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Vincent Azoulay*

Lespace public : un concept opratoire en histoire grecque ?

Cette enqute souvrira par un constat un peu dcevant : les relations entre Habermas et

les historiens de lantiquit sont marques par une ignorance mutuelle. De fait, la rception de

Lespace public a t quasiment nulle parmi les historiens de lAntiquit ; luvre nest presque

jamais cite et ce, mme en Allemagne, dans une historiographie pourtant florissante sur les

lieux et les espaces publics ; dans mon parcours bibliographique, je nai rencontr au mieux

que quelques rfrences obliges et lgitimantes, toujours faites en passant, sans quil ny ait

jamais aucun travail srieux sur le concept mme d espace public .

Cette ignorance en renvoie une autre, comme en un miroir : car si les historiens de

lantiquit ignore luvre dHabermas, ce dernier leur rend bien la pareille ; la lecture du

paragraphe 1, consacr lantiquit, suffirait susciter de svres dfaillances cardiaques chez

nimporte quel spcialiste, mme anim des meilleures intentions. Car si Habermas est

prisonnier dune historiographie vieillotte sur le Moyen-ge, cest encore bien pire pour

lantiquit. Les deux pages quil consacre la Grce sont une merveille de confusions

limpression tant encore renforce par lusage de termes grecs, en alphabet grec, visant un

effet de scientificit dautant plus discutable quil nest pas srieusement fond. Habermas se

complat ainsi dans des gnralisations (sur les Grecs ), et accumule erreurs et imprcision :

pour donner un exemple, le priv constituerait en Grce la toile de fond sur lequel se

dtacherait le public une conception tout droit sortie de la lecture au premier degr de la

Politique dAristote et remise en cause depuis bien longtemps par les historiens. Dans le mme

ordre dide, Habermas affirme ainsi qu tre pauvre et ne pas possder desclaves suffit interdire

laccs la polis la proscription (lostracisme), lexpropriation et la destruction de la maison sont une seule et

mme chose ! . Le philosophe donne l une vision pour le moins discutable du monde grec, dans

la mesure o la pauvret nengendre pas systmatiquement lexclusion de la citoyennet (mme

sil existe souvent un lien entre terre et citoyennet) : Athnes, lostracisme ne provoque

* Matre de confrences lUniversit dArtois.

LESPACE PUBLIC : UN CONCEPT OPRATOIRE EN HISTOIRE GRECQUE ? 2

prcisment pas la perte des droits civiques, ni mme de ses droits fonciers puisque, mme

en exil, lostracis conserve la jouissance des revenus tirs de ses terres.

Et pourtant, ce serait dommage darrter la lecture en raison de ces erreurs factuelles ;

Aprs un ncessaire processus dacclimatation et de traduction , le concept d espace

public me semble en effet partiellement opratoire pour analyser certains aspects du

fonctionnement des cits grecques, ne serait-ce que parce quil invite pratiquer un

comparatisme raisonn avec dautres socits politiques ; mais avant den venir aux apports

ventuels du concept, je souhaiterai examiner plus prcisment les raisons susceptibles

dexpliquer la trs faible rception de luvre dHabermas raisons qui ne tiennent pas

seulement aux erreurs dHabermas, mais bien plutt des blocages structurels, propres

lhistoire grecque.

I. LES RAISONS DUNE IGNORANCE

1. Espace public et lieux publics : la cit des archologues

Si luvre dHabermas a reu si peu dcho parmi les Antiquisant, cest en effet pour des raisons de fond ; la plus importante, me semble-t-il, rside dans le poids dune dfinition territorialise de lespace public chez les historiens du monde grec. De fait, dans lhistoriographie traditionnelle, lespace public est rarement conu de faon abstraite, en dehors de toute institutionnalisation et de toute territorialisation ; pour lhistorien de lAntiquit, lespace public se rduit bien souvent aux lieux publics, pour reprendre la distinction tablie par Patrick Boucheron lors de la sance prcdence ; lespace public au sens abstrait, cest--dire comme lieu de parole et de discussions, est un aspect quasiment absent des dbats scientifiques.

En Grce, lespace public se rduit donc des lieux dcoups, marqus, institus, parfois monumentaliss, ces lieux publics tant penss comme coextensifs de la cit grecque ; cest une telle approche que privilgie par exemple Tonio Hlscher, dans la dernire synthse en date sur lespace public (intitul ffentliche Rume in frhen griechischen Stdten, qui ne cite aucunement Habermas). Faire lhistoire de lespace public en Grce, cest alors faire le rcit de la faon dont mergent trois types de lieux publics : lagora, les sanctuaires poliades et les ncropoles, cest--dire les espaces rservs aux hommes, aux dieux, et aux morts. Les archologues tudient la faon dont ces trois domaines sont articules en Grce, l espace politique naissant prcisment parce que ces diffrents espaces sont nettement dissocies.


Dans ce type dhistoire, la structure urbaine nest pas un phnomne secondaire, un reflet des pratiques sociales, mais au contraire un principe structurant : travers lorganisation et la hirarchisation de lespace, la communaut des habitants donne une forme prcise sa vie politique. Dans une telle perspective, ltude des lieux publics fait immanquablement cran une apprhension plus abstraite du domaine public. On peut dailleurs remarquer en passant quune telle approche est en grande partie dpendante de la nature de la documentation sur laquelle elle sappuie : cet espace public reflte principalement les obsessions des archologues qui fondent leur analyse sur ltude quasi-exclusive des donnes archologiques.

2. Espace public et publicit : la cit des pigraphistes

Il existe une autre manire daborder lespace public des cits grecques, premire vue

plus proche de celle dHabermas (sans que celui-ci soit pour autant mentionn dans les travaux

acadmiques) : plutt que de le rduire un lieu ou une srie de lieux publics, articuls

entre eux , lespace public est parfois dfini en Grce par un principe, celui de la publicit et,

notamment, celle de la publicit des lois ; lanalyse se fonde alors sur un matriel de nature

pigraphique, bien plus quarchologique.

Mise en uvre par Marcel Detienne, dans son gros article paru dans les Savoirs de lcriture

(cit dans la bibliographie finale), cette approche de lespace public en terme de publicit met

laccent sur lapparition des lois crites en Grce, partir de 600 av. J.-C., et fait notamment

grand cas de leur affichage monumental. Lespace public, cest en dfinitive lendroit o la cit

fait connatre ses lois, o elle en fait la publicit, dans le double sens quil faut accorder ce

mot : la fois ce qui appartient la collectivit, et la qualit de ce qui est rendu public.

Ce principe de publicit privilgie des espaces prcis, notamment lHestia koin, le foyer

commun de la cit, qui symbolise lui seul lespace public dans son ensemble, mais aussi les

murs de certains grands sanctuaires. Les lois doivent en effet tre exposes dans les lieux les

plus en vue de la cit ce que les Grecs appellent dans les inscriptions les epiphanestatoi topoi,

le principe tant que les dcisions doivent tre visibles et donnes voir qui veut (hoi

boulomenoi).

Selon Marcel Detienne, ce principe de la publicit des lois joue un rle structurant dans la

cration de lespace public : loin dtre seulement le reflet dune pratique politique prexistante,

dans les premires lgislations de lpoque archaque, lcriture est aussi une forme daction : elle

dlimite la sphre du koinon, du bien commun.


Le rle accord la publicit des lois tend ds lors promouvoir une conception un peu

fige de l espace public , reposant sur un systme de rgles strictes, dfinitivement fixes

dans la pierre. On est nouveau loin de lide avance par Habermas dun espace public

abstrait, caractris par une forte dimension critique, et travers par une circulation incessante

des ides dans des lieux indpendants du pouvoir.

3. Espace public et circulation des savoirs : la cit des philosophes

Il existe pourtant un pan de lexprience grecque qui aurait pu favoriser une meilleure

rception de louvrage dHabermas chez les Antiquisants : lhistoire de la vie intellectuelle

lpoque classique que lon peut reconstituer cette fois partir de sources principalement

littraires.

Dans lAthnes du Ve et du IVe sicle, des espaces interstitiels, non institutionnaliss, se

sont en effet dvelopps dans les marges du systme dmocratique ; des nombreux lieux de

discussion se sont notamment panouis dans le cadre offert par les htairies et les symposia, les

banquets privs, avant dtre relays au IVe sicle par les coles de rhtorique ou de

philosophie dont les plus clbres sont attaches aux noms dIsocrate, Platon ou Aristote.

Dans ces espaces de dialogue et de confrontation, certains Athniens inventrent un nouvel

usage politique et critique de la raison, crant ainsi une assez large communaut dauditeurs

encore largie par la diffusion de plus en plus massive de lcrit et des manuscrits au IVe sicle.

Seffectuant souvent aux marges de la cit, au sein des gymnases, cette circulation du

savoir a favoris la naissance dune culture politique et intellectuelle commune une partie des

lites civiques une culture qui triomphe dailleurs un peu plus tard, la fin de lpoque

hellnistique, lorsque les hommes issus de ce milieu intellectuel finissent par exercer le pouvoir

Athnes ; pour autant, il semble difficile de lire dans ce processus la naissance dun vritable

espace public , dans la mesure o ses membres sont en lutte froce avec un autre

incarnation de l espace public , en loccurrence le systme dmocratique, prsent par les

oligarques comme la tyrannie insupportable de la majorit.

Ds lors, lanalyse dHabermas ne saurait tre applique dans le champ de lhistoire

ancienne sans un travail pralable de traduction ; de fait, son schma volutionniste

(naissance dun espace public abstrait dans le cadre monarchique, institutionnalisation de celui-

ci dans le cadre de la socit bourgeoise) ne peut tre transpos sans adaptation au cas

dAthnes : en loccurrence, on assiste plutt une lutte de lgitimit entre deux formes


distincte d espace public , dont le plus dmocratique nest pas forcment celui qui se dclare

opprim longueur dcrits.

La trs faible rception de luvre dHabermas tient donc, me semble-t-il, certaines

spcificits de lhistoire grecque :

- une conception de lespace public clairement territorialis et ce, ds lorigine ;

- un principe de publicit des lois, fixant dans la pierre le domaine commun ;

- et enfin, dans le cas dAthnes lpoque classique, lmergence dune socit

politique , lie des nouveaux modes de communications et dchanges dides,

mais quon ne saurait qualifier proprement d espace public , puisquelle soppose

un autre type despace public, dj institutionnalis.

Pourtant, condition de lui faire subir une critique raisonne et de le soumettre un

travail rigoureux de traduction, le concept habermassien despace public est susceptible de

remettre en perspective certaines tendances historiographiques rcentes en histoire ancienne

sans quil soit possible, videmment, de parler dans ce cas dinfluence directe (puisque

Habermas est presque totalement ignor par les Antiquisants). Symtriquement, cette

confrontation avec lhistoire grecque parat en mesure dapporter certains correctifs aux

positions dHabermas, en remettant notamment en cause certains biais trop intellectualistes de

ses thories.

II. LA NCESSAIRE ACCLIMATATION DU CONCEPT

1. Un espace public largi : les lieux informels du politique

Si la notion despace public prsente un grand intrt pour les historiens du monde grec,

cest paradoxalement pour les raisons mmes qui lont empche dtre rapidement acclimate

en histoire ancienne : le refus assum de rabattre lanalyse de l espace public sur la seule

tude des lieux publics comme lagora ou lassemble, par exemple. Bien entendu, il existe

bien, en Grce, une certaine congruence entre lieux publics et espace public. Cependant,

lespace public ne saurait se rduire ces seuls endroits bien circonscrits, particulirement dans

une cit comme Athnes, dont la taille et la complexit impliquent lexistence de circuits

dinformations multiples : loin dtre une socit de face--face o tout le monde se connat,


Athnes voit se dvelopper un espace public abstrait, passant par dautres canaux que les seuls

lieux de rassemblement et de dcisions collectives.

De fait, on commence mieux connatre les circuits par lesquels les nouvelles circulent,

en dehors mme des canaux lgitimes dinformation : lchoppe du barbier, les associations,

religieuses ou non, les phratries, mais aussi les simples rencontres sur lagora, durant le march,

sont autant despaces informels qui participent la cration de cet espace public abstrait, allant

bien au-del des lieux de dlibration collective. Bien des ateliers dartisans constituent ainsi

dimportants lieux de rencontre et dinformations1. Athnes, les discussions prives ou

politiques ne se font dailleurs pas dans nimporte quel atelier artisanal, mais seulement chez

certains dentre eux : en premier lieu, chez le koureus (barbier/coiffeur le mieux inform), les

cordonniers, ou bien encore les foulons. Tels sont les diffrents artisans mentionns par les

orateurs attiques, chez qui lon peut discuter daffaires multiples, tant prives que publiques.

Ces ateliers sont des lieux dchanges, dinformations et bien sr de services ; ils sont des

espaces o linformation saccumule, comme une sorte de rservoir de nouvelles, politiques et

prives et o, in fine, peut se forger de vritables mouvements dopinion. Ces ateliers se

transforment parfois mme en vritables assembles parallles et complmentaires, comme en

attestent plusieurs textes dorateurs2. Au demeurant, mme aprs la fin des assembles

politique stricto sensu, les discussions pouvaient se poursuivre sur lagora, investie par les

puissants qui en faisaient un lieu de reprsentation sociale et de diffusion de rumeurs3. Penser

lespace public en termes habermassiens permet ainsi de rendre toute sa place aux lieux

informels de lducation et de linformation politique, essentiel dans la structuration de

lopinion.

Cette circulation de linformation seffectue galement dans les banquets privs, les

sumposia, dj voqus pour Athnes : ceux-ci jouent le rle despaces informels o se forgent

des amitis de longue dure entre hetairoi liens qui dbouchent parfois sur des actions

politiques collectives (notamment au moment des rvolutions oligarchiques, en 411 et 404) ;

mais ces lieux dchange sont parfois institutionnaliss, comme Sparte. La participation

1 Dans les Mmorables, Xnophon reconnat le rle de lagora et des ateliers comme lieux dinformations et

dinstruction pour les jeunes Athniens, qui aspirent faire une carrire politique : prsent, Socrate remarque qu cause de son jeune ge, il nentrait pas encore dans lagora et que, sil sintressait au succs dune affaire, il venait sasseoir dans la boutique dun sellier, voisine de lagora, il commena par sy rendre, lui aussi, avec quelques-uns de ses amis (Mmorables, IV, 2, 1).

2 Contre Callimakhos (XVIII), 9 ; Contre Conon de Dmosthne ; et surtout Lysias, Contre Panclon (XXIII), 2. 3 Eschine le dmontre (III, 1), voquant les sollicitations auxquelles on se livre sur lagora pour entraver

le cours accoutum de la justice dans notre cits ; Dmosthne, Sur lambassade, 122 : comme la situation ntait pas encore stable, et que lavenir tait incertain, il y avait sur lagora des groupes et des propos de toute sorte .


quotidienne des citoyens au syssition, le grand banquet collectif lacdmonien, est par exemple

obligatoire : les sources prcisent bien que ces repas sont un lieu dinformations, de dbats,

voire de dlibration et ce, mme si les discussions doivent rester secrtes, en croire

Plutarque4.

Les thses habermassiennes invitent donc recenser ces multiples instances para-

politiques, se situant la lisire des lieux publics institus, mais construisant un espace

public abstrait, ne se cantonnant pas la sphre publique traditionnelle. Mieux encore, la

lecture dHabermas incite regarder dun autre il les espaces de dlibrations et

dinformations institus.

2. Une relecture des espaces publics institus

Dans son paragraphe 1 consacr la Grce, Habermas fait cette remarque suggestive :

La vie publique, bios politikos, se droule sur la place du march, lagora, mais elle nest pas en

quelque sorte dpendante de ce lieu : la sphre publique se constitue au sein du dialogue (lexis),

qui peut galement revtir la forme dune consultation ou dun tribunal ; Il poursuit sa

rflexion, un peu plus loin, en ces termes : Dans le dialogue que les citoyens entretiennent,

les choses viennent au langage et en reoivent forme ; dans la lutte des gaux, les meilleurs se

distinguent et accdent leur essence : limmortalit de la gloire . Habermas souligne ici la

force normative propre au langage, et lon reconnat dj ses futurs thses sur l agir

communicationnel , sur lefficace propre du langage, du moins lorsque un certain nombre de

conditions sont respectes, tant au niveau des techniques, des pratiques, que des murs.

Le philosophe rencontre en loccurrence une tendance de lhistoriographie rcente, qui

tend tudier limpact des discours dans la stabilit du rgime dmocratique athnien

lpoque classique. De fait, aprs les secousses oligarchiques de la fin du Ve sicle, Athnes

conserve au IVe sicle un systme institutionnel relativement stable, qui nest plus amend que

dans le dtail et dont la force ne rside pas seulement dans ses fondements institutionnels,

mais dans une idologie, fortement articule, qui fait tenir le rgime. Ce sont l les thses

dveloppes par Josiah Ober (cit en bibliographie) : selon ce dernier, la stabilit politique

athnienne au IVe sicle ressortit plutt des causes idologiques : elle doit avant tout tre

mise en relation avec la cohsion quinduit la communication entre citoyens particulirement entre 4 Lycurgue, XII, 6-8.


les citoyens ordinaires et ceux de llite. Ce processus de communication, cette idologie ,

qui circulent dans lenceinte des tribunaux, de lAssemble, du Conseil et du thtre, constitue

un facteur primordial de promotion et de maintien de lharmonie sociale.

la manire dHabermas, Ober invite donc prendre en considration la dimension

performative des discours dans la fabrique du politique. Les discours ne rvlent pas seulement

des tensions sociales, mais par leur circulation et leur rptition, ils sont susceptibles de

rsoudre concrtement, dans la pratique langagire, les tensions quils dcrivent. En somme, le

logos peut aussi tre un ergon, le discours, une action.

Dans une telle perspective, lespace public se fonde sur une srie de lieux communs, des

topoi, au double sens que peut prendre ce terme, en grec comme en franais : lespace public se

compose tout dabord de lieux communs, au sens prvisible despaces collectifs ; mais lexpression

doit galement tre entendue dans un tout autre sens : ces lieux communs, ce sont aussi les

clichs rhtoriques qui circulent dans ces espaces publics et qui permettent de mdiatiser les

tensions entre la masse et les lites athniennes.

3. Sortir du logocentrisme : lespace public et les pratiques collectives

Dans la structuration de lespace public, Ober comme Habermas accordent un rle

dcisif la parole et au dialogue ou, pour reprendre le vocable grec employ par Habermas,

la lexis. Certes, le philosophe signale galement la place quoccupent les pratiques (praxis) dans

la construction de lespace public, mais il ne le fait en passant, sans sy arrter vraiment, ne

mentionnant en dfinitive que les pratiques guerrires.

Or cette sous-valuation des pratiques me parat tre lune des principales faiblesses des

thses dHabermas (et, partant, dOber) qui, tous deux, dfendent une vision logocentrique ,

mettant au premier plan le langage et ses pouvoirs. Il parat en effet difficile de donner une

telle place la parole, alors mme que lhistoriographie rcente sur le politique dans le monde

grec a montr quel point la construction du public et du commun en Grce passait

autant, si ce nest plus, par des pratiques que par des discours.

De fait la notion de koinon, de public, est solidaire de lide de partage lidion, le

particulier, tant au contraire ce qu'on ne peut pas partager. Or, ce qui se partage, dans la

socit archaque, cest avant tout sur un ensemble de gestes, de conduites et de pratiques

collectives. Pauline Schmitt, dans plusieurs articles (cits en bibliographie), a tent den dresser

linventaire : parmi les activits structurant le domaine public lpoque archaque, on peut


ainsi citer la participation la guerre dj repre par Habermas , le partage du butin, mais

aussi les jeux funraires, la chasse collective, les sacrifices et les ftes en lhonneur des dieux,

ainsi que les banquets publics.

Dans une telle perspective, il nest plus possible dtablir, comme on la longtemps fait,

une sparation tranche entre, dune part, des institutions et des pratiques spcifiquement

politiques et, de lautre, des pratiques collectives non politiques, relevant de lhistoire des

murs ou de lanthropologie. Les pratiques sociales ritualises sont au fondement dune

certaine communaut de vie, et elles ont galement une fonction politique dans la mesure o

elles dfinissent et expriment lappartenance au groupe des citoyens.

Dans les cits archaques, lespace public ne se rduit donc ni des institutions prcises,

ni la seule circulation de la parole, mais ressortit un ensemble de pratiques dlimitant ce qui

est commun tous les citoyens. Ainsi lexemple grec permet-il peut-tre dapporter quelques

nuances aux thses par trop logocentriques dHabermas, en permettant denvisager le rle

dautres principes structurants dans lmergence de lespace public.

4. La rsistible ascension de lespace public :

critique pertinente ou clich ractionnaire ?

Il est un dernier aspect des thses habermassiennes qui gagne tre confront au modle

offert par la Grce. Dans luvre dHabermas, lespace public est conu comme un processus,

comme une potentialit du devenir politique. Cest un modle dynamique, qui se constitue

progressivement : il dcrit lapparition par tapes dun pouvoir plus ngoci et dune

domination moins forte, tandis que sinstitutionnalise cet espace public au sein de ltat

bourgeois.

Mais la dynamique joue dans les deux sens : le maintien dun tel espace nest jamais

acquis. Selon Habermas, lespace public se serait ainsi profondment dgrad au cours du XXe

sicle. On assisterait actuellement un phnomne de refodalisation de lespace public, ce

dernier tant dsormais la cible des plus grossires manipulations : la parole politique aurait

notamment rgress au point de se mtamorphoser en simple communication.

Cette dcadence proclame incite observer avec attention les volutions qui ont affect

lespace public dans les cits grecques ; celui-ci non plus na pas rsist aux assauts du temps :

institu lpoque archaque et classique, il sest peu peu mtamorphos au cours de lpoque

hellnistique. Dans un jeu trange de vase communicant, les lieux publics se sont dpolitiss au

fur et mesure quils se monumentalisaient. Cest ainsi que les agoras se sont progressivement


couvertes dun peuple de statues de bronze et dor, symbole de la nouvelle domination des

puissants sur lespace public, au fur et mesure quelles se vidaient du peuple de chair et de

sang qui, autrefois, dlibrait souverainement sur les affaires de la cit. Bien videmment, le

processus nest ni aussi linaire ni aussi simple que cette description rapide pourrait le suggrer,

mais il nen est pas moins rel.

Mais la comparaison ne saurait sarrter l : la Grce produit, une fois encore, un effet

retour sur les thses habermassiennes. Il me semble en effet que ltude prcise du cas

athnien aboutit nuancer, voire remettre en cause la thse dcadentiste du philosophe,

qui tient pour acquis la gravissime rgression de lespace public contemporain, dans la ligne

critique de lcole de Francfort5.

Car la situation athnienne se rapproche, certains gards, de celle de nos dmocraties

contemporaines : la cit offre ainsi lexemple dun espace public dmocratique que de

nombreux auteurs anciens accusent, ds le dpart, dtre profondment perverti et soumis

dinfinies manipulations de la part des dmagogues. lire les sources antiques, on a souvent

limpression que lespace public athnien subit une dgradation quasi immdiate, presque

consubstantielle sa cration une dgradation lie lessor de la politique-spectacle et

lapathie de la masse, fascine et manipule par les dmagogues, au cours du Ve sicle. Ceux-ci

instaurent en effet de nouveaux codes de communication entre les lites et le dmos

(notamment travers leur faon de parler et leurs manires de se tenir lassemble6), dont les

effets sont jugs dltres par la majorit des auteurs anciens. De faon paradoxale, cest

Clon, le dmagogue par excellence, qui critique le plus vivement lapathie des Athniens,

prsents comme des spectateurs aisment manipulables :

Vous tes responsables, [], vous qui avez coutume de vous faire spectateurs des

discours et auditeurs des faits ; [] En un mot, [vous tes] des gens incapables de songer la

situation prsente et qui ressemblent un public install pour couter des sophistes plus qu

une assemble dlibrant pour la cit 7.

Clon critique donc un certain nombre de comportements que les sources

aristocratiques associent gnralement sa propre pratique politique, cest--dire la

manipulation dun public passif, ne faisant plus usage de sa raison et uniquement requis pour

lacclamation du pouvoir.

5 Voir sur point lintervention de Stphane Haber lors de la prcdente journe dtude

(http://lamop.univ-paris1.fr/W3/espace public/espacepublichabermas.rtf) 6 Aristote, Constitution dAthnes, succession des hommes politiques marquants. 7 Thucydide, III, 38, 4.


Cette image dune dmocratie pervertie par les dmagogues doit tre radicalement

rvise : elle repose sur des clichs rhtoriques, souvent dorigine aristocratique, qui masquent

la vivacit de lespace public dmocratique durant tout le Ve et le IVe sicles un espace qui,

loin de seffondrer de lintrieur, ne cde finalement que sous les assauts rpts de la

puissance macdonienne. Que les lieux publics athniens ne soient pas uniquement vous la

libre circulation de la parole nimplique pas une quelconque forme de dcadence. Alors mme

que le processus de dmocratisation bat son plein, lagora demeure ainsi un lieu o sexprime la

domination sociale et symbolique de llite athnienne8 ; elle reste galement investie par des

logiques commerciales, mme si une partie de llite la voudrait pure (katharos) de toute macule

marchande9. On ne saurait pourtant y lire les indices dune perversion de lespace public10 : ce

serait l prendre pour argent comptant les critiques des aristocrates opposs la dmocratie.

Dune certaine faon, il en va de mme aujourdhui. Ds lors quil sinstitutionnalise,

lespace public dmocratique est en effet condamn affronter les foudres de tous ceux qui le

jugent insuffisamment pur , cest--dire libre de toute forme de domination sociale ou

conomique. Conduite au nom dun espace public idal qui na jamais exist, ce type de

condamnation vertueuse cache parfois des arrire-penses profondment ractionnaires.

lhistorien dapprendre reprer de telles postures

8 Lagora est un des lieux o les distinctions sociales se donnent voir : cf. Dmosthne, Contre Midias,

158 : il a toujours avec lui trois ou quatre hommes qui lescortent, et ils bousculent tout le monde sur lagora, nayant la bouche que coupes, rhytons et tasses, et parlant assez fort pour les passants lentendent .

9 Politique, VII, 1331a30-1131b3. 10 Contra R. MARTIN, Recherches sur lagora grecque, Paris, 1951, p. 287 : lintrieur de la cit, les rapports

entre le rle commercial de lagora et ses fonctions traditionnelles, politiques et religieuses, ne paraissent pas stablir partout suivant les mmes rgles. Lunion, en tous cas, ne sera jamais compltement ralise, mme l o leffort fut tent ; linstallation des kaploi, des boutiquiers, des trafiquants et des changeurs sur la place du Cramique aura pour consquence de dgrader la valeur ancienne de cette notion, symbole de lvolution dmocratique, et bien des organismes politiques se rfugieront dans les lieux moins profanes (nous soulignons).


Orientations bibliographiques

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M. DTIENNE (d.), Qui veut prendre la parole ? Le genre humain, 40-41 (2003). E. GRECO, Agora Eumeghetes : lespace public dans les poleis dOccident , Ktema 23 (1998),

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Princeton, 1989. F. de POLIGNAC, Anthropologie du politique en Grce ancienne (note critique) , Annales

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A. ZACCARIA RUGGIU, Spazio privato e spazio pubblico nella citt romana, E.F.R., Rome, 1995.

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