Alfred Hitchcock 04 La momie qui chuchotait 1965

ALFRED HITCHCOCKLes trois jeunes dtectives

ENVOLEE,LA VOLAILLE !Traduit de lamricain par Josette Gontier

ILLUSTRATIONS D'YVES BEAUJARDHACHETTE

ENVOLEE, LA VOLAILLE !par Alfred HITCHCOCKIllustration : Yves BeaujardJuliet Coop, la fille du roi du Poulet Frit, a t victime d'un accident de voiture. Depuis, la malheureuse a perdu la mmoire. La nuit, pourtant, un rve la hante : Des millions de gens vont mourir ! Il empoisonne les poulets ! ne cesse-t-elle de rpter.Ne se cacherait-il pas derrire ce cauchemar une histoire sordide ? Dans la restauration, la vengeance est un plat qui se mange froid... Hannibal, Bob et Peter sont fermement dcids voler dans les plumes du moindre empoisonneur !L'DITION ORIGINALE DE CE ROMAN, RDIGAVEC LA COLLABORATION DE M.V. CAREYET ROBERT ARTHUR, A PARU EN LANGUE ANGLAISECHEZ RANDOM HOUSE, NEW YORK,SOUS LE TITRE :MURDER TO GO Random House, 1989 Hachette, 1989Tous droits de traduction, de reproductionet d'adaptation rservs pour tous pays.hachette, 79, boulevard saint-germain, paris VIeDU MME AUTEUR

Liste des volumes en version franaiseLes titres 1. Quatre Mystres (Alfred Hitchcocks solve-them-yourself mysteries ? )2. Au rendez-vous des revenants (The Secret of Terror Castle, Robert Arthur, 1964)

3. Le perroquet qui bgayait (The Mystery of the Stuttering Parrot, Robert Arthur, 1964)

4. La momie qui chuchotait (The Mystery of the Whispering Mummy, Robert Arthur, 1965)

5. Le Chinois qui verdissait (The Mystery of the Green Ghost, Robert Arthur, 1965)

6. Larc en ciel pris la fuite 7. Le spectre des chevaux de bois (The Secret of Skeleton Island, Robert Arthur, 1966)

8. Treize bustes pour Auguste (The Mystery of the Fiery Eye, Robert Arthur, 1967)

9. Une araigne appele rgner (The Mystery of the Silver Spider, Robert Arthur, 1967)

10. Les douze pendules de Thodule (The Mystery of the Screaming Clock, Robert Arthur, 1968)

11. Le trombone du diable (The Mystery of the Moaning Cave, William Arden, 1968)

12. Le crne qui crnait (The Mystery of the Talking Skull, Robert Arthur et William Arden, 1969)

13. Lombre qui clairait tout (The Mystery of the Laughing Shadow, William Arden, 1969)

14. Le dragon qui ternuait (The mystery of the coughing dragon, Nick West, 1970)

15. Le chat qui clignait de l'oeil (The Secret of the Crooked Cat, William Arden, 1970)

16. Laigle qui navait plus quune tte (The Mystery of the Flaming Footprints, M V Carey, 1971)

17. Le lion qui claquait des dents (The Mystery of the Nervous Lion, Nick West, 1971)

18. Le serpent qui fredonnait (The Mystery of the Singing Serpent, M V Carey, 1971)

19. Le tableau se met table (The Mystery of the Shrinking House, William Arden, 1972)

20. Le journal qui s'effeuillait (The Secret of Phantom Lake, William Arden, 1972)

21. Linsaisissable home des neiges (The Mystery of Monster Mountain, M V Carey, 1972)

22. Le miroir qui glaait (The Secret of the Haunted Mirror, M V Carey, 1972)

23. Le testament nigmatique (The Mystery of the Dead Man's Riddle, William Arden, 1972)

24. La Mine qui ne payait pas de mine (The Mystery of Death Trap Mine, M V Carey, 1976)

25. Le dmon qui dansait la gigue (The Mystery of the Dancing Devil, William Arden, 1976)

26. Lpe qui se tirait (Mystery of the Headless Horse, William Arden, 1977)

27. Lditeur qui mditait (The Mystery of the Magic Circle, M V Carey, 1977)

28. La Saisie des sosies (The Mystery of the Deadly Double, William Arden, 1978)

29. Lpouvantable pouvantail (The Mystery of the Sinister Scarecrow, M V Carey, 1979)

30. le requin qui resquillait (The Secret of Shark Reef, William Arden, 1979)

31. Laveugle qui en mettait plein la vue (The Mystery of the Scar-Faced Beggar, M V Carey, 1981) 32. Le flibustier pirat (The Mystery of the Purple Pirate, William Arden, 1982)

33. La baleine emballe (The Mystery of the Kidnapped Whale, M V Carey, 1983)

34. Le drakkar hagard (The Mystery of the Creep-Show Crooks, William Arden, 1985)

35. Les caisses la casse (Hot Wheels, William Arden, 1989)

36. Envole, la volaille ! (Murder To Go, Megan Stine et H. William Stine, 1989)

37. L'nesse qui se pavanait (An Ear For Trouble, Marc Brandel, 1989)

38. Silence, on tue ! (Thriller Diller, Megan Stine et H. William Stine, 1989)

TABLE

I. Incroyable, mais vrai!

8

II. Des visiteurs tardifs

21

III. Juliet et son Romo

36

IV. All! Ici, le docteur Jones.

49

V. Une fte russie

63

VI. Big Barney innove

79

VII. Bon apptit !

93

VIII. Silence, on tourne !

99

IX. Nouvel avertissement

109

X. Un pais brouillard

117

XI. Tentative d'assassinat

128XII. Une voiture trs convoite

137XIII. Courage, Peter!

147XIV. Le mystrieux ingrdient

158XV. Un arrire-got d'pouvant

166XVI. A bientt, Big Barney!

174CHAPITRE I

Incroyable, mais vrai!Peter Crentch s'engagea vive allure dans le parking extrieur du Rocky Beach Mmorial Hospital et freina brusquement. Il fit ronfler le moteur de sa vieille Scirocco 81, puis coupa le contact. Les essuie-glaces s'arrtrent au milieu de leur course.Peter et sa voiture avaient pas mal de points communs. Ils taient tous deux lancs, d'allure modeste et trs rapides. Avec son mtre quatre-vingts et sa corpulence d'athlte, Peter se sentait en parfaite harmonie avec la Scirocco.Tu parles d'une flotte! lana-t-il en se tournant vers Hannibal Jones, assis ct de lui. C'est pas de la rigolade!Hannibal tait tout l'oppos de son camarade. Il se dcrivait lui-mme comme bien en chair ou un peu rondouillard.Les gens ne se doutaient pas qu'il faisait de gros efforts pour liminer son excs de poids. Question de fiert... Mais, avec Peter, il se laissait aller aux confidences. N'tait-il pas son meilleur ami? Hannibal avait dix-sept ans. Depuis quelques annes, il avait cr une agence de renseignements, les Trois jeunes dtectives, en association avec Peter et Bob Andy. Le trio avait une rputation certaine dans toute la ville de Rocky Beach, en Californie.Peter et Hannibal restrent un moment encore regarder la pluie qui martelait le pare-brise. Un orage terrible, comme il en arrive parfois l't. Soudain, un clair dchira le ciel, suivi d'un fracas pouvantable.Allons-y. De toute faon, ce n'est pas prs de s'arrter, dit Peter en repoussant une mche de ses cheveux roux fonc qui lui mangeait le front. Les heures de visite vont bientt tre termines. Kelly doit m'attendre! Quand tu auras fini de te laisser mener par les filles! lana Hannibal en dtachant regret sa ceinture de scurit. N'importe quoi! riposta Peter. Il faut dire que les filles et toi... Je sais... Je suis nul, archinul avec les filles. Mais je peux tout de mme te donner mon avis!Peter clata de rire.Aprs avoir relev la capuche de leurs impermables, ils sortirent et se htrent, sous la pluie battante, vers l'entre de l'hpital. Une fois dans le hall, ils secourent leurs vtements avant de se diriger vers la chambre 2113.Allonge sur son lit, Kelly Madigan parlait au tlphone tout en tortillant une mche brune. A la tlvision dfilaient des clips idiots. Le son tait coup. A premire vue, on n'aurait jamais souponn que Kelly avait t opre de l'appendicite trois jours plus tt. Cette jolie fille ptillante frquentait le mme lyce que Peter, Hannibal et Bob, Rocky Beach High School.Il y a six mois, elle avait dcrt que Peter Crentch serait son petit ami et celui-ci avait accept.Bon... A bientt, Sue, dit-elle en accueillant ses visiteurs avec un sourire. N'arrive pas en retard, vendredi soir. Il faut que je te quitte. Mon garde du corps personnel vient d'arriver avec un copain. L, elle clata de rire. Si cet ami est du genre plutt costaud? fit-elle, rptant les propres mots de Sue. Kelly examina Hannibal de la tte aux pieds de ses grands yeux verts. Celui-ci tenta de soutenir son regard, mais il dut bientt renoncer. a dpend, Sue, finit-elle par dclarer. Pour toi le chanteur Carlos appartient quelle catgorie ? railla-t-elle.Hannibal croisa les bras et alla s'asseoir en bougonnant sur une de ces chaises en bois, fort inconfortables, qui meublent les chambres d'hpital.Sue veut te parler, lana Kelly en tendant l'appareil Hannibal avec un grand sourire.Le garon avala sa salive la hte. Pas de panique... Surtout, pas de panique... Lui qui s'adressait sans problme des gens peu recommandables lors de ses enqutes, il tait terroris lorsqu'il s'agissait de parler une fille. a, c'tait le domaine de Bob Andy, pas le sien. Tu te dcides ? demanda Peter d'un air taquin en s'asseyant sur le lit, prs de Kelly.Hannibal se leva lentement et saisit le combin. All ! Hannibal Jones l'appareil , dit-il comme s'il parlait affaires. Puis il se tut.Salut! fit une voix fminine, avec un petit rire nerveux. Je m'appelle Sue. a va? Quoi, a va? rpondit Hannibal.Son esprit logique exigeait des questions logiques...Je ne sais pas, moi... hsita Sue.Hannibal s'claircit la voix et jeta un coup d'il Kelly. Peter lui tenait la main, et ils lui sourirent tous deux. Comme il aurait aim que cette conversation se droule sans tmoins! Tu ne veux pas savoir si je suis jolie ? demanda Sue, l'autre bout du fil.A ce moment prcis, une infirmire aux cheveux cuivrs passa la tte dans l'entrebillement de la porte.Les heures de visite sont termines! Il faut partir, annona-t-elle.Hannibal poussa un soupir de soulagement et rendit le tlphone Kelly.Je te rappelle! se hta de dire celle-ci avant de raccrocher. Elle lana un coup d'il Hannibal.Hannibal Jones, le Don Juan de Californie, a encore frapp!Soudain, la porte s'ouvrit en grand sur un chariot pouss par deux aides-soignantes. Un mdecin et trois infirmires les accompagnaient. Hannibal leur cda le passage.Sur le chariot tait tendue une jeune fille aux boucles brunes. D'une extrme pleur, elle avait le visage tumfi et en partie band. Elle paraissait avoir perdu connaissance.Et voil de la compagnie, Kelly! jeta avec un sourire apaisant le mdecin, un jeune interne portant une petite queue de cheval. Il aida installer la patiente sur le second lit de la chambre.C'est grave? demanda Kelly. Blessures superficielles, dclara Hannibal, avec son esprit d'observation lgendaire. Forte commotion. Chapeau! Excellent diagnostic! s'exclama le mdecin en considrant Hannibal avec un sourire surpris.Une fois le goutte--goutte mis en place, infirmires et aides-soignantes se retirrent, tandis que l'interne crivait quelques mots sur la feuille de temprature de la patiente.Que lui est-il arriv? demanda Kelly d'une voix inquite. Un accident de voiture sur Countyline Drive. Elle a quitt la route. Toutes les nuits, nous avons un ou deux accidents de ce genre, ajouta-t-il en se dirigeant vers la porte. Notre blesse n'est pas n'importequi, mme s'il est difficile de la reconnatre. C'est...Il n'acheva pas sa phrase : l'infirmire la chevelure cuivre ouvrit nouveau la porte, et il s'en alla.Je vous rpte, aboya-t-elle en direction des garons, que les heures de visites sont termines. Cela signifie que vous devez sortir immdiatement. A moins que vous ne soyez malades. Dans ce cas, adressez-vous au bureau ! On a compris, dit Peter. Parfait! fit l'infirmire avec un sourire pinc. J'espre ne pas avoir appeler les chiens de garde pour vous dloger!Elle tourna les talons et referma la porte. Peter se pencha sur Kelly et lui donna un rapide baiser.A demain, ma jolie. Ce soir, je couche chez Hannibal. Celui-ci examinait la feuille de temprature de la nouvelle venue.Qu'est-ce que tu fabriques? demanda Peter. Je satisfais ma curiosit. Le mdecin ne nous a pas dit de qui il s'agit. Juliet Coop, a vous dit quelque chose?Peter se contenta de hausser les paules.Il ne voyait pas. Un dernier au revoir Kelly, et ils partirent.Une minute plus tard, Peter et Hannibal dcouvrirent qui tait Juliet Coop : ils se dirigeaient vers l'ascenseur quand un homme de forte stature en jaillit et se prcipita vers le poste de garde. Il se pencha vers l'infirmire aux cheveux cuivrs jusqu' toucher presque son visage, tant il tait inquiet.Ma fille? O est ma fille? Big Barney Coop, souffla Hannibal. Exact! Le Roi du Poulet frit! s'exclama Peter.Pas de doute! C'tait bien lui. Avec son habituel jogging bleu, blanc et rouge, comme la tlvision. Tout le monde, dans le Sud de la Californie, connaissait le visage de Big Barney Coop. Impossible de mettre la tl en marche sans le voir vanter les tablissements restauration rapide de la Chicken Coop.Juliet Coop... Barney Coop... fit Hannibal. Ce doit tre la fille du Roi du Poulet. Chambre 2113, monsieur Coop, indiqua l'infirmire. C'est une chambre qui porte chance? demanda Big Barney. J'exige que ma fillesoit dans une chambre qui porte chance! O est-ce? Par o y va-t-on?Hannibal se sentit mu par son dsarroi.C'est l, monsieur Coop, dit-il avec un geste de la main, aprs s'tre approch du bureau de l'infirmire.Dominant Hannibal de presque trente centimtres, l'homme s'inclina vers lui.Vous en tes sr? Mon ami et moi, nous venons justement de rendre visite la malade qui partage la chambre de votre fille. A premire vue, elle dort. Le Roi du Poulet parut se dtendre un peu.Tenez! C'est pour vous! Deux tickets pour un repas gratuit, dit-il en tendant Hannibal deux morceaux de papier qu'il tira de la poche de son sweat. Tu me plais, jeune homme! Dodu et tendre la fois. Tu aurais t superbe, enrob dans ma pte frire bien dore! Merci pour le renseignement. Hannibal sourit et suivit du regard Big Barney qui se dirigeait vers la chambre. Puis il dchira les tickets.a va pas, la tte! s'cria Peter en ramassant les morceaux. Qu'est-ce qui te prend ? Rgime! rpondit Hannibal, l'air dsol. Interdites, les fritures! Tu as oubli? Pas du tout! Et melon obligatoire chaque repas. Mais ce n'est pas parce que tu es au rgime que je dois l'tre aussi. J'adore les poulets frits de la Chicken Coop! Figure-toi que moi aussi. Je sens d'ici la bonne odeur de leur peau croustillante, de leur chair tendre et bien juteuse...Ils traversrent le parking inond et Peter s'installa au volant. En route vers le domicile d'Hannibal! Il vivait chez oncle Titus et tante Mathilda qui possdaient un bric--brac, le Paradis de la Brocante, en face de leur domicile. Lorsque Peter, Bob et lui taient petits, ils rdaient souvent dans l'entrept, surtout lorsqu'ils avaient une nigme rsoudre : c'tait l qu'ils avaient install leur P.C., dans une vieille roulotte dissimule sous un amoncellement d'objets htroclites. Devenus grands, ils avaient abandonn la roulotte pour se retrouver le plus souvent dans l'atelier d'lectronique d'Hannibal. On est srieux, quand on a dix-sept ans... Dommage que nous ne connaissions pas les circonstances de l'accident, remarqua Hannibal non sans s'apercevoir que Peter le regardait du coin de l'il. Je sais... soupira-t-il, il n'y a rien de mystrieux l-dedans, et pourtant... j'ai comme l'impression que... disons, une sorte de pressentiment...Peter gara la voiture dans la cour et ils marchrent dans la boue pour gagner l'atelier d'Hannibal.Un fatras sans nom d'appareils lectroniques, de pices de rechange, de catalogues d'quipements de surveillance, d'outils, de carnets, de botes de pizza et de disques. Un rpondeur et deux chaises compltaient l'inventaire.Comme son habitude, Hannibal couta aussitt le rpondeur.Salut! fit une voix familire. Celle de Bob Andy, le troisime des jeunes dtectives. Dsol de ne pas vous avoir accompagns voir Kelly l'hpital. J'ai d auditionner un nouveau groupe car mon patron a t oblig de s'absenter. Puis Jennifer m'a tlphon pour me rappeler que nous avions rendez-vous. Vous imaginez la tuile! C'est que je devais aussi aller pique-niquer sur la plage avec Amy! Heureusement qu'il a plu! A l'eau, la cueillette des palourdes! Hannibal, j'aimerais que tu m'inventes un programme informatique qui m'viterait ce genre d'incident... Tu vas y rflchir, promis? A demain, les gars!Depuis qu'il travaille avec cet agent, Bob n'a plus un moment lui. Toujours la recherche de nouveaux talents! grogna Hannibal en arrtant le rpondeur. Je m'en rends compte, dit Peter. Il ne trouve mme plus un peu de temps pour les demoiselles!Hannibal se mit bricoler un petit appareil prtendument capable de dchiffrer les combinaisons des fermetures lectroniques. Quant Peter, il s'installa une table et entreprit de nettoyer le gicleur de sa voiture. Ils bavardrent ainsi tard dans la nuit. Il fut question du rve d'Hannibal s'acheter une voiture , de Bob, qu'ils ne voyaient plus assez souvent cause de son travail, et de leur rencontre avec Big Barney Coop. Hannibal voqua l'accident de Juliet Coop et regretta une fois encore de ne pas en connatre tous les dtails.La sonnerie du tlphone les fit sursauter. Qui pouvait bien appeler une heure pareille? Minuit pass. Mme un vendredi soir, on n'appelle pas si tard.Hannibal s'assit sur un vieux sige tournant. Un coussin-souvenir, Chutes du Niagara, 1982, le rendait plus confortable. All! Ici, les Trois jeunes dtectives,dclara-t-il d'une voix trs homme d'affaires. C'est Kelly! Mets l'ampli! Vous m'entendrez tous les deux, ft la voix, au bout du fil. C'est Kelly, annona Hannibal en appuyant sur le bouton de l'ampli. Qu'est-ce qui se passe? s'tonna Peter en lanant un regard surpris vers son ami. Quelque chose d'anormal, rpondit Kelly qui l'avait entendu. Juliet Coop a parl dans son sommeil.Hannibal eut nouveau la conviction que tout n'tait pas clair dans cette affaire, mais il essaya de se garder d'une conclusion htive. Les cauchemars sont frquents, aprs ce genre d'accident, dit-il. D'accord, admit Kelly, non sans masquer une certaine impatience. Mais c'est son rve, qui m'a tonne. Elle n'a pas cess de rpter : "Des millions de gens vont mourir". L, Peter et Hannibal frissonnrent.Et ce n'est pas tout, poursuivit Kelly. Depuis quelques instants, elle rpte sans arrt : "II empoisonne les poulets! Il ne faut pas! Il ne faut pas!" Et j'ai l'impressionqu'elle le pense vraiment. Comme si elle ne rvait pas! On a du travail sur la planche! commenta Peter avec un petit sifflement. Quand je te disais que j'avais un pressentiment, remarqua Hannibal. Je sais, reconnut Peter. Mais de l penser que le Roi du Poulet empoisonne mon plat prfr...II

Des visiteurs tardifsAll! Vous tes toujours l?La voix de Kelly Madigan jaillit du haut-parleur. Elle paraissait inquite.Hannibal et Peter taient bien l. Mais incapables de prononcer un mot. Atterrs. Combien de fois avaient-ils mang dans un restaurant de la Chicken Coop ? Des centaines de fois? Des milliers? Bien plus, pour Hannibal. Combien de fois avaient-ils vu le visage avenant de Big Barney Coop la tlvision? D'une voix bizarre, mais qui avait l'air sincre, il rptait : Big Barney plume ses poulets, mais il ne plume pas ses clients!Tu te rends compte? Il empoisonnerait les plats qu'il vend, dit Peter en secouant latte. Je n'arrive pas y croire! conclut-il, le visage grave. Il n'y a aucune raison d'y croire, intervint Hannibal. Comme me le fait souvent remarquer tante Mathilda, le danger, avec les conclusions htives, c'est qu'on ne sait jamais o on va atterrir. Explique-toi. Rien ne nous permet d'accuser Big Barney Coop. Qu'est-ce qui te dit que c'est de lui dont parlait Juliet dans son sommeil ? Il peut tout aussi bien s'agir de quelqu'un d'autre. Et puis, elle a pu faire une mauvaise raction un mdicament, ou au traumatisme caus par l'accident. Ou tout simplement, elle a rv. C'est bien les garons, a! protesta Kelly, l'autre bout du fil. Dommage que je ne puisse pas vous passer Juliet : le fil est trop court, pour aller jusqu'au pays des songes! Oh! Ecoutez! Vous avez entendu? Non. Qu'est-ce qu'il y a? demanda Hannibal d'une voix lasse, tandis que Peter secouait la tte. Aprs tout, puisque Kelly ne le voyait pas...Elle recommence! s'exclama Kelly. Elle a dit: "Non. Il ne faut pas que les gens meurent. Ne faites pas une chose pareille!" Ecoute, nous viendrons l'hpitaldemain matin onze heures, promit Hannibal. Et nous lui parlerons. C'est l'heure des visites. Je suis sr qu'elle pourra nous prciser si elle a fait un cauchemar ou non. Bonne ide! admit Kelly. Mais j'ai la conviction qu'il y a un mystre, dans cette affaire. A demain, ma jolie , dit Peter, avant de raccrocher.Cette nuit-l, impossible de s'endormir. Hannibal se torturait l'esprit pour savoir qui pouvait avoir l'intention d'empoisonner des millions de gens, et pourquoi. S'agissait-il de Big Barney? Juliet Coop tait-elle lie quelque bande peu recommandable? Fallait-il chercher ailleurs?A deux heures du matin, il appela Bob Andy pour le mettre au courant et lui demander de passer l'hpital.Aprs ce coup de tlphone, Bob eut un mal fou se rendormir. Il s'attendait tout moment ce qu'Hannibal le rappelle, selon son habitude lorsque quelque chose le tourmentait.Kelly, pour sa part, ne dormit pas davantage. Elle veilla presque toute la nuit, esprant que Juliet Coop parlerait nouveau. A chaque fois que la blesse poussait ungmissement, Kelly lui demandait doucement :Qui, Juliet? Qui empoisonne les poulets ? Mais Juliet ne lui rpondit pas.Quant Peter, il dormit comme une souche.Le lendemain matin, Peter et Hannibal trouvrent la chambre de Kelly inonde de soleil. Hannibal remarqua que la patiente avait les traits tirs. De tous cts, dans la pice, ce n'taient que bouquets de fleurs somptueux. Un norme poulet en peluche, portant une couronne dore, trnait sur la chaise place prs du lit de Juliet. Hannibal remarqua aussi que les rideaux entourant le lit avaient t tirs, de faon isoler la jeune fille.Il y a quelqu'un d'autre? demanda-t-il en dsignant les rideaux, brlant d'envie de parler Juliet afin d'lucider le mystre. Chut! fit Kelly. Juliet est seule. Elle doit dormir...Bob Andy arriva juste ce moment-l. Dsol pour le retard, des problmes de voiture, dclara le grand garon dgingand en enlevant le sweat de coton qu'il portait autour du cou.Bob avait toujours t un enfant chtif,portant des lunettes. Excellent lve, mais ayant toujours l'air un peu perdu dans une cour de rcration. Peut-tre parce qu'il avait pass de longues annes faire des recherches dans les rayons obscurs de la bibliothque municipale...Il ne restait plus rien de tout cela! Lentilles de contact, emploi l'agence artistique Sax Sendlers, voiture, cours de karat avaient fait du charg des archives et recherches des Trois jeunes Dtectives l'un des garons les plus populaires du lyce de Rocky Beach. O est notre nouvelle nigme ? demanda-t-il. La Princesse du Poulet se serait-elle envole ? L'nigme se trouve derrire ces rideaux, dit Peter avec un signe de tte. Elle dort. Impossible de lui parler. Rien ne nous empche de le faire, remarque Bob. Simplement elle ne nous rpondra pas, conclut-il avec un sourire malicieux. Elle s'est calme, et c'est tant mieux, murmura Kelly. Si vous l'aviez entendue gmir toute la nuit... Au fait, elle a eu des visites intressantes... Pendant la nuit? s'tonna Hannibal.Et le cerbre aux cheveux rouges ne s'est aperu de rien? Mystre! dit Kelly. Et qui taient ces mystrieux visiteurs? demanda Hannibal, l'air incrdule. Eh bien... D'abord Big Barney. Au rythme d'une visite par heure. Il m'a mme offert deux bons pour un repas gratuit. Et puis? voulut savoir Hannibal. Un garon l'allure distingue. Un certain Scan Fellows. Tu connais son nom? fit Peter en fronant les sourcils. Je le lui ai demand, avoua Kelly. Tu ne vas tout de mme pas tre jaloux ! C'est l'ex-copain de Juliet. Il est venu vers les quatre heures du matin, s'est assis et n'a pas quitt Juliet des yeux. Un peu plus tard, il y a eu une autre visite. Maria Gonzales, la camarade de chambre de Juliet, l'cole de commerce. C'est du moins ce qu'elle m'a dit. A carter tout de suite, pour notre affaire, dclara Hannibal. Et pourquoi? questionna Bob. Parce que Juliet a dit : " Il empoisonne les poulets." Ce Sean Fellows me parat hors du coup, lui aussi. Un ex-copain n'est pas du genre tuer des millions de gens. Mme pas pour se venger? demanda Peter. Bof! fit Hannibal.Kelly reprit bientt la conversation. Mais elle s'effora de parler voix trs basse.Je ne vous ai pas encore parl du visiteur numro quatre, lana-t-elle.Elle jeta un coup d'il du ct des rideaux, afin de s'assurer que Juliet ne s'veillait pas. Ses compagnons l'imitrent. Puis elle poursuivit :Je l'ai baptis P'tit Chou, tant il tait adorable! Une vraie porte de prison! Plutt corpulent, la trentaine. Portant un treillis. Ds qu'il m'a vue, il a relev son col, pour se cacher le visage. Je reconnais qu'il n'tait pas trs beau. Tu lui as aussi demand son nom ? interrogea Peter. Bien sr. Et il m'a rpondu que je ferais mieux de m'occuper de mes oignons. Puis il a tir les rideaux autour du lit deJuliet de faon que je ne voie rien. Tu as entendu quelque chose? demanda Hannibal. Oui. Il s'est approch de la table de chevet de Juliet et a ouvert tous les tiroirs. Vite, ou doucement? interrogea Hannibal. Vite! assura Kelly. Hannibal sourit.A mon avis, il cherchait quelque chose... Et il ne l'a pas trouv, affirma Kelly. En tout cas, il est reparti les mains vides. Hannibal se mit faire les cent pas travers la chambre. Impossible d'en savoir davantage avant le rveil de Juliet, finit-il par remarquer. Il vaudrait mieux qu'elle se rveille pendant les heures de visite, dclara Peter. Sinon, le dragon va encore nous tomber sur le poil!Bob risqua un il travers les rideaux du lit de Juliet.Elle n'a pas l'air trop mal. D'aprs le journal de ce matin, elle a eu beaucoup de chance de s'en tre tire vivante. Sa voiture a t compltement dtruite. Au fait, tes-vous alls sur les lieux de l'accident? questionna-t-il en se tournant vers ses amis.Hannibal fit non de la tte et continua arpenter la pice. La porte s'ouvrit sur l'infirmire rouquine, une gerbe de fleurs dans les bras. Elle posa les yeux sur Kelly, puis sur chacun des garons.Trois! lana-t-elle avec un signe de tte vers la malade. Vous les attirez tous, ma parole ! Aprs avoir rang les fleurs prs du lit de Juliet, elle s'apprta sortir.Je reviens tout de suite , dit-elle comme s'il s'agissait d'un avertissement. Pourquoi ? murmura Peter aprs son dpart. Voil qui est intressant! s'exclama Bob en examinant le carton pingle au bouquet. C'est de la part de Michael Argenti. En quoi est-ce intressant? Demanda Peter. Michael Argenti est le concurrent de big Barney. Le propritaire des restaurants Roast Roost. Comment tu sais tout a? Hannibal et loi, vous ne pensez donc qu' manger! jeta Peter.Bob clata de rire.Mais non! dit-il. C'est tout simplement parce que l'un des groupes de notre agence a jou l'occasion de l'ouverture d'un nouveau Roast Roost. Michael Argenti avait promis de venir, mais il nous a fait attendre quatre heures sous le soleil avant de daigner apparatre. Et tu peux m'expliquer pourquoi Argenti envoie des fleurs la fille de son concurrent? demanda Hannibal. Sax le fait parfois, assura Bob. C'est l'usage, dans les affaires. Cela ne signifie pas le moins du monde que l'on aime la personne qui les fleurs sont destines. J'ai entendu dire que Big Barney et Argent! ne peuvent pas se sentir. A chaque fois que Michael Argenti fait un vu, c'est pour demander que Big Barney tombe raide mort. Et rciproquement. Bien... Nous voil avec quelques suspects, cette fois, dclara Peter en frappant son poing gauche dans sa main droite. Oui, mais y a-t-il eu crime? demanda Hannibal.La porte de la chambre s'ouvrit sur Big Barney. Visiblement, il ne s'attendait pas trouver autant de monde dans la pice.Hannibal tudia le visage plein, bien rond, de Big Barney. Que signifiait la lueur qui brillait dans ses yeux? S'agissait-il du regard d'un pre tourment par ce qui tait arriv sa fille ? Ou de celui d'un maniaque dsireux avant tout de cacher sa fille ses desseins meurtriers?Immobile sur le seuil, il lana :Vous voulez bien me laisser quelques instants seul avec ma fille?Hannibal, Peter et Bob s'excutrent contrecur. Une fois dans le couloir, Hannibal jeta un coup d'il aux alentours et se dirigea vers le poste de garde, au centre du hall, suivi des deux autres. Derrire le bureau, une seule personne : l'infirmire aux cheveux roux. Sur son badge, son prnom et son nom, Elizabeth Lazar. Pourriez-vous me dire qui tait de garde, la nuit dernire ? demanda Hannibal. Vous ne manquez pas de culot! Cela ne vous regarde pas, rpliqua l'infirmire. Si vous tenez le savoir, c'tait moi! L'une de nies collaboratrices est malade, l'autre s'est absente pour cause de mariage, et j'ai d assurer leur remplacement. Vingt-quatre heures de travail d'affile! Super! s'exclama Hannibal. Vous allez donc pouvoir nous parler des trois visiteurs nocturnes de Juliet Coop. Son pre mis part, bien entendu. Pas question! s'cria l'infirmire en fronant les sourcils. Les renseignements concernant les patients ne sont communiqus qu' la famille.Le dbat tait clos. Cela se lisait dans le regard d'Elizabeth Lazar. Elle tait fatigue, de mauvaise humeur, et elle n'avait pas envie de parler. Hannibal poussa un soupir.a fait vraiment beaucoup, vingt-quatre heures de service, remarqua Bob en se passant la main dans ses cheveux.L'infirmire se tourna vers lui. Il lui adressa un sourire.Vingt-quatre heures de service! Un vrai cauchemar! s'exclama-t-il d'une voix aussi aimable que possible. J'ai une ide! Pour vous dtendre, nous allons vous chanter le refrain du succs des Beatles, de votre choix. Chacun notre tour. Croyez-moi, Sergeant Pepper chant par nous, c'est quelque chose ! Epargnez-moi ce plaisir, je suis puise! dit l'infirmire. Cependant, elle baucha un sourire, et son visage se dtendit.Bon, d'accord! reprit-elle. Je vous ferai d'abord remarquer qu'il n'est pas venu trois visiteurs, la nuit dernire, mais seulement deux. Un jeune homme, et une jeune fille. Et l'homme en treillis? demanda Hannibal. Je lui ai interdit d'entrer, dclara Elizabeth Lazar en haussant les sourcils de surprise. Quel toupet! Et puis, ce genre de personne m'horripile. Ah bon ? Pourquoi ? voulut savoir Bob. Il m'a bombarde de questions indiscrtes. Des questions indiscrtes ? rpta Hannibal. Oui. Par exemple : "Est-ce qu'elle va s'en tirer? O sont ses effets personnels?" Des choses de ce genre... En plus, il n'avait pas l'air d'tre un ami de la famille. Vous le reconnatriez? demanda Bob. Je ne sais pas. Je ne suis pas trs observatrice. Je me souviens de sa veste, et de ses questions. Merci beaucoup, fit Bob.Les trois dtectives tournrent les talons.Ce P'tit Chou, comme l'appelle Kelly, me semble suspect, assura Hannibal. Aprs tout, Juliet le connat peut-tre. Retournons dans sa chambre, au cas o elle serait rveille... Jeunes gens, appela Elizabeth Lazar, Juliet Coop a vraiment t secoue, et elle a besoin de sommeil. Elle ne va pas se rveiller de sitt. Compte tenu des lments nouveaux dont ils disposaient, les trois jeunes dtectives dcidrent d'adopter une autre tactique. Hannibal et Bob agiraient comme ils l'avaient fait dans de nombreux cas auparavant : ils se rendraient au poste de police de Rocky Beach afin de s'entretenir de l'affaire avec l'inspecteur Reynolds, leuralli de longue date. Pour sa part, Peter ferait exactement ce que lui avait demand Kelly, c'est--dire rester son chevet et lui tenir compagnie.Bob sauta au volant de sa Coccinelle, tandis qu'Hannibal se glissait sur le sige du passager.Quelques instants plus tard, ils se trouvaient tous deux assis face l'inspecteur Reynolds, en train de djeuner. Au menu, poulet frit de chez Chicken Coop!Vous en prendrez bien un morceau? proposa-t-il. Non, merci, dit Bob, avec un coup d'il sur le carton d'emballage orn d'un poulet portant une couronne.Les mains d'Hannibal se crisprent sur sa chaise et il tenta de dire Non, merci! aussi naturellement que possible.Alors? Une nouvelle affaire? demanda l'inspecteur en mordant avec apptit dans une cuisse de poulet. Nous aimerions connatre les circonstances de l'accident de Juliet Coop, dclara Hannibal. C'est trs simple, dit l'inspecteur, la bouche pleine. Elle a perdu le contrle de sa voiture dans une descente, par temps de pluie. Voil, vous savez tout! Rien de suspect, dans cette affaire, votre avis? demanda Hannibal. Il y a encore quelques points claircir, comme toujours dans ces cas-l. D'abord, c'est un coup de fil anonyme qui nous a signal l'accident. Nous aimerions bien savoir qui nous a appels. Un tmoin, peut-tre. Mais pourquoi n'a-t-il pas donn son nom? Par ailleurs, on a relev deux sries de traces de freins. L'une correspond la voiture de Juliet Coop, l'autre, une voiture qui roulait derrire elle. Elles s'arrtent plus loin que l'endroit o Juliet a quitt la route. Hannibal essaya d'imaginer la scne. Deux voitures descendent. Devant, celle de Juliet. Une autre la suit. Qui se trouve au volant? Mystre! Se mordillant la lvre suprieure, il imaginait diffrents scnarios.Inspecteur Reynolds, dclara-t-il d'une voix lente, la voiture de Juliet Coop a pu tre prise en chasse, avez-vous envisag cette possibilit?III

Juliet et son RomoJuliet Coop prise en chasse ? rpta l'inspecteur Reynolds en saisissant une bote de plastique pleine de chou cru en salade. Expliquez-vous, Hannibal ! C'est logique, commena celui-ci en se renversant sur sa chaise. Imaginez que vous tes en train de descendre une cte sous la pluie et que la voiture qui arrive en face quitte la route. Que feriez-vous? Je tcherais de ne pas freiner brutalement pour ne pas draper et me retrouver dans le foss, intervint Bob. Inspecteur Reynolds, que feriez-vous ensuite? demanda Hannibal. Je ferais marche arrire pour portersecours aux gens de l'autre voiture, dclara Bob. Exact! s'cria Hannibal, un sourire triomphant aux lvres. A votre avis, le conducteur de la seconde voiture est-il all porter secours Juliet? S'est-il au moins assur qu'elle tait encore vivante? Il faut bien reconnatre que non, admit l'inspecteur. Nous n'avons trouv aucune empreinte de pas dans la boue sur le bas-ct de la route. Qui sait? Le conducteur du second vhicule n'est peut-tre pas descendu. Vous pensez vraiment que quelqu'un puisse rester dans sa voiture sans porter secours un conducteur accident? demanda Hannibal avant de rpondre lui-mme : A mon avis, il s'agissait de quelqu'un qui poursuivait Juliet Coop. Peu lui importait qu'elle soit morte dans l'accident! Le raisonnement se tient, reconnut l'inspecteur Reynolds. Tu as des preuves? Non, mais nous en trouverons! affirma Hannibal en se levant. Tu viens, Bob ? Ils allaient sortir quand l'inspecteur Reynolds les rappela.Ne vous tracassez pas! Ds que la filledu Roi du Poulet se rveillera, elle nous racontera ce qui s'est pass.C'tait l'vidence mme, et Hannibal le savait. A son rveil, Juliet leur dirait peut-tre que quelqu'un la poursuivait, avant l'accident. Qu'une voiture avait essay de lui faire quitter la route... Et si le conducteur de ce vhicule tait la personne qui voulait empoisonner les poulets?Juliet connaissait les rponses toutes ces questions. Pour le moment, elle dormait encore. Il ne restait plus aux trois dtectives qu' attendre son rveil.Mais Juliet dirait-elle la vrit ? L tait la question. Si son pre tait ml de prs ou de loin cette histoire d'empoisonnement, elle mentirait peut-tre pour le protger.Lorsque les deux garons quittrent le poste de police pour regagner la voiture de Bob, l'estomac d'Hannibal se mit gronder bruyamment.Trs courageux de ta part, ce rgime! Mais aucune friture, et du melon chaque repas, la barbe! remarqua Bob. Cause toujours... Ce n'est pas toi qui prends la taille XL quand tu achtes une chemise!A la voix de son ami, Bob comprit qu'il valait mieux changer de sujet.IExcuse! dit-il. Quel est le programme, maintenant ? Nous n'avons pas le choix. Qui conduisait la voiture qui suivait Juliet Coop? Peut-tre l'une des trois personnes venues l'hpital la nuit dernire. Tu veux parler de Sean Fellows, de Maria Gonzales et de cet homme que Kelly appelle P'tit Chou? Exactement. Il nous faut essayer d'en savoir plus sur Michael Argenti, aussi. Le rival de Big Barney. Facile, avec l'ordinateur de notre P.C., assura Hannibal. Je le connecterai sur la banque de donnes et je chercherai dans leur fichier tous les renseignements possibles sur Michael Argenti et les Roast Roost. Le Wall Street Journal y figure. Cela me fournira pas mal d'informations. Pendant ce temps, essaie de savoir o se trouvait Sean Fellows cette nuit, avant d'aller l'hpital. Impossible! rpliqua Bob. Sax a besoin de moi l'agence. Dommage! Tant pis! Tu n'as qu' appeler Peter, l'hpital, et lui demander de s'en occuper. O.K.! Et pour Maria et P'tit Chou? Laissons tomber Maria, dcida Hannibal. A mon avis, elle n'a aucun mobile. Mais je l'appellerai pour lui poser quelques questions. Quant l'autre, nos chemins finiront bien par se croiser!L'estomac d'Hannibal se mit nouveau crier famine. Bob le conduisit au supermarch le plus proche o il acheta une pastque de cinq kilos. Puis il le laissa au Paradis de la Brocante et se rendit son travail. De l, il appela Peter, l'hpital, et lui expliqua qu'il devait se renseigner sur Sean Fellows, l'ex-copain de Juliet.Peter ne se dcida quitter Kelly que trs tard dans la soire. Et il ne se rendit au domicile de Sean Fellows, 23 Laurel Street, que le dimanche.La maison se trouvait dans une banlieue tranquille de Melton, quelques kilomtres au nord de Rocky Beach. Des petites constructions en bois agrmentes d'un porche et de jardins minuscules bordaient la rue.Devant le 23 stationnait une vieille Bonneville dcapotable. Peter aperut un garon aux cheveux blonds coups en brosse assis sous le porche. Il portait un Jean dlav et un tee-shirt blanc sous un blouson de cuir. Voyant Peter entrer dans le jardin, il se leva.Salut! cria-t-il avec un geste de la main droite, tandis qu'il gardait l'autre derrire son dos. a va tre ta fte!Une fois sous le porche, l'inconnu montra sa main gauche : elle tenait une chane de vlomoteur.Qu'allait-il se passer? Le cur de Peter se mit battre tout rompre. L, sans raison, un dsquilibr s'avanait vers lui dans l'intention de le frapper. La chane lui entourait la taille par deux fois, et son extrmit se balanait en toute libert. Peter resta clou sur place. S'il ripostait en faisant une des prises de karat qu'il venait d'apprendre? Ou valait-il mieux prendre la fuite ?On est seuls, tous les deux, cette fois! lana l'autre. C'est bien ce que tu voulais, pas vrai ? Il balana son bras. Le bout de cette maudite chane cliqueta avant d'aller frapper la balustrade en bois du porche, qui, sous l'effet du choc, se fendit. Laisse tomber le karat , se dit Peter, et il recula.Je vais te faire la peau ! hurla le garon en pressant le pas.Il n'tait pas trs costaud. En fait, il tait plus petit que Peter, et plus mince. Mais il y avait de la haine dans sa voix. Et cette chane, qu'il balanait avec rage...Je crois qu'il y a erreur... balbutia Peter en faisant quelques pas en arrire.L'autre continuait d'avancer. Ses bottes de cuir noir semblaient engloutir l'espace qui les sparait. Il roulait des paules.Je cherche Scan Fellows, expliqua Peter, je suis un ami de Juliet Coop. Les bottes noires cessrent d'avancer. La chane cessa de se balancer. Vraiment ? Peter fit un signe de tte, mais serra les poings, prt frapper.Heu... Eh bien... dsol... dit l'autre, avec un soupir de soulagement. Tout son corps parut se dtendre. Je suis Scan Fellows. J'ai eu des problmes avec des punks. Ils ont essay de voler ma bagnole.Sean dsigna d'un geste la vieille Bonneville gare dans la rue.Tu aurais pu la leur laisser! s'exclama Peter aprs avoir examin l'engin. Les pneus sont crevs, et elle perd de l'huile. Je sais... Et la batterie est morte depuis quinze jours, ajouta Sean en riant. Mais de l la savoir entre les mains depunks, non! Tu vois ce que je veux dire? Il regarda la balustrade du porche et poursuivit : Ne me dis pas que je l'ai abme pour rien! Alors, comme a, tu connais Juliet? Pas vraiment, avoua Peter. Elle est dans la mme chambre que Kelly, ma copine. Ah bon? fit Sean, en entranant Peter dans la maison.Sans sa chane et ses menaces, Sean avait l'air d'un lycen sympathique. Dans sa chambre, plus de posters que de meubles.Je voulais te demander pourquoi tu es all l'hpital si tard, vendredi soir, commena Peter. Maria, l'amie de Juliet, m'a appel pour me dire que celle-ci avait eu un accident. Nous avons rompu il y a quelques mois, mais je tiens encore elle. J'ai eu envie de savoir comment elle allait. Elle s'est rveille? Pas encore. Les mdecins pensent qu'elle a besoin de beaucoup de repos. Sean considra Peter pendant un long moment.J'aimerais savoir quelque chose, dit-il enfin, ralisant tout coup que Peter et luine se connaissaient pas. Si tu n'es pas un ami de Juliet, qu'est-ce que tu fabriques ici, avec tes questions? Kelly estime que tout n'est pas clair, dans cet accident. J'essaie d'lucider ce mystre. Qu'est-ce que tu penses de Big Barney ? Big Barney? Sans lui, nous serions toujours ensemble, Juliet et moi! Qu'est-ce que tu veux dire? Lui et moi, a ne marchait pas trs fort, avoua Sean. Tu comprends, je suis vgtarien. Ni viande ni poisson. Donc, pas de poulet ! Je ne supporte pas que l'on tue les animaux ou que l'on fasse fortune en les abattant. Pas tonnant que Barney ne puisse pas me voir! Et puis, Juliet et moi, nous avons commenc nous disputer : elle ne partageait pas mes ides. Quand elle m'a annonc qu'elle allait travailler avec son pre, aprs son diplme, nous avons rompu. Encore une question, et je te laisse, reprit Peter. Comment as-tu fait, pour entrer dans l'hpital quatre heures du matin? Un bobard l'infirmire! J'ai racont que Juliet tait ma fiance. Gnial, non?Un peu plus tard dans l'aprs-midi, lestrois dtectives se retrouvrent au Paradis de la Brocante. Peter raconta ses amis sa visite chez Scan Fellows. Tout en parlant, il jetait un coup d'il au moteur de la Volkswagen de Bob, situ l'arrire de la voiture. La courroie du ventilateur tait use, elle avait besoin d'tre remplace, ce qu'il ft. Ensuite, aprs avoir plac la nouvelle courroie, il en vrifia du pouce la tension. II faudra la tendre nouveau au bout de deux cents kilomtres, affirma-t-il.Nullement proccup par ces histoires de courroie, Hannibal dclara :A mon avis, la chose la plus intressante dans tout ce que nous a dit Peter, c'est que Scan Fellows possde une voiture. Je ne te comprends pas! s'cria Bob. Peter vient de nous raconter une histoire d'amour qui finit mal, tout a, pour des problmes de... disons de divergences de point de vue dittique, et toi, tout ce que tu trouves dire, c'est un truc passe-partout ! Nous cherchons un suspect! le rabroua Hannibal. C'est notre but. Qui poursuivait Juliet Coop en voiture ? La voiture de Scan est hors concours!plaisanta Peter. Pneus crevs et batterie morte depuis quinze jours. Qu'est-ce que tu en sais? demanda Hannibal. Je me suis renseign. Scan me l'avait dit, et les voisins ont confirm. Dans ce cas... soupira Hannibal. Au fait, ce n'est pas un calme, ce gars, avec sa chane!Peter haussa les paules et mit le contact, pour vrifier que le moteur tournait bien. Il y eut d'abord un ronflement, puis un bruit bizarre. Du style Bing! Bang! Bing!Peter, a veut dire quoi, ce bruit? demanda Bob. a veut dire : "Je tombe en morceaux ! Il faut me changer!" rpondit Peter en riant.Bob avait l'habitude des plaisanteries sur sa vieille voiture, aussi clata-t-il de rire, lui aussi.Tu pourrais tout de mme tre un peu plus prcis, dit-il. A mon avis, c'est trop grave pour tre rpar tout de suite. Pas le temps! J'en ai pour une bonne semaine de travail! Bon, quoi de neuf, au sujet de Maria Gonzales et de Michael Argenti? demanda-t-il Hannibal.Celui-ci eut un sourire.J'ai appel Maria : alibi en bton! Au moment de l'accident, elle tait prisonnire dans un ascenseur avec six autres personnes. Pour Michael Argenti, c'est une autre histoire. Comme vous le savez, il est le principal concurrent de Big Barney. D'aprs le Wall Street Journal, il vient d'essayer d'acheter les restaurants de la Chicken Coop. Etonnant! commenta Bob. Mais je ne vois pas pourquoi Argenti aurait provoqu l'accident de Juliet Coop... Moi non plus, avoua Hannibal. Peut-tre pour prouver Big Barney qu'il pouvait se montrer brutal, si ncessaire, en affaires. D'aprs vous, ce serait lui qui aurait l'intention d'empoisonner les poulets de Big Barney? demanda Bob. A mon avis, c'est l'unique suspect. Non, coupa Hannibal. Il nous reste toujours Big Barney et P'tit Chou, s'il refait surface.Le tlphone sonna au P. C. Peter alla dcrocher.All! Ici, les Trois jeunes dtectives. Peter Crentch l'appareil. Kelly appelait de l'hpital. Elle ne pronona que quatre mots : Peter, Juliet est rveille ! Cela suffit pour que le trio parte au quart de tour.IV

All ! Ici, le docteur Jones.

Les trois dtectives sautrent dans la voiture de Bob. Destination : l'hpital. Il leur fallut toutefois s'arrter trois reprises pour effectuer quelques petites rparations sur certaines pices matresses du moteur.Vite! La chambre de Kelly et de Juliet! Ils allaient enfin savoir ce qui s'tait rellement pass le soir de l'accident. Est-ce que quelqu'un l'avait prise en chasse? S';agissait-il vraiment d'un accident? Que voulait-elle dire, lorsqu'elle affirmait que quelqu'un voulait empoisonner les poulets?Stop! Paul, John et Ringo!Hannibal s'arrta, la main sur la poignede la porte. Les trois dtectives regardrent alentour et aperurent Elizabeth Lazar, l'infirmire aux cheveux cuivrs, comme ils l'appelaient, dans le poste de garde.On ne rentre pas, les Beatles, dit-elle avec un sourire. M. Coop est au chevet de sa fille avec les mdecins. Il faut attendre! Vous avez le temps de me chanter au moins deux couplets de I want to hold jour hand. Bob se mit rire. Hannibal se contenta d'un raclement de gorge et s'loigna.L'aiguille de la grosse horloge, au fond du hall, indiqua cinq minutes d'attente, puis dix. Hannibal sentait la mauvaise humeur le gagner.N'y tenant plus, il se dirigea d'un pas dcid vers le poste de garde et se mit tripoter une pile de papiers poss sur le bureau. Faut-il tre impatient comme a ! remarqua Mlle Lazar. Vous avez une drle de faon de vous habiller! poursuivit-elle aprs l'avoir dtaill de la tte aux pieds.Hannibal avait mis le seul tee-shirt propre qu'il avait trouv dans son tiroir, ce matin-l. Il portait l'inscription : Dans le doute, mange!Nous souhaiterions parler au plus vite la jeune fille qui partage la chambre deKelly, dit Hannibal en s'efforant de compenser sa ngligence vestimentaire par un langage plus soign. Nous aimerions savoir si elle se souvient de quelque chose, au sujet de- son accident. Laissez tomber! lana Mlle Lazar. Elle ne se souvient de rien. Amnsie.Amnsie! Le mot frappa Hannibal comme une gifle. Au terme de cette longue intente, la seule personne susceptible de rpondre leurs questions ne se souvenait derien...La porte de la chambre de Juliet finit par s'ouvrir sur Big Barney, vtu d'un jogging violet orn d'un petit poulet jaune et orange brod sur la poitrine. Il resta quelques instants sans bouger sur le seuil.Tout va bien! assura-t-il en s'adressant Juliet. Demain, je te ramne la maison, et tout sera oubli, tu verras. Surtout, ne t'inquite pas. Est-ce que j'ai l'air inquiet, moi? Bien sr que non! Allez, ciao!Big Barney sourit et referma la porte. Mais son sourire s'effaa aussitt et il passa en grommelant devant le trio.Vous avez entendu ce qu'il a dit? demanda Peter. " Qu'est-ce que je vais faire? " ou un truc de ce genre, rpondit Bob. Allons-y! ordonna Hannibal en se dirigeant vers la chambre.Juliet Coop tait assise dans son lit, adosse des oreillers. Elle devait avoir une vingtaine d'annes. Ses cheveux boucls taient bouriffs aprs ce long sommeil, mais son regard deux grands yeux bleu clair tait vif. Pourtant l'expression de son visage tait incertaine.'Salut! lana Kelly d'une voix gaie, mais il y avait dans le coup d'il qu'elle adressa Peter une sorte de message qui disait : Prudence! Il n'chappa ni Hannibal ni Bob.Juliet, je te prsente les Trois jeunes dtectives, dit-elle. Les voil grandeur nature! Les piles ne sont pas vendues avec... plaisanta-t-elle. Voici Hannibal Jones, Bob Andy et mon Peter. Salut, fit Juliet d'une voix douce, mais rauque. Je sais tout sur toi! poursuivit-elle l'adresse de Peter.Celui-ci jeta un coup d'il Kelly, tandis qu'Hannibal lanait un timide Salut!.Comment vas-tu? demanda Bob, avec un grand sourire. Comme si j'avais t mise K.-O. par unchampion de boxe, rpondit Juliet. Mais je n'ai rien de cass, pas de blessures profondes, quelques contusions et des gratignures. Je rentre la maison demain. Super! s'cria Bob.D'un geste impatient, Hannibal poussa la chaise qui se trouvait prs du lit de Kelly vers celui de Juliet.Nous aimerions beaucoup parler de ton accident, si tu veux bien, attaqua-t-il. Je sais. Kelly m'a mise au courant. Mais il y a une chose que je dois vous apprendre : je suis amnsique. Tu ne te souviens vraiment de rien? demanda Hannibal. La dernire chose que je me rappelle, c'est que j'ai donn manger mes chats, il y a deux jours, juste avant de partir au bureau. Et je me suis rveille ici. Amnsie temporaire. C'est trs frquent, aprs un (hoc important. La mmoire peut revenir d'une minute l'autre. Nous pouvons essayer de t'aider la retrouver, proposa Bob. Tu ne te souviens donc de rien depuis le jour de l'accident, murmura Hannibal, l'air pensif. Tu fais quoi, chez ton pre? Je viens de terminer des tudes de commerce. Il ne me reste plus qu' me familiariser avec l'entreprise de mon pre. Je passe d'un service l'autre afin d'en avoir une ide prcise. Tu te rappelles dans quel service tu travaillais, vendredi pass ? questionna Hannibal. Non, rpondit Juliet, l'air dsol. Et est-ce que tu te souviens d'avoir fait des cauchemars pendant ton sommeil?Juliet fit signe que non.Venez, les gars! Il faut que je vous parle! lana Hannibal en invitant Peter et Bob le suivre. II n'y a pas d'affaire Juliet Coop, dcrta-t-il, une fois dans le couloir. Kelly n'est pas de cet avis, remarqua Peter. Elle se fait des ides. L'inaction, tu comprends? Elle est ici depuis une semaine et elle s'ennuie... Tu veux dire qu'elle laisse vagabonder son imagination. Comme toi, en quelque sorte! dit Bob en donnant une bourrade Hannibal. Venez, dit Peter. Kelly a pas mal d'intuition. Elle sait toujours quel vtement ou quel maquillage porter des mois avant les autres! Super! s'exclama Hannibal. Si nouschangeons de nom et dcidons de nous appeler les Trois jeunes stylistes, nous l'inviterons se joindre nous ! Peter lui adressa un regard sombre.Essayons d'tre raisonnables, fit Hannibal. Juliet Coop a eu un accident grave, et elle a fait un cauchemar. Maintenant, elle est amnsique. A mon avis, il ne suffit pas de combiner ces trois lments pour conclure qu'il y a eu tentative de meurtre, non?Contre toute attente, ce fut Bob qui rpondit.Et pourquoi pas?

Hannibal resta saisi de surprise.

Je vais vous expliquer ce qui me trouble, reprit Bob. Je veux bien que le choc ait effac tout souvenir concernant l'accident. Mais Juliet a aussi oubli ce qui s'est pass durant toute la journe qui l'a prcd. Pourquoi?

Hannibal fut incapable de rpondre cette question. Il y rflchissait encore lorsque la grosse voix de Mlle Lazar attira son attention. Elle parlait au tlphone, du poste de garde.Vous voulez ma place? demandait-elle .ivre un rire nerveux. Eh bien, prenez-la! Le blanc vous ira ravir!Tout en parlant, elle tamponnait des feuilles de maladie avec un tampon de caoutchouc rouge.Quand vous aurez fini de m'appeler toutes les demi-heures pour me demander des nouvelles de Juliet Coop, je pourrai peut-tre travailler! Vous voulez savoir comment elle va? C'est facile. Venez la voir! L'infirmire paraissait hors d'elle. Vous dsirez parler un mdecin? Un instant...Elle posa le combin sur le bureau d'un geste nerveux et s'loigna. Qui appelle ainsi pour vrifier l'tat de sant de Juliet Coop? demanda Hannibal. Quelqu'un que cela proccupe, rpondit Peter. Exact. Mais l'inconnu du tlphone veut-il savoir si elle va s'en tirer, ou si son tat risque d'empirer? Et si c'tait M. P'tit Chou? hasarda-t-il en s'claircissant la voix. Je te vois venir, persifla Bob. Tu te demandes dj quelle voix tu vas prendre ! Hannibal avait de rels talents de comdien et il pouvait imiter des tas de voix diffrentes. La personne dsire parler un mdecin, dit-il avec un lger sourire, et il saisit le rcepteur. All! Ici, le docteur Jones,commena-t-il en imitant la voix d'un homme de trente ans. C'est la premire fois que je vous ai au bout du fil, remarqua l'inconnu. Il avait une voix pose. Celle d'un homme mr.Je viens d'tre affect ce service, dclara Hannibal. Vous souhaitez des nouvelles de Juliet Coop, monsieur...Le mystrieux correspondant tomberait-il dans le panneau ? Lui donnerait-il son nom ?Rat!Comment va-t-elle? demanda l'inconnu. Voyez-vous, je ne suis autoris donner de ses nouvelles qu' sa famille, expliqua Hannibal. Etes-vous un parent de notre patiente?Il y eut un silence.Je suis un ami de la famille, dit enfin l'inconnu. Un ami intime?Question, rponse. Jusqu' quand ce petit jeu durerait-il?Ecoutez! Tout ce que je veux savoir, c'est si son tat va s'amliorer. Elle a repris connaissance, dclara Hannibal, attentif la raction de son correspondant. Ses jours ne sont plus en danger. Bien. Il n'y avait ni joie ni soulagement dans ce mot. Comment l'interprter? Il laissait Hannibal une impression dsagrable.Je lui ferai volontiers part de votre appel, dit-il, tentant une fois encore d'obtenir l'identit de l'inconnu. Parfait, docteur. J'essayerai de la joindre. Et l'homme raccrocha.Hannibal resta silencieux pendant quelques instants, ce qui exaspra Peter.Alors, qu'est-ce qui se passe? a ne va pas? finit-il par demander. Il a coup ! dclara Hannibal en reposant le combin. Au mme instant, Mlle Lazar revenait, accompagne d'un jeune interne.Quelle plaie, cet homme! lana-t-elle. Elle saisit l'appareil et s'aperut que la ligne tait coupe. a alors! Il a raccroch! Il est plus qu'une plaie, souffla Hannibal ses amis. Il est un vrai mystre. Il se passe quelque chose, et je ne vois pas quoi ! En clair : tu ne laisses pas tomber, c'est a? demanda Bob. Je n'ai jamais dit que j'allais laisser tomber, rpliqua Hannibal. J'ai la conviction que Juliet Coop est en danger. Et nous sommes les seuls le savoir. Il va falloir rester prs d'elle le plus possible. Pour le moment, ils avaient tous trois des choses urgentes faire. Peter, qui rparait toujours les voitures de ses voisins, devait terminer de rgler l'allumage sur la Corvette de l'un d'eux. Bob tait attendu son agence pour parfaire la mise en scne de l'un des groupes rock dont il s'occupait. Quant Hannibal, il avait promis Mme Teitelbaum, la voisine qui lui avait conseill le rgime au melon, de s'inscrire avec elle dans un groupe de gens souhaitant maigrir.Seuls deux des trois dtectives, Hannibal et Peter, se retrouvrent le lendemain matin l'hpital. Kelly et Juliet taient toutes les deux autorises sortir.Kelly tait ravie de partir. Juliet paraissait plus lucide, mais elle n'avait toujours pas retrouv la mmoire. Assise dans son lit, elle attendait son pre.Je vois a d'ici! s'exclama-t-elle. Il va venir dguis en gorille ou accompagn d'un orchestre mariachi. Mon pre adore les farces...Dix minutes plus tard, Big Barney passait la tte dans l'encadrement de la porte. Salut ! Tu es prte ? lana-t-il Juliet.Il portait un jogging marron et un bandeau autour de la tte. Bien sr. Tu as pens apporter ce que je t'ai demand?Big Barney lui tendit une petite valise qu'elle s'empressa d'ouvrir. Elle en tira un pyjama de soie bleue.Qu'est-ce que c'est que a? s'tonna-t-elle. Pantalon de soie et blouse assortie, rpondit Big Barney d'une voix gaie. C'est ce que tu m'as demand... Mais non, papa! s'exclama Juliet en clatant de rire. C'est un pyjama! Je ne vais tout de mme pas sortir en pyjama!Big Barney remonta ses lunettes de soleil sur son front et tendit le pyjama bout de bras. Un pyjama ? O est le problme ? jeta-t-il, habitu ce que les ides fusent toute vitesse dans son esprit. Nous dirons aux gens que tu vas une soire-pyjama! Ha! Ha! Ha!Son rire tonitruant rsonna travers tout l'hpital.Je refuse! cria Juliet en secouant la tte. Si maman tait encore en vie, elle t'en voudrait d'avoir des ides pareilles... Je vais t'arranger a, assura Big Barney. Il regarda Kelly, debout prs de son lit, occupe prparer ses bagages.Que penses-tu de Mademoiselle? Elle doit peser environ cinquante-cinq kilos... Cinquante et un, exactement, prcisa Kelly. Vous n'tes pas tomb loin. Question d'habitude! J'value le poids d'un poulet trente mtres. A l'ossature. Je parie que vos vtements vont ma Julie. Arrte, papa! intervint Juliet, visiblement gne. Kelly, je suis dsole. Papa a tendance oublier que la Terre ne saute pas chaque fois qu'il appuie sur une touche d'interphone. Mais c'est une excellente ide! dit Kelly. Je peux te prter des vtements, pour te dpanner. Merci, merci beaucoup! s'cria Juliet, avec reconnaissance, en refermant la mallette que son pre avait apporte. Je peux t'emprunter galement un peu de maquillage? A ce que je vois, papa, tu as oubli ma trousse. Elle sauta au pied de son lit, posa un rapide baiser sur la joue de son pre avant d'ironiser :Je me demande lequel de nous deux a perdu la mmoire! Attrape! s'exclama Kelly en lanant Juliet sa trousse de maquillage. Prends ce qui te fait plaisir. Merci ! Je te le rendrai ! Pas question! Au fait, tu connais la nouvelle? Papa donne une rception en mon honneur dans deux jours. Si tu venais, avec tes amis? Ce sera une grande fte. Et tu pourras rcuprer tes vtements. Gnial! s'exclama Kelly, ravie. Hannibal sourit. Une fte chez le Roi duPoulet? Une chance d'observer Big Barney en priv? Que pouvait-il souhaiter de mieux ?VI

Une fte russieAssis sur le bord de son lit, Hannibal enfilait ses chaussettes. Le jour de la fte chez les Barney tait arriv, aussi avait-il un mal fou matriser sa nervosit. Il apprhendait ce moment, pas tant cause de l'enqute que de la peur de ne rien trouver dire aux filles prsentes.Il se leva, passa un polo qu'il rentra dans son pantalon, puis se regarda dans la glace, l'as mal, pour un garon un peu corpulent, de taille moyenne et la chevelure plutt indiscipline. Voyons! Fallait-il rentrer le polo ou le laisser par-dessus? Il tirait un peu, au niveau de l'estomac...Puis Hannibal se mit imaginer les conversations qu'il aurait. A haute voix, ilcommena parler une fille, le genre de fille qu'il aimerait rencontrer au cours de la rception. Petite et mince. Trs jolie. Avec des cheveux courts et friss.Tu ne m'as certainement pas remarque, mais moi, je ne t'ai pas quitt des yeux depuis que tu es arriv, lui disait-elle avec un sourire. Je m'en tais aperu! rpondait Hannibal avec assurance. Tu veux du poulet? Non, merci, dclarait le garon, tout en continuant se regarder dans la glace. J'essaie de maigrir un peu... J'admire les garons qui ont une telle volont! dclarait l'hrone du rve veill d'Hannibal.Je lui plais, se disait-il. Tu es un ami de Big Barney ? lui demandait-elle ensuite. En fait, je suis ici afin de vrifier si, oui ou non, il empoisonne ses poulets! rpondait-il sans mnagement.L, la jeune fille ouvrait de grands yeux tonns.a alors! s'exclamait-elle avec enthousiasme. Tu es dtective priv?Hannibal essaya une chemise ; le rsultat lui parut plus flatteur. Et il se mit imaginer que sa nouvelle conqute lui posait une question vraiment embarrassante.Comment expliques-tu qu'un homme qui a gagn des millions en vendant des poulets frits dcide subitement d'empoisonner sa propre marchandise? Trs bonne question! rpondait-il. Je ne suis pas trs sr de la rponse. Il cherche peut-tre n'empoisonner qu'une partie de ses poulets, si bien que si Argenti en prend un chantillon, il s'apercevra qu'il y a contamination. A moins qu'il ne veuille empoisonner les poulets des Roast Roost en guise de reprsailles. Tu vois, les possibilits ne manquent pas! Tu es aussi lgant qu'intelligent! Je fais galement du judo. J'imagine que tu as dj une copine... Eh bien...Hannibal sursauta. Une voix grave venait de lui lancer :Alors, tu es prt?Fini, le joli rve! Bob se tenait dans l'encadrement de la porte, vtu d'un polo rayures bleu marine et rouges et d'un pantalon de toile blanche.A qui parlais-tu? demanda-t-il Hannibal alors qu'ils se dirigeaient vers la voiture. Je faisais le bilan de notre affaire, rpondit celui-ci en rougissant.Arrivs devant la somptueuse demeure de Big Barney, dans le quartier de Bel Air, ils aperurent Peter et Kelly qui les attendaient.J'espre que tu as de la monnaie, plaisanta Peter. Il faut prendre l'autobus pour aller de la porte d'entre la piscine!La maison comptait une quarantaine de pices. La faade, avec ses trois tages en stuc, tait recouverte de lierre. C'tait tout pour l'lgance. Car, de tous cts, abondaient les signes rappelant comment Big Barney avait fait fortune. Au lieu d'tre en habit, les serveurs taient dguiss en poulets. Le sommet du mt du drapeau reprsentait un poulet. Et, comble du mauvais got, les buis taient taills en poulets portant des couronnes.La fte se tenait derrire la maison. L, deux cents personnes, jeunes et vieux, mangeaient du poulet frit, dansaient et s'amusaient autour d'une piscine en forme de poulet.

N'oubliez pas que nous ne sommes pas ici uniquement pour le plaisir, rappela Hannibal. Surtout toi, Kelly. Rappelle-toi que tu dois "oublier" de reprendre les vtementsprts Juliet. Excellente excuse pour revenir! Je sais! Je sais! grogna Kelly. Peter, viens avec moi, nous allons essayer de retrouver Juliet. Et si je te surprends en train de t'amuser, je dirai tout Hannibal, fit-elle en s'loignant avec un grand clat de rire. Pourquoi prend-elle tout ce que je dis au srieux? demanda Hannibal Bob. C'est plutt toi qui prends tout ce qu'elle dit au srieux, rectifia Bob en secouant la tte. Allez, arrive!Ils se frayrent un chemin travers la foule des invits. Pas possible! se dit Hannibal. Ils ont tous un pilon bien juteux ou une aile de poulet dans les mains! Et de se faire des signes avec, de dsigner telle ou telle chose, de s'amuser se battre en duel... Le plus insupportable, c'est qu'ils les mangeaient.Je me demande si je ne vais pas craquer ! grogna Hannibal. Le vent m'apporte le parfum des huit herbes et pices utilises par la Chicken Coop pour cuire ses poulets. Une recette secrte que Big Barney a dpose. Laisse-toi tenter, dit Bob. Un morceaude poulet, a ne va tout de mme pas te tuer ! Hannibal et lui changrent un regard. Ils firent tous deux la grimace. Aprs tout, ce n'tait pas si sr...Non, merci, rpondit Hannibal. Salut! lana tout coup une fille en s'avanant vers eux. Elle devait avoir dix-sept ans. Cheveux bruns coups court et coiffs en arrire. Dans une main, elle tenait un pilon juteux, dans l'autre, une bouteille de jus de fruit vide. Elle regardait Bob droit dans les yeux.Je ne t'ai pas quitt des yeux depuis que tu es arriv, dclara-t-elle.Un sourire triomphant aux lvres, Bob s'exclama : Nous nous sommes dj rencontrs, n'est-ce pas?La fille clata de rire.Bien sr, mon enfant! minauda l'inconnue. Dis bonjour maman! Bonjour, maman, pouffa Bob. Allons boire quelque chose! Tu sais, j'ai t trs gentil ! Rest seul, Hannibal s'installa dans une chaise longue et se mit observer Big Barney. Il se comportait avec ses invits comme un animateur de bote de nuit. Sagrosse voix puissante dominait de temps en temps la rumeur de la foule.Soudain, une autre voix masculine attira l'attention d'Hannibal juste derrire lui. Il tourna la tte. Un homme l'allure dcide, vtu d'un costume blanc, se prsentait une jeune femme blonde.Don Dellasandro, dit-il en lui tendant sa carte. Peggy Bennington. Je serais heureux de vous mettre contribution, Peggy...Cette voix... Hannibal tait sr de la connatre.Peggy, poursuivit Don Dellasandro, j'effectue actuellement une tude de march. Voulez-vous goter quelque chose qui changera votre vie? Volontiers!Don Dellasandro lui tendit un petit bonbon envelopp.Hannibal se souleva un peu, de faon mieux voir.Miracle Tastes, lut la jeune femme.C'est le nom de mon entreprise. Ma dernire trouvaille est entre vos mains!Peggy Bennington enleva le papier. Il renfermait ce qui ressemblait un carr de chocolat fourr la crme. J'essaie de ne pas manger de sucreries, objecta la jeune femme. Zro calories! rtorqua Don Dellasandro avec un sourire. Et ce n'est que la moiti du miracle!Il guida la main de la jeune femme vers sa bouche. Gotez et entrez dans le vingt et unime sicle ! Peggy Bennington consentit croquer un petit morceau. Dlicieux ! s'exclama-t-elle.L'homme remarqua tout coup Hannibal. Don Dellasandro , fit-il en lui tendant la fois sa carte et un bonbon. Il tait moelleux souhait, bien crmeux. Dlicieux.A ton avis, qu'est-ce qu'il y a dedans? demanda Don Dellasandro. Trois lments, rpondit Hannibal. Chocolat noir, guimauve et menthe. C'est trs net. Est-ce vrai qu'il n'y a pas de calories? Comment avez-vous fait? C'est base d'armes que j'ai moi-mme crs. Tu as reconnu tous les ingrdients au got. Heureux d'avoir fait ta connaissance, mon ami!Hannibal ouvrit de grands yeux bahis.La dcouverte de cette dlicieuse friandise lui avait fait oublier l'espace d'un instant cette voix... La voix de Don Dellasandro.Aucun doute l-dessus! C'tait celle de l'homme qui avait appel l'hpital pour avoir des nouvelles de Juliet Coop. L'homme qui tlphonait toutes les demi-heures. J'essayerai de la joindre... avait-il dit avant de raccrocher.J'imagine que tu n'as pas de carte, n'est-ce pas? demanda Don Dellasandro Hannibal. Tu es un goteur extraordinaire! Bien sr qu'il n'en a pas! lana Peggy Bennington. Un adolescent!Bien sr que j'en ai une, pensa Hannibal. C'tait videmment la dernire chose faire que de lui donner une carte des Trois jeunes dtectives. Il ne fallait surtout pas rompre ce prcieux contact. Hannibal avait tant de questions lui poser!Pourquoi avait-il appel l'hpital? Pourquoi tait-il si mystrieux au tlphone? En quoi tait-il li Juliet ou Big Barney? Et bien d'autres encore.Juliet arriva juste ce moment-l.J'aimerais bien un autre bonbon, avoua-t-elle en prenant Don Dellasandro par le bras. Tu m'avais prvenue : ds que j'y aurais got, je ne pourrais plus m'en passer! ajouta-t-elle d'une voix gaie.Don lui offrit un bonbon.Je te prsente un goteur hors de pair, s'cria-t-il en dsignant Hannibal. Tu ne vas pas me chiper Hannibal Jones, protesta Juliet. Lui et ses amis sont dtectives, et ils vont m'aider me rappeler dans quel service je travaillais le jour de l'accident!Gardons notre calme... se dit Hannibal. Tout n'est peut-tre pas perdu.Tu plaisantes! lana Don en regardant Hannibal avec de grands yeux bahis. Un garon comme lui! Veiller sur toi! Un peu de srieux, voyons, ma chrie!Hannibal n'avait qu'une hte, retrouver Bob et Peter au plus vite. Il s'excusa et se mit errer travers la foule, la recherche de ses amis. Au bout de la piscine, qui avait cet endroit la forme d'un bec, il vit un groupe entourant Big Barney. Impossible de passer inaperu quand on mesure plus d'un mtre quatre-vingt-dix! Mais cela ne lui suffisait pas. Il portait un jogging orange vif, avec son emblme ftiche brod sur la poitrine : un poulet....j'ai rpondu que je n'en savais rien, clamait-il. Et son rire tonitruant retentit. Ilfit quelques plaisanteries pas trs drles qui dchanrent l'hilarit de ses admirateurs.Big Barney, racontez-nous l'histoire de la petite tourte au poulet agrmente de crme fouette, demanda quelqu'un. Que dire? 1986. Les gens n'taient pas prts pour un dessert au poulet, voil tout! Au fait, vous avez assez manger? En ralit, c'tait en 1985, intervint Hannibal, malgr lui.Tous les regards convergrent vers lui. Y compris celui de Big Barney.C'est l'anne o vous avez install des lavabos la porte des enfants dans vos restaurants, prcisa Hannibal. Ma parole, ce garon est un vritable ordinateur! lana Big Barney, la main tendue vers Hannibal, qui la lui serra, trs fier.Eh bien, tourne la page, mon ami! Continue! l'invita Big Barney en le prenant par les paules. Que chaque instant de ma vie dfile devant mes yeux! En 1986, poursuivit Hannibal, vous avez ajout du sucre l'huile de friture, et mis des poulets vivants devant vos restaurants. Ils avaient un petit panonceau attach au cou, sur lequel on pouvait lire : Pour Big Barney, je suis prt tout! Mais je sens que je vais l'adopter, ce garon! annona Big Barney la foule. Juliet, tu as dsormais un frre!Tandis qu'Hannibal et Barney retraaient l'histoire de la Chicken Coop, Peter et Kelly bavardaient avec Juliet, juche sur le plongeoir.Quelle magnifique rception! s'exclama Kelly. Je n'ai jamais vu autant d'invits. Qui sont tous ces gens? Je l'ignore. Des gens que papa a invits, rpondit Juliet.Elle avait quitt ses chaussures et trempait ses orteils dans l'eau. Au bout de quelques instants, elle reprit :Cette perte de mmoire me rend folle! Les gens n'arrtent pas de venir vers moi en me disant: "Je suis heureux que vous alliez mieux", et il m'est parfois impossible de me rappeler si je les connais ou non. Tu n'as pas vu un homme de grande taille, vtu d'un treillis? demanda Peter. Ce n'est pas mon genre! protesta Juliet. Pourquoi cette question? Oh! Juliet! J'ai oubli de t'en parler, intervint Kelly. Figure-toi que je l'ai surnomm P'tit Chou! Il est venu dans notrechambre, la nuit de ton accident. J'tais sre que tu ne le connaissais pas. Comme il n'a pas rapparu depuis, cela renforce ma conviction. Juliet avait l'air terrorise. Nous reparlerons de tout cela plus tard, dit Peter. Au fait, dans quel tat est ta voiture ? Je peux te la rparer, si elle n'est pas en miettes. Ma voiture? Papa l'a tout de suite envoye la casse. Il ne voulait pas que je la voie. Et tu ne te souviens toujours de rien? demanda Kelly. Non. a me reviendra peut-tre lorsque je retournerai au bureau, la semaine prochaine.Les Trois jeunes dtectives se retrouvrent au Paradis de la Brocante, une fois la fte termine. Ils s'installrent autour d'une pizza, dans l'atelier d'Hannibal. Celui-ci tentait de s'en tenir son rgime grce un compromis. Aprs chaque bouche de pizza aux poivrons, il mangeait deux morceaux de melon. Une mthode que Mme Teitelbaum n'approuverait sans doute pas.Don Dellasandro avait bien le droitd'appeler l'hpital aussi souvent qu'il en avait envie, remarqua Peter. Bien sr, reconnut Hannibal. Mais c'est sa faon de parler, sa voix, ce qu'il disait qui me paraissent suspects, fit-il en se laissant aller contre le dossier de son sige pivotant. Eh bien, nous allons essayer d'en savoir davantage sur lui, dclara Bob aprs avoir bu une grande gorge de coca. Qu'est-ce que c'est, cette histoire de rendez-vous pour demain? Nous avons rendez-vous avec les poulets de Big Barney, dit Hannibal. Il m'a pratiquement adopt, tout l'heure. Il a vu en moi un admirateur. Et je me suis dbrouill pour dcrocher une invitation. Nous allons visiter son labo de recherche et ses bureaux. Qu'est-ce que tu te figures? Que nous allons trouver des botes bien alignes, avec une tiquette Poison colle dessus ? demanda Peter en se lchant les doigts. Je ne sais pas ce que nous allons trouver, rpondit Hannibal. Cela dpend de la faon dont nous nous y prendrons. Il faudra avoir l'il! C'est valable, remarqua Bob, mais... La Sax Sendler's Rock Plus TalentAgency passe avant tout! lancrent Hannibal et Peter l'unisson. Dsol! fit Bob. Bonne chance, vous deux!Leur pizza termine, ils fermrent l'atelier et sortirent par le grand portail en fer de l'entrept pour regagner leurs voitures. Le ciel tait ros. L'aube s'annonait.Vous avez vu ce qui est gar dans la rue ? s'exclama Peter en dsignant une Porsche dcapotable noire. Soixante mille dollars sur quatre roues ! a, c'est une bagnole ! Le type, l-bas... Assis sur le capot, murmura Hannibal. Il porte un treillis... Comme... Peter sentit un frisson le parcourir, puis il se mit courir vers la voiture.H, monsieur! appela-t-il.Bob et Hannibal l'imitrent, mais l'homme au treillis sauta dans la Porsche et dmarra en trombe.Peter fit aussitt demi-tour et courut vers sa propre voiture. Une fois au volant, il prit la Porsche en chasse.Super, l'acclration! s'exclama-t-il, comme sa Scirocco rattrapait la Porsche.Arriv au premier virage, il freina, esprant que sa vitesse n'tait pas trop impor-tante. Stupeur ! Plus de freins ! La pdale ne pompait que de l'air!Peter dvalait la colline quatre-vingts kilomtres l'heure. Il fonait sur un carrefour trs frquent, dont le feu venait de passer au rouge...VIBig Barney innovePeter s'acharnait sur la pdale de frein. Elle finirait bien par fonctionner! Il l'avait lui-mme vrifie la veille...Hlas, il dut se rendre l'vidence : les freins ne fonctionnaient plus et la voiture prenait de la vitesse cause de la pente. Dans quelques secondes, elle s'craserait sur un autre vhicule, au carrefour. En bas, le feu, toujours au rouge, semblait rappeler le garon l'ordre. Peter avait la gorge si serre qu'il avait l'impression qu'un morceau de pomme y tait coinc. Ses mains taient moites de sueur.Vite! Le levier de changement de vitesses! Il rtrograda, passa de la quatrime la seconde. Le frein moteurdevrait jouer. La Porsche ngocia un virage serr, fit crisser ses pneus et disparut.La Scirocco de Peter ralentit, mais pas assez pour s'arrter. A une dizaine de mtres, le carrefour.TUUUUT! Une Honda bleue rappela Peter qu'il roulait trop vite.Le cur battant, Peter rtrograda nouveau, empoigna le frein main et tourna le volant vers la droite d'un geste vif.La voiture quitta la route et alla s'arrter dans un chantier. Le terrain accident ralentit la voiture, mais c'est surtout un bloc de ciment, cach dans les hautes herbes, qui fora la Scirocco s'arrter brutalement. Peter heurta le volant de la poitrine, mais sa ceinture de scurit le maintint loin du pare-brise.Le garon inspira profondment pour retrouver son calme. Puis il bondit hors du vhicule et s'allongea sur le dos, une lampe de poche la main, afin d'examiner le chssis. Le conduit du liquide de freinage avait t sectionn!Aprs avoir ferm les portires clef, Peter se mit courir dans la nuit pour regagner Le Paradis de la Brocante.Deux ou trois bouteilles de boisson gazeuse calmrent sa colre.Cette fois, nous avons t prsents P'tit Chou, dit Hannibal. Tu parles d'un chou! s'cria Peter. Cette ordure a d saboter mes freins, puis m'attendre. Pour que je le suive, bien sr! Il savait que je descendrais la colline trop vite, si je tentais de le prendre en chasse. Heureusement que tu te dbrouilles bien, au volant. Sinon, il n'y aurait plus que Deux dtectives, lana Hannibal. Non, mais! Je rve? s'cria Peter en se levant, bousculant sa chaise au passage. Un compliment de la part d'Hannibal Jones! Tu es tmoin, Bob! C'est que... j'tais justement en train de rflchir ce que nous coteraient de nouvelles cartes de visite! Srieusement, les gars, dclara Peter, je me demande qui est ce P'tit Chou, et pourquoi il cherche nous liminer. Il serait plus astucieux de se demander comment il a su o nous tions, affirma Hannibal. Excellente remarque! jeta Bob. Je suis certain de ne pas l'avoir vu la fte. Et Juliet ne connat personne qui porte un treillis, ajouta Peter. Nous lui avons pos la question. Il ne s'agit donc pas d'un ami de la famille, conclut Hannibal. Et s'il tait la solde de quelqu'un? Oui, mais de qui? demanda Peter.Le lendemain, un klaxon au timbre inconnu retentit devant l'atelier d'Hannibal. Au mme moment, le tlphone sonna. Hannibal, qui travaillait depuis des heures la vrification d'un appareil lectronique l'aide d'un oscilloscope, dcrocha tout en jetant un coup d'il au-dehors. Un mystre au moins tait ainsi clairci : le coup de klaxon provenait de la voiture que Peter conduisait. Pas la Scirocco, bien sr, mais celle de sa mre.Le coup de tlphone lui rservait une drle de surprise! Hannibal ? C'est Juliet. Ma serviette en cuir!Hannibal savait dchiffrer tous les codes possibles et inimaginables, mais l, il resta bouche be.Je me suis rveille il y a une heure, et j'ai cherch ma serviette partout, expliqua Juliet aprs avoir repris sa respiration. Jusqu' aujourd'hui, je ne me rappelais plus que j'avais une serviette! Super! Tu commences retrouver la mmoire. Si on veut... Mais, surtout, je commence me rendre compte du degr de mon amnsie. Bon, ma serviette n'est pas la maison. Et je ne sais mme pas pourquoi j'ai si envie de la retrouver. Il y a peut-tre quelque chose de trs important, l'intrieur... Oui, j'ai l'impression que c'est a! Peter et moi, nous allons justement partir visiter les bureaux de ton pre, annona Hannibal. Ta serviette y est peut-tre, nous te la rapporterons. J'ai pu l'oublier dans mon bureau, ou dans celui de quelqu'un d'autre. Je serais bien alle vrifier moi-mme, mais papa ne veut pas que j'y retourne avant plusieurs jours. Est-ce que tu pourrais essayer de savoir o je me trouvais, vendredi dernier, avant l'accident?C'est exactement ce que je comptais faire, pensa Hannibal.Nous interrogerons les gens, dit-il Juliet. Tu as un agenda? Il nous serait utile pour savoir quels rendez-vous tu avais, ce jour-l. Bien sr. Un superbe agenda en maroquin bleu, dclara Juliet d'une voix songeuse. Tu peux le consulter. Si tu letrouves, bien entendu! Car je le garde toujours dans ma serviette!Peter se mit klaxonner avec rage. Quel impatient !Je vais faire de mon mieux. Je t'appelle ce soir, se hta de conclure Hannibal. Si quelque chose d'autre me revient, je te tlphonerai, promit Juliet avant de raccrocher.Lorsque Hannibal rejoignit son ami, il le trouva le nez dans le moteur. Une vraie manie !Juliet vient de m'appeler, annona-t-il. Elle ne retrouve plus sa serviette. D'aprs elle, il y aurait peut-tre quelque chose d'important l'intrieur. Et si c'tait ce que cherchait P'tit Chou? dit Peter sans lever les yeux.S'il les avait levs, il aurait vu Hannibal Jones, bouche be.Quel esprit de dduction! Tu as mang quoi, ce matin?Ils montrent en voiture pour se rendre San Fernando Valley, o l'entreprise de Big Barney avait son sige, et passrent l'endroit o la Scirocco de Peter avait quitt la route. Elle se trouvait toujours l.Peter s'arrta dans une station-service et s'empressa d'aller tlphoner. Il appela TyCassey, un cousin d'Hannibal plus g que lui, qui venait souvent au Paradis de la Brocante. A chaque fois qu'il se trouvait Rocky Beach, il occupait son temps rparer des voitures. En ce moment, il remettait neuf la voiture lgrement abme d'un de ses amis qui avait lou une maison Malibu pour l't.All, Ty? C'est moi, Peter. Il me semble que tu m'as dit que tu cherchais des roues... Tu t'en souviens? Voil, je te propose un march. Tu peux prendre celles de ma voiture, condition que tu viennes la remorquer. J'ai eu un accident. Lorsqu'il eut rgl les derniers dtails avec Ty, Peter regagna la voiture de sa mre et dmarra.En arrivant devant le parking de la Big Barney's Chicken Coop Corporation, Peter et Hannibal clatrent de rire. C'tait sign Big Barney! L'ensemble formait un compromis entre un complexe de bureaux sur six tages et un parc d'attractions!Peter dut s'annoncer par interphone avant de franchir le portail donnant accs au parking rserv aux visiteurs. Le mme interphone en forme de poulet que celui des restaurants Chicken Coop servant lesclients dans leur vhicule. Le portail lectronique s'ouvrit enfin, Peter entra et se gara. Les deux amis se dirigrent ensuite vers un immeuble jaune et rouge.Big Barney tait son travail depuis des heures. Vtu d'un jogging rouge, il accueillit les jeunes gens avec un large sourire.Qui dit mieux? lana-t-il aussitt l'adresse d'Hannibal. En quelle anne avons-nous ajout des carottes dans le chou cru en salade? En 1987. Vous avez galement propos des portions plus petites. Qu'est-ce que je vous avais dit? clama Big Barney la ronde. Tu es un peu dingue, mon ami, mais j'aime bien les gens comme toi. Tenez. Gardez-le pendant toute la visite, poursuivit-il en appliquant un autocollant sur le dos de Peter et d'Hannibal. Nous avons un service de scurit haut de gamme. Qu'est-ce que vous voulez voir en priorit? leur demanda-t-il. Mon premier dollar? Je l'ai fait encadrer, et je l'ai suspendu au-dessus de la chemine de mon bureau. Ma premire pouse? Je l'ai suspendue au mme endroit! Ha! Ha! Ha! Ha! Nous aimerions visiter quelques bureaux, dit Hannibal. Celui de Juliet, par exemple, continua-t-il en essayant de prendre un air aussi dtach que possible. Personnellement, j'aimerais voir l'endroit o sont prpars les plats, et quel genre d'appareils vous utilisez, dclara Peter. Vous souhaitez rencontrer mes chercheurs, c'est a? Tous des fous! s'exclama Big Barney en roulant de gros yeux. O.K. Je vais les faire sortir de leur cage exprs pour vous. Ensuite, je te ferai goter quelque chose de spcial, ajouta-t-il l'adresse d'Hannibal.Et il entreprit de guider, ou plus exactement de pousser ses visiteurs dans les couloirs.Tu m'en diras des nouvelles! Un produit sensas! Quand je pense que j'ai pu inventer un truc pareil!Un ascenseur les conduisit l'tage, et ils visitrent les bureaux. Chaque fois que Big Barney les laissait quelques instants pour s'entretenir avec un de ses collaborateurs, Hannibal et Peter en profitaient pour questionner le personnel. Est-ce que Juliet se trouvait dans ce bureau, le vendredi de l'accident? Un employ affirma l'avoir vue ce jour-l, mais il n'avait pas le moindre souvenir de la serviette en cuir. Certainsprtendirent ne pas avoir vu la Mustang de Juliet sur le parking, en quittant leur travail. Rien de vraiment important, en somme.Big Barney entrana enfin ses visiteurs au sous-sol o se trouvait un immense laboratoire, derrire des portes de verre fermes. Devant le systme de scurit lectronique de l'entre, on lisait : Dfense d'entrer. Big Barney introduisit une carte magntique dans un appareil et les portes de verre s'ouvrirent lentement.Jurez-moi que vous ne parlerez personne du Drippin' Chicken, ordonna-t-il, dominant Peter et Hannibal de toute sa hauteur.Ils s'excutrent.O.K. Maintenant, au boulot! Pandro! appela Big Barney si fort que les parois de verre du laboratoire en tremblrent.Un individu trapu, de forte carrure, et le crne compltement dgarni apparut aussitt. Il portait des lunettes monture mtallique dore et une blouse blanche, avec une range de badges de la Chicken Coop pingles sur la poitrine comme des mdailles. Il fit d'ailleurs le salut militaire. Je vous prsente Pandro Mishkin, dclara Big Barney en donnant une bourrade au nouveau venu. Vous ne devinerez jamais d'o vient ce cher Pandro!Sans doute de Disneyland, pensa Peter.Je donne ma langue au chat, dclara-t-il. Du Pentagone! Disons qu' Washington, son labo se trouvait cinq immeubles du Pentagone!Big Barney poussa son curieux collaborateur vers les visiteurs. Pandro Mishkin leur tendit la main. Elle tait moite, et glace. Pandro est un spcialiste des armes ; c'est le directeur de mon R & D, poursuivit Big Barney, en utilisant l'abrviation pour Recherche et Dveloppement. Et si je suis content de lui, je lui apprendrai vingt-quatre autres lettres de l'alphabet! Ha! Ha! Ha! Pandro, ces garons aimeraient un chantillon du Drippin' Chicken. Pandro regarda Hannibal et Peter d'un air mfiant.On peut leur faire confiance, monsieur? Pas de problme. Voyons... En quelle anne avons-nous propos des brochettes d'ailes de poulet? 1985, rpondit Pandro. Le 22 juin 1985, prcisa Hannibal. Ce garon est une biographie ambulante! Je l'adore! s'exclama Big Barney. Pandro, va nous chercher du Drippin' Chicken. Tout de suite, monsieur.Cette fois, Pandro n'excuta pas le salut militaire. Un instant, il fit mine de claquer ses talons, puis il s'loigna et ouvrit la porte du laboratoire avec une clef.Qu'est-ce que c'est, un Drippin' Chic-ken? voulut savoir Peter. Imaginez-moi a! Du blanc de poulet frit, la Chicken Coop, sans os, et servi dans une crote bien dore... J'imagine, dit Hannibal, l'eau la bouche. Bon, reprit Big Barney, qu'est-ce qui cloche, l-dedans? Rien, rpondit Hannibal. Rien du tout! Et la sauce? Qu'est-ce que tu fais de la sauce? clama Big Barney, en souriant comme un enfant qui brlerait de rvler un secret. Vous allez l'introduire en incisant la crote, supposa Hannibal.Big Barney se contenta de secouer la tte. La sauce, reprit-il au bout de quelquesinstants, se trouve l'intrieur du poulet. Dans la chair!Peter commenait avoir faim. Hannibal semblait frapp de stupeur.Vous aurez une cuillere de sauce dlicieuse dans chaque bouche de Drippin' Chicken, lana Big Barney. Grce ma nouvelle recette, il y a de la sauce l'intrieur mme du blanc de poulet sans os. Et tout a, enrob de pte. Toute l'Amrique va succomber sans s'en rendre compte!Ces derniers mots glacrent Hannibal et Peter qui changrent un regard. Une mme pense traversa leur esprit. Pourquoi l'Amrique succomberait-elle? Et si c'tait parce que les Drippin' Chicken taient empoisonns?Big Barney lanait un nouveau produit. Juliet faisait des cauchemars. Simple concidence? Le sixime sens d'Hannibal lui soufflait que la recette secrte du Drippin' Chicken tait la cause des terreurs de Juliet. N'avait-elle pas dit : II empoisonne les poulets... Des millions de gens vont mourir...?Et voil! Apptissants et cuits point! lana Pandro de la cuisine de son laboratoire. Venez, les amis. Vous allez me servir de cobayes! plaisanta Big Barney. Je veux que vous soyez les premiers goter mes Drippin' Chicken!VIIBon apptit!

Big Barney considra Peter et Hannibal un long moment, comme s'il attendait quelque chose. Ralisaient-ils l'honneur qu'il leur faisait? semblait-il se demander.Peter jeta un coup d'il sa montre. Mais ce n'est pas encore l'heure de djeuner! s'exclama-t-il. Je suis au rgime. Pas de friture ! dclara Hannibal. Pas d'excuse! Le Drippin' Chicken est chaud. Il faut savoir saisir sa chance, mes amis. A trop attendre, on risque de passer ct des choses.Impossible d'chapper au Drippin' Chicken sans que cela paraisse suspect...Pandro avait quitt la cuisine de sonlaboratoire, et, de son bureau, il les regardait venir vers lui. Par chance, Big Barney ne les accompagna pas.Il appela Pandro dans le couloir pour un bref conciliabule.Deux tourtes de petite taille trnaient sur la table. Deux Drippin' Chicken fumants.C'est apptissant, remarqua Hannibal. a ne va pas, la tte? rpliqua Peter. C'est peut-tre du poison! On a russi les semer. Vite! Fourre-les dans tes poches.Hannibal risqua un il vers son jean. Trop ajust! Tu veux rire! Ecoute, on ne peut tout de mme pas les mettre dans la corbeille papier! grommela Peter. Ils les trouveraient. Et mon jogging n'a pas de poche... On les cache sous la banquette? proposa Hannibal. Et l'odeur, tu y as pens? Allez! Tes poches, vite!Hannibal obit. La sauce lui coula bientt le long des cuisses. Il laissa son regard errer travers la pice, esprant y trouver la fameuse serviette de cuir, mais en vain. Il s'approcha des classeurs : ils taient ferms clef. Aussi se mit-il fouiller sur le bureau.Peter, regarde! Il manque une page l'agenda de Pandro. Celle de vendredi dernier! Hum hum! Le jour dont Juliet ne garde aucun souvenir, celui de l'accident. Reste savoir s'il y a un lien, dit Hannibal. Attention!Pandro entra dans le bureau.Mais vous tiez affams! De vrais goinfres! s'exclama-t-il. Mes Drippin' Chicken ont l'air de vous plaire? Je reconnais que je n'ai jamais rien mang d'aussi bon, mentit Hannibal. C'est le Gnral qui va tre content d'entendre a! lana Pandro, faisant allusion Big Barney. Il vous prsente ses excuses. Les affaires... C'est vous qui avez invent le Drippin' Chicken? demanda Hannibal. Non, rpondit Pandro en s'asseyant derrire son bureau. Cette fois, le Gnral a fait appel quelqu'un de l'extrieur. Je lui avais dit que ce n'tait pas la peine, que nous pouvions nous en occuper ici. Mais il a us et abus de son influence et s'est adress un grand ponte : Don Dellasandro, de Miracle Tastes. Ils faisaient une sacre quipe : le Roi du Poulet, et le Roi des Armes travaillant ensemble! Vous ignorez donc ce qu'il y a, l-dedans, conclut Peter. Bien sr que non! protesta Pandro. Analyser la recette secrte de la sauce, et vrifier qu'elle contenait exactement ce que M. Dellasandro avait dit, cela faisait partie de mon travail. J'ai ensuite donn le feu vert au Gnral. Et c'est comme a que j'ai obtenu mon deuxime poulet!Il d