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LE llgVELOPPEMENT

DE

LA

C O N S T I T U T I O N A N G L A I S E

PAA

EDWARD A. FREEMAN

TRADUCTION

P A R

M A LEXANDRE DEHAYE.

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Izta

'VT 30

34I) .

Comm.. — Typ. et ster. de Cuiri.

AVERTISSEMENT DU TRADUCTEUR

J'ai voulu faire connaltre au public franQais un

eminent historien cle l'Angleterre contemporaine,

M. Edward Freeman.

A tine science solide et variee M. Freeman unit

cello autre qualite plus rare et particulierement esti-

'nee chez nous, le style .Peut-etre meriterait-ild'ob-

tenir en France la popularite môme de Macaulay.

Comme celui-ci, it appartient d cette Ocole histo-

que qui no pause pas noire

a

a verite en la deco-

rant des couleurs de la poósie. Ses vues originales,

exposees avec une grande clarte, ses narrations

wives et nourries de faits, ses convictions energiques,

animees du feu de l'eloquence, reveillent a chaque

pas l'interat. S'il montre quelque partialite, .on le

lui pardonne en faveur de la sincerite de son pa-

triotisme. Ses doctrines, eminemment liberates et

a

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lI

 

VERTISSEMENT DU TItADUCTEUR.

democratiques, mais en mime temps profonde-

ment conservatrices, semblent repondre a la situa-

tion politique de notre pays. Le parti liberal fran-

cais y verra la confirmation des opinions a la fois

moderees et progressives, dont la constitution re-

publicaine du 25 ferrier 1875 a sanctionne le

triomphe.

Tonics les qualites d'ecrivain et de penseur qui

distinguent Freeman se trouvent surtout reu-

nies dans tine de ses dernieres et plus courtes pu-

blications, son livre stir le

Ddveloppement de la

Constitution anglaise,

recueil de quelques confe-

rences remarquables, developpees et annotees. Le

suet qu'il y traite kait de naCure, dans les circon-

stances presentes,

a

fixer plus seirement Fatten Lion,

outre qu'il n'a cesse de s'imposer en tout temps

aux meditations des meilleurs esprits.

C'est done ce livre que j'ai traduit et quo je pre-

sence au lecteur. Le puldieiste anglais a su, clans

tin petit espace, y accumuler une Lae quantitó

d'idees et de faits que peu de lectures sont plus

substantielles. La forme oratoire qu'il a conservee

y ajoute l'attraiL d'une emotion pea ordinaire en

de si graves etudes. Telle est du moins l'impres-

sion que j'ai ressentie.

Je n'ai Tien neglige pour que mon interpretation

AVERTISSEMENT DU TRADUCTEUR.

n'affaiblit pas trop l'original. II me reste a souhai-

ter

que

le lecteur reconnaisse comme moi dans ce

petit volume d'histoire critique un de ces rams ou-

vrages qui, a la solidite du fonds joignent le me-

rite et l'agrement de la forme.

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INTRODUCTION

Prouvous au pays que la plus mire

garantic de l'ordre et de la skurittS

dont ii a taut besoin, e'est

la

libeete..

(Allocution de M. le due d'Audiffret-

Pasquicr, dans la seance do l'Assem-

blêe nationale du

16mars Mt.)

Lorsfon vit dans des temps cruellement tour-

menths comme ceux que traverse aujourd'hui la

France, it est naturel de reporter les yeux sur les

nations voisines dont l'existence paisible ne con-

nait ni ces maux ni ces doulcurs. Q uel dieu veille

si lidelement sur leur securite et leur grandeur ?

Quel genie malfaisant nous a marques pour les

dissensions et les desastres? Oil trouver l'originc,

la, d'une si constante prosperite, ici, d'un si Oton-

nani abaissement? Oil decouvrir surtout le reméde

a sine situation que ne com portent ni la puissante

vitalite, ni le glorieux passe de notre nation ?

Interrogez la vieille Angleterre. Elle vows dira :

Voye z, regardez nos lois, ces institutions dix fois

seculaires qui, non-seulemen t ont resiste a l'epreuve

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NTRODUCTION•

du temps et des luttes intestines, mais encore en

out lire comme une seve fortiliante qui renonvelait

leur vigueur. Nc cherchez pas autre part : dans cos

institutions memes git le secret de Ia felicite quo

nous

nous enviez a bon droit. Et savez-vous quel

principe elles recelent pour defendre si hien un peu-

ple contre les defaillances et la chute? La liberte.

La liberte Grande chose et grand nom,

qui

effraie

les uns, qui exalte les autres, qui a ses obs-

curites pour tous. Au dela du detroit, on lui altri-

bue tons les hiens;

en (leek on n'est pas loin de

lui imputer

tons les maux. La verite n'est-elle

pas

que cello force redoutable a hesoin d'être maniee

avec une dexterite quo nous n'avons pas acquise,

en sorte que

noire inexperience seule doit porter

le poids de nos accusations et de nos reproches?

N'est-il pas evident que le litre exercice des facul-

Les

de rindividn est

le nerf dune societe, et que

celle-ci marche it line decadence inevitable, soil

dans les langueurs de l'anemie, si l'individu renonce

t

ses droits, soil dans les convulsions dune anar-

chic mortelle, si le pouvoir les lui conteste?

L'Angleterre a done raison de nous ranter ses

Institutions liberales. C'est a l'ombre de la liberte

qu'elle a grandi et qu'elle prospere encore si met':

veilleusement de nos fours; c'est aussi sous cot

INTRODUCTION.

abri

tutólaire que la France a son tour, au sortir

de tart d'agitations, de perplexiles et d'epreuves,

pourra se recueillir, accorder les dissentiments qui

Ia partagent, recouvrer ses forces et menager ses

futurs destins. Cate lecon, qui ressortait si claire-

ment d'un exemple voisin et qu'avait comprise tout

d'abord la sagesse des plus profonds de

nos-politi-

ques,

le bon sons national n'a pas larde davaniage

a en faire sa loi. Tout nous poussait, heureusement,

la conclusion ou out abouti les dcrnicrs

evene-

ments (a).

Les obstacles, Fun apres l'autre ecartes,

out disparu ; la question trop longtemps pendante

a ete resolue enlin. Nous inaugurons le systeme

liberal par excellence.

11

dependra de nous qu'il

repave le passe et conjure l'avenir. L'heure est so-

lennelle, decisive peut-titre dans notre histoire. Le

devoir incombe a tout ce que notre pays renferme

d'esprits serieux et do cwurs devoues de travailler

a y facililer le penible apprentissage de la liberte.

Notre honneur y est, engage : it Taut confondre on

rassurer ceux qui, avec des sentiments divers, af-

firment quo nous n'avons ni le temperament assez

r

obuste, ni Fame assez grande pour la supporter.

(a) On

s

'apercevra en plus d'un endroit, que notre travail

primittIremunte h deux ann6es. La situation avait pen change

jusqu'aux derniers evenements.

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V 1 1 1

 

NTRODUCTION.

C'est Wen cette fois que la

France nouvelle

proud

pied sur la scene du monde. II faut rivalise

avec la

vieille Angleterre (a).

Mais dans cette noble emulation qui se propose

a nos efforts, oii puiserions-nous des principes plus

sains, des exemples plus stirs que dans l'Angleterre

elle-me:me? (1) Detions-nous des peuples jeunes qui

abusent de la liberte, ; c'est un vin fumeux qui trou-

ble aisement les sons et fait, perdre la raison. L'An-

gleterre, depuis des siecles, a su en user avec une

rare prudence et un incroyable bonheur. Ses insti-

tutions, par un developpement graduel et inces-

sant, qu'on a justement compare a la croissance

d'un arbre vigoureux, ont presque atteint a leur

perfection. Ne nous lassons pas de les observer de

pas et plus attentivement tons les jours. Imitons

nos pores : its n'avaienl pas tort de voir dans la

constitution anglaise la phis veritable et la plus frap -

pante expression des mmurs dun peuple d'hommes

libres et de sages.

Si les premiers admirateurs, au siècle passé, de

ce remarquable Rabb ssement politique out com-

mis une erreur, encore trop repandue maintenant,

c'est quand Hs se sont persuade que la Constitution

(a) Los notes par lesquelles nous aeons cru devoir completer

cette

Introduction

y font suite innuediatement.

INTRODUCTION.

 

X

anglaise etait inseparable de la monarchic. Le son-

verain y remplit un role important, non pas indis-

pensable, et, comme le roi dans l'ancienne Rome,

it pourrail disparaitre, sans qu'auctin rouage du

mecanisme cessat de fonctionner