SEQUENCE N°4 : L’ARGUMENTATION

LA n°2 : Montesquieu, Lettre de Roxane à Usbek, Les lettres Persanes, (1580-95) INTRODUCTION Les Lettres Persanes constituent un roman épistolaire de Montesquieu paru anonymement en 1721. Ce roman rassemble la correspondance fictive de deux voyageurs persans, Usbek et Rika avec leurs amis restés en Perse. Ils dépeignent d'un œil faussement naïf les mœurs occidentales et critiquent ainsi de manière implicite la société française. Usbek devient porte-parole des Lumières puisqu'il plaide pour la tolérance et la liberté. Mais pendant 9 ans d'absence, son sérail se révolte. Roxane, sa favorite a été surprise dans les bras de son amant qui a été exécuté sur le champ. Elle lui adresse ici, une lettre pleine de vengeance, lettre ultime du recueil. {Lecture du texte} Problématique : sur quel renversement cette lettre est-elle fondée ?

I-   Inversion spectaculaire du rapport de forces / Lettre de vengeance = mise à mort d’Usbek

A)   Roxane montre à Usbek qu'il a tout perdu Cf. 1er et 2eme paragraphes. Prise de pouvoir de Roxane qui cherche à anéantir Usbek _ lettre guidée par la haine : "violence de la haine" (l.27) + "haine" (l.37) _ Énumération implacable de la perte d’Usbek : - perte de sa bien-aimée "oui, je t'ai trompé" (l.1) qui en aime un autre : "le seul homme qui me retenait à la vie" (l.5/6) "le plus beau sang du monde" (l.9) (= valorisation de son amant) - ses serviteurs "séduit tes eunuques " (l.1), sont corrompus ou morts si restés fidèles à Usbek (l.7/8) - ensemble du sérail "lieu de délices et de plaisir" (l.3) _ Vérités cruelles assénées avec un ton catégorique, ferme. Propositions brèves (1er paragraphe) juxtaposées les unes aux autres à travers des « ; ». Avec une gradation ascendante, progression rythmique : propositions de plus en plus longues. --> acharnement de Roxane envers Usbek + progression car pluriel pour dernière proposition qui met Usbek face à l'infidélité de ses femmes. Sonorités provocantes, cruelles : fricatives, allitérations, sons sifflants = provocation de Roxane. _ Roxane met Usbek face à un cortège de morts : - sa propre mort "je vais mourir" (l.4) - de son amant "le seul homme ... N'est plus" (l.6) - mort de ses serviteurs fidèles (l.7/8) par Roxane ; mort énoncée à travers un euphémisme. Gardiens traités de manière péjorative dans la mort "gardiens sacrilèges" = oxymore. --> ironie de Roxane à travers cet euphémisme, et opposition entre valorisation et gardiens. è Roxane met Usbek face à ses pertes.

B)   Roxane lui fait perdre ses illusions. (Perte plus abstraite) Champ lexical de la dissimulation pour Roxane // champ lexical de la crédulité pour Usbek. _ première phrase : trahison "trompé" "séduit" "je me suis joué" (=3 verbes qui montrent la tromperie) + "te paraître fidèle" (l.19)+ l.20 "lâchement gardé dans mon cœur" + "tu me croyais trompée, et je te trompais" (l.31) = correspondance entre l.1 et l.31, idée de la dissimulation de Roxane, l le titre s'ouvre et se ferme presque sur cette dissimulation affirmée. _ Crédulité : questions oratoires au 3eme paragraphe qui suggèrent la crédulité et la naïveté d'Usbek + emploi des verbes penser et croire met en cause pertinence de ses pensées. (L.28 + L.30) _ Jeu d'antithèses destiné à faire perdre illusions d'Usbek : - "Affreux sérail" / "lieu de délices et de plaisirs" --> sérail lieu de bonheur et non de douleur. - "servitude" / "libre" (14/15)

- "je me suis abaissée" "lâchement gardé" / "mon courage" (20/34) - "transport de l'amour" / "violence de la haine" (l.26/27) à Illusions dont s'est berce Usbek pendant toutes ces années, et la vérité contraire à ce qu'il croyait. è Dévoilement de la vérité, lettre de révélation. "Ce langage sans doute te paraît nouveau" (l.32).

C)   Prise de pouvoir de Roxane _ Roxane renverse la situation, prend un ton de supériorité et fait preuve de condescendance vis à vis d'Usbek~ mépris.

-   Roxane = sujet de très nombreux verbes, les 'je' la montrent agissante. (L.14/15/31) alors qu’Usbek est objet de l'action (L.1/33/34) il la subit, objet de la haine de R. Et COD "te" (L.33) OU sujet de verbe d'illusion qui renforce sa crédulité OU présence qui paraît avec adjectifs possessifs, possessions qu'il a perdues. (L.1 à 3 "tes eunuques" "ton sérail"). Renversement de situation car U est objet.

-   Condescendance avec renversement ultime à la fin de la lettre puisqu'elle en fait son obligé, Lui fait comprendre qu'il devrait la remercier (L.18) "me rendre grâces", souligne supériorité morale de Roxane sur lui, Usbek lui est redevable : anaphore "de ce que", en rythme ternaire. + il doit l'admirer "je te forçasse encore d'admirer mon courage" (L.34) = anéantissement d'Usbek redoublé.

--> Roxane est supérieure à Usbek, car il passe du statut de maître à celui qui a tout perdu, qui voit s'effondrer ses possessions, voir disparaître ses illusions et qui est humilié par Roxane. ==> Paradoxe ultime : Roxane doit être remerciée et admirée par Usbek --> perversion du sérail et de l'autorité de U. Porte-parole des Lumières = Roxane, ce qui renverse la situation dans laquelle Usbek pensait se trouver. Roxane affirme la portée universelle des valeurs des Lumières à travers cette mise à mort d'Usbek.

II-   Roxane devient la porte-parole des Lumières / Réflexion philosophique sur la liberté, la dignité.

Alors qu’Usbek se révèle être un despote et un tyran.

A)   Dénonciation du sérail et de la tyrannie, despotisme d'Usbek _ Roxane révèle d'abord la véritable nature du sérail à travers l'adjectif "affreux" -> souffrance : antithèse avec délices et plaisirs -> haine (répétition L.27 et 37) _ Tyrannie d'Usbek : à travers adjectifs possessifs "ta" "tes" "ta" --> égocentrisme d'Usbek. Se voit aussi à travers "tes caprices" "tes fantaisies" (L.12/24) = caractère superficiel, éphémère / " mes désirs" (l.14) pour Roxane = élans profonds. _ Usbek a un comportement arbitraire, dépend de son propre plaisir sans souci d'égalité ou de justice ou de l'autre. Il impose ses caprices, "tes lois" (L.15). -> Usbek semble éclaire par les Lumières dans le domaine public mais exerce un pouvoir absolu et se comporte en despote en privé. _ Cette tyrannie est dénoncée par Roxane par une antithèse (L.12/14) "tu te permets tout"/"affliger tous mes désirs" = pouvoir sans limite d'un seul être, aliénation = servitude. De Roxane. _ Vocabulaire employé par Roxanne = servitude, du rapport maître et soumis. (l.14/23/29)"servitude", "soumission", "soumis". _ Elle condamne aussi cette tyrannie avec vocabulaire religieux, sacré "gardiens sacrilèges" (L.8), "profané la vertu" (L.22) pour montrer que liberté de chacun est sacré.

B)   Affirmation de la liberté inaliénable. Ici encore Roxane se tient en porte-parole Lumières. _ (l.14/17) phrases brèves, courtes, juxtaposées qui sont d'autant plus fortes dans le ton. Gradation rythmique, de plus en plus longues pour affirmer de manière insistante la liberté de chacun. Phrase qui repose sur l'antithèse qui oppose "être" et "vivre", liberté individuelle s'affirme par "libre", "mon esprit s'est toujours tenu dans l'indépendance" --> liberté de penser est inaliénable, et ne peut être enlever. Principe des lumières, on

peut tous penser par soi-même. Par nature les hommes sont libre, les lois de la nature s'opposent aux lois d'Usbek (L.15/17). _ Roxane devient porte-parole des Lumières en rappelant un des principes fondamentaux, ces principes d'égalité et de liberté s'appliquent à tous sans aucune exception aussi bien dans la sphère publique que dans la sphère privée. Roxane qui conduisait la réflexion devient objet de la réflexion. Roxane devient l'héroïne, parce que cette mort est tragique mais aussi affirmé sa liberté car elle permet son affirmation, ce n'est pas un anéantissement. Cette mort est comme une libération. III- Roxane devient une héroïne tragique.

A)   Mort de Roxane en direct à intensité

-   Narration de sa mort se trouve dès le début (L.4) mais aussi à la fin (L.36) = ouverture et clôture de la lettre -   Mort inéluctable & inexorable -   Emploi du présent à temps de l’écriture se rejoint avec celui de la mort + 3ème temps se superpose : le temps

de la lecture nous fait vivre la mort en direct : (2ème§ annonce †) -   Futur proche (L.4) « je vais », « va couler » à rend la mort très prochaine -   Présent « je meurs », « s’envole » à mort encore + imminente -   Passé proche « je viens d’envoyer » è Temps très resserré autour de la mort : Roxane, amant, gardiens è Succession de morts à renforce l’impression de fatalité

-   La mort de Roxane clôt cette lettre ; derniers mots R = derniers instants : -   (L34) emploi du présent à suit mort de R en direct : « c’en est fait » = c’est fini à caractère

inéluctable de sa mort -   Ecriture rend de manière réaliste le travail de la mort en train de s’accomplir :

§   Nombreuses propositions brèves et juxtaposées (sans lien) : « par », « puis » à rythme évoque affaiblissement progressif de Roxane

§   Progression rythmique décroissante à mort « je me meurs », voix en train de s’éteindre, proposition beaucoup plus courte : 3 monosyllabes à suggère sa disparition + dernier mot = meurs

§   Allitération en n »m » à affaiblissement de la parole à évoque murmure de ses derniers mots ?

§   Verbes montrent la perte « abandonne », « tombe », « affaiblir » §   Roxane n’est sujet actif de phrase à signe qu’elle perd de son énergie, subit effet du poison -

à devient un être passif §   Réalisme physique : « plume tombe des mains » et psychologique : « je sens (...) ma haine » +

tragique accentué par effet du réel -   Genre épistolaire : expéditeur + destinataire + lieu + date à temps, lieus réalistes -   Quand Usbek recevra la lettre, Roxane sera déjà morte depuis longtemps à voix de la mort, d’outre-tombe

à Renforce portée de la lettre -   Grande puissance : dernière lettre du recueil à anéantissement d’Usbek

B)   Une héroïne tragique : la grandeur de Roxane Caractéristiques d’une héroïne tragique

-   Référence : Roxane : Bajazet, Racine Roxane = maîtresse du sérail aime Bajazet qui aime Attalide donc

Roxane tue Bajazet -   Roxane meurt par passion amoureuse : va jusqu’au bout de son amour (pas peur de représailles d’U)

§   Lignes 5/6 « car », « puisque » : caractère d’évidence pour laquelle elle se tue – raison de son suicide.

§   Héroïse son amant : L.9 superlatif + L.5 « seul homme » à Affirme caractère inaliénable de l’amour (on ne peut pas lui enlever comme liberté)

-   Suscite l’admiration : par sa lucidité (=devant la mort & acceptation de son destin) et par son courage (l.34) -   Roxane va jusqu’au bout : de sa haine (consacre ses derniers instants à l’écriture de cette lettre vengeresse :

L.27, « violence de la haine ») et de son amour (car mort motivée que par son amour) à Elle accomplit son destin jusqu’au bout -   Théâtralisation :

-   Cette lettre = coup de théâtre à renversement spectaculaire de la situation, du rapport U/R -   Distance propre au genre épistolaire semble abolie au niveau temporel & géographique

à Impression que R s’adresse à UU comme s’ils étaient côte à côte, « oui » = impression d’un dialogue face à face

-   Style imite discours direct, parole qui s’exprime spontanément à question, phrases courtes (1er & dernier §) + omniprésence du destinataire « toi », « tu » comme si face à Roxane