le canada français - ACTUALITÉ - www.canadafrancais.com - le jeudi 8 décembre 2016 A-13

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Gilles BÉrUBÉgilles.berube@tc.tc

L’achèvement de l’autoroute 35 constitue un enjeu majeur pour

l’infrastructure industrielle de Saint-Jean-sur-Richelieu, estime Renel Bou-chard, président du Conseil écono-mique et Tourisme Haut-Richelieu.

M. Bouchard fait une sortie dans le but de renforcer le mouvement actuel en faveur de la mise en chantier rapide du tronçon encore manquant pour terminer l’autoroute de la Vallée-des-Forts, de son nom officiel. Le premier tronçon a été construit il y a 50 ans. Une deuxième portion a été inaugurée il y a deux ans. Il ne manque plus que la section entre Saint-Sébastien et Saint-Armand pour que le projet soit enfin terminé.

M. Bouchard met en évidence que l’autoroute est une infrastructure impor-tante pour l’économie de la région, mais aussi pour celle du Québec. Une part importante de l’économie québécoise dépend des exportations. La grande majorité de ces exportations prennent le chemin des États-Unis et plus parti-culièrement de la Nouvelle-Angleterre.

Il multiplie les données sur le sujet. En 2015, le produit intérieur brut (PIB) de la Nouvelle-Angleterre s’est élevé à 952 milliards américains. La même année, la valeur des échanges commer-ciaux entre le Québec et les États de cette région a atteint 13,5 milliards.

Exportations

C’est le troisième marché en impor-tance pour le Québec derrière le Centre nord-est et la région Atlantique. Mieux encore, le Québec a enregistré un excé-dent commercial de 5,4 milliards avec la Nouvelle-Angleterre. Presque le tiers de ces échanges, soit 4,5  milliards, a été transigé avec le Vermont, juste au bout de la 35. Le Vermont est aussi la destination de 32,7% des exportations

québécoises, suivi du Connecticut (27,9%) et du Massachusetts (21,3%).

Dans ce contexte, une bonne infras-tructure routière est essentielle au com-merce international. Et elle l’est aussi pour la région du Haut-Richelieu. M. Bouchard souligne qu’à l’heure actuelle, la ville de Saint-Jean n’a plus l’espace nécessaire pour accueillir un projet industriel d’importance. Les parcelles disponibles peuvent accommoder des PME.

Emplois

«La région a besoin d’emplois indus-triels, dit-il. C’est important d’accueillir des PME, mais on a aussi besoin de gros joueurs».

Depuis une décennie, la région a perdu 2000 emplois industriels, déplore-t-il. Dans ce but, la Ville a entrepris des démarches pour établir un nouveau parc industriel régional en bordure de la 35. La demande d’exclu-sion de la zone agricole est déposée devant la Commission de protection du territoire agricole.

parc industriEl

Il est confiant que la procédure se déroulera rondement. D’une part, le milieu agricole local est conscient de la situation. D’autre part, la Ville compte retourner à la zone agricole des terrains actuellement en zone blanche.

L’achèvement de la 35 sera un atout important pour le développement de ce parc industriel, analyse M. Bouchard. Les industries veulent de plus en plus sortir de la métropole et même de la Rive-Sud, affirme-t-il. La circulation y est devenue trop dense.

Pour le transport, la distance est moins un enjeu que le temps perdu dans la circulation. Jusqu’à la rivière Richelieu, l’autoroute des Cantons-de-l’Est est devenue une autoroute urbaine engorgée à longueur de jour,

observe-t-il. Pour une entreprise expor-tatrice, le nouveau parc industriel serait un emplacement de choix.

un irritant

Entre la route 133, à Saint-Sébastien, et la configuration d’autoroute, à Saint-Armand, il manque environ neuf kilo-mètres. Cette distance est-elle vrai-ment un frein à l’implantation d’une

industrie? Peut-être pas un frein, mais c’est à tout le moins un irritant», croit M. Bouchard.

En raison de la conjoncture actuelle, il estime urgent que le gouvernement québécois prenne rapidement la déci-sion de lancer la construction du tron-çon manquant. Le gouvernement fédé-ral est prêt à payer environ la moitié des coûts si le projet démarre rapidement.

Pour l’infrastructure industrielle locale

L’achèvement de la 35 est un enjeu majeur

renel Bouchard, président du conseil économique et tourisme Haut-richelieu, souligne que l’aide financière du fédéral est une occasion à ne pas rater.

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