur [titre apocryphe] Arleacutea 1996 132 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 133 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 134 Oenopide fragment 12 traduction Dumont 135 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

Universitaires de France 1985 136 Anaximandre Fragment 5 traduction Dumont 137 Antiphon Fragment 28 traduction Dumont 138 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 139 Diogegravene drsquoApollonie Vie et philosophie (18) dans la traduction

Dumont 140 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 141 Doxographie de Censorinus traduction Dumont 142 Vie et philosophie (113) dans la traduction Dumont 143 Empeacutedocle Fragment 105 traduction Voilquin 144 Vie et philosophie (33) dans la traduction Dumont 145 Philolaos Fragment 13 traduction Dumont 146 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 147 Bachelard G La psychanalyse du feu Gallimard Folio Essais

1949 148 Turgot ARJ Tableau philosophique des progregraves successifs de

lrsquoesprit humain In Formation et distribution des richesses GF Flammarion 1997

149 Spinoza Traiteacute de la reacuteforme de lrsquoentendement humain Editions Mille et une nuits 1996

189

150 Physique et cosmologie de Thalegraves agrave Deacutemocrite in La science

antique et meacutedieacutevale Histoire geacuteneacuterale des sciences (I) eacutediteacutee par R Taton Presses Universitaires de France 1966

151 Anaxagore Fragment 68 traduction Dumont 152 Anaxagore Vie et philosophie (114 Aristote) dans la traduc-

tion Dumont 153 Vie et philosophie (19) dans la traduction Dumont 154 Lorenz K amp Popper K Lrsquoavenir est ouvert Champs Flammarion

1995 155 Popper K Conjectures et reacutefutations Chap Retour aux Preacutesocra-

tiques Payot 1979 156 Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flamma-

rion 1964 157 Vie et doctrine (1) dans la traduction Dumont 158 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 159 Nietzsche Aurore Gallimard Folio 1970 160 Tractatus logico-philosophicus Gallimard (Tel) 1993 161 Bergson H Lrsquoeacutevolution creacuteatrice Presses universitaires de France

1969 Les deux citations viennent des pages 144 puis 228 de cette 142egraveme eacutedition

162 Reacutefeacuterence cueillie sur Internet Milgram S The small word pro-blem Psychology today 1 [ou 2 ] (61) 60-67 1967

163 Pour le deacutetail des sources bibliographiques de cette histoire voir M Onfray Lrsquoinvention du plaisir Le livre de poche 2002 L Paquet Les Cyniques grecs Le livre de poche 1992

164 Mosseacute C La Gregravece archaiumlque drsquoHomegravere agrave Eschyle Editions du Seuil 1984

165 Poursat J-Cl La Gregravece preacuteclassique Editions du Seuil 1995 166 Jockey P La Gregravece antique Le cavalier bleu 2005 167 Andreacute P Le miracle grec httppersowanadoofr psy-

cause030030 168 Entre autres sources Pichot A La naissance de la science 2 ndash

Gregravece preacutesocratique Gallimard Folio 1991 Loubet de Bayle JC Typographie et civilisation Bibliothegraveque Trajane 1999 Internet Histoire universelle I Des origines agrave la preacutehistoire Le Figaro Hachette 2006

169 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 170 Selon Diogegravene Laeumlrce agrave propos de Deacutemocrite

190

171 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 172 Documentaire teacuteleacuteviseacute de B George 2002 173 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 174 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 175 La guerre du Peacuteloponnegravese in Histoire universelle V (La Gregravece

antique II) Le Figaro Hachette 2006 176 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 177 Sordi M Le Monde Grec de la peacuteriode archaiumlque agrave Alexandre

Edisud 2004 178 Fragment ou maxime de Deacutemocrite (source non retrouveacutee) 179 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 180 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 181 Luminet J-P Heacuteraclite et Parmeacutenide In Dictionnaire culturel

des sciences Editions du Regard 2001 182 Sournia A Une courte histoire du reacuteel Sous presse

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ITA 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Cet ouvrage a fait lrsquoobjet drsquoune premiegravere publication aux Eacuteditions Publibook en 2007

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Sommaire

Preacuteparation du voyage11 Vaccins et autres formaliteacutes 13 Qui quand ougrave 19 Que faire des Sophistes 27 Vie et mœurs des Preacutesocratiques31 Portrait-type et devinette 43 Qursquoest-ce qursquoun fragment 47

Principales ideacutees agrave visiter 53 Expliquer la nature 55 Un principe des principes 65 La magie des nombres75 Divisibiliteacute de la matiegravere 79 Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit 87 La place de lrsquohomme 95 Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute 105 La science preacutesocratique 115 Aux racines de la penseacutee 131

Magasin de souvenirs 137 Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique 139 Le big bang de la penseacutee occidentale 147 Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves 157

Aide-meacutemoire 169 Figures 175 Notes et reacutefeacuterences bibliographiques 183

Preacuteparation du voyage

13

Vaccins et autres formaliteacutes

A cet endroit le titre habituel est Introduction mais personne ne lit les introductions sauf apregraves coup si le livre a eacuteteacute passionnant Il fallait bien trouver le moyen de dire le pourquoi et le pour quoi de cet essai Et puis de fait il srsquoagit un peu de vaccinations

Mon propos nrsquoest pas de reacutepeacuteter pour la centiegraveme fois en changeant les mots pour ne pas recopier que lrsquoon ne sait presque rien de la vie et de lrsquoœuvre de Zeacutenobule de Parsiphon (nom imaginaire) sinon qursquoil aurait gueacuteri une eacutepideacutemie de peste ce que conteste Aristote en deacutemontrant qursquoil srsquoagirait plutocirct de verrues plantaires A la suite de quoi je deacutecortiquerais au-delagrave de sa quintessence les quatre mots preacuteserveacutes de ce penseur antique dans lesquels il parle drsquoune marmite et de son anse et je deacutemontrerais que lagrave est lrsquoindice drsquoune transcendance du dualisme ontologique

Tel nrsquoest pas mon propos parce que

- drsquoune part je ne sais eacutevidemment rien de plus que les speacutecialistes contemporains sur ce Zeacutenobule et plutocirct beaucoup moins qursquoeux nrsquoayant pas consulteacute toutes les sources et nrsquoayant pas davantage deacutecouvert par miracle en visitant la nouvelle bibliothegraveque drsquoAlexandrie avec un autocar de touristes un manuscrit que lrsquoon croyait perdu agrave jamais

- drsquoautre part je ne suis pas un philosophe au sens mo-derne (et reacuteducteur) du terme et une intelligence limiteacutee mrsquoarrecircte sitocirct franchie la porte des concepts ou abstrac-tions

14

A lrsquoinstar de K Popper1 je tiendrai ici le discours de

lrsquoamateur de celui que passionne la tregraves belle histoire de la penseacutee preacutesocratique

Mon propos est de ceacuteleacutebrer un mystegravere dans ce mou-choir de poche de lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute deux siegravecles entre la Sicile et la cocircte occidentale de la Turquie plus qursquoun feu drsquoartifices crsquoest un veacuteritable big bang intellec-tuel qui se produit La meacutetaphore est racoleuse mais incontournable eu eacutegard agrave la soudaineteacute et agrave la puissance du pheacutenomegravene agrave la nouveauteacute des questions agrave la diversiteacute des reacuteponses

Un eacutelegraveve de classe terminale me rapporte qursquoon lui en-seigne (ou qursquoil a retenu) que les Preacutesocratiques ne comptent pas que la philosophie (la vraie) a commenceacute avec Socrate Tel professeur drsquouniversiteacute enseignait agrave en croire son Histoire de la raison2 que la philosophie com-mence au ~Vegraveme siegravecle avec Socrate et Platon creacutediteacutes notamment de lrsquoinvention du concept et de lrsquoecirctre sans mecircme citer aucun nom anteacuterieur Cependant on nous res-sassehellip on nous confirme dans la conviction confuse que ces penseurs antiques auraient devineacute ou preacutepareacute nombre de deacutecouvertes intellectuelles ou scientifiqueshellip mais les-quelles au juste

Le dernier livre que je nrsquoai pas lu sur la philosophie grecque compte six cents pages dont une cinquantaine pour toute lrsquoegravere preacutesocratique agrave savoir Les atomistes et personne drsquoautre Quelle lacune et quelle ingratitude Car ce nrsquoest pas Montaigne (il nrsquoavait nulle preacutetention de ce type) qui a dit le premier Connais-toi toi-mecircme mais ce nrsquoest pas non plus Socrate Cette maxime (Γνῶθι σεαυτόν) eacutetait deacutejagrave courante au siegravecle de Peacutericlegraves elle eacutetait graveacutee sur le temple de Delphes ougrave Socrate avait consulteacute et on lrsquoattribuait agrave Thalegraves ou agrave Chilon un siegravecle avant

Et qui a dit Ecirctre crsquoest penser Pas Descartes mais Parmeacutenide vers lrsquoan 500 avant J-C Τό γάρ αὐτό νοεĭν

15

ἐστίν τε καί εἰναι Mot agrave mot un lyceacuteen peut traduire au bout drsquoune anneacutee de grec Mecircme chose en effet est pen-ser et ecirctre Et cela semble clair Pourtant dix traductions franccedilaises ont eacuteteacute donneacutees de cette formule et accompa-gneacutees drsquoexeacutegegraveses savantes jusqursquoagrave la forme suivante Le mecircme lui est agrave la fois penser et ecirctre3 dont le sens devient alors obscur Je me souviens comme drsquohier drsquoavoir fait cela dans mes versions grecques et latines quand je ne comprenais pas je faisais semblant de comprendre en alignant les mots selon une phrase grammaticalement cor-recte espeacuterant ainsi que le prof croirait que jrsquoai compris il eacutetait rarement dupe Mais en matiegravere de traductions on trouve pire des contresens en tous genres dont on en vient agrave se demander srsquoils ne sont pas volontaires Voici deux autres traductions des mecircmes mots de Parmeacutenide Une seule et mecircme chose peut ecirctre conccedilue et peut ecirctre4 et Il nrsquoy a pas de diffeacuterence entre lrsquoEcirctre et sa penseacutee5 A lire cela on preacutefegravere ecirctre un amateur

Ce nrsquoest pas non plus Hegel qui le premier a proclameacute que tout est esprit crsquoest Anaxagore vers ~450 avec son νούς (nous) La suite de cet essai fournira maints au-tres exemples et en fin de compte devrait dissiper lrsquoambiguiumlteacute deacutesobligeante qui plane au-dessus du terme Preacutesocratiques ou bien Socrate a eu des preacutedeacutecesseurs et il leur est redevable ou bien personne nrsquoa vraiment phi-losopheacute avant Socratehellip Il nous faudra revenir sur lrsquoauto-contradiction de ce terme

Socrate et ses obscurs preacutedeacutecesseurs eacutecrit B Faure6 dans un livre sur le bouddhisme Avec la mecircme luciditeacute et la mecircme eacuterudition que dans le reste de son ouvrage cet auteur aurait pu dire ses lumineux preacutedeacutecesseurs et je vais mrsquoefforcer de justifier cette eacutepithegravete dans le preacutesent essai Cessons de faire payer agrave tous les obscuriteacutes volontai-res de certains tel le farouche Heacuteraclite qui affectaient et affectionnaient encore le genre sibyllin ainsi que les in-

16

certitudes qui eacutemanent ponctuellement de tous ces vieux textes

Au fil de cette ceacuteleacutebration des questions vont apparaicirc-tre comme spontaneacutement

- Qui eacutetaient les Preacutesocratiques

- Ougrave et quand cela srsquoest-il passeacute

- Pourquoi comment cette explosion intellectuelle

- Que nous reste-t-il drsquoeux mateacuteriellement

- Qursquoest-ce qui les tracassait

- Y a-t-il une penseacutee preacutesocratique ou bien plusieurs

- Ces penseurs eacutetaient-ils des scientifiques

- Qursquoont-ils apporteacute qursquoen reste-t-il et dans quel(s) do-maine(s)

Depuis vingt-cinq siegravecles ces philosophes ont eacuteteacute ac-

commodeacutes agrave toutes les sauces de la penseacutee ils servent encore agrave illustrer ou cautionner les positions les plus di-verses dans tous les domaines Nous savons faire eacutecrire des livres entiers agrave ces hommes qui nrsquoont laisseacute que quel-ques lignes transcrites de seconde main De cela nous sommes bien excusables ils ont parleacute de tout il y a tregraves longtemps crsquoest donc un gisement de sagesse agrave explorer

Mais il est trop facile de faire parler les Preacutesocratiques Je mrsquoy suis essayeacute voici un quart de siegravecle dans un essai sur Heacuteraclite7 sous-titreacute Lrsquointuition de la science mais sans deacutevelopper ce point crucial lrsquointuition sans doute voulais-je savoir ou (preacutesomption ) montrer jusqursquoougrave Heacute-raclite avait pu srsquoaventurer par lrsquointuition dans le savoir moderne

Une deacutemarche inverse consisterait agrave rechercher parmi les vestiges preacutesocratiques les racines de la penseacutee mo-

17

derne Cette deacutemarche a eacuteteacute suggeacutereacutee par un speacutecialiste (J Brun8) qui toutefois sauf erreur ne lrsquoa pas pratiqueacutee Ce nrsquoest pas tellement nous-mecircmes qui interrogeons les phi-losophes du passeacute que ceux-ci qui nous ont ameneacutes agrave les interroger sur les diffeacuterents problegravemes qursquoils nous ont leacute-gueacutes crsquoest agrave partir de leurs points de deacutepart que nous avons eacuteteacute conduits agrave suivre de nombreux itineacuteraires intel-lectuels tregraves souvent divergents mais qui srsquoenracinent dans une origine dont la richesse vient preacuteciseacutement de ce qursquoelle les contenait tous [hellip] Le sens drsquoune philosophie ne lui est pas exactement contemporain mais se trouve devant elle Comme le poegravete de Mallarmeacute le philosophe est tel qursquoen lui-mecircme enfin lrsquoeacuteterniteacute le change Entre-prendre lrsquoexercice que J Brun a ainsi suggeacutereacute telle est lrsquoambition du preacutesent essai

Ce qui suit nrsquoest pas une exeacutegegravese complegravete tant srsquoen faut mecircme si lrsquoon insiste par endroits sur des divergences de traduction Jrsquoai eu la preacutesomption de survoler plutocirct que de gratter dans la joie que lrsquoon eacuteprouve agrave la deacutecouverte drsquoun pays inconnu et jrsquoai recircveacute de faire partager cette joie

Le symbole ~ deacutesigne les dates de lrsquoegravere preacute-chreacutetienne

19

Qui quand ougrave

Ineacutevitablement ici quelques eacutenumeacuterations fastidieuses que vous pourrez vite oublier Il fallait bien indiquer quel-que part de qui lrsquoon parle

Si lrsquoon retient pour cadre temporel les VIegraveme et Vegraveme siegravecles (voir plus bas) combien y a-t-il de Preacutesocratiques Il faut probablement en connaicirctre cinq ou six pour franchir lrsquoeacuteliminatoire drsquoun jeu teacuteleacuteviseacute Pythagore Deacutemocrite Heacuteraclite Empeacutedocle un Anaxhellip quelque chose Dans le bouquet des ouvrages ou articles drsquoencyclopeacutedie que jrsquoai sous la main en eacutecrivant cet essai leur nombre est compris entre 12 et 17 car on y distingue Anaxagore Anaximandre et Anaximegravene et on y ajoute Thalegraves Parmeacutenide Xeacuteno-phane Zeacutenon Protagoras et eacuteventuellement quelques inconnus La premiegravere compilation professionnelle et mo-derne celle de Diels9 en preacutesente 90 outre quelques groupes dits anonymes Lrsquoinestimable bible de La Pleacuteiade10 reprend cet effectif avec 92 auteurs (outre les anonymes) traiteacutes meacutethodiquement si lrsquoon entend par lagrave une notice des fragments et (ou) une doxographie des notes mais quelques-uns de ces 92 ne sont pas chronolo-giquement des Preacutesocratiques En revanche il faut compter avec un contingent drsquoauteurs satellites ducircment reacutepertorieacutes dans le mecircme volume non pas au titre de Preacute-socratiques mais en tant que sources de fragments ou bien de commentateurs Le deacutecompte de cette population sup- A propos des trois Anax-hellip il y en a eu bien drsquoautres en ces temps-lagrave Anax (Αναξ) signifie chef Anaximandre avait ducirc avoir dans son ascendance un maicirctre drsquoeacutecurie (microάνδρα mandra) et Anaxa-gore un preacutesident drsquoassembleacutee (αγορά agora) Anaximegravenehellip un sage qui savait maicirctriser son acircme (microένος meacutenos)

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pleacutementaire en se restreignant aux deux siegravecles indiqueacutes est le suivant dans lrsquoordre alphabeacutetique et en reproduisant les qualificatifs indiqueacutes) le sophiste Alcidamas le poegravete comique Amipsias lrsquoorateur Andocide le theacuteosophe ma-nicheacuteen (avant Mani ) Aristocrite le poegravete comique Crategraves (pas le Crategraves de Thegravebes) un pseudo-Diagoras le poegravete Diphile lrsquoIambographe le poegravete comique Eupolis le commentateur Glaucos de Rhegium le geacuteographe Heacutecateacutee de Milet lrsquohistorien et geacuteographe Hellanicos de Mytilegravene le poegravete lyrique Ibycos le poegravete tragique Meacutelanthios lrsquohistorien Pheacutereacutecyde drsquoAthegravenes (homonymie possible avec un ami de Pythagore) le poegravete et moraliste Simonide de Ceacuteos lrsquohistorien Steacutesimbrotos de Thasos le poegravete lyri-que Terpandre et lrsquohistorien Xanthos de Lydie soit 18 tous sont historiquement preacutesocratiques et se mecirclent de sagesse et de savoir ce sont donc des Preacutesocratiques

Lrsquohabitude qui sera suivie ici est de laisser de cocircteacute les auteurs de cette eacutepoque qui se sont illustreacutes dans des do-maines reacuteputeacutes autres que philosophiques la poeacutesie (Anacreacuteon Pindare Steacutesichore) la comeacutedie (Aristo-phane) la trageacutedie (Eschyle Sophocle et Euripide dans lrsquoordre chronologique) la sculpture (Polyclegravete) lrsquohistoire (Heacuterodote Thucydide) la meacutedecine (Hippocrate (de Cos) la leacutegislation (Solon Clisthegravene) et sans offense divers (Esope Lysias Milon Peacutericlegraves Theacutemistoclehellip) Evoquer ces noms ce nrsquoest pas eacutelargir deacutemesureacutement le domaine preacutesocratique crsquoest en rappeler lrsquoenvironnement intellec-tuel culturel et artistique lequel est prodigieux (Bien entendu on a laisseacute de cocircteacute Alceacutee Archiloque Heacutesiode Homegravere et Sappho qui sont anteacuterieurs au VIegraveme siegravecle) Le geacuteant Peacutericlegraves eacuteponyme drsquoun siegravecle homme drsquoeacutetat strategravege rheacutetoricien nrsquoa pas eacuteteacute seulement un geacuteneacuteral le Clisthegravene (il y en a eu plusieurs) qui a donneacute agrave Athegravenes sa premiegravere constitution en ~507 nrsquoa pas eacuteteacute seulement un juriste etc

Pour reprendre notre deacutecompte on arriverait ainsi agrave une bonne centaine de philosophes dans les deux siegravecles qui

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ont preacuteceacutedeacute la mort de Socrate en ~399 Mais ce recense-ment est neacutecessairement incomplet inexact et arbitraire ceci pour cinq raisons au moins

- Que valent les cateacutegories professionnelles de ces temps anciens Parmeacutenide le meacutetaphysicien est un magnifique poegravete Hippocrate de Cos eacutetait bien outre meacutedecin philo-sophe au sens antique etc Et peut-on classer ces auteurs professionnellement au vu des bouts de phrase qursquoil nous reste de leurs œuvres et des anecdotes qursquoil nous reste de leurs vies

- Restent dans lrsquoombre opaque tous les penseurs dont la posteacuteriteacute nrsquoa rien reccedilu soit parce qursquoils nrsquoont rien eacutecrit du tout soit parce que toute leur oeuvre est perdue Notons que lrsquoacte drsquoeacutecrire nrsquoeacutetait alors pas anodin il fallait ecirctre initieacute agrave ce code tout nouveau (voir p 151) disposer de papyrus ou tablette et de stylet conserver ou acheminer lrsquoeacutecrit en toute seacutecuriteacute

- La litteacuterature preacutesocratique fait eacutetat de toute une popula-tion-satellite amis connaissances visiteurs interlo-cuteurs occasionnelshellip au demeurant jamais mentionneacutes comme auteurs

- Bien ancreacute eacutetait le principe de la transmission du savoir entre maicirctre et disciple Mecircme ce sauvage drsquoHeacuteraclite a eu quelques eacutelegraveves Si lrsquoon considegravere que chacun des Preacuteso-cratiques identifieacutes a eu un ou quelques maicirctres aujourdrsquohui oublieacutes et des eacutelegraveves pas neacutecessairement consacreacutes par la ceacuteleacutebriteacute le nombre des philosophants se voit disons quintupleacute

- Il nrsquoest pas anecdotique que au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Jamblique11 ait pu eacutetablir un catalogue des disciples de Pythagore Le deacutecompte srsquoeacutelegraveve exactement agrave 218 hom-mes et 17 femmes (nous y reviendrons) presque tous et toutes des VIegraveme et Vegraveme siegravecles

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Pour conclure les Preacutesocratiques ne sont certes pas une douzaine leur nombre est de plusieurs centaines Ce nombre astronomique on peut chercher agrave le reacutecuser drsquoune maniegravere ou drsquoune autre On peut aussi chercherhellip pour-quoi il est astronomique et crsquoest ce qui sera fait p 147 Lrsquoaide-meacutemoire (p 169) seacutelectionne 39 noms

Sixiegraveme et cinquiegraveme siegravecles avant J-C Quasi exac-tement et deacutetaillons en deux mots - Le premier Preacutesocratique Thalegraves est neacute vers ~625 Avant lui on connaicirct un petit nombre de poegravetes ou musi-ciens (Archiloque Simonide de Samos Terpandre) mais de philosophes point Crsquoest par courtoisie que lrsquoon doit eacutevoquer ici les Sept Sages (de 3 agrave 17 selon les sources Thalegraves inclus en bonne place) presque tous des leacutegisla-teurs ils nrsquoont laisseacute que des maximes morales plutocirct bon marcheacute - Socrate a bu le bouillon en ~399 Certains de ses maicirctres ou amis traditionnellement qualifieacutes de preacutesocratiques ont veacutecu quelques anneacutees voire deacutecennies apregraves cette date Rappelons que Platon le negravegre et continuateur de Socrate avait 29 ans quand son maicirctre a eacuteteacute condamneacute et qursquoil est mort en ~348 Ce nrsquoest donc nullement tricher que drsquoinclure parmi les Preacutesocratiques ceux qui sont neacutes et seulement neacutes au Vegraveme siegravecle puis ont veacutecu plus ou moins longtemps aux cocircteacutes du maicirctre ces Preacutesocratiques-lagrave ne font pas transition ils assurent la transmission ce qui est bien diffeacuterent le type en est Archytas aicircneacute mais grand ami de Platon On peut mecircme tregraves seacuterieusement consideacute-rer Socrate lui-mecircme comme preacutesocratique parce que ses maicirctres ont eacuteteacute des Preacutesocratiques et que certains lui ont un peu surveacutecu (il demeure que Socrate distance les Preacute-socratiques sur un point remarquable nous le dirons en temps voulu) En revanche typiquement contestable de par ses dates et sa penseacutee mais neacuteanmoins inclus ici est

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Antisthegravene le Sophiste et Cynique crsquoest cet aristo qui vivait ostensiblement comme un clodo ce pourquoi So-crate lui adressa la ceacutelegravebre apostrophe Antisthegravene je vois ton orgueil agrave travers les trous de ton manteau

Ougrave vivent-ils Le mecircme volume de La Pleacuteiade reacutepartit geacuteographiquement ces philosophes dans la mesure ougrave cela est possible et cela donne une carte de 37 localisations urbaines Geacuteographiquement donc si lrsquoon laisse agrave lrsquoeacutecart les villes de Cyregravene (Libye actuelle) et de Tyr (Israeumll ac-tuel) pour lesquelles la seule mention marquante est celle drsquoun passage hypotheacutetique de Pythagore cela dessine le mouchoir de poche eacutevoqueacute plus haut 1 200 kilomegravetres drsquoOuest en Est entre la Sicile et lrsquoAsie Mineure 500 km du Nord au Sud entre la Thrace et le Peacuteloponnegravese (voir la carte Fig 1 in fine)

Trois sites se trouvent exclus de ce rectangle sur la base des donneacutees suivantes - la Crecircte un certain Diogegravene qui sera citeacute plusieurs fois ici eacutetait originaire drsquoApollonie Il y a plusieurs Diogegravene et plusieurs Apolloniehellip Il ne srsquoagit pas ici du ceacutelegravebre Cyni-que de Sinope qui veacutecut un siegravecle apregraves - la Cyreacutenaiumlque (actuelle Libye) il ne srsquoy passe rien en-core (attendre Aristippe agrave la fin du IVegraveme siegravecle) Le geacuteomegravetre Theacuteodore en serait originaire sauf homonymie Un pythagoricien du nom de Propos fait lrsquoobjet drsquoune anecdote - la Pheacutenicie (Liban actuel) Diotime un eacutelegraveve de Deacutemo-crite y serait neacute et Pythagore y aurait fait escale

Tout le monde sait-il que les Preacutesocratiques tout Grecs

qursquoils soient sont drsquoorigine insulaire Car la Gregravece srsquoeacutetait donneacute au deacutebut du huitiegraveme siegravecle une vocation colo-niale Aux alentours de ~675 le sud de lrsquoItalie et la Sicile

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eacutetait devenus la Grande Gregravece autre repegravere les Pho-ceacuteens commerccedilants et navigateurs drsquoIonie fondant Marseille vers ~650 Vers lrsquoEst lrsquoexpansion eacutetait beau-coup plus ancienne puisque crsquoest au milleacutenaire preacuteceacutedent que les Myceacuteniens srsquoeacutetaient eacutetablis agrave Milet sur la plus proche cocircte de lrsquoAsie Mineure

Ainsi donc les philosophes du VIegraveme siegravecle vivent aux colonies crsquoest un peu plus tard et progressivement qursquoils viennent agrave Athegravenes Anaxagore fut le premier ou parmi les premiers et ccedila ne se termina pas tregraves bien pour lui puisque au bout de trente anneacutees drsquoenseignement il ducirct srsquoen retourner en Asie Mineure Pas de problegraveme pour son disciple Archeacutelaos qui a pu consolider son œuvre en fondant une eacutecole Protagoras lui voulut srsquoenfuir en Sicile pour ne pas ecirctre brucircleacute avec ses livres mais aurait peacuteri dans le naufrage de son navire

Pourquoi donc les colonies plutocirct que la meacutetropole Les citeacutes de la Gregravece continentale eacutetaient-elles trop pertur-beacutees socialement ou politiquement agrave cette eacutepoque Il a eacuteteacute avanceacute que ce sont les terres nouvellement conquises qui ont favoriseacute lrsquoeacuteclosion de penseacutees nouvelles ceci par un effet de fertilisation culturelle Certes on connaicirct la feacuteconditeacute des interfaces dans bien des domaines Alterna-tivement je proposerai pour terminer une autre hypothegravese

De ces rappels geacuteographiques deacutecoule la remarque peut-ecirctre accessoire que tous nos philosophes sont cocirc-tiers ils voient presque tous la mer du pas de leur porte Nombre drsquoentre eux nrsquoheacutesitent pas agrave la traverser

Drsquoun siegravecle agrave lrsquoautre donc le paysage change totale-ment La figure 2 (in fine) repreacutesente cela en un tableau dont le cadre sera geacuteographique (de gauche agrave droite

Quasiment tous agrave Athegravenes et non dans les citeacutes concurrentes (Corin-the Thegravebes Chalcis Meacutegarehellip) voire temporairement dominante (Sparte) Athegravenes certes puissante au ~Vegraveme siegravecle eacutetait-elle vrai-ment lrsquoeacutecole de la Gregravece ou bien est-ce lagrave une intox de lrsquohistorien Thucydide

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drsquoOuest en Est) et qui se lira du haut en bas (du VIIegraveme au IVegraveme siegravecles)

Une tendance ressort clairement de ce scheacutema Tous les parcours individuels de grande ampleur en Meacutediterraneacutee suivent une direction commune drsquoEst en Ouest jamais lrsquoinverse et ceci agrave partir du milieu du VIegraveme siegravecle pas avant Ceci nrsquoa pu ecirctre causeacute que par un fait geacuteopolitique ou social drsquoimportance qui est tregraves vraisemblablement lrsquoinvasion de toute la Turquie actuelle par le roi des Perses Cyrus II dit Cyrus le Grand en ~546 invasion suivie de celle des icircles Ioniennes par Darius en ~522 En effet la conquecircte srsquoest faite sur le mode violent sauf agrave Milet qui par son ancienneteacute et sa notorieacuteteacute a beacuteneacuteficieacute drsquoun statut drsquoalliance (Au siegravecle suivant lrsquoIonie se reacutevoltera voir p 161)

Cette concentration drsquoesprits pensants dans le temps et dans lrsquoespace ainsi que comme jrsquoespegravere le montrer la profusion des questions poseacutees et la diversiteacute des reacuteponses apporteacutees cela fait partie du miracle grec plus que le Partheacutenon en tous cas avant lui rappelons que ce monu-ment a eacuteteacute eacuterigeacute entre les anneacutees ~448 et ~437 soit deux siegravecles apregraves la naissance de Thalegraves

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Que faire des Sophistes

Les Sophistes sont tantocirct inclus parmi les Preacutesocrati-ques tantocirct exclus Qui sont-ils

Quasiment tous originaires des colonies grecques Pour srsquoen tenir agrave nos deux siegravecles cela commence agrave Protagoras et finit agrave Antiphon et Antisthegravene crsquoest-agrave-dire que les So-phistes occupent le dernier quart de la peacuteriode concerneacutee de ~450 agrave 400 environ en fait cela deacuteborde un peu sur le IVegraveme siegravecle dans la mesure ougrave Gorgias aurait veacutecu 108 ans (~483-374) et ougrave Antisthegravene et Aristippe sont agrave cheval sur les deux siegravecles La liste se remplit avec les noms sui-vants Critias (philosophe bien que tyran eacutepheacutemegravere parmi les Trente) Euthydegraveme Hippias drsquoElis Polos Prodicos Thrasymaque et Xeacuteniade pour ne parler comme toujours que de ceux qui ont laisseacute au moins une trace eacutecrite mecircme indirecte Tous les Sophistes quelle que soit leur origine geacuteographique ont exerceacute agrave Athegravenes principale-ment

On peut fort bien inclure dans ce groupe le ceacutelegravebre Zeacute-non drsquoEleacutee en le retirant de celui des Eleacuteates carhellip deacutemontrer qursquoun animal rapide ne pourra jamais deacutepasser agrave la course un animal lent si ce nrsquoest pas de la sophistique crsquoest pire Il est certain que la proposition drsquoinclure ici Zeacutenon va agrave lrsquoencontre de tous les manuels mais Diogegravene Laeumlrce12 lrsquoavait deacutejagrave formuleacutee suivant en cela Aristote Zeacutenon drsquoEleacutee marque les deacutebuts de la dialectique (par distinction des deux autres parties de la philosophie la physique et lrsquoeacutethique) Homonyme drsquoun tyran drsquoAthegravenes fils de Pisistrate au siegravecle preacuteceacute-dent

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Leur affaire nrsquoest plus la nature (nous verrons cela p 55) mais la place de lrsquohomme dans cette nature et la reacuteflexion qursquoil peut avoir agrave son sujet La meacutethode de preacutedi-lection des Sophistes et ce qui les a passablement discreacutediteacutes crsquoest la rheacutetorique Antiphon eacutetait surnommeacute le cuisinier des discours tant pour sa technique du neacuteo-logisme13 que pour la composition et le style de ses interventions Protagoras et Gorgias sont les premiers agrave disseacutequer les proceacutedeacutes de langage qursquoon appellera figures de rheacutetorique Eux et leurs collegravegues se mettent aussi agrave eacutetudier la structure des mots Naissent en mecircme temps que la rheacutetorique la grammaire la seacutemantique la linguis-tique Car on lrsquooublie trop la langue grecque classique (attique) est alors en train de se constituer sur la base des dialectes parleacutes le nouvel alphabet venu drsquoIonie est intro-duit agrave Athegravenes au cours du ~Vegraveme siegravecle et y est introniseacute leacutegalement en ~403 (voir dernier chapitre) ce sont les Sophistes eu eacutegard agrave leur eacuterudition qui ont agrave statuer sur les conjugaisons sur les trois genres grammaticaux On oublie davantage encore que Socrate srsquoil combattit feacutero-cement les Sophistes le fit avec leur culture et leurs meacutethodes ndash et que lrsquoun des chefs drsquoaccusation de son pro-cegraves a eacuteteacute la corruption de la jeunesse via lrsquoenseignement de la rheacutetorique agrave la maniegravere sophiste

On redira dans cet essai quelle eacutetape majeure de la pen-seacutee humaine est ainsi accomplie la mise en question des limites de la connaissance et du langage

Dans lrsquoeacutelan geacuteneacuteral de deacutemocratisation les Sophistes se soucient eacutegalement des vertus sociales et des lois ils peu-vent ecirctre juristes et conseillers politiques La politique preacuteciseacutement au sens eacutetymologique et noble de lrsquoart de faire fonctionner une ville (πόλις polis) crsquoest bien ce agrave quoi preacutetendent la plupart des Sophistes Bavards Mais ils se veulent pragmatiques ce qursquoils proposent agrave leurs jeunes clients fortuneacutes crsquoest le bagage pour devenir des dirigeants Drsquoautre part une autre innovation et des plus

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nobles anime leur obsession de convaincre lrsquointerlo-cuteur la veacuteriteacute a besoin drsquoecirctre admise par autrui Socrate srsquoen fera un devoir en reacutepeacutetant dans plusieurs dialo-gues si je ne te convaincs pas ccedila ne comptera pas

Dans la pratique faisant payer leurs confeacuterences (il y avait un tarif pour les petites leccedilons et pour les grandes) ils se sont acquis lrsquoopprobre des Socratiques et de la posteacute-riteacute tout entiegravere Autre trait reacutepreacutehensible ils parlent de tout comme certains intellectuels drsquoaujourdrsquohui tregraves meacute-diatiseacutes qui chantent la pluridisciplinariteacute comme une fin en soi (Aux temps preacutesocratiques on ne disait pas pluri-disciplinariteacute car ce mot est latin mais polymathie peacutejorativement) Professionnels du raisonnement les So-phistes vont jusqursquoagrave deacutefier le sens commun avec eux la raison a ses raisons que la raison ignore et cela peut exas-peacuterer Enfin ils nrsquoheacutesitent pas agrave deacuteployer des deacutemonstrations qui se reacuteduisent en fait agrave de pacircles jeux de mots parfaitement oiseux

Quelles que fussent les critiques essuyeacutees en leur temps par les Sophistes et quelque reacuteputation que la posteacuteriteacute ait pu leur accorder leur renommeacutee et leur creacutedibiliteacute ont eacuteteacute consideacuterables Lrsquohommage le plus retentissant devait ecirctre rendu agrave Gorgias sous la forme drsquoune statue drsquoor ndash car il nrsquoeacutetait pas rare alors drsquoeacuteriger une statue pour ceacuteleacutebrer une personnaliteacute crsquoeacutetait en quelque sorte donner son nom agrave une grande avenue de la ville Ciceacuteron14 ajoutera un deacute-tail en or massif cette statue pas seulement recouverte de feuilles drsquoor La veacuteraciteacute de cette anecdote nrsquoimporte absolument pas crsquoest son esprit qui est significatif Une telle renommeacutee laisse songeur si lrsquoon considegravere que Gor-gias comptait parmi ses titres de gloire drsquoavoir composeacute une apologie drsquoHeacutelegravene (par laquelle la guerre de Troie est dite avoir commenceacute) et une deacutefense drsquoun certain Pala-megravede qui avait trahi sa patrie pour la Perse Les Sophistes jouaient gros Protagoras le sait qui fut expulseacute drsquoAthegravenes et dont et les ouvrages furent brucircleacutes

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Au demeurant lrsquouniteacute philosophique de ce petit groupe nrsquoest pas assureacutee on lui deacutenie parfois le qualificatif drsquoeacutecole son relativisme (Protagoras) peut aller jusqursquoau nihilisme (Gorgias Xeacuteniade) et ses prises de position sont tregraves diverses En fait les Sophistes entre eux eacutetaient sur-touthellip en concurrence Peut-ecirctre faut-il parler plutocirct drsquoun meacutetier nouveau que drsquoune eacutecole drsquoun mouvement pour la professionnalisation et la socialisation du savoir drsquoun reacuteseau drsquoEnarques avant la lettre (mais le mot est bien grec) ou de Polytechniciens (mot grec eacutegalement)

La filiation nrsquoen est pas moins eacutevidente avec lrsquoensemble des Preacutesocratiques qui ont preacuteceacutedeacute les Sophis-tes Rien nrsquoindique que Protagoras (drsquoAbdegravere) ait pu rencontrer physiquement Heacuteraclite (drsquoEphegravese) son aicircneacute de cinquante ans mais les ideacutees sont manifestement passeacutees avec Deacutemocrite lui aussi drsquoAbdegravere le contact a eacuteteacute certai-nement direct Quant agrave la filiation descendante eh bien les Sophistes sont omnipreacutesents dans les Dialogues de Platon et les rencontres dans la vie quotidienne eacutetaient probablement courantes Si Platon les critique tant crsquoest bien parce qursquoil y a des enjeux communs Le successeur de Platon agrave tecircte reposeacutee attribuera agrave Gorgias lrsquointroduction de la rheacutetorique et agrave Euthydegraveme celle de lrsquoeacuteristique (ou art drsquoavoir raison selon un opuscule de Schopenhauer)

Reacuteponse agrave la question en tecircte de chapitre oui les So-phistes sont agrave inclure dans la visite du pays mecircme si en fin de compte ce sont eux qui ont perdu

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Vie et mœurs des Preacutesocratiques

A deacutefaut de photographies nous avons des clicheacutes in-nombrables et tenaces Reproduits consciencieusement de siegravecle en siegravecle ils sont devenus indestructibles Pensez donc si Aristote lrsquoa eacutecrit (ou en a fait seulement mention avec reacuteserves mais crsquoest tout comme) Est ainsi archiveacutee pour lrsquoeacuteterniteacute une photographie de Deacutemocrite et drsquoHeacutera-clite lrsquoun riant et lrsquoautre pleurant alors que leurs chronologies respectives ne leur ont pas permis en prin-cipe de se rencontrer Avec la mecircme fideacuteliteacute sont reproduits des imbroglios ou contradictions historiques sur tel ou tel philosophe par exemple Meacutetrodore de Chio (en Ionie) qui sous la plume du mecircme speacutecialiste drsquoaujour-drsquohui est donneacute comme eacuteleacuteate (Eleacutee en Italie du Sud) et abdeacuteritain (Abdegravere entre la Maceacutedoine et la Thrace) si lrsquoon eacutecarte une confusion avec son homonyme (de Lamp-saque) ce Meacutetrodore-lagrave au moins aurait voyageacute dans le temps et dans lrsquoespace et il aurait su retourner sa veste Par ailleurs les eacutemules de Pythagore qui ont veacutecu deux siegravecles apregraves lui sont leacutegion si bien que Pythagoricien peut deacutesigner soit un eacutelegraveve contemporain du maicirctre soit un heacuteritier bien posteacuterieur

Il faut donc de la circonspection pour visiter le pays mais cette prudence ne retire rien agrave lrsquoauthenticiteacute des per-sonnages que lrsquoon y rencontre ce sont seulement leurs bustes de marbre qui portent tous la mecircme barbe Il y a des deacutetails des traits anodins des convergences et surtout des divergences secondaires qui ne trompent pas les Preacute-socratiques ont bien existeacute et chacun drsquoeux a eu son caractegravere ses compeacutetences et ses aveuglements Voyez par

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exemple Iccos de Tarente maicirctre de gymnastique et meacute-decin-dieacuteteacuteticien champion olympique de culture pythagoricienne et porteacute aux sophismes portrait preacutecis et coheacuterent Voyez agrave Tarente encore Archytas le Leacuteonard de Vinci de ces temps connu de diverses sources comme ingeacutenieur et aussi comme aimant jouer avec les jeunes enfants ce dernier trait de caractegravere ne srsquoinvente pas (on ne prend pas la peine drsquoinventer des choses comme cela) Lrsquoinvention de la creacutecelle qui lui est attribueacutee est donc tout agrave fait vraisemblable (il fallait bien que quelqursquoun lrsquoinventacirct et Archytas est un bon candidat) Quant agrave lrsquoinvention preacutesumeacutee par ledit Archytas drsquoune colombe en bois volante (selon Aulu-Gelle) elle devient certitude quand Favorinus ajoute que lrsquooiseau quand il avait toucheacute terre ne pouvait pas repartir Et du mecircme coup devient aussi certitude le fait qursquoArchytas construisait des volu-mes-modegraveles en bois pour eacutetayer concregravetement ses deacutemonstrations geacuteomeacutetriques Lrsquoensemble des indices colle comme on le dirait dans une enquecircte policiegravere Autres personnages plus vrais que nature Nous ren-contrerons Critias le tyran philosophe et poegravete sanguinaire Oenopide qui preacutefigure notre Cosinus deacute-peint par Aristote comme eacuteminent geacuteomegravetre pour le reste niais et stupide Etc

On rencontrera des solitaires comme des greacutegaires des voyageurs comme des seacutedentaires des intellectuels purs comme des praticiens (meacutedecins ou ingeacutenieurs ou magis-trats voire commerccedilants ou horticulteurs) des penseurs engageacutes politiquement (agrave leurs risques et peacuterils) comme des philosophes bien sages Cette diversiteacute est si manifeste (et nous nrsquoavons pas encore abordeacute la diversiteacute des ideacutees ) qursquoune question est immeacutediate y a-t-il coheacutesion y a-t-il un modegravele une penseacutee preacutesocratique De ceci mieux vaut reparler agrave la fin de la visite Continuons de preacuteparer le voyage

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Un nom une doctrine vont ecirctre omnipreacutesents Pytha-gore et sa filiation

Se demander si Pythagore a bien existeacute si ce nrsquoest pas plutocirct un certain Lysis qui a eacutecrit pour lui cela est vide de sens de mecircme peut-on sourire en lisant que Pythagore a fait sa descente aux enfers qursquoil se souvient de ses vies anteacuterieures Il existe plus reacuteel que tout ce que lrsquoon voudra dans lrsquohistoire de la penseacutee un homme que lrsquoon a appeleacute Pythagore qui vivait aux VIegraveme et Vegraveme siegravecles avant J-C originaire drsquoIonie qui avait voyageacute en Egypte au Pro-che-Orient et peut-ecirctre jusqursquoen Inde avant de fonder un ensemble de communauteacutes en Grande-Gregravece (le Sud de lrsquoItalie actuelle) Il appartenait ou non au mouvement poli-tique et religieux de lrsquoorphisme qui tout nouveau encore commenccedilait agrave peine de srsquoeacutetendre dans cette reacutegion Pytha-gore eacutetait peacutetri de mystique de symbolique de magie et de meacutetempsycose15 mais pas moins eacutepris de matheacutematiques Pour scheacutematiser quelque peu dans la mesure ougrave il existe un monde magique et un monde rationnel distincts lrsquoun de lrsquoautre Pythagore est lrsquohomme de ces deux mondes (voir plus loin La magie des nombres) On peut dire exacte-ment la mecircme chose drsquoEmpeacutedocle un peu plus tard (Vegraveme siegravecle) et un peu plus au Sud (Sicile) Empeacutedocle agrave ses heures faiseur de miracles et gueacuterisseur Enfin ndash il y a des anecdotes incontournables ndash crsquoest Pythagore qui aurait forgeacute le mot philosophie Ce que je suis reacutepondit-il un jourhellip eh bien puisque je mrsquoattache au savoir et agrave la sa-gesse appelez-moi philo-sophe (16)hellip Crsquoeacutetait alors un neacuteologisme remarquez bien que Pythagore aurait pu dire aussi bien ou plus correctement () sopho-phile mais crsquoest le premier mot qui a eacuteteacute retenu De mecircme que crsquoest le nom de Pythagore dont a fait choix la posteacuteriteacute bien que tel ou tel de ses procheshellip ainsi Philolaos dont les fragments laissent entrevoir qursquoil deacutetenait agrave lui seul toutes les clefs du systegraveme pythagoricien

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Les communauteacutes pythagoriciennes outre celle de Cro-tone il y en a eu une douzaine dans le Sud de lrsquoItalie Sicile comprise Jamblique dans le catalogue deacutejagrave citeacute ne recense pas moins de 43 Pythagoriciens agrave Tarente 38 agrave Meacutetaponte 29 agrave Crotone et 12 agrave Sybaris soit pour ces quatre localiteacutes tregraves voisines 122 philosophes dans le seul golfe de Tarente

Ces communauteacutes semblent avoir eacuteteacute comme des insti-tuts pluridisciplinaires dans notre langue du XXIegraveme siegravecle tregraves organiseacutes et hieacuterarchiseacutes on eacutetait soit acous-maticien avec le seul droit drsquoeacutecouter soit matheacutema-ticien crsquoest-agrave-dire initieacute ayant droit de voir le visage du Maicirctre Les membres eacutetaient plus ou moins speacutecialiseacutes Alcmeacuteon et Calliphon eacutetaient (surtout) meacutedecins Lycon botaniste Meacutenestor horticulteur Philolaos astronome Pythoclidegraves et Aristeacutee musicologues etc Toutes les sour-ces convergent sur la grande fraterniteacute intra- et inter-eacutecoles crsquoest Damon offrant sa tecircte pour sauver celle de son ami Phintias condamneacute par le tyran Denys crsquoest Cli-nias traversant la mer Ionienne pour deacutepanner Proros un collegravegue inconnu tombeacute dans la misegravere Les femmes eacutetaient admises de plein droit le Pythagoricien ne battait pas son eacutepouse et lui devait fideacuteliteacute En revanche la divul-gation drsquoun secret de la secte eacutetait passible de la peine capitale comme lrsquoa peut-ecirctre expeacuterimenteacute un certain Hip-pase que nous rencontrerons dans ce voyage

Lrsquoextinction du pythagorisme en tant que mouvement secte eacutecoles communauteacutes fut subite Extinction est un peacutenible jeu de mots quand on sait que des eacutemeutes popu-laires ont mis fin agrave lrsquoegravere pythagoricienne par des supposeacutes incendies qui ressemblent fort agrave des holocaustes (par exemple agrave Tarente) eacutemeutes populairesou troubles so-ciauxhellip vraisemblablement lieacutes agrave la dimension morale et politique du pythagorisme On compte parmi les derniers disciples au sens propre la magnifique figure drsquoArchytas lrsquoarithmeacuteticien-geacuteomegravetre-ingeacutenieur-juriste-geacuteneacuteral-admini-

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strateur celui qui aimant jouer avec les petits enfants leur inventa des jouets meacutecaniques

Si le pythagorisme en tant que tel nrsquoa pas deacutepasseacute le Vegraveme siegravecle son rayonnement ne srsquoest nullement eacuteteint pour autant Les rescapeacutes des eacutemeutes subsistegraverent quelque temps lagrave ougrave ils le purent agrave Tarente notamment gracircce agrave Archytas qui en eacutetait lrsquoun des gouvernants ou bien ils es-saimegraverent aux quatre coins de notre rectangle drsquoor (jusqursquoen Thrace Xeacutenophile) En mecircme temps ils se deacute-barrassegraverent de lrsquoeacutesoteacuterisme initial et reacutepandirent leurs connaissances Platon qui avait seacutejourneacute agrave Syracuse avant les eacuteveacutenements tenait tant au manuscrit de Philolaos que plusieurs sources indiquent qursquoil lrsquoa acheteacute fort cher puis a largement contribueacute par lrsquoensemble de son œuvre et peut-ecirctre involontairement agrave la diffusion du pythagorisme

Il y a eu drsquoautres fondateurs et drsquoautres eacutecoles Sont neacutees agrave cette eacutepoque de veacuteritables acadeacutemies ou universiteacutes avant la lettre (avant lrsquoAcadeacutemie de Platon le Lyceacutee drsquoAristote le Jardin drsquoEpicure le Portique de Zeacutenon de Chypre) et de veacuteritables instituts pluridisciplinaires Les eacutecoles drsquoAbdegravere (Leucippe Deacutemocritehellip) drsquoEleacutee (Par-meacutenidehellip) et de Milet (Thalegraveshellip) sont les plus connues mais pas les seules Ainsi agrave Chio (ou Chios mais pas Cos toutes deux des icircles au large de lrsquoIonie) vivaient un Meacutetro-dore et un Hippocrate (attention homonymies dans les deux cas) et drsquoautres qui ne sont plus que fantomatiques aujourdrsquohui Ion Oenopide et Nessas (srsquoil nrsquoeacutetait pas agrave Abdegravere)

A lrsquoeacutecart des eacutecoles il y eut aussi des solitaires Heacutera-clite en est le type qui a mis manifestement du sien pour acqueacuterir de son vivant le surnom drsquoObscur Crsquoeacutetait de surcroicirct un seacutedentaire rien nrsquoatteste qursquoil soit sorti drsquoEphegravese On ne lui attribue ni maicirctres ni eacutelegraveves directs (mais sa descendance intellectuelle est abrahamique)

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Solitaire itineacuterant fut Xeacutenophane dit de Colophon mais il nrsquoy en a pas drsquoautre notoire Poegravete satirique (ses Silles) il se serait vite brouilleacute avec les Pythagoriciens qui eacutetaient en train de fonder leurs phalanstegraveres et se seraient deacutebar-rasseacutes de lui en le vendant comme esclave Ce qui est tregraves rare agrave lrsquoeacutepoque Xeacutenophane se raconte lui-mecircme en quel-ques mots17 mais avec quel deacutetachement Soixante-sept anneacutees deacutejagrave ont ballotteacute mon inquiegravete penseacutee agrave travers la terre drsquoHellade et depuis ma naissance vingt-cinq ans de plus srsquoeacutetaient eacutecouleacutes si je sais bien compter Il avait traverseacute tout le paysage de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece en srsquoarrecirctant agrave Athegravenes degraves le milieu du VIegraveme siegravecle Ce serait le premier des Eleacuteates nous reparlerons de lui agrave propos de monotheacuteisme et des limites du langage et ce ne sera pas exhaustif car chemin faisant Xeacutenophane srsquoest inteacuteresseacute aux fossiles de Syracuse et agrave bien drsquoautres cho-ses

Ceci conduit agrave la question de la mobiliteacute geacuteographique des Preacutesocratiques Il y eut des grands voyageurs outre Pythagore qui leacutegendairement aurait rencontreacute Zara-thoustra et visiteacute lrsquoEgypte Thalegraves issu de parents pheacuteniciens commenccedila sa vie par des navigations commer-ciales lointaines Xeacutenophane qui veacutecut aussi en Egypte Heacutecateacutee de Milet (et non son homonyme posteacuterieur eacutega-lement geacuteographe) qui poussa en Asie Protagoras qui alla enseigner toutes les colonies grecques Pheacutereacutecyde Deacutemo-crite Empeacutedoclehellip Grands voyageurs car deacutepassant les rives de la Meacutediterraneacutee orientale ils ont pu ndash et crsquoest une grande question ndash collecter les enseignements des Egyp-tiens des Perses des Meacutesopotamiens18 et pourquoi pas des Indiens (Deacutemocrite au moins selon plusieurs sources)

Cependant pour nombre de Preacutesocratiques le carnet de voyages est tout aussi incertain que le lieu et lrsquoanneacutee de naissance ce que lrsquoon peut prendre pour un signe de mobi-

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liteacute geacuteographique les contradictions mecircme entre les sour-ces suffiraient agrave montrer que ces philosophes bougeaient On sait ougrave ils ont veacutecu agrave partir du moment ougrave ils srsquoy sont manifesteacutes mais on ne sait pas ougrave ils eacutetaient auparavant Leucippe le premier des Abdeacuteritains et plaque tournante de la penseacutee preacutesocratique eacutetait originaire soit de Milet soit drsquoEleacutee aux deux extreacutemiteacutes du monde grec on en discute

Anecdote significative Meacutelissos neacute agrave Samos est sou-vent rangeacute parmi les Eleacutetaes Philosophe et amiral il a vaincu la flotte atheacutenienne devant son icircle en ~442 un dif-feacuterend eacutetant neacute au sein de la ligue des citeacutes grecques Il srsquoest ensuite fait piler par Peacutericlegraves lequel sur sa lanceacutee a deacutetruit Samos Est-ce agrave ce moment que Meacutelissos serait parti loin vers lrsquoOuest et serait devenu Eleacuteate Aucune indication agrave ce sujet mais les textes de Meacutelissos mention-nent agrave la fois Anaximandre et Heacuteraclite (Ionie) et Parmeacutenide (Italie du Sud)

Voyageurs ou non il est manifeste que les Preacutesocrati-ques faisaient voyager leurs eacutecrits et leurs ideacutees Les ideacutees elles se bousculent litteacuteralement et ceci contribue parfois agrave la difficulteacute de les attribuer agrave telle ou telle eacutecole On ne doit pas srsquoeacutetonner en fin de compte que tel philosophe ait deux ou trois origines Il nrsquoempecircche que au regard drsquoune diffusion aussi efficace les moyens de communication aux temps preacutesocratiques ne semblent pas approprieacutes crsquoest donc que des donneacutees historiques nous font deacutefaut Existe-t-il une Histoire de la communication dans lrsquoAntiquiteacute Si oui nous dit-elle par exemple qursquoun proceacutedeacute eacuteconomique de fabrication du papyrus a eacuteteacute mis au point vers ~580 Peut-ecirctre le besoin de se former aupregraves drsquoun maicirctre deacuteter-minait-il des jeunes gens agrave prendre la route ou le bateau or les mentions de naufrages et drsquoattaques de pirates ne sont pas rares Quoi qursquoil en pucirct ecirctre des moyens de com-munication drsquoalors la freacutequentation de lrsquoensemble des textes donne aujourdrsquohui lrsquoimpression drsquoune vaste famille

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preacutesocratique Deacutemocrite dont on dit qursquoil concilie Heacutera-clite et Parmeacutenide connaissait aussi les systegravemes de Pythagore et de Protagoras il a eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Leucippe qui srsquoil a bien existeacute (Nietzsche le conteste) avait eacuteteacute celui de Parmeacutenide et de Zeacutenon Heacuteraclite tout sauvage ermite qursquoil ait pu ecirctre connaissait lrsquoexistence drsquoHeacutesiode Pytha-gore et Xeacutenophane (outre un Heacutecateacutee drsquoorigine contradictoire) qursquoil cite dans trois de ses fragments

Au dossier de la communication chez les Preacutesocrati-ques insistons sur une composante majeure la relation de maicirctre agrave disciple Elle apparaicirct agrave chaque page dans la litteacute-rature de ce temps Diogegravene Laeumlrce compilateur du IIIegraveme siegravecle de notre egravere ne manque pas drsquoidentifier chaque phi-losophe antique par la deacutesignation de son maicirctre ou de ses maicirctres et lrsquoeacutenumeacuteration de ses eacutelegraveves Ces filiations sont drsquoailleurs de preacutecieux indicateurs chronologiques agrave deacutefaut de dates et de livres

Un dernier trait qui est un trait commun ou assez reacute-pandu chez nos amis ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui la pluridisciplinariteacute Comme on le sait science et philoso-phie nrsquoavaient pas encore eacuteteacute dissocieacutees agrave cette eacutepoque Nombre des repreacutesentants de cette nouvelle espegravece des philosophes sont agrave la fois par exemple matheacutematiciens poegravetes et leacutegislateurs et cela ne choque personne Au-jourdrsquohui inconnu un Ion de Chio eacutetait en son temps aussi estimeacute comme poegravete et auteur de trageacutedies que comme connaisseur en astronomie et en musique Le plus redoutable des trente tyrans drsquoAthegravenes (les Trente) fut Critias qui reacutedigea des constitutions pratiqua tous les gen-res litteacuteraires de son eacutepoque et srsquoillustra parmi les Sophistes lrsquoune de ses satires raconte lrsquoinvention des dieux par les premiers hommes Deacutemocrite si novateur

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qursquoil soit avec ses a-tomes (dont nous reparlerons) cultive aussi une eacutethique et crsquoest mecircme lrsquoessentiel de ce qui est conserveacute de ses eacutecrits il srsquoagit en lrsquooccurrence drsquoune morale bcbg et mecircme reacuteac comportant peine de mort esclavage respect des lois infeacuterioriteacute de la femme et de lrsquoenfant etc En bref il est alors tout naturel de parler de tout La pluridisciplinariteacute ne devient critiquable que sur la fin chez les Sophistes Hippias srsquoest rendu particu-liegraverement deacutesagreacuteable en voulant donner des leccedilons sur tous les sujets

En ces temps ougrave pouvoir et savoir ne sont pas non plus dissocieacutes on ne srsquoeacutetonnera pas de rencontrer des philoso-phes que lrsquoon dirait aujourdrsquohui engageacutes Zeacutenon (drsquoEleacutee dit Zeacutenon le cruel par Paul Valeacutery) eacutetait mecircme un provo-cateur et pas seulement dans les dialogues avec ses collegravegues et eacutelegraveves Les anecdotes convergent sur son agressiviteacute poleacutemiste contre Pythagore et Empeacutedocle il fut aussi opposant politique et tortureacute en tant que tel

La vie politique et les eacuteveacutenements parlons-en transparaissent eacutetonnamment peu dans la litteacuterature preacuteso-cratique la seule mention drsquoun fait militaire agrave ma connaissance est lrsquoeacutepisode de Samos rapporteacute un peu plus haut Ceci est stupeacutefiant car sous ces aspects les deux siegravecles ont eacuteteacute plus que mouvementeacutes il faut donc rappe-ler briegravevement le contexte historique lequel comporte trois dimensions

Deacutemocratietyrannie La ceacutelegravebre deacutemocratie antique a connu une gestation

difficile A Athegravenes mecircme entre le sage Solon et le reacutefor-mateur Clisthegravene cinquante anneacutees de tyrannie (pour les guillemets voir encadreacute p 110) modegravele Pisistrate entre ~560 et ~508 En simplifiant beaucoup le VIegraveme siegravecle se

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preacutesente comme une suite de reacutegimes oligarchiques dits tyranniques entre une peacuteriode de preacute-deacutemocratie et la deacutemocratie du modegravele atheacutenien classique Ce sont plu-sieurs constitutions qui ont alors eacuteteacute eacutelaboreacutees mises en place et abolies via reacutevolution le cas eacutecheacuteant

Rivaliteacutes entre citeacutes grecques Il se trouve que au terme de vingt-cinq siegravecles

lrsquohistoire de la Gregravece ancienne est devenue une sorte drsquoAtheacutenologiehellip Pour ne pas sortir du sujet rappelons seulement que rivaliteacute et affrontement entre Eacutetats grecs ont constitueacute le deacutecor de la vie culturelle et eacuteconomique de notre reacutecit En ~431 les choses en arrivent agrave un conflit ouvert de trente ans la Guerre du Peacuteloponnegravese ou plutocirct une succession de guerres et de trecircves rompues qui pren-dra fin avec une victoire durable de Sparte en ~404-405 Sparte qui soi dit en passant avant sa deacutefaite militaire deacutefinitive de ~371 agrave Leucres aura conquis la Thrace et pris Byzancehellip

Au fil des alliances et de leurs renversements les Citeacutes srsquoalliaient agrave lrsquoennemi perse ou bien le combattaient ce qui nous amegravene agrave la troisiegraveme dimension

Contre les Perses De roi en roi (Cyrus Cambyse Cyrus le Grand Cam-

byse II Darius Xerxegraves Artaxerxegraves) les Perses Acheacutemeacutenides appeleacutes alors les Megravedes partis drsquoIran eacutetaient arriveacutes en Egypte Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute lrsquoinvasion de lrsquoAsie Mineure au milieu du VIegraveme siegravecle Lrsquooreacutee du siegravecle suivant est marqueacutee par une (premiegravere) insurrection ionienne conduite par les Mileacutesiens (~499) mouvement drsquoabord victorieux puis eacutecraseacute Milet elle-

Car il y aura agrave la fin du Vegraveme siegravecle une autre reacutevolte en Ionie cette fois dirigeacutee contre Athegravenes

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mecircme deacutetruite (~494) et sa population deacuteporteacutee agrave Baby-lone ndash mais oui comme il en fut de Jeacuterusalem et du royaume de Juda un siegravecle auparavant sous Nabuchodo-nosor IIndash Colophon raseacutee deacutefinitivement en ~493 et le reste agrave lrsquoavenant de Sardes agrave Ephegravese via Samos etc

Les guerres meacutediques proprement dites seacutevissent de ~500 agrave ~478 Vers ~485 Xerxegraves rassemble une armeacutee terrestre et navale gigantesque et traverse les Dardanelles sur un pont flottant Rappels sommaires lrsquoinvasion de lrsquoAttique Athegravenes raseacutee et lrsquoAcropole violeacutee les victoires grecques de Salamine Marathon et Plateacutee tout cela dans la premiegravere moitieacute du Vegraveme siegravecle Le Perses retourneront finalement chez eux et signeront tardivement la paix (~448)

Rien quasiment rien de ces eacuteveacutenements ne transparaicirct dans les eacutecrits preacutesocratiques On ne nous parle pas mecircme incidemment des batailles des siegraveges des eacutemeutes pas plus que de la peste qui ravagea Athegravenes et emporta Peacuteri-clegraves vers ~430 Les philosophes vivaient-ils dans leur bulle Srsquoeacutetaient-ils fait une philosophie au sens popu-laire drsquoaujourdrsquohui Leurs commentateurs ont-ils voulu faire la part des choses laisser de cocircteacute le temporel pour privileacutegier lrsquointellectuel

Crsquoest faute de connaissances que nous nrsquoavanccedilons pas plus intimement dans la vie et les mœurs de nos amis Dans quelle mesure sous quels aspects se distinguaient-ils de leurs concitoyens Une surprise cependant apparaicirctra agrave la fin (p 142) une longeacuteviteacute de 76 ans sur un eacutechantillon drsquoune trentaine de sages il reste agrave comparer cette valeur agrave la longeacuteviteacute moyenne en ces temps

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Portrait-type et devinette

Notoire en son temps il est inconnu de nos jours ab-sent de lrsquoEncyclopaedia universalis et des ouvrages ou synthegraveses reacutecents (mais retenu par J-P Dumont ndash merci agrave lui ndash dans le volume de La Pleacuteiade)

Neacute entre ~525 et ~540 agrave Cos ou peut-ecirctre agrave Samos pregraves de lrsquoactuelle Izmir il srsquoest eacutetabli agrave Syracuse ougrave il est mort vers ~450 acircgeacute de 90 ans dit bien Diogegravene Laeumlrce Crsquoest donc lrsquoun de ces Grecs drsquooutre-mer qui ont effectueacute la migration Est-Ouest agrave la fin du VIegraveme siegravecle

Ses maicirctres furent drsquoune part Pythagore ou sinon le maicirctre des Pythagoriciens et drsquoautre part (cela nrsquoest pas dit mais manifeste) des Heacuteracliteacuteens

Pluridisciplinaire avant que lrsquoouverture drsquoesprit ne de-vienne un exploit il a eacutecrit une Reacutepublique des Meacutemoires ou Commentaires dans lesquels il est question de la na-ture et de morale un traiteacute de meacutedecine veacuteteacuterinaire peut-ecirctre un traiteacute de cuisine mais surtout une quarantaine de comeacutedies Selon Diogegravene Laeumlrce crsquoest par crainte du tyran de Syracuse que cet auteur nrsquoa pas enseigneacute Toujours est-il qursquoil a truffeacute son theacuteacirctre de toutes ses convictions et theacuteories De toute son œuvre ne subsistent que des frag-ments de seconde ou troisiegraveme main tregraves eacutepars dans toute la litteacuterature antique et qui teacutemoignent ainsi de la grande renommeacutee de ses Meacutemoires et de ses maximes autant que de ses piegraveces Aujourdrsquohui les diverses facettes de son activiteacute peuvent ecirctre exhumeacutees comme suit dans un ordre drsquoimportance croissante en proportion de ce que lrsquoon connaicirct de son œuvre

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1 Lrsquoart veacuteteacuterinaire Rien agrave dire que ces deux mots

2 Physique (la nature) On devine seulement que ce Preacutesocratique eacutetait habiteacute

par toutes les preacuteoccupations de son temps ceci de par lrsquoapparition dans ses fragments particuliegraverement ellipti-ques et morceleacutes des thegravemes du changement du devenir du nombre Il a peut-ecirctre eacuteteacute le premier agrave dire (dans des comeacutedies19) Rien nrsquoa pu venir de rien ou Rien ne naicirct tout devient

Cette citation est triplement indirecte un extrait drsquoune piegravece inconnue rapporteacute par Alkimos intellectuel engageacute un peu posteacuterieur (IVegraveme siegravecle av J-C) cet Alkimos est lui-mecircme citeacute par Diogegravene-Laeumlrce (IIIegraveme siegravecle apregraves J-C) Ceci pour rappeler comment nous est parvenu le savoir preacutesocratique

3 Morale De ses maximes tregraves priseacutees par les Anciens celles qui

nous restent sont plutocirct palotes En voici toutefois une rapporteacutee dans la Rheacutetorique drsquoAristote qui va loin mais impossible de savoir ougrave Un mortel ne doit pas penser comme un immortel(20)

4 Comeacutedies Pas de doute aux yeux de lrsquoAntiquiteacute cet auteur est le

pegravere ou lrsquoun des pegraveres de la comeacutedie Platon grand ama-teur de theacuteacirctre le savait bien qui a puiseacute ou retrouveacute dans ses piegraveces (puiseacute ou retrouveacute le saura-t-on jamais ) le grand thegraveme de son systegraveme les sensibles et les intelligi-bles

Car selon un proceacutedeacute que reprendra Aristophane peu apregraves les comeacutedies en question sont truffeacutees de morceaux

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philosophiques A propos de proceacutedeacutes aussi on dirait bien que cet auteur a pratiqueacute le dialogue socratique avant So-crate ceci est une parenthegravese Concernant la theacuteorie des ideacutees (ou formes ou intelligibles) on la trouve ainsi illus-treacutee en quelques reparties agrave propos drsquoun musicien le joueur de flucircte fait partie des sensibles lrsquoair de flucircte fait partie des ideacutees (la source est Alkimos comme plus haut) Diogegravene Laeumlrce ne srsquoy est pas trompeacute En veacuteriteacute [hellip (devinette)] a parleacute fort clairement des sensibles et des intelligibles

Dans une autre comeacutedie sont mis en scegravene un creacuteancier et son deacutebiteur Le second refuse de srsquoacquitter alleacuteguant que depuis le jour ougrave il a contracteacute sa dette chacun des deux hommes a changeacute nrsquoest plus le mecircme On en reste lagrave mais quelque temps apregraves le mauvais payeur se preacutesente chez le precircteur qui lrsquoavait inviteacute agrave dicircner Grande surprise il se fait rosser par les serviteurs et expulser Je ne suis plus celui qui trsquoa inviteacute agrave dicircner lui dit le maicirctre de mai-son Telle est lrsquoorigine du fabliau On remarquera que drsquoune part il fleure la sophistique drsquoautre part il illustre de faccedilon plaisante le problegraveme typiquement preacutesocratique du changement

5 Grammaire Une derniegravere touche est apporteacutee au portrait par une

remarque que Pline attribue agrave un ouvrage perdu drsquoAris-tote21 (reacutefeacuterences in J-P Dumont La Pleacuteiade) Lrsquohomme dont il vous faut deviner le nom aurait ajouteacute deux lettres agrave lrsquoalphabet qui nrsquoen comportait alors que dix-huit Ceci est eacutenigmatique et en partie au moins inexact mais vient nous rappeler que les deux siegravecles preacutesocratiques se situent agrave un tournant de lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture dans le bassin meacute-diterraneacuteen

Mais qui est-ce donc Vous trouverez aiseacutement son

nom dans lrsquoAide-meacutemoire p 169

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Qursquoest-ce qursquoun fragment

Tous les eacutecrits originaux des Preacutesocratiques ont dispa-ru Soit dit incidemment ces eacutecrits que lrsquoon appelle aujourdrsquohui livres ouvrages ou traiteacutes tenaient plutocirct par leur longueur de ce que nous appelons aujourdrsquohui essais articles Quelle forme mateacuterielle avaient-ils Les eacutecrits de cette eacutepoque mis agrave part des inscriptions toujours concises sur des statues ou tombes mis agrave part aussi les tablettes enduites de cire dont lrsquousage nrsquoeacutetait que transitoire consis-taient en papyrus agrave cette eacutepoque rouleacutes et non plieacutes les parchemins en peau ou viscegravere apparaicirctront bien plus tard Or aucun papyrus preacutesocratique nrsquoa tenu jusqursquoagrave nos jours ndash ou nrsquoavait tenu avant la deacutecouverte toute reacutecente et inespeacutereacutee de Derveni en cours de traduction vient en-suite comme document le plus ancien un petit morceau du second siegravecle apregraves J-C consignant un eacutecrit de Platon Tous les eacutecrits preacutesocratiques sont donc des transcriptions ou plus souvent des re-retranscriptions des siegravecles sui-vants et encore ne srsquoagit-il que de fragments

Il en deacutecoule qursquoun fragment nrsquoest pas un fragment Ce nrsquoest pas du tout un petit morceau miraculeusement sauvegardeacute drsquoun papyrus disparu Crsquoest ce qursquoil faudrait appeler un pseudo-fragment fait de quelques mots ou drsquoune phrase ou drsquoun petit texte attribueacute agrave tel auteur et preacutesenteacute par un autre ce dernier a pu recopier fidegravelement un ouvrage qursquoil avait sous la main mais le plus souvent il le cite de meacutemoire ou sur la foi drsquoun tiers

Pour faire court le mot fragment continuera drsquoecirctre employeacute dans cet essai Mais quelques remarques preacuteala-bles srsquoimposent sur ce type particulier de litteacuterature

Les exeacutegegravetes font souvent une cateacutegorie particuliegravere de ce qursquoils appellent sous une expression ou une autre

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fragments douteux Eh bien tous les fragments doivent ecirctre tenus a priori pour douteux car ce sont tous des teacute-moignages humains indirects (quelquefois via plusieurs intermeacutediaires et non un seul) et posteacuterieurs (souvent de plusieurs siegravecles) Ils varient consideacuterablement dans leur longueur dans leur langue et leur style dans leur mode (du conceptuel agrave lrsquoanecdotique) etc agrave propos de leur longueur crsquoest parce qursquoelle se limite souvent agrave une phrase que le terme de fragment a fait floregraves mais cela peut aller jusqursquoagrave une dizaine de pages crsquoest-agrave-dire plus qursquoil nrsquoen faut pour exprimer une position philosophique

Les fragments tous degreacutes drsquoauthenticiteacute confondus constituent une litteacuterature extrecircmement abondante en re-gard de lrsquoancienneteacute des auteurs Ceci srsquoexplique probablement par le rayonnement de ces philosophes leur omnipreacutesence au travers de toutes les eacutecoles qui ont suivi (voir tableau geacuteneacutealogique in fine) et ndash explication en boucle ndash lrsquoapparition drsquoun genre litteacuteraire approprieacute celui de la doxographie (de δόξα doxa opinion) La doxogra-phie est le recensement des opinions des philosophes anciens le maicirctre du genre eacutetant Diogegravene Laeumlrce qui exer-ccedila au IIIegraveme siegravecle de notre egravere ou un peu plus tard Les Vies des philosophes heureusement eacutediteacutees reacutecemment dans une collection de poche22 sont aujourdrsquohui la pre-miegravere des sources sur les dits des Preacutesocratiques remercions-en Diogegravene Laeumlrce trop souvent dit compila-teur non critique et remercions plus geacuteneacuteralement tous les Romains (notamment Ciceacuteron) qui ont contribueacute agrave trans-mettre lrsquoheacuteritage

Chez un auteur ancien donneacute quelle diffeacuterence au juste entre ses fragments et sa doxographie Aussi stupeacute-fiant que cela paraisse aucun critegravere objectif nrsquoa semble-t-il eacuteteacute deacutefini Lrsquoune des premiegraveres perplexiteacutes de lrsquoamateur qui peacutenegravetre pour la premiegravere fois dans ce monde est que tous les speacutecialistes ne retiennent pas les mecircmes fragments drsquoun auteur donneacute en effet tel passage est trai-teacute soit comme un fragment soit comme commentaire

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posteacuterieur de quelque autre auteur Il aurait pourtant eacuteteacute simple de deacutecider de quelque chose comme ce qui suit - appelons donc fragment (ou plus exactement pseudo-fragment) un morceau attribueacute (agrave tort ou agrave raison ou plus ou moins fidegravelement) agrave une œuvre identifieacutee de tel auteur - appelons propos un extrait de cours ou de conversation attribueacute (sous les mecircmes reacuteserves) agrave tel auteur - et appelons commentaire (approbatif ou contradictoire ou neutre)hellip etc

Trop simple Quoi qursquoil en soit crsquoest aux speacutecialistes

qursquoil revient drsquoarrecircter quelque chose Faute de quoi lrsquoincoheacuterence et les doutes persisteront et tous les jours nous pourrons rencontrer dans nos lectures non pas phi-losophiques au sens acadeacutemique mais neacuteanmoins de caractegravere reacuteflexif des fragments qui semblenthellip ineacutedits En tous les cas vous pouvez bien lire toutes les traduc-tions drsquoHeacuteraclite vous nrsquoy trouverez jamais Tout coule crsquoest ainsi

Si les speacutecialistes nrsquoont pas jugeacute utile drsquoeacutetablir une clas-sification ce nrsquoest pas agrave moi de mrsquoy aventurer Et quelle importance en fin de compte Vingt-cinq siegravecles plus tard ce sont les ideacutees qui doivent rester et ce sont bien elles qui restent les attributions sont cuistreries et les pa-terniteacutes anecdotiques Pas de droits drsquoauteur agrave se disputerhellip Contre-proverbe que les eacutecrits volent et rede-viennent carbone que les paroles restent

Toutefois ce nrsquoest pas tout loin de lagrave Supposons ga-rantie lrsquoauthenticiteacute de la source La seconde difficulteacute agrave surmonter sera celle de la traduction Srsquoagissant de textes anciens et de caractegravere souvent abstrait il faut poser que toute ambiguiumlteacute sur un mot ou une tournure se double drsquoune ambiguiumlteacute sur un concept drsquoautant plus que certains eacutecrits eacutetaient volontairement obscurs car destineacutes aux ini-

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tieacutes crsquoest le mode eacutesoteacuterique agrave distinguer du mode exoteacuterique destineacute agrave un plus large public les enseigne-ments oraux suivaient la mecircme distinction cours publics ou agrave huis clos En pareil cas tout traduttore est aussi en toute bonne foi un traditore potentiel pour reprendre la formule (une paronomase) italienne Des exemples Voyez au tout deacutebut agrave propos de Descartes et Parmeacutenide ou encore le fragment suivant drsquoHeacuteraclite je lrsquoai choisi tregraves court et apparemment simple et jrsquoai ordonneacute les tra-ductions de la plus litteacuterale agrave la plus libre

Heacuteraclite Ηθος ἀνθρώπου δαίmicroων (fragment 119)

ἠθος ecircthos demeure coutume habitudes caractegravere ανθρώπος anthropos homme δαίmicroων daiumlmocircn dieu destin acircme geacutenie

Lrsquoeacutethos de lrsquohomme est son deacutemon (K Axelos23) Pour chaque homme son caractegravere est son daimone (J Voil-quin24) La personnaliteacute de lrsquohomme est son deacutemon (J-P Dumont25) Le caractegravere pour lrsquohomme est son deacutemon (M Conche26) Lrsquoecirctre de lrsquohomme (son eacutethos) est un ecirctre divin (son deacutemon) (K Axelos autre trad) Le caractegravere drsquoun homme eacutemane de son esprit tuteacutelaire (S Jac-quemard27) Le caractegravere de lrsquohomme est son propre geacutenie (A Jeanniegravere28) Lrsquohabitude est le geacutenie de lrsquohomme (S Weil29) Les caractegraveres de lrsquohomme le dieu (J Bollack amp H Wise-mann30) Le seacutejour de lrsquohomme est seacutejour du divin (Y et O Battistini31) (Tout agrave fait incidemment mais curieusement rien ne dit que Baudelaire ait lu Heacuteraclite et ce fragment en particulier tou-jours-est-il qursquoil a eacutecrit quelque part32 La sensibiliteacute de chacun crsquoest son geacutenie)

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On le voit il nrsquoest pas aiseacute de citer un fragment mais il nrsquoest pas mecircme simple de srsquoy reacutefeacuterer sans eacutequivoque Il existe certes une compilation de tout le corpus (une seule) la ceacutelegravebre eacutedition Diels33 qui toutefois preacutesente pour le francophone drsquoaujourdrsquohui helleacutenisant de preacutefeacuterence les limitations suivantes - deacutejagrave seacuteculaire puisque entreprise en 1903 elle est obliga-toirement devenue incomplegravete - son bilinguisme est le grecallemand - neacutecessairement destineacutes agrave un public pour le moins culti-veacute ses trois forts volumes ne sont accessibles que dans un tout petit nombre de bibliothegraveques

Ces handicaps sont cependant leveacutes en partie par la pa-

rution en 1988 drsquoune somme en langue franccedilaise dans la collection de La Pleacuteiade34

Derniegravere difficulteacute et des plus courantes la numeacuterota-tion des fragments peut varier drsquoune compilation agrave lrsquoautre ceci devrait imposer de donner dans toute citation tra-ducteur eacutediteur et numeacutero du fragment

Mais alors si les fragments preacutesocratiques sont aussi fumeux ne perdons-nous pas notre temps Diable non Les paragraphes preacuteceacutedents reacutecapitulent les preacutecautions qursquoil convient drsquoavoir en tecircte lorsqursquoon lit un passage preacute-socratique donneacute quel qursquoil soit Ce rappel qui eacutetait indispensable porte sur le fragment preacutesocratique en tant que forme drsquoexpression il ne porte pas sur lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments Autre eacutechelle autre lecture Les incertitudes sur telle ou telle proposition sont leacutegion elles nrsquoentachent nullement la coheacuterence de lrsquoensemble si lrsquoon entend par coheacuterence lrsquoexistence drsquoune trame drsquoattitudes de questions et de reacuteponses

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De mecircme que la litteacuterature preacutesocratique nous permet de dresser des portraits drsquohommes fiables (voir chapitre preacuteceacutedent) elle nous livre des ideacutees tout aussi reconnais-sables et leacutegitimes De cette trame les chapitres suivants vont srsquoefforcer drsquoidentifier les fils

Principales ideacutees agrave visiter

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Expliquer la nature

Un rappel eacutetymologique est indispensable racine Φυ (phu) = naissance croissance Le nom qui en deacuterive φύσις (phusis) = production nature En franccedilais cela fera le preacute-fixe physio-

Il se trouve que Φυ taraude quelques colons grecs eacuteta-blis en Ionie ils se demandant ce que crsquoest que la nature comment ccedila marche On les deacutesigne tregraves vite comme physiologues Attention ils nrsquoeacutetudient pas la nature (voir plus loin La science preacutesocratique) ils en parlent crsquoest tout autre chose mecircme si dans les deux cas le suffixe logues convient car λόγος (logos) signifie agrave la fois pa-role raison eacutetude opinion Ces physiologues nrsquoont rien de nos naturalistes on ne rencontrera parmi eux aucun chas-seur de papillons Le deacutesinteacuterecirct mecircme qursquoils teacutemoignent aux choses vivantes ou inertes a quelque chose de para-doxal

Sur la figure 2 ils se situent en haut (le VIegraveme siegravecle) et agrave droite (agrave lrsquoEst)

Voici la liste alphabeacutetique certainement incomplegravete des Preacutesocratiques qui ont reacutedigeacute un traiteacute De la nature agrave quelques minces variantes pregraves (par exemple Archeacutelaos a eacutecrit une Philosophie de la nature) Alcmeacuteon Anaximan-dre Antisthegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie Empeacutedocle Gorgias Heacuteraclite Meacutelissos Meacutetrodore de Chio Occelos Parmeacutenide Pheacutereacutecyde Philolaos Prodicos Timeacutee Xeacutenophane et Zeacutenon on peut ajouter Deacutemocrite et Leucippe qui lrsquoun et lrsquoautre ont eacutecrit un Systegraveme du monde Cela fait beaucoup de traiteacutes pour faire court

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Galien dira tout simplement sept siegravecles plus tard que les Anciens ont tous intituleacute leurs œuvres De la nature

Tous ces ouvrages sont perdus on lrsquoa dit Il est signifi-catif que plusieurs drsquoentre eux (ceux drsquoEmpeacutedocle Parmeacutenide Xeacutenophanehellip) ont eacuteteacute composeacutes en vers ves-tige du temps alors tout proche ougrave la repreacutesentation du monde se recircvait ou se scandait plutocirct qursquoelle ne se pensait (Heacutesiode VIII-VIIegravemes siegravecles avant J-C) Ces traiteacutes-poegravemes deacutebutent sur un mode incantatoire ou alleacutegorique ou lyrique ou eacuteleacutegiaque

Parmi toute cette litteacuterature la perte la plus deacuteplorable est peut-ecirctre la moins connue lrsquoœuvre drsquoun certain Meacute-trodore de Lampsaque (dans le Bosphore) eacutelegraveve drsquoAnaxagore et dont Diogegravene Laeumlrce35 dira qursquoil fut le premier agrave eacutetudier Homegravere sous lrsquoangle de la philosophie de la nature Magnifique sujet de thegravese qui confegravere agrave cet auteur une place originale ou unique entre lrsquoegravere eacutepique et lrsquoegravere rationnelle Il semble que Meacutetrodore ait deacutecortiqueacute lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee non seulement au niveau des alleacutego-ries mais agrave celui du vocabulaire Meacutetrodore premier philologue et mythologue de lrsquoOccident Heacutelas aucun fragment seulement sept mentions de lui dans la litteacutera-ture ancienne

Donc ces physiologues ne sont ni des physiologistes ni des physiciens ni des naturalistes aux sens que ces mots ont acquis aujourdrsquohui Pour dissiper toute ambiguiumlteacute sur la nature chez les Preacutesocratiques un jeu de mots en forme drsquoantimeacutetabole (ou de reacutegression si vous preacutefeacuterez) va remettre les choses en place il ne srsquoagit pas des choses de la nature mais de la nature des choses Les Preacutesocrati-ques ne pratiquent pas sinon exceptionnellement lrsquoobservation et lrsquoexpeacuterimentation sur les objets et pheacuteno-megravenes naturels leur affaire est drsquoexpliquer le monde par un petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ndash si possible

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un seul Ceci sera deacuteveloppeacute dans les prochains chapitres Leur deacutemarche nrsquoen est pas moins reacutevolutionnaire

Oui reacutevolutionnaire et ceci agrave double titre - parce que degraves lors le monde qui nous entoure nrsquoest plus le jouet des dieux Ceux-ci ne sont plus les maicirctres du monde ils en font partie Saluons ici la premiegravere repreacutesen-tation laiumlque du monde (Crsquoest un peu plus tard que Platon positionnera un deacutemiurge en dehors de lrsquounivers) - en mecircme temps le monde est devenu pensable accessi-ble agrave la raison de lrsquohomme

Cette double proclamation est tellement iconoclaste que

lrsquoaccusation drsquoatheacuteisme va planer sur tous les Preacutesocrati-ques et que certains en pacirctiront Timon dit lrsquoAtheacutee Anaxagore devenu indeacutesirable agrave Athegravenes et retournant dans son Ionie natale Parmeacutenide perseacutecuteacute et banni un certain Diagoras dit eacutegalement lrsquoAtheacutee condamneacute ou exileacute Hippon et drsquoautres jusqursquoagrave Socrate lui-mecircme avec lrsquoissue que lrsquoon sait Reacutevolutionnaire est le mot juste et sans complaisance il nrsquoa rien drsquoun artifice pour accrocher le lecteur Que celui-ci veuille bien consideacuterer que le com-mun des hommes drsquoalors ainsi que certains savants comme Alcmeacuteon tenaient les astres pour des dieux ou pour des ecirctres animeacutes supposer autre chose eacutetait nouveau et restera conflictuel bien apregraves les VIegraveme et Vegraveme siegravecles

Inversement il faut srsquoeacutetonner que des ideacutees aussi deacute-rangeantes aient eacuteteacute dans lrsquoensemble aussi bien toleacutereacutees Car lrsquoentreacutee en scegravene de la raison cette remise en cause du monde divinhellip comment une telle reacutevolution a-t-elle pu ecirctre aussi pacifique Deacutemocrite aurait ducirc se faire eacutecharper quand il racontait36 que lorsque les anciens virent les eacuteveacutenements dont le ciel est le theacuteacirctre comme le tonnerre les eacuteclairs la foudre les conjonctions drsquoastres ou les eacuteclip-ses de Soleil et de Lune leur terreur leur fit penser que des dieux en eacutetaient les auteurs Or on ne trouve pas mention drsquoaffrontements de perseacutecutions de procegraves ni de condam-

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nations de masse mais seulement quelques mesures coer-citives agrave lrsquoeacutechelle individuelle Il nrsquoen a pourtant pas fallu autant par la suite pour deacuteclencher des heacutecatombes Aussi serait-il profitable drsquoen savoir plus (plus que rien ) sur les eacutemeutes populaires par exemple qui ont mis fin aux communauteacutes pythagoriciennes de Sicile

Xeacutenophane est de ceux qui doivent compter dans lrsquohis-toire de la penseacutee en tant que promoteur de la deacutemythologisation (J Brun37) Pour ce faire il ne macircche pas ses mots38 Les mortels srsquoimaginent que les dieux sont engendreacutes comme eux et qursquoils ont des vecirctements une voix et un corps semblables aux leurs Oui si les bœufs et les chevaux et les lions avaient des mains et pou-vaient avec leurs mains peindre et produire des œuvres comme les hommes les chevaux peindraient des figures de dieux pareilles agrave des chevaux et les bœufs pareilles agrave des bœufs bref des images analogues agrave celles de toutes les espegraveces animales Au siegravecle suivant Empeacutedocle meacutenage encore la tradition (Malheureux celui qui nrsquoa sur les dieux qursquoune croyance teacuteneacutebreuse39) mais ne craint pas de moderniser la croyance Dieu ne possegravede pas de corps pourvu drsquoune tecircte humaine [hellip] Il est uniquement un esprit auguste et une puissance inexprimable dont la penseacutee ra-pide parcourt lrsquounivers40

Xeacutenophane est deacutecideacutement meacuteconnu car il devrait compter tout autant dans lrsquohistoire des religions non seu-lement pourfendeur du polytheacuteisme il invente le monotheacuteisme On ne saura sans doute jamais srsquoil avait entendu parler drsquoAkhenaton (XIVegraveme siegravecle av J-C) ou de Moiumlse (XIIIegraveme) ou encore de la tentative fugace de son contemporain le roi de Perse Bardiya en lrsquoanneacutee ~522 Le Dieu de Xeacutenophane a tous les traits de celui du Livre il est un unique increacuteeacute eacuteternel omniscient tout-puissant et parfait cependant il nrsquoa rien drsquoanthropomorphe (on srsquoy

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attendait apregraves les citations ci-dessus) car explicitement incorporel et de nature ou forme spheacuterique (in texto dans plusieurs fragments) puisque commensurable de lrsquoUnivers

Anaxagore ose soutenir tout agrave fait laiumlquement que le Soleil nrsquoest qursquoune masse incandescente et que pour ce qui est des astres lrsquoeacutether qui entoure le monde est de na-ture igneacutee et apregraves avoir par la force de sa rotation arracheacute des pierres agrave la Terre il les a embraseacutees pour en faire des eacutetoiles

Protagoras srsquoil pensait srsquoexprimer prudemment dans son Traiteacute des dieux nrsquoen est pas moins blaspheacutemateur aux yeux de ses contemporains Sur les dieux je ne puis rien dire ni qursquoils sont ni qursquoils ne sont pas Bien des choses empecircchent de le savoir drsquoabord lrsquoinvisibiliteacute mecircme des dieux ensuite la briegraveveteacute de la vie humaine41 Mesurez-vous lrsquoaudace Plus qursquoun maicirctre de veacuteriteacute (expression de lrsquoeacutepoque pour deacutesigner les Sophistes) agrave cinq drachmes la leccedilon crsquoest un homme geacutenial et heacuteroiumlque qui profegravere lagrave des paroles nouvelles Pauvre Protagoras on te reprochera toujours drsquoavoir fait payer tes cours Que veux-tu il ne fallait pas ecirctre le premier voilagrave tout Autre Sophiste et en sa qualiteacute de tyran ne craignant personne Critias nrsquoheacutesite pas agrave conter dans un poegraveme satyrique comment les hommes ont inventeacute les Dieux

Sur une toile de fond aussi contestataire les questions qui surgissent sont elles aussi ineacutedites Peut-ecirctre habi-taient-elles lrsquoinconscient des socieacuteteacutes voisines ou anteacuterieures mais elles nrsquoavaient pas encore eacuteteacute exprimeacutees A plus forte raison aucune reacuteponse nrsquoavait encore eacuteteacute for-muleacutee deacutelibeacutereacutement Ce sont de ces questions sur les proprieacuteteacutes du monde naturel que lrsquoon dit naiumlves quand elles sont poseacutees par les enfants que lrsquoon dit graves ou insolubles quand elles sont poseacutees par les adultes pour

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chacune drsquoelles je vais tenter drsquoesquisser le spectre des reacuteponses donneacutees par les Preacutesocratiques

Lrsquounivers est-il increacuteeacute et eacuteternel ou bien a-t-il eu un commencement et aura-t-il une fin

Les reacuteponses sont tregraves diverses - Le monde est inengendreacute et incorruptible lrsquohomme entre autres a toujours existeacute (les Pythagoriciens) Drsquoautant plus que lrsquoEcirctre ne peut pas naicirctre du non-Ecirctre (Parmeacutenide) que rien ne naicirct de rien (Anaxagore Diogegravene drsquoApollonie Deacutemocrite Meacutelissos) que lrsquounivers nrsquoa pas pu ecirctre engendreacute agrave partir du non-ecirctre (Meacutetrodore de Chio) - Il a bien fallu un commencement (Anaxagore) - Cela marche par cycles Xeacutenophane Empeacutedocle - Le monde a une histoire les temps srsquoacceacutelegraverent (Empeacute-docle) La Terre nrsquoa pas toujours eacuteteacute telle qursquoelle apparaicirct aujourdrsquohui voyez la mer par exemple crsquoest un reacutesidu de lrsquohumiditeacute premiegravere (Diogegravene drsquoApollonie42) elle devient de plus en plus petite en srsquoasseacutechant sans cesse et finira par ecirctre un jour entiegraverement desseacutecheacutee (Anaximan-dre43) - Plus preacuteciseacutement il y a eu une organisation progressive (Anaxagore) A lrsquoorigine les atomes eacutetaient tous rassem-bleacutes (Leucippe mais non Deacutemocrite)

Naissance et mort Il y a lagrave quasi-consensus chez les Preacutesocratiques Ils re-

lativisent pour le moins ces notions par le jeu drsquoun principe drsquoalternance de cycliciteacute de renouvellement etc Anaxagore est tout agrave fait explicite44 Rien ne naicirct ni ne peacuterit mais des choses deacutejagrave existantes se combinent puis se seacuteparent de nouveau Pour parler juste il faudrait donc appeler le commencement des choses une composition et leur fin une discrimination Empeacutedocle dit de mecircme

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Anaxagore deacuteveloppe de plus une puissante astuce Son Tout est dans tout explique que les choses ne naissent pas plus qursquoelles ne meurent Tout eacutetant preacutesent partout agrave lrsquoeacutetat de semence crsquoest par lrsquoeffet de la discrimination ou seacuteparation (διάκρίνω ἀποκρίνω et deacuteriveacutes) que telle chose apparaicirct plutocirct qursquoune autre

Parmeacutenide fait un pas de plus reacutesolument il nie les apparences Naissance et mort sont en quelque sorte des arteacutefacts originaires de la raison humaine et de ses limita-tions Toutes ces choses ne sont que des noms donneacutes par des mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs45

Un univers meacutecaniste ou finaliste deacuteterministe ou aleacuteatoire

Crsquoest dans la litteacuterature preacutesocratique que lrsquoon trouve pour la premiegravere fois les notions de hasard et de neacutecessiteacute Dans leur ensemble nos physiologues ne sont pas du tout enclins agrave accepter le hasard au sens commun du terme Leur recherche drsquoun principe (voir chapitre suivant) teacute-moigne suffisamment drsquoun sentiment drsquoordre cacheacute et le plus souvent lorsqursquoils parlent du hasard crsquoest pour le subordonner agrave la neacutecessiteacute Heacuteraclite46 La neacutecessiteacute est bien fixeacutee en tous points par la destineacutee Empeacutedocle47 La loi qui reacutegit tout regravegne partout ougrave srsquoeacutetendent le vaste eacutether et la lumiegravere infinie Un petit fait seacutemantique est peut-ecirctre significatif agrave lrsquoorigine le cosmos (κόσmicroος) deacute-signait lrsquoordre lrsquoorganisation avec Pythagore le sens devient ordre de lrsquounivers et lrsquounivers lui-mecircme48

On peut dire que Parmeacutenide49 est deacuteterministe La puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitement dans ses limites qui lrsquoenserrent de toutes parts comme elle ac-tionne les couronnes ou anneaux des astres autour de la Terre Les atomes de Deacutemocrite sont dits se mouvoir au hasard dans le vide mais il y a organisation progressive

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de ces atomes par affiniteacute des semblables Le maicirctre de Deacutemocrite Leucippe professait que nulle chose ne se produit fortuitement mais toutes choses proviennent de la raison et de la neacutecessiteacute (50)

Raison et neacutecessiteacutehellip Il y a des et bien pratiques et bien ambigus Il faudra attendre Aristote pour que soient explicitement associeacutees agrave parts eacutegales conjugueacutes pour-rait-on dire raison et neacutecessiteacute finalisme et meacutecanisme dans Les parties des animaux51 la nature selon lrsquoessence tire parti de la nature selon la neacutecessiteacute

Lrsquoideacutee drsquoune harmonie sous-jacente va dans le mecircme sens et Heacuteraclite en est assureacutement le magnifique porte-parole Il ne fait cependant que jeter un deacutefi Il laisse entiegrave-rement agrave construire une dialectique du hasard et de la neacutecessiteacute il ne fait qursquoen dessiner les fondements Des choses jeteacutees lagrave au hasard le plus bel arrangement ce monde-ci (fragment 124) Une sentence aussi puissante precircte agrave toutes les interpreacutetations et cela commence eacutevi-demment par un problegraveme de traduction La version citeacutee est celle de J Bollack et H Wismann52 mais on trouve aussi Le plus bel arrangement (ordre du monde) est semblable agrave (comme un) tas drsquoordures rassembleacutees au ha-sard (A Jeanniegravere53 et variante J Voilquin54) et A lrsquoorigine le monde le plus beau est un tas drsquoordures reacute-pandu au hasard (Y Battistini55) Le mot ordures qui fait tiquer ne serait pas drsquoHeacuteraclite mais de son transcrip-teur Theacuteophraste et sous deux graphies distinctes agrave choisir σάρmicroα (mot tregraves rare pour balayures ordures) ou σάρξ (la chair en tant que faite de plein de choses) Les exeacutegegravetes font un travail drsquoarcheacuteologues ils assemblent des eacuteclats de poteriehellip

Une maniegravere peut-ecirctre simpliste de reacutesumer tout cela et en mecircme temps de reacutesumer toute lrsquoaventure preacutesocratique serait la suivante Au VIegraveme siegravecle avant J-C crsquoest un principe ou un autre (au choix chapitre suivant) qui megravene le monde Au siegravecle suivant le monde marche en quelque sorte par la force des choses la neacutecessiteacute Apregraves quoi

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surviendrait Platonhellip Quoi qursquoil en soit deux grandes options sont mises en place avec lesquelles composeront tous les penseurs agrave venir ideacutealisme ou mateacuterialisme

Combien de mondes On ne sait rien de preacutecis hors lrsquoideacutee de lrsquoanti-Terre

imagineacutee par les Pythagoriciens probablement agrave titre de neacutecessiteacute astronomique En revanche sur la pluraliteacute des mondes habiteacutes ou habitables lrsquoideacutee drsquoune infiniteacute de mondes est courante crsquoest tout drsquoabord celle drsquoAnaxi-mandre puis drsquoAnaxagore de Diogegravene drsquoApollonie de Deacutemocrite Un certain Peacutetron drsquoHimegravere (Sicile) preacutecise que les mondes sont au nombre de 183 et disposeacutes selon un triangle eacutequilateacuteral

Les bases de cette conviction sont toujours intuitives voire poeacutetiques comme chez Meacutetrodore de Chio lrsquouni-vers qui est infini est eacutegalement illimiteacute en nombre car il est absurde que dans un grand champ ne naisse qursquoun seul eacutepi et un seul monde dans lrsquoillimiteacute56

Le vide existe-t-il Voilagrave certainement un thegraveme bien preacutesocratique Cer-

tes on peut dire que drsquoun philosophe agrave lrsquoautre le vide existe ou bien nrsquoexiste pas (et lrsquoon dispute ferme) mais le vide de Pythagore nrsquoest ni celui drsquoAnaxagore ni celui de Deacutemocrite ni celui de Parmeacutenide Ceci demanderait une eacutetude speacutecifique des textes et du vocabulaire une eacutetude propre agrave dissiper de gros malentendus ainsi pour Deacutemocrite le vide est ce qui permet aux atomes de bou-ger le vide existe ce nrsquoest pas du tout du neacuteant Un certain Xeacuteniade surtout musicien et qui exerccedilait agrave Corin-the eacutenonce que tout vient du neacuteant et y retourne mais ceci tient en une phrase drsquoun unique commentateur (Sextus Empiricus) et rien de plus Gorgias deacuteveloppe et argu-mente agrave la maniegravere sophistehellip

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Fini ou infini Cette alternative omnipreacutesente on ne sait par quel bout

la saisir Peut-ecirctre suffit-il de titrer Les Preacutesocratiques ou la deacutecouverte de lrsquoinfini et ne rien eacutecrire ensuite Car la deacutecouverte est bien preacutesocratique (lrsquoapeiron drsquoAnaximan-dre voir un peu plus loin) et degraves ces temps anciens le sujet devient ineacutepuisable Donnons seulement agrave titre drsquoexemple la position drsquoun Pythagoricien eacuteminent Philo-laos57

Il est neacutecessaire que tous les ecirctres soient ou bien limitants ou bien illimiteacutes ou bien agrave la fois limi-tants et illimiteacutes Mais il ne saurait y avoir rien que des illimiteacutes ou rien que des limitants Ainsi puis-qursquoil est visible que le monde nrsquoest pas fait rien que de limitants ni rien que drsquoillimiteacutes il est bien clair que crsquoest de lrsquoaccord agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes que le monde ainsi que tout ce qursquoil contient ont eacuteteacute constitueacutes Cela est encore prouveacute par lrsquoobservation des faits car les choses qui sont constitueacutees de limitants limitent drsquoautres consti-tueacutees agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes limitent et illimitent et drsquoautres encore constitueacutees drsquoillimi-teacutes seront agrave lrsquoeacutevidence illimiteacutees

Un commentaire moderne et un seul celui de Simone Weil58 limitants et limiteacutes deacutesignent lrsquoindeacutetermineacute et ce qui assigne une limite crsquoest-agrave-dire Dieu qui a dit aux flots Vous nrsquoirez pas plus loin Lrsquoharmonie tient sous clef dans un mecircme monde Dieu et la matiegravere Il est donc eacutevident que crsquoest le Logos (Et crsquoest ainsi que S Weil termine son livre La source grecque)

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Un principe des principes

Thalegraves probablement geacuteomegravetre de son eacutetat nrsquoa pas deacute-couvert le theacuteoregraveme dont on lrsquoa creacutediteacute car rien ne lrsquoatteste mais il a certainement trouveacute (ou rapporteacute de ses voyages) des astuces pour deacuteterminer sur le terrain les distances et les hauteurs par exemple la hauteur drsquoune pyramide avec un simple piquet agrave lrsquoheure ougrave le Soleil frappe le sommet du monument et celui du piquet sous un angle de 45 degreacutes Thalegraves annonccedilant et expliquant lrsquoeacuteclipse du 28 mai ~585 (59) fut aussi le premier des Grecs agrave soutenir que la Lune est eacuteclaireacutee par le Soleil Deacutetails que tout cela pourtant agrave cocircteacute de ce qui devrait lui valoir sa vraie place dans la meacutemoire des hommes lrsquoinvention du principehellip du principe oui le principe du principe Son mot pour cela est ἀρχή (archegrave origine principe auto-riteacute) son ideacutee est neuve belle et puissante un archegrave unique et universel deacutenominateur commun qui rende compte de toutes les manifestations naturelles et de leurs incessantes transformations Attention agrave cette ambiguiumlteacute primordiale (constitutive fondatrice ) inheacuterente au mot ἀρχή le Principe est agrave la fois ce qui commence et ce qui commande

De lrsquoavis geacuteneacuteral depuis lrsquoantiquiteacute Thalegraves nrsquoa rien eacutecrit sinon peut-ecirctre une Astronomie Pourtant Galien le meacutedecin fameux du IIegraveme siegravecle apregraves J-C cite un traiteacute Sur les principes et cette citation (unique) est inestima-ble60 Quant aux ceacutelegravebres quatre eacuteleacutements dont nous disons que le premier est lrsquoeau que nous posons en quel-que sorte en eacuteleacutement unique ils se meacutelangent naturellement par combinaison solidification et composi-

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tion des choses du monde Si la source est authentique trois points capitaux sont ainsi poseacutes - la theacuteorie des quatre eacuteleacutements attribueacutee agrave Empeacutedocle est anteacuterieure au Vegraveme siegravecle - le principe Eau de Thalegraves deacutesigne aussi un eacuteleacutement - lrsquoideacutee de recombinaison permanente remonte agrave Thalegraves sinon avant

Pourquoi Thalegraves fit-il choix de lrsquoEau lrsquoavait-il em-

prunteacutee agrave une tradition eacutesoteacuterique grecque ou eacutegyptienne on lrsquoignore Ce choix de Thalegraves repose sur lrsquoapriorisme suivant les transformations naturelles des quatre eacuteleacutements (voir plus bas) se ramegravenent agrave des modifications de lrsquohumi-diteacute ou agrave un jeu de condensation et de rareacutefaction LrsquoEau est agrave lrsquoorigine des choses Le dieu crsquoest lrsquointelligence qui fait tout avec lrsquoEau61 ndash et voilagrave un systegraveme du monde

Bien entendu on pouvait imaginer autre chose que lrsquoEau Chacun sait que les Mileacutesiens agrave la suite de Thalegraves fondateur de lrsquoeacutecole suivis drsquoautres Ioniens non Mileacute-siens ont miseacute sur lrsquoAir (Anaximegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie) ou sur la Terre (Xeacutenophane) ou sur le Feu (Heacuteraclite drsquoEphegravese agrave cinquante kilomegravetres de Milet Hippase de Meacutetaponte agrave lrsquoopposeacute du rectangle drsquoor)

Mais le puissant concept drsquoarchegrave cette puissante ideacutee drsquoune simpliciteacute sous-jacente universelle est ambivalente agrave lrsquoorigine (chez Thalegraves) et son eacutetude devient effroyable-ment complexe agrave mesure que les penseurs et les eacutecoles la deacuteveloppent Ambivalence chez Thalegraves car lrsquoEau est agrave la fois substance et abstraction Polyvalence ensuite car pou-vant deacutesigner selon des sensibiliteacutes diffeacuterentes dans notre langage ou bien la matiegravere premiegravere de lrsquounivers ou bien la transformation mutuelle de plusieurs matiegraveres ou

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bien le moteur qui deacutetermine eacutetats et transformations ou enfin la finaliteacute ultime

Choisi agrave lrsquoorigine parmi les substances naturelles lrsquoarchegrave devient plus ou moins abstrait ou le plus abstrait qui soit avec lrsquoapeiron (sans-fin) drsquoAnaximandre suivi par Anaxagore qui est tout simplement lrsquoinfini lrsquoapeiron est agrave la fois tous les eacuteleacutements et aucun drsquoeux Il faut agrave Anaximandre une audace insenseacutee ndash crsquoest un psychiatre Ph Andreacute qui le fait remarquer ndash pour dire et eacutecrire apei-ron car ce mot nrsquoexiste pas alors il y a tout juste de quoi le forger Nous sommes vers 570 avant Jeacutesus-Christ la linguistique nrsquoa pas encore de racines mais seulement des graines les Grecs viennent drsquoajouter les voyelles agrave lrsquoalphabet pheacutenicien Avec un α que lrsquoon dira privatif (a-) et une racine ΠΕΡ (per agrave travers drsquoun bout agrave lrsquoautre mais aussi tentative pour aller drsquoun bout agrave lrsquoautre) notre ami invente comment exprimer ce qui eacutechappe agrave lrsquoexpeacuterience humaine Ougrave lrsquoon voit comment des rudi-ments drsquoeacutetymologie et le bon vieux dictionnaire Bailly conduisent aux eacuteveacutenements fondateurs de la penseacutee Ceci dit et comme le note Diogegravene Laeumlrce62 Anaximandre ne preacutecise pas si cet infini est lrsquoAir ou lrsquoEau ou autre chose

Citons aussi le Noos ou Nous organisateur drsquoAnaxa-gore le Logos drsquoHeacuteraclite (la penseacutee qui gouverne tout et partout) le Sphairos drsquoEmpeacutedocle et de Parmeacutenide Peut eacutegalement tenir lieu de principe unhellip comment dire un eacutetat tel le Migma drsquoAnaxagore qui preacuteside agrave la composi-tion de tous les ecirctres Nous parlerons du Nombre et de lrsquoAtome dans les deux prochains chapitres

Il y a aussi ndash si ce nrsquoest pas un principe cela en tient lieu ndash le concept omnipreacutesent au VIegraveme siegravecle drsquoun meacute-canisme antagoniste et (ou) drsquoune alternance meacutelange seacuteparation chez Anaxagore eacutechauffement refroidisse-ment chez Anaximegravene et Archeacutelaos rareacutefaction condensation chez Anaximegravene encore amourhaine at-tractionreacutepulsion et associationdissociation chez

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Empeacutedocle geacuteneacuteration corruption chez Anaximandre et Xeacuteniadehellip

Il ne fallait qursquoun pas de plus agrave la penseacutee pour conden-ser ces dipocircles pour fusionner les oppositions en une ideacutee situeacutee agrave un niveau immeacutediatement supeacuterieur ndash et lrsquoon va retrouver la notion drsquoharmonie Or ce pas est franchi crsquoest lrsquoaccord des contraires (ou des opposeacutes) chez Heacutera-clite chez Empeacutedocle chez Alcmeacuteon Philolaos et autres Pythagoriciens Le premier eacutetant tregraves souvent citeacute eacutecou-tons plutocirct Philolaos qui lui ne cultive pas lrsquoobscuriteacute il est mecircme le plus explicite qursquoil le peut63 Il serait impos-sible qursquoun monde se soit constitueacute agrave partir (de limitants et drsquoillimiteacutes) srsquoil ne srsquoy eacutetait ajouteacute une harmonie quelle que soit la maniegravere dont elle est neacutee [hellip] Les dissembla-bles doivent ecirctre neacutecessairement enchaicircneacutes par une harmonie telle qursquoils puissent gracircce agrave elle se maintenir dans le monde Ces dissemblables en voici une liste eacuteta-blie par Alcmeacuteon64 Limiteacute et illimiteacute impair et pair un et multiple droite et gauche macircle et femelle en repos et en mouvement droit et courbe lumiegravere et teacutenegravebres bon et mauvais carreacute et oblong

Dans la mesure ougrave les eacuteleacutements sont distincts du principe ils sont le plus souvent au nombre de quatre On attribue cette conception agrave Empeacutedocle mais elle exis-tait avant lui sans doute lrsquoa-t-il formaliseacutee deacutefinitivement en preacutecisant que lrsquoAir lrsquoEau le Feu et la Terre sont in-creacuteeacutes inalteacuterables (non transformables les uns en les autres) et eacuteternels On le sait les quatre eacuteleacutements vont avoir cours pendant deux milleacutenaires et ils fleuriront dans les eacutesoteacuterismes et les alchimies de tous les pays jusqursquoagrave la Renaissance celle-ci comprise

On peut aussi trouver deux eacuteleacutements associeacutes comme chez Xeacutenophane (Terre et Eau) et Anaxagore et Oenopide (Feu et Air) ou deux eacuteleacutements associeacutes chacun agrave une qua-

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liteacute chez Anaximandre lrsquoair (= le froid) et le feu (= le chaud) comme chez Hippon lrsquoeau (= le froid) et le feu (= le chaud) Ion de Chio a produit un traiteacute De la Triade ndashon nrsquoen a plus guegravere que le titre ndash dont les termes eacutetaient soit lrsquoAir le Feu et la Terre soithellip lrsquointelligence la force et la fortune Un cinquiegraveme eacuteleacutement est ajouteacute par les Pythago-riciens (Occelos) en quelques mots seulement ce serait le mouvement des corps ceacutelestes ou simplement la matiegravere des cieux et des astres mouvement qui srsquoappelle peut-ecirctre aussi eacutether

Il a aussi existeacute manifestement une eacutecole du quelque chose de plus leacuteger que lrsquoEau et plus lourd que lrsquoAir le seul nom de philosophe conserveacute agrave ce sujet est celui drsquoun certain Idaios drsquoHimegravere Diogegravene drsquoApollonie de son cocirc-teacute qui tenait pour lrsquoAir aurait aussi penseacute agrave quelque chose drsquointermeacutediaire entre le Feu et lrsquoAir

Pour reacutevolutionnaires qursquoils fussent tous nos amis sont resteacutes raisonnables dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique ils misent sur la raison ceci de plus en plus au fil des deux siegravecles au sens courant chacun drsquoeux pro-pose un systegraveme coheacuterent unificateur et assez simple agrave formuler Disons bien simple agrave formuler car discerner ce qursquoil y a derriegravere chaque concept est une autre affaire Tous raisonnables les Preacutesocratiques sauf un Empeacutedocle Lui en plein Vegraveme siegravecle demeure magique mythique et inspireacute dans son œuvre comme dans sa vie (telle que rap-porteacutee ou reconstitueacutee) Son ouvrage sur la nature est un poegraveme dramatique ougrave interviennent les quatre eacuteleacutements personnifieacutes comme le sont toutes les entiteacutes de lrsquoœuvre et mus par un couple antagoniste AmourHaine outre les couples UnMuliple et meacutelangeseacuteparation Sans oublier lrsquoHarmonie le Sphairos bien arrondi fier et joyeux de son indeacutependance et le regard bienveillant des Dieux agrave la longe vie combleacutes drsquohonneurs La lecture enfin se fait agrave

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deux niveaux lrsquoun alleacutegorique et lrsquoautre semi-physique puisque des mouvements centripegravetes et centrifuges alter-nent dans un cycle du Sphairos On nrsquoa jamais oseacute le dire mais Empeacutedocle devait ecirctre simplement un peu fou Il avait agrave cela des circonstances atteacutenuantes srsquoeacutetant trouveacute le premier agrave la confluence de trois courants printaniers Io-niens Pythagoriciens Eleacuteates

Cela nous fait au total une petite forecirct de principes unificateurs (principes au sens large eacuteleacutements ou bien concepts) Voilagrave encore un clicheacute qui devrait tomber il ne faut plus dire que les Preacutesocratiques ont construit le monde sur les quatre eacuteleacutements ou sur lrsquoun de ces eacuteleacutements au choix il faut dire les Preacutesocratiques eacutetaient friands drsquoun petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ou des deux et sur lrsquoensemble de la peacuteriode ils ont essayeacute sinon tou-tes les combinaisons possibles du moins un grand nombre de configurations Remarquons que sur la fin de la peacute-riode le nombre des principes va se trouver pulveacuteriseacute par lrsquoeacutecole atomiste dans la mesure ougrave les atomes ont valeur de principes

Dans un systegraveme preacutesocratique donneacute plusieurs princi-pes et (ou) eacuteleacutements peuvent coexister ou srsquoassocier ou entretenir des collusions telles que lrsquoon ne sait plus ougrave est le principe et ougrave est lrsquoeacuteleacutement Ainsi Anaximandre associe agrave son apeiron quelque chose qui a agrave voir avec lrsquoair puisque crsquoest parfois le mysteacuterieux eacutether Diogegravene drsquoApollonie fait pareillement avec le Mecircme Anaxagore met en œu-vre explicitement une infiniteacute drsquoeacuteleacutements drsquoune part un principe organisateur drsquoautre part qui est son noos ou Intellect il soutient que tous les eacuteleacutements entrent dans la composition drsquoun corps donneacute mecircme si crsquoest en tregraves fai-bles quantiteacutes et crsquoest en ce sens exactement qursquoil professe que Tout est dans tout Voilagrave un Preacutesocratique qui pourrait bien preacutetendre au titre de pegravere de la chimie

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moderne quand on considegravere que Deacutemocrite a conquis celui de pegravere de la theacuteorie atomique

Lrsquoapplication du principe unique conduit occasionnel-lement aux interpreacutetations les plus fantaisistes voire farfelues Ainsi pour lrsquoeacutecole drsquoAnaxagore plaisir et dou-leur sont affaire de meacutelange drsquoair dans le sang (un air drsquoheureuse ou de neacutefaste nature) Autre partisan de lrsquoAir Diogegravene drsquoApollonie deacutetaille comme suit la production du liquide seacuteminal65 Lrsquoair introduit par lrsquoinspiration fait monter le sang dont une partie est bue par la chair et dont lrsquoautre partie deacuteborde et tombant dans les voies seacuteminales produit la semence qui nrsquoest rien drsquoautre que lrsquoeacutecume du sang battu par le souffle Il faut bien le dire quel culot mais crsquoest lagrave lrsquoinconveacutenient de croire en un principe Lrsquoad-mirable bouillonnement intellectuel preacutesocratique lance aussi de ces aberrations qui consigneacutees quelquefois hacircti-vement par Aristote et pieusement recopieacutees par les Romains puis par les clercs vont encombrer la science jusqursquoagrave Leacuteonard de Vinci (inclus)

De lrsquoIonie agrave la Sicile pour Thalegraves comme pour Pytha-gore et leurs filiations pour eux tous comme pour nous aujourdrsquohui mecircme interrogation en quoi reacuteside LE prin-cipe agrave quoi reconnaicirct-on qursquoun principe est LE principe Nous avons mentionneacute un compilateur du IVegraveme siegravecle apregraves J-C du nom de Jamblique qui a eacutetabli un Catalo-gue des Pythagoriciens Or M Jamblique ndash car tout le monde ne peut pas srsquoappeler Pythagore ndash ne se contentait point de gratter du papier il se posait aussi des questions comme celle qui preacutecegravede Voici ses propos si peu connus66

Les Pythagoriciens affirmaient encore le carac-tegravere veacuteritablement preacuteeacuteminent du principe dans tous les domaines aussi bien dans celui de la science que de celui de lrsquoexpeacuterience ou de la geacuteneacute-

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ration ou dans ceux de la maison de la citeacute de lrsquoarmeacutee ou de tous les corps constitueacutes sur le mecircme modegravele mais il reconnaissaient aussi que la nature du principe nrsquoest guegravere facile agrave reconnaicirctre et agrave dis-cerner en tous ces domaines De fait dans les sciences il faut agrave celui qui observe les parties du sujet une intelligence peu commune pour com-prendre et distinguer sans risque drsquoerreur quelle partie est le principe Or la connaissance drsquoensem-ble du tout est gravement compromise si lrsquoon nrsquoa pas saisi correctement quel en est le principe puis-que pour le dire tout net on ne peut rien deacuteduire de valide sans lrsquoappreacutehension du veacuteritable principe

Mecircme quecircte mecircme doute chez Deacutemocrite67 Jrsquoaime-rais mieux trouver une seule certitude causale [autre traduction68 une seule explication par les causes] plutocirct que de devenir roi des Perses

Principe ou eacuteleacutements ou les deux ensemble il est clair qursquoun autre but guide la recherche du ou des principes lrsquoUn Le lrsquoUnique Telle eacutetait LA grande ideacutee du VIegraveme siegravecle en pays preacutesocratique (au siegravecle suivant la quecircte de lrsquoarchegrave passe au second plan) Le sentiment ou besoin drsquouniteacute est vraiment une composante majeure du paysage preacutesocratique on le trouve dans tous les recoins On peut y voir la parade la reacuteaction agrave la constatation si deacuteroutante de lrsquoimpermanence de toutes choses agrave la fugaciteacute des appa-rences Diogegravene drsquoApollonie69 agrave propos des sensations incidemment hellipcar il ne saurait y avoir ni action ni pas-sion si toutes choses ne deacuterivaient pas drsquoun unique principe Crsquoest en particulier lrsquoobsession de Xeacutenophane de Parmeacutenide et tous les Eleacuteates Le trait de geacutenie de Xeacute-nophane sera que lrsquoUn contient le multiple et crsquoest aussi cette conviction moniste dans le langage des philosophes qui lui fera inventer le monotheacuteisme Notons que de nos

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jours la recherche de lrsquoUn a reccedilu le nom speacutecifique drsquoheacutenologie (εἱς ἑνός eis heacutenos un)

Il y a bien sucircr quelques opposants agrave lrsquouniteacute peut-ecirctre Pythagore que les mecircmes philosophes disent dualiste certainement lrsquoami Antiphon dit le cuisinier qui est cateacute-gorique70 Il nrsquoexiste aucune uniteacute ni parmi les objets qui srsquooffrent agrave lrsquoœil le plus perccedilant ni parmi ceux que connaicirct la penseacutee la plus peacuteneacutetrante

Les philosophes drsquoaujourdrsquohui se demandent quelque-fois si ceux du VIegraveme siegravecle avant J-C eacutetaient monistes ou dualistes Srsquoil y a un faux problegraveme ou un problegraveme insoluble crsquoest bien celui-lagrave Une paire drsquoopposeacutes doit-elle compter pour un ou pour deux Un eacuteleacutement mateacuteriel par exemple lrsquoeau eacuteleveacute au rang de principe lrsquoEau cela fait-il un ou deux de mecircme pour une quantiteacute (lrsquoinfini) qui de-vient qualiteacute (lrsquoInfini) Les Preacutesocratiques jonglent avec le monisme et le dualisme ndash ce jeu-lagrave aussi ce sont eux qui lrsquoont inventeacute ndash et nrsquoen parlons plus

Pas œnologie (de ὀινος oinos le vin)

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La magie des nombres

Pythagore offre la conception la plus acheveacutee du prin-cipe ou archegrave tel qursquoon vient de lrsquoesquisser En effet le Nombre est ici tout agrave la fois matiegravere principe et ecirctre Les nombres ne sont pas des outils mais ils sont la nature des choses crsquoest en ce sens que le maicirctre dit (derriegravere son ri-deau) que tout est nombre Un autre eacutenonceacute est plus explicite et drsquoune beauteacute transcendantale mais il est tregraves peu connu parce que la qualiteacute de fragment ne lui a pas eacuteteacute confeacutereacutee Le nombre est le modegravele premier de la creacuteation de lrsquounivers Il est lrsquoorgane de deacutecision du dieu artisan de lrsquoordre du monde (Hippase de Meacutetaponte71 pythagoricien peut-ecirctre dissident citeacute tregraves posteacuterieurement par Jamblique) Plus deacutetailleacute plus rationnel encore ce sera Philolaos72 prenons notre temps

La puissance du nombre est grande parfaite universelle principe et guide de la vie divine et ceacute-leste comme de la vie humaine [hellip] Aucune chose ne serait eacutevidente pour personne ni en elle-mecircme ni dans sa relation avec une autre chose srsquoil nrsquoexis-tait pas le nombre et lrsquoessence du nombre [hellip] En reacutealiteacute crsquoest le nombre qui en rendant toutes cho-ses adeacutequates agrave lrsquoacircme par la sensation les rend connaissables et commensurables entre elles [hellip] On peut observer la nature du nombre et sa puis-sance efficace non seulement dans les choses deacutemoniaques et divines mais aussi dans toutes les actions et paroles humaines agrave tout propos et aussi bien dans toutes les activiteacutes de lrsquoart (et de la tech-nique) que dans le domaine de la musique

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Il resterait agrave preacuteciser ce qui preacutevaut dans le systegraveme pythagoricien de lrsquoUn et du Nombre et comment se situe le dipocircle pair-impair auquel ce systegraveme donne une impor-tance primordiale Quoi qursquoil en soit tout est nombre et tout passe par les nombres

Comme on le sait les matheacutematiques de lrsquoeacutecole pytha-goricienne eacutevoluent sur fond de symbolique et de mystique Avant Pythagore le savoir eacutetait la chose des mages Pas eacutetonnant donc que Pythagore soit encore mage lui-mecircme comme lrsquoattestent les rituels de ses communau-teacutes Cercops lrsquoun des premiers disciples eacutetait connu pour ses poegravemes orphiques Chaque nombre a sa signification et inversement chacun des quatre eacuteleacutements a son corres-pondant geacuteomeacutetrique la Terre un cube le Feu une pyramide etc

Deacutefense de sourire car chemin faisant les Pythagori-ciens vont accomplir drsquoauthentiques deacutecouvertes matheacutematiques telles que lrsquoon comprend cette expression aujourdrsquohui En voici une qui est paradoxale Crsquoest en recherchant une partie mesurable qui soit commune au cocircteacute et agrave la diagonale du carreacute qursquoils ont eacuteteacute ameneacutes agrave in-venter des nombres qui pour eux nrsquoeacutetaient pas des nombres les irrationnels car les mesures du cocircteacute et de la diagonale sont inconciliables De plus la solution de ce casse-tecircte est passeacutee par une autre deacutecouverte celle-lagrave drsquoune immense porteacutee pour tous les domaines de la pen-seacutee il srsquoagit de la preuve par lrsquoabsurde (en lrsquooccurrence un nombre ne peut pas ecirctre agrave la fois pair et impair)

Les Pythagoriciens sont deacutecideacutement les mysteacuterieux magiciens de ce voyage Ils srsquoattaquent agrave la plus abstraite des sciences (les maths) et en mecircme temps ils manipu-lent ils expeacuterimentent ils dissegravequent dirait-on les nombres Ils creacuteent les premiers ateliers du son ils y tra-ficotent des instruments de musique de lrsquoeacutepoque et construisent des machines agrave sons nouvelles Le mecircme Hippase ou un autre (de Meacutetaponte ou de Sybaris ou de

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Crotone peu importe ce sont trois localiteacutes agrave proximiteacute de Tarente en Grande Gregravece) deacutetenait un secret de la secte soit celui de lrsquoinscription dans le cercle drsquoun impossible polyegravedre soit celui mecircme des nombres irrationnels pour lrsquoavoir transgresseacute ce matheacutematicien a eacuteteacute eacutelimineacute ou bien srsquoest auto-eacutelimineacute (suicideacute) Le geacutenial Hippase expeacuterimen-tait aussi sur des disques de bronze drsquoeacutepaisseur variable et sur des vases plus ou moins remplis drsquoeau

La magie du nombre lrsquoautonomie du nombre la puis-sance cacheacutee du nombre les affiniteacutes secregravetes entre les nombres nrsquoont pas cesseacute depuis les Preacutesocratiques drsquoenvoucircter lrsquohumaniteacute de la numeacuterologie populaire agrave la science Lrsquoarchitecte sueacutedois eacutepris drsquoAntiquiteacute CA Ehrensvaumlrd (1745-1800) est sans conteste pythagoricien quand il dit73 Il semble parfois que les matheacutematiques aient une volonteacute bien agrave elles Dans la mecircme ligneacutee pour Ch Hermite (1822-1901) les nombres et les fonctions ne sont pas le produit arbitraire de notre esprit Ils existent indeacutependamment de nous avec le mecircme caractegravere de neacute-cessiteacute que les objets de la reacutealiteacute objective Nous les eacutetudions et nous les deacutecouvrons comme le font les physi-ciens les chimistes et les zoologues74 A Turing (1912-1954) outre qursquoil fut le pegravere de lrsquoordinateur moderne et agrave ce titre lrsquoun des vainqueurs de la seconde guerre mon-diale eacutetait hanteacute par la puissance des structures matheacutematiques dans lrsquoordre de la nature il a sans doute eacuteteacute le premier agrave poser la question Can a machine think (titre de lrsquoun de ses articles) Aujourdrsquohui les nombres sont appeleacutes objets matheacutematiques ou ecirctres matheacutemati-ques et tout un courant de recherches en cosmologie assimile lrsquounivers agrave un immense ordinateur

Mary Somerville auteur drsquoune Connexion of the physi-cal sciences (1834) Rien ne mrsquoa davantage convaincue de lrsquouniteacute divine que les progregraves de la science numeacuteri-

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que75 La psychologie jungienne a beaucoup eacutetudieacute la question et en rend compte dans Nombre et temps76 Le nombre est la forme drsquoexpression la plus primitive de lrsquoes-prit [hellip] le facteur drsquoarrangement commun de la psycheacute et de la matiegravere

Preacutecurseurs furent aussi les Pythagoriciens en cultivant les relations entre nombre et musique crsquoest probablement dans ce domaine agrave en croire lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments qursquoils ont le plus expeacuterimenteacute Le champ est ineacutepuisable Leibniz maintes fois citeacute77 La musique est un exercice drsquoarithmeacutetique secregravete ougrave lrsquoesprit ne reacutealise pas qursquoil compte De nos jours Tom Johnson neacute en 1939 auteur drsquoun Opeacutera de 4 notes (1972) est un des compositeurs contemporains de lrsquoeacutecole dite minimaliste pour lrsquoeacuteconomie des moyens et des regravegles utiliseacutes Il cons-truit des partitions musicales agrave partir des motifs geacuteomeacutetriques ou des bases logiques ou arithmeacutetiques Il recherche des rythmes nouveaux au moyen drsquoun instru-ment de sa conception fait de pendules dont les longueurs sont proportionnelles agrave une seacutequence matheacutematique don-neacutee Il joue enfin au piano la freacutequence des nombres premiers le crible drsquoEratosthegravene etc (retour aux sources dirait-on Presque Eratosthegravene IIIegraveme siegravecle av J-C Cependant que J-Cl Perez compose une musique des gegravenes sur la distribution des quatre bases de nucleacuteotides le long des chaicircnes drsquoADN (78)

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Divisibiliteacute de la matiegravere

Etait-ce cela la divisibiliteacute des choses qui vint agrave preacuteoc-cuper les philosophes eacutetablis aux confins septentrionaux du monde grec agrave Abdegravere cela ou bien plus preacuteciseacutement lrsquoinfini dans la petitesse ou la solution de continuiteacute comme le langage commun deacutesigne aujourdrsquohui erroneacute-ment la cessation de continuiteacute ou encore quelque autre exercice de penseacutee voisin Toujours est-il qursquoun postulat est neacute alors celui drsquoune taille minimale pour les consti-tuants de la matiegravere lrsquoatome (en grec inseacutecable)

Sur la divisibiliteacute de la matiegravere deux conceptions srsquoop-posent au deacutebut du Vegraveme siegravecle celle drsquoAnaxagore et celle de Leucippe tous deux rigoureusement contempo-rains sans que rien ne dise si ces deux penseurs ont pu se cocirctoyer Avant de deacutetailler ces deux thegraveses il faut eacutevoquer la position de Zeacutenon (qui drsquoailleurs a probablement eacuteteacute le maicirctre de Leucippe) Zeacutenon adepte de lrsquoinfini et de lrsquoilli-miteacute lrsquoest en principe aussi de la divisibiliteacute sans fin Cependant il nrsquoen a rien dit lui-mecircme ce sont ses doxo-graphes qui parlent pour lui Or un doxographe monumental Aristote qui forge entre autres pour Zeacutenon un concept de dichotomie dont lrsquoEleacuteate ne semble pas avoir parleacute explicitement Aristote donc avance que la dichotomie conduit logiquement agrave un eacutetat de non-divisibiliteacute Comprenne qui peut donnons seulement ici le ton du deacutebat en citant un fragment de Zeacutenon79 rapporteacute par Simplicius dix siegravecles apregraves Si comme moi vous nrsquoecirctes pas philosophe de meacutetier vous allez sourire

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Si les existants sont multiples ils doivent ecirctre grands et petits grands au point qursquoils soient illi-miteacutes en grandeur et petits au point drsquoecirctre sans grandeur

[hellip] Car si lrsquoon ajoutait [un existant] agrave un autre existant il ne le rendrait pas plus grand Car si lrsquoon ajoute agrave quelque chose quelque chose qui nrsquoa pas de grandeur il nrsquoest pas possible que celle-lagrave ga-gne en grandeur Et de cette faccedilon il srsquoensuit que ce qui a eacuteteacute ajouteacute nrsquoeacutetait rien Et si la soustraction de quelque chose agrave partir drsquoune autre chose nrsquoa pas pour effet de rendre celle-ci plus petite de mecircme que lrsquoadition de quelque chose agrave une autre chose nrsquoa pas pour effet de lrsquoaugmenter il est clair que lrsquoajouteacute ou le retrancheacute nrsquoeacutetait rien

[hellip] Si les existants sont multiples il est neacuteces-saire qursquoil y en ait autant qursquoil y en a crsquoest-agrave-dire ni plus ni moins Or srsquoil y en a autant qursquoil y en a ils sont limiteacutes en nombre Si les existants sont multiples ils sont illimiteacutes Car il y aura toujours drsquoautres existants entre les existants et de nouveau drsquoautres existants entre ceux-ci Par conseacutequent les existants sont illimiteacutes

En fait les paradoxes de Zeacutenon nous laissent toujours perplexes aujourdrsquohui tant par leur construction que par les motivations intimes de leur auteur Le bonhomme eacutetait farouche voire violent (lisez Diogegravene Laeumlrce) mais pas stupide il savait bien qursquoAchille rattrape la tortue en deux enjambeacutees Quel eacutetait le fond de sa querelle Ce Don Quichotte semble srsquoattaquer agrave tous les moulins de son pays srsquoen prendre agrave tous ses preacutedeacutecesseurs et contempo-rains y compris son maicirctre Parmeacutenide Crsquoest qursquoil se trouve au cœur de la probleacutematique des anneacutees ~450 lrsquoessence sacreacutee du Nombre pythagoricien (si lrsquoUn est multiple et divisible) la reacutealiteacute de la matiegravere (si celle-ci est fragmentable agrave lrsquoinfini) le statut drsquoun eacuteventuel non-ecirctre (si lrsquoon peut concevoir un rien) Zeacutenon aujourdrsquohui amuse ou agace ou provoque mais il doit ecirctre creacutediteacute agrave travers ses ceacutelegravebres apories de lrsquoextension de la preuve par

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lrsquoabsurde extension du domaine matheacutematique (voir agrave propos des Pythagoriciens) agrave lrsquoeacutepisteacutemologie

Venons-en agrave Anaxagore Sa cosmologie lui dicte que dans ce qui est petit il nrsquoy a pas de dernier degreacute de peti-tesse mais il y a toujours un plus petit80 ceci pour une raison logique dont nous reparlerons agrave propos des Eleacuteates Car il nrsquoest pas possible que ce qui est soit ce qui nrsquoest pas selon la traduction litteacuterale81 ou traduit plus libre-ment82 En effet il nrsquoest pas possible que ce qui est cesse drsquoecirctre (par la division) Remarquons que pour la mecircme raison Anaxagore rejette le vide et le non-Ecirctre

De Leucippe commenccedilons par oublier qursquoil nrsquoa peut-ecirctre pas existeacute car cela ne change rien agrave lrsquoideacutee qui lui est precircteacutee Leucippe a recueilli lrsquoheacuteritage eacuteleacuteate en tant qursquoeacutelegraveve de Zeacutenon On nrsquoa conserveacute que trois bribes exac-tement de son Grand systegraveme du monde et rien sur les atomes Supposons qursquoil a tout transmis agrave son eacutelegraveve Deacute-mocrite de vive voix et dans des œuvres aujourdrsquohui perdues Deacutemocrite a donc eacuteteacute lrsquoeacutelu de la posteacuteriteacute mais tels que nous sont preacutesenteacutes ses fragments agrave ce jour lui non plus nrsquoa rien dit des atomes Tout ce que lrsquoon sait de lrsquoatomisme est ducirc agrave la plume des doxographes et parmi eux le plus illustre Aristote Pour ecirctre preacutecis nous gar-dons de Deacutemocrite plus de 300 fragments en forme de maximes ce qui est consideacuterable mais aucun drsquoeux ne mentionne lrsquoatome si ce nrsquoest une portion contesteacutee drsquoun unique fragment (le ndeg 125 rapporteacute par Galien83) En reacutealiteacute les atomes et le vide Telle est lrsquoexpression la plus directe de nos jours de la theacuteorie atomique de Deacutemo-crite Il est vrai que ces preacutecieux mots reviennent cent fois non pas dans les fragments mais dans la doxographie

Il eacutechut donc agrave Aristote de deacutefinir les caracteacuteristiques de ces atomes en nombre infini inseacutecables (par eacutetymo-logie) eacuteternels immuables solides et pleins se dissocient et srsquounissent sans trecircve en mouvement inces-sant dans le vide en un tourbillon cosmique (δίνη dinegrave)

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Ils diffegraverent entre eux par des caractegraveres deacutefinis sinon uni-voques (Aristote est le premier agrave avoir eacuteplucheacute tout cela et la terminologie nrsquoa cesseacute depuis drsquoecirctre deacutebattue) la dis-position la forme le mode de rotation un eacutenigmatique rythme ou proportion ou regravegle peut-ecirctre aussi la taille lrsquoagitation la trajectoire et contradictoirement le poids (selon Leucippe pas selon Deacutemocrite) enfin pour meacute-moire les atomes diffegraverent entre eux par leurs proprieacuteteacutes subjectives (couleur saveurhellip) Ce qui mrsquoeacutechappe crsquoest que en deacutepit de toutes ces diffeacuterences les atomes sont tous faits de la mecircme substance

Les atomes sont tout et font tout Les sensations reacutesul-tent de contact entre atomes La vision procegravede par eacutemission drsquoeffluves qui peacutenegravetrent par les yeux lesquels effluves deviendront un ou deux siegravecles plus tard en latin les simulacres drsquoEpicure La respiration renouvelle les atomes des corps la penseacutee est le mouvement des atomes lrsquoacircme est faite drsquoatomes de feu tregraves purs et arrondis (elle est donc mateacuterielle elle aussi) et le divin est fait drsquoatomes encore plus subtils (encore mateacuteriels) largement reacutepandus dans lrsquounivers

Lrsquoeacutecole drsquoAbdegravere nrsquoest embarrasseacutee ni par le non-Ecirctre ni par le vide ni par le mouvement Une divergence ce-pendant entre maicirctre et eacutelegraveve le vide serait du non-Ecirctre pour Leucippe du non reacuteel pour Deacutemocrite celui-ci au-rait enseigneacute que le rien existe aussi bien que le quelque chose84 Mais cette formule est inverseacutee par Leucippe (ou par Aristote qui le lui fait dire)85 Lrsquoecirctre nrsquoa pas plus drsquoexistence que le non-Ecirctre On plonge lagrave dans la meacuteta-physique merci pour moi aujourdrsquohui restons sur le bord

Faut-il insister sur le caractegravere speacuteculatif et seulement speacuteculatif de cette soi-disant theacuteorie Soi-disant car une theacuteorie scientifique crsquoest tout autre chose Telles que nous sont connues la vie et lrsquoœuvre de Deacutemocrite on ne peut imaginer ce penseur en train de manipuler ou drsquoexpeacuterimenter Drsquoailleurs ce qui lui tient lieu de connais-sances chimiques crsquoest sa fideacuteliteacute aux quatre eacuteleacutements de lrsquoeacutepoque

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Question chimie Anaxagore est peut-ecirctre beaucoup plus avanceacute avec son Tout est dans tout dans la mesure ougrave il ajoute agrave cette redoutable formule aussi peacuteremptoire-ment86 Il nrsquoest pas possible qursquoil y ait drsquoexistence seacutepareacutee mais chaque chose participe agrave une partie de cha-que chose [hellip] En toutes choses se trouve une multipliciteacute de choses et des quantiteacutes eacutegales de choses discrimineacutees se rencontrent aussi bien dans les grandes choses que dans les petites Notre ami de Clazomegravenes est visiblement ha-biteacute par une sorte de sentiment de continuiteacute Nulle chose nrsquoexiste drsquoune maniegravere totalement discrimineacutee drsquoune autre chose parce que toutes choses sont en toutes choses et ailleurs Elles ne sont pas seacutepareacutees drsquoun coup de hache le chaud seacutepareacute du froid et le froid du chaud87

Avant de prendre congeacute des Atomistes drsquoAbdegravere eacutevo-quons les atomes ou monades drsquoEcphantos (Syracuse) un Pythagoricien soit preacutecurseur soit tardif selon qursquoil a veacutecu au VIegraveme siegravecle ou bien au deacutebut du IVegraveme Les monades drsquoEcphantos sont mateacuterielles doteacutees de forme et de force de qualiteacute deacutefinie et bien sucircr indivisibles Atomiste est aussi Empeacutedocle avec ses composants immuables et inseacute-cables qui srsquoassemblent et se seacuteparent au greacute de lrsquoAmour et de la Haine On a vu qursquoAnaxagore lrsquoest aussi dans la mesure ougrave ses eacuteleacutements (outre les quatre grands Eleacutements) sont innombrables invisibles et inalteacuterables mais Anaxa-gore nrsquoest pas atomiste dans la mesure ougrave chez cet auteur88 il y a toujours un plus petit [hellip] comme par rapport au grand il y a toujours un plus grand

Pour reacutesumer pas facile non plus la question de lrsquoato-misme preacutesocratique et pas mecircme simple chez les Atomistes en titre crsquoest-agrave-dire les Abdeacuteritains Ce qui semble assureacute crsquoest que - la divisibiliteacute de la matiegravere ne preacuteoccupe pas seulement Leucippe et Deacutemocrite mais tout le Vegraveme siegravecle - en mecircme temps que les Preacutesocratiques cultivent le sen-timent drsquoun ordre supeacuterieur agrave lrsquoeacutechelle astronomique ils deacuteveloppent celui drsquoune organisation infra-visible sous la

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forme si lrsquoon peut dire de tregraves petits deacutenominateurs communs A cette seconde eacutechelle deux interrogations se font jour et divisent alors nos amis (1) y a-t-il du vide entre ces micro-constituants et (2) ceux-ci sont-ils divisi-bles agrave lrsquoinfini

Crsquoest aussi agrave cette eacutetape du voyage que lrsquoon rencontrera une notion agrave laquelle la science actuelle consacre beau-coup drsquoexpeacuteriences de modegraveles et de theacuteories Tout simplement la notion de tas Mais qursquoest-ce qursquoun tas agrave partir de combien de grains y a-t-il un tas et inversement jusqursquoagrave combien de grains peut-on descendre Eh bien ces questions sont preacutesocratiques Zeacutenon deacutecideacutement em-pecirccheur de penser en rond fige son interlocuteur devant un boisseau de mil Le sac de grains en tombant fait du bruit Un grain de mil seul en fait-il De mecircme combien de cheveux peut-on retirer agrave un homme sans le rendre chauve

En fait lrsquoeacutenigme du tas remonte agrave un autre dialecticien mais tregraves peu connu celui-lagrave Euclide (de Meacutegare pas le geacuteomegravetre drsquoAlexandrie qui veacutecut un bon siegravecle plus tard) Ce premier Euclide est eacutegalement lrsquoauteur du redoutable paradoxe du menteur creacutetois Euclide de Meacutegare vers 450-380 av J-Chellip encore un monsieur qui compte dans lrsquohistoire de la penseacutee mais dont aucun eacutecrit ne nous a eacuteteacute transmis il nrsquoest pas mecircme mentionneacute dans le volume de La Pleacuteiade crsquoest tout dire Cet Euclide-lagrave a fondeacute lrsquoeacutecole assez oublieacutee de Meacutegare et crsquoest en fait agrave lrsquoun de ses dis-ciples Eubulide que lrsquoon devrait les deux arguments

Le paradoxe du menteur est eacutegalement attribueacute agrave un devin plutocirct leacutegendaire du siegravecle preacuteceacutedent Epimeacutenide lui aussi creacutetoishellip

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Encore une victime de la posteacuteriteacute zoom sur Deacutemocrite Citations Traduction Dumont reacutef p 183

Lrsquoœuvre de Deacutemocrite est immense On nrsquoen connaicirct que les

titres et bien entendu des fragments drsquoampleur variable Outre un Systegraveme du monde et son abreacutegeacute cela va de La joie aux Li-gnes irrationnelles et des Rythmes atomiques aux Pheacutenomegravenes ceacutelestes mais peut-ecirctre la plus grande perte est-elle celle de son Dictionnaire La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomisme (ou drsquoune quintessence drsquoatomisme)

Lrsquohomme Deacutemocrite aussi eacutetait immense comme lrsquoatteste lrsquoensemble des teacutemoignages son savoir encyclopeacutedique (en-core un polymathe) sa sagesse et sa modestie (Moi seul sais que je ne sais rien in Seacutenegraveque) ses voyages son audience La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomiste

Plus qursquoun voyageur crsquoest un citoyen du monde La vie agrave

lrsquoeacutetranger apprend agrave se suffire agrave soi-mecircme et La Terre tout entiegravere srsquoouvre agrave lrsquohomme sage car lrsquounivers entier est la par-tie de lrsquoacircme de valeur (in Stobeacutee)

Qui avant lui srsquoest interrogeacute sur le temps Le temps nrsquoest

pas engendreacute (in Simplicius) Le temps est une repreacutesentation mentale qui prend les formes du jour et de la nuit (in Sextus Empiricus) si cette derniegravere phrase nrsquoest pas de Deacutemocrite elle est de son eacutelegraveve Epicure

Deacutemocrite nrsquoeacutechappe pas au mystegravere agrave lrsquoobscuriteacute inheacute-

rente au genre Fragment La parole est lrsquoombre de lrsquoacte (in Plutarque) on peut tout en penser Autre clair-obscur chez Simplicius cette fois Un tourbillon de toutes sortes drsquoideacutees srsquoest seacutepareacute de lrsquounivers Cela est aussi beau que puissant cela reacutevegravele toute la dimension poeacutetique du monde preacutesocratique cela preacutefigure aussi lrsquoautonomie des Ideacutees attribueacutee agrave Platonhellip Mais voilagrave le fragment dit εἰδέων mot eacutegalement utiliseacute pour ato-mes Un tourbillon drsquoatomes se serait seacutepareacute des autres atomes Mais puisque chez Deacutemocrite les ideacutees (auxquelles il a consacreacute un ouvrage perdu comme tous les autres) sont des atomes (in Plutarque etc)hellip

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Qursquoest-ce que le reacuteel Il faut que lrsquohomme comprenne

qursquoil se trouve coupeacute de la reacutealiteacute [hellip] Nous ne connaissons rien en reacutealiteacute sur quoi que ce soit pour tout homme son opi-nion vient de ce qui afflue sur lui (ces deux citations in Sextus Empiricus) La repreacutesentation est agrave la veacuteriteacute ce que lrsquointellect est agrave lrsquoacircme (in Jean Philopon) La repreacutesentation pheacutenomeacutenale drsquoune mecircme saveur nrsquoest pas la mecircme pour tous (in Theacuteo-phraste) on croirait entendre un universitaire contemporain Et bouleversant tant cela rappelle et annonce lrsquoaphorisme du plus ceacutelegravebre physicien du XXegraveme siegravecle Il nrsquoy a pas de canal per-mettant de connaicirctre la reacutealiteacute effective de chaque chose Einstein lui disait qursquoil nrsquoexiste pas de chemin qui megravene de lrsquoexpeacuterience agrave la theacuteorie

Deacutemocrite est eacutegalement moraliste et cela la posteacuteriteacute au-

rait bien ducirc lrsquooublier aussi car ses Maximes ne brillent pas par lrsquooriginaliteacute ni la perspicaciteacute encore moins comme on lrsquoa vu par le libeacuteralisme ou lrsquohumanisme

Peu importe que le reacutecit rapporteacute par Diogegravene Laeumlrce de la

mort de Deacutemocrite relegraveve de la leacutegende on y reconnaicirct lrsquohomme tout comme on y retrouve une illustration de sa theacuteo-rie des simulacres Il eacutetait tregraves vieux et pregraves de sa fin et comme sa sœur srsquoaffligeait agrave la penseacutee qursquoil mourrait en pleine fecircte des Thesmophories il lui dit de reprendre courage et de lui apporter des petits pains chauds chaque jour Il portait ces pains agrave son nez et de la sorte il passa toute la fecircte en vie Quand fu-rent acheveacutes les jours de fecircte (il y en avait trois) il mourut sans chagrin acircgeacute nous dit Hipparque de cent neuf ans

Nul doute que ce sont les simulacres des petits pains conformeacutement agrave la theacuteorie physico-chimique du maicirctre qui lrsquoon tenu en vie et cette penseacutee a ducirc le faire sourire

Car Deacutemocrite aimait agrave rire Il riait de tout et tout le temps Un clicheacute drsquoeacutepoque creacutediteacute par lrsquoauteur satirique Lucien puis par Montaigne et par Rubens le montre riant aux cocircteacutes drsquoHeacutera-clite pleurant Crsquoest pourquoi jrsquoinvente et lui deacutedie aux bornes du mauvais goucirct ce fragment ineacutedit Ce que les dieux ont voulu inseacutecable les hommes un jour le couperont

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Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit

Lrsquoontologie est si peu ma tasse de theacute que jrsquoose agrave peine eacutecrire ce mot crainte que les amis ne se moquent et que les philosophes ne me fassent incarceacuterer Eusseacute-je su que les Preacutesocratiques en eacutetaient les fondateurs ou comptaient parmi ses fondateurs je me serais plutocirct pris drsquoune passion subite pour les Preacutecolombiens ou bien pour les Preacuteraphaeacute-lites Mais le vin est tireacute goucirctons-le

Un heacuteros sur un char guideacute par des nymphes un entre-tien direct avec une diviniteacute rien de plus courant agrave lrsquoeacutepoque Crsquoest donc ainsi que Parmeacutenide fait deacutebuter son traiteacute De la nature Le lecteur est-il ainsi mis en confiance Il va neacuteanmoins ecirctre vite surpris car si le deacute-cor est banal le thegraveme est absolument ineacutedit

Voici que le char srsquoest preacutesenteacute aux portes qui donnent sur les chemins de la Nuit et du Jour Palabres les ver-rous grincent les lourds battants srsquoouvrent la deacuteesse paraicirct bientocirct et tient au heacuteros le discours suivant89

Il faut que tu sois informeacute de tout aussi bien du cœur ineacutebranlable de la veacuteriteacute bien arrondie que des opinions humaines A celles-ci on ne doit ac-corder aucune creacuteance veacuteritable Cependant il faut que tu les connaisses aussi afin de savoir par une enquecircte qui srsquoeacutetend sur tout et dans tout quel ju-gement tu dois porter sur la reacutealiteacute de ces opinions

Eloigne ta penseacutee de cette voie de recherche et ne laisse pas lrsquohabitude aux multiples expeacuteriences te forcer agrave jeter sur ce chemin des yeux aveugles des oreilles assourdies et des mots drsquoun langage grossier Mais crsquoest avec le raisonnement qursquoil te

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faut trancher le problegraveme controverseacute que je viens de te dire Il ne reste agrave ton courage qursquoune seule voie

[hellip] Mes paroles trsquoapprendront quelles sont les deux seules voies drsquoinvestigation que lrsquoon puisse concevoir La premiegravere dit que lrsquoEcirctre est et qursquoil nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas Crsquoest le chemin de la certitude car elle accompagne la veacuteriteacute Lrsquoau-tre crsquoest lrsquoEcirctre nrsquoest pas et neacutecessairement le Non-Ecirctre est Cette voie est un eacutetroit sentier ougrave lrsquoon ne peut rien apprendre Car on ne peut saisir par lrsquoesprit le Non-Ecirctre puisqursquoil est hors de notre porteacutee on ne peut pas non plus lrsquoexprimer par des paroles en effet crsquoest la mecircme chose que penser et ecirctre (ces derniers mots composent la phrase ci-teacutee au tout deacutebut de cet essai)

De toute neacutecessiteacute il faut dire et penser que lrsquoEcirctre est puisqursquoil est lrsquoEcirctre Quant au Non-Ecirctre il nrsquoest rien affirmation que je trsquoinvite agrave bien pe-ser Drsquoabord eacutecarte ta penseacutee de cette voie de recherche que je viens de condamner fais-en au-tant pour celles ougrave errent de-ci de-lagrave les hommes ignorants agrave double visage Lrsquoembarras de leur penseacutee pousse en tous sens leur esprit incertain ils se laissent entraicircner sourds et aveugles heacutebeacuteteacutes foule irreacutefleacutechie pour laquelle ecirctre et nrsquoecirctre pas crsquoest et ce nrsquoest pas la mecircme chose Leur opinion est qursquoen tout il existe une route qui srsquooppose agrave elle-mecircme

Il nrsquoest pas agrave redouter que jamais on te prouve que ce qui est nrsquoest pas Et toi eacuteloigne ton esprit de cette voie de recherche

Il nous reste un seul chemin agrave parcourir lrsquoEcirctre est Et il y a une foule de signes que lrsquoEcirctre est in-creacuteeacute impeacuterissable car seul il est complet immobile et eacuteternel On ne peut dire qursquoil a eacuteteacute ou qursquoil sera puisqursquoil est agrave la fois tout entier dans lrsquoinstant preacutesent un continu En effet quelle nais-sance lui attribuer Comment et par quel moyen justifier son deacuteveloppement Je ne te laisserai ni

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dire ni penser que crsquoest par le non-Ecirctre On ne peut ni dire ni penser que lrsquoEcirctre nrsquoest pas Car srsquoil ve-nait de rien quelle neacutecessiteacute eucirct provoqueacute son apparition ou plus tard ou plus tocirct En effet lrsquoEcirctre nrsquoa ni naissance ni commencement Ainsi donc il est neacutecessaire qursquoil soit absolument ou ne soit pas du tout [Fin de cette longue citation]

En cet endroit comme en drsquoautres eacutetapes de ce voyage comment ne pas ecirctre frappeacute drsquoeacutemotion devant la solenniteacute et la nouveauteacute de la scegravene Le latin nous a laisseacute une belle expression hic et nunc (ici et maintenant) il nous manque son eacutequivalent au passeacute ndash essayons illic et tunc ndashpour dire lagrave-bas en cette eacutepoque-lagrave Car lagrave-bas (dans le nord de lrsquoactuelle Calabre) en cette eacutepoque-lagrave (aux alen-tours de 500 av J-C) il srsquoest passeacute quelque chose pour lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute Mon propos nrsquoest pas de com-menter cette longue citation tant je serais incapable drsquoen conduire lrsquoanalyse mais drsquoattirer lrsquoattention sur ce qui se passait illic et tunc Avez-vous remarqueacutehellip - lrsquoinsistance la graviteacute lrsquoautoriteacute du ton employeacute par la Deacuteesse

- ses reacutepeacutetitions (elle insiste ) - sa contradiction tu ne peux pas te tromper mais crsquoest rudement trompeur dit-elle en substance au visiteur

La lecture complegravete reacutevegravele mieux cette contradiction

On nous annonce drsquoabord que deux chemins vont srsquoouvrir apregraves les portes mais on nrsquoen verra qursquoun seul Aucun carrefour ne se preacutesentera contrairement aux reacutecits parfois donneacutes drsquoune croiseacutee de chemins Il y a deux voies et il nrsquoy en a qursquoune ou bien il nrsquoy a qursquoune voie mais ne prends surtout pas lrsquoautre

Le panneau indicateur de la voie unique est LrsquoEcirctre celui de la voie qui nrsquoexiste pas est Non-Ecirctre et voilagrave poseacute vers 500 avant J-Chr un casse-tecircte qui va occuper

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les philosophes aussi longtemps qursquoil y aura des philoso-phes Lrsquoun deux (lrsquoune drsquoeux Cl Ramnoux) salue lrsquoeacuteveacutenement comme le premier discours ontologique de lrsquoOccident

La forme que lrsquoon vient drsquoeacutevoquer du discours de la deacuteesse suggegravere que le sujet eacutetait chaud quand cette alleacute-gorie a eacuteteacute conccedilue Parmeacutenide a fait son œuvre de penseur et de poegravete en reacuteveacutelant en exprimant plus familiegraverement en mettant le feu aux poudres Cette derniegravere expression nrsquoest pas deacuteplaceacutee car le deacutebat est instantaneacutement devenu tregraves vif dans lrsquoentourage de Parmeacutenide ndash dont lrsquoeacutecole sem-ble avoir eacuteteacute lrsquoune des plus dissipeacutees avec autant drsquoadeptes que de dissidents Deacutebat tregraves vif aussi dans notre rectangle drsquoor Les Atomistes et leur filiation (Meacutetrodore de Chio) retiennent conjointement Ecirctre et non-Ecirctre et les associent selon le thegraveme bien preacutesocratique de lrsquounion des contraires Les Sophistes ne laissent pas passer un tel deacutefi Parmi eux Gorgias le prestigieux rheacutetoricien annonce la couleur degraves le titre de son traiteacute de la nature Traiteacute du non-Ecirctre ou de la nature dont il nous reste entre autres un morceau significatif dont voici le deacutebut90 Traiteacute du non-ecirctrehellip le culot de cette homme ridiculise la pacircle audace des auteurs modernes en quecircte drsquoun titre accro-cheur Penser un non-ecirctre et le dire eh bien il fallait ecirctre un Preacutesocratique pour cela

Srsquoil existe quelque chose crsquoest ou lrsquoEcirctre ou le non-Ecirctre ou agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Or (comme on lrsquoeacutetablira) lrsquoEcirctre nrsquoest pas ni le non-Ecirctre ni non plus agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Ain-si donc rien nrsquoexiste Si le non-Ecirctre existe agrave la fois il sera et il ne sera pas car si on le pense comme nrsquoeacutetant pas il ne sera pas mais en tant que non-Ecirctre en revanche il existera Or il est tout agrave fait absurde que quelque chose soit et ne soit pas agrave la fois Donc le non-Ecirctre nrsquoest pas Drsquoailleurs si le non-Ecirctre est lrsquoEcirctre ne sera pas car ces notions sont contradictoires si lrsquoecirctre est attribueacute au non-

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Ecirctre le non-Ecirctre sera attribueacute agrave lrsquoEcirctre en tous cas il ne peut pas ecirctre vrai que ce qui est ne soit pas et par conseacutequent le non-Ecirctre ne sera pas non plus

Et assureacutement pas mecircme lrsquoecirctre nrsquoexiste car si lrsquoecirctre existe il est soit eacuteternel soit engendreacute soit les deux agrave la fois Or il nrsquoest ni eacuteternel ni engen-dreacute ni les deux agrave la fois comme nous allons le deacutemontrer [hellipCe fragment-lagrave couvre trois bonnes pages dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade]

En deux mots Gorgias le premier srsquoen prend au verbe ecirctre Moment meacutemorable dans lrsquohistoire de lrsquoontologie A peine lanceacutee voici cette discipline fusilleacutee lrsquoeacutetude de lrsquoecirctre se niant elle-mecircme Et dire que lrsquoontologie aurait pu srsquoarrecircter lagrave au cinquiegraveme siegravecle avant J-C

Le champ deacutefricheacute par les Preacutesocratiques nrsquoa pas du tout disparu apregraves eux Aristote les Neacuteoplatoniciens les saints-philosophes de la chreacutetienteacute Descartes Heidegger et cela continue vingt-cinq siegravecles apregraves on reacutechauffe toujours ce cassoulet (Lrsquoecirctre et le neacuteanthellip 1943) Quand Alain affirme en se recommandant de Descartes Je ne puis penser que je ne suis pas le professeur oublie ses classiques On preacutepare toujours des thegraveses sur ces sujets thegraveses qui confegraverent agrave leurs impeacutetrants le droit drsquoenseigner les mecircmes choses et de faire preacuteparer de nouvelles thegraveses sur lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre

Chacun des attributs de lrsquoEcirctre tels qursquoeacutenonceacutes par la deacuteesse a ouvert des controverses et susciteacute de nouvelles interrogations Lrsquoun de ces attributs agrave savoir que lrsquoEcirctre est identique agrave lui-mecircme confine peut-ecirctre agrave une sublime tautologie mais ce nrsquoest rien moins que le fondement du principe drsquoidentiteacute dont Aristote sera creacutediteacute Il y en a bien drsquoautres nous allons les eacutenumeacuterer et crsquoest ce qui fait de la page citeacutee lrsquoun des monuments de lrsquohumaniteacute Que lrsquoon aime ou non ce style drsquoarchitecture cela est une autre af-faire

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La deacuteesse est on ne peut plus didactique et plus preacutecise Elle poursuit magistralement dans son discours aux Portes de la Nuit et du Jour sa description des proprieacuteteacutes de lrsquoEcirctre91 - son indivisibiliteacute LrsquoEcirctre nrsquoest pas non plus divisible puisqursquoil est tout entier identique agrave lui-mecircme il ne subit ni accroissement ce qui serait contraire agrave sa coheacutesion ni diminution mais tout entier il est rempli drsquoEcirctre aussi est-il entiegraverement continu car lrsquoEcirctre est contigu agrave lrsquoEcirctre

- sa non-mobiliteacute Il est immobile contenu dans lrsquoeacutetreinte de liens puissants - son eacuteterniteacute Il est sans commencement et sans fin puisque nous avons repousseacute absolument lrsquoideacutee de sa nais-sance et de sa mort - sa finitude Il nrsquoest pas possible que lrsquoecirctre soit infini en effet il ne lui manque rien et srsquoil eacutetait infini il man-querait de tout - la neacutegation du changement ainsi reste-t-il immuable agrave la mecircme place car la puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitementhellip (deacutejagrave citeacute)

Et crsquoest ainsi que les Eleacuteates ont cru devoir srsquoen pren-dre mordicus au vide (Meacutelissos92 Rien nrsquoest vide car le vide nrsquoest rien et ce qui nrsquoest rien ne peut pas ecirctre) au changement et en particulier au mouvement ceci sous la conduite de lrsquoopiniacirctre Zeacutenon (Dites tregraves rapidement zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacutelon zeacuteneacute drsquoEneacutee) Ce dernier a reacuteussi le tour de force inouiuml non seulement de nier le mouvement mais de prouver que le mouvement est impossible la logique contre le bon sens la raison contre la raison Cela aussi est un grand moment de lrsquohumaniteacute ndashet agrave nouveau que lrsquoon appreacutecie ou non ces acrobaties in-tellectuelles est une autre affaire

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Curieuse invention deacutecideacutement que ce non-Ecirctre les Preacutesocratiques nrsquoen deacutetiennent pas le brevet car agrave la mecircme eacutepoque exactement mais tregraves agrave lrsquoEst Lao-Tseu di-sait93 LrsquoEcirctre et le Neacuteant srsquoengendrent [mutuellement] et LrsquoEcirctre donne des possibiliteacutes crsquoest par le non-Ecirctre qursquoon les utilise Lrsquoeacutecole chinoise des Mystegraveres reprendra cette dialectique au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Entre les deux crsquoest-agrave-dire en Inde crsquoest aussi vers ~500 qursquoune logique de lrsquoEcirctre et du non-Ecirctre est apparue quand Boudd-histes Jaiumlnistes Lakayatikas et autres ont entrepris de formaliser les enseignements des vedas

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La place de lrsquohomme

Voici une page difficile Crsquoest moi qui pose la question de la place de lrsquohomme ce ne sont pas les Preacutesocratiques Cette question il semble logique et mecircme neacutecessaire de la poser parce que lorsqursquoune famille de penseurs remet en cause tout lrsquounivers elle doit bien avoir ses ideacutees sur la nature humaine Or surprise les Preacutesocratiques srsquointerro-gent peu sur la place de lrsquohomme dans les nouveaux systegravemes de la nature qursquoils sont en train drsquoeacutelaborer Comme si cette place eacutetait implicite quand on est Grec on ne va pas discourir sur la misegravere de la condition hu-maine Lrsquohomme est un ecirctre noble dieu merci (merci aux Dieux ) et nrsquoen parlons plus depuis qursquoil srsquoest affranchi de lrsquoanimaliteacute par la sagesse et par lrsquoinvention des lois

Ne nous trompons pas drsquoeacutecole crsquoest Socrate qui donne-ra agrave lrsquohomme sa dimension drsquoecirctre pensant Voyons cependant ici ce qursquoil en est chez ses preacutedeacutecesseurs

Un premier point serait celui de lrsquoorigine de lrsquohomme sur sa Planegravete Il se trouve que nos philosophes lrsquoeacutevoquent tregraves rarement Ceci peut tenir au respect des dieux Car tout de mecircmehellip il y a douter et douter On peut srsquointerro-ger sur le rocircle des dieux dans le fonctionnement de lrsquounivers on peut aller jusqursquoagrave mettre en doute poliment leur existence mais ce serait les braver ce serait deacutefier la culture la civilisation et lrsquoacircme grecques que drsquoimaginer une espegravece humaine autonome Un sentiment de Destin nrsquoest-il pas chevilleacute agrave la penseacutee grecque Les Grecs ne

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procegravedent-ils pas des Heacuteros qui eux-mecircmes (Demi-dieux) tiennent du divin

Toujours est-il que lrsquoon ne deacutebat guegravere en pays preacuteso-cratique de lrsquoorigine de lrsquohomme Cependant comme on le verra plus loin quelques philosophes envisagent que lrsquoaspect de la Terre ait pu changer consideacuterablement et que lrsquohomme nrsquoait pas toujours existeacute Le germe drsquoune eacutevolu-tion biologique est bien preacutesent parmi les papyrus et les tablettes Lrsquoideacutee converge avec les reacutecits mythologiques du temps selon lesquels lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute drsquoune ma-niegravere ou drsquoune autre et agrave une eacutepoque ou une autre sur une initiative divine Rappelons donc (voir encadreacute) la version du Sophiste Protagoras trop souvent tronqueacutee et interpreacute-teacutee diversement

Le vrai malheur de Promeacutetheacutee il avait un fregravere Lrsquohistoire eacutetait connue de tout temps conteacutee par Heacutesiode

deux siegravecles auparavant et peut-ecirctre importeacutee de lrsquoInde anteacuterieu-rement Dans son dialogue consacreacute agrave Protagoras Platon grand mythophile devant les dieux la raconte agrave sa maniegravere car tout mythe a ceci drsquouniversel que chacun se lrsquoapproprie et le raconte agrave sa maniegravere Il se trouve que celui de Promeacutetheacutee est foisonnant selon que lrsquoaccent est mis sur telle scegravene (le repas quotidien de lrsquoaigle) ou tel personnage (Pandore) jusqursquoagrave des interpreacutetations inattendues Le rocircle joueacute par le petit fregravere ndash ou le grand fregravere on ne sait ndash est souvent occulteacute or il vient eacuteclairer notre sujet la place de lrsquohomme dans la nature aux temps preacutesocratiques

Epimeacutetheacutee celui qui sait apregraves avait tanneacute son fregravere Pro-meacutetheacutee (celui qui sait avant)hellip on devine qursquoil y aura du grabuge lrsquoavait tanneacute donc pour reacutepartir lui-mecircme les capaciteacutes parmi les ecirctres vivants Promeacutetheacutee consent Pour les animaux Epimeacutetheacutee srsquoy prend judicieusement donnant des ailes aux plus petits pour qursquoils puissent eacutechapper aux gros etc mais il srsquoy prend si judicieusement qursquoil a deacutejagrave tout distribueacute lorsque Pro-meacutetheacutee lui fait remarquer que les hommes ne sont pas servis Or le jour de la creacuteation est arriveacute En catastrophe Promeacutetheacutee va deacuterober agrave Heacutephaistos le feu qui permettra agrave ces ecirctres si deacutemunis

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de se deacutebrouiller dans la vie profitant de lrsquooccasion car le dieu et la deacuteesse partagent le mecircme atelier Promeacutetheacutee chipe aussi les arts agrave Atheacutena

On sait comment fut puni le voleur mais pour Protagoras-Platon ce nrsquoest pas du tout la fin de lrsquohistoire il brode alors une version ineacutedite des progregraves de lrsquohumaniteacute une second dis-tribution sur ordre de Zeus En effet tels que creacuteeacutes comme on vient de le dire les hommes vivaient isoleacutes et vulneacuterables quand ils se regroupaient ils ruinaient leur sort en luttes fratri-cides Zeus enjoint donc agrave Hermegraves de reacutepandre parmi eux la justice et le sens moral ndash et les ordres sont preacutecis agrave tous les hommes eacutegalitairement sans en oublier aucun

Les quelque douze ouvrages de Protagoras lui-mecircme eacutetant perdus et les fragments eacutetant particuliegraverement maigres on ignore quelle eacutetait la version du maicirctre des Sophistes Crsquoest sur la foi de cette seule page de Platon que lrsquoon dit et reacutepegravete selon Protagoras lrsquohomme est un oublieacute de la nature Mais crsquoest lagrave commettre un contresens car tout compte fait lrsquohomme est bien servi le feu les arts et les vertus sociales

Discreacutetion donc sur lrsquoorigine de lrsquohomme mais aussi

sur sa speacutecificiteacute et ceci est eacutetonnant en ces deux siegravecles ougrave se deacuteploie la raison humaine avec tant drsquoexubeacuterance Il y a cependant un Alcmeacuteon94 au moins pour dire que ce qui distingue lrsquohomme des autres animaux crsquoest qursquoil est le seul agrave disposer de la conscience alors que les autres ont des sensations sans avoir de conscience Ne nous embal-lons pas sur le mot conscience car ce fragment drsquoAlcmeacuteon que lrsquoon vient de citer est une fois de plus une parole precircteacutee agrave cet auteur par un autre en lrsquooccurrence deux siegravecles apregraves par Tyrtamos drsquoEregravese dit Theacuteophraste le successeur drsquoAristote dont les œuvres agrave leur tour ont eacuteteacute transcrites en latin et enfin traduites en franccedilais En fait ni Alcmeacuteon ni Theacuteophraste ne parlent de quelque chose comme la conscience le premier dit ξυνίησι le second intelligat dans les deux cas comprendre95 Au-trement dit ce nrsquoest pas Alcmeacuteon qui a inventeacute la

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conscience au sens (aux sens) ougrave nous en parlons au-jourdrsquohui Traduttore traditore

Dans ce chapitre le point de repegravere demeure assureacute-ment Protagoras Sa maxime Lrsquohomme est la mesure de toutes choses (96) est une des plus ceacutelegravebres de lrsquoAntiquiteacute et pour cause cela vaut la peine de le dire en grec πάντων χρηmicroάτων microέτρον εστίν ἀνθρωπος τῶν microέν όντων ὡς ἐστιν τῶν δέ ὀυκ όντων ὡς ὀυκ ἐστιυ dans lrsquoeacutedition Diels Tout drsquoabord en proclamant ceci agrave ses semblables Protagoras innovait drsquoun part ouvrait un deacutebat drsquoautre part car affirmer crsquoest provoquer De plus une formule aussi puissante et aussi ramasseacutee precircte agrave discussion et divergen-ces A la diffeacuterence des formules matheacutematiques ou physiques on peut presque tout faire dire et mecircme le contraire agrave une formule philosophique et ceci drsquoautant plus que la formule est condenseacutee massive deacutefinitive Bref une alternative srsquoouvrait instantaneacutement

- Lrsquohomme est la mesure de lrsquounivers Lrsquohomme est agrave la taille de lrsquounivers Lrsquounivers se mesure par lrsquohomme Lrsquounivers nrsquoexiste que pour lrsquohomme et par lrsquohomme Mi-crocosme et macrocosme Etc Illustration le monsieur de Leacuteonard de Vinci ou de Vitruve qui fait ses assouplisse-ments matinaux - Lrsquounivers nrsquoest que ce que lrsquohomme peut en voir en per-cevoir et en comprendre Question de sensations et de conventions Et ce relativisme vaut non seulement pour lrsquoespegravece en geacuteneacuteral (la condition humaine) mais pour cha-cun de ses individus autant de mondes que drsquohommes

Instantaneacutement aussi (reacutepeacutetons-le lrsquoaventure preacutesocra-

tique se joue dans un mouchoir de poche de la geacuteographie et de lrsquohistoire) Socrate reacuteagit contre la seconde position qui deacutejagrave pousse des Sophistes au relativisme voire au nihi-

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lisme En teacutemoignent deux au moins des dialogues plato-niciens Lrsquoun est le Cratyle97 Les choses ne sont pas telles qursquoelles semblent agrave chacun [hellip] mais elles ont elles-mecircmes une certaine reacutealiteacute stable qui leur appartient et qui nrsquoest pas relative agrave nous Lrsquoautre probablement posteacute-rieur dans la bibliographie de Platon est le Theacuteeacutetegravete98 dans lequel Socrate vise agrave tourner la position adverse en deacuteri-sion Ainsi donc les choses seraient ce que chacun de nous en perccediloit avec sa conformation personnelle ce qui est chaud pour toi nrsquoest que tiegravede pour moi Et Socrate de terminer par une pirouette agrave ce jeu-lagrave la mesure de tou-tes choses est aussi bien le porc ou le cynoceacutephale ou quelque becircte encore plus eacutetrange parmi celles qui sont capables de sensation

Mais sait-on quelle eacutetait la position de Protagoras lui-mecircme Certes Pas seulement parce que crsquoest celle que combat Socrate mais parce que les fragments mecircme lais-seacutes par le Sophiste le disent agrave commencer par la fameuse maxime dont la suite nrsquoest jamais citeacutee Reprenons

Lrsquohomme est la mesure de toutes choses de celles qui existent et de leur nature de celles qui ne sont pas et de lrsquoexplication de leur non-existence99

Quand on a dit cela on a tout dit on dit mecircme davan-tage car on relativise la puissante affirmation initiale Lrsquohomme est la mesure de toutes choses signifie alors que lrsquohomme (lrsquoespegravece comme lrsquoindividu) est lrsquoinstrument de sa propre vision du monde que le monde est la vision que lrsquohomme en a ou encore que lrsquohomme fabrique son reacuteel (le constructivisme actuel) Protagoras Vegraveme siegravecle av J-C hellip agrave un leacuteger doute pregraves selon le theacuteologien Albert le Grand lrsquoaphorisme serait du maicirctre de Protago-ras Deacutemocrite Quand au vingtiegraveme siegravecle un biologiste ceacutelegravebre eacutecrit La grande reacutevolution scientifique actuelle est de nous avoir fait comprendre que notre vision du monde exteacuterieur est le reacutesultat drsquoun dialogue entre le

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monde et lrsquoobservateur et que celui-ci compte au moins autant que celui-lagrave (J Hamburger100) il faut poliment corriger La soi-disant reacutevolution scientifique actuelle est une redeacutecouverte du principe de Protagoras agrave savoir que notre vision du mondehellip (etc)

La maxime prend place dans ou aux cocircteacutes de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui le principe anthropique au de-meurant assez ambigu Selon ce principe si les lois physiques nrsquoeacutetaient pas ce qursquoelles sont si les grandeurs et les constantes physiques nrsquoavaient pas les valeurs qursquoelles ont eh bien le cosmos nrsquoaurait pas pu se diffeacuterencier comme il lrsquoa fait les eacuteleacutements chimiques nrsquoauraient pas pu se former dans les eacutetoiles la vie ne serait pas apparue et nous ne serions pas lagrave pour en parler

Dans un autre contexte car il est de conformation meacuteta-physicienne Parmeacutenide (souvenez-vous lrsquoobseacutedeacute de lrsquoEcirctre) propose quelque chose drsquoinouiuml au sens originel quelque chose que lrsquoon nrsquoavait encore jamais entendu Ici lecteur une minute de silence est requise

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confondent101

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confon-denthellip Qui connaicirct cette phrase Comment se peut-il que qursquoun petit bonhomme comme moi nanti drsquoune eacuteducation privileacutegieacutee au regard des sept autres milliards drsquohommes et personnellement curieux de culture antique et de rudi-ments philosophiques ait ducirc attendre lrsquoacircge de 65 ans pour la deacutecouvrir tout seul au fond drsquoun grimoire car personne ne lui en avait jamais parleacute

Autrement dit les Preacutesocratiques ont flaireacute les pre-miers avant tout le monde (sauf deacutecouverte agrave venir sur des tablettes de Meacutesopotamie) une entourloupe de taille cos-mique lrsquounivers serait tautologique et la penseacutee se

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mordrait la queue Deux mille cinq cents ans plus tard I Prigogine et I Stengers102 se posent pour deacutefi un monde qui ne serait qursquoune immense tautologie eacuteternelle et arbi-traire aussi neacutecessaire et absurde dans chacun de ses deacutetails que dans sa totaliteacute

Si lrsquoon parle de lrsquohomme on doit aussi parler de lrsquoindi-vidu humain en tant que speacutecimen distinct et solidaire drsquoautres individus humains Or les Preacutesocratiques ne sont pas porteacutes sur la psychologie Ils seront porteacutes ndash crsquoest autre chose ndash sur la sociologie et la morale ceci dans la mesure ougrave ils se sont assigneacute la tacircche de concevoir des lois pour faire marcher correctement la Citeacute

Or sur la fin des deux siegravecles une position extrecircme se fait jour vis-agrave-vis des lois Lrsquooutil rheacutetoricien et lrsquoesprit sophiste aidant on en arrive agrave nier la justice Tout comme lrsquohomme de la rue en tous pays et de tous temps Thrasy-maque reacutecrimine vocifegravere103 Le juste nrsquoest rien drsquoautre que lrsquointeacuterecirct du plus fort Platon parle de lui comme drsquoun fauve precirct agrave deacutechiqueter ses interlocuteurs Un autre expli-que poseacutement crsquoest Antiphon104

La justice consiste agrave ne pas transgresser la loi de la citeacute ougrave lrsquoon exerce ses droits de citoyen [hellip] Les prescriptions de la loi sont drsquoinstitution alors que celles de la nature sont neacutecessaires Celles des lois qui reacutesultent drsquoun accord mutuel ne sont pas naturelles mais celles de la nature qui sont naturel-les ne reacutesultent pas drsquoun accord Donc celui qui transgresse la loi si crsquoest agrave lrsquoinsu de ceux qui ont eacutetabli lrsquoaccord eacutechappe agrave la honte comme au chacirc-timent mais non srsquoil ne srsquoen cache pas [hellip] Les prescriptions du juste selon la loi sont la plupart du temps en conflit avec la nature

La loi en conflit avec la naturehellip notons bien ces mots car ce sont peut-ecirctre les premiers qursquoune main humaine ait

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aligneacutes sur ce sujet Notons aussi ce que les mecircmes mots ont de seacuteditieux Deacutecideacutement il faut se demander ce qursquoil serait advenu drsquoAthegravenes si Platon nrsquoavait pas pris les cho-ses en main et si Aristote nrsquoavait pas beacutetonneacute

La psychologie au sens moderne disions-nous voilagrave au moins un domaine dans lequel les Preacutesocratiques ne sont pas des pionniers Ils innovent seulement dans le domaine speacutecifique de la psychologie sociale ou disons plutocirct de la morale agrave quatrsquosous On se garde drsquoun ennemi plus faci-lement que drsquoun ennemi crsquoest du meacutedecin et philosophe pythagoricien Alcmeacuteon deacutejagrave citeacute voir aussi les pages de maximes de Deacutemocrite Crsquoest cependant chez les Pythago-riciens qursquoapparaicirct selon Jamblique la notion curieuse et oublieacutee de moment opportun καίρος (kairos mesure convenable opportuniteacute de temps et de lieu) en pratique on ne fait pas nrsquoimporte quoi nrsquoimporte quand on ne se comporte pas de la mecircme maniegravere avec tout le monde Ce qui montre agrave nouveau que Pythagore nrsquoavait pas seule-ment en tecircte de dessiner des triangles dans le sable et drsquoen attribuer les angles agrave tel ou tel dieu

Nos philosophes ne sont pas davantage des sentimen-taux Leur altruisme est mesureacute La justice sociale ce sera pour plus tard Une certaine eacutegaliteacute des sexes est introduite par les Pythagoriciens mais ceci est temporaire Aspasie une courtisane tenant salon agrave Athegravenes au temps de Peacuteri-clegraves faisait scandale preacuteciseacutement parce qursquoelle se permettait de penser Le trait suivant va donc surprendre et tant pis si cela apparaicirct comme une rosserie agrave lrsquoeacutegard des Preacutesocratiques Pourquoi la surprise Parce qursquoil srsquoagit drsquoune penseacutee geacuteneacutereuse

Archytas preacutecurseur en tant de domaines srsquoest livreacute agrave une expeacuterience de penseacutee sur lrsquoinfini supposons qursquoun homme parvienne agrave se poser tregraves tregraves loin sur la sphegravere des fixes Peut-il tendre la main agrave lrsquoexteacuterieur crsquoest-agrave-dire plus loin donc au-delagrave de lrsquoinfini105 Mais notre propos ici nrsquoest pas lrsquoinfini crsquoest lrsquohomme Or Archytas

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srsquoinspirant de la mecircme situation imaginaire a laisseacute un autre fragment repecirccheacute par Ciceacuteron106 Supposons qursquoun homme soit parvenu agrave la limite du ciel et qursquoil ait pu contempler de lagrave lrsquoensemble du monde et la splendeur des astres ce spectacle admirable restera pour lui sans charme alors que srsquoil avait eu quelqursquoun agrave qui raconter la chose quel plaisir il y aurait pris Incidemment cet ex-cellent Tarentin est eacutegalement connu pour ses preacutevenances vis-agrave-vis de ses serviteurs pour son attention aux jeux des enfants Une fois de plus les fragments srsquoassemblent ccedila colle

Autre exception le cri drsquoAntiphon Sophiste du Vegraveme siegravecle Sa riche personnaliteacute est entacheacutee drsquoune homony-mie possible avec un homme politique condamneacute agrave la cigueuml ndash eacutetait-ce le mecircme On a donc plaisir agrave exhumer ici cette autre parole geacuteneacutereuse107

Ceux qui descendent drsquoillustres ancecirctres nous les honorons et les veacuteneacuterons mais ceux qui ne descendent pas drsquoune illustre famille nous ne les honorons ni ne les veacuteneacuterons En cela nous sommes des Barbares les uns pour les autres puisque par nature nous sommes tous semblables et aussi bien les Barbares que les Grecs Il convient de consideacute-rer les besoins que la nature impose agrave tous les hommes tous parviennent agrave y subvenir dans les mecircmes conditions et en ce qui concerne tous ces besoins aucun de nous nrsquoest diffeacuterent qursquoil soit barbare ou grec nous respirons tous le mecircme air avec une bouche et un nez nous mangeons tous en nous aidant de nos mains

Derniegravere remarque sur la place de lrsquohomme chez les Preacutesocratiques Eh bien quelle placehellip cela srsquoapprend dit-on dans la fin de la peacuteriode eacutetudieacutee Cela srsquoapprend comme la vertu par lrsquoeacuteducation Les Sophistes en particu-lier croient en lrsquoeacuteducation et en leur mission de

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formateurs Un peu avant eux ou en mecircme temps qursquoeux (car ses dates sont particuliegraverement impreacutecises) Deacutemo-crite srsquoest le premier exprimeacute sur le binocircme nature culture qui fera tant jaser dans la seconde moitieacute du XXegraveme siegravecle Deacutemocrite srsquoest mecircme exprimeacute magnifi-quement108 Nature et eacuteducation sont choses tregraves voisines Car il est vrai que lrsquoeacuteducation transforme lrsquohomme et cette transformation confegravere agrave lrsquohomme sa nature A la fin du Vegraveme siegravecle avec Prodicos la vertu pourra ecirctre eacuterigeacutee en principe

Oui ce sont choses agrave enseigner et agrave apprendre que la raison la vertu la politique Lrsquoegravere preacutesocratique par la bouche des Sophistes va se clore sur cette grande ideacutee une ideacutee que Platon illustrera magnifiquement Or vous venez de le lire dans lrsquohistoire des deux fregraveres Promeacutetheacutee et Epimeacutetheacutee Zeus a insisteacute pour que le sens social soit dispenseacute agrave tous les hommes Un seul meacutedecin suffit agrave cent bourgeois est-ce que je fais de mecircme pour la vertu sociale avait demandeacute Hermegraves au maicirctre des dieux Non point reacutepond Zeus fortement Tu donneras bien le sens social agrave chaque individu sinon gare Ce deacutetail pegravese tregraves lourd dans le reacutecit de Protagoras-Platon109 car ce nrsquoest rien drsquoautre que la clef de lrsquoeacutegaliteacute et de la deacutemocratie

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Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute

Faut-il deacutetailler la succession de ces cinq mots La sensation ou la raison ou bien les deux conjointement conduisent agrave une certaine connaissance qui peut ecirctre plus ou moins fidegravelement communiqueacutee par le langage et se rapproche de la veacuteriteacute si elle nrsquoest pas la veacuteriteacute elle-mecircme

Je nrsquoaurais jamais oseacute aligner mots aussi puissants si les ruines preacutesocratiques nrsquoexposaient pas tels des fucircts de colonnes dans la broussaille les eacuteleacutements de cette cons-truction Il manque peut-ecirctre un mot la seacutequence est peut-ecirctre erroneacutee (on peut confondre stylobate et architrave quand on nrsquoest pas archeacuteologue) Peut-ecirctre que tout com-mence par un besoin de veacuteriteacute et que la sensation nrsquoest qursquoun sous-produit ou bien que le commencement crsquoest lrsquoeacutemotion (dit Ceacuteline) Laissons cela et admirons les pier-res un instant Car nos amis sont de prodigieux tailleurs de pierre et ces pierres preacutesocratiques ont servi agrave lrsquoeacutedification des temples modernes Lrsquoeacutemouvant dans cette histoire crsquoest que les Preacutesocratiques nrsquoavaient probablement pas conscience drsquoeacutelever le plus durable des eacutedifices humains

1 La sensation nrsquoest pas sucircre Les sensations sont relatives Si dieu nrsquoavait pas creacuteeacute

le miel brun les hommes trouveraient les figues beaucoup plus douces qursquoils ne font (Xeacutenophane110) Un trait essen-tiel de ces temps anciens est que chacun agrave sa maniegravere met en doute la valeur des apparences telles que perccedilues par les sens Nietzsche reacutesume magnifiquement cette eacutepoque

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historique cette eacutetape-clef Si lrsquoon ne srsquooffusque pas de la tonitruance habituelle chez cet auteur

Je mets agrave part avec un profond respect le nom drsquoHeacuteraclite Si le peuple des autres philosophes re-jetait le teacutemoignage des sens parce que les sens sont multiples et variables il en rejetait le teacutemoi-gnage parce qursquoils preacutesentent les choses comme si elles avaient de la dureacutee et de lrsquouniteacute Heacuteraclite lui aussi fit [donna] tort aux sens Ceux-ci ne mentent ni agrave la faccedilon qursquoimaginent les Eleacuteates ni comme il se le figurait lui ndash en geacuteneacuteral ils ne mentent pas Crsquoest ce que nous faisons de leur teacutemoignage qui y met le mensonge par exemple le mensonge de lrsquouniteacute le mensonge de la reacutealiteacute de la substance de la dureacuteehellip Si nous faussons le teacutemoignage des sens crsquoest la raison qui en est la cause Les sens ne mentent pas en tant qursquoils montrent le devenir la disparition le changementhellip Mais dans son af-firmation que lrsquoecirctre est une fiction Heacuteraclite gardera eacuteternellement raison Le monde des appa-rences est le seul reacuteel le monde-veacuteriteacuteest seulement ajouteacute par le mensongehellip (111)

Heacuteraclite dit lrsquoObscur nrsquoest pas si bavard du moins en ses fragments Une fois de plus eacutetonnons-nous de lrsquoart de faire parler les Preacutesocratiques ceci dit sans ironie

Chez Deacutemocrite la sensation a pour origine une sorte drsquoeacutemanation des corps appeleacutee εἰδωλον (eidocirclon effluve image portrait simulacre) qui heurte les atomes de lrsquoair et drsquoatome en atome parvient agrave ceux de la penseacutee Toute-fois cette transmission eacutetant approximative la raison lui est hautement preacutefeacuterable (voir point suivant)

2 Quoi qursquoil en soit la raison doit primer sur la sensation La raison doit primer les sens Le mecircme Deacutemocrite

preacutecise Il y a deux formes de connaissance lrsquoune veacuteri-table lrsquoautre obscure A la connaissance obscure

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appartiennent la vue lrsquoouiumle lrsquoodeur le goucirct le toucher La veacuteritable connaissance est toute diffeacuterente Quand la premiegravere se reacutevegravele incapable de voir le plus petit ou drsquoen-tendre ou de sentir ou de goucircter ou de toucher et qursquoil faut pousser ses recherches sur ce qui est plus difficile-ment perceptible agrave cause de sa petitesse alors intervient la connaissance veacuteritable qui elle possegravede un moyen de connaicirctre plus fin112 Cette autre voie crsquoest eacutevidemment lrsquointellect la raison mais elle est peacuterilleuse et Deacutemocrite encore lrsquoindique par une eacuteclatante prosopopeacutee des sensa-tions Miseacuterable raison crsquoest de nous que tu tires les eacuteleacutements de ta croyance et tu preacutetends nous reacutefuter Tu te terrasses toi-mecircme en preacutetendant nous reacutefuter113

La deacuteesse lrsquoa bien recommandeacute agrave Parmeacutenide Crsquoest avec le raisonnement qursquoil te faut trancher le problegraveme114 et elle livre agrave son courageux visiteur la preacutemisse logique colossale Lrsquoecirctre est et il nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas (dans la longue citation de la page 88) qui deviendra le principe drsquoidentiteacute drsquoAristote

Anaxagore Au commencement tout eacutetait mecircleacute puis vint la raison qui creacutea lrsquoOrdre115 ou (autre traduction) Toutes choses eacutetaient ensemble lrsquointelligence les a seacutepa-reacutees et ordonneacutees116

Nanti de ces viatiques on pourra consideacuterer que toute chose est ce que lrsquoon en peut concevoir (Meacutetrodore de Chio117) et srsquoavancer avec confiance dans le savoir

Sur ce point comme sur tant drsquoautres fondements de la philosophie en deacutepit drsquoune anteacuterioriteacute preacutesocratique ducircment attesteacutee on srsquoaccorde toujours agrave faire commencer la logique avec celles des œuvres drsquoAris-tote qui seront ulteacuterieurement rassembleacutees sous le titre commun drsquoOrganon (R Blancheacute article Logique (Histoire de la) Encyclo-paedia universalis (13) 2002)

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3 La connaissance est progressive et imparfaite Avant tout le respect ducirc aux dieux plane sur les deux

siegravecles Aussi bien dans le domaine de lrsquoinvisible que dans celui des choses mortelles les dieux deacutetiennent la connaissance immeacutediate Mais nous de par notre humaine condition nous sommes reacuteduits aux conjectures dit Alc-meacuteon118 le Pythagoricien agrave Crotone De lrsquoautre cocircteacute agrave Ephegravese La personne humaine ne possegravede pas lrsquoentende-ment la personne divine le possegravede (Heacuteraclite119 qui ce jour-lagrave srsquoexprimait ouvertement)

Sur cette toile de fond une remise en cause de la connaissance srsquoexprime agrave divers degreacutes et sous diverses nuances

- On ne sait pas qui a eacuteteacute le premier agrave se dire Tout ce que je sais crsquoest que je ne sais rien mais contrairement aux manuels ce nrsquoest pas Socrate Crsquoest un Preacutesocratique tel qursquoHeacuteraclite (dans un fragment incertain) ou Deacutemo-crite ensuite tous les Sophistes lrsquoont reacutepeacuteteacute Crsquoest le mecircme Meacutetrodore120 qui trouve la formulation lumineuse et impitoyable (car tout de mecircme il y a des fragments preacute-socratiques qui ne sont pas obscurs ) Jrsquoaffirme que nous ne savons ni si nous savons quelque chose ni si nous ne savons rien et que nous ne savons mecircme pas srsquoil existe un ignorer et un connaicirctre et plus geacuteneacuteralement srsquoil existe quelque chose ou srsquoil nrsquoexiste rien

- Xeacutenophane pionnier de la deacutemythologisation meacutenage lrsquoespoir drsquoune connaissance progressive Les dieux nrsquoont pas reacuteveacuteleacute toutes choses aux hommes degraves le commence-ment mais en cherchant ceux-ci trouvent avec le temps ce qui est le meilleur121

- Une distinction de taille est introduite opinion nrsquoest pas connaissance Ceci est lrsquoun des apports de lrsquoeacutecole drsquoEleacutee Xeacutenophane encore plus ou moins Eleacuteate la consigne comme suit Il nrsquoy eut dans le passeacute et il nrsquoy aura jamais dans lrsquoavenir personne qui ait une connaissance certaine

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des dieux et de tout ce dont je parle Mecircme srsquoil se trouvait quelqursquoun pour parler avec toute lrsquoexactitude possible il ne srsquoen rendrait pas compte par lui-mecircme Mais crsquoest lrsquoopinion qui regravegne partout122

- En fin de compte telle une fataliteacute agrave la grecque la limite agrave la connaissance humaine est imposeacutee par la nature hu-maine elle-mecircme Protagoras deacutejagrave citeacute

4 La connaissance commence par un γνῶθι σεαυτόν (gnocircthi seauton connais-toi toi-mecircme)

Cela non plus on lrsquoa dit au deacutebut nrsquoest pas de Socrate mais de deux des Sept Sages au moins Thalegraves et quasi ignoreacute Chilon Puis Heacuteraclite123 Je me suis chercheacute moi-mecircme ce que lrsquoon srsquoest permis de traduire si lourdement par Jrsquoeacutetais le propre objet de mon eacutetude Εδιζη-σάmicroην ἐmicroεαυτόν crsquoest pourtant simple

5 Le langage puissant instrument ou pis-aller Ici lrsquoegravere preacutesocratique (plus preacuteciseacutement le Vegraveme siegrave-

cle) est doublement innovante et doublement feacuteconde Drsquoune part elle deacuteveloppe lrsquoinstrument au point drsquoen faire quelque chose de plus qursquoun outil et en mecircme temps elle met en garde contre ses limites Ceci appelle quelques commentaires

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Les deux coquins Corax et Tisias fondateurs de la rheacutetorique

Les tyrans de lrsquoAntiquiteacute nrsquoeacutetaient pas toujours tyranniques

de mecircme que les despotes nrsquoeacutetaient pas toujours despotiques Les mots eacutevoluenthellip La tyrannie grecque eacutetait une forme de gouvernement comme une autre qui alternait avec lrsquoaristocratie et la deacutemocratie elle a globalement preacutedomineacute du milieu du VIIegraveme siegravecle agrave la fin du VIegraveme On a vu que Critias drama-turge poegravete et leacutegislateur a aussi exerceacute le meacutetier de tyran Pisistrate autre tyran reacutetribuait le poegravete Anacreacuteon et faisait eacutediter Homegravere Thrasybule agrave Milet et Polycrate agrave Samos ont laisseacute le souvenir de bienfaiteurs de leur citeacute et plus encore Peacuteriandre agrave Corinthe lrsquoun des Sept Sages et qui fit construire la voie de halage terrestre de part et drsquoautre de lrsquoisthme Inverse-ment les bases humanistes ou simplement humanitaires de la deacutemocratie grecque ont laisseacute beaucoup agrave redirehellip

Ceci eacutetant lorsque le tyran devenait tyrannique on cherchait agrave srsquoen deacutebarrasser et crsquoest ce qui advint agrave Syracuse vers ~550 avec la mise en place temporairement drsquoun reacutegime franche-ment deacutemocratique Coup de balancier agrave gauche la terre aux petits proprieacutetaires (tout de mecircme pas aux esclaves on le sup-pose) charge agrave eux de prouver que tel lopin leur appartenait avant lrsquoappropriation par le tyran Drsquoougrave la neacutecessiteacute de savoir deacutefendre sa cause drsquoougrave le besoin de rudiments drsquoinstruction en cet art drsquoougrave le nouveau meacutetier de conseiller juridique et ora-toire drsquoougrave la production de manuels Ces manuels sous le titre de Technegrave ont litteacuteralement prolifeacutereacute alors mais on ignore comment ils ont pu prolifeacuterer un nouveau proceacutedeacute de repro-duction agrave deacutefaut drsquoimprimerie un nouveau systegraveme drsquoeacuteducation car pour lire un manuel il faut savoir lire Tou-jours est-il que la rheacutetorique art du discours et de lrsquoargumentation est neacutee agrave cette eacutepoque

De cet eacuteveacutenement est neacutee une leacutegende Les deux heacuteros en sont Corax et son eacutelegraveve Tisias en lesquels on ne veut plus voir que deux plaisantins Voici lrsquohistoire en deux mots Tisias vou-lait devenir avocat mais manquant de confiance en lui ou en son maicirctre posa comme condition qursquoil ne paierait ses cours qursquoapregraves avoir gagneacute son premier procegraves Marcheacute conclu Le

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temps passe Tisias ne deacutecroche aucune cause agrave plaider le maicirc-tre vieillissant reacuteclame son ducirc et assigne son ancien eacutelegraveve en justice Lrsquoeacutelegraveve fait de mecircme On devine les plaidoiries soit que lrsquoeacutelegraveve paye le maicirctre soit qursquoil ne le paye pas chacun des deux a tort et a raison agrave la fois (si Tisias gagne le procegraves il doit payer etc) Le verdict ne nous a pas eacuteteacute transmis mais on peut supposer qursquoil y a eu non-lieu car un proverbe est neacute alors ap-puyeacute sur le sens du mot corax (corbeau) κακου κόρακου κακόν ὠόν disons mauvais corbeau pond mauvais œuf

On le voit encore ici la leacutegende peut ecirctre plus vraie que la reacutealiteacute Crsquoest un contexte socio-culturel deacutefini qui a susciteacute lrsquoapparition drsquoune activiteacute nouvelle de lrsquoesprit qui a pris le nom de rheacutetorique Le traiteacute (ou les deux traiteacutes) aujourdrsquohui perdu de Corax et de Tisias premiers rheacuteteurs de lrsquoOccident fut bien connu drsquoAristote comme de Ciceacuteron Corax eacutelegraveve putatif drsquoEmpeacutedocle et maicirctre de Tisias celui-ci maicirctre de Gorgias puis des deux ceacutelegravebres orateurs Lysias (fin Vegraveme siegravecle) et Iso-crate (V-IVegravemes) Corax et Tisias font bien partie de la famille

Diogegravene Laeumlrce raconte que agrave la mecircme eacutepoque Protagoras

eut maille agrave partir avec son eacutelegraveve Euathle qui sur les mecircmes bases refusait de lui reacutegler ses honoraires Laquelle des deux histoires est anteacuterieure agrave lrsquoautre Peu importe crsquoest celle de Corax et Tisias qui a le mieux traverseacute les temps

Trois eacutecoles peut-ecirctre davantage concourent agrave donner

au langage des dimensions et des applications absolument ineacutedites Sans srsquoattacher aux deacutetails il faut consideacuterer la porteacutee des trois eacuteveacutenements historiques que sont (1) le mouvement sophiste dans son ensemble (voir un preacuteceacutedent chapitre) (2) lrsquointroduction des meacutethodes dialectiques par les Eleacuteates Zeacutenon en tecircte ainsi que par le prodigieux mais fantomatique Euclide de Meacutegare et (3) lrsquoapparition de la rheacutetorique Car les trois pheacutenomegravenes sont chronologi-quement preacute-socratiques au sens propre et leur porteacutee est historique parce que Socratiques Platoniciens Aristoteacuteli-ciens et tous les suivants sont tributaires de ces trois apports Qursquoaurait eacuteteacute lrsquoimmortelle Rheacutetorique drsquoAristote

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sans la Technique aujourdrsquohui inconnue mais best-seller drsquoalors de MM Corax et Tisias (voir lrsquoencadreacute)

En mecircme temps car il faut renoncer agrave connaicirctre dans les deacutetails comment les deux attitudes ont coexisteacute en mecircme temps des Preacutesocratiques parfois les mecircmes (Gor-gias ) deacutenoncent les insuffisances et les limites du langage voire sa reacutedhibitoire inadeacutequation Telles furent notamment les positions de Gorgias et de son eacutelegraveve Antis-thegravene qui agrave son tour les insuffla agrave des ligneacutees de Cyniques Les rheacutetoriciens ont pousseacute lrsquoart du discours agrave lrsquoextrecircme en faisant primer le raisonnement sur le contenu et sur la veacuteriteacute Protagoras apprenait agrave ses eacutelegraveves comment tenir sur le mecircme sujet deux argumentations opposeacutees Kant reprendra ce proceacutedeacute Crsquoest agrave cette eacutepoque qursquoest apparu le genre litteacuteraire appeleacute double-dit dans lequel deux notions opposeacutees (vrai et faux beau et laid etc) sont exposeacutees et deacutefendues aussi doctement que naiumlvement (ces eacutecrits eacutetaient anonymes on les attribue souvent agrave Gorgias ou Hippias)

6 Ne pas confondre langage et communication Cette distinction est aussi un apport de Gorgias Pour

reacutesumer une analyse de G Romeyer Dherbey (124) ce que lrsquoon peut partager entre humains par le langage ce nrsquoest pas la connaissance des choses mais les sentiments que celles-ci nous inspirent

7 La reacutealiteacutehellip une illusion Avec un recul de sept ou huit siegravecles Diogegravene Laeumlrce

divisera les philosophes preacutesocratiques en dogmatiques et sceptiques selon qursquoils tiennent que les choses peu-vent ou non ecirctre saisies par lrsquoesprit Voilagrave qui est bien trouveacute de la part drsquoun doxographe que lrsquoon dit souvent naiumlf et superficiel Effectivement crsquoest en ces lieux et en ces temps que lrsquohomme (occidental du moins) srsquoest poseacute la

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question pour la premiegravere fois que voyons-nous que sa-vons-nous qursquoest-ce que le reacuteel

Dans la mesure ougrave il mise sur une compleacutementariteacute voire une harmonie entre opposeacutes (voir Principeshellip) un Preacutesocratique ne peut pas croire bien ferme en une reacutealiteacute de ce qui lrsquoentoure et change autour de lui Mecircme les phi-losophes tels que les Eleacuteates qui nient le changement penchent du cocircteacute Illusion plus que du cocircteacute Reacutealiteacute Tou-tes ces choses ne sont que des noms donneacutes par les mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-Ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs (Parmeacutenide125) Venu de lrsquoEst et eacutetabli agrave Athegravenes Anaxa-gore disait un peu plus tocirct la mecircme chose exactement Etant donneacute la faiblesse de nos sens nous ne sommes pas agrave mecircme de disposer drsquoun critegravere du vrai (126) et en mecircme temps ouvrait toutes grandes les portes sur lrsquoinconnu Les pheacutenomegravenes sont la vue des choses non visibles (127) A Ephegravese (Asie Mineure) mise en garde par Heacutera-clite La nature aime se cacher (128) Dans le Nord agrave Abdegravere Deacutemocrite reacutepegravete que nous nrsquoavons pas accegraves agrave la reacutealiteacute des choses Empeacutedocle enfin illusion que tout cela crsquoest affaire drsquoassociationdissociation

Qui croit en la reacutealiteacute des choses Peut-ecirctre le Sophiste Antiphon qui veut ignorer le problegraveme ce que je sais voilagrave le reacuteel dit-il en substance Explicitement et cateacutegori-quement129 Il serait insenseacute de croire qursquoil y ait des ecirctres qui ne soient pas reacuteels

En conclusion de ce chapitre on ne peut que srsquoeacutetonner de nouveau que les philosophes preacutesocratiques aient eacuteteacute si bien toleacutereacutes en leur temps agrave quelques bavures pregraves Ces dangereux agitateurs auraient ducirc ecirctre extermineacutes ndash dans un pays qui nom drsquoune pipe ne srsquoen laissait pas conter en matiegravere de deacutemocratie ils auraient ducirc ecirctre rayeacutes de la meacute-moire des hommes En effet nrsquoespeacuterons plus faire marcher

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une socieacuteteacute ni eacutelever des enfants si agrave chaque coin de rue on trouve un gourou pour dire quehellip

- premiegraverement et pour commencer rien nrsquoexiste

- deuxiegravemement mecircme srsquoil existe quelque chose lrsquohomme ne peut pas lrsquoappreacutehender

- et troisiegravemement mecircme si on peut lrsquoappreacutehender on ne peut ni le formuler ni lrsquoexpliquer agrave drsquoautres

Car tels sont textuellement les trois principes par les-quels Gorgias prend soin de reacutesumer son Traiteacute du Non-Ecirctre on a seulement mis ici en italiques trois des mots du paragraphe introductif du tregraves long fragment130 rapporteacute par Sextus Empiricus dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade

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La science preacutesocratique

Prenons un repegravere dans la penseacutee antique ce sera Ciceacute-ron (Ier siegravecle av J-C) quand dans lrsquoune des Tusculanes il est ameneacute agrave eacutevoquer les motivations intellectuelles des philosophes qui lrsquoont preacuteceacutedeacute

Crsquoest eacutevidemment une telle vision [la reacutegulariteacute de la course des astres] et les hypothegraveses qursquoelle faisait naicirctre qui donna agrave nos grands preacutedeacutecesseurs le deacutesir de pousser plus avant leurs investigations Crsquoest alors qursquoils se mirent agrave rechercher le secret des premiers principes veacuteritables semences de toute vie de toute conception de toute formation qursquoils srsquointerrogegraverent sur lrsquoorigine de chaque es-pegravece inanimeacutee ou animeacutee muette ou doueacutee de la parole qursquoils se demandegraverent ce qursquoest la vie quelle loi reacutegit ces transformations incessantes qui les affectent drsquoougrave est venue la Terre quelles forces maintiennent son eacutequilibre sur quel vide reposent les mers quelle est cette pesanteur qui attire tou-jours toute chose vers le centre du monde et quel est le point le plus bas de la sphegravere

Voilagrave des lignes magnifiques et qui teacutemoignent de lrsquoeacutetendue du geacutenie de Ciceacuteron voilagrave une reconstitution propre agrave eacutedifier grands et petits la Tusculane citeacutee (la cinquiegraveme131) traite drsquoailleurs de sagesse et de vertu Mais gageons que les Preacutesocratiques eux-mecircmes auraient eacuteteacute eacutebahis agrave cette lecture

Dans ce chapitre on doit srsquoexposer agrave entendre des pro-pos deacutesobligeants agrave lrsquoencontre des Preacutesocratiques En effet il nrsquoest pas assureacute que leur apport agrave ce que lrsquoon ap-

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pelle aujourdrsquohui la science soit significatif ndashmatheacutematiques excepteacutees nous allons y revenir Disons pour le moins que lrsquoinsertion des Preacutesocratiques dans lrsquoaventure scientifique de lrsquohumaniteacute est incertaine ou dis-cutable Sur tout le pays drsquoEst en Ouest pendant les deux siegravecles plane cette attitude qui va devenir pour terminer le peacutecheacute mignon des Sophistes peu importe si crsquoest vrai lrsquoimportant est de pouvoir en parler Crsquoest lagrave bien sucircr une outrance soyons mesureacutes et preacutecis comme A Pichot132

La science grecque preacutesocratique se preacuteoccupe moins de connaissances positives et deacutefinies (et bien souvent crsquoest de la Meacutesopotamie et de lrsquoEgypte qursquoelle tire de telles connaissances) que de la volonteacute de formuler des principes explicatifs geacuteneacuteraux de la nature de la socieacuteteacute de lrsquohomme et parfois de la connaissance elle-mecircme

[hellip] La notion drsquoexpeacuterience semble lui ecirctre tout agrave fait eacutetrangegravere

Remarquons au preacutealable que dans le cadre spatio-temporel deacutelimiteacute au deacutebut les Preacutesocratiques ne se sont pas toujours et partout occupeacutes des mecircmes sciences pour utiliser la terminologie de notre XXIegraveme siegravecle

- en Ionie au VIegraveme les sciences de lrsquounivers sous reacute-serve drsquoinventaire (crsquoest lrsquoobjet du preacutesent chapitre)

- en Italie du sud et Sicile aux VI et Vegravemes les sciences matheacutematiques

- entre les deux (Attique) au Vegraveme les sciences humaines (eacutethique morale logique linguistique eacutepisteacutemologie dialectique rheacutetorique politique)

Parmi tous les Preacutesocratiques crsquoest seulement des Py-thagoriciens que lrsquoon peut affirmer aujourdrsquohui reacutetrospectivement qursquoils comptent dans lrsquohistoire de la

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science telle que la science a eacutevolueacute depuis cette eacutepoque Le mage a reacuteellement deacutemontreacute le theacuteoregraveme qui porte son nom mecircme si les Babyloniens connaissaient empirique-ment la relation entre lrsquohypoteacutenuse et les cocircteacutes crsquoest tout autre chose Mais il nrsquoy a pas que cela tant srsquoen faut au creacutedit de lrsquoeacutecole et secte il y a les nombres irrationnels la figuration arithmeacutetico-geacuteomeacutetrique (en fait il faut dire inversement crsquoest apregraves le VIegraveme siegravecle que deux disci-plines se sont constitueacutees arithmeacutetique drsquoune part et geacuteomeacutetrie de lrsquoautre) les moyennes proportionnelles et notamment leurs applications musicales la formalisation des concepts drsquoangle de ligne drsquoaire la quadratrice les lunules les casse-tecircte veacuteneacuterables tel le problegraveme de Deacutelos (construire un cube de volume double drsquoun cube don-neacute) etc

Dans le domaine des matheacutematiques encore on oublie trop la plus importante deacutecouverte celle de la preuve par lrsquoabsurde ndash ou du moins la premiegravere utilisation connue de ce type de raisonnement (voir agrave propos de la magie des nombres) Cette innovation est bien pythagoricienne et non aristoteacutelicienne quoi qursquoon en dise Et crsquoest le mecircme proceacutedeacute qui est ensuite utiliseacute sur des objets non matheacutema-tiques par Zeacutenon drsquoEleacutee puis par les Sophistes En proposant ce rapprochement jrsquoignore si ces derniers avaient connaissance du raisonnement pythagoricien ou bien srsquoils lrsquoont redeacutecouvert tout seuls

Nous avons deacutejagrave rencontreacute Archytas le dernier des Py-thagoriciens au sens strict il a connu le maicirctre et il a eacutechappeacute de par son charisme personnel agrave la liquidation de lrsquoeacutecole Par des teacutemoignages indirects on a une ideacutee de ses apports consideacuterables agrave la geacuteomeacutetrie et lrsquoarithmeacutetique avant lui un nrsquoeacutetait pas consideacutereacute comme un nombre aussi curieux que cela paraisse De plus Archytas loin de perpeacutetuer lrsquoeacutesoteacuterisme semble avoir eacuteteacute le premier agrave in-troduire les matheacutematiques dans la socieacuteteacute ceci en creacuteant une eacutecole drsquoingeacutenieurs et en lanccedilant ce qui srsquoappellera la

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meacutecanique Ses reacutealisations ne se sont pas limiteacutees agrave une colombe volante elles ont vraisemblablement inspireacute son compatriote Archimegravede sans qursquoon en sache plus tout comme sa geacuteomeacutetrie a inspireacute celle drsquoEuclide Enfin parce qursquoil expeacuterimentait reacuteellement sur les sons et drsquoapregraves les bribes de commentaires disponibles il est assureacute qursquoArchytas a formuleacute les premiegraveres lois de lrsquoacoustique

Voilagrave donc un alliage de matheacutematiques pures et drsquoirrationnel comme cela ressort de lrsquoouvrage de M Pi-chot133 drsquoune part dans leur mystique numeacuterique [hellip] ces matheacutematiciens nrsquoavaient pas peur des raisonnements mystico-analogiques drsquoautre part il ne srsquoagit plus de preacuteoccupations pratiques et de calculs appliqueacutes comme en Meacutesopotamie et en Egypte on tient lagrave les premiegraveres deacutemonstrations rigoureuses [organiseacutees] dans un ensemble coheacuterent

Avant de quitter les matheacutematiques preacutecisons que tous les matheux de ces temps nrsquoeacutetaient pas pythagoriciens Deacutemocrite Oenopide Hippocrate de Chio Theacuteodore de Cyregravene (eacutetabli agrave Athegravenes) ont eacuteteacute des enseignants-chercheurs tregraves actifs mecircme si la posteacuteriteacute ne leur a attri-bueacute aucun theacuteoregraveme srsquoils nrsquoont pas publieacute dirait-on aujourdrsquohui Lrsquoicircle ionienne de Chio a eacuteteacute un haut-lieu des matheacutematiques ainsi que de lrsquoastronomie au milieu du Vegraveme siegravecle Crsquoest un eacutelegraveve drsquoOenopide un certain Zeacuteno-dote qui recommandait la distinction suivante Le theacuteoregraveme porte sur une proprieacuteteacute accidentelle rapporteacutee agrave lrsquoobjet du theacuteoregraveme comme agrave sa matiegravere alors que le pro-blegraveme porte sur lrsquoessence de cet objet134 Enfin on rencontre des geacuteomegravetres notoires parmi les Sophistes Antiphon Hippias Lrsquoapproche par le premier de la qua-

Ce Zeacutenodote-lagrave est lrsquoun des nombreux quasi-inconnus de ces temps anciens Seulement nommeacute par Platon dans ses Dialogues il se voit attribuer un paragraphe par Proclus mille ans plus tard Quatre homo-nymes au moins sont recenseacutes le plus ceacutelegravebre ayant eacuteteacute le premier directeur de la Bibliothegraveque drsquoAlexandrie

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drature du cercle sera consideacutereacutee par Lazare Carnot comme une preacuteparation au calcul infiniteacutesimal135

Notre planegravete est pour Thalegraves un heacutemisphegravere flottant sur lrsquoEau Elle est spheacuterique pour les Pythagoriciens (sur-tout Philolaos dont on va reparler) parce que la sphegravere est le volume parfait spheacuterique aussi pour Diogegravene drsquoApollonie et drsquoautres Crsquoest une assiette pour Anaxi-megravene un disque ou œuf pour Empeacutedocle (il nrsquoest pas fixeacute) Alternativement on la pense plate un disque pour Heacutecateacutee un tambour pour Anaximandre (une colonne de pierre136hellip ) et Leucippe lrsquoun et lrsquoautre pour Anaxagore enfin un disque drsquoeacutepaisseur infinie pour Xeacutenophane Dans cet aimable capharnauumlm soulignons lrsquoinnovation in-croyable et gratuite apporteacutee par Anaximandre drsquoune part et Deacutemocrite de lrsquoautre leur Terre est en suspension libre elle nrsquoa pas besoin drsquoecirctre soutenue ni de flotter sur quelque chose

En astronomie Anaximandre nous montre comment agrave son eacutepoque lrsquointuition lumineuse cocirctoie la superstition Autour de la Terre tournent des anneaux remplis de feu orienteacutes de guingois (bravo ce sera plus tard lrsquoinclinaison de lrsquoeacutecliptique ) lrsquoanneau qui contient le Soleil eacutetant le plus eacuteloigneacute Perforeacutes ces anneaux laissent apparaicirctre ce que lrsquoon croit ecirctre des astres Anaximandre inventeur tregraves probable du gnomon et constructeur drsquohorloges sera le premier cartographe agrave prendre en compte la rotonditeacute de la Terre Son eacutelegraveve preacutesumeacute Anaximegravene distingue deux sor-tes drsquoobjets ceacutelestes bravo agrave lui aussi ce seront les planegravetes et les eacutetoiles mais le mecircme Anaximegravene se refuse agrave croire que le Soleil passe (apparemment) sous la Terre Le geacuteocentrisme est dominant Parmeacutenide en donne un mo-degravele deacutetailleacute la Terre immobile au centre de lrsquounivers autour drsquoelle des couronnes concentriques drsquoastres Mais tout en maintenant la Terre au centre du monde Ecphantos

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et Hiceacutetas innovent et consideacuterablement en la faisant tourner autour drsquoelle-mecircme (drsquoest en ouest preacutecise Ec-phantos) La conception geacuteocentriste sera authentifieacutee par Platon et Aristote Lrsquoheacuteliocentrisme ce sera pour le IIIegraveme siegravecle avec Aristarque de Samos Entre les deux de tregraves curieuses ideacutees comme la suivante

Pour Philolaos un rescapeacute de lrsquoautodafeacute des Pythagori-ciens la Terre tourne autour drsquoun feu central au moins nrsquoest-elle pas le centre Ce feu est entoureacute de dix cercles drsquoastres (dix nombre parfait) successivement la Terre et lrsquoAnti-Terre car il y a une Anti-Terre de lrsquoautre cocircteacute donc agrave jamais invisible la Lune les 5 planegravetes alors connues le Soleil enfin les eacutetoiles Crsquoest agrave Philolaos que remonte lrsquoideacutee des deux mondes du sublunaire et de lrsquoau-delagrave par-tageacutes par la Lune le dessus est eacuteternel et incorruptible le dessous est mortel et changeant ce mythe consolideacute par Aristote fera foi pendant vingt siegravecles (jusqursquoagrave Nicolas de Cuse) Magie des nombres oblige le jour lunaire est 15 fois plus long que le nocirctre et les animaux y sont 15 fois plus forts

A propos de la Lune plusieurs de nos amis suivront lrsquoopinion de Thalegraves agrave savoir que la Lune tourne autour de la Terre et qursquoelle doit sa lumiegravere au Soleil mais Anaxi-megravene et drsquoautres le nient Alcmeacuteon et Heacuteraclite puis Antiphon soutiennent sans sourciller que lrsquoeacuteclipse de la Lune se produit par le renversement de sa coque qui se penche de cocircteacute (Antiphon137)

Il y a aussi les propositions eacutenigmatiques ou provoca-trices comme celles drsquoHeacuteraclite Obscuriteacute oblige allez donc savoir ce qursquoil a en tecircte quand il dit dans deux frag-ments que le Soleil renaicirct chaque matin et qursquoil est large comme un pied drsquohomme (Anaxagore un peu plus tard dira large comme le Peacuteloponnegravese) Anaximandre innovait en avanccedilant que le Soleil est plus grand que la Terre

En toutes ces conceptions ou eacutelucubrations les Preacuteso-cratiques tombent juste ou non selon le cas Lorsque

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cela tombe juste rien qui nrsquoait eacuteteacute connu des Egyptiens au Sud ou bien des Chaldeacuteens agrave lrsquoEst Le besoin pratique drsquoun calendrier agrave la fois exact et preacutecis preacuteoccupait tous ces peuples Vers lrsquoan ~500 un nommeacute Cleacuteostrate colon drsquoAsie Mineure propose un calendrier compliqueacute sur la base drsquoune anneacutee (babylonienne) de 36525 jours La deacute-couverte par Meacuteton vers ~432 drsquoune correspondance arithmeacutetique entre les cycles lunaire et solaire (239 lunai-sons en 19 ans) eacutetait probablement elle aussi importeacutee de lrsquoEst

Crsquoest de la chaleur du soleil comme cause principale que proviennent tous les meacuteteacuteores Celui-ci pompe lrsquohumiditeacute de la mer lrsquoeau douce en raison de sa leacutegegravere-teacute se seacutepare puis se reacutesolvant en brouillard forme des nuages par suite de lrsquoeacutepaississement la pluie tombe agrave moins qursquoelle ne se dissipe en vents Xeacutenophane de Co-lophon138 premier meacuteteacuteorologue de lrsquohistoire Mais le mecircme Xeacutenophane croyait que les astres chaque jour sont nouveaux et que leurs trajectoires sont rectilignes De mecircme Anaxagore nous a-t-il laisseacute un tableau complet mais intuitif de tous les pheacutenomegravenes naturels il a im-pressionneacute ses contemporains par ses preacutedictions mais peut-ecirctre payeacute de lrsquoexil sa vision du soleil comme masse incandescente en fusion et non plus comme ecirctre vivant

Le soleil aspire partout lrsquohumiditeacute mais surtout des parties sur lesquelles il frappe crsquoest-agrave-dire les reacutegions meacuteridionales La Terre apregraves avoir eacuteteacute as-seacutecheacutee pompe davantage drsquohumiditeacute De mecircme que dans les lampes lrsquohuile srsquoeacutecoule vers le bec ougrave elle se consume de mecircme lrsquoeau se deacutepose agrave lrsquoendroit ougrave lrsquoattire la force de la chaleur et de la terre brucirclante Mais drsquoougrave lrsquoeau provient-elle Des reacutegions bien sucircr qui connaissent un perpeacutetuel hi-ver des reacutegions septentrionales qui en rejettent une

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grande quantiteacute Crsquoest pourquoi le Pont [la mer Noire] srsquoeacutecoule sans cesse agrave flots rapides dans la mer Infeacuterieure [le Bosphore ou bien la Meacutediterra-neacutee] (qui contrairement agrave drsquoautres mers ne connaicirct pas de mareacutees) en coulant toujours dans la mecircme direction et selon la mecircme pente

Cette fois quand on deacuteniche cet extrait de Seacutenegraveque dans la doxographie de Diogegravene drsquoApollonie139 on serait en droit de saluer la premiegravere eacutebauche drsquoun systegraveme clima-tique planeacutetaire de gloser mecircme thermodynamique et oceacuteanographiehellip si ces affirmations proceacutedaient drsquoune deacutemarche scientifique mais tel nrsquoest pas du tout le cas Il se trouve que le philosophe Diogegravene drsquoApollonie a miseacute sur lrsquoAir en tant qursquoeacuteleacutement universel et sur une dialecti-que chaudfroid et sechumide en tant qursquoagent des transformations Et crsquoest le mecircme penseur qui professe que la Lune est une sorte de pierre ponce embraseacutee que lrsquoœil voit mieux les couleurs contrasteacutees et que par conseacute-quent les sujets aux yeux clairs voient mieux la nuit et ceux aux yeux noirs le jour

Les Preacutesocratiques eacutemettent quelques consideacuterations qui relegravevent de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui lrsquoeacutevolution biologique Cette peacuteriphrase en termes peseacutes pour ne pas dire qursquoils ont jeteacute les bases de lrsquoeacutevolution biologique expliquons-nous

Anaximandre est consideacutereacute comme le pegravere de lrsquoeacutevolutionnisme pour lrsquoopinion suivante Les premiers animaux naquirent de lrsquohumide enfermeacutes dans une eacutecorce eacutepineuse Avec le temps ils montegraverent sur le rivage lrsquoeacutecorce se deacutechira et en peu de temps ils changegraverent de vie nous tenons ceci du doxographe Aetius140 mais une autre version plus deacutetailleacutee (Censorinus141) retire toute creacutedibiliteacute biologique agrave ces vues pour nrsquoen laisser que la symbolique drsquoune eacutevolution De lrsquoeau et de la terre reacute-

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chauffeacutes sont sortis soit des poissons soit des animaux tout agrave fait semblables aux poissons Crsquoest au sein de ces animaux qursquoont eacuteteacute formeacutes les hommes et que les em-bryons ont eacuteteacute retenus prisonniers jusqursquoagrave lrsquoacircge de la puberteacute alors seulement apregraves que ces animaux eurent eacuteclateacute en sortirent des hommes et des femmes deacutesormais aptes agrave se nourrir De son cocircteacute Anaxagore est au-jourdrsquohui creacutediteacute de la theacuteorie de lrsquoorigine extra-terrestre de la vie ou panspermie ceci sur la foi de quelques mots rapporteacutes sept siegravecles apregraves par Saint Ireacuteneacutee142 Les animaux ont eacuteteacute formeacutes agrave partir de semences tombeacutees du ciel sur la terre

Selon Empeacutedocle le monde a une histoire les plantes sont apparues drsquoabord les membres drsquoabord eacutepars des hommes se sont ensuite assembleacutes Empeacutedocle nous preacute-cise que les temps srsquoacceacutelegraverent car quand lrsquohomme est apparu le jour durait une anneacutee geacutenial mais geacuteniales billeveseacutees Par ailleurs en biologie humaine il deacutecrit ce qui ressemble de loin agrave la respiration (inspiration et expi-ration renouvellent lrsquoaeacuteration du sang par des trous minusculeshellip) mais il indique aussi en quelques mots que le sang qui afflue autour du cœur est proprement la penseacutee143

On ne sait pas trop ce que Xeacutenophane de Colophon a penseacute des fossiles qursquoil a remarqueacutes dans les roches de Sicile Il semble nrsquoen avoir conclu tregraves sommairement que autrefois tous les animaux barbotaient dans la boue et leur empreinte dans la boue a seacutecheacute illustration drsquoune union de la terre avec la mer144 A cette mince preacutesomp-tion pregraves rien nrsquoindique que les propos ci-dessus pourraient reposer sur lrsquoobservation ou sur la deacuteduction

Absolument rien non plus sur de possibles expeacuteriences mecircme des expeacuteriences becirctes et meacutechantes telles que les enfants en pratiquent couper les pattes drsquoun petit animal pour voir si elles repoussent par exemple ou supposition toute gratuite mettre de cocircteacute un sceau de vase bien propre

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pour voir si des anguilles vont y naicirctre Rien de tout cela Les Preacutesocratiques ne sont pas des biologistes

Ils ne sont pas sans quelques ideacutees sur le fonctionne-ment du corps humain mais ne parlent pas de ses maladies comme si cela eacutetait de mauvais goucirct On a eacutevoqueacute quel-ques-unes de ces ideacutees dans les chapitres preacuteceacutedents elles sont simplement farfelues plus exactement elles deacutecou-lent et ne deacutecoulent que des positions de principe (au sens de Principes Eleacutementshellip) adopteacutees par les uns et par les autres Le corps humain demeure une boicircte noire deacutecoreacutee de quelques projections intuitives Le cerveau est le principe de lrsquointellect le cœur celui de lrsquoacircme et de la sen-sation le nombril celui de lrsquoenracinement et de la pousse de lrsquoembryon et le sexe celui de lrsquoeacutemission de la semence et de la geacuteneacuteration (Philolaos145) La description nomina-tive des vaisseaux sanguins par Diogegravene drsquoApollonie est donc une des pages les plus surprenantes de cette litteacutera-ture ndash plus preacuteciseacutement deux petites pages reacutedigeacutees par Aristote146

Vers ~460 naicirct Hippocrate de Cos Degraves les derniegraveres anneacutees de ce siegravecle commence agrave se constituer la collection drsquoeacutecrits dite Corpus hippocratique qui lui est deacutedieacute plus qursquoil nrsquoen est lrsquoauteur

Voilagrave un esprit tout agrave fait diffeacuterent Hippocrate lui fait œuvre de meacutedecin et pour les siegravecles Crsquoest parce que cette œuvre et sa diffusion sont immenses que lrsquoon classi-fie Hippocrate de Cos comme meacutedecin et non comme philosophe (le philosophe crsquoest son compatriote homo-nyme et voisin de lrsquoicircle de Chio ou Chios) Le docteur Hippocrate nrsquoen a pas moins eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Meacutetrodore de Chio et le maicirctre ou bienfaiteur de Deacutemocrite Peu importe la typologie des meacutetiers Hippocrate fait partie de la fa-mille crsquoest un Preacutesocratique La veacuteritable diffeacuterence est que lrsquohomme de Cos eacutedifie ses theacuteories sur lrsquoobservation

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Hippocrate laisse une eacutenigme Le contexte culturel lui interdisait la dissection et il a bien ducirc contourner ce tabou Drsquoailleurs en Grande Gregravece pythagoricienne Alcmeacuteon disseacutequait paraicirct-il Ceci est une autre histoire nrsquooublions pas lrsquoessentiel avec Hippocrate de Cos le rationnel vient reacutesolument supplanter les superstitions

Et voilagrave effectueacute sauf oubli le tour de la science preacuteso-cratique Somme toute un effarant amateurisme Tandis qursquoouvriers artisans et artistes en tous genres srsquoaffairent autour drsquoeux nos philosophes gardent leurs distances ils se contentent de projeter dans la nature leurs constructions intellectuelles des constructions qui sont gigantesques faites de lrsquoardeur des primitifs et de lrsquoinnocence des deacutebu-tants Plus un esprit preacutescientifique est inculte plus grand est le problegraveme qursquoil choisit dit Bachelard147 Bien avant ce dernier au Siegravecle des Lumiegraveres on avait de ces juge-ments seacutevegraveres la physique de ces temps anciens disait le grand Turgot148 est une meacutetaphysique frivole Aupara-vant encore Spinoza149 Moins les hommes connaissent la Nature plus facilement ils peuvent faire de nombreuses suppositions fictives

Le deacutecalage entre le degreacute de perfectionnement des techniques et lrsquoamateurisme des Physiciens est mani-feste Crsquoest au ~VIegraveme siegravecle qursquoEupalinos celui qursquoa ceacuteleacutebreacute Paul Valeacutery fit creuser un aqueduc drsquoun bon ki-lomegravetre sous la montagne de Samos avec une pente de 04 Il avait entrepris lrsquoouvrage par les deux bouts et les deux tunnels se rejoignirent avec un eacutecart de seulement quelques deacutecimegravetres

Sauf exceptions (je ne vais pas agrave nouveau vous ra-conter Anaximandre ni Archytas) nos amis ne sont pas des manuels Parmeacutenide deacutenigre explicitement lrsquoexpeacuterience en tant que lieacutee aux sens il institutionnalise le raisonnement Platon critiquera ceux qui sont tenteacutes de se

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mecircler de choses triviales de se salir les mains en quelque sorte La science des Preacutesocratiques crsquoest la science drsquoHomegravere moins le cadre eacutepique lrsquoaventure et le fracas des armes Dans lrsquoHistoire geacuteneacuterale des sciences P-H Michel et Ch Mugler150 se sont donneacute la peine drsquoidentifier dans lrsquoIliade et dans lrsquoOdysseacutee tous les passages qui im-pliquent directement une loi physique (sans que celle-ci eacutevidemment soit expliciteacutee) et ils donnent dans chaque cas les reacutefeacuterences au chant et aux vers Sommairement rapporteacute ici cela donne

- eacutenergie cineacutetique drsquoun projectile comme fonction de son poids et de sa vitesse initiale acceacuteleacuteration de la pesanteur

- force motrice des vagues et du vent

- formation des nuages et de la pluie

- les sons intensiteacute timbre diffeacuterentes sources (parmi lesquelles la vibration de la corde drsquoun arc ) intensiteacute timbre conditions et limites de propagation

- relation entre chaleur et travail

- etc Nos Preacutesocratiques disposaient donc de bases au moins

intuitives pour eacutetudier ces pheacutenomegravenes mais simplement ils nrsquoy eacutetaient pas enclins

La litteacuterature preacutesocratique fourmille drsquoanecdotes mais aucune qui raconterait que Zeacutenobule (de Parsiphon ) a fait bouillir de lrsquoeau reacutecupeacutereacute de la poussiegravere au fond de la marmite etc pour savoir quel est lrsquoeacuteleacutement fondamental ni que Diogegravene drsquoApollonie pour prouver que le doux est aspireacute par le soleil aurait compareacute la disparition de lrsquoeau dans diffeacuterents modegraveles drsquoeacutecuelles ndash et il serait facilement tombeacute juste car le soleil active lrsquoeacutevaporation On disait souvent aussi que les pierres sont de lrsquoeau desseacutecheacutee avant drsquoinventer ou de colporter de ces calembredaines nos philosophes pas plus becirctes que drsquoautres auraient pu

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essayer de veacuterifier sans tellement se salir Eh bien non la pratique les travaux pratiques cela nrsquoeacutetait pas leur affaire et voilagrave tout Il pourrait nrsquoy avoir que deux exceptions agrave cela dans toute le corpus preacutesocratique

- Empeacutedocle dans son long fragment (ndeg 100) sur la respi-ration mentionne la pression de lrsquoair et semble traiter air et eau comme deux fluides lrsquoun et lrsquoautre qui plus est il fait eacutetat drsquoun jeu drsquoenfant (ou drsquoune expeacuterience imagi-naire) avec une clepsydre

- Anaxagore nous rapporte Aristote151 deacutemontrait que lrsquoair est quelque chose en gonflant des outres et en mon-trant que lrsquoair offre une reacutesistance et aussi en empecircchant lrsquoair de sortir des clepsydres

Il faut bien dire sans meacutechanceteacute aucune qursquoune telle

attitude conduit agrave des beacutevues et que celles-ci sont tout de mecircme facirccheuses car reprises avec tout le reste par les eacuteco-les de penseacutee suivantes elles vont encombrer la litteacuterature pour des siegravecles lrsquoexemple le plus commun en est cette conviction tenace que dans la perception visuelle la lu-miegravere sort des yeux On sourit quelquefois aux apriorismes drsquoAristote en matiegravere de sciences naturelles Peut-ecirctre a-t-il accordeacute trop de creacutedit agrave ses preacutedeacutecesseurs mais il les a aussi copieusement reacutefuteacutes en voici un exem-ple-type tireacute de sa Geacuteneacuteration des animaux152 Certains disent (Anaxagore et autres) que les corbeaux et lrsquoibis co-pulent par la bouche [hellip] mais leur deacuteclaration est tregraves naiumlve et ne repose pas sur lrsquoobservation Il est certain que nos Preacutesocratiques endossaient quelque responsabiliteacute et couraient un risque certain en creacuteant le meacutetier de philoso-phe et en mettant la nature agrave porteacutee de cerveau

Il y a pire pour en terminer en toute franchise Les Preacute-socratiques nrsquoeacutechappent pas plus que drsquoautres penseurs aux franches niaiseries Il se trouve qursquoon a conserveacute trois pages drsquoune Interpreacutetation des recircves par Antiphon qui justifient ce sarcasme drsquoOscar Wilde il y a des œuvres

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dont le chacirctiment est la posteacuteriteacutehellip Car ces pages sont parfaitement ineptes mais plus inepte encore un auteur moderne qualifie Antiphon de preacutecurseur de Freud car crsquoest ainsi et sans offense Antiphon ne deacutecolle pas du recircve-preacutesage agrave lrsquoantique Un autre meacutedecin-philosophe de renom Alcmeacuteon invente on ne sait pourquoi que les chegravevres respirent par les oreilles Une autre fantaisie La penseacutee est produite par lrsquoair pur et sec Lrsquohumiditeacute fait en effet obstacle agrave lrsquoIntellect crsquoest pourquoi le sommeil lrsquoivresse et la reacutepleacutetion affaiblissent la penseacutee Que lrsquohumiditeacute fait disparaicirctre lrsquointellect la preuve en est que les autres animaux sont moins intelligents que lrsquohomme car ils respirent lrsquoair qui monte de la terre et se nourrissent drsquoune pacircture plus humide [hellip] Quant aux plantes elles sont complegravetement deacutepourvues de penseacutee parce qursquoelles sont complegravetement deacutepourvues de caviteacutes ougrave lrsquoair pourrait se logerhellip paix aux cendres de Diogegravene drsquoApollonie153 Une derniegravere Deacutemocrite a bien remarqueacute que lrsquoon voit lrsquoeacuteclair avant drsquoentendre le tonnerre crsquoest parce que la lumiegravere et le son voyagent en sens inverse lrsquoun de lrsquoautre la vue allant vers lrsquoobjet et lrsquoouie vers lrsquooreille

Tregraves important chacun de nos amis y va de sa petite ideacutee mais la connaissance de la nature ndash lrsquoobjectif initia-lement assigneacute ndash ne progresse pas pour autant car les inventions des uns ne deacutementent ni ne confirment les in-ventions des autres Sur ce point donnons vite la parole agrave Karl Popper (1902-1994) helleacuteniste et surtout professeur drsquoeacutepisteacutemologie et de logique qui a fait de la reacutefutabiliteacute

Antiphon en matiegravere drsquointerpreacutetation des recircves avait seulement du bon sens comme en teacutemoigne lrsquoanecdote suivante rapporteacutee par Cleacute-ment drsquoAlexandrie Quelqursquoun voyant comme un mauvais preacutesage le fait qursquoune de ses truies avait mangeacute ses porcelets Antiphon qui lrsquoavait vue deacutepeacuterir par lrsquoavarice de son proprieacutetaire lui dit Reacutejouis-toi de ce signe elle a beau ecirctre affameacutee elle nrsquoa pas mangeacute tes enfants

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la caracteacuteristique obligeacutee de la deacutemarche scientifique Un systegraveme ne peut ecirctre tenu pour scientifique que srsquoil for-mule des assertions pouvant entrer en conflit avec certaines observations154

Sur une telle base Popper devrait deacutemolir balayer toute la peacuteriode preacutesocratique Eh bien non

Pourquoi Parce que tout drsquoabord il nrsquoest pas un cas-seur ensuite parce qursquoil a beaucoup eacutetudieacute les textes jusqursquoagrave lrsquoexeacutegegravese et qursquoil est eacutemerveilleacute par les richesses du pays enfin parce qursquoil voit plus loin que ses propres canons Voici donc la position de K Popper155

Il y a entre les theacuteories preacutesocratiques et les deacute-veloppements ulteacuterieurs de la physique une continuiteacute de penseacutee tout agrave fait remarquable Peu importe agrave mes yeux qursquoon qualifie leur penseacutee de philosophique preacutescientifique ou scientifique (Karl ose pieacutetiner ses propres plates-bandes ) La theacuteorie drsquoAnaximandre a ouvert la voie agrave celles drsquoAristarque de Copernic de Kepler et de Galileacutee On ne peut se contenter de dire que ses concep-tions ont influenceacute les theacuteoriciens ulteacuterieurs [hellip] Lrsquoœuvre accomplie par Anaximandre a une valeur en soi agrave lrsquoinstar des œuvres drsquoart et en ou-tre elle est la condition de possibiliteacute drsquoautres reacuteussites

Insistons sur lrsquoavant-derniegravere phrase pas seulement influenceacute En effet de nombreux auteurs apregraves avoir eacutemis des reacuteserves sur la rigueur scientifique des Preacutesocra-tiques concluent en rendant gracircce agrave nos amis drsquoavoir preacutepareacute la science future Est-ce lagrave une politesse une pi-rouette K Popper vient de nous proposer une explication

Les Preacutesocratiques argumentent certes en juxtaposant des propositions (le cas eacutecheacuteant de maniegravere tautologique) mais ils ne deacutemontrent pas au moyen drsquoarguments indeacute-pendants et objectifs La deacutemarche scientifique ne se

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mettra agrave lrsquoœuvre qursquoagrave partir du siegravecle suivant avec Eudoxe de Cnide Euclide (le plus ceacutelegravebre celui drsquoAlexandrie) et Aristarque puis au troisiegraveme siegravecle (toujours avant J-C) avec Eratosthegravene et Archimegravede bien connus Cteacutesibios et son horloge aux oiseaux chanteurs Philon de Byzance et ses automates et la suite

Reacutepeacutetons-le aussi les Preacutesocratiques peu ou pas sou-cieux drsquoobservation deacutedaignaient lrsquoexpeacuterimentation Srsquoils avaient montreacute ou cru montrer avec une simple marmite que lrsquoeau se transforme en air (eacutevaporation) ou lrsquoinverse (condensation) cela aurait donneacute un argument agrave Thalegraves contre Anaxagore ou lrsquoinverse mais ils nrsquoont pas pris de marmite car ils ne proceacutedaient pas ainsi

Ce que ces philosophes ont fait de plus scientifique ce fut de croire agrave des lois et dans toute la mesure du possible une seule loi de porteacutee universelle crsquoest leur quecircte du principe Ne sous-estimons pas cette attitude car elle est reacutevolutionnaire pour son temps Il y a changement de paradigme dans lrsquoappreacutehension de lrsquounivers Le para-digme preacuteceacutedent crsquoeacutetait la volonteacute voire la fantaisie des dieux Au demeurant les Preacutesocratiques nrsquoont pas fait œuvre de scientifiques mais de poegravetes Poegravetes ils sont dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique car ils creacuteent une image nouvelle de lrsquounivers au sens moderne car en geacuteneacuteral ce qursquoils disent ndash lrsquooublierait-on ndash ne manque pas de beauteacute

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Aux racines de la penseacutee

On a dit de lrsquoatomisme de Deacutemocrite que ce fut un es-sai preacutematureacute mais tregraves coheacuterent156 Preacutematureacutehellip voilagrave le drame des Preacutesocratiques ou sans dramatiser voilagrave la cause de lrsquoambiguiumlteacute autour de leur place dans lrsquohistoire de la penseacutee Les connaissances de leur temps ne les autori-saient pas agrave dire ce qursquoil ont dit Autant soutenir que aux yeux de notre XXIegraveme siegravecle Deacutemocrite nrsquoavait pas le droit de parler drsquoatomes De mecircme qursquoAnaximandre nrsquoavait pas le droit drsquoeacutecrire que le poisson est lrsquoancecirctre de lrsquohomme ni Alcmeacuteon drsquoavancer que le cerveau est le siegravege de la penseacutee etc

Or profeacuterer un tel jugement constituerait une atteinte caracteacuteriseacutee agrave la liberteacute de penseacutee drsquoautant plus que la science a par la suite donneacute raison agrave ces trois Grecs comme agrave bien drsquoautres Le perfide Zeacutenon nous aurait-il enfermeacutes dans une nouvelle aporie (en grec sans is-sue)

Retournons donc dans le grenier Car deacutebroussailler les fragments preacutesocratiques crsquoest fouiner dans un grenier tregraves exactement Crsquoest poussieacutereux crsquoest heacuteteacuteroclite crsquoest agrave mi-chemin de lrsquoeacutemouvant et du deacuterisoire les objets sont deacutepareilleacutes on met le pied sur une vielle photo on risque de casser quelque chose on srsquointerroge en vain sur le contexte

Qui eacutetaient donc ces hommes qursquoavaient-ils dans la tecircte quels eacutetaient leurs problegravemes

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Il est des expressions que lrsquoon dit reacuteveacutelatrices parce qursquoelles entrouvrent une porte sur les profondeurs de notre psychisme par exemple aimer agrave penser quehellipou mecircme avoir le cœur agrave penser quehellip Reacutecapitulons ce que les Preacutesocratiques aimaient agrave penser ce dont ils aimaient dis-cuter (sans ordre particulier dans lrsquoeacutenumeacuteration qui suit)

- Lrsquounivers a-t-il eacuteteacute creacuteeacute a-t-il toujours existeacute et existera-t-il toujours

- Lrsquounivers est-il infini

- Y a-t-il drsquoautres univers

- Lrsquohomme a-t-il toujours existeacute dans cet univers

- Y a-t-il une uniteacute une coheacutesion une volonteacute une raison supeacuterieures Par exemple est-ce une entiteacute divine qui fait marcher tout cela

- Si la nature est explicable lrsquoest-elle par un principe uni-versel ou agrave deacutefaut par un petit nombre de principes

- Qursquoest-ce que rien le vide existe-t-il pouvons-nous pen-ser le rien et le vide

- Quelle est la creacutedibiliteacute de nos sensations

- Que savons-nous agrave quoi avons-nous accegraves notre raison est-elle limiteacutee

- Qursquoest-ce qui est reacuteel Ce lot de questions (incomplet peu importe) nrsquoa rien de

speacutecifiquement preacutesocratique mais en Occident il est formuleacute pour la premiegravere fois par les Preacutesocratiques Ceux-ci de surcroicirct (1) forgent des outils logiques pour aborder ces choses (2) trouvent des reacuteponses et (3) abor-dant du mecircme coup bon nombre de questions et reacuteponses sinon toutes ils eacutechafaudent de veacuteritables systegravemes Preacuteci-sons pas un systegraveme unique et consensuel mais un bouquet de systegravemes Jrsquoai numeacuteroteacute ces trois points pour

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mieux les deacutesigner mais il nrsquoy a pas drsquoordre clair entre eux Crsquoest un autre mystegravere de lrsquoegravere preacutesocratique que drsquoaccomplir tout cela en mecircme temps comme dans le deacute-sordre

Ce lot de questionshellip nrsquoest pas non plus speacutecifique-ment philosophique au sens moderne et restrictif du mot Ces questions sont aussi bien celles des scientifiques que celles des poegravetes des artistes ce sont celles des adultes (srsquoils ne sont pas des endormis) comme celles des enfants (les plus eacuteveilleacutes) Et il se trouve que ces questions nrsquoont eacuteteacute ni reacutesolues ni oublieacutees ni non plus remplaceacutees par un autre lot elles ont seulement eacuteteacute perfectionneacutees reculeacutees compliqueacutees La masse des connaissances que lrsquoon peut accumuler devant elles srsquoest accrue dans des proportions incroyables mais elles subsistent elles ont toujours cours On aime agrave penser ou non que le monde alentour est or-donneacute selon que cela seacutecurise ou que cela inquiegravete mais on peut aussi ne pas srsquoen soucier On a peur du vide ndashcomme la nature en a horreur dit-on ndash ou pas Deacutemocrite aimait se dire qursquoon ne peut pas couper des petits mor-ceaux agrave lrsquoinfini Anaxagore que le chaud et le froid nrsquoont pas eacuteteacute seacutepareacutes drsquoun coup de hache Heacuteraclite privileacutegiait ce qui change les Eleacuteates ce qui demeure Chacun de nous degraves qursquoil eacutetend sa penseacutee plus loin que le bout de son nez ressent le besoin de croire qursquoil y a agrave ce geste mental une limite (le monde est fini) ou qursquoil nrsquoy en a pas (le monde est illimiteacute) crsquoest Parmeacutenide contre Anaximandre

Ce lot de questions enfin et chacune drsquoelles plongent au plus profond de lrsquohomme dans sa triple speacutecificiteacute drsquoecirctre pensant sensible et conscient Et lrsquoun des Preacutesocra-tiques au moins savait que les reacuteponses ont quelque chose de bacirctard qursquoelles procegravedent de ce que nous savons mecircleacute de quelque chose drsquoautre qursquoil y a connivence entre le penseur et ce qursquoil pense Je ne deviens pas obscur mais je meacutenage mes effets car les mots suivants sont foudroyants

La science est la communion du savoir et de lrsquoacircme

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Ces mots sont de Lycophron157 un Sophiste rigoureu-sement fantomatique puisque seulement connu en tout et pour tout par quelques commentaires drsquoAristote et par deux remarques drsquoun commentateur de ce dernier (Lyco-phron nrsquoest pas preacutesocratique car il aurait veacutecu autour de lrsquoan ~300 trichons exceptionnellement) Le concept de communion est alors ineacutedit Lycophron forge pour cela le mot συνουσία ou ξυνουσία (sunoussia xunoussia) qui signifie litteacuteralement existence en commun drsquoougrave freacute-quentation commerce communion ce dernier mot est celui retenu dans la version de La Pleacuteiade il serait prudent de dire litteacuteralement coexistence

Retour agrave Deacutemocrite srsquoil imagine des atomes crsquoest qursquoil y a quelque chose dans son acircme ou ce qui en tient lieu qui le dispose agrave se demander jusqursquoougrave va le tregraves petit dans la petitesse

On heacutesitait agrave aborder LA question celle de lrsquointuition scientifique des Preacutesocratiques mais elle est devenue in-contournable Car crsquoest indeacuteniable sur les sujets dits scientifiques quelquefois ils sont tombeacutes juste Est-ce agrave dire qursquoils avaient une chance sur deux de se tromper ou de dire vrai Un peu plus subtilement il faut remarquer que dans certains cas la convergence est manifeste entre la deacutemarche noble (observation expeacuterimentation induc-tion-deacuteductionhellip) et les voies obscures de lrsquoanalogie de la projection de lrsquoideacutealisationhellip ceci ressort clairement de lrsquoouvrage de M Pichot158 agrave propos des supposeacutees deacutemons-trations de Thalegraves ancreacutees dans le mythe agrave propos drsquoAnaximandre et ses preacuteoccupations drsquoestheacutetique geacuteo-meacutetrique etc

Mais les fondements drsquoune telle convergence restent agrave explorer Aujourdrsquohui deux pistes au moins se proposent la premiegravere ouverte comme il se trouve par Protagoras deacutejagrave abondamment citeacute Protagoras vous souvenez-vous

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Lrsquohomme est la mesure de toute chosehellip Son approche est voisine de la solution Lycophron la connivence cette fois jouerait entre nature et observateur du fait que lrsquoinstrument de la connaissance est le connaissant ndash casse-tecircte que lrsquoon dit vieux comme le monde mais qui est lui aussi preacutesocratique

Un pas de plus et notre ami drsquoAbdegravere formulait le plus universel des principes dont pouvait recircver toute la famille preacutesocratique les structures de la nature sont nos structu-res mentales mais sauf erreur ce pas nrsquoa pas eacuteteacute franchi alors Crsquoest bien plus tard que Nietzsche familier des Preacute-socratiques dira159 Les choses ne sont que les frontiegraveres de lrsquohomme Wittgenstein160 autre fou La logique remplit le monde [hellip] Les frontiegraveres de mon langage sont les frontiegraveres de mon monde Et les eacutequations de la phy-sique moderne effectuent le retour agrave lrsquohomme elles bouclent la boucle avec un principe anthropique

Voilagrave pour la premiegravere piste et lrsquoon peut la qualifier drsquoanthropocentriste La seconde ndash appelons-la le paralleacute-lisme ndash consiste agrave dire de cette intuition scientifique ce que Bergson disait de lrsquoinstinct161 Instinct et intelligence repreacutesentent deux directions divergentes eacutegalement eacuteleacute-gantes drsquoun seul et mecircme problegraveme Quel problegraveme On peut dire celui de la connaissance celui de la repreacutesenta-tion du monde celui de la maicirctrise du monde environnanthellip

Ce rapprochement est justifieacute par le fait que plus loin dans le mecircme ouvrage le philosophe srsquoexprime sur la science antique

Les anciens ne se sont pas demandeacute pourquoi la nature se soumet agrave des lois mais pourquoi elle srsquoordonne selon des genres [hellip] La reacutealiteacute deve-nant ainsi un systegraveme de genres crsquoest agrave la geacuteneacuteraliteacute des genres [hellip] que devait se ramener la geacuteneacuteraliteacute des lois [hellipEt la condamnation de tom-ber] On sait quelle physique sortit de lagrave et comment pour avoir cru agrave la possibiliteacute drsquoune

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science une et deacutefinitive embrassant la totaliteacute du reacuteel et coiumlncidant avec lrsquoabsolu les anciens durent srsquoen tenir en fait agrave une traduction plus ou moins grossiegravere du vital

Ajoutons que cette intuition de science () papillonnait en ces temps indeacutependamment des progressions techni-ques dont les reacutealisations sont aujourdrsquohui ducircment identifieacutees et admireacutees Crsquoest par la suite crsquoest-agrave-dire avec lrsquoavegravenement de la science expeacuterimentale et deacuteductive que science et techniques deviendront solidaires comme on le sait

Magasin de souvenirs

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Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique

Elle est fraicircche la laitue mesdames Elle est fraicircche elle est belle elle est toute neuve la penseacutee preacutesocratique et elle part dans toutes les directions Il suffit de parcourir les chapitres preacuteceacutedents il suffit de laisser la tiegravede brise de lrsquoHistoire tourner les feuillets pour ecirctre convaincu de la richesse et de la nouveauteacute des productions preacutesocratiques

Y a-t-il pour autant une coheacuterence une inspiration commune une eacutecole preacutesocratique ou bien (attention meacutetaphore trompeuse) srsquoagit-il comme drsquoun printemps de la penseacutee en une eacutepoque et sur une terre particuliegraverement favorables (sans qursquoon sache pourquoi) un printemps qui aurait fait bourgeonner agrave profusion tout ce qui peut pous-ser Mais preacuteciseacutement le printemps ce nrsquoest pas cela les jardiniers et les botanistes le savent bien drsquoune plante agrave lrsquoautre lrsquoeacuteclosion est ducircment deacutetermineacutee tant en sa date qursquoen nombre de bourgeons Il reste agrave analyser le prin-temps preacutesocratique un travail dont le preacutesent essai nrsquoest vraiment que le deacutebroussaillage

Une uniteacute de lieu et de temps On peut reacutepondre tregraves preacuteciseacutement oui et non tout deacutepend de la dimension que lrsquoon retient pour les deacutecors Le cadre geacuteneacuteral dans le temps et dans lrsquoespace a eacuteteacute ducircment deacutelimiteacute lors de la preacuteparation du voyage (voir la carte) Que ce cadre soit restreint ou vaste crsquoest affaire de comparaison avec tel ou tel autre mouvement intellectuel De plus on peut deacutelimi-ter ou non dans le rectangle drsquoor des portions particuliegraveres

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par exemple Grande-Gregravece doteacutees drsquoune uniteacute speacutecifi-que Ces exercices peuvent ecirctre sans fin

Ce qui est incontestable crsquoest la mobiliteacute agrave lrsquointeacuterieur du rectangle une mobiliteacute nullement brownienne mais organiseacutee comme on lrsquoa vu aussi point nrsquoest besoin de dessiner deux cartes particuliegraveres pour la premiegravere moitieacute du VIegraveme siegravecle et pour la seconde moitieacute du Vegraveme on sait qursquoelles seraient totalement diffeacuterentes Les diffeacuteren-tes penseacutees nrsquoont pas fleuri nrsquoimporte quand et nrsquoimporte ougrave Nous avons maintenant assez parcouru le pays pour en connaicirctre les principales routes de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece jusqursquoagrave Eleacutee bretelle pour Abdegravere (ou vol direct Ionie-Abdegravere avec Meacutetrodore de Chio pour pilote) retour agrave Athegravenes Jetez encore un œil je vous prie au scheacutema de la p 179 et pour les deacutetails voyez lrsquoaide-meacutemoire agrave la fin Il est presque possible de reconstituer la filiation qui conduit des physiologues aux rheacutetoriciens ceci sur la base des biographies individuelles et des citations cela ferait comme une carte de meacutetro drsquoune centaine de stations avec un dispositif lumineux indiquant les diffeacuterents itineacuteraires Mais ceci nrsquoest que presque possible agrave cause des coins drsquoombre et des ambiguiumlteacutes qui subsistent A-t-on fait une thegravese de ce genre Les techniques de lrsquoinformatique ac-tuelle permettent de faire des simulations par exemple si Deacutemocrite nrsquoest pas alleacute agrave Athegravenes car on en doute com-ment la theacuteorie atomique y a-t-elle eacuteteacute connue Ou bien lrsquoideacutee drsquoun principe drsquoidentiteacute est-elle sortie un beau jour casqueacutee-botteacutee de la tecircte de Parmeacutenide ou bien drsquoune au-tre tecircte auparavant

Quelques recommandations pour cet exercice Inclure les Sophistes (au deacutepart nous heacutesitions) Surtout ne pas oublier Gorgias cet enfant de Sicile de formation empeacute-docleacuteenne et eacuteleacuteate venu comme ambassadeur agrave Athegravenes et qui y fit un tabac avec sa technique oratoire mit agrave mal devant les Socratiques le principe du tiers exclu etc (voir lrsquohistoire de Corax et Tisias) De maniegravere geacuteneacuterale ne pas

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deacutelaisser ce qui semble une anecdote sans avoir rechercheacute si elle est corroboreacutee

Uniteacute dans lrsquoobjet des reacuteflexions Nullement Si lrsquoon peut simplifier outranciegraverement les preacuteoccupations des Ioniens (le deacuteterminisme des pheacutenomegravenes naturels) ne sont pas tellement celles des Pythagoriciens qui vont en ajouter drsquoautres (distinguer selon des nombres et selon des formes) les Eleacuteates posent un deacutecor double (ecirctre ou ne pas ecirctre raisonner ou sentir) et les Sophistes fichent tout par terre en reconsideacuterant les instruments de la penseacutee une eacutetape qui aurait ducirc ecirctre la premiegravere Le quatriegraveme siegravecle arrivera sans que lrsquoon ait trancheacute sur le principe drsquoidentiteacute Parmeacutenide contre Heacuteraclite (contemporains) match nul

Soulignons la coupure entre les deux siegravecles Le Vegraveme ne se preacuteoccupe plus de la composition de la matiegravere ni du fonctionnement du monde naturel ne recherche plus de principe universel son horizon devient celui de la penseacutee et du langage On nous parle et reparle de la rupture so-cratique mais si rupture il y eut ce fut plutocirct autour de lrsquoan ~500

Diogegravene Laeumlrce un commentateur deacutecideacutement pas aus-si aneacutemique et borneacute qursquoon le dit a proposeacute la premiegravere classification et la premiegravere filiation des Preacutesocratiques Ses vues demeurent parfaitement valides sur de nombreux points et montrent la diversiteacute des probleacutematiques abor-deacutees Il faudrait neacuteanmoins oublier comme trop sommaires ses deux grandes ligneacutees dites Ionienne et Italique repri-ses et deacuteveloppeacutees par Proclus au Vegraveme siegravecle apregraves J-C qui traicircnent encore dans la litteacuterature contemporaine

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Y a-t-il eacutecole au sens de communauteacute humaine Nous avons quelquefois parleacute de famille preacutesocratique eh bien crsquoest exactement de cela qursquoil srsquoagit

Le tissu des relations individuelles dans le temps et dans lrsquoespace (un temps et un espace relativement res-treints) est dense comme lrsquoattestent les filiations de maicirctre agrave eacutelegraveve les citations les controverses la vivaciteacute mecircme de ces controverses A un ou deux intermeacutediaires pregraves cha-cun connaicirct tout le monde Il y a des theacuteories sociologiques modernes par exemple celle du Small word de S Milgram162 qui permettent drsquoeacutevaluer ces liens par exemple sous la forme La femme de meacutenage se situe agrave x poigneacutees de main du Preacutesident etc le mo-degravele de Milgram preacutevoit un maximum de six liens Gageons que Preacutesocratiques et Socratiques reacuteunis aucun drsquoeux ne se trouve agrave plus drsquoun papyrus ou de deux disci-ples de tout autre philosophe Que Heacuteraclite le sauvage ait eacuteteacute physiquement entoureacute drsquoeacutelegraveves ou non et quelque ru-dimentaires que fussent les moyens de communication drsquoalors tous les philosophes connaissaient sa doctrine

Ici doit prendre place une donneacutee historique qui semble resteacutee inaperccedilue la longeacuteviteacute de ces hommes A partir de lrsquoaide-meacutemoire des pages 169-174 il est aiseacute de calculer une dureacutee de vie moyenne sur lrsquoeacutechantillon des 29 philo-sophes dont les dates ou les intervalles possibles de naissance et de deacutecegraves sont connus aujourdrsquohui par des mil-leacutesimes et non des numeacuteros de siegravecle seulement ceci non sans rappeler qursquoun tel eacutechantillon est petit par rapport agrave la taille reacuteelle de la population Cela donne 738 ans On peut affiner en retirant les trois individus les plus jeunes en lrsquooccurrence morts agrave moins de soixante ans car il se trouve que deux (Critias et Zeacutenon) sinon les trois (avec Thrasymaque) ont eu une fin violente On aboutit ainsi agrave une moyenne de 762 ans pour 26 Preacutesocratiques Un autre exercice permet de visualiser en quelque sorte lrsquooccupation du temps par ces ecirctres pensants au sein des

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deux siegravecles (Fig 3) chacun drsquoeux occupe une partie si-gnificative de son eacutepoque et surtout les dureacutees individuelles se recouvrent il nrsquoy a aucun hiatus

Soulignons agrave quel point ce premier acircge de la philoso-phie fut un acircge privileacutegieacute tous les penseurs eacutetaient groupeacutes en un ou quelques pelotons habitaient une mecircme reacutegion et partageaient une culture commune Par le jeu de ce que jrsquoappellerais un effet Popper crsquoest cette coheacutesion qui a permis la discussion critique chegravere agrave cet eacutepisteacutemo-logiste et helleacuteniste (voir un peu plus loin agrave propos du big bang) Ulteacuterieurement et degraves le siegravecle suivant les intellec-tuels se succeacutederont les uns aux autres sans srsquoecirctre connus ils seront disperseacutes sur les bords de la Meacutediterraneacutee puis au fil des siegravecles eacuteparpilleacutes dans le vaste monde les temps les pays les cultures les reacutegimes politiques seront autant de facteurs de diffeacuterenciation Il ne pouvait en ecirctre autrement sitocirct apregraves son origine la philosophie eacutetait condamneacutee agrave la balkanisation

Et puis preuve des preuves qursquoil y a une famille crsquoest qursquoelle ne cesse de se disputer

Telle est du moins lrsquoimpression que procurent imman-quablement le survol des Fragments la pratique des Dialogues socratiques la consultation des Vies de Diogegravene Laeumlrce et autres chroniques relatives agrave lrsquoeacutepoque Lrsquoexpression moderne drsquoennemis intimes a ducirc ou aurait ducirc naicirctre en ces temps Lrsquoimpression ndash subjectiviteacute avoueacutee ndash est aussi que ce goucirct nouveau et commun de la sagesse (sopho-philiehellip) maintenait dans les eacutechanges une courtoisie minimale agrave moins que ceci ne relegraveve drsquoun arteacutefact introduit part la transcription la transmission et la tradition Qursquoen eacutetait-il reacuteellement

Rivaliteacutes pratiques (dans la chasse aux eacutelegraveves) et diver-gences intellectuelles les doxographies reacutevegravelent lrsquoimportance du clocher et de la ligneacutee intellectuelle quant

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ce nrsquoest pas celle de la langue un philosophe qui parle le dialecte ionien (Anaximegravene Bion drsquoautres ) cela se re-marque et se montre du doigt Thrasymaque quoique originaire de Chalceacutedoine traite de Barbare (eacutetranger) Archeacutelaos venu de Milet agrave Athegravenes Un peu plus tard Aristote le maceacutedonien (natif de Stagire) se fera vertement bizuter agrave lrsquoAcadeacutemie et simple constatation il nrsquoobtiendra pas la succession de Platon

Avant de terminer une veacuterification si vous le permet-tez Nos philosophes-physiciens srsquoeacutetant vraiment mecircleacutes de beaucoup de sujets peut-on deacutefinir un champ preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire sur la base de ce dont les Preacutesocratiques ne srsquooccupent pas De quoi ne parlent-ils pas quelles questions ne se posent-ils pas Une telle question est difficile ndash on tacirctonne on prospecte comme pour une devinette ndash mais cette devinette nrsquoest pas saugre-nue Voici ce que lrsquoon peut trouver de plus coheacuterent

Nos amis ne parlent pas de ce que nous appelons les valeurs dites speacutecifiquement humaines et sur lesquelles nous glosons si volontiers le bonheur la liberteacute la volon-teacute lrsquoaltruismehellip Ils ne se preacuteoccupent pas non plus de cette stupeacutefiante faculteacute humaine qursquoest la meacutemoire ni de la plus insaisissable le sens du beau Ils parlent un peu des sens agrave peine des passions pas du tout de lrsquoamour Nous avons dit agrave propos de la meacutedecine de ces temps que le corps humain demeurait une boicircte noire pour les Preacutesocra-tiques Eh bien il en serait de mecircme pour tout ce qui en lrsquohomme ne relegraveve pas de la penseacutee Mieux que Les Preacute-socratiques ou lrsquoinvention de lrsquoinfini il conviendrait donc de dire Les Preacutesocratiques ou lrsquoinvention de la raison ceci en eacutecho fidegravele agrave leurs conceptions sociologiques En Lrsquoexception est Hippias le polymathe par excellence qui se preacuteten-dait ou que lrsquoon disait incollable sur tout et qui a le premier deacutefini des moyens mneacutemotechniques

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effet les deux siegravecles eacutetudieacutes ne sont-ils pas ceux de lrsquoavegravenement de la deacutemocratie crsquoest-agrave-dire du raisonne-ment collectif en tant qursquooutil de deacutecision venant remplacer lrsquoinsondable volonteacute individuelle

Ils restent tregraves Grecs dans leur anthropomorphisme Xeacutenophane tourne cela en deacuterision Si les bœufs savaient peindrehellip Leur notion de la digniteacute humaine nrsquoest pas celle que proclamera Pic de la Mirandole Leur deacutemocra-tie parlons-en a ses œillegraveres ou plutocirct agrave moins que les deux milleacutenaires et demi qui nous seacuteparent de ce monde nrsquoaient introduit une distorsion on a lrsquoimpression que le combat social des VI-Vegravemes siegravecles (la deacutemocratie ) nrsquoest pas leur combat Rien dans les fragments nrsquoindique un souci drsquoeacutegaliteacute des droits de respect de la vie humaine de revalorisation de lrsquoesclave de la femme et des Barbares sur ces derniers le cri drsquoAntiphon nous sommes tous semblables (p103) passe inaperccedilu cri solitaire et poi-gnant

Finalement agrave la question y a-t-il une eacutecole preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire qursquoest-ce que le preacutesocratisme nrsquoest pas on peut reacutepondre en pastichant une formule ceacutelegravebre le preacutesocratisme nrsquoest pas un humanisme Crsquoest le Preacutesocratique de formation Socrate comme on sait qui consacrera la diffeacuterence

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Le big bang de la penseacutee occidentale

Crsquoest bien entendu de big bang eacutepisteacutemologique qursquoil srsquoagit ici Cette expression a pu vous choquer au deacutebut de lrsquoessai ce ne devrait plus ecirctre le cas agrave la fin

Des centaines de philosophes se bousculant dans un coin de la Meacutediterraneacutee des interrogations nouvelles comme sorties drsquoun chapeau et qui continuent de tarauder les hommes drsquoaujourdrsquohui que srsquoest-il passeacute Plusieurs groupes drsquohypothegraveses peuvent ecirctre eacutechafaudeacutees proceacute-dons de la plus eacutetheacutereacutee agrave la plus concregravete meacutethodiquement mecircme si crsquoest stupidement

Commenccedilons donc par les hypothegraveses spiritualistes transcendantales parapsychologiques Mecircme si ce clicheacute devient lassant rappelons que le VIegraveme siegravecle est aussi drsquoOuest en Est celui de Zarathustra de Bouddha de Lao-Tseu et de Confucius En fait au-delagrave de cette invocation tant ressasseacutee agrave la sagesse orientale et antique le paralleacutelisme entre les deacutemarches intellectuelles de la Gregravece de lrsquoInde et de la Chine anciennes est incroyablement rigoureux (voir mon Histoire du reacuteel) Il est donc tout agrave fait logique de concevoir qursquoun rayon de sagesse venu drsquoune planegravete extra-solaire a pu balayer la Terre agrave cette eacutepoque ou quelque chose de ce genre mais pesons les mots logique certes car la juxtaposition de ces eacuteveacutenements incite agrave les relier par une cause commune

On ajoute souvent agrave cette liste les Prophegravetes drsquoIsraeumll mais agrave tort semble-t-il Lrsquoeacutecrit le plus notoire de cette peacuteriode est le Livre de Job les autres sont ceux des Petits Prophegravetes Abdias Aggeacutee Malachie et Zacharias qui font œuvrehellip de prophegravetes (secouez le joug de Baby-lone craignez le Seigneur ) sans rien de philosophique

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raisonnable seulement si la cause invoqueacutee est vraisemblable creacutediblehellip seulement srsquoil y a des indices pour le croire ce qui nrsquoest nullement le cas

Une hypothegravese physique Une anomalie climatique agrave lrsquoeacutechelle reacutegionale comme on en a identifieacute ailleurs a eacuteteacute envisageacutee jamais deacutemontreacutee Une eacuteruption volcanique ou une chute de meacuteteacuteore aurait pu modifier la composition ionique de lrsquoatmosphegravere et par suite le meacutetabolisme drsquoun neuro-meacutediateur aucune donneacutee non plus agrave ma connais-sance

Autour drsquoun plat

Il srsquoagit drsquoun plat de leacutegumes et lrsquohistoire se passe agrave Syra-cuse vers 400 avant J-C sous le regravegne des tyrans Denys pegravere et fils Aucun des protagonistes sauf un peut-ecirctre nrsquoest un Preacuteso-cratique mais agrave quelques anneacutees pregraves peu importe pour la signification de lrsquoanecdote

Il faut savoir que beaucoup de philosophes antiques ont seacute-journeacute agrave la cour du tyran de Syracuse tandis que drsquoautres preacutefeacuteraient se tenir agrave distance dans le voisinage Ont pu ainsi se cocirctoyer dans lrsquoordre alphabeacutetique Antisthegravene (dernier Cyni-que et premier Sophiste) Archeacutedeacutemos Aristippe (le fondateur de lrsquoeacutecole cyreacutenaiumlque) un Diogegravene (probablement le Cynique) un Dion (lequel ) Platon en personne (qui faillit un jour ecirctre exeacutecuteacute par Denys crsquoest Archytas qui le sauva) le Pythagori-cien Timeacutee de Locres et drsquoautres Ces immenses penseurs se chamaillaient ferme srsquoils ne se vouaient pas comme Aristippe et Platon (tous deux eacutelegraveves du mecircme Socrate) une haine impla-cable comme le feront Voltaire et Maupertuis agrave la cour de Freacutedeacuteric II

Il y a plusieurs versions ndash au moins trois ndash de lrsquohistoire163 Un jour qursquoAristippe passait Diogegravene qui lavait des leacute-

gumes se moqua de lui en disant Si tu avais appris agrave manger ces leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans agrave quoi Aris-tippe reacutetorqua Et toi si tu eacutetais capable de vivre dans la compagnie des hommes tu ne laverais pas des leacutegumes

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Un jour qursquoAristippe vit Diogegravene laver des leacutegumes sau-vages aupregraves drsquoune source il lui dit Diogegravene si tu faisais la cour aux tyrans tu ne mangerais pas de leacutegumes A quoi celui-ci reacutepondit Aristippe si tu mangeais des leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans

Crsquoest Antisthegravene qui lavait les leacutegumes quand Aristippe et le tyran Denys ont deacutebarqueacute chez lui Antisthegravene agrave Aristippe Si tu te contentais de ces leacutegumes tu nrsquoaurais pas agrave traicircner sur les pas drsquoun roi Antisthegravene de reacutepondre Et toi si tu pou-vais facilement causer avec un roi tu ne te contenterais pas de si peu

On ne saura jamais lequel a eu le dernier mot mais peu im-porte A ce deacutetail pregraves lrsquohistoire est indubitablement vraie Car on ne construit pas une leacutegende sur des eacutepluchures de leacutegume et les divergences des trois reacutecits scellent lrsquoauthenticiteacute de lrsquoanecdote Quel teacutemoignage sur la vie quotidienne chez les philosophes preacutesocratiques

On peut aussi concevoir un eacuteveacutenement biologique tel

qursquoune mutation portant sur lrsquoactiviteacute ceacutereacutebrale lrsquointroduction drsquoune nouvelle plante dans le reacutegime ali-mentairehellip Idem

On en arrive agrave la sociologie agrave la technologie agrave quel-que chose qui aurait modifieacute significativement le mode de vie des hommes de ces pays et de ces temps comme plus tard le feront lrsquoinvention de la scolariteacute obligatoire de lrsquoimprimerie des congeacutes payeacutes de la teacuteleacutevision Certes le vent de deacutemocratie qui srsquoest mis agrave souffler vers la fin du VIIegraveme siegravecle lrsquoaffranchissement de la petite paysannerie du joug des proprieacutetaires et oligarques la promulgation de corps de lois graveacutees pour tous sur des monumentshellip164 Cela fait peut-ecirctre un climat mais pas un big bang cher-chons du plus concret Le contexte socio-culturel geacuteneacuteralement admis est le suivant165 Toute une seacuterie drsquoinnovations [se constate] peu apregraves ~750 lrsquoapparition de lrsquoeacutecriture alphabeacutetique [nous allons y revenir] et des textes poeacutetiques le deacuteveloppement drsquoun art figuratif le

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deacutebut de lrsquoarchitecture monumentale dans les sanctuaires les premiegraveres colonisations et le deacuteveloppement des eacutechanges agrave grande distance On utilise souvent pour deacutesi-gner cette peacuteriode le terme de Renaissance

Nous voilagrave sensibiliseacutes plus reacuteceptifs mais nous res-tons sur notre faim concregravetement qursquoest-ce qui a pu ecirctre deacuteterminant Eh bien des choses concregravetes changent mais aucune qui puisse causer une geacuteneacuteration spontaneacutee de bar-bus philosophes Ainsi de lrsquoavegravenement de la monnaie en Ionie agrave la fin du VIIegraveme siegravecle puis agrave Corinthe en ~600 Le bois se voit remplaceacute par la pierre dans lrsquoarchitecture et la sculpture Un deacutetail pour lrsquoinspecteur Columbo mais deacute-tail fragile et impreacutecis dans la construction navale les bordeacutes sont deacutesormais assembleacutes par tenons et mortaises au lieu de ligatures166 Cherchons cherchez encorehellip

Il ne reste plus agrave envisager que des hypothegraveses drsquoordre culturel ou linguistique

On lrsquoa vu au deacutebut plusieurs de nos amis se sont frotteacutes aux cultures orientales ainsi qursquoaux Egyptiens Echanges et emprunts nrsquoavaient drsquoailleurs pas attendu le sixiegraveme siegravecle et lrsquoon sait bien quels dieux grecs sont babyloniens sumeacuteriens ou aryens Une reacutegion telle que lrsquoIonie et ses abords (soit toute la cocircte Ouest de lrsquoAsie Mineure et ses icircles) en tant qursquointerface eacutetait preacutedisposeacutee au choc des cultures Mais si les rencontres individuelles peuvent ex-pliquer les eacutetincelles elles ne peuvent rendre compte de lrsquoexplosion ndash et crsquoest drsquoune explosion qursquoil srsquoagit Un trait de geacutenie chez un homme est une chose une eacutepideacutemie drsquointellectualisme en est une autre en systeacutemique crsquoest une affaire de niveaux hieacuterarchiques

On a dit que la grammaire du grec ancien se precirctait mieux que ses contemporaines agrave lrsquoexpression abstraite La disponibiliteacute drsquoun article deacutefini la possibiliteacute de transfor-mer en nom un adjectif (le Beau le Bon Καλὸς καὶ-ἀγαθός ) ou un participe (lrsquoexistant) ou un verbe (lrsquoecirctre) ont donc pu ecirctre des outils deacuteterminants Objection les

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linguistes ne nous ont-ils pas appris qursquoune langue est ce qursquoen font les locuteurs et que de ce fait les langues ne cessent drsquoeacutevoluer chaque jour en interaction avec les be-soins Crsquoest du moins ce que jrsquoai compris

Mais il nrsquoy a pas que la grammaire Un article de Ph Andreacute167 traite de lrsquoimportance de lrsquoeacutecriture dans la civili-sation grecque en geacuteneacuteral Non speacutecialiste au demeurant (il est psychiatre) M Andreacute prend le contre-pied drsquoun courant moderne selon lequel les Grecs finalement nrsquoauraient rien inventeacute et mecircme auraient voleacute lrsquoeacutecriture aux Pheacuteniciens ndash comme ils leur doivent crsquoest connu par ailleurs leur notation musicale

Ce qui est bien vrai et bien admis168 se reacutesume comme suit

1 Pour meacutemoire il y eut drsquoabord autour de ~2000 les hieacuteroglyphes creacutetois A et B et un lineacuteaire A qui tous demeurent indeacutechiffreacutes

2 Les Grecs ont tout drsquoabord utiliseacute etou deacuteveloppeacute une eacutecriture creacutetoise mixte faite de plusieurs centaines drsquoideacuteogrammes et de 87 signes phoneacutetiques indiquant des syllabes ce minoen ancien ou lineacuteaire B a servi agrave la comptabiliteacute du palais de Cnossos de ~1400 agrave ~1200 sous la domination de Mycegravenes

3 Puis Les acircges obscurs du monde grec Lrsquoeacutecriture a disparu peut-ecirctre mais en partie parce que les tablettes employeacutees eacutetaient drsquoargile donc peacuterissables et habituel-lement recycleacutees Cependant en plusieurs points du Levant divers alphabets srsquoeacutebauchaient celui des Pheacuteni-ciens eacutetait particuliegraverement performant car ne comportant que 22 signes

4 Les Grecs ont effectivement tout comme les Heacutebreux et certains Arabes du Yemen actuel emprunteacute leur alphabet aux Pheacuteniciens mais en lrsquoassortissant drsquoune invention ahu-rissante dans lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture lrsquointroduction des voyelles Pour ce faire ils ont froidement converti en

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voyelles les consonnes pheacuteniciennes dont ils nrsquoavaient pas lrsquousage en outre prenant leurs aises ils choisissent en mecircme temps drsquoeacutecrire de gauche agrave droite Tel est le pre-mier vrai alphabet de lrsquohistoire (M Pichot)

Ici se rejoignent la philologie et la mythologie pour

composer une tregraves belle histoire celle du heacuteros Cadmos fils du roi pheacutenicien Ageacutenor et qui a apporteacute lrsquoalphabet aux Grecs Ce Cadmos est un personnage bien meacuteconnu car fregravere de lrsquoinfortuneacutee Europe enleveacutee par Zeus il fut tueur de dragon adversaire de Typhon fondateur de Thegrave-bes et avec son eacutepouse Harmonie acheva son brillant parcours aux Champs Elyseacutees Ce nrsquoest pas tout Un autre heacuteros acteur (perfide) de la guerre de Troie vint ajouter des lettres agrave lrsquoalphabet il srsquoagit de Palamegravede par ailleurs inventeur supposeacute des poids et mesures Notez bien les deux eacutetapes Cadmos donne lrsquoalphabet Palamegravede ajoute les voyelles Les dates coiumlncident approximativement pour le roi il existe bien un palais dit de Cadmos parmi les ruines de Thegravebes drsquoeacutepoque myceacutenienne (le milleacutenaire preacuteceacutedent) avec inscriptions en lineacuteaire B Le heacuteros Pala-megravede quant agrave lui reste entiegraverement mythique

Mythologie mise agrave part reconnaicirct-on bien la porteacutee de cette innovation Un jeu drsquoune vingtaine de caractegraveres venant remplacer magiquement des centaines de picto-grammes le savoir eacutechappant au monopole des precirctres et des scribes Les lettreacutes du VIIegraveme siegravecle avant J-C nan-tis de cet alphabet ont alors eacuteteacute en mesure de transcrire les versions orales drsquoHomegravere et drsquoHeacutesiode (car il est attesteacute que lrsquoalphabet ionique a commenceacute par servir la poeacutesie) Une ville florissante un peu au nord de la Pheacutenicie a fait eacutecole dans ce domaine Une villehellip pas nrsquoimporte la-quelle son nom est revenu plusieurs fois au fil de cet essai Milet alors agrave lrsquoembouchure du tortueux fleuve Meacuteandre ancienne implantation preacute-helleacutenique premier lieu ougrave lrsquoon frappe monnaie capitale tregraves active de lrsquoIonie

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plus de cent cinquante mille acircmes des comptoirs dans toute la Meacutediterraneacutee169 Progressivement le nouvel al-phabet srsquoest reacutepandu en Attique ndash nous allons voir comment ndash au point qursquoAthegravenes lrsquoa adopteacute officiellement sous la version mileacutesienne en ~403 En quelques deacutecen-nies tout le monde srsquoeacutetait mis agrave gratter des tablettes ou des papyrus La nouvelle technique de communication a peu-pleacute les rives de la Meacutediterraneacutee orientale de centaines de philosophes en deux cents ans Voyez comme de nos jours et en vingt ans seulement lrsquoordinateur et lrsquoinformatique ont modifieacute mondialiseacute nos modes de vie et de penseacutee

Comment srsquoest faite cette extension de lrsquoIonie vers lrsquoOuest Parce que les Perses avaient repris les rivages de lrsquoAnatolie (reconquis Milet mecircme vers ~420) les Ioniens avaient peacutericliteacute ou bien pour un petit nombre migreacute vers lrsquoOuest comme (alphabeacutetiquement) Anaxagore Archeacutelaos Epicharme Pythagore Xeacutenophane les futurs Atomistes les futurs Eleacuteates sans parler du poegravete Anacreacuteon de lrsquohistorien Heacuterodote de lrsquoarchitecte Hippodamos de lrsquoastronome Cleacuteostrate et de bien drsquoautres Bref un fait socio-culturel majeur de lrsquoAntiquiteacute meacutediterraneacuteenne Il resterait agrave preacuteciser pourquoi tous ces Grecs sont partis en quoi la domination perse leur eacutetait invivable

Voilagrave enfin mecircme si ce nrsquoen est que lrsquoeacutebauche une veacute-ritable hypothegravese (crsquoest-agrave-dire une proposition que lrsquoon peut eacutetayer ou reacutefuter) Hypothegravese neacuteanmoins fragile pour la consolider un eacuteveacutenement connexe et tout agrave fait mateacuteriel fait deacutefaut Srsquoil est admis que lrsquoinvention des cours collectifs (les eacutecoles) est preacutesocratique on ignore pourquoi tous les maicirctres se sont mis agrave eacutecrire des traiteacutes et comment ces ouvrages ont pu ecirctre produits et diffuseacutes Il nous manque un eacuteveacutenement eacutequivalent de la reacutevolution

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des hoplites () Trouvera-t-on quelque chose du cocircteacute de la fabrication technique du papyrus ou de la cire agrave tablet-tes du cocircteacute de la pratique des eacutechanges commerciaux Cette derniegravere question ndash celle de la circulation des eacutecrits ndash a eacuteteacute souleveacutee au deacutebut de cet essai une anecdote conteacutee par Aristoxegravene170 au siegravecle suivant va lrsquoillustrer Platon aurait un jour peut-ecirctre par plaisanterie proposeacute de brucircler tous les ouvrages de Deacutemocrite qursquoil conservait chez lui ceci pour ne pas risquer de contribuer agrave leur diffusion Les deux Pythagoriciens Amyclas et Clinias (nous avons ren-contreacute ce dernier agrave Syracuse) lrsquoen dissuadegraverent Inutile Tout le monde a deacutejagrave tous ces bouquins dirent-ils agrave Pla-ton On en deacuteduirait que la litteacuterature voyageait sans encombres agrave cette eacutepoque

Le big bang avait deacutejagrave eacutetonneacute un eacutepisteacutemologiste helleacute-nisant en la personne de Karl Popper171 Lrsquohistoire des deacutebuts de la philosophie grecque de Thalegraves agrave Platon tout particuliegraverement est reacuteellement admirable Elle est mecircme presque trop belle pour ecirctre vraie Chaque geacuteneacuteration nous fait deacutecouvrir agrave tout le moins une philosophie nouvelle une cosmologie ineacutedite drsquoune originaliteacute et drsquoune profon-deur de vues surprenantes Qursquoest-ce qui a permis une telle floraison [je mets en italiques] Et Popper de reacute-pondre au terme drsquoune eacutetude de son cru crsquoest-agrave-dire une eacutetude eacutepisteacutemologique Par la tradition de la discussion critique [hellip] fondeacutee sur une relation originale entre maicirctre et disciple [hellip] relation dont Thalegraves est agrave lrsquoorigine Un coup drsquoœil sur la figure 3 peut renforcer cette vue en reacuteveacute-lant la coheacutesion temporelle des penseurs de lrsquoeacutepoque De nos jours lorsqursquoun comiteacute drsquoeacutevaluation deacutebat des condi-tions drsquoefficaciteacute drsquoune eacutequipe de recherche la notion de La soudaine disponibiliteacute du fer au VIegraveme siegravecle avant J-C a permis aux fantassins grecs (les hoplites) de srsquoeacutequiper agrave leurs frais drsquoarmes de qualiteacute ce qui a reacutevolutionneacute et lrsquoart militaire et la politique

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masse critique est immanquablement utiliseacutee Cette masse critique que sauf erreur nul nrsquoa jamais deacutefinie ni mesureacutee il semble bien que les Preacutesocratiques la posseacute-daient

Cette explication malheureusement et fort ironique-ment agrave lrsquoendroit K Popper nrsquoest pashellip reacutefutable La mienne est reacutefutable mais non encore reacutefuteacutee Les deux sont compleacutementaires nullement antagonistes car il a fallu une modification mateacuterielle dans la communication des ideacutees pour rendre possible lrsquoeacutetablissement drsquoune dis-cussion critique efficace Il reste donc une belle thegravese drsquohistoire agrave eacutecrire sans besoin de reacutefeacuterence agrave un eacuteveacutene-ment surnaturel

Cette thegravese devrait comporter deux parties pourquoi les Preacutesocratiques (bien sucircr) mais aussi pourquoi pas drsquoautres

Pourquoi pas avant tout les Egyptiens ou les Babylo-niens chez qui on lrsquoa vu plusieurs Hellegravenes intreacutepides sont alleacutes cueillir le savoir Pourquoi pas les Etrusques que les Grecs voulaient bien ne pas consideacuterer comme des Barbares dont on deacutecouvre aujourdrsquohui les arts et les techniques avec eacutemerveillement et que lrsquoon qualifie main-tenant172 de meacutediateurs culturels de la Meacutediterraneacutee agrave partir du 7egraveme siegravecle avant J-C Les Etrusques ont ali-gneacute des inscriptions sur des centaines de megravetres de murailles et monuments ceci dans un alphabet emprunteacute aux Grecs mais de Traiteacute de la Nature point Pourquoi pas non plus les Thraces qui ciselaient lrsquoor depuis cinq milleacutenaires et dont la civilisation florissait au ~Vegraveme siegrave-cle les Thraces connus drsquoHomegravere et dont plusieurs dieux habitent lrsquoOlympe

Tout ceci apporte eacuteclairage nouveau le big bang preacute-socratique doit avoir eu une causaliteacute multiple

Il fallait un terrain intellectuel un contexte sociologi-que une ouverture aux ideacutees exteacuterieures une eacutecriture et une grammaire aptes agrave lrsquoabstraction une ou des techniques

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de duplication des documents des moyens de transport des modes de conservation des documents ndash et quoi drsquoautre Dans son ouvrage sur la naissance de la science preacutesocratique A Pichot173 explique cet extraordinaire deacuteveloppement de la penseacutee philosophique et scientifique par la conjonction de quatre causes lrsquoeacutecriture alphabeacuteti-que la monnaie la volonteacute de saisir le monde agrave travers le langage [hellip et] lrsquoavegravenement de la deacutemocratie mais cet auteur ne pousse pas plus avant les contingences pratiques

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Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves

Quel bond que ces deux siegravecles du magique au ration-nel des rites orphiques aux eacutecoles de rheacutetorique Logos contre muthos raison contre mythe cela revient souvent chez Platon Il existe bien une peacuteriode ou une egravere preacuteso-cratique et qui srsquoavegraverera irreacuteversible Apregraves elle les choses ne seront plus ce qursquoelles eacutetaient ce qursquoon les pen-sait auparavant Des repegraveres auront eacuteteacute planteacutes dans le monde un monde qui srsquoappelle deacutesormais Nature (φύσίς de la racine Φυ- production creacuteation la nature crsquoest ce qui pousse) des meacutethodes pour penser ce monde auront eacuteteacute eacutelaboreacutees compareacutees et mecircme acircprement discuteacutees Notons bien que tous les Preacutesocratiques nrsquoont pas eacuteteacute physiologues (ou physiciens) le goucirct de la nature srsquoest perdu au deacutebut du Vegraveme siegravecle supplanteacute qursquoil fut par le goucirct de la rheacutetorique

Disons-le encore une fois en renvoyant agrave la carte (Fig 1) et au tableau synoptique (Fig 2) tout cela srsquoest passeacute tregraves vite tout cela srsquoest mecircme teacutelescopeacute dans un espace-temps tregraves contracteacute Socrate est neacute quand Anaxagore Deacutemocrite Empeacutedocle Gorgias et Parmeacutenide vivaient encore Reacutepeacutetons aussi une fois pour toutes que lrsquoappellation preacutesocratique est trompeuse Sur la figure 3 parmi les vingt-neuf penseurs les plus notoires de la preacutesente eacutetude neuf seulement sont agrave proprement parler avant Socrate les autres devraient ecirctre dits peacuteri- ou am-phi- ou para-socratiques en tant qursquoautour aux cocircteacutes de Socrate Celui-ci est dans le peloton des philosophes du Vegraveme siegravecle comme une abeille au cœur drsquoun essaim En fait preacutesocratique est un artefact une aimable perver-sion de vocabulaire par laquelle la posteacuteriteacute confegravere agrave lrsquoun

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des membres du peloton la preacuteeacuteminence posthume sur ses collegravegues Cette preacuteeacuteminence se justifie drsquoune part subjec-tivement par lrsquoampleur de lrsquoenseignement socratique drsquoautre part et objectivement par la meacutemoire eacutecrite monu-mentale que Platon a preacuteserveacutee et transmise

Semble ecirctre passeacute inaperccedilu jusqursquoici le fait que agrave la fin de lrsquoegravere preacutesocratique deux logiques incompatibles eacutetaient disponibles Lrsquoune reposait sur le principe drsquoidentiteacute les Socratiques se sont engouffreacutes sur cette piste Aristote en a fait la voie royale de la penseacutee occidentale la grande auto-route de lrsquoOuest Lrsquoautre leacutegitimait le contradictoire sur le modegravele heacuteracliteacuteen (on entre et lrsquoon nrsquoentre pas dans le mecircme fleuve entier et non entier un et multiplehellip) et appariait les contraires (eacuteveilleacute et endormi mor-telimmortel ordredeacutesordre hautbashellip) La seconde logique ne demeure aujourdrsquohui qursquoagrave titre de curiositeacute reacutehabiliteacutee par Nicolas de Cuse au XVegraveme siegravecle elle re-surgit ici ou lagrave

Il faut creuser un peu par ici rappeler que la logique (traditionnelle dominante) repose sur un ensemble de trois principes identiteacute mais aussi contradiction (ou quelque-fois non contradiction) et tiers exclu (ou milieu exclu) Chacun drsquoeux est exprimeacute au greacute de la preacutesentation par un petit choix de formules dont chacune peut eacutetayer lrsquoun des deux autres piliers ces formules sont du genre Le contraire du vrai est faux ou Une mecircme proposition ne peut ecirctre vraie et fausse Ce deacutesordre montre qursquoil y a recouvrement ou redondance et que les trois supposeacutes principes nrsquoen font qursquoun en langage familier Crsquoest oui ou crsquoest non ou bien Quand on est A on nrsquoest pas autre chose et lrsquoon reste A En termes solennels Entre une proposition et son contraire point drsquoeacutechappatoire (voir mon Histoire du reacuteel)

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Trois en un ou un en trois peu importe disons triple principe et telle est la grande leccedilon que la deacuteesse inculque au heacuteros de Parmeacutenide sur son char Pourquoi les Preacuteso-cratiques on-ils eacuteteacute conduits agrave proclamer une telle eacutevidence Preacuteciseacutement parce qursquoil nrsquoy avait pas ou parce qursquoil nrsquoy avait plus eacutevidence Heacuteraclite avait troubleacute les esprits en rapprochant les opposeacutes Pourtant crsquoest une chose que drsquoassocier deux termes contraires dans une mecircme penseacutee crsquoest une autre chose que de deacutecreacuteter ces deux termes identiques mais lrsquoEpheacutesien sur cette ambi-guiumlteacute cultivait reacutesolument lrsquoobscuriteacute

Au terme du premier des deux siegravecles consideacutereacutes vers ~500 donc au terme de tant de cogitations sur la nature des choses sur leur fugitiviteacute sur leur mouvement et sur leurs transformations apregraves toutes les recherches possibles drsquoune Uniteacute suprecircme apregraves la deacutecouverte du relativisme des opinions et de leur assujettissement aux sensations eh bien nos physiologues en eacutetaient arriveacutes agrave la crise de confiance Mais qursquoest-ce donc que lrsquoexistence en fin de compte Tout est vrai disait lrsquoun Rien nrsquoest vrai reacute-torquait lrsquoautre On ne peut pas se baigner deux fois dans le mecircme fleuve Pas mecircme une fois ricanait Criton On peut imaginer que crsquoest en reacuteaction contre cette deacuteliques-cence que les Eleacuteates ont conccedilu un systegraveme fort baseacute sur lrsquoEcirctre lui-mecircme et verrouilleacute par la neacutegation du non-Ecirctre Mais ce fut peine perdue voilagrave que lrsquoon srsquoest mis agrave gloser sur le non-Ecirctre Degraves lors on peut mieux comprendre lrsquoavegravenement et le succegraves des Sophistes le raisonnement devenant sa propre caution la penseacutee devenant de lrsquoart pour lrsquoart Nous voici arriveacutes vers ~400

Lrsquohomme qui pense a besoin de repegraveres Jusqursquoau VIIegraveme siegravecle avant J-C crsquoeacutetait les dieux qui assuraient lrsquoancrage Or Thalegraves vient proposer une raison supeacuterieure agrave la raison divine Heacuteraclite fragilise terriblement toutes les reacutefeacuterences spatio-temporelles Protagoras invente en quelque sorte le relativisme Plus fort encore les Sophis-tes font primer lrsquoapparence sur la reacutealiteacute et lrsquoun drsquoeux ira

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jusqursquoagrave proclamer que la reacutealiteacute crsquoest la force La raison elle-mecircme a montreacute ses limites en se deacutefiant elle-mecircme Pouvait-on aller plus loin

Or il faut ajouter agrave ce tableau celui du deacutesastre politique et eacuteconomique drsquoAthegravenes en cette fin de Vegraveme siegravecle voir encadreacute Crsquoest que en effet la surpuissance drsquoAthegravenes a causeacute sa deacutefaite [la guerre du Peacuteloponnegravese] comme elle avait deacutejagrave causeacute celle des Perses [les guerres meacutediques] Mais on peut aussi se demander si la deacutemocra-tie qui fait la force drsquoAthegravenes et lui a donneacute dans le malheur drsquoincroyables faculteacutes de reacutesistance ne fait pas aussi sa faiblesse174 Rappelons que cette guerre civile entre Grecs aurait constitueacute la premiegravere guerre de destruc-tion systeacutematique et massive une guerre totale (175) agrave la diffeacuterence des affrontements anteacuterieurs dont les dommages eacutetaient exclusivement humains et quelquefois limiteacutes par des regravegles consenties de part et drsquoautre

La fin des temps preacutesocratiques ou les mauvais jours drsquoAthegravenes

~431 Deacutebut de la guerre du Peacuteloponnegravese

~429 Epideacutemie dite de la peste (ou autre maladie)

~429 Mort de Peacutericlegraves (Rappel homme multidimension-nel il tenait sa culture de Preacutesocratiques tels qursquoAnaxagore Damon Protagoras et Zeacutenon)

~415 Les statues drsquoHermegraves dieu messager des dieux sont mutileacutees (au visage etou au sexe on ne sait) par des vandales dont peut-ecirctre Alcibiade On joue des parodies des Mystegraveres dans plusieurs maisons Srsquoensuit une vague de suspicion et de terreur

~415-413 Expeacutedition de Sicile une sorte de conquecircte de lrsquoOuest qui tourne au deacutesastre Lourdes responsabiliteacutes drsquoAlcibiade malgreacute un succegraves passager eacuteclatant Importantes pertes de navires et une veacuteritable heacutemorragie de lrsquoarmeacutee de terre

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~412 Seconde reacutevolte drsquoIonie (pour la premiegravere reacutevolte en

499 voir p 25) cette fois dirigeacutee contre Athegravenes sur instiga-tion drsquoAlcibiade allieacute de Sparte Pas trop catastrophique pour Athegravenes gracircce agrave interventionshellip drsquoAlcibiade Alliance des Per-ses avec Sparte

~411 Coup drsquoEtat agrave Athegravenes meneacute par Alcibiade Pisandre

et les heacutetairies Suspension de la deacutemocratie oligarchie des Quatre-Cents Le Sophiste Antiphon sauf homonymie y laisse sa peau

Vers ~410 Les mines de plomb et drsquoargent du Laurion qui

faisaient sa richesse depuis le deacutebut du siegravecle (sous Theacutemisto-cle ~483) eacutechappent agrave Athegravenes soit militairement soit du fait drsquoune reacutevolte des mineurs Peut-ecirctre une autre reacutevolte drsquoesclaves ailleurs

~406 Procegraves monteacute et condamnation de geacuteneacuteraux atheacuteniens

vainqueurs dans les icircles Ioniennes (les Arginuses) mais que la tempecircte avait empecirccheacutes de recueillir les hommes agrave la mer

~405 Dans le nord deacutefaite devant les Laceacutedeacutemoniens (Ai-

gos Potamoi) Athegravenes y perd le reste de sa flotte ~404 Athegravenes durablement vaincue par Sparte fin de la

guerre du Peacuteloponnegravese une guerre interminable dans laquelle crsquoest [la Citeacute] la plus puissante qui a perdu176 Athegravenes doit remettre ses derniers navires (il en restait donc ) abattre une partie de ses murailles et les fortifications du Pireacutee

~404 La tyrannie des Trente mise en place avec le soutien

de Sparte drsquoabord bienfaisante tourne aux massacres Lrsquoamnistie sera un modegravele du genre On nrsquoen parle plushellip sous peine de mort

~403 Reacutetablissement de la deacutemocratie ~399 Procegraves et condamnation de Socrate (une intervention

de celui-ci a deacutelibeacutereacutement fait basculer la majoriteacute contre lui) On peut y voir le dernier soubresaut de cette peacuteriode malheu-reuse

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Cette deacutebacirccle intellectuelle et nationale vaut agrave Athegravenes

une crise de confiance qui confine agrave lrsquoaporie geacuteneacuteraliseacutee agrave la deacutereacuteliction Une historienne177 note La crise qui bou-leversa Athegravenes avait des racines non seulement politiques mais religieuses et morales [hellip] La Sophisti-que contribua de faccedilon non neacutegligeable tant agrave la chute drsquoAthegravenes et de son empire qursquoagrave la crise de la polis et de ses valeurs morales ideacuteales en ouvrant la voie agrave la renais-sance de la tyrannie au IVegraveme siegravecle Tel est le climat dans lequel œuvre Socrate et qursquoil srsquoefforce drsquoapaiser par deux moyens

- en combattant les Sophistes par leurs propres armes (il connaicirct )

- en descendant drsquoune marche dans les ambitions de la raison de lrsquoontologie agrave la morale

Il incombera agrave Platon de poser agrave nouveau des repegraveres

et il les posera tregraves haut la mesure des choses se trouve dans le divin ndash ou dans le Bien ndash mais certainement pas dans lrsquohomme

Comme il se trouve crsquoest Deacutemocrite qui a dit178 Le monde est un theacuteacirctre la vie est une comeacutedie tu entres tu vois tu sors Eh bien si drsquoaventure on racontait la philo-sophie occidentale sous la forme drsquoune piegravece de theacuteacirctre les deux siegravecles que nous venons de parcourir en forme-raient le prologue Mieux si lrsquoon en faisait un opeacutera ces deux siegravecles en seraient lrsquoouverture tous les airs de lrsquoœuvre y seraient preacutesenteacutes

Comment oublier ndash et pourtanthellip ndash que les physiolo-gues en ouvrant tous ces deacutebats ont preacutepareacute le terrain des philosophes suivants Ce ne sont pas du moins leurs successeurs immeacutediats qui le nient car Aristote et tous les

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penseurs de lrsquoAntiquiteacute creacuteditent scrupuleusement leurs preacutedeacutecesseurs de tous leurs apports (accepteacutes ou non crsquoest autre chose) et de lrsquoinvention qui de la rheacutetorique qui de la dialectique qui de lrsquoeacuteristique etc (Curieusement on ne parle pas du syllogisme dont Aristote srsquoest rendu maicirctre mais seulement maicirctre pas inventeur) Platon met en scegravene les Preacutesocratiques dans tous ses dialogues autre-ment dit les thegravemes preacutesocratiques constituent la trame desdits dialogues Platonhellip qui a effectueacute trois seacutejours en Sicile dont lrsquoun pour se procurer (agrave prix drsquoor disent tous les commentateurs) le traiteacute De la nature de son maicirctre le Pythagoricien Philolaos hellipqui recueillit via Cratyle et Hermogegravene les enseignements drsquoHeacuteraclite et de Parmeacutenide respectivement hellipqui freacutequenta aussi Euclide de Meacutegare et Theacuteodore de Cyregravene hellipqui eacutecrivit une synthegravese (non conserveacutee) drsquoHeacuteraclite Pythagore et Socrate Quant agrave ce dernier il avait eacuteteacute formeacute entre autres par Anaxagore Damon et Archeacutelaos La figure 3 montre visuellement ce que cet essai a rappeleacute en plusieurs endroits Socrate fait partie des Preacutesocratiques il nrsquoy a pas paradoxe seulement preacutedilection posthume

Dans les siegravecles qui ont suivi immeacutediatement lrsquoexistence drsquoune filiation preacutesocratique est incontesteacutee mecircme si bien sucircr les deacutetails precirctent agrave discussion Rappels sommaires en laissant de cocircteacute la neacutebuleuse des Meacutega-riens (entre parenthegraveses le nom du fondateur)

- les Cyreacutenaiumlques (Aristippe ~425-355) on ne peut se fier qursquoagrave la sensation il faut vivre dans le preacutesent

- les Cyniques (Diogegravene de Sinope ~413-323) srsquoaffran-chir des sensations drsquoune part des conventions lois et contraintes sociales drsquoautre part

- les Sceptiques (Pyrrhon 365-275) toute opinion eacutetant contestable et toute sensation subjective suspendons le jugement

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- les Epicuriens (Epicure ~341-271) un systegraveme philoso-phique complet de la physique agrave la morale oui pour les sensations agrave la condition de srsquoen tenir agrave celles qui sont et naturelles et neacutecessaires

- les Stoiumlciens (Zeacutenon de Clitium ~333-263) harmonie avec lrsquounivers maicirctrise des passions distinguer ce qui nous arrive de ce qui deacutepend de notre jugement

La figure 4 tente vaillamment de reacutecapituler les filia-

tions ceci drsquoune maniegravere ineacutevitablement scheacutematique Par prudence on srsquoest limiteacute aux IVegraveme et IIIegravemes siegravecles crainte drsquoaborder un domaine immense sur lequel tant de speacutecialistes ont œuvreacute celui des mutations du platonisme en neacuteo-platonisme et en philosophie chreacutetienne

Et ensuite jusqursquoagrave nous agrave grands traits Une vision extreacutemiste que voici est possible On tend

aujourdrsquohui agrave parler des Preacuteplatoniciens plutocirct que des Preacutesocratiques certes cela est mieux mais on pourrait aussi bien ou mieux appeler tous les philosophes occi-dentaux agrave partir de la fin du ~Vegraveme siegravecle des Postphysiologues Boutade Drsquoautres ne plaisantent pas du tout tel le peintre contemporain G Mathieu qui parle en ces termes179 des Grecs de la peacuteriode classique hellipce petit peuple borneacute qui nrsquoa pas cru devoir eacutecouter les prodi-gieuses illuminations des Preacutesocratiques qui nrsquoa entrevu dans lrsquoart que lrsquoanthropomorphisme et dont la vision du monde reacuteduisit la civilisation aux seuls eacuteleacutements purement humains la raison et les sens Il faut ecirctre peintre (ceacutelegrave-bre) pour oser blaspheacutemer ainsi de la philosophie

En effet ce nom ancien revient en usage Il rend mieux compte des chronologies exposeacutees sur la figure 3 mais il a aussi un autre sens voulant exprimer une divergence entre Socrate et Platon Ceci est une autre histoire

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(Rappelons la position extrecircme opposeacutee celle qui est combattue tout au long de cet essai agrave savoir crsquoest Socrate (ou Socrate-Platon) qui a inaugureacute la philosophie il nrsquoy a eu avant lui que des preacutecurseurs que lrsquoon salue par cour-toisie)

Lrsquoaureacuteole le prestige de lrsquoAntiquiteacute conduit certains auteurs modernes agrave faire remonter agrave cette eacutepoque lointaine telle ou telle doctrine ou courant de penseacutee qursquoils souhai-tent honorer Naissent ainsi reacutetroactivement des familles de penseacutee parfois curieuses ou contestables

Le mecircme outsider G Mathieu dans le reacutecit de sa pre-miegravere rencontre avec le philosophe S Lupasco180 expose ceci Il y a deux familles drsquoesprit qui sous-tendent la penseacutee occidentale la famille qui va drsquoHeacuteraclite agrave Lupas-co en passant par Parmeacutenide Denys lrsquoAreacuteopagite Plotin Saint-Augustin Nicolas de Cuse Jacob Boumlhme Leibniz Claude de Saint-Martin et plus pregraves de nous Nietzsche Teilhard et Heidegger [hellip] et lrsquoautre courant qui va du platonisme au mateacuterialisme dialectique en bref de So-crate agrave Althusser [hellip]

Le prodigieux Dictionnaire culturel des sciences consacre agrave Heacuteraclite et Parmeacutenide un article181 dont voi-ci un extrait Les fils de Parmeacutenide sont les amants de lrsquoimmuable Reacutesistant agrave lrsquoeacutecoulement du temps ils ont le goucirct du parfait car le parfait ne devient pas il est Au contraire les fils drsquoHeacuteraclite ont plaisir agrave se sentir entraicirc-neacutes dans le courant du changement Ils ont le goucirct de la dureacutee du perpeacutetuel devenir au sein drsquoun eacuteleacutement substrat de toute chose ndash qursquoil srsquoagisse drsquoeau de feu drsquoeacutether drsquoatomes ou de vide quantique Ces tempeacuteraments coexis-tent au cours de lrsquohistoire quels que soient les deacuteveloppements de la science mecircme si ces derniers sem-blent agrave premiegravere vue favoriser agrave telle ou telle eacutepoque telle ou telle conception du monde En 1917 Albert Einstein [hellip] (etc)

166

On peut imaginer drsquoautres types de filiations notam-ment une dichotomie entre ideacutealisme et reacutealisme car ces deux germes apparaissent clairement ccedilagrave et lagrave en pays preacutesocratique Leibniz fils de Pythagore et de Xeacutenophane via Platon Spinoza fils drsquoAntiphon et Deacutemocrite via Epi-cure des choses de ce genre ont bien ducirc se dire

Sans une ombre drsquoironie ndash heacutelas il suffit de dire cela pour ne pas ecirctre cru ndash de telles vues sont aussi puissantes que belles Des familles de penseacutee agrave travers les temps et les lieux voilagrave qui donne si neacutecessaire noblesse et creacutedi-biliteacute aux constructions de lrsquoesprit voilagrave qui facilite aussi la tacircche de ceux qui se vouent agrave en deacutemecircler les fils Lais-sons les philosophes de meacutetier appreacutecier lrsquoexactitude de ces geacuteneacutealogieshellip et nrsquooublions pas le plus important

Les Preacutesocratiques ont preacutepareacute le terrain disions-nous Si vous approuvez ce reacutetablissement de leacutegitimiteacute une autre rectification srsquoimpose qui va inversement tem-peacuterer terriblement la veacuteneacuteration due agrave ces Anciens Les trois ou quatre geacuteneacuterations qui ont preacuteceacutedeacute Socrate dans lrsquoEst meacutediterraneacuteen ont mis en place la philosophie occi-dentale (crsquoest ce que je preacutetends)hellip mais ceci pour le meilleur et pour le pire Crsquoest agrave elles que remonte le schisme que Kant formalisera bien plus tard entre appa-rence et reacutealiteacute Ce sont elles aussi qursquoil faut creacutediter de cette invention drsquoapprenti sorcier qursquoest le principe drsquoidentiteacute de la dialectique infernale entre ecirctre et non-ecirctre et sous beacuteneacutefice drsquoinventaire de toutes les perversions de la philosophie

La meacutetaphore du big bang nrsquoest pas seulement plai-sante La profusion intellectuelle des Preacutesocratiques nrsquoa drsquoeacutegale que la prolificiteacute de leur descendance Le pheacuteno-megravene tregraves admirable qursquoest le feu drsquoartifice se traduit agrave partir de lrsquoeacuteveacutenement technico-culturel que nous avons eacutevoqueacute preacuteceacutedemment par un eacuteclatement dans le temps et

167

dans lrsquoespace une diffeacuterenciation progressive et la structu-ration de tout un univers intellectuel

Vingt-sept siegravecles apregraves on peut et lrsquoon doit se deman-der quel stade a eacuteteacute atteint autrement dit ougrave en est la philosophie aujourdrsquohui Cette question permettez-moi de la reacuteserver pour une Histoire du reacuteel182 mais un paral-legravele srsquoimpose degraves maintenant

Les physiciens drsquoaujourdrsquohui nouveaux physiologues conccediloivent des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin du cosmos Eux aussi poursuivent la quecircte lrsquoUn par lrsquounification des quatre forces eacutelectromagneacutetiques dans une theacuteorie unifieacutee des champs par la reacuteunion dans une mecircme theacuteorie des cordes de ces deux grandes avanceacutees du XXegraveme siegravecle que furent la relativiteacute geacuteneacuterale et la meacute-canique quantique par les diverses theacuteories du tout dont une Grand unification theory etc

De leur cocircteacute les philosophes drsquoaujourdrsquohui conccediloivent-ils des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin de la penseacutee

Que le corpus preacutesocratique repose sur des fragments ne doit pas surprendre Il y a neacutecessairement une archeacuteo-logie de la penseacutee La φύσίς elle-mecircme ne srsquoest-elle pas eacutedifieacutee avec des morceaux avec une poussiegravere drsquoeacutetoiles

Mais ce caractegravere fragmentaire est ambigu Il magnifie les ideacutees preacutesocratiques tout autant qursquoil leur nuit Drsquoun cocircteacute il leur confegravere une digniteacute quasi magique de lrsquoautre il autorise toutes les divagations Heacutelas jrsquoaurai moi-mecircme divagueacute probablement dans cet essai

De fait on voit aujourdrsquohui les fragments utiliseacutes agrave des fins bien diverses pour faire parler un philosophe antique et cautionner une penseacutee moderne par cette signature veacute-neacuterable pour montrer que tout a deacutejagrave eacuteteacute dit pour faire eacutetalage de culture etc Plus grave quelquefois en inter-

168

preacutetant une proposition de maniegravere tendancieuse ou sciemment deacuteformeacutee pour la transfeacuterer dans un autre contexte ce qui est drsquoautant plus aiseacute que le contexte ori-ginel nrsquoest que rarement indiqueacute dans la litteacuterature preacutesocratique

Mais aussi ces fragments ce champ de fouilles quel magnifique terrain de jeu pour la penseacutee quelle leccedilon de modestie et de prudencehellip On y mesure lrsquoambiguiumlteacute des mots et des sentences on y entrevoit tous les risques de contresens on srsquoy interroge sur la permeacuteabiliteacute des sa-voirs sur la porteacutee geacuteneacuterale et la geacuteneacuteralisation drsquoun principe on y meacutedite sur la nature de lrsquointuition et sa leacutegi-timiteacute agrave se substituer agrave lrsquoobservation et agrave la raison Enfin on peut y recircvasser sur lrsquoexistence drsquoun principe qui serait le plus ultime et le plus universel que Thalegraves ait pu conce-voir car unissant le macrocosme physique de lrsquounivers et le microcosme de nos circuits mentaux le monde comme une vaste penseacuteehellip du physicien Eddington

Crsquoest donc sur un leacuteger goucirct de paradoxe que nous al-lons quitter ce pays fertile mais il nrsquoy a point de paradoxe il nrsquoy a pas mecircme de contradiction entre les deux propositions suivantes Drsquoune part la peacuteriode preacuteso-cratique a eacuteteacute une projection de billeveseacutees une aventure intellectuelle qui srsquoest acheveacutee dans un doute existentiel et un malaise logico-meacutetaphysique Drsquoautre part les Preacuteso-cratiques ont poseacute les fondements de toute la philosophie occidentale

169

Aide-meacutemoire

Voici la seacutelection (jrsquoen assume lrsquoarbitraire) des penseurs dont on parle le plus dans cet essai Dans les cinq colonnes de gauche agrave droite

Nom date (ou creacuteneau de dates) de naissance date (ou creacute-neau de dates) de mort A deacutefaut drsquoanneacutees seul le siegravecle est indiqueacute Les homonymies eacutetant courantes on ne signale ici que celles susceptibles de confusion avec des personnages aussi ceacutelegravebres ou plus ceacutelegravebres

Origine geacuteographique ou quand il est diffeacuterent lieu principal drsquoexercice (quelquefois plusieurs)

Elegraveve dehellip eacutelegraveve reacuteel pas seulement contemporain ni heacuteritier par filiation intellectuelle Exception dans le cas de Pythagore pour lequel la distinction est particuliegraverement difficile

Maicirctre dehellip maicirctre reacuteel pas seulement contemporain ni maicirc-tre par filiation intellectuelle Ces eacutelegraveves peuvent ecirctre preacutesocratiques socratiques ou post-socratiques

Principes ou (et) mots-clefs Deux larges impreacutecisions sont malvenues eacutetant donneacute

lrsquoimportance des auteurs concerneacutes Deacutemocrite et Heacuteraclite Le Dictionnaire des philosophes antiques (R Goulet 4 vol + suppl Editions du CNRS 1989-2005) leur propose les solu-tions suivantes Deacutemocrite de ~47069 agrave ~38079 Heacuteraclite de ~520 agrave ~460

Les mots grecs sont transcrits en italiques

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Figures

176

Figure 1 ndash Le monde preacutesocratique VI-Vegravemes siegravecles av J-C Seules sont mentionneacutees les villes et reacutegions citeacutees dans le texte (Carte reacutealiseacutee aimablement par R Louat agrave lrsquoaide drsquoun logiciel ap-proprieacute) Notes Il y a deux Apollonie (au moins) dans ce cadre et drsquoautres en dehors du cadre Pour certains auteurs la Grande Gregravece inclut la Si-cile A Athegravenes

177

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178

Fig 2 ndash Hommes et eacutecoles dans lrsquoespace et dans le temps Seuls quelques penseurs majeurs ou fondateurs drsquoeacutecole sont mention-neacutes La disposition choisie nrsquoa pas permis de faire apparaicirctre drsquoun seul tenant lrsquoeacutecole pythagoricienne ni de positionner lrsquoeacutecole sophiste toutes deux trop eacutetaleacutees respectivement dans le temps et dans lrsquoespace Par commoditeacute Meacutegare figure dans la colonne Athegravenes

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180

Figure 3 ndash Chronogramme des 29 Preacutesocratiques dont les dates sont les mieux connues En bas pour meacutemoire Socrate et Platon Cette figure a eacuteteacute eacutetablie en toute ignorance de lrsquoouvrage drsquoA Pichot La naissance de la science qui en contient une du mecircme type portant sur 20 de ces penseurs mais pas exactement les mecircmes La disposition est eacutegalement diffeacuterente et plusieurs dates diffegraverent leacutegegraverement Lrsquoune et lrsquoautre figure montrent combien virtuelle est la notion tradi-tionnelle de Preacutesocratiques telle que la perpeacutetue par exemple Mme de Romilly Il y a une coupure nette entre Socrate et ce qui le preacute-cegravede au reste on groupe en geacuteneacuteral tous les philosophes anteacuterieurs sous le nom de preacutesocratiques (Romilly J de Pourquoi la Gregravece p 157 Editions de Fallois 1992)

181

182

Figure 4 ndash Essai de geacuteneacutealogie simplifieacutee des Preacutesocratiques Sauf mention contraire (+) les anneacutees sont toutes preacute-chreacutetiennes Lorsque la chronologie est impreacutecise les anneacutees indiqueacutees sont les plus extrecircmes anneacutee la plus ancienne pour la naissance anneacutee la plus tardive pour la mort Dans les lignes du haut il nrsquoa pas eacuteteacute possible drsquoinseacuterer Empeacutedocle du fait de la complexiteacute de son systegraveme

183

Notes et reacutefeacuterences bibliographiques

Ceci nrsquoest pas une bibliographie mais seulement la liste des reacutefeacuterences des textes citeacutes (entre guillemets) dans cet essai et des reacutefeacuterences des travaux citeacutes en tant que tels Pour alleacuteger les principales sources utiliseacutees pour la traduction des frag-ments sont abreacutegeacutees comme suit

Selon Diogegravene Laeumlrce Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illustres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965

Traduction Voilquin Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flam-marion 1964

Traduction Dumont Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacuteso-cratiques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988 Une partie de cet ouvrage a eacuteteacute reproduite seacutepareacutement par J-P Dumont Les eacutecoles preacutesocratiques Gallimard Folio 1988

1 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 2 Chacirctelet F Une histoire de la raison Editions du Seuil 1992 3 Parmeacutenide Fragment 2 trad J Beauffret in Brun J Les Preacutesocra-

tiques PUF Que sais-je 1968 4 Parmeacutenide Fragment 3 trad J Burnet in Brun J Les Preacutesocrati-

ques PUF Que sais-je 1968 5 De la nature httpmapagenoosfrparmenidehtml 6 Faure B Bouddhismes philosophies et religions Flammarion

1998 7 Sournia A Heacuteraclite ou lrsquointuition de la science Chez lrsquoauteur

1982 8 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968

184

9 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

10 Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacutesocrati-ques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988

11 Catalogue de Jamblique in Lrsquoeacutecole pythagoricienne Traduction Dumont

12 Selon Diogegravene Laeumlrce 13 Romeyer-Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 14 Gorgias Vie et doctrine Traduction Dumont 15 Gernet L Anthropologie de la Gregravece antique chap Les origines

de la philosophie Flammarion (1968 ) 1995 16 Si crsquoest un fragment je ne lrsquoai pas localiseacute Si crsquoest une leacutegende

elle est attesteacutee par D Delattre dans le volume de La Pleacuteiade (No-tice sur Pythagore p 119)

17 Xeacutenophane Eleacutegies (8) Traduction Voilquin 18 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 19 Jrsquoai eacutegareacute la reacutefeacuterence de ces citations Au demeurant crsquoest lrsquoobjet

de la devinette 20 (Devinette) fragment 20 Traduction Dumont 21 Reacutefeacuterence in Dumont agrave propos dehellip (devinette) 22 Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illus-

tres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965 23 Axelos K Heacuteraclite et la philosophie Les Editions de minuit

1971 24 Traduction Voilquin 25 Traduction Dumont 26 Conche M Heacuteraclite Fragments Presses universitaires de France

1986 Le fragment citeacute est numeacuteroteacute 18 dans cette eacutedition 27 Jacquemard S Heacuteraclite Les fragments Arfugen 2003 28 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 29 Weil S La source grecque Gallimard 1953 30 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 31 Battistini Y amp Battistini O Les Preacutesocratiques Nathan 1990 32 Ch Baudelaire citeacute par F Favre in Dictionnaire des ideacutees non

reccedilues Pierre Bordas et Fils 1994

185

33 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

34 Il srsquoagit de la traduction Dumont 35 Selon Diogegravene Laeumlrce 36 Sextus Empiricus traduction Dumont 37 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968 38 Eleacutegies (14-15) traduction Voilquin 39 Empeacutedocle Fragment 132 Traduction Voilquin 40 Empeacutedocle Fragment 134 Traduction Voilquin 41 Protagoras Fragment 3 Traduction Voilquin 42 Vie et philosophie (17) traduction Dumont 43 Vie et philosophie (27) traduction Dumont 44 Anaxagore Fragment 17 traduction Voilquin 45 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 46 Heacuteraclite fragment 137 Traduction Bollack J amp Wismann H

Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacuteditions de minuit 1972 47 Purifications (135) traduction Dumont 48 Crsquoest Pythagore qui a donneacute le nom de cosmos agrave lrsquoenveloppe de

lrsquounivers en raison de lrsquoorganisation qui srsquoy voit Fragment 21 de Pythagore par Aetius traduction Dumont Mecircme acception chez le Pythagoricien Philolaos (Fragment A16 traduction Du-mont) Une autre source se trouverait dans Plutarque (cf dictionnaire Bailly)

49 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 50 Leucippe Fragment 2 traduction Dumont 51 Citeacutees par P Pellegrin in Un finalisme tempeacutereacute Pour la science

25 (Aristote) 2006 52 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 53 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 54 Traduction Voilquin 55 Battistini Y Trois contemporains Heacuteraclite Parmeacutenide Empeacute-

docle Gallimard 1955 Le fragment citeacute (136) porte le numeacutero 138 dans cette version

56 Vie et philosophie (6) traduction Dumont 57 Philolaos Fragment 2 traduction Dumont 58 Weil S La source grecque Gallimard 1953

186

59 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 60 Thalegraves Fragment 3 traduction Dumont 61 Thalegraves Fragment 23 traduction Voilquin 62 Selon Diogegravene Laeumlrce 63 Philolaos Fragment 5 traduction Dumont 64 Alcmeacuteon Fragment A3 traduction Dumont 65 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 66 Aristoxegravene de Tarente Vie pythagoricienne citeacutee par Jamblique

Traduction Dumont 67 Deacutemocrite Fragment 118 traduction Dumont 68 Traduction Voilquin 69 Citeacute par Theacuteophraste traduction Dumont (Vie et philosophie

19) 70 Antiphon Fragments 1-2 traduction Dumont 71 Citeacute par Jamblique traduction Dumont (Vie et philosophie 11) 72 Philolaos Fragment 11 traduction Dumont 73 Citation non retrouveacutee 74 Citation non retrouveacutee 75 Citation recueillie dans Witkowski N Trop belles pour le Nobel

Editions du Seuil 2005 76 Franz M-L von Nombre et temps La fontaine de pierre 1978 77 Je nrsquoai pu localiser cette citation 78 Recherches et creacuteations de J-Cl Perez rapporteacutees par J-M Pelt

Les langages secrets de la nature Librairie Arthegraveme Fayard 1996 Voir aussi Internet agrave partir de JCl Perez (scientifique)

79 Fragment 2 traduction Dumont 80 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 81 Anaxagore Fragment 3 traduction Dumont 82 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 83 Traduction Dumont 84 Leucippe Fragment 56 traduction Voilquin 85 Leucippe Traduction Dumont (Vie et philosophie 136) 86 Anaxagore Fragment 6 traduction Dumont 87 Anaxagore Fragment 8 traduction Dumont 88 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 89 Parmeacutenide Fragments 1-8 traduction Voilquin 90 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont

187

91 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 92 Meacutelissos Fragment 7 traduction Voilquin 93 Tao touml king (2 et 11) Trad Liou Kia-Hway Gallimard 1967 94 Alcmeacuteon Fragment 1a traduction Dumont 95 Theacuteophraste Opera quae supersunt omnia [hellip] De sensu IV (25)

Didot 1866 Minerva Francfort 1964 96 Protagoras Fragment 1 traductions Dumont Voilquin etc 97 Cratyle (386e) Trad C Dalimier GF-Flammarion 1998 98 Theacuteeacutetegravete (161c) trad E Chambry GF-Flammarion 1967 99 Protagoras Fragment 1 traduction Voilquin 100 Hamburger J Article Reacutealiteacute (concept de) in Encyclopaedia

universalis (19) 2002 101 Parmeacutenide fragment 8 traduction Voilquin 102 Prigogine 1 amp Stengers I La nouvelle alliance Gallimard Folio

Essais 1979 103 Thrasymaque Fragment 6a traduction Dumont 104 Antiphon Fragment 44A traduction Dumont 105 Cf Archytas fragment 24 106 Archytas de Tarente selon Ciceacuteron De amicitia 23 (88) (Traduc-

tion Pas retrouveacutee) 107 Antiphon Fragment B 44a) traduction Dumont 108 Deacutemocrite Fragment 33 traduction Voilquin 109 Platon Protagoras Trad F Ildefonse Flammarion GF 1997 110 Xeacutenophon Fragment 38 traduction Voilquin 111 Nietzsche F Le creacutepuscule des idoles ou comment on philosophe

au marteau DenoeumllGonthier 1973 112 Deacutemocrite Fragment 11 traduction Voilquin 113 Deacutemocrite Fragment 125 traduction Dumont 114 Parmeacutenide Fragment 1 traduction Voilquin 115 Doxographie traduction non retrouveacutee 116 Doxographie traduction Voilquin 117 Meacutetrodore de Chio Fragment 2 traduction Dumont 118 Alcmeacuteon Fragment 1 traduction Dumont 119 Heacuteraclite Fragment 78 traduction Dumont 120 Meacutetrodore de Chio Fragment 1 traduction Dumont 121 Xeacutenophane Fragment 18 traduction Voilquin 122 Xeacutenophane Fragment 34 traduction Voilquin

188

123 Heacuteraclite Fragment 101 traduction Voilquin 124 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 125 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 126 Anaxagore Fragment 21 traduction Dumont 127 Anaxagore Fragment 21a traduction Dumont 128 Heacuteraclite Fragment 123 traduction Dumont 129 Antiphon Fragment 1 traduction Dumont 130 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont 131 Ciceacuteron Le bonheur [titre apocryphe] Arleacutea 1996 132 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 133 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 134 Oenopide fragment 12 traduction Dumont 135 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

Universitaires de France 1985 136 Anaximandre Fragment 5 traduction Dumont 137 Antiphon Fragment 28 traduction Dumont 138 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 139 Diogegravene drsquoApollonie Vie et philosophie (18) dans la traduction

Dumont 140 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 141 Doxographie de Censorinus traduction Dumont 142 Vie et philosophie (113) dans la traduction Dumont 143 Empeacutedocle Fragment 105 traduction Voilquin 144 Vie et philosophie (33) dans la traduction Dumont 145 Philolaos Fragment 13 traduction Dumont 146 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 147 Bachelard G La psychanalyse du feu Gallimard Folio Essais

1949 148 Turgot ARJ Tableau philosophique des progregraves successifs de

lrsquoesprit humain In Formation et distribution des richesses GF Flammarion 1997

149 Spinoza Traiteacute de la reacuteforme de lrsquoentendement humain Editions Mille et une nuits 1996

189

150 Physique et cosmologie de Thalegraves agrave Deacutemocrite in La science

antique et meacutedieacutevale Histoire geacuteneacuterale des sciences (I) eacutediteacutee par R Taton Presses Universitaires de France 1966

151 Anaxagore Fragment 68 traduction Dumont 152 Anaxagore Vie et philosophie (114 Aristote) dans la traduc-

tion Dumont 153 Vie et philosophie (19) dans la traduction Dumont 154 Lorenz K amp Popper K Lrsquoavenir est ouvert Champs Flammarion

1995 155 Popper K Conjectures et reacutefutations Chap Retour aux Preacutesocra-

tiques Payot 1979 156 Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flamma-

rion 1964 157 Vie et doctrine (1) dans la traduction Dumont 158 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 159 Nietzsche Aurore Gallimard Folio 1970 160 Tractatus logico-philosophicus Gallimard (Tel) 1993 161 Bergson H Lrsquoeacutevolution creacuteatrice Presses universitaires de France

1969 Les deux citations viennent des pages 144 puis 228 de cette 142egraveme eacutedition

162 Reacutefeacuterence cueillie sur Internet Milgram S The small word pro-blem Psychology today 1 [ou 2 ] (61) 60-67 1967

163 Pour le deacutetail des sources bibliographiques de cette histoire voir M Onfray Lrsquoinvention du plaisir Le livre de poche 2002 L Paquet Les Cyniques grecs Le livre de poche 1992

164 Mosseacute C La Gregravece archaiumlque drsquoHomegravere agrave Eschyle Editions du Seuil 1984

165 Poursat J-Cl La Gregravece preacuteclassique Editions du Seuil 1995 166 Jockey P La Gregravece antique Le cavalier bleu 2005 167 Andreacute P Le miracle grec httppersowanadoofr psy-

cause030030 168 Entre autres sources Pichot A La naissance de la science 2 ndash

Gregravece preacutesocratique Gallimard Folio 1991 Loubet de Bayle JC Typographie et civilisation Bibliothegraveque Trajane 1999 Internet Histoire universelle I Des origines agrave la preacutehistoire Le Figaro Hachette 2006

169 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 170 Selon Diogegravene Laeumlrce agrave propos de Deacutemocrite

190

171 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 172 Documentaire teacuteleacuteviseacute de B George 2002 173 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 174 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 175 La guerre du Peacuteloponnegravese in Histoire universelle V (La Gregravece

antique II) Le Figaro Hachette 2006 176 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 177 Sordi M Le Monde Grec de la peacuteriode archaiumlque agrave Alexandre

Edisud 2004 178 Fragment ou maxime de Deacutemocrite (source non retrouveacutee) 179 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 180 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 181 Luminet J-P Heacuteraclite et Parmeacutenide In Dictionnaire culturel

des sciences Editions du Regard 2001 182 Sournia A Une courte histoire du reacuteel Sous presse

ltlt ASCII85EncodePages false AllowTransparency false AutoPositionEPSFiles true AutoRotatePages None Binding Left CalGrayProfile (Dot Gain 20) CalRGBProfile (sRGB IEC61966-21) CalCMYKProfile (US Web Coated 050SWOP051 v2) sRGBProfile (sRGB IEC61966-21) CannotEmbedFontPolicy Error CompatibilityLevel 14 CompressObjects Tags CompressPages true ConvertImagesToIndexed true PassThroughJPEGImages true CreateJDFFile false CreateJobTicket false DefaultRenderingIntent Default DetectBlends true ColorConversionStrategy LeaveColorUnchanged DoThumbnails false EmbedAllFonts true EmbedJobOptions true DSCReportingLevel 0 SyntheticBoldness 100 EmitDSCWarnings false EndPage -1 ImageMemory 1048576 LockDistillerParams false MaxSubsetPct 100 Optimize false OPM 1 ParseDSCComments true ParseDSCCommentsForDocInfo true PreserveCopyPage true PreserveEPSInfo true PreserveHalftoneInfo false PreserveOPIComments false PreserveOverprintSettings true StartPage 1 SubsetFonts false TransferFunctionInfo Apply UCRandBGInfo 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ITA 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Sommaire

Preacuteparation du voyage11 Vaccins et autres formaliteacutes 13 Qui quand ougrave 19 Que faire des Sophistes 27 Vie et mœurs des Preacutesocratiques31 Portrait-type et devinette 43 Qursquoest-ce qursquoun fragment 47

Principales ideacutees agrave visiter 53 Expliquer la nature 55 Un principe des principes 65 La magie des nombres75 Divisibiliteacute de la matiegravere 79 Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit 87 La place de lrsquohomme 95 Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute 105 La science preacutesocratique 115 Aux racines de la penseacutee 131

Magasin de souvenirs 137 Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique 139 Le big bang de la penseacutee occidentale 147 Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves 157

Aide-meacutemoire 169 Figures 175 Notes et reacutefeacuterences bibliographiques 183

Preacuteparation du voyage

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Vaccins et autres formaliteacutes

A cet endroit le titre habituel est Introduction mais personne ne lit les introductions sauf apregraves coup si le livre a eacuteteacute passionnant Il fallait bien trouver le moyen de dire le pourquoi et le pour quoi de cet essai Et puis de fait il srsquoagit un peu de vaccinations

Mon propos nrsquoest pas de reacutepeacuteter pour la centiegraveme fois en changeant les mots pour ne pas recopier que lrsquoon ne sait presque rien de la vie et de lrsquoœuvre de Zeacutenobule de Parsiphon (nom imaginaire) sinon qursquoil aurait gueacuteri une eacutepideacutemie de peste ce que conteste Aristote en deacutemontrant qursquoil srsquoagirait plutocirct de verrues plantaires A la suite de quoi je deacutecortiquerais au-delagrave de sa quintessence les quatre mots preacuteserveacutes de ce penseur antique dans lesquels il parle drsquoune marmite et de son anse et je deacutemontrerais que lagrave est lrsquoindice drsquoune transcendance du dualisme ontologique

Tel nrsquoest pas mon propos parce que

- drsquoune part je ne sais eacutevidemment rien de plus que les speacutecialistes contemporains sur ce Zeacutenobule et plutocirct beaucoup moins qursquoeux nrsquoayant pas consulteacute toutes les sources et nrsquoayant pas davantage deacutecouvert par miracle en visitant la nouvelle bibliothegraveque drsquoAlexandrie avec un autocar de touristes un manuscrit que lrsquoon croyait perdu agrave jamais

- drsquoautre part je ne suis pas un philosophe au sens mo-derne (et reacuteducteur) du terme et une intelligence limiteacutee mrsquoarrecircte sitocirct franchie la porte des concepts ou abstrac-tions

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A lrsquoinstar de K Popper1 je tiendrai ici le discours de

lrsquoamateur de celui que passionne la tregraves belle histoire de la penseacutee preacutesocratique

Mon propos est de ceacuteleacutebrer un mystegravere dans ce mou-choir de poche de lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute deux siegravecles entre la Sicile et la cocircte occidentale de la Turquie plus qursquoun feu drsquoartifices crsquoest un veacuteritable big bang intellec-tuel qui se produit La meacutetaphore est racoleuse mais incontournable eu eacutegard agrave la soudaineteacute et agrave la puissance du pheacutenomegravene agrave la nouveauteacute des questions agrave la diversiteacute des reacuteponses

Un eacutelegraveve de classe terminale me rapporte qursquoon lui en-seigne (ou qursquoil a retenu) que les Preacutesocratiques ne comptent pas que la philosophie (la vraie) a commenceacute avec Socrate Tel professeur drsquouniversiteacute enseignait agrave en croire son Histoire de la raison2 que la philosophie com-mence au ~Vegraveme siegravecle avec Socrate et Platon creacutediteacutes notamment de lrsquoinvention du concept et de lrsquoecirctre sans mecircme citer aucun nom anteacuterieur Cependant on nous res-sassehellip on nous confirme dans la conviction confuse que ces penseurs antiques auraient devineacute ou preacutepareacute nombre de deacutecouvertes intellectuelles ou scientifiqueshellip mais les-quelles au juste

Le dernier livre que je nrsquoai pas lu sur la philosophie grecque compte six cents pages dont une cinquantaine pour toute lrsquoegravere preacutesocratique agrave savoir Les atomistes et personne drsquoautre Quelle lacune et quelle ingratitude Car ce nrsquoest pas Montaigne (il nrsquoavait nulle preacutetention de ce type) qui a dit le premier Connais-toi toi-mecircme mais ce nrsquoest pas non plus Socrate Cette maxime (Γνῶθι σεαυτόν) eacutetait deacutejagrave courante au siegravecle de Peacutericlegraves elle eacutetait graveacutee sur le temple de Delphes ougrave Socrate avait consulteacute et on lrsquoattribuait agrave Thalegraves ou agrave Chilon un siegravecle avant

Et qui a dit Ecirctre crsquoest penser Pas Descartes mais Parmeacutenide vers lrsquoan 500 avant J-C Τό γάρ αὐτό νοεĭν

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ἐστίν τε καί εἰναι Mot agrave mot un lyceacuteen peut traduire au bout drsquoune anneacutee de grec Mecircme chose en effet est pen-ser et ecirctre Et cela semble clair Pourtant dix traductions franccedilaises ont eacuteteacute donneacutees de cette formule et accompa-gneacutees drsquoexeacutegegraveses savantes jusqursquoagrave la forme suivante Le mecircme lui est agrave la fois penser et ecirctre3 dont le sens devient alors obscur Je me souviens comme drsquohier drsquoavoir fait cela dans mes versions grecques et latines quand je ne comprenais pas je faisais semblant de comprendre en alignant les mots selon une phrase grammaticalement cor-recte espeacuterant ainsi que le prof croirait que jrsquoai compris il eacutetait rarement dupe Mais en matiegravere de traductions on trouve pire des contresens en tous genres dont on en vient agrave se demander srsquoils ne sont pas volontaires Voici deux autres traductions des mecircmes mots de Parmeacutenide Une seule et mecircme chose peut ecirctre conccedilue et peut ecirctre4 et Il nrsquoy a pas de diffeacuterence entre lrsquoEcirctre et sa penseacutee5 A lire cela on preacutefegravere ecirctre un amateur

Ce nrsquoest pas non plus Hegel qui le premier a proclameacute que tout est esprit crsquoest Anaxagore vers ~450 avec son νούς (nous) La suite de cet essai fournira maints au-tres exemples et en fin de compte devrait dissiper lrsquoambiguiumlteacute deacutesobligeante qui plane au-dessus du terme Preacutesocratiques ou bien Socrate a eu des preacutedeacutecesseurs et il leur est redevable ou bien personne nrsquoa vraiment phi-losopheacute avant Socratehellip Il nous faudra revenir sur lrsquoauto-contradiction de ce terme

Socrate et ses obscurs preacutedeacutecesseurs eacutecrit B Faure6 dans un livre sur le bouddhisme Avec la mecircme luciditeacute et la mecircme eacuterudition que dans le reste de son ouvrage cet auteur aurait pu dire ses lumineux preacutedeacutecesseurs et je vais mrsquoefforcer de justifier cette eacutepithegravete dans le preacutesent essai Cessons de faire payer agrave tous les obscuriteacutes volontai-res de certains tel le farouche Heacuteraclite qui affectaient et affectionnaient encore le genre sibyllin ainsi que les in-

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certitudes qui eacutemanent ponctuellement de tous ces vieux textes

Au fil de cette ceacuteleacutebration des questions vont apparaicirc-tre comme spontaneacutement

- Qui eacutetaient les Preacutesocratiques

- Ougrave et quand cela srsquoest-il passeacute

- Pourquoi comment cette explosion intellectuelle

- Que nous reste-t-il drsquoeux mateacuteriellement

- Qursquoest-ce qui les tracassait

- Y a-t-il une penseacutee preacutesocratique ou bien plusieurs

- Ces penseurs eacutetaient-ils des scientifiques

- Qursquoont-ils apporteacute qursquoen reste-t-il et dans quel(s) do-maine(s)

Depuis vingt-cinq siegravecles ces philosophes ont eacuteteacute ac-

commodeacutes agrave toutes les sauces de la penseacutee ils servent encore agrave illustrer ou cautionner les positions les plus di-verses dans tous les domaines Nous savons faire eacutecrire des livres entiers agrave ces hommes qui nrsquoont laisseacute que quel-ques lignes transcrites de seconde main De cela nous sommes bien excusables ils ont parleacute de tout il y a tregraves longtemps crsquoest donc un gisement de sagesse agrave explorer

Mais il est trop facile de faire parler les Preacutesocratiques Je mrsquoy suis essayeacute voici un quart de siegravecle dans un essai sur Heacuteraclite7 sous-titreacute Lrsquointuition de la science mais sans deacutevelopper ce point crucial lrsquointuition sans doute voulais-je savoir ou (preacutesomption ) montrer jusqursquoougrave Heacute-raclite avait pu srsquoaventurer par lrsquointuition dans le savoir moderne

Une deacutemarche inverse consisterait agrave rechercher parmi les vestiges preacutesocratiques les racines de la penseacutee mo-

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derne Cette deacutemarche a eacuteteacute suggeacutereacutee par un speacutecialiste (J Brun8) qui toutefois sauf erreur ne lrsquoa pas pratiqueacutee Ce nrsquoest pas tellement nous-mecircmes qui interrogeons les phi-losophes du passeacute que ceux-ci qui nous ont ameneacutes agrave les interroger sur les diffeacuterents problegravemes qursquoils nous ont leacute-gueacutes crsquoest agrave partir de leurs points de deacutepart que nous avons eacuteteacute conduits agrave suivre de nombreux itineacuteraires intel-lectuels tregraves souvent divergents mais qui srsquoenracinent dans une origine dont la richesse vient preacuteciseacutement de ce qursquoelle les contenait tous [hellip] Le sens drsquoune philosophie ne lui est pas exactement contemporain mais se trouve devant elle Comme le poegravete de Mallarmeacute le philosophe est tel qursquoen lui-mecircme enfin lrsquoeacuteterniteacute le change Entre-prendre lrsquoexercice que J Brun a ainsi suggeacutereacute telle est lrsquoambition du preacutesent essai

Ce qui suit nrsquoest pas une exeacutegegravese complegravete tant srsquoen faut mecircme si lrsquoon insiste par endroits sur des divergences de traduction Jrsquoai eu la preacutesomption de survoler plutocirct que de gratter dans la joie que lrsquoon eacuteprouve agrave la deacutecouverte drsquoun pays inconnu et jrsquoai recircveacute de faire partager cette joie

Le symbole ~ deacutesigne les dates de lrsquoegravere preacute-chreacutetienne

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Qui quand ougrave

Ineacutevitablement ici quelques eacutenumeacuterations fastidieuses que vous pourrez vite oublier Il fallait bien indiquer quel-que part de qui lrsquoon parle

Si lrsquoon retient pour cadre temporel les VIegraveme et Vegraveme siegravecles (voir plus bas) combien y a-t-il de Preacutesocratiques Il faut probablement en connaicirctre cinq ou six pour franchir lrsquoeacuteliminatoire drsquoun jeu teacuteleacuteviseacute Pythagore Deacutemocrite Heacuteraclite Empeacutedocle un Anaxhellip quelque chose Dans le bouquet des ouvrages ou articles drsquoencyclopeacutedie que jrsquoai sous la main en eacutecrivant cet essai leur nombre est compris entre 12 et 17 car on y distingue Anaxagore Anaximandre et Anaximegravene et on y ajoute Thalegraves Parmeacutenide Xeacuteno-phane Zeacutenon Protagoras et eacuteventuellement quelques inconnus La premiegravere compilation professionnelle et mo-derne celle de Diels9 en preacutesente 90 outre quelques groupes dits anonymes Lrsquoinestimable bible de La Pleacuteiade10 reprend cet effectif avec 92 auteurs (outre les anonymes) traiteacutes meacutethodiquement si lrsquoon entend par lagrave une notice des fragments et (ou) une doxographie des notes mais quelques-uns de ces 92 ne sont pas chronolo-giquement des Preacutesocratiques En revanche il faut compter avec un contingent drsquoauteurs satellites ducircment reacutepertorieacutes dans le mecircme volume non pas au titre de Preacute-socratiques mais en tant que sources de fragments ou bien de commentateurs Le deacutecompte de cette population sup- A propos des trois Anax-hellip il y en a eu bien drsquoautres en ces temps-lagrave Anax (Αναξ) signifie chef Anaximandre avait ducirc avoir dans son ascendance un maicirctre drsquoeacutecurie (microάνδρα mandra) et Anaxa-gore un preacutesident drsquoassembleacutee (αγορά agora) Anaximegravenehellip un sage qui savait maicirctriser son acircme (microένος meacutenos)

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pleacutementaire en se restreignant aux deux siegravecles indiqueacutes est le suivant dans lrsquoordre alphabeacutetique et en reproduisant les qualificatifs indiqueacutes) le sophiste Alcidamas le poegravete comique Amipsias lrsquoorateur Andocide le theacuteosophe ma-nicheacuteen (avant Mani ) Aristocrite le poegravete comique Crategraves (pas le Crategraves de Thegravebes) un pseudo-Diagoras le poegravete Diphile lrsquoIambographe le poegravete comique Eupolis le commentateur Glaucos de Rhegium le geacuteographe Heacutecateacutee de Milet lrsquohistorien et geacuteographe Hellanicos de Mytilegravene le poegravete lyrique Ibycos le poegravete tragique Meacutelanthios lrsquohistorien Pheacutereacutecyde drsquoAthegravenes (homonymie possible avec un ami de Pythagore) le poegravete et moraliste Simonide de Ceacuteos lrsquohistorien Steacutesimbrotos de Thasos le poegravete lyri-que Terpandre et lrsquohistorien Xanthos de Lydie soit 18 tous sont historiquement preacutesocratiques et se mecirclent de sagesse et de savoir ce sont donc des Preacutesocratiques

Lrsquohabitude qui sera suivie ici est de laisser de cocircteacute les auteurs de cette eacutepoque qui se sont illustreacutes dans des do-maines reacuteputeacutes autres que philosophiques la poeacutesie (Anacreacuteon Pindare Steacutesichore) la comeacutedie (Aristo-phane) la trageacutedie (Eschyle Sophocle et Euripide dans lrsquoordre chronologique) la sculpture (Polyclegravete) lrsquohistoire (Heacuterodote Thucydide) la meacutedecine (Hippocrate (de Cos) la leacutegislation (Solon Clisthegravene) et sans offense divers (Esope Lysias Milon Peacutericlegraves Theacutemistoclehellip) Evoquer ces noms ce nrsquoest pas eacutelargir deacutemesureacutement le domaine preacutesocratique crsquoest en rappeler lrsquoenvironnement intellec-tuel culturel et artistique lequel est prodigieux (Bien entendu on a laisseacute de cocircteacute Alceacutee Archiloque Heacutesiode Homegravere et Sappho qui sont anteacuterieurs au VIegraveme siegravecle) Le geacuteant Peacutericlegraves eacuteponyme drsquoun siegravecle homme drsquoeacutetat strategravege rheacutetoricien nrsquoa pas eacuteteacute seulement un geacuteneacuteral le Clisthegravene (il y en a eu plusieurs) qui a donneacute agrave Athegravenes sa premiegravere constitution en ~507 nrsquoa pas eacuteteacute seulement un juriste etc

Pour reprendre notre deacutecompte on arriverait ainsi agrave une bonne centaine de philosophes dans les deux siegravecles qui

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ont preacuteceacutedeacute la mort de Socrate en ~399 Mais ce recense-ment est neacutecessairement incomplet inexact et arbitraire ceci pour cinq raisons au moins

- Que valent les cateacutegories professionnelles de ces temps anciens Parmeacutenide le meacutetaphysicien est un magnifique poegravete Hippocrate de Cos eacutetait bien outre meacutedecin philo-sophe au sens antique etc Et peut-on classer ces auteurs professionnellement au vu des bouts de phrase qursquoil nous reste de leurs œuvres et des anecdotes qursquoil nous reste de leurs vies

- Restent dans lrsquoombre opaque tous les penseurs dont la posteacuteriteacute nrsquoa rien reccedilu soit parce qursquoils nrsquoont rien eacutecrit du tout soit parce que toute leur oeuvre est perdue Notons que lrsquoacte drsquoeacutecrire nrsquoeacutetait alors pas anodin il fallait ecirctre initieacute agrave ce code tout nouveau (voir p 151) disposer de papyrus ou tablette et de stylet conserver ou acheminer lrsquoeacutecrit en toute seacutecuriteacute

- La litteacuterature preacutesocratique fait eacutetat de toute une popula-tion-satellite amis connaissances visiteurs interlo-cuteurs occasionnelshellip au demeurant jamais mentionneacutes comme auteurs

- Bien ancreacute eacutetait le principe de la transmission du savoir entre maicirctre et disciple Mecircme ce sauvage drsquoHeacuteraclite a eu quelques eacutelegraveves Si lrsquoon considegravere que chacun des Preacuteso-cratiques identifieacutes a eu un ou quelques maicirctres aujourdrsquohui oublieacutes et des eacutelegraveves pas neacutecessairement consacreacutes par la ceacuteleacutebriteacute le nombre des philosophants se voit disons quintupleacute

- Il nrsquoest pas anecdotique que au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Jamblique11 ait pu eacutetablir un catalogue des disciples de Pythagore Le deacutecompte srsquoeacutelegraveve exactement agrave 218 hom-mes et 17 femmes (nous y reviendrons) presque tous et toutes des VIegraveme et Vegraveme siegravecles

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Pour conclure les Preacutesocratiques ne sont certes pas une douzaine leur nombre est de plusieurs centaines Ce nombre astronomique on peut chercher agrave le reacutecuser drsquoune maniegravere ou drsquoune autre On peut aussi chercherhellip pour-quoi il est astronomique et crsquoest ce qui sera fait p 147 Lrsquoaide-meacutemoire (p 169) seacutelectionne 39 noms

Sixiegraveme et cinquiegraveme siegravecles avant J-C Quasi exac-tement et deacutetaillons en deux mots - Le premier Preacutesocratique Thalegraves est neacute vers ~625 Avant lui on connaicirct un petit nombre de poegravetes ou musi-ciens (Archiloque Simonide de Samos Terpandre) mais de philosophes point Crsquoest par courtoisie que lrsquoon doit eacutevoquer ici les Sept Sages (de 3 agrave 17 selon les sources Thalegraves inclus en bonne place) presque tous des leacutegisla-teurs ils nrsquoont laisseacute que des maximes morales plutocirct bon marcheacute - Socrate a bu le bouillon en ~399 Certains de ses maicirctres ou amis traditionnellement qualifieacutes de preacutesocratiques ont veacutecu quelques anneacutees voire deacutecennies apregraves cette date Rappelons que Platon le negravegre et continuateur de Socrate avait 29 ans quand son maicirctre a eacuteteacute condamneacute et qursquoil est mort en ~348 Ce nrsquoest donc nullement tricher que drsquoinclure parmi les Preacutesocratiques ceux qui sont neacutes et seulement neacutes au Vegraveme siegravecle puis ont veacutecu plus ou moins longtemps aux cocircteacutes du maicirctre ces Preacutesocratiques-lagrave ne font pas transition ils assurent la transmission ce qui est bien diffeacuterent le type en est Archytas aicircneacute mais grand ami de Platon On peut mecircme tregraves seacuterieusement consideacute-rer Socrate lui-mecircme comme preacutesocratique parce que ses maicirctres ont eacuteteacute des Preacutesocratiques et que certains lui ont un peu surveacutecu (il demeure que Socrate distance les Preacute-socratiques sur un point remarquable nous le dirons en temps voulu) En revanche typiquement contestable de par ses dates et sa penseacutee mais neacuteanmoins inclus ici est

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Antisthegravene le Sophiste et Cynique crsquoest cet aristo qui vivait ostensiblement comme un clodo ce pourquoi So-crate lui adressa la ceacutelegravebre apostrophe Antisthegravene je vois ton orgueil agrave travers les trous de ton manteau

Ougrave vivent-ils Le mecircme volume de La Pleacuteiade reacutepartit geacuteographiquement ces philosophes dans la mesure ougrave cela est possible et cela donne une carte de 37 localisations urbaines Geacuteographiquement donc si lrsquoon laisse agrave lrsquoeacutecart les villes de Cyregravene (Libye actuelle) et de Tyr (Israeumll ac-tuel) pour lesquelles la seule mention marquante est celle drsquoun passage hypotheacutetique de Pythagore cela dessine le mouchoir de poche eacutevoqueacute plus haut 1 200 kilomegravetres drsquoOuest en Est entre la Sicile et lrsquoAsie Mineure 500 km du Nord au Sud entre la Thrace et le Peacuteloponnegravese (voir la carte Fig 1 in fine)

Trois sites se trouvent exclus de ce rectangle sur la base des donneacutees suivantes - la Crecircte un certain Diogegravene qui sera citeacute plusieurs fois ici eacutetait originaire drsquoApollonie Il y a plusieurs Diogegravene et plusieurs Apolloniehellip Il ne srsquoagit pas ici du ceacutelegravebre Cyni-que de Sinope qui veacutecut un siegravecle apregraves - la Cyreacutenaiumlque (actuelle Libye) il ne srsquoy passe rien en-core (attendre Aristippe agrave la fin du IVegraveme siegravecle) Le geacuteomegravetre Theacuteodore en serait originaire sauf homonymie Un pythagoricien du nom de Propos fait lrsquoobjet drsquoune anecdote - la Pheacutenicie (Liban actuel) Diotime un eacutelegraveve de Deacutemo-crite y serait neacute et Pythagore y aurait fait escale

Tout le monde sait-il que les Preacutesocratiques tout Grecs

qursquoils soient sont drsquoorigine insulaire Car la Gregravece srsquoeacutetait donneacute au deacutebut du huitiegraveme siegravecle une vocation colo-niale Aux alentours de ~675 le sud de lrsquoItalie et la Sicile

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eacutetait devenus la Grande Gregravece autre repegravere les Pho-ceacuteens commerccedilants et navigateurs drsquoIonie fondant Marseille vers ~650 Vers lrsquoEst lrsquoexpansion eacutetait beau-coup plus ancienne puisque crsquoest au milleacutenaire preacuteceacutedent que les Myceacuteniens srsquoeacutetaient eacutetablis agrave Milet sur la plus proche cocircte de lrsquoAsie Mineure

Ainsi donc les philosophes du VIegraveme siegravecle vivent aux colonies crsquoest un peu plus tard et progressivement qursquoils viennent agrave Athegravenes Anaxagore fut le premier ou parmi les premiers et ccedila ne se termina pas tregraves bien pour lui puisque au bout de trente anneacutees drsquoenseignement il ducirct srsquoen retourner en Asie Mineure Pas de problegraveme pour son disciple Archeacutelaos qui a pu consolider son œuvre en fondant une eacutecole Protagoras lui voulut srsquoenfuir en Sicile pour ne pas ecirctre brucircleacute avec ses livres mais aurait peacuteri dans le naufrage de son navire

Pourquoi donc les colonies plutocirct que la meacutetropole Les citeacutes de la Gregravece continentale eacutetaient-elles trop pertur-beacutees socialement ou politiquement agrave cette eacutepoque Il a eacuteteacute avanceacute que ce sont les terres nouvellement conquises qui ont favoriseacute lrsquoeacuteclosion de penseacutees nouvelles ceci par un effet de fertilisation culturelle Certes on connaicirct la feacuteconditeacute des interfaces dans bien des domaines Alterna-tivement je proposerai pour terminer une autre hypothegravese

De ces rappels geacuteographiques deacutecoule la remarque peut-ecirctre accessoire que tous nos philosophes sont cocirc-tiers ils voient presque tous la mer du pas de leur porte Nombre drsquoentre eux nrsquoheacutesitent pas agrave la traverser

Drsquoun siegravecle agrave lrsquoautre donc le paysage change totale-ment La figure 2 (in fine) repreacutesente cela en un tableau dont le cadre sera geacuteographique (de gauche agrave droite

Quasiment tous agrave Athegravenes et non dans les citeacutes concurrentes (Corin-the Thegravebes Chalcis Meacutegarehellip) voire temporairement dominante (Sparte) Athegravenes certes puissante au ~Vegraveme siegravecle eacutetait-elle vrai-ment lrsquoeacutecole de la Gregravece ou bien est-ce lagrave une intox de lrsquohistorien Thucydide

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drsquoOuest en Est) et qui se lira du haut en bas (du VIIegraveme au IVegraveme siegravecles)

Une tendance ressort clairement de ce scheacutema Tous les parcours individuels de grande ampleur en Meacutediterraneacutee suivent une direction commune drsquoEst en Ouest jamais lrsquoinverse et ceci agrave partir du milieu du VIegraveme siegravecle pas avant Ceci nrsquoa pu ecirctre causeacute que par un fait geacuteopolitique ou social drsquoimportance qui est tregraves vraisemblablement lrsquoinvasion de toute la Turquie actuelle par le roi des Perses Cyrus II dit Cyrus le Grand en ~546 invasion suivie de celle des icircles Ioniennes par Darius en ~522 En effet la conquecircte srsquoest faite sur le mode violent sauf agrave Milet qui par son ancienneteacute et sa notorieacuteteacute a beacuteneacuteficieacute drsquoun statut drsquoalliance (Au siegravecle suivant lrsquoIonie se reacutevoltera voir p 161)

Cette concentration drsquoesprits pensants dans le temps et dans lrsquoespace ainsi que comme jrsquoespegravere le montrer la profusion des questions poseacutees et la diversiteacute des reacuteponses apporteacutees cela fait partie du miracle grec plus que le Partheacutenon en tous cas avant lui rappelons que ce monu-ment a eacuteteacute eacuterigeacute entre les anneacutees ~448 et ~437 soit deux siegravecles apregraves la naissance de Thalegraves

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Que faire des Sophistes

Les Sophistes sont tantocirct inclus parmi les Preacutesocrati-ques tantocirct exclus Qui sont-ils

Quasiment tous originaires des colonies grecques Pour srsquoen tenir agrave nos deux siegravecles cela commence agrave Protagoras et finit agrave Antiphon et Antisthegravene crsquoest-agrave-dire que les So-phistes occupent le dernier quart de la peacuteriode concerneacutee de ~450 agrave 400 environ en fait cela deacuteborde un peu sur le IVegraveme siegravecle dans la mesure ougrave Gorgias aurait veacutecu 108 ans (~483-374) et ougrave Antisthegravene et Aristippe sont agrave cheval sur les deux siegravecles La liste se remplit avec les noms sui-vants Critias (philosophe bien que tyran eacutepheacutemegravere parmi les Trente) Euthydegraveme Hippias drsquoElis Polos Prodicos Thrasymaque et Xeacuteniade pour ne parler comme toujours que de ceux qui ont laisseacute au moins une trace eacutecrite mecircme indirecte Tous les Sophistes quelle que soit leur origine geacuteographique ont exerceacute agrave Athegravenes principale-ment

On peut fort bien inclure dans ce groupe le ceacutelegravebre Zeacute-non drsquoEleacutee en le retirant de celui des Eleacuteates carhellip deacutemontrer qursquoun animal rapide ne pourra jamais deacutepasser agrave la course un animal lent si ce nrsquoest pas de la sophistique crsquoest pire Il est certain que la proposition drsquoinclure ici Zeacutenon va agrave lrsquoencontre de tous les manuels mais Diogegravene Laeumlrce12 lrsquoavait deacutejagrave formuleacutee suivant en cela Aristote Zeacutenon drsquoEleacutee marque les deacutebuts de la dialectique (par distinction des deux autres parties de la philosophie la physique et lrsquoeacutethique) Homonyme drsquoun tyran drsquoAthegravenes fils de Pisistrate au siegravecle preacuteceacute-dent

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Leur affaire nrsquoest plus la nature (nous verrons cela p 55) mais la place de lrsquohomme dans cette nature et la reacuteflexion qursquoil peut avoir agrave son sujet La meacutethode de preacutedi-lection des Sophistes et ce qui les a passablement discreacutediteacutes crsquoest la rheacutetorique Antiphon eacutetait surnommeacute le cuisinier des discours tant pour sa technique du neacuteo-logisme13 que pour la composition et le style de ses interventions Protagoras et Gorgias sont les premiers agrave disseacutequer les proceacutedeacutes de langage qursquoon appellera figures de rheacutetorique Eux et leurs collegravegues se mettent aussi agrave eacutetudier la structure des mots Naissent en mecircme temps que la rheacutetorique la grammaire la seacutemantique la linguis-tique Car on lrsquooublie trop la langue grecque classique (attique) est alors en train de se constituer sur la base des dialectes parleacutes le nouvel alphabet venu drsquoIonie est intro-duit agrave Athegravenes au cours du ~Vegraveme siegravecle et y est introniseacute leacutegalement en ~403 (voir dernier chapitre) ce sont les Sophistes eu eacutegard agrave leur eacuterudition qui ont agrave statuer sur les conjugaisons sur les trois genres grammaticaux On oublie davantage encore que Socrate srsquoil combattit feacutero-cement les Sophistes le fit avec leur culture et leurs meacutethodes ndash et que lrsquoun des chefs drsquoaccusation de son pro-cegraves a eacuteteacute la corruption de la jeunesse via lrsquoenseignement de la rheacutetorique agrave la maniegravere sophiste

On redira dans cet essai quelle eacutetape majeure de la pen-seacutee humaine est ainsi accomplie la mise en question des limites de la connaissance et du langage

Dans lrsquoeacutelan geacuteneacuteral de deacutemocratisation les Sophistes se soucient eacutegalement des vertus sociales et des lois ils peu-vent ecirctre juristes et conseillers politiques La politique preacuteciseacutement au sens eacutetymologique et noble de lrsquoart de faire fonctionner une ville (πόλις polis) crsquoest bien ce agrave quoi preacutetendent la plupart des Sophistes Bavards Mais ils se veulent pragmatiques ce qursquoils proposent agrave leurs jeunes clients fortuneacutes crsquoest le bagage pour devenir des dirigeants Drsquoautre part une autre innovation et des plus

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nobles anime leur obsession de convaincre lrsquointerlo-cuteur la veacuteriteacute a besoin drsquoecirctre admise par autrui Socrate srsquoen fera un devoir en reacutepeacutetant dans plusieurs dialo-gues si je ne te convaincs pas ccedila ne comptera pas

Dans la pratique faisant payer leurs confeacuterences (il y avait un tarif pour les petites leccedilons et pour les grandes) ils se sont acquis lrsquoopprobre des Socratiques et de la posteacute-riteacute tout entiegravere Autre trait reacutepreacutehensible ils parlent de tout comme certains intellectuels drsquoaujourdrsquohui tregraves meacute-diatiseacutes qui chantent la pluridisciplinariteacute comme une fin en soi (Aux temps preacutesocratiques on ne disait pas pluri-disciplinariteacute car ce mot est latin mais polymathie peacutejorativement) Professionnels du raisonnement les So-phistes vont jusqursquoagrave deacutefier le sens commun avec eux la raison a ses raisons que la raison ignore et cela peut exas-peacuterer Enfin ils nrsquoheacutesitent pas agrave deacuteployer des deacutemonstrations qui se reacuteduisent en fait agrave de pacircles jeux de mots parfaitement oiseux

Quelles que fussent les critiques essuyeacutees en leur temps par les Sophistes et quelque reacuteputation que la posteacuteriteacute ait pu leur accorder leur renommeacutee et leur creacutedibiliteacute ont eacuteteacute consideacuterables Lrsquohommage le plus retentissant devait ecirctre rendu agrave Gorgias sous la forme drsquoune statue drsquoor ndash car il nrsquoeacutetait pas rare alors drsquoeacuteriger une statue pour ceacuteleacutebrer une personnaliteacute crsquoeacutetait en quelque sorte donner son nom agrave une grande avenue de la ville Ciceacuteron14 ajoutera un deacute-tail en or massif cette statue pas seulement recouverte de feuilles drsquoor La veacuteraciteacute de cette anecdote nrsquoimporte absolument pas crsquoest son esprit qui est significatif Une telle renommeacutee laisse songeur si lrsquoon considegravere que Gor-gias comptait parmi ses titres de gloire drsquoavoir composeacute une apologie drsquoHeacutelegravene (par laquelle la guerre de Troie est dite avoir commenceacute) et une deacutefense drsquoun certain Pala-megravede qui avait trahi sa patrie pour la Perse Les Sophistes jouaient gros Protagoras le sait qui fut expulseacute drsquoAthegravenes et dont et les ouvrages furent brucircleacutes

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Au demeurant lrsquouniteacute philosophique de ce petit groupe nrsquoest pas assureacutee on lui deacutenie parfois le qualificatif drsquoeacutecole son relativisme (Protagoras) peut aller jusqursquoau nihilisme (Gorgias Xeacuteniade) et ses prises de position sont tregraves diverses En fait les Sophistes entre eux eacutetaient sur-touthellip en concurrence Peut-ecirctre faut-il parler plutocirct drsquoun meacutetier nouveau que drsquoune eacutecole drsquoun mouvement pour la professionnalisation et la socialisation du savoir drsquoun reacuteseau drsquoEnarques avant la lettre (mais le mot est bien grec) ou de Polytechniciens (mot grec eacutegalement)

La filiation nrsquoen est pas moins eacutevidente avec lrsquoensemble des Preacutesocratiques qui ont preacuteceacutedeacute les Sophis-tes Rien nrsquoindique que Protagoras (drsquoAbdegravere) ait pu rencontrer physiquement Heacuteraclite (drsquoEphegravese) son aicircneacute de cinquante ans mais les ideacutees sont manifestement passeacutees avec Deacutemocrite lui aussi drsquoAbdegravere le contact a eacuteteacute certai-nement direct Quant agrave la filiation descendante eh bien les Sophistes sont omnipreacutesents dans les Dialogues de Platon et les rencontres dans la vie quotidienne eacutetaient probablement courantes Si Platon les critique tant crsquoest bien parce qursquoil y a des enjeux communs Le successeur de Platon agrave tecircte reposeacutee attribuera agrave Gorgias lrsquointroduction de la rheacutetorique et agrave Euthydegraveme celle de lrsquoeacuteristique (ou art drsquoavoir raison selon un opuscule de Schopenhauer)

Reacuteponse agrave la question en tecircte de chapitre oui les So-phistes sont agrave inclure dans la visite du pays mecircme si en fin de compte ce sont eux qui ont perdu

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Vie et mœurs des Preacutesocratiques

A deacutefaut de photographies nous avons des clicheacutes in-nombrables et tenaces Reproduits consciencieusement de siegravecle en siegravecle ils sont devenus indestructibles Pensez donc si Aristote lrsquoa eacutecrit (ou en a fait seulement mention avec reacuteserves mais crsquoest tout comme) Est ainsi archiveacutee pour lrsquoeacuteterniteacute une photographie de Deacutemocrite et drsquoHeacutera-clite lrsquoun riant et lrsquoautre pleurant alors que leurs chronologies respectives ne leur ont pas permis en prin-cipe de se rencontrer Avec la mecircme fideacuteliteacute sont reproduits des imbroglios ou contradictions historiques sur tel ou tel philosophe par exemple Meacutetrodore de Chio (en Ionie) qui sous la plume du mecircme speacutecialiste drsquoaujour-drsquohui est donneacute comme eacuteleacuteate (Eleacutee en Italie du Sud) et abdeacuteritain (Abdegravere entre la Maceacutedoine et la Thrace) si lrsquoon eacutecarte une confusion avec son homonyme (de Lamp-saque) ce Meacutetrodore-lagrave au moins aurait voyageacute dans le temps et dans lrsquoespace et il aurait su retourner sa veste Par ailleurs les eacutemules de Pythagore qui ont veacutecu deux siegravecles apregraves lui sont leacutegion si bien que Pythagoricien peut deacutesigner soit un eacutelegraveve contemporain du maicirctre soit un heacuteritier bien posteacuterieur

Il faut donc de la circonspection pour visiter le pays mais cette prudence ne retire rien agrave lrsquoauthenticiteacute des per-sonnages que lrsquoon y rencontre ce sont seulement leurs bustes de marbre qui portent tous la mecircme barbe Il y a des deacutetails des traits anodins des convergences et surtout des divergences secondaires qui ne trompent pas les Preacute-socratiques ont bien existeacute et chacun drsquoeux a eu son caractegravere ses compeacutetences et ses aveuglements Voyez par

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exemple Iccos de Tarente maicirctre de gymnastique et meacute-decin-dieacuteteacuteticien champion olympique de culture pythagoricienne et porteacute aux sophismes portrait preacutecis et coheacuterent Voyez agrave Tarente encore Archytas le Leacuteonard de Vinci de ces temps connu de diverses sources comme ingeacutenieur et aussi comme aimant jouer avec les jeunes enfants ce dernier trait de caractegravere ne srsquoinvente pas (on ne prend pas la peine drsquoinventer des choses comme cela) Lrsquoinvention de la creacutecelle qui lui est attribueacutee est donc tout agrave fait vraisemblable (il fallait bien que quelqursquoun lrsquoinventacirct et Archytas est un bon candidat) Quant agrave lrsquoinvention preacutesumeacutee par ledit Archytas drsquoune colombe en bois volante (selon Aulu-Gelle) elle devient certitude quand Favorinus ajoute que lrsquooiseau quand il avait toucheacute terre ne pouvait pas repartir Et du mecircme coup devient aussi certitude le fait qursquoArchytas construisait des volu-mes-modegraveles en bois pour eacutetayer concregravetement ses deacutemonstrations geacuteomeacutetriques Lrsquoensemble des indices colle comme on le dirait dans une enquecircte policiegravere Autres personnages plus vrais que nature Nous ren-contrerons Critias le tyran philosophe et poegravete sanguinaire Oenopide qui preacutefigure notre Cosinus deacute-peint par Aristote comme eacuteminent geacuteomegravetre pour le reste niais et stupide Etc

On rencontrera des solitaires comme des greacutegaires des voyageurs comme des seacutedentaires des intellectuels purs comme des praticiens (meacutedecins ou ingeacutenieurs ou magis-trats voire commerccedilants ou horticulteurs) des penseurs engageacutes politiquement (agrave leurs risques et peacuterils) comme des philosophes bien sages Cette diversiteacute est si manifeste (et nous nrsquoavons pas encore abordeacute la diversiteacute des ideacutees ) qursquoune question est immeacutediate y a-t-il coheacutesion y a-t-il un modegravele une penseacutee preacutesocratique De ceci mieux vaut reparler agrave la fin de la visite Continuons de preacuteparer le voyage

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Un nom une doctrine vont ecirctre omnipreacutesents Pytha-gore et sa filiation

Se demander si Pythagore a bien existeacute si ce nrsquoest pas plutocirct un certain Lysis qui a eacutecrit pour lui cela est vide de sens de mecircme peut-on sourire en lisant que Pythagore a fait sa descente aux enfers qursquoil se souvient de ses vies anteacuterieures Il existe plus reacuteel que tout ce que lrsquoon voudra dans lrsquohistoire de la penseacutee un homme que lrsquoon a appeleacute Pythagore qui vivait aux VIegraveme et Vegraveme siegravecles avant J-C originaire drsquoIonie qui avait voyageacute en Egypte au Pro-che-Orient et peut-ecirctre jusqursquoen Inde avant de fonder un ensemble de communauteacutes en Grande-Gregravece (le Sud de lrsquoItalie actuelle) Il appartenait ou non au mouvement poli-tique et religieux de lrsquoorphisme qui tout nouveau encore commenccedilait agrave peine de srsquoeacutetendre dans cette reacutegion Pytha-gore eacutetait peacutetri de mystique de symbolique de magie et de meacutetempsycose15 mais pas moins eacutepris de matheacutematiques Pour scheacutematiser quelque peu dans la mesure ougrave il existe un monde magique et un monde rationnel distincts lrsquoun de lrsquoautre Pythagore est lrsquohomme de ces deux mondes (voir plus loin La magie des nombres) On peut dire exacte-ment la mecircme chose drsquoEmpeacutedocle un peu plus tard (Vegraveme siegravecle) et un peu plus au Sud (Sicile) Empeacutedocle agrave ses heures faiseur de miracles et gueacuterisseur Enfin ndash il y a des anecdotes incontournables ndash crsquoest Pythagore qui aurait forgeacute le mot philosophie Ce que je suis reacutepondit-il un jourhellip eh bien puisque je mrsquoattache au savoir et agrave la sa-gesse appelez-moi philo-sophe (16)hellip Crsquoeacutetait alors un neacuteologisme remarquez bien que Pythagore aurait pu dire aussi bien ou plus correctement () sopho-phile mais crsquoest le premier mot qui a eacuteteacute retenu De mecircme que crsquoest le nom de Pythagore dont a fait choix la posteacuteriteacute bien que tel ou tel de ses procheshellip ainsi Philolaos dont les fragments laissent entrevoir qursquoil deacutetenait agrave lui seul toutes les clefs du systegraveme pythagoricien

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Les communauteacutes pythagoriciennes outre celle de Cro-tone il y en a eu une douzaine dans le Sud de lrsquoItalie Sicile comprise Jamblique dans le catalogue deacutejagrave citeacute ne recense pas moins de 43 Pythagoriciens agrave Tarente 38 agrave Meacutetaponte 29 agrave Crotone et 12 agrave Sybaris soit pour ces quatre localiteacutes tregraves voisines 122 philosophes dans le seul golfe de Tarente

Ces communauteacutes semblent avoir eacuteteacute comme des insti-tuts pluridisciplinaires dans notre langue du XXIegraveme siegravecle tregraves organiseacutes et hieacuterarchiseacutes on eacutetait soit acous-maticien avec le seul droit drsquoeacutecouter soit matheacutema-ticien crsquoest-agrave-dire initieacute ayant droit de voir le visage du Maicirctre Les membres eacutetaient plus ou moins speacutecialiseacutes Alcmeacuteon et Calliphon eacutetaient (surtout) meacutedecins Lycon botaniste Meacutenestor horticulteur Philolaos astronome Pythoclidegraves et Aristeacutee musicologues etc Toutes les sour-ces convergent sur la grande fraterniteacute intra- et inter-eacutecoles crsquoest Damon offrant sa tecircte pour sauver celle de son ami Phintias condamneacute par le tyran Denys crsquoest Cli-nias traversant la mer Ionienne pour deacutepanner Proros un collegravegue inconnu tombeacute dans la misegravere Les femmes eacutetaient admises de plein droit le Pythagoricien ne battait pas son eacutepouse et lui devait fideacuteliteacute En revanche la divul-gation drsquoun secret de la secte eacutetait passible de la peine capitale comme lrsquoa peut-ecirctre expeacuterimenteacute un certain Hip-pase que nous rencontrerons dans ce voyage

Lrsquoextinction du pythagorisme en tant que mouvement secte eacutecoles communauteacutes fut subite Extinction est un peacutenible jeu de mots quand on sait que des eacutemeutes popu-laires ont mis fin agrave lrsquoegravere pythagoricienne par des supposeacutes incendies qui ressemblent fort agrave des holocaustes (par exemple agrave Tarente) eacutemeutes populairesou troubles so-ciauxhellip vraisemblablement lieacutes agrave la dimension morale et politique du pythagorisme On compte parmi les derniers disciples au sens propre la magnifique figure drsquoArchytas lrsquoarithmeacuteticien-geacuteomegravetre-ingeacutenieur-juriste-geacuteneacuteral-admini-

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strateur celui qui aimant jouer avec les petits enfants leur inventa des jouets meacutecaniques

Si le pythagorisme en tant que tel nrsquoa pas deacutepasseacute le Vegraveme siegravecle son rayonnement ne srsquoest nullement eacuteteint pour autant Les rescapeacutes des eacutemeutes subsistegraverent quelque temps lagrave ougrave ils le purent agrave Tarente notamment gracircce agrave Archytas qui en eacutetait lrsquoun des gouvernants ou bien ils es-saimegraverent aux quatre coins de notre rectangle drsquoor (jusqursquoen Thrace Xeacutenophile) En mecircme temps ils se deacute-barrassegraverent de lrsquoeacutesoteacuterisme initial et reacutepandirent leurs connaissances Platon qui avait seacutejourneacute agrave Syracuse avant les eacuteveacutenements tenait tant au manuscrit de Philolaos que plusieurs sources indiquent qursquoil lrsquoa acheteacute fort cher puis a largement contribueacute par lrsquoensemble de son œuvre et peut-ecirctre involontairement agrave la diffusion du pythagorisme

Il y a eu drsquoautres fondateurs et drsquoautres eacutecoles Sont neacutees agrave cette eacutepoque de veacuteritables acadeacutemies ou universiteacutes avant la lettre (avant lrsquoAcadeacutemie de Platon le Lyceacutee drsquoAristote le Jardin drsquoEpicure le Portique de Zeacutenon de Chypre) et de veacuteritables instituts pluridisciplinaires Les eacutecoles drsquoAbdegravere (Leucippe Deacutemocritehellip) drsquoEleacutee (Par-meacutenidehellip) et de Milet (Thalegraveshellip) sont les plus connues mais pas les seules Ainsi agrave Chio (ou Chios mais pas Cos toutes deux des icircles au large de lrsquoIonie) vivaient un Meacutetro-dore et un Hippocrate (attention homonymies dans les deux cas) et drsquoautres qui ne sont plus que fantomatiques aujourdrsquohui Ion Oenopide et Nessas (srsquoil nrsquoeacutetait pas agrave Abdegravere)

A lrsquoeacutecart des eacutecoles il y eut aussi des solitaires Heacutera-clite en est le type qui a mis manifestement du sien pour acqueacuterir de son vivant le surnom drsquoObscur Crsquoeacutetait de surcroicirct un seacutedentaire rien nrsquoatteste qursquoil soit sorti drsquoEphegravese On ne lui attribue ni maicirctres ni eacutelegraveves directs (mais sa descendance intellectuelle est abrahamique)

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Solitaire itineacuterant fut Xeacutenophane dit de Colophon mais il nrsquoy en a pas drsquoautre notoire Poegravete satirique (ses Silles) il se serait vite brouilleacute avec les Pythagoriciens qui eacutetaient en train de fonder leurs phalanstegraveres et se seraient deacutebar-rasseacutes de lui en le vendant comme esclave Ce qui est tregraves rare agrave lrsquoeacutepoque Xeacutenophane se raconte lui-mecircme en quel-ques mots17 mais avec quel deacutetachement Soixante-sept anneacutees deacutejagrave ont ballotteacute mon inquiegravete penseacutee agrave travers la terre drsquoHellade et depuis ma naissance vingt-cinq ans de plus srsquoeacutetaient eacutecouleacutes si je sais bien compter Il avait traverseacute tout le paysage de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece en srsquoarrecirctant agrave Athegravenes degraves le milieu du VIegraveme siegravecle Ce serait le premier des Eleacuteates nous reparlerons de lui agrave propos de monotheacuteisme et des limites du langage et ce ne sera pas exhaustif car chemin faisant Xeacutenophane srsquoest inteacuteresseacute aux fossiles de Syracuse et agrave bien drsquoautres cho-ses

Ceci conduit agrave la question de la mobiliteacute geacuteographique des Preacutesocratiques Il y eut des grands voyageurs outre Pythagore qui leacutegendairement aurait rencontreacute Zara-thoustra et visiteacute lrsquoEgypte Thalegraves issu de parents pheacuteniciens commenccedila sa vie par des navigations commer-ciales lointaines Xeacutenophane qui veacutecut aussi en Egypte Heacutecateacutee de Milet (et non son homonyme posteacuterieur eacutega-lement geacuteographe) qui poussa en Asie Protagoras qui alla enseigner toutes les colonies grecques Pheacutereacutecyde Deacutemo-crite Empeacutedoclehellip Grands voyageurs car deacutepassant les rives de la Meacutediterraneacutee orientale ils ont pu ndash et crsquoest une grande question ndash collecter les enseignements des Egyp-tiens des Perses des Meacutesopotamiens18 et pourquoi pas des Indiens (Deacutemocrite au moins selon plusieurs sources)

Cependant pour nombre de Preacutesocratiques le carnet de voyages est tout aussi incertain que le lieu et lrsquoanneacutee de naissance ce que lrsquoon peut prendre pour un signe de mobi-

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liteacute geacuteographique les contradictions mecircme entre les sour-ces suffiraient agrave montrer que ces philosophes bougeaient On sait ougrave ils ont veacutecu agrave partir du moment ougrave ils srsquoy sont manifesteacutes mais on ne sait pas ougrave ils eacutetaient auparavant Leucippe le premier des Abdeacuteritains et plaque tournante de la penseacutee preacutesocratique eacutetait originaire soit de Milet soit drsquoEleacutee aux deux extreacutemiteacutes du monde grec on en discute

Anecdote significative Meacutelissos neacute agrave Samos est sou-vent rangeacute parmi les Eleacutetaes Philosophe et amiral il a vaincu la flotte atheacutenienne devant son icircle en ~442 un dif-feacuterend eacutetant neacute au sein de la ligue des citeacutes grecques Il srsquoest ensuite fait piler par Peacutericlegraves lequel sur sa lanceacutee a deacutetruit Samos Est-ce agrave ce moment que Meacutelissos serait parti loin vers lrsquoOuest et serait devenu Eleacuteate Aucune indication agrave ce sujet mais les textes de Meacutelissos mention-nent agrave la fois Anaximandre et Heacuteraclite (Ionie) et Parmeacutenide (Italie du Sud)

Voyageurs ou non il est manifeste que les Preacutesocrati-ques faisaient voyager leurs eacutecrits et leurs ideacutees Les ideacutees elles se bousculent litteacuteralement et ceci contribue parfois agrave la difficulteacute de les attribuer agrave telle ou telle eacutecole On ne doit pas srsquoeacutetonner en fin de compte que tel philosophe ait deux ou trois origines Il nrsquoempecircche que au regard drsquoune diffusion aussi efficace les moyens de communication aux temps preacutesocratiques ne semblent pas approprieacutes crsquoest donc que des donneacutees historiques nous font deacutefaut Existe-t-il une Histoire de la communication dans lrsquoAntiquiteacute Si oui nous dit-elle par exemple qursquoun proceacutedeacute eacuteconomique de fabrication du papyrus a eacuteteacute mis au point vers ~580 Peut-ecirctre le besoin de se former aupregraves drsquoun maicirctre deacuteter-minait-il des jeunes gens agrave prendre la route ou le bateau or les mentions de naufrages et drsquoattaques de pirates ne sont pas rares Quoi qursquoil en pucirct ecirctre des moyens de com-munication drsquoalors la freacutequentation de lrsquoensemble des textes donne aujourdrsquohui lrsquoimpression drsquoune vaste famille

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preacutesocratique Deacutemocrite dont on dit qursquoil concilie Heacutera-clite et Parmeacutenide connaissait aussi les systegravemes de Pythagore et de Protagoras il a eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Leucippe qui srsquoil a bien existeacute (Nietzsche le conteste) avait eacuteteacute celui de Parmeacutenide et de Zeacutenon Heacuteraclite tout sauvage ermite qursquoil ait pu ecirctre connaissait lrsquoexistence drsquoHeacutesiode Pytha-gore et Xeacutenophane (outre un Heacutecateacutee drsquoorigine contradictoire) qursquoil cite dans trois de ses fragments

Au dossier de la communication chez les Preacutesocrati-ques insistons sur une composante majeure la relation de maicirctre agrave disciple Elle apparaicirct agrave chaque page dans la litteacute-rature de ce temps Diogegravene Laeumlrce compilateur du IIIegraveme siegravecle de notre egravere ne manque pas drsquoidentifier chaque phi-losophe antique par la deacutesignation de son maicirctre ou de ses maicirctres et lrsquoeacutenumeacuteration de ses eacutelegraveves Ces filiations sont drsquoailleurs de preacutecieux indicateurs chronologiques agrave deacutefaut de dates et de livres

Un dernier trait qui est un trait commun ou assez reacute-pandu chez nos amis ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui la pluridisciplinariteacute Comme on le sait science et philoso-phie nrsquoavaient pas encore eacuteteacute dissocieacutees agrave cette eacutepoque Nombre des repreacutesentants de cette nouvelle espegravece des philosophes sont agrave la fois par exemple matheacutematiciens poegravetes et leacutegislateurs et cela ne choque personne Au-jourdrsquohui inconnu un Ion de Chio eacutetait en son temps aussi estimeacute comme poegravete et auteur de trageacutedies que comme connaisseur en astronomie et en musique Le plus redoutable des trente tyrans drsquoAthegravenes (les Trente) fut Critias qui reacutedigea des constitutions pratiqua tous les gen-res litteacuteraires de son eacutepoque et srsquoillustra parmi les Sophistes lrsquoune de ses satires raconte lrsquoinvention des dieux par les premiers hommes Deacutemocrite si novateur

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qursquoil soit avec ses a-tomes (dont nous reparlerons) cultive aussi une eacutethique et crsquoest mecircme lrsquoessentiel de ce qui est conserveacute de ses eacutecrits il srsquoagit en lrsquooccurrence drsquoune morale bcbg et mecircme reacuteac comportant peine de mort esclavage respect des lois infeacuterioriteacute de la femme et de lrsquoenfant etc En bref il est alors tout naturel de parler de tout La pluridisciplinariteacute ne devient critiquable que sur la fin chez les Sophistes Hippias srsquoest rendu particu-liegraverement deacutesagreacuteable en voulant donner des leccedilons sur tous les sujets

En ces temps ougrave pouvoir et savoir ne sont pas non plus dissocieacutes on ne srsquoeacutetonnera pas de rencontrer des philoso-phes que lrsquoon dirait aujourdrsquohui engageacutes Zeacutenon (drsquoEleacutee dit Zeacutenon le cruel par Paul Valeacutery) eacutetait mecircme un provo-cateur et pas seulement dans les dialogues avec ses collegravegues et eacutelegraveves Les anecdotes convergent sur son agressiviteacute poleacutemiste contre Pythagore et Empeacutedocle il fut aussi opposant politique et tortureacute en tant que tel

La vie politique et les eacuteveacutenements parlons-en transparaissent eacutetonnamment peu dans la litteacuterature preacuteso-cratique la seule mention drsquoun fait militaire agrave ma connaissance est lrsquoeacutepisode de Samos rapporteacute un peu plus haut Ceci est stupeacutefiant car sous ces aspects les deux siegravecles ont eacuteteacute plus que mouvementeacutes il faut donc rappe-ler briegravevement le contexte historique lequel comporte trois dimensions

Deacutemocratietyrannie La ceacutelegravebre deacutemocratie antique a connu une gestation

difficile A Athegravenes mecircme entre le sage Solon et le reacutefor-mateur Clisthegravene cinquante anneacutees de tyrannie (pour les guillemets voir encadreacute p 110) modegravele Pisistrate entre ~560 et ~508 En simplifiant beaucoup le VIegraveme siegravecle se

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preacutesente comme une suite de reacutegimes oligarchiques dits tyranniques entre une peacuteriode de preacute-deacutemocratie et la deacutemocratie du modegravele atheacutenien classique Ce sont plu-sieurs constitutions qui ont alors eacuteteacute eacutelaboreacutees mises en place et abolies via reacutevolution le cas eacutecheacuteant

Rivaliteacutes entre citeacutes grecques Il se trouve que au terme de vingt-cinq siegravecles

lrsquohistoire de la Gregravece ancienne est devenue une sorte drsquoAtheacutenologiehellip Pour ne pas sortir du sujet rappelons seulement que rivaliteacute et affrontement entre Eacutetats grecs ont constitueacute le deacutecor de la vie culturelle et eacuteconomique de notre reacutecit En ~431 les choses en arrivent agrave un conflit ouvert de trente ans la Guerre du Peacuteloponnegravese ou plutocirct une succession de guerres et de trecircves rompues qui pren-dra fin avec une victoire durable de Sparte en ~404-405 Sparte qui soi dit en passant avant sa deacutefaite militaire deacutefinitive de ~371 agrave Leucres aura conquis la Thrace et pris Byzancehellip

Au fil des alliances et de leurs renversements les Citeacutes srsquoalliaient agrave lrsquoennemi perse ou bien le combattaient ce qui nous amegravene agrave la troisiegraveme dimension

Contre les Perses De roi en roi (Cyrus Cambyse Cyrus le Grand Cam-

byse II Darius Xerxegraves Artaxerxegraves) les Perses Acheacutemeacutenides appeleacutes alors les Megravedes partis drsquoIran eacutetaient arriveacutes en Egypte Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute lrsquoinvasion de lrsquoAsie Mineure au milieu du VIegraveme siegravecle Lrsquooreacutee du siegravecle suivant est marqueacutee par une (premiegravere) insurrection ionienne conduite par les Mileacutesiens (~499) mouvement drsquoabord victorieux puis eacutecraseacute Milet elle-

Car il y aura agrave la fin du Vegraveme siegravecle une autre reacutevolte en Ionie cette fois dirigeacutee contre Athegravenes

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mecircme deacutetruite (~494) et sa population deacuteporteacutee agrave Baby-lone ndash mais oui comme il en fut de Jeacuterusalem et du royaume de Juda un siegravecle auparavant sous Nabuchodo-nosor IIndash Colophon raseacutee deacutefinitivement en ~493 et le reste agrave lrsquoavenant de Sardes agrave Ephegravese via Samos etc

Les guerres meacutediques proprement dites seacutevissent de ~500 agrave ~478 Vers ~485 Xerxegraves rassemble une armeacutee terrestre et navale gigantesque et traverse les Dardanelles sur un pont flottant Rappels sommaires lrsquoinvasion de lrsquoAttique Athegravenes raseacutee et lrsquoAcropole violeacutee les victoires grecques de Salamine Marathon et Plateacutee tout cela dans la premiegravere moitieacute du Vegraveme siegravecle Le Perses retourneront finalement chez eux et signeront tardivement la paix (~448)

Rien quasiment rien de ces eacuteveacutenements ne transparaicirct dans les eacutecrits preacutesocratiques On ne nous parle pas mecircme incidemment des batailles des siegraveges des eacutemeutes pas plus que de la peste qui ravagea Athegravenes et emporta Peacuteri-clegraves vers ~430 Les philosophes vivaient-ils dans leur bulle Srsquoeacutetaient-ils fait une philosophie au sens popu-laire drsquoaujourdrsquohui Leurs commentateurs ont-ils voulu faire la part des choses laisser de cocircteacute le temporel pour privileacutegier lrsquointellectuel

Crsquoest faute de connaissances que nous nrsquoavanccedilons pas plus intimement dans la vie et les mœurs de nos amis Dans quelle mesure sous quels aspects se distinguaient-ils de leurs concitoyens Une surprise cependant apparaicirctra agrave la fin (p 142) une longeacuteviteacute de 76 ans sur un eacutechantillon drsquoune trentaine de sages il reste agrave comparer cette valeur agrave la longeacuteviteacute moyenne en ces temps

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Portrait-type et devinette

Notoire en son temps il est inconnu de nos jours ab-sent de lrsquoEncyclopaedia universalis et des ouvrages ou synthegraveses reacutecents (mais retenu par J-P Dumont ndash merci agrave lui ndash dans le volume de La Pleacuteiade)

Neacute entre ~525 et ~540 agrave Cos ou peut-ecirctre agrave Samos pregraves de lrsquoactuelle Izmir il srsquoest eacutetabli agrave Syracuse ougrave il est mort vers ~450 acircgeacute de 90 ans dit bien Diogegravene Laeumlrce Crsquoest donc lrsquoun de ces Grecs drsquooutre-mer qui ont effectueacute la migration Est-Ouest agrave la fin du VIegraveme siegravecle

Ses maicirctres furent drsquoune part Pythagore ou sinon le maicirctre des Pythagoriciens et drsquoautre part (cela nrsquoest pas dit mais manifeste) des Heacuteracliteacuteens

Pluridisciplinaire avant que lrsquoouverture drsquoesprit ne de-vienne un exploit il a eacutecrit une Reacutepublique des Meacutemoires ou Commentaires dans lesquels il est question de la na-ture et de morale un traiteacute de meacutedecine veacuteteacuterinaire peut-ecirctre un traiteacute de cuisine mais surtout une quarantaine de comeacutedies Selon Diogegravene Laeumlrce crsquoest par crainte du tyran de Syracuse que cet auteur nrsquoa pas enseigneacute Toujours est-il qursquoil a truffeacute son theacuteacirctre de toutes ses convictions et theacuteories De toute son œuvre ne subsistent que des frag-ments de seconde ou troisiegraveme main tregraves eacutepars dans toute la litteacuterature antique et qui teacutemoignent ainsi de la grande renommeacutee de ses Meacutemoires et de ses maximes autant que de ses piegraveces Aujourdrsquohui les diverses facettes de son activiteacute peuvent ecirctre exhumeacutees comme suit dans un ordre drsquoimportance croissante en proportion de ce que lrsquoon connaicirct de son œuvre

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1 Lrsquoart veacuteteacuterinaire Rien agrave dire que ces deux mots

2 Physique (la nature) On devine seulement que ce Preacutesocratique eacutetait habiteacute

par toutes les preacuteoccupations de son temps ceci de par lrsquoapparition dans ses fragments particuliegraverement ellipti-ques et morceleacutes des thegravemes du changement du devenir du nombre Il a peut-ecirctre eacuteteacute le premier agrave dire (dans des comeacutedies19) Rien nrsquoa pu venir de rien ou Rien ne naicirct tout devient

Cette citation est triplement indirecte un extrait drsquoune piegravece inconnue rapporteacute par Alkimos intellectuel engageacute un peu posteacuterieur (IVegraveme siegravecle av J-C) cet Alkimos est lui-mecircme citeacute par Diogegravene-Laeumlrce (IIIegraveme siegravecle apregraves J-C) Ceci pour rappeler comment nous est parvenu le savoir preacutesocratique

3 Morale De ses maximes tregraves priseacutees par les Anciens celles qui

nous restent sont plutocirct palotes En voici toutefois une rapporteacutee dans la Rheacutetorique drsquoAristote qui va loin mais impossible de savoir ougrave Un mortel ne doit pas penser comme un immortel(20)

4 Comeacutedies Pas de doute aux yeux de lrsquoAntiquiteacute cet auteur est le

pegravere ou lrsquoun des pegraveres de la comeacutedie Platon grand ama-teur de theacuteacirctre le savait bien qui a puiseacute ou retrouveacute dans ses piegraveces (puiseacute ou retrouveacute le saura-t-on jamais ) le grand thegraveme de son systegraveme les sensibles et les intelligi-bles

Car selon un proceacutedeacute que reprendra Aristophane peu apregraves les comeacutedies en question sont truffeacutees de morceaux

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philosophiques A propos de proceacutedeacutes aussi on dirait bien que cet auteur a pratiqueacute le dialogue socratique avant So-crate ceci est une parenthegravese Concernant la theacuteorie des ideacutees (ou formes ou intelligibles) on la trouve ainsi illus-treacutee en quelques reparties agrave propos drsquoun musicien le joueur de flucircte fait partie des sensibles lrsquoair de flucircte fait partie des ideacutees (la source est Alkimos comme plus haut) Diogegravene Laeumlrce ne srsquoy est pas trompeacute En veacuteriteacute [hellip (devinette)] a parleacute fort clairement des sensibles et des intelligibles

Dans une autre comeacutedie sont mis en scegravene un creacuteancier et son deacutebiteur Le second refuse de srsquoacquitter alleacuteguant que depuis le jour ougrave il a contracteacute sa dette chacun des deux hommes a changeacute nrsquoest plus le mecircme On en reste lagrave mais quelque temps apregraves le mauvais payeur se preacutesente chez le precircteur qui lrsquoavait inviteacute agrave dicircner Grande surprise il se fait rosser par les serviteurs et expulser Je ne suis plus celui qui trsquoa inviteacute agrave dicircner lui dit le maicirctre de mai-son Telle est lrsquoorigine du fabliau On remarquera que drsquoune part il fleure la sophistique drsquoautre part il illustre de faccedilon plaisante le problegraveme typiquement preacutesocratique du changement

5 Grammaire Une derniegravere touche est apporteacutee au portrait par une

remarque que Pline attribue agrave un ouvrage perdu drsquoAris-tote21 (reacutefeacuterences in J-P Dumont La Pleacuteiade) Lrsquohomme dont il vous faut deviner le nom aurait ajouteacute deux lettres agrave lrsquoalphabet qui nrsquoen comportait alors que dix-huit Ceci est eacutenigmatique et en partie au moins inexact mais vient nous rappeler que les deux siegravecles preacutesocratiques se situent agrave un tournant de lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture dans le bassin meacute-diterraneacuteen

Mais qui est-ce donc Vous trouverez aiseacutement son

nom dans lrsquoAide-meacutemoire p 169

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Qursquoest-ce qursquoun fragment

Tous les eacutecrits originaux des Preacutesocratiques ont dispa-ru Soit dit incidemment ces eacutecrits que lrsquoon appelle aujourdrsquohui livres ouvrages ou traiteacutes tenaient plutocirct par leur longueur de ce que nous appelons aujourdrsquohui essais articles Quelle forme mateacuterielle avaient-ils Les eacutecrits de cette eacutepoque mis agrave part des inscriptions toujours concises sur des statues ou tombes mis agrave part aussi les tablettes enduites de cire dont lrsquousage nrsquoeacutetait que transitoire consis-taient en papyrus agrave cette eacutepoque rouleacutes et non plieacutes les parchemins en peau ou viscegravere apparaicirctront bien plus tard Or aucun papyrus preacutesocratique nrsquoa tenu jusqursquoagrave nos jours ndash ou nrsquoavait tenu avant la deacutecouverte toute reacutecente et inespeacutereacutee de Derveni en cours de traduction vient en-suite comme document le plus ancien un petit morceau du second siegravecle apregraves J-C consignant un eacutecrit de Platon Tous les eacutecrits preacutesocratiques sont donc des transcriptions ou plus souvent des re-retranscriptions des siegravecles sui-vants et encore ne srsquoagit-il que de fragments

Il en deacutecoule qursquoun fragment nrsquoest pas un fragment Ce nrsquoest pas du tout un petit morceau miraculeusement sauvegardeacute drsquoun papyrus disparu Crsquoest ce qursquoil faudrait appeler un pseudo-fragment fait de quelques mots ou drsquoune phrase ou drsquoun petit texte attribueacute agrave tel auteur et preacutesenteacute par un autre ce dernier a pu recopier fidegravelement un ouvrage qursquoil avait sous la main mais le plus souvent il le cite de meacutemoire ou sur la foi drsquoun tiers

Pour faire court le mot fragment continuera drsquoecirctre employeacute dans cet essai Mais quelques remarques preacuteala-bles srsquoimposent sur ce type particulier de litteacuterature

Les exeacutegegravetes font souvent une cateacutegorie particuliegravere de ce qursquoils appellent sous une expression ou une autre

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fragments douteux Eh bien tous les fragments doivent ecirctre tenus a priori pour douteux car ce sont tous des teacute-moignages humains indirects (quelquefois via plusieurs intermeacutediaires et non un seul) et posteacuterieurs (souvent de plusieurs siegravecles) Ils varient consideacuterablement dans leur longueur dans leur langue et leur style dans leur mode (du conceptuel agrave lrsquoanecdotique) etc agrave propos de leur longueur crsquoest parce qursquoelle se limite souvent agrave une phrase que le terme de fragment a fait floregraves mais cela peut aller jusqursquoagrave une dizaine de pages crsquoest-agrave-dire plus qursquoil nrsquoen faut pour exprimer une position philosophique

Les fragments tous degreacutes drsquoauthenticiteacute confondus constituent une litteacuterature extrecircmement abondante en re-gard de lrsquoancienneteacute des auteurs Ceci srsquoexplique probablement par le rayonnement de ces philosophes leur omnipreacutesence au travers de toutes les eacutecoles qui ont suivi (voir tableau geacuteneacutealogique in fine) et ndash explication en boucle ndash lrsquoapparition drsquoun genre litteacuteraire approprieacute celui de la doxographie (de δόξα doxa opinion) La doxogra-phie est le recensement des opinions des philosophes anciens le maicirctre du genre eacutetant Diogegravene Laeumlrce qui exer-ccedila au IIIegraveme siegravecle de notre egravere ou un peu plus tard Les Vies des philosophes heureusement eacutediteacutees reacutecemment dans une collection de poche22 sont aujourdrsquohui la pre-miegravere des sources sur les dits des Preacutesocratiques remercions-en Diogegravene Laeumlrce trop souvent dit compila-teur non critique et remercions plus geacuteneacuteralement tous les Romains (notamment Ciceacuteron) qui ont contribueacute agrave trans-mettre lrsquoheacuteritage

Chez un auteur ancien donneacute quelle diffeacuterence au juste entre ses fragments et sa doxographie Aussi stupeacute-fiant que cela paraisse aucun critegravere objectif nrsquoa semble-t-il eacuteteacute deacutefini Lrsquoune des premiegraveres perplexiteacutes de lrsquoamateur qui peacutenegravetre pour la premiegravere fois dans ce monde est que tous les speacutecialistes ne retiennent pas les mecircmes fragments drsquoun auteur donneacute en effet tel passage est trai-teacute soit comme un fragment soit comme commentaire

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posteacuterieur de quelque autre auteur Il aurait pourtant eacuteteacute simple de deacutecider de quelque chose comme ce qui suit - appelons donc fragment (ou plus exactement pseudo-fragment) un morceau attribueacute (agrave tort ou agrave raison ou plus ou moins fidegravelement) agrave une œuvre identifieacutee de tel auteur - appelons propos un extrait de cours ou de conversation attribueacute (sous les mecircmes reacuteserves) agrave tel auteur - et appelons commentaire (approbatif ou contradictoire ou neutre)hellip etc

Trop simple Quoi qursquoil en soit crsquoest aux speacutecialistes

qursquoil revient drsquoarrecircter quelque chose Faute de quoi lrsquoincoheacuterence et les doutes persisteront et tous les jours nous pourrons rencontrer dans nos lectures non pas phi-losophiques au sens acadeacutemique mais neacuteanmoins de caractegravere reacuteflexif des fragments qui semblenthellip ineacutedits En tous les cas vous pouvez bien lire toutes les traduc-tions drsquoHeacuteraclite vous nrsquoy trouverez jamais Tout coule crsquoest ainsi

Si les speacutecialistes nrsquoont pas jugeacute utile drsquoeacutetablir une clas-sification ce nrsquoest pas agrave moi de mrsquoy aventurer Et quelle importance en fin de compte Vingt-cinq siegravecles plus tard ce sont les ideacutees qui doivent rester et ce sont bien elles qui restent les attributions sont cuistreries et les pa-terniteacutes anecdotiques Pas de droits drsquoauteur agrave se disputerhellip Contre-proverbe que les eacutecrits volent et rede-viennent carbone que les paroles restent

Toutefois ce nrsquoest pas tout loin de lagrave Supposons ga-rantie lrsquoauthenticiteacute de la source La seconde difficulteacute agrave surmonter sera celle de la traduction Srsquoagissant de textes anciens et de caractegravere souvent abstrait il faut poser que toute ambiguiumlteacute sur un mot ou une tournure se double drsquoune ambiguiumlteacute sur un concept drsquoautant plus que certains eacutecrits eacutetaient volontairement obscurs car destineacutes aux ini-

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tieacutes crsquoest le mode eacutesoteacuterique agrave distinguer du mode exoteacuterique destineacute agrave un plus large public les enseigne-ments oraux suivaient la mecircme distinction cours publics ou agrave huis clos En pareil cas tout traduttore est aussi en toute bonne foi un traditore potentiel pour reprendre la formule (une paronomase) italienne Des exemples Voyez au tout deacutebut agrave propos de Descartes et Parmeacutenide ou encore le fragment suivant drsquoHeacuteraclite je lrsquoai choisi tregraves court et apparemment simple et jrsquoai ordonneacute les tra-ductions de la plus litteacuterale agrave la plus libre

Heacuteraclite Ηθος ἀνθρώπου δαίmicroων (fragment 119)

ἠθος ecircthos demeure coutume habitudes caractegravere ανθρώπος anthropos homme δαίmicroων daiumlmocircn dieu destin acircme geacutenie

Lrsquoeacutethos de lrsquohomme est son deacutemon (K Axelos23) Pour chaque homme son caractegravere est son daimone (J Voil-quin24) La personnaliteacute de lrsquohomme est son deacutemon (J-P Dumont25) Le caractegravere pour lrsquohomme est son deacutemon (M Conche26) Lrsquoecirctre de lrsquohomme (son eacutethos) est un ecirctre divin (son deacutemon) (K Axelos autre trad) Le caractegravere drsquoun homme eacutemane de son esprit tuteacutelaire (S Jac-quemard27) Le caractegravere de lrsquohomme est son propre geacutenie (A Jeanniegravere28) Lrsquohabitude est le geacutenie de lrsquohomme (S Weil29) Les caractegraveres de lrsquohomme le dieu (J Bollack amp H Wise-mann30) Le seacutejour de lrsquohomme est seacutejour du divin (Y et O Battistini31) (Tout agrave fait incidemment mais curieusement rien ne dit que Baudelaire ait lu Heacuteraclite et ce fragment en particulier tou-jours-est-il qursquoil a eacutecrit quelque part32 La sensibiliteacute de chacun crsquoest son geacutenie)

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On le voit il nrsquoest pas aiseacute de citer un fragment mais il nrsquoest pas mecircme simple de srsquoy reacutefeacuterer sans eacutequivoque Il existe certes une compilation de tout le corpus (une seule) la ceacutelegravebre eacutedition Diels33 qui toutefois preacutesente pour le francophone drsquoaujourdrsquohui helleacutenisant de preacutefeacuterence les limitations suivantes - deacutejagrave seacuteculaire puisque entreprise en 1903 elle est obliga-toirement devenue incomplegravete - son bilinguisme est le grecallemand - neacutecessairement destineacutes agrave un public pour le moins culti-veacute ses trois forts volumes ne sont accessibles que dans un tout petit nombre de bibliothegraveques

Ces handicaps sont cependant leveacutes en partie par la pa-

rution en 1988 drsquoune somme en langue franccedilaise dans la collection de La Pleacuteiade34

Derniegravere difficulteacute et des plus courantes la numeacuterota-tion des fragments peut varier drsquoune compilation agrave lrsquoautre ceci devrait imposer de donner dans toute citation tra-ducteur eacutediteur et numeacutero du fragment

Mais alors si les fragments preacutesocratiques sont aussi fumeux ne perdons-nous pas notre temps Diable non Les paragraphes preacuteceacutedents reacutecapitulent les preacutecautions qursquoil convient drsquoavoir en tecircte lorsqursquoon lit un passage preacute-socratique donneacute quel qursquoil soit Ce rappel qui eacutetait indispensable porte sur le fragment preacutesocratique en tant que forme drsquoexpression il ne porte pas sur lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments Autre eacutechelle autre lecture Les incertitudes sur telle ou telle proposition sont leacutegion elles nrsquoentachent nullement la coheacuterence de lrsquoensemble si lrsquoon entend par coheacuterence lrsquoexistence drsquoune trame drsquoattitudes de questions et de reacuteponses

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De mecircme que la litteacuterature preacutesocratique nous permet de dresser des portraits drsquohommes fiables (voir chapitre preacuteceacutedent) elle nous livre des ideacutees tout aussi reconnais-sables et leacutegitimes De cette trame les chapitres suivants vont srsquoefforcer drsquoidentifier les fils

Principales ideacutees agrave visiter

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Expliquer la nature

Un rappel eacutetymologique est indispensable racine Φυ (phu) = naissance croissance Le nom qui en deacuterive φύσις (phusis) = production nature En franccedilais cela fera le preacute-fixe physio-

Il se trouve que Φυ taraude quelques colons grecs eacuteta-blis en Ionie ils se demandant ce que crsquoest que la nature comment ccedila marche On les deacutesigne tregraves vite comme physiologues Attention ils nrsquoeacutetudient pas la nature (voir plus loin La science preacutesocratique) ils en parlent crsquoest tout autre chose mecircme si dans les deux cas le suffixe logues convient car λόγος (logos) signifie agrave la fois pa-role raison eacutetude opinion Ces physiologues nrsquoont rien de nos naturalistes on ne rencontrera parmi eux aucun chas-seur de papillons Le deacutesinteacuterecirct mecircme qursquoils teacutemoignent aux choses vivantes ou inertes a quelque chose de para-doxal

Sur la figure 2 ils se situent en haut (le VIegraveme siegravecle) et agrave droite (agrave lrsquoEst)

Voici la liste alphabeacutetique certainement incomplegravete des Preacutesocratiques qui ont reacutedigeacute un traiteacute De la nature agrave quelques minces variantes pregraves (par exemple Archeacutelaos a eacutecrit une Philosophie de la nature) Alcmeacuteon Anaximan-dre Antisthegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie Empeacutedocle Gorgias Heacuteraclite Meacutelissos Meacutetrodore de Chio Occelos Parmeacutenide Pheacutereacutecyde Philolaos Prodicos Timeacutee Xeacutenophane et Zeacutenon on peut ajouter Deacutemocrite et Leucippe qui lrsquoun et lrsquoautre ont eacutecrit un Systegraveme du monde Cela fait beaucoup de traiteacutes pour faire court

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Galien dira tout simplement sept siegravecles plus tard que les Anciens ont tous intituleacute leurs œuvres De la nature

Tous ces ouvrages sont perdus on lrsquoa dit Il est signifi-catif que plusieurs drsquoentre eux (ceux drsquoEmpeacutedocle Parmeacutenide Xeacutenophanehellip) ont eacuteteacute composeacutes en vers ves-tige du temps alors tout proche ougrave la repreacutesentation du monde se recircvait ou se scandait plutocirct qursquoelle ne se pensait (Heacutesiode VIII-VIIegravemes siegravecles avant J-C) Ces traiteacutes-poegravemes deacutebutent sur un mode incantatoire ou alleacutegorique ou lyrique ou eacuteleacutegiaque

Parmi toute cette litteacuterature la perte la plus deacuteplorable est peut-ecirctre la moins connue lrsquoœuvre drsquoun certain Meacute-trodore de Lampsaque (dans le Bosphore) eacutelegraveve drsquoAnaxagore et dont Diogegravene Laeumlrce35 dira qursquoil fut le premier agrave eacutetudier Homegravere sous lrsquoangle de la philosophie de la nature Magnifique sujet de thegravese qui confegravere agrave cet auteur une place originale ou unique entre lrsquoegravere eacutepique et lrsquoegravere rationnelle Il semble que Meacutetrodore ait deacutecortiqueacute lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee non seulement au niveau des alleacutego-ries mais agrave celui du vocabulaire Meacutetrodore premier philologue et mythologue de lrsquoOccident Heacutelas aucun fragment seulement sept mentions de lui dans la litteacutera-ture ancienne

Donc ces physiologues ne sont ni des physiologistes ni des physiciens ni des naturalistes aux sens que ces mots ont acquis aujourdrsquohui Pour dissiper toute ambiguiumlteacute sur la nature chez les Preacutesocratiques un jeu de mots en forme drsquoantimeacutetabole (ou de reacutegression si vous preacutefeacuterez) va remettre les choses en place il ne srsquoagit pas des choses de la nature mais de la nature des choses Les Preacutesocrati-ques ne pratiquent pas sinon exceptionnellement lrsquoobservation et lrsquoexpeacuterimentation sur les objets et pheacuteno-megravenes naturels leur affaire est drsquoexpliquer le monde par un petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ndash si possible

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un seul Ceci sera deacuteveloppeacute dans les prochains chapitres Leur deacutemarche nrsquoen est pas moins reacutevolutionnaire

Oui reacutevolutionnaire et ceci agrave double titre - parce que degraves lors le monde qui nous entoure nrsquoest plus le jouet des dieux Ceux-ci ne sont plus les maicirctres du monde ils en font partie Saluons ici la premiegravere repreacutesen-tation laiumlque du monde (Crsquoest un peu plus tard que Platon positionnera un deacutemiurge en dehors de lrsquounivers) - en mecircme temps le monde est devenu pensable accessi-ble agrave la raison de lrsquohomme

Cette double proclamation est tellement iconoclaste que

lrsquoaccusation drsquoatheacuteisme va planer sur tous les Preacutesocrati-ques et que certains en pacirctiront Timon dit lrsquoAtheacutee Anaxagore devenu indeacutesirable agrave Athegravenes et retournant dans son Ionie natale Parmeacutenide perseacutecuteacute et banni un certain Diagoras dit eacutegalement lrsquoAtheacutee condamneacute ou exileacute Hippon et drsquoautres jusqursquoagrave Socrate lui-mecircme avec lrsquoissue que lrsquoon sait Reacutevolutionnaire est le mot juste et sans complaisance il nrsquoa rien drsquoun artifice pour accrocher le lecteur Que celui-ci veuille bien consideacuterer que le com-mun des hommes drsquoalors ainsi que certains savants comme Alcmeacuteon tenaient les astres pour des dieux ou pour des ecirctres animeacutes supposer autre chose eacutetait nouveau et restera conflictuel bien apregraves les VIegraveme et Vegraveme siegravecles

Inversement il faut srsquoeacutetonner que des ideacutees aussi deacute-rangeantes aient eacuteteacute dans lrsquoensemble aussi bien toleacutereacutees Car lrsquoentreacutee en scegravene de la raison cette remise en cause du monde divinhellip comment une telle reacutevolution a-t-elle pu ecirctre aussi pacifique Deacutemocrite aurait ducirc se faire eacutecharper quand il racontait36 que lorsque les anciens virent les eacuteveacutenements dont le ciel est le theacuteacirctre comme le tonnerre les eacuteclairs la foudre les conjonctions drsquoastres ou les eacuteclip-ses de Soleil et de Lune leur terreur leur fit penser que des dieux en eacutetaient les auteurs Or on ne trouve pas mention drsquoaffrontements de perseacutecutions de procegraves ni de condam-

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nations de masse mais seulement quelques mesures coer-citives agrave lrsquoeacutechelle individuelle Il nrsquoen a pourtant pas fallu autant par la suite pour deacuteclencher des heacutecatombes Aussi serait-il profitable drsquoen savoir plus (plus que rien ) sur les eacutemeutes populaires par exemple qui ont mis fin aux communauteacutes pythagoriciennes de Sicile

Xeacutenophane est de ceux qui doivent compter dans lrsquohis-toire de la penseacutee en tant que promoteur de la deacutemythologisation (J Brun37) Pour ce faire il ne macircche pas ses mots38 Les mortels srsquoimaginent que les dieux sont engendreacutes comme eux et qursquoils ont des vecirctements une voix et un corps semblables aux leurs Oui si les bœufs et les chevaux et les lions avaient des mains et pou-vaient avec leurs mains peindre et produire des œuvres comme les hommes les chevaux peindraient des figures de dieux pareilles agrave des chevaux et les bœufs pareilles agrave des bœufs bref des images analogues agrave celles de toutes les espegraveces animales Au siegravecle suivant Empeacutedocle meacutenage encore la tradition (Malheureux celui qui nrsquoa sur les dieux qursquoune croyance teacuteneacutebreuse39) mais ne craint pas de moderniser la croyance Dieu ne possegravede pas de corps pourvu drsquoune tecircte humaine [hellip] Il est uniquement un esprit auguste et une puissance inexprimable dont la penseacutee ra-pide parcourt lrsquounivers40

Xeacutenophane est deacutecideacutement meacuteconnu car il devrait compter tout autant dans lrsquohistoire des religions non seu-lement pourfendeur du polytheacuteisme il invente le monotheacuteisme On ne saura sans doute jamais srsquoil avait entendu parler drsquoAkhenaton (XIVegraveme siegravecle av J-C) ou de Moiumlse (XIIIegraveme) ou encore de la tentative fugace de son contemporain le roi de Perse Bardiya en lrsquoanneacutee ~522 Le Dieu de Xeacutenophane a tous les traits de celui du Livre il est un unique increacuteeacute eacuteternel omniscient tout-puissant et parfait cependant il nrsquoa rien drsquoanthropomorphe (on srsquoy

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attendait apregraves les citations ci-dessus) car explicitement incorporel et de nature ou forme spheacuterique (in texto dans plusieurs fragments) puisque commensurable de lrsquoUnivers

Anaxagore ose soutenir tout agrave fait laiumlquement que le Soleil nrsquoest qursquoune masse incandescente et que pour ce qui est des astres lrsquoeacutether qui entoure le monde est de na-ture igneacutee et apregraves avoir par la force de sa rotation arracheacute des pierres agrave la Terre il les a embraseacutees pour en faire des eacutetoiles

Protagoras srsquoil pensait srsquoexprimer prudemment dans son Traiteacute des dieux nrsquoen est pas moins blaspheacutemateur aux yeux de ses contemporains Sur les dieux je ne puis rien dire ni qursquoils sont ni qursquoils ne sont pas Bien des choses empecircchent de le savoir drsquoabord lrsquoinvisibiliteacute mecircme des dieux ensuite la briegraveveteacute de la vie humaine41 Mesurez-vous lrsquoaudace Plus qursquoun maicirctre de veacuteriteacute (expression de lrsquoeacutepoque pour deacutesigner les Sophistes) agrave cinq drachmes la leccedilon crsquoest un homme geacutenial et heacuteroiumlque qui profegravere lagrave des paroles nouvelles Pauvre Protagoras on te reprochera toujours drsquoavoir fait payer tes cours Que veux-tu il ne fallait pas ecirctre le premier voilagrave tout Autre Sophiste et en sa qualiteacute de tyran ne craignant personne Critias nrsquoheacutesite pas agrave conter dans un poegraveme satyrique comment les hommes ont inventeacute les Dieux

Sur une toile de fond aussi contestataire les questions qui surgissent sont elles aussi ineacutedites Peut-ecirctre habi-taient-elles lrsquoinconscient des socieacuteteacutes voisines ou anteacuterieures mais elles nrsquoavaient pas encore eacuteteacute exprimeacutees A plus forte raison aucune reacuteponse nrsquoavait encore eacuteteacute for-muleacutee deacutelibeacutereacutement Ce sont de ces questions sur les proprieacuteteacutes du monde naturel que lrsquoon dit naiumlves quand elles sont poseacutees par les enfants que lrsquoon dit graves ou insolubles quand elles sont poseacutees par les adultes pour

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chacune drsquoelles je vais tenter drsquoesquisser le spectre des reacuteponses donneacutees par les Preacutesocratiques

Lrsquounivers est-il increacuteeacute et eacuteternel ou bien a-t-il eu un commencement et aura-t-il une fin

Les reacuteponses sont tregraves diverses - Le monde est inengendreacute et incorruptible lrsquohomme entre autres a toujours existeacute (les Pythagoriciens) Drsquoautant plus que lrsquoEcirctre ne peut pas naicirctre du non-Ecirctre (Parmeacutenide) que rien ne naicirct de rien (Anaxagore Diogegravene drsquoApollonie Deacutemocrite Meacutelissos) que lrsquounivers nrsquoa pas pu ecirctre engendreacute agrave partir du non-ecirctre (Meacutetrodore de Chio) - Il a bien fallu un commencement (Anaxagore) - Cela marche par cycles Xeacutenophane Empeacutedocle - Le monde a une histoire les temps srsquoacceacutelegraverent (Empeacute-docle) La Terre nrsquoa pas toujours eacuteteacute telle qursquoelle apparaicirct aujourdrsquohui voyez la mer par exemple crsquoest un reacutesidu de lrsquohumiditeacute premiegravere (Diogegravene drsquoApollonie42) elle devient de plus en plus petite en srsquoasseacutechant sans cesse et finira par ecirctre un jour entiegraverement desseacutecheacutee (Anaximan-dre43) - Plus preacuteciseacutement il y a eu une organisation progressive (Anaxagore) A lrsquoorigine les atomes eacutetaient tous rassem-bleacutes (Leucippe mais non Deacutemocrite)

Naissance et mort Il y a lagrave quasi-consensus chez les Preacutesocratiques Ils re-

lativisent pour le moins ces notions par le jeu drsquoun principe drsquoalternance de cycliciteacute de renouvellement etc Anaxagore est tout agrave fait explicite44 Rien ne naicirct ni ne peacuterit mais des choses deacutejagrave existantes se combinent puis se seacuteparent de nouveau Pour parler juste il faudrait donc appeler le commencement des choses une composition et leur fin une discrimination Empeacutedocle dit de mecircme

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Anaxagore deacuteveloppe de plus une puissante astuce Son Tout est dans tout explique que les choses ne naissent pas plus qursquoelles ne meurent Tout eacutetant preacutesent partout agrave lrsquoeacutetat de semence crsquoest par lrsquoeffet de la discrimination ou seacuteparation (διάκρίνω ἀποκρίνω et deacuteriveacutes) que telle chose apparaicirct plutocirct qursquoune autre

Parmeacutenide fait un pas de plus reacutesolument il nie les apparences Naissance et mort sont en quelque sorte des arteacutefacts originaires de la raison humaine et de ses limita-tions Toutes ces choses ne sont que des noms donneacutes par des mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs45

Un univers meacutecaniste ou finaliste deacuteterministe ou aleacuteatoire

Crsquoest dans la litteacuterature preacutesocratique que lrsquoon trouve pour la premiegravere fois les notions de hasard et de neacutecessiteacute Dans leur ensemble nos physiologues ne sont pas du tout enclins agrave accepter le hasard au sens commun du terme Leur recherche drsquoun principe (voir chapitre suivant) teacute-moigne suffisamment drsquoun sentiment drsquoordre cacheacute et le plus souvent lorsqursquoils parlent du hasard crsquoest pour le subordonner agrave la neacutecessiteacute Heacuteraclite46 La neacutecessiteacute est bien fixeacutee en tous points par la destineacutee Empeacutedocle47 La loi qui reacutegit tout regravegne partout ougrave srsquoeacutetendent le vaste eacutether et la lumiegravere infinie Un petit fait seacutemantique est peut-ecirctre significatif agrave lrsquoorigine le cosmos (κόσmicroος) deacute-signait lrsquoordre lrsquoorganisation avec Pythagore le sens devient ordre de lrsquounivers et lrsquounivers lui-mecircme48

On peut dire que Parmeacutenide49 est deacuteterministe La puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitement dans ses limites qui lrsquoenserrent de toutes parts comme elle ac-tionne les couronnes ou anneaux des astres autour de la Terre Les atomes de Deacutemocrite sont dits se mouvoir au hasard dans le vide mais il y a organisation progressive

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de ces atomes par affiniteacute des semblables Le maicirctre de Deacutemocrite Leucippe professait que nulle chose ne se produit fortuitement mais toutes choses proviennent de la raison et de la neacutecessiteacute (50)

Raison et neacutecessiteacutehellip Il y a des et bien pratiques et bien ambigus Il faudra attendre Aristote pour que soient explicitement associeacutees agrave parts eacutegales conjugueacutes pour-rait-on dire raison et neacutecessiteacute finalisme et meacutecanisme dans Les parties des animaux51 la nature selon lrsquoessence tire parti de la nature selon la neacutecessiteacute

Lrsquoideacutee drsquoune harmonie sous-jacente va dans le mecircme sens et Heacuteraclite en est assureacutement le magnifique porte-parole Il ne fait cependant que jeter un deacutefi Il laisse entiegrave-rement agrave construire une dialectique du hasard et de la neacutecessiteacute il ne fait qursquoen dessiner les fondements Des choses jeteacutees lagrave au hasard le plus bel arrangement ce monde-ci (fragment 124) Une sentence aussi puissante precircte agrave toutes les interpreacutetations et cela commence eacutevi-demment par un problegraveme de traduction La version citeacutee est celle de J Bollack et H Wismann52 mais on trouve aussi Le plus bel arrangement (ordre du monde) est semblable agrave (comme un) tas drsquoordures rassembleacutees au ha-sard (A Jeanniegravere53 et variante J Voilquin54) et A lrsquoorigine le monde le plus beau est un tas drsquoordures reacute-pandu au hasard (Y Battistini55) Le mot ordures qui fait tiquer ne serait pas drsquoHeacuteraclite mais de son transcrip-teur Theacuteophraste et sous deux graphies distinctes agrave choisir σάρmicroα (mot tregraves rare pour balayures ordures) ou σάρξ (la chair en tant que faite de plein de choses) Les exeacutegegravetes font un travail drsquoarcheacuteologues ils assemblent des eacuteclats de poteriehellip

Une maniegravere peut-ecirctre simpliste de reacutesumer tout cela et en mecircme temps de reacutesumer toute lrsquoaventure preacutesocratique serait la suivante Au VIegraveme siegravecle avant J-C crsquoest un principe ou un autre (au choix chapitre suivant) qui megravene le monde Au siegravecle suivant le monde marche en quelque sorte par la force des choses la neacutecessiteacute Apregraves quoi

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surviendrait Platonhellip Quoi qursquoil en soit deux grandes options sont mises en place avec lesquelles composeront tous les penseurs agrave venir ideacutealisme ou mateacuterialisme

Combien de mondes On ne sait rien de preacutecis hors lrsquoideacutee de lrsquoanti-Terre

imagineacutee par les Pythagoriciens probablement agrave titre de neacutecessiteacute astronomique En revanche sur la pluraliteacute des mondes habiteacutes ou habitables lrsquoideacutee drsquoune infiniteacute de mondes est courante crsquoest tout drsquoabord celle drsquoAnaxi-mandre puis drsquoAnaxagore de Diogegravene drsquoApollonie de Deacutemocrite Un certain Peacutetron drsquoHimegravere (Sicile) preacutecise que les mondes sont au nombre de 183 et disposeacutes selon un triangle eacutequilateacuteral

Les bases de cette conviction sont toujours intuitives voire poeacutetiques comme chez Meacutetrodore de Chio lrsquouni-vers qui est infini est eacutegalement illimiteacute en nombre car il est absurde que dans un grand champ ne naisse qursquoun seul eacutepi et un seul monde dans lrsquoillimiteacute56

Le vide existe-t-il Voilagrave certainement un thegraveme bien preacutesocratique Cer-

tes on peut dire que drsquoun philosophe agrave lrsquoautre le vide existe ou bien nrsquoexiste pas (et lrsquoon dispute ferme) mais le vide de Pythagore nrsquoest ni celui drsquoAnaxagore ni celui de Deacutemocrite ni celui de Parmeacutenide Ceci demanderait une eacutetude speacutecifique des textes et du vocabulaire une eacutetude propre agrave dissiper de gros malentendus ainsi pour Deacutemocrite le vide est ce qui permet aux atomes de bou-ger le vide existe ce nrsquoest pas du tout du neacuteant Un certain Xeacuteniade surtout musicien et qui exerccedilait agrave Corin-the eacutenonce que tout vient du neacuteant et y retourne mais ceci tient en une phrase drsquoun unique commentateur (Sextus Empiricus) et rien de plus Gorgias deacuteveloppe et argu-mente agrave la maniegravere sophistehellip

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Fini ou infini Cette alternative omnipreacutesente on ne sait par quel bout

la saisir Peut-ecirctre suffit-il de titrer Les Preacutesocratiques ou la deacutecouverte de lrsquoinfini et ne rien eacutecrire ensuite Car la deacutecouverte est bien preacutesocratique (lrsquoapeiron drsquoAnaximan-dre voir un peu plus loin) et degraves ces temps anciens le sujet devient ineacutepuisable Donnons seulement agrave titre drsquoexemple la position drsquoun Pythagoricien eacuteminent Philo-laos57

Il est neacutecessaire que tous les ecirctres soient ou bien limitants ou bien illimiteacutes ou bien agrave la fois limi-tants et illimiteacutes Mais il ne saurait y avoir rien que des illimiteacutes ou rien que des limitants Ainsi puis-qursquoil est visible que le monde nrsquoest pas fait rien que de limitants ni rien que drsquoillimiteacutes il est bien clair que crsquoest de lrsquoaccord agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes que le monde ainsi que tout ce qursquoil contient ont eacuteteacute constitueacutes Cela est encore prouveacute par lrsquoobservation des faits car les choses qui sont constitueacutees de limitants limitent drsquoautres consti-tueacutees agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes limitent et illimitent et drsquoautres encore constitueacutees drsquoillimi-teacutes seront agrave lrsquoeacutevidence illimiteacutees

Un commentaire moderne et un seul celui de Simone Weil58 limitants et limiteacutes deacutesignent lrsquoindeacutetermineacute et ce qui assigne une limite crsquoest-agrave-dire Dieu qui a dit aux flots Vous nrsquoirez pas plus loin Lrsquoharmonie tient sous clef dans un mecircme monde Dieu et la matiegravere Il est donc eacutevident que crsquoest le Logos (Et crsquoest ainsi que S Weil termine son livre La source grecque)

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Un principe des principes

Thalegraves probablement geacuteomegravetre de son eacutetat nrsquoa pas deacute-couvert le theacuteoregraveme dont on lrsquoa creacutediteacute car rien ne lrsquoatteste mais il a certainement trouveacute (ou rapporteacute de ses voyages) des astuces pour deacuteterminer sur le terrain les distances et les hauteurs par exemple la hauteur drsquoune pyramide avec un simple piquet agrave lrsquoheure ougrave le Soleil frappe le sommet du monument et celui du piquet sous un angle de 45 degreacutes Thalegraves annonccedilant et expliquant lrsquoeacuteclipse du 28 mai ~585 (59) fut aussi le premier des Grecs agrave soutenir que la Lune est eacuteclaireacutee par le Soleil Deacutetails que tout cela pourtant agrave cocircteacute de ce qui devrait lui valoir sa vraie place dans la meacutemoire des hommes lrsquoinvention du principehellip du principe oui le principe du principe Son mot pour cela est ἀρχή (archegrave origine principe auto-riteacute) son ideacutee est neuve belle et puissante un archegrave unique et universel deacutenominateur commun qui rende compte de toutes les manifestations naturelles et de leurs incessantes transformations Attention agrave cette ambiguiumlteacute primordiale (constitutive fondatrice ) inheacuterente au mot ἀρχή le Principe est agrave la fois ce qui commence et ce qui commande

De lrsquoavis geacuteneacuteral depuis lrsquoantiquiteacute Thalegraves nrsquoa rien eacutecrit sinon peut-ecirctre une Astronomie Pourtant Galien le meacutedecin fameux du IIegraveme siegravecle apregraves J-C cite un traiteacute Sur les principes et cette citation (unique) est inestima-ble60 Quant aux ceacutelegravebres quatre eacuteleacutements dont nous disons que le premier est lrsquoeau que nous posons en quel-que sorte en eacuteleacutement unique ils se meacutelangent naturellement par combinaison solidification et composi-

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tion des choses du monde Si la source est authentique trois points capitaux sont ainsi poseacutes - la theacuteorie des quatre eacuteleacutements attribueacutee agrave Empeacutedocle est anteacuterieure au Vegraveme siegravecle - le principe Eau de Thalegraves deacutesigne aussi un eacuteleacutement - lrsquoideacutee de recombinaison permanente remonte agrave Thalegraves sinon avant

Pourquoi Thalegraves fit-il choix de lrsquoEau lrsquoavait-il em-

prunteacutee agrave une tradition eacutesoteacuterique grecque ou eacutegyptienne on lrsquoignore Ce choix de Thalegraves repose sur lrsquoapriorisme suivant les transformations naturelles des quatre eacuteleacutements (voir plus bas) se ramegravenent agrave des modifications de lrsquohumi-diteacute ou agrave un jeu de condensation et de rareacutefaction LrsquoEau est agrave lrsquoorigine des choses Le dieu crsquoest lrsquointelligence qui fait tout avec lrsquoEau61 ndash et voilagrave un systegraveme du monde

Bien entendu on pouvait imaginer autre chose que lrsquoEau Chacun sait que les Mileacutesiens agrave la suite de Thalegraves fondateur de lrsquoeacutecole suivis drsquoautres Ioniens non Mileacute-siens ont miseacute sur lrsquoAir (Anaximegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie) ou sur la Terre (Xeacutenophane) ou sur le Feu (Heacuteraclite drsquoEphegravese agrave cinquante kilomegravetres de Milet Hippase de Meacutetaponte agrave lrsquoopposeacute du rectangle drsquoor)

Mais le puissant concept drsquoarchegrave cette puissante ideacutee drsquoune simpliciteacute sous-jacente universelle est ambivalente agrave lrsquoorigine (chez Thalegraves) et son eacutetude devient effroyable-ment complexe agrave mesure que les penseurs et les eacutecoles la deacuteveloppent Ambivalence chez Thalegraves car lrsquoEau est agrave la fois substance et abstraction Polyvalence ensuite car pou-vant deacutesigner selon des sensibiliteacutes diffeacuterentes dans notre langage ou bien la matiegravere premiegravere de lrsquounivers ou bien la transformation mutuelle de plusieurs matiegraveres ou

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bien le moteur qui deacutetermine eacutetats et transformations ou enfin la finaliteacute ultime

Choisi agrave lrsquoorigine parmi les substances naturelles lrsquoarchegrave devient plus ou moins abstrait ou le plus abstrait qui soit avec lrsquoapeiron (sans-fin) drsquoAnaximandre suivi par Anaxagore qui est tout simplement lrsquoinfini lrsquoapeiron est agrave la fois tous les eacuteleacutements et aucun drsquoeux Il faut agrave Anaximandre une audace insenseacutee ndash crsquoest un psychiatre Ph Andreacute qui le fait remarquer ndash pour dire et eacutecrire apei-ron car ce mot nrsquoexiste pas alors il y a tout juste de quoi le forger Nous sommes vers 570 avant Jeacutesus-Christ la linguistique nrsquoa pas encore de racines mais seulement des graines les Grecs viennent drsquoajouter les voyelles agrave lrsquoalphabet pheacutenicien Avec un α que lrsquoon dira privatif (a-) et une racine ΠΕΡ (per agrave travers drsquoun bout agrave lrsquoautre mais aussi tentative pour aller drsquoun bout agrave lrsquoautre) notre ami invente comment exprimer ce qui eacutechappe agrave lrsquoexpeacuterience humaine Ougrave lrsquoon voit comment des rudi-ments drsquoeacutetymologie et le bon vieux dictionnaire Bailly conduisent aux eacuteveacutenements fondateurs de la penseacutee Ceci dit et comme le note Diogegravene Laeumlrce62 Anaximandre ne preacutecise pas si cet infini est lrsquoAir ou lrsquoEau ou autre chose

Citons aussi le Noos ou Nous organisateur drsquoAnaxa-gore le Logos drsquoHeacuteraclite (la penseacutee qui gouverne tout et partout) le Sphairos drsquoEmpeacutedocle et de Parmeacutenide Peut eacutegalement tenir lieu de principe unhellip comment dire un eacutetat tel le Migma drsquoAnaxagore qui preacuteside agrave la composi-tion de tous les ecirctres Nous parlerons du Nombre et de lrsquoAtome dans les deux prochains chapitres

Il y a aussi ndash si ce nrsquoest pas un principe cela en tient lieu ndash le concept omnipreacutesent au VIegraveme siegravecle drsquoun meacute-canisme antagoniste et (ou) drsquoune alternance meacutelange seacuteparation chez Anaxagore eacutechauffement refroidisse-ment chez Anaximegravene et Archeacutelaos rareacutefaction condensation chez Anaximegravene encore amourhaine at-tractionreacutepulsion et associationdissociation chez

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Empeacutedocle geacuteneacuteration corruption chez Anaximandre et Xeacuteniadehellip

Il ne fallait qursquoun pas de plus agrave la penseacutee pour conden-ser ces dipocircles pour fusionner les oppositions en une ideacutee situeacutee agrave un niveau immeacutediatement supeacuterieur ndash et lrsquoon va retrouver la notion drsquoharmonie Or ce pas est franchi crsquoest lrsquoaccord des contraires (ou des opposeacutes) chez Heacutera-clite chez Empeacutedocle chez Alcmeacuteon Philolaos et autres Pythagoriciens Le premier eacutetant tregraves souvent citeacute eacutecou-tons plutocirct Philolaos qui lui ne cultive pas lrsquoobscuriteacute il est mecircme le plus explicite qursquoil le peut63 Il serait impos-sible qursquoun monde se soit constitueacute agrave partir (de limitants et drsquoillimiteacutes) srsquoil ne srsquoy eacutetait ajouteacute une harmonie quelle que soit la maniegravere dont elle est neacutee [hellip] Les dissembla-bles doivent ecirctre neacutecessairement enchaicircneacutes par une harmonie telle qursquoils puissent gracircce agrave elle se maintenir dans le monde Ces dissemblables en voici une liste eacuteta-blie par Alcmeacuteon64 Limiteacute et illimiteacute impair et pair un et multiple droite et gauche macircle et femelle en repos et en mouvement droit et courbe lumiegravere et teacutenegravebres bon et mauvais carreacute et oblong

Dans la mesure ougrave les eacuteleacutements sont distincts du principe ils sont le plus souvent au nombre de quatre On attribue cette conception agrave Empeacutedocle mais elle exis-tait avant lui sans doute lrsquoa-t-il formaliseacutee deacutefinitivement en preacutecisant que lrsquoAir lrsquoEau le Feu et la Terre sont in-creacuteeacutes inalteacuterables (non transformables les uns en les autres) et eacuteternels On le sait les quatre eacuteleacutements vont avoir cours pendant deux milleacutenaires et ils fleuriront dans les eacutesoteacuterismes et les alchimies de tous les pays jusqursquoagrave la Renaissance celle-ci comprise

On peut aussi trouver deux eacuteleacutements associeacutes comme chez Xeacutenophane (Terre et Eau) et Anaxagore et Oenopide (Feu et Air) ou deux eacuteleacutements associeacutes chacun agrave une qua-

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liteacute chez Anaximandre lrsquoair (= le froid) et le feu (= le chaud) comme chez Hippon lrsquoeau (= le froid) et le feu (= le chaud) Ion de Chio a produit un traiteacute De la Triade ndashon nrsquoen a plus guegravere que le titre ndash dont les termes eacutetaient soit lrsquoAir le Feu et la Terre soithellip lrsquointelligence la force et la fortune Un cinquiegraveme eacuteleacutement est ajouteacute par les Pythago-riciens (Occelos) en quelques mots seulement ce serait le mouvement des corps ceacutelestes ou simplement la matiegravere des cieux et des astres mouvement qui srsquoappelle peut-ecirctre aussi eacutether

Il a aussi existeacute manifestement une eacutecole du quelque chose de plus leacuteger que lrsquoEau et plus lourd que lrsquoAir le seul nom de philosophe conserveacute agrave ce sujet est celui drsquoun certain Idaios drsquoHimegravere Diogegravene drsquoApollonie de son cocirc-teacute qui tenait pour lrsquoAir aurait aussi penseacute agrave quelque chose drsquointermeacutediaire entre le Feu et lrsquoAir

Pour reacutevolutionnaires qursquoils fussent tous nos amis sont resteacutes raisonnables dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique ils misent sur la raison ceci de plus en plus au fil des deux siegravecles au sens courant chacun drsquoeux pro-pose un systegraveme coheacuterent unificateur et assez simple agrave formuler Disons bien simple agrave formuler car discerner ce qursquoil y a derriegravere chaque concept est une autre affaire Tous raisonnables les Preacutesocratiques sauf un Empeacutedocle Lui en plein Vegraveme siegravecle demeure magique mythique et inspireacute dans son œuvre comme dans sa vie (telle que rap-porteacutee ou reconstitueacutee) Son ouvrage sur la nature est un poegraveme dramatique ougrave interviennent les quatre eacuteleacutements personnifieacutes comme le sont toutes les entiteacutes de lrsquoœuvre et mus par un couple antagoniste AmourHaine outre les couples UnMuliple et meacutelangeseacuteparation Sans oublier lrsquoHarmonie le Sphairos bien arrondi fier et joyeux de son indeacutependance et le regard bienveillant des Dieux agrave la longe vie combleacutes drsquohonneurs La lecture enfin se fait agrave

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deux niveaux lrsquoun alleacutegorique et lrsquoautre semi-physique puisque des mouvements centripegravetes et centrifuges alter-nent dans un cycle du Sphairos On nrsquoa jamais oseacute le dire mais Empeacutedocle devait ecirctre simplement un peu fou Il avait agrave cela des circonstances atteacutenuantes srsquoeacutetant trouveacute le premier agrave la confluence de trois courants printaniers Io-niens Pythagoriciens Eleacuteates

Cela nous fait au total une petite forecirct de principes unificateurs (principes au sens large eacuteleacutements ou bien concepts) Voilagrave encore un clicheacute qui devrait tomber il ne faut plus dire que les Preacutesocratiques ont construit le monde sur les quatre eacuteleacutements ou sur lrsquoun de ces eacuteleacutements au choix il faut dire les Preacutesocratiques eacutetaient friands drsquoun petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ou des deux et sur lrsquoensemble de la peacuteriode ils ont essayeacute sinon tou-tes les combinaisons possibles du moins un grand nombre de configurations Remarquons que sur la fin de la peacute-riode le nombre des principes va se trouver pulveacuteriseacute par lrsquoeacutecole atomiste dans la mesure ougrave les atomes ont valeur de principes

Dans un systegraveme preacutesocratique donneacute plusieurs princi-pes et (ou) eacuteleacutements peuvent coexister ou srsquoassocier ou entretenir des collusions telles que lrsquoon ne sait plus ougrave est le principe et ougrave est lrsquoeacuteleacutement Ainsi Anaximandre associe agrave son apeiron quelque chose qui a agrave voir avec lrsquoair puisque crsquoest parfois le mysteacuterieux eacutether Diogegravene drsquoApollonie fait pareillement avec le Mecircme Anaxagore met en œu-vre explicitement une infiniteacute drsquoeacuteleacutements drsquoune part un principe organisateur drsquoautre part qui est son noos ou Intellect il soutient que tous les eacuteleacutements entrent dans la composition drsquoun corps donneacute mecircme si crsquoest en tregraves fai-bles quantiteacutes et crsquoest en ce sens exactement qursquoil professe que Tout est dans tout Voilagrave un Preacutesocratique qui pourrait bien preacutetendre au titre de pegravere de la chimie

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moderne quand on considegravere que Deacutemocrite a conquis celui de pegravere de la theacuteorie atomique

Lrsquoapplication du principe unique conduit occasionnel-lement aux interpreacutetations les plus fantaisistes voire farfelues Ainsi pour lrsquoeacutecole drsquoAnaxagore plaisir et dou-leur sont affaire de meacutelange drsquoair dans le sang (un air drsquoheureuse ou de neacutefaste nature) Autre partisan de lrsquoAir Diogegravene drsquoApollonie deacutetaille comme suit la production du liquide seacuteminal65 Lrsquoair introduit par lrsquoinspiration fait monter le sang dont une partie est bue par la chair et dont lrsquoautre partie deacuteborde et tombant dans les voies seacuteminales produit la semence qui nrsquoest rien drsquoautre que lrsquoeacutecume du sang battu par le souffle Il faut bien le dire quel culot mais crsquoest lagrave lrsquoinconveacutenient de croire en un principe Lrsquoad-mirable bouillonnement intellectuel preacutesocratique lance aussi de ces aberrations qui consigneacutees quelquefois hacircti-vement par Aristote et pieusement recopieacutees par les Romains puis par les clercs vont encombrer la science jusqursquoagrave Leacuteonard de Vinci (inclus)

De lrsquoIonie agrave la Sicile pour Thalegraves comme pour Pytha-gore et leurs filiations pour eux tous comme pour nous aujourdrsquohui mecircme interrogation en quoi reacuteside LE prin-cipe agrave quoi reconnaicirct-on qursquoun principe est LE principe Nous avons mentionneacute un compilateur du IVegraveme siegravecle apregraves J-C du nom de Jamblique qui a eacutetabli un Catalo-gue des Pythagoriciens Or M Jamblique ndash car tout le monde ne peut pas srsquoappeler Pythagore ndash ne se contentait point de gratter du papier il se posait aussi des questions comme celle qui preacutecegravede Voici ses propos si peu connus66

Les Pythagoriciens affirmaient encore le carac-tegravere veacuteritablement preacuteeacuteminent du principe dans tous les domaines aussi bien dans celui de la science que de celui de lrsquoexpeacuterience ou de la geacuteneacute-

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ration ou dans ceux de la maison de la citeacute de lrsquoarmeacutee ou de tous les corps constitueacutes sur le mecircme modegravele mais il reconnaissaient aussi que la nature du principe nrsquoest guegravere facile agrave reconnaicirctre et agrave dis-cerner en tous ces domaines De fait dans les sciences il faut agrave celui qui observe les parties du sujet une intelligence peu commune pour com-prendre et distinguer sans risque drsquoerreur quelle partie est le principe Or la connaissance drsquoensem-ble du tout est gravement compromise si lrsquoon nrsquoa pas saisi correctement quel en est le principe puis-que pour le dire tout net on ne peut rien deacuteduire de valide sans lrsquoappreacutehension du veacuteritable principe

Mecircme quecircte mecircme doute chez Deacutemocrite67 Jrsquoaime-rais mieux trouver une seule certitude causale [autre traduction68 une seule explication par les causes] plutocirct que de devenir roi des Perses

Principe ou eacuteleacutements ou les deux ensemble il est clair qursquoun autre but guide la recherche du ou des principes lrsquoUn Le lrsquoUnique Telle eacutetait LA grande ideacutee du VIegraveme siegravecle en pays preacutesocratique (au siegravecle suivant la quecircte de lrsquoarchegrave passe au second plan) Le sentiment ou besoin drsquouniteacute est vraiment une composante majeure du paysage preacutesocratique on le trouve dans tous les recoins On peut y voir la parade la reacuteaction agrave la constatation si deacuteroutante de lrsquoimpermanence de toutes choses agrave la fugaciteacute des appa-rences Diogegravene drsquoApollonie69 agrave propos des sensations incidemment hellipcar il ne saurait y avoir ni action ni pas-sion si toutes choses ne deacuterivaient pas drsquoun unique principe Crsquoest en particulier lrsquoobsession de Xeacutenophane de Parmeacutenide et tous les Eleacuteates Le trait de geacutenie de Xeacute-nophane sera que lrsquoUn contient le multiple et crsquoest aussi cette conviction moniste dans le langage des philosophes qui lui fera inventer le monotheacuteisme Notons que de nos

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jours la recherche de lrsquoUn a reccedilu le nom speacutecifique drsquoheacutenologie (εἱς ἑνός eis heacutenos un)

Il y a bien sucircr quelques opposants agrave lrsquouniteacute peut-ecirctre Pythagore que les mecircmes philosophes disent dualiste certainement lrsquoami Antiphon dit le cuisinier qui est cateacute-gorique70 Il nrsquoexiste aucune uniteacute ni parmi les objets qui srsquooffrent agrave lrsquoœil le plus perccedilant ni parmi ceux que connaicirct la penseacutee la plus peacuteneacutetrante

Les philosophes drsquoaujourdrsquohui se demandent quelque-fois si ceux du VIegraveme siegravecle avant J-C eacutetaient monistes ou dualistes Srsquoil y a un faux problegraveme ou un problegraveme insoluble crsquoest bien celui-lagrave Une paire drsquoopposeacutes doit-elle compter pour un ou pour deux Un eacuteleacutement mateacuteriel par exemple lrsquoeau eacuteleveacute au rang de principe lrsquoEau cela fait-il un ou deux de mecircme pour une quantiteacute (lrsquoinfini) qui de-vient qualiteacute (lrsquoInfini) Les Preacutesocratiques jonglent avec le monisme et le dualisme ndash ce jeu-lagrave aussi ce sont eux qui lrsquoont inventeacute ndash et nrsquoen parlons plus

Pas œnologie (de ὀινος oinos le vin)

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La magie des nombres

Pythagore offre la conception la plus acheveacutee du prin-cipe ou archegrave tel qursquoon vient de lrsquoesquisser En effet le Nombre est ici tout agrave la fois matiegravere principe et ecirctre Les nombres ne sont pas des outils mais ils sont la nature des choses crsquoest en ce sens que le maicirctre dit (derriegravere son ri-deau) que tout est nombre Un autre eacutenonceacute est plus explicite et drsquoune beauteacute transcendantale mais il est tregraves peu connu parce que la qualiteacute de fragment ne lui a pas eacuteteacute confeacutereacutee Le nombre est le modegravele premier de la creacuteation de lrsquounivers Il est lrsquoorgane de deacutecision du dieu artisan de lrsquoordre du monde (Hippase de Meacutetaponte71 pythagoricien peut-ecirctre dissident citeacute tregraves posteacuterieurement par Jamblique) Plus deacutetailleacute plus rationnel encore ce sera Philolaos72 prenons notre temps

La puissance du nombre est grande parfaite universelle principe et guide de la vie divine et ceacute-leste comme de la vie humaine [hellip] Aucune chose ne serait eacutevidente pour personne ni en elle-mecircme ni dans sa relation avec une autre chose srsquoil nrsquoexis-tait pas le nombre et lrsquoessence du nombre [hellip] En reacutealiteacute crsquoest le nombre qui en rendant toutes cho-ses adeacutequates agrave lrsquoacircme par la sensation les rend connaissables et commensurables entre elles [hellip] On peut observer la nature du nombre et sa puis-sance efficace non seulement dans les choses deacutemoniaques et divines mais aussi dans toutes les actions et paroles humaines agrave tout propos et aussi bien dans toutes les activiteacutes de lrsquoart (et de la tech-nique) que dans le domaine de la musique

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Il resterait agrave preacuteciser ce qui preacutevaut dans le systegraveme pythagoricien de lrsquoUn et du Nombre et comment se situe le dipocircle pair-impair auquel ce systegraveme donne une impor-tance primordiale Quoi qursquoil en soit tout est nombre et tout passe par les nombres

Comme on le sait les matheacutematiques de lrsquoeacutecole pytha-goricienne eacutevoluent sur fond de symbolique et de mystique Avant Pythagore le savoir eacutetait la chose des mages Pas eacutetonnant donc que Pythagore soit encore mage lui-mecircme comme lrsquoattestent les rituels de ses communau-teacutes Cercops lrsquoun des premiers disciples eacutetait connu pour ses poegravemes orphiques Chaque nombre a sa signification et inversement chacun des quatre eacuteleacutements a son corres-pondant geacuteomeacutetrique la Terre un cube le Feu une pyramide etc

Deacutefense de sourire car chemin faisant les Pythagori-ciens vont accomplir drsquoauthentiques deacutecouvertes matheacutematiques telles que lrsquoon comprend cette expression aujourdrsquohui En voici une qui est paradoxale Crsquoest en recherchant une partie mesurable qui soit commune au cocircteacute et agrave la diagonale du carreacute qursquoils ont eacuteteacute ameneacutes agrave in-venter des nombres qui pour eux nrsquoeacutetaient pas des nombres les irrationnels car les mesures du cocircteacute et de la diagonale sont inconciliables De plus la solution de ce casse-tecircte est passeacutee par une autre deacutecouverte celle-lagrave drsquoune immense porteacutee pour tous les domaines de la pen-seacutee il srsquoagit de la preuve par lrsquoabsurde (en lrsquooccurrence un nombre ne peut pas ecirctre agrave la fois pair et impair)

Les Pythagoriciens sont deacutecideacutement les mysteacuterieux magiciens de ce voyage Ils srsquoattaquent agrave la plus abstraite des sciences (les maths) et en mecircme temps ils manipu-lent ils expeacuterimentent ils dissegravequent dirait-on les nombres Ils creacuteent les premiers ateliers du son ils y tra-ficotent des instruments de musique de lrsquoeacutepoque et construisent des machines agrave sons nouvelles Le mecircme Hippase ou un autre (de Meacutetaponte ou de Sybaris ou de

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Crotone peu importe ce sont trois localiteacutes agrave proximiteacute de Tarente en Grande Gregravece) deacutetenait un secret de la secte soit celui de lrsquoinscription dans le cercle drsquoun impossible polyegravedre soit celui mecircme des nombres irrationnels pour lrsquoavoir transgresseacute ce matheacutematicien a eacuteteacute eacutelimineacute ou bien srsquoest auto-eacutelimineacute (suicideacute) Le geacutenial Hippase expeacuterimen-tait aussi sur des disques de bronze drsquoeacutepaisseur variable et sur des vases plus ou moins remplis drsquoeau

La magie du nombre lrsquoautonomie du nombre la puis-sance cacheacutee du nombre les affiniteacutes secregravetes entre les nombres nrsquoont pas cesseacute depuis les Preacutesocratiques drsquoenvoucircter lrsquohumaniteacute de la numeacuterologie populaire agrave la science Lrsquoarchitecte sueacutedois eacutepris drsquoAntiquiteacute CA Ehrensvaumlrd (1745-1800) est sans conteste pythagoricien quand il dit73 Il semble parfois que les matheacutematiques aient une volonteacute bien agrave elles Dans la mecircme ligneacutee pour Ch Hermite (1822-1901) les nombres et les fonctions ne sont pas le produit arbitraire de notre esprit Ils existent indeacutependamment de nous avec le mecircme caractegravere de neacute-cessiteacute que les objets de la reacutealiteacute objective Nous les eacutetudions et nous les deacutecouvrons comme le font les physi-ciens les chimistes et les zoologues74 A Turing (1912-1954) outre qursquoil fut le pegravere de lrsquoordinateur moderne et agrave ce titre lrsquoun des vainqueurs de la seconde guerre mon-diale eacutetait hanteacute par la puissance des structures matheacutematiques dans lrsquoordre de la nature il a sans doute eacuteteacute le premier agrave poser la question Can a machine think (titre de lrsquoun de ses articles) Aujourdrsquohui les nombres sont appeleacutes objets matheacutematiques ou ecirctres matheacutemati-ques et tout un courant de recherches en cosmologie assimile lrsquounivers agrave un immense ordinateur

Mary Somerville auteur drsquoune Connexion of the physi-cal sciences (1834) Rien ne mrsquoa davantage convaincue de lrsquouniteacute divine que les progregraves de la science numeacuteri-

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que75 La psychologie jungienne a beaucoup eacutetudieacute la question et en rend compte dans Nombre et temps76 Le nombre est la forme drsquoexpression la plus primitive de lrsquoes-prit [hellip] le facteur drsquoarrangement commun de la psycheacute et de la matiegravere

Preacutecurseurs furent aussi les Pythagoriciens en cultivant les relations entre nombre et musique crsquoest probablement dans ce domaine agrave en croire lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments qursquoils ont le plus expeacuterimenteacute Le champ est ineacutepuisable Leibniz maintes fois citeacute77 La musique est un exercice drsquoarithmeacutetique secregravete ougrave lrsquoesprit ne reacutealise pas qursquoil compte De nos jours Tom Johnson neacute en 1939 auteur drsquoun Opeacutera de 4 notes (1972) est un des compositeurs contemporains de lrsquoeacutecole dite minimaliste pour lrsquoeacuteconomie des moyens et des regravegles utiliseacutes Il cons-truit des partitions musicales agrave partir des motifs geacuteomeacutetriques ou des bases logiques ou arithmeacutetiques Il recherche des rythmes nouveaux au moyen drsquoun instru-ment de sa conception fait de pendules dont les longueurs sont proportionnelles agrave une seacutequence matheacutematique don-neacutee Il joue enfin au piano la freacutequence des nombres premiers le crible drsquoEratosthegravene etc (retour aux sources dirait-on Presque Eratosthegravene IIIegraveme siegravecle av J-C Cependant que J-Cl Perez compose une musique des gegravenes sur la distribution des quatre bases de nucleacuteotides le long des chaicircnes drsquoADN (78)

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Divisibiliteacute de la matiegravere

Etait-ce cela la divisibiliteacute des choses qui vint agrave preacuteoc-cuper les philosophes eacutetablis aux confins septentrionaux du monde grec agrave Abdegravere cela ou bien plus preacuteciseacutement lrsquoinfini dans la petitesse ou la solution de continuiteacute comme le langage commun deacutesigne aujourdrsquohui erroneacute-ment la cessation de continuiteacute ou encore quelque autre exercice de penseacutee voisin Toujours est-il qursquoun postulat est neacute alors celui drsquoune taille minimale pour les consti-tuants de la matiegravere lrsquoatome (en grec inseacutecable)

Sur la divisibiliteacute de la matiegravere deux conceptions srsquoop-posent au deacutebut du Vegraveme siegravecle celle drsquoAnaxagore et celle de Leucippe tous deux rigoureusement contempo-rains sans que rien ne dise si ces deux penseurs ont pu se cocirctoyer Avant de deacutetailler ces deux thegraveses il faut eacutevoquer la position de Zeacutenon (qui drsquoailleurs a probablement eacuteteacute le maicirctre de Leucippe) Zeacutenon adepte de lrsquoinfini et de lrsquoilli-miteacute lrsquoest en principe aussi de la divisibiliteacute sans fin Cependant il nrsquoen a rien dit lui-mecircme ce sont ses doxo-graphes qui parlent pour lui Or un doxographe monumental Aristote qui forge entre autres pour Zeacutenon un concept de dichotomie dont lrsquoEleacuteate ne semble pas avoir parleacute explicitement Aristote donc avance que la dichotomie conduit logiquement agrave un eacutetat de non-divisibiliteacute Comprenne qui peut donnons seulement ici le ton du deacutebat en citant un fragment de Zeacutenon79 rapporteacute par Simplicius dix siegravecles apregraves Si comme moi vous nrsquoecirctes pas philosophe de meacutetier vous allez sourire

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Si les existants sont multiples ils doivent ecirctre grands et petits grands au point qursquoils soient illi-miteacutes en grandeur et petits au point drsquoecirctre sans grandeur

[hellip] Car si lrsquoon ajoutait [un existant] agrave un autre existant il ne le rendrait pas plus grand Car si lrsquoon ajoute agrave quelque chose quelque chose qui nrsquoa pas de grandeur il nrsquoest pas possible que celle-lagrave ga-gne en grandeur Et de cette faccedilon il srsquoensuit que ce qui a eacuteteacute ajouteacute nrsquoeacutetait rien Et si la soustraction de quelque chose agrave partir drsquoune autre chose nrsquoa pas pour effet de rendre celle-ci plus petite de mecircme que lrsquoadition de quelque chose agrave une autre chose nrsquoa pas pour effet de lrsquoaugmenter il est clair que lrsquoajouteacute ou le retrancheacute nrsquoeacutetait rien

[hellip] Si les existants sont multiples il est neacuteces-saire qursquoil y en ait autant qursquoil y en a crsquoest-agrave-dire ni plus ni moins Or srsquoil y en a autant qursquoil y en a ils sont limiteacutes en nombre Si les existants sont multiples ils sont illimiteacutes Car il y aura toujours drsquoautres existants entre les existants et de nouveau drsquoautres existants entre ceux-ci Par conseacutequent les existants sont illimiteacutes

En fait les paradoxes de Zeacutenon nous laissent toujours perplexes aujourdrsquohui tant par leur construction que par les motivations intimes de leur auteur Le bonhomme eacutetait farouche voire violent (lisez Diogegravene Laeumlrce) mais pas stupide il savait bien qursquoAchille rattrape la tortue en deux enjambeacutees Quel eacutetait le fond de sa querelle Ce Don Quichotte semble srsquoattaquer agrave tous les moulins de son pays srsquoen prendre agrave tous ses preacutedeacutecesseurs et contempo-rains y compris son maicirctre Parmeacutenide Crsquoest qursquoil se trouve au cœur de la probleacutematique des anneacutees ~450 lrsquoessence sacreacutee du Nombre pythagoricien (si lrsquoUn est multiple et divisible) la reacutealiteacute de la matiegravere (si celle-ci est fragmentable agrave lrsquoinfini) le statut drsquoun eacuteventuel non-ecirctre (si lrsquoon peut concevoir un rien) Zeacutenon aujourdrsquohui amuse ou agace ou provoque mais il doit ecirctre creacutediteacute agrave travers ses ceacutelegravebres apories de lrsquoextension de la preuve par

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lrsquoabsurde extension du domaine matheacutematique (voir agrave propos des Pythagoriciens) agrave lrsquoeacutepisteacutemologie

Venons-en agrave Anaxagore Sa cosmologie lui dicte que dans ce qui est petit il nrsquoy a pas de dernier degreacute de peti-tesse mais il y a toujours un plus petit80 ceci pour une raison logique dont nous reparlerons agrave propos des Eleacuteates Car il nrsquoest pas possible que ce qui est soit ce qui nrsquoest pas selon la traduction litteacuterale81 ou traduit plus libre-ment82 En effet il nrsquoest pas possible que ce qui est cesse drsquoecirctre (par la division) Remarquons que pour la mecircme raison Anaxagore rejette le vide et le non-Ecirctre

De Leucippe commenccedilons par oublier qursquoil nrsquoa peut-ecirctre pas existeacute car cela ne change rien agrave lrsquoideacutee qui lui est precircteacutee Leucippe a recueilli lrsquoheacuteritage eacuteleacuteate en tant qursquoeacutelegraveve de Zeacutenon On nrsquoa conserveacute que trois bribes exac-tement de son Grand systegraveme du monde et rien sur les atomes Supposons qursquoil a tout transmis agrave son eacutelegraveve Deacute-mocrite de vive voix et dans des œuvres aujourdrsquohui perdues Deacutemocrite a donc eacuteteacute lrsquoeacutelu de la posteacuteriteacute mais tels que nous sont preacutesenteacutes ses fragments agrave ce jour lui non plus nrsquoa rien dit des atomes Tout ce que lrsquoon sait de lrsquoatomisme est ducirc agrave la plume des doxographes et parmi eux le plus illustre Aristote Pour ecirctre preacutecis nous gar-dons de Deacutemocrite plus de 300 fragments en forme de maximes ce qui est consideacuterable mais aucun drsquoeux ne mentionne lrsquoatome si ce nrsquoest une portion contesteacutee drsquoun unique fragment (le ndeg 125 rapporteacute par Galien83) En reacutealiteacute les atomes et le vide Telle est lrsquoexpression la plus directe de nos jours de la theacuteorie atomique de Deacutemo-crite Il est vrai que ces preacutecieux mots reviennent cent fois non pas dans les fragments mais dans la doxographie

Il eacutechut donc agrave Aristote de deacutefinir les caracteacuteristiques de ces atomes en nombre infini inseacutecables (par eacutetymo-logie) eacuteternels immuables solides et pleins se dissocient et srsquounissent sans trecircve en mouvement inces-sant dans le vide en un tourbillon cosmique (δίνη dinegrave)

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Ils diffegraverent entre eux par des caractegraveres deacutefinis sinon uni-voques (Aristote est le premier agrave avoir eacuteplucheacute tout cela et la terminologie nrsquoa cesseacute depuis drsquoecirctre deacutebattue) la dis-position la forme le mode de rotation un eacutenigmatique rythme ou proportion ou regravegle peut-ecirctre aussi la taille lrsquoagitation la trajectoire et contradictoirement le poids (selon Leucippe pas selon Deacutemocrite) enfin pour meacute-moire les atomes diffegraverent entre eux par leurs proprieacuteteacutes subjectives (couleur saveurhellip) Ce qui mrsquoeacutechappe crsquoest que en deacutepit de toutes ces diffeacuterences les atomes sont tous faits de la mecircme substance

Les atomes sont tout et font tout Les sensations reacutesul-tent de contact entre atomes La vision procegravede par eacutemission drsquoeffluves qui peacutenegravetrent par les yeux lesquels effluves deviendront un ou deux siegravecles plus tard en latin les simulacres drsquoEpicure La respiration renouvelle les atomes des corps la penseacutee est le mouvement des atomes lrsquoacircme est faite drsquoatomes de feu tregraves purs et arrondis (elle est donc mateacuterielle elle aussi) et le divin est fait drsquoatomes encore plus subtils (encore mateacuteriels) largement reacutepandus dans lrsquounivers

Lrsquoeacutecole drsquoAbdegravere nrsquoest embarrasseacutee ni par le non-Ecirctre ni par le vide ni par le mouvement Une divergence ce-pendant entre maicirctre et eacutelegraveve le vide serait du non-Ecirctre pour Leucippe du non reacuteel pour Deacutemocrite celui-ci au-rait enseigneacute que le rien existe aussi bien que le quelque chose84 Mais cette formule est inverseacutee par Leucippe (ou par Aristote qui le lui fait dire)85 Lrsquoecirctre nrsquoa pas plus drsquoexistence que le non-Ecirctre On plonge lagrave dans la meacuteta-physique merci pour moi aujourdrsquohui restons sur le bord

Faut-il insister sur le caractegravere speacuteculatif et seulement speacuteculatif de cette soi-disant theacuteorie Soi-disant car une theacuteorie scientifique crsquoest tout autre chose Telles que nous sont connues la vie et lrsquoœuvre de Deacutemocrite on ne peut imaginer ce penseur en train de manipuler ou drsquoexpeacuterimenter Drsquoailleurs ce qui lui tient lieu de connais-sances chimiques crsquoest sa fideacuteliteacute aux quatre eacuteleacutements de lrsquoeacutepoque

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Question chimie Anaxagore est peut-ecirctre beaucoup plus avanceacute avec son Tout est dans tout dans la mesure ougrave il ajoute agrave cette redoutable formule aussi peacuteremptoire-ment86 Il nrsquoest pas possible qursquoil y ait drsquoexistence seacutepareacutee mais chaque chose participe agrave une partie de cha-que chose [hellip] En toutes choses se trouve une multipliciteacute de choses et des quantiteacutes eacutegales de choses discrimineacutees se rencontrent aussi bien dans les grandes choses que dans les petites Notre ami de Clazomegravenes est visiblement ha-biteacute par une sorte de sentiment de continuiteacute Nulle chose nrsquoexiste drsquoune maniegravere totalement discrimineacutee drsquoune autre chose parce que toutes choses sont en toutes choses et ailleurs Elles ne sont pas seacutepareacutees drsquoun coup de hache le chaud seacutepareacute du froid et le froid du chaud87

Avant de prendre congeacute des Atomistes drsquoAbdegravere eacutevo-quons les atomes ou monades drsquoEcphantos (Syracuse) un Pythagoricien soit preacutecurseur soit tardif selon qursquoil a veacutecu au VIegraveme siegravecle ou bien au deacutebut du IVegraveme Les monades drsquoEcphantos sont mateacuterielles doteacutees de forme et de force de qualiteacute deacutefinie et bien sucircr indivisibles Atomiste est aussi Empeacutedocle avec ses composants immuables et inseacute-cables qui srsquoassemblent et se seacuteparent au greacute de lrsquoAmour et de la Haine On a vu qursquoAnaxagore lrsquoest aussi dans la mesure ougrave ses eacuteleacutements (outre les quatre grands Eleacutements) sont innombrables invisibles et inalteacuterables mais Anaxa-gore nrsquoest pas atomiste dans la mesure ougrave chez cet auteur88 il y a toujours un plus petit [hellip] comme par rapport au grand il y a toujours un plus grand

Pour reacutesumer pas facile non plus la question de lrsquoato-misme preacutesocratique et pas mecircme simple chez les Atomistes en titre crsquoest-agrave-dire les Abdeacuteritains Ce qui semble assureacute crsquoest que - la divisibiliteacute de la matiegravere ne preacuteoccupe pas seulement Leucippe et Deacutemocrite mais tout le Vegraveme siegravecle - en mecircme temps que les Preacutesocratiques cultivent le sen-timent drsquoun ordre supeacuterieur agrave lrsquoeacutechelle astronomique ils deacuteveloppent celui drsquoune organisation infra-visible sous la

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forme si lrsquoon peut dire de tregraves petits deacutenominateurs communs A cette seconde eacutechelle deux interrogations se font jour et divisent alors nos amis (1) y a-t-il du vide entre ces micro-constituants et (2) ceux-ci sont-ils divisi-bles agrave lrsquoinfini

Crsquoest aussi agrave cette eacutetape du voyage que lrsquoon rencontrera une notion agrave laquelle la science actuelle consacre beau-coup drsquoexpeacuteriences de modegraveles et de theacuteories Tout simplement la notion de tas Mais qursquoest-ce qursquoun tas agrave partir de combien de grains y a-t-il un tas et inversement jusqursquoagrave combien de grains peut-on descendre Eh bien ces questions sont preacutesocratiques Zeacutenon deacutecideacutement em-pecirccheur de penser en rond fige son interlocuteur devant un boisseau de mil Le sac de grains en tombant fait du bruit Un grain de mil seul en fait-il De mecircme combien de cheveux peut-on retirer agrave un homme sans le rendre chauve

En fait lrsquoeacutenigme du tas remonte agrave un autre dialecticien mais tregraves peu connu celui-lagrave Euclide (de Meacutegare pas le geacuteomegravetre drsquoAlexandrie qui veacutecut un bon siegravecle plus tard) Ce premier Euclide est eacutegalement lrsquoauteur du redoutable paradoxe du menteur creacutetois Euclide de Meacutegare vers 450-380 av J-Chellip encore un monsieur qui compte dans lrsquohistoire de la penseacutee mais dont aucun eacutecrit ne nous a eacuteteacute transmis il nrsquoest pas mecircme mentionneacute dans le volume de La Pleacuteiade crsquoest tout dire Cet Euclide-lagrave a fondeacute lrsquoeacutecole assez oublieacutee de Meacutegare et crsquoest en fait agrave lrsquoun de ses dis-ciples Eubulide que lrsquoon devrait les deux arguments

Le paradoxe du menteur est eacutegalement attribueacute agrave un devin plutocirct leacutegendaire du siegravecle preacuteceacutedent Epimeacutenide lui aussi creacutetoishellip

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Encore une victime de la posteacuteriteacute zoom sur Deacutemocrite Citations Traduction Dumont reacutef p 183

Lrsquoœuvre de Deacutemocrite est immense On nrsquoen connaicirct que les

titres et bien entendu des fragments drsquoampleur variable Outre un Systegraveme du monde et son abreacutegeacute cela va de La joie aux Li-gnes irrationnelles et des Rythmes atomiques aux Pheacutenomegravenes ceacutelestes mais peut-ecirctre la plus grande perte est-elle celle de son Dictionnaire La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomisme (ou drsquoune quintessence drsquoatomisme)

Lrsquohomme Deacutemocrite aussi eacutetait immense comme lrsquoatteste lrsquoensemble des teacutemoignages son savoir encyclopeacutedique (en-core un polymathe) sa sagesse et sa modestie (Moi seul sais que je ne sais rien in Seacutenegraveque) ses voyages son audience La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomiste

Plus qursquoun voyageur crsquoest un citoyen du monde La vie agrave

lrsquoeacutetranger apprend agrave se suffire agrave soi-mecircme et La Terre tout entiegravere srsquoouvre agrave lrsquohomme sage car lrsquounivers entier est la par-tie de lrsquoacircme de valeur (in Stobeacutee)

Qui avant lui srsquoest interrogeacute sur le temps Le temps nrsquoest

pas engendreacute (in Simplicius) Le temps est une repreacutesentation mentale qui prend les formes du jour et de la nuit (in Sextus Empiricus) si cette derniegravere phrase nrsquoest pas de Deacutemocrite elle est de son eacutelegraveve Epicure

Deacutemocrite nrsquoeacutechappe pas au mystegravere agrave lrsquoobscuriteacute inheacute-

rente au genre Fragment La parole est lrsquoombre de lrsquoacte (in Plutarque) on peut tout en penser Autre clair-obscur chez Simplicius cette fois Un tourbillon de toutes sortes drsquoideacutees srsquoest seacutepareacute de lrsquounivers Cela est aussi beau que puissant cela reacutevegravele toute la dimension poeacutetique du monde preacutesocratique cela preacutefigure aussi lrsquoautonomie des Ideacutees attribueacutee agrave Platonhellip Mais voilagrave le fragment dit εἰδέων mot eacutegalement utiliseacute pour ato-mes Un tourbillon drsquoatomes se serait seacutepareacute des autres atomes Mais puisque chez Deacutemocrite les ideacutees (auxquelles il a consacreacute un ouvrage perdu comme tous les autres) sont des atomes (in Plutarque etc)hellip

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Qursquoest-ce que le reacuteel Il faut que lrsquohomme comprenne

qursquoil se trouve coupeacute de la reacutealiteacute [hellip] Nous ne connaissons rien en reacutealiteacute sur quoi que ce soit pour tout homme son opi-nion vient de ce qui afflue sur lui (ces deux citations in Sextus Empiricus) La repreacutesentation est agrave la veacuteriteacute ce que lrsquointellect est agrave lrsquoacircme (in Jean Philopon) La repreacutesentation pheacutenomeacutenale drsquoune mecircme saveur nrsquoest pas la mecircme pour tous (in Theacuteo-phraste) on croirait entendre un universitaire contemporain Et bouleversant tant cela rappelle et annonce lrsquoaphorisme du plus ceacutelegravebre physicien du XXegraveme siegravecle Il nrsquoy a pas de canal per-mettant de connaicirctre la reacutealiteacute effective de chaque chose Einstein lui disait qursquoil nrsquoexiste pas de chemin qui megravene de lrsquoexpeacuterience agrave la theacuteorie

Deacutemocrite est eacutegalement moraliste et cela la posteacuteriteacute au-

rait bien ducirc lrsquooublier aussi car ses Maximes ne brillent pas par lrsquooriginaliteacute ni la perspicaciteacute encore moins comme on lrsquoa vu par le libeacuteralisme ou lrsquohumanisme

Peu importe que le reacutecit rapporteacute par Diogegravene Laeumlrce de la

mort de Deacutemocrite relegraveve de la leacutegende on y reconnaicirct lrsquohomme tout comme on y retrouve une illustration de sa theacuteo-rie des simulacres Il eacutetait tregraves vieux et pregraves de sa fin et comme sa sœur srsquoaffligeait agrave la penseacutee qursquoil mourrait en pleine fecircte des Thesmophories il lui dit de reprendre courage et de lui apporter des petits pains chauds chaque jour Il portait ces pains agrave son nez et de la sorte il passa toute la fecircte en vie Quand fu-rent acheveacutes les jours de fecircte (il y en avait trois) il mourut sans chagrin acircgeacute nous dit Hipparque de cent neuf ans

Nul doute que ce sont les simulacres des petits pains conformeacutement agrave la theacuteorie physico-chimique du maicirctre qui lrsquoon tenu en vie et cette penseacutee a ducirc le faire sourire

Car Deacutemocrite aimait agrave rire Il riait de tout et tout le temps Un clicheacute drsquoeacutepoque creacutediteacute par lrsquoauteur satirique Lucien puis par Montaigne et par Rubens le montre riant aux cocircteacutes drsquoHeacutera-clite pleurant Crsquoest pourquoi jrsquoinvente et lui deacutedie aux bornes du mauvais goucirct ce fragment ineacutedit Ce que les dieux ont voulu inseacutecable les hommes un jour le couperont

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Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit

Lrsquoontologie est si peu ma tasse de theacute que jrsquoose agrave peine eacutecrire ce mot crainte que les amis ne se moquent et que les philosophes ne me fassent incarceacuterer Eusseacute-je su que les Preacutesocratiques en eacutetaient les fondateurs ou comptaient parmi ses fondateurs je me serais plutocirct pris drsquoune passion subite pour les Preacutecolombiens ou bien pour les Preacuteraphaeacute-lites Mais le vin est tireacute goucirctons-le

Un heacuteros sur un char guideacute par des nymphes un entre-tien direct avec une diviniteacute rien de plus courant agrave lrsquoeacutepoque Crsquoest donc ainsi que Parmeacutenide fait deacutebuter son traiteacute De la nature Le lecteur est-il ainsi mis en confiance Il va neacuteanmoins ecirctre vite surpris car si le deacute-cor est banal le thegraveme est absolument ineacutedit

Voici que le char srsquoest preacutesenteacute aux portes qui donnent sur les chemins de la Nuit et du Jour Palabres les ver-rous grincent les lourds battants srsquoouvrent la deacuteesse paraicirct bientocirct et tient au heacuteros le discours suivant89

Il faut que tu sois informeacute de tout aussi bien du cœur ineacutebranlable de la veacuteriteacute bien arrondie que des opinions humaines A celles-ci on ne doit ac-corder aucune creacuteance veacuteritable Cependant il faut que tu les connaisses aussi afin de savoir par une enquecircte qui srsquoeacutetend sur tout et dans tout quel ju-gement tu dois porter sur la reacutealiteacute de ces opinions

Eloigne ta penseacutee de cette voie de recherche et ne laisse pas lrsquohabitude aux multiples expeacuteriences te forcer agrave jeter sur ce chemin des yeux aveugles des oreilles assourdies et des mots drsquoun langage grossier Mais crsquoest avec le raisonnement qursquoil te

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faut trancher le problegraveme controverseacute que je viens de te dire Il ne reste agrave ton courage qursquoune seule voie

[hellip] Mes paroles trsquoapprendront quelles sont les deux seules voies drsquoinvestigation que lrsquoon puisse concevoir La premiegravere dit que lrsquoEcirctre est et qursquoil nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas Crsquoest le chemin de la certitude car elle accompagne la veacuteriteacute Lrsquoau-tre crsquoest lrsquoEcirctre nrsquoest pas et neacutecessairement le Non-Ecirctre est Cette voie est un eacutetroit sentier ougrave lrsquoon ne peut rien apprendre Car on ne peut saisir par lrsquoesprit le Non-Ecirctre puisqursquoil est hors de notre porteacutee on ne peut pas non plus lrsquoexprimer par des paroles en effet crsquoest la mecircme chose que penser et ecirctre (ces derniers mots composent la phrase ci-teacutee au tout deacutebut de cet essai)

De toute neacutecessiteacute il faut dire et penser que lrsquoEcirctre est puisqursquoil est lrsquoEcirctre Quant au Non-Ecirctre il nrsquoest rien affirmation que je trsquoinvite agrave bien pe-ser Drsquoabord eacutecarte ta penseacutee de cette voie de recherche que je viens de condamner fais-en au-tant pour celles ougrave errent de-ci de-lagrave les hommes ignorants agrave double visage Lrsquoembarras de leur penseacutee pousse en tous sens leur esprit incertain ils se laissent entraicircner sourds et aveugles heacutebeacuteteacutes foule irreacutefleacutechie pour laquelle ecirctre et nrsquoecirctre pas crsquoest et ce nrsquoest pas la mecircme chose Leur opinion est qursquoen tout il existe une route qui srsquooppose agrave elle-mecircme

Il nrsquoest pas agrave redouter que jamais on te prouve que ce qui est nrsquoest pas Et toi eacuteloigne ton esprit de cette voie de recherche

Il nous reste un seul chemin agrave parcourir lrsquoEcirctre est Et il y a une foule de signes que lrsquoEcirctre est in-creacuteeacute impeacuterissable car seul il est complet immobile et eacuteternel On ne peut dire qursquoil a eacuteteacute ou qursquoil sera puisqursquoil est agrave la fois tout entier dans lrsquoinstant preacutesent un continu En effet quelle nais-sance lui attribuer Comment et par quel moyen justifier son deacuteveloppement Je ne te laisserai ni

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dire ni penser que crsquoest par le non-Ecirctre On ne peut ni dire ni penser que lrsquoEcirctre nrsquoest pas Car srsquoil ve-nait de rien quelle neacutecessiteacute eucirct provoqueacute son apparition ou plus tard ou plus tocirct En effet lrsquoEcirctre nrsquoa ni naissance ni commencement Ainsi donc il est neacutecessaire qursquoil soit absolument ou ne soit pas du tout [Fin de cette longue citation]

En cet endroit comme en drsquoautres eacutetapes de ce voyage comment ne pas ecirctre frappeacute drsquoeacutemotion devant la solenniteacute et la nouveauteacute de la scegravene Le latin nous a laisseacute une belle expression hic et nunc (ici et maintenant) il nous manque son eacutequivalent au passeacute ndash essayons illic et tunc ndashpour dire lagrave-bas en cette eacutepoque-lagrave Car lagrave-bas (dans le nord de lrsquoactuelle Calabre) en cette eacutepoque-lagrave (aux alen-tours de 500 av J-C) il srsquoest passeacute quelque chose pour lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute Mon propos nrsquoest pas de com-menter cette longue citation tant je serais incapable drsquoen conduire lrsquoanalyse mais drsquoattirer lrsquoattention sur ce qui se passait illic et tunc Avez-vous remarqueacutehellip - lrsquoinsistance la graviteacute lrsquoautoriteacute du ton employeacute par la Deacuteesse

- ses reacutepeacutetitions (elle insiste ) - sa contradiction tu ne peux pas te tromper mais crsquoest rudement trompeur dit-elle en substance au visiteur

La lecture complegravete reacutevegravele mieux cette contradiction

On nous annonce drsquoabord que deux chemins vont srsquoouvrir apregraves les portes mais on nrsquoen verra qursquoun seul Aucun carrefour ne se preacutesentera contrairement aux reacutecits parfois donneacutes drsquoune croiseacutee de chemins Il y a deux voies et il nrsquoy en a qursquoune ou bien il nrsquoy a qursquoune voie mais ne prends surtout pas lrsquoautre

Le panneau indicateur de la voie unique est LrsquoEcirctre celui de la voie qui nrsquoexiste pas est Non-Ecirctre et voilagrave poseacute vers 500 avant J-Chr un casse-tecircte qui va occuper

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les philosophes aussi longtemps qursquoil y aura des philoso-phes Lrsquoun deux (lrsquoune drsquoeux Cl Ramnoux) salue lrsquoeacuteveacutenement comme le premier discours ontologique de lrsquoOccident

La forme que lrsquoon vient drsquoeacutevoquer du discours de la deacuteesse suggegravere que le sujet eacutetait chaud quand cette alleacute-gorie a eacuteteacute conccedilue Parmeacutenide a fait son œuvre de penseur et de poegravete en reacuteveacutelant en exprimant plus familiegraverement en mettant le feu aux poudres Cette derniegravere expression nrsquoest pas deacuteplaceacutee car le deacutebat est instantaneacutement devenu tregraves vif dans lrsquoentourage de Parmeacutenide ndash dont lrsquoeacutecole sem-ble avoir eacuteteacute lrsquoune des plus dissipeacutees avec autant drsquoadeptes que de dissidents Deacutebat tregraves vif aussi dans notre rectangle drsquoor Les Atomistes et leur filiation (Meacutetrodore de Chio) retiennent conjointement Ecirctre et non-Ecirctre et les associent selon le thegraveme bien preacutesocratique de lrsquounion des contraires Les Sophistes ne laissent pas passer un tel deacutefi Parmi eux Gorgias le prestigieux rheacutetoricien annonce la couleur degraves le titre de son traiteacute de la nature Traiteacute du non-Ecirctre ou de la nature dont il nous reste entre autres un morceau significatif dont voici le deacutebut90 Traiteacute du non-ecirctrehellip le culot de cette homme ridiculise la pacircle audace des auteurs modernes en quecircte drsquoun titre accro-cheur Penser un non-ecirctre et le dire eh bien il fallait ecirctre un Preacutesocratique pour cela

Srsquoil existe quelque chose crsquoest ou lrsquoEcirctre ou le non-Ecirctre ou agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Or (comme on lrsquoeacutetablira) lrsquoEcirctre nrsquoest pas ni le non-Ecirctre ni non plus agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Ain-si donc rien nrsquoexiste Si le non-Ecirctre existe agrave la fois il sera et il ne sera pas car si on le pense comme nrsquoeacutetant pas il ne sera pas mais en tant que non-Ecirctre en revanche il existera Or il est tout agrave fait absurde que quelque chose soit et ne soit pas agrave la fois Donc le non-Ecirctre nrsquoest pas Drsquoailleurs si le non-Ecirctre est lrsquoEcirctre ne sera pas car ces notions sont contradictoires si lrsquoecirctre est attribueacute au non-

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Ecirctre le non-Ecirctre sera attribueacute agrave lrsquoEcirctre en tous cas il ne peut pas ecirctre vrai que ce qui est ne soit pas et par conseacutequent le non-Ecirctre ne sera pas non plus

Et assureacutement pas mecircme lrsquoecirctre nrsquoexiste car si lrsquoecirctre existe il est soit eacuteternel soit engendreacute soit les deux agrave la fois Or il nrsquoest ni eacuteternel ni engen-dreacute ni les deux agrave la fois comme nous allons le deacutemontrer [hellipCe fragment-lagrave couvre trois bonnes pages dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade]

En deux mots Gorgias le premier srsquoen prend au verbe ecirctre Moment meacutemorable dans lrsquohistoire de lrsquoontologie A peine lanceacutee voici cette discipline fusilleacutee lrsquoeacutetude de lrsquoecirctre se niant elle-mecircme Et dire que lrsquoontologie aurait pu srsquoarrecircter lagrave au cinquiegraveme siegravecle avant J-C

Le champ deacutefricheacute par les Preacutesocratiques nrsquoa pas du tout disparu apregraves eux Aristote les Neacuteoplatoniciens les saints-philosophes de la chreacutetienteacute Descartes Heidegger et cela continue vingt-cinq siegravecles apregraves on reacutechauffe toujours ce cassoulet (Lrsquoecirctre et le neacuteanthellip 1943) Quand Alain affirme en se recommandant de Descartes Je ne puis penser que je ne suis pas le professeur oublie ses classiques On preacutepare toujours des thegraveses sur ces sujets thegraveses qui confegraverent agrave leurs impeacutetrants le droit drsquoenseigner les mecircmes choses et de faire preacuteparer de nouvelles thegraveses sur lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre

Chacun des attributs de lrsquoEcirctre tels qursquoeacutenonceacutes par la deacuteesse a ouvert des controverses et susciteacute de nouvelles interrogations Lrsquoun de ces attributs agrave savoir que lrsquoEcirctre est identique agrave lui-mecircme confine peut-ecirctre agrave une sublime tautologie mais ce nrsquoest rien moins que le fondement du principe drsquoidentiteacute dont Aristote sera creacutediteacute Il y en a bien drsquoautres nous allons les eacutenumeacuterer et crsquoest ce qui fait de la page citeacutee lrsquoun des monuments de lrsquohumaniteacute Que lrsquoon aime ou non ce style drsquoarchitecture cela est une autre af-faire

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La deacuteesse est on ne peut plus didactique et plus preacutecise Elle poursuit magistralement dans son discours aux Portes de la Nuit et du Jour sa description des proprieacuteteacutes de lrsquoEcirctre91 - son indivisibiliteacute LrsquoEcirctre nrsquoest pas non plus divisible puisqursquoil est tout entier identique agrave lui-mecircme il ne subit ni accroissement ce qui serait contraire agrave sa coheacutesion ni diminution mais tout entier il est rempli drsquoEcirctre aussi est-il entiegraverement continu car lrsquoEcirctre est contigu agrave lrsquoEcirctre

- sa non-mobiliteacute Il est immobile contenu dans lrsquoeacutetreinte de liens puissants - son eacuteterniteacute Il est sans commencement et sans fin puisque nous avons repousseacute absolument lrsquoideacutee de sa nais-sance et de sa mort - sa finitude Il nrsquoest pas possible que lrsquoecirctre soit infini en effet il ne lui manque rien et srsquoil eacutetait infini il man-querait de tout - la neacutegation du changement ainsi reste-t-il immuable agrave la mecircme place car la puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitementhellip (deacutejagrave citeacute)

Et crsquoest ainsi que les Eleacuteates ont cru devoir srsquoen pren-dre mordicus au vide (Meacutelissos92 Rien nrsquoest vide car le vide nrsquoest rien et ce qui nrsquoest rien ne peut pas ecirctre) au changement et en particulier au mouvement ceci sous la conduite de lrsquoopiniacirctre Zeacutenon (Dites tregraves rapidement zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacutelon zeacuteneacute drsquoEneacutee) Ce dernier a reacuteussi le tour de force inouiuml non seulement de nier le mouvement mais de prouver que le mouvement est impossible la logique contre le bon sens la raison contre la raison Cela aussi est un grand moment de lrsquohumaniteacute ndashet agrave nouveau que lrsquoon appreacutecie ou non ces acrobaties in-tellectuelles est une autre affaire

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Curieuse invention deacutecideacutement que ce non-Ecirctre les Preacutesocratiques nrsquoen deacutetiennent pas le brevet car agrave la mecircme eacutepoque exactement mais tregraves agrave lrsquoEst Lao-Tseu di-sait93 LrsquoEcirctre et le Neacuteant srsquoengendrent [mutuellement] et LrsquoEcirctre donne des possibiliteacutes crsquoest par le non-Ecirctre qursquoon les utilise Lrsquoeacutecole chinoise des Mystegraveres reprendra cette dialectique au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Entre les deux crsquoest-agrave-dire en Inde crsquoest aussi vers ~500 qursquoune logique de lrsquoEcirctre et du non-Ecirctre est apparue quand Boudd-histes Jaiumlnistes Lakayatikas et autres ont entrepris de formaliser les enseignements des vedas

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La place de lrsquohomme

Voici une page difficile Crsquoest moi qui pose la question de la place de lrsquohomme ce ne sont pas les Preacutesocratiques Cette question il semble logique et mecircme neacutecessaire de la poser parce que lorsqursquoune famille de penseurs remet en cause tout lrsquounivers elle doit bien avoir ses ideacutees sur la nature humaine Or surprise les Preacutesocratiques srsquointerro-gent peu sur la place de lrsquohomme dans les nouveaux systegravemes de la nature qursquoils sont en train drsquoeacutelaborer Comme si cette place eacutetait implicite quand on est Grec on ne va pas discourir sur la misegravere de la condition hu-maine Lrsquohomme est un ecirctre noble dieu merci (merci aux Dieux ) et nrsquoen parlons plus depuis qursquoil srsquoest affranchi de lrsquoanimaliteacute par la sagesse et par lrsquoinvention des lois

Ne nous trompons pas drsquoeacutecole crsquoest Socrate qui donne-ra agrave lrsquohomme sa dimension drsquoecirctre pensant Voyons cependant ici ce qursquoil en est chez ses preacutedeacutecesseurs

Un premier point serait celui de lrsquoorigine de lrsquohomme sur sa Planegravete Il se trouve que nos philosophes lrsquoeacutevoquent tregraves rarement Ceci peut tenir au respect des dieux Car tout de mecircmehellip il y a douter et douter On peut srsquointerro-ger sur le rocircle des dieux dans le fonctionnement de lrsquounivers on peut aller jusqursquoagrave mettre en doute poliment leur existence mais ce serait les braver ce serait deacutefier la culture la civilisation et lrsquoacircme grecques que drsquoimaginer une espegravece humaine autonome Un sentiment de Destin nrsquoest-il pas chevilleacute agrave la penseacutee grecque Les Grecs ne

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procegravedent-ils pas des Heacuteros qui eux-mecircmes (Demi-dieux) tiennent du divin

Toujours est-il que lrsquoon ne deacutebat guegravere en pays preacuteso-cratique de lrsquoorigine de lrsquohomme Cependant comme on le verra plus loin quelques philosophes envisagent que lrsquoaspect de la Terre ait pu changer consideacuterablement et que lrsquohomme nrsquoait pas toujours existeacute Le germe drsquoune eacutevolu-tion biologique est bien preacutesent parmi les papyrus et les tablettes Lrsquoideacutee converge avec les reacutecits mythologiques du temps selon lesquels lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute drsquoune ma-niegravere ou drsquoune autre et agrave une eacutepoque ou une autre sur une initiative divine Rappelons donc (voir encadreacute) la version du Sophiste Protagoras trop souvent tronqueacutee et interpreacute-teacutee diversement

Le vrai malheur de Promeacutetheacutee il avait un fregravere Lrsquohistoire eacutetait connue de tout temps conteacutee par Heacutesiode

deux siegravecles auparavant et peut-ecirctre importeacutee de lrsquoInde anteacuterieu-rement Dans son dialogue consacreacute agrave Protagoras Platon grand mythophile devant les dieux la raconte agrave sa maniegravere car tout mythe a ceci drsquouniversel que chacun se lrsquoapproprie et le raconte agrave sa maniegravere Il se trouve que celui de Promeacutetheacutee est foisonnant selon que lrsquoaccent est mis sur telle scegravene (le repas quotidien de lrsquoaigle) ou tel personnage (Pandore) jusqursquoagrave des interpreacutetations inattendues Le rocircle joueacute par le petit fregravere ndash ou le grand fregravere on ne sait ndash est souvent occulteacute or il vient eacuteclairer notre sujet la place de lrsquohomme dans la nature aux temps preacutesocratiques

Epimeacutetheacutee celui qui sait apregraves avait tanneacute son fregravere Pro-meacutetheacutee (celui qui sait avant)hellip on devine qursquoil y aura du grabuge lrsquoavait tanneacute donc pour reacutepartir lui-mecircme les capaciteacutes parmi les ecirctres vivants Promeacutetheacutee consent Pour les animaux Epimeacutetheacutee srsquoy prend judicieusement donnant des ailes aux plus petits pour qursquoils puissent eacutechapper aux gros etc mais il srsquoy prend si judicieusement qursquoil a deacutejagrave tout distribueacute lorsque Pro-meacutetheacutee lui fait remarquer que les hommes ne sont pas servis Or le jour de la creacuteation est arriveacute En catastrophe Promeacutetheacutee va deacuterober agrave Heacutephaistos le feu qui permettra agrave ces ecirctres si deacutemunis

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de se deacutebrouiller dans la vie profitant de lrsquooccasion car le dieu et la deacuteesse partagent le mecircme atelier Promeacutetheacutee chipe aussi les arts agrave Atheacutena

On sait comment fut puni le voleur mais pour Protagoras-Platon ce nrsquoest pas du tout la fin de lrsquohistoire il brode alors une version ineacutedite des progregraves de lrsquohumaniteacute une second dis-tribution sur ordre de Zeus En effet tels que creacuteeacutes comme on vient de le dire les hommes vivaient isoleacutes et vulneacuterables quand ils se regroupaient ils ruinaient leur sort en luttes fratri-cides Zeus enjoint donc agrave Hermegraves de reacutepandre parmi eux la justice et le sens moral ndash et les ordres sont preacutecis agrave tous les hommes eacutegalitairement sans en oublier aucun

Les quelque douze ouvrages de Protagoras lui-mecircme eacutetant perdus et les fragments eacutetant particuliegraverement maigres on ignore quelle eacutetait la version du maicirctre des Sophistes Crsquoest sur la foi de cette seule page de Platon que lrsquoon dit et reacutepegravete selon Protagoras lrsquohomme est un oublieacute de la nature Mais crsquoest lagrave commettre un contresens car tout compte fait lrsquohomme est bien servi le feu les arts et les vertus sociales

Discreacutetion donc sur lrsquoorigine de lrsquohomme mais aussi

sur sa speacutecificiteacute et ceci est eacutetonnant en ces deux siegravecles ougrave se deacuteploie la raison humaine avec tant drsquoexubeacuterance Il y a cependant un Alcmeacuteon94 au moins pour dire que ce qui distingue lrsquohomme des autres animaux crsquoest qursquoil est le seul agrave disposer de la conscience alors que les autres ont des sensations sans avoir de conscience Ne nous embal-lons pas sur le mot conscience car ce fragment drsquoAlcmeacuteon que lrsquoon vient de citer est une fois de plus une parole precircteacutee agrave cet auteur par un autre en lrsquooccurrence deux siegravecles apregraves par Tyrtamos drsquoEregravese dit Theacuteophraste le successeur drsquoAristote dont les œuvres agrave leur tour ont eacuteteacute transcrites en latin et enfin traduites en franccedilais En fait ni Alcmeacuteon ni Theacuteophraste ne parlent de quelque chose comme la conscience le premier dit ξυνίησι le second intelligat dans les deux cas comprendre95 Au-trement dit ce nrsquoest pas Alcmeacuteon qui a inventeacute la

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conscience au sens (aux sens) ougrave nous en parlons au-jourdrsquohui Traduttore traditore

Dans ce chapitre le point de repegravere demeure assureacute-ment Protagoras Sa maxime Lrsquohomme est la mesure de toutes choses (96) est une des plus ceacutelegravebres de lrsquoAntiquiteacute et pour cause cela vaut la peine de le dire en grec πάντων χρηmicroάτων microέτρον εστίν ἀνθρωπος τῶν microέν όντων ὡς ἐστιν τῶν δέ ὀυκ όντων ὡς ὀυκ ἐστιυ dans lrsquoeacutedition Diels Tout drsquoabord en proclamant ceci agrave ses semblables Protagoras innovait drsquoun part ouvrait un deacutebat drsquoautre part car affirmer crsquoest provoquer De plus une formule aussi puissante et aussi ramasseacutee precircte agrave discussion et divergen-ces A la diffeacuterence des formules matheacutematiques ou physiques on peut presque tout faire dire et mecircme le contraire agrave une formule philosophique et ceci drsquoautant plus que la formule est condenseacutee massive deacutefinitive Bref une alternative srsquoouvrait instantaneacutement

- Lrsquohomme est la mesure de lrsquounivers Lrsquohomme est agrave la taille de lrsquounivers Lrsquounivers se mesure par lrsquohomme Lrsquounivers nrsquoexiste que pour lrsquohomme et par lrsquohomme Mi-crocosme et macrocosme Etc Illustration le monsieur de Leacuteonard de Vinci ou de Vitruve qui fait ses assouplisse-ments matinaux - Lrsquounivers nrsquoest que ce que lrsquohomme peut en voir en per-cevoir et en comprendre Question de sensations et de conventions Et ce relativisme vaut non seulement pour lrsquoespegravece en geacuteneacuteral (la condition humaine) mais pour cha-cun de ses individus autant de mondes que drsquohommes

Instantaneacutement aussi (reacutepeacutetons-le lrsquoaventure preacutesocra-

tique se joue dans un mouchoir de poche de la geacuteographie et de lrsquohistoire) Socrate reacuteagit contre la seconde position qui deacutejagrave pousse des Sophistes au relativisme voire au nihi-

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lisme En teacutemoignent deux au moins des dialogues plato-niciens Lrsquoun est le Cratyle97 Les choses ne sont pas telles qursquoelles semblent agrave chacun [hellip] mais elles ont elles-mecircmes une certaine reacutealiteacute stable qui leur appartient et qui nrsquoest pas relative agrave nous Lrsquoautre probablement posteacute-rieur dans la bibliographie de Platon est le Theacuteeacutetegravete98 dans lequel Socrate vise agrave tourner la position adverse en deacuteri-sion Ainsi donc les choses seraient ce que chacun de nous en perccediloit avec sa conformation personnelle ce qui est chaud pour toi nrsquoest que tiegravede pour moi Et Socrate de terminer par une pirouette agrave ce jeu-lagrave la mesure de tou-tes choses est aussi bien le porc ou le cynoceacutephale ou quelque becircte encore plus eacutetrange parmi celles qui sont capables de sensation

Mais sait-on quelle eacutetait la position de Protagoras lui-mecircme Certes Pas seulement parce que crsquoest celle que combat Socrate mais parce que les fragments mecircme lais-seacutes par le Sophiste le disent agrave commencer par la fameuse maxime dont la suite nrsquoest jamais citeacutee Reprenons

Lrsquohomme est la mesure de toutes choses de celles qui existent et de leur nature de celles qui ne sont pas et de lrsquoexplication de leur non-existence99

Quand on a dit cela on a tout dit on dit mecircme davan-tage car on relativise la puissante affirmation initiale Lrsquohomme est la mesure de toutes choses signifie alors que lrsquohomme (lrsquoespegravece comme lrsquoindividu) est lrsquoinstrument de sa propre vision du monde que le monde est la vision que lrsquohomme en a ou encore que lrsquohomme fabrique son reacuteel (le constructivisme actuel) Protagoras Vegraveme siegravecle av J-C hellip agrave un leacuteger doute pregraves selon le theacuteologien Albert le Grand lrsquoaphorisme serait du maicirctre de Protago-ras Deacutemocrite Quand au vingtiegraveme siegravecle un biologiste ceacutelegravebre eacutecrit La grande reacutevolution scientifique actuelle est de nous avoir fait comprendre que notre vision du monde exteacuterieur est le reacutesultat drsquoun dialogue entre le

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monde et lrsquoobservateur et que celui-ci compte au moins autant que celui-lagrave (J Hamburger100) il faut poliment corriger La soi-disant reacutevolution scientifique actuelle est une redeacutecouverte du principe de Protagoras agrave savoir que notre vision du mondehellip (etc)

La maxime prend place dans ou aux cocircteacutes de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui le principe anthropique au de-meurant assez ambigu Selon ce principe si les lois physiques nrsquoeacutetaient pas ce qursquoelles sont si les grandeurs et les constantes physiques nrsquoavaient pas les valeurs qursquoelles ont eh bien le cosmos nrsquoaurait pas pu se diffeacuterencier comme il lrsquoa fait les eacuteleacutements chimiques nrsquoauraient pas pu se former dans les eacutetoiles la vie ne serait pas apparue et nous ne serions pas lagrave pour en parler

Dans un autre contexte car il est de conformation meacuteta-physicienne Parmeacutenide (souvenez-vous lrsquoobseacutedeacute de lrsquoEcirctre) propose quelque chose drsquoinouiuml au sens originel quelque chose que lrsquoon nrsquoavait encore jamais entendu Ici lecteur une minute de silence est requise

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confondent101

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confon-denthellip Qui connaicirct cette phrase Comment se peut-il que qursquoun petit bonhomme comme moi nanti drsquoune eacuteducation privileacutegieacutee au regard des sept autres milliards drsquohommes et personnellement curieux de culture antique et de rudi-ments philosophiques ait ducirc attendre lrsquoacircge de 65 ans pour la deacutecouvrir tout seul au fond drsquoun grimoire car personne ne lui en avait jamais parleacute

Autrement dit les Preacutesocratiques ont flaireacute les pre-miers avant tout le monde (sauf deacutecouverte agrave venir sur des tablettes de Meacutesopotamie) une entourloupe de taille cos-mique lrsquounivers serait tautologique et la penseacutee se

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mordrait la queue Deux mille cinq cents ans plus tard I Prigogine et I Stengers102 se posent pour deacutefi un monde qui ne serait qursquoune immense tautologie eacuteternelle et arbi-traire aussi neacutecessaire et absurde dans chacun de ses deacutetails que dans sa totaliteacute

Si lrsquoon parle de lrsquohomme on doit aussi parler de lrsquoindi-vidu humain en tant que speacutecimen distinct et solidaire drsquoautres individus humains Or les Preacutesocratiques ne sont pas porteacutes sur la psychologie Ils seront porteacutes ndash crsquoest autre chose ndash sur la sociologie et la morale ceci dans la mesure ougrave ils se sont assigneacute la tacircche de concevoir des lois pour faire marcher correctement la Citeacute

Or sur la fin des deux siegravecles une position extrecircme se fait jour vis-agrave-vis des lois Lrsquooutil rheacutetoricien et lrsquoesprit sophiste aidant on en arrive agrave nier la justice Tout comme lrsquohomme de la rue en tous pays et de tous temps Thrasy-maque reacutecrimine vocifegravere103 Le juste nrsquoest rien drsquoautre que lrsquointeacuterecirct du plus fort Platon parle de lui comme drsquoun fauve precirct agrave deacutechiqueter ses interlocuteurs Un autre expli-que poseacutement crsquoest Antiphon104

La justice consiste agrave ne pas transgresser la loi de la citeacute ougrave lrsquoon exerce ses droits de citoyen [hellip] Les prescriptions de la loi sont drsquoinstitution alors que celles de la nature sont neacutecessaires Celles des lois qui reacutesultent drsquoun accord mutuel ne sont pas naturelles mais celles de la nature qui sont naturel-les ne reacutesultent pas drsquoun accord Donc celui qui transgresse la loi si crsquoest agrave lrsquoinsu de ceux qui ont eacutetabli lrsquoaccord eacutechappe agrave la honte comme au chacirc-timent mais non srsquoil ne srsquoen cache pas [hellip] Les prescriptions du juste selon la loi sont la plupart du temps en conflit avec la nature

La loi en conflit avec la naturehellip notons bien ces mots car ce sont peut-ecirctre les premiers qursquoune main humaine ait

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aligneacutes sur ce sujet Notons aussi ce que les mecircmes mots ont de seacuteditieux Deacutecideacutement il faut se demander ce qursquoil serait advenu drsquoAthegravenes si Platon nrsquoavait pas pris les cho-ses en main et si Aristote nrsquoavait pas beacutetonneacute

La psychologie au sens moderne disions-nous voilagrave au moins un domaine dans lequel les Preacutesocratiques ne sont pas des pionniers Ils innovent seulement dans le domaine speacutecifique de la psychologie sociale ou disons plutocirct de la morale agrave quatrsquosous On se garde drsquoun ennemi plus faci-lement que drsquoun ennemi crsquoest du meacutedecin et philosophe pythagoricien Alcmeacuteon deacutejagrave citeacute voir aussi les pages de maximes de Deacutemocrite Crsquoest cependant chez les Pythago-riciens qursquoapparaicirct selon Jamblique la notion curieuse et oublieacutee de moment opportun καίρος (kairos mesure convenable opportuniteacute de temps et de lieu) en pratique on ne fait pas nrsquoimporte quoi nrsquoimporte quand on ne se comporte pas de la mecircme maniegravere avec tout le monde Ce qui montre agrave nouveau que Pythagore nrsquoavait pas seule-ment en tecircte de dessiner des triangles dans le sable et drsquoen attribuer les angles agrave tel ou tel dieu

Nos philosophes ne sont pas davantage des sentimen-taux Leur altruisme est mesureacute La justice sociale ce sera pour plus tard Une certaine eacutegaliteacute des sexes est introduite par les Pythagoriciens mais ceci est temporaire Aspasie une courtisane tenant salon agrave Athegravenes au temps de Peacuteri-clegraves faisait scandale preacuteciseacutement parce qursquoelle se permettait de penser Le trait suivant va donc surprendre et tant pis si cela apparaicirct comme une rosserie agrave lrsquoeacutegard des Preacutesocratiques Pourquoi la surprise Parce qursquoil srsquoagit drsquoune penseacutee geacuteneacutereuse

Archytas preacutecurseur en tant de domaines srsquoest livreacute agrave une expeacuterience de penseacutee sur lrsquoinfini supposons qursquoun homme parvienne agrave se poser tregraves tregraves loin sur la sphegravere des fixes Peut-il tendre la main agrave lrsquoexteacuterieur crsquoest-agrave-dire plus loin donc au-delagrave de lrsquoinfini105 Mais notre propos ici nrsquoest pas lrsquoinfini crsquoest lrsquohomme Or Archytas

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srsquoinspirant de la mecircme situation imaginaire a laisseacute un autre fragment repecirccheacute par Ciceacuteron106 Supposons qursquoun homme soit parvenu agrave la limite du ciel et qursquoil ait pu contempler de lagrave lrsquoensemble du monde et la splendeur des astres ce spectacle admirable restera pour lui sans charme alors que srsquoil avait eu quelqursquoun agrave qui raconter la chose quel plaisir il y aurait pris Incidemment cet ex-cellent Tarentin est eacutegalement connu pour ses preacutevenances vis-agrave-vis de ses serviteurs pour son attention aux jeux des enfants Une fois de plus les fragments srsquoassemblent ccedila colle

Autre exception le cri drsquoAntiphon Sophiste du Vegraveme siegravecle Sa riche personnaliteacute est entacheacutee drsquoune homony-mie possible avec un homme politique condamneacute agrave la cigueuml ndash eacutetait-ce le mecircme On a donc plaisir agrave exhumer ici cette autre parole geacuteneacutereuse107

Ceux qui descendent drsquoillustres ancecirctres nous les honorons et les veacuteneacuterons mais ceux qui ne descendent pas drsquoune illustre famille nous ne les honorons ni ne les veacuteneacuterons En cela nous sommes des Barbares les uns pour les autres puisque par nature nous sommes tous semblables et aussi bien les Barbares que les Grecs Il convient de consideacute-rer les besoins que la nature impose agrave tous les hommes tous parviennent agrave y subvenir dans les mecircmes conditions et en ce qui concerne tous ces besoins aucun de nous nrsquoest diffeacuterent qursquoil soit barbare ou grec nous respirons tous le mecircme air avec une bouche et un nez nous mangeons tous en nous aidant de nos mains

Derniegravere remarque sur la place de lrsquohomme chez les Preacutesocratiques Eh bien quelle placehellip cela srsquoapprend dit-on dans la fin de la peacuteriode eacutetudieacutee Cela srsquoapprend comme la vertu par lrsquoeacuteducation Les Sophistes en particu-lier croient en lrsquoeacuteducation et en leur mission de

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formateurs Un peu avant eux ou en mecircme temps qursquoeux (car ses dates sont particuliegraverement impreacutecises) Deacutemo-crite srsquoest le premier exprimeacute sur le binocircme nature culture qui fera tant jaser dans la seconde moitieacute du XXegraveme siegravecle Deacutemocrite srsquoest mecircme exprimeacute magnifi-quement108 Nature et eacuteducation sont choses tregraves voisines Car il est vrai que lrsquoeacuteducation transforme lrsquohomme et cette transformation confegravere agrave lrsquohomme sa nature A la fin du Vegraveme siegravecle avec Prodicos la vertu pourra ecirctre eacuterigeacutee en principe

Oui ce sont choses agrave enseigner et agrave apprendre que la raison la vertu la politique Lrsquoegravere preacutesocratique par la bouche des Sophistes va se clore sur cette grande ideacutee une ideacutee que Platon illustrera magnifiquement Or vous venez de le lire dans lrsquohistoire des deux fregraveres Promeacutetheacutee et Epimeacutetheacutee Zeus a insisteacute pour que le sens social soit dispenseacute agrave tous les hommes Un seul meacutedecin suffit agrave cent bourgeois est-ce que je fais de mecircme pour la vertu sociale avait demandeacute Hermegraves au maicirctre des dieux Non point reacutepond Zeus fortement Tu donneras bien le sens social agrave chaque individu sinon gare Ce deacutetail pegravese tregraves lourd dans le reacutecit de Protagoras-Platon109 car ce nrsquoest rien drsquoautre que la clef de lrsquoeacutegaliteacute et de la deacutemocratie

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Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute

Faut-il deacutetailler la succession de ces cinq mots La sensation ou la raison ou bien les deux conjointement conduisent agrave une certaine connaissance qui peut ecirctre plus ou moins fidegravelement communiqueacutee par le langage et se rapproche de la veacuteriteacute si elle nrsquoest pas la veacuteriteacute elle-mecircme

Je nrsquoaurais jamais oseacute aligner mots aussi puissants si les ruines preacutesocratiques nrsquoexposaient pas tels des fucircts de colonnes dans la broussaille les eacuteleacutements de cette cons-truction Il manque peut-ecirctre un mot la seacutequence est peut-ecirctre erroneacutee (on peut confondre stylobate et architrave quand on nrsquoest pas archeacuteologue) Peut-ecirctre que tout com-mence par un besoin de veacuteriteacute et que la sensation nrsquoest qursquoun sous-produit ou bien que le commencement crsquoest lrsquoeacutemotion (dit Ceacuteline) Laissons cela et admirons les pier-res un instant Car nos amis sont de prodigieux tailleurs de pierre et ces pierres preacutesocratiques ont servi agrave lrsquoeacutedification des temples modernes Lrsquoeacutemouvant dans cette histoire crsquoest que les Preacutesocratiques nrsquoavaient probablement pas conscience drsquoeacutelever le plus durable des eacutedifices humains

1 La sensation nrsquoest pas sucircre Les sensations sont relatives Si dieu nrsquoavait pas creacuteeacute

le miel brun les hommes trouveraient les figues beaucoup plus douces qursquoils ne font (Xeacutenophane110) Un trait essen-tiel de ces temps anciens est que chacun agrave sa maniegravere met en doute la valeur des apparences telles que perccedilues par les sens Nietzsche reacutesume magnifiquement cette eacutepoque

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historique cette eacutetape-clef Si lrsquoon ne srsquooffusque pas de la tonitruance habituelle chez cet auteur

Je mets agrave part avec un profond respect le nom drsquoHeacuteraclite Si le peuple des autres philosophes re-jetait le teacutemoignage des sens parce que les sens sont multiples et variables il en rejetait le teacutemoi-gnage parce qursquoils preacutesentent les choses comme si elles avaient de la dureacutee et de lrsquouniteacute Heacuteraclite lui aussi fit [donna] tort aux sens Ceux-ci ne mentent ni agrave la faccedilon qursquoimaginent les Eleacuteates ni comme il se le figurait lui ndash en geacuteneacuteral ils ne mentent pas Crsquoest ce que nous faisons de leur teacutemoignage qui y met le mensonge par exemple le mensonge de lrsquouniteacute le mensonge de la reacutealiteacute de la substance de la dureacuteehellip Si nous faussons le teacutemoignage des sens crsquoest la raison qui en est la cause Les sens ne mentent pas en tant qursquoils montrent le devenir la disparition le changementhellip Mais dans son af-firmation que lrsquoecirctre est une fiction Heacuteraclite gardera eacuteternellement raison Le monde des appa-rences est le seul reacuteel le monde-veacuteriteacuteest seulement ajouteacute par le mensongehellip (111)

Heacuteraclite dit lrsquoObscur nrsquoest pas si bavard du moins en ses fragments Une fois de plus eacutetonnons-nous de lrsquoart de faire parler les Preacutesocratiques ceci dit sans ironie

Chez Deacutemocrite la sensation a pour origine une sorte drsquoeacutemanation des corps appeleacutee εἰδωλον (eidocirclon effluve image portrait simulacre) qui heurte les atomes de lrsquoair et drsquoatome en atome parvient agrave ceux de la penseacutee Toute-fois cette transmission eacutetant approximative la raison lui est hautement preacutefeacuterable (voir point suivant)

2 Quoi qursquoil en soit la raison doit primer sur la sensation La raison doit primer les sens Le mecircme Deacutemocrite

preacutecise Il y a deux formes de connaissance lrsquoune veacuteri-table lrsquoautre obscure A la connaissance obscure

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appartiennent la vue lrsquoouiumle lrsquoodeur le goucirct le toucher La veacuteritable connaissance est toute diffeacuterente Quand la premiegravere se reacutevegravele incapable de voir le plus petit ou drsquoen-tendre ou de sentir ou de goucircter ou de toucher et qursquoil faut pousser ses recherches sur ce qui est plus difficile-ment perceptible agrave cause de sa petitesse alors intervient la connaissance veacuteritable qui elle possegravede un moyen de connaicirctre plus fin112 Cette autre voie crsquoest eacutevidemment lrsquointellect la raison mais elle est peacuterilleuse et Deacutemocrite encore lrsquoindique par une eacuteclatante prosopopeacutee des sensa-tions Miseacuterable raison crsquoest de nous que tu tires les eacuteleacutements de ta croyance et tu preacutetends nous reacutefuter Tu te terrasses toi-mecircme en preacutetendant nous reacutefuter113

La deacuteesse lrsquoa bien recommandeacute agrave Parmeacutenide Crsquoest avec le raisonnement qursquoil te faut trancher le problegraveme114 et elle livre agrave son courageux visiteur la preacutemisse logique colossale Lrsquoecirctre est et il nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas (dans la longue citation de la page 88) qui deviendra le principe drsquoidentiteacute drsquoAristote

Anaxagore Au commencement tout eacutetait mecircleacute puis vint la raison qui creacutea lrsquoOrdre115 ou (autre traduction) Toutes choses eacutetaient ensemble lrsquointelligence les a seacutepa-reacutees et ordonneacutees116

Nanti de ces viatiques on pourra consideacuterer que toute chose est ce que lrsquoon en peut concevoir (Meacutetrodore de Chio117) et srsquoavancer avec confiance dans le savoir

Sur ce point comme sur tant drsquoautres fondements de la philosophie en deacutepit drsquoune anteacuterioriteacute preacutesocratique ducircment attesteacutee on srsquoaccorde toujours agrave faire commencer la logique avec celles des œuvres drsquoAris-tote qui seront ulteacuterieurement rassembleacutees sous le titre commun drsquoOrganon (R Blancheacute article Logique (Histoire de la) Encyclo-paedia universalis (13) 2002)

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3 La connaissance est progressive et imparfaite Avant tout le respect ducirc aux dieux plane sur les deux

siegravecles Aussi bien dans le domaine de lrsquoinvisible que dans celui des choses mortelles les dieux deacutetiennent la connaissance immeacutediate Mais nous de par notre humaine condition nous sommes reacuteduits aux conjectures dit Alc-meacuteon118 le Pythagoricien agrave Crotone De lrsquoautre cocircteacute agrave Ephegravese La personne humaine ne possegravede pas lrsquoentende-ment la personne divine le possegravede (Heacuteraclite119 qui ce jour-lagrave srsquoexprimait ouvertement)

Sur cette toile de fond une remise en cause de la connaissance srsquoexprime agrave divers degreacutes et sous diverses nuances

- On ne sait pas qui a eacuteteacute le premier agrave se dire Tout ce que je sais crsquoest que je ne sais rien mais contrairement aux manuels ce nrsquoest pas Socrate Crsquoest un Preacutesocratique tel qursquoHeacuteraclite (dans un fragment incertain) ou Deacutemo-crite ensuite tous les Sophistes lrsquoont reacutepeacuteteacute Crsquoest le mecircme Meacutetrodore120 qui trouve la formulation lumineuse et impitoyable (car tout de mecircme il y a des fragments preacute-socratiques qui ne sont pas obscurs ) Jrsquoaffirme que nous ne savons ni si nous savons quelque chose ni si nous ne savons rien et que nous ne savons mecircme pas srsquoil existe un ignorer et un connaicirctre et plus geacuteneacuteralement srsquoil existe quelque chose ou srsquoil nrsquoexiste rien

- Xeacutenophane pionnier de la deacutemythologisation meacutenage lrsquoespoir drsquoune connaissance progressive Les dieux nrsquoont pas reacuteveacuteleacute toutes choses aux hommes degraves le commence-ment mais en cherchant ceux-ci trouvent avec le temps ce qui est le meilleur121

- Une distinction de taille est introduite opinion nrsquoest pas connaissance Ceci est lrsquoun des apports de lrsquoeacutecole drsquoEleacutee Xeacutenophane encore plus ou moins Eleacuteate la consigne comme suit Il nrsquoy eut dans le passeacute et il nrsquoy aura jamais dans lrsquoavenir personne qui ait une connaissance certaine

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des dieux et de tout ce dont je parle Mecircme srsquoil se trouvait quelqursquoun pour parler avec toute lrsquoexactitude possible il ne srsquoen rendrait pas compte par lui-mecircme Mais crsquoest lrsquoopinion qui regravegne partout122

- En fin de compte telle une fataliteacute agrave la grecque la limite agrave la connaissance humaine est imposeacutee par la nature hu-maine elle-mecircme Protagoras deacutejagrave citeacute

4 La connaissance commence par un γνῶθι σεαυτόν (gnocircthi seauton connais-toi toi-mecircme)

Cela non plus on lrsquoa dit au deacutebut nrsquoest pas de Socrate mais de deux des Sept Sages au moins Thalegraves et quasi ignoreacute Chilon Puis Heacuteraclite123 Je me suis chercheacute moi-mecircme ce que lrsquoon srsquoest permis de traduire si lourdement par Jrsquoeacutetais le propre objet de mon eacutetude Εδιζη-σάmicroην ἐmicroεαυτόν crsquoest pourtant simple

5 Le langage puissant instrument ou pis-aller Ici lrsquoegravere preacutesocratique (plus preacuteciseacutement le Vegraveme siegrave-

cle) est doublement innovante et doublement feacuteconde Drsquoune part elle deacuteveloppe lrsquoinstrument au point drsquoen faire quelque chose de plus qursquoun outil et en mecircme temps elle met en garde contre ses limites Ceci appelle quelques commentaires

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Les deux coquins Corax et Tisias fondateurs de la rheacutetorique

Les tyrans de lrsquoAntiquiteacute nrsquoeacutetaient pas toujours tyranniques

de mecircme que les despotes nrsquoeacutetaient pas toujours despotiques Les mots eacutevoluenthellip La tyrannie grecque eacutetait une forme de gouvernement comme une autre qui alternait avec lrsquoaristocratie et la deacutemocratie elle a globalement preacutedomineacute du milieu du VIIegraveme siegravecle agrave la fin du VIegraveme On a vu que Critias drama-turge poegravete et leacutegislateur a aussi exerceacute le meacutetier de tyran Pisistrate autre tyran reacutetribuait le poegravete Anacreacuteon et faisait eacutediter Homegravere Thrasybule agrave Milet et Polycrate agrave Samos ont laisseacute le souvenir de bienfaiteurs de leur citeacute et plus encore Peacuteriandre agrave Corinthe lrsquoun des Sept Sages et qui fit construire la voie de halage terrestre de part et drsquoautre de lrsquoisthme Inverse-ment les bases humanistes ou simplement humanitaires de la deacutemocratie grecque ont laisseacute beaucoup agrave redirehellip

Ceci eacutetant lorsque le tyran devenait tyrannique on cherchait agrave srsquoen deacutebarrasser et crsquoest ce qui advint agrave Syracuse vers ~550 avec la mise en place temporairement drsquoun reacutegime franche-ment deacutemocratique Coup de balancier agrave gauche la terre aux petits proprieacutetaires (tout de mecircme pas aux esclaves on le sup-pose) charge agrave eux de prouver que tel lopin leur appartenait avant lrsquoappropriation par le tyran Drsquoougrave la neacutecessiteacute de savoir deacutefendre sa cause drsquoougrave le besoin de rudiments drsquoinstruction en cet art drsquoougrave le nouveau meacutetier de conseiller juridique et ora-toire drsquoougrave la production de manuels Ces manuels sous le titre de Technegrave ont litteacuteralement prolifeacutereacute alors mais on ignore comment ils ont pu prolifeacuterer un nouveau proceacutedeacute de repro-duction agrave deacutefaut drsquoimprimerie un nouveau systegraveme drsquoeacuteducation car pour lire un manuel il faut savoir lire Tou-jours est-il que la rheacutetorique art du discours et de lrsquoargumentation est neacutee agrave cette eacutepoque

De cet eacuteveacutenement est neacutee une leacutegende Les deux heacuteros en sont Corax et son eacutelegraveve Tisias en lesquels on ne veut plus voir que deux plaisantins Voici lrsquohistoire en deux mots Tisias vou-lait devenir avocat mais manquant de confiance en lui ou en son maicirctre posa comme condition qursquoil ne paierait ses cours qursquoapregraves avoir gagneacute son premier procegraves Marcheacute conclu Le

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temps passe Tisias ne deacutecroche aucune cause agrave plaider le maicirc-tre vieillissant reacuteclame son ducirc et assigne son ancien eacutelegraveve en justice Lrsquoeacutelegraveve fait de mecircme On devine les plaidoiries soit que lrsquoeacutelegraveve paye le maicirctre soit qursquoil ne le paye pas chacun des deux a tort et a raison agrave la fois (si Tisias gagne le procegraves il doit payer etc) Le verdict ne nous a pas eacuteteacute transmis mais on peut supposer qursquoil y a eu non-lieu car un proverbe est neacute alors ap-puyeacute sur le sens du mot corax (corbeau) κακου κόρακου κακόν ὠόν disons mauvais corbeau pond mauvais œuf

On le voit encore ici la leacutegende peut ecirctre plus vraie que la reacutealiteacute Crsquoest un contexte socio-culturel deacutefini qui a susciteacute lrsquoapparition drsquoune activiteacute nouvelle de lrsquoesprit qui a pris le nom de rheacutetorique Le traiteacute (ou les deux traiteacutes) aujourdrsquohui perdu de Corax et de Tisias premiers rheacuteteurs de lrsquoOccident fut bien connu drsquoAristote comme de Ciceacuteron Corax eacutelegraveve putatif drsquoEmpeacutedocle et maicirctre de Tisias celui-ci maicirctre de Gorgias puis des deux ceacutelegravebres orateurs Lysias (fin Vegraveme siegravecle) et Iso-crate (V-IVegravemes) Corax et Tisias font bien partie de la famille

Diogegravene Laeumlrce raconte que agrave la mecircme eacutepoque Protagoras

eut maille agrave partir avec son eacutelegraveve Euathle qui sur les mecircmes bases refusait de lui reacutegler ses honoraires Laquelle des deux histoires est anteacuterieure agrave lrsquoautre Peu importe crsquoest celle de Corax et Tisias qui a le mieux traverseacute les temps

Trois eacutecoles peut-ecirctre davantage concourent agrave donner

au langage des dimensions et des applications absolument ineacutedites Sans srsquoattacher aux deacutetails il faut consideacuterer la porteacutee des trois eacuteveacutenements historiques que sont (1) le mouvement sophiste dans son ensemble (voir un preacuteceacutedent chapitre) (2) lrsquointroduction des meacutethodes dialectiques par les Eleacuteates Zeacutenon en tecircte ainsi que par le prodigieux mais fantomatique Euclide de Meacutegare et (3) lrsquoapparition de la rheacutetorique Car les trois pheacutenomegravenes sont chronologi-quement preacute-socratiques au sens propre et leur porteacutee est historique parce que Socratiques Platoniciens Aristoteacuteli-ciens et tous les suivants sont tributaires de ces trois apports Qursquoaurait eacuteteacute lrsquoimmortelle Rheacutetorique drsquoAristote

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sans la Technique aujourdrsquohui inconnue mais best-seller drsquoalors de MM Corax et Tisias (voir lrsquoencadreacute)

En mecircme temps car il faut renoncer agrave connaicirctre dans les deacutetails comment les deux attitudes ont coexisteacute en mecircme temps des Preacutesocratiques parfois les mecircmes (Gor-gias ) deacutenoncent les insuffisances et les limites du langage voire sa reacutedhibitoire inadeacutequation Telles furent notamment les positions de Gorgias et de son eacutelegraveve Antis-thegravene qui agrave son tour les insuffla agrave des ligneacutees de Cyniques Les rheacutetoriciens ont pousseacute lrsquoart du discours agrave lrsquoextrecircme en faisant primer le raisonnement sur le contenu et sur la veacuteriteacute Protagoras apprenait agrave ses eacutelegraveves comment tenir sur le mecircme sujet deux argumentations opposeacutees Kant reprendra ce proceacutedeacute Crsquoest agrave cette eacutepoque qursquoest apparu le genre litteacuteraire appeleacute double-dit dans lequel deux notions opposeacutees (vrai et faux beau et laid etc) sont exposeacutees et deacutefendues aussi doctement que naiumlvement (ces eacutecrits eacutetaient anonymes on les attribue souvent agrave Gorgias ou Hippias)

6 Ne pas confondre langage et communication Cette distinction est aussi un apport de Gorgias Pour

reacutesumer une analyse de G Romeyer Dherbey (124) ce que lrsquoon peut partager entre humains par le langage ce nrsquoest pas la connaissance des choses mais les sentiments que celles-ci nous inspirent

7 La reacutealiteacutehellip une illusion Avec un recul de sept ou huit siegravecles Diogegravene Laeumlrce

divisera les philosophes preacutesocratiques en dogmatiques et sceptiques selon qursquoils tiennent que les choses peu-vent ou non ecirctre saisies par lrsquoesprit Voilagrave qui est bien trouveacute de la part drsquoun doxographe que lrsquoon dit souvent naiumlf et superficiel Effectivement crsquoest en ces lieux et en ces temps que lrsquohomme (occidental du moins) srsquoest poseacute la

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question pour la premiegravere fois que voyons-nous que sa-vons-nous qursquoest-ce que le reacuteel

Dans la mesure ougrave il mise sur une compleacutementariteacute voire une harmonie entre opposeacutes (voir Principeshellip) un Preacutesocratique ne peut pas croire bien ferme en une reacutealiteacute de ce qui lrsquoentoure et change autour de lui Mecircme les phi-losophes tels que les Eleacuteates qui nient le changement penchent du cocircteacute Illusion plus que du cocircteacute Reacutealiteacute Tou-tes ces choses ne sont que des noms donneacutes par les mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-Ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs (Parmeacutenide125) Venu de lrsquoEst et eacutetabli agrave Athegravenes Anaxa-gore disait un peu plus tocirct la mecircme chose exactement Etant donneacute la faiblesse de nos sens nous ne sommes pas agrave mecircme de disposer drsquoun critegravere du vrai (126) et en mecircme temps ouvrait toutes grandes les portes sur lrsquoinconnu Les pheacutenomegravenes sont la vue des choses non visibles (127) A Ephegravese (Asie Mineure) mise en garde par Heacutera-clite La nature aime se cacher (128) Dans le Nord agrave Abdegravere Deacutemocrite reacutepegravete que nous nrsquoavons pas accegraves agrave la reacutealiteacute des choses Empeacutedocle enfin illusion que tout cela crsquoest affaire drsquoassociationdissociation

Qui croit en la reacutealiteacute des choses Peut-ecirctre le Sophiste Antiphon qui veut ignorer le problegraveme ce que je sais voilagrave le reacuteel dit-il en substance Explicitement et cateacutegori-quement129 Il serait insenseacute de croire qursquoil y ait des ecirctres qui ne soient pas reacuteels

En conclusion de ce chapitre on ne peut que srsquoeacutetonner de nouveau que les philosophes preacutesocratiques aient eacuteteacute si bien toleacutereacutes en leur temps agrave quelques bavures pregraves Ces dangereux agitateurs auraient ducirc ecirctre extermineacutes ndash dans un pays qui nom drsquoune pipe ne srsquoen laissait pas conter en matiegravere de deacutemocratie ils auraient ducirc ecirctre rayeacutes de la meacute-moire des hommes En effet nrsquoespeacuterons plus faire marcher

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une socieacuteteacute ni eacutelever des enfants si agrave chaque coin de rue on trouve un gourou pour dire quehellip

- premiegraverement et pour commencer rien nrsquoexiste

- deuxiegravemement mecircme srsquoil existe quelque chose lrsquohomme ne peut pas lrsquoappreacutehender

- et troisiegravemement mecircme si on peut lrsquoappreacutehender on ne peut ni le formuler ni lrsquoexpliquer agrave drsquoautres

Car tels sont textuellement les trois principes par les-quels Gorgias prend soin de reacutesumer son Traiteacute du Non-Ecirctre on a seulement mis ici en italiques trois des mots du paragraphe introductif du tregraves long fragment130 rapporteacute par Sextus Empiricus dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade

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La science preacutesocratique

Prenons un repegravere dans la penseacutee antique ce sera Ciceacute-ron (Ier siegravecle av J-C) quand dans lrsquoune des Tusculanes il est ameneacute agrave eacutevoquer les motivations intellectuelles des philosophes qui lrsquoont preacuteceacutedeacute

Crsquoest eacutevidemment une telle vision [la reacutegulariteacute de la course des astres] et les hypothegraveses qursquoelle faisait naicirctre qui donna agrave nos grands preacutedeacutecesseurs le deacutesir de pousser plus avant leurs investigations Crsquoest alors qursquoils se mirent agrave rechercher le secret des premiers principes veacuteritables semences de toute vie de toute conception de toute formation qursquoils srsquointerrogegraverent sur lrsquoorigine de chaque es-pegravece inanimeacutee ou animeacutee muette ou doueacutee de la parole qursquoils se demandegraverent ce qursquoest la vie quelle loi reacutegit ces transformations incessantes qui les affectent drsquoougrave est venue la Terre quelles forces maintiennent son eacutequilibre sur quel vide reposent les mers quelle est cette pesanteur qui attire tou-jours toute chose vers le centre du monde et quel est le point le plus bas de la sphegravere

Voilagrave des lignes magnifiques et qui teacutemoignent de lrsquoeacutetendue du geacutenie de Ciceacuteron voilagrave une reconstitution propre agrave eacutedifier grands et petits la Tusculane citeacutee (la cinquiegraveme131) traite drsquoailleurs de sagesse et de vertu Mais gageons que les Preacutesocratiques eux-mecircmes auraient eacuteteacute eacutebahis agrave cette lecture

Dans ce chapitre on doit srsquoexposer agrave entendre des pro-pos deacutesobligeants agrave lrsquoencontre des Preacutesocratiques En effet il nrsquoest pas assureacute que leur apport agrave ce que lrsquoon ap-

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pelle aujourdrsquohui la science soit significatif ndashmatheacutematiques excepteacutees nous allons y revenir Disons pour le moins que lrsquoinsertion des Preacutesocratiques dans lrsquoaventure scientifique de lrsquohumaniteacute est incertaine ou dis-cutable Sur tout le pays drsquoEst en Ouest pendant les deux siegravecles plane cette attitude qui va devenir pour terminer le peacutecheacute mignon des Sophistes peu importe si crsquoest vrai lrsquoimportant est de pouvoir en parler Crsquoest lagrave bien sucircr une outrance soyons mesureacutes et preacutecis comme A Pichot132

La science grecque preacutesocratique se preacuteoccupe moins de connaissances positives et deacutefinies (et bien souvent crsquoest de la Meacutesopotamie et de lrsquoEgypte qursquoelle tire de telles connaissances) que de la volonteacute de formuler des principes explicatifs geacuteneacuteraux de la nature de la socieacuteteacute de lrsquohomme et parfois de la connaissance elle-mecircme

[hellip] La notion drsquoexpeacuterience semble lui ecirctre tout agrave fait eacutetrangegravere

Remarquons au preacutealable que dans le cadre spatio-temporel deacutelimiteacute au deacutebut les Preacutesocratiques ne se sont pas toujours et partout occupeacutes des mecircmes sciences pour utiliser la terminologie de notre XXIegraveme siegravecle

- en Ionie au VIegraveme les sciences de lrsquounivers sous reacute-serve drsquoinventaire (crsquoest lrsquoobjet du preacutesent chapitre)

- en Italie du sud et Sicile aux VI et Vegravemes les sciences matheacutematiques

- entre les deux (Attique) au Vegraveme les sciences humaines (eacutethique morale logique linguistique eacutepisteacutemologie dialectique rheacutetorique politique)

Parmi tous les Preacutesocratiques crsquoest seulement des Py-thagoriciens que lrsquoon peut affirmer aujourdrsquohui reacutetrospectivement qursquoils comptent dans lrsquohistoire de la

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science telle que la science a eacutevolueacute depuis cette eacutepoque Le mage a reacuteellement deacutemontreacute le theacuteoregraveme qui porte son nom mecircme si les Babyloniens connaissaient empirique-ment la relation entre lrsquohypoteacutenuse et les cocircteacutes crsquoest tout autre chose Mais il nrsquoy a pas que cela tant srsquoen faut au creacutedit de lrsquoeacutecole et secte il y a les nombres irrationnels la figuration arithmeacutetico-geacuteomeacutetrique (en fait il faut dire inversement crsquoest apregraves le VIegraveme siegravecle que deux disci-plines se sont constitueacutees arithmeacutetique drsquoune part et geacuteomeacutetrie de lrsquoautre) les moyennes proportionnelles et notamment leurs applications musicales la formalisation des concepts drsquoangle de ligne drsquoaire la quadratrice les lunules les casse-tecircte veacuteneacuterables tel le problegraveme de Deacutelos (construire un cube de volume double drsquoun cube don-neacute) etc

Dans le domaine des matheacutematiques encore on oublie trop la plus importante deacutecouverte celle de la preuve par lrsquoabsurde ndash ou du moins la premiegravere utilisation connue de ce type de raisonnement (voir agrave propos de la magie des nombres) Cette innovation est bien pythagoricienne et non aristoteacutelicienne quoi qursquoon en dise Et crsquoest le mecircme proceacutedeacute qui est ensuite utiliseacute sur des objets non matheacutema-tiques par Zeacutenon drsquoEleacutee puis par les Sophistes En proposant ce rapprochement jrsquoignore si ces derniers avaient connaissance du raisonnement pythagoricien ou bien srsquoils lrsquoont redeacutecouvert tout seuls

Nous avons deacutejagrave rencontreacute Archytas le dernier des Py-thagoriciens au sens strict il a connu le maicirctre et il a eacutechappeacute de par son charisme personnel agrave la liquidation de lrsquoeacutecole Par des teacutemoignages indirects on a une ideacutee de ses apports consideacuterables agrave la geacuteomeacutetrie et lrsquoarithmeacutetique avant lui un nrsquoeacutetait pas consideacutereacute comme un nombre aussi curieux que cela paraisse De plus Archytas loin de perpeacutetuer lrsquoeacutesoteacuterisme semble avoir eacuteteacute le premier agrave in-troduire les matheacutematiques dans la socieacuteteacute ceci en creacuteant une eacutecole drsquoingeacutenieurs et en lanccedilant ce qui srsquoappellera la

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meacutecanique Ses reacutealisations ne se sont pas limiteacutees agrave une colombe volante elles ont vraisemblablement inspireacute son compatriote Archimegravede sans qursquoon en sache plus tout comme sa geacuteomeacutetrie a inspireacute celle drsquoEuclide Enfin parce qursquoil expeacuterimentait reacuteellement sur les sons et drsquoapregraves les bribes de commentaires disponibles il est assureacute qursquoArchytas a formuleacute les premiegraveres lois de lrsquoacoustique

Voilagrave donc un alliage de matheacutematiques pures et drsquoirrationnel comme cela ressort de lrsquoouvrage de M Pi-chot133 drsquoune part dans leur mystique numeacuterique [hellip] ces matheacutematiciens nrsquoavaient pas peur des raisonnements mystico-analogiques drsquoautre part il ne srsquoagit plus de preacuteoccupations pratiques et de calculs appliqueacutes comme en Meacutesopotamie et en Egypte on tient lagrave les premiegraveres deacutemonstrations rigoureuses [organiseacutees] dans un ensemble coheacuterent

Avant de quitter les matheacutematiques preacutecisons que tous les matheux de ces temps nrsquoeacutetaient pas pythagoriciens Deacutemocrite Oenopide Hippocrate de Chio Theacuteodore de Cyregravene (eacutetabli agrave Athegravenes) ont eacuteteacute des enseignants-chercheurs tregraves actifs mecircme si la posteacuteriteacute ne leur a attri-bueacute aucun theacuteoregraveme srsquoils nrsquoont pas publieacute dirait-on aujourdrsquohui Lrsquoicircle ionienne de Chio a eacuteteacute un haut-lieu des matheacutematiques ainsi que de lrsquoastronomie au milieu du Vegraveme siegravecle Crsquoest un eacutelegraveve drsquoOenopide un certain Zeacuteno-dote qui recommandait la distinction suivante Le theacuteoregraveme porte sur une proprieacuteteacute accidentelle rapporteacutee agrave lrsquoobjet du theacuteoregraveme comme agrave sa matiegravere alors que le pro-blegraveme porte sur lrsquoessence de cet objet134 Enfin on rencontre des geacuteomegravetres notoires parmi les Sophistes Antiphon Hippias Lrsquoapproche par le premier de la qua-

Ce Zeacutenodote-lagrave est lrsquoun des nombreux quasi-inconnus de ces temps anciens Seulement nommeacute par Platon dans ses Dialogues il se voit attribuer un paragraphe par Proclus mille ans plus tard Quatre homo-nymes au moins sont recenseacutes le plus ceacutelegravebre ayant eacuteteacute le premier directeur de la Bibliothegraveque drsquoAlexandrie

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drature du cercle sera consideacutereacutee par Lazare Carnot comme une preacuteparation au calcul infiniteacutesimal135

Notre planegravete est pour Thalegraves un heacutemisphegravere flottant sur lrsquoEau Elle est spheacuterique pour les Pythagoriciens (sur-tout Philolaos dont on va reparler) parce que la sphegravere est le volume parfait spheacuterique aussi pour Diogegravene drsquoApollonie et drsquoautres Crsquoest une assiette pour Anaxi-megravene un disque ou œuf pour Empeacutedocle (il nrsquoest pas fixeacute) Alternativement on la pense plate un disque pour Heacutecateacutee un tambour pour Anaximandre (une colonne de pierre136hellip ) et Leucippe lrsquoun et lrsquoautre pour Anaxagore enfin un disque drsquoeacutepaisseur infinie pour Xeacutenophane Dans cet aimable capharnauumlm soulignons lrsquoinnovation in-croyable et gratuite apporteacutee par Anaximandre drsquoune part et Deacutemocrite de lrsquoautre leur Terre est en suspension libre elle nrsquoa pas besoin drsquoecirctre soutenue ni de flotter sur quelque chose

En astronomie Anaximandre nous montre comment agrave son eacutepoque lrsquointuition lumineuse cocirctoie la superstition Autour de la Terre tournent des anneaux remplis de feu orienteacutes de guingois (bravo ce sera plus tard lrsquoinclinaison de lrsquoeacutecliptique ) lrsquoanneau qui contient le Soleil eacutetant le plus eacuteloigneacute Perforeacutes ces anneaux laissent apparaicirctre ce que lrsquoon croit ecirctre des astres Anaximandre inventeur tregraves probable du gnomon et constructeur drsquohorloges sera le premier cartographe agrave prendre en compte la rotonditeacute de la Terre Son eacutelegraveve preacutesumeacute Anaximegravene distingue deux sor-tes drsquoobjets ceacutelestes bravo agrave lui aussi ce seront les planegravetes et les eacutetoiles mais le mecircme Anaximegravene se refuse agrave croire que le Soleil passe (apparemment) sous la Terre Le geacuteocentrisme est dominant Parmeacutenide en donne un mo-degravele deacutetailleacute la Terre immobile au centre de lrsquounivers autour drsquoelle des couronnes concentriques drsquoastres Mais tout en maintenant la Terre au centre du monde Ecphantos

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et Hiceacutetas innovent et consideacuterablement en la faisant tourner autour drsquoelle-mecircme (drsquoest en ouest preacutecise Ec-phantos) La conception geacuteocentriste sera authentifieacutee par Platon et Aristote Lrsquoheacuteliocentrisme ce sera pour le IIIegraveme siegravecle avec Aristarque de Samos Entre les deux de tregraves curieuses ideacutees comme la suivante

Pour Philolaos un rescapeacute de lrsquoautodafeacute des Pythagori-ciens la Terre tourne autour drsquoun feu central au moins nrsquoest-elle pas le centre Ce feu est entoureacute de dix cercles drsquoastres (dix nombre parfait) successivement la Terre et lrsquoAnti-Terre car il y a une Anti-Terre de lrsquoautre cocircteacute donc agrave jamais invisible la Lune les 5 planegravetes alors connues le Soleil enfin les eacutetoiles Crsquoest agrave Philolaos que remonte lrsquoideacutee des deux mondes du sublunaire et de lrsquoau-delagrave par-tageacutes par la Lune le dessus est eacuteternel et incorruptible le dessous est mortel et changeant ce mythe consolideacute par Aristote fera foi pendant vingt siegravecles (jusqursquoagrave Nicolas de Cuse) Magie des nombres oblige le jour lunaire est 15 fois plus long que le nocirctre et les animaux y sont 15 fois plus forts

A propos de la Lune plusieurs de nos amis suivront lrsquoopinion de Thalegraves agrave savoir que la Lune tourne autour de la Terre et qursquoelle doit sa lumiegravere au Soleil mais Anaxi-megravene et drsquoautres le nient Alcmeacuteon et Heacuteraclite puis Antiphon soutiennent sans sourciller que lrsquoeacuteclipse de la Lune se produit par le renversement de sa coque qui se penche de cocircteacute (Antiphon137)

Il y a aussi les propositions eacutenigmatiques ou provoca-trices comme celles drsquoHeacuteraclite Obscuriteacute oblige allez donc savoir ce qursquoil a en tecircte quand il dit dans deux frag-ments que le Soleil renaicirct chaque matin et qursquoil est large comme un pied drsquohomme (Anaxagore un peu plus tard dira large comme le Peacuteloponnegravese) Anaximandre innovait en avanccedilant que le Soleil est plus grand que la Terre

En toutes ces conceptions ou eacutelucubrations les Preacuteso-cratiques tombent juste ou non selon le cas Lorsque

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cela tombe juste rien qui nrsquoait eacuteteacute connu des Egyptiens au Sud ou bien des Chaldeacuteens agrave lrsquoEst Le besoin pratique drsquoun calendrier agrave la fois exact et preacutecis preacuteoccupait tous ces peuples Vers lrsquoan ~500 un nommeacute Cleacuteostrate colon drsquoAsie Mineure propose un calendrier compliqueacute sur la base drsquoune anneacutee (babylonienne) de 36525 jours La deacute-couverte par Meacuteton vers ~432 drsquoune correspondance arithmeacutetique entre les cycles lunaire et solaire (239 lunai-sons en 19 ans) eacutetait probablement elle aussi importeacutee de lrsquoEst

Crsquoest de la chaleur du soleil comme cause principale que proviennent tous les meacuteteacuteores Celui-ci pompe lrsquohumiditeacute de la mer lrsquoeau douce en raison de sa leacutegegravere-teacute se seacutepare puis se reacutesolvant en brouillard forme des nuages par suite de lrsquoeacutepaississement la pluie tombe agrave moins qursquoelle ne se dissipe en vents Xeacutenophane de Co-lophon138 premier meacuteteacuteorologue de lrsquohistoire Mais le mecircme Xeacutenophane croyait que les astres chaque jour sont nouveaux et que leurs trajectoires sont rectilignes De mecircme Anaxagore nous a-t-il laisseacute un tableau complet mais intuitif de tous les pheacutenomegravenes naturels il a im-pressionneacute ses contemporains par ses preacutedictions mais peut-ecirctre payeacute de lrsquoexil sa vision du soleil comme masse incandescente en fusion et non plus comme ecirctre vivant

Le soleil aspire partout lrsquohumiditeacute mais surtout des parties sur lesquelles il frappe crsquoest-agrave-dire les reacutegions meacuteridionales La Terre apregraves avoir eacuteteacute as-seacutecheacutee pompe davantage drsquohumiditeacute De mecircme que dans les lampes lrsquohuile srsquoeacutecoule vers le bec ougrave elle se consume de mecircme lrsquoeau se deacutepose agrave lrsquoendroit ougrave lrsquoattire la force de la chaleur et de la terre brucirclante Mais drsquoougrave lrsquoeau provient-elle Des reacutegions bien sucircr qui connaissent un perpeacutetuel hi-ver des reacutegions septentrionales qui en rejettent une

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grande quantiteacute Crsquoest pourquoi le Pont [la mer Noire] srsquoeacutecoule sans cesse agrave flots rapides dans la mer Infeacuterieure [le Bosphore ou bien la Meacutediterra-neacutee] (qui contrairement agrave drsquoautres mers ne connaicirct pas de mareacutees) en coulant toujours dans la mecircme direction et selon la mecircme pente

Cette fois quand on deacuteniche cet extrait de Seacutenegraveque dans la doxographie de Diogegravene drsquoApollonie139 on serait en droit de saluer la premiegravere eacutebauche drsquoun systegraveme clima-tique planeacutetaire de gloser mecircme thermodynamique et oceacuteanographiehellip si ces affirmations proceacutedaient drsquoune deacutemarche scientifique mais tel nrsquoest pas du tout le cas Il se trouve que le philosophe Diogegravene drsquoApollonie a miseacute sur lrsquoAir en tant qursquoeacuteleacutement universel et sur une dialecti-que chaudfroid et sechumide en tant qursquoagent des transformations Et crsquoest le mecircme penseur qui professe que la Lune est une sorte de pierre ponce embraseacutee que lrsquoœil voit mieux les couleurs contrasteacutees et que par conseacute-quent les sujets aux yeux clairs voient mieux la nuit et ceux aux yeux noirs le jour

Les Preacutesocratiques eacutemettent quelques consideacuterations qui relegravevent de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui lrsquoeacutevolution biologique Cette peacuteriphrase en termes peseacutes pour ne pas dire qursquoils ont jeteacute les bases de lrsquoeacutevolution biologique expliquons-nous

Anaximandre est consideacutereacute comme le pegravere de lrsquoeacutevolutionnisme pour lrsquoopinion suivante Les premiers animaux naquirent de lrsquohumide enfermeacutes dans une eacutecorce eacutepineuse Avec le temps ils montegraverent sur le rivage lrsquoeacutecorce se deacutechira et en peu de temps ils changegraverent de vie nous tenons ceci du doxographe Aetius140 mais une autre version plus deacutetailleacutee (Censorinus141) retire toute creacutedibiliteacute biologique agrave ces vues pour nrsquoen laisser que la symbolique drsquoune eacutevolution De lrsquoeau et de la terre reacute-

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chauffeacutes sont sortis soit des poissons soit des animaux tout agrave fait semblables aux poissons Crsquoest au sein de ces animaux qursquoont eacuteteacute formeacutes les hommes et que les em-bryons ont eacuteteacute retenus prisonniers jusqursquoagrave lrsquoacircge de la puberteacute alors seulement apregraves que ces animaux eurent eacuteclateacute en sortirent des hommes et des femmes deacutesormais aptes agrave se nourrir De son cocircteacute Anaxagore est au-jourdrsquohui creacutediteacute de la theacuteorie de lrsquoorigine extra-terrestre de la vie ou panspermie ceci sur la foi de quelques mots rapporteacutes sept siegravecles apregraves par Saint Ireacuteneacutee142 Les animaux ont eacuteteacute formeacutes agrave partir de semences tombeacutees du ciel sur la terre

Selon Empeacutedocle le monde a une histoire les plantes sont apparues drsquoabord les membres drsquoabord eacutepars des hommes se sont ensuite assembleacutes Empeacutedocle nous preacute-cise que les temps srsquoacceacutelegraverent car quand lrsquohomme est apparu le jour durait une anneacutee geacutenial mais geacuteniales billeveseacutees Par ailleurs en biologie humaine il deacutecrit ce qui ressemble de loin agrave la respiration (inspiration et expi-ration renouvellent lrsquoaeacuteration du sang par des trous minusculeshellip) mais il indique aussi en quelques mots que le sang qui afflue autour du cœur est proprement la penseacutee143

On ne sait pas trop ce que Xeacutenophane de Colophon a penseacute des fossiles qursquoil a remarqueacutes dans les roches de Sicile Il semble nrsquoen avoir conclu tregraves sommairement que autrefois tous les animaux barbotaient dans la boue et leur empreinte dans la boue a seacutecheacute illustration drsquoune union de la terre avec la mer144 A cette mince preacutesomp-tion pregraves rien nrsquoindique que les propos ci-dessus pourraient reposer sur lrsquoobservation ou sur la deacuteduction

Absolument rien non plus sur de possibles expeacuteriences mecircme des expeacuteriences becirctes et meacutechantes telles que les enfants en pratiquent couper les pattes drsquoun petit animal pour voir si elles repoussent par exemple ou supposition toute gratuite mettre de cocircteacute un sceau de vase bien propre

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pour voir si des anguilles vont y naicirctre Rien de tout cela Les Preacutesocratiques ne sont pas des biologistes

Ils ne sont pas sans quelques ideacutees sur le fonctionne-ment du corps humain mais ne parlent pas de ses maladies comme si cela eacutetait de mauvais goucirct On a eacutevoqueacute quel-ques-unes de ces ideacutees dans les chapitres preacuteceacutedents elles sont simplement farfelues plus exactement elles deacutecou-lent et ne deacutecoulent que des positions de principe (au sens de Principes Eleacutementshellip) adopteacutees par les uns et par les autres Le corps humain demeure une boicircte noire deacutecoreacutee de quelques projections intuitives Le cerveau est le principe de lrsquointellect le cœur celui de lrsquoacircme et de la sen-sation le nombril celui de lrsquoenracinement et de la pousse de lrsquoembryon et le sexe celui de lrsquoeacutemission de la semence et de la geacuteneacuteration (Philolaos145) La description nomina-tive des vaisseaux sanguins par Diogegravene drsquoApollonie est donc une des pages les plus surprenantes de cette litteacutera-ture ndash plus preacuteciseacutement deux petites pages reacutedigeacutees par Aristote146

Vers ~460 naicirct Hippocrate de Cos Degraves les derniegraveres anneacutees de ce siegravecle commence agrave se constituer la collection drsquoeacutecrits dite Corpus hippocratique qui lui est deacutedieacute plus qursquoil nrsquoen est lrsquoauteur

Voilagrave un esprit tout agrave fait diffeacuterent Hippocrate lui fait œuvre de meacutedecin et pour les siegravecles Crsquoest parce que cette œuvre et sa diffusion sont immenses que lrsquoon classi-fie Hippocrate de Cos comme meacutedecin et non comme philosophe (le philosophe crsquoest son compatriote homo-nyme et voisin de lrsquoicircle de Chio ou Chios) Le docteur Hippocrate nrsquoen a pas moins eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Meacutetrodore de Chio et le maicirctre ou bienfaiteur de Deacutemocrite Peu importe la typologie des meacutetiers Hippocrate fait partie de la fa-mille crsquoest un Preacutesocratique La veacuteritable diffeacuterence est que lrsquohomme de Cos eacutedifie ses theacuteories sur lrsquoobservation

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Hippocrate laisse une eacutenigme Le contexte culturel lui interdisait la dissection et il a bien ducirc contourner ce tabou Drsquoailleurs en Grande Gregravece pythagoricienne Alcmeacuteon disseacutequait paraicirct-il Ceci est une autre histoire nrsquooublions pas lrsquoessentiel avec Hippocrate de Cos le rationnel vient reacutesolument supplanter les superstitions

Et voilagrave effectueacute sauf oubli le tour de la science preacuteso-cratique Somme toute un effarant amateurisme Tandis qursquoouvriers artisans et artistes en tous genres srsquoaffairent autour drsquoeux nos philosophes gardent leurs distances ils se contentent de projeter dans la nature leurs constructions intellectuelles des constructions qui sont gigantesques faites de lrsquoardeur des primitifs et de lrsquoinnocence des deacutebu-tants Plus un esprit preacutescientifique est inculte plus grand est le problegraveme qursquoil choisit dit Bachelard147 Bien avant ce dernier au Siegravecle des Lumiegraveres on avait de ces juge-ments seacutevegraveres la physique de ces temps anciens disait le grand Turgot148 est une meacutetaphysique frivole Aupara-vant encore Spinoza149 Moins les hommes connaissent la Nature plus facilement ils peuvent faire de nombreuses suppositions fictives

Le deacutecalage entre le degreacute de perfectionnement des techniques et lrsquoamateurisme des Physiciens est mani-feste Crsquoest au ~VIegraveme siegravecle qursquoEupalinos celui qursquoa ceacuteleacutebreacute Paul Valeacutery fit creuser un aqueduc drsquoun bon ki-lomegravetre sous la montagne de Samos avec une pente de 04 Il avait entrepris lrsquoouvrage par les deux bouts et les deux tunnels se rejoignirent avec un eacutecart de seulement quelques deacutecimegravetres

Sauf exceptions (je ne vais pas agrave nouveau vous ra-conter Anaximandre ni Archytas) nos amis ne sont pas des manuels Parmeacutenide deacutenigre explicitement lrsquoexpeacuterience en tant que lieacutee aux sens il institutionnalise le raisonnement Platon critiquera ceux qui sont tenteacutes de se

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mecircler de choses triviales de se salir les mains en quelque sorte La science des Preacutesocratiques crsquoest la science drsquoHomegravere moins le cadre eacutepique lrsquoaventure et le fracas des armes Dans lrsquoHistoire geacuteneacuterale des sciences P-H Michel et Ch Mugler150 se sont donneacute la peine drsquoidentifier dans lrsquoIliade et dans lrsquoOdysseacutee tous les passages qui im-pliquent directement une loi physique (sans que celle-ci eacutevidemment soit expliciteacutee) et ils donnent dans chaque cas les reacutefeacuterences au chant et aux vers Sommairement rapporteacute ici cela donne

- eacutenergie cineacutetique drsquoun projectile comme fonction de son poids et de sa vitesse initiale acceacuteleacuteration de la pesanteur

- force motrice des vagues et du vent

- formation des nuages et de la pluie

- les sons intensiteacute timbre diffeacuterentes sources (parmi lesquelles la vibration de la corde drsquoun arc ) intensiteacute timbre conditions et limites de propagation

- relation entre chaleur et travail

- etc Nos Preacutesocratiques disposaient donc de bases au moins

intuitives pour eacutetudier ces pheacutenomegravenes mais simplement ils nrsquoy eacutetaient pas enclins

La litteacuterature preacutesocratique fourmille drsquoanecdotes mais aucune qui raconterait que Zeacutenobule (de Parsiphon ) a fait bouillir de lrsquoeau reacutecupeacutereacute de la poussiegravere au fond de la marmite etc pour savoir quel est lrsquoeacuteleacutement fondamental ni que Diogegravene drsquoApollonie pour prouver que le doux est aspireacute par le soleil aurait compareacute la disparition de lrsquoeau dans diffeacuterents modegraveles drsquoeacutecuelles ndash et il serait facilement tombeacute juste car le soleil active lrsquoeacutevaporation On disait souvent aussi que les pierres sont de lrsquoeau desseacutecheacutee avant drsquoinventer ou de colporter de ces calembredaines nos philosophes pas plus becirctes que drsquoautres auraient pu

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essayer de veacuterifier sans tellement se salir Eh bien non la pratique les travaux pratiques cela nrsquoeacutetait pas leur affaire et voilagrave tout Il pourrait nrsquoy avoir que deux exceptions agrave cela dans toute le corpus preacutesocratique

- Empeacutedocle dans son long fragment (ndeg 100) sur la respi-ration mentionne la pression de lrsquoair et semble traiter air et eau comme deux fluides lrsquoun et lrsquoautre qui plus est il fait eacutetat drsquoun jeu drsquoenfant (ou drsquoune expeacuterience imagi-naire) avec une clepsydre

- Anaxagore nous rapporte Aristote151 deacutemontrait que lrsquoair est quelque chose en gonflant des outres et en mon-trant que lrsquoair offre une reacutesistance et aussi en empecircchant lrsquoair de sortir des clepsydres

Il faut bien dire sans meacutechanceteacute aucune qursquoune telle

attitude conduit agrave des beacutevues et que celles-ci sont tout de mecircme facirccheuses car reprises avec tout le reste par les eacuteco-les de penseacutee suivantes elles vont encombrer la litteacuterature pour des siegravecles lrsquoexemple le plus commun en est cette conviction tenace que dans la perception visuelle la lu-miegravere sort des yeux On sourit quelquefois aux apriorismes drsquoAristote en matiegravere de sciences naturelles Peut-ecirctre a-t-il accordeacute trop de creacutedit agrave ses preacutedeacutecesseurs mais il les a aussi copieusement reacutefuteacutes en voici un exem-ple-type tireacute de sa Geacuteneacuteration des animaux152 Certains disent (Anaxagore et autres) que les corbeaux et lrsquoibis co-pulent par la bouche [hellip] mais leur deacuteclaration est tregraves naiumlve et ne repose pas sur lrsquoobservation Il est certain que nos Preacutesocratiques endossaient quelque responsabiliteacute et couraient un risque certain en creacuteant le meacutetier de philoso-phe et en mettant la nature agrave porteacutee de cerveau

Il y a pire pour en terminer en toute franchise Les Preacute-socratiques nrsquoeacutechappent pas plus que drsquoautres penseurs aux franches niaiseries Il se trouve qursquoon a conserveacute trois pages drsquoune Interpreacutetation des recircves par Antiphon qui justifient ce sarcasme drsquoOscar Wilde il y a des œuvres

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dont le chacirctiment est la posteacuteriteacutehellip Car ces pages sont parfaitement ineptes mais plus inepte encore un auteur moderne qualifie Antiphon de preacutecurseur de Freud car crsquoest ainsi et sans offense Antiphon ne deacutecolle pas du recircve-preacutesage agrave lrsquoantique Un autre meacutedecin-philosophe de renom Alcmeacuteon invente on ne sait pourquoi que les chegravevres respirent par les oreilles Une autre fantaisie La penseacutee est produite par lrsquoair pur et sec Lrsquohumiditeacute fait en effet obstacle agrave lrsquoIntellect crsquoest pourquoi le sommeil lrsquoivresse et la reacutepleacutetion affaiblissent la penseacutee Que lrsquohumiditeacute fait disparaicirctre lrsquointellect la preuve en est que les autres animaux sont moins intelligents que lrsquohomme car ils respirent lrsquoair qui monte de la terre et se nourrissent drsquoune pacircture plus humide [hellip] Quant aux plantes elles sont complegravetement deacutepourvues de penseacutee parce qursquoelles sont complegravetement deacutepourvues de caviteacutes ougrave lrsquoair pourrait se logerhellip paix aux cendres de Diogegravene drsquoApollonie153 Une derniegravere Deacutemocrite a bien remarqueacute que lrsquoon voit lrsquoeacuteclair avant drsquoentendre le tonnerre crsquoest parce que la lumiegravere et le son voyagent en sens inverse lrsquoun de lrsquoautre la vue allant vers lrsquoobjet et lrsquoouie vers lrsquooreille

Tregraves important chacun de nos amis y va de sa petite ideacutee mais la connaissance de la nature ndash lrsquoobjectif initia-lement assigneacute ndash ne progresse pas pour autant car les inventions des uns ne deacutementent ni ne confirment les in-ventions des autres Sur ce point donnons vite la parole agrave Karl Popper (1902-1994) helleacuteniste et surtout professeur drsquoeacutepisteacutemologie et de logique qui a fait de la reacutefutabiliteacute

Antiphon en matiegravere drsquointerpreacutetation des recircves avait seulement du bon sens comme en teacutemoigne lrsquoanecdote suivante rapporteacutee par Cleacute-ment drsquoAlexandrie Quelqursquoun voyant comme un mauvais preacutesage le fait qursquoune de ses truies avait mangeacute ses porcelets Antiphon qui lrsquoavait vue deacutepeacuterir par lrsquoavarice de son proprieacutetaire lui dit Reacutejouis-toi de ce signe elle a beau ecirctre affameacutee elle nrsquoa pas mangeacute tes enfants

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la caracteacuteristique obligeacutee de la deacutemarche scientifique Un systegraveme ne peut ecirctre tenu pour scientifique que srsquoil for-mule des assertions pouvant entrer en conflit avec certaines observations154

Sur une telle base Popper devrait deacutemolir balayer toute la peacuteriode preacutesocratique Eh bien non

Pourquoi Parce que tout drsquoabord il nrsquoest pas un cas-seur ensuite parce qursquoil a beaucoup eacutetudieacute les textes jusqursquoagrave lrsquoexeacutegegravese et qursquoil est eacutemerveilleacute par les richesses du pays enfin parce qursquoil voit plus loin que ses propres canons Voici donc la position de K Popper155

Il y a entre les theacuteories preacutesocratiques et les deacute-veloppements ulteacuterieurs de la physique une continuiteacute de penseacutee tout agrave fait remarquable Peu importe agrave mes yeux qursquoon qualifie leur penseacutee de philosophique preacutescientifique ou scientifique (Karl ose pieacutetiner ses propres plates-bandes ) La theacuteorie drsquoAnaximandre a ouvert la voie agrave celles drsquoAristarque de Copernic de Kepler et de Galileacutee On ne peut se contenter de dire que ses concep-tions ont influenceacute les theacuteoriciens ulteacuterieurs [hellip] Lrsquoœuvre accomplie par Anaximandre a une valeur en soi agrave lrsquoinstar des œuvres drsquoart et en ou-tre elle est la condition de possibiliteacute drsquoautres reacuteussites

Insistons sur lrsquoavant-derniegravere phrase pas seulement influenceacute En effet de nombreux auteurs apregraves avoir eacutemis des reacuteserves sur la rigueur scientifique des Preacutesocra-tiques concluent en rendant gracircce agrave nos amis drsquoavoir preacutepareacute la science future Est-ce lagrave une politesse une pi-rouette K Popper vient de nous proposer une explication

Les Preacutesocratiques argumentent certes en juxtaposant des propositions (le cas eacutecheacuteant de maniegravere tautologique) mais ils ne deacutemontrent pas au moyen drsquoarguments indeacute-pendants et objectifs La deacutemarche scientifique ne se

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mettra agrave lrsquoœuvre qursquoagrave partir du siegravecle suivant avec Eudoxe de Cnide Euclide (le plus ceacutelegravebre celui drsquoAlexandrie) et Aristarque puis au troisiegraveme siegravecle (toujours avant J-C) avec Eratosthegravene et Archimegravede bien connus Cteacutesibios et son horloge aux oiseaux chanteurs Philon de Byzance et ses automates et la suite

Reacutepeacutetons-le aussi les Preacutesocratiques peu ou pas sou-cieux drsquoobservation deacutedaignaient lrsquoexpeacuterimentation Srsquoils avaient montreacute ou cru montrer avec une simple marmite que lrsquoeau se transforme en air (eacutevaporation) ou lrsquoinverse (condensation) cela aurait donneacute un argument agrave Thalegraves contre Anaxagore ou lrsquoinverse mais ils nrsquoont pas pris de marmite car ils ne proceacutedaient pas ainsi

Ce que ces philosophes ont fait de plus scientifique ce fut de croire agrave des lois et dans toute la mesure du possible une seule loi de porteacutee universelle crsquoest leur quecircte du principe Ne sous-estimons pas cette attitude car elle est reacutevolutionnaire pour son temps Il y a changement de paradigme dans lrsquoappreacutehension de lrsquounivers Le para-digme preacuteceacutedent crsquoeacutetait la volonteacute voire la fantaisie des dieux Au demeurant les Preacutesocratiques nrsquoont pas fait œuvre de scientifiques mais de poegravetes Poegravetes ils sont dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique car ils creacuteent une image nouvelle de lrsquounivers au sens moderne car en geacuteneacuteral ce qursquoils disent ndash lrsquooublierait-on ndash ne manque pas de beauteacute

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Aux racines de la penseacutee

On a dit de lrsquoatomisme de Deacutemocrite que ce fut un es-sai preacutematureacute mais tregraves coheacuterent156 Preacutematureacutehellip voilagrave le drame des Preacutesocratiques ou sans dramatiser voilagrave la cause de lrsquoambiguiumlteacute autour de leur place dans lrsquohistoire de la penseacutee Les connaissances de leur temps ne les autori-saient pas agrave dire ce qursquoil ont dit Autant soutenir que aux yeux de notre XXIegraveme siegravecle Deacutemocrite nrsquoavait pas le droit de parler drsquoatomes De mecircme qursquoAnaximandre nrsquoavait pas le droit drsquoeacutecrire que le poisson est lrsquoancecirctre de lrsquohomme ni Alcmeacuteon drsquoavancer que le cerveau est le siegravege de la penseacutee etc

Or profeacuterer un tel jugement constituerait une atteinte caracteacuteriseacutee agrave la liberteacute de penseacutee drsquoautant plus que la science a par la suite donneacute raison agrave ces trois Grecs comme agrave bien drsquoautres Le perfide Zeacutenon nous aurait-il enfermeacutes dans une nouvelle aporie (en grec sans is-sue)

Retournons donc dans le grenier Car deacutebroussailler les fragments preacutesocratiques crsquoest fouiner dans un grenier tregraves exactement Crsquoest poussieacutereux crsquoest heacuteteacuteroclite crsquoest agrave mi-chemin de lrsquoeacutemouvant et du deacuterisoire les objets sont deacutepareilleacutes on met le pied sur une vielle photo on risque de casser quelque chose on srsquointerroge en vain sur le contexte

Qui eacutetaient donc ces hommes qursquoavaient-ils dans la tecircte quels eacutetaient leurs problegravemes

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Il est des expressions que lrsquoon dit reacuteveacutelatrices parce qursquoelles entrouvrent une porte sur les profondeurs de notre psychisme par exemple aimer agrave penser quehellipou mecircme avoir le cœur agrave penser quehellip Reacutecapitulons ce que les Preacutesocratiques aimaient agrave penser ce dont ils aimaient dis-cuter (sans ordre particulier dans lrsquoeacutenumeacuteration qui suit)

- Lrsquounivers a-t-il eacuteteacute creacuteeacute a-t-il toujours existeacute et existera-t-il toujours

- Lrsquounivers est-il infini

- Y a-t-il drsquoautres univers

- Lrsquohomme a-t-il toujours existeacute dans cet univers

- Y a-t-il une uniteacute une coheacutesion une volonteacute une raison supeacuterieures Par exemple est-ce une entiteacute divine qui fait marcher tout cela

- Si la nature est explicable lrsquoest-elle par un principe uni-versel ou agrave deacutefaut par un petit nombre de principes

- Qursquoest-ce que rien le vide existe-t-il pouvons-nous pen-ser le rien et le vide

- Quelle est la creacutedibiliteacute de nos sensations

- Que savons-nous agrave quoi avons-nous accegraves notre raison est-elle limiteacutee

- Qursquoest-ce qui est reacuteel Ce lot de questions (incomplet peu importe) nrsquoa rien de

speacutecifiquement preacutesocratique mais en Occident il est formuleacute pour la premiegravere fois par les Preacutesocratiques Ceux-ci de surcroicirct (1) forgent des outils logiques pour aborder ces choses (2) trouvent des reacuteponses et (3) abor-dant du mecircme coup bon nombre de questions et reacuteponses sinon toutes ils eacutechafaudent de veacuteritables systegravemes Preacuteci-sons pas un systegraveme unique et consensuel mais un bouquet de systegravemes Jrsquoai numeacuteroteacute ces trois points pour

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mieux les deacutesigner mais il nrsquoy a pas drsquoordre clair entre eux Crsquoest un autre mystegravere de lrsquoegravere preacutesocratique que drsquoaccomplir tout cela en mecircme temps comme dans le deacute-sordre

Ce lot de questionshellip nrsquoest pas non plus speacutecifique-ment philosophique au sens moderne et restrictif du mot Ces questions sont aussi bien celles des scientifiques que celles des poegravetes des artistes ce sont celles des adultes (srsquoils ne sont pas des endormis) comme celles des enfants (les plus eacuteveilleacutes) Et il se trouve que ces questions nrsquoont eacuteteacute ni reacutesolues ni oublieacutees ni non plus remplaceacutees par un autre lot elles ont seulement eacuteteacute perfectionneacutees reculeacutees compliqueacutees La masse des connaissances que lrsquoon peut accumuler devant elles srsquoest accrue dans des proportions incroyables mais elles subsistent elles ont toujours cours On aime agrave penser ou non que le monde alentour est or-donneacute selon que cela seacutecurise ou que cela inquiegravete mais on peut aussi ne pas srsquoen soucier On a peur du vide ndashcomme la nature en a horreur dit-on ndash ou pas Deacutemocrite aimait se dire qursquoon ne peut pas couper des petits mor-ceaux agrave lrsquoinfini Anaxagore que le chaud et le froid nrsquoont pas eacuteteacute seacutepareacutes drsquoun coup de hache Heacuteraclite privileacutegiait ce qui change les Eleacuteates ce qui demeure Chacun de nous degraves qursquoil eacutetend sa penseacutee plus loin que le bout de son nez ressent le besoin de croire qursquoil y a agrave ce geste mental une limite (le monde est fini) ou qursquoil nrsquoy en a pas (le monde est illimiteacute) crsquoest Parmeacutenide contre Anaximandre

Ce lot de questions enfin et chacune drsquoelles plongent au plus profond de lrsquohomme dans sa triple speacutecificiteacute drsquoecirctre pensant sensible et conscient Et lrsquoun des Preacutesocra-tiques au moins savait que les reacuteponses ont quelque chose de bacirctard qursquoelles procegravedent de ce que nous savons mecircleacute de quelque chose drsquoautre qursquoil y a connivence entre le penseur et ce qursquoil pense Je ne deviens pas obscur mais je meacutenage mes effets car les mots suivants sont foudroyants

La science est la communion du savoir et de lrsquoacircme

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Ces mots sont de Lycophron157 un Sophiste rigoureu-sement fantomatique puisque seulement connu en tout et pour tout par quelques commentaires drsquoAristote et par deux remarques drsquoun commentateur de ce dernier (Lyco-phron nrsquoest pas preacutesocratique car il aurait veacutecu autour de lrsquoan ~300 trichons exceptionnellement) Le concept de communion est alors ineacutedit Lycophron forge pour cela le mot συνουσία ou ξυνουσία (sunoussia xunoussia) qui signifie litteacuteralement existence en commun drsquoougrave freacute-quentation commerce communion ce dernier mot est celui retenu dans la version de La Pleacuteiade il serait prudent de dire litteacuteralement coexistence

Retour agrave Deacutemocrite srsquoil imagine des atomes crsquoest qursquoil y a quelque chose dans son acircme ou ce qui en tient lieu qui le dispose agrave se demander jusqursquoougrave va le tregraves petit dans la petitesse

On heacutesitait agrave aborder LA question celle de lrsquointuition scientifique des Preacutesocratiques mais elle est devenue in-contournable Car crsquoest indeacuteniable sur les sujets dits scientifiques quelquefois ils sont tombeacutes juste Est-ce agrave dire qursquoils avaient une chance sur deux de se tromper ou de dire vrai Un peu plus subtilement il faut remarquer que dans certains cas la convergence est manifeste entre la deacutemarche noble (observation expeacuterimentation induc-tion-deacuteductionhellip) et les voies obscures de lrsquoanalogie de la projection de lrsquoideacutealisationhellip ceci ressort clairement de lrsquoouvrage de M Pichot158 agrave propos des supposeacutees deacutemons-trations de Thalegraves ancreacutees dans le mythe agrave propos drsquoAnaximandre et ses preacuteoccupations drsquoestheacutetique geacuteo-meacutetrique etc

Mais les fondements drsquoune telle convergence restent agrave explorer Aujourdrsquohui deux pistes au moins se proposent la premiegravere ouverte comme il se trouve par Protagoras deacutejagrave abondamment citeacute Protagoras vous souvenez-vous

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Lrsquohomme est la mesure de toute chosehellip Son approche est voisine de la solution Lycophron la connivence cette fois jouerait entre nature et observateur du fait que lrsquoinstrument de la connaissance est le connaissant ndash casse-tecircte que lrsquoon dit vieux comme le monde mais qui est lui aussi preacutesocratique

Un pas de plus et notre ami drsquoAbdegravere formulait le plus universel des principes dont pouvait recircver toute la famille preacutesocratique les structures de la nature sont nos structu-res mentales mais sauf erreur ce pas nrsquoa pas eacuteteacute franchi alors Crsquoest bien plus tard que Nietzsche familier des Preacute-socratiques dira159 Les choses ne sont que les frontiegraveres de lrsquohomme Wittgenstein160 autre fou La logique remplit le monde [hellip] Les frontiegraveres de mon langage sont les frontiegraveres de mon monde Et les eacutequations de la phy-sique moderne effectuent le retour agrave lrsquohomme elles bouclent la boucle avec un principe anthropique

Voilagrave pour la premiegravere piste et lrsquoon peut la qualifier drsquoanthropocentriste La seconde ndash appelons-la le paralleacute-lisme ndash consiste agrave dire de cette intuition scientifique ce que Bergson disait de lrsquoinstinct161 Instinct et intelligence repreacutesentent deux directions divergentes eacutegalement eacuteleacute-gantes drsquoun seul et mecircme problegraveme Quel problegraveme On peut dire celui de la connaissance celui de la repreacutesenta-tion du monde celui de la maicirctrise du monde environnanthellip

Ce rapprochement est justifieacute par le fait que plus loin dans le mecircme ouvrage le philosophe srsquoexprime sur la science antique

Les anciens ne se sont pas demandeacute pourquoi la nature se soumet agrave des lois mais pourquoi elle srsquoordonne selon des genres [hellip] La reacutealiteacute deve-nant ainsi un systegraveme de genres crsquoest agrave la geacuteneacuteraliteacute des genres [hellip] que devait se ramener la geacuteneacuteraliteacute des lois [hellipEt la condamnation de tom-ber] On sait quelle physique sortit de lagrave et comment pour avoir cru agrave la possibiliteacute drsquoune

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science une et deacutefinitive embrassant la totaliteacute du reacuteel et coiumlncidant avec lrsquoabsolu les anciens durent srsquoen tenir en fait agrave une traduction plus ou moins grossiegravere du vital

Ajoutons que cette intuition de science () papillonnait en ces temps indeacutependamment des progressions techni-ques dont les reacutealisations sont aujourdrsquohui ducircment identifieacutees et admireacutees Crsquoest par la suite crsquoest-agrave-dire avec lrsquoavegravenement de la science expeacuterimentale et deacuteductive que science et techniques deviendront solidaires comme on le sait

Magasin de souvenirs

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Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique

Elle est fraicircche la laitue mesdames Elle est fraicircche elle est belle elle est toute neuve la penseacutee preacutesocratique et elle part dans toutes les directions Il suffit de parcourir les chapitres preacuteceacutedents il suffit de laisser la tiegravede brise de lrsquoHistoire tourner les feuillets pour ecirctre convaincu de la richesse et de la nouveauteacute des productions preacutesocratiques

Y a-t-il pour autant une coheacuterence une inspiration commune une eacutecole preacutesocratique ou bien (attention meacutetaphore trompeuse) srsquoagit-il comme drsquoun printemps de la penseacutee en une eacutepoque et sur une terre particuliegraverement favorables (sans qursquoon sache pourquoi) un printemps qui aurait fait bourgeonner agrave profusion tout ce qui peut pous-ser Mais preacuteciseacutement le printemps ce nrsquoest pas cela les jardiniers et les botanistes le savent bien drsquoune plante agrave lrsquoautre lrsquoeacuteclosion est ducircment deacutetermineacutee tant en sa date qursquoen nombre de bourgeons Il reste agrave analyser le prin-temps preacutesocratique un travail dont le preacutesent essai nrsquoest vraiment que le deacutebroussaillage

Une uniteacute de lieu et de temps On peut reacutepondre tregraves preacuteciseacutement oui et non tout deacutepend de la dimension que lrsquoon retient pour les deacutecors Le cadre geacuteneacuteral dans le temps et dans lrsquoespace a eacuteteacute ducircment deacutelimiteacute lors de la preacuteparation du voyage (voir la carte) Que ce cadre soit restreint ou vaste crsquoest affaire de comparaison avec tel ou tel autre mouvement intellectuel De plus on peut deacutelimi-ter ou non dans le rectangle drsquoor des portions particuliegraveres

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par exemple Grande-Gregravece doteacutees drsquoune uniteacute speacutecifi-que Ces exercices peuvent ecirctre sans fin

Ce qui est incontestable crsquoest la mobiliteacute agrave lrsquointeacuterieur du rectangle une mobiliteacute nullement brownienne mais organiseacutee comme on lrsquoa vu aussi point nrsquoest besoin de dessiner deux cartes particuliegraveres pour la premiegravere moitieacute du VIegraveme siegravecle et pour la seconde moitieacute du Vegraveme on sait qursquoelles seraient totalement diffeacuterentes Les diffeacuteren-tes penseacutees nrsquoont pas fleuri nrsquoimporte quand et nrsquoimporte ougrave Nous avons maintenant assez parcouru le pays pour en connaicirctre les principales routes de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece jusqursquoagrave Eleacutee bretelle pour Abdegravere (ou vol direct Ionie-Abdegravere avec Meacutetrodore de Chio pour pilote) retour agrave Athegravenes Jetez encore un œil je vous prie au scheacutema de la p 179 et pour les deacutetails voyez lrsquoaide-meacutemoire agrave la fin Il est presque possible de reconstituer la filiation qui conduit des physiologues aux rheacutetoriciens ceci sur la base des biographies individuelles et des citations cela ferait comme une carte de meacutetro drsquoune centaine de stations avec un dispositif lumineux indiquant les diffeacuterents itineacuteraires Mais ceci nrsquoest que presque possible agrave cause des coins drsquoombre et des ambiguiumlteacutes qui subsistent A-t-on fait une thegravese de ce genre Les techniques de lrsquoinformatique ac-tuelle permettent de faire des simulations par exemple si Deacutemocrite nrsquoest pas alleacute agrave Athegravenes car on en doute com-ment la theacuteorie atomique y a-t-elle eacuteteacute connue Ou bien lrsquoideacutee drsquoun principe drsquoidentiteacute est-elle sortie un beau jour casqueacutee-botteacutee de la tecircte de Parmeacutenide ou bien drsquoune au-tre tecircte auparavant

Quelques recommandations pour cet exercice Inclure les Sophistes (au deacutepart nous heacutesitions) Surtout ne pas oublier Gorgias cet enfant de Sicile de formation empeacute-docleacuteenne et eacuteleacuteate venu comme ambassadeur agrave Athegravenes et qui y fit un tabac avec sa technique oratoire mit agrave mal devant les Socratiques le principe du tiers exclu etc (voir lrsquohistoire de Corax et Tisias) De maniegravere geacuteneacuterale ne pas

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deacutelaisser ce qui semble une anecdote sans avoir rechercheacute si elle est corroboreacutee

Uniteacute dans lrsquoobjet des reacuteflexions Nullement Si lrsquoon peut simplifier outranciegraverement les preacuteoccupations des Ioniens (le deacuteterminisme des pheacutenomegravenes naturels) ne sont pas tellement celles des Pythagoriciens qui vont en ajouter drsquoautres (distinguer selon des nombres et selon des formes) les Eleacuteates posent un deacutecor double (ecirctre ou ne pas ecirctre raisonner ou sentir) et les Sophistes fichent tout par terre en reconsideacuterant les instruments de la penseacutee une eacutetape qui aurait ducirc ecirctre la premiegravere Le quatriegraveme siegravecle arrivera sans que lrsquoon ait trancheacute sur le principe drsquoidentiteacute Parmeacutenide contre Heacuteraclite (contemporains) match nul

Soulignons la coupure entre les deux siegravecles Le Vegraveme ne se preacuteoccupe plus de la composition de la matiegravere ni du fonctionnement du monde naturel ne recherche plus de principe universel son horizon devient celui de la penseacutee et du langage On nous parle et reparle de la rupture so-cratique mais si rupture il y eut ce fut plutocirct autour de lrsquoan ~500

Diogegravene Laeumlrce un commentateur deacutecideacutement pas aus-si aneacutemique et borneacute qursquoon le dit a proposeacute la premiegravere classification et la premiegravere filiation des Preacutesocratiques Ses vues demeurent parfaitement valides sur de nombreux points et montrent la diversiteacute des probleacutematiques abor-deacutees Il faudrait neacuteanmoins oublier comme trop sommaires ses deux grandes ligneacutees dites Ionienne et Italique repri-ses et deacuteveloppeacutees par Proclus au Vegraveme siegravecle apregraves J-C qui traicircnent encore dans la litteacuterature contemporaine

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Y a-t-il eacutecole au sens de communauteacute humaine Nous avons quelquefois parleacute de famille preacutesocratique eh bien crsquoest exactement de cela qursquoil srsquoagit

Le tissu des relations individuelles dans le temps et dans lrsquoespace (un temps et un espace relativement res-treints) est dense comme lrsquoattestent les filiations de maicirctre agrave eacutelegraveve les citations les controverses la vivaciteacute mecircme de ces controverses A un ou deux intermeacutediaires pregraves cha-cun connaicirct tout le monde Il y a des theacuteories sociologiques modernes par exemple celle du Small word de S Milgram162 qui permettent drsquoeacutevaluer ces liens par exemple sous la forme La femme de meacutenage se situe agrave x poigneacutees de main du Preacutesident etc le mo-degravele de Milgram preacutevoit un maximum de six liens Gageons que Preacutesocratiques et Socratiques reacuteunis aucun drsquoeux ne se trouve agrave plus drsquoun papyrus ou de deux disci-ples de tout autre philosophe Que Heacuteraclite le sauvage ait eacuteteacute physiquement entoureacute drsquoeacutelegraveves ou non et quelque ru-dimentaires que fussent les moyens de communication drsquoalors tous les philosophes connaissaient sa doctrine

Ici doit prendre place une donneacutee historique qui semble resteacutee inaperccedilue la longeacuteviteacute de ces hommes A partir de lrsquoaide-meacutemoire des pages 169-174 il est aiseacute de calculer une dureacutee de vie moyenne sur lrsquoeacutechantillon des 29 philo-sophes dont les dates ou les intervalles possibles de naissance et de deacutecegraves sont connus aujourdrsquohui par des mil-leacutesimes et non des numeacuteros de siegravecle seulement ceci non sans rappeler qursquoun tel eacutechantillon est petit par rapport agrave la taille reacuteelle de la population Cela donne 738 ans On peut affiner en retirant les trois individus les plus jeunes en lrsquooccurrence morts agrave moins de soixante ans car il se trouve que deux (Critias et Zeacutenon) sinon les trois (avec Thrasymaque) ont eu une fin violente On aboutit ainsi agrave une moyenne de 762 ans pour 26 Preacutesocratiques Un autre exercice permet de visualiser en quelque sorte lrsquooccupation du temps par ces ecirctres pensants au sein des

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deux siegravecles (Fig 3) chacun drsquoeux occupe une partie si-gnificative de son eacutepoque et surtout les dureacutees individuelles se recouvrent il nrsquoy a aucun hiatus

Soulignons agrave quel point ce premier acircge de la philoso-phie fut un acircge privileacutegieacute tous les penseurs eacutetaient groupeacutes en un ou quelques pelotons habitaient une mecircme reacutegion et partageaient une culture commune Par le jeu de ce que jrsquoappellerais un effet Popper crsquoest cette coheacutesion qui a permis la discussion critique chegravere agrave cet eacutepisteacutemo-logiste et helleacuteniste (voir un peu plus loin agrave propos du big bang) Ulteacuterieurement et degraves le siegravecle suivant les intellec-tuels se succeacutederont les uns aux autres sans srsquoecirctre connus ils seront disperseacutes sur les bords de la Meacutediterraneacutee puis au fil des siegravecles eacuteparpilleacutes dans le vaste monde les temps les pays les cultures les reacutegimes politiques seront autant de facteurs de diffeacuterenciation Il ne pouvait en ecirctre autrement sitocirct apregraves son origine la philosophie eacutetait condamneacutee agrave la balkanisation

Et puis preuve des preuves qursquoil y a une famille crsquoest qursquoelle ne cesse de se disputer

Telle est du moins lrsquoimpression que procurent imman-quablement le survol des Fragments la pratique des Dialogues socratiques la consultation des Vies de Diogegravene Laeumlrce et autres chroniques relatives agrave lrsquoeacutepoque Lrsquoexpression moderne drsquoennemis intimes a ducirc ou aurait ducirc naicirctre en ces temps Lrsquoimpression ndash subjectiviteacute avoueacutee ndash est aussi que ce goucirct nouveau et commun de la sagesse (sopho-philiehellip) maintenait dans les eacutechanges une courtoisie minimale agrave moins que ceci ne relegraveve drsquoun arteacutefact introduit part la transcription la transmission et la tradition Qursquoen eacutetait-il reacuteellement

Rivaliteacutes pratiques (dans la chasse aux eacutelegraveves) et diver-gences intellectuelles les doxographies reacutevegravelent lrsquoimportance du clocher et de la ligneacutee intellectuelle quant

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ce nrsquoest pas celle de la langue un philosophe qui parle le dialecte ionien (Anaximegravene Bion drsquoautres ) cela se re-marque et se montre du doigt Thrasymaque quoique originaire de Chalceacutedoine traite de Barbare (eacutetranger) Archeacutelaos venu de Milet agrave Athegravenes Un peu plus tard Aristote le maceacutedonien (natif de Stagire) se fera vertement bizuter agrave lrsquoAcadeacutemie et simple constatation il nrsquoobtiendra pas la succession de Platon

Avant de terminer une veacuterification si vous le permet-tez Nos philosophes-physiciens srsquoeacutetant vraiment mecircleacutes de beaucoup de sujets peut-on deacutefinir un champ preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire sur la base de ce dont les Preacutesocratiques ne srsquooccupent pas De quoi ne parlent-ils pas quelles questions ne se posent-ils pas Une telle question est difficile ndash on tacirctonne on prospecte comme pour une devinette ndash mais cette devinette nrsquoest pas saugre-nue Voici ce que lrsquoon peut trouver de plus coheacuterent

Nos amis ne parlent pas de ce que nous appelons les valeurs dites speacutecifiquement humaines et sur lesquelles nous glosons si volontiers le bonheur la liberteacute la volon-teacute lrsquoaltruismehellip Ils ne se preacuteoccupent pas non plus de cette stupeacutefiante faculteacute humaine qursquoest la meacutemoire ni de la plus insaisissable le sens du beau Ils parlent un peu des sens agrave peine des passions pas du tout de lrsquoamour Nous avons dit agrave propos de la meacutedecine de ces temps que le corps humain demeurait une boicircte noire pour les Preacutesocra-tiques Eh bien il en serait de mecircme pour tout ce qui en lrsquohomme ne relegraveve pas de la penseacutee Mieux que Les Preacute-socratiques ou lrsquoinvention de lrsquoinfini il conviendrait donc de dire Les Preacutesocratiques ou lrsquoinvention de la raison ceci en eacutecho fidegravele agrave leurs conceptions sociologiques En Lrsquoexception est Hippias le polymathe par excellence qui se preacuteten-dait ou que lrsquoon disait incollable sur tout et qui a le premier deacutefini des moyens mneacutemotechniques

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effet les deux siegravecles eacutetudieacutes ne sont-ils pas ceux de lrsquoavegravenement de la deacutemocratie crsquoest-agrave-dire du raisonne-ment collectif en tant qursquooutil de deacutecision venant remplacer lrsquoinsondable volonteacute individuelle

Ils restent tregraves Grecs dans leur anthropomorphisme Xeacutenophane tourne cela en deacuterision Si les bœufs savaient peindrehellip Leur notion de la digniteacute humaine nrsquoest pas celle que proclamera Pic de la Mirandole Leur deacutemocra-tie parlons-en a ses œillegraveres ou plutocirct agrave moins que les deux milleacutenaires et demi qui nous seacuteparent de ce monde nrsquoaient introduit une distorsion on a lrsquoimpression que le combat social des VI-Vegravemes siegravecles (la deacutemocratie ) nrsquoest pas leur combat Rien dans les fragments nrsquoindique un souci drsquoeacutegaliteacute des droits de respect de la vie humaine de revalorisation de lrsquoesclave de la femme et des Barbares sur ces derniers le cri drsquoAntiphon nous sommes tous semblables (p103) passe inaperccedilu cri solitaire et poi-gnant

Finalement agrave la question y a-t-il une eacutecole preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire qursquoest-ce que le preacutesocratisme nrsquoest pas on peut reacutepondre en pastichant une formule ceacutelegravebre le preacutesocratisme nrsquoest pas un humanisme Crsquoest le Preacutesocratique de formation Socrate comme on sait qui consacrera la diffeacuterence

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Le big bang de la penseacutee occidentale

Crsquoest bien entendu de big bang eacutepisteacutemologique qursquoil srsquoagit ici Cette expression a pu vous choquer au deacutebut de lrsquoessai ce ne devrait plus ecirctre le cas agrave la fin

Des centaines de philosophes se bousculant dans un coin de la Meacutediterraneacutee des interrogations nouvelles comme sorties drsquoun chapeau et qui continuent de tarauder les hommes drsquoaujourdrsquohui que srsquoest-il passeacute Plusieurs groupes drsquohypothegraveses peuvent ecirctre eacutechafaudeacutees proceacute-dons de la plus eacutetheacutereacutee agrave la plus concregravete meacutethodiquement mecircme si crsquoest stupidement

Commenccedilons donc par les hypothegraveses spiritualistes transcendantales parapsychologiques Mecircme si ce clicheacute devient lassant rappelons que le VIegraveme siegravecle est aussi drsquoOuest en Est celui de Zarathustra de Bouddha de Lao-Tseu et de Confucius En fait au-delagrave de cette invocation tant ressasseacutee agrave la sagesse orientale et antique le paralleacutelisme entre les deacutemarches intellectuelles de la Gregravece de lrsquoInde et de la Chine anciennes est incroyablement rigoureux (voir mon Histoire du reacuteel) Il est donc tout agrave fait logique de concevoir qursquoun rayon de sagesse venu drsquoune planegravete extra-solaire a pu balayer la Terre agrave cette eacutepoque ou quelque chose de ce genre mais pesons les mots logique certes car la juxtaposition de ces eacuteveacutenements incite agrave les relier par une cause commune

On ajoute souvent agrave cette liste les Prophegravetes drsquoIsraeumll mais agrave tort semble-t-il Lrsquoeacutecrit le plus notoire de cette peacuteriode est le Livre de Job les autres sont ceux des Petits Prophegravetes Abdias Aggeacutee Malachie et Zacharias qui font œuvrehellip de prophegravetes (secouez le joug de Baby-lone craignez le Seigneur ) sans rien de philosophique

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raisonnable seulement si la cause invoqueacutee est vraisemblable creacutediblehellip seulement srsquoil y a des indices pour le croire ce qui nrsquoest nullement le cas

Une hypothegravese physique Une anomalie climatique agrave lrsquoeacutechelle reacutegionale comme on en a identifieacute ailleurs a eacuteteacute envisageacutee jamais deacutemontreacutee Une eacuteruption volcanique ou une chute de meacuteteacuteore aurait pu modifier la composition ionique de lrsquoatmosphegravere et par suite le meacutetabolisme drsquoun neuro-meacutediateur aucune donneacutee non plus agrave ma connais-sance

Autour drsquoun plat

Il srsquoagit drsquoun plat de leacutegumes et lrsquohistoire se passe agrave Syra-cuse vers 400 avant J-C sous le regravegne des tyrans Denys pegravere et fils Aucun des protagonistes sauf un peut-ecirctre nrsquoest un Preacuteso-cratique mais agrave quelques anneacutees pregraves peu importe pour la signification de lrsquoanecdote

Il faut savoir que beaucoup de philosophes antiques ont seacute-journeacute agrave la cour du tyran de Syracuse tandis que drsquoautres preacutefeacuteraient se tenir agrave distance dans le voisinage Ont pu ainsi se cocirctoyer dans lrsquoordre alphabeacutetique Antisthegravene (dernier Cyni-que et premier Sophiste) Archeacutedeacutemos Aristippe (le fondateur de lrsquoeacutecole cyreacutenaiumlque) un Diogegravene (probablement le Cynique) un Dion (lequel ) Platon en personne (qui faillit un jour ecirctre exeacutecuteacute par Denys crsquoest Archytas qui le sauva) le Pythagori-cien Timeacutee de Locres et drsquoautres Ces immenses penseurs se chamaillaient ferme srsquoils ne se vouaient pas comme Aristippe et Platon (tous deux eacutelegraveves du mecircme Socrate) une haine impla-cable comme le feront Voltaire et Maupertuis agrave la cour de Freacutedeacuteric II

Il y a plusieurs versions ndash au moins trois ndash de lrsquohistoire163 Un jour qursquoAristippe passait Diogegravene qui lavait des leacute-

gumes se moqua de lui en disant Si tu avais appris agrave manger ces leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans agrave quoi Aris-tippe reacutetorqua Et toi si tu eacutetais capable de vivre dans la compagnie des hommes tu ne laverais pas des leacutegumes

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Un jour qursquoAristippe vit Diogegravene laver des leacutegumes sau-vages aupregraves drsquoune source il lui dit Diogegravene si tu faisais la cour aux tyrans tu ne mangerais pas de leacutegumes A quoi celui-ci reacutepondit Aristippe si tu mangeais des leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans

Crsquoest Antisthegravene qui lavait les leacutegumes quand Aristippe et le tyran Denys ont deacutebarqueacute chez lui Antisthegravene agrave Aristippe Si tu te contentais de ces leacutegumes tu nrsquoaurais pas agrave traicircner sur les pas drsquoun roi Antisthegravene de reacutepondre Et toi si tu pou-vais facilement causer avec un roi tu ne te contenterais pas de si peu

On ne saura jamais lequel a eu le dernier mot mais peu im-porte A ce deacutetail pregraves lrsquohistoire est indubitablement vraie Car on ne construit pas une leacutegende sur des eacutepluchures de leacutegume et les divergences des trois reacutecits scellent lrsquoauthenticiteacute de lrsquoanecdote Quel teacutemoignage sur la vie quotidienne chez les philosophes preacutesocratiques

On peut aussi concevoir un eacuteveacutenement biologique tel

qursquoune mutation portant sur lrsquoactiviteacute ceacutereacutebrale lrsquointroduction drsquoune nouvelle plante dans le reacutegime ali-mentairehellip Idem

On en arrive agrave la sociologie agrave la technologie agrave quel-que chose qui aurait modifieacute significativement le mode de vie des hommes de ces pays et de ces temps comme plus tard le feront lrsquoinvention de la scolariteacute obligatoire de lrsquoimprimerie des congeacutes payeacutes de la teacuteleacutevision Certes le vent de deacutemocratie qui srsquoest mis agrave souffler vers la fin du VIIegraveme siegravecle lrsquoaffranchissement de la petite paysannerie du joug des proprieacutetaires et oligarques la promulgation de corps de lois graveacutees pour tous sur des monumentshellip164 Cela fait peut-ecirctre un climat mais pas un big bang cher-chons du plus concret Le contexte socio-culturel geacuteneacuteralement admis est le suivant165 Toute une seacuterie drsquoinnovations [se constate] peu apregraves ~750 lrsquoapparition de lrsquoeacutecriture alphabeacutetique [nous allons y revenir] et des textes poeacutetiques le deacuteveloppement drsquoun art figuratif le

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deacutebut de lrsquoarchitecture monumentale dans les sanctuaires les premiegraveres colonisations et le deacuteveloppement des eacutechanges agrave grande distance On utilise souvent pour deacutesi-gner cette peacuteriode le terme de Renaissance

Nous voilagrave sensibiliseacutes plus reacuteceptifs mais nous res-tons sur notre faim concregravetement qursquoest-ce qui a pu ecirctre deacuteterminant Eh bien des choses concregravetes changent mais aucune qui puisse causer une geacuteneacuteration spontaneacutee de bar-bus philosophes Ainsi de lrsquoavegravenement de la monnaie en Ionie agrave la fin du VIIegraveme siegravecle puis agrave Corinthe en ~600 Le bois se voit remplaceacute par la pierre dans lrsquoarchitecture et la sculpture Un deacutetail pour lrsquoinspecteur Columbo mais deacute-tail fragile et impreacutecis dans la construction navale les bordeacutes sont deacutesormais assembleacutes par tenons et mortaises au lieu de ligatures166 Cherchons cherchez encorehellip

Il ne reste plus agrave envisager que des hypothegraveses drsquoordre culturel ou linguistique

On lrsquoa vu au deacutebut plusieurs de nos amis se sont frotteacutes aux cultures orientales ainsi qursquoaux Egyptiens Echanges et emprunts nrsquoavaient drsquoailleurs pas attendu le sixiegraveme siegravecle et lrsquoon sait bien quels dieux grecs sont babyloniens sumeacuteriens ou aryens Une reacutegion telle que lrsquoIonie et ses abords (soit toute la cocircte Ouest de lrsquoAsie Mineure et ses icircles) en tant qursquointerface eacutetait preacutedisposeacutee au choc des cultures Mais si les rencontres individuelles peuvent ex-pliquer les eacutetincelles elles ne peuvent rendre compte de lrsquoexplosion ndash et crsquoest drsquoune explosion qursquoil srsquoagit Un trait de geacutenie chez un homme est une chose une eacutepideacutemie drsquointellectualisme en est une autre en systeacutemique crsquoest une affaire de niveaux hieacuterarchiques

On a dit que la grammaire du grec ancien se precirctait mieux que ses contemporaines agrave lrsquoexpression abstraite La disponibiliteacute drsquoun article deacutefini la possibiliteacute de transfor-mer en nom un adjectif (le Beau le Bon Καλὸς καὶ-ἀγαθός ) ou un participe (lrsquoexistant) ou un verbe (lrsquoecirctre) ont donc pu ecirctre des outils deacuteterminants Objection les

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linguistes ne nous ont-ils pas appris qursquoune langue est ce qursquoen font les locuteurs et que de ce fait les langues ne cessent drsquoeacutevoluer chaque jour en interaction avec les be-soins Crsquoest du moins ce que jrsquoai compris

Mais il nrsquoy a pas que la grammaire Un article de Ph Andreacute167 traite de lrsquoimportance de lrsquoeacutecriture dans la civili-sation grecque en geacuteneacuteral Non speacutecialiste au demeurant (il est psychiatre) M Andreacute prend le contre-pied drsquoun courant moderne selon lequel les Grecs finalement nrsquoauraient rien inventeacute et mecircme auraient voleacute lrsquoeacutecriture aux Pheacuteniciens ndash comme ils leur doivent crsquoest connu par ailleurs leur notation musicale

Ce qui est bien vrai et bien admis168 se reacutesume comme suit

1 Pour meacutemoire il y eut drsquoabord autour de ~2000 les hieacuteroglyphes creacutetois A et B et un lineacuteaire A qui tous demeurent indeacutechiffreacutes

2 Les Grecs ont tout drsquoabord utiliseacute etou deacuteveloppeacute une eacutecriture creacutetoise mixte faite de plusieurs centaines drsquoideacuteogrammes et de 87 signes phoneacutetiques indiquant des syllabes ce minoen ancien ou lineacuteaire B a servi agrave la comptabiliteacute du palais de Cnossos de ~1400 agrave ~1200 sous la domination de Mycegravenes

3 Puis Les acircges obscurs du monde grec Lrsquoeacutecriture a disparu peut-ecirctre mais en partie parce que les tablettes employeacutees eacutetaient drsquoargile donc peacuterissables et habituel-lement recycleacutees Cependant en plusieurs points du Levant divers alphabets srsquoeacutebauchaient celui des Pheacuteni-ciens eacutetait particuliegraverement performant car ne comportant que 22 signes

4 Les Grecs ont effectivement tout comme les Heacutebreux et certains Arabes du Yemen actuel emprunteacute leur alphabet aux Pheacuteniciens mais en lrsquoassortissant drsquoune invention ahu-rissante dans lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture lrsquointroduction des voyelles Pour ce faire ils ont froidement converti en

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voyelles les consonnes pheacuteniciennes dont ils nrsquoavaient pas lrsquousage en outre prenant leurs aises ils choisissent en mecircme temps drsquoeacutecrire de gauche agrave droite Tel est le pre-mier vrai alphabet de lrsquohistoire (M Pichot)

Ici se rejoignent la philologie et la mythologie pour

composer une tregraves belle histoire celle du heacuteros Cadmos fils du roi pheacutenicien Ageacutenor et qui a apporteacute lrsquoalphabet aux Grecs Ce Cadmos est un personnage bien meacuteconnu car fregravere de lrsquoinfortuneacutee Europe enleveacutee par Zeus il fut tueur de dragon adversaire de Typhon fondateur de Thegrave-bes et avec son eacutepouse Harmonie acheva son brillant parcours aux Champs Elyseacutees Ce nrsquoest pas tout Un autre heacuteros acteur (perfide) de la guerre de Troie vint ajouter des lettres agrave lrsquoalphabet il srsquoagit de Palamegravede par ailleurs inventeur supposeacute des poids et mesures Notez bien les deux eacutetapes Cadmos donne lrsquoalphabet Palamegravede ajoute les voyelles Les dates coiumlncident approximativement pour le roi il existe bien un palais dit de Cadmos parmi les ruines de Thegravebes drsquoeacutepoque myceacutenienne (le milleacutenaire preacuteceacutedent) avec inscriptions en lineacuteaire B Le heacuteros Pala-megravede quant agrave lui reste entiegraverement mythique

Mythologie mise agrave part reconnaicirct-on bien la porteacutee de cette innovation Un jeu drsquoune vingtaine de caractegraveres venant remplacer magiquement des centaines de picto-grammes le savoir eacutechappant au monopole des precirctres et des scribes Les lettreacutes du VIIegraveme siegravecle avant J-C nan-tis de cet alphabet ont alors eacuteteacute en mesure de transcrire les versions orales drsquoHomegravere et drsquoHeacutesiode (car il est attesteacute que lrsquoalphabet ionique a commenceacute par servir la poeacutesie) Une ville florissante un peu au nord de la Pheacutenicie a fait eacutecole dans ce domaine Une villehellip pas nrsquoimporte la-quelle son nom est revenu plusieurs fois au fil de cet essai Milet alors agrave lrsquoembouchure du tortueux fleuve Meacuteandre ancienne implantation preacute-helleacutenique premier lieu ougrave lrsquoon frappe monnaie capitale tregraves active de lrsquoIonie

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plus de cent cinquante mille acircmes des comptoirs dans toute la Meacutediterraneacutee169 Progressivement le nouvel al-phabet srsquoest reacutepandu en Attique ndash nous allons voir comment ndash au point qursquoAthegravenes lrsquoa adopteacute officiellement sous la version mileacutesienne en ~403 En quelques deacutecen-nies tout le monde srsquoeacutetait mis agrave gratter des tablettes ou des papyrus La nouvelle technique de communication a peu-pleacute les rives de la Meacutediterraneacutee orientale de centaines de philosophes en deux cents ans Voyez comme de nos jours et en vingt ans seulement lrsquoordinateur et lrsquoinformatique ont modifieacute mondialiseacute nos modes de vie et de penseacutee

Comment srsquoest faite cette extension de lrsquoIonie vers lrsquoOuest Parce que les Perses avaient repris les rivages de lrsquoAnatolie (reconquis Milet mecircme vers ~420) les Ioniens avaient peacutericliteacute ou bien pour un petit nombre migreacute vers lrsquoOuest comme (alphabeacutetiquement) Anaxagore Archeacutelaos Epicharme Pythagore Xeacutenophane les futurs Atomistes les futurs Eleacuteates sans parler du poegravete Anacreacuteon de lrsquohistorien Heacuterodote de lrsquoarchitecte Hippodamos de lrsquoastronome Cleacuteostrate et de bien drsquoautres Bref un fait socio-culturel majeur de lrsquoAntiquiteacute meacutediterraneacuteenne Il resterait agrave preacuteciser pourquoi tous ces Grecs sont partis en quoi la domination perse leur eacutetait invivable

Voilagrave enfin mecircme si ce nrsquoen est que lrsquoeacutebauche une veacute-ritable hypothegravese (crsquoest-agrave-dire une proposition que lrsquoon peut eacutetayer ou reacutefuter) Hypothegravese neacuteanmoins fragile pour la consolider un eacuteveacutenement connexe et tout agrave fait mateacuteriel fait deacutefaut Srsquoil est admis que lrsquoinvention des cours collectifs (les eacutecoles) est preacutesocratique on ignore pourquoi tous les maicirctres se sont mis agrave eacutecrire des traiteacutes et comment ces ouvrages ont pu ecirctre produits et diffuseacutes Il nous manque un eacuteveacutenement eacutequivalent de la reacutevolution

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des hoplites () Trouvera-t-on quelque chose du cocircteacute de la fabrication technique du papyrus ou de la cire agrave tablet-tes du cocircteacute de la pratique des eacutechanges commerciaux Cette derniegravere question ndash celle de la circulation des eacutecrits ndash a eacuteteacute souleveacutee au deacutebut de cet essai une anecdote conteacutee par Aristoxegravene170 au siegravecle suivant va lrsquoillustrer Platon aurait un jour peut-ecirctre par plaisanterie proposeacute de brucircler tous les ouvrages de Deacutemocrite qursquoil conservait chez lui ceci pour ne pas risquer de contribuer agrave leur diffusion Les deux Pythagoriciens Amyclas et Clinias (nous avons ren-contreacute ce dernier agrave Syracuse) lrsquoen dissuadegraverent Inutile Tout le monde a deacutejagrave tous ces bouquins dirent-ils agrave Pla-ton On en deacuteduirait que la litteacuterature voyageait sans encombres agrave cette eacutepoque

Le big bang avait deacutejagrave eacutetonneacute un eacutepisteacutemologiste helleacute-nisant en la personne de Karl Popper171 Lrsquohistoire des deacutebuts de la philosophie grecque de Thalegraves agrave Platon tout particuliegraverement est reacuteellement admirable Elle est mecircme presque trop belle pour ecirctre vraie Chaque geacuteneacuteration nous fait deacutecouvrir agrave tout le moins une philosophie nouvelle une cosmologie ineacutedite drsquoune originaliteacute et drsquoune profon-deur de vues surprenantes Qursquoest-ce qui a permis une telle floraison [je mets en italiques] Et Popper de reacute-pondre au terme drsquoune eacutetude de son cru crsquoest-agrave-dire une eacutetude eacutepisteacutemologique Par la tradition de la discussion critique [hellip] fondeacutee sur une relation originale entre maicirctre et disciple [hellip] relation dont Thalegraves est agrave lrsquoorigine Un coup drsquoœil sur la figure 3 peut renforcer cette vue en reacuteveacute-lant la coheacutesion temporelle des penseurs de lrsquoeacutepoque De nos jours lorsqursquoun comiteacute drsquoeacutevaluation deacutebat des condi-tions drsquoefficaciteacute drsquoune eacutequipe de recherche la notion de La soudaine disponibiliteacute du fer au VIegraveme siegravecle avant J-C a permis aux fantassins grecs (les hoplites) de srsquoeacutequiper agrave leurs frais drsquoarmes de qualiteacute ce qui a reacutevolutionneacute et lrsquoart militaire et la politique

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masse critique est immanquablement utiliseacutee Cette masse critique que sauf erreur nul nrsquoa jamais deacutefinie ni mesureacutee il semble bien que les Preacutesocratiques la posseacute-daient

Cette explication malheureusement et fort ironique-ment agrave lrsquoendroit K Popper nrsquoest pashellip reacutefutable La mienne est reacutefutable mais non encore reacutefuteacutee Les deux sont compleacutementaires nullement antagonistes car il a fallu une modification mateacuterielle dans la communication des ideacutees pour rendre possible lrsquoeacutetablissement drsquoune dis-cussion critique efficace Il reste donc une belle thegravese drsquohistoire agrave eacutecrire sans besoin de reacutefeacuterence agrave un eacuteveacutene-ment surnaturel

Cette thegravese devrait comporter deux parties pourquoi les Preacutesocratiques (bien sucircr) mais aussi pourquoi pas drsquoautres

Pourquoi pas avant tout les Egyptiens ou les Babylo-niens chez qui on lrsquoa vu plusieurs Hellegravenes intreacutepides sont alleacutes cueillir le savoir Pourquoi pas les Etrusques que les Grecs voulaient bien ne pas consideacuterer comme des Barbares dont on deacutecouvre aujourdrsquohui les arts et les techniques avec eacutemerveillement et que lrsquoon qualifie main-tenant172 de meacutediateurs culturels de la Meacutediterraneacutee agrave partir du 7egraveme siegravecle avant J-C Les Etrusques ont ali-gneacute des inscriptions sur des centaines de megravetres de murailles et monuments ceci dans un alphabet emprunteacute aux Grecs mais de Traiteacute de la Nature point Pourquoi pas non plus les Thraces qui ciselaient lrsquoor depuis cinq milleacutenaires et dont la civilisation florissait au ~Vegraveme siegrave-cle les Thraces connus drsquoHomegravere et dont plusieurs dieux habitent lrsquoOlympe

Tout ceci apporte eacuteclairage nouveau le big bang preacute-socratique doit avoir eu une causaliteacute multiple

Il fallait un terrain intellectuel un contexte sociologi-que une ouverture aux ideacutees exteacuterieures une eacutecriture et une grammaire aptes agrave lrsquoabstraction une ou des techniques

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de duplication des documents des moyens de transport des modes de conservation des documents ndash et quoi drsquoautre Dans son ouvrage sur la naissance de la science preacutesocratique A Pichot173 explique cet extraordinaire deacuteveloppement de la penseacutee philosophique et scientifique par la conjonction de quatre causes lrsquoeacutecriture alphabeacuteti-que la monnaie la volonteacute de saisir le monde agrave travers le langage [hellip et] lrsquoavegravenement de la deacutemocratie mais cet auteur ne pousse pas plus avant les contingences pratiques

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Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves

Quel bond que ces deux siegravecles du magique au ration-nel des rites orphiques aux eacutecoles de rheacutetorique Logos contre muthos raison contre mythe cela revient souvent chez Platon Il existe bien une peacuteriode ou une egravere preacuteso-cratique et qui srsquoavegraverera irreacuteversible Apregraves elle les choses ne seront plus ce qursquoelles eacutetaient ce qursquoon les pen-sait auparavant Des repegraveres auront eacuteteacute planteacutes dans le monde un monde qui srsquoappelle deacutesormais Nature (φύσίς de la racine Φυ- production creacuteation la nature crsquoest ce qui pousse) des meacutethodes pour penser ce monde auront eacuteteacute eacutelaboreacutees compareacutees et mecircme acircprement discuteacutees Notons bien que tous les Preacutesocratiques nrsquoont pas eacuteteacute physiologues (ou physiciens) le goucirct de la nature srsquoest perdu au deacutebut du Vegraveme siegravecle supplanteacute qursquoil fut par le goucirct de la rheacutetorique

Disons-le encore une fois en renvoyant agrave la carte (Fig 1) et au tableau synoptique (Fig 2) tout cela srsquoest passeacute tregraves vite tout cela srsquoest mecircme teacutelescopeacute dans un espace-temps tregraves contracteacute Socrate est neacute quand Anaxagore Deacutemocrite Empeacutedocle Gorgias et Parmeacutenide vivaient encore Reacutepeacutetons aussi une fois pour toutes que lrsquoappellation preacutesocratique est trompeuse Sur la figure 3 parmi les vingt-neuf penseurs les plus notoires de la preacutesente eacutetude neuf seulement sont agrave proprement parler avant Socrate les autres devraient ecirctre dits peacuteri- ou am-phi- ou para-socratiques en tant qursquoautour aux cocircteacutes de Socrate Celui-ci est dans le peloton des philosophes du Vegraveme siegravecle comme une abeille au cœur drsquoun essaim En fait preacutesocratique est un artefact une aimable perver-sion de vocabulaire par laquelle la posteacuteriteacute confegravere agrave lrsquoun

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des membres du peloton la preacuteeacuteminence posthume sur ses collegravegues Cette preacuteeacuteminence se justifie drsquoune part subjec-tivement par lrsquoampleur de lrsquoenseignement socratique drsquoautre part et objectivement par la meacutemoire eacutecrite monu-mentale que Platon a preacuteserveacutee et transmise

Semble ecirctre passeacute inaperccedilu jusqursquoici le fait que agrave la fin de lrsquoegravere preacutesocratique deux logiques incompatibles eacutetaient disponibles Lrsquoune reposait sur le principe drsquoidentiteacute les Socratiques se sont engouffreacutes sur cette piste Aristote en a fait la voie royale de la penseacutee occidentale la grande auto-route de lrsquoOuest Lrsquoautre leacutegitimait le contradictoire sur le modegravele heacuteracliteacuteen (on entre et lrsquoon nrsquoentre pas dans le mecircme fleuve entier et non entier un et multiplehellip) et appariait les contraires (eacuteveilleacute et endormi mor-telimmortel ordredeacutesordre hautbashellip) La seconde logique ne demeure aujourdrsquohui qursquoagrave titre de curiositeacute reacutehabiliteacutee par Nicolas de Cuse au XVegraveme siegravecle elle re-surgit ici ou lagrave

Il faut creuser un peu par ici rappeler que la logique (traditionnelle dominante) repose sur un ensemble de trois principes identiteacute mais aussi contradiction (ou quelque-fois non contradiction) et tiers exclu (ou milieu exclu) Chacun drsquoeux est exprimeacute au greacute de la preacutesentation par un petit choix de formules dont chacune peut eacutetayer lrsquoun des deux autres piliers ces formules sont du genre Le contraire du vrai est faux ou Une mecircme proposition ne peut ecirctre vraie et fausse Ce deacutesordre montre qursquoil y a recouvrement ou redondance et que les trois supposeacutes principes nrsquoen font qursquoun en langage familier Crsquoest oui ou crsquoest non ou bien Quand on est A on nrsquoest pas autre chose et lrsquoon reste A En termes solennels Entre une proposition et son contraire point drsquoeacutechappatoire (voir mon Histoire du reacuteel)

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Trois en un ou un en trois peu importe disons triple principe et telle est la grande leccedilon que la deacuteesse inculque au heacuteros de Parmeacutenide sur son char Pourquoi les Preacuteso-cratiques on-ils eacuteteacute conduits agrave proclamer une telle eacutevidence Preacuteciseacutement parce qursquoil nrsquoy avait pas ou parce qursquoil nrsquoy avait plus eacutevidence Heacuteraclite avait troubleacute les esprits en rapprochant les opposeacutes Pourtant crsquoest une chose que drsquoassocier deux termes contraires dans une mecircme penseacutee crsquoest une autre chose que de deacutecreacuteter ces deux termes identiques mais lrsquoEpheacutesien sur cette ambi-guiumlteacute cultivait reacutesolument lrsquoobscuriteacute

Au terme du premier des deux siegravecles consideacutereacutes vers ~500 donc au terme de tant de cogitations sur la nature des choses sur leur fugitiviteacute sur leur mouvement et sur leurs transformations apregraves toutes les recherches possibles drsquoune Uniteacute suprecircme apregraves la deacutecouverte du relativisme des opinions et de leur assujettissement aux sensations eh bien nos physiologues en eacutetaient arriveacutes agrave la crise de confiance Mais qursquoest-ce donc que lrsquoexistence en fin de compte Tout est vrai disait lrsquoun Rien nrsquoest vrai reacute-torquait lrsquoautre On ne peut pas se baigner deux fois dans le mecircme fleuve Pas mecircme une fois ricanait Criton On peut imaginer que crsquoest en reacuteaction contre cette deacuteliques-cence que les Eleacuteates ont conccedilu un systegraveme fort baseacute sur lrsquoEcirctre lui-mecircme et verrouilleacute par la neacutegation du non-Ecirctre Mais ce fut peine perdue voilagrave que lrsquoon srsquoest mis agrave gloser sur le non-Ecirctre Degraves lors on peut mieux comprendre lrsquoavegravenement et le succegraves des Sophistes le raisonnement devenant sa propre caution la penseacutee devenant de lrsquoart pour lrsquoart Nous voici arriveacutes vers ~400

Lrsquohomme qui pense a besoin de repegraveres Jusqursquoau VIIegraveme siegravecle avant J-C crsquoeacutetait les dieux qui assuraient lrsquoancrage Or Thalegraves vient proposer une raison supeacuterieure agrave la raison divine Heacuteraclite fragilise terriblement toutes les reacutefeacuterences spatio-temporelles Protagoras invente en quelque sorte le relativisme Plus fort encore les Sophis-tes font primer lrsquoapparence sur la reacutealiteacute et lrsquoun drsquoeux ira

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jusqursquoagrave proclamer que la reacutealiteacute crsquoest la force La raison elle-mecircme a montreacute ses limites en se deacutefiant elle-mecircme Pouvait-on aller plus loin

Or il faut ajouter agrave ce tableau celui du deacutesastre politique et eacuteconomique drsquoAthegravenes en cette fin de Vegraveme siegravecle voir encadreacute Crsquoest que en effet la surpuissance drsquoAthegravenes a causeacute sa deacutefaite [la guerre du Peacuteloponnegravese] comme elle avait deacutejagrave causeacute celle des Perses [les guerres meacutediques] Mais on peut aussi se demander si la deacutemocra-tie qui fait la force drsquoAthegravenes et lui a donneacute dans le malheur drsquoincroyables faculteacutes de reacutesistance ne fait pas aussi sa faiblesse174 Rappelons que cette guerre civile entre Grecs aurait constitueacute la premiegravere guerre de destruc-tion systeacutematique et massive une guerre totale (175) agrave la diffeacuterence des affrontements anteacuterieurs dont les dommages eacutetaient exclusivement humains et quelquefois limiteacutes par des regravegles consenties de part et drsquoautre

La fin des temps preacutesocratiques ou les mauvais jours drsquoAthegravenes

~431 Deacutebut de la guerre du Peacuteloponnegravese

~429 Epideacutemie dite de la peste (ou autre maladie)

~429 Mort de Peacutericlegraves (Rappel homme multidimension-nel il tenait sa culture de Preacutesocratiques tels qursquoAnaxagore Damon Protagoras et Zeacutenon)

~415 Les statues drsquoHermegraves dieu messager des dieux sont mutileacutees (au visage etou au sexe on ne sait) par des vandales dont peut-ecirctre Alcibiade On joue des parodies des Mystegraveres dans plusieurs maisons Srsquoensuit une vague de suspicion et de terreur

~415-413 Expeacutedition de Sicile une sorte de conquecircte de lrsquoOuest qui tourne au deacutesastre Lourdes responsabiliteacutes drsquoAlcibiade malgreacute un succegraves passager eacuteclatant Importantes pertes de navires et une veacuteritable heacutemorragie de lrsquoarmeacutee de terre

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~412 Seconde reacutevolte drsquoIonie (pour la premiegravere reacutevolte en

499 voir p 25) cette fois dirigeacutee contre Athegravenes sur instiga-tion drsquoAlcibiade allieacute de Sparte Pas trop catastrophique pour Athegravenes gracircce agrave interventionshellip drsquoAlcibiade Alliance des Per-ses avec Sparte

~411 Coup drsquoEtat agrave Athegravenes meneacute par Alcibiade Pisandre

et les heacutetairies Suspension de la deacutemocratie oligarchie des Quatre-Cents Le Sophiste Antiphon sauf homonymie y laisse sa peau

Vers ~410 Les mines de plomb et drsquoargent du Laurion qui

faisaient sa richesse depuis le deacutebut du siegravecle (sous Theacutemisto-cle ~483) eacutechappent agrave Athegravenes soit militairement soit du fait drsquoune reacutevolte des mineurs Peut-ecirctre une autre reacutevolte drsquoesclaves ailleurs

~406 Procegraves monteacute et condamnation de geacuteneacuteraux atheacuteniens

vainqueurs dans les icircles Ioniennes (les Arginuses) mais que la tempecircte avait empecirccheacutes de recueillir les hommes agrave la mer

~405 Dans le nord deacutefaite devant les Laceacutedeacutemoniens (Ai-

gos Potamoi) Athegravenes y perd le reste de sa flotte ~404 Athegravenes durablement vaincue par Sparte fin de la

guerre du Peacuteloponnegravese une guerre interminable dans laquelle crsquoest [la Citeacute] la plus puissante qui a perdu176 Athegravenes doit remettre ses derniers navires (il en restait donc ) abattre une partie de ses murailles et les fortifications du Pireacutee

~404 La tyrannie des Trente mise en place avec le soutien

de Sparte drsquoabord bienfaisante tourne aux massacres Lrsquoamnistie sera un modegravele du genre On nrsquoen parle plushellip sous peine de mort

~403 Reacutetablissement de la deacutemocratie ~399 Procegraves et condamnation de Socrate (une intervention

de celui-ci a deacutelibeacutereacutement fait basculer la majoriteacute contre lui) On peut y voir le dernier soubresaut de cette peacuteriode malheu-reuse

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Cette deacutebacirccle intellectuelle et nationale vaut agrave Athegravenes

une crise de confiance qui confine agrave lrsquoaporie geacuteneacuteraliseacutee agrave la deacutereacuteliction Une historienne177 note La crise qui bou-leversa Athegravenes avait des racines non seulement politiques mais religieuses et morales [hellip] La Sophisti-que contribua de faccedilon non neacutegligeable tant agrave la chute drsquoAthegravenes et de son empire qursquoagrave la crise de la polis et de ses valeurs morales ideacuteales en ouvrant la voie agrave la renais-sance de la tyrannie au IVegraveme siegravecle Tel est le climat dans lequel œuvre Socrate et qursquoil srsquoefforce drsquoapaiser par deux moyens

- en combattant les Sophistes par leurs propres armes (il connaicirct )

- en descendant drsquoune marche dans les ambitions de la raison de lrsquoontologie agrave la morale

Il incombera agrave Platon de poser agrave nouveau des repegraveres

et il les posera tregraves haut la mesure des choses se trouve dans le divin ndash ou dans le Bien ndash mais certainement pas dans lrsquohomme

Comme il se trouve crsquoest Deacutemocrite qui a dit178 Le monde est un theacuteacirctre la vie est une comeacutedie tu entres tu vois tu sors Eh bien si drsquoaventure on racontait la philo-sophie occidentale sous la forme drsquoune piegravece de theacuteacirctre les deux siegravecles que nous venons de parcourir en forme-raient le prologue Mieux si lrsquoon en faisait un opeacutera ces deux siegravecles en seraient lrsquoouverture tous les airs de lrsquoœuvre y seraient preacutesenteacutes

Comment oublier ndash et pourtanthellip ndash que les physiolo-gues en ouvrant tous ces deacutebats ont preacutepareacute le terrain des philosophes suivants Ce ne sont pas du moins leurs successeurs immeacutediats qui le nient car Aristote et tous les

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penseurs de lrsquoAntiquiteacute creacuteditent scrupuleusement leurs preacutedeacutecesseurs de tous leurs apports (accepteacutes ou non crsquoest autre chose) et de lrsquoinvention qui de la rheacutetorique qui de la dialectique qui de lrsquoeacuteristique etc (Curieusement on ne parle pas du syllogisme dont Aristote srsquoest rendu maicirctre mais seulement maicirctre pas inventeur) Platon met en scegravene les Preacutesocratiques dans tous ses dialogues autre-ment dit les thegravemes preacutesocratiques constituent la trame desdits dialogues Platonhellip qui a effectueacute trois seacutejours en Sicile dont lrsquoun pour se procurer (agrave prix drsquoor disent tous les commentateurs) le traiteacute De la nature de son maicirctre le Pythagoricien Philolaos hellipqui recueillit via Cratyle et Hermogegravene les enseignements drsquoHeacuteraclite et de Parmeacutenide respectivement hellipqui freacutequenta aussi Euclide de Meacutegare et Theacuteodore de Cyregravene hellipqui eacutecrivit une synthegravese (non conserveacutee) drsquoHeacuteraclite Pythagore et Socrate Quant agrave ce dernier il avait eacuteteacute formeacute entre autres par Anaxagore Damon et Archeacutelaos La figure 3 montre visuellement ce que cet essai a rappeleacute en plusieurs endroits Socrate fait partie des Preacutesocratiques il nrsquoy a pas paradoxe seulement preacutedilection posthume

Dans les siegravecles qui ont suivi immeacutediatement lrsquoexistence drsquoune filiation preacutesocratique est incontesteacutee mecircme si bien sucircr les deacutetails precirctent agrave discussion Rappels sommaires en laissant de cocircteacute la neacutebuleuse des Meacutega-riens (entre parenthegraveses le nom du fondateur)

- les Cyreacutenaiumlques (Aristippe ~425-355) on ne peut se fier qursquoagrave la sensation il faut vivre dans le preacutesent

- les Cyniques (Diogegravene de Sinope ~413-323) srsquoaffran-chir des sensations drsquoune part des conventions lois et contraintes sociales drsquoautre part

- les Sceptiques (Pyrrhon 365-275) toute opinion eacutetant contestable et toute sensation subjective suspendons le jugement

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- les Epicuriens (Epicure ~341-271) un systegraveme philoso-phique complet de la physique agrave la morale oui pour les sensations agrave la condition de srsquoen tenir agrave celles qui sont et naturelles et neacutecessaires

- les Stoiumlciens (Zeacutenon de Clitium ~333-263) harmonie avec lrsquounivers maicirctrise des passions distinguer ce qui nous arrive de ce qui deacutepend de notre jugement

La figure 4 tente vaillamment de reacutecapituler les filia-

tions ceci drsquoune maniegravere ineacutevitablement scheacutematique Par prudence on srsquoest limiteacute aux IVegraveme et IIIegravemes siegravecles crainte drsquoaborder un domaine immense sur lequel tant de speacutecialistes ont œuvreacute celui des mutations du platonisme en neacuteo-platonisme et en philosophie chreacutetienne

Et ensuite jusqursquoagrave nous agrave grands traits Une vision extreacutemiste que voici est possible On tend

aujourdrsquohui agrave parler des Preacuteplatoniciens plutocirct que des Preacutesocratiques certes cela est mieux mais on pourrait aussi bien ou mieux appeler tous les philosophes occi-dentaux agrave partir de la fin du ~Vegraveme siegravecle des Postphysiologues Boutade Drsquoautres ne plaisantent pas du tout tel le peintre contemporain G Mathieu qui parle en ces termes179 des Grecs de la peacuteriode classique hellipce petit peuple borneacute qui nrsquoa pas cru devoir eacutecouter les prodi-gieuses illuminations des Preacutesocratiques qui nrsquoa entrevu dans lrsquoart que lrsquoanthropomorphisme et dont la vision du monde reacuteduisit la civilisation aux seuls eacuteleacutements purement humains la raison et les sens Il faut ecirctre peintre (ceacutelegrave-bre) pour oser blaspheacutemer ainsi de la philosophie

En effet ce nom ancien revient en usage Il rend mieux compte des chronologies exposeacutees sur la figure 3 mais il a aussi un autre sens voulant exprimer une divergence entre Socrate et Platon Ceci est une autre histoire

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(Rappelons la position extrecircme opposeacutee celle qui est combattue tout au long de cet essai agrave savoir crsquoest Socrate (ou Socrate-Platon) qui a inaugureacute la philosophie il nrsquoy a eu avant lui que des preacutecurseurs que lrsquoon salue par cour-toisie)

Lrsquoaureacuteole le prestige de lrsquoAntiquiteacute conduit certains auteurs modernes agrave faire remonter agrave cette eacutepoque lointaine telle ou telle doctrine ou courant de penseacutee qursquoils souhai-tent honorer Naissent ainsi reacutetroactivement des familles de penseacutee parfois curieuses ou contestables

Le mecircme outsider G Mathieu dans le reacutecit de sa pre-miegravere rencontre avec le philosophe S Lupasco180 expose ceci Il y a deux familles drsquoesprit qui sous-tendent la penseacutee occidentale la famille qui va drsquoHeacuteraclite agrave Lupas-co en passant par Parmeacutenide Denys lrsquoAreacuteopagite Plotin Saint-Augustin Nicolas de Cuse Jacob Boumlhme Leibniz Claude de Saint-Martin et plus pregraves de nous Nietzsche Teilhard et Heidegger [hellip] et lrsquoautre courant qui va du platonisme au mateacuterialisme dialectique en bref de So-crate agrave Althusser [hellip]

Le prodigieux Dictionnaire culturel des sciences consacre agrave Heacuteraclite et Parmeacutenide un article181 dont voi-ci un extrait Les fils de Parmeacutenide sont les amants de lrsquoimmuable Reacutesistant agrave lrsquoeacutecoulement du temps ils ont le goucirct du parfait car le parfait ne devient pas il est Au contraire les fils drsquoHeacuteraclite ont plaisir agrave se sentir entraicirc-neacutes dans le courant du changement Ils ont le goucirct de la dureacutee du perpeacutetuel devenir au sein drsquoun eacuteleacutement substrat de toute chose ndash qursquoil srsquoagisse drsquoeau de feu drsquoeacutether drsquoatomes ou de vide quantique Ces tempeacuteraments coexis-tent au cours de lrsquohistoire quels que soient les deacuteveloppements de la science mecircme si ces derniers sem-blent agrave premiegravere vue favoriser agrave telle ou telle eacutepoque telle ou telle conception du monde En 1917 Albert Einstein [hellip] (etc)

166

On peut imaginer drsquoautres types de filiations notam-ment une dichotomie entre ideacutealisme et reacutealisme car ces deux germes apparaissent clairement ccedilagrave et lagrave en pays preacutesocratique Leibniz fils de Pythagore et de Xeacutenophane via Platon Spinoza fils drsquoAntiphon et Deacutemocrite via Epi-cure des choses de ce genre ont bien ducirc se dire

Sans une ombre drsquoironie ndash heacutelas il suffit de dire cela pour ne pas ecirctre cru ndash de telles vues sont aussi puissantes que belles Des familles de penseacutee agrave travers les temps et les lieux voilagrave qui donne si neacutecessaire noblesse et creacutedi-biliteacute aux constructions de lrsquoesprit voilagrave qui facilite aussi la tacircche de ceux qui se vouent agrave en deacutemecircler les fils Lais-sons les philosophes de meacutetier appreacutecier lrsquoexactitude de ces geacuteneacutealogieshellip et nrsquooublions pas le plus important

Les Preacutesocratiques ont preacutepareacute le terrain disions-nous Si vous approuvez ce reacutetablissement de leacutegitimiteacute une autre rectification srsquoimpose qui va inversement tem-peacuterer terriblement la veacuteneacuteration due agrave ces Anciens Les trois ou quatre geacuteneacuterations qui ont preacuteceacutedeacute Socrate dans lrsquoEst meacutediterraneacuteen ont mis en place la philosophie occi-dentale (crsquoest ce que je preacutetends)hellip mais ceci pour le meilleur et pour le pire Crsquoest agrave elles que remonte le schisme que Kant formalisera bien plus tard entre appa-rence et reacutealiteacute Ce sont elles aussi qursquoil faut creacutediter de cette invention drsquoapprenti sorcier qursquoest le principe drsquoidentiteacute de la dialectique infernale entre ecirctre et non-ecirctre et sous beacuteneacutefice drsquoinventaire de toutes les perversions de la philosophie

La meacutetaphore du big bang nrsquoest pas seulement plai-sante La profusion intellectuelle des Preacutesocratiques nrsquoa drsquoeacutegale que la prolificiteacute de leur descendance Le pheacuteno-megravene tregraves admirable qursquoest le feu drsquoartifice se traduit agrave partir de lrsquoeacuteveacutenement technico-culturel que nous avons eacutevoqueacute preacuteceacutedemment par un eacuteclatement dans le temps et

167

dans lrsquoespace une diffeacuterenciation progressive et la structu-ration de tout un univers intellectuel

Vingt-sept siegravecles apregraves on peut et lrsquoon doit se deman-der quel stade a eacuteteacute atteint autrement dit ougrave en est la philosophie aujourdrsquohui Cette question permettez-moi de la reacuteserver pour une Histoire du reacuteel182 mais un paral-legravele srsquoimpose degraves maintenant

Les physiciens drsquoaujourdrsquohui nouveaux physiologues conccediloivent des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin du cosmos Eux aussi poursuivent la quecircte lrsquoUn par lrsquounification des quatre forces eacutelectromagneacutetiques dans une theacuteorie unifieacutee des champs par la reacuteunion dans une mecircme theacuteorie des cordes de ces deux grandes avanceacutees du XXegraveme siegravecle que furent la relativiteacute geacuteneacuterale et la meacute-canique quantique par les diverses theacuteories du tout dont une Grand unification theory etc

De leur cocircteacute les philosophes drsquoaujourdrsquohui conccediloivent-ils des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin de la penseacutee

Que le corpus preacutesocratique repose sur des fragments ne doit pas surprendre Il y a neacutecessairement une archeacuteo-logie de la penseacutee La φύσίς elle-mecircme ne srsquoest-elle pas eacutedifieacutee avec des morceaux avec une poussiegravere drsquoeacutetoiles

Mais ce caractegravere fragmentaire est ambigu Il magnifie les ideacutees preacutesocratiques tout autant qursquoil leur nuit Drsquoun cocircteacute il leur confegravere une digniteacute quasi magique de lrsquoautre il autorise toutes les divagations Heacutelas jrsquoaurai moi-mecircme divagueacute probablement dans cet essai

De fait on voit aujourdrsquohui les fragments utiliseacutes agrave des fins bien diverses pour faire parler un philosophe antique et cautionner une penseacutee moderne par cette signature veacute-neacuterable pour montrer que tout a deacutejagrave eacuteteacute dit pour faire eacutetalage de culture etc Plus grave quelquefois en inter-

168

preacutetant une proposition de maniegravere tendancieuse ou sciemment deacuteformeacutee pour la transfeacuterer dans un autre contexte ce qui est drsquoautant plus aiseacute que le contexte ori-ginel nrsquoest que rarement indiqueacute dans la litteacuterature preacutesocratique

Mais aussi ces fragments ce champ de fouilles quel magnifique terrain de jeu pour la penseacutee quelle leccedilon de modestie et de prudencehellip On y mesure lrsquoambiguiumlteacute des mots et des sentences on y entrevoit tous les risques de contresens on srsquoy interroge sur la permeacuteabiliteacute des sa-voirs sur la porteacutee geacuteneacuterale et la geacuteneacuteralisation drsquoun principe on y meacutedite sur la nature de lrsquointuition et sa leacutegi-timiteacute agrave se substituer agrave lrsquoobservation et agrave la raison Enfin on peut y recircvasser sur lrsquoexistence drsquoun principe qui serait le plus ultime et le plus universel que Thalegraves ait pu conce-voir car unissant le macrocosme physique de lrsquounivers et le microcosme de nos circuits mentaux le monde comme une vaste penseacuteehellip du physicien Eddington

Crsquoest donc sur un leacuteger goucirct de paradoxe que nous al-lons quitter ce pays fertile mais il nrsquoy a point de paradoxe il nrsquoy a pas mecircme de contradiction entre les deux propositions suivantes Drsquoune part la peacuteriode preacuteso-cratique a eacuteteacute une projection de billeveseacutees une aventure intellectuelle qui srsquoest acheveacutee dans un doute existentiel et un malaise logico-meacutetaphysique Drsquoautre part les Preacuteso-cratiques ont poseacute les fondements de toute la philosophie occidentale

169

Aide-meacutemoire

Voici la seacutelection (jrsquoen assume lrsquoarbitraire) des penseurs dont on parle le plus dans cet essai Dans les cinq colonnes de gauche agrave droite

Nom date (ou creacuteneau de dates) de naissance date (ou creacute-neau de dates) de mort A deacutefaut drsquoanneacutees seul le siegravecle est indiqueacute Les homonymies eacutetant courantes on ne signale ici que celles susceptibles de confusion avec des personnages aussi ceacutelegravebres ou plus ceacutelegravebres

Origine geacuteographique ou quand il est diffeacuterent lieu principal drsquoexercice (quelquefois plusieurs)

Elegraveve dehellip eacutelegraveve reacuteel pas seulement contemporain ni heacuteritier par filiation intellectuelle Exception dans le cas de Pythagore pour lequel la distinction est particuliegraverement difficile

Maicirctre dehellip maicirctre reacuteel pas seulement contemporain ni maicirc-tre par filiation intellectuelle Ces eacutelegraveves peuvent ecirctre preacutesocratiques socratiques ou post-socratiques

Principes ou (et) mots-clefs Deux larges impreacutecisions sont malvenues eacutetant donneacute

lrsquoimportance des auteurs concerneacutes Deacutemocrite et Heacuteraclite Le Dictionnaire des philosophes antiques (R Goulet 4 vol + suppl Editions du CNRS 1989-2005) leur propose les solu-tions suivantes Deacutemocrite de ~47069 agrave ~38079 Heacuteraclite de ~520 agrave ~460

Les mots grecs sont transcrits en italiques

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Figures

176

Figure 1 ndash Le monde preacutesocratique VI-Vegravemes siegravecles av J-C Seules sont mentionneacutees les villes et reacutegions citeacutees dans le texte (Carte reacutealiseacutee aimablement par R Louat agrave lrsquoaide drsquoun logiciel ap-proprieacute) Notes Il y a deux Apollonie (au moins) dans ce cadre et drsquoautres en dehors du cadre Pour certains auteurs la Grande Gregravece inclut la Si-cile A Athegravenes

177

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178

Fig 2 ndash Hommes et eacutecoles dans lrsquoespace et dans le temps Seuls quelques penseurs majeurs ou fondateurs drsquoeacutecole sont mention-neacutes La disposition choisie nrsquoa pas permis de faire apparaicirctre drsquoun seul tenant lrsquoeacutecole pythagoricienne ni de positionner lrsquoeacutecole sophiste toutes deux trop eacutetaleacutees respectivement dans le temps et dans lrsquoespace Par commoditeacute Meacutegare figure dans la colonne Athegravenes

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180

Figure 3 ndash Chronogramme des 29 Preacutesocratiques dont les dates sont les mieux connues En bas pour meacutemoire Socrate et Platon Cette figure a eacuteteacute eacutetablie en toute ignorance de lrsquoouvrage drsquoA Pichot La naissance de la science qui en contient une du mecircme type portant sur 20 de ces penseurs mais pas exactement les mecircmes La disposition est eacutegalement diffeacuterente et plusieurs dates diffegraverent leacutegegraverement Lrsquoune et lrsquoautre figure montrent combien virtuelle est la notion tradi-tionnelle de Preacutesocratiques telle que la perpeacutetue par exemple Mme de Romilly Il y a une coupure nette entre Socrate et ce qui le preacute-cegravede au reste on groupe en geacuteneacuteral tous les philosophes anteacuterieurs sous le nom de preacutesocratiques (Romilly J de Pourquoi la Gregravece p 157 Editions de Fallois 1992)

181

182

Figure 4 ndash Essai de geacuteneacutealogie simplifieacutee des Preacutesocratiques Sauf mention contraire (+) les anneacutees sont toutes preacute-chreacutetiennes Lorsque la chronologie est impreacutecise les anneacutees indiqueacutees sont les plus extrecircmes anneacutee la plus ancienne pour la naissance anneacutee la plus tardive pour la mort Dans les lignes du haut il nrsquoa pas eacuteteacute possible drsquoinseacuterer Empeacutedocle du fait de la complexiteacute de son systegraveme

183

Notes et reacutefeacuterences bibliographiques

Ceci nrsquoest pas une bibliographie mais seulement la liste des reacutefeacuterences des textes citeacutes (entre guillemets) dans cet essai et des reacutefeacuterences des travaux citeacutes en tant que tels Pour alleacuteger les principales sources utiliseacutees pour la traduction des frag-ments sont abreacutegeacutees comme suit

Selon Diogegravene Laeumlrce Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illustres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965

Traduction Voilquin Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flam-marion 1964

Traduction Dumont Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacuteso-cratiques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988 Une partie de cet ouvrage a eacuteteacute reproduite seacutepareacutement par J-P Dumont Les eacutecoles preacutesocratiques Gallimard Folio 1988

1 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 2 Chacirctelet F Une histoire de la raison Editions du Seuil 1992 3 Parmeacutenide Fragment 2 trad J Beauffret in Brun J Les Preacutesocra-

tiques PUF Que sais-je 1968 4 Parmeacutenide Fragment 3 trad J Burnet in Brun J Les Preacutesocrati-

ques PUF Que sais-je 1968 5 De la nature httpmapagenoosfrparmenidehtml 6 Faure B Bouddhismes philosophies et religions Flammarion

1998 7 Sournia A Heacuteraclite ou lrsquointuition de la science Chez lrsquoauteur

1982 8 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968

184

9 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

10 Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacutesocrati-ques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988

11 Catalogue de Jamblique in Lrsquoeacutecole pythagoricienne Traduction Dumont

12 Selon Diogegravene Laeumlrce 13 Romeyer-Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 14 Gorgias Vie et doctrine Traduction Dumont 15 Gernet L Anthropologie de la Gregravece antique chap Les origines

de la philosophie Flammarion (1968 ) 1995 16 Si crsquoest un fragment je ne lrsquoai pas localiseacute Si crsquoest une leacutegende

elle est attesteacutee par D Delattre dans le volume de La Pleacuteiade (No-tice sur Pythagore p 119)

17 Xeacutenophane Eleacutegies (8) Traduction Voilquin 18 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 19 Jrsquoai eacutegareacute la reacutefeacuterence de ces citations Au demeurant crsquoest lrsquoobjet

de la devinette 20 (Devinette) fragment 20 Traduction Dumont 21 Reacutefeacuterence in Dumont agrave propos dehellip (devinette) 22 Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illus-

tres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965 23 Axelos K Heacuteraclite et la philosophie Les Editions de minuit

1971 24 Traduction Voilquin 25 Traduction Dumont 26 Conche M Heacuteraclite Fragments Presses universitaires de France

1986 Le fragment citeacute est numeacuteroteacute 18 dans cette eacutedition 27 Jacquemard S Heacuteraclite Les fragments Arfugen 2003 28 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 29 Weil S La source grecque Gallimard 1953 30 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 31 Battistini Y amp Battistini O Les Preacutesocratiques Nathan 1990 32 Ch Baudelaire citeacute par F Favre in Dictionnaire des ideacutees non

reccedilues Pierre Bordas et Fils 1994

185

33 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

34 Il srsquoagit de la traduction Dumont 35 Selon Diogegravene Laeumlrce 36 Sextus Empiricus traduction Dumont 37 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968 38 Eleacutegies (14-15) traduction Voilquin 39 Empeacutedocle Fragment 132 Traduction Voilquin 40 Empeacutedocle Fragment 134 Traduction Voilquin 41 Protagoras Fragment 3 Traduction Voilquin 42 Vie et philosophie (17) traduction Dumont 43 Vie et philosophie (27) traduction Dumont 44 Anaxagore Fragment 17 traduction Voilquin 45 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 46 Heacuteraclite fragment 137 Traduction Bollack J amp Wismann H

Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacuteditions de minuit 1972 47 Purifications (135) traduction Dumont 48 Crsquoest Pythagore qui a donneacute le nom de cosmos agrave lrsquoenveloppe de

lrsquounivers en raison de lrsquoorganisation qui srsquoy voit Fragment 21 de Pythagore par Aetius traduction Dumont Mecircme acception chez le Pythagoricien Philolaos (Fragment A16 traduction Du-mont) Une autre source se trouverait dans Plutarque (cf dictionnaire Bailly)

49 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 50 Leucippe Fragment 2 traduction Dumont 51 Citeacutees par P Pellegrin in Un finalisme tempeacutereacute Pour la science

25 (Aristote) 2006 52 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 53 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 54 Traduction Voilquin 55 Battistini Y Trois contemporains Heacuteraclite Parmeacutenide Empeacute-

docle Gallimard 1955 Le fragment citeacute (136) porte le numeacutero 138 dans cette version

56 Vie et philosophie (6) traduction Dumont 57 Philolaos Fragment 2 traduction Dumont 58 Weil S La source grecque Gallimard 1953

186

59 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 60 Thalegraves Fragment 3 traduction Dumont 61 Thalegraves Fragment 23 traduction Voilquin 62 Selon Diogegravene Laeumlrce 63 Philolaos Fragment 5 traduction Dumont 64 Alcmeacuteon Fragment A3 traduction Dumont 65 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 66 Aristoxegravene de Tarente Vie pythagoricienne citeacutee par Jamblique

Traduction Dumont 67 Deacutemocrite Fragment 118 traduction Dumont 68 Traduction Voilquin 69 Citeacute par Theacuteophraste traduction Dumont (Vie et philosophie

19) 70 Antiphon Fragments 1-2 traduction Dumont 71 Citeacute par Jamblique traduction Dumont (Vie et philosophie 11) 72 Philolaos Fragment 11 traduction Dumont 73 Citation non retrouveacutee 74 Citation non retrouveacutee 75 Citation recueillie dans Witkowski N Trop belles pour le Nobel

Editions du Seuil 2005 76 Franz M-L von Nombre et temps La fontaine de pierre 1978 77 Je nrsquoai pu localiser cette citation 78 Recherches et creacuteations de J-Cl Perez rapporteacutees par J-M Pelt

Les langages secrets de la nature Librairie Arthegraveme Fayard 1996 Voir aussi Internet agrave partir de JCl Perez (scientifique)

79 Fragment 2 traduction Dumont 80 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 81 Anaxagore Fragment 3 traduction Dumont 82 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 83 Traduction Dumont 84 Leucippe Fragment 56 traduction Voilquin 85 Leucippe Traduction Dumont (Vie et philosophie 136) 86 Anaxagore Fragment 6 traduction Dumont 87 Anaxagore Fragment 8 traduction Dumont 88 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 89 Parmeacutenide Fragments 1-8 traduction Voilquin 90 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont

187

91 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 92 Meacutelissos Fragment 7 traduction Voilquin 93 Tao touml king (2 et 11) Trad Liou Kia-Hway Gallimard 1967 94 Alcmeacuteon Fragment 1a traduction Dumont 95 Theacuteophraste Opera quae supersunt omnia [hellip] De sensu IV (25)

Didot 1866 Minerva Francfort 1964 96 Protagoras Fragment 1 traductions Dumont Voilquin etc 97 Cratyle (386e) Trad C Dalimier GF-Flammarion 1998 98 Theacuteeacutetegravete (161c) trad E Chambry GF-Flammarion 1967 99 Protagoras Fragment 1 traduction Voilquin 100 Hamburger J Article Reacutealiteacute (concept de) in Encyclopaedia

universalis (19) 2002 101 Parmeacutenide fragment 8 traduction Voilquin 102 Prigogine 1 amp Stengers I La nouvelle alliance Gallimard Folio

Essais 1979 103 Thrasymaque Fragment 6a traduction Dumont 104 Antiphon Fragment 44A traduction Dumont 105 Cf Archytas fragment 24 106 Archytas de Tarente selon Ciceacuteron De amicitia 23 (88) (Traduc-

tion Pas retrouveacutee) 107 Antiphon Fragment B 44a) traduction Dumont 108 Deacutemocrite Fragment 33 traduction Voilquin 109 Platon Protagoras Trad F Ildefonse Flammarion GF 1997 110 Xeacutenophon Fragment 38 traduction Voilquin 111 Nietzsche F Le creacutepuscule des idoles ou comment on philosophe

au marteau DenoeumllGonthier 1973 112 Deacutemocrite Fragment 11 traduction Voilquin 113 Deacutemocrite Fragment 125 traduction Dumont 114 Parmeacutenide Fragment 1 traduction Voilquin 115 Doxographie traduction non retrouveacutee 116 Doxographie traduction Voilquin 117 Meacutetrodore de Chio Fragment 2 traduction Dumont 118 Alcmeacuteon Fragment 1 traduction Dumont 119 Heacuteraclite Fragment 78 traduction Dumont 120 Meacutetrodore de Chio Fragment 1 traduction Dumont 121 Xeacutenophane Fragment 18 traduction Voilquin 122 Xeacutenophane Fragment 34 traduction Voilquin

188

123 Heacuteraclite Fragment 101 traduction Voilquin 124 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 125 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 126 Anaxagore Fragment 21 traduction Dumont 127 Anaxagore Fragment 21a traduction Dumont 128 Heacuteraclite Fragment 123 traduction Dumont 129 Antiphon Fragment 1 traduction Dumont 130 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont 131 Ciceacuteron Le bonheur [titre apocryphe] Arleacutea 1996 132 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 133 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 134 Oenopide fragment 12 traduction Dumont 135 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

Universitaires de France 1985 136 Anaximandre Fragment 5 traduction Dumont 137 Antiphon Fragment 28 traduction Dumont 138 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 139 Diogegravene drsquoApollonie Vie et philosophie (18) dans la traduction

Dumont 140 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 141 Doxographie de Censorinus traduction Dumont 142 Vie et philosophie (113) dans la traduction Dumont 143 Empeacutedocle Fragment 105 traduction Voilquin 144 Vie et philosophie (33) dans la traduction Dumont 145 Philolaos Fragment 13 traduction Dumont 146 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 147 Bachelard G La psychanalyse du feu Gallimard Folio Essais

1949 148 Turgot ARJ Tableau philosophique des progregraves successifs de

lrsquoesprit humain In Formation et distribution des richesses GF Flammarion 1997

149 Spinoza Traiteacute de la reacuteforme de lrsquoentendement humain Editions Mille et une nuits 1996

189

150 Physique et cosmologie de Thalegraves agrave Deacutemocrite in La science

antique et meacutedieacutevale Histoire geacuteneacuterale des sciences (I) eacutediteacutee par R Taton Presses Universitaires de France 1966

151 Anaxagore Fragment 68 traduction Dumont 152 Anaxagore Vie et philosophie (114 Aristote) dans la traduc-

tion Dumont 153 Vie et philosophie (19) dans la traduction Dumont 154 Lorenz K amp Popper K Lrsquoavenir est ouvert Champs Flammarion

1995 155 Popper K Conjectures et reacutefutations Chap Retour aux Preacutesocra-

tiques Payot 1979 156 Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flamma-

rion 1964 157 Vie et doctrine (1) dans la traduction Dumont 158 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 159 Nietzsche Aurore Gallimard Folio 1970 160 Tractatus logico-philosophicus Gallimard (Tel) 1993 161 Bergson H Lrsquoeacutevolution creacuteatrice Presses universitaires de France

1969 Les deux citations viennent des pages 144 puis 228 de cette 142egraveme eacutedition

162 Reacutefeacuterence cueillie sur Internet Milgram S The small word pro-blem Psychology today 1 [ou 2 ] (61) 60-67 1967

163 Pour le deacutetail des sources bibliographiques de cette histoire voir M Onfray Lrsquoinvention du plaisir Le livre de poche 2002 L Paquet Les Cyniques grecs Le livre de poche 1992

164 Mosseacute C La Gregravece archaiumlque drsquoHomegravere agrave Eschyle Editions du Seuil 1984

165 Poursat J-Cl La Gregravece preacuteclassique Editions du Seuil 1995 166 Jockey P La Gregravece antique Le cavalier bleu 2005 167 Andreacute P Le miracle grec httppersowanadoofr psy-

cause030030 168 Entre autres sources Pichot A La naissance de la science 2 ndash

Gregravece preacutesocratique Gallimard Folio 1991 Loubet de Bayle JC Typographie et civilisation Bibliothegraveque Trajane 1999 Internet Histoire universelle I Des origines agrave la preacutehistoire Le Figaro Hachette 2006

169 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 170 Selon Diogegravene Laeumlrce agrave propos de Deacutemocrite

190

171 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 172 Documentaire teacuteleacuteviseacute de B George 2002 173 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 174 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 175 La guerre du Peacuteloponnegravese in Histoire universelle V (La Gregravece

antique II) Le Figaro Hachette 2006 176 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 177 Sordi M Le Monde Grec de la peacuteriode archaiumlque agrave Alexandre

Edisud 2004 178 Fragment ou maxime de Deacutemocrite (source non retrouveacutee) 179 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 180 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 181 Luminet J-P Heacuteraclite et Parmeacutenide In Dictionnaire culturel

des sciences Editions du Regard 2001 182 Sournia A Une courte histoire du reacuteel Sous presse

ltlt ASCII85EncodePages false AllowTransparency false AutoPositionEPSFiles true AutoRotatePages None Binding Left CalGrayProfile (Dot Gain 20) CalRGBProfile (sRGB IEC61966-21) CalCMYKProfile (US Web Coated 050SWOP051 v2) sRGBProfile (sRGB IEC61966-21) CannotEmbedFontPolicy Error CompatibilityLevel 14 CompressObjects Tags CompressPages true ConvertImagesToIndexed true PassThroughJPEGImages true CreateJDFFile false CreateJobTicket false DefaultRenderingIntent Default DetectBlends true ColorConversionStrategy LeaveColorUnchanged DoThumbnails false EmbedAllFonts true EmbedJobOptions true DSCReportingLevel 0 SyntheticBoldness 100 EmitDSCWarnings false EndPage -1 ImageMemory 1048576 LockDistillerParams false MaxSubsetPct 100 Optimize false OPM 1 ParseDSCComments true ParseDSCCommentsForDocInfo true PreserveCopyPage true PreserveEPSInfo true PreserveHalftoneInfo false PreserveOPIComments false PreserveOverprintSettings true StartPage 1 SubsetFonts false TransferFunctionInfo Apply UCRandBGInfo 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ITA 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 NOR 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 SVE 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Preacuteparation du voyage

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Vaccins et autres formaliteacutes

A cet endroit le titre habituel est Introduction mais personne ne lit les introductions sauf apregraves coup si le livre a eacuteteacute passionnant Il fallait bien trouver le moyen de dire le pourquoi et le pour quoi de cet essai Et puis de fait il srsquoagit un peu de vaccinations

Mon propos nrsquoest pas de reacutepeacuteter pour la centiegraveme fois en changeant les mots pour ne pas recopier que lrsquoon ne sait presque rien de la vie et de lrsquoœuvre de Zeacutenobule de Parsiphon (nom imaginaire) sinon qursquoil aurait gueacuteri une eacutepideacutemie de peste ce que conteste Aristote en deacutemontrant qursquoil srsquoagirait plutocirct de verrues plantaires A la suite de quoi je deacutecortiquerais au-delagrave de sa quintessence les quatre mots preacuteserveacutes de ce penseur antique dans lesquels il parle drsquoune marmite et de son anse et je deacutemontrerais que lagrave est lrsquoindice drsquoune transcendance du dualisme ontologique

Tel nrsquoest pas mon propos parce que

- drsquoune part je ne sais eacutevidemment rien de plus que les speacutecialistes contemporains sur ce Zeacutenobule et plutocirct beaucoup moins qursquoeux nrsquoayant pas consulteacute toutes les sources et nrsquoayant pas davantage deacutecouvert par miracle en visitant la nouvelle bibliothegraveque drsquoAlexandrie avec un autocar de touristes un manuscrit que lrsquoon croyait perdu agrave jamais

- drsquoautre part je ne suis pas un philosophe au sens mo-derne (et reacuteducteur) du terme et une intelligence limiteacutee mrsquoarrecircte sitocirct franchie la porte des concepts ou abstrac-tions

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A lrsquoinstar de K Popper1 je tiendrai ici le discours de

lrsquoamateur de celui que passionne la tregraves belle histoire de la penseacutee preacutesocratique

Mon propos est de ceacuteleacutebrer un mystegravere dans ce mou-choir de poche de lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute deux siegravecles entre la Sicile et la cocircte occidentale de la Turquie plus qursquoun feu drsquoartifices crsquoest un veacuteritable big bang intellec-tuel qui se produit La meacutetaphore est racoleuse mais incontournable eu eacutegard agrave la soudaineteacute et agrave la puissance du pheacutenomegravene agrave la nouveauteacute des questions agrave la diversiteacute des reacuteponses

Un eacutelegraveve de classe terminale me rapporte qursquoon lui en-seigne (ou qursquoil a retenu) que les Preacutesocratiques ne comptent pas que la philosophie (la vraie) a commenceacute avec Socrate Tel professeur drsquouniversiteacute enseignait agrave en croire son Histoire de la raison2 que la philosophie com-mence au ~Vegraveme siegravecle avec Socrate et Platon creacutediteacutes notamment de lrsquoinvention du concept et de lrsquoecirctre sans mecircme citer aucun nom anteacuterieur Cependant on nous res-sassehellip on nous confirme dans la conviction confuse que ces penseurs antiques auraient devineacute ou preacutepareacute nombre de deacutecouvertes intellectuelles ou scientifiqueshellip mais les-quelles au juste

Le dernier livre que je nrsquoai pas lu sur la philosophie grecque compte six cents pages dont une cinquantaine pour toute lrsquoegravere preacutesocratique agrave savoir Les atomistes et personne drsquoautre Quelle lacune et quelle ingratitude Car ce nrsquoest pas Montaigne (il nrsquoavait nulle preacutetention de ce type) qui a dit le premier Connais-toi toi-mecircme mais ce nrsquoest pas non plus Socrate Cette maxime (Γνῶθι σεαυτόν) eacutetait deacutejagrave courante au siegravecle de Peacutericlegraves elle eacutetait graveacutee sur le temple de Delphes ougrave Socrate avait consulteacute et on lrsquoattribuait agrave Thalegraves ou agrave Chilon un siegravecle avant

Et qui a dit Ecirctre crsquoest penser Pas Descartes mais Parmeacutenide vers lrsquoan 500 avant J-C Τό γάρ αὐτό νοεĭν

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ἐστίν τε καί εἰναι Mot agrave mot un lyceacuteen peut traduire au bout drsquoune anneacutee de grec Mecircme chose en effet est pen-ser et ecirctre Et cela semble clair Pourtant dix traductions franccedilaises ont eacuteteacute donneacutees de cette formule et accompa-gneacutees drsquoexeacutegegraveses savantes jusqursquoagrave la forme suivante Le mecircme lui est agrave la fois penser et ecirctre3 dont le sens devient alors obscur Je me souviens comme drsquohier drsquoavoir fait cela dans mes versions grecques et latines quand je ne comprenais pas je faisais semblant de comprendre en alignant les mots selon une phrase grammaticalement cor-recte espeacuterant ainsi que le prof croirait que jrsquoai compris il eacutetait rarement dupe Mais en matiegravere de traductions on trouve pire des contresens en tous genres dont on en vient agrave se demander srsquoils ne sont pas volontaires Voici deux autres traductions des mecircmes mots de Parmeacutenide Une seule et mecircme chose peut ecirctre conccedilue et peut ecirctre4 et Il nrsquoy a pas de diffeacuterence entre lrsquoEcirctre et sa penseacutee5 A lire cela on preacutefegravere ecirctre un amateur

Ce nrsquoest pas non plus Hegel qui le premier a proclameacute que tout est esprit crsquoest Anaxagore vers ~450 avec son νούς (nous) La suite de cet essai fournira maints au-tres exemples et en fin de compte devrait dissiper lrsquoambiguiumlteacute deacutesobligeante qui plane au-dessus du terme Preacutesocratiques ou bien Socrate a eu des preacutedeacutecesseurs et il leur est redevable ou bien personne nrsquoa vraiment phi-losopheacute avant Socratehellip Il nous faudra revenir sur lrsquoauto-contradiction de ce terme

Socrate et ses obscurs preacutedeacutecesseurs eacutecrit B Faure6 dans un livre sur le bouddhisme Avec la mecircme luciditeacute et la mecircme eacuterudition que dans le reste de son ouvrage cet auteur aurait pu dire ses lumineux preacutedeacutecesseurs et je vais mrsquoefforcer de justifier cette eacutepithegravete dans le preacutesent essai Cessons de faire payer agrave tous les obscuriteacutes volontai-res de certains tel le farouche Heacuteraclite qui affectaient et affectionnaient encore le genre sibyllin ainsi que les in-

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certitudes qui eacutemanent ponctuellement de tous ces vieux textes

Au fil de cette ceacuteleacutebration des questions vont apparaicirc-tre comme spontaneacutement

- Qui eacutetaient les Preacutesocratiques

- Ougrave et quand cela srsquoest-il passeacute

- Pourquoi comment cette explosion intellectuelle

- Que nous reste-t-il drsquoeux mateacuteriellement

- Qursquoest-ce qui les tracassait

- Y a-t-il une penseacutee preacutesocratique ou bien plusieurs

- Ces penseurs eacutetaient-ils des scientifiques

- Qursquoont-ils apporteacute qursquoen reste-t-il et dans quel(s) do-maine(s)

Depuis vingt-cinq siegravecles ces philosophes ont eacuteteacute ac-

commodeacutes agrave toutes les sauces de la penseacutee ils servent encore agrave illustrer ou cautionner les positions les plus di-verses dans tous les domaines Nous savons faire eacutecrire des livres entiers agrave ces hommes qui nrsquoont laisseacute que quel-ques lignes transcrites de seconde main De cela nous sommes bien excusables ils ont parleacute de tout il y a tregraves longtemps crsquoest donc un gisement de sagesse agrave explorer

Mais il est trop facile de faire parler les Preacutesocratiques Je mrsquoy suis essayeacute voici un quart de siegravecle dans un essai sur Heacuteraclite7 sous-titreacute Lrsquointuition de la science mais sans deacutevelopper ce point crucial lrsquointuition sans doute voulais-je savoir ou (preacutesomption ) montrer jusqursquoougrave Heacute-raclite avait pu srsquoaventurer par lrsquointuition dans le savoir moderne

Une deacutemarche inverse consisterait agrave rechercher parmi les vestiges preacutesocratiques les racines de la penseacutee mo-

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derne Cette deacutemarche a eacuteteacute suggeacutereacutee par un speacutecialiste (J Brun8) qui toutefois sauf erreur ne lrsquoa pas pratiqueacutee Ce nrsquoest pas tellement nous-mecircmes qui interrogeons les phi-losophes du passeacute que ceux-ci qui nous ont ameneacutes agrave les interroger sur les diffeacuterents problegravemes qursquoils nous ont leacute-gueacutes crsquoest agrave partir de leurs points de deacutepart que nous avons eacuteteacute conduits agrave suivre de nombreux itineacuteraires intel-lectuels tregraves souvent divergents mais qui srsquoenracinent dans une origine dont la richesse vient preacuteciseacutement de ce qursquoelle les contenait tous [hellip] Le sens drsquoune philosophie ne lui est pas exactement contemporain mais se trouve devant elle Comme le poegravete de Mallarmeacute le philosophe est tel qursquoen lui-mecircme enfin lrsquoeacuteterniteacute le change Entre-prendre lrsquoexercice que J Brun a ainsi suggeacutereacute telle est lrsquoambition du preacutesent essai

Ce qui suit nrsquoest pas une exeacutegegravese complegravete tant srsquoen faut mecircme si lrsquoon insiste par endroits sur des divergences de traduction Jrsquoai eu la preacutesomption de survoler plutocirct que de gratter dans la joie que lrsquoon eacuteprouve agrave la deacutecouverte drsquoun pays inconnu et jrsquoai recircveacute de faire partager cette joie

Le symbole ~ deacutesigne les dates de lrsquoegravere preacute-chreacutetienne

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Qui quand ougrave

Ineacutevitablement ici quelques eacutenumeacuterations fastidieuses que vous pourrez vite oublier Il fallait bien indiquer quel-que part de qui lrsquoon parle

Si lrsquoon retient pour cadre temporel les VIegraveme et Vegraveme siegravecles (voir plus bas) combien y a-t-il de Preacutesocratiques Il faut probablement en connaicirctre cinq ou six pour franchir lrsquoeacuteliminatoire drsquoun jeu teacuteleacuteviseacute Pythagore Deacutemocrite Heacuteraclite Empeacutedocle un Anaxhellip quelque chose Dans le bouquet des ouvrages ou articles drsquoencyclopeacutedie que jrsquoai sous la main en eacutecrivant cet essai leur nombre est compris entre 12 et 17 car on y distingue Anaxagore Anaximandre et Anaximegravene et on y ajoute Thalegraves Parmeacutenide Xeacuteno-phane Zeacutenon Protagoras et eacuteventuellement quelques inconnus La premiegravere compilation professionnelle et mo-derne celle de Diels9 en preacutesente 90 outre quelques groupes dits anonymes Lrsquoinestimable bible de La Pleacuteiade10 reprend cet effectif avec 92 auteurs (outre les anonymes) traiteacutes meacutethodiquement si lrsquoon entend par lagrave une notice des fragments et (ou) une doxographie des notes mais quelques-uns de ces 92 ne sont pas chronolo-giquement des Preacutesocratiques En revanche il faut compter avec un contingent drsquoauteurs satellites ducircment reacutepertorieacutes dans le mecircme volume non pas au titre de Preacute-socratiques mais en tant que sources de fragments ou bien de commentateurs Le deacutecompte de cette population sup- A propos des trois Anax-hellip il y en a eu bien drsquoautres en ces temps-lagrave Anax (Αναξ) signifie chef Anaximandre avait ducirc avoir dans son ascendance un maicirctre drsquoeacutecurie (microάνδρα mandra) et Anaxa-gore un preacutesident drsquoassembleacutee (αγορά agora) Anaximegravenehellip un sage qui savait maicirctriser son acircme (microένος meacutenos)

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pleacutementaire en se restreignant aux deux siegravecles indiqueacutes est le suivant dans lrsquoordre alphabeacutetique et en reproduisant les qualificatifs indiqueacutes) le sophiste Alcidamas le poegravete comique Amipsias lrsquoorateur Andocide le theacuteosophe ma-nicheacuteen (avant Mani ) Aristocrite le poegravete comique Crategraves (pas le Crategraves de Thegravebes) un pseudo-Diagoras le poegravete Diphile lrsquoIambographe le poegravete comique Eupolis le commentateur Glaucos de Rhegium le geacuteographe Heacutecateacutee de Milet lrsquohistorien et geacuteographe Hellanicos de Mytilegravene le poegravete lyrique Ibycos le poegravete tragique Meacutelanthios lrsquohistorien Pheacutereacutecyde drsquoAthegravenes (homonymie possible avec un ami de Pythagore) le poegravete et moraliste Simonide de Ceacuteos lrsquohistorien Steacutesimbrotos de Thasos le poegravete lyri-que Terpandre et lrsquohistorien Xanthos de Lydie soit 18 tous sont historiquement preacutesocratiques et se mecirclent de sagesse et de savoir ce sont donc des Preacutesocratiques

Lrsquohabitude qui sera suivie ici est de laisser de cocircteacute les auteurs de cette eacutepoque qui se sont illustreacutes dans des do-maines reacuteputeacutes autres que philosophiques la poeacutesie (Anacreacuteon Pindare Steacutesichore) la comeacutedie (Aristo-phane) la trageacutedie (Eschyle Sophocle et Euripide dans lrsquoordre chronologique) la sculpture (Polyclegravete) lrsquohistoire (Heacuterodote Thucydide) la meacutedecine (Hippocrate (de Cos) la leacutegislation (Solon Clisthegravene) et sans offense divers (Esope Lysias Milon Peacutericlegraves Theacutemistoclehellip) Evoquer ces noms ce nrsquoest pas eacutelargir deacutemesureacutement le domaine preacutesocratique crsquoest en rappeler lrsquoenvironnement intellec-tuel culturel et artistique lequel est prodigieux (Bien entendu on a laisseacute de cocircteacute Alceacutee Archiloque Heacutesiode Homegravere et Sappho qui sont anteacuterieurs au VIegraveme siegravecle) Le geacuteant Peacutericlegraves eacuteponyme drsquoun siegravecle homme drsquoeacutetat strategravege rheacutetoricien nrsquoa pas eacuteteacute seulement un geacuteneacuteral le Clisthegravene (il y en a eu plusieurs) qui a donneacute agrave Athegravenes sa premiegravere constitution en ~507 nrsquoa pas eacuteteacute seulement un juriste etc

Pour reprendre notre deacutecompte on arriverait ainsi agrave une bonne centaine de philosophes dans les deux siegravecles qui

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ont preacuteceacutedeacute la mort de Socrate en ~399 Mais ce recense-ment est neacutecessairement incomplet inexact et arbitraire ceci pour cinq raisons au moins

- Que valent les cateacutegories professionnelles de ces temps anciens Parmeacutenide le meacutetaphysicien est un magnifique poegravete Hippocrate de Cos eacutetait bien outre meacutedecin philo-sophe au sens antique etc Et peut-on classer ces auteurs professionnellement au vu des bouts de phrase qursquoil nous reste de leurs œuvres et des anecdotes qursquoil nous reste de leurs vies

- Restent dans lrsquoombre opaque tous les penseurs dont la posteacuteriteacute nrsquoa rien reccedilu soit parce qursquoils nrsquoont rien eacutecrit du tout soit parce que toute leur oeuvre est perdue Notons que lrsquoacte drsquoeacutecrire nrsquoeacutetait alors pas anodin il fallait ecirctre initieacute agrave ce code tout nouveau (voir p 151) disposer de papyrus ou tablette et de stylet conserver ou acheminer lrsquoeacutecrit en toute seacutecuriteacute

- La litteacuterature preacutesocratique fait eacutetat de toute une popula-tion-satellite amis connaissances visiteurs interlo-cuteurs occasionnelshellip au demeurant jamais mentionneacutes comme auteurs

- Bien ancreacute eacutetait le principe de la transmission du savoir entre maicirctre et disciple Mecircme ce sauvage drsquoHeacuteraclite a eu quelques eacutelegraveves Si lrsquoon considegravere que chacun des Preacuteso-cratiques identifieacutes a eu un ou quelques maicirctres aujourdrsquohui oublieacutes et des eacutelegraveves pas neacutecessairement consacreacutes par la ceacuteleacutebriteacute le nombre des philosophants se voit disons quintupleacute

- Il nrsquoest pas anecdotique que au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Jamblique11 ait pu eacutetablir un catalogue des disciples de Pythagore Le deacutecompte srsquoeacutelegraveve exactement agrave 218 hom-mes et 17 femmes (nous y reviendrons) presque tous et toutes des VIegraveme et Vegraveme siegravecles

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Pour conclure les Preacutesocratiques ne sont certes pas une douzaine leur nombre est de plusieurs centaines Ce nombre astronomique on peut chercher agrave le reacutecuser drsquoune maniegravere ou drsquoune autre On peut aussi chercherhellip pour-quoi il est astronomique et crsquoest ce qui sera fait p 147 Lrsquoaide-meacutemoire (p 169) seacutelectionne 39 noms

Sixiegraveme et cinquiegraveme siegravecles avant J-C Quasi exac-tement et deacutetaillons en deux mots - Le premier Preacutesocratique Thalegraves est neacute vers ~625 Avant lui on connaicirct un petit nombre de poegravetes ou musi-ciens (Archiloque Simonide de Samos Terpandre) mais de philosophes point Crsquoest par courtoisie que lrsquoon doit eacutevoquer ici les Sept Sages (de 3 agrave 17 selon les sources Thalegraves inclus en bonne place) presque tous des leacutegisla-teurs ils nrsquoont laisseacute que des maximes morales plutocirct bon marcheacute - Socrate a bu le bouillon en ~399 Certains de ses maicirctres ou amis traditionnellement qualifieacutes de preacutesocratiques ont veacutecu quelques anneacutees voire deacutecennies apregraves cette date Rappelons que Platon le negravegre et continuateur de Socrate avait 29 ans quand son maicirctre a eacuteteacute condamneacute et qursquoil est mort en ~348 Ce nrsquoest donc nullement tricher que drsquoinclure parmi les Preacutesocratiques ceux qui sont neacutes et seulement neacutes au Vegraveme siegravecle puis ont veacutecu plus ou moins longtemps aux cocircteacutes du maicirctre ces Preacutesocratiques-lagrave ne font pas transition ils assurent la transmission ce qui est bien diffeacuterent le type en est Archytas aicircneacute mais grand ami de Platon On peut mecircme tregraves seacuterieusement consideacute-rer Socrate lui-mecircme comme preacutesocratique parce que ses maicirctres ont eacuteteacute des Preacutesocratiques et que certains lui ont un peu surveacutecu (il demeure que Socrate distance les Preacute-socratiques sur un point remarquable nous le dirons en temps voulu) En revanche typiquement contestable de par ses dates et sa penseacutee mais neacuteanmoins inclus ici est

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Antisthegravene le Sophiste et Cynique crsquoest cet aristo qui vivait ostensiblement comme un clodo ce pourquoi So-crate lui adressa la ceacutelegravebre apostrophe Antisthegravene je vois ton orgueil agrave travers les trous de ton manteau

Ougrave vivent-ils Le mecircme volume de La Pleacuteiade reacutepartit geacuteographiquement ces philosophes dans la mesure ougrave cela est possible et cela donne une carte de 37 localisations urbaines Geacuteographiquement donc si lrsquoon laisse agrave lrsquoeacutecart les villes de Cyregravene (Libye actuelle) et de Tyr (Israeumll ac-tuel) pour lesquelles la seule mention marquante est celle drsquoun passage hypotheacutetique de Pythagore cela dessine le mouchoir de poche eacutevoqueacute plus haut 1 200 kilomegravetres drsquoOuest en Est entre la Sicile et lrsquoAsie Mineure 500 km du Nord au Sud entre la Thrace et le Peacuteloponnegravese (voir la carte Fig 1 in fine)

Trois sites se trouvent exclus de ce rectangle sur la base des donneacutees suivantes - la Crecircte un certain Diogegravene qui sera citeacute plusieurs fois ici eacutetait originaire drsquoApollonie Il y a plusieurs Diogegravene et plusieurs Apolloniehellip Il ne srsquoagit pas ici du ceacutelegravebre Cyni-que de Sinope qui veacutecut un siegravecle apregraves - la Cyreacutenaiumlque (actuelle Libye) il ne srsquoy passe rien en-core (attendre Aristippe agrave la fin du IVegraveme siegravecle) Le geacuteomegravetre Theacuteodore en serait originaire sauf homonymie Un pythagoricien du nom de Propos fait lrsquoobjet drsquoune anecdote - la Pheacutenicie (Liban actuel) Diotime un eacutelegraveve de Deacutemo-crite y serait neacute et Pythagore y aurait fait escale

Tout le monde sait-il que les Preacutesocratiques tout Grecs

qursquoils soient sont drsquoorigine insulaire Car la Gregravece srsquoeacutetait donneacute au deacutebut du huitiegraveme siegravecle une vocation colo-niale Aux alentours de ~675 le sud de lrsquoItalie et la Sicile

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eacutetait devenus la Grande Gregravece autre repegravere les Pho-ceacuteens commerccedilants et navigateurs drsquoIonie fondant Marseille vers ~650 Vers lrsquoEst lrsquoexpansion eacutetait beau-coup plus ancienne puisque crsquoest au milleacutenaire preacuteceacutedent que les Myceacuteniens srsquoeacutetaient eacutetablis agrave Milet sur la plus proche cocircte de lrsquoAsie Mineure

Ainsi donc les philosophes du VIegraveme siegravecle vivent aux colonies crsquoest un peu plus tard et progressivement qursquoils viennent agrave Athegravenes Anaxagore fut le premier ou parmi les premiers et ccedila ne se termina pas tregraves bien pour lui puisque au bout de trente anneacutees drsquoenseignement il ducirct srsquoen retourner en Asie Mineure Pas de problegraveme pour son disciple Archeacutelaos qui a pu consolider son œuvre en fondant une eacutecole Protagoras lui voulut srsquoenfuir en Sicile pour ne pas ecirctre brucircleacute avec ses livres mais aurait peacuteri dans le naufrage de son navire

Pourquoi donc les colonies plutocirct que la meacutetropole Les citeacutes de la Gregravece continentale eacutetaient-elles trop pertur-beacutees socialement ou politiquement agrave cette eacutepoque Il a eacuteteacute avanceacute que ce sont les terres nouvellement conquises qui ont favoriseacute lrsquoeacuteclosion de penseacutees nouvelles ceci par un effet de fertilisation culturelle Certes on connaicirct la feacuteconditeacute des interfaces dans bien des domaines Alterna-tivement je proposerai pour terminer une autre hypothegravese

De ces rappels geacuteographiques deacutecoule la remarque peut-ecirctre accessoire que tous nos philosophes sont cocirc-tiers ils voient presque tous la mer du pas de leur porte Nombre drsquoentre eux nrsquoheacutesitent pas agrave la traverser

Drsquoun siegravecle agrave lrsquoautre donc le paysage change totale-ment La figure 2 (in fine) repreacutesente cela en un tableau dont le cadre sera geacuteographique (de gauche agrave droite

Quasiment tous agrave Athegravenes et non dans les citeacutes concurrentes (Corin-the Thegravebes Chalcis Meacutegarehellip) voire temporairement dominante (Sparte) Athegravenes certes puissante au ~Vegraveme siegravecle eacutetait-elle vrai-ment lrsquoeacutecole de la Gregravece ou bien est-ce lagrave une intox de lrsquohistorien Thucydide

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drsquoOuest en Est) et qui se lira du haut en bas (du VIIegraveme au IVegraveme siegravecles)

Une tendance ressort clairement de ce scheacutema Tous les parcours individuels de grande ampleur en Meacutediterraneacutee suivent une direction commune drsquoEst en Ouest jamais lrsquoinverse et ceci agrave partir du milieu du VIegraveme siegravecle pas avant Ceci nrsquoa pu ecirctre causeacute que par un fait geacuteopolitique ou social drsquoimportance qui est tregraves vraisemblablement lrsquoinvasion de toute la Turquie actuelle par le roi des Perses Cyrus II dit Cyrus le Grand en ~546 invasion suivie de celle des icircles Ioniennes par Darius en ~522 En effet la conquecircte srsquoest faite sur le mode violent sauf agrave Milet qui par son ancienneteacute et sa notorieacuteteacute a beacuteneacuteficieacute drsquoun statut drsquoalliance (Au siegravecle suivant lrsquoIonie se reacutevoltera voir p 161)

Cette concentration drsquoesprits pensants dans le temps et dans lrsquoespace ainsi que comme jrsquoespegravere le montrer la profusion des questions poseacutees et la diversiteacute des reacuteponses apporteacutees cela fait partie du miracle grec plus que le Partheacutenon en tous cas avant lui rappelons que ce monu-ment a eacuteteacute eacuterigeacute entre les anneacutees ~448 et ~437 soit deux siegravecles apregraves la naissance de Thalegraves

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Que faire des Sophistes

Les Sophistes sont tantocirct inclus parmi les Preacutesocrati-ques tantocirct exclus Qui sont-ils

Quasiment tous originaires des colonies grecques Pour srsquoen tenir agrave nos deux siegravecles cela commence agrave Protagoras et finit agrave Antiphon et Antisthegravene crsquoest-agrave-dire que les So-phistes occupent le dernier quart de la peacuteriode concerneacutee de ~450 agrave 400 environ en fait cela deacuteborde un peu sur le IVegraveme siegravecle dans la mesure ougrave Gorgias aurait veacutecu 108 ans (~483-374) et ougrave Antisthegravene et Aristippe sont agrave cheval sur les deux siegravecles La liste se remplit avec les noms sui-vants Critias (philosophe bien que tyran eacutepheacutemegravere parmi les Trente) Euthydegraveme Hippias drsquoElis Polos Prodicos Thrasymaque et Xeacuteniade pour ne parler comme toujours que de ceux qui ont laisseacute au moins une trace eacutecrite mecircme indirecte Tous les Sophistes quelle que soit leur origine geacuteographique ont exerceacute agrave Athegravenes principale-ment

On peut fort bien inclure dans ce groupe le ceacutelegravebre Zeacute-non drsquoEleacutee en le retirant de celui des Eleacuteates carhellip deacutemontrer qursquoun animal rapide ne pourra jamais deacutepasser agrave la course un animal lent si ce nrsquoest pas de la sophistique crsquoest pire Il est certain que la proposition drsquoinclure ici Zeacutenon va agrave lrsquoencontre de tous les manuels mais Diogegravene Laeumlrce12 lrsquoavait deacutejagrave formuleacutee suivant en cela Aristote Zeacutenon drsquoEleacutee marque les deacutebuts de la dialectique (par distinction des deux autres parties de la philosophie la physique et lrsquoeacutethique) Homonyme drsquoun tyran drsquoAthegravenes fils de Pisistrate au siegravecle preacuteceacute-dent

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Leur affaire nrsquoest plus la nature (nous verrons cela p 55) mais la place de lrsquohomme dans cette nature et la reacuteflexion qursquoil peut avoir agrave son sujet La meacutethode de preacutedi-lection des Sophistes et ce qui les a passablement discreacutediteacutes crsquoest la rheacutetorique Antiphon eacutetait surnommeacute le cuisinier des discours tant pour sa technique du neacuteo-logisme13 que pour la composition et le style de ses interventions Protagoras et Gorgias sont les premiers agrave disseacutequer les proceacutedeacutes de langage qursquoon appellera figures de rheacutetorique Eux et leurs collegravegues se mettent aussi agrave eacutetudier la structure des mots Naissent en mecircme temps que la rheacutetorique la grammaire la seacutemantique la linguis-tique Car on lrsquooublie trop la langue grecque classique (attique) est alors en train de se constituer sur la base des dialectes parleacutes le nouvel alphabet venu drsquoIonie est intro-duit agrave Athegravenes au cours du ~Vegraveme siegravecle et y est introniseacute leacutegalement en ~403 (voir dernier chapitre) ce sont les Sophistes eu eacutegard agrave leur eacuterudition qui ont agrave statuer sur les conjugaisons sur les trois genres grammaticaux On oublie davantage encore que Socrate srsquoil combattit feacutero-cement les Sophistes le fit avec leur culture et leurs meacutethodes ndash et que lrsquoun des chefs drsquoaccusation de son pro-cegraves a eacuteteacute la corruption de la jeunesse via lrsquoenseignement de la rheacutetorique agrave la maniegravere sophiste

On redira dans cet essai quelle eacutetape majeure de la pen-seacutee humaine est ainsi accomplie la mise en question des limites de la connaissance et du langage

Dans lrsquoeacutelan geacuteneacuteral de deacutemocratisation les Sophistes se soucient eacutegalement des vertus sociales et des lois ils peu-vent ecirctre juristes et conseillers politiques La politique preacuteciseacutement au sens eacutetymologique et noble de lrsquoart de faire fonctionner une ville (πόλις polis) crsquoest bien ce agrave quoi preacutetendent la plupart des Sophistes Bavards Mais ils se veulent pragmatiques ce qursquoils proposent agrave leurs jeunes clients fortuneacutes crsquoest le bagage pour devenir des dirigeants Drsquoautre part une autre innovation et des plus

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nobles anime leur obsession de convaincre lrsquointerlo-cuteur la veacuteriteacute a besoin drsquoecirctre admise par autrui Socrate srsquoen fera un devoir en reacutepeacutetant dans plusieurs dialo-gues si je ne te convaincs pas ccedila ne comptera pas

Dans la pratique faisant payer leurs confeacuterences (il y avait un tarif pour les petites leccedilons et pour les grandes) ils se sont acquis lrsquoopprobre des Socratiques et de la posteacute-riteacute tout entiegravere Autre trait reacutepreacutehensible ils parlent de tout comme certains intellectuels drsquoaujourdrsquohui tregraves meacute-diatiseacutes qui chantent la pluridisciplinariteacute comme une fin en soi (Aux temps preacutesocratiques on ne disait pas pluri-disciplinariteacute car ce mot est latin mais polymathie peacutejorativement) Professionnels du raisonnement les So-phistes vont jusqursquoagrave deacutefier le sens commun avec eux la raison a ses raisons que la raison ignore et cela peut exas-peacuterer Enfin ils nrsquoheacutesitent pas agrave deacuteployer des deacutemonstrations qui se reacuteduisent en fait agrave de pacircles jeux de mots parfaitement oiseux

Quelles que fussent les critiques essuyeacutees en leur temps par les Sophistes et quelque reacuteputation que la posteacuteriteacute ait pu leur accorder leur renommeacutee et leur creacutedibiliteacute ont eacuteteacute consideacuterables Lrsquohommage le plus retentissant devait ecirctre rendu agrave Gorgias sous la forme drsquoune statue drsquoor ndash car il nrsquoeacutetait pas rare alors drsquoeacuteriger une statue pour ceacuteleacutebrer une personnaliteacute crsquoeacutetait en quelque sorte donner son nom agrave une grande avenue de la ville Ciceacuteron14 ajoutera un deacute-tail en or massif cette statue pas seulement recouverte de feuilles drsquoor La veacuteraciteacute de cette anecdote nrsquoimporte absolument pas crsquoest son esprit qui est significatif Une telle renommeacutee laisse songeur si lrsquoon considegravere que Gor-gias comptait parmi ses titres de gloire drsquoavoir composeacute une apologie drsquoHeacutelegravene (par laquelle la guerre de Troie est dite avoir commenceacute) et une deacutefense drsquoun certain Pala-megravede qui avait trahi sa patrie pour la Perse Les Sophistes jouaient gros Protagoras le sait qui fut expulseacute drsquoAthegravenes et dont et les ouvrages furent brucircleacutes

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Au demeurant lrsquouniteacute philosophique de ce petit groupe nrsquoest pas assureacutee on lui deacutenie parfois le qualificatif drsquoeacutecole son relativisme (Protagoras) peut aller jusqursquoau nihilisme (Gorgias Xeacuteniade) et ses prises de position sont tregraves diverses En fait les Sophistes entre eux eacutetaient sur-touthellip en concurrence Peut-ecirctre faut-il parler plutocirct drsquoun meacutetier nouveau que drsquoune eacutecole drsquoun mouvement pour la professionnalisation et la socialisation du savoir drsquoun reacuteseau drsquoEnarques avant la lettre (mais le mot est bien grec) ou de Polytechniciens (mot grec eacutegalement)

La filiation nrsquoen est pas moins eacutevidente avec lrsquoensemble des Preacutesocratiques qui ont preacuteceacutedeacute les Sophis-tes Rien nrsquoindique que Protagoras (drsquoAbdegravere) ait pu rencontrer physiquement Heacuteraclite (drsquoEphegravese) son aicircneacute de cinquante ans mais les ideacutees sont manifestement passeacutees avec Deacutemocrite lui aussi drsquoAbdegravere le contact a eacuteteacute certai-nement direct Quant agrave la filiation descendante eh bien les Sophistes sont omnipreacutesents dans les Dialogues de Platon et les rencontres dans la vie quotidienne eacutetaient probablement courantes Si Platon les critique tant crsquoest bien parce qursquoil y a des enjeux communs Le successeur de Platon agrave tecircte reposeacutee attribuera agrave Gorgias lrsquointroduction de la rheacutetorique et agrave Euthydegraveme celle de lrsquoeacuteristique (ou art drsquoavoir raison selon un opuscule de Schopenhauer)

Reacuteponse agrave la question en tecircte de chapitre oui les So-phistes sont agrave inclure dans la visite du pays mecircme si en fin de compte ce sont eux qui ont perdu

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Vie et mœurs des Preacutesocratiques

A deacutefaut de photographies nous avons des clicheacutes in-nombrables et tenaces Reproduits consciencieusement de siegravecle en siegravecle ils sont devenus indestructibles Pensez donc si Aristote lrsquoa eacutecrit (ou en a fait seulement mention avec reacuteserves mais crsquoest tout comme) Est ainsi archiveacutee pour lrsquoeacuteterniteacute une photographie de Deacutemocrite et drsquoHeacutera-clite lrsquoun riant et lrsquoautre pleurant alors que leurs chronologies respectives ne leur ont pas permis en prin-cipe de se rencontrer Avec la mecircme fideacuteliteacute sont reproduits des imbroglios ou contradictions historiques sur tel ou tel philosophe par exemple Meacutetrodore de Chio (en Ionie) qui sous la plume du mecircme speacutecialiste drsquoaujour-drsquohui est donneacute comme eacuteleacuteate (Eleacutee en Italie du Sud) et abdeacuteritain (Abdegravere entre la Maceacutedoine et la Thrace) si lrsquoon eacutecarte une confusion avec son homonyme (de Lamp-saque) ce Meacutetrodore-lagrave au moins aurait voyageacute dans le temps et dans lrsquoespace et il aurait su retourner sa veste Par ailleurs les eacutemules de Pythagore qui ont veacutecu deux siegravecles apregraves lui sont leacutegion si bien que Pythagoricien peut deacutesigner soit un eacutelegraveve contemporain du maicirctre soit un heacuteritier bien posteacuterieur

Il faut donc de la circonspection pour visiter le pays mais cette prudence ne retire rien agrave lrsquoauthenticiteacute des per-sonnages que lrsquoon y rencontre ce sont seulement leurs bustes de marbre qui portent tous la mecircme barbe Il y a des deacutetails des traits anodins des convergences et surtout des divergences secondaires qui ne trompent pas les Preacute-socratiques ont bien existeacute et chacun drsquoeux a eu son caractegravere ses compeacutetences et ses aveuglements Voyez par

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exemple Iccos de Tarente maicirctre de gymnastique et meacute-decin-dieacuteteacuteticien champion olympique de culture pythagoricienne et porteacute aux sophismes portrait preacutecis et coheacuterent Voyez agrave Tarente encore Archytas le Leacuteonard de Vinci de ces temps connu de diverses sources comme ingeacutenieur et aussi comme aimant jouer avec les jeunes enfants ce dernier trait de caractegravere ne srsquoinvente pas (on ne prend pas la peine drsquoinventer des choses comme cela) Lrsquoinvention de la creacutecelle qui lui est attribueacutee est donc tout agrave fait vraisemblable (il fallait bien que quelqursquoun lrsquoinventacirct et Archytas est un bon candidat) Quant agrave lrsquoinvention preacutesumeacutee par ledit Archytas drsquoune colombe en bois volante (selon Aulu-Gelle) elle devient certitude quand Favorinus ajoute que lrsquooiseau quand il avait toucheacute terre ne pouvait pas repartir Et du mecircme coup devient aussi certitude le fait qursquoArchytas construisait des volu-mes-modegraveles en bois pour eacutetayer concregravetement ses deacutemonstrations geacuteomeacutetriques Lrsquoensemble des indices colle comme on le dirait dans une enquecircte policiegravere Autres personnages plus vrais que nature Nous ren-contrerons Critias le tyran philosophe et poegravete sanguinaire Oenopide qui preacutefigure notre Cosinus deacute-peint par Aristote comme eacuteminent geacuteomegravetre pour le reste niais et stupide Etc

On rencontrera des solitaires comme des greacutegaires des voyageurs comme des seacutedentaires des intellectuels purs comme des praticiens (meacutedecins ou ingeacutenieurs ou magis-trats voire commerccedilants ou horticulteurs) des penseurs engageacutes politiquement (agrave leurs risques et peacuterils) comme des philosophes bien sages Cette diversiteacute est si manifeste (et nous nrsquoavons pas encore abordeacute la diversiteacute des ideacutees ) qursquoune question est immeacutediate y a-t-il coheacutesion y a-t-il un modegravele une penseacutee preacutesocratique De ceci mieux vaut reparler agrave la fin de la visite Continuons de preacuteparer le voyage

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Un nom une doctrine vont ecirctre omnipreacutesents Pytha-gore et sa filiation

Se demander si Pythagore a bien existeacute si ce nrsquoest pas plutocirct un certain Lysis qui a eacutecrit pour lui cela est vide de sens de mecircme peut-on sourire en lisant que Pythagore a fait sa descente aux enfers qursquoil se souvient de ses vies anteacuterieures Il existe plus reacuteel que tout ce que lrsquoon voudra dans lrsquohistoire de la penseacutee un homme que lrsquoon a appeleacute Pythagore qui vivait aux VIegraveme et Vegraveme siegravecles avant J-C originaire drsquoIonie qui avait voyageacute en Egypte au Pro-che-Orient et peut-ecirctre jusqursquoen Inde avant de fonder un ensemble de communauteacutes en Grande-Gregravece (le Sud de lrsquoItalie actuelle) Il appartenait ou non au mouvement poli-tique et religieux de lrsquoorphisme qui tout nouveau encore commenccedilait agrave peine de srsquoeacutetendre dans cette reacutegion Pytha-gore eacutetait peacutetri de mystique de symbolique de magie et de meacutetempsycose15 mais pas moins eacutepris de matheacutematiques Pour scheacutematiser quelque peu dans la mesure ougrave il existe un monde magique et un monde rationnel distincts lrsquoun de lrsquoautre Pythagore est lrsquohomme de ces deux mondes (voir plus loin La magie des nombres) On peut dire exacte-ment la mecircme chose drsquoEmpeacutedocle un peu plus tard (Vegraveme siegravecle) et un peu plus au Sud (Sicile) Empeacutedocle agrave ses heures faiseur de miracles et gueacuterisseur Enfin ndash il y a des anecdotes incontournables ndash crsquoest Pythagore qui aurait forgeacute le mot philosophie Ce que je suis reacutepondit-il un jourhellip eh bien puisque je mrsquoattache au savoir et agrave la sa-gesse appelez-moi philo-sophe (16)hellip Crsquoeacutetait alors un neacuteologisme remarquez bien que Pythagore aurait pu dire aussi bien ou plus correctement () sopho-phile mais crsquoest le premier mot qui a eacuteteacute retenu De mecircme que crsquoest le nom de Pythagore dont a fait choix la posteacuteriteacute bien que tel ou tel de ses procheshellip ainsi Philolaos dont les fragments laissent entrevoir qursquoil deacutetenait agrave lui seul toutes les clefs du systegraveme pythagoricien

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Les communauteacutes pythagoriciennes outre celle de Cro-tone il y en a eu une douzaine dans le Sud de lrsquoItalie Sicile comprise Jamblique dans le catalogue deacutejagrave citeacute ne recense pas moins de 43 Pythagoriciens agrave Tarente 38 agrave Meacutetaponte 29 agrave Crotone et 12 agrave Sybaris soit pour ces quatre localiteacutes tregraves voisines 122 philosophes dans le seul golfe de Tarente

Ces communauteacutes semblent avoir eacuteteacute comme des insti-tuts pluridisciplinaires dans notre langue du XXIegraveme siegravecle tregraves organiseacutes et hieacuterarchiseacutes on eacutetait soit acous-maticien avec le seul droit drsquoeacutecouter soit matheacutema-ticien crsquoest-agrave-dire initieacute ayant droit de voir le visage du Maicirctre Les membres eacutetaient plus ou moins speacutecialiseacutes Alcmeacuteon et Calliphon eacutetaient (surtout) meacutedecins Lycon botaniste Meacutenestor horticulteur Philolaos astronome Pythoclidegraves et Aristeacutee musicologues etc Toutes les sour-ces convergent sur la grande fraterniteacute intra- et inter-eacutecoles crsquoest Damon offrant sa tecircte pour sauver celle de son ami Phintias condamneacute par le tyran Denys crsquoest Cli-nias traversant la mer Ionienne pour deacutepanner Proros un collegravegue inconnu tombeacute dans la misegravere Les femmes eacutetaient admises de plein droit le Pythagoricien ne battait pas son eacutepouse et lui devait fideacuteliteacute En revanche la divul-gation drsquoun secret de la secte eacutetait passible de la peine capitale comme lrsquoa peut-ecirctre expeacuterimenteacute un certain Hip-pase que nous rencontrerons dans ce voyage

Lrsquoextinction du pythagorisme en tant que mouvement secte eacutecoles communauteacutes fut subite Extinction est un peacutenible jeu de mots quand on sait que des eacutemeutes popu-laires ont mis fin agrave lrsquoegravere pythagoricienne par des supposeacutes incendies qui ressemblent fort agrave des holocaustes (par exemple agrave Tarente) eacutemeutes populairesou troubles so-ciauxhellip vraisemblablement lieacutes agrave la dimension morale et politique du pythagorisme On compte parmi les derniers disciples au sens propre la magnifique figure drsquoArchytas lrsquoarithmeacuteticien-geacuteomegravetre-ingeacutenieur-juriste-geacuteneacuteral-admini-

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strateur celui qui aimant jouer avec les petits enfants leur inventa des jouets meacutecaniques

Si le pythagorisme en tant que tel nrsquoa pas deacutepasseacute le Vegraveme siegravecle son rayonnement ne srsquoest nullement eacuteteint pour autant Les rescapeacutes des eacutemeutes subsistegraverent quelque temps lagrave ougrave ils le purent agrave Tarente notamment gracircce agrave Archytas qui en eacutetait lrsquoun des gouvernants ou bien ils es-saimegraverent aux quatre coins de notre rectangle drsquoor (jusqursquoen Thrace Xeacutenophile) En mecircme temps ils se deacute-barrassegraverent de lrsquoeacutesoteacuterisme initial et reacutepandirent leurs connaissances Platon qui avait seacutejourneacute agrave Syracuse avant les eacuteveacutenements tenait tant au manuscrit de Philolaos que plusieurs sources indiquent qursquoil lrsquoa acheteacute fort cher puis a largement contribueacute par lrsquoensemble de son œuvre et peut-ecirctre involontairement agrave la diffusion du pythagorisme

Il y a eu drsquoautres fondateurs et drsquoautres eacutecoles Sont neacutees agrave cette eacutepoque de veacuteritables acadeacutemies ou universiteacutes avant la lettre (avant lrsquoAcadeacutemie de Platon le Lyceacutee drsquoAristote le Jardin drsquoEpicure le Portique de Zeacutenon de Chypre) et de veacuteritables instituts pluridisciplinaires Les eacutecoles drsquoAbdegravere (Leucippe Deacutemocritehellip) drsquoEleacutee (Par-meacutenidehellip) et de Milet (Thalegraveshellip) sont les plus connues mais pas les seules Ainsi agrave Chio (ou Chios mais pas Cos toutes deux des icircles au large de lrsquoIonie) vivaient un Meacutetro-dore et un Hippocrate (attention homonymies dans les deux cas) et drsquoautres qui ne sont plus que fantomatiques aujourdrsquohui Ion Oenopide et Nessas (srsquoil nrsquoeacutetait pas agrave Abdegravere)

A lrsquoeacutecart des eacutecoles il y eut aussi des solitaires Heacutera-clite en est le type qui a mis manifestement du sien pour acqueacuterir de son vivant le surnom drsquoObscur Crsquoeacutetait de surcroicirct un seacutedentaire rien nrsquoatteste qursquoil soit sorti drsquoEphegravese On ne lui attribue ni maicirctres ni eacutelegraveves directs (mais sa descendance intellectuelle est abrahamique)

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Solitaire itineacuterant fut Xeacutenophane dit de Colophon mais il nrsquoy en a pas drsquoautre notoire Poegravete satirique (ses Silles) il se serait vite brouilleacute avec les Pythagoriciens qui eacutetaient en train de fonder leurs phalanstegraveres et se seraient deacutebar-rasseacutes de lui en le vendant comme esclave Ce qui est tregraves rare agrave lrsquoeacutepoque Xeacutenophane se raconte lui-mecircme en quel-ques mots17 mais avec quel deacutetachement Soixante-sept anneacutees deacutejagrave ont ballotteacute mon inquiegravete penseacutee agrave travers la terre drsquoHellade et depuis ma naissance vingt-cinq ans de plus srsquoeacutetaient eacutecouleacutes si je sais bien compter Il avait traverseacute tout le paysage de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece en srsquoarrecirctant agrave Athegravenes degraves le milieu du VIegraveme siegravecle Ce serait le premier des Eleacuteates nous reparlerons de lui agrave propos de monotheacuteisme et des limites du langage et ce ne sera pas exhaustif car chemin faisant Xeacutenophane srsquoest inteacuteresseacute aux fossiles de Syracuse et agrave bien drsquoautres cho-ses

Ceci conduit agrave la question de la mobiliteacute geacuteographique des Preacutesocratiques Il y eut des grands voyageurs outre Pythagore qui leacutegendairement aurait rencontreacute Zara-thoustra et visiteacute lrsquoEgypte Thalegraves issu de parents pheacuteniciens commenccedila sa vie par des navigations commer-ciales lointaines Xeacutenophane qui veacutecut aussi en Egypte Heacutecateacutee de Milet (et non son homonyme posteacuterieur eacutega-lement geacuteographe) qui poussa en Asie Protagoras qui alla enseigner toutes les colonies grecques Pheacutereacutecyde Deacutemo-crite Empeacutedoclehellip Grands voyageurs car deacutepassant les rives de la Meacutediterraneacutee orientale ils ont pu ndash et crsquoest une grande question ndash collecter les enseignements des Egyp-tiens des Perses des Meacutesopotamiens18 et pourquoi pas des Indiens (Deacutemocrite au moins selon plusieurs sources)

Cependant pour nombre de Preacutesocratiques le carnet de voyages est tout aussi incertain que le lieu et lrsquoanneacutee de naissance ce que lrsquoon peut prendre pour un signe de mobi-

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liteacute geacuteographique les contradictions mecircme entre les sour-ces suffiraient agrave montrer que ces philosophes bougeaient On sait ougrave ils ont veacutecu agrave partir du moment ougrave ils srsquoy sont manifesteacutes mais on ne sait pas ougrave ils eacutetaient auparavant Leucippe le premier des Abdeacuteritains et plaque tournante de la penseacutee preacutesocratique eacutetait originaire soit de Milet soit drsquoEleacutee aux deux extreacutemiteacutes du monde grec on en discute

Anecdote significative Meacutelissos neacute agrave Samos est sou-vent rangeacute parmi les Eleacutetaes Philosophe et amiral il a vaincu la flotte atheacutenienne devant son icircle en ~442 un dif-feacuterend eacutetant neacute au sein de la ligue des citeacutes grecques Il srsquoest ensuite fait piler par Peacutericlegraves lequel sur sa lanceacutee a deacutetruit Samos Est-ce agrave ce moment que Meacutelissos serait parti loin vers lrsquoOuest et serait devenu Eleacuteate Aucune indication agrave ce sujet mais les textes de Meacutelissos mention-nent agrave la fois Anaximandre et Heacuteraclite (Ionie) et Parmeacutenide (Italie du Sud)

Voyageurs ou non il est manifeste que les Preacutesocrati-ques faisaient voyager leurs eacutecrits et leurs ideacutees Les ideacutees elles se bousculent litteacuteralement et ceci contribue parfois agrave la difficulteacute de les attribuer agrave telle ou telle eacutecole On ne doit pas srsquoeacutetonner en fin de compte que tel philosophe ait deux ou trois origines Il nrsquoempecircche que au regard drsquoune diffusion aussi efficace les moyens de communication aux temps preacutesocratiques ne semblent pas approprieacutes crsquoest donc que des donneacutees historiques nous font deacutefaut Existe-t-il une Histoire de la communication dans lrsquoAntiquiteacute Si oui nous dit-elle par exemple qursquoun proceacutedeacute eacuteconomique de fabrication du papyrus a eacuteteacute mis au point vers ~580 Peut-ecirctre le besoin de se former aupregraves drsquoun maicirctre deacuteter-minait-il des jeunes gens agrave prendre la route ou le bateau or les mentions de naufrages et drsquoattaques de pirates ne sont pas rares Quoi qursquoil en pucirct ecirctre des moyens de com-munication drsquoalors la freacutequentation de lrsquoensemble des textes donne aujourdrsquohui lrsquoimpression drsquoune vaste famille

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preacutesocratique Deacutemocrite dont on dit qursquoil concilie Heacutera-clite et Parmeacutenide connaissait aussi les systegravemes de Pythagore et de Protagoras il a eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Leucippe qui srsquoil a bien existeacute (Nietzsche le conteste) avait eacuteteacute celui de Parmeacutenide et de Zeacutenon Heacuteraclite tout sauvage ermite qursquoil ait pu ecirctre connaissait lrsquoexistence drsquoHeacutesiode Pytha-gore et Xeacutenophane (outre un Heacutecateacutee drsquoorigine contradictoire) qursquoil cite dans trois de ses fragments

Au dossier de la communication chez les Preacutesocrati-ques insistons sur une composante majeure la relation de maicirctre agrave disciple Elle apparaicirct agrave chaque page dans la litteacute-rature de ce temps Diogegravene Laeumlrce compilateur du IIIegraveme siegravecle de notre egravere ne manque pas drsquoidentifier chaque phi-losophe antique par la deacutesignation de son maicirctre ou de ses maicirctres et lrsquoeacutenumeacuteration de ses eacutelegraveves Ces filiations sont drsquoailleurs de preacutecieux indicateurs chronologiques agrave deacutefaut de dates et de livres

Un dernier trait qui est un trait commun ou assez reacute-pandu chez nos amis ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui la pluridisciplinariteacute Comme on le sait science et philoso-phie nrsquoavaient pas encore eacuteteacute dissocieacutees agrave cette eacutepoque Nombre des repreacutesentants de cette nouvelle espegravece des philosophes sont agrave la fois par exemple matheacutematiciens poegravetes et leacutegislateurs et cela ne choque personne Au-jourdrsquohui inconnu un Ion de Chio eacutetait en son temps aussi estimeacute comme poegravete et auteur de trageacutedies que comme connaisseur en astronomie et en musique Le plus redoutable des trente tyrans drsquoAthegravenes (les Trente) fut Critias qui reacutedigea des constitutions pratiqua tous les gen-res litteacuteraires de son eacutepoque et srsquoillustra parmi les Sophistes lrsquoune de ses satires raconte lrsquoinvention des dieux par les premiers hommes Deacutemocrite si novateur

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qursquoil soit avec ses a-tomes (dont nous reparlerons) cultive aussi une eacutethique et crsquoest mecircme lrsquoessentiel de ce qui est conserveacute de ses eacutecrits il srsquoagit en lrsquooccurrence drsquoune morale bcbg et mecircme reacuteac comportant peine de mort esclavage respect des lois infeacuterioriteacute de la femme et de lrsquoenfant etc En bref il est alors tout naturel de parler de tout La pluridisciplinariteacute ne devient critiquable que sur la fin chez les Sophistes Hippias srsquoest rendu particu-liegraverement deacutesagreacuteable en voulant donner des leccedilons sur tous les sujets

En ces temps ougrave pouvoir et savoir ne sont pas non plus dissocieacutes on ne srsquoeacutetonnera pas de rencontrer des philoso-phes que lrsquoon dirait aujourdrsquohui engageacutes Zeacutenon (drsquoEleacutee dit Zeacutenon le cruel par Paul Valeacutery) eacutetait mecircme un provo-cateur et pas seulement dans les dialogues avec ses collegravegues et eacutelegraveves Les anecdotes convergent sur son agressiviteacute poleacutemiste contre Pythagore et Empeacutedocle il fut aussi opposant politique et tortureacute en tant que tel

La vie politique et les eacuteveacutenements parlons-en transparaissent eacutetonnamment peu dans la litteacuterature preacuteso-cratique la seule mention drsquoun fait militaire agrave ma connaissance est lrsquoeacutepisode de Samos rapporteacute un peu plus haut Ceci est stupeacutefiant car sous ces aspects les deux siegravecles ont eacuteteacute plus que mouvementeacutes il faut donc rappe-ler briegravevement le contexte historique lequel comporte trois dimensions

Deacutemocratietyrannie La ceacutelegravebre deacutemocratie antique a connu une gestation

difficile A Athegravenes mecircme entre le sage Solon et le reacutefor-mateur Clisthegravene cinquante anneacutees de tyrannie (pour les guillemets voir encadreacute p 110) modegravele Pisistrate entre ~560 et ~508 En simplifiant beaucoup le VIegraveme siegravecle se

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preacutesente comme une suite de reacutegimes oligarchiques dits tyranniques entre une peacuteriode de preacute-deacutemocratie et la deacutemocratie du modegravele atheacutenien classique Ce sont plu-sieurs constitutions qui ont alors eacuteteacute eacutelaboreacutees mises en place et abolies via reacutevolution le cas eacutecheacuteant

Rivaliteacutes entre citeacutes grecques Il se trouve que au terme de vingt-cinq siegravecles

lrsquohistoire de la Gregravece ancienne est devenue une sorte drsquoAtheacutenologiehellip Pour ne pas sortir du sujet rappelons seulement que rivaliteacute et affrontement entre Eacutetats grecs ont constitueacute le deacutecor de la vie culturelle et eacuteconomique de notre reacutecit En ~431 les choses en arrivent agrave un conflit ouvert de trente ans la Guerre du Peacuteloponnegravese ou plutocirct une succession de guerres et de trecircves rompues qui pren-dra fin avec une victoire durable de Sparte en ~404-405 Sparte qui soi dit en passant avant sa deacutefaite militaire deacutefinitive de ~371 agrave Leucres aura conquis la Thrace et pris Byzancehellip

Au fil des alliances et de leurs renversements les Citeacutes srsquoalliaient agrave lrsquoennemi perse ou bien le combattaient ce qui nous amegravene agrave la troisiegraveme dimension

Contre les Perses De roi en roi (Cyrus Cambyse Cyrus le Grand Cam-

byse II Darius Xerxegraves Artaxerxegraves) les Perses Acheacutemeacutenides appeleacutes alors les Megravedes partis drsquoIran eacutetaient arriveacutes en Egypte Nous avons deacutejagrave eacutevoqueacute lrsquoinvasion de lrsquoAsie Mineure au milieu du VIegraveme siegravecle Lrsquooreacutee du siegravecle suivant est marqueacutee par une (premiegravere) insurrection ionienne conduite par les Mileacutesiens (~499) mouvement drsquoabord victorieux puis eacutecraseacute Milet elle-

Car il y aura agrave la fin du Vegraveme siegravecle une autre reacutevolte en Ionie cette fois dirigeacutee contre Athegravenes

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mecircme deacutetruite (~494) et sa population deacuteporteacutee agrave Baby-lone ndash mais oui comme il en fut de Jeacuterusalem et du royaume de Juda un siegravecle auparavant sous Nabuchodo-nosor IIndash Colophon raseacutee deacutefinitivement en ~493 et le reste agrave lrsquoavenant de Sardes agrave Ephegravese via Samos etc

Les guerres meacutediques proprement dites seacutevissent de ~500 agrave ~478 Vers ~485 Xerxegraves rassemble une armeacutee terrestre et navale gigantesque et traverse les Dardanelles sur un pont flottant Rappels sommaires lrsquoinvasion de lrsquoAttique Athegravenes raseacutee et lrsquoAcropole violeacutee les victoires grecques de Salamine Marathon et Plateacutee tout cela dans la premiegravere moitieacute du Vegraveme siegravecle Le Perses retourneront finalement chez eux et signeront tardivement la paix (~448)

Rien quasiment rien de ces eacuteveacutenements ne transparaicirct dans les eacutecrits preacutesocratiques On ne nous parle pas mecircme incidemment des batailles des siegraveges des eacutemeutes pas plus que de la peste qui ravagea Athegravenes et emporta Peacuteri-clegraves vers ~430 Les philosophes vivaient-ils dans leur bulle Srsquoeacutetaient-ils fait une philosophie au sens popu-laire drsquoaujourdrsquohui Leurs commentateurs ont-ils voulu faire la part des choses laisser de cocircteacute le temporel pour privileacutegier lrsquointellectuel

Crsquoest faute de connaissances que nous nrsquoavanccedilons pas plus intimement dans la vie et les mœurs de nos amis Dans quelle mesure sous quels aspects se distinguaient-ils de leurs concitoyens Une surprise cependant apparaicirctra agrave la fin (p 142) une longeacuteviteacute de 76 ans sur un eacutechantillon drsquoune trentaine de sages il reste agrave comparer cette valeur agrave la longeacuteviteacute moyenne en ces temps

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Portrait-type et devinette

Notoire en son temps il est inconnu de nos jours ab-sent de lrsquoEncyclopaedia universalis et des ouvrages ou synthegraveses reacutecents (mais retenu par J-P Dumont ndash merci agrave lui ndash dans le volume de La Pleacuteiade)

Neacute entre ~525 et ~540 agrave Cos ou peut-ecirctre agrave Samos pregraves de lrsquoactuelle Izmir il srsquoest eacutetabli agrave Syracuse ougrave il est mort vers ~450 acircgeacute de 90 ans dit bien Diogegravene Laeumlrce Crsquoest donc lrsquoun de ces Grecs drsquooutre-mer qui ont effectueacute la migration Est-Ouest agrave la fin du VIegraveme siegravecle

Ses maicirctres furent drsquoune part Pythagore ou sinon le maicirctre des Pythagoriciens et drsquoautre part (cela nrsquoest pas dit mais manifeste) des Heacuteracliteacuteens

Pluridisciplinaire avant que lrsquoouverture drsquoesprit ne de-vienne un exploit il a eacutecrit une Reacutepublique des Meacutemoires ou Commentaires dans lesquels il est question de la na-ture et de morale un traiteacute de meacutedecine veacuteteacuterinaire peut-ecirctre un traiteacute de cuisine mais surtout une quarantaine de comeacutedies Selon Diogegravene Laeumlrce crsquoest par crainte du tyran de Syracuse que cet auteur nrsquoa pas enseigneacute Toujours est-il qursquoil a truffeacute son theacuteacirctre de toutes ses convictions et theacuteories De toute son œuvre ne subsistent que des frag-ments de seconde ou troisiegraveme main tregraves eacutepars dans toute la litteacuterature antique et qui teacutemoignent ainsi de la grande renommeacutee de ses Meacutemoires et de ses maximes autant que de ses piegraveces Aujourdrsquohui les diverses facettes de son activiteacute peuvent ecirctre exhumeacutees comme suit dans un ordre drsquoimportance croissante en proportion de ce que lrsquoon connaicirct de son œuvre

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1 Lrsquoart veacuteteacuterinaire Rien agrave dire que ces deux mots

2 Physique (la nature) On devine seulement que ce Preacutesocratique eacutetait habiteacute

par toutes les preacuteoccupations de son temps ceci de par lrsquoapparition dans ses fragments particuliegraverement ellipti-ques et morceleacutes des thegravemes du changement du devenir du nombre Il a peut-ecirctre eacuteteacute le premier agrave dire (dans des comeacutedies19) Rien nrsquoa pu venir de rien ou Rien ne naicirct tout devient

Cette citation est triplement indirecte un extrait drsquoune piegravece inconnue rapporteacute par Alkimos intellectuel engageacute un peu posteacuterieur (IVegraveme siegravecle av J-C) cet Alkimos est lui-mecircme citeacute par Diogegravene-Laeumlrce (IIIegraveme siegravecle apregraves J-C) Ceci pour rappeler comment nous est parvenu le savoir preacutesocratique

3 Morale De ses maximes tregraves priseacutees par les Anciens celles qui

nous restent sont plutocirct palotes En voici toutefois une rapporteacutee dans la Rheacutetorique drsquoAristote qui va loin mais impossible de savoir ougrave Un mortel ne doit pas penser comme un immortel(20)

4 Comeacutedies Pas de doute aux yeux de lrsquoAntiquiteacute cet auteur est le

pegravere ou lrsquoun des pegraveres de la comeacutedie Platon grand ama-teur de theacuteacirctre le savait bien qui a puiseacute ou retrouveacute dans ses piegraveces (puiseacute ou retrouveacute le saura-t-on jamais ) le grand thegraveme de son systegraveme les sensibles et les intelligi-bles

Car selon un proceacutedeacute que reprendra Aristophane peu apregraves les comeacutedies en question sont truffeacutees de morceaux

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philosophiques A propos de proceacutedeacutes aussi on dirait bien que cet auteur a pratiqueacute le dialogue socratique avant So-crate ceci est une parenthegravese Concernant la theacuteorie des ideacutees (ou formes ou intelligibles) on la trouve ainsi illus-treacutee en quelques reparties agrave propos drsquoun musicien le joueur de flucircte fait partie des sensibles lrsquoair de flucircte fait partie des ideacutees (la source est Alkimos comme plus haut) Diogegravene Laeumlrce ne srsquoy est pas trompeacute En veacuteriteacute [hellip (devinette)] a parleacute fort clairement des sensibles et des intelligibles

Dans une autre comeacutedie sont mis en scegravene un creacuteancier et son deacutebiteur Le second refuse de srsquoacquitter alleacuteguant que depuis le jour ougrave il a contracteacute sa dette chacun des deux hommes a changeacute nrsquoest plus le mecircme On en reste lagrave mais quelque temps apregraves le mauvais payeur se preacutesente chez le precircteur qui lrsquoavait inviteacute agrave dicircner Grande surprise il se fait rosser par les serviteurs et expulser Je ne suis plus celui qui trsquoa inviteacute agrave dicircner lui dit le maicirctre de mai-son Telle est lrsquoorigine du fabliau On remarquera que drsquoune part il fleure la sophistique drsquoautre part il illustre de faccedilon plaisante le problegraveme typiquement preacutesocratique du changement

5 Grammaire Une derniegravere touche est apporteacutee au portrait par une

remarque que Pline attribue agrave un ouvrage perdu drsquoAris-tote21 (reacutefeacuterences in J-P Dumont La Pleacuteiade) Lrsquohomme dont il vous faut deviner le nom aurait ajouteacute deux lettres agrave lrsquoalphabet qui nrsquoen comportait alors que dix-huit Ceci est eacutenigmatique et en partie au moins inexact mais vient nous rappeler que les deux siegravecles preacutesocratiques se situent agrave un tournant de lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture dans le bassin meacute-diterraneacuteen

Mais qui est-ce donc Vous trouverez aiseacutement son

nom dans lrsquoAide-meacutemoire p 169

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Qursquoest-ce qursquoun fragment

Tous les eacutecrits originaux des Preacutesocratiques ont dispa-ru Soit dit incidemment ces eacutecrits que lrsquoon appelle aujourdrsquohui livres ouvrages ou traiteacutes tenaient plutocirct par leur longueur de ce que nous appelons aujourdrsquohui essais articles Quelle forme mateacuterielle avaient-ils Les eacutecrits de cette eacutepoque mis agrave part des inscriptions toujours concises sur des statues ou tombes mis agrave part aussi les tablettes enduites de cire dont lrsquousage nrsquoeacutetait que transitoire consis-taient en papyrus agrave cette eacutepoque rouleacutes et non plieacutes les parchemins en peau ou viscegravere apparaicirctront bien plus tard Or aucun papyrus preacutesocratique nrsquoa tenu jusqursquoagrave nos jours ndash ou nrsquoavait tenu avant la deacutecouverte toute reacutecente et inespeacutereacutee de Derveni en cours de traduction vient en-suite comme document le plus ancien un petit morceau du second siegravecle apregraves J-C consignant un eacutecrit de Platon Tous les eacutecrits preacutesocratiques sont donc des transcriptions ou plus souvent des re-retranscriptions des siegravecles sui-vants et encore ne srsquoagit-il que de fragments

Il en deacutecoule qursquoun fragment nrsquoest pas un fragment Ce nrsquoest pas du tout un petit morceau miraculeusement sauvegardeacute drsquoun papyrus disparu Crsquoest ce qursquoil faudrait appeler un pseudo-fragment fait de quelques mots ou drsquoune phrase ou drsquoun petit texte attribueacute agrave tel auteur et preacutesenteacute par un autre ce dernier a pu recopier fidegravelement un ouvrage qursquoil avait sous la main mais le plus souvent il le cite de meacutemoire ou sur la foi drsquoun tiers

Pour faire court le mot fragment continuera drsquoecirctre employeacute dans cet essai Mais quelques remarques preacuteala-bles srsquoimposent sur ce type particulier de litteacuterature

Les exeacutegegravetes font souvent une cateacutegorie particuliegravere de ce qursquoils appellent sous une expression ou une autre

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fragments douteux Eh bien tous les fragments doivent ecirctre tenus a priori pour douteux car ce sont tous des teacute-moignages humains indirects (quelquefois via plusieurs intermeacutediaires et non un seul) et posteacuterieurs (souvent de plusieurs siegravecles) Ils varient consideacuterablement dans leur longueur dans leur langue et leur style dans leur mode (du conceptuel agrave lrsquoanecdotique) etc agrave propos de leur longueur crsquoest parce qursquoelle se limite souvent agrave une phrase que le terme de fragment a fait floregraves mais cela peut aller jusqursquoagrave une dizaine de pages crsquoest-agrave-dire plus qursquoil nrsquoen faut pour exprimer une position philosophique

Les fragments tous degreacutes drsquoauthenticiteacute confondus constituent une litteacuterature extrecircmement abondante en re-gard de lrsquoancienneteacute des auteurs Ceci srsquoexplique probablement par le rayonnement de ces philosophes leur omnipreacutesence au travers de toutes les eacutecoles qui ont suivi (voir tableau geacuteneacutealogique in fine) et ndash explication en boucle ndash lrsquoapparition drsquoun genre litteacuteraire approprieacute celui de la doxographie (de δόξα doxa opinion) La doxogra-phie est le recensement des opinions des philosophes anciens le maicirctre du genre eacutetant Diogegravene Laeumlrce qui exer-ccedila au IIIegraveme siegravecle de notre egravere ou un peu plus tard Les Vies des philosophes heureusement eacutediteacutees reacutecemment dans une collection de poche22 sont aujourdrsquohui la pre-miegravere des sources sur les dits des Preacutesocratiques remercions-en Diogegravene Laeumlrce trop souvent dit compila-teur non critique et remercions plus geacuteneacuteralement tous les Romains (notamment Ciceacuteron) qui ont contribueacute agrave trans-mettre lrsquoheacuteritage

Chez un auteur ancien donneacute quelle diffeacuterence au juste entre ses fragments et sa doxographie Aussi stupeacute-fiant que cela paraisse aucun critegravere objectif nrsquoa semble-t-il eacuteteacute deacutefini Lrsquoune des premiegraveres perplexiteacutes de lrsquoamateur qui peacutenegravetre pour la premiegravere fois dans ce monde est que tous les speacutecialistes ne retiennent pas les mecircmes fragments drsquoun auteur donneacute en effet tel passage est trai-teacute soit comme un fragment soit comme commentaire

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posteacuterieur de quelque autre auteur Il aurait pourtant eacuteteacute simple de deacutecider de quelque chose comme ce qui suit - appelons donc fragment (ou plus exactement pseudo-fragment) un morceau attribueacute (agrave tort ou agrave raison ou plus ou moins fidegravelement) agrave une œuvre identifieacutee de tel auteur - appelons propos un extrait de cours ou de conversation attribueacute (sous les mecircmes reacuteserves) agrave tel auteur - et appelons commentaire (approbatif ou contradictoire ou neutre)hellip etc

Trop simple Quoi qursquoil en soit crsquoest aux speacutecialistes

qursquoil revient drsquoarrecircter quelque chose Faute de quoi lrsquoincoheacuterence et les doutes persisteront et tous les jours nous pourrons rencontrer dans nos lectures non pas phi-losophiques au sens acadeacutemique mais neacuteanmoins de caractegravere reacuteflexif des fragments qui semblenthellip ineacutedits En tous les cas vous pouvez bien lire toutes les traduc-tions drsquoHeacuteraclite vous nrsquoy trouverez jamais Tout coule crsquoest ainsi

Si les speacutecialistes nrsquoont pas jugeacute utile drsquoeacutetablir une clas-sification ce nrsquoest pas agrave moi de mrsquoy aventurer Et quelle importance en fin de compte Vingt-cinq siegravecles plus tard ce sont les ideacutees qui doivent rester et ce sont bien elles qui restent les attributions sont cuistreries et les pa-terniteacutes anecdotiques Pas de droits drsquoauteur agrave se disputerhellip Contre-proverbe que les eacutecrits volent et rede-viennent carbone que les paroles restent

Toutefois ce nrsquoest pas tout loin de lagrave Supposons ga-rantie lrsquoauthenticiteacute de la source La seconde difficulteacute agrave surmonter sera celle de la traduction Srsquoagissant de textes anciens et de caractegravere souvent abstrait il faut poser que toute ambiguiumlteacute sur un mot ou une tournure se double drsquoune ambiguiumlteacute sur un concept drsquoautant plus que certains eacutecrits eacutetaient volontairement obscurs car destineacutes aux ini-

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tieacutes crsquoest le mode eacutesoteacuterique agrave distinguer du mode exoteacuterique destineacute agrave un plus large public les enseigne-ments oraux suivaient la mecircme distinction cours publics ou agrave huis clos En pareil cas tout traduttore est aussi en toute bonne foi un traditore potentiel pour reprendre la formule (une paronomase) italienne Des exemples Voyez au tout deacutebut agrave propos de Descartes et Parmeacutenide ou encore le fragment suivant drsquoHeacuteraclite je lrsquoai choisi tregraves court et apparemment simple et jrsquoai ordonneacute les tra-ductions de la plus litteacuterale agrave la plus libre

Heacuteraclite Ηθος ἀνθρώπου δαίmicroων (fragment 119)

ἠθος ecircthos demeure coutume habitudes caractegravere ανθρώπος anthropos homme δαίmicroων daiumlmocircn dieu destin acircme geacutenie

Lrsquoeacutethos de lrsquohomme est son deacutemon (K Axelos23) Pour chaque homme son caractegravere est son daimone (J Voil-quin24) La personnaliteacute de lrsquohomme est son deacutemon (J-P Dumont25) Le caractegravere pour lrsquohomme est son deacutemon (M Conche26) Lrsquoecirctre de lrsquohomme (son eacutethos) est un ecirctre divin (son deacutemon) (K Axelos autre trad) Le caractegravere drsquoun homme eacutemane de son esprit tuteacutelaire (S Jac-quemard27) Le caractegravere de lrsquohomme est son propre geacutenie (A Jeanniegravere28) Lrsquohabitude est le geacutenie de lrsquohomme (S Weil29) Les caractegraveres de lrsquohomme le dieu (J Bollack amp H Wise-mann30) Le seacutejour de lrsquohomme est seacutejour du divin (Y et O Battistini31) (Tout agrave fait incidemment mais curieusement rien ne dit que Baudelaire ait lu Heacuteraclite et ce fragment en particulier tou-jours-est-il qursquoil a eacutecrit quelque part32 La sensibiliteacute de chacun crsquoest son geacutenie)

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On le voit il nrsquoest pas aiseacute de citer un fragment mais il nrsquoest pas mecircme simple de srsquoy reacutefeacuterer sans eacutequivoque Il existe certes une compilation de tout le corpus (une seule) la ceacutelegravebre eacutedition Diels33 qui toutefois preacutesente pour le francophone drsquoaujourdrsquohui helleacutenisant de preacutefeacuterence les limitations suivantes - deacutejagrave seacuteculaire puisque entreprise en 1903 elle est obliga-toirement devenue incomplegravete - son bilinguisme est le grecallemand - neacutecessairement destineacutes agrave un public pour le moins culti-veacute ses trois forts volumes ne sont accessibles que dans un tout petit nombre de bibliothegraveques

Ces handicaps sont cependant leveacutes en partie par la pa-

rution en 1988 drsquoune somme en langue franccedilaise dans la collection de La Pleacuteiade34

Derniegravere difficulteacute et des plus courantes la numeacuterota-tion des fragments peut varier drsquoune compilation agrave lrsquoautre ceci devrait imposer de donner dans toute citation tra-ducteur eacutediteur et numeacutero du fragment

Mais alors si les fragments preacutesocratiques sont aussi fumeux ne perdons-nous pas notre temps Diable non Les paragraphes preacuteceacutedents reacutecapitulent les preacutecautions qursquoil convient drsquoavoir en tecircte lorsqursquoon lit un passage preacute-socratique donneacute quel qursquoil soit Ce rappel qui eacutetait indispensable porte sur le fragment preacutesocratique en tant que forme drsquoexpression il ne porte pas sur lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments Autre eacutechelle autre lecture Les incertitudes sur telle ou telle proposition sont leacutegion elles nrsquoentachent nullement la coheacuterence de lrsquoensemble si lrsquoon entend par coheacuterence lrsquoexistence drsquoune trame drsquoattitudes de questions et de reacuteponses

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De mecircme que la litteacuterature preacutesocratique nous permet de dresser des portraits drsquohommes fiables (voir chapitre preacuteceacutedent) elle nous livre des ideacutees tout aussi reconnais-sables et leacutegitimes De cette trame les chapitres suivants vont srsquoefforcer drsquoidentifier les fils

Principales ideacutees agrave visiter

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Expliquer la nature

Un rappel eacutetymologique est indispensable racine Φυ (phu) = naissance croissance Le nom qui en deacuterive φύσις (phusis) = production nature En franccedilais cela fera le preacute-fixe physio-

Il se trouve que Φυ taraude quelques colons grecs eacuteta-blis en Ionie ils se demandant ce que crsquoest que la nature comment ccedila marche On les deacutesigne tregraves vite comme physiologues Attention ils nrsquoeacutetudient pas la nature (voir plus loin La science preacutesocratique) ils en parlent crsquoest tout autre chose mecircme si dans les deux cas le suffixe logues convient car λόγος (logos) signifie agrave la fois pa-role raison eacutetude opinion Ces physiologues nrsquoont rien de nos naturalistes on ne rencontrera parmi eux aucun chas-seur de papillons Le deacutesinteacuterecirct mecircme qursquoils teacutemoignent aux choses vivantes ou inertes a quelque chose de para-doxal

Sur la figure 2 ils se situent en haut (le VIegraveme siegravecle) et agrave droite (agrave lrsquoEst)

Voici la liste alphabeacutetique certainement incomplegravete des Preacutesocratiques qui ont reacutedigeacute un traiteacute De la nature agrave quelques minces variantes pregraves (par exemple Archeacutelaos a eacutecrit une Philosophie de la nature) Alcmeacuteon Anaximan-dre Antisthegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie Empeacutedocle Gorgias Heacuteraclite Meacutelissos Meacutetrodore de Chio Occelos Parmeacutenide Pheacutereacutecyde Philolaos Prodicos Timeacutee Xeacutenophane et Zeacutenon on peut ajouter Deacutemocrite et Leucippe qui lrsquoun et lrsquoautre ont eacutecrit un Systegraveme du monde Cela fait beaucoup de traiteacutes pour faire court

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Galien dira tout simplement sept siegravecles plus tard que les Anciens ont tous intituleacute leurs œuvres De la nature

Tous ces ouvrages sont perdus on lrsquoa dit Il est signifi-catif que plusieurs drsquoentre eux (ceux drsquoEmpeacutedocle Parmeacutenide Xeacutenophanehellip) ont eacuteteacute composeacutes en vers ves-tige du temps alors tout proche ougrave la repreacutesentation du monde se recircvait ou se scandait plutocirct qursquoelle ne se pensait (Heacutesiode VIII-VIIegravemes siegravecles avant J-C) Ces traiteacutes-poegravemes deacutebutent sur un mode incantatoire ou alleacutegorique ou lyrique ou eacuteleacutegiaque

Parmi toute cette litteacuterature la perte la plus deacuteplorable est peut-ecirctre la moins connue lrsquoœuvre drsquoun certain Meacute-trodore de Lampsaque (dans le Bosphore) eacutelegraveve drsquoAnaxagore et dont Diogegravene Laeumlrce35 dira qursquoil fut le premier agrave eacutetudier Homegravere sous lrsquoangle de la philosophie de la nature Magnifique sujet de thegravese qui confegravere agrave cet auteur une place originale ou unique entre lrsquoegravere eacutepique et lrsquoegravere rationnelle Il semble que Meacutetrodore ait deacutecortiqueacute lrsquoIliade et lrsquoOdysseacutee non seulement au niveau des alleacutego-ries mais agrave celui du vocabulaire Meacutetrodore premier philologue et mythologue de lrsquoOccident Heacutelas aucun fragment seulement sept mentions de lui dans la litteacutera-ture ancienne

Donc ces physiologues ne sont ni des physiologistes ni des physiciens ni des naturalistes aux sens que ces mots ont acquis aujourdrsquohui Pour dissiper toute ambiguiumlteacute sur la nature chez les Preacutesocratiques un jeu de mots en forme drsquoantimeacutetabole (ou de reacutegression si vous preacutefeacuterez) va remettre les choses en place il ne srsquoagit pas des choses de la nature mais de la nature des choses Les Preacutesocrati-ques ne pratiquent pas sinon exceptionnellement lrsquoobservation et lrsquoexpeacuterimentation sur les objets et pheacuteno-megravenes naturels leur affaire est drsquoexpliquer le monde par un petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ndash si possible

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un seul Ceci sera deacuteveloppeacute dans les prochains chapitres Leur deacutemarche nrsquoen est pas moins reacutevolutionnaire

Oui reacutevolutionnaire et ceci agrave double titre - parce que degraves lors le monde qui nous entoure nrsquoest plus le jouet des dieux Ceux-ci ne sont plus les maicirctres du monde ils en font partie Saluons ici la premiegravere repreacutesen-tation laiumlque du monde (Crsquoest un peu plus tard que Platon positionnera un deacutemiurge en dehors de lrsquounivers) - en mecircme temps le monde est devenu pensable accessi-ble agrave la raison de lrsquohomme

Cette double proclamation est tellement iconoclaste que

lrsquoaccusation drsquoatheacuteisme va planer sur tous les Preacutesocrati-ques et que certains en pacirctiront Timon dit lrsquoAtheacutee Anaxagore devenu indeacutesirable agrave Athegravenes et retournant dans son Ionie natale Parmeacutenide perseacutecuteacute et banni un certain Diagoras dit eacutegalement lrsquoAtheacutee condamneacute ou exileacute Hippon et drsquoautres jusqursquoagrave Socrate lui-mecircme avec lrsquoissue que lrsquoon sait Reacutevolutionnaire est le mot juste et sans complaisance il nrsquoa rien drsquoun artifice pour accrocher le lecteur Que celui-ci veuille bien consideacuterer que le com-mun des hommes drsquoalors ainsi que certains savants comme Alcmeacuteon tenaient les astres pour des dieux ou pour des ecirctres animeacutes supposer autre chose eacutetait nouveau et restera conflictuel bien apregraves les VIegraveme et Vegraveme siegravecles

Inversement il faut srsquoeacutetonner que des ideacutees aussi deacute-rangeantes aient eacuteteacute dans lrsquoensemble aussi bien toleacutereacutees Car lrsquoentreacutee en scegravene de la raison cette remise en cause du monde divinhellip comment une telle reacutevolution a-t-elle pu ecirctre aussi pacifique Deacutemocrite aurait ducirc se faire eacutecharper quand il racontait36 que lorsque les anciens virent les eacuteveacutenements dont le ciel est le theacuteacirctre comme le tonnerre les eacuteclairs la foudre les conjonctions drsquoastres ou les eacuteclip-ses de Soleil et de Lune leur terreur leur fit penser que des dieux en eacutetaient les auteurs Or on ne trouve pas mention drsquoaffrontements de perseacutecutions de procegraves ni de condam-

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nations de masse mais seulement quelques mesures coer-citives agrave lrsquoeacutechelle individuelle Il nrsquoen a pourtant pas fallu autant par la suite pour deacuteclencher des heacutecatombes Aussi serait-il profitable drsquoen savoir plus (plus que rien ) sur les eacutemeutes populaires par exemple qui ont mis fin aux communauteacutes pythagoriciennes de Sicile

Xeacutenophane est de ceux qui doivent compter dans lrsquohis-toire de la penseacutee en tant que promoteur de la deacutemythologisation (J Brun37) Pour ce faire il ne macircche pas ses mots38 Les mortels srsquoimaginent que les dieux sont engendreacutes comme eux et qursquoils ont des vecirctements une voix et un corps semblables aux leurs Oui si les bœufs et les chevaux et les lions avaient des mains et pou-vaient avec leurs mains peindre et produire des œuvres comme les hommes les chevaux peindraient des figures de dieux pareilles agrave des chevaux et les bœufs pareilles agrave des bœufs bref des images analogues agrave celles de toutes les espegraveces animales Au siegravecle suivant Empeacutedocle meacutenage encore la tradition (Malheureux celui qui nrsquoa sur les dieux qursquoune croyance teacuteneacutebreuse39) mais ne craint pas de moderniser la croyance Dieu ne possegravede pas de corps pourvu drsquoune tecircte humaine [hellip] Il est uniquement un esprit auguste et une puissance inexprimable dont la penseacutee ra-pide parcourt lrsquounivers40

Xeacutenophane est deacutecideacutement meacuteconnu car il devrait compter tout autant dans lrsquohistoire des religions non seu-lement pourfendeur du polytheacuteisme il invente le monotheacuteisme On ne saura sans doute jamais srsquoil avait entendu parler drsquoAkhenaton (XIVegraveme siegravecle av J-C) ou de Moiumlse (XIIIegraveme) ou encore de la tentative fugace de son contemporain le roi de Perse Bardiya en lrsquoanneacutee ~522 Le Dieu de Xeacutenophane a tous les traits de celui du Livre il est un unique increacuteeacute eacuteternel omniscient tout-puissant et parfait cependant il nrsquoa rien drsquoanthropomorphe (on srsquoy

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attendait apregraves les citations ci-dessus) car explicitement incorporel et de nature ou forme spheacuterique (in texto dans plusieurs fragments) puisque commensurable de lrsquoUnivers

Anaxagore ose soutenir tout agrave fait laiumlquement que le Soleil nrsquoest qursquoune masse incandescente et que pour ce qui est des astres lrsquoeacutether qui entoure le monde est de na-ture igneacutee et apregraves avoir par la force de sa rotation arracheacute des pierres agrave la Terre il les a embraseacutees pour en faire des eacutetoiles

Protagoras srsquoil pensait srsquoexprimer prudemment dans son Traiteacute des dieux nrsquoen est pas moins blaspheacutemateur aux yeux de ses contemporains Sur les dieux je ne puis rien dire ni qursquoils sont ni qursquoils ne sont pas Bien des choses empecircchent de le savoir drsquoabord lrsquoinvisibiliteacute mecircme des dieux ensuite la briegraveveteacute de la vie humaine41 Mesurez-vous lrsquoaudace Plus qursquoun maicirctre de veacuteriteacute (expression de lrsquoeacutepoque pour deacutesigner les Sophistes) agrave cinq drachmes la leccedilon crsquoest un homme geacutenial et heacuteroiumlque qui profegravere lagrave des paroles nouvelles Pauvre Protagoras on te reprochera toujours drsquoavoir fait payer tes cours Que veux-tu il ne fallait pas ecirctre le premier voilagrave tout Autre Sophiste et en sa qualiteacute de tyran ne craignant personne Critias nrsquoheacutesite pas agrave conter dans un poegraveme satyrique comment les hommes ont inventeacute les Dieux

Sur une toile de fond aussi contestataire les questions qui surgissent sont elles aussi ineacutedites Peut-ecirctre habi-taient-elles lrsquoinconscient des socieacuteteacutes voisines ou anteacuterieures mais elles nrsquoavaient pas encore eacuteteacute exprimeacutees A plus forte raison aucune reacuteponse nrsquoavait encore eacuteteacute for-muleacutee deacutelibeacutereacutement Ce sont de ces questions sur les proprieacuteteacutes du monde naturel que lrsquoon dit naiumlves quand elles sont poseacutees par les enfants que lrsquoon dit graves ou insolubles quand elles sont poseacutees par les adultes pour

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chacune drsquoelles je vais tenter drsquoesquisser le spectre des reacuteponses donneacutees par les Preacutesocratiques

Lrsquounivers est-il increacuteeacute et eacuteternel ou bien a-t-il eu un commencement et aura-t-il une fin

Les reacuteponses sont tregraves diverses - Le monde est inengendreacute et incorruptible lrsquohomme entre autres a toujours existeacute (les Pythagoriciens) Drsquoautant plus que lrsquoEcirctre ne peut pas naicirctre du non-Ecirctre (Parmeacutenide) que rien ne naicirct de rien (Anaxagore Diogegravene drsquoApollonie Deacutemocrite Meacutelissos) que lrsquounivers nrsquoa pas pu ecirctre engendreacute agrave partir du non-ecirctre (Meacutetrodore de Chio) - Il a bien fallu un commencement (Anaxagore) - Cela marche par cycles Xeacutenophane Empeacutedocle - Le monde a une histoire les temps srsquoacceacutelegraverent (Empeacute-docle) La Terre nrsquoa pas toujours eacuteteacute telle qursquoelle apparaicirct aujourdrsquohui voyez la mer par exemple crsquoest un reacutesidu de lrsquohumiditeacute premiegravere (Diogegravene drsquoApollonie42) elle devient de plus en plus petite en srsquoasseacutechant sans cesse et finira par ecirctre un jour entiegraverement desseacutecheacutee (Anaximan-dre43) - Plus preacuteciseacutement il y a eu une organisation progressive (Anaxagore) A lrsquoorigine les atomes eacutetaient tous rassem-bleacutes (Leucippe mais non Deacutemocrite)

Naissance et mort Il y a lagrave quasi-consensus chez les Preacutesocratiques Ils re-

lativisent pour le moins ces notions par le jeu drsquoun principe drsquoalternance de cycliciteacute de renouvellement etc Anaxagore est tout agrave fait explicite44 Rien ne naicirct ni ne peacuterit mais des choses deacutejagrave existantes se combinent puis se seacuteparent de nouveau Pour parler juste il faudrait donc appeler le commencement des choses une composition et leur fin une discrimination Empeacutedocle dit de mecircme

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Anaxagore deacuteveloppe de plus une puissante astuce Son Tout est dans tout explique que les choses ne naissent pas plus qursquoelles ne meurent Tout eacutetant preacutesent partout agrave lrsquoeacutetat de semence crsquoest par lrsquoeffet de la discrimination ou seacuteparation (διάκρίνω ἀποκρίνω et deacuteriveacutes) que telle chose apparaicirct plutocirct qursquoune autre

Parmeacutenide fait un pas de plus reacutesolument il nie les apparences Naissance et mort sont en quelque sorte des arteacutefacts originaires de la raison humaine et de ses limita-tions Toutes ces choses ne sont que des noms donneacutes par des mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs45

Un univers meacutecaniste ou finaliste deacuteterministe ou aleacuteatoire

Crsquoest dans la litteacuterature preacutesocratique que lrsquoon trouve pour la premiegravere fois les notions de hasard et de neacutecessiteacute Dans leur ensemble nos physiologues ne sont pas du tout enclins agrave accepter le hasard au sens commun du terme Leur recherche drsquoun principe (voir chapitre suivant) teacute-moigne suffisamment drsquoun sentiment drsquoordre cacheacute et le plus souvent lorsqursquoils parlent du hasard crsquoest pour le subordonner agrave la neacutecessiteacute Heacuteraclite46 La neacutecessiteacute est bien fixeacutee en tous points par la destineacutee Empeacutedocle47 La loi qui reacutegit tout regravegne partout ougrave srsquoeacutetendent le vaste eacutether et la lumiegravere infinie Un petit fait seacutemantique est peut-ecirctre significatif agrave lrsquoorigine le cosmos (κόσmicroος) deacute-signait lrsquoordre lrsquoorganisation avec Pythagore le sens devient ordre de lrsquounivers et lrsquounivers lui-mecircme48

On peut dire que Parmeacutenide49 est deacuteterministe La puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitement dans ses limites qui lrsquoenserrent de toutes parts comme elle ac-tionne les couronnes ou anneaux des astres autour de la Terre Les atomes de Deacutemocrite sont dits se mouvoir au hasard dans le vide mais il y a organisation progressive

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de ces atomes par affiniteacute des semblables Le maicirctre de Deacutemocrite Leucippe professait que nulle chose ne se produit fortuitement mais toutes choses proviennent de la raison et de la neacutecessiteacute (50)

Raison et neacutecessiteacutehellip Il y a des et bien pratiques et bien ambigus Il faudra attendre Aristote pour que soient explicitement associeacutees agrave parts eacutegales conjugueacutes pour-rait-on dire raison et neacutecessiteacute finalisme et meacutecanisme dans Les parties des animaux51 la nature selon lrsquoessence tire parti de la nature selon la neacutecessiteacute

Lrsquoideacutee drsquoune harmonie sous-jacente va dans le mecircme sens et Heacuteraclite en est assureacutement le magnifique porte-parole Il ne fait cependant que jeter un deacutefi Il laisse entiegrave-rement agrave construire une dialectique du hasard et de la neacutecessiteacute il ne fait qursquoen dessiner les fondements Des choses jeteacutees lagrave au hasard le plus bel arrangement ce monde-ci (fragment 124) Une sentence aussi puissante precircte agrave toutes les interpreacutetations et cela commence eacutevi-demment par un problegraveme de traduction La version citeacutee est celle de J Bollack et H Wismann52 mais on trouve aussi Le plus bel arrangement (ordre du monde) est semblable agrave (comme un) tas drsquoordures rassembleacutees au ha-sard (A Jeanniegravere53 et variante J Voilquin54) et A lrsquoorigine le monde le plus beau est un tas drsquoordures reacute-pandu au hasard (Y Battistini55) Le mot ordures qui fait tiquer ne serait pas drsquoHeacuteraclite mais de son transcrip-teur Theacuteophraste et sous deux graphies distinctes agrave choisir σάρmicroα (mot tregraves rare pour balayures ordures) ou σάρξ (la chair en tant que faite de plein de choses) Les exeacutegegravetes font un travail drsquoarcheacuteologues ils assemblent des eacuteclats de poteriehellip

Une maniegravere peut-ecirctre simpliste de reacutesumer tout cela et en mecircme temps de reacutesumer toute lrsquoaventure preacutesocratique serait la suivante Au VIegraveme siegravecle avant J-C crsquoest un principe ou un autre (au choix chapitre suivant) qui megravene le monde Au siegravecle suivant le monde marche en quelque sorte par la force des choses la neacutecessiteacute Apregraves quoi

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surviendrait Platonhellip Quoi qursquoil en soit deux grandes options sont mises en place avec lesquelles composeront tous les penseurs agrave venir ideacutealisme ou mateacuterialisme

Combien de mondes On ne sait rien de preacutecis hors lrsquoideacutee de lrsquoanti-Terre

imagineacutee par les Pythagoriciens probablement agrave titre de neacutecessiteacute astronomique En revanche sur la pluraliteacute des mondes habiteacutes ou habitables lrsquoideacutee drsquoune infiniteacute de mondes est courante crsquoest tout drsquoabord celle drsquoAnaxi-mandre puis drsquoAnaxagore de Diogegravene drsquoApollonie de Deacutemocrite Un certain Peacutetron drsquoHimegravere (Sicile) preacutecise que les mondes sont au nombre de 183 et disposeacutes selon un triangle eacutequilateacuteral

Les bases de cette conviction sont toujours intuitives voire poeacutetiques comme chez Meacutetrodore de Chio lrsquouni-vers qui est infini est eacutegalement illimiteacute en nombre car il est absurde que dans un grand champ ne naisse qursquoun seul eacutepi et un seul monde dans lrsquoillimiteacute56

Le vide existe-t-il Voilagrave certainement un thegraveme bien preacutesocratique Cer-

tes on peut dire que drsquoun philosophe agrave lrsquoautre le vide existe ou bien nrsquoexiste pas (et lrsquoon dispute ferme) mais le vide de Pythagore nrsquoest ni celui drsquoAnaxagore ni celui de Deacutemocrite ni celui de Parmeacutenide Ceci demanderait une eacutetude speacutecifique des textes et du vocabulaire une eacutetude propre agrave dissiper de gros malentendus ainsi pour Deacutemocrite le vide est ce qui permet aux atomes de bou-ger le vide existe ce nrsquoest pas du tout du neacuteant Un certain Xeacuteniade surtout musicien et qui exerccedilait agrave Corin-the eacutenonce que tout vient du neacuteant et y retourne mais ceci tient en une phrase drsquoun unique commentateur (Sextus Empiricus) et rien de plus Gorgias deacuteveloppe et argu-mente agrave la maniegravere sophistehellip

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Fini ou infini Cette alternative omnipreacutesente on ne sait par quel bout

la saisir Peut-ecirctre suffit-il de titrer Les Preacutesocratiques ou la deacutecouverte de lrsquoinfini et ne rien eacutecrire ensuite Car la deacutecouverte est bien preacutesocratique (lrsquoapeiron drsquoAnaximan-dre voir un peu plus loin) et degraves ces temps anciens le sujet devient ineacutepuisable Donnons seulement agrave titre drsquoexemple la position drsquoun Pythagoricien eacuteminent Philo-laos57

Il est neacutecessaire que tous les ecirctres soient ou bien limitants ou bien illimiteacutes ou bien agrave la fois limi-tants et illimiteacutes Mais il ne saurait y avoir rien que des illimiteacutes ou rien que des limitants Ainsi puis-qursquoil est visible que le monde nrsquoest pas fait rien que de limitants ni rien que drsquoillimiteacutes il est bien clair que crsquoest de lrsquoaccord agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes que le monde ainsi que tout ce qursquoil contient ont eacuteteacute constitueacutes Cela est encore prouveacute par lrsquoobservation des faits car les choses qui sont constitueacutees de limitants limitent drsquoautres consti-tueacutees agrave la fois de limitants et drsquoillimiteacutes limitent et illimitent et drsquoautres encore constitueacutees drsquoillimi-teacutes seront agrave lrsquoeacutevidence illimiteacutees

Un commentaire moderne et un seul celui de Simone Weil58 limitants et limiteacutes deacutesignent lrsquoindeacutetermineacute et ce qui assigne une limite crsquoest-agrave-dire Dieu qui a dit aux flots Vous nrsquoirez pas plus loin Lrsquoharmonie tient sous clef dans un mecircme monde Dieu et la matiegravere Il est donc eacutevident que crsquoest le Logos (Et crsquoest ainsi que S Weil termine son livre La source grecque)

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Un principe des principes

Thalegraves probablement geacuteomegravetre de son eacutetat nrsquoa pas deacute-couvert le theacuteoregraveme dont on lrsquoa creacutediteacute car rien ne lrsquoatteste mais il a certainement trouveacute (ou rapporteacute de ses voyages) des astuces pour deacuteterminer sur le terrain les distances et les hauteurs par exemple la hauteur drsquoune pyramide avec un simple piquet agrave lrsquoheure ougrave le Soleil frappe le sommet du monument et celui du piquet sous un angle de 45 degreacutes Thalegraves annonccedilant et expliquant lrsquoeacuteclipse du 28 mai ~585 (59) fut aussi le premier des Grecs agrave soutenir que la Lune est eacuteclaireacutee par le Soleil Deacutetails que tout cela pourtant agrave cocircteacute de ce qui devrait lui valoir sa vraie place dans la meacutemoire des hommes lrsquoinvention du principehellip du principe oui le principe du principe Son mot pour cela est ἀρχή (archegrave origine principe auto-riteacute) son ideacutee est neuve belle et puissante un archegrave unique et universel deacutenominateur commun qui rende compte de toutes les manifestations naturelles et de leurs incessantes transformations Attention agrave cette ambiguiumlteacute primordiale (constitutive fondatrice ) inheacuterente au mot ἀρχή le Principe est agrave la fois ce qui commence et ce qui commande

De lrsquoavis geacuteneacuteral depuis lrsquoantiquiteacute Thalegraves nrsquoa rien eacutecrit sinon peut-ecirctre une Astronomie Pourtant Galien le meacutedecin fameux du IIegraveme siegravecle apregraves J-C cite un traiteacute Sur les principes et cette citation (unique) est inestima-ble60 Quant aux ceacutelegravebres quatre eacuteleacutements dont nous disons que le premier est lrsquoeau que nous posons en quel-que sorte en eacuteleacutement unique ils se meacutelangent naturellement par combinaison solidification et composi-

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tion des choses du monde Si la source est authentique trois points capitaux sont ainsi poseacutes - la theacuteorie des quatre eacuteleacutements attribueacutee agrave Empeacutedocle est anteacuterieure au Vegraveme siegravecle - le principe Eau de Thalegraves deacutesigne aussi un eacuteleacutement - lrsquoideacutee de recombinaison permanente remonte agrave Thalegraves sinon avant

Pourquoi Thalegraves fit-il choix de lrsquoEau lrsquoavait-il em-

prunteacutee agrave une tradition eacutesoteacuterique grecque ou eacutegyptienne on lrsquoignore Ce choix de Thalegraves repose sur lrsquoapriorisme suivant les transformations naturelles des quatre eacuteleacutements (voir plus bas) se ramegravenent agrave des modifications de lrsquohumi-diteacute ou agrave un jeu de condensation et de rareacutefaction LrsquoEau est agrave lrsquoorigine des choses Le dieu crsquoest lrsquointelligence qui fait tout avec lrsquoEau61 ndash et voilagrave un systegraveme du monde

Bien entendu on pouvait imaginer autre chose que lrsquoEau Chacun sait que les Mileacutesiens agrave la suite de Thalegraves fondateur de lrsquoeacutecole suivis drsquoautres Ioniens non Mileacute-siens ont miseacute sur lrsquoAir (Anaximegravene Archeacutelaos Diogegravene drsquoApollonie) ou sur la Terre (Xeacutenophane) ou sur le Feu (Heacuteraclite drsquoEphegravese agrave cinquante kilomegravetres de Milet Hippase de Meacutetaponte agrave lrsquoopposeacute du rectangle drsquoor)

Mais le puissant concept drsquoarchegrave cette puissante ideacutee drsquoune simpliciteacute sous-jacente universelle est ambivalente agrave lrsquoorigine (chez Thalegraves) et son eacutetude devient effroyable-ment complexe agrave mesure que les penseurs et les eacutecoles la deacuteveloppent Ambivalence chez Thalegraves car lrsquoEau est agrave la fois substance et abstraction Polyvalence ensuite car pou-vant deacutesigner selon des sensibiliteacutes diffeacuterentes dans notre langage ou bien la matiegravere premiegravere de lrsquounivers ou bien la transformation mutuelle de plusieurs matiegraveres ou

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bien le moteur qui deacutetermine eacutetats et transformations ou enfin la finaliteacute ultime

Choisi agrave lrsquoorigine parmi les substances naturelles lrsquoarchegrave devient plus ou moins abstrait ou le plus abstrait qui soit avec lrsquoapeiron (sans-fin) drsquoAnaximandre suivi par Anaxagore qui est tout simplement lrsquoinfini lrsquoapeiron est agrave la fois tous les eacuteleacutements et aucun drsquoeux Il faut agrave Anaximandre une audace insenseacutee ndash crsquoest un psychiatre Ph Andreacute qui le fait remarquer ndash pour dire et eacutecrire apei-ron car ce mot nrsquoexiste pas alors il y a tout juste de quoi le forger Nous sommes vers 570 avant Jeacutesus-Christ la linguistique nrsquoa pas encore de racines mais seulement des graines les Grecs viennent drsquoajouter les voyelles agrave lrsquoalphabet pheacutenicien Avec un α que lrsquoon dira privatif (a-) et une racine ΠΕΡ (per agrave travers drsquoun bout agrave lrsquoautre mais aussi tentative pour aller drsquoun bout agrave lrsquoautre) notre ami invente comment exprimer ce qui eacutechappe agrave lrsquoexpeacuterience humaine Ougrave lrsquoon voit comment des rudi-ments drsquoeacutetymologie et le bon vieux dictionnaire Bailly conduisent aux eacuteveacutenements fondateurs de la penseacutee Ceci dit et comme le note Diogegravene Laeumlrce62 Anaximandre ne preacutecise pas si cet infini est lrsquoAir ou lrsquoEau ou autre chose

Citons aussi le Noos ou Nous organisateur drsquoAnaxa-gore le Logos drsquoHeacuteraclite (la penseacutee qui gouverne tout et partout) le Sphairos drsquoEmpeacutedocle et de Parmeacutenide Peut eacutegalement tenir lieu de principe unhellip comment dire un eacutetat tel le Migma drsquoAnaxagore qui preacuteside agrave la composi-tion de tous les ecirctres Nous parlerons du Nombre et de lrsquoAtome dans les deux prochains chapitres

Il y a aussi ndash si ce nrsquoest pas un principe cela en tient lieu ndash le concept omnipreacutesent au VIegraveme siegravecle drsquoun meacute-canisme antagoniste et (ou) drsquoune alternance meacutelange seacuteparation chez Anaxagore eacutechauffement refroidisse-ment chez Anaximegravene et Archeacutelaos rareacutefaction condensation chez Anaximegravene encore amourhaine at-tractionreacutepulsion et associationdissociation chez

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Empeacutedocle geacuteneacuteration corruption chez Anaximandre et Xeacuteniadehellip

Il ne fallait qursquoun pas de plus agrave la penseacutee pour conden-ser ces dipocircles pour fusionner les oppositions en une ideacutee situeacutee agrave un niveau immeacutediatement supeacuterieur ndash et lrsquoon va retrouver la notion drsquoharmonie Or ce pas est franchi crsquoest lrsquoaccord des contraires (ou des opposeacutes) chez Heacutera-clite chez Empeacutedocle chez Alcmeacuteon Philolaos et autres Pythagoriciens Le premier eacutetant tregraves souvent citeacute eacutecou-tons plutocirct Philolaos qui lui ne cultive pas lrsquoobscuriteacute il est mecircme le plus explicite qursquoil le peut63 Il serait impos-sible qursquoun monde se soit constitueacute agrave partir (de limitants et drsquoillimiteacutes) srsquoil ne srsquoy eacutetait ajouteacute une harmonie quelle que soit la maniegravere dont elle est neacutee [hellip] Les dissembla-bles doivent ecirctre neacutecessairement enchaicircneacutes par une harmonie telle qursquoils puissent gracircce agrave elle se maintenir dans le monde Ces dissemblables en voici une liste eacuteta-blie par Alcmeacuteon64 Limiteacute et illimiteacute impair et pair un et multiple droite et gauche macircle et femelle en repos et en mouvement droit et courbe lumiegravere et teacutenegravebres bon et mauvais carreacute et oblong

Dans la mesure ougrave les eacuteleacutements sont distincts du principe ils sont le plus souvent au nombre de quatre On attribue cette conception agrave Empeacutedocle mais elle exis-tait avant lui sans doute lrsquoa-t-il formaliseacutee deacutefinitivement en preacutecisant que lrsquoAir lrsquoEau le Feu et la Terre sont in-creacuteeacutes inalteacuterables (non transformables les uns en les autres) et eacuteternels On le sait les quatre eacuteleacutements vont avoir cours pendant deux milleacutenaires et ils fleuriront dans les eacutesoteacuterismes et les alchimies de tous les pays jusqursquoagrave la Renaissance celle-ci comprise

On peut aussi trouver deux eacuteleacutements associeacutes comme chez Xeacutenophane (Terre et Eau) et Anaxagore et Oenopide (Feu et Air) ou deux eacuteleacutements associeacutes chacun agrave une qua-

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liteacute chez Anaximandre lrsquoair (= le froid) et le feu (= le chaud) comme chez Hippon lrsquoeau (= le froid) et le feu (= le chaud) Ion de Chio a produit un traiteacute De la Triade ndashon nrsquoen a plus guegravere que le titre ndash dont les termes eacutetaient soit lrsquoAir le Feu et la Terre soithellip lrsquointelligence la force et la fortune Un cinquiegraveme eacuteleacutement est ajouteacute par les Pythago-riciens (Occelos) en quelques mots seulement ce serait le mouvement des corps ceacutelestes ou simplement la matiegravere des cieux et des astres mouvement qui srsquoappelle peut-ecirctre aussi eacutether

Il a aussi existeacute manifestement une eacutecole du quelque chose de plus leacuteger que lrsquoEau et plus lourd que lrsquoAir le seul nom de philosophe conserveacute agrave ce sujet est celui drsquoun certain Idaios drsquoHimegravere Diogegravene drsquoApollonie de son cocirc-teacute qui tenait pour lrsquoAir aurait aussi penseacute agrave quelque chose drsquointermeacutediaire entre le Feu et lrsquoAir

Pour reacutevolutionnaires qursquoils fussent tous nos amis sont resteacutes raisonnables dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique ils misent sur la raison ceci de plus en plus au fil des deux siegravecles au sens courant chacun drsquoeux pro-pose un systegraveme coheacuterent unificateur et assez simple agrave formuler Disons bien simple agrave formuler car discerner ce qursquoil y a derriegravere chaque concept est une autre affaire Tous raisonnables les Preacutesocratiques sauf un Empeacutedocle Lui en plein Vegraveme siegravecle demeure magique mythique et inspireacute dans son œuvre comme dans sa vie (telle que rap-porteacutee ou reconstitueacutee) Son ouvrage sur la nature est un poegraveme dramatique ougrave interviennent les quatre eacuteleacutements personnifieacutes comme le sont toutes les entiteacutes de lrsquoœuvre et mus par un couple antagoniste AmourHaine outre les couples UnMuliple et meacutelangeseacuteparation Sans oublier lrsquoHarmonie le Sphairos bien arrondi fier et joyeux de son indeacutependance et le regard bienveillant des Dieux agrave la longe vie combleacutes drsquohonneurs La lecture enfin se fait agrave

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deux niveaux lrsquoun alleacutegorique et lrsquoautre semi-physique puisque des mouvements centripegravetes et centrifuges alter-nent dans un cycle du Sphairos On nrsquoa jamais oseacute le dire mais Empeacutedocle devait ecirctre simplement un peu fou Il avait agrave cela des circonstances atteacutenuantes srsquoeacutetant trouveacute le premier agrave la confluence de trois courants printaniers Io-niens Pythagoriciens Eleacuteates

Cela nous fait au total une petite forecirct de principes unificateurs (principes au sens large eacuteleacutements ou bien concepts) Voilagrave encore un clicheacute qui devrait tomber il ne faut plus dire que les Preacutesocratiques ont construit le monde sur les quatre eacuteleacutements ou sur lrsquoun de ces eacuteleacutements au choix il faut dire les Preacutesocratiques eacutetaient friands drsquoun petit nombre de principes ou drsquoeacuteleacutements ou des deux et sur lrsquoensemble de la peacuteriode ils ont essayeacute sinon tou-tes les combinaisons possibles du moins un grand nombre de configurations Remarquons que sur la fin de la peacute-riode le nombre des principes va se trouver pulveacuteriseacute par lrsquoeacutecole atomiste dans la mesure ougrave les atomes ont valeur de principes

Dans un systegraveme preacutesocratique donneacute plusieurs princi-pes et (ou) eacuteleacutements peuvent coexister ou srsquoassocier ou entretenir des collusions telles que lrsquoon ne sait plus ougrave est le principe et ougrave est lrsquoeacuteleacutement Ainsi Anaximandre associe agrave son apeiron quelque chose qui a agrave voir avec lrsquoair puisque crsquoest parfois le mysteacuterieux eacutether Diogegravene drsquoApollonie fait pareillement avec le Mecircme Anaxagore met en œu-vre explicitement une infiniteacute drsquoeacuteleacutements drsquoune part un principe organisateur drsquoautre part qui est son noos ou Intellect il soutient que tous les eacuteleacutements entrent dans la composition drsquoun corps donneacute mecircme si crsquoest en tregraves fai-bles quantiteacutes et crsquoest en ce sens exactement qursquoil professe que Tout est dans tout Voilagrave un Preacutesocratique qui pourrait bien preacutetendre au titre de pegravere de la chimie

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moderne quand on considegravere que Deacutemocrite a conquis celui de pegravere de la theacuteorie atomique

Lrsquoapplication du principe unique conduit occasionnel-lement aux interpreacutetations les plus fantaisistes voire farfelues Ainsi pour lrsquoeacutecole drsquoAnaxagore plaisir et dou-leur sont affaire de meacutelange drsquoair dans le sang (un air drsquoheureuse ou de neacutefaste nature) Autre partisan de lrsquoAir Diogegravene drsquoApollonie deacutetaille comme suit la production du liquide seacuteminal65 Lrsquoair introduit par lrsquoinspiration fait monter le sang dont une partie est bue par la chair et dont lrsquoautre partie deacuteborde et tombant dans les voies seacuteminales produit la semence qui nrsquoest rien drsquoautre que lrsquoeacutecume du sang battu par le souffle Il faut bien le dire quel culot mais crsquoest lagrave lrsquoinconveacutenient de croire en un principe Lrsquoad-mirable bouillonnement intellectuel preacutesocratique lance aussi de ces aberrations qui consigneacutees quelquefois hacircti-vement par Aristote et pieusement recopieacutees par les Romains puis par les clercs vont encombrer la science jusqursquoagrave Leacuteonard de Vinci (inclus)

De lrsquoIonie agrave la Sicile pour Thalegraves comme pour Pytha-gore et leurs filiations pour eux tous comme pour nous aujourdrsquohui mecircme interrogation en quoi reacuteside LE prin-cipe agrave quoi reconnaicirct-on qursquoun principe est LE principe Nous avons mentionneacute un compilateur du IVegraveme siegravecle apregraves J-C du nom de Jamblique qui a eacutetabli un Catalo-gue des Pythagoriciens Or M Jamblique ndash car tout le monde ne peut pas srsquoappeler Pythagore ndash ne se contentait point de gratter du papier il se posait aussi des questions comme celle qui preacutecegravede Voici ses propos si peu connus66

Les Pythagoriciens affirmaient encore le carac-tegravere veacuteritablement preacuteeacuteminent du principe dans tous les domaines aussi bien dans celui de la science que de celui de lrsquoexpeacuterience ou de la geacuteneacute-

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ration ou dans ceux de la maison de la citeacute de lrsquoarmeacutee ou de tous les corps constitueacutes sur le mecircme modegravele mais il reconnaissaient aussi que la nature du principe nrsquoest guegravere facile agrave reconnaicirctre et agrave dis-cerner en tous ces domaines De fait dans les sciences il faut agrave celui qui observe les parties du sujet une intelligence peu commune pour com-prendre et distinguer sans risque drsquoerreur quelle partie est le principe Or la connaissance drsquoensem-ble du tout est gravement compromise si lrsquoon nrsquoa pas saisi correctement quel en est le principe puis-que pour le dire tout net on ne peut rien deacuteduire de valide sans lrsquoappreacutehension du veacuteritable principe

Mecircme quecircte mecircme doute chez Deacutemocrite67 Jrsquoaime-rais mieux trouver une seule certitude causale [autre traduction68 une seule explication par les causes] plutocirct que de devenir roi des Perses

Principe ou eacuteleacutements ou les deux ensemble il est clair qursquoun autre but guide la recherche du ou des principes lrsquoUn Le lrsquoUnique Telle eacutetait LA grande ideacutee du VIegraveme siegravecle en pays preacutesocratique (au siegravecle suivant la quecircte de lrsquoarchegrave passe au second plan) Le sentiment ou besoin drsquouniteacute est vraiment une composante majeure du paysage preacutesocratique on le trouve dans tous les recoins On peut y voir la parade la reacuteaction agrave la constatation si deacuteroutante de lrsquoimpermanence de toutes choses agrave la fugaciteacute des appa-rences Diogegravene drsquoApollonie69 agrave propos des sensations incidemment hellipcar il ne saurait y avoir ni action ni pas-sion si toutes choses ne deacuterivaient pas drsquoun unique principe Crsquoest en particulier lrsquoobsession de Xeacutenophane de Parmeacutenide et tous les Eleacuteates Le trait de geacutenie de Xeacute-nophane sera que lrsquoUn contient le multiple et crsquoest aussi cette conviction moniste dans le langage des philosophes qui lui fera inventer le monotheacuteisme Notons que de nos

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jours la recherche de lrsquoUn a reccedilu le nom speacutecifique drsquoheacutenologie (εἱς ἑνός eis heacutenos un)

Il y a bien sucircr quelques opposants agrave lrsquouniteacute peut-ecirctre Pythagore que les mecircmes philosophes disent dualiste certainement lrsquoami Antiphon dit le cuisinier qui est cateacute-gorique70 Il nrsquoexiste aucune uniteacute ni parmi les objets qui srsquooffrent agrave lrsquoœil le plus perccedilant ni parmi ceux que connaicirct la penseacutee la plus peacuteneacutetrante

Les philosophes drsquoaujourdrsquohui se demandent quelque-fois si ceux du VIegraveme siegravecle avant J-C eacutetaient monistes ou dualistes Srsquoil y a un faux problegraveme ou un problegraveme insoluble crsquoest bien celui-lagrave Une paire drsquoopposeacutes doit-elle compter pour un ou pour deux Un eacuteleacutement mateacuteriel par exemple lrsquoeau eacuteleveacute au rang de principe lrsquoEau cela fait-il un ou deux de mecircme pour une quantiteacute (lrsquoinfini) qui de-vient qualiteacute (lrsquoInfini) Les Preacutesocratiques jonglent avec le monisme et le dualisme ndash ce jeu-lagrave aussi ce sont eux qui lrsquoont inventeacute ndash et nrsquoen parlons plus

Pas œnologie (de ὀινος oinos le vin)

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La magie des nombres

Pythagore offre la conception la plus acheveacutee du prin-cipe ou archegrave tel qursquoon vient de lrsquoesquisser En effet le Nombre est ici tout agrave la fois matiegravere principe et ecirctre Les nombres ne sont pas des outils mais ils sont la nature des choses crsquoest en ce sens que le maicirctre dit (derriegravere son ri-deau) que tout est nombre Un autre eacutenonceacute est plus explicite et drsquoune beauteacute transcendantale mais il est tregraves peu connu parce que la qualiteacute de fragment ne lui a pas eacuteteacute confeacutereacutee Le nombre est le modegravele premier de la creacuteation de lrsquounivers Il est lrsquoorgane de deacutecision du dieu artisan de lrsquoordre du monde (Hippase de Meacutetaponte71 pythagoricien peut-ecirctre dissident citeacute tregraves posteacuterieurement par Jamblique) Plus deacutetailleacute plus rationnel encore ce sera Philolaos72 prenons notre temps

La puissance du nombre est grande parfaite universelle principe et guide de la vie divine et ceacute-leste comme de la vie humaine [hellip] Aucune chose ne serait eacutevidente pour personne ni en elle-mecircme ni dans sa relation avec une autre chose srsquoil nrsquoexis-tait pas le nombre et lrsquoessence du nombre [hellip] En reacutealiteacute crsquoest le nombre qui en rendant toutes cho-ses adeacutequates agrave lrsquoacircme par la sensation les rend connaissables et commensurables entre elles [hellip] On peut observer la nature du nombre et sa puis-sance efficace non seulement dans les choses deacutemoniaques et divines mais aussi dans toutes les actions et paroles humaines agrave tout propos et aussi bien dans toutes les activiteacutes de lrsquoart (et de la tech-nique) que dans le domaine de la musique

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Il resterait agrave preacuteciser ce qui preacutevaut dans le systegraveme pythagoricien de lrsquoUn et du Nombre et comment se situe le dipocircle pair-impair auquel ce systegraveme donne une impor-tance primordiale Quoi qursquoil en soit tout est nombre et tout passe par les nombres

Comme on le sait les matheacutematiques de lrsquoeacutecole pytha-goricienne eacutevoluent sur fond de symbolique et de mystique Avant Pythagore le savoir eacutetait la chose des mages Pas eacutetonnant donc que Pythagore soit encore mage lui-mecircme comme lrsquoattestent les rituels de ses communau-teacutes Cercops lrsquoun des premiers disciples eacutetait connu pour ses poegravemes orphiques Chaque nombre a sa signification et inversement chacun des quatre eacuteleacutements a son corres-pondant geacuteomeacutetrique la Terre un cube le Feu une pyramide etc

Deacutefense de sourire car chemin faisant les Pythagori-ciens vont accomplir drsquoauthentiques deacutecouvertes matheacutematiques telles que lrsquoon comprend cette expression aujourdrsquohui En voici une qui est paradoxale Crsquoest en recherchant une partie mesurable qui soit commune au cocircteacute et agrave la diagonale du carreacute qursquoils ont eacuteteacute ameneacutes agrave in-venter des nombres qui pour eux nrsquoeacutetaient pas des nombres les irrationnels car les mesures du cocircteacute et de la diagonale sont inconciliables De plus la solution de ce casse-tecircte est passeacutee par une autre deacutecouverte celle-lagrave drsquoune immense porteacutee pour tous les domaines de la pen-seacutee il srsquoagit de la preuve par lrsquoabsurde (en lrsquooccurrence un nombre ne peut pas ecirctre agrave la fois pair et impair)

Les Pythagoriciens sont deacutecideacutement les mysteacuterieux magiciens de ce voyage Ils srsquoattaquent agrave la plus abstraite des sciences (les maths) et en mecircme temps ils manipu-lent ils expeacuterimentent ils dissegravequent dirait-on les nombres Ils creacuteent les premiers ateliers du son ils y tra-ficotent des instruments de musique de lrsquoeacutepoque et construisent des machines agrave sons nouvelles Le mecircme Hippase ou un autre (de Meacutetaponte ou de Sybaris ou de

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Crotone peu importe ce sont trois localiteacutes agrave proximiteacute de Tarente en Grande Gregravece) deacutetenait un secret de la secte soit celui de lrsquoinscription dans le cercle drsquoun impossible polyegravedre soit celui mecircme des nombres irrationnels pour lrsquoavoir transgresseacute ce matheacutematicien a eacuteteacute eacutelimineacute ou bien srsquoest auto-eacutelimineacute (suicideacute) Le geacutenial Hippase expeacuterimen-tait aussi sur des disques de bronze drsquoeacutepaisseur variable et sur des vases plus ou moins remplis drsquoeau

La magie du nombre lrsquoautonomie du nombre la puis-sance cacheacutee du nombre les affiniteacutes secregravetes entre les nombres nrsquoont pas cesseacute depuis les Preacutesocratiques drsquoenvoucircter lrsquohumaniteacute de la numeacuterologie populaire agrave la science Lrsquoarchitecte sueacutedois eacutepris drsquoAntiquiteacute CA Ehrensvaumlrd (1745-1800) est sans conteste pythagoricien quand il dit73 Il semble parfois que les matheacutematiques aient une volonteacute bien agrave elles Dans la mecircme ligneacutee pour Ch Hermite (1822-1901) les nombres et les fonctions ne sont pas le produit arbitraire de notre esprit Ils existent indeacutependamment de nous avec le mecircme caractegravere de neacute-cessiteacute que les objets de la reacutealiteacute objective Nous les eacutetudions et nous les deacutecouvrons comme le font les physi-ciens les chimistes et les zoologues74 A Turing (1912-1954) outre qursquoil fut le pegravere de lrsquoordinateur moderne et agrave ce titre lrsquoun des vainqueurs de la seconde guerre mon-diale eacutetait hanteacute par la puissance des structures matheacutematiques dans lrsquoordre de la nature il a sans doute eacuteteacute le premier agrave poser la question Can a machine think (titre de lrsquoun de ses articles) Aujourdrsquohui les nombres sont appeleacutes objets matheacutematiques ou ecirctres matheacutemati-ques et tout un courant de recherches en cosmologie assimile lrsquounivers agrave un immense ordinateur

Mary Somerville auteur drsquoune Connexion of the physi-cal sciences (1834) Rien ne mrsquoa davantage convaincue de lrsquouniteacute divine que les progregraves de la science numeacuteri-

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que75 La psychologie jungienne a beaucoup eacutetudieacute la question et en rend compte dans Nombre et temps76 Le nombre est la forme drsquoexpression la plus primitive de lrsquoes-prit [hellip] le facteur drsquoarrangement commun de la psycheacute et de la matiegravere

Preacutecurseurs furent aussi les Pythagoriciens en cultivant les relations entre nombre et musique crsquoest probablement dans ce domaine agrave en croire lrsquoensemble de la litteacuterature des fragments qursquoils ont le plus expeacuterimenteacute Le champ est ineacutepuisable Leibniz maintes fois citeacute77 La musique est un exercice drsquoarithmeacutetique secregravete ougrave lrsquoesprit ne reacutealise pas qursquoil compte De nos jours Tom Johnson neacute en 1939 auteur drsquoun Opeacutera de 4 notes (1972) est un des compositeurs contemporains de lrsquoeacutecole dite minimaliste pour lrsquoeacuteconomie des moyens et des regravegles utiliseacutes Il cons-truit des partitions musicales agrave partir des motifs geacuteomeacutetriques ou des bases logiques ou arithmeacutetiques Il recherche des rythmes nouveaux au moyen drsquoun instru-ment de sa conception fait de pendules dont les longueurs sont proportionnelles agrave une seacutequence matheacutematique don-neacutee Il joue enfin au piano la freacutequence des nombres premiers le crible drsquoEratosthegravene etc (retour aux sources dirait-on Presque Eratosthegravene IIIegraveme siegravecle av J-C Cependant que J-Cl Perez compose une musique des gegravenes sur la distribution des quatre bases de nucleacuteotides le long des chaicircnes drsquoADN (78)

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Divisibiliteacute de la matiegravere

Etait-ce cela la divisibiliteacute des choses qui vint agrave preacuteoc-cuper les philosophes eacutetablis aux confins septentrionaux du monde grec agrave Abdegravere cela ou bien plus preacuteciseacutement lrsquoinfini dans la petitesse ou la solution de continuiteacute comme le langage commun deacutesigne aujourdrsquohui erroneacute-ment la cessation de continuiteacute ou encore quelque autre exercice de penseacutee voisin Toujours est-il qursquoun postulat est neacute alors celui drsquoune taille minimale pour les consti-tuants de la matiegravere lrsquoatome (en grec inseacutecable)

Sur la divisibiliteacute de la matiegravere deux conceptions srsquoop-posent au deacutebut du Vegraveme siegravecle celle drsquoAnaxagore et celle de Leucippe tous deux rigoureusement contempo-rains sans que rien ne dise si ces deux penseurs ont pu se cocirctoyer Avant de deacutetailler ces deux thegraveses il faut eacutevoquer la position de Zeacutenon (qui drsquoailleurs a probablement eacuteteacute le maicirctre de Leucippe) Zeacutenon adepte de lrsquoinfini et de lrsquoilli-miteacute lrsquoest en principe aussi de la divisibiliteacute sans fin Cependant il nrsquoen a rien dit lui-mecircme ce sont ses doxo-graphes qui parlent pour lui Or un doxographe monumental Aristote qui forge entre autres pour Zeacutenon un concept de dichotomie dont lrsquoEleacuteate ne semble pas avoir parleacute explicitement Aristote donc avance que la dichotomie conduit logiquement agrave un eacutetat de non-divisibiliteacute Comprenne qui peut donnons seulement ici le ton du deacutebat en citant un fragment de Zeacutenon79 rapporteacute par Simplicius dix siegravecles apregraves Si comme moi vous nrsquoecirctes pas philosophe de meacutetier vous allez sourire

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Si les existants sont multiples ils doivent ecirctre grands et petits grands au point qursquoils soient illi-miteacutes en grandeur et petits au point drsquoecirctre sans grandeur

[hellip] Car si lrsquoon ajoutait [un existant] agrave un autre existant il ne le rendrait pas plus grand Car si lrsquoon ajoute agrave quelque chose quelque chose qui nrsquoa pas de grandeur il nrsquoest pas possible que celle-lagrave ga-gne en grandeur Et de cette faccedilon il srsquoensuit que ce qui a eacuteteacute ajouteacute nrsquoeacutetait rien Et si la soustraction de quelque chose agrave partir drsquoune autre chose nrsquoa pas pour effet de rendre celle-ci plus petite de mecircme que lrsquoadition de quelque chose agrave une autre chose nrsquoa pas pour effet de lrsquoaugmenter il est clair que lrsquoajouteacute ou le retrancheacute nrsquoeacutetait rien

[hellip] Si les existants sont multiples il est neacuteces-saire qursquoil y en ait autant qursquoil y en a crsquoest-agrave-dire ni plus ni moins Or srsquoil y en a autant qursquoil y en a ils sont limiteacutes en nombre Si les existants sont multiples ils sont illimiteacutes Car il y aura toujours drsquoautres existants entre les existants et de nouveau drsquoautres existants entre ceux-ci Par conseacutequent les existants sont illimiteacutes

En fait les paradoxes de Zeacutenon nous laissent toujours perplexes aujourdrsquohui tant par leur construction que par les motivations intimes de leur auteur Le bonhomme eacutetait farouche voire violent (lisez Diogegravene Laeumlrce) mais pas stupide il savait bien qursquoAchille rattrape la tortue en deux enjambeacutees Quel eacutetait le fond de sa querelle Ce Don Quichotte semble srsquoattaquer agrave tous les moulins de son pays srsquoen prendre agrave tous ses preacutedeacutecesseurs et contempo-rains y compris son maicirctre Parmeacutenide Crsquoest qursquoil se trouve au cœur de la probleacutematique des anneacutees ~450 lrsquoessence sacreacutee du Nombre pythagoricien (si lrsquoUn est multiple et divisible) la reacutealiteacute de la matiegravere (si celle-ci est fragmentable agrave lrsquoinfini) le statut drsquoun eacuteventuel non-ecirctre (si lrsquoon peut concevoir un rien) Zeacutenon aujourdrsquohui amuse ou agace ou provoque mais il doit ecirctre creacutediteacute agrave travers ses ceacutelegravebres apories de lrsquoextension de la preuve par

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lrsquoabsurde extension du domaine matheacutematique (voir agrave propos des Pythagoriciens) agrave lrsquoeacutepisteacutemologie

Venons-en agrave Anaxagore Sa cosmologie lui dicte que dans ce qui est petit il nrsquoy a pas de dernier degreacute de peti-tesse mais il y a toujours un plus petit80 ceci pour une raison logique dont nous reparlerons agrave propos des Eleacuteates Car il nrsquoest pas possible que ce qui est soit ce qui nrsquoest pas selon la traduction litteacuterale81 ou traduit plus libre-ment82 En effet il nrsquoest pas possible que ce qui est cesse drsquoecirctre (par la division) Remarquons que pour la mecircme raison Anaxagore rejette le vide et le non-Ecirctre

De Leucippe commenccedilons par oublier qursquoil nrsquoa peut-ecirctre pas existeacute car cela ne change rien agrave lrsquoideacutee qui lui est precircteacutee Leucippe a recueilli lrsquoheacuteritage eacuteleacuteate en tant qursquoeacutelegraveve de Zeacutenon On nrsquoa conserveacute que trois bribes exac-tement de son Grand systegraveme du monde et rien sur les atomes Supposons qursquoil a tout transmis agrave son eacutelegraveve Deacute-mocrite de vive voix et dans des œuvres aujourdrsquohui perdues Deacutemocrite a donc eacuteteacute lrsquoeacutelu de la posteacuteriteacute mais tels que nous sont preacutesenteacutes ses fragments agrave ce jour lui non plus nrsquoa rien dit des atomes Tout ce que lrsquoon sait de lrsquoatomisme est ducirc agrave la plume des doxographes et parmi eux le plus illustre Aristote Pour ecirctre preacutecis nous gar-dons de Deacutemocrite plus de 300 fragments en forme de maximes ce qui est consideacuterable mais aucun drsquoeux ne mentionne lrsquoatome si ce nrsquoest une portion contesteacutee drsquoun unique fragment (le ndeg 125 rapporteacute par Galien83) En reacutealiteacute les atomes et le vide Telle est lrsquoexpression la plus directe de nos jours de la theacuteorie atomique de Deacutemo-crite Il est vrai que ces preacutecieux mots reviennent cent fois non pas dans les fragments mais dans la doxographie

Il eacutechut donc agrave Aristote de deacutefinir les caracteacuteristiques de ces atomes en nombre infini inseacutecables (par eacutetymo-logie) eacuteternels immuables solides et pleins se dissocient et srsquounissent sans trecircve en mouvement inces-sant dans le vide en un tourbillon cosmique (δίνη dinegrave)

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Ils diffegraverent entre eux par des caractegraveres deacutefinis sinon uni-voques (Aristote est le premier agrave avoir eacuteplucheacute tout cela et la terminologie nrsquoa cesseacute depuis drsquoecirctre deacutebattue) la dis-position la forme le mode de rotation un eacutenigmatique rythme ou proportion ou regravegle peut-ecirctre aussi la taille lrsquoagitation la trajectoire et contradictoirement le poids (selon Leucippe pas selon Deacutemocrite) enfin pour meacute-moire les atomes diffegraverent entre eux par leurs proprieacuteteacutes subjectives (couleur saveurhellip) Ce qui mrsquoeacutechappe crsquoest que en deacutepit de toutes ces diffeacuterences les atomes sont tous faits de la mecircme substance

Les atomes sont tout et font tout Les sensations reacutesul-tent de contact entre atomes La vision procegravede par eacutemission drsquoeffluves qui peacutenegravetrent par les yeux lesquels effluves deviendront un ou deux siegravecles plus tard en latin les simulacres drsquoEpicure La respiration renouvelle les atomes des corps la penseacutee est le mouvement des atomes lrsquoacircme est faite drsquoatomes de feu tregraves purs et arrondis (elle est donc mateacuterielle elle aussi) et le divin est fait drsquoatomes encore plus subtils (encore mateacuteriels) largement reacutepandus dans lrsquounivers

Lrsquoeacutecole drsquoAbdegravere nrsquoest embarrasseacutee ni par le non-Ecirctre ni par le vide ni par le mouvement Une divergence ce-pendant entre maicirctre et eacutelegraveve le vide serait du non-Ecirctre pour Leucippe du non reacuteel pour Deacutemocrite celui-ci au-rait enseigneacute que le rien existe aussi bien que le quelque chose84 Mais cette formule est inverseacutee par Leucippe (ou par Aristote qui le lui fait dire)85 Lrsquoecirctre nrsquoa pas plus drsquoexistence que le non-Ecirctre On plonge lagrave dans la meacuteta-physique merci pour moi aujourdrsquohui restons sur le bord

Faut-il insister sur le caractegravere speacuteculatif et seulement speacuteculatif de cette soi-disant theacuteorie Soi-disant car une theacuteorie scientifique crsquoest tout autre chose Telles que nous sont connues la vie et lrsquoœuvre de Deacutemocrite on ne peut imaginer ce penseur en train de manipuler ou drsquoexpeacuterimenter Drsquoailleurs ce qui lui tient lieu de connais-sances chimiques crsquoest sa fideacuteliteacute aux quatre eacuteleacutements de lrsquoeacutepoque

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Question chimie Anaxagore est peut-ecirctre beaucoup plus avanceacute avec son Tout est dans tout dans la mesure ougrave il ajoute agrave cette redoutable formule aussi peacuteremptoire-ment86 Il nrsquoest pas possible qursquoil y ait drsquoexistence seacutepareacutee mais chaque chose participe agrave une partie de cha-que chose [hellip] En toutes choses se trouve une multipliciteacute de choses et des quantiteacutes eacutegales de choses discrimineacutees se rencontrent aussi bien dans les grandes choses que dans les petites Notre ami de Clazomegravenes est visiblement ha-biteacute par une sorte de sentiment de continuiteacute Nulle chose nrsquoexiste drsquoune maniegravere totalement discrimineacutee drsquoune autre chose parce que toutes choses sont en toutes choses et ailleurs Elles ne sont pas seacutepareacutees drsquoun coup de hache le chaud seacutepareacute du froid et le froid du chaud87

Avant de prendre congeacute des Atomistes drsquoAbdegravere eacutevo-quons les atomes ou monades drsquoEcphantos (Syracuse) un Pythagoricien soit preacutecurseur soit tardif selon qursquoil a veacutecu au VIegraveme siegravecle ou bien au deacutebut du IVegraveme Les monades drsquoEcphantos sont mateacuterielles doteacutees de forme et de force de qualiteacute deacutefinie et bien sucircr indivisibles Atomiste est aussi Empeacutedocle avec ses composants immuables et inseacute-cables qui srsquoassemblent et se seacuteparent au greacute de lrsquoAmour et de la Haine On a vu qursquoAnaxagore lrsquoest aussi dans la mesure ougrave ses eacuteleacutements (outre les quatre grands Eleacutements) sont innombrables invisibles et inalteacuterables mais Anaxa-gore nrsquoest pas atomiste dans la mesure ougrave chez cet auteur88 il y a toujours un plus petit [hellip] comme par rapport au grand il y a toujours un plus grand

Pour reacutesumer pas facile non plus la question de lrsquoato-misme preacutesocratique et pas mecircme simple chez les Atomistes en titre crsquoest-agrave-dire les Abdeacuteritains Ce qui semble assureacute crsquoest que - la divisibiliteacute de la matiegravere ne preacuteoccupe pas seulement Leucippe et Deacutemocrite mais tout le Vegraveme siegravecle - en mecircme temps que les Preacutesocratiques cultivent le sen-timent drsquoun ordre supeacuterieur agrave lrsquoeacutechelle astronomique ils deacuteveloppent celui drsquoune organisation infra-visible sous la

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forme si lrsquoon peut dire de tregraves petits deacutenominateurs communs A cette seconde eacutechelle deux interrogations se font jour et divisent alors nos amis (1) y a-t-il du vide entre ces micro-constituants et (2) ceux-ci sont-ils divisi-bles agrave lrsquoinfini

Crsquoest aussi agrave cette eacutetape du voyage que lrsquoon rencontrera une notion agrave laquelle la science actuelle consacre beau-coup drsquoexpeacuteriences de modegraveles et de theacuteories Tout simplement la notion de tas Mais qursquoest-ce qursquoun tas agrave partir de combien de grains y a-t-il un tas et inversement jusqursquoagrave combien de grains peut-on descendre Eh bien ces questions sont preacutesocratiques Zeacutenon deacutecideacutement em-pecirccheur de penser en rond fige son interlocuteur devant un boisseau de mil Le sac de grains en tombant fait du bruit Un grain de mil seul en fait-il De mecircme combien de cheveux peut-on retirer agrave un homme sans le rendre chauve

En fait lrsquoeacutenigme du tas remonte agrave un autre dialecticien mais tregraves peu connu celui-lagrave Euclide (de Meacutegare pas le geacuteomegravetre drsquoAlexandrie qui veacutecut un bon siegravecle plus tard) Ce premier Euclide est eacutegalement lrsquoauteur du redoutable paradoxe du menteur creacutetois Euclide de Meacutegare vers 450-380 av J-Chellip encore un monsieur qui compte dans lrsquohistoire de la penseacutee mais dont aucun eacutecrit ne nous a eacuteteacute transmis il nrsquoest pas mecircme mentionneacute dans le volume de La Pleacuteiade crsquoest tout dire Cet Euclide-lagrave a fondeacute lrsquoeacutecole assez oublieacutee de Meacutegare et crsquoest en fait agrave lrsquoun de ses dis-ciples Eubulide que lrsquoon devrait les deux arguments

Le paradoxe du menteur est eacutegalement attribueacute agrave un devin plutocirct leacutegendaire du siegravecle preacuteceacutedent Epimeacutenide lui aussi creacutetoishellip

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Encore une victime de la posteacuteriteacute zoom sur Deacutemocrite Citations Traduction Dumont reacutef p 183

Lrsquoœuvre de Deacutemocrite est immense On nrsquoen connaicirct que les

titres et bien entendu des fragments drsquoampleur variable Outre un Systegraveme du monde et son abreacutegeacute cela va de La joie aux Li-gnes irrationnelles et des Rythmes atomiques aux Pheacutenomegravenes ceacutelestes mais peut-ecirctre la plus grande perte est-elle celle de son Dictionnaire La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomisme (ou drsquoune quintessence drsquoatomisme)

Lrsquohomme Deacutemocrite aussi eacutetait immense comme lrsquoatteste lrsquoensemble des teacutemoignages son savoir encyclopeacutedique (en-core un polymathe) sa sagesse et sa modestie (Moi seul sais que je ne sais rien in Seacutenegraveque) ses voyages son audience La posteacuteriteacute ne se souvient que de lrsquoatomiste

Plus qursquoun voyageur crsquoest un citoyen du monde La vie agrave

lrsquoeacutetranger apprend agrave se suffire agrave soi-mecircme et La Terre tout entiegravere srsquoouvre agrave lrsquohomme sage car lrsquounivers entier est la par-tie de lrsquoacircme de valeur (in Stobeacutee)

Qui avant lui srsquoest interrogeacute sur le temps Le temps nrsquoest

pas engendreacute (in Simplicius) Le temps est une repreacutesentation mentale qui prend les formes du jour et de la nuit (in Sextus Empiricus) si cette derniegravere phrase nrsquoest pas de Deacutemocrite elle est de son eacutelegraveve Epicure

Deacutemocrite nrsquoeacutechappe pas au mystegravere agrave lrsquoobscuriteacute inheacute-

rente au genre Fragment La parole est lrsquoombre de lrsquoacte (in Plutarque) on peut tout en penser Autre clair-obscur chez Simplicius cette fois Un tourbillon de toutes sortes drsquoideacutees srsquoest seacutepareacute de lrsquounivers Cela est aussi beau que puissant cela reacutevegravele toute la dimension poeacutetique du monde preacutesocratique cela preacutefigure aussi lrsquoautonomie des Ideacutees attribueacutee agrave Platonhellip Mais voilagrave le fragment dit εἰδέων mot eacutegalement utiliseacute pour ato-mes Un tourbillon drsquoatomes se serait seacutepareacute des autres atomes Mais puisque chez Deacutemocrite les ideacutees (auxquelles il a consacreacute un ouvrage perdu comme tous les autres) sont des atomes (in Plutarque etc)hellip

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Qursquoest-ce que le reacuteel Il faut que lrsquohomme comprenne

qursquoil se trouve coupeacute de la reacutealiteacute [hellip] Nous ne connaissons rien en reacutealiteacute sur quoi que ce soit pour tout homme son opi-nion vient de ce qui afflue sur lui (ces deux citations in Sextus Empiricus) La repreacutesentation est agrave la veacuteriteacute ce que lrsquointellect est agrave lrsquoacircme (in Jean Philopon) La repreacutesentation pheacutenomeacutenale drsquoune mecircme saveur nrsquoest pas la mecircme pour tous (in Theacuteo-phraste) on croirait entendre un universitaire contemporain Et bouleversant tant cela rappelle et annonce lrsquoaphorisme du plus ceacutelegravebre physicien du XXegraveme siegravecle Il nrsquoy a pas de canal per-mettant de connaicirctre la reacutealiteacute effective de chaque chose Einstein lui disait qursquoil nrsquoexiste pas de chemin qui megravene de lrsquoexpeacuterience agrave la theacuteorie

Deacutemocrite est eacutegalement moraliste et cela la posteacuteriteacute au-

rait bien ducirc lrsquooublier aussi car ses Maximes ne brillent pas par lrsquooriginaliteacute ni la perspicaciteacute encore moins comme on lrsquoa vu par le libeacuteralisme ou lrsquohumanisme

Peu importe que le reacutecit rapporteacute par Diogegravene Laeumlrce de la

mort de Deacutemocrite relegraveve de la leacutegende on y reconnaicirct lrsquohomme tout comme on y retrouve une illustration de sa theacuteo-rie des simulacres Il eacutetait tregraves vieux et pregraves de sa fin et comme sa sœur srsquoaffligeait agrave la penseacutee qursquoil mourrait en pleine fecircte des Thesmophories il lui dit de reprendre courage et de lui apporter des petits pains chauds chaque jour Il portait ces pains agrave son nez et de la sorte il passa toute la fecircte en vie Quand fu-rent acheveacutes les jours de fecircte (il y en avait trois) il mourut sans chagrin acircgeacute nous dit Hipparque de cent neuf ans

Nul doute que ce sont les simulacres des petits pains conformeacutement agrave la theacuteorie physico-chimique du maicirctre qui lrsquoon tenu en vie et cette penseacutee a ducirc le faire sourire

Car Deacutemocrite aimait agrave rire Il riait de tout et tout le temps Un clicheacute drsquoeacutepoque creacutediteacute par lrsquoauteur satirique Lucien puis par Montaigne et par Rubens le montre riant aux cocircteacutes drsquoHeacutera-clite pleurant Crsquoest pourquoi jrsquoinvente et lui deacutedie aux bornes du mauvais goucirct ce fragment ineacutedit Ce que les dieux ont voulu inseacutecable les hommes un jour le couperont

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Lrsquoecirctre et ce qui srsquoensuit

Lrsquoontologie est si peu ma tasse de theacute que jrsquoose agrave peine eacutecrire ce mot crainte que les amis ne se moquent et que les philosophes ne me fassent incarceacuterer Eusseacute-je su que les Preacutesocratiques en eacutetaient les fondateurs ou comptaient parmi ses fondateurs je me serais plutocirct pris drsquoune passion subite pour les Preacutecolombiens ou bien pour les Preacuteraphaeacute-lites Mais le vin est tireacute goucirctons-le

Un heacuteros sur un char guideacute par des nymphes un entre-tien direct avec une diviniteacute rien de plus courant agrave lrsquoeacutepoque Crsquoest donc ainsi que Parmeacutenide fait deacutebuter son traiteacute De la nature Le lecteur est-il ainsi mis en confiance Il va neacuteanmoins ecirctre vite surpris car si le deacute-cor est banal le thegraveme est absolument ineacutedit

Voici que le char srsquoest preacutesenteacute aux portes qui donnent sur les chemins de la Nuit et du Jour Palabres les ver-rous grincent les lourds battants srsquoouvrent la deacuteesse paraicirct bientocirct et tient au heacuteros le discours suivant89

Il faut que tu sois informeacute de tout aussi bien du cœur ineacutebranlable de la veacuteriteacute bien arrondie que des opinions humaines A celles-ci on ne doit ac-corder aucune creacuteance veacuteritable Cependant il faut que tu les connaisses aussi afin de savoir par une enquecircte qui srsquoeacutetend sur tout et dans tout quel ju-gement tu dois porter sur la reacutealiteacute de ces opinions

Eloigne ta penseacutee de cette voie de recherche et ne laisse pas lrsquohabitude aux multiples expeacuteriences te forcer agrave jeter sur ce chemin des yeux aveugles des oreilles assourdies et des mots drsquoun langage grossier Mais crsquoest avec le raisonnement qursquoil te

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faut trancher le problegraveme controverseacute que je viens de te dire Il ne reste agrave ton courage qursquoune seule voie

[hellip] Mes paroles trsquoapprendront quelles sont les deux seules voies drsquoinvestigation que lrsquoon puisse concevoir La premiegravere dit que lrsquoEcirctre est et qursquoil nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas Crsquoest le chemin de la certitude car elle accompagne la veacuteriteacute Lrsquoau-tre crsquoest lrsquoEcirctre nrsquoest pas et neacutecessairement le Non-Ecirctre est Cette voie est un eacutetroit sentier ougrave lrsquoon ne peut rien apprendre Car on ne peut saisir par lrsquoesprit le Non-Ecirctre puisqursquoil est hors de notre porteacutee on ne peut pas non plus lrsquoexprimer par des paroles en effet crsquoest la mecircme chose que penser et ecirctre (ces derniers mots composent la phrase ci-teacutee au tout deacutebut de cet essai)

De toute neacutecessiteacute il faut dire et penser que lrsquoEcirctre est puisqursquoil est lrsquoEcirctre Quant au Non-Ecirctre il nrsquoest rien affirmation que je trsquoinvite agrave bien pe-ser Drsquoabord eacutecarte ta penseacutee de cette voie de recherche que je viens de condamner fais-en au-tant pour celles ougrave errent de-ci de-lagrave les hommes ignorants agrave double visage Lrsquoembarras de leur penseacutee pousse en tous sens leur esprit incertain ils se laissent entraicircner sourds et aveugles heacutebeacuteteacutes foule irreacutefleacutechie pour laquelle ecirctre et nrsquoecirctre pas crsquoest et ce nrsquoest pas la mecircme chose Leur opinion est qursquoen tout il existe une route qui srsquooppose agrave elle-mecircme

Il nrsquoest pas agrave redouter que jamais on te prouve que ce qui est nrsquoest pas Et toi eacuteloigne ton esprit de cette voie de recherche

Il nous reste un seul chemin agrave parcourir lrsquoEcirctre est Et il y a une foule de signes que lrsquoEcirctre est in-creacuteeacute impeacuterissable car seul il est complet immobile et eacuteternel On ne peut dire qursquoil a eacuteteacute ou qursquoil sera puisqursquoil est agrave la fois tout entier dans lrsquoinstant preacutesent un continu En effet quelle nais-sance lui attribuer Comment et par quel moyen justifier son deacuteveloppement Je ne te laisserai ni

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dire ni penser que crsquoest par le non-Ecirctre On ne peut ni dire ni penser que lrsquoEcirctre nrsquoest pas Car srsquoil ve-nait de rien quelle neacutecessiteacute eucirct provoqueacute son apparition ou plus tard ou plus tocirct En effet lrsquoEcirctre nrsquoa ni naissance ni commencement Ainsi donc il est neacutecessaire qursquoil soit absolument ou ne soit pas du tout [Fin de cette longue citation]

En cet endroit comme en drsquoautres eacutetapes de ce voyage comment ne pas ecirctre frappeacute drsquoeacutemotion devant la solenniteacute et la nouveauteacute de la scegravene Le latin nous a laisseacute une belle expression hic et nunc (ici et maintenant) il nous manque son eacutequivalent au passeacute ndash essayons illic et tunc ndashpour dire lagrave-bas en cette eacutepoque-lagrave Car lagrave-bas (dans le nord de lrsquoactuelle Calabre) en cette eacutepoque-lagrave (aux alen-tours de 500 av J-C) il srsquoest passeacute quelque chose pour lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute Mon propos nrsquoest pas de com-menter cette longue citation tant je serais incapable drsquoen conduire lrsquoanalyse mais drsquoattirer lrsquoattention sur ce qui se passait illic et tunc Avez-vous remarqueacutehellip - lrsquoinsistance la graviteacute lrsquoautoriteacute du ton employeacute par la Deacuteesse

- ses reacutepeacutetitions (elle insiste ) - sa contradiction tu ne peux pas te tromper mais crsquoest rudement trompeur dit-elle en substance au visiteur

La lecture complegravete reacutevegravele mieux cette contradiction

On nous annonce drsquoabord que deux chemins vont srsquoouvrir apregraves les portes mais on nrsquoen verra qursquoun seul Aucun carrefour ne se preacutesentera contrairement aux reacutecits parfois donneacutes drsquoune croiseacutee de chemins Il y a deux voies et il nrsquoy en a qursquoune ou bien il nrsquoy a qursquoune voie mais ne prends surtout pas lrsquoautre

Le panneau indicateur de la voie unique est LrsquoEcirctre celui de la voie qui nrsquoexiste pas est Non-Ecirctre et voilagrave poseacute vers 500 avant J-Chr un casse-tecircte qui va occuper

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les philosophes aussi longtemps qursquoil y aura des philoso-phes Lrsquoun deux (lrsquoune drsquoeux Cl Ramnoux) salue lrsquoeacuteveacutenement comme le premier discours ontologique de lrsquoOccident

La forme que lrsquoon vient drsquoeacutevoquer du discours de la deacuteesse suggegravere que le sujet eacutetait chaud quand cette alleacute-gorie a eacuteteacute conccedilue Parmeacutenide a fait son œuvre de penseur et de poegravete en reacuteveacutelant en exprimant plus familiegraverement en mettant le feu aux poudres Cette derniegravere expression nrsquoest pas deacuteplaceacutee car le deacutebat est instantaneacutement devenu tregraves vif dans lrsquoentourage de Parmeacutenide ndash dont lrsquoeacutecole sem-ble avoir eacuteteacute lrsquoune des plus dissipeacutees avec autant drsquoadeptes que de dissidents Deacutebat tregraves vif aussi dans notre rectangle drsquoor Les Atomistes et leur filiation (Meacutetrodore de Chio) retiennent conjointement Ecirctre et non-Ecirctre et les associent selon le thegraveme bien preacutesocratique de lrsquounion des contraires Les Sophistes ne laissent pas passer un tel deacutefi Parmi eux Gorgias le prestigieux rheacutetoricien annonce la couleur degraves le titre de son traiteacute de la nature Traiteacute du non-Ecirctre ou de la nature dont il nous reste entre autres un morceau significatif dont voici le deacutebut90 Traiteacute du non-ecirctrehellip le culot de cette homme ridiculise la pacircle audace des auteurs modernes en quecircte drsquoun titre accro-cheur Penser un non-ecirctre et le dire eh bien il fallait ecirctre un Preacutesocratique pour cela

Srsquoil existe quelque chose crsquoest ou lrsquoEcirctre ou le non-Ecirctre ou agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Or (comme on lrsquoeacutetablira) lrsquoEcirctre nrsquoest pas ni le non-Ecirctre ni non plus agrave la fois lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre Ain-si donc rien nrsquoexiste Si le non-Ecirctre existe agrave la fois il sera et il ne sera pas car si on le pense comme nrsquoeacutetant pas il ne sera pas mais en tant que non-Ecirctre en revanche il existera Or il est tout agrave fait absurde que quelque chose soit et ne soit pas agrave la fois Donc le non-Ecirctre nrsquoest pas Drsquoailleurs si le non-Ecirctre est lrsquoEcirctre ne sera pas car ces notions sont contradictoires si lrsquoecirctre est attribueacute au non-

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Ecirctre le non-Ecirctre sera attribueacute agrave lrsquoEcirctre en tous cas il ne peut pas ecirctre vrai que ce qui est ne soit pas et par conseacutequent le non-Ecirctre ne sera pas non plus

Et assureacutement pas mecircme lrsquoecirctre nrsquoexiste car si lrsquoecirctre existe il est soit eacuteternel soit engendreacute soit les deux agrave la fois Or il nrsquoest ni eacuteternel ni engen-dreacute ni les deux agrave la fois comme nous allons le deacutemontrer [hellipCe fragment-lagrave couvre trois bonnes pages dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade]

En deux mots Gorgias le premier srsquoen prend au verbe ecirctre Moment meacutemorable dans lrsquohistoire de lrsquoontologie A peine lanceacutee voici cette discipline fusilleacutee lrsquoeacutetude de lrsquoecirctre se niant elle-mecircme Et dire que lrsquoontologie aurait pu srsquoarrecircter lagrave au cinquiegraveme siegravecle avant J-C

Le champ deacutefricheacute par les Preacutesocratiques nrsquoa pas du tout disparu apregraves eux Aristote les Neacuteoplatoniciens les saints-philosophes de la chreacutetienteacute Descartes Heidegger et cela continue vingt-cinq siegravecles apregraves on reacutechauffe toujours ce cassoulet (Lrsquoecirctre et le neacuteanthellip 1943) Quand Alain affirme en se recommandant de Descartes Je ne puis penser que je ne suis pas le professeur oublie ses classiques On preacutepare toujours des thegraveses sur ces sujets thegraveses qui confegraverent agrave leurs impeacutetrants le droit drsquoenseigner les mecircmes choses et de faire preacuteparer de nouvelles thegraveses sur lrsquoEcirctre et le non-Ecirctre

Chacun des attributs de lrsquoEcirctre tels qursquoeacutenonceacutes par la deacuteesse a ouvert des controverses et susciteacute de nouvelles interrogations Lrsquoun de ces attributs agrave savoir que lrsquoEcirctre est identique agrave lui-mecircme confine peut-ecirctre agrave une sublime tautologie mais ce nrsquoest rien moins que le fondement du principe drsquoidentiteacute dont Aristote sera creacutediteacute Il y en a bien drsquoautres nous allons les eacutenumeacuterer et crsquoest ce qui fait de la page citeacutee lrsquoun des monuments de lrsquohumaniteacute Que lrsquoon aime ou non ce style drsquoarchitecture cela est une autre af-faire

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La deacuteesse est on ne peut plus didactique et plus preacutecise Elle poursuit magistralement dans son discours aux Portes de la Nuit et du Jour sa description des proprieacuteteacutes de lrsquoEcirctre91 - son indivisibiliteacute LrsquoEcirctre nrsquoest pas non plus divisible puisqursquoil est tout entier identique agrave lui-mecircme il ne subit ni accroissement ce qui serait contraire agrave sa coheacutesion ni diminution mais tout entier il est rempli drsquoEcirctre aussi est-il entiegraverement continu car lrsquoEcirctre est contigu agrave lrsquoEcirctre

- sa non-mobiliteacute Il est immobile contenu dans lrsquoeacutetreinte de liens puissants - son eacuteterniteacute Il est sans commencement et sans fin puisque nous avons repousseacute absolument lrsquoideacutee de sa nais-sance et de sa mort - sa finitude Il nrsquoest pas possible que lrsquoecirctre soit infini en effet il ne lui manque rien et srsquoil eacutetait infini il man-querait de tout - la neacutegation du changement ainsi reste-t-il immuable agrave la mecircme place car la puissante neacutecessiteacute maintient lrsquoEcirctre eacutetroitementhellip (deacutejagrave citeacute)

Et crsquoest ainsi que les Eleacuteates ont cru devoir srsquoen pren-dre mordicus au vide (Meacutelissos92 Rien nrsquoest vide car le vide nrsquoest rien et ce qui nrsquoest rien ne peut pas ecirctre) au changement et en particulier au mouvement ceci sous la conduite de lrsquoopiniacirctre Zeacutenon (Dites tregraves rapidement zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacuteleacute Zeacutenon drsquoEleacutee zeacutelon zeacuteneacute drsquoEneacutee) Ce dernier a reacuteussi le tour de force inouiuml non seulement de nier le mouvement mais de prouver que le mouvement est impossible la logique contre le bon sens la raison contre la raison Cela aussi est un grand moment de lrsquohumaniteacute ndashet agrave nouveau que lrsquoon appreacutecie ou non ces acrobaties in-tellectuelles est une autre affaire

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Curieuse invention deacutecideacutement que ce non-Ecirctre les Preacutesocratiques nrsquoen deacutetiennent pas le brevet car agrave la mecircme eacutepoque exactement mais tregraves agrave lrsquoEst Lao-Tseu di-sait93 LrsquoEcirctre et le Neacuteant srsquoengendrent [mutuellement] et LrsquoEcirctre donne des possibiliteacutes crsquoest par le non-Ecirctre qursquoon les utilise Lrsquoeacutecole chinoise des Mystegraveres reprendra cette dialectique au IIIegraveme siegravecle apregraves J-C Entre les deux crsquoest-agrave-dire en Inde crsquoest aussi vers ~500 qursquoune logique de lrsquoEcirctre et du non-Ecirctre est apparue quand Boudd-histes Jaiumlnistes Lakayatikas et autres ont entrepris de formaliser les enseignements des vedas

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La place de lrsquohomme

Voici une page difficile Crsquoest moi qui pose la question de la place de lrsquohomme ce ne sont pas les Preacutesocratiques Cette question il semble logique et mecircme neacutecessaire de la poser parce que lorsqursquoune famille de penseurs remet en cause tout lrsquounivers elle doit bien avoir ses ideacutees sur la nature humaine Or surprise les Preacutesocratiques srsquointerro-gent peu sur la place de lrsquohomme dans les nouveaux systegravemes de la nature qursquoils sont en train drsquoeacutelaborer Comme si cette place eacutetait implicite quand on est Grec on ne va pas discourir sur la misegravere de la condition hu-maine Lrsquohomme est un ecirctre noble dieu merci (merci aux Dieux ) et nrsquoen parlons plus depuis qursquoil srsquoest affranchi de lrsquoanimaliteacute par la sagesse et par lrsquoinvention des lois

Ne nous trompons pas drsquoeacutecole crsquoest Socrate qui donne-ra agrave lrsquohomme sa dimension drsquoecirctre pensant Voyons cependant ici ce qursquoil en est chez ses preacutedeacutecesseurs

Un premier point serait celui de lrsquoorigine de lrsquohomme sur sa Planegravete Il se trouve que nos philosophes lrsquoeacutevoquent tregraves rarement Ceci peut tenir au respect des dieux Car tout de mecircmehellip il y a douter et douter On peut srsquointerro-ger sur le rocircle des dieux dans le fonctionnement de lrsquounivers on peut aller jusqursquoagrave mettre en doute poliment leur existence mais ce serait les braver ce serait deacutefier la culture la civilisation et lrsquoacircme grecques que drsquoimaginer une espegravece humaine autonome Un sentiment de Destin nrsquoest-il pas chevilleacute agrave la penseacutee grecque Les Grecs ne

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procegravedent-ils pas des Heacuteros qui eux-mecircmes (Demi-dieux) tiennent du divin

Toujours est-il que lrsquoon ne deacutebat guegravere en pays preacuteso-cratique de lrsquoorigine de lrsquohomme Cependant comme on le verra plus loin quelques philosophes envisagent que lrsquoaspect de la Terre ait pu changer consideacuterablement et que lrsquohomme nrsquoait pas toujours existeacute Le germe drsquoune eacutevolu-tion biologique est bien preacutesent parmi les papyrus et les tablettes Lrsquoideacutee converge avec les reacutecits mythologiques du temps selon lesquels lrsquohomme a eacuteteacute creacuteeacute drsquoune ma-niegravere ou drsquoune autre et agrave une eacutepoque ou une autre sur une initiative divine Rappelons donc (voir encadreacute) la version du Sophiste Protagoras trop souvent tronqueacutee et interpreacute-teacutee diversement

Le vrai malheur de Promeacutetheacutee il avait un fregravere Lrsquohistoire eacutetait connue de tout temps conteacutee par Heacutesiode

deux siegravecles auparavant et peut-ecirctre importeacutee de lrsquoInde anteacuterieu-rement Dans son dialogue consacreacute agrave Protagoras Platon grand mythophile devant les dieux la raconte agrave sa maniegravere car tout mythe a ceci drsquouniversel que chacun se lrsquoapproprie et le raconte agrave sa maniegravere Il se trouve que celui de Promeacutetheacutee est foisonnant selon que lrsquoaccent est mis sur telle scegravene (le repas quotidien de lrsquoaigle) ou tel personnage (Pandore) jusqursquoagrave des interpreacutetations inattendues Le rocircle joueacute par le petit fregravere ndash ou le grand fregravere on ne sait ndash est souvent occulteacute or il vient eacuteclairer notre sujet la place de lrsquohomme dans la nature aux temps preacutesocratiques

Epimeacutetheacutee celui qui sait apregraves avait tanneacute son fregravere Pro-meacutetheacutee (celui qui sait avant)hellip on devine qursquoil y aura du grabuge lrsquoavait tanneacute donc pour reacutepartir lui-mecircme les capaciteacutes parmi les ecirctres vivants Promeacutetheacutee consent Pour les animaux Epimeacutetheacutee srsquoy prend judicieusement donnant des ailes aux plus petits pour qursquoils puissent eacutechapper aux gros etc mais il srsquoy prend si judicieusement qursquoil a deacutejagrave tout distribueacute lorsque Pro-meacutetheacutee lui fait remarquer que les hommes ne sont pas servis Or le jour de la creacuteation est arriveacute En catastrophe Promeacutetheacutee va deacuterober agrave Heacutephaistos le feu qui permettra agrave ces ecirctres si deacutemunis

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de se deacutebrouiller dans la vie profitant de lrsquooccasion car le dieu et la deacuteesse partagent le mecircme atelier Promeacutetheacutee chipe aussi les arts agrave Atheacutena

On sait comment fut puni le voleur mais pour Protagoras-Platon ce nrsquoest pas du tout la fin de lrsquohistoire il brode alors une version ineacutedite des progregraves de lrsquohumaniteacute une second dis-tribution sur ordre de Zeus En effet tels que creacuteeacutes comme on vient de le dire les hommes vivaient isoleacutes et vulneacuterables quand ils se regroupaient ils ruinaient leur sort en luttes fratri-cides Zeus enjoint donc agrave Hermegraves de reacutepandre parmi eux la justice et le sens moral ndash et les ordres sont preacutecis agrave tous les hommes eacutegalitairement sans en oublier aucun

Les quelque douze ouvrages de Protagoras lui-mecircme eacutetant perdus et les fragments eacutetant particuliegraverement maigres on ignore quelle eacutetait la version du maicirctre des Sophistes Crsquoest sur la foi de cette seule page de Platon que lrsquoon dit et reacutepegravete selon Protagoras lrsquohomme est un oublieacute de la nature Mais crsquoest lagrave commettre un contresens car tout compte fait lrsquohomme est bien servi le feu les arts et les vertus sociales

Discreacutetion donc sur lrsquoorigine de lrsquohomme mais aussi

sur sa speacutecificiteacute et ceci est eacutetonnant en ces deux siegravecles ougrave se deacuteploie la raison humaine avec tant drsquoexubeacuterance Il y a cependant un Alcmeacuteon94 au moins pour dire que ce qui distingue lrsquohomme des autres animaux crsquoest qursquoil est le seul agrave disposer de la conscience alors que les autres ont des sensations sans avoir de conscience Ne nous embal-lons pas sur le mot conscience car ce fragment drsquoAlcmeacuteon que lrsquoon vient de citer est une fois de plus une parole precircteacutee agrave cet auteur par un autre en lrsquooccurrence deux siegravecles apregraves par Tyrtamos drsquoEregravese dit Theacuteophraste le successeur drsquoAristote dont les œuvres agrave leur tour ont eacuteteacute transcrites en latin et enfin traduites en franccedilais En fait ni Alcmeacuteon ni Theacuteophraste ne parlent de quelque chose comme la conscience le premier dit ξυνίησι le second intelligat dans les deux cas comprendre95 Au-trement dit ce nrsquoest pas Alcmeacuteon qui a inventeacute la

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conscience au sens (aux sens) ougrave nous en parlons au-jourdrsquohui Traduttore traditore

Dans ce chapitre le point de repegravere demeure assureacute-ment Protagoras Sa maxime Lrsquohomme est la mesure de toutes choses (96) est une des plus ceacutelegravebres de lrsquoAntiquiteacute et pour cause cela vaut la peine de le dire en grec πάντων χρηmicroάτων microέτρον εστίν ἀνθρωπος τῶν microέν όντων ὡς ἐστιν τῶν δέ ὀυκ όντων ὡς ὀυκ ἐστιυ dans lrsquoeacutedition Diels Tout drsquoabord en proclamant ceci agrave ses semblables Protagoras innovait drsquoun part ouvrait un deacutebat drsquoautre part car affirmer crsquoest provoquer De plus une formule aussi puissante et aussi ramasseacutee precircte agrave discussion et divergen-ces A la diffeacuterence des formules matheacutematiques ou physiques on peut presque tout faire dire et mecircme le contraire agrave une formule philosophique et ceci drsquoautant plus que la formule est condenseacutee massive deacutefinitive Bref une alternative srsquoouvrait instantaneacutement

- Lrsquohomme est la mesure de lrsquounivers Lrsquohomme est agrave la taille de lrsquounivers Lrsquounivers se mesure par lrsquohomme Lrsquounivers nrsquoexiste que pour lrsquohomme et par lrsquohomme Mi-crocosme et macrocosme Etc Illustration le monsieur de Leacuteonard de Vinci ou de Vitruve qui fait ses assouplisse-ments matinaux - Lrsquounivers nrsquoest que ce que lrsquohomme peut en voir en per-cevoir et en comprendre Question de sensations et de conventions Et ce relativisme vaut non seulement pour lrsquoespegravece en geacuteneacuteral (la condition humaine) mais pour cha-cun de ses individus autant de mondes que drsquohommes

Instantaneacutement aussi (reacutepeacutetons-le lrsquoaventure preacutesocra-

tique se joue dans un mouchoir de poche de la geacuteographie et de lrsquohistoire) Socrate reacuteagit contre la seconde position qui deacutejagrave pousse des Sophistes au relativisme voire au nihi-

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lisme En teacutemoignent deux au moins des dialogues plato-niciens Lrsquoun est le Cratyle97 Les choses ne sont pas telles qursquoelles semblent agrave chacun [hellip] mais elles ont elles-mecircmes une certaine reacutealiteacute stable qui leur appartient et qui nrsquoest pas relative agrave nous Lrsquoautre probablement posteacute-rieur dans la bibliographie de Platon est le Theacuteeacutetegravete98 dans lequel Socrate vise agrave tourner la position adverse en deacuteri-sion Ainsi donc les choses seraient ce que chacun de nous en perccediloit avec sa conformation personnelle ce qui est chaud pour toi nrsquoest que tiegravede pour moi Et Socrate de terminer par une pirouette agrave ce jeu-lagrave la mesure de tou-tes choses est aussi bien le porc ou le cynoceacutephale ou quelque becircte encore plus eacutetrange parmi celles qui sont capables de sensation

Mais sait-on quelle eacutetait la position de Protagoras lui-mecircme Certes Pas seulement parce que crsquoest celle que combat Socrate mais parce que les fragments mecircme lais-seacutes par le Sophiste le disent agrave commencer par la fameuse maxime dont la suite nrsquoest jamais citeacutee Reprenons

Lrsquohomme est la mesure de toutes choses de celles qui existent et de leur nature de celles qui ne sont pas et de lrsquoexplication de leur non-existence99

Quand on a dit cela on a tout dit on dit mecircme davan-tage car on relativise la puissante affirmation initiale Lrsquohomme est la mesure de toutes choses signifie alors que lrsquohomme (lrsquoespegravece comme lrsquoindividu) est lrsquoinstrument de sa propre vision du monde que le monde est la vision que lrsquohomme en a ou encore que lrsquohomme fabrique son reacuteel (le constructivisme actuel) Protagoras Vegraveme siegravecle av J-C hellip agrave un leacuteger doute pregraves selon le theacuteologien Albert le Grand lrsquoaphorisme serait du maicirctre de Protago-ras Deacutemocrite Quand au vingtiegraveme siegravecle un biologiste ceacutelegravebre eacutecrit La grande reacutevolution scientifique actuelle est de nous avoir fait comprendre que notre vision du monde exteacuterieur est le reacutesultat drsquoun dialogue entre le

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monde et lrsquoobservateur et que celui-ci compte au moins autant que celui-lagrave (J Hamburger100) il faut poliment corriger La soi-disant reacutevolution scientifique actuelle est une redeacutecouverte du principe de Protagoras agrave savoir que notre vision du mondehellip (etc)

La maxime prend place dans ou aux cocircteacutes de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui le principe anthropique au de-meurant assez ambigu Selon ce principe si les lois physiques nrsquoeacutetaient pas ce qursquoelles sont si les grandeurs et les constantes physiques nrsquoavaient pas les valeurs qursquoelles ont eh bien le cosmos nrsquoaurait pas pu se diffeacuterencier comme il lrsquoa fait les eacuteleacutements chimiques nrsquoauraient pas pu se former dans les eacutetoiles la vie ne serait pas apparue et nous ne serions pas lagrave pour en parler

Dans un autre contexte car il est de conformation meacuteta-physicienne Parmeacutenide (souvenez-vous lrsquoobseacutedeacute de lrsquoEcirctre) propose quelque chose drsquoinouiuml au sens originel quelque chose que lrsquoon nrsquoavait encore jamais entendu Ici lecteur une minute de silence est requise

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confondent101

Lrsquoacte de la penseacutee et lrsquoobjet de la penseacutee se confon-denthellip Qui connaicirct cette phrase Comment se peut-il que qursquoun petit bonhomme comme moi nanti drsquoune eacuteducation privileacutegieacutee au regard des sept autres milliards drsquohommes et personnellement curieux de culture antique et de rudi-ments philosophiques ait ducirc attendre lrsquoacircge de 65 ans pour la deacutecouvrir tout seul au fond drsquoun grimoire car personne ne lui en avait jamais parleacute

Autrement dit les Preacutesocratiques ont flaireacute les pre-miers avant tout le monde (sauf deacutecouverte agrave venir sur des tablettes de Meacutesopotamie) une entourloupe de taille cos-mique lrsquounivers serait tautologique et la penseacutee se

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mordrait la queue Deux mille cinq cents ans plus tard I Prigogine et I Stengers102 se posent pour deacutefi un monde qui ne serait qursquoune immense tautologie eacuteternelle et arbi-traire aussi neacutecessaire et absurde dans chacun de ses deacutetails que dans sa totaliteacute

Si lrsquoon parle de lrsquohomme on doit aussi parler de lrsquoindi-vidu humain en tant que speacutecimen distinct et solidaire drsquoautres individus humains Or les Preacutesocratiques ne sont pas porteacutes sur la psychologie Ils seront porteacutes ndash crsquoest autre chose ndash sur la sociologie et la morale ceci dans la mesure ougrave ils se sont assigneacute la tacircche de concevoir des lois pour faire marcher correctement la Citeacute

Or sur la fin des deux siegravecles une position extrecircme se fait jour vis-agrave-vis des lois Lrsquooutil rheacutetoricien et lrsquoesprit sophiste aidant on en arrive agrave nier la justice Tout comme lrsquohomme de la rue en tous pays et de tous temps Thrasy-maque reacutecrimine vocifegravere103 Le juste nrsquoest rien drsquoautre que lrsquointeacuterecirct du plus fort Platon parle de lui comme drsquoun fauve precirct agrave deacutechiqueter ses interlocuteurs Un autre expli-que poseacutement crsquoest Antiphon104

La justice consiste agrave ne pas transgresser la loi de la citeacute ougrave lrsquoon exerce ses droits de citoyen [hellip] Les prescriptions de la loi sont drsquoinstitution alors que celles de la nature sont neacutecessaires Celles des lois qui reacutesultent drsquoun accord mutuel ne sont pas naturelles mais celles de la nature qui sont naturel-les ne reacutesultent pas drsquoun accord Donc celui qui transgresse la loi si crsquoest agrave lrsquoinsu de ceux qui ont eacutetabli lrsquoaccord eacutechappe agrave la honte comme au chacirc-timent mais non srsquoil ne srsquoen cache pas [hellip] Les prescriptions du juste selon la loi sont la plupart du temps en conflit avec la nature

La loi en conflit avec la naturehellip notons bien ces mots car ce sont peut-ecirctre les premiers qursquoune main humaine ait

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aligneacutes sur ce sujet Notons aussi ce que les mecircmes mots ont de seacuteditieux Deacutecideacutement il faut se demander ce qursquoil serait advenu drsquoAthegravenes si Platon nrsquoavait pas pris les cho-ses en main et si Aristote nrsquoavait pas beacutetonneacute

La psychologie au sens moderne disions-nous voilagrave au moins un domaine dans lequel les Preacutesocratiques ne sont pas des pionniers Ils innovent seulement dans le domaine speacutecifique de la psychologie sociale ou disons plutocirct de la morale agrave quatrsquosous On se garde drsquoun ennemi plus faci-lement que drsquoun ennemi crsquoest du meacutedecin et philosophe pythagoricien Alcmeacuteon deacutejagrave citeacute voir aussi les pages de maximes de Deacutemocrite Crsquoest cependant chez les Pythago-riciens qursquoapparaicirct selon Jamblique la notion curieuse et oublieacutee de moment opportun καίρος (kairos mesure convenable opportuniteacute de temps et de lieu) en pratique on ne fait pas nrsquoimporte quoi nrsquoimporte quand on ne se comporte pas de la mecircme maniegravere avec tout le monde Ce qui montre agrave nouveau que Pythagore nrsquoavait pas seule-ment en tecircte de dessiner des triangles dans le sable et drsquoen attribuer les angles agrave tel ou tel dieu

Nos philosophes ne sont pas davantage des sentimen-taux Leur altruisme est mesureacute La justice sociale ce sera pour plus tard Une certaine eacutegaliteacute des sexes est introduite par les Pythagoriciens mais ceci est temporaire Aspasie une courtisane tenant salon agrave Athegravenes au temps de Peacuteri-clegraves faisait scandale preacuteciseacutement parce qursquoelle se permettait de penser Le trait suivant va donc surprendre et tant pis si cela apparaicirct comme une rosserie agrave lrsquoeacutegard des Preacutesocratiques Pourquoi la surprise Parce qursquoil srsquoagit drsquoune penseacutee geacuteneacutereuse

Archytas preacutecurseur en tant de domaines srsquoest livreacute agrave une expeacuterience de penseacutee sur lrsquoinfini supposons qursquoun homme parvienne agrave se poser tregraves tregraves loin sur la sphegravere des fixes Peut-il tendre la main agrave lrsquoexteacuterieur crsquoest-agrave-dire plus loin donc au-delagrave de lrsquoinfini105 Mais notre propos ici nrsquoest pas lrsquoinfini crsquoest lrsquohomme Or Archytas

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srsquoinspirant de la mecircme situation imaginaire a laisseacute un autre fragment repecirccheacute par Ciceacuteron106 Supposons qursquoun homme soit parvenu agrave la limite du ciel et qursquoil ait pu contempler de lagrave lrsquoensemble du monde et la splendeur des astres ce spectacle admirable restera pour lui sans charme alors que srsquoil avait eu quelqursquoun agrave qui raconter la chose quel plaisir il y aurait pris Incidemment cet ex-cellent Tarentin est eacutegalement connu pour ses preacutevenances vis-agrave-vis de ses serviteurs pour son attention aux jeux des enfants Une fois de plus les fragments srsquoassemblent ccedila colle

Autre exception le cri drsquoAntiphon Sophiste du Vegraveme siegravecle Sa riche personnaliteacute est entacheacutee drsquoune homony-mie possible avec un homme politique condamneacute agrave la cigueuml ndash eacutetait-ce le mecircme On a donc plaisir agrave exhumer ici cette autre parole geacuteneacutereuse107

Ceux qui descendent drsquoillustres ancecirctres nous les honorons et les veacuteneacuterons mais ceux qui ne descendent pas drsquoune illustre famille nous ne les honorons ni ne les veacuteneacuterons En cela nous sommes des Barbares les uns pour les autres puisque par nature nous sommes tous semblables et aussi bien les Barbares que les Grecs Il convient de consideacute-rer les besoins que la nature impose agrave tous les hommes tous parviennent agrave y subvenir dans les mecircmes conditions et en ce qui concerne tous ces besoins aucun de nous nrsquoest diffeacuterent qursquoil soit barbare ou grec nous respirons tous le mecircme air avec une bouche et un nez nous mangeons tous en nous aidant de nos mains

Derniegravere remarque sur la place de lrsquohomme chez les Preacutesocratiques Eh bien quelle placehellip cela srsquoapprend dit-on dans la fin de la peacuteriode eacutetudieacutee Cela srsquoapprend comme la vertu par lrsquoeacuteducation Les Sophistes en particu-lier croient en lrsquoeacuteducation et en leur mission de

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formateurs Un peu avant eux ou en mecircme temps qursquoeux (car ses dates sont particuliegraverement impreacutecises) Deacutemo-crite srsquoest le premier exprimeacute sur le binocircme nature culture qui fera tant jaser dans la seconde moitieacute du XXegraveme siegravecle Deacutemocrite srsquoest mecircme exprimeacute magnifi-quement108 Nature et eacuteducation sont choses tregraves voisines Car il est vrai que lrsquoeacuteducation transforme lrsquohomme et cette transformation confegravere agrave lrsquohomme sa nature A la fin du Vegraveme siegravecle avec Prodicos la vertu pourra ecirctre eacuterigeacutee en principe

Oui ce sont choses agrave enseigner et agrave apprendre que la raison la vertu la politique Lrsquoegravere preacutesocratique par la bouche des Sophistes va se clore sur cette grande ideacutee une ideacutee que Platon illustrera magnifiquement Or vous venez de le lire dans lrsquohistoire des deux fregraveres Promeacutetheacutee et Epimeacutetheacutee Zeus a insisteacute pour que le sens social soit dispenseacute agrave tous les hommes Un seul meacutedecin suffit agrave cent bourgeois est-ce que je fais de mecircme pour la vertu sociale avait demandeacute Hermegraves au maicirctre des dieux Non point reacutepond Zeus fortement Tu donneras bien le sens social agrave chaque individu sinon gare Ce deacutetail pegravese tregraves lourd dans le reacutecit de Protagoras-Platon109 car ce nrsquoest rien drsquoautre que la clef de lrsquoeacutegaliteacute et de la deacutemocratie

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Sensation raison connaissance langage veacuteriteacute

Faut-il deacutetailler la succession de ces cinq mots La sensation ou la raison ou bien les deux conjointement conduisent agrave une certaine connaissance qui peut ecirctre plus ou moins fidegravelement communiqueacutee par le langage et se rapproche de la veacuteriteacute si elle nrsquoest pas la veacuteriteacute elle-mecircme

Je nrsquoaurais jamais oseacute aligner mots aussi puissants si les ruines preacutesocratiques nrsquoexposaient pas tels des fucircts de colonnes dans la broussaille les eacuteleacutements de cette cons-truction Il manque peut-ecirctre un mot la seacutequence est peut-ecirctre erroneacutee (on peut confondre stylobate et architrave quand on nrsquoest pas archeacuteologue) Peut-ecirctre que tout com-mence par un besoin de veacuteriteacute et que la sensation nrsquoest qursquoun sous-produit ou bien que le commencement crsquoest lrsquoeacutemotion (dit Ceacuteline) Laissons cela et admirons les pier-res un instant Car nos amis sont de prodigieux tailleurs de pierre et ces pierres preacutesocratiques ont servi agrave lrsquoeacutedification des temples modernes Lrsquoeacutemouvant dans cette histoire crsquoest que les Preacutesocratiques nrsquoavaient probablement pas conscience drsquoeacutelever le plus durable des eacutedifices humains

1 La sensation nrsquoest pas sucircre Les sensations sont relatives Si dieu nrsquoavait pas creacuteeacute

le miel brun les hommes trouveraient les figues beaucoup plus douces qursquoils ne font (Xeacutenophane110) Un trait essen-tiel de ces temps anciens est que chacun agrave sa maniegravere met en doute la valeur des apparences telles que perccedilues par les sens Nietzsche reacutesume magnifiquement cette eacutepoque

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historique cette eacutetape-clef Si lrsquoon ne srsquooffusque pas de la tonitruance habituelle chez cet auteur

Je mets agrave part avec un profond respect le nom drsquoHeacuteraclite Si le peuple des autres philosophes re-jetait le teacutemoignage des sens parce que les sens sont multiples et variables il en rejetait le teacutemoi-gnage parce qursquoils preacutesentent les choses comme si elles avaient de la dureacutee et de lrsquouniteacute Heacuteraclite lui aussi fit [donna] tort aux sens Ceux-ci ne mentent ni agrave la faccedilon qursquoimaginent les Eleacuteates ni comme il se le figurait lui ndash en geacuteneacuteral ils ne mentent pas Crsquoest ce que nous faisons de leur teacutemoignage qui y met le mensonge par exemple le mensonge de lrsquouniteacute le mensonge de la reacutealiteacute de la substance de la dureacuteehellip Si nous faussons le teacutemoignage des sens crsquoest la raison qui en est la cause Les sens ne mentent pas en tant qursquoils montrent le devenir la disparition le changementhellip Mais dans son af-firmation que lrsquoecirctre est une fiction Heacuteraclite gardera eacuteternellement raison Le monde des appa-rences est le seul reacuteel le monde-veacuteriteacuteest seulement ajouteacute par le mensongehellip (111)

Heacuteraclite dit lrsquoObscur nrsquoest pas si bavard du moins en ses fragments Une fois de plus eacutetonnons-nous de lrsquoart de faire parler les Preacutesocratiques ceci dit sans ironie

Chez Deacutemocrite la sensation a pour origine une sorte drsquoeacutemanation des corps appeleacutee εἰδωλον (eidocirclon effluve image portrait simulacre) qui heurte les atomes de lrsquoair et drsquoatome en atome parvient agrave ceux de la penseacutee Toute-fois cette transmission eacutetant approximative la raison lui est hautement preacutefeacuterable (voir point suivant)

2 Quoi qursquoil en soit la raison doit primer sur la sensation La raison doit primer les sens Le mecircme Deacutemocrite

preacutecise Il y a deux formes de connaissance lrsquoune veacuteri-table lrsquoautre obscure A la connaissance obscure

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appartiennent la vue lrsquoouiumle lrsquoodeur le goucirct le toucher La veacuteritable connaissance est toute diffeacuterente Quand la premiegravere se reacutevegravele incapable de voir le plus petit ou drsquoen-tendre ou de sentir ou de goucircter ou de toucher et qursquoil faut pousser ses recherches sur ce qui est plus difficile-ment perceptible agrave cause de sa petitesse alors intervient la connaissance veacuteritable qui elle possegravede un moyen de connaicirctre plus fin112 Cette autre voie crsquoest eacutevidemment lrsquointellect la raison mais elle est peacuterilleuse et Deacutemocrite encore lrsquoindique par une eacuteclatante prosopopeacutee des sensa-tions Miseacuterable raison crsquoest de nous que tu tires les eacuteleacutements de ta croyance et tu preacutetends nous reacutefuter Tu te terrasses toi-mecircme en preacutetendant nous reacutefuter113

La deacuteesse lrsquoa bien recommandeacute agrave Parmeacutenide Crsquoest avec le raisonnement qursquoil te faut trancher le problegraveme114 et elle livre agrave son courageux visiteur la preacutemisse logique colossale Lrsquoecirctre est et il nrsquoest pas possible qursquoil ne soit pas (dans la longue citation de la page 88) qui deviendra le principe drsquoidentiteacute drsquoAristote

Anaxagore Au commencement tout eacutetait mecircleacute puis vint la raison qui creacutea lrsquoOrdre115 ou (autre traduction) Toutes choses eacutetaient ensemble lrsquointelligence les a seacutepa-reacutees et ordonneacutees116

Nanti de ces viatiques on pourra consideacuterer que toute chose est ce que lrsquoon en peut concevoir (Meacutetrodore de Chio117) et srsquoavancer avec confiance dans le savoir

Sur ce point comme sur tant drsquoautres fondements de la philosophie en deacutepit drsquoune anteacuterioriteacute preacutesocratique ducircment attesteacutee on srsquoaccorde toujours agrave faire commencer la logique avec celles des œuvres drsquoAris-tote qui seront ulteacuterieurement rassembleacutees sous le titre commun drsquoOrganon (R Blancheacute article Logique (Histoire de la) Encyclo-paedia universalis (13) 2002)

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3 La connaissance est progressive et imparfaite Avant tout le respect ducirc aux dieux plane sur les deux

siegravecles Aussi bien dans le domaine de lrsquoinvisible que dans celui des choses mortelles les dieux deacutetiennent la connaissance immeacutediate Mais nous de par notre humaine condition nous sommes reacuteduits aux conjectures dit Alc-meacuteon118 le Pythagoricien agrave Crotone De lrsquoautre cocircteacute agrave Ephegravese La personne humaine ne possegravede pas lrsquoentende-ment la personne divine le possegravede (Heacuteraclite119 qui ce jour-lagrave srsquoexprimait ouvertement)

Sur cette toile de fond une remise en cause de la connaissance srsquoexprime agrave divers degreacutes et sous diverses nuances

- On ne sait pas qui a eacuteteacute le premier agrave se dire Tout ce que je sais crsquoest que je ne sais rien mais contrairement aux manuels ce nrsquoest pas Socrate Crsquoest un Preacutesocratique tel qursquoHeacuteraclite (dans un fragment incertain) ou Deacutemo-crite ensuite tous les Sophistes lrsquoont reacutepeacuteteacute Crsquoest le mecircme Meacutetrodore120 qui trouve la formulation lumineuse et impitoyable (car tout de mecircme il y a des fragments preacute-socratiques qui ne sont pas obscurs ) Jrsquoaffirme que nous ne savons ni si nous savons quelque chose ni si nous ne savons rien et que nous ne savons mecircme pas srsquoil existe un ignorer et un connaicirctre et plus geacuteneacuteralement srsquoil existe quelque chose ou srsquoil nrsquoexiste rien

- Xeacutenophane pionnier de la deacutemythologisation meacutenage lrsquoespoir drsquoune connaissance progressive Les dieux nrsquoont pas reacuteveacuteleacute toutes choses aux hommes degraves le commence-ment mais en cherchant ceux-ci trouvent avec le temps ce qui est le meilleur121

- Une distinction de taille est introduite opinion nrsquoest pas connaissance Ceci est lrsquoun des apports de lrsquoeacutecole drsquoEleacutee Xeacutenophane encore plus ou moins Eleacuteate la consigne comme suit Il nrsquoy eut dans le passeacute et il nrsquoy aura jamais dans lrsquoavenir personne qui ait une connaissance certaine

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des dieux et de tout ce dont je parle Mecircme srsquoil se trouvait quelqursquoun pour parler avec toute lrsquoexactitude possible il ne srsquoen rendrait pas compte par lui-mecircme Mais crsquoest lrsquoopinion qui regravegne partout122

- En fin de compte telle une fataliteacute agrave la grecque la limite agrave la connaissance humaine est imposeacutee par la nature hu-maine elle-mecircme Protagoras deacutejagrave citeacute

4 La connaissance commence par un γνῶθι σεαυτόν (gnocircthi seauton connais-toi toi-mecircme)

Cela non plus on lrsquoa dit au deacutebut nrsquoest pas de Socrate mais de deux des Sept Sages au moins Thalegraves et quasi ignoreacute Chilon Puis Heacuteraclite123 Je me suis chercheacute moi-mecircme ce que lrsquoon srsquoest permis de traduire si lourdement par Jrsquoeacutetais le propre objet de mon eacutetude Εδιζη-σάmicroην ἐmicroεαυτόν crsquoest pourtant simple

5 Le langage puissant instrument ou pis-aller Ici lrsquoegravere preacutesocratique (plus preacuteciseacutement le Vegraveme siegrave-

cle) est doublement innovante et doublement feacuteconde Drsquoune part elle deacuteveloppe lrsquoinstrument au point drsquoen faire quelque chose de plus qursquoun outil et en mecircme temps elle met en garde contre ses limites Ceci appelle quelques commentaires

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Les deux coquins Corax et Tisias fondateurs de la rheacutetorique

Les tyrans de lrsquoAntiquiteacute nrsquoeacutetaient pas toujours tyranniques

de mecircme que les despotes nrsquoeacutetaient pas toujours despotiques Les mots eacutevoluenthellip La tyrannie grecque eacutetait une forme de gouvernement comme une autre qui alternait avec lrsquoaristocratie et la deacutemocratie elle a globalement preacutedomineacute du milieu du VIIegraveme siegravecle agrave la fin du VIegraveme On a vu que Critias drama-turge poegravete et leacutegislateur a aussi exerceacute le meacutetier de tyran Pisistrate autre tyran reacutetribuait le poegravete Anacreacuteon et faisait eacutediter Homegravere Thrasybule agrave Milet et Polycrate agrave Samos ont laisseacute le souvenir de bienfaiteurs de leur citeacute et plus encore Peacuteriandre agrave Corinthe lrsquoun des Sept Sages et qui fit construire la voie de halage terrestre de part et drsquoautre de lrsquoisthme Inverse-ment les bases humanistes ou simplement humanitaires de la deacutemocratie grecque ont laisseacute beaucoup agrave redirehellip

Ceci eacutetant lorsque le tyran devenait tyrannique on cherchait agrave srsquoen deacutebarrasser et crsquoest ce qui advint agrave Syracuse vers ~550 avec la mise en place temporairement drsquoun reacutegime franche-ment deacutemocratique Coup de balancier agrave gauche la terre aux petits proprieacutetaires (tout de mecircme pas aux esclaves on le sup-pose) charge agrave eux de prouver que tel lopin leur appartenait avant lrsquoappropriation par le tyran Drsquoougrave la neacutecessiteacute de savoir deacutefendre sa cause drsquoougrave le besoin de rudiments drsquoinstruction en cet art drsquoougrave le nouveau meacutetier de conseiller juridique et ora-toire drsquoougrave la production de manuels Ces manuels sous le titre de Technegrave ont litteacuteralement prolifeacutereacute alors mais on ignore comment ils ont pu prolifeacuterer un nouveau proceacutedeacute de repro-duction agrave deacutefaut drsquoimprimerie un nouveau systegraveme drsquoeacuteducation car pour lire un manuel il faut savoir lire Tou-jours est-il que la rheacutetorique art du discours et de lrsquoargumentation est neacutee agrave cette eacutepoque

De cet eacuteveacutenement est neacutee une leacutegende Les deux heacuteros en sont Corax et son eacutelegraveve Tisias en lesquels on ne veut plus voir que deux plaisantins Voici lrsquohistoire en deux mots Tisias vou-lait devenir avocat mais manquant de confiance en lui ou en son maicirctre posa comme condition qursquoil ne paierait ses cours qursquoapregraves avoir gagneacute son premier procegraves Marcheacute conclu Le

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temps passe Tisias ne deacutecroche aucune cause agrave plaider le maicirc-tre vieillissant reacuteclame son ducirc et assigne son ancien eacutelegraveve en justice Lrsquoeacutelegraveve fait de mecircme On devine les plaidoiries soit que lrsquoeacutelegraveve paye le maicirctre soit qursquoil ne le paye pas chacun des deux a tort et a raison agrave la fois (si Tisias gagne le procegraves il doit payer etc) Le verdict ne nous a pas eacuteteacute transmis mais on peut supposer qursquoil y a eu non-lieu car un proverbe est neacute alors ap-puyeacute sur le sens du mot corax (corbeau) κακου κόρακου κακόν ὠόν disons mauvais corbeau pond mauvais œuf

On le voit encore ici la leacutegende peut ecirctre plus vraie que la reacutealiteacute Crsquoest un contexte socio-culturel deacutefini qui a susciteacute lrsquoapparition drsquoune activiteacute nouvelle de lrsquoesprit qui a pris le nom de rheacutetorique Le traiteacute (ou les deux traiteacutes) aujourdrsquohui perdu de Corax et de Tisias premiers rheacuteteurs de lrsquoOccident fut bien connu drsquoAristote comme de Ciceacuteron Corax eacutelegraveve putatif drsquoEmpeacutedocle et maicirctre de Tisias celui-ci maicirctre de Gorgias puis des deux ceacutelegravebres orateurs Lysias (fin Vegraveme siegravecle) et Iso-crate (V-IVegravemes) Corax et Tisias font bien partie de la famille

Diogegravene Laeumlrce raconte que agrave la mecircme eacutepoque Protagoras

eut maille agrave partir avec son eacutelegraveve Euathle qui sur les mecircmes bases refusait de lui reacutegler ses honoraires Laquelle des deux histoires est anteacuterieure agrave lrsquoautre Peu importe crsquoest celle de Corax et Tisias qui a le mieux traverseacute les temps

Trois eacutecoles peut-ecirctre davantage concourent agrave donner

au langage des dimensions et des applications absolument ineacutedites Sans srsquoattacher aux deacutetails il faut consideacuterer la porteacutee des trois eacuteveacutenements historiques que sont (1) le mouvement sophiste dans son ensemble (voir un preacuteceacutedent chapitre) (2) lrsquointroduction des meacutethodes dialectiques par les Eleacuteates Zeacutenon en tecircte ainsi que par le prodigieux mais fantomatique Euclide de Meacutegare et (3) lrsquoapparition de la rheacutetorique Car les trois pheacutenomegravenes sont chronologi-quement preacute-socratiques au sens propre et leur porteacutee est historique parce que Socratiques Platoniciens Aristoteacuteli-ciens et tous les suivants sont tributaires de ces trois apports Qursquoaurait eacuteteacute lrsquoimmortelle Rheacutetorique drsquoAristote

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sans la Technique aujourdrsquohui inconnue mais best-seller drsquoalors de MM Corax et Tisias (voir lrsquoencadreacute)

En mecircme temps car il faut renoncer agrave connaicirctre dans les deacutetails comment les deux attitudes ont coexisteacute en mecircme temps des Preacutesocratiques parfois les mecircmes (Gor-gias ) deacutenoncent les insuffisances et les limites du langage voire sa reacutedhibitoire inadeacutequation Telles furent notamment les positions de Gorgias et de son eacutelegraveve Antis-thegravene qui agrave son tour les insuffla agrave des ligneacutees de Cyniques Les rheacutetoriciens ont pousseacute lrsquoart du discours agrave lrsquoextrecircme en faisant primer le raisonnement sur le contenu et sur la veacuteriteacute Protagoras apprenait agrave ses eacutelegraveves comment tenir sur le mecircme sujet deux argumentations opposeacutees Kant reprendra ce proceacutedeacute Crsquoest agrave cette eacutepoque qursquoest apparu le genre litteacuteraire appeleacute double-dit dans lequel deux notions opposeacutees (vrai et faux beau et laid etc) sont exposeacutees et deacutefendues aussi doctement que naiumlvement (ces eacutecrits eacutetaient anonymes on les attribue souvent agrave Gorgias ou Hippias)

6 Ne pas confondre langage et communication Cette distinction est aussi un apport de Gorgias Pour

reacutesumer une analyse de G Romeyer Dherbey (124) ce que lrsquoon peut partager entre humains par le langage ce nrsquoest pas la connaissance des choses mais les sentiments que celles-ci nous inspirent

7 La reacutealiteacutehellip une illusion Avec un recul de sept ou huit siegravecles Diogegravene Laeumlrce

divisera les philosophes preacutesocratiques en dogmatiques et sceptiques selon qursquoils tiennent que les choses peu-vent ou non ecirctre saisies par lrsquoesprit Voilagrave qui est bien trouveacute de la part drsquoun doxographe que lrsquoon dit souvent naiumlf et superficiel Effectivement crsquoest en ces lieux et en ces temps que lrsquohomme (occidental du moins) srsquoest poseacute la

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question pour la premiegravere fois que voyons-nous que sa-vons-nous qursquoest-ce que le reacuteel

Dans la mesure ougrave il mise sur une compleacutementariteacute voire une harmonie entre opposeacutes (voir Principeshellip) un Preacutesocratique ne peut pas croire bien ferme en une reacutealiteacute de ce qui lrsquoentoure et change autour de lui Mecircme les phi-losophes tels que les Eleacuteates qui nient le changement penchent du cocircteacute Illusion plus que du cocircteacute Reacutealiteacute Tou-tes ces choses ne sont que des noms donneacutes par les mortels dans leur creacuteduliteacute naissance et mort ecirctre et non-Ecirctre changement de lieu et alteacuteration de brillantes couleurs (Parmeacutenide125) Venu de lrsquoEst et eacutetabli agrave Athegravenes Anaxa-gore disait un peu plus tocirct la mecircme chose exactement Etant donneacute la faiblesse de nos sens nous ne sommes pas agrave mecircme de disposer drsquoun critegravere du vrai (126) et en mecircme temps ouvrait toutes grandes les portes sur lrsquoinconnu Les pheacutenomegravenes sont la vue des choses non visibles (127) A Ephegravese (Asie Mineure) mise en garde par Heacutera-clite La nature aime se cacher (128) Dans le Nord agrave Abdegravere Deacutemocrite reacutepegravete que nous nrsquoavons pas accegraves agrave la reacutealiteacute des choses Empeacutedocle enfin illusion que tout cela crsquoest affaire drsquoassociationdissociation

Qui croit en la reacutealiteacute des choses Peut-ecirctre le Sophiste Antiphon qui veut ignorer le problegraveme ce que je sais voilagrave le reacuteel dit-il en substance Explicitement et cateacutegori-quement129 Il serait insenseacute de croire qursquoil y ait des ecirctres qui ne soient pas reacuteels

En conclusion de ce chapitre on ne peut que srsquoeacutetonner de nouveau que les philosophes preacutesocratiques aient eacuteteacute si bien toleacutereacutes en leur temps agrave quelques bavures pregraves Ces dangereux agitateurs auraient ducirc ecirctre extermineacutes ndash dans un pays qui nom drsquoune pipe ne srsquoen laissait pas conter en matiegravere de deacutemocratie ils auraient ducirc ecirctre rayeacutes de la meacute-moire des hommes En effet nrsquoespeacuterons plus faire marcher

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une socieacuteteacute ni eacutelever des enfants si agrave chaque coin de rue on trouve un gourou pour dire quehellip

- premiegraverement et pour commencer rien nrsquoexiste

- deuxiegravemement mecircme srsquoil existe quelque chose lrsquohomme ne peut pas lrsquoappreacutehender

- et troisiegravemement mecircme si on peut lrsquoappreacutehender on ne peut ni le formuler ni lrsquoexpliquer agrave drsquoautres

Car tels sont textuellement les trois principes par les-quels Gorgias prend soin de reacutesumer son Traiteacute du Non-Ecirctre on a seulement mis ici en italiques trois des mots du paragraphe introductif du tregraves long fragment130 rapporteacute par Sextus Empiricus dans lrsquoeacutedition de La Pleacuteiade

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La science preacutesocratique

Prenons un repegravere dans la penseacutee antique ce sera Ciceacute-ron (Ier siegravecle av J-C) quand dans lrsquoune des Tusculanes il est ameneacute agrave eacutevoquer les motivations intellectuelles des philosophes qui lrsquoont preacuteceacutedeacute

Crsquoest eacutevidemment une telle vision [la reacutegulariteacute de la course des astres] et les hypothegraveses qursquoelle faisait naicirctre qui donna agrave nos grands preacutedeacutecesseurs le deacutesir de pousser plus avant leurs investigations Crsquoest alors qursquoils se mirent agrave rechercher le secret des premiers principes veacuteritables semences de toute vie de toute conception de toute formation qursquoils srsquointerrogegraverent sur lrsquoorigine de chaque es-pegravece inanimeacutee ou animeacutee muette ou doueacutee de la parole qursquoils se demandegraverent ce qursquoest la vie quelle loi reacutegit ces transformations incessantes qui les affectent drsquoougrave est venue la Terre quelles forces maintiennent son eacutequilibre sur quel vide reposent les mers quelle est cette pesanteur qui attire tou-jours toute chose vers le centre du monde et quel est le point le plus bas de la sphegravere

Voilagrave des lignes magnifiques et qui teacutemoignent de lrsquoeacutetendue du geacutenie de Ciceacuteron voilagrave une reconstitution propre agrave eacutedifier grands et petits la Tusculane citeacutee (la cinquiegraveme131) traite drsquoailleurs de sagesse et de vertu Mais gageons que les Preacutesocratiques eux-mecircmes auraient eacuteteacute eacutebahis agrave cette lecture

Dans ce chapitre on doit srsquoexposer agrave entendre des pro-pos deacutesobligeants agrave lrsquoencontre des Preacutesocratiques En effet il nrsquoest pas assureacute que leur apport agrave ce que lrsquoon ap-

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pelle aujourdrsquohui la science soit significatif ndashmatheacutematiques excepteacutees nous allons y revenir Disons pour le moins que lrsquoinsertion des Preacutesocratiques dans lrsquoaventure scientifique de lrsquohumaniteacute est incertaine ou dis-cutable Sur tout le pays drsquoEst en Ouest pendant les deux siegravecles plane cette attitude qui va devenir pour terminer le peacutecheacute mignon des Sophistes peu importe si crsquoest vrai lrsquoimportant est de pouvoir en parler Crsquoest lagrave bien sucircr une outrance soyons mesureacutes et preacutecis comme A Pichot132

La science grecque preacutesocratique se preacuteoccupe moins de connaissances positives et deacutefinies (et bien souvent crsquoest de la Meacutesopotamie et de lrsquoEgypte qursquoelle tire de telles connaissances) que de la volonteacute de formuler des principes explicatifs geacuteneacuteraux de la nature de la socieacuteteacute de lrsquohomme et parfois de la connaissance elle-mecircme

[hellip] La notion drsquoexpeacuterience semble lui ecirctre tout agrave fait eacutetrangegravere

Remarquons au preacutealable que dans le cadre spatio-temporel deacutelimiteacute au deacutebut les Preacutesocratiques ne se sont pas toujours et partout occupeacutes des mecircmes sciences pour utiliser la terminologie de notre XXIegraveme siegravecle

- en Ionie au VIegraveme les sciences de lrsquounivers sous reacute-serve drsquoinventaire (crsquoest lrsquoobjet du preacutesent chapitre)

- en Italie du sud et Sicile aux VI et Vegravemes les sciences matheacutematiques

- entre les deux (Attique) au Vegraveme les sciences humaines (eacutethique morale logique linguistique eacutepisteacutemologie dialectique rheacutetorique politique)

Parmi tous les Preacutesocratiques crsquoest seulement des Py-thagoriciens que lrsquoon peut affirmer aujourdrsquohui reacutetrospectivement qursquoils comptent dans lrsquohistoire de la

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science telle que la science a eacutevolueacute depuis cette eacutepoque Le mage a reacuteellement deacutemontreacute le theacuteoregraveme qui porte son nom mecircme si les Babyloniens connaissaient empirique-ment la relation entre lrsquohypoteacutenuse et les cocircteacutes crsquoest tout autre chose Mais il nrsquoy a pas que cela tant srsquoen faut au creacutedit de lrsquoeacutecole et secte il y a les nombres irrationnels la figuration arithmeacutetico-geacuteomeacutetrique (en fait il faut dire inversement crsquoest apregraves le VIegraveme siegravecle que deux disci-plines se sont constitueacutees arithmeacutetique drsquoune part et geacuteomeacutetrie de lrsquoautre) les moyennes proportionnelles et notamment leurs applications musicales la formalisation des concepts drsquoangle de ligne drsquoaire la quadratrice les lunules les casse-tecircte veacuteneacuterables tel le problegraveme de Deacutelos (construire un cube de volume double drsquoun cube don-neacute) etc

Dans le domaine des matheacutematiques encore on oublie trop la plus importante deacutecouverte celle de la preuve par lrsquoabsurde ndash ou du moins la premiegravere utilisation connue de ce type de raisonnement (voir agrave propos de la magie des nombres) Cette innovation est bien pythagoricienne et non aristoteacutelicienne quoi qursquoon en dise Et crsquoest le mecircme proceacutedeacute qui est ensuite utiliseacute sur des objets non matheacutema-tiques par Zeacutenon drsquoEleacutee puis par les Sophistes En proposant ce rapprochement jrsquoignore si ces derniers avaient connaissance du raisonnement pythagoricien ou bien srsquoils lrsquoont redeacutecouvert tout seuls

Nous avons deacutejagrave rencontreacute Archytas le dernier des Py-thagoriciens au sens strict il a connu le maicirctre et il a eacutechappeacute de par son charisme personnel agrave la liquidation de lrsquoeacutecole Par des teacutemoignages indirects on a une ideacutee de ses apports consideacuterables agrave la geacuteomeacutetrie et lrsquoarithmeacutetique avant lui un nrsquoeacutetait pas consideacutereacute comme un nombre aussi curieux que cela paraisse De plus Archytas loin de perpeacutetuer lrsquoeacutesoteacuterisme semble avoir eacuteteacute le premier agrave in-troduire les matheacutematiques dans la socieacuteteacute ceci en creacuteant une eacutecole drsquoingeacutenieurs et en lanccedilant ce qui srsquoappellera la

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meacutecanique Ses reacutealisations ne se sont pas limiteacutees agrave une colombe volante elles ont vraisemblablement inspireacute son compatriote Archimegravede sans qursquoon en sache plus tout comme sa geacuteomeacutetrie a inspireacute celle drsquoEuclide Enfin parce qursquoil expeacuterimentait reacuteellement sur les sons et drsquoapregraves les bribes de commentaires disponibles il est assureacute qursquoArchytas a formuleacute les premiegraveres lois de lrsquoacoustique

Voilagrave donc un alliage de matheacutematiques pures et drsquoirrationnel comme cela ressort de lrsquoouvrage de M Pi-chot133 drsquoune part dans leur mystique numeacuterique [hellip] ces matheacutematiciens nrsquoavaient pas peur des raisonnements mystico-analogiques drsquoautre part il ne srsquoagit plus de preacuteoccupations pratiques et de calculs appliqueacutes comme en Meacutesopotamie et en Egypte on tient lagrave les premiegraveres deacutemonstrations rigoureuses [organiseacutees] dans un ensemble coheacuterent

Avant de quitter les matheacutematiques preacutecisons que tous les matheux de ces temps nrsquoeacutetaient pas pythagoriciens Deacutemocrite Oenopide Hippocrate de Chio Theacuteodore de Cyregravene (eacutetabli agrave Athegravenes) ont eacuteteacute des enseignants-chercheurs tregraves actifs mecircme si la posteacuteriteacute ne leur a attri-bueacute aucun theacuteoregraveme srsquoils nrsquoont pas publieacute dirait-on aujourdrsquohui Lrsquoicircle ionienne de Chio a eacuteteacute un haut-lieu des matheacutematiques ainsi que de lrsquoastronomie au milieu du Vegraveme siegravecle Crsquoest un eacutelegraveve drsquoOenopide un certain Zeacuteno-dote qui recommandait la distinction suivante Le theacuteoregraveme porte sur une proprieacuteteacute accidentelle rapporteacutee agrave lrsquoobjet du theacuteoregraveme comme agrave sa matiegravere alors que le pro-blegraveme porte sur lrsquoessence de cet objet134 Enfin on rencontre des geacuteomegravetres notoires parmi les Sophistes Antiphon Hippias Lrsquoapproche par le premier de la qua-

Ce Zeacutenodote-lagrave est lrsquoun des nombreux quasi-inconnus de ces temps anciens Seulement nommeacute par Platon dans ses Dialogues il se voit attribuer un paragraphe par Proclus mille ans plus tard Quatre homo-nymes au moins sont recenseacutes le plus ceacutelegravebre ayant eacuteteacute le premier directeur de la Bibliothegraveque drsquoAlexandrie

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drature du cercle sera consideacutereacutee par Lazare Carnot comme une preacuteparation au calcul infiniteacutesimal135

Notre planegravete est pour Thalegraves un heacutemisphegravere flottant sur lrsquoEau Elle est spheacuterique pour les Pythagoriciens (sur-tout Philolaos dont on va reparler) parce que la sphegravere est le volume parfait spheacuterique aussi pour Diogegravene drsquoApollonie et drsquoautres Crsquoest une assiette pour Anaxi-megravene un disque ou œuf pour Empeacutedocle (il nrsquoest pas fixeacute) Alternativement on la pense plate un disque pour Heacutecateacutee un tambour pour Anaximandre (une colonne de pierre136hellip ) et Leucippe lrsquoun et lrsquoautre pour Anaxagore enfin un disque drsquoeacutepaisseur infinie pour Xeacutenophane Dans cet aimable capharnauumlm soulignons lrsquoinnovation in-croyable et gratuite apporteacutee par Anaximandre drsquoune part et Deacutemocrite de lrsquoautre leur Terre est en suspension libre elle nrsquoa pas besoin drsquoecirctre soutenue ni de flotter sur quelque chose

En astronomie Anaximandre nous montre comment agrave son eacutepoque lrsquointuition lumineuse cocirctoie la superstition Autour de la Terre tournent des anneaux remplis de feu orienteacutes de guingois (bravo ce sera plus tard lrsquoinclinaison de lrsquoeacutecliptique ) lrsquoanneau qui contient le Soleil eacutetant le plus eacuteloigneacute Perforeacutes ces anneaux laissent apparaicirctre ce que lrsquoon croit ecirctre des astres Anaximandre inventeur tregraves probable du gnomon et constructeur drsquohorloges sera le premier cartographe agrave prendre en compte la rotonditeacute de la Terre Son eacutelegraveve preacutesumeacute Anaximegravene distingue deux sor-tes drsquoobjets ceacutelestes bravo agrave lui aussi ce seront les planegravetes et les eacutetoiles mais le mecircme Anaximegravene se refuse agrave croire que le Soleil passe (apparemment) sous la Terre Le geacuteocentrisme est dominant Parmeacutenide en donne un mo-degravele deacutetailleacute la Terre immobile au centre de lrsquounivers autour drsquoelle des couronnes concentriques drsquoastres Mais tout en maintenant la Terre au centre du monde Ecphantos

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et Hiceacutetas innovent et consideacuterablement en la faisant tourner autour drsquoelle-mecircme (drsquoest en ouest preacutecise Ec-phantos) La conception geacuteocentriste sera authentifieacutee par Platon et Aristote Lrsquoheacuteliocentrisme ce sera pour le IIIegraveme siegravecle avec Aristarque de Samos Entre les deux de tregraves curieuses ideacutees comme la suivante

Pour Philolaos un rescapeacute de lrsquoautodafeacute des Pythagori-ciens la Terre tourne autour drsquoun feu central au moins nrsquoest-elle pas le centre Ce feu est entoureacute de dix cercles drsquoastres (dix nombre parfait) successivement la Terre et lrsquoAnti-Terre car il y a une Anti-Terre de lrsquoautre cocircteacute donc agrave jamais invisible la Lune les 5 planegravetes alors connues le Soleil enfin les eacutetoiles Crsquoest agrave Philolaos que remonte lrsquoideacutee des deux mondes du sublunaire et de lrsquoau-delagrave par-tageacutes par la Lune le dessus est eacuteternel et incorruptible le dessous est mortel et changeant ce mythe consolideacute par Aristote fera foi pendant vingt siegravecles (jusqursquoagrave Nicolas de Cuse) Magie des nombres oblige le jour lunaire est 15 fois plus long que le nocirctre et les animaux y sont 15 fois plus forts

A propos de la Lune plusieurs de nos amis suivront lrsquoopinion de Thalegraves agrave savoir que la Lune tourne autour de la Terre et qursquoelle doit sa lumiegravere au Soleil mais Anaxi-megravene et drsquoautres le nient Alcmeacuteon et Heacuteraclite puis Antiphon soutiennent sans sourciller que lrsquoeacuteclipse de la Lune se produit par le renversement de sa coque qui se penche de cocircteacute (Antiphon137)

Il y a aussi les propositions eacutenigmatiques ou provoca-trices comme celles drsquoHeacuteraclite Obscuriteacute oblige allez donc savoir ce qursquoil a en tecircte quand il dit dans deux frag-ments que le Soleil renaicirct chaque matin et qursquoil est large comme un pied drsquohomme (Anaxagore un peu plus tard dira large comme le Peacuteloponnegravese) Anaximandre innovait en avanccedilant que le Soleil est plus grand que la Terre

En toutes ces conceptions ou eacutelucubrations les Preacuteso-cratiques tombent juste ou non selon le cas Lorsque

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cela tombe juste rien qui nrsquoait eacuteteacute connu des Egyptiens au Sud ou bien des Chaldeacuteens agrave lrsquoEst Le besoin pratique drsquoun calendrier agrave la fois exact et preacutecis preacuteoccupait tous ces peuples Vers lrsquoan ~500 un nommeacute Cleacuteostrate colon drsquoAsie Mineure propose un calendrier compliqueacute sur la base drsquoune anneacutee (babylonienne) de 36525 jours La deacute-couverte par Meacuteton vers ~432 drsquoune correspondance arithmeacutetique entre les cycles lunaire et solaire (239 lunai-sons en 19 ans) eacutetait probablement elle aussi importeacutee de lrsquoEst

Crsquoest de la chaleur du soleil comme cause principale que proviennent tous les meacuteteacuteores Celui-ci pompe lrsquohumiditeacute de la mer lrsquoeau douce en raison de sa leacutegegravere-teacute se seacutepare puis se reacutesolvant en brouillard forme des nuages par suite de lrsquoeacutepaississement la pluie tombe agrave moins qursquoelle ne se dissipe en vents Xeacutenophane de Co-lophon138 premier meacuteteacuteorologue de lrsquohistoire Mais le mecircme Xeacutenophane croyait que les astres chaque jour sont nouveaux et que leurs trajectoires sont rectilignes De mecircme Anaxagore nous a-t-il laisseacute un tableau complet mais intuitif de tous les pheacutenomegravenes naturels il a im-pressionneacute ses contemporains par ses preacutedictions mais peut-ecirctre payeacute de lrsquoexil sa vision du soleil comme masse incandescente en fusion et non plus comme ecirctre vivant

Le soleil aspire partout lrsquohumiditeacute mais surtout des parties sur lesquelles il frappe crsquoest-agrave-dire les reacutegions meacuteridionales La Terre apregraves avoir eacuteteacute as-seacutecheacutee pompe davantage drsquohumiditeacute De mecircme que dans les lampes lrsquohuile srsquoeacutecoule vers le bec ougrave elle se consume de mecircme lrsquoeau se deacutepose agrave lrsquoendroit ougrave lrsquoattire la force de la chaleur et de la terre brucirclante Mais drsquoougrave lrsquoeau provient-elle Des reacutegions bien sucircr qui connaissent un perpeacutetuel hi-ver des reacutegions septentrionales qui en rejettent une

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grande quantiteacute Crsquoest pourquoi le Pont [la mer Noire] srsquoeacutecoule sans cesse agrave flots rapides dans la mer Infeacuterieure [le Bosphore ou bien la Meacutediterra-neacutee] (qui contrairement agrave drsquoautres mers ne connaicirct pas de mareacutees) en coulant toujours dans la mecircme direction et selon la mecircme pente

Cette fois quand on deacuteniche cet extrait de Seacutenegraveque dans la doxographie de Diogegravene drsquoApollonie139 on serait en droit de saluer la premiegravere eacutebauche drsquoun systegraveme clima-tique planeacutetaire de gloser mecircme thermodynamique et oceacuteanographiehellip si ces affirmations proceacutedaient drsquoune deacutemarche scientifique mais tel nrsquoest pas du tout le cas Il se trouve que le philosophe Diogegravene drsquoApollonie a miseacute sur lrsquoAir en tant qursquoeacuteleacutement universel et sur une dialecti-que chaudfroid et sechumide en tant qursquoagent des transformations Et crsquoest le mecircme penseur qui professe que la Lune est une sorte de pierre ponce embraseacutee que lrsquoœil voit mieux les couleurs contrasteacutees et que par conseacute-quent les sujets aux yeux clairs voient mieux la nuit et ceux aux yeux noirs le jour

Les Preacutesocratiques eacutemettent quelques consideacuterations qui relegravevent de ce que lrsquoon appelle aujourdrsquohui lrsquoeacutevolution biologique Cette peacuteriphrase en termes peseacutes pour ne pas dire qursquoils ont jeteacute les bases de lrsquoeacutevolution biologique expliquons-nous

Anaximandre est consideacutereacute comme le pegravere de lrsquoeacutevolutionnisme pour lrsquoopinion suivante Les premiers animaux naquirent de lrsquohumide enfermeacutes dans une eacutecorce eacutepineuse Avec le temps ils montegraverent sur le rivage lrsquoeacutecorce se deacutechira et en peu de temps ils changegraverent de vie nous tenons ceci du doxographe Aetius140 mais une autre version plus deacutetailleacutee (Censorinus141) retire toute creacutedibiliteacute biologique agrave ces vues pour nrsquoen laisser que la symbolique drsquoune eacutevolution De lrsquoeau et de la terre reacute-

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chauffeacutes sont sortis soit des poissons soit des animaux tout agrave fait semblables aux poissons Crsquoest au sein de ces animaux qursquoont eacuteteacute formeacutes les hommes et que les em-bryons ont eacuteteacute retenus prisonniers jusqursquoagrave lrsquoacircge de la puberteacute alors seulement apregraves que ces animaux eurent eacuteclateacute en sortirent des hommes et des femmes deacutesormais aptes agrave se nourrir De son cocircteacute Anaxagore est au-jourdrsquohui creacutediteacute de la theacuteorie de lrsquoorigine extra-terrestre de la vie ou panspermie ceci sur la foi de quelques mots rapporteacutes sept siegravecles apregraves par Saint Ireacuteneacutee142 Les animaux ont eacuteteacute formeacutes agrave partir de semences tombeacutees du ciel sur la terre

Selon Empeacutedocle le monde a une histoire les plantes sont apparues drsquoabord les membres drsquoabord eacutepars des hommes se sont ensuite assembleacutes Empeacutedocle nous preacute-cise que les temps srsquoacceacutelegraverent car quand lrsquohomme est apparu le jour durait une anneacutee geacutenial mais geacuteniales billeveseacutees Par ailleurs en biologie humaine il deacutecrit ce qui ressemble de loin agrave la respiration (inspiration et expi-ration renouvellent lrsquoaeacuteration du sang par des trous minusculeshellip) mais il indique aussi en quelques mots que le sang qui afflue autour du cœur est proprement la penseacutee143

On ne sait pas trop ce que Xeacutenophane de Colophon a penseacute des fossiles qursquoil a remarqueacutes dans les roches de Sicile Il semble nrsquoen avoir conclu tregraves sommairement que autrefois tous les animaux barbotaient dans la boue et leur empreinte dans la boue a seacutecheacute illustration drsquoune union de la terre avec la mer144 A cette mince preacutesomp-tion pregraves rien nrsquoindique que les propos ci-dessus pourraient reposer sur lrsquoobservation ou sur la deacuteduction

Absolument rien non plus sur de possibles expeacuteriences mecircme des expeacuteriences becirctes et meacutechantes telles que les enfants en pratiquent couper les pattes drsquoun petit animal pour voir si elles repoussent par exemple ou supposition toute gratuite mettre de cocircteacute un sceau de vase bien propre

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pour voir si des anguilles vont y naicirctre Rien de tout cela Les Preacutesocratiques ne sont pas des biologistes

Ils ne sont pas sans quelques ideacutees sur le fonctionne-ment du corps humain mais ne parlent pas de ses maladies comme si cela eacutetait de mauvais goucirct On a eacutevoqueacute quel-ques-unes de ces ideacutees dans les chapitres preacuteceacutedents elles sont simplement farfelues plus exactement elles deacutecou-lent et ne deacutecoulent que des positions de principe (au sens de Principes Eleacutementshellip) adopteacutees par les uns et par les autres Le corps humain demeure une boicircte noire deacutecoreacutee de quelques projections intuitives Le cerveau est le principe de lrsquointellect le cœur celui de lrsquoacircme et de la sen-sation le nombril celui de lrsquoenracinement et de la pousse de lrsquoembryon et le sexe celui de lrsquoeacutemission de la semence et de la geacuteneacuteration (Philolaos145) La description nomina-tive des vaisseaux sanguins par Diogegravene drsquoApollonie est donc une des pages les plus surprenantes de cette litteacutera-ture ndash plus preacuteciseacutement deux petites pages reacutedigeacutees par Aristote146

Vers ~460 naicirct Hippocrate de Cos Degraves les derniegraveres anneacutees de ce siegravecle commence agrave se constituer la collection drsquoeacutecrits dite Corpus hippocratique qui lui est deacutedieacute plus qursquoil nrsquoen est lrsquoauteur

Voilagrave un esprit tout agrave fait diffeacuterent Hippocrate lui fait œuvre de meacutedecin et pour les siegravecles Crsquoest parce que cette œuvre et sa diffusion sont immenses que lrsquoon classi-fie Hippocrate de Cos comme meacutedecin et non comme philosophe (le philosophe crsquoest son compatriote homo-nyme et voisin de lrsquoicircle de Chio ou Chios) Le docteur Hippocrate nrsquoen a pas moins eacuteteacute lrsquoeacutelegraveve de Meacutetrodore de Chio et le maicirctre ou bienfaiteur de Deacutemocrite Peu importe la typologie des meacutetiers Hippocrate fait partie de la fa-mille crsquoest un Preacutesocratique La veacuteritable diffeacuterence est que lrsquohomme de Cos eacutedifie ses theacuteories sur lrsquoobservation

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Hippocrate laisse une eacutenigme Le contexte culturel lui interdisait la dissection et il a bien ducirc contourner ce tabou Drsquoailleurs en Grande Gregravece pythagoricienne Alcmeacuteon disseacutequait paraicirct-il Ceci est une autre histoire nrsquooublions pas lrsquoessentiel avec Hippocrate de Cos le rationnel vient reacutesolument supplanter les superstitions

Et voilagrave effectueacute sauf oubli le tour de la science preacuteso-cratique Somme toute un effarant amateurisme Tandis qursquoouvriers artisans et artistes en tous genres srsquoaffairent autour drsquoeux nos philosophes gardent leurs distances ils se contentent de projeter dans la nature leurs constructions intellectuelles des constructions qui sont gigantesques faites de lrsquoardeur des primitifs et de lrsquoinnocence des deacutebu-tants Plus un esprit preacutescientifique est inculte plus grand est le problegraveme qursquoil choisit dit Bachelard147 Bien avant ce dernier au Siegravecle des Lumiegraveres on avait de ces juge-ments seacutevegraveres la physique de ces temps anciens disait le grand Turgot148 est une meacutetaphysique frivole Aupara-vant encore Spinoza149 Moins les hommes connaissent la Nature plus facilement ils peuvent faire de nombreuses suppositions fictives

Le deacutecalage entre le degreacute de perfectionnement des techniques et lrsquoamateurisme des Physiciens est mani-feste Crsquoest au ~VIegraveme siegravecle qursquoEupalinos celui qursquoa ceacuteleacutebreacute Paul Valeacutery fit creuser un aqueduc drsquoun bon ki-lomegravetre sous la montagne de Samos avec une pente de 04 Il avait entrepris lrsquoouvrage par les deux bouts et les deux tunnels se rejoignirent avec un eacutecart de seulement quelques deacutecimegravetres

Sauf exceptions (je ne vais pas agrave nouveau vous ra-conter Anaximandre ni Archytas) nos amis ne sont pas des manuels Parmeacutenide deacutenigre explicitement lrsquoexpeacuterience en tant que lieacutee aux sens il institutionnalise le raisonnement Platon critiquera ceux qui sont tenteacutes de se

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mecircler de choses triviales de se salir les mains en quelque sorte La science des Preacutesocratiques crsquoest la science drsquoHomegravere moins le cadre eacutepique lrsquoaventure et le fracas des armes Dans lrsquoHistoire geacuteneacuterale des sciences P-H Michel et Ch Mugler150 se sont donneacute la peine drsquoidentifier dans lrsquoIliade et dans lrsquoOdysseacutee tous les passages qui im-pliquent directement une loi physique (sans que celle-ci eacutevidemment soit expliciteacutee) et ils donnent dans chaque cas les reacutefeacuterences au chant et aux vers Sommairement rapporteacute ici cela donne

- eacutenergie cineacutetique drsquoun projectile comme fonction de son poids et de sa vitesse initiale acceacuteleacuteration de la pesanteur

- force motrice des vagues et du vent

- formation des nuages et de la pluie

- les sons intensiteacute timbre diffeacuterentes sources (parmi lesquelles la vibration de la corde drsquoun arc ) intensiteacute timbre conditions et limites de propagation

- relation entre chaleur et travail

- etc Nos Preacutesocratiques disposaient donc de bases au moins

intuitives pour eacutetudier ces pheacutenomegravenes mais simplement ils nrsquoy eacutetaient pas enclins

La litteacuterature preacutesocratique fourmille drsquoanecdotes mais aucune qui raconterait que Zeacutenobule (de Parsiphon ) a fait bouillir de lrsquoeau reacutecupeacutereacute de la poussiegravere au fond de la marmite etc pour savoir quel est lrsquoeacuteleacutement fondamental ni que Diogegravene drsquoApollonie pour prouver que le doux est aspireacute par le soleil aurait compareacute la disparition de lrsquoeau dans diffeacuterents modegraveles drsquoeacutecuelles ndash et il serait facilement tombeacute juste car le soleil active lrsquoeacutevaporation On disait souvent aussi que les pierres sont de lrsquoeau desseacutecheacutee avant drsquoinventer ou de colporter de ces calembredaines nos philosophes pas plus becirctes que drsquoautres auraient pu

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essayer de veacuterifier sans tellement se salir Eh bien non la pratique les travaux pratiques cela nrsquoeacutetait pas leur affaire et voilagrave tout Il pourrait nrsquoy avoir que deux exceptions agrave cela dans toute le corpus preacutesocratique

- Empeacutedocle dans son long fragment (ndeg 100) sur la respi-ration mentionne la pression de lrsquoair et semble traiter air et eau comme deux fluides lrsquoun et lrsquoautre qui plus est il fait eacutetat drsquoun jeu drsquoenfant (ou drsquoune expeacuterience imagi-naire) avec une clepsydre

- Anaxagore nous rapporte Aristote151 deacutemontrait que lrsquoair est quelque chose en gonflant des outres et en mon-trant que lrsquoair offre une reacutesistance et aussi en empecircchant lrsquoair de sortir des clepsydres

Il faut bien dire sans meacutechanceteacute aucune qursquoune telle

attitude conduit agrave des beacutevues et que celles-ci sont tout de mecircme facirccheuses car reprises avec tout le reste par les eacuteco-les de penseacutee suivantes elles vont encombrer la litteacuterature pour des siegravecles lrsquoexemple le plus commun en est cette conviction tenace que dans la perception visuelle la lu-miegravere sort des yeux On sourit quelquefois aux apriorismes drsquoAristote en matiegravere de sciences naturelles Peut-ecirctre a-t-il accordeacute trop de creacutedit agrave ses preacutedeacutecesseurs mais il les a aussi copieusement reacutefuteacutes en voici un exem-ple-type tireacute de sa Geacuteneacuteration des animaux152 Certains disent (Anaxagore et autres) que les corbeaux et lrsquoibis co-pulent par la bouche [hellip] mais leur deacuteclaration est tregraves naiumlve et ne repose pas sur lrsquoobservation Il est certain que nos Preacutesocratiques endossaient quelque responsabiliteacute et couraient un risque certain en creacuteant le meacutetier de philoso-phe et en mettant la nature agrave porteacutee de cerveau

Il y a pire pour en terminer en toute franchise Les Preacute-socratiques nrsquoeacutechappent pas plus que drsquoautres penseurs aux franches niaiseries Il se trouve qursquoon a conserveacute trois pages drsquoune Interpreacutetation des recircves par Antiphon qui justifient ce sarcasme drsquoOscar Wilde il y a des œuvres

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dont le chacirctiment est la posteacuteriteacutehellip Car ces pages sont parfaitement ineptes mais plus inepte encore un auteur moderne qualifie Antiphon de preacutecurseur de Freud car crsquoest ainsi et sans offense Antiphon ne deacutecolle pas du recircve-preacutesage agrave lrsquoantique Un autre meacutedecin-philosophe de renom Alcmeacuteon invente on ne sait pourquoi que les chegravevres respirent par les oreilles Une autre fantaisie La penseacutee est produite par lrsquoair pur et sec Lrsquohumiditeacute fait en effet obstacle agrave lrsquoIntellect crsquoest pourquoi le sommeil lrsquoivresse et la reacutepleacutetion affaiblissent la penseacutee Que lrsquohumiditeacute fait disparaicirctre lrsquointellect la preuve en est que les autres animaux sont moins intelligents que lrsquohomme car ils respirent lrsquoair qui monte de la terre et se nourrissent drsquoune pacircture plus humide [hellip] Quant aux plantes elles sont complegravetement deacutepourvues de penseacutee parce qursquoelles sont complegravetement deacutepourvues de caviteacutes ougrave lrsquoair pourrait se logerhellip paix aux cendres de Diogegravene drsquoApollonie153 Une derniegravere Deacutemocrite a bien remarqueacute que lrsquoon voit lrsquoeacuteclair avant drsquoentendre le tonnerre crsquoest parce que la lumiegravere et le son voyagent en sens inverse lrsquoun de lrsquoautre la vue allant vers lrsquoobjet et lrsquoouie vers lrsquooreille

Tregraves important chacun de nos amis y va de sa petite ideacutee mais la connaissance de la nature ndash lrsquoobjectif initia-lement assigneacute ndash ne progresse pas pour autant car les inventions des uns ne deacutementent ni ne confirment les in-ventions des autres Sur ce point donnons vite la parole agrave Karl Popper (1902-1994) helleacuteniste et surtout professeur drsquoeacutepisteacutemologie et de logique qui a fait de la reacutefutabiliteacute

Antiphon en matiegravere drsquointerpreacutetation des recircves avait seulement du bon sens comme en teacutemoigne lrsquoanecdote suivante rapporteacutee par Cleacute-ment drsquoAlexandrie Quelqursquoun voyant comme un mauvais preacutesage le fait qursquoune de ses truies avait mangeacute ses porcelets Antiphon qui lrsquoavait vue deacutepeacuterir par lrsquoavarice de son proprieacutetaire lui dit Reacutejouis-toi de ce signe elle a beau ecirctre affameacutee elle nrsquoa pas mangeacute tes enfants

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la caracteacuteristique obligeacutee de la deacutemarche scientifique Un systegraveme ne peut ecirctre tenu pour scientifique que srsquoil for-mule des assertions pouvant entrer en conflit avec certaines observations154

Sur une telle base Popper devrait deacutemolir balayer toute la peacuteriode preacutesocratique Eh bien non

Pourquoi Parce que tout drsquoabord il nrsquoest pas un cas-seur ensuite parce qursquoil a beaucoup eacutetudieacute les textes jusqursquoagrave lrsquoexeacutegegravese et qursquoil est eacutemerveilleacute par les richesses du pays enfin parce qursquoil voit plus loin que ses propres canons Voici donc la position de K Popper155

Il y a entre les theacuteories preacutesocratiques et les deacute-veloppements ulteacuterieurs de la physique une continuiteacute de penseacutee tout agrave fait remarquable Peu importe agrave mes yeux qursquoon qualifie leur penseacutee de philosophique preacutescientifique ou scientifique (Karl ose pieacutetiner ses propres plates-bandes ) La theacuteorie drsquoAnaximandre a ouvert la voie agrave celles drsquoAristarque de Copernic de Kepler et de Galileacutee On ne peut se contenter de dire que ses concep-tions ont influenceacute les theacuteoriciens ulteacuterieurs [hellip] Lrsquoœuvre accomplie par Anaximandre a une valeur en soi agrave lrsquoinstar des œuvres drsquoart et en ou-tre elle est la condition de possibiliteacute drsquoautres reacuteussites

Insistons sur lrsquoavant-derniegravere phrase pas seulement influenceacute En effet de nombreux auteurs apregraves avoir eacutemis des reacuteserves sur la rigueur scientifique des Preacutesocra-tiques concluent en rendant gracircce agrave nos amis drsquoavoir preacutepareacute la science future Est-ce lagrave une politesse une pi-rouette K Popper vient de nous proposer une explication

Les Preacutesocratiques argumentent certes en juxtaposant des propositions (le cas eacutecheacuteant de maniegravere tautologique) mais ils ne deacutemontrent pas au moyen drsquoarguments indeacute-pendants et objectifs La deacutemarche scientifique ne se

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mettra agrave lrsquoœuvre qursquoagrave partir du siegravecle suivant avec Eudoxe de Cnide Euclide (le plus ceacutelegravebre celui drsquoAlexandrie) et Aristarque puis au troisiegraveme siegravecle (toujours avant J-C) avec Eratosthegravene et Archimegravede bien connus Cteacutesibios et son horloge aux oiseaux chanteurs Philon de Byzance et ses automates et la suite

Reacutepeacutetons-le aussi les Preacutesocratiques peu ou pas sou-cieux drsquoobservation deacutedaignaient lrsquoexpeacuterimentation Srsquoils avaient montreacute ou cru montrer avec une simple marmite que lrsquoeau se transforme en air (eacutevaporation) ou lrsquoinverse (condensation) cela aurait donneacute un argument agrave Thalegraves contre Anaxagore ou lrsquoinverse mais ils nrsquoont pas pris de marmite car ils ne proceacutedaient pas ainsi

Ce que ces philosophes ont fait de plus scientifique ce fut de croire agrave des lois et dans toute la mesure du possible une seule loi de porteacutee universelle crsquoest leur quecircte du principe Ne sous-estimons pas cette attitude car elle est reacutevolutionnaire pour son temps Il y a changement de paradigme dans lrsquoappreacutehension de lrsquounivers Le para-digme preacuteceacutedent crsquoeacutetait la volonteacute voire la fantaisie des dieux Au demeurant les Preacutesocratiques nrsquoont pas fait œuvre de scientifiques mais de poegravetes Poegravetes ils sont dans les deux sens du mot au sens eacutetymologique car ils creacuteent une image nouvelle de lrsquounivers au sens moderne car en geacuteneacuteral ce qursquoils disent ndash lrsquooublierait-on ndash ne manque pas de beauteacute

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Aux racines de la penseacutee

On a dit de lrsquoatomisme de Deacutemocrite que ce fut un es-sai preacutematureacute mais tregraves coheacuterent156 Preacutematureacutehellip voilagrave le drame des Preacutesocratiques ou sans dramatiser voilagrave la cause de lrsquoambiguiumlteacute autour de leur place dans lrsquohistoire de la penseacutee Les connaissances de leur temps ne les autori-saient pas agrave dire ce qursquoil ont dit Autant soutenir que aux yeux de notre XXIegraveme siegravecle Deacutemocrite nrsquoavait pas le droit de parler drsquoatomes De mecircme qursquoAnaximandre nrsquoavait pas le droit drsquoeacutecrire que le poisson est lrsquoancecirctre de lrsquohomme ni Alcmeacuteon drsquoavancer que le cerveau est le siegravege de la penseacutee etc

Or profeacuterer un tel jugement constituerait une atteinte caracteacuteriseacutee agrave la liberteacute de penseacutee drsquoautant plus que la science a par la suite donneacute raison agrave ces trois Grecs comme agrave bien drsquoautres Le perfide Zeacutenon nous aurait-il enfermeacutes dans une nouvelle aporie (en grec sans is-sue)

Retournons donc dans le grenier Car deacutebroussailler les fragments preacutesocratiques crsquoest fouiner dans un grenier tregraves exactement Crsquoest poussieacutereux crsquoest heacuteteacuteroclite crsquoest agrave mi-chemin de lrsquoeacutemouvant et du deacuterisoire les objets sont deacutepareilleacutes on met le pied sur une vielle photo on risque de casser quelque chose on srsquointerroge en vain sur le contexte

Qui eacutetaient donc ces hommes qursquoavaient-ils dans la tecircte quels eacutetaient leurs problegravemes

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Il est des expressions que lrsquoon dit reacuteveacutelatrices parce qursquoelles entrouvrent une porte sur les profondeurs de notre psychisme par exemple aimer agrave penser quehellipou mecircme avoir le cœur agrave penser quehellip Reacutecapitulons ce que les Preacutesocratiques aimaient agrave penser ce dont ils aimaient dis-cuter (sans ordre particulier dans lrsquoeacutenumeacuteration qui suit)

- Lrsquounivers a-t-il eacuteteacute creacuteeacute a-t-il toujours existeacute et existera-t-il toujours

- Lrsquounivers est-il infini

- Y a-t-il drsquoautres univers

- Lrsquohomme a-t-il toujours existeacute dans cet univers

- Y a-t-il une uniteacute une coheacutesion une volonteacute une raison supeacuterieures Par exemple est-ce une entiteacute divine qui fait marcher tout cela

- Si la nature est explicable lrsquoest-elle par un principe uni-versel ou agrave deacutefaut par un petit nombre de principes

- Qursquoest-ce que rien le vide existe-t-il pouvons-nous pen-ser le rien et le vide

- Quelle est la creacutedibiliteacute de nos sensations

- Que savons-nous agrave quoi avons-nous accegraves notre raison est-elle limiteacutee

- Qursquoest-ce qui est reacuteel Ce lot de questions (incomplet peu importe) nrsquoa rien de

speacutecifiquement preacutesocratique mais en Occident il est formuleacute pour la premiegravere fois par les Preacutesocratiques Ceux-ci de surcroicirct (1) forgent des outils logiques pour aborder ces choses (2) trouvent des reacuteponses et (3) abor-dant du mecircme coup bon nombre de questions et reacuteponses sinon toutes ils eacutechafaudent de veacuteritables systegravemes Preacuteci-sons pas un systegraveme unique et consensuel mais un bouquet de systegravemes Jrsquoai numeacuteroteacute ces trois points pour

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mieux les deacutesigner mais il nrsquoy a pas drsquoordre clair entre eux Crsquoest un autre mystegravere de lrsquoegravere preacutesocratique que drsquoaccomplir tout cela en mecircme temps comme dans le deacute-sordre

Ce lot de questionshellip nrsquoest pas non plus speacutecifique-ment philosophique au sens moderne et restrictif du mot Ces questions sont aussi bien celles des scientifiques que celles des poegravetes des artistes ce sont celles des adultes (srsquoils ne sont pas des endormis) comme celles des enfants (les plus eacuteveilleacutes) Et il se trouve que ces questions nrsquoont eacuteteacute ni reacutesolues ni oublieacutees ni non plus remplaceacutees par un autre lot elles ont seulement eacuteteacute perfectionneacutees reculeacutees compliqueacutees La masse des connaissances que lrsquoon peut accumuler devant elles srsquoest accrue dans des proportions incroyables mais elles subsistent elles ont toujours cours On aime agrave penser ou non que le monde alentour est or-donneacute selon que cela seacutecurise ou que cela inquiegravete mais on peut aussi ne pas srsquoen soucier On a peur du vide ndashcomme la nature en a horreur dit-on ndash ou pas Deacutemocrite aimait se dire qursquoon ne peut pas couper des petits mor-ceaux agrave lrsquoinfini Anaxagore que le chaud et le froid nrsquoont pas eacuteteacute seacutepareacutes drsquoun coup de hache Heacuteraclite privileacutegiait ce qui change les Eleacuteates ce qui demeure Chacun de nous degraves qursquoil eacutetend sa penseacutee plus loin que le bout de son nez ressent le besoin de croire qursquoil y a agrave ce geste mental une limite (le monde est fini) ou qursquoil nrsquoy en a pas (le monde est illimiteacute) crsquoest Parmeacutenide contre Anaximandre

Ce lot de questions enfin et chacune drsquoelles plongent au plus profond de lrsquohomme dans sa triple speacutecificiteacute drsquoecirctre pensant sensible et conscient Et lrsquoun des Preacutesocra-tiques au moins savait que les reacuteponses ont quelque chose de bacirctard qursquoelles procegravedent de ce que nous savons mecircleacute de quelque chose drsquoautre qursquoil y a connivence entre le penseur et ce qursquoil pense Je ne deviens pas obscur mais je meacutenage mes effets car les mots suivants sont foudroyants

La science est la communion du savoir et de lrsquoacircme

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Ces mots sont de Lycophron157 un Sophiste rigoureu-sement fantomatique puisque seulement connu en tout et pour tout par quelques commentaires drsquoAristote et par deux remarques drsquoun commentateur de ce dernier (Lyco-phron nrsquoest pas preacutesocratique car il aurait veacutecu autour de lrsquoan ~300 trichons exceptionnellement) Le concept de communion est alors ineacutedit Lycophron forge pour cela le mot συνουσία ou ξυνουσία (sunoussia xunoussia) qui signifie litteacuteralement existence en commun drsquoougrave freacute-quentation commerce communion ce dernier mot est celui retenu dans la version de La Pleacuteiade il serait prudent de dire litteacuteralement coexistence

Retour agrave Deacutemocrite srsquoil imagine des atomes crsquoest qursquoil y a quelque chose dans son acircme ou ce qui en tient lieu qui le dispose agrave se demander jusqursquoougrave va le tregraves petit dans la petitesse

On heacutesitait agrave aborder LA question celle de lrsquointuition scientifique des Preacutesocratiques mais elle est devenue in-contournable Car crsquoest indeacuteniable sur les sujets dits scientifiques quelquefois ils sont tombeacutes juste Est-ce agrave dire qursquoils avaient une chance sur deux de se tromper ou de dire vrai Un peu plus subtilement il faut remarquer que dans certains cas la convergence est manifeste entre la deacutemarche noble (observation expeacuterimentation induc-tion-deacuteductionhellip) et les voies obscures de lrsquoanalogie de la projection de lrsquoideacutealisationhellip ceci ressort clairement de lrsquoouvrage de M Pichot158 agrave propos des supposeacutees deacutemons-trations de Thalegraves ancreacutees dans le mythe agrave propos drsquoAnaximandre et ses preacuteoccupations drsquoestheacutetique geacuteo-meacutetrique etc

Mais les fondements drsquoune telle convergence restent agrave explorer Aujourdrsquohui deux pistes au moins se proposent la premiegravere ouverte comme il se trouve par Protagoras deacutejagrave abondamment citeacute Protagoras vous souvenez-vous

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Lrsquohomme est la mesure de toute chosehellip Son approche est voisine de la solution Lycophron la connivence cette fois jouerait entre nature et observateur du fait que lrsquoinstrument de la connaissance est le connaissant ndash casse-tecircte que lrsquoon dit vieux comme le monde mais qui est lui aussi preacutesocratique

Un pas de plus et notre ami drsquoAbdegravere formulait le plus universel des principes dont pouvait recircver toute la famille preacutesocratique les structures de la nature sont nos structu-res mentales mais sauf erreur ce pas nrsquoa pas eacuteteacute franchi alors Crsquoest bien plus tard que Nietzsche familier des Preacute-socratiques dira159 Les choses ne sont que les frontiegraveres de lrsquohomme Wittgenstein160 autre fou La logique remplit le monde [hellip] Les frontiegraveres de mon langage sont les frontiegraveres de mon monde Et les eacutequations de la phy-sique moderne effectuent le retour agrave lrsquohomme elles bouclent la boucle avec un principe anthropique

Voilagrave pour la premiegravere piste et lrsquoon peut la qualifier drsquoanthropocentriste La seconde ndash appelons-la le paralleacute-lisme ndash consiste agrave dire de cette intuition scientifique ce que Bergson disait de lrsquoinstinct161 Instinct et intelligence repreacutesentent deux directions divergentes eacutegalement eacuteleacute-gantes drsquoun seul et mecircme problegraveme Quel problegraveme On peut dire celui de la connaissance celui de la repreacutesenta-tion du monde celui de la maicirctrise du monde environnanthellip

Ce rapprochement est justifieacute par le fait que plus loin dans le mecircme ouvrage le philosophe srsquoexprime sur la science antique

Les anciens ne se sont pas demandeacute pourquoi la nature se soumet agrave des lois mais pourquoi elle srsquoordonne selon des genres [hellip] La reacutealiteacute deve-nant ainsi un systegraveme de genres crsquoest agrave la geacuteneacuteraliteacute des genres [hellip] que devait se ramener la geacuteneacuteraliteacute des lois [hellipEt la condamnation de tom-ber] On sait quelle physique sortit de lagrave et comment pour avoir cru agrave la possibiliteacute drsquoune

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science une et deacutefinitive embrassant la totaliteacute du reacuteel et coiumlncidant avec lrsquoabsolu les anciens durent srsquoen tenir en fait agrave une traduction plus ou moins grossiegravere du vital

Ajoutons que cette intuition de science () papillonnait en ces temps indeacutependamment des progressions techni-ques dont les reacutealisations sont aujourdrsquohui ducircment identifieacutees et admireacutees Crsquoest par la suite crsquoest-agrave-dire avec lrsquoavegravenement de la science expeacuterimentale et deacuteductive que science et techniques deviendront solidaires comme on le sait

Magasin de souvenirs

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Y a-t-il une eacutecole preacutesocratique

Elle est fraicircche la laitue mesdames Elle est fraicircche elle est belle elle est toute neuve la penseacutee preacutesocratique et elle part dans toutes les directions Il suffit de parcourir les chapitres preacuteceacutedents il suffit de laisser la tiegravede brise de lrsquoHistoire tourner les feuillets pour ecirctre convaincu de la richesse et de la nouveauteacute des productions preacutesocratiques

Y a-t-il pour autant une coheacuterence une inspiration commune une eacutecole preacutesocratique ou bien (attention meacutetaphore trompeuse) srsquoagit-il comme drsquoun printemps de la penseacutee en une eacutepoque et sur une terre particuliegraverement favorables (sans qursquoon sache pourquoi) un printemps qui aurait fait bourgeonner agrave profusion tout ce qui peut pous-ser Mais preacuteciseacutement le printemps ce nrsquoest pas cela les jardiniers et les botanistes le savent bien drsquoune plante agrave lrsquoautre lrsquoeacuteclosion est ducircment deacutetermineacutee tant en sa date qursquoen nombre de bourgeons Il reste agrave analyser le prin-temps preacutesocratique un travail dont le preacutesent essai nrsquoest vraiment que le deacutebroussaillage

Une uniteacute de lieu et de temps On peut reacutepondre tregraves preacuteciseacutement oui et non tout deacutepend de la dimension que lrsquoon retient pour les deacutecors Le cadre geacuteneacuteral dans le temps et dans lrsquoespace a eacuteteacute ducircment deacutelimiteacute lors de la preacuteparation du voyage (voir la carte) Que ce cadre soit restreint ou vaste crsquoest affaire de comparaison avec tel ou tel autre mouvement intellectuel De plus on peut deacutelimi-ter ou non dans le rectangle drsquoor des portions particuliegraveres

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par exemple Grande-Gregravece doteacutees drsquoune uniteacute speacutecifi-que Ces exercices peuvent ecirctre sans fin

Ce qui est incontestable crsquoest la mobiliteacute agrave lrsquointeacuterieur du rectangle une mobiliteacute nullement brownienne mais organiseacutee comme on lrsquoa vu aussi point nrsquoest besoin de dessiner deux cartes particuliegraveres pour la premiegravere moitieacute du VIegraveme siegravecle et pour la seconde moitieacute du Vegraveme on sait qursquoelles seraient totalement diffeacuterentes Les diffeacuteren-tes penseacutees nrsquoont pas fleuri nrsquoimporte quand et nrsquoimporte ougrave Nous avons maintenant assez parcouru le pays pour en connaicirctre les principales routes de lrsquoIonie agrave la Grande Gregravece jusqursquoagrave Eleacutee bretelle pour Abdegravere (ou vol direct Ionie-Abdegravere avec Meacutetrodore de Chio pour pilote) retour agrave Athegravenes Jetez encore un œil je vous prie au scheacutema de la p 179 et pour les deacutetails voyez lrsquoaide-meacutemoire agrave la fin Il est presque possible de reconstituer la filiation qui conduit des physiologues aux rheacutetoriciens ceci sur la base des biographies individuelles et des citations cela ferait comme une carte de meacutetro drsquoune centaine de stations avec un dispositif lumineux indiquant les diffeacuterents itineacuteraires Mais ceci nrsquoest que presque possible agrave cause des coins drsquoombre et des ambiguiumlteacutes qui subsistent A-t-on fait une thegravese de ce genre Les techniques de lrsquoinformatique ac-tuelle permettent de faire des simulations par exemple si Deacutemocrite nrsquoest pas alleacute agrave Athegravenes car on en doute com-ment la theacuteorie atomique y a-t-elle eacuteteacute connue Ou bien lrsquoideacutee drsquoun principe drsquoidentiteacute est-elle sortie un beau jour casqueacutee-botteacutee de la tecircte de Parmeacutenide ou bien drsquoune au-tre tecircte auparavant

Quelques recommandations pour cet exercice Inclure les Sophistes (au deacutepart nous heacutesitions) Surtout ne pas oublier Gorgias cet enfant de Sicile de formation empeacute-docleacuteenne et eacuteleacuteate venu comme ambassadeur agrave Athegravenes et qui y fit un tabac avec sa technique oratoire mit agrave mal devant les Socratiques le principe du tiers exclu etc (voir lrsquohistoire de Corax et Tisias) De maniegravere geacuteneacuterale ne pas

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deacutelaisser ce qui semble une anecdote sans avoir rechercheacute si elle est corroboreacutee

Uniteacute dans lrsquoobjet des reacuteflexions Nullement Si lrsquoon peut simplifier outranciegraverement les preacuteoccupations des Ioniens (le deacuteterminisme des pheacutenomegravenes naturels) ne sont pas tellement celles des Pythagoriciens qui vont en ajouter drsquoautres (distinguer selon des nombres et selon des formes) les Eleacuteates posent un deacutecor double (ecirctre ou ne pas ecirctre raisonner ou sentir) et les Sophistes fichent tout par terre en reconsideacuterant les instruments de la penseacutee une eacutetape qui aurait ducirc ecirctre la premiegravere Le quatriegraveme siegravecle arrivera sans que lrsquoon ait trancheacute sur le principe drsquoidentiteacute Parmeacutenide contre Heacuteraclite (contemporains) match nul

Soulignons la coupure entre les deux siegravecles Le Vegraveme ne se preacuteoccupe plus de la composition de la matiegravere ni du fonctionnement du monde naturel ne recherche plus de principe universel son horizon devient celui de la penseacutee et du langage On nous parle et reparle de la rupture so-cratique mais si rupture il y eut ce fut plutocirct autour de lrsquoan ~500

Diogegravene Laeumlrce un commentateur deacutecideacutement pas aus-si aneacutemique et borneacute qursquoon le dit a proposeacute la premiegravere classification et la premiegravere filiation des Preacutesocratiques Ses vues demeurent parfaitement valides sur de nombreux points et montrent la diversiteacute des probleacutematiques abor-deacutees Il faudrait neacuteanmoins oublier comme trop sommaires ses deux grandes ligneacutees dites Ionienne et Italique repri-ses et deacuteveloppeacutees par Proclus au Vegraveme siegravecle apregraves J-C qui traicircnent encore dans la litteacuterature contemporaine

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Y a-t-il eacutecole au sens de communauteacute humaine Nous avons quelquefois parleacute de famille preacutesocratique eh bien crsquoest exactement de cela qursquoil srsquoagit

Le tissu des relations individuelles dans le temps et dans lrsquoespace (un temps et un espace relativement res-treints) est dense comme lrsquoattestent les filiations de maicirctre agrave eacutelegraveve les citations les controverses la vivaciteacute mecircme de ces controverses A un ou deux intermeacutediaires pregraves cha-cun connaicirct tout le monde Il y a des theacuteories sociologiques modernes par exemple celle du Small word de S Milgram162 qui permettent drsquoeacutevaluer ces liens par exemple sous la forme La femme de meacutenage se situe agrave x poigneacutees de main du Preacutesident etc le mo-degravele de Milgram preacutevoit un maximum de six liens Gageons que Preacutesocratiques et Socratiques reacuteunis aucun drsquoeux ne se trouve agrave plus drsquoun papyrus ou de deux disci-ples de tout autre philosophe Que Heacuteraclite le sauvage ait eacuteteacute physiquement entoureacute drsquoeacutelegraveves ou non et quelque ru-dimentaires que fussent les moyens de communication drsquoalors tous les philosophes connaissaient sa doctrine

Ici doit prendre place une donneacutee historique qui semble resteacutee inaperccedilue la longeacuteviteacute de ces hommes A partir de lrsquoaide-meacutemoire des pages 169-174 il est aiseacute de calculer une dureacutee de vie moyenne sur lrsquoeacutechantillon des 29 philo-sophes dont les dates ou les intervalles possibles de naissance et de deacutecegraves sont connus aujourdrsquohui par des mil-leacutesimes et non des numeacuteros de siegravecle seulement ceci non sans rappeler qursquoun tel eacutechantillon est petit par rapport agrave la taille reacuteelle de la population Cela donne 738 ans On peut affiner en retirant les trois individus les plus jeunes en lrsquooccurrence morts agrave moins de soixante ans car il se trouve que deux (Critias et Zeacutenon) sinon les trois (avec Thrasymaque) ont eu une fin violente On aboutit ainsi agrave une moyenne de 762 ans pour 26 Preacutesocratiques Un autre exercice permet de visualiser en quelque sorte lrsquooccupation du temps par ces ecirctres pensants au sein des

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deux siegravecles (Fig 3) chacun drsquoeux occupe une partie si-gnificative de son eacutepoque et surtout les dureacutees individuelles se recouvrent il nrsquoy a aucun hiatus

Soulignons agrave quel point ce premier acircge de la philoso-phie fut un acircge privileacutegieacute tous les penseurs eacutetaient groupeacutes en un ou quelques pelotons habitaient une mecircme reacutegion et partageaient une culture commune Par le jeu de ce que jrsquoappellerais un effet Popper crsquoest cette coheacutesion qui a permis la discussion critique chegravere agrave cet eacutepisteacutemo-logiste et helleacuteniste (voir un peu plus loin agrave propos du big bang) Ulteacuterieurement et degraves le siegravecle suivant les intellec-tuels se succeacutederont les uns aux autres sans srsquoecirctre connus ils seront disperseacutes sur les bords de la Meacutediterraneacutee puis au fil des siegravecles eacuteparpilleacutes dans le vaste monde les temps les pays les cultures les reacutegimes politiques seront autant de facteurs de diffeacuterenciation Il ne pouvait en ecirctre autrement sitocirct apregraves son origine la philosophie eacutetait condamneacutee agrave la balkanisation

Et puis preuve des preuves qursquoil y a une famille crsquoest qursquoelle ne cesse de se disputer

Telle est du moins lrsquoimpression que procurent imman-quablement le survol des Fragments la pratique des Dialogues socratiques la consultation des Vies de Diogegravene Laeumlrce et autres chroniques relatives agrave lrsquoeacutepoque Lrsquoexpression moderne drsquoennemis intimes a ducirc ou aurait ducirc naicirctre en ces temps Lrsquoimpression ndash subjectiviteacute avoueacutee ndash est aussi que ce goucirct nouveau et commun de la sagesse (sopho-philiehellip) maintenait dans les eacutechanges une courtoisie minimale agrave moins que ceci ne relegraveve drsquoun arteacutefact introduit part la transcription la transmission et la tradition Qursquoen eacutetait-il reacuteellement

Rivaliteacutes pratiques (dans la chasse aux eacutelegraveves) et diver-gences intellectuelles les doxographies reacutevegravelent lrsquoimportance du clocher et de la ligneacutee intellectuelle quant

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ce nrsquoest pas celle de la langue un philosophe qui parle le dialecte ionien (Anaximegravene Bion drsquoautres ) cela se re-marque et se montre du doigt Thrasymaque quoique originaire de Chalceacutedoine traite de Barbare (eacutetranger) Archeacutelaos venu de Milet agrave Athegravenes Un peu plus tard Aristote le maceacutedonien (natif de Stagire) se fera vertement bizuter agrave lrsquoAcadeacutemie et simple constatation il nrsquoobtiendra pas la succession de Platon

Avant de terminer une veacuterification si vous le permet-tez Nos philosophes-physiciens srsquoeacutetant vraiment mecircleacutes de beaucoup de sujets peut-on deacutefinir un champ preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire sur la base de ce dont les Preacutesocratiques ne srsquooccupent pas De quoi ne parlent-ils pas quelles questions ne se posent-ils pas Une telle question est difficile ndash on tacirctonne on prospecte comme pour une devinette ndash mais cette devinette nrsquoest pas saugre-nue Voici ce que lrsquoon peut trouver de plus coheacuterent

Nos amis ne parlent pas de ce que nous appelons les valeurs dites speacutecifiquement humaines et sur lesquelles nous glosons si volontiers le bonheur la liberteacute la volon-teacute lrsquoaltruismehellip Ils ne se preacuteoccupent pas non plus de cette stupeacutefiante faculteacute humaine qursquoest la meacutemoire ni de la plus insaisissable le sens du beau Ils parlent un peu des sens agrave peine des passions pas du tout de lrsquoamour Nous avons dit agrave propos de la meacutedecine de ces temps que le corps humain demeurait une boicircte noire pour les Preacutesocra-tiques Eh bien il en serait de mecircme pour tout ce qui en lrsquohomme ne relegraveve pas de la penseacutee Mieux que Les Preacute-socratiques ou lrsquoinvention de lrsquoinfini il conviendrait donc de dire Les Preacutesocratiques ou lrsquoinvention de la raison ceci en eacutecho fidegravele agrave leurs conceptions sociologiques En Lrsquoexception est Hippias le polymathe par excellence qui se preacuteten-dait ou que lrsquoon disait incollable sur tout et qui a le premier deacutefini des moyens mneacutemotechniques

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effet les deux siegravecles eacutetudieacutes ne sont-ils pas ceux de lrsquoavegravenement de la deacutemocratie crsquoest-agrave-dire du raisonne-ment collectif en tant qursquooutil de deacutecision venant remplacer lrsquoinsondable volonteacute individuelle

Ils restent tregraves Grecs dans leur anthropomorphisme Xeacutenophane tourne cela en deacuterision Si les bœufs savaient peindrehellip Leur notion de la digniteacute humaine nrsquoest pas celle que proclamera Pic de la Mirandole Leur deacutemocra-tie parlons-en a ses œillegraveres ou plutocirct agrave moins que les deux milleacutenaires et demi qui nous seacuteparent de ce monde nrsquoaient introduit une distorsion on a lrsquoimpression que le combat social des VI-Vegravemes siegravecles (la deacutemocratie ) nrsquoest pas leur combat Rien dans les fragments nrsquoindique un souci drsquoeacutegaliteacute des droits de respect de la vie humaine de revalorisation de lrsquoesclave de la femme et des Barbares sur ces derniers le cri drsquoAntiphon nous sommes tous semblables (p103) passe inaperccedilu cri solitaire et poi-gnant

Finalement agrave la question y a-t-il une eacutecole preacutesocrati-que par deacutefaut crsquoest-agrave-dire qursquoest-ce que le preacutesocratisme nrsquoest pas on peut reacutepondre en pastichant une formule ceacutelegravebre le preacutesocratisme nrsquoest pas un humanisme Crsquoest le Preacutesocratique de formation Socrate comme on sait qui consacrera la diffeacuterence

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Le big bang de la penseacutee occidentale

Crsquoest bien entendu de big bang eacutepisteacutemologique qursquoil srsquoagit ici Cette expression a pu vous choquer au deacutebut de lrsquoessai ce ne devrait plus ecirctre le cas agrave la fin

Des centaines de philosophes se bousculant dans un coin de la Meacutediterraneacutee des interrogations nouvelles comme sorties drsquoun chapeau et qui continuent de tarauder les hommes drsquoaujourdrsquohui que srsquoest-il passeacute Plusieurs groupes drsquohypothegraveses peuvent ecirctre eacutechafaudeacutees proceacute-dons de la plus eacutetheacutereacutee agrave la plus concregravete meacutethodiquement mecircme si crsquoest stupidement

Commenccedilons donc par les hypothegraveses spiritualistes transcendantales parapsychologiques Mecircme si ce clicheacute devient lassant rappelons que le VIegraveme siegravecle est aussi drsquoOuest en Est celui de Zarathustra de Bouddha de Lao-Tseu et de Confucius En fait au-delagrave de cette invocation tant ressasseacutee agrave la sagesse orientale et antique le paralleacutelisme entre les deacutemarches intellectuelles de la Gregravece de lrsquoInde et de la Chine anciennes est incroyablement rigoureux (voir mon Histoire du reacuteel) Il est donc tout agrave fait logique de concevoir qursquoun rayon de sagesse venu drsquoune planegravete extra-solaire a pu balayer la Terre agrave cette eacutepoque ou quelque chose de ce genre mais pesons les mots logique certes car la juxtaposition de ces eacuteveacutenements incite agrave les relier par une cause commune

On ajoute souvent agrave cette liste les Prophegravetes drsquoIsraeumll mais agrave tort semble-t-il Lrsquoeacutecrit le plus notoire de cette peacuteriode est le Livre de Job les autres sont ceux des Petits Prophegravetes Abdias Aggeacutee Malachie et Zacharias qui font œuvrehellip de prophegravetes (secouez le joug de Baby-lone craignez le Seigneur ) sans rien de philosophique

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raisonnable seulement si la cause invoqueacutee est vraisemblable creacutediblehellip seulement srsquoil y a des indices pour le croire ce qui nrsquoest nullement le cas

Une hypothegravese physique Une anomalie climatique agrave lrsquoeacutechelle reacutegionale comme on en a identifieacute ailleurs a eacuteteacute envisageacutee jamais deacutemontreacutee Une eacuteruption volcanique ou une chute de meacuteteacuteore aurait pu modifier la composition ionique de lrsquoatmosphegravere et par suite le meacutetabolisme drsquoun neuro-meacutediateur aucune donneacutee non plus agrave ma connais-sance

Autour drsquoun plat

Il srsquoagit drsquoun plat de leacutegumes et lrsquohistoire se passe agrave Syra-cuse vers 400 avant J-C sous le regravegne des tyrans Denys pegravere et fils Aucun des protagonistes sauf un peut-ecirctre nrsquoest un Preacuteso-cratique mais agrave quelques anneacutees pregraves peu importe pour la signification de lrsquoanecdote

Il faut savoir que beaucoup de philosophes antiques ont seacute-journeacute agrave la cour du tyran de Syracuse tandis que drsquoautres preacutefeacuteraient se tenir agrave distance dans le voisinage Ont pu ainsi se cocirctoyer dans lrsquoordre alphabeacutetique Antisthegravene (dernier Cyni-que et premier Sophiste) Archeacutedeacutemos Aristippe (le fondateur de lrsquoeacutecole cyreacutenaiumlque) un Diogegravene (probablement le Cynique) un Dion (lequel ) Platon en personne (qui faillit un jour ecirctre exeacutecuteacute par Denys crsquoest Archytas qui le sauva) le Pythagori-cien Timeacutee de Locres et drsquoautres Ces immenses penseurs se chamaillaient ferme srsquoils ne se vouaient pas comme Aristippe et Platon (tous deux eacutelegraveves du mecircme Socrate) une haine impla-cable comme le feront Voltaire et Maupertuis agrave la cour de Freacutedeacuteric II

Il y a plusieurs versions ndash au moins trois ndash de lrsquohistoire163 Un jour qursquoAristippe passait Diogegravene qui lavait des leacute-

gumes se moqua de lui en disant Si tu avais appris agrave manger ces leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans agrave quoi Aris-tippe reacutetorqua Et toi si tu eacutetais capable de vivre dans la compagnie des hommes tu ne laverais pas des leacutegumes

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Un jour qursquoAristippe vit Diogegravene laver des leacutegumes sau-vages aupregraves drsquoune source il lui dit Diogegravene si tu faisais la cour aux tyrans tu ne mangerais pas de leacutegumes A quoi celui-ci reacutepondit Aristippe si tu mangeais des leacutegumes tu ne ferais pas la cour aux tyrans

Crsquoest Antisthegravene qui lavait les leacutegumes quand Aristippe et le tyran Denys ont deacutebarqueacute chez lui Antisthegravene agrave Aristippe Si tu te contentais de ces leacutegumes tu nrsquoaurais pas agrave traicircner sur les pas drsquoun roi Antisthegravene de reacutepondre Et toi si tu pou-vais facilement causer avec un roi tu ne te contenterais pas de si peu

On ne saura jamais lequel a eu le dernier mot mais peu im-porte A ce deacutetail pregraves lrsquohistoire est indubitablement vraie Car on ne construit pas une leacutegende sur des eacutepluchures de leacutegume et les divergences des trois reacutecits scellent lrsquoauthenticiteacute de lrsquoanecdote Quel teacutemoignage sur la vie quotidienne chez les philosophes preacutesocratiques

On peut aussi concevoir un eacuteveacutenement biologique tel

qursquoune mutation portant sur lrsquoactiviteacute ceacutereacutebrale lrsquointroduction drsquoune nouvelle plante dans le reacutegime ali-mentairehellip Idem

On en arrive agrave la sociologie agrave la technologie agrave quel-que chose qui aurait modifieacute significativement le mode de vie des hommes de ces pays et de ces temps comme plus tard le feront lrsquoinvention de la scolariteacute obligatoire de lrsquoimprimerie des congeacutes payeacutes de la teacuteleacutevision Certes le vent de deacutemocratie qui srsquoest mis agrave souffler vers la fin du VIIegraveme siegravecle lrsquoaffranchissement de la petite paysannerie du joug des proprieacutetaires et oligarques la promulgation de corps de lois graveacutees pour tous sur des monumentshellip164 Cela fait peut-ecirctre un climat mais pas un big bang cher-chons du plus concret Le contexte socio-culturel geacuteneacuteralement admis est le suivant165 Toute une seacuterie drsquoinnovations [se constate] peu apregraves ~750 lrsquoapparition de lrsquoeacutecriture alphabeacutetique [nous allons y revenir] et des textes poeacutetiques le deacuteveloppement drsquoun art figuratif le

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deacutebut de lrsquoarchitecture monumentale dans les sanctuaires les premiegraveres colonisations et le deacuteveloppement des eacutechanges agrave grande distance On utilise souvent pour deacutesi-gner cette peacuteriode le terme de Renaissance

Nous voilagrave sensibiliseacutes plus reacuteceptifs mais nous res-tons sur notre faim concregravetement qursquoest-ce qui a pu ecirctre deacuteterminant Eh bien des choses concregravetes changent mais aucune qui puisse causer une geacuteneacuteration spontaneacutee de bar-bus philosophes Ainsi de lrsquoavegravenement de la monnaie en Ionie agrave la fin du VIIegraveme siegravecle puis agrave Corinthe en ~600 Le bois se voit remplaceacute par la pierre dans lrsquoarchitecture et la sculpture Un deacutetail pour lrsquoinspecteur Columbo mais deacute-tail fragile et impreacutecis dans la construction navale les bordeacutes sont deacutesormais assembleacutes par tenons et mortaises au lieu de ligatures166 Cherchons cherchez encorehellip

Il ne reste plus agrave envisager que des hypothegraveses drsquoordre culturel ou linguistique

On lrsquoa vu au deacutebut plusieurs de nos amis se sont frotteacutes aux cultures orientales ainsi qursquoaux Egyptiens Echanges et emprunts nrsquoavaient drsquoailleurs pas attendu le sixiegraveme siegravecle et lrsquoon sait bien quels dieux grecs sont babyloniens sumeacuteriens ou aryens Une reacutegion telle que lrsquoIonie et ses abords (soit toute la cocircte Ouest de lrsquoAsie Mineure et ses icircles) en tant qursquointerface eacutetait preacutedisposeacutee au choc des cultures Mais si les rencontres individuelles peuvent ex-pliquer les eacutetincelles elles ne peuvent rendre compte de lrsquoexplosion ndash et crsquoest drsquoune explosion qursquoil srsquoagit Un trait de geacutenie chez un homme est une chose une eacutepideacutemie drsquointellectualisme en est une autre en systeacutemique crsquoest une affaire de niveaux hieacuterarchiques

On a dit que la grammaire du grec ancien se precirctait mieux que ses contemporaines agrave lrsquoexpression abstraite La disponibiliteacute drsquoun article deacutefini la possibiliteacute de transfor-mer en nom un adjectif (le Beau le Bon Καλὸς καὶ-ἀγαθός ) ou un participe (lrsquoexistant) ou un verbe (lrsquoecirctre) ont donc pu ecirctre des outils deacuteterminants Objection les

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linguistes ne nous ont-ils pas appris qursquoune langue est ce qursquoen font les locuteurs et que de ce fait les langues ne cessent drsquoeacutevoluer chaque jour en interaction avec les be-soins Crsquoest du moins ce que jrsquoai compris

Mais il nrsquoy a pas que la grammaire Un article de Ph Andreacute167 traite de lrsquoimportance de lrsquoeacutecriture dans la civili-sation grecque en geacuteneacuteral Non speacutecialiste au demeurant (il est psychiatre) M Andreacute prend le contre-pied drsquoun courant moderne selon lequel les Grecs finalement nrsquoauraient rien inventeacute et mecircme auraient voleacute lrsquoeacutecriture aux Pheacuteniciens ndash comme ils leur doivent crsquoest connu par ailleurs leur notation musicale

Ce qui est bien vrai et bien admis168 se reacutesume comme suit

1 Pour meacutemoire il y eut drsquoabord autour de ~2000 les hieacuteroglyphes creacutetois A et B et un lineacuteaire A qui tous demeurent indeacutechiffreacutes

2 Les Grecs ont tout drsquoabord utiliseacute etou deacuteveloppeacute une eacutecriture creacutetoise mixte faite de plusieurs centaines drsquoideacuteogrammes et de 87 signes phoneacutetiques indiquant des syllabes ce minoen ancien ou lineacuteaire B a servi agrave la comptabiliteacute du palais de Cnossos de ~1400 agrave ~1200 sous la domination de Mycegravenes

3 Puis Les acircges obscurs du monde grec Lrsquoeacutecriture a disparu peut-ecirctre mais en partie parce que les tablettes employeacutees eacutetaient drsquoargile donc peacuterissables et habituel-lement recycleacutees Cependant en plusieurs points du Levant divers alphabets srsquoeacutebauchaient celui des Pheacuteni-ciens eacutetait particuliegraverement performant car ne comportant que 22 signes

4 Les Grecs ont effectivement tout comme les Heacutebreux et certains Arabes du Yemen actuel emprunteacute leur alphabet aux Pheacuteniciens mais en lrsquoassortissant drsquoune invention ahu-rissante dans lrsquohistoire de lrsquoeacutecriture lrsquointroduction des voyelles Pour ce faire ils ont froidement converti en

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voyelles les consonnes pheacuteniciennes dont ils nrsquoavaient pas lrsquousage en outre prenant leurs aises ils choisissent en mecircme temps drsquoeacutecrire de gauche agrave droite Tel est le pre-mier vrai alphabet de lrsquohistoire (M Pichot)

Ici se rejoignent la philologie et la mythologie pour

composer une tregraves belle histoire celle du heacuteros Cadmos fils du roi pheacutenicien Ageacutenor et qui a apporteacute lrsquoalphabet aux Grecs Ce Cadmos est un personnage bien meacuteconnu car fregravere de lrsquoinfortuneacutee Europe enleveacutee par Zeus il fut tueur de dragon adversaire de Typhon fondateur de Thegrave-bes et avec son eacutepouse Harmonie acheva son brillant parcours aux Champs Elyseacutees Ce nrsquoest pas tout Un autre heacuteros acteur (perfide) de la guerre de Troie vint ajouter des lettres agrave lrsquoalphabet il srsquoagit de Palamegravede par ailleurs inventeur supposeacute des poids et mesures Notez bien les deux eacutetapes Cadmos donne lrsquoalphabet Palamegravede ajoute les voyelles Les dates coiumlncident approximativement pour le roi il existe bien un palais dit de Cadmos parmi les ruines de Thegravebes drsquoeacutepoque myceacutenienne (le milleacutenaire preacuteceacutedent) avec inscriptions en lineacuteaire B Le heacuteros Pala-megravede quant agrave lui reste entiegraverement mythique

Mythologie mise agrave part reconnaicirct-on bien la porteacutee de cette innovation Un jeu drsquoune vingtaine de caractegraveres venant remplacer magiquement des centaines de picto-grammes le savoir eacutechappant au monopole des precirctres et des scribes Les lettreacutes du VIIegraveme siegravecle avant J-C nan-tis de cet alphabet ont alors eacuteteacute en mesure de transcrire les versions orales drsquoHomegravere et drsquoHeacutesiode (car il est attesteacute que lrsquoalphabet ionique a commenceacute par servir la poeacutesie) Une ville florissante un peu au nord de la Pheacutenicie a fait eacutecole dans ce domaine Une villehellip pas nrsquoimporte la-quelle son nom est revenu plusieurs fois au fil de cet essai Milet alors agrave lrsquoembouchure du tortueux fleuve Meacuteandre ancienne implantation preacute-helleacutenique premier lieu ougrave lrsquoon frappe monnaie capitale tregraves active de lrsquoIonie

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plus de cent cinquante mille acircmes des comptoirs dans toute la Meacutediterraneacutee169 Progressivement le nouvel al-phabet srsquoest reacutepandu en Attique ndash nous allons voir comment ndash au point qursquoAthegravenes lrsquoa adopteacute officiellement sous la version mileacutesienne en ~403 En quelques deacutecen-nies tout le monde srsquoeacutetait mis agrave gratter des tablettes ou des papyrus La nouvelle technique de communication a peu-pleacute les rives de la Meacutediterraneacutee orientale de centaines de philosophes en deux cents ans Voyez comme de nos jours et en vingt ans seulement lrsquoordinateur et lrsquoinformatique ont modifieacute mondialiseacute nos modes de vie et de penseacutee

Comment srsquoest faite cette extension de lrsquoIonie vers lrsquoOuest Parce que les Perses avaient repris les rivages de lrsquoAnatolie (reconquis Milet mecircme vers ~420) les Ioniens avaient peacutericliteacute ou bien pour un petit nombre migreacute vers lrsquoOuest comme (alphabeacutetiquement) Anaxagore Archeacutelaos Epicharme Pythagore Xeacutenophane les futurs Atomistes les futurs Eleacuteates sans parler du poegravete Anacreacuteon de lrsquohistorien Heacuterodote de lrsquoarchitecte Hippodamos de lrsquoastronome Cleacuteostrate et de bien drsquoautres Bref un fait socio-culturel majeur de lrsquoAntiquiteacute meacutediterraneacuteenne Il resterait agrave preacuteciser pourquoi tous ces Grecs sont partis en quoi la domination perse leur eacutetait invivable

Voilagrave enfin mecircme si ce nrsquoen est que lrsquoeacutebauche une veacute-ritable hypothegravese (crsquoest-agrave-dire une proposition que lrsquoon peut eacutetayer ou reacutefuter) Hypothegravese neacuteanmoins fragile pour la consolider un eacuteveacutenement connexe et tout agrave fait mateacuteriel fait deacutefaut Srsquoil est admis que lrsquoinvention des cours collectifs (les eacutecoles) est preacutesocratique on ignore pourquoi tous les maicirctres se sont mis agrave eacutecrire des traiteacutes et comment ces ouvrages ont pu ecirctre produits et diffuseacutes Il nous manque un eacuteveacutenement eacutequivalent de la reacutevolution

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des hoplites () Trouvera-t-on quelque chose du cocircteacute de la fabrication technique du papyrus ou de la cire agrave tablet-tes du cocircteacute de la pratique des eacutechanges commerciaux Cette derniegravere question ndash celle de la circulation des eacutecrits ndash a eacuteteacute souleveacutee au deacutebut de cet essai une anecdote conteacutee par Aristoxegravene170 au siegravecle suivant va lrsquoillustrer Platon aurait un jour peut-ecirctre par plaisanterie proposeacute de brucircler tous les ouvrages de Deacutemocrite qursquoil conservait chez lui ceci pour ne pas risquer de contribuer agrave leur diffusion Les deux Pythagoriciens Amyclas et Clinias (nous avons ren-contreacute ce dernier agrave Syracuse) lrsquoen dissuadegraverent Inutile Tout le monde a deacutejagrave tous ces bouquins dirent-ils agrave Pla-ton On en deacuteduirait que la litteacuterature voyageait sans encombres agrave cette eacutepoque

Le big bang avait deacutejagrave eacutetonneacute un eacutepisteacutemologiste helleacute-nisant en la personne de Karl Popper171 Lrsquohistoire des deacutebuts de la philosophie grecque de Thalegraves agrave Platon tout particuliegraverement est reacuteellement admirable Elle est mecircme presque trop belle pour ecirctre vraie Chaque geacuteneacuteration nous fait deacutecouvrir agrave tout le moins une philosophie nouvelle une cosmologie ineacutedite drsquoune originaliteacute et drsquoune profon-deur de vues surprenantes Qursquoest-ce qui a permis une telle floraison [je mets en italiques] Et Popper de reacute-pondre au terme drsquoune eacutetude de son cru crsquoest-agrave-dire une eacutetude eacutepisteacutemologique Par la tradition de la discussion critique [hellip] fondeacutee sur une relation originale entre maicirctre et disciple [hellip] relation dont Thalegraves est agrave lrsquoorigine Un coup drsquoœil sur la figure 3 peut renforcer cette vue en reacuteveacute-lant la coheacutesion temporelle des penseurs de lrsquoeacutepoque De nos jours lorsqursquoun comiteacute drsquoeacutevaluation deacutebat des condi-tions drsquoefficaciteacute drsquoune eacutequipe de recherche la notion de La soudaine disponibiliteacute du fer au VIegraveme siegravecle avant J-C a permis aux fantassins grecs (les hoplites) de srsquoeacutequiper agrave leurs frais drsquoarmes de qualiteacute ce qui a reacutevolutionneacute et lrsquoart militaire et la politique

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masse critique est immanquablement utiliseacutee Cette masse critique que sauf erreur nul nrsquoa jamais deacutefinie ni mesureacutee il semble bien que les Preacutesocratiques la posseacute-daient

Cette explication malheureusement et fort ironique-ment agrave lrsquoendroit K Popper nrsquoest pashellip reacutefutable La mienne est reacutefutable mais non encore reacutefuteacutee Les deux sont compleacutementaires nullement antagonistes car il a fallu une modification mateacuterielle dans la communication des ideacutees pour rendre possible lrsquoeacutetablissement drsquoune dis-cussion critique efficace Il reste donc une belle thegravese drsquohistoire agrave eacutecrire sans besoin de reacutefeacuterence agrave un eacuteveacutene-ment surnaturel

Cette thegravese devrait comporter deux parties pourquoi les Preacutesocratiques (bien sucircr) mais aussi pourquoi pas drsquoautres

Pourquoi pas avant tout les Egyptiens ou les Babylo-niens chez qui on lrsquoa vu plusieurs Hellegravenes intreacutepides sont alleacutes cueillir le savoir Pourquoi pas les Etrusques que les Grecs voulaient bien ne pas consideacuterer comme des Barbares dont on deacutecouvre aujourdrsquohui les arts et les techniques avec eacutemerveillement et que lrsquoon qualifie main-tenant172 de meacutediateurs culturels de la Meacutediterraneacutee agrave partir du 7egraveme siegravecle avant J-C Les Etrusques ont ali-gneacute des inscriptions sur des centaines de megravetres de murailles et monuments ceci dans un alphabet emprunteacute aux Grecs mais de Traiteacute de la Nature point Pourquoi pas non plus les Thraces qui ciselaient lrsquoor depuis cinq milleacutenaires et dont la civilisation florissait au ~Vegraveme siegrave-cle les Thraces connus drsquoHomegravere et dont plusieurs dieux habitent lrsquoOlympe

Tout ceci apporte eacuteclairage nouveau le big bang preacute-socratique doit avoir eu une causaliteacute multiple

Il fallait un terrain intellectuel un contexte sociologi-que une ouverture aux ideacutees exteacuterieures une eacutecriture et une grammaire aptes agrave lrsquoabstraction une ou des techniques

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de duplication des documents des moyens de transport des modes de conservation des documents ndash et quoi drsquoautre Dans son ouvrage sur la naissance de la science preacutesocratique A Pichot173 explique cet extraordinaire deacuteveloppement de la penseacutee philosophique et scientifique par la conjonction de quatre causes lrsquoeacutecriture alphabeacuteti-que la monnaie la volonteacute de saisir le monde agrave travers le langage [hellip et] lrsquoavegravenement de la deacutemocratie mais cet auteur ne pousse pas plus avant les contingences pratiques

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Les Preacutesocratiqueshellip et apregraves

Quel bond que ces deux siegravecles du magique au ration-nel des rites orphiques aux eacutecoles de rheacutetorique Logos contre muthos raison contre mythe cela revient souvent chez Platon Il existe bien une peacuteriode ou une egravere preacuteso-cratique et qui srsquoavegraverera irreacuteversible Apregraves elle les choses ne seront plus ce qursquoelles eacutetaient ce qursquoon les pen-sait auparavant Des repegraveres auront eacuteteacute planteacutes dans le monde un monde qui srsquoappelle deacutesormais Nature (φύσίς de la racine Φυ- production creacuteation la nature crsquoest ce qui pousse) des meacutethodes pour penser ce monde auront eacuteteacute eacutelaboreacutees compareacutees et mecircme acircprement discuteacutees Notons bien que tous les Preacutesocratiques nrsquoont pas eacuteteacute physiologues (ou physiciens) le goucirct de la nature srsquoest perdu au deacutebut du Vegraveme siegravecle supplanteacute qursquoil fut par le goucirct de la rheacutetorique

Disons-le encore une fois en renvoyant agrave la carte (Fig 1) et au tableau synoptique (Fig 2) tout cela srsquoest passeacute tregraves vite tout cela srsquoest mecircme teacutelescopeacute dans un espace-temps tregraves contracteacute Socrate est neacute quand Anaxagore Deacutemocrite Empeacutedocle Gorgias et Parmeacutenide vivaient encore Reacutepeacutetons aussi une fois pour toutes que lrsquoappellation preacutesocratique est trompeuse Sur la figure 3 parmi les vingt-neuf penseurs les plus notoires de la preacutesente eacutetude neuf seulement sont agrave proprement parler avant Socrate les autres devraient ecirctre dits peacuteri- ou am-phi- ou para-socratiques en tant qursquoautour aux cocircteacutes de Socrate Celui-ci est dans le peloton des philosophes du Vegraveme siegravecle comme une abeille au cœur drsquoun essaim En fait preacutesocratique est un artefact une aimable perver-sion de vocabulaire par laquelle la posteacuteriteacute confegravere agrave lrsquoun

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des membres du peloton la preacuteeacuteminence posthume sur ses collegravegues Cette preacuteeacuteminence se justifie drsquoune part subjec-tivement par lrsquoampleur de lrsquoenseignement socratique drsquoautre part et objectivement par la meacutemoire eacutecrite monu-mentale que Platon a preacuteserveacutee et transmise

Semble ecirctre passeacute inaperccedilu jusqursquoici le fait que agrave la fin de lrsquoegravere preacutesocratique deux logiques incompatibles eacutetaient disponibles Lrsquoune reposait sur le principe drsquoidentiteacute les Socratiques se sont engouffreacutes sur cette piste Aristote en a fait la voie royale de la penseacutee occidentale la grande auto-route de lrsquoOuest Lrsquoautre leacutegitimait le contradictoire sur le modegravele heacuteracliteacuteen (on entre et lrsquoon nrsquoentre pas dans le mecircme fleuve entier et non entier un et multiplehellip) et appariait les contraires (eacuteveilleacute et endormi mor-telimmortel ordredeacutesordre hautbashellip) La seconde logique ne demeure aujourdrsquohui qursquoagrave titre de curiositeacute reacutehabiliteacutee par Nicolas de Cuse au XVegraveme siegravecle elle re-surgit ici ou lagrave

Il faut creuser un peu par ici rappeler que la logique (traditionnelle dominante) repose sur un ensemble de trois principes identiteacute mais aussi contradiction (ou quelque-fois non contradiction) et tiers exclu (ou milieu exclu) Chacun drsquoeux est exprimeacute au greacute de la preacutesentation par un petit choix de formules dont chacune peut eacutetayer lrsquoun des deux autres piliers ces formules sont du genre Le contraire du vrai est faux ou Une mecircme proposition ne peut ecirctre vraie et fausse Ce deacutesordre montre qursquoil y a recouvrement ou redondance et que les trois supposeacutes principes nrsquoen font qursquoun en langage familier Crsquoest oui ou crsquoest non ou bien Quand on est A on nrsquoest pas autre chose et lrsquoon reste A En termes solennels Entre une proposition et son contraire point drsquoeacutechappatoire (voir mon Histoire du reacuteel)

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Trois en un ou un en trois peu importe disons triple principe et telle est la grande leccedilon que la deacuteesse inculque au heacuteros de Parmeacutenide sur son char Pourquoi les Preacuteso-cratiques on-ils eacuteteacute conduits agrave proclamer une telle eacutevidence Preacuteciseacutement parce qursquoil nrsquoy avait pas ou parce qursquoil nrsquoy avait plus eacutevidence Heacuteraclite avait troubleacute les esprits en rapprochant les opposeacutes Pourtant crsquoest une chose que drsquoassocier deux termes contraires dans une mecircme penseacutee crsquoest une autre chose que de deacutecreacuteter ces deux termes identiques mais lrsquoEpheacutesien sur cette ambi-guiumlteacute cultivait reacutesolument lrsquoobscuriteacute

Au terme du premier des deux siegravecles consideacutereacutes vers ~500 donc au terme de tant de cogitations sur la nature des choses sur leur fugitiviteacute sur leur mouvement et sur leurs transformations apregraves toutes les recherches possibles drsquoune Uniteacute suprecircme apregraves la deacutecouverte du relativisme des opinions et de leur assujettissement aux sensations eh bien nos physiologues en eacutetaient arriveacutes agrave la crise de confiance Mais qursquoest-ce donc que lrsquoexistence en fin de compte Tout est vrai disait lrsquoun Rien nrsquoest vrai reacute-torquait lrsquoautre On ne peut pas se baigner deux fois dans le mecircme fleuve Pas mecircme une fois ricanait Criton On peut imaginer que crsquoest en reacuteaction contre cette deacuteliques-cence que les Eleacuteates ont conccedilu un systegraveme fort baseacute sur lrsquoEcirctre lui-mecircme et verrouilleacute par la neacutegation du non-Ecirctre Mais ce fut peine perdue voilagrave que lrsquoon srsquoest mis agrave gloser sur le non-Ecirctre Degraves lors on peut mieux comprendre lrsquoavegravenement et le succegraves des Sophistes le raisonnement devenant sa propre caution la penseacutee devenant de lrsquoart pour lrsquoart Nous voici arriveacutes vers ~400

Lrsquohomme qui pense a besoin de repegraveres Jusqursquoau VIIegraveme siegravecle avant J-C crsquoeacutetait les dieux qui assuraient lrsquoancrage Or Thalegraves vient proposer une raison supeacuterieure agrave la raison divine Heacuteraclite fragilise terriblement toutes les reacutefeacuterences spatio-temporelles Protagoras invente en quelque sorte le relativisme Plus fort encore les Sophis-tes font primer lrsquoapparence sur la reacutealiteacute et lrsquoun drsquoeux ira

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jusqursquoagrave proclamer que la reacutealiteacute crsquoest la force La raison elle-mecircme a montreacute ses limites en se deacutefiant elle-mecircme Pouvait-on aller plus loin

Or il faut ajouter agrave ce tableau celui du deacutesastre politique et eacuteconomique drsquoAthegravenes en cette fin de Vegraveme siegravecle voir encadreacute Crsquoest que en effet la surpuissance drsquoAthegravenes a causeacute sa deacutefaite [la guerre du Peacuteloponnegravese] comme elle avait deacutejagrave causeacute celle des Perses [les guerres meacutediques] Mais on peut aussi se demander si la deacutemocra-tie qui fait la force drsquoAthegravenes et lui a donneacute dans le malheur drsquoincroyables faculteacutes de reacutesistance ne fait pas aussi sa faiblesse174 Rappelons que cette guerre civile entre Grecs aurait constitueacute la premiegravere guerre de destruc-tion systeacutematique et massive une guerre totale (175) agrave la diffeacuterence des affrontements anteacuterieurs dont les dommages eacutetaient exclusivement humains et quelquefois limiteacutes par des regravegles consenties de part et drsquoautre

La fin des temps preacutesocratiques ou les mauvais jours drsquoAthegravenes

~431 Deacutebut de la guerre du Peacuteloponnegravese

~429 Epideacutemie dite de la peste (ou autre maladie)

~429 Mort de Peacutericlegraves (Rappel homme multidimension-nel il tenait sa culture de Preacutesocratiques tels qursquoAnaxagore Damon Protagoras et Zeacutenon)

~415 Les statues drsquoHermegraves dieu messager des dieux sont mutileacutees (au visage etou au sexe on ne sait) par des vandales dont peut-ecirctre Alcibiade On joue des parodies des Mystegraveres dans plusieurs maisons Srsquoensuit une vague de suspicion et de terreur

~415-413 Expeacutedition de Sicile une sorte de conquecircte de lrsquoOuest qui tourne au deacutesastre Lourdes responsabiliteacutes drsquoAlcibiade malgreacute un succegraves passager eacuteclatant Importantes pertes de navires et une veacuteritable heacutemorragie de lrsquoarmeacutee de terre

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~412 Seconde reacutevolte drsquoIonie (pour la premiegravere reacutevolte en

499 voir p 25) cette fois dirigeacutee contre Athegravenes sur instiga-tion drsquoAlcibiade allieacute de Sparte Pas trop catastrophique pour Athegravenes gracircce agrave interventionshellip drsquoAlcibiade Alliance des Per-ses avec Sparte

~411 Coup drsquoEtat agrave Athegravenes meneacute par Alcibiade Pisandre

et les heacutetairies Suspension de la deacutemocratie oligarchie des Quatre-Cents Le Sophiste Antiphon sauf homonymie y laisse sa peau

Vers ~410 Les mines de plomb et drsquoargent du Laurion qui

faisaient sa richesse depuis le deacutebut du siegravecle (sous Theacutemisto-cle ~483) eacutechappent agrave Athegravenes soit militairement soit du fait drsquoune reacutevolte des mineurs Peut-ecirctre une autre reacutevolte drsquoesclaves ailleurs

~406 Procegraves monteacute et condamnation de geacuteneacuteraux atheacuteniens

vainqueurs dans les icircles Ioniennes (les Arginuses) mais que la tempecircte avait empecirccheacutes de recueillir les hommes agrave la mer

~405 Dans le nord deacutefaite devant les Laceacutedeacutemoniens (Ai-

gos Potamoi) Athegravenes y perd le reste de sa flotte ~404 Athegravenes durablement vaincue par Sparte fin de la

guerre du Peacuteloponnegravese une guerre interminable dans laquelle crsquoest [la Citeacute] la plus puissante qui a perdu176 Athegravenes doit remettre ses derniers navires (il en restait donc ) abattre une partie de ses murailles et les fortifications du Pireacutee

~404 La tyrannie des Trente mise en place avec le soutien

de Sparte drsquoabord bienfaisante tourne aux massacres Lrsquoamnistie sera un modegravele du genre On nrsquoen parle plushellip sous peine de mort

~403 Reacutetablissement de la deacutemocratie ~399 Procegraves et condamnation de Socrate (une intervention

de celui-ci a deacutelibeacutereacutement fait basculer la majoriteacute contre lui) On peut y voir le dernier soubresaut de cette peacuteriode malheu-reuse

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Cette deacutebacirccle intellectuelle et nationale vaut agrave Athegravenes

une crise de confiance qui confine agrave lrsquoaporie geacuteneacuteraliseacutee agrave la deacutereacuteliction Une historienne177 note La crise qui bou-leversa Athegravenes avait des racines non seulement politiques mais religieuses et morales [hellip] La Sophisti-que contribua de faccedilon non neacutegligeable tant agrave la chute drsquoAthegravenes et de son empire qursquoagrave la crise de la polis et de ses valeurs morales ideacuteales en ouvrant la voie agrave la renais-sance de la tyrannie au IVegraveme siegravecle Tel est le climat dans lequel œuvre Socrate et qursquoil srsquoefforce drsquoapaiser par deux moyens

- en combattant les Sophistes par leurs propres armes (il connaicirct )

- en descendant drsquoune marche dans les ambitions de la raison de lrsquoontologie agrave la morale

Il incombera agrave Platon de poser agrave nouveau des repegraveres

et il les posera tregraves haut la mesure des choses se trouve dans le divin ndash ou dans le Bien ndash mais certainement pas dans lrsquohomme

Comme il se trouve crsquoest Deacutemocrite qui a dit178 Le monde est un theacuteacirctre la vie est une comeacutedie tu entres tu vois tu sors Eh bien si drsquoaventure on racontait la philo-sophie occidentale sous la forme drsquoune piegravece de theacuteacirctre les deux siegravecles que nous venons de parcourir en forme-raient le prologue Mieux si lrsquoon en faisait un opeacutera ces deux siegravecles en seraient lrsquoouverture tous les airs de lrsquoœuvre y seraient preacutesenteacutes

Comment oublier ndash et pourtanthellip ndash que les physiolo-gues en ouvrant tous ces deacutebats ont preacutepareacute le terrain des philosophes suivants Ce ne sont pas du moins leurs successeurs immeacutediats qui le nient car Aristote et tous les

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penseurs de lrsquoAntiquiteacute creacuteditent scrupuleusement leurs preacutedeacutecesseurs de tous leurs apports (accepteacutes ou non crsquoest autre chose) et de lrsquoinvention qui de la rheacutetorique qui de la dialectique qui de lrsquoeacuteristique etc (Curieusement on ne parle pas du syllogisme dont Aristote srsquoest rendu maicirctre mais seulement maicirctre pas inventeur) Platon met en scegravene les Preacutesocratiques dans tous ses dialogues autre-ment dit les thegravemes preacutesocratiques constituent la trame desdits dialogues Platonhellip qui a effectueacute trois seacutejours en Sicile dont lrsquoun pour se procurer (agrave prix drsquoor disent tous les commentateurs) le traiteacute De la nature de son maicirctre le Pythagoricien Philolaos hellipqui recueillit via Cratyle et Hermogegravene les enseignements drsquoHeacuteraclite et de Parmeacutenide respectivement hellipqui freacutequenta aussi Euclide de Meacutegare et Theacuteodore de Cyregravene hellipqui eacutecrivit une synthegravese (non conserveacutee) drsquoHeacuteraclite Pythagore et Socrate Quant agrave ce dernier il avait eacuteteacute formeacute entre autres par Anaxagore Damon et Archeacutelaos La figure 3 montre visuellement ce que cet essai a rappeleacute en plusieurs endroits Socrate fait partie des Preacutesocratiques il nrsquoy a pas paradoxe seulement preacutedilection posthume

Dans les siegravecles qui ont suivi immeacutediatement lrsquoexistence drsquoune filiation preacutesocratique est incontesteacutee mecircme si bien sucircr les deacutetails precirctent agrave discussion Rappels sommaires en laissant de cocircteacute la neacutebuleuse des Meacutega-riens (entre parenthegraveses le nom du fondateur)

- les Cyreacutenaiumlques (Aristippe ~425-355) on ne peut se fier qursquoagrave la sensation il faut vivre dans le preacutesent

- les Cyniques (Diogegravene de Sinope ~413-323) srsquoaffran-chir des sensations drsquoune part des conventions lois et contraintes sociales drsquoautre part

- les Sceptiques (Pyrrhon 365-275) toute opinion eacutetant contestable et toute sensation subjective suspendons le jugement

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- les Epicuriens (Epicure ~341-271) un systegraveme philoso-phique complet de la physique agrave la morale oui pour les sensations agrave la condition de srsquoen tenir agrave celles qui sont et naturelles et neacutecessaires

- les Stoiumlciens (Zeacutenon de Clitium ~333-263) harmonie avec lrsquounivers maicirctrise des passions distinguer ce qui nous arrive de ce qui deacutepend de notre jugement

La figure 4 tente vaillamment de reacutecapituler les filia-

tions ceci drsquoune maniegravere ineacutevitablement scheacutematique Par prudence on srsquoest limiteacute aux IVegraveme et IIIegravemes siegravecles crainte drsquoaborder un domaine immense sur lequel tant de speacutecialistes ont œuvreacute celui des mutations du platonisme en neacuteo-platonisme et en philosophie chreacutetienne

Et ensuite jusqursquoagrave nous agrave grands traits Une vision extreacutemiste que voici est possible On tend

aujourdrsquohui agrave parler des Preacuteplatoniciens plutocirct que des Preacutesocratiques certes cela est mieux mais on pourrait aussi bien ou mieux appeler tous les philosophes occi-dentaux agrave partir de la fin du ~Vegraveme siegravecle des Postphysiologues Boutade Drsquoautres ne plaisantent pas du tout tel le peintre contemporain G Mathieu qui parle en ces termes179 des Grecs de la peacuteriode classique hellipce petit peuple borneacute qui nrsquoa pas cru devoir eacutecouter les prodi-gieuses illuminations des Preacutesocratiques qui nrsquoa entrevu dans lrsquoart que lrsquoanthropomorphisme et dont la vision du monde reacuteduisit la civilisation aux seuls eacuteleacutements purement humains la raison et les sens Il faut ecirctre peintre (ceacutelegrave-bre) pour oser blaspheacutemer ainsi de la philosophie

En effet ce nom ancien revient en usage Il rend mieux compte des chronologies exposeacutees sur la figure 3 mais il a aussi un autre sens voulant exprimer une divergence entre Socrate et Platon Ceci est une autre histoire

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(Rappelons la position extrecircme opposeacutee celle qui est combattue tout au long de cet essai agrave savoir crsquoest Socrate (ou Socrate-Platon) qui a inaugureacute la philosophie il nrsquoy a eu avant lui que des preacutecurseurs que lrsquoon salue par cour-toisie)

Lrsquoaureacuteole le prestige de lrsquoAntiquiteacute conduit certains auteurs modernes agrave faire remonter agrave cette eacutepoque lointaine telle ou telle doctrine ou courant de penseacutee qursquoils souhai-tent honorer Naissent ainsi reacutetroactivement des familles de penseacutee parfois curieuses ou contestables

Le mecircme outsider G Mathieu dans le reacutecit de sa pre-miegravere rencontre avec le philosophe S Lupasco180 expose ceci Il y a deux familles drsquoesprit qui sous-tendent la penseacutee occidentale la famille qui va drsquoHeacuteraclite agrave Lupas-co en passant par Parmeacutenide Denys lrsquoAreacuteopagite Plotin Saint-Augustin Nicolas de Cuse Jacob Boumlhme Leibniz Claude de Saint-Martin et plus pregraves de nous Nietzsche Teilhard et Heidegger [hellip] et lrsquoautre courant qui va du platonisme au mateacuterialisme dialectique en bref de So-crate agrave Althusser [hellip]

Le prodigieux Dictionnaire culturel des sciences consacre agrave Heacuteraclite et Parmeacutenide un article181 dont voi-ci un extrait Les fils de Parmeacutenide sont les amants de lrsquoimmuable Reacutesistant agrave lrsquoeacutecoulement du temps ils ont le goucirct du parfait car le parfait ne devient pas il est Au contraire les fils drsquoHeacuteraclite ont plaisir agrave se sentir entraicirc-neacutes dans le courant du changement Ils ont le goucirct de la dureacutee du perpeacutetuel devenir au sein drsquoun eacuteleacutement substrat de toute chose ndash qursquoil srsquoagisse drsquoeau de feu drsquoeacutether drsquoatomes ou de vide quantique Ces tempeacuteraments coexis-tent au cours de lrsquohistoire quels que soient les deacuteveloppements de la science mecircme si ces derniers sem-blent agrave premiegravere vue favoriser agrave telle ou telle eacutepoque telle ou telle conception du monde En 1917 Albert Einstein [hellip] (etc)

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On peut imaginer drsquoautres types de filiations notam-ment une dichotomie entre ideacutealisme et reacutealisme car ces deux germes apparaissent clairement ccedilagrave et lagrave en pays preacutesocratique Leibniz fils de Pythagore et de Xeacutenophane via Platon Spinoza fils drsquoAntiphon et Deacutemocrite via Epi-cure des choses de ce genre ont bien ducirc se dire

Sans une ombre drsquoironie ndash heacutelas il suffit de dire cela pour ne pas ecirctre cru ndash de telles vues sont aussi puissantes que belles Des familles de penseacutee agrave travers les temps et les lieux voilagrave qui donne si neacutecessaire noblesse et creacutedi-biliteacute aux constructions de lrsquoesprit voilagrave qui facilite aussi la tacircche de ceux qui se vouent agrave en deacutemecircler les fils Lais-sons les philosophes de meacutetier appreacutecier lrsquoexactitude de ces geacuteneacutealogieshellip et nrsquooublions pas le plus important

Les Preacutesocratiques ont preacutepareacute le terrain disions-nous Si vous approuvez ce reacutetablissement de leacutegitimiteacute une autre rectification srsquoimpose qui va inversement tem-peacuterer terriblement la veacuteneacuteration due agrave ces Anciens Les trois ou quatre geacuteneacuterations qui ont preacuteceacutedeacute Socrate dans lrsquoEst meacutediterraneacuteen ont mis en place la philosophie occi-dentale (crsquoest ce que je preacutetends)hellip mais ceci pour le meilleur et pour le pire Crsquoest agrave elles que remonte le schisme que Kant formalisera bien plus tard entre appa-rence et reacutealiteacute Ce sont elles aussi qursquoil faut creacutediter de cette invention drsquoapprenti sorcier qursquoest le principe drsquoidentiteacute de la dialectique infernale entre ecirctre et non-ecirctre et sous beacuteneacutefice drsquoinventaire de toutes les perversions de la philosophie

La meacutetaphore du big bang nrsquoest pas seulement plai-sante La profusion intellectuelle des Preacutesocratiques nrsquoa drsquoeacutegale que la prolificiteacute de leur descendance Le pheacuteno-megravene tregraves admirable qursquoest le feu drsquoartifice se traduit agrave partir de lrsquoeacuteveacutenement technico-culturel que nous avons eacutevoqueacute preacuteceacutedemment par un eacuteclatement dans le temps et

167

dans lrsquoespace une diffeacuterenciation progressive et la structu-ration de tout un univers intellectuel

Vingt-sept siegravecles apregraves on peut et lrsquoon doit se deman-der quel stade a eacuteteacute atteint autrement dit ougrave en est la philosophie aujourdrsquohui Cette question permettez-moi de la reacuteserver pour une Histoire du reacuteel182 mais un paral-legravele srsquoimpose degraves maintenant

Les physiciens drsquoaujourdrsquohui nouveaux physiologues conccediloivent des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin du cosmos Eux aussi poursuivent la quecircte lrsquoUn par lrsquounification des quatre forces eacutelectromagneacutetiques dans une theacuteorie unifieacutee des champs par la reacuteunion dans une mecircme theacuteorie des cordes de ces deux grandes avanceacutees du XXegraveme siegravecle que furent la relativiteacute geacuteneacuterale et la meacute-canique quantique par les diverses theacuteories du tout dont une Grand unification theory etc

De leur cocircteacute les philosophes drsquoaujourdrsquohui conccediloivent-ils des modegraveles pour la suite et le cas eacutecheacuteant la fin de la penseacutee

Que le corpus preacutesocratique repose sur des fragments ne doit pas surprendre Il y a neacutecessairement une archeacuteo-logie de la penseacutee La φύσίς elle-mecircme ne srsquoest-elle pas eacutedifieacutee avec des morceaux avec une poussiegravere drsquoeacutetoiles

Mais ce caractegravere fragmentaire est ambigu Il magnifie les ideacutees preacutesocratiques tout autant qursquoil leur nuit Drsquoun cocircteacute il leur confegravere une digniteacute quasi magique de lrsquoautre il autorise toutes les divagations Heacutelas jrsquoaurai moi-mecircme divagueacute probablement dans cet essai

De fait on voit aujourdrsquohui les fragments utiliseacutes agrave des fins bien diverses pour faire parler un philosophe antique et cautionner une penseacutee moderne par cette signature veacute-neacuterable pour montrer que tout a deacutejagrave eacuteteacute dit pour faire eacutetalage de culture etc Plus grave quelquefois en inter-

168

preacutetant une proposition de maniegravere tendancieuse ou sciemment deacuteformeacutee pour la transfeacuterer dans un autre contexte ce qui est drsquoautant plus aiseacute que le contexte ori-ginel nrsquoest que rarement indiqueacute dans la litteacuterature preacutesocratique

Mais aussi ces fragments ce champ de fouilles quel magnifique terrain de jeu pour la penseacutee quelle leccedilon de modestie et de prudencehellip On y mesure lrsquoambiguiumlteacute des mots et des sentences on y entrevoit tous les risques de contresens on srsquoy interroge sur la permeacuteabiliteacute des sa-voirs sur la porteacutee geacuteneacuterale et la geacuteneacuteralisation drsquoun principe on y meacutedite sur la nature de lrsquointuition et sa leacutegi-timiteacute agrave se substituer agrave lrsquoobservation et agrave la raison Enfin on peut y recircvasser sur lrsquoexistence drsquoun principe qui serait le plus ultime et le plus universel que Thalegraves ait pu conce-voir car unissant le macrocosme physique de lrsquounivers et le microcosme de nos circuits mentaux le monde comme une vaste penseacuteehellip du physicien Eddington

Crsquoest donc sur un leacuteger goucirct de paradoxe que nous al-lons quitter ce pays fertile mais il nrsquoy a point de paradoxe il nrsquoy a pas mecircme de contradiction entre les deux propositions suivantes Drsquoune part la peacuteriode preacuteso-cratique a eacuteteacute une projection de billeveseacutees une aventure intellectuelle qui srsquoest acheveacutee dans un doute existentiel et un malaise logico-meacutetaphysique Drsquoautre part les Preacuteso-cratiques ont poseacute les fondements de toute la philosophie occidentale

169

Aide-meacutemoire

Voici la seacutelection (jrsquoen assume lrsquoarbitraire) des penseurs dont on parle le plus dans cet essai Dans les cinq colonnes de gauche agrave droite

Nom date (ou creacuteneau de dates) de naissance date (ou creacute-neau de dates) de mort A deacutefaut drsquoanneacutees seul le siegravecle est indiqueacute Les homonymies eacutetant courantes on ne signale ici que celles susceptibles de confusion avec des personnages aussi ceacutelegravebres ou plus ceacutelegravebres

Origine geacuteographique ou quand il est diffeacuterent lieu principal drsquoexercice (quelquefois plusieurs)

Elegraveve dehellip eacutelegraveve reacuteel pas seulement contemporain ni heacuteritier par filiation intellectuelle Exception dans le cas de Pythagore pour lequel la distinction est particuliegraverement difficile

Maicirctre dehellip maicirctre reacuteel pas seulement contemporain ni maicirc-tre par filiation intellectuelle Ces eacutelegraveves peuvent ecirctre preacutesocratiques socratiques ou post-socratiques

Principes ou (et) mots-clefs Deux larges impreacutecisions sont malvenues eacutetant donneacute

lrsquoimportance des auteurs concerneacutes Deacutemocrite et Heacuteraclite Le Dictionnaire des philosophes antiques (R Goulet 4 vol + suppl Editions du CNRS 1989-2005) leur propose les solu-tions suivantes Deacutemocrite de ~47069 agrave ~38079 Heacuteraclite de ~520 agrave ~460

Les mots grecs sont transcrits en italiques

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Figures

176

Figure 1 ndash Le monde preacutesocratique VI-Vegravemes siegravecles av J-C Seules sont mentionneacutees les villes et reacutegions citeacutees dans le texte (Carte reacutealiseacutee aimablement par R Louat agrave lrsquoaide drsquoun logiciel ap-proprieacute) Notes Il y a deux Apollonie (au moins) dans ce cadre et drsquoautres en dehors du cadre Pour certains auteurs la Grande Gregravece inclut la Si-cile A Athegravenes

177

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178

Fig 2 ndash Hommes et eacutecoles dans lrsquoespace et dans le temps Seuls quelques penseurs majeurs ou fondateurs drsquoeacutecole sont mention-neacutes La disposition choisie nrsquoa pas permis de faire apparaicirctre drsquoun seul tenant lrsquoeacutecole pythagoricienne ni de positionner lrsquoeacutecole sophiste toutes deux trop eacutetaleacutees respectivement dans le temps et dans lrsquoespace Par commoditeacute Meacutegare figure dans la colonne Athegravenes

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180

Figure 3 ndash Chronogramme des 29 Preacutesocratiques dont les dates sont les mieux connues En bas pour meacutemoire Socrate et Platon Cette figure a eacuteteacute eacutetablie en toute ignorance de lrsquoouvrage drsquoA Pichot La naissance de la science qui en contient une du mecircme type portant sur 20 de ces penseurs mais pas exactement les mecircmes La disposition est eacutegalement diffeacuterente et plusieurs dates diffegraverent leacutegegraverement Lrsquoune et lrsquoautre figure montrent combien virtuelle est la notion tradi-tionnelle de Preacutesocratiques telle que la perpeacutetue par exemple Mme de Romilly Il y a une coupure nette entre Socrate et ce qui le preacute-cegravede au reste on groupe en geacuteneacuteral tous les philosophes anteacuterieurs sous le nom de preacutesocratiques (Romilly J de Pourquoi la Gregravece p 157 Editions de Fallois 1992)

181

182

Figure 4 ndash Essai de geacuteneacutealogie simplifieacutee des Preacutesocratiques Sauf mention contraire (+) les anneacutees sont toutes preacute-chreacutetiennes Lorsque la chronologie est impreacutecise les anneacutees indiqueacutees sont les plus extrecircmes anneacutee la plus ancienne pour la naissance anneacutee la plus tardive pour la mort Dans les lignes du haut il nrsquoa pas eacuteteacute possible drsquoinseacuterer Empeacutedocle du fait de la complexiteacute de son systegraveme

183

Notes et reacutefeacuterences bibliographiques

Ceci nrsquoest pas une bibliographie mais seulement la liste des reacutefeacuterences des textes citeacutes (entre guillemets) dans cet essai et des reacutefeacuterences des travaux citeacutes en tant que tels Pour alleacuteger les principales sources utiliseacutees pour la traduction des frag-ments sont abreacutegeacutees comme suit

Selon Diogegravene Laeumlrce Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illustres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965

Traduction Voilquin Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flam-marion 1964

Traduction Dumont Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacuteso-cratiques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988 Une partie de cet ouvrage a eacuteteacute reproduite seacutepareacutement par J-P Dumont Les eacutecoles preacutesocratiques Gallimard Folio 1988

1 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 2 Chacirctelet F Une histoire de la raison Editions du Seuil 1992 3 Parmeacutenide Fragment 2 trad J Beauffret in Brun J Les Preacutesocra-

tiques PUF Que sais-je 1968 4 Parmeacutenide Fragment 3 trad J Burnet in Brun J Les Preacutesocrati-

ques PUF Que sais-je 1968 5 De la nature httpmapagenoosfrparmenidehtml 6 Faure B Bouddhismes philosophies et religions Flammarion

1998 7 Sournia A Heacuteraclite ou lrsquointuition de la science Chez lrsquoauteur

1982 8 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968

184

9 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

10 Dumont J-P collab D Delattre et J-L Poirier Les Preacutesocrati-ques Gallimard NRF La Pleacuteiade 1988

11 Catalogue de Jamblique in Lrsquoeacutecole pythagoricienne Traduction Dumont

12 Selon Diogegravene Laeumlrce 13 Romeyer-Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 14 Gorgias Vie et doctrine Traduction Dumont 15 Gernet L Anthropologie de la Gregravece antique chap Les origines

de la philosophie Flammarion (1968 ) 1995 16 Si crsquoest un fragment je ne lrsquoai pas localiseacute Si crsquoest une leacutegende

elle est attesteacutee par D Delattre dans le volume de La Pleacuteiade (No-tice sur Pythagore p 119)

17 Xeacutenophane Eleacutegies (8) Traduction Voilquin 18 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 19 Jrsquoai eacutegareacute la reacutefeacuterence de ces citations Au demeurant crsquoest lrsquoobjet

de la devinette 20 (Devinette) fragment 20 Traduction Dumont 21 Reacutefeacuterence in Dumont agrave propos dehellip (devinette) 22 Diogegravene Laeumlrce Vie doctrines et sentences des philosophes illus-

tres GF-Flammarion Garnier fregraveres (2 vol) 1965 23 Axelos K Heacuteraclite et la philosophie Les Editions de minuit

1971 24 Traduction Voilquin 25 Traduction Dumont 26 Conche M Heacuteraclite Fragments Presses universitaires de France

1986 Le fragment citeacute est numeacuteroteacute 18 dans cette eacutedition 27 Jacquemard S Heacuteraclite Les fragments Arfugen 2003 28 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 29 Weil S La source grecque Gallimard 1953 30 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 31 Battistini Y amp Battistini O Les Preacutesocratiques Nathan 1990 32 Ch Baudelaire citeacute par F Favre in Dictionnaire des ideacutees non

reccedilues Pierre Bordas et Fils 1994

185

33 Die Fragmente der Vorsokratiker Griechisch und Deutsch von

Hermann Diels [1903hellip] herausgegeben von W Kranz (3 vol) Weidmann 1975

34 Il srsquoagit de la traduction Dumont 35 Selon Diogegravene Laeumlrce 36 Sextus Empiricus traduction Dumont 37 Brun J Les Preacutesocratiques PUF Que sais-je 1968 38 Eleacutegies (14-15) traduction Voilquin 39 Empeacutedocle Fragment 132 Traduction Voilquin 40 Empeacutedocle Fragment 134 Traduction Voilquin 41 Protagoras Fragment 3 Traduction Voilquin 42 Vie et philosophie (17) traduction Dumont 43 Vie et philosophie (27) traduction Dumont 44 Anaxagore Fragment 17 traduction Voilquin 45 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 46 Heacuteraclite fragment 137 Traduction Bollack J amp Wismann H

Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacuteditions de minuit 1972 47 Purifications (135) traduction Dumont 48 Crsquoest Pythagore qui a donneacute le nom de cosmos agrave lrsquoenveloppe de

lrsquounivers en raison de lrsquoorganisation qui srsquoy voit Fragment 21 de Pythagore par Aetius traduction Dumont Mecircme acception chez le Pythagoricien Philolaos (Fragment A16 traduction Du-mont) Une autre source se trouverait dans Plutarque (cf dictionnaire Bailly)

49 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 50 Leucippe Fragment 2 traduction Dumont 51 Citeacutees par P Pellegrin in Un finalisme tempeacutereacute Pour la science

25 (Aristote) 2006 52 Bollack J amp Wismann H Heacuteraclite ou la seacuteparation Les eacutedi-

tions de minuit 1972 53 Jeanniegravere A Heacuteraclite Aubier Montaigne 1977 54 Traduction Voilquin 55 Battistini Y Trois contemporains Heacuteraclite Parmeacutenide Empeacute-

docle Gallimard 1955 Le fragment citeacute (136) porte le numeacutero 138 dans cette version

56 Vie et philosophie (6) traduction Dumont 57 Philolaos Fragment 2 traduction Dumont 58 Weil S La source grecque Gallimard 1953

186

59 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 60 Thalegraves Fragment 3 traduction Dumont 61 Thalegraves Fragment 23 traduction Voilquin 62 Selon Diogegravene Laeumlrce 63 Philolaos Fragment 5 traduction Dumont 64 Alcmeacuteon Fragment A3 traduction Dumont 65 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 66 Aristoxegravene de Tarente Vie pythagoricienne citeacutee par Jamblique

Traduction Dumont 67 Deacutemocrite Fragment 118 traduction Dumont 68 Traduction Voilquin 69 Citeacute par Theacuteophraste traduction Dumont (Vie et philosophie

19) 70 Antiphon Fragments 1-2 traduction Dumont 71 Citeacute par Jamblique traduction Dumont (Vie et philosophie 11) 72 Philolaos Fragment 11 traduction Dumont 73 Citation non retrouveacutee 74 Citation non retrouveacutee 75 Citation recueillie dans Witkowski N Trop belles pour le Nobel

Editions du Seuil 2005 76 Franz M-L von Nombre et temps La fontaine de pierre 1978 77 Je nrsquoai pu localiser cette citation 78 Recherches et creacuteations de J-Cl Perez rapporteacutees par J-M Pelt

Les langages secrets de la nature Librairie Arthegraveme Fayard 1996 Voir aussi Internet agrave partir de JCl Perez (scientifique)

79 Fragment 2 traduction Dumont 80 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 81 Anaxagore Fragment 3 traduction Dumont 82 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 83 Traduction Dumont 84 Leucippe Fragment 56 traduction Voilquin 85 Leucippe Traduction Dumont (Vie et philosophie 136) 86 Anaxagore Fragment 6 traduction Dumont 87 Anaxagore Fragment 8 traduction Dumont 88 Anaxagore Fragment 3 traduction Voilquin 89 Parmeacutenide Fragments 1-8 traduction Voilquin 90 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont

187

91 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 92 Meacutelissos Fragment 7 traduction Voilquin 93 Tao touml king (2 et 11) Trad Liou Kia-Hway Gallimard 1967 94 Alcmeacuteon Fragment 1a traduction Dumont 95 Theacuteophraste Opera quae supersunt omnia [hellip] De sensu IV (25)

Didot 1866 Minerva Francfort 1964 96 Protagoras Fragment 1 traductions Dumont Voilquin etc 97 Cratyle (386e) Trad C Dalimier GF-Flammarion 1998 98 Theacuteeacutetegravete (161c) trad E Chambry GF-Flammarion 1967 99 Protagoras Fragment 1 traduction Voilquin 100 Hamburger J Article Reacutealiteacute (concept de) in Encyclopaedia

universalis (19) 2002 101 Parmeacutenide fragment 8 traduction Voilquin 102 Prigogine 1 amp Stengers I La nouvelle alliance Gallimard Folio

Essais 1979 103 Thrasymaque Fragment 6a traduction Dumont 104 Antiphon Fragment 44A traduction Dumont 105 Cf Archytas fragment 24 106 Archytas de Tarente selon Ciceacuteron De amicitia 23 (88) (Traduc-

tion Pas retrouveacutee) 107 Antiphon Fragment B 44a) traduction Dumont 108 Deacutemocrite Fragment 33 traduction Voilquin 109 Platon Protagoras Trad F Ildefonse Flammarion GF 1997 110 Xeacutenophon Fragment 38 traduction Voilquin 111 Nietzsche F Le creacutepuscule des idoles ou comment on philosophe

au marteau DenoeumllGonthier 1973 112 Deacutemocrite Fragment 11 traduction Voilquin 113 Deacutemocrite Fragment 125 traduction Dumont 114 Parmeacutenide Fragment 1 traduction Voilquin 115 Doxographie traduction non retrouveacutee 116 Doxographie traduction Voilquin 117 Meacutetrodore de Chio Fragment 2 traduction Dumont 118 Alcmeacuteon Fragment 1 traduction Dumont 119 Heacuteraclite Fragment 78 traduction Dumont 120 Meacutetrodore de Chio Fragment 1 traduction Dumont 121 Xeacutenophane Fragment 18 traduction Voilquin 122 Xeacutenophane Fragment 34 traduction Voilquin

188

123 Heacuteraclite Fragment 101 traduction Voilquin 124 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

universitaires de France 2002 125 Parmeacutenide Fragment 8 traduction Voilquin 126 Anaxagore Fragment 21 traduction Dumont 127 Anaxagore Fragment 21a traduction Dumont 128 Heacuteraclite Fragment 123 traduction Dumont 129 Antiphon Fragment 1 traduction Dumont 130 Gorgias Fragment 3 traduction Dumont 131 Ciceacuteron Le bonheur [titre apocryphe] Arleacutea 1996 132 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 133 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 134 Oenopide fragment 12 traduction Dumont 135 Romeyer Dherbey G Les Sophistes Que sais-je (2223) Presses

Universitaires de France 1985 136 Anaximandre Fragment 5 traduction Dumont 137 Antiphon Fragment 28 traduction Dumont 138 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 139 Diogegravene drsquoApollonie Vie et philosophie (18) dans la traduction

Dumont 140 Doxographie drsquoAetius traduction Voilquin 141 Doxographie de Censorinus traduction Dumont 142 Vie et philosophie (113) dans la traduction Dumont 143 Empeacutedocle Fragment 105 traduction Voilquin 144 Vie et philosophie (33) dans la traduction Dumont 145 Philolaos Fragment 13 traduction Dumont 146 Diogegravene drsquoApollonie Fragment 6 traduction Dumont 147 Bachelard G La psychanalyse du feu Gallimard Folio Essais

1949 148 Turgot ARJ Tableau philosophique des progregraves successifs de

lrsquoesprit humain In Formation et distribution des richesses GF Flammarion 1997

149 Spinoza Traiteacute de la reacuteforme de lrsquoentendement humain Editions Mille et une nuits 1996

189

150 Physique et cosmologie de Thalegraves agrave Deacutemocrite in La science

antique et meacutedieacutevale Histoire geacuteneacuterale des sciences (I) eacutediteacutee par R Taton Presses Universitaires de France 1966

151 Anaxagore Fragment 68 traduction Dumont 152 Anaxagore Vie et philosophie (114 Aristote) dans la traduc-

tion Dumont 153 Vie et philosophie (19) dans la traduction Dumont 154 Lorenz K amp Popper K Lrsquoavenir est ouvert Champs Flammarion

1995 155 Popper K Conjectures et reacutefutations Chap Retour aux Preacutesocra-

tiques Payot 1979 156 Voilquin J Les penseurs grecs avant Socrate Garnier Flamma-

rion 1964 157 Vie et doctrine (1) dans la traduction Dumont 158 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 159 Nietzsche Aurore Gallimard Folio 1970 160 Tractatus logico-philosophicus Gallimard (Tel) 1993 161 Bergson H Lrsquoeacutevolution creacuteatrice Presses universitaires de France

1969 Les deux citations viennent des pages 144 puis 228 de cette 142egraveme eacutedition

162 Reacutefeacuterence cueillie sur Internet Milgram S The small word pro-blem Psychology today 1 [ou 2 ] (61) 60-67 1967

163 Pour le deacutetail des sources bibliographiques de cette histoire voir M Onfray Lrsquoinvention du plaisir Le livre de poche 2002 L Paquet Les Cyniques grecs Le livre de poche 1992

164 Mosseacute C La Gregravece archaiumlque drsquoHomegravere agrave Eschyle Editions du Seuil 1984

165 Poursat J-Cl La Gregravece preacuteclassique Editions du Seuil 1995 166 Jockey P La Gregravece antique Le cavalier bleu 2005 167 Andreacute P Le miracle grec httppersowanadoofr psy-

cause030030 168 Entre autres sources Pichot A La naissance de la science 2 ndash

Gregravece preacutesocratique Gallimard Folio 1991 Loubet de Bayle JC Typographie et civilisation Bibliothegraveque Trajane 1999 Internet Histoire universelle I Des origines agrave la preacutehistoire Le Figaro Hachette 2006

169 Jeanniegravere A Les Preacutesocratiques Seuil 1996 170 Selon Diogegravene Laeumlrce agrave propos de Deacutemocrite

190

171 Popper K Conjectures et reacutefutations Payot 1979 172 Documentaire teacuteleacuteviseacute de B George 2002 173 Pichot A La naissance de la science 2 ndash Gregravece preacutesocratique

Gallimard Folio 1991 174 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 175 La guerre du Peacuteloponnegravese in Histoire universelle V (La Gregravece

antique II) Le Figaro Hachette 2006 176 Leacutevy E La Gregravece au Ve siegravecle Editions du Seuil 1995 177 Sordi M Le Monde Grec de la peacuteriode archaiumlque agrave Alexandre

Edisud 2004 178 Fragment ou maxime de Deacutemocrite (source non retrouveacutee) 179 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 180 Mathieu G Mon ami Lupasco Bull interactif CIRET (13 Ren-

contres interdisciplinaires) 1998 181 Luminet J-P Heacuteraclite et Parmeacutenide In Dictionnaire culturel

des sciences Editions du Regard 2001 182 Sournia A Une courte histoire du reacuteel Sous presse

ltlt ASCII85EncodePages false AllowTransparency false AutoPositionEPSFiles true AutoRotatePages None Binding Left CalGrayProfile (Dot Gain 20) CalRGBProfile (sRGB IEC61966-21) CalCMYKProfile (US Web Coated 050SWOP051 v2) sRGBProfile (sRGB IEC61966-21) CannotEmbedFontPolicy Error CompatibilityLevel 14 CompressObjects Tags CompressPages true ConvertImagesToIndexed true PassThroughJPEGImages true CreateJDFFile false CreateJobTicket false DefaultRenderingIntent Default DetectBlends true ColorConversionStrategy LeaveColorUnchanged DoThumbnails false EmbedAllFonts true EmbedJobOptions true DSCReportingLevel 0 SyntheticBoldness 100 EmitDSCWarnings false EndPage -1 ImageMemory 1048576 LockDistillerParams false MaxSubsetPct 100 Optimize false OPM 1 ParseDSCComments true ParseDSCCommentsForDocInfo true PreserveCopyPage true PreserveEPSInfo true PreserveHalftoneInfo false PreserveOPIComments false PreserveOverprintSettings true StartPage 1 SubsetFonts false TransferFunctionInfo Apply UCRandBGInfo 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