De nombreux cours d ’eau sillonnent la planète. Ils portent des noms trèsdivers :source, ru, ruisseau, rivière, affluent, torrent, gave, fleuve… Mais il y a aussi les oueds, les cascades, et on peut ajouter les lacs, les geysers..Là où les choses se compliquent, c ’est qu’un cours d ’eau est d ’abord unesource. C ’est le cours supérieur. Puis, lorsqu’il dévale la montagne, il est torrent. Le torrent nous offre souvent, sur son trajet, de belles cascades. En arrivant enplaine, il s ’assagit, il s ’élargit, il est grossi par des affluents, il devient rivière.C ’est le cours moyen. Il coule paresseusement, dessinant des méandres (oucourbes) dans la plaine. Il reçoit l ’eau d ’autres rivières, et il devient alors fleuve :C ’est le cours inférieur. Et il se jette dans la mer : l ’endroit où il rencontre la mers ’appelle l ’embouchure : entre nous, vousne trouvez pas que cela fait beaucoup denoms pour un seul cours d ’eau ?D ’autant que l ’embouchure peut s ’appelerdelta ou estuaire !Un delta est un immense triangle composéd ’une multitude d ’îles à travers lesquelles lefleuve se fraie un chemin vers la mer,l ’estuaire est une large embouchure dégagéequi permet la remontée des bateaux.Ouf ! Que de vocabulaire !

sourceLac artificielet barrage

méandresCentrale atomique(il paraît qu ’il enfaut…)

affluent

Culturesirriguées

Embouchure enestuaire

Portartificiel

Château d ’eau

Dans les centrales nucléaires, lesturbines sont mues par de la vapeurd’eau qui doit être refroidie après usage.Il faut pour cela beaucoup d’eau, c’estpourquoi beaucoup de centrales sontau bord des rivières. Une centralenucléaire peut prélever 40m3 d ’eau/se-conde. Cette eau encore chaude est rejetée dans le fleuve. On surveilleses effets sur la faune et la floreaquatiques.

De nombreuses industries sontimplantées près des fleuves, car l ’eau yjoue un rôle important : refroidir des équipements, nettoyer les installations,dissoudre des substances (sucre, pâte àpapier). D ’importantes régions indus-trielles se sont développées près desfleuves. Heureusement, les eaux de rejetcommencent à faire l ’objet d ’uneétroite surveillance...

Dans l ’antiquité, les égyptiensont inventé d ’ingénieux systèmespour pomper l ’eau du Nil etl ’élever de quelques mètresjusqu’à des canaux qui la con-duisaient vers des champscultivés. Le chadouf, balancieréquipé d ’un contre-poids, permet de remonter les outresd ’eau depuis 3 000 ans. Lasakief est une roue à godetactionnée par un bœuf ou unâne, inventée au 1°siècle avantJ.C.

Pour cultiver le désert aux Etats-Unis, ona détourné en partie les eaux du fleuveColorado. Le canal du Colorado, long de387 KM, a permis de cultiver l’ImperialValley, située au sud de la Californie.(notamment maïs et coton). L ’eau dufleuve alimente aussi de grandes villes.C ’est pourquoi les agriculteurs et lescitadins se la disputent.

On cultive le riz surtout dans les pays asiatiques. Les rizières,près des fleuves, sont fermées par de petites digues dont on ouvre les

portes pour inonder les parcelles. Puis on laboure le sol devenu boueux.Pendant ce temps, dans des champs séparés, recouverts d ’eau, on fait pousser

des plants de riz qui sont ensuite repiqués dans la rizière. Quelques moisplus tard, on évacue l ’eau de la rizière et on récolte les tiges dont on

recueille les grains. On trouve aussi des rizières sur les flancs des montagnes, dans des terrasses en espaliers, irriguées grâce à des canaux.

Les dangers de l ’irrigation

Prélever l ’eau d ’un fleuve en trop grande quantité peut être nuisibleaux animaux et aux plantes. C ’est le cas en Asie centrale, où les deux

fleuves qui alimentaient la mer d ’Aral ont été détournés pour irriguer descultures. L ’eau est devenue trop salée pour les poissons, qui sont morts.

La mer s ’assèche, ainsi que la végétation aquatique, et les bateauxs’échouent sur le sable. Un projet ambitieux est à l’étude pour sauver

la mer d ’Aral.

DU FLEUVE AU ROBINET

L ’eau du fleuve est pompée (1) puis acheminée vers une usine de traitement (2)Là, elle est filtrée, débarrassée des feuilles et déchets. Ensuite elle subit untraitement chimique pour être purifiée. Elle est alors stockée dans un château d ’eau ou de grands bassins (3) et enfin conduite vers les réseaux de distribu-tion (4) jusqu ’au robinet du consommateur (5). Une fois utilisées, les eaux ditesusées sont collectées dans les égoûts (6) et parviennent jusqu ’à une stationd ’épuration. (7) Là, elles sont nettoyées et contrôlées avant d ’être rejetéesdans le fleuve.

LE FLEUVE, VOIE DE NAVIGATION

De tout temps, partout où la sagesse du courant le permettait, tous les cours d ’eaudu monde ont servi de voies de navigation, et de liaison d ’une région à l ’autre; Lestypes d ’embarcation sont très variés, suivant le pays, suivant l ’utilisation ! (et suivantl ’époque, mais je ne mets ici que des embarcations actuellement en service !)

Les péniches peuvent être ouvertes, commecelle-ci, (transport de matériaux, de char-bon) ou couvertes (céréales, farines…)Elles font 10 km/heure, et s ’arrêtent lanuit près des écluses. Ces écluses servent à franchir les dénivellations duterrain, que le cours d ’eau, lui, franchitpar une petite cascade.

Sur le Missisipi, pour répondre auxbesoins toujours croissants du tourismefluvial, ont a remis en service lessteamboats, propulsés par des rouesà aube.

Certains fleuves, comme leSaint-Laurent, peuvent être gelésune partie de l ’hiver. Pour accélérerla débâcle (la fonte des glaces) onemploie parfois des brise-glace.

Certains peuples (indiens,inuits) emploient toujoursles embarcations ancestrales.

Beaucoup de ports se sont développés dans desrégions agricoles ou industrielles. Le plus im-portant port fluvial du monde est Duisburg, enAllemagne. On trouve près des quais de cesports des hangars, des silos à grains, d ’énormesgrues qui transbordent des conteneurs géants.Des navires chargés de pétrole, de produitschimiques, s’amarrent le long des quais pourdécharger leur cargaison.

LA VIE DANS LESCOURS D’EAU

L ’eau apporte la vie. De nombreuses espèces animales et végétales viventdans l ’eau ou autour de l ’eau. L ’image ci-dessus a été inspirée au dessinateurpar le delta du Rhône (France) qui abrite une vaste région d ’étangs et de maraisoù la vie sauvage est d ’une exceptionnelle richesse. C’est la Camargue. On ytrouve plus de 300 espèces d ’oiseaux. Dans les terres basses et salées, appeléesles Sansouires, paissent chevaux et taureaux sous l ’œil des gardians.

En Louisiane, le Mississippi se perd en demultiples bayous (mot indien signifiant« cours d ’eau »). Là poussent saules, cyprèschauves et jacinthes d ’eau. Ils regorgentde crabes et d ’alligators. C ’est aussi leparadis des oiseaux aquatiques : pélicans,aigrettes, hérons...

LA PECHE

Au long des siècles, l’ingéniosité des hommes a développé bien des façons deprélever dans les cours d’eau partie de la nourriture dont ils avaient besoin.

Le fleuve Okavango (sud de l ’Afrique)se perd dans un immense delta àl ’intérieur des terres. On y pratique lapêche collective. Quand il fait beau,que les crocodiles sont sortis dufleuve, des femmes disposent desnasses en demi-cercle tandis que d ’autres, avec les enfants, rabattentle poisson.

Au sud-ouest du Nigéria, les Nigériansparticipent chaque année, pendant la saisonsèche, à une grande journée de pêche. Dans un affluent peu profond du Niger,des milliers de pêcheurs équipés de cale-basses et de filets traquent les poissonsrassemblés dans les trous d ’eau. Lacalebasse sert de flotteur et de récipientpour les prises.

De nombreuses barquesde pêche sillonnent leBrahmapoutre. En Indeet au Bongladesh, lapêche fait vivre une vastepopulation.

Sur l ’Amazone, la pêcheau poisson géant.Le pirarucu est un poissond ’eau douce rouge, or et brun.C ’est un monstre qui peutpeser jusqu ’à 100 kgs etmesurer jusqu ’à 4m50.Les pêcheurs, dans leur pirogue, guettent lepoisson. Dès qu ’il remonte à la surface pour respirer, on le harponne avec une flèche, puis on le hisse à bord de la pirogue.Le poisson est une nourriture essentielle pourles habitants de l ’Amazonie (Amérique du sud)

Près de l ’Amazone et de l ’Orénoque vit leplus gros rongeur du monde : le cabiai.

En été, dans les torrents, l ’ours brun pêcheavec agilité les saumons qui remontent lefleuve.

Ah ! C ’est une erreur de page ! Car il s ’agitd ’une méthode de pêche originale : lescormorans plongent et prennent le poissonmais ne peuvent l ’avaler, car un anneau leurenserre le cou. Ramenés sur la barque, lespêcheurs récupèrent le poisson dans le becdu cormoran, et on recommence !

LE FLEUVE,LIEU

CONVIVIAL

Au Pérou,des familles habitent des maisons sur pilotis. Des maisons-bateauxflottent sur l ’Amazone. Les femmes africaines se rencontrent au bord du Nigerpour laver le linge ou la vaisselle. Les nouveaux-nés sont, par tradition, lavésdans le fleuve, et à chaque famille de pêcheurs est attribuée une zone de pêche.Sur l ’image, un village construit sur pilotis au bord du Mékong reçoit, en périodede crue, les eaux de ce grand fleuve.

LES MARCHES FLOTTANTS

Sur l ’Amazone, on vient acheter, dans desmarchés flottants,les produits de la jungle.Sur le Zaïre, en Afrique, des riverains dans depetits bateaux accostent les gros bateaux qui suivent le fleuve pour y troquer toutes sortesde marchandises. En Thaïlande, chaque jour,les paysannes sillonnent les canaux desmarchés flottants dans leurs barques pourvendre leurs fruits et légumes. Ces barquesà fond plat servent à la fois de moyens detransport et d ’étal.

Il y aurait eu bien des choses à dire sur ce sujet..; Notamment, je n ’aipas parlé du travail de l ’eau sur les terrains qu ’elle traverse : gorges

profondes, grottes souterraines, cascades et chutes d ’eau…

Mais j ’espère tout de même que la promenade vous a étéagréable….

Les illustrations et la plupart des commentaires sont puisés dans le livre :« LES FLEUVES, pour les faire connaître aux enfants » des Editions Fleurus.Et je demande ici pardon pour le mauvais rendu des illustrations !

Musique : Strauss - le Beau Danube bleu

Diaporama de Jacky Questel, ambassadrice de la PaixJacky.questel@gmail.comhttp://jackydubearn.over-blog.com/Site : http://www.jackydubearn.fr/