LES CEacuteSARS DU TROISIEgraveME SIEgraveCLE

TOME PREMIER

PAR LE CTE DE CHAMPAGNY

PARIS - BRAY ET RETAUX - 1878

LIVRE PREMIER mdash COMMODE ET LA GUERRE CIVILE APREgraveS SA MORT - 180-197

CHAPITRE PREMIER mdash LES FAVORIS DE COMMODE - 180-189

CHAPITRE II mdash COMMODE REgraveGNE PAR LUI-MEcircME - 184-192

CHAPITRE III mdash PERTINAX - Janvier agrave mars 193

CHAPITRE IV mdash JULIANUS - Mars agrave juin 193

CHAPITRE V mdash LUTTE ENTRE NIGER ALBINUS ET SEacuteVEgraveRE - 193-197

LIVRE II mdash SEPTIME SEacuteVEgraveRE SEUL EMPEREUR- 197-211

CHAPITRE PREMIER mdash SEacuteVEgraveRE EN ORIENT - 197-202

CHAPITRE II mdash LEacuteGLISE SOUS COMMODE ET SOUS SEacuteVEgraveRE

CHAPITRE III mdash PERSEacuteCUTION DE SEPTIME SEacuteVEgraveRE

CHAPITRE IV mdash SEacuteVEgraveRE A ROME ET EN BRETAGNE - 203-211

LIVRE III mdash HEacuteRITIERS DE SEacuteVEgraveRE CARACALLA - MACRIN - EacuteLAGABALE

CHAPITRE PREMIER mdash CARACALLA Agrave ROME - 211-212

CHAPITRE II mdash CARACALLA DANS SON CAMP - 212-217

CHAPITRE III mdash MACRIN - 217-218

CHAPITRE IV mdash EacuteLAGABALE - 218-222

APPENDICES

APPENDICE A mdash DE LA VALEUR DES MONNAIES

APPENDICE B mdash SUR LE CULTE DES DIEUX ORIENTAUX DANS LEMPIRE ROMAIN

APPENDICE C mdash EXTRAITS DE CLEacuteMENT DALEXANDRIE

LIVRE PREMIER mdash COMMODE ET LA GUERRE CIVILE APREgraveS SA MORT - 180-197

CHAPITRE PREMIER mdash LES FAVORIS DE COMMODE - 180-189

Je commence ce reacutecit apregraves le temps de Marc-Auregravele dont jai dit ailleurs la mort les funeacuterailles lapotheacuteose1 Pendant que Rome le deacuteifiait Commode son fils et son successeur2 eacutetait probablement encore sur les bords du Danube au milieu de cette armeacutee qui avait recueilli le dernier soupir du mourant Marc-Auregravele eacutetait mort au lendemain dune victoire qui lui eucirct permis sil eucirct eacuteteacute lagrave pour en recueillir les fruits dajouter agrave lEmpire romain la Bohegraveme et la Moravie actuelles non comme une vaine satisfaction de conqueacuterant (Marc-Auregravele neut point cette orgueilleuse et homicide faiblesse) mais comme un gage de seacutecuriteacute et de paix Les ennemis quil avait vaincus Quades et Marcomans sans vivres et sans soldats agrave cause des ravages de la guerre et des pertes eacuteprouveacutees dans les derniers combats envoyaient au camp romain une ambassade suppliante pour avoir la paix

Commode cependant deacuteclara quil voulait partir au plus tocirct Deacutejagrave pendant les jours de lagonie de son pegravere peu sen eacutetait fallu quil nabandonnacirct le lit du mourant et ne pricirct le chemin de Rome Leacutepideacutemie au camp les plaisirs agrave Rome ceacutetait plus quil nen fallait pour deacutecider au deacutepart cet eacutecolier craintif et voluptueux Il ajoutait une raison de prudence politique il craignait que sil tardait agrave rentrer dans Rome Rome ne lui donnacirct un compeacutetiteur Commode jeune robuste livreacute agrave tous les exercices du corps avait toujours eu horreur de la vie militaire tandis que Marc-Auregravele acircgeacute faible de corps homme de philosophie et deacutetude avait su accepter la vie militaire et la continuer pendant tout son regravegne Lun sut ecirctre guerrier rien que par devoir lautre aurait ducirc lecirctre ne fucirct-ce que par tempeacuterament et ne le fut pas

Neacuteanmoins Commode avait encore des mesures agrave garder Acircgeacute de dix-neuf ans seulement entoureacute de conseillers que son pegravere lui avait donneacutes presque comme

1 V les Antonins livre V in fine 2 L Aurelius Commodus fils de Marc-Auregravele et de Faustine neacute agrave Lanuvium 31 aoucirct 161 mdash Ceacutesar 12 octobre 168 mdash surnommeacute Germanique 15 octobre 172 mdash agreacutegeacute agrave tous les collegraveges sacerdotaux 20 janvier 175 mdash toge virile 7 juillet 175 mdash prince de la jeunesse surnommeacute Sarmatique mecircme anneacutee mdash titre dImperator agrave lui et agrave son pegravere 25 nov 176 mdash triomphe avec son pegravere des Germains et des Sarmates 23 deacutec 476 mdash revecirctu de la puissance tribunitienne cest-agrave-dire associeacute agrave lEmpire vers le mecircme temps mdash eacutepouse Bruttia Crispina fille de Bruttius Prœsens en 177 mdash Consul en 177 179 181 183 186 190 mdash Ses surnoms de Britannique Hercule Romain Amazonien (V Orelli 885-887) mdash Son preacutenom de Lucius quitteacute au commencement de son regravegne pour prendre celui de son pegravere Marcus mais ensuite repris (Orelli ibid) mdash Tueacute le 31 deacutecembre 192 Sa femme Crispina reacutepudieacutee exileacutee puis tueacutee par lui Monnaies de 177 Inscriptions Henzen 5488 Renier (Algeacuterie) 1496 Voyez sur ce regravegne Dion extrait par Xiphilin LXXII Lampride in Commodo Heacuterodien I 1 les deux Victors Eutrope etc

des tuteurs il fallait au deacutebut les eacutecouter Il lui fallait eacutecouter surtout son beau-fregravere Claudius Pompeacuteianus homme dEacutetat et homme de guerre grave mucircr deacutevoueacute au bien public et agrave la meacutemoire de Marc-Auregravele Pompeacuteianus le rassura sur la crainte dun compeacutetiteur et en mecircme temps lui parla de ses devoirs envers lEmpire et envers larmeacutee Commode fleacutechit ou parut fleacutechir et prit au moins le temps de conclure la paix Mais cette paix faite agrave la hacircte ne pouvait donner agrave lEmpire tout ce quil eacutetait en droit dattendre Les Marcomans et les Quades (Moravie et Bohecircme) acceptegraverent une sorte de vassaliteacute vis-agrave-vis de Rome leurs assembleacutees nationales ne purent se tenir quune fois par mois en des lieux deacutetermineacutes et en preacutesence dun centurion romain ils rendirent les prisonniers et les deacuteserteurs les Quades fournirent treize mille hommes de milice les Marcomans un moindre nombre mdash dangereux tribut Il y avait deacutejagrave bien assez de barbares dans les armeacutees romaines Un autre peuple que Rome avait combattu les Burii (Gallicie ) furent reccedilus agrave des conditions pareilles quoique jusqualors la paix leur eucirct eacuteteacute obstineacutement refuseacutee Tous sengagegraverent agrave ne pas attaquer les allieacutes de Rome agrave navoir ni eacutetablissement ni pacircturage dans un rayon de quarante stades (deux lieues) de la Dacie romaine Engagements qui pouvaient suffire sans doute sils eacutetaient tenus Marc-Auregravele navait pas eu autant de confiance et lui si modeacutereacute ne croyait pouvoir assurer la seacutecuriteacute de lEmpire quen faisant une Sarmatie et une Marcomannie romaines

Quoi quil en soit six mois apregraves la mort de son vieux prince Rome eacutetait avertie que son nouvel Empereur lui arrivait Sans ombre de compeacutetition ni de reacutepugnance Commode avait eacuteteacute salueacute par le Seacutenat reconnu par le peuple Seacutenat et peuple tous accouraient des lauriers sur la tecircte et des fleurs dans les mains sur la voie triomphale agrave la rencontre du jeune Auguste et de larmeacutee victorieuse qui le ramenait

Qui eacutetait ce prince On le savait fils de Marc-Auregravele et bien quon le sucirct eacutegalement fils de Faustine on oubliait sa megravere et on laimait pour son pegravere On le savait jeune et les nations croient rajeunir quand elles ont un jeune maicirctre On le savait beau et les nations sont femmes Quand on vit sur le char de triomphe cette tecircte qui rappelait les plus beaux traits de celle de Marc-Auregravele cette taille heureusement proportionneacutee ce duvet sur ses joues qui semblait comme les revecirctir de fleurs cette physionomie gracieuse et virile ce regard calme et brillant cette chevelure blonde et boucleacutee qui reluisait au soleil et que selon quelques-uns il parsemait de poudre dor on crut voir dans leacuteclat qui environnait sa tecircte les rayons dune aureacuteole divine Les acclamations de joie retentirent et les couronnes de fleurs volegraverent autour de lui1 Du lieu de la premiegravere rencontre aux portes de Rome des portes au temple de Jupiter du Capitole au Seacutenat du Seacutenat au palais ce ne fut quun cri de joie

On avait pu remarquer cependant que Commode neacutetait pas seul sur le char de triomphe Un favori eacutetait lagrave derriegravere lui traiteacute avec une indeacutecente amitieacute le comeacutedien Anteacuteros allait gouverner Rome On put aussi entendre les paroles de Commode au Seacutenat et ses remerciements aux preacutetoriens qui maicirctres quils eacutetaient de lEmpire avaient bien voulu le lui laisser sa parole eacutetait vulgaire il ne trouva dautre souvenir agrave rappeler de sou pegravere ni dautre eacuteloge agrave faire de lui-mecircme si ce nest quun jour eacutetant agrave cheval avec Marc-Auregravele il lavait aideacute agrave se tirer dun bourbier Et enfin on put voir la ceacutereacutemonie du triomphe se terminer par une orgie ougrave apregraves secirctre enivreacute en plein jour aux deacutepens de son empire le

1 Heacuterodien I

nouveau prince avait passeacute la nuit agrave courir les tavernes et les lieux de deacutebauche Seacutenat et peuple ne durent donc pas garder longtemps leur illusion ou pour mieux dire tout ce qui eacutetait seacutenat gens mucircrs gens de bon sens navait jamais ducirc se faire illusion Je lai dit mais il faut que je le reacutepegravete lheacutereacutediteacute du pouvoir neacutetait pas la loi de lEmpire romain et nen pouvait ecirctre le salut Lheacutereacutediteacute nest salutaire que parce quelle est loi disons mieux lheacutereacutediteacute na eacuteteacute salutaire aux nations chreacutetiennes que parce quelle a eacuteteacute accompagneacutee chez elles dune conseacutecration seacuterieusement religieuse du souverain qui le rendait respectable non-seulement aux peuples mais agrave lui-mecircme A Rome et dans le paganisme la conseacutecration religieuse du souverain allait jusquagrave lapotheacuteose elle eacutetait excessive mais par suite elle neacutetait pas sincegravere Elle motivait la crainte mais non le respect ou lamour elle impliquait une force non un devoir elle constituait un pouvoir non une mission elle donnait au prince peu de seacutecuriteacute beaucoup de licence Louis XIV et Louis XV sous la loi chreacutetienne ont pu ecirctre des rois plus ou moins attaquables mais empereurs romains et empereurs romains heacutereacuteditaires ils eussent eacuteteacute des monstres

Les gens de bon sens le savaient donc il eacutetait impossible que cet eacutecolier qui degraves lacircge de quinze ans avait eacuteteacute nominalement associeacute agrave lEmpire ne fucirct pas un enfant deacutepraveacute il eacutetait impossible que cette eacuteducation faite en vue de la pourpre et cependant avec une certaine crainte de ne pas atteindre la pourpre ne fucirct pas deacutetestable Cette eacuteducation dailleurs seacutetait faite sans megravere Faustine neucirct-elle pas eacuteteacute la prostitueacutee que nous peignent les historiens eucirct-elle eacuteteacute la tendre megravere que Galien semble nous montrer Faustine neucirct pu suffire agrave la tacircche deacutelever son fils au sein de Rome et du palais malgreacute Rome et malgreacute le palais Et dailleurs Commode navait que quatorze ans quand elle mourut Or dans les eacuteducations antiques la megravere eacutetait tout ou plutocirct pourquoi ne pas dire en toute eacuteducation la megravere est tout Marc-Auregravele lui-mecircme eacutetait lœuvre de sa megravere Ceacutesar Auguste les Scipions les Gracques avaient eacuteteacute lœuvre de leurs megraveres Marc-Auregravele avait eu beau mettre aupregraves de son fils tous les sages et tous les grands esprits de son empire leacuteducation de son fils seacutetait faite par des courtisans Quel est donc ce Prince parfaitement eacuteleveacute dont on disait Il na jamais pu apprendre quune chose cest de monter agrave cheval parce que son cheval ne la point flatteacute

Aussi Commode dont la nature neacutetait pas primitivement mauvaise que Dion contemporain nous repreacutesente un peu timide mais doux simple et plus que nul autre exempt de malice1 Commode eacuteleveacute au palais sous les yeux dun Marc-Auregravele mais toujours avec cette terrible perspective de lempire apparaissant non comme une mission et un devoir mais comme un billet gagnant agrave la loterie Commode eacutetait depuis longtemps devenu abominable Depuis longtemps le fils de Marc-Auregravele et leacutelegraveve de tous les philosophes avait renvoyeacute ses maicirctres et bafoueacute la faiblesse paternelle Le fils de Marc-Auregravele se montrait bien plutocirct le fils du gladiateur preacutetendu amant de Faustine il chantait il sifflait il dansait il ciselait il eacutetait bouffon parfait et parfait gladiateur (sans peacuteril comme de raison pour sa vie) Il installait dans lenceinte du palais impeacuterial cabarets maisons de jeux et lieux de deacutebauche agrave douze ans il avait voulu faire briller et croyait mecircme avoir fait brucircler un esclave mdash nosant lui deacutesobeacuteir on lavait trompeacute en faisant brucircler agrave la place de lesclave une peau de mouton2 A cet acircge-lagrave ou peu

1 Dion LXXII 4 2 Quando a paeligdagogo cui hoc jassum fuerat vervecina pellis in fornace consumpta est ut fidem pœnaelig de faeligtore nidoris impleret Lampride

apregraves il se jetait dans des excegraves de libertinage que linnocence des siegravecles modernes ne saurait comprendre Les yeux si ouverts de Marc-Auregravele eacutetaient fermeacutes sur la vie de son fils comme ils lavaient eacuteteacute sur la conduite de sa femme Cest lagrave une incontestable faiblesse de cette grande acircme que je ne veux ni abaisser ni avilir mais quil ma bien fallu montrer toute entiegravere

Et pour que la faiblesse fucirct complegravete cet adolescent deacutepraveacute quil eucirct fallu dans linteacuterecirct de son honneur et mecircme de sa vie envoyer en exil au camp je ne sais ougrave avait eacuteteacute accableacute dhonneurs preacutematureacutes comme si on eucirct voulu lui rendre plus preacutesente cette perspective de la pourpre qui avait suffi pour le corrompre On lui avait donneacute agrave quatorze ans la toge virile qui ne se donnait guegravere quagrave dix-sept enfant on le faisait Prince de la jeunesse on le revecirctait des titres de Germanique de Sarmatique dImperator sans quil eucirct combattu Sarmates ni Germains on demandait au Seacutenat une dispense pour le faire consul agrave seize ans degraves avant ce consulat on le nommait Auguste et on le revecirctait de la puissance tribunitienne cest-agrave-dire quon le faisait de pair avec Marc-Auregravele souverain du monde romain Marc-Auregravele qui aimait ses peuples sa famille ses amis son fils ne voyait-il donc pas quil vouait ses peuples agrave une tyrannie effroyable ses amis et sa famille agrave la proscription son fils au deacuteshonneur et agrave une prompte mort

Les gens de bon sens savaient tout cela et il nen eacutetait probablement pas un dans Rome pour qui les fecirctes de ce retour ne fussent le deacutebut dune nouvelle egravere neacuteronienne Depuis quatre-vingt-quatre ans on navait pas vu de tyran proprement dit le peuple ne savait plus ce que ceacutetait mais les gens qui avaient lu auraient pu dire agrave Commode Je te reconnais pour tavoir rencontreacute dans Tacite tu tappelais Neacuteron Cet enfant neacute le 31 aoucirct comme eacutetait neacute Caligula eacuteleveacute pour la pourpre comme Neacuteron eacutetranger comme Neacuteron au camp et agrave la milice deacutebaucheacute degraves lenfance et de cette deacutebauche agrave la fois monstrueuse et triviale qui avait caracteacuteriseacute Neacuteron comme lui gladiateur cocher histrion comme lui impur et superstitieux agrave la fois meacuteprisant les dieux et les mœurs de Rome adorateur des dieux et sectateur des mœurs de lOrient paresseux desprit meacutediocre le fils de Faustine eacutetait le fils dAgrippine revenu au monde Le type eacutetait toujours le mecircme Commode neacutetait quun Neacuteron un peu moins lettreacute ni Anteacuteros sur son char de triomphe ni la platitude de ses harangues au Seacutenat navait ducirc eacutetonner personne

Cependant ses deacutebuts furent agrave ce quil paraicirct assez doux Ceacutetait lusage quun Ceacutesar naissant fit patte de velours et il fallait aux griffes du tigre le temps de pousser Neacuteron avait eu cinq anneacutees admirables Commode paraicirct avoir eu quelques mois Neacuteron avait obeacutei assez fidegravelement agrave la direction de Seacutenegraveque et de Burrhus Commode fut pendant quelque temps assez docile aux anciens amis de son pegravere Neacuteron avait eu ce beau mot que Racine a rendu ceacutelegravebre Commode eut aussi sa belle action on avait retrouveacute et mis en prison un complice de la conspiration depuis longtemps avorteacutee et amnistieacutee de Cassius contre Marc-Auregravele Ce complice avait gardeacute des papiers et promettait de faire des deacutenonciations Commode brucircla les papiers et refusa dentendre le deacutenonciateur Rome dans son mariage avec Commode eut sa lune de miel comme elle lavait eue dans tous ses mariages

Comment finit cette lune de miel et quand finit-elle Nous ne le savons pas exactement Degraves la troisiegraveme anneacutee de Commode nous voyons un attentat contre sa vie provoqueacute par ses cruauteacutes ou qui motive bien des cruauteacutes Ce palais et cette famille de Marc-Auregravele eacutetaient hanteacutes par deacutetranges passions

Lucille sœur aicircneacutee de Commode femme autrefois de Verus le fregravere adoptif de Marc-Auregravele marieacutee ensuite agrave ce Pompeiumlanus dont nous parlions tout agrave lheure Lucille depuis la mort de sa megravere preacutetendait ecirctre la premiegravere femme de lEmpire romain Elle avait le titre dAugusta un siegravege impeacuterial au theacuteacirctre le droit de faire porter des flambeaux devant elle mais le mariage de son fregravere lui avait donneacute une rivale en fait deacutetiquette et lavegravenement de son fregravere au pouvoir grandissait encore cette rivale Ce deacutepit feacuteminin enfanta une conspiration Dans ce complot dont le reacutecit est un peu confus entregraverent un Claudius Pompeiumlanus parent du mari de Lucille ami intime de Commode et compagnon de ses orgies On parle aussi dun Ummidius Quadratus parent de la famille impeacuteriale Lun des deux eacutetait agrave la fois le gendre et lamant de Lucille Quoi quil en soit un des conjureacutes attendit Commode dans un couloir obscur de lamphitheacuteacirctre et quand il le vit paraicirctre tira son poignard en disant Voilagrave ce que le Seacutenat tenvoie Le mot et le geste avertirent Commode il esquiva le coup Le coupable fut arrecircteacute lui et ses complices mis agrave mort bien dautres condamneacutes justement ou injustement Le Seacutenat complice preacutesumeacute de toutes les conspirations resta voueacute pour jamais agrave la deacutefiance et agrave la haine du Prince Lucille fut envoyeacutee en exil Elle eut il est vrai au bout de bien peu de temps la consolation de voir sa rivale Crispina la femme de Commode accuseacutee dadultegravere venir la rejoindre dans licircle de Capreacutee Du reste ni lune ni lautre ny resta longtemps et de la part de leur fregravere et de leur mari la mort vint bientocirct les y chercher

Degraves sa quatriegraveme anneacutee donc et mecircme plus tocirct legravere de proscriptions eacutetait commenceacutee pour Commode Degraves sa quatriegraveme anneacutee comme Neacuteron agrave sa cinquiegraveme il seacutetait deacutebarrasseacute de sa famille par lexil dabord par la mort ensuite Deacutelivreacute des conseillers gecircnants que son pegravere lui avait leacutegueacutes deacutelivreacute des rivaliteacutes quil pouvait trouver dans sa famille il eacutetait libre de soccuper exclusivement de ses chasses de ses chevaux de ses chars de ses courtisanes de ses gladiateurs de ses orgies Il eacutetait sucircr de trouver toujours des favoris qui le deacutechargeraient des soins de son peuple Plus inintelligent plus paresseux plus brutal que Neacuteron Commode usa plus largement encore que lui du droit quavait un Ceacutesar de ne pas gouverner lhistoire de son regravegne nest au deacutebut que lhistoire de ses premiers ministres

Celui qui regravegne le premier est cet Anteacuteros dont nous parlions tout agrave lheure ami de Commode mais au degreacute le plus vil de lamitieacute antique Rome pourtant gram agrave ces quatre-vingt-quatre ans eacutecouleacutes sous une domination plus honnecircte avait une certaine eacutenergie elle pouvait toujours produire des Neacuteron et des Tigellin mais elle avait plus de peine agrave les souffrir Quelques magistrats et quelques soldats eurent honte decirctre proscrits pour le compte dun pareil homme Il se forma contre Anteacuteros une conspiration pour ainsi dire officielle les deux preacutefets du preacutetoire Taruntius Paternus et Peacuterennis inventegraverent un preacutetexte pour le faire sortir du palais et des agents de police (frumentarii) qui lattendaient lassassinegraverent

Mais Rome ne gagna rien agrave cet assassinat Anteacuteros mort eut tout de suite un successeur et ce successeur qui avait contribueacute agrave sa mort se chargea de le venger Commode se deacutebarrassa dabord de Tarruntius Paternus ceacutetait un ancien ami de Marc-Auregravele on le traita avec un meacutenagement prudent on le fit seacutenateur Par lagrave on lobligea de quitter le commandement de la milice preacutetorienne et leacutepeacutee demeura exclusivement entre les mains que lon jugeait plus sucircres de Peacuterennis Cela fait Commode recommence agrave se reposer Adieu les affaires Commode vivra au palais les rues ne sont pas sucircres Commode ne lira plus un placet ne donnera plus une audience les affaires sont si ennuyeuses I

Tout passera par Peacuterennis le fils de Marc-Auregravele devient un empereur de la Chine

A Peacuterennis donc et agrave Peacuterennis seul le soin de veiller agrave la sucircreteacute du Prince mdash Paternus nayant plus les preacutetoriens autour de lui est traiteacute comme un simple seacutenateur et apregraves avoir joui quelques jours du laticlave qui lui a eacuteteacute confeacutereacute il est bientocirct enveloppeacute dans un preacutetendu complot Sans laccuser ouvertement du meurtre dAnteacuteros on laccuse davoir voulu faire empereur Salvius Julianus Il est mis agrave mort (on ne dit pas jugeacute) avec ce Julianus contre lequel Commode avait une de ces causes de haine que les langues modernes ne savent pas nommer avec une parente de lEmpereur1 avec deux consulaires avec bien dautres Les deux consuls alors en exercice sont exileacutes

A Peacuterennis eacutegalement le soin de veiller agrave la fortune de lEmpereur comme agrave sa sucircreteacute et de confisquer les biens des riches comme les tecirctes des conspirateurs mdash A ce double titre les Quintilii lui eacutetaient doublement recommandeacutes Ceacutetaient deux fregraveres illustres degraves le temps dAntonin par leurs talents militaires par leurs richesses par leur savoir et encore plus par leur union La fortune et mecircme le pouvoir alors que le pouvoir aimait les honnecirctes gens seacutetaient plus agrave ne pas les seacuteparer Ils avaient eacuteteacute consuls ensemble sous Antonin (151) ils avaient gouverneacute ensemble lAchaiumle dabord (173) la Pannonie ensuite (178) lun comme gouverneur lautre comme lieutenant de son fregravere ils eacutecrivaient ensemble aux Empereurs et en recevaient des lettres communes ils eacutecrivirent et publiegraverent des livres sous leur nom commun et aujourdhui encore non loin de Rome sur la voie Appia on voit de loin les grandes ruines de leur villa2

Lopulence lillustration agrave la guerre lamitieacute de Marc-Auregravele lunion fraternelle ceacutetait un quadruple chef daccusation sous le prodigue peu guerrier peu filial et peu fraternel Empereur qui reacutegnait Toute la famille des Quintilii fut condamneacutee cest-agrave-dire supplicieacutee Le bruit se reacutepandit pourtant que le jeune Condianus fils de lun des deux fregraveres avait eacutechappeacute quavant decirctre arrecircteacute il avait simuleacute une chute de cheval seacutetait fait rapporter chez lui tout sanglant seacutetait fait passer pour mort avait fait brucircler agrave sa place un beacutelier et quil eacutetait dans quelque lointaine province errant ou cacheacute Ce bruit fut peut-ecirctre une ruse pour multiplier les proscriptions Dans toutes les provinces on arrecirctait et on tuait des faux Condianus on arrecirctait et on tuait de preacutetendus receacuteleurs ou protecteurs de Condianus on envoya cinq ou six fois agrave Rome la tecircte de Condianus Il ne sen produisit pas moins apregraves la mort de Commode et sous le regravegne de Pertinax un Condianus ou soi-disant tel parfaitement vivant On le mit agrave leacutepreuve et il reacutepondit fort pertinemment aux questions qui lui furent adresseacutees mais Pertinax qui avait eacuteteacute professeur de grammaire savisa de lui parler grec et le preacutetendu Condianus en lui reacutepondant estropia la langue dHomegravere Or le fils et le neveu des savants Quintilii pouvait-il ne pas savoir le grec Dion assista agrave cette enquecircte ougrave le faux Condianus fut deacutemasqueacute sans que le vrai ait jamais eacuteteacute retrouveacute

Pendant que Peacuterennis veillait ainsi et agrave la sucircreteacute du Prince et agrave laccroissement de son treacutesor le Prince jouissait doucement du repos que lui avait rendu Peacuterennis Il avait quitteacute la maison du Mont-Palatin cette maison dAuguste de Tibegravere de Neacuteron de Domitien de Trajan de Marc-Auregravele il ne pouvait disait-il y dormir

1 Vitrasia Faustina probablement fille dAnnia Faustina cousine de Marc-Auregravele 2 V sur cette villa et une conduite de plomb qui y e eacuteteacute trouveacutee portant II Quintiliorum Condiani et Maximi la Revue archeacuteologique mai 1870

peut-ecirctre agrave cause des souvenirs qui hantaient cette maison Il eacutetait alleacute sur le Mont Ceacutelius dans la maison des Vectilii chercher un air moins infecteacute des traditions paternelles et des avertissements de lhistoire Dans linteacuterieur ou dans les deacutependances de ce palais il trouvait tout ce qui eacutetait neacutecessaire agrave son bonheur et agrave sa gloire une aregravene ougrave il pouvait faire assaut darmes avec ses gladiateurs domestiques des temples pour ses dieux orientaux des thermes ougrave il se baignait jusquagrave sept et huit fois par jour un double harem chacun de trois cents victimes trieacutees une agrave une pour leur beauteacute parmi tout ce quil y avait dans lempire de libres ou desclaves de pleacutebeacuteiens ou de patriciens de matrones ou de prostitueacutees Toutes les corruptions eacutetaient reacuteunies lagrave la polygamie de lOrient et linfamie de la Gregravece Je ne dis pas ici la moitieacute de ce que les historiens racontent les mots me manqueraient pour les traduire On peut cependant nommer linceste Lucille sil faut en croire Lampride avait eacuteteacute violeacutee par son fregravere avant decirctre mise agrave mort Les autres filles de Marc-Auregravele avaient subi ou accepteacute le mecircme outrage et comme pour se faire lillusion des crimes quil ne pouvait commettre ou pour renouveler le souvenir de ceux quil avait commis Commode donnait agrave une de ses concubines le nom de sa megravere agrave une autre le nom de sa femme quil avait mise agrave mort Du reste en dehors de la morale chreacutetienne et sous la morale indeacutependante du paganisme ou de latheacuteisme y a-t-il lagrave rien deacutetonnant Quest-ce que lhomme un ecirctre terriblement deacutepraveacute Quest-ce que le paiumlen un homme doublement deacutepraveacute Quest-ce que le despote paiumlen un paiumlen pire que les autres parce quil a tout pouvoir pour se livrer au mal Soyez sucircr quagrave lheure quil est il y a en fait de Sultans dEacutemirs de Rajahs de Fils du Ciel de Mikado ou de Taiumlcoun vingt personnages qui ne valent pas mieux que le fils de Marc-Auregravele

Une exception cependant une exception eacutetrange se faisait remarquer agrave travers cet ensemble de deacutepravations agrave lusage de lEmpereur et de cruauteacutes pratiqueacutees par son ministre Les chreacutetiens neacutetaient pas perseacutecuteacutes lEacuteglise avait une paix quelle navait pas eue sous Marc-Auregravele sous Trajan peut-ecirctre pas mecircme sous Antonin

Il est vrai de dire que les chreacutetiens en geacuteneacuteral neacutetaient ni consulaires ni seacutenateurs ni anciens amis de Marc-Auregravele ni personnages politiques ni millionnaires ils ne pouvaient ni inquieacuteter la deacutefiance de Peacuterennis ni tenter sa cupiditeacute mais perseacutecuter les chreacutetiens eacutetait chose si habituelle si admise si populaire Dougrave venait sous un prince tel que Commode ce singulier accegraves dhumaniteacute

Le paiumlen Dion et lauteur chreacutetien des Philosophoumegravenes voient lagrave une influence feacuteminine Dans la maison et on pourrait dire dans le mobilier du patricien Quadratus mis agrave mort pour conspiration Commode avait trouveacute une femme non pas une esclave mais peut-ecirctre une affranchie Marcia Cette femme eacutetait belle et elle neacutetait pas autant que nous pouvons le savoir sans quelque hardiesse dans lesprit et dans le cœur Elle pouvait avoir sur Commode comme Poppeacutee lavait eu sur Neacuteron lascendant quune femme de passions supeacuterieures exerce sur lacircme heacutebeacuteteacutee et amollie dun libertin vulgaire quelle seacuteduit quelle amuse quelle eacutetonne quelle effraie quelle domine Quoi quil en soit Marcia fut la reine du palais elle eut le rang dune eacutepouse et presque dune impeacuteratrice Il ne lui manqua que le titre dAugusta et le droit de faire porter devant elle des

flambeaux pour quelle fucirct aussi leacutegitimement et aussi solennellement que Livie Agrippine Faustine ou toute autre la tecircte feacuteminine du monde romain1

Or Marcia eacutetait non pas chreacutetienne sans doute mais peut-ecirctre amie des chreacutetiens et il nest pas douteux que linfluence de cette femme nait eacuteteacute une protection pour lEacuteglise Dieu sait faire sortir du mal le bien et agrave plus forte raison rendre utiles agrave sa cause les quelques bons mouvements des acircmes coupables LEacuteglise fut libre de fait quoique non pas de droit On revint mecircme sur les sentences de Marc-Auregravele de nombreux chreacutetiens eacutetant exileacutes en Sardaigne Marcia sen fit donner la liste par leacutevecircque de Rome Victor et saisissant un moment favorable obtint de Commode leur rappel2 LEacuteglise plus libre put gagner au Ciel des acircmes que les calamiteacutes dun tel regravegne deacutetachaient malgreacute elles des espeacuterances de la terre on put venir au Dieu des chreacutetiens dautant quon deacutesespeacuterait davantage des dieux de Rome Les conquecirctes de la foi seacutetendirent mecircme aux plus lointains rivages sil faut en croire le Veacuteneacuterable Begravede un des rois de la Grande-Bretagne vassal de Rome Lucius eacutecrivit au pontife romain Eacuteleuthegravere pour lui demander des instructions et des apocirctres3

Il paraicirct cependant que lorsque des seacutenateurs et de riches Romains (et vers ce temps on en remarque un plus grand nombre) furent toucheacutes par les ineffables consolations de la foi Marcia elle-mecircme ne put les deacuterober au supplice Chreacutetiens riches seacutenateurs ceacutetaient trop de titres agrave lattention du bourreau Les annales de lEacuteglise ne citent que deux scegravenes de martyre agrave Rome sous le regravegne de Commode dans lune et lautre le rocircle principal est rempli par un seacutenateur

Ainsi mdash le seacutenateur et philosophe Apollonius fut deacutenonceacute comme chreacutetien par son propre esclave au preacutefet du preacutetoire Peacuterennis La loi romaine eacutetait rigoureuse contre les esclaves deacutelateurs de leurs maicirctres et cependant il y avait toujours de

1 Monnaie avec les deux tecirctes reacuteunies de Commode et de Marcia celle-ci coiffeacutee dun casque dateacutee de la 17e anneacutee tribunitienne de Commode (an 190 on 191) V leacutecrit de M A de Ceuleneer Marcia la favorite de Commode Paris 1876 Lauteur croit pouvoir attribuer les dispositions favorables de Marcia agrave leunuque Hyacinthe qui laurait eacuteleveacutee et qui aurait eacuteteacute chreacutetien Cest lui selon les Philosophoumegravenes que Commode envoya pour mettre en liberteacute les chreacutetiens exileacutes en Sardaigne Sur les chreacutetiens du palais de Commode M de Rossi (Inscriptions chreacutetiennes de la ville de Rome) nous fournit un monument curieux (anneacutee 217) Une inscription a eacuteteacute graveacutee sur la tombe dun affranchi impeacuterial Proxenes procurateur du treacutesor du patrimoine des vins etc et chargeacute par Commode dune fonction dans les camps (ordinato en Kastrense) Le monument est eacuteleveacute par ses propres affranchis orneacute dinsignes paiumlens etc Mais dans un coin du marbre en petits caractegraveres se lit une mention ajouteacutee par un autre affranchi revenu apregraves les funeacuterailles dun voyage lointain regrediens in urbem ab expeditionibus scripsit et cet affranchi chreacutetien Ampelius teacutemoigne que son patron eacutetait lui-mecircme chreacutetien PROXENES RECEPTUS AD DEUM avec la date de la mort V NON (Aprilis ) mdash (Tregraves grand sarcophage trouveacute dans la villa Borghegravese) 2 Philosophoumegravenes IX 12 Saint Victor sieacutegea de 192 agrave 202 3 Saint Eacuteleuthegravere sieacutegea de 177 agrave 192 Voyez sur saint Lucius Adon et les autres martyrologes au 3 deacutecembre Begravede Hist 1 4 eacutep II et le livre De romanis pontificibus reacutedigeacute au 6e siegravecle Les Gallois lappellent Laver-maur (grande lumiegravere) mot qui correspond assez au preacutenom romain de Lucius Des eacutecrivains mecircme anteacuterieurs agrave cette eacutepoque parlent de chreacutetiens en Bretagne Justin adv Tryphon et agrave une eacutepoque un peu plus reacutecente Ireacuteneacutee 1 2 Tertullien contra Judaeligos 7 Origegravene Homeacutelie in VI Lucam Plus tard Theacuteodoret De curandis graeligcis affect IX Jean Chrysostome Homil I De laudib Pauli Oratio quod Christus sit Deus

ces deacutelations Peacuterennis fit mourir lesclave comme deacutelateur mais fit juger le maicirctre comme chreacutetien Apregraves avoir eacuteloquemment et courageusement confesseacute sa foi devant le Seacutenat dans un discours qui se conserva apregraves lui Apollonius condamneacute par ses collegravegues reccedilut la couronne du martyre1

Ainsi encore mdash vers la fin du regravegne de Commode la conversion dun seacutenateur attire la perseacutecution sur quelques chreacutetiens Eusegravebe Pontianus Vincentius Peacutereacutegrinus sont mis en jugement avec le seacutenateur Julius quils ont instruit et le bourreau chargeacute de les torturer voyant un ange qui vient essuyer leurs plaies court demander le baptecircme et revient pour ecirctre compagnon de leur martyre2

Y eut-il une lutte dinfluence entre Peacuterennis qui perseacutecutait les chreacutetiens et Marcia qui les proteacutegeait Nos documents sont trop pauvres pour nous en instruire Ce qui est certain cest que la fortune de Peacuterennis ne fut pas de longue dureacutee mais sa disgracircce vint dailleurs que de Marcia

Les derniers empereurs avaient en le meacuterite de relever dans lEmpire romain lesprit militaire Moins deacutefiants envers larmeacutee parce quils eacutetaient moins despotes plus preacuteoccupeacutes des dangers de lEmpire parce quils avaient plus de deacutevouement la Rome des camps seacutetait reacutegeacuteneacutereacutee sous eux plus encore que celle des bords du Tibre Trajan capitaine illustre Hadrien soldat intelligent Marc-Auregravele guerrier par devoir sans lecirctre par goucirct laissaient apregraves eux une armeacutee forte disciplineacutee eacutenergique romaine Ils laissaient des geacuteneacuteraux plus occupeacutes de seacutelever par leur courage que de se sauver par leur bassesse un Aufidius Victorinus impitoyable ennemi des concussionnaires un Ulpius Marcellus dur austegravere vigilant incorruptible agrave largent qui avait la preacutetention de ne jamais dormir et qui se faisait envoyer son pain de Rome pour montrer quil ne tenait pas agrave le manger frais un Helvius Pertinax futur empereur ci-devant grammairien fils dun marchand de bois ligurien devenu seacutenateur et consul un Septimius Severus comme lui grammairien ou rheacuteteur comme lui empereur futur Ces hommes neacutes la plupart dans des conditions obscures avaient grandi par leur courage et par la justice de Marc-Auregravele

Or ces hommes ne devaient pas ignorer que lempire avait besoin deux Depuis vingt ans la lune contre les barbares eacutetait devenue plus seacuterieuse Marc-Auregravele y avait passeacute sa vie mais Commode neacutetait pas disposeacute agrave y passer la sienne Sur le Danube ougrave le traiteacute conclu agrave la hacircte avec les barbares neacutetait pour lempire quune faible garantie il avait besoin dAlbinus et de Niger pour dompter les reacutevoltes des allieacutes et les incursions de lennemi En Bretagne ougrave les Pictes avaient tailleacute en piegraveces une garnison romaine il avait besoin denvoyer Ulpius Marcellus qui lui gagna agrave lui Commode le surnom peu meacuteriteacute de Britannique On ne pouvait plus comme au temps des premiers Ceacutesars se jouer de larmeacutee et sans trop dinconveacutenients laisser les barbares faire quelques promenades

1 Voir surtout Eusegravebe Hist Eccleacutes V 21 Saint Jeacuterocircme Catalog scriptor Eccleacutes 4 Eacutep 84 ad Magnani Quelques manuscrits de la Chronique dEusegravebe placent ce martyre en 188 mais Peacuterennis mourut en 186 LEacuteglise le ceacutelegravebre le 18 avril 2 SS Julius seacutenateur 19 aoucirct Eusegravebe Pontianus Vincent Peacutereacutegrin 25 aoucirct Martyrol Roman parvum a Rosweydo editum Adon Usuard Est-ce le Julius Proculus dont parle Lampride Autres martyrs attribueacutes agrave la mecircme eacutepoque SS Nicander et Marcianus martyrs agrave Venafrum et Alma 17 juin mdash S Calimer eacutevecircque de Milan 31 juillet mdash S Fausius ou Faustinus martyr agrave Milan 7 aoucirct

militaires sur les cantons reculeacutes du territoire romain Les barbares eacutetaient autrement hardis et puissants larmeacutee autrement neacutecessaire

Et cependant tel eacutetait lesprit daveugle deacutefiance inneacute au pouvoir ceacutesarien que les chefs de larmeacutee commenccedilaient deacutejagrave agrave lui ecirctre suspects Commode le Germanique le Sarmatique le Britannique commenccedilait agrave ecirctre jaloux des geacuteneacuteraux qui lui avaient procureacute ces surnoms menteurs Peacuterennis son ministre eacutetait jaloux de ces hommes qui se souciaient peu de shumilier devant lui Ulpius Marcellus eut peine agrave se faire pardonner une glorieuse victoire en Bretagne Aufidius Victorinus fatigueacute des soupccedilons quil voyait se reacutepandre contre lui alla hardiment trouver Peacuterennis On veut ma mort lui dit-il pourquoi attendre Quon me fasse mourir aujourdhui Commode recula laissa Victorinus finir en paix sa vie et apregraves sa mort dressa une statue agrave lhomme quil avait voulu tuer Pertinax venu agrave Rome pour prendre le consulat y reccedilut lordre de Peacuterennis daller vivre dans ses terres et y resta Peacuterennis dans sa deacutefiance contre les geacuteneacuteraux et contre le Seacutenat ne voulut plus quun seacutenateur pucirct commander les armeacutees excluant ainsi et le Seacutenat de la milice et les chefs de larmeacutee de la premiegravere digniteacute de Rome

Mais larmeacutee neacutetait plus dhumeur agrave accepter de nouveau leacutetat de suspicion et dabaissement que lui avaient imposeacute les premiers Ceacutesars Larmeacutee de Bretagne se deacuteclara pour les chefs quon lui Ocirctait et contre un fils de Peacuterennis quon voulait lui donner pour geacuteneacuteral Elle deacuteputa vers Commode et lui envoya agrave titre dambassade sil faut en croire Dion presque une leacutegion 1500 hommes Il faut que la puissance de Commode fucirct bien faible hors de lItalie les armeacutees et leurs chefs bien hostiles agrave son pouvoir pour que cette deacuteputation si menaccedilante et si nombreuse traversacirct toute la Gaule et pucirct arriver aux portes de Rome

Peut-ecirctre aussi Commode lui-mecircme neacutetait-il pas tregraves-deacutefavorable agrave ces actes dindiscipline des soldats Si Peacuterennis lui deacutenonccedilait les geacuteneacuteraux dautres lui deacutenonccedilaient Peacuterennis On lui disait que les deux fils de Peacuterennis commandant en Illyrie y amassaient des treacutesors y levaient des soldats allaient envahir lItalie et seconder un complot de leur pegravere contre la vie du prince On lui mettait sous les yeux des monnaies fondues par avance agrave leffigie de Peacuterennis Enfin aux jeux capitolins au milieu dun immense concours de spectateurs en preacutesence de Commode assis sur le siegravege impeacuterial et des precirctres de Jupiter placeacutes agrave ses cocircteacutes avant que les acteurs fussent sur la scegravene un homme se preacutesente tout agrave coup il avait le bacircton la besace la demi nuditeacute des cyniques Ce nest pas lheure des spectacles crie-t-il agrave lEmpereur Peacuterennis et ses fils conspirent pour teacutegorger Lhomme est saisi et Peacuterennis le fait brucircler vif mais le soupccedilon quil avait semeacute germa dans lacircme de lEmpereur

Ainsi la deacuteputation de larmeacutee reacutevolteacutee de Bretagne fut-elle secondeacutee dans lesprit de Commode par un parti pris ou par la peur Que voulez-vous mes camarades leur dit-il quand il vint agrave leur rencontre Pourquoi ecirctes-vous venus mdash Parce que Peacuterennis et ses fils en veulent agrave ta vie Commode fut ou effrayeacute de leur nombre ou toucheacute de leur sollicitude il leur livra Peacuterennis Ce malheureux fut saisi dans son lit et deacutecapiteacute sa femme sa sœur un de ses fils deacutechireacutes par les preacutetoriens Un autre de ses fils qui commandait en Illyrie fut mandeacute agrave Rome par des messagers porteurs dune lettre flatteuse de Commode agrave peine arriveacute sur le sol dItalie ils lassassinegraverent Voilagrave tout ce que nous savons de cette eacutetrange et subite reacutevolution mais ne sen est-il pas passeacute daussi eacutetranges agrave Constantinople ou mecircme agrave Peacutetersbourg

Peu importe du reste il fallait agrave Commode un premier ministre et Peacuterennis eut immeacutediatement un successeur Celuindashci sappelait Cleacuteandre Sorti de plus bas que ses preacutedeacutecesseurs il eacutetait neacute esclave en Phrygie et il avait eacuteteacute vendu comme tel afin daller agrave Rome faire le service de portefaix Montant de degreacute en degreacute il eacutetait devenu faut-il dire chambellan ou valet de chambre de lempereur Il avait eu lhonneur deacutepouser Damostratia une de ses concubines il avait eacuteteacute complice du meurtre dAnteacuteros il avait eacuteteacute instigateur de la chute de Peacuterennis Ceacutetait bien son tour de gouverner le monde romain

Commode eut cependant agrave ce quil paraicirct jusquagrave trente jours de bon sens la peur des soldats le besoin de se justifier et dattaquer la meacutemoire de Peacuterennis lui firent deacutesavouer quelques proscriptions reacutetracter quelques actes de tyrannie Mais la nature lemporta bientocirct Commode revint agrave son seacuterail Cleacuteandre agrave ses sentiments de valet parvenu Rome au reacutegime des proscriptions Comme au temps dAnteacuteros comme au temps de Peacuterennis ce fut ce ceacutesarisme extrecircmement simplifieacute ougrave lEmpereur ne soccupait mecircme pas des tecirctes agrave faire tomber et des biens agrave envahir Cleacuteandre comme Peacuterennis veillait agrave ce que les tecirctes dangereuses fussent abattues agrave ce que les confiscations alimentassent le treacutesor toujours pregraves de tarir des volupteacutes impeacuteriales Le monde gouverneacute deacutecimeacute eacutepuiseacute dargent se traduisait pour Commode purement et simplement en sultanes pour ses harems en gibier dAfrique pour ses chasses en gladiateurs pour eacutegayer ses repas Quant aux affaires de lempire Commode dans son innocence ne savait rien de ce qui se passait

Peut-ecirctre reacutesultait-il de ce systegraveme dabstention de la part du prince que la proscription eacutetait moins ardente et moins geacuteneacuterale un Cleacuteandre pouvait y mettre moins de deacutefiance et moins de passion quun Commode Quelques tecirctes de consulaires que leur importance rendait inquieacutetants quelques tecirctes de millionnaires que la peacutenurie du treacutesor rendait neacutecessaires aux finances de lEacutetat et ceacutetait tout Javouerai si lon veut que cette tyrannie ne faisait queacutecreacutemer lempire et pouvait laisser la masse du peuple assez tranquille Je permets de dire (si lesprit de notre siegravecle y tient absolument) quil y avait dans lempire une vieille bien vieille aristocratie dont il sagissait encore dextirper les restes que les guerres civiles que Tibegravere Neacuteron Domitien quoique bien actifs moissonneurs avaient laisseacute quelques eacutepis agrave glaner ou plutocirct quelques mauvaises herbes agrave arracher apregraves eux cela fait pensait-on on naurait plus quagrave se reposer dans la paix leacutegaliteacute et linnocence Mais par malheur ces aristocraties-lagrave sont immortelles Ces derniegraveres tecirctes de lhydre quil faut abattre laissent toujours apregraves elles quelques tecirctes quil faut abattre encore Elles ne survivent pas mais elles renaissent Les parvenus de la veille sont les aristocrates du lendemain ceux qui proscrivaient hier grandis et enrichis sont bons agrave proscrire aujourdhui Robespierre eucirct reacutegneacute trente ans quau bout de trente ans il eucirct trouveacute encore quelques tecirctes agrave abattre lesquelles abattues neucirct-il pas manqueacute de dire tout le monde allait sembrasser et leacutechafaud allait disparaicirctre pour jamais

Ici ressort un autre fait des mœurs ceacutesariennes que jai observeacute sous les premiers empereurs mais qui est plus frappant agrave cette eacutepoque et qui ira toujours croissant laversion des mœurs romaines des institutions romaines du nom romain Cette passion tregraves-explicable chez lesclave phrygien Cleacuteandre ne se retrouve pas moins chez le fils de Marc-Auregravele

Lorgueil des tyrans est tout personnel Ils nont le culte ni de leur patrie ni de leur famille ils nont que le culte deux-mecircmes ils sont les ennemis neacutes du

passeacute Quy a-t-il de respectable et de seacuterieux hors Ceacutesar ses affranchis ses concubines et ses valets Des consuls Cleacuteandre cet esclave phrygien fera vingt-cinq consuls la mecircme anneacutee mdash Un seacutenat Le seacutenat se peuplera daffranchis et surtout dappauvris cest la retraite que donne Cleacuteandre agrave ses amis banqueroutiers quelquefois aux gens que lui-mecircme a deacutepouilleacutes on dit de Julius Solon quil a eu ses biens confisqueacutes et quil a eacuteteacute releacutegueacute au seacutenat mdashUn preacutefet du preacutetoire Cette fonction la seconde de lEmpire cette unique eacutepeacutee de Rome passera de main en main apregraves Peacuterennis ce sera Niger pendant six heures Martius Quartus pendant cinq jours ce seront ensuite trois preacutefets parmi lesquels Cleacuteandre qui se reacuteserve le droit de vie et de mort et sintitule laffranchi chargeacute du poignard (libertinus a pugione) mdash Les charges les commandements les provinces les armeacutees Tout cela se vend dans la boutique des affranchis laquelle en compte ensuite avec le Prince mdash Rome enfin la grande citeacute ses souvenirs son nom Rome nest quelque chose que parce quelle est la citeacute de Commode le peuple romain est le peuple de Commode cest lagrave sa grandeur officiellement par un deacutecret du seacutenat le peuple romain sappellera peuple commodien larmeacutee romaine armeacutee commodienne le seacutenat romain seacutenat commodien et Rome sappellera limmortelle colonie commodienne fortuneacutee maicirctresse du monde1 et le jour ougrave tous ces changements auront eu lieu sappellera agrave son eacuteternel honneur jour commodien

Je lai dit pourtant si on retrouvait dans Commode les Ceacutesars du premier siegravecle dans Cleacuteandre et ses pareils les affranchis de Neacuteron et de Claude on ne retrouvait au mecircme degreacute ni la Rome du premier siegravecle avec son inalteacuterable patience ni larmeacutee des premiers siegravecles avec son insouciance des affaires publiques Larmeacutee avait renverseacute Peacuterennis elle se reacutevolta contre Cleacuteandre Des soldats deacutesertegraverent formegraverent une troupe de brigands devinrent presque une armeacutee prirent des villes ouvrirent les prisons ravagegraverent la Gaule et lEspagne Quand les chefs militaires exciteacutes par les reproches de Commode se preacuteparegraverent agrave marcher contre eux ces bandits se dispersegraverent mais en se donnant rendez-vous en Italie (il faut se rappeler que lItalie sauf Rome eacutetait sans garnison) Un grand nombre arrivegraverent isoleacutement agrave Rome et y retrouvegraverent leur chef Maternus Ceacutetait au printemps on allait ceacuteleacutebrer la fecircte de la Megravere des dieux La deacuteesse agrave cette eacutepoque eacutetait solennellement promeneacutee dans Rome par ses precirctres eunuques fanatiques et mendiants accompagneacutee de toutes les magnificences que les maisons riches et le palais impeacuterial lui-mecircme pouvaient lui precircter Cet eacutetalage dun culte empreint de la dissolution asiatique eacutetait pour Rome une eacutepoque dagitations et de folles joies Ceacutetait sept jours de carnaval ougrave on allait par les rues deacuteguiseacute qui en licteur qui en soldat qui en seacutenateur qui en consul Au milieu de cette licence et gracircce agrave ces costumes eacutequivoques sapprocher de Commode se mecircler agrave son cortegravege lui donner la mort faire un nouvel empereur tel eacutetait le projet de Maternas et des siens Mais des faux fregraveres le trahirent et la patrie fut sauveacutee encore cette fois2

Mais lorage eacutecarteacute de la tecircte de Commode allait se deacutetourner sur celle de Cleacuteandre et cette fois ceacutetait le peuple et non larmeacutee qui allait renverser le favori de Commode Rome se plaignait elle souffrait de la tyrannie des incendies de la disette Le tonnerre eacutetait tombeacute sur le Capitole et dit-on des quartiers entiers avaient peacuteri dans les flammes La famine peacuteriodique dans lEmpire romain si elle ne lest partout arrivait agrave son tour elle eacutetait combattue

1 Dion Lampride 2 Heacuterodien I

comme toujours par des lois de maximum qui comme toujours aggravaient le mal comme toujours aussi le peuple parlait de preacutetendus accaparements et de preacutetendus pactes de famine Papirius Dionysius preacutefet de lAnnone empecircchait le bleacute darriver agrave Rome Cleacuteandre accumulait les bleacutes pour senrichir en ne les vendant pas Voilagrave ce quon disait et ce quon dit toujours

Ce qui est certain cest que la fortune de Cleacuteandre eacutetait inouiumle et son pouvoir plus grand que jamais Ce ci-devant esclave venait de bacirctir des thermes magnifiques auxquels il avait bien voulu donner le nom de Commode Il achevait en mecircme temps de poursuivre les derniers restes de la famille impeacuteriale Antistius Burrhus beau-fregravere de lEmpereur avait peacuteri lui et beaucoup dautres avec lui pour avoir essayeacute de deacutegoucircter lEmpereur de son ministre Un parent de lEmpereur un Arrius Antoninus proconsul dAsie deacutenonceacute par un homme que lui-mecircme avait condamneacute pour crime eacutetait traiteacute comme on traitait les preacutetendus aspirants agrave lEmpire cest-agrave-dire mis agrave mort sans forme de procegraves Cleacuteandre disait-on aspirait lui-mecircme agrave lEmpire et pourquoi ny eucirct-il pas aspireacute Commode le craignait peut-ecirctre ou peut-ecirctre aussi commenccedilait-il agrave calcules agrave lexemple de Tibegravere quil eacutetait bon davoir un Seacutejan agrave jeter au peuple pour lui faire prendre patience

Quoi quil en soit cest le peuple qui prit les devants Au milieu des jeux du cirque (on sait quau cirque et au theacuteacirctre le peuple romain avait gardeacute un certain franc-parler) au moment ougrave les chevaux sapprecirctaient pour la septiegraveme course une multitude denfants envahit le terrain agrave leur tecircte marche une vierge dune haute taille et dun aspect redoutable (on la crut une deacuteesse) Clameurs de la part des enfants clameurs en reacuteponse de la part du peuple et toute la foule seacutebranle pour aller trouver lEmpereur Commode eacutetait hors de Rome dans la villa des Quintilii ne se doutant de rien et se livrant agrave ses divertissements ordinaires La manifestation pacifique sachemine de ce cocircteacute Cleacuteandre qui lui se doutait de quelque chose fait deacuteboucher sa cavalerie sur le peuple Surpris au moment ougrave il vient de franchir les portes de Rome en rase campagne sans armes eacutecraseacute par les chevaux atteint de coups de lance et deacutepeacutee le peuple rentre preacutecipitamment dans la ville lagrave dans les rues eacutetroites monteacute suries toits et les terrasses il combat avec plus davantage les tuiles et les pierres pleuvent sur les chevaux des preacutetoriens Mais il y a plus ce 14 juillet devait avoir ses gardes franccedilaises Linfanterie et la cavalerie preacutetoriennes eacutetaient ennemies lune de lautre linfanterie vint en aide au peuple

Commode cependant enfermeacute dans la villa confisqueacutee jouait buvait ou chassait et ne savait rien de cette lutte deacutecisive pour son empire Les eacutemeutes navaient pas alors comme aujourdhui la voix de la mousqueterie et du canon pour se reacuteveacuteler bon greacute mal greacute aux oreilles du souverain endormi Autour du prince on savait tout et personne nosait rien lui dire Une femme enfin eut ce courage Comme le peuple vainqueur approchait du palais Marcia selon les uns selon les autres Fadilla sœur de lEmpereur se preacutesenta agrave lui les cheveux eacutepars se jeta agrave ses pieds osa lui parler et degraves ce moment tout ce qui eacutetait au palais osa apregraves elle parler agrave Commode

Degraves lors la question fut reacutesolue les questions sont quelquefois fort simples pour les poltrons Si le peuple eacutetait menaccedilant et en voulait agrave Cleacuteandre eh bien au lieu daffronter le peuple il fallait lui livrer Cleacuteandre Commode sacrifia donc son Cleacuteandre au peuple comme il avait sacrifieacute son Peacuterennis aux soldats sans heacutesitation et sans regret Lui-mecircme fit saisir le favori arrivant au palais lui fit couper la tecircte et envoya cette tecircte au bout dune pique aux reacutevolteacutes comme

gage de paix et damitieacute Ainsi que lavait eacuteteacute la famille de Peacuterennis celle de Cleacuteandre fut enveloppeacutee dans sa condamnation sa femme quoiquelle eucirct eacuteteacute concubine du prince dautres concubines du prince qui avaient eacuteteacute seacuteduites par Cleacuteandre les enfants des unes et des autres furent immoleacutes Un malheureux enfant fils de Cleacuteandre qui eacutetait sans cesse sur les genoux de Commode fut jeteacute au peuple et eacutecraseacute par lui sur le paveacute Les amis de Cleacuteandre furent rechercheacutes massacreacutes traicircneacutes au croc par la ville jeteacutes aux eacutegouts tout comme lavaient eacuteteacute sous Tibegravere les amis de Seacutejan Ne nous reacutecrions pas sur ces horreurs ce peuple-lagrave est le peuple de tous les temps mais seulement ce souverain-lagrave nest heureusement pas un souverain des temps chreacutetiens

Ainsi peacuterirent successivement les trois favoris de Commode Anteacuteros par un assassinat preacutemeacutediteacute Peacuterennis par la haine des soldats Cleacuteandre par la reacutevolte du peuple Chacun deux avait reacutegneacute environ trois ans

CHAPITRE II mdash COMMODE REgraveGNE PAR LUI-MEcircME (189-193)

Commode reacutegnera donc deacutesormais par lui-mecircme car il ne semble pas quun nouveau favori ait succeacutedeacute aux favoris sacrifieacutes Comme chez tous les tyrans la deacutefiance chez Commode croissait avec les anneacutees il dut craindre quun nouveau Peacuterennis ou un nouveau Cleacuteandre ne sacrifiacirct le prince afin de ne pas ecirctre sacrifieacute par lui Il se reacutesigna donc agrave prendre en main les recircnes de ce gouvernement si simple et si facile du reste que Tibegravere avait leacutegueacute agrave ses imitateurs

Toujours est-il quagrave cette eacutepoque les proscriptions redoublent Tous les hommes importants deviennent dangereux tous les deacutenonciateurs deviennent dignes de foi Lhistoire ne nous donne guegravere ici quune liste de noms propres Les deux Preacutefets du preacutetoire qui ont succeacutedeacute agrave Cleacuteandre Julianus et Regillus sont bientocirct punis de leur grandeur momentaneacutee Julianus avait cependant teacutemoigneacute une rare complaisance comme il eacutetait un jour chez lempereur en grand costume entoureacute de ses officiers Commode par divertissement lavait jeteacute tout habilleacute dans la piscine ougrave il se baignait puis lavait fait danser nu devant les dames du palais le visage grimeacute et des cymbales agrave la main Des familles meurent tout entiegraveres deux Silani et leurs enfants trois Petronii dont un eacutetait beau-fregravere et un autre neveu du prince Pactumeius Magnus et sa famille1 Julius Proculus et sa famille2 et enfin Annia Faustina cousine de Marc-Auregravele deacuteshonoreacutee puis proscrite par le fils de Marc-Auregravele A Eacutemegravese Julius Alexandre voulut dit-on se reacutevolter contre les meurtriers impeacuteriaux Assailli dans sa chambre il sut se deacutebarrasser deux seacutelancer agrave cheval et senfuir pour aller chez les Parthes Un jeune homme son ami fuyait avec lui mais le voyant eacutepuiseacute de fatigue et hors deacutetat daller plus loin Alexandre ne voulut pas le laisser en arriegravere il aima mieux le tuer et se tuer avec lui On vit encore peacuterir les enfants de ce Cassius qui avait jadis conspireacute contre Marc-Auregravele Marc-Auregravele les avait non-seulement eacutepargneacutes mais laisseacute parvenir aux honneurs et au deacutebut de son regravegne Commode par un noble mouvement seacutetait refuseacute agrave reacuteveiller le souvenir de cette conspiration mais agrave la fin de son regravegne il ne se la rappela que trop Pour se deacutebarrasser des enfants de Cassius il inventa un preacutetendu complot au moyen duquel ils furent condamneacutes agrave ecirctre brucircleacutes Nul personnage tant soit peu important ou inquieacutetant ne lui eacutechappait donc Restaient seuls les geacuteneacuteraux quagrave

1 V Digeste 92 De vulgari et pupillari substitutione (XXVIII 5) Sa fille Magna proscrite avec lui se fit passer pour morte et reparut depuis en Asie 2 Nous avons leacutepitaphe dun de ces proscrits dont la meacutemoire fut reacutehabiliteacutee apregraves la mort de Commode

D M M ANTONII ANTII LVPI PR

CVIVS MEMORIAM PER VIM OPPRESSI IN INTEGRVM SECVNDVM AMPLISSIMI ORDINIS

CONSVLTVM RESTITVTA EST SEPVLCRVM AB EO CŒPTVM CLAUDIAElig REGILLAE VXORI ET ANTIAElig MARCELLINAElig FIL

PIETATIS SVAElig ERGA EVM TESTIFICANDAElig GRATIA ET NOMINIS EIVS IN PERPETVVM CELEBRANDI PERFECERVNT ATFINES

M VALERIVS BRADVA ET ANTONIA VITELLIA AMICI

Q FABIVS IIONORATVS T ANNAEVS PLACIDVS A Rome Orelli 890 Cest donc Aetius Lupus et non Anicius quil faut lire dans Lampride 7

la tecircte de leurs armeacutees les meurtriers officiels nosaient atteindre Commode voulut au moins avoir des eacutetages de leur fideacuteliteacute il retint leurs fils agrave Rome

Il navait donc plus maintenant quagrave se reacutejouir Rome il est vrai continuait agrave se plaindre un incendie avait deacutetruit le magnifique temple de la Paix chef-dœuvre de larchitecture flavienne et aneacuteanti non-seulement les treacutesors qui appartenaient aux dieux mais ceux que faute dun lieu plus sucircr beaucoup de particuliers y deacuteposaient le feu avait mecircme deacutevoreacute une partie du palais des Ceacutesars et de leurs archives Il est vrai encore des assassins couraient les rues et une bande de sicaires comme cela seacutetait vu au temps de Domitien faisait meacutetier de tuer agrave prix dargent au moyen daiguilles empoisonneacutees les gens quon lui deacutesignait Il est vrai enfin la peste la terrible peste des premiegraveres anneacutees de Marc-Auregravele eacutetait reparue et seacutetablissait dans lEmpire pour deux ou trois ans devenant ainsi la maladie endeacutemique de la socieacuteteacute romaine en vain croyait-on la chasser avec des parfums quon faisait brucircler de toutes parts elle immola dans Rome jusquagrave deux mille hommes le mecircme jour

Mais ces dangers et ces malheurs ne troublaient pas le repos de Commode Il sortait trop rarement et trop bien escorteacute pour avoir agrave craindre les piqucircres daiguilles dans les rues Le temple de la Paix pouvait brucircler sans inconveacutenient pour lui il ny deacuteposait pas ses revenus aussi promptement deacutepenseacutes quils eacutetaient facilement acquis Le palais des Ceacutesars il avait cesseacute de lhabiter les archives il ne sen souciait guegravere Rome elle-mecircme eucirct-elle peacuteri tout entiegravere peu lui importait -apregraves une courte apparition dans cette ville pour se feacuteliciter avec son peuple de la chute de Cleacuteandre il avait cesseacute dy demeurer Contre la peste enfin ses meacutedecins lui avaient conseilleacute le seacutejour de Laurentum agrave cause du voisinage de la mer sans doute et dit-on de la multitude des lauriers dont lombrage et le parfum passaient pour un preacuteservatif sur cet heureux rivage le fleacuteau respectait le maicirctre du monde

Il navait donc plus quagrave se reacutejouir Quelles eacutetaient ses joies On nous les deacutecrit telles quil nous est difficile de croire agrave tant dimmoraliteacute jointe agrave tant dextravagance Cependant si le lecteur a eu la patience de lire les huit volumes dhistoire romaine que je lui ai infligeacutes il a pu remarquer que lextravagance pousseacutee jusquagrave des limites presque surhumaines a eacuteteacute le fait de bien dautres empereurs romains il a pu remarquer aussi quelle a eacuteteacute croissant de geacuteneacuteration en geacuteneacuteration Neacuteron a deacutepasseacute Caligula Commode va deacutepasser Neacuteron dautres deacutepasseront Commode et leurs historiens divers de temps dorigine de caractegravere se justifient les uns les autres De plus nous avons ici un teacutemoin des meilleurs Dion Cassius en commenccedilant le reacutecit du regravegne de Commode nous avertit quil nest plus seulement historien mais teacutemoin oculaire Dion Cassius eacutetait homme fait agrave cette eacutepoque il vivait agrave Rome il sieacutegeait dans ce Seacutenat que Commode se plaisait agrave perseacutecuter il a vu le tigre de ses propres yeux il en parle comme sil sentait encore la griffe du monstre sur son eacutepaule1 Heacutelas deacutenier la vraisemblance dun fait comme trop atroce ou trop insenseacute cest faire agrave la raison et agrave la vertu de lhomme plus dhonneur quelles ne meacuteritent

1 Je continue maintenant dit-il quand il est arriveacute au regravegne de Commode agrave raconter ce qui sest passeacute de mon temps arec une exactitude et un deacutetail que je nai pu avoir pour les eacutepoques preacuteceacutedentes En effet jai tout vu et je ne connais personne parmi ceux qui peuvent parler au public plus en eacutetat que moi de raconter cette eacutepoque LXXII 18

Entrons donc dans cette villa de Laurentum dans laquelle las de lEmpire ayant signeacute en bloc cinquante eacutedits ou bien ayant eacutecrit au bas dune lettre le seul mot vale (adieu) le fils de Marc-Auregravele se repose agrave lombre des lauriers de son jardin Que fera-t-il aujourdhui Nous sommes au siegravecle dor mdash cest ainsi que par un deacutecret du Seacutenat legravere de Commode a eacuteteacute officiellement appeleacutee mdash nous sommes la veille des kalendes du mois Herculeacuteen mdash car par un autre deacutecret le calendrier a eacuteteacute changeacute et six des mois de lanneacutee ont eacuteteacute deacutecoreacutes des noms ou surnoms de Commode1 Mais mecircme au siegravecle dor mecircme dans le mois Œlius ou dans le mois Amazonius mecircme quand on est maitre du monde on sennuie On a lu sur une trentaine de lettres ou eacutedits quon signait cette formule magnifique mais agrave la fin insipide Lempereur Ceacutesar Lucius AEliglius Aurelius Commodus Auguste pieux mdash il a pris ce surnom le jour ougrave il a fait consul un des amants de sa megravere mdash heureux Sarmatique tregraves-grand Germanique Britannique Pacificateur du monde Invaincu Hercule romain Grand Pontife revecirctu de la Puissance tribunitienne pour la dix-huitiegraveme fois Imperator huit fois Consul sept fois Pegravere de la patrie aux Consuls aux Preacuteteurs aux Tribuns du peuple et au Seacutenat Commodien mdash car le Seacutenat aussi a pris ce surnom par deacuterision dit lhistorien mais sil riait soyez sucircr quil riait bien bas mdash au Seacutenat heureux et Commodien salut2 Oui sans doute on est Sarmatique on est heureux et pieux on est tout cela huit ou dix fois comme on est huit fois Imperator on est mecircme dieu on est Hercule mdash cest une flotte Commodienne Herculeacuteenne qui par une gracircce particuliegravere de lEmpereur amegravene dans Rome les bleacutes de lAfrique3 On sest fait voter une statue dor du poids de mille livres ougrave lon figure avec les attributs herculeacuteens une vache et un taureau Mais quimporte On sennuie

Ce nest pas quon nait employeacute utilement sa matineacutee On a rempli sa bourse que les plaisirs de la veille avaient videacutee On a vendu aux ambitieux les preacutefectures les charges les honneurs aux malfaiteurs le pardon aux condamneacutes latteacutenuation de leur peine aux supplicieacutes une diminution de souffrances agrave leurs familles le droit de les enterrer par contre aux ennemis la mort de leurs ennemis agrave un proscrit riche un autre proscrit agrave titre de remplaccedilant On a trafiqueacute avec ceux qui trafiquent du creacutedit impeacuterial et on a traiteacute de compte agrave demi avec ses propres affranchis qui traitent avec le public De plus comme on ceacutelegravebre aujourdhui son jour de naissance on sest fait donner par chaque seacutenateur femme ou enfant de seacutenateur deux piegraveces dor par chaque membre des seacutenats provinciaux cinq deniers4 Pour un preacutetendu voyage quon na point fait et quon na jamais penseacute agrave faire on sest fait donner par souscription des frais de route qui ont augmenteacute dautant la caisse du jeu et

1 Voici ces noms que Lampride nous a conserveacutes Janvier Invictus mdash Mai AEliglius mdash Aoucirct Commodus mdash Octobre Herculeus mdash Novembre Exsuperator mdash Deacutecembre Amazonius Dans une inscription nous lisons encore IDVS COMMODAS Orelli 844 Une inscription agrave moitieacute effaceacutee mi-partie grecque et latine appelle Commode le plus royal des hommes le porte-bouclier de la terre ΑΝ∆ΡΙΒΑΣΙΚωΤΑΤωΑΣΠΙΣΤΗ (τής) ΟΙΚΟΥΜΕΝΗΣ Inscr de lan 186 agrave Rome au Capitole (Henzen 5485) 2 Dion LXXII 15 3 Monnaie portant TRIB POT XI VIII (an 186) au revers PROVID AVG navire voguant sur les eaux V aussi Lampride 5 4 Je renonce agrave eacutevaluer en monnaie franccedilaise les monnaies de lempire romain Lextrecircme variabiliteacute du titre rend ces eacutevaluations impossibles On peut consideacuterer la valeur de 1 franc pour le denier et de 25 francs pour la piegravece dor comme un maximum et un point de deacutepart apregraves lequel depuis le temps de Neacuteron la valeur na cesseacute de deacutecroicirctre Voyez dans lappendice A quelques faits relatifs au systegraveme moneacutetaire

de lorgie On est donc riche aujourdhui on peut jouir mais agrave quoi deacutepenser son argent et ougrave trouver mecircme pour de largent des amusements qui amusent

Arrive Marcia chargeacutee de divertir son redoutable eacutepoux Que veut faire mon maitre dit-elle veut-il faire preacuteparer le cirque et revecirctir lhabit de la faction verte pour remporter de nouvelles victoires ou bien lHercule romain demande-t-il sa peau de lion et sa massue Marcia lui avait donneacute ces fantaisies herculeacuteennes puisquil fallait un rocircle de comeacutedie elle eucirct voulu lui inspirer le goucirct dune comeacutedie un peu virile Mon maicirctre sait que je suis amazone et que jaime les combats Veut-il que je prenne le casque et la cuirasse pour aller combattre sur les bords du fleuve Thermodon ou bien veut-il ecirctre amazone lui-mecircme et combattre en habit de femme avec le courage dun heacuteros mdash Oui dit Commode je combattrai ocirctez-moi ma chaussure donnez-moi une tunique de matrone tissue de pourpre et dor preacuteparez mon aregravene domestique appelez mes gladiateurs pour se faire tuer par le premier gladiateur du monde Qui tuerai-je hommes becirctes eacuteleacutephants rhinoceacuteros Jai bien dans une seule chasse tueacute deux eacuteleacutephants cinq hippopotames des rhinoceacuteros des centaines de becirctes toutes du premier coup et jai envoyeacute un javelot percer la corne dune gazelle mdash Mais non je veux eacutepargner le sang aujourdhui je tuerai seulement quelques culs-de-jatte et quelques boiteux mdash Je suis Hercule apportez-moi ma peau de lion et ma massue Ces pauvres diables seront les Titans mettez autour de leurs jambes des serpents de toile et de carton mdash Je suis Apollon je les percerai de mes flegraveches

Marcia cherche peut-ecirctre agrave lui suggeacuterer quelque occupation moins sanguinaire elle lui parle du petit nombre de plaisanteries relativement innocentes qui ont signaleacute ses plus deacutebonnaires journeacutees Elle lui rappelle comment une fois il sest fait apporter sur un plat dargent deux bossus entoureacutes de moutarde et dans sa cleacutemence inouiumle a bien voulu non-seulement ne pas les manger mais les enrichir et les faire preacutefets comment une autre fois dans les mets les plus deacutelicats il a mecircleacute les immondices de ses eacutecuries et a fait semblant dy goucircter pour que ses convives y fussent pris trop heureux le monde lorsque Commode navait que ses deacutegoucirctantes faceacuteties Mais lui se souvient de plaisanteries qui lui sourient davantage il a fait la barbe agrave celui-ci et lui a coupeacute le nez il a fait le chirurgien et coupeacute lartegravere de celui-lagrave sous preacutetexte de tondre les cheveux il a abattu loreille de cet autre il a fait eacuteventrer cet homme pour voir ce que pouvait contenir son immense abdomen Il se souvient combien il a fait agrave plaisir de borgnes et de boiteux combien de gens il a fait tuer comme trop beaux combien pour les avoir rencontreacutes vecirctus agrave la faccedilon des barbares Car il a dans sa vie priveacutee et dans lintimiteacute de son appartement ses petites cruauteacutes personnelles tout agrave fait indeacutependantes de la politique

Marcia voudrait donner le change agrave ces instincts sanguinaires Elle parle agrave Commode de priegraveres et de sacrifices elle eacuteveille en lui la peur des dieux Il y a longtemps dit-il que je nai sacrifieacute agrave Isis Mes cheveux ont repousseacute depuis leacutepoque ougrave je me suis raseacute pour porter le saint Anubis Te souviens-tu comment tenant la statue en main et la faisant baiser aux serviteurs dIsis je la faisais durement heurter contre leurs macircchoires Et ces pauvres deacutevots quand ils se frappaient la poitrine avec la pomme de pin consacreacutee comme je les obligeais agrave frapper dur Et comment jexigeais des precirctres de Bellone quand ils doivent se taillader le bras avec des couteaux quils fissent couler le sang bel et bien Et comment jai pris au seacuterieux les eacutepreuves qui preacutecegravedent linitiation aux mystegraveres de Mithra eacuteprouvant le courage des postulants par la vue du sang bien

reacuteellement verseacute Quoi que lon fasse quon lui parle ou de ses deacutevotions ou de ses orgies ou de ses amours ou de ses jeux ou de sa politique lhomme de sang se retrouve toujours

Encore une fois on se reacutecrie et on dit que tout cela est impossible tout cela cependant se passait presque en public Commode ne se cachait de rien Il avait lhabitude dit lhistorien de faire mettre dans le journal tout ce quil avait fait dinfacircme dimpur de cruel tous ses exploits de gladiateur et de leno Chaque fois quil combattait comme gladiateur il le faisait inscrire sur les monuments publics il constatait quil avait combattu du vivant de son pegravere 365 fois et en tout 735 fois et comme dans chacune de ces seacuteances agrave lamphitheacuteacirctre il avait pu remporter plus dune victoire on portait agrave pregraves de mille le nombre des reacutetiaires thraces secutores quil avait ou vaincus ou tueacutes sans recevoir jamais on le pense bien la moindre eacutegratignure Ses titres de gladiateur victorieux eacutetaient graveacutes sur le marbre comme ses titres de triomphateur germanique ou sarmatique ils eacutetaient graveacutes sur la base du colosse qui avait eacuteteacute jadis celui de Neacuteron et auquel par une troisiegraveme ou quatriegraveme substitution Commode fit mettre sa tecircte1 Il inscrivait au milieu de tous ses titres impeacuteriaux quil avait eacuteteacute 620 fois le premier parmi les secutores ou bien quavec sa seule main gauche il avait vaincu 12000 hommes2

Si Dion Cassius nous parle dapregraves ses yeux et ses oreilles Heacuterodien et Lampride eux-mecircmes nous parlent dapregraves le marbre dapregraves le bronze dapregraves lauteur contemporain Marius Maximus enfin et dapregraves le Moniteur du temps car il y avait un Moniteur controcircleacute surveilleacute et mecircme reacutedigeacute par le Gouvernement Pourquoi douter Est-ce quune certaine limite de grossier bon sens et deacuteleacutementaire honnecircteteacute une fois franchie tout nest pas possible

Tout est possible et forceacutement tout va croissant A la treiziegraveme anneacutee de son regravegne (192) Commode ayant successivement sacrifieacute son Anteacuteros son Peacuterennis et son Cleacuteandre nayant plus que trois sœurs vivantes de la nombreuse posteacuteriteacute de Marc-Auregravele ayant fait litiegravere de consulaires de seacutenateurs de gens riches de preacutefets du preacutetoire de chambellans et dautres favoris Commode eacutetait dieu recevait des sacrifices il se montrait en Hercule en Mercure en femme selon quil lui plaisait rarement en homme en Empereur ou en Romain Rome lui paraissait disposeacutee agrave tout subir et il preacutetendait en la rendant teacutemoin dun nouvel avilissement de sa personne lui infliger un nouvel outrage

Il sagit ici de quatorze jours de fecirctes que Dion nous raconte non sans un certain frisson de terreur reacutetrospective Rome voyait rarement son maicirctre depuis la chute de Cleacuteandre Rome lui plaisait peu Rome ne trouvant plus de ministre agrave qui sen prendre de ses souffrances navait que son souverain agrave qui imputer la peste la disette lincendie de ses temples les exactions et les bourreaux Rome naimait pas son maicirctre et son maicirctre se tenait eacuteloigneacute delle

Cette fois cependant il favorisa son peuple il annonccedila quagrave loccasion des Saturnales il accomplirait tous les genres de combats et serait vainqueur dans tous Toute lItalie accourut pour le voir dans lattente dun rare spectacle mais

1 Il voulait figurer lagrave en Hercule et il avait ajouteacute au colosse de Neacuteron la massue et la peau de lion eacutecrivant sur le pieacutedestal Lucius Commodus Hercules Un plaisant mit agrave la suite Je ne suis pas Lucius Mais on me force agrave mentir Non sum Lucius sed cogunt me (Dionis excerpta apud Maium Veteres scriptores t II) 2 Le titre quil prenait eacutetait Sexcenties vicies primus palus secutorum Lampride Quant au nombre de 12000 Dion le donne sans une certitude absolue LXXIL 22

surtout dun grand eacuteveacutenement Le temple de Janus seacutetait disait-on ouvert de lui-mecircme Anubis avait paru se mouvoir Hercule avait eacuteteacute vu en sueur plusieurs fois on avait enfin trouveacute un hibou dans la chambre agrave coucher de Commode et cela deux fois agrave Rome et agrave Lanuvium On attendait et on espeacuterait

Le prince arrive agrave lamphitheacuteacirctre revecirctu dune tunique agrave manches de soie blanche le costume le moins romain qui puisse ecirctre imagineacute Cest sous ce costume que le Seacutenat le salue puis agrave peine assis Commode revecirct une tunique de pourpre brodeacutee dor une chlamyde grecque pareille agrave la tunique une couronne faite dor et de pierreries indiennes mdash jusque-lagrave nul empereur romain navait oseacute ni porter le diadegraveme ni accepter le nom de roi Le caduceacutee de Mercure lui tient lieu de sceptre Quant agrave son costume dHercule cest-agrave-dire la massue et la peau de lion on les porte devant lui et on les place sur un siegravege dor ougrave mecircme en son absence ces insignes impeacuteriaux repreacutesentent lEmpereur

La chasse commence Commode est le seul chasseur et le gibier ce sont toutes les becirctes de la creacuteation LAmphitheacuteacirctre est diviseacute en quatre portions eacutegales au moyen de deux murailles de bois qui se croisent au centre et au-dessus desquelles court une platemdashforme assez large pour le passage dun homme Cest de lagrave que Commode agrave labri de la dent des becirctes et de la trompe des eacuteleacutephants peut leur envoyer ses flegraveches et montrer son adresse non son courage Laissant lagrave son caduceacutee sa chlamyde sa chaussure nu-pieds et en tunique il seacutelance sur ce champ de bataille peu peacuterilleux Ses flegraveches atteignent les daims et les chevreuils au milieu de leur course il jette aux autruches des traits dont le fer en forme de croissant abat leur tecircte et lon voit leurs corps deacutecapiteacutes courir quelques instants encore Une panthegravere est ameneacutee face agrave face avec un esclave elle le saisit et va le deacutechirer Commode avec une sucircreteacute de trait inouiumle donne la mort agrave lanimal sans toucher lesclave et cette fois sauve une vie humaine Cent lions apparaissent dans une des sections de laregravene en cent coups ils tombent tous frappeacutes du premier coup tous frappeacutes au front ou an cœur tombent pour ne plus se relever Dans les moments ougrave il a besoin de repos le merveilleux chasseur reccediloit des mains de Marcia vecirctue en amazone une coupe dun vin exquis rafraicircchi agrave la neige il avale dun trait et nous seacutenateurs dit avec candeur le pauvre Dion Cassius nous dapplaudir de jeter avec tout le peuple une immense acclamation et de crier comme dans les festins A ta santeacute 1 Quon ne me reproche pas ajoute-t-il daffaiblir la graviteacute de lhistoire en racontant ces deacutetails Quand de telles choses ont eacuteteacute faites par un empereur que jy ai moi-mecircme assisteacute que jai tout vu tout entendu causeacute de tout jai cru ne devoir rien taire ici Certes ce nest pas nous qui reprocherons agrave Dion les deacutetails quil nous donne que ne posseacutedons-nous en entier son bavardage et que ne donnerions-nous pas pour que dautres teacutemoins oculaires dans lantiquiteacute eussent eacuteteacute aussi bavards que lui

Le lendemain le spectacle recommence ou plutocirct Commode est encore seul en spectacle Mais les eacutechafaudages ont disparu le prince est de plain-pied avec ses ennemis Ses ennemis ce sont de pauvres becirctes qui se laissent approcher quon pousse vers lui ou quon lui amegravene dans des filets il tue mecircme sans doute avec les preacutecautions neacutecessaires un tigre un eacuteleacutephant un hippopotame Chaque jour agrave midi (car ces exercices durent plusieurs jours) le spectacle est interrompu pour le dicircner et recommence bientocirct pour les combats dhomme agrave homme Au deacutebut le combat nest pas sanglant Commode entre en lutte avec

1 Ζήσειας LXXII 18 En latin vivas

un gladiateur quil provoque ou que le peuple lui deacutesigne Le gladiateur combat armeacute dune baguette Commode le poursuit avec le costume du secutor tient un bouclier dans sa main droite une eacutepeacutee de bois dans sa main gauche car il se fait gloire de se servir dune de ses mains comme de lautre Commode ne tarde pas agrave vaincre son adversaire pour avoir combattu reccediloit un leacuteger salaire lui pour avoir vaincu reccediloit 250000 drachmes par jour sur le fonds des jeux et il va embrasser sans ocircter son casque les preacutesidents des jeux son preacutefet du preacutetoire AEligmilius Leacutetus et son chambellan Electus Mais quand le prince sest retireacute de la scegravene est remonteacute sur son siegravege a repris son caduceacutee et son habit de Mercure le combat alors devient seacuterieux Parmi les malheureux qui sont ameneacutes pour ferrailler les uns contre les autres plus dun ne demanderait pas mieux que de faire gracircce agrave son adversaire vaincu Commode ne le permet pas il ordonne que lieacutes ensemble tous deux recommencent agrave combattre Il y a mecircme des spectateurs qui peacuterissent laffluence est telle que les spectateurs envahissent laregravene et sexposent involontairement aux coups

Quatorze journeacutees se passegraverent ainsi Commode toujours infatigable agrave combattre le peuple et surtout le Seacutenat infatigable agrave applaudir Nous eacutetions lagrave agrave nos places de chevaliers ou de seacutenateurs reacutepeacutetant chaque fois que le Prince avait combattu les acclamations enthousiastes qui nous avaient eacuteteacute prescrites Tu es le maicirctre tu es premier tu es le plus heureux de tous les vainqueurs tu vaincras eacuteternellement tu vaincras ocirc Amazonien Les malheureux seacutenateurs criaient dautant plus fort quils se savaient plus menaceacutes Un moment nous nous sommes crus pregraves de mourir dit leur collegravegue Dion car ayant coupeacute la tecircte dune autruche il vint en face de nous tenant cette tecircte dans sa main gauche et dans sa main droite son eacutepeacutee sanglante il ne dit rien mais par un signe de tecircte il nous montra quil nous traiterait ainsi En ce moment malgreacute sa feacuterociteacute il eacutetait tellement risible que le rire passa sur nos legravevres et je ne sais ce qui fucirct arriveacute si pour contenir une dangereuse hilariteacute je ne me fusse mis agrave macirccher quelques-unes des feuilles de laurier qui eacutetaient sur ma tecircte et si mes collegravegues agrave mon exemple nen eussent fait autant Au contraire le peuple plus libre laissait percer son deacutegoucirct Bien des hommes venaient aux portes du theacuteacirctre sans vouloir y entrer dautres apregraves avoir regardeacute un instant se retiraient honteux de cette ignominie mdash le peuple dalors neacutetait plus tout agrave fait le peuple du temps de Neacuteron auquel on ne craignait pas dimposer lassistance au theacuteacirctre bon greacute mal greacute On annonccedilait deffroyables malheurs et des cruauteacutes raffineacutees qui devaient terminer les jeux On remarquait avec admiration labsence de Pompeiumlanus seul manquant sur les bancs du Seacutenat le gendre de Marc-Auregravele qui eucirct eacuteteacute digne de lui succeacuteder sommeacute de venir aux jeux y envoya bien ses fils mais refusa dy aller Jaime mieux mourir dit le noble vieillard que de voir de mes yeux le fils de Marc-Auregravele jouant le rocircle quil joue aujourdhui

Le dernier jour de ces fecirctes dut ecirctre le 30 deacutecembre Par une sorte de caprice funegravebre Commode avait proscrit ce jour-lagrave les habits de fecircte les seacutenateurs eacutetaient en habit de cheval et en manteau comme lorsquils portaient le deuil dun Empereur1 le peuple eacutetait vecirctu non de la toge mais de la pœnula LEmpereur lui-mecircme eacutetait en noir On avait remarqueacute que deux fois son casque deacuteposeacute par lui avait eacuteteacute emporteacute par le passage par ougrave lon emportait les morts que lui-mecircme ayant mis la main sur la plaie dun gladiateur blesseacute se leacutetait ensuite porteacutee agrave la tecircte et avait ensanglanteacute ses cheveux Ces preacutesages dit

1 Dion 21

notre historien teacutemoin du fait furent une grande consolation pour nous et de toutes parts on se dit que la mort de Commode eacutetait proche

La journeacutee du lendemain (31 deacutecembre) en effet allait ecirctre dans le palais une journeacutee de vive eacutemotion Commode eacutetait rentreacute de lAmphitheacuteacirctre exalteacute par ses succegraves de gladiateur fou dorgueil et de puissance precirct agrave tout mettre sous ses pieds Il deacuteclara que le jour suivant jour des kalendes de janvier ougrave lEmpereur assis sur sa chaise curule voyait solennellement deacutefiler devant lui pour lui rendre hommage les consuls les seacutenateurs les magistrats les choses ne se passeraient plus dans lordre accoutumeacute que pour aller sacrifier il sortirait en pompe non du palais dAuguste et de Marc-Auregravele mais du lieu habiteacute par les gladiateurs non avec la toge et la chlamyde impeacuteriale mais avec larmure et le costume du secutor accompagneacute non par les preacutetoriens mais par les gladiateurs quil ferait peacuterir les deux consuls entrant en charge le jour mecircme et que ce serait agrave lui seul consul mais surtout agrave lui vainqueur dans laregravene que le Seacutenat Rome le monde viendraient rendre hommage

Ce dernier degreacute de la deacutemence impeacuteriale qui ne doit pas eacutetonner apregraves tant dautres eacutepouvanta cependant le palais Marcia se jeta en larmes aux pieds de lEmpereur le suppliant au nom de sa propre sucircreteacute de ne pas faire un tel affront agrave Rome et de ne pas confier sa vie agrave une garde aussi peacuterilleuse Commode la repoussa durement et prononccedila inteacuterieurement son arrecirct de mort il reacutepeacuteta son ordre agrave Leacutetus preacutefet du Preacutetoire agrave Electus son chambellan prescrivant que tout fucirct precirct dans la maison des gladiateurs pour ly recevoir cette nuit Leacutetus et Electus renouvelegraverent les supplications que Marcia avait fait entendre ils ne furent pas mieux eacutecouteacutes

Fatigueacute de ces remontrances Commode se retira dans sa chambre agrave coucher pour y faire la sieste Ses premiers instants de repos furent consacreacutes agrave eacutecrire sur une eacuteleacutegante tablette de bois de tilleul enduite de cire comme celles qui servaient dagenda aux Romains les noms de quatorze personnes Celui de Marcia eacutetait en tecircte puis venaient Leacutetus et Electus apregraves eux ce qui restait encore des amis de Marc-Auregravele et les principaux personnages du Seacutenat Cela fait il posa ses tablettes sur son lit et sendormit sinon avec le calme dune bonne conscience tout au moins dune conscience de Ceacutesar qui se croit assureacute du lendemain

Alors selon le reacutecit dHeacuterodien et de Lampride qui ressemble trait pour trait je dois lavouer agrave celui que Dion Cassius fait de la mort de Domitien1 un de ces jeunes enfants quil eacutetait de mode dentretenir dans les grandes maisons romaines ougrave ils eacutetaient des jouets pour le caprice du maicirctre un de ces enfants chargeacute comme ceacutetait lhabitude dor et de pierreries pour tout vecirctement approcha du lit de Commode Il samusait volontiers autour du prince il se mettait sur son lit et dans son lit on lappelait Philocommodus Les tablettes impeacuteriales lui tombegraverent sous la main et sans savoir ce quelles contenaient il les emporta en jouant A deux pas de lagrave il rencontra Marcia qui aimait agrave caresser le favori de son maicirctre en lembrassant elle lui ocircta les tablettes elle lut son

1 Dion dit seulement au sujet de la mort de Commode que eacutepouvanteacutes des projets quil annonccedilait Leacutetus et Electus reacutesolurent de lui donner la mort et associegraverent Marcia agrave leur complot Le dernier jour de lanneacutee pendant la nuit Marcia lui donna du poison dans de la viande de bœuf mais sous linfluence du vin quil avait bu en abondance et des bains dont il niait sans cesse le poison fut rejeteacute Commode soupccedilonna quelque chose et prononccedila des menaces Alors on fit venir Narcisse etc 22

nom et ceux des autres proscrits elle appela Electus Electus eacutetait son ami ils avaient eacuteteacute ensemble dans la maison du proscrit Quadratus ils saimaient disait-on et apregraves la mort de Commode ils seacutepousegraverent Du reste le danger commun eacutetait bien suffisant pour les reacuteunir Electus eacutetait un Eacutegyptien violent et hardi sans perdre de temps il mit les tablettes sous une enveloppe cacheteacutee et les envoya agrave Leacutetus Sur cet avis Leacutetus arriva en toute hacircte au palais sous preacutetexte de veiller au deacutemeacutenagement du prince chez les gladiateurs lagrave il vit ses deux compagnons de peacuteril et leur parti agrave tous trois fut bientocirct pris

Quelques heures plus tard comme lEmpereur revenait de son septiegraveme bain Marcia quil aimait agrave choisir pour eacutechanson lui preacutesenta selon lhabitude une boisson rafraicircchissante et parfumeacutee A peine Commode leutmdashil prise sa tecircte sappesantit il sendormit Marcia et Electus renvoyegraverent tout ce qui se trouvait lagrave et restegraverent pour veiller sur son sommeil La chasse le bain lorgie livresse le sommeil se reacutepeacutetaient si souvent dans la journeacutee du prince que ceci ne devait eacutetonner personne

Une crise cependant parut sopeacuterer chez lui il seacuteveilla dans un eacutetat de vertige puis il vomit Bien probablement il avait rejeteacute le poison si on ne se hacirctait tout eacutetait perdu On appela lathlegravete Narcisse jeune robuste et hardi on lui promit une grosse somme dargent et on le fit entrer dans la chambre ougrave lEmpereur se baignait Commode eacutetait eacutepuiseacute par la souffrance et par livresse la vigueur naturelle de ses muscles lui fut inutile il fut promptement eacutetouffeacute Ainsi mourut agrave trente et un ans le fils de Marc-Auregravele1

Ainsi finissait elle-mecircme cette dynastie antonine qui avait fait la gloire et le bonheur de lEmpire et dont le nom lui demeura cher pendant de longues anneacutees Heacutelas 1 elle finissait par un Neacuteron Quoiquil y ait eu en face de Commode quelques velleacuteiteacutes de reacutesistance plus vives que les Ceacutesars du premier siegravecle ne les avaient rencontreacutees quoique Rome gracircce agrave leacuteducation que ses derniers princes lui avaient donneacutee se soit montreacutee un peu plus digne il nen est pas moins vrai que le principe du ceacutesarisme avait reveacutecu et quon avait retrouveacute apregraves quatre-vingts ans doubli un Neacuteron parfait Commode avait reacutegneacute treize ans plus que Caligula autant que Neacuteron presque autant que Domitien Cela est triste agrave dire mais ces trois derniers regravegnes sont au nombre des longs regravegnes de lEmpire romain et le plus long de tous a eacuteteacute celui de Tibegravere le fondateur de la tyrannie La vertu neacutetait donc pas toujours une sauvegarde et lexemple de Commode eacutetait plutocirct un encouragement quun eacutepouvantail pour les tyrans futurs

1 Tertullien ne savait pas ou ne croyait pas Marcia chreacutetienne Teacutemoin ce passage allusion eacutevidente au meurtre de Commode Dougrave sont venus ceux qui entre deux lauriers (cest peut-ecirctre une deacutesignation du lieu ougrave Commode fut tueacute) entourent et attaquent un Ceacutesar Dougrave sont venus ceux qui sexercent agrave la palestre pour eacutetrangler un empereur Ce sont des Romains si je ne me trompe cest-agrave-dire des non-chreacutetiens (Apologeacutetique 25)

CHAPITRE III mdash PERTINAX (JANVIER Agrave MARS 193)

Pendant cette nuit du 31 deacutecembre au premier janvier ces trois meurtriers ou ces trois libeacuterateurs Leacutetus Electus et Marcia eacutetaient reacuteunis dans le palais du mont Ceacutelius seuls en face du corps inanimeacute de leur Empereur

Que faire et de son cadavre et de son Empire Le corps fut enveloppeacute de couvertures remis agrave deux serviteurs affideacutes et emporteacute par eux sans bruit et sans indiscreacutetion agrave travers les gardes endormis Tout le palais avait fait lorgie comme le Prince et les restes de celui-ci purent sortir sans eacuteveiller lattention de personne On les deacuteposa en lieu sucircr on voulait ecirctre en mesure de dissimuler aussi longtemps quil serait neacutecessaire la mort et le genre de mort de Commode

Mais que faire de lEmpire Les assassins dun Empereur eacutetaient perdus sils nen faisaient tout de suite un autre Un Ceacutesar fait par eux devait les eacutepargner les reacutecompenser mecircme un Ceacutesar fait sans eux devait forceacutement les livrer au bourreau Apregraves une deacutelibeacuteration assez longue Leacutetus prit quelques-uns de ses soldats et avec Electus alla droit chez le preacutefet de Rome Pertinax Un preacutefet de Rome un seacutenateur un consulaire un capitaine illustre chez qui au milieu de la nuit le Preacutefet du Preacutetoire arrivait avec des soldats savait en geacuteneacuteral de quoi il eacutetait question et devait sattendre agrave mourir Les esclaves de Pertinax effrayeacutes lui donnegraverent lalarme Mais lui resta paisiblement dans son lit fit ouvrir la porte ne changea pas de visage Je mattendais agrave ce message leur dit-il et jeacutetais eacutetonneacute de ne pas le voir venir exeacutecutez vos ordres mdash Tu te trompes le tyran est mort reacutepondit Leacutetus et nous venons tapporter lEmpire Pertinax crut un instant agrave une plaisanterie cruelle il fallut quon lui montracirct les tablettes eacutecrites de la main de Commode sur lesquelles il put lire les noms de Leacutetus et dElectus il fallut mecircme selon Dion quil envoyacirct un de ses amis pour sassurer par ses yeux que Commode eacutetait mort Mais enfin il accepta

Ce premier pas fait un autre eacutetait agrave faire le plus important de tous Il fallait que le nouveau Ceacutesar allacirct au camp des preacutetoriens or si lEmpereur tombeacute avait dans Rome quelques amis ceacutetaient les soldats du Preacutetoire Commode ne leur avait pas sans doute donneacute en argent tout ce quil leur avait promis mais laffaiblissement de la discipline la liberteacute de ranccedilonner le bourgeois les revenants-bons des proscriptions valaient bien la distribution solennelle que Commode leur faisait encore attendre Mecircme avec le preacutefet du Preacutetoire agrave ses cocircteacutes la deacutemarche eacutetait peacuterilleuse Aussi pour se fortifier aupregraves des preacutetoriens de lassentiment du peuple laissa-t-on le bruit de la mort de Commode se reacutepandre et Rome seacuteveilla dans la joie Elle courut aux temples quelle fit ouvrir avant le jour pour rendre gracircces elle courut chez les seacutenateurs les plus menaceacutes pour les feacuteliciter elle courut surtout vers le camp et Pertinax y arriva escorteacute dun flot de peuple qui venait supplier les preacutetoriens de laisser reacutegner le nouvel Empereur

Leacutetus parla agrave ses soldats Commode est mort dune apoplexie dit-il nosant prendre la responsabiliteacute du meurtre ses excegraves en sont la cause Voici lEmpereur que nous vous amenons et il fit leacuteloge de Pertinax Celui-ci parla agrave son tour et ne deacuteplut pas il eut cependant limprudence de faire allusion agrave des abus agrave reacuteformer devant ceux qui eacutetaient le plus grand abus de lEmpire et le mot fut remarqueacute Neacuteanmoins comme il promettait une libeacuteraliteacute eacutenorme comme lenthousiasme du peuple eacutetait contagieux comme apregraves tout il fallait un

Empereur on le salua par les acclamations ordinaires on fit un sacrifice dactions de gracircces peuple et soldats couronneacutes de lauriers le menegraverent agrave la demeure du Mont Palatin deacuteserte depuis Marc-Auregravele

Il fallait enfin que le Seacutenat agrave son tour se prononccedilacirct lui le leacutegitime et constitutionnel eacutelecteur des Ceacutesars Degraves avant le jour le Seacutenat convoqueacute ou non se rendit au lieu de ses assembleacutees La curie eacutetait fermeacutee le gardien absent on entra dans un temple voisin celui de la Concorde Pertinax y vint comme simple seacutenateur sans flambeaux devant lui saluant chacun de ses collegravegues Les soldats dit-il mont proclameacute Empereur je ne souhaite pas lecirctre je viens ici abdiquer lempire mon acircge ma santeacute la difficulteacute des affaires men font un devoir Il demanda au Seacutenat de nommer un autre empereur mdash terrible fardeau eucirct eacuteteacute celui dun empereur nommeacute par le Seacutenat seul et sans lassentiment des preacutetoriens Pertinax parla de lobscuriteacute de sa naissance il proposa selon Heacuterodien Acilius Glabrio homme dune grande famille quil prit mecircme par le bras pour le faire asseoir sur le siegravege impeacuterial il proposa selon Capitolin Claudius Pompeiumlanus ce gendre de Marc-Auregravele sorti ce jour-lagrave de la longue retraite par laquelle il avait voulu fuir le spectacle de la tyrannie et donnant cependant quelques larmes au tyran son beau-fregravere tous deux refusegraverent et le Seacutenat confirma leur refus On insista aupregraves de Pertinax quon ne jugea ni aussi faible de corps ni aussi incapable desprit quil le disait les acclamations du Seacutenat vainquirent sa reacutesistance Il ne laissa pas que dy avoir quelques opposants non pas amis du prince deacutefunt mdash ses amis ou plutocirct ses courtisans se taisaient et se preacuteparaient agrave faire leur cour au nouveau prince mdash mais des opposants presque reacutepublicains Pertinax ayant raconteacute le meurtre de Commode que lon ne cachait plus et ayant rendu gracircce agrave Leacutetus le consul Falco ne craignit pas de lui dire Ce que sera ton Empire nous le savons assez puisque nous voyons derriegravere toi Leacutetus et Marcia ces ministres de la tyrannie de Commode Pertinax reacutepondit sans colegravere Tu es jeune consul et tu ne sais pas ce que cest que la neacutecessiteacute dobeacuteir Malgreacute eux ils ont obeacutei agrave Commode mais degraves linstant ougrave ils lont pu ils ont montreacute quels sentiments avaient toujours eacuteteacute dans leurs cœurs Cette opposition-lagrave du reste neacutetait pas agrave craindre lopposition redoutable devait ecirctre non pas dans le Seacutenat mais dans le camp

Dans Rome lalleacutegresse eacutetait universelle Pendant quon renversait par ordre du Seacutenat les statues de Commode que lon brisait ses images quon effaccedilait son nom des inscriptions ceacutetaient partout des chants de joie On reacutepeacutetait sur un ton ironique les chants dont le theacuteacirctre avait retenti agrave sa louange On criait aux seacutenateurs menaceacutes par Commode Te voilagrave sauveacute On ne disait ni Commode ni lEmpereur on disait le Gladiateur le Bougon e Bourreau le Parricide la Peste On demandait pour le deacutechirer ce cadavre auquel ses assassins plus compatissants avaient fait donner la seacutepulture Neacuteron Domitien eux-mecircmes avaient laisseacute quelques amis dans le peuple de Rome Commode nen laissait aucun

Mais nulle expression de la haine triomphante et de la peur qui se venge nest comparable aux impreacutecations solennellement rythmeacutees du Seacutenat contre cette meacutemoire et contre ce cadavre Fleacutetrissez le parricide deacutechirez lennemi de la patrie le gladiateur deacutechirez-le dans le spoliaire (le lieu ougrave eacutetaient jeteacutes les gladiateurs morts) lennemi des dieux le bourreau du Seacutenat le parricide du Seacutenat dans le spoliaire Celui qui a assassineacute le Seacutenat quil soit traicircneacute au croc celui qui a assassineacute des innocents traicircneacute au croc celui qui na pas eacutepargneacute le sang de la famille traicircneacute au croc celui qui allait tassassiner (agrave Pertinax) traicircneacute au croc Tu as trembleacute avec nous tu as eacuteteacute en danger avec nous pour que

nous soyons sauveacutes Jupiter tregraves-bon et tregraves-grand garde-nous Pertinax A la fideacuteliteacute des preacutetoriens Que partout les statues de lennemi partout les statues du Gladiateur partout les statues du parricide soient renverseacutees Nous sommes maintenant sans crainte aux deacutelateurs la crainte les deacutelateurs hors du Seacutenat les verges aux deacutelateurs les deacutelateurs aux lions exauce-nous Ceacutesar que le Bourreau soit traicircneacute au croc Prends les voix nous opinerons tous pour quil soit traicircneacute au croc Celui qui a deacutepouilleacute les temples celui qui a aneacuteanti les testaments celui qui sest fait payer la vie des innocents et na pas tenu le marcheacute celui qui a enleveacute aux fils lheacuteritage de leurs pegraveres quil soit traicircneacute au croc Les espions hors du Seacutenat les deacutelateurs hors du Seacutenat les suborneurs desclaves hors du Seacutenat 1 Tu connais tout les bons et les mauvais tu connais tout reacuteforme tout Consulte le Seacutenat sur ce parricide prends les voix Il a fait exhumer des morts que son cadavre soit traicircneacute au croc Et comme le corps avait eacuteteacute enseveli pendant la nuit sur un ordre eacutemaneacute de Pertinax Qui a autoriseacute sa seacutepulture Exhumez-le traicircnez-le au croc Et lagrave-dessus un pontife se levant au nom du collegravege des pontifes deacuteclare linhumation de Commode contraire agrave la loi religieuse Cest par ces acclamations qui attestent de la part de Commode une grande tyrannie mais qui attestent aussi de la part du Seacutenat une peur bien grande et une vengeance bien lacircche quon inaugurait et quon beacutenissait le nouveau regravegne sans trop demander combien de jours il durerait

Queacutetait le nouveau prince il est temps de le dire Son origine neacutetait pas brillante et sa carriegravere navait pas eacuteteacute facile1 La voici en peu de mots il eacutetait neacute dans un canton deacutesert des Apennins probablement au milieu des forecircts ougrave son pegravere marchand de bois avait le siegravege de son industrie Son pegravere eacutetait un affranchi laborieux trafiquant qui avait trouveacute dit-on le secret perdu depuis lui de faire seacutecher le bois de telle faccedilon que brucircleacute il ne donnait point de fumeacutee Lenfant travaillait agrave cocircteacute de son pegravere et cest son opiniacirctreteacute au travail qui lui valut de la part du trafiquant enchanteacute le surnom de Pertinax Il y avait eu cependant des preacutesages agrave sa naissance On preacutetend quagrave lheure ougrave il vint au monde un poulain trouva moyen de monter sur le toit dun bacirctiment peu eacuteleveacute sans doute sy tint un instant puis tomba et mourut lagrave-dessus le pegravere de Pertinax fit venir un devin qui lui conta merveilles de lavenir de son fils mais le pegravere nen voulut rien croire et trouva quen payant le devin il avait perdu son argent Quoi quil en soit leacuteducation de lenfant ne fut pas trop neacutegligeacutee on lenvoya mecircme chez le grammairien ce qui eacutetait leacutequivalent de ce quest le collegravege aujourdhui Sortant de lagrave comme tant dautres qui sortant du collegravege ne se trouvent bons quagrave ecirctre professeurs Pertinax ne se trouva bon quagrave ecirctre grammairien Le meacutetier cependant lui reacuteussit assez mal et il songea agrave la milice la milice eacutetait souvent un port de refuge pour les naufrageacutes des autres carriegraveres

1 P Helvius Pertinax neacute dans la villa de Mars pregraves dAlba Pompeia en Ligurie (Albe dans le Montferrat) le 1er aoucirct 126 fils dHelvius Successus mdash prend part aux guerres de Neacuteron contre les Parthes (161 et s) mdash Est fait seacutenateur et preacuteteur sous Marc-Auregravele mdash Ses guerres dans la Rheacutetie et le Norique mdash Consul en 175 ou peu avant mdash La mecircme anneacutee envoyeacute en Syrie contre Cassius mdash Commande successivement dans lIllyrie la Mœsie la Dacie et la Syrie mdash Disgracieacute lan 183 puis envoyeacute en Bretagne (186) mdash Preacutefet de Rome mdash Empereur le 1er janvier 193 mdash tueacute le 28 mars Septime Seacutevegravere le mit au rang des dieux Sa femme Flavia Titiana eacutetait fille de Flavius Sulpitianus qui fut preacutefet de Rome apregraves Pertinax Voyez Dion extrait par Xiphilin LXXIII Heacuterodien II Capitolin in Pertinace

Mais quel titre avait ce fils de marchand pour savancer dans larmeacutee Heureusement pour lui il eacutetait fils desclave son pegravere ayant eu un maicirctre avait un patron ce patron eacutetait le consulaire Lollianus Avitus et sous les auspices de celui-ci le grammairien obtint de prime abord un commandement dans la cavalerie1

La milice lui reacuteussit mieux que la grammaire Il y eacuteprouva cependant plus dune disgracircce Sous Antonin eacutetant chef dune cohorte en Syrie il deacuteplaicirct au proconsul pour avoir useacute sans permission des chevaux de lEacutetat et venu en poste agrave Antioche il est renvoyeacute agrave pied agrave sa reacutesidence Employeacute en Dacie sous Marc-Auregravele2 il est disgracieacute par ce prince sur de faux rapports heureusement Pompeianus le soutient et Marc-Auregravele eacuteclaireacute lui donne agrave titre de reacuteparation une place au Seacutenat plus une leacutegion agrave commander et des ennemis agrave combattre Il remporte des victoires Marc-Auregravele le prend en affection le fait consul et agrave plusieurs reprises parle de lui au Seacutenat avec eacuteloge Un commandement en Syrie amegravene cependant une nouvelle eacuteclipse de sa fortune Marc-Auregravele eacutetait mort et Pertinax disait-on songeait trop agrave senrichir Peacuterennis tout puissant sous Commode lexile dans son pays natal il retourne agrave son deacutesert de la Villa Martis et au vieux hangar de son pegravere Il place lagrave sa fortune bien ou mal gagneacutee mais par une fideacuteliteacute reconnaissante qui ne se rencontre pas chez tous les parvenus au milieu du vaste domaine quil a su acqueacuterir et des constructions nombreuses quil y eacutelegraveve le hangar paternel subsiste servant toujours au commerce et toujours pieusement respecteacute

Bientocirct la chute de Peacuterennis fait cesser la disgracircce de Pertinax et une seconde fois le marchand de bois devient un grand personnage Cest sur une deacutenonciation des leacutegions reacutevolteacutees de Bretagne que Peacuterennis eacutetait tombeacute mais Peacuterennis tombeacute la reacutevolte durait encore Pertinax y est envoyeacute trouve lagrave des soldats dont lindiscipline est effroyable qui demandent agrave grands cris un autre empereur que Commode qui sont precircts agrave proclamer Pertinax sil le veut agrave le tuer s il ne veut pas ecirctre proclameacute Peu sen faut que cette derniegravere menace ne saccomplisse Pertinax assailli par une leacutegion reacutevolteacutee est laisseacute pour mort Il survit pourtant reacutetablit lordre non sans de grands actes de rigueur lordre reacutetabli il demande agrave quitter cette icircle inhospitaliegravere et ces soldats indisciplineacutes

Proconsul dAfrique il y rencontre de nouvelles eacutepreuves les servantes fanatiques de la Vierge Ceacuteleste agitent la province par leurs propheacuteties Preacutefet de Rome il y trouve au contraire une populariteacute justement acquise la reacutevolte des leacutegions de Bretagne avait alarmeacute le peuple romain et le pacificateur de la Bretagne eacutetait pour lui un heacuteros De plus Pertinax eacutequitable et doux succeacutedait agrave un homme dun caractegravere dur Rome laima et parla tout bas de lui pour lempire Dion rapporte un fait un peu pueacuteril mais dans la pauvreteacute des documents qui nous restent il ne nous faut rien neacutegliger Il y avait dit-il un cheval de course appeleacute Pertinax appartenant agrave la faction verte et par conseacutequent favori de Commode Ce cheval ayant gagneacute on cria du cocircteacute de Commode Cest Pertinax Oui dirent ironiquement les adversaires et Dieu veuille que ce soit bien Pertinax faisant allusion non au cheval mais au futur Ceacutesar Quelques anneacutees apregraves aux derniers jeux du cirque auxquels assista Commode comme cet illustre coursier retireacute de laregravene mais honoreacute pour ses hauts faits eacutetait ameneacute au cirque avec ses sabots doreacutes et une housse doreacutee

1 Ducendi ordinis dignitatem Capitolin in Pertinace 2 Ad ducenum sestertium stipendium translatus Capitolin in Pertinace

sur le dos le cri Voilagrave Pertinax pousseacute par les premiers qui laperccedilurent fut reacutepeacuteteacute par la foule comme une allusion ou comme un preacutesage

Voilagrave donc lhomme que toutes les vicissitudes de son sort avaient fait appeler la balle de la Fortune et qui eacutetait enfin lanceacute agrave soixante-six ans sur la chaise curule des Ceacutesars Jai dit ailleurs ce quavait eacuteteacute Vespasien cet autre soldat et cet autre pleacutebeacuteien arriveacute dans sa vieillesse agrave lempire et dont lacircge les exploits militaires lorigine obscure furent pour Rome autant de gages de seacutecuriteacute Pertinax eacutetait ami et le dernier des amis de Marc-Auregravele comme Vespasien avait eacuteteacute lami de Thraseacutea il eacutetait comme Vespasien lhomme de la politique augustale lhomme du Seacutenat lhomme des honnecirctes gens Il eacutetait fils de trafiquant comme Vespasien avait eacuteteacute fils de traitant et agrave tous deux on leur reprocha leur avarice

Ce reproche eacutetait-il meacuteriteacute chez Pertinax On disait bien quavant decirctre empereur il avait agrandi son patrimoine en faisant lusure on disait que gouverneur dans les provinces il avait vendu les emplois et les congeacutes (ce que faisait Vespasien mecircme empereur) on disait que pauvre et nayant heacuteriteacute de personne il seacutetait enrichi et Capitolin ajoute que mecircme empereur il faisait faire maigre chegravere agrave ses convives Ses premiers actes furent cependant des actes de deacutesinteacuteressement il garantit contre le fisc le respect ducirc aux testaments1 Il jura devant le Seacutenat (et il voulut que ce serment fucirct confirmeacute par un seacutenatus-consulte) de naccepter aucune heacutereacutediteacute si elle lui eacutetait leacutegueacutee comme il arrivait souvent par un sentiment de servile deacutefeacuterence ou si elle entraicircnait un procegraves douteux contre la famille Jaime mieux dit-il au Seacutenat me trouver pauvre agrave la tecircte de la Reacutepublique que datteindre le comble des richesses au peacuteril de ma reacuteputation et en laissant une tache sur la meacutemoire dautrui2 De plus si Capitolin lui reproche son opulence Heacuterodien le loue de sa pauvreteacute Si Capitolin qui vivait au quatriegraveme siegravecle et navait par conseacutequent jamais soupeacute chez Pertinax lui reproche davoir servi des moitieacutes de laitues agrave ses convives Dion qui soupa plus dune fois chez Pertinax ne confirme pas ces deacutetails de meacutenage il dit seulement que la table eacutetait frugale Les riches ajoute t-il et les prodigues se moquaient de lui Nous qui mettions la vertu avant le luxe nous chantions ses louanges

Dion na pas tort je ne dis pas lavarice encore moins la soif de largent mais la parcimonie jirais jusque-lagrave eacutetait une vertu chez un Empereur Ce que Paul-Louis Courier disait agrave grand tort dun roi de France leacuteconomie est chez lui une si belle vertu quelle lui tient quasi lieu de toutes les autres cest bien plutocirct dun Ceacutesar romain quon aurait pu le dire Demandez donc agrave Pertinax decirctre magnifique quand il succegravede agrave un Commode quand il trouve les paiements arrieacutereacutes la solde de larmeacutee en retard des promesses non acquitteacutees envers les preacutetoriens et le peuple de Rome et que lui-mecircme a eacuteteacute obligeacute de leur promettre de nouvelles largesses quand le treacutesor de lEmpire se monte en tout agrave 250000 deniers3 et quen mecircme temps les peuples crient contre mille impocircts oneacutereux et vexatoires que Commode a eacutetablis Demandez-lui donc decirctre magnifique comme la eacuteteacute Commode mais dune magnificence plus deacutesinteacuteresseacutee et plus noble et cela sans recourir aux voies et moyens de Commode qui tuait pour avoir le droit de confisquer

1 Legem sane tulit ut testamenta priora non prius essent irrita quam alia prefecta essent neque ob hoc fiscus succederet Capitolin 2 Aut lite perplexa ut haeligredes legitimi et necessarii privarentur per discrimina et dedecoris vestigia 3 250000 drachmes Dion Decies sestertium Capitolin

Le prince nouveau venu fit ce que tout homme sage devait faire ce quavaient fait Auguste Vespasien Trajan Marc-Auregravele Au lieu daccroicirctre la recette il diminua la deacutepense Il fit argent de ces magnificences de Commode qui avaient coucircteacute tant dor et tant de sang Ce fut un eacutetrange spectacle que cette vente publique du mobilier dun tyran Je me demande quelquefois si plus dun prince ne ferait pas bien de penser agrave leffet que produiraient linventaire lexposition et la vente agrave la crieacutee de sa vie intime Voici pour ce qui regarde Commode un extrait de cet inventaire De riches doublures de soie brodeacutee dor mises agrave des grossiers manteaux comme les portaient les pacirctres les voyageurs et les soldats en faction mdash des costumes et des armures de gladiateur en or garnies de perles et de pierreries mdash des colliers dhonneur gagneacutes agrave lamphitheacuteacirctre mdash des vases dans lesquels se combinaient avec lor le plus pur livoire largent le bois de citronnier mdash des vases agrave formes obscegravenes mdash dautres destineacutes agrave chauffer la poix et la reacutesine pour seacutepiler et se lisser la peau mdash des voitures dune recherche inconnue jusque-lagrave avec un systegraveme de roues senchevecirctrant les unes dans les autres avec des siegraveges qui tournaient agrave volonteacute pour eacuteviter au besoin le soleil et le vent mdash dautres voitures garnies dun cadran dont la marche indiquait lespace parcouru mdash et bien dautres choses dit lhistorien dignes teacutemoins des vices de Commode1 De plus selon Dion et Capitolin dans cette garde-robe de petit-maicirctre de deacutebaucheacute de gladiateur et de cocher ce qui reacutevoltait surtout ceacutetait son mobilier vivant ses concubines et ses esclaves Dans le nombre eacutetaient des hommes libres enleveacutes par force et quon dut rendre agrave la liberteacute des esclaves fugitifs qui avaient pris le service impeacuterial pour un refuge inviolable et quon dut rendre agrave leurs maicirctres On vendit le reste entre autres de miseacuterables bouffons dont le visage deacuteformeacute agrave plaisir dont le costume dont les noms mecircme choisis par Commode parmi les termes les plus obscegravenes de la langue attestaient leacutepouvantable deacutegradation et la vente de ce honteux mobilier donna de quoi payer une moitieacute au moins de ce quon avait promis aux preacutetoriens

Dun autre cocircteacute on faisait rendre gorge aux affranchis de Commode Ce quils avaient gagneacute de compte agrave demi avec leur empereur en vendant sa faveur sa cleacutemence ou sa cruauteacute dut ecirctre rembourseacute au treacutesor Et afin de fleacutetrir au moins ceux que lon ne pouvait atteindre Leacutetus plus acircpre que Pertinax contre la meacutemoire de Commode faisait afficher les noms de quelques-uns de ces miseacuterables et en regard les biens quils posseacutedaient On reconnaissait dans les mains de ces hommes deacutegradeacutes les biens de tel seacutenateur de tel consulaire de tel honnecircte homme que Commode avait fait mourir on riait de cette ignominie et on geacutemissait de cette indigniteacute

La reacuteaction eacutetait donc complegravete et gracircce agrave cette reacuteaction financiegravere et politique en moins de trois mois les deacutepenses impeacuteriales avaient eacuteteacute reacuteduites de moitieacute2 les creacutedits que Commode seacutetait voteacutes agrave lui-mecircme pour ses magnificences infinies eacutetaient annuleacutes3 les emprunts quil avait bien fallu contracter dans le premier moment dembarras eacutetaient rembourseacutes4 larrieacutereacute eacutetait payeacute les largesses promises par Commode au peuple et aux soldats eacutetaient acquitteacutees au nom de Pertinax et de plus le peuple de Rome recevait cent deniers par tecircte les preacutetoriens au moins 1500 deniers ce qui eacutetait deacutejagrave

1 Caeligtera vitiis ejos convenientia Capitolin 2 Imperatorium sumptum pulsis non necessariis ad soliti dimidium detraxit Capitolin 3 Sumptus etiam omnes Commodi reddidit Capitolin 4 AEligs alienum quod primo imperii tempore contraxerat solvit Capitolin

une moitieacute des promesses personnelles de Pertinax1 Les approvisionnements de Rome eacutetaient assureacutes un creacutedit speacutecial alloueacute aux travaux publics2 la milice encourageacutee par des reacutecompenses3 lagriculture par des concessions de terrains vacants que le fisc selon son habitude deacutetenait sans les cultiver Elle leacutetait aussi par des remises dimpocircts pour les terres deacutefricheacutees par la liberteacute pour les cultivateurs esclaves du fisc mdash reacuteagir contre le fisc et contre lesclavage ceacutetait faire pour relever la fortune de lEmpire linverse de ce qui seacutetait fait deux siegravecles auparavant pour la ruiner Malgreacute toutes ces deacutepenses et agrave la condition de maintenir les impocircts eacutetablis par Commode que Pertinax au premier moment avait voulu supprimer tous le budget se soldait sans deacuteficit4

On sauvait ainsi le moment preacutesent de la banqueroute et on assurait la prospeacuteriteacute de lavenir Et degraves les premiers mois quelques-unes de ces mesures portaient leurs fruits Non-seulement la simpliciteacute de la vie du prince aneacuteantissait autant que possible ce consommateur improductif quon appelait Ceacutesar mais encore la simpliciteacute que lexemple du prince mettait en faveur chez les grands personnages de Rome faisait disparaicirctre bien dautres deacutepenses improductives et ruineuses5 Les denreacutees que Commode avec sa loi de maximum navait fait quaider agrave rencheacuterir sans loi de maximum tombaient agrave des prix meilleurs le peuple eacutetait plus heureux et beacutenissait la parcimonie du prince Accroicirctre le bien-ecirctre des peuples nest pas si impossible quon le pense seulement au lieu de proceacuteder par la contrainte ou par le luxe il faudrait proceacuteder par la liberteacute et par la simpliciteacute Les gouvernements ny peuvent pas grandchose la bonne volonteacute des hommes y pourrait beaucoup

Cette simpliciteacute neacutetait pas seulement dans les deacutepenses elle eacutetait aussi dans les mœurs Apregraves labus extravagant et funeste que Commode avait fait des titres de la pourpre des honneurs humains et mecircme divins un prince modeste un prince qui fils desclave et fils dun marchand de bois se gardait bien de deacutesavouer cette origine faisait un plaisir extrecircme et donnait une grande seacutecuriteacute Pertinax eut toujours et certes avec raison horreur de lEmpire et des titres impeacuteriaux il ne preacutetendit jamais ecirctre que ce quil avait eacuteteacute par le passeacute6 Quand on voulut appeler sa femme Augusta il sentit quil eacutetait de meilleur goucirct de ne pas donner ce titre agrave une femme qui neacutetait pas irreacuteprochable plus sage que Marc-Auregravele il ne voulut pas faire une nouvelle Faustine7 Lorsque le Seacutenat deacutecreacuteta pour son jeune fils le titre de Ceacutesar qui impliquait un serment Pertinax se fit un scrupule dimposer ce serment agrave la conscience dun enfant Mon fils dit-il portera le titre de Ceacutesar quand il laura meacuteriteacute Acceptant lEmpire comme une lieutenance de courte dureacutee (et elle ne fut que trop courte) Pertinax navait

1 Il y a ici une diffeacuterence entre Capitolin et Dion Selon le premier Pertinax aurait promis 12000 sesterces (3000 deniers) et payeacute seulement moitieacute Selon Dion il aurait promis 3000 drachmes ou deniers et payeacute le tout Dion LXXIII I 5 2 Ad opera publica certum sumptum constituit Capitolin 3 Praeligmia militantibus posuit Capitolin 4 Obeundis postremo cunctis muneribus fiscum parem fecit Capitolin 5 Exemplo imperatoris cum ille parcius se ageret ex omnium continentia vilitas nata est Capitolin 6 Imperium et imperialia omnia sic horruit ut sibi semper ostenderet displicere denique non alium se quam fuerat videri volebat Capitolin 7 Flavia Titiana est cependant qualifieacutee Augusta et son fils Ceacutesar dans une inscription trouveacutee agrave Metz (Orelli 895) mais cette inscription teacutemoignage des vœux dun esclave payeur pour le bleacute dans les Gaules (ser verna dispensator a frumento) na rien dofficiel Une monnaie dAlexandrie porte eacutegalement Τιτιανη Σεβαστη

voulu amener au palais ni sa fortune priveacutee ni ses affranchis ni sa maison ni sa famille Sa femme et son vieux preacutecepteur Valeacuterianus avec qui il aimait agrave causer litteacuterature lavaient seuls suivi Son fils et sa fille avec qui il avait partageacute ses biens eacutetaient resteacutes chez leur grand-pegravere Son fils avait continueacute daller agrave leacutecole du grammairien et au gymnase comme tous les enfants de Borne et tous deux eacuteleveacutes simplement eacutetaient visiteacutes de temps agrave autre non par lEmpereur mais par leur pegravere Pertinax eucirct voulu sil eacutetait possible que lhumble famille du marchand de bois fucirct indeacutependante de la fortune de Ceacutesar Selon le mot tregraves-juste de Dion il craignait que son fils ne se laissacirct corrompre par les espeacuterances que son nom pouvait lui inspirer1 Pourquoi Marc-Auregravele navait-il pas eu la mecircme preacutevoyance

A plus forte raison en face du Seacutenat le souverain leacutegal cette modestie de Pertinax ne se deacutementait pas comme Auguste sinclinant devant le Seacutenat ne manquant pas une de ses seacuteances y portant toutes les affaires de lEmpire causant avec chacun comme lorsquil neacutetait que preacutefet de Rome invitant familiegraverement les seacutenateurs agrave sa table ou leur envoyant un plat de sa table (on trouvait seulement parfois le cadeau un peu mesquin) Pensez ici encore quel eacutetait le contraste et quelle devait ecirctre la satisfaction de ce Seacutenat honni menaceacute deacutecrieacute proscrit sous Commode et que les Ceacutesars avaient sembleacute ne conserver quagrave titre de souffre-douleur Ne jugeons pas cette politique dapregraves celle de notre temps Chez nous lesprit de Louis XIV est toujours vivant Louis XIV est le vrai fondateur de la monarchie franccedilaise et nous exigeons plus ou moins que tous les souverains aient du Louis XIV Mais le fondateur de la monarchie romaine cest Auguste cest-agrave-dire tout lopposeacute de Louis XIV et on aimait que le souverain eucirct quelque chose des traits dAuguste Paris se raillait il y a une trentaine danneacutees du parapluie et des poigneacutees de main dun roi citoyen Home au contraire aimait agrave voir la pœnula et les poigneacutees de main dun Ceacutesar citoyen

Et surtout le reacutesultat de cette simpliciteacute de cette modestie de cette eacuteconomie ceacutetait la cleacutemence On sinterdisait lorgueil le faste la prodigaliteacute la diviniteacute de Commode pour seacutepargner la cruauteacute de Commode On pouvait jurer devant le Seacutenat quon tiendrait pour abolie la loi de legravese-majesteacute et chacun avait confiance agrave ce serment parce quil savait que la loi de majesteacute ne serait jamais neacutecessaire agrave un tel Empereur On pouvait condamner aux verges agrave la croix mecircme les esclaves deacutenonciateurs de leurs maicirctres on eacutetait sucircr de ne jamais avoir agrave solliciter de telles deacutenonciations On pouvait punir tous les deacutelateurs grands ou petits par les fers le fouet et dautres peines on comptait navoir jamais besoin deux A plus forte raison on pouvait reacutehabiliter les proscrits rappeler les exileacutes rendre les biens confisqueacutes permettre densevelir les morts mdash car la tyrannie de Commode avait eacuteteacute jusque-lagrave et avait refuseacute tout honneur aux cendres de ses victimes Ce fut un triste jour mais en mecircme temps un jour de consolation que celui ougrave les parents et les amis vinrent en larmes exhumer de la terre ougrave ils avaient eacuteteacute ignominieusement jeteacutes ces pauvres restes souvent mutileacutes et les reporter dans les seacutepultures de leurs familles2 On pouvait tout cela on pouvait bien plus On pouvait sans peacuteril ecirctre non-seulement juste en faveur des vainqueurs mais modeacutereacute vis-agrave-vis des vaincus on pouvait tempeacuterer la reacuteaction contre les souvenirs de Commode sauver ses restes de lignominie ses ministres de la mort ses serviteurs mecircmes dune disgracircce On pouvait tout cela quand on neacutetait ni prodigue ni besogneux ni dieu

1 Τή έκ τοΰ όνόmicroατος έλπεδι διαφθαρνήναι 7 2 Linscription dAntius Lupus citeacutee plus haut rappelle ces reacutehabilitations

On pouvait enfin relever la seacutecuriteacute et la digniteacute de lEmpire Ceacutetait deacutejagrave beaucoup que de faire comprendre au monde que celui qui reacutegnait neacutetait plus le fils de Faustine forceacutement ennemi de son propre Empire et de sa propre armeacutee Rome grandissait par cela seul quelle avait un autre que lui agrave sa tecircte Malgreacute les accusations que Pertinax avait pu jadis encourir dans son administration provinciale les peuples de lEmpire qui lavaient connu se reacutejouirent de son avegravenement Selon la coutume impie du paganisme les citeacutes provinciales lui dressaient deacutejagrave des autels On lui donnait le surnom de juste que nul empereur si je ne me trompe navait encore porteacute1 Les peuples barbares qui avaient eacuteprouveacute sa droiture dans la paix et son courage dans la guerre tenaient lEmpire romain pour plus respectable et plus redoutable depuis quil eacutetait aux mains dun tel homme Des deacuteputeacutes affluaient agrave Rome apportant les feacutelicitations des peuples sujets ou allieacutes les assurances de paix des peuples dont on se meacutefiait la soumission des peuples reacutevolteacutes Commode au moment de sa mort venait de traiter avec des envoyeacutes dune nation barbare et leur avait acheteacute la paix comme les Ceacutesars de leacutecole neacuteronienne ne le faisaient que trop souvent par un large tribut et ces envoyeacutes eacutetaient deacutejagrave repartis avec leur or mais Commode expireacute le preacutefet du Preacutetoire Leacutetus fit courir apregraves eux et leur fit restituer la somme quils emportaient Faites savoir agrave votre nation leur dit-il tout simplement que Pertinax est notre Empereur Les barbares connaissaient Pertinax et ne bougegraverent pas On croit trop depuis Louis XIV que pour quune nation soit respecteacutee au dehors il faut quelle soit comprimeacutee au dedans

Ce que je dis ici je lai dit plus dune fois et je serai obligeacute de le redire Il y a deux types dempereur romain lempereur sage modeste eacuteconome modeacutereacute cleacutement puissant au dehors aimeacute au dedans cest Auguste cest Vespasien cest Nerva cest Trajan cest Antonin cest Marc-Auregravele cest Pertinax et plus tard ce sera Alexandre Seacutevegravere ce sera Tacite ce sera Probus mdash lempereur insenseacute orgueilleux prodigue sanguinaire redouteacute au dedans et meacutepriseacute au dehors cest Caligula cest Neacuteron cest Domitien cest Commode et plus tard ce sera Caracalla ce sera Eacutelagabale ce sera Gallien mdash Nous verrons sans cesse alterner ces deux mecircmes hommes Il ny avait que deux maniegraveres decirctre empereur romain il ny avait quune politique pour preacuteserver lempire et il ny en avait quune pour le perdre

Seulement et cest lagrave ce qui faisait toujours redouter une catastrophe chacune des deux politiques avait ses partisans La tyrannie comme la modeacuteration avait les siens Au temps de Pertinax la masse du peuple semble avoir eacuteteacute assez unanime On parle bien de quolibets jeteacutes ccedilagrave et lagrave par les Pasquin et les Marforio de la Rome dalors2 de quelques railleries sur son avarice de certains sobriquets3 qui lui furent donneacutes par ses compatriotes venus agrave Rome pour profiter de la fortune du nouvel Empereur et meacutecontents de navoir pu obtenir tout ce quils demandaient Mais rien de tout cela neacutetait seacuterieux le nom de Commode restait impopulaire celui de Pertinax respecteacute Deux classes

1 Agate graveacutee avec les tegravetes de Pertinax de Titiana et de leur fils agrave cocircteacute de la tecircte de Pertinax ∆ΙΚ (αιος juste) agrave cocircteacute de celle de sa femme ΤΙΤ (εανη) Cette pierre graveacutee est relative aux jeux chrysanthins des Sardes 2 Omnes qui libere fabulas conferebant Capitolin 3 Agrarius mergus Chrestologus mdash Mergus est le plongeon oiseau pecirccheur allusion agrave la fortune immobiliegravere que Pertinax se serait faite sur les bords du lac Sabatinus (Bracciano) ou de la riviegravere Sabatus au moyen de lusure Chrestologus diseur de belles paroles

dhommes seulement deux classes agrave part mais puissantes regrettaient le premier maudissaient le second mdash Ceacutetaient dabord ceux que les historiens grecs appellent les ceacutesariens cest-agrave-dire les affranchis et les serviteurs du palais Par une geacuteneacuterositeacute peut-ecirctre imprudente Pertinax avait gardeacute le personnel du palais de Commode il avait laisseacute ses affranchis agrave lui dans la maison de ses enfants il ne voulait pas sans doute quon lui reprochacirct comme on avait reprocheacute agrave tant dautres empereurs le creacutedit et linfluence de ses affranchis mais il en reacutesultait quil neacutetait entoureacute que des creacuteatures dautrui de serviteurs meacutecontents non pour avoir perdu Commode mais pour avoir perdu leur creacutedit mdash La seconde classe de meacutecontents ceacutetait larmeacutee de Rome les preacutetoriens Pertinax cependant ne les avait pas autrement appauvris il avait confirmeacute les dons anteacuterieurs de Commode acquitteacute les promesses de Commode acquitteacute au moins pour moitieacute les siennes propres mais Pertinax navait pas eacuteteacute fait par eux il leur avait eacuteteacute imposeacute par Leacutetus par Electus par le peuple Une phrase de son discours dinauguration mal interpreacuteteacutee leur avait donneacute de linquieacutetude et ils avaient vu non sans chagrin renverser les images de Commode Mais surtout le plus mauvais signe pour eux et le plus grand tort de Pertinax agrave leurs yeux cest quil avait eacuteteacute soldat Un soldat de boudoir et damphitheacuteacirctre tel que Commode eacutetait bien plutocirct laffaire de cette milice de Rome oisive enrichie eacutenerveacutee Un vieux capitaine comme Pertinax qui le premier jour de son regravegne donnait pour mot dordre ce mot Soyons soldats et en avait pour ainsi dire fait sa devise un vieux capitaine qui ne leur permettait ni dinsulter ni de deacutetrousser le bourgeois qui preacutetendait les habituer agrave une vie plus militaire et qui au besoin les eucirct envoyeacutes guerroyer sur le Rhin devait deacuteplaire agrave ces hommes qui ne voulaient avoir du soldat que la paye lhabit et larrogance1 Pertinax avait donc contre lui et la caserne et le palais sil avait pour lui le Seacutenat et la citeacute

En outre ce que Pertinax pouvait bien ignorer un ennemi plus puissant que ceux-lagrave allait se mettre agrave la tecircte de ces ennemis deacutejagrave si dangereux Leacutetus le meurtrier de Commode le premier eacutelecteur de Pertinax Leacutetus eacutetait meacutecontent Preacutefet du preacutetoire cest-agrave-dire le second personnage de lempire il navait rien agrave demander dans linteacuterecirct de sa grandeur mais il trouvait sans doute quon navait pas assez abaisseacute ses ennemis Leacutetus commenccedilait agrave exciter les soldats contre Pertinax Une seconde reacutevolution coucircte si peu agrave faire agrave ceux qui en ont fait une premiegravere

Sans connaicirctre la trahison de Leacutetus lEmpereur savait le peacuteril de la situation et il en eacuteprouvait de la tristesse Il navait pas ambitionneacute lempire agrave peine revecirctu de la pourpre il pensait agrave la quitter2 Il eucirct voulu apregraves avoir mis en ordre les affaires publiques les confier agrave une main plus jeune et agrave un cœur doueacute de plus despeacuterance afin daller abriter sa vieillesse dans le paisible asile de sa vie priveacutee Il avait fixeacute le jour natal de Rome comme on disait le 21 avril pour ecirctre le commencement dune egravere nouvelle dans lempire Ce jour-lagrave il comptait nommer un certain nombre de fonctionnaires nouveaux soit dans le gouvernement soit dans le palais et se seacuteparer ainsi de cette administration et de cette cour commodienne avec laquelle il reconnaissait quil eacutetait impossible de vivre Peut-ecirctre aussi eucirct-il choisi ce moment pour remettre aux mains dun

1 Timebatur militia sub sene imperatore Capitolin 2 Voyez le passage de Capitolin citeacute plus haut et ailleurs Voluit imperium deponere et ad privatam vitam redire Une lettre eacutecrite par lui et attestant son peu de goucirct pour lempire avait eacuteteacute publieacutee par Marius Maximus dans sa vie de Pertinax (Capitolin in fine)

autre lempire ainsi affermi et eacutepureacute La pourpre pesait agrave ses eacutepaules mais on ne lui laissa pas le temps de la deacuteposer ce 21 avril que lon redoutait on se deacutecida agrave le preacutevenir

Deacutejagrave les projets des meacutecontents seacutetaient reacuteveacuteleacutes par des deacutemonstrations menaccedilantes Degraves le 3 janvier il y avait eu une tentative pour faire un autre Empereur les soldats avaient voulu appreacutehender au corps un seacutenateur illustre Triarius Maternus Lascivius pour le mener au camp et le faire Ceacutesar le pauvre homme leur avait eacutechappeacute nu et eacutetait alleacute se cacher au palais sous laile mecircme de Pertinax un peu plus tard il avait quitteacute la ville et Pertinax navait calmeacute cette eacutemeute militaire que par une ratification expresse de tous les dons que Commode avait jadis pu faire aux soldats

Quelques jours apregraves cest le consul Falco que lon veut proclamer Pertinax est absent il est alleacute dans les ports pour veiller agrave lapprovisionnement de Rome A cela se joint je ne sais quelle eacutetrange histoire dun esclave qui se preacutetendant fils dune Fabia de la famille des Verus reacuteclamait le palais impeacuterial agrave titre de proprieacuteteacute personnelle1 Sur le bruit de ce complot Pertinax revient en toute hacircte Falco innocent peut-ecirctre est jugeacute par le Seacutenat Les seacutenateurs convaincus de sa compliciteacute allaient le condamner Pertinax se rappelant son serment se legraveve et seacutecrie Me preacuteserve le Ciel que sous mou empire un seacutenateur soit mis agrave mort mecircme justement Falco veacutecut paisible ne perdit rien de sa fortune et lorsquil mourut elle passa sans difficulteacute agrave son fils

Mais les meacutecontents du preacutetoire nen demeuraient que plus aigris Beaucoup dentre eux avaient entendu au Seacutenat Pertinax soutenir quil avait donneacute aux soldats autant que Marc-Auregravele et Verus quoique ceux-ci eussent trouveacute 675000000 de deniers au Treacutesor et que lui nen eucirct trouveacute que 250000 Il y avait une exageacuteration dont les preacutetoriens furent blesseacutes car ces deux princes avaient donneacute 5000 deniers par tecircte et Pertinax nen avait pas donneacute plus de 3000 Mais ce fut bien pis quand par suite de cette conspiration de Falco dont le chef ou au moins le heacuteros fut absous un grand nombre de soldats furent meneacutes agrave la mort sur le teacutemoignage dun esclave Leacutetus comme chef militaire avait seul ordonneacute cette exeacutecution mais il alleacuteguait le nom de lEmpereur et la vengeance remonta vers lEmpereur

Un matin donc (28 mars) comme Pertinax avait projeteacute de sortir du palais pour aller agrave lAtheacuteneacutee fondeacute par Hadrien entendre une lecture faite par un poegravete grand nombre de soldats arrivent aux alentours pour saluer disent-ils le prince sur son passage On leur annonce que le prince ne sortira pas En effet au moment ougrave il sacrifiait les entrailles de la victime ont donneacute des preacutesages sinistres et il a renonceacute agrave cette sortie Le premier mouvement de ces hommes est de rebrousser chemin niais un groupe de deux ou trois cents autres preacutetoriens partis du camp en ordre de bataille leacutepeacutee agrave la main continue sa route malgreacute eux et arrive aux portes du palais Soldats et serviteurs du palais je lai dit eacutetaient daccord Personne ne les signale personne ne les arrecircte personne navertit lempereur Les reacutevolteacutes montaient deacutejagrave les degreacutes Pertinax eacutetait occupeacute agrave donner des ordres inteacuterieurs quand sa femme accourt et lui

1 Dum sibi quidam servys quasi Fabiaelig esset filius ex Ceionii Commodi familia Palatinam domum ridicule vindicasset cognitus jussus est flagellis caeligsus domino restitui in cujus vindicta hi qui oderant Pertinacem occasionem seditionis invenisse dicuntur (Capitolin) Sur ce qui suit voyez le mecircme Capitolin et un fragment de Dion apud Maium Veteres scriptores 1 2

annonce le danger Pertinax avait Leacutetus aupregraves de lui il lenvoie parler agrave ces soldats reacutevolteacutes mais Leacutetus achevant par la lacirccheteacute son œuvre de trahison cache son visage prend un chemin deacutetourneacute et quitte le palais Les soldats avancent toujours ils ont peacuteneacutetreacute sous les portiques jusquagrave cette salle quon appelle la salle agrave manger de Jupiter1 Les serviteurs du palais loin de les repousser les encouragent Quelques amis se pressent autour de Pertinax lui conseillent ceux-ci de fuir ceux-lagrave de fermer les portes et de se deacutefendre dans le palais inteacuterieur il a sa garde de nuit des cavaliers de nombreux esclaves Avec une geacuteneacutereuse imprudence et une noble confiance en son propre ascendant Pertinax va seul le visage deacutecouvert au-devant des rebelles Il les arrecircte et leur parle Ce courage cette noble parole dun soldat cette chevelure blanche rejeteacutee en arriegravere cette barbe tombant sur la poitrine tout cet exteacuterieur imposant dordinaire et bien plus imposant en face du peacuteril tient en suspens ces hommes passionneacutes Vous pouvez me tuer leur dit-il je nen aurai ni crainte ni regret Seulement agrave tuer un citoyen un empereur auquel vous navez rien agrave reprocher pas mecircme la mort de Commode que gagnez-vous si ce nest la honte aujourdhui et le chacirctiment demain Malheureusement en pareille circonstance il ne suffit pas den imposer agrave quelques-uns ou au plus grand nombre il faudrait en imposer agrave tous Un seul homme qui se roidit entraicircne ces hommes qui fleacutechissaient Les tecirctes se baissaient les eacutepeacutees rentraient dans le fourreau Pertinax parlait encore lorsquun soldat de race germanique2 appeleacute Tausius pousse un cri Voilagrave le cadeau que te font les soldats dit-il et il lance son javelot agrave la poitrine de Pertinax Les multitudes sont si lacircches A leurs yeux un homme blesseacute est un homme condamneacute Ceux qui devant Pertinax debout et parlant se retiraient presque effrayeacutes se jettent sur Pertinax frappeacute et chancelant Quant agrave lui son courage ne se deacutementit pas Selon quelques-uns il fut poursuivi jusque dans sa chambre et tueacute au pied de son lit Mais selon le reacutecit que Capitolin semble accepter comme plus probable agrave la vue du suprecircme peacuteril il senveloppa la tecircte de sa toge invoqua Jupiter Vengeur et se laissa eacutegorger Electus leacutepoux de Marcia le principal auteur de la mort de Commode resta fidegravelement aupregraves de lui et se fit tuer en le deacutefendant Voici donc parmi ceux qui avaient eacuteteacute les meurtriers de Commode deux hommes bien diffeacuterents lun de lautre Leacutetus qui livre lacircchement Pertinax Electus qui meurt courageusement pour lui Cest une redoutable doctrine que celle du tyrannicide et sur laquelle on ose agrave peine se prononcer Le poignard arrive si facilement des tyrans aux bons princes et nous avons peine agrave louer Charlotte Corday quand nous pensons aux infacircmes apotheacuteoses qui ont eacuteteacute faites dun Louvel dun Alibaud dun Milano dun Orsini

Du reste on put comprendre ce jour-lagrave combien est aveugle la justice du poignard Quatre-vingt-sept jours auparavant3 elle frappait le plus deacutetestable

1 Siciliaelig (Sameles ) et Jovis caelignito 2 Unus e Tungris Les Tungri (pays de Liegravege) eacutetaient Germains dorigine 3 Capitolin dit deux mois et 25 jours mais il fixe la mort de Pertinax au 28 mars ce qui donne bien agrave partir du 31 deacutecembre 87 jours comme les compte Dion Il existe (Muratori 345 Orelli 896) une inscription trouveacutee agrave Rome et consacreacutee par les habitants de Capegravene agrave Pertinax PRINCIPI SEV (erissimo ) FORTISSIMO DVCI ET OMNIVM VIRTV (t) VM PRINCIPI le 14 des kalendes davril (19 mars) huit jours avant sa mort Autre inscription en son honneur avec le titre de PRINCE DU SEacuteNAT (quen effet il reprit quoiquabandonneacute avant lui) agrave Tarragone (Gruter 209 Orelli 897) Une autre de Lambesa le qualifiant trois fois consul et neuf fois Imperator (trouveacutee agrave Shah-Meghala

Empereur quon eucirct encore vu sans excepter Neacuteron elle deacutelivrait Rome Aujourdhui elle frappait lun des plus dignes empereurs que le monde eucirct connu et jetait Rome dans une terreur que les eacuteveacutenements allaient trop justifier

Faut-il dire cependant au sujet de Pertinax ce que dit son admirateur et son partisan Dion Cassius Pour avoir voulu tout reformer en peu de temps il a succombe ne sachant pas quoique du reste son expeacuterience fucirct grande quon ne peut sans danger redresser en masse tous les abus Plus que tout autre chose au monde la politique a besoin de temps et de sagesse

Le temps en effet sinon la sagesse a manqueacute agrave Pertinax mais si le temps ne lui eucirct pas manqueacute ne placerait-on pas son nom au-dessus de Trajan et pregraves de Marc-Auregravele

en Afrique Henzen 401) Une autre qui doit ecirctre de Pertinax lui-mecircme alors commandant sur le Danube

I O M ET MARTI CVSTODI

P HELVIVS PERTINAX

PR(aeligfectus) (agrave Sirmium aujourdhui Mitrowitz Henzen 5490) Les monnaies de Pertinax portent Lœtitia temporum mdash Providentia deorum

CHAPITRE IV mdash JULIANUS (MARS Agrave JUIN 193)

La mort de Pertinax jeta Rome dans la consternation Rome eacutetait deacuteshabitueacutee des crises reacutevolutionnaires Quatre-vingt-quatre anneacutees de paix inteacuterieure (peacuteriode bien longue dans quelque histoire que ce soit) lui avaient donneacute la douce accoutumance de la seacutecuriteacute et du repos Et maintenant en moins de trois mois deux reacutevolutions venaient de saccomplir lune il est vrai qui avait eacuteteacute une deacutelivrance mais lautre qui eacutetait une catastrophe et une menace Que faisait le Seacutenat le peuple les soldats

Le Seacutenat avait peur Ce quil eacuteprouvait neacutetait point une crainte eacutenergique telle que la ressent lhonnecircte homme qui sarme contre le danger public parce quil le connaicirct ceacutetait la peur eacutegoiumlste de lhomme qui saccommode du peacuteril public pourvu quagrave force de bassesses il eacutechappe au peacuteril personnel Le Seacutenat se cachait restait enfermeacute dans ses demeures partait pour la campagne allait chercher un refuge dans le camp mecircme des preacutetoriens Le peuple au contraire moins timide eacutetait indigneacute plus queffrayeacute il courait dans les rues cherchant et menaccedilant les auteurs du meurtre pleurant tout haut ce bon prince que le Seacutenat pleurait tout bas Et enfin les soldats eux-mecircmes commenccedilaient agrave seffrayer de lindignation populaire Les meurtriers de Pertinax lui avaient trancheacute la tecircte et lavaient mise au bout dune pique mais ils jugegraverent bientocirct que le plus presseacute eacutetait de sen aller avec leur sanglant tropheacutee et de se renfermer derriegravere les murailles du camp preacutetorien Cest lagrave que dix mille soldats (et dix mille mauvais soldats) barricadeacutes par crainte du peuple disposegraverent neacuteanmoins de lempire du monde

En effet dans ce camp se trouvait pour lheure Flavius Sulpitianus preacutefet de Rome beau-pegravere de Pertinax A linstant des premiegraveres alarmes Pertinax ly avait envoyeacute pour sassurer des preacutetoriens resteacutes au camp leur demander secours ou au moins les contenir La nouvelle de lassassinat accompli avait donc trouveacute Sulpitianus au milieu des preacutetoriens et ne pouvant plus sauver son gendre lideacutee lui vint de lui succeacuteder Il commenccedila agrave intriguer agrave cajoler les soldats agrave leur promettre de largent

Ainsi les soldats qui dabord avaient eu peur du peuple voyant que le peuple ne les attaquait pas reprenaient leur assurance et voyant que Sulpitianus les sollicitait recommenccedilaient agrave jouer cette fois encore leur rocircle darbitres de lempire cette fois encore cet arbitrage neacutetait pour eux quune occasion de senrichir Quoique Sulpitianus fit de belles offres ils voulurent essayer de trouver mieux et sans plus de faccedilon selon le reacutecit dHeacuterodien ils criegraverent du haut de leurs murailles que les encheacuterisseurs navaient quagrave se preacutesenter agrave leur porte1

1 Cette proclamation et tout ce qui suit naurait eu lieu selon Heacuterodien que le jour qui suivit la mort de Pertinax mais Dion est agrave cet eacutegard un teacutemoin bien plus sucircr et il admet implicitement que tous ces faits se sont passeacutes le mecircme jour

Or il y avait dans Rome un certain Didius Julianus1 seacutenateur et consulaire Sa famille eacutetait de Milan il avait eu pour arriegravere-grand-pegravere maternel Salvius Julianus illustre jurisconsulte sous Hadrien un autre Salvius Julianus son oncle avait peacuteri sous Commode Il avait eacuteteacute eacuteleveacute et proteacutegeacute par la megravere de Marc-Auregravele avait occupeacute des charges importantes et sa vie neacutetait pas sans quelques souvenirs militaires Aussi sa carriegravere sous Commode navait-elle pas eacuteteacute non plus sans peacuterils Impliqueacute dans la mecircme accusation que son oncle il avait couru de grands dangers mais Commode agrave cette eacutepoque eacutetait encore timide il venait de faire peacuterir tant de hauts personnages quil eut peur daller plus loin Didius Julianus fut absous

Quun homme placeacute dans cette situation et ayant traverseacute de telles eacutepreuves sexageacutenaire opulent doueacute de passions peu violentes quun tel homme ait eu peur comme les autres seacutenateurs en un jour de reacutevolution cela se conccediloit Mais quun tel homme sans doute eacuteclaireacute sur ce que valait lempire se soit soucieacute de la pourpre offerte dans de telles conditions et eacutevidemment pour bien peu de temps cest ce qui semble incroyable Cest cependant ce qui arriva Les influences feacuteminines y furent peut-ecirctre pour quelque chose Julianus avait une femme et une fille nouvellement marieacutee qui ne purent quenvier le rare bonheur decirctre appeleacutees Augustes et deacutecidegraverent dit-on leur mari et leur pegravere agrave tout risquer pour leur assurer un si beau titre La superstition aussi put y avoir part Didius Julianus comme la plupart des Romains lettreacutes de son temps eacutetait superstitieux mais non agrave la maniegravere romaine ni pour les dieux romains il pratiquait la magie les cultes orientaux les deacutevotions mysteacuterieuses Enfin un preacutesage bien insignifiant ce semble lui annonccedilait la pourpre il avait eacuteteacute consul avec Pertinax il lui avait succeacutedeacute ensuite dans le proconsulat dAfrique ce qui faisait que Pertinax lappelait souvent et peu de jours auparavant lavait appeleacute mon collegravegue et mon successeur

Quoi quil en soit allant au Seacutenat quil croyait convoqueacute Didius Julianus trouva les portes closes Comme il sen revenait il rencontra deux tribuns du peuple La place est vacante lui dirent ceux-ci pourquoi ne la prendrais-tu pas 2 mdash Mais il y a deacutejagrave un Empereur proclameacute mdash Non viens voir au camp Et ils lemmenegraverent au camp

Au camp ougrave Julianus apporte ainsi son enchegravere la crieacutee saccomplit de la faccedilon la plus meacutethodique On ne laisse pas entrer le candidat (tant on tenait agrave se barricader contre le peuple ) mais du pied des murailles il peut se faire entendre

1 M Didius Severus Julianus neacute le 29 ou 30 janvier 133 originaire de Milan fils de Petronius Didius Severus et dAEligmilia Clara celle-ci petite fille du ceacutelegravebre jurisconsulte Salvius Julianus Eacuteleveacute par Domitia Lucilla megravere de Marc-Auregravele mdash Nommeacute parmi les Viginti viri par le creacutedit de celle-ci mdash Questeur avant lacircge leacutegal puis preacuteteur par le choix personnel de Marc-Auregravele mdash Commande une leacutegion en Germanie et y fait la guerre mdash Consul mdash Gouverne la Dalmatie puis la Germanie mdash Chargeacute de ladministration alimentaire en Italie mdash Accuseacute sous Commode et absous gouverne la Bithynie mdash Consul avec Pertinax puis proconsul dAfrique mdash Empereur le 28 mars 193 mdash Tueacute le 29 mai Sa femme Manlia Scantilla mdash Sa fille Didia Clara marieacutee agrave Cornelius Repentinus V Dion LXXIII Heacuterodien II AEliglius Spartianus in Juliano Ses monnaies lui donnent le titre inusiteacute jusque-lagrave de rector orbis bien peu applicable agrave lui qui ne reacutegna guegravere que sur lItalie Celles de sa femme lappellent IVNO REGINA celles de sa fille portent HILARITAS TEMPORVM dautres portent CONCORDIA MILITVM Il eacutetait difficile daccumuler plus de contre-veacuteriteacutes 2 Hortati ut locum arriperet Capitolin

Sulpitianus au dedans offre une largesse deacutejagrave eacutenorme 5000 deniers par tecircte de preacutetorien Du haut des murs on communique ce chiffre agrave Julianus Julianus reacutepond en levant les cinq doigts de la main quil surencheacuterit de 5000 sesterces Il est riche agrave millions il a la somme chez lui on sera payeacute comptant Il rappelle aussi que Sulpitianus est beau-pegravere de Pertinax et pourrait avoir la fantaisie de venger son gendre Lui an contraire indiffeacuterent agrave la meacutemoire de Pertinax admirateur de Commode il vient venger Commode et honorer cette sainte meacutemoire si chegravere aux preacutetoriens Il eacutecrit quelque chose de cela sur des tablettes (car la porte restait toujours close) et ces tablettes circulent dans le camp Enfin les preacutetoriens lui adjugent lEmpire faisant seulement agrave son concurrent la galanterie de mettre sur le cahier des charges quil aura la vie sauve

LEmpire adjugeacute la porte du camp ne souvre pas encore On se procure une eacutechelle et le nouvel Empereur hisseacute sur le rempart est enfin dans les bras de sa fidegravele armeacutee On lui donne et il accepte le surnom de Commode Il deacutecregravete le reacutetablissement des statues de Commode il abolit les regravegles de discipline que Pertinax avait preacutetendu imposer aux preacutetoriens il donne aux soldats les deux preacutefets du preacutetoire quil leur convient de choisir et enfin il ordonnance comme nous dirions le paiement immeacutediat sur sa propre caisse des sommes promises aux preacutetoriens Cela fait comme la nuit approche apregraves un sacrifice offert aux dieux on arbore sur les drapeaux limage de Julianus et on se preacutepare agrave montrer agrave Rome son nouveau maicirctre

Rome savait la deacutecision des grands eacutelecteurs de lEmpire et ne lacceptait pas sans murmure Entre la politique de Commode et celle de Pertinax en dautres termes entre la politique de Neacuteron et celle dAuguste Rome nheacutesitait pas et elle ne craignait pas de teacutemoigner ce quelle pensait Aussi Julianus ne se hasarda-t-il dans les rues quavec un cortegravege de soldats plus nombreux que ne lavait jamais eu aucun empereur agrave son avegravenement On marchait les piques hautes les boucliers eacuteleveacutes au-dessus des tecirctes formaient ce quon appelait la tortue afin de garantir lEmpereur et son cortegravege contre les attaques qui pourraient venir des fenecirctres et des toits Au milieu de cette escorte menaccedilante le prince souriant saluait le peuple et cherchait agrave le gagner Mais sur son passage pas une acclamation pas un chant de joie une impreacutecation au moins murmureacutee courait dans les rangs de la foule au Seacutenat seul eacutetait reacuteserveacute de faire entendre des acclamations en lhonneur dun prince quil deacutetestait

Ce fut en effet au Seacutenat quil se rendit Ce corps eacutetait appeleacute en pareil cas agrave ratifier le choix des soldats mais cette fois appuyeacute par le meacutecontentement populaire neucirct-il pas pu se refuser au moins par son absence agrave cette ratification Dion dont la narration a ici le caractegravere de veacuteritables meacutemoires nous peint tregraves-naiumlvement ce queacutetaient en cette occurrence les impressions dun seacutenateur A mesure que ces nouvelles (de la mort de Pertinax et de leacutelection de Julianus) arrivaient agrave chacun de nous dit-il la peur nous prenait et de Julianus et des soldats Ceux dentre nous surtout qui avaient eacuteteacute les amis de Pertinax eacutetaient effrayeacutes moi plus quun autre car Pertinax entre autres honneurs quil mavait faits venait de mappeler agrave la preacuteture et de plus dans des causes que javais plaideacutees javais reacuteveacuteleacute des actes iniques de Julianus Il nous sembla cependant peu sucircr de rester agrave la maison et dattirer ainsi les soupccedilons sur nos tecirctes Nous vicircnmes au Seacutenat non avec lempressement de gens effrayeacutes mais tranquillement et apregraves avoir soupeacute Nous traversacircmes les rangs des soldats Ayant peacuteneacutetreacute dans lenceinte de la Curie nous entendicircmes Julianus Entre autres choses dignes de lui Je vous vois dit-il sans empereur et je suis autant que qui que ce soit digne de vous commander je parlerais de tous les

avantages que je possegravede si vous ne les connaissiez pas et si vous ne les aviez depuis longtemps mis agrave leacutepreuve Aussi nai-je pas eu besoin de beaucoup de soldats et je suis venu seul au milieu de vous afin que vous confirmiez le don qui ma eacuteteacute fait par larmeacutee Il preacutetendait ecirctre venu seul tandis quau dehors il avait laisseacute une escorte de gens armeacutes et que dans le Seacutenat mecircme beaucoup de soldats eacutetaient entreacutes avec lui Il parla du reste ouvertement de la haine et de la crainte quil savait bien quil nous inspirait Ayant ainsi reccedilu lempire et se leacutetant vu confirmer par le Seacutenat il partit pour le palais

Que fit-il au palais Selon Dion qui ny eacutetait pas et que sa peur rend suspect Julianus en arrivant aurait trouveacute un souper preacutepareacute pour Pertinax et se serait railleacute de la maigre chegravere que faisait cet empereur Pour se montrer plus digne de lEmpire il aurait agrave la hacircte fait demander de tous cocircteacutes ce quil y avait de plus rechercheacute en fait doiseaux dhuicirctres de poissons etc il aurait soupeacute avec une joie bruyante il aurait appeleacute le danseur Pylade et se serait amuseacute de ses tours tout cela pendant que le corps mutileacute de Pertinax eacutetait encore gisant Sa vie toute entiegravere selon le mecircme teacutemoignage aurait eacuteteacute marqueacutee par une deacutebauche et une prodigaliteacute grossiegraveres

Selon dautres Julianus neacutetait pas le deacutebaucheacute quon preacutetend il eacutetait mecircme dune telle sobrieacuteteacute et dune telle eacutepargne quil se reacuteduisait souvent sans que cette abstinence lui fucirct de devoir religieux1 agrave ne souper quavec des leacutegumes Dapregraves ceux-lagrave il ne voulut pas se mettre agrave table que les restes de Pertinax neussent eacuteteacute ensevelis Le souper impeacuterial fut plein de tristesse et la veilleacutee qui se prolongea longtemps apregraves pleine de soucis et dinquieacutetudes Sa femme et sa fille qui avaient disait-on stimuleacute son ambition neacutetaient elles-mecircmes entreacutees au palais que les yeux baigneacutes de larmes avec une reacutepugnance et une terreur bien concevables Jadmets sans peine cette derniegravere version agrave lacircge et avec lexpeacuterience de Julianus ce neacutetait pas chose gaie que decirctre empereur romain et de lecirctre de cette faccedilon

Ni le prince ni les seacutenateurs neacutetaient au bout de leurs eacutepreuves Le lendemain seacutenateurs et chevaliers viennent rendre leur hommage au nouveau Ceacutesar Nous feignions la joie et nous cachions notre tristesse dit le pauvre Dion Cassius Julianus pourtant agrave qui la nuit avait porteacute conseil Julianus au rebours de la veille se montre affable et doux appelle les plus acircgeacutes du nom de pegravere les autres du nom de fregravere ou de fils

Mais ce jour-lagrave il faut encore quil retourne au Seacutenat et affronte sur son passage ce redoutable peuple romain qui ne se laisse lui ni gagner ni effrayer Ces obstineacutes de la foule ne cachent nullement leur tristesse ils disent tout haut ce quils pensent et ils preacuteparent ouvertement ce quils preacutetendent faire dit notre auteur sympathique agrave leurs sentiments mais eacutepouvanteacute de leur audace Ce peuple qui a veacutecu sous Marc-Auregravele et Pertinax ne se fait pas agrave cet empire acheteacute mis agrave prix encheacuteri surencheacuteri Il ne se fait pas agrave cette reacutesurrection de lindigne Commode sous la forme dun seacutenateur et dun consulaire quelconque par la toute-puissante volonteacute des preacutetoriens Aussi ce nest pas seulement le silence et les sourdes impreacutecations de la veille quelques pierres commencent agrave voler sur le malheureux Empereur qui seacutepuise cependant agrave faire des signes affectueux au peuple Lorsque arriveacute aux portes de la Curie il fait comme dusage un sacrifice sur lautel de Janus les cris redoublent Assassin parricide

1 Nulla existente religione Capitolin

voleur de lempire quitte la pourpre puissent les dieux te donner de mauvais preacutesages

Il entre pourtant dans le seacutenat mais lagrave effrayeacute de son impopulariteacute il na plus rien de son arrogance de la veille il est pacifique et prudent il rend gracircces pour lui pour sa femme pour sa fille quon a deacuteclareacutees Augustes il refuse le vote dune statue dargent quon a la bassesse de lui offrir Faites-en une de bronze dit-il elle durera1 Ceacutetait encore trop preacutesomptueux

Sorti du seacutenat et revenu en face du peuple qui navait que faire de cette mutuelle hypocrisie lorage eacuteclate de nouveau Julianus veut monter au Capitole le peuple lui barre le passage Julianus a beau gesticuler promettre des largesses montrer avec ses doigts le nombre de piegraveces dor quil donnera par tecircte de citoyen nous nen voulons pas nous les refusons est le cri de cette multitude Il faut enfin que les preacutetoriens deacutegainent et frappant ceux qui se trouvaient les plus proches de lEmpereur se fassent jour pour le conduire au temple de Jupiter

A ce moment lalarme est dans toute la ville Ce ne sont que combats dans chaque carrefour que citoyens courant sarmer fugitifs blesseacutes poursuivis On croit ecirctre aux jours de cette eacutemeute qui a renverseacute Cleacuteandre mais les adversaires de Cleacuteandre avaient trouveacute aide dans une partie de larmeacutee et cette fois la garnison tout entiegravere combat pour Julianus Les preacutetoriens mieux commandeacutes et mieux armeacutes que leacutemeute la refoulent Un groupe dhommes plus deacutesespeacutereacutes que les autres se laisse investir dans limmense enceinte du cirque ils sont si ardents quon nose les y attaquer on compte que la faim les forcera agrave se rendre Ils demeurent lagrave toute la nuit toute la journeacutee du lendemain nayant pas mecircme deau agrave boire et lorsquenfin la soif la fatigue la veille les forcent agrave tenter la fuite ou agrave se livrer agrave la merci des preacutetoriens ils poussent un dernier cri un cri propheacutetique et qui va cruellement troubler la seacutecuriteacute du palais si toutefois il y avait au palais quelque seacutecuriteacute Comme si les nuages se chargeaient de transmettre leurs vœux ils invoquent le secours des leacutegions eacuteloigneacutees et ils demandent agrave Niger proconsul de Syrie decirctre leur vengeur et leur prince

Ils avaient raison Ceacutetait bien la milice des leacutegions qui devait avant peu chacirctier et deacutetrocircner lorgueilleuse milice du preacutetoire Ceacutetaient les soldats et les geacuteneacuteraux des provinces qui devaient deacutelivrer lEmpire des arrogants soldats de la ville de Rome et de leur miseacuterable Empereur On lavait deacutejagrave vu lorsquapregraves la chute de Galba les preacutetoriens acheteacutes eurent donneacute la pourpre agrave Othon les leacutegions indigneacutees ou peut-ecirctre jalouses seacutetaient souleveacutees toutes agrave la fois lAfrique la Syrie la Germanie lIllyrie seacutetaient disputeacutees agrave qui enverrait ses aigles envahir lItalie ce jour-lagrave deacutejagrave livreacutee aux barbares Les reacutevoltes des leacutegionnaires eacutetaient le seul remegravede possible aux eacutemeutes payeacutees des preacutetoriens le seul salut possible pour lempire la seule chance possible de restaurer une politique honnecircte Lindiscipline provinciale pouvait seule punir lindiscipline romaine les aigles du Rhin ou de lEuphrate pouvaient seules tenir en eacutechec les aigles insolentes du Mont Palatin Ne meacutedisons pas trop de ces insurrections des armeacutees les unes contre les autres Si Rome navait eu quune seule armeacutee une desprit de discipline dobeacuteissance Rome eucirct eacuteteacute pour jamais riveacutee agrave la tyrannie La preacutepondeacuterance militaire partageacutee entre plusieurs armeacutees rivales ouvrait au moins quelque chance agrave un gouvernement plus digne plus humain plus senseacute Il

1 Dion apud Maium Veteres script

pouvait arriver aux leacutegions de mettre sous la pourpre un geacuteneacuteral les preacutetoriens ne devaient y mettre quun mannequin

Chacun du reste sy attendait Le soulegravevement provincial appeleacute par le dernier cri des vaincus et des mourants du cirque ce soulegravevement allait infailliblement avoir lieu agrave lexception tout au plus de quelques soldats du preacutetoire ivres de vin et darrogance il eacutetait preacutevu par tous amis et ennemis Pourquoi donc les leacutegions du Rhin celles du Danube et ces fiegraveres leacutegions de Bretagne qui avaient lanceacute agrave travers le monde leur deacuteputation de 1500 hommes agrave Commode eussent-elles subi le sceptre quil avait plu aux assassins de Pertinax de mettre aux mains du plus offrant et dernier encheacuterisseur On sentait et Didius Julianus avait senti le premier que rien ne se faisait agrave Rome que de provisoire et de preacutecaire

Deacutejagrave pendant que cet Empereur faisait un sacrifice dinauguration aux portes du Seacutenat un signe propheacutetique avait disait-on frappeacute tous les yeux Trois eacutetoiles eacutetaient apparues en plein jour agrave cocircteacute dun soleil eacuteclatant les soldats se les eacutetaient montreacutees et avaient dit assez haut que Julianus eacutetait menaceacute de quelque deacutesastre Les seacutenateurs les avaient vues et seacutetaient reacutejouis inteacuterieurement mais ils navaient oseacute fixer leurs regards sur ce signe despoir que leur donnait le ciel Ces trois eacutetoiles ceacutetaient les trois armeacutees de Syrie de Bretagne dIllyrie ceacutetaient les trois geacuteneacuteraux qui les commandaient Niger dont jai deacutejagrave parleacute Albinus Septime Seacutevegravere

Tous trois eacutetaient de vieux soldats Pescennius Niger1 bien quil eucirct eacuteteacute aupregraves de Commode le proteacutegeacute de cet athlegravete Narcisse qui finit par eacutetrangler Commode bien quil eucirct pris part aux ceacutereacutemonies que ce prince ceacuteleacutebrait en lhonneur dIsis Niger semble avoir eacuteteacute des trois le plus distingueacute et le pins digne Il avait une noble stature un beau visage des cheveux eacuteleacutegamment rameneacutes comme ceacutetait lusage sur le derriegravere de la tecircte une voix harmonieuse et sonore qui lorsque le vent portait se faisait entendre agrave un mille Il eacutetait comme tous les grands geacuteneacuteraux de ce temps ougrave les armeacutees eacutetaient si porteacutees agrave lindiscipline dune extrecircme seacuteveacuteriteacute envers les soldats plus aimeacute des peuples quil proteacutegeait que des armeacutees dont il reacuteprimait la licence Sous lui jamais soldat nextorqua agrave un provincial son bois son huile son travail il fit un jour lapider deux tribuns qui avaient stipuleacute dans des marcheacutes des gains illicites (stellaturas) Il ne souffrait pas de vin dans ses armeacutees ses leacutegions buvaient de leau et du vinaigre et comme en Eacutegypte on lui demandait du vin il reacutepondait Vous avez le Nil Pas de boulangers agrave la suite de son camp ses soldats mangeaient du biscuit Pas dor ni dargent dans le havresac des leacutegionnaires il ne voulait pas en cas de revers enrichir lennemi Cette seacuteveacuteriteacute envers autrui il lexerccedilait envers lui-mecircme en marche il prenait ses repas devant sa tente et ses soldats pouvaient juger que

1 C Pescennius Niger originaire de la ville dAquinum fils dAnnius Fuscus chevalier et de Lampridia mdash Consul en gouverneur de Syrie au temps de la mort de Commode mdash Proclameacute empereur agrave Antioche (193) mdash Vaincu et tueacute 194 mdash Sa femme et ses deux fils tueacutes quelque temps apregraves lui ses deux filles surveacutecurent Ses monnaies grecques ou latines lui donnent le surnom de Justus (δικαιος) Ses monnaies latines portent pour leacutegendes AETERNITAS AVG mdash ROMAE SPEI-IVSTITIA AVG mdash ROMAE AEligTERNAE mdash SPEI FIRMAElig etc Un P Pescennius Niger mentionneacute comme fregravere Arval (Marini tab 32) Un P Pescennius Eros (affranchi de cette famille) mentionneacute comme ouvrier ou fabricant dans linscription dun conduit en plomb de le villa dite de Tibegravere au mont Palatin Voyez Dion Heacuterodien et Spartien in Negro

sa nourriture neacutetait pas meilleure que la leur Jamais il ne chercha un abri contre le vent ni contre le soleil les esclaves qui le suivaient au lieu de porter des meubles de luxe pour leur geacuteneacuteral portaient des rations comme les soldats De plus par une bien rare exception aux mœurs paiumlennes il avait la chasteteacute dun chreacutetien Dans la Gaule une sorte de sacerdoce druidique qui supposait une pureteacute parfaite lui fut deacutecerneacute comme au plus chaste1 Enfin des trois geacuteneacuteraux que jai nommeacutes il eacutetait le seul Romain dorigine aussi eacutetait-ce lui que dans son indignation et son deacutesespoir le peuple de Rome avait appeleacute comme son libeacuterateur et son prince

Les deux autres eacutetaient des Africains Clodius Albinus eacutetait dAdrumegravete et Seacutevegravere de Leptis Le premier avait depuis longtemps une grande importance2 chef de ces leacutegions de Bretagne qui par leur eacuteloignement eacutechappaient agrave la puissance romaine et leffrayaient par leur indeacutependance il avait inquieacuteteacute Commode Sil faut en croire des documents dont lauthenticiteacute parait il est vrai douteuse Commode lui avait offert le manteau de pourpre et le titre de Ceacutesar et il les avait refuseacutes ne voulant recevoir de tels titres que du Seacutenat Il eacutetait neacute pauvre quoique disait-on dune famille ancienne Son caractegravere eacutetait dur ses passions violentes ses mœurs moins entacheacutees pourtant que celles de la plupart des paiumlens sa voraciteacute effrayante3 II avait cependant dassez nombreux amis dans le Seacutenat et une grande populariteacute dans ces provinces de la Bretagne et de la Gaule dougrave sortit plus dun empereur

Reste maintenant Seacutevegravere Lucius Septimius Severus qui seul de ces geacuteneacuteraux devait reacutegner semblait de tous le moins digne de reacutegner Ceacutetait un Africain il avait toujours gardeacute laccent de son pays et quoiquil eucirct eacuteteacute rheacuteteur de son meacutetier il eacutetait plus eacuteloquent dans la langue punique que dans la langue romaine4 Il avait du reste eacuteteacute seacutenateur il avait eacuteteacute aussi jurisconsulte philosophe et de plus astrologue et comme cela arrivait souvent agrave Rome la science et la plaidoirie lavaient meneacute au gouvernement des provinces et le gouvernement des provinces au commandement des armeacutees La division du travail neacutetait pas aussi exacte ni la deacutemarcation entre la milice et la vie civile aussi absolue quelle lest chez nous Sa jeunesse avait eacuteteacute pleine de passions violentes et furieuses il avait comparu devant Julianus lui-mecircme alors proconsul pour une accusation dadultegravere qui eacutetait presque en ce temps une accusation capitale Julianus lavait absous Il avait comparu sous Commode devant les preacutefets du preacutetoire pour avoir consulteacute des devins au sujet de lempire disait-on cette fois encore il avait eacuteteacute absous mais il est certain que

1 AEligl Spartianus in Nigro Seacutevegravere laccusait des vices contraires (ibid) mais Seacutevegravere eacutetait son ennemi 2 D Clodius Ceionius Albinos dune famille noble dAdrumegravete en Afrique fils dun Ceionius Posthumus Commande en Bithynie agrave leacutepoque de la reacutevolte de Cassius (175) et maintient sa province dans le devoir Consul apregraves cette eacutepoque Commande en Gaule puis en Bretagne sous Commode Fait Ceacutesar par Seacutevegravere et prend alors le nom de Septimius Sa guerre contre Seacutevegravere sa deacutefaite et sa mort (196) Ses monnaies avec SAECVLO FRVGIFERO MINERVA PACIFERA etc Deux inscriptions ougrave il est nommeacute sont douteuses (Orelli 900 901) 3 Selon Cordas citeacute par Capitolin il mangeait des fruits au delagrave de ce que la nature humaine permet de croire possible 500 figues 100 pegraveches de Campanie 10 melons dOstie 20 livres de raisin de Lavicum 100 becs figues 400 huicirctres 4 Sur les travaux daqueducs exeacutecuteacutes par Seacutevegravere empereur agrave Carthage dapregraves les traces actuellement existantes et les monnaies de Seacutevegravere frappeacutees agrave Carthage Voyez la Revue archeacuteologique novembre 1873

superstitieux comme tous les Africains ou plutocirct comme tout le monde il passait sa vie agrave faire des horoscopes agrave lire dans les astres agrave consulter des devins Du reste horoscopes preacutedictions pronostics eacutetaient une denreacutee si abondante quil nest pas un des quatre personnages alors compeacutetiteurs pour lempire dont la fortune neucirct eacuteteacute preacutedite au moins de cinq ou six faccedilons et loracle de Delphes lui-mecircme sortant de sa leacutethargie faisait entendre au sujet des trois geacuteneacuteraux de Syrie de Bretagne et dIllyrie ce vers soi-disant propheacutetique

Optimus est Fuscus bonus Afer pessimus Albus

le noir (Niger) est le meilleur lAfricain est bon le blanc (Albinos) est le pire Mais la victoire ne devait pas ecirctre pour le meilleur elle devait ecirctre pour le plus actif le plus habile nous devons ajouter le plus perfide

Niger paraicirct secirctre jeteacute le premier dans le combat Il eacutetait agrave Antioche brillant magnifique aimeacute Il frappait par des jeux et des spectacles limagination de ces peuples dOrient curieux et passionneacutes A la nouvelle des tristes eacuteveacutenements de Rome on le pressa de venir au secours de lEmpire Reacuteunissant donc les soldats et le peuple dAntioche il en appela au patriotisme de son armeacutee et son armeacutee le proclama Ceacutesar on le conduisit au temple portant le feu devant lui comme on le faisait pour les empereurs Les adheacutesions lui arrivegraverent de tout lOrient les rois et les satrapes de lautre cocircteacute de lEuphrate lui promirent leur aide il reccedilut et fit de magnifiques preacutesents Toute lAsie romaine et au delagrave du Bosphore la ville de Byzance furent agrave lui On recircvait peut-ecirctre pour lui cet empire dOrient quon avait deacutejagrave recircveacute Our Titus contre Vespasien pour Verus contre Marc- Auregravele

Niger put accepter cette penseacutee et en tout cas il ne tourna pas assez promptement ses yeux et ses pas vers lOccident Il ne songea pas que sur le Danube aux portes de lItalie eacutetaient les armeacutees les plus puissantes et les plus aguerries de lEmpire que jadis gracircce agrave ces armeacutees-lagrave Vespasien proclameacute comme lui en Syrie avait eacuteteacute vainqueur agrave Rome avant mecircme dy arriver Lagrave en effet agrave Carnuntum en Pannonie dans le camp de Seacutevegravere se passait la mecircme chose qui venait de se passer agrave Antioche dans le camp de Niger Lagrave aussi on pressait le geacuteneacuteral daccepter avec la pourpre le nom mecircme de Pertinax et le devoir de venger Pertinax Lagrave on triomphait dune reacutesistance sincegravere peut-ecirctre et la pourpre eacutetait mise sur les eacutepaules du rheacuteteur africain devenu un des plus rudes soldats de larmeacutee romaine (13 aoucirct 193 selon Capitolin mais plus probablement en avril ou mai) A la diffeacuterence de Niger Seacutevegravere sut ne pas perdre de temps Didius Julianus proclameacute dans Rome linquieacutetait peu Niger proclameacute agrave Antioche Albinus tout-puissant dans les Gaules le preacuteoccupaient bien davantage Il comprit quentre lui et Niger qui avait deacutejagrave respireacute les fumeacutees de la souveraineteacute lorgueil rendait une alliance impossible dailleurs pourquoi Seacutevegravere placeacute aux portes de lItalie et maicirctre de Rome quand il voudrait aurait-il compteacute avec Niger que six ou sept cents lieues seacuteparaient du centre de lEmpire Il nheacutesita pas agrave rompre avec Niger Albinus au contraire eacutetait plus voisin et ne seacutetait pas prononceacute il eacutetait possible de sentendre avec lui Seacutevegravere lui envoya des messages pleins de ces magnifiques promesses toujours faciles aux consciences qui ne les tiennent pas Albinus fut gagneacute Seacutevegravere put compter sur tout lOccident depuis les monts Cheviots jusquaux portes de Byzance et lorsque avec la promptitude dun vieux soldat il se mit en marche pour lItalie le monde romain se trouva partageacute en deux moitieacutes chacune ayant fait son Empereur

Entre deux Julianus ne comptait deacutejagrave plus Son gouvernement fut si insignifiant et si court que lon ne mentionne aucun de ses actes Dion nous le deacutepeint tremblant et flatteur mecircme envers ce Seacutenat qui eacutetait et si flatteur et si tremblant caressant les grands personnages saluant les petits souriant agrave tous donnant des festins passant sa vie au theacuteacirctre pour se rendre populaire Nous ny avions pas confiance dit-il (les seacutenateurs ne se fiaient agrave personne) cette excessive affabiliteacute eacutetait suspecte agrave tous Tout ce qui est extraordinaire bien que quelques-uns y prennent plaisir inspire de la deacutefiance aux sages

Ce fut un coup de foudre pour Julianus quand il apprit la reacutevolte de Seacutevegravere Il semble que celle de Niger lui fucirct deacutejagrave connue mais Niger eacutetait plus eacuteloigneacute et savourait paresseusement le faste de la royauteacute orientale Seacutevegravere au contraire plus proche et plus actif Seacutevegravere deacutejagrave en marche par la mecircme route que cent vingt ans auparavant Antonins Primus avait suivie agrave la tegravete des mecircmes leacutegions pour aller deacutetrocircner Vitellius et faire reacutegner Vespasien Seacutevegravere seacutetait entoureacute dune garde de six cents hommes choisis dans tous les corps de son armeacutee et qui tous avaient jureacute de ne deacuteboucler quagrave Rome la cuirasse quils avaient endosseacutee en Pannonie Pour le coup le pauvre Julianus ne sut plus que devenir Tout ce quil sut faire fut de commander agrave son Seacutenat un nouvel acte de bassesse en lui faisant deacuteclarer ennemi de la patrie le preacutetendant en qui le Seacutenat mettait secregravetement ses espeacuterances Un jour fut fixeacute par le seacutenatus-consulte passeacute lequel les soldats sils nabandonnaient Seacutevegravere seraient inexorablement traiteacutes comme rebelles et une deacuteputation fut envoyeacutee agrave ce geacuteneacuteral pour lui signifier ce deacutecret auquel le Seacutenat eucirct eacuteteacute bien facirccheacute que Seacutevegravere et les soldats obeacuteissent Le Seacutenat eacutetait donc la seule et bien trompeuse ressource de ce pouvoir aux abois

En mecircme temps neacuteanmoins Julianus deacutepecircchait agrave Seacutevegravere et un successeur et un meurtrier Le meurtrier eacutetait un de ces agents presque officiels que Commode employait en pareil cas1 et quand ce meurtrier aurait ce qui neacutetait pas facile exeacutecuteacute larrecirct du Seacutenat sur Seacutevegravere dans sa tente et au milieu de son camp alors le successeur deacutesigneacute devait prendre le commandement des soldats deacutesormais soumis agrave Julianus Pareil message avait deacutejagrave eacuteteacute expeacutedieacute agrave Niger et sans succegraves Spartien a raison de le dire ce neacutetait pas lagrave du crime ceacutetait de la deacutemence Et cette deacutemence aurait eacuteteacute pousseacutee plus loin encore sil est vrai comme cet eacutecrivain lavait ouiuml dire que Julianus fit assigner Seacutevegravere devant les juges afin de se faire adjuger juridiquement lEmpire romain2

Mais si insenseacute que fucirct Julianus et si confiant quil fucirct dans les moyens de reacutesistance leacutegale il lui en fallait dautres Tout empereur surpris dans Rome par une attaque de lautre cocircteacute des Alpes se trouvait eacutetrangement au deacutepourvu Julianus avait dans Rome ses quatorze ou quinze mille hommes de garde preacutetorienne ou municipale il avait agrave Misegravene ou agrave Ravenne deux flottes dont on pouvait deacutebarquer les rameurs pour en faire de mauvais soldats hors de lagrave rien LItalie eacutetait sans troupes et un recrutement fait dans son sein neucirct ameneacute que des conscrits de mauvaise humeur sans veacuteteacuterans pour leur donner lexemple sans officiers pour les commander Voilagrave pourquoi Neacuteron et Othon apregraves lui nayant que les forces de lItalie pour se deacutefendre avaient eacuteteacute si facilement vaincus

1 Aquilius notus caeligdibus ducum Spartien in Severo Notus caeligdibus senatoriis Id in Juliano 2 Par insania quod cum Severo ex interdicto de imperio egisse fertur ut jure videretur ad imperium pervenisse

Il fallait cependant se faire une armeacutee Pendant quelques jours Rome fut un camp ses places publiques servirent deacutecuries de bivouac de champs de manœuvres aux hommes aux chevaux aux eacuteleacutephants Les soldats anciens ou nouveaux menaccedilaient insultaient maltraitaient les citoyens comme dans une ville prise Dion et le Seacutenat eurent encore un accegraves dhilariteacute contenue comme ils Pavaient eu sous Commode quand ils virent les preacutetoriens soldats de cabaret ou de boudoir cherchant tant bien que mal agrave saguerrir contre lennemi qui arrivait les matelots de Misegravene sexerccedilant tant bien que mal agrave manier la lance et leacutepeacutee et pour achever cet ensemble deacuteducation militaire les eacuteleacutephants de lamphitheacuteacirctre dont on voulait faire des eacuteleacutephants de combat se jetant furieux sur les chevaux et renversant brutalement leurs conducteurs En outre on fortifiait le palais Julianus eacutetait convaincu que Pertinax navait eacuteteacute tueacute que faute de grilles et de verrous et il preacutetendait se faire de la maison impeacuteriale une citadelle invincible en cas de deacutefaite Il eucirct voulu mecircme fortifier Rome et avait supplieacute les preacutetoriens de creuser des fosseacutes et deacutelever des remparts mais ces soldats opulents avaient les mains trop blanches pour une telle besogne et ils louaient des ouvriers pour tenir la pioche agrave leur place

Rome eucirct souri volontiers si le deacutelire de la peur neucirct rendu Julianus sanguinaire La superstition eacutetait plus que jamais eacuteveilleacutee en lui Il croyait se concilier la faveur des soldats la faveur des dieux peut-ecirctre en offrant un peu de sang aux macircnes de Commode Il fit peacuterir le traicirctre Leacutetus certes bien digne de mort mais Leacutetus put lui rappeler que sous Commode Julianus lui avait ducirc la vie Marcia peacuterit eacutegalement comme meurtriegravere heacutelas et non comme chreacutetienne Entoureacute de magiciens et de devins Julianus ceacuteleacutebrait des ceacutereacutemonies eacutetranges faisait chanter devant lui des hymnes barbares se faisait apporter de ces miroirs magiques dans lesquels des enfants les yeux bandeacutes et le dos tourneacute voyaient lavenir Cette magie non sanglante ne lui suffisait pas encore et cet avenir dont il seacutepouvantait il en cherchait souvent la connaissance dans les entrailles denfants immoleacutes

Du reste ce deacutelire de la peur et de la cruauteacute allait bientocirct finir Les nouvelles que recevait Julianus eacutetaient de plus en plus sinistres Il apprenait que Seacutevegravere traversait lItalie sans reacutesistance que les villes gagneacutees ou effrayeacutees lui ouvraient leurs portes quon allait au devant de lui avec des hymnes de lencens et des guirlandes de fleurs Le preacutefet du preacutetoire de Julianus envoyeacute pour prendre le commandement de la flotte de Ravenne sen revenait tristement apregraves avoir trouveacute Seacutevegravere maicirctre de la flotte La deacuteputation du Seacutenat avait joueacute un rocircle plus pitoyable encore arriveacutee aupregraves de Seacutevegravere elle lavait un peu effrayeacute dabord par le grand nom du Seacutenat mais bientocirct elle seacutetait laisseacute elle-mecircme effrayer ou seacuteduire elle avait fini par haranguer les soldats de Seacutevegravere en lhonneur de Seacutevegravere et elle eacutetait demeureacutee dans le camp des rebelles Le deacutecouragement eacutetait autour de lEmpereur les preacutetoriens eux-mecircmes pour avoir manœuvreacute dans Rome pendant quelques jours se deacuteclaraient eacutepuiseacutes de fatigue lideacutee davoir affaire agrave des soldats seacuterieux les eacutepouvantait

Julianus deacutesespeacutereacute vient de nouveau au Seacutenat (29 mai) Il ny a plus dit-il quune ressource pour sauver la patrie que tous seacutenateurs consuls precirctres vestales avec la robe preacutetexte et les bandelettes aillent au devant de Seacutevegravere comme jadis Veacuteturie au devant de Coriolan Grande ressource eussent eacuteteacute les consuls et les vestales du peuple romain vis-agrave-vis de lAfricain Seacutevegravere et de ses

soldats Illyriens ou Dalmates1 Le Seacutenat cette fois ose refuser Qui ne sait pas combattre ne doit pas reacutegner dit-on durement agrave Julianus Il fallait que la cause de ce prince fucirct bien eacutevidemment perdue

Le Seacutenat sexposait pourtant car sil faut croire certains reacutecits Julianus songea un instant agrave faire massacrer les seacutenateurs par ce qui restait deacutepeacutees agrave sa disposition En tous cas ce peu croyable accegraves de colegravere ne dura quun instant et le sentiment de sa faiblesse lui revint bientocirct Alors nouvelle proposition au Seacutenat Seacutevegravere nest plus ennemi public on consent agrave ne pas le faire poignarder on consent mecircme agrave le faire empereur Eacutecrivez agrave Seacutevegravere dit Julianus au Seacutenat proposez-lui de partager lempire avec moi Un seacutenatus-consulte est reacutedigeacute en ce sens le preacutefet du preacutetoire Tullius Crispinus est chargeacute de le porter Mais comme on le pense il arrive de ce seacutenatus-consulte ce que probablement le Seacutenat en attendait Seacutevegravere nen veut point il deacuteclare quil aime mieux avoir Julianus pour ennemi que pour collegravegue il traite Crispinus dassassin deacuteguiseacute sous lapparence dun envoyeacute pacifique il le fait tuer et il continue agrave marcher sur Rome

Arriveacute au dernier degreacute de la terreur Julianus vient encore au Seacutenat demander conseil mais cette fois personne na de conseil agrave lui donner le Seacutenat nen eut jamais pour les empereurs en deacutetresse Julianus veut chercher un autre appui il eacutecrit agrave ce vieux et veacuteneacutereacute Pompeacuteianus gendre de Marc-Auregravele et lui offre le partage de lempire Pompeacuteianus de sa retraite de Terracine reacutepond que son acircge et laffaiblissement de sa vue lobligent agrave refuser Julianus ne deacutedaignant pas les plus vils auxiliaires envoie agrave Capone armer les gladiateurs dont cette ville eacutetait depuis des siegravecles le quartier geacuteneacuteral Mais au mecircme moment ses soldats les preacutetoriens labandonnent Seacutevegravere leur a envoyeacute des messagers Seacutevegravere a fait afficher dans Rome mecircme ses proclamations il promet aux soldats la vie sauve et limpuniteacute sils livrent les meurtriers de Pertinax les soldats se hacirctent de saisir dans leurs rangs les meurtriers et se deacuteclarent pour Seacutevegravere Apregraves avoir vendu lempire et en avoir reccedilu le prix ils nont pas le courage de tenir le marcheacute

Apregraves cette trahison cest au Seacutenat de trahir Julianus na plus de soldats tout le monde la abandonneacute il est seul au palais avec son gendre Repentinus et son second preacutefet du preacutetoire Geacutenialis Cest alors que le Seacutenat se deacutecide agrave lever leacutetendard et agrave deacuteployer toute son eacutenergie Il faut entendre avec quelle naiumlveteacute le seacutenateur Dion Cassius raconte ce haut fait de ses collegravegues laquo Les preacutetoriens ayant fait part de leur deacutefection au consul Silius Messala celui-ci nous convoqua dans lAtheacuteneacutee (ainsi appeleacute parce quil sert aux exercices de ceux qui sinstruisent dans les lettres) et il nous apprit ce quavaient fait les soldats Alors raquo soudainement eacuteclaireacutes laquo nous condamnacircmes Julianus agrave mort nous ficircmes Seacutevegravere empereur et nous accordacircmes agrave Pertinax les honneurs dus aux demi-dieux raquo Voilagrave comme un seacutenateur raconte tranquillement sans ombre dembarras ni de remords cet acte dinfacircme lacirccheteacute du Seacutenat

Le pauvre Julianus mdash car on arrive agrave le plaindre il est moins lacircche que ses nouveaux ennemis mdash le pauvre Julianus par ordre du Seacutenat qui pour la premiegravere fois depuis Auguste osait faire agrave ce point acte de souveraineteacute vit venir au palais un simple soldat chargeacute de le tuer Il en appela en vain agrave la pitieacute de Ceacutesar cest-agrave-dire de Seacutevegravere et il reccedilut la mort coucheacute agrave terre dans un

1 Inane contra barbaros milites praeligsidinm parans Spartien in Juliano

coin des thermes impeacuteriales ne disant que cette parole Quai-je donc fait qui ai-je donc tueacute (1er ou 2 juin 193)

Ainsi finit ce triste drame du regravegne de Julianus un des plus humiliants pour la nature humaine et dans lequel on peut dire que depuis le commencement jusquagrave la fin lEmpereur ses preacutetoriens et son Seacutenat luttegraverent entre eux de lacirccheteacute

On se demande seulement pourquoi le Seacutenat eacutetait si bas agrave une eacutepoque ougrave nous avons remarqueacute dans le peuple romain un certain retour deacutenergie et de digniteacute Ce Seacutenat pendant plus de quatre-vingts ans avait eacuteteacute traiteacute avec un respect qui eucirct ducirc le relever agrave ses propres yeux Cinq empereurs des plus dignes que le monde romain eucirct connus seacutetaient succeacutedeacute lhonorant le choyant inclinant devant lui leur puissance faisant entrer dans ses rangs tout ce quils connaissaient de plus hommes de bien Il y avait agrave peine quatorze ans que Marc-Auregravele eacutetait mort le Seacutenat devait encore ecirctre composeacute en grande partie des amis des proteacutegeacutes des eacutelus de Marc-Auregravele Et ceacutetaient les eacutelus de Marc-Auregravele qui avaient eacuteteacute si tremblants sous Commode si lacircchement triomphants agrave sa mort si impuissants apregraves celle de Pertinax si serviles envers Julianus empereur si odieusement traicirctres envers Julianus precirct agrave tomber Ceacutetaient eux qui avaient marqueacute par un acte eacuteclatant de lacirccheteacute chacune de ces peacuteripeacuteties de la fortune romaine

Faut-il sen prendre agrave la bonteacute creacutedule de Marc-Auregravele qui faisait que tout en aimant et recherchant les plus digues il rencontrait parfois les plus intrigants et que ses eacutelus agrave certains moments avaient eacuteteacute bien plutocirct les eacutelus dAnaclytus de Faustine de quelque affranchi ou philosophe de cour Jai peine agrave ladmettre nous voyons quau moins dans les choix pour larmeacutee Marc-Auregravele avait su trouver des hommes de meacuterite et de cœur Ne faut-il pas sen prendre plutocirct agrave leacuteternelle deacutebiliteacute de toute vertu humaine Nos vertus et surtout les vertus paiumlennes ont grandement besoin de sappuyer sur le sentiment de la responsabiliteacute vis-agrave-vis des hommes et dans les assembleacutees cette responsabiliteacute ou disparaicirct ou diminue On serait eacutenergique et digne si on agissait pour son propre compte et si on devait porter seul la responsabiliteacute de ses actes mais quand on est quatre ou cinq cents pour faire acte de vertu ou de peur on sinquiegravete peu de son quatre-centiegraveme de responsabiliteacute et on ne rougit pas dune faiblesse partageacutee entre tant de coupables Quel membre du long Parlement sil eucirct eacuteteacute agrave lui seul le Parlement tout entier se serait plieacute agrave tant de tyrannie eucirct ceacutedeacute agrave tant de peurs eucirct toleacutereacute de telles insultes eucirct eacuteteacute tour agrave tour si inique envers Charles Ier et si lacircche devant Cromwell Pas un seul peut-ecirctre Quel membre de la Convention sil eucirct eacuteteacute agrave lui seul la Convention tout entiegravere eucirct voteacute tant de crimes accepteacute une telle servitude subi une terreur aussi deacutegradante se fucirct parjureacute tant de fois et eucirct trahi tant de fois trahi le Roi apregraves lavoir servi trahi les Girondins apregraves les avoir encenseacutes trahi Danton apregraves lavoir beacuteni pour le sang verseacute trahi Robespierre apregraves lui avoir voueacute le culte de la peur Lequel Personne peut-ecirctre Cest une chose redoutable pour la faiblesse humaine que les mensonges et les parjures qui se votent par assis et leveacute et apregraves lesquels chacun peut se dire Je ny suis que pour une voix la majoriteacute est coupable mais que suis-je dans la majoriteacute

Ajoutons mecircme pour humilier davantage lorgueil humain que presque toujours ces votes de servitude et de peur sont des votes unanimes Soyez sucircr que le Seacutenat romain dut ecirctre unanime au theacuteacirctre pour applaudir Commode unanime dans la curie pour charger son cadavre dimpreacutecations unanime pour eacutelire

Julianus quil deacutetestait unanime pour le faire deacutecapiter La Convention elle aussi fut unanime ou peu sen faut pour et contre les Girondins pour et contre Robespierre Jamais loi bienfaisante libeacuterale salutaire beacutenie na eu en sa faveur une majoriteacute pareille agrave celle qua eue la loi des suspects ou la loi du tribunal reacutevolutionnaire Lhistoire des hommes nest pas toujours belle lhistoire des assembleacutees lest moins encore1

1 Jeacutecrivais cela en 1869 que faut-il dire des temps qui ont suivi

CHAPITRE V mdash LUTTE ENTRE NIGER ALBINUS ET SEacuteVEgraveRE (193-197)

Seacutevegravere cependant continuait sa marche1 Ce fut agrave Interamme (Terni) agrave une vingtaine de lieues de Rome quune deacuteputation de cent seacutenateurs vint lui apporter le deacutecret qui lavait fait empereur et avait condamneacute agrave mort Julianus Cette deacuteputation suivait dune quinzaine de jours celle qui eacutetait venue lui deacutenoncer sa propre condamnation par le Seacutenat sur la demande de Julianus

Seacutevegravere ne se montra pas autrement reconnaissant de cette tardive reacutesipiscence li reccedilut les seacutenateurs sous sa tente au milieu de son camp (car il marchait comme en pays ennemi) et avant de les admettre en sa preacutesence il les fit fouiller pour sassurer que leurs robes preacutetextes ne cachaient pas des poignards Le Seacutenat meacuteritait bien cela

Le lendemain les fidegraveles officiers du palais qui avaient aideacute au meurtre de Pertinax vinrent agrave leur tour deacuteposer aux pieds du nouveau Ceacutesar lassurance de leur fideacuteliteacute inviolable agrave cocircteacute de linviolable fideacuteliteacute du Seacutenat Ils y deacuteposegraverent aussi agrave ce quil paraicirct le treacutesor de Julianus et Seacutevegravere put remettre (agrave titre de gratification ou dindemniteacute) 720 piegraveces dor agrave la deacuteputation seacutenatoriale laissant les deacuteputeacutes libres ou de le preacuteceacuteder agrave Rome ou sils aimaient mieux de rester dans son camp pour rentrer dans Rome avec lui

Mais apregraves le Seacutenat et le Palais il y avait agrave sentendre avec le camp du preacutetoire Ceacutetait une troisiegraveme puissance et des trois la plus seacuterieuse Les soldats du preacutetoire avaient abandonneacute Julianus mais quelles conditions allaient-ils proposer agrave Seacutevegravere Quelles largesses ne leur faudrait-il pas faire pour sassurer quelques jours de regravegne apregraves que Pertinax et Julianus avaient payeacute si cher et reacutegneacute si peu de temps Fallait-il subir le joug de cette milice insolente avide indisciplineacutee qui avait dautant plus de goucirct pour les reacutevolutions quelle en avait moins pour la guerre

Seacutevegravere ne le voulut pas Mais le perfide Africain ne crut pouvoir mieux faire que demployer la fourberie Comme il approchait de Rome il fit inviter les preacutetoriens agrave venir en attirail pacifique lui preacutesenter leurs hommages et recevoir lannonce de ses largesses Sans armes sans cuirasses en habits de fecircte couronneacutes de lauriers et portant agrave la droite de leur ceinture la courte eacutepeacutee qui ne les quittait

1 L Septimius Severus neacute agrave Leptis en Libye le 11 avril 145 ou 146 fils de M Septimius Geta et de Fulvia Pia (deux fregraveres de son pegravere furent consuls) mdash Questeur en Espagne et en Sardaigne mdash Leacutegat du proconsul dAfrique preacuteteur en 176 ou 177 gouverneur de la Gaule Lyonnaise vers 186 mdash Proconsul en Pannonie puis en Sicile consul en 189 commandant en Illyrie 190 ou 191 mdash Proclameacute empereur en Pannonie puis reconnu agrave Rome 193 et surnommeacute Pertinax Ses titres Arabicus Adiabenicus Parthicus Pius en 195 Invictus en 201 Britanicus Maximus en 209 mdash Consul en 194 et 202 mdash Mort agrave York le 4 feacutevrier 211 Il eacutepousa 1deg Martia morte avant son avegravenement et plus tard deacuteifieacutee par lui 2deg (avant 175) Julia Domna native dEacutemegravese en Syrie Celle-ci porte les titres de mater castrorum mater senatus mater patria mater Augustorum (agrave cause de ses deux fils) Ses monnaies reproduisent ces diffeacuterents titres Inscriptions Orelli 910 923-925 Henzen 5505 5507 5508 mdash Morte en 217 mdash Deacuteifieacutee peut-ecirctre par Eacutelagabale (Monnaies avec le mot Consecratio) Historiens de Septime-Seacutevegravere Xiphilin dapregraves Dion LXXIII LXXVII Heacuterodien II et III AEliglius Spartianus in Severo

pas ils vinrent donc aux portes du camp Lagrave Seacutevegravere leur fit dire de lattendre et quil viendrait leur parler Bientocirct il parut sur son tribunal ougrave les acclamations joyeuses et solennelles laccueillirent Mais son discours les fit bientocirct cesser Son visage eacutetait dur sa parole violente et irriteacutee Il leur reprocha leur trahison envers Pertinax lempire vendu agrave Julianus leur derniegravere trahison envers Julianus Je vous fais pourtant gracircce de la vie leur dit-il mais vous allez ecirctre deacutepouilleacutes du vecirctement militaire Vous vous retirerez et sous peine de mort vous napprocherez pas de Rome agrave une distance moindre de cent milles Les preacutetoriens pendant quil leur parlait avaient pu sapercevoir que peu agrave peu les soldats de Seacutevegravere armeacutes les entouraient et sapprochaient deux Contre le nombre et les armes il eacutetait impossible de reacutesister Ils subirent sans trop de murmures larrecirct qui venait decirctre prononceacute On leur ocircta leurs poignards orneacutes dargent et dor leurs ceintures et les autres insignes de la milice aux cavaliers leur chevaux On les renvoya deacutepouilleacutes et comprenant assez quils navaient pas le droit de se plaindre Un seul mouvement de susceptibiliteacute militaire se fit remarquer ce fut de la part dun cheval qui malgreacute tout ce quon put faire sobstina violemment agrave suivre son maicirctre Le preacutetorien toucheacute tua le cheval et puis se tua il semblait agrave ce que Dion preacutetend que ce noble animal montrait quelque joie de mourir avec son maicirctre

Ainsi fut briseacutee pour la premiegravere fois cette milice du preacutetoire qui datait de Tibegravere qui avait fait reacutegner Claude Neacuteron Galba Othon Pertinax et en dernier lieu Julianus agrave qui tous les Ceacutesars avaient payeacute leur avegravenement auxiliaire redouteacutee quand elle neacutetait pas larrogante dominatrice de la puissance impeacuteriale Rome put se reacutejouir de navoir plus cette garnison deacutetesteacutee mais elle dut seffrayer davoir un Empereur aussi perfide

Seacutevegravere fit ensuite son entreacutee dans Rome Sur cette entreacutee les impressions diffegraverent Dion pour sa part deacuteclare que jamais il ne vit un si beau jour LEmpereur fut modeste Il vint jusquaux portes de Rome agrave cheval et en tenue militaire mais lagrave il prit la toge et entra dans la ville agrave pied en simple citoyen comme avait fait Trajan Il est vrai que toute son armeacutee le suivait avec armes chevaux drapeaux et les enseignes des preacutetoriens que lon portait renverseacutees Toute la ville eacutetait orneacutee de fleurs toutes les tecirctes chargeacutees de lauriers partout des parfums des lumiegraveres des acclamations le peuple eacutetait joyeusement vecirctu de mille couleurs Nous eacutetions lagrave dit-il en habit seacutenatorial au milieu de cette multitude qui sempressait pour voir Seacutevegravere et pour lentendre se hissant les uns sur les autres pour apercevoir ce visage pourtant bien connu mais quil semblait que la fortune avait embelli

Le lendemain Seacutevegravere vint au Seacutenat Il annonccedila quil venait reacutetablir le gouvernement de laristocratie cest-agrave-dire du Seacutenat que nul ne serait mis agrave mort ni mecircme emprisonneacute sans jugement que les deacutelateurs ne seraient plus soufferts Il prononccedila avec respect les noms de Marc-Auregravele et de Pertinax se deacuteclarant par une fiction reacutetroactive fils adoptif de lun se deacuteclarant vengeur de lautre dont il voulut mecircme ajouter le nom au sien les prenant tous deux pour ses modegraveles et enfin agrave la grande joie du Seacutenat il reacutepeacuteta cette promesse que tous les empereurs avaient faite et que tant dempereurs avaient violeacutee de ne faire mourir aucun seacutenateur Il ne se contenta pas de lappuyer par un serment il fit ajouter dans le seacutenatus-consulte cette clause qui eucirct sembleacute trop reacutevolutionnaire agrave toutes les chartes modernes que dans le cas ougrave le prince ordonnerait la mort dun seacutenateur le prince lui-mecircme et ses enfants lauteur du meurtre et ses enfants seraient reacuteputeacutes ennemis de la Reacutepublique Eacutevidemment Seacutevegravere eacutetait le plus libeacuteral et le plus constitutionnel de tous les Ceacutesars et

revenu de ses frayeurs sous Commode et sous Julianus deacutelivreacute des preacutetoriens le bon Dion ne se tenait pas de joie Quel heureux avegravenement que celui de cet empereur qui arrivait au trocircne du fond de lIllyrie sans une goutte de sang sans mecircme un grain de poussiegravere 1 Tel est le reacutecit du seacutenateur enfin rassureacute

Au contraire selon Spartien qui neacutetait pas contemporain mais qui avait lu Marius Maximus et dautres contemporains lentreacutee de Seacutevegravere dans Rome fut odieuse et terrible Il ne faut pas oublier que les leacutegions romaines se recrutaient en geacuteneacuteral dans la province ougrave elles tenaient garnison Ces soldats romains des leacutegions compareacutes aux Romains de lItalie eacutetaient des barbares2 ceacutetaient donc lIllyrie et la Pannonie qui agrave la suite de Seacutevegravere triomphaient de Rome captive comme jadis avait triompheacute la Germanie amenant Vitellus apregraves elle Ces paysans du Danube eacutemerveilleacutes des splendeurs de la citeacute reine et irriteacutes den avoir eacuteteacute si longtemps les gardiens pauvres et mal payeacutes allaient venaient seacutetablissaient sous les portiques dans les temples dans le palais comme dans leurs bivouacs des bords de la Save prenaient sans payer menaccedilaient de pillage

Il faut que Dion lui-mecircme en convienne Jusque-lagrave dit-il la garde du prince eacutetait composeacutee ou dItaliens ou au moins dEspagnols de Maceacutedoniens dhabitants du Norique gens que nous connaissions qui avaient bonne faccedilon et bon visage mais ces sauvages de toute nation et de toute langue ces visages farouches ces voix rauques ces maniegraveres brutales nous effrayaient Cen eacutetait fait agrave partir de ce jour lempire de Rome eacutetait destineacute agrave recevoir la plupart de ses maicirctres de lautre cocircteacute des Alpes agrave partir de ce jour lItalie devait shabituer agrave ecirctre gouverneacutee ou au moins occupeacutee par les barbares Quils vinssent comme sous les Ceacutesars des Alpes Carniennes et du Danube ou comme apregraves lempire de la Gothie et de la Scandinavie ou comme dans les siegravecles modernes de lEspagne de la France et de lAllemagne ou comme aujourdhui des Alpes pieacutemontaises peu importait lItalie devait toujours crier Hors dici les barbares et le crier inutilement

De plus Dion est mecircme obligeacute de lavouer il se passait bien des choses qui ne plaisaient pas aux seacutenateurs Les vieillards du Seacutenat qui avaient vu Seacutevegravere grandir agrave cocircteacute deux (et Seacutevegravere lui-mecircme neacutetait plus jeune) les vieillards hochaient la tecircte et engageaient les jeunes gens agrave ne pas trop se fier aux promesses de ce ruseacute Africain Je sais que la malhonnecircteteacute politique est chose sur laquelle bien des consciences passent facilement je sais que dans les derniers temps surtout sous le nom jadis deacutecrieacute de machiaveacutelisme cette malhonnecircteteacute politique a reccedilu de nombreux hommages Oui on la loue et ou ladmire mais on se deacutefie delle et lorsque Cartouche deviendra roi tout en le portant en triomphe on prendra garde agrave ses poches

Seacutevegravere cependant croyait trouver beaucoup de dupes Car avant de quitter Rome ougrave il ne resta que peu de temps il crut agrave propos de deacutecerner une belle apotheacuteose agrave cet honnecircte Pertinax quil prenait non sans quelque restriction mentale pour son modegravele Sur le Forum en face des Rostres fut construit un eacutedifice en bois soutenu par des colonnes orneacutees dor et divoire Un lit funegravebre y fut deacuteposeacute couvert dune housse de pourpre et dor et sur ce lit la statue en cire de Pertinax en habit de triomphateur Aupregraves de lui un beau jeune homme

1 Heacuterodien II 2 Jai expliqueacute cela dans mon ouvrage Rome et la Judeacutee 1re partie chapitre VIII

tenant un eacuteventail en plumes de paon chassait les mouches de son visage comme sil eucirct eacuteteacute vivant et endormi

Seacutevegravere et les seacutenateurs en habit de deuil sassirent agrave lentour les femmes des seacutenateurs sous les portiques voisins Alors passegraverent successivement devant le corps dabord les statues des illustres romains ensuite des chœurs dhommes et denfants chantant les louanges du mort puis les statues de toutes les nations sujettes de lEmpire chacune dans le costume qui lui est propre puis les licteurs scribes heacuterauts et autres ministres infeacuterieurs classe par classe larmeacutee apregraves eux apregraves larmeacutee les chevaux du cirque puis les offrandes pour le sacrifice funegravebre envoyeacutees par lEmpereur par les seacutenateurs par leurs femmes par les plus riches dentre les chevaliers par les nations de lEmpire par les corporations de citoyens En dernier lieu on portait un autel doreacute orneacute divoire et incrusteacute de pierres preacutecieuses

Seacutevegravere alors du haut des Rostres fit leacuteloge de son devancier Il le fit au milieu des acclamations parfois mecircme des sanglots du Seacutenat (le Seacutenat savait trop bien ce quil avait perdu) Mais surtout au moment ougrave il fallut enlever le lit funegravebre les cris de douleur et les larmes redoublegraverent Le lit funegravebre enleveacute par les pontifes et les magistrats fut remis par eux agrave un certain nombre de chevaliers et lon se mit en route pour le Champ de Mars Une partie des seacutenateurs marchaient en avant du lugubre simulacre les uns briseacutes par la douleur les autres chantant un hymne funegravebre quaccompagnaient les flucirctes compagnes habituelles de toutes les obsegraveques Seacutevegravere marchait le dernier Au Champ de Mars sur un bucirccher en forme de tour carreacutee orneacutee dor divoire et de statues le char doreacute dont se servait jadis Pertinax avait eacuteteacute placeacute on deacuteposa sur le bucirccher dabord les offrandes puis le lit funegravebre Seacutevegravere et les parents de Pertinax donnegraverent agrave la statue qui repreacutesentait le mort un dernier baiser des cavaliers et dautres soldats firent autour du bucirccher des eacutevolutions pyrrhiques qui rappelaient les jeux de lamphitheacuteacirctre les consuls y mirent le feu un aigle captif sur le bucirccher senvola vers le ciel et ainsi selon lexpression de Dion Pertinax devint immortel1 Mais la grande question de lEmpire neacutetait pas agrave Rome et de plus Seacutevegravere nignorait pas que mecircme dans Rome on murmurait dautres noms que le sien Avant sa venue le peuple reacutevolteacute avait un instant proclameacute Niger et le Seacutenat parlait tout bas dAlbinus Albinus et Niger lOccident et lOrient larmeacutee de Bretagne et larmeacutee de Syrie ceacutetaient pour Seacutevegravere et pour larmeacutee dIllyrie les deux rivaux quil fallait vaincre ou se concilier Ce neacutetait plus dans Rome que le sort de lEmpire romain se deacutecidait les provinces repreacutesenteacutees par leurs leacutegions pesaient plus dans le choix des empereurs que Rome domineacutee par les preacutetoriens

Or Seacutevegravere eacutetait deacutecideacute sil se pouvait agrave eacuteliminer lun comme lautre ces deux rivaux Mais il ne voulait pas avoir agrave les combattre tous deux agrave la fois Degraves le jour ougrave il seacutetait souleveacute il avait eacutecrit amicalement agrave Albinus proclameacute dans Rome il lui adressait de nouveaux eacuteloges lui confeacuterait le titre de Ceacutesar et une sorte

1 Dion LXXIV 6 La deacuteification de Pertinax est rappeleacutee par plusieurs inscriptions DIVO

PERTINACI (Cirta Renier 1825) Il y eut des jeux annuels au cirque pour le jour de sa naissance et pour celui de son avegravenement ces derniers depuis supprimeacutes par Seacutevegravere Des sodales (Confreacuterie pieuse) Helviani qui se confondirent avec les Marciani en lhonneur de Marc-Auregravele avec les Commodiani en lhonneur de Commode et plus tard avec les Severiani en lhonneur de Seacutevegravere Capitolin in Pertinace 15 Insc de Rome (Orelli 2379)

dadoption par suite de laquelle Albinus et lui se traitegraverent de fregraveres1 Mais en mecircme temps il envoyait officiellement ou non Heacuteraclitus un de ses affideacutes pour commander en Bretagne en honorant Albinus il se preacuteparait agrave le supplanter un jour

Mais vis-agrave-vis de Niger sa politique eacutetait diffeacuterente En mecircme temps quHeacuteraclitus eacutetait parti du camp dInteramme pour aller commander en Bretagne un autre serviteur de Seacutevegravere Plautianus eacutetait parti pour Rome et y avait devanceacute son geacuteneacuteral afin de semparer pour lui des fils de Niger et de les lui reacuteserver comme otages Les mecircmes preacutecautions eacutetaient prises contre les personnages les plus importants de lOrient dont les familles eacutetaient agrave Rome On saisissait les correspondances et les proclamations de Niger on ne permettait ni quelles fussent lues au Seacutenat ni quelles fussent afficheacutees dans Rome De ce cocircteacute-lagrave Seacutevegravere eacutetait donc deacutecideacute agrave une guerre ouverte et immeacutediate et lorsquun peu plus tard Niger lui proposa le partage de lEmpire un refus absolu fut la seule reacuteponse

Aussi Seacutevegravere ne voulut-il pas perdre un moment Il savait que Niger soulevait lOrient que le roi dArmeacutenie solliciteacute par lui seacutetait contenteacute de se retrancher dans une prudente neutraliteacute que le roi des Parthes au contraire avait fait appel aux satrapes cest-agrave-dire agrave ses grands feudataires pour quils envoyassent au delagrave de lEuphrate leurs guerriers precircter assistance agrave Niger que deacutejagrave un Barseacutemius roi ou eacutemir dHatra (cette ville devant laquelle Trajan seacutetait briseacute) avait envoyeacute ses archers au camp de Niger que des leveacutees se faisaient en Syrie agrave Antioche surtout avec lenthousiasme habituel de ces populations mobiles quon fortifiait les passages du Taurus que Byzance eacutetait en armes et servait agrave larmeacutee orientale de tecircte de pont au delagrave du Bosphore Seacutevegravere savait tout cela et avait hacircte de partir Pendant quun de ses geacuteneacuteraux courait en Afrique pour empecirccher Niger denvahir cette province et daffamer Rome lui-mecircme donnant une heure aux soins de son empire naissant payait les dettes de sa vie priveacutee dotait et mariait ses deux filles faisait ses gendres consuls2 tous deux agrave la fois et tous deux riches aux deacutepens du treacutesor public assurait les approvisionnements de Rome que Julianus avait laisseacutes fort insuffisants faisait mettre agrave mort quelques amis de Julianus mdash ce qui neacutetait encore quun modeste deacutebut dans la voie de la proscription mdash et quittait Rome (1er ou 2 juillet 193) sans y avoir seacutejourneacute plus de trente jours

Plusieurs de ses geacuteneacuteraux eacutetaient deacutejagrave en marche vers la Thrace et quelle que fucirct son activiteacute personnelle cette guerre se fit plus par ses lieutenants que par lui-mecircme Elle fut courte lOrient mdash car encore une fois ceacutetaient dans la personne des leacutegions les nations qui combattaient mdash lOrient eacutetait amolli par des siegravecles de civilisation la force des leacutegions sy eacutenervait LOccident au contraire eacutetait voisin encore de son temps de barbarie le soldat y naissait plus robuste et y demeurait plus brave

La premiegravere rencontre eut lieu dans le voisinage de Peacuterinthe (appeleacutee depuis Heacuteracleacutee) sur les bords de la Propontide (mer de Marmara) Niger seacutetait de sa personne avanceacute jusque-lagrave Mais un aigle seacutetant arrecircteacute sur le sommet dun de

1 Voyez plus bas la lettre de Seacutevegravere agrave Albinus et la monnaie dAlbinus ougrave il sintitule D CLOD SEPT ALB CAESAR Il ajoutait ainsi agrave son nom le nom de son collegravegue 2 Elles devaient ecirctre neacutees du premier mariage de Seacutevegravere avec Marcia elles eacutepousegraverent Probus et Aetius qui furent agrave ce quon suppose les consuls substitueacutes (suffecti) du 1er juillet 193

ses eacutetendards et des abeilles ayant fait leur miel sur sa statue ces signes qui eacutetaient agrave ce quil paraicirct de mauvais preacutesages lavaient effrayeacute et il avait de sa personne reacutetrogradeacute jusquagrave Byzance Ce fut son lieutenant AEligmilianus qui dans un combat contre un lieutenant de Seacutevegravere fit le premier couler le sang romain A la nouvelle de ce premier sang verseacute le Seacutenat deacuteclara AEligmilianus et Niger ennemis publics

Cependant Seacutevegravere arriveacute depuis le combat juge la position de Byzance trop forte pour lattaquer immeacutediatement fait passer lHellespont agrave ses troupes et transporte la guerre en Asie (194) On se rencontre de nouveau cette fois devant Cyzique AEligmilianus y est vaincu on le soupccedilonna davoir trahi son Empereur ou par orgueil et parce quil ne pardonnait pas agrave Niger decirctre au dessus de lui ou par faiblesse et parce que ses enfants resteacutes agrave Rome eacutetaient eux aussi entre les mains de Seacutevegravere Les geacuteneacuteraux seacuteveacuteriens ne semblent pas cependant lavoir jugeacute traicirctre envers son parti layant pris ils lui firent trancher la tecircte comme sil eucirct servi loyalement son prince

Cette premiegravere deacutefaite eacutebranle la fideacuteliteacute de lOrient envers Niger La leacutegegravereteacute asiatique neacutetait pas faite pour soutenir longtemps un empereur vaincu Dailleurs les villes grecques de lAsie avant tout rivales les unes des autres ne pouvaient demeurer longtemps unies dans une mecircme cause Laodiceacutee eacutetait seacuteveacuterienne parce que Niger eacutetait leacutelu dAntioche Tyr deacutetestait Niger parce quil eacutetait aimeacute agrave Beacuteryte Dans la province mecircme qui avait eacuteteacute le theacuteacirctre du combat Niceacutee restant fidegravele au Ceacutesar oriental Nicomeacutedie sa rivale seacutetait hacircteacutee de reconnaicirctre le Ceacutesar de lOccident Pendant que lune accueillait les soldats fugitifs du combat de Cyzique lautre ouvrait ses portes au vainqueur et lui servait de quartier geacuteneacuteral

Bientocirct non loin de ces deux villes pregraves de Ceacuteos agrave lautre extreacutemiteacute du lac qui baigne Niceacutee Niger commandant ses troupes en personne se rencontra avec Candidus geacuteneacuteral seacuteveacuterien Les Occidentaux occupaient les hauteurs les Orientaux eacutetaient dans la plaine et sur le lac Le combat fut acharneacute mais la fortune se deacuteclara encore cette fois contre Niger et abandonnant lAsie Mineure presque tout entiegravere il dut se retirer au sud du Taurus

Les forces de son armeacutee seacutepuisaient Il lui fallut laisser agrave ses geacuteneacuteraux la garde des deacutefileacutes du Taurus et regagner Antioche sa capitale pour de lagrave lever des hommes et de largent A Antioche il apprit que Tyr et Laodiceacutee eacutetaient en reacutevolte irriteacute par les revers Niger qui dordinaire eacutetait plus humain livra ces deux malheureuses citeacutes agrave une cohorte darchers maures et ces Africains mirent tout agrave feu et agrave sang Il apprit encore que les passages du Taurus avaient eacuteteacute franchis par lennemi les soldats seacuteveacuteriens cependant seacutetaient arrecircteacutes quelque temps las et deacutecourageacutes devant cette muraille naturelle dont les rares lacunes eacutetaient remplies par des murailles eacuteleveacutees de main dhomme du haut de ce rempart les Orientaux leur lanccedilaient en riant leurs javelots et leurs injures Mais la crue subite dun torrent vint tout agrave coup faire une bregraveche dans ces fortifications que les catapultes navaient pu entamer leurs deacutefenseurs effrayeacutes les deacutesertegraverent et la Cilicie le dernier coin de lAsie Mineure demeureacute fidegravele agrave Niger fut ouverte aux troupes seacuteveacuteriennes

Il ne restait plus agrave Niger quune ressource engager une derniegravere lutte dans les passages de montagnes appeleacutees Portes ciliciennes qui seacuteparent la Cilicie de la Syrie Ceacutetait lagrave que cinq cents ans auparavant Alexandre ayant lui aussi traverseacute en conqueacuterant lAsie Mineure avait rencontreacute les soldats de lOrient et par sa victoire dIssus seacutetait ouvert la Syrie La ville dAlexandrie en Asie eacutetait

encore debout sur les bords de la mer comme un tropheacutee de cette victoire et la statue colossale du conqueacuterant maceacutedonien allait ecirctre teacutemoin de nouveaux combats Cette fois encore la victoire fut pour lenvahisseur contre le deacutefenseur de lAsie pour lOccident contre lOrient

Cependant Niger avait une armeacutee nombreuse toute la jeunesse dAntioche cette Rome de lOrient lavait suivi avec ardeur mais cette milice inexpeacuterimenteacutee ne devait pas tenir contre les veacuteteacuterans de larmeacutee illyrienne Un orage qui vint frapper en face les soldats de Niger avait commenceacute agrave les eacutebranler lapparition de la cavalerie seacuteveacuterienne agrave travers des forecircts quon avait crues impeacuteneacutetrables acheva de les mettre en deacuteroute Ils allegraverent ou se noyer dans la mer ou se disperser dans les montagnes Vingt mille dit-on peacuterirent et leur Empereur ne put que se reacutefugier dans sa chegravere et malheureuse Antioche

Antioche elle-mecircme fut bientocirct menaceacutee Niger voulut senfuir chez les Parthes il fut poursuivi deacutecouvert agrave peu de distance dAntioche et comme en pareil cas on nheacutesitait jamais agrave tuer on rapporta aux lieutenants de Seacutevegravere la tecircte de cet homme que le peuple de Rome combattant et mourant avait proclameacute son Empereur et que les peuples de lAsie avaient appeleacute le Juste1

Quaurait-il eacuteteacute sil eucirct reacutegneacute Il est malaiseacute de le dire mais il eucirct facilement valu mieux que Seacutevegravere Il avait quelque chose de lesprit de lancienne Rome et il seacutelevait au dessus des petitesses de la vaniteacute impeacuteriale Il avait veacutecu au milieu des grands souvenirs de lantiquiteacute Soldat il admirait parmi tous les autres geacuteneacuteraux Marius Annibal Camille Coriolan et un jour quen vertu de son titre de Ceacutesar un rheacuteteur voulut lui faire entendre son propre paneacutegyrique Eacutecris lui dit-il les louanges dAnnibal ou de quelque autre grand geacuteneacuteral Cest une deacuterision que de louer les vivants et surtout de louer les Empereurs qui peuvent faire notre fortune ou notre malheur mdash Citoyen il avait peu de goucirct pour la meacutemoire des Ceacutesars il exceptait Auguste Vespasien Titus Trajan Antonin Marc-Auregravele le reste dit-il nest que foin ou nest que poison (reliquos fœneos aut venenatos) Il nadmirait que meacutediocrement les Scipions plus heureux que braves dont la jeunesse et la vie priveacutee avaient eacuteteacute entacheacutees de licence et de luxe Sil eucirct reacutegneacute dit lhistorien il aurait reacuteformeacute bien des abus que Seacutevegravere ne put ou ne voulut pas reacuteformer il laurait fait sans cruauteacute il laurait fait mecircme avec douceur mais avec une douceur toute militaire sans faiblesse sans niaiserie sans precircter agrave la riseacutee2 Rome garda le souvenir de ce Ceacutesar reacutepublicain qui avait eacuteteacute son espeacuterance dans lextrecircme peacuteril Sa maison subsista et dans sa maison son buste avec une inscription agrave sa louange Seacutevegravere eut le bon goucirct de ne pas la faire effacer On saura dit-il quel est lhomme que jai vaincu

Antioche la capitale en deuil de Niger vit donc arriver dans ses murs Seacutevegravere son vainqueur que ses lieutenants avaient preacuteceacutedeacute Les passages du Taurus avaient eacuteteacute forceacutes par Candidus la victoire des Portes ciliciennes eacutetait due agrave Valeacuterianus et agrave Anulinus LEmpereur venant derriegravere eux navait plus quagrave compleacuteter leur victoire par la soumission de lAsie par la ruine de Byzance qui tenait encore mais surtout par la punition des vaincus

Cette punition fut rigoureuse La femme et les fils de Niger cependant furent simplement bannis rare cleacutemence mais qui ne devait pas ecirctre de longue dureacutee

1 Cinq monnaies de Niger [frappeacutees en Asie portent le surnom de I (ustus) P (ius) ∆ (ίκαίος)] De mecircme un jaspe graveacute avec un buste de Niger couronneacute de lauriers un autel et le serpent dEsculape 2 AEliglius Spartien In Nigro

Les soldats de Niger reacutefugieacutes au-delagrave de lEuphrate furent rappeleacutes par une amnistie dont la plupart craignirent de profiter et les Parthes gardegraverent chez eux une colonie de deacuteserteurs romains auxiliaires utiles contre les Ceacutesars Mais sil y eut quelque indulgence pour les soldats de Niger il ny en eut point pour ses amis politiques ni pour les chefs de son armeacutee Ils neacutetaient coupables cependant que davoir obeacutei agrave un geacuteneacuteral commandant au mecircme titre que Seacutevegravere et proclameacute Ceacutesar comme Seacutevegravere Un seacutenateur Cassius Clemens sut bien le lui dire Avant ces eacuteveacutenements dit-il hardiment agrave Seacutevegravere je ne connaissais ni toi ni ton rival Niger Quand je me suis leveacute pour sa cause je me suis leveacute contre Julianus contre lequel tu te reacutevoltais pareillement Je nai pas abandonneacute Niger pour passer sous tes drapeaux eusses-tu aimeacute que quelquun des tiens tabandonnacirct Si tu me condamnes tu te condamnes toi-mecircme tu condamnes tes amis Seacutevegravere fut toucheacute de cette franchise le laissa vivre et ne lui prit quune moitieacute de ses biens Mais sil se rappela ce jour-lagrave son serment de ne faire peacuterir aucun seacutenateur en dautres occasions il loublia Les seacutenateurs qui avaient eu un commandement dans larmeacutee de Niger furent jugeacutes militairement et deacutecapiteacutes ni plus ni moins que de simples tribuns Les autres seacutenateurs amis de Niger furent exileacutes et priveacutes de leurs biens Il en fut un le consulaire Lucius Clarus dont Seacutevegravere aurait voulu faire un deacutenonciateur contre les partisans de Niger promesses menaces tortures il neacutepargna rien il ne put obtenir de lui une parole et fut obligeacute de le laisser libre1

Les villes furent punies comme les hommes Pendant quon relevait agrave grands frais celles que la colegravere de Niger avait livreacutees au pillage Antioche cette reine de lOrient contre laquelle Seacutevegravere avait de vieilles rancunes devenait lhumble servante de sa rivale Laodiceacutee Pendant que les Juifs ennemis de Niger eacutetaient traiteacutes avec une certaine amitieacute2 la samaritaine Neacuteapolis (Naplouse) perdait ses droits de colonie romaine Seacutevegravere eacutetait un financier implacable et effronteacute quiconque peuple ville ou particulier avait de greacute ou de force donneacute de largent agrave Niger dut en payer quatre fois autant agrave son vainqueur3

Mais il fallait que la reacutepression passacirct la frontiegravere romaine cette fois moins contre les allieacutes de Niger que contre ses ennemis Bien des eacutemirs asiatiques sous preacutetexte de se reacutevolter contre Niger seacutetaient reacutevolteacutes contre Rome avaient pris les forteresses et les garnisons romaines proposaient de rendre les garnisons en gardant les forteresses et attendaient de Seacutevegravere non amnistie mais remerciements Pour faire de ces amis trop ardents des sujets dociles il fallut

1 Neque quemquam senatorum qui cum Nigro fuerant praeligter unum supplicio affecit Eos senatores occidit qui cum Nigro militaverant ducum vel tribunorum nomine (Spartianus in Severo) Dion (apud Valesium p 731) dit cependant sans indiquer dexception que Seacutevegravere ne fit mourir aucun des seacutenateurs romains mais confisqua leurs biens et les releacutegua dans des icircles 2 Niger avait eacuteteacute lennemi des Juifs Car cest deux probablement quil faut entendre ce passage de Spartien il reacutepondit aux habitats de la Palestine qui demandaient une diminution dimpocircts Vous voulez que je deacutegregraveve vos terres si je le pouvais je taxerais largent que vous accaparez Par contre les Juifs furent dans le commencement bien traiteacutes par Seacutevegravere et ses fils Sur cette parole de Daniel (XI 34) Lorsquils tomberont ils seront releveacutes par laide dun enfant saint Jeacuterocircme remarque que les Juifs lappliquegraverent agrave Seacutevegravere et agrave Antonin (Caracalla) son fils qui eurent pour eux beaucoup daffection (Hieronym in Daniel loco cit) Abulpharage parle dune guerre entre les Samaritains et les Juifs dans la premiegravere anneacutee de Seacutevegravere Cela saccorderait assez avec cette faveur de Seacutevegravere pour les Juifs et sa seacuteveacuteriteacute contre Naplouse 3 Dion apud Vales

passer lEuphrate (195) souffrir bien des journeacutees de chaleur pendant lesquelles les soldats ne savaient plus que prononcer cette seule parole De leau Il fallut combattre agrave la fois tous les bandits du deacutesert la hardiesse du brigandage eacutetait telle quun chef de bande Claudius signaleacute et poursuivi par les troupes romaines dans toute la Syrie ne craignit pas dentrer avec des cavaliers et sous le costume de tribun dans le camp romain de saluer Seacutevegravere sous sa tente de recevoir le baiser impeacuterial tout cela sans ecirctre ni arrecircteacute ni mecircme reconnu

Lactiviteacute de Seacutevegravere vint agrave bout de toutes ces difficulteacutes LOsrhoegravene (royaume dEacutedesse) fut obligeacutee de se soumettre Une autre province de la Meacutesopotamie ayant Nisibe (Neacutezib) pour capitale fut ajouteacutee agrave lEmpire coucircteux et embarrassant cadeau que Trajan lui avait deacutejagrave fait une premiegravere fois LAdiabegravene fut vaincue Les Arabes (ou certaines tribus arabes) furent assez rudement traiteacutes Les Scythes (qui faut-il entendre par ce mot ) voulant attaquer le camp romain en furent deacutetourneacutes par un orage pendant lequel la foudre tua trois de leurs chefs La paix se fit ou la trecircve se maintint avec les Parthes Le Seacutenat deacutecerna agrave Seacutevegravere avec les honneurs du triomphe les surnoms dArabique de Parthique dAdiabeacutenien Seacutevegravere qui navait pas les petites vaniteacutes de lambition ne voulut ni du surnom de Parthique pour ne pas offenser inutilement son voisin le roi des Parthes ni des honneurs du triomphe pour ne pas paraicirctre faire tropheacutee dune guerre ougrave il avait combattu contre des Romains

Sa victoire dailleurs neacutetait pas complegravete Byzance reacutesistait toujours Cette grande citeacute recircvait peut-ecirctre deacutejagrave la royauteacute de lOrient Entre la Thrace riche par la culture et lAsie manufacturiegravere entre le Pont Euxin et la Meacutediterraneacutee son admirable position lui assurait depuis bien des anneacutees les triples avantages de lagriculture de la navigation et du commerce Elle seacutetait deacutevoueacutee agrave Niger comme agrave lhomme qui devait mettre le comble agrave sa gloire croissante chaque jour Degraves le commencement de la guerre Niger en avait fait sa place darmes contre lOccident

Byzance avait alors du cocircteacute de la terre une admirable enceinte de murailles exteacuterieurement revecirctues dairain et dont les blocs de pierre mileacutesienne eacutetroitement unis semblaient ne former quune seule pierre le haut de ce rempart eacutetait une large plateforme dougrave lon combattait agrave couvert des tours voisines lune de lautre fortement saillantes garnies de meurtriegraveres agrave droite et agrave gauche tenaient en respect sous leur terrible menace quiconque eucirct oseacute sapprocher des portes Du cocircteacute de la mer la muraille moins forte eacutetait comme doubleacutee dun autre rempart et dun rempart imprenable par les rochers du rivage les deux ports qui souvraient sur le Bosphore eacutetaient deacutefendus par des tours et fermeacutes au besoin par des chaicircnes de fer A ces moyens de deacutefense la preacutevoyance de Niger et le zegravele des Byzantins en avaient ajouteacute dautres une flotte de cinq cents bacirctiments dont quelques-uns ayant agrave chacune de leurs extreacutemiteacutes gouvernail eacuteperon pilotes rameurs pouvaient sans virer de bord revenir sur leurs pas et faire face en tous sens agrave lennemi une artillerie formidable qui pouvait ou eacutecraser sous des madriers et des quartiers de roche les assaillants parvenus au pied de la muraille ou mecircme les atteindre au loin agrave coups de pierres et de javelots ou enfin lancer aux ennemis une sorte de harpon au moyen duquel on les ramenait vivants aux mains des assieacutegeacutes Machines et navires eacutetaient dus en grande partie agrave lingeacutenieur niceacuteen Priscus Plus heureux quArchimegravede son talent devait le sauver et plus tard quand la ville fut prise Seacutevegravere le voyant au pied de soli tribunal leacutepargna comme un utile auxiliaire dans ses guerres futures

Ce siegravege dura trois ans Les Byzantins trouvaient pour reacutesister des ressources inattendues Tantocirct de hardis plongeurs venaient sous leau enfoncer un clou dans le flanc des triregravemes seacuteveacuteriennes y attacher un cordage couper le cacircble qui les rattachait aux ancres et tout agrave coup le navire sans laide de la voile ni des rames se deacutetachait de son mouillage et venait seacutechouer au courant du Bosphore sur les quais de Byzance Tantocirct de leacutegers pirates allaient sur la Propontide et sur le Pont Euxin capturer des vaisseaux marchands qui eacutetaient souvent leurs complices les emmenaient agrave Byzance et y vendaient agrave bas prix leur cargaison Quand le bois les cordages le pain vinrent agrave manquer Byzance construisit des vaisseaux avec le bois de ses maisons deacutemolies tressa des cacircbles avec les cheveux de ses femmes jeta sur la tecircte des assaillants le marbre de ses theacuteacirctres ruineacutes et les statues de bronze arracheacutees de ses monuments se nourrit de peaux danimaux bouillies et maceacutereacutees On en vint jusquagrave vivre de chair humaine et agrave seacutegorger les uns les autres Quelques-uns pour eacutechapper agrave cette affreuse extreacutemiteacute sembarquegraverent agrave la deacuterobeacutee et purent aller se jeter sur quelque rive voisine ougrave ils veacutecurent en maraudeurs Mais dautres dont les navires eacutetaient trop chargeacutes furent ou briseacutes par la mer ou saisis et couleacutes par lennemi Leurs compagnons resteacutes agrave Byzance voyaient du rivage cette-lutte suprecircme imploraient les dieux geacutemissaient et pendant toute une nuit les hurlements de la douleur retentirent au sein de la malheureuse ville Le lendemain la mer eacutetait encore toute couverte de deacutebris de cadavres de sang et la cocircte dAsie ainsi que les icircles de la Propontide recueillaient les douloureuses eacutepaves de la ruine de Byzance Alors seulement et en face de ces eacutepouvantables deacutesastres la citeacute prit le parti de se rendre (196) et abandonna je ne dirai pas la cause de Niger mais son souvenir Car longtemps auparavant Seacutevegravere lui avait envoyeacute et avait fait promener sous ses yeux la tecircte de lEmpereur pour lequel elle combattait Seacutevegravere lorsquil reccedilut en Meacutesopotamie la nouvelle de ce succegraves jeta un cri de joie Enfin dit-il enfin nous avons pris Byzance

Cette joie de la victoire nalla pas jusquagrave la geacuteneacuterositeacute envers les vaincus dans Byzance sauf le niceacuteen Priscus tous les gens armeacutes tous les magistrats furent mis agrave mort Les theacuteacirctres les bains les monuments furent deacutetruits Byzance fut destitueacutee de sa qualiteacute de ville libre et mecircme de ville on en fit une bourgade deacutependante de Peacuterinthe comme Antioche de Laodiceacutee Mais surtout sa glorieuse muraille fut deacutetruite et longtemps on put en admirer les gigantesques deacutecombres Folle vengeance Dion le remarque avec justesse on ocirctait ainsi agrave lEurope un boulevard contre les barbares de lAsie1

La cause de lOrient eacutetait donc perdue Seacutevegravere reacutegnait jusque sur les bords du Tigre Mais Seacutevegravere dans son triomphe ne pouvait oublier quun dernier coin de lEmpire la Bretagne eacutetait soumis agrave un autre Ceacutesar que lui et quil avait lagrave un rival quil appelait soli fregravere

Albinus dailleurs eacutetait fait pour linquieacuteter Il avait tout ce qui manquait agrave Seacutevegravere Il eacutetait admis que sa famille bien que devenue africaine eacutetait originairement romaine et le rattachait agrave Lucius Verus collegravegue de Marc-Auregravele Sa tenue son port leacuteleacutegance de sa chevelure la blancheur eacuteclatante de sa peau agrave laquelle il devait son surnom2 son courage personnel confirmaient ce quon

1 Dion avait vu Byzance debout et en vit les ruines On y remarquait dit-il sept tours qui allaient de la porte de Thrace jusquagrave la mer le son eacutemis dans la premiegravere se reacutepercutait successivement sur les six autres au contraire frappeacutees directement par le son les six derniegraveres eacutetaient muettes 2 Capillo renodi et crispo fronte lata candore mirabili Capitolin in Albino

disait de sa haute naissance et laissaient bien loin derriegravere lui le rheacuteteur basaneacute de Leptis geacuteneacuteral actif et habile plutocirct que brave soldat Il eacutetait lettreacute comme Seacutevegravere mais litteacuterateur dirions-nous de meilleure compagnie agriculteur il avait fait des Geacuteorgiques homme du monde il avait eacutecrit des Mileacutesiennes cest-agrave-dire des romans Enfin degraves le temps de Commode et lorsquil y avait danger agrave le faire Albinus seacutetait proclameacute lhomme du Seacutenat tandis que Seacutevegravere par ses cruauteacutes apregraves la deacutefaite de Niger ne laissait deacutejagrave pas que dalarmer les honnecirctes gens et le Seacutenat Le Seacutenat votait des honneurs agrave Albinus ainsi quagrave un fregravere dAlbinus resteacute agrave Rome tandis que le Seacutenat au greacute de Seacutevegravere votait de trop maigres eacuteloges pour les victoires de Seacutevegravere en Orient Albinus dit Capitolin fut ami du Seacutenat comme jamais prince ne lavait eacuteteacute on espeacuterait de lui un Trajan on pressentait en lautre un Tibegravere

Il ny avait cependant pas cette fois de preacutetexte de guerre a Seacutevegravere qui ne se faisait scrupule que des crimes inutiles ne recula pas devant lassassinat

Il eacutecrivit dabord agrave Albinus une eacutepicirctre toute familiegravere et tout aimable Jai vaincu Pescennius (Niger) et jai eacutecrit agrave Rome une lettre que le Seacutenat qui taime tant a lue avec plaisir Je ten prie porte dans les affaires publiques ce cœur qui mest si cher fregravere de mon acircme fregravere de mon empire Bassianus et Geta (les fils de Seacutevegravere encore enfants) te saluent notre Julie vous salue ma sœur (la femme dAlbinus) et toi Jenverrai agrave ton jeune enfant Pescennius Prineus des cadeaux dignes de son rang et du tien Conserve ton armeacutee pour la Reacutepublique et pour nous tregraves-bon tregraves-cher tregraves-intime ami1

Cette lettre eacutetait porteacutee en Bretagne par cinq des messagers confidentiels de lEmpereur (cinq ceacutetait beaucoup) lorsquAlbinus eut acheveacute de lire les envoyeacutes ajoutegraverent quils avaient agrave faire au Ceacutesar une communication plus intime et demandegraverent agrave lui parler sans teacutemoins Albinus les mena au bout dune longue galerie lagrave ils ne se trouvegraverent pas encore assez seuls Ils le dirent et ils eacuteveillegraverent la deacutefiance Albinus eacutetait deacutejagrave preacutemuni contre ce fregravere bien-aimeacute et depuis longtemps il ne recevait pas un envoyeacute de lui sans faire tacircter ses vecirctements chose du reste fort ordinaire agrave cette eacutepoque Les messagers furent donc arrecircteacutes on trouva sur eux des poignards ils furent mis agrave la torture ils avouegraverent un projet dassassinat La guerre entre lAuguste et le Ceacutesar entre Seacutevegravere et son fregravere cheacuteri fut ineacutevitable

Mais cette fois encore Seacutevegravere sut mettre de son cocircteacute les avantages de la promptitude Les troupes qui occupaient lIllyrie ou la Pannonie eurent lordre de semparer des passages des Alpes Noriques afin dassurer la rentreacutee de Seacutevegravere en Italie Larmeacutee qui avait assieacutegeacute Byzance se porta agrave marches forceacutees vers le Danube Seacutevegravere de sa personne ne tarda pas agrave la rejoindre et se mit agrave sa tecircte ne lui laissant prendre et ne prenant lui-mecircme aucun repos ne sarrecirctant pas mecircme les jours de fecircte marchant agrave pied tecircte nue par le soleil la pluie le vent le froid des montagnes A Viminiac (Semendria) ville de la Meacutesie supeacuterieure sur le Danube il proclama Ceacutesar son fils aicircneacute Bassianus acircgeacute au plus de neuf ans et lappela Marco Aurelius Antoninus soit parce quil lui avait eacuteteacute preacutedit en songe quun Antonin lui succeacutederait soit par suite de la fiction inteacuteresseacutee par laquelle il preacutetendait se rattacher agrave la famille des Antonins Mettre ainsi sur les eacutepaules dun enfant la pourpre quil avait donneacutee agrave Albinus ceacutetait une deacuteclaration de guerre Aussi ce jour-lagrave ou agrave peu pregraves il haranguait ses troupes faisait

1 Capitolin

proclamer par elles Albinus ennemi public et les reacutecompensait de leur zegravele par une largesse distribueacutee au nom du nouveau Ceacutesar

Albinus cependant avait passeacute le deacutetroit et traversait la Gaule Il avait eacutecrit aux armeacutees de Germanie aux chefs des nations gauloises demandant des secours en hommes et en argent Les sympathies ne manquaient pas en Occident pour ce chef des armeacutees occidentales qui promettait aux nations gauloises un peu plus de liberteacute quon ne pouvait en attendre de Seacutevegravere Il y eut sans doute agrave sa demande plus dune reacuteponse eacutevasive et prudente mais il y eut aussi adheacutesion acclamation assistance de bien des cocircteacutes mecircme du fond de lEspagne1

Que pensait-on agrave Rome Le Seacutenat avait peur Ses vœux secrets eacutetaient pour Albinus mais larmeacutee de Seacutevegravere maicirctresse des Alpes eacutetait bien plus proche que celle dAlbinus niais Seacutevegravere de son camp eacutecrivait des lettres menaccedilantes et ironiques pour reprocher au Seacutenat son penchant vers Albinus Jai approvisionneacute Rome de bleacute je lai approvisionneacutee je dirais presque de plus dhuile quil ny en a au monde jai combattu pour elle Jai tueacute Pescennius Niger et je vous ai deacutelivreacutes de la tyrannie Vous mavez grandement payeacute de ces services Vous men avez rendu de belles actions de gracircces Un Africain un homme dAdrumegravete un preacutetendu parent de Ceionius est celui que vous preacutetendez faire prince quand je suis prince et quand jai un fils Vous me preacutefeacuterez cet imposteur qui a tout falsifieacute mecircme sa preacutetendue noblesse Puis il ajoutait avec la jalousie de lhomme de lettres Ce qui me peine encore plus cest que vous le consideacuterez et le louez comme homme de lettres un homme occupeacute agrave des contes de vieille femme qui a vieilli sur une litteacuterature denfant et sur les romans africains de son Apuleacutee

Le Seacutenat avait donc peur Nous nous tenions cois dit le seacutenateur Dion ceux du moins dentre nous qui ne seacutetant ouvertement prononceacutes ni pour lun ni pour lautre des compeacutetiteurs pouvaient mettre en commun leurs craintes et leurs espeacuterances2

Quant au peuple depuis quil avait perdu dans la personne de Niger son Empereur de preacutedilection il nespeacuterait plus rien et il ne pouvait se consoler Il ny avait pas moyen dit encore Dion de le faire taire et de lempecirccher de se plaindre tout haut Ceacutetait le dernier jour des jeux du cirque (17 novembre 196) avant les Saturnales et ils avaient attireacute un grand concours de spectateurs Jy eacutetais preacutesent par amitieacute pour le consul qui donnait les jeux et jai pu recueillir exactement tout ce qui se disait La foule eacutetait immense pour voir la course de six chars agrave la fois comme elle seacutetait faite au temps de Cleacuteandre mais pas une des acclamations usiteacutees ne se faisait entendre Et quand la course fut termineacutee et que les cochers se disposaient agrave en commencer une antre il y eut un moment de silence apregraves lequel toutes les mains applaudirent agrave la fois toutes les voix seacutelevegraverent ensemble pour prier les dieux de sauver le peuple romain Sauvez Rome cette reine immortelle Jusques agrave quand souffrirons-nous ces calamiteacutes Jusques agrave quand la guerre durera-t-elle Et apregraves quelques acclamations semblables ils seacutecriegraverent Ainsi en est-il et la course commenccedila Il semblait ajoute Dion que ce fucirct une inspiration divine qui suggeacuterait agrave tant de milliers dhommes les mecircmes acclamations en mecircme temps comme si teucirct eacuteteacute le chœur

1 Ici se place linscription que jaimerais agrave croire authentique I O M CL ALBINO C F V C P

GALLIARVM AVGVSTO ET LVGDVNENSIVM LIBERTATIS ADV S-E VERVM ACERRIMO VERDICT trouveacutee pregraves de Lyon Orelli 900 2 Dion LXXV

le mieux disciplineacute Ce qui accrut encore notre eacutemotion ce fut de voir quand la nuit fut venue une lumiegravere se produire tout agrave coup dans le ciel du cocircteacute du Nord agrave tel point que la ville semblait tout en feu et que lincendie semblait gagner le ciel mecircme Leacutetonnement fut plus grand encore lorsque le matin par un jour sans nuage des gouttes de pluie ayant les apparences dargent tombegraverent dans le Forum dAuguste Je ne les ai pas vues tomber mais je les ai vues sur le sol et jai pu apregraves les avoir recueillies men servir pour argenter quelques piegraveces de monnaie de cuivre La couleur dargent est resteacutee pendant trois jours Le quatriegraveme jour elle a disparu

Ni ce geacutemissement inspireacute du peuple romain ni cette aurore boreacuteale si cen eacutetait une ni cette pluie dargent aucun de ces preacutesages navait tort On touchait agrave une eacutepoque fatale ougrave la tyrannie jadis fondeacutee par Tibegravere mais tempeacutereacutee par la longue seacuterie des princes adoptifs allait ecirctre reacutetablie sur des bases nouvelles et assurer lirreacutemeacutediable deacutecadence du monde romain Le pouvoir de Seacutevegravere preacutecaire et disputeacute jusque-lagrave par suite modeacutereacute et presque libeacuteral allait avant peu de jours ecirctre deacutebarrasseacute de tonte rivaliteacute et de toute contrainte par suite dispenseacute de toute modeacuteration

Achevons donc le reacutecit de cette guerre Entre Albinus et Seacutevegravere la question eacutetait de savoir qui des deux partant lun de la Bretagne lautre de Byzance pourrait le premier mettre Rome derriegravere lui Si Albinus eucirct pu arriver agrave temps dans la haute Italie y attendre Seacutevegravere se fortifier pendant cette attente de linfaillible adheacutesion du Seacutenat de la sympathie du peuple des forces de tout lOccident rallieacutees agrave ce centre commun il eucirct vaincu Mais Seacutevegravere dabord seacutetait assureacute les passages des Alpes Orientales afin de pouvoir au besoin fermer les Alpes Occidentales agrave son adversaire et de plus il seacutetait occupeacute de ralentir sinon darrecircter la marche de celui-ci agrave travers la Gaule en jetant quelques bandes daventuriers sous ses pas

Ainsi un grammairien de Rome Numeacuterianus avait soudain quitteacute ses eacutecoliers parcouru les Gaules sy eacutetait donneacute pour seacutenateur et pour deacuteleacutegueacute de Seacutevegravere y avait rassembleacute quelques soldats battu quelques deacutetachements de cavalerie albinienne seacutetait fait presque une armeacutee et gracircce au pillage des provinces avait envoyeacute agrave Seacutevegravere 7500000 deniers Plus tard la guerre finie il se preacutesenta agrave Seacutevegravere qui lavait traiteacute comme geacuteneacuteral et comme seacutenateur lui avoua quil neacutetait lun que tout reacutecemment et lautre pas du tout ne demanda mecircme pas agrave ecirctre veacuteritablement seacutenateur et acheva sa vie agrave la campagne content dune pension modique que lEmpereur lui fit et des quelques mois de distraction quapregraves les ennuis de leacutecole la guerre lui avait procureacutes1

Gracircce agrave ces enfants perdus du parti seacuteveacuterien Albinus neacutetait encore quaupregraves de Lyon lorsque les leacutegions de Seacutevegravere se rencontregraverent face agrave face avec lui arriveacutees sans doute agrave travers les plaines de la Lombardie Seacutevegravere seacutetait deacutetourneacute pour aller de sa personne agrave Rome mais ny eacutetait pas resteacute au delagrave de quelques jours2

Une premiegravere rencontre eut lieu entre les troupes dAlbinus et Lupus lieutenant de Seacutevegravere ce dernier fut battu et perdit beaucoup de soldats Mais bientocirct larmeacutee seacuteveacuterienne tout entiegravere engagea le combat et dans la plaine de Treacutevoux

1 Dion LXXV 5 2 Monnaie ADVENTVI AVGVSTI FELICISSIMO T P IIII IMP VIII avec Seacutevegravere agrave cheval suivi dun drapeau

se rencontregraverent au nombre de 150000 soldats les deux armeacutees dIllyrie et de Bretagne les plus aguerries de lEmpire romain (19 feacutevrier 197)

Selon Heacuterodien Albinus ne parut pas sur le champ de bataille et resta dans Lyon Selon tous les historiens Seacutevegravere qui depuis quil eacutetait empereur navait livreacute bataille que par ses lieutenants paya de sa personne Un instant neacuteanmoins il put se croire perdu Laile droite des Albi-nions qui eacutetait en face de lui avait employeacute une ruse quelle avait pu apprendre dans ses longues anneacutees de seacutejour en Bretagne des montagnards caleacutedoniens Elle avait creuseacute entre elle et lennemi des fosseacutes profonds quelle avait recouverts de branchages et dun peu de terre Attireacutes par une feinte retraite les soldats de Seacutevegravere se preacutecipitegraverent dans ce piegravege hommes et chevaux roulegraverent pecircle-mecircle et les Albiniens revenant agrave la charge mirent la gauche seacuteveacuterienne en pleine deacuteroute Seacutevegravere lui-mecircme fut atteint dit-on dune balle lanceacutee par une fronde renverseacute agrave bas de son cheval et pour ne pas ecirctre reconnu il deacutechira son manteau de pourpre le jeta loin de lui et se cacha

On le crut mort et cest ce qui amena sa victoire Dans ces guerres la trahison eacutetait partout Un corps de larmeacutee seacuteveacuterienne eacutetait resteacute en arriegravere ou pour servir de reacuteserve ou par une coupable inaction de son chef Tous les historiens accusent Julius Leacutetus qui le commandait davoir voulu se meacutenager une chance darriver lui-mecircme agrave la pourpre il comptait lorsque Albinus et Seacutevegravere seraient lun deacutefait lautre tregraves-affaibli intervenir avec une armeacutee nouvelle et de se faire proclamer sur le champ de bataille entre les deux partis eacutepuiseacutes A lannonce de la mort de Seacutevegravere il crut le moment venu Ses troupes seacutebranlent donc tombent sur les Albiniens triomphants et en deacutesordre la fortune dAlbinus fleacutechit Mais au moment mecircme et cela sans doute au grand deacutesespoir dAlbinus et de Leacutetus Seacutevegravere reparaicirct il a retrouveacute un cheval et un manteau de pourpre Degraves lors comme laile gauche dAlbinus moins heureuse que son aile droite a eu le dessous degraves le premier moment cen est fait les soldats de Bretagne sont vaincus partout lEmpire naura deacutesormais plus quun seul maicirctre

Dans ces guerres impitoyables le sort dAlbinus ne pouvait ecirctre douteux On avait disent les historiens preacutedit agrave Seacutevegravere pour Albinus comme aussi pour Niger que ses ennemis ne tomberaient pas en sa puissance mais neacutechapperaient pas non plus agrave la mort et quils peacuteriraient pregraves des eaux Comme il fallait toujours que ces preacutedictions se reacutealisassent on crut voir laccomplissement de celle-ci dans ce fait quAlbinos cacheacute dans une maison sur les bords du Rhocircne ny aurait pas attendu les meurtriers mais se serait donneacute la mort Son cadavre ou selon dautres son corps animeacute dun reste de vie fut preacutesenteacute agrave Seacutevegravere Le vainqueur prit une cruelle joie agrave le voir et agrave linsulter il lui fit couper la tecircte il fit passer son cheval sur ces malheureux restes et comme lanimal plus humain que lhomme reacutepugnait agrave fouler aux pieds lœuvre de Dieu il lencouragea hautement du geste et de la voix il fit partager en morceaux cette pauvre deacutepouille la fit exposer devant sa porte et puis jeter au Rhocircne sauf la tecircte quil reacuteservait pour Rome et pour le Seacutenat

La guerre civile eacutetait donc finie En moins de quatre ans Seacutevegravere avait balayeacute trois empereurs Didius Julianus agrave Rome Pescennius Niger en Orient Clodius Albinus en Occident lun qui eacutetait leacutelu des preacutetoriens lautre le favori du peuple le troisiegraveme ami du Seacutenat Seacutevegravere agrave vrai dire eacutetait leacutelu de sa propre eacutepeacutee Sa royauteacute eacutetait le terme deacutefinitif de ces quatre anneacutees danarchie militaire qui avaient suivi la mort de Commode comme lanarchie militaire qui pendant dix-

huit mois avait suivi la mort de Neacuteron On rentrait dans la voie dune politique stable et dun gouvernement reacutegulier

Oui sans doute dun gouvernement reacutegulier On pouvait sen assurer en parcourant les plaines de Treacutevoux couvertes de morts dont beaucoup ne portaient aucune trace de blessure mais avaient peacuteri eacutecraseacutes sous une pile de cadavres en contemplant ces sillons semeacutes darmures briseacutees et daigles sanglantes ces deux fleuves entre lesquels la bataille seacutetait donneacutee rougis du sang de lEurope et de lAsie Ce spectacle sur lequel les vainqueurs eux-mecircmes ne pouvaient sempecirccher de pleurer attestait assez que les leacutegions romaines ne sauraient plus tenter contre Seacutevegravere un nouvel effort et que sil y avait encore une armeacutee dIllyrie pour le deacutefendre il ny aurait plus darmeacutee de Bretagne pour eacutelever contre lui un rival

Oui dun gouvernement reacutegulier Et lon pouvait deacutejagrave reconnaicirctre ce gouvernement agrave ses œuvres Avec la tecircte dAlbinus message assez intelligible eacutetait partie une lettre sardonique et triomphante de Seacutevegravere au Seacutenat Apregraves Albinus sa femme et ses enfants un instant pardonneacutes avaient eacuteteacute jeteacutes dans le Rhocircne les proscriptions commenccedilaient dans la Gaule et dans larmeacutee en attendant quelles se continuassent dans Rome et dans lEmpire

Tout cela sans doute teacutemoignait dun gouvernement fort et reacutegulier parce que tout cela eacutetait voulu commandeacute dirigeacute par une seule tecircte par la bonne tecircte de Seacutevegravere On nallait donc pas avoir un Neacuteron un Commode cest-agrave-dire une tyrannie jeune voluptueuse insenseacutee On allait avoir une tyrannie reacutefleacutechie mais une tyrannie maintenant sucircre de son fait et qui navait plus agrave craindre de rivaux On allait avoir au lieu dun Neacuteron un Tibegravere et lon se rappelait que Tibegravere vieilli dans la pourpre avait dureacute vingt-deux ans Voilagrave agrave quel prix et clans quelles conditions on avait acquis ce grand bien la stabiliteacute du pouvoir Neucirct-on pas preacutefeacutereacute revenir agrave ce moment ougrave lon voyait leacutegion contre leacutegion Ceacutesar contre Ceacutesar crainte dun cocircteacute mais du moins espeacuterance de lautre Avaient-ils eacuteteacute si coupables ces soldats indisciplineacutes de Syrie ou de Bretagne1 qui voyant leurs camarades dIllyrie faire un tyran avaient preacutetendu faire un moindre tyran Linstabiliteacute du pouvoir est un mal sans doute mais un moindre mal que la stabiliteacute de la tyrannie

1 Adhuc Syri cadaverum odoribus spirant adhuc Galliaelig Rhodano suo non lavant eacutecrit Tertullien en Afrique quelques anneacutees apregraves Apologeacutetique 25

LIVRE II mdash SEPTIME SEacuteVEgraveRE SEUL EMPEREUR (197-211)

CHAPITRE PREMIER mdash SEacuteVEgraveRE EN ORIENT (197-202)

Le monde appartenait donc agrave Seacutevegravere A lOrient Niger avait eacuteteacute vaincu agrave lOccident Albinus avait succombeacute au centre le Seacutenat et le peuple de Rome tremblaient en attendant la venue de leur vainqueur (197)

On pouvait deacutejagrave mesurer combien cette victoire eacutetait complegravete au changement qui apparaissait dans les allures de cet Africain violent et prudent agrave la fois Sa prudence eacutetant rassureacutee sa violence pouvait se faire jour Apregraves sa victoire en Orient il avait eacutepargneacute les monuments de Niger dans la Gaule il neacutepargnait mecircme pas les restes dAlbinus Il avait dabord respecteacute la famille de son premier ennemi il faisait peacuterir la famille du second et bien plus la femme les enfants les parents mecircme de Niger demeureacutes en paix jusque-lagrave eacutetaient immoleacutes apregraves la deacutefaite dAlbinus agrave la deacutefiance tout agrave coup reacuteveilleacutee de leur vainqueur Au moment de son triomphe dAntioche il seacutetait encore un peu souvenu du serment quil avait fait de ne mettre agrave mort aucun seacutenateur aujourdhui il loubliait complegravetement les seacutenateurs peacuterissaient comme dautres et leur seul privilegravege eacutetait que leurs cendres eacutetaient jeteacutees au vent En Asie un accuseacute avait su par la hardiesse et la franchise de ses reacuteponses obtenir une absolution inespeacutereacutee ici au contraire un noble Gaulois qui navait guegravere fait quobeacuteir agrave la force en suivant le parti dAlbinus ayant eacutepuiseacute en vain tous les moyens de toucher son vainqueur finissait par lui dire Si le sort des armes teucirct eacuteteacute contraire que demanderais-tu au vainqueur et que ferais tu mdash Je souffrirais ce que tu vas souffrir lui reacutepondit limpitoyable Seacutevegravere et il lui faisait trancher la tecircte

Enfin un dernier rapprochement caracteacuterise la politique nouvelle de Seacutevegravere A sa premiegravere entreacutee dans Rome il avait pris le surnom de Pertinax et il avait fait lapotheacuteose de ce prince pour se rattacher aux nobles souvenirs que ce Ceacutesar dun jour avait laisseacutes aujourdhui il se faisait preacuteceacuteder dans Rome par la sinistre nouvelle dune tout autre apotheacuteose Cette fois ceacutetait Commode le tyran linsenseacute la becircte feacuteroce quil deacuteifiait Non-seulement il se proclamait fils de Marc-Auregravele mdash adoption posthume et ridicule qui lui faisait dire par un plaisant Je te fais mon compliment tu as trouveacute un pegravere mdash mais de plus il se proclamait ce qui politiquement parlant eacutetait tout autre chose fregravere de Commode et ce fregravere il le mettait au nombre des dieux il lui donnait pour pontife celui que Commode vivant avait deacutesigneacute il instituait une fecircte pour le jour de la naissance de Commode1

1 Cette deacuteification de Commode et sa paterniteacute adoptive avec Septime Seacutevegravere ont eacuteteacute en vigueur tout le temps du regravegne de Seacutevegravere Ainsi les formules divo Commodo divo Commodo fratri imp caeligs I Septim I Septim frater div Commod dans des inscriptions du Forum de Trajan (Orelli 888) dOstie en 196 (id 904) de Diana Setif et Cirta en Afrique en 197 198 201 (Renier 1726 1730 1736 Henzen 5492) des Nattabutes (Oum-gueriguech) en Afrique en 210 Revue archeacuteologique 1866 t I p 109 Plus tard encore Vibia Sabina fille de Marc-Auregravele est qualifieacutee sœur de Septime Seacutevegravere (Renier Inscr de lAlgeacuterie 2719)

Rome savait donc agrave quoi elle devait sattendre Rien nest plus redoutable quun lacircche qui se sait hors de danger et Seacutevegravere qui avait eacuteteacute peut-ecirctre un brave soldat ne fut jamais quun lacircche empereur

Ceacutetait donc lagrave le vainqueur que Rome attendait Il fallut quelque temps encore agrave Seacutevegravere pour achever ce quon eucirct appeleacute en style moscovite la pacification de la Gaule eacutecraser les reacutesistances que le deacutesespoir suscitait encore soit parmi les leacutegionnaires dAlbinus soit parmi les populations gauloises faire tout plier sous le joug uniforme de lobeacuteissance et de la peur veiller aussi agrave la sucircreteacute de la Bretagne et au gouvernement de ces leacutegions indisciplineacutees qui naient deacutejagrave tant troubleacute la seacutecuriteacute du dieu Commode partager en deux cette province trop importante et en reacutepartir le territoire entre deux preacutefets afin deacuteviter un nouvel Albinus Cela fait les leacutegions victorieuses seacutebranlegraverent et larmeacutee seacuteveacuterienne tout entiegravere compagne inseacuteparable de son Empereur passa les Alpes avec lui

Cette seconde entreacutee dans Rome se fit comme la premiegravere au milieu des signes exteacuterieurs de la joie publique de la part du peuple acclamations guirlandes toutes les corporations couronneacutees de lauriers de la part du prince magnificences de toutes sortes jeux de toute espegravece et sur tous les theacuteacirctres athlegravetes et bouffons de tous les pays becirctes tueacutees par centaines largesses abondantes et solennelles mdash Mais dit Tertullien si une glace transparente nous montrait ce qui se passe dans les cœurs queussions-nous vu agrave ce moment ougrave un nouveau Ceacutesar est venu agrave son tour preacutesider la grande scegravene du Congiaire au moment ougrave tant de bouches ont reacutepeacuteteacute

Jupiter ocircte de nos ans Pour ajouter agrave ses anneacutees

Les plus ardents partisans dAlbinus ceux-lagrave mecircmes qui allaient payer de leur tecircte leur zegravele passeacute neacutetaient-ils pas ceux qui mettaient au-dessus de leurs portes les rameaux de laurier les plus eacutepais qui allumaient au peacuteristyle de leurs maisons les lanternes les plus brillantes qui se partageaient le Forum pour y eacutetaler en lhonneur des dieux les lits de parade les plus magnifiques Sunissaient-ils sincegraverement agrave une commune reacutejouissance ou prononccedilaient-ils inteacuterieurement dautres vœux cachant leurs espeacuterances secregravetes sous le voile de la solenniteacute publique et changeant tout bas le nom du prince pour celui dun autre prince 1 Nous sommes de lavis de Tertullien nous qui avons vu 1814 1815 1830 1848 et 1852

Mais agrave qui pouvait mieux sappliquer cette peinture du railleur chreacutetien quau pauvre Seacutenat de Rome venu lui aussi au devant de Seacutevegravere obligeacute de le recevoir et de lentendre dans le lieu de ses assembleacutees Le nouvel Empereur vrai Pertinax et vrai Seacutevegravere (veregrave Pertinax veregrave Severus) disait-on lui arrivait irriteacute preacuteceacutedeacute par des lettres moqueuses et menaccedilantes muni des papiers dAlbinus dont il avait deacutejagrave largement fait usage agrave Rome Ceacutetait un Neacuteron mais un Neacuteron calculateur et de sang-froid Ceacutetait comme on disait un Sylla punique froid et reacutefleacutechi comme Sylla sauvage comme un Africain Sa famille eacutetait si peu romaine que sa propre sœur venue agrave Rome pour le voir parlait agrave peine le latin

Il fit neacuteanmoins un grand eacuteloge de sa propre cleacutemence mais il lut les lettres dAlbinus et prenant les seacutenateurs agrave partie reprocha agrave lun le billet amical quil avait eacutecrit agrave Albinus agrave lautre le cadeau quil avait fait agrave ce prince agrave dautres leur

1 Apologeacutetique 35

amitieacute pour Niger Puis il se mit agrave parler histoire Pompeacutee et Ceacutesar avec leur modeacuteration et leur cleacutemence nont eacuteteacute que des sots et se sont perdus sottement La politique sucircre cest la politique seacutevegravere dure deacutefiante de Sylla de Marius dAuguste Puis abordant le souvenir de son dieu Commode avec le zegravele dun nouveau converti Il na pu deacuteplaire dit-il quagrave des infacircmes Vous avez condamneacute sa meacutemoire et la vie de la plupart dentre vous est plus honteuse que la sienne Il tuait de sa main les becirctes du Cirque et vous avez parmi vous un homme acircgeacute qui hier encore agrave Ostie paradait en face dune fille de joie deacuteguiseacutee en panthegravere Commode faisait le meacutetier de gladiateur par Jupiter aucun de vous na-t-il fait ce meacutetier Pourquoi donc sest-il trouveacute parmi vous des amateurs pour acheter le bouclier et le casque dor de Commode

Cette raillerie cruelle jointe agrave laccent africain agrave la taille haute agrave la tecircte seacutevegravere et deacutejagrave blanchie par lacircge de lEmpereur dut causer de cruels frissons aux seacutenateurs qui en avaient deacutejagrave eacuteprouveacute de si rudes sous Commode et sous Julianus

Malheureusement ifs nen furent pas cette fois quittes pour la peur La seacuterie des jugements commenccedila jugements prononceacutes sommairement par lEmpereur lui-mecircme sans entendre probablement aucun des accuseacutes Les papiers dAlbinus manipuleacutes avec art comme il se fait toujours en pareil cas avaient produit soixante-quatre accuseacutes parmi les personnages les plus importants du Seacutenat Seacutevegravere voulut bien en acquitter trente-cinq -et ceux quIl acquitta il faut le dire il les laissa libres et les traita deacutesormais comme si rien ne fucirct advenu mais vingt-neuf furent condamneacutes agrave mort1 En tout lhistorien nomme quarante-deux personnages connus (nobiles) consulaires preacuteteurs et autres condamneacutes par lui sans avoir eacuteteacute entendus2 Parmi eux six hommes du nom de Pescennius sans doute parents de Niger et ce Claudius Sulpitianus beau-pegravere du ceacutesar Pertinax qui agrave la mort de son gendre avait mis lenchegravere sur lEmpire

Lathlegravete Narcisse qui avait eacutetrangleacute Commode fut jeteacute dans la fosse aux lions preacuteceacutedeacute dun heacuteraut qui criait Cest lui qui a eacutetrangleacute Commode3 on ne devait pas moins an nouveau dieu Bien dautres encore nont pas meacuteriteacute lhonneur decirctre nommeacutes bien quils meacuteritassent lhonneur decirctre proscrits

Tertullien avait vu ces proscriptions et les rappelle Les temps preacutesents nous lenseignent dit-il que dhommes et quels hommes pour lesquels on ne devait pas attendre une telle fin si lon eut jugeacute dapregraves leur naissance leur digniteacute leur acircge ont peacuteri agrave cause dun seul homme par sa main quand ils lont combattu par la main de ses adversaires quand ils ont combattu pour lui Le supplice que nous heacutesitons agrave braver pour la cause de Dieu ajoute-t-il en parlant aux chreacutetiens perseacutecuteacutes nous pouvons avoir agrave le souffrir pour la cause dun homme4

Seacutevegravere affermissait ainsi son pouvoir Il est triste de le dire et il serait peut-ecirctre plus sage de le taire si les fous comme Neacuteron et les poltrons comme Robespierre qui tuent agrave tort et agrave travers au greacute de leur caprice et de leur peur ne sassurent en geacuteneacuteral quune domination de courte dureacutee au rebours les sceacuteleacuterats intelligents comme Tibegravere ou comme Septime Seacutevegravere ceux qui tuent avec discernement qui laquo oppriment sagement raquo selon la parole du Pharaon dEacutegypte qui supputent au juste le nombre des victimes quil leur faut soit pour

1 Dion LXXV 8 2 Sine causœdictione Spartien 3 Dion LXXVI 4 Ad Martyres in fine

assurer lobeacuteissance de leurs peuples soit pour couvrir le deacuteficit de leur budget et ne passent pas trop ce nombre ceux-lagrave en geacuteneacuteral sassurent une domination solide et durable Le regravegne de Tibegravere fut plus long que celui daucun des bons empereurs le regravegne de Seacutevegravere compte au nombre des longs regravegnes de lEmpire romain Ce monde-ci nest pas fait pour ecirctre le theacuteacirctre de la vertu triomphante et de la justice couronneacutee cest un spectacle qui nous sera donneacute ailleurs Ici-bas le regravegne est dordinaire au plus habile et au plus fort ce qui veut dire presque toujours au moins honnecircte et au plus dur

Sans doute cette modeacuteration dans la tyrannie nest pas toujours facile agrave observer Tibegravere se laissa emporter aux excegraves de la cupiditeacute et de la peur et tua par deacutefiance pour un mot pour un geste pour lombre dun soupccedilon Seacutevegravere par moments aussi ne sut pas garder la mesure que le pur calcul aurait prescrite agrave sa tyrannie On nous parle de gens condamneacutes sous de leacutegers preacutetextes pour une allusion pour un quolibet pour une plaisanterie pour avoir parleacute pour secirctre tus Mais en geacuteneacuteral les cruauteacutes de Seacutevegravere se limitegraverent non pas agrave sa passion mais agrave son inteacuterecirct Il navait ni lavarice effreacuteneacutee ni la morositeacute deacutefiante de Tibegravere et il avait sa politique reacutefleacutechie preacutevoyante calculatrice Tibegravere succeacutedant au regravegne modeacutereacute dAuguste avait constitueacute le despotisme impeacuterial Seacutevegravere apregraves le regravegne modeacutereacute des Antonins reconstitua un despotisme nouveau Il y a lagrave une phase capitale dans la vie de lEmpire romain et sur laquelle nous devons nous arrecircter un moment

Ce qui caracteacuterise le despotisme renouveleacute par Septime Seacutevegravere cest la preacutepondeacuterance du soldat Le prince eacutetait un de ces esprits puissants et habiles auxquels manque leacuteleacutevation de la penseacutee et du cœur et qui ne comprennent rien au dessus de la force La force mateacuterielle est pour eux lunique puissance au monde la force mateacuterielle reacuteguliegraverement constitueacutee et dirigeacutee par une penseacutee supeacuterieure cest-agrave-dire par leur propre penseacutee est le seul principe du bien Pour Seacutevegravere comme pour ces deux illustres eacutegoiumlstes Pierre le Grand et Freacutedeacuteric le Grand la grande base de lEmpire ce fut leacutepeacutee du soldat Il aimait la force reacutegleacutee et disciplineacutee mais avant tout la force il voulait que larmeacutee dominante et privileacutegieacutee lui obeacuteicirct ne fucirct-ce que par reconnaissance Il se persuadait que la garde de cette eacutepeacutee quil voulait rendre si brillante et si forte ne sortirait pas de sa main et de celle de ses fils

Il ne craignit mecircme pas daffaiblir agrave certains eacutegards la discipline pour gagner larmeacutee et la rendre plus deacutevoueacutee agrave sa famille Il eacuteleva agrave un chiffre inouiuml la solde et les rations des leacutegionnaires1 Il multiplia outre mesure les largesses

1 Militibus tantum stipendiorum quantum nemo principum dedit Spartien in Severo 68 (apregraves la deacutefaite dAlbinus) il laugmenta encore apregraves sa guerre contre les Juifs (id) Quant aux distributions dargent extraordinaires Apregraves sa proclamation dans le camp 500 sesterces (quingenta sestertia ou plutocirct quingentos sestertios 500 sert 125 fr ) par tecircte plus que prince navait jamais donneacute (Spartien) Arriveacutes agrave Rome les soldats reacuteclament tumultueusement dena millia agrave lexemple de ceux qui avaient conduit Auguste agrave Rome (Id 23) A leacutepoque de son 10e anniversaire il leur donne autant daurei quil avait reacutegneacute danneacutees ce qui fait 250 deniers par tecircte et en tout 50 millions (Dion LXXVI1) Jamais on navait autant donneacute Libeacuteraliteacutes consideacuterables avant la guerre contre Albinus (Heacuterodien III) Apregraves la deacutefaite dAlbinus il excite le soldat au pillage de la Gaule arriveacute agrave Rome nouvelle distribution dargent augmentation des rations de bleacute droit de porter lanneau dor (Heacuterodien III 71)

extraordinaires il permit aux soldats lanneau dor signe de noblesse ou de richesse pour mieux dire reacuteserveacute aux seuls chevaliers il leur permit non pas de se marier mais de mener des femmes avec eux1 En mecircme temps multipliant et eacutetendant les privilegraveges de droit civil que les autres Empereurs avaient accordeacutes agrave larmeacutee2 il achevait de sortir de lancien systegraveme romain de faire de larmeacutee une nation agrave part de seacuteparer le soldat du citoyen de subordonner la curie agrave la caserne sans penser que ceacutetait lui subordonner le palais3

Je me trompe Seacutevegravere y avait penseacute mais il avait confiance que la caserne si puissante quelle fucirct recevrait docilement les ordres du palais Il croyait avoir briseacute pour jamais larrogante indeacutependance des preacutetoriens qui seuls armeacutes dans Rome et dans lItalie avaient fait et deacutefait tant dempereurs Il crut aussi se mettre en garde contre les reacutevolteacutes des leacutegions lointaines qui indigneacutees de la toute-puissance des preacutetoriens avaient plus dune fois passeacute les Alpes et eacutetaient venues agrave leur tour plus nombreuses et plus aguerries faire et deacutefaire des empereurs Une nouvelle milice preacutetorienne fut formeacutee par lui quadruple4 de lancienne Ce fut une veacuteritable armeacutee capable de combattre au besoin ou le peuple ou les leacutegions de deacutefendre comme de contenir lItalie Mais au lieu de la garder tout entiegravere dans Rome Seacutevegravere la reacutepandit dans toute lItalie Mais au lieu de la recruter comme on avait fait jusque-lagrave agrave peu pregraves exclusivement dans la peacuteninsule Seacutevegravere la forma de soldats choisis dans toutes les leacutegions en dautres termes dans toutes les provinces elle fut Dalmate Gauloise Africaine plus quItalienne et que Romaine Elle fut comme une deacuteleacutegueacutee de toute larmeacutee

Les inscriptions confirment ici le teacutemoignage des historiens Ainsi Actions de gracircces agrave Seacutevegravere agrave cause de ses largesses montant agrave 8000 6000 et 1000 sesterces par tecircte pour des grades qui paraissent peu eacuteleveacutes (Lambeacutesa Renier 60-63) 1 Heacuterodien III mdash Ce neacutetaient mecircme pas des concubinaelig dans le sens leacutegal du mot Caracalla les appelle focariaelig et les assimile agrave des femmes marieacutees en annulant les donations qui leur eacutetaient faites C J De donationibus inter vir et uxor (V 169) De conditionibus insertis (VI 46) Ce mot de focaria se retrouve dans les inscriptions Sibi et focariaelig Orelli 2678 focaria et heres ejus 2671 Tertullien montre bien que le mariage leacutegitime eacutetait interdit aux soldats La milice eacutetait mecircme une cause de dissolution du mariage Hortatio ad Castitatem 12 Et Code J De donationib inter virum et uxorem (V 16) 2 Ainsi restitution in integrum comme pour les mineurs pour une succession neacutegligeacutee (an 198) 1 Cod Just De restitution militum (II 51) Impuniteacute des omissions commises dans la deacuteclaration pour le cens 3 Ibidem De vectigal et commiss (IV 61) Dispense de tutelle Digeste 9 De excusationibus (XXVII 1) et ailleurs mdash Dispense de certaines charges municipales pour les veacuteteacuterans Dig 5 De veteranis (XLIX 18) Caracalla agrave son tour admet de la part des soldats lexcuse tireacutee de lignorance du droit (an 212) Cod Just 1 De juris et facti ignorantia On en vint agrave se faire soldat pour eacutechapper agrave des procegraves Seacutevegravere fut obligeacute de statuer que celui qui aurait agi ainsi serait sur la demande de son adversaire deacutelieacute du serment qui le liait agrave la milice 1 Cod Just Qui militare possunt (XII 34) Nouvelles faveurs pour le testament militaire Dig 13 4 De testamento militis (XXIX 1) 3 Droits honorifiques accordeacutes aux soldats Lanneau dor dont je viens de parler Une meacutedaille militaire en argent donneacutee agrave titre de reacutecompense mdash Ces meacutedailles se cousaient sur le vecirctement et paraissent avoir remplaceacute les anciennes reacutecompenses telles que piques bracelets objets de harnachement qui se donnaient autrefois Du moins celles-ci ne sont plus mentionneacutees apregraves le temps de Seacutevegravere et les meacutedaillons deviennent freacutequents agrave partir de ce temps On en retrouve cependant deux portant la date de 161 Je suis ici lopinion du savant Borghesi (Di due medaglioni Opere numismatiche t III) 4 Heacuterodien Dion LXXIV 2

pour garder le chef de larmeacutee Elle fut par excellence larmeacutee personnelle de lEmpereur Son chef leacutegal le Preacutefet du Preacutetoire de plus en plus occupeacute de fonctions civiles et judiciaires1 demeura comme il leacutetait deacutejagrave le second personnage de lEmpire mais un personnage si eacuteloigneacute decirctre exclusivement militaire que nous verrons pendant bien des anneacutees cette fonction occupeacutee par un leacutegiste Ce fut donc une force choisie par lEmpereur appartenant agrave lEmpereur seul appeleacutee de loin par lEmpereur occupant pour lEmpereur Rome et lItalie presque agrave titre de conqueacuterante Que cette milice fucirct passablement disciplineacutee quelle fucirct aguerrie payeacutee satisfaite toute la politique de Seacutevegravere eacutetait lagrave Il le disait crucircment agrave ses fils Payez bien le soldat et moquez-vous de tout le reste Seacutevegravere en effet commenccedilait ou peu sen faut agrave se moquer de tout le reste mdash Du Seacutenat dabord Il avait profondeacutement graveacutee dans son esprit la haine du Seacutenat Cette assembleacutee souvent si peu digne et si peu fiegravere eut cependant le privilegravege decirctre trois siegravecles durant le point de ralliement de la vertu et de la digniteacute romaines Les princes bons ou mauvais lui reconnurent tous ce caractegravere ceux-lagrave en lhonorant ceuxndashci en labaissant Le Seacutenat avait grandi sous la dynastie adoptive qui avait fini avec Marc-Auregravele il avait grandi en puissance peut-ecirctre mecircme en consideacuteration quoiquil neucirct certes pas grandi en vertu et en courage

Ces princes-lagrave assureacutes de la force bien plus que de la sagesse du pouvoir impeacuterial navaient pas craint de reconnaicirctre la souveraineteacute du Seacutenat sucircrs que le Seacutenat nen abuserait pas Mais apregraves eux la guerre contre le Seacutenat qui avait commenceacute jadis avec Tibegravere avait recommenceacute avec Commode Seacutevegravere venant agrave son tour soi-disant fils de Marc-Auregravele et fregravere de Commode avait agrave choisir entre les exemples de son pegravere et ceux de son fregravere mais le choix ne pouvait ecirctre douteux et malgreacute les protestations de son deacutebut il est probable que degraves son premier jour lAfricain le soldat et le prince absolu se sentait peu de respect pour le Seacutenat romain pacifique et conservateur

Le Seacutenat ne fut cependant point supprimeacute les proscriptions de seacutenateurs ne duregraverent pas toujours mais le Seacutenat toujours abaisseacute arriva de plus en plus agrave necirctre quun souvenir Il avait jadis la nomination des preacuteteurs des tribuns et des eacutediles il nest plus question maintenant que des magistrats nommeacutes par le prince Les affaires de lEmpire ne se firent plus agrave la curie lEmpereur ny vint que pour recevoir des hommages y promulguer et y faire acclamer ses volonteacutes Ce qui sappelait jadis une deacutelibeacuteration du Seacutenat sappela dans la langue des jurisconsultes un discours de lEmpereur et ce discours il navait le plus souvent pas pris la peine de le prononcer lui-mecircme dans le Seacutenat2

Sil tenait aussi peu de compte du Seacutenat encore moins devait-il se soucier de ces autres deacutebris des institutions reacutepublicaines quAuguste avait conserveacutes ne fucirct-ce quagrave titre de transition que ses premiers successeurs tout en les haiumlssant avaient laisseacute subsister que la peacuteriode antonine avait plus tard releveacutes et pris au seacuterieux Sans doute il y eut toujours des consuls mais le consulat deacutejagrave reacuteduit

1 Heacuterodien IV 15 V 7 VII 6 Dion LXXV 15 Capitolin in Marco 11 Disitheus 5 2 Ainsi deux discours lun de Seacutevegravere en 195 lu en son absence par un questeur (Dig 1 De rebus eorum qui sub tutela (XXVII 9) lautre dAntonin (Caracalla) sous le regravegne de son pegravere (206) (D 32 De donationib inter vir et uxor (XXIV 1) consideacutereacutes et commenteacutes par les jurisconsultes comme des lois de lEmpire Un autre discours de Seacutevegravere est citeacute par Paul II Sentent 30 On en fit autant pour des discours de leurs preacutedeacutecesseurs mdash dHadrien (D 22 De petit hœredit V 3) de Marc-Auregravele (D 8 De transactionib (II 15) D 60 De ritu nuptiarum (XXIII 2)

agrave un titre agrave peu pregraves sans fonctions deacutejagrave avili par la multipliciteacute des consuls le fut un peu plus encore par le titre de consulaire donneacute par Seacutevegravere agrave des hommes qui navaient jamais eacuteteacute consuls1 Il y eut toujours des preacuteteurs des tribuns des questeurs peut-ecirctre mecircme des eacutediles quoique agrave partir du troisiegraveme siegravecle la trace en ait disparu mais que faisaient-ils sinon donner des jeux au peuple et occuper une place marqueacutee au Seacutenat

Il eacutetait demeureacute cependant agrave ces magistratures dorigine reacutepublicaine quelques deacutebris de leur autoriteacute judiciaire mais lordre judiciaire se modifiait plus encore que lordre politique Si au temps des premiers Ceacutesars il est encore question des juridictions anciennes preacuteteurs centumvirs quaeligstiones (cours dassises) deacutecuries de juges (listes des jureacutes) au troisiegraveme siegravecle sans bruit et sans deacutecret formel mais par suite dexceptions multiplieacutees qui finissent par devenir la regravegle de cas extraordinaires2 qui deviennent tregraves-ordinaires tout cela a peu agrave peu disparu Au jugement par des juges (nous dirions des jureacutes) sest substitueacute le jugement par des preacutefets A Rome le preacutefet de la Ville le preacutefet du Preacutetoire le preacutefet des Vigiles le preacutefet de lAnnone chacun pour sa part jugent et les plaideurs et les criminels et les suspects et les chreacutetiens3 En Italie des magistrats impeacuteriaux sous un nom ou sous un autre reacutecemment introduits ou reacutecemment multiplieacutes remplacent la juridiction des villes sur elles-mecircmes4 dans les provinces les proconsuls propreacuteteurs preacutefets procurateurs procurateurs du fisc ou mecircme de la fortune priveacutee de Ceacutesar absorbent toute juridiction et laissent bien peu agrave faire aux juges locaux Et par dessus tous ces juges domine le juge suprecircme la suprecircme puissance Ceacutesar agrave qui on peut en appeler de toute justice grande ou petite voisine ou eacuteloigneacutee Ceacutesar que lon saisit par une simple lettre et qui par une lettre prononce sa sentence Ceacutesar qui passerait sa vie agrave juger agrave lire des requecirctes agrave reacutepondre agrave eacutecrire sil navait des conseillers des assesseurs des secreacutetaires des affranchis et autres qui pensent et prononcent par lui5 Voici le reacutesumeacute de la reacutevolution qui sest opeacutereacutee de la Reacutepublique de Ciceacuteron agrave la monarchie de Septime Seacutevegravere au lieu du Forum le cabinet du prince au lieu dun pleacutebiscite voteacute par le peuple une petite apostille au bas dune requecircte agrave laquelle Ceacutesar a fait mettre son sceau sans lavoir lue au lieu des quatre cent cinquante mille citoyens romains un affranchi de Ceacutesar

1 Dion (LXXVIII 13) 2 Extraordinariœ cognitiones Dig 178 De verb signif (L 16) Gaius II Instit 178 Dig De extraord criminib (XLVII II) Quand le deacuteleacutegueacute impeacuterial ne voulait pas ou ne pouvait pas juger faute de temps il donnait au lieu de jureacutes (judices) des juges de son choix Judices pedanei Diocleacutetien finit par leacutetablir en regravegle absolue C J 2 De judic pedan (111 35) 3 Sur la juridiction de ces fonctionnaires v les titres De officiis praeligf praeligt De off praeligf urbis De off praeligf vigilum (Dig I 11 12 15 Code I 28 43 44) Le preacutefet de Rome avait juridiction jusquagrave cent milles de Rome Il pouvait prononcer la peine de deacuteportation et celle de la releacutegation dans une icircle LEmpereur seulement deacutesignait dans quelle icircle la peine devait ecirctre subie V la lettre de Septime Seacutevegravere agrave Fabius Cilo preacutefet de Rome pour linstaller et deacutelimiter sa compeacutetence Digeste 1 pr sect 3 4 13 et 3 De off praeligf urbis (I 12) 8 De pœnis (XLVIII 10) 4 Spartien in Hadriano 22 Capitolin in Antonino Pio 11 Appien Bell civil I 38 12 Digeste de juridict (II 1) 5 Voyez sur cette juridiction personnelle de lempereur et le libelle de supplication qui lui eacutetait adresseacute le Code Justinien 8 de precibus imperatori offerendis (I 19) le Code Theacuteodosien 10 de div rescriptis (I 5) I quando libell (I 40)

Ainsi la personne de Ceacutesar deacutejagrave si grande grandissait par le pouvoir elle grandissait aussi par la richesse Seacutevegravere empereur cupide et financier intelligent fut peut-ecirctre le plus riche de tous les empereurs A limportance croissante de son pouvoir reacutepondait limportance croissante de sa fortune Seacutevegravere comme Tibegravere aimait largent quoiquil craignicirct moins que Tibegravere de le deacutepenser Dion qui a peu de goucirct pour lui lui rend il est vrai ce teacutemoignage honorable pour un empereur romain quil ne fit jamais mourir personne uniquement pour avoir ses biens1 Mais enfin il y eut des proscriptions des confiscations des richesses acquises et le patrimoine du prince bien quil ne proscrivicirct pas pour laugmenter saugmenta par la proscription Dans les premiegraveres anneacutees de son regravegne surtout lOrient complice de Niger lOccident dAlbinus lItalie suspecte de preacutedilection pour lun et pour lautre payegraverent agrave Seacutevegravere un large tribut de grands proprieacutetaires mis agrave mort et de grands biens confisqueacutes Une grande partie de lor existant dans les Gaules lEspagne lItalie passa dans les coffres impeacuteriaux2

Dailleurs sil ne proscrivait pas pour senrichir il ne se fit faute cest encore Dion qui nous le dit daucun autre moyen daccroicirctre son opulence Cette adoption fictive par laquelle il preacutetendit se faire fils de Marc-Auregravele et fregravere de Commode morts tous les deux fut un acte financier autant que politique Il se faisait membre de la famille antonine pour heacuteriter delle il se proclamait fils de Marc-Auregravele petit-fils dAntonin arriegravere-petit-fils de Trajan et ainsi de suite jusquagrave Nerva3 non pour continuer leur politique mais pour posseacuteder leur patrimoine Les indiscrets fragments de poterie empreints du sceau du proprieacutetaire foncier tels que lantiquiteacute nous en fournit tant nous montrent en Afrique les biens de Commode par suite ceux de Faustine sa megravere par suite ceux de Matidie petite-niegravece de Trajan qui leacutegua ses biens agrave Faustine devenus apregraves eux la proprieacuteteacute de Seacutevegravere4 Cest ainsi que ce rheacuteteur africain qui avait laisseacute des dettes agrave Rome lorsquil eacutetait parti pour la Pannonie leacutegua agrave ses enfants une fortune personnelle telle que nul Ceacutesar ne lavait posseacutedeacutee avant lui5 Aussi agrave partir de Seacutevegravere les administrateurs de cette fortune si consideacuterable et si auguste cessegraverent-ils decirctre de simples citoyens Comme les preacutefets qui administraient le treacutesor du peuple romain (aeligrarium) comme les procurateurs qui administraient le treacutesor de lEmpereur (fiscus) les procurateurs du domaine priveacute (procuratores rei privataelig) furent le lendemain de la deacutefaite dAlbinus constitueacutes en ordre speacutecial de fonctionnaires6 Tout ce qui tenait agrave la personne du prince grandissait avec lui

Et cette richesse servait entre autres choses agrave satisfaire dune faccedilon digne delle cette plegravebe romaine peu capable deacutebranler le pouvoir mais capable de limportuner par ses murmures Seacutevegravere neacutetait pas avare et sombre comme

1 Dion LXXVI 15 2 Spartien in Severo Cum magnam partem auri per Gallias per Hispanias per Italiam Imperator jam fecisset 3 V ces titres dans linscription dOstie citeacutee tout agrave lheure (Orelli 904) 4 Deux inscriptions de Q Axius AEliglianus PROC (urator) RATION (um) PRIV (atarum) dont lune parle dune deacutelimitation des biens de Matidie faite par son ordre (Revue archeacuteologique octobre 1864) 5 Filiis etiam suis ex hac proscriptione reliquit quantum nullus imperatorum Spartien loc cit 6 Tuncque primum privatarum rerum procuratio constituta est V aussi Capitolin in Macrino 2 7 Procuratores rationum privatarum inscriptione videntur procuratores patrimonii (Lampride in Commodo 20 Digeste 39 sect 20 De legatis I) Rationales a rationibus (Vopiscus in Aureliano 38)

Tibegravere Il aimait agrave plaire agrave son peuple et agrave lui jeter en pacircture quelque divertissement grandiose Limagination de lAfricain se plaisait agrave ces magnificences il se faisait gloire damener par centaines sur lamphitheacuteacirctre les lions et les tigres ses compatriotes1 Il jetait largent avec une certaine prodigaliteacute les largesses officielles furent freacutequentes sous son regravegne Degraves lors que manquait-il au peuple de Rome et que manquait-il au pouvoir de Seacutevegravere

En face de cette grossiegravere satisfaction du peuple de cette puissance et de cette richesse du prince de cette force et de cette satisfaction de larmeacutee qui pour lheure ne faisait quun avec le prince quelle liberteacute en fait ou en droit pouvait rester debout

Ce qui restait jusque-lagrave de liberteacute dans lEmpire romain ne ressemblait pas aux liberteacutes modernes eacutecrites stipuleacutees (parfois bien vainement stipuleacutees) ce neacutetait pas une limitation volontaire ou involontaire du pouvoir mais ceacutetait de sa part ou impuissance agrave intervenir ou neacutegligence agrave intervenir ceacutetait la vie de quelque chose en dehors de lui quil toleacuterait ou par habitude ou par sagesse ou par impossibiliteacute de lempecirccher Mais le jour ougrave le pouvoir romain fut armeacute agrave linteacuterieur et contre ses propres sujets tandis que jusque-lagrave il neacutetait armeacute quagrave lexteacuterieur et contre lennemi quand il fat bien entendu quen dehors de la force militaire il neacutetait besoin de rien respecter il arriva comme dans notre Europe moderne lorsque les armeacutees permanentes sy eacutetablirent Le pouvoir ne fut pas seulement absolu en principe et maitre de tout il fut absolu en fait et se mecircla de tout Non-seulement en droit lui seul eut puissance de vivre mais en fait il trouva moyen decirctre seul vivant Non-seulement en principe il ny eut plus de droit contre le droit suprecircme du prince et Ceacutesar put tout ordonner mais en fait tout se faisant par Ceacutesar et rien ne vivant que par lui Ceacutesar ordonna tout

Quon ne seacutetonne donc pas quagrave partir de cette eacutepoque ce qui avait deacutejagrave commenceacute agrave deacutecroicirctre deacutecroisse encore

Lautonomie de la ville de Rome eacutetait aneacuteantie depuis les premiers temps de lEmpire2 Rome naurait pu ecirctre libre quavec tout lEmpire romain mdash Lautonomie des citeacutes italiques eacutetait de plus en plus livreacutee agrave des fonctionnaires impeacuteriaux plus envahissants par cela seul quils eacutetaient plus nombreux mdash Lautonomie des citeacutes provinciales ne pouvait non plus guegravere se deacutefendre contre les procurateurs et les preacutefets En Italie et dans les provinces se produisaient plus marqueacutes encore les mecircmes symptocircmes que nous avons deacutejagrave vus se manifester agrave leacutepoque preacuteceacutedente les charges municipales eacutetaient abandonneacutees parce quelles navaient plus ni importance ni digniteacute et au lieu decirctre honneurs devenaient corveacutees

La liberteacute du citoyen eacutetait aneacuteantie bien plus complegravetement encore Les lois reacutepublicaines qui proteacutegeaient sa tecircte contre la hache et selon leur eacutenergique langage son dos contre la verge du licteur ces lois fleacutechissaient depuis longtemps sinon devant lomnipotence du proconsul au moins devant lomnipotence de Ceacutesar Un seul privilegravege eacutetait resteacute non au citoyen mais agrave lhomme libre il ne pouvait ecirctre mis agrave la torture le chevalet eacutetait reacuteserveacute aux seuls esclaves La torture avait pu ecirctre infligeacutee sans doute mais par Neacuteron par

1 Travaux exeacutecuteacutes sous Septime Seacutevegravere dans lancien theacuteacirctre de Bacchus agrave Athegravenes V F Lenormand (Revue archeacuteologique 1864 t I p 434) 2 La loi sur la brigue dit le jurisconsulte nest plus applicable agrave la ville de Rome parce que les magistrats y sont nommeacutes par le soin du prince non par la faveur du peuple (Modestin De lege Julia ambitus D XLVIII 14) Il ne parle pas du Seacutenat

Caligula par Tibegravere comme acte de proscription politique dans ces moments suprecircmes quoique freacutequents ougrave la personne divine de lEmpereur eacutetait deacuteclareacutee en peacuteril mais dans le droit commun dans le cours ordinaire des proceacutedures la torture avait eacuteteacute interdite Seacutevegravere nabolit peut-ecirctre pas formellement ce privilegravege mais sous lui nous verrons des femmes et des femmes nobles tortureacutees non pas mecircme comme accuseacutees mais comme teacutemoins tortureacutees non par ordre de lEmpereur mais par ordre dun preacutefet du preacutetoire tortureacutees non pour faire le procegraves agrave un criminel de legravese-majesteacute mais pour mettre en accusation limpeacuteratrice elle-mecircme Et agrave partir du temps de Seacutevegravere les jurisconsultes parlent de la torture des hommes libres comme dune maxime admise et pratiqueacutee La derniegravere liberteacute humaine avait peacuteri et au nom de Ceacutesar le tortureur avait droit sur tous Romains ou provinciaux seacutenateurs ou pleacutebeacuteiens libres ou esclaves1

On peut donc consideacuterer leacutepoque de Seacutevegravere comme celle dun progregraves nouveau de la politique romaine vers le despotisme Le citoyen romain lhomme libre a disparu le Ceacutesar a grandi On est entreacute davantage dans une voie dabsolutisme militaire comme celui des temps modernes ougrave lhomme nest libre ni parce quon le respecte ni parce quon loublie ougrave le prince par son droit peut tout et par son armeacutee fait tout

Le prince et larmeacutee voilagrave tout ce qui vit et tout ce qui a le droit de vivre Le despotisme tibeacuterien fondeacute sur les proscriptions et la toute-puissance des deacutelateurs avait gouverneacute le premier siegravecle de lEmpire Apregraves linterruption qui signale leacutepoque antonine le despotisme renouveleacute par Seacutevegravere et qui gouverna le troisiegraveme siegravecle de lEmpire fut fondeacute sur la force militaire et la preacuteeacuteminence absolue du soldat Mais Tibegravere peu soucieux de lavenir et de sa propre posteacuteriteacute ne sinquieacutetait guegravere de ce que pourraient amener apregraves lui des Ceacutesars insenseacutes appuyeacutes par des deacutelateurs tout-puissants Seacutevegravere plus preacuteoccupeacute de la monarchie quil preacutetendait fonder au profit de sa famille aurait ducirc sinquieacuteter davantage de ce quamegravenerait dans la main du prince et mecircme contre le prince cette eacutepeacutee du soldat quil avait faite toute-puissante Mais ne touchons pas davance agrave cette histoire de la supreacutematie de larmeacutee dans lEmpire romain elle a rempli tout un siegravecle et remplira tout le reste de notre livre Elle a eacuteteacute fondeacutee par Seacutevegravere nous verrons plus tard ce quelle deviendra apregraves lui

Avec ce gouvernement tout militaire avec le geacutenie militaire de lEmpereur et la conscience quil avait decirctre grand surtout agrave la guerre et par la guerre il eacutetait impossible que Rome demeuracirct longtemps en paix Seacutevegravere avait besoin dexploits guerriers pour grandir son armeacutee aux yeux du monde et pour se grandir lui-mecircme aux yeux de son armeacutee

1 Dig 1 sect 8 Ad leg Jul de adult (XLVIII 1 4 5 15 De quaeligstionibus XLVIII 18) Il ny eut dexception que pour les soldats les deacutecurions et les personnes de rang supeacuterieur mais encore cette exception cessa dans les cas de poursuite pour legravese-majesteacute et en certains cas pour magie Cod Just 8 11 16 De quaeligstionibus (IX 41) 4 ad Legem juliam majestati (XX 8) Paul Sentent V 14 29 sect 2 Digeste IV sect 1 De quaeligstionib (XLVIII 18) 3 sect 1 De re militari (XLIX 16) Quant aux hommes de classes infeacuterieures il est eacutetabli que laffranchi ne doit pas ecirctre tortureacute contre son patron (cest-agrave-dire pour extorquer de lui un teacutemoignage contre son patron) ni un fregravere contre son fregravere Ulpien Dig 1 sect 9 de quaeligstionibus ni en geacuteneacuteral un homme libre quand son teacutemoignage est articuleacute sans heacutesitation (pro testimonio non vacillanti) Callistrate 15 ibid Ces exceptions ne font que confirmer la regravegle quun homme libre peut ecirctre soumis agrave la torture non pas seulement comme accuseacute mais comme teacutemoin

Il chercha la guerre en Orient Les motifs nen eacutetaient peut-ecirctre pas bien seacuterieux A la suite de la deacutefaite de Niger il avait deacutejagrave guerroyeacute assez longtemps sur lEuphrate sur le Tigre et mecircme au delagrave du Tigre il en avait rapporteacute les titres dAdiabeacutenique et dArabique il en avait mecircme assez combattu contre les Parthes pour pouvoir lui faire deacutecerner sil eucirct voulu le titre de Parthique Il navait pas voulu le prendre pour ne pas offenser preacutematureacutement la race des Arsacides peut-ecirctre aussi pour se reacuteserver le droit de recommencer la guerre

Cependant le petit eacutemir dHatra du fond de son deacutesert avait eacutenergiquement secouru Niger et Seacutevegravere ne len avait pas encore puni Lhonneur de la souveraineteacute cet honneur que lon fait au besoin si susceptible exigeait donc que les armes romaines reparussent en Orient Depuis Ceacutesar et Trajan lOrient eacutetait demeureacute le recircve des conqueacuterants romains

Albinus avait eacuteteacute vaincu au mois de feacutevrier avant la fin de lanneacutee Seacutevegravere quoiquil eucirct eu agrave pourvoir agrave bien des neacutecessiteacutes dans Rome Seacutevegravere eacutetait en Asie Julia Domna et ses fils ly accompagnaient Il sagissait en effet non dune simple campagne mais dune expeacutedition et dun seacutejour de plusieurs anneacutees

Seacutevegravere arrivant trouva la guerre commenceacutee Provoqueacute ou non le roi des Parthes Vologegravese avait assieacutegeacute la ville nouvellement romaine de Nisibe Elle avait eacuteteacute secourue et sauveacutee par ce Laeligtus dont nous avons vu la conduite eacutequivoque dans les plaines de Treacutevoux A lapproche de Seacutevegravere Vologegravese se retira et lun sur les bords du Tigre lautre en Syrie se preacuteparegraverent aux luttes de lanneacutee suivante

Lanneacutee suivante (198) cependant Seacutevegravere ne marcha pas immeacutediatement contre les Parthes Il avait agrave se fortifier par la soumission et la deacutefaite de quelques-unes de ces royauteacutes intermeacutediaires qui flottaient entre Rome et Cteacutesiphon Il recueillit en passant par lOsrhoegravene les hommages dun Abgare portant le mecircme nom que ses aiumleux et comme eux soumis habituellement agrave la fortune romaine1 Le roi dArmeacutenie Vologegravese fils de Sanotruce dont la neutraliteacute au temps de la lutte contre Niger ne paraissait pas agrave Seacutevegravere une garantie suffisante dut shumilier offrir des preacutesents et des otages et fut reacutecompenseacute par le don de quelques provinces LAdiabegravene ensuite souvrit agrave Seacutevegravere et alors maicirctre de lEuphrate et du Tigre il put construire des navires embarquer ses soldats sur les deux fleuves menacer en mecircme temps Hatra sur la rive droite du Tigre Cteacutesiphon sur la rive gauche

Mais le sort de ces deux citeacutes fut bien diffeacuterent Cteacutesiphon eacutetait la tegravete dun vaste empire qui touchait aux frontiegraveres de la Chine elle avait eacuteteacute bacirctie agrave cocircteacute de la grecque Seacuteleucie dans ces plaines ougrave lEuphrate et le Tigre coulent parallegravelement lun agrave lautre et qui semblent avoir eacuteteacute destineacutees depuis le temps de Nemrod jusquagrave celui des Califes agrave contenir la ville reine de lAsie occidentale Vologegravese apregraves le siegravege de Nisibe seacutetait retireacute lagrave avec son armeacutee et cette armeacutee grossie depuis la deacutefaite de Niger de plusieurs milliers de transfuges romains posseacutedait la tactique les machines de guerre les armes de la leacutegion romaine Ce neacutetaient plus seulement ces cavaliers parthes aux vecirctements flottants caracolant dans le deacutesert autour des leacutegions et leur jetant eh fuyant des flegraveches quelles ne pouvaient leur renvoyer Ceacutetait aussi une infanterie solide armeacutee du casque et

1 Cet Abgare ou un Abgare Phraate son fils vint mourir agrave Rome Son eacutepitaphe Orelli 921 Voyez Heacuterodien III 9

de la cuirasse maniant eacutegalement leacutepeacutee et le javelot pouvant opposer une muraille de fer au choc des cohortes romaines1

Cependant Cteacutesiphon fut promptement vaincue Seacutevegravere comme tous les grands hommes de guerre mettait avant tout lart de faire vivre ses troupes et lart de les faire marcher Les Romains arrivegraverent dans les plaines de la Babylonie les uns gracircce agrave la flottille construite sur lEuphrate dautres peut-ecirctre par le Tigre dautres par terre et en suivant la rive de ces deux fleuves De lEuphrate au Tigre en deacuteblayant le canal royal quAlexandre et Trajan avaient rouvert chacun agrave leur tour Seacutevegravere sassurait une communication prompte et facile Les Parthes qui ne sattendaient pas agrave une marche si rapide furent eacutepouvanteacutes de la ceacuteleacuteriteacute de leur ennemi

La chaldeacuteenne Babylone la grecque Seacuteleucie furent livreacutees sans reacutesistance et bientocirct toute leacutenergie de la deacutefense se concentra autour de Cteacutesiphon et du roi des Parthes qui sy eacutetait reacutefugieacute Il y eut lagrave en effet pour le soldat romain de rudes eacutepreuves agrave subir Ces pays aujourdhui deacuteserts et qui degraves cette eacutepoque eacutetaient au deacuteclin de leur opulence avaient eacuteteacute promptement eacutepuiseacutes par Seacutevegravere et par ses soldats impitoyables au pillage Il fallut que les leacutegions campeacutees sous Cteacutesiphon veacutecussent dherbes et de racines leacutepideacutemie suivit la disette et larmeacutee romaine put craindre de rester ensevelie dans les sables qui avaient eacuteteacute le tombeau de Crassus

Mais la dure et indomptable eacutenergie de Seacutevegravere vint agrave bout de tous les obstacles Cteacutesiphon fut prise dimmenses magasins de vivres tombegraverent aux mains du vainqueur des milliers dhommes furent massacreacutes cent mille captifs femmes et enfants surveacutecurent seuls et le roi des rois eut grandpeine agrave senfuir nayant avec lui que quelques cavaliers

Ce fut un grand triomphe dans le camp Les soldats imaginegraverent de le ceacuteleacutebrer agrave leur profit en proclamant Auguste le jeune Antonin enfant de dix ans qui fut depuis connu sous le surnom de Caracalla Seacutevegravere sil faut en croire Spartien ne vit quavec un certain deacuteplaisir cette initiative des soldats dautant plus que souffrant alors de la goutte il entendait dire dans le camp que son infirmiteacute ralentissait lactiviteacute de larmeacutee Il se fit donc porter sur son tribunal il appela les chefs de larmeacutee et Antonin lui-mecircme il leur parla seacutevegraverement et prononccedila une sentence capitale contre ceux qui avaient fait son fils Auguste sans sa permission Puis comme on se prosternait et quon le suppliait Comprenez maintenant ajouta-t-il en portant la main agrave son front que cest la tecircte qui commande et non les pieds (4 avril) Bassianus Antonin nen demeura pas moins Auguste empereur deacutesigneacute (ainsi que sexpriment les monnaies) revecirctu de la puissance tribunitienne et associeacute agrave lempire autant quun enfant pouvait lecirctre Geta son fregravere acircgeacute de neuf ans fut nommeacute Ceacutesar

Apregraves avoir pris Cteacutesiphon Seacutevegravere comme Trajan put croire que lempire des Parthes eacutetait deacutetruit Mais lempire parthique vaste camp feacuteodal qui dominait depuis les rives de lEuphrate jusquaux montagnes du Thibet neacutetait pas de ces empires qui sont ruineacutes par la ruine de leur capitale LIndus et les bords de la mer Caspienne continuegraverent probablement de rendre hommage au roi des rois sans mecircme savoir que les aigles de Rome tenues par lafricain Seacutevegravere se promenaient au milieu des deacutecombres de la ville semi-helleacutenique de Cteacutesiphon

1 Heacuterodien III

Dailleurs si Seacutevegravere eut un instant dillusion cette illusion ne dut pas ecirctre longue La disette ne lui permettait pas de seacutejourner dans ces pays deacutevasteacutes et lignorance des lieux ne lui permettait pas davantage de senfoncer dans les valleacutees de la Perse ou de la Susiane Il fallut donc revenir sur ses pas et abandonner Cteacutesiphon agrave un ennemi qui avait disparu Les Romains neurent mecircme pas le choix de leur route pour revenir Les rives de lEuphrate eacutetaient eacutepuiseacutees par leur premier passage il fallut sen retourner en remontant celles du Tigre les uns par terre et les autres sur leurs navires remorqueacutes comme ils purent

Mais en remontant la rive droite du Tigre on passait non loin de Hatra et le cœur de Seacutevegravere ne pouvait manquer de bondir au voisinage de cette ville qui avait jadis briseacute la fortune de Trajan qui avait tout derniegraverement soutenu la cause de Niger et qui malgreacute tout demeurait indeacutependante et impunie

Quelle eacutetait au juste limportance de Barseme melek ou eacutemir de Hatra Nous ne le savons Ce que nous savons cest que Hatra eacutetait une puissante citeacute maicirctresse dune des grandes voies de caravane entre la Syrie et la Perse riche par le commerce qui passait dans ses murs riche de tous les dons que lui apportaient les adorateurs du Soleil dominatrice dune contreacutee qui un siegravecle et demi plus tard eacutetait nue comme le deacutesert mais qui agrave cette eacutepoque devait ecirctre encore fertile Quoiquil en soit puisque Trajan sy eacutetait briseacute lhonneur romain voulait quon lattaquacirct dut-on sy briser une seconde fois (199)

En effet leacutenergie de Seacutevegravere rencontrait lagrave en face delle lesprit dindeacutependance des tribus arabes Contre ces murailles debout encore aujourdhui apregraves seize siegravecles les machines de guerre eacutechouegraverent les leacutegions victorieuses de Cteacutesiphon succombegraverent sous la pluie de flegraveches que les habiles archers arabes leur envoyaient du haut de leurs remparts on leur jetait jusquagrave des vases de terre pleins de reptiles et dinsectes venimeux qui leur piquaient cruellement les mains et le visage La lassitude se mit parmi ces soldats que tout lor gagneacute agrave Cteacutesiphon ne deacutedommageait pas de dix-huit mois de souffrances dans le deacutesert Seacutevegravere crut deacutecouvrir autour de lui une conjuration du deacutecouragement et de lennui un tribun lui fut deacutenonceacute pour avoir reacuteciteacute avec affectation ces vers de Virgile

Pour quen royal hymen soit le lot de Turnus Mourons puisquil le faut obscure multitude Aux champs du Latium sans pleurs et sans tombeau

Il le fit mourir et comme il avait dans son camp ce Laeligtus contre lequel il gardait sa vieille rancune des plaines de Treacutevoux ce Laeligtus aimeacute des soldats et dont les soldats disaient Sil ne nous commande plus nous ne combattrons plus Seacutevegravere ne manqua pas de compter Laeligtus parmi les complices de la conjuration il le fit assassiner preacutetendant ensuite comme il lui arrivait souvent que sans son ordre et malgreacute lui Laeligtus avait eacuteteacute massacreacute par ses soldats Cette triste satisfaction du ressentiment et de la deacutefiance fut la seule que Seacutevegravere trouvera sous les murs de Hatra Apregraves avoir perdu des milliers dhommes agrave ce siegravege apregraves avoir vu brucircler presque toutes ses machines de guerre il fallut se retirer Lobscure trafiquante du deacutesert avait reacutesisteacute cette fois encore et reacutesisteacute mieux que la royale Cteacutesiphon

Mais lamertume et le deacutepit eacutetaient si profonds au cœur de Seacutevegravere que agrave peine rentreacute sur le territoire romain il se preacutepara agrave recommencer lattaque (contre cette ville obstineacutement indeacutependante Quand il eut recruteacute ses leacutegions renouveleacute

ses machines appeleacute agrave lui lingeacutenieur Priscus qui avait si habilement deacutefendu Byzpce contre lui il traversa de nouveau les deacuteserts de Meacutesopotamie descendit lEuphrate ou le Tigre et vint devant Hatra Il ny fut pas plus heureux cette fois Ses machines furent encore brucircleacutees agrave lexception de celles que Priscus avait construites Dans la plaine des nueacutees dArabes eacutepiaient les soldats allant aux vivres les archers des assieacutegeacutes et leurs engins qui lanccedilaient un double javelot agrave des distances immenses renversaient les sentinelles devant la tente mecircme de Seacutevegravere et quand agrave force de travaux une bregraveche fut ouverte des machines qui lanccedilaient du naphte accueillirent les premiers qui voulurent lescalader et ils moururent brucircleacutes

On se crut cependant un instant pregraves de triompher Une premiegravere enceinte avait eacuteteacute deacutetruite les soldats animeacutes par le succegraves voulaient attaquer immeacutediatement la seconde Mais Seacutevegravere fit sonner la retraite il supposait Hatra pleine de richesses le temple du Soleil avait eacuteteacute merveilleusement enrichi par ses adorateurs Le prince calcula dans son avarice quune capitulation mettrait ces richesses entre ses mains tandis quun assaut suivi de pillage les mettrait aux mains des soldats La nuit donc se passa dans le calme Mais nulle deacuteputation ne vint apporter la soumission de la ville assieacutegeacutee elle avait au contraire pendant la nuit reacutepareacute ses murailles et les soldats romains meacutecontents et deacutecourageacutes ne voulurent plus monter agrave lassaut Seacutevegravere ne put lancer que des cohortes syriennes qui eacutechouegraverent miseacuterablement Ainsi comme sexprime lhistorien Dieu deacutelivra cette ville le premier jour au moyen de Seacutevegravere qui arrecircta les soldats le lendemain au moyen des soldats qui refusegraverent dobeacuteir agrave Seacutevegravere

Hatra cependant eucirct eacuteteacute au dernier moment facile agrave prendre mdash Donne-moi seulement cinq cent cinquante soldats europeacuteens disait agrave Seacutevegravere un de ses geacuteneacuteraux je te rends maicirctre de la ville mdash Cinq cent cinquante soldats dit le Ceacutesar deacutesespeacutereacute de lindiscipline de ses troupes ougrave les trouverai-je Pour la troisiegraveme fois donc depuis un siegravecle la ville arabe vit les aigles romaines apregraves vingt jours dinutiles efforts seacuteloigner delle humilieacutees1

Une victoire probablement facile fut vers ce temps-lagrave une faible compensation agrave cet eacutechec Il y eut agrave ce quil parait une reacutevolte des Juifs Faut-il croire avec Abulpharage agrave une guerre et agrave une bataille sanglante entre eux et les Samaritains Faut-il admettre quapregraves avoir souffert sous le regravegne de Niger pour navoir pas voulu sarmer contre Seacutevegravere ils aient encore souffert sous ce dernier et se soient reacutevolteacutes contre Seacutevegravere Quoiquil en soit il y eut reacutevolte ou du moins combat ou du moins triomphe Le jeune Antonin (Bassianus) qui avait suivi cette expeacutedition contre les Juifs pendant que son pegravere eacutetait devant Matra y gagna pour le jour de sa rentreacutee dans Rome les honneurs du char triomphal2 Ce maigre succegraves consola-t-il Seacutevegravere Et malgreacute sa victoire dun jour sur

1 Avec Dion Cassius je place les deux sieacutegea de Hatra apregraves la prise de Cteacutesiphon qui doit ecirctre vers la fin de 198 Heacuterodien lui ne parle que dun siegravege de Hatra et le place avant la campagne contre Cteacutesiphon Mais son reacutecit me parait moins probable On peut y remarquer du reste de grosses erreurs geacuteographiques et une explication bien invraisemblable du hasard qui apregraves la leveacutee du siegravege de Hatra aurait meneacute les Romains conqueacuterir Cteacutesiphon 2 Spartien au sujet du triomphe judaiumlque de Bassianus (Caracalla Eusegravebe Chron ad ann 198 Dion LXIV 10 Hieronym Chron) Orose VII 17 Abulpharage indique la premiegravere anneacutee de Seacutevegravere et saint Jeacuterocircme la cinquiegraveme comme celle du combat entre les Juifs et les Samaritains

Cteacutesiphon put-il encore simaginer que sa milice si privileacutegieacutee si orgueilleusement seacutepareacutee du peuple et si forte contre la liberteacute du peuple valait contre les ennemis du dehors les milices citoyennes de lancienne reacutepublique

Mais succegraves ou revers tout cela se passait loin de Rome et agrave cette heure Rome peu au courant des eacuteveacutenements navait pas assez de chants de triomphe pour ceacuteleacutebrer la gloire du vainqueur de Cteacutesiphon Des lettres de Seacutevegravere eacutetaient arriveacutees au Seacutenat racontant on plutocirct ceacuteleacutebrant ses exploits Des peintures y avaient eacuteteacute jointes traceacutees sans doute avec le pinceau naiumlf des artistes de lOrient et repreacutesentant agrave titre dhommage de lAsie envers Rome les divers eacuteveacutenements de la guerre Le Seacutenat navait pas manqueacute de confeacuterer agrave Seacutevegravere le titre de Parthique que deux ans auparavant il navait pas cru devoir prendre Le Seacutenat y avait ajouteacute leacutepithegravete Maximus comme indemniteacute pour le retard Le Seacutenat lui deacutecernait enfin le triomphe que Seacutevegravere cependant refusa toujours pour lui-mecircme mais quil finit par accepter pour son fils Un peu plus tard agrave leacutepoque de son retour agrave Rome comme il neacutetait plus maicirctre de Cteacutesiphon et quil avait eacutechoueacute devant Matra il deacutecida que les Juifs seraient le preacutetexte de ce triomphe1

En mecircme temps et pendant les loisirs que lui laissait la guerre Seacutevegravere avait pu aideacute par les deux preacutefets du preacutetoire Plautianus et Juveacutenalis poursuivre dans lAsie romaine les restes du parti de Niger et comme le dit eacutenergiquement Tertullien grappiller apregraves la vendange2 Que ce fut deacutefiance ou avarice Seacutevegravere sut trouver des ennemis jusque parmi ses amis quelques-uns de ceux qui passaient pour ses plus intimes furent mis agrave mort comme coupables dattentat contre sa personne dautres pour avoir consulteacute des devins sur la dureacutee de sa vie ce qui eacutetait un grand crime mais un crime tregraves-freacutequent alors Seacutevegravere ne jugeait pas mais faisait assassiner et deacutesavouait ensuite les meurtriers

Sa dynastie saffermissait donc Le Seacutenat (juin 198) avait reconnu les titres dAuguste et de Ceacutesar que les soldats avaient confeacutereacutes agrave ses fils mdash du jour de cette association date le triple regravegne dont parle Tertullien Seacutevegravere ayant aupregraves de lui ses deux fils ainsi deacutesigneacutes comme futurs empereurs Seacutevegravere eacutetait consul pour la seconde fois Imperator pour la onziegraveme fois que lui manquait-il si ce nest davoir pris Hatra et de navoir point la goutte qui lui interdisant de se tenir debout sur son char le forccedila toujours agrave refuser le triomphe

Non il lui manquait autre chose Il lui manquait ce dont les acircmes humaines en ce siegravecle-lagrave ne se passaient point et dont elles ne se passent pas mecircme en notre siegravecle il lui manquait un Dieu

On neacutechappe pas agrave son siegravecle et surtout on neacutechappe pas aux conditions eacuteternelles de lhumaniteacute Seacutevegravere neacutetait ni un esprit faible ni une volonteacute deacutebile ni une imagination capricieuse Sans ecirctre ni un enfant ni un poegravete Seacutevegravere ressentait cette attraction superstitieuse de lOrient que tout son siegravecle avait ressentie

En effet lOrient lEacutegypte en particulier avait pour les Occidentaux un attrait contre lequel Auguste et Tibegravere eux-mecircmes avaient en vain chercheacute agrave deacutefendre leur empire Germanicus et Agrippine avaient adoreacute les dieux Eacutegyptiens3 Caligula avait recircveacute toute sa vie un voyage dAlexandrie La deacuteesse Syrienne

1 Spartien 2 Post vindemiam parricidarum racematio superstes Apologeacutetique 35 3 Tacite Annal 11 54 59

selon Sueacutetone1 avait eu seule les adorations de Neacuteron et la royauteacute de lOrient avait eacuteteacute son espeacuterance quand il avait vu la royauteacute de Rome lui manquer Vespasien agrave peine proclameacute Ceacutesar eacutetait alleacute agrave Alexandrie faire pour ainsi dire beacutenir son pouvoir naissant par le dieu greacuteco-eacutegyptien Seacuterapis2

Hadrien seacutetait abicircmeacute dans la superstition des bords du Nil au point den devenir presque fou Marc-Auregravele avait ressenti cette pente et au moment de linvasion des Marcomans avait adresseacute des priegraveres agrave tous les dieux eacutetrangers3 A plus forte raison Commode avait-il pratiqueacute les rites orientaux et une mosaiumlque le repreacutesentait avec Niger qui devait lui aussi ecirctre un moment empereur la tecircte rase portant les emblegravemes sacreacutes dAnubis comme Niger portait ceux dIsis4 Toute superstition se retrouvait agrave Rome dit Tacite on pouvait mecircme dire se retrouvait au mont Palatin

Quant agrave Seacutevegravere il eacutetait sans doute plus seacuterieux que Commode mais il eacutetait moins philosophe et moins romain que Marc-Auregravele agrave sa sinistre humeur il fallait des oracles et des dieux tandis quagrave celle de Tibegravere les astrologues avaient suffi Et des dieux il ny en avait plus quen Orient les dieux de Rome navaient jamais eu quune valeur toute politique devenue sous lEmpire purement officielle les dieux de la Gregravece trop ressasseacutes par la poeacutesie et par les arts eacutetaient passeacutes agrave leacutetat purement litteacuteraire les dieux de lOrient eacutetaient une mine non encore complegravetement exploreacutee5

Il faut mecircme dire pour ecirctre juste que les cultes orientaux devaient ce triomphe sur les cultes Greacuteco-romains agrave quelques-uns des sentiments eacuteleveacutes de lacircme humaine venus de la Chaldeacutee ou de la Perse des devins de lOrient ou des precirctres de Zoroastre plus voisins en un mot de la tradition primitive du genre humain Ni lideacutee de la chute ni celle dune reacutedemption possible ni celle du retour de lacircme vers Dieu par la priegravere par le jeucircne par la victoire sur les sens ne leur eacutetaient eacutetrangegraveres si lon comprend que les peuples de lOccident las et deacutegouteacutes de cette religion purement mythique des Hellegravenes sans dogmes sans enseignement moral toute poeacutetique mais toute sensuelle passassent assez volontiers par-dessus la Gregravece et tendissent la main agrave lOrient Cette tendance eacutetait ancienne et nous lavons deacutejagrave signaleacutee A mesure que les acircmes les plus pures et les esprits les plus eacuteclaireacutes soupccedilonnant aupregraves deux la veacuteriteacute complegravete dans le Judaiumlsme dabord puis dans le Christianisme allaient avant le temps du Christ agrave la synagogue apregraves le temps du Christ agrave leacuteglise mdash car il est agrave remarquer que le proseacutelytisme juif cessa degraves leacutepoque ougrave le proseacutelytisme chreacutetien apparut mdash dautres acircmes tourmenteacutees du mecircme besoin de lumiegravere pour lesprit de reacutehabilitation par le cœur mais qui ne savaient pas seacutelever aussi haut allaient les demander non plus agrave Eacuteleusis ou agrave Delphes sanctuaires

1 In Nerone 56 2 Tacite Hist 11 78 IV 82 3 Capitolin 43 4 Spartien 198 5 Le polytheacuteisme grec et romain put se maintenir plus on moins dans la tradition et lenseignement litteacuteraire mais la religiositeacute des paiumlens prit une autre direction Le culte de Mithra et le taurobole (sacrifice du taureau) associeacutes aux mystegraveres persico-mithriaques du Soleil et aux mystegraveres phrygio-mithriaques de la Grande deacuteesse (megravere des Dieux) furent les centres de cette nouvelle idolacirctrie Les monuments mithriaques datent en partie de la seconde moitieacute du second siegravecle (temps de Marc-Auregravele et de Commode) mais surtout du IIIe et du IVe M de Rossi Bulletin dArcheacuteologie chreacutetienne 1870 ndeg 4

deacutechus de lHelleacutenisme dont Plutarque deacuteplore le silence et dont Cleacutement dAlexandrie nous reacutevegravele les secrets mais aux sanctuaires de lOrient aux precirctres de Jupiter Sabazius aux Galles et aux Archigalles de la bonne deacuteesse aux hieacuterophantes dIsis et dOsiris et plus encore aux mages comme on les appelait ministres du dieu persan Mithra

Ce dernier culte surtout au temps de Seacutevegravere prenait une importance de plus en plus grande Il avait eacuteteacute apporteacute agrave Rome par les soldats de Pompeacutee vainqueur des pirates de Cilicie il eacutetait demeureacute longtemps dans lombre Mais il grandissait par cela mecircme que le Christianisme grandissait aupregraves de lui Il devait ecirctre pendant plus de dix siegravecles comme une antithegravese et en mecircme temps une contrefaccedilon du Christianisme Il offrait aux acircmes honnecirctes un souvenir quelconque de la creacuteation et de la chute originelle une sorte de reacutedemption une renaissance de lacircme un effacement des souillures une espeacuterance pour lautre vie1 Neacutee pour le ciel habitante du ciel lacircme humaine seacutetait laisseacute seacuteduire par les grossiegraveres tentations de la terre elle seacutetait laisseacutee tomber dans les voies de la geacuteneacuteration Il sagissait pour elle de vaincre agrave son tour lennemi par lequel elle avait eacuteteacute vaincue de donner la mort au taureau emblegraveme de la sensualiteacute humaine daneacuteantir le corps dont la vie est la mort de lacircme comme la vie de lacircme est la mort du corps2 Ce culte offrait aussi aux imaginations exalteacutees lattrait de ce qui est eacutetrange et mysteacuterieux des ceacutereacutemonies accomplies dans une grotte teacuteneacutebreuse des eacutepreuves multiplieacutees (certains auteurs en comptent jusquagrave quatre-vingts) par leau par le feu par le jeucircne par la flagellation et apregraves chaque eacutepreuve un degreacute dinitiation nouveau un titre nouveau3 un

1 Sur ce rapport entre les cultes mithriaques et les reacuteveacutelations judaiumlques et chreacutetiennes voyez les inscriptions ougrave Mithra est appeleacute indeprehensibilis deus (Orelli 1912) ougrave linitieacute se qualifie arcanis profusionibus in aeligternum renatus (Orelli 2352 Henzen 6041) Le jour natal du dieu (natalis Invicti) est fixeacute au 8 des kalendes de janvier (25 deacutecembre) (Henzen 5486) Et enfin un precirctre mithriaque disait selon saint Augustin Ipse (Mithra) Christianus est Augustin in Isaiumlam Tract VII Selon certains teacutemoignages la renaissance opeacutereacutee par le taurobole devait se renouveler au bout de vingt ans Iterati viginti annis (Orelli 2355) Ailleurs une femme se qualifie iterata (Orelli 2366) Sur la ceacutereacutemonie du taurobole voyez outre les monuments Firmicus Maternus De errore profanarum religionum 28 Prudence Hymn in Romam V 1006 Tertullien De corona 15 Apuleacutee Metamorph IV 363 364 peint les ceacutereacutemonies du culte de Bellone et de la Mater judaeliga On peut rapporter au mecircme ordre dideacutees leacutepithegravete religiosus qui semble indiquer une conseacutecration particuliegravere (V Apuleacutee Metamorph mdash Religiosus a Matre magna capillatus (Or 2338) acircges religiosiorum (Henzen 6035) religiosus H 6034 religiosus de Capitolio (Or 2329) Enfin il est reconnu que Mithra donnant la mort au taureau tel quil figure dans un grand nombre de monuments indique la victoire remporteacutee par lacircme religieuse sur les instincts sensuels Un preacutefet de Rome deacutedie un autel aux dieux animaelig suœque mentis eustodibus (En lan 374 Orelli 1900) Les auteurs chreacutetiens des premiers siegravecles retrouvent dans le culte de Mithra quelque chose comme lenfantement virginal le baptecircme la confirmation leucharistie la reacutesurrection Tertullien de Baptismo 5 de Praeligscript 10 S Justin Apol I 66 Tryphon 70 S Jeacuterocircme Eacutep VII ad Lœtam Origegravene Contra Celsum 2 Heacuteraclite apud Porphyre De antis nymph X 3 On compte trois grades terrestres (soldat taureau lion) mdash trois grades aeacuteriens (vautour autruche corbeau) mdash trois grades solaires (griffon persegraves soleil) mdash trois grades divins (pegravere aigle pegravere eacutepervier pegravere des pegraveres) mdash Voyez M Lajard

enseignement speacutecial des lumiegraveres et des reacuteveacutelations nouvelles Il satisfaisait dans une certaine mesure et linquieacutetude des imaginations paiumlennes et les instincts plus nobles que le Christianisme avait reacuteveilleacutes dans le cœur de lhomme Il ne faisait pas la guerre aux dieux Sabins ou Eacutetrusques de Rome ni aux dieux homeacuteriques de la Gregravece mais il les releacuteguait peu agrave peu ou dans la vulgariteacute de la vie de famille ou dans le convenu de la vie officielle Ceacutetaient lagrave les dieux de la citeacute ceacutetaient parfois les dieux familiers de la chaumiegravere ou de la maison de la chambre agrave coucher ou mecircme de la cuisine ce neacutetaient pas les dieux du cœur de lhomme Il ne faisait pas la guerre non plus aux autres cultes mysteacuterieux et eacutetrangers qui avaient pris plus ou moins possession des acircmes il sunissait agrave eux le polytheacuteisme est fort toleacuterant agrave cet eacutegard un dieu nouveau ne faisait pas obstacle agrave un autre dieu une initiation nexcluait pas une autre initiation et les inscriptions nous montrent freacutequemment trois quatre cinq sacerdoces initiations ou adorations mysteacuterieuses accumuleacutes sur la mecircme tecircte1 Le culte de la Megravere des dieux entre autres semble avoir fini par se fondre avec celui de Mithra il lui a donneacute ses tauroboles et ses crioboles ceacutereacutemonies eacutetranges dans lesquelles le patient cest-agrave-dire linitieacute ou le precirctre coucheacute au fond dune fosse que surmontait un couvercle perceacute agrave jour recevait par ces ouvertures le sang de la victime (taureau ou beacutelier) immoleacutee au-dessus de sa tecircte en inondait ses vecirctements ses mains son visage et sortait de lagrave dautant plus veacuteneacuterable quil eacutetait plus souilleacute Et par ce quil avait danalogies avec le Christianisme et par ce quil avait de sympathique aux instincts paiumlens le culte de Mithra devait ecirctre dans les siegravecles suivants le plus puissant boulevard du

Quant aux eacutepreuves voyez entre autres saint Greacutegoire de Nazianze Carmina ad Nemesium et ses commentateurs Nonnus Elias de Cregravete mais en particulier limpeacuteratrice Eudoxie femme de Romain Diogegravene dans son Violarium composeacute vers 1070 pour son eacutepoux Mithra dit-elle chez les Perses passe pour ecirctre le soleil Personne ne peut ecirctre admis aux initiations sil passe par tous les degreacutes des supplices et sil ne sy montre saint et supeacuterieur agrave la douleur Ces eacutepreuves sont au nombre de quatre-vingts sabaissant et seacutelevant tour agrave tour agrave abord plus leacutegegraveres ensuite plus violentes Ainsi on oblige dabord le sujet agrave jeucircner pendant cinquante jours environ puis sil subit patiemment cette eacutepreuve on lui fait traverser leau agrave la nage pendant plusieurs jours puis se jeter au feu puis senfoncer dans la neige pendant vingt jours apregraves quoi on le frotte (rudement) pendant deux jours et il reste seul et sans nourriture Enfin on lui fait subir dautres tourments jusquagrave ce quil ait passeacute par les quatre-vingts eacutepreuves Sil est jugeacute les avoir supporteacutees avec fermeteacute il est admis agrave linitiation la plus complegravete Jemprunte ces citations aux eacutecrits de M Lajard 1 Le mecircme personnage est agrave la fois Hieacuterophante dHeacutecate pontife de Vesta pegravere des sacrifices de linvaincu Mithra taurobolinus augure precirctre de Diane antistes de Mithra Orelli 2353 Un autre praeligtor triumphulis consulaire etc est maicirctre des sacrifices de Mithra Hieacuterophante dHeacutecate archibucole de Bacchus quidecemvir des sacrifices taurobolieacute de Mithra pontife majeur mdash (Orelli 2351) et cela en 330 sous les princes chreacutetiens (Id 2350) Mecircme accumulation de titres dans des inscriptions de 376 et 377 (Id 2335 2352) Dans cette derniegravere le heacuteros est avec des titres divers precirctre de Diane dHeacutecate dAttyo de Mithra de Vesta chef du taurobole etc Linscription 2354 dun consul deacutesigneacute eacutenumegravere huit titres civils et neuf titres sacerdotaux (en 387) Fabia Aconia fille dun consul femme dun consul deacutesigneacute a eacuteteacute consacreacutee agrave Eacuteleusis aux dieux Bacchus Ceacuteregraves et Circa mdash agrave Lerme aux mecircmes dieux mdash agrave Eacutegine aux deacuteesses elle est taurobolite piaque Hierophante et enfin consacreacutee de nouveau agrave Ceacuteregraves et agrave Heacutecate (Van Dale de ritu Taurobolis)

polytheacuteisme contre la veacuteriteacute chreacutetienne et la destruction de ces autels sous le regravegne des empereurs chreacutetiens fut pour la veacuteriteacute eacutevangeacutelique comme un dernier acte de prise de possession du monde romain1

Outre cette tendance geacuteneacuterale de son eacutepoque sur laquelle jai ducirc marrecircter un instant parce que cest le trait dominant des derniers siegravecles paiumlens un lien personnel rapprochait Seacutevegravere de lOrient Sa premiegravere femme Marcia avait peu veacutecu et apregraves elle il avait eacutepouseacute la syrienne Julia Domna Dans cette alliance tout avait eacuteteacute superstition et preacutesage Julia eacutetait dune famille sinon de precirctres au moins de precirctresses Seacutevegravere lavait eacutepouseacutee parce que son horoscope preacutedisait quelle serait reine Faustine femme de Marc-Auregravele qui avait favoriseacute cette union avait voulu que le lit nuptial fucirct dresseacute dans un temple de Veacutenus attenant agrave la demeure des Ceacutesars et lagrave Seacutevegravere avait recircveacute que de sa main comme dune fontaine jaillissaient des eaux abondantes2 ceacutetait agrave ce quil paraicirct un signe qui lui preacutesageait lEmpire Julia belle ambitieuse passionneacutee appela autour delle sa famille syrienne et entre autres des femmes pleines comme elle des passions et des superstitions de lOrient Ces femmes pendant vingt ans devaient gouverner le monde romain tantocirct pour son bien tantocirct pour son malheur

Aussi voyons-nous Seacutevegravere avant et apregraves la guerre contre les Parthes demeurer cinq ans hors de Rome Cest agrave Antioche que la toge virile fut donneacutee (201) agrave Bassianus son fils acircgeacute de quatorze ans cest lagrave que le pegravere et le fils (1er janvier 202) commencegraverent leur consulat Seacutevegravere dailleurs avait partout des vengeances agrave exercer agrave Rome contre les partisans dAlbinus en Orient contre les partisans de Niger Il se chargeait de celles de lOrient il aimait mieux que celles de Rome saccomplissent en son absence et pussent ecirctre imputeacutees agrave son preacutefet du preacutetoire Plantianus

Cest alors que lappelegraverent lEacutegypte et ses sanctuaires Il traversa lArabie et la Palestine tout eacutemue encore de linsurrection judaiumlque agrave peine vaincue Lagrave pourtant il gracirccia quelques partisans de Niger Il honora le tombeau de Pompeacutee ougrave les restes de Pompeacutee neacutetaient plus Il honora encore plus Alexandrie et par une concession rare chez lui il voulut que cette ville grecque eucirct un Seacutenat jusque-lagrave comme toute lEacutegypte elle navait eu dautres magistrats que les magistrats impeacuteriaux Il adora agrave Alexandrie ce dieu Seacuterapis qui neacutetait que le dieu grec Pluton naturaliseacute Eacutegyptien sous les Ptoleacutemeacutees mais qui eacutetait devenu pour les Romains eux-mecircmes le plus grand des dieux3 Il remonta le Nil vit Memphis les Pyramides le Labyrinthe les Cataractes la statue de Memnon Ce sombre Africain que nattiraient ni lart ni la poeacutesie ne laissait pas que decirctre subjugueacute par la grandeur des monuments eacutegyptiens et par le religieux mystegravere qui sattachait agrave eux Il voulut tout connaicirctre se faire initier agrave tout sinforma de tous les secrets de la science divine et de la science humaine recueillit tous les livres sacreacutes quil put trouver les recueillit pour les deacuterober aux sanctuaires qui les posseacutedaient et lui seul posseacuteder ces treacutesors Il eucirct voulu peacuteneacutetrer mais peacuteneacutetrer seul tout ce quil y avait au monde de mystegraveres Le tombeau dAlexandre quil visita lui inspira ce mecircme sentiment de veacuteneacuteration jalouse et de curiositeacute eacutegoiumlste

1 Voyez sur tout ce qui preacutecegravede lappendice agrave la fin du volume 2 Dion LXXIV 3 3 Serapidi jam romano araelig restructaelig Baccho jam italico furiaelig immolataelig (Tertullien Apologeacutetique 6) Ilium dito quem non jam AEliggyptus aut Graeligcia verum totus orbis Serapis iste quidem olim Joseph (Id ad Nat II 8)

apregraves lavoir visiteacute il en fit murer lentreacutee pour que personne apregraves lui ne vit le corps du heacuteros Ceacutetait le propre de cette imagination africaine hautaine eacutegoiumlste insatiable de vouloir tout posseacuteder tout posseacuteder seul et de necirctre jamais satisfait Un peu plus tard ce Seacutevegravere qui avait eacuteteacute tour agrave tour ou tout agrave la fois rheacuteteur avocat jurisconsulte astrologue meacutedecin mecircme quelque peu magistrat geacuteneacuteral Empereur et pegravere dEmpereurs disait tristement Jai eacuteteacute tout et cela ne me sert de rien1 Heacutelas cest le mot de tous les ambitieux agrave leur derniegravere heure sinon plus tocirct

Avec cette curiositeacute inquiegravete cette preacuteoccupation des choses mysteacuterieuses avec ces voyages agrave travers lOrient lEacutegypte la Syrie la Judeacutee avec ces luttes contre les insurrections juive et autres il eacutetait impossible que le christianisme ne se rencontracirct point sur les pas de Seacutevegravere et que cet esprit sombre et reacutefleacutechi ne sen inquieacutetacirct point Le christianisme eacutetait non-seulement sur sa route et au sein des villes quil pouvait traverser mais le christianisme eacutetait dans son palais Malade il avait eacuteteacute gueacuteri autrefois par les soins ou peut-ecirctre par les priegraveres dun chreacutetien et ce chreacutetien affranchi agrave ce quil paraicirct dun de ses affranchis appeleacute dans le palais y resta jusquagrave la mort de Seacutevegravere Par suite peut-ecirctre de cette admission dun chreacutetien aupregraves de Seacutevegravere Bassianus son fils avait eu une nourrice chreacutetienne et on peut le croire des compagnons de jeux chreacutetiens2 Seacutevegravere avait fait plus et agrave une eacutepoque que lon ne deacutesigne pas au temps peut-ecirctre de la proscription des partisans dAlbinus il avait deacutefendu contre la fureur du peuple des seacutenateurs et des femmes de seacutenateurs accuseacutes de christianisme il ne les avait pas seulement deacutefendus mais honoreacutes3

La question du christianisme se posait donc devant Seacutevegravere que devait-il en penser

1 Omnia fui et nihil expedit Spartien 2 Les curieux graffiti (inscriptions en lettres cursives) du palais des Ceacutesar agrave Rome indiquent cette preacutesence des chreacutetiens dans la maison impeacuteriale Dans des appartements qui paraissent avoir eacuteteacute ceux des pages de lEmpereur (paeligdagogium) on lit parmi plusieurs autres griffonnages de ces enfants des railleries contre le chreacutetien Alexamegravene (dessin impie du Christ en croix que jai deacutecrit ailleurs Les Antonins t II l V ch III) et contre un autre chreacutetien quon appelle par deacuterision LIBANVS EPISCOPVS Cest un de ces jeunes chreacutetiens du palais qui ayant eacuteteacute fustigeacute pour sa religion inspira une vive compassion agrave Caracalla encore enfant (Spartien in Caracalla) M de Rossi (Bulletin darcheacuteolog chreacutet sept 1863) attribue les inscriptions ci-dessus au temps de Septime Seacutevegravere Parmi ces chreacutetiens du palais Tertullien nomme un Evhodeœ procurator (Ad Scapulam 4) Nous trouverons en effet un Evhodus preacutecepteur de Caracalla Dion LXXVI 3 LXXVII 1 3 Tertullien Ad Scapulam 2 4 5 Apologeacutetique 4 ougrave il indique bien quau moment ougrave il eacutecrivait la perseacutecution neacutetait pas encore autoriseacutee par le prince

CHAPITRE II mdash LEacuteGLISE SOUS COMMODE ET SOUS SEacuteVEgraveRE

Gracircce agrave la liberteacute relative dont lEacuteglise avait joui sous Commode gracircce aux troubles reacutevolutionnaires qui apregraves la mort de ce prince avaient tourneacute ailleurs lesprit des peuples et celui des magistrats gracircce enfin agrave cette toleacuterance des premiers temps de Seacutevegravere dont nous venons de parler le christianisme avait pu faire de rapides progregraves

Il suffit pour le comprendre de jeter un regard sur le monde LOrient eacutetait depuis longtemps semeacute deacuteglises chreacutetiennes la Syrie lAsie-Mineure lEacutegypte la Meacutesopotamie avaient deacutejagrave donneacute de nombreux martyrs La conquecircte de lOccident plus laborieuse et plus lente parce que luniteacute des peuples y eacutetait moindre et leur civilisation plus diverse sopeacuterait cependant sous linfluence et laction principale de Rome capitale de lEmpire et capitale du Christianisme De proche en proche la lumiegravere de la foi gagnait dune province agrave une autre Parfois aussi les provinces eacuteloigneacutees les frontiegraveres de lEmpire les pays mecircme placeacutes hors de lEmpire communiquant directement avec Rome par ses colons ses marchands et ses soldats recevaient avant mecircme les provinces inteacuterieures le bienfait de la veacuteriteacute Tenons-nous-en aux monuments les plus incontestables mdash degraves le temps des apocirctres saint Marc deacuteputeacute par saint Pierre eacutetait venu de Rome agrave Alexandrie Sa preacutedication avait peu agrave peu gagneacute lEacutegypte la Cyreacutenaiumlque la Lybie mdash Saint Paul allant en Espagne dapregraves une tradition au moins probable aurait semeacute la foi dans cette partie de la Gaule quon appelait la province romaine mdash Son proseacutelyte Paulus (on dit mecircme Sergius Paulus le proconsul de Chypre1) aurait fondeacute leacuteglise de Narbonne deux autres de ses compagnons Crescens et Trophime un disciple du Seigneur Maximin2 furent les premiers eacutevecircques des chreacutetienteacutes naissantes de Vienne et dArles mdash Bientocirct le flambeau de lEacutevangile eacutetait porteacute plus loin par Marseille et par le Rhocircne la foi des eacuteglises asiatiques suivait la route des marchands de lAsie Pothin et Ireacuteneacutee eacutetaient venus de Smyrne agrave Lyon ougrave ils devaient trouver le martyre3 agrave cette preacutedication se rattache comme agrave sa source celle dAndochius agrave Autun de Beacutenignus agrave Dijon de Valeacuterien agrave Tournon dAudeacuteolus dans le Vivarais de Ferreacuteolus agrave Besanccedilon

Pendant que la Gaule se deacutebattait ainsi contre la veacuteriteacute la veacuteriteacute avait deacutejagrave franchi le deacutetroit je lai dit tout agrave lheure et Tertullien nous latteste des cantons de la Bretagne ougrave la domination romaine navait pas encore peacuteneacutetreacute4 eacutetaient atteints par la preacutedication chreacutetienne

Quant agrave lEspagne quelle que soit lantiquiteacute un peu nuageuse de ses annales eccleacutesiastiques il est certain du moins et dapregraves le mecircme Tertullien quau deacutebut du troisiegraveme siegravecle toutes ses provinces eacutetaient envahies5

Mais lAfrique surtout avait donneacute agrave lEacuteglise une riche moisson Les faibles commencements des chreacutetienteacutes africaines doivent ecirctre contemporains au plus

1 Act Apost XXIII 7-13 2 Je ne peux quindiquer la question du premier apostolat de la Provence qui nest pas de mon sujet et qui est amplement traiteacutee dans le livre de M Paillon Monuments ineacutedits sur lapostolat de sainte Madeleine etc Paris 1865 3 Voyez sur les martyrs de Lyon Les Antonins VI 8 tome III 4 Britannorum inaccessa Romanis loca Adv Judaeligos 7 V ci-dessus Livre I ch I 5 Hispanias omnes termini Adv Judaeligos 7 St Ireacuteneacutee en dit autant I 10

tard de Trajan puisque Tertullien nous parle dune correspondance entre saint Jean et les eacuteglises dAfrique1 Plus dun siegravecle seacutecoule cependant sans quon nomme soit un eacutevecircque soit un martyr en ces contreacutees Mais au temps dont nous parlons les eacuteglises africaines sont nombreuses ardentes deacutevoueacutees quantiteacute de villes sont en majoriteacute chreacutetiennes2 les chreacutetiens envahissent le preacutetoire des magistrats et la curie des municipes pas un proconsul pas un juge ne se trouve qui nait quelque chreacutetien aupregraves de lui3 Cest lagrave que Jupiter tendant la main agrave ses adorateurs recueille moins daumocircnes dans chaque temple que la collecte chreacutetienne dans chaque rue4 Cest lagrave quon dit Les chreacutetiens se font ils ne naissent pas5 tant ceux dentre eux qui eacutetaient sortis de la gentiliteacute eacutetaient plus nombreux que ceux qui avaient reccedilu la foi de leurs pegraveres Cest lagrave que les chreacutetiens seacutecrient Nous sommes dhier et nous remplissons vos villes vos municipes vos camps vos places publiques vos maisons le palais et mecircme le Seacutenat Nous ne vous laissons que vos temples6 Vienne maintenant la perseacutecution elle recueillera lagrave une magnifique moisson de martyrs

Sans doute cette paix de lEacuteglise qui favorisait son progregraves eacutetait loin decirctre complegravete Nous avons dit quil y avait eu sous Commode quelques martyrs La paix inteacuterieure de lEacuteglise neacutetait pas entiegravere non plus il faut quil y ait des heacutereacutesies7 cest le grand mot de saint Paul et nul siegravecle ne sest passeacute sans le justifier

En effet les heacutereacutesies des siegravecles preacuteceacutedents neacutetaient pas encore eacuteteintes Il y avait des Judaiumlsants Eacutebionites ou Nazareacuteens Il y avait des Gnostiques de mille sectes diverses celle de Valentin plus feacuteconde et plus vivace que les autres encore reacutecente dailleurs eacutetait assez seacuterieuse pour remplir presque agrave elle seule le livre de saint Ireacuteneacutee sur les heacutereacutesies Marcion neacute de la veille comme Valentin comme lui avait de nombreux disciples

Une erreur plus vivante encore quoiquelle datacirct du siegravecle preacuteceacutedent et dautant plus peacuterilleuse quelle avait pour elle la gloire de lausteacuteriteacute eacutetait celle des Montanistes8 Le Montanisme agrave vrai dire neacutetait pas une doctrine mais une propheacutetie Il navait pas de dogmes agrave lui9 mais il avait des prophegravetes des inspireacutes des extatiques des pratiques seacutevegraveres des preacutedictions menaccedilantes Que Montan et sa compagne de propheacutetie Maximilla eussent fini leur vie par le suicide comme on le disait que leurs propheacuteties eussent eacuteteacute deacutementies par leacuteveacutenement et que le monde ainsi que lEacuteglise au lieu de la guerre qui lui eacutetait annonceacutee eucirct joui de la paix pendant les treize ans qui suivirent la mort de Maximilla quun autre prophegravete Theacuteodote croyant seacutelever au ciel dans son extase fucirct aller tomber dans la mer peu importait agrave leurs disciples de

1 De praeligseriptionibus 36 V en outre St Justin Adv Tryphonem 117 sur luniversaliteacute du christianisme agrave son eacutepoque Origegravene eacutegalement In Celsum I 26-72 2 Pane omnium civitatum pene omnes cives Christianos hahendos Apologeacutetique 37 3 Ad Scapulam 2 5 4 Apologeacutetique 42 5 De vestris fuimus Fiunt non nascuntur Christiani Apologeacutetique 18 V encore De cultu faeligminarum II 9 ougrave il suppose que la plupart des chreacutetiennes sont des neacuteophytes 6 Apologeacutetique 37 7 I Cor IV 19 8 Sur les commencements du Montanisme v Les Antonins VI 7 (tome III) 9 Aussi Tertullien au commencement de son Montanisme preacutetend ne diffeacuterer de lEacuteglise catholique que par sa croyance aux propheacuteties de Montan et sa reacuteprobation pour les secondes noces De monogamia 2

nouveaux prophegravetes nen surgissaient pas moins Un Theacutemison ayant eacutechappeacute agrave force dargent agrave la torture se faisait passer pour martyr et apregraves les apocirctres saint Jean et saint Jude eacutecrivait lui aussi une Eacutepicirctre catholique mais contre lEacuteglise catholique Un Alexandre jugeacute agrave Eacutephegravese par le proconsul dAsie AEligmilius Frontinus jugeacute non comme chreacutetien mais comme bandit et bandit apregraves avoir apostasieacute ne se faisait pas prophegravete il est vrai mais trompait les soi-disants prophegravetes et se faisait accepter par eux comme martyr Les Montanistes preacutetendaient mecircme quun eacutevecircque de Rome (Eacuteleuthegravere ou Victor ) avait eacuteteacute precirct agrave reconnaicirctre la veacuteriteacute de leurs propheacuteties et par suite agrave envoyer la paix (des lettres de communion) aux eacuteglises (montanistes) de Phrygie et dAsie lorsquun chreacutetien asiatique jadis confesseur de la foi Praxeacuteas eacutetait intervenu et sappuyant sur lautoriteacute des preacutedeacutecesseurs du pontife lavait deacutecideacute agrave reacutevoquer les lettres deacutejagrave eacutecrites1

Il fallait donc combattre cette eacutecole si puissante en seacuteductions et leacuteglise dAsie ougrave elle eacutetait neacutee ne manquait pas de champions agrave lui opposer Trois ans apregraves la mort de Maximilla cest-agrave-dire probablement vers les premiers temps du regravegne de Commode Apollinaire eacutevecircque dHieacuterapolis compatriote par conseacutequent de cette heacutereacutesie phrygienne courait agrave Ancyre pour arrecircter sil se pouvait la perturbation que causait dans cette eacuteglise lenthousiasme montaniste il y ramenait la paix et lorthodoxie puis rentreacute dans sa demeure il eacutecrivait agrave la priegravere de tous les siens un livre destineacute agrave reacutefuter lerreur ou plutocirct agrave deacutemasquer la folie de ces illumineacutes2 Plus tard quarante ans apregraves la naissance du montanisme (cest-agrave-dire vers lan 210) Apollonius (eacutevecircque dEacutephegravese ) discutait les mœurs la vie les preacutedications les fourberies de ces preacutetendus inspireacutes Seacuterapion dAntioche successeur de lillustre Theacuteophile (199-211)3 sappuyant sur lautoriteacute dApollinaire condamnait encore ces heacutereacutetiques en son nom et au nom de plusieurs eacutevecircques qui signaient avec lui ils attestaient que des eacutevecircques avaient voulu exorciser le deacutemon de la propheacutetesse montaniste Priscille mais que les sectateurs de Montan leur avaient mis la main sur la bouche et avaient empecirccheacute par la force lesprit de Dieu de chasser lesprit du mal Le Montanisme cependant restait debout4 il devait pendant quelque temps encore faire de nouvelles victimes il devait enlever Tertullien agrave lEacuteglise

Mais agrave ces erreurs des temps passeacutes dautres venaient sajouter Il est de la nature de lerreur de se contredire on fuit un pocircle pour courir au pocircle opposeacute on eacutechappe agrave Scylla pour tomber dans Charybde au paganisme pour rouler dans latheacuteisme agrave Zeacutenon pour se livrer agrave Eacutepicure Dieu la veacuteriteacute lEacuteglise tiennent seuls le milieu Les heacutereacutesies du siegravecle passeacute amenaient des heacutereacutesies en sens contraire Le gnosticisme heacutereacutesie dominante du siegravecle preacuteceacutedent avait eacuteteacute une doctrine toute pleine des souvenirs et des tendances paiumlennes multipliant les dieux sous le titre deacuteons et eacutegalant par la multipliciteacute de leurs enfantements et de leurs aventures la complication des theacuteogonies helleacuteniques Mais deacutesormais (et le Montanisme en a deacutejagrave donneacute lexemple) les heacutereacutesies nemprunteront plus rien au paganisme elles travailleront pour ainsi dire uniquement sur le sol chreacutetien Elles jugeront volontiers lEacutevangile empreint didolacirctrie la sainte Triniteacute ne leur semblera pas laisser assez intact le principe de luniteacute divine lunion de

1 Tertullien (montaniste) Adveruss Praxeam 1 2 Eusegravebe V 16 3 Id 18 Sur S Seacuterapion (30 octobre) v Eusegravebe V 19-22 VI II-12 mdash Sur Apollonius Hier Vir illustr 40 4 Id 49

lhumaniteacute et de la diviniteacute dans la personne du Sauveur leur semblera quelque chose de trop complexe Une seacuterie dheacutereacutesies commence qui a la preacutetention on peut le dire de faire le christianisme plus chreacutetien

Le dogme de la Triniteacute surtout devait ecirctre le point principal de toutes les attaques et la pierre dachoppement de tous les esprits eacutegareacutes Le dogme de la sainte Triniteacute est le nœud suprecircme du christianisme Cest par lui que lincarnation dun Dieu la vie humaine dun Dieu la mort dun Dieu deviennent chose possible Il faut que Jeacutesus soit Dieu et homme tout ensemble Si on le seacutepare trop du Pegravere il nest plus Dieu si on lidentifie trop absolument au Pegravere il nest plus homme Dans le premier cas la Reacutedemption nest plus quun acte secondaire neacutemanant pas du seul Infini Dans le second cas elle nest pas suffisante la justice divine ne peut ecirctre satisfaite lhomme na point souffert Aussi sera-ce le dogme de la Triniteacute et par suite celui de lhumaniteacute et de la diviniteacute du Christ qui pendant le me et le ive siegravecle agrave ce grand deacutebut de la controverse inteacuterieure du christianisme seront le point de mire de toutes les heacutereacutesies

Rome devait ecirctre le theacuteacirctre de ces deacutebats et Rome eacutetait le seul lieu ougrave ils pussent se terminer La chreacutetienteacute romaine en mecircme temps quelle eacutetait la premiegravere par la hieacuterarchie devenait aussi la premiegravere par la science Le temps de Commode (dapregraves les reacutecentes deacutecouvertes eacutepigraphiques) est celui surtout ougrave les familles anciennes illustres riches savantes affluent vers lEacuteglise chreacutetienne de Rome Leacutecole cateacutecheacutetique de saint Justin sy perpeacutetue avec gloire et rivalise avec lillustre eacutecole dAlexandrie Apregraves Tatien premier disciple du philosophe martyr mais malheureusement enleveacute agrave lEacuteglise par lheacutereacutesie Rhodon Caiumlus Hippolyte1 se succegravedent combattant les heacutereacutetiques chacun agrave leur tour ils auront bientocirct agrave lutter contre les preacutedeacutecesseurs dArius

Cest en effet agrave Rome que nous verrons se succeacuteder ces preacutetendus reacuteformateurs du dogme chreacutetien Deacutejagrave sous le pontificat dEacuteleuthegravere qui reacutepond agrave peu pregraves au regravegne de Commode (177-193) le precirctre deacutegradeacute Blastus et un autre docteur appeleacute Florinus fondent chacun une eacuteglise heacutereacutetique tous deux font Dieu auteur du mal Les disciples leur arrivent en grand nombre car dans Rome (on peut le dire en changeant un peu le mot de Tacite) tout mal comme aussi tout bien se donne rendez-vous

Sous Victor mdash qui sieacutegea pendant les premiegraveres anneacutees de Seacutevegravere (193-202) mdash apparaicirct la premiegravere attaque dun chreacutetien contre la diviniteacute du Sauveur Dans les derniegraveres perseacutecutions un chreacutetien de Byzance Theacuteodote corroyeur de profession mais instruit dans les lettres conduit devant le proconsul avec quelques-uns de ses fregraveres a pacircli en face du supplice et seul apostat au milieu de ces martyrs a renieacute le Christ Poursuivi par la honte mais ne voulant pas shumilier et se repentir il a fui loin de sa province il est venu agrave Rome et lagrave comme on lui reproche sa deacutefection il reacutepond quil a renieacute non pas un Dieu mais un homme Appelant lheacutereacutesie au secours de lapostasie agrave partir de ce jour il precircche contre la diviniteacute du Christ et le pape Victor le retranche de la communion des fidegraveles mais les sectaires ne lui manqueront pas2 mdash Un peu plus tard sous le pontificat de Zeacutephyrin (202-219) un autre Theacuteodote banquier

1 Sur le precirctre Caiumlus et sen eacutecrit contre le Montaniste Proclus V Eusegravebe H E II 25 III 28 31 VI 20 Hieronym Viri illustr 59 mdash Sur Rhodon qui eacutecrivit aussi contre les Montanistes Eusegravebe V 13 2 Eacutepiphane Hœr 54 Eusegravebe V 28 Philosophumena VII 25

disciple du premier rencheacuterit sur la doctrine de son maicirctre il va jusquagrave mettre Melchiseacutedech au-dessus de Jeacutesus-Christ Ces Melchiseacutedechites (on les appela ainsi)1 voulurent avoir un eacutevecircque ils achetegraverent pour cent cinquante deniers par mois un homme du nom de Natalis reacuteveacutereacute comme confesseur de la foi Mais cet eacutevecircque marchand ne put tenir longtemps contre le remords car Jeacutesus-Christ notre Dieu et Seigneur ne voulait pas que celui qui avait teacutemoigneacute pour lui mourucirct hors de son Eacuteglise Des recircves sinistres assaillirent Natalis une nuit un ange lui apparut et le battit de verges il fut vaincu et degraves le matin vecirctu dun sac couvert de cendre il eacutetait aux pieds de leacutevecircque Zeacutephyrin aux pieds de ses precirctres aux pieds mecircme des fidegraveles montrant les cicatrices que lui avaient jadis imprimeacutees la torture pleurant demandant pardon Il fut admis non sans peine agrave la peacutenitence Lerreur qui le pensionnait nen subsista pas moins quoiquabandonneacutee de son eacutevecircque mdash Sous le pontificat mecircme de Zeacutephyrin elle fut renouveleacutee par Arteacutemon fondateur dune secte de matheacutematiciens de dialecticiens et de savants qui lisaient Euclide et Aristote plus que lEacutevangile falsifiaient les Saintes Eacutecritures et ne manquaient pas de soutenir que la foi resteacutee pure sur le siegravege de Rome jusquagrave Victor seacutetait pervertie sous Zeacutephyrin2

Mais bien peu apregraves semblable erreur se renouvela plus puissante par la bouche de Nat et par celle de Sabellius3 Le premier faisant Dieu un au point deffacer la distinction des personnes arriva agrave admettre que Dieu le Pegravere avait souffert sur la croix et sa secte meacuterita le surnom de Patripassianistes Le second ne voulut voir dans les trois personnes divines que trois opeacuterations diffeacuterentes dune Diviniteacute absolument une ou mecircme trois phases diffeacuterentes dune mecircme foi divine mdash Dieu comme creacuteateur sappelant Pegravere comme reacutedempteur Fils et comme sanctificateur Esprit-Saint mdash ou plutocirct encore trois eacutevolutions diffeacuterentes de lEcirctre universel le monde lhumaniteacute lEacuteglise La Monade en se deacuteveloppant est devenue Triade4 disait Sabellius Le christianisme de Sabellius tombait dans le pantheacuteisme

Mais dun autre cocircteacute comme lerreur a toujours une double face si les uns exageacuteraient lUniteacute ou comme on disait alors la Monarchie les autres exageacuteraient la Triniteacute si je puis ainsi dire et des trois personnes divines faisaient trois dieux Tertullien devenu montaniste mais conduit par son erreur agrave des erreurs nouvelles dautres docteurs agrave Rome (montanistes ou non) trouvaient lEacuteglise romaine trop indulgente envers Nat et Sabellius accusaient le pape Zeacutephyrin de faiblesse et dignorance accusaient Calliste son conseiller et son successeur futur de fraude dobsession de connivence avec les heacutereacutetiques et eux-mecircmes poussant jusquagrave la seacuteparation absolue ou jusquagrave lineacutegaliteacute la distinction du Pegravere et du Fils meacuteritaient quon les appelacirct les hommes aux deux

1 Philosophum VII 36 Tertullien de Praeligseript 2 V sur ces diverses sectes Eusegravebe V 20 28 Theacuteodoret II 5 Eacutepiphane 54 Tertullien De praeligscr 53 3 On place ordinairement Sabellius une quarantaine danneacutees plus tard en le fait eacutevecircque de la Pentapole en Lybie et contemporain de S Denys dAlexandrie (dapregraves Eusegravebe H E VI 6 7) Mais M de Rossi se fondant sur le livre contemporain des Philosophoumegravenes eacutetablit dune maniegravere ce me semble eacutevidente que Sabellius a veacutecu agrave Rome sous les saints papes Zeacutephyrin et Calliste et que les eacutevecircques de la Pentapole contre lesquels St Denys dut eacutecrire ne tirent quadheacuterer agrave une doctrine depuis longtemps reacutepandue Je citerai souvent cette dissertation de M de Rossi sur les Philosophoumegravenes Bulletin dArch chreacutet 1868 ndeg 2 5 et 6 4 Sabellius citeacute par S Athanase De sententia Dionysii

Dieux1 Ces erreurs devaient seacutetendre et se reproduire quelques anneacutees apregraves lheacutereacutesie de Sabellius eacutetait vivante encore dans la Pentapole et seacuteduisait mecircme des eacutevecircques Toutes ces fausses doctrines contenaient en germe Arius Nestorius Eutychegraves bien des heacutereacutetiques des temps modernes Lerreur est immortelle comme la veacuteriteacute mais immortelle agrave sa faccedilon la veacuteriteacute demeure lerreur renaicirct

Mais entre ces erreurs contradictoires lEacuteglise suivait sa voie Elle ne se jetait ni dans le ditheacuteisme par horreur de luniteacute absolue ni dans la monarchie de Sabellius par horreur du ditheacuteisme Lauteur des Philosophoumegravenes a beau reprocher agrave Zeacutephyrin et agrave Calliste davoir favoriseacute Sabellius et Noeumlt Il est obligeacute de convenir que Sabellius a fini par ecirctre condamneacute par Calliste comme aussi il faut quil avoue parmi ses autres griefs que Calliste la fleacutetri lui-mecircme du nom de ditheacuteiste et que Calliste est suivi par la grande masse des chreacutetiens de Rome Ainsi Rome la papauteacute la hieacuterarchie et avec elle la plus grande multitude des fidegraveles na fleacutechi ni agrave droite ni agrave gauche Elle a ducirc seulement agrave lheacutereacutesie davoir eacuteteacute ameneacutee agrave deacutefinir plus rigoureusement sa doctrine gracircce aux sentiers tortueux que lerreur frayait de lun et de lautre cocircteacute lEacuteglise a deacutelimiteacute dune maniegravere plus visible la route quelle-mecircme navait jamais cesseacute de suivre Les papes et les docteurs de ce temps preacuteparaient par leur labeur le grand formulaire chreacutetien que devait proclamer un siegravecle plus tard le concile de Niceacutee2

LEacuteglise suivait sa voie avons-nous dit mais elle la suivait gracircce au fidegravele maintien do la tradition quelle avait reccedilue gracircce agrave son obeacuteissance envers la hieacuterarchie divine qui la gouvernait A cet eacutegard il est bon dentendre Ireacuteneacutee qui

1 Voir les Philosophoumegravenes IX 1 2 M de Rossi rapproche les passages auxquels je fais ici allusion de ceux de Tertullien (Adversus Praxeam 2 3 18 27 29) qui sont dune similitude frappante Tertullien reproche agrave lEacuteglise catholique sa preacutetendue indulgence pour lheacutereacutesie de Praxeacuteas dont la doctrine est eacutequivalente agrave celle de Noeumlt Il se vante de lavoir deacutemasqueacute et davoir obligeacute le chef de lEacuteglise agrave se prononcer contre Praxeacuteas dune maniegravere formelle Semblable est le langage que tient et le rocircle quaurait joueacute lauteur des Philosophoumegravenes agrave Rome vis-agrave-vis des papes Zeacutephyrin et Calliste coutre lheacutereacutetique Noeumlt contre Eacutepigone et Cleacuteomegravene ses disciples et enfin contre Sabellius Cette ressemblance porte lillustre savant chreacutetien agrave mettre le traiteacute Adversus Praxeam sous le pontificat de Calliste (ce qui me parait au moins probable) agrave identifier Praxeacuteas avec Eacutepigone (ce qui est tregraves-possible) et par suite agrave faire de Tertullien lauteur du livre grec des Philosophoumegravenes Cette derniegravere conjecture me parait difficile agrave admettre Le geacutenie de Tertullien a quelque chose de tellement original quil me parait impossible quil nen eucirct pas transparu quelque chose mecircme dans un livre eacutecrit par lui en grec (si toutefois cette langue lui eacutetait assez familiegravere) ou mecircme dans un livre traduit en grec dapregraves lui Sil fallait absolument mettre le livre des Philosophoumegravenes sous le nom dun eacutecrivain connu jaimerais mieux lattribuer non pas agrave Origegravene comme le fait le manuscrit original (attribution que M de Rossi combat par de tregraves-justes raisons) mais comme le fait le docteur Doumlllinger agrave St Hippolyte qui lui aussi combattit lheacutereacutesie de Noeumlt et qui lui-mecircme (ou un de ses homonymes) finit par se seacuteparer du Saint-Siegravege et tomber dans une heacutereacutesie quil reacutetracta depuis avant de subir le martyre Mais il est bien possible encore que le livre en question nappartienne agrave aucun eacutecrivain connu et doive passer pour anonyme Voyez M de Rossi Bulletin deacutejagrave citeacute Doumlllinger Hippolytus und Kallistus M labbeacute Freppel Origegravene t I p 158 et s Leccedilon 7-10 2 Lhistoire de cette heacutereacutesie et lexposition de la doctrine orthodoxe eacutetaient contenues dans un livre intituleacute le Petit Labyrinthe eacutecrit probablement sous linspiration de S Zeacutephyrin citeacute par Theacuteodoret (Hœret fabulaelig II 5) et que Photius posseacutedait encore (Photius 48) Photius croit pouvoir lattribuer au precirctre Caiumlus Cest probablement ce livre quEusegravebe cite et auquel il emprunte lexposeacute quil fait de ces heacutereacutesies (V 28)

de la chaire de Lyon ougrave il a succeacutedeacute agrave saint Pothin adresse agrave Blastus sa lettre sur le schisme et agrave Florinus sa lettre sur la monarchie cest-agrave-dire sur luniteacute divine Dans cette derniegravere Tes doctrines dit-il agrave Florinus les heacutereacutetiques eux-mecircmes qui sont hors de lEacuteglise nont pas oseacute les profeacuterer Elles ne tont eacuteteacute transmises par aucun des anciens que nous avons connus et qui eacutetaient disciples des apocirctres Je tai vu dans mon enfance dans lAsie infeacuterieure aupregraves de Polycarpe dont tu recherchais ardemment lapprobation je me rappelle ce quil nous racontait sur ses relations avec Jean et avec les autres qui avaient vu le Seigneur comment il reacutepeacutetait leurs paroles et comment eux-mecircmes lui avaient reacutepeacuteteacute ce quils avaient entendu de la bouche du Seigneur Gracircce agrave la miseacutericorde divine jai gardeacute ses paroles dans mon cœur ougrave je les repasse et les relis chaque jour Et en preacutesence de Dieu je puis affirmer que ce bienheureux et apostolique vieillard sil eucirct entendu quelque chose de pareil agrave ta doctrine se fucirct boucheacute les oreilles et se serait eacutecrieacute comme il avait coutume de le faire Ocirc mon Dieu en quel temps mavez-vous fait vivre que je sois condamneacute agrave entendre de pareilles choses Et quil fucirct assis ou debout il eucirct quitteacute sa place pour ne plus les entendre1

Telles eacutetaient les luttes contre le schisme et lheacutereacutesie Dautres luttes moins graves faillirent cependant troubler la paix de lEacuteglise Dans leurs dispersion agrave toutes les extreacutemiteacutes de lEmpire dans lisolement que la perseacutecution amenait souvent les communauteacutes chreacutetiennes restaient toutes attacheacutees agrave la foi commune mais chacune aussi agrave certains rites que ses ancecirctres lui avaient laisseacutes La doctrine eacutetait une certaines formes du culte pouvaient varier Ainsi la Pacircque ne se ceacuteleacutebrait pas partout le mecircme jour Les eacuteglises de la province dAsie groupeacutees autour dEacutephegravese la ville de saint Jean avaient reccedilu de cet apocirctre la tradition judaiumlque et faisaient la Pacircque comme les Juifs le quatorziegraveme jour du mois lunaire Abib ou Nisan mdash le 1er Nisan coiumlncide avec la nouvelle lune qui suit leacutequinoxe du printemps Dans tout le reste de la chreacutetienteacute les autres apocirctres et saint Pierre lui-mecircme plus affranchi que ne preacutetendent les Allemands modernes des coutumes heacutebraiumlques avaient tenu agrave se seacuteparer de la synagogue par veacuteneacuteration pour celui dentre les jours de la semaine qui a eacuteteacute le premier jour du monde et surtout le premier jour du Christ ressusciteacute ils avaient choisi pour la grande fecircte des chreacutetiens le premier dimanche apregraves le 14 Nisan

Cette diversiteacute de pratique preacuteoccupait lEacuteglise par ce motif surtout que les Juifs baptiseacutes nombreux dans son sein se prenant parfois agrave regretter la synagogue neacutetaient que trop porteacutes agrave retourner vers elle plus dune heacutereacutesie nous lavons dit2 seacutetait deacutejagrave produite en ce sens Deacutejagrave une quarantaine danneacutees auparavant le bienheureux martyr Polycarpe venu de Smyrne agrave Rome seacutetait entretenu de cette regrettable diversiteacute avec le pontife Anicet Chacun deux eacutetait demeureacute neacuteanmoins dans la tradition quil tenait de ses devanciers ils ne sen eacutetaient pas moins donneacute la main et pour honorer Polycarpe Anicet lavait mecircme chargeacute de consacrer dans sa propre eacuteglise3 Un peu plus tard sous le proconsulat de Servi-lins Paulus en Asie la discussion se renouvela plus vive agrave Laodiceacutee lillustre eacutevecircque de Sardes Meacuteliton deacutefendit la tradition des Asiatiques4 La discussion recommenccedila encore (on ne sait agrave quelle eacutepoque) entre

1 Saint Ireacuteneacutee agrave Florinus dans Eusegravebe V 19 2 Les Antonins V 6 (tome II) 3 Ireacuteneacutee apud Eusegravebe V 24 4 Eusegravebe IV 26

Crescens (un eacutevecircque dAsie ) et Alexandre eacutevecircque dAlexandrie1 Mais sous le pape Victor (193-202) elle eut plus de graviteacute

Leacutepoque judaiumlque de la Pacircque avait eacuteteacute adopteacutee par les Montanistes elle venait de lecirctre agrave Rome par lheacutereacutesiarque Blastus Ceacutetait degraves lors comme un drapeau de lheacutereacutesie que des mains chreacutetiennes ne devaient plus tenir Les assembleacutees deacutevecircques se multipliegraverent dans lOrient surtout pour le faire disparaicirctre Victor en convoqua une agrave Rome Dans la Palestine mecircme lagrave ougrave les habitudes juives auraient pu exercer plus dinfluence Theacuteophile eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Narcisse eacutevecircque de Jeacuterusalem protestegraverent en faveur de la coutume chreacutetienne de ne ceacuteleacutebrer la fecircte de Pacircque que le dimanche Ireacuteneacutee parla de mecircme au nom des eacuteglises de la Gaule quoique Ireacuteneacutee ainsi que saint Pothin son maicirctre fucirct sorti de leacuteglise de Smyrne et eucirct appris dans sa jeunesse agrave suivre lusage des Juifs Les eacutevecircques du Pont et agrave leur tecircte Palma (eacutevecircque dAmastris ) eacutecrivirent agrave leur tour contre lusage des eacuteglises dAsie leurs voisines De semblables lettres partirent de Corinthe au nom de la Gregravece dEacutedesse au nom de lOsrhoegravene Des extreacutemiteacutes de lEmpire des rives mecircme de lEuphrate des voix seacutelevaient ainsi pour attester la tradition des eacuteglises chreacutetiennes

La province dAsie reacutesistait pourtant Polycrate eacutevecircque dEacutephegravese2 eacutecrivit comme les autres au pape Victor mais pour deacutefendre la tradition locale de son eacuteglise Il invoqua le souvenir des grands hommes et des illustres saints qui lavaient preacuteceacutedeacute lui et ses fregraveres sur les siegraveges de Smyrne dEacutephegravese dEumeacutenie de Laodiceacutee Puis avec une solenniteacute qui deacutepassait peut-ecirctre limportance de la question Quant agrave moi ajoutait-il ayant veacutecu soixante-cinq ans devant le Seigneur meacutetant entretenu souvent avec mes fregraveres disperseacutes par tout le monde ayant lu toutes les saintes Eacutecritures je ne suis eacutebranleacute par aucune des menaces qui peuvent mecirctre faites Je sais ce qui a eacuteteacute dit par des hommes bien plus grands que moi il vaut mieux obeacuteir agrave Dieu quaux hommes

La querelle senvenimait ainsi Il y eut mecircme sil faut en croire Eusegravebe un moment ougrave toutes les eacuteglises dAsie et des provinces voisines cest-agrave-dire probablement de Phrygie et de Mysie furent excommunieacutees par le pape Victor Mais cette excommunication sans doute bientocirct reacutevoqueacutee laissa peu de traces puisque dun cocircteacute les eacuteglises dAsie napparaissent pas en eacutetat de rupture avec lEacuteglise universelle et que de lautre la pratique judaiumlque se conserva dans quelques eacuteglises chreacutetiennes jusquau concile de Niceacutee Le deacutebat on peut le croire finit par la pacification Les eacutevecircques mecircme les plus attacheacutes agrave la pratique speacutecialement chreacutetienne parlaient pour la paix Par avance Ireacuteneacutee eacutecrivant au nom des eacuteglises de la Gaule pour protester contre la coutume des eacuteglises dAsie seacutetait montreacute digne de son nom lhomme de la paix il avait demandeacute pour les eacuteglises dissidentes la liberteacute de suivre leur usage et solliciteacute la toleacuterance pour ces diversiteacutes de rites qui nentraicircnent pas la diversiteacute de la foi Il suffisait sans doute pour eacuteviter les maux quon pouvait craindre et maintenir la vraie pratique chreacutetienne de ces synodes rassembleacutes en tant de lieux de ces lettres deacutevecircques eacutechangeacutees sur tous les points du monde et envoyeacutees agrave toutes les eacuteglises en un mot de cette manifestation solennelle des sentiments de lEacuteglise universelle3

Quoi quil en soit de ces dissentiments la lumiegravere ne manquait ni agrave lEacuteglise ni agrave aucune des parties de lEacuteglise Malgreacute la situation obscure menaceacutee isoleacutee des

1 Eacutepiphane Hœres LXX 9 2 Voyez sur lui Hieronym Viri illustr 43 Eusegravebe III 31 V 24 3 Eusegravebe V 23-25

communauteacutes chreacutetiennes elles parvenaient deacutejagrave agrave entretenir avec le centre de lEacuteglise des rapports dont la freacutequence nous eacutetonne Et en outre il est permis de croire que la Providence divine accordait plus ou moins abondamment agrave chaque contreacutee selon ses besoins ces chefs qui par la sagesse de leur parole et la sainteteacute de leur vie eacutetaient les guides de la chreacutetienteacute agrave travers les peacuterils du mauvais exemple de la perseacutecution de lheacutereacutesie

Ainsi mdash agrave la Gaule elle donnait cet Ireacuteneacutee que nous avons nommeacute plus dune fois et sur lequel nous reviendrons encore Disciple de Polycarpe qui lui-mecircme avait eacuteteacute disciple de saint Jean Ireacuteneacutee avait conserveacute de ce maicirctre un souvenir plein de veacuteneacuteration et damour Les souvenirs de notre enfance nous sont plus preacutesents dit-il que ceux des derniers temps de notre vie Je puis encore dire en quel lieu Polycarpe sasseyait pour nous enseigner quelle eacutetait son attitude et sa deacutemarche toutes les habitudes de sa vie et laspect de sa personne les discours quil tenait au peuple ce quil nous racontait de ses relations familiegraveres avec les autres apocirctres qui avaient vu le Seigneur ce quil avait appris deux sur les miracles et la doctrine du Christ en parfait accord du reste avec les Eacutecritures sacreacutees1 Aussi lorsque leacuteglise de Smyrne suivant la voie ouverte par le commerce eacutetait alleacutee fonder au loin leacuteglise de Lyon Ireacuteneacutee avait marcheacute ou agrave cette conquecircte ou agrave la suite des conqueacuterants Il avait eacuteteacute le coopeacuterateur et il fut le successeur de saint Pothin dans le peacuterilleux honneur de leacutepiscopat Il avait eacuteteacute le deacuteputeacute des martyrs de Lyon aupregraves du pape Eacuteleuthegravere2 et il fut toute sa vie le lien principal de leacuteglise de lagrave Gaule avec lEacuteglise romaine Ireacuteneacutee est le saint Bernard ou le Bossuet de son temps le bouclier de lEacuteglise contre toutes les erreurs Blastus tombe dans le schisme il eacutecrit agrave Blastus Florinus seacutegare au nom de Polycarpe leur commun maicirctre il reprend Florinus Il eacutecrit contre les paiumlens son livre sur la Science contre les valentiniens son Ogdoade reacuteponse aux huit livres de Valentin il reacutefute les marcionites Il eacutecrit enfin3 le seul livre de lui qui nous soit resteacute mais qui parait avoir eacuteteacute son œuvre capitale sa Destruction de la preacutetendue gnose Ce livre opposeacute agrave la plus monstrueuse et la plus persistante des erreurs de ce temps est un hymne agrave luniteacute de lEacuteglise Les recircveries honteuses et insenseacutees des heacutereacutetiques quil combat lui servent agrave relever la digniteacute lautoriteacute limmutabiliteacute de la tradition chreacutetienne Il y a dit-il une Eacuteglise reacutepandue sur toute la terre qui a reccedilu sa croyance des apocirctres et des disciples du Christ Cette croyance elle la garde avec vigilance et gracircce agrave cette croyance quoique disperseacutee dans toutes les parties du monde elle habite spirituellement une seule demeure Enseignant agrave tous ses disciples une mecircme foi elle na avec eux quun mecircme cœur et une mecircme acircme Elle na quune bouche pour annoncer enseigner conserver une mecircme doctrine Les idiomes sont divers mais le sens de la tradition est partout le mecircme Les eacuteglises fondeacutees en Germanie ne croient pas ne transmettent pas agrave leurs fidegraveles une autre doctrine que celles dIbeacuterie ou celles de la Celtique ou celles de lOrient ou celles de lEacutegypte ou celles de la Lybie ou celles qui habitent les reacutegions du milieu4 De mecircme que le soleil ce chef-dœuvre de la main divine est le mecircme

1 St Ireacuteneacutee dans Eusegravebe V 19 2 Eusegravebe V 4 3 Au temps du pontificat dEacuteleuthegravere (St Ireacuteneacutee III 3 citeacute aussi par Eusegravebe V 6) Cest le livre appeleacute vulgairement Contra hœreses V encore sur St Ireacuteneacutee Hieronym Ad Magnum 83 4 Αί κατά microέσα τοΰ κοσmicroοΰ ίδρυmicroέναι dans le texte grec que nous a conserveacute S Eacutepiphane Hœr XXXI 9-32 On explique ce mot de leacuteglise de Jeacuterusalem qui eacutetait censeacutee le centre de la terre

pour toute la terre ainsi la preacutedication de la veacuteriteacute eacutevangeacutelique apporte partout la lumiegravere et eacuteclaire tous les hommes qui consentent agrave la connaicirctre Celui des chefs de lEacuteglise qui parle avec le plus dautoriteacute ne saurait faire cette foi plus grande quelle nest (car nul ne seacutelegraveve au dessus du maicirctre) comme aussi le dernier dentre les croyants ne saurait faire cette foi moindre quelle nest car il ny a quune seule et mecircme foi La multitude de nos paroles ne peut rien y ajouter notre silence ne peut rien lui ocircter1 Lagrave ougrave est lEacuteglise lagrave est aussi lesprit de Dieu et lesprit de Dieu est la veacuteriteacute Ceux qui ne participent point agrave lui ne sont pas nourris du lait de la megravere ils nont pas bu agrave la source vivante et pure qui est le corps du Christ ils ont creuseacute des fosseacutes pour y rassembler des sources taries ils boivent une eau impure et fangeuse Ennemis de la veacuteriteacute ballotteacutes derreur en erreur appartenant tantocirct agrave une doctrine tantocirct agrave la doctrine opposeacutee nayant jamais une foi stable aimant mieux se faire les sophistes de la parole que les disciples de la veacuteriteacute ils ne sont pas eacutetablis sur la pierre une et ineacutebranlable ils ont voulu bacirctir sur le sable et sur les pierres roulantes du rivage2

Ainsi encore mdash aux Eacuteglises dOrient Dieu donnait Narcisse et Seacuterapion Jai deacutejagrave parleacute et je parlerai encore de Seacuterapion eacutevecircque dAntioche Jai dit aussi la part quavait prise agrave la discussion sur la Pacircque (196) Narcisse eacutevecircque de Jeacuterusalem On racontait comme preuve que le Ciel avait voulu donner de sa sainteteacute quun jour pendant la veilleacutee solennelle qui preacuteceacutedait le jour de Pacircques lhuile vint agrave manquer pour les lampes destineacutees agrave eacuteclairer lassembleacutee des fidegraveles Le peuple sinquieacutetait Narcisse ordonna simplement de prendre de leau au puits voisin il pria sur cette eau et dans la sinceacuteriteacute de sa foi ordonna de la verser dans les lampes Leau se changea en huile et plusieurs fregraveres conservegraverent longtemps de preacutecieuses gouttes de cette huile miraculeuse

La calomnie cependant sattacha agrave la personne de ce saint eacutevecircque Trois miseacuterables se rencontregraverent qui craignant la punition de leurs crimes accusegraverent pour ne pas ecirctre accuseacutes ils deacutenoncegraverent leacutevecircque agrave ses fidegraveles comme coupable nous ne savons de quel meacutefait Lun deux seacutecriait Que je sois brucircleacute si mon accusation est fausse Lautre Que la peste me deacutevore si je mens Le troisiegraveme Que le ciel me prive de la vue Nul dentre les fidegraveles ne crut agrave leur serment tant la sainteteacute de leacutevecircque eacutetait eacutevidente pour tous Mais lui attristeacute affligeacute porteacute dailleurs par son propre penchant agrave la vie eacutereacutemitique se traita lui-mecircme comme sil eucirct eacuteteacute criminel et disparut du milieu de son troupeau Dieu ne voulut pas cependant que sa retraite parucirct aux yeux du peuple une confession du crime quon lui imputait La justice du Ciel punit les accusateurs comme eux-mecircmes avaient demandeacute agrave ecirctre punis Le premier eacutetait chez lui quand tout agrave coup une petite eacutetincelle eacuteclata on ne sait par quelle cause et alluma un incendie ougrave la maison le maicirctre toute sa famille peacuterirent Le second fut atteint de la peste son corps fut couvert dulcegraveres des pieds agrave la tecircte et il expira Le troisiegraveme eacutepouvanteacute de ces chacirctiments confessa son crime reacuteveacutela celui de ces complices fit peacutenitence et perdit la vue agrave force de pleurer Cependant il avait bien fallu quun autre eacutevecircque remplaccedilacirct Narcisse Les eacutevecircques de la province avaient nommeacute Dius puis Germanicus puis Gordius tous trois sieacutegegraverent peu de temps Alors Narcisse dont jusqualors on ignorait la retraite reparut ou fut deacutecouvert Le peuple sempressa autour de lui et il fut replaceacute sur le siegravege eacutepiscopal triplement veacuteneacutereacute pour lhumiliteacute de son deacutepart pour lautoriteacute

1 Ireacuteneacutee I 10 V aussi III 2 3 IV 44 45 48 63 64 2 III 40 V encore sur S Ireacuteneacutee Hieronym Viri illustr 35

de sa vie eacutereacutemitique pour leacuteclatante justice que Dieu avait faite de ses calomniateurs1

A leacuteglise dAfrique Dieu donnait Tertullien Nous avons dit quel rapide deacuteveloppement la foi avait pris depuis peu sur la terre africaine Mais lagrave aussi devait se porter un des plus grands si non le plus grand effort de la perseacutecution lagrave le peuple paiumlen rugissait avec plus de violence contre les disciples de Jeacutesus-Christ2 A cette eacuteglise qui avait besoin de se fortifier contre les plus violentes attaques et contre les plus grands peacuterils agrave cette eacuteglise essentiellement militante le plus militant et le plus belliqueux des docteurs de lEacuteglise Tertullien eacutetait donneacute

Ce quil fut dans sa jeunesse quelle fut son origine sa vie premiegravere leacutepoque de sa conversion leacutepoque de sa precirctrise (car saint Jeacuterocircme affirme quil fut precirctre3) on ne le sait pas Son nom de Septimius et son origine africaine pourraient faire croire agrave quelque parenteacute avec lempereur Seacutevegravere dont il traite toujours la famille avec un respect marqueacute Fils dun centurion sa jeunesse et peut-ecirctre une partie de son acircge mucircr se passent dans le paganisme4 dans les luttes du barreau et aussi dans les volupteacutes et les deacutesordres de la vie paiumlenne5 Il avait eacutecrit une satire contre le mariage6 avec lequel le Montanisme devait le brouiller de nouveau Il avait vu Rome mais il y avait peu veacutecu7 Tertullien nest point Romain il aime lempire et surtout lEmpire placeacute comme il lest en ce moment dans des mains africaines parce que lEmpire est agrave ses yeux une sauvegarde du genre humain contre la barbarie et la destruction8 mais il naime pas la race romaine Quoique citoyen et portant un nom romain il se seacutepare hardiment de cette race et oppose les chreacutetiens aux Romains9 bientocirct il se fera gloire de quitter la toge et de reprendre le manteau10 lhabit de sa patrie africaine11 Sur ce sol de Carthage ougrave tant de races se sont croiseacutees y avait-il donc encore un peu du sang et des passions dAnnibal Il a eacutetudieacute Rome la Gregravece les orateurs les poegravetes les jurisconsultes les meacutedecins les philosophes mais il na pris deux que la science et il a deacutedaigneacute leur style Sa diction nest pas romaine elle a la dureteacute lincorrection parfois lobscuriteacute de sa langue provinciale agrave laquelle sajoute encore loriginaliteacute propre agrave son geacutenie lun des plus originaux que le monde ait vus Il connaicirct les lettres paiumlennes et mecircme les considegravere comme une introduction neacutecessaire aux lettres chreacutetiennes12 mais les lettres paiumlennes ont cesseacute de le preacuteoccuper Il sait la rheacutetorique mais il deacutedaigne den user Sans exorde et sans preacuteparation oratoire il se preacutecipite agrave travers son sujet avec une

1 Sur S Narcisse (21 octobre) voyez Adon le martyrologe romain Eusegravebe V 12 23 25 VI 9 10 11 2 Ad Scapulam 3 Apologeacutetique 35 3 Viri illustr 50 4 Apologeacutetique 18 5 De resurrectione carnis 59 6 Hieronym I Ad Jovin Eacutep 22 ad Eustoch 7 Il parait avoir eacuteteacute teacutemoin du triomphe de Caracalla agrave la place de son pegravere Seacutevegravere en 203 De cultu feminar I 7 8 Apologeacutetique 39 Ad Scap 12 9 Ainsi Apologeacutetique 35 36 et ailleurs 10 De Pallio Cet eacutecrit ougrave Tertullien justifie son changement de costume ne peut ecirctre que de la peacuteriode 208-211 pendant laquelle lEmpire eut trois Augustes Imperii triplex virtus tot Augustis Deo favente ch 2 11 V dans ce Traiteacute un passage curieux de patriotisme africain ou carthaginois ch 9 12 De Idololat 10

brusquerie que personne na pousseacutee aussi loin Il sait la philosophie mais ne lui demandez pas agrave quelle eacutecole de philosophie il a eacutetudieacute il se sert de toutes et les sacrifie toutes Il sait la jurisprudence mais il a cesseacute de lui appartenir seulement il en fait usage au besoin briegravevement soudainement il lui emprunte volontiers son langage exact mais dur et ses formules accusatrices1 Mais avant tout il est chreacutetien il sest jeteacute dans le christianisme comme dans un bain de veacuteriteacute dans lequel il ne pouvait trop se plonger Il ne croit pouvoir ecirctre trop chreacutetien ni chreacutetien trop absolu ni chreacutetien trop rigide ni surtout chreacutetien trop militant

Aussi en ce siegravecle dimitateurs et de copistes son eacuteloquence est peut-ecirctre la plus nouvelle qui se soit jamais produite et cest la plus exclusivement chreacutetienne que depuis les apocirctres le monde ait entendue Parmi les eacutecrivains chreacutetiens qui nous sont resteacutes saint Justin a surtout leacuteloquence de la veacuteriteacute et du courage Atheacutenagore est encore un grec et un atheacutenien un disciple dAristote et dIsocrate Minutius Feacutelix contemporain de Tertullien mais romain et habitant de Rome un des eacutecrivains les plus purs de ces temps de deacutecadence et un des plus eacuteloquents deacutefenseurs de lEacuteglise Minutius Feacutelix est dans son idiome et dans la forme de son eacuteloquence tout ciceacuteronien et plus il est admirablement vrai plus il est admirablement ciceacuteronien Mais ne parlez agrave Tertullien ni datticisme ni dimitation ciceacuteronienne Ce geacutenie eacutetrange est tout lui-mecircme et tout chreacutetien A vrai dire il nest ni orateur ni eacutecrivain ni philosophe ni eacutevecircque ni precirctre ni apocirctre ni preacutedicateur il est soldat Il ne harangue pas il combat Il ne parle pas comme les rheacuteteurs agrave des auditeurs curieux et deacutesœuvreacutes qui aiment agrave avoir de belles paroles agrave applaudir ses auditeurs agrave lui ou ceux agrave quil voudrait se faire entendre ce sont des proconsuls qui ont le glaive en main et qui vont frapper cest tout un peuple chreacutetien que la mort attend et quil faut accoutumer agrave ne point pacirclir devant leacutechafaud ce sont des confesseurs enchaicircneacutes dans la prison et quil faut encourager agrave aimer aujourdhui leurs fers comme en effet ils les aiment agrave se laisser tuer demain comme en effet ils se laisseront tuer Geacutenie vraiment singulier qui na pas plus eacuteteacute imiteacute quil na eacuteteacute imitateur trop heureux si la violence de son acircme et lintempeacuterance de sa vertu ne leucirct meneacute agrave la fin agrave trouver lEacuteglise trop peu militante les martyrs trop peu deacutevoueacutes la vertu chreacutetienne trop peu rigide lEacutevangile pas assez divin2

1 Remarquons dailleurs la liberteacute avec laquelle il seacutelegraveve contre lidolacirctrie envers les lois humaines Legis injustaelig honor nullus Ad nationes 16 Si tua lex errat puto ab homine concepta est nec enim de cœlo ruit Ibid et Apologeacutetique 4 2 On a beaucoup discuteacute et avec des conclusions tregraves-diverses sur la chronologie des œuvres de Tertullien qui seule donnerait quelques lumiegraveres sur sa vie Malheureusement on en est reacuteduit aux conjectures Leacutecrit dont la date est la plus certaine est le traiteacute De pallio quun passage citeacute plus haut fixe entre les anneacutees 208 et 211 Le traiteacute Ad Scapulam est eacutecrit sous Caracalla (v ch 2 et 4) par conseacutequent en 211 au plus tocirct LApologeacutetique tregraves-probablement anteacuterieure au deacutecret de perseacutecution de Septime Seacutevegravere est posteacuterieure aux guerres contre Niger et contre Albinus (ch 35)mais contemporaine des derniers actes de proscription qui suivirent ces guerres On peut donc en fixer la date entre les anneacutees 198 et 200 ougrave la perseacutecution non encore proclameacutee par lEmpereur eacutetait en Afrique surtout reacuteclameacutee par les paiumlens et anticipeacutee par quelques magistrats Le traiteacute Ad martyres est tregraves-probablement contemporain de la perseacutecution de Seacutevegravere qui commenccedila en 202

Enfin mdash agrave leacuteglise dAlexandrie Dieu donnait une suite de docteurs qui devaient pendant bien des siegravecles leacuteclairer et lillustrer

Alexandrie on le sait eacutetait une citeacute grecque sur le rivage eacutegyptien Sous lEmpire romain elle eacutetait avec Athegravenes et au siegravecle dont nous parlons bien plus quAthegravenes la capitale intellectuelle de la race helleacutenique Ceacutetait la ville savante en mecircme temps que la ville commerccedilante du monde romain la ville des bibliothegraveques des acadeacutemies des eacuterudits des sophistes des philosophes

Aussi de bonne heure leacuteglise chreacutetienne dAlexandrie seacutetait-elle familiariseacutee avec la science grecque ou pour la combattre ou pour sen aider Avant toute autre si je ne me trompe elle avait fondeacute une eacutecole destineacutee agrave linstruction des cateacutechumegravenes eacutecole theacuteologique et philosophique pieuse et savante agrave la fois la premiegravere acadeacutemie chreacutetienne je dirais volontiers le premier seacuteminaire chreacutetien fut leacutecole dAlexandrie A Alexandrie en face de toute cette sagesse qui sagitait contre elle lEacuteglise avait besoin du secours de leacutecole le docteur eacutetait le premier lieutenant de leacutevecircque Leacutecole dAlexandrie attira bientocirct agrave elle des hommes de toutes les contreacutees Le Sicilien Panteacutenus fut de ce nombre il avait eacuteteacute paiumlen philosophe stoiumlcien puis eacuteclectique puis dans ce travail de leacuteclectisme qui consistait agrave accueillir la veacuteriteacute partout ougrave il la rencontrait il finit par sapercevoir que toute veacuteriteacute est chreacutetienne Cette abeille de la Sicile comme le nomme son disciple Cleacutement ayant composeacute un miel de toutes les fleurs les plus pures de la science ce miel se trouva chreacutetien Il vint alors agrave Alexandrie qui appelait volontiers agrave elle toute science paiumlenne ou chreacutetienne pourvu quelle parlacirct la langue dHomegravere Mais il ne sarrecircta pas lagrave Alexandrie grande ville de commerce trafiquait avec lInde et les navires indiens venus dans les ports de la mer Rouge envoyaient agrave Alexandrie leurs marchands et leurs denreacutees Plusieurs de ces marchands ou devenus chreacutetiens ou tenteacutes de le devenir demandegraverent agrave leacutevecircque de leur donner un apocirctre Panteacutenus soffrit pour cette tacircche et pendant plusieurs an-neacutes sans doute eacutevangeacutelisa les Indes Il y trouva les traces dune preacutedication premiegravere et un Eacutevangile de St Matthieu en lettres heacutebraiumlques Plus tard il revint agrave Alexandrie et sassit dans cette chaire de la science chreacutetienne que ses preacutedeacutecesseurs inconnus pour nous avaient deacutejagrave rendue ceacutelegravebre Ses paroles et ses eacutecrits ajoutegraverent encore agrave la ceacuteleacutebriteacute de cette eacutecole agrave la science de leacuteglise Alexandrine au deacuteveloppement scientifique de la foi1

Cleacutement fut son disciple et son successeur Il eacutetait dAthegravenes selon les uns selon les autres dAlexandrie mecircme Quoique son nom de Titus Flavius Clemens semble le rattacher sans doute agrave titre daffranchi agrave la famille de Vespasien et agrave

Quant aux autres eacutecrits de Tertullien on ne peut guegravere les classer que dapregraves leur orthodoxie on leur heacuteteacuterodoxie qui les placent avant ou apregraves lapostasie de leur auteur On place cette apostasie entre les anneacutees 204 et 207 Les eacutecrits catholiques sont lApologeacutetique les traiteacutes De oratione Ad uxorem De baptismo Ad nationes (qui nest guegravere quune seconde reacutedaction de lApologeacutetique) Ad martyres De patientia De cultu feminarum De spectaculis De idotolatria Scorpiace Ad Judaeligos De testimonio animas Jaime agrave ajouter le De praeligscriptionibus qui ne me semble pas avoir pu ecirctre composeacute par un heacutereacutetique Le traiteacute montaniste De corona mentionnant plusieurs empereurs doit ecirctre anteacuterieur agrave lanneacutee 212 ougrave Caracalla reacutegna seul Les autres traiteacutes montanistes doivent avoir eacuteteacute eacutecrits entre 204 au plus tocirct et 245 que lon croit ecirctre la date de la mort de Tertullien 1 Eusegravebe V 10 VI 11 13 14 19 Hieronym Vir illustr 36 Chronic Epist 83 ad Magnum Cleacutement Alex Stromates I 1 Panteacutenus est au Martyrologe romain du 7 juillet Il serait neacute vers lan 150 Son voyage dans les Indes se place entre 180 et 189

ce Flavius Clemens qui fut martyr sous Domitien cependant comme Panteacutenus il eacutetait neacute dans le paganisme et il avait eacuteteacute eacuteleveacute dans la philosophie Ougrave devint-il chreacutetien et agrave quelle eacutepoque Nous ne le savons Ce qui est certain cest que devenu chreacutetien son zegravele pour la veacuteriteacute et pour la perfection chreacutetienne ne se contenta pas des lumiegraveres quil pouvait trouver dans sa patrie Parmi les maicirctres de la foi quil avait entendus et quil indique sans les nommer lun eacutetait un Grec ionien1 lautre habitait la grande Gregravece dautres lOrient la Cœleacutesyrie2 et mecircme lAssyrie3 le dernier eacutetait neacute juif et vivait en Palestine4 Mais arriveacute ou revenu agrave Alexandrie il y avait deacutecouvert Panteacutenus obscur encore puisquil en parle comme dun gibier preacutecieux quun ardent chasseur deacutepiste dans sa retraite Panteacutenus lavait retenu et fixeacute agrave Alexandrie Tous ces maicirctres du reste parlaient le mecircme langage ils eacutetaient les heacuteritiers des mecircmes traditions ils avaient reccedilu des apocirctres de Pierre de Jacques de Jean de Paul comme un fils reccediloit lheacuteritage de son pegravere la semence de la doctrine apostolique quils transmettaient agrave leurs disciples5

Mais si la veacuteriteacute est une lesprit de lhomme est divers et cette alliance de luniteacute avec la diversiteacute est le merveilleux spectacle que preacutesente lEacuteglise Cleacutement est chreacutetien strictement chreacutetien uni dans la foi au moindre comme au plus grand des serviteurs de Dieu Mais il nen garde pas moins la trace des influences diverses qui se sont exerceacutees sur lui Son christianisme se colore pour ainsi dire des doctrines humaines par lesquelles son esprit a passeacute le rayon lumineux qui traverse un cristal aux couleurs bigarreacutees nen est pas moins le mecircme quoiquil simpregravegne alternativement dazur de pourpre et dor

Ainsi Cleacutement a eacuteteacute paiumlen grec philosophe et des eacutecoles par ougrave il a passeacute il lui est resteacute un certain amour de cette philosophie platonicienne ou socratique qui avait jeteacute dans son acircme les premiers germes de la veacuteriteacute Pour lui la philosophie est une aide neacutecessaire de la foi la philosophie a presque eacuteteacute pour les Grecs ce que la loi de Moiumlse a eacuteteacute pour les Juifs une preacuteparation agrave lEacutevangile une preacuteparation indirectement sinon directement venue de Dieu mecircme6 La philosophie eacutetait Agar appeleacutee la premiegravere agrave donner des fils agrave Abraham jusquagrave ce que par un miracle de la bonteacute divine Sara linstrument des promesses sacreacutees eucirct eacuteteacute releveacutee de sa longue steacuteriliteacute Une fois mecircme Cleacutement appelle la philosophie lAncien Testament des Grecs7

Ainsi encore Cleacutement a eacutetudieacute agrave Alexandrie ougrave toute science est reacuteunie et il y a trouveacute avec la science des Grecs et la discipline des chreacutetiens la science du Judaiumlsme philosophique et platonicien bien diffeacuterent du rabbinisme et dont

1 St Denys eacutevecircque de Corinthe 2 St Theacuteophile eacutevecircque dAntioche 3 Bardesane ou plutocirct Tatien V les Antonins t III l VI ch 7 4 S Theacuteophile eacutevecircque de Ceacutesareacutee ou Theacuteodote dont parle Cleacutement Eacutepitomeacute Hypotyposeon 5 Cleacutement Alex Stromates I 1 p 274 eacuted Paris V aussi sur Cleacutement Eusegravebe V 2 VI 6 11 13 14 Hieronym Ep ad Magn 83 Viri illustres 38 Meo judicio omnium erudissimus dit de lui saint Jeacuterocircme quid in illis (libris Hypotyposeon) indoctum imo non a media philosophia depromptum Ad Magnum Eacutepiphane Hœres 32 Parmi les modernes le travail eacuteminent de M labbeacute Cognat Cleacutement dAlexandrie sa doctrine etc Paris 1858 6 Voyez agrave lAppendice B les extraits de Cleacutement dAlexandrie sect 1 7 Voir lAppendice B sect 2

Alexandrie a eacuteteacute longtemps le foyer Cleacutement sest impreacutegneacute de cette science1 il a lu Philon et Aristobule il leur fait de nombreux emprunts il reproduit apregraves eux et sans cesse ces interpreacutetations alleacutegoriques de lEacutecriture sainte2 ces remarques mystiques sur les noms propres les nombres les lettres mecircme systegraveme qui a sa leacutegitimiteacute et sa valeur mais qui pousseacute agrave lexcegraves fatigue et finit par choquer parce quil semble impliquer loubli et labandon du sens litteacuteral

Enfin Cleacutement non-seulement a eacuteteacute eacuteleveacute dans le paganisme mais comme la plupart des paiumlens instruits il a eacuteteacute initieacute aux mystegraveres Sur les rites les traditions les poegravetes de la Gregravece paiumlenne dans ce quils ont de grand de vrai danalogue au christianisme mais aussi dans ce quils ont de honteux de deacutepraveacute de grossier de satanique Cleacutement a des treacutesors deacuterudition agrave nous donner Peut-ecirctre mecircme linitieacute dEacuteleusis quoiquil ne craigne pas de nous en reacuteveacuteler les ignominieux secrets a-t-il au sein du christianisme trop fidegravelement gardeacute quelques-unes des habitudes dEacuteleusis On ne laisse pas que de seacutetonner de ces expressions emprunteacutees au vocabulaire du sacerdoce paiumlen grands et petits mystegraveres hieacuterophantes eacutepoptie initiations quand on les voit appliqueacutes au christianisme on seacutetonne chez lui dune certaine tendance agrave maintenir au sein de la foi une doctrine plus intime plus secregravete reacuteserveacutee au petit nombre de voir certains deacutetours certaines formes alleacutegoriques certaines dissimulations recommandeacutees afin de laisser tout au plus soupccedilonner au vulgaire ce que leacutelite seule doit connaicirctre

La seacuterie des œuvres de Cleacutement teacutemoigne elle-mecircme de cette ideacutee dun christianisme pour ainsi dire progressif et qui senseigne par degreacutes Il commence par son Exhortations aux Gentils Lagrave il parle agrave tous ou plutocirct agrave tous les Grecs il leur cite leurs fables leurs maximes leurs poegravetes leurs philosophes et par les germes de veacuteriteacute qui sy trouvent de loin en loin comme aussi par les traces de reacuteprobation qui sy rencontrent trop souvent il les amegravene agrave prendre la sagesse grecque comme une introduction agrave une sagesse plus complegravete et plus haute la religion grecque comme une deacuteviation et un eacutegarement funestes dont il faut se hacircter de revenir Mais quand le paiumlen abandonnant ses idoles est venu aux pieds de leacutevecircque cest le moment de linstruire pour le preacuteparer au baptecircme Le Peacutedagogue de la science divine vient agrave lui et ce livre peut ecirctre consideacutereacute comme reproduisant plus quun autre les leccedilons que faisait Cleacutement apregraves son maicirctre Panteacutenus dans leacutecole cateacutecheacutetique dAlexandrie Les devoirs que le nouveau chreacutetien devra remplir la vie quil devra mener ce quil devra supprimer des habitudes des mœurs des plaisirs du luxe paiumlen voilagrave ce que Cleacutement lui enseigne ici

Et enfin il est une sagesse plus haute encore agrave laquelle le chreacutetien une fois baptiseacute peut espeacuterer decirctre initieacute Non-seulement la foi chreacutetienne de ce siegravecle a leacutegitimement et neacutecessairement une partie secregravete que lon ne confie quaux seuls baptiseacutes de peur que jeteacutees indiscregravetement au vulgaire certaines veacuteriteacutes ne soient ou profaneacutees ou calomnieacutees Mais outre les secrets de ce genre gardeacutes comme tels par toute lEacuteglise Cleacutement reacuteserve pour son disciple une initiation dune autre nature Apregraves la foi et au-delagrave de la foi qui appartient agrave tous les

1 Il cite Eupolegraveme historien Artapan Eacutezeacutechiel poegravete tragique tous juifs et leurs traditions sur Moiumlse Stromates I 3 p 344 Il parle agrave une science judaiumlque secregravete appartenant aux mystœ sont-ce les Rabbins ou les precirctres Stromates I 23 p 344 2 Voyez lAppendice C sect 3

chreacutetiens est la connaissance disons le mot original et caracteacuteristique la Gnose1

La Gnose est chez le chreacutetien lœuvre de la gracircce divine qui leacuteclaire mais aussi du travail humble et perseacuteveacuterant de sa propre intelligence il arrive agrave la Gnose par la priegravere et par la philosophie2 Le gnostique mdash car Cleacutement et agrave bon droit rend agrave ce terme sa noblesse leacutegitime que les heacutereacutetiques lui ont ocircteacutee par labus quils en ont fait mdash le gnostique est un chreacutetien mystique et philosophe en mecircme temps cest le chreacutetien parfait et le livre des Stromates eacutecrit sans ordre et avec quelque chose de cette volontaire obscuriteacute de langage que Cleacutement recommande le livre des Stromates nest que la peinture et lenseignement de cette perfection chreacutetienne quil appelle la gnose3

En voici assez sur Cleacutement et nous dirons plus tard comment cet illustre disciple de Panteacutenus eut dans la chaire dAlexandrie un disciple plus illustre encore que lui Mais avant de finir remarquons comme au dessus de ces chaires et de ces eacuteglises seacutelevait la chaire de saint Pierre et lEacuteglise de Rome Ireacuteneacutee dans un passage ceacutelegravebre apregraves lavoir nommeacutee comme la plus antique la plus grande celle qui a eacuteteacute fondeacutee par les plus glorieux dentre les apocirctres deacuteclare que dans cette Eacuteglise agrave cause de son autoriteacute supeacuterieure (propter potiorem principalitatem) doivent se reacuteunir toutes les eacuteglises et tous les fidegraveles du monde parce quen elle plus quen aucune autre sest conserveacutee la tradition apostolique4 Tertullien reacutepondant agrave celui qui cherche le foyer de la vraie foi lui indique les eacuteglises fondeacutees par les apocirctres Corinthe Philippes Thessalonique Eacutephegravese mais surtout Rome Rome agrave laquelle Pierre et Paul ont donneacute avec tout leur sang toute leur doctrine5 Plus tard Tertullien devenu heacutereacutetique attaquant Rome et lorthodoxie chreacutetienne nen rendra pas moins un involontaire hommage agrave la supreacutematie de leacutevecircque de Rome lorsquil lappellera Pontife suprecircme Eacutevecircque des eacutevecircques titres qui neacutetaient pas usiteacutes alors dans le style officiel de lEacuteglise mais qui nen sont que plus significatifs6

En effet lOccident surtout devait reconnaicirctre Rome pour sa megravere Rome paiumlenne lavait ameneacute agrave la civilisation Rome chreacutetienne lavait ameneacute agrave la foi Ceacutetait de Rome que saint Marc eacutetait alleacute porter lEacutevangile agrave Alexandrie Ceacutetait de Rome que saint Paul eacutetait parti si les traditions de lEspagne et de la Gaule sont certaines pour eacutevangeacuteliser lEspagne et laisser ses disciples dans la Gaule Quelle quen soit leacutepoque cest toujours agrave des missionnaires romains agrave des eacutevecircques consacreacutes dans les catacombes de Rome que les eacuteglises gauloises espagnoles bretonnes africaines rapportent leur origine

Et dans leur reconnaissance comme dans leur deacutetresse cest lagrave aussi quelles allaient porter des hommages et demander des lumiegraveres Cest agrave Rome et au pape Eacuteleuthegravere quIreacuteneacutee apporte les hommages et les questions du concile de Lyon Cest agrave Rome que les montanistes eux-mecircmes heacutereacutetiques et orientaux croient un instant obtenir lapprobation suprecircme qui eut fait triompher leur doctrine dans lEacuteglise Cest Rome et le pape Victor qui provoquent les diverses provinces de la chreacutetienteacute agrave se prononcer sur la question de la Pacircque reccediloivent

1 Voyez lAppendice B sect 5 2 Voyez lAppendice B sect 6 3 V lAppendice B sect 7 4 III 3 5 De praeligceriptionibus 36 6 Pontifex maximus Episcopus episcoporum De ex ortatione castitatis

leur reacuteponse et la sanctionnent par leur autoriteacute Cest Rome qui par la bouche de Victor condamne Florinus Blastus Theacuteodote de Byzance de mecircme que par la bouche des preacutedeacutecesseurs de Victor elle a condamneacute Marcion Cerdon Valentin Montan Apelles et bien dautres Cest agrave Rome quArteacutemon Praxeacuteas Noeumlt et Sabellius conccediloivent ou apportent leurs erreurs lheacutereacutesie en geacuteneacuteral naicirct en Orient elle vient agrave Rome espeacuterant sy faire approuver et pensant bien que si elle gagne Rome elle aura gagneacute toute lEacuteglise mais cette espeacuterance est toujours vaine Lagrave ougrave lheacutereacutesie cherchait une protection elle trouve une condamnation Noeumlt et Sabellius se seront pas plus heureux que leurs devanciers Plus le siegravecle marchera plus les heacutereacutesies se multiplieront par cette force des choses qui fait que le christianisme seacutetendant davantage se heurte aussi agrave plus desprits pervers plus aussi Rome se montrera comme la tecircte et la bouche de lEacuteglise et plus la principauteacute dominante du siegravege de Rome comme dit saint Ireacuteneacutee eacuteclatera par le fait mecircme de ces luttes de ces sollicitations des heacutereacutesiarques de ces interrogations des fidegraveles de ces sentences qui eacutecrasent les uns et affermissent les autres Le jour du combat est celui ougrave la voix du chef doit se faire entendre davantage

Rome du reste est digne de ce noble rocircle Plus voisine du prince paiumlen elle est aux jours de perseacutecution plus exposeacutee aux premiers coups du bourreau Elle compte des martyrs plus quaucune autre eacuteglise Ses eacutevecircques depuis saint Pierre sont tous resteacutes dans la tradition des fidegraveles avec laureacuteole de la sainteteacute et mecircme celle du martyre non quils aient tous souffert la mort par le glaive mais tous dans cette situation si eacuteminente et si peacuterilleuse ont eu un jour ou lautre agrave teacutemoigner de leur foi devant les juges precircts agrave mourir pour elle Car le nom de martyr se donnait alors non-seulement agrave ceux qui avaient souffert une mort violente pour la cause du Christ mais agrave quiconque sans mecircme consommer son martyre avait subi quelque tourment pour avoir confesseacute la foi1

Dailleurs cette Eacuteglise de Rome eacutetait dune autre faccedilon encore le reacutesumeacute de toute la chreacutetienteacute Gracircce agrave la supreacutematie impeacuteriale Rome attirait tout agrave elle La population de Rome sa population chreacutetienne surtout eacutetait loin decirctre exclusivement romaine Il y avait lagrave beaucoup desclaves daffranchis de marchands de voyageurs neacutes dans les provinces neacutes mecircme chez les barbares Pendant longtemps la langue latine ne fut pas la langue dominante de lEacuteglise romaine Le grec y tenait alors bien plus de place saint Paul eacutecrivait en grec aux chreacutetiens de Rome et parmi les eacutevecircques Victor est citeacute comme le premier qui ait eacutecrit en latin Victor eacutetait africain et parmi ses treize preacutedeacutecesseurs il y avait eu deux juifs cinq grecs un syrien trois italiens trois romains seulement Le monde rendait ainsi agrave Rome des eacutevecircques pour ceux quelle lui avait donneacutes

Aussi lEacuteglise romaine neacutetait-elle pas en arriegravere du travail intellectuel qui sopeacuterait dans les autres parties de la chreacutetienteacute Si lAfrique se remue agrave la voix de Tertullien si Alexandrie se presse au pied de la chaire de Cleacutement si la Gaule entoure le siegravege eacutepiscopal dIreacuteneacutee Rome na rien agrave leur envier De la litteacuterature chreacutetienne de ce siegravecle dont tant de portions ont peacuteri dans les orages des siegravecles suivants il nous est resteacute un livre bien court mais qui contient peut-ecirctre de toutes les apologies du christianisme la plus digne la plus eacuteloquente la plus laconique la plus deacutecisive Qui en eacutetait lauteur Un Romain un chreacutetien qui avait veacutecu comme Tertullien dans les agitations du barreau mais qui sut conserver une foi plus pure et une eacuteloquence plus voisine de celle de lantiquiteacute

1 Baronius Annal ad annum 191

Qua fait du reste Minutius Feacutelix lauteur de ce livre Ougrave est-il mort A quelle eacutepoque preacutecise a-t-il veacutecu Nous nen savons rien

Mais tout le monde a lu tout le monde sait ce deacutebut plein des reacuteminiscences de Platon et de Ciceacuteron

Trois amis qui ont fui le bruit la chaleur et les affaires de la grande Rome se promegravenent au bord de la mer sur les heureux rivages dOstie cest le matin une douce brise rafraicircchit et fortifie leurs membres le sable sur lequel ils marchent est comme un tapis moelleux qui soutient leurs pieds sans les blesser Lun deux passant devant une image de Seacuterapis dieu greacuteco-eacutegyptien devenu le grand dieu de Rome baise sa main en signe dadoration Quoi donc Marcus mon fregravere dit lun de ses compagnons agrave lautre na-tu pas honte de voir un homme qui passe sa vie agrave tes cocircteacutes sincliner agrave la face de ce beau soleil devant des pierres sculpteacutees ointes et couronneacutees La faute nen est pas moins agrave toi quagrave lui A cette exclamation de lun des deux chreacutetiens le paiumlen se reacutecrie agrave son tour et le deacutebat sengage Ciceacuteron neucirct pas autrement attaqueacute le christianisme et Ciceacuteron sil eucirct eacuteteacute chreacutetien ne leucirct pas autrement deacutefendu Seulement la maniegravere de conclure est un peu diffeacuterente Apregraves que Ciceacuteron a discuteacute pendant de longues heures avec ses trois amis sur la Nature des Dieux cest-agrave-dire sur lexistence de la Diviniteacute apregraves que leacutepicurien Velleius a soutenu latheacuteisme plus ou moins deacuteguiseacute de son maitre que lacadeacutemicien Cotta a plaideacute en faveur du doute que le stoiumlcien Balbus a deacutefendu la Diviniteacute et la Providence nous nous sommes seacutepareacutes dit Ciceacuteron Velleius jugeant plus vraie lopinion de Cotta et moi jugeant plus vraisemblable celle de Balbus1 Le doute la probabiliteacute plus ou moins grande les dissidences les fluctuations voilagrave le reacutesultat de cet entretien paiumlen Ici au contraire apregraves quOctavius a fini par ces belles paroles Diffeacuterents des philosophes notre sagesse est non dans le vecirctement mais dans le cœur Nous ne disons pas de grandes choses nous vivons de grandes choses nous nous faisons gloire de posseacuteder enfin ce quavec des efforts inouiumls ils ont chercheacute et nont pu trouver Pourquoi serions-nous ingrats Pourquoi serions-nous ennemis de nous-mecircmes Et puisque notre siegravecle est celui ougrave la divine veacuteriteacute devait mucircrir pour le monde pourquoi ne jouirions-nous pas de ce bienfait Apregraves ces paroles il y a un moment de silence puis Cecilius le paiumlen ny peut tenir il se confesse vaincu Ou plutocirct seacutecrie-t-il nous avons vaincu tous deux lui ma vaincu moi jai vaincu lerreur Et alors ils se seacuteparent eux aussi mais dit lauteur remplis tous les trois dune douce joie Cecilius joyeux de sa foi Octavius heureux de sa victoire moi satisfait de la foi de lun et de la victoire de lautre2 La certitude la lumiegravere la paix la joie lamitieacute voilagrave la fin de cette conversation chreacutetienne

Telle eacutetait apregraves les jours de repos que Commode Pertinax Seacutevegravere lui avaient laisseacutes la situation de lEacuteglise chreacutetienne situation dont nous devons en finissant deacutegager ici le trait principal Ces grandes intelligences ces savants et ces hommes de geacutenie qui agrave cette heure-lagrave eacutetaient donneacutes si nombreux agrave lEacuteglise lui eacutetaient donneacutes afin de pourvoir agrave un besoin nouveau et de commencer une œuvre nouvelle qui devait aller deacutesormais se perfectionnant dacircge en acircge la deacutefinition scientifique du dogme chreacutetien La doctrine du Christ seacutetait conserveacutee jusque-lagrave plutocirct par ladheacutesion implicite agrave une tradition commune que par lenseignement technique dun formulaire commun LEacuteglise se savait

1 De natura Deorum III 40 2 Octavius 40 41

unanimement accepteacutee comprise aimeacutee par les fidegraveles elle navait pas encore eu besoin de leur demander lexpression une adeacutequate uniforme de leur foi Mais gracircce aux heacutereacutesies il ne pouvait toujours en ecirctre ainsi et les heacutereacutesies commenccedilaient agrave rendre agrave lEacuteglise le service involontaire et providentiel quelles lui ont si souvent rendu de lamener agrave la deacutefinition solennelle et authentique de sa croyance les heacutereacutesies ont aideacute agrave faire de la theacuteologie une science Au temps dont nous parlons lheacutereacutesie apregraves secirctre retourneacutee tantocirct vers le judaiumlsme pour en renouveler les pratiques tantocirct vers le paganisme pour en ressusciter la mythologie seacutetait enfin confineacutee dans la sphegravere du dogme chreacutetien pour le fausser et le pervertir par la sophistique propre aux esprits rebelles La deacutefinition scientifique du dogme devenait donc de plus en plus neacutecessaire et ce fut lœuvre de grands hommes de cette eacutepoque et des grands hommes des eacutepoques suivantes que de proposer agrave linfaillible jugement de lEacuteglise lexpression adeacutequate et pour ainsi dire magistrale de la veacuteriteacute quelle avait toujours posseacutedeacutee

Alors donc commence un travail que chaque siegravecle de la vie de lEacuteglise a perfectionneacute et agrandi ce travail que les Origegravene les Hippolyte les Cyprien ont pousseacute si avant au troisiegraveme siegravecle que les Athanase les Chrysostome les Basile les Augustin les Ambroise les Jeacuterocircme ont continueacute dune maniegravere plus brillante encore agrave travers les luttes ardentes du quatriegraveme siegravecle qui a rempli les acircges suivants et auquel il semblerait que saint Thomas dAquin a acheveacute de donner sa pleacutenitude et sa perfection si lœuvre dune main humaine pouvait jamais correspondre pleinement sur la terre agrave la splendeur de la veacuteriteacute divine

Nous ne pourrons dans la suite de cet ouvrage preacutesenter au lecteur tout le deacutetail de ces controverses agrave leacutetude desquelles leacuteducation superficielle de notre siegravecle nous a tous tant que nous sommes bien imparfaitement preacutepareacutes Mais gardons-nous au moins daccueillir les preacutejugeacutes vulgaires de notre temps au sujet des controverses de ce genre On aime agrave les peindre comme des discussions subtiles et vaines dans lesquelles les cœurs se sont passionneacutes et les esprits se sont eacutepuiseacutes sans fruit pour le monde On meacuteprise si volontiers ce quon ignore et lesprit antiphilosophique de notre siegravecle traite si volontiers de vain et de subtil tout ce qui est abstrait Mais rappelons-nous que le christianisme nest rien sil nest une veacuteriteacute et que serait pour les hommes une veacuteriteacute qui ne serait pas susceptible decirctre deacutefinie Quest-ce que le salut apporteacute au monde sil ne lui a eacuteteacute apporteacute par un Dieu si une Personne divine na souffert sur la terre en mecircme temps que cette Personne divine eacutetait glorifieacutee dans le ciel si lUniteacute divine ne se deacutecompose pour ainsi dire sans pourtant se rompre Ces questions sur lessence divine sur lUniteacute et la Triniteacute sur la diviniteacute et lhumaniteacute du Christ qui ont rempli le troisiegraveme et surtout le quatriegraveme siegravecle impliquaient en elles toute la veacuteriteacute et toute lefficaciteacute du christianisme Si la doctrine vraie neucirct triompheacute si les subtiliteacutes de lheacutereacutesie neussent eacuteteacute vaincues par ce quon preacutetend appeler les subtiliteacutes de la foi la grande reacutevolution chreacutetienne ne se fut pas faite dans les acircmes telle quelle sest faite le monde neucirct eacuteteacute ni subjugueacute ni transformeacute la barbarie neut pas rencontreacute de barriegravere et nous serions aujourdhui paiumlens dune autre faccedilon peut-ecirctre mais tout aussi paiumlens que nos ancecirctres Les socieacuteteacutes neussent pas fait un pas vers leur salut et ce qui est plus important encore les acircmes neussent pas fait un pas vers le ciel

CHAPITRE III mdash PERSEacuteCUTION DE SEPTIME SEacuteVEgraveRE

Mais le repos dont nous parlions tout agrave lheure allait finir Le progregraves de lEacuteglise par la liberteacute eacutetait trop sensible pour que les passions paiumlennes ne seacuteveillassent pas et que par elles lEacuteglise ne rentracirct pas dans une autre phase de sa vie le progregraves par la perseacutecution

Dans lAfrique en particulier ougrave le christianisme eacutetait plus nouveau quailleurs son rapide accroissement excitait des cris de rage Les classes eacuteleveacutees de la socieacuteteacute en savaient peut-ecirctre assez pour soupccedilonner sa veacuteriteacute ou du moins se convaincre de son innocence leur deacutevotion paiumlenne dailleurs eacutetait bien tiegravede Du seacutenat de lordre eacutequestre du camp du palais ne sort aucune accusation contre nous cest le peuple qui est notre grand deacutelateur dit Tertullien1 Nous sommes envahis criait le peuple dans la ville dans les campagnes dans les villages dans les icircles partout des chreacutetiens tout acircge tout sexe toute condition toute digniteacute mecircme est atteinte2 Le revenu des temples diminue disaient en geacutemissant les precirctres des idoles personne ne jette plus son aumocircne dans le tronc sacreacute Le peuple de Carthage reacutepeacutetait donc agrave son tour le cri du peuple de Rome les chreacutetiens aux lions et cet autre cri qui appelait loutrage mecircme sur les morts Plus de cimetiegraveres 3

Les magistrats allaient-ils obeacuteir agrave ces clameurs La plupart dentre eux aimaient agrave capter la faveur populaire4 De plus la perseacutecution navait jamais eacuteteacute officiellement suspendue elle eacutetait neacutegligeacutee non abrogeacutee les magistrats pouvaient se croire en droit dagir cest-agrave-dire de ceacuteder Ils heacutesitaient pourtant ils ne savaient pas ce quen penserait Seacutevegravere jusque-lagrave plutocirct toleacuterant pour les chreacutetiens

A Vigellius Saturninus proconsul de la province dAfrique (reacutegence de Tunis) eacutetait reacuteserveacute de tirer le premier leacutepeacutee contre les chreacutetiens et de donner agrave la terre libyque ses premiers martyrs A leacutepoque de ses assises proconsulaires agrave Carthage (conventus forensis) six chreacutetiens de la ville de Scillis5 trois hommes et trois femmes furent appeleacutes devant lui et sommeacutes de sacrifier aux dieux Nous navons fait aucun mal dit Speratus lun deux nous navons outrageacute personne maltraiteacutes par vous nous ne faisons que rendre gracircce nous adorons le Seigneur et le Roi veacuteritable mdash Nous aussi dit le proconsul nous sommes religieux mais notre religion est simple nous jurons par le geacutenie de lEmpereur notre seigneur nous prions pour son salut ce que vous auriez ducirc faire comme nous Speratus reacutepondit Si tu veux meacutecouter paisiblement je te dirai quelle est aussi la simpliciteacute de notre foi mdash Si tu veux meacutedire de nos sacrifices reacutepondit le proconsul je ne teacutecouterai pas jure par le geacutenie de notre roi mdash Je ne connais pas le geacutenie de lEmpereur je paye tribut agrave lEmpereur parce que je le reconnais pour mon maicirctre mais jadore mon Seigneur Roi des rois et Seigneur de toutes les nations mdash Le proconsul interpella les autres Cythius reacutepondit Nous ne craignons au monde que le Seigneur notre Dieu qui est dans le ciel mdash Sur quoi

1 Apologeacutetique 36 2 Apologeacutetique 36 3 Areaelig non sint Ad Scapulam 3 4 Quidam vestrum quibus favor vulgi de iniquitate captatur Ad Scapulam 49 5 Cette ville de lAfrique proconsulaire est nommeacutee comme ville principale dans la Collatio Carthaginis et dans la Notitia dignitatum

le proconsul Quils soient jeteacutes en prison et mis dans les entraves pour ecirctre rameneacutes demain

Le lendemain les femmes comparurent dabord seules Honorez leur dit-il notre roi et sacrifiez aux dieux mdash Nous honorons Ceacutesar comme Ceacutesar dit Donata mais agrave notre Dieu seul nous donnons lhommage de notre priegravere mdash Vestia se levant Et moi aussi je suis chreacutetienne Seacutecunda de mecircme Je crois en mon Dieu et je veux vivre en lui tes dieux nous ne leur obeacuteissons ni ne les adorons

Puis les hommes revinrent Persistes-tu agrave ecirctre chreacutetien fut-il dit agrave Speratus mdash Oui je persiste et vous tous qui ecirctes ici entendez que je suis chreacutetien mdash Les autres lentendirent et seacutecriegraverent Nous aussi nous sommes chreacutetiens mdash Ne voulez-vous donc ni reacutepit ni temps pour reacutefleacutechir mdash Le juste combat sans relacircche dit Speratus Fais ce que tu voudras cest avec joie que nous mourrons pour le Christ mdash Quels sont les livres que vous adorez en les lisant mdash Les quatre Eacutevangiles de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ les eacutepicirctres du saint apocirctre Paul et toute Eacutecriture divinement inspireacutee mdash Je vous donne trois jours pour vous repentir mdash Nous ne te demandons pas de reacutepit Mecircme apregraves trente jours tu nous trouveras encore ce que nous sommes aujourdhui Cest agrave toi plutocirct que je souhaiterais du temps pour reacutefleacutechir

Le proconsul les voyant ineacutebranlables rendit enfin sa sentence par la bouche du greffier1 Speratus Nazarius Cythius Veturius Felix Aquilinus Lactantius Januaria Generosa Vestia Donata Secunda se confessant chreacutetiens et refusant de rendre hommage agrave lEmpereur auront la tecircte trancheacutee Quand cette sentence eucirct eacuteteacute proclameacutee dapregraves les tablettes du juge Speratus et les autres seacutecriegraverent Nous rendons gracircce agrave Dieu qui daigne nous appeler aux cieux comme martyrs pour avoir confesseacute son nom On les emmena donc et fleacutechissant tous ensemble le genou ils rendirent gracircce agrave Dieu Leurs tecirctes furent trancheacutees

Je cite agrave peu pregraves en entier ces actes des premiers martyrs africains dautant plus quils peuvent compter au nombre des plus authentiques La simpliciteacute du langage le laconisme des reacuteponses labsence de reacuteflexions de la part du narrateur teacutemoignent bien que cest lagrave le compte-rendu officiel que le notarius steacutenographiait pour le proconsul Les chreacutetiens qui les ont transcrits dapregraves les registres proconsulaires avec quelques variantes explicables par la maladresse du copiste ou peut-ecirctre du traducteur y ajoutent seulement la note suivante Les martyrs du Christ ont consommeacute leur sacrifice le 17 juillet et ils prient aujourdhui pour nous le Seigneur Jeacutesus-Christ agrave qui soient gloire et honneur avec le Pegravere et le Saint-Esprit dans tous les siegravecles des siegravecles Amen2

Cest vers leacutepoque ougrave peacuterirent ces martyrs de la foi chreacutetienne avant ou apregraves leur supplice nous ne savons pas quun eacutecrit fut remis au proconsul dAfrique ou agrave quelquun des magistrats de Carthage pour lui et pour ses collegravegues (peut-ecirctre aussi pour tous les proconsuls et les juges de lEmpire) Il commenccedilait ainsi Sil ne vous est pas permis vous qui composez le sacerdoce de lEmpire romain et qui

1 Per exceptorem 2 Il y a plusieurs textes de ces actes dans les mss du Vatican de Tolegravede et de Colbert (Voyez le cardinal Baronius D Ruinart Acta sincera et les Bollandistes au 17 juillet) Les variantes ne portent guegravere que sur les noms propres et sur des nuances dexpression qui semblent indiquer des traductions diverses Le mss du Vatican donne la date du 14 des kal daoucirct (17 juillet) sous le consul Claudius (sans doute Claud Severus consul avecF Audifius Victorinus en 200)

dans le lieu le plus apparent et le plus eacuteleveacute de la citeacute ecirctes chargeacutes de lui rendre la justice sil ne vous est pas permis dexaminer de pregraves et en deacutetail ce qui concerne les chreacutetiens si agrave leacutegard deux seuls votre autoriteacute recule ou par crainte ou par embarras devant les investigations ordinaires de la justice si enfin comme nous venons den ecirctre teacutemoins lopinion populaire inflige agrave la secte chreacutetienne une telle maleacutediction que toute voie est fermeacutee agrave sa deacutefense quil soit permis du moins agrave la veacuteriteacute dessayer dans lombre et dans le silence de faire peacuteneacutetrer un eacutecrit jusquagrave vous Elle nest pas suppliante parce quelle nest pas eacutetonneacutee et sait bien que voyageuse en ce monde elle peut aiseacutement trouver parmi les eacutetrangers des ennemis Son origine sa patrie son espeacuterance son creacutedit sa place leacutegitime est au ciel Elle ne souhaite quune chose cest avant decirctre condamneacutee decirctre connue1

Cet eacutecrit eacutetait lApologeacutetique de Tertullien Ce nest en effet ni une supplication ni une deacutefense ni une apologie ni un plaidoyer Cest une exposition puis un deacutefi La veacuteriteacute chreacutetienne veut ecirctre connue une fois quelle sera connue peu importe la mort La perseacutecution la reacutevolte moins parce quelle est cruelle que parce quelle lui refuse la parole parce quau lieu de veacuterifier un fait elle punit un nom parce quelle frappe le chreacutetien pour sa seule appellation de chreacutetien sans lui permettre de dire ce que cest quecirctre chreacutetien Ce quil ne pouvait dire au pied du tribunal et au prix mecircme des tortures Tertullien leacutecrit il force agrave lire ce que lon ne veut pas entendre et agrave connaicirctre le christianisme que lon ne veut pas connaicirctre dit-il avec une veacuteriteacute admirable parce quon a deacutejagrave pris son parti de le haiumlr Cela fait et les magistrats paiumlens une fois initieacutes agrave cette science dont ils ont peur ils peuvent faire ce quils voudront comme saint Justin le disait auparavant avec moins deacutenergie dans lexpression mais avec autant de courage dans le cœur Il ajoute Que le chreacutetien meure ou ne meure pas ce nest plus son affaire mais celle de son juge Vous ne ferez jamais de nous que ce que nous aurons voulu Si je suis chreacutetien cest que jai voulu lecirctre Cest bien agrave tort que le peuple se reacutejouit de nos souffrances agrave nous il appartient de nous reacutejouir nous qui aimons mieux ecirctre condamneacutes par les hommes que dabandonner la cause de Dieu Notre jour de combat cest lorsque nous sommes appeleacutes devant les juges notre jour de victoire cest lorsque nous obtenons le prix pour lequel nous avons combattu victoire glorieuse parce quelle nous vaut le bon plaisir de Dieu profitable parce quelle nous donne la vie eacuteternelle Quand nous recevons la mort cest lagrave notre triomphe quand vous nous tuez vous nous deacutelivrez Le pieu auquel vous nous attachez les sarments dont vous nous enveloppez pour y mettre le feu cest lagrave pour nous le char ce sont les vecirctements orneacutes de palmes du triomphateur Vous avez raison de ne pas nous aimer car nous sommes vos vainqueurs Allez donc excellents magistrats meilleurs encore aux yeux du peuple si vous lui sacrifiez des chreacutetiens Torturez tourmentez condamnez eacutecrasez-nous Votre Iniquiteacute sera leacutepreuve ougrave eacuteclatera notre innocence Cest pour cela que Dieu permet nos souffrances Et du reste toutes vos recherches de cruauteacutes vous sont inutiles elles ne font bien plutocirct quattirer les acircmes vers nous apregraves chaque moisson de chreacutetiens que vous avez faite nous renaissons plus nombreux Le sang des chreacutetiens est une semence2

Sans doute et dAfrique et des autres provinces quelque chose de ces clameurs paiumlennes de ces supplices infligeacutes de ces professions de foi chreacutetienne en face de la mort dut venir aux oreilles de Seacutevegravere Il eacutetait vers ce temps en Orient

1 Apologeacutetique I 2 Apologeacutetique 49 50

vainqueur de Niger et dAlbinus vainqueur mecircme des Parthes vainqueur partout excepteacute devant la puissante forteresse de Hatra vainqueur mecircme des Juifs et irriteacute contre ce peuple qui avait dabord eacuteteacute son ami LEmpire eacutetait pacifieacute les armeacutees triomphantes que restait-il de mieux agrave faire que de soccuper des dieux et dassurer leur gloire apregraves avoir assureacute sa propre puissance A Heacuteliopolis agrave Memphis aux pieds de Memnon dans tous les souterrains et par la bouche de tous les oracles de lEacutegypte les dieux avaient pu parler agrave Seacutevegravere

Autour de lui sa cour et sa famille eacutetaient livreacutees agrave une recrudescence de paganisme Sa femme Julia Domna tenait une cour de lettreacutes parmi lesquels figurait lillustre rheacuteteur Philostrate Philostrate avait eu le bonheur de retrouver on ne dit pas ougrave les meacutemoires de Damis le disciple et le confident du philosophe magicien ou dieu Apollonius mort depuis un siegravecle Il les montra agrave Julia et il fut deacutecideacute que le monde ne serait pas priveacute de ce treacutesor Mais Damis eacutetait Assyrien et neacutecrivait quun grec barbare Il fut convenu que Philostrate le traduirait en beau langage et eacutelegraveverait comme on dit en style moderne un monument agrave la gloire dApollonius Ce monument eacutetait eacuteleveacute aussi agrave la deacutefaite et agrave labaissement des chreacutetiens Ce queacutetait le Christ pour un peuple de plus en plus nombreux on voulait quApollonius le fut pour les peuples de lavenir on voulait avoir en lui un Dieu sorti du sein de la Sagesse suprecircme ou du moins un homme rendu semblable agrave Dieu venu pour reacutetablir lordre dans le monde des acircmes1 instruire les peuples expulser les deacutemons gueacuterir les malades peut-ecirctre mecircme ressusciter les morts venu aussi pour purifier le culte paiumlen comme deacutejagrave plusieurs philosophes avaient essayeacute de le faire par lideacutee plus marqueacutee de luniteacute divine par la suppression des sacrifices sanglants ou mecircme par la proscription des idoles mais venu surtout pour relever le culte des dieux reacuteeacutedifier les temples y appeler les fidegraveles venu pour emprunter agrave toutes les sources agrave Platon agrave Pythagore aux Brahmes et aux gymnosophistes de lInde agrave la preacutedication chreacutetienne elle-mecircme tout ce quon pouvait faire passer sur la tecircte de la religion helleacutenique quelque chose comme cette aureacuteole de pureteacute de chasteteacute de pauvreteacute dabstinence de sainteteacute de diviniteacute qui appartenait agrave lEacuteglise du Christ On ne deacutedaigna mecircme pas demprunter quelques traits agrave la vie et aux voyages de saint Paul aux traditions qui couraient chez les chreacutetiens sur la personne de saint Pierre en mecircme temps que lon faisait beaucoup demprunts agrave la vie de Notre-Seigneur On fit de tout cela la couronne dApollonius On installa sur les autels ce pythagoricien aux longs cheveux et agrave la robe de lin teinte en noir Le culte de ce nouveau dieu subsistait mecircme encore pregraves de quatre-vingts ans apregraves le temps de Seacutevegravere Apollonius fut destineacute agrave ecirctre le Christ des Grecs agrave effacer Celui qui eacutetait neacute comme on disait parmi les barbares la copie disons mieux la parodie qui devait pensait-on faire oublier le modegravele

Ou gracircce agrave ce fanatisme de son entourage ou gracircce agrave la paix de lEmpire enfin eacutetablie paix corruptrice et qui encourageait agrave tout oser ou enfin par suite de sa colegravere contre les Juifs avec lesquels comme Hadrien il aimait agrave confondre les chreacutetiens ou par linfluence de la superstition orientale toujours tregraves-puissante sur les acircmes romaines Septime Seacutevegravere fut entraicircneacute Il rendit (pendant son voyage de Palestine agrave ce quil semble) un eacutedit ou fi deacutefendait sous une peine grave

1 Il faut un homme semblable agrave un dieu qui prenne soin du bon ordre des acircmes un dieu sorti du sein de la sagesse Apolog Apoll 6 apud Philostratum VIII

de se faire juif et appliquait la mecircme interdiction au christianisme1 Ceacutetait sanctionner la perseacutecution deacutejagrave commenceacutee en certaines provinces provoquer celle qui allait eacuteclater partout

Cette perseacutecution dura jusquagrave la fin du regravegne de Seacutevegravere Nous ne voyons mecircme pas que sous Caracalla ni sous Eacutelagabale un acte impeacuterial positif et formel en ait suspendu la rigueur Vingt ans se passegraverent donc en face dune perseacutecution sinon toujours active au moins toujours agrave craindre Les annales eccleacutesiastiques de cette eacutepoque ont eacuteteacute cruellement mutileacutees et par le cours des siegravecles et par la derniegravere crise du christianisme sous Diocleacutetien il ne faut donc sattendre ni agrave connaicirctre les noms de tous les martyrs ni agrave savoir au juste leacutepoque on souffrit chacun de ceux qui nous sont connus Trois contreacutees cependant semblent avoir porteacute plus que dautres le fardeau de la perseacutecution la Gaule lAfrique et lEacutegypte Et cela se comprend dans toutes les trois le christianisme jetait un grand eacuteclat ou par la rapiditeacute de ses progregraves ou par le zegravele leacuteloquence et le savoir des hommes illustres que Dieu lui avait donneacutes Ni la patrie dIreacuteneacutee ni celle de Tertullien ni celle de Cleacutement dAlexandrie ne pouvait ecirctre eacutepargneacutee Comme la joie eacutetait au cœur des paiumlens convertis par eux la rage eacutetait au cœur des paiumlens qui seacutetaient refuseacutes agrave les entendre

Ce ne fut pas seulement la patrie dIreacuteneacutee qui fut atteinte par la perseacutecution ce fut sa personne Depuis quau retour de Rome il avait trouveacute leacutepiscopat de Lyon vacant par le martyre de son maicirctre et seacutetait assis sur la chaire ensanglanteacutee de saint Pothin il avait exerceacute autour de lui une immense et salutaire influence toute la Gaule chreacutetienne Lyon Vienne Narbonne lacceptaient pour leur chef Lyon sil faut en croire saint Greacutegoire de Tours eacutetait presque tout entier chreacutetien Quand agrave la voix de Seacutevegravere la perseacutecution se reacuteveilla le sang deacuteborda dans les rues de cette citeacute destineacutee seize cents ans apregraves agrave voir se renouveler avec de pareils actes de courage daussi horribles cruauteacutes Une inscription du moyen acircge eacutecrite en mosaiumlque sur le paveacute de leacuteglise de saint Ireacuteneacutee porte agrave dix-neuf mille le nombre de ces martyrs2 Le saint eacutevecircque peacuterit agrave la tecircte de son troupeau mais leacuteglise de Lyon ne peacuterit pas elle se releva sur ses ruines et ce fut leacutevecircque Zacharie premier successeur dIreacuteneacutee qui placcedila lui-mecircme entre les deux tombes dEpipode et dAlexandre les restes courageusement recueillis de lapocirctre des Gaules

Il y a plus Ireacuteneacutee mort continuait agrave faire des chreacutetiens Ses disciples continuaient agrave precirccher et agrave convertir la Gaule On rapporte que peu apregraves son martyre il apparut agrave un eacutevecircque dAsie3 et lui dit Envoie-nous des precirctres envoie Andochius Benignus Thyrse guider ces eacuteglises aujourdhui sans pasteurs Ce qui est certain cest que dIreacuteneacutee ou en remontant plus haut de Pothin et de leacuteglise de Smyrne est partie la preacutedication qui a eacuteclaireacute toute cette partie de la Gaule

1 In itinere Palaeligstinaelig plurima jura fundavit Judaeligos sub paeligna fieri vetuit idem de Christianis sanxit (Spartien) 2 Sur S Ireacuteneacutee (28 juin 202) voyez Greacuteg de Tours De gloria martyr I 80 Hist Franc I 26 27 29 S Basile De Spiritu Sancto 24 S Greacutegoire le Grand Regest IX 50 Eacutepiphane Hœres 31 Theacuteodoret Dialog 1 Les Meneacutees grecques au 23 aoucirct Eusegravebe Hist Eccleacutes V 5 19 20 24 25 27 Hieronym In Isaiam 64 S Sidon Appollin II Eacutep 10 mdash Disciples de S Ireacuteneacutee agrave Lyon S Cleacutement (20 janvier) precirctre qui recueille son corps mdash S Minervius Ste Eleacuteazarium et leurs huit fils martyrs le 23 aoucirct vers 200 S Peacutereacutegrin precirctre de Lyon 28 juillet 3 Sans doute Polycrate qui eacutetait eacutevecircque dEacutephegravese en 196

Avec ces trois apocirctres que je viens de nommer et dont jai parleacute ailleurs1 arriva aussi Andeacuteolus Comme ses compagnons allaient agrave Autun il les quitta et demeura agrave Carpentras ougrave il reacutepandit la foi Mais un jour il passa le Rhocircne vint agrave Bergoiate chez les Helvii (Vivarais) et lagrave aussi les auditeurs precircts agrave se convertir sassemblaient autour de lui Lempereur Seacutevegravere partant (on peut le supposer) pour sa guerre de Bretagne (208) fut teacutemoin de ce concours de peuple autour dun apocirctre chreacutetien Furieux il seacutelanccedila de son char frappa lui-mecircme Andeacuteolus le fit eacutetendre sur le lit de la torture (trochleœ) et enfin par un raffinement de cruauteacute lui fit scier la tecircte avec un glaive de bois Le corps jeteacute au Rhocircne fut neacuteanmoins recueilli par des chreacutetiens et lhumble victime a aujourdhui ce que na aucun Ceacutesar un tombeau toujours debout et toujours visiteacute une citeacute qui porte son nom des pegravelerins qui laiment et qui le prient2

Ceacutetaient aussi des envoyeacutes dIreacuteneacutee que ces trois hommes nommeacutes Feacutelix Fortunat et Achilleacutee qui une nuit errants sur les bords du Rhocircne sarrecirctegraverent dans une hutte proche de la ville de Valence non pour y dormir mais pour y prier Une vision leur apparaicirct Le paradis souvre devant eux cinq agneaux sont paissant dans les divins pacircturages et une voix se fait entendre Courage serviteur bon et fidegravele entre dans la joie de ton maicirctre De qui ces cinq agneaux eacutetaient-ils la figure Ils purent le deviner lorsquune lettre de Besanccedilon vint leur apprendre que dans cette ville lointaine deux amis deux autres disciples et envoyeacutes dIreacuteneacutee avaient eu la mecircme vision A Besanccedilon en effet le precirctre Ferreacuteolus et le diacre Ferrutius comme agrave Valence le precirctre Feacutelix et ses deux diacres Fortunat et Achilleacutee unis de cœur quoique seacutepareacutes par la distance accomplissaient de concert lœuvre de Dieu Dun cocircteacute la moitieacute de Besanccedilon se convertit De lautre le geacuteneacuteral romain3 Corneacutelius envoyeacute agrave Valence pour perseacutecuter les chreacutetiens y est entoureacute par tout un peuple qui lui chante des hymnes chreacutetiennes En reacutecompense de cette preacutedication si fructueuse les cinq amis reccediloivent la couronne du martyre Les trois apocirctres de Valence sont tourmenteacutes et deacutecapiteacutes les deux apocirctres de Besanccedilon4 inutilement tortureacutes au moyen de clous de bois quon leur enfonce dans les diffeacuterentes parties du corps peacuterissent aussi par la hache et les cinq agneaux depuis longtemps seacutepareacutes sont enfin reacuteunis avec Ireacuteneacutee leur commun pasteur dans les pacircturages du ceacuteleste Pegravere

Mais lorsque souffraient ainsi les Eacuteglises jeunes encore de la Gaule lantique Eacuteglise dAlexandrie ne devait-elle pas souffrir davantage Contemporaine des apocirctres elle avait pour elle la sainteteacute lautoriteacute la science chreacutetienne nulle navait plus de droit quelle au martyre

En outre agrave leacutepoque mi Seacutevegravere rendit son arrecirct de perseacutecution il eacutetait en Palestine Alexandrie ducirct ecirctre avertie et frappeacutee la premiegravere Elle vit arriver bientocirct dans ses murs les confesseurs de lEacutegypte et de la Theacutebaiumlde que le preacutefet Leacutetus se faisait amener Elle y ajouta un glorieux contingent de soldats de Jeacutesus-Christ Parmi ces noms peu sont resteacutes jusquagrave nous mais ils y sont marqueacutes dune sainte gloire

1 Les Antonins VI 8 (tome III) 2 Au lieu dit Gentibus (Gentil bustum) aujourdhui Bourg Saint-Andeacuteol Sa fecircte est le 1er mai 3 Dux imperatoris Aurelii (Caracallaelig ) 4 SS Feacutelix precirctre Fortunat et Achilleacutee diacres le 23 avril Ferreolus (Ferreacuteol ou Fargeau) et Ferrutius (Fergeron) diacre le 16 juin Voyez les martyrologes Greacutegoire de Tours De gloria martyr I 71 Sous Caracalla

Entre toutes les familles chreacutetiennes dAlexandrie celle de Leacuteonide avait eacuteteacute beacutenie du Ciel Lagrave un pegravere savant et chreacutetien nue megravere tendre et deacutevoueacutee eacutelevaient sept enfants dont laicircneacute par son cœur et son intelligence semblait un chef-dœuvre du ciel Il sappelait Origegravene et on le surnomma Diamant (Adamantius) Leacuteonide avant mecircme de lui mettre dans les mains les livres classiques de la Gregravece avait voulu lui faire connaicirctre les livres saints des chreacutetiens Il lui en faisait lire apprendre et reacuteciter des fragments Il lui fit mecircme entendre les leccedilons de Cleacutement dAlexandrie Lenfant eacutecoutait lisait reacutepeacutetait interrogeait cherchait deacutejagrave dans sa soif de lumiegravere et damour agrave peacuteneacutetrer le sens mystique de lEacutecriture dont leacutetude devait remplir jusquaux derniegraveres anneacutees de sa vie Leacuteonide reacuteprimait tout haut ce deacutesir preacutecoce de savoir mais il sen reacutejouissait tout bas et rendait gracircce agrave Dieu et quand la nuit venue lenfant dormait de son innocent sommeil quand cette intelligence si ardente se reposait dans ses recircves Leacuteonide ne craignant plus alors de trahir son admiration paternelle Leacuteonide allait au lit dOrigegravene entrouvrait la tunique de lenfant et baisait cette poitrine sanctuaire de lesprit divin ougrave Dieu avait deacuteposeacute tant de treacutesors Heureux qui a eu de telles joies et na pas veacutecu assez pour les perdre

Leacuteonide eut ce bonheur il fut bientocirct convoqueacute pour le martyre et meneacute en prison Origegravene qui navait alors que dix-sept ans le vit partir avec plus denvie encore que de douleur il eut voulu le suivre dans la prison au preacutetoire au ciel Les supplications de sa megravere ne leussent pas arrecircteacute il fallut que pendant la nuit elle enlevacirct agrave lheacuteroiumlque enfant tous ses vecirctements pour lempecirccher de courir au tribunal et agrave la prison Origegravene se consola en eacutecrivant agrave son pegravere une lettre dans laquelle il pleurait enviait exhortait Pegravere lui disait-il ne fleacutechis pas agrave cause de nous Leacuteonide se montra digne pegravere dun tel fils Il fut deacutecapiteacute et montra agrave sa famille le chemin du ciel1

Origegravene demeura donc chef de famille et dune famille reacuteduite agrave la misegravere A lui agrave sa megravere aux six autres enfants de Leacuteonide la confiscation avait tout enleveacute Une chreacutetienne riche et zeacuteleacutee recueillit le fils du martyr le reccedilut sous son toit le secourut Mais cette geacuteneacuterositeacute devenait pour lui un autre peacuteril Un docteur dAntioche Paul eacuteloquent et habile mais dont la doctrine eacutetait heacuteteacuterodoxe avait eacuteteacute aussi accueilli par cette femme admireacute choyeacute adopteacute par elle pour son fils Les catholiques eux-mecircmes seacuteduits par son eacuteloquence venaient leacutecouter Mais le jeune Origegravene ferme contre cette seacuteduction du mensonge comme il leacutetait contre la crainte du supplice ne voulut jamais prier avec lheacutereacutetique Paul et bientocirct instruit comme il leacutetait dans les lettres soit chreacutetiennes soit profanes il demanda agrave lenseignement de la grammaire son pain et le pain de sa famille2

Or cette eacutecole de grammaire devint bientocirct une eacutecole de foi La perseacutecution avait mis en fuite les docteurs les plus eacuteminents de lEacuteglise dAlexandrie trop illustres pour ecirctre eacutepargneacutes par le bourreau Cleacutement qui dirigeait comme nous lavons dit leacutecole des cateacutechumegravenes avait quitteacute lEacutegypte Leacutevecircque Deacutemeacutetrius eacutetait agrave son poste mais vivait probablement cacheacute et les paiumlens agrave qui le spectacle du martyre donnait le goucirct du christianisme navaient plus personne pour les instruire Quelques-uns dentre eux allegraverent trouver Origegravene dans son eacutecole et Deacutemeacutetrius nheacutesita pas agrave faire de cet enfant de dix-huit ans le successeur de lillustre Cleacutement dAlexandrie Les disciples les amis les

1 S Leacuteonide et ses compagnons Arator Quiriaeligus Basile martyrs le 22 avril (204 ) Eusegravebe VI 2 Niceacutephore Calliste v 2 2 Eusegravebe VI 1 2 6

proseacutelytes les martyrs affluegraverent bientocirct autour de ce maicirctre adolescent il ne tarda pas agrave abandonner lenseignement de la grammaire vendit ses livres sa seule richesse et se fit donner par lacheteur une rente de quatre oboles (environ 50 centimes) par jour qui suffisait agrave son eacutevangeacutelique pauvreteacute Donnant le jour agrave son enseignement la moitieacute de la nuit agrave leacutetude de lEacutecriture sainte il dormait agrave peine lautre moitieacute sur le sol nu il jeucircnait sans cesse marchait nu-pieds ne buvait pas de vin admireacute de tous chreacutetiens et Gentils imiteacute par un grand nombre dans son austeacuteriteacute par un grand nombre aussi dans sa foi il rendait agrave lEacuteglise plus de disciples que la hache des perseacutecutions ne lui en ocirctait

Il semblait du reste que toute sa vie fut un deacutefi permanent aux perseacutecuteurs Il enseignait il encourageait il appelait le martyre sans que le martyre vint agrave lui Ses disciples plus heureux que lui trouvaient une prompte reacutecompense de leur foi De deux fregraveres ses deux premiers disciples et les imitateurs de sa vie austegravere lun Heacuteraclius eacutetait reacuteserveacute pour ecirctre plus tard eacutevecircque dAlexandrie mais lautre Plutarque mourut brucircleacute sous le proconsul Aquila successeur de Leacutetus Seacutereacutenus condisciple de Plutarque le suivit au martyre De leacutecole dOrigegravene sortirent aussi pour suivre le mecircme chemin Heacuteraclide encore cateacutechumegravene Heacuteron agrave peine baptiseacute un second Seacutereacutenus deacutecapiteacute apregraves de longues tortures la cateacutechumegravene Heacuteraiumls agrave deacutefaut du baptecircme de leau reccedilut le baptecircme du feu Le jeune maicirctre qui avait formeacute ces glorieux disciples ne manquait pas dassister agrave leur triomphe il les suivait dans la prison au preacutetoire au lieu du supplice il baisait leurs membres precircts agrave subir la torture il ne les abandonnait que couronneacutes il ne quitta Plutarque quau dernier instant et faillit peacuterir avec lui sous les coups des paiumlens irriteacutes de tant de courage Quelquefois la multitude voulut se jeter sur lui le lapida sattroupa autour de sa maison disposa des hommes armeacutes pour larrecircter dans sa fuite Changeant sans cesse de demeure pour eacuteviter les meurtriers ou plutocirct pour continuer agrave les braver il semblait que Dieu conservacirct miraculeusement agrave travers tous les peacuterils celui qui soutenait le courage de tant de heacuteros et touchait le cœur de tant de proseacutelytes1

Ce nest pas du reste que linfluence dOrigegravene fucirct absolument neacutecessaire pour donner des martyrs agrave Alexandrie Cest agrave ce quil semble avant louverture de son eacutecole que la vierge Potamienne subit le martyre Belle rechercheacutee les preacutetendants agrave sa main que sa vertu deacutesespeacuterait devinrent ses deacutenonciateurs Le proconsul Aquila eacutepuisa les tortures sur elle et sur Marcelle sa megravere quand e fut agrave bout il la menaccedila de la livrer aux gladiateurs ami pour ecirctre tueacutee mais pour ecirctre deacuteshonoreacutee La vierge reacutefleacutechit un instant et comme on lui demandait une reacuteponse elle maintint sa foi chreacutetienne par une de ces paroles que les Gentils appelaient des blasphegravemes La colegravere et le deacutepit firent que le juge voyant quil eacutetait impossible de la vaincre consentit agrave son triomphe et lui accorda la mort Le licteur Basilides dut la conduire au supplice mais comme il marchait avec elle au milieu des outrages obscegravenes de la multitude ce serviteur du preacutefet eut un mouvement de geacuteneacutereuse pitieacute reacuteprimanda le peuple deacutefendit la vierge lui

1 Eusegravebe VI chap 3 4 Ces martyrs et ceux en grand nombre dont les martyrologes ajoutent ici les noms sont fecircteacutes le 28 juin Est-ce agrave cette eacutepoque ou agrave une autre perseacutecution quil faut rapporter le fait suivant relatif agrave Origegravene Il est saisi et meneacute sur les degreacutes du temple de Seacuterapis On lui rase la tecircte comme celle dun precirctre des idoles On lui met des palmes agrave la main et on lui ordonne de les distribuer selon le rite paiumlen aux sacrificateurs Il obeacuteit mais en disant Recevez ces palmes non comme celles dun temple des idoles mais comme celles de Jeacutesus-Christ Il eacutechappe neacuteanmoins au supplice Eacutepiphane Hœres LXIV 1

parla avec douceur et avec respect Courage lui dit Potamienne reconnaissante quand je serai devant le Seigneur jobtiendrai ton salut et te reacutecompenserai de ce que tu fais pour moi Elle fut des pieds agrave la tecircte enduite de poix bouillante et mourut avec un ineacutebranlable courage Peu de jours apregraves ce mecircme Basilides causant avec ses compagnons et sommeacute daffirmer avec serment un reacutecit quil venait de faire refusa de jurer parce que dit-il il eacutetait chreacutetien On crut quil plaisantait puis quand on vit quil parlait seacuterieusement on le mena au juge et il fut mis en prison Des chreacutetiens vinrent le visiter et lui demandegraverent qui lavait converti Potamienne reacutepondit-il trois jours apregraves son martyre mest apparue portant une couronne quelle a deacuteposeacutee sur ma tecircte elle ma dit quelle avait prieacute pour moi le Seigneur quelle avait obtenu ce quelle demandait et que bientocirct je monterais au ciel Il fut baptiseacute confessa le Christ devant le juge et eut la tecircte coupeacutee Cette gracircce ne fut pas la seule quobtint Potamienne et il y eut plus dun paiumlen agrave qui elle apparut dans son sommeil pour le deacutecider agrave se faire chreacutetien Les martyrs servaient doublement agrave accroicirctre le nombre des chreacutetiens par leur exemple sur la terre par leurs priegraveres dans le ciel1

Mais lAfrique ougrave nous avons cru pouvoir signaler le deacutebut de la perseacutecution vient agrave son tour avec des souvenirs plus glorieux encore Dans cette province ougrave des citeacutes presque entiegraveres venaient de se faire chreacutetiennes agrave Carthage ougrave lon comptait des chreacutetiens dans presque toutes les familles degraves le jour ougrave la perseacutecution ne reculait pas devant la multitude des chreacutetiens elle devait ecirctre atroce Les annales malheureusement bien mutileacutees de lEacuteglise ne nous laissent dun grand nombre de martyrs africains rien que les noms agrave Adrumegravete Mavilus livreacute aux becirctes2 agrave Carthage la vierge Guddegravene tortureacutee et deacutecapiteacutee3 ailleurs Eacutepictegravete et Feacuteliciteacute envoyeacutes au martyre4 ailleurs Teacutelesphore et quatre autres attacheacutes agrave un poteau et brucircleacutes5 ailleurs Rutilius qui ayant dabord fui de province en province et racheteacute sa vie agrave prix dargent nen sut pas moins apregraves avoir donneacute son or pour sauver sa vie donner sa vie pour sauver sa foi et que Tertullien lui-mecircme dans sa rigiditeacute montaniste ne peut sempecirccher dappeler un tregraves-saint martyr6 agrave Tuburbe plusieurs vierges7 dont les noms ne nous sont pas mecircme resteacutes ils sont inscrits avec des milliers dautres au livre de vie

Le sang des martyrs ne manqua donc jamais agrave cette terre dAfrique car apregraves avoir largement payeacute son tribut aux perseacutecuteurs paiumlens elle devait en payer un autre aux perseacutecuteurs ariens du temps des Vandales aux perseacutecuteurs mahomeacutetans durant les longs siegravecles de la tyrannie musulmane et hier encore elle nous rendait comme mouleacute dans la terre ougrave il avait eacuteteacute eacutetouffeacute le corps dun martyr du XVIe siegravecle Lagrave le courage ne manqua ni pour souffrir ni pour venir en aide agrave ceux qui souffrent Quelque bien gardeacutees que fussent les prisons la

1 Eusegravebe VI 5 Palladius (Historia Lausiaca) ajoute au reacutecit dEusegravebe des deacutetails un peu diffeacuterents sur sainte Potamienne Elle aurait eacuteteacute esclave et cest son maicirctre qui furieux de la voir reacutesister agrave sa passion lavait livreacutee au proconsul Plutocirct que decirctre plongeacutee nue dans la poix bouillante elle avait demandeacute agrave y ecirctre introduite vecirctue mais peu agrave peu afin que tu puisses savoir dit-elle au proconsul quelle patience nous donne ce Jeacutesus-Christ que tu nas pas le bonheur de connaicirctre Voyez les martyrologes au 30 juin 2 Martyr Rom 4 janvier Tertullien Ad Scapulam 3 3 Guddene Gundene Gugdene 18 juillet 203 Adon 4 Martyr Rom 9 janvier Hieronym Raban (peut-ecirctre sous Degravece ) 5 Martyr Rom 6 janvier Hieronym Notker 6 Martyr Rom 1er aoucirct Tertullien De fuga 5 7 Martyr Rom 30 juillet Meneacutees 2 feacutevrier Augustin Sermo 32 On les a confondues agrave tort avec sainte Perpeacutetue et sainte Feacuteliciteacute

chariteacute chreacutetienne en forccedilait les portes pour aller beacutenir veacuteneacuterer encourager soulager nourrir ceux qui portaient les fers pour Jeacutesus-Christ Les deacutelices de la table paiumlenne dont les chreacutetiens se privaient venaient remplacer pour les confesseurs le pain noir de la prison Les paroles et les caresses dun fregravere venaient interrompre les maleacutedictions des geocircliers Dans les cachots on se passait et on lisait lExhortation aux martyrs de Tertullien cette causerie chreacutetienne sur la mort avec des chreacutetiens qui vont mourir disons mieux cette causerie sur le ciel avec des chreacutetiens qui vont au ciel Fregraveres beacutenis martyrs deacutesigneacutes (comme on disait consul deacutesigneacute) avec cette nourriture que lEacuteglise notre megravere et notre maicirctresse vous envoie comme le lait de ses mamelles que vos fregraveres aux deacutepens de leurs propres biens vous font parvenir dans la prison recevez quelques paroles destineacutees au soutien de vos esprits Quand la chair se nourrit il ne faut pas que lesprit reste sans nourriture Certes je suis peu digne de vous adresser ces paroles mais ne voit-on pas les plus illustres gladiateurs entendre de loin les exhortations non-seulement de leurs chefs mais des derniers et des plus inutiles de leurs compagnons et profiter mecircme des avis que leur donne le peuple En premier lieu fregraveres beacutenis ne contristez pas lEsprit-Saint qui est entreacute dans la prison avec vous La prison est la demeure du deacutemon mais vous y ecirctes venus pour fouler aux pieds le deacutemon dans la demeure mecircme qui lui appartient La prison a des teacutenegravebres mais vous y ecirctes la lumiegravere Elle a des chaicircnes mais vous ecirctes libres devant Dieu Elle a des miasmes infects mais vous ecirctes vous-mecircmes un parfum plein de suaviteacute On y attend le juge mais cest vous qui jugerez les juges eux-mecircmes1

Il est du moins une de ces cohortes de martyrs agrave leacutegard de laquelle le livre de vie a laisseacute eacutechapper une partie de ses secrets Ceacuteleacutebreacutee entre toutes dans les Eacuteglises pendant longtemps seule ceacuteleacutebreacutee agrave Rome parmi les martyrs non romains son martyre a eacuteteacute redit mille fois mais comment ne pas le redire Et comment ne pas reproduire mot pour mot ce reacutecit dun martyre eacutecrit en grande partie par les martyrs eux-mecircmes

Voici donc ce queacutecrit une jeune femme de vingt-deux ans Vibia Perpetua distingueacutee par sa naissance son eacuteducation son mariage megravere dun enfant quelle nourrit mais quelle nourrit en prison2

Comme nous eacutetions encore en face du perseacutecuteur (devant le tribunal du proconsul) et que mon pegravere (son pegravere de toute sa famille eacutetait seul resteacute paiumlen) dans son affection pour moi cherchait agrave eacutebranler ma reacutesolution Pegravere lui dis-je tu vois bien cet objet qui est lagrave un vase un seau ou tout autre objet mdash Je le vois mdash Eh bien puis-je lui donner un autre nom que celui quil porte mdash Non me dit-il mdash Eh bien moi aussi je ne puis me donner un autre nom que celui qui mappartient cest-agrave-dire mappeler chreacutetienne Mon pegravere irriteacute de cette parole seacutelanccedila sur moi comme pour marracher les yeux Mais il ne fit rien plus que me maltraiter et il sen alla vaincu lui et les arguments que le deacutemon lui suggeacuterait Je restai quelques jours sans le voir et jen rendis gracircce agrave Dieu car son absence eacutetait un soulagement pour moi Pendant ce peu de jours on nous baptisa (car elle

1 I 2 2 On peut rapprocher du reacutecit authentique de ce martyr la vision de la sœur Emmerich (Vie dAnne Catherine Emmerich traduite par notre pieux et savant ami labbeacute de Cazalegraves Paris 1872 Tome III p 323 et V chap 12) Cette pauvre paysanne allemande qui navait certes pas lu les actes sincegraveres de Ruinart ni peut-ecirctre aucun reacutecit du martyre de sainte Perpeacutetue comment est-elle si complegravetement daccord avec ce que nous lisons dans les actes des saints

neacutetait encore que cateacutechumegravene ainsi que quatre des compagnons de son martyre) et lEsprit-Saint me dicta la penseacutee au moment ougrave je fus plongeacutee dans leau de ne demander rien que des souffrances pour ma chair Ces jours eacutetant passeacutes on nous conduisit en prison je fus eacutepouvanteacutee je navais jamais vu de telles teacutenegravebres Quel jour sinistre Quelle chaleur cruelle due agrave la foule qui y eacutetait presseacutee Quels tourments de la part des soldats Et enfin jeacutetais deacutechireacutee par linquieacutetude que javais pour mon enfant Les diacres beacutenis Tertius et Pomponius qui cherchaient agrave nous soulager obtinrent agrave prix dargent que pendant quelque temps on nous laissacirct nous rafraicircchir dans une partie plus habitable de la prison Lagrave comme si nous fussions libres chacun vaquait agrave ses affaires Jallaitais mon enfant que javais vu pregraves de mourir de faim Dans mon inquieacutetude je le recommandais agrave ma megravere et en mecircme temps je la reacuteconfortais je recommandais aussi mon fils agrave mon fregravere Je seacutechais de douleur de voir la douleur quils eacuteprouvaient agrave cause de moi Jai souffert ces angoisses pendant bien des jours mais enfin jai obtenu que mon enfant demeuracirct dans la prison avec moi Aussitocirct jai repris mes forces soulageacutee que jeacutetais de la peine et de linquieacutetude que cet enfant me donnait la prison est devenue pour moi comme un palais jaimais mieux ecirctre lagrave que nulle part ailleurs

Alors mon fregravere (elle en avait deux dont lun eacutetait cateacutechumegravene) me dit Madame ma sœur (domina soror) tu es maintenant assez eacuteleveacutee devant Dieu pour pouvoir lui demander une vision et savoir par lui ce qui test reacuteserveacute le martyre ou la liberteacute Et moi qui savais pouvoir mentretenir avec le Seigneur de qui javais reccedilu tant de bienfaits je lui dis avec confiance Demain je te donnerai la reacuteponse Et jai demandeacute et voici ce qui ma eacuteteacute montreacute Jai vu une eacutechelle dor dune merveilleuse grandeur arrivant jusquau ciel mais tellement eacutetroite quon ne pouvait monter quun agrave un agrave droite et agrave gauche de leacutechelle eacutetaient attacheacutes des armes de toute espegravece glaives lances crochets eacutepeacutees de sorte que si on fucirct monteacute sans preacutecautions et sans se porter toujours vers le haut on se fucirct deacutechireacute et on eucirct laisseacute des lambeaux de sa chair agrave ces pointes dacier Et au pied de leacutechelle eacutetait coucheacute un dragon dune taille eacutenorme precirct agrave se jeter sur quiconque voudrait monter et inspirant la terreur agrave qui eucirct oseacute approcher Saturus cependant celui qui neacutetait pas encore avec nous quand nous avons eacuteteacute emprisonneacutes mais qui plus tard sest livreacute pour nous Saturus est monteacute le premier est arriveacute au haut de leacutechelle et se tournant vers moi Perpeacutetue je tattends ma-t-il dit mais prends garde que ce dragon ne te morde mdash Au nom de Jeacutesus-Christ notre Seigneur il ne me mordra pas lui ai-je reacutepondu Quand je me suis approcheacutee le dragon a sembleacute me craindre et de dessus leacutechelle il a souleveacute lentement sa tecircte_ et quand jai eu mis un pied sur le premier eacutechelon de lautre je foulais la tecircte du dragon Je suis donc monteacutee et jai vu se deacutevelopper un jardin immense au milieu du jardin un homme agrave cheveux blancs en habit de pasteur de haute taille eacutetait agrave traire des brebis et autour de lui des milliers dhommes vecirctus de blanc1 Il a leveacute la tecircte ma regardeacutee et ma dit Tu es la bienvenue mon enfant Et il ma fait approcher et ma donneacute une boucheacutee de fromage fait avec le lait de ses brebis Je lai reccedilue les mains jointes je lai mangeacutee et tous ceux qui eacutetaient lagrave ont dit Amen Et au son de leurs voix je me suis reacuteveilleacutee sentant dans ma bouche je ne sais quoi dagreacuteable au goucirct

1 Une scegravene pareille agrave cette vision est repreacutesenteacutee dans une peinture du cimetiegravere dit de sainte Agnegraves

Jai rapporteacute cela agrave mon fregravere nous avons compris que ce qui marriverait ceacutetait le martyre et nous avons commenceacute agrave navoir plus aucune espeacuterance pour le siegravecle

Peu de jours apregraves le bruit a couru que nous allions ecirctre entendus Mon pegravere est donc arriveacute de la ville deacutevoreacute de chagrin et montant vers moi afin de me faire fleacutechir il me disait Aie pitieacute de mes cheveux blancs aie pitieacute de ton pegravere si tu me trouves digne decirctre appeleacute ton pegravere Si de ma propre main je tai conduite agrave lacircge heureux de la jeunesse si je tai preacutefeacutereacutee agrave tous tes fregraveres ne fais pas de moi un objet dopprobre aux yeux de tous les hommes Regarde tes fregraveres regarde ta megravere et la sœur de ta megravere regarde ton fils qui apregraves toi ne vivra plus Change de reacutesolution si tu ne veux pas nous faire tous peacuterir Sil tarrive malheur nul dentre nous deacutesormais ne pourra plus parler librement Mon pegravere disait tout cela dans leffusion de sa tendresse pour moi baisant mes mains se jetant agrave mes pieds mappelant agrave travers ses larmes non pas sa fille mais sa souveraine (domina) Je pleurais de douleur agrave la vue de ses cheveux blancs pensant que seul de toute la famille il ne ressentirait pas la joie de mon martyre et je lai encourageacute en lui disant Il en arrivera sur cette estrade ce que Dieu voudra Car sache que nous sommes en la puissance de Dieu non en la nocirctre Et il ma quitteacutee accableacute de douleur

Un autre jour comme nous dicircnions nous avons eacuteteacute emmeneacutes subitement et conduits au Forum Le bruit sen est reacutepandu dans tout le voisinage et un peuple immense est accouru Nous sommes monteacutes sur lestrade Les autres interrogeacutes se sont confesseacutes chreacutetiens Quand on est venu agrave moi mon pegravere est apparu portant mon fils dans ses bras il ma fait sortir de ma place et ma dit dune voix suppliante Aie pitieacute de ton enfant Et le procurateur Hilarianus qui en remplacement du proconsul Minutius Timatianus mort reacutecemment avait reccedilu le droit de glaive Eacutepargne me disait-il les cheveux blancs de ton pegravere eacutepargne lenfance de ton fils Sacrifie pour le salut des Empereurs Et jai reacutepondu Je ne le ferai pas mdash Hilarianus Tu es donc chreacutetienne dit-on mdash Je lui ai reacutepondu Je suis chreacutetienne Et comme mon pegravere eacutetait toujours debout aupregraves de moi cherchant agrave meacutebranler Hilarianus ordonna de leacuteloigner de lestrade et il fut frappeacute de la verge du licteur Et jai souffert de ce traitement infligeacute agrave mon pegravere comme si moi-mecircme jeusse eacuteteacute frappeacutee tant jai senti lamertume verseacutee sur sa vieillesse Alors le procurateur prononce larrecirct contre nous tous nous condamne aux becirctes et nous descendons joyeux dans la prison Et comme lenfant eacutetait accoutumeacute agrave prendre mon sein et agrave rester avec moi dans la prison jai envoyeacute aussitocirct agrave mon pegravere le diacre Pomponius demander lenfant mais mon pegravere na pas voulu le donner Et il a plu agrave Dieu de permettre que lenfant degraves ce moment ne demandacirct plus agrave teacuteter sans que pour cela mon lait me tourmentacirct afin que je ne souffrisse plus ni de la douleur de mes mamelles ni de mon inquieacutetude pour mon enfant

Quelques jours se sont encore passeacutes et comme nous eacutetions agrave prier tous ensemble tout agrave coup au milieu de la priegravere un cri ma eacutechappeacute et jai prononceacute le nom de Dinocrate Jai eacuteteacute eacutetonneacutee parce que ce souvenir me revenait ainsi subitement et jai pleureacute en me rappelant sou malheur Et jai compris aussitocirct que je serais exauceacutee et que je devais prier pour lui Et jai commenceacute agrave beaucoup prier pour lui et agrave geacutemir devant le Seigneur Et voici ce qui la nuit suivante ma eacuteteacute montreacute dans une vision jai vu Dinocrate sortir dun lieu teacuteneacutebreux ougrave plusieurs autres eacutetaient avec lui souffrant de la chaleur et de la soif le visage pacircte et deacutefait et sur sa face eacutetait une plaie quil avait au moment de sa mort Ce Dinocrate eacutetait mon fregravere selon la chair qui agrave lacircge de sept ans

ayant eu la face attaqueacutee dun cancer eacutetait mort dune maniegravere affreuse de telle sorte que sa mort avait eacuteteacute pour tout le monde un sujet dhorreur Cest pour lui que javais prieacute mais entre lui et moi je voyais un grand intervalle (diadema au lieu de diastema ) et nous ne pouvions approcher lun de lautre Or dans le lieu ougrave eacutetait Dinocrate il y avait une piscine pleine deau dont la margelle eacutetait plus haute que la taille dun enfant et Dinocrate se soulevait en vain pour essayer dy boire Je geacutemissais de voir cette piscine pleine deau et lui cependant reacuteduit agrave limpossibiliteacute de sy deacutesalteacuterer Et je me suis reacuteveilleacutee et jai compris que mon fregravere eacutetait dans la souffrance Mais javais confiance que ma priegravere viendrait en aide agrave sa peine et jai prieacute pour lui tous les jours jusquagrave celui ougrave nous avons eacuteteacute transporteacutes agrave la prison du camp Car ceacutetait dans lamphitheacuteacirctre du camp que nous devions combattre au jour de la fecircte de Geta Ceacutesar1 Je priais donc pour lui nuit et jour geacutemissant pleurant afin quil me fucirct rendu

Mais le jour que nous avons passeacute dans les entraves voici ce qui ma eacuteteacute montreacute Ce mecircme lieu que javais vu teacuteneacutebreux je le vois plein de lumiegravere et Dinocrate lui-mecircme laveacute bien vecirctu prenant le frais Lagrave ougrave eacutetait une plaie je vois une cicatrice et cette piscine qui mavait eacuteteacute montreacutee a maintenant une margelle plus basse qui ne vient quagrave moitieacute de la taille de lenfant il y puisait sans sarrecircter et sur la margelle eacutetait une fiole pleine deau Dinocrate sen est approcheacute et y a bu sans que la fiole seacutepuisacirct Puis il sest eacuteloigneacute de leau et est alleacute tout joyeux jouer comme font les enfants et je me suis reacuteveilleacutee Jai compris alors quil avait eacuteteacute transfeacutereacute loin du seacutejour du chacirctiment

Au bout de peu de jours le soldat Pudens qui avait le grade dOptio (sous-officier) preacuteposeacute agrave la prison commenccedila agrave nous estimer beaucoup agrave cause de la grande vertu de Dieu qui eacutetait en nous et il admettait aupregraves de nous beaucoup de nos fregraveres pour que nous pussions mutuellement soulager nos peines Mais lorsquapprochait le jour des jeux mon pegravere est venu agrave moi rongeacute par la douleur il sest mis agrave arracher sa barbe agrave se jeter agrave terre agrave se prosterner sur la face agrave maudire sa vieillesse et agrave dire des paroles faites pour eacutemouvoir toute creacuteature au monde Je pleurais sur les infortunes de sa vieillesse

La veille du combat jai vu dans une vision (in oromate) le diacre Pomponius venir agrave la porte de la prison et frapper avec force Je sortais et lui entrait Il eacutetait vecirctu dune robe blanche avec des ornements de couleurs varieacutees et un grand nombre de glands2 Et il me disait Perpeacutetue nous tattendons viens Il me prenait la main et nous allions par des chemins montants et tortueux Nous ne sommes arriveacutes quagrave grandpeine et haletants agrave lamphitheacuteacirctre il ma conduite au milieu de laregravene et ma dit Ne crains pas je suis avec toi et je souffre avec toi et il sen est alleacute Je vis un peuple immense frappeacute deacutetonnement Et comme je savais que jeacutetais condamneacutee aux becirctes jeacutetais surprise que les becirctes ne vinssent pas Alors un Eacutegyptien dun aspect hideux est venu agrave moi pour me combattre lui et ses compagnons Apparaissent alors de beaux jeunes gens mes compagnons et mes protecteurs ils me deacutepouillent de mes vecirctements et de femme je deviens homme Mes protecteurs se mettent alors agrave me frotter dhuile

1 La fecircte (natale) nest pas ici le jour de la naissance (qui eacutetait le 27 mars) mais lanniversaire du jour ougrave Geta avait eacuteteacute proclameacute par Ceacutesar Le martyre eut lieu le 7 mars jour ougrave lEacuteglise ceacutelegravebre la meacutemoire de ces saints 2 Calliculas des rayures des glands ou sonnettes comme celles du vecirctement du grand precirctre des Juifs Martial parle dun vecirctement nommeacute callaicaelig on lit quelquefois ici galliculas (dougrave le franccedilais galoches) en grec Τροχαδος chaussures de coureur guecirctres mais ce sens ne pourrait convenir

comme on le fait pour la lutte LEacutegyptien de son coteacute se roulait dans la poussiegravere1 Alors a paru un homme dont la taille colossale deacutepassait le faicircte de lamphitheacuteacirctre vecirctu dune tunique de pourpre sans ceinture avec deux bandes qui passaient sur la poitrine des glands (calliculas) de toute espegravece en or et en argent il portait une verge comme le laniste2 et un rameau vert ougrave eacutetaient des pommes dor Il demande le silence et dit Cet Eacutegyptien sil est vainqueur la percera avec le glaive si elle est victorieuse elle aura ce rameau Et il sest retireacute Nous nous approchons et nous commenccedilons agrave lutter Lui cherchait agrave saisir mes pieds et moi je lui donnais des coups de pied dans la face quand je me suis sentie eacuteleveacutee en lair et me suis mise agrave le pieacutetiner comme jeusse pieacutetineacute le sol Le combat se prolongeant encore jai pris ses mains en mettant ses doigts entre mes doigts enfin jai pris sa tecircte il est tombeacute sur la face et jai fouleacute sa tecircte sous mes pieds Le peuple sest mis agrave applaudir et mes protecteurs agrave chanter un hymne Je me suis approcheacutee du laniste et jai reccedilu le rameau Il ma donneacute un baiser et ma dit Ma fille la paix soit avec toi Et je suis sortie glorieusement par la porte Sanavivaria3 Et Je me suis reacuteveilleacutee sachant deacutesormais que la victoire meacutetait reacuteserveacutee Voilagrave ce que jai fait jusquagrave la veille des jeux ce qui se fera le jour des jeux un autre leacutecrira sil le veut bien

Pendant que Perpeacutetue recevait ces reacuteveacutelations du Ciel son compagnon de souffrance Saturas en avait aussi Elle avait vu le combat lui voyait le triomphe Nous avions souffert disait-il nous eacutetions affranchis de la chair des anges nous ont porteacutes agrave lOrient sans que leurs mains nous touchassent Nous neacutetions pas coucheacutes en arriegravere mais pencheacutes en avant comme quand ou monte une pente douce Nous avons vu une lueur immense et jai dit Perpeacutetue voici ce que nous promettait le Seigneur Lespace sagrandissait autour de nous ceacutetait comme un verger planteacute de rosiers et darbres fleuris de toute espegravece Ces arbres eacutetaient hauts comme des cypregraves et agrave chaque instant il en tombait des feuilles Lagrave quatre anges plus brillants que les autres nous ont salueacutes et ont dit aux autres Les voici les voici Ces quatre anges qui nous portaient nous ont deacuteposeacutes et nous avons marcheacute par une voie large la longueur dun stade Lagrave nous avons trouveacute Jucundus Saturninus Artaxius qui dans la mecircme perseacutecution avaient eacuteteacute brucircleacutes Quintus qui lui aussi eacutetait sorti martyr de la prison nous leur demandions ougrave eacutetaient les autres mais les anges nous ont dit Venez dabord entrez saluez le Seigneur

Nous sommes donc alleacutes vers une demeure dont les parois semblaient bacircties de lumiegravere (quasi de luce aeligdificati) devant la porte quatre anges eacutetaient debout et nous ont revecirctus de stoles blanches Entreacutes nous avons vu une lumiegravere immense et nous avons entendu des voix qui disaient de concert et sans relacircche Saint Saint Saint 4 Au milieu eacutetait assis un homme dont les cheveux eacutetaient blancs comme la neige mais dont le visage eacutetait jeune ses pieds nous eacutetaient cacheacutes A droite et agrave gauche eacutetaient vingt-quatre vieillards et derriegravere eux beaucoup dautres personnes debout Nous nous sommes approcheacutes pleins dadmiration nous nous sommes arrecircteacutes devant le trocircne les quatre anges nous ont souleveacutes vers celui qui y eacutetait assis nous lui avons donneacute un baiser et sa main a passeacute sur notre visage Les autres vieillards nous ont dit Levons-nous

1 In hapha Lhaphe est une poussiegravere dont les lutteurs saupoudraient leur corps frotteacute dhuile mdash (Martial VII 66) 2 Le maicirctre des jeux chef des gladiateurs 3 La porte par ougrave sortaient les gladiateurs vivants 4 Saturus se sert du mot grec Agios

et nous nous sommes leveacutes et nous nous sommes donneacute la paix Et les vieillards nous ont dit Allez divertissez-vous1 Et jai dit Perpeacutetue tu as maintenant ce que tu as voulu Et elle Gracircce agrave Dieu comme jai eacuteteacute gaie lorsque jeacutetais dans la chair ici je suis plus gaie encore

Nous sommes sortis et nous avons trouveacute devant la porte agrave droite leacutevecircque Optatus agrave gauche le precirctre docteur (chargeacute de lenseignement des cateacutechumegravenes) Aspasius et ils se sont jeteacutes agrave nos pieds et nous ont dit Mettez la paix entre nous vous qui ecirctes partis et nous avez abandonneacutes Et nous leur avons dit Nes-tu pas notre pegravere 2 et toi nes-tu pas precirctre Pourquoi donc ecirctes-vous agrave nos pieds Et nous les avons embrasseacutes et Perpeacutetue sest mise agrave leur parler et nous nous sommes retireacutes avec eux dans un verger sous un rosier Mais les anges leur ont dit Laissez-les quils aillent se reposer Si vous avez entre vous quelque querelle pardonnez-vous mutuellement vos torts Et ils les ont eacuteloigneacutes Ils ont dit agrave Optatus Corrige ton peuple tes fidegraveles se reacuteunissent autour de toi agiteacutes comme des gens qui arriveraient du cirque et disputeraient encore des factions qui y ont figureacute Il nous a sembleacute quils voulaient fermer les portes Et nous avons reconnu une multitude de fregraveres et mecircme de martyrs Tous nous respirions un parfum ineffable qui nous nourrissait et nous rassasiait Alors je me suis reacuteveilleacute plein de joie

Jai voulu laisser dans son entier ce reacutecit preacutecieux et mecircme unique dun martyre par les martyrs eux-mecircmes Il ne reste plus quagrave en raconter le deacutenouement quils ont laisseacute comme dit sainte Perpeacutetue agrave eacutecrire agrave qui voudra leacutecrire Un chreacutetien sest en effet trouveacute que le Saint-Esprit a chargeacute daccomplir le mandat ou pour mieux dire le fideacuteicommis de la tregraves-sainte Perpeacutetue3 et cest dapregraves lui que nous achevons le reacutecit du martyre

Parmi les confesseurs nommeacutes dans les Actes comme on vient de le voir Jucundus Saturninus Artaxius avaient eacuteteacute brucircleacutes Quintus (le mecircme reacutecit lindique) eacutetait mort des souffrances de la prison Il en fut de mecircme de Secundulus un des jeunes cateacutechumegravenes arrecircteacutes avec Perpeacutetue Dieu lui eacutepargna la dent des becirctes ce fut une gracircce faite sinon agrave son acircme du moins agrave sa chair

Restaient avec Saturus et Perpeacutetue un second Saturninus lesclave Reacutevocatus et sa compagne desclavage peut-ecirctre sa femme Feacuteliciteacute tregraves-jeunes tous les trois ils venaient decirctre baptiseacutes en mecircme temps que Perpeacutetue Pendant que Perpeacutetue allaitait un enfant dans la prison Feacuteliciteacute en portait un dans son sein Ces-deux femmes lune patricienne lautre esclave reacuteunies par le martyre leacutetaient aussi par les souffrances et les angoisses de la materniteacute Cette grossesse eacutetait pour Feacuteliciteacute et pour ses compagnes une cause de chagrin encore enceinte agrave leacutepoque des jeux elle ne paraicirctrait pas pensaient-ils agrave lamphitheacuteacirctre et ne triompherait pas avec eux tous elle serait reacuteserveacutee pour une autre eacutepoque et paraicirctrait sur laregravene avec des malfaiteurs Dieu eut pitieacute delle et dans son huitiegraveme mois trois jours avant leacutepoque des jeux au sortir de la priegravere les douleurs de lenfantement la saisirent Au milieu de ses souffrances elle poussait des geacutemissements Tu te plains lui dit un des

1 Ludite 2 Papa noster (terme quon employait vis-agrave-vis des eacutevecircques) 3 Quoniam ergo permisit et permittendo voluit Spiritus Sanctus ordinem ipsius muneris conscribi etsi indigne ad supplementum tantaelig gloriaelig describendum tamen quasi mandatum sanctissimaelig Perpetuaelig imo fidei commissum ejus exsequimur Actes 16

ministres de la prison que feras-tu livreacutee aux becirctes que tu as braveacutees en refusant de sacrifier mdash Aujourdhui reacutepondit cette femme heacuteroiumlque je suis seule agrave souffrir ce que je souffre Mais ce jour-lagrave un autre sera en moi parce que moi-mecircme je souffrirai pour lui Elle eut une tille quune sœur (une chreacutetienne) recueillit et se chargea deacutelever comme la sienne

Feacuteliciteacute ainsi deacutelivreacutee Perpeacutetue et Saturas eacuteclaireacutes par des visions du ciel tous eacutetaient precircts pour le combat A la joie surnaturelle du martyre salliait en eux la gaicircteacute naturelle que donnent la jeunesse et la chasteteacute Comme le tribun qui avait la prison sous ses ordres les maltraitait dans la penseacutee que par des moyens magiques ils allaient essayer de sortir de prison Comment lui dit Perpeacutetue tu oses refuser tout soulagement agrave dillustres criminels comme nous qui appartiennent agrave Ceacutesar et vont combattre pour embellir sa fecircte Ton honneur nest-il pas de nous produire frais et vermeils Le tribun eut peur en effet de deacuteparer la fecircte impeacuteriale et il adoucit le sort de ses prisonniers Par un motif tout autre le sous-officier qui les gardait lui aussi adoucissait leur sort il eacutetait devenu chreacutetien La veille du grand jour eut lieu le repas libre Sans fers hors de leur cachot les condamneacutes soupegraverent devant tout le peuple Ce repas qui eacutetait souvent une orgie du deacutesespoir fut une agape chreacutetienne Ils parlegraverent au peuple rirent de sa curiositeacute teacutemoignegraverent la joie quils ressentaient annoncegraverent les jugements du Seigneur Naurez-vous pas assez de temps demain pour nous voir disait Saturus Nos amis aujourdhui vous serez nos ennemis demain Remarquez-bien nos visages vous les reconnaicirctrez au jour du jugement Tous les spectateurs se retiregraverent effrayeacutes un grand nombre convertis

Vint enfin le jour de la victoire Les confesseurs sortirent de prison et marchegraverent vers lamphitheacuteacirctre comme sils allaient au ciel beaux contents eacutemus de joie non de crainte Perpeacutetue marchait un peu en arriegravere calme la deacutemarche modeste les yeux baisseacutes pour ne pas laisser voir la joie qui les animait Feacuteliciteacute heureuse davoir reacutesisteacute agrave leacutepreuve de lenfantement afin de mars cher agrave celle de lamphitheacuteacirctre passant de la sage-femme au bourreau allait joyeuse agrave ce second baptecircme et agrave ces sanglantes relevailles du martyre A la porte de lamphitheacuteacirctre on voulut les faire changer de vecirctements et par une deacuterision impie mettre aux hommes le vecirctement de pourpre des precirctres de Saturne aux femmes les bandelettes des femmes consacreacutees agrave Ceacuteregraves Ils reacutesistegraverent Nous sommes venus ici seacutecriegraverent-ils par notre volonteacute propre et pour navoir pas agrave abdiquer notre liberteacute Nous vous avons livreacute notre vie afin de necirctre contraints agrave rien de pareil cest lagrave notre pacte avec vous Le tribun ceacuteda agrave la justice et agrave leacutenergie de leur parole Perpeacutetue chantait comme si deacutejagrave elle pieacutetinait la tecircte de lEacutegyptien Reacutevocatus Saturninus Saturus rappelaient aux spectateurs les menaces du ciel Arriveacutes devant Hilarianus leurs gestes et leurs mouvements de tecircte lui disaient1 Tu nous juges mais Dieu te jugera Le peuple irriteacute ordonna quils passassent devant une file de chasseurs armeacutes de fouets pour ecirctre fustigeacutes les uns apregraves les autres Ils rendirent gracircce on leur faisait gagner quelque chose des souffrances de Jeacutesus-Christ

1 Lhabitude des assembleacutees populaires au theacuteacirctre et ailleurs ougrave il eacutetait souvent difficile que la voix pucirct se faire entendre avait rendu familier agrave lantiquiteacute un langage par signes (chironomia) dont il reste encore des traces en Italie particuliegraverement agrave Naples Les pantomimes le pratiquaient V Quintilien II 11 17 Juveacutenal VI 63

Du reste Celui qui a dit Demandez et vous recevrez accorda agrave chacun deux la mort quil avait souhaiteacutee Dans leurs entretiens Saturnin us avait deacutesireacute ecirctre exposeacute successivement agrave toutes les becirctes du cirque afin de porter au ciel une plus glorieuse couronne et en effet lui et Reacutevocatus passegraverent tour agrave tour par les dents du leacuteopard et par les eacutetreintes de lours Saturus au contraire avait horreur de lours et son souhait eacutetait de peacuterir dun seul coup aussi le sanglier quon lanccedila contre lui ne fit-il que le traicircner sur le sable et se retournant contre un des chasseurs qui lexcitaient il fit agrave celui-ci une blessure mortelle Apregraves ces deux premiers combats Saturus resta debout

Ce fut le tour des femmes On les amena deacutepouilleacutees de leurs vecirctements et revecirctues dun filet pour ecirctre jeteacutees ainsi agrave une vache furieuse Par un revirement eacutetrange le peuple eut un mouvement de compassion La deacutelicatesse de Perpeacutetue le sein de Feacuteliciteacute encore gonfleacute de lait firent prendre en pitieacute leur nuditeacute sur son ordre elles furent emmeneacutees et reparurent avec des tuniques sans ceinture1 Perpeacutetue livreacutee la premiegravere au supplice fut jeteacutee en lair dun coup de corne et retomba sur les reins Dans sa chute plus occupeacutee de sa pudeur que de sa douleur elle ramena sur elle les plis de sa tunique deacutechireacutee Puis rappeleacutee pour sortir de laregravene elle arrangea tranquillement dans un reacuteseau ses cheveux que le coup de corne avait deacutenoueacutes sorte de coquetterie heacuteroiumlque qui neacutetait pas sans une penseacutee seacuterieuse les cheveux eacutepars eacutetaient un signe de deuil et le jour du martyre devait ecirctre un jour de fecircte2 Puis comme Feacuteliciteacute eacutetait tombeacutee pregraves delle et ne pouvait plus se relever elle approcha delle et lui tendit la main Cette seacutereacuteniteacute et ce courage deacutesarmegraverent le peuple il ordonna quelles sortissent par la porte des vivants Ceacutetait leur faire gracircce non du supplice mais du spectacle

Hors de laregravene Perpeacutetue parut comme si elle sortait dune extase divine Quand allons-nous ecirctre ameneacutees agrave cette vache dit-elle au cateacutechumegravene Rusticus Il fallut quon lui montracirct sa plaie et sa tunique deacutechireacutee pour lui faire comprendre quelle avait accompli sa tacircche Elle demanda son fregravere et quand il fut venu elle dit agrave lui et agrave Rusticus Demeurez dans la foi aimez-vous tous les uns les autres ne vous laissez pas eacutebranler par nos souffrances

Reacutevocatus Saturninus Feacuteliciteacute et Perpeacutetue avaient payeacute leur tribut de souffrances et navaient plus quagrave attendre leur couronne Saturus restait seul en face du peuple Il eacutetait en ce moment pregraves de lune des portes et aupregraves de lui eacutetait ce soldat Pudens qui pour avoir eacuteteacute le gardien compatissant des martyrs avait meacuteriteacute de devenir leur fregravere dans la foi Me voici lui disait Saturus et il mest arriveacute comme je lai annonceacute Je nai encore senti la dent daucune becircte Sois chreacutetien de tout cœur je vais reparaicirctre sur laregravene et le leacuteopard me tuera dun seul coup En effet comme le spectacle allait finir Saturus fut jeteacute au leacuteopard et un seul coup de dent le couvrit dun sang si abondant que ce baptecircme de sang rappela au peuple le baptecircme de leau Sauveacute le baptiseacute se mit-il agrave crier quand il vit Saturas se relever sauveacute le baptiseacute 3 Il eacutetait sauveacute en effet et son dernier mot fut adresseacute agrave Pudens Adieu noublie point ma foi que tout ceci ne teacutebranle pas mais taffermisse Il lui demanda son anneau4 le trempa dans ses plaies et le lui rendit comme agrave son futur successeur dans le

1 Revocataelig et discinctis indutaelig Actes 20 ainsi que lit Holstein 2 Non enim decebat martyrem dispersis capillis pati ne in sua gloria plangere videretur Actes 20 3 Salvum lotum Salvum lotum 4 On lit annulum au lieu de anaulam qui na pas de sens

martyre Puis il alla tomber eacutepuiseacute dans le spoliaire1 ougrave ses compagnons eacutetaient deacutejagrave reacuteunis pour recevoir le coup de la mort

Mais le peuple voulait agrave toute force ecirctre teacutemoin de leur supplice Il ordonna donc quon les menacirct au milieu de lamphitheacuteacirctre Ils se levegraverent tous cinq marchegraverent tranquillement au lieu deacutesigneacute et se donnegraverent une derniegravere fois le baiser de paix afin de terminer leur sacrifice comme dans lassembleacutee chreacutetienne le sacrifice divin se terminait Dapregraves lusage les condamneacutes que la dent des becirctes avait eacutepargneacutes eacutetaient livreacutes agrave des gladiateurs novices qui faisaient ainsi lapprentissage du meurtre La plupart de ces martyrs moururent sans un mouvement et sans un cri Saturus passa le premier comme lavait annonceacute la vision de Perpeacutetue dans laquelle il avait le premier monteacute leacutechelle ceacuteleste Celle-ci au contraire reccedilut dabord un coup deacutepeacutee entre les cocirctes et poussa un cri de douleur il fallut pour le second coup quelle pricirct la main tremblante de son apprenti meurtrier et la dirigeacirct contre sa gorge Le deacutemon avait peur de cette femme dit le narrateur et elle ne devait mourir que par sa propre volonteacute2

Voici les deacutetails qui nous sont resteacutes mdash en bien petit nombre si lon songe agrave tout ce que nous avons perdu mdash sur cette perseacutecution de Seacutevegravere qui nous apparaicirct dans lhistoire avec un caractegravere plus absolu plus reacutefleacutechi encore quaucune des perseacutecutions anteacuterieurs Neacuteron sans doute avait poseacute en principe et par le sang verseacute dans les jardins du Vatican commenceacute le duel entre lEacuteglise chreacutetienne et le pouvoir Romain Apregraves lui Trajan Hadrien Marc-Auregravele lui-mecircme mdash quoiquil ait pris une part bien directe agrave la perseacutecution et quil parle bien cruellement des perseacutecuteacutes mdash semblent avoir plutocirct obeacutei agrave un principe de droit poseacute avant eux et qui souvent les embarrasse mdash lembarras de Pline et de Trajan est bien visible dans leur fameuse correspondance Seacutevegravere est le premier dont on nous dise que par un acte formel public dateacute il deacutefendit quil y eucirct des chreacutetiens rendant ainsi la perseacutecution non-seulement leacutegale mais obligatoire non-seulement possible ccedilagrave et lagrave mais partout neacutecessaire Il donna le premier le signal dun de ces duels en champ clos entre le pouvoir et lEacuteglise que plusieurs fois pendant le cours de ce siegravecle le monde devait voir se renouveler toujours agrave la honte de la tyrannie idolacirctrique et agrave la gloire de la patience chreacutetienne

Le duel fut atroce et dura longtemps Nous avons un eacutecrit de Tertullien composeacute apregraves la mort de Seacutevegravere posteacuterieur de dix ans au moins au deacutebut de la perseacutecution et dans lequel lon voit quelle neacutetait pas encore abandonneacutee LEacuteglise neacutetait pas comme nombre ce quelle fut depuis et le pouvoir ceacutesarien reconstitueacute par Seacutevegravere avait une force daction qui alla depuis en diminuant

1 Le lieu on lon achevait les gladiateurs blesseacutes agrave mort 2 Basnage a voulu inculper lorthodoxie de sainte Perpeacutetue et de ses compagnons et voir en eux des Montanistes Le seul fondement un peu seacuterieux est la preacuteface de leurs actes qui a bien une certaine saveur de Montanisme Mais que trouverait-elle contre les martyrs eux-mecircmes et contre le reacuteait el peut bien avoir eacuteteacute eacutecrit par une main orthodoxe puis affubleacute dune preacuteface montaniste Une dissertation du cardinal Orsi (Florence 1728 et dans le Thesaurus historiaelig ecclesiasticaelig fascic XI et XII Rome 1840) reacutefute les arguments de Basnage Elle sappuie en particulier sur lantiquiteacute et la solenniteacute du culte de sainte Perpeacutetue dans lEacuteglise catholique Elle est avec saint Cyprien le seul martyr non romain inseacutereacute dans le calendrier de lEacuteglise romaine au quatriegraveme siegravecle (Bucherii Roman Kalend vetus) Sermons de saint Augustin en son honneur 280 281 282 mdash La basilique de Sainte-Perpeacutetue et de Sainte-Feacuteliciteacute eacutetait la principale eacuteglise de Carthage avant la fin du quatriegraveme siegravecle (Augustin Sermo 19 34 288 294 De gestis Pelagii 2)

Aussi la lutte fut-elle non pas plus violente mais de plus longue dureacutee que celles qui suivirent Et neacuteanmoins au moment ougrave Tertullien adressait agrave Scapula nouveau proconsul dAfrique leacutecrit dont nous parlons il pouvait deacutejagrave eacutenumeacuterer les eacutechecs que les perseacutecuteurs avaient eacuteprouveacute les signes de la colegravere divine qui les avaient frappeacutes les symptocircmes de lassitude et de reacutepugnance qui apparaissaient parfois chez ceux qui avaient mission de perseacutecuter Vigellius Saturninus proconsul dAfrique qui le premier avait mecircme avant leacutedit de Seacutevegravere tireacute le glaive avait eacuteteacute puni par la perte de la vue Sous cet Hilarianus qui avait livreacute Perpeacutetue au bourreau lAfrique avait eacuteteacute chacirctieacutee par la disette Un preacutefet de Cappadoce dont la femme seacutetait faite chreacutetienne et qui seacutetait vengeacute en perseacutecutant avec rage avait eacuteteacute lui seul dans son preacutetoire atteint de la peste ou avait vu les vers lui sortir du corps Cachez cela seacutetait-il eacutecrieacute les chreacutetiens sen reacutejouiraient trop puis il seacutetait repenti et eacutetait mort presque chreacutetien Un autre frappeacute agrave Byzance eacutetait mort en criant Chreacutetiens reacutejouissez-vous Scapula lui-mecircme agrave qui Tertullien eacutecrit avait vu depuis quil avait livreacute un chreacutetien aux becirctes des marques de la colegravere divine et sur sa province et sur lui-mecircme ceacutetaient des pluies deacutesastreuses des feux apparus la nuit sur les murailles de Carthage une eacuteclipse de soleil non preacutevue par la science se manifestant au moment des assises dUtique et chez Scapula lui-mecircme une heacutemorragie seacutetait produite chaque fois quil avait seacutevi contre un chreacutetien1

Aussi plus timides ou plus humains bien des proconsuls atteacutenuaient-ils par leur modeacuteration les ordres de la tyrannie impeacuteriale Les uns soufflaient aux chreacutetiens accuseacutes des reacuteponses qui devaient sauver leur vie sans compromettre leur foi dautres au lieu de laccusation de christianisme affectaient de nentendre quune accusation moins grave pour laquelle ils renvoyaient le preacutevenu devant la justice locale Un magistrat agrave qui un chreacutetien eacutetait envoyeacute soupccedilonnant une extorsion dargent deacutechirait le rapport et faute daccusateur mettait le chreacutetien en liberteacute Quelques-uns mecircme avaient honte de provoquer des apostasies un chreacutetien apregraves quelques tortures avait fleacutechi et se deacuteclarait precirct agrave sacrifier le juge ne voulut pas lui imposer cet acte de lacirccheteacute et se retournant vers ses collegravegues avoua son regret davoir eu une telle affaire agrave juger2 Lhomme serait trop bas et lhumaniteacute serait trop vile si dans les socieacuteteacutes mecircme les plus corrompues et sous les tyrannies les plus servilement obeacuteies on ne voyait pas quelquefois de ces reacutevoltes de la conscience

Quel fruit produisirent ces dix ans de perseacutecution Zeacutenon disait quun seul Indien qui consent agrave ecirctre brucircleacute valait mieux pour lui que toutes les preacutedications des philosophes sur la patience Mais nous nous voyons de nos propres yeux dit Cleacutement dAlexandrie3 une intarissable abondance de martyrs qui souffrent le feu la torture la deacutecapitation par suite de leur respect pour la loi divine Comment une telle leccedilon de patience neucirct-elle profiteacute agrave personne Aussi Tertullien proclame-t-il en face de Scapula apregraves dix ans de perseacutecution le progregraves de la foi et le nombre croissant des chreacutetiens Cette doctrine ne peacuterira pas quand on la frappe on la sert Qui voit une si merveilleuse patience sen eacutetonne veut en connaicirctre la cause recherche trouve la veacuteriteacute et lembrasse A ces assesseurs de ton tribunal qui peuvent pousser contre nous telles acclamations quils jugent agrave propos demande de te dire les bienfaits quils ont reccedilus des chreacutetiens demande quel est le secreacutetaire (notarius) qui a eacuteteacute deacutelivreacute

1 Ad Scapulam 3 2 Ad Scapulam 4 3 Stromates II 20 eacuted Paris p 415

dun deacutemon par lequel il eacutetait posseacutedeacute quels hommes des plus illustres ont vu leurs parents leurs enfants gueacuteris ou de possessions ou de maladies Quarriverait-il si ces perseacutecutions que nous ne craignons pas nous ne nous contentions plus de les attendre et si nous venions ici les affronter Affins Antoninus en Asie vit un jour tous les chreacutetiens dune mecircme ville soffrir en masse agrave son tribunal si agrave Carthage nous agissions de mecircme que ferais-tu de tant de milliers dhommes de femmes de tout acircge et de tout rang se preacutesentant agrave toi Aurais-tu assez de feux assez de glaives Carthage se laisserait-elle ainsi deacutecimer Pas un homme qui dans cette foule de chreacutetiens ne reconnucirct des proches des commensaux tu y verrais peut-ecirctre des hommes de ton ordre (cest-agrave-dire des seacutenateurs romains) peut-ecirctre des femmes du mecircme rang des dignitaires de la citeacute des parents et des amis de tes amis Aie pitieacute sinon de noirs du moins de toi-mecircme sinon de toi du moins de Carthage1

LEacuteglise marchait donc toujours en avant et la perseacutecution lui faisait faire de nouveaux progregraves comme la liberteacute lui en avait fait faire Une preuve de sa puissance cest de voir agrave travers cette crise de la perseacutecution seacuteveacuterienne plus absolue et plus universelle que navait eacuteteacute aucune autre lEacuteglise suivre sa voie ordinaire combattre les erreurs discipliner les intelligences deacutefinir la foi Ces recircves de la fin prochaine du monde qui aux temps preacuteceacutedents avaient tant agiteacute les imaginations chreacutetiennes ne semblent plus avoir deacutechos Ni Tertullien ni Cleacutement dAlexandrie nen montrent la trace Seul un chronologiste obscur Judas eacutecrivant sous le coup de la perseacutecution reacutecemment ordonneacutee parle de limminence du dernier jour2 Praxeacuteas qui avait pu ecirctre puissant pour deacutenoncer et faire condamner le Montanisme devint impuissant et faible le jour ougrave il tomba dans lheacutereacutesie3 Tandis quArteacutemon et les deux Theacuteodotes avaient soutenu que le Christ neacutetait quun homme Julius Cassianus soutenait avec les gnostiques que le Christ navait pas eacuteteacute un homme veacuteritable son humaniteacute neacutetait quune apparence son corps un fantocircme La chair semblait agrave ce docteur quelque chose de trop impur pour que la diviniteacute ait jamais pu sen revecirctir pour lui tout ce qui tient agrave la chair eacutetait reacuteprouveacute la geacuteneacuteration eacutetait un peacutecheacute le mariage un opprobre Un preacutetendu eacutevangile de saint Pierre eacutetait produit agrave lappui de cette erreur qui ne fut du reste que le fonds commun des erreurs gnostiques tel que Valentin lavait transmis agrave Tatien Tatien agrave Cassianus Cet eacutevangile trompait bien des fidegraveles et recrutait leacutecole des Docegravetes (du mot δόκησες apparence) Mais la tradition de lEacuteglise deacutementit cette œuvre de faussaire et nous avons un fragment de la lettre du saint eacutevecircque dAntioche Seacuterapion agrave la paroisse de Rhossos pour deacutenier toute authenticiteacute agrave ce faux eacutevangile qui lui apportait le trouble la division et le mensonge4

Degraves cette eacutepoque commenccedilait donc comme nous lavons dit cette longue seacuterie derreurs sur la personne du Christ sans cesse eacutemises deacutementies releveacutees et qui prouvent dun cocircteacute combien lesprit humain pauvre mecircme en fait derreurs revient toujours faute de mieux agrave celles quil a deacutejagrave produites et abandonneacutees de lautre combien pegravese aux acircmes deacutepraveacutees cette mysteacuterieuse et

1 Ad Scapulam 4 5 2 Dans Eusegravebe VI 7 Il avait fait un livre sur les semaines de Daniel ougrave il supputait les temps jusquagrave la dixiegraveme anneacutee de Seacutevegravere (202) 3 Tertullien De praeligscript 52 et Adv Praxeam mdash Augustin De hœresib 31 4 Eusegravebe VI 12 Cassien avait eacutecrit un livre περί έγκρατείας ou περι έυνουχέας Cleacutement en cite un fragment Stromates III 13 Reacutefutation quil fait de cette doctrine Ibid 13 17 eacuted Paris p 485

miseacutericordieuse alliance en la personne de Notre-Seigneur de la diviniteacute et de lhumaniteacute Un homme qui a eacuteteacute en mecircme temps Dieu cest trop de grandeur un Dieu qui sest fait homme et veacuteritablement homme cest trop damour elles ny peuvent croire

Mais quels que fussent ces efforts de lheacutereacutesie pour deacutechirer lEacuteglise en mecircme temps que la perseacutecution la deacutecimait lEacuteglise neacutetait ni moins une ni moins puissante Lheacutereacutesie par ces luttes de la penseacutee quelle soulevait lui donnait des docteurs comme la perseacutecution par les luttes sanglantes lui donnait des heacuteros Leacutepiscopat se recrutait en partie parmi les confesseurs cest-agrave-dire parmi ceux qui soumis agrave la torture pour la foi avaient vaincu sans mourir et que soit lassitude soit admiration les bourreaux avaient laisseacute vivre mdash Quand Seacuterapion vint agrave mourir (211) chargeacute dœuvres et danneacutees cest Ascleacutepiade qui lui succeacuteda recommandeacute au choix de lEacuteglise par les souffrances quil avait endureacutees pour elle1 Et ce choix alla reacutejouir dans les fers son ami le confesseur Alexandre qui souffrait agrave cette heure-lagrave pour la foi mdash Un peu plus tard (213) ce mecircme Alexandre sorti de prison devenu eacutevecircque en Cappadoce venait par pieacuteteacute agrave Jeacuterusalem y voyait lillustre centenaire Narcisse remonteacute sur son siegravege comme nous lavons dit apregraves un long exil Et comme Narcisse succombant agrave son tour sous les fatigues de leacutepiscopat voulait avoir de son vivant un successeur les chreacutetiens de Jeacuterusalem eacutetalent avertis par une vision daller chercher leur futur eacutevecircque hors des portes de la ville Ils y allaient rencontraient Alexandre le retenaient de force au milieu deux des eacutevecircques de la province forccedilaient Alexandre agrave remplacer Narcisse et Narcisse qui veacutecut jusquagrave cent seize ans put beacutenir longtemps lheacuteritier de sa mission mdash A cocircteacute deux vivait Cleacutement retireacute dAlexandrie aimeacute et veacuteneacutereacute de tous Tous ces hommes appartenaient agrave cette glorieuse eacutecole de Panteacutenus de Cleacutement dOrigegravene eacutecole du martyre en mecircme temps que de la foi et qui les avait faits chreacutetiens docteurs confesseurs eacutevecircques Tu sais eacutecrivait Alexandre agrave son condisciple Origegravene que notre amitieacute commenceacutee par nos pegraveres a eacuteteacute plus forte et plus ardente chaque jour Ceux que nous appelons nos pegraveres sont ceux qui nous ont ouvert la route et que nous ne tarderons pas agrave suivre cest Panteacutenus mon bienheureux maicirctre cest saint Cleacutement mon maicirctre et qui ma rendu de si grands services ce sont dautres encore Ce sont eux qui mont fait te connaicirctre toi mon fregravere et de beaucoup le Meilleur de tous mes maicirctres2

Mais heacutelas les plus nobles acircmes ont leurs excegraves les plus nobles intelligences leurs erreurs Heureux encore quand ces excegraves ne sont que lexcegraves du zegravele et ces erreurs les erreurs dune vertu trop inquiegravete Origegravene encore adolescent dirigeait leacutecole dAlexandrie la foule venait lentendre avec admiration hommes femmes jeunes gens jeunes filles recevaient ses conseils et ses leccedilons Lausteacuteriteacute de sa vie ne lui sembla pas une sauvegarde suffisante sinon pour sa vertu du moins pour sa reacuteputation et lui qui trop souvent na voulu voir que le sens alleacutegorique des Eacutecritures peacutecha cette fois pour avoir trop suivi le sens litteacuteral La lecture dun passage de lEacutevangile lui inspira une heacuteroiumlque folie moins rare agrave cette eacutepoque (car saint Justin en cite un autre exemple) moins universellement deacutesapprouveacutee quelle ne la eacuteteacute plus tard Le fait fut dabord ignoreacute mais il neacutetait pas sans doute destineacute agrave lecirctre toujours En lapprenant Deacutemeacutetrius leacutevecircque et le protecteur dOrigegravene seacutetonna dabord admira ensuite et exhorta son disciple agrave se donner dautant plus au service de Dieu et agrave la

1 Sur S Ascleacutepiade Eusegravebe VI 11 Martyr Roman 28 octobre 2 Eusegravebe VI 8 11 14 In Chronic ad ann 213

conversion des acircmes quil avait rompu davantage avec la vie des sens1 Quand les acircmes de ce siegravecle-lagrave se trompaient ceacutetait par excegraves de courage

Un excegraves de zegravele dune nature diffeacuterente mais plus funeste puisquil porta atteinte agrave la foi amena la chute de Tertullien A cette acircme ardente forte belliqueuse la douceur manquait Bien peu des Pegraveres de lEacuteglise si je ne me trompe ont laisseacute daussi nombreux eacutecrits dans lesquels le cocircteacute suave charitable miseacutericordieux du christianisme soit aussi rarement toucheacute Il a oublieacute cette parole de notre divin Maicirctre Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur2 Mecircme dans ses eacutecrits les plus orthodoxes on sent une acircpreteacute de controverse une exageacuteration de vertu une certaine dureteacute de doctrine une propension agrave interdire plus quagrave permettre qui deacutenotent le rigoriste et lhomme que le rigorisme pourra conduire jusquagrave lheacutereacutesie Lonction manque agrave cette acircme lhuile manque au ressort de cette argumentation si pressante et si vive Il na pas comme saint Augustin et comme tant dautres la suaviteacute agrave cocircteacute de la force la chariteacute qui eacutelegraveve agrave cocircteacute de la puissance qui abat

Quand vient lheure des perseacutecutions leacutenergie de Tertullien ne connaicirct pas de deacutefaillance Il parle aux proconsuls et il menace plus quil ne supplie il parle aux martyrs non comme agrave des fregraveres que lon envie selon Dieu mais bien plutocirct comme agrave des chreacutetiens exposeacutes qui vont peut-ecirctre faiblir et quil faut faire rougir dune chute toujours imminente Comment lui-mecircme tenant ce langage eacutecrivant ainsi aux juges et aux prisonniers precircchant je dirais presque loutrecuidance du martyre a-t-il eacutechappeacute au martyre Je ne saurais le dire Mais il semble quen face de tant dheacuteroiumlsme de tant de peacuterils de Si grandes terreurs selon lhomme de si grandes reacutecompenses selon Dieu son acircme se soit exalteacutee outre mesure Une secte qui arrivait avec des visions des propheacuteties un Paraclet une reacuteveacutelation nouvelle aura plu agrave son imagination facile du reste agrave deacutecevoir eacutenergique et creacutedule prompte agrave sexalter et prompte agrave se contredire Une secte qui dans le christianisme poussait tout agrave lexcegraves et agrave la rigueur aura eacuteteacute agrave cette heure la bienvenue pour cet esprit rigoureux et excessif Une secte agrave laquelle le courage des martyrs paraissait insuffisant qui malgreacute la parole expresse du Seigneur traitait dapostasie la fuite le soin de se cacher le rachat de sa vie agrave prix dargent une telle secte a souri au courage de Tertullien et il sest fait le missionnaire de cette teacutemeacuteriteacute orgueilleuse agrave laquelle Dieu naccorde pas les gracircces du martyre3 Deacutetermineacute peut-ecirctre aussi par certaines jalousies envers le clergeacute romain4 il a quitteacute la grande Eacuteglise chreacutetienne pour la petite Eacuteglise de Proclus lun des disciples le disciple il est vrai le plus modeacutereacute de Montan

Les contradictions content peu agrave de tels esprits mdash Autrefois Tertullien devant les proconsuls faisait honneur agrave lEacuteglise des soldats quelle donnait agrave larmeacutee des Ceacutesars5 Aujourdhui un soldat chreacutetien agrave qui on remet selon lusage une couronne de lauriers se refuse agrave la placer sur sa tecircte et lorsquon larrecircte et quon lui demande la cause de son refus il lexplique en disant quil est chreacutetien et il est mis agrave mort LEacuteglise blacircme cette inutile reacutevolte contre un acte qui neacutetait

1 Eusegravebe VI Hieronym Eacutep 65 Niceph Calixte V S Eacutepiphane Hœres 53 2 Origegravene lui-mecircme a condamneacute cette interpreacutetation de lEacutevangile In Matth XV 4-5 Contra Celsum VII 48 3 V le traiteacute De fuga Origegravene au contraire In Joannem 31 et Cleacutement dAlexandrie Stromates IV 40 soutiennent avec lEacuteglise la leacutegitimiteacute de la fuite 4 Hieronym in Catalog 5 Vobiscum navigamus militamus Apologeacutetique 42

pas un acte didolacirctrie Tertullien la loue et lorsquon lui dit un chreacutetien ne pourra donc plus ecirctre soldat Il reacutepond Non un chreacutetien ne doit pas ecirctre soldat1 mdash Tertullien a eu de belles paroles agrave la gloire du mariage chreacutetien2 il a deacuteconseilleacute les seconds mariages plus quil ne les a condamneacutes Aujourdhui non-seulement il fleacutetrit les secondes noces comme des adultegraveres mais il arrive agrave traiter le mariage de honte sinon de deacutesordre3 mdash Il a loueacute la tempeacuterance chreacutetienne il lui apparaicirct aujourdhui quelle nest pas suffisante et parce quils ne font pas trois carecircmes chaque anneacutee comme les Montanistes les Psychiques cest ainsi quil appelle les catholiques (car il emprunte aux disciples de Valentin leurs expressions meacuteprisantes) les Psychiques lui semblent des ecirctres brutaux livreacutes agrave lintempeacuterance et agrave livrognerie4 mdash Il a loueacute autrefois les soins dont les acircmes chreacutetiennes entouraient les confesseurs dans la prison5 aujourdhui il se plaint que gracircce aux aumocircnes de leurs fregraveres les confesseurs font trop bonne chegravere dans les cachots6 mdash Autrefois il proclamait hautement la supreacutematie de lEacuteglise romaine aujourdhui que lEacuteglise romaine a condamneacute Montan il na plus que des insultes pour ce pontife suprecircme comme lui-mecircme il lappelle qui agrave lexemple du Seigneur admet ladultegravere agrave faire peacutenitence7

Le fonds de ce rigorisme comme celui du rigorisme janseacuteniste des derniers siegravecles cest toujours la haine de lhomme la reacuteprobation absolue et sans reacuteserve de sa nature de sa raison de son ecirctre de sa liberteacute8 Les gnostiques que Tertullien combat si amegraverement nallaient pas beaucoup plus loin que lui en reacuteprouvant la creacuteation La doctrine de la gracircce irreacutesistible est dans Tertullien comme dans le Pegravere Quesnel9

Mais cest le propre de lerreur de necirctre jamais constante avec elle-mecircme Dans sa longue et toujours belliqueuse vieillesse Tertullien finit par se seacuteparer de Produs il fonda agrave Carthage une secte de Tertullianistes qui durait encore deux siegravecles apregraves lui et dont les derniers adeptes furent rameneacutes agrave lEacuteglise par un geacutenie autrement sucircr autrement vrai autrement eacuteleveacute et eacutetendu que le sien surtout autrement consacreacute par lamour de Dieu et lamour des hommes saint Augustin10

Ainsi tomba Tertullien Le rigorisme dans les actes est moins funeste que le rigorisme dans les doctrines celui-ci est plus facile et lorgueil y a plus de part

Mais quoi quil en fucirct et des violences de la perseacutecution et des erreurs du zegravele et des divagations de lheacutereacutesie lEacuteglise vivait reacutegnait marchait Nul homme ne lui est neacutecessaire au plus grand et au plus saint elle donne plus quelle ne reccediloit de lui

1 De corona militis et en particulier le chapitre 11 2 Ad uxorem II 9 et Adversus Marcionem I 29 3 De virginibus velandis 110 De exhortatione castitatis 9 10 11 De monogamia 3 4 De jejuniis 5 Ad Martyres 6 V De jejuniis 12 7 De pudicitia 8 Ainsi lideacutee que tout ce qui nest pas permis est deacutefendu On lui objecte Sed quod non probibetur ultro permissum est Et il reacutepond Imo prohibetur quod non est ultro permissum De corona militis 2 9 De anima 21 10 Augustin Hœres 86

CHAPITRE IV mdash SEacuteVEgraveRE Agrave ROME ET EN BRETAGNE

Nous voici arriveacutes agrave lapogeacutee du regravegne de Septime Seacutevegravere Sur les champs de bataille de la Syrie et de la Gaule il a vaincu ses compeacutetiteurs dans lEmpire hors de lEmpire il a vaincu le Parthe son grand ennemi Il a combattu heacutelas mais heureusement il na pas vaincu son invincible ennemi le Christianisme il est vrai que de cette guerre qui dure toujours et dont il meacuteconnaicirct limportance de cette guerre agrave laquelle les historiens paiumlens dans leur prudente discreacutetion ne consacrent quune seule ligne on peut croire que Septime Seacutevegravere na pas tout le souci quil en devrait avoir

Il revient maintenant agrave Rome ougrave depuis dix ans quil est empereur il na guegravere fait que passer Il y revient pour ceacuteleacutebrer une fecircte mdash son triomphe ou au moins le triomphe de son fils mdash le dixiegraveme anniversaire de son empire eacutepoque solennelle que bien peu dempereurs romains atteignirent mdash et enfin le mariage du jeune Auguste qui assure pour lavenir et enrichit pour le preacutesent sa dynastie

Il eacutetait juste que Rome se paracirct pour de si belles fecirctes et de cette anneacutee en effet datent la plupart des magnificences que le regravegne de Seacutevegravere a ajouteacutees agrave la ville eacuteternelle Tandis que Commode a peu bacircti et peu restaureacute Seacutevegravere comme la plupart des esprits qui aspirent agrave la grandeur construit ou restaure une foule de monuments Le temple de Jupiter Tonnant a eacuteteacute releveacute Des temples immenses ont eacuteteacute deacutedieacutes aux dieux protecteurs de la famille du prince Bacchus et Hercule1 Comme tout empereur doit le faire il eacutelegraveve des thermes nouveaux pour satisfaire la deacutelicatesse toujours croissante du peuple romain Comme le fait aussi tout empereur il ajoute un palais nouveau agrave cette assembleacutee de palais qui sest formeacutee sur le Mont Palatin Septime Seacutevegravere toujours Africain au fond du cœur a voulu quun grand eacutedifice manifestacirct sa gloire agrave ses compatriotes arrivant agrave Rame par la voie Appia et la porte Capegravene A lextreacutemiteacute meacuteridionale du palais des Ceacutesars il a construit un eacutedifice agrave sept eacutetages aux colonnes de marbre libyque et de granit et dont il preacutetend faire lentreacutee principale de sa demeure2 Il y a donc eu sous ce prince africain un reacuteveil de lart romain et de la splendeur romaine dun art bien abaisseacute sans doute et qui nest plus ni celui

1 Dion LXXVI 10 2 A langle sud du Palatin en face de S Greacutegoire Voyez Spartien in Severo 19 in Geta 17 Cest leacutedifice appeleacute Septizonium Severi parce quil avait selon les uns sept faccedilades selon les autres sept eacutetages Jincline pour ce dernier avis quoique peu conforme aux regravegles de larchitecture agrave cause dun autre Septizonium qui existait agrave Rome sur le mont Esquilin Les marbres du mont Palatin (frag XLIII et LI Cannia) nous donnent le plan de lun et de lautre et ces deux plans nont aucune analogie La ressemblance quindique lidentiteacute du nom tiendrait donc seulement au nombre des eacutetages Ce qui restait du Septizonium de Seacutevegravere a eacuteteacute deacutetruit sous Sixte-Quint Mais on en a conserveacute le dessin et quelques fragments de linscription qui courait sur la frise Elle contenait les titres de Seacutevegravere et de plus ces mots eacutevidemment applicables agrave Caracalla C TRIB POT V COS (qui donnent la date 202) et agrave la suite ceux-ci qui ont eacuteteacute reacutecrits sans aucun doute agrave une eacutepoque posteacuterieure agrave la place du nom de Geta effaceacute FORTVNATISSIMVS NOBILISSIMVS QVE Des fouilles faites en 1829 ont fait reconnaicirctre la base du pieacutedestal dune statue colossale placeacutee en avant du Septizonium Canina Roma antica

dAuguste ni celui de Trajan mais dun art auquel ne manquent ni le zegravele ni la richesse ni la faveur du pouvoir

Mais dans lanneacutee de son retour surtout des monuments nouveaux ou restaureacutes seacutelegraveveront pour saluer Ceacutesar rentrant dans Rome Le portique dOctavie deacutetruit jadis par un incendie a eacuteteacute reconstruit cette anneacutee mecircme1 Le Pantheacuteon qui tombait de veacutetusteacute est restaureacute cette anneacutee2 Lun des nombreux arcs de triomphe que le regravegne de Seacutevegravere verra surgir3 est eacuterigeacute agrave cette eacutepoque par le Seacutenat et le peuple sur le Forum au pied du Capitole sur le chemin habituel des triomphateurs Lagrave sont retraceacutees avec toute la magnificence dun art malheureusement en deacutecadence les victoires de laigle romaine sur le dragon persique lentreacutee de Seacutevegravere agrave Babylone le siegravege mecircme de Hatra la prise des deux anciennes capitales Cteacutesiphon et Seacuteleucie et au-dessus figure le quadrige triomphal avec la deacutedicace agrave Seacutevegravere Pertinax pegravere de la patrie Parthique Arabique Adiabeacutenique agrave Marc-Auregravele Antonin et agrave Geta pour avoir reacutetabli la chose publique et agrandi lempire du peuple romain par leurs eacuteminentes vertus pacifiques et guerriegraveres4

Cest sous cette voucircte reacutecemment eacuteleveacutee que passe le char de triomphe du jeune Marc Antonin mdash Seacutevegravere on se le rappelle agrave cause de sa goutte ou pour tout autre motif na pas voulu figurer dans ce triomphe dont toute la gloire lui revient Quelle nest pas la joie du peuple Il est traiteacute avec plus de magnificence quil ne la jamais eacuteteacute il est traiteacute (chose inouiumle) aussi bien que les soldats ou pour mieux dire les proleacutetaires de Rome et les preacutetoriens reccediloivent les uns et les autres dix piegraveces dor par tecircte Cette libeacuteraliteacute coucircte cinquante millions de deniers ce qui suppose deux cent mille heureux5

Ajoutons que des bienfaits mieux entendus sont aussi pour le peuple le fruit de ladministration de Seacutevegravere Les approvisionnements de bleacute toujours dilapideacutes ou neacutegligeacutes par les mauvais princes se multiplient agrave tel point quen mourant Seacutevegravere laissera Rome approvisionneacutee pour sept ans au taux de 75000 boisseaux par jour6 Seacutevegravere ne donne pas seulement du bleacute aux proleacutetaires romains il leur a donneacute mecircme de lhuile presque aussi neacutecessaire agrave lhomme du Midi que le pain lhuile est distribueacutee gratuitement aux clients de la libeacuteraliteacute impeacuteriale et le

1 Lincendie eacutetait de lan 80 Une inscription sur larchitrave (place actuelle de la Pescaria) donne la date de 203 pour la reconstruction 2 Linscription subsiste encore comme chacun sait se reacutefeacuterant agrave lan 203 au nom de Seacutevegravere et dAntonin qui PANTHEVM VETVSTATE CORRVPTVM CVM OMNI CVLTV RESTITVERVNT 3 Les autres sont arc de Janus dans la reacutegion Transtibeacuterine pregraves de la porte Septiminane (eacutedifieacutee aussi par Septime Seacutevegravere) et des jardins dits de Geta appartenant agrave sa famille et ougrave on a trouveacute un buste de Septime Seacutevegravere (Spartien 19) mdash Arc du Veacutelabre encore subsistant deacutedieacute agrave Seacutevegravere Antonin agrave Geta (ce dernier nom effaceacute et remplaceacute par un redoublement deacutepithegravetes honorifiques pour Caracalla) agrave Julie megravere dAuguste des camps et du Seacutenat par les argentiers et marchands de bestiaux deacutevoueacutes agrave leur diviniteacute (204) mdash Et enfin Nibby croit pouvoir attribuer au temps de Septime Seacutevegravere un autre monument appeleacute aujourdhui Janus quadrifrons au Veacutelabre et qui a aussi la forme des arcs de triomphe 4 Lagrave comme ailleurs les noms et les titres de Geta ont eacuteteacute effaceacutes pour ecirctre remplaceacutes par les mots Optimis fortissimisque principibus Anneacutee 203 5 Dion LXXVI I Cinq mille myriades de drachmes (ou deniers romains) eacutequivalent agrave 2 millions daurei (laureus eacutetait de vingt-cinq deniers on peut lestimer pour cette eacutepoque agrave 17 francs) 6 Septem annorum canonem ita ut qnotidiana septuagena quinque millia modiorum expendi possunt Spartien

prince aura tellement pourvu aux besoins de lavenir quagrave sa mort les approvisionnements dhuile se trouveront suffisants non-seulement pour Rome mais pour toute lItalie pendant cinq anneacutees Seacutevegravere ne se borne pas lagrave il a encore donneacute au peuple de Rome des terres et des terres excellentes (fecundissimum agrum) soit pour ecirctre posseacutedeacutees en commun et assurer par leur revenu la continuation de ses aumocircnes populaires soit pour ecirctre distribueacutees comme on lavait fait sous la Reacutepublique agrave un certain nombre de familles

Mais bientocirct le peuple va recevoir de tous les bienfaits le plus appreacutecieacute il aura des jeux1 Seacutevegravere aime largent comme Tibegravere mais il nest point avare comme Tibegravere sil sest enrichi cest pour reacutepandre sa richesse en magnificences populaires A la munificence du prince sajoute celle de son preacutefet du preacutetoire Plautianus plus riche dit-on que lempereur lui-mecircme Le fils de Seacutevegravere Marc Antonin eacutepouse Plautilla fille de Plautianus Elle nest ni noble ni belle et le prince quelle eacutepouse na que quinze ans cest-agrave-dire agrave peine un an au dessus de lacircge leacutegal pour le mariage Mais pendant que Seacutevegravere faisait la guerre en Orient Plautianus confisquait en Occident au profit de lEacutetat et un peu agrave son profit personnel et Seacutevegravere sest hacircteacute de mettre dans sa famille lor de Plautianus Aussi le mariage coiumlncidant avec le retour de Seacutevegravere avec les fecirctes de sa victoire et avec le dixiegraveme anniversaire de son regravegne est-il ceacuteleacutebreacute avec une pompe inouiumle la dot de Plautilla aurait suffi dit-on agrave cinquante reines Nous vicircmes eacutecrit Dion porteacutes agrave travers le Forum jusquau palais les magnifiques treacutesors que lui donnait son pegravere On nous servit dans le Forum un repas moitieacute royal moitieacute barbare dans lequel apparaissaient crus et mecircme vivants tous les animaux qui peuvent servir agrave la nourriture de lhomme

Voilagrave pour le Seacutenat mais le peuple attend les jeux Il faut que chaque empereur invente pour lamphitheacuteacirctre une magnificence nouvelle Seacutevegravere aura inventeacute deux choses les combats de femmes athlegravetes et la crocota (lhyegravene) qui est venue de lInde pour la premiegravere fois agrave ce que pense Dion se faire tuer sur laregravene Plautianus qui donne des jeux lui aussi lance les uns contre les autres soixante sangliers puis dautres becirctes viennent pour se faire tuer parmi elles un eacuteleacutephant Toutes sont renfermeacutees dans un eacutedifice en forme de navire construit au milieu de lAmphitheacuteacirctre tout agrave coup le navire tombe en piegraveces et quatre cents becirctes quil contenait ours lions lionnes panthegraveres autruches onagres bisons seacutelancent sur laregravene Il y a sept jours de fecirctes pendant lesquels sont immoleacutes sept cents animaux on ne compte pas les hommes2

Cest au milieu de ces grandeurs que Rome se preacuteparait agrave ceacuteleacutebrer la fecircte seacuteculaire de son existence3 Lanneacutee suivante (204) voit ceacuteleacutebrer ces jeux quHorace jadis avait embellis de ses chants que Claude Domitien Antonin avaient renouveleacutes et auxquels le heacuteraut invitait par ces mots Venez voir ce

1 Spartien in Severo circa finem 2 Dion LXXVI 1 3 Voyez Heacuterodien III 8 et les monnaies de Seacutevegravere qui portent Secularia festa Felicitas seculi Les dissentiments entre chronologistes multipliaient les fecirctes seacuteculaires Suivant la chronologie de Varron qui est celle que les modernes ont adopteacutee Antonin et Philippe eurent leur fecircte en 147 et 247 Mais sattachant agrave dautres calculs Auguste eut la sienne en 14 avant Jeacutesus-Christ Domitien en 88 apregraves Jeacutesus-Christ Seacutevegravere en 204 Remarquez quHeacuterodien compte ces fecirctes comme revenant au bout non de cent ans mais de trois geacuteneacuterations Zosime les compte de 110 ans il omet celle de Philippe et la derniegravere selon lui est celle de Septime Seacutevegravere qui pour le malheur de Rome dit-il na pas eacuteteacute renouveleacutee comme elle aurait ducirc lecirctre en 314 (ou plutocirct 314) Zosime II 7

que vous navez jamais vu et ne reverrez jamais Rome eacutetait grande agrave cette heure-lagrave elle le pensait du moins et elle pouvait se dire quelle avait agrave sa tecircte sinon un grand homme du moins un grand capitaine et un grand politique

Seacutevegravere en effet nest pas un Ceacutesar vulgaire ce nest pas un jeune fou comme Neacuteron ou Commode ni un monstre sanguinaire comme Caligula ni un maniaque orgueilleux comme Domitien Son exteacuterieur eacutetait imposant sa taille eacuteleveacutee sa figure belle dune beauteacute grave et seacuterieuse Sa barbe longue agrave la mode des philosophes comme on la portait depuis Hadrien ses cheveux abondants lorsque lacircge vint les blanchir ajoutegraverent encore quelque chose de plus respectable agrave son visage Sa voix quoiquelle gardacirct toujours un accent africain demeura jusque dans sa vieillesse merveilleusement harmonieuse

La peacuteneacutetration ne manquait pas agrave son esprit ni la force agrave son caractegravere Son eacuteducation litteacuteraire eacutetait des meilleures puisquil avait eacuteteacute rheacuteteur et que la rheacutetorique eacutetait la perfection des eacuteducations dalors Mais apregraves avoir eacuteteacute rheacuteteur il avait commandeacute les armeacutees et il eacutetait devenu pardessus tout homme de guerre sachant mieux que personne commander conduire agir et faire agir Ce queacutetait son activiteacute dans le palais et dans la vie pacifique Dion nous le dit Avant laube il eacutetait eacuteveilleacute et occupeacute puis il se promenait tout en traitant de vive voix les affaires de lEmpire il se retirait ensuite pour juger excepteacute les jours de grande fecircte Il jugeait avec beaucoup deacutequiteacute donnait aux plaideurs tout le temps mdash agrave la lettre toute leau agrave cause de lusage de mesurer le temps par une horloge agrave eau mdash qui leur eacutetait neacutecessaire et agrave nous qui jugions avec lui la plus grande liberteacute dans lexpression de nos opinions Il sieacutegeait ainsi jusquagrave midi puis il montait agrave cheval mdash aussi longtemps que ses forces lui permirent de le faire mdash ou bien il cherchait agrave remplacer leacutequitation par quelque autre exercice Puis il se baignait il dicircnait assez abondamment ou seul ou avec ses enfants ensuite le plus souvent il sendormait Reacuteveilleacute il reprenait ses occupations se donnant surtout aux livres latins et grecs quil eacutecoutait lire en se promenant Le soir approchant il se baignait de nouveau et il soupait avec les siens car sauf les jours ougrave il eacutetait obligeacute agrave donner de grands repas il nadmettait aucun eacutetranger agrave sa table1

Sa vie eacutetait simple Deacutedaignant un pueacuteril eacutetalage de grandeur il cousait agrave peine agrave sa tunique une petite frange de pourpre signe de la puissance impeacuteriale une chlamyde grossiegravere agrave longs poils couvrait ses eacutepaules il se nourrissait frugalement sabstenant souvent de viande recherchant surtout les leacutegumes de lAfrique sa patrie2 On peut sourire mais ces circonstances neacutetaient pas indiffeacuterentes chez un Ceacutesar il seacutetait tant vu de Ceacutesars que la sensualiteacute la mollesse la paresse la recherche deux-mecircmes le culte de leur propre personne avaient perdus

En tout le grand meacuterite ou le grand bonheur de Septime Seacutevegravere eacutetait de ne pas ecirctre neacute sous la pourpre davoir veacutecu de la vie priveacutee et de la vie des camps davoir eacuteteacute homme avant decirctre Ceacutesar Il eacutetait arriveacute agrave lEmpire mucircr sans ecirctre vieux agrave labri du vertige de la jeunesse et des impuissances de lacircge Il y eacutetait arriveacute par son intelligence et par son eacutepeacutee non par le hasard de la naissance ou par le caprice des soldats Ceacutetait en un mot une royauteacute seacuterieuse que la sienne Intelligence ferme il ne devait pas eacuteprouver le vertige du pouvoir comme lavait eacuteprouveacute Caligula Esprit mucircr et reacutefleacutechi il ne devait pas seacuteprendre des

1 LXXVI Cap ult 2 Spartien

pueacuteriliteacutes artistiques qui avaient affoleacute Neacuteron Ambitieux et aimant la grandeur mais la grandeur reacuteelle et seacuterieuse il ne devait pas se laisser aller agrave ces manies de grandeur vaniteuse et futile qui avaient caracteacuteriseacute Domitien Seacutevegravere comme son nom dur mecircme il ne devait pas ecirctre inutilement cruel comme tant de princes que la folie impeacuteriale la vaniteacute artistique la vaniteacute personnelle avaient rendus sanguinaires Politique reacutefleacutechi comme Tibegravere il ne devait pas cependant avoir cette morositeacute deacutefiante qui saigrissant de plus en plus mena le fils de Livie agrave tuer par preacutecaution autant que jamais on tua par colegravere Pour Seacutevegravere comme polir bien dautres politiques la vie humaine neacutetait quune monnaie niais cette monnaie du moins avait assez de valeur pour quil ne la deacutepensacirct pas inutilement

Voilagrave lhomme qui a reacutegneacute dune maniegravere plus absolue que ne la fait avant lui nul empereur ou au moins nul empereur senseacute qui loin daffaiblir comme les Antonins le principe du ceacutesarisme la fortifieacute qui loin de chercher comme eux agrave accroicirctre la liberteacute et leacutenergie vitale de ses sujets la diminueacutee qui loin de relever comme eux lindeacutependance du Seacutenat et celle des citeacutes la rabaisseacutee qui a constitueacute son empire nous le disions tout agrave lheure sur le pied dun gouvernement purement militaire faisant le Ceacutesar tout-puissant par le moyen dune toute-puissante armeacutee qui en un mot a eacuteteacute plus empereur quaucun des empereurs ses devanciers1

De ce pouvoir devenu si vaste de ces remarquables qualiteacutes personnelles de ces circonstances fortuitement heureuses sont sorties incontestablement de grandes choses et des choses utiles Lempire a eacuteteacute pacifieacute et treize ans seacutecouleront sans une reacutevolte de soldats sans une guerre civile sans une rivaliteacute pour la pourpre Lordre financier neacutecessairement troubleacute par les agitations qui suivirent la mort de Commode a eacuteteacute reacutetabli et a reacutegneacute Le treacutesor a eacuteteacute grossi par leacuteconomie du prince par sa vigilance par ses exactions A sa mort il laissera dabondantes eacutepargnes

En tout Seacutevegravere est lhomme de la regravegle il y a dans son esprit une sorte de reacutegulariteacute militaire qui ne saccorderait pas dun gouvernement tout de fantaisie et de caprice comme beaucoup dautres il aime la regravegle pourvu quil lait faite Cette juridiction universelle que Ceacutesar exerce ou par ses deacuteleacutegueacutes ou par lui-mecircme agrave lexclusion de toute justice indeacutependante sous Seacutevegravere du moins ne sexerce pas sans deacutelibeacuteration et sans conseil Ni Ceacutesar ni ses deacuteleacutegueacutes ne jugent seuls Les preacutefets et les proconsuls ont un conseil dassesseurs officiellement constitueacute qualifieacute reacutetribueacute2 et lui-mecircme ne se soucierait pas de prononcer des jugements dans son alcocircve comme Domitien ni de demander avis au premier venu de ses affranchis comme Claude Il aime agrave avoir des conseillers pourvu quil leur reste supeacuterieur et soit toujours maicirctre de se passer deux

1 Sans avoir pris le titre de dieu on voit quil se le laisse donner ou laisse au moins deacuteifier ce qui le touchait comme ce fut dusage officiel sous Diocleacutetien et depuis Ainsi un gouverneur notifiant un rescrit impeacuterial dit les lettres divines Inscription de la colonie des Tyrani en Meacutesie (Henzen 6429) 2 Voyez les actes des martyrs S Pionius S Cyprien et dantres Digest 13 de publicis judiciis (XLVIII 1) 153 de pœnis (XLVIII 13) 3 De accusationib (IX 2)

Deacutejagrave les preacuteceacutedents empereurs surtout agrave partir dHadrien ont agrave raison de leurs pouvoirs judiciaires appeleacute un conseil de jurisconsultes agrave sieacuteger aupregraves deux1 Limportance de ce conseil sest accru avec leacutetendue de la juridiction impeacuteriale Labsolutisme reacutegulier de Seacutevegravere saccommodait assez bien des jurisconsultes dont lesprit est exact et dont le caractegravere nest pas toujours reacutecalcitrant aussi son regravegne et celui de ses successeurs a-t-il eacuteteacute leacutepoque de leur triomphe Sous ces regravegnes le preacutefet du preacutetoire le second personnage de lEmpire a eacuteteacute le plus souvent non pas un soldat mais un leacutegiste2 la jurisprudence a sieacutegeacute ainsi agrave la fois au camp et dans le palais Sous ces regravegnes eacutegalement le conseil juridique du prince a eu une existence officielle plus seacuterieuse quoique moins solennelle que celle du Seacutenat Il na pas prononceacute seulement sur les affaires des particuliers les affaires mecircme de lEmpire deacutesertant la curie et les discussions parfois bruyantes des seacutenateurs se sont acheveacutees entre gens du meacutetier dans lombre tuteacutelaire et recueillie du cabinet impeacuterial La loi qui eacutetait jadis un orageux pleacutebiscite puis un seacutenatus-consulte authentique et solennel la loi na plus eacuteteacute quun rescrit cest-agrave-dire une petite lettre reacutedigeacutee par une douzaine de leacutegistes et scelleacutee du cachet de Ceacutesar3

Ce regravegne des jurisconsultes qui reacutegularisait le pouvoir impeacuterial ne laissait pas non plus que de le tempeacuterer Ce neacutetait plus la loi ceacutetait la regravegle et il faut mecircme le dire une courageuse reacutesistance bien rare dans le Seacutenat sest produite parfois dans le conseil de lEmpire romain Chez quelques-uns de ces hommes moins officiellement indeacutependants lindeacutependance a pu aller jusquau courage Voilagrave le mouvement qui ne sest pas acheveacute mais qui du moins a commenceacute sous Seacutevegravere lordre dans le despotisme tel eacutetait lideacuteal de cet homme

Voilagrave larbre Voyons les fruits Certes ce ne sera pas juger lautocratie romaine avec une preacutevention deacutefavorable que de la juger sous lhomme entre les mains duquel elle a eacuteteacute plus complegravete mais aussi plus reacuteguliegravere et plus intelligente que jamais

Dion Cassius va nous raconter les phases de ce regravegne Dion Cassius seacutenateur habitant agrave Rome ou aupregraves de Rome est un teacutemoin oculaire comme il yen a peu parmi les historiens de lantiquiteacute Son histoire romaine agrave partir du regravegne de Commode nest plus autre chose que les meacutemoires dun contemporain et Xiphilin son abreacuteviateur du onziegraveme siegravecle sapercevant sans doute que son auteur devient ici un teacutemoin plus important la plus largement et plus litteacuteralement extrait Nous pouvons donc dapregraves lui juger avec certitude le gouvernement politique et mecircme domestique de Seacutevegravere

Nous navons pas dit encore qui eacutetait ce Plautianus preacutefet du Preacutetoire qui venait de donner au fils de lEmpereur sa fille et une dot si magnifique Cest lui qui depuis la deacutefaite dAlbinus et pendant les longues guerres de Seacutevegravere en Orient avait gouverneacute dans Rome au nom de lEmpereur Fulvius Plautianus eacutetait un homme de situation meacutediocre jadis condamneacute agrave lexil pour seacutedition et dautres

1 Dion Cassius LII 33 LIII 21 LV 27 LVII 7 LX 4 Pline Eacutep IV 22 VI 31 Spartien in Hadrian 8 18 22 Capitolin in Antonin 12 Dig 17 de jure patron (XXXVII 14) 30 pr de excusationib (XXVII 1) Heacuterodien VI 1 2 Ainsi Papinien sous Seacutevegravere et Caracalla Dion LXXVI 10 14 mdash Paul et Ulpien sous Alexandre Seacutevegravere Spartien in Nigro 7 Lampride in Alexand 26 3 Sur lautoriteacute leacutegislative et judiciaire des rescrits et eacutedits du prince V Gaius Instit I 5 et Digeste 1 de Constitut princip (I 4)

meacutefaits encore1 Mais il eacutetait africain concitoyen parent dit-on et ami de Seacutevegravere et cette amitieacute entacheacutee comme tant dautres amitieacutes antiques lui donnait sur lesprit du prince si ferme dailleurs un eacutetrange pouvoir Jaime cet homme eacutecrivait Seacutevegravere au point que je souhaite quil me survive mdash ce qui eacutetait une grande marque damitieacute chez un Romain Dans la campagne contre Niger ougrave Plautianus avait suivi Seacutevegravere lorgueil du serviteur la condescendance du maicirctre avaient eacuteteacute bien des fois remarqueacutees Seacutevegravere navait pas de secrets pour Plautianus mais Plautianus gardait ses secrets pour lui seul Les meilleurs logis les meilleurs approvisionnements eacutetaient pour Plautianus Seacutevegravere le voulait ainsi A Niceacutee ma patrie dit notre narrateur quand Seacutevegravere voulait avoir pour sa table un des beaux poissons que fournissent le lac il priait Plautianus de lui en ceacuteder un agrave Tyane Plautianus eacutetant malade et Seacutevegravere allant le visiter les soldats qui gardaient Plautianus fermaient insolemment la porte agrave lescorte du prince sans que le prince se facircchacirct Et un huissier agrave qui Seacutevegravere disait dappeler les causes devant lui (car partout lEmpereur eacutetait juge) lui reacutepondait tranquillement Jattends que Plautianus men donne lordre2 De tels asservissements sont souvent la punition des acircmes arrogantes bien plus encore des acircmes souilleacutees

A Rome du reste lorsquil fut envoyeacute y gouverner Plautianus servait les inteacuterecircts de Seacutevegravere Il eacutetait commode au prince pendant quil guerroyait glorieusement en Asie contre les ennemis de lEmpire davoir agrave Rome un lieutenant pour faire la guerre agrave ses propres ennemis Niger avait eacuteteacute le candidat du peuple de Rome Albinus celui du Seacutenat Il y avait donc une large moisson de condamneacutes agrave recueillir et parmi les amis dAlbinus et parmi les amis de Niger Plautianus sans trop de regret portait lodieux de ces proscriptions et en deacutechargeait Seacutevegravere Le prince nen avait pas la honte son lieutenant en avait le profit Seacutenateurs et simples citoyens menaceacutes ou proscrits lenrichissaient ou par les offrandes de la peur ou par le pillage de leurs biens confisqueacutes Les villes et les peuples lui payaient tribut Plautianus demandait tout et agrave tous Sa fortune seacutetait faite agrave force de cruauteacutes et sa fortune eacutetait immense Ceacutetait le Seacutejan dun nouveau Tibegravere mais dautant plus affermi que le second Tibegravere eacutetait un peu plus homme un peu moins eacutegoiumlste que lancien moins retireacute dans sa deacutefiance dans sa morositeacute dans sa haine pour lespegravece humaine Le retour de Seacutevegravere agrave Rome apregraves les guerres dAsie ne changea rien agrave cet eacutetat de choses (203) Plautianus consul pour la seconde fois resta agrave cocircteacute de son maitre plus puissant plus redouteacute plus entoureacute dhommages que lEmpereur mecircme et sa gloire fut encore accrue par le mariage de sa fille

Mais la pompe de ce mariage avait eacuteteacute signaleacutee par un fait qui teacutemoigne de la deacutepravation et de lendurcissement des mœurs romaines Dans le palais des Ceacutesars comme dans dautres palais de Rome seacutetait introduite la honteuse coutume davoir agrave son service des eunuques Ils coucirctaient des sommes immenses et on se faisait honneur de cette honte Plautianus avait preacutepareacute pour sa fille avant quelle entracirct dans le palais impeacuterial un cortegravege de ce genre plus nombreux que ne lavait eu aucune Romaine Cent hommes libres citoyens romains de condition eacuteleveacutee les uns enfants ou adolescents les autres deacutejagrave mucircrs quelques-uns marieacutes et pegraveres de famille avaient eacuteteacute choisis enleveacutes de force conduits chez Plautianus livreacutes agrave ses bourreaux Dion les avait rencontreacutes et en parle pour les avoir vus3 Voilagrave ce qui se passait sous un regravegne qui nest ni

1 Heacuterodien III 2 Dion LXXV 14 3 LXXV 14

le plus sanguinaire ni le plus insenseacute de lEmpire romain sous un prince agrave qui le bon sens la fermeteacute laversion des cruauteacutes inutiles ne manquaient pas Cela se faisait sans passion sans haine sans inteacuterecirct politique quelconque pour satisfaire un pur caprice et le caprice non du prince mais du favori du prince Que pensent de ce fait les apologistes actuels de lEmpire romain

La fortune de Plautianus eacutetait agrave son comble Il semblait que Seacutevegravere fucirct revenu non pour lui reprendre un pouvoir dont il abusait mais pour affermir encore ce pouvoir On allait jusquagrave dire que Plautianus au preacutejudice du fils du prince allait ecirctre deacutesigneacute comme lheacuteritier de lEmpire Les hommages sans que Seacutevegravere parucirct sen plaindre allaient agrave lui plutocirct quagrave Seacutevegravere Ses statues sur les places eacutetaient plus nombreuses que celles de Seacutevegravere Il avait et la puissance du chef agrave qui la force militaire obeacuteit et lautoriteacute de lhomme qui a des millions et lascendant de lhomme qui fait peur On ne le voyait dans les rues quavec un appareil imposant et sinistre toujours revecirctu des insignes de sa charge le laticlave consulaire sur sa toge le glaive officiel agrave sa ceinture un regard menaccedilant et hautain des licteurs qui eacutecartaient la foule et ne permettaient mecircme pas quon le regardacirct Il sen fallait que lEmpereur marchacirct toujours avec autant de digniteacute Encore une fois ceacutetait Seacutejan sous Tibegravere substitueacute en tout agrave lEmpereur jusquagrave ce que lEmpereur fucirct briseacute par lui ou le brisacirct

On crut un jour que cette derniegravere peacuteripeacutetie allait venir La multitude des statues de Plautianus avait choqueacute les yeux de Seacutevegravere il en avait fait fondre quelques-unes Aussitocirct le peuple au moins le peuple des provinces de se croire deacutelivreacute de dire que Plautianus est tombeacute de briser ses statues comme ses aiumleux avaient briseacute celles de Seacutejan Seacutevegravere ne lentendait pas ainsi Plautianus avec quelques statues de moins eacutetait aussi puissant que jamais et les iconoclastes furent envoyeacutes au supplice Lun deux neacutetait autre que le gouverneur de Sardaigne Racius Constans Quand le seacutenat le jugea il put entendre de magnifiques assurances de leacuteternelle et cordiale union entre le prince et son favori Le ciel seacutecroulera disait laccusateur avant que Seacutevegravere soit ennemi de Plautianus Jamais Plautianus naura rien agrave craindre de moi disait Seacutevegravere La tecircte du malheureux Constans fut livreacutee comme preuve et comme gage de cette union

Ce gage sanglant neacutetait pourtant rien moins quun gage assureacute Plautianus sentait que tout eacutetait danger pour lui Avec tant de pouvoir et tant dorgueil on le voyait toujours pacircle et tremblant Quas-tu donc agrave pacirclir et agrave trembler lui criait le peuple au cirque A toi seul tu es plus riche que les trois (Seacutevegravere et ses deux fils) Son arrogance sunissait agrave la peur comme sa deacutebauche agrave la jalousie Vivant dans lintempeacuterance la plus cynique et dans le libertinage le plus infacircme il nen gardait pas moins sa femme avec une jalousie meacutefiante ne permettant agrave personne de la voir pas mecircme agrave lEmpereur pas mecircme agrave lImpeacuteratrice II en voulait agrave lImpeacuteratrice elle-mecircme comme sil avait jureacute la perte de toutes les femmes dans son rigorisme il voulait la faire accuser dadultegravere sinon de conspiration pour trouver des preuves contre elle il mettait agrave la torture non-seulement des esclaves ce qui eacutetait de droit commun mais des femmes libres des matrones des femmes nobles Il abusait ainsi dun pouvoir qui allait finir

En effet sil avait toujours pour le deacutefendre la perseacuteveacuterante et condescendante amitieacute de Seacutevegravere il avait aupregraves de Seacutevegravere bien des ennemis Julia Domna avec sa beauteacute son esprit son horoscope royal pouvait ecirctre redoutable mais peut-ecirctre se consolait-elle dans son cercle de gens lettreacutes et de philosophes des outrages de Plautianus Il nen eacutetait pas ainsi du fils de Julia du gendre de Plautianus le jeune Marc-Antonin Il haiumlssait le tyran de Rome dautant plus que

ce tyran eacutetait son beau-pegravere La riche Fulvia Plautilla navait pas en assez de charmes pour se faire aimer dun eacutepoux agrave qui elle avait eacuteteacute imposeacutee il la traitait avec le plus eacutevident meacutepris il disait tout haut que sil eacutetait empereur il ne laisserait vivre ni son beau-pegravere ni sa femme Un autre ennemi de Plautianus membre lui aussi de la famille impeacuteriale ce fut Geta fregravere de Seacutevegravere Que son inimitieacute eucirct eacuteteacute ou non cacheacutee pendant sa vie elle se reacuteveacutela du moins agrave son lit de mort agrave ce moment nayant plus rien agrave craindre il parla librement agrave son fregravere deacutenonccedila le preacutefet du preacutetoire Ces conseils dun mourant ne renversegraverent pourtant pas encore le creacutedit de Plautianus dans lesprit de Seacutevegravere mais ils leacutebranlegraverent LEmpereur pleura sou fregravere lui eacuteleva une statue de bronze sur le forum diminua quelque peu la puissance et les honneurs de Plautianus On sentit que la fortune du preacutefet menaccedilait ruine et une explosion du Veacutesuve qui se fit entendre jusquagrave Capoue fut tenue pour le preacutesage dune catastrophe Seacutevegravere vieillissait sil venait agrave mourir disait-on si Marc-Antonin venait agrave reacutegner Plautianus eacutetait perdu Et mecircme Seacutevegravere ducirct-il vivre encore quelques anneacutees la faveur qui commenccedilait agrave seacuteloigner du preacutefet du preacutetoire nachegraveverait-elle pas de le quitter

Pour eacutechapper agrave ce peacuteril Plautianus eut-il reacuteellement la penseacutee de donner la mort agrave Seacutevegravere et agrave sou fils et de se faire proclamer Empereur Cest ce que dit Heacuterodien Ou bien Marc-Antonin lui precircta-t-il cette penseacutee afin darracher agrave lamitieacute de Seacutevegravere une sentence contre son preacutefet Cest ce que Dion semble croire et ce qui nous paraicirct plus vraisemblable (204 ou 205 )

Les historiens racontent diversement cette catastrophe Dans Heacuterodien Plautianus souvre au tribun Saturninus le charge daller au palais et de donner la mort agrave Seacutevegravere et agrave son fils Saturninus ruseacute Syrien se fait remettre par lui un ordre eacutecrit et lui promet une fois le crime consommeacute de lavertir pour quil se rende immeacutediatement au palais Connu dans le palais il sen fait aiseacutement ouvrir les portes arrive jusquagrave Seacutevegravere et lagrave au lieu dexeacutecuter le complot il le reacutevegravele Seacutevegravere n e veut pas le croire soupccedilonne une machination de Marc-Antonin lordre eacutecrit produit par le tribun ne suffit pas pour le convaincre cet ordre peut ecirctre faux Voulez-vous vous assurer de ma sinceacuteriteacute lui dit le tribun tenez la chose secregravete et laissez-moi avertir Plautianus Il envoie dire agrave Plautianus Tes ordres sont exeacutecuteacutes Plautianus accourt comme un homme qui vient se saisir du pouvoir suprecircme en toute hacircte ayant peu de monde avec lui une cuirasse sous ses vecirctements Le tribun vient au-devant de lui lintroduit parla main dans la chambre ougrave se trouvent dit-il les deux cadavres et le met en face des deux princes vivants Pourquoi cette apparition soudaine au palais Pourquoi cette visite le soir agrave une heure inaccoutumeacutee Pourquoi surtout cette cuirasse A ces questions Plautianus se trouble supplie proteste cependant de son innocence Seacutevegravere toujours faible envers lui leucirct peut-ecirctre eacutepargneacute mais Marc-Antonin ordonne de le frapper et on obeacuteit au jeune Auguste Plautianus tombe mort aux pieds de Seacutevegravere

Dans le reacutecit de Dion au contraire le grand coupable est Marc-Antonin Cest lui qui a suggeacutereacute agrave Saturninus1 et agrave deux centurions une fausse accusation contre Plautianus Ces trois officiers deacuteclarent avoir eacuteteacute eux et sept autres chargeacutes par Plautianus dassassiner les deux Augustes ils montrent un ordre eacutecrit disent-ils par Plautianus Il eacutetait peu vraisemblable que de tels ordres eussent eacuteteacute donneacutes agrave dix centurions agrave la fois Seacutevegravere le croit cependant parce que la nuit

1 Dion LXXVI 3 Il fait Saturninus centurion et non tribun comme le fait Heacuterodien

preacuteceacutedente il a vu en recircve son ancien compeacutetiteur Albinus vivant complotant contre sa vie Sous un preacutetexte quelconque il appelle Plautianus aupregraves de lui Plautianus arrive en toute hacircte ne se doutant de rien inquiet cependant parce que les mules qui traicircnaient sa voiture sont tombeacutees en arrivant au palais (mauvais preacutesage ) et parce quagrave la grille les gardiens nont laisseacute entrer que lui et personne de sa suite comme jadis agrave Tyane lui-mecircme a fait pour Seacutevegravere Admis devant lEmpereur celui-ci lui reproche mais toutefois encore avec une certaine douceur le crime qui lui est imputeacute il lengage agrave se justifier sil le peut Plautianus commence agrave se justifier et Seacutevegravere leacutecoute avec assez de complaisance lorsquAntonin se jette sur lui lui arrache son eacutepeacutee le frappe du poing Cest toi au contraire qui as voulu me mettre agrave mort disait Plautianus Antonin leucirct tueacute de sa main si Seacutevegravere neucirct empecirccheacute cette ignoble lutte Mais Seacutevegravere ne put empecirccher Antonin de donner lordre de mort agrave un esclave et cet esclave dobeacuteir

On conccediloit parfaitement que les mecircmes faits aient pu donner lieu agrave ce double reacutecit Les deux narrateurs ne sont agrave vrai dire en deacutesaccord que sur lauteur cacheacute de la catastrophe Il est difficile cependant de ne pas reconnaicirctre en Dion un narrateur plus vraisemblable et un juge mieux informeacute1

Ce qui suit nous rappelle encore la chute de Seacutejan Le corps de Plautianus est jeteacute dans la rue pour ecirctre livreacute aux insultes du peuple mais Seacutevegravere par un reste daffection le fait relever et ensevelir Le Seacutenat est convoqueacute Seacutevegravere (eacutetait-ce amitieacute ou justice) sans accuser autrement Plautianus deacuteplore la condition humaine qui ne sait pas supporter une fortune trop haute saccuse lui-mecircme pour avoir trop aimeacute et trop honoreacute cet homme fait comparaicirctre les teacutemoins et les deacutenonciateurs devant le Seacutenat reacuteuni en comiteacute secret ne conclut pas et laisse voir par son silence que les teacutemoignages ne lui inspirent pas une confiance absolue Seacutevegravere se montre modeacutereacute comme Tibegravere lui aussi seacutetait montreacute modeacutereacute vis-agrave-vis de Seacutejan Mais sa modeacuteration est ou de laffection ou du doute celle de Tibegravere neacutetait que de lhypocrisie

Mais le Seacutenat de Seacutevegravere pas plus que le Seacutenat de son preacutedeacutecesseur ne se crut en droit decirctre modeacutereacute La meacutemoire de Plautianus sans aucun doute fut condamneacutee comme lavait eacuteteacute celle de Seacutejan on doit le croire puisque ses deacutenonciateurs furent honoreacutes sa famille proscrite ses amis poursuivis comme ceux de Seacutejan Un Ceacuteranius seacutetait fait comme bien dautres le courtisan et le parasite de Plautianus il eacutetait dans son antichambre accueillait les visiteurs les conduisait jusquagrave la porte du cabinet ougrave sieacutegeait le grand homme se donnait ainsi les apparences dune intimiteacute quil navait pas Pour Plautianus ceacutetait un homme du dehors pour les eacutetrangers un homme du dedans Et un jour ougrave Plautianus avait recircveacute (on recircvait beaucoup en ce temps-lagrave) que des poissons seacutetaient eacutelanceacutes du Tibre et eacutetaient venus agrave ses pieds Cela signifie lui avait dit Ceacuteranius que tu commanderas sur terre et sur mer Ces flatteries inteacuteresseacutees devenaient maintenant de grandes imprudences Mais on eacutetait sous un Tibegravere adouci lhomme ne fut condamneacute quagrave la releacutegation dans une icircle dougrave il revint au bout de sept ans et finit mecircme par ecirctre un grand personnage

1 Les chroniques dAlexandrie indique la mort de Plautianus au 22 janvier 203 Il me parait difficile de ne pas la mettre quelques anneacutees plus tard Nous voyons que la mort de Geta fregravere de Seacutevegravere a ducirc preacuteceacuteder de quelque temps la chute de Plautianus et cependant Geta avait revecirctu le consulat le 1er janvier 203 De plus Caracalla quel que soit le reacutecit que lon adopte joue un rocircle trop important pour quon puisse lattribuer a un enfant de quinze ans Caracalla eacutetait neacute en 188

Cecilius Agricola plus seacuterieusement lieacute avec Plautianus fut plus seacuterieusement puni ceacutetait du reste un miseacuterable et il mourut miseacuterablement Condamneacute par le Seacutenat et revenu chez lui mdash on sait que laccusation nentraicircnait pas neacutecessairement larrestation mdash il sabreuva de vin rafraicircchi dans la neige brisa la coupe qui lui avait coucircteacute 50000 deniers et se fit ouvrir les veines

En mecircme temps Plautilla la femme plus disgracieacutee que jamais de Caracalla Plautus fils de Plautianus et fregravere de Plautilla furent envoyeacutes agrave Lipari condamneacutes agrave lexil agrave la misegravere et agrave deffroyables angoisses jusquau jour ougrave leur mari et leur beau-fregravere devenu maicirctre de lEmpire devait les condamner agrave mort Saturninus ce tribun dont nous parlions tout agrave lheure fut honoreacute des louanges du Seacutenat Un deacutecret pareil allait ecirctre rendu pour Evhode affranchi de Seacutevegravere preacutecepteur de Marc-Antonin et qui avait eacuteteacute ou le reacuteveacutelateur du crime ou linstigateur de la calomnie Mais Seacutevegravere eut ce jour-lagrave plus de souci que le Seacutenat de la digniteacute du Seacutenat Non dit-il un tel deacutecret au sujet dun affranchi de Ceacutesar ne doit pas se trouver dans vos archives Sur quoi le Seacutenat poussant une de ces acclamations solennelles et rythmeacutees qui eacutetaient dans ses habitudes obseacutequieuses Tous tes serviteurs dit-il font bien toutes choses parce que tu commandes bien Ainsi saccomplit la reacutevolution qui preacutecipita du pouvoir ce nouveau Seacutejan bien coupable mais probablement calomnieacute

Il y avait lagrave certes de quoi attrister la vieillesse de Seacutevegravere mais ses enfants allaient lattrister bien plus encore

Ce nest pas quils fussent neacutes avec une mauvaise nature Antoninus Geta mdash car on les avait tous deux appeleacutes du nom dAntonin pour les rattacher fictivement agrave la famille de Marc-Auregravele mdash Antoninus Geta le plus jeune des deux le favori de leur megravere Julia le favori mecircme de Seacutevegravere auquel il ressemblait plus que son aicircneacute Antoninus Geta eacutetait beau chanteur agreacuteable quoiquil beacutegayacirct un peu son caractegravere eacutetait rude sans ecirctre meacutechant il eacutetait studieux aimait lancienne litteacuterature romaine et la litteacuterature paternelle mdash car Seacutevegravere on le sait avait eacuteteacute rheacuteteur et eacutetait toujours fort lettreacute mdash y portait mecircme un peu de peacutedantisme et de manie Il avait quelques autres manies non moins pardonnables celle de la toilette celle de la bonne chegravere celle des vins emmielleacutes parfumeacutes composeacutes ce pouvaient ecirctre des ridicules mais ceacutetaient de deacutesirables Ceacutesars que ceux qui navaient que des ridicules

Son fregravere aicircneacute que lhistoire nous a appris agrave maudire sous le sobriquet de Caracalla et qui avait quitteacute son nom de Bassianus pour le nom de lempereur philosophe Marcus Aurelius Antoninus eacutetait neacute avec une douce et charmante nature Rien de plus aimable que ce quon nous raconte de son enfance Elle fut caressante spirituelle gracieuse pour ses parents agreacuteable pour leurs amis aimeacutee du peuple chegravere au Seacutenat elle lui gagna lamour de tous Il ne fut ni tardif agrave sinstruire ni paresseux agrave faire le bien ni parcimonieux dans ses largesses ni lent agrave ressentir la pitieacute quoique tout chez lui se subordonnacirct agrave la volonteacute de ses parents Il y avait lagrave plus quune bonne nature il y avait de bonnes- influences et nous pouvons le croire linfluence chreacutetienne Tertullien nous le dit il avait eacuteteacute nourri de lait chreacutetien Evhode avait eacuteteacute son preacutecepteur et ceacutetait un affranchi dEvhode que ce chreacutetien qui apregraves avoir gueacuteri Seacutevegravere malade eacutetait devenu le commensal du palais Il y avait donc eu autour de cette enfance quon nous peint si douce une nourrice chreacutetienne un fregravere de lait chreacutetien des influences chreacutetiennes Voilagrave pourquoi un jour voyant des condamneacutes jeteacutes aux becirctes il deacutetourna la tecircte et pleura le peuple fut enchanteacute de cette cleacutemence inouiumle chez un Ceacutesar Voilagrave pourquoi encore agrave lacircge de sept

ans comme un enfant compagnon de ses jeux (son fregravere de lait ) avait eacuteteacute cruellement fustigeacute pour sa superstition judaiumlque (cest-agrave-dire chreacutetienne ) le jeune Ceacutesar resta longtemps sans vouloir regarder ni son pegravere ni le pegravere de lenfant ni ceux qui avaient porteacute les coups Apregraves la trecircve dAntioche et de Byzance ceacutetait lui acircgeacute de dix ans agrave peine qui avait fleacutechi le courroux de son pegravere et obtenu la gracircce de ces deux citeacutes coupables davoir combattu pour Niger Ceacutetait un deacutelicieux Ceacutesar qui se formait dans le palais impeacuterial pour le bonheur du genre humain

Mais non du palais impeacuterial nul bon Ceacutesar ne pouvait sortir Si autrefois la mauvaise nature de Commode avait vaincu la sage influence de Marc-Auregravele la bonne nature du jeune Caracalla quoique soutenue par des conseils chreacutetiens devait ecirctre vaincue par les influences corruptrices du palais Toute semence de vertu devait seacutetioler dans latmosphegravere du Mont Palatin Sans parler des courtisans des flatteurs des affranchis des esclaves des peacutedagogues des proxeacutenegravetes il y avait un peacuteril plus grand encore la rage des spectacles cette passion de tous les moments et de tous les acircges ce vice propre agrave notre citeacute dit Quintilien eacutetait suffisant pour perdre tout jeune Romain agrave plus forte raison tout jeune Ceacutesar

la table de ses parents au bord de la couche ougrave il allait sendormir dans les conversations des maicirctres des disciples des esclaves nentendre parler que courses du cirque pantomimes danseurs chanteurs baladins gladiateurs chasses dans lamphitheacuteacirctre sassocier agrave cette passion furieuse jusquagrave la violence et jusquau sang quinspiraient agrave tous ces paiumlens de Rome les jeux du theacuteacirctre du cirque et de laregravene ceacutetait perdre tout agrave la fois la simpliciteacute de lenfance et le calme de la vie domestique et la tendresse des affections et la chasteteacute de la penseacutee et jusquau sens mecircme le plus vulgaire de compassion et dhumaniteacute Oh nallons pas agrave une telle eacutecole et ny laissons pas aller nos enfants Nayons sil se peut ni aregravenes ni cirques ni amphitheacuteacirctres ni theacuteacirctres comme ceux de lantiquiteacute dans son deacuteclin Ne faisons pas dans nos citeacutes ce qui se faisait dans lancienne Rome ougrave le lieu des divertissements publics (et de quels divertissements ) eacutetait le lieu le plus apparent le monument le plus splendide et reste encore aujourdhui la plus gigantesque ruine de la citeacute Eacutepargnons-nous cette peste ayons pitieacute des geacuteneacuterations futures

A cette eacutecole ougrave tant dautres seacutetaient perdus les deux Antonins fils de Seacutevegravere se perdirent agrave leur tour A peine sorti de lenfance Bassianus se repentit de cette douceur candide et bienveillante qui aux yeux de la cours aux yeux mecircmes de son pegravere peut-ecirctre aux yeux de Rome passait aiseacutement pour un deacutefaut deacutenergie Comme tant dautres qui affectent les apparences de leacutenergie dautant plus que le fonds leur manque il deacuteclara quil voulait ecirctre un heacuteros Il prit Alexandre le Grand pour modegravele pencha sa tecircte comme Alexandre et (ce que navait pas Alexandre) donna agrave son visage un air farouche qui apregraves avoir eacuteteacute une grimace finit par lui devenir naturel et que ses bustes reproduisent dune maniegravere frappante Ceux qui lavaient vu adolescent ne le reconnaissaient plus Il navait agrave la bouche apregraves le nom dAlexandre que les noms de Marius et de Sylla Son meacutepris pour la pauvre Plautilla quil avait eacutepouseacutee sa haine pour le pegravere comme pour la fille la mort de lun lexil de lautre furent des gages quil tint agrave donner que sa charmante enfance eacutetait passeacutee et quil eacutetait certainement devenu homme

Ceacutesar Geta valait un peu mieux quAntonin Auguste ne serait-ce que parce quil eacutetait plus jeune et moins avanceacute dans son eacuteducation Ceacutesarienne A une eacutepoque

que lon ne preacutecise pas mais qui peut remonter au temps des victoires sur Albinus ou sur Niger Seacutevegravere eacutetant en voie de proscrire des adversaires politiques disait agrave ses deux fils Ce sont des ennemis que je vous ocircte mdash Oui dit laicircneacute fais-les peacuterir et fais peacuterir leurs enfants mdash Mais combien sont-ils dit Geta mdash Seacutevegravere lui en dit le nombre mdash Ont-ils des proches mdash Oui ils en ont beaucoup mdash Ainsi dit lenfant il y aura dans la citeacute plus de gens tristes que de gens heureux de notre victoire Et blesseacute de la cruelle plaisanterie de son fregravere il ajouta Toi qui neacutepargnes personne tu irais jusquagrave tuer ton propre fregravere mdash Le pauvre Geta ne disait que trop vrai Seacutevegravere fut un instant converti par la naiumlve sagesse de lenfant mais ses preacutefets du preacutetoire qui comptaient non pas les meacutecontents quils allaient faire mais les confiscations dont ils allaient senrichir surent bien le ramener au sentier battu des Ceacutesars romains

Ainsi lopposition seacutetablissait entre les deux fregraveres Quand ils grandirent quand ils eurent bien deacutepouilleacute leur innocence enfantine quand surtout la mort de Plautianus les eut deacutelivreacutes dun ennemi ou dun surveillant commun quand ils se jetegraverent dans ces passions romaines du cirque de lamphitheacuteacirctre et du theacuteacirctre et dans tout ce que le cirque et lamphitheacuteacirctre amenaient apregraves eux la ressemblance des goucircts (cela arrive souvent lorsquil sagit de tels goucircts) au lieu de les rapprocher les eacuteloigna Les gladiateurs quaimait Marc-Antonin eacutetaient les adversaires de ceux que proteacutegeait Geta Les cochers avec lesquels Marc-Antonin aimait agrave vivre eacutetaient de la faction contraire aux cochers commensaux de Geta Ils couraient en char lun contre lautre avec un tel acharnement que Marc-Antonin tomba de son char et se cassa la jambe Les deacutepreacutedations et les turpitudes de lun faisaient tort aux turpitudes et aux deacutepreacutedations de lautre Dans leurs jeux denfants ils avaient pu ecirctre rivaux les deacutesordres de leur jeunesse les rendaient ennemis Trop dignes Ceacutesars ils marchaient dans la voie de Neacuteron et de Commode avec linimitieacute fraternelle de plus

Seacutevegravere (on le comprend facilement) sassombrissait ses derniegraveres anneacutees ressemblaient agrave celles de Tibegravere que lacircge et les chagrins domestiques avaient rendu de jour en jour plus cruel Comme il arrive bien vite aux gens qui proscrivent par deacutefiance sa deacutefiance eacutetait insatiable On avait poursuivi encore avec quelque modeacuteration les amis de Plautianus on seacutevit sans modeacuteration contre les nouveaux ennemis que les deacutelateurs surent deacutecouvrir agrave Seacutevegravere mdash Un Quintilius surnommeacute aussi Plautia nus eacutetait aux premiers rangs du Seacutenat mais acircgeacute retireacute agrave la campagne ne soccupant daucune affaire publique il nen fut pas moins accuseacute et par conseacutequent condamneacute Pregraves de mourir (car du moins on mourait chez soi) il se fit apporter le mobilier funegravebre quil avait bien des anneacutees auparavant disposeacute pour ses obsegraveques Tout cela tombait deacutejagrave de veacutetusteacute Quoi dit-il jai donc bien tardeacute Il sacrifia aux dieux puis il leur dit Je vous demande pour Seacutevegravere ce que Servianus a demandeacute pour Hadrien1 mdash Un autre Apronianus eacutetait coupable dun autre crime dans ce temps dhoroscopes de preacutedictions de magie de recircves sa nourrice avait recircveacute que son nourrisson deviendrait empereur il avait disait-on reacutepeacuteteacute ce recircve et avait demandeacute agrave la magie den aider la reacutealisation Il fut condamneacute par le Seacutenat quoique absent car il eacutetait gouverneur dAsie Quand on lut au Seacutenat les informations faites contre lui au moyen de la torture (la torture eacutetait le grand juge dinstruction chez les Romains) il se trouva quune des deacutepositions mentionnait certain seacutenateur chauve qui aurait eacuteteacute vu regardant de cocircteacute Nous fucircmes tregraves-troubleacutes dit naiumlvement Dion

1 Je ne souhaite quune seule chose avait dit Servianus cest quHadrien soit reacuteduit agrave deacutesirer la mort et ne puisse lobtenir Dion LXIX 17

on ne nommait pas ce seacutenateur la peur fut grande mecircme parmi ceux qui navaient jamais eu de rapports avec Apronianus Non-seulement les chauves mais les demi-chauves tremblaient les tecirctes abondamment garnies eacutetaient seules sans crainte On se regardait cest celui-ci disait-on cest cet autre Et javouerai si ridicule que je puisse paraicirctre que je portai ma main agrave ma tecircte pour massurer que javais des cheveux Mais quand on vint agrave ajouter que ce seacutenateur avait un vecirctement de pourpre tous les yeux se tournegraverent vers Beacutebius Marcellinus qui eacutetait alors eacutedile et qui eacutetait tregraves-chauve Marcellinus se leva et savanccedilant au milieu du Seacutenat Si ce teacutemoin ma vu dit-il il pourra me reconnaicirctre Nous applaudissons agrave sa fermeteacute on introduit le teacutemoin il reste longtemps muet ne reconnaissant ni Marcellinus ni personne mais un signe dune des personnes preacutesentes lui indique Marcellinus et il le deacutenonce Ainsi pour ce seul fait quun homme au front chauve a regardeacute de cocircteacute Marcellinus est emmeneacute du Seacutenat poussant des cris de douleur Passant sur le Forum il se refuse agrave aller plus loin et rencontrant ses quatre enfants il leur fait des adieux deacutechirants Je nai leur dit-il quune douleur mes enfants cest de vous laisser ici On lui coupa la tecircte et on annonccedila son exeacutecution agrave Seacutevegravere qui ne savait mecircme pas encore sa condamnation tant on avait repris les proceacutedeacutes expeacuteditifs de la justice tibeacuterienne

Mais ce pouvoir si redoutable contre les seacutenateurs eacutetait impuissant contre les brigands Pendant que la monarchie ceacutesarienne appuyeacutee sur une force militaire inconnue jusque-lagrave aneacuteantissait dans Rome la liberteacute romaine autant quil peut ecirctre au pouvoir dun homme de laneacuteantir un chef de bandits dans les campagnes de lItalie la relevait et la vengeait Contre lItalien Bulla Feacutelix il ny avait ni empereur ni armeacutee Tons les chefs militaires eacutetaient en vain agrave sa poursuite lEmpereur le faisait rechercher de toutes parts il eacutechappait toujours Pas un voyageur ne sortait de Rome pas un navire ne deacutebarquait agrave Brindes que Bulla ne sucirct qui ceacutetait combien dhommes voyageaient ensemble ce quils portaient de richesses avec eux Il prenait aux riches une partie de leur argent et les renvoyait libres il gardait les pauvres quelque temps les faisait travailler pour lui et ne les renvoyait pas sans leur donner un petit salaire Deux de ses compagnons avaient eacuteteacute pris et allaient ecirctre livreacutes aux becirctes Bulla se deacuteguise se donne pour le preacutefet de la province se fait remettre les prisonniers par le geocirclier puis non content de ce trait audacieux il va sous un autre costume trouver le centurion qui commandait de ce cocircteacute et lui propose de lui livrer le ceacutelegravebre bandit Bulla Feacutelix Le centurion enchanteacute se laisse conduire dans une valleacutee eacutecarteacutee les bandits sy trouvent en embuscade le centurion est saisi Bulla reprend son habit de magistrat monte sur un tribunal improviseacute et condamne le pauvre centurion agrave avoir la tecircte raseacutee En le renvoyant ainsi tondu Va dire agrave tes maicirctres ajoute-t-il de nourrir leurs esclaves sils ne veulent pas que leurs esclaves se fassent bandits Son camp en effet eacutetait plein desclaves et daffranchis ceacutesariens qui mal reacutemuneacutereacutes au palais seacutetaient faits brigands pour vivre mieux Cet homme modegravele dhumaniteacute et de justice si on le compare agrave Seacutevegravere et aux trois quarts des Ceacutesars romains tint bon avec six cents hommes pendant deux ans pour la terreur des voyageurs mais pour la consolation des proscrits Seacutevegravere eacutetait furieux et menaccedilait de mort les officiers quil envoyait contre Bulla sils ne lui ramenaient vivant ce preacutedeacutecesseur des bandits napolitains Enfin un tribun paya la trahison dune femme qui eacutetait maicirctresse de Bulla celui-ci fut trouveacute endormi dans une caverne et meneacute au preacutefet du preacutetoire Papinien Pourquoi tes-tu fait brigand lui demanda le magistrat Et Pourquoi tes-tu fait preacutefet Il fut livreacute aux becirctes et Seacutevegravere put dormir tranquille

Mais non Seacutevegravere ne dormait pas tranquille Des proscriptions atroces des trahisons comme celles de Plautianus le deacutesordre sur les grands chemins la terreur dans Rome daffreuses dissensions dans sa famille des jeunes princes qui au lieu de vivre dans les camps comme avait fait leur pegravere ne vivaient quau cirque aux bains et dans les mauvais lieux le triste avenir que preacuteparaient agrave la dynastie seacuteveacuterienne leur corruption et leur discorde tels eacutetaient les fruits de ce ceacutesarisme renouveleacute affermi perfectionneacute de ce ceacutesarisme de cape et deacutepeacutee que pour meacuteriter lapprobation des publicistes modernes Seacutevegravere avait substitueacute au ceacutesarisme tempeacutereacute cleacutement pacifique des Antonins

La superstition sajoutait encore aux soucis du tyran La religion de Seacutevegravere ou du moins sa religion principale (car on en avait plusieurs agrave la fois) eacutetait aussi la religion dominante de son siegravecle lastrologie Nous avons dit que lastrologie lavait marieacute Dans la salle mecircme de son palais ougrave il rendait la justice il avait fait tracer un tableau repreacutesentant toutes les positions des astres excepteacute celle qui avait preacutesideacute agrave sa naissance et sur laquelle il ne voulait pas quon raisonnacirct Jai dit ou je dirai quelques-uns des prodiges songes preacutesages qui avaient annonceacute ou son avegravenement ou la destineacutee de ses fils Ce siegravecle croyait dautant plus aux preacutesages quil croyait moins aux priegraveres

Ainsi Septime Seacutevegravere voyait son regravegne sachever tristement lui-mecircme vivait eacuteloigneacute de Rome que les deux preacutefets du preacutetoire gouvernaient agrave sa place il habitait ccedilagrave et lagrave sur les cocirctes de Campanie (dernier trait de ressemblance avec Tibegravere) y rendant la justice (fonction impeacuteriale quil nabandonna jamais) et essayant de temps en temps de reacuteconcilier ses irreacuteconciliables enfants

Il eut cependant alors une reacutesolution eacutenergique Seacutevegravere vieux goutteux malgreacute ses souvenirs de rheacuteteur et ses occupations actuelles dempereur et de juge eacutetait au fond du cœur resteacute soldat Il lui sembla quune guerre serait utile agrave lui-mecircme dont elle rehausserait la gloire agrave son armeacutee qui samollissait dans lopulence et dans le repos agrave ses fils surtout qui seacutenervaient dans les volupteacutes de Rome et se perdaient par leur mutuelle inimitieacute H eucirct voulu faire ce que Rome ne vit jamais se faire dun fils de Ceacutesar un soldat Et ne sachant dans cet empire pacifieacute et affermi ougrave trouver la guerre il alla la chercher au delagrave de lOceacutean dans la lointaine Bretagne aux pieds des monts Cheviots et parmi les lacs de lEacutecosse

Lagrave mecircme il eut quelque peine agrave se procurer des ennemis Depuis cent soixante ans environ que lempereur Claude avait porteacute la domination romaine dans la Bretagne les limites de cette domination y avaient plus dune fois varieacute Sous Domitien Agricola lavait porteacutee jusquagrave cet isthme dune quinzaine de lieues entre la mer du Nord agrave Falkirk et lOceacutean agrave Dumbarton lequel seacutepare les hautes terres des basses terres dEacutecosse Hadrien peu avide de conquecirctes avait reculeacute en Bretagne comme il avait reculeacute en Asie et avait construit son rempart plus au midi sur cet autre eacutetranglement de File de Bretagne qui seacutetend entre le golfe de Solway agrave Carlisle et lembouchure de la Tyne agrave Newcastle un peu en deccedilagrave de la limite actuelle de lAngleterre et de lEacutecosse Plus tard Antonin agrave ce quil semble quoiquil eucirct peu le goucirct des conquecirctes eacutetait remonteacute agrave la frontiegravere dAgricola et lavait traceacutee par un mur de gazon Mais sous Commode mauvais gardien comme le furent tous les tyrans du territoire romain ces contreacutees incultes occupeacutees par une population presque sauvage mais guerriegravere et insubordonneacutee fut ou enleveacutee ou du moins disputeacutee aux Romains Les Meacuteates qui habitaient entre les deux lignes fortifieacutees dHadrien et dAntonin nous sont repreacutesenteacutes agrave

leacutepoque de larriveacutee de Seacutevegravere comme eacutetant pour le moment du moins indeacutependants

Seacutevegravere partit donc pour aller batailler contre cette sauvage indeacutependance des Bretons (208) Il emmenait avec lui ses deux fils devenus officiellement eacutegaux puisque Geta venait de recevoir le titre dAuguste et la puissance tribunitienne cest-agrave dire la promesse de reacutegner avec son fregravere1 il emmenait toute cette famille pour laquelle son autoriteacute eacutetait encore un lien mais un lien preacutecaire Il traversa la Gaule et lOceacutean avec sa rapiditeacute ordinaire quoiquil allacirct en litiegravere plus souvent quagrave cheval Il pressentait quil ne reviendrait pas agrave Rome il le savait mecircme agrave ce quon preacutetend dapregraves son horoscope Et de plus agrave sa sortie de la ville la foudre eacutetait tombeacutee sur une inscription en son honneur qui deacutecorait la porte et avait effaceacute trois lettres de son nom cela voulait dire ainsi quon le comprit plus tard quil navait plus que trois ans agrave vivre

Les barbares cependant neussent pas deacutesireacute mieux que de faire la paix Seacutevegravere apregraves avoir laisseacute Geta pour gouverner la partie soumise de la Bretagne savanccedila vers le nord et ne tarda pas agrave rencontrer une ambassade des barbares bretons qui effrayeacutes de ses preacuteparatifs militaires venaient demander pardon pour le passeacute et promettre soumission pour lavenir Mais Seacutevegravere voulait absolument une guerre il laissa les deacuteputeacutes sans reacuteponse acheva de reacuteunir et deacutequiper ses troupes et marcha

Cette guerre cependant ne devait pas ecirctre facile Les historiens nous peignent ce pays inculte et montagneux coupeacute par des marais des lacs ou des bras de mer froid et brumeux difficile agrave traverser agrave soumettre et agrave habiter Ils nous peignent les habitants Meacuteates au midi de la ligne dAntonin Caleacutedoniens au nord comme des peuples agrave peu pregraves sauvages nayant ni villes ni champs vivant de leur chasse des fruits de leurs arbres et des bestiaux qui paissent dans leurs solitudes ayant seulement une ceinture de fer et un cercle de fer autour de la tecircte fiers de cet unique ornement nayant lorsquils sont sous leurs tentes ni chaussures ni mecircme de vecirctements ne serait-ce que pour ne pas cacher les varieacuteteacutes infinies du tatouage qui deacutecore leur peau habitant sous des tentes ayant leurs femmes communes et eacutelevant en commun les enfants quelles mettent au monde brigands lorsquils en trouvent loccasion libres du reste et gouverneacutes par la volonteacute de la multitude plus que par le pouvoir dun chef2

Ces sauvages quon avait trouveacutes precircts agrave se soumettre luttegraverent neacuteanmoins eacutenergiquement Il ny eut pas de combats en regravegle (ils neussent pu tenir contre la tactique romaine) mais des escarmouches et des embuscades continuelles Les Romains avaient agrave marcher plus quagrave combattre mais cette marche eacutetait plus peacutenible quun combat Il fallait abattre des forecircts ouvrir des trancheacutees agrave travers les montagnes combler des marais jeter des ponts sur les fleuves Les forecircts les montagnes les marais les bras de mer receacutelaient des embuscades Souvent agrave peu de distance de la route que suivait larmeacutee on voyait apparaicirctre des bœufs ou des moutons offerts comme une proie mais si quelque maraudeur quittait les rangs pour sen emparer un ennemi cacheacute lui donnait la mort Ces barbares

1 Sur ce regravegne des trois Augustes V Tertullien citeacute plus haut (De pallio) les monnaies et inscriptions portant GETA AVG ou le signe AVGGG (les trois Augustes) Malgreacute le soin extrecircme que mit plus tard Caracalla agrave effacer partout le nom de son fregravere nous lisons LEG (atus) AVGGG Orelli 925 Julie MATER AVGG (Henzen 6946) 2 Dion LXXVI 12

accoutumeacutes agrave toutes les intempeacuteries et agrave toutes les privations passaient des journeacutees entiegraveres dans leau et parfois dans leau de mer jusquau cou sans nourriture souffrant mecircme de la soif se nourrissant selon Dion deacutecorces darbres et de racines ou dun certain aliment qui reacuteduit agrave la grosseur dune fegraveve suffisait agrave preacuteserver lhomme de la soif et de la faim pendant tout un jour Un petit bouclier un poignard une courte lance avec un pommeau de cuivre retentissant eacutetaient leurs seules armes Ils guerroyaient ou sur leurs chars ou sur de petits chevaux tregraves-rapides ou agrave pied tregraves-rapides dans la fuite tregraves-fermes lorsquils sarrecirctaient pour combattre Malheur aux soldats romains que la fatigue obligeait de rester en arriegravere on eacutetait si sucircr de les voir tomber aux mains de lennemi que leurs camarades leur donnaient la mort En combattant ces peuples que jamais ils ne virent en bataille les Romains perdirent jusquagrave cinquante mille hommes

Mais linflexible volonteacute de Seacutevegravere ne ceacuteda pas malgreacute tous les obstacles il sut non-seulement traverser le pays des Meacuteates mais encore franchir la ligne dAntonin peacuteneacutetrer dans les valleacutees les plus hautes de la Caleacutedonie et arriver dans sa litiegravere couverte jusquagrave lextreacutemiteacute de licircle de Bretagne ougrave il resta assez longtemps pour tenir note exacte du cours des saisons dans ces parages de la longueur des jours deacuteteacute et des nuits dhiver Ce reacutesultat valait-il cinquante mille hommes

Il fallait cependant en finir On traita avec ces sauvages qui degraves labord ne demandaient pas mieux que de traiter la domination romaine fut reconnue dans une partie de leur territoire le mur de gazon dAntonin deacutetruit ou insuffisant fut au moyen de deux ans de travail remplaceacute par une muraille puissante haute de douze pieds eacutepaisse de huit semeacutee de tours et de redoutes et longue denviron soixante-huit milles (vingt-cinq lieues) Cette muraille jusquau cinquiegraveme siegravecle proteacutegea la province romaine et un historien lappelle le plus grand titre de gloire de Seacutevegravere (210)1

Une triste compensation agrave cette gloire ceacutetaient ses fils ou plutocirct ce fils appeleacute comme par ironie Marc-Auregravele Antonin Il avait alors vingt-deux ans Labominable caractegravere qui seacutetait chez lui substitueacute agrave une douce et aimable nature eacuteclatait de plus en plus On se demandait ce que deviendrait Geta apregraves la mort de son pegravere associeacute agrave lempire avec un tel fregravere on pouvait mecircme se demander ce que deviendrait Seacutevegravere ayant un tel fils agrave cocircteacute de lui Pendant cette guerre de Caleacutedonie on eut agrave lui reprocher de criminelles tentatives Il avait voulu soulever les soldats il disait ou faisait dire que les infirmiteacutes de Seacutevegravere ralentissaient la conduite de la guerre Il aurait aimeacute sans doute que le prince se retiracirct lui laissacirct le commandement de larmeacutee et le proclamacirct agrave lexclusion de son fregravere seul Auguste A ce compte Seacutevegravere naurait pas eu longtemps agrave reacutegner Mais le vieux soldat neacutetait pas homme agrave se laisser ainsi deacutetrocircner Un jour Marc-Antonin se preacutetend outrageacute par un affranchi de son pegravere et soutenu par quelques soldats gagneacutes agrave lavance excite dans le camp un mouvement seacuteditieux LEmpereur alors se fait porter sur son tribunal appelle devant lui les chefs de lintrigue et son fils lui-menu les interroge comme des accuseacutes et prononce la sentence de mort contre tous son fils excepteacute On se

1 Spartien in Severo 18 22 Eutrope (VIII 19) et Victor (Eacutepitomeacute XX 4) ne lui donnent que trente-deux milles de long mais cette mesure est inadmissible V du reste Orose VII 17 Heacuterodien II 48 Begravede I 5 Cassiodore Ce mur et son fosseacute allaient du golfe de Forth agrave celui de Clyde Ses restes sont encore deacutesigneacutes sons le nom de Grimes Dyke (grandis fossa)

prosterne agrave ses genoux et on le supplie Sachez donc ajoute-t-il portant sa main agrave sa tecircte et faisant allusion agrave ses infirmiteacutes que cest la tecircte qui commande et non les pieds1

Antonin si lon en croit Dion aurait eacuteteacute plus criminel encore Seacutevegravere et son fils eacutetaient agrave cheval lun pregraves de lautre agrave la tecircte de larmeacutee et en vue de lennemi Antonin ralentit son cheval se trouve ainsi un peu en arriegravere de son pegravere et tire son glaive pour le frapper On le voit et les cris des soldats larrecirctent Seacutevegravere se retourne aperccediloit le glaive ne dit pas une parole termine ce quil avait agrave faire rentre dans sa tente y appelle son fils avec Castor son affranchi de confiance et Papinien son preacutefet du preacutetoire Il reproche froidement agrave son fils le parricide quil a voulu commettre en face dit-il de nos soldats de nos allieacutes de nos ennemis Puis il ajoute Si tu veux me tuer tue-moi ici Jai assez veacutecu je ne suis plus quun infirme et un vieillard Si tu noses me tuer de ta propre main voilagrave le preacutefet Papinien commande-lui de me donner la mort tu es empereur il tobeacuteira Marc-Antonin demeure consterneacute et Seacutevegravere borne lagrave son chacirctiment Ce reacutecit nest guegravere admissible Seacutevegravere ajoute Dion reprochait agrave Marc-Auregravele davoir laisseacute vivre Commode et cependant Commode neacutetait point parricide Que malgreacute cette maniegravere de penser Seacutevegravere nait pas fait peacuterir un fils pire que Commode cela se comprend assez mais quapregraves une semblable tentative il leucirct laisseacute Auguste revecirctu de tous les titres impeacuteriaux chef apregraves lui de larmeacutee empereur futur et on pouvait le preacutevoir avec certitude futur meurtrier de son malheureux fregravere que le parricide ne lui eucirct point fait preacutesager le fratricide que Seacutevegravere se fucirct contenteacute de menacer et neucirct pas essayeacute seulement un effort pour preacuteserver la vie du malheureux Geta cela ne se comprendrait pas

Au contraire les derniers jours de Seacutevegravere sont ceux dun homme ulceacutereacute attristeacute effrayeacute mais qui veut cependant ne pas deacutesespeacuterer de lavenir de sa famille Avant de mourir il voit sa victoire si reacutecente precircte agrave lui eacutechapper (211) Ou trop indeacutependants ou trop durement traiteacutes ses sujets bretons se reacutevoltent Seacutevegravere ordonne une deacutevastation geacuteneacuterale du pays une extermination geacuteneacuterale de la race en se servant de ces vers dun poegravete grec

Que nul ecirctre vivant neacutechappe agrave ta colegravere Mecircme lenfant cacheacute dans le sein de sa megravere

Ces violences ne font quaccroicirctre la reacutevolte les Caleacutedoniens se joignent aux Meacuteates tout ce que Seacutevegravere a conquis va ecirctre perdu Au milieu des preacuteparatifs dune nouvelle campagne lEmpereur acircgeacute de soixante-cinq ans infirme fatigueacute par les labeurs de cette expeacutedition lointaine tombe malade Il y avait de mauvais preacutesages (mais quel eacuteveacutenement de cette eacutepoque ne fut pas preacutesageacute ) Seacutevegravere avait recircveacute disait-on quun geacutenie le portait au ciel et quavant dy monter il comptait jusquau nombre soixante-neuf qui aurait eacuteteacute celui de ses anneacutees2 A son retour apregraves une victoire disait-on encore un soldat eacutethiopien seacutetait montreacute agrave lui couronneacute non de lauriers mais de cypregraves et quand il avait voulu sacrifier on ne lui avait ameneacute que des victimes noires Mais de tous les preacutesages le plus sinistre eacutetait le visage farouche de Marc-Antonin son fils commandant larmeacutee

1 Spartien 2 Sexaginta (et non octoginta) novem numeros explicuisse ultra qnos annos ne ullum quidam vixit Spartien Cependant dapregraves Spartien lui-mecircme et dapregraves Dion Seacutevegravere neacute en avril 145 ou 146 est mort en feacutevrier 211 cest-agrave-dire dans sa soixante-cinquiegraveme ou soixante-sixiegraveme anneacutee

depuis la maladie de son pegravere et ne se reacutesignant pas agrave jamais quitter le commandement Les historiens ne se font pas faute de dire lun quAntonin passa pour avoir aggraveacute la maladie de son pegravere lautre en termes plus explicites quil voulut circonvenir les meacutedecins et les serviteurs de Seacutevegravere pour quils hacirctassent la fin du vieillard et que plus tard il se vengea de leur refus Il ny a lagrave rien dinvraisemblable chez celui qui devait un jour sappeler Caracalla

Seacutevegravere se mourait donc dit un de ces historiens plus encore de douleur que de maladie Geta eacutetait accouru pregraves de lui Le mourant essaya cette fois encore un rapprochement entre les deux fregraveres Remprunta les paroles de Salluste et fit lire agrave Caracalla la harangue ceacutelegravebre de Micipsa agrave ses fils pour les engager agrave lunion A dautres eacutepoques deacutejagrave il leur avait parleacute de la puissance et de la richesse quil avait su donner agrave son Empire de son armeacutee (probablement son armeacutee dItalie) porteacutee au quadruple de Rome maintenue par une force militaire quelle navait jamais vue de ses revenus abondants de ses treacutesors deacuteposeacutes dans tous les temples Tout cela ajoutait-il subsistera si vous ecirctes unis tout cela peacuterira si vous necirctes point daccord Cette derniegravere fois il reacutesuma la mecircme penseacutee par ce triste mot que jai deacutejagrave citeacute Soyez unis enrichissez les soldats et meacuteprisez tout le reste

Mais lamertume lui revenait bientocirct au cœur et il reacutepeacutetait cette autre parole Jai eacuteteacute tout et il ne me sert de rien1 Un eacutecrivain des derniers temps de lEmpire2 preacutetend mecircme que las de souffrir il voulut hacircter sa fin demanda du poison et comme on le lui refusait se jeta avidement sur une nourriture quil savait son estomac incapable de supporter

Au dernier instant il semble quil ait voulu se faire illusion jusquagrave comparer son sort agrave celui dAntonin le Pieux qui avait laisseacute comme lui deux Antonins ses successeurs agrave lEmpire Et encore disait-il les fils dAntonin neacutetaient que des fils adoptifs les miens sont mes fils veacuteritables mdash Triste avantage que decirctre le pegravere veacuteritable de Caracalla plutocirct que le pegravere adoptif de Marc-Auregravele mdash Jai trouveacute disait-il encore la reacutepublique troubleacutee partout je la laisse pacifieacutee partout mecircme en Bretagne Goutteux et acircgeacute je laisse agrave mes deux Antonins lempire solide pour peu quils soient bons bien exposeacute sils sont mauvais Lorsquensuite un tribun vint lui demander le mot dordre il reacutepondit Soyons actifs (laboremus) comme Pertinax avait dit Soyons soldats (militemus) Il se fit apporter lurne quil avait lui-mecircme fait preacuteparer pour ses funeacuterailles Il la contempla Tu contiendras dit-il celui que le monde ne pouvait contenir3 Il pensa enfin agrave une petite statue de la Fortune qui eacutetait comme un emblegraveme et un emblegraveme trop veacuteritable de la digniteacute impeacuteriale et que lEmpereur gardait toujours dans sa chambre Il avait eu jadis le projet den faire faire une seconde toute pareille pour marquer leacutegaliteacute entre ses deux fils Mais le temps manquant il ordonna quelle fucirct un jour chez lun un jour chez lautre Apregraves ce soin bien futile (mais de quoi peut soccuper un mourant qui ne sait pas sil a une acircme ) il expira

Septime Seacutevegravere ne doit pas ecirctre confondu avec le vulgaire des Empereurs romains Cet Africain devint un dieu pour lAfrique fiegravere davoir donneacute agrave Rome un de ses maicirctres les plus puissants4 Et Rome elle aussi lui garda une grande part

1 Omnia fui et nihil expedit Spartien Cuncta fui conducit nihil Victor De Caeligsaribus 2 Victor Eacutepitomeacute 3 Dion LXXVI 4 Spartien in Severo 42

de cette veacuteneacuteration que les peuples accordent parfois au geacutenie plus souvent agrave la force rarement agrave la vertu Seacutevegravere a reacutegneacute dix-huit ans ce qui est un long regravegne pour un Ceacutesar il est mort dans son lit ce qui est arriveacute agrave bien peu de Ceacutesars Et surtout il a eacuteteacute parmi ces princes du petit nombre de ceux qui ont eu une politique Si lon ne tient pas compte du regravegne insenseacute de Commode on peut dire que Seacutevegravere a succeacutedeacute aux Antonins comme Tibegravere a succeacutedeacute agrave Auguste cest-agrave-dire en changeant les bases du pouvoir en lui donnant des bases nouvelles qui ont dureacute longtemps apregraves lui en substituant la force agrave la cleacutemence la meacutefiance contre le Seacutenat aux eacutegards envers le Seacutenat la haine de toute liberteacute agrave une certaine liberteacute de fait sinon de droit

Maintenant agrave cette politique de Seacutevegravere agrave cet abandon de la politique antonine agrave ce gouvernement par larmeacutee et par la force quavait-on gagneacute

Ce quavaient gagneacute Seacutevegravere et sa famille je viens de le dire un gouvernement qui pour ecirctre puissant et inattaqueacute navait pourtant pas eacuteteacute paisible le regravegne dun favori arrogant et tyrannique beaucoup de rigueurs inutiles exerceacutees ou par lui ou par dautres un effroyable dissentiment dans le sein de la famille impeacuteriale des tentatives ou au moins des craintes de parricide la certitude dune abominable lutte entre les deux fregraveres degraves le jour ougrave Seacutevegravere serait mort

Ce que Seacutevegravere y gagnait encore cest de voir larmeacutee ce grand instrument de sa politique precircte agrave lui eacutechapper et en la faisant puissante de lavoir faite indisciplineacutee Quand on fait le soldat preacutepondeacuterant dans lEacutetat on le fait mauvais soldat Quand on sappuie sur larmeacutee seule on nest plus maicirctre de larmeacutee Seacutevegravere lui-mecircme put sen apercevoir et ses successeurs leacuteprouvegraverent bien plus encore Voici ce quil eacutecrivait agrave un commandant dans les Gaules Il est deacuteplorable que nous ne puissions pas eacutegaler la discipline des ennemis que nous avons vaincus Tes soldats errent ccedilagrave et lagrave tes tribuns se baignent degraves midi pour salles agrave manger ils ont des cabarets pour chambres agrave coucher des lieux de deacutebauche ils dansent ils boivent ils chantent Sil y avait en nous une seule eacutetincelle de lancienne discipline en serait-il ainsi Apprends de Niger que le soldat ne craint pas ses chefs tribuns et geacuteneacuteraux quand ses chefs ne sont pas irreacuteprochables1 Lempereur Seacutevegravere citant Niger son rival lhomme du parti militaire citant lhomme du parti populaire et le cita nt agrave ses soldats quil a faits riches et puissants mais quil a faits mauvais soldats cest une grande leccedilon

Voyons maintenant ce quavaient gagneacute Rome et le monde Ils y avaient gagneacute le retour de cette deacutecadence que les Antonins avaient du moins suspendue Le regravegne des Antonins avait eacuteteacute comme celui dAuguste un temps darrecirct la deacutecadence soit mateacuterielle soit morale recommence son cours degraves le moment ougrave comme Tibegravere apregraves Auguste Septime Seacutevegravere apregraves les Antonins organise la tyrannie

Nous avons de cette deacutecadence mateacuterielle une preuve de fait quil nest pas inutile de rappeler ici La diminution de vie et de liberteacute dans les provinces lassujettissement plus complet de lItalie agrave la force militaire auraient ducirc faire refluer la population vers Rome qui elle du moins agrave deacutefaut de liberteacute avait les splendeurs du palais impeacuterial la magnificence des spectacles la vie oisive les distributions gratuites Cest ce qui sest vu pour Paris depuis le temps du cardinal de Richelieu et de Louis XIV Sous Seacutevegravere au contraire la population de

1 Spartien in Nigro 75

Rome a diminueacute Nous lavons estimeacutee au temps dAuguste agrave un million dhommes environ et le nombre de ceux qui prenaient part aux largesses impeacuteriales est fixeacute pour les temps de Trajan et de Marc-Auregravele agrave trois cent mille Sous Seacutevegravere ainsi que nous pouvons lappreacutecier par le chiffre des approvisionnements et par celui des distributions dargent que nous avons donneacute plus haut la population totale est de cinq cent mille hommes au plus la population qui prend part aux distributions publiques de cent quarante mille1

La deacutecadence morale sajoutait agrave la deacutecadence mateacuterielle Seacutevegravere sattachait agrave la combattre avec un rigorisme de leacutegislateur plus seacuterieux et moins eacutevidemment inutile que navait eacuteteacute le zegravele hypocrite de Tibegravere Mais tout en la combattant dans ses lois ne laidait-il pas dune autre faccedilon lorsquil encourageait la passion des spectacles ce grand symptocircme et ce grand agent de la deacutecadence romaine mdash Il deacutefendit il est vrai aux femmes de paraicirctre dans lamphitheacuteacirctre comme deacutejagrave plusieurs fois on le leur avait deacutefendu Mais ce fut agrave la suite dun combat entre femmes que lui-mecircme avait permis et lorsque ces malheureuses esclaves ou condamneacutees dont la multitude remplissait lamphitheacuteacirctre apregraves secirctre mutuellement deacutechireacutees avec fureur se tournegraverent toutes agrave la fois en face de leurs spectateurs et hurlegraverent contre ces opulentes matrones qui riaient de leurs blessures des cris de maleacutediction et de deacutesespoir mdash Il est vrai encore Seacutevegravere voulut reacuteprimer ladultegravere On sait combien la morale et la loi romaines eacutetaient rigoureuses pour leacutepouse infidegravele Mais quand Seacutevegravere preacutetendit renouveler et aggraver la rigueur de la loi quand il alla dans sa seacuteveacuteriteacute jusquagrave traiter dadultegravere linfideacuteliteacute dune fianceacutee quarriva-t-il Il recula bientocirct devant le nombre des coupables Dion pendant son consulat ne trouva pas moins de trois mille accusations de ce genre inscrites sur les registres de la ville de Rome Les accusateurs mecircmes seffrayegraverent decirctre si nombreux la plupart nosegraverent continuer agrave poursuivre des criminels que leur multitude proteacutegeait et Seacutevegravere ne persista pas dans une voie de rigueur contre laquelle la mollesse des mœurs se reacutevoltait

Dailleurs ladultegravere neacutetait-il pas mecircme dans le palais et le prince osait-il seacutevir contre Julia Celle-ci du reste reccedilut dune femme caleacutedonienne une reacuteponse qui teacutemoigne combien le deacutesordre des matrones romaines eacutetait freacutequent et aveacutereacute Quand la paix eut eacuteteacute faite avec ces barbares limpeacuteratrice sentretenait avec la femme du chef sauvage Argentocoxe (Cuisse dargent) et lui reprochait cette promiscuiteacute qui souillait les familles de la Grande-Bretagne Quoi donc reacutepondit hardiment son interlocutrice ne valons-nous pas mieux que vous Romaines Nous prenons pour amants les plus braves de notre race et nous ne craignons pas de lavouer vous honteusement et furtivement vous appartenez aux plus vils de votre pays

1 Seacutevegravere laissa dans les greniers les approvisionnements de Rome en bleacute pour sept ans agrave raison de 75000 modii par jour (V Spartien) autrement dit 2250009 modii par mois Or la consommation par tete eacutetait de cinq modii par mois Le chiffre sus-indiqueacute suppose donc une population de 450000 hommes On peut objecter que le taux de cinq modii indiqueacute par les auteurs comme celui de la consommation dun prisonnier on dun esclave serait trop eacuteleveacute pour la moyenne dune population ougrave il y avait des femmes des enfants etc Mais comme le chiffre dun million pour Rome au temps dAuguste a eacuteteacute calculeacute par nous sur nue base pareille (Voir Les Ceacutesars tome IV appendice) il y avait toujours une diminution proportionnelle dune eacutepoque agrave lautre

Un signe de la deacutecadence morale et en mecircme temps une des causes de la deacutecadence mateacuterielle est agrave cette eacutepoque le progregraves du luxe LEmpire sappauvrit la population de Rome diminue la population des provinces diminue agrave son tour puisquil a deacutejagrave fallu et quil faudra encore demander aux barbares des soldats et jusquagrave des laboureurs Et neacuteanmoins comme pour hacircter cet appauvrissement de Rome et de lEmpire les recherches les extravagances les monstruositeacutes du luxe redoublent chez le petit nombre de ceux qui sont en possession de la richesse Les auteurs chreacutetiens de ce temps-lagrave ne sont certes pas de leur nature plus satiriques que ne leacutetait Juveacutenal une centaine danneacutees avant eux et cependant ils reacutevegravelent des traits de mœurs et des perfectionnements de somptuositeacute insenseacutee que Juveacutenal neucirct pas manqueacute de signaler sils eussent existeacute de son temps Lor et largent manquent pour la fabrication des monnaies et le titre en diminue agrave chaque regravegne mais ni lor ni largent ni les pierreries ni les perles ni les diamants ne manquent aux vingt mille seacutenateurs seacutenatrices affranchis ou affranchies de Ceacutesar serviteurs et servantes du palais qui exploitent lindigence du monde romain Les siegraveges ougrave ils sassoient sont en argent leurs lits sont en argent incrusteacute divoire les portes de leurs chambres sont en marqueterie deacutecaille et dargent ils boivent et mangent dans le cristal ciseleacute dans largent et dans lor et encore sils ne faisaient quy manger1 Loreiller sur lequel ils sendorment si toutefois ils peuvent y dormir la couverture qui abrite leurs membres sont de pourpre et dautres tissus preacutecieux entremecircleacutes dor et dargent Lart de teindre les tissus a eacuteteacute porteacute aux plus subtiles et aux plus coucircteuses recherches les vecirctements des femmes sont de la soie la plus riche mdash bien que la livre de soie se paye par une livre dor2 mdash teinte de pourpre varieacutee de couleurs infinies repreacutesentant des fleurs des animaux des poissons un monde tout entier3 Leurs chaussures sont orneacutees dor et de pierres preacutecieuses les clous qui attachent les semelles sont sculpteacutes et impriment sur le sol le cachet de leurs impudentes amours4 Leurs bras leurs mains leur cou leur poitrine sont non pas orneacutes mais garrotteacutes dans lor largent les diamants les pierreries5 On vendrait votre personne leur dit Cleacutement dAlexandrie on nen trouverait pas mille drachmes (1000 fr) mais pour vendre votre toilette ce quelle a coucircteacute il faudrait en trouver mille talents (6 millions)

Quoi quon puisse dire pour justifier le luxe jai peine agrave comprendre ce que gagnait le monde en digniteacute ou en richesse parce que sur la table de lAfricain Plautianus des huicirctres dAbydos figuraient agrave cocircteacute dun oiseau da Phase ou dun paon de Meacutedie parce que sa maicirctresse ne sortait pas sans avoir huit grands Gaulois pour porter sa litiegravere sur leurs eacutepaules afin que de ce trocircne ambulant elle vicirct au dessous delle le peuple romain

Oui tout saffaiblissait les corps et les acircmes Un amollissement geacuteneacuteral est le caractegravere de ce temps A lamphitheacuteacirctre il est vrai pour voir couler le sang des gladiateurs on est eacutenergique on est homme on est Romain on se fait gloire de ces jeux virils dit-on qui habituent la jeunesse agrave la guerre au sang agrave la mort il est vrai encore par un nouveau progregraves de la feacuterociteacute publique je lai dit plus

1 Cleacutement dAlex Paeligdag II 3 (p 160 163 eacuted Paris) 2 Ceacutetait le prix au temps dAureacutelien soixante ou soixante-dix ans plus tard Vopiscus in Aureliano 45 3 Cleacutement dAlex Paeligdag II 9 p 204 205 4 Cleacutement dAlex Paeligdag II 11 p 205 5 Cleacutement dAlex Paeligdag II 12 p 206 209

haut on a livreacute lhomme libre au tortureur les mœurs ne sadoucissent pas tant sen faut Mais ce qui est bien diffeacuterent elles samollissent La femme se fait homme mais lhomme se fait femme De hardies matrones jouent agrave la vie virile deacutepouillent je ne dirai pas toutes les faiblesses mais toutes les timiditeacutes de leur sexe descendent sur laregravene pour y faire le meacutetier de gladiateurs Dautres se font une cour et un cortegravege eacutetrange cour honteux cortegravege composeacute de toutes les bizarreries et de toutes les monstruositeacutes de la nature eunuques nains ecirctres difformes quon appelle thersites danseurs sauteurs bouffons obscegravenes gens deacutepraveacutes de tout nom et de toute race auxquels elles commandent et par qui elles se font servir elles les megravenent de pair avec leurs singes leurs perroquets et leurs oiseaux Elles traicircnent apregraves elles dans leurs voyages des salles de bains portatives voileacutees mais transparentes1 dans lesquelles entoureacutees dun mobilier dargent et dune vaisselle dor tout en se baignant elles mangent boivent senivrent Elles eacutetalent ainsi leur richesse leurs fanfaronnades leur insolence elles reprochent aux hommes de necirctre plus hommes et de se laisser vaincre par des femmes Pendant ce temps que fait lhomme2 le Romain le patricien Que fait-il Il devient femme Il trouve des boutiques ougrave agrave grand prix on racle son corps on eacutepile sa peau on lenduit dun onguent qui en fait disparaicirctre la dureteacute dautres ougrave on relegraveve ses cheveux agrave la faccedilon des femmes ougrave on les attache comme ceux des femmes avec des bande-tettes flottantes On le revecirct dune longue robe de soie presque transparente agrave manches et sans ceinture et qui tombe jusquaux talons On ajoute Malgreacute la loi qui le deacutefend des franges dor agrave sa robe et on met des ornements dor agrave son cou On parfume sa tecircte son corps son vecirctement de tous les parfums que lInde et lArabie peuvent fournir On poudre et on peint sa peau Si les cheveux blanchissent on les teint sil nen a plus assez on les remplace par ceux dautrui Puis on lui met agrave la bouche un peu de gomme de lentisque (mastiche)3 quil macircche entre ses dents pour occuper son indolence et se dispenser de parler Et alors il plus quagrave chercher lombre le frais le repos Ne lui parlez pas-de la milice du voyage de leacutequitation de la chasse ces soins ou ces plaisirs eacutetaient ceux dune eacutepoque barbare Il va en litiegravere ou si par hasard il promegravene par les rues ses pas nonchalants pour peu quil rencontre un terrain montant et ineacutegal il se fait porter par ses esclaves4 St Paul et apregraves lui Cleacutement dAlexandrie teacutemoin sous le regravegne de Seacutevegravere des nouveaux progregraves de la corruption usant tous deux de la franchise de langage qui alors eacutetait permise agrave lapostolat peignent en des terres autrement eacutenergiques et par des traits autrement hideux cette preacutetendue viriliteacute du sexe faible et cette effeacutemination du sexe viril5

Il semble du reste que lorsquune socieacuteteacute est en deacuteclin elle sattache preacuteciseacutement agrave tout ce qui peut hacircter sa ruine et ne manque jamais dinventer quelque proceacutedeacute propre agrave affaiblir agrave la fois les corps les acircmes les intelligences Les Chinois et les Turcs dans leur deacutecadence ont rencontreacute lopium et le haschich LEurope moderne a trouveacute les spiritueux avec lesquels elle amortit ce quil y aurait sans doute de trop eacutenergique dans la santeacute lintelligence le caractegravere de ses populations Le mecircme office quoique laction physique fucirct toute diffeacuterente eacutetait rempli aupregraves des socieacuteteacutes greacuteco-romaines par le bain tel quelles

1 Cleacutement dAlex Paeligdag III 4 p 198 2 Cleacutement dAlex Paeligdagog III 3 p 212 eacuted Paris Tout ce chapitre en geacuteneacuteral et Tertullien De cultu fœmina 11 8 3 Cleacutement dAlex Paeligdag III 3 p 220 II p 252 4 Cleacutement dAlex Paeligdag II p 451 5 Cleacutement Alex Paeligdag III 3 p 223 et suiv

le pratiquaient le bain quotidien le bain luxueux raffineacute rechercheacute admirable invention pour eacutenerver les corps amollir les acircmes deacutepraver les mœurs Pour un Romain de condition libre et jouissant dun peu daisance le bain eacutetait devenu neacutecessaire autant que le repas quand pour cause de religion ou de maladie on supprimait le repas alors seulement on supprimait le bain mais quand le dieu apaiseacute ou lagrave santeacute revenue permettait le souper il fallait quil permicirct aussi le bain1 On eacutetait ainsi soumis agrave cette quotidienne et tyrannique neacutecessiteacute du gymnase pour acqueacuterir lappeacutetit du bain pour reposer du gymnase et pour preacuteparer au repas du repas pour couronner le tout ceacutetait pour lhomme qui a deacutejagrave tant dhabitudes et tant desclavages une habitude et un esclavage de plus par conseacutequent une chance de plus de maladie si cette habitude eacutetait rompue deacutenervation si elle durait Les Romains de lEmpire navaient pas plus la santeacute de leurs aiumleux quils nen avaient le courage2

En outre quelle triste condition morale Le gymnase eacutetait un lieu de reacuteunion ougrave les exercices pour ne pas ecirctre trop ennuyeux devaient se varier agrave linfini on eacutetait rarement moins de deux heures au gymnase Le bain agrave son tour avait mille varieacuteteacutes mille recherches comment ne pas chercher agrave varier une occupation qui se reacutepegravete tous les jours Ceacutetaient donc encore de longues heures consacreacutees agrave lembellissement de sa peau et agrave leacutenervation de son ecirctre Apregraves cela comment le souper si chegraverement gagneacute neucirct-il pas eacuteteacute long On peut donc calculer (si lon ajoute agrave cela le sommeil de la nuit et la sieste de midi) quun Romain consciencieux et reacutegleacute dans ses habitudes donnait chaque jour quinze ou seize heures au soin de sa personne corporelle soin dont la personne corporelle se trouvait assez mal et dont la personne morale ne pouvait se trouver que fort mal Demandez-vous ce que pouvaient ecirctre ces recherches de sensualiteacute sans nombre et sans fin cette deacutelicatesse excessive des sens et des nerfs cette recherche de fines et imperceptibles volupteacutes corporelles que le bain seacutetudiait agrave produire et vous rougirez de penser que des acircmes humaines des acircmes faites agrave limage de Dieu vivaient ainsi dans le culte et ladoration de leur propre corps et vous vous eacutetonnerez quil pucirct rester au milieu dune telle vie tant soit peu de digniteacute de vertu deacutenergie

Les anciens du reste avaient bien conscience de la graviteacute du fleacuteau quils subissaient Ne nous eacutetonnons pas de voir les moralistes les poegravetes les philosophes se plaindre du luxe des bains plus encore que du luxe des tables eacutenumeacuterer les maisons de bains agrave cocircteacute des maisons de jeu et des maisons de deacutebauche meacutepriser lalipta comme ils meacuteprisent le leno le gladiateur et lhistrion traiter le bain comme un vice ainsi quaujourdhui on pourrait le faire pour labsinthe3 Quand un geacuteneacuteral de ce siegravecle-lagrave veut discipliner son armeacutee il eacuteloigne du camp les histrions les courtisanes et les bains quand un pegravere veille sur les mœurs de son fils il prend garde au bain comme au spectacle Ces geacuteneacuteraux ces pegraveres de famille ces moralistes savaient tregraves-bien ce quils disaient et ce quils faisaient quoique souvent ils pratiquassent eux-mecircmes ce quils interdisaient agrave leurs soldats agrave leurs enfants agrave leurs disciples

Or cette passion effreacuteneacutee du bain eacutetait en progregraves autant que la chose publique eacutetait en deacutecadence Rome en ses siegravecles de gloire avait vu une honte et une

1 V Tertullien Ad nationes I 10 Aristide rethor Sacri sermonaelig etc 2 V le meacutepris de la reine Bretonne Boadiceacutee pour ces Romains qui se baignent dans leau chaude se parfument et (par suite) sont les esclaves dun joueur de cithare (Neacuteron) Dion Cassius LXII 3 V Seacutenegraveque Eacutep 35 86 108

source de deacutesordres dans la seule nuditeacute des hommes vis-agrave-vis des hommes1 et au contraire dans la Rome nouvelle sintroduisait lhorrible usage des bains communs entre les deux sexes2 Hadrien et Marc-Auregravele le reacuteprimegraverent3 mais apregraves eux il revint triomphant et Cleacutement dAlexandrie contemporain de Seacutevegravere en parle comme sil eacutetait public et universel4 Rome au siegravecle de ses heacuteros trouvait agrave peine le temps de se baigner mie fois en neuf jours5 Rome au siegravecle des Ceacutesars se baigna une fois et plus souvent encore deux fois par jour Ceacutetait deacutejagrave trop mais bientocirct ce ne fut plus assez Les estomacs habitueacutes agrave se preacuteparer au repas par le bain demandegraverent un bain avant (et quelquefois apregraves) chaque repas Au temps de Tibegravere et de Claude lillustre grammairien Rhemmius Paleacutemon agrave beaucoup dautres vices joignait un goucirct du luxe tel quil se baignait plusieurs fois le jour6 Seacutevegravere lui-mecircme desprit et dhabitudes seacuterieuses se baignait deux fois par jour et Commode jusquagrave sept ou huit fois7 plus tard lempereur Gordien se baigna quatre ou cinq fois eu eacuteteacute deux fois eu hiver8 Que de temps que de treacutesors que deacutetudes que de labeurs de la main humaine on deacutepensait pour seacutenerver9

La puissance publique ne pouvait tuaagiter de coopeacuterer agrave cette deacutecadence Le pouvoir despotique est propice aux vices de son siegravecle En Russie il encourage lusage des spiritueux et fait la guerre aux socieacuteteacutes de tempeacuterance A Rome les empereurs bacirctissaient des thermes pour les deacutesœuvreacutes et les voluptueux agrave titre de largesse publique comme dans les temps chreacutetiens ou a bacircti des hospices pour les vieillards et des hocircpitaux pour les malades Ces thermes devenus des monuments et dont nous voyons encore les gigantesques ruines datent tous de lEmpire Agrippa construisit les premiers sur une surface de 1000 pieds sur 300 et son Pantheacuteon temple de tous les dieux ne fut quune deacutependance de ses thermes asile de tous les voluptueux Bientocirct les thermes dAgrippa ne suffirent plus A quelques toises de distance Neacuteron en ajouta dautres sur un espace quon estime de 700 pieds sur NO Titus vint ensuite et pour effacer agrave la fois la populariteacute de Neacuteron et ses magnificences sur le palais ruineacute de celui-ci il deacutedia aux volupteacutes du peuple romain un sanctuaire nouveau long de BOO pieds large de 800 Trajan agrave cocircteacute des thermes de Titus agrave sou tour bacirctit les siens Pendant la peacuteriode antonine pet acircge dor de lEmpire Reine paisible prospegravere riche encore se contenta de ces quatre immenses eacutedifices voueacutes agrave la sensualiteacute publique Mais ce ne fut plus assez pour la gloire du siegravecle de Commode le fils de Marc-Auregravele donna lui aussi des thermes nouveaux agrave son peuple bien-aimeacute10

1 Flagitii principium nudare inter viros corpora Ennius apud Ciceacuteron Tusculanes IV 33 Depuis que ces bains si parfaits ont eacuteteacute inventeacutes ceux qui en font usage sont plus souilleacutes Seacutenegraveque Eacutepicirctre 25 2 Pline Hist Nat XXIII 3 Martial III 87 VII 34 Seacutenegraveque Eacutep 108 Ils sont condamneacutes par les Constitutions apostoliques I 9 3 Spartien in Hadrian 18 Capitolin in Marco 23 Lampride in Alexandro 24 4 Cleacutement Alex Paeligdagog III 5 p 232 (eacuted Paris) Cyprien De habitu virginum (eacuted Oxon p 73) 5 Seacutenegraveque Eacutep 86 6 Sueacutetone De illustribus grammaticis 23 7 Lampride in Commodo II 8 Capitolin in Gordiano 6 9 Les bains eacutetaient ouverts principalement de midi jusquau soir (Vitruve V 10) Plus tard mecircme il fallut quun eacutedit de lEmpereur en ordonnacirct la clocircture avant la nuit Vopiscus In Tacito 10 10 Eusegravebe Chron Ad ann 185 mdash Cassiodore Ad ann 184

Seacutevegravere vint et en ajouta dautres1 Caracalla un jour devait surpasser son pegravere et aux derniers temps de lEmpire Diocleacutetien qui ne fut jamais agrave Rome quen passant devait surpasser Caracalla Caracalla donna aux siens 1100 pieds dans tous les sens Diocleacutetien 1200 pieds sur 13002 On connaicirct cette exclamation de lasiatique Ammien Marcellin Leurs baignoires sont des provinces 3

Ainsi agrave mesure que lEmpire saffaiblissait que Rome perdait de son eacutenergie de sa puissance de sa richesse de sa seacutecuriteacute de sa population le luxe et la sensualiteacute prenaient plus de place dans son sein consumaient plus de treacutesors deacutepensaient pour leur service plus de journeacutees de travail plus de souffrances plus de vies humaines La Rome reacutepublicaine maicirctresse du monde navait eu que son eacutetroite piscine publique creuseacutee par un Appius sans toit sans voucirctes de marbre sans aucune recherche et sans aucun ornement La Rome dAuguste riche puissante habiteacutee par un million dhommes seacutetait elle-mecircme contenteacutee des 300000 pieds carreacutes de bains publics quAgrippa lui avait offerts Mais pour la Rome de Diocleacutetien deacutejagrave deacuteserteacutee par ses empereurs affaiblie appauvrie habiteacutee par 500000 hommes tout au plus sept ou huit millions de pieds carreacutes de bains publics neacutetaient pas encore suffisants4

Voilagrave quel eacutetait ce mouvement de deacutecadence que le regravegne des Antonins avait momentaneacutement suspendu qui avait commenceacute agrave se faire sentir de nouveau sous le regravegne de Marc-Auregravele que Commode avec limpreacutevoyance et leacutegoiumlsme des mauvais princes navait pas manqueacute dactiver que Seacutevegravere avec son esprit peacuteneacutetrant et ferme navait pas eu peine agrave discerner et que peut-ecirctre il avait cru enrayer mais que son despotisme militaire avait au contraire rendu plus puissant Lavenir nous fera voir ce que pouvait produire pour la famille de Seacutevegravere pour ses successeurs pour les peuples enfin cette union de lautocratie impeacuteriale la plus complegravete avec la supreacutematie militaire la plus absolue

Il y a ici une leccedilon instructive et une leccedilon que nous verrons plus frappante deacutepoque en eacutepoque pour servir de reacuteponse aux paneacutegyristes modernes de lEmpire romain Notre siegravecle est par moments monarchique jusquagrave lemportement Nous avons vu se produire parfois lideacutee que lhumaniteacute ne peut rien faire dutile ni de bon si elle nest je ne dirai pas commandeacutee mais absorbeacutee par une seule volonteacute Dans leur humiliteacute plus que chreacutetienne les peuples se laissent enseigner par de preacutetendus docteurs quils ne peuvent ecirctre trop en tutelle quagrave linverse de lenfant qui agrave mesure quil grandit marche vers une eacutemancipation plus complegravete lhumaniteacute agrave mesure quelle progresse (il faut bien ici parler la langue de cette eacutecole) a plus besoin decirctre gouverneacutee En un mot que le maicirctre sappelle Ceacutesar ou quil sappelle peuple (ce qui est bien pis) peu

1 Eusegravebe Ad ann 201 mdash Cassiodore Ad ann 201 2 Eacutelagabale construisit aussi des thermaelig Varianaelig Alexandre Seacutevegravere agrandit les bains de Neacuteron et lempereur Philippe bacirctit aussi des thermes Enfin apregraves Diocleacutetien Constantin quoiquil ait peu seacutejourneacute agrave Rome y construisit des thermes quon eacutevalue agrave une longueur de 850 pieds sur 400 3 Lavacra in modum provinciarum exstructa XVI 10 4 Les thermes dont leacutetendue nous est connue forment un total de 4640000 p c Il faudrait y ajouter ceux de Trajan de Commode de Septime Seacutevegravere dEacutelagabale dAlexandre Seacutevegravere de Philippe et certains bains dits dOlympias quon nest pas agrave mecircme de mesurer On peut compter la superficie des bains publics dans Rome agrave cent hectares ce qui serait environ un septiegraveme de la superficie totale Remarquez quaucun de ces thermes ne fut deacutemoli ou supprimeacute avant le temps des barbares

importe Il y a toujours un maicirctre et devant ce maitre lindividu nest rien Toutes les doctrines modernes aboutissent au despotisme

On vient de voir sous le regravegne de Seacutevegravere et surtout on verra pendant les regravegnes qui suivront le sien ce que lhumaniteacute a gagneacute agrave ecirctre de plus en plus gouverneacutee Le temps de Seacutevegravere est le point de deacutepart dune eacutepoque nouvelle Comme Auguste et Tibegravere avaient fondeacute le Ceacutesarisme du premier siegravecle comme Nerva et Trajan avaient donneacute naissance au reacutegime honnecircte et modeacutereacute du second siegravecle Seacutevegravere agrave son tour fonda le Ceacutesarisme exclusivement militaire du troisiegraveme siegravecle Il le fonda non sans une certaine preacutevoyance une certaine intelligence et mecircme une certaine modeacuteration On verra cependant quels ont eacuteteacute les fruits de ce Ceacutesarisme renouveleacute pour la paix du monde pour le salut des nations pour la feacuteliciteacute mecircme des empereurs

LIVRE III mdash LES HEacuteRITIERS DE SEacuteVEgraveRE CARACALLA - MACRIN - EacuteLAGABALE (211-222)

CHAPITRE PREMIER mdash CARACALLA Agrave ROME (211-212)

Ce queacutetaient les fils de Seacutevegravere ce quavait eacuteteacute leur nature premiegravere ce queacutetait leur nature faccedilonneacutee par leacuteducation impeacuteriale on vient de le voir1 Septime Seacutevegravere comme tous les princes qui nont pas daiumleux avait eacuteteacute inquiet et passionneacute pour lavenir de sa dynastie La grande question politique est pour eux celle qui doit surgir le lendemain de leur mort Il avait voulu preacuteparer ses fils pour lEmpire et lEmpire pour ses fils Efforts et preacutevisions qui sont presque toujours trompeacutes

Avait-il pu se faire illusion sur le caractegravere de ses fils et en particulier de Marc-Antonin Il avait voulu faire de Marc-Antonin un soldat et agrave certains eacutegards il avait reacuteussi Marc-Antonin vigoureux quoique de petite taille faisait trente lieues agrave cheval (750 stades) nageait par une mer agiteacutee vivait volontiers avec les soldats parlait leur langage flattait leurs sentiments et surtout leur cupiditeacute Septime Seacutevegravere avait voulu aussi mdash car il noublia pas sa premiegravere nourrice la rheacutetorique mdash faire de son fils un lettreacute et il avait pour le premier moment assez bien reacuteussi il fut un temps ougrave Marc-Antonin aimait la conversation des philosophes et passait avec eux une bonne partie de sa journeacutee Septime Seacutevegravere enfin avait voulu ocircter agrave son fils cette douceur de caractegravere qui avait fait le charme de son enfance lui donner la digniteacute dun prince et lexteacuterieur farouche dun guerrier agrave cet eacutegard Septime Seacutevegravere navait que trop bien reacuteussi cette nature douce et libeacuterale eacutetait devenue une nature violente et sanguinaire capable de parricide on le croyait capable de fratricide on allait le voir

1 Septimius Busianus fils de Septime Seacutevegravere et de Julia Domna neacute le 4 avril 188 (agrave Lyon ) mdash nommeacute Ceacutesar en 196 et appeleacute M Aurelius Antoninus comme petit-fils de Marc-Auregravele par adoption posthume mdash Auguste en juin 198 avec la puissance tribunitienne mdash Marieacute en 203 agrave Plautilla fille du Preacutefet du Preacutetoire Plautianus mdash Empereur avec son fregravere le 4 feacutevrier 211 mdash Seul Empereur par le meurtre de son fregravere en feacutevrier 212 mdash Tueacute par les soldats le 8 avril 217 mdash Consul en 202 205 208 213 mdash Titres de Pius Felix (108) Britannicus (209) Armeniacus Medicus Parthicus Germanicus mdash Apregraves sa mort fait dieu par le Seacutenat mdash Ses surnoms populaires Caracalla ou Caracallus dapregraves un vecirctement quil portait Taranta nom dun gladiateur Sa femme Fulvie Plautilla fille de Fulvius Plautianus mdash Marieacutee agrave Caracalla en 203 mdash Qualifieacutee dAugusta (les monnaies la repreacutesentent sous les noms et les emblegravemes de Veacutenus Victrix et de Junon nouvelle deacuteesse) mdash Exileacutee (204 ou 205) mdash Tueacutee 212 Fregravere de Caracalla L Septimius Geta neacute le 27 mai 189 agrave Milan mdash Ceacutesar en 198 mdash Auguste en 208 avec puissance tribunitienne mdash Regravegne avec son fregravere en feacutevrier 211 mdash Tueacute feacutevrier 212 mdash Consul 203 205 208 mdash Pius Felix 208 Britannicus 209 (Son preacutenom de Lucius avait eacuteteacute changeacute en celui de Publius vers 205) mdash Fait dieu apregraves sa mort mdash Une seule inscription (Henzen 5514) constate la courte royauteacute de Geta avec son fregravere Historiens Dion LXXVII Heacuterodien IV Spartien in Caracalla in Geta et les abreacuteviateurs citeacutes plus haut

Septime Seacutevegravere avait-il pu se faire illusion sur la stabiliteacute de lordre politique quil avait voulu eacutetablir Il est permis de le croire Il pouvait ecirctre fier davoir simplifieacute le gouvernement impeacuterial deacutejagrave si simple et en le simplifiant il devait croire lavoir affermi Il avait fait la puissance ceacutesarienne plus absolue que jamais il pouvait croire lavoir faite plus durable Il lui avait donneacute une seacutecuriteacute au moins apparente que Neacuteron et Domitien toujours tremblants navaient jamais eue Il ne voyait pas ce qui est bien visible pour nous dans lhistoire quagrave partir de son regravegne et pendant pregraves dun siegravecle larmeacutee allait ecirctre le seul Ceacutesar que cette armeacutee unifieacutee comme on dit aujourdhui serait un maicirctre dautant plus redoutable maicirctre fantasque changeant capricieux perfide tyran de lEmpire et de lEmpereur Il avait fait leacutepeacutee toute-puissante mais dans quelle main serait cette toute-puissante eacutepeacutee et resterait-elle jamais longtemps dans une mecircme main

Degraves le lendemain de sa mort et mecircme avant sa mort la question se posait entre ses deux fils en attendant quelle se posacirct entre sa race et une autre race De ces deux fregraveres depuis longtemps ennemis lequel aurait la faveur de larmeacutee lequel aurait en main leacutepeacutee maicirctresse de lempire pour tourner contre lautre la pointe de cette eacutepeacutee

Avant mecircme que les honneurs funegravebres eussent eacuteteacute complegravetement rendus agrave Seacutevegravere le dissentiment eacuteclatait de la maniegravere la plus violente Apregraves que des obsegraveques militaires eurent eacuteteacute ceacuteleacutebreacutees en Bretagne que le corps de Seacutevegravere brucircleacute en preacutesence de larmeacutee eucirct eacuteteacute mis dans une urne de porphyre on sachemina vers Rome avec ces derniers deacutebris de lempereur mort pour lui faire en face du Seacutenat et du peuple de plus solennelles funeacuterailles Mais tout en faisant ensemble et avec leur megravere ce funegravebre voyage les nouveaux Augustes ne cachegraverent pas leurs haines et leurs deacutefiances mutuelles Nhabitant jamais sous le mecircme toit ne sasseyant jamais agrave la mecircme table toujours en garde contre le poison que lun pouvait donner agrave lautre ils hacirctegraverent autant quils purent cette longue traverseacutee de lOceacutean et de la Gaule espeacuterant trouver agrave Rome en se seacuteparant davantage une seacutecuriteacute plus grande1

A Rome il leur fallut cependant paraicirctre ensemble pour recevoir les vœux du Seacutenat et du peuple porter ensemble lurne de Seacutevegravere au monument des Antonins (Chacircteau Saint-Ange) devenus ses parents par une adoption posthume Seacutevegravere y fut le dernier enseveli et du reste apregraves lui les Ceacutesars neurent plus guegravere personne pour les ensevelir2 Il leur fallut assister ensemble agrave lapotheacuteose de Seacutevegravere eacutetrange comeacutedie ougrave lon joua pendant sept jours autour dune figure de cire le simulacre de la maladie de la mort de lensevelissement du bucirccher jusquagrave ce quun aigle captif au sommet du bucirccher et deacutelivreacute par les flammes figuracirct en senvolant lacircme porteacutee au rang des dieux3 Mais ni lacircme de Seacutevegravere ni laigle qui la figurait nemportegraverent dans lOlympe la haine mutuelle de ses fils Ils eurent agrave Rome chacun sa demeure agrave part dans le palais chacun ses gardes chacun son armeacutee ils ne se rencontregraverent quen public et dans les ceacutereacutemonies officielles seacutevitegraverent partout ailleurs et se deacutetestegraverent

On eut mecircme la penseacutee pour les seacuteparer davantage de leur donner agrave chacun son Empire distinct Antonin aurait eu lOccident Geta lOrient la Meacutediterraneacutee et le Bosphore formaient une limite naturelle on aurait coupeacute en deux la cocircte

1 Heacuterodien IV 1 2 Heacuterodien III 15 IV 1 3 Heacuterodien III 15 IV 1

dAfrique leacute Seacutenat se serait partageacute les seacutenateurs originaires dEurope seraient resteacutes agrave Rome les autres seraient alleacutes agrave Antioche ou agrave Alexandrie capitale de lempire dorient Byzance et Chalceacutedoine auraient eacuteteacute deux points fortifieacutes et comme deux tecirctes de pont gardeacutees par deux camps ennemis Cette penseacutee dun Empire dOrient seacutetait deacutejagrave produite une ou deux fois mais jamais aussi seacuterieusement Sil en faut croire Heacuterodien dans un conseil de famille ougrave ce plan se discutait Julia serait intervenue en larmes demandant agrave ses fils si elle aussi ils allaient se la partager comme ils se partageaient le monde en les embrassant et en cherchant agrave les rapprocher elle aurait fait eacutechouer ce projet1 Jai peine agrave admettre cette scegravene dramatique raconteacutee par un eacutecrivain qui aime assez agrave embellir lhistoire Ennemis deacuteclareacutes comme leacutetaient les deux fregraveres la sollicitude maternelle devait autant que possible les eacuteloigner lun de lautre Je croirais plutocirct quun reste de patriotisme romain non chez les jeunes princes mais chez leurs conseillers fit eacutecarter cette penseacutee qui eucirct changeacute cette haine domestique en une guerre civile et hacircteacute la fin de lempire

Quoi quil en soit la guerre continua de couver nul nosant attaquer mais chacun se preacuteparant agrave se deacutefendre Geta avait plutocirct le peuple en sa faveur Son caractegravere un peu acircpre de sa nature seacutetait adouci il eacutetait affable familier mecircme il aimait les lettres comme la plupart des empereurs romains affectaient de les aimer mais ce qui eacutetait bien plus rare chez les empereurs romains il aimait ses amis Ses traits portent lempreinte dune tristesse douce quoique un peu deacutedaigneuse Marc-Antonin au contraire jouant le guerrier farouche assombrissant son visage me repreacutesente un de ces preacutetendus vieux grognards comme nous en avons souvent rencontreacute au chapeau de travers agrave la respiration empesteacutee de tabac et deau-de-vie meacutediocres soldats mais affectant decirctre soldats plus que personne Gracircce agrave cet exteacuterieur et agrave une familiariteacute grossiegravere dans le camp gracircce au commandement militaire que seul il avait exerceacute les soldats penchaient pour lui et qui avait les soldats avait tout

Au fond ceacutetait deacutejagrave lui qui gouvernait et il gouvernait en proscrivant Degraves les premiers jours de son empire sans prendre un instant ce masque de deacutebonnaireteacute hypocrite qui jusque-lagrave avait sembleacute neacutecessaire agrave tout Ceacutesar deacutebutant il avait donneacute des ordres de disgracircce et mecircme de mort Il avait eacutecarteacute de sa maison Papinien preacutefet du preacutetoire Il avait fait peacuterir Castor laffranchi de confiance de son pegravere Evhode son propre preacutecepteur quoique celui-ci leucirct aideacute jadis agrave faire peacuterir Plautianus La pauvre Plautilla retireacutee avec son fregravere agrave Lipari navait pas langui longtemps et avait reccedilu de son mari agrave peine devenu empereur lordre de mourir Sur rien de tout cela Geta navait eacuteteacute consulteacute Geta navait point reacutesisteacute Geta ne gouvernait pas il avait assez agrave faire de se deacutefendre et il ne put se deacutefendre longtemps

Un jour en effet mdash feacutevrier 212 lanneacutee eacutetait agrave peine reacutevolue depuis la mort de Seacutevegravere mdash sous preacutetexte dune tentative de reacuteconciliation il est appeleacute agrave une entrevue dans la chambre de Julia La preacutesence de sa megravere le rassure et les gardes ou les gladiateurs qui veillaient nuit et jour autour de lui sarrecirctent aux portes

Mais il est agrave peine entreacute que des centurions cacheacutes agrave linsu de Julia seacutelancent sur lui Le malheureux venu lagrave sur la parole de sa megravere na que sa megravere pour refuge Megravere Megravere seacutecrie-t-il secours-moi on me tue Il se jette dans ses

1 Heacuterodien IV 1 Dion LXXVII 10 Spartianus in Severo in fine Aurelius Victor de Caeligsaribus

bras se pend agrave son cou se reacutefugie pour ainsi dire dans le sein qui la porteacute Julia est couverte de son sang En essayant une impuissante deacutefense elle est elle-mecircme blesseacutee agrave la main Et ce fils quelle vient de voir mourir il ne lui sera pas permis de le pleurer Marc-Antonin labominable fratricide lui interdit le deuil et megravere pusillanime elle obeacuteit Nous aussi nous ou nos pegraveres avons vu le crime maicirctre du pouvoir nous savons tout ce quil a de force et tout ce quil rencontre de serviliteacute

Ce coup fait Marc-Antonin va sen faire absoudre par son maicirctre le soldat Le soir mecircme il est au camp reacutepeacutetant sur la route ce quon dit toujours en pareille occasion un complot eacutetait formeacute un crime allait ecirctre commis contre lui il la preacutevenu A peine entreacute dans lenceinte du camp Salut dit-il mes camarades il mest enfin permis de vous faire du bien et il leur fait de si belles promesses quil leur ferme la bouche dit lhistorien precircte agrave souvrir pour maudire son crime Je suis dit-il lun de vous cest agrave cause de vous que je veux vivre et pour vous combler de bienfaits Tous les treacutesors vous appartiennent tout ce que je souhaite cest de vivre avec vous et sil se peut de mourir avec vous Je ne crains pas la mort mais je veux mourir en combattant Cest la seule mort digne dun homme Ces belles paroles furent appuyeacutees par une largesse de 2500 deniers par tecircte1 Les soldats se turent et acceptegraverent Ainsi eacutetaient faits les soldats romains ou plutocirct ainsi sont faits les hommes

Cependant tous les soldats neacutetaient pas lagrave et tous les soldats ne prenaient pas aussi aiseacutement leur parti de la mort de Geta Geta avait eu ses gardes comme Marc-Antonin avait eu les siens Ceux qui avaient le plus aimeacute Geta ou qui aimaient le plus leur devoir se tenaient agrave leacutecart Cantonneacutes ou retireacutes agrave Albe ils disaient quils avaient precircteacute serment agrave deux empereurs quils seraient fidegraveles aux deux empereurs Marc-Antonin vint agrave Albe et eut peine agrave se faire ouvrir les portes de leur camp Il fallut encore de nouveaux mensonges de nouvelles promesses des libeacuteraliteacutes nouvelles pour que cette derniegravere opposition militaire ceacutedacirct et que tous les maicirctres de lempire proclamassent le fratricide seul empereur

Le lendemain du meurtre Marc-Antonin vint au Seacutenat Il y vint avec une escorte bien plus nombreuse que de coutume des soldats entregraverent avec lui dans la Curie et formegraverent une double rangeacutee entre les bancs des seacutenateurs seacuterieux avertissement pour les pegraveres conscrits Lui-mecircme par surcroicirct de preacutecaution portait une cuirasse sous la toge seacutenatoriale Il parla toujours vaguement des embucircches que Geta lui aurait dresseacutees de son amour fraternel meacuteconnu Le seacutenat osa ecirctre froid Puis Marc-Antonin se levant comme pour sortir et approchant de la porte afin decirctre entendu du dehors2 Grande nouvelle seacutecria-t-il et que la terre entiegravere se reacutejouisse Tous les exileacutes quel que soit leur crime et quel que soit leur juge vont revenir La nouvelle neacutetait rien moins que reacutejouissante pour le Seacutenat et pour les gens de bien Seacutevegravere avait eacuteteacute un tyran et parmi ses condamneacutes il y avait sans doute des proscrits politiques Mais Seacutevegravere avait aussi eacuteteacute un justicier exact et les exileacutes de son regravegne eacutetaient en grande partie des voleurs ou des meurtriers Ceacutetaient lagrave ceux que le meurtrier Marc-Antonin rendait agrave leur patrie

1 Voyez Dion LXXVII 3 Heacuterodien IV Ce dernier dit ici expresseacutement ∆ρακmicroάς Άττέκάς Sil faut prendre ce terme agrave la lettre au lieu de le traduire par des deniers romains ce serait toujours plus de 2000 francs par tecircte 2 Spartianus in Caracalla

Il neacutetait cependant pas rassureacute et passa la nuit au camp Il nosait encore proscrire et quand il rencontra sur son chemin des femmes qui pleuraient Geta on put le dissuader de jeter sur elles ses soldats Mais le jour suivant quand il eut oseacute se montrer au peuple quand pour aller rendre gracircces agrave Jupiter il eut gravi les degreacutes du Capitole appuyeacute sur le preacutefet du preacutetoire Papinien quil allait mettre agrave mort sur le preacutefet de la ville Fabius Cilo quil allait eacutegalement condamner parlant agrave dautres seacutenateurs quil allait faire peacuterir alors enfin rassureacute par la lacirccheteacute universelle il osa agir Geta eacutetait mort mais les amis les commensaux les seacutenateurs les affideacutes les gardes de Geta vivaient Le massacre commenccedila dans le palais Tout ce qui habitait chez Geta jusquagrave des enfants agrave la mamelle fut mis agrave mort Tout ce qui avait connu ou rencontreacute Geta les histrions quil proteacutegeait les athlegravetes et les cochers qui avaient eacuteteacute ses amis agrave lamphitheacuteacirctre ou au cirque les affranchis qui geacuteraient ses biens furent tenus pour suspects et livreacutes agrave la merci des soldats on tua les gens au bain agrave la table au lit dans la rue partout Quant aux grands personnages seacutenateurs ou femmes de seacutenateurs on les honora dun ordre speacutecial de lempereur ou dun affideacute de lempereur donneacute au centurion pour les tuer Les corps furent jeteacutes dans la rue traicircneacutes au Tibre ou agrave la voirie Un Peacutetronius fut tueacute aupregraves du temple dAntonin le Pieux Le ceacutelegravebre eacuterudit Seacutereacutenus Sammonicus ami de Geta et qui lui avait deacutedieacute ses ouvrages fut frappeacute comme il eacutetait agrave table Une fille de Marc-Auregravele vieille et que tous les princes avaient honoreacutee ne fucirct-ce quagrave cause du nom de son pegravere fut tueacutee parce quelle avait pleureacute avec Julia la mort de Geta1 Avec elle peacuterit un Pompeacuteianus petit-fils de Marc-Auregravele et fils de Lucille Vers le mecircme temps peacuterit le consul Helvius Pertinax fils de celui qui avait eacuteteacute empereur mais navait-il pas meacuteriteacute la mort Lorsquau seacutenat le preacuteteur lisant un eacutedit eacutenumeacuterait tous les titres de lempereur Parthique (vainqueur des Parthes) Sarmatique (vainqueur des Sarmates) Helvius ajouta Geacutetique (vainqueur des Gegravetes ou vainqueur de Geta) ce quolibet sanglant joint agrave sa populariteacute joint au souvenir de lempereur son pegravere causa sa mort Celui qui avait tueacute son propre fregravere ne devait pas eacutepargner ses cousins2 un Septimius Severus africain que lempereur son oncle avait fait seacutenateur reccedilut en deux jours deux messages de lempereur son cousin le premier jour un plat de sa table (genre de politesse assez familier aux Romains) le second jour des meurtriers il sauta par une fenecirctre pour leur eacutechapper se cassa la jambe se traicircna en rampant jusquaupregraves de sa femme et fut tueacute devant elle Ainsi trois dynasties impeacuteriales celle des Antonins celle de Pertinax et celle mecircme de Seacutevegravere eacutetaient proscrites agrave la fois Ce fut toujours agrave Rome une situation peu sucircre que celle de fils ou de cousin dun empereur passeacute3 ou mecircme de lempereur preacutesent

Une sentence de mort avait eacuteteacute porteacutee comme je lai dit contre les deux preacutefets Papinien et Cilo Ceacutetaient deux grands amis et confidents de Seacutevegravere Nous connaissons deacutejagrave Papinien ce jurisconsulte soldat allieacute ami et condisciple de Seacutevegravere son compagnon dans la guerre de Bretagne teacutemoin des complots

1 Heacuterodien IV Elle sappelait Cornificia et son mari eacutetait un Petronius Mamertinus qui avait eacuteteacute tueacute avec son fils sous Commode Lampride in Commodo 7 Elle pleura dabord beaucoup rappelant son pegravere son aiumleul Antonin et un fregravere Commode mais enfin elle ajouta Malheureuse acircme enfermeacutee dans un corps malade sors de ta prison sois libre montre agrave tes ennemis que quoi quils fassent tu es la fille de Marc-Auregravele Et comme par honneur on lui avait laisseacute le choix de la mort elle se deacutepouilla de ses parures sapprecircta pour mourir et se fit ouvrir les veines Dion Fragm apud Maiumlum p 230 2 Spartien in Geta in Caracalla 3 Quaelig res nulli facile privato tuto fuit Spartien in Severo

parricides de Marc-Antonin teacutemoin aussi de sa haine pour Geta avec qui il avait chercheacute agrave le reacuteconcilier Un pareil teacutemoin ne devait pas vivre On ajoute mdash et ce sont lagrave de ces faits que nous sommes heureux de croire mdash que Papinien interpelleacute par lempereur fratricide de justifier devant le Seacutenat le meurtre de Geta osa reacutepondre Il est plus facile de commettre un pareil crime que de le justifier Les soldats le menegraverent au palais et le frappegraverent de mort devant lempereur lui-mecircme seulement celui-ci trouva mauvais quon se fucirct servi de la hache Tu aurais ducirc dit-il agrave lassassin te servir du glaive pour exeacutecuter mes ordres Singulier scrupule deacutetiquette Un fils de Papinien questeur et qui trois jours auparavant avait donneacute en cette qualiteacute des jeux magnifiques peacuterit avec son pegravere ou peu apregraves1

Fabius Cilo fut plus heureux Preacutefet de Rome il avait appris au peuple agrave le respecter et agrave laimer confident des princes il leur avait precirccheacute la concorde fraternelle Il avait eu part comme Evhode agrave leacuteducation de Marc-Antonin Marc-Antonin affectait parfois de lappeler son pegravere et disait Ceux qui sont ses ennemis sont aussi les miens2 Aussi voulut-il traiter cet apocirctre de la concorde comme il avait traiteacute Evhode Les preacutetoriens arrivent chez Cilo le trouvent au bain pillent sa maison lemmegravenent en tunique et en pantoufles ivres de pillage sinon de vin ils le frappent au visage deacutechirent sa tunique le conduisent par la Voie sacreacutee au palais Marc-Antonin voulait ecirctre teacutemoin de cette mort comme de celle de Papinien Le peuple cependant qui avait encore quelque audace geacutemit et sirrite Des soldats des cohortes urbaines qui eacutetaient agrave proprement parler les soldats du preacutefet de Rome sindignent de cet outrage fait agrave leur chef peuple et soldats se soulegravevent contre les preacutetoriens Marc-Antonin accourt et deacutesespeacuterant de faire tuer Cilo il se reacutesigne agrave lembrasser lui jette sa propre chlamyde sur les eacutepaules sindigne contre ceux qui outragent ainsi son pegravere et fait deacutecapiter les soldats maladroits exeacutecuteurs dun ordre quil est contraint de deacutesavouer La tyrannie a aussi pour la consolation de lespegravece humaine ses heures de faiblesse et de crainte

Mais en geacuteneacuteral ceacutetait pour elle un temps de triomphe Un grand crime accompli et devant lequel tout un peuple baisse la tecircte met le comble agrave la puissance dun tyran Marc-Antonin de lendemain du fratricide comme Neacuteron le lendemain du matricide se sentait plus puissant que jamais Lhistorien Dion avait dresseacute une liste des victimes les plus illustres que son abreacuteviateur Xiphilin a trouveacutee trop longue et a discregravetement supprimeacutee Mais illustres ou obscures Dion en comptait jusquagrave vingt mille hommes femmes ou enfants Quand il sagit dappuyer le meurtre dun fregravere ce nest peut-ecirctre pas trop de celui de vingt mille concitoyens3

Rn mecircme temps des meurtres dun autre genre ensanglantaient lamphitheacuteacirctre ceux-lagrave destineacutes non pas agrave consolider le fait accompli mais agrave le ceacuteleacutebrer Eacuteleacutephants rhinoceacuteros tigres hippotigres (tigres de haute taille) tuaient ou eacutetaient

1 Linscription suivante preacutecieuse si elle eacutetait vraie AEMILIO PAVLO PAPINIANO EVGENIA GRACILIS () PRAEF PRAET IVR CONS TVRBATO ORDINE IN SENIO Q VIX ANN XXXVI N IV D X () HEV PARENTES INFELICES FILIO OPT HOSTILIVS PAPINIANVS P M FECERVNT (Gruger p 348 8)

2 Dion LXXVII 5 fragm Vatic p 742 3 Xiphilin LXXVII 4 5 6

tueacutes sur laregravene les gladiateurs y peacuterissaient par centaines un dentre eux et des plus ceacutelegravebres eacutetait contraint pour charmer Antonin de combattre trois fois le mecircme jour et vaincu dans le troisiegraveme combat Antonin le consolait par de magnifiques funeacuterailles Le crime heureux ceacuteleacutebrait ainsi son triomphe

Mais non le crime neacutetait pas heureux Le criminel eacutetait un paiumlen paiumlen bien deacutegeacuteneacutereacute de lhelleacutenisme antique et de la seacutevegravere religion romaine mais paiumlen cependant superstitieux croyant agrave quelque chose au-dessus de lui sans trop savoir agrave quoi mais croyant agrave quelque chose Ce criminel avait des remords le crime moderne le crime atheacutee mateacuterialiste sceptique nen a pas Chose eacutetrange Marc-Antonin pleurait Geta lui qui avait deacutefendu agrave sa megravere de le pleurer il versait des larmes quand on prononccedilait ce nom Aussi le nom limage de Geta dut-elle disparaicirctre pour ne pas eacuteveiller ses remords Les inscriptions subsistent en foule ougrave le nom du fregravere assassineacute a eacuteteacute visiblement effaceacute et remplaceacute par des eacutepithegravetes honorifiques qui suivent le nom du fregravere assassin La comeacutedie qui donnait si freacutequemment agrave des esclaves le nom de Geta dut les appeler autrement Geta eut mecircme de magnifiques funeacuterailles comme les avait eues le gladiateur Baton Quil soit dieu pourvu quil ne soit plus de ce monde (sit divus dummodo non sit vivus) avait dit son assassin en jouant sur les mots Geta fut un dieu son acircme figureacutee par un aigle fut envoyeacutee au ciel et lurne qui contenait ses cendres fut deacuteposeacutee dans le monument de sa famille1 Lhonneur eacutetait meacutediocre et ces hommages officiels rendus par le meurtrier agrave la victime ne sont pas rares Mais Marc-Antonin allait plus loin et prenait soin de venger sa victime Au sang des amis de Geta il mecirclait le sang de ses propres complices dans le meurtre de Geta Lun deux le second preacutefet du preacutetoire Meacutecius Leacutetus reccedilut du poison de la main de son maitre et fut des premiers qui peacuterirent Telle eacutetait dit un eacutecrivain la mobiliteacute de cet esprit ou peut-ecirctre sa soif de sang quil tuait tantocirct les partisans de Geta tantocirct ses ennemis selon que le sort les lui faisait rencontrer Mais ni ce chacirctiment des assassins (si de semblables tueries peuvent sappeler du nom de chacirctiment) ni les vains honneurs rendus au mort ni les soins pris pour en eacutecarter le souvenir ne calmaient cette conscience deacutepraveacutee du paiumlen qui nest pas la conscience abrutie du mateacuterialiste La vision de Geta le poursuivait son fregravere et son pegravere couraient sur lui leacutepeacutee agrave la main Il appelait la magie agrave son aide il eacutevoquait les morts il eacutevoquait son pegravere mais son pegravere ne venait pas il eacutevoquait son digne preacutedeacutecesseur Commode Commode lui apparaissait et lui disait ce seul mot Cours vite au supplice

Mais enfin gracircce agrave son crime Marc-Antonin eacutetait seul Empereur il gouvernait non pas sans conseiller sans aide sans influence basse ou eacuteleveacutee qui contribuacirct agrave le diriger il gouvernait cependant par son propre sens et par sa volonteacute Marc-Antonin criminel deacutepraveacute mobile capricieux extravagant en certaines choses neacutetait pas un fou agrave cette eacutepoque Il leacutetait moins que Neacuteron et Domitien eux-mecircmes il leacutetait moins surtout que Caligula Nous ne voyons guegravere sous lui daffranchi tout-puissant de preacutefet du preacutetoire maicirctre de lEmpire plus que lEmpereur Quelques historiens semblent dire que Julia exerccedilait sur lui une influence presque dominante Pour lhonneur du sentiment maternel je ne veux pas le croire il serait trop odieux quune megravere restacirct puissante sur lesprit dun fils meurtrier de son autre fils Il est vrai que pour compromettre la megravere de Geta Marc-Antonin aimait agrave lui donner certaines marques de confiance agrave mettre

1 Spartien (in Geta 7) indique un monument bacircti par Seacutevegravere en forme de septizonium mais distinct du septizonium attenant au palais puisquil eacutetait sur la voie Appia agrave droite avant dentrer agrave Rome

son nom1 agrave la fin de ses lettres au Seacutenat agrave la faite eacutecrire agrave sa place2 Mais tout atteste que les conseils de sa megravere neacutetaient guegravere eacutecouteacutes Marc-Antonin gouvernait veacuteritablement par lui-mecircme

Son gouvernement du reste fut des plus simples Tonte sa politique se reacuteduisit agrave la maxime de son pegravere mise en pratique plus encore que ne lavait fait son pegravere Payez bien les soldats et moquez-vous de tout le reste Son regravegne fut le regravegne de Seacutevegravere moins ce que le regravegne de Seacutevegravere avait en dutile de louable de reacutegulier

Seacutevegravere quoi quil en dit ne seacutetait pas moqueacute de test Il ne seacutetait mecircme pas toujours moqueacute du Seacutenat cet eacuteternel proscrit des empereurs tyranniques il eacutetait intervenu un jour pour relever la digniteacute de ce corps Sous Marc-Antonin au contraire le Seacutenat ne fut quun souffle douleur sujet agrave toutes les perseacutecutions agrave toutes les exactions agrave tous les meacutepris Il ne saluait mecircme pas les premiers du Seacutenat et sa megravere agrave son exemple ou par son ordre en faisait autant Mais par compensation le Seacutenat eacutetait chargeacute particuliegraverement de payer les voyages impeacuteriaux Lorsque Marc-Antonin allait partir de Rome raconte le seacutenateur Dion nous recevions lordre de lui preacuteparer agrave nos frais des eacutedifices somptueux pour lheacuteberger sur sa route et cela mecircme pendant ses voyages les plus courts nous lui avons ainsi bacircti des palais quil na jamais habiteacutes et quil na pas mecircme vus Nous lui avons bacircti en outre dans tous les lieux ougrave il a passeacute lhiver des amphitheacuteacirctres et des cirques quon deacutemolissait apregraves son deacutepart Il ne voulait que nous ruiner3

Seacutevegravere ne seacutetait pas joueacute non plus de la justice impeacuteriale et de ce conseil des juges dont il avait fait comme un autre Seacutenat Il avait eacuteteacute juge assidu impartial jurisconsulte lui-mecircme ou ami des jurisconsultes Le soldat Marc-Antonin ne se soucia de rien de tout cela il appliquait trop agrave la lettre le bienheureux preacutecepte paternel La plainte du pauvre Dion qui faisait partie de ce conseil est ici encore bonne agrave entendre Antonin dit-il rendait rarement ou plutocirct neacute rendait jamais la justice Il laissait sans doute les jurisconsultes du palais reacutepondre aux requecirctes et mettre son cachet sur des rescrits quil ne lisait pas ce qui fait que les actes de ce genre qui nous sont resteacutes sous son nom sont empreints comme tous les autres du sagace bon sens et de lesprit agrave la fois eacutequitable et logique des leacutegistes romains Mais sieacuteger sur un tribunal ouiumlr des plaideurs cette fonction impeacuteriale que Neacuteron et Domitien eux-mecircmes ces princes jeunes et eacuteleacutegants navaient pas deacutedaigneacutee eacutetait souverainement meacutepriseacutee de Marc-Antonin Il nous faisait dire

1 Ceacutetait la formule Ego mater exercitusque valenius Dion LXXVII 18 2 Quelques eacutecrivains vont plus loin encore Selon eux Julia Domna aurait eacuteteacute non la megravere mais la belle-megravere de Caracalla lequel serait neacute dun premier mariage de Seacutevegravere et Julia toujours belle dans son acircge mucircr aurait seacuteduit son beau-fils apregraves la mort de Geta et un mariage aurait eu lien reacuteprouveacute par toutes les lois religieuses et civiles de Rome mais autoriseacute par la toute-puissance impeacuteriale (voir Spartien in Carac et dapregraves lui Aur Victor Eacutepit) Mais ce reacutecit est deacutementi par les dates Julie fut marieacutee agrave Seacutevegravere du vivant de Faustine cest-agrave-dire avant lan 175 Caracalla neacute en 188 ne pouvait donc ecirctre fils dun premier mariage En outre Julie pour peu quon lui suppose 15 ans agrave leacutepoque de son mariage devait en avoir au moins 52 agrave leacutepoque de la mort de Geta ce qui rend la seacuteduction peu vraisemblable Dailleurs Dion contemporain preacutesent agrave Rome et peu ami de Caracalla parle toujours de Julie comme megravere de ce prince et en tout cas neucirct pas manqueacute de signaler un fait aussi monstrueux Cela nempecircche pas du reste dadmettre le surnom de Jocaste donneacute agrave Julie par les Alexandrins La rumeur populaire peut tout supposer et mecircme tout croire 3 Dion LXXVII 9

parfois quau lever du jour il viendrait traiter avec nous les affaires publiques ou priveacutees nous arrivions et il nous faisait attendre jusquagrave midi souvent jusquau soir non pas mecircme dans le vestibule mais aux portes du palais Lui pendant ce temps eacutecoutait les rapports de sa police1 ou bien sexerccedilait agrave conduire des chars tuait des becirctes agrave coups de flegraveches faisait le gladiateur buvait senivrait Devant nous passaient des plats des coupes pleines de vin quon portait de sa part aux soldats de garde Apregraves une longue attente il nous faisait enfin appeler pour sieacuteger Ainsi eacutetait traiteacute ce conseil agrave la fois judiciaire et politique dont Seacutevegravere avait voulu faire un contrepoids au Seacutenat et un point dappui pour sa dynastie

Seacutevegravere eacutegalement avait eu souci et grand souci de la bonne administration des finances Nous avons dit dans quel eacutetat prospegravere il avait laisseacute le treacutesor romain Marc-Antonin eacutetendant aux questions financiegraveres le principe duniversel meacutepris que son pegravere lui avait enseigneacute avait au bout de peu de jours retireacute les eacutepargnes paternelles des temples ougrave elles eacutetaient prudemment deacuteposeacutees les avait dissipeacutees et livreacutees aux soldats Les seules libeacuteraliteacutes faites aux preacutetoriens au lendemain de la mort de Geta avaient reacuteduit presque agrave rien les eacuteconomies de Seacutevegravere On y suppleacuteait par les moyens quemploient les pouvoirs forts On creacuteait de nouveaux impocircts on eacutelevait les droits de succession et daffranchissement de cinq pour cent agrave dix pour cent2 les droits de succession eacutetaient degraves cette eacutepoque la commode et ineacutepuisable ressource des gouvernements embarrasseacutes On faisait de la fausse monnaie cette autre ressource que les gouvernements europeacuteens eux-mecircmes ont longtemps pratiqueacutee on donnait au peuple du plomb argenteacute pour de largent du cuivre doreacute pour de lor3 Le peuple pouvait se plaindre sil le voulait se reacutevolter mecircme quimportait quand on avait larmeacutee pour soi Seul au monde disait-il je dois avoir de largent pour en donner agrave mes soldats Les deacutepenses de larmeacutee saccrurent sous son regravegne de soixante-dix millions de drachmes par an4 Quand Julia dont la philosophie eacutetait sujette agrave des eacuteclipses mais qui avait du sens et de lesprit hasardait quelque remontrance agrave son fils Bien ou mal acquis lui disait-elle avant peu tu nauras plus de revenus Marc-Antonin montrant son eacutepeacutee Ne crains rien megravere reacutepondait-il tant que jaurai celle-ci largent ne nous manquera pas

Encore une diffeacuterence entre le pegravere et le fils Seacutevegravere rheacuteteur grammairien jurisconsulte quoiquen mecircme temps soldat avait eu souci des lettres et de leacutetude Il avait voulu que ses fils veacutecussent au milieu des savants et des philosophes et ses fils lun et lautre doueacutes dune vive intelligence avaient profiteacute de ce contact Aux premiers temps de son Empire Marc-Antonin aimait encore la socieacuteteacute des gens lettreacutes Mais agrave la longue laffectation dune certaine rudesse militaire la brutaliteacute de sa politique et plus encore la brutaliteacute honteuse de sa vie personnelle lui firent classer agrave leur tour les lettres et la science parmi les choses dont il devait se moquer Il oublia nous dit-on la science au point de nen plus savoir le nom son intelligence son esprit naturel sa promptitude agrave la repartie ne lui servirent plus quagrave dire brutalement des choses brutales5

1 Έφιλοπραγmicroόνευει ce mot est expliqueacute dans Dion par ce qui preacutecegravede LXXVII 17 2 Dion LXXVII 9 LXXVIII 42 Attribution au fisc des legs devenus caduques quand il ny avait ni enfants ni ascendants du testateur Ulpien Reg XVII 2 Fragm de jure fisci sect 3 3 Dion LXXVII 14 4 Dion LXXVIII 38 5 Dion LXXVII 11

Seacutevegravere avait eu souci de sa propre digniteacute plus encore que de la science Seacuterieux dans sa vie priveacutee il ne prenait quune part officielle agrave ces divertissements populaires pour lesquels il se montrait si magnifique Marc-Antonin jugea au contraire que quand on a une armeacutee on peut se passer de digniteacute personnelle Pas plus que Neacuteron et Caligula il ne se priva de ces exhibitions de sa personne au cirque et agrave lamphitheacuteacirctre qui blessaient agrave un si haut degreacute lancienne digniteacute romaine Non-seulement les principaux objets de ses soins et de ses largesses furent (apregraves ses soldats) ses bouffons ses gladiateurs ses cochers ses chevaux et ses becirctes sauvages mais lui-mecircme chassait devant le peuple cest-agrave-dire perccedilait de flegraveches le malheureux gibier quon poussait devant lui dans laregravene Un jour il tua de sa main des sangliers au nombre de cent il prit mecircme un triste et sot plaisir agrave tuer ainsi des chevaux il se faisait fournir ce singulier gibier par les eacutecuries des seacutenateurs Il mena des chars dans le cirque avec lhabit de la faction bleue plus ardent que nul autre cocher Il imagina mecircme un jour ougrave il courait et ougrave comme de raison il duvet ecirctre vainqueur de faire preacutesider les jeux par quelque personnage riche en passant devant lui il le saluait du fouet et la course termineacutee venait lui demander comme le dernier cocher une piegravece dor ce qui ne lempecircchait pas de comparer son char agrave celui dApollon et lui-mecircme au soleil1

Un dernier mot Seacutevegravere avait toujours tenu grand compte du peuple de Rome et mecircme les pires Ceacutesars navaient pas laisseacute que de flatter et de choyer le peuple-roi Est-ce pour lamour du peuple ou pour la seule satisfaction de son orgueil que Marc-Antonin suivant du moins en cela les traces de son pegravere voulut donner de nouveaux monuments agrave cette Rome ougrave les monuments surabondaient eacuterigea un portique ougrave les actes glorieux de son pegravere eacutetaient repreacutesenteacutes fit sa Voie neuve la plus belle dit-on des rues de Rome et sur cette voie construisit ces thermes gigantesques que Diocleacutetien seul devait surpasser Le marbre la mosaiumlque les statues les peintures la voucircte circulaire soutenue par des colonnes de bronze et quun siegravecle plus tard les architectes deacuteclaraient impossible agrave reproduire les seize cents siegraveges de marbre destineacutes seulement agrave essuyer les baigneurs toutes ces magnificences furent-elles consacreacutees aux volupteacutes du peuple de Rome ou au seul orgueil de son Empereur Nous ne le savons toujours est-il que sauf ces largesses architecturales et quelques distributions dargent2 le peuple de Rome se trouvait meacutediocrement traiteacute par son Empereur Le peuple avait des spectacles mais il craignait de manquer de pain Les approvisionnements de bleacute que Seacutevegravere avait faits si abondants avaient eacuteteacute gaspilleacutes au profit des soldats largent et lor de son eacutepargne seacutetaient changeacutes en cuivre son preacutefet de Rome Fabius Cilo agrave peine sauveacute de la mort avait eacuteteacute remplaceacute agrave la honte du Seacutenat et du peuple par leunuque espagnol Sempronius Rufus jadis exileacute par Seacutevegravere pour empoisonnement et magie Le prince dans ses discours et ses proclamations ne meacutenageait pas le peuple plus que le Seacutenat Il jetait au Seacutenat le nom de Tibegravere le fondateur du despotisme anti-seacutenatorial agrave la deacutemocratie romaine le nom de Sylla le tyran aristocrate de lancienne Rome ceacutetaient lagrave ses heacuteros Il fit rechercher le tombeau de Sylla et lui eacuteleva un monument Dans les rues larrogance des soldats choquait le peuple Caracalla payait des soldats espions et deacutenonciateurs se faisait rapporter par eux les plus petites nouvelles

1 Dion LXXVII 10 2 Les monnaies mentionnent trois congiaires de Caracalla pendant son regravegne en 211 212 et 214

samusait ou sinquieacutetait de leurs rapports les proteacutegeait et nentendait pas que personne autre que lui se crucirct en droit de les punir Au cirque le peuple ose un jour railler un cocher favori de lEmpereur Marc-Antonin sindigne lance des soldats sur le peuple ordonnant de frapper ceux qui ont siffleacute les soldats ne sachant guegravere qui avait siffleacute ou non frappent au hasard tuent eacutepargnent seulement ceux qui paient pour ecirctre eacutepargneacutes1 Cest ainsi que Marc-Antonin payant bien ses soldats se moquait de son peuple comme de tout le reste

Se moquait-il eacutegalement du peuple des provinces cest-agrave-dire de son peuple tout entier Il est vrai lextrecircme indulgence de quelques modernes a cru deacutecouvrir un bienfait de Caracalla en faveur des sujets de Rome il aurait eacuteteacute nous dit-on geacuteneacutereux libeacuteral philanthrope progressif il aurait couronneacute par un heureux deacutenouement ce travail de tant de siegravecles par lequel les pleacutebeacuteiens eacutetaient dabord monteacutes au niveau des patriciens puis lItalie au niveau de la citeacute romaine puis nombre de familles provinciales au niveau des plus anciennes familles de Rome et du Seacutenat il aurait institueacute une admirable eacutegaliteacute entre les hommes libres de lEmpire devenus tous agrave la fois citoyens romains Le prince qui a ainsi marcheacute dans la voie du progregraves et signeacute un eacutedit aussi glorieux meacuterite sans doute aux yeux de ces juges bienveillants quon excuse quelque excentriciteacute de son imagination et quelques intempeacuterances de son caractegravere

Le fait en lui-mecircme est incontestable leacutedit qui a niveleacute les conditions de lEmpire doit malgreacute quelques opinions contraires ecirctre attribueacute agrave Marc-Antonin Caracalla Mais pour le bien juger il faut dire avant tout ce queacutetait agrave cette eacutepoque la digniteacute de citoyen romain

Le citoyen romain avait en dautres temps veacutecu sous des lois protectrices de sa vie de son honneur de sa liberteacute Sans un jugement du peuple agrave peu pregraves impraticable dans les derniers temps de la reacutepublique il navait pu ni ecirctre emprisonneacute ni ecirctre fustigeacute ni ecirctre puni de mort la peine la plus grave contre lui eacutetait lexil Mais ces liberteacutes reacutepublicaines avaient peacuteri avec la reacutepublique lEmpereur repreacutesentant le peuple pouvait en droit aussi bien que le peuple et en fait plus aiseacutement que le peuple condamner agrave la prison aux verges agrave la mort Le droit du citoyen romain ne fut donc plus quun droit dappel agrave lEmpereur et bientocirct le cours des temps la puissance croissante des proconsuls laugmentation du nombre des citoyens rendirent ce droit dappel agrave peu pregraves impraticable Il devait lecirctre agrave plus forte raison le jour ougrave le monde entier cent millions dhommes deviendraient citoyens romains ce jour-lagrave comme il eacutetait impossible que lEmpereur fucirct le juge unique de ces cent millions dhommes le droit dappel du citoyen romain devait passer pour aneacuteanti

Le citoyen romain avait eu aussi des privilegraveges peacutecuniaires Sous la reacutepublique on lavait deacuteclareacute exempt de limpocirct personnel (la capitation) mais si ce privilegravege avait pu subsister encore lorsquil y avait deux millions ou mecircme dix millions de citoyens il ne devait plus se maintenir le jour ougrave il y en aurait cent millions Aussi est-il bien certain que malgreacute la transformation des sujets en citoyens la capitation ne disparut nullement des lois romaines mdash Il y avait encore quant agrave limpocirct foncier une immuniteacute pour le citoyen romain en ce sens que les terres dItalie et quelques autres points assimileacutes au sol italique eacutetaient exempts de certains tributs mais cette exemption privilegravege de la terre et non pas de lhomme ne put ecirctre ni augmenteacutee ni diminueacutee par lextension de la citeacute romaine

1 Heacuterodien

Pas plus donc en fait dimpocircts quen fait de liberteacute le monde ne gagnait rien agrave devenir citoyen romain an contraire il y perdait Depuis longtemps en effet afin de compenser ces immuniteacutes du citoyen romain facirccheuses pour le treacutesor Auguste avait eacutetabli un impocirct sur les successions payable par les seuls citoyens romains Marc-Antonin venait mecircme de doubler cet impocirct il lavait porteacute de 5 agrave 10 1 et avait supprimeacute certains cas dexemptions On peut donc dire en toute veacuteriteacute quau temps de Marc-Antonin le privilegravege du citoyen romain se reacuteduisait agrave payer un impocirct de plus

Aussi ce fut un triomphe de sagaciteacute fiscale et pas autre chose que de deacutecupler le nombre des contribuables et dinfliger agrave toute la population de lEmpire le coucircteux honneur de la citeacute romaine Les cent millions de sujets de lEmpire loin dacqueacuterir soit une liberteacute soit une immuniteacute de plus apprirent seulement quau jour de leur mort le publicain viendrait demander agrave leur succession lacquittement de ce droit fiscal auquel les nations modernes sont si bien accoutumeacutees mais auquel Rome avait eu une peine extrecircme agrave se reacutesigner La grande reacutevolution sociale et philanthropique ameneacutee par leacutedit de Marc-Antonin ne fut que cela et rien antre chose Il ne pouvait pas mecircme accuser ici Marc-Antonin dhypocrisie Il ne pouvait tromper personne et ne chercha agrave tromper personne Il doit ecirctre bien eacutetonneacute aujourdhui sil se doute que certains historiens deacutemocrates de notre siegravecle lont traiteacute agrave ce propos de libeacuteral et dhomme du progregraves

Aussi cette grande reacutevolution accomplie par lui na-t-elle causeacute de son temps aucune eacutemotion de joie ni apregraves lui aucune reconnaissance Les peuples de lEmpire nont pas chanteacute un hymne daction de gracircces le jour ougrave ils ont eacuteteacute sujets agrave payer au treacutesor romain le dixiegraveme de leurs capitaux Une seule ligne du jurisconsulte Ulpien2 deux lignes de Dion Cassius3 qui parle de la mesure comme dun acte de pure oppression fiscale voilagrave ce qui nous reste de teacutemoignages contemporains au sujet de cet eacutedit devenu ceacutelegravebre chez les modernes Les peuples ont mecircme precircteacute si peu dattention au bienfait quils ont fini par ne plus savoir exactement le nom du bienfaiteur Aurelius Victor qui vivait sous Constantin semble attribuer cet eacutedit agrave Marc-Auregravele4 Justinien empereur jurisconsulte et partisan des reacuteformes libeacuterales connaicirct si mal leacutedit du fils de Seacutevegravere que non-seulement il ne linsegravere pas dans son Code ougrave figurent des milliers dautres mais il attribue agrave Antonin le Pieux lacte dAntonin Caracalla5 Saint Jean Chrysostome veut le faire remonter agrave Hadrien Saint

1 Dion Cassius (LXXVII 9) explique que Caracalla porta du vingtiegraveme au dixiegraveme limpocirct sur les successions et ceux sur les affranchissements les heacutereacutediteacutes testamentaires et les donations supprimant en mecircme temps les exemptions qui existaient en faveur des parents les plus proches Voilagrave pourquoi le jurisconsulte Ulpien eacutecrivant sous Caracalla qualifie limpocirct des successions decima au lieu du terme usiteacute aux autres eacutepoques vigesima Instit in Collatione legum Mosaicarum et Roman Apregraves Caracalla limpocirct redescendit agrave son ancien taux et reprit son nom de vigesima Dion LXXVIII 12 Lampride in Elagabalo 2 In orbe romano qui sunt ex constitutione imp Antonini cives romani effecti sunt Ulpien Ad edictum XXII Dig 17 De statu hominum (1 5) 3 Pour ce motif (pour accroicirctre le produit de limpocirct) il deacuteclara romains tous les habitants de son Empire leur accordant en apparence un honneur mais en reacutealiteacute y trouvant surtout son profit agrave cause des impocircts que les eacutetrangers eacutetaient dispenseacutes de payer LXXVII 9 4 Data cunctis promiscue civiles romana De Caeligsaribus 16 5 Novelle LXXVIII 5

Augustin nen nomme pas lauteur mais vivant deux siegravecles apregraves la mesure accomplie et ne connaissant pas les conditions ougrave elle sest produite il sextasie comme les modernes et precircte agrave lauteur de leacutedit le sentiment libeacuteral dont lui-mecircme est animeacute1 Voilagrave tout ce qui nous reste sur ce grand fait social Si Caracalla avait eacuteteacute veacuteritablement libeacuteral le monde romain aurait eacuteteacute bien ingrat

Ne laccusons pas dingratitude Si on lui donnait leacutegaliteacute ceacutetait leacutegaliteacute sous loppression Ces distinctions de nationaliteacute conserveacutees dans lempire romain chegraveres aux peuples auxquelles elles rappelaient les souvenirs de leurs aiumleux se liaient agrave ce qui leur restait de liberteacute municipale et personnelle Bien des citeacutes eacutetaient libres dans une mesure sans doute fort restreinte mais un peu libres encore en vertu des traiteacutes que leurs aiumleux avaient conclu avec Rome car Rome avait gagneacute le monde plus quelle ne lavait conquis Sous le joug impeacuterial on les appelait encore citeacutes libres citeacutes confeacutedeacutereacutees peuples allieacutes par opposition aux peuples et aux citeacutes tributaires Mais quand elles furent toutes romaines toutes uniformeacutement deacutepouilleacutees de leur gloire passeacutee et de leur liberteacute preacutesente uniformeacutement transformeacutees en municipes romains avec deacutecurions et duumvirs uniformeacutement soumises au proconsul et au publicain payant uniformeacutement le tribut au fisc de lempereur et le droit de succession au treacutesor de lempire limpocirct des peuples vaincus et limpocirct du peuple vainqueur uniformeacutement priveacutees ou peu sen fallait de leur juridiction locale2 et de leur droit civil heacutereacuteditaire uniformeacutement sujettes agrave la prison aux verges agrave la peine de mort agrave la torture avec ou sans appel agrave Ceacutesar uniformeacutement sujettes par dessus tout cette preacutepondeacuterance du soldat arrogante et rapace qui eacutetait la raison suprecircme de lempire croyez-moi elles ne remerciegraverent en rien et elles neurent aucune raison de remercier Marc-Antonin Caracalla

Quant agrave celui-ci use sinquieacutetant guegravere plus des murmures de ses contemporains que de lenthousiasme futur de la posteacuteriteacute deacutemocratique il fut ravi de ces quatre lignes leacutedit si ingeacutenieusement imagineacutees pour deacutecupler (et probablement plus que deacutecupler) limpocirct peut-ecirctre le plus fructueux mais en mecircme temps le plus deacutetesteacute de son empire Il avait besoin dargent plus que Neacuteron et Caligula car outre ses caprices personnels il avait agrave payer une armeacutee plus nombreuse plus gacircteacutee plus exigeante que la leur Mais aussi cette armeacutee rendue fidegravele agrave force dargent devait lui tenir lieu de tout elle lui permettait de meacutepriser et de deacutepouiller les seacutenateurs de se jouer du veacuteneacuterable conseil de lempire de gaspiller les treacutesors et les approvisionnements de son pegravere de traiter cavaliegraverement le peuple-roi au cirque et ailleurs de se rendre mecircme ridicule aux yeux de celui-ci sans se rendre pour cela moins redoutable Les soldats veillaient pour lui reacutegnaient pour lui ranccedilonnaient les peuples pour lui Les soldats en un mot lui permettaient de se passer de tout le monde et de se moquer de tout

Maintenant ces soldats seuls ecirctres dans lempire dont il ne fut pas permis de se moquer comment se les assurait-il Quen faisait-il Comment accomplissait-il en un mot la premiegravere partie du preacutecepte paternel dont il accomplissait si bien la seconde Cest ce qui nous reste agrave dire

1 Quod postea gravissime et humanissime factum est De civitate Dei V 17 2 Sur lassimilation agrave cet eacutegard des villes de provinces aux villes dItalie voyez le Digeste 4 sect 3 et 4 De damno infecto (XXXIX)

CHAPITRE II mdash CARACALLA DANS SON CAMP (212-217)

Marc-Antonin naimait point Rome et Rome ne laimait pas il navait pas mecircme aux yeux du peuple le meacuterite de cette prodigaliteacute facile et vulgaire qui avait rendu populaires Neacuteron Caligula peut-ecirctre mecircme Commode Appuyeacute sur le soldat il croyait navoir pas besoin du peuple et ne se souciait pas de lacheter Rome de plus fui eacutetait intoleacuterable comme un remords la ville et le palais ougrave Geta avait peacuteri neacutetaient pas habitables pour cette conscience assez deacutepraveacutee pour avoir commis le fratricide pas assez endurcie pour loublier

Le camp au contraire et mecircme la rudesse de la vie militaire plaisaient agrave Marc-Antonin Libeacuteral envers le soldat aimeacute du soldat il trouvait au camp son appui sa force sa seacutecuriteacute II y cherchait sa sucircreteacute plus que sa gloire Peu de mois donc apregraves la mort de Geta il quitta Rome pour ny faire deacutesormais que des seacutejours rares et de courte dureacutee1 Cette vie de soldat que Marc-Auregravele pendant vingt ans seacutetait imposeacutee par devoir Marc-Antonin pendant ces dix ans de regravegne ladopta par preacutecaution Ce voyage agrave travers lEmpire qui avait eacuteteacute une grande et salutaire ideacutee dHadrien Marc-Antonin lentreprit agrave son tour par un calcul personnel plutocirct que par une penseacutee politique par un acte de fastueuse grandeur plutocirct que par un sentiment de gloire seacuterieuse Presque toute sa vie se passa ainsi dans les provinces plus quagrave Rome dans les camps plus que dans la citeacute et cela par haine de Rome non par deacutevouement aux provinces par ennui de la citeacute plutocirct que par amour pour les camps

Du reste en seacuteloignant ainsi de Rome Marc-Antonin obeacuteissait agrave un sentiment commun agrave tous les tyrans de lEmpire romain Mecircme en demeurant dans la ville eacuteternelle Caligula Neacuteron Domitien Commode avaient eu la haine du nom romain et de la race romaine Ce neacutetait pas preacuteciseacutement le peuple quils deacutetestaient comme le deacutetestait Marc-Antonin ceacutetaient les souvenirs les institutions les rites les traditions de cette vieille citeacute quils haiumlssaient insultaient profanaient Caligula se fucirct volontiers fait Alexandrin Neacuteron Syrien ou Grec Commode Asiatique et nous allons voir Marc-Antonin se faire successivement Germain Maceacutedonien Eacutegyptien Syrien Le nom de Rome si deacutegeacuteneacutereacutee quelle fucirct sonnait encore un peu pour ces oreilles vicieuses comme le mot de vertu ou le mot de devoir

Ainsi avant que la seconde anneacutee de son regravegne soit finie (213) nous trouvons Marc-Antonin dans les Gaules Il passe les Alpes il visite Lyon cette meacutetropole des Gaules dans laquelle il a reccedilu le jour il fait peacuterir le proconsul de la Narbonnaise change dautres gouverneurs enlegraveve aux citeacutes leurs droits heacutereacuteditaires bouleverse tout Au milieu de ces agitations il tombe malade dun

1 Les rescrits inseacutereacutes au Code de Justinien nous indiquent la preacutesence de Caracalla agrave Rome En lan 212 les 15 mai (Voyez Cod Justin VII 14 5) 17 juin (ibid VI 24 2) 25 juin (V 37 3) 13 aoucirct (V 43 1) En lan 213 le 8 mars (VI 25 2) et le 29 juillet (V 60 1) En 214 5 feacutevrier (VII 16 2) En 215 le (VIII 18 1) et 15 juillet (V 50 1) En 216 8 (VI 37 8) et 10 mars (II 19 7) 1er octobre (VIII 19 2) Les meacutedailles attestent des distributions faites au peuple en 211 212 214 lesquelles doivent coiumlncider avec des seacutejours de Caracalla agrave Rome

mal qui devait laccompagner jusquau tombeau plus ou moins reacutetabli il sirrite contre ceux qui lont soigneacute les maltraite cruellement peut-ecirctre mecircme les fait peacuterir et revient agrave Rome apregraves une tourneacutee de quelques mois dans sa province natale quil laisse son ennemie A Rome du moins il rapporte un beau tropheacutee Ce tropheacutee du voyage impeacuterial cest la caracalle vecirctement gaulois que le Ceacutesar romain a adopteacute en le modifiant tout lunivers portera deacutesormais la caracalle devenue plus noble que le pallium des Grecs ou la toge des Romains Cest lagrave le don futile et anti-romain quagrave son retour il fait au peuple de Rome le soldat porte la caracalle et la seule largesse un peu notable de Marc-Antonin au peuple romain est une distribution de semblables vecirctements sous lesquels il voulut que le peuple vicircnt le recevoir agrave son entreacutee1 Lhabit prit le nom de lempereur et se nomma Antoninien lempereur agrave son tour prit le nom de lhabit et fut surnommeacute Caracalla Les historiens modernes lui ont conserveacute ce nom que nous lui donnerons deacutesormais Et agrave vrai dire cest dans son histoire un fait plus notable et plus digne decirctre noteacute davoir revecirctit les Romains de ce vecirctement gaulois que davoir revecirctu les Gaulois et les autres sujets de Rome de linsignifiante digniteacute de citoyen romain

Lanneacutee suivante (244) nous le voyons sucircr les bords du Rhin Caracalla sil ne sut pas ecirctre autre chose sut eu moins ecirctre soldat Les Alemans peuplade nouvelle ou nouvelle confeacutedeacuteration de peuples teutoniques menaccedilaient les Champs Deacutecumates cet avant-poste de la frontiegravere romaine sur la rive droite du Rhin Caracalla marcha contre eux Lempereur soldat se montra lagrave an moins le digne compagnon je ne dis pas le digne chef des soldats qui reacutegnaient avec lui Neacuteron navait jamais habiteacute les camps Commode presque jamais Caligula et Domitien ny avaient paru quavec le faste la mollesse les allures peu militaires de leur vie habituelle Caracalla se montra agrave la tecircte de ses troupes agrave pied plus souvent quagrave cheval ou dans son char portant lui-mecircme ses armes ou les lourds eacutetendards de ses leacutegions vivant avec le soldat et comme lui faisant comme lui son pain se servant comme lui de coupes et dassiettes de bois ne se baignant pas plus souvent que lui et ne changeant pas plus souvent de vecirctements travaillant de ses mains travaillant aux fosseacutes aux portes aux remparts Ce neacutetait pas un geacuteneacuteral mais ceacutetait un camarade et quand les soldats voyaient cet homme de petite taille et dont la santeacute eacutetait deacutejagrave alteacutereacutee marcher travailler causer avec eux quelquefois mecircme deacutefier en combat singulier les plus robustes des chefs ennemis ils eacutetaient ravis et croyaient avoir le plus grand des geacuteneacuteraux et le plus grand des empereurs

La guerre ne fut pas longue Les Alamans furent vaincus sur le Rhin mais ils combattirent avec une eacutenergie dont leurs vainqueurs eux-mecircmes demeuregraverent effrayeacutes Ces hommes combattaient avec courage et une agiliteacute merveilleuse Parmi eux les Cenni peuplade du reste inconnue et qui nest pas mentionneacutee ailleurs poursuivis par les archers de lOsrhoegravene qui faisaient partie de larmeacutee romaine atteints par les flegraveches arrachaient arec leurs dents le dard qui les avait blesseacutes afin de garder les dent mains pour combattre et conduire leurs chevaux Un grand nombre de femmes furent faites prisonniegraveres Antonin leur fit demander si elles aimaient mieux mourir ou ecirctre faites esclaves Ces femmes courageuses autant que les hommes demandegraverent la mort Marc-Antonin au lieu de leur tenir parole les fit vendre comme esclaves alors elles se tuegraverent et quelques-unes tuegraverent leurs enfants

1 Dion LXXVIII 2 La Caracalle eacutetait une tunique fendue par devant et par derriegravere une blouse ou une redingote

Ainsi se reacuteveacutelait par ses premiegraveres luttes contre les Romains la nation Aleacutemanique lune de celles que pendant les deux siegravecles suivants Rome et la Gaule devaient le plus apprendre agrave redouter nation singuliegraverement puissante disait un romain du quatriegraveme siegravecle souvent vaincue mais plus forte apregraves chaque revers poursuivie agrave son berceau par mille vicissitudes et voyant reverdir sa jeunesse si bien quelle semble ecirctre demeureacutee intacte depuis des siegravecles1 Cest ce peuple que Clovis devait vaincre agrave Tolbiac et dont le nom se perd ensuite dans les courants de lhistoire

Caracalla eacutetait-il fatigueacute de la guerre leacutenergie de ce peuple lui inspirait-elle de ladmiration ou de leffroi Faut-il croire avec Dion quapregraves un premier succegraves son peacuteril fut tel quil ne put eacutechapper quagrave prix dor Il est certain quil traita avec eux De grosses sommes dor et dor veacuteritable (on gardait la fausse monnaie pour les Romains) furent donneacutees aux barbares ou pour conclure le traiteacute ou pour sassurer agrave lavenir lamitieacute de ces redoutables ennemis Il y a plus et par suite de son esprit anti-romain Caracalla se mit agrave courtiser ces hommes quil avait appris agrave craindre Il se donna une garde germaine et scythique comme lavaient deacutejagrave eue les premiers Ceacutesars cette garde quil appelait ses lions dont tous les hommes quoique souvent esclaves dorigine avaient le grade de centurion cette garde lentourait de plus pregraves et avait sa confiance plus que personne Souvent il porta lhabit germain souvent pour se deacuteguiser en teuton il mit une perruque blonde sur sa tecircte il aimait peu Rome et il lui plaisait daimer les barbares Plus tard on crut mecircme savoir que dans ses entretiens secrets avec les chefs teutons mdash bien secrets puisquen sortant de lagrave il faisait mettre agrave mort les interpregravetes dont il seacutetait servi mdash il leur avait dit Sil marrive malheur attaquez lItalie attaquez Rome Rome est facile agrave prendre Apregraves sa mort les barbares au lieu daccomplir son souhait lauraient reacuteveacuteleacute2 Il ny a lagrave rien dimpossible quand on pense agrave cette antipathie pour Rome qui parmi tant dautres Ceacutesars fut surtout le lot de Caracalla

Lanneacutee suivante (215) nous le fait voir ailleurs encore mais pas assez loin de Rome pour ne pas y revenir au moins quelques jours Il meacutedite cependant un plus lointain voyage LOrient lappelle lOrient qui a eacuteteacute le recircve de tous les Ceacutesars et qui est le recircve de ce siegravecle tout entier Lastronomie a raison et la flatterie a eu tort ce nest jamais du Nord cest toujours de lOrient que nous est venue la lumiegravere Mais la lumiegravere que ce siegravecle malade cherchait vers lOrient neacutetait pas celle quil aurait ducirc y chercher celle de leacuteternelle veacuteriteacute ceacutetait la lumiegravere menteuse de la superstition et de la recircverie Les rites de la Gregravece et de Rome perceacutes agrave jour suranneacutes useacutes par la poeacutesie mecircme et leacuteloquence qui seacutetaient exerceacutees sur eux ne satisfaisaient plus ce besoin des choses surnaturelles qui heureusement sera eacuteternel dans les acircmes humaines On espeacuterait le satisfaire avec les mystegraveres de lOrient plus antiques par leur date plus veacuteneacuterables et en mecircme temps pour les races occidentales plus nouveaux Le souffle qui poussait vers lOrient avait eacuteteacute ressenti par presque tous les princes bons ou mauvais et en dernier lieu nous lavons dit par Septime Seacutevegravere Caracalla agrave son tour seacutetait montreacute agrave Rome si fervent pour les dieux orientaux quon lui a parfois attribueacute lintroduction dans cette ville du culte dIsis Ce sacerdoce eacutegyptien dont Auguste avait eu peine agrave se deacutefendre dont le Ceacutesar Domitien avait porteacute lhabit dont Commode avait rempli les fonctions eacutetait depuis longtemps et bien ouvertement exerceacute dans la citeacute de Romulus

1 Ammien Marcellin XXVIII 2 Dion LXXVII 13 14 LXXVIII 6

mais Caracalla lui avait ouvert de nouveaux temples avait donneacute plus de solenniteacute agrave ses fecirctes avait fait plus que jamais dIsis la grande deacuteesse des princes et de Rome 4 Il ne-lui restait plus quagrave aller adorer Isis dans ses souterrains eacutegyptiens et fouler de son pied la terre sacreacutee1

A ces motifs religieux la politique ou le deacutepit en ajoutait dautres Caracalla eacutetait depuis la mort de son fregravere peu aimeacute en Italie depuis son voyage de la Gaule peu aimeacute dans les Gaules la Bretagne avait eacuteteacute jadis teacutemoin de sa haine pour Geta et des inquieacutetudes trop justifieacutees de Seacutevegravere mourant LOccident ne laimait pas et lOccident lui eacutetait odieux Pourquoi ne pas se jeter dans les bras de ces orientaux qui navaient eacuteteacute teacutemoins ni des querelles fraternelles ni de la douloureuse vieillesse de Seacutevegravere qui longtemps priveacutes de la preacutesence des Empereurs seraient indulgents pour tout Empereur venant agrave eux en mecircme temps quils auraient des mystegraveres assez saints et des incantations assez puissantes pour laver les mains fratricides

A ces impulsions se joignaient encore les influences feacuteminines puissantes en ce siegravecle et dans cette cour ougrave lhomme plus deacutegradeacute que jamais pliait devant lambition lintelligence leacutenergie supeacuterieure de la femme Julia Domna megravere de Caracalla Meacutesa sa tante les deux filles de Meacutesa Soheacutemias et Mammeacutee neacutees en Orient precirctresses des dieux orientaux se faisaient une gloire damener sur leur sol natal et aux pieds de leurs dieux un fils et un cousin empereur de se retrouver reines dans Antioche et dans Eacutemegravese qui les avaient vues humbles pleacutebeacuteiennes de transporter dans leur Asie la chaise curule de Ceacutesar et dAuguste Septime Seacutevegravere lui-mecircme navait-il pas aimeacute lOrient combattu en Orient conduit en Orient sa famille et avec elle rencontreacute en Orient les premiers triomphes qui avaient fait la gloire et la force de sa dynastie

Le voyage fut donc deacutecideacute Quelques soins cependant arrecirctegraverent Caracalla sur la route Au pied des Alpes rheacutetiques (Grisons et Tyrol) il eut agrave combattre des barbares ou insoumis ou envahisseurs ou seulement suspects grand nombre dentre eux peacuterirent et leurs terres lurent agrave la faccedilon de Sylla distribueacutees aux veacuteteacuterans Sur le Danube il y eut un roi des Quades Gaiobar rebelle ou soupccedilonneacute de reacutebellion que Caracalla fit mettre agrave mort et dont il voulut faire deacutevorer les restes agrave ceux quil appelait ses complices2 Ailleurs il y eut un peuple jadis puissant et ceacutelegravebre les Marcomans allieacutes des Vandales que Caracalla se vanta davoir par sa finesse politique rendu ennemi des Vandales En Dacie il y eut des combats agrave livrer et contre les Sarmates ces anciens ennemis de lEmpire et contre les Goths dont le nom apparaicirct ici dans lhistoire et qui pendant les siegravecles de la puissance romaine avaient chemineacute inconnus parmi les ombres de la barbarie de la presquicircle scandinave jusque sur les bords de la mer Noire Mais ni ces combats ni ces crimes noccupegraverent longtemps Caracalla il se hacircta de traverser la Thrace de gagner Byzance et de franchir lHellespont Dans cette traverseacutee il faillit peacuterir lantenne de son navire fut briseacutee il dut se reacutefugier dans une chaloupe mais bientocirct une triregraveme de la flotte preacutetorienne le recueillit et il toucha cette Asie ougrave sa vie devait sachever (215)

Caracalla avait alors quatre ans de regravegne et son cerveau commenccedilait agrave se troubler Il neacutetait neacute ni sans cœur ni sans esprit mais leacuteducation du palais avait gacircteacute son cœur et lavait conduit au fratricide agrave son tour le crime le remords la maladie lorgueil et les deacutefiances du pouvoir troublaient son

1 Spartien 9 Dion LXXVIII 18 Heacuterodien IV 23 2 Dion LXXVII 20

intelligence La folie ceacutesarienne le prenait folie redoutable et sanguinaire dont Caligula avait eacuteteacute le premier type qui chez lun comme chez lautre salliait aux maladies du corps et deacutefiait la meacutedecine en mecircme temps quelle eacutegarait la politique

Ainsi en quittant lOccident Caracalla lui avait-il laisseacute pour adieux des proscriptions nouvelles En sa preacutesence en son absence Rome avait vu et voyait des condamnations au profit de sa gloire Comme aux jours les plus sinistres de Tibegravere les images du prince devenaient des talismans propres agrave donner la mort agrave quiconque sen approchait Sarrecircter devant elles dans une attitude irrespectueuse ocircter la couronne quelles portaient mecircme pour lui en substituer une autre eacutetaient des crimes dignes de mort Les talismans impeacuteriaux firent la guerre aux talismans populaires on crut voir une penseacutee politique dans ces amulettes que le peuple portait au cou pour se preacuteserver de la fiegravevre tierce et de la fiegravevre quarte On condamna ceux qui les portaient comme on condamnait ceux qui navaient pas assez honoreacute limage de Ceacutesar

Cest ce qui se passait agrave Rome loin du prince Quant au prince lui-mecircme au moment ougrave il allait quitter lEurope son cerveau malade avait eacuteteacute traverseacute par une folie plus innocente mais toujours une folie anti-romaine Tout agrave lheure en Germanie il voulait se faire Germain en Maceacutedoine il veut se faire Maceacutedonien Degraves son enfance il a aimeacute le nom dAlexandre envieacute les exploits dAlexandre il a mecircme alteacutereacute les traits de son visage et la douceur native de son caractegravere pour prendre cette inflexion de la tecircte sur leacutepaule gauche si ceacutelegravebre chez Alexandre et une feacuterociteacute de regard et de sentiments quAlexandre navait pas Passant dans la patrie ou pregraves de la patrie dAlexandre precirct agrave franchir cet Hellespont quAlexandre avait franchi au deacutebut de ses conquecirctes plus que jamais Alexandre lui revient au cœur Il aime agrave exalter les gloires eacutetrangegraveres pour humilier les gloires romaines parmi les Romains il nadmire que Sylla Il a donc des coupes et des armes agrave la mode dAlexandre des statues dAlexandre dans tous ses campements dans les temples agrave Rome et mecircme au Capitole il a une phalange Alexandrine seize mille hommes armeacutes agrave la faccedilon des Maceacutedoniens dAlexandre il a des eacuteleacutephants dans son armeacutee comme il y en avait dans larmeacutee dAlexandre Un tribun des soldats se fait remarquer par son agiliteacute agrave monter agrave cheval il lui demande Dougrave es-tu mdash De Maceacutedoine mdash Comment tappelles-tu mdash Antigone mdash Et ton pegravere Philippe mdash Jai ce quil me faut raquoEt il le fait seacutenateur Un accuseacute est traduit devant lui pour des crimes atroces mais il sappelle Alexandre Laccusateur reacutepegravete imprudemment ce nom le meurtrier Alexandre Alexandre lennemi des dieux Caracalla bondit de colegravere Ne parle plus dAlexandre dit-il ou tu es perdu Il a lu je ne sais ougrave quAristote avait eacuteteacute complice du preacutetendu empoisonnement dAlexandre il en veut agrave Aristote et aux disciples dAristote il brucircle les livres de lun il enlegraveve aux autres leurs eacutecoles Il fait peindre ou sculpter des figures agrave deux visages lun est celui de Ceacutesar Antonin lautre celui dAlexandre Il fait appeler Alexandre lAuguste oriental comme lui-mecircme veut se faire nommer lAlexandre de lOccident Je suis Alexandre eacutecrit-il au Seacutenat lacircme du grand homme a passeacute en moi sa vie avait eacuteteacute trop courte il eacutetait juste quil reveacutecucirct en Marc-Antonin

Enfin il arrive en Asie mdash A Pergame ce sanctuaire dEsculape toujours malade desprit et de corps il consulte le dieu de la meacutedecine On consultait le dieu en dormant dans sots temple et le dieu en recircve vous envoyait un remegravede Caracalla se procura ainsi beaucoup de recircves mais nul remegravede mdash De Pergame il vient aux ruines dIlion lagrave ses louanges ne sont ni pour Hector ni pour Eacuteneacutee pegraveres des Romains Ils sont pour Achille leur ennemi dont il couvre le tombeau de fleurs

Hier il eacutetait Alexandre aujourdhui il est Achille Un de ses affranchis son confident et son favori vient de mourir cet affranchi mort doit jouer le rocircle de Patrocle On lui dresse un bucirccher magnifique comme celui qui est deacutecrit dans lIliade On immole des victimes sans nombre Caracalla en Achille tenant une fiole agrave la main fait des libations sur le bucirccher Ensuite pour satisfaire au programme traceacute par Homegravere1 il lui faudrait couper sa blonde chevelure et la deacuteposer dans les mains de son ami eacutetendu sur le bucirccher Mais heacutelas Caracalla na pas de cheveux blonds et mecircme il na plus guegravere de cheveux peu importe au milieu des rires eacutetouffeacutes de lassistance il coupe ce quil peut couper sur sa tecircte et en fait hommage au mort2 Si du moins il neucirct pas eu dautres folies que celles-lagrave

Malheureusement agrave mesure quil marche sa deacutemence saccroit et devient plus sanguinaire mdash A Nicomeacutedie ougrave il passe lhiver (215-216) occupeacute agrave preacuteparer une campagne contre les Parthes il ceacutelegravebre son jour de naissance et le ceacutelegravebre par les jeux sanglants de lamphitheacuteacirctre Un gladiateur blesseacute fui demande la vie Je nai pas le droit de te laccorder demande-la agrave ton adversaire Ladversaire nose ecirctre plus cleacutement que lempereur il eacutegorge celui que plus libre il eucirct eacutepargneacute mdash A Tyane il se contente de faire acte de superstition et deacutecregravete un monument au magicien ou dieu Apollonius dont la gloire vient decirctre renouveleacutee par les soins de Philostrate et de Julia mdash A Antioche ville de deacutelices et de deacutebauches Caracalla se baigne se fait eacutepiler samollit sabrutit mais nen eacutecrit pas moins au seacutenat Je vis au milieu des dangers et des labeurs (ces dangers et ces labeurs eacutetaient tout au plus en perspective) et vous oisifs paisibles vous ne prenez pas mecircme la peine de vous reacuteunir promptement ni dopiner chacun agrave votre tour Du reste murmurez si vous le voulez contre mon regravegne jai mes soldats et je saurai imposer silence aux meacutecontents3

Cependant sa guerre contre les Parthes depuis si longtemps meacutediteacutee vient agrave lui manquer Il avait compteacute sur la discorde qui reacutegnait entre les fils de la dynastie Arsacide et il navait pas eu honte lui meurtrier de Geta deacutecrire au Seacutenat que les guerres fratricides qui deacutechiraient lempire parthique hacirctaient la ruine de cet empire Mais ces guerres civiles sont finies maintenant et Artaban (Ardivan) vainqueur de ses fregraveres regravegne seul agrave Cteacutesiphon Caracalla avait compteacute aussi sur un refus du roi parthe auquel il redemandait deux fugitifs larmeacutenien Tiridate et le philosophe Antiochus contre son attente ces fugitifs lui sont rendus Loccasion et le preacutetexte lui manquent donc pour faire la guerre les deux colossales machines de guerre quil a fait construire dans lAsie-Mineure et que ses vaisseaux ont ameneacutees en Syrie deacutemonteacutees piegravece par piegravece lui auront eacuteteacute inutiles

Mais agrave deacutefaut du roi Parthe une moindre proie nest pas agrave deacutedaigner Le roi dEacutedesse appeleacute Abgare comme ses preacutedeacutecesseurs et comme eux fidegravele vassal de Rome ce roi qui avait fourni agrave Caracalla des archers pour sa guerre de Germanie ne devait pas lui inspirer de deacutefiance loin de se brouiller avec Rome il se brouillait avec ses propres sujets en voulant leur imposer les mœurs romaines Aussi Caracalla le mande-t-il aupregraves de lui comme un ami (216) Mais agrave peine arriveacute il le fait saisir et sempare de ses Eacutetats4 Autant voudrait-il en

1 Iliade XXIII 2 Heacuterodien IV 3 Dion LXXVII 20 4 Dion LXXVI 2 Est-ce agrave cet Abgare que sapplique leacutepitaphe trouveacutee agrave Rome D M ABGAR PRAHATES FILIVS REX PRINCIPIS ORRHENORVM HODDA CONIVGI BENE MERENTI Orelli 921

faire au roi dArmeacutenie il lappelle amicalement pour le reacuteconcilier dit-il avec ses fils il le fait saisir et preacutetend aussi semparer de ses Eacutetats Mais lArmeacutenie royaume plus puissant et plus vaste reacutesiste et les armes agrave la main rode-mande son roi Caracalla veut envoyer un geacuteneacuteral pour la conqueacuterir mais il en est deacutejagrave venu agrave ce degreacute de ceacutesarisme ougrave tout geacuteneacuteral seacuterieux est suspect et ougrave les favoris prennent la place des geacuteneacuteraux Un Theacuteocrite eacutetranger ou affranchi (son nom le dit assez) fils desclave dabord danseur de theacuteacirctre puis fournisseur de larmeacutee favori confident deacutelateur au service de Caracalla et plus puissant aupregraves de lui quaucun de ses preacutefets du preacutetoire est le geacuteneacuteral improviseacute quil envoie en Armeacutenie et qui se fait battre par les Armeacuteniens

Caracalla pendant ce temps marchait vers Alexandrie Eacutetait-ce pour honorer la meacutemoire dAlexandre fondateur de cette citeacute Eacutetait-ce en deacutepit du souvenir dAlexandre pour chacirctier les habitants Les Alexandrins riches deacutesœuvreacutes beaux diseurs satiriques et meacutedisants agrave tout prix parlaient tout haut et tregraves-librement de lEmpereur Julia Domna eacutetait pour eux Jocaste megravere des deux fregraveres ennemis Eacuteteacuteocle et Polynice cette lugubre mythologie theacutebaine se retrouvait pour eux tout entiegravere dans le palais des Ceacutesars La meacutedisance proverbiale des Alexandrins avait autrefois irriteacute Vespasien provoqueacute Titus facirccheacute Hadrien mais nul ne seacutetait vengeacute comme Caracalla A son arriveacutee les precirctres et les seacutenateurs viennent au devant de lui avec les objets les plus sacreacutes et les plus secrets de leur culte entoureacutes de flambeaux daromates de fleurs de chants de musique avec un appareil en un mot que nul prince navait encore rencontreacute Il visite avec eux le monument dAlexandre y deacutepose agrave titre dhommage son baudrier ses armes preacutecieuses son manteau de pourpre orneacute de pierreries Il invite les grands de la citeacute agrave un banquet tout le peuple agrave une seacuterie de fecirctes et de jeux Mais apregraves quelques jours de fecirctes et lorsquAlexandrie regorge deacutetrangers Caracalla rassemble la jeunesse de la ville sous preacutetexte de former lagrave aussi une seconde phalange maceacutedonienne la fait entourer parses troupes et un massacre commence Le massacre se reacutepegravete dans la citeacute dans les rues agrave la table mecircme du prince Caracalla pendant ce temps se retire dans le temple de Seacuterapis auquel il vient de consacrer leacutepeacutee qui a tueacute Geta il veut dit-il demeurer pur des meurtres qui ensanglantent la ville Il eacutecrit au Seacutenat de Rome Je ne saurais vous dire combien dhommes ni quels hommes ont eacuteteacute tueacutes Tous meacuteritaient la mort

Alexandrie demeura donc deacutesoleacutee sanglante veuve dune multitude de citoyens les eacutetrangers ou commerccedilants chasseacutes de ses murs leurs richesses confisqueacutees quelques-uns de ses temples pilleacutes Ses theacuteacirctres lui furent ocircteacutes son museacutee et les acadeacutemies de gens de lettres qui y avaient leur demeure furent supprimeacutes la ville fut mecircme coupeacutee en deux par un rempart Un oracle lavait avertie de redouter la becircte feacuteroce ausonienne et Caracalla tout en faisant peacuterir ceux qui colportaient cet oracle ne laissait pas que de se faire gloire de ce surnom de becircte feacuteroce1 Un homme qui avait eu un certain bon sens et mecircme une certaine douceur dacircme agrave force decirctre empereur en eacutetait venu lagrave

Il en eacutetait venu lagrave au bout de cinq ans de pouvoir et avant lacircge de vingt-neuf ans2 il touchait au dernier degreacute dabrutissement sanguinaire auquel le

1 Dion LXXVII 22 23 2 Eutrope et Spartien donnent agrave Caracalla 43 ans agrave leacutepoque de sa mort Il faut en effet le vieillir pour arriver agrave le croire beau-fils et non pas fils de Julie comme le font ces auteurs Mais cette computation dacircge en deacutesaccord avec Dion et avec tout lensemble de la chronologie na eacuteteacute ce me semble admise par aucun moderne

despotisme puisse conduire un despote Cette eacutenergie du soldat quil avait montreacutee lui faisait maintenant deacutefaut Il craignait la chaleur et la fatigue Au lieu de la cuirasse trop lourde agrave porter il revecirctait une tuniqueacute eacutetroite agrave manches dessineacutee en forme de cuirasse La maladie le deacutevorait sa tecircte eacutetait deacutejagrave chauve la deacutebauche lavait ameneacute degraves cet acircge agrave limpuissance du vieillard mais sous une forme ou sous une autre la deacutebauche ne sen continuait pas moins1 La superstition lobservation des preacutesages lastrologie les rites secrets les ceacutereacutemonies et les dieux de lOrient achevaient de leacutenerver par la peur agrave toutes ces sources impures il allait demandant ce quil ne pouvait trouver nulle part la fin de ses souffrances et la fin de ses remords Ni les uns ni les autres ne devaient finir mais le moment approchait ougrave ils devaient se continuer au delagrave de la tombe

Sa folie en effet devenait de plus en plus meurtriegravere Il se faisait rendre compte de lhoroscope de chacun pour mettre agrave mort ceux que les astres lui indiquaient comme menaccedilants pour son avenir pour eacutelever ceux quil preacutevoyait inoffensifs ou utiles Il sinformait des ceacutereacutemonies accomplies des priegraveres offertes en secret des oracles consulteacutes des victimes immoleacutees par les uns ou par les autres persuadeacute (et peut-ecirctre pas agrave tort) quil se faisait plus de vœux contre lui que pour lui AEligmilius Cecilianus proconsul de la Beacutetique fut Mis agrave mort pour avoir consulteacute lHercule de Cadix Un sacrifice agrave je ne sais quelle deacuteesse2 amena une accusation non-seulement contre ses auteurs mais mecircme contre les spectateurs rien neacutetait plus pregraves de sa haine que son amitieacute Ceux quil affectait daimer (car il neut jamais dami) devaient trembler quelquefois une disgracircce ou mecircme un ordre de mort venait rompre soudain cette amitieacute impeacuteriale3 quelquefois sous preacutetexte dhonneur et de fortune le malheureux eacutetait envoyeacute par lEmpereur dans quelque province eacuteloigneacutee dont le climat devait lui ecirctre mortel les poitrinaires dans le nord et les fieacutevreux dans les pays sujets agrave la fiegravevre4 La vertu et le talent eacutetaient un danger le vice et la meacutediocriteacute desprit ne sauvaient pas Que Thraseacutea Priscus qui ne le ceacutedait agrave personne ni pour sa naissance ni pour leacuteleacutevation de son esprit fucirct disgracieacute maltraiteacute peut-ecirctre mis agrave mort5 ceacutetait tout simple Mais Leacutetus meurtrier de Geta navait pas eacuteteacute mieux traiteacute et Caracalla en le faisant peacuterir lavait appeleacute imbeacutecile et impie6

A ces meurtres il faut ajouter ceux des Vestales Ceacutetait le malheur privileacutegieacute de ces pauvres filles quassez importantes dans la citeacute pour attirer lattention du pouvoir le pouvoir afin de les faire peacuterir les deacuteshonorait Quand Ceacutesar voulait perdre une Vestale il ne manquait pas de lui supposer un amant et juge en sa qualiteacute de grand pontife il la condamnait agrave ecirctre enterreacutee vive Caracalla agrave des eacutepoques que nous ne saurions deacuteterminer en fit ainsi mourir quatre une entre autres (il faut ajouter cet abominable deacutetail) quil avait voulu deacuteshonorer et qui avait reacutesisteacute agrave sa violence au moment de peacuterir elle prenait Ceacutesar agrave teacutemoin dune chasteteacute quelle navait aux yeux de Ceacutesar que trop bien gardeacutee Ces abominations ces contradictions ces caprices sanguinaires rien de tout cela nest incroyable au sein dune socieacuteteacute dans laquelle la force a tout droit dans

1 Dion LXXVII 16 2 Dion LXXVII 20 fragm Vales 3 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 4 Dion LXXVII 2 fragm Vales p 746 5 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 6 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 Spartien

laquelle ni lhonneur ni la justice ni lhonnecircteteacute ni la veacuteriteacute ni Dieu enfin na aucun droit

Il restait cependant chez Caracalla si abruti quil fucirct certaines fantaisies de guerre Il voulait absolument faire contre les Parthes une campagne quelconque et se faire appeler par le Seacutenat Parthicus Maximus comme il eacutetait deacutejagrave Germanicus Maximus et Alemannicus Maximus Pour conqueacuterir une si belle gloire il savisa deacutecrire au roi des Parthes et de lui demander sa fille en mariage Il eacutetait disait-il dans sa lettre Empereur et fils dEmpereur Il ny avait quune reine (ainsi appelait-on les filles de rois) qui fucirct un parti digne de lui Le monde se partageait entre deux grands Empires celui de Rome et celui de Cteacutesiphon Ces deux Empires unis par une telle alliance qui pourrait leur reacutesister Linfanterie romaine unie agrave la cavalerie parthique la conquecircte du monde serait facile et lon inaugurerait la monarchie universelle Quelle puissance et en mecircme temps quelle richesse LOrient donnerait agrave lOccident ses parfums et ses eacutetoffes somptueuses lOccident donnerait agrave lOrient ses richesses meacutetalliques Tout cela passerait de lun agrave lautre librement ouvertement non par une contrebande furtive et dangereuse Il ny aurait plus quun seul pays un seul Empire ougrave sans entrave et sans gecircne tout appartiendrait agrave tous1 Ainsi Caracalla plaidait-il la cause de luniteacute des peuples du libre eacutechange et du progregraves

Le roi barbare fut cependant insensible agrave cette magnifique perspective davenir Il avait peu de goucirct sans doute les magiciens les entrailles des victimes il les faisait consulter mecircme dans Rome et Flavius Maternianus preacutefet de la ville avait eu ordre de rassembler leacutelite des astrologues et des prophegravetes pour savoir au juste combien de temps Caracalla devait reacutegner encore et quelles embucircches il avait agrave craindre

Ougrave pouvait-il craindre des embucircches si ce nest dans son propre camp On raconte que sept ans auparavant Papinien preacutefet du preacutetoire au moment ougrave Caracalla le faisait peacuterir seacutetait eacutecrieacute Bien fou sera mon successeur agrave moins quil nambitionne ma charge pour me venger Il navait pas besoin decirctre prophegravete pour parler ainsi car depuis quil y avait un Empire romain le preacutefet du preacutetoire pouvait passer pour lassassin jureacute des Empereurs Tibegravere avait eacuteteacute eacutetouffeacute par le sien Caligula assassineacute par un tribun du preacutetoire Neacuteron livreacute par la trahison de son preacutefet Nymphidius Domitien par un complot dont les deux preacutefets du preacutetoire eacutetaient les chefs Commode par le complot du preacutefet Leacutetus et de Marcia et le temps allait venir ougrave le preacutefet du preacutetoire serait pour ainsi dire reacuteguliegraverement et le meurtrier et le successeur du prince Pouvait-il en ecirctre autrement degraves que le preacutefet du preacutetoire eacutetait le second personnage de lEmpire le chef de cette milice qui disposait de la pourpre par suite tregraves-menaccedilant et tregraves-menaceacute

En ce moment cette charge redoutable eacutetait partageacutee entre deux dignitaires Adventus et Opilius Macrinus Adventus eacutetait un soldat mais un soldat vieilli lourd inepte ne pouvant dire un seul mot et qui agrave leacutepoque ougrave il fut consul se fit malade tous les jours de ceacutereacutemonie publique pour se dispenser de parler Macrin au contraire leacutegiste plutocirct que soldat eacutetait (on peut se servir de ce mot apregraves les innovations de Seacutevegravere) preacutefet du preacutetoire au civil Il ne manquait ni de capaciteacute ni de probiteacute ni de fermeteacute mais ses habitudes peu militaires ses deacutelicatesses dhommes nourri loin des camps le faisaient railler et parfois

1 Heacuterodien IV

cruellement railler par Caracalla soldat en paroles mecircme depuis quil ne leacutetait plus en action La raillerie avait eacuteteacute jusquagrave loffense et jusquagrave la menace

Bientocirct un peacuteril plus grand encore dut inquieacuteter Macrin Quelquun de ces magiciens que Maternianus avait ducirc consulter ou selon dautres un devin qui propheacutetisait tout haut en Afrique et que par suite on avait exileacute agrave Rome avait deacutesigneacute Macrin non comme conspirateur mais ce qui pour Caracalla revenait au mecircme comme empereur futur Maternianus avait immeacutediatement envoyeacute cette propheacutetie agrave Julia Domna qui trocircnant agrave Antioche y recevait les correspondances impeacuteriales et deacutechargeait Caracalla des moins importantes Mais avant mecircme que Caracalla fucirct averti par Julia Macrin lavait eacuteteacute directement de Rome par le consul Ulpius Julianus il pouvait donc ecirctre sucircr que la premiegravere deacutepecircche arriveacutee de Rome ou dAntioche serait son arrecirct de mort1

Ainsi menaceacute Macrin neut pas de peine agrave trouver des hommes menaceacutes comme lai et precircts agrave le seconder agrave la cour des tyrans ni les gens menaceacutes Biles meurtriers ne sont rares Macrin put sassocier deux fregraveres tribus des cohortes preacutetoriennes Aurelius Neacutemeacutesianus et Aurelius Apollinaris avec eux levocatus (garde du corps) Julius Martialis aigri selon Dion par le refus qui lui eacutetait fait du grade de centurion aigri selon Heacuterodien par le meurtre de son fregravere que le prince avait ordonneacute Retianus preacutefet de la leacutegion parthique Marcius Agrippa commandant de la flotte (de lEuphrate) enfin la plupart des chefs de larmeacutee favorisegraverent le complot Les soldats ou au moins les preacutetoriens enrichis par Caracalla pouvaient laimer les chefs toujours menaceacutes devaient le craindre et le deacutetester Il fut convenu que Martialis qui approchait le plus pregraves de la personne du prince porterait le coup et le porterait au premier moment opportun

Ce moment ne se fit pas attendre (217) Pendant que Caracalla demeurait agrave Eacutedesse la fantaisie lui prit daller agrave Carrhes (Haran) consulter le dieu Lunus Le dieu Lunus ainsi appeleacute par les Romains neacutetait que la lune mysteacuterieusement adoreacutee agrave Carrhes sous une forme virile2 et une croyance dont je ne cherche pas ici lorigine preacutetendait que quiconque aurait adoreacute lastre des nuits sous cette forme serait agrave jamais deacutelivreacute de toute domination feacuteminine Mais ce nest pas de cette deacutelivrance quavait besoin Caracalla peu domineacute par les entraicircnements du cœur ceacutetait bien plutocirct la gueacuterison de ses plaies quil venait demander agrave un dieu non encore fatigueacute de ses priegraveres agrave un dieu plus veacuteneacuterable agrave ses yeux parce quil eacutetait plus nouveau pour lui

Quoi quil en soit Caracalla monta agrave cheval pour franchir les quelques lieues qui seacuteparaient Eacutedesse de Carrhes (8 avril) Martialis les deux tribuns quelques soldats de sa garde germaine ou scythique eacutetaient pregraves de lui A moitieacute chemin comme il marchait avec un seul serviteur en avant de son escorte il sarrecircta et descendit de cheval Martialis qui eacutepiait chaque mouvement du prince seacutelanccedila comme sil eacutetait appeleacute ou comme sil voulait lui rendre quelque service tira une

1 Dion LXXVIII 6 Selon Heacuterodien il y eut une deacutepecircche directe de Maternianus agrave Caracalla mais celui-ci precirct agrave monter en char au moment de larriveacutee du courrier remit toutes les lettres agrave Macrin pour les examiner et Macrin put supprimer la deacutepecircche de Maternianus Mais il nen dut pas moins craindre que le fait ne fucirct connu par une deacutepecircche ulteacuterieure 2 On a trouveacute une statue et des meacutedailles de ce dieu (Maffei) agrave Palmyre entre autres deux figures masculines deacutenommeacutees Malackhel et Aglibol (le Soleil et la Lune) dieux nationaux de Palmyre M de Voguumleacute Inscr Seacutemitiq Inscript de Palmyre 93

courte eacutepeacutee quil cachait sous ses vecirctements et le frappa par derriegravere au deacutefaut de leacutepaule Caracalla tomba mort Martialis remonteacute agrave cheval fuyait tenant encore son poignard Mais la garde germaine agrave cet indice reconnut le meurtrier et le perccedila de ses traits1 Les tribuns ses complices lachevegraverent Que le meurtre dun tyran comme Caracalla en de telles circonstances puisse ecirctre appeleacute un acte de deacutefense leacutegitime cela est possible mais cest un meurtre et il entraicircne apregraves lui toutes les lacirccheteacutes quun meurtre rend neacutecessaires

Une de ces lacirccheteacutes cest le mensonge et lhypocrisie Les historiens que nous posseacutedons accusent tous trois Macrin de compliciteacute dans le meurtre de Caracalla mais malgreacute cette compliciteacute on vit Macrin arrivant aupregraves du corps de Caracalla se lamenter sur ce cadavre et prendre part au deuil de larmeacutee Du reste quels que fussent les regrets de larmeacutee elle avait besoin dun empereur les Parthes eacutetaient en armes et leur roi irriteacute marchait contre le territoire romain Les soldats seuls eacutelecteurs possibles de cette royauteacute toute militaire restegraverent deux jours dans lheacutesitation Ils offrirent la pourpre agrave Adventus le plus acircgeacute des deux preacutefets Adventus se servit de sa vieillesse pour eacutechapper agrave ce triste et peacuterilleux honneur Il fallut en venir agrave son collegravegue et le quatriegraveme jour apregraves le meurtre Macrin meurtrier de Caracalla fut proclameacute sans enthousiasme mais sans reacutepugnance par les soldats adorateurs de Caracalla

Lhypocrisie obligeacutee du premier moment se continua encore Macrin faisant son jeune fils Ceacutesar se crut forceacute de lui donner le nom dAntonin qui eacutetait on se rappelle le nom officiel de Caracalla Macrin se crut obligeacute de faire brucircler avec honneur les restes de lhomme quil deacutetestait et denvoyer son urne au Seacutenat en grande pompe par les mains de son collegravegue Adventus

Rome cependant et mecircme le Seacutenat un peu plus libres ne dissimulaient pas leur haine pour le tyran lagrave on ne lappelait pas du nom toujours veacuteneacutereacute dAntonin on lappelait ou de son nom denfance Bassianus ou du nom ridicule de Caracalla ou du nom odieux de gladiateur Taranta personnage difforme petit de taille comme le fils de Seacutevegravere sanguinaire comme lui Lannonce de sa mort fut une fecircte dans Rome Le Seacutenat au premier moment neut quun cri dimpreacutecation contre Caracalla et pour son successeur quel quil pucirct ecirctre une acclamation enthousiaste Qui que ce soit plutocirct que ce parricide plutocirct que cet incestueux plutocirct que cet impur plutocirct que cet assassin du Seacutenat et du peuple Ce fut lagrave la parole solennelle et passionneacutee qui seacutechappa degraves le premier instant de la poitrine des seacutenateurs

Mais le Seacutenat eacutetait prudent et Macrin sil en eacutetait besoin allait lui donner des leccedilons de prudence Au camp les preacutetoriens imposaient agrave Macrin un regret officiel pour la meacutemoire de Caracalla Dans Rome les cohortes urbaines imposegraverent au Seacutenat un regret pareil pour cette meacutemoire chegravere agrave la toute-puissante armeacutee Qui eucirct dit trop haut ce quil pensait eucirct eacuteteacute eacutegorgeacute par les soldats Le peuple lui-mecircme qui eut bien voulu glorifier Martialis se contentait de glorifier le dieu Mars et gracircce agrave la ressemblance des noms doffrir sous preacutetexte du dieu des fleurs et des louanges au meurtrier de Caracalla Le Seacutenat eucirct bien voulu deacuteclarer Caracalla ennemi public mais il nosait et lorsquon lui demanda de le deacuteclarer dieu le Seacutenat effrayeacute par les soldats de Rome Macrin effrayeacute par les soldats du preacutetoire furent daccord pour confeacuterer agrave Caracalla ces

1 Selon Spartien Caracalla aurait eacuteteacute frappeacute precirct agrave remonter agrave choral par le palefrenier qui laidait agrave remonter Mais il ajoute que le coup nen fut pas moins attribueacute agrave Martialis Spartien 7 Heacuterodien IV 13 Victor Eacutepit 21

honneurs divins que Caracalla lui-mecircme avait confeacutereacutes agrave Geta Il y eut donc des precirctres un temple une confreacuterie antoninienne Caracalla mort vola agrave Faustine le temple que Marc-Auregravele lui avait fait bacirctir en Asie aupregraves du mont Taurus Eacutelagabale devait un peu plus tard le voler agrave Caracalla

Pendant quon faisait le fils dieu quallait-on faire de la megravere Julia Domna eacutetait agrave Antioche lorsque lui vint la nouvelle de la mort de son fils Cette malheureuse femme passionneacutee malgreacute sa philosophie pour ces grandeurs royales auxquelles sa naissance lavait si peu destineacutee avait trop facilement oublieacute son fils Geta afin de trocircner avec plus ou moins de creacutedit sous le fregravere et lassassin de Geta Elle eucirct ce semble oublieacute plus facilement encore son fils Caracalla pour peu que Macrin lui eucirct laisseacute quelque reste des splendeurs impeacuteriales A la premiegravere nouvelle du meurtre elle avait jeteacute des cris de douleur elle seacutetait frappeacute la poitrine elle seacutetait emporteacutee en injures contre Macrin elle avait voulu se donner la mort Des ordres cependant arrivegraverent dEacutedesse Macrin parlait delle en termes bienveillants il lui laissait les gardes et la pompe impeacuteriale dont elle eacutetait entoureacutee Elle se remit agrave vouloir vivre Mais Macrin de son cocircteacute apprit les discours que Julia avait tenus au premier moment on lui parla dintrigues noueacutees par elle pour deacutetacher de lui les soldats Il lui envoya donc non pas un ordre de mourir mais simplement un ordre de quitter Antioche pour aller ou elle voudrait Quoiquelle se fucirct sous Caracalla reacutesigneacutee agrave bien dautres sacrifices elle ne sut pas se reacutesigner sous Macrin Elle vit dans cet ordre la fin de son regravegne et par suite la fin de sa vie Les coups quelle seacutetait porteacutes agrave la poitrine avaient irriteacute un cancer assez lent jusque-lagrave elle ajouta agrave la maladie le deacutefaut de nourriture et elle mourut Malheureuse femme digne deacutetonnement pour sa fortune de pitieacute pour ses malheurs de meacutepris pour son ambition Son urne agrave elle aussi fut porteacutee agrave Rome et deacuteposeacutee dans le mausoleacutee dAuguste1 Celle de Caracalla venait decirctre placeacutee agrave titre dAntonin dans le monument dHadrien2 celle de Geta eacutetait depuis six ans dans un tombeau priveacute appartenant agrave sa famille Cette seacuteparation eacutetait assez raisonnable que se fussent dit ces trois morts sils se fussent rencontreacutes

Ainsi avait fini le regravegne de celui qui avait eacuteteacute Bassianus que lon appelait officiellement Marc-Auregravele Antonin que les historiens modernes pour le mieux distinguer appellent presque toujours Caracalla Sa vie est un grand teacutemoignage de ce que pouvaient produire leacuteducation princiegravere dalors et le pouvoir souverain dalors Neacute avec un cœur bienveillant une intelligence ouverte un caractegravere doueacute de quelque eacutenergie une santeacute robuste leacuteducation du palais fit de lui un fratricide le pouvoir impeacuterial fit de lui avant lacircge de vingt-neuf ans un assassin un fou et un malade Il y a eu des tyrans partout et dans tous les siegravecles mais la tyrannie maniaque la folie du sang ou pour mieux dire la folie de la peur ce despotisme furieux et hors deacutetat de se gouverner que la langue latine deacutesigne admirablement par le mot impotentia me parait speacuteciale aux socieacuteteacutes placeacutees en dehors de la loi chreacutetienne Cette sorte de deacutemence est freacutequente chez les empereurs romains Neacuteron touche presque agrave Caligula et Caracalla suit Commode agrave bien peu de distance Sur deux siegravecles dempire romain que jai parcourus on peut compter plus de cent ans de tyrannie et plus de cinquante ans de tyrannie en deacutemence Cette deacutemence est endeacutemique ou peu sen faut dans les pays mahomeacutetans ou paiumlens Il y a eu quelque chose dapprochant en Angleterre dans la personne dHenri VIII sortant de la loi

1 Dion LXXVIII 93 94 2 Aurelius Victor De Caeligsaribus Eutrope Dion LXXVIII 9

chreacutetienne par laudace de son schisme et la violence de ses passions Il a pu exister quelque chose de pareil en Russie ougrave la religion absorbeacutee dans lomnipotence du prince et dans le culte du prince devenait un demi-paganisme Dans les pays catholiques je nen vois guegravere dexemple lagrave il y a eu sans doute dabominables tyrans mais des tyrans qui savaient un peu ce quils faisaient et aux victimes de leur politique najoutaient pas les victimes de leur folie Dougrave cela vient-il

Mais maintenant pour consideacuterer lhistoire de ce regravegne par rapport agrave ceux qui vont suivre remarquez quel triste legs Caracalla laisse agrave ses successeurs Seacutevegravere a fait larmeacutee preacutepondeacuterante Caracalla la faite maicirctresse absolue Seacutevegravere a fait delle une caste agrave part une caste privileacutegieacutee pour largent et pour la licence Caracalla la mise au-dessus du Seacutenat et au-dessus de tout il lui a donneacute en fait de licence et en fait de largesse bien plus que Seacutevegravere1 Leacutepeacutee eacutetait deacutejagrave trop puissante sous Seacutevegravere mais il en tenait encore le pommeau dans sa main et il eacutetait assez homme de guerre pour le tenir Caracalla soldat et non geacuteneacuteral ne le tenait plus Le vrai Ceacutesar le vrai maicirctre de lEmpire romain choyeacute par Seacutevegravere fait tout-puissant par Caracalla le soldat ne pourra plus ecirctre deacutetrocircneacute mdash Et nous allons voir combien il en coucircte agrave des peuples davoir je ne dirai pas un soldat mais le soldat pour souverain

1 Les soldats quil estimait toujours beaucoup au-dessus de nous dit le seacutenateur Dion LXXVII 13 (fragm Vales p 149) Il avait augmenteacute leur solde annuelle de cinquante millions de drachmes (id LXXVIII 38) mais il donnait tout autant aux barbares (ibidem 17)

CHAPITRE III mdash MACRIN (217-218)

Marcus Opellius Macrinus1 eacutetait un de ces hommes comme il y en avait tant sous les Ceacutesars que le caprice du prince ou le caprice de la fortune plus que leur meacuterite avait pris dans les rangs infeacuterieurs pour les conduire aux plus eacuteleveacutes Natif de Ceacutesareacutee (Cherchell) en Mauritanie il portait le signe usuel des gens de sa race une oreille perceacutee pour recevoir un anneau A titre dAfricain il avait eacuteteacute le proteacutegeacute de Plautianus qui pour une cause plaideacutee avec succegraves avait fait de lui un de ses intendants mais en retour agrave titre de proteacutegeacute de Plautianus il avait couru le risque decirctre entraicircneacute dans la chute de son patron et avait eacuteteacute sauveacute non sans peine par le creacutedit de Fabius Cilo Ensuite il avait obtenu de Seacutevegravere une petite place dans le service des postes de la voie Flaminia puis de Caracalla diverses missions temporaires relatives agrave la gestion de son domaine2 puis tout agrave coup la digniteacute de preacutefet du preacutetoire la seconde de lEmpire Sous des souverains tels que le fils de Seacutevegravere lavancement est prompt comme la disgracircce

Macrin preacutefet du preacutetoire neacutetait donc ni un vaillant soldat (ni mecircme un soldat) ni un jurisconsulte profond Macrin empereur ne fut pas un homme de geacutenie Par allusion agrave lobscuriteacute de sa naissance et agrave la meacutediocriteacute de ses talents on ne manqua pas de voir un preacutesage de sa fortune dans le fait dun acircne qui vers le temps de la mort de Caracalla eacutetait monteacute au Capitole meneacute disait-on par un deacutemon sous forme humaine3

Cependant Macrin eacutetait honnecircte homme juge integravegre seacutevegravere plutocirct quindulgent faible neacuteanmoins de caractegravere quand il sagissait non de juger mais dagir Et si la tacircche de succeacuteder agrave un mauvais prince peut ecirctre facile quand on est au milieu de ceux qui lont ou renverseacute ou deacutetesteacute la succession dun mauvais prince est la plus peacuterilleuse de toutes pour qui est au milieu de ses amis et de ses complices pour qui a besoin deux et a eacuteteacute eacutelu par eux LEmpire deacutetestait Caracalla parce que son regravegne avait eacuteteacute celui dune soldatesque arrogante et indisciplineacutee mais cette soldatesque laimait dautant plus que sous lui elle avait eacuteteacute maicirctresse Or Macrin avait autour de lui et aupregraves de lui non lEmpire mais les soldats

Aurait-il ducirc comme le pense son contemporain Heacuterodien dissoudre larmeacutee de Caracalla renvoyer chaque leacutegion dans la province dougrave ce prince lavait fait sortir partir pour Rome se faire proclamer par le Seacutenat qui ne pouvait manquer

1 M Opellius (ou Opilius) Severus Macrinus neacute agrave Ceacutesareacutee de Mauritanie en 163 ou 164 mdash Preacutefet du Preacutetoire (apregraves Papinien 211 ou 212 ) mdash Empereur en avril 217 mdash Consul en 218 mdash Vaincu et tueacute le 7 juin 218 Sa femme Nonia Celsa Son fils M Opellius Macrinus Diadumenianus neacute le 19 septembre 208 mdash Fait Ceacutesar et prince de la jeunesse et surnommeacute Antonin en 217 mdash Fait Auguste puis tueacute en 218 Historiens Dion extrait par Xiphilin Theacuteodose etc LXXVIII Capitolin in Macrino Lampride in Diadumeniano Aurelius Victor etc 2 Dion LXXVIII 11 3 Un deacutemon sous forme humaine apparut agrave Rome au Capitole puis au Palatin conduisant un acircne quil fit monter jusque-lagrave et dont il cherchait le maicirctre disait-il Le maicirctre eacutetait mort disait-il et Jupiter reacutegnait seul On larrecircta et on voulut le mener agrave lEmpereur mais il disparut Cet acircne figurait Macrinus Dion LXXVIII 7 11

dadorer le successeur de Caracalla quel quil fucirct sappuyer sur le Seacutenat et le peuple ecirctre lhomme de lEmpire non de larmeacutee

Le Seacutenat et le peuple de Rome que Dion nous peint agrave cette heure lagrave mecircme tremblant devant les cohortes urbaines et nosant maudire tout haut Caracalla mort eussent-ils eacuteteacute un grand appui pour Macrin Pouvait-il dissoudre cette armeacutee de Syrie reacuteunie contre les Parthes agrave lheure mecircme ougrave les Parthes entraient en armes dans le territoire Ne devait-il pas rester ou pour faire face par les armes agrave cet orage ou pour le dissiper par des neacutegociations Nous ne savons LEmpire devenu comme lavait voulu Seacutevegravere une monarchie purement militaire et gouverneacute depuis vingt ans par la toute-puissance de leacutepeacutee qui pouvait briser cette eacutepeacutee Comment gouverner avec de tels maicirctres et comment se deacutebarrasser deux Comment satisfaire agrave leur aviditeacute et comment satisfaire aux plaintes de lEmpire Comme tous les preacutetendants agrave la pourpre sil lavait deacutesireacutee la veille Macrin dut bien lagrave maudire le lendemain

Il essaya pourtant et ses actes teacutemoignent dune politique qui neacutetait pas deacutenueacutee de modeacuteration et de sagesse Il se garda sans doute de heurter ces tout-puissants soldats quil commandait et qui lui commandaient il continua lhypocrisie forceacutee des premiers jours ne faisant pas leacuteloge de Caracalla mais ne le blacircmant pas mecircme dans ses lettres au Seacutenat lui reprochant tout au plus sa guerre contre les Parthes parce quen cela les soldats eacutetaient de son avis et les tributs payeacutes par lui agrave certains peuples barbares parce que ce fait pouvait exciter une certaine susceptibiliteacute nationale et militaire Les soldats lui demandaient que Caracalla fucirct proclameacute dieu docilement il en eacutecrivait au Seacutenat et le Seacutenat non moins docile votait lapotheacuteose du monstre Les soldats aimaient le nom dAntonin agrave cause de Caracalla et lEmpire aimait ce nom agrave cause dAntonin le pieux et de Marc-Auregravele Macrin faisait venir dAntioche au camp dEacutedesse son fils acircgeacute de dix ans agrave peine en chemin les soldats de lescorte ainsi quils en avaient reccedilu lordre secret proclamaient spontaneacutement cet enfant Ceacutesar et agrave larriveacutee Macrin tout en confirmant ce vœu des soldats faisait prendre agrave son jeune fils le nom dAntonin Les soldats se fussent irriteacutes sils eussent vu insulter les images de Caracalla aussi sur lordre de Macrin agrave Rome mecircme un certain Aureacutelianus eacutetait jugeacute et mis agrave mort pour avoir deacutetruit quelques-unes de ces images Dans le camp la statue dAntonin cest-agrave-dire de Caracalla en argent et en or des images antoniniennes sur les enseignes des leacutegions sept jours de fecirctes en lhonneur du nouveau dieu Antonin teacutemoignaient assez que ceacutetait son preacutedeacutecesseur immeacutediat que Macrin avait voulu honorer en donnant agrave son fils ce nom veacuteneacutereacute de tous Satisfaisant ainsi lopinion et les regrets des soldats il fallait agrave plus forte raison satisfaire leurs appeacutetits Degraves le jour de son eacutelection il y eut une paie extraordinaire pour les leacutegionnaires et les preacutetoriens1 le jour de la proclamation de son fils cinq piegraveces dor par tecircte au nom du fils trois piegraveces dor au nom du pegravere avec promesse de renouveler ce don tous les cinq ans un peu plus tard une nouvelle promesse de 750 deniers2 Le suffrage universel des soldats nest pas comme le suffrage universel des nations celui-ci paie mais celui-lagrave il faut le payer

Cependant tout en subissant ces tristes exigences Macrin eut voulu ne pas compromettre lavenir et preacuteparer pour lEmpire une armeacutee plus disciplineacutee des finances moins embarrasseacutees un reacutegime plus humain quon ne lavait eu sous

1 Capitolin 7 Stipendium dedit solito uberius 2 Lampride in Diadumeniano Dion LXXVIII 19

Caracalla Tout en conservant aux soldats actuellement sous les drapeaux les libeacuteraliteacutes et les licences du regravegne preacuteceacutedent il reacutetablissait pour les leveacutees futures la solde la discipline le service du camp les congeacutes sur le pied ougrave les avait mis Seacutevegravere deacutejagrave si favorable au soldat Il reacutetablissait aussi pour tous les citoyens le reacutegime de Seacutevegravere en ce quil avait de tuteacutelaire et de sage il faisait redescendre du dixiegraveme au vingtiegraveme ces impocircts sur les successions et sur les affranchissements si odieux agrave la population romaine1 Il faisait mecircme quelque chose pour la liberteacute municipale de lItalie si complegravetement eacutecraseacutee et il semble que la juridiction impeacuteriale eacutetablie sous Marc-Auregravele abusivement accrue sous Commode et sous Seacutevegravere ait eacuteteacute supprimeacutee sous lui2 Il reacutetablissait enfin autant quil eacutetait en lui cette politique de simpliciteacute personnelle et de cleacutemence si oublieacutee depuis Marc-Auregravele Il nacceptait pour sa propre personne que des honneurs modeacutereacutes ne voulait pas de jeux annuels pour ceacuteleacutebrer son avegravenement agrave lEmpire ce jour eacutetant aussi celui de la naissance de Seacutevegravere se trouvait deacutejagrave un jour de fecircte et le Ceacutesar vivant se contentait de la commeacutemoration du Ceacutesar mort Il limitait le poids des statues faites en son honneur (car il y avait agrave cet eacutegard une ruineuse eacutemulation) ses statues en argent ne durent pas peser plus de cinq livres ses statues en or plus de trois Il abolissait enfin toutes les poursuites et annulait toutes les condamnations pour impieacuteteacute envers le prince mdash cest ainsi quon appelait depuis longtemps le crime de legravese-majesteacute Il livrait non agrave la colegravere du peuple mais agrave la rigueur de la justice les deacutelateurs si nombreux qui seacutetaient fait redouter sous Caracalla il y en avait de tout sexe et de toute condition soldats affranchis du palais chevaliers seacutenateurs matrones le Seacutenat demandait que tous fussent poursuivis que les papiers de Caracalla fussent examineacutes et les deacutenonciations retourneacutees contre leurs auteurs Macrin reacutepondit sagement que nulle deacutenonciation ne seacutetait trouveacutee dans les papiers de Caracalla que la justice pouvait agir mais quil ne voulait pas quun seul seacutenateur fucirct mis agrave mort a Ne nous rendons pas coupables envers eux de la cruauteacute que nous leur reprochons raquo dit-il Trois de ces deacutelateurs qui eacutetaient membres du seacutenat furent releacutegueacutes dans une icircle On en fit autant pour L Priscillianus proconsul dAchaiumle Cet homme eacutetrange avait fait deux meacutetiers tous deux propres agrave mener agrave la fortune sous un prince comme Caracalla celui de combattant agrave lamphitheacuteacirctre et celui de deacutelateur aupregraves du prince On comptait les cicatrices quavaient laisseacutees sur son corps les dents dun ours dune panthegravere dun lion et dune lionne quil avait combattus tous agrave la fois (sil faut en croire Dion) on comptait plus nombreuses encore les victimes chevaliers romains ou seacutenateurs quil avait fait peacuterir3 Cet homme si odieusement ceacutelegravebre ne fut pourtant pas condamneacute agrave mort Seuls des esclaves coupables davoir deacutenonceacute leurs maicirctres furent traiteacutes selon le droit commun et mis en croix Rome respira deacutelivreacutee par lexil ou par la peur de ceux qui lavaient opprimeacutee sous Caracalla quels que fussent les torts et les faiblesses de Macrin il donnait au moins quelques mois de liberteacute mdash Ainsi cherchait-il agrave concilier le peuple et les soldats les neacutecessiteacutes du preacutesent et la seacutecuriteacute de lavenir

Mais ce que le peuple et les soldats le preacutesent et lavenir lui demandaient eacutegalement ceacutetait la paix Cette guerre insenseacutee et inique entreprise par

1 Dion LXXVII 9 LXXVIII 12 2 Voici le passage assez obscur de Dion (LXXVIII 22) καὶ microετὰ τοῦτο τό τε διαδίδοσθαί τινα ἐν ταῖς τῶν στρατηγῶν τῶν πάνυ θέαις πλὴν τῶν τῇ Φλώρᾳ τελουmicroένων δικαιονόmicroοι οἱ τὴν Ἰταλίαν διοικοῦντες ἐπαύσαντο ὑπὲρ τὰ νοmicroισθέντα ὑπὸ τοῦ Μάρκου δικάζοντες 3 Dion LXXVIII 11 21

Caracalla pesait agrave la sagesse des citoyens pesait aussi agrave la mollesse des soldats car ces soldats si gacircteacutes eacutetaient peu soldats Ils aimaient Caracalla pour ses largesses et pour la licence quil leur donnait ils naimaient pas ses fantaisies belliqueuses Ils eussent voulu les largesses sans la guerre la reacutecompense sans la peine lopulence jointe agrave linaction

Macrin envoya donc une ambassade au roi barbare deacutejagrave en marche avec une nombreuse armeacutee Par ce message il deacutesavouait la politique de Caracalla rendait les captifs proposait la paix Artaban qui connaissait bien larmeacutee romaine et peut-ecirctre aussi son chef se montra arrogant exigea quon rebacircticirct les chacircteaux deacutetruits par Caracalla sur le territoire parthique quon reacutetablicirct le tombeau renverseacute des rois Arsacides quon abandonnacirct la Meacutesopotamie tout entiegravere et tout en reacutepondant ainsi il continua sa marche Il fallut combattre On se rencontra pregraves de Nisibe

Larmeacutee romaine neacutetait deacutejagrave pas bien puissante sous Caracalla sous Macrin elle eacutetait de plus diviseacutee Son chef eacutetait peu aguerri et ce chef lui eacutetait suspect Deux rencontres eurent lieu ougrave les Romains furent vaincus Mais les guerriers parthes de leur cocircteacute en armes depuis longtemps reacuteclamegraverent ce privilegravege du repos qui appartient aux armeacutees feacuteodales et qui rend sous ce reacutegime les guerres moins deacutesastreuses Admirable pour une deacutefense momentaneacutee du territoire larmeacutee parthique navait pas lhaleine assez longue pour attaquer et conqueacuterir au dehors Les deux armeacutees agrave la fois se trouvegraverent donc exiger la paix Mais cette paix il fallut que Macrin la payacirct sinon par des humiliations du moins par de lor Des preacutesents au roi Artaban des preacutesents aux grands de sa cour en tout cinquante millions de deniers assuregraverent aux Romains une paix assez honorable pour que les flatteurs du camp et du Seacutenat pussent la reacuteputer un triomphe Le Seacutenat ceacuteleacutebra la victoire de Macrin et lui deacutecerna le surnom de Parthique quil eut la pudeur de refuser1

On avait donc la paix agrave quelque prix que ce fucirct Quelques autres expeacuteditions militaires avaient pu ecirctre termineacutees avec non moins de courage que de bonheur2 par le prince ou par ses lieutenants Les peuples de lArabie-Heureuse avaient eacuteteacute vaincus lArmeacutenie si imprudemment attaqueacutee par Caracalla avait eacuteteacute ameneacutee agrave faire la paix Rome en avait eacuteteacute quitte pour couronner de ses mains le nouveau roi Tiridate et pour lui rendre sa megravere que la violence eacutetourdie de Caracalla avait tenue onze mois captive Il ny avait pas lagrave sans doute de quoi valoir agrave Macrin le titre dInvaincu que lui donnent ses monnaies Mais il y avait peut-ecirctre une seacutecuriteacute assez grande pour lui permettre de se rendre enfin agrave Rome et de dissoudre cette armeacutee de Syrie si peu sucircre si peu guerriegravere si fanatique du nom de Caracalla

Ses penseacutees de reacuteforme elles-mecircmes sil eut le temps den avoir de bien seacuterieuses eacutetaient un motif de revenir au centre de lEmpire Il voulait disait-on refondre le droit civil de Rome devenu depuis leacutedit de Caracalla le droit civil de tout lEmpire effacer ces rescrits sans nombre qui statuaient sur le juste ou linjuste avec la signature de Commode ou de Caracalla et ne pas permettre quune deacutecision de circonstance devint une loi immuable Il voulait rendre plus seacutevegravere contre les malfaiteurs la justice qui sous Caracalla neacutetait seacutevegravere que pour les proscrits On nous parle mecircme dune justice rigoureuse jusquagrave lexcegraves desclaves fugitifs jeteacutes sur laregravene pour combattre comme gladiateurs de

1 Dion LXXVIII 24 27 Monnaies portant VICT (oria) PARTH (ica) 2 Capitolin

condamneacutes traiteacutes avec la cruauteacute de Meacutezence qui attachait un vivant agrave un cadavre de coupables enfermeacutes vivants entre quatre murailles construites tout expregraves autour deux damants adultegraveres lieacutes ensemble et brucircleacutes ensemble de deacutelateurs punis sils avaient menti payeacutes mais deacuteclareacutes infacircmes sils avaient dit vrai Rumeurs douteuses et peu croyables que nous reacutepegravete un historien plus seacutevegravere que tous les autres envers la meacutemoire de Macrin

Mais la grande reacuteforme agrave faire eacutetait celle de larmeacutee La laisser dans sa licence et son indiscipline ceacutetait se perdre Enseigner la discipline agrave ces soldats deacutejagrave gacircteacutes par Seacutevegravere et bien autrement corrompus par Caracalla eacutetait une rude tacircche Macrin lentreprit selon le mecircme historien par des moyens de rigueur semblables agrave ceux que nous racontions tout agrave lheure La croix ce supplice servile la condamnation en cas de reacutevolte dun homme sur cent sur vingt sur dix tels auraient eacuteteacute ses moyens de reacuteforme Quels quils fussent ceacutetait de Rome et vis-agrave-vis des leacutegions disperseacutees dans tout lempire quune reacuteforme efficace pouvait se faire il fallait avant tout que les leacutegions rentrassent dans leurs cantonnements et le prince dans la citeacute

Mais pour toutes ces reacuteformes soit militaires soit civiles la force et le temps allaient manquer agrave Macrin La force lui manqua il navait pas assez de vigueur dans le caractegravere pour reacutesister aux seacuteductions de lempire Il ne fut sans doute pendant ces quelques mois de regravegne ni monstrueusement cruel ni extravagant comme les plus ceacutelegravebres de ses devanciers Il put mecircme reacuteparer quelques-uns des maux quavait causeacutes son preacutedeacutecesseur Mais il fut faible il ne comprit pas combien devait ecirctre seacutevegravere envers lui - mecircme un empereur pleacutebeacuteien presque eacutetranger un parvenu succeacutedant au plus deacutetestable des princes heacutereacuteditaires Il fallait faire absoudre il fallait glorifier agrave force de services rendus cette origine obscure quon lui reprochait Au contraire elle le rendit soupccedilonneux envers autrui sans le rendre plus rigoureux envers lui-mecircme On vit plus dune fois disparaicirctre des hommes qui avaient murmureacute ou de son obscuriteacute native ou de sa subite eacuteleacutevation agrave la pourpre Et dun autre cocircteacute la vie molle deacutelicate fastueuse insolente des Ceacutesars commenccedilait agrave ecirctre la vie de cet homme daffaires africain que le hasard plus que son meacuterite avait fait empereur

La force lui manqua donc et le temps lui manqua aussi il eacutetait encore agrave Antioche lorsque se forma lorage dans lequel il devait peacuterir

A une cinquantaine de lieues de cette ville le dieu Soleil appeleacute dans les langues orientales Alagabel ou Eacutelagabale1 avait un temple agrave Eacutemegravese Ce dieu Soleil eacutetait une pierre noire conique de grande dimension couverte dimages symboliques quune main ceacuteleste disait-on avait traceacutees en tout pareille agrave tant dautres beacutetyles ou pierres deacuteifieacutees de lOrient Son temple eacutetait magnifique couvert dor et dargent orneacute de merveilleuses sculptures On y venait de toutes parts les peuples de Syrie y arrivaient en foule les rois voisins vassaux de Rome ou de Cteacutesiphon embellissaient le sanctuaire de leurs preacutesents Les Romains toujours

1 Il y a un certain nombre dinscriptions votives agrave ce dieu toujours identifieacute au Soleil SOLI ALAGABALO (Rome) DEO SOLI HEELAGABOLO (Alba Juli en Pannonie) DEO SOLI ELAGABAL D S HALAGAB (Pannonie) (Orelli (1940 1941) Ce culte sans doute par suite dune influence judaiumlque imposait la circoncision et labstinence du porc V plus bas sous le regravegne de lempereur Eacutelagabale Le nom dEacutelagabale aurait eacuteteacute en langue syrienne Alah Gabal deus montis Ce dieu soleil serait le Bel ou El des Pheacuteniciens et des Babyloniens le Malackel des Palmyreacuteniens le Mithra des Perses etc Dautres lidentifiaient agrave Jupiter (Lampride in Heliogab 17)

avides de superstitions eacutetrangegraveres neacutetaient pas les derniers agrave visiter le temple et agrave sincliner devant le Dieu Un camp romain placeacute en ce moment aupregraves dEacutemegravese fournissait au dieu Eacutelagabale de nombreux et fervents adorateurs

Or parmi les precirctres voueacutes au service de ce dieu figuraient agrave cette eacutepoque deux adolescents dont les souvenirs de famille pouvaient eacuteveiller plus dun regret chez les soldats de Seacutevegravere et de Caracalla Ceacutetaient des petits-neveux de Julia Domna eacuteleveacutes agrave Rome et agrave la cour de Seacutevegravere Leur aiumleule eacutetait Meacutesa sœur de la derniegravere impeacuteratrice leurs megraveres eacutetaient les deux filles de Meacutesa Soheacutemias et Mammeacutee ces trois femmes syriennes ameneacutees agrave Rome par le mariage de leur sœur et de leur tante avaient veacutecu au milieu des splendeurs de la cour de Seacutevegravere Elles avaient suivi Caracalla dans ses voyages en Orient Le meurtre de Caracalla le suicide de Julia les avaient renvoyeacutees dans leur ville natale dEacutemegravese et aux pieds du dieu Soleil auquel elles consacregraverent leurs jeunes enfants Mais ardentes et ambitieuses la gloire modeste dun sacerdoce asiatique pour leurs fils ne leur suffisait pas Julia Domna avait eacuteteacute femme et megravere dempereurs romains pourquoi Meacutesa elle aussi ne serait-elle pas aiumleule dun empereur pourquoi Soheacutemias ou Mammeacutee ne serait-elle pas megravere dun empereur pourquoi sous le nom de leurs petits-fils et de leurs fils leurs mains feacuteminines ne gouverneraient-elles pas le monde Il y avait de laudace du courage mecircme au cœur de ces syriennes plus quau cœur de bien des Romains Et cest chose remarquable que linfluence exerceacutee pendant pregraves de trente ans sur les destineacutees de lEmpire par ces quatre femmes asiatiques Julia Domna Julia Meacutesa Julia Soheacutemias Julia Mammaeliga influence funeste honteuse deacutetestable agrave certaines eacutepoques influence bienfaisante tuteacutelaire sainte agrave dautres moments Les femmes en ce siegravecle lagrave valaient mieux que les hommes Elles eacutetaient moins deacutegradeacutees mecircme quand elles eacutetaient deacutegradeacutees elles eacutetaient plus fortes plus courageuses elles eacutetaient ambitieuses mais doueacutees dune ambition plus noble Comme je le lisais tout agrave lheure dans Cleacutement dAlexandrie la hardiesse et la viriliteacute eacutetaient passeacutees au sexe le plus faible le sexe viril ne seacutetait pas seulement effeacutemineacute il eacutetait tombeacute au-dessous des femmes

On reacutesolut dans ce gyneacuteceacutee quon ferait un empereur De ces deux petits-fils de Meacutesa precirctre du dieu dEacutemegravese lun le fils de Soheacutemias sappelait du nom de son pegravere et de son aiumleul Varias Avitus son cousin le fils de Mammeacutee sappelait alors Bassianus ou Alexianus Le premier avait quatorze ans il eacutetait dune rare beauteacute et comme le plus acircgeacute des deux ceacutetait lui qui remplissait loffice principal dans les ceacutereacutemonies du temple Lorsque dans les pompes mysteacuterieuses de ce rite barbare sous sa robe sacerdotale longue et traicircnante orneacutee de pourpre et dor avec sa tunique tisseacutee dor et sa tiare brillante de pierres preacutecieuses il conduisait solennellement le chœur autour de lautel dansant aux sons dune musique merveilleuse les soldats romains eacutetaient ravis Ceacutetait disaient-il Bacchus adolescent Ils savaient que ce precirctre asiatique eacutetait un neveu de leur impeacuteratrice un enfant grandi dans le palais de Seacutevegravere un parent de leur prince Marc-Antonin Bien mieux encore selon une rumeur qui commenccedilait agrave se reacutepandre ceacutetait le fils mecircme de Marc-Antonin Ainsi le disait publiquement le chef de cette intrigue laffranchi Eutychianus que son meacutetier de bouffon avait fait surnommer Comazon (farceur deacutebaucheacute) un certain Gannys qui eacutelevait le fils de Soheacutemias le disait eacutegalement Meacutesa le laissait dire Soheacutemias elle-mecircme le laissait dire Soheacutemias qui dans une inscription encore subsistante en son nom et au nom de ses enfants avait rendu hommage agrave la

meacutemoire de Varius Marcellus le plus aimeacute des eacutepoux et le plus tendre des pegraveres1 Soheacutemias laissait dire et finit par dire officiellement quelle avait eacuteteacute infidegravele agrave cet eacutepoux bien-aimeacute que le jeune Avitus neacutetait pas le fils de ce pegravere si tendre mais quil eacutetait neacute en reacutealiteacute de son cousin agrave elle Marc-Antonin Caracalla Cet aveu eacutetait probablement un mensonge car agrave leacutepoque de la naissance dAvitus Caracalla navait guegravere que seize ans Au reste il faut convenir quen fait de reacuteputation Soheacutemias avait peu agrave perdre agrave cet aveu ou agrave ce mensonge

Mais que laveu fucirct ou non vraisemblable peu importait aux soldats Ils eacutetaient irriteacutes de la seacutevegravere discipline de Macrin humilieacutes de leur deacutefaite par les Parthes agrave laquelle on osait donner le nom de victoire meacutecontents de ne pas retrouver chez Macrin lineacutepuisable libeacuteraliteacute de Caracalla Ils prenaient parti pour les habitants de Pergame qui jadis proteacutegeacutes par Caracalla aujourdhui moins favoriseacutes par Macrin avaient insulteacute ce prince et avaient eacuteteacute punis de leur insolence De plus agrave Rome des signes de reacutevolution apparaissaient au ciel et sur la terre il y eut eacuteclipse de soleil un astre apparut dont la queue seacutetendait dOccident en Orient si bien que nous ne cessions ajoute Dion de reacutepeacuteter ce vers dHomegravere

Le ciel et Jupiter font entendre leur voix2

Une mule enfanta une truie mit au monde un pourceau qui avait quatre oreilles deux langues huit pattes la terre trembla il sortit du sang dun tuyau destineacute agrave conduire leau des abeilles firent leur miel dans le forum Boarium LAmphitheacuteacirctre brucircla par suite disait-on de la colegravere de Vulcain parce que Macrin avait supprimeacute la fecircte des Vulcanales et cet incendie ne fut pas eacuteteint mecircme par une pluie abondante Les domaines impeacuteriaux tant que Macrin reacutegna furent plus dune fois visiteacutes par les flammes Le Tibre deacuteborda sans doute par suite de quelque meacutefait commis envers ce dieu et fit peacuterir plusieurs hommes Enfin au milieu de ces deacutesastres une femme dune taille colossale dune physionomie sinistre et menaccedilante apparut et dit agrave plusieurs laquo Tous ces malheurs ne sont rien aupregraves de ceux qui vont venir raquo Les esprits eacutetaient donc eacutemus agrave Rome de tristesse et deffroi au camp de Syrie de colegravere et despeacuterance

Cest alors quune nuit laffranchi Eutychianus fit entrer furtivement le jeune Avitus dans le camp placeacute aux portes dEacutemegravese Le matin (17 mai) il le montra aux soldats revecirctu dun vecirctement que Marc-Antonin avait porteacute dans son enfance il le proclama fils de Marc-Antonin reacuteveilla la populariteacute de ce preacutetendu pegravere parla surtout des abondantes richesses que Meacutesa avait apporteacutees de Rome en Asie et qui allaient reacutecompenser les soldats de son petit-fils en un mot il fit deacuteclarer Avitus empereur sous le nom devenu heacutereacuteditaire de Marc-Auregravele Antonin pauvres noms dAntonin et de Marc-Auregravele quel usage on en faisait Cela se passait selon Dion agrave linsu de Meacutesa et de Soheacutemias selon dautres elles eacutetaient preacutesentes En tout cas elles acceptegraverent avec enthousiasme et reacutesolution cette occasion de redevenir impeacuteratrices comme les soldats acceptaient avec enthousiasme cette occasion de faire un empereur

Macrin ne crut pas devoir marcher lui-mecircme contre cette reacutevolte mais dAntioche il envoya son preacutefet du preacutetoire Ulpius Julianus combattre les rebelles qui ne seacutetaient pas encore hasardeacutes agrave sortir de leur camp Peu sen fallucirct que cette journeacutee ne micirct fin au regravegne du jeune Avitus Le camp dEacutemegravese fut assieacutegeacute

1 Inscription de Velletri en grec et en latin (Orelli 946) 2 Dion LXXVIII 25 50

les soldats Maures compatriotes de Macrin avaient deacutejagrave forceacute quelques-unes des portes Neacuteanmoins Julianus crut prudent de remettre lassaut au lendemain espeacuterant dans la nuit la soumission des rebelles Loin de se soumettre ils passegraverent la nuit agrave fortifier lenceinte du camp et le lendemain agrave laube du jour le jeune Empereur parut sur le rempart porteacute dans les bras des soldats On montrait agrave cocircteacute de lui des images de Caracalla enfant pour rendre plus frappante la ressemblance de leurs traits on montrait ces images et on montrait aussi des vases dargent car les treacutesors de Meacutesa devaient coopeacuterer agrave cette reacutevolution au moins autant que lamour de Caracalla Que faites-vous camarades criaient les assieacutegeacutes vous faites la guerre au fils de notre bienfaiteur Lenfant lui-mecircme du haut des remparts reacutepeacutetait des paroles quon lui soufflait agrave la louange de celui quil appelait son pegravere et agrave la honte de Macrin Les soldats de Julianus eacutetaient eacutebranleacutes Comme leurs officiers cherchaient agrave les retenir Eutychianus ne craignit pas de provoquer des assassinats ses agents reacutepandus dans le camp ennemi promirent agrave qui tuerait un centurion le grade et mecircme les biens de sa victime Gracircce agrave ces promesses larmeacutee de Julianus se reacutevolta tua ses officiers Julianus voulut se cacher on le deacutecouvrit et on le tua

Pendant ce temps le malheureux Macrin seacutetait enfin deacutecideacute agrave agir Il seacutetait avanceacute dAntioche jusquagrave Apameacutee Il y avait lagrave un camp de soldats Albaniens1 dont il voulut sassurer la fideacuteliteacute A ses cocircteacutes eacutetait son fils Diadumenianus devenu lui aussi Marc-Antonin Ceacutesar enfant lui aussi et plus jeune quAvitus Diadumenianus navait que dix ans mais sa taille deacutejagrave grande ses cheveux blonds ses yeux noirs sa beauteacute pleine de gracircce ravissait les soldats lorsque pour la premiegravere fois il eacutetait apparu au camp avec la pourpre impeacuteriale et leacutequipement militaire des Ceacutesars il avait sembleacute dit un historien un astre descendu du ciel Macrin voulut se faire un appui de cette populariteacute enfantine et en mecircme temps avoir une occasion dacheter le deacutevouement inteacuteresseacute des soldats Il proclama son fils Auguste et en lhonneur du nouvel Auguste rendit aux soldats ce que la seacuteveacuteriteacute de ses deacutebuts leur avait ocircteacute promit agrave une partie dentre eux le bleacute pour rien agrave dautres cinq mille deniers par tecircte en donna mille immeacutediatement prodigua au jour du peacuteril largent quau jour de sa puissance il avait tant meacutenageacute

Il eacutecrivit en mecircme temps agrave Rome pour quelle fecirctacirct le nouvel Auguste promettant au peuple agrave titre de festin (epulum) 150 deniers par tecircte et ne disant rien de la reacutevolte dAvitus pour que sa largesse ne parucirct pas inteacuteresseacutee Mais il fallut bien quen eacutecrivant au Seacutenat ou ce jour-lagrave ou un peu plus tard il parlacirct de son peacuteril Il le fit en homme faible et maladroit reprochant aux partisans dAvitus la jeunesse de leur prince sans penser que Diadumeacutenien eacutetait encore plus jeune appelant toujours celui-ci Diadumeacutenien comme sil neacutetait ni Ceacutesar ni Antonin ni Auguste se plaignant de linsatiable cupiditeacute des soldats se plaignant des largesses excessives auxquelles Caracalla les avait accoutumeacutes disant que sa consolation serait davoir surveacutecu agrave ce monstre Sa lettre eacutetait si pauvre despeacuterance et de courage quon le tint pour vaincu tout en souhaitant son succegraves tout en redoutant le regravegne qui allait suivre le Seacutenat nosa pas maudire trop violemment ses ennemis Les consuls et les principaux du Seacutenat qui ne pouvaient se dispenser de parler invectivegraverent selon lhabitude mais en

1 Αλβανιοε ou Αλβινιοι Dion 33 mdash Eacutetaient-ce des Albaniens des bords de la mer Noire Ou ces Preacutetoriens caserneacutes agrave Albe que nous avons vus deacutefendre un instant la cause de Geta Ou (ce qui me semble le moins probable) danciens soldats dAlbinos compeacutetiteur de Seacutevegravere

termes faibles contre les reacutevolteacutes On deacuteclara ennemis publics Avitus et sa famille comme Macrin le demandait on promit amnistie agrave ses partisans sils se repentaient comme le faisait Macrin et on se retira tristement entre un regravegne honnecircte que la pusillanimiteacute allait perdre et un regravegne nouveau qui triomphait par largent et par le meurtre

A ce moment du reste le Seacutenat et le peuple de Rome eacutetaient sans influence aucune sur les destineacutees de lEmpire Peut-ecirctre eacutetaient-elles deacutejagrave trancheacutees contre Macrin au jour et agrave lheure ougrave le Seacutenat condamnait solennellement ses ennemis Dans son camp dApameacutee Macrin ne recevait que des nouvelles fatales Un soldat deacuteserteur de larmeacutee de Julianus mit le comble agrave linsulte en apportant agrave Macrin un paquet scelleacute au sceau de Julianus Ce paquet contenait une tecircte humaine et Macrin put croire un instant que ceacutetait celle de son rival Mais quand on leut deacutegageacutee des bandelettes qui lenveloppaient on reconnut celle de Julianus Ce fut peut-ecirctre par cette atroce deacuterision que Macrin sut la deacutefaite de son lieutenant Consterneacute il ne crut pas pouvoir tenir agrave Apameacutee reacutetrograda vers Antioche larmeacutee albanienne abandonneacutee de son empereur oublia les largesses quelle venait de recevoir les acclamations quelle venait de profeacuterer et mit sur ses enseignes le nom du petit-fils de Meacutesa

Malgreacute tant de deacutefections une troisiegraveme armeacutee restait encore agrave Macrin Les camps rebelles dEacutemegravese et dApameacutee neacutetaient probablement que dune leacutegion chacun la masse principale des forces reacuteunies jadis par Caracalla devait se trouver dans le voisinage dAntioche capitale de la Syrie capitale on peut le dire de lAsie romaine En outre les preacutetoriens que Macrin avait longtemps commandeacutes soldats aguerris hommes de haute taille choisis dans toutes les leacutegions restaient deacutevoueacutes agrave leur empereur Le preacutefet dEacutegypte Basilianus devenu depuis la mort de Julianus preacutefet du preacutetoire le commandant de la Pheacutenicie Marius Secundus soutenaient ardemment le parti de leur prince faisaient arrecircter et mettre agrave mort les eacutemissaires dAvitus levaient des soldats pour les envoyer agrave Macrin La cause de celui-ci neacutetait donc pas encore deacutesespeacutereacutee

Mais dans les guerres civiles surtout il semble quil y ait des pressentiments de la victoire qui donnent du cœur aux plus faibles des pressentiments de la deacutefaite qui ocirctent le cœur aux plus braves et la raison aux plus sages Tous ceux qui agissaient pour Avitus agissaient avec zegravele ardeur confiance succegraves Tout ce qui combattait pour Macrin combattait mollement Le commandant des troupes dAvitus neacutetait autre que son esclave peacutedagogue Gannys devenu tout agrave coup geacuteneacuteral geacuteneacuteral actif et intelligent Il marcha droit et rapidement sur Antioche Macrin sortant de cette ville le rencontra agrave 180 stades (9 lieues) de distance seulement dans une position que Gannys avait habilement choisie Cependant les preacutetoriens de Macrin eacutetaient braves animeacutes par la preacutesence de leur empereur et deacutebarrasseacutes de leur lourde ermite ils excellaient dans lattaque de ces deacutefileacutes ougrave lennemi seacutetait retrancheacute Un instant les troupes dAvitus commencegraverent agrave fuir en deacutesordre Mais ce fut le tour des femmes de rallier ces soldats dun empereur enfant commandeacutes par son preacutecepteur Meacutesa et Soheacutemias qui jouaient lagrave leur fortune leur gloire leur vie la vie et la gloire de leurs enfants preacutesentes agrave larriegravere-garde de larmeacutee seacutelancent de leurs chars arrecirctent les soldats qui fuient les ramegravenent au combat Il ny eut pas jusquagrave ce miseacuterable enfant quon avait fait empereur qui ne fucirct homme ce jour-lagrave lui dont toute la vie devait ecirctre bien peu virile Il tira leacutepeacutee lanccedila son cheval vers lennemi cheval et cavalier semblaient pousseacutes par un dieu Les soldats eurent

honte et furent toucheacutes Ils retournegraverent combattre avec plus de courage pour ces femmes et cet enfant si courageux

Et tandis que de ce cocircteacute lagrave esclaves femmes enfant trouvaient du courage dans leur ambition et dans leur peacuteril de lautre un homme fait un romain un empereur nen savait pas trouver dans le sentiment de son inteacuterecirct et de son devoir Les soldats de Macrin ne deacutesertegraverent pas sa cause ce fut lui qui deacuteserta ses soldats Pendant quils combattaient leur prince repartait pour Antioche sy faisait annoncer comme vainqueur craignant sil y arrivait agrave titre de vaincu de ny trouver que des ennemis envoyait de lagrave son jeune fils pour le confier au roi des Parthes et se disposait agrave fuir vers loccident Les preacutetoriens cependant eussent pu gracircce agrave la supeacuterioriteacute des armes et du courage mettre de nouveau lennemi en fuite si leur empereur ne les eut abandonneacutes Ils combattirent bien que sachant leur prince parti pour leur honneur et parce quils sattendaient agrave ecirctre humilieacutes et deacutegradeacutes sous le nouveau regravegne Mais quand on leur eut fait savoir au nom dAvitus quils garderaient leur rang dans larmeacutee ils se rendirent et le nouveau Marc-Antonin ayant les preacutetoriens pour lui eut deacutesormais toute la leacutegitimiteacute quun empereur romain pouvait avoir (8 juin)

Macrin fuyait cependant Quand la nouvelle de la deacutefaite de ses troupes eacutetait parvenue agrave Antioche elle navait pas eacuteteacute reccedilue de tous avec une eacutegale satisfaction Parmi le peuple et parmi les soldats chacun des deux rivaux avait ses partisans Il y eut querelles agitations troubles combat meurtres Au milieu de ce deacutesordre Macrin deacutelaissant encore une fois ses partisans rasa sa barbe et ses cheveux mit sur sa chlamyde de pourpre un manteau noir agrave capuchon prit un de ces diplocircmes quil deacutelivrait agrave ses courriers pour quils pussent trouver des chevaux de poste et la nuit cachant son visage il partit agrave cheval Sa penseacutee malheureusement pour lui trop tardive eacutetait de gagner lOccident et Rome espeacuterant trouver lagrave un peuple plus deacutevoueacute et des armeacutees plus fidegraveles Il sen fallut de peu quil ne reacuteussit Escorteacute par quelques serviteurs il parvint agrave cheval agrave Eges en Cilicie prit lagrave les voitures qui portaient les courriers impeacuteriaux traversa la Cappadoce la Galatie la Bithynie eacutevita Nicomeacutedie grande citeacute ougrave il avait seacutejourneacute longtemps avec Caracalla et ougrave lon eucirct pu le reconnaicirctre arriva au port voisin dEacuteribole sur la Propontide et voulant la traverser fut rejeteacute par les vents agrave Chalceacutedoine Lagrave il navait quagrave passer le Bosphore pour ecirctre agrave Byzance sur la terre europeacuteenne au milieu de peuples de leacutegions de citeacutes qui ne portaient quun meacutediocre inteacuterecirct agrave la meacutemoire de Caracalla Mais malade obligeacute de sarrecircter dans un faubourg de Chalceacutedoine il fut trahi par un de ses procurateurs auquel il avait eacutecrit pour lui demander de largent Des eacutemissaires dAvitus qui eacutetaient agrave sa poursuite le saisirent et lemmenegraverent sur un chariot comme un dernier tropheacutee qui devait sanctionner la royauteacute de leur maitre

Macrin ne pouvait donc plus rien espeacuterer pour lui-mecircme mais il se disait que son fils au moins aurait atteint la frontiegravere parthique Cette illusion ne fut point de longue dureacutee il apprit bientocirct sur la route que son fils eacutetait pris Dans son deacutesespoir il se jeta hors du chariot se brisa une eacutepaule et peu apregraves sur un ordre qui arriva du camp dAvitus ses gardiens lachevegraverent En mecircme temps Diadumenianus ce pauvre petit empereur de dix ans le plus digne dinteacuterecirct de toute cette histoire eacutetait lui-mecircme mis agrave mort Les soldats avaient eu dabord pitieacute de son jeune acircge mais un des esclaves qui le servaient leur montra des lettres eacutecrites disait-on par cet enfant ou en son nom par un de ses preacutecepteurs lettres probablement apocryphes dans lesquelles il reprochait agrave son pegravere davoir eacutepargneacute quelques proscrits Les soldats nheacutesitegraverent plus La tecircte de

lenfant put ecirctre comme celle du pegravere porteacutee aux pieds dAvitus reacutevoltant hommage quon offrait agrave un empereur enfant

La reacutesistance sil y en eut encore apregraves la mort de Macrin ne fut pas de longue dureacutee Les deux preacutefets dEacutegypte et de Pheacutenicie eussent voulu prolonger la lutte mais deacutejagrave agrave la nouvelle de la deacutefaite de Macrin des mouvements soldatesques ou populaires avaient eacuteclateacute autour deux Ce nest pas que les populations fussent unanimes on se battit les uns pour les autres contre le nouveau Ceacutesar et bien du sang fut verseacute Peu importait la question avait eacuteteacute trancheacutee ailleurs Basilianus preacutefet dEacutegypte senfuit arriva par mer jusque non loin de Brindes fut trahi par un ami habitant Rome auquel il avait fait demander assistance mdash en ce siegravecle-lagrave les proscrits navaient guegravere damis mdash puis rameneacute en Asie pour ecirctre supplicieacute agrave Nicomeacutedie1

Avitus eacutetait donc maicirctre de lOrient Il lui restait agrave conqueacuterir lOccident lItalie Rome le peuple et le Seacutenat ou pour mieux dire cette conquecircte eacutetait deacutejagrave faite il navait plus quagrave en prendre possession Si lEmpire romain eucirct eacuteteacute autre chose que ce quil eacutetait le peuple romain un autre peuple le Seacutenat romain une autre assembleacutee il eucirct eacuteteacute possible quagrave la vue de lignoble et deacutesastreuse domination qui se preacuteparait le Seacutenat refusacirct obeacuteissance le peuple se soulevacirct que les leacutegions de lOccident arrecirctassent sur le Bosphore ou sur le Danube la marche triomphante de celui qui fut plus tard Eacutelagabale Mais deux cents ans de servitude depuis Tibegravere vingt ans de monstrueuse tyrannie sous Commode et sous Caligula vingt-six ans de cette preacutepotence militaire que Seacutevegravere avait institueacutee ou perfectionneacutee avaient trop bien faccedilonneacute les acircmes romaines pour que rien de semblable pucirct ecirctre agrave espeacuterer On neacutetait mecircme plus aux temps qui avaient suivi la mort de Commode dans lesquels les leacutegions armeacutees contre les leacutegions avaient opposeacute empereur agrave empereur et par la lutte de ces forces rivales avaient laisseacute au vœu du peuple une certaine importance Depuis le temps de Seacutevegravere larmeacutee preacutetorienne larmeacutee personnelle du prince eacutetait preacutepondeacuterante elle avait deacutecideacute leacutegions peuple Seacutenat navaient plus quagrave se soumettre Avide ingrate infidegravele elle avait vendu tous ses maicirctres elle avait assassineacute Geta et accepteacute pour empereur Caracalla meurtrier de Geta elle avait laisseacute tuer Caracalla et avait donneacute la pourpre agrave Macrin son meurtrier elle avait trahi Macrin agrave son tour et replaccedilait au pouvoir le preacutetendu fils de Caracalla Le monde navait rien agrave dire elle eacutetait maicirctresse Avec un sentiment de douleur et deffroi mais sans une velleacuteiteacute de protestation le monde Rome le Seacutenat allaient avant peu de jours accepter pour maicirctres le precirctre adolescent Avitus la prostitueacutee Soheacutemias le peacutedagogue Gannys le comeacutedien Eutychianus mdash car cest ainsi que se composait le conseil intime du reacutegime nouveau Macrin avait eacuteteacute deacutefait le 8 juin et le 14 juillet dapregraves une inscription qui nous reste la confreacuterie sacerdotale des Fregraveres Arvales offrait au Capitole des vœux solennels pour le salut et la conservation de lempereur Ceacutesar Marcus-Aurelius-Antoninus pieux heureux Auguste grand pontife tribun du peuple consul pegravere de la patrie (un enfant ) proconsul et de Julia Meacutesa Augusta et de toute leur divine famille2

1 Dion LXXVII 35 2 PR ID IVL IN CAPITOLIO (etc) FRATRES ARVALES CONVENERVNT AD VOTA ANNVA SVSCIPIENDA PRO SALVTE ET INCOLUMITATE IMPERAT CAEligS M AVRELII ANTONINI PII FEL AVG P M TR POT CONSVLIS PATRIS PATRIAElig PROCOS ET IVLLAElig MAESAElig AVG (etc) Marini Atti dei frati arval (tab 41) Eckhel et Marini lisent la date de cette inscription PR (idie) ID (us) IVL (ias) dautres lisent au lieu de IVL IVN (ias) cest-agrave-dire le 13 juin Selon ces derniers la nouvelle de la

CHAPITRE IV mdash EacuteLAGABALE (218-222)

Nous voici arriveacutes agrave leacutepoque la plus eacutetrange peut-ecirctre de leacutetrange gouvernement des Ceacutesars

En lisant les deacutetails du regravegne de ce prince que nous avons appeleacute jusquici Avitus et que lhistoire connaicirct plutocirct sous le nom dEacutelagabale ou dHeacuteliogabale le doute vient agrave lesprit et on se demande si de tels reacutecits sont croyables si tant dignominies tant dextravagances tant de monstruositeacutes sont possibles si elles ne deacutepassent pas la limite de la perversiteacute de la deacuteraison et de la puissance humaine

Ce doute mest venu agrave moi-mecircme et cependant je ne puis pas ne pas admettre cette histoire Nous avons ici chose rare dans lantiquiteacute deux teacutemoins contemporains et mecircme deux teacutemoins oculaires Le bithynien Dion Cassius eacutetait agrave cette eacutepoque habitant de Rome seacutenateur vraisemblablement preacuteteur ou investi de quelque autre magistrature puisque sous le regravegne suivant il fut consul Heacuterodien comme lui Grec de langage quoique son pays natal nous soit inconnu passa aussi une partie de sa vie agrave Rome dans les emplois Nous pouvons nous appuyer sur le teacutemoignage dun troisiegraveme contemporain Marius Maximus qui fut consul peu danneacutees apregraves dont les eacutecrits sont perdus mais que Lampride eacutecrivain de seconde main a consulteacute Que la rumeur publique ait exageacutereacute certains deacutetails cela est possible et Lampride est le premier agrave ladmettre Mais que lensemble soit mensonger que Lampride malgreacute son prudent scepticisme ait brodeacute sur le texte de Marius Maximus quHeacuterodien recircve quand il nous deacutecrit des ceacutereacutemonies qui se seraient passeacutees agrave la face de Rome tout entiegravere que Dion soit fou quand il parle des hommes quil a connus du prince quil a acclameacute et maudit au Seacutenat des spectacles quil a vus du premier rang de lamphitheacuteacirctre ayant Rome tout entiegravere derriegravere lui que tous aient falsifieacute lhistoire de maniegravere agrave nous faire voir lextrecircme deacutelire et lextrecircme sceacuteleacuteratesse lagrave ougrave il ny avait que raison et vertu ou tout au plus une extravagance modeacutereacutee et une malhonnecircteteacute meacutediocre cest ce que je ne puis croire

On ne saurait dailleurs trop le dire les jugements de lhistoire sont des jugements densemble La certitude historique nisole pas les faits La justice elle juge les faits isoleacutement et sur des preuves speacuteciales agrave chacun deux Elle peut le faire car elle a agrave se prononcer sur des faits reacutecents et dapregraves des teacutemoins quelle force agrave parler des eacutecrits quelle sait se faire remettre des traces en un mot toutes vives et toutes palpitantes encore Elle peut le faire et mecircme elle ne saurait faire autrement car ce sont des faits de la vie priveacutee dont le retentissement et les conseacutequences nont quune porteacutee restreinte et qui doivent ecirctre jugeacutes chacun agrave part Il en est autrement de lhistoire et surtout de lhistoire des temps eacuteloigneacutes elle na pas les mecircmes moyens de preuve mais elle en a dautres elle na pas les teacutemoins vivant parlant debout devant elle elle na pas les traces encore ineffaceacutees du fait le sang de la victime et les pas du meurtrier

deacutefaite de Macrin qui eut lieu le 8 serait venue agrave Rome par des signaux le Seacutenat se serait reacuteuni et il aurait rendu en faveur dEacutelagabale le seacutenatus-consulte accoutumeacute tout cela en cinq jours Je ne puis le croire mecircme en leacutetat actuel des voies de communication une nouvelle arriverait-elle en cinq jours dAntioche agrave Rome Orelli (947) suit la leccedilon de Martini

sur le sol Mais comme les faits quelle traite appartiennent agrave la vie publique elle a pour elle la publiciteacute la notorieacuteteacute la solenniteacute du fait elle a surtout sa liaison et sa concordance avec toute une chaicircne de faits eacutegalement publics notoires solennels qui en sont ou les causes ou les conseacutequences Il y a donc une certitude historique toute diffeacuterente de la certitude judiciaire mais tout aussi logique et tout aussi puissante Lhistoire (dans les grands faits sentend et non dans les deacutetails) se deacutemontre par elle-mecircme et par le seul enchaicircnement du reacutecit Pourquoi ne croirais-je pas les extravagances dEacutelagabale Celles de Commode en approchent Pourquoi ne croirais-je pas celles de Commode Celles de Neacuteron en approchent Ce sont des plantes qui ont pousseacute sur le mecircme sol plus ou moins vigoureuses mais despegravece semblable les unes font croire agrave la reacutealiteacute des autres Dira-t-on que les unes comme les autres toutes ces histoires ont eacuteteacute falsifieacutees que Tacite et Sueacutetone Romains du premier siegravecle Dion et Heacuterodien Grecs de la fin du second Marius Maximus dans le cours du troisiegraveme Vopiscus Spartien Lampride Capitolin dans le quatriegraveme et dautres encore se sont entendus pour fabriquer dans leurs ateliers si divers une seacuterie de Ceacutesars tyranniques tous jeteacutes dans le mecircme moule et tous faux Non si vous me faites voir un arbre agrave distance il est possible agrave la rigueur que cet arbre ne soit quune piegravece de carton adroitement fabriqueacutee mais si vous men faites voir des centaines autour de lui jaffirme que cest une forecirct

Heacutelas il faut le dire nous ne connaissons pas les limites de notre deacutepravation et de notre folie pas plus que celles de notre heacuteroiumlsme Ne pas croire un reacutecit parce quil suppose dans les personnages une vertu trop grande cest une injure que je ne ferai jamais agrave lespegravece humaine Mais ne pas croire un reacutecit parce quil suppose dans les auteurs une perversiteacute trop grande cest un honneur que je ne ferai jamais non plus agrave lespegravece humaine Dans le bien et dans le mal lhomme natteint pas seulement les limites du possible il les deacutepasse dans lun comme dans lautre il seacutelegraveve et il descend jusquau surnaturel des anges sur la terre et des deacutemons sur la terre il y en avait au temps dEacutelagabale et il y en aura toujours

Dailleurs il y a ici une raison qui nous autorise agrave admettre plus facilement encore toutes les extravagances et tontes les infamies Le regravegne de Caligula celui de Neacuteron celui de Commode celui de Caracalla mecircme quand ceacutetait le regravegne dun fou eacutetait encore le regravegne dun homme Le personnage qui gouvernait pouvait posseacuteder un certain bon sens ou dans sa deacutemence avoir de certains moments lucides Son inteacuterecirct personnel son peacuteril la puissance redoutable de certaines ideacutees les meacutenagements dus agrave certains principes agrave certains inteacuterecircts agrave certaines traditions pouvait bien lui apparaicirctre par moments et tempeacuterer sa fureur Caligula lui-mecircme de tous le plus positivement atteint dalieacutenation mentale Caligula respecta un jour la deacutemocratie dans la personne dun cordonnier

Mais ici cest le regravegne dun enfant Eacutelagabale devient empereur agrave quatorze ans et meurt agrave dix-huit Il neut pas le temps de sortir de ladolescence et lon comprend ce que pouvait ecirctre ladolescence dun Ceacutesar romain combien deacutepraveacutee et combien insenseacutee Il lui eut fallu une sage tutelle et quavait-il autour de lui Une aiumleule ambitieuse et lorsquelle eacutetait sage mal eacutecouteacutee une megravere corrompue et qui dun adultegravere vrai ou faux seacutetait fait une gloire et un moyen de succegraves non pas des courtisans mais des valets acteurs de cette intrigue par laquelle la reacutevolution seacutetait faite des valets servant agrave la deacutebauche dautres servant au theacuteacirctre (ce qui alors eacutetait agrave peu pregraves la mecircme chose) tous manquant dhonneur puisquil ny en avait ni pour lesclave ni pour le comeacutedien

la plupart manquant de raison Le plus grand mal de ces influences subalternes et anonymes cest quelles nentrainent pas de responsabiliteacute Celui qui les exerce se juge plus facilement dispenseacute de tout ce qui sappelle devoir honnecircteteacute raison Tel homme eucirct eacuteteacute excellent comme souverain ou comme ministre qui sera deacutetestable comme favori

Aussi le reacutegneacute dEacutelagabale na-t-il eacuteteacute quune longue orgie une monstrueuse gigantesque fantastique bacchanale Ce sont les Meacutenades de la Thrace disons mieux ce sont les fanatici et les eacutenergumegravenes de lOrient lacirccheacutes dans Rome leacutepouvantant et la faisant rougir elle accoutumeacutee deacutejagrave agrave tant dextravagances et dinfamies Cette deacutebauche de pregraves de quatre anneacutees sest appeleacutee dans lhistoire le gouvernement dEacutelagabale mais tous ces excegraves ne sauraient ecirctre imputeacutes agrave lenfant deacutepraveacute qui en fut le chef apparent Le Ceacutesar de cette eacutepoque sappelle leacutegion le Ceacutesar de cette eacutepoque fut une bande desclaves asiatiques desclaves enivreacutes et desclaves devenus maicirctres

Seulement (chose eacutetrange) une penseacutee plus seacuterieuse une penseacutee quon pourrait appeler religieuse ou philosophique semble percer agrave travers ces saturnales Ce sont des esclaves mais les esclaves dun temple ce sont des Asiatiques mais ils apportent avec eux le dieu de lAsie ce sont des bacchants et des enivreacutes mais ils sont ivres de leur dieu Non-seulement ils apportent agrave Rome un dieu nouveau ce qui sest fait vingt fois non-seulement ils lhonorent par des ceacutereacutemonies publiques et solennelles ougrave Rome tout entiegravere est convieacutee bon greacute malgreacute ce qui sest deacutejagrave fait mais ils veulent faire de ce dieu le seul dieu de Rome ou au moins le centre de toute la religion de lEmpire et de toutes les religions du monde Est-ce seulement meacutepris haine deacuterision des dieux romains du culte romain des institutions romaines du nom romain Cest cela mais autre chose encore car dans cette fusion des religions non-seulement les cultes eacutetrangers mdash mais le judaiumlsme mais le christianisme lui-mecircme ne sont pas oublieacutes Le dieu Eacutelagabale doit ecirctre le lien de ce syncreacutetisme universel A qui est venue une telle penseacutee Au prince lui-mecircme dans lintempeacuterance dune raison qui ne sest jamais formeacutee A sa megravere au milieu des prostitueacutees quelle gouverne A quelques-uns de ces serviteurs-maicirctres au milieu de leurs deacutebauches On ne peut le dire

Ce qui est certain cest quune telle penseacutee ne pouvait venir que de lOrient Parmi tant de personnifications divines et tant de personnifications du soleil cest le dieu soleil dEacutemegravese un dieu syrien qui a eacuteteacute choisi pour devenir dominant dans Rome comme nul dieu ne lavait eacuteteacute jusque-lagrave Certes le royaume dEacutemegravese sil existait agrave cette heure eacutetait un bien petit royaume et un bien humble vassal de lEmpire romain Certes loccident de lEmpire avait politiquement nationalement militairement une importance bien supeacuterieure agrave celle de lorient et Rome placeacutee entre deux attendait bien plus de force des reacutegions gauloises et ibeacuteriques que de lAsie deacutegeacuteneacutereacutee et affaiblie Mais neacuteanmoins tandis que les dieux gaulois espagnols bretons fuyaient devant les dieux de Rome et saffublaient des noms des diviniteacutes romaines les dieux de Rome agrave leur tour eacutetaient pourchasseacutes dans Rome mecircme par les dieux de lOrient les temples asiatiques venaient gecircner leurs temples les ceacutereacutemonies orientales eacuteclipsaient leurs ceacutereacutemonies Le culte romain qui envahissait lOccident agrave Rome eacutetait envahi par lOrient les dieux de Rome ceux de la Gregravece depuis longtemps navaient plus agrave Rome que la seconde place Et maintenant au dessus mecircme des dieux eacutegyptiens comme Isis et des dieux persans comme Mithra venait un autre dieu oriental un dieu syrien le dieu dEacutemegravese voisin des Juifs et qui preacutetendait rallier agrave lui les Juifs et les chreacutetiens Quel instinct divinatoire ou quelle manifestation

pleine de lumiegravere faisait comprendre au monde que le Dieu de tous les dieux la religion une eacuteternelle universelle devait lui ecirctre apporteacutee de lOrient de la Syrie

Quoiquil en soit le precirctre adolescent du dieu soleil Eacutelagabale Varius Avitus que les soldats venaient de faire Ceacutesar Auguste et Antonin Varius Avitus accompagneacute de Julia Meacutesa son aiumleule de Julia Soheacutemias sa megravere de son premier ministre le bouffon Eutychianus Comazon et du geacuteneacuteral de son armeacutee le peacutedagogue Gannys entrait avec ses troupes victorieuses de Macrin dans la citeacute reine de la Syrie et de lOrient Antioche (juin 218)1 Antioche agrave ce quil semble aimait peu ce vainqueur un parti sy eacutetait souleveacute pour la cause de Macrin et leucirct fait peut-ecirctre triompher si Macrin terrifieacute neucirct abandonneacute son parti Aussi les soldats dAvitus demandaient-ils agrave grands cris le pillage dAntioche- Lempereur eut ou lon eut pour lui la sagesse de refuser Ce pillage tant souhaiteacute fut remplaceacute par une libeacuteraliteacute de cinq cents drachmes par soldat que leur accorda lEmpereur et quAntioche trop heureuse den ecirctre quitte agrave ce prix dut lui rembourser2

En mecircme temps il eacutecrivait au Seacutenat de Rome accusant le prince deacutefunt promettant un regravegne meilleur deacuteclarant choisir pour ses modegraveles Auguste et Marc-Auregravele modegraveles fort diffeacuterents de Caracalla quil appelait son pegravere sinvestissant lui-mecircme et sans attendre le deacutecret du Seacutenat des surnoms de Pieux et dHeureux du proconsulat et de la puissance tribunitienne Le pauvre

1 Varius Avitus Bassianus fils de S Varius Marcellus seacutenateur et de Julia Soheacutemias neacute en Syrie en 205 mdash proclameacute Empereur le 16 mai 248 sous le nom de M Aurelius Antoninus mdash vainqueur de Macrin le 8 juin mdash Consul en 218 (agrave partir du 8 juin) 219 220 222 mdash Surnommeacute du nom de son dieu Elagabalus (dapregraves Lampride Heliogabalus dapregraves Dion Έλιογαβάλος dapregraves Heacuterodien Έλαιογαβάλος) Une inscription le qualifie (sa) CERD (os dei) INVICTI SOLIS ELAGABAL (i) Henzen 5514 (Ses surnoms populaires Pseudoantonius Sardanapalus (ce nom se lirait sous un buste de lui dapregraves Visconti) Assyrius apregraves sa mort Traclitius et Tiberinus parce quil fut traicircneacute au croc et jeteacute dans le Tibre (Dion) mdash Tueacute le 11 mars 222 Ses femmes 1deg (219) Julia Paula reacutepudieacutee en 221 2deg (221) Julia Aquilia Severa vestale reacutepudieacutee 3deg (221) Annie Faustina petite-fille de Marc-Auregravele et veuve de Pomponius Bassus 4deg Puis Severa reacuteeacutepouseacutee et avant elle deux autres que lon ne nomme pas Sa megravere Julia Soheacutemias (Soœmis Soœmias Semiamira) Bassiana fille de Julia Mœsa et de Julius Avitus consul (Dion LXXVIII 30 LXXIX 16) mdash eacutepouse S Varius Marcellus dApameacutee seacutenateur Dion LXXVIII 30)mdash Ap- peleacutee Augusta an moment de lavegravenement de son fils mdash qualifieacutee Veacutenus Ceacuteleste Junon reine et Megravere des dieux mdash Tueacutee avec son fils le 11 mars 222 Grandmegravere dEacutelagabale Julia Mœsa sœur de Julia Domna femme de Seacutevegravere fille dun C Jolius Bassianus et marieacutee agrave Julius Avitus mdash Devenue Augusta agrave leacutepoque du regravegne de son petit-fils mdash Ses meacutedailles avec les mots FECVNDITAS PIETAS PVDICITIA MATER

CASTRORVM mdash meurt sous le regravegne dAlexandre Seacutevegravere et est deacuteifieacutee par lui Historiens Dion LXXIX Lampride in Heliogabalo Heacuterodien IV Aurelius Victor etc 2 Ne sont-ce pas des soldats revenus de cette guerre et enrichis par cette libeacuteraliteacute qui ont teacutemoigneacute leur reconnaissance agrave Eacutelagabale agrave Mœsa et agrave Soheacutemias megravere des Camps et du Seacutenat par une inscription faite au nom des Duplarii de la troisiegraveme leacutegion Auguste pieuse victorieuse apregraves leur retour dune tregraves-heureuse expeacutedition Orientale Suivent les noms de deux cent quatre-vingt dix-huit soldats avec des grades et des qualifications diverses A Lambeacutesa en Afrique Renier Inscriptions romaines de lAlgeacuterie 90 Les noms dEacutelagabale de Mœsa et de Soheacutemias ont eacuteteacute effaceacutes comme dans toutes les inscriptions mais leurs qualifications les font reconnaicirctre

Seacutenat se facirccha peu de cette bregraveche faite agrave de bien vains privilegraveges et surtout il ne sen facirccha pas tout haut Comme Avitus eacutecrivait en mecircme temps aux troupes de Rome de precircter main forte sil en eacutetait besoin agrave lexeacutecution de ses volonteacutes et que les troupes agrave Rome comme en Syrie eacutetaient eacuteprises de la meacutemoire de Caracalla le Seacutenat se soumit cette fois comme il se soumettait toujours Il maudit tout haut Macrin et son fils enfant quil regrettait tout bas beacutenit tout haut la meacutemoire de Caracalla que tout bas il maudissait honora tout haut Eacutelagabale Meacutesa et Soheacutemias quil vouait au fond du cœur agrave tous les dieux infernaux souhaita au fils de ressembler au pegravere par ses vertus disait-il tout haut par sa fin pensait-il tout bas Moins dun mois auparavant il honorait Macrin et son fils deacuteclarait Eacutelagabale Meacutesa et Soheacutemias ennemis publics et sil avait eu un peu plus daudace aurait condamneacute la meacutemoire de Caracalla Il y a eu des bassesses partout mais il ny a eu quagrave Rome un corps officiellement perpeacutetuellement constitutionnellement eacutetabli pour commettre des bassesses

Il faut dire cependant que le nouvel Empereur faisait une promesse et quil la tint Il promettait amnistie pour les torts que lui reacuteveacutelaient les papiers de Macrin Le Seacutenat les grands personnages les plus petits aussi avaient eacutecrit au prince tombeacute contre Caracalla et contre Avitus des lettres officielles ou non qui devenaient maintenant criminelles Avitus promettait de tout oublier il tint parole son regravegne nen fut pas moins sanguinaire mais (Dion latteste et il est croyable) la correspondance de Macrin resta comme non avenue

Il sagissait maintenant de partir pour Rome Le nouvel Empereur sen souciait peu Il eacutetait peu romain son eacuteducation commenceacutee agrave Eacutemegravese eacutetait asiatique ou grecque plutocirct que romaine en tout cas elle neacutetait ni bien avanceacutee ni bien savante Son entourage sauf son aiumleule et sa megravere neacutetait pas plus romain que lui il en coucirctait agrave ces Asiatiques de seacuteloigner de leur Asie agrave ce precirctre de seacuteloigner de son dieu Proclameacute au mois de juin il gagna lentement lAsie Mineure et passa lhiver agrave Nicomeacutedie Lagrave lEmpereur romain continuait les chants et les danses sacreacutees du precirctre dEacutemegravese en gardait le vecirctement ne connaissait ni la toge romaine ni le pallium des Grecs ni la chlamyde impeacuteriale ni le casque ni le manteau militaire Un fil de laine sur sa personne lui eucirct paru une grossiegravereteacute peut-ecirctre mecircme une impieacuteteacute sa robe eacutetait toute de soie (deacutelicatesse que Rome plus modeste reacuteservait aux seules femmes) brodeacutee de pourpre et dor tenant le milieu dit Heacuterodien entre la stole sacreacutee des pheacuteniciens et le somptueux vecirctement des Megravedes Ses bras et son cou eacutetaient chargeacutes de bracelets et de colliers sa tecircte portait une tiare orneacutee dor et de pierres preacutecieuses En voyant un Empereur romain ainsi vecirctu ceacuteleacutebrer les orgies sacreacutees agrave grand renforts de flucirctes et de tambours Meacutesa plus romaine et plus sage se reacutecriait mais en vain le precirctre eacutetait fanatique de son dieu lAsiatique du costume de lAsie lenfant de ces rites qui eacutetaient le jeu de son enfance et plus encore peut-ecirctre la coterie qui lentourait eacutetait enchanteacutee de cette folie sacerdotale qui laissait au prince les rites sacreacutes agrave elle le pouvoir

- Cette folie du prince ou cette domination de ses favoris ne laissait pas deacutejagrave que decirctre sanguinaire Ceux qui avaient eacutecrit pouvaient ecirctre amnistieacutes mais ceux qui avaient combattu ne leacutetaient pas Nestor Julianus second preacutefet du preacutetoire de Macrin Fabius Agrippinus preacutefet de Syrie dautres preacutefets coupables de necirctre pas venus assez tocirct rendre hommage au nouveau prince Triccianus qui avait commandeacute sa leacutegion albanienne les principaux amis de Macrin peacuterirent Comment eussent veacutecu ceux qui avaient combattu contre Avitus lorsquon voyait mourir ceux-lagrave mecircme qui avaient combattu pour lui Gannys le fidegravele Gannys ce geacuteneacuteral improviseacute qui avait fait la fortune de son eacutelegraveve devenu son empereur

Gannys que Meacutesa aimait parce quelle lavait eacuteleveacute et que Soheacutemias aimait dun autre amour Gannys que le jeune Empereur disait-on avait un moment voulu faire Ceacutesar et marier agrave sa megravere Gannys pouvait ecirctre coupable de luxe de mollesse de faciliteacute agrave recevoir des preacutesents mais il eacutetait humain il eacutetait fidegravele il osait reprendre et conseiller son empereur Cest pour ce crime que Gannys peacuterit le premier coup lui fut donneacute de la main de son ingrat disciple parce que nul des soldats nosait frapper son geacuteneacuteral1

Rome cependant demandait ou eacutetait censeacutee demander son empereur Et les temps neacutetaient pas encore venus ougrave lon devait voir Diocleacutetien faire impuneacutement de Nicomeacutedie le siegravege principal de sa royauteacute Mais le precirctre allait-il donc se seacuteparer agrave jamais de sa diviniteacute A douze cents lieues dEacutemegravese Avitus serait-il agrave jamais eacutetranger au dieu soleil Eacutelagabale Sa deacutevotion lui inspira demmener avec lui lobjet de son culte et de faire trocircner le dieu Eacutelagabale au dessus de tous les dieux comme lui lempereur Eacutelagabale (car il allait en prendre le nom) trocircnerait au dessus de tous les citoyens de Rome

Le voyage du dieu fut reacutesolu et avant quil saccomplit pour accoutumer les yeux des Romains au spectacle eacutetrange quils allaient avoir une image du prince revecirctu du costume et accomplissant les fonctions sacerdotales une image du dieu que le prince adorait furent envoyeacutees de Nicomeacutedie agrave Rome Elles durent ecirctre placeacutees dans la salle du Seacutenat au dessus de cette statue de la Victoire agrave laquelle chaque seacutenateur en entrant allait faire une libation et offrir un grain dencens lencens et le vin deacutesormais furent offerts non plus agrave la Victoire mais au nouveau dieu Dans les sacrifices precirctres et magistrats eurent ordre de nommer avant tous les dieux le dieu Eacutelagabale La religion romaine tout entiegravere eacutetait ainsi humilieacutee aux pieds dun dieu asiatique mais queacutetait-ce alors surtout que la religion romaine

Enfin le dieu et lEmpereur arrivegraverent et Rome avec son inalteacuterable patience vit sinstaller dans son sein le nouveau culte qui devait dominer tous ses cultes suranneacutes La bonne deacuteesse de Beacutereacutecynthe avait deacutejagrave eacuteteacute apporteacutee solennellement dans ses murs du temps de la reacutepublique le serpent Esculape y eacutetait venu en grande pompe les dieux de lEacutegypte apregraves sy ecirctre introduits dans lombre avaient fini par y ecirctre solennellement adoreacutes Mais on navait jamais vu ce qui allait sy faire maintenant

Au milieu des fecirctes des spectacles des largesses qui ceacuteleacutebraient dordinaire lavegravenement ou larriveacutee dun empereur on vit seacutelever sur le mont Palatin vers la partie du palais ougrave lEmpereur avait sa reacutesidence un temple magnifique remplaccedilant le vieux et sinistre temple de Pluton ou de la Mort (Orcus)2 Autour du temple on vit des autels ougrave chaque matin des heacutecatombes de taureaux et de brebis furent immoleacutees des parfums brucircleacutes en abondance des amphores de vins preacutecieux reacutepandus sur le marbre pour que des flots de vin se mecirclassent agrave des flots de sang Lagrave retentissaient les chants et la musique lagrave des Pheacuteniciennes armeacutees de cymbales et de tambourins menaient leur ronde autour des autels et lempereur Ceacutesar-Marc-Auregravele-Antonin-Auguste conduisait lui-mecircme les chœurs sacreacutes

Et une chose plus eacutetrange encore ceacutetait de voir sur des bancs eacutetageacutes comme ceux du theacuteacirctre les seacutenateurs et les chevaliers spectateurs recueillis et

1 Dion LXXIX 6 2 Lampride in Heliogab 3 33

respectueux de ces extravagances les preacutefets du preacutetoire portant sur leurs tecirctes les plateaux qui contenaient les aromates et les entrailles des victimes les grands de lEmpire vecirctus de la longue robe pheacutenicienne avec une bande de pourpre au milieu chausseacutes de lin comme les prophegravetes syriens et obligeacutes de se croire tregraves-honoreacutes parce que lEmpereur Eacutelagabale leur permettait de prendre part au culte du dieu Eacutelagabale

Au fond de tout cela y avait-il une penseacutee un peu seacuterieuse un recircve philosophique une certaine foi aux rites que lon pratiquait Non pas sans doute chez ce Ceacutesar enfant pourri avant decirctre mucircr deacutepraveacute avant decirctre homme Mais chez sa megravere peut-ecirctre ou chez quelquun des siens le projet exista de reacuteunir tous les cultes de lEmpire dans le culte du dieu dEacutemegravese Son temple fut le temple dominant auquel devaient aboutir directement ou indirectement les priegraveres et les hommages de lhumaniteacute tout entiegravere Tout ce quil y avait dans Rome de symboles veacuteneacutereacutes de talismans sacreacutes et mysteacuterieux fut impitoyablement sommeacute de sy rendre LEmpereur-precirctre se faisait successivement affilier agrave tous les sacerdoces pour en connaicirctre les emblegravemes cacheacutes et amener ces dieux au pied de son Dieu Il sassociait aux mystegraveres de Veacutenus Salambo pleurant Adonis geacutemissant et balanccedilant sa tecircte avec les serviteurs de la deacuteesse il se faisait initier aux mystegraveres de la Megravere des dieux il subissait lhumiliante et sanglante ceacutereacutemonie du Taurobole il sunissait aux Galls les fanatiques de Cybegravele dansait au milieu deux se deacutechirait ou feignait de se deacutechirer la peau agrave coups de couteau tout cela pour deacutecouvrir leurs types sacreacutes et les porter dans son sanctuaire du mont Palatin Il seacutetait empareacute mdash pour son dieu Soleil pour son dieu Eacutelagabale ou pour lui-mecircme tout cela eacutetait une mecircme chose mdash du temple que jadis Marc-Auregravele avait eacuteleveacute dans les gorges du mont Taurus agrave Faustine sa peu digne eacutepouse et qui ensuite avait eacuteteacute attribueacute agrave Caracalla1 Il voulut ravir au sanctuaire de Diane agrave Laodiceacutee les pierres quOreste y avait deacuteposeacutees jadis et qui elles aussi comme la pierre noire de Beacutereacutecynthe ou la pierre noire dEacutemegravese eacutetaient des aeacuterolithes devenus des dieux Il voulut mecircme deacuterober agrave Mars ses boucliers sacreacutes eacuteteindre le feu des vestales voler agrave ces precirctresses le Palladium quelles gardaient et qui avait eacuteteacute tenu pour le talisman de la fortune romaine Queacutetait le Palladium Nul ne le savait bien Que ce fut un image de la deacuteesse vierge Minerve ou au contraire un emblegraveme obscegravene Eacutelagabale voulut le voir et sen emparer Avec ses impurs amis au meacutepris de ce qui restait encore de religion romaine il entra de force dans le sanctuaire intime ougrave seuls les vestales et les pontifes avaient droit dentrer il preacutetendit se faire remettre lobjet sacreacute la grande vestale lui remit en effet une jarre de terre cuite (seriam) quil trouva vide et quil brisa contre terre il crut cependant reconnaicirctre le Palladium dans une statue dor quil emporta pour orner son temple Il est agrave remarquer quaucune de ces profanations tenteacutees par lui ne nous est raconteacutee comme ayant eacuteteacute accomplie jusquau bout les mystegraveres de lantiquiteacute avaient trop grand besoin de se faire passer pour inviolables on ne manqua pas de dire que le Palladium emporteacute par Eacutelagabale neacutetait pas le vrai Palladium Quoi quil en soit sa penseacutee ou celle des hommes qui le dirigeaient eacutetait bien cette fusion de toutes les religions paiumlennes il disait que tous les dieux neacutetaient que les serviteurs de son dieu ceux-lagrave ses valets de chambre ceux-ci ses gardes dautres ses ministres Ce neacutetait pas seulement la religion

1 Heliogabalus Antoninus sibi vel Jovi Syrio vel Soli incertum enim id est templum fecit Spartien In Antonino Caracalla ad finem

romaine quil voulait abolir mais ceacutetait le monde entier dans lequel il preacutetendait que son dieu Eacutelagabale fucirct seul et partout adoreacute1

Cette concentration de tous les cultes paiumlens au profit du dieu Soleil devait seacutetendre mecircme aux cultes qui rejetaient les idoles Il disait quil amegravenerait aussi dans son temple du mont Palatin la religion des Samaritains celle des Juifs celle mecircme des chreacutetiens afin que le sacerdoce dEacutelagabale fucirct en possession des secrets religieux du monde entier2 Ou pour se rattacher les Juifs ou peut-ecirctre parce que ces observances eacutetaient passeacutees anteacuterieurement du culte mosaiumlque dans les cultes paiumlens de lAsie il se soumit agrave la circoncision et pratiqua labstinence du porc Et quant aux chreacutetiens le deacutesir de les appeler agrave lui fut peut-ecirctre la raison pour laquelle ce temps de saturnales paiumlennes ne fut pas un temps de perseacutecution plus particuliegraverement acharneacutee contre lEacuteglise Il savait certes bien mal ce quest le christianisme ou mecircme le judaiumlsme mais dougrave pouvait venir soit agrave lui soit agrave Soheacutemias soit agrave tout autre de ses conseillers une telle fantaisie ou un tel recircve Dougrave pouvait venir cette penseacutee dune religion universelle tandis que jusque-lagrave dans le Paganisme les religions avaient eacuteteacute nationales puissantes et veacuteneacutereacutees surtout comme nationales Sans doute sous lEmpire romain on seacutetait accoutumeacute agrave veacuteneacuterer agrave leacutegal de Jupiter et agrave cocircteacute de Jupiter un Seacuterapis une Astarteacute et tant dautres soit que sous ces noms divers on vicirct la mecircme penseacutee soit quon adoracirct des dieux distincts en mecircme temps et agrave titre eacutegal Mais que tout agrave coup vicircnt du fond de lAsie un dieu dominateur dieu de toutes les nations deacutetrocircnant agrave la fois Jupiter et Seacuterapis de leur ceacuteleste supreacutematie et les reacuteduisant agrave necirctre que ses esclaves ceacutetait chose nouvelle Dougrave cette penseacutee serait-elle venue dans le cerveau malade dEacutelagabale ou de ses compagnons dorgie si aupregraves deux ne se fucirct reacuteveacuteleacute le veacuteritable Dieu suprecircme le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs la veacuteritable religion universelle et eacuteternelle dont lEmpereur romain donnait au monde une miseacuterable honteuse et sacrilegravege contrefaccedilon

Mais sauf cette penseacutee seacuterieuse ou non reacutefleacutechie on non personnelle ou non agrave lEmpereur le regravegne dEacutelagabale ne fut quune longue orgie Ce fut pendant pregraves de quatre ans une impure et gigantesque bacchanale qui remplit Rome et lhumilia je ne puis malheureusement dire la reacutevolta Ce qui avait pu se passer jusque-lagrave dans quelques bouges infacircmes ou dans quelques sanctuaires non moins infacircmes de lAsie se passa maintenant au plein jour de la citeacute romaine sur le mont Palatin dans le Forum au Champ de Mars Pendant quatre ans des esclaves deacutebaucheacutes des comeacutediens impurs de ces eacutenergumegravenes attacheacutes au service de certains dieux ralliant agrave eux toutes les corruptions et toutes les superstitions purent promener librement dans Rome leurs idolacirctries et leurs deacutebauches mettant agrave leur tecircte cet Empereur adolescent la victime peut-ecirctre plutocirct que le chef de leur orgie

Ne parlez pas deacutesormais de penseacutee politique du gouvernement de lEacutetat Qui gouverne On ne le sait pas Des femmes probablement car cest en elles encore que se retrouve un peu de bon sens et de viriliteacute Meacutesa plus quune autre a le sentiment vrai des inteacuterecircts et des peacuterils publics mais bientocirct Meacutesa ne sera plus eacutecouteacutee Soheacutemias peut-ecirctre trouverait dans son ambition assez de force et de clarteacute desprit pour gouverner lEmpire mais la laisse-t-on gouverner Rien ne se reacutevegravele au dehors que lextravagance et le deacutesordre Le preacutefet de

1 Lampride 2 Lampride

Rome est cet Eutychianus surnommeacute Comazon (chanteur ou danseur des bacchanales) affranchi comeacutedien le premier auteur de lintrigue qui a donneacute la pourpre au jeune Avitus Il avait eacuteteacute jadis soldat et puni pour des meacutefaits plus tard il retrouva pour le faire peacuterir le juge qui lavait puni Ce personnage fut successivement preacutefet de Rome preacutefet du preacutetoire trois fois consul et son nom de theacuteacirctre se lit encore dans les fastes consulaires de Rome Les confidents habituels et les conseillers du prince sont les deux cochers du cirque Hieacuteroclegraves et Protogegravene qui ont eu lhonneur de courir avec lui le jour de sa premiegravere course Hieacuteroclegraves est un esclave venu de Carie et non-seulement lui-mecircme est honoreacute mais sa megravere femme esclave venue agrave Rome avec des soldats est eacuteleveacutee au rang des matrones consulaires1 Un autre cocher Gordius est preacutefet des Vigiles On nomme des seacutenateurs sans tenir compte ni de lacircge ni de la naissance ni de la fortune on les choisit au hasard mais au hasard de lenchegravere car tout est vendu ou par le prince ou par ses esclaves ou par ses compagnons de deacutebauches commandements militaires gouvernements de provinces offices du palais Quand on ne vend pas on donne au plus indigne limpocirct des successions cette taxe si importante et si odieuse au peuple est administreacute par un muletier puis par un coureur puis par un cuisinier Dautres charges se donnent au prix des services les plus infacircmes et des plus honteuses aptitudes Les gens de theacuteacirctre si deacutegradeacutes par les lois et si meacutepriseacutes dans les mœurs romaines sont eacuteleveacutes aux plus hautes digniteacutes un comeacutedien est Prince du Seacutenat un autre Prince de la jeunesse un troisiegraveme est agrave la tegravete de lordre eacutequestre cochers mimes histrions se partagent les emplois des affranchis et des esclaves de lEmpereur et les pires dentre les esclaves ont des commandements de provinces2 Le dernier projet du prince eacutetait de prendre pour ses fonctionnaires les plus vils entremetteurs de deacutebauches un comme preacutefet de chaque citeacute quatorze agrave la tecircte des quatorze reacutegions de Rome cest ce quil eucirct fait dit lhistorien sil eucirct veacutecu

Ne parlez pas non plus de Rome du nom romain du sang romain Tout cela est pour Eacutelagabale comme pour Commode comme pour Caracalla mais bien plus encore pour Eacutelagabale un objet de haine de deacuterision et de meacutepris Ce Ceacutesar est asiatique la Syrie a eacuteteacute son asile le sanctuaire dEacutemegravese son refuge lOrient le lieu de son triomphe il ne loublie pas et celui qui a mis un dieu oriental au-dessus du Jupiter Capitolin ne traitera pas mieux les institutions romaines que la religion romaine Au milieu du Seacutenat ce qui ne seacutetait jamais vu il a fait apparaicirctre une femme Meacutesa la accompagneacute lagrave comme elle laccompagnait dans le camp elle sest assise aupregraves des consuls on lui a demandeacute son avis et elle a opineacute elle a certifieacute comme les autres seacutenateurs les actes du Seacutenat3 Pourquoi son aiumleule et non sa megravere Cest que sa megravere preacuteside un autre Seacutenat qui est la parodie du Seacutenat romain sur le Quirinal au lieu ougrave les matrones consulaires se reacuteunissaient autrefois pour les ceacutereacutemonies religieuses des femmes se reacuteunissent aujourdhui pour traiter des questions de haute politique lagrave sous la preacutesidence de Soheacutemias on regravegle par des seacutenatus-consultes les graves difficulteacutes de la preacuteseacuteance de leacutetiquette du vecirctement quelle femme doit ceacuteder le pas agrave une autre quelle femme peut porter tel vecirctement quelle peut

1 Dion LXXIX 15 2 Heacuterodien V 3 Lampride Par suite apregraves la mort dEacutelagabale un deacutecret fut rendu pour que jamais une femme ne fucirct admise au Seacutenat avec impreacutecations contre celui qui laurait fait entrer Id

avoir une voiture quelle un cheval quelle un acircne quelle un chariot atteleacute de mules quelle une litiegravere revecirctue de peaux ou dos travailleacute ou divoire ou dargent quelle une chaussure orneacutee dor ou de pierreries agrave qui une femme doit ou ne doit pas donner son front agrave baiser De tels seacutenatus-consultes pouvaient bien passer pour aussi seacuterieux que ceux du Seacutenat romain quand lEmpereur recevait les seacutenateurs eacutetendu sur son canapeacute et les appelait des esclaves porteurs de toges Quant aux chevaliers il les comptait pour rien et quant au peuple romain prenant pitieacute de sa misegravere il disait Ce pauvre fermier dun petit domaine

Ne parlez pas non plus deacuteconomie deacutepargne de sagesse financiegravere cela eacutetait bon au temps de Septime Seacutevegravere Mais aujourdhui qui precircchera leacuteconomie agrave un Ceacutesar de quinze ans agrave une megravere de Ceacutesar vivant au palais en prostitueacutee agrave tous les precirctres et precirctresses courtisans et courtisanes que lAsie a donneacutes agrave Rome ou que Rome a donneacutes au dieu de lAsie Quoi donc Eacutelagabale sera magnifique mecircme envers ce peuple Romain quil meacuteprise dans ses distributions solennelles ce ne sont pas des piegraveces dargent ni mecircme des piegraveces dor quil lui jette encore moins des drageacutees mais il lui donne des bœufs magnifiques des acircnes des chameaux des esclaves quil pousse sur la place publique et quil abandonne agrave qui veut les prendre cest lagrave au moins dit-il une largesse impeacuteriale Quelquefois il donne une loterie ougrave un lot gagne cent piegraveces dor un autre mille piegraveces dargent un autre au contraire une livre de bœuf un autre un chien mort et le peuple enchanteacute ce jour-lagrave crie Vive Eacutelagabale et voudrait quEacutelagabale reacutegnacirct toujours

Pour ses amis il fera bien plus encore Pour eux aussi il a institueacute des loteries qui se tirent au milieu de ses festins ougrave les gains sont aussi de valeurs bien diverses car lun gagne dix chameaux lautre dix mouches celui-ci dix livres dor celui-lagrave dix livres de plomb De plus au sortir du repas agrave la place de ces friandises que lon donnait agrave emporter aux convives il donne un esclave un eunuque un cheval une litiegravere une voiture cent livres dor Parfois il distribue aux convives toutes les coupes dans lesquelles ils ont bu ou la vaisselle dargent dont ils se sont servis Sur la table apparaissent des fleurs et des fruits semeacutes de pierreries et pour ne pas oublier le peuple on lui jette par la fenecirctre des mets aussi exquis que ceux qui ont nourri les convives

Mais quand Ceacutesar fait tant pour les autres comment ne ferait-il pas quelque chose pour lui-mecircme Il y aurait agrave emprunter agrave Lampride une liste sans fin de recherches incroyables fantastiques extravagantes impossibles agrave comprendre et agrave traduire (et je ne parle ici que de ce qui tient au luxe) mdash Ce sont des repas qui coucirctent au moins trente livres dargent (environ 2000 fr) quelques-uns qui coucirctent tout compte fait jusquagrave trois millions de sesterces 4 ou 500000 fr Et quels affreux repas inspireacutes par cette gastronomie deacutepraveacutee des Romains qui nestimait que ce quelle payait cher six cents cervelles dautruche des cervelles de grive de perdrix et de pheacutenicoptegravere des tecirctes de perroquet des entrailles et des barbes de surmulet des langues de paon et de rossignol (comme preacuteservatif de la peste ) des talons de chameaux des crecirctes enleveacutees agrave des coqs vivants mdash Ce sont les chevaux des eacutecuries impeacuteriales nourris de raisins apporteacutes dApameacutee en Syrie les lions de la meacutenagerie du prince nourris de faisans et de perroquets mdash Ce sont des tables et jusquagrave des marmites en argent mdash Ce sont des parfums preacutecieux dans la piscine ougrave le prince se baigne des bains de rose de safran et de nard ce sont agrave Rome des bains deau de mer pour lui et pour ses amis mdash Quand il est pregraves de la mer jamais un poisson ne paraicirct sur sa table mais quand il est agrave Rome des poissons de mer nagent dans

ses bassins ou lui sont apporteacutes par charreteacutees agrave travers le marcheacute public dont lindigence lui fait pitieacute mdash Ce sont dans ses jardins en plein eacuteteacute des monceaux de neige renouveleacutes chaque jour par des envois venus de loin mdash Sur sa personne jamais ne paraicirct une eacutetoffe qui ait eacuteteacute blanchie mecircme une seule fois mdash il ny a disait-il que les mendiants qui se fassent blanchir mdash jamais deux fois la mecircme chaussure agrave ses pieds des pierres preacutecieuses graveacutees mdash Ce sont pour ses promenades des voitures non plus seulement orneacutees dargent divoire et de bronze mais dor et de pierreries six cents voitures agrave sa suite lorsquil voyage mdash Cest non pas seulement largent mais lor lonyx les vases murrhins employeacutes aux usages les plus immondes1 mdash Ce sont des maisons de plaisance et des thermes dont il se sert une fois et quensuite il fait deacutemolir mdash Cest de la poussiegravere dor et dargent semeacutee sur les chemins ougrave il doit passer mdash Il a un vecirctement deacutetoffe preacutecieuse il se plaicirct agrave le deacutechirer si un navire chargeacute arrive pour lui dans un port il le fait couler il dit que cest lagrave de la grandeur Leacutepargne cette passion de Septime Seacutevegravere est le scandale de son petit-fils si toutefois Eacutelagabale est son petit-fils Me gardent les dieux dit-il un jour davoir des enfants il se trouverait peut-ecirctre parmi eux un homme eacuteconome2 Et une autre fois Si jai un heacuteritier je lui donnerai un tuteur qui lobligera agrave vivre comme moi Il accable ses amis de preacutesents mais agrave ceux quil soupccedilonne decirctre eacuteconomes il ne donne rien

Il eacutetait de ceux qui pensent que de telles prodigaliteacutes enrichissent les nations je me permets de croire quelles les ruinent Pendant ces splendides festins dEacutelagabale le peuple de Rome et agrave plus forte raison le peuple des provinces mourait de faim Les sept anneacutees dapprovisionnement de bleacute que Trajan et Septime Seacutevegravere avaient prescrit de garder dans les greniers publics de Rome avaient disparu En un seul jour toute une anneacutee de cet approvisionnement avait eacuteteacute distribueacutee aux corps des lenones et des prostitueacutees romaines Une autre anneacutee avait eacuteteacute promise agrave ceux de la banlieue3 Vous comprenez quil nen restacirct guegravere pour le peuple mais au lieu de pain il avait la chance de gagner ou un bœuf ou un chien mort agrave la loterie dEacutelagabale

En tout il est impossible en lisant les historiens de ce regravegne dy voir autre chose quun monstrueux et infacircme carnaval (et un carnaval ensanglanteacute) qui deacuteborda sur Rome quatre anneacutees durant Ce nest pas un empereur ce nest pas un homme ce nest pas un enfant cest je ne sais quoi dinfacircme et dinsenseacute que lon voit apparaicirctre raseacute eacutepileacute couvert dune tunique en or tisseacute chargeacutee de pierreries au point de lui faire sentir comme il le disait le poids de sa magnificence4 Ayant sur sa tecircte un diadegraveme en pierreries comme celui que portent les femmes ayant le geste lattitude la chevelure laccent parfois le vecirctement dune femme disant agrave ceux qui lappellent Seigneur Appelez-moi Madame dans les rares occasions ougrave il marche il marche en dansant et cest

1 Lampride 32 Les vases murrhins eacutetaient tregraves-rares et tregraves-chers ceacutetait une sorte de porcelaine provenant dune terre fine qui se trouvait en Orient Eacutetait-ce comme on la cru de la porcelaine chinoise dont en effet on trouve des eacutechantillons dans les tombeaux eacutegyptiens La description quen fait Pline nautorise guegravere cette conjecture Voyez Pline Hist XXXVII 2 et sur lusage plus ou moins freacutequent de ces vases preacutecieux Juveacutenal VI 156 Martial IX 89 X 80 Propert I 14 IV 8 2 Lampride 32 3 Lampride in Alex Severo Id in Heliogab 4 Lampride in Heliogab

mecircme en dansant quil prononce ses harangues1 Mais le plus souvent il se fait traicircner dans les rues aujourdhui par un attelage de quatre chiens ou de quatre cerfs demain par un attelage de lions comme la Megravere des dieux et avec les attributs de la Megravere des dieux apregraves-demain comme Bacchus par un attelage de tigres souvent nu ayant deux agrave deux quatre ou six femmes atteleacutees agrave son char2

Ce ne sont pas des Romains ce ne sont pas des hommes que ce troupeau de parasites et de deacutebaucheacutes qui festoient eacuteternellement avec le prince partageacute en dominateurs qui le gouvernent et en esclaves dont il fait ses victimes Ceux-ci ont agrave subir tous ses caprices et parfois deacutetranges caprices Pendant quils sont agrave table un lion vient tout agrave coup seacutetendre agrave cocircteacute deux sur leur couche celui-ci na ni griffes ni dents mais ils ne le savent pas et ils meurent de peur Dautres lois enivreacutes on les enferme dans une chambre bien close il se reacuteveillent et trouvent un ours ou un leacuteopard aupregraves deux quelques-uns en meurent de frayeur Moins innocente encore est la plaisanterie qui consiste agrave les ensevelir sous des fleurs pendant quils sont agrave table le plafond souvre une deacutelicieuse pluie de feuilles de roses et de violettes tombe sur eux ils sont ravis mais peu agrave peu la pluie augmente les fleurs sentassent agrave leurs pieds puis agrave la hauteur de leurs genoux et de leurs poitrines ils sont pregraves deacutetouffer et quelques-uns peacuterissent3 Moins innocent encore est son jeu dIxion quand il fait attacher un malheureux parasite agrave la roue dun moulin de faccedilon quil passe et repasse tantocirct dans leau et la tecircte en bas tantocirct agrave lair et respirant

Mais si Eacutelagabale a des victimes il a aussi des maicirctres des maicirctres qui le gouvernent et gouvernent lEacutetat si toutefois il y a quelque chose qui puisse sappeler le gouvernement de lEacutetat Ceacutetait hier le bouffon Comazon cest aujourdhui le cocher Hieacuteroclegraves quEacutelagabale un jour a distingueacute au cirque et dont il a fait son ami ou plutocirct son tyran intime car il est injurieacute quelquefois mecircme battu par Hieacuteroclegraves Maicirctres victimes esclaves comeacutediens patriciens Empereur tout cela vit dans un perpeacutetuel vertige incompreacutehensible et indescriptible Un festin a lieu aujourdhui et remplira toute la journeacutee il a vingt services et chacun dans une maison diffeacuterente lun au Capitole lautre au Palatin celui-ci sur le rempart de Servius celui-lagrave au delagrave du Tibre lorgie se transporte successivement agrave chacun de ces rendez-vous traverse Rome Dieu sait avec quelle pompe on dicircne vingt fois on se baigne vingt fois (sil faut en croire lhistorien) car il ny avait pas de repas qui ne fucirct preacuteceacutedeacute dun bain Cette orgie ambulante eacutetait pour linstant tout le gouvernement de cette socieacuteteacute si parfaitement civiliseacutee et organiseacutee quon appelle lEmpire romain

Je ne raconte pas tout et il est impossible de tout raconter la pudeur manquerait-elle pour le taire la langue nous manquerait pour le dire Nos langues chreacutetiennes quoiquon les ait plieacutees agrave bien des excegraves nont pas ici de mots pour traduire pour la deacutepravation moderne trop innocente la deacutepravation antique est incompreacutehensible Et cependant les historiens que je me refuse agrave traduire eux-mecircmes nont pas tout dit Il est des choses infacircmes eacutecrit Dion que nul ne voudrait ni entendre ni raconter Je men tiens agrave ce quil est impossible de ne pas dire Lampride agrave son tour demandant pardon de ce quil a

1 Dion 14 2 Ces honteuses promenades dEacutelagabale nous sont crucircment repreacutesenteacutees par des cameacutees graveacutees en son honneur et qui se trouvent agrave la bibliothegraveque de Paris 3 Lampride in Heliog

raconteacute ajoute Je passe sous silence beaucoup dinfamies quon ne saurait dire sans une extrecircme honte Ce que jai dit je lai deacuteguiseacute autant que je lai pu par lhonnecircteteacute des paroles Nous navons donc quun Eacutelagabale expurgeacute et tel quil est cet Eacutelagabale est intraduisible

Mais la deacutebauche ne fait pas tort au meurtre loin de lagrave elle le stimule et lencourage Nous venons de dire que les jeux dEacutelagabale firent plus dune fois des victimes parmi ses convives agrave plus forte raison parmi les gladiateurs qui venaient eacutegayer son repas Mecircme agrave cette eacutepoque si peu politique les meurtres politiques ne cessaient pas lin Sylla peacuterissait pour avoir en venant agrave Rome ougrave lEmpereur lavait mandeacute chemineacute de concert avec des soldats germains quon rappelait par suite de leur indiscipline mdash Seiumlus Carus peacuterissait agrave cause de sa richesse et de son esprit mdash Peacutetus Valerianus pour avoir fait son meacutedaillon en or et lavoir mis dans le boudoir de ses concubines mdash ces meacutedaillons disait-on eacutetaient une monnaie quil voulait reacutepandre agrave titre dempereur et pour se faire empereur mdash Pomponius Bassus et Silius Messala pour avoir Ineacutedit du gouvernement de lEmpereur avec ces circonstances aggravantes que le premier avait une tregraves-belle femme que le second montrait quelque eacutenergie dans le Seacutenat si bien quEacutelagabale eacutetant encore en Syrie lavait appeleacute aupregraves de lui afin de priver lopposition de son chef Pour la plupart de ces hommes quoiquils fussent seacutenateurs on ne prit pas la peine deacutecrire au Seacutenat leurs meacutefaits Les deux derniers seuls furent jugeacutes par cette assembleacutee et voici en quels termes Eacutelagabale provoqua leur condamnation Ces gens-lagrave se sont constitueacutes les juges et les censeurs de tout ce qui se fait au mont Palatin Je ne vous envoie pas les preuves des embucircches quils mont dresseacutees Ce serait inutile car ils sont deacutejagrave exeacutecuteacutes Lagrave-dessus le Seacutenat ne pouvait faire difficulteacute de condamner et il condamna

Dautres peacuterirent parce quapprochant de la personne dEacutelagabale ils avaient eacuteteacute assez ses amis pour lui conseiller un peu de deacutecence ou un peu de raison Dautres peacuterirent enfin simplement parce que le dieu Soleil du mont Palatin demandait leur mort et quil fallait au dieu des victimes humaines Les sacrifices humains que Rome seacutetait fait gloire dabolir dans tout son empire quelle avait du moins forceacutes agrave se cacher et qui ne se pratiquaient plus que dans lombre lui revenaient maintenant de lAsie les dieux de lOrient moins modeacutereacutes que les humbles dieux du Capitole voulaient du sang humain sur leurs autels Commode avait ouvertement pratiqueacute ces sacrifices Eacutelagabale les pratiquait plus ouvertement encore Il se faisait amener des enfants choisis dans toute lItalie pour leur naissance et leur beauteacute et par une recherche de cruauteacute et de superstition il voulait des enfants dont les pegraveres et megraveres fussent vivants encore sans doute afin decirctre cause de plus de douleur1 Entoureacute de ses devins orientaux il eacutegorgeait ces jeunes victimes ouvrait leurs corps les examinait croyait y lire lavenir et remerciait les dieux des preacutesages favorables quils lui faisaient voir dans ces entrailles humaines Voilagrave quel sang et quelles victimes il faut aux hommes lorsquils meacuteconnaissent ladorable Victime humaine dont le sang a couleacute sur le Calvaire

Il ne faut pas demander les eacuteveacutenements de cette histoire il ny eut ni politique ni guerre ni aucun fait notable pendant les quatre ans de lorgie dEacutelagabale cette orgie eacutetait toute la politique de lEmpire et elle en est pendant ces quatre anneacutees toute lhistoire demanderez-vous agrave un homme ivre de vous raconter les

1 Credo ut major esset ab utroque parente dolor (Lampride)

peacuteripeacuteties de son ivresse Les seuls eacuteveacutenements les seules dates de ce regravegne ce sont les mariages dEacutelagabale Enfant deacutegradeacute effeacutemineacute il lui fallait cependant au palais une Augusta quelconque bien inconnue et bien tremblante mdash Degraves son arriveacutee agrave Rome agrave peine acircgeacute de quinze ans il fut marieacute agrave une Cornelia Paula (219) Ce mariage fut ceacuteleacutebreacute par des largesses dans lesquelles le Seacutenat mecircme eut une part On eacutetait alors au deacutebut le peuple eut agrave titre de festin six piegraveces dor par tecircte les soldats dix On tua un eacuteleacutephant et cinquante et un tigres dans lamphitheacuteacirctre mdash Mais le regravegne de Cornelia Paula nen fut pas plus long pour cela la seconde ou la troisiegraveme anneacutee (220 ou 221) Eacutelagabale deacutecouvrit que sa beauteacute neacutetait pas parfaite la reacutepudia et lui enleva mecircme le titre dAugusta quil lui avait donneacute il avait alors dix-sept ans se croyait un homme neacutecoutait plus son aiumleule Meacutesa et eacutetait pleinement livreacute agrave sa folie impeacuteriale et sacerdotale Il deacuteclara donc officiellement dans une lettre au Seacutenat quafin davoir des enfants dignes dun Dieu il allait lui grand precirctre eacutepouser une vestale Ceacutetait aux yeux de la religion romaine un eacutepouvantable sacrilegravege mais le precirctre du dieu de Syrie se souciait peu de la religion romaine Il y eut donc pour la vestale Aquilia Severa des fecirctes comme il y en avait eu pour Paula des cadeaux il est vrai non plus faits au Seacutenat mais exigeacutes du Seacutenat des meacutedailles avec linscription Concordia aeligterna pour la seconde femme comme pour la premiegravere mdash Mais cette concorde ne fut pas eacuteternelle et avant la fin de lanneacutee la vestale eacutetait renvoyeacutee agrave ses autels En condamnant ce Pomponius Bassus dont je parlais tout agrave lheure Eacutelagabale avait fait et probablement avait eu lintention de faire une veuve ceacutetait une Annia Faustina petite-fille de Marc-Auregravele dont la beauteacute avait seacuteduit le prince et qui sous peine de mort fut contrainte mecircme avant la fin de son deuil agrave cette triste union chez les chreacutetiens seuls il y avait des martyrs de lhonnecircteteacute publique mdash Mais le supplice dAnnia Faustina ne fut pas long Avant un an eacutecouleacute elle eacutetait remplaceacutee par une autre dont lhistoire na pas conserveacute le nom celle-ci par une autre et cette derniegravere par Aquilia Severa reprise au temple et rameneacutee au palais deacutecideacutement la femme la plus parfaite eacutetait pour lui celle qui avait commenceacute par ecirctre vestale Voilagrave donc cinq femmes et six mariages pendant les trois ans quEacutelagabale habita Rome1

Ce goucirct de mariage seacutetendait mecircme agrave ses dieux Ce qui suit semble necirctre que folie mais il faut se rappeler que de telles folies eacutetaient toujours un preacutetexte de fecirctes de deacutebauches dexactions Ce dieu quil avait rameneacute de Syrie il voulut le marier Il lui donna dabord sans doute pour femme cette Pallas en or quil avait enleveacutee elle aussi au sanctuaire de Vesta Puis le dieu trouva que cette eacutepouse en casque et en cuirasse eacutetait trop belliqueuse pour sa mollesse assyrienne et il demanda en mariage la vierge ceacuteleste de Carthage la Veacutenus Uranie des Grecs lAstarteacute des Pheacuteniciens cette grande deacuteesse de lOrient transporteacutee en Afrique par Didon Ceacutetait donc lAsie et lAfrique lOrient et lOccident le soleil (puisque le dieu Eacutelagabale eacutetait le soleil) et la lune (car Astarteacute eacutetait la lune) qui allaient sunir dans Rome La fianceacutee fut mandeacutee on larracha aux larmes des Africains elle et

1 V Dion LXXIX 5-9 et les meacutedailles IVLIA PAVLA mdash CONCORDIA AET mdash VENVS GENITRIX mdash FELICIT AVG (Julia Paula assise sur le trocircne ou debout et donnant la main agrave lEmpereur) mdash Puis devises pareilles CONCORDIA LAEligTITIA et pareils emblegravemes pour la vestale IVLIAI AQUILA SEVERA (ici Eacutelagabale est repreacutesenteacute avec une chevelure une ceinture de femme et un collier) Une des monnaies rappelle le nom de la deacuteesse VESTA dont Aquilia a abandonneacute les autels mdash Enfin ANNIA FAVSTINA AVG avec leacuteternel mot CONCORDIA les mains unies etc

tout lor de son temple enleveacute agrave titre de dot1 Toute lItalie se mit donc en fecircte lItalie et mecircme le monde car le monde fut censeacute se reacutejouir et des dons furent exigeacutes de toutes les nations de lEmpire pour le dieu fianceacute comme elles en fournissaient pour chacune des fianccedilailles de lEmpereur Un temple fucirct bacircti hors de Rome pour ecirctre la villa de ce meacutenage divin qui avait sa demeure de ville au mont Palatin Chaque anneacutee agrave un jour marqueacute le dieu partait pour son temple de la campagne Ce dieu il faut se le rappeler eacutetait tout simplement une pierre noire de forme conique On le placcedilait sur un char orneacute dor et de pierreries atteleacute de six chevaux dune taille majestueuse et dune blancheur eacuteblouissante lui-mecircme tenait les recircnes mdash cest-agrave-dire sans doute quelles eacutetaient passeacutees autour du cocircne sacreacute mdash car nul mortel ne devait monter sur le char du dieu LEmpereur placeacute devant les chevaux les tenait par la bride marchant agrave reculons et ne cessant de regarder son dieu des soldats lentouraient veillant sur les chevaux et sur lui la voie quil parcourait eacutetait semeacutee de sable dor et le peuple courait le long du cortegravege agitant des torches jetant des fleurs suivait une procession de tous les dieux de tous les talismans sacreacutes de toutes les magnificences du palais impeacuterial accompagnant le grand dieu Apregraves la ceacutereacutemonie sacreacutee Eacutelagabale du haut dune tour construite tout expregraves jetait au peuple des coupes dargent et dor des eacutetoffes preacutecieuses mecircme des animaux comestibles ou non apprivoiseacutes ou sauvages mdash mais jamais des cochons par respect pour la regravegle mosaiumlque passeacutee dans le rite syrien On se disputait ces largesses bien des hommes tombaient eacutecraseacutes par la foule ou blesseacutes par la pique des soldats mais on avait eu ce curieux spectacle dun Ceacutesar-Auguste vecirctu en femme fardeacute friseacute chantant dansant menant des chevaux et lon samusait du drame tout en meacuteprisant lacteur

Mais le drame mecircme pour lacteur avait son cocircteacute sinistre Il savait bien que le deacutenouement serait terrible A deacutefaut du bon sens qui lui manquait des precirctres ou divinateurs syriens lui avaient annonceacute une mort violente Il avait voulu du moins sassurer une mort digne de lui une mort fastueuse et qui coucirctacirct un peu dor Il avait chez lui pour le cas ougrave il serait obligeacute de se pendre de deacutelicieux nœuds-coulants de laine et de soie entrelaceacutees nuanceacutees de violet et deacutecarlate Il avait eacutegalement preacutepareacute des glaives dor pour se percer convenablement la poitrine Dans de petits flacons formeacutes dune eacutemeraude ou de quelque autre pierre preacutecieuse2 il conservait des poisons deacutelicats pour se soustraire aux horreurs du supplice Enfin il avait dans le palais une haute tour au pied de laquelle eacutetait un paveacute de riche mosaiumlque pour avoir la satisfaction de se briser la tecircte sur lor et les pierres preacutecieuses Seacutetant apprecircteacute ainsi un quadruple suicide il aimait agrave se dire quau moins sa mort serait somptueuse et quil finirait plus magnifiquement que personne navait jamais fini Il se trompait

Je le sais tout ce que je raconte peut sembler un recircve cest une page des mille et une nuits avec des turpitudes de plus Mais non ce nest pas un recircve nous ne savons pas encore nos neveux sauront peut-ecirctre quelque jour ce quest une extrecircme civilisation jointe agrave une puissance immense et agrave la complegravete abdication de toute loi morale Lhomme alors descend alitant quil preacutetend seacutelever Nous nous servons dune expression trop adoucie quand nous disons en pareil cas que lhomme tombe au niveau de la brute agrave vrai dire lhomme nest jamais agrave

1 Selon Lampride Mais selon Dion (LXXIX 11) Eacutelagabale ne prit pour dot que deux lions en or quil fit fondre 2 Smaragdis cerauneis et hyaciathinis Lampride

lexact niveau de ces creacuteatures priveacutees de raison et par conseacutequent innocentes quand il nest pas au dessus delles il est au dessous

Cependant au milieu de ces hontes et de ces horreurs il y avait quelque part un peu de bien un filet dune eau limpide coulait agrave travers ce bourbier impur Dans ce palais si affreusement souilleacute ougrave les vices de Rome sunissaient aux superstitions de lOrient il y avait une megravere chaste grave pieuse il y avait un jeune enfant qui grandissait dans lamour du bien La prostitueacutee Soheacutemias avait pour sœur une femme que la digniteacute de ses mœurs fait appeler sainte par les historiens paiumlens Eacutelagabale avait pour cousin un jeune prince dont lenfance eacutetait aussi pure que la sienne avait eacuteteacute deacutepraveacutee Mammeacutee et son fils Bassianus ou Alexianus ne sortaient pourtant pas dun autre monde que Soheacutemias et Eacutelagabale Mammeacutee avait comme sa sœur veacutecu agrave la cour de Septime Seacutevegravere elle avait comme elle suivi Caracalla en Orient comme elle apregraves la mort de leur tante Julia Domna elle avait pris Eacutemegravese pour son refuge Alexianus comme son cousin avait eacuteteacute precirctre du soleil pour lui comme pour son cousin on avait parleacute dune paterniteacute attribueacutee agrave Caracalla et Meacutesa sinon Mammeacutee avait exploiteacute ce bruit pour lun comme pour lautre Mais lEsprit souffle ougrave il veut1 et Mammeacutee eacutetait chreacutetienne

On peut au moins le croire Cette femme dune vertu et dune pieacuteteacute eacuteminentes comme le dit Eusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee2 avait entendu prononcer le nom dOrigegravene pendant son seacutejour agrave Antioche apregraves la deacutefaite de Macrin elle seacutetait fait amener avec une escorte lillustre docteur dAlexandrie Il eacutetait resteacute quelque temps aupregraves delle et lui avait fait comprendre par dabondantes preuves la grandeur de Dieu et la sublimiteacute de la reacuteveacutelation divine Lavait-il deacutejagrave trouveacutee ou la laissa-t-il chreacutetienne On peut croire lun et lautre Ajoutons quun voyage quil fit agrave Rome vers le temps qui suivit confirma encore la foi de Mammeacutee Orose au Ve siegravecle affirme quelle eacutetait chreacutetienne et S Vincent de Leacuterins au mecircme temps en parle comme dune femme pleine de la sagesse de Dieu et brucirclante damour divin3

Ainsi cette singuliegravere famille des Bassiani que le mariage de Septime Seacutevegravere avait ameneacutee dOrient agrave Rome ougrave les hommes avaient eacuteteacute si obscurs et ougrave les femmes furent si puissantes navait pas produit seulement des ambitions insatiables comme celle de Julia Domna deacutesordonneacutees comme celle de Soheacutemias Elle avait produit aussi dans la personne de Meacutesa une ambition plus sage plus prudente et plus digne elle produisait dans la personne de Mammeacutee une ambition plus noble que toutes les autres celle de donner au monde un sage Empereur

Il y eut donc pour Rome une lueur despeacuterance le jour ougrave Meacutesa obtint dEacutelagabale quil adoptacirct le jeune Alexianus (221) Ceacutetait une chose eacutetrange sans doute que cette adoption dun enfant de treize ans par un enfant de dix-sept ans mais moins eacutetrange que ne lavait eacuteteacute Seacutevegravere se faisant adopter par un mort Meacutesa repreacutesenta agrave son petit-fils que deacutechargeacute des soins politiques le jour ougrave il pourrait les remettre agrave ce jeune Ceacutesar il aurait plus de loisir pour ses fonctions sacerdotales elle aurait pu ajouter pour ses orgies Eacutelagabale se laissa persuader il amena au Seacutenat le jeune prince entre Meacutesa et Soheacutemias deacuteclara quil en faisait son fils le proclama consul et le nomma Ceacutesar Marcus Aurelius

1 Joan III 8 2 Hist Eccleacutes VI 21 3 Vincent Lirin 23

Alexander le tout ajoutait-il par lordre de son dieu Il pouvait deacutesormais ne pas sinquieacuteter davoir des enfants lavenir de sa maison eacutetait assureacute

Ce nom dAlexandre nouveau dans la liste des Ceacutesars et que nul Romain je crois navait porteacute eacutetait ducirc peut-ecirctre au souvenir toujours populaire et depuis peu reacuteveilleacute par Caracalla du heacuteros maceacutedonien Peu auparavant un fait eacutetrange seacutetait passeacute dans la Meacutesie supeacuterieure et dans la Thrace Un homme avait paru qui se disait Alexandre le Grand il eacutetait parti des bords du Danube suivi de quatre cents hommes armeacutes de thryses dansant et chantant comme ceux qui ceacuteleacutebraient les fecirctes de Bacchus ne faisant du reste aucun mal Nul citoyen soldat magistrat navait tenteacute darrecircter sa marche et comme il lavait annonceacute il eacutetait arriveacute jusquagrave Byzance puis seacutetait embarqueacute pour Chalceacutedoine y avait ceacuteleacutebreacute de nuit quelques ceacutereacutemonies religieuses avait enterreacute un cheval de bois et avait disparu Ceacutetait un deacutemon eacutecrit Dion Cassius qui agrave cette eacutepoque habitait pregraves de lagrave La puissance des noms si grande dans lantiquiteacute ou plutocirct si grande toujours eacutetait donc en faveur du nouveau Ceacutesar qui devenait Alexandre pour les Grecs Marc-Auregravele pour les Romains Des oracles circulaient deacutejagrave qui annonccedilaient pour successeur agrave Eacutelagabale un Alexandre venu dEacutemegravese On entrevoyait un avenir meilleur sous une domination plus pure Cette megravere chreacutetienne en secret ce fils presquagrave demi chreacutetien eacutetaient lespeacuterance et allaient faire le bonheur de Rome paiumlenne

Une autre espeacuterance cest que la chute dEacutelagabale semblait ne pas ecirctre eacuteloigneacutee Ce nest pas que le peuple le Seacutenat les provinces donnassent le moindre signe de reacutevolte de colegravere ou de reacutesistance On seacutetait si bien et par tant de degreacutes accoutumeacute agrave plier sous toutes les tyrannies quon pliait mecircme sous celle-lagrave Les inscriptions et les monnaies rendent agrave Antonin Eacutelagabale les mecircmes hommages officiels quagrave ses homonymes Antonin le Pieux et Marc-Auregravele Antonin ou agrave son preacutetendu pegravere Marc-Antonin Caracalla les mecircmes formules sappliquent agrave tous La religion romaine humilieacutee et profaneacutee par lui ne lui rend pas moins ses hommages habituels La confreacuterie des Fregraveres Arvales seacutecrie au Capitole Marc-Antonin Empereur Ceacutesar Auguste que les dieux te gardent et quils prennent de nos anneacutees pour ajouter au nombre des tiennes 1

Mais il y avait une puissance plus grande que celle du peuple et du Seacutenat larmeacutee avait fait Eacutelagabale elle pouvait le deacutefaire elle avait fait le mal elle pouvait le reacuteparer Deacutejagrave plusieurs fois dans des provinces lointaines les ambitions militaires exciteacutees par lexemple de Macrin et encore plus par celui de Septime Seacutevegravere avaient essayeacute de folles tentatives Des hommes de famille obscure arriveacutes des derniers grades de larmeacutee au rang de seacutenateur avaient voulu se faire proclamer Ceacutesars tels un Seacutevegravere dans la troisiegraveme leacutegion gauloise un Gessius Maximus fils dun meacutedecin dans la quatriegraveme Scythique cantonneacutee en Syrie tels agrave dautres eacutepoques et dans les mecircmes leacutegions un fils de centurion et un tisseur de laine Pendant quEacutelagabale eacutetait encore agrave Nicomeacutedie un homme de condition obscure avait voulu faire reacutevolter la flotte de Pergame Tous ces preacutetendants avaient eacuteteacute meneacutes au supplice Mais le sentiment subsistait que larmeacutee pouvait tout et quon pouvait tout par larmeacutee

Il eut eacuteteacute cependant plus juste de dire par larmeacutee de Rome Les autres armeacutees eacutetaient trop isoleacutees trop eacuteloigneacutees du centre de lEmpire LEmpereur placeacute au sein de larmeacutee preacutetorienne pouvait toujours ecirctre deacutefendu par elle de mecircme

1 FRAT ARVAL IN CAPIT (olio) SAEPE DE NOSTRIS ANNIS AVGEAT DII TE SERV (ent) Marini Atti dei frati Arv Tab 41 (an 218)

que par elle il pouvait toujours ecirctre renverseacute Or pour cette armeacutee-lagrave elle-mecircme si accoutumeacutee quelle fucirct agrave ecirctre le teacutemoin payeacute de tous les scandales et linstrument payeacute de toutes les tyrannies la mesure agrave la fin allait ecirctre combleacutee Une scegravene dont nous ne savons pas leacutepoque avait pu irriter chez elle une certaine susceptibiliteacute dhonneur militaire Un jour au milieu de ses orgies Eacutelagabale avait imagineacute de rassembler et de passer en revue tous ces miseacuterables hommes et femmes qui sous des noms divers heureusement sans eacutequivalents dans nos langues eacutetaient par profession au service de la deacutebauche il les avait appeleacutes mes compagnons darmes (commilitones) il les avait harangueacutes leur disant de prier les dieux quils augmentassent cette infacircme milice et il avait fini en leur accordant comme aux soldats trois piegraveces dor par tecircte agrave titre de largesse impeacuteriale (donativum) Eacutetait-ce cette honteuse parodie de la milice qui avait blesseacute le soldat romain Nous ne le savons mais le soldat romain dordinaire si endurci commenccedilait agrave rougir et agrave sindigner

La populariteacute militaire que perdait Eacutelagabale Alexandre son fils adoptif la gagnait Lamour du peuple et des soldats allait volontiers agrave ce prince adolescent pur des crimes et des souillures du passeacute Eacutelagabale avait voulu le rattacher agrave lui par la similitude des mœurs linitier agrave ses orgies religieuses dabord agrave ses orgies voluptueuses ensuite Mais Meacutesa et Mammeacutee gardaient avec une pieuse sollicitude leur petit-fils et leur fils leacuteloignaient de ce culte du dieu Soleil devenu le culte de toutes les infamies le preacuteparaient agrave ecirctre non un Asiatique et un ecirctre avili mais un Romain et un homme fortifiaient son corps par les jeux virils du gymnase son acircme par lexemple des vertus maternelles son intelligence par les plus doctes leccedilons elles eussent voulu donner au monde un Ceacutesar qui ne fucirct pas eacuteleveacute en Ceacutesar Eacutelagabale put aiseacutement sapercevoir de cet eacuteloignement et de ce contraste incapable de se contenir son deacutepit se manifesta au dehors Par un acte violent dautoriteacute les maicirctres qui instruisaient le jeune Alexandre furent eacuteloigneacutes de lui quelques-uns mis agrave mort et entre autres le rheacuteteur Silvinus que le prince lui-mecircme avait deacutesigneacute pour eacutelever son fils adoptif La vie mecircme du prince adolescent fut menaceacutee Parmi ceux qui le servaient Eacutelagabale espeacutera lui trouver des assassins Tuez-le leur disait-il par leacutepeacutee par le poison dans le bain comme vous voudrez je vous reacutecompenserai Avertie de ces embuches Mammeacutee nen eacutetait que plus vigilante les leccedilons qui eacutetaient enleveacutees agrave son fils elle les lui rendait en secret elle eacutecartait de lui les eacutechansons et les cuisiniers de la maison impeacuteriale elle voulait quil ne fucirct servi que par des mains bien connues En mecircme temps sachant quil avait besoin de lappui des soldats elle lui donnait en secret de largent pour quil leur fit quelques largesses Elle tremblait pour cette vie cette vertu cet avenir si menaceacutes

Enfin Eacutelagabale eacuteclata Un matin il quitte le palais se retire dans cette villa de linteacuterieur de Rome appeleacutee de son nom Jardins de Varius embellie agrandie par lui ougrave lon trouve aujourdhui encore des ruines de ses constructions1 Il envoie de lagrave au Seacutenat une lettre ougrave il deacuteclare se repentir de ladoption dAlexandre et lui retire le titre de Ceacutesar il envoie aux soldats une lettre pareille En mecircme temps

1 Ces jardins eacutetaient situeacutes dans le quartier appeleacute Spes Vetus (Lampride 13) pregraves de lEacuteglise actuelle de Sainte-Croix de Jeacuterusalem Il y a hors des murs de la ville actuelle des restes dun cirque qui serait celui dont parle Lampride (14) un portique une abside (provenant dune basilique ) appeleacutes agrave tort temple de Veacutenus et de Cupidon des restes dun amphitheacuteacirctre et agrave un reacuteservoir agrave eau le travail de brique de la plupart de ces monuments est celui du temps de Caracalla On a trouveacute de ce cocircteacute une statue de la femme dAlexandre Seacutevegravere

ses agents commencent agrave briser les statues dAlexandre comme on faisait pour les princes renverseacutes des meurtriers partent pour donner la mort agrave Alexandre Le Seacutenat eacutecoute la lettre du prince dans un morne silence statue ou remet agrave statuer on ne nous le dit pas Les soldats moins patients entendant lire lordre dEacutelagabale et voyant insulter les images dAlexandre se soulegravevent Le plus grand nombre dentre eux marchent au palais ougrave ils trouvent Meacutesa Mammeacutee et Alexandre les font placer au milieu deux les conduisent dans leur camp pour les mettre en sucircreteacute Les autres soldats marchent vers le lieu ougrave ils savent trouver Eacutelagabale La pauvre Soheacutemias les suit agrave pied tremblante pour les jours de son trop digne fils Celui-ci au contraire attendait avec impatience la nouvelle de la mort de son cousin et de son fils adoptif et tout en attendant il preacuteparait une course de chars Au bruit des soldats qui sapprochent il cherche agrave se cacher la portiegravere qui fermait sa chambre agrave coucher deacuterobe sa fuite agrave leur vue il arrive ou peut-ecirctre fait-il parvenir un message jusquaux preacutefets du preacutetoire et ceux-ci neacutegocient avec les soldats Ceux-ci qui envahissaient la villa peu nombreux sans chef sans drapeau eacutecoutent le preacutefet Antiochus qui leur parle de leurs serments et se deacutecident pour cette fois agrave eacutepargner Eacutelagabale

Pendant ce temps de semblables exhortations eacutetaient adresseacutees agrave ceux des soldats qui dans le camp veillaient sur Meacutesa sa fille et son petit-fils ces exhortations obtenaient un succegraves agrave peu pregraves pareil Les soldats exigegraverent cependant que la vie du prince changeacirct que ses favoris bouffons eunuques vendeurs de places et trafiquants de gracircces impeacuteriales fussent eacuteloigneacutes que le cocher Hieacuteroclegraves le cocher Gordius un autre favori appeleacute Murissimus deux autres encore fussent livreacutes au supplice Ils recommandegraverent Alexandre agrave la garde vigilante de leurs preacutefets et deacutefendirent (les soldats pouvaient deacutefendre et ordonner) que le Ceacutesar Alexandre vicirct un seul des amis de lAuguste Eacutelagabale A ces conditions ce dernier pouvait vivre et reacutegner1

Il fallut alors quEacutelagabale se montracirct aux soldats car il avait bien des promesses agrave leur faire et une gracircce agrave leur demander la gracircce de cet Hieacuteroclegraves qui simple esclave eacutetait devenu le maicirctre de lEmpire et le maicirctre souvent brutal mais dautant plus aimeacute de lEmpereur Eacutelagabale supplia pleura sacrifia tous les autres proscrits mais quand il sagit dHieacuteroclegraves il deacutecouvrit sa poitrine en disant Quelque chose que vous pensiez de lui laissez lui la vie ou tuez-moi Larmeacutee le veacuteritable souverain sattendrit et accorda cette gracircce aux larmes de lEmpereur2

Mais la reacuteconciliation ne pouvait ecirctre de longue dureacutee Eacutelagabale avait eacuteteacute trop humilieacute par la toute-puissance des soldats et par la populariteacute dAlexandre pour quil se reacutesignacirct Cette nature eacutetourdie et violente devait amener bientocirct un nouvel eacuteclat Aux kalendes de Janvier (1er janvier 222) lui et son fils adoptif devaient revecirctir le consulat Sa megravere et sa grandmegravere eurent grandpeine agrave le deacutecider en le menaccedilant de la colegravere des soldats agrave paraicirctre publiquement avec Alexandre comme il eacutetait dusage ce jour-lagrave Ce fut seulement vers midi quil en prit son parti3 et mena solennellement au Seacutenat Meacutesa et le jeune Ceacutesar Mais il fallait ensuite aller au Capitole offrir aux dieux comme consul les vœux accoutumeacutes il sy refusa obstineacutement et les vœux furent prononceacutes par le preacutefet de Rome comme sil ny avait pas eu de consul

1 Dion LXXIX 19 Lampride Heacuterodien 2 Dion LXXIX 19 Lampride 3 Vocota avia et ad sellam producta

Un peu plus tard cette froideur peu dissimuleacutee amenait une violence ouverte Eacutelagabale sans doute croyait secirctre assureacute quelque force militaire et de nouveau il voulut se deacutebarrasser de son cousin Alexandre eut ordre de ne pas sortir le Seacutenat eut ordre de quitter Rome Jamais ordre pareil si je ne me trompe navait eacuteteacute donneacute jusque lagrave mais Eacutelagabale redoutait lhostiliteacute du Seacutenat capable croyait-il de soutenir Alexandre vivant ou apregraves sa mort de faire un autre Ceacutesar agrave sa place Eacutelagabale faisait au Seacutenat beaucoup dhonneur Le Seacutenat exileacute comme jadis le Parlement sous nos rois dut partir en hacircte employant toutes les litiegraveres tous les portefaix tous les chevaux de rencontre tous les mulets de louage de la ville de Rome Le consulaire Sabinus tardant agrave sen aller Eacutelagabale donna agrave un centurion lordre de le tuer Sabinus fut eacutepargneacute uniquement parce que le centurion avait loreille dure

Mais la dociliteacute du Seacutenat ne devait pas ecirctre imiteacutee au camp Alexandre enfermeacute par ordre ne paraissait plus le bruit de sa mort se reacutepandait Les soldats du Preacutetoire sinquieacutetegraverent et ils se refusegraverent agrave envoyer comme de coutume un poste garder le palais menaccedilant de rester dans leur camp si on ne leur faisait pas voir Alexandre Eacutelagabale cegravede une fois encore et dans un char brillant dor et de pierreries il vient avec Alexandre agrave ses cocircteacutes On les megravene dans un temple situeacute au milieu du camp on leur fait passer la nuit on reacutepegravete mille fois le nom dAlexandre on ne prononce pas le nom dAntonin Antonin Eacutelagabale revient au palais ulceacutereacute de haine et de deacutepit1

Que se passa-t-il les jours suivants Y eut-il chez Eacutelagabale un retour de confiance Se hasarda-t-il comme le dit Heacuterodien agrave ordonner le supplice de quelques preacutetoriens qui plus violemment que les autres avaient fait entendre des acclamations en faveur dAlexandre Dressa-t-il de nouvelles embucircches agrave son cousin comme le raconte Dion Cassius Les trois reacutecits dHeacuterodien de Dion et de Lampride sans se contredire preacuteciseacutement ne samalgament quavec difficulteacute Ce qui est certain cest quil y eut une derniegravere reacutevolte militaire Eacutelagabale et Soheacutemias Alexandre et Mammeacutee vinrent au camp les uns et les autres croyant avoir des partisans On vit alors (chose horrible ) les deux sœurs les deux cousins le pegravere et le fils adoptifs animer les soldats lun contre lautre Sil y eut un combat il ne fut pas long Les dieux et les soldats eacutetaient depuis longtemps pour Alexandre Eacutelagabale senfuit et dans ce moment suprecircme il neut agrave sa disposition ni ses lacets de soie ni son paveacute de mosaiumlque pour se donner la mort Il se cacha dans le lieu le plus infime du camp2 Il y fut surpris et eacutegorgeacute avec Soheacutemias

Cette megravere et ce fils si coupables tous deux mais mourants dans les bras lun de lautre (car Soheacutemias seacutetait enlaceacutee autour de son enfant et ne sen laissait pas deacutetacher) nattendrirent pas le cœur et ne satisfirent mecircme pas la haine des soldats Il fallut quon coupacirct leurs tecirctes que leurs corps fussent deacutepouilleacutes On voulut jeter celui dEacutelagabale dans un eacutegout comme lorifice eacutetait trop eacutetroit on le traicircna au croc par toute la ville et agrave travers toute la longueur du cirque puis on lui attacha un poids aux pieds et on le jeta du pont AEligmilius dans le Tibre pour ecirctre bien assureacute quil resterait sans seacutepulture Les complices de sa tyrannie et de ses deacutebauches ne furent pas eacutepargneacutes Hieacuteroclegraves les deux preacutefets du Preacutetoire le preacutefet de Rome Fulvius lEacutemeacuteseacutenien Eubulus qui chargeacute des finances avait preacutesideacute agrave de nombreuses confiscations furent deacutechireacutes ou par les soldats ou par

1 Heacuterodien 2 In latrina in qua confugerat occisus Lampride

le peuple un seul des favoris dEacutelagabale eacutechappa parce quil avait eacuteteacute peu auparavant disgracieacute et exileacute1 Ceacutetait une des tristes conditions de lEmpire romain surtout de lEmpire romain tel que Septime Seacutevegravere lavait fait que mecircme le meilleur regravegne fucirct forceacutement inaugureacute par des meurtres

La meacutemoire dEacutelagabale resta deacutetesteacutee plus peut-ecirctre encore quil ne le meacuteritait car eacutetait-ce bien lui qui avait reacutegneacute Le Seacutenat ordonna que son nom fucirct effaceacute dans les inscriptions et du reste pendant cette peacuteriode de cent ans entre Commode et Diocleacutetien il est peu de noms impeacuteriaux contre lesquels pareille sentence nait eacuteteacute rendue ou exeacutecuteacutee les marbres ougrave il faut deviner les noms des Ceacutesars abondent dans leacutepigraphie romaine On ne lappela plus Antonin car on eacutetait honteux davoir profaneacute un si beau nom le Seacutenat lappela dans ses deacutecrets Varius et Eacutelagabale le peuple lui lappela Sardanapale limpur lAssyrien Tibeacuterinus parce quil avait eacuteteacute jeteacute dans le Tibre Tractius ou Trajectitius parce quil avait eacuteteacute traicircneacute au croc genre dinfamie auquel jusque-lagrave les pires Empereurs avaient eacutechappeacute Pueacuteriles vengeances qui natteignent pas les morts et devraient bien peu satisfaire les vivants

En effet si Eacutelagabale nest pas le pire des Empereurs romains son regravegne est du moins le pire de tous les regravegnes Cest lapogeacutee de la tyrannie ceacutesarienne Tibegravere avait eu du sens politique Caligula une certaine audace virile Neacuteron une certaine eacuteleacutegance dartiste Domitien un peu de grandeur Commode avait eacuteteacute du moins un homme Eacutelagabale semble navoir eacuteteacute quun mannequin sanguinaire et souilleacute entre les mains les plus avilies Les tyrans jusque-lagrave seacutetaient succeacutedeacute en se deacutepassant mais on eacutetait arriveacute au comble ce superlatif du Ceacutesar ne pouvait pas et ne devait pas ecirctre deacutepasseacute

Faut-il reacutecapituler maintenant quels fruits avait porteacutes la penseacutee politique de Septime Seacutevegravere de fonder lEmpire sur la toute-puissance du soldat Une lutte abominable entre ses deux fils le meurtre de lun la tyrannie de lautre sous Macrin un faible effort du prince pour briser le joug de lomnipotence militaire et un effort qui ne fait que preacutecipiter une chute ineacutevitable apregraves lui la dynastie seacuteveacuterienne revivant par de preacutetendus bacirctards les soldats eacutelevant lun puis sindignant avec raison de sa tyrannie le renversant et eacutelevant lautre quils devaient heacutelas renverser agrave son tour Telle est lhistoire de la dynastie que Seacutevegravere avait preacutetendu fonder sur la souveraineteacute de leacutepeacutee

Faites leacutepeacutee grande et glorieuse il le faut mais faites-la obeacuteissante et agrave plus forte raison ne la faites pas souveraine

FIN DU PREMIER TOME

1 Dion LXXIX 20

APPENDICES

APPENDICE A mdash DE LA VALEUR DES MONNAIES

Je nai pas la preacutetention dindiquer ici toutes les variations des monnaies depuis Commode jusquagrave Constantin Voici quelques faits qui peuvent faire juger combien elles ont eacuteteacute freacutequentes et combien la valeur des monnaies tendait agrave diminuer

Pour leacutepoque qui preacutecegravede depuis Neacuteron on peut accepter la valeur dun franc au moins pour le denier romain par conseacutequent celle de 25 centimes pour le sesterce et de 25 francs pour la piegravece dor (aureus) mais agrave partir de la fin de Neacuteron et le poids intrinsegraveque des piegraveces de monnaie et leur titre et les rapports des divers meacutetaux entre eux variegraverent sans cesse soit par suite de lappauvrissement du monde romain soit par suite des manœuvres frauduleuses des empereurs

Ainsi Caracalla le premier fabrique une monnaie dargent plus grande et plus lourde mais de titre infeacuterieur Elle se continue sous Macrin et sous Eacutelagabale

Alexandre Seacutevegravere financier intelligent et honnecircte fait disparaicirctre cette monnaie Je parlerai ailleurs de sa refonte de la monnaie dor ougrave il introduisit des fractions de moitieacute et de tiers daurei Sous lui laureus pegravese 6 grammes 60 (Auparavant il avait eacuteteacute sous Auguste de 8 gr 05 sous les Antonins de 732)

Dans les troubles qui suivent la mort de Maximin on revient aux piegraveces alteacutereacutees pareilles agrave celles de Caracalla Il y a aussi des piegraveces frappeacutees dans des provinces agrave demi barbares et dune fabrication tregraves-grossiegravere Sous Gordien III le premier prince qui apregraves Maximin a un regravegne un peu long laureus pegravese 5 gr 30

Sous Degravece la monnaie de cuivre dun as qui depuis le commencement de lempire neacutetait apparue que momentaneacutement sous Neacuteron et sous Trajan reparaicirct et se maintient quelque temps non pas dans la monnaie de Rome mais dans celle des citeacutes des colonies et dAlexandrie Les aurei de son temps pegravesent 4 gr 80 ou 70

Sous Gallus et Valeacuterien son successeur immeacutediat laureus se relegraveve agrave 5 gr 90 et mecircme 610

Sous Valeacuterien eacutepoque de sa plus faible valeur il tombe agrave 335

Sous Gallien il se relegraveve agrave 515 Mais la monnaie de ceux quon appelle tyrans est meilleure que celle des Ceacutesars de Rome au moins dans la Gaule Ainsi parmi les tyrans de nos contreacutees Posthume eacutemet des aurei de 620 agrave 740 Laeliglianus de 570 Victorinus de 620 agrave 560 Marius de 510 agrave 535 ceux de Tetricus ne sont que de 440

Sous Claude II laureus pegravese 465 Mais agrave partir de ce temps il ny a plus de monnaie dargent celle qui passe pour telle nest que du cuivre recouvert dune leacutegegravere feuille deacutetain sauf quelques exceptions sous Aureacutelien et Probus Alexandrie seule conserve une monnaie agrave part du reste toutes les monnaies des villes et des colonies disparaissent Ce qui se comprend tregraves-bien ceacutetait un

signe dautonomie qui disparaissait avec les autres de plus la monnaie impeacuteriale eacutetant aussi deacutefectueuse il eucirct eacuteteacute deacutesavantageux den eacutemettre de meilleure et en faire daussi mauvaise eucirct eacuteteacute une cause de discreacutedit

Les temps eacutetant devenus meilleurs Aureacutelien cherche agrave reacuteformer le systegraveme moneacutetaire et fait remonter laureus au poids de 6 gr 45 La reacutevolte des monetarii dont je parlerai en son temps empecirccha probablement la reacuteforme de sopeacuterer complegravetement

Sous Probus les monnaies de cuivre se multiplient extrecircmement ce qui est facile agrave concevoir par suite de lalteacuteration des monnaies dargent A raison de la centralisation du systegraveme moneacutetaire les villes au lieu davoir comme autrefois des types moneacutetaires agrave elles se font seulement reconnaicirctre par une lettre ou un signe indiquant lhocirctel des monnaies ougrave les piegraveces ont eacuteteacute frappeacutees Ainsi SIS pour Siscia lien de naissance de Probus Ces diffeacuterents (comme on les appelle en langage technique) se montreront deacutesormais en grand nombre

Diocleacutetien cherche agrave remettre en usage largent pur mais incomplegravetement car il permet aux moneacutetaires laeligs pelliculatum cest-agrave-dire le cuivre recouvert dune leacutegegravere couche dargent

La monnaie courante sous Diocleacutetien est le denier de cuivre sauceacute deacutetain quon emploie comme uniteacute dans les comptes (voyez entre autres leacutedit de maximum de Diocleacutetien) Il est deacutesigneacute dans les inscriptions par un signe approchant plus ou moins de la lettre X (dix) Il est difficile den appreacutecier la valeur agrave cause de lignorance ougrave nous sommes des rapports existant agrave cette eacutepoque entre le cuivre et les meacutetaux preacutecieux Cependant M Waddington dans son explication de leacutedit de maximum croit pouvoir estimer le denier au 288e de laureus dont le poids agrave cette eacutepoque eacutetait en moyenne de 545 La valeur de laureus serait dans notre monnaie de 17 fr 78 c et par conseacutequent celle du denier de 6 c 2 (Rappelons ici quau temps des premiers empereurs la piegravece dargent appeleacutee denier valait un franc)

Constantin depuis prohiba laeligs pelliculatum

Les villes dont on reconnaicirct les diffeacuterents sont

ANT (iochia) AQVI (leia) CAR ou KAR (thago) KYZ (icus) LUG (dunum) MED (iolanum) NIK (opolis) RV ou RAV (enna) ROMA SERD (ica Sardique) SIR (mium) IS (cia) TEBS ou TES (Thessalonique) THEU (Theopolis ou Antioche de Syrie) TR (eviri)

La rareteacute croissante des meacutetaux preacutecieux sexplique aiseacutement par lappauvrissement de lempire la diminution de lindustrie le commerce avec lAsie orientale agrave laquelle on achetait des objets de luxe (pierreries parfums soie) et agrave laquelle on navait rien agrave vendre et aussi par le peu de produit du travail des mines qui ne se faisait que par des condamneacutes et des esclaves Jai dit tout cela dans les Antonins (tome III livre VII ch I)

APPENDICE B mdash SUR LE CULTE DES DIEUX ORIENTAUX DANS

LEMPIRE ROMAIN

Ce culte nous est connu surtout par les inscriptions et les monuments figureacutes Je donne ici un court reacutesumeacute de ces documents indiquant principalement les dates et les lieux dorigine afin de nous eacuteclairer sur leacutepoque ougrave ces cultes fleurirent et les contreacutees ougrave ils prirent le plus dextension

sect I mdash CULTE MITHRIAQUE

Les monuments qui sy reacutefegraverent sont facilement reconnaissables par les formules Deo soli invicto Mithraelig ou Nama Sebesio (Nama est un mot persique qui veut dire priegravere sebesius est un surnom grec de Mithra dans les monuments figureacutes le bucrane [tecircte de taureau]) Mithra perccedilant le taureau de son poignard le glaive dont il se sert dit eacutepeacutee taurobolique

Les monuments et inscriptions dateacutes sont ceux qui suivent

472 APPENDICE

La plus ancienne inscription est dun affranchi de Tibegravere Sacerdos dei solis invicti Mithraelig trouveacutee agrave Rome (Henzen 5844)

Puis une autre dans le territoire dŒquicalum de lan 172 avec le titre de Pater degreacute dinitiation qui appartient agrave lauteur de linscription (Orelli 6039)

Une autre agrave Rome en 177 (Orelli 5015)

mdash A Florence en 183 (Id 198)

mdash A Rome en 184 autel eacuteleveacute ex viso par un affranchi de Marc-Auregravele ou de Commode (Henzen 6038) On sait que Commode fut adorateur de Mithra

mdash Rome en 194 par un affranchi de la mecircme famille (H 5845)

mdash A Sentini en 219 eacuterection dune statue de Mithra (Henzen 6012 A) Une inscription du mecircme lieu donnait les noms dau moins 37 adorateurs de Mithra parmi lesquels un est qualifieacute pegravere des lions (B 6042 ibid)

mdash A Rome en 213 conseacutecration dun spœleum (antre de Mithra) par deux chevaliers romains (Orelli 2340)

mdash A Bade en 219 ou 222 (Or 1922)

mdash A Rome par un affranchi de Septime Seacutevegravere pater et sacerdos invicti Mithrœ (Or 2350)

A Klagenfurth en Illyrie en 239 Restauration pro Salute Augusti dun temple ruineacute (Or 2348)

mdash A Rome vers lan 330 statue en lhonneur de Comenius Julianus consulaire de la province de Numidie maicirctre des sacrifices de linvaincu Mithra (Orelli 2351)

mdash A Rome en 356 (on voit que les monuments Mithriaques se reproduisent encore sous les empereurs chreacutetiens) deux clarissimes dont lun sintitule Pater ce qui indique son degreacute dinitiation ont ceacuteleacutebreacute les mystegraveres appeleacutes Persica et Eliaca La mecircme inscription indique la ceacuteleacutebration des Coracica en 376 (Orelli 2343)

mdash A Rome les Leontica sont mentionneacutes en 362 (ces noms indiquent les diffeacuterents degreacutes dinitiation) (Orelli 2345)

mdash A Rome en 370 un clarissimes pater sancti Dei invicti M (H 6040)

mdash A Rome en 376un avocat distingueacute (causarum non ignobilis orator) orneacute de plusieurs digniteacutes civiles pater patrum dei solis invicti Mithraelig (Id 2352)

A Rome en 377 un pater sacrorum eacutegalement honoreacute dans lordre civil (inscription en vers) (Id 2353)

A Rome en 387 pater sacrorum (Orelli 2354)

Outre les monuments du culte de Mithra il y a trace dans cinq endroits de Rome de sanctuaires en lhonneur de Mithra mdash Le Spelœum du Capitole dougrave a eacuteteacute tireacute un bas-relief qui se voit au Louvre (Voyez sur ce curieux monument M Lajard Recherches sur le culte de Mithra etc 1867 p 663 et suiv) mdash Celui qui a eacuteteacute reacutecemment deacutecouvert aundashdessous de leacuteglise actuelle de Saint-Cleacutement (V M de Rossi Bulletin darcheacuteologie chreacutetienne 1870 et la Revue archeacuteologique de 1872) mdash Dautres pregraves de Sainte-Agathe dans la Suburra pregraves de Saint-Sylvestre in capite et sur la place de Latran

On en trouve en Italie agrave Ostie Porto Vetralla Fabriano Saloni Modegravene Luni Angera dans le Milanais et une autre dans le Trentin

A Altofen (Aquincum) dans la Pannonie infeacuterieure agrave Kroissbach (Scarbantia) dans la Pannonie supeacuterieure A Bude (Orelli 1921) A Hermanstadt (Id 1923)

Dans les Gaules agrave Labegravege pregraves de Toulouse mdash agrave Bourg-Saint-Andeacuteol (Ardegraveche) bas-relief Mithra placeacute entre le soleil et la lune immolant le taureau mdash agrave Arles (figure de Mithra avec un serpent enrouleacute autour de lui) mdash A Montsaleacuteon (Mons Seleucus) pregraves de Gap (V Millin Voyages t II p 117 t III p 503 t IV p 191) mdash A Strasbourg Haguenau (Orelli 1910)

Il se trouve encore des inscriptions de Mithra en Afrique (Renier 98 1654) En Transylvanie Hongrie Espagne Baviegravere etc (V Orelli 1908 et s)

sect II mdash MONUMENTS ET INSCRIPTIONS TADROBOLIQUES ET CRIOBOLIQUES

Jai dit que le Taurobole et le Criobole qui appartenaient dans le principe au culte de Cybegravele (la bonne deacuteesse la megravere des dieux) ont eacuteteacute adopteacutes dans le mithraiumlsme ou pour mieux dire les deux cultes se sont agrave peu pregraves fondus ensemble

sect III mdash INSCRIPTIONS TAUROBOLIQUES DATEacuteES

A Naples en lan 133 (Mommsen Inscriptions Napolitaines 2602)

A Lyon en 160 Autel eacuteleveacute et taurobole accompli par ordre de la Megravere des dieux pour lEmpereur Antonin et pour la colonie de Lyon (Orelli 2322) Inscription longue et curieuse

A Turin en 184 ex vaticinatione archigalli (le nom de Commode effaceacute) (Millin Voyage t II p 72) Un autel avec la tecircte du taureau et leacutepeacutee taurobolique

A Lyon en 190 (ex vaticinatione ejusdem archigalli)

Henzen 6031 Pro numinibus aug totiusque domus divina et pour la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute cinq jours)

A Lyon en 194 Taurobole pour lEmpereur Seacutevegravere et tota domo divina et la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute trois jours) (Henzen 6032)

A Lyon en 197 Taurobole pour Seacutevegravere Caracalla Julie et la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute quatre jours) (Millin Voyage t I p 522 Orelli 2325)

A Beacuteneacutevent en 199 (Orelli 2326)

A Beacuteneacutevent en 228 Criobole (Id 2328)

A Lectoure en 241 (Id 2331)

A Die 245 Offert par lEmpereur Philippe et son fils par un precirctre une precirctresse et leur fils loco vires conditaelig (Orelli 2332)

A Rome 295 (Taurobolium sive criobolium) (Id 2899)

A Rome 370 Taurobole et criobole offerts par un pontife (pater sacr dei invicti Mithraelig) et sa femme (Henzen 6040)

A Rome 374 Criobole et taurobole Diis animaelig suaelig mentisque custodibus (Or 1900)

A Rome 376 Taurobole et criobole (Or 2335)

A Rome 376 Taurobolio et criobolio in aeligternum renatus (Or 2352)

A Rome 377 Avec laccumulation de titres religieux que jindique ailleurs (Or 2353)

A Rome 390 Consul deacutesigneacute Tauroboliatus (Or 2354)

A Rome 390 Un ancien preacutefet du preacutetoire et preacutefet de Rome fils dune precirctresse dIsis consacre un autel apregraves le renouvellement au bout de vingt ans du taurobole (iterato viginti annis) (Or 2355)

mdash Rome 391 Delibatus sacratissimis mysteriis Arcanis professionibus in œternum renatus Taurobole et criobole (Or 6041)

Il semble que ce culte ait eacuteteacute particuliegraverement reacutepandu agrave Rome dabord et aussi dans le midi de la Gaule Ainsi outre les inscriptions et les monuments dateacutes que nous venons dindiquer ci-dessus nous avons agrave Lyon un sarcophage avec leacutepeacutee (Millin tome I p 468) dautres agrave Vence (id III 9) agrave Riez (III 48) agrave Valence (tome II p 88) Narbonne (Or 2327) (Henzen 6033) un autre agrave Tournay (Or 2321)

En Italie agrave Turin (2323) Velleia (2324) pregraves de Capone (2333) Teacuteate (2334) Corfinium

En Afrique (Renier 2579)

Jindique ici quelques inscriptions votives du regravegne de Septime Seacutevegravere et en son honneur et qui prouvent le deacuteveloppement des cultes orientaux agrave son eacutepoque et dans sa famille mdash A Isis reine (au mont Ceacutelius agrave Rome Henzen 5077) mdash A Florence (Id 5495) mdash A Seacuterapis agrave Vienne en Dauphineacute (Gruter 22 1) Au soleil eacuteternel et agrave la lune eacuteternelle pour leacuteterniteacute de lempire Ceci rentre dans le culte de Mithra (Orelli 910 1929 Henzen 5845) mdash Taurobole en lhonneur de Seacutevegravere (Orelli 2325 2326 Henzen 6032) Deux de ces inscriptions portaient les noms des consuls de lan 194 Seacutevegravere et Albinus mais le nom dAlbinus a eacuteteacute rayeacute apregraves sa deacutefaite

Voyez en geacuteneacuteral sur le culte de Mithra les Tauroboles crioboles etc De Hammer sur le culte de Mithra Lajard Recherches sur le culte de Mithra Paris 1847 et 1867 Deux meacutemoires de lAcad des inscriptions tomes 14 et 15

APPENDICE C mdash EXTRAITS DE CLEacuteMENT DALEXANDRIE

sect I mdash USAGE DE LA PHILOSOPHIE

Fragments de veacuteriteacute eacutepars entre toutes les eacutecoles grecques ou barbares comme les membres de Pentheacutee quand les Bacchantes le deacutechiregraverent Portions de leacuteternelle veacuteriteacute emprunteacutees non agrave la mythologie de Dionysos mais agrave la theacuteologie du Verbe eacuteternel qui rassemblant lui-mecircme les lambeaux deacutechireacutes et leur rendant luniteacute nous permettra sans crainte derreur de contempler le Verbe parfait la veacuteriteacute Stromates I 13

Quoique la veacuteriteacute soit une il y a dans la geacuteomeacutetrie la veacuteriteacute geacuteomeacutetrique dans la musique la veacuteriteacute musicale dans la vraie philosophie la veacuteriteacute helleacutenique (ou philosophique) Mais la seule et dominante veacuteriteacute la veacuteriteacute inaccessible est celle que nous enseigne le Fils de Dieu De mecircme quune drachme si elle est donneacutee agrave un matelot sappelle fret si agrave un publicain tribut si agrave un homme qui loue sa maison loyer de mecircme toutes les vertus et toutes les veacuteriteacutes ont un nom qui leur est commun quoique chacune delles ait son nom agrave elle et toutes ont un effet commun celui de nous mener au bonheur

Et plus loin la philosophie entant quelle soccupe de la recherche de la veacuteriteacute est une preacuteparation agrave lenseignement du gnostique La philosophie a pu quelquefois justifier les Grecs mais non les faire participer agrave luniverselle et parfaite justice

Ce nest pas sans doute que la doctrine du Sauveur ne soit en elle-mecircme parfaite et ait besoin daucun secours eacutetranger la philosophie grecque en sy ajoutant ne rend pas la veacuteriteacute plus puissante mais rendant impossibles les attaques des sophistes et repoussant les perfides embucircches qui lui sont dresseacutees elle est la haie ou la muraille qui deacutefend la vigne La veacuteriteacute est le pain neacutecessaire agrave la vie linstruction humaine qui la preacutecegravede en est lassaisonnement Stromates I 20

Ce quon appelle philosophie cest lensemble des dogmes incontestables produits par lune ou lautre des eacutecoles philosophiques ces veacuteriteacutes deacuterobeacutees au treacutesor divin accordeacute de Dieu aux barbares (aux Juifs) ont eacuteteacute orneacutees par leacuteloquence helleacutenique Stromates VI 7 p 278

Le Verbe est le maitre unique qui depuis la creacuteation du monde a instruit et perfectionneacute les hommes en des lieux et par des moyens divers comme dit saint Paul (Hebr I 1) Stromates VI 7 p 280

Voyez sur lutiliteacute chreacutetienne de la philosophie le chapitre Stromates I 5 et le suivant contre les gens qui se croient bien doueacutes et ne veulent ni eacutetude philosophique ni contemplation naturelle mais seulement la foi pure et simple raquo

sect II mdash LA PHILOSOPHIE COMPAREacuteE Agrave LANCIEN TESTAMENT

Dieu est la cause de tout le bien mais immeacutediatement de certains biens comme lAncien et le Nouveau Testament meacutediatement de certains autres comme la philosophie Et encore est-il vraisemblable que Dieu a donneacute immeacutediatement la philosophie aux Grecs avant que le Seigneur ne les appelacirct Car la philosophie

pour les Grecs comme la loi pour les Heacutebreux eacutetait linstituteur qui devait les amener au Christ (Gal III 24) La philosophie nous fraye la route vers le but de notre perfection qui est le Christ Stromates I 5 (in princ) p 282

LEacutecriture nous montre que le Dieu unique est connu selon la loi judaiumlque par les Juifs selon la loi des nations par les Grecs en dernier lieu et spirituellement par nous chreacutetiens Elle montre aussi que Dieu a eacuteteacute pour les uns et les autres lauteur dun double Testament puisque cest lui qui a donneacute aux Grecs la philosophie grecque par laquelle les Grecs ont glorifieacute le Tout-Puissant Venant donc ou de leacutecole grecque ou de leacutecole de la loi ceux qui reccediloivent la foi se reacuteunissent et forment le peuple sauveacute Ce ne sont pas trois peuples distincts dans les temps ni trois natures dhomme diffeacuterentes mais instruits par des Testaments divers ils appartiennent en reacutealiteacute agrave un seul Seigneur Dieu voulant sauver les Juifs leur a donneacute les prophegravetes et de mecircme pour les Grecs il a choisi les plus illustres dentre eux pour ecirctre dans la mesure ougrave ils pouvaient comprendre la miseacutericorde de Dieu les prophegravetes de leur langue et de leur nation Stromates V 6 in fine

Avant larriveacutee du Seigneur la philosophie eacutetait neacutecessaire aux Grecs pour la justice (cest-agrave-dire pour la justification ) Maintenant elle est utile pour la pieacuteteacute et cest un enseignement preacuteparatoire agrave lusage de ceux qui arrivent agrave la foi par deacutemonstration Stromates I 5

Mais heureux celui des Grecs qui neacutegligeant la science helleacutenique sest mis en possession immeacutediate de la vraie doctrine quoique ignorant il a deacutepasseacute les autres de beaucoup il a pris pour arriver au salut le chemin plus court de la perfection par la foi Stromates VII 2 (in fin) p 425

sect III mdash INTERPREacuteTATIONS ALLEacuteGORIQUES DE LANCIEN TESTAMENT

Lhistoire dAgar et de Sara personnifiant la philosophie grecque et la loi de Moiumlse (dapregraves Philon) Stromates I 5

Les prescriptions mosaiumlques au sujet de labstention des viandes expliqueacutees par des preacuteceptes moraux Ibid II 20 v 8 (agrave rapprocher des explications pareilles donneacutees dans leacutepicirctre de saint Barnabeacute 10)

Le tabernacle le voile du temple expliqueacutes par lastronomie Stromates V 6

Lhistoire de Rebecca (dapregraves Philon de Plantatione Noe) Paeligdagog I 5

La loi de Moiumlse contre les eunuques et les bacirctards expliqueacutee dapregraves Philon (De nominum mutatione) Protreptic II

Sur les nombres signification des nombres 4 5 7 10 Stromates II 12 (p 381) sur le nombre 7 en particulier voyez ibid VI 16 p 685

Sur les lettres signification de la lettre I de Ίησοΰς Paeligdagog I 9 Le Psalterion agrave dix cordes signifie le Christ agrave cause de la lettre X (ibid XI 4)

sect IV mdash SOUVENIR DES MYSTEgraveRES PAIumlENS

Apregraves avoir acheveacute cet enseignement preacuteparatoire (car la veacuteriteacute a besoin de preacuteliminaires qui y disposent) nous arrivons agrave consideacuterer ce qui constitue agrave proprement parler la doctrine gnostique nous initiant ainsi aux petits mystegraveres avant den venir aux grands afin que purifieacutes et instruits par la science et les traditions qui devaient preacuteceacuteder rien ne fasse plus obstacle agrave la divine Hieacuterophantie Car leacutetude ou pour mieux dire lintuition de la regravegle de veacuteriteacute que nous donne la tradition gnostique commence par la doctrine de la naissance du monde et seacutelegraveve ensuite jusquagrave la contemplation des choses divines Stromates IV 1 in fine

Ce nest pas sans raison que dans les mystegraveres des Grecs tout commence par la purification comme chez les barbares (les Juifs) par lablution Ensuite viennent les petits mystegraveres qui sont un enseignement servant de fondement et de preacuteparation agrave ce qui va suivre Dans les grands mystegraveres enfin dont le but est luniversaliteacute des choses il ny a plus agrave apprendre il nya plus quagrave contempler et agrave comprendre la nature des choses Ainsi nous nous purifierons par la confession nous apprendrons par lanalogie agrave contempler etc (V 11)

La preacuteparation aux mystegraveres est elle-mecircme un mystegravere Stromates I 1

sect V mdash CARACTEgraveRE SECRET DE LA GNOSE

La tradition publique nest pas la seule qui soit donneacutee agrave lhomme digne de sentir la grandeur du Verbe Il faut cacher avec soin cette sagesse de Dieu qui nous a eacuteteacute enseigneacutee dans le mystegravere et que le Fils de Dieu nous a apporteacutee Non-seulement notre langue mais nos oreilles doivent ecirctre purifieacutees si nous voulons participer agrave la veacuteriteacute Aussi heacutesiteacute-je agrave eacutecrire et je crains encore de jeter des perles devant des pourceaux Il est difficile en parlant de la vraie lumiegravere dadresser des discours purs et clairs agrave la fois agrave des hommes grossiers comme des pourceaux Les sages ne reacutepegravetent pas sur la place publique ce quils ont meacutediteacute dans leur assembleacutee Et quand le Seigneur dit Ce qui vous a eacuteteacute dit agrave loreille precircchez-le sur les toits (Matth X 27) il nous ordonne sans doute dinterpreacuteter saintement et dignement les traditions cacheacutees de la Gnose veacuteritable de redire ce qui nous a eacuteteacute dit agrave loreille mais de le redire agrave ceux qui doivent lentendre non pas de divulguer agrave tous le sens cacheacute des paraboles Stromates I 12 p 207

Caractegravere cacheacute de la science la veacuteriteacute toujours sous un voile et chez les Grecs et chez les barbares (les Juifs) voile de la poeacutesie les songes les symboles (Stromates V 4 p 556)

Neacutecessiteacute de cacher les mystegraveres de la foi Ce que lapocirctre appelle la pleacutenitude du Christ (Col II 9) est la tradition gnostique Saint Paul rapprocheacute de Platon sur la neacutecessiteacute de ne pas confier les secrets de la science agrave leacutecriture ou de ne les eacutecrire quen termes ambigus Ibid 10

Ceci suffit agrave celui qui a des oreilles pour entendre Car il ne faut pas deacutevoiler le mystegravere mais il suffit de lindiquer assez pour le rappeler agrave ceux qui ont participeacute agrave la Gnose Id VII 14

Prudence dans lusage de la parole La science divine assimileacutee au puits dont parle Moise (Exode XXI 33 34) et qui doit ecirctre couvert Le gnostique maicirctre du

puits ne doit le deacutecouvrir quagrave celui qui a veacuteritablement souci de la veacuteriteacute Stromates V 8 (p 82) Citations des philosophes qui disent quil faut cacher la veacuteriteacute Ibid 9 p 89

Il finit sur la mecircme penseacutee Comme nous lavions promis nous avons reacutepandu ccedilagrave et lagrave les dogmes de la veacuteriteacute gnostique afin quil ne soit pas facile agrave ceux qui ignorent les mystegraveres de comprendre les saintes traditions Comme un jardin lEacutecriture veut ecirctre cacheacutee agrave la cupiditeacute de ceux qui pillent et deacuterobent les plus beaux et les plus mucircrs dentre les fruits VII in fine

sect VI mdash LA FOI ET LA GNOSE

Trois choses appartiennent agrave notre philosophie dabord la contemplation ensuite lobservation des preacuteceptes et enfin le soin de former des gens de bien Ces trois choses reacuteunies forment le gnostique Stromates II 10 (in princ)

La gnose fidegravele nest quune deacutemonstration scientifique de ce quenseigne la vraie philosophie Nous dirons donc cest une meacutethode qui sappuyant sur les points admis nous amegravene agrave une foi certaine sur les points mis en question (Et tout ce qui suit) II 11 in princ p 381

Il a eacuteteacute dit Il a eacuteteacute donneacute agrave qui a deacutejagrave (Luc XIX 26) cest-agrave-dire agrave la foi la Gnose agrave la Gnose la chariteacute agrave la chariteacute lheacuteritage Le premier progregraves est celui qui se fait du paganisme agrave la foi le second de la foi agrave la Gnose Stromates VII 10

Lhomme spirituel le gnostique est le disciple du Saint-Esprit celui agrave qui Dieu enseigne quelle est la penseacutee du Christ Il est opposeacute au psychique (animalis homo) qui ne reccediloit pas ce qui vient de lEsprit Saint (I Cor XI 14)

La foi commune est le fondement la perfection gnostique est leacutedifice lune est le lait qui nourrit les enfants lautre est la nourriture quon donne agrave ceux qui ont grandi (Voyez I Cor III 1 2 3) Stromates V 4 in fine

Quelques-unes disent que la foi vient du Fils la gnose de lEsprit-Saint mais ils ont tort et tout ce qui suit V 1 in princ

sect VII mdash PERFECTION DU GNOSTISME

Vous lavez mis un peu au dessous des anges (Ps VIII 6) On entend cette parole non du Seigneur quoique lui aussi se soit revecirctu de notre chair mais de lhomme parfait et gnostique qui vivant dans le temps et revecirctu de la chair est par lagrave abaisseacute au dessous des anges Stromates IV 3 p 417

Le gnostique avance dans lintelligence de lEacutevangile non-seulement parce quil se sert de la loi (juive) comme dun degreacute pour y arriver mais parce quil sunit agrave la loi et en peacutenegravetre le sens tel que la transmis aux apocirctres le Seigneur qui nous a donneacute les deux Testaments IV 21 (in princ)

Le gnostique nest pas mucirc par la penseacutee de la reacutecompense ou de la peine La vertu dont le seul mobile est lamour et la recherche du bien en lui-mecircme est celle quil faut attendre du gnostique Il ne lui convient pas de deacutesirer la science de Dieu pour une utiliteacute quelconque pour que telle chose arrive ou narrive pas Pour lui le seul mobile de la contemplation est le deacutesir de connaicirctre Jose

mecircme dire que ce nest pas dans le deacutesir decirctre sauveacute quil embrasse la Gnose mais bien pour la science divine que la gnose lui reacutevegravele Ibidem 22 (in Princip)

Voyez encore sur la perfection du gnostique le ch 23 qui finit ainsi Ceux qui sont en mer sur un navire maintenu par une ancre tirent lancre agrave eux et alors au lieu de mettre lancre en mouvement ils se tirent eux-mecircmes jusquaupregraves de lancre Ainsi ceux qui par la voie gnostique cherchent agrave attirer Dieu agrave eux sans le savoir sattirent eux-mecircmes agrave Dieu Qui honore Dieu shonore lui-mecircme Dans la vie contemplative qui veacutenegravere Dieu prend soin de lui-mecircme

Cest lagrave quil est question de limpassibiliteacute du gnostique qui apparaicirct ici un peu trop semblable au moins dans les termes agrave limpassibiliteacute des stoiumlciens

Ailleurs Le gnostique est seul saint et pieux seul il rend agrave Dieu un culte digne de Dieu Et celui qui est digne de Dieu est neacutecessairement ami de Dieu et aimeacute de Dieu VII 1

Je tais le reste en rendant gloire agrave Dieu Mais je dis que les acircmes gnostiques seacutelevant par la hauteur de leur contemplation au dessus de toutes les sphegraveres de sainteteacute entre lesquelles se partagent les demeures bienheureuses des dieux (des eacutelus)1 ces acircmes reacuteputeacutees saintes entre les saints eacutelues integravegres parmi les plus integravegres transporteacutees en des lieux meilleurs parmi les meilleurs nembrassant pas seulement la divine contemplation en un miroir ou agrave travers un miroir mais participant agrave cette nourriture dont les acircmes aimantes sont insatiables demeureront pendant les siegravecles infinis glorifieacutees dans lidentiteacute de luniverselle supreacutematie Telle est cette contemplation saisissable seulement par les cœurs purs Telle est cette action du gnostique parfait qui sapproche de Dieu par la meacutediation du Pontife suprecircme et qui dans la mesure de sa puissance sassimile agrave Dieu par le culte quil rend agrave Dieu Le gnostique est agrave lui-mecircme son auteur et son creacuteateur Semblable agrave Dieu il perfectionne mecircme ceux qui lentendent assimilant autant quil se peut limpassibiliteacute que ses efforts lui ont fait acqueacuterir agrave limpassibiliteacute inneacutee de Dieu Stromates V II 3

La mort seacutepare lacircme du corps et la gnose elle aussi qui est une mort spirituelle seacutepare lacircme de ses passions elle nous conduit agrave la vie du bien afin que nous puissions dire librement agrave Dieu Je vis selon votre volonteacute Ibid 12

Quelques-uns souffrent le martyre agrave cause de certaines joies et volupteacutes qui les attendent apregraves la mort ceux-lagrave sont enfants dans la foi bienheureux sans doute mais nayant pas atteint lacircge viril de la chariteacute divine comme la atteint le gnostique Car dans lEacuteglise comme dans les combats du gymnase il y a des couronnes pour les enfants et dautres pour les hommes faits La chariteacute est digne decirctre rechercheacutee pour elle-mecircme et non pour aucun autre motif VII 11

1 Ce terme se trouve ailleurs Notre habitation future en Dieu avec les dieux On appelle du nom de dieux ceux qui deviennent les accesseurs des autres dieux qui les premiers ont eacuteteacute appeleacutes par le Sauveur VII 10

LIVRE PREMIER mdash COMMODE ET LA GUERRE CIVILE APREgraveS SA MORT - 180-197

CHAPITRE PREMIER mdash LES FAVORIS DE COMMODE - 180-189

CHAPITRE II mdash COMMODE REgraveGNE PAR LUI-MEcircME - 184-192

CHAPITRE III mdash PERTINAX - Janvier agrave mars 193

CHAPITRE IV mdash JULIANUS - Mars agrave juin 193

CHAPITRE V mdash LUTTE ENTRE NIGER ALBINUS ET SEacuteVEgraveRE - 193-197

LIVRE II mdash SEPTIME SEacuteVEgraveRE SEUL EMPEREUR- 197-211

CHAPITRE PREMIER mdash SEacuteVEgraveRE EN ORIENT - 197-202

CHAPITRE II mdash LEacuteGLISE SOUS COMMODE ET SOUS SEacuteVEgraveRE

CHAPITRE III mdash PERSEacuteCUTION DE SEPTIME SEacuteVEgraveRE

CHAPITRE IV mdash SEacuteVEgraveRE A ROME ET EN BRETAGNE - 203-211

LIVRE III mdash HEacuteRITIERS DE SEacuteVEgraveRE CARACALLA - MACRIN - EacuteLAGABALE

CHAPITRE PREMIER mdash CARACALLA Agrave ROME - 211-212

CHAPITRE II mdash CARACALLA DANS SON CAMP - 212-217

CHAPITRE III mdash MACRIN - 217-218

CHAPITRE IV mdash EacuteLAGABALE - 218-222

APPENDICES

APPENDICE A mdash DE LA VALEUR DES MONNAIES

APPENDICE B mdash SUR LE CULTE DES DIEUX ORIENTAUX DANS LEMPIRE ROMAIN

APPENDICE C mdash EXTRAITS DE CLEacuteMENT DALEXANDRIE

LIVRE PREMIER mdash COMMODE ET LA GUERRE CIVILE APREgraveS SA MORT - 180-197

CHAPITRE PREMIER mdash LES FAVORIS DE COMMODE - 180-189

Je commence ce reacutecit apregraves le temps de Marc-Auregravele dont jai dit ailleurs la mort les funeacuterailles lapotheacuteose1 Pendant que Rome le deacuteifiait Commode son fils et son successeur2 eacutetait probablement encore sur les bords du Danube au milieu de cette armeacutee qui avait recueilli le dernier soupir du mourant Marc-Auregravele eacutetait mort au lendemain dune victoire qui lui eucirct permis sil eucirct eacuteteacute lagrave pour en recueillir les fruits dajouter agrave lEmpire romain la Bohegraveme et la Moravie actuelles non comme une vaine satisfaction de conqueacuterant (Marc-Auregravele neut point cette orgueilleuse et homicide faiblesse) mais comme un gage de seacutecuriteacute et de paix Les ennemis quil avait vaincus Quades et Marcomans sans vivres et sans soldats agrave cause des ravages de la guerre et des pertes eacuteprouveacutees dans les derniers combats envoyaient au camp romain une ambassade suppliante pour avoir la paix

Commode cependant deacuteclara quil voulait partir au plus tocirct Deacutejagrave pendant les jours de lagonie de son pegravere peu sen eacutetait fallu quil nabandonnacirct le lit du mourant et ne pricirct le chemin de Rome Leacutepideacutemie au camp les plaisirs agrave Rome ceacutetait plus quil nen fallait pour deacutecider au deacutepart cet eacutecolier craintif et voluptueux Il ajoutait une raison de prudence politique il craignait que sil tardait agrave rentrer dans Rome Rome ne lui donnacirct un compeacutetiteur Commode jeune robuste livreacute agrave tous les exercices du corps avait toujours eu horreur de la vie militaire tandis que Marc-Auregravele acircgeacute faible de corps homme de philosophie et deacutetude avait su accepter la vie militaire et la continuer pendant tout son regravegne Lun sut ecirctre guerrier rien que par devoir lautre aurait ducirc lecirctre ne fucirct-ce que par tempeacuterament et ne le fut pas

Neacuteanmoins Commode avait encore des mesures agrave garder Acircgeacute de dix-neuf ans seulement entoureacute de conseillers que son pegravere lui avait donneacutes presque comme

1 V les Antonins livre V in fine 2 L Aurelius Commodus fils de Marc-Auregravele et de Faustine neacute agrave Lanuvium 31 aoucirct 161 mdash Ceacutesar 12 octobre 168 mdash surnommeacute Germanique 15 octobre 172 mdash agreacutegeacute agrave tous les collegraveges sacerdotaux 20 janvier 175 mdash toge virile 7 juillet 175 mdash prince de la jeunesse surnommeacute Sarmatique mecircme anneacutee mdash titre dImperator agrave lui et agrave son pegravere 25 nov 176 mdash triomphe avec son pegravere des Germains et des Sarmates 23 deacutec 476 mdash revecirctu de la puissance tribunitienne cest-agrave-dire associeacute agrave lEmpire vers le mecircme temps mdash eacutepouse Bruttia Crispina fille de Bruttius Prœsens en 177 mdash Consul en 177 179 181 183 186 190 mdash Ses surnoms de Britannique Hercule Romain Amazonien (V Orelli 885-887) mdash Son preacutenom de Lucius quitteacute au commencement de son regravegne pour prendre celui de son pegravere Marcus mais ensuite repris (Orelli ibid) mdash Tueacute le 31 deacutecembre 192 Sa femme Crispina reacutepudieacutee exileacutee puis tueacutee par lui Monnaies de 177 Inscriptions Henzen 5488 Renier (Algeacuterie) 1496 Voyez sur ce regravegne Dion extrait par Xiphilin LXXII Lampride in Commodo Heacuterodien I 1 les deux Victors Eutrope etc

des tuteurs il fallait au deacutebut les eacutecouter Il lui fallait eacutecouter surtout son beau-fregravere Claudius Pompeacuteianus homme dEacutetat et homme de guerre grave mucircr deacutevoueacute au bien public et agrave la meacutemoire de Marc-Auregravele Pompeacuteianus le rassura sur la crainte dun compeacutetiteur et en mecircme temps lui parla de ses devoirs envers lEmpire et envers larmeacutee Commode fleacutechit ou parut fleacutechir et prit au moins le temps de conclure la paix Mais cette paix faite agrave la hacircte ne pouvait donner agrave lEmpire tout ce quil eacutetait en droit dattendre Les Marcomans et les Quades (Moravie et Bohecircme) acceptegraverent une sorte de vassaliteacute vis-agrave-vis de Rome leurs assembleacutees nationales ne purent se tenir quune fois par mois en des lieux deacutetermineacutes et en preacutesence dun centurion romain ils rendirent les prisonniers et les deacuteserteurs les Quades fournirent treize mille hommes de milice les Marcomans un moindre nombre mdash dangereux tribut Il y avait deacutejagrave bien assez de barbares dans les armeacutees romaines Un autre peuple que Rome avait combattu les Burii (Gallicie ) furent reccedilus agrave des conditions pareilles quoique jusqualors la paix leur eucirct eacuteteacute obstineacutement refuseacutee Tous sengagegraverent agrave ne pas attaquer les allieacutes de Rome agrave navoir ni eacutetablissement ni pacircturage dans un rayon de quarante stades (deux lieues) de la Dacie romaine Engagements qui pouvaient suffire sans doute sils eacutetaient tenus Marc-Auregravele navait pas eu autant de confiance et lui si modeacutereacute ne croyait pouvoir assurer la seacutecuriteacute de lEmpire quen faisant une Sarmatie et une Marcomannie romaines

Quoi quil en soit six mois apregraves la mort de son vieux prince Rome eacutetait avertie que son nouvel Empereur lui arrivait Sans ombre de compeacutetition ni de reacutepugnance Commode avait eacuteteacute salueacute par le Seacutenat reconnu par le peuple Seacutenat et peuple tous accouraient des lauriers sur la tecircte et des fleurs dans les mains sur la voie triomphale agrave la rencontre du jeune Auguste et de larmeacutee victorieuse qui le ramenait

Qui eacutetait ce prince On le savait fils de Marc-Auregravele et bien quon le sucirct eacutegalement fils de Faustine on oubliait sa megravere et on laimait pour son pegravere On le savait jeune et les nations croient rajeunir quand elles ont un jeune maicirctre On le savait beau et les nations sont femmes Quand on vit sur le char de triomphe cette tecircte qui rappelait les plus beaux traits de celle de Marc-Auregravele cette taille heureusement proportionneacutee ce duvet sur ses joues qui semblait comme les revecirctir de fleurs cette physionomie gracieuse et virile ce regard calme et brillant cette chevelure blonde et boucleacutee qui reluisait au soleil et que selon quelques-uns il parsemait de poudre dor on crut voir dans leacuteclat qui environnait sa tecircte les rayons dune aureacuteole divine Les acclamations de joie retentirent et les couronnes de fleurs volegraverent autour de lui1 Du lieu de la premiegravere rencontre aux portes de Rome des portes au temple de Jupiter du Capitole au Seacutenat du Seacutenat au palais ce ne fut quun cri de joie

On avait pu remarquer cependant que Commode neacutetait pas seul sur le char de triomphe Un favori eacutetait lagrave derriegravere lui traiteacute avec une indeacutecente amitieacute le comeacutedien Anteacuteros allait gouverner Rome On put aussi entendre les paroles de Commode au Seacutenat et ses remerciements aux preacutetoriens qui maicirctres quils eacutetaient de lEmpire avaient bien voulu le lui laisser sa parole eacutetait vulgaire il ne trouva dautre souvenir agrave rappeler de sou pegravere ni dautre eacuteloge agrave faire de lui-mecircme si ce nest quun jour eacutetant agrave cheval avec Marc-Auregravele il lavait aideacute agrave se tirer dun bourbier Et enfin on put voir la ceacutereacutemonie du triomphe se terminer par une orgie ougrave apregraves secirctre enivreacute en plein jour aux deacutepens de son empire le

1 Heacuterodien I

nouveau prince avait passeacute la nuit agrave courir les tavernes et les lieux de deacutebauche Seacutenat et peuple ne durent donc pas garder longtemps leur illusion ou pour mieux dire tout ce qui eacutetait seacutenat gens mucircrs gens de bon sens navait jamais ducirc se faire illusion Je lai dit mais il faut que je le reacutepegravete lheacutereacutediteacute du pouvoir neacutetait pas la loi de lEmpire romain et nen pouvait ecirctre le salut Lheacutereacutediteacute nest salutaire que parce quelle est loi disons mieux lheacutereacutediteacute na eacuteteacute salutaire aux nations chreacutetiennes que parce quelle a eacuteteacute accompagneacutee chez elles dune conseacutecration seacuterieusement religieuse du souverain qui le rendait respectable non-seulement aux peuples mais agrave lui-mecircme A Rome et dans le paganisme la conseacutecration religieuse du souverain allait jusquagrave lapotheacuteose elle eacutetait excessive mais par suite elle neacutetait pas sincegravere Elle motivait la crainte mais non le respect ou lamour elle impliquait une force non un devoir elle constituait un pouvoir non une mission elle donnait au prince peu de seacutecuriteacute beaucoup de licence Louis XIV et Louis XV sous la loi chreacutetienne ont pu ecirctre des rois plus ou moins attaquables mais empereurs romains et empereurs romains heacutereacuteditaires ils eussent eacuteteacute des monstres

Les gens de bon sens le savaient donc il eacutetait impossible que cet eacutecolier qui degraves lacircge de quinze ans avait eacuteteacute nominalement associeacute agrave lEmpire ne fucirct pas un enfant deacutepraveacute il eacutetait impossible que cette eacuteducation faite en vue de la pourpre et cependant avec une certaine crainte de ne pas atteindre la pourpre ne fucirct pas deacutetestable Cette eacuteducation dailleurs seacutetait faite sans megravere Faustine neucirct-elle pas eacuteteacute la prostitueacutee que nous peignent les historiens eucirct-elle eacuteteacute la tendre megravere que Galien semble nous montrer Faustine neucirct pu suffire agrave la tacircche deacutelever son fils au sein de Rome et du palais malgreacute Rome et malgreacute le palais Et dailleurs Commode navait que quatorze ans quand elle mourut Or dans les eacuteducations antiques la megravere eacutetait tout ou plutocirct pourquoi ne pas dire en toute eacuteducation la megravere est tout Marc-Auregravele lui-mecircme eacutetait lœuvre de sa megravere Ceacutesar Auguste les Scipions les Gracques avaient eacuteteacute lœuvre de leurs megraveres Marc-Auregravele avait eu beau mettre aupregraves de son fils tous les sages et tous les grands esprits de son empire leacuteducation de son fils seacutetait faite par des courtisans Quel est donc ce Prince parfaitement eacuteleveacute dont on disait Il na jamais pu apprendre quune chose cest de monter agrave cheval parce que son cheval ne la point flatteacute

Aussi Commode dont la nature neacutetait pas primitivement mauvaise que Dion contemporain nous repreacutesente un peu timide mais doux simple et plus que nul autre exempt de malice1 Commode eacuteleveacute au palais sous les yeux dun Marc-Auregravele mais toujours avec cette terrible perspective de lempire apparaissant non comme une mission et un devoir mais comme un billet gagnant agrave la loterie Commode eacutetait depuis longtemps devenu abominable Depuis longtemps le fils de Marc-Auregravele et leacutelegraveve de tous les philosophes avait renvoyeacute ses maicirctres et bafoueacute la faiblesse paternelle Le fils de Marc-Auregravele se montrait bien plutocirct le fils du gladiateur preacutetendu amant de Faustine il chantait il sifflait il dansait il ciselait il eacutetait bouffon parfait et parfait gladiateur (sans peacuteril comme de raison pour sa vie) Il installait dans lenceinte du palais impeacuterial cabarets maisons de jeux et lieux de deacutebauche agrave douze ans il avait voulu faire briller et croyait mecircme avoir fait brucircler un esclave mdash nosant lui deacutesobeacuteir on lavait trompeacute en faisant brucircler agrave la place de lesclave une peau de mouton2 A cet acircge-lagrave ou peu

1 Dion LXXII 4 2 Quando a paeligdagogo cui hoc jassum fuerat vervecina pellis in fornace consumpta est ut fidem pœnaelig de faeligtore nidoris impleret Lampride

apregraves il se jetait dans des excegraves de libertinage que linnocence des siegravecles modernes ne saurait comprendre Les yeux si ouverts de Marc-Auregravele eacutetaient fermeacutes sur la vie de son fils comme ils lavaient eacuteteacute sur la conduite de sa femme Cest lagrave une incontestable faiblesse de cette grande acircme que je ne veux ni abaisser ni avilir mais quil ma bien fallu montrer toute entiegravere

Et pour que la faiblesse fucirct complegravete cet adolescent deacutepraveacute quil eucirct fallu dans linteacuterecirct de son honneur et mecircme de sa vie envoyer en exil au camp je ne sais ougrave avait eacuteteacute accableacute dhonneurs preacutematureacutes comme si on eucirct voulu lui rendre plus preacutesente cette perspective de la pourpre qui avait suffi pour le corrompre On lui avait donneacute agrave quatorze ans la toge virile qui ne se donnait guegravere quagrave dix-sept enfant on le faisait Prince de la jeunesse on le revecirctait des titres de Germanique de Sarmatique dImperator sans quil eucirct combattu Sarmates ni Germains on demandait au Seacutenat une dispense pour le faire consul agrave seize ans degraves avant ce consulat on le nommait Auguste et on le revecirctait de la puissance tribunitienne cest-agrave-dire quon le faisait de pair avec Marc-Auregravele souverain du monde romain Marc-Auregravele qui aimait ses peuples sa famille ses amis son fils ne voyait-il donc pas quil vouait ses peuples agrave une tyrannie effroyable ses amis et sa famille agrave la proscription son fils au deacuteshonneur et agrave une prompte mort

Les gens de bon sens savaient tout cela et il nen eacutetait probablement pas un dans Rome pour qui les fecirctes de ce retour ne fussent le deacutebut dune nouvelle egravere neacuteronienne Depuis quatre-vingt-quatre ans on navait pas vu de tyran proprement dit le peuple ne savait plus ce que ceacutetait mais les gens qui avaient lu auraient pu dire agrave Commode Je te reconnais pour tavoir rencontreacute dans Tacite tu tappelais Neacuteron Cet enfant neacute le 31 aoucirct comme eacutetait neacute Caligula eacuteleveacute pour la pourpre comme Neacuteron eacutetranger comme Neacuteron au camp et agrave la milice deacutebaucheacute degraves lenfance et de cette deacutebauche agrave la fois monstrueuse et triviale qui avait caracteacuteriseacute Neacuteron comme lui gladiateur cocher histrion comme lui impur et superstitieux agrave la fois meacuteprisant les dieux et les mœurs de Rome adorateur des dieux et sectateur des mœurs de lOrient paresseux desprit meacutediocre le fils de Faustine eacutetait le fils dAgrippine revenu au monde Le type eacutetait toujours le mecircme Commode neacutetait quun Neacuteron un peu moins lettreacute ni Anteacuteros sur son char de triomphe ni la platitude de ses harangues au Seacutenat navait ducirc eacutetonner personne

Cependant ses deacutebuts furent agrave ce quil paraicirct assez doux Ceacutetait lusage quun Ceacutesar naissant fit patte de velours et il fallait aux griffes du tigre le temps de pousser Neacuteron avait eu cinq anneacutees admirables Commode paraicirct avoir eu quelques mois Neacuteron avait obeacutei assez fidegravelement agrave la direction de Seacutenegraveque et de Burrhus Commode fut pendant quelque temps assez docile aux anciens amis de son pegravere Neacuteron avait eu ce beau mot que Racine a rendu ceacutelegravebre Commode eut aussi sa belle action on avait retrouveacute et mis en prison un complice de la conspiration depuis longtemps avorteacutee et amnistieacutee de Cassius contre Marc-Auregravele Ce complice avait gardeacute des papiers et promettait de faire des deacutenonciations Commode brucircla les papiers et refusa dentendre le deacutenonciateur Rome dans son mariage avec Commode eut sa lune de miel comme elle lavait eue dans tous ses mariages

Comment finit cette lune de miel et quand finit-elle Nous ne le savons pas exactement Degraves la troisiegraveme anneacutee de Commode nous voyons un attentat contre sa vie provoqueacute par ses cruauteacutes ou qui motive bien des cruauteacutes Ce palais et cette famille de Marc-Auregravele eacutetaient hanteacutes par deacutetranges passions

Lucille sœur aicircneacutee de Commode femme autrefois de Verus le fregravere adoptif de Marc-Auregravele marieacutee ensuite agrave ce Pompeiumlanus dont nous parlions tout agrave lheure Lucille depuis la mort de sa megravere preacutetendait ecirctre la premiegravere femme de lEmpire romain Elle avait le titre dAugusta un siegravege impeacuterial au theacuteacirctre le droit de faire porter des flambeaux devant elle mais le mariage de son fregravere lui avait donneacute une rivale en fait deacutetiquette et lavegravenement de son fregravere au pouvoir grandissait encore cette rivale Ce deacutepit feacuteminin enfanta une conspiration Dans ce complot dont le reacutecit est un peu confus entregraverent un Claudius Pompeiumlanus parent du mari de Lucille ami intime de Commode et compagnon de ses orgies On parle aussi dun Ummidius Quadratus parent de la famille impeacuteriale Lun des deux eacutetait agrave la fois le gendre et lamant de Lucille Quoi quil en soit un des conjureacutes attendit Commode dans un couloir obscur de lamphitheacuteacirctre et quand il le vit paraicirctre tira son poignard en disant Voilagrave ce que le Seacutenat tenvoie Le mot et le geste avertirent Commode il esquiva le coup Le coupable fut arrecircteacute lui et ses complices mis agrave mort bien dautres condamneacutes justement ou injustement Le Seacutenat complice preacutesumeacute de toutes les conspirations resta voueacute pour jamais agrave la deacutefiance et agrave la haine du Prince Lucille fut envoyeacutee en exil Elle eut il est vrai au bout de bien peu de temps la consolation de voir sa rivale Crispina la femme de Commode accuseacutee dadultegravere venir la rejoindre dans licircle de Capreacutee Du reste ni lune ni lautre ny resta longtemps et de la part de leur fregravere et de leur mari la mort vint bientocirct les y chercher

Degraves sa quatriegraveme anneacutee donc et mecircme plus tocirct legravere de proscriptions eacutetait commenceacutee pour Commode Degraves sa quatriegraveme anneacutee comme Neacuteron agrave sa cinquiegraveme il seacutetait deacutebarrasseacute de sa famille par lexil dabord par la mort ensuite Deacutelivreacute des conseillers gecircnants que son pegravere lui avait leacutegueacutes deacutelivreacute des rivaliteacutes quil pouvait trouver dans sa famille il eacutetait libre de soccuper exclusivement de ses chasses de ses chevaux de ses chars de ses courtisanes de ses gladiateurs de ses orgies Il eacutetait sucircr de trouver toujours des favoris qui le deacutechargeraient des soins de son peuple Plus inintelligent plus paresseux plus brutal que Neacuteron Commode usa plus largement encore que lui du droit quavait un Ceacutesar de ne pas gouverner lhistoire de son regravegne nest au deacutebut que lhistoire de ses premiers ministres

Celui qui regravegne le premier est cet Anteacuteros dont nous parlions tout agrave lheure ami de Commode mais au degreacute le plus vil de lamitieacute antique Rome pourtant gram agrave ces quatre-vingt-quatre ans eacutecouleacutes sous une domination plus honnecircte avait une certaine eacutenergie elle pouvait toujours produire des Neacuteron et des Tigellin mais elle avait plus de peine agrave les souffrir Quelques magistrats et quelques soldats eurent honte decirctre proscrits pour le compte dun pareil homme Il se forma contre Anteacuteros une conspiration pour ainsi dire officielle les deux preacutefets du preacutetoire Taruntius Paternus et Peacuterennis inventegraverent un preacutetexte pour le faire sortir du palais et des agents de police (frumentarii) qui lattendaient lassassinegraverent

Mais Rome ne gagna rien agrave cet assassinat Anteacuteros mort eut tout de suite un successeur et ce successeur qui avait contribueacute agrave sa mort se chargea de le venger Commode se deacutebarrassa dabord de Tarruntius Paternus ceacutetait un ancien ami de Marc-Auregravele on le traita avec un meacutenagement prudent on le fit seacutenateur Par lagrave on lobligea de quitter le commandement de la milice preacutetorienne et leacutepeacutee demeura exclusivement entre les mains que lon jugeait plus sucircres de Peacuterennis Cela fait Commode recommence agrave se reposer Adieu les affaires Commode vivra au palais les rues ne sont pas sucircres Commode ne lira plus un placet ne donnera plus une audience les affaires sont si ennuyeuses I

Tout passera par Peacuterennis le fils de Marc-Auregravele devient un empereur de la Chine

A Peacuterennis donc et agrave Peacuterennis seul le soin de veiller agrave la sucircreteacute du Prince mdash Paternus nayant plus les preacutetoriens autour de lui est traiteacute comme un simple seacutenateur et apregraves avoir joui quelques jours du laticlave qui lui a eacuteteacute confeacutereacute il est bientocirct enveloppeacute dans un preacutetendu complot Sans laccuser ouvertement du meurtre dAnteacuteros on laccuse davoir voulu faire empereur Salvius Julianus Il est mis agrave mort (on ne dit pas jugeacute) avec ce Julianus contre lequel Commode avait une de ces causes de haine que les langues modernes ne savent pas nommer avec une parente de lEmpereur1 avec deux consulaires avec bien dautres Les deux consuls alors en exercice sont exileacutes

A Peacuterennis eacutegalement le soin de veiller agrave la fortune de lEmpereur comme agrave sa sucircreteacute et de confisquer les biens des riches comme les tecirctes des conspirateurs mdash A ce double titre les Quintilii lui eacutetaient doublement recommandeacutes Ceacutetaient deux fregraveres illustres degraves le temps dAntonin par leurs talents militaires par leurs richesses par leur savoir et encore plus par leur union La fortune et mecircme le pouvoir alors que le pouvoir aimait les honnecirctes gens seacutetaient plus agrave ne pas les seacuteparer Ils avaient eacuteteacute consuls ensemble sous Antonin (151) ils avaient gouverneacute ensemble lAchaiumle dabord (173) la Pannonie ensuite (178) lun comme gouverneur lautre comme lieutenant de son fregravere ils eacutecrivaient ensemble aux Empereurs et en recevaient des lettres communes ils eacutecrivirent et publiegraverent des livres sous leur nom commun et aujourdhui encore non loin de Rome sur la voie Appia on voit de loin les grandes ruines de leur villa2

Lopulence lillustration agrave la guerre lamitieacute de Marc-Auregravele lunion fraternelle ceacutetait un quadruple chef daccusation sous le prodigue peu guerrier peu filial et peu fraternel Empereur qui reacutegnait Toute la famille des Quintilii fut condamneacutee cest-agrave-dire supplicieacutee Le bruit se reacutepandit pourtant que le jeune Condianus fils de lun des deux fregraveres avait eacutechappeacute quavant decirctre arrecircteacute il avait simuleacute une chute de cheval seacutetait fait rapporter chez lui tout sanglant seacutetait fait passer pour mort avait fait brucircler agrave sa place un beacutelier et quil eacutetait dans quelque lointaine province errant ou cacheacute Ce bruit fut peut-ecirctre une ruse pour multiplier les proscriptions Dans toutes les provinces on arrecirctait et on tuait des faux Condianus on arrecirctait et on tuait de preacutetendus receacuteleurs ou protecteurs de Condianus on envoya cinq ou six fois agrave Rome la tecircte de Condianus Il ne sen produisit pas moins apregraves la mort de Commode et sous le regravegne de Pertinax un Condianus ou soi-disant tel parfaitement vivant On le mit agrave leacutepreuve et il reacutepondit fort pertinemment aux questions qui lui furent adresseacutees mais Pertinax qui avait eacuteteacute professeur de grammaire savisa de lui parler grec et le preacutetendu Condianus en lui reacutepondant estropia la langue dHomegravere Or le fils et le neveu des savants Quintilii pouvait-il ne pas savoir le grec Dion assista agrave cette enquecircte ougrave le faux Condianus fut deacutemasqueacute sans que le vrai ait jamais eacuteteacute retrouveacute

Pendant que Peacuterennis veillait ainsi et agrave la sucircreteacute du Prince et agrave laccroissement de son treacutesor le Prince jouissait doucement du repos que lui avait rendu Peacuterennis Il avait quitteacute la maison du Mont-Palatin cette maison dAuguste de Tibegravere de Neacuteron de Domitien de Trajan de Marc-Auregravele il ne pouvait disait-il y dormir

1 Vitrasia Faustina probablement fille dAnnia Faustina cousine de Marc-Auregravele 2 V sur cette villa et une conduite de plomb qui y e eacuteteacute trouveacutee portant II Quintiliorum Condiani et Maximi la Revue archeacuteologique mai 1870

peut-ecirctre agrave cause des souvenirs qui hantaient cette maison Il eacutetait alleacute sur le Mont Ceacutelius dans la maison des Vectilii chercher un air moins infecteacute des traditions paternelles et des avertissements de lhistoire Dans linteacuterieur ou dans les deacutependances de ce palais il trouvait tout ce qui eacutetait neacutecessaire agrave son bonheur et agrave sa gloire une aregravene ougrave il pouvait faire assaut darmes avec ses gladiateurs domestiques des temples pour ses dieux orientaux des thermes ougrave il se baignait jusquagrave sept et huit fois par jour un double harem chacun de trois cents victimes trieacutees une agrave une pour leur beauteacute parmi tout ce quil y avait dans lempire de libres ou desclaves de pleacutebeacuteiens ou de patriciens de matrones ou de prostitueacutees Toutes les corruptions eacutetaient reacuteunies lagrave la polygamie de lOrient et linfamie de la Gregravece Je ne dis pas ici la moitieacute de ce que les historiens racontent les mots me manqueraient pour les traduire On peut cependant nommer linceste Lucille sil faut en croire Lampride avait eacuteteacute violeacutee par son fregravere avant decirctre mise agrave mort Les autres filles de Marc-Auregravele avaient subi ou accepteacute le mecircme outrage et comme pour se faire lillusion des crimes quil ne pouvait commettre ou pour renouveler le souvenir de ceux quil avait commis Commode donnait agrave une de ses concubines le nom de sa megravere agrave une autre le nom de sa femme quil avait mise agrave mort Du reste en dehors de la morale chreacutetienne et sous la morale indeacutependante du paganisme ou de latheacuteisme y a-t-il lagrave rien deacutetonnant Quest-ce que lhomme un ecirctre terriblement deacutepraveacute Quest-ce que le paiumlen un homme doublement deacutepraveacute Quest-ce que le despote paiumlen un paiumlen pire que les autres parce quil a tout pouvoir pour se livrer au mal Soyez sucircr quagrave lheure quil est il y a en fait de Sultans dEacutemirs de Rajahs de Fils du Ciel de Mikado ou de Taiumlcoun vingt personnages qui ne valent pas mieux que le fils de Marc-Auregravele

Une exception cependant une exception eacutetrange se faisait remarquer agrave travers cet ensemble de deacutepravations agrave lusage de lEmpereur et de cruauteacutes pratiqueacutees par son ministre Les chreacutetiens neacutetaient pas perseacutecuteacutes lEacuteglise avait une paix quelle navait pas eue sous Marc-Auregravele sous Trajan peut-ecirctre pas mecircme sous Antonin

Il est vrai de dire que les chreacutetiens en geacuteneacuteral neacutetaient ni consulaires ni seacutenateurs ni anciens amis de Marc-Auregravele ni personnages politiques ni millionnaires ils ne pouvaient ni inquieacuteter la deacutefiance de Peacuterennis ni tenter sa cupiditeacute mais perseacutecuter les chreacutetiens eacutetait chose si habituelle si admise si populaire Dougrave venait sous un prince tel que Commode ce singulier accegraves dhumaniteacute

Le paiumlen Dion et lauteur chreacutetien des Philosophoumegravenes voient lagrave une influence feacuteminine Dans la maison et on pourrait dire dans le mobilier du patricien Quadratus mis agrave mort pour conspiration Commode avait trouveacute une femme non pas une esclave mais peut-ecirctre une affranchie Marcia Cette femme eacutetait belle et elle neacutetait pas autant que nous pouvons le savoir sans quelque hardiesse dans lesprit et dans le cœur Elle pouvait avoir sur Commode comme Poppeacutee lavait eu sur Neacuteron lascendant quune femme de passions supeacuterieures exerce sur lacircme heacutebeacuteteacutee et amollie dun libertin vulgaire quelle seacuteduit quelle amuse quelle eacutetonne quelle effraie quelle domine Quoi quil en soit Marcia fut la reine du palais elle eut le rang dune eacutepouse et presque dune impeacuteratrice Il ne lui manqua que le titre dAugusta et le droit de faire porter devant elle des

flambeaux pour quelle fucirct aussi leacutegitimement et aussi solennellement que Livie Agrippine Faustine ou toute autre la tecircte feacuteminine du monde romain1

Or Marcia eacutetait non pas chreacutetienne sans doute mais peut-ecirctre amie des chreacutetiens et il nest pas douteux que linfluence de cette femme nait eacuteteacute une protection pour lEacuteglise Dieu sait faire sortir du mal le bien et agrave plus forte raison rendre utiles agrave sa cause les quelques bons mouvements des acircmes coupables LEacuteglise fut libre de fait quoique non pas de droit On revint mecircme sur les sentences de Marc-Auregravele de nombreux chreacutetiens eacutetant exileacutes en Sardaigne Marcia sen fit donner la liste par leacutevecircque de Rome Victor et saisissant un moment favorable obtint de Commode leur rappel2 LEacuteglise plus libre put gagner au Ciel des acircmes que les calamiteacutes dun tel regravegne deacutetachaient malgreacute elles des espeacuterances de la terre on put venir au Dieu des chreacutetiens dautant quon deacutesespeacuterait davantage des dieux de Rome Les conquecirctes de la foi seacutetendirent mecircme aux plus lointains rivages sil faut en croire le Veacuteneacuterable Begravede un des rois de la Grande-Bretagne vassal de Rome Lucius eacutecrivit au pontife romain Eacuteleuthegravere pour lui demander des instructions et des apocirctres3

Il paraicirct cependant que lorsque des seacutenateurs et de riches Romains (et vers ce temps on en remarque un plus grand nombre) furent toucheacutes par les ineffables consolations de la foi Marcia elle-mecircme ne put les deacuterober au supplice Chreacutetiens riches seacutenateurs ceacutetaient trop de titres agrave lattention du bourreau Les annales de lEacuteglise ne citent que deux scegravenes de martyre agrave Rome sous le regravegne de Commode dans lune et lautre le rocircle principal est rempli par un seacutenateur

Ainsi mdash le seacutenateur et philosophe Apollonius fut deacutenonceacute comme chreacutetien par son propre esclave au preacutefet du preacutetoire Peacuterennis La loi romaine eacutetait rigoureuse contre les esclaves deacutelateurs de leurs maicirctres et cependant il y avait toujours de

1 Monnaie avec les deux tecirctes reacuteunies de Commode et de Marcia celle-ci coiffeacutee dun casque dateacutee de la 17e anneacutee tribunitienne de Commode (an 190 on 191) V leacutecrit de M A de Ceuleneer Marcia la favorite de Commode Paris 1876 Lauteur croit pouvoir attribuer les dispositions favorables de Marcia agrave leunuque Hyacinthe qui laurait eacuteleveacutee et qui aurait eacuteteacute chreacutetien Cest lui selon les Philosophoumegravenes que Commode envoya pour mettre en liberteacute les chreacutetiens exileacutes en Sardaigne Sur les chreacutetiens du palais de Commode M de Rossi (Inscriptions chreacutetiennes de la ville de Rome) nous fournit un monument curieux (anneacutee 217) Une inscription a eacuteteacute graveacutee sur la tombe dun affranchi impeacuterial Proxenes procurateur du treacutesor du patrimoine des vins etc et chargeacute par Commode dune fonction dans les camps (ordinato en Kastrense) Le monument est eacuteleveacute par ses propres affranchis orneacute dinsignes paiumlens etc Mais dans un coin du marbre en petits caractegraveres se lit une mention ajouteacutee par un autre affranchi revenu apregraves les funeacuterailles dun voyage lointain regrediens in urbem ab expeditionibus scripsit et cet affranchi chreacutetien Ampelius teacutemoigne que son patron eacutetait lui-mecircme chreacutetien PROXENES RECEPTUS AD DEUM avec la date de la mort V NON (Aprilis ) mdash (Tregraves grand sarcophage trouveacute dans la villa Borghegravese) 2 Philosophoumegravenes IX 12 Saint Victor sieacutegea de 192 agrave 202 3 Saint Eacuteleuthegravere sieacutegea de 177 agrave 192 Voyez sur saint Lucius Adon et les autres martyrologes au 3 deacutecembre Begravede Hist 1 4 eacutep II et le livre De romanis pontificibus reacutedigeacute au 6e siegravecle Les Gallois lappellent Laver-maur (grande lumiegravere) mot qui correspond assez au preacutenom romain de Lucius Des eacutecrivains mecircme anteacuterieurs agrave cette eacutepoque parlent de chreacutetiens en Bretagne Justin adv Tryphon et agrave une eacutepoque un peu plus reacutecente Ireacuteneacutee 1 2 Tertullien contra Judaeligos 7 Origegravene Homeacutelie in VI Lucam Plus tard Theacuteodoret De curandis graeligcis affect IX Jean Chrysostome Homil I De laudib Pauli Oratio quod Christus sit Deus

ces deacutelations Peacuterennis fit mourir lesclave comme deacutelateur mais fit juger le maicirctre comme chreacutetien Apregraves avoir eacuteloquemment et courageusement confesseacute sa foi devant le Seacutenat dans un discours qui se conserva apregraves lui Apollonius condamneacute par ses collegravegues reccedilut la couronne du martyre1

Ainsi encore mdash vers la fin du regravegne de Commode la conversion dun seacutenateur attire la perseacutecution sur quelques chreacutetiens Eusegravebe Pontianus Vincentius Peacutereacutegrinus sont mis en jugement avec le seacutenateur Julius quils ont instruit et le bourreau chargeacute de les torturer voyant un ange qui vient essuyer leurs plaies court demander le baptecircme et revient pour ecirctre compagnon de leur martyre2

Y eut-il une lutte dinfluence entre Peacuterennis qui perseacutecutait les chreacutetiens et Marcia qui les proteacutegeait Nos documents sont trop pauvres pour nous en instruire Ce qui est certain cest que la fortune de Peacuterennis ne fut pas de longue dureacutee mais sa disgracircce vint dailleurs que de Marcia

Les derniers empereurs avaient en le meacuterite de relever dans lEmpire romain lesprit militaire Moins deacutefiants envers larmeacutee parce quils eacutetaient moins despotes plus preacuteoccupeacutes des dangers de lEmpire parce quils avaient plus de deacutevouement la Rome des camps seacutetait reacutegeacuteneacutereacutee sous eux plus encore que celle des bords du Tibre Trajan capitaine illustre Hadrien soldat intelligent Marc-Auregravele guerrier par devoir sans lecirctre par goucirct laissaient apregraves eux une armeacutee forte disciplineacutee eacutenergique romaine Ils laissaient des geacuteneacuteraux plus occupeacutes de seacutelever par leur courage que de se sauver par leur bassesse un Aufidius Victorinus impitoyable ennemi des concussionnaires un Ulpius Marcellus dur austegravere vigilant incorruptible agrave largent qui avait la preacutetention de ne jamais dormir et qui se faisait envoyer son pain de Rome pour montrer quil ne tenait pas agrave le manger frais un Helvius Pertinax futur empereur ci-devant grammairien fils dun marchand de bois ligurien devenu seacutenateur et consul un Septimius Severus comme lui grammairien ou rheacuteteur comme lui empereur futur Ces hommes neacutes la plupart dans des conditions obscures avaient grandi par leur courage et par la justice de Marc-Auregravele

Or ces hommes ne devaient pas ignorer que lempire avait besoin deux Depuis vingt ans la lune contre les barbares eacutetait devenue plus seacuterieuse Marc-Auregravele y avait passeacute sa vie mais Commode neacutetait pas disposeacute agrave y passer la sienne Sur le Danube ougrave le traiteacute conclu agrave la hacircte avec les barbares neacutetait pour lempire quune faible garantie il avait besoin dAlbinus et de Niger pour dompter les reacutevoltes des allieacutes et les incursions de lennemi En Bretagne ougrave les Pictes avaient tailleacute en piegraveces une garnison romaine il avait besoin denvoyer Ulpius Marcellus qui lui gagna agrave lui Commode le surnom peu meacuteriteacute de Britannique On ne pouvait plus comme au temps des premiers Ceacutesars se jouer de larmeacutee et sans trop dinconveacutenients laisser les barbares faire quelques promenades

1 Voir surtout Eusegravebe Hist Eccleacutes V 21 Saint Jeacuterocircme Catalog scriptor Eccleacutes 4 Eacutep 84 ad Magnani Quelques manuscrits de la Chronique dEusegravebe placent ce martyre en 188 mais Peacuterennis mourut en 186 LEacuteglise le ceacutelegravebre le 18 avril 2 SS Julius seacutenateur 19 aoucirct Eusegravebe Pontianus Vincent Peacutereacutegrin 25 aoucirct Martyrol Roman parvum a Rosweydo editum Adon Usuard Est-ce le Julius Proculus dont parle Lampride Autres martyrs attribueacutes agrave la mecircme eacutepoque SS Nicander et Marcianus martyrs agrave Venafrum et Alma 17 juin mdash S Calimer eacutevecircque de Milan 31 juillet mdash S Fausius ou Faustinus martyr agrave Milan 7 aoucirct

militaires sur les cantons reculeacutes du territoire romain Les barbares eacutetaient autrement hardis et puissants larmeacutee autrement neacutecessaire

Et cependant tel eacutetait lesprit daveugle deacutefiance inneacute au pouvoir ceacutesarien que les chefs de larmeacutee commenccedilaient deacutejagrave agrave lui ecirctre suspects Commode le Germanique le Sarmatique le Britannique commenccedilait agrave ecirctre jaloux des geacuteneacuteraux qui lui avaient procureacute ces surnoms menteurs Peacuterennis son ministre eacutetait jaloux de ces hommes qui se souciaient peu de shumilier devant lui Ulpius Marcellus eut peine agrave se faire pardonner une glorieuse victoire en Bretagne Aufidius Victorinus fatigueacute des soupccedilons quil voyait se reacutepandre contre lui alla hardiment trouver Peacuterennis On veut ma mort lui dit-il pourquoi attendre Quon me fasse mourir aujourdhui Commode recula laissa Victorinus finir en paix sa vie et apregraves sa mort dressa une statue agrave lhomme quil avait voulu tuer Pertinax venu agrave Rome pour prendre le consulat y reccedilut lordre de Peacuterennis daller vivre dans ses terres et y resta Peacuterennis dans sa deacutefiance contre les geacuteneacuteraux et contre le Seacutenat ne voulut plus quun seacutenateur pucirct commander les armeacutees excluant ainsi et le Seacutenat de la milice et les chefs de larmeacutee de la premiegravere digniteacute de Rome

Mais larmeacutee neacutetait plus dhumeur agrave accepter de nouveau leacutetat de suspicion et dabaissement que lui avaient imposeacute les premiers Ceacutesars Larmeacutee de Bretagne se deacuteclara pour les chefs quon lui Ocirctait et contre un fils de Peacuterennis quon voulait lui donner pour geacuteneacuteral Elle deacuteputa vers Commode et lui envoya agrave titre dambassade sil faut en croire Dion presque une leacutegion 1500 hommes Il faut que la puissance de Commode fucirct bien faible hors de lItalie les armeacutees et leurs chefs bien hostiles agrave son pouvoir pour que cette deacuteputation si menaccedilante et si nombreuse traversacirct toute la Gaule et pucirct arriver aux portes de Rome

Peut-ecirctre aussi Commode lui-mecircme neacutetait-il pas tregraves-deacutefavorable agrave ces actes dindiscipline des soldats Si Peacuterennis lui deacutenonccedilait les geacuteneacuteraux dautres lui deacutenonccedilaient Peacuterennis On lui disait que les deux fils de Peacuterennis commandant en Illyrie y amassaient des treacutesors y levaient des soldats allaient envahir lItalie et seconder un complot de leur pegravere contre la vie du prince On lui mettait sous les yeux des monnaies fondues par avance agrave leffigie de Peacuterennis Enfin aux jeux capitolins au milieu dun immense concours de spectateurs en preacutesence de Commode assis sur le siegravege impeacuterial et des precirctres de Jupiter placeacutes agrave ses cocircteacutes avant que les acteurs fussent sur la scegravene un homme se preacutesente tout agrave coup il avait le bacircton la besace la demi nuditeacute des cyniques Ce nest pas lheure des spectacles crie-t-il agrave lEmpereur Peacuterennis et ses fils conspirent pour teacutegorger Lhomme est saisi et Peacuterennis le fait brucircler vif mais le soupccedilon quil avait semeacute germa dans lacircme de lEmpereur

Ainsi la deacuteputation de larmeacutee reacutevolteacutee de Bretagne fut-elle secondeacutee dans lesprit de Commode par un parti pris ou par la peur Que voulez-vous mes camarades leur dit-il quand il vint agrave leur rencontre Pourquoi ecirctes-vous venus mdash Parce que Peacuterennis et ses fils en veulent agrave ta vie Commode fut ou effrayeacute de leur nombre ou toucheacute de leur sollicitude il leur livra Peacuterennis Ce malheureux fut saisi dans son lit et deacutecapiteacute sa femme sa sœur un de ses fils deacutechireacutes par les preacutetoriens Un autre de ses fils qui commandait en Illyrie fut mandeacute agrave Rome par des messagers porteurs dune lettre flatteuse de Commode agrave peine arriveacute sur le sol dItalie ils lassassinegraverent Voilagrave tout ce que nous savons de cette eacutetrange et subite reacutevolution mais ne sen est-il pas passeacute daussi eacutetranges agrave Constantinople ou mecircme agrave Peacutetersbourg

Peu importe du reste il fallait agrave Commode un premier ministre et Peacuterennis eut immeacutediatement un successeur Celuindashci sappelait Cleacuteandre Sorti de plus bas que ses preacutedeacutecesseurs il eacutetait neacute esclave en Phrygie et il avait eacuteteacute vendu comme tel afin daller agrave Rome faire le service de portefaix Montant de degreacute en degreacute il eacutetait devenu faut-il dire chambellan ou valet de chambre de lempereur Il avait eu lhonneur deacutepouser Damostratia une de ses concubines il avait eacuteteacute complice du meurtre dAnteacuteros il avait eacuteteacute instigateur de la chute de Peacuterennis Ceacutetait bien son tour de gouverner le monde romain

Commode eut cependant agrave ce quil paraicirct jusquagrave trente jours de bon sens la peur des soldats le besoin de se justifier et dattaquer la meacutemoire de Peacuterennis lui firent deacutesavouer quelques proscriptions reacutetracter quelques actes de tyrannie Mais la nature lemporta bientocirct Commode revint agrave son seacuterail Cleacuteandre agrave ses sentiments de valet parvenu Rome au reacutegime des proscriptions Comme au temps dAnteacuteros comme au temps de Peacuterennis ce fut ce ceacutesarisme extrecircmement simplifieacute ougrave lEmpereur ne soccupait mecircme pas des tecirctes agrave faire tomber et des biens agrave envahir Cleacuteandre comme Peacuterennis veillait agrave ce que les tecirctes dangereuses fussent abattues agrave ce que les confiscations alimentassent le treacutesor toujours pregraves de tarir des volupteacutes impeacuteriales Le monde gouverneacute deacutecimeacute eacutepuiseacute dargent se traduisait pour Commode purement et simplement en sultanes pour ses harems en gibier dAfrique pour ses chasses en gladiateurs pour eacutegayer ses repas Quant aux affaires de lempire Commode dans son innocence ne savait rien de ce qui se passait

Peut-ecirctre reacutesultait-il de ce systegraveme dabstention de la part du prince que la proscription eacutetait moins ardente et moins geacuteneacuterale un Cleacuteandre pouvait y mettre moins de deacutefiance et moins de passion quun Commode Quelques tecirctes de consulaires que leur importance rendait inquieacutetants quelques tecirctes de millionnaires que la peacutenurie du treacutesor rendait neacutecessaires aux finances de lEacutetat et ceacutetait tout Javouerai si lon veut que cette tyrannie ne faisait queacutecreacutemer lempire et pouvait laisser la masse du peuple assez tranquille Je permets de dire (si lesprit de notre siegravecle y tient absolument) quil y avait dans lempire une vieille bien vieille aristocratie dont il sagissait encore dextirper les restes que les guerres civiles que Tibegravere Neacuteron Domitien quoique bien actifs moissonneurs avaient laisseacute quelques eacutepis agrave glaner ou plutocirct quelques mauvaises herbes agrave arracher apregraves eux cela fait pensait-on on naurait plus quagrave se reposer dans la paix leacutegaliteacute et linnocence Mais par malheur ces aristocraties-lagrave sont immortelles Ces derniegraveres tecirctes de lhydre quil faut abattre laissent toujours apregraves elles quelques tecirctes quil faut abattre encore Elles ne survivent pas mais elles renaissent Les parvenus de la veille sont les aristocrates du lendemain ceux qui proscrivaient hier grandis et enrichis sont bons agrave proscrire aujourdhui Robespierre eucirct reacutegneacute trente ans quau bout de trente ans il eucirct trouveacute encore quelques tecirctes agrave abattre lesquelles abattues neucirct-il pas manqueacute de dire tout le monde allait sembrasser et leacutechafaud allait disparaicirctre pour jamais

Ici ressort un autre fait des mœurs ceacutesariennes que jai observeacute sous les premiers empereurs mais qui est plus frappant agrave cette eacutepoque et qui ira toujours croissant laversion des mœurs romaines des institutions romaines du nom romain Cette passion tregraves-explicable chez lesclave phrygien Cleacuteandre ne se retrouve pas moins chez le fils de Marc-Auregravele

Lorgueil des tyrans est tout personnel Ils nont le culte ni de leur patrie ni de leur famille ils nont que le culte deux-mecircmes ils sont les ennemis neacutes du

passeacute Quy a-t-il de respectable et de seacuterieux hors Ceacutesar ses affranchis ses concubines et ses valets Des consuls Cleacuteandre cet esclave phrygien fera vingt-cinq consuls la mecircme anneacutee mdash Un seacutenat Le seacutenat se peuplera daffranchis et surtout dappauvris cest la retraite que donne Cleacuteandre agrave ses amis banqueroutiers quelquefois aux gens que lui-mecircme a deacutepouilleacutes on dit de Julius Solon quil a eu ses biens confisqueacutes et quil a eacuteteacute releacutegueacute au seacutenat mdashUn preacutefet du preacutetoire Cette fonction la seconde de lEmpire cette unique eacutepeacutee de Rome passera de main en main apregraves Peacuterennis ce sera Niger pendant six heures Martius Quartus pendant cinq jours ce seront ensuite trois preacutefets parmi lesquels Cleacuteandre qui se reacuteserve le droit de vie et de mort et sintitule laffranchi chargeacute du poignard (libertinus a pugione) mdash Les charges les commandements les provinces les armeacutees Tout cela se vend dans la boutique des affranchis laquelle en compte ensuite avec le Prince mdash Rome enfin la grande citeacute ses souvenirs son nom Rome nest quelque chose que parce quelle est la citeacute de Commode le peuple romain est le peuple de Commode cest lagrave sa grandeur officiellement par un deacutecret du seacutenat le peuple romain sappellera peuple commodien larmeacutee romaine armeacutee commodienne le seacutenat romain seacutenat commodien et Rome sappellera limmortelle colonie commodienne fortuneacutee maicirctresse du monde1 et le jour ougrave tous ces changements auront eu lieu sappellera agrave son eacuteternel honneur jour commodien

Je lai dit pourtant si on retrouvait dans Commode les Ceacutesars du premier siegravecle dans Cleacuteandre et ses pareils les affranchis de Neacuteron et de Claude on ne retrouvait au mecircme degreacute ni la Rome du premier siegravecle avec son inalteacuterable patience ni larmeacutee des premiers siegravecles avec son insouciance des affaires publiques Larmeacutee avait renverseacute Peacuterennis elle se reacutevolta contre Cleacuteandre Des soldats deacutesertegraverent formegraverent une troupe de brigands devinrent presque une armeacutee prirent des villes ouvrirent les prisons ravagegraverent la Gaule et lEspagne Quand les chefs militaires exciteacutes par les reproches de Commode se preacuteparegraverent agrave marcher contre eux ces bandits se dispersegraverent mais en se donnant rendez-vous en Italie (il faut se rappeler que lItalie sauf Rome eacutetait sans garnison) Un grand nombre arrivegraverent isoleacutement agrave Rome et y retrouvegraverent leur chef Maternus Ceacutetait au printemps on allait ceacuteleacutebrer la fecircte de la Megravere des dieux La deacuteesse agrave cette eacutepoque eacutetait solennellement promeneacutee dans Rome par ses precirctres eunuques fanatiques et mendiants accompagneacutee de toutes les magnificences que les maisons riches et le palais impeacuterial lui-mecircme pouvaient lui precircter Cet eacutetalage dun culte empreint de la dissolution asiatique eacutetait pour Rome une eacutepoque dagitations et de folles joies Ceacutetait sept jours de carnaval ougrave on allait par les rues deacuteguiseacute qui en licteur qui en soldat qui en seacutenateur qui en consul Au milieu de cette licence et gracircce agrave ces costumes eacutequivoques sapprocher de Commode se mecircler agrave son cortegravege lui donner la mort faire un nouvel empereur tel eacutetait le projet de Maternas et des siens Mais des faux fregraveres le trahirent et la patrie fut sauveacutee encore cette fois2

Mais lorage eacutecarteacute de la tecircte de Commode allait se deacutetourner sur celle de Cleacuteandre et cette fois ceacutetait le peuple et non larmeacutee qui allait renverser le favori de Commode Rome se plaignait elle souffrait de la tyrannie des incendies de la disette Le tonnerre eacutetait tombeacute sur le Capitole et dit-on des quartiers entiers avaient peacuteri dans les flammes La famine peacuteriodique dans lEmpire romain si elle ne lest partout arrivait agrave son tour elle eacutetait combattue

1 Dion Lampride 2 Heacuterodien I

comme toujours par des lois de maximum qui comme toujours aggravaient le mal comme toujours aussi le peuple parlait de preacutetendus accaparements et de preacutetendus pactes de famine Papirius Dionysius preacutefet de lAnnone empecircchait le bleacute darriver agrave Rome Cleacuteandre accumulait les bleacutes pour senrichir en ne les vendant pas Voilagrave ce quon disait et ce quon dit toujours

Ce qui est certain cest que la fortune de Cleacuteandre eacutetait inouiumle et son pouvoir plus grand que jamais Ce ci-devant esclave venait de bacirctir des thermes magnifiques auxquels il avait bien voulu donner le nom de Commode Il achevait en mecircme temps de poursuivre les derniers restes de la famille impeacuteriale Antistius Burrhus beau-fregravere de lEmpereur avait peacuteri lui et beaucoup dautres avec lui pour avoir essayeacute de deacutegoucircter lEmpereur de son ministre Un parent de lEmpereur un Arrius Antoninus proconsul dAsie deacutenonceacute par un homme que lui-mecircme avait condamneacute pour crime eacutetait traiteacute comme on traitait les preacutetendus aspirants agrave lEmpire cest-agrave-dire mis agrave mort sans forme de procegraves Cleacuteandre disait-on aspirait lui-mecircme agrave lEmpire et pourquoi ny eucirct-il pas aspireacute Commode le craignait peut-ecirctre ou peut-ecirctre aussi commenccedilait-il agrave calcules agrave lexemple de Tibegravere quil eacutetait bon davoir un Seacutejan agrave jeter au peuple pour lui faire prendre patience

Quoi quil en soit cest le peuple qui prit les devants Au milieu des jeux du cirque (on sait quau cirque et au theacuteacirctre le peuple romain avait gardeacute un certain franc-parler) au moment ougrave les chevaux sapprecirctaient pour la septiegraveme course une multitude denfants envahit le terrain agrave leur tecircte marche une vierge dune haute taille et dun aspect redoutable (on la crut une deacuteesse) Clameurs de la part des enfants clameurs en reacuteponse de la part du peuple et toute la foule seacutebranle pour aller trouver lEmpereur Commode eacutetait hors de Rome dans la villa des Quintilii ne se doutant de rien et se livrant agrave ses divertissements ordinaires La manifestation pacifique sachemine de ce cocircteacute Cleacuteandre qui lui se doutait de quelque chose fait deacuteboucher sa cavalerie sur le peuple Surpris au moment ougrave il vient de franchir les portes de Rome en rase campagne sans armes eacutecraseacute par les chevaux atteint de coups de lance et deacutepeacutee le peuple rentre preacutecipitamment dans la ville lagrave dans les rues eacutetroites monteacute suries toits et les terrasses il combat avec plus davantage les tuiles et les pierres pleuvent sur les chevaux des preacutetoriens Mais il y a plus ce 14 juillet devait avoir ses gardes franccedilaises Linfanterie et la cavalerie preacutetoriennes eacutetaient ennemies lune de lautre linfanterie vint en aide au peuple

Commode cependant enfermeacute dans la villa confisqueacutee jouait buvait ou chassait et ne savait rien de cette lutte deacutecisive pour son empire Les eacutemeutes navaient pas alors comme aujourdhui la voix de la mousqueterie et du canon pour se reacuteveacuteler bon greacute mal greacute aux oreilles du souverain endormi Autour du prince on savait tout et personne nosait rien lui dire Une femme enfin eut ce courage Comme le peuple vainqueur approchait du palais Marcia selon les uns selon les autres Fadilla sœur de lEmpereur se preacutesenta agrave lui les cheveux eacutepars se jeta agrave ses pieds osa lui parler et degraves ce moment tout ce qui eacutetait au palais osa apregraves elle parler agrave Commode

Degraves lors la question fut reacutesolue les questions sont quelquefois fort simples pour les poltrons Si le peuple eacutetait menaccedilant et en voulait agrave Cleacuteandre eh bien au lieu daffronter le peuple il fallait lui livrer Cleacuteandre Commode sacrifia donc son Cleacuteandre au peuple comme il avait sacrifieacute son Peacuterennis aux soldats sans heacutesitation et sans regret Lui-mecircme fit saisir le favori arrivant au palais lui fit couper la tecircte et envoya cette tecircte au bout dune pique aux reacutevolteacutes comme

gage de paix et damitieacute Ainsi que lavait eacuteteacute la famille de Peacuterennis celle de Cleacuteandre fut enveloppeacutee dans sa condamnation sa femme quoiquelle eucirct eacuteteacute concubine du prince dautres concubines du prince qui avaient eacuteteacute seacuteduites par Cleacuteandre les enfants des unes et des autres furent immoleacutes Un malheureux enfant fils de Cleacuteandre qui eacutetait sans cesse sur les genoux de Commode fut jeteacute au peuple et eacutecraseacute par lui sur le paveacute Les amis de Cleacuteandre furent rechercheacutes massacreacutes traicircneacutes au croc par la ville jeteacutes aux eacutegouts tout comme lavaient eacuteteacute sous Tibegravere les amis de Seacutejan Ne nous reacutecrions pas sur ces horreurs ce peuple-lagrave est le peuple de tous les temps mais seulement ce souverain-lagrave nest heureusement pas un souverain des temps chreacutetiens

Ainsi peacuterirent successivement les trois favoris de Commode Anteacuteros par un assassinat preacutemeacutediteacute Peacuterennis par la haine des soldats Cleacuteandre par la reacutevolte du peuple Chacun deux avait reacutegneacute environ trois ans

CHAPITRE II mdash COMMODE REgraveGNE PAR LUI-MEcircME (189-193)

Commode reacutegnera donc deacutesormais par lui-mecircme car il ne semble pas quun nouveau favori ait succeacutedeacute aux favoris sacrifieacutes Comme chez tous les tyrans la deacutefiance chez Commode croissait avec les anneacutees il dut craindre quun nouveau Peacuterennis ou un nouveau Cleacuteandre ne sacrifiacirct le prince afin de ne pas ecirctre sacrifieacute par lui Il se reacutesigna donc agrave prendre en main les recircnes de ce gouvernement si simple et si facile du reste que Tibegravere avait leacutegueacute agrave ses imitateurs

Toujours est-il quagrave cette eacutepoque les proscriptions redoublent Tous les hommes importants deviennent dangereux tous les deacutenonciateurs deviennent dignes de foi Lhistoire ne nous donne guegravere ici quune liste de noms propres Les deux Preacutefets du preacutetoire qui ont succeacutedeacute agrave Cleacuteandre Julianus et Regillus sont bientocirct punis de leur grandeur momentaneacutee Julianus avait cependant teacutemoigneacute une rare complaisance comme il eacutetait un jour chez lempereur en grand costume entoureacute de ses officiers Commode par divertissement lavait jeteacute tout habilleacute dans la piscine ougrave il se baignait puis lavait fait danser nu devant les dames du palais le visage grimeacute et des cymbales agrave la main Des familles meurent tout entiegraveres deux Silani et leurs enfants trois Petronii dont un eacutetait beau-fregravere et un autre neveu du prince Pactumeius Magnus et sa famille1 Julius Proculus et sa famille2 et enfin Annia Faustina cousine de Marc-Auregravele deacuteshonoreacutee puis proscrite par le fils de Marc-Auregravele A Eacutemegravese Julius Alexandre voulut dit-on se reacutevolter contre les meurtriers impeacuteriaux Assailli dans sa chambre il sut se deacutebarrasser deux seacutelancer agrave cheval et senfuir pour aller chez les Parthes Un jeune homme son ami fuyait avec lui mais le voyant eacutepuiseacute de fatigue et hors deacutetat daller plus loin Alexandre ne voulut pas le laisser en arriegravere il aima mieux le tuer et se tuer avec lui On vit encore peacuterir les enfants de ce Cassius qui avait jadis conspireacute contre Marc-Auregravele Marc-Auregravele les avait non-seulement eacutepargneacutes mais laisseacute parvenir aux honneurs et au deacutebut de son regravegne Commode par un noble mouvement seacutetait refuseacute agrave reacuteveiller le souvenir de cette conspiration mais agrave la fin de son regravegne il ne se la rappela que trop Pour se deacutebarrasser des enfants de Cassius il inventa un preacutetendu complot au moyen duquel ils furent condamneacutes agrave ecirctre brucircleacutes Nul personnage tant soit peu important ou inquieacutetant ne lui eacutechappait donc Restaient seuls les geacuteneacuteraux quagrave

1 V Digeste 92 De vulgari et pupillari substitutione (XXVIII 5) Sa fille Magna proscrite avec lui se fit passer pour morte et reparut depuis en Asie 2 Nous avons leacutepitaphe dun de ces proscrits dont la meacutemoire fut reacutehabiliteacutee apregraves la mort de Commode

D M M ANTONII ANTII LVPI PR

CVIVS MEMORIAM PER VIM OPPRESSI IN INTEGRVM SECVNDVM AMPLISSIMI ORDINIS

CONSVLTVM RESTITVTA EST SEPVLCRVM AB EO CŒPTVM CLAUDIAElig REGILLAE VXORI ET ANTIAElig MARCELLINAElig FIL

PIETATIS SVAElig ERGA EVM TESTIFICANDAElig GRATIA ET NOMINIS EIVS IN PERPETVVM CELEBRANDI PERFECERVNT ATFINES

M VALERIVS BRADVA ET ANTONIA VITELLIA AMICI

Q FABIVS IIONORATVS T ANNAEVS PLACIDVS A Rome Orelli 890 Cest donc Aetius Lupus et non Anicius quil faut lire dans Lampride 7

la tecircte de leurs armeacutees les meurtriers officiels nosaient atteindre Commode voulut au moins avoir des eacutetages de leur fideacuteliteacute il retint leurs fils agrave Rome

Il navait donc plus maintenant quagrave se reacutejouir Rome il est vrai continuait agrave se plaindre un incendie avait deacutetruit le magnifique temple de la Paix chef-dœuvre de larchitecture flavienne et aneacuteanti non-seulement les treacutesors qui appartenaient aux dieux mais ceux que faute dun lieu plus sucircr beaucoup de particuliers y deacuteposaient le feu avait mecircme deacutevoreacute une partie du palais des Ceacutesars et de leurs archives Il est vrai encore des assassins couraient les rues et une bande de sicaires comme cela seacutetait vu au temps de Domitien faisait meacutetier de tuer agrave prix dargent au moyen daiguilles empoisonneacutees les gens quon lui deacutesignait Il est vrai enfin la peste la terrible peste des premiegraveres anneacutees de Marc-Auregravele eacutetait reparue et seacutetablissait dans lEmpire pour deux ou trois ans devenant ainsi la maladie endeacutemique de la socieacuteteacute romaine en vain croyait-on la chasser avec des parfums quon faisait brucircler de toutes parts elle immola dans Rome jusquagrave deux mille hommes le mecircme jour

Mais ces dangers et ces malheurs ne troublaient pas le repos de Commode Il sortait trop rarement et trop bien escorteacute pour avoir agrave craindre les piqucircres daiguilles dans les rues Le temple de la Paix pouvait brucircler sans inconveacutenient pour lui il ny deacuteposait pas ses revenus aussi promptement deacutepenseacutes quils eacutetaient facilement acquis Le palais des Ceacutesars il avait cesseacute de lhabiter les archives il ne sen souciait guegravere Rome elle-mecircme eucirct-elle peacuteri tout entiegravere peu lui importait -apregraves une courte apparition dans cette ville pour se feacuteliciter avec son peuple de la chute de Cleacuteandre il avait cesseacute dy demeurer Contre la peste enfin ses meacutedecins lui avaient conseilleacute le seacutejour de Laurentum agrave cause du voisinage de la mer sans doute et dit-on de la multitude des lauriers dont lombrage et le parfum passaient pour un preacuteservatif sur cet heureux rivage le fleacuteau respectait le maicirctre du monde

Il navait donc plus quagrave se reacutejouir Quelles eacutetaient ses joies On nous les deacutecrit telles quil nous est difficile de croire agrave tant dimmoraliteacute jointe agrave tant dextravagance Cependant si le lecteur a eu la patience de lire les huit volumes dhistoire romaine que je lui ai infligeacutes il a pu remarquer que lextravagance pousseacutee jusquagrave des limites presque surhumaines a eacuteteacute le fait de bien dautres empereurs romains il a pu remarquer aussi quelle a eacuteteacute croissant de geacuteneacuteration en geacuteneacuteration Neacuteron a deacutepasseacute Caligula Commode va deacutepasser Neacuteron dautres deacutepasseront Commode et leurs historiens divers de temps dorigine de caractegravere se justifient les uns les autres De plus nous avons ici un teacutemoin des meilleurs Dion Cassius en commenccedilant le reacutecit du regravegne de Commode nous avertit quil nest plus seulement historien mais teacutemoin oculaire Dion Cassius eacutetait homme fait agrave cette eacutepoque il vivait agrave Rome il sieacutegeait dans ce Seacutenat que Commode se plaisait agrave perseacutecuter il a vu le tigre de ses propres yeux il en parle comme sil sentait encore la griffe du monstre sur son eacutepaule1 Heacutelas deacutenier la vraisemblance dun fait comme trop atroce ou trop insenseacute cest faire agrave la raison et agrave la vertu de lhomme plus dhonneur quelles ne meacuteritent

1 Je continue maintenant dit-il quand il est arriveacute au regravegne de Commode agrave raconter ce qui sest passeacute de mon temps arec une exactitude et un deacutetail que je nai pu avoir pour les eacutepoques preacuteceacutedentes En effet jai tout vu et je ne connais personne parmi ceux qui peuvent parler au public plus en eacutetat que moi de raconter cette eacutepoque LXXII 18

Entrons donc dans cette villa de Laurentum dans laquelle las de lEmpire ayant signeacute en bloc cinquante eacutedits ou bien ayant eacutecrit au bas dune lettre le seul mot vale (adieu) le fils de Marc-Auregravele se repose agrave lombre des lauriers de son jardin Que fera-t-il aujourdhui Nous sommes au siegravecle dor mdash cest ainsi que par un deacutecret du Seacutenat legravere de Commode a eacuteteacute officiellement appeleacutee mdash nous sommes la veille des kalendes du mois Herculeacuteen mdash car par un autre deacutecret le calendrier a eacuteteacute changeacute et six des mois de lanneacutee ont eacuteteacute deacutecoreacutes des noms ou surnoms de Commode1 Mais mecircme au siegravecle dor mecircme dans le mois Œlius ou dans le mois Amazonius mecircme quand on est maitre du monde on sennuie On a lu sur une trentaine de lettres ou eacutedits quon signait cette formule magnifique mais agrave la fin insipide Lempereur Ceacutesar Lucius AEliglius Aurelius Commodus Auguste pieux mdash il a pris ce surnom le jour ougrave il a fait consul un des amants de sa megravere mdash heureux Sarmatique tregraves-grand Germanique Britannique Pacificateur du monde Invaincu Hercule romain Grand Pontife revecirctu de la Puissance tribunitienne pour la dix-huitiegraveme fois Imperator huit fois Consul sept fois Pegravere de la patrie aux Consuls aux Preacuteteurs aux Tribuns du peuple et au Seacutenat Commodien mdash car le Seacutenat aussi a pris ce surnom par deacuterision dit lhistorien mais sil riait soyez sucircr quil riait bien bas mdash au Seacutenat heureux et Commodien salut2 Oui sans doute on est Sarmatique on est heureux et pieux on est tout cela huit ou dix fois comme on est huit fois Imperator on est mecircme dieu on est Hercule mdash cest une flotte Commodienne Herculeacuteenne qui par une gracircce particuliegravere de lEmpereur amegravene dans Rome les bleacutes de lAfrique3 On sest fait voter une statue dor du poids de mille livres ougrave lon figure avec les attributs herculeacuteens une vache et un taureau Mais quimporte On sennuie

Ce nest pas quon nait employeacute utilement sa matineacutee On a rempli sa bourse que les plaisirs de la veille avaient videacutee On a vendu aux ambitieux les preacutefectures les charges les honneurs aux malfaiteurs le pardon aux condamneacutes latteacutenuation de leur peine aux supplicieacutes une diminution de souffrances agrave leurs familles le droit de les enterrer par contre aux ennemis la mort de leurs ennemis agrave un proscrit riche un autre proscrit agrave titre de remplaccedilant On a trafiqueacute avec ceux qui trafiquent du creacutedit impeacuterial et on a traiteacute de compte agrave demi avec ses propres affranchis qui traitent avec le public De plus comme on ceacutelegravebre aujourdhui son jour de naissance on sest fait donner par chaque seacutenateur femme ou enfant de seacutenateur deux piegraveces dor par chaque membre des seacutenats provinciaux cinq deniers4 Pour un preacutetendu voyage quon na point fait et quon na jamais penseacute agrave faire on sest fait donner par souscription des frais de route qui ont augmenteacute dautant la caisse du jeu et

1 Voici ces noms que Lampride nous a conserveacutes Janvier Invictus mdash Mai AEliglius mdash Aoucirct Commodus mdash Octobre Herculeus mdash Novembre Exsuperator mdash Deacutecembre Amazonius Dans une inscription nous lisons encore IDVS COMMODAS Orelli 844 Une inscription agrave moitieacute effaceacutee mi-partie grecque et latine appelle Commode le plus royal des hommes le porte-bouclier de la terre ΑΝ∆ΡΙΒΑΣΙΚωΤΑΤωΑΣΠΙΣΤΗ (τής) ΟΙΚΟΥΜΕΝΗΣ Inscr de lan 186 agrave Rome au Capitole (Henzen 5485) 2 Dion LXXII 15 3 Monnaie portant TRIB POT XI VIII (an 186) au revers PROVID AVG navire voguant sur les eaux V aussi Lampride 5 4 Je renonce agrave eacutevaluer en monnaie franccedilaise les monnaies de lempire romain Lextrecircme variabiliteacute du titre rend ces eacutevaluations impossibles On peut consideacuterer la valeur de 1 franc pour le denier et de 25 francs pour la piegravece dor comme un maximum et un point de deacutepart apregraves lequel depuis le temps de Neacuteron la valeur na cesseacute de deacutecroicirctre Voyez dans lappendice A quelques faits relatifs au systegraveme moneacutetaire

de lorgie On est donc riche aujourdhui on peut jouir mais agrave quoi deacutepenser son argent et ougrave trouver mecircme pour de largent des amusements qui amusent

Arrive Marcia chargeacutee de divertir son redoutable eacutepoux Que veut faire mon maitre dit-elle veut-il faire preacuteparer le cirque et revecirctir lhabit de la faction verte pour remporter de nouvelles victoires ou bien lHercule romain demande-t-il sa peau de lion et sa massue Marcia lui avait donneacute ces fantaisies herculeacuteennes puisquil fallait un rocircle de comeacutedie elle eucirct voulu lui inspirer le goucirct dune comeacutedie un peu virile Mon maicirctre sait que je suis amazone et que jaime les combats Veut-il que je prenne le casque et la cuirasse pour aller combattre sur les bords du fleuve Thermodon ou bien veut-il ecirctre amazone lui-mecircme et combattre en habit de femme avec le courage dun heacuteros mdash Oui dit Commode je combattrai ocirctez-moi ma chaussure donnez-moi une tunique de matrone tissue de pourpre et dor preacuteparez mon aregravene domestique appelez mes gladiateurs pour se faire tuer par le premier gladiateur du monde Qui tuerai-je hommes becirctes eacuteleacutephants rhinoceacuteros Jai bien dans une seule chasse tueacute deux eacuteleacutephants cinq hippopotames des rhinoceacuteros des centaines de becirctes toutes du premier coup et jai envoyeacute un javelot percer la corne dune gazelle mdash Mais non je veux eacutepargner le sang aujourdhui je tuerai seulement quelques culs-de-jatte et quelques boiteux mdash Je suis Hercule apportez-moi ma peau de lion et ma massue Ces pauvres diables seront les Titans mettez autour de leurs jambes des serpents de toile et de carton mdash Je suis Apollon je les percerai de mes flegraveches

Marcia cherche peut-ecirctre agrave lui suggeacuterer quelque occupation moins sanguinaire elle lui parle du petit nombre de plaisanteries relativement innocentes qui ont signaleacute ses plus deacutebonnaires journeacutees Elle lui rappelle comment une fois il sest fait apporter sur un plat dargent deux bossus entoureacutes de moutarde et dans sa cleacutemence inouiumle a bien voulu non-seulement ne pas les manger mais les enrichir et les faire preacutefets comment une autre fois dans les mets les plus deacutelicats il a mecircleacute les immondices de ses eacutecuries et a fait semblant dy goucircter pour que ses convives y fussent pris trop heureux le monde lorsque Commode navait que ses deacutegoucirctantes faceacuteties Mais lui se souvient de plaisanteries qui lui sourient davantage il a fait la barbe agrave celui-ci et lui a coupeacute le nez il a fait le chirurgien et coupeacute lartegravere de celui-lagrave sous preacutetexte de tondre les cheveux il a abattu loreille de cet autre il a fait eacuteventrer cet homme pour voir ce que pouvait contenir son immense abdomen Il se souvient combien il a fait agrave plaisir de borgnes et de boiteux combien de gens il a fait tuer comme trop beaux combien pour les avoir rencontreacutes vecirctus agrave la faccedilon des barbares Car il a dans sa vie priveacutee et dans lintimiteacute de son appartement ses petites cruauteacutes personnelles tout agrave fait indeacutependantes de la politique

Marcia voudrait donner le change agrave ces instincts sanguinaires Elle parle agrave Commode de priegraveres et de sacrifices elle eacuteveille en lui la peur des dieux Il y a longtemps dit-il que je nai sacrifieacute agrave Isis Mes cheveux ont repousseacute depuis leacutepoque ougrave je me suis raseacute pour porter le saint Anubis Te souviens-tu comment tenant la statue en main et la faisant baiser aux serviteurs dIsis je la faisais durement heurter contre leurs macircchoires Et ces pauvres deacutevots quand ils se frappaient la poitrine avec la pomme de pin consacreacutee comme je les obligeais agrave frapper dur Et comment jexigeais des precirctres de Bellone quand ils doivent se taillader le bras avec des couteaux quils fissent couler le sang bel et bien Et comment jai pris au seacuterieux les eacutepreuves qui preacutecegravedent linitiation aux mystegraveres de Mithra eacuteprouvant le courage des postulants par la vue du sang bien

reacuteellement verseacute Quoi que lon fasse quon lui parle ou de ses deacutevotions ou de ses orgies ou de ses amours ou de ses jeux ou de sa politique lhomme de sang se retrouve toujours

Encore une fois on se reacutecrie et on dit que tout cela est impossible tout cela cependant se passait presque en public Commode ne se cachait de rien Il avait lhabitude dit lhistorien de faire mettre dans le journal tout ce quil avait fait dinfacircme dimpur de cruel tous ses exploits de gladiateur et de leno Chaque fois quil combattait comme gladiateur il le faisait inscrire sur les monuments publics il constatait quil avait combattu du vivant de son pegravere 365 fois et en tout 735 fois et comme dans chacune de ces seacuteances agrave lamphitheacuteacirctre il avait pu remporter plus dune victoire on portait agrave pregraves de mille le nombre des reacutetiaires thraces secutores quil avait ou vaincus ou tueacutes sans recevoir jamais on le pense bien la moindre eacutegratignure Ses titres de gladiateur victorieux eacutetaient graveacutes sur le marbre comme ses titres de triomphateur germanique ou sarmatique ils eacutetaient graveacutes sur la base du colosse qui avait eacuteteacute jadis celui de Neacuteron et auquel par une troisiegraveme ou quatriegraveme substitution Commode fit mettre sa tecircte1 Il inscrivait au milieu de tous ses titres impeacuteriaux quil avait eacuteteacute 620 fois le premier parmi les secutores ou bien quavec sa seule main gauche il avait vaincu 12000 hommes2

Si Dion Cassius nous parle dapregraves ses yeux et ses oreilles Heacuterodien et Lampride eux-mecircmes nous parlent dapregraves le marbre dapregraves le bronze dapregraves lauteur contemporain Marius Maximus enfin et dapregraves le Moniteur du temps car il y avait un Moniteur controcircleacute surveilleacute et mecircme reacutedigeacute par le Gouvernement Pourquoi douter Est-ce quune certaine limite de grossier bon sens et deacuteleacutementaire honnecircteteacute une fois franchie tout nest pas possible

Tout est possible et forceacutement tout va croissant A la treiziegraveme anneacutee de son regravegne (192) Commode ayant successivement sacrifieacute son Anteacuteros son Peacuterennis et son Cleacuteandre nayant plus que trois sœurs vivantes de la nombreuse posteacuteriteacute de Marc-Auregravele ayant fait litiegravere de consulaires de seacutenateurs de gens riches de preacutefets du preacutetoire de chambellans et dautres favoris Commode eacutetait dieu recevait des sacrifices il se montrait en Hercule en Mercure en femme selon quil lui plaisait rarement en homme en Empereur ou en Romain Rome lui paraissait disposeacutee agrave tout subir et il preacutetendait en la rendant teacutemoin dun nouvel avilissement de sa personne lui infliger un nouvel outrage

Il sagit ici de quatorze jours de fecirctes que Dion nous raconte non sans un certain frisson de terreur reacutetrospective Rome voyait rarement son maicirctre depuis la chute de Cleacuteandre Rome lui plaisait peu Rome ne trouvant plus de ministre agrave qui sen prendre de ses souffrances navait que son souverain agrave qui imputer la peste la disette lincendie de ses temples les exactions et les bourreaux Rome naimait pas son maicirctre et son maicirctre se tenait eacuteloigneacute delle

Cette fois cependant il favorisa son peuple il annonccedila quagrave loccasion des Saturnales il accomplirait tous les genres de combats et serait vainqueur dans tous Toute lItalie accourut pour le voir dans lattente dun rare spectacle mais

1 Il voulait figurer lagrave en Hercule et il avait ajouteacute au colosse de Neacuteron la massue et la peau de lion eacutecrivant sur le pieacutedestal Lucius Commodus Hercules Un plaisant mit agrave la suite Je ne suis pas Lucius Mais on me force agrave mentir Non sum Lucius sed cogunt me (Dionis excerpta apud Maium Veteres scriptores t II) 2 Le titre quil prenait eacutetait Sexcenties vicies primus palus secutorum Lampride Quant au nombre de 12000 Dion le donne sans une certitude absolue LXXIL 22

surtout dun grand eacuteveacutenement Le temple de Janus seacutetait disait-on ouvert de lui-mecircme Anubis avait paru se mouvoir Hercule avait eacuteteacute vu en sueur plusieurs fois on avait enfin trouveacute un hibou dans la chambre agrave coucher de Commode et cela deux fois agrave Rome et agrave Lanuvium On attendait et on espeacuterait

Le prince arrive agrave lamphitheacuteacirctre revecirctu dune tunique agrave manches de soie blanche le costume le moins romain qui puisse ecirctre imagineacute Cest sous ce costume que le Seacutenat le salue puis agrave peine assis Commode revecirct une tunique de pourpre brodeacutee dor une chlamyde grecque pareille agrave la tunique une couronne faite dor et de pierreries indiennes mdash jusque-lagrave nul empereur romain navait oseacute ni porter le diadegraveme ni accepter le nom de roi Le caduceacutee de Mercure lui tient lieu de sceptre Quant agrave son costume dHercule cest-agrave-dire la massue et la peau de lion on les porte devant lui et on les place sur un siegravege dor ougrave mecircme en son absence ces insignes impeacuteriaux repreacutesentent lEmpereur

La chasse commence Commode est le seul chasseur et le gibier ce sont toutes les becirctes de la creacuteation LAmphitheacuteacirctre est diviseacute en quatre portions eacutegales au moyen de deux murailles de bois qui se croisent au centre et au-dessus desquelles court une platemdashforme assez large pour le passage dun homme Cest de lagrave que Commode agrave labri de la dent des becirctes et de la trompe des eacuteleacutephants peut leur envoyer ses flegraveches et montrer son adresse non son courage Laissant lagrave son caduceacutee sa chlamyde sa chaussure nu-pieds et en tunique il seacutelance sur ce champ de bataille peu peacuterilleux Ses flegraveches atteignent les daims et les chevreuils au milieu de leur course il jette aux autruches des traits dont le fer en forme de croissant abat leur tecircte et lon voit leurs corps deacutecapiteacutes courir quelques instants encore Une panthegravere est ameneacutee face agrave face avec un esclave elle le saisit et va le deacutechirer Commode avec une sucircreteacute de trait inouiumle donne la mort agrave lanimal sans toucher lesclave et cette fois sauve une vie humaine Cent lions apparaissent dans une des sections de laregravene en cent coups ils tombent tous frappeacutes du premier coup tous frappeacutes au front ou an cœur tombent pour ne plus se relever Dans les moments ougrave il a besoin de repos le merveilleux chasseur reccediloit des mains de Marcia vecirctue en amazone une coupe dun vin exquis rafraicircchi agrave la neige il avale dun trait et nous seacutenateurs dit avec candeur le pauvre Dion Cassius nous dapplaudir de jeter avec tout le peuple une immense acclamation et de crier comme dans les festins A ta santeacute 1 Quon ne me reproche pas ajoute-t-il daffaiblir la graviteacute de lhistoire en racontant ces deacutetails Quand de telles choses ont eacuteteacute faites par un empereur que jy ai moi-mecircme assisteacute que jai tout vu tout entendu causeacute de tout jai cru ne devoir rien taire ici Certes ce nest pas nous qui reprocherons agrave Dion les deacutetails quil nous donne que ne posseacutedons-nous en entier son bavardage et que ne donnerions-nous pas pour que dautres teacutemoins oculaires dans lantiquiteacute eussent eacuteteacute aussi bavards que lui

Le lendemain le spectacle recommence ou plutocirct Commode est encore seul en spectacle Mais les eacutechafaudages ont disparu le prince est de plain-pied avec ses ennemis Ses ennemis ce sont de pauvres becirctes qui se laissent approcher quon pousse vers lui ou quon lui amegravene dans des filets il tue mecircme sans doute avec les preacutecautions neacutecessaires un tigre un eacuteleacutephant un hippopotame Chaque jour agrave midi (car ces exercices durent plusieurs jours) le spectacle est interrompu pour le dicircner et recommence bientocirct pour les combats dhomme agrave homme Au deacutebut le combat nest pas sanglant Commode entre en lutte avec

1 Ζήσειας LXXII 18 En latin vivas

un gladiateur quil provoque ou que le peuple lui deacutesigne Le gladiateur combat armeacute dune baguette Commode le poursuit avec le costume du secutor tient un bouclier dans sa main droite une eacutepeacutee de bois dans sa main gauche car il se fait gloire de se servir dune de ses mains comme de lautre Commode ne tarde pas agrave vaincre son adversaire pour avoir combattu reccediloit un leacuteger salaire lui pour avoir vaincu reccediloit 250000 drachmes par jour sur le fonds des jeux et il va embrasser sans ocircter son casque les preacutesidents des jeux son preacutefet du preacutetoire AEligmilius Leacutetus et son chambellan Electus Mais quand le prince sest retireacute de la scegravene est remonteacute sur son siegravege a repris son caduceacutee et son habit de Mercure le combat alors devient seacuterieux Parmi les malheureux qui sont ameneacutes pour ferrailler les uns contre les autres plus dun ne demanderait pas mieux que de faire gracircce agrave son adversaire vaincu Commode ne le permet pas il ordonne que lieacutes ensemble tous deux recommencent agrave combattre Il y a mecircme des spectateurs qui peacuterissent laffluence est telle que les spectateurs envahissent laregravene et sexposent involontairement aux coups

Quatorze journeacutees se passegraverent ainsi Commode toujours infatigable agrave combattre le peuple et surtout le Seacutenat infatigable agrave applaudir Nous eacutetions lagrave agrave nos places de chevaliers ou de seacutenateurs reacutepeacutetant chaque fois que le Prince avait combattu les acclamations enthousiastes qui nous avaient eacuteteacute prescrites Tu es le maicirctre tu es premier tu es le plus heureux de tous les vainqueurs tu vaincras eacuteternellement tu vaincras ocirc Amazonien Les malheureux seacutenateurs criaient dautant plus fort quils se savaient plus menaceacutes Un moment nous nous sommes crus pregraves de mourir dit leur collegravegue Dion car ayant coupeacute la tecircte dune autruche il vint en face de nous tenant cette tecircte dans sa main gauche et dans sa main droite son eacutepeacutee sanglante il ne dit rien mais par un signe de tecircte il nous montra quil nous traiterait ainsi En ce moment malgreacute sa feacuterociteacute il eacutetait tellement risible que le rire passa sur nos legravevres et je ne sais ce qui fucirct arriveacute si pour contenir une dangereuse hilariteacute je ne me fusse mis agrave macirccher quelques-unes des feuilles de laurier qui eacutetaient sur ma tecircte et si mes collegravegues agrave mon exemple nen eussent fait autant Au contraire le peuple plus libre laissait percer son deacutegoucirct Bien des hommes venaient aux portes du theacuteacirctre sans vouloir y entrer dautres apregraves avoir regardeacute un instant se retiraient honteux de cette ignominie mdash le peuple dalors neacutetait plus tout agrave fait le peuple du temps de Neacuteron auquel on ne craignait pas dimposer lassistance au theacuteacirctre bon greacute mal greacute On annonccedilait deffroyables malheurs et des cruauteacutes raffineacutees qui devaient terminer les jeux On remarquait avec admiration labsence de Pompeiumlanus seul manquant sur les bancs du Seacutenat le gendre de Marc-Auregravele qui eucirct eacuteteacute digne de lui succeacuteder sommeacute de venir aux jeux y envoya bien ses fils mais refusa dy aller Jaime mieux mourir dit le noble vieillard que de voir de mes yeux le fils de Marc-Auregravele jouant le rocircle quil joue aujourdhui

Le dernier jour de ces fecirctes dut ecirctre le 30 deacutecembre Par une sorte de caprice funegravebre Commode avait proscrit ce jour-lagrave les habits de fecircte les seacutenateurs eacutetaient en habit de cheval et en manteau comme lorsquils portaient le deuil dun Empereur1 le peuple eacutetait vecirctu non de la toge mais de la pœnula LEmpereur lui-mecircme eacutetait en noir On avait remarqueacute que deux fois son casque deacuteposeacute par lui avait eacuteteacute emporteacute par le passage par ougrave lon emportait les morts que lui-mecircme ayant mis la main sur la plaie dun gladiateur blesseacute se leacutetait ensuite porteacutee agrave la tecircte et avait ensanglanteacute ses cheveux Ces preacutesages dit

1 Dion 21

notre historien teacutemoin du fait furent une grande consolation pour nous et de toutes parts on se dit que la mort de Commode eacutetait proche

La journeacutee du lendemain (31 deacutecembre) en effet allait ecirctre dans le palais une journeacutee de vive eacutemotion Commode eacutetait rentreacute de lAmphitheacuteacirctre exalteacute par ses succegraves de gladiateur fou dorgueil et de puissance precirct agrave tout mettre sous ses pieds Il deacuteclara que le jour suivant jour des kalendes de janvier ougrave lEmpereur assis sur sa chaise curule voyait solennellement deacutefiler devant lui pour lui rendre hommage les consuls les seacutenateurs les magistrats les choses ne se passeraient plus dans lordre accoutumeacute que pour aller sacrifier il sortirait en pompe non du palais dAuguste et de Marc-Auregravele mais du lieu habiteacute par les gladiateurs non avec la toge et la chlamyde impeacuteriale mais avec larmure et le costume du secutor accompagneacute non par les preacutetoriens mais par les gladiateurs quil ferait peacuterir les deux consuls entrant en charge le jour mecircme et que ce serait agrave lui seul consul mais surtout agrave lui vainqueur dans laregravene que le Seacutenat Rome le monde viendraient rendre hommage

Ce dernier degreacute de la deacutemence impeacuteriale qui ne doit pas eacutetonner apregraves tant dautres eacutepouvanta cependant le palais Marcia se jeta en larmes aux pieds de lEmpereur le suppliant au nom de sa propre sucircreteacute de ne pas faire un tel affront agrave Rome et de ne pas confier sa vie agrave une garde aussi peacuterilleuse Commode la repoussa durement et prononccedila inteacuterieurement son arrecirct de mort il reacutepeacuteta son ordre agrave Leacutetus preacutefet du Preacutetoire agrave Electus son chambellan prescrivant que tout fucirct precirct dans la maison des gladiateurs pour ly recevoir cette nuit Leacutetus et Electus renouvelegraverent les supplications que Marcia avait fait entendre ils ne furent pas mieux eacutecouteacutes

Fatigueacute de ces remontrances Commode se retira dans sa chambre agrave coucher pour y faire la sieste Ses premiers instants de repos furent consacreacutes agrave eacutecrire sur une eacuteleacutegante tablette de bois de tilleul enduite de cire comme celles qui servaient dagenda aux Romains les noms de quatorze personnes Celui de Marcia eacutetait en tecircte puis venaient Leacutetus et Electus apregraves eux ce qui restait encore des amis de Marc-Auregravele et les principaux personnages du Seacutenat Cela fait il posa ses tablettes sur son lit et sendormit sinon avec le calme dune bonne conscience tout au moins dune conscience de Ceacutesar qui se croit assureacute du lendemain

Alors selon le reacutecit dHeacuterodien et de Lampride qui ressemble trait pour trait je dois lavouer agrave celui que Dion Cassius fait de la mort de Domitien1 un de ces jeunes enfants quil eacutetait de mode dentretenir dans les grandes maisons romaines ougrave ils eacutetaient des jouets pour le caprice du maicirctre un de ces enfants chargeacute comme ceacutetait lhabitude dor et de pierreries pour tout vecirctement approcha du lit de Commode Il samusait volontiers autour du prince il se mettait sur son lit et dans son lit on lappelait Philocommodus Les tablettes impeacuteriales lui tombegraverent sous la main et sans savoir ce quelles contenaient il les emporta en jouant A deux pas de lagrave il rencontra Marcia qui aimait agrave caresser le favori de son maicirctre en lembrassant elle lui ocircta les tablettes elle lut son

1 Dion dit seulement au sujet de la mort de Commode que eacutepouvanteacutes des projets quil annonccedilait Leacutetus et Electus reacutesolurent de lui donner la mort et associegraverent Marcia agrave leur complot Le dernier jour de lanneacutee pendant la nuit Marcia lui donna du poison dans de la viande de bœuf mais sous linfluence du vin quil avait bu en abondance et des bains dont il niait sans cesse le poison fut rejeteacute Commode soupccedilonna quelque chose et prononccedila des menaces Alors on fit venir Narcisse etc 22

nom et ceux des autres proscrits elle appela Electus Electus eacutetait son ami ils avaient eacuteteacute ensemble dans la maison du proscrit Quadratus ils saimaient disait-on et apregraves la mort de Commode ils seacutepousegraverent Du reste le danger commun eacutetait bien suffisant pour les reacuteunir Electus eacutetait un Eacutegyptien violent et hardi sans perdre de temps il mit les tablettes sous une enveloppe cacheteacutee et les envoya agrave Leacutetus Sur cet avis Leacutetus arriva en toute hacircte au palais sous preacutetexte de veiller au deacutemeacutenagement du prince chez les gladiateurs lagrave il vit ses deux compagnons de peacuteril et leur parti agrave tous trois fut bientocirct pris

Quelques heures plus tard comme lEmpereur revenait de son septiegraveme bain Marcia quil aimait agrave choisir pour eacutechanson lui preacutesenta selon lhabitude une boisson rafraicircchissante et parfumeacutee A peine Commode leutmdashil prise sa tecircte sappesantit il sendormit Marcia et Electus renvoyegraverent tout ce qui se trouvait lagrave et restegraverent pour veiller sur son sommeil La chasse le bain lorgie livresse le sommeil se reacutepeacutetaient si souvent dans la journeacutee du prince que ceci ne devait eacutetonner personne

Une crise cependant parut sopeacuterer chez lui il seacuteveilla dans un eacutetat de vertige puis il vomit Bien probablement il avait rejeteacute le poison si on ne se hacirctait tout eacutetait perdu On appela lathlegravete Narcisse jeune robuste et hardi on lui promit une grosse somme dargent et on le fit entrer dans la chambre ougrave lEmpereur se baignait Commode eacutetait eacutepuiseacute par la souffrance et par livresse la vigueur naturelle de ses muscles lui fut inutile il fut promptement eacutetouffeacute Ainsi mourut agrave trente et un ans le fils de Marc-Auregravele1

Ainsi finissait elle-mecircme cette dynastie antonine qui avait fait la gloire et le bonheur de lEmpire et dont le nom lui demeura cher pendant de longues anneacutees Heacutelas 1 elle finissait par un Neacuteron Quoiquil y ait eu en face de Commode quelques velleacuteiteacutes de reacutesistance plus vives que les Ceacutesars du premier siegravecle ne les avaient rencontreacutees quoique Rome gracircce agrave leacuteducation que ses derniers princes lui avaient donneacutee se soit montreacutee un peu plus digne il nen est pas moins vrai que le principe du ceacutesarisme avait reveacutecu et quon avait retrouveacute apregraves quatre-vingts ans doubli un Neacuteron parfait Commode avait reacutegneacute treize ans plus que Caligula autant que Neacuteron presque autant que Domitien Cela est triste agrave dire mais ces trois derniers regravegnes sont au nombre des longs regravegnes de lEmpire romain et le plus long de tous a eacuteteacute celui de Tibegravere le fondateur de la tyrannie La vertu neacutetait donc pas toujours une sauvegarde et lexemple de Commode eacutetait plutocirct un encouragement quun eacutepouvantail pour les tyrans futurs

1 Tertullien ne savait pas ou ne croyait pas Marcia chreacutetienne Teacutemoin ce passage allusion eacutevidente au meurtre de Commode Dougrave sont venus ceux qui entre deux lauriers (cest peut-ecirctre une deacutesignation du lieu ougrave Commode fut tueacute) entourent et attaquent un Ceacutesar Dougrave sont venus ceux qui sexercent agrave la palestre pour eacutetrangler un empereur Ce sont des Romains si je ne me trompe cest-agrave-dire des non-chreacutetiens (Apologeacutetique 25)

CHAPITRE III mdash PERTINAX (JANVIER Agrave MARS 193)

Pendant cette nuit du 31 deacutecembre au premier janvier ces trois meurtriers ou ces trois libeacuterateurs Leacutetus Electus et Marcia eacutetaient reacuteunis dans le palais du mont Ceacutelius seuls en face du corps inanimeacute de leur Empereur

Que faire et de son cadavre et de son Empire Le corps fut enveloppeacute de couvertures remis agrave deux serviteurs affideacutes et emporteacute par eux sans bruit et sans indiscreacutetion agrave travers les gardes endormis Tout le palais avait fait lorgie comme le Prince et les restes de celui-ci purent sortir sans eacuteveiller lattention de personne On les deacuteposa en lieu sucircr on voulait ecirctre en mesure de dissimuler aussi longtemps quil serait neacutecessaire la mort et le genre de mort de Commode

Mais que faire de lEmpire Les assassins dun Empereur eacutetaient perdus sils nen faisaient tout de suite un autre Un Ceacutesar fait par eux devait les eacutepargner les reacutecompenser mecircme un Ceacutesar fait sans eux devait forceacutement les livrer au bourreau Apregraves une deacutelibeacuteration assez longue Leacutetus prit quelques-uns de ses soldats et avec Electus alla droit chez le preacutefet de Rome Pertinax Un preacutefet de Rome un seacutenateur un consulaire un capitaine illustre chez qui au milieu de la nuit le Preacutefet du Preacutetoire arrivait avec des soldats savait en geacuteneacuteral de quoi il eacutetait question et devait sattendre agrave mourir Les esclaves de Pertinax effrayeacutes lui donnegraverent lalarme Mais lui resta paisiblement dans son lit fit ouvrir la porte ne changea pas de visage Je mattendais agrave ce message leur dit-il et jeacutetais eacutetonneacute de ne pas le voir venir exeacutecutez vos ordres mdash Tu te trompes le tyran est mort reacutepondit Leacutetus et nous venons tapporter lEmpire Pertinax crut un instant agrave une plaisanterie cruelle il fallut quon lui montracirct les tablettes eacutecrites de la main de Commode sur lesquelles il put lire les noms de Leacutetus et dElectus il fallut mecircme selon Dion quil envoyacirct un de ses amis pour sassurer par ses yeux que Commode eacutetait mort Mais enfin il accepta

Ce premier pas fait un autre eacutetait agrave faire le plus important de tous Il fallait que le nouveau Ceacutesar allacirct au camp des preacutetoriens or si lEmpereur tombeacute avait dans Rome quelques amis ceacutetaient les soldats du Preacutetoire Commode ne leur avait pas sans doute donneacute en argent tout ce quil leur avait promis mais laffaiblissement de la discipline la liberteacute de ranccedilonner le bourgeois les revenants-bons des proscriptions valaient bien la distribution solennelle que Commode leur faisait encore attendre Mecircme avec le preacutefet du Preacutetoire agrave ses cocircteacutes la deacutemarche eacutetait peacuterilleuse Aussi pour se fortifier aupregraves des preacutetoriens de lassentiment du peuple laissa-t-on le bruit de la mort de Commode se reacutepandre et Rome seacuteveilla dans la joie Elle courut aux temples quelle fit ouvrir avant le jour pour rendre gracircces elle courut chez les seacutenateurs les plus menaceacutes pour les feacuteliciter elle courut surtout vers le camp et Pertinax y arriva escorteacute dun flot de peuple qui venait supplier les preacutetoriens de laisser reacutegner le nouvel Empereur

Leacutetus parla agrave ses soldats Commode est mort dune apoplexie dit-il nosant prendre la responsabiliteacute du meurtre ses excegraves en sont la cause Voici lEmpereur que nous vous amenons et il fit leacuteloge de Pertinax Celui-ci parla agrave son tour et ne deacuteplut pas il eut cependant limprudence de faire allusion agrave des abus agrave reacuteformer devant ceux qui eacutetaient le plus grand abus de lEmpire et le mot fut remarqueacute Neacuteanmoins comme il promettait une libeacuteraliteacute eacutenorme comme lenthousiasme du peuple eacutetait contagieux comme apregraves tout il fallait un

Empereur on le salua par les acclamations ordinaires on fit un sacrifice dactions de gracircces peuple et soldats couronneacutes de lauriers le menegraverent agrave la demeure du Mont Palatin deacuteserte depuis Marc-Auregravele

Il fallait enfin que le Seacutenat agrave son tour se prononccedilacirct lui le leacutegitime et constitutionnel eacutelecteur des Ceacutesars Degraves avant le jour le Seacutenat convoqueacute ou non se rendit au lieu de ses assembleacutees La curie eacutetait fermeacutee le gardien absent on entra dans un temple voisin celui de la Concorde Pertinax y vint comme simple seacutenateur sans flambeaux devant lui saluant chacun de ses collegravegues Les soldats dit-il mont proclameacute Empereur je ne souhaite pas lecirctre je viens ici abdiquer lempire mon acircge ma santeacute la difficulteacute des affaires men font un devoir Il demanda au Seacutenat de nommer un autre empereur mdash terrible fardeau eucirct eacuteteacute celui dun empereur nommeacute par le Seacutenat seul et sans lassentiment des preacutetoriens Pertinax parla de lobscuriteacute de sa naissance il proposa selon Heacuterodien Acilius Glabrio homme dune grande famille quil prit mecircme par le bras pour le faire asseoir sur le siegravege impeacuterial il proposa selon Capitolin Claudius Pompeiumlanus ce gendre de Marc-Auregravele sorti ce jour-lagrave de la longue retraite par laquelle il avait voulu fuir le spectacle de la tyrannie et donnant cependant quelques larmes au tyran son beau-fregravere tous deux refusegraverent et le Seacutenat confirma leur refus On insista aupregraves de Pertinax quon ne jugea ni aussi faible de corps ni aussi incapable desprit quil le disait les acclamations du Seacutenat vainquirent sa reacutesistance Il ne laissa pas que dy avoir quelques opposants non pas amis du prince deacutefunt mdash ses amis ou plutocirct ses courtisans se taisaient et se preacuteparaient agrave faire leur cour au nouveau prince mdash mais des opposants presque reacutepublicains Pertinax ayant raconteacute le meurtre de Commode que lon ne cachait plus et ayant rendu gracircce agrave Leacutetus le consul Falco ne craignit pas de lui dire Ce que sera ton Empire nous le savons assez puisque nous voyons derriegravere toi Leacutetus et Marcia ces ministres de la tyrannie de Commode Pertinax reacutepondit sans colegravere Tu es jeune consul et tu ne sais pas ce que cest que la neacutecessiteacute dobeacuteir Malgreacute eux ils ont obeacutei agrave Commode mais degraves linstant ougrave ils lont pu ils ont montreacute quels sentiments avaient toujours eacuteteacute dans leurs cœurs Cette opposition-lagrave du reste neacutetait pas agrave craindre lopposition redoutable devait ecirctre non pas dans le Seacutenat mais dans le camp

Dans Rome lalleacutegresse eacutetait universelle Pendant quon renversait par ordre du Seacutenat les statues de Commode que lon brisait ses images quon effaccedilait son nom des inscriptions ceacutetaient partout des chants de joie On reacutepeacutetait sur un ton ironique les chants dont le theacuteacirctre avait retenti agrave sa louange On criait aux seacutenateurs menaceacutes par Commode Te voilagrave sauveacute On ne disait ni Commode ni lEmpereur on disait le Gladiateur le Bougon e Bourreau le Parricide la Peste On demandait pour le deacutechirer ce cadavre auquel ses assassins plus compatissants avaient fait donner la seacutepulture Neacuteron Domitien eux-mecircmes avaient laisseacute quelques amis dans le peuple de Rome Commode nen laissait aucun

Mais nulle expression de la haine triomphante et de la peur qui se venge nest comparable aux impreacutecations solennellement rythmeacutees du Seacutenat contre cette meacutemoire et contre ce cadavre Fleacutetrissez le parricide deacutechirez lennemi de la patrie le gladiateur deacutechirez-le dans le spoliaire (le lieu ougrave eacutetaient jeteacutes les gladiateurs morts) lennemi des dieux le bourreau du Seacutenat le parricide du Seacutenat dans le spoliaire Celui qui a assassineacute le Seacutenat quil soit traicircneacute au croc celui qui a assassineacute des innocents traicircneacute au croc celui qui na pas eacutepargneacute le sang de la famille traicircneacute au croc celui qui allait tassassiner (agrave Pertinax) traicircneacute au croc Tu as trembleacute avec nous tu as eacuteteacute en danger avec nous pour que

nous soyons sauveacutes Jupiter tregraves-bon et tregraves-grand garde-nous Pertinax A la fideacuteliteacute des preacutetoriens Que partout les statues de lennemi partout les statues du Gladiateur partout les statues du parricide soient renverseacutees Nous sommes maintenant sans crainte aux deacutelateurs la crainte les deacutelateurs hors du Seacutenat les verges aux deacutelateurs les deacutelateurs aux lions exauce-nous Ceacutesar que le Bourreau soit traicircneacute au croc Prends les voix nous opinerons tous pour quil soit traicircneacute au croc Celui qui a deacutepouilleacute les temples celui qui a aneacuteanti les testaments celui qui sest fait payer la vie des innocents et na pas tenu le marcheacute celui qui a enleveacute aux fils lheacuteritage de leurs pegraveres quil soit traicircneacute au croc Les espions hors du Seacutenat les deacutelateurs hors du Seacutenat les suborneurs desclaves hors du Seacutenat 1 Tu connais tout les bons et les mauvais tu connais tout reacuteforme tout Consulte le Seacutenat sur ce parricide prends les voix Il a fait exhumer des morts que son cadavre soit traicircneacute au croc Et comme le corps avait eacuteteacute enseveli pendant la nuit sur un ordre eacutemaneacute de Pertinax Qui a autoriseacute sa seacutepulture Exhumez-le traicircnez-le au croc Et lagrave-dessus un pontife se levant au nom du collegravege des pontifes deacuteclare linhumation de Commode contraire agrave la loi religieuse Cest par ces acclamations qui attestent de la part de Commode une grande tyrannie mais qui attestent aussi de la part du Seacutenat une peur bien grande et une vengeance bien lacircche quon inaugurait et quon beacutenissait le nouveau regravegne sans trop demander combien de jours il durerait

Queacutetait le nouveau prince il est temps de le dire Son origine neacutetait pas brillante et sa carriegravere navait pas eacuteteacute facile1 La voici en peu de mots il eacutetait neacute dans un canton deacutesert des Apennins probablement au milieu des forecircts ougrave son pegravere marchand de bois avait le siegravege de son industrie Son pegravere eacutetait un affranchi laborieux trafiquant qui avait trouveacute dit-on le secret perdu depuis lui de faire seacutecher le bois de telle faccedilon que brucircleacute il ne donnait point de fumeacutee Lenfant travaillait agrave cocircteacute de son pegravere et cest son opiniacirctreteacute au travail qui lui valut de la part du trafiquant enchanteacute le surnom de Pertinax Il y avait eu cependant des preacutesages agrave sa naissance On preacutetend quagrave lheure ougrave il vint au monde un poulain trouva moyen de monter sur le toit dun bacirctiment peu eacuteleveacute sans doute sy tint un instant puis tomba et mourut lagrave-dessus le pegravere de Pertinax fit venir un devin qui lui conta merveilles de lavenir de son fils mais le pegravere nen voulut rien croire et trouva quen payant le devin il avait perdu son argent Quoi quil en soit leacuteducation de lenfant ne fut pas trop neacutegligeacutee on lenvoya mecircme chez le grammairien ce qui eacutetait leacutequivalent de ce quest le collegravege aujourdhui Sortant de lagrave comme tant dautres qui sortant du collegravege ne se trouvent bons quagrave ecirctre professeurs Pertinax ne se trouva bon quagrave ecirctre grammairien Le meacutetier cependant lui reacuteussit assez mal et il songea agrave la milice la milice eacutetait souvent un port de refuge pour les naufrageacutes des autres carriegraveres

1 P Helvius Pertinax neacute dans la villa de Mars pregraves dAlba Pompeia en Ligurie (Albe dans le Montferrat) le 1er aoucirct 126 fils dHelvius Successus mdash prend part aux guerres de Neacuteron contre les Parthes (161 et s) mdash Est fait seacutenateur et preacuteteur sous Marc-Auregravele mdash Ses guerres dans la Rheacutetie et le Norique mdash Consul en 175 ou peu avant mdash La mecircme anneacutee envoyeacute en Syrie contre Cassius mdash Commande successivement dans lIllyrie la Mœsie la Dacie et la Syrie mdash Disgracieacute lan 183 puis envoyeacute en Bretagne (186) mdash Preacutefet de Rome mdash Empereur le 1er janvier 193 mdash tueacute le 28 mars Septime Seacutevegravere le mit au rang des dieux Sa femme Flavia Titiana eacutetait fille de Flavius Sulpitianus qui fut preacutefet de Rome apregraves Pertinax Voyez Dion extrait par Xiphilin LXXIII Heacuterodien II Capitolin in Pertinace

Mais quel titre avait ce fils de marchand pour savancer dans larmeacutee Heureusement pour lui il eacutetait fils desclave son pegravere ayant eu un maicirctre avait un patron ce patron eacutetait le consulaire Lollianus Avitus et sous les auspices de celui-ci le grammairien obtint de prime abord un commandement dans la cavalerie1

La milice lui reacuteussit mieux que la grammaire Il y eacuteprouva cependant plus dune disgracircce Sous Antonin eacutetant chef dune cohorte en Syrie il deacuteplaicirct au proconsul pour avoir useacute sans permission des chevaux de lEacutetat et venu en poste agrave Antioche il est renvoyeacute agrave pied agrave sa reacutesidence Employeacute en Dacie sous Marc-Auregravele2 il est disgracieacute par ce prince sur de faux rapports heureusement Pompeianus le soutient et Marc-Auregravele eacuteclaireacute lui donne agrave titre de reacuteparation une place au Seacutenat plus une leacutegion agrave commander et des ennemis agrave combattre Il remporte des victoires Marc-Auregravele le prend en affection le fait consul et agrave plusieurs reprises parle de lui au Seacutenat avec eacuteloge Un commandement en Syrie amegravene cependant une nouvelle eacuteclipse de sa fortune Marc-Auregravele eacutetait mort et Pertinax disait-on songeait trop agrave senrichir Peacuterennis tout puissant sous Commode lexile dans son pays natal il retourne agrave son deacutesert de la Villa Martis et au vieux hangar de son pegravere Il place lagrave sa fortune bien ou mal gagneacutee mais par une fideacuteliteacute reconnaissante qui ne se rencontre pas chez tous les parvenus au milieu du vaste domaine quil a su acqueacuterir et des constructions nombreuses quil y eacutelegraveve le hangar paternel subsiste servant toujours au commerce et toujours pieusement respecteacute

Bientocirct la chute de Peacuterennis fait cesser la disgracircce de Pertinax et une seconde fois le marchand de bois devient un grand personnage Cest sur une deacutenonciation des leacutegions reacutevolteacutees de Bretagne que Peacuterennis eacutetait tombeacute mais Peacuterennis tombeacute la reacutevolte durait encore Pertinax y est envoyeacute trouve lagrave des soldats dont lindiscipline est effroyable qui demandent agrave grands cris un autre empereur que Commode qui sont precircts agrave proclamer Pertinax sil le veut agrave le tuer s il ne veut pas ecirctre proclameacute Peu sen faut que cette derniegravere menace ne saccomplisse Pertinax assailli par une leacutegion reacutevolteacutee est laisseacute pour mort Il survit pourtant reacutetablit lordre non sans de grands actes de rigueur lordre reacutetabli il demande agrave quitter cette icircle inhospitaliegravere et ces soldats indisciplineacutes

Proconsul dAfrique il y rencontre de nouvelles eacutepreuves les servantes fanatiques de la Vierge Ceacuteleste agitent la province par leurs propheacuteties Preacutefet de Rome il y trouve au contraire une populariteacute justement acquise la reacutevolte des leacutegions de Bretagne avait alarmeacute le peuple romain et le pacificateur de la Bretagne eacutetait pour lui un heacuteros De plus Pertinax eacutequitable et doux succeacutedait agrave un homme dun caractegravere dur Rome laima et parla tout bas de lui pour lempire Dion rapporte un fait un peu pueacuteril mais dans la pauvreteacute des documents qui nous restent il ne nous faut rien neacutegliger Il y avait dit-il un cheval de course appeleacute Pertinax appartenant agrave la faction verte et par conseacutequent favori de Commode Ce cheval ayant gagneacute on cria du cocircteacute de Commode Cest Pertinax Oui dirent ironiquement les adversaires et Dieu veuille que ce soit bien Pertinax faisant allusion non au cheval mais au futur Ceacutesar Quelques anneacutees apregraves aux derniers jeux du cirque auxquels assista Commode comme cet illustre coursier retireacute de laregravene mais honoreacute pour ses hauts faits eacutetait ameneacute au cirque avec ses sabots doreacutes et une housse doreacutee

1 Ducendi ordinis dignitatem Capitolin in Pertinace 2 Ad ducenum sestertium stipendium translatus Capitolin in Pertinace

sur le dos le cri Voilagrave Pertinax pousseacute par les premiers qui laperccedilurent fut reacutepeacuteteacute par la foule comme une allusion ou comme un preacutesage

Voilagrave donc lhomme que toutes les vicissitudes de son sort avaient fait appeler la balle de la Fortune et qui eacutetait enfin lanceacute agrave soixante-six ans sur la chaise curule des Ceacutesars Jai dit ailleurs ce quavait eacuteteacute Vespasien cet autre soldat et cet autre pleacutebeacuteien arriveacute dans sa vieillesse agrave lempire et dont lacircge les exploits militaires lorigine obscure furent pour Rome autant de gages de seacutecuriteacute Pertinax eacutetait ami et le dernier des amis de Marc-Auregravele comme Vespasien avait eacuteteacute lami de Thraseacutea il eacutetait comme Vespasien lhomme de la politique augustale lhomme du Seacutenat lhomme des honnecirctes gens Il eacutetait fils de trafiquant comme Vespasien avait eacuteteacute fils de traitant et agrave tous deux on leur reprocha leur avarice

Ce reproche eacutetait-il meacuteriteacute chez Pertinax On disait bien quavant decirctre empereur il avait agrandi son patrimoine en faisant lusure on disait que gouverneur dans les provinces il avait vendu les emplois et les congeacutes (ce que faisait Vespasien mecircme empereur) on disait que pauvre et nayant heacuteriteacute de personne il seacutetait enrichi et Capitolin ajoute que mecircme empereur il faisait faire maigre chegravere agrave ses convives Ses premiers actes furent cependant des actes de deacutesinteacuteressement il garantit contre le fisc le respect ducirc aux testaments1 Il jura devant le Seacutenat (et il voulut que ce serment fucirct confirmeacute par un seacutenatus-consulte) de naccepter aucune heacutereacutediteacute si elle lui eacutetait leacutegueacutee comme il arrivait souvent par un sentiment de servile deacutefeacuterence ou si elle entraicircnait un procegraves douteux contre la famille Jaime mieux dit-il au Seacutenat me trouver pauvre agrave la tecircte de la Reacutepublique que datteindre le comble des richesses au peacuteril de ma reacuteputation et en laissant une tache sur la meacutemoire dautrui2 De plus si Capitolin lui reproche son opulence Heacuterodien le loue de sa pauvreteacute Si Capitolin qui vivait au quatriegraveme siegravecle et navait par conseacutequent jamais soupeacute chez Pertinax lui reproche davoir servi des moitieacutes de laitues agrave ses convives Dion qui soupa plus dune fois chez Pertinax ne confirme pas ces deacutetails de meacutenage il dit seulement que la table eacutetait frugale Les riches ajoute t-il et les prodigues se moquaient de lui Nous qui mettions la vertu avant le luxe nous chantions ses louanges

Dion na pas tort je ne dis pas lavarice encore moins la soif de largent mais la parcimonie jirais jusque-lagrave eacutetait une vertu chez un Empereur Ce que Paul-Louis Courier disait agrave grand tort dun roi de France leacuteconomie est chez lui une si belle vertu quelle lui tient quasi lieu de toutes les autres cest bien plutocirct dun Ceacutesar romain quon aurait pu le dire Demandez donc agrave Pertinax decirctre magnifique quand il succegravede agrave un Commode quand il trouve les paiements arrieacutereacutes la solde de larmeacutee en retard des promesses non acquitteacutees envers les preacutetoriens et le peuple de Rome et que lui-mecircme a eacuteteacute obligeacute de leur promettre de nouvelles largesses quand le treacutesor de lEmpire se monte en tout agrave 250000 deniers3 et quen mecircme temps les peuples crient contre mille impocircts oneacutereux et vexatoires que Commode a eacutetablis Demandez-lui donc decirctre magnifique comme la eacuteteacute Commode mais dune magnificence plus deacutesinteacuteresseacutee et plus noble et cela sans recourir aux voies et moyens de Commode qui tuait pour avoir le droit de confisquer

1 Legem sane tulit ut testamenta priora non prius essent irrita quam alia prefecta essent neque ob hoc fiscus succederet Capitolin 2 Aut lite perplexa ut haeligredes legitimi et necessarii privarentur per discrimina et dedecoris vestigia 3 250000 drachmes Dion Decies sestertium Capitolin

Le prince nouveau venu fit ce que tout homme sage devait faire ce quavaient fait Auguste Vespasien Trajan Marc-Auregravele Au lieu daccroicirctre la recette il diminua la deacutepense Il fit argent de ces magnificences de Commode qui avaient coucircteacute tant dor et tant de sang Ce fut un eacutetrange spectacle que cette vente publique du mobilier dun tyran Je me demande quelquefois si plus dun prince ne ferait pas bien de penser agrave leffet que produiraient linventaire lexposition et la vente agrave la crieacutee de sa vie intime Voici pour ce qui regarde Commode un extrait de cet inventaire De riches doublures de soie brodeacutee dor mises agrave des grossiers manteaux comme les portaient les pacirctres les voyageurs et les soldats en faction mdash des costumes et des armures de gladiateur en or garnies de perles et de pierreries mdash des colliers dhonneur gagneacutes agrave lamphitheacuteacirctre mdash des vases dans lesquels se combinaient avec lor le plus pur livoire largent le bois de citronnier mdash des vases agrave formes obscegravenes mdash dautres destineacutes agrave chauffer la poix et la reacutesine pour seacutepiler et se lisser la peau mdash des voitures dune recherche inconnue jusque-lagrave avec un systegraveme de roues senchevecirctrant les unes dans les autres avec des siegraveges qui tournaient agrave volonteacute pour eacuteviter au besoin le soleil et le vent mdash dautres voitures garnies dun cadran dont la marche indiquait lespace parcouru mdash et bien dautres choses dit lhistorien dignes teacutemoins des vices de Commode1 De plus selon Dion et Capitolin dans cette garde-robe de petit-maicirctre de deacutebaucheacute de gladiateur et de cocher ce qui reacutevoltait surtout ceacutetait son mobilier vivant ses concubines et ses esclaves Dans le nombre eacutetaient des hommes libres enleveacutes par force et quon dut rendre agrave la liberteacute des esclaves fugitifs qui avaient pris le service impeacuterial pour un refuge inviolable et quon dut rendre agrave leurs maicirctres On vendit le reste entre autres de miseacuterables bouffons dont le visage deacuteformeacute agrave plaisir dont le costume dont les noms mecircme choisis par Commode parmi les termes les plus obscegravenes de la langue attestaient leacutepouvantable deacutegradation et la vente de ce honteux mobilier donna de quoi payer une moitieacute au moins de ce quon avait promis aux preacutetoriens

Dun autre cocircteacute on faisait rendre gorge aux affranchis de Commode Ce quils avaient gagneacute de compte agrave demi avec leur empereur en vendant sa faveur sa cleacutemence ou sa cruauteacute dut ecirctre rembourseacute au treacutesor Et afin de fleacutetrir au moins ceux que lon ne pouvait atteindre Leacutetus plus acircpre que Pertinax contre la meacutemoire de Commode faisait afficher les noms de quelques-uns de ces miseacuterables et en regard les biens quils posseacutedaient On reconnaissait dans les mains de ces hommes deacutegradeacutes les biens de tel seacutenateur de tel consulaire de tel honnecircte homme que Commode avait fait mourir on riait de cette ignominie et on geacutemissait de cette indigniteacute

La reacuteaction eacutetait donc complegravete et gracircce agrave cette reacuteaction financiegravere et politique en moins de trois mois les deacutepenses impeacuteriales avaient eacuteteacute reacuteduites de moitieacute2 les creacutedits que Commode seacutetait voteacutes agrave lui-mecircme pour ses magnificences infinies eacutetaient annuleacutes3 les emprunts quil avait bien fallu contracter dans le premier moment dembarras eacutetaient rembourseacutes4 larrieacutereacute eacutetait payeacute les largesses promises par Commode au peuple et aux soldats eacutetaient acquitteacutees au nom de Pertinax et de plus le peuple de Rome recevait cent deniers par tecircte les preacutetoriens au moins 1500 deniers ce qui eacutetait deacutejagrave

1 Caeligtera vitiis ejos convenientia Capitolin 2 Imperatorium sumptum pulsis non necessariis ad soliti dimidium detraxit Capitolin 3 Sumptus etiam omnes Commodi reddidit Capitolin 4 AEligs alienum quod primo imperii tempore contraxerat solvit Capitolin

une moitieacute des promesses personnelles de Pertinax1 Les approvisionnements de Rome eacutetaient assureacutes un creacutedit speacutecial alloueacute aux travaux publics2 la milice encourageacutee par des reacutecompenses3 lagriculture par des concessions de terrains vacants que le fisc selon son habitude deacutetenait sans les cultiver Elle leacutetait aussi par des remises dimpocircts pour les terres deacutefricheacutees par la liberteacute pour les cultivateurs esclaves du fisc mdash reacuteagir contre le fisc et contre lesclavage ceacutetait faire pour relever la fortune de lEmpire linverse de ce qui seacutetait fait deux siegravecles auparavant pour la ruiner Malgreacute toutes ces deacutepenses et agrave la condition de maintenir les impocircts eacutetablis par Commode que Pertinax au premier moment avait voulu supprimer tous le budget se soldait sans deacuteficit4

On sauvait ainsi le moment preacutesent de la banqueroute et on assurait la prospeacuteriteacute de lavenir Et degraves les premiers mois quelques-unes de ces mesures portaient leurs fruits Non-seulement la simpliciteacute de la vie du prince aneacuteantissait autant que possible ce consommateur improductif quon appelait Ceacutesar mais encore la simpliciteacute que lexemple du prince mettait en faveur chez les grands personnages de Rome faisait disparaicirctre bien dautres deacutepenses improductives et ruineuses5 Les denreacutees que Commode avec sa loi de maximum navait fait quaider agrave rencheacuterir sans loi de maximum tombaient agrave des prix meilleurs le peuple eacutetait plus heureux et beacutenissait la parcimonie du prince Accroicirctre le bien-ecirctre des peuples nest pas si impossible quon le pense seulement au lieu de proceacuteder par la contrainte ou par le luxe il faudrait proceacuteder par la liberteacute et par la simpliciteacute Les gouvernements ny peuvent pas grandchose la bonne volonteacute des hommes y pourrait beaucoup

Cette simpliciteacute neacutetait pas seulement dans les deacutepenses elle eacutetait aussi dans les mœurs Apregraves labus extravagant et funeste que Commode avait fait des titres de la pourpre des honneurs humains et mecircme divins un prince modeste un prince qui fils desclave et fils dun marchand de bois se gardait bien de deacutesavouer cette origine faisait un plaisir extrecircme et donnait une grande seacutecuriteacute Pertinax eut toujours et certes avec raison horreur de lEmpire et des titres impeacuteriaux il ne preacutetendit jamais ecirctre que ce quil avait eacuteteacute par le passeacute6 Quand on voulut appeler sa femme Augusta il sentit quil eacutetait de meilleur goucirct de ne pas donner ce titre agrave une femme qui neacutetait pas irreacuteprochable plus sage que Marc-Auregravele il ne voulut pas faire une nouvelle Faustine7 Lorsque le Seacutenat deacutecreacuteta pour son jeune fils le titre de Ceacutesar qui impliquait un serment Pertinax se fit un scrupule dimposer ce serment agrave la conscience dun enfant Mon fils dit-il portera le titre de Ceacutesar quand il laura meacuteriteacute Acceptant lEmpire comme une lieutenance de courte dureacutee (et elle ne fut que trop courte) Pertinax navait

1 Il y a ici une diffeacuterence entre Capitolin et Dion Selon le premier Pertinax aurait promis 12000 sesterces (3000 deniers) et payeacute seulement moitieacute Selon Dion il aurait promis 3000 drachmes ou deniers et payeacute le tout Dion LXXIII I 5 2 Ad opera publica certum sumptum constituit Capitolin 3 Praeligmia militantibus posuit Capitolin 4 Obeundis postremo cunctis muneribus fiscum parem fecit Capitolin 5 Exemplo imperatoris cum ille parcius se ageret ex omnium continentia vilitas nata est Capitolin 6 Imperium et imperialia omnia sic horruit ut sibi semper ostenderet displicere denique non alium se quam fuerat videri volebat Capitolin 7 Flavia Titiana est cependant qualifieacutee Augusta et son fils Ceacutesar dans une inscription trouveacutee agrave Metz (Orelli 895) mais cette inscription teacutemoignage des vœux dun esclave payeur pour le bleacute dans les Gaules (ser verna dispensator a frumento) na rien dofficiel Une monnaie dAlexandrie porte eacutegalement Τιτιανη Σεβαστη

voulu amener au palais ni sa fortune priveacutee ni ses affranchis ni sa maison ni sa famille Sa femme et son vieux preacutecepteur Valeacuterianus avec qui il aimait agrave causer litteacuterature lavaient seuls suivi Son fils et sa fille avec qui il avait partageacute ses biens eacutetaient resteacutes chez leur grand-pegravere Son fils avait continueacute daller agrave leacutecole du grammairien et au gymnase comme tous les enfants de Borne et tous deux eacuteleveacutes simplement eacutetaient visiteacutes de temps agrave autre non par lEmpereur mais par leur pegravere Pertinax eucirct voulu sil eacutetait possible que lhumble famille du marchand de bois fucirct indeacutependante de la fortune de Ceacutesar Selon le mot tregraves-juste de Dion il craignait que son fils ne se laissacirct corrompre par les espeacuterances que son nom pouvait lui inspirer1 Pourquoi Marc-Auregravele navait-il pas eu la mecircme preacutevoyance

A plus forte raison en face du Seacutenat le souverain leacutegal cette modestie de Pertinax ne se deacutementait pas comme Auguste sinclinant devant le Seacutenat ne manquant pas une de ses seacuteances y portant toutes les affaires de lEmpire causant avec chacun comme lorsquil neacutetait que preacutefet de Rome invitant familiegraverement les seacutenateurs agrave sa table ou leur envoyant un plat de sa table (on trouvait seulement parfois le cadeau un peu mesquin) Pensez ici encore quel eacutetait le contraste et quelle devait ecirctre la satisfaction de ce Seacutenat honni menaceacute deacutecrieacute proscrit sous Commode et que les Ceacutesars avaient sembleacute ne conserver quagrave titre de souffre-douleur Ne jugeons pas cette politique dapregraves celle de notre temps Chez nous lesprit de Louis XIV est toujours vivant Louis XIV est le vrai fondateur de la monarchie franccedilaise et nous exigeons plus ou moins que tous les souverains aient du Louis XIV Mais le fondateur de la monarchie romaine cest Auguste cest-agrave-dire tout lopposeacute de Louis XIV et on aimait que le souverain eucirct quelque chose des traits dAuguste Paris se raillait il y a une trentaine danneacutees du parapluie et des poigneacutees de main dun roi citoyen Home au contraire aimait agrave voir la pœnula et les poigneacutees de main dun Ceacutesar citoyen

Et surtout le reacutesultat de cette simpliciteacute de cette modestie de cette eacuteconomie ceacutetait la cleacutemence On sinterdisait lorgueil le faste la prodigaliteacute la diviniteacute de Commode pour seacutepargner la cruauteacute de Commode On pouvait jurer devant le Seacutenat quon tiendrait pour abolie la loi de legravese-majesteacute et chacun avait confiance agrave ce serment parce quil savait que la loi de majesteacute ne serait jamais neacutecessaire agrave un tel Empereur On pouvait condamner aux verges agrave la croix mecircme les esclaves deacutenonciateurs de leurs maicirctres on eacutetait sucircr de ne jamais avoir agrave solliciter de telles deacutenonciations On pouvait punir tous les deacutelateurs grands ou petits par les fers le fouet et dautres peines on comptait navoir jamais besoin deux A plus forte raison on pouvait reacutehabiliter les proscrits rappeler les exileacutes rendre les biens confisqueacutes permettre densevelir les morts mdash car la tyrannie de Commode avait eacuteteacute jusque-lagrave et avait refuseacute tout honneur aux cendres de ses victimes Ce fut un triste jour mais en mecircme temps un jour de consolation que celui ougrave les parents et les amis vinrent en larmes exhumer de la terre ougrave ils avaient eacuteteacute ignominieusement jeteacutes ces pauvres restes souvent mutileacutes et les reporter dans les seacutepultures de leurs familles2 On pouvait tout cela on pouvait bien plus On pouvait sans peacuteril ecirctre non-seulement juste en faveur des vainqueurs mais modeacutereacute vis-agrave-vis des vaincus on pouvait tempeacuterer la reacuteaction contre les souvenirs de Commode sauver ses restes de lignominie ses ministres de la mort ses serviteurs mecircmes dune disgracircce On pouvait tout cela quand on neacutetait ni prodigue ni besogneux ni dieu

1 Τή έκ τοΰ όνόmicroατος έλπεδι διαφθαρνήναι 7 2 Linscription dAntius Lupus citeacutee plus haut rappelle ces reacutehabilitations

On pouvait enfin relever la seacutecuriteacute et la digniteacute de lEmpire Ceacutetait deacutejagrave beaucoup que de faire comprendre au monde que celui qui reacutegnait neacutetait plus le fils de Faustine forceacutement ennemi de son propre Empire et de sa propre armeacutee Rome grandissait par cela seul quelle avait un autre que lui agrave sa tecircte Malgreacute les accusations que Pertinax avait pu jadis encourir dans son administration provinciale les peuples de lEmpire qui lavaient connu se reacutejouirent de son avegravenement Selon la coutume impie du paganisme les citeacutes provinciales lui dressaient deacutejagrave des autels On lui donnait le surnom de juste que nul empereur si je ne me trompe navait encore porteacute1 Les peuples barbares qui avaient eacuteprouveacute sa droiture dans la paix et son courage dans la guerre tenaient lEmpire romain pour plus respectable et plus redoutable depuis quil eacutetait aux mains dun tel homme Des deacuteputeacutes affluaient agrave Rome apportant les feacutelicitations des peuples sujets ou allieacutes les assurances de paix des peuples dont on se meacutefiait la soumission des peuples reacutevolteacutes Commode au moment de sa mort venait de traiter avec des envoyeacutes dune nation barbare et leur avait acheteacute la paix comme les Ceacutesars de leacutecole neacuteronienne ne le faisaient que trop souvent par un large tribut et ces envoyeacutes eacutetaient deacutejagrave repartis avec leur or mais Commode expireacute le preacutefet du Preacutetoire Leacutetus fit courir apregraves eux et leur fit restituer la somme quils emportaient Faites savoir agrave votre nation leur dit-il tout simplement que Pertinax est notre Empereur Les barbares connaissaient Pertinax et ne bougegraverent pas On croit trop depuis Louis XIV que pour quune nation soit respecteacutee au dehors il faut quelle soit comprimeacutee au dedans

Ce que je dis ici je lai dit plus dune fois et je serai obligeacute de le redire Il y a deux types dempereur romain lempereur sage modeste eacuteconome modeacutereacute cleacutement puissant au dehors aimeacute au dedans cest Auguste cest Vespasien cest Nerva cest Trajan cest Antonin cest Marc-Auregravele cest Pertinax et plus tard ce sera Alexandre Seacutevegravere ce sera Tacite ce sera Probus mdash lempereur insenseacute orgueilleux prodigue sanguinaire redouteacute au dedans et meacutepriseacute au dehors cest Caligula cest Neacuteron cest Domitien cest Commode et plus tard ce sera Caracalla ce sera Eacutelagabale ce sera Gallien mdash Nous verrons sans cesse alterner ces deux mecircmes hommes Il ny avait que deux maniegraveres decirctre empereur romain il ny avait quune politique pour preacuteserver lempire et il ny en avait quune pour le perdre

Seulement et cest lagrave ce qui faisait toujours redouter une catastrophe chacune des deux politiques avait ses partisans La tyrannie comme la modeacuteration avait les siens Au temps de Pertinax la masse du peuple semble avoir eacuteteacute assez unanime On parle bien de quolibets jeteacutes ccedilagrave et lagrave par les Pasquin et les Marforio de la Rome dalors2 de quelques railleries sur son avarice de certains sobriquets3 qui lui furent donneacutes par ses compatriotes venus agrave Rome pour profiter de la fortune du nouvel Empereur et meacutecontents de navoir pu obtenir tout ce quils demandaient Mais rien de tout cela neacutetait seacuterieux le nom de Commode restait impopulaire celui de Pertinax respecteacute Deux classes

1 Agate graveacutee avec les tegravetes de Pertinax de Titiana et de leur fils agrave cocircteacute de la tecircte de Pertinax ∆ΙΚ (αιος juste) agrave cocircteacute de celle de sa femme ΤΙΤ (εανη) Cette pierre graveacutee est relative aux jeux chrysanthins des Sardes 2 Omnes qui libere fabulas conferebant Capitolin 3 Agrarius mergus Chrestologus mdash Mergus est le plongeon oiseau pecirccheur allusion agrave la fortune immobiliegravere que Pertinax se serait faite sur les bords du lac Sabatinus (Bracciano) ou de la riviegravere Sabatus au moyen de lusure Chrestologus diseur de belles paroles

dhommes seulement deux classes agrave part mais puissantes regrettaient le premier maudissaient le second mdash Ceacutetaient dabord ceux que les historiens grecs appellent les ceacutesariens cest-agrave-dire les affranchis et les serviteurs du palais Par une geacuteneacuterositeacute peut-ecirctre imprudente Pertinax avait gardeacute le personnel du palais de Commode il avait laisseacute ses affranchis agrave lui dans la maison de ses enfants il ne voulait pas sans doute quon lui reprochacirct comme on avait reprocheacute agrave tant dautres empereurs le creacutedit et linfluence de ses affranchis mais il en reacutesultait quil neacutetait entoureacute que des creacuteatures dautrui de serviteurs meacutecontents non pour avoir perdu Commode mais pour avoir perdu leur creacutedit mdash La seconde classe de meacutecontents ceacutetait larmeacutee de Rome les preacutetoriens Pertinax cependant ne les avait pas autrement appauvris il avait confirmeacute les dons anteacuterieurs de Commode acquitteacute les promesses de Commode acquitteacute au moins pour moitieacute les siennes propres mais Pertinax navait pas eacuteteacute fait par eux il leur avait eacuteteacute imposeacute par Leacutetus par Electus par le peuple Une phrase de son discours dinauguration mal interpreacuteteacutee leur avait donneacute de linquieacutetude et ils avaient vu non sans chagrin renverser les images de Commode Mais surtout le plus mauvais signe pour eux et le plus grand tort de Pertinax agrave leurs yeux cest quil avait eacuteteacute soldat Un soldat de boudoir et damphitheacuteacirctre tel que Commode eacutetait bien plutocirct laffaire de cette milice de Rome oisive enrichie eacutenerveacutee Un vieux capitaine comme Pertinax qui le premier jour de son regravegne donnait pour mot dordre ce mot Soyons soldats et en avait pour ainsi dire fait sa devise un vieux capitaine qui ne leur permettait ni dinsulter ni de deacutetrousser le bourgeois qui preacutetendait les habituer agrave une vie plus militaire et qui au besoin les eucirct envoyeacutes guerroyer sur le Rhin devait deacuteplaire agrave ces hommes qui ne voulaient avoir du soldat que la paye lhabit et larrogance1 Pertinax avait donc contre lui et la caserne et le palais sil avait pour lui le Seacutenat et la citeacute

En outre ce que Pertinax pouvait bien ignorer un ennemi plus puissant que ceux-lagrave allait se mettre agrave la tecircte de ces ennemis deacutejagrave si dangereux Leacutetus le meurtrier de Commode le premier eacutelecteur de Pertinax Leacutetus eacutetait meacutecontent Preacutefet du preacutetoire cest-agrave-dire le second personnage de lempire il navait rien agrave demander dans linteacuterecirct de sa grandeur mais il trouvait sans doute quon navait pas assez abaisseacute ses ennemis Leacutetus commenccedilait agrave exciter les soldats contre Pertinax Une seconde reacutevolution coucircte si peu agrave faire agrave ceux qui en ont fait une premiegravere

Sans connaicirctre la trahison de Leacutetus lEmpereur savait le peacuteril de la situation et il en eacuteprouvait de la tristesse Il navait pas ambitionneacute lempire agrave peine revecirctu de la pourpre il pensait agrave la quitter2 Il eucirct voulu apregraves avoir mis en ordre les affaires publiques les confier agrave une main plus jeune et agrave un cœur doueacute de plus despeacuterance afin daller abriter sa vieillesse dans le paisible asile de sa vie priveacutee Il avait fixeacute le jour natal de Rome comme on disait le 21 avril pour ecirctre le commencement dune egravere nouvelle dans lempire Ce jour-lagrave il comptait nommer un certain nombre de fonctionnaires nouveaux soit dans le gouvernement soit dans le palais et se seacuteparer ainsi de cette administration et de cette cour commodienne avec laquelle il reconnaissait quil eacutetait impossible de vivre Peut-ecirctre aussi eucirct-il choisi ce moment pour remettre aux mains dun

1 Timebatur militia sub sene imperatore Capitolin 2 Voyez le passage de Capitolin citeacute plus haut et ailleurs Voluit imperium deponere et ad privatam vitam redire Une lettre eacutecrite par lui et attestant son peu de goucirct pour lempire avait eacuteteacute publieacutee par Marius Maximus dans sa vie de Pertinax (Capitolin in fine)

autre lempire ainsi affermi et eacutepureacute La pourpre pesait agrave ses eacutepaules mais on ne lui laissa pas le temps de la deacuteposer ce 21 avril que lon redoutait on se deacutecida agrave le preacutevenir

Deacutejagrave les projets des meacutecontents seacutetaient reacuteveacuteleacutes par des deacutemonstrations menaccedilantes Degraves le 3 janvier il y avait eu une tentative pour faire un autre Empereur les soldats avaient voulu appreacutehender au corps un seacutenateur illustre Triarius Maternus Lascivius pour le mener au camp et le faire Ceacutesar le pauvre homme leur avait eacutechappeacute nu et eacutetait alleacute se cacher au palais sous laile mecircme de Pertinax un peu plus tard il avait quitteacute la ville et Pertinax navait calmeacute cette eacutemeute militaire que par une ratification expresse de tous les dons que Commode avait jadis pu faire aux soldats

Quelques jours apregraves cest le consul Falco que lon veut proclamer Pertinax est absent il est alleacute dans les ports pour veiller agrave lapprovisionnement de Rome A cela se joint je ne sais quelle eacutetrange histoire dun esclave qui se preacutetendant fils dune Fabia de la famille des Verus reacuteclamait le palais impeacuterial agrave titre de proprieacuteteacute personnelle1 Sur le bruit de ce complot Pertinax revient en toute hacircte Falco innocent peut-ecirctre est jugeacute par le Seacutenat Les seacutenateurs convaincus de sa compliciteacute allaient le condamner Pertinax se rappelant son serment se legraveve et seacutecrie Me preacuteserve le Ciel que sous mou empire un seacutenateur soit mis agrave mort mecircme justement Falco veacutecut paisible ne perdit rien de sa fortune et lorsquil mourut elle passa sans difficulteacute agrave son fils

Mais les meacutecontents du preacutetoire nen demeuraient que plus aigris Beaucoup dentre eux avaient entendu au Seacutenat Pertinax soutenir quil avait donneacute aux soldats autant que Marc-Auregravele et Verus quoique ceux-ci eussent trouveacute 675000000 de deniers au Treacutesor et que lui nen eucirct trouveacute que 250000 Il y avait une exageacuteration dont les preacutetoriens furent blesseacutes car ces deux princes avaient donneacute 5000 deniers par tecircte et Pertinax nen avait pas donneacute plus de 3000 Mais ce fut bien pis quand par suite de cette conspiration de Falco dont le chef ou au moins le heacuteros fut absous un grand nombre de soldats furent meneacutes agrave la mort sur le teacutemoignage dun esclave Leacutetus comme chef militaire avait seul ordonneacute cette exeacutecution mais il alleacuteguait le nom de lEmpereur et la vengeance remonta vers lEmpereur

Un matin donc (28 mars) comme Pertinax avait projeteacute de sortir du palais pour aller agrave lAtheacuteneacutee fondeacute par Hadrien entendre une lecture faite par un poegravete grand nombre de soldats arrivent aux alentours pour saluer disent-ils le prince sur son passage On leur annonce que le prince ne sortira pas En effet au moment ougrave il sacrifiait les entrailles de la victime ont donneacute des preacutesages sinistres et il a renonceacute agrave cette sortie Le premier mouvement de ces hommes est de rebrousser chemin niais un groupe de deux ou trois cents autres preacutetoriens partis du camp en ordre de bataille leacutepeacutee agrave la main continue sa route malgreacute eux et arrive aux portes du palais Soldats et serviteurs du palais je lai dit eacutetaient daccord Personne ne les signale personne ne les arrecircte personne navertit lempereur Les reacutevolteacutes montaient deacutejagrave les degreacutes Pertinax eacutetait occupeacute agrave donner des ordres inteacuterieurs quand sa femme accourt et lui

1 Dum sibi quidam servys quasi Fabiaelig esset filius ex Ceionii Commodi familia Palatinam domum ridicule vindicasset cognitus jussus est flagellis caeligsus domino restitui in cujus vindicta hi qui oderant Pertinacem occasionem seditionis invenisse dicuntur (Capitolin) Sur ce qui suit voyez le mecircme Capitolin et un fragment de Dion apud Maium Veteres scriptores 1 2

annonce le danger Pertinax avait Leacutetus aupregraves de lui il lenvoie parler agrave ces soldats reacutevolteacutes mais Leacutetus achevant par la lacirccheteacute son œuvre de trahison cache son visage prend un chemin deacutetourneacute et quitte le palais Les soldats avancent toujours ils ont peacuteneacutetreacute sous les portiques jusquagrave cette salle quon appelle la salle agrave manger de Jupiter1 Les serviteurs du palais loin de les repousser les encouragent Quelques amis se pressent autour de Pertinax lui conseillent ceux-ci de fuir ceux-lagrave de fermer les portes et de se deacutefendre dans le palais inteacuterieur il a sa garde de nuit des cavaliers de nombreux esclaves Avec une geacuteneacutereuse imprudence et une noble confiance en son propre ascendant Pertinax va seul le visage deacutecouvert au-devant des rebelles Il les arrecircte et leur parle Ce courage cette noble parole dun soldat cette chevelure blanche rejeteacutee en arriegravere cette barbe tombant sur la poitrine tout cet exteacuterieur imposant dordinaire et bien plus imposant en face du peacuteril tient en suspens ces hommes passionneacutes Vous pouvez me tuer leur dit-il je nen aurai ni crainte ni regret Seulement agrave tuer un citoyen un empereur auquel vous navez rien agrave reprocher pas mecircme la mort de Commode que gagnez-vous si ce nest la honte aujourdhui et le chacirctiment demain Malheureusement en pareille circonstance il ne suffit pas den imposer agrave quelques-uns ou au plus grand nombre il faudrait en imposer agrave tous Un seul homme qui se roidit entraicircne ces hommes qui fleacutechissaient Les tecirctes se baissaient les eacutepeacutees rentraient dans le fourreau Pertinax parlait encore lorsquun soldat de race germanique2 appeleacute Tausius pousse un cri Voilagrave le cadeau que te font les soldats dit-il et il lance son javelot agrave la poitrine de Pertinax Les multitudes sont si lacircches A leurs yeux un homme blesseacute est un homme condamneacute Ceux qui devant Pertinax debout et parlant se retiraient presque effrayeacutes se jettent sur Pertinax frappeacute et chancelant Quant agrave lui son courage ne se deacutementit pas Selon quelques-uns il fut poursuivi jusque dans sa chambre et tueacute au pied de son lit Mais selon le reacutecit que Capitolin semble accepter comme plus probable agrave la vue du suprecircme peacuteril il senveloppa la tecircte de sa toge invoqua Jupiter Vengeur et se laissa eacutegorger Electus leacutepoux de Marcia le principal auteur de la mort de Commode resta fidegravelement aupregraves de lui et se fit tuer en le deacutefendant Voici donc parmi ceux qui avaient eacuteteacute les meurtriers de Commode deux hommes bien diffeacuterents lun de lautre Leacutetus qui livre lacircchement Pertinax Electus qui meurt courageusement pour lui Cest une redoutable doctrine que celle du tyrannicide et sur laquelle on ose agrave peine se prononcer Le poignard arrive si facilement des tyrans aux bons princes et nous avons peine agrave louer Charlotte Corday quand nous pensons aux infacircmes apotheacuteoses qui ont eacuteteacute faites dun Louvel dun Alibaud dun Milano dun Orsini

Du reste on put comprendre ce jour-lagrave combien est aveugle la justice du poignard Quatre-vingt-sept jours auparavant3 elle frappait le plus deacutetestable

1 Siciliaelig (Sameles ) et Jovis caelignito 2 Unus e Tungris Les Tungri (pays de Liegravege) eacutetaient Germains dorigine 3 Capitolin dit deux mois et 25 jours mais il fixe la mort de Pertinax au 28 mars ce qui donne bien agrave partir du 31 deacutecembre 87 jours comme les compte Dion Il existe (Muratori 345 Orelli 896) une inscription trouveacutee agrave Rome et consacreacutee par les habitants de Capegravene agrave Pertinax PRINCIPI SEV (erissimo ) FORTISSIMO DVCI ET OMNIVM VIRTV (t) VM PRINCIPI le 14 des kalendes davril (19 mars) huit jours avant sa mort Autre inscription en son honneur avec le titre de PRINCE DU SEacuteNAT (quen effet il reprit quoiquabandonneacute avant lui) agrave Tarragone (Gruter 209 Orelli 897) Une autre de Lambesa le qualifiant trois fois consul et neuf fois Imperator (trouveacutee agrave Shah-Meghala

Empereur quon eucirct encore vu sans excepter Neacuteron elle deacutelivrait Rome Aujourdhui elle frappait lun des plus dignes empereurs que le monde eucirct connu et jetait Rome dans une terreur que les eacuteveacutenements allaient trop justifier

Faut-il dire cependant au sujet de Pertinax ce que dit son admirateur et son partisan Dion Cassius Pour avoir voulu tout reformer en peu de temps il a succombe ne sachant pas quoique du reste son expeacuterience fucirct grande quon ne peut sans danger redresser en masse tous les abus Plus que tout autre chose au monde la politique a besoin de temps et de sagesse

Le temps en effet sinon la sagesse a manqueacute agrave Pertinax mais si le temps ne lui eucirct pas manqueacute ne placerait-on pas son nom au-dessus de Trajan et pregraves de Marc-Auregravele

en Afrique Henzen 401) Une autre qui doit ecirctre de Pertinax lui-mecircme alors commandant sur le Danube

I O M ET MARTI CVSTODI

P HELVIVS PERTINAX

PR(aeligfectus) (agrave Sirmium aujourdhui Mitrowitz Henzen 5490) Les monnaies de Pertinax portent Lœtitia temporum mdash Providentia deorum

CHAPITRE IV mdash JULIANUS (MARS Agrave JUIN 193)

La mort de Pertinax jeta Rome dans la consternation Rome eacutetait deacuteshabitueacutee des crises reacutevolutionnaires Quatre-vingt-quatre anneacutees de paix inteacuterieure (peacuteriode bien longue dans quelque histoire que ce soit) lui avaient donneacute la douce accoutumance de la seacutecuriteacute et du repos Et maintenant en moins de trois mois deux reacutevolutions venaient de saccomplir lune il est vrai qui avait eacuteteacute une deacutelivrance mais lautre qui eacutetait une catastrophe et une menace Que faisait le Seacutenat le peuple les soldats

Le Seacutenat avait peur Ce quil eacuteprouvait neacutetait point une crainte eacutenergique telle que la ressent lhonnecircte homme qui sarme contre le danger public parce quil le connaicirct ceacutetait la peur eacutegoiumlste de lhomme qui saccommode du peacuteril public pourvu quagrave force de bassesses il eacutechappe au peacuteril personnel Le Seacutenat se cachait restait enfermeacute dans ses demeures partait pour la campagne allait chercher un refuge dans le camp mecircme des preacutetoriens Le peuple au contraire moins timide eacutetait indigneacute plus queffrayeacute il courait dans les rues cherchant et menaccedilant les auteurs du meurtre pleurant tout haut ce bon prince que le Seacutenat pleurait tout bas Et enfin les soldats eux-mecircmes commenccedilaient agrave seffrayer de lindignation populaire Les meurtriers de Pertinax lui avaient trancheacute la tecircte et lavaient mise au bout dune pique mais ils jugegraverent bientocirct que le plus presseacute eacutetait de sen aller avec leur sanglant tropheacutee et de se renfermer derriegravere les murailles du camp preacutetorien Cest lagrave que dix mille soldats (et dix mille mauvais soldats) barricadeacutes par crainte du peuple disposegraverent neacuteanmoins de lempire du monde

En effet dans ce camp se trouvait pour lheure Flavius Sulpitianus preacutefet de Rome beau-pegravere de Pertinax A linstant des premiegraveres alarmes Pertinax ly avait envoyeacute pour sassurer des preacutetoriens resteacutes au camp leur demander secours ou au moins les contenir La nouvelle de lassassinat accompli avait donc trouveacute Sulpitianus au milieu des preacutetoriens et ne pouvant plus sauver son gendre lideacutee lui vint de lui succeacuteder Il commenccedila agrave intriguer agrave cajoler les soldats agrave leur promettre de largent

Ainsi les soldats qui dabord avaient eu peur du peuple voyant que le peuple ne les attaquait pas reprenaient leur assurance et voyant que Sulpitianus les sollicitait recommenccedilaient agrave jouer cette fois encore leur rocircle darbitres de lempire cette fois encore cet arbitrage neacutetait pour eux quune occasion de senrichir Quoique Sulpitianus fit de belles offres ils voulurent essayer de trouver mieux et sans plus de faccedilon selon le reacutecit dHeacuterodien ils criegraverent du haut de leurs murailles que les encheacuterisseurs navaient quagrave se preacutesenter agrave leur porte1

1 Cette proclamation et tout ce qui suit naurait eu lieu selon Heacuterodien que le jour qui suivit la mort de Pertinax mais Dion est agrave cet eacutegard un teacutemoin bien plus sucircr et il admet implicitement que tous ces faits se sont passeacutes le mecircme jour

Or il y avait dans Rome un certain Didius Julianus1 seacutenateur et consulaire Sa famille eacutetait de Milan il avait eu pour arriegravere-grand-pegravere maternel Salvius Julianus illustre jurisconsulte sous Hadrien un autre Salvius Julianus son oncle avait peacuteri sous Commode Il avait eacuteteacute eacuteleveacute et proteacutegeacute par la megravere de Marc-Auregravele avait occupeacute des charges importantes et sa vie neacutetait pas sans quelques souvenirs militaires Aussi sa carriegravere sous Commode navait-elle pas eacuteteacute non plus sans peacuterils Impliqueacute dans la mecircme accusation que son oncle il avait couru de grands dangers mais Commode agrave cette eacutepoque eacutetait encore timide il venait de faire peacuterir tant de hauts personnages quil eut peur daller plus loin Didius Julianus fut absous

Quun homme placeacute dans cette situation et ayant traverseacute de telles eacutepreuves sexageacutenaire opulent doueacute de passions peu violentes quun tel homme ait eu peur comme les autres seacutenateurs en un jour de reacutevolution cela se conccediloit Mais quun tel homme sans doute eacuteclaireacute sur ce que valait lempire se soit soucieacute de la pourpre offerte dans de telles conditions et eacutevidemment pour bien peu de temps cest ce qui semble incroyable Cest cependant ce qui arriva Les influences feacuteminines y furent peut-ecirctre pour quelque chose Julianus avait une femme et une fille nouvellement marieacutee qui ne purent quenvier le rare bonheur decirctre appeleacutees Augustes et deacutecidegraverent dit-on leur mari et leur pegravere agrave tout risquer pour leur assurer un si beau titre La superstition aussi put y avoir part Didius Julianus comme la plupart des Romains lettreacutes de son temps eacutetait superstitieux mais non agrave la maniegravere romaine ni pour les dieux romains il pratiquait la magie les cultes orientaux les deacutevotions mysteacuterieuses Enfin un preacutesage bien insignifiant ce semble lui annonccedilait la pourpre il avait eacuteteacute consul avec Pertinax il lui avait succeacutedeacute ensuite dans le proconsulat dAfrique ce qui faisait que Pertinax lappelait souvent et peu de jours auparavant lavait appeleacute mon collegravegue et mon successeur

Quoi quil en soit allant au Seacutenat quil croyait convoqueacute Didius Julianus trouva les portes closes Comme il sen revenait il rencontra deux tribuns du peuple La place est vacante lui dirent ceux-ci pourquoi ne la prendrais-tu pas 2 mdash Mais il y a deacutejagrave un Empereur proclameacute mdash Non viens voir au camp Et ils lemmenegraverent au camp

Au camp ougrave Julianus apporte ainsi son enchegravere la crieacutee saccomplit de la faccedilon la plus meacutethodique On ne laisse pas entrer le candidat (tant on tenait agrave se barricader contre le peuple ) mais du pied des murailles il peut se faire entendre

1 M Didius Severus Julianus neacute le 29 ou 30 janvier 133 originaire de Milan fils de Petronius Didius Severus et dAEligmilia Clara celle-ci petite fille du ceacutelegravebre jurisconsulte Salvius Julianus Eacuteleveacute par Domitia Lucilla megravere de Marc-Auregravele mdash Nommeacute parmi les Viginti viri par le creacutedit de celle-ci mdash Questeur avant lacircge leacutegal puis preacuteteur par le choix personnel de Marc-Auregravele mdash Commande une leacutegion en Germanie et y fait la guerre mdash Consul mdash Gouverne la Dalmatie puis la Germanie mdash Chargeacute de ladministration alimentaire en Italie mdash Accuseacute sous Commode et absous gouverne la Bithynie mdash Consul avec Pertinax puis proconsul dAfrique mdash Empereur le 28 mars 193 mdash Tueacute le 29 mai Sa femme Manlia Scantilla mdash Sa fille Didia Clara marieacutee agrave Cornelius Repentinus V Dion LXXIII Heacuterodien II AEliglius Spartianus in Juliano Ses monnaies lui donnent le titre inusiteacute jusque-lagrave de rector orbis bien peu applicable agrave lui qui ne reacutegna guegravere que sur lItalie Celles de sa femme lappellent IVNO REGINA celles de sa fille portent HILARITAS TEMPORVM dautres portent CONCORDIA MILITVM Il eacutetait difficile daccumuler plus de contre-veacuteriteacutes 2 Hortati ut locum arriperet Capitolin

Sulpitianus au dedans offre une largesse deacutejagrave eacutenorme 5000 deniers par tecircte de preacutetorien Du haut des murs on communique ce chiffre agrave Julianus Julianus reacutepond en levant les cinq doigts de la main quil surencheacuterit de 5000 sesterces Il est riche agrave millions il a la somme chez lui on sera payeacute comptant Il rappelle aussi que Sulpitianus est beau-pegravere de Pertinax et pourrait avoir la fantaisie de venger son gendre Lui an contraire indiffeacuterent agrave la meacutemoire de Pertinax admirateur de Commode il vient venger Commode et honorer cette sainte meacutemoire si chegravere aux preacutetoriens Il eacutecrit quelque chose de cela sur des tablettes (car la porte restait toujours close) et ces tablettes circulent dans le camp Enfin les preacutetoriens lui adjugent lEmpire faisant seulement agrave son concurrent la galanterie de mettre sur le cahier des charges quil aura la vie sauve

LEmpire adjugeacute la porte du camp ne souvre pas encore On se procure une eacutechelle et le nouvel Empereur hisseacute sur le rempart est enfin dans les bras de sa fidegravele armeacutee On lui donne et il accepte le surnom de Commode Il deacutecregravete le reacutetablissement des statues de Commode il abolit les regravegles de discipline que Pertinax avait preacutetendu imposer aux preacutetoriens il donne aux soldats les deux preacutefets du preacutetoire quil leur convient de choisir et enfin il ordonnance comme nous dirions le paiement immeacutediat sur sa propre caisse des sommes promises aux preacutetoriens Cela fait comme la nuit approche apregraves un sacrifice offert aux dieux on arbore sur les drapeaux limage de Julianus et on se preacutepare agrave montrer agrave Rome son nouveau maicirctre

Rome savait la deacutecision des grands eacutelecteurs de lEmpire et ne lacceptait pas sans murmure Entre la politique de Commode et celle de Pertinax en dautres termes entre la politique de Neacuteron et celle dAuguste Rome nheacutesitait pas et elle ne craignait pas de teacutemoigner ce quelle pensait Aussi Julianus ne se hasarda-t-il dans les rues quavec un cortegravege de soldats plus nombreux que ne lavait jamais eu aucun empereur agrave son avegravenement On marchait les piques hautes les boucliers eacuteleveacutes au-dessus des tecirctes formaient ce quon appelait la tortue afin de garantir lEmpereur et son cortegravege contre les attaques qui pourraient venir des fenecirctres et des toits Au milieu de cette escorte menaccedilante le prince souriant saluait le peuple et cherchait agrave le gagner Mais sur son passage pas une acclamation pas un chant de joie une impreacutecation au moins murmureacutee courait dans les rangs de la foule au Seacutenat seul eacutetait reacuteserveacute de faire entendre des acclamations en lhonneur dun prince quil deacutetestait

Ce fut en effet au Seacutenat quil se rendit Ce corps eacutetait appeleacute en pareil cas agrave ratifier le choix des soldats mais cette fois appuyeacute par le meacutecontentement populaire neucirct-il pas pu se refuser au moins par son absence agrave cette ratification Dion dont la narration a ici le caractegravere de veacuteritables meacutemoires nous peint tregraves-naiumlvement ce queacutetaient en cette occurrence les impressions dun seacutenateur A mesure que ces nouvelles (de la mort de Pertinax et de leacutelection de Julianus) arrivaient agrave chacun de nous dit-il la peur nous prenait et de Julianus et des soldats Ceux dentre nous surtout qui avaient eacuteteacute les amis de Pertinax eacutetaient effrayeacutes moi plus quun autre car Pertinax entre autres honneurs quil mavait faits venait de mappeler agrave la preacuteture et de plus dans des causes que javais plaideacutees javais reacuteveacuteleacute des actes iniques de Julianus Il nous sembla cependant peu sucircr de rester agrave la maison et dattirer ainsi les soupccedilons sur nos tecirctes Nous vicircnmes au Seacutenat non avec lempressement de gens effrayeacutes mais tranquillement et apregraves avoir soupeacute Nous traversacircmes les rangs des soldats Ayant peacuteneacutetreacute dans lenceinte de la Curie nous entendicircmes Julianus Entre autres choses dignes de lui Je vous vois dit-il sans empereur et je suis autant que qui que ce soit digne de vous commander je parlerais de tous les

avantages que je possegravede si vous ne les connaissiez pas et si vous ne les aviez depuis longtemps mis agrave leacutepreuve Aussi nai-je pas eu besoin de beaucoup de soldats et je suis venu seul au milieu de vous afin que vous confirmiez le don qui ma eacuteteacute fait par larmeacutee Il preacutetendait ecirctre venu seul tandis quau dehors il avait laisseacute une escorte de gens armeacutes et que dans le Seacutenat mecircme beaucoup de soldats eacutetaient entreacutes avec lui Il parla du reste ouvertement de la haine et de la crainte quil savait bien quil nous inspirait Ayant ainsi reccedilu lempire et se leacutetant vu confirmer par le Seacutenat il partit pour le palais

Que fit-il au palais Selon Dion qui ny eacutetait pas et que sa peur rend suspect Julianus en arrivant aurait trouveacute un souper preacutepareacute pour Pertinax et se serait railleacute de la maigre chegravere que faisait cet empereur Pour se montrer plus digne de lEmpire il aurait agrave la hacircte fait demander de tous cocircteacutes ce quil y avait de plus rechercheacute en fait doiseaux dhuicirctres de poissons etc il aurait soupeacute avec une joie bruyante il aurait appeleacute le danseur Pylade et se serait amuseacute de ses tours tout cela pendant que le corps mutileacute de Pertinax eacutetait encore gisant Sa vie toute entiegravere selon le mecircme teacutemoignage aurait eacuteteacute marqueacutee par une deacutebauche et une prodigaliteacute grossiegraveres

Selon dautres Julianus neacutetait pas le deacutebaucheacute quon preacutetend il eacutetait mecircme dune telle sobrieacuteteacute et dune telle eacutepargne quil se reacuteduisait souvent sans que cette abstinence lui fucirct de devoir religieux1 agrave ne souper quavec des leacutegumes Dapregraves ceux-lagrave il ne voulut pas se mettre agrave table que les restes de Pertinax neussent eacuteteacute ensevelis Le souper impeacuterial fut plein de tristesse et la veilleacutee qui se prolongea longtemps apregraves pleine de soucis et dinquieacutetudes Sa femme et sa fille qui avaient disait-on stimuleacute son ambition neacutetaient elles-mecircmes entreacutees au palais que les yeux baigneacutes de larmes avec une reacutepugnance et une terreur bien concevables Jadmets sans peine cette derniegravere version agrave lacircge et avec lexpeacuterience de Julianus ce neacutetait pas chose gaie que decirctre empereur romain et de lecirctre de cette faccedilon

Ni le prince ni les seacutenateurs neacutetaient au bout de leurs eacutepreuves Le lendemain seacutenateurs et chevaliers viennent rendre leur hommage au nouveau Ceacutesar Nous feignions la joie et nous cachions notre tristesse dit le pauvre Dion Cassius Julianus pourtant agrave qui la nuit avait porteacute conseil Julianus au rebours de la veille se montre affable et doux appelle les plus acircgeacutes du nom de pegravere les autres du nom de fregravere ou de fils

Mais ce jour-lagrave il faut encore quil retourne au Seacutenat et affronte sur son passage ce redoutable peuple romain qui ne se laisse lui ni gagner ni effrayer Ces obstineacutes de la foule ne cachent nullement leur tristesse ils disent tout haut ce quils pensent et ils preacuteparent ouvertement ce quils preacutetendent faire dit notre auteur sympathique agrave leurs sentiments mais eacutepouvanteacute de leur audace Ce peuple qui a veacutecu sous Marc-Auregravele et Pertinax ne se fait pas agrave cet empire acheteacute mis agrave prix encheacuteri surencheacuteri Il ne se fait pas agrave cette reacutesurrection de lindigne Commode sous la forme dun seacutenateur et dun consulaire quelconque par la toute-puissante volonteacute des preacutetoriens Aussi ce nest pas seulement le silence et les sourdes impreacutecations de la veille quelques pierres commencent agrave voler sur le malheureux Empereur qui seacutepuise cependant agrave faire des signes affectueux au peuple Lorsque arriveacute aux portes de la Curie il fait comme dusage un sacrifice sur lautel de Janus les cris redoublent Assassin parricide

1 Nulla existente religione Capitolin

voleur de lempire quitte la pourpre puissent les dieux te donner de mauvais preacutesages

Il entre pourtant dans le seacutenat mais lagrave effrayeacute de son impopulariteacute il na plus rien de son arrogance de la veille il est pacifique et prudent il rend gracircces pour lui pour sa femme pour sa fille quon a deacuteclareacutees Augustes il refuse le vote dune statue dargent quon a la bassesse de lui offrir Faites-en une de bronze dit-il elle durera1 Ceacutetait encore trop preacutesomptueux

Sorti du seacutenat et revenu en face du peuple qui navait que faire de cette mutuelle hypocrisie lorage eacuteclate de nouveau Julianus veut monter au Capitole le peuple lui barre le passage Julianus a beau gesticuler promettre des largesses montrer avec ses doigts le nombre de piegraveces dor quil donnera par tecircte de citoyen nous nen voulons pas nous les refusons est le cri de cette multitude Il faut enfin que les preacutetoriens deacutegainent et frappant ceux qui se trouvaient les plus proches de lEmpereur se fassent jour pour le conduire au temple de Jupiter

A ce moment lalarme est dans toute la ville Ce ne sont que combats dans chaque carrefour que citoyens courant sarmer fugitifs blesseacutes poursuivis On croit ecirctre aux jours de cette eacutemeute qui a renverseacute Cleacuteandre mais les adversaires de Cleacuteandre avaient trouveacute aide dans une partie de larmeacutee et cette fois la garnison tout entiegravere combat pour Julianus Les preacutetoriens mieux commandeacutes et mieux armeacutes que leacutemeute la refoulent Un groupe dhommes plus deacutesespeacutereacutes que les autres se laisse investir dans limmense enceinte du cirque ils sont si ardents quon nose les y attaquer on compte que la faim les forcera agrave se rendre Ils demeurent lagrave toute la nuit toute la journeacutee du lendemain nayant pas mecircme deau agrave boire et lorsquenfin la soif la fatigue la veille les forcent agrave tenter la fuite ou agrave se livrer agrave la merci des preacutetoriens ils poussent un dernier cri un cri propheacutetique et qui va cruellement troubler la seacutecuriteacute du palais si toutefois il y avait au palais quelque seacutecuriteacute Comme si les nuages se chargeaient de transmettre leurs vœux ils invoquent le secours des leacutegions eacuteloigneacutees et ils demandent agrave Niger proconsul de Syrie decirctre leur vengeur et leur prince

Ils avaient raison Ceacutetait bien la milice des leacutegions qui devait avant peu chacirctier et deacutetrocircner lorgueilleuse milice du preacutetoire Ceacutetaient les soldats et les geacuteneacuteraux des provinces qui devaient deacutelivrer lEmpire des arrogants soldats de la ville de Rome et de leur miseacuterable Empereur On lavait deacutejagrave vu lorsquapregraves la chute de Galba les preacutetoriens acheteacutes eurent donneacute la pourpre agrave Othon les leacutegions indigneacutees ou peut-ecirctre jalouses seacutetaient souleveacutees toutes agrave la fois lAfrique la Syrie la Germanie lIllyrie seacutetaient disputeacutees agrave qui enverrait ses aigles envahir lItalie ce jour-lagrave deacutejagrave livreacutee aux barbares Les reacutevoltes des leacutegionnaires eacutetaient le seul remegravede possible aux eacutemeutes payeacutees des preacutetoriens le seul salut possible pour lempire la seule chance possible de restaurer une politique honnecircte Lindiscipline provinciale pouvait seule punir lindiscipline romaine les aigles du Rhin ou de lEuphrate pouvaient seules tenir en eacutechec les aigles insolentes du Mont Palatin Ne meacutedisons pas trop de ces insurrections des armeacutees les unes contre les autres Si Rome navait eu quune seule armeacutee une desprit de discipline dobeacuteissance Rome eucirct eacuteteacute pour jamais riveacutee agrave la tyrannie La preacutepondeacuterance militaire partageacutee entre plusieurs armeacutees rivales ouvrait au moins quelque chance agrave un gouvernement plus digne plus humain plus senseacute Il

1 Dion apud Maium Veteres script

pouvait arriver aux leacutegions de mettre sous la pourpre un geacuteneacuteral les preacutetoriens ne devaient y mettre quun mannequin

Chacun du reste sy attendait Le soulegravevement provincial appeleacute par le dernier cri des vaincus et des mourants du cirque ce soulegravevement allait infailliblement avoir lieu agrave lexception tout au plus de quelques soldats du preacutetoire ivres de vin et darrogance il eacutetait preacutevu par tous amis et ennemis Pourquoi donc les leacutegions du Rhin celles du Danube et ces fiegraveres leacutegions de Bretagne qui avaient lanceacute agrave travers le monde leur deacuteputation de 1500 hommes agrave Commode eussent-elles subi le sceptre quil avait plu aux assassins de Pertinax de mettre aux mains du plus offrant et dernier encheacuterisseur On sentait et Didius Julianus avait senti le premier que rien ne se faisait agrave Rome que de provisoire et de preacutecaire

Deacutejagrave pendant que cet Empereur faisait un sacrifice dinauguration aux portes du Seacutenat un signe propheacutetique avait disait-on frappeacute tous les yeux Trois eacutetoiles eacutetaient apparues en plein jour agrave cocircteacute dun soleil eacuteclatant les soldats se les eacutetaient montreacutees et avaient dit assez haut que Julianus eacutetait menaceacute de quelque deacutesastre Les seacutenateurs les avaient vues et seacutetaient reacutejouis inteacuterieurement mais ils navaient oseacute fixer leurs regards sur ce signe despoir que leur donnait le ciel Ces trois eacutetoiles ceacutetaient les trois armeacutees de Syrie de Bretagne dIllyrie ceacutetaient les trois geacuteneacuteraux qui les commandaient Niger dont jai deacutejagrave parleacute Albinus Septime Seacutevegravere

Tous trois eacutetaient de vieux soldats Pescennius Niger1 bien quil eucirct eacuteteacute aupregraves de Commode le proteacutegeacute de cet athlegravete Narcisse qui finit par eacutetrangler Commode bien quil eucirct pris part aux ceacutereacutemonies que ce prince ceacuteleacutebrait en lhonneur dIsis Niger semble avoir eacuteteacute des trois le plus distingueacute et le pins digne Il avait une noble stature un beau visage des cheveux eacuteleacutegamment rameneacutes comme ceacutetait lusage sur le derriegravere de la tecircte une voix harmonieuse et sonore qui lorsque le vent portait se faisait entendre agrave un mille Il eacutetait comme tous les grands geacuteneacuteraux de ce temps ougrave les armeacutees eacutetaient si porteacutees agrave lindiscipline dune extrecircme seacuteveacuteriteacute envers les soldats plus aimeacute des peuples quil proteacutegeait que des armeacutees dont il reacuteprimait la licence Sous lui jamais soldat nextorqua agrave un provincial son bois son huile son travail il fit un jour lapider deux tribuns qui avaient stipuleacute dans des marcheacutes des gains illicites (stellaturas) Il ne souffrait pas de vin dans ses armeacutees ses leacutegions buvaient de leau et du vinaigre et comme en Eacutegypte on lui demandait du vin il reacutepondait Vous avez le Nil Pas de boulangers agrave la suite de son camp ses soldats mangeaient du biscuit Pas dor ni dargent dans le havresac des leacutegionnaires il ne voulait pas en cas de revers enrichir lennemi Cette seacuteveacuteriteacute envers autrui il lexerccedilait envers lui-mecircme en marche il prenait ses repas devant sa tente et ses soldats pouvaient juger que

1 C Pescennius Niger originaire de la ville dAquinum fils dAnnius Fuscus chevalier et de Lampridia mdash Consul en gouverneur de Syrie au temps de la mort de Commode mdash Proclameacute empereur agrave Antioche (193) mdash Vaincu et tueacute 194 mdash Sa femme et ses deux fils tueacutes quelque temps apregraves lui ses deux filles surveacutecurent Ses monnaies grecques ou latines lui donnent le surnom de Justus (δικαιος) Ses monnaies latines portent pour leacutegendes AETERNITAS AVG mdash ROMAE SPEI-IVSTITIA AVG mdash ROMAE AEligTERNAE mdash SPEI FIRMAElig etc Un P Pescennius Niger mentionneacute comme fregravere Arval (Marini tab 32) Un P Pescennius Eros (affranchi de cette famille) mentionneacute comme ouvrier ou fabricant dans linscription dun conduit en plomb de le villa dite de Tibegravere au mont Palatin Voyez Dion Heacuterodien et Spartien in Negro

sa nourriture neacutetait pas meilleure que la leur Jamais il ne chercha un abri contre le vent ni contre le soleil les esclaves qui le suivaient au lieu de porter des meubles de luxe pour leur geacuteneacuteral portaient des rations comme les soldats De plus par une bien rare exception aux mœurs paiumlennes il avait la chasteteacute dun chreacutetien Dans la Gaule une sorte de sacerdoce druidique qui supposait une pureteacute parfaite lui fut deacutecerneacute comme au plus chaste1 Enfin des trois geacuteneacuteraux que jai nommeacutes il eacutetait le seul Romain dorigine aussi eacutetait-ce lui que dans son indignation et son deacutesespoir le peuple de Rome avait appeleacute comme son libeacuterateur et son prince

Les deux autres eacutetaient des Africains Clodius Albinus eacutetait dAdrumegravete et Seacutevegravere de Leptis Le premier avait depuis longtemps une grande importance2 chef de ces leacutegions de Bretagne qui par leur eacuteloignement eacutechappaient agrave la puissance romaine et leffrayaient par leur indeacutependance il avait inquieacuteteacute Commode Sil faut en croire des documents dont lauthenticiteacute parait il est vrai douteuse Commode lui avait offert le manteau de pourpre et le titre de Ceacutesar et il les avait refuseacutes ne voulant recevoir de tels titres que du Seacutenat Il eacutetait neacute pauvre quoique disait-on dune famille ancienne Son caractegravere eacutetait dur ses passions violentes ses mœurs moins entacheacutees pourtant que celles de la plupart des paiumlens sa voraciteacute effrayante3 II avait cependant dassez nombreux amis dans le Seacutenat et une grande populariteacute dans ces provinces de la Bretagne et de la Gaule dougrave sortit plus dun empereur

Reste maintenant Seacutevegravere Lucius Septimius Severus qui seul de ces geacuteneacuteraux devait reacutegner semblait de tous le moins digne de reacutegner Ceacutetait un Africain il avait toujours gardeacute laccent de son pays et quoiquil eucirct eacuteteacute rheacuteteur de son meacutetier il eacutetait plus eacuteloquent dans la langue punique que dans la langue romaine4 Il avait du reste eacuteteacute seacutenateur il avait eacuteteacute aussi jurisconsulte philosophe et de plus astrologue et comme cela arrivait souvent agrave Rome la science et la plaidoirie lavaient meneacute au gouvernement des provinces et le gouvernement des provinces au commandement des armeacutees La division du travail neacutetait pas aussi exacte ni la deacutemarcation entre la milice et la vie civile aussi absolue quelle lest chez nous Sa jeunesse avait eacuteteacute pleine de passions violentes et furieuses il avait comparu devant Julianus lui-mecircme alors proconsul pour une accusation dadultegravere qui eacutetait presque en ce temps une accusation capitale Julianus lavait absous Il avait comparu sous Commode devant les preacutefets du preacutetoire pour avoir consulteacute des devins au sujet de lempire disait-on cette fois encore il avait eacuteteacute absous mais il est certain que

1 AEligl Spartianus in Nigro Seacutevegravere laccusait des vices contraires (ibid) mais Seacutevegravere eacutetait son ennemi 2 D Clodius Ceionius Albinos dune famille noble dAdrumegravete en Afrique fils dun Ceionius Posthumus Commande en Bithynie agrave leacutepoque de la reacutevolte de Cassius (175) et maintient sa province dans le devoir Consul apregraves cette eacutepoque Commande en Gaule puis en Bretagne sous Commode Fait Ceacutesar par Seacutevegravere et prend alors le nom de Septimius Sa guerre contre Seacutevegravere sa deacutefaite et sa mort (196) Ses monnaies avec SAECVLO FRVGIFERO MINERVA PACIFERA etc Deux inscriptions ougrave il est nommeacute sont douteuses (Orelli 900 901) 3 Selon Cordas citeacute par Capitolin il mangeait des fruits au delagrave de ce que la nature humaine permet de croire possible 500 figues 100 pegraveches de Campanie 10 melons dOstie 20 livres de raisin de Lavicum 100 becs figues 400 huicirctres 4 Sur les travaux daqueducs exeacutecuteacutes par Seacutevegravere empereur agrave Carthage dapregraves les traces actuellement existantes et les monnaies de Seacutevegravere frappeacutees agrave Carthage Voyez la Revue archeacuteologique novembre 1873

superstitieux comme tous les Africains ou plutocirct comme tout le monde il passait sa vie agrave faire des horoscopes agrave lire dans les astres agrave consulter des devins Du reste horoscopes preacutedictions pronostics eacutetaient une denreacutee si abondante quil nest pas un des quatre personnages alors compeacutetiteurs pour lempire dont la fortune neucirct eacuteteacute preacutedite au moins de cinq ou six faccedilons et loracle de Delphes lui-mecircme sortant de sa leacutethargie faisait entendre au sujet des trois geacuteneacuteraux de Syrie de Bretagne et dIllyrie ce vers soi-disant propheacutetique

Optimus est Fuscus bonus Afer pessimus Albus

le noir (Niger) est le meilleur lAfricain est bon le blanc (Albinos) est le pire Mais la victoire ne devait pas ecirctre pour le meilleur elle devait ecirctre pour le plus actif le plus habile nous devons ajouter le plus perfide

Niger paraicirct secirctre jeteacute le premier dans le combat Il eacutetait agrave Antioche brillant magnifique aimeacute Il frappait par des jeux et des spectacles limagination de ces peuples dOrient curieux et passionneacutes A la nouvelle des tristes eacuteveacutenements de Rome on le pressa de venir au secours de lEmpire Reacuteunissant donc les soldats et le peuple dAntioche il en appela au patriotisme de son armeacutee et son armeacutee le proclama Ceacutesar on le conduisit au temple portant le feu devant lui comme on le faisait pour les empereurs Les adheacutesions lui arrivegraverent de tout lOrient les rois et les satrapes de lautre cocircteacute de lEuphrate lui promirent leur aide il reccedilut et fit de magnifiques preacutesents Toute lAsie romaine et au delagrave du Bosphore la ville de Byzance furent agrave lui On recircvait peut-ecirctre pour lui cet empire dOrient quon avait deacutejagrave recircveacute Our Titus contre Vespasien pour Verus contre Marc- Auregravele

Niger put accepter cette penseacutee et en tout cas il ne tourna pas assez promptement ses yeux et ses pas vers lOccident Il ne songea pas que sur le Danube aux portes de lItalie eacutetaient les armeacutees les plus puissantes et les plus aguerries de lEmpire que jadis gracircce agrave ces armeacutees-lagrave Vespasien proclameacute comme lui en Syrie avait eacuteteacute vainqueur agrave Rome avant mecircme dy arriver Lagrave en effet agrave Carnuntum en Pannonie dans le camp de Seacutevegravere se passait la mecircme chose qui venait de se passer agrave Antioche dans le camp de Niger Lagrave aussi on pressait le geacuteneacuteral daccepter avec la pourpre le nom mecircme de Pertinax et le devoir de venger Pertinax Lagrave on triomphait dune reacutesistance sincegravere peut-ecirctre et la pourpre eacutetait mise sur les eacutepaules du rheacuteteur africain devenu un des plus rudes soldats de larmeacutee romaine (13 aoucirct 193 selon Capitolin mais plus probablement en avril ou mai) A la diffeacuterence de Niger Seacutevegravere sut ne pas perdre de temps Didius Julianus proclameacute dans Rome linquieacutetait peu Niger proclameacute agrave Antioche Albinus tout-puissant dans les Gaules le preacuteoccupaient bien davantage Il comprit quentre lui et Niger qui avait deacutejagrave respireacute les fumeacutees de la souveraineteacute lorgueil rendait une alliance impossible dailleurs pourquoi Seacutevegravere placeacute aux portes de lItalie et maicirctre de Rome quand il voudrait aurait-il compteacute avec Niger que six ou sept cents lieues seacuteparaient du centre de lEmpire Il nheacutesita pas agrave rompre avec Niger Albinus au contraire eacutetait plus voisin et ne seacutetait pas prononceacute il eacutetait possible de sentendre avec lui Seacutevegravere lui envoya des messages pleins de ces magnifiques promesses toujours faciles aux consciences qui ne les tiennent pas Albinus fut gagneacute Seacutevegravere put compter sur tout lOccident depuis les monts Cheviots jusquaux portes de Byzance et lorsque avec la promptitude dun vieux soldat il se mit en marche pour lItalie le monde romain se trouva partageacute en deux moitieacutes chacune ayant fait son Empereur

Entre deux Julianus ne comptait deacutejagrave plus Son gouvernement fut si insignifiant et si court que lon ne mentionne aucun de ses actes Dion nous le deacutepeint tremblant et flatteur mecircme envers ce Seacutenat qui eacutetait et si flatteur et si tremblant caressant les grands personnages saluant les petits souriant agrave tous donnant des festins passant sa vie au theacuteacirctre pour se rendre populaire Nous ny avions pas confiance dit-il (les seacutenateurs ne se fiaient agrave personne) cette excessive affabiliteacute eacutetait suspecte agrave tous Tout ce qui est extraordinaire bien que quelques-uns y prennent plaisir inspire de la deacutefiance aux sages

Ce fut un coup de foudre pour Julianus quand il apprit la reacutevolte de Seacutevegravere Il semble que celle de Niger lui fucirct deacutejagrave connue mais Niger eacutetait plus eacuteloigneacute et savourait paresseusement le faste de la royauteacute orientale Seacutevegravere au contraire plus proche et plus actif Seacutevegravere deacutejagrave en marche par la mecircme route que cent vingt ans auparavant Antonins Primus avait suivie agrave la tegravete des mecircmes leacutegions pour aller deacutetrocircner Vitellius et faire reacutegner Vespasien Seacutevegravere seacutetait entoureacute dune garde de six cents hommes choisis dans tous les corps de son armeacutee et qui tous avaient jureacute de ne deacuteboucler quagrave Rome la cuirasse quils avaient endosseacutee en Pannonie Pour le coup le pauvre Julianus ne sut plus que devenir Tout ce quil sut faire fut de commander agrave son Seacutenat un nouvel acte de bassesse en lui faisant deacuteclarer ennemi de la patrie le preacutetendant en qui le Seacutenat mettait secregravetement ses espeacuterances Un jour fut fixeacute par le seacutenatus-consulte passeacute lequel les soldats sils nabandonnaient Seacutevegravere seraient inexorablement traiteacutes comme rebelles et une deacuteputation fut envoyeacutee agrave ce geacuteneacuteral pour lui signifier ce deacutecret auquel le Seacutenat eucirct eacuteteacute bien facirccheacute que Seacutevegravere et les soldats obeacuteissent Le Seacutenat eacutetait donc la seule et bien trompeuse ressource de ce pouvoir aux abois

En mecircme temps neacuteanmoins Julianus deacutepecircchait agrave Seacutevegravere et un successeur et un meurtrier Le meurtrier eacutetait un de ces agents presque officiels que Commode employait en pareil cas1 et quand ce meurtrier aurait ce qui neacutetait pas facile exeacutecuteacute larrecirct du Seacutenat sur Seacutevegravere dans sa tente et au milieu de son camp alors le successeur deacutesigneacute devait prendre le commandement des soldats deacutesormais soumis agrave Julianus Pareil message avait deacutejagrave eacuteteacute expeacutedieacute agrave Niger et sans succegraves Spartien a raison de le dire ce neacutetait pas lagrave du crime ceacutetait de la deacutemence Et cette deacutemence aurait eacuteteacute pousseacutee plus loin encore sil est vrai comme cet eacutecrivain lavait ouiuml dire que Julianus fit assigner Seacutevegravere devant les juges afin de se faire adjuger juridiquement lEmpire romain2

Mais si insenseacute que fucirct Julianus et si confiant quil fucirct dans les moyens de reacutesistance leacutegale il lui en fallait dautres Tout empereur surpris dans Rome par une attaque de lautre cocircteacute des Alpes se trouvait eacutetrangement au deacutepourvu Julianus avait dans Rome ses quatorze ou quinze mille hommes de garde preacutetorienne ou municipale il avait agrave Misegravene ou agrave Ravenne deux flottes dont on pouvait deacutebarquer les rameurs pour en faire de mauvais soldats hors de lagrave rien LItalie eacutetait sans troupes et un recrutement fait dans son sein neucirct ameneacute que des conscrits de mauvaise humeur sans veacuteteacuterans pour leur donner lexemple sans officiers pour les commander Voilagrave pourquoi Neacuteron et Othon apregraves lui nayant que les forces de lItalie pour se deacutefendre avaient eacuteteacute si facilement vaincus

1 Aquilius notus caeligdibus ducum Spartien in Severo Notus caeligdibus senatoriis Id in Juliano 2 Par insania quod cum Severo ex interdicto de imperio egisse fertur ut jure videretur ad imperium pervenisse

Il fallait cependant se faire une armeacutee Pendant quelques jours Rome fut un camp ses places publiques servirent deacutecuries de bivouac de champs de manœuvres aux hommes aux chevaux aux eacuteleacutephants Les soldats anciens ou nouveaux menaccedilaient insultaient maltraitaient les citoyens comme dans une ville prise Dion et le Seacutenat eurent encore un accegraves dhilariteacute contenue comme ils Pavaient eu sous Commode quand ils virent les preacutetoriens soldats de cabaret ou de boudoir cherchant tant bien que mal agrave saguerrir contre lennemi qui arrivait les matelots de Misegravene sexerccedilant tant bien que mal agrave manier la lance et leacutepeacutee et pour achever cet ensemble deacuteducation militaire les eacuteleacutephants de lamphitheacuteacirctre dont on voulait faire des eacuteleacutephants de combat se jetant furieux sur les chevaux et renversant brutalement leurs conducteurs En outre on fortifiait le palais Julianus eacutetait convaincu que Pertinax navait eacuteteacute tueacute que faute de grilles et de verrous et il preacutetendait se faire de la maison impeacuteriale une citadelle invincible en cas de deacutefaite Il eucirct voulu mecircme fortifier Rome et avait supplieacute les preacutetoriens de creuser des fosseacutes et deacutelever des remparts mais ces soldats opulents avaient les mains trop blanches pour une telle besogne et ils louaient des ouvriers pour tenir la pioche agrave leur place

Rome eucirct souri volontiers si le deacutelire de la peur neucirct rendu Julianus sanguinaire La superstition eacutetait plus que jamais eacuteveilleacutee en lui Il croyait se concilier la faveur des soldats la faveur des dieux peut-ecirctre en offrant un peu de sang aux macircnes de Commode Il fit peacuterir le traicirctre Leacutetus certes bien digne de mort mais Leacutetus put lui rappeler que sous Commode Julianus lui avait ducirc la vie Marcia peacuterit eacutegalement comme meurtriegravere heacutelas et non comme chreacutetienne Entoureacute de magiciens et de devins Julianus ceacuteleacutebrait des ceacutereacutemonies eacutetranges faisait chanter devant lui des hymnes barbares se faisait apporter de ces miroirs magiques dans lesquels des enfants les yeux bandeacutes et le dos tourneacute voyaient lavenir Cette magie non sanglante ne lui suffisait pas encore et cet avenir dont il seacutepouvantait il en cherchait souvent la connaissance dans les entrailles denfants immoleacutes

Du reste ce deacutelire de la peur et de la cruauteacute allait bientocirct finir Les nouvelles que recevait Julianus eacutetaient de plus en plus sinistres Il apprenait que Seacutevegravere traversait lItalie sans reacutesistance que les villes gagneacutees ou effrayeacutees lui ouvraient leurs portes quon allait au devant de lui avec des hymnes de lencens et des guirlandes de fleurs Le preacutefet du preacutetoire de Julianus envoyeacute pour prendre le commandement de la flotte de Ravenne sen revenait tristement apregraves avoir trouveacute Seacutevegravere maicirctre de la flotte La deacuteputation du Seacutenat avait joueacute un rocircle plus pitoyable encore arriveacutee aupregraves de Seacutevegravere elle lavait un peu effrayeacute dabord par le grand nom du Seacutenat mais bientocirct elle seacutetait laisseacute elle-mecircme effrayer ou seacuteduire elle avait fini par haranguer les soldats de Seacutevegravere en lhonneur de Seacutevegravere et elle eacutetait demeureacutee dans le camp des rebelles Le deacutecouragement eacutetait autour de lEmpereur les preacutetoriens eux-mecircmes pour avoir manœuvreacute dans Rome pendant quelques jours se deacuteclaraient eacutepuiseacutes de fatigue lideacutee davoir affaire agrave des soldats seacuterieux les eacutepouvantait

Julianus deacutesespeacutereacute vient de nouveau au Seacutenat (29 mai) Il ny a plus dit-il quune ressource pour sauver la patrie que tous seacutenateurs consuls precirctres vestales avec la robe preacutetexte et les bandelettes aillent au devant de Seacutevegravere comme jadis Veacuteturie au devant de Coriolan Grande ressource eussent eacuteteacute les consuls et les vestales du peuple romain vis-agrave-vis de lAfricain Seacutevegravere et de ses

soldats Illyriens ou Dalmates1 Le Seacutenat cette fois ose refuser Qui ne sait pas combattre ne doit pas reacutegner dit-on durement agrave Julianus Il fallait que la cause de ce prince fucirct bien eacutevidemment perdue

Le Seacutenat sexposait pourtant car sil faut croire certains reacutecits Julianus songea un instant agrave faire massacrer les seacutenateurs par ce qui restait deacutepeacutees agrave sa disposition En tous cas ce peu croyable accegraves de colegravere ne dura quun instant et le sentiment de sa faiblesse lui revint bientocirct Alors nouvelle proposition au Seacutenat Seacutevegravere nest plus ennemi public on consent agrave ne pas le faire poignarder on consent mecircme agrave le faire empereur Eacutecrivez agrave Seacutevegravere dit Julianus au Seacutenat proposez-lui de partager lempire avec moi Un seacutenatus-consulte est reacutedigeacute en ce sens le preacutefet du preacutetoire Tullius Crispinus est chargeacute de le porter Mais comme on le pense il arrive de ce seacutenatus-consulte ce que probablement le Seacutenat en attendait Seacutevegravere nen veut point il deacuteclare quil aime mieux avoir Julianus pour ennemi que pour collegravegue il traite Crispinus dassassin deacuteguiseacute sous lapparence dun envoyeacute pacifique il le fait tuer et il continue agrave marcher sur Rome

Arriveacute au dernier degreacute de la terreur Julianus vient encore au Seacutenat demander conseil mais cette fois personne na de conseil agrave lui donner le Seacutenat nen eut jamais pour les empereurs en deacutetresse Julianus veut chercher un autre appui il eacutecrit agrave ce vieux et veacuteneacutereacute Pompeacuteianus gendre de Marc-Auregravele et lui offre le partage de lempire Pompeacuteianus de sa retraite de Terracine reacutepond que son acircge et laffaiblissement de sa vue lobligent agrave refuser Julianus ne deacutedaignant pas les plus vils auxiliaires envoie agrave Capone armer les gladiateurs dont cette ville eacutetait depuis des siegravecles le quartier geacuteneacuteral Mais au mecircme moment ses soldats les preacutetoriens labandonnent Seacutevegravere leur a envoyeacute des messagers Seacutevegravere a fait afficher dans Rome mecircme ses proclamations il promet aux soldats la vie sauve et limpuniteacute sils livrent les meurtriers de Pertinax les soldats se hacirctent de saisir dans leurs rangs les meurtriers et se deacuteclarent pour Seacutevegravere Apregraves avoir vendu lempire et en avoir reccedilu le prix ils nont pas le courage de tenir le marcheacute

Apregraves cette trahison cest au Seacutenat de trahir Julianus na plus de soldats tout le monde la abandonneacute il est seul au palais avec son gendre Repentinus et son second preacutefet du preacutetoire Geacutenialis Cest alors que le Seacutenat se deacutecide agrave lever leacutetendard et agrave deacuteployer toute son eacutenergie Il faut entendre avec quelle naiumlveteacute le seacutenateur Dion Cassius raconte ce haut fait de ses collegravegues laquo Les preacutetoriens ayant fait part de leur deacutefection au consul Silius Messala celui-ci nous convoqua dans lAtheacuteneacutee (ainsi appeleacute parce quil sert aux exercices de ceux qui sinstruisent dans les lettres) et il nous apprit ce quavaient fait les soldats Alors raquo soudainement eacuteclaireacutes laquo nous condamnacircmes Julianus agrave mort nous ficircmes Seacutevegravere empereur et nous accordacircmes agrave Pertinax les honneurs dus aux demi-dieux raquo Voilagrave comme un seacutenateur raconte tranquillement sans ombre dembarras ni de remords cet acte dinfacircme lacirccheteacute du Seacutenat

Le pauvre Julianus mdash car on arrive agrave le plaindre il est moins lacircche que ses nouveaux ennemis mdash le pauvre Julianus par ordre du Seacutenat qui pour la premiegravere fois depuis Auguste osait faire agrave ce point acte de souveraineteacute vit venir au palais un simple soldat chargeacute de le tuer Il en appela en vain agrave la pitieacute de Ceacutesar cest-agrave-dire de Seacutevegravere et il reccedilut la mort coucheacute agrave terre dans un

1 Inane contra barbaros milites praeligsidinm parans Spartien in Juliano

coin des thermes impeacuteriales ne disant que cette parole Quai-je donc fait qui ai-je donc tueacute (1er ou 2 juin 193)

Ainsi finit ce triste drame du regravegne de Julianus un des plus humiliants pour la nature humaine et dans lequel on peut dire que depuis le commencement jusquagrave la fin lEmpereur ses preacutetoriens et son Seacutenat luttegraverent entre eux de lacirccheteacute

On se demande seulement pourquoi le Seacutenat eacutetait si bas agrave une eacutepoque ougrave nous avons remarqueacute dans le peuple romain un certain retour deacutenergie et de digniteacute Ce Seacutenat pendant plus de quatre-vingts ans avait eacuteteacute traiteacute avec un respect qui eucirct ducirc le relever agrave ses propres yeux Cinq empereurs des plus dignes que le monde romain eucirct connus seacutetaient succeacutedeacute lhonorant le choyant inclinant devant lui leur puissance faisant entrer dans ses rangs tout ce quils connaissaient de plus hommes de bien Il y avait agrave peine quatorze ans que Marc-Auregravele eacutetait mort le Seacutenat devait encore ecirctre composeacute en grande partie des amis des proteacutegeacutes des eacutelus de Marc-Auregravele Et ceacutetaient les eacutelus de Marc-Auregravele qui avaient eacuteteacute si tremblants sous Commode si lacircchement triomphants agrave sa mort si impuissants apregraves celle de Pertinax si serviles envers Julianus empereur si odieusement traicirctres envers Julianus precirct agrave tomber Ceacutetaient eux qui avaient marqueacute par un acte eacuteclatant de lacirccheteacute chacune de ces peacuteripeacuteties de la fortune romaine

Faut-il sen prendre agrave la bonteacute creacutedule de Marc-Auregravele qui faisait que tout en aimant et recherchant les plus digues il rencontrait parfois les plus intrigants et que ses eacutelus agrave certains moments avaient eacuteteacute bien plutocirct les eacutelus dAnaclytus de Faustine de quelque affranchi ou philosophe de cour Jai peine agrave ladmettre nous voyons quau moins dans les choix pour larmeacutee Marc-Auregravele avait su trouver des hommes de meacuterite et de cœur Ne faut-il pas sen prendre plutocirct agrave leacuteternelle deacutebiliteacute de toute vertu humaine Nos vertus et surtout les vertus paiumlennes ont grandement besoin de sappuyer sur le sentiment de la responsabiliteacute vis-agrave-vis des hommes et dans les assembleacutees cette responsabiliteacute ou disparaicirct ou diminue On serait eacutenergique et digne si on agissait pour son propre compte et si on devait porter seul la responsabiliteacute de ses actes mais quand on est quatre ou cinq cents pour faire acte de vertu ou de peur on sinquiegravete peu de son quatre-centiegraveme de responsabiliteacute et on ne rougit pas dune faiblesse partageacutee entre tant de coupables Quel membre du long Parlement sil eucirct eacuteteacute agrave lui seul le Parlement tout entier se serait plieacute agrave tant de tyrannie eucirct ceacutedeacute agrave tant de peurs eucirct toleacutereacute de telles insultes eucirct eacuteteacute tour agrave tour si inique envers Charles Ier et si lacircche devant Cromwell Pas un seul peut-ecirctre Quel membre de la Convention sil eucirct eacuteteacute agrave lui seul la Convention tout entiegravere eucirct voteacute tant de crimes accepteacute une telle servitude subi une terreur aussi deacutegradante se fucirct parjureacute tant de fois et eucirct trahi tant de fois trahi le Roi apregraves lavoir servi trahi les Girondins apregraves les avoir encenseacutes trahi Danton apregraves lavoir beacuteni pour le sang verseacute trahi Robespierre apregraves lui avoir voueacute le culte de la peur Lequel Personne peut-ecirctre Cest une chose redoutable pour la faiblesse humaine que les mensonges et les parjures qui se votent par assis et leveacute et apregraves lesquels chacun peut se dire Je ny suis que pour une voix la majoriteacute est coupable mais que suis-je dans la majoriteacute

Ajoutons mecircme pour humilier davantage lorgueil humain que presque toujours ces votes de servitude et de peur sont des votes unanimes Soyez sucircr que le Seacutenat romain dut ecirctre unanime au theacuteacirctre pour applaudir Commode unanime dans la curie pour charger son cadavre dimpreacutecations unanime pour eacutelire

Julianus quil deacutetestait unanime pour le faire deacutecapiter La Convention elle aussi fut unanime ou peu sen faut pour et contre les Girondins pour et contre Robespierre Jamais loi bienfaisante libeacuterale salutaire beacutenie na eu en sa faveur une majoriteacute pareille agrave celle qua eue la loi des suspects ou la loi du tribunal reacutevolutionnaire Lhistoire des hommes nest pas toujours belle lhistoire des assembleacutees lest moins encore1

1 Jeacutecrivais cela en 1869 que faut-il dire des temps qui ont suivi

CHAPITRE V mdash LUTTE ENTRE NIGER ALBINUS ET SEacuteVEgraveRE (193-197)

Seacutevegravere cependant continuait sa marche1 Ce fut agrave Interamme (Terni) agrave une vingtaine de lieues de Rome quune deacuteputation de cent seacutenateurs vint lui apporter le deacutecret qui lavait fait empereur et avait condamneacute agrave mort Julianus Cette deacuteputation suivait dune quinzaine de jours celle qui eacutetait venue lui deacutenoncer sa propre condamnation par le Seacutenat sur la demande de Julianus

Seacutevegravere ne se montra pas autrement reconnaissant de cette tardive reacutesipiscence li reccedilut les seacutenateurs sous sa tente au milieu de son camp (car il marchait comme en pays ennemi) et avant de les admettre en sa preacutesence il les fit fouiller pour sassurer que leurs robes preacutetextes ne cachaient pas des poignards Le Seacutenat meacuteritait bien cela

Le lendemain les fidegraveles officiers du palais qui avaient aideacute au meurtre de Pertinax vinrent agrave leur tour deacuteposer aux pieds du nouveau Ceacutesar lassurance de leur fideacuteliteacute inviolable agrave cocircteacute de linviolable fideacuteliteacute du Seacutenat Ils y deacuteposegraverent aussi agrave ce quil paraicirct le treacutesor de Julianus et Seacutevegravere put remettre (agrave titre de gratification ou dindemniteacute) 720 piegraveces dor agrave la deacuteputation seacutenatoriale laissant les deacuteputeacutes libres ou de le preacuteceacuteder agrave Rome ou sils aimaient mieux de rester dans son camp pour rentrer dans Rome avec lui

Mais apregraves le Seacutenat et le Palais il y avait agrave sentendre avec le camp du preacutetoire Ceacutetait une troisiegraveme puissance et des trois la plus seacuterieuse Les soldats du preacutetoire avaient abandonneacute Julianus mais quelles conditions allaient-ils proposer agrave Seacutevegravere Quelles largesses ne leur faudrait-il pas faire pour sassurer quelques jours de regravegne apregraves que Pertinax et Julianus avaient payeacute si cher et reacutegneacute si peu de temps Fallait-il subir le joug de cette milice insolente avide indisciplineacutee qui avait dautant plus de goucirct pour les reacutevolutions quelle en avait moins pour la guerre

Seacutevegravere ne le voulut pas Mais le perfide Africain ne crut pouvoir mieux faire que demployer la fourberie Comme il approchait de Rome il fit inviter les preacutetoriens agrave venir en attirail pacifique lui preacutesenter leurs hommages et recevoir lannonce de ses largesses Sans armes sans cuirasses en habits de fecircte couronneacutes de lauriers et portant agrave la droite de leur ceinture la courte eacutepeacutee qui ne les quittait

1 L Septimius Severus neacute agrave Leptis en Libye le 11 avril 145 ou 146 fils de M Septimius Geta et de Fulvia Pia (deux fregraveres de son pegravere furent consuls) mdash Questeur en Espagne et en Sardaigne mdash Leacutegat du proconsul dAfrique preacuteteur en 176 ou 177 gouverneur de la Gaule Lyonnaise vers 186 mdash Proconsul en Pannonie puis en Sicile consul en 189 commandant en Illyrie 190 ou 191 mdash Proclameacute empereur en Pannonie puis reconnu agrave Rome 193 et surnommeacute Pertinax Ses titres Arabicus Adiabenicus Parthicus Pius en 195 Invictus en 201 Britanicus Maximus en 209 mdash Consul en 194 et 202 mdash Mort agrave York le 4 feacutevrier 211 Il eacutepousa 1deg Martia morte avant son avegravenement et plus tard deacuteifieacutee par lui 2deg (avant 175) Julia Domna native dEacutemegravese en Syrie Celle-ci porte les titres de mater castrorum mater senatus mater patria mater Augustorum (agrave cause de ses deux fils) Ses monnaies reproduisent ces diffeacuterents titres Inscriptions Orelli 910 923-925 Henzen 5505 5507 5508 mdash Morte en 217 mdash Deacuteifieacutee peut-ecirctre par Eacutelagabale (Monnaies avec le mot Consecratio) Historiens de Septime-Seacutevegravere Xiphilin dapregraves Dion LXXIII LXXVII Heacuterodien II et III AEliglius Spartianus in Severo

pas ils vinrent donc aux portes du camp Lagrave Seacutevegravere leur fit dire de lattendre et quil viendrait leur parler Bientocirct il parut sur son tribunal ougrave les acclamations joyeuses et solennelles laccueillirent Mais son discours les fit bientocirct cesser Son visage eacutetait dur sa parole violente et irriteacutee Il leur reprocha leur trahison envers Pertinax lempire vendu agrave Julianus leur derniegravere trahison envers Julianus Je vous fais pourtant gracircce de la vie leur dit-il mais vous allez ecirctre deacutepouilleacutes du vecirctement militaire Vous vous retirerez et sous peine de mort vous napprocherez pas de Rome agrave une distance moindre de cent milles Les preacutetoriens pendant quil leur parlait avaient pu sapercevoir que peu agrave peu les soldats de Seacutevegravere armeacutes les entouraient et sapprochaient deux Contre le nombre et les armes il eacutetait impossible de reacutesister Ils subirent sans trop de murmures larrecirct qui venait decirctre prononceacute On leur ocircta leurs poignards orneacutes dargent et dor leurs ceintures et les autres insignes de la milice aux cavaliers leur chevaux On les renvoya deacutepouilleacutes et comprenant assez quils navaient pas le droit de se plaindre Un seul mouvement de susceptibiliteacute militaire se fit remarquer ce fut de la part dun cheval qui malgreacute tout ce quon put faire sobstina violemment agrave suivre son maicirctre Le preacutetorien toucheacute tua le cheval et puis se tua il semblait agrave ce que Dion preacutetend que ce noble animal montrait quelque joie de mourir avec son maicirctre

Ainsi fut briseacutee pour la premiegravere fois cette milice du preacutetoire qui datait de Tibegravere qui avait fait reacutegner Claude Neacuteron Galba Othon Pertinax et en dernier lieu Julianus agrave qui tous les Ceacutesars avaient payeacute leur avegravenement auxiliaire redouteacutee quand elle neacutetait pas larrogante dominatrice de la puissance impeacuteriale Rome put se reacutejouir de navoir plus cette garnison deacutetesteacutee mais elle dut seffrayer davoir un Empereur aussi perfide

Seacutevegravere fit ensuite son entreacutee dans Rome Sur cette entreacutee les impressions diffegraverent Dion pour sa part deacuteclare que jamais il ne vit un si beau jour LEmpereur fut modeste Il vint jusquaux portes de Rome agrave cheval et en tenue militaire mais lagrave il prit la toge et entra dans la ville agrave pied en simple citoyen comme avait fait Trajan Il est vrai que toute son armeacutee le suivait avec armes chevaux drapeaux et les enseignes des preacutetoriens que lon portait renverseacutees Toute la ville eacutetait orneacutee de fleurs toutes les tecirctes chargeacutees de lauriers partout des parfums des lumiegraveres des acclamations le peuple eacutetait joyeusement vecirctu de mille couleurs Nous eacutetions lagrave dit-il en habit seacutenatorial au milieu de cette multitude qui sempressait pour voir Seacutevegravere et pour lentendre se hissant les uns sur les autres pour apercevoir ce visage pourtant bien connu mais quil semblait que la fortune avait embelli

Le lendemain Seacutevegravere vint au Seacutenat Il annonccedila quil venait reacutetablir le gouvernement de laristocratie cest-agrave-dire du Seacutenat que nul ne serait mis agrave mort ni mecircme emprisonneacute sans jugement que les deacutelateurs ne seraient plus soufferts Il prononccedila avec respect les noms de Marc-Auregravele et de Pertinax se deacuteclarant par une fiction reacutetroactive fils adoptif de lun se deacuteclarant vengeur de lautre dont il voulut mecircme ajouter le nom au sien les prenant tous deux pour ses modegraveles et enfin agrave la grande joie du Seacutenat il reacutepeacuteta cette promesse que tous les empereurs avaient faite et que tant dempereurs avaient violeacutee de ne faire mourir aucun seacutenateur Il ne se contenta pas de lappuyer par un serment il fit ajouter dans le seacutenatus-consulte cette clause qui eucirct sembleacute trop reacutevolutionnaire agrave toutes les chartes modernes que dans le cas ougrave le prince ordonnerait la mort dun seacutenateur le prince lui-mecircme et ses enfants lauteur du meurtre et ses enfants seraient reacuteputeacutes ennemis de la Reacutepublique Eacutevidemment Seacutevegravere eacutetait le plus libeacuteral et le plus constitutionnel de tous les Ceacutesars et

revenu de ses frayeurs sous Commode et sous Julianus deacutelivreacute des preacutetoriens le bon Dion ne se tenait pas de joie Quel heureux avegravenement que celui de cet empereur qui arrivait au trocircne du fond de lIllyrie sans une goutte de sang sans mecircme un grain de poussiegravere 1 Tel est le reacutecit du seacutenateur enfin rassureacute

Au contraire selon Spartien qui neacutetait pas contemporain mais qui avait lu Marius Maximus et dautres contemporains lentreacutee de Seacutevegravere dans Rome fut odieuse et terrible Il ne faut pas oublier que les leacutegions romaines se recrutaient en geacuteneacuteral dans la province ougrave elles tenaient garnison Ces soldats romains des leacutegions compareacutes aux Romains de lItalie eacutetaient des barbares2 ceacutetaient donc lIllyrie et la Pannonie qui agrave la suite de Seacutevegravere triomphaient de Rome captive comme jadis avait triompheacute la Germanie amenant Vitellus apregraves elle Ces paysans du Danube eacutemerveilleacutes des splendeurs de la citeacute reine et irriteacutes den avoir eacuteteacute si longtemps les gardiens pauvres et mal payeacutes allaient venaient seacutetablissaient sous les portiques dans les temples dans le palais comme dans leurs bivouacs des bords de la Save prenaient sans payer menaccedilaient de pillage

Il faut que Dion lui-mecircme en convienne Jusque-lagrave dit-il la garde du prince eacutetait composeacutee ou dItaliens ou au moins dEspagnols de Maceacutedoniens dhabitants du Norique gens que nous connaissions qui avaient bonne faccedilon et bon visage mais ces sauvages de toute nation et de toute langue ces visages farouches ces voix rauques ces maniegraveres brutales nous effrayaient Cen eacutetait fait agrave partir de ce jour lempire de Rome eacutetait destineacute agrave recevoir la plupart de ses maicirctres de lautre cocircteacute des Alpes agrave partir de ce jour lItalie devait shabituer agrave ecirctre gouverneacutee ou au moins occupeacutee par les barbares Quils vinssent comme sous les Ceacutesars des Alpes Carniennes et du Danube ou comme apregraves lempire de la Gothie et de la Scandinavie ou comme dans les siegravecles modernes de lEspagne de la France et de lAllemagne ou comme aujourdhui des Alpes pieacutemontaises peu importait lItalie devait toujours crier Hors dici les barbares et le crier inutilement

De plus Dion est mecircme obligeacute de lavouer il se passait bien des choses qui ne plaisaient pas aux seacutenateurs Les vieillards du Seacutenat qui avaient vu Seacutevegravere grandir agrave cocircteacute deux (et Seacutevegravere lui-mecircme neacutetait plus jeune) les vieillards hochaient la tecircte et engageaient les jeunes gens agrave ne pas trop se fier aux promesses de ce ruseacute Africain Je sais que la malhonnecircteteacute politique est chose sur laquelle bien des consciences passent facilement je sais que dans les derniers temps surtout sous le nom jadis deacutecrieacute de machiaveacutelisme cette malhonnecircteteacute politique a reccedilu de nombreux hommages Oui on la loue et ou ladmire mais on se deacutefie delle et lorsque Cartouche deviendra roi tout en le portant en triomphe on prendra garde agrave ses poches

Seacutevegravere cependant croyait trouver beaucoup de dupes Car avant de quitter Rome ougrave il ne resta que peu de temps il crut agrave propos de deacutecerner une belle apotheacuteose agrave cet honnecircte Pertinax quil prenait non sans quelque restriction mentale pour son modegravele Sur le Forum en face des Rostres fut construit un eacutedifice en bois soutenu par des colonnes orneacutees dor et divoire Un lit funegravebre y fut deacuteposeacute couvert dune housse de pourpre et dor et sur ce lit la statue en cire de Pertinax en habit de triomphateur Aupregraves de lui un beau jeune homme

1 Heacuterodien II 2 Jai expliqueacute cela dans mon ouvrage Rome et la Judeacutee 1re partie chapitre VIII

tenant un eacuteventail en plumes de paon chassait les mouches de son visage comme sil eucirct eacuteteacute vivant et endormi

Seacutevegravere et les seacutenateurs en habit de deuil sassirent agrave lentour les femmes des seacutenateurs sous les portiques voisins Alors passegraverent successivement devant le corps dabord les statues des illustres romains ensuite des chœurs dhommes et denfants chantant les louanges du mort puis les statues de toutes les nations sujettes de lEmpire chacune dans le costume qui lui est propre puis les licteurs scribes heacuterauts et autres ministres infeacuterieurs classe par classe larmeacutee apregraves eux apregraves larmeacutee les chevaux du cirque puis les offrandes pour le sacrifice funegravebre envoyeacutees par lEmpereur par les seacutenateurs par leurs femmes par les plus riches dentre les chevaliers par les nations de lEmpire par les corporations de citoyens En dernier lieu on portait un autel doreacute orneacute divoire et incrusteacute de pierres preacutecieuses

Seacutevegravere alors du haut des Rostres fit leacuteloge de son devancier Il le fit au milieu des acclamations parfois mecircme des sanglots du Seacutenat (le Seacutenat savait trop bien ce quil avait perdu) Mais surtout au moment ougrave il fallut enlever le lit funegravebre les cris de douleur et les larmes redoublegraverent Le lit funegravebre enleveacute par les pontifes et les magistrats fut remis par eux agrave un certain nombre de chevaliers et lon se mit en route pour le Champ de Mars Une partie des seacutenateurs marchaient en avant du lugubre simulacre les uns briseacutes par la douleur les autres chantant un hymne funegravebre quaccompagnaient les flucirctes compagnes habituelles de toutes les obsegraveques Seacutevegravere marchait le dernier Au Champ de Mars sur un bucirccher en forme de tour carreacutee orneacutee dor divoire et de statues le char doreacute dont se servait jadis Pertinax avait eacuteteacute placeacute on deacuteposa sur le bucirccher dabord les offrandes puis le lit funegravebre Seacutevegravere et les parents de Pertinax donnegraverent agrave la statue qui repreacutesentait le mort un dernier baiser des cavaliers et dautres soldats firent autour du bucirccher des eacutevolutions pyrrhiques qui rappelaient les jeux de lamphitheacuteacirctre les consuls y mirent le feu un aigle captif sur le bucirccher senvola vers le ciel et ainsi selon lexpression de Dion Pertinax devint immortel1 Mais la grande question de lEmpire neacutetait pas agrave Rome et de plus Seacutevegravere nignorait pas que mecircme dans Rome on murmurait dautres noms que le sien Avant sa venue le peuple reacutevolteacute avait un instant proclameacute Niger et le Seacutenat parlait tout bas dAlbinus Albinus et Niger lOccident et lOrient larmeacutee de Bretagne et larmeacutee de Syrie ceacutetaient pour Seacutevegravere et pour larmeacutee dIllyrie les deux rivaux quil fallait vaincre ou se concilier Ce neacutetait plus dans Rome que le sort de lEmpire romain se deacutecidait les provinces repreacutesenteacutees par leurs leacutegions pesaient plus dans le choix des empereurs que Rome domineacutee par les preacutetoriens

Or Seacutevegravere eacutetait deacutecideacute sil se pouvait agrave eacuteliminer lun comme lautre ces deux rivaux Mais il ne voulait pas avoir agrave les combattre tous deux agrave la fois Degraves le jour ougrave il seacutetait souleveacute il avait eacutecrit amicalement agrave Albinus proclameacute dans Rome il lui adressait de nouveaux eacuteloges lui confeacuterait le titre de Ceacutesar et une sorte

1 Dion LXXIV 6 La deacuteification de Pertinax est rappeleacutee par plusieurs inscriptions DIVO

PERTINACI (Cirta Renier 1825) Il y eut des jeux annuels au cirque pour le jour de sa naissance et pour celui de son avegravenement ces derniers depuis supprimeacutes par Seacutevegravere Des sodales (Confreacuterie pieuse) Helviani qui se confondirent avec les Marciani en lhonneur de Marc-Auregravele avec les Commodiani en lhonneur de Commode et plus tard avec les Severiani en lhonneur de Seacutevegravere Capitolin in Pertinace 15 Insc de Rome (Orelli 2379)

dadoption par suite de laquelle Albinus et lui se traitegraverent de fregraveres1 Mais en mecircme temps il envoyait officiellement ou non Heacuteraclitus un de ses affideacutes pour commander en Bretagne en honorant Albinus il se preacuteparait agrave le supplanter un jour

Mais vis-agrave-vis de Niger sa politique eacutetait diffeacuterente En mecircme temps quHeacuteraclitus eacutetait parti du camp dInteramme pour aller commander en Bretagne un autre serviteur de Seacutevegravere Plautianus eacutetait parti pour Rome et y avait devanceacute son geacuteneacuteral afin de semparer pour lui des fils de Niger et de les lui reacuteserver comme otages Les mecircmes preacutecautions eacutetaient prises contre les personnages les plus importants de lOrient dont les familles eacutetaient agrave Rome On saisissait les correspondances et les proclamations de Niger on ne permettait ni quelles fussent lues au Seacutenat ni quelles fussent afficheacutees dans Rome De ce cocircteacute-lagrave Seacutevegravere eacutetait donc deacutecideacute agrave une guerre ouverte et immeacutediate et lorsquun peu plus tard Niger lui proposa le partage de lEmpire un refus absolu fut la seule reacuteponse

Aussi Seacutevegravere ne voulut-il pas perdre un moment Il savait que Niger soulevait lOrient que le roi dArmeacutenie solliciteacute par lui seacutetait contenteacute de se retrancher dans une prudente neutraliteacute que le roi des Parthes au contraire avait fait appel aux satrapes cest-agrave-dire agrave ses grands feudataires pour quils envoyassent au delagrave de lEuphrate leurs guerriers precircter assistance agrave Niger que deacutejagrave un Barseacutemius roi ou eacutemir dHatra (cette ville devant laquelle Trajan seacutetait briseacute) avait envoyeacute ses archers au camp de Niger que des leveacutees se faisaient en Syrie agrave Antioche surtout avec lenthousiasme habituel de ces populations mobiles quon fortifiait les passages du Taurus que Byzance eacutetait en armes et servait agrave larmeacutee orientale de tecircte de pont au delagrave du Bosphore Seacutevegravere savait tout cela et avait hacircte de partir Pendant quun de ses geacuteneacuteraux courait en Afrique pour empecirccher Niger denvahir cette province et daffamer Rome lui-mecircme donnant une heure aux soins de son empire naissant payait les dettes de sa vie priveacutee dotait et mariait ses deux filles faisait ses gendres consuls2 tous deux agrave la fois et tous deux riches aux deacutepens du treacutesor public assurait les approvisionnements de Rome que Julianus avait laisseacutes fort insuffisants faisait mettre agrave mort quelques amis de Julianus mdash ce qui neacutetait encore quun modeste deacutebut dans la voie de la proscription mdash et quittait Rome (1er ou 2 juillet 193) sans y avoir seacutejourneacute plus de trente jours

Plusieurs de ses geacuteneacuteraux eacutetaient deacutejagrave en marche vers la Thrace et quelle que fucirct son activiteacute personnelle cette guerre se fit plus par ses lieutenants que par lui-mecircme Elle fut courte lOrient mdash car encore une fois ceacutetaient dans la personne des leacutegions les nations qui combattaient mdash lOrient eacutetait amolli par des siegravecles de civilisation la force des leacutegions sy eacutenervait LOccident au contraire eacutetait voisin encore de son temps de barbarie le soldat y naissait plus robuste et y demeurait plus brave

La premiegravere rencontre eut lieu dans le voisinage de Peacuterinthe (appeleacutee depuis Heacuteracleacutee) sur les bords de la Propontide (mer de Marmara) Niger seacutetait de sa personne avanceacute jusque-lagrave Mais un aigle seacutetant arrecircteacute sur le sommet dun de

1 Voyez plus bas la lettre de Seacutevegravere agrave Albinus et la monnaie dAlbinus ougrave il sintitule D CLOD SEPT ALB CAESAR Il ajoutait ainsi agrave son nom le nom de son collegravegue 2 Elles devaient ecirctre neacutees du premier mariage de Seacutevegravere avec Marcia elles eacutepousegraverent Probus et Aetius qui furent agrave ce quon suppose les consuls substitueacutes (suffecti) du 1er juillet 193

ses eacutetendards et des abeilles ayant fait leur miel sur sa statue ces signes qui eacutetaient agrave ce quil paraicirct de mauvais preacutesages lavaient effrayeacute et il avait de sa personne reacutetrogradeacute jusquagrave Byzance Ce fut son lieutenant AEligmilianus qui dans un combat contre un lieutenant de Seacutevegravere fit le premier couler le sang romain A la nouvelle de ce premier sang verseacute le Seacutenat deacuteclara AEligmilianus et Niger ennemis publics

Cependant Seacutevegravere arriveacute depuis le combat juge la position de Byzance trop forte pour lattaquer immeacutediatement fait passer lHellespont agrave ses troupes et transporte la guerre en Asie (194) On se rencontre de nouveau cette fois devant Cyzique AEligmilianus y est vaincu on le soupccedilonna davoir trahi son Empereur ou par orgueil et parce quil ne pardonnait pas agrave Niger decirctre au dessus de lui ou par faiblesse et parce que ses enfants resteacutes agrave Rome eacutetaient eux aussi entre les mains de Seacutevegravere Les geacuteneacuteraux seacuteveacuteriens ne semblent pas cependant lavoir jugeacute traicirctre envers son parti layant pris ils lui firent trancher la tecircte comme sil eucirct servi loyalement son prince

Cette premiegravere deacutefaite eacutebranle la fideacuteliteacute de lOrient envers Niger La leacutegegravereteacute asiatique neacutetait pas faite pour soutenir longtemps un empereur vaincu Dailleurs les villes grecques de lAsie avant tout rivales les unes des autres ne pouvaient demeurer longtemps unies dans une mecircme cause Laodiceacutee eacutetait seacuteveacuterienne parce que Niger eacutetait leacutelu dAntioche Tyr deacutetestait Niger parce quil eacutetait aimeacute agrave Beacuteryte Dans la province mecircme qui avait eacuteteacute le theacuteacirctre du combat Niceacutee restant fidegravele au Ceacutesar oriental Nicomeacutedie sa rivale seacutetait hacircteacutee de reconnaicirctre le Ceacutesar de lOccident Pendant que lune accueillait les soldats fugitifs du combat de Cyzique lautre ouvrait ses portes au vainqueur et lui servait de quartier geacuteneacuteral

Bientocirct non loin de ces deux villes pregraves de Ceacuteos agrave lautre extreacutemiteacute du lac qui baigne Niceacutee Niger commandant ses troupes en personne se rencontra avec Candidus geacuteneacuteral seacuteveacuterien Les Occidentaux occupaient les hauteurs les Orientaux eacutetaient dans la plaine et sur le lac Le combat fut acharneacute mais la fortune se deacuteclara encore cette fois contre Niger et abandonnant lAsie Mineure presque tout entiegravere il dut se retirer au sud du Taurus

Les forces de son armeacutee seacutepuisaient Il lui fallut laisser agrave ses geacuteneacuteraux la garde des deacutefileacutes du Taurus et regagner Antioche sa capitale pour de lagrave lever des hommes et de largent A Antioche il apprit que Tyr et Laodiceacutee eacutetaient en reacutevolte irriteacute par les revers Niger qui dordinaire eacutetait plus humain livra ces deux malheureuses citeacutes agrave une cohorte darchers maures et ces Africains mirent tout agrave feu et agrave sang Il apprit encore que les passages du Taurus avaient eacuteteacute franchis par lennemi les soldats seacuteveacuteriens cependant seacutetaient arrecircteacutes quelque temps las et deacutecourageacutes devant cette muraille naturelle dont les rares lacunes eacutetaient remplies par des murailles eacuteleveacutees de main dhomme du haut de ce rempart les Orientaux leur lanccedilaient en riant leurs javelots et leurs injures Mais la crue subite dun torrent vint tout agrave coup faire une bregraveche dans ces fortifications que les catapultes navaient pu entamer leurs deacutefenseurs effrayeacutes les deacutesertegraverent et la Cilicie le dernier coin de lAsie Mineure demeureacute fidegravele agrave Niger fut ouverte aux troupes seacuteveacuteriennes

Il ne restait plus agrave Niger quune ressource engager une derniegravere lutte dans les passages de montagnes appeleacutees Portes ciliciennes qui seacuteparent la Cilicie de la Syrie Ceacutetait lagrave que cinq cents ans auparavant Alexandre ayant lui aussi traverseacute en conqueacuterant lAsie Mineure avait rencontreacute les soldats de lOrient et par sa victoire dIssus seacutetait ouvert la Syrie La ville dAlexandrie en Asie eacutetait

encore debout sur les bords de la mer comme un tropheacutee de cette victoire et la statue colossale du conqueacuterant maceacutedonien allait ecirctre teacutemoin de nouveaux combats Cette fois encore la victoire fut pour lenvahisseur contre le deacutefenseur de lAsie pour lOccident contre lOrient

Cependant Niger avait une armeacutee nombreuse toute la jeunesse dAntioche cette Rome de lOrient lavait suivi avec ardeur mais cette milice inexpeacuterimenteacutee ne devait pas tenir contre les veacuteteacuterans de larmeacutee illyrienne Un orage qui vint frapper en face les soldats de Niger avait commenceacute agrave les eacutebranler lapparition de la cavalerie seacuteveacuterienne agrave travers des forecircts quon avait crues impeacuteneacutetrables acheva de les mettre en deacuteroute Ils allegraverent ou se noyer dans la mer ou se disperser dans les montagnes Vingt mille dit-on peacuterirent et leur Empereur ne put que se reacutefugier dans sa chegravere et malheureuse Antioche

Antioche elle-mecircme fut bientocirct menaceacutee Niger voulut senfuir chez les Parthes il fut poursuivi deacutecouvert agrave peu de distance dAntioche et comme en pareil cas on nheacutesitait jamais agrave tuer on rapporta aux lieutenants de Seacutevegravere la tecircte de cet homme que le peuple de Rome combattant et mourant avait proclameacute son Empereur et que les peuples de lAsie avaient appeleacute le Juste1

Quaurait-il eacuteteacute sil eucirct reacutegneacute Il est malaiseacute de le dire mais il eucirct facilement valu mieux que Seacutevegravere Il avait quelque chose de lesprit de lancienne Rome et il seacutelevait au dessus des petitesses de la vaniteacute impeacuteriale Il avait veacutecu au milieu des grands souvenirs de lantiquiteacute Soldat il admirait parmi tous les autres geacuteneacuteraux Marius Annibal Camille Coriolan et un jour quen vertu de son titre de Ceacutesar un rheacuteteur voulut lui faire entendre son propre paneacutegyrique Eacutecris lui dit-il les louanges dAnnibal ou de quelque autre grand geacuteneacuteral Cest une deacuterision que de louer les vivants et surtout de louer les Empereurs qui peuvent faire notre fortune ou notre malheur mdash Citoyen il avait peu de goucirct pour la meacutemoire des Ceacutesars il exceptait Auguste Vespasien Titus Trajan Antonin Marc-Auregravele le reste dit-il nest que foin ou nest que poison (reliquos fœneos aut venenatos) Il nadmirait que meacutediocrement les Scipions plus heureux que braves dont la jeunesse et la vie priveacutee avaient eacuteteacute entacheacutees de licence et de luxe Sil eucirct reacutegneacute dit lhistorien il aurait reacuteformeacute bien des abus que Seacutevegravere ne put ou ne voulut pas reacuteformer il laurait fait sans cruauteacute il laurait fait mecircme avec douceur mais avec une douceur toute militaire sans faiblesse sans niaiserie sans precircter agrave la riseacutee2 Rome garda le souvenir de ce Ceacutesar reacutepublicain qui avait eacuteteacute son espeacuterance dans lextrecircme peacuteril Sa maison subsista et dans sa maison son buste avec une inscription agrave sa louange Seacutevegravere eut le bon goucirct de ne pas la faire effacer On saura dit-il quel est lhomme que jai vaincu

Antioche la capitale en deuil de Niger vit donc arriver dans ses murs Seacutevegravere son vainqueur que ses lieutenants avaient preacuteceacutedeacute Les passages du Taurus avaient eacuteteacute forceacutes par Candidus la victoire des Portes ciliciennes eacutetait due agrave Valeacuterianus et agrave Anulinus LEmpereur venant derriegravere eux navait plus quagrave compleacuteter leur victoire par la soumission de lAsie par la ruine de Byzance qui tenait encore mais surtout par la punition des vaincus

Cette punition fut rigoureuse La femme et les fils de Niger cependant furent simplement bannis rare cleacutemence mais qui ne devait pas ecirctre de longue dureacutee

1 Cinq monnaies de Niger [frappeacutees en Asie portent le surnom de I (ustus) P (ius) ∆ (ίκαίος)] De mecircme un jaspe graveacute avec un buste de Niger couronneacute de lauriers un autel et le serpent dEsculape 2 AEliglius Spartien In Nigro

Les soldats de Niger reacutefugieacutes au-delagrave de lEuphrate furent rappeleacutes par une amnistie dont la plupart craignirent de profiter et les Parthes gardegraverent chez eux une colonie de deacuteserteurs romains auxiliaires utiles contre les Ceacutesars Mais sil y eut quelque indulgence pour les soldats de Niger il ny en eut point pour ses amis politiques ni pour les chefs de son armeacutee Ils neacutetaient coupables cependant que davoir obeacutei agrave un geacuteneacuteral commandant au mecircme titre que Seacutevegravere et proclameacute Ceacutesar comme Seacutevegravere Un seacutenateur Cassius Clemens sut bien le lui dire Avant ces eacuteveacutenements dit-il hardiment agrave Seacutevegravere je ne connaissais ni toi ni ton rival Niger Quand je me suis leveacute pour sa cause je me suis leveacute contre Julianus contre lequel tu te reacutevoltais pareillement Je nai pas abandonneacute Niger pour passer sous tes drapeaux eusses-tu aimeacute que quelquun des tiens tabandonnacirct Si tu me condamnes tu te condamnes toi-mecircme tu condamnes tes amis Seacutevegravere fut toucheacute de cette franchise le laissa vivre et ne lui prit quune moitieacute de ses biens Mais sil se rappela ce jour-lagrave son serment de ne faire peacuterir aucun seacutenateur en dautres occasions il loublia Les seacutenateurs qui avaient eu un commandement dans larmeacutee de Niger furent jugeacutes militairement et deacutecapiteacutes ni plus ni moins que de simples tribuns Les autres seacutenateurs amis de Niger furent exileacutes et priveacutes de leurs biens Il en fut un le consulaire Lucius Clarus dont Seacutevegravere aurait voulu faire un deacutenonciateur contre les partisans de Niger promesses menaces tortures il neacutepargna rien il ne put obtenir de lui une parole et fut obligeacute de le laisser libre1

Les villes furent punies comme les hommes Pendant quon relevait agrave grands frais celles que la colegravere de Niger avait livreacutees au pillage Antioche cette reine de lOrient contre laquelle Seacutevegravere avait de vieilles rancunes devenait lhumble servante de sa rivale Laodiceacutee Pendant que les Juifs ennemis de Niger eacutetaient traiteacutes avec une certaine amitieacute2 la samaritaine Neacuteapolis (Naplouse) perdait ses droits de colonie romaine Seacutevegravere eacutetait un financier implacable et effronteacute quiconque peuple ville ou particulier avait de greacute ou de force donneacute de largent agrave Niger dut en payer quatre fois autant agrave son vainqueur3

Mais il fallait que la reacutepression passacirct la frontiegravere romaine cette fois moins contre les allieacutes de Niger que contre ses ennemis Bien des eacutemirs asiatiques sous preacutetexte de se reacutevolter contre Niger seacutetaient reacutevolteacutes contre Rome avaient pris les forteresses et les garnisons romaines proposaient de rendre les garnisons en gardant les forteresses et attendaient de Seacutevegravere non amnistie mais remerciements Pour faire de ces amis trop ardents des sujets dociles il fallut

1 Neque quemquam senatorum qui cum Nigro fuerant praeligter unum supplicio affecit Eos senatores occidit qui cum Nigro militaverant ducum vel tribunorum nomine (Spartianus in Severo) Dion (apud Valesium p 731) dit cependant sans indiquer dexception que Seacutevegravere ne fit mourir aucun des seacutenateurs romains mais confisqua leurs biens et les releacutegua dans des icircles 2 Niger avait eacuteteacute lennemi des Juifs Car cest deux probablement quil faut entendre ce passage de Spartien il reacutepondit aux habitats de la Palestine qui demandaient une diminution dimpocircts Vous voulez que je deacutegregraveve vos terres si je le pouvais je taxerais largent que vous accaparez Par contre les Juifs furent dans le commencement bien traiteacutes par Seacutevegravere et ses fils Sur cette parole de Daniel (XI 34) Lorsquils tomberont ils seront releveacutes par laide dun enfant saint Jeacuterocircme remarque que les Juifs lappliquegraverent agrave Seacutevegravere et agrave Antonin (Caracalla) son fils qui eurent pour eux beaucoup daffection (Hieronym in Daniel loco cit) Abulpharage parle dune guerre entre les Samaritains et les Juifs dans la premiegravere anneacutee de Seacutevegravere Cela saccorderait assez avec cette faveur de Seacutevegravere pour les Juifs et sa seacuteveacuteriteacute contre Naplouse 3 Dion apud Vales

passer lEuphrate (195) souffrir bien des journeacutees de chaleur pendant lesquelles les soldats ne savaient plus que prononcer cette seule parole De leau Il fallut combattre agrave la fois tous les bandits du deacutesert la hardiesse du brigandage eacutetait telle quun chef de bande Claudius signaleacute et poursuivi par les troupes romaines dans toute la Syrie ne craignit pas dentrer avec des cavaliers et sous le costume de tribun dans le camp romain de saluer Seacutevegravere sous sa tente de recevoir le baiser impeacuterial tout cela sans ecirctre ni arrecircteacute ni mecircme reconnu

Lactiviteacute de Seacutevegravere vint agrave bout de toutes ces difficulteacutes LOsrhoegravene (royaume dEacutedesse) fut obligeacutee de se soumettre Une autre province de la Meacutesopotamie ayant Nisibe (Neacutezib) pour capitale fut ajouteacutee agrave lEmpire coucircteux et embarrassant cadeau que Trajan lui avait deacutejagrave fait une premiegravere fois LAdiabegravene fut vaincue Les Arabes (ou certaines tribus arabes) furent assez rudement traiteacutes Les Scythes (qui faut-il entendre par ce mot ) voulant attaquer le camp romain en furent deacutetourneacutes par un orage pendant lequel la foudre tua trois de leurs chefs La paix se fit ou la trecircve se maintint avec les Parthes Le Seacutenat deacutecerna agrave Seacutevegravere avec les honneurs du triomphe les surnoms dArabique de Parthique dAdiabeacutenien Seacutevegravere qui navait pas les petites vaniteacutes de lambition ne voulut ni du surnom de Parthique pour ne pas offenser inutilement son voisin le roi des Parthes ni des honneurs du triomphe pour ne pas paraicirctre faire tropheacutee dune guerre ougrave il avait combattu contre des Romains

Sa victoire dailleurs neacutetait pas complegravete Byzance reacutesistait toujours Cette grande citeacute recircvait peut-ecirctre deacutejagrave la royauteacute de lOrient Entre la Thrace riche par la culture et lAsie manufacturiegravere entre le Pont Euxin et la Meacutediterraneacutee son admirable position lui assurait depuis bien des anneacutees les triples avantages de lagriculture de la navigation et du commerce Elle seacutetait deacutevoueacutee agrave Niger comme agrave lhomme qui devait mettre le comble agrave sa gloire croissante chaque jour Degraves le commencement de la guerre Niger en avait fait sa place darmes contre lOccident

Byzance avait alors du cocircteacute de la terre une admirable enceinte de murailles exteacuterieurement revecirctues dairain et dont les blocs de pierre mileacutesienne eacutetroitement unis semblaient ne former quune seule pierre le haut de ce rempart eacutetait une large plateforme dougrave lon combattait agrave couvert des tours voisines lune de lautre fortement saillantes garnies de meurtriegraveres agrave droite et agrave gauche tenaient en respect sous leur terrible menace quiconque eucirct oseacute sapprocher des portes Du cocircteacute de la mer la muraille moins forte eacutetait comme doubleacutee dun autre rempart et dun rempart imprenable par les rochers du rivage les deux ports qui souvraient sur le Bosphore eacutetaient deacutefendus par des tours et fermeacutes au besoin par des chaicircnes de fer A ces moyens de deacutefense la preacutevoyance de Niger et le zegravele des Byzantins en avaient ajouteacute dautres une flotte de cinq cents bacirctiments dont quelques-uns ayant agrave chacune de leurs extreacutemiteacutes gouvernail eacuteperon pilotes rameurs pouvaient sans virer de bord revenir sur leurs pas et faire face en tous sens agrave lennemi une artillerie formidable qui pouvait ou eacutecraser sous des madriers et des quartiers de roche les assaillants parvenus au pied de la muraille ou mecircme les atteindre au loin agrave coups de pierres et de javelots ou enfin lancer aux ennemis une sorte de harpon au moyen duquel on les ramenait vivants aux mains des assieacutegeacutes Machines et navires eacutetaient dus en grande partie agrave lingeacutenieur niceacuteen Priscus Plus heureux quArchimegravede son talent devait le sauver et plus tard quand la ville fut prise Seacutevegravere le voyant au pied de soli tribunal leacutepargna comme un utile auxiliaire dans ses guerres futures

Ce siegravege dura trois ans Les Byzantins trouvaient pour reacutesister des ressources inattendues Tantocirct de hardis plongeurs venaient sous leau enfoncer un clou dans le flanc des triregravemes seacuteveacuteriennes y attacher un cordage couper le cacircble qui les rattachait aux ancres et tout agrave coup le navire sans laide de la voile ni des rames se deacutetachait de son mouillage et venait seacutechouer au courant du Bosphore sur les quais de Byzance Tantocirct de leacutegers pirates allaient sur la Propontide et sur le Pont Euxin capturer des vaisseaux marchands qui eacutetaient souvent leurs complices les emmenaient agrave Byzance et y vendaient agrave bas prix leur cargaison Quand le bois les cordages le pain vinrent agrave manquer Byzance construisit des vaisseaux avec le bois de ses maisons deacutemolies tressa des cacircbles avec les cheveux de ses femmes jeta sur la tecircte des assaillants le marbre de ses theacuteacirctres ruineacutes et les statues de bronze arracheacutees de ses monuments se nourrit de peaux danimaux bouillies et maceacutereacutees On en vint jusquagrave vivre de chair humaine et agrave seacutegorger les uns les autres Quelques-uns pour eacutechapper agrave cette affreuse extreacutemiteacute sembarquegraverent agrave la deacuterobeacutee et purent aller se jeter sur quelque rive voisine ougrave ils veacutecurent en maraudeurs Mais dautres dont les navires eacutetaient trop chargeacutes furent ou briseacutes par la mer ou saisis et couleacutes par lennemi Leurs compagnons resteacutes agrave Byzance voyaient du rivage cette-lutte suprecircme imploraient les dieux geacutemissaient et pendant toute une nuit les hurlements de la douleur retentirent au sein de la malheureuse ville Le lendemain la mer eacutetait encore toute couverte de deacutebris de cadavres de sang et la cocircte dAsie ainsi que les icircles de la Propontide recueillaient les douloureuses eacutepaves de la ruine de Byzance Alors seulement et en face de ces eacutepouvantables deacutesastres la citeacute prit le parti de se rendre (196) et abandonna je ne dirai pas la cause de Niger mais son souvenir Car longtemps auparavant Seacutevegravere lui avait envoyeacute et avait fait promener sous ses yeux la tecircte de lEmpereur pour lequel elle combattait Seacutevegravere lorsquil reccedilut en Meacutesopotamie la nouvelle de ce succegraves jeta un cri de joie Enfin dit-il enfin nous avons pris Byzance

Cette joie de la victoire nalla pas jusquagrave la geacuteneacuterositeacute envers les vaincus dans Byzance sauf le niceacuteen Priscus tous les gens armeacutes tous les magistrats furent mis agrave mort Les theacuteacirctres les bains les monuments furent deacutetruits Byzance fut destitueacutee de sa qualiteacute de ville libre et mecircme de ville on en fit une bourgade deacutependante de Peacuterinthe comme Antioche de Laodiceacutee Mais surtout sa glorieuse muraille fut deacutetruite et longtemps on put en admirer les gigantesques deacutecombres Folle vengeance Dion le remarque avec justesse on ocirctait ainsi agrave lEurope un boulevard contre les barbares de lAsie1

La cause de lOrient eacutetait donc perdue Seacutevegravere reacutegnait jusque sur les bords du Tigre Mais Seacutevegravere dans son triomphe ne pouvait oublier quun dernier coin de lEmpire la Bretagne eacutetait soumis agrave un autre Ceacutesar que lui et quil avait lagrave un rival quil appelait soli fregravere

Albinus dailleurs eacutetait fait pour linquieacuteter Il avait tout ce qui manquait agrave Seacutevegravere Il eacutetait admis que sa famille bien que devenue africaine eacutetait originairement romaine et le rattachait agrave Lucius Verus collegravegue de Marc-Auregravele Sa tenue son port leacuteleacutegance de sa chevelure la blancheur eacuteclatante de sa peau agrave laquelle il devait son surnom2 son courage personnel confirmaient ce quon

1 Dion avait vu Byzance debout et en vit les ruines On y remarquait dit-il sept tours qui allaient de la porte de Thrace jusquagrave la mer le son eacutemis dans la premiegravere se reacutepercutait successivement sur les six autres au contraire frappeacutees directement par le son les six derniegraveres eacutetaient muettes 2 Capillo renodi et crispo fronte lata candore mirabili Capitolin in Albino

disait de sa haute naissance et laissaient bien loin derriegravere lui le rheacuteteur basaneacute de Leptis geacuteneacuteral actif et habile plutocirct que brave soldat Il eacutetait lettreacute comme Seacutevegravere mais litteacuterateur dirions-nous de meilleure compagnie agriculteur il avait fait des Geacuteorgiques homme du monde il avait eacutecrit des Mileacutesiennes cest-agrave-dire des romans Enfin degraves le temps de Commode et lorsquil y avait danger agrave le faire Albinus seacutetait proclameacute lhomme du Seacutenat tandis que Seacutevegravere par ses cruauteacutes apregraves la deacutefaite de Niger ne laissait deacutejagrave pas que dalarmer les honnecirctes gens et le Seacutenat Le Seacutenat votait des honneurs agrave Albinus ainsi quagrave un fregravere dAlbinus resteacute agrave Rome tandis que le Seacutenat au greacute de Seacutevegravere votait de trop maigres eacuteloges pour les victoires de Seacutevegravere en Orient Albinus dit Capitolin fut ami du Seacutenat comme jamais prince ne lavait eacuteteacute on espeacuterait de lui un Trajan on pressentait en lautre un Tibegravere

Il ny avait cependant pas cette fois de preacutetexte de guerre a Seacutevegravere qui ne se faisait scrupule que des crimes inutiles ne recula pas devant lassassinat

Il eacutecrivit dabord agrave Albinus une eacutepicirctre toute familiegravere et tout aimable Jai vaincu Pescennius (Niger) et jai eacutecrit agrave Rome une lettre que le Seacutenat qui taime tant a lue avec plaisir Je ten prie porte dans les affaires publiques ce cœur qui mest si cher fregravere de mon acircme fregravere de mon empire Bassianus et Geta (les fils de Seacutevegravere encore enfants) te saluent notre Julie vous salue ma sœur (la femme dAlbinus) et toi Jenverrai agrave ton jeune enfant Pescennius Prineus des cadeaux dignes de son rang et du tien Conserve ton armeacutee pour la Reacutepublique et pour nous tregraves-bon tregraves-cher tregraves-intime ami1

Cette lettre eacutetait porteacutee en Bretagne par cinq des messagers confidentiels de lEmpereur (cinq ceacutetait beaucoup) lorsquAlbinus eut acheveacute de lire les envoyeacutes ajoutegraverent quils avaient agrave faire au Ceacutesar une communication plus intime et demandegraverent agrave lui parler sans teacutemoins Albinus les mena au bout dune longue galerie lagrave ils ne se trouvegraverent pas encore assez seuls Ils le dirent et ils eacuteveillegraverent la deacutefiance Albinus eacutetait deacutejagrave preacutemuni contre ce fregravere bien-aimeacute et depuis longtemps il ne recevait pas un envoyeacute de lui sans faire tacircter ses vecirctements chose du reste fort ordinaire agrave cette eacutepoque Les messagers furent donc arrecircteacutes on trouva sur eux des poignards ils furent mis agrave la torture ils avouegraverent un projet dassassinat La guerre entre lAuguste et le Ceacutesar entre Seacutevegravere et son fregravere cheacuteri fut ineacutevitable

Mais cette fois encore Seacutevegravere sut mettre de son cocircteacute les avantages de la promptitude Les troupes qui occupaient lIllyrie ou la Pannonie eurent lordre de semparer des passages des Alpes Noriques afin dassurer la rentreacutee de Seacutevegravere en Italie Larmeacutee qui avait assieacutegeacute Byzance se porta agrave marches forceacutees vers le Danube Seacutevegravere de sa personne ne tarda pas agrave la rejoindre et se mit agrave sa tecircte ne lui laissant prendre et ne prenant lui-mecircme aucun repos ne sarrecirctant pas mecircme les jours de fecircte marchant agrave pied tecircte nue par le soleil la pluie le vent le froid des montagnes A Viminiac (Semendria) ville de la Meacutesie supeacuterieure sur le Danube il proclama Ceacutesar son fils aicircneacute Bassianus acircgeacute au plus de neuf ans et lappela Marco Aurelius Antoninus soit parce quil lui avait eacuteteacute preacutedit en songe quun Antonin lui succeacutederait soit par suite de la fiction inteacuteresseacutee par laquelle il preacutetendait se rattacher agrave la famille des Antonins Mettre ainsi sur les eacutepaules dun enfant la pourpre quil avait donneacutee agrave Albinus ceacutetait une deacuteclaration de guerre Aussi ce jour-lagrave ou agrave peu pregraves il haranguait ses troupes faisait

1 Capitolin

proclamer par elles Albinus ennemi public et les reacutecompensait de leur zegravele par une largesse distribueacutee au nom du nouveau Ceacutesar

Albinus cependant avait passeacute le deacutetroit et traversait la Gaule Il avait eacutecrit aux armeacutees de Germanie aux chefs des nations gauloises demandant des secours en hommes et en argent Les sympathies ne manquaient pas en Occident pour ce chef des armeacutees occidentales qui promettait aux nations gauloises un peu plus de liberteacute quon ne pouvait en attendre de Seacutevegravere Il y eut sans doute agrave sa demande plus dune reacuteponse eacutevasive et prudente mais il y eut aussi adheacutesion acclamation assistance de bien des cocircteacutes mecircme du fond de lEspagne1

Que pensait-on agrave Rome Le Seacutenat avait peur Ses vœux secrets eacutetaient pour Albinus mais larmeacutee de Seacutevegravere maicirctresse des Alpes eacutetait bien plus proche que celle dAlbinus niais Seacutevegravere de son camp eacutecrivait des lettres menaccedilantes et ironiques pour reprocher au Seacutenat son penchant vers Albinus Jai approvisionneacute Rome de bleacute je lai approvisionneacutee je dirais presque de plus dhuile quil ny en a au monde jai combattu pour elle Jai tueacute Pescennius Niger et je vous ai deacutelivreacutes de la tyrannie Vous mavez grandement payeacute de ces services Vous men avez rendu de belles actions de gracircces Un Africain un homme dAdrumegravete un preacutetendu parent de Ceionius est celui que vous preacutetendez faire prince quand je suis prince et quand jai un fils Vous me preacutefeacuterez cet imposteur qui a tout falsifieacute mecircme sa preacutetendue noblesse Puis il ajoutait avec la jalousie de lhomme de lettres Ce qui me peine encore plus cest que vous le consideacuterez et le louez comme homme de lettres un homme occupeacute agrave des contes de vieille femme qui a vieilli sur une litteacuterature denfant et sur les romans africains de son Apuleacutee

Le Seacutenat avait donc peur Nous nous tenions cois dit le seacutenateur Dion ceux du moins dentre nous qui ne seacutetant ouvertement prononceacutes ni pour lun ni pour lautre des compeacutetiteurs pouvaient mettre en commun leurs craintes et leurs espeacuterances2

Quant au peuple depuis quil avait perdu dans la personne de Niger son Empereur de preacutedilection il nespeacuterait plus rien et il ne pouvait se consoler Il ny avait pas moyen dit encore Dion de le faire taire et de lempecirccher de se plaindre tout haut Ceacutetait le dernier jour des jeux du cirque (17 novembre 196) avant les Saturnales et ils avaient attireacute un grand concours de spectateurs Jy eacutetais preacutesent par amitieacute pour le consul qui donnait les jeux et jai pu recueillir exactement tout ce qui se disait La foule eacutetait immense pour voir la course de six chars agrave la fois comme elle seacutetait faite au temps de Cleacuteandre mais pas une des acclamations usiteacutees ne se faisait entendre Et quand la course fut termineacutee et que les cochers se disposaient agrave en commencer une antre il y eut un moment de silence apregraves lequel toutes les mains applaudirent agrave la fois toutes les voix seacutelevegraverent ensemble pour prier les dieux de sauver le peuple romain Sauvez Rome cette reine immortelle Jusques agrave quand souffrirons-nous ces calamiteacutes Jusques agrave quand la guerre durera-t-elle Et apregraves quelques acclamations semblables ils seacutecriegraverent Ainsi en est-il et la course commenccedila Il semblait ajoute Dion que ce fucirct une inspiration divine qui suggeacuterait agrave tant de milliers dhommes les mecircmes acclamations en mecircme temps comme si teucirct eacuteteacute le chœur

1 Ici se place linscription que jaimerais agrave croire authentique I O M CL ALBINO C F V C P

GALLIARVM AVGVSTO ET LVGDVNENSIVM LIBERTATIS ADV S-E VERVM ACERRIMO VERDICT trouveacutee pregraves de Lyon Orelli 900 2 Dion LXXV

le mieux disciplineacute Ce qui accrut encore notre eacutemotion ce fut de voir quand la nuit fut venue une lumiegravere se produire tout agrave coup dans le ciel du cocircteacute du Nord agrave tel point que la ville semblait tout en feu et que lincendie semblait gagner le ciel mecircme Leacutetonnement fut plus grand encore lorsque le matin par un jour sans nuage des gouttes de pluie ayant les apparences dargent tombegraverent dans le Forum dAuguste Je ne les ai pas vues tomber mais je les ai vues sur le sol et jai pu apregraves les avoir recueillies men servir pour argenter quelques piegraveces de monnaie de cuivre La couleur dargent est resteacutee pendant trois jours Le quatriegraveme jour elle a disparu

Ni ce geacutemissement inspireacute du peuple romain ni cette aurore boreacuteale si cen eacutetait une ni cette pluie dargent aucun de ces preacutesages navait tort On touchait agrave une eacutepoque fatale ougrave la tyrannie jadis fondeacutee par Tibegravere mais tempeacutereacutee par la longue seacuterie des princes adoptifs allait ecirctre reacutetablie sur des bases nouvelles et assurer lirreacutemeacutediable deacutecadence du monde romain Le pouvoir de Seacutevegravere preacutecaire et disputeacute jusque-lagrave par suite modeacutereacute et presque libeacuteral allait avant peu de jours ecirctre deacutebarrasseacute de tonte rivaliteacute et de toute contrainte par suite dispenseacute de toute modeacuteration

Achevons donc le reacutecit de cette guerre Entre Albinus et Seacutevegravere la question eacutetait de savoir qui des deux partant lun de la Bretagne lautre de Byzance pourrait le premier mettre Rome derriegravere lui Si Albinus eucirct pu arriver agrave temps dans la haute Italie y attendre Seacutevegravere se fortifier pendant cette attente de linfaillible adheacutesion du Seacutenat de la sympathie du peuple des forces de tout lOccident rallieacutees agrave ce centre commun il eucirct vaincu Mais Seacutevegravere dabord seacutetait assureacute les passages des Alpes Orientales afin de pouvoir au besoin fermer les Alpes Occidentales agrave son adversaire et de plus il seacutetait occupeacute de ralentir sinon darrecircter la marche de celui-ci agrave travers la Gaule en jetant quelques bandes daventuriers sous ses pas

Ainsi un grammairien de Rome Numeacuterianus avait soudain quitteacute ses eacutecoliers parcouru les Gaules sy eacutetait donneacute pour seacutenateur et pour deacuteleacutegueacute de Seacutevegravere y avait rassembleacute quelques soldats battu quelques deacutetachements de cavalerie albinienne seacutetait fait presque une armeacutee et gracircce au pillage des provinces avait envoyeacute agrave Seacutevegravere 7500000 deniers Plus tard la guerre finie il se preacutesenta agrave Seacutevegravere qui lavait traiteacute comme geacuteneacuteral et comme seacutenateur lui avoua quil neacutetait lun que tout reacutecemment et lautre pas du tout ne demanda mecircme pas agrave ecirctre veacuteritablement seacutenateur et acheva sa vie agrave la campagne content dune pension modique que lEmpereur lui fit et des quelques mois de distraction quapregraves les ennuis de leacutecole la guerre lui avait procureacutes1

Gracircce agrave ces enfants perdus du parti seacuteveacuterien Albinus neacutetait encore quaupregraves de Lyon lorsque les leacutegions de Seacutevegravere se rencontregraverent face agrave face avec lui arriveacutees sans doute agrave travers les plaines de la Lombardie Seacutevegravere seacutetait deacutetourneacute pour aller de sa personne agrave Rome mais ny eacutetait pas resteacute au delagrave de quelques jours2

Une premiegravere rencontre eut lieu entre les troupes dAlbinus et Lupus lieutenant de Seacutevegravere ce dernier fut battu et perdit beaucoup de soldats Mais bientocirct larmeacutee seacuteveacuterienne tout entiegravere engagea le combat et dans la plaine de Treacutevoux

1 Dion LXXV 5 2 Monnaie ADVENTVI AVGVSTI FELICISSIMO T P IIII IMP VIII avec Seacutevegravere agrave cheval suivi dun drapeau

se rencontregraverent au nombre de 150000 soldats les deux armeacutees dIllyrie et de Bretagne les plus aguerries de lEmpire romain (19 feacutevrier 197)

Selon Heacuterodien Albinus ne parut pas sur le champ de bataille et resta dans Lyon Selon tous les historiens Seacutevegravere qui depuis quil eacutetait empereur navait livreacute bataille que par ses lieutenants paya de sa personne Un instant neacuteanmoins il put se croire perdu Laile droite des Albi-nions qui eacutetait en face de lui avait employeacute une ruse quelle avait pu apprendre dans ses longues anneacutees de seacutejour en Bretagne des montagnards caleacutedoniens Elle avait creuseacute entre elle et lennemi des fosseacutes profonds quelle avait recouverts de branchages et dun peu de terre Attireacutes par une feinte retraite les soldats de Seacutevegravere se preacutecipitegraverent dans ce piegravege hommes et chevaux roulegraverent pecircle-mecircle et les Albiniens revenant agrave la charge mirent la gauche seacuteveacuterienne en pleine deacuteroute Seacutevegravere lui-mecircme fut atteint dit-on dune balle lanceacutee par une fronde renverseacute agrave bas de son cheval et pour ne pas ecirctre reconnu il deacutechira son manteau de pourpre le jeta loin de lui et se cacha

On le crut mort et cest ce qui amena sa victoire Dans ces guerres la trahison eacutetait partout Un corps de larmeacutee seacuteveacuterienne eacutetait resteacute en arriegravere ou pour servir de reacuteserve ou par une coupable inaction de son chef Tous les historiens accusent Julius Leacutetus qui le commandait davoir voulu se meacutenager une chance darriver lui-mecircme agrave la pourpre il comptait lorsque Albinus et Seacutevegravere seraient lun deacutefait lautre tregraves-affaibli intervenir avec une armeacutee nouvelle et de se faire proclamer sur le champ de bataille entre les deux partis eacutepuiseacutes A lannonce de la mort de Seacutevegravere il crut le moment venu Ses troupes seacutebranlent donc tombent sur les Albiniens triomphants et en deacutesordre la fortune dAlbinus fleacutechit Mais au moment mecircme et cela sans doute au grand deacutesespoir dAlbinus et de Leacutetus Seacutevegravere reparaicirct il a retrouveacute un cheval et un manteau de pourpre Degraves lors comme laile gauche dAlbinus moins heureuse que son aile droite a eu le dessous degraves le premier moment cen est fait les soldats de Bretagne sont vaincus partout lEmpire naura deacutesormais plus quun seul maicirctre

Dans ces guerres impitoyables le sort dAlbinus ne pouvait ecirctre douteux On avait disent les historiens preacutedit agrave Seacutevegravere pour Albinus comme aussi pour Niger que ses ennemis ne tomberaient pas en sa puissance mais neacutechapperaient pas non plus agrave la mort et quils peacuteriraient pregraves des eaux Comme il fallait toujours que ces preacutedictions se reacutealisassent on crut voir laccomplissement de celle-ci dans ce fait quAlbinos cacheacute dans une maison sur les bords du Rhocircne ny aurait pas attendu les meurtriers mais se serait donneacute la mort Son cadavre ou selon dautres son corps animeacute dun reste de vie fut preacutesenteacute agrave Seacutevegravere Le vainqueur prit une cruelle joie agrave le voir et agrave linsulter il lui fit couper la tecircte il fit passer son cheval sur ces malheureux restes et comme lanimal plus humain que lhomme reacutepugnait agrave fouler aux pieds lœuvre de Dieu il lencouragea hautement du geste et de la voix il fit partager en morceaux cette pauvre deacutepouille la fit exposer devant sa porte et puis jeter au Rhocircne sauf la tecircte quil reacuteservait pour Rome et pour le Seacutenat

La guerre civile eacutetait donc finie En moins de quatre ans Seacutevegravere avait balayeacute trois empereurs Didius Julianus agrave Rome Pescennius Niger en Orient Clodius Albinus en Occident lun qui eacutetait leacutelu des preacutetoriens lautre le favori du peuple le troisiegraveme ami du Seacutenat Seacutevegravere agrave vrai dire eacutetait leacutelu de sa propre eacutepeacutee Sa royauteacute eacutetait le terme deacutefinitif de ces quatre anneacutees danarchie militaire qui avaient suivi la mort de Commode comme lanarchie militaire qui pendant dix-

huit mois avait suivi la mort de Neacuteron On rentrait dans la voie dune politique stable et dun gouvernement reacutegulier

Oui sans doute dun gouvernement reacutegulier On pouvait sen assurer en parcourant les plaines de Treacutevoux couvertes de morts dont beaucoup ne portaient aucune trace de blessure mais avaient peacuteri eacutecraseacutes sous une pile de cadavres en contemplant ces sillons semeacutes darmures briseacutees et daigles sanglantes ces deux fleuves entre lesquels la bataille seacutetait donneacutee rougis du sang de lEurope et de lAsie Ce spectacle sur lequel les vainqueurs eux-mecircmes ne pouvaient sempecirccher de pleurer attestait assez que les leacutegions romaines ne sauraient plus tenter contre Seacutevegravere un nouvel effort et que sil y avait encore une armeacutee dIllyrie pour le deacutefendre il ny aurait plus darmeacutee de Bretagne pour eacutelever contre lui un rival

Oui dun gouvernement reacutegulier Et lon pouvait deacutejagrave reconnaicirctre ce gouvernement agrave ses œuvres Avec la tecircte dAlbinus message assez intelligible eacutetait partie une lettre sardonique et triomphante de Seacutevegravere au Seacutenat Apregraves Albinus sa femme et ses enfants un instant pardonneacutes avaient eacuteteacute jeteacutes dans le Rhocircne les proscriptions commenccedilaient dans la Gaule et dans larmeacutee en attendant quelles se continuassent dans Rome et dans lEmpire

Tout cela sans doute teacutemoignait dun gouvernement fort et reacutegulier parce que tout cela eacutetait voulu commandeacute dirigeacute par une seule tecircte par la bonne tecircte de Seacutevegravere On nallait donc pas avoir un Neacuteron un Commode cest-agrave-dire une tyrannie jeune voluptueuse insenseacutee On allait avoir une tyrannie reacutefleacutechie mais une tyrannie maintenant sucircre de son fait et qui navait plus agrave craindre de rivaux On allait avoir au lieu dun Neacuteron un Tibegravere et lon se rappelait que Tibegravere vieilli dans la pourpre avait dureacute vingt-deux ans Voilagrave agrave quel prix et clans quelles conditions on avait acquis ce grand bien la stabiliteacute du pouvoir Neucirct-on pas preacutefeacutereacute revenir agrave ce moment ougrave lon voyait leacutegion contre leacutegion Ceacutesar contre Ceacutesar crainte dun cocircteacute mais du moins espeacuterance de lautre Avaient-ils eacuteteacute si coupables ces soldats indisciplineacutes de Syrie ou de Bretagne1 qui voyant leurs camarades dIllyrie faire un tyran avaient preacutetendu faire un moindre tyran Linstabiliteacute du pouvoir est un mal sans doute mais un moindre mal que la stabiliteacute de la tyrannie

1 Adhuc Syri cadaverum odoribus spirant adhuc Galliaelig Rhodano suo non lavant eacutecrit Tertullien en Afrique quelques anneacutees apregraves Apologeacutetique 25

LIVRE II mdash SEPTIME SEacuteVEgraveRE SEUL EMPEREUR (197-211)

CHAPITRE PREMIER mdash SEacuteVEgraveRE EN ORIENT (197-202)

Le monde appartenait donc agrave Seacutevegravere A lOrient Niger avait eacuteteacute vaincu agrave lOccident Albinus avait succombeacute au centre le Seacutenat et le peuple de Rome tremblaient en attendant la venue de leur vainqueur (197)

On pouvait deacutejagrave mesurer combien cette victoire eacutetait complegravete au changement qui apparaissait dans les allures de cet Africain violent et prudent agrave la fois Sa prudence eacutetant rassureacutee sa violence pouvait se faire jour Apregraves sa victoire en Orient il avait eacutepargneacute les monuments de Niger dans la Gaule il neacutepargnait mecircme pas les restes dAlbinus Il avait dabord respecteacute la famille de son premier ennemi il faisait peacuterir la famille du second et bien plus la femme les enfants les parents mecircme de Niger demeureacutes en paix jusque-lagrave eacutetaient immoleacutes apregraves la deacutefaite dAlbinus agrave la deacutefiance tout agrave coup reacuteveilleacutee de leur vainqueur Au moment de son triomphe dAntioche il seacutetait encore un peu souvenu du serment quil avait fait de ne mettre agrave mort aucun seacutenateur aujourdhui il loubliait complegravetement les seacutenateurs peacuterissaient comme dautres et leur seul privilegravege eacutetait que leurs cendres eacutetaient jeteacutees au vent En Asie un accuseacute avait su par la hardiesse et la franchise de ses reacuteponses obtenir une absolution inespeacutereacutee ici au contraire un noble Gaulois qui navait guegravere fait quobeacuteir agrave la force en suivant le parti dAlbinus ayant eacutepuiseacute en vain tous les moyens de toucher son vainqueur finissait par lui dire Si le sort des armes teucirct eacuteteacute contraire que demanderais-tu au vainqueur et que ferais tu mdash Je souffrirais ce que tu vas souffrir lui reacutepondit limpitoyable Seacutevegravere et il lui faisait trancher la tecircte

Enfin un dernier rapprochement caracteacuterise la politique nouvelle de Seacutevegravere A sa premiegravere entreacutee dans Rome il avait pris le surnom de Pertinax et il avait fait lapotheacuteose de ce prince pour se rattacher aux nobles souvenirs que ce Ceacutesar dun jour avait laisseacutes aujourdhui il se faisait preacuteceacuteder dans Rome par la sinistre nouvelle dune tout autre apotheacuteose Cette fois ceacutetait Commode le tyran linsenseacute la becircte feacuteroce quil deacuteifiait Non-seulement il se proclamait fils de Marc-Auregravele mdash adoption posthume et ridicule qui lui faisait dire par un plaisant Je te fais mon compliment tu as trouveacute un pegravere mdash mais de plus il se proclamait ce qui politiquement parlant eacutetait tout autre chose fregravere de Commode et ce fregravere il le mettait au nombre des dieux il lui donnait pour pontife celui que Commode vivant avait deacutesigneacute il instituait une fecircte pour le jour de la naissance de Commode1

1 Cette deacuteification de Commode et sa paterniteacute adoptive avec Septime Seacutevegravere ont eacuteteacute en vigueur tout le temps du regravegne de Seacutevegravere Ainsi les formules divo Commodo divo Commodo fratri imp caeligs I Septim I Septim frater div Commod dans des inscriptions du Forum de Trajan (Orelli 888) dOstie en 196 (id 904) de Diana Setif et Cirta en Afrique en 197 198 201 (Renier 1726 1730 1736 Henzen 5492) des Nattabutes (Oum-gueriguech) en Afrique en 210 Revue archeacuteologique 1866 t I p 109 Plus tard encore Vibia Sabina fille de Marc-Auregravele est qualifieacutee sœur de Septime Seacutevegravere (Renier Inscr de lAlgeacuterie 2719)

Rome savait donc agrave quoi elle devait sattendre Rien nest plus redoutable quun lacircche qui se sait hors de danger et Seacutevegravere qui avait eacuteteacute peut-ecirctre un brave soldat ne fut jamais quun lacircche empereur

Ceacutetait donc lagrave le vainqueur que Rome attendait Il fallut quelque temps encore agrave Seacutevegravere pour achever ce quon eucirct appeleacute en style moscovite la pacification de la Gaule eacutecraser les reacutesistances que le deacutesespoir suscitait encore soit parmi les leacutegionnaires dAlbinus soit parmi les populations gauloises faire tout plier sous le joug uniforme de lobeacuteissance et de la peur veiller aussi agrave la sucircreteacute de la Bretagne et au gouvernement de ces leacutegions indisciplineacutees qui naient deacutejagrave tant troubleacute la seacutecuriteacute du dieu Commode partager en deux cette province trop importante et en reacutepartir le territoire entre deux preacutefets afin deacuteviter un nouvel Albinus Cela fait les leacutegions victorieuses seacutebranlegraverent et larmeacutee seacuteveacuterienne tout entiegravere compagne inseacuteparable de son Empereur passa les Alpes avec lui

Cette seconde entreacutee dans Rome se fit comme la premiegravere au milieu des signes exteacuterieurs de la joie publique de la part du peuple acclamations guirlandes toutes les corporations couronneacutees de lauriers de la part du prince magnificences de toutes sortes jeux de toute espegravece et sur tous les theacuteacirctres athlegravetes et bouffons de tous les pays becirctes tueacutees par centaines largesses abondantes et solennelles mdash Mais dit Tertullien si une glace transparente nous montrait ce qui se passe dans les cœurs queussions-nous vu agrave ce moment ougrave un nouveau Ceacutesar est venu agrave son tour preacutesider la grande scegravene du Congiaire au moment ougrave tant de bouches ont reacutepeacuteteacute

Jupiter ocircte de nos ans Pour ajouter agrave ses anneacutees

Les plus ardents partisans dAlbinus ceux-lagrave mecircmes qui allaient payer de leur tecircte leur zegravele passeacute neacutetaient-ils pas ceux qui mettaient au-dessus de leurs portes les rameaux de laurier les plus eacutepais qui allumaient au peacuteristyle de leurs maisons les lanternes les plus brillantes qui se partageaient le Forum pour y eacutetaler en lhonneur des dieux les lits de parade les plus magnifiques Sunissaient-ils sincegraverement agrave une commune reacutejouissance ou prononccedilaient-ils inteacuterieurement dautres vœux cachant leurs espeacuterances secregravetes sous le voile de la solenniteacute publique et changeant tout bas le nom du prince pour celui dun autre prince 1 Nous sommes de lavis de Tertullien nous qui avons vu 1814 1815 1830 1848 et 1852

Mais agrave qui pouvait mieux sappliquer cette peinture du railleur chreacutetien quau pauvre Seacutenat de Rome venu lui aussi au devant de Seacutevegravere obligeacute de le recevoir et de lentendre dans le lieu de ses assembleacutees Le nouvel Empereur vrai Pertinax et vrai Seacutevegravere (veregrave Pertinax veregrave Severus) disait-on lui arrivait irriteacute preacuteceacutedeacute par des lettres moqueuses et menaccedilantes muni des papiers dAlbinus dont il avait deacutejagrave largement fait usage agrave Rome Ceacutetait un Neacuteron mais un Neacuteron calculateur et de sang-froid Ceacutetait comme on disait un Sylla punique froid et reacutefleacutechi comme Sylla sauvage comme un Africain Sa famille eacutetait si peu romaine que sa propre sœur venue agrave Rome pour le voir parlait agrave peine le latin

Il fit neacuteanmoins un grand eacuteloge de sa propre cleacutemence mais il lut les lettres dAlbinus et prenant les seacutenateurs agrave partie reprocha agrave lun le billet amical quil avait eacutecrit agrave Albinus agrave lautre le cadeau quil avait fait agrave ce prince agrave dautres leur

1 Apologeacutetique 35

amitieacute pour Niger Puis il se mit agrave parler histoire Pompeacutee et Ceacutesar avec leur modeacuteration et leur cleacutemence nont eacuteteacute que des sots et se sont perdus sottement La politique sucircre cest la politique seacutevegravere dure deacutefiante de Sylla de Marius dAuguste Puis abordant le souvenir de son dieu Commode avec le zegravele dun nouveau converti Il na pu deacuteplaire dit-il quagrave des infacircmes Vous avez condamneacute sa meacutemoire et la vie de la plupart dentre vous est plus honteuse que la sienne Il tuait de sa main les becirctes du Cirque et vous avez parmi vous un homme acircgeacute qui hier encore agrave Ostie paradait en face dune fille de joie deacuteguiseacutee en panthegravere Commode faisait le meacutetier de gladiateur par Jupiter aucun de vous na-t-il fait ce meacutetier Pourquoi donc sest-il trouveacute parmi vous des amateurs pour acheter le bouclier et le casque dor de Commode

Cette raillerie cruelle jointe agrave laccent africain agrave la taille haute agrave la tecircte seacutevegravere et deacutejagrave blanchie par lacircge de lEmpereur dut causer de cruels frissons aux seacutenateurs qui en avaient deacutejagrave eacuteprouveacute de si rudes sous Commode et sous Julianus

Malheureusement ifs nen furent pas cette fois quittes pour la peur La seacuterie des jugements commenccedila jugements prononceacutes sommairement par lEmpereur lui-mecircme sans entendre probablement aucun des accuseacutes Les papiers dAlbinus manipuleacutes avec art comme il se fait toujours en pareil cas avaient produit soixante-quatre accuseacutes parmi les personnages les plus importants du Seacutenat Seacutevegravere voulut bien en acquitter trente-cinq -et ceux quIl acquitta il faut le dire il les laissa libres et les traita deacutesormais comme si rien ne fucirct advenu mais vingt-neuf furent condamneacutes agrave mort1 En tout lhistorien nomme quarante-deux personnages connus (nobiles) consulaires preacuteteurs et autres condamneacutes par lui sans avoir eacuteteacute entendus2 Parmi eux six hommes du nom de Pescennius sans doute parents de Niger et ce Claudius Sulpitianus beau-pegravere du ceacutesar Pertinax qui agrave la mort de son gendre avait mis lenchegravere sur lEmpire

Lathlegravete Narcisse qui avait eacutetrangleacute Commode fut jeteacute dans la fosse aux lions preacuteceacutedeacute dun heacuteraut qui criait Cest lui qui a eacutetrangleacute Commode3 on ne devait pas moins an nouveau dieu Bien dautres encore nont pas meacuteriteacute lhonneur decirctre nommeacutes bien quils meacuteritassent lhonneur decirctre proscrits

Tertullien avait vu ces proscriptions et les rappelle Les temps preacutesents nous lenseignent dit-il que dhommes et quels hommes pour lesquels on ne devait pas attendre une telle fin si lon eut jugeacute dapregraves leur naissance leur digniteacute leur acircge ont peacuteri agrave cause dun seul homme par sa main quand ils lont combattu par la main de ses adversaires quand ils ont combattu pour lui Le supplice que nous heacutesitons agrave braver pour la cause de Dieu ajoute-t-il en parlant aux chreacutetiens perseacutecuteacutes nous pouvons avoir agrave le souffrir pour la cause dun homme4

Seacutevegravere affermissait ainsi son pouvoir Il est triste de le dire et il serait peut-ecirctre plus sage de le taire si les fous comme Neacuteron et les poltrons comme Robespierre qui tuent agrave tort et agrave travers au greacute de leur caprice et de leur peur ne sassurent en geacuteneacuteral quune domination de courte dureacutee au rebours les sceacuteleacuterats intelligents comme Tibegravere ou comme Septime Seacutevegravere ceux qui tuent avec discernement qui laquo oppriment sagement raquo selon la parole du Pharaon dEacutegypte qui supputent au juste le nombre des victimes quil leur faut soit pour

1 Dion LXXV 8 2 Sine causœdictione Spartien 3 Dion LXXVI 4 Ad Martyres in fine

assurer lobeacuteissance de leurs peuples soit pour couvrir le deacuteficit de leur budget et ne passent pas trop ce nombre ceux-lagrave en geacuteneacuteral sassurent une domination solide et durable Le regravegne de Tibegravere fut plus long que celui daucun des bons empereurs le regravegne de Seacutevegravere compte au nombre des longs regravegnes de lEmpire romain Ce monde-ci nest pas fait pour ecirctre le theacuteacirctre de la vertu triomphante et de la justice couronneacutee cest un spectacle qui nous sera donneacute ailleurs Ici-bas le regravegne est dordinaire au plus habile et au plus fort ce qui veut dire presque toujours au moins honnecircte et au plus dur

Sans doute cette modeacuteration dans la tyrannie nest pas toujours facile agrave observer Tibegravere se laissa emporter aux excegraves de la cupiditeacute et de la peur et tua par deacutefiance pour un mot pour un geste pour lombre dun soupccedilon Seacutevegravere par moments aussi ne sut pas garder la mesure que le pur calcul aurait prescrite agrave sa tyrannie On nous parle de gens condamneacutes sous de leacutegers preacutetextes pour une allusion pour un quolibet pour une plaisanterie pour avoir parleacute pour secirctre tus Mais en geacuteneacuteral les cruauteacutes de Seacutevegravere se limitegraverent non pas agrave sa passion mais agrave son inteacuterecirct Il navait ni lavarice effreacuteneacutee ni la morositeacute deacutefiante de Tibegravere et il avait sa politique reacutefleacutechie preacutevoyante calculatrice Tibegravere succeacutedant au regravegne modeacutereacute dAuguste avait constitueacute le despotisme impeacuterial Seacutevegravere apregraves le regravegne modeacutereacute des Antonins reconstitua un despotisme nouveau Il y a lagrave une phase capitale dans la vie de lEmpire romain et sur laquelle nous devons nous arrecircter un moment

Ce qui caracteacuterise le despotisme renouveleacute par Septime Seacutevegravere cest la preacutepondeacuterance du soldat Le prince eacutetait un de ces esprits puissants et habiles auxquels manque leacuteleacutevation de la penseacutee et du cœur et qui ne comprennent rien au dessus de la force La force mateacuterielle est pour eux lunique puissance au monde la force mateacuterielle reacuteguliegraverement constitueacutee et dirigeacutee par une penseacutee supeacuterieure cest-agrave-dire par leur propre penseacutee est le seul principe du bien Pour Seacutevegravere comme pour ces deux illustres eacutegoiumlstes Pierre le Grand et Freacutedeacuteric le Grand la grande base de lEmpire ce fut leacutepeacutee du soldat Il aimait la force reacutegleacutee et disciplineacutee mais avant tout la force il voulait que larmeacutee dominante et privileacutegieacutee lui obeacuteicirct ne fucirct-ce que par reconnaissance Il se persuadait que la garde de cette eacutepeacutee quil voulait rendre si brillante et si forte ne sortirait pas de sa main et de celle de ses fils

Il ne craignit mecircme pas daffaiblir agrave certains eacutegards la discipline pour gagner larmeacutee et la rendre plus deacutevoueacutee agrave sa famille Il eacuteleva agrave un chiffre inouiuml la solde et les rations des leacutegionnaires1 Il multiplia outre mesure les largesses

1 Militibus tantum stipendiorum quantum nemo principum dedit Spartien in Severo 68 (apregraves la deacutefaite dAlbinus) il laugmenta encore apregraves sa guerre contre les Juifs (id) Quant aux distributions dargent extraordinaires Apregraves sa proclamation dans le camp 500 sesterces (quingenta sestertia ou plutocirct quingentos sestertios 500 sert 125 fr ) par tecircte plus que prince navait jamais donneacute (Spartien) Arriveacutes agrave Rome les soldats reacuteclament tumultueusement dena millia agrave lexemple de ceux qui avaient conduit Auguste agrave Rome (Id 23) A leacutepoque de son 10e anniversaire il leur donne autant daurei quil avait reacutegneacute danneacutees ce qui fait 250 deniers par tecircte et en tout 50 millions (Dion LXXVI1) Jamais on navait autant donneacute Libeacuteraliteacutes consideacuterables avant la guerre contre Albinus (Heacuterodien III) Apregraves la deacutefaite dAlbinus il excite le soldat au pillage de la Gaule arriveacute agrave Rome nouvelle distribution dargent augmentation des rations de bleacute droit de porter lanneau dor (Heacuterodien III 71)

extraordinaires il permit aux soldats lanneau dor signe de noblesse ou de richesse pour mieux dire reacuteserveacute aux seuls chevaliers il leur permit non pas de se marier mais de mener des femmes avec eux1 En mecircme temps multipliant et eacutetendant les privilegraveges de droit civil que les autres Empereurs avaient accordeacutes agrave larmeacutee2 il achevait de sortir de lancien systegraveme romain de faire de larmeacutee une nation agrave part de seacuteparer le soldat du citoyen de subordonner la curie agrave la caserne sans penser que ceacutetait lui subordonner le palais3

Je me trompe Seacutevegravere y avait penseacute mais il avait confiance que la caserne si puissante quelle fucirct recevrait docilement les ordres du palais Il croyait avoir briseacute pour jamais larrogante indeacutependance des preacutetoriens qui seuls armeacutes dans Rome et dans lItalie avaient fait et deacutefait tant dempereurs Il crut aussi se mettre en garde contre les reacutevolteacutes des leacutegions lointaines qui indigneacutees de la toute-puissance des preacutetoriens avaient plus dune fois passeacute les Alpes et eacutetaient venues agrave leur tour plus nombreuses et plus aguerries faire et deacutefaire des empereurs Une nouvelle milice preacutetorienne fut formeacutee par lui quadruple4 de lancienne Ce fut une veacuteritable armeacutee capable de combattre au besoin ou le peuple ou les leacutegions de deacutefendre comme de contenir lItalie Mais au lieu de la garder tout entiegravere dans Rome Seacutevegravere la reacutepandit dans toute lItalie Mais au lieu de la recruter comme on avait fait jusque-lagrave agrave peu pregraves exclusivement dans la peacuteninsule Seacutevegravere la forma de soldats choisis dans toutes les leacutegions en dautres termes dans toutes les provinces elle fut Dalmate Gauloise Africaine plus quItalienne et que Romaine Elle fut comme une deacuteleacutegueacutee de toute larmeacutee

Les inscriptions confirment ici le teacutemoignage des historiens Ainsi Actions de gracircces agrave Seacutevegravere agrave cause de ses largesses montant agrave 8000 6000 et 1000 sesterces par tecircte pour des grades qui paraissent peu eacuteleveacutes (Lambeacutesa Renier 60-63) 1 Heacuterodien III mdash Ce neacutetaient mecircme pas des concubinaelig dans le sens leacutegal du mot Caracalla les appelle focariaelig et les assimile agrave des femmes marieacutees en annulant les donations qui leur eacutetaient faites C J De donationibus inter vir et uxor (V 169) De conditionibus insertis (VI 46) Ce mot de focaria se retrouve dans les inscriptions Sibi et focariaelig Orelli 2678 focaria et heres ejus 2671 Tertullien montre bien que le mariage leacutegitime eacutetait interdit aux soldats La milice eacutetait mecircme une cause de dissolution du mariage Hortatio ad Castitatem 12 Et Code J De donationib inter virum et uxorem (V 16) 2 Ainsi restitution in integrum comme pour les mineurs pour une succession neacutegligeacutee (an 198) 1 Cod Just De restitution militum (II 51) Impuniteacute des omissions commises dans la deacuteclaration pour le cens 3 Ibidem De vectigal et commiss (IV 61) Dispense de tutelle Digeste 9 De excusationibus (XXVII 1) et ailleurs mdash Dispense de certaines charges municipales pour les veacuteteacuterans Dig 5 De veteranis (XLIX 18) Caracalla agrave son tour admet de la part des soldats lexcuse tireacutee de lignorance du droit (an 212) Cod Just 1 De juris et facti ignorantia On en vint agrave se faire soldat pour eacutechapper agrave des procegraves Seacutevegravere fut obligeacute de statuer que celui qui aurait agi ainsi serait sur la demande de son adversaire deacutelieacute du serment qui le liait agrave la milice 1 Cod Just Qui militare possunt (XII 34) Nouvelles faveurs pour le testament militaire Dig 13 4 De testamento militis (XXIX 1) 3 Droits honorifiques accordeacutes aux soldats Lanneau dor dont je viens de parler Une meacutedaille militaire en argent donneacutee agrave titre de reacutecompense mdash Ces meacutedailles se cousaient sur le vecirctement et paraissent avoir remplaceacute les anciennes reacutecompenses telles que piques bracelets objets de harnachement qui se donnaient autrefois Du moins celles-ci ne sont plus mentionneacutees apregraves le temps de Seacutevegravere et les meacutedaillons deviennent freacutequents agrave partir de ce temps On en retrouve cependant deux portant la date de 161 Je suis ici lopinion du savant Borghesi (Di due medaglioni Opere numismatiche t III) 4 Heacuterodien Dion LXXIV 2

pour garder le chef de larmeacutee Elle fut par excellence larmeacutee personnelle de lEmpereur Son chef leacutegal le Preacutefet du Preacutetoire de plus en plus occupeacute de fonctions civiles et judiciaires1 demeura comme il leacutetait deacutejagrave le second personnage de lEmpire mais un personnage si eacuteloigneacute decirctre exclusivement militaire que nous verrons pendant bien des anneacutees cette fonction occupeacutee par un leacutegiste Ce fut donc une force choisie par lEmpereur appartenant agrave lEmpereur seul appeleacutee de loin par lEmpereur occupant pour lEmpereur Rome et lItalie presque agrave titre de conqueacuterante Que cette milice fucirct passablement disciplineacutee quelle fucirct aguerrie payeacutee satisfaite toute la politique de Seacutevegravere eacutetait lagrave Il le disait crucircment agrave ses fils Payez bien le soldat et moquez-vous de tout le reste Seacutevegravere en effet commenccedilait ou peu sen faut agrave se moquer de tout le reste mdash Du Seacutenat dabord Il avait profondeacutement graveacutee dans son esprit la haine du Seacutenat Cette assembleacutee souvent si peu digne et si peu fiegravere eut cependant le privilegravege decirctre trois siegravecles durant le point de ralliement de la vertu et de la digniteacute romaines Les princes bons ou mauvais lui reconnurent tous ce caractegravere ceux-lagrave en lhonorant ceuxndashci en labaissant Le Seacutenat avait grandi sous la dynastie adoptive qui avait fini avec Marc-Auregravele il avait grandi en puissance peut-ecirctre mecircme en consideacuteration quoiquil neucirct certes pas grandi en vertu et en courage

Ces princes-lagrave assureacutes de la force bien plus que de la sagesse du pouvoir impeacuterial navaient pas craint de reconnaicirctre la souveraineteacute du Seacutenat sucircrs que le Seacutenat nen abuserait pas Mais apregraves eux la guerre contre le Seacutenat qui avait commenceacute jadis avec Tibegravere avait recommenceacute avec Commode Seacutevegravere venant agrave son tour soi-disant fils de Marc-Auregravele et fregravere de Commode avait agrave choisir entre les exemples de son pegravere et ceux de son fregravere mais le choix ne pouvait ecirctre douteux et malgreacute les protestations de son deacutebut il est probable que degraves son premier jour lAfricain le soldat et le prince absolu se sentait peu de respect pour le Seacutenat romain pacifique et conservateur

Le Seacutenat ne fut cependant point supprimeacute les proscriptions de seacutenateurs ne duregraverent pas toujours mais le Seacutenat toujours abaisseacute arriva de plus en plus agrave necirctre quun souvenir Il avait jadis la nomination des preacuteteurs des tribuns et des eacutediles il nest plus question maintenant que des magistrats nommeacutes par le prince Les affaires de lEmpire ne se firent plus agrave la curie lEmpereur ny vint que pour recevoir des hommages y promulguer et y faire acclamer ses volonteacutes Ce qui sappelait jadis une deacutelibeacuteration du Seacutenat sappela dans la langue des jurisconsultes un discours de lEmpereur et ce discours il navait le plus souvent pas pris la peine de le prononcer lui-mecircme dans le Seacutenat2

Sil tenait aussi peu de compte du Seacutenat encore moins devait-il se soucier de ces autres deacutebris des institutions reacutepublicaines quAuguste avait conserveacutes ne fucirct-ce quagrave titre de transition que ses premiers successeurs tout en les haiumlssant avaient laisseacute subsister que la peacuteriode antonine avait plus tard releveacutes et pris au seacuterieux Sans doute il y eut toujours des consuls mais le consulat deacutejagrave reacuteduit

1 Heacuterodien IV 15 V 7 VII 6 Dion LXXV 15 Capitolin in Marco 11 Disitheus 5 2 Ainsi deux discours lun de Seacutevegravere en 195 lu en son absence par un questeur (Dig 1 De rebus eorum qui sub tutela (XXVII 9) lautre dAntonin (Caracalla) sous le regravegne de son pegravere (206) (D 32 De donationib inter vir et uxor (XXIV 1) consideacutereacutes et commenteacutes par les jurisconsultes comme des lois de lEmpire Un autre discours de Seacutevegravere est citeacute par Paul II Sentent 30 On en fit autant pour des discours de leurs preacutedeacutecesseurs mdash dHadrien (D 22 De petit hœredit V 3) de Marc-Auregravele (D 8 De transactionib (II 15) D 60 De ritu nuptiarum (XXIII 2)

agrave un titre agrave peu pregraves sans fonctions deacutejagrave avili par la multipliciteacute des consuls le fut un peu plus encore par le titre de consulaire donneacute par Seacutevegravere agrave des hommes qui navaient jamais eacuteteacute consuls1 Il y eut toujours des preacuteteurs des tribuns des questeurs peut-ecirctre mecircme des eacutediles quoique agrave partir du troisiegraveme siegravecle la trace en ait disparu mais que faisaient-ils sinon donner des jeux au peuple et occuper une place marqueacutee au Seacutenat

Il eacutetait demeureacute cependant agrave ces magistratures dorigine reacutepublicaine quelques deacutebris de leur autoriteacute judiciaire mais lordre judiciaire se modifiait plus encore que lordre politique Si au temps des premiers Ceacutesars il est encore question des juridictions anciennes preacuteteurs centumvirs quaeligstiones (cours dassises) deacutecuries de juges (listes des jureacutes) au troisiegraveme siegravecle sans bruit et sans deacutecret formel mais par suite dexceptions multiplieacutees qui finissent par devenir la regravegle de cas extraordinaires2 qui deviennent tregraves-ordinaires tout cela a peu agrave peu disparu Au jugement par des juges (nous dirions des jureacutes) sest substitueacute le jugement par des preacutefets A Rome le preacutefet de la Ville le preacutefet du Preacutetoire le preacutefet des Vigiles le preacutefet de lAnnone chacun pour sa part jugent et les plaideurs et les criminels et les suspects et les chreacutetiens3 En Italie des magistrats impeacuteriaux sous un nom ou sous un autre reacutecemment introduits ou reacutecemment multiplieacutes remplacent la juridiction des villes sur elles-mecircmes4 dans les provinces les proconsuls propreacuteteurs preacutefets procurateurs procurateurs du fisc ou mecircme de la fortune priveacutee de Ceacutesar absorbent toute juridiction et laissent bien peu agrave faire aux juges locaux Et par dessus tous ces juges domine le juge suprecircme la suprecircme puissance Ceacutesar agrave qui on peut en appeler de toute justice grande ou petite voisine ou eacuteloigneacutee Ceacutesar que lon saisit par une simple lettre et qui par une lettre prononce sa sentence Ceacutesar qui passerait sa vie agrave juger agrave lire des requecirctes agrave reacutepondre agrave eacutecrire sil navait des conseillers des assesseurs des secreacutetaires des affranchis et autres qui pensent et prononcent par lui5 Voici le reacutesumeacute de la reacutevolution qui sest opeacutereacutee de la Reacutepublique de Ciceacuteron agrave la monarchie de Septime Seacutevegravere au lieu du Forum le cabinet du prince au lieu dun pleacutebiscite voteacute par le peuple une petite apostille au bas dune requecircte agrave laquelle Ceacutesar a fait mettre son sceau sans lavoir lue au lieu des quatre cent cinquante mille citoyens romains un affranchi de Ceacutesar

1 Dion (LXXVIII 13) 2 Extraordinariœ cognitiones Dig 178 De verb signif (L 16) Gaius II Instit 178 Dig De extraord criminib (XLVII II) Quand le deacuteleacutegueacute impeacuterial ne voulait pas ou ne pouvait pas juger faute de temps il donnait au lieu de jureacutes (judices) des juges de son choix Judices pedanei Diocleacutetien finit par leacutetablir en regravegle absolue C J 2 De judic pedan (111 35) 3 Sur la juridiction de ces fonctionnaires v les titres De officiis praeligf praeligt De off praeligf urbis De off praeligf vigilum (Dig I 11 12 15 Code I 28 43 44) Le preacutefet de Rome avait juridiction jusquagrave cent milles de Rome Il pouvait prononcer la peine de deacuteportation et celle de la releacutegation dans une icircle LEmpereur seulement deacutesignait dans quelle icircle la peine devait ecirctre subie V la lettre de Septime Seacutevegravere agrave Fabius Cilo preacutefet de Rome pour linstaller et deacutelimiter sa compeacutetence Digeste 1 pr sect 3 4 13 et 3 De off praeligf urbis (I 12) 8 De pœnis (XLVIII 10) 4 Spartien in Hadriano 22 Capitolin in Antonino Pio 11 Appien Bell civil I 38 12 Digeste de juridict (II 1) 5 Voyez sur cette juridiction personnelle de lempereur et le libelle de supplication qui lui eacutetait adresseacute le Code Justinien 8 de precibus imperatori offerendis (I 19) le Code Theacuteodosien 10 de div rescriptis (I 5) I quando libell (I 40)

Ainsi la personne de Ceacutesar deacutejagrave si grande grandissait par le pouvoir elle grandissait aussi par la richesse Seacutevegravere empereur cupide et financier intelligent fut peut-ecirctre le plus riche de tous les empereurs A limportance croissante de son pouvoir reacutepondait limportance croissante de sa fortune Seacutevegravere comme Tibegravere aimait largent quoiquil craignicirct moins que Tibegravere de le deacutepenser Dion qui a peu de goucirct pour lui lui rend il est vrai ce teacutemoignage honorable pour un empereur romain quil ne fit jamais mourir personne uniquement pour avoir ses biens1 Mais enfin il y eut des proscriptions des confiscations des richesses acquises et le patrimoine du prince bien quil ne proscrivicirct pas pour laugmenter saugmenta par la proscription Dans les premiegraveres anneacutees de son regravegne surtout lOrient complice de Niger lOccident dAlbinus lItalie suspecte de preacutedilection pour lun et pour lautre payegraverent agrave Seacutevegravere un large tribut de grands proprieacutetaires mis agrave mort et de grands biens confisqueacutes Une grande partie de lor existant dans les Gaules lEspagne lItalie passa dans les coffres impeacuteriaux2

Dailleurs sil ne proscrivait pas pour senrichir il ne se fit faute cest encore Dion qui nous le dit daucun autre moyen daccroicirctre son opulence Cette adoption fictive par laquelle il preacutetendit se faire fils de Marc-Auregravele et fregravere de Commode morts tous les deux fut un acte financier autant que politique Il se faisait membre de la famille antonine pour heacuteriter delle il se proclamait fils de Marc-Auregravele petit-fils dAntonin arriegravere-petit-fils de Trajan et ainsi de suite jusquagrave Nerva3 non pour continuer leur politique mais pour posseacuteder leur patrimoine Les indiscrets fragments de poterie empreints du sceau du proprieacutetaire foncier tels que lantiquiteacute nous en fournit tant nous montrent en Afrique les biens de Commode par suite ceux de Faustine sa megravere par suite ceux de Matidie petite-niegravece de Trajan qui leacutegua ses biens agrave Faustine devenus apregraves eux la proprieacuteteacute de Seacutevegravere4 Cest ainsi que ce rheacuteteur africain qui avait laisseacute des dettes agrave Rome lorsquil eacutetait parti pour la Pannonie leacutegua agrave ses enfants une fortune personnelle telle que nul Ceacutesar ne lavait posseacutedeacutee avant lui5 Aussi agrave partir de Seacutevegravere les administrateurs de cette fortune si consideacuterable et si auguste cessegraverent-ils decirctre de simples citoyens Comme les preacutefets qui administraient le treacutesor du peuple romain (aeligrarium) comme les procurateurs qui administraient le treacutesor de lEmpereur (fiscus) les procurateurs du domaine priveacute (procuratores rei privataelig) furent le lendemain de la deacutefaite dAlbinus constitueacutes en ordre speacutecial de fonctionnaires6 Tout ce qui tenait agrave la personne du prince grandissait avec lui

Et cette richesse servait entre autres choses agrave satisfaire dune faccedilon digne delle cette plegravebe romaine peu capable deacutebranler le pouvoir mais capable de limportuner par ses murmures Seacutevegravere neacutetait pas avare et sombre comme

1 Dion LXXVI 15 2 Spartien in Severo Cum magnam partem auri per Gallias per Hispanias per Italiam Imperator jam fecisset 3 V ces titres dans linscription dOstie citeacutee tout agrave lheure (Orelli 904) 4 Deux inscriptions de Q Axius AEliglianus PROC (urator) RATION (um) PRIV (atarum) dont lune parle dune deacutelimitation des biens de Matidie faite par son ordre (Revue archeacuteologique octobre 1864) 5 Filiis etiam suis ex hac proscriptione reliquit quantum nullus imperatorum Spartien loc cit 6 Tuncque primum privatarum rerum procuratio constituta est V aussi Capitolin in Macrino 2 7 Procuratores rationum privatarum inscriptione videntur procuratores patrimonii (Lampride in Commodo 20 Digeste 39 sect 20 De legatis I) Rationales a rationibus (Vopiscus in Aureliano 38)

Tibegravere Il aimait agrave plaire agrave son peuple et agrave lui jeter en pacircture quelque divertissement grandiose Limagination de lAfricain se plaisait agrave ces magnificences il se faisait gloire damener par centaines sur lamphitheacuteacirctre les lions et les tigres ses compatriotes1 Il jetait largent avec une certaine prodigaliteacute les largesses officielles furent freacutequentes sous son regravegne Degraves lors que manquait-il au peuple de Rome et que manquait-il au pouvoir de Seacutevegravere

En face de cette grossiegravere satisfaction du peuple de cette puissance et de cette richesse du prince de cette force et de cette satisfaction de larmeacutee qui pour lheure ne faisait quun avec le prince quelle liberteacute en fait ou en droit pouvait rester debout

Ce qui restait jusque-lagrave de liberteacute dans lEmpire romain ne ressemblait pas aux liberteacutes modernes eacutecrites stipuleacutees (parfois bien vainement stipuleacutees) ce neacutetait pas une limitation volontaire ou involontaire du pouvoir mais ceacutetait de sa part ou impuissance agrave intervenir ou neacutegligence agrave intervenir ceacutetait la vie de quelque chose en dehors de lui quil toleacuterait ou par habitude ou par sagesse ou par impossibiliteacute de lempecirccher Mais le jour ougrave le pouvoir romain fut armeacute agrave linteacuterieur et contre ses propres sujets tandis que jusque-lagrave il neacutetait armeacute quagrave lexteacuterieur et contre lennemi quand il fat bien entendu quen dehors de la force militaire il neacutetait besoin de rien respecter il arriva comme dans notre Europe moderne lorsque les armeacutees permanentes sy eacutetablirent Le pouvoir ne fut pas seulement absolu en principe et maitre de tout il fut absolu en fait et se mecircla de tout Non-seulement en droit lui seul eut puissance de vivre mais en fait il trouva moyen decirctre seul vivant Non-seulement en principe il ny eut plus de droit contre le droit suprecircme du prince et Ceacutesar put tout ordonner mais en fait tout se faisant par Ceacutesar et rien ne vivant que par lui Ceacutesar ordonna tout

Quon ne seacutetonne donc pas quagrave partir de cette eacutepoque ce qui avait deacutejagrave commenceacute agrave deacutecroicirctre deacutecroisse encore

Lautonomie de la ville de Rome eacutetait aneacuteantie depuis les premiers temps de lEmpire2 Rome naurait pu ecirctre libre quavec tout lEmpire romain mdash Lautonomie des citeacutes italiques eacutetait de plus en plus livreacutee agrave des fonctionnaires impeacuteriaux plus envahissants par cela seul quils eacutetaient plus nombreux mdash Lautonomie des citeacutes provinciales ne pouvait non plus guegravere se deacutefendre contre les procurateurs et les preacutefets En Italie et dans les provinces se produisaient plus marqueacutes encore les mecircmes symptocircmes que nous avons deacutejagrave vus se manifester agrave leacutepoque preacuteceacutedente les charges municipales eacutetaient abandonneacutees parce quelles navaient plus ni importance ni digniteacute et au lieu decirctre honneurs devenaient corveacutees

La liberteacute du citoyen eacutetait aneacuteantie bien plus complegravetement encore Les lois reacutepublicaines qui proteacutegeaient sa tecircte contre la hache et selon leur eacutenergique langage son dos contre la verge du licteur ces lois fleacutechissaient depuis longtemps sinon devant lomnipotence du proconsul au moins devant lomnipotence de Ceacutesar Un seul privilegravege eacutetait resteacute non au citoyen mais agrave lhomme libre il ne pouvait ecirctre mis agrave la torture le chevalet eacutetait reacuteserveacute aux seuls esclaves La torture avait pu ecirctre infligeacutee sans doute mais par Neacuteron par

1 Travaux exeacutecuteacutes sous Septime Seacutevegravere dans lancien theacuteacirctre de Bacchus agrave Athegravenes V F Lenormand (Revue archeacuteologique 1864 t I p 434) 2 La loi sur la brigue dit le jurisconsulte nest plus applicable agrave la ville de Rome parce que les magistrats y sont nommeacutes par le soin du prince non par la faveur du peuple (Modestin De lege Julia ambitus D XLVIII 14) Il ne parle pas du Seacutenat

Caligula par Tibegravere comme acte de proscription politique dans ces moments suprecircmes quoique freacutequents ougrave la personne divine de lEmpereur eacutetait deacuteclareacutee en peacuteril mais dans le droit commun dans le cours ordinaire des proceacutedures la torture avait eacuteteacute interdite Seacutevegravere nabolit peut-ecirctre pas formellement ce privilegravege mais sous lui nous verrons des femmes et des femmes nobles tortureacutees non pas mecircme comme accuseacutees mais comme teacutemoins tortureacutees non par ordre de lEmpereur mais par ordre dun preacutefet du preacutetoire tortureacutees non pour faire le procegraves agrave un criminel de legravese-majesteacute mais pour mettre en accusation limpeacuteratrice elle-mecircme Et agrave partir du temps de Seacutevegravere les jurisconsultes parlent de la torture des hommes libres comme dune maxime admise et pratiqueacutee La derniegravere liberteacute humaine avait peacuteri et au nom de Ceacutesar le tortureur avait droit sur tous Romains ou provinciaux seacutenateurs ou pleacutebeacuteiens libres ou esclaves1

On peut donc consideacuterer leacutepoque de Seacutevegravere comme celle dun progregraves nouveau de la politique romaine vers le despotisme Le citoyen romain lhomme libre a disparu le Ceacutesar a grandi On est entreacute davantage dans une voie dabsolutisme militaire comme celui des temps modernes ougrave lhomme nest libre ni parce quon le respecte ni parce quon loublie ougrave le prince par son droit peut tout et par son armeacutee fait tout

Le prince et larmeacutee voilagrave tout ce qui vit et tout ce qui a le droit de vivre Le despotisme tibeacuterien fondeacute sur les proscriptions et la toute-puissance des deacutelateurs avait gouverneacute le premier siegravecle de lEmpire Apregraves linterruption qui signale leacutepoque antonine le despotisme renouveleacute par Seacutevegravere et qui gouverna le troisiegraveme siegravecle de lEmpire fut fondeacute sur la force militaire et la preacuteeacuteminence absolue du soldat Mais Tibegravere peu soucieux de lavenir et de sa propre posteacuteriteacute ne sinquieacutetait guegravere de ce que pourraient amener apregraves lui des Ceacutesars insenseacutes appuyeacutes par des deacutelateurs tout-puissants Seacutevegravere plus preacuteoccupeacute de la monarchie quil preacutetendait fonder au profit de sa famille aurait ducirc sinquieacuteter davantage de ce quamegravenerait dans la main du prince et mecircme contre le prince cette eacutepeacutee du soldat quil avait faite toute-puissante Mais ne touchons pas davance agrave cette histoire de la supreacutematie de larmeacutee dans lEmpire romain elle a rempli tout un siegravecle et remplira tout le reste de notre livre Elle a eacuteteacute fondeacutee par Seacutevegravere nous verrons plus tard ce quelle deviendra apregraves lui

Avec ce gouvernement tout militaire avec le geacutenie militaire de lEmpereur et la conscience quil avait decirctre grand surtout agrave la guerre et par la guerre il eacutetait impossible que Rome demeuracirct longtemps en paix Seacutevegravere avait besoin dexploits guerriers pour grandir son armeacutee aux yeux du monde et pour se grandir lui-mecircme aux yeux de son armeacutee

1 Dig 1 sect 8 Ad leg Jul de adult (XLVIII 1 4 5 15 De quaeligstionibus XLVIII 18) Il ny eut dexception que pour les soldats les deacutecurions et les personnes de rang supeacuterieur mais encore cette exception cessa dans les cas de poursuite pour legravese-majesteacute et en certains cas pour magie Cod Just 8 11 16 De quaeligstionibus (IX 41) 4 ad Legem juliam majestati (XX 8) Paul Sentent V 14 29 sect 2 Digeste IV sect 1 De quaeligstionib (XLVIII 18) 3 sect 1 De re militari (XLIX 16) Quant aux hommes de classes infeacuterieures il est eacutetabli que laffranchi ne doit pas ecirctre tortureacute contre son patron (cest-agrave-dire pour extorquer de lui un teacutemoignage contre son patron) ni un fregravere contre son fregravere Ulpien Dig 1 sect 9 de quaeligstionibus ni en geacuteneacuteral un homme libre quand son teacutemoignage est articuleacute sans heacutesitation (pro testimonio non vacillanti) Callistrate 15 ibid Ces exceptions ne font que confirmer la regravegle quun homme libre peut ecirctre soumis agrave la torture non pas seulement comme accuseacute mais comme teacutemoin

Il chercha la guerre en Orient Les motifs nen eacutetaient peut-ecirctre pas bien seacuterieux A la suite de la deacutefaite de Niger il avait deacutejagrave guerroyeacute assez longtemps sur lEuphrate sur le Tigre et mecircme au delagrave du Tigre il en avait rapporteacute les titres dAdiabeacutenique et dArabique il en avait mecircme assez combattu contre les Parthes pour pouvoir lui faire deacutecerner sil eucirct voulu le titre de Parthique Il navait pas voulu le prendre pour ne pas offenser preacutematureacutement la race des Arsacides peut-ecirctre aussi pour se reacuteserver le droit de recommencer la guerre

Cependant le petit eacutemir dHatra du fond de son deacutesert avait eacutenergiquement secouru Niger et Seacutevegravere ne len avait pas encore puni Lhonneur de la souveraineteacute cet honneur que lon fait au besoin si susceptible exigeait donc que les armes romaines reparussent en Orient Depuis Ceacutesar et Trajan lOrient eacutetait demeureacute le recircve des conqueacuterants romains

Albinus avait eacuteteacute vaincu au mois de feacutevrier avant la fin de lanneacutee Seacutevegravere quoiquil eucirct eu agrave pourvoir agrave bien des neacutecessiteacutes dans Rome Seacutevegravere eacutetait en Asie Julia Domna et ses fils ly accompagnaient Il sagissait en effet non dune simple campagne mais dune expeacutedition et dun seacutejour de plusieurs anneacutees

Seacutevegravere arrivant trouva la guerre commenceacutee Provoqueacute ou non le roi des Parthes Vologegravese avait assieacutegeacute la ville nouvellement romaine de Nisibe Elle avait eacuteteacute secourue et sauveacutee par ce Laeligtus dont nous avons vu la conduite eacutequivoque dans les plaines de Treacutevoux A lapproche de Seacutevegravere Vologegravese se retira et lun sur les bords du Tigre lautre en Syrie se preacuteparegraverent aux luttes de lanneacutee suivante

Lanneacutee suivante (198) cependant Seacutevegravere ne marcha pas immeacutediatement contre les Parthes Il avait agrave se fortifier par la soumission et la deacutefaite de quelques-unes de ces royauteacutes intermeacutediaires qui flottaient entre Rome et Cteacutesiphon Il recueillit en passant par lOsrhoegravene les hommages dun Abgare portant le mecircme nom que ses aiumleux et comme eux soumis habituellement agrave la fortune romaine1 Le roi dArmeacutenie Vologegravese fils de Sanotruce dont la neutraliteacute au temps de la lutte contre Niger ne paraissait pas agrave Seacutevegravere une garantie suffisante dut shumilier offrir des preacutesents et des otages et fut reacutecompenseacute par le don de quelques provinces LAdiabegravene ensuite souvrit agrave Seacutevegravere et alors maicirctre de lEuphrate et du Tigre il put construire des navires embarquer ses soldats sur les deux fleuves menacer en mecircme temps Hatra sur la rive droite du Tigre Cteacutesiphon sur la rive gauche

Mais le sort de ces deux citeacutes fut bien diffeacuterent Cteacutesiphon eacutetait la tegravete dun vaste empire qui touchait aux frontiegraveres de la Chine elle avait eacuteteacute bacirctie agrave cocircteacute de la grecque Seacuteleucie dans ces plaines ougrave lEuphrate et le Tigre coulent parallegravelement lun agrave lautre et qui semblent avoir eacuteteacute destineacutees depuis le temps de Nemrod jusquagrave celui des Califes agrave contenir la ville reine de lAsie occidentale Vologegravese apregraves le siegravege de Nisibe seacutetait retireacute lagrave avec son armeacutee et cette armeacutee grossie depuis la deacutefaite de Niger de plusieurs milliers de transfuges romains posseacutedait la tactique les machines de guerre les armes de la leacutegion romaine Ce neacutetaient plus seulement ces cavaliers parthes aux vecirctements flottants caracolant dans le deacutesert autour des leacutegions et leur jetant eh fuyant des flegraveches quelles ne pouvaient leur renvoyer Ceacutetait aussi une infanterie solide armeacutee du casque et

1 Cet Abgare ou un Abgare Phraate son fils vint mourir agrave Rome Son eacutepitaphe Orelli 921 Voyez Heacuterodien III 9

de la cuirasse maniant eacutegalement leacutepeacutee et le javelot pouvant opposer une muraille de fer au choc des cohortes romaines1

Cependant Cteacutesiphon fut promptement vaincue Seacutevegravere comme tous les grands hommes de guerre mettait avant tout lart de faire vivre ses troupes et lart de les faire marcher Les Romains arrivegraverent dans les plaines de la Babylonie les uns gracircce agrave la flottille construite sur lEuphrate dautres peut-ecirctre par le Tigre dautres par terre et en suivant la rive de ces deux fleuves De lEuphrate au Tigre en deacuteblayant le canal royal quAlexandre et Trajan avaient rouvert chacun agrave leur tour Seacutevegravere sassurait une communication prompte et facile Les Parthes qui ne sattendaient pas agrave une marche si rapide furent eacutepouvanteacutes de la ceacuteleacuteriteacute de leur ennemi

La chaldeacuteenne Babylone la grecque Seacuteleucie furent livreacutees sans reacutesistance et bientocirct toute leacutenergie de la deacutefense se concentra autour de Cteacutesiphon et du roi des Parthes qui sy eacutetait reacutefugieacute Il y eut lagrave en effet pour le soldat romain de rudes eacutepreuves agrave subir Ces pays aujourdhui deacuteserts et qui degraves cette eacutepoque eacutetaient au deacuteclin de leur opulence avaient eacuteteacute promptement eacutepuiseacutes par Seacutevegravere et par ses soldats impitoyables au pillage Il fallut que les leacutegions campeacutees sous Cteacutesiphon veacutecussent dherbes et de racines leacutepideacutemie suivit la disette et larmeacutee romaine put craindre de rester ensevelie dans les sables qui avaient eacuteteacute le tombeau de Crassus

Mais la dure et indomptable eacutenergie de Seacutevegravere vint agrave bout de tous les obstacles Cteacutesiphon fut prise dimmenses magasins de vivres tombegraverent aux mains du vainqueur des milliers dhommes furent massacreacutes cent mille captifs femmes et enfants surveacutecurent seuls et le roi des rois eut grandpeine agrave senfuir nayant avec lui que quelques cavaliers

Ce fut un grand triomphe dans le camp Les soldats imaginegraverent de le ceacuteleacutebrer agrave leur profit en proclamant Auguste le jeune Antonin enfant de dix ans qui fut depuis connu sous le surnom de Caracalla Seacutevegravere sil faut en croire Spartien ne vit quavec un certain deacuteplaisir cette initiative des soldats dautant plus que souffrant alors de la goutte il entendait dire dans le camp que son infirmiteacute ralentissait lactiviteacute de larmeacutee Il se fit donc porter sur son tribunal il appela les chefs de larmeacutee et Antonin lui-mecircme il leur parla seacutevegraverement et prononccedila une sentence capitale contre ceux qui avaient fait son fils Auguste sans sa permission Puis comme on se prosternait et quon le suppliait Comprenez maintenant ajouta-t-il en portant la main agrave son front que cest la tecircte qui commande et non les pieds (4 avril) Bassianus Antonin nen demeura pas moins Auguste empereur deacutesigneacute (ainsi que sexpriment les monnaies) revecirctu de la puissance tribunitienne et associeacute agrave lempire autant quun enfant pouvait lecirctre Geta son fregravere acircgeacute de neuf ans fut nommeacute Ceacutesar

Apregraves avoir pris Cteacutesiphon Seacutevegravere comme Trajan put croire que lempire des Parthes eacutetait deacutetruit Mais lempire parthique vaste camp feacuteodal qui dominait depuis les rives de lEuphrate jusquaux montagnes du Thibet neacutetait pas de ces empires qui sont ruineacutes par la ruine de leur capitale LIndus et les bords de la mer Caspienne continuegraverent probablement de rendre hommage au roi des rois sans mecircme savoir que les aigles de Rome tenues par lafricain Seacutevegravere se promenaient au milieu des deacutecombres de la ville semi-helleacutenique de Cteacutesiphon

1 Heacuterodien III

Dailleurs si Seacutevegravere eut un instant dillusion cette illusion ne dut pas ecirctre longue La disette ne lui permettait pas de seacutejourner dans ces pays deacutevasteacutes et lignorance des lieux ne lui permettait pas davantage de senfoncer dans les valleacutees de la Perse ou de la Susiane Il fallut donc revenir sur ses pas et abandonner Cteacutesiphon agrave un ennemi qui avait disparu Les Romains neurent mecircme pas le choix de leur route pour revenir Les rives de lEuphrate eacutetaient eacutepuiseacutees par leur premier passage il fallut sen retourner en remontant celles du Tigre les uns par terre et les autres sur leurs navires remorqueacutes comme ils purent

Mais en remontant la rive droite du Tigre on passait non loin de Hatra et le cœur de Seacutevegravere ne pouvait manquer de bondir au voisinage de cette ville qui avait jadis briseacute la fortune de Trajan qui avait tout derniegraverement soutenu la cause de Niger et qui malgreacute tout demeurait indeacutependante et impunie

Quelle eacutetait au juste limportance de Barseme melek ou eacutemir de Hatra Nous ne le savons Ce que nous savons cest que Hatra eacutetait une puissante citeacute maicirctresse dune des grandes voies de caravane entre la Syrie et la Perse riche par le commerce qui passait dans ses murs riche de tous les dons que lui apportaient les adorateurs du Soleil dominatrice dune contreacutee qui un siegravecle et demi plus tard eacutetait nue comme le deacutesert mais qui agrave cette eacutepoque devait ecirctre encore fertile Quoiquil en soit puisque Trajan sy eacutetait briseacute lhonneur romain voulait quon lattaquacirct dut-on sy briser une seconde fois (199)

En effet leacutenergie de Seacutevegravere rencontrait lagrave en face delle lesprit dindeacutependance des tribus arabes Contre ces murailles debout encore aujourdhui apregraves seize siegravecles les machines de guerre eacutechouegraverent les leacutegions victorieuses de Cteacutesiphon succombegraverent sous la pluie de flegraveches que les habiles archers arabes leur envoyaient du haut de leurs remparts on leur jetait jusquagrave des vases de terre pleins de reptiles et dinsectes venimeux qui leur piquaient cruellement les mains et le visage La lassitude se mit parmi ces soldats que tout lor gagneacute agrave Cteacutesiphon ne deacutedommageait pas de dix-huit mois de souffrances dans le deacutesert Seacutevegravere crut deacutecouvrir autour de lui une conjuration du deacutecouragement et de lennui un tribun lui fut deacutenonceacute pour avoir reacuteciteacute avec affectation ces vers de Virgile

Pour quen royal hymen soit le lot de Turnus Mourons puisquil le faut obscure multitude Aux champs du Latium sans pleurs et sans tombeau

Il le fit mourir et comme il avait dans son camp ce Laeligtus contre lequel il gardait sa vieille rancune des plaines de Treacutevoux ce Laeligtus aimeacute des soldats et dont les soldats disaient Sil ne nous commande plus nous ne combattrons plus Seacutevegravere ne manqua pas de compter Laeligtus parmi les complices de la conjuration il le fit assassiner preacutetendant ensuite comme il lui arrivait souvent que sans son ordre et malgreacute lui Laeligtus avait eacuteteacute massacreacute par ses soldats Cette triste satisfaction du ressentiment et de la deacutefiance fut la seule que Seacutevegravere trouvera sous les murs de Hatra Apregraves avoir perdu des milliers dhommes agrave ce siegravege apregraves avoir vu brucircler presque toutes ses machines de guerre il fallut se retirer Lobscure trafiquante du deacutesert avait reacutesisteacute cette fois encore et reacutesisteacute mieux que la royale Cteacutesiphon

Mais lamertume et le deacutepit eacutetaient si profonds au cœur de Seacutevegravere que agrave peine rentreacute sur le territoire romain il se preacutepara agrave recommencer lattaque (contre cette ville obstineacutement indeacutependante Quand il eut recruteacute ses leacutegions renouveleacute

ses machines appeleacute agrave lui lingeacutenieur Priscus qui avait si habilement deacutefendu Byzpce contre lui il traversa de nouveau les deacuteserts de Meacutesopotamie descendit lEuphrate ou le Tigre et vint devant Hatra Il ny fut pas plus heureux cette fois Ses machines furent encore brucircleacutees agrave lexception de celles que Priscus avait construites Dans la plaine des nueacutees dArabes eacutepiaient les soldats allant aux vivres les archers des assieacutegeacutes et leurs engins qui lanccedilaient un double javelot agrave des distances immenses renversaient les sentinelles devant la tente mecircme de Seacutevegravere et quand agrave force de travaux une bregraveche fut ouverte des machines qui lanccedilaient du naphte accueillirent les premiers qui voulurent lescalader et ils moururent brucircleacutes

On se crut cependant un instant pregraves de triompher Une premiegravere enceinte avait eacuteteacute deacutetruite les soldats animeacutes par le succegraves voulaient attaquer immeacutediatement la seconde Mais Seacutevegravere fit sonner la retraite il supposait Hatra pleine de richesses le temple du Soleil avait eacuteteacute merveilleusement enrichi par ses adorateurs Le prince calcula dans son avarice quune capitulation mettrait ces richesses entre ses mains tandis quun assaut suivi de pillage les mettrait aux mains des soldats La nuit donc se passa dans le calme Mais nulle deacuteputation ne vint apporter la soumission de la ville assieacutegeacutee elle avait au contraire pendant la nuit reacutepareacute ses murailles et les soldats romains meacutecontents et deacutecourageacutes ne voulurent plus monter agrave lassaut Seacutevegravere ne put lancer que des cohortes syriennes qui eacutechouegraverent miseacuterablement Ainsi comme sexprime lhistorien Dieu deacutelivra cette ville le premier jour au moyen de Seacutevegravere qui arrecircta les soldats le lendemain au moyen des soldats qui refusegraverent dobeacuteir agrave Seacutevegravere

Hatra cependant eucirct eacuteteacute au dernier moment facile agrave prendre mdash Donne-moi seulement cinq cent cinquante soldats europeacuteens disait agrave Seacutevegravere un de ses geacuteneacuteraux je te rends maicirctre de la ville mdash Cinq cent cinquante soldats dit le Ceacutesar deacutesespeacutereacute de lindiscipline de ses troupes ougrave les trouverai-je Pour la troisiegraveme fois donc depuis un siegravecle la ville arabe vit les aigles romaines apregraves vingt jours dinutiles efforts seacuteloigner delle humilieacutees1

Une victoire probablement facile fut vers ce temps-lagrave une faible compensation agrave cet eacutechec Il y eut agrave ce quil parait une reacutevolte des Juifs Faut-il croire avec Abulpharage agrave une guerre et agrave une bataille sanglante entre eux et les Samaritains Faut-il admettre quapregraves avoir souffert sous le regravegne de Niger pour navoir pas voulu sarmer contre Seacutevegravere ils aient encore souffert sous ce dernier et se soient reacutevolteacutes contre Seacutevegravere Quoiquil en soit il y eut reacutevolte ou du moins combat ou du moins triomphe Le jeune Antonin (Bassianus) qui avait suivi cette expeacutedition contre les Juifs pendant que son pegravere eacutetait devant Matra y gagna pour le jour de sa rentreacutee dans Rome les honneurs du char triomphal2 Ce maigre succegraves consola-t-il Seacutevegravere Et malgreacute sa victoire dun jour sur

1 Avec Dion Cassius je place les deux sieacutegea de Hatra apregraves la prise de Cteacutesiphon qui doit ecirctre vers la fin de 198 Heacuterodien lui ne parle que dun siegravege de Hatra et le place avant la campagne contre Cteacutesiphon Mais son reacutecit me parait moins probable On peut y remarquer du reste de grosses erreurs geacuteographiques et une explication bien invraisemblable du hasard qui apregraves la leveacutee du siegravege de Hatra aurait meneacute les Romains conqueacuterir Cteacutesiphon 2 Spartien au sujet du triomphe judaiumlque de Bassianus (Caracalla Eusegravebe Chron ad ann 198 Dion LXIV 10 Hieronym Chron) Orose VII 17 Abulpharage indique la premiegravere anneacutee de Seacutevegravere et saint Jeacuterocircme la cinquiegraveme comme celle du combat entre les Juifs et les Samaritains

Cteacutesiphon put-il encore simaginer que sa milice si privileacutegieacutee si orgueilleusement seacutepareacutee du peuple et si forte contre la liberteacute du peuple valait contre les ennemis du dehors les milices citoyennes de lancienne reacutepublique

Mais succegraves ou revers tout cela se passait loin de Rome et agrave cette heure Rome peu au courant des eacuteveacutenements navait pas assez de chants de triomphe pour ceacuteleacutebrer la gloire du vainqueur de Cteacutesiphon Des lettres de Seacutevegravere eacutetaient arriveacutees au Seacutenat racontant on plutocirct ceacuteleacutebrant ses exploits Des peintures y avaient eacuteteacute jointes traceacutees sans doute avec le pinceau naiumlf des artistes de lOrient et repreacutesentant agrave titre dhommage de lAsie envers Rome les divers eacuteveacutenements de la guerre Le Seacutenat navait pas manqueacute de confeacuterer agrave Seacutevegravere le titre de Parthique que deux ans auparavant il navait pas cru devoir prendre Le Seacutenat y avait ajouteacute leacutepithegravete Maximus comme indemniteacute pour le retard Le Seacutenat lui deacutecernait enfin le triomphe que Seacutevegravere cependant refusa toujours pour lui-mecircme mais quil finit par accepter pour son fils Un peu plus tard agrave leacutepoque de son retour agrave Rome comme il neacutetait plus maicirctre de Cteacutesiphon et quil avait eacutechoueacute devant Matra il deacutecida que les Juifs seraient le preacutetexte de ce triomphe1

En mecircme temps et pendant les loisirs que lui laissait la guerre Seacutevegravere avait pu aideacute par les deux preacutefets du preacutetoire Plautianus et Juveacutenalis poursuivre dans lAsie romaine les restes du parti de Niger et comme le dit eacutenergiquement Tertullien grappiller apregraves la vendange2 Que ce fut deacutefiance ou avarice Seacutevegravere sut trouver des ennemis jusque parmi ses amis quelques-uns de ceux qui passaient pour ses plus intimes furent mis agrave mort comme coupables dattentat contre sa personne dautres pour avoir consulteacute des devins sur la dureacutee de sa vie ce qui eacutetait un grand crime mais un crime tregraves-freacutequent alors Seacutevegravere ne jugeait pas mais faisait assassiner et deacutesavouait ensuite les meurtriers

Sa dynastie saffermissait donc Le Seacutenat (juin 198) avait reconnu les titres dAuguste et de Ceacutesar que les soldats avaient confeacutereacutes agrave ses fils mdash du jour de cette association date le triple regravegne dont parle Tertullien Seacutevegravere ayant aupregraves de lui ses deux fils ainsi deacutesigneacutes comme futurs empereurs Seacutevegravere eacutetait consul pour la seconde fois Imperator pour la onziegraveme fois que lui manquait-il si ce nest davoir pris Hatra et de navoir point la goutte qui lui interdisant de se tenir debout sur son char le forccedila toujours agrave refuser le triomphe

Non il lui manquait autre chose Il lui manquait ce dont les acircmes humaines en ce siegravecle-lagrave ne se passaient point et dont elles ne se passent pas mecircme en notre siegravecle il lui manquait un Dieu

On neacutechappe pas agrave son siegravecle et surtout on neacutechappe pas aux conditions eacuteternelles de lhumaniteacute Seacutevegravere neacutetait ni un esprit faible ni une volonteacute deacutebile ni une imagination capricieuse Sans ecirctre ni un enfant ni un poegravete Seacutevegravere ressentait cette attraction superstitieuse de lOrient que tout son siegravecle avait ressentie

En effet lOrient lEacutegypte en particulier avait pour les Occidentaux un attrait contre lequel Auguste et Tibegravere eux-mecircmes avaient en vain chercheacute agrave deacutefendre leur empire Germanicus et Agrippine avaient adoreacute les dieux Eacutegyptiens3 Caligula avait recircveacute toute sa vie un voyage dAlexandrie La deacuteesse Syrienne

1 Spartien 2 Post vindemiam parricidarum racematio superstes Apologeacutetique 35 3 Tacite Annal 11 54 59

selon Sueacutetone1 avait eu seule les adorations de Neacuteron et la royauteacute de lOrient avait eacuteteacute son espeacuterance quand il avait vu la royauteacute de Rome lui manquer Vespasien agrave peine proclameacute Ceacutesar eacutetait alleacute agrave Alexandrie faire pour ainsi dire beacutenir son pouvoir naissant par le dieu greacuteco-eacutegyptien Seacuterapis2

Hadrien seacutetait abicircmeacute dans la superstition des bords du Nil au point den devenir presque fou Marc-Auregravele avait ressenti cette pente et au moment de linvasion des Marcomans avait adresseacute des priegraveres agrave tous les dieux eacutetrangers3 A plus forte raison Commode avait-il pratiqueacute les rites orientaux et une mosaiumlque le repreacutesentait avec Niger qui devait lui aussi ecirctre un moment empereur la tecircte rase portant les emblegravemes sacreacutes dAnubis comme Niger portait ceux dIsis4 Toute superstition se retrouvait agrave Rome dit Tacite on pouvait mecircme dire se retrouvait au mont Palatin

Quant agrave Seacutevegravere il eacutetait sans doute plus seacuterieux que Commode mais il eacutetait moins philosophe et moins romain que Marc-Auregravele agrave sa sinistre humeur il fallait des oracles et des dieux tandis quagrave celle de Tibegravere les astrologues avaient suffi Et des dieux il ny en avait plus quen Orient les dieux de Rome navaient jamais eu quune valeur toute politique devenue sous lEmpire purement officielle les dieux de la Gregravece trop ressasseacutes par la poeacutesie et par les arts eacutetaient passeacutes agrave leacutetat purement litteacuteraire les dieux de lOrient eacutetaient une mine non encore complegravetement exploreacutee5

Il faut mecircme dire pour ecirctre juste que les cultes orientaux devaient ce triomphe sur les cultes Greacuteco-romains agrave quelques-uns des sentiments eacuteleveacutes de lacircme humaine venus de la Chaldeacutee ou de la Perse des devins de lOrient ou des precirctres de Zoroastre plus voisins en un mot de la tradition primitive du genre humain Ni lideacutee de la chute ni celle dune reacutedemption possible ni celle du retour de lacircme vers Dieu par la priegravere par le jeucircne par la victoire sur les sens ne leur eacutetaient eacutetrangegraveres si lon comprend que les peuples de lOccident las et deacutegouteacutes de cette religion purement mythique des Hellegravenes sans dogmes sans enseignement moral toute poeacutetique mais toute sensuelle passassent assez volontiers par-dessus la Gregravece et tendissent la main agrave lOrient Cette tendance eacutetait ancienne et nous lavons deacutejagrave signaleacutee A mesure que les acircmes les plus pures et les esprits les plus eacuteclaireacutes soupccedilonnant aupregraves deux la veacuteriteacute complegravete dans le Judaiumlsme dabord puis dans le Christianisme allaient avant le temps du Christ agrave la synagogue apregraves le temps du Christ agrave leacuteglise mdash car il est agrave remarquer que le proseacutelytisme juif cessa degraves leacutepoque ougrave le proseacutelytisme chreacutetien apparut mdash dautres acircmes tourmenteacutees du mecircme besoin de lumiegravere pour lesprit de reacutehabilitation par le cœur mais qui ne savaient pas seacutelever aussi haut allaient les demander non plus agrave Eacuteleusis ou agrave Delphes sanctuaires

1 In Nerone 56 2 Tacite Hist 11 78 IV 82 3 Capitolin 43 4 Spartien 198 5 Le polytheacuteisme grec et romain put se maintenir plus on moins dans la tradition et lenseignement litteacuteraire mais la religiositeacute des paiumlens prit une autre direction Le culte de Mithra et le taurobole (sacrifice du taureau) associeacutes aux mystegraveres persico-mithriaques du Soleil et aux mystegraveres phrygio-mithriaques de la Grande deacuteesse (megravere des Dieux) furent les centres de cette nouvelle idolacirctrie Les monuments mithriaques datent en partie de la seconde moitieacute du second siegravecle (temps de Marc-Auregravele et de Commode) mais surtout du IIIe et du IVe M de Rossi Bulletin dArcheacuteologie chreacutetienne 1870 ndeg 4

deacutechus de lHelleacutenisme dont Plutarque deacuteplore le silence et dont Cleacutement dAlexandrie nous reacutevegravele les secrets mais aux sanctuaires de lOrient aux precirctres de Jupiter Sabazius aux Galles et aux Archigalles de la bonne deacuteesse aux hieacuterophantes dIsis et dOsiris et plus encore aux mages comme on les appelait ministres du dieu persan Mithra

Ce dernier culte surtout au temps de Seacutevegravere prenait une importance de plus en plus grande Il avait eacuteteacute apporteacute agrave Rome par les soldats de Pompeacutee vainqueur des pirates de Cilicie il eacutetait demeureacute longtemps dans lombre Mais il grandissait par cela mecircme que le Christianisme grandissait aupregraves de lui Il devait ecirctre pendant plus de dix siegravecles comme une antithegravese et en mecircme temps une contrefaccedilon du Christianisme Il offrait aux acircmes honnecirctes un souvenir quelconque de la creacuteation et de la chute originelle une sorte de reacutedemption une renaissance de lacircme un effacement des souillures une espeacuterance pour lautre vie1 Neacutee pour le ciel habitante du ciel lacircme humaine seacutetait laisseacute seacuteduire par les grossiegraveres tentations de la terre elle seacutetait laisseacutee tomber dans les voies de la geacuteneacuteration Il sagissait pour elle de vaincre agrave son tour lennemi par lequel elle avait eacuteteacute vaincue de donner la mort au taureau emblegraveme de la sensualiteacute humaine daneacuteantir le corps dont la vie est la mort de lacircme comme la vie de lacircme est la mort du corps2 Ce culte offrait aussi aux imaginations exalteacutees lattrait de ce qui est eacutetrange et mysteacuterieux des ceacutereacutemonies accomplies dans une grotte teacuteneacutebreuse des eacutepreuves multiplieacutees (certains auteurs en comptent jusquagrave quatre-vingts) par leau par le feu par le jeucircne par la flagellation et apregraves chaque eacutepreuve un degreacute dinitiation nouveau un titre nouveau3 un

1 Sur ce rapport entre les cultes mithriaques et les reacuteveacutelations judaiumlques et chreacutetiennes voyez les inscriptions ougrave Mithra est appeleacute indeprehensibilis deus (Orelli 1912) ougrave linitieacute se qualifie arcanis profusionibus in aeligternum renatus (Orelli 2352 Henzen 6041) Le jour natal du dieu (natalis Invicti) est fixeacute au 8 des kalendes de janvier (25 deacutecembre) (Henzen 5486) Et enfin un precirctre mithriaque disait selon saint Augustin Ipse (Mithra) Christianus est Augustin in Isaiumlam Tract VII Selon certains teacutemoignages la renaissance opeacutereacutee par le taurobole devait se renouveler au bout de vingt ans Iterati viginti annis (Orelli 2355) Ailleurs une femme se qualifie iterata (Orelli 2366) Sur la ceacutereacutemonie du taurobole voyez outre les monuments Firmicus Maternus De errore profanarum religionum 28 Prudence Hymn in Romam V 1006 Tertullien De corona 15 Apuleacutee Metamorph IV 363 364 peint les ceacutereacutemonies du culte de Bellone et de la Mater judaeliga On peut rapporter au mecircme ordre dideacutees leacutepithegravete religiosus qui semble indiquer une conseacutecration particuliegravere (V Apuleacutee Metamorph mdash Religiosus a Matre magna capillatus (Or 2338) acircges religiosiorum (Henzen 6035) religiosus H 6034 religiosus de Capitolio (Or 2329) Enfin il est reconnu que Mithra donnant la mort au taureau tel quil figure dans un grand nombre de monuments indique la victoire remporteacutee par lacircme religieuse sur les instincts sensuels Un preacutefet de Rome deacutedie un autel aux dieux animaelig suœque mentis eustodibus (En lan 374 Orelli 1900) Les auteurs chreacutetiens des premiers siegravecles retrouvent dans le culte de Mithra quelque chose comme lenfantement virginal le baptecircme la confirmation leucharistie la reacutesurrection Tertullien de Baptismo 5 de Praeligscript 10 S Justin Apol I 66 Tryphon 70 S Jeacuterocircme Eacutep VII ad Lœtam Origegravene Contra Celsum 2 Heacuteraclite apud Porphyre De antis nymph X 3 On compte trois grades terrestres (soldat taureau lion) mdash trois grades aeacuteriens (vautour autruche corbeau) mdash trois grades solaires (griffon persegraves soleil) mdash trois grades divins (pegravere aigle pegravere eacutepervier pegravere des pegraveres) mdash Voyez M Lajard

enseignement speacutecial des lumiegraveres et des reacuteveacutelations nouvelles Il satisfaisait dans une certaine mesure et linquieacutetude des imaginations paiumlennes et les instincts plus nobles que le Christianisme avait reacuteveilleacutes dans le cœur de lhomme Il ne faisait pas la guerre aux dieux Sabins ou Eacutetrusques de Rome ni aux dieux homeacuteriques de la Gregravece mais il les releacuteguait peu agrave peu ou dans la vulgariteacute de la vie de famille ou dans le convenu de la vie officielle Ceacutetaient lagrave les dieux de la citeacute ceacutetaient parfois les dieux familiers de la chaumiegravere ou de la maison de la chambre agrave coucher ou mecircme de la cuisine ce neacutetaient pas les dieux du cœur de lhomme Il ne faisait pas la guerre non plus aux autres cultes mysteacuterieux et eacutetrangers qui avaient pris plus ou moins possession des acircmes il sunissait agrave eux le polytheacuteisme est fort toleacuterant agrave cet eacutegard un dieu nouveau ne faisait pas obstacle agrave un autre dieu une initiation nexcluait pas une autre initiation et les inscriptions nous montrent freacutequemment trois quatre cinq sacerdoces initiations ou adorations mysteacuterieuses accumuleacutes sur la mecircme tecircte1 Le culte de la Megravere des dieux entre autres semble avoir fini par se fondre avec celui de Mithra il lui a donneacute ses tauroboles et ses crioboles ceacutereacutemonies eacutetranges dans lesquelles le patient cest-agrave-dire linitieacute ou le precirctre coucheacute au fond dune fosse que surmontait un couvercle perceacute agrave jour recevait par ces ouvertures le sang de la victime (taureau ou beacutelier) immoleacutee au-dessus de sa tecircte en inondait ses vecirctements ses mains son visage et sortait de lagrave dautant plus veacuteneacuterable quil eacutetait plus souilleacute Et par ce quil avait danalogies avec le Christianisme et par ce quil avait de sympathique aux instincts paiumlens le culte de Mithra devait ecirctre dans les siegravecles suivants le plus puissant boulevard du

Quant aux eacutepreuves voyez entre autres saint Greacutegoire de Nazianze Carmina ad Nemesium et ses commentateurs Nonnus Elias de Cregravete mais en particulier limpeacuteratrice Eudoxie femme de Romain Diogegravene dans son Violarium composeacute vers 1070 pour son eacutepoux Mithra dit-elle chez les Perses passe pour ecirctre le soleil Personne ne peut ecirctre admis aux initiations sil passe par tous les degreacutes des supplices et sil ne sy montre saint et supeacuterieur agrave la douleur Ces eacutepreuves sont au nombre de quatre-vingts sabaissant et seacutelevant tour agrave tour agrave abord plus leacutegegraveres ensuite plus violentes Ainsi on oblige dabord le sujet agrave jeucircner pendant cinquante jours environ puis sil subit patiemment cette eacutepreuve on lui fait traverser leau agrave la nage pendant plusieurs jours puis se jeter au feu puis senfoncer dans la neige pendant vingt jours apregraves quoi on le frotte (rudement) pendant deux jours et il reste seul et sans nourriture Enfin on lui fait subir dautres tourments jusquagrave ce quil ait passeacute par les quatre-vingts eacutepreuves Sil est jugeacute les avoir supporteacutees avec fermeteacute il est admis agrave linitiation la plus complegravete Jemprunte ces citations aux eacutecrits de M Lajard 1 Le mecircme personnage est agrave la fois Hieacuterophante dHeacutecate pontife de Vesta pegravere des sacrifices de linvaincu Mithra taurobolinus augure precirctre de Diane antistes de Mithra Orelli 2353 Un autre praeligtor triumphulis consulaire etc est maicirctre des sacrifices de Mithra Hieacuterophante dHeacutecate archibucole de Bacchus quidecemvir des sacrifices taurobolieacute de Mithra pontife majeur mdash (Orelli 2351) et cela en 330 sous les princes chreacutetiens (Id 2350) Mecircme accumulation de titres dans des inscriptions de 376 et 377 (Id 2335 2352) Dans cette derniegravere le heacuteros est avec des titres divers precirctre de Diane dHeacutecate dAttyo de Mithra de Vesta chef du taurobole etc Linscription 2354 dun consul deacutesigneacute eacutenumegravere huit titres civils et neuf titres sacerdotaux (en 387) Fabia Aconia fille dun consul femme dun consul deacutesigneacute a eacuteteacute consacreacutee agrave Eacuteleusis aux dieux Bacchus Ceacuteregraves et Circa mdash agrave Lerme aux mecircmes dieux mdash agrave Eacutegine aux deacuteesses elle est taurobolite piaque Hierophante et enfin consacreacutee de nouveau agrave Ceacuteregraves et agrave Heacutecate (Van Dale de ritu Taurobolis)

polytheacuteisme contre la veacuteriteacute chreacutetienne et la destruction de ces autels sous le regravegne des empereurs chreacutetiens fut pour la veacuteriteacute eacutevangeacutelique comme un dernier acte de prise de possession du monde romain1

Outre cette tendance geacuteneacuterale de son eacutepoque sur laquelle jai ducirc marrecircter un instant parce que cest le trait dominant des derniers siegravecles paiumlens un lien personnel rapprochait Seacutevegravere de lOrient Sa premiegravere femme Marcia avait peu veacutecu et apregraves elle il avait eacutepouseacute la syrienne Julia Domna Dans cette alliance tout avait eacuteteacute superstition et preacutesage Julia eacutetait dune famille sinon de precirctres au moins de precirctresses Seacutevegravere lavait eacutepouseacutee parce que son horoscope preacutedisait quelle serait reine Faustine femme de Marc-Auregravele qui avait favoriseacute cette union avait voulu que le lit nuptial fucirct dresseacute dans un temple de Veacutenus attenant agrave la demeure des Ceacutesars et lagrave Seacutevegravere avait recircveacute que de sa main comme dune fontaine jaillissaient des eaux abondantes2 ceacutetait agrave ce quil paraicirct un signe qui lui preacutesageait lEmpire Julia belle ambitieuse passionneacutee appela autour delle sa famille syrienne et entre autres des femmes pleines comme elle des passions et des superstitions de lOrient Ces femmes pendant vingt ans devaient gouverner le monde romain tantocirct pour son bien tantocirct pour son malheur

Aussi voyons-nous Seacutevegravere avant et apregraves la guerre contre les Parthes demeurer cinq ans hors de Rome Cest agrave Antioche que la toge virile fut donneacutee (201) agrave Bassianus son fils acircgeacute de quatorze ans cest lagrave que le pegravere et le fils (1er janvier 202) commencegraverent leur consulat Seacutevegravere dailleurs avait partout des vengeances agrave exercer agrave Rome contre les partisans dAlbinus en Orient contre les partisans de Niger Il se chargeait de celles de lOrient il aimait mieux que celles de Rome saccomplissent en son absence et pussent ecirctre imputeacutees agrave son preacutefet du preacutetoire Plantianus

Cest alors que lappelegraverent lEacutegypte et ses sanctuaires Il traversa lArabie et la Palestine tout eacutemue encore de linsurrection judaiumlque agrave peine vaincue Lagrave pourtant il gracirccia quelques partisans de Niger Il honora le tombeau de Pompeacutee ougrave les restes de Pompeacutee neacutetaient plus Il honora encore plus Alexandrie et par une concession rare chez lui il voulut que cette ville grecque eucirct un Seacutenat jusque-lagrave comme toute lEacutegypte elle navait eu dautres magistrats que les magistrats impeacuteriaux Il adora agrave Alexandrie ce dieu Seacuterapis qui neacutetait que le dieu grec Pluton naturaliseacute Eacutegyptien sous les Ptoleacutemeacutees mais qui eacutetait devenu pour les Romains eux-mecircmes le plus grand des dieux3 Il remonta le Nil vit Memphis les Pyramides le Labyrinthe les Cataractes la statue de Memnon Ce sombre Africain que nattiraient ni lart ni la poeacutesie ne laissait pas que decirctre subjugueacute par la grandeur des monuments eacutegyptiens et par le religieux mystegravere qui sattachait agrave eux Il voulut tout connaicirctre se faire initier agrave tout sinforma de tous les secrets de la science divine et de la science humaine recueillit tous les livres sacreacutes quil put trouver les recueillit pour les deacuterober aux sanctuaires qui les posseacutedaient et lui seul posseacuteder ces treacutesors Il eucirct voulu peacuteneacutetrer mais peacuteneacutetrer seul tout ce quil y avait au monde de mystegraveres Le tombeau dAlexandre quil visita lui inspira ce mecircme sentiment de veacuteneacuteration jalouse et de curiositeacute eacutegoiumlste

1 Voyez sur tout ce qui preacutecegravede lappendice agrave la fin du volume 2 Dion LXXIV 3 3 Serapidi jam romano araelig restructaelig Baccho jam italico furiaelig immolataelig (Tertullien Apologeacutetique 6) Ilium dito quem non jam AEliggyptus aut Graeligcia verum totus orbis Serapis iste quidem olim Joseph (Id ad Nat II 8)

apregraves lavoir visiteacute il en fit murer lentreacutee pour que personne apregraves lui ne vit le corps du heacuteros Ceacutetait le propre de cette imagination africaine hautaine eacutegoiumlste insatiable de vouloir tout posseacuteder tout posseacuteder seul et de necirctre jamais satisfait Un peu plus tard ce Seacutevegravere qui avait eacuteteacute tour agrave tour ou tout agrave la fois rheacuteteur avocat jurisconsulte astrologue meacutedecin mecircme quelque peu magistrat geacuteneacuteral Empereur et pegravere dEmpereurs disait tristement Jai eacuteteacute tout et cela ne me sert de rien1 Heacutelas cest le mot de tous les ambitieux agrave leur derniegravere heure sinon plus tocirct

Avec cette curiositeacute inquiegravete cette preacuteoccupation des choses mysteacuterieuses avec ces voyages agrave travers lOrient lEacutegypte la Syrie la Judeacutee avec ces luttes contre les insurrections juive et autres il eacutetait impossible que le christianisme ne se rencontracirct point sur les pas de Seacutevegravere et que cet esprit sombre et reacutefleacutechi ne sen inquieacutetacirct point Le christianisme eacutetait non-seulement sur sa route et au sein des villes quil pouvait traverser mais le christianisme eacutetait dans son palais Malade il avait eacuteteacute gueacuteri autrefois par les soins ou peut-ecirctre par les priegraveres dun chreacutetien et ce chreacutetien affranchi agrave ce quil paraicirct dun de ses affranchis appeleacute dans le palais y resta jusquagrave la mort de Seacutevegravere Par suite peut-ecirctre de cette admission dun chreacutetien aupregraves de Seacutevegravere Bassianus son fils avait eu une nourrice chreacutetienne et on peut le croire des compagnons de jeux chreacutetiens2 Seacutevegravere avait fait plus et agrave une eacutepoque que lon ne deacutesigne pas au temps peut-ecirctre de la proscription des partisans dAlbinus il avait deacutefendu contre la fureur du peuple des seacutenateurs et des femmes de seacutenateurs accuseacutes de christianisme il ne les avait pas seulement deacutefendus mais honoreacutes3

La question du christianisme se posait donc devant Seacutevegravere que devait-il en penser

1 Omnia fui et nihil expedit Spartien 2 Les curieux graffiti (inscriptions en lettres cursives) du palais des Ceacutesar agrave Rome indiquent cette preacutesence des chreacutetiens dans la maison impeacuteriale Dans des appartements qui paraissent avoir eacuteteacute ceux des pages de lEmpereur (paeligdagogium) on lit parmi plusieurs autres griffonnages de ces enfants des railleries contre le chreacutetien Alexamegravene (dessin impie du Christ en croix que jai deacutecrit ailleurs Les Antonins t II l V ch III) et contre un autre chreacutetien quon appelle par deacuterision LIBANVS EPISCOPVS Cest un de ces jeunes chreacutetiens du palais qui ayant eacuteteacute fustigeacute pour sa religion inspira une vive compassion agrave Caracalla encore enfant (Spartien in Caracalla) M de Rossi (Bulletin darcheacuteolog chreacutet sept 1863) attribue les inscriptions ci-dessus au temps de Septime Seacutevegravere Parmi ces chreacutetiens du palais Tertullien nomme un Evhodeœ procurator (Ad Scapulam 4) Nous trouverons en effet un Evhodus preacutecepteur de Caracalla Dion LXXVI 3 LXXVII 1 3 Tertullien Ad Scapulam 2 4 5 Apologeacutetique 4 ougrave il indique bien quau moment ougrave il eacutecrivait la perseacutecution neacutetait pas encore autoriseacutee par le prince

CHAPITRE II mdash LEacuteGLISE SOUS COMMODE ET SOUS SEacuteVEgraveRE

Gracircce agrave la liberteacute relative dont lEacuteglise avait joui sous Commode gracircce aux troubles reacutevolutionnaires qui apregraves la mort de ce prince avaient tourneacute ailleurs lesprit des peuples et celui des magistrats gracircce enfin agrave cette toleacuterance des premiers temps de Seacutevegravere dont nous venons de parler le christianisme avait pu faire de rapides progregraves

Il suffit pour le comprendre de jeter un regard sur le monde LOrient eacutetait depuis longtemps semeacute deacuteglises chreacutetiennes la Syrie lAsie-Mineure lEacutegypte la Meacutesopotamie avaient deacutejagrave donneacute de nombreux martyrs La conquecircte de lOccident plus laborieuse et plus lente parce que luniteacute des peuples y eacutetait moindre et leur civilisation plus diverse sopeacuterait cependant sous linfluence et laction principale de Rome capitale de lEmpire et capitale du Christianisme De proche en proche la lumiegravere de la foi gagnait dune province agrave une autre Parfois aussi les provinces eacuteloigneacutees les frontiegraveres de lEmpire les pays mecircme placeacutes hors de lEmpire communiquant directement avec Rome par ses colons ses marchands et ses soldats recevaient avant mecircme les provinces inteacuterieures le bienfait de la veacuteriteacute Tenons-nous-en aux monuments les plus incontestables mdash degraves le temps des apocirctres saint Marc deacuteputeacute par saint Pierre eacutetait venu de Rome agrave Alexandrie Sa preacutedication avait peu agrave peu gagneacute lEacutegypte la Cyreacutenaiumlque la Lybie mdash Saint Paul allant en Espagne dapregraves une tradition au moins probable aurait semeacute la foi dans cette partie de la Gaule quon appelait la province romaine mdash Son proseacutelyte Paulus (on dit mecircme Sergius Paulus le proconsul de Chypre1) aurait fondeacute leacuteglise de Narbonne deux autres de ses compagnons Crescens et Trophime un disciple du Seigneur Maximin2 furent les premiers eacutevecircques des chreacutetienteacutes naissantes de Vienne et dArles mdash Bientocirct le flambeau de lEacutevangile eacutetait porteacute plus loin par Marseille et par le Rhocircne la foi des eacuteglises asiatiques suivait la route des marchands de lAsie Pothin et Ireacuteneacutee eacutetaient venus de Smyrne agrave Lyon ougrave ils devaient trouver le martyre3 agrave cette preacutedication se rattache comme agrave sa source celle dAndochius agrave Autun de Beacutenignus agrave Dijon de Valeacuterien agrave Tournon dAudeacuteolus dans le Vivarais de Ferreacuteolus agrave Besanccedilon

Pendant que la Gaule se deacutebattait ainsi contre la veacuteriteacute la veacuteriteacute avait deacutejagrave franchi le deacutetroit je lai dit tout agrave lheure et Tertullien nous latteste des cantons de la Bretagne ougrave la domination romaine navait pas encore peacuteneacutetreacute4 eacutetaient atteints par la preacutedication chreacutetienne

Quant agrave lEspagne quelle que soit lantiquiteacute un peu nuageuse de ses annales eccleacutesiastiques il est certain du moins et dapregraves le mecircme Tertullien quau deacutebut du troisiegraveme siegravecle toutes ses provinces eacutetaient envahies5

Mais lAfrique surtout avait donneacute agrave lEacuteglise une riche moisson Les faibles commencements des chreacutetienteacutes africaines doivent ecirctre contemporains au plus

1 Act Apost XXIII 7-13 2 Je ne peux quindiquer la question du premier apostolat de la Provence qui nest pas de mon sujet et qui est amplement traiteacutee dans le livre de M Paillon Monuments ineacutedits sur lapostolat de sainte Madeleine etc Paris 1865 3 Voyez sur les martyrs de Lyon Les Antonins VI 8 tome III 4 Britannorum inaccessa Romanis loca Adv Judaeligos 7 V ci-dessus Livre I ch I 5 Hispanias omnes termini Adv Judaeligos 7 St Ireacuteneacutee en dit autant I 10

tard de Trajan puisque Tertullien nous parle dune correspondance entre saint Jean et les eacuteglises dAfrique1 Plus dun siegravecle seacutecoule cependant sans quon nomme soit un eacutevecircque soit un martyr en ces contreacutees Mais au temps dont nous parlons les eacuteglises africaines sont nombreuses ardentes deacutevoueacutees quantiteacute de villes sont en majoriteacute chreacutetiennes2 les chreacutetiens envahissent le preacutetoire des magistrats et la curie des municipes pas un proconsul pas un juge ne se trouve qui nait quelque chreacutetien aupregraves de lui3 Cest lagrave que Jupiter tendant la main agrave ses adorateurs recueille moins daumocircnes dans chaque temple que la collecte chreacutetienne dans chaque rue4 Cest lagrave quon dit Les chreacutetiens se font ils ne naissent pas5 tant ceux dentre eux qui eacutetaient sortis de la gentiliteacute eacutetaient plus nombreux que ceux qui avaient reccedilu la foi de leurs pegraveres Cest lagrave que les chreacutetiens seacutecrient Nous sommes dhier et nous remplissons vos villes vos municipes vos camps vos places publiques vos maisons le palais et mecircme le Seacutenat Nous ne vous laissons que vos temples6 Vienne maintenant la perseacutecution elle recueillera lagrave une magnifique moisson de martyrs

Sans doute cette paix de lEacuteglise qui favorisait son progregraves eacutetait loin decirctre complegravete Nous avons dit quil y avait eu sous Commode quelques martyrs La paix inteacuterieure de lEacuteglise neacutetait pas entiegravere non plus il faut quil y ait des heacutereacutesies7 cest le grand mot de saint Paul et nul siegravecle ne sest passeacute sans le justifier

En effet les heacutereacutesies des siegravecles preacuteceacutedents neacutetaient pas encore eacuteteintes Il y avait des Judaiumlsants Eacutebionites ou Nazareacuteens Il y avait des Gnostiques de mille sectes diverses celle de Valentin plus feacuteconde et plus vivace que les autres encore reacutecente dailleurs eacutetait assez seacuterieuse pour remplir presque agrave elle seule le livre de saint Ireacuteneacutee sur les heacutereacutesies Marcion neacute de la veille comme Valentin comme lui avait de nombreux disciples

Une erreur plus vivante encore quoiquelle datacirct du siegravecle preacuteceacutedent et dautant plus peacuterilleuse quelle avait pour elle la gloire de lausteacuteriteacute eacutetait celle des Montanistes8 Le Montanisme agrave vrai dire neacutetait pas une doctrine mais une propheacutetie Il navait pas de dogmes agrave lui9 mais il avait des prophegravetes des inspireacutes des extatiques des pratiques seacutevegraveres des preacutedictions menaccedilantes Que Montan et sa compagne de propheacutetie Maximilla eussent fini leur vie par le suicide comme on le disait que leurs propheacuteties eussent eacuteteacute deacutementies par leacuteveacutenement et que le monde ainsi que lEacuteglise au lieu de la guerre qui lui eacutetait annonceacutee eucirct joui de la paix pendant les treize ans qui suivirent la mort de Maximilla quun autre prophegravete Theacuteodote croyant seacutelever au ciel dans son extase fucirct aller tomber dans la mer peu importait agrave leurs disciples de

1 De praeligseriptionibus 36 V en outre St Justin Adv Tryphonem 117 sur luniversaliteacute du christianisme agrave son eacutepoque Origegravene eacutegalement In Celsum I 26-72 2 Pane omnium civitatum pene omnes cives Christianos hahendos Apologeacutetique 37 3 Ad Scapulam 2 5 4 Apologeacutetique 42 5 De vestris fuimus Fiunt non nascuntur Christiani Apologeacutetique 18 V encore De cultu faeligminarum II 9 ougrave il suppose que la plupart des chreacutetiennes sont des neacuteophytes 6 Apologeacutetique 37 7 I Cor IV 19 8 Sur les commencements du Montanisme v Les Antonins VI 7 (tome III) 9 Aussi Tertullien au commencement de son Montanisme preacutetend ne diffeacuterer de lEacuteglise catholique que par sa croyance aux propheacuteties de Montan et sa reacuteprobation pour les secondes noces De monogamia 2

nouveaux prophegravetes nen surgissaient pas moins Un Theacutemison ayant eacutechappeacute agrave force dargent agrave la torture se faisait passer pour martyr et apregraves les apocirctres saint Jean et saint Jude eacutecrivait lui aussi une Eacutepicirctre catholique mais contre lEacuteglise catholique Un Alexandre jugeacute agrave Eacutephegravese par le proconsul dAsie AEligmilius Frontinus jugeacute non comme chreacutetien mais comme bandit et bandit apregraves avoir apostasieacute ne se faisait pas prophegravete il est vrai mais trompait les soi-disants prophegravetes et se faisait accepter par eux comme martyr Les Montanistes preacutetendaient mecircme quun eacutevecircque de Rome (Eacuteleuthegravere ou Victor ) avait eacuteteacute precirct agrave reconnaicirctre la veacuteriteacute de leurs propheacuteties et par suite agrave envoyer la paix (des lettres de communion) aux eacuteglises (montanistes) de Phrygie et dAsie lorsquun chreacutetien asiatique jadis confesseur de la foi Praxeacuteas eacutetait intervenu et sappuyant sur lautoriteacute des preacutedeacutecesseurs du pontife lavait deacutecideacute agrave reacutevoquer les lettres deacutejagrave eacutecrites1

Il fallait donc combattre cette eacutecole si puissante en seacuteductions et leacuteglise dAsie ougrave elle eacutetait neacutee ne manquait pas de champions agrave lui opposer Trois ans apregraves la mort de Maximilla cest-agrave-dire probablement vers les premiers temps du regravegne de Commode Apollinaire eacutevecircque dHieacuterapolis compatriote par conseacutequent de cette heacutereacutesie phrygienne courait agrave Ancyre pour arrecircter sil se pouvait la perturbation que causait dans cette eacuteglise lenthousiasme montaniste il y ramenait la paix et lorthodoxie puis rentreacute dans sa demeure il eacutecrivait agrave la priegravere de tous les siens un livre destineacute agrave reacutefuter lerreur ou plutocirct agrave deacutemasquer la folie de ces illumineacutes2 Plus tard quarante ans apregraves la naissance du montanisme (cest-agrave-dire vers lan 210) Apollonius (eacutevecircque dEacutephegravese ) discutait les mœurs la vie les preacutedications les fourberies de ces preacutetendus inspireacutes Seacuterapion dAntioche successeur de lillustre Theacuteophile (199-211)3 sappuyant sur lautoriteacute dApollinaire condamnait encore ces heacutereacutetiques en son nom et au nom de plusieurs eacutevecircques qui signaient avec lui ils attestaient que des eacutevecircques avaient voulu exorciser le deacutemon de la propheacutetesse montaniste Priscille mais que les sectateurs de Montan leur avaient mis la main sur la bouche et avaient empecirccheacute par la force lesprit de Dieu de chasser lesprit du mal Le Montanisme cependant restait debout4 il devait pendant quelque temps encore faire de nouvelles victimes il devait enlever Tertullien agrave lEacuteglise

Mais agrave ces erreurs des temps passeacutes dautres venaient sajouter Il est de la nature de lerreur de se contredire on fuit un pocircle pour courir au pocircle opposeacute on eacutechappe agrave Scylla pour tomber dans Charybde au paganisme pour rouler dans latheacuteisme agrave Zeacutenon pour se livrer agrave Eacutepicure Dieu la veacuteriteacute lEacuteglise tiennent seuls le milieu Les heacutereacutesies du siegravecle passeacute amenaient des heacutereacutesies en sens contraire Le gnosticisme heacutereacutesie dominante du siegravecle preacuteceacutedent avait eacuteteacute une doctrine toute pleine des souvenirs et des tendances paiumlennes multipliant les dieux sous le titre deacuteons et eacutegalant par la multipliciteacute de leurs enfantements et de leurs aventures la complication des theacuteogonies helleacuteniques Mais deacutesormais (et le Montanisme en a deacutejagrave donneacute lexemple) les heacutereacutesies nemprunteront plus rien au paganisme elles travailleront pour ainsi dire uniquement sur le sol chreacutetien Elles jugeront volontiers lEacutevangile empreint didolacirctrie la sainte Triniteacute ne leur semblera pas laisser assez intact le principe de luniteacute divine lunion de

1 Tertullien (montaniste) Adveruss Praxeam 1 2 Eusegravebe V 16 3 Id 18 Sur S Seacuterapion (30 octobre) v Eusegravebe V 19-22 VI II-12 mdash Sur Apollonius Hier Vir illustr 40 4 Id 49

lhumaniteacute et de la diviniteacute dans la personne du Sauveur leur semblera quelque chose de trop complexe Une seacuterie dheacutereacutesies commence qui a la preacutetention on peut le dire de faire le christianisme plus chreacutetien

Le dogme de la Triniteacute surtout devait ecirctre le point principal de toutes les attaques et la pierre dachoppement de tous les esprits eacutegareacutes Le dogme de la sainte Triniteacute est le nœud suprecircme du christianisme Cest par lui que lincarnation dun Dieu la vie humaine dun Dieu la mort dun Dieu deviennent chose possible Il faut que Jeacutesus soit Dieu et homme tout ensemble Si on le seacutepare trop du Pegravere il nest plus Dieu si on lidentifie trop absolument au Pegravere il nest plus homme Dans le premier cas la Reacutedemption nest plus quun acte secondaire neacutemanant pas du seul Infini Dans le second cas elle nest pas suffisante la justice divine ne peut ecirctre satisfaite lhomme na point souffert Aussi sera-ce le dogme de la Triniteacute et par suite celui de lhumaniteacute et de la diviniteacute du Christ qui pendant le me et le ive siegravecle agrave ce grand deacutebut de la controverse inteacuterieure du christianisme seront le point de mire de toutes les heacutereacutesies

Rome devait ecirctre le theacuteacirctre de ces deacutebats et Rome eacutetait le seul lieu ougrave ils pussent se terminer La chreacutetienteacute romaine en mecircme temps quelle eacutetait la premiegravere par la hieacuterarchie devenait aussi la premiegravere par la science Le temps de Commode (dapregraves les reacutecentes deacutecouvertes eacutepigraphiques) est celui surtout ougrave les familles anciennes illustres riches savantes affluent vers lEacuteglise chreacutetienne de Rome Leacutecole cateacutecheacutetique de saint Justin sy perpeacutetue avec gloire et rivalise avec lillustre eacutecole dAlexandrie Apregraves Tatien premier disciple du philosophe martyr mais malheureusement enleveacute agrave lEacuteglise par lheacutereacutesie Rhodon Caiumlus Hippolyte1 se succegravedent combattant les heacutereacutetiques chacun agrave leur tour ils auront bientocirct agrave lutter contre les preacutedeacutecesseurs dArius

Cest en effet agrave Rome que nous verrons se succeacuteder ces preacutetendus reacuteformateurs du dogme chreacutetien Deacutejagrave sous le pontificat dEacuteleuthegravere qui reacutepond agrave peu pregraves au regravegne de Commode (177-193) le precirctre deacutegradeacute Blastus et un autre docteur appeleacute Florinus fondent chacun une eacuteglise heacutereacutetique tous deux font Dieu auteur du mal Les disciples leur arrivent en grand nombre car dans Rome (on peut le dire en changeant un peu le mot de Tacite) tout mal comme aussi tout bien se donne rendez-vous

Sous Victor mdash qui sieacutegea pendant les premiegraveres anneacutees de Seacutevegravere (193-202) mdash apparaicirct la premiegravere attaque dun chreacutetien contre la diviniteacute du Sauveur Dans les derniegraveres perseacutecutions un chreacutetien de Byzance Theacuteodote corroyeur de profession mais instruit dans les lettres conduit devant le proconsul avec quelques-uns de ses fregraveres a pacircli en face du supplice et seul apostat au milieu de ces martyrs a renieacute le Christ Poursuivi par la honte mais ne voulant pas shumilier et se repentir il a fui loin de sa province il est venu agrave Rome et lagrave comme on lui reproche sa deacutefection il reacutepond quil a renieacute non pas un Dieu mais un homme Appelant lheacutereacutesie au secours de lapostasie agrave partir de ce jour il precircche contre la diviniteacute du Christ et le pape Victor le retranche de la communion des fidegraveles mais les sectaires ne lui manqueront pas2 mdash Un peu plus tard sous le pontificat de Zeacutephyrin (202-219) un autre Theacuteodote banquier

1 Sur le precirctre Caiumlus et sen eacutecrit contre le Montaniste Proclus V Eusegravebe H E II 25 III 28 31 VI 20 Hieronym Viri illustr 59 mdash Sur Rhodon qui eacutecrivit aussi contre les Montanistes Eusegravebe V 13 2 Eacutepiphane Hœr 54 Eusegravebe V 28 Philosophumena VII 25

disciple du premier rencheacuterit sur la doctrine de son maicirctre il va jusquagrave mettre Melchiseacutedech au-dessus de Jeacutesus-Christ Ces Melchiseacutedechites (on les appela ainsi)1 voulurent avoir un eacutevecircque ils achetegraverent pour cent cinquante deniers par mois un homme du nom de Natalis reacuteveacutereacute comme confesseur de la foi Mais cet eacutevecircque marchand ne put tenir longtemps contre le remords car Jeacutesus-Christ notre Dieu et Seigneur ne voulait pas que celui qui avait teacutemoigneacute pour lui mourucirct hors de son Eacuteglise Des recircves sinistres assaillirent Natalis une nuit un ange lui apparut et le battit de verges il fut vaincu et degraves le matin vecirctu dun sac couvert de cendre il eacutetait aux pieds de leacutevecircque Zeacutephyrin aux pieds de ses precirctres aux pieds mecircme des fidegraveles montrant les cicatrices que lui avaient jadis imprimeacutees la torture pleurant demandant pardon Il fut admis non sans peine agrave la peacutenitence Lerreur qui le pensionnait nen subsista pas moins quoiquabandonneacutee de son eacutevecircque mdash Sous le pontificat mecircme de Zeacutephyrin elle fut renouveleacutee par Arteacutemon fondateur dune secte de matheacutematiciens de dialecticiens et de savants qui lisaient Euclide et Aristote plus que lEacutevangile falsifiaient les Saintes Eacutecritures et ne manquaient pas de soutenir que la foi resteacutee pure sur le siegravege de Rome jusquagrave Victor seacutetait pervertie sous Zeacutephyrin2

Mais bien peu apregraves semblable erreur se renouvela plus puissante par la bouche de Nat et par celle de Sabellius3 Le premier faisant Dieu un au point deffacer la distinction des personnes arriva agrave admettre que Dieu le Pegravere avait souffert sur la croix et sa secte meacuterita le surnom de Patripassianistes Le second ne voulut voir dans les trois personnes divines que trois opeacuterations diffeacuterentes dune Diviniteacute absolument une ou mecircme trois phases diffeacuterentes dune mecircme foi divine mdash Dieu comme creacuteateur sappelant Pegravere comme reacutedempteur Fils et comme sanctificateur Esprit-Saint mdash ou plutocirct encore trois eacutevolutions diffeacuterentes de lEcirctre universel le monde lhumaniteacute lEacuteglise La Monade en se deacuteveloppant est devenue Triade4 disait Sabellius Le christianisme de Sabellius tombait dans le pantheacuteisme

Mais dun autre cocircteacute comme lerreur a toujours une double face si les uns exageacuteraient lUniteacute ou comme on disait alors la Monarchie les autres exageacuteraient la Triniteacute si je puis ainsi dire et des trois personnes divines faisaient trois dieux Tertullien devenu montaniste mais conduit par son erreur agrave des erreurs nouvelles dautres docteurs agrave Rome (montanistes ou non) trouvaient lEacuteglise romaine trop indulgente envers Nat et Sabellius accusaient le pape Zeacutephyrin de faiblesse et dignorance accusaient Calliste son conseiller et son successeur futur de fraude dobsession de connivence avec les heacutereacutetiques et eux-mecircmes poussant jusquagrave la seacuteparation absolue ou jusquagrave lineacutegaliteacute la distinction du Pegravere et du Fils meacuteritaient quon les appelacirct les hommes aux deux

1 Philosophum VII 36 Tertullien de Praeligseript 2 V sur ces diverses sectes Eusegravebe V 20 28 Theacuteodoret II 5 Eacutepiphane 54 Tertullien De praeligscr 53 3 On place ordinairement Sabellius une quarantaine danneacutees plus tard en le fait eacutevecircque de la Pentapole en Lybie et contemporain de S Denys dAlexandrie (dapregraves Eusegravebe H E VI 6 7) Mais M de Rossi se fondant sur le livre contemporain des Philosophoumegravenes eacutetablit dune maniegravere ce me semble eacutevidente que Sabellius a veacutecu agrave Rome sous les saints papes Zeacutephyrin et Calliste et que les eacutevecircques de la Pentapole contre lesquels St Denys dut eacutecrire ne tirent quadheacuterer agrave une doctrine depuis longtemps reacutepandue Je citerai souvent cette dissertation de M de Rossi sur les Philosophoumegravenes Bulletin dArch chreacutet 1868 ndeg 2 5 et 6 4 Sabellius citeacute par S Athanase De sententia Dionysii

Dieux1 Ces erreurs devaient seacutetendre et se reproduire quelques anneacutees apregraves lheacutereacutesie de Sabellius eacutetait vivante encore dans la Pentapole et seacuteduisait mecircme des eacutevecircques Toutes ces fausses doctrines contenaient en germe Arius Nestorius Eutychegraves bien des heacutereacutetiques des temps modernes Lerreur est immortelle comme la veacuteriteacute mais immortelle agrave sa faccedilon la veacuteriteacute demeure lerreur renaicirct

Mais entre ces erreurs contradictoires lEacuteglise suivait sa voie Elle ne se jetait ni dans le ditheacuteisme par horreur de luniteacute absolue ni dans la monarchie de Sabellius par horreur du ditheacuteisme Lauteur des Philosophoumegravenes a beau reprocher agrave Zeacutephyrin et agrave Calliste davoir favoriseacute Sabellius et Noeumlt Il est obligeacute de convenir que Sabellius a fini par ecirctre condamneacute par Calliste comme aussi il faut quil avoue parmi ses autres griefs que Calliste la fleacutetri lui-mecircme du nom de ditheacuteiste et que Calliste est suivi par la grande masse des chreacutetiens de Rome Ainsi Rome la papauteacute la hieacuterarchie et avec elle la plus grande multitude des fidegraveles na fleacutechi ni agrave droite ni agrave gauche Elle a ducirc seulement agrave lheacutereacutesie davoir eacuteteacute ameneacutee agrave deacutefinir plus rigoureusement sa doctrine gracircce aux sentiers tortueux que lerreur frayait de lun et de lautre cocircteacute lEacuteglise a deacutelimiteacute dune maniegravere plus visible la route quelle-mecircme navait jamais cesseacute de suivre Les papes et les docteurs de ce temps preacuteparaient par leur labeur le grand formulaire chreacutetien que devait proclamer un siegravecle plus tard le concile de Niceacutee2

LEacuteglise suivait sa voie avons-nous dit mais elle la suivait gracircce au fidegravele maintien do la tradition quelle avait reccedilue gracircce agrave son obeacuteissance envers la hieacuterarchie divine qui la gouvernait A cet eacutegard il est bon dentendre Ireacuteneacutee qui

1 Voir les Philosophoumegravenes IX 1 2 M de Rossi rapproche les passages auxquels je fais ici allusion de ceux de Tertullien (Adversus Praxeam 2 3 18 27 29) qui sont dune similitude frappante Tertullien reproche agrave lEacuteglise catholique sa preacutetendue indulgence pour lheacutereacutesie de Praxeacuteas dont la doctrine est eacutequivalente agrave celle de Noeumlt Il se vante de lavoir deacutemasqueacute et davoir obligeacute le chef de lEacuteglise agrave se prononcer contre Praxeacuteas dune maniegravere formelle Semblable est le langage que tient et le rocircle quaurait joueacute lauteur des Philosophoumegravenes agrave Rome vis-agrave-vis des papes Zeacutephyrin et Calliste coutre lheacutereacutetique Noeumlt contre Eacutepigone et Cleacuteomegravene ses disciples et enfin contre Sabellius Cette ressemblance porte lillustre savant chreacutetien agrave mettre le traiteacute Adversus Praxeam sous le pontificat de Calliste (ce qui me parait au moins probable) agrave identifier Praxeacuteas avec Eacutepigone (ce qui est tregraves-possible) et par suite agrave faire de Tertullien lauteur du livre grec des Philosophoumegravenes Cette derniegravere conjecture me parait difficile agrave admettre Le geacutenie de Tertullien a quelque chose de tellement original quil me parait impossible quil nen eucirct pas transparu quelque chose mecircme dans un livre eacutecrit par lui en grec (si toutefois cette langue lui eacutetait assez familiegravere) ou mecircme dans un livre traduit en grec dapregraves lui Sil fallait absolument mettre le livre des Philosophoumegravenes sous le nom dun eacutecrivain connu jaimerais mieux lattribuer non pas agrave Origegravene comme le fait le manuscrit original (attribution que M de Rossi combat par de tregraves-justes raisons) mais comme le fait le docteur Doumlllinger agrave St Hippolyte qui lui aussi combattit lheacutereacutesie de Noeumlt et qui lui-mecircme (ou un de ses homonymes) finit par se seacuteparer du Saint-Siegravege et tomber dans une heacutereacutesie quil reacutetracta depuis avant de subir le martyre Mais il est bien possible encore que le livre en question nappartienne agrave aucun eacutecrivain connu et doive passer pour anonyme Voyez M de Rossi Bulletin deacutejagrave citeacute Doumlllinger Hippolytus und Kallistus M labbeacute Freppel Origegravene t I p 158 et s Leccedilon 7-10 2 Lhistoire de cette heacutereacutesie et lexposition de la doctrine orthodoxe eacutetaient contenues dans un livre intituleacute le Petit Labyrinthe eacutecrit probablement sous linspiration de S Zeacutephyrin citeacute par Theacuteodoret (Hœret fabulaelig II 5) et que Photius posseacutedait encore (Photius 48) Photius croit pouvoir lattribuer au precirctre Caiumlus Cest probablement ce livre quEusegravebe cite et auquel il emprunte lexposeacute quil fait de ces heacutereacutesies (V 28)

de la chaire de Lyon ougrave il a succeacutedeacute agrave saint Pothin adresse agrave Blastus sa lettre sur le schisme et agrave Florinus sa lettre sur la monarchie cest-agrave-dire sur luniteacute divine Dans cette derniegravere Tes doctrines dit-il agrave Florinus les heacutereacutetiques eux-mecircmes qui sont hors de lEacuteglise nont pas oseacute les profeacuterer Elles ne tont eacuteteacute transmises par aucun des anciens que nous avons connus et qui eacutetaient disciples des apocirctres Je tai vu dans mon enfance dans lAsie infeacuterieure aupregraves de Polycarpe dont tu recherchais ardemment lapprobation je me rappelle ce quil nous racontait sur ses relations avec Jean et avec les autres qui avaient vu le Seigneur comment il reacutepeacutetait leurs paroles et comment eux-mecircmes lui avaient reacutepeacuteteacute ce quils avaient entendu de la bouche du Seigneur Gracircce agrave la miseacutericorde divine jai gardeacute ses paroles dans mon cœur ougrave je les repasse et les relis chaque jour Et en preacutesence de Dieu je puis affirmer que ce bienheureux et apostolique vieillard sil eucirct entendu quelque chose de pareil agrave ta doctrine se fucirct boucheacute les oreilles et se serait eacutecrieacute comme il avait coutume de le faire Ocirc mon Dieu en quel temps mavez-vous fait vivre que je sois condamneacute agrave entendre de pareilles choses Et quil fucirct assis ou debout il eucirct quitteacute sa place pour ne plus les entendre1

Telles eacutetaient les luttes contre le schisme et lheacutereacutesie Dautres luttes moins graves faillirent cependant troubler la paix de lEacuteglise Dans leurs dispersion agrave toutes les extreacutemiteacutes de lEmpire dans lisolement que la perseacutecution amenait souvent les communauteacutes chreacutetiennes restaient toutes attacheacutees agrave la foi commune mais chacune aussi agrave certains rites que ses ancecirctres lui avaient laisseacutes La doctrine eacutetait une certaines formes du culte pouvaient varier Ainsi la Pacircque ne se ceacuteleacutebrait pas partout le mecircme jour Les eacuteglises de la province dAsie groupeacutees autour dEacutephegravese la ville de saint Jean avaient reccedilu de cet apocirctre la tradition judaiumlque et faisaient la Pacircque comme les Juifs le quatorziegraveme jour du mois lunaire Abib ou Nisan mdash le 1er Nisan coiumlncide avec la nouvelle lune qui suit leacutequinoxe du printemps Dans tout le reste de la chreacutetienteacute les autres apocirctres et saint Pierre lui-mecircme plus affranchi que ne preacutetendent les Allemands modernes des coutumes heacutebraiumlques avaient tenu agrave se seacuteparer de la synagogue par veacuteneacuteration pour celui dentre les jours de la semaine qui a eacuteteacute le premier jour du monde et surtout le premier jour du Christ ressusciteacute ils avaient choisi pour la grande fecircte des chreacutetiens le premier dimanche apregraves le 14 Nisan

Cette diversiteacute de pratique preacuteoccupait lEacuteglise par ce motif surtout que les Juifs baptiseacutes nombreux dans son sein se prenant parfois agrave regretter la synagogue neacutetaient que trop porteacutes agrave retourner vers elle plus dune heacutereacutesie nous lavons dit2 seacutetait deacutejagrave produite en ce sens Deacutejagrave une quarantaine danneacutees auparavant le bienheureux martyr Polycarpe venu de Smyrne agrave Rome seacutetait entretenu de cette regrettable diversiteacute avec le pontife Anicet Chacun deux eacutetait demeureacute neacuteanmoins dans la tradition quil tenait de ses devanciers ils ne sen eacutetaient pas moins donneacute la main et pour honorer Polycarpe Anicet lavait mecircme chargeacute de consacrer dans sa propre eacuteglise3 Un peu plus tard sous le proconsulat de Servi-lins Paulus en Asie la discussion se renouvela plus vive agrave Laodiceacutee lillustre eacutevecircque de Sardes Meacuteliton deacutefendit la tradition des Asiatiques4 La discussion recommenccedila encore (on ne sait agrave quelle eacutepoque) entre

1 Saint Ireacuteneacutee agrave Florinus dans Eusegravebe V 19 2 Les Antonins V 6 (tome II) 3 Ireacuteneacutee apud Eusegravebe V 24 4 Eusegravebe IV 26

Crescens (un eacutevecircque dAsie ) et Alexandre eacutevecircque dAlexandrie1 Mais sous le pape Victor (193-202) elle eut plus de graviteacute

Leacutepoque judaiumlque de la Pacircque avait eacuteteacute adopteacutee par les Montanistes elle venait de lecirctre agrave Rome par lheacutereacutesiarque Blastus Ceacutetait degraves lors comme un drapeau de lheacutereacutesie que des mains chreacutetiennes ne devaient plus tenir Les assembleacutees deacutevecircques se multipliegraverent dans lOrient surtout pour le faire disparaicirctre Victor en convoqua une agrave Rome Dans la Palestine mecircme lagrave ougrave les habitudes juives auraient pu exercer plus dinfluence Theacuteophile eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Narcisse eacutevecircque de Jeacuterusalem protestegraverent en faveur de la coutume chreacutetienne de ne ceacuteleacutebrer la fecircte de Pacircque que le dimanche Ireacuteneacutee parla de mecircme au nom des eacuteglises de la Gaule quoique Ireacuteneacutee ainsi que saint Pothin son maicirctre fucirct sorti de leacuteglise de Smyrne et eucirct appris dans sa jeunesse agrave suivre lusage des Juifs Les eacutevecircques du Pont et agrave leur tecircte Palma (eacutevecircque dAmastris ) eacutecrivirent agrave leur tour contre lusage des eacuteglises dAsie leurs voisines De semblables lettres partirent de Corinthe au nom de la Gregravece dEacutedesse au nom de lOsrhoegravene Des extreacutemiteacutes de lEmpire des rives mecircme de lEuphrate des voix seacutelevaient ainsi pour attester la tradition des eacuteglises chreacutetiennes

La province dAsie reacutesistait pourtant Polycrate eacutevecircque dEacutephegravese2 eacutecrivit comme les autres au pape Victor mais pour deacutefendre la tradition locale de son eacuteglise Il invoqua le souvenir des grands hommes et des illustres saints qui lavaient preacuteceacutedeacute lui et ses fregraveres sur les siegraveges de Smyrne dEacutephegravese dEumeacutenie de Laodiceacutee Puis avec une solenniteacute qui deacutepassait peut-ecirctre limportance de la question Quant agrave moi ajoutait-il ayant veacutecu soixante-cinq ans devant le Seigneur meacutetant entretenu souvent avec mes fregraveres disperseacutes par tout le monde ayant lu toutes les saintes Eacutecritures je ne suis eacutebranleacute par aucune des menaces qui peuvent mecirctre faites Je sais ce qui a eacuteteacute dit par des hommes bien plus grands que moi il vaut mieux obeacuteir agrave Dieu quaux hommes

La querelle senvenimait ainsi Il y eut mecircme sil faut en croire Eusegravebe un moment ougrave toutes les eacuteglises dAsie et des provinces voisines cest-agrave-dire probablement de Phrygie et de Mysie furent excommunieacutees par le pape Victor Mais cette excommunication sans doute bientocirct reacutevoqueacutee laissa peu de traces puisque dun cocircteacute les eacuteglises dAsie napparaissent pas en eacutetat de rupture avec lEacuteglise universelle et que de lautre la pratique judaiumlque se conserva dans quelques eacuteglises chreacutetiennes jusquau concile de Niceacutee Le deacutebat on peut le croire finit par la pacification Les eacutevecircques mecircme les plus attacheacutes agrave la pratique speacutecialement chreacutetienne parlaient pour la paix Par avance Ireacuteneacutee eacutecrivant au nom des eacuteglises de la Gaule pour protester contre la coutume des eacuteglises dAsie seacutetait montreacute digne de son nom lhomme de la paix il avait demandeacute pour les eacuteglises dissidentes la liberteacute de suivre leur usage et solliciteacute la toleacuterance pour ces diversiteacutes de rites qui nentraicircnent pas la diversiteacute de la foi Il suffisait sans doute pour eacuteviter les maux quon pouvait craindre et maintenir la vraie pratique chreacutetienne de ces synodes rassembleacutes en tant de lieux de ces lettres deacutevecircques eacutechangeacutees sur tous les points du monde et envoyeacutees agrave toutes les eacuteglises en un mot de cette manifestation solennelle des sentiments de lEacuteglise universelle3

Quoi quil en soit de ces dissentiments la lumiegravere ne manquait ni agrave lEacuteglise ni agrave aucune des parties de lEacuteglise Malgreacute la situation obscure menaceacutee isoleacutee des

1 Eacutepiphane Hœres LXX 9 2 Voyez sur lui Hieronym Viri illustr 43 Eusegravebe III 31 V 24 3 Eusegravebe V 23-25

communauteacutes chreacutetiennes elles parvenaient deacutejagrave agrave entretenir avec le centre de lEacuteglise des rapports dont la freacutequence nous eacutetonne Et en outre il est permis de croire que la Providence divine accordait plus ou moins abondamment agrave chaque contreacutee selon ses besoins ces chefs qui par la sagesse de leur parole et la sainteteacute de leur vie eacutetaient les guides de la chreacutetienteacute agrave travers les peacuterils du mauvais exemple de la perseacutecution de lheacutereacutesie

Ainsi mdash agrave la Gaule elle donnait cet Ireacuteneacutee que nous avons nommeacute plus dune fois et sur lequel nous reviendrons encore Disciple de Polycarpe qui lui-mecircme avait eacuteteacute disciple de saint Jean Ireacuteneacutee avait conserveacute de ce maicirctre un souvenir plein de veacuteneacuteration et damour Les souvenirs de notre enfance nous sont plus preacutesents dit-il que ceux des derniers temps de notre vie Je puis encore dire en quel lieu Polycarpe sasseyait pour nous enseigner quelle eacutetait son attitude et sa deacutemarche toutes les habitudes de sa vie et laspect de sa personne les discours quil tenait au peuple ce quil nous racontait de ses relations familiegraveres avec les autres apocirctres qui avaient vu le Seigneur ce quil avait appris deux sur les miracles et la doctrine du Christ en parfait accord du reste avec les Eacutecritures sacreacutees1 Aussi lorsque leacuteglise de Smyrne suivant la voie ouverte par le commerce eacutetait alleacutee fonder au loin leacuteglise de Lyon Ireacuteneacutee avait marcheacute ou agrave cette conquecircte ou agrave la suite des conqueacuterants Il avait eacuteteacute le coopeacuterateur et il fut le successeur de saint Pothin dans le peacuterilleux honneur de leacutepiscopat Il avait eacuteteacute le deacuteputeacute des martyrs de Lyon aupregraves du pape Eacuteleuthegravere2 et il fut toute sa vie le lien principal de leacuteglise de lagrave Gaule avec lEacuteglise romaine Ireacuteneacutee est le saint Bernard ou le Bossuet de son temps le bouclier de lEacuteglise contre toutes les erreurs Blastus tombe dans le schisme il eacutecrit agrave Blastus Florinus seacutegare au nom de Polycarpe leur commun maicirctre il reprend Florinus Il eacutecrit contre les paiumlens son livre sur la Science contre les valentiniens son Ogdoade reacuteponse aux huit livres de Valentin il reacutefute les marcionites Il eacutecrit enfin3 le seul livre de lui qui nous soit resteacute mais qui parait avoir eacuteteacute son œuvre capitale sa Destruction de la preacutetendue gnose Ce livre opposeacute agrave la plus monstrueuse et la plus persistante des erreurs de ce temps est un hymne agrave luniteacute de lEacuteglise Les recircveries honteuses et insenseacutees des heacutereacutetiques quil combat lui servent agrave relever la digniteacute lautoriteacute limmutabiliteacute de la tradition chreacutetienne Il y a dit-il une Eacuteglise reacutepandue sur toute la terre qui a reccedilu sa croyance des apocirctres et des disciples du Christ Cette croyance elle la garde avec vigilance et gracircce agrave cette croyance quoique disperseacutee dans toutes les parties du monde elle habite spirituellement une seule demeure Enseignant agrave tous ses disciples une mecircme foi elle na avec eux quun mecircme cœur et une mecircme acircme Elle na quune bouche pour annoncer enseigner conserver une mecircme doctrine Les idiomes sont divers mais le sens de la tradition est partout le mecircme Les eacuteglises fondeacutees en Germanie ne croient pas ne transmettent pas agrave leurs fidegraveles une autre doctrine que celles dIbeacuterie ou celles de la Celtique ou celles de lOrient ou celles de lEacutegypte ou celles de la Lybie ou celles qui habitent les reacutegions du milieu4 De mecircme que le soleil ce chef-dœuvre de la main divine est le mecircme

1 St Ireacuteneacutee dans Eusegravebe V 19 2 Eusegravebe V 4 3 Au temps du pontificat dEacuteleuthegravere (St Ireacuteneacutee III 3 citeacute aussi par Eusegravebe V 6) Cest le livre appeleacute vulgairement Contra hœreses V encore sur St Ireacuteneacutee Hieronym Ad Magnum 83 4 Αί κατά microέσα τοΰ κοσmicroοΰ ίδρυmicroέναι dans le texte grec que nous a conserveacute S Eacutepiphane Hœr XXXI 9-32 On explique ce mot de leacuteglise de Jeacuterusalem qui eacutetait censeacutee le centre de la terre

pour toute la terre ainsi la preacutedication de la veacuteriteacute eacutevangeacutelique apporte partout la lumiegravere et eacuteclaire tous les hommes qui consentent agrave la connaicirctre Celui des chefs de lEacuteglise qui parle avec le plus dautoriteacute ne saurait faire cette foi plus grande quelle nest (car nul ne seacutelegraveve au dessus du maicirctre) comme aussi le dernier dentre les croyants ne saurait faire cette foi moindre quelle nest car il ny a quune seule et mecircme foi La multitude de nos paroles ne peut rien y ajouter notre silence ne peut rien lui ocircter1 Lagrave ougrave est lEacuteglise lagrave est aussi lesprit de Dieu et lesprit de Dieu est la veacuteriteacute Ceux qui ne participent point agrave lui ne sont pas nourris du lait de la megravere ils nont pas bu agrave la source vivante et pure qui est le corps du Christ ils ont creuseacute des fosseacutes pour y rassembler des sources taries ils boivent une eau impure et fangeuse Ennemis de la veacuteriteacute ballotteacutes derreur en erreur appartenant tantocirct agrave une doctrine tantocirct agrave la doctrine opposeacutee nayant jamais une foi stable aimant mieux se faire les sophistes de la parole que les disciples de la veacuteriteacute ils ne sont pas eacutetablis sur la pierre une et ineacutebranlable ils ont voulu bacirctir sur le sable et sur les pierres roulantes du rivage2

Ainsi encore mdash aux Eacuteglises dOrient Dieu donnait Narcisse et Seacuterapion Jai deacutejagrave parleacute et je parlerai encore de Seacuterapion eacutevecircque dAntioche Jai dit aussi la part quavait prise agrave la discussion sur la Pacircque (196) Narcisse eacutevecircque de Jeacuterusalem On racontait comme preuve que le Ciel avait voulu donner de sa sainteteacute quun jour pendant la veilleacutee solennelle qui preacuteceacutedait le jour de Pacircques lhuile vint agrave manquer pour les lampes destineacutees agrave eacuteclairer lassembleacutee des fidegraveles Le peuple sinquieacutetait Narcisse ordonna simplement de prendre de leau au puits voisin il pria sur cette eau et dans la sinceacuteriteacute de sa foi ordonna de la verser dans les lampes Leau se changea en huile et plusieurs fregraveres conservegraverent longtemps de preacutecieuses gouttes de cette huile miraculeuse

La calomnie cependant sattacha agrave la personne de ce saint eacutevecircque Trois miseacuterables se rencontregraverent qui craignant la punition de leurs crimes accusegraverent pour ne pas ecirctre accuseacutes ils deacutenoncegraverent leacutevecircque agrave ses fidegraveles comme coupable nous ne savons de quel meacutefait Lun deux seacutecriait Que je sois brucircleacute si mon accusation est fausse Lautre Que la peste me deacutevore si je mens Le troisiegraveme Que le ciel me prive de la vue Nul dentre les fidegraveles ne crut agrave leur serment tant la sainteteacute de leacutevecircque eacutetait eacutevidente pour tous Mais lui attristeacute affligeacute porteacute dailleurs par son propre penchant agrave la vie eacutereacutemitique se traita lui-mecircme comme sil eucirct eacuteteacute criminel et disparut du milieu de son troupeau Dieu ne voulut pas cependant que sa retraite parucirct aux yeux du peuple une confession du crime quon lui imputait La justice du Ciel punit les accusateurs comme eux-mecircmes avaient demandeacute agrave ecirctre punis Le premier eacutetait chez lui quand tout agrave coup une petite eacutetincelle eacuteclata on ne sait par quelle cause et alluma un incendie ougrave la maison le maicirctre toute sa famille peacuterirent Le second fut atteint de la peste son corps fut couvert dulcegraveres des pieds agrave la tecircte et il expira Le troisiegraveme eacutepouvanteacute de ces chacirctiments confessa son crime reacuteveacutela celui de ces complices fit peacutenitence et perdit la vue agrave force de pleurer Cependant il avait bien fallu quun autre eacutevecircque remplaccedilacirct Narcisse Les eacutevecircques de la province avaient nommeacute Dius puis Germanicus puis Gordius tous trois sieacutegegraverent peu de temps Alors Narcisse dont jusqualors on ignorait la retraite reparut ou fut deacutecouvert Le peuple sempressa autour de lui et il fut replaceacute sur le siegravege eacutepiscopal triplement veacuteneacutereacute pour lhumiliteacute de son deacutepart pour lautoriteacute

1 Ireacuteneacutee I 10 V aussi III 2 3 IV 44 45 48 63 64 2 III 40 V encore sur S Ireacuteneacutee Hieronym Viri illustr 35

de sa vie eacutereacutemitique pour leacuteclatante justice que Dieu avait faite de ses calomniateurs1

A leacuteglise dAfrique Dieu donnait Tertullien Nous avons dit quel rapide deacuteveloppement la foi avait pris depuis peu sur la terre africaine Mais lagrave aussi devait se porter un des plus grands si non le plus grand effort de la perseacutecution lagrave le peuple paiumlen rugissait avec plus de violence contre les disciples de Jeacutesus-Christ2 A cette eacuteglise qui avait besoin de se fortifier contre les plus violentes attaques et contre les plus grands peacuterils agrave cette eacuteglise essentiellement militante le plus militant et le plus belliqueux des docteurs de lEacuteglise Tertullien eacutetait donneacute

Ce quil fut dans sa jeunesse quelle fut son origine sa vie premiegravere leacutepoque de sa conversion leacutepoque de sa precirctrise (car saint Jeacuterocircme affirme quil fut precirctre3) on ne le sait pas Son nom de Septimius et son origine africaine pourraient faire croire agrave quelque parenteacute avec lempereur Seacutevegravere dont il traite toujours la famille avec un respect marqueacute Fils dun centurion sa jeunesse et peut-ecirctre une partie de son acircge mucircr se passent dans le paganisme4 dans les luttes du barreau et aussi dans les volupteacutes et les deacutesordres de la vie paiumlenne5 Il avait eacutecrit une satire contre le mariage6 avec lequel le Montanisme devait le brouiller de nouveau Il avait vu Rome mais il y avait peu veacutecu7 Tertullien nest point Romain il aime lempire et surtout lEmpire placeacute comme il lest en ce moment dans des mains africaines parce que lEmpire est agrave ses yeux une sauvegarde du genre humain contre la barbarie et la destruction8 mais il naime pas la race romaine Quoique citoyen et portant un nom romain il se seacutepare hardiment de cette race et oppose les chreacutetiens aux Romains9 bientocirct il se fera gloire de quitter la toge et de reprendre le manteau10 lhabit de sa patrie africaine11 Sur ce sol de Carthage ougrave tant de races se sont croiseacutees y avait-il donc encore un peu du sang et des passions dAnnibal Il a eacutetudieacute Rome la Gregravece les orateurs les poegravetes les jurisconsultes les meacutedecins les philosophes mais il na pris deux que la science et il a deacutedaigneacute leur style Sa diction nest pas romaine elle a la dureteacute lincorrection parfois lobscuriteacute de sa langue provinciale agrave laquelle sajoute encore loriginaliteacute propre agrave son geacutenie lun des plus originaux que le monde ait vus Il connaicirct les lettres paiumlennes et mecircme les considegravere comme une introduction neacutecessaire aux lettres chreacutetiennes12 mais les lettres paiumlennes ont cesseacute de le preacuteoccuper Il sait la rheacutetorique mais il deacutedaigne den user Sans exorde et sans preacuteparation oratoire il se preacutecipite agrave travers son sujet avec une

1 Sur S Narcisse (21 octobre) voyez Adon le martyrologe romain Eusegravebe V 12 23 25 VI 9 10 11 2 Ad Scapulam 3 Apologeacutetique 35 3 Viri illustr 50 4 Apologeacutetique 18 5 De resurrectione carnis 59 6 Hieronym I Ad Jovin Eacutep 22 ad Eustoch 7 Il parait avoir eacuteteacute teacutemoin du triomphe de Caracalla agrave la place de son pegravere Seacutevegravere en 203 De cultu feminar I 7 8 Apologeacutetique 39 Ad Scap 12 9 Ainsi Apologeacutetique 35 36 et ailleurs 10 De Pallio Cet eacutecrit ougrave Tertullien justifie son changement de costume ne peut ecirctre que de la peacuteriode 208-211 pendant laquelle lEmpire eut trois Augustes Imperii triplex virtus tot Augustis Deo favente ch 2 11 V dans ce Traiteacute un passage curieux de patriotisme africain ou carthaginois ch 9 12 De Idololat 10

brusquerie que personne na pousseacutee aussi loin Il sait la philosophie mais ne lui demandez pas agrave quelle eacutecole de philosophie il a eacutetudieacute il se sert de toutes et les sacrifie toutes Il sait la jurisprudence mais il a cesseacute de lui appartenir seulement il en fait usage au besoin briegravevement soudainement il lui emprunte volontiers son langage exact mais dur et ses formules accusatrices1 Mais avant tout il est chreacutetien il sest jeteacute dans le christianisme comme dans un bain de veacuteriteacute dans lequel il ne pouvait trop se plonger Il ne croit pouvoir ecirctre trop chreacutetien ni chreacutetien trop absolu ni chreacutetien trop rigide ni surtout chreacutetien trop militant

Aussi en ce siegravecle dimitateurs et de copistes son eacuteloquence est peut-ecirctre la plus nouvelle qui se soit jamais produite et cest la plus exclusivement chreacutetienne que depuis les apocirctres le monde ait entendue Parmi les eacutecrivains chreacutetiens qui nous sont resteacutes saint Justin a surtout leacuteloquence de la veacuteriteacute et du courage Atheacutenagore est encore un grec et un atheacutenien un disciple dAristote et dIsocrate Minutius Feacutelix contemporain de Tertullien mais romain et habitant de Rome un des eacutecrivains les plus purs de ces temps de deacutecadence et un des plus eacuteloquents deacutefenseurs de lEacuteglise Minutius Feacutelix est dans son idiome et dans la forme de son eacuteloquence tout ciceacuteronien et plus il est admirablement vrai plus il est admirablement ciceacuteronien Mais ne parlez agrave Tertullien ni datticisme ni dimitation ciceacuteronienne Ce geacutenie eacutetrange est tout lui-mecircme et tout chreacutetien A vrai dire il nest ni orateur ni eacutecrivain ni philosophe ni eacutevecircque ni precirctre ni apocirctre ni preacutedicateur il est soldat Il ne harangue pas il combat Il ne parle pas comme les rheacuteteurs agrave des auditeurs curieux et deacutesœuvreacutes qui aiment agrave avoir de belles paroles agrave applaudir ses auditeurs agrave lui ou ceux agrave quil voudrait se faire entendre ce sont des proconsuls qui ont le glaive en main et qui vont frapper cest tout un peuple chreacutetien que la mort attend et quil faut accoutumer agrave ne point pacirclir devant leacutechafaud ce sont des confesseurs enchaicircneacutes dans la prison et quil faut encourager agrave aimer aujourdhui leurs fers comme en effet ils les aiment agrave se laisser tuer demain comme en effet ils se laisseront tuer Geacutenie vraiment singulier qui na pas plus eacuteteacute imiteacute quil na eacuteteacute imitateur trop heureux si la violence de son acircme et lintempeacuterance de sa vertu ne leucirct meneacute agrave la fin agrave trouver lEacuteglise trop peu militante les martyrs trop peu deacutevoueacutes la vertu chreacutetienne trop peu rigide lEacutevangile pas assez divin2

1 Remarquons dailleurs la liberteacute avec laquelle il seacutelegraveve contre lidolacirctrie envers les lois humaines Legis injustaelig honor nullus Ad nationes 16 Si tua lex errat puto ab homine concepta est nec enim de cœlo ruit Ibid et Apologeacutetique 4 2 On a beaucoup discuteacute et avec des conclusions tregraves-diverses sur la chronologie des œuvres de Tertullien qui seule donnerait quelques lumiegraveres sur sa vie Malheureusement on en est reacuteduit aux conjectures Leacutecrit dont la date est la plus certaine est le traiteacute De pallio quun passage citeacute plus haut fixe entre les anneacutees 208 et 211 Le traiteacute Ad Scapulam est eacutecrit sous Caracalla (v ch 2 et 4) par conseacutequent en 211 au plus tocirct LApologeacutetique tregraves-probablement anteacuterieure au deacutecret de perseacutecution de Septime Seacutevegravere est posteacuterieure aux guerres contre Niger et contre Albinus (ch 35)mais contemporaine des derniers actes de proscription qui suivirent ces guerres On peut donc en fixer la date entre les anneacutees 198 et 200 ougrave la perseacutecution non encore proclameacutee par lEmpereur eacutetait en Afrique surtout reacuteclameacutee par les paiumlens et anticipeacutee par quelques magistrats Le traiteacute Ad martyres est tregraves-probablement contemporain de la perseacutecution de Seacutevegravere qui commenccedila en 202

Enfin mdash agrave leacuteglise dAlexandrie Dieu donnait une suite de docteurs qui devaient pendant bien des siegravecles leacuteclairer et lillustrer

Alexandrie on le sait eacutetait une citeacute grecque sur le rivage eacutegyptien Sous lEmpire romain elle eacutetait avec Athegravenes et au siegravecle dont nous parlons bien plus quAthegravenes la capitale intellectuelle de la race helleacutenique Ceacutetait la ville savante en mecircme temps que la ville commerccedilante du monde romain la ville des bibliothegraveques des acadeacutemies des eacuterudits des sophistes des philosophes

Aussi de bonne heure leacuteglise chreacutetienne dAlexandrie seacutetait-elle familiariseacutee avec la science grecque ou pour la combattre ou pour sen aider Avant toute autre si je ne me trompe elle avait fondeacute une eacutecole destineacutee agrave linstruction des cateacutechumegravenes eacutecole theacuteologique et philosophique pieuse et savante agrave la fois la premiegravere acadeacutemie chreacutetienne je dirais volontiers le premier seacuteminaire chreacutetien fut leacutecole dAlexandrie A Alexandrie en face de toute cette sagesse qui sagitait contre elle lEacuteglise avait besoin du secours de leacutecole le docteur eacutetait le premier lieutenant de leacutevecircque Leacutecole dAlexandrie attira bientocirct agrave elle des hommes de toutes les contreacutees Le Sicilien Panteacutenus fut de ce nombre il avait eacuteteacute paiumlen philosophe stoiumlcien puis eacuteclectique puis dans ce travail de leacuteclectisme qui consistait agrave accueillir la veacuteriteacute partout ougrave il la rencontrait il finit par sapercevoir que toute veacuteriteacute est chreacutetienne Cette abeille de la Sicile comme le nomme son disciple Cleacutement ayant composeacute un miel de toutes les fleurs les plus pures de la science ce miel se trouva chreacutetien Il vint alors agrave Alexandrie qui appelait volontiers agrave elle toute science paiumlenne ou chreacutetienne pourvu quelle parlacirct la langue dHomegravere Mais il ne sarrecircta pas lagrave Alexandrie grande ville de commerce trafiquait avec lInde et les navires indiens venus dans les ports de la mer Rouge envoyaient agrave Alexandrie leurs marchands et leurs denreacutees Plusieurs de ces marchands ou devenus chreacutetiens ou tenteacutes de le devenir demandegraverent agrave leacutevecircque de leur donner un apocirctre Panteacutenus soffrit pour cette tacircche et pendant plusieurs an-neacutes sans doute eacutevangeacutelisa les Indes Il y trouva les traces dune preacutedication premiegravere et un Eacutevangile de St Matthieu en lettres heacutebraiumlques Plus tard il revint agrave Alexandrie et sassit dans cette chaire de la science chreacutetienne que ses preacutedeacutecesseurs inconnus pour nous avaient deacutejagrave rendue ceacutelegravebre Ses paroles et ses eacutecrits ajoutegraverent encore agrave la ceacuteleacutebriteacute de cette eacutecole agrave la science de leacuteglise Alexandrine au deacuteveloppement scientifique de la foi1

Cleacutement fut son disciple et son successeur Il eacutetait dAthegravenes selon les uns selon les autres dAlexandrie mecircme Quoique son nom de Titus Flavius Clemens semble le rattacher sans doute agrave titre daffranchi agrave la famille de Vespasien et agrave

Quant aux autres eacutecrits de Tertullien on ne peut guegravere les classer que dapregraves leur orthodoxie on leur heacuteteacuterodoxie qui les placent avant ou apregraves lapostasie de leur auteur On place cette apostasie entre les anneacutees 204 et 207 Les eacutecrits catholiques sont lApologeacutetique les traiteacutes De oratione Ad uxorem De baptismo Ad nationes (qui nest guegravere quune seconde reacutedaction de lApologeacutetique) Ad martyres De patientia De cultu feminarum De spectaculis De idotolatria Scorpiace Ad Judaeligos De testimonio animas Jaime agrave ajouter le De praeligscriptionibus qui ne me semble pas avoir pu ecirctre composeacute par un heacutereacutetique Le traiteacute montaniste De corona mentionnant plusieurs empereurs doit ecirctre anteacuterieur agrave lanneacutee 212 ougrave Caracalla reacutegna seul Les autres traiteacutes montanistes doivent avoir eacuteteacute eacutecrits entre 204 au plus tocirct et 245 que lon croit ecirctre la date de la mort de Tertullien 1 Eusegravebe V 10 VI 11 13 14 19 Hieronym Vir illustr 36 Chronic Epist 83 ad Magnum Cleacutement Alex Stromates I 1 Panteacutenus est au Martyrologe romain du 7 juillet Il serait neacute vers lan 150 Son voyage dans les Indes se place entre 180 et 189

ce Flavius Clemens qui fut martyr sous Domitien cependant comme Panteacutenus il eacutetait neacute dans le paganisme et il avait eacuteteacute eacuteleveacute dans la philosophie Ougrave devint-il chreacutetien et agrave quelle eacutepoque Nous ne le savons Ce qui est certain cest que devenu chreacutetien son zegravele pour la veacuteriteacute et pour la perfection chreacutetienne ne se contenta pas des lumiegraveres quil pouvait trouver dans sa patrie Parmi les maicirctres de la foi quil avait entendus et quil indique sans les nommer lun eacutetait un Grec ionien1 lautre habitait la grande Gregravece dautres lOrient la Cœleacutesyrie2 et mecircme lAssyrie3 le dernier eacutetait neacute juif et vivait en Palestine4 Mais arriveacute ou revenu agrave Alexandrie il y avait deacutecouvert Panteacutenus obscur encore puisquil en parle comme dun gibier preacutecieux quun ardent chasseur deacutepiste dans sa retraite Panteacutenus lavait retenu et fixeacute agrave Alexandrie Tous ces maicirctres du reste parlaient le mecircme langage ils eacutetaient les heacuteritiers des mecircmes traditions ils avaient reccedilu des apocirctres de Pierre de Jacques de Jean de Paul comme un fils reccediloit lheacuteritage de son pegravere la semence de la doctrine apostolique quils transmettaient agrave leurs disciples5

Mais si la veacuteriteacute est une lesprit de lhomme est divers et cette alliance de luniteacute avec la diversiteacute est le merveilleux spectacle que preacutesente lEacuteglise Cleacutement est chreacutetien strictement chreacutetien uni dans la foi au moindre comme au plus grand des serviteurs de Dieu Mais il nen garde pas moins la trace des influences diverses qui se sont exerceacutees sur lui Son christianisme se colore pour ainsi dire des doctrines humaines par lesquelles son esprit a passeacute le rayon lumineux qui traverse un cristal aux couleurs bigarreacutees nen est pas moins le mecircme quoiquil simpregravegne alternativement dazur de pourpre et dor

Ainsi Cleacutement a eacuteteacute paiumlen grec philosophe et des eacutecoles par ougrave il a passeacute il lui est resteacute un certain amour de cette philosophie platonicienne ou socratique qui avait jeteacute dans son acircme les premiers germes de la veacuteriteacute Pour lui la philosophie est une aide neacutecessaire de la foi la philosophie a presque eacuteteacute pour les Grecs ce que la loi de Moiumlse a eacuteteacute pour les Juifs une preacuteparation agrave lEacutevangile une preacuteparation indirectement sinon directement venue de Dieu mecircme6 La philosophie eacutetait Agar appeleacutee la premiegravere agrave donner des fils agrave Abraham jusquagrave ce que par un miracle de la bonteacute divine Sara linstrument des promesses sacreacutees eucirct eacuteteacute releveacutee de sa longue steacuteriliteacute Une fois mecircme Cleacutement appelle la philosophie lAncien Testament des Grecs7

Ainsi encore Cleacutement a eacutetudieacute agrave Alexandrie ougrave toute science est reacuteunie et il y a trouveacute avec la science des Grecs et la discipline des chreacutetiens la science du Judaiumlsme philosophique et platonicien bien diffeacuterent du rabbinisme et dont

1 St Denys eacutevecircque de Corinthe 2 St Theacuteophile eacutevecircque dAntioche 3 Bardesane ou plutocirct Tatien V les Antonins t III l VI ch 7 4 S Theacuteophile eacutevecircque de Ceacutesareacutee ou Theacuteodote dont parle Cleacutement Eacutepitomeacute Hypotyposeon 5 Cleacutement Alex Stromates I 1 p 274 eacuted Paris V aussi sur Cleacutement Eusegravebe V 2 VI 6 11 13 14 Hieronym Ep ad Magn 83 Viri illustres 38 Meo judicio omnium erudissimus dit de lui saint Jeacuterocircme quid in illis (libris Hypotyposeon) indoctum imo non a media philosophia depromptum Ad Magnum Eacutepiphane Hœres 32 Parmi les modernes le travail eacuteminent de M labbeacute Cognat Cleacutement dAlexandrie sa doctrine etc Paris 1858 6 Voyez agrave lAppendice B les extraits de Cleacutement dAlexandrie sect 1 7 Voir lAppendice B sect 2

Alexandrie a eacuteteacute longtemps le foyer Cleacutement sest impreacutegneacute de cette science1 il a lu Philon et Aristobule il leur fait de nombreux emprunts il reproduit apregraves eux et sans cesse ces interpreacutetations alleacutegoriques de lEacutecriture sainte2 ces remarques mystiques sur les noms propres les nombres les lettres mecircme systegraveme qui a sa leacutegitimiteacute et sa valeur mais qui pousseacute agrave lexcegraves fatigue et finit par choquer parce quil semble impliquer loubli et labandon du sens litteacuteral

Enfin Cleacutement non-seulement a eacuteteacute eacuteleveacute dans le paganisme mais comme la plupart des paiumlens instruits il a eacuteteacute initieacute aux mystegraveres Sur les rites les traditions les poegravetes de la Gregravece paiumlenne dans ce quils ont de grand de vrai danalogue au christianisme mais aussi dans ce quils ont de honteux de deacutepraveacute de grossier de satanique Cleacutement a des treacutesors deacuterudition agrave nous donner Peut-ecirctre mecircme linitieacute dEacuteleusis quoiquil ne craigne pas de nous en reacuteveacuteler les ignominieux secrets a-t-il au sein du christianisme trop fidegravelement gardeacute quelques-unes des habitudes dEacuteleusis On ne laisse pas que de seacutetonner de ces expressions emprunteacutees au vocabulaire du sacerdoce paiumlen grands et petits mystegraveres hieacuterophantes eacutepoptie initiations quand on les voit appliqueacutes au christianisme on seacutetonne chez lui dune certaine tendance agrave maintenir au sein de la foi une doctrine plus intime plus secregravete reacuteserveacutee au petit nombre de voir certains deacutetours certaines formes alleacutegoriques certaines dissimulations recommandeacutees afin de laisser tout au plus soupccedilonner au vulgaire ce que leacutelite seule doit connaicirctre

La seacuterie des œuvres de Cleacutement teacutemoigne elle-mecircme de cette ideacutee dun christianisme pour ainsi dire progressif et qui senseigne par degreacutes Il commence par son Exhortations aux Gentils Lagrave il parle agrave tous ou plutocirct agrave tous les Grecs il leur cite leurs fables leurs maximes leurs poegravetes leurs philosophes et par les germes de veacuteriteacute qui sy trouvent de loin en loin comme aussi par les traces de reacuteprobation qui sy rencontrent trop souvent il les amegravene agrave prendre la sagesse grecque comme une introduction agrave une sagesse plus complegravete et plus haute la religion grecque comme une deacuteviation et un eacutegarement funestes dont il faut se hacircter de revenir Mais quand le paiumlen abandonnant ses idoles est venu aux pieds de leacutevecircque cest le moment de linstruire pour le preacuteparer au baptecircme Le Peacutedagogue de la science divine vient agrave lui et ce livre peut ecirctre consideacutereacute comme reproduisant plus quun autre les leccedilons que faisait Cleacutement apregraves son maicirctre Panteacutenus dans leacutecole cateacutecheacutetique dAlexandrie Les devoirs que le nouveau chreacutetien devra remplir la vie quil devra mener ce quil devra supprimer des habitudes des mœurs des plaisirs du luxe paiumlen voilagrave ce que Cleacutement lui enseigne ici

Et enfin il est une sagesse plus haute encore agrave laquelle le chreacutetien une fois baptiseacute peut espeacuterer decirctre initieacute Non-seulement la foi chreacutetienne de ce siegravecle a leacutegitimement et neacutecessairement une partie secregravete que lon ne confie quaux seuls baptiseacutes de peur que jeteacutees indiscregravetement au vulgaire certaines veacuteriteacutes ne soient ou profaneacutees ou calomnieacutees Mais outre les secrets de ce genre gardeacutes comme tels par toute lEacuteglise Cleacutement reacuteserve pour son disciple une initiation dune autre nature Apregraves la foi et au-delagrave de la foi qui appartient agrave tous les

1 Il cite Eupolegraveme historien Artapan Eacutezeacutechiel poegravete tragique tous juifs et leurs traditions sur Moiumlse Stromates I 3 p 344 Il parle agrave une science judaiumlque secregravete appartenant aux mystœ sont-ce les Rabbins ou les precirctres Stromates I 23 p 344 2 Voyez lAppendice C sect 3

chreacutetiens est la connaissance disons le mot original et caracteacuteristique la Gnose1

La Gnose est chez le chreacutetien lœuvre de la gracircce divine qui leacuteclaire mais aussi du travail humble et perseacuteveacuterant de sa propre intelligence il arrive agrave la Gnose par la priegravere et par la philosophie2 Le gnostique mdash car Cleacutement et agrave bon droit rend agrave ce terme sa noblesse leacutegitime que les heacutereacutetiques lui ont ocircteacutee par labus quils en ont fait mdash le gnostique est un chreacutetien mystique et philosophe en mecircme temps cest le chreacutetien parfait et le livre des Stromates eacutecrit sans ordre et avec quelque chose de cette volontaire obscuriteacute de langage que Cleacutement recommande le livre des Stromates nest que la peinture et lenseignement de cette perfection chreacutetienne quil appelle la gnose3

En voici assez sur Cleacutement et nous dirons plus tard comment cet illustre disciple de Panteacutenus eut dans la chaire dAlexandrie un disciple plus illustre encore que lui Mais avant de finir remarquons comme au dessus de ces chaires et de ces eacuteglises seacutelevait la chaire de saint Pierre et lEacuteglise de Rome Ireacuteneacutee dans un passage ceacutelegravebre apregraves lavoir nommeacutee comme la plus antique la plus grande celle qui a eacuteteacute fondeacutee par les plus glorieux dentre les apocirctres deacuteclare que dans cette Eacuteglise agrave cause de son autoriteacute supeacuterieure (propter potiorem principalitatem) doivent se reacuteunir toutes les eacuteglises et tous les fidegraveles du monde parce quen elle plus quen aucune autre sest conserveacutee la tradition apostolique4 Tertullien reacutepondant agrave celui qui cherche le foyer de la vraie foi lui indique les eacuteglises fondeacutees par les apocirctres Corinthe Philippes Thessalonique Eacutephegravese mais surtout Rome Rome agrave laquelle Pierre et Paul ont donneacute avec tout leur sang toute leur doctrine5 Plus tard Tertullien devenu heacutereacutetique attaquant Rome et lorthodoxie chreacutetienne nen rendra pas moins un involontaire hommage agrave la supreacutematie de leacutevecircque de Rome lorsquil lappellera Pontife suprecircme Eacutevecircque des eacutevecircques titres qui neacutetaient pas usiteacutes alors dans le style officiel de lEacuteglise mais qui nen sont que plus significatifs6

En effet lOccident surtout devait reconnaicirctre Rome pour sa megravere Rome paiumlenne lavait ameneacute agrave la civilisation Rome chreacutetienne lavait ameneacute agrave la foi Ceacutetait de Rome que saint Marc eacutetait alleacute porter lEacutevangile agrave Alexandrie Ceacutetait de Rome que saint Paul eacutetait parti si les traditions de lEspagne et de la Gaule sont certaines pour eacutevangeacuteliser lEspagne et laisser ses disciples dans la Gaule Quelle quen soit leacutepoque cest toujours agrave des missionnaires romains agrave des eacutevecircques consacreacutes dans les catacombes de Rome que les eacuteglises gauloises espagnoles bretonnes africaines rapportent leur origine

Et dans leur reconnaissance comme dans leur deacutetresse cest lagrave aussi quelles allaient porter des hommages et demander des lumiegraveres Cest agrave Rome et au pape Eacuteleuthegravere quIreacuteneacutee apporte les hommages et les questions du concile de Lyon Cest agrave Rome que les montanistes eux-mecircmes heacutereacutetiques et orientaux croient un instant obtenir lapprobation suprecircme qui eut fait triompher leur doctrine dans lEacuteglise Cest Rome et le pape Victor qui provoquent les diverses provinces de la chreacutetienteacute agrave se prononcer sur la question de la Pacircque reccediloivent

1 Voyez lAppendice B sect 5 2 Voyez lAppendice B sect 6 3 V lAppendice B sect 7 4 III 3 5 De praeligceriptionibus 36 6 Pontifex maximus Episcopus episcoporum De ex ortatione castitatis

leur reacuteponse et la sanctionnent par leur autoriteacute Cest Rome qui par la bouche de Victor condamne Florinus Blastus Theacuteodote de Byzance de mecircme que par la bouche des preacutedeacutecesseurs de Victor elle a condamneacute Marcion Cerdon Valentin Montan Apelles et bien dautres Cest agrave Rome quArteacutemon Praxeacuteas Noeumlt et Sabellius conccediloivent ou apportent leurs erreurs lheacutereacutesie en geacuteneacuteral naicirct en Orient elle vient agrave Rome espeacuterant sy faire approuver et pensant bien que si elle gagne Rome elle aura gagneacute toute lEacuteglise mais cette espeacuterance est toujours vaine Lagrave ougrave lheacutereacutesie cherchait une protection elle trouve une condamnation Noeumlt et Sabellius se seront pas plus heureux que leurs devanciers Plus le siegravecle marchera plus les heacutereacutesies se multiplieront par cette force des choses qui fait que le christianisme seacutetendant davantage se heurte aussi agrave plus desprits pervers plus aussi Rome se montrera comme la tecircte et la bouche de lEacuteglise et plus la principauteacute dominante du siegravege de Rome comme dit saint Ireacuteneacutee eacuteclatera par le fait mecircme de ces luttes de ces sollicitations des heacutereacutesiarques de ces interrogations des fidegraveles de ces sentences qui eacutecrasent les uns et affermissent les autres Le jour du combat est celui ougrave la voix du chef doit se faire entendre davantage

Rome du reste est digne de ce noble rocircle Plus voisine du prince paiumlen elle est aux jours de perseacutecution plus exposeacutee aux premiers coups du bourreau Elle compte des martyrs plus quaucune autre eacuteglise Ses eacutevecircques depuis saint Pierre sont tous resteacutes dans la tradition des fidegraveles avec laureacuteole de la sainteteacute et mecircme celle du martyre non quils aient tous souffert la mort par le glaive mais tous dans cette situation si eacuteminente et si peacuterilleuse ont eu un jour ou lautre agrave teacutemoigner de leur foi devant les juges precircts agrave mourir pour elle Car le nom de martyr se donnait alors non-seulement agrave ceux qui avaient souffert une mort violente pour la cause du Christ mais agrave quiconque sans mecircme consommer son martyre avait subi quelque tourment pour avoir confesseacute la foi1

Dailleurs cette Eacuteglise de Rome eacutetait dune autre faccedilon encore le reacutesumeacute de toute la chreacutetienteacute Gracircce agrave la supreacutematie impeacuteriale Rome attirait tout agrave elle La population de Rome sa population chreacutetienne surtout eacutetait loin decirctre exclusivement romaine Il y avait lagrave beaucoup desclaves daffranchis de marchands de voyageurs neacutes dans les provinces neacutes mecircme chez les barbares Pendant longtemps la langue latine ne fut pas la langue dominante de lEacuteglise romaine Le grec y tenait alors bien plus de place saint Paul eacutecrivait en grec aux chreacutetiens de Rome et parmi les eacutevecircques Victor est citeacute comme le premier qui ait eacutecrit en latin Victor eacutetait africain et parmi ses treize preacutedeacutecesseurs il y avait eu deux juifs cinq grecs un syrien trois italiens trois romains seulement Le monde rendait ainsi agrave Rome des eacutevecircques pour ceux quelle lui avait donneacutes

Aussi lEacuteglise romaine neacutetait-elle pas en arriegravere du travail intellectuel qui sopeacuterait dans les autres parties de la chreacutetienteacute Si lAfrique se remue agrave la voix de Tertullien si Alexandrie se presse au pied de la chaire de Cleacutement si la Gaule entoure le siegravege eacutepiscopal dIreacuteneacutee Rome na rien agrave leur envier De la litteacuterature chreacutetienne de ce siegravecle dont tant de portions ont peacuteri dans les orages des siegravecles suivants il nous est resteacute un livre bien court mais qui contient peut-ecirctre de toutes les apologies du christianisme la plus digne la plus eacuteloquente la plus laconique la plus deacutecisive Qui en eacutetait lauteur Un Romain un chreacutetien qui avait veacutecu comme Tertullien dans les agitations du barreau mais qui sut conserver une foi plus pure et une eacuteloquence plus voisine de celle de lantiquiteacute

1 Baronius Annal ad annum 191

Qua fait du reste Minutius Feacutelix lauteur de ce livre Ougrave est-il mort A quelle eacutepoque preacutecise a-t-il veacutecu Nous nen savons rien

Mais tout le monde a lu tout le monde sait ce deacutebut plein des reacuteminiscences de Platon et de Ciceacuteron

Trois amis qui ont fui le bruit la chaleur et les affaires de la grande Rome se promegravenent au bord de la mer sur les heureux rivages dOstie cest le matin une douce brise rafraicircchit et fortifie leurs membres le sable sur lequel ils marchent est comme un tapis moelleux qui soutient leurs pieds sans les blesser Lun deux passant devant une image de Seacuterapis dieu greacuteco-eacutegyptien devenu le grand dieu de Rome baise sa main en signe dadoration Quoi donc Marcus mon fregravere dit lun de ses compagnons agrave lautre na-tu pas honte de voir un homme qui passe sa vie agrave tes cocircteacutes sincliner agrave la face de ce beau soleil devant des pierres sculpteacutees ointes et couronneacutees La faute nen est pas moins agrave toi quagrave lui A cette exclamation de lun des deux chreacutetiens le paiumlen se reacutecrie agrave son tour et le deacutebat sengage Ciceacuteron neucirct pas autrement attaqueacute le christianisme et Ciceacuteron sil eucirct eacuteteacute chreacutetien ne leucirct pas autrement deacutefendu Seulement la maniegravere de conclure est un peu diffeacuterente Apregraves que Ciceacuteron a discuteacute pendant de longues heures avec ses trois amis sur la Nature des Dieux cest-agrave-dire sur lexistence de la Diviniteacute apregraves que leacutepicurien Velleius a soutenu latheacuteisme plus ou moins deacuteguiseacute de son maitre que lacadeacutemicien Cotta a plaideacute en faveur du doute que le stoiumlcien Balbus a deacutefendu la Diviniteacute et la Providence nous nous sommes seacutepareacutes dit Ciceacuteron Velleius jugeant plus vraie lopinion de Cotta et moi jugeant plus vraisemblable celle de Balbus1 Le doute la probabiliteacute plus ou moins grande les dissidences les fluctuations voilagrave le reacutesultat de cet entretien paiumlen Ici au contraire apregraves quOctavius a fini par ces belles paroles Diffeacuterents des philosophes notre sagesse est non dans le vecirctement mais dans le cœur Nous ne disons pas de grandes choses nous vivons de grandes choses nous nous faisons gloire de posseacuteder enfin ce quavec des efforts inouiumls ils ont chercheacute et nont pu trouver Pourquoi serions-nous ingrats Pourquoi serions-nous ennemis de nous-mecircmes Et puisque notre siegravecle est celui ougrave la divine veacuteriteacute devait mucircrir pour le monde pourquoi ne jouirions-nous pas de ce bienfait Apregraves ces paroles il y a un moment de silence puis Cecilius le paiumlen ny peut tenir il se confesse vaincu Ou plutocirct seacutecrie-t-il nous avons vaincu tous deux lui ma vaincu moi jai vaincu lerreur Et alors ils se seacuteparent eux aussi mais dit lauteur remplis tous les trois dune douce joie Cecilius joyeux de sa foi Octavius heureux de sa victoire moi satisfait de la foi de lun et de la victoire de lautre2 La certitude la lumiegravere la paix la joie lamitieacute voilagrave la fin de cette conversation chreacutetienne

Telle eacutetait apregraves les jours de repos que Commode Pertinax Seacutevegravere lui avaient laisseacutes la situation de lEacuteglise chreacutetienne situation dont nous devons en finissant deacutegager ici le trait principal Ces grandes intelligences ces savants et ces hommes de geacutenie qui agrave cette heure-lagrave eacutetaient donneacutes si nombreux agrave lEacuteglise lui eacutetaient donneacutes afin de pourvoir agrave un besoin nouveau et de commencer une œuvre nouvelle qui devait aller deacutesormais se perfectionnant dacircge en acircge la deacutefinition scientifique du dogme chreacutetien La doctrine du Christ seacutetait conserveacutee jusque-lagrave plutocirct par ladheacutesion implicite agrave une tradition commune que par lenseignement technique dun formulaire commun LEacuteglise se savait

1 De natura Deorum III 40 2 Octavius 40 41

unanimement accepteacutee comprise aimeacutee par les fidegraveles elle navait pas encore eu besoin de leur demander lexpression une adeacutequate uniforme de leur foi Mais gracircce aux heacutereacutesies il ne pouvait toujours en ecirctre ainsi et les heacutereacutesies commenccedilaient agrave rendre agrave lEacuteglise le service involontaire et providentiel quelles lui ont si souvent rendu de lamener agrave la deacutefinition solennelle et authentique de sa croyance les heacutereacutesies ont aideacute agrave faire de la theacuteologie une science Au temps dont nous parlons lheacutereacutesie apregraves secirctre retourneacutee tantocirct vers le judaiumlsme pour en renouveler les pratiques tantocirct vers le paganisme pour en ressusciter la mythologie seacutetait enfin confineacutee dans la sphegravere du dogme chreacutetien pour le fausser et le pervertir par la sophistique propre aux esprits rebelles La deacutefinition scientifique du dogme devenait donc de plus en plus neacutecessaire et ce fut lœuvre de grands hommes de cette eacutepoque et des grands hommes des eacutepoques suivantes que de proposer agrave linfaillible jugement de lEacuteglise lexpression adeacutequate et pour ainsi dire magistrale de la veacuteriteacute quelle avait toujours posseacutedeacutee

Alors donc commence un travail que chaque siegravecle de la vie de lEacuteglise a perfectionneacute et agrandi ce travail que les Origegravene les Hippolyte les Cyprien ont pousseacute si avant au troisiegraveme siegravecle que les Athanase les Chrysostome les Basile les Augustin les Ambroise les Jeacuterocircme ont continueacute dune maniegravere plus brillante encore agrave travers les luttes ardentes du quatriegraveme siegravecle qui a rempli les acircges suivants et auquel il semblerait que saint Thomas dAquin a acheveacute de donner sa pleacutenitude et sa perfection si lœuvre dune main humaine pouvait jamais correspondre pleinement sur la terre agrave la splendeur de la veacuteriteacute divine

Nous ne pourrons dans la suite de cet ouvrage preacutesenter au lecteur tout le deacutetail de ces controverses agrave leacutetude desquelles leacuteducation superficielle de notre siegravecle nous a tous tant que nous sommes bien imparfaitement preacutepareacutes Mais gardons-nous au moins daccueillir les preacutejugeacutes vulgaires de notre temps au sujet des controverses de ce genre On aime agrave les peindre comme des discussions subtiles et vaines dans lesquelles les cœurs se sont passionneacutes et les esprits se sont eacutepuiseacutes sans fruit pour le monde On meacuteprise si volontiers ce quon ignore et lesprit antiphilosophique de notre siegravecle traite si volontiers de vain et de subtil tout ce qui est abstrait Mais rappelons-nous que le christianisme nest rien sil nest une veacuteriteacute et que serait pour les hommes une veacuteriteacute qui ne serait pas susceptible decirctre deacutefinie Quest-ce que le salut apporteacute au monde sil ne lui a eacuteteacute apporteacute par un Dieu si une Personne divine na souffert sur la terre en mecircme temps que cette Personne divine eacutetait glorifieacutee dans le ciel si lUniteacute divine ne se deacutecompose pour ainsi dire sans pourtant se rompre Ces questions sur lessence divine sur lUniteacute et la Triniteacute sur la diviniteacute et lhumaniteacute du Christ qui ont rempli le troisiegraveme et surtout le quatriegraveme siegravecle impliquaient en elles toute la veacuteriteacute et toute lefficaciteacute du christianisme Si la doctrine vraie neucirct triompheacute si les subtiliteacutes de lheacutereacutesie neussent eacuteteacute vaincues par ce quon preacutetend appeler les subtiliteacutes de la foi la grande reacutevolution chreacutetienne ne se fut pas faite dans les acircmes telle quelle sest faite le monde neucirct eacuteteacute ni subjugueacute ni transformeacute la barbarie neut pas rencontreacute de barriegravere et nous serions aujourdhui paiumlens dune autre faccedilon peut-ecirctre mais tout aussi paiumlens que nos ancecirctres Les socieacuteteacutes neussent pas fait un pas vers leur salut et ce qui est plus important encore les acircmes neussent pas fait un pas vers le ciel

CHAPITRE III mdash PERSEacuteCUTION DE SEPTIME SEacuteVEgraveRE

Mais le repos dont nous parlions tout agrave lheure allait finir Le progregraves de lEacuteglise par la liberteacute eacutetait trop sensible pour que les passions paiumlennes ne seacuteveillassent pas et que par elles lEacuteglise ne rentracirct pas dans une autre phase de sa vie le progregraves par la perseacutecution

Dans lAfrique en particulier ougrave le christianisme eacutetait plus nouveau quailleurs son rapide accroissement excitait des cris de rage Les classes eacuteleveacutees de la socieacuteteacute en savaient peut-ecirctre assez pour soupccedilonner sa veacuteriteacute ou du moins se convaincre de son innocence leur deacutevotion paiumlenne dailleurs eacutetait bien tiegravede Du seacutenat de lordre eacutequestre du camp du palais ne sort aucune accusation contre nous cest le peuple qui est notre grand deacutelateur dit Tertullien1 Nous sommes envahis criait le peuple dans la ville dans les campagnes dans les villages dans les icircles partout des chreacutetiens tout acircge tout sexe toute condition toute digniteacute mecircme est atteinte2 Le revenu des temples diminue disaient en geacutemissant les precirctres des idoles personne ne jette plus son aumocircne dans le tronc sacreacute Le peuple de Carthage reacutepeacutetait donc agrave son tour le cri du peuple de Rome les chreacutetiens aux lions et cet autre cri qui appelait loutrage mecircme sur les morts Plus de cimetiegraveres 3

Les magistrats allaient-ils obeacuteir agrave ces clameurs La plupart dentre eux aimaient agrave capter la faveur populaire4 De plus la perseacutecution navait jamais eacuteteacute officiellement suspendue elle eacutetait neacutegligeacutee non abrogeacutee les magistrats pouvaient se croire en droit dagir cest-agrave-dire de ceacuteder Ils heacutesitaient pourtant ils ne savaient pas ce quen penserait Seacutevegravere jusque-lagrave plutocirct toleacuterant pour les chreacutetiens

A Vigellius Saturninus proconsul de la province dAfrique (reacutegence de Tunis) eacutetait reacuteserveacute de tirer le premier leacutepeacutee contre les chreacutetiens et de donner agrave la terre libyque ses premiers martyrs A leacutepoque de ses assises proconsulaires agrave Carthage (conventus forensis) six chreacutetiens de la ville de Scillis5 trois hommes et trois femmes furent appeleacutes devant lui et sommeacutes de sacrifier aux dieux Nous navons fait aucun mal dit Speratus lun deux nous navons outrageacute personne maltraiteacutes par vous nous ne faisons que rendre gracircce nous adorons le Seigneur et le Roi veacuteritable mdash Nous aussi dit le proconsul nous sommes religieux mais notre religion est simple nous jurons par le geacutenie de lEmpereur notre seigneur nous prions pour son salut ce que vous auriez ducirc faire comme nous Speratus reacutepondit Si tu veux meacutecouter paisiblement je te dirai quelle est aussi la simpliciteacute de notre foi mdash Si tu veux meacutedire de nos sacrifices reacutepondit le proconsul je ne teacutecouterai pas jure par le geacutenie de notre roi mdash Je ne connais pas le geacutenie de lEmpereur je paye tribut agrave lEmpereur parce que je le reconnais pour mon maicirctre mais jadore mon Seigneur Roi des rois et Seigneur de toutes les nations mdash Le proconsul interpella les autres Cythius reacutepondit Nous ne craignons au monde que le Seigneur notre Dieu qui est dans le ciel mdash Sur quoi

1 Apologeacutetique 36 2 Apologeacutetique 36 3 Areaelig non sint Ad Scapulam 3 4 Quidam vestrum quibus favor vulgi de iniquitate captatur Ad Scapulam 49 5 Cette ville de lAfrique proconsulaire est nommeacutee comme ville principale dans la Collatio Carthaginis et dans la Notitia dignitatum

le proconsul Quils soient jeteacutes en prison et mis dans les entraves pour ecirctre rameneacutes demain

Le lendemain les femmes comparurent dabord seules Honorez leur dit-il notre roi et sacrifiez aux dieux mdash Nous honorons Ceacutesar comme Ceacutesar dit Donata mais agrave notre Dieu seul nous donnons lhommage de notre priegravere mdash Vestia se levant Et moi aussi je suis chreacutetienne Seacutecunda de mecircme Je crois en mon Dieu et je veux vivre en lui tes dieux nous ne leur obeacuteissons ni ne les adorons

Puis les hommes revinrent Persistes-tu agrave ecirctre chreacutetien fut-il dit agrave Speratus mdash Oui je persiste et vous tous qui ecirctes ici entendez que je suis chreacutetien mdash Les autres lentendirent et seacutecriegraverent Nous aussi nous sommes chreacutetiens mdash Ne voulez-vous donc ni reacutepit ni temps pour reacutefleacutechir mdash Le juste combat sans relacircche dit Speratus Fais ce que tu voudras cest avec joie que nous mourrons pour le Christ mdash Quels sont les livres que vous adorez en les lisant mdash Les quatre Eacutevangiles de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ les eacutepicirctres du saint apocirctre Paul et toute Eacutecriture divinement inspireacutee mdash Je vous donne trois jours pour vous repentir mdash Nous ne te demandons pas de reacutepit Mecircme apregraves trente jours tu nous trouveras encore ce que nous sommes aujourdhui Cest agrave toi plutocirct que je souhaiterais du temps pour reacutefleacutechir

Le proconsul les voyant ineacutebranlables rendit enfin sa sentence par la bouche du greffier1 Speratus Nazarius Cythius Veturius Felix Aquilinus Lactantius Januaria Generosa Vestia Donata Secunda se confessant chreacutetiens et refusant de rendre hommage agrave lEmpereur auront la tecircte trancheacutee Quand cette sentence eucirct eacuteteacute proclameacutee dapregraves les tablettes du juge Speratus et les autres seacutecriegraverent Nous rendons gracircce agrave Dieu qui daigne nous appeler aux cieux comme martyrs pour avoir confesseacute son nom On les emmena donc et fleacutechissant tous ensemble le genou ils rendirent gracircce agrave Dieu Leurs tecirctes furent trancheacutees

Je cite agrave peu pregraves en entier ces actes des premiers martyrs africains dautant plus quils peuvent compter au nombre des plus authentiques La simpliciteacute du langage le laconisme des reacuteponses labsence de reacuteflexions de la part du narrateur teacutemoignent bien que cest lagrave le compte-rendu officiel que le notarius steacutenographiait pour le proconsul Les chreacutetiens qui les ont transcrits dapregraves les registres proconsulaires avec quelques variantes explicables par la maladresse du copiste ou peut-ecirctre du traducteur y ajoutent seulement la note suivante Les martyrs du Christ ont consommeacute leur sacrifice le 17 juillet et ils prient aujourdhui pour nous le Seigneur Jeacutesus-Christ agrave qui soient gloire et honneur avec le Pegravere et le Saint-Esprit dans tous les siegravecles des siegravecles Amen2

Cest vers leacutepoque ougrave peacuterirent ces martyrs de la foi chreacutetienne avant ou apregraves leur supplice nous ne savons pas quun eacutecrit fut remis au proconsul dAfrique ou agrave quelquun des magistrats de Carthage pour lui et pour ses collegravegues (peut-ecirctre aussi pour tous les proconsuls et les juges de lEmpire) Il commenccedilait ainsi Sil ne vous est pas permis vous qui composez le sacerdoce de lEmpire romain et qui

1 Per exceptorem 2 Il y a plusieurs textes de ces actes dans les mss du Vatican de Tolegravede et de Colbert (Voyez le cardinal Baronius D Ruinart Acta sincera et les Bollandistes au 17 juillet) Les variantes ne portent guegravere que sur les noms propres et sur des nuances dexpression qui semblent indiquer des traductions diverses Le mss du Vatican donne la date du 14 des kal daoucirct (17 juillet) sous le consul Claudius (sans doute Claud Severus consul avecF Audifius Victorinus en 200)

dans le lieu le plus apparent et le plus eacuteleveacute de la citeacute ecirctes chargeacutes de lui rendre la justice sil ne vous est pas permis dexaminer de pregraves et en deacutetail ce qui concerne les chreacutetiens si agrave leacutegard deux seuls votre autoriteacute recule ou par crainte ou par embarras devant les investigations ordinaires de la justice si enfin comme nous venons den ecirctre teacutemoins lopinion populaire inflige agrave la secte chreacutetienne une telle maleacutediction que toute voie est fermeacutee agrave sa deacutefense quil soit permis du moins agrave la veacuteriteacute dessayer dans lombre et dans le silence de faire peacuteneacutetrer un eacutecrit jusquagrave vous Elle nest pas suppliante parce quelle nest pas eacutetonneacutee et sait bien que voyageuse en ce monde elle peut aiseacutement trouver parmi les eacutetrangers des ennemis Son origine sa patrie son espeacuterance son creacutedit sa place leacutegitime est au ciel Elle ne souhaite quune chose cest avant decirctre condamneacutee decirctre connue1

Cet eacutecrit eacutetait lApologeacutetique de Tertullien Ce nest en effet ni une supplication ni une deacutefense ni une apologie ni un plaidoyer Cest une exposition puis un deacutefi La veacuteriteacute chreacutetienne veut ecirctre connue une fois quelle sera connue peu importe la mort La perseacutecution la reacutevolte moins parce quelle est cruelle que parce quelle lui refuse la parole parce quau lieu de veacuterifier un fait elle punit un nom parce quelle frappe le chreacutetien pour sa seule appellation de chreacutetien sans lui permettre de dire ce que cest quecirctre chreacutetien Ce quil ne pouvait dire au pied du tribunal et au prix mecircme des tortures Tertullien leacutecrit il force agrave lire ce que lon ne veut pas entendre et agrave connaicirctre le christianisme que lon ne veut pas connaicirctre dit-il avec une veacuteriteacute admirable parce quon a deacutejagrave pris son parti de le haiumlr Cela fait et les magistrats paiumlens une fois initieacutes agrave cette science dont ils ont peur ils peuvent faire ce quils voudront comme saint Justin le disait auparavant avec moins deacutenergie dans lexpression mais avec autant de courage dans le cœur Il ajoute Que le chreacutetien meure ou ne meure pas ce nest plus son affaire mais celle de son juge Vous ne ferez jamais de nous que ce que nous aurons voulu Si je suis chreacutetien cest que jai voulu lecirctre Cest bien agrave tort que le peuple se reacutejouit de nos souffrances agrave nous il appartient de nous reacutejouir nous qui aimons mieux ecirctre condamneacutes par les hommes que dabandonner la cause de Dieu Notre jour de combat cest lorsque nous sommes appeleacutes devant les juges notre jour de victoire cest lorsque nous obtenons le prix pour lequel nous avons combattu victoire glorieuse parce quelle nous vaut le bon plaisir de Dieu profitable parce quelle nous donne la vie eacuteternelle Quand nous recevons la mort cest lagrave notre triomphe quand vous nous tuez vous nous deacutelivrez Le pieu auquel vous nous attachez les sarments dont vous nous enveloppez pour y mettre le feu cest lagrave pour nous le char ce sont les vecirctements orneacutes de palmes du triomphateur Vous avez raison de ne pas nous aimer car nous sommes vos vainqueurs Allez donc excellents magistrats meilleurs encore aux yeux du peuple si vous lui sacrifiez des chreacutetiens Torturez tourmentez condamnez eacutecrasez-nous Votre Iniquiteacute sera leacutepreuve ougrave eacuteclatera notre innocence Cest pour cela que Dieu permet nos souffrances Et du reste toutes vos recherches de cruauteacutes vous sont inutiles elles ne font bien plutocirct quattirer les acircmes vers nous apregraves chaque moisson de chreacutetiens que vous avez faite nous renaissons plus nombreux Le sang des chreacutetiens est une semence2

Sans doute et dAfrique et des autres provinces quelque chose de ces clameurs paiumlennes de ces supplices infligeacutes de ces professions de foi chreacutetienne en face de la mort dut venir aux oreilles de Seacutevegravere Il eacutetait vers ce temps en Orient

1 Apologeacutetique I 2 Apologeacutetique 49 50

vainqueur de Niger et dAlbinus vainqueur mecircme des Parthes vainqueur partout excepteacute devant la puissante forteresse de Hatra vainqueur mecircme des Juifs et irriteacute contre ce peuple qui avait dabord eacuteteacute son ami LEmpire eacutetait pacifieacute les armeacutees triomphantes que restait-il de mieux agrave faire que de soccuper des dieux et dassurer leur gloire apregraves avoir assureacute sa propre puissance A Heacuteliopolis agrave Memphis aux pieds de Memnon dans tous les souterrains et par la bouche de tous les oracles de lEacutegypte les dieux avaient pu parler agrave Seacutevegravere

Autour de lui sa cour et sa famille eacutetaient livreacutees agrave une recrudescence de paganisme Sa femme Julia Domna tenait une cour de lettreacutes parmi lesquels figurait lillustre rheacuteteur Philostrate Philostrate avait eu le bonheur de retrouver on ne dit pas ougrave les meacutemoires de Damis le disciple et le confident du philosophe magicien ou dieu Apollonius mort depuis un siegravecle Il les montra agrave Julia et il fut deacutecideacute que le monde ne serait pas priveacute de ce treacutesor Mais Damis eacutetait Assyrien et neacutecrivait quun grec barbare Il fut convenu que Philostrate le traduirait en beau langage et eacutelegraveverait comme on dit en style moderne un monument agrave la gloire dApollonius Ce monument eacutetait eacuteleveacute aussi agrave la deacutefaite et agrave labaissement des chreacutetiens Ce queacutetait le Christ pour un peuple de plus en plus nombreux on voulait quApollonius le fut pour les peuples de lavenir on voulait avoir en lui un Dieu sorti du sein de la Sagesse suprecircme ou du moins un homme rendu semblable agrave Dieu venu pour reacutetablir lordre dans le monde des acircmes1 instruire les peuples expulser les deacutemons gueacuterir les malades peut-ecirctre mecircme ressusciter les morts venu aussi pour purifier le culte paiumlen comme deacutejagrave plusieurs philosophes avaient essayeacute de le faire par lideacutee plus marqueacutee de luniteacute divine par la suppression des sacrifices sanglants ou mecircme par la proscription des idoles mais venu surtout pour relever le culte des dieux reacuteeacutedifier les temples y appeler les fidegraveles venu pour emprunter agrave toutes les sources agrave Platon agrave Pythagore aux Brahmes et aux gymnosophistes de lInde agrave la preacutedication chreacutetienne elle-mecircme tout ce quon pouvait faire passer sur la tecircte de la religion helleacutenique quelque chose comme cette aureacuteole de pureteacute de chasteteacute de pauvreteacute dabstinence de sainteteacute de diviniteacute qui appartenait agrave lEacuteglise du Christ On ne deacutedaigna mecircme pas demprunter quelques traits agrave la vie et aux voyages de saint Paul aux traditions qui couraient chez les chreacutetiens sur la personne de saint Pierre en mecircme temps que lon faisait beaucoup demprunts agrave la vie de Notre-Seigneur On fit de tout cela la couronne dApollonius On installa sur les autels ce pythagoricien aux longs cheveux et agrave la robe de lin teinte en noir Le culte de ce nouveau dieu subsistait mecircme encore pregraves de quatre-vingts ans apregraves le temps de Seacutevegravere Apollonius fut destineacute agrave ecirctre le Christ des Grecs agrave effacer Celui qui eacutetait neacute comme on disait parmi les barbares la copie disons mieux la parodie qui devait pensait-on faire oublier le modegravele

Ou gracircce agrave ce fanatisme de son entourage ou gracircce agrave la paix de lEmpire enfin eacutetablie paix corruptrice et qui encourageait agrave tout oser ou enfin par suite de sa colegravere contre les Juifs avec lesquels comme Hadrien il aimait agrave confondre les chreacutetiens ou par linfluence de la superstition orientale toujours tregraves-puissante sur les acircmes romaines Septime Seacutevegravere fut entraicircneacute Il rendit (pendant son voyage de Palestine agrave ce quil semble) un eacutedit ou fi deacutefendait sous une peine grave

1 Il faut un homme semblable agrave un dieu qui prenne soin du bon ordre des acircmes un dieu sorti du sein de la sagesse Apolog Apoll 6 apud Philostratum VIII

de se faire juif et appliquait la mecircme interdiction au christianisme1 Ceacutetait sanctionner la perseacutecution deacutejagrave commenceacutee en certaines provinces provoquer celle qui allait eacuteclater partout

Cette perseacutecution dura jusquagrave la fin du regravegne de Seacutevegravere Nous ne voyons mecircme pas que sous Caracalla ni sous Eacutelagabale un acte impeacuterial positif et formel en ait suspendu la rigueur Vingt ans se passegraverent donc en face dune perseacutecution sinon toujours active au moins toujours agrave craindre Les annales eccleacutesiastiques de cette eacutepoque ont eacuteteacute cruellement mutileacutees et par le cours des siegravecles et par la derniegravere crise du christianisme sous Diocleacutetien il ne faut donc sattendre ni agrave connaicirctre les noms de tous les martyrs ni agrave savoir au juste leacutepoque on souffrit chacun de ceux qui nous sont connus Trois contreacutees cependant semblent avoir porteacute plus que dautres le fardeau de la perseacutecution la Gaule lAfrique et lEacutegypte Et cela se comprend dans toutes les trois le christianisme jetait un grand eacuteclat ou par la rapiditeacute de ses progregraves ou par le zegravele leacuteloquence et le savoir des hommes illustres que Dieu lui avait donneacutes Ni la patrie dIreacuteneacutee ni celle de Tertullien ni celle de Cleacutement dAlexandrie ne pouvait ecirctre eacutepargneacutee Comme la joie eacutetait au cœur des paiumlens convertis par eux la rage eacutetait au cœur des paiumlens qui seacutetaient refuseacutes agrave les entendre

Ce ne fut pas seulement la patrie dIreacuteneacutee qui fut atteinte par la perseacutecution ce fut sa personne Depuis quau retour de Rome il avait trouveacute leacutepiscopat de Lyon vacant par le martyre de son maicirctre et seacutetait assis sur la chaire ensanglanteacutee de saint Pothin il avait exerceacute autour de lui une immense et salutaire influence toute la Gaule chreacutetienne Lyon Vienne Narbonne lacceptaient pour leur chef Lyon sil faut en croire saint Greacutegoire de Tours eacutetait presque tout entier chreacutetien Quand agrave la voix de Seacutevegravere la perseacutecution se reacuteveilla le sang deacuteborda dans les rues de cette citeacute destineacutee seize cents ans apregraves agrave voir se renouveler avec de pareils actes de courage daussi horribles cruauteacutes Une inscription du moyen acircge eacutecrite en mosaiumlque sur le paveacute de leacuteglise de saint Ireacuteneacutee porte agrave dix-neuf mille le nombre de ces martyrs2 Le saint eacutevecircque peacuterit agrave la tecircte de son troupeau mais leacuteglise de Lyon ne peacuterit pas elle se releva sur ses ruines et ce fut leacutevecircque Zacharie premier successeur dIreacuteneacutee qui placcedila lui-mecircme entre les deux tombes dEpipode et dAlexandre les restes courageusement recueillis de lapocirctre des Gaules

Il y a plus Ireacuteneacutee mort continuait agrave faire des chreacutetiens Ses disciples continuaient agrave precirccher et agrave convertir la Gaule On rapporte que peu apregraves son martyre il apparut agrave un eacutevecircque dAsie3 et lui dit Envoie-nous des precirctres envoie Andochius Benignus Thyrse guider ces eacuteglises aujourdhui sans pasteurs Ce qui est certain cest que dIreacuteneacutee ou en remontant plus haut de Pothin et de leacuteglise de Smyrne est partie la preacutedication qui a eacuteclaireacute toute cette partie de la Gaule

1 In itinere Palaeligstinaelig plurima jura fundavit Judaeligos sub paeligna fieri vetuit idem de Christianis sanxit (Spartien) 2 Sur S Ireacuteneacutee (28 juin 202) voyez Greacuteg de Tours De gloria martyr I 80 Hist Franc I 26 27 29 S Basile De Spiritu Sancto 24 S Greacutegoire le Grand Regest IX 50 Eacutepiphane Hœres 31 Theacuteodoret Dialog 1 Les Meneacutees grecques au 23 aoucirct Eusegravebe Hist Eccleacutes V 5 19 20 24 25 27 Hieronym In Isaiam 64 S Sidon Appollin II Eacutep 10 mdash Disciples de S Ireacuteneacutee agrave Lyon S Cleacutement (20 janvier) precirctre qui recueille son corps mdash S Minervius Ste Eleacuteazarium et leurs huit fils martyrs le 23 aoucirct vers 200 S Peacutereacutegrin precirctre de Lyon 28 juillet 3 Sans doute Polycrate qui eacutetait eacutevecircque dEacutephegravese en 196

Avec ces trois apocirctres que je viens de nommer et dont jai parleacute ailleurs1 arriva aussi Andeacuteolus Comme ses compagnons allaient agrave Autun il les quitta et demeura agrave Carpentras ougrave il reacutepandit la foi Mais un jour il passa le Rhocircne vint agrave Bergoiate chez les Helvii (Vivarais) et lagrave aussi les auditeurs precircts agrave se convertir sassemblaient autour de lui Lempereur Seacutevegravere partant (on peut le supposer) pour sa guerre de Bretagne (208) fut teacutemoin de ce concours de peuple autour dun apocirctre chreacutetien Furieux il seacutelanccedila de son char frappa lui-mecircme Andeacuteolus le fit eacutetendre sur le lit de la torture (trochleœ) et enfin par un raffinement de cruauteacute lui fit scier la tecircte avec un glaive de bois Le corps jeteacute au Rhocircne fut neacuteanmoins recueilli par des chreacutetiens et lhumble victime a aujourdhui ce que na aucun Ceacutesar un tombeau toujours debout et toujours visiteacute une citeacute qui porte son nom des pegravelerins qui laiment et qui le prient2

Ceacutetaient aussi des envoyeacutes dIreacuteneacutee que ces trois hommes nommeacutes Feacutelix Fortunat et Achilleacutee qui une nuit errants sur les bords du Rhocircne sarrecirctegraverent dans une hutte proche de la ville de Valence non pour y dormir mais pour y prier Une vision leur apparaicirct Le paradis souvre devant eux cinq agneaux sont paissant dans les divins pacircturages et une voix se fait entendre Courage serviteur bon et fidegravele entre dans la joie de ton maicirctre De qui ces cinq agneaux eacutetaient-ils la figure Ils purent le deviner lorsquune lettre de Besanccedilon vint leur apprendre que dans cette ville lointaine deux amis deux autres disciples et envoyeacutes dIreacuteneacutee avaient eu la mecircme vision A Besanccedilon en effet le precirctre Ferreacuteolus et le diacre Ferrutius comme agrave Valence le precirctre Feacutelix et ses deux diacres Fortunat et Achilleacutee unis de cœur quoique seacutepareacutes par la distance accomplissaient de concert lœuvre de Dieu Dun cocircteacute la moitieacute de Besanccedilon se convertit De lautre le geacuteneacuteral romain3 Corneacutelius envoyeacute agrave Valence pour perseacutecuter les chreacutetiens y est entoureacute par tout un peuple qui lui chante des hymnes chreacutetiennes En reacutecompense de cette preacutedication si fructueuse les cinq amis reccediloivent la couronne du martyre Les trois apocirctres de Valence sont tourmenteacutes et deacutecapiteacutes les deux apocirctres de Besanccedilon4 inutilement tortureacutes au moyen de clous de bois quon leur enfonce dans les diffeacuterentes parties du corps peacuterissent aussi par la hache et les cinq agneaux depuis longtemps seacutepareacutes sont enfin reacuteunis avec Ireacuteneacutee leur commun pasteur dans les pacircturages du ceacuteleste Pegravere

Mais lorsque souffraient ainsi les Eacuteglises jeunes encore de la Gaule lantique Eacuteglise dAlexandrie ne devait-elle pas souffrir davantage Contemporaine des apocirctres elle avait pour elle la sainteteacute lautoriteacute la science chreacutetienne nulle navait plus de droit quelle au martyre

En outre agrave leacutepoque mi Seacutevegravere rendit son arrecirct de perseacutecution il eacutetait en Palestine Alexandrie ducirct ecirctre avertie et frappeacutee la premiegravere Elle vit arriver bientocirct dans ses murs les confesseurs de lEacutegypte et de la Theacutebaiumlde que le preacutefet Leacutetus se faisait amener Elle y ajouta un glorieux contingent de soldats de Jeacutesus-Christ Parmi ces noms peu sont resteacutes jusquagrave nous mais ils y sont marqueacutes dune sainte gloire

1 Les Antonins VI 8 (tome III) 2 Au lieu dit Gentibus (Gentil bustum) aujourdhui Bourg Saint-Andeacuteol Sa fecircte est le 1er mai 3 Dux imperatoris Aurelii (Caracallaelig ) 4 SS Feacutelix precirctre Fortunat et Achilleacutee diacres le 23 avril Ferreolus (Ferreacuteol ou Fargeau) et Ferrutius (Fergeron) diacre le 16 juin Voyez les martyrologes Greacutegoire de Tours De gloria martyr I 71 Sous Caracalla

Entre toutes les familles chreacutetiennes dAlexandrie celle de Leacuteonide avait eacuteteacute beacutenie du Ciel Lagrave un pegravere savant et chreacutetien nue megravere tendre et deacutevoueacutee eacutelevaient sept enfants dont laicircneacute par son cœur et son intelligence semblait un chef-dœuvre du ciel Il sappelait Origegravene et on le surnomma Diamant (Adamantius) Leacuteonide avant mecircme de lui mettre dans les mains les livres classiques de la Gregravece avait voulu lui faire connaicirctre les livres saints des chreacutetiens Il lui en faisait lire apprendre et reacuteciter des fragments Il lui fit mecircme entendre les leccedilons de Cleacutement dAlexandrie Lenfant eacutecoutait lisait reacutepeacutetait interrogeait cherchait deacutejagrave dans sa soif de lumiegravere et damour agrave peacuteneacutetrer le sens mystique de lEacutecriture dont leacutetude devait remplir jusquaux derniegraveres anneacutees de sa vie Leacuteonide reacuteprimait tout haut ce deacutesir preacutecoce de savoir mais il sen reacutejouissait tout bas et rendait gracircce agrave Dieu et quand la nuit venue lenfant dormait de son innocent sommeil quand cette intelligence si ardente se reposait dans ses recircves Leacuteonide ne craignant plus alors de trahir son admiration paternelle Leacuteonide allait au lit dOrigegravene entrouvrait la tunique de lenfant et baisait cette poitrine sanctuaire de lesprit divin ougrave Dieu avait deacuteposeacute tant de treacutesors Heureux qui a eu de telles joies et na pas veacutecu assez pour les perdre

Leacuteonide eut ce bonheur il fut bientocirct convoqueacute pour le martyre et meneacute en prison Origegravene qui navait alors que dix-sept ans le vit partir avec plus denvie encore que de douleur il eut voulu le suivre dans la prison au preacutetoire au ciel Les supplications de sa megravere ne leussent pas arrecircteacute il fallut que pendant la nuit elle enlevacirct agrave lheacuteroiumlque enfant tous ses vecirctements pour lempecirccher de courir au tribunal et agrave la prison Origegravene se consola en eacutecrivant agrave son pegravere une lettre dans laquelle il pleurait enviait exhortait Pegravere lui disait-il ne fleacutechis pas agrave cause de nous Leacuteonide se montra digne pegravere dun tel fils Il fut deacutecapiteacute et montra agrave sa famille le chemin du ciel1

Origegravene demeura donc chef de famille et dune famille reacuteduite agrave la misegravere A lui agrave sa megravere aux six autres enfants de Leacuteonide la confiscation avait tout enleveacute Une chreacutetienne riche et zeacuteleacutee recueillit le fils du martyr le reccedilut sous son toit le secourut Mais cette geacuteneacuterositeacute devenait pour lui un autre peacuteril Un docteur dAntioche Paul eacuteloquent et habile mais dont la doctrine eacutetait heacuteteacuterodoxe avait eacuteteacute aussi accueilli par cette femme admireacute choyeacute adopteacute par elle pour son fils Les catholiques eux-mecircmes seacuteduits par son eacuteloquence venaient leacutecouter Mais le jeune Origegravene ferme contre cette seacuteduction du mensonge comme il leacutetait contre la crainte du supplice ne voulut jamais prier avec lheacutereacutetique Paul et bientocirct instruit comme il leacutetait dans les lettres soit chreacutetiennes soit profanes il demanda agrave lenseignement de la grammaire son pain et le pain de sa famille2

Or cette eacutecole de grammaire devint bientocirct une eacutecole de foi La perseacutecution avait mis en fuite les docteurs les plus eacuteminents de lEacuteglise dAlexandrie trop illustres pour ecirctre eacutepargneacutes par le bourreau Cleacutement qui dirigeait comme nous lavons dit leacutecole des cateacutechumegravenes avait quitteacute lEacutegypte Leacutevecircque Deacutemeacutetrius eacutetait agrave son poste mais vivait probablement cacheacute et les paiumlens agrave qui le spectacle du martyre donnait le goucirct du christianisme navaient plus personne pour les instruire Quelques-uns dentre eux allegraverent trouver Origegravene dans son eacutecole et Deacutemeacutetrius nheacutesita pas agrave faire de cet enfant de dix-huit ans le successeur de lillustre Cleacutement dAlexandrie Les disciples les amis les

1 S Leacuteonide et ses compagnons Arator Quiriaeligus Basile martyrs le 22 avril (204 ) Eusegravebe VI 2 Niceacutephore Calliste v 2 2 Eusegravebe VI 1 2 6

proseacutelytes les martyrs affluegraverent bientocirct autour de ce maicirctre adolescent il ne tarda pas agrave abandonner lenseignement de la grammaire vendit ses livres sa seule richesse et se fit donner par lacheteur une rente de quatre oboles (environ 50 centimes) par jour qui suffisait agrave son eacutevangeacutelique pauvreteacute Donnant le jour agrave son enseignement la moitieacute de la nuit agrave leacutetude de lEacutecriture sainte il dormait agrave peine lautre moitieacute sur le sol nu il jeucircnait sans cesse marchait nu-pieds ne buvait pas de vin admireacute de tous chreacutetiens et Gentils imiteacute par un grand nombre dans son austeacuteriteacute par un grand nombre aussi dans sa foi il rendait agrave lEacuteglise plus de disciples que la hache des perseacutecutions ne lui en ocirctait

Il semblait du reste que toute sa vie fut un deacutefi permanent aux perseacutecuteurs Il enseignait il encourageait il appelait le martyre sans que le martyre vint agrave lui Ses disciples plus heureux que lui trouvaient une prompte reacutecompense de leur foi De deux fregraveres ses deux premiers disciples et les imitateurs de sa vie austegravere lun Heacuteraclius eacutetait reacuteserveacute pour ecirctre plus tard eacutevecircque dAlexandrie mais lautre Plutarque mourut brucircleacute sous le proconsul Aquila successeur de Leacutetus Seacutereacutenus condisciple de Plutarque le suivit au martyre De leacutecole dOrigegravene sortirent aussi pour suivre le mecircme chemin Heacuteraclide encore cateacutechumegravene Heacuteron agrave peine baptiseacute un second Seacutereacutenus deacutecapiteacute apregraves de longues tortures la cateacutechumegravene Heacuteraiumls agrave deacutefaut du baptecircme de leau reccedilut le baptecircme du feu Le jeune maicirctre qui avait formeacute ces glorieux disciples ne manquait pas dassister agrave leur triomphe il les suivait dans la prison au preacutetoire au lieu du supplice il baisait leurs membres precircts agrave subir la torture il ne les abandonnait que couronneacutes il ne quitta Plutarque quau dernier instant et faillit peacuterir avec lui sous les coups des paiumlens irriteacutes de tant de courage Quelquefois la multitude voulut se jeter sur lui le lapida sattroupa autour de sa maison disposa des hommes armeacutes pour larrecircter dans sa fuite Changeant sans cesse de demeure pour eacuteviter les meurtriers ou plutocirct pour continuer agrave les braver il semblait que Dieu conservacirct miraculeusement agrave travers tous les peacuterils celui qui soutenait le courage de tant de heacuteros et touchait le cœur de tant de proseacutelytes1

Ce nest pas du reste que linfluence dOrigegravene fucirct absolument neacutecessaire pour donner des martyrs agrave Alexandrie Cest agrave ce quil semble avant louverture de son eacutecole que la vierge Potamienne subit le martyre Belle rechercheacutee les preacutetendants agrave sa main que sa vertu deacutesespeacuterait devinrent ses deacutenonciateurs Le proconsul Aquila eacutepuisa les tortures sur elle et sur Marcelle sa megravere quand e fut agrave bout il la menaccedila de la livrer aux gladiateurs ami pour ecirctre tueacutee mais pour ecirctre deacuteshonoreacutee La vierge reacutefleacutechit un instant et comme on lui demandait une reacuteponse elle maintint sa foi chreacutetienne par une de ces paroles que les Gentils appelaient des blasphegravemes La colegravere et le deacutepit firent que le juge voyant quil eacutetait impossible de la vaincre consentit agrave son triomphe et lui accorda la mort Le licteur Basilides dut la conduire au supplice mais comme il marchait avec elle au milieu des outrages obscegravenes de la multitude ce serviteur du preacutefet eut un mouvement de geacuteneacutereuse pitieacute reacuteprimanda le peuple deacutefendit la vierge lui

1 Eusegravebe VI chap 3 4 Ces martyrs et ceux en grand nombre dont les martyrologes ajoutent ici les noms sont fecircteacutes le 28 juin Est-ce agrave cette eacutepoque ou agrave une autre perseacutecution quil faut rapporter le fait suivant relatif agrave Origegravene Il est saisi et meneacute sur les degreacutes du temple de Seacuterapis On lui rase la tecircte comme celle dun precirctre des idoles On lui met des palmes agrave la main et on lui ordonne de les distribuer selon le rite paiumlen aux sacrificateurs Il obeacuteit mais en disant Recevez ces palmes non comme celles dun temple des idoles mais comme celles de Jeacutesus-Christ Il eacutechappe neacuteanmoins au supplice Eacutepiphane Hœres LXIV 1

parla avec douceur et avec respect Courage lui dit Potamienne reconnaissante quand je serai devant le Seigneur jobtiendrai ton salut et te reacutecompenserai de ce que tu fais pour moi Elle fut des pieds agrave la tecircte enduite de poix bouillante et mourut avec un ineacutebranlable courage Peu de jours apregraves ce mecircme Basilides causant avec ses compagnons et sommeacute daffirmer avec serment un reacutecit quil venait de faire refusa de jurer parce que dit-il il eacutetait chreacutetien On crut quil plaisantait puis quand on vit quil parlait seacuterieusement on le mena au juge et il fut mis en prison Des chreacutetiens vinrent le visiter et lui demandegraverent qui lavait converti Potamienne reacutepondit-il trois jours apregraves son martyre mest apparue portant une couronne quelle a deacuteposeacutee sur ma tecircte elle ma dit quelle avait prieacute pour moi le Seigneur quelle avait obtenu ce quelle demandait et que bientocirct je monterais au ciel Il fut baptiseacute confessa le Christ devant le juge et eut la tecircte coupeacutee Cette gracircce ne fut pas la seule quobtint Potamienne et il y eut plus dun paiumlen agrave qui elle apparut dans son sommeil pour le deacutecider agrave se faire chreacutetien Les martyrs servaient doublement agrave accroicirctre le nombre des chreacutetiens par leur exemple sur la terre par leurs priegraveres dans le ciel1

Mais lAfrique ougrave nous avons cru pouvoir signaler le deacutebut de la perseacutecution vient agrave son tour avec des souvenirs plus glorieux encore Dans cette province ougrave des citeacutes presque entiegraveres venaient de se faire chreacutetiennes agrave Carthage ougrave lon comptait des chreacutetiens dans presque toutes les familles degraves le jour ougrave la perseacutecution ne reculait pas devant la multitude des chreacutetiens elle devait ecirctre atroce Les annales malheureusement bien mutileacutees de lEacuteglise ne nous laissent dun grand nombre de martyrs africains rien que les noms agrave Adrumegravete Mavilus livreacute aux becirctes2 agrave Carthage la vierge Guddegravene tortureacutee et deacutecapiteacutee3 ailleurs Eacutepictegravete et Feacuteliciteacute envoyeacutes au martyre4 ailleurs Teacutelesphore et quatre autres attacheacutes agrave un poteau et brucircleacutes5 ailleurs Rutilius qui ayant dabord fui de province en province et racheteacute sa vie agrave prix dargent nen sut pas moins apregraves avoir donneacute son or pour sauver sa vie donner sa vie pour sauver sa foi et que Tertullien lui-mecircme dans sa rigiditeacute montaniste ne peut sempecirccher dappeler un tregraves-saint martyr6 agrave Tuburbe plusieurs vierges7 dont les noms ne nous sont pas mecircme resteacutes ils sont inscrits avec des milliers dautres au livre de vie

Le sang des martyrs ne manqua donc jamais agrave cette terre dAfrique car apregraves avoir largement payeacute son tribut aux perseacutecuteurs paiumlens elle devait en payer un autre aux perseacutecuteurs ariens du temps des Vandales aux perseacutecuteurs mahomeacutetans durant les longs siegravecles de la tyrannie musulmane et hier encore elle nous rendait comme mouleacute dans la terre ougrave il avait eacuteteacute eacutetouffeacute le corps dun martyr du XVIe siegravecle Lagrave le courage ne manqua ni pour souffrir ni pour venir en aide agrave ceux qui souffrent Quelque bien gardeacutees que fussent les prisons la

1 Eusegravebe VI 5 Palladius (Historia Lausiaca) ajoute au reacutecit dEusegravebe des deacutetails un peu diffeacuterents sur sainte Potamienne Elle aurait eacuteteacute esclave et cest son maicirctre qui furieux de la voir reacutesister agrave sa passion lavait livreacutee au proconsul Plutocirct que decirctre plongeacutee nue dans la poix bouillante elle avait demandeacute agrave y ecirctre introduite vecirctue mais peu agrave peu afin que tu puisses savoir dit-elle au proconsul quelle patience nous donne ce Jeacutesus-Christ que tu nas pas le bonheur de connaicirctre Voyez les martyrologes au 30 juin 2 Martyr Rom 4 janvier Tertullien Ad Scapulam 3 3 Guddene Gundene Gugdene 18 juillet 203 Adon 4 Martyr Rom 9 janvier Hieronym Raban (peut-ecirctre sous Degravece ) 5 Martyr Rom 6 janvier Hieronym Notker 6 Martyr Rom 1er aoucirct Tertullien De fuga 5 7 Martyr Rom 30 juillet Meneacutees 2 feacutevrier Augustin Sermo 32 On les a confondues agrave tort avec sainte Perpeacutetue et sainte Feacuteliciteacute

chariteacute chreacutetienne en forccedilait les portes pour aller beacutenir veacuteneacuterer encourager soulager nourrir ceux qui portaient les fers pour Jeacutesus-Christ Les deacutelices de la table paiumlenne dont les chreacutetiens se privaient venaient remplacer pour les confesseurs le pain noir de la prison Les paroles et les caresses dun fregravere venaient interrompre les maleacutedictions des geocircliers Dans les cachots on se passait et on lisait lExhortation aux martyrs de Tertullien cette causerie chreacutetienne sur la mort avec des chreacutetiens qui vont mourir disons mieux cette causerie sur le ciel avec des chreacutetiens qui vont au ciel Fregraveres beacutenis martyrs deacutesigneacutes (comme on disait consul deacutesigneacute) avec cette nourriture que lEacuteglise notre megravere et notre maicirctresse vous envoie comme le lait de ses mamelles que vos fregraveres aux deacutepens de leurs propres biens vous font parvenir dans la prison recevez quelques paroles destineacutees au soutien de vos esprits Quand la chair se nourrit il ne faut pas que lesprit reste sans nourriture Certes je suis peu digne de vous adresser ces paroles mais ne voit-on pas les plus illustres gladiateurs entendre de loin les exhortations non-seulement de leurs chefs mais des derniers et des plus inutiles de leurs compagnons et profiter mecircme des avis que leur donne le peuple En premier lieu fregraveres beacutenis ne contristez pas lEsprit-Saint qui est entreacute dans la prison avec vous La prison est la demeure du deacutemon mais vous y ecirctes venus pour fouler aux pieds le deacutemon dans la demeure mecircme qui lui appartient La prison a des teacutenegravebres mais vous y ecirctes la lumiegravere Elle a des chaicircnes mais vous ecirctes libres devant Dieu Elle a des miasmes infects mais vous ecirctes vous-mecircmes un parfum plein de suaviteacute On y attend le juge mais cest vous qui jugerez les juges eux-mecircmes1

Il est du moins une de ces cohortes de martyrs agrave leacutegard de laquelle le livre de vie a laisseacute eacutechapper une partie de ses secrets Ceacuteleacutebreacutee entre toutes dans les Eacuteglises pendant longtemps seule ceacuteleacutebreacutee agrave Rome parmi les martyrs non romains son martyre a eacuteteacute redit mille fois mais comment ne pas le redire Et comment ne pas reproduire mot pour mot ce reacutecit dun martyre eacutecrit en grande partie par les martyrs eux-mecircmes

Voici donc ce queacutecrit une jeune femme de vingt-deux ans Vibia Perpetua distingueacutee par sa naissance son eacuteducation son mariage megravere dun enfant quelle nourrit mais quelle nourrit en prison2

Comme nous eacutetions encore en face du perseacutecuteur (devant le tribunal du proconsul) et que mon pegravere (son pegravere de toute sa famille eacutetait seul resteacute paiumlen) dans son affection pour moi cherchait agrave eacutebranler ma reacutesolution Pegravere lui dis-je tu vois bien cet objet qui est lagrave un vase un seau ou tout autre objet mdash Je le vois mdash Eh bien puis-je lui donner un autre nom que celui quil porte mdash Non me dit-il mdash Eh bien moi aussi je ne puis me donner un autre nom que celui qui mappartient cest-agrave-dire mappeler chreacutetienne Mon pegravere irriteacute de cette parole seacutelanccedila sur moi comme pour marracher les yeux Mais il ne fit rien plus que me maltraiter et il sen alla vaincu lui et les arguments que le deacutemon lui suggeacuterait Je restai quelques jours sans le voir et jen rendis gracircce agrave Dieu car son absence eacutetait un soulagement pour moi Pendant ce peu de jours on nous baptisa (car elle

1 I 2 2 On peut rapprocher du reacutecit authentique de ce martyr la vision de la sœur Emmerich (Vie dAnne Catherine Emmerich traduite par notre pieux et savant ami labbeacute de Cazalegraves Paris 1872 Tome III p 323 et V chap 12) Cette pauvre paysanne allemande qui navait certes pas lu les actes sincegraveres de Ruinart ni peut-ecirctre aucun reacutecit du martyre de sainte Perpeacutetue comment est-elle si complegravetement daccord avec ce que nous lisons dans les actes des saints

neacutetait encore que cateacutechumegravene ainsi que quatre des compagnons de son martyre) et lEsprit-Saint me dicta la penseacutee au moment ougrave je fus plongeacutee dans leau de ne demander rien que des souffrances pour ma chair Ces jours eacutetant passeacutes on nous conduisit en prison je fus eacutepouvanteacutee je navais jamais vu de telles teacutenegravebres Quel jour sinistre Quelle chaleur cruelle due agrave la foule qui y eacutetait presseacutee Quels tourments de la part des soldats Et enfin jeacutetais deacutechireacutee par linquieacutetude que javais pour mon enfant Les diacres beacutenis Tertius et Pomponius qui cherchaient agrave nous soulager obtinrent agrave prix dargent que pendant quelque temps on nous laissacirct nous rafraicircchir dans une partie plus habitable de la prison Lagrave comme si nous fussions libres chacun vaquait agrave ses affaires Jallaitais mon enfant que javais vu pregraves de mourir de faim Dans mon inquieacutetude je le recommandais agrave ma megravere et en mecircme temps je la reacuteconfortais je recommandais aussi mon fils agrave mon fregravere Je seacutechais de douleur de voir la douleur quils eacuteprouvaient agrave cause de moi Jai souffert ces angoisses pendant bien des jours mais enfin jai obtenu que mon enfant demeuracirct dans la prison avec moi Aussitocirct jai repris mes forces soulageacutee que jeacutetais de la peine et de linquieacutetude que cet enfant me donnait la prison est devenue pour moi comme un palais jaimais mieux ecirctre lagrave que nulle part ailleurs

Alors mon fregravere (elle en avait deux dont lun eacutetait cateacutechumegravene) me dit Madame ma sœur (domina soror) tu es maintenant assez eacuteleveacutee devant Dieu pour pouvoir lui demander une vision et savoir par lui ce qui test reacuteserveacute le martyre ou la liberteacute Et moi qui savais pouvoir mentretenir avec le Seigneur de qui javais reccedilu tant de bienfaits je lui dis avec confiance Demain je te donnerai la reacuteponse Et jai demandeacute et voici ce qui ma eacuteteacute montreacute Jai vu une eacutechelle dor dune merveilleuse grandeur arrivant jusquau ciel mais tellement eacutetroite quon ne pouvait monter quun agrave un agrave droite et agrave gauche de leacutechelle eacutetaient attacheacutes des armes de toute espegravece glaives lances crochets eacutepeacutees de sorte que si on fucirct monteacute sans preacutecautions et sans se porter toujours vers le haut on se fucirct deacutechireacute et on eucirct laisseacute des lambeaux de sa chair agrave ces pointes dacier Et au pied de leacutechelle eacutetait coucheacute un dragon dune taille eacutenorme precirct agrave se jeter sur quiconque voudrait monter et inspirant la terreur agrave qui eucirct oseacute approcher Saturus cependant celui qui neacutetait pas encore avec nous quand nous avons eacuteteacute emprisonneacutes mais qui plus tard sest livreacute pour nous Saturus est monteacute le premier est arriveacute au haut de leacutechelle et se tournant vers moi Perpeacutetue je tattends ma-t-il dit mais prends garde que ce dragon ne te morde mdash Au nom de Jeacutesus-Christ notre Seigneur il ne me mordra pas lui ai-je reacutepondu Quand je me suis approcheacutee le dragon a sembleacute me craindre et de dessus leacutechelle il a souleveacute lentement sa tecircte_ et quand jai eu mis un pied sur le premier eacutechelon de lautre je foulais la tecircte du dragon Je suis donc monteacutee et jai vu se deacutevelopper un jardin immense au milieu du jardin un homme agrave cheveux blancs en habit de pasteur de haute taille eacutetait agrave traire des brebis et autour de lui des milliers dhommes vecirctus de blanc1 Il a leveacute la tecircte ma regardeacutee et ma dit Tu es la bienvenue mon enfant Et il ma fait approcher et ma donneacute une boucheacutee de fromage fait avec le lait de ses brebis Je lai reccedilue les mains jointes je lai mangeacutee et tous ceux qui eacutetaient lagrave ont dit Amen Et au son de leurs voix je me suis reacuteveilleacutee sentant dans ma bouche je ne sais quoi dagreacuteable au goucirct

1 Une scegravene pareille agrave cette vision est repreacutesenteacutee dans une peinture du cimetiegravere dit de sainte Agnegraves

Jai rapporteacute cela agrave mon fregravere nous avons compris que ce qui marriverait ceacutetait le martyre et nous avons commenceacute agrave navoir plus aucune espeacuterance pour le siegravecle

Peu de jours apregraves le bruit a couru que nous allions ecirctre entendus Mon pegravere est donc arriveacute de la ville deacutevoreacute de chagrin et montant vers moi afin de me faire fleacutechir il me disait Aie pitieacute de mes cheveux blancs aie pitieacute de ton pegravere si tu me trouves digne decirctre appeleacute ton pegravere Si de ma propre main je tai conduite agrave lacircge heureux de la jeunesse si je tai preacutefeacutereacutee agrave tous tes fregraveres ne fais pas de moi un objet dopprobre aux yeux de tous les hommes Regarde tes fregraveres regarde ta megravere et la sœur de ta megravere regarde ton fils qui apregraves toi ne vivra plus Change de reacutesolution si tu ne veux pas nous faire tous peacuterir Sil tarrive malheur nul dentre nous deacutesormais ne pourra plus parler librement Mon pegravere disait tout cela dans leffusion de sa tendresse pour moi baisant mes mains se jetant agrave mes pieds mappelant agrave travers ses larmes non pas sa fille mais sa souveraine (domina) Je pleurais de douleur agrave la vue de ses cheveux blancs pensant que seul de toute la famille il ne ressentirait pas la joie de mon martyre et je lai encourageacute en lui disant Il en arrivera sur cette estrade ce que Dieu voudra Car sache que nous sommes en la puissance de Dieu non en la nocirctre Et il ma quitteacutee accableacute de douleur

Un autre jour comme nous dicircnions nous avons eacuteteacute emmeneacutes subitement et conduits au Forum Le bruit sen est reacutepandu dans tout le voisinage et un peuple immense est accouru Nous sommes monteacutes sur lestrade Les autres interrogeacutes se sont confesseacutes chreacutetiens Quand on est venu agrave moi mon pegravere est apparu portant mon fils dans ses bras il ma fait sortir de ma place et ma dit dune voix suppliante Aie pitieacute de ton enfant Et le procurateur Hilarianus qui en remplacement du proconsul Minutius Timatianus mort reacutecemment avait reccedilu le droit de glaive Eacutepargne me disait-il les cheveux blancs de ton pegravere eacutepargne lenfance de ton fils Sacrifie pour le salut des Empereurs Et jai reacutepondu Je ne le ferai pas mdash Hilarianus Tu es donc chreacutetienne dit-on mdash Je lui ai reacutepondu Je suis chreacutetienne Et comme mon pegravere eacutetait toujours debout aupregraves de moi cherchant agrave meacutebranler Hilarianus ordonna de leacuteloigner de lestrade et il fut frappeacute de la verge du licteur Et jai souffert de ce traitement infligeacute agrave mon pegravere comme si moi-mecircme jeusse eacuteteacute frappeacutee tant jai senti lamertume verseacutee sur sa vieillesse Alors le procurateur prononce larrecirct contre nous tous nous condamne aux becirctes et nous descendons joyeux dans la prison Et comme lenfant eacutetait accoutumeacute agrave prendre mon sein et agrave rester avec moi dans la prison jai envoyeacute aussitocirct agrave mon pegravere le diacre Pomponius demander lenfant mais mon pegravere na pas voulu le donner Et il a plu agrave Dieu de permettre que lenfant degraves ce moment ne demandacirct plus agrave teacuteter sans que pour cela mon lait me tourmentacirct afin que je ne souffrisse plus ni de la douleur de mes mamelles ni de mon inquieacutetude pour mon enfant

Quelques jours se sont encore passeacutes et comme nous eacutetions agrave prier tous ensemble tout agrave coup au milieu de la priegravere un cri ma eacutechappeacute et jai prononceacute le nom de Dinocrate Jai eacuteteacute eacutetonneacutee parce que ce souvenir me revenait ainsi subitement et jai pleureacute en me rappelant sou malheur Et jai compris aussitocirct que je serais exauceacutee et que je devais prier pour lui Et jai commenceacute agrave beaucoup prier pour lui et agrave geacutemir devant le Seigneur Et voici ce qui la nuit suivante ma eacuteteacute montreacute dans une vision jai vu Dinocrate sortir dun lieu teacuteneacutebreux ougrave plusieurs autres eacutetaient avec lui souffrant de la chaleur et de la soif le visage pacircte et deacutefait et sur sa face eacutetait une plaie quil avait au moment de sa mort Ce Dinocrate eacutetait mon fregravere selon la chair qui agrave lacircge de sept ans

ayant eu la face attaqueacutee dun cancer eacutetait mort dune maniegravere affreuse de telle sorte que sa mort avait eacuteteacute pour tout le monde un sujet dhorreur Cest pour lui que javais prieacute mais entre lui et moi je voyais un grand intervalle (diadema au lieu de diastema ) et nous ne pouvions approcher lun de lautre Or dans le lieu ougrave eacutetait Dinocrate il y avait une piscine pleine deau dont la margelle eacutetait plus haute que la taille dun enfant et Dinocrate se soulevait en vain pour essayer dy boire Je geacutemissais de voir cette piscine pleine deau et lui cependant reacuteduit agrave limpossibiliteacute de sy deacutesalteacuterer Et je me suis reacuteveilleacutee et jai compris que mon fregravere eacutetait dans la souffrance Mais javais confiance que ma priegravere viendrait en aide agrave sa peine et jai prieacute pour lui tous les jours jusquagrave celui ougrave nous avons eacuteteacute transporteacutes agrave la prison du camp Car ceacutetait dans lamphitheacuteacirctre du camp que nous devions combattre au jour de la fecircte de Geta Ceacutesar1 Je priais donc pour lui nuit et jour geacutemissant pleurant afin quil me fucirct rendu

Mais le jour que nous avons passeacute dans les entraves voici ce qui ma eacuteteacute montreacute Ce mecircme lieu que javais vu teacuteneacutebreux je le vois plein de lumiegravere et Dinocrate lui-mecircme laveacute bien vecirctu prenant le frais Lagrave ougrave eacutetait une plaie je vois une cicatrice et cette piscine qui mavait eacuteteacute montreacutee a maintenant une margelle plus basse qui ne vient quagrave moitieacute de la taille de lenfant il y puisait sans sarrecircter et sur la margelle eacutetait une fiole pleine deau Dinocrate sen est approcheacute et y a bu sans que la fiole seacutepuisacirct Puis il sest eacuteloigneacute de leau et est alleacute tout joyeux jouer comme font les enfants et je me suis reacuteveilleacutee Jai compris alors quil avait eacuteteacute transfeacutereacute loin du seacutejour du chacirctiment

Au bout de peu de jours le soldat Pudens qui avait le grade dOptio (sous-officier) preacuteposeacute agrave la prison commenccedila agrave nous estimer beaucoup agrave cause de la grande vertu de Dieu qui eacutetait en nous et il admettait aupregraves de nous beaucoup de nos fregraveres pour que nous pussions mutuellement soulager nos peines Mais lorsquapprochait le jour des jeux mon pegravere est venu agrave moi rongeacute par la douleur il sest mis agrave arracher sa barbe agrave se jeter agrave terre agrave se prosterner sur la face agrave maudire sa vieillesse et agrave dire des paroles faites pour eacutemouvoir toute creacuteature au monde Je pleurais sur les infortunes de sa vieillesse

La veille du combat jai vu dans une vision (in oromate) le diacre Pomponius venir agrave la porte de la prison et frapper avec force Je sortais et lui entrait Il eacutetait vecirctu dune robe blanche avec des ornements de couleurs varieacutees et un grand nombre de glands2 Et il me disait Perpeacutetue nous tattendons viens Il me prenait la main et nous allions par des chemins montants et tortueux Nous ne sommes arriveacutes quagrave grandpeine et haletants agrave lamphitheacuteacirctre il ma conduite au milieu de laregravene et ma dit Ne crains pas je suis avec toi et je souffre avec toi et il sen est alleacute Je vis un peuple immense frappeacute deacutetonnement Et comme je savais que jeacutetais condamneacutee aux becirctes jeacutetais surprise que les becirctes ne vinssent pas Alors un Eacutegyptien dun aspect hideux est venu agrave moi pour me combattre lui et ses compagnons Apparaissent alors de beaux jeunes gens mes compagnons et mes protecteurs ils me deacutepouillent de mes vecirctements et de femme je deviens homme Mes protecteurs se mettent alors agrave me frotter dhuile

1 La fecircte (natale) nest pas ici le jour de la naissance (qui eacutetait le 27 mars) mais lanniversaire du jour ougrave Geta avait eacuteteacute proclameacute par Ceacutesar Le martyre eut lieu le 7 mars jour ougrave lEacuteglise ceacutelegravebre la meacutemoire de ces saints 2 Calliculas des rayures des glands ou sonnettes comme celles du vecirctement du grand precirctre des Juifs Martial parle dun vecirctement nommeacute callaicaelig on lit quelquefois ici galliculas (dougrave le franccedilais galoches) en grec Τροχαδος chaussures de coureur guecirctres mais ce sens ne pourrait convenir

comme on le fait pour la lutte LEacutegyptien de son coteacute se roulait dans la poussiegravere1 Alors a paru un homme dont la taille colossale deacutepassait le faicircte de lamphitheacuteacirctre vecirctu dune tunique de pourpre sans ceinture avec deux bandes qui passaient sur la poitrine des glands (calliculas) de toute espegravece en or et en argent il portait une verge comme le laniste2 et un rameau vert ougrave eacutetaient des pommes dor Il demande le silence et dit Cet Eacutegyptien sil est vainqueur la percera avec le glaive si elle est victorieuse elle aura ce rameau Et il sest retireacute Nous nous approchons et nous commenccedilons agrave lutter Lui cherchait agrave saisir mes pieds et moi je lui donnais des coups de pied dans la face quand je me suis sentie eacuteleveacutee en lair et me suis mise agrave le pieacutetiner comme jeusse pieacutetineacute le sol Le combat se prolongeant encore jai pris ses mains en mettant ses doigts entre mes doigts enfin jai pris sa tecircte il est tombeacute sur la face et jai fouleacute sa tecircte sous mes pieds Le peuple sest mis agrave applaudir et mes protecteurs agrave chanter un hymne Je me suis approcheacutee du laniste et jai reccedilu le rameau Il ma donneacute un baiser et ma dit Ma fille la paix soit avec toi Et je suis sortie glorieusement par la porte Sanavivaria3 Et Je me suis reacuteveilleacutee sachant deacutesormais que la victoire meacutetait reacuteserveacutee Voilagrave ce que jai fait jusquagrave la veille des jeux ce qui se fera le jour des jeux un autre leacutecrira sil le veut bien

Pendant que Perpeacutetue recevait ces reacuteveacutelations du Ciel son compagnon de souffrance Saturas en avait aussi Elle avait vu le combat lui voyait le triomphe Nous avions souffert disait-il nous eacutetions affranchis de la chair des anges nous ont porteacutes agrave lOrient sans que leurs mains nous touchassent Nous neacutetions pas coucheacutes en arriegravere mais pencheacutes en avant comme quand ou monte une pente douce Nous avons vu une lueur immense et jai dit Perpeacutetue voici ce que nous promettait le Seigneur Lespace sagrandissait autour de nous ceacutetait comme un verger planteacute de rosiers et darbres fleuris de toute espegravece Ces arbres eacutetaient hauts comme des cypregraves et agrave chaque instant il en tombait des feuilles Lagrave quatre anges plus brillants que les autres nous ont salueacutes et ont dit aux autres Les voici les voici Ces quatre anges qui nous portaient nous ont deacuteposeacutes et nous avons marcheacute par une voie large la longueur dun stade Lagrave nous avons trouveacute Jucundus Saturninus Artaxius qui dans la mecircme perseacutecution avaient eacuteteacute brucircleacutes Quintus qui lui aussi eacutetait sorti martyr de la prison nous leur demandions ougrave eacutetaient les autres mais les anges nous ont dit Venez dabord entrez saluez le Seigneur

Nous sommes donc alleacutes vers une demeure dont les parois semblaient bacircties de lumiegravere (quasi de luce aeligdificati) devant la porte quatre anges eacutetaient debout et nous ont revecirctus de stoles blanches Entreacutes nous avons vu une lumiegravere immense et nous avons entendu des voix qui disaient de concert et sans relacircche Saint Saint Saint 4 Au milieu eacutetait assis un homme dont les cheveux eacutetaient blancs comme la neige mais dont le visage eacutetait jeune ses pieds nous eacutetaient cacheacutes A droite et agrave gauche eacutetaient vingt-quatre vieillards et derriegravere eux beaucoup dautres personnes debout Nous nous sommes approcheacutes pleins dadmiration nous nous sommes arrecircteacutes devant le trocircne les quatre anges nous ont souleveacutes vers celui qui y eacutetait assis nous lui avons donneacute un baiser et sa main a passeacute sur notre visage Les autres vieillards nous ont dit Levons-nous

1 In hapha Lhaphe est une poussiegravere dont les lutteurs saupoudraient leur corps frotteacute dhuile mdash (Martial VII 66) 2 Le maicirctre des jeux chef des gladiateurs 3 La porte par ougrave sortaient les gladiateurs vivants 4 Saturus se sert du mot grec Agios

et nous nous sommes leveacutes et nous nous sommes donneacute la paix Et les vieillards nous ont dit Allez divertissez-vous1 Et jai dit Perpeacutetue tu as maintenant ce que tu as voulu Et elle Gracircce agrave Dieu comme jai eacuteteacute gaie lorsque jeacutetais dans la chair ici je suis plus gaie encore

Nous sommes sortis et nous avons trouveacute devant la porte agrave droite leacutevecircque Optatus agrave gauche le precirctre docteur (chargeacute de lenseignement des cateacutechumegravenes) Aspasius et ils se sont jeteacutes agrave nos pieds et nous ont dit Mettez la paix entre nous vous qui ecirctes partis et nous avez abandonneacutes Et nous leur avons dit Nes-tu pas notre pegravere 2 et toi nes-tu pas precirctre Pourquoi donc ecirctes-vous agrave nos pieds Et nous les avons embrasseacutes et Perpeacutetue sest mise agrave leur parler et nous nous sommes retireacutes avec eux dans un verger sous un rosier Mais les anges leur ont dit Laissez-les quils aillent se reposer Si vous avez entre vous quelque querelle pardonnez-vous mutuellement vos torts Et ils les ont eacuteloigneacutes Ils ont dit agrave Optatus Corrige ton peuple tes fidegraveles se reacuteunissent autour de toi agiteacutes comme des gens qui arriveraient du cirque et disputeraient encore des factions qui y ont figureacute Il nous a sembleacute quils voulaient fermer les portes Et nous avons reconnu une multitude de fregraveres et mecircme de martyrs Tous nous respirions un parfum ineffable qui nous nourrissait et nous rassasiait Alors je me suis reacuteveilleacute plein de joie

Jai voulu laisser dans son entier ce reacutecit preacutecieux et mecircme unique dun martyre par les martyrs eux-mecircmes Il ne reste plus quagrave en raconter le deacutenouement quils ont laisseacute comme dit sainte Perpeacutetue agrave eacutecrire agrave qui voudra leacutecrire Un chreacutetien sest en effet trouveacute que le Saint-Esprit a chargeacute daccomplir le mandat ou pour mieux dire le fideacuteicommis de la tregraves-sainte Perpeacutetue3 et cest dapregraves lui que nous achevons le reacutecit du martyre

Parmi les confesseurs nommeacutes dans les Actes comme on vient de le voir Jucundus Saturninus Artaxius avaient eacuteteacute brucircleacutes Quintus (le mecircme reacutecit lindique) eacutetait mort des souffrances de la prison Il en fut de mecircme de Secundulus un des jeunes cateacutechumegravenes arrecircteacutes avec Perpeacutetue Dieu lui eacutepargna la dent des becirctes ce fut une gracircce faite sinon agrave son acircme du moins agrave sa chair

Restaient avec Saturus et Perpeacutetue un second Saturninus lesclave Reacutevocatus et sa compagne desclavage peut-ecirctre sa femme Feacuteliciteacute tregraves-jeunes tous les trois ils venaient decirctre baptiseacutes en mecircme temps que Perpeacutetue Pendant que Perpeacutetue allaitait un enfant dans la prison Feacuteliciteacute en portait un dans son sein Ces-deux femmes lune patricienne lautre esclave reacuteunies par le martyre leacutetaient aussi par les souffrances et les angoisses de la materniteacute Cette grossesse eacutetait pour Feacuteliciteacute et pour ses compagnes une cause de chagrin encore enceinte agrave leacutepoque des jeux elle ne paraicirctrait pas pensaient-ils agrave lamphitheacuteacirctre et ne triompherait pas avec eux tous elle serait reacuteserveacutee pour une autre eacutepoque et paraicirctrait sur laregravene avec des malfaiteurs Dieu eut pitieacute delle et dans son huitiegraveme mois trois jours avant leacutepoque des jeux au sortir de la priegravere les douleurs de lenfantement la saisirent Au milieu de ses souffrances elle poussait des geacutemissements Tu te plains lui dit un des

1 Ludite 2 Papa noster (terme quon employait vis-agrave-vis des eacutevecircques) 3 Quoniam ergo permisit et permittendo voluit Spiritus Sanctus ordinem ipsius muneris conscribi etsi indigne ad supplementum tantaelig gloriaelig describendum tamen quasi mandatum sanctissimaelig Perpetuaelig imo fidei commissum ejus exsequimur Actes 16

ministres de la prison que feras-tu livreacutee aux becirctes que tu as braveacutees en refusant de sacrifier mdash Aujourdhui reacutepondit cette femme heacuteroiumlque je suis seule agrave souffrir ce que je souffre Mais ce jour-lagrave un autre sera en moi parce que moi-mecircme je souffrirai pour lui Elle eut une tille quune sœur (une chreacutetienne) recueillit et se chargea deacutelever comme la sienne

Feacuteliciteacute ainsi deacutelivreacutee Perpeacutetue et Saturas eacuteclaireacutes par des visions du ciel tous eacutetaient precircts pour le combat A la joie surnaturelle du martyre salliait en eux la gaicircteacute naturelle que donnent la jeunesse et la chasteteacute Comme le tribun qui avait la prison sous ses ordres les maltraitait dans la penseacutee que par des moyens magiques ils allaient essayer de sortir de prison Comment lui dit Perpeacutetue tu oses refuser tout soulagement agrave dillustres criminels comme nous qui appartiennent agrave Ceacutesar et vont combattre pour embellir sa fecircte Ton honneur nest-il pas de nous produire frais et vermeils Le tribun eut peur en effet de deacuteparer la fecircte impeacuteriale et il adoucit le sort de ses prisonniers Par un motif tout autre le sous-officier qui les gardait lui aussi adoucissait leur sort il eacutetait devenu chreacutetien La veille du grand jour eut lieu le repas libre Sans fers hors de leur cachot les condamneacutes soupegraverent devant tout le peuple Ce repas qui eacutetait souvent une orgie du deacutesespoir fut une agape chreacutetienne Ils parlegraverent au peuple rirent de sa curiositeacute teacutemoignegraverent la joie quils ressentaient annoncegraverent les jugements du Seigneur Naurez-vous pas assez de temps demain pour nous voir disait Saturus Nos amis aujourdhui vous serez nos ennemis demain Remarquez-bien nos visages vous les reconnaicirctrez au jour du jugement Tous les spectateurs se retiregraverent effrayeacutes un grand nombre convertis

Vint enfin le jour de la victoire Les confesseurs sortirent de prison et marchegraverent vers lamphitheacuteacirctre comme sils allaient au ciel beaux contents eacutemus de joie non de crainte Perpeacutetue marchait un peu en arriegravere calme la deacutemarche modeste les yeux baisseacutes pour ne pas laisser voir la joie qui les animait Feacuteliciteacute heureuse davoir reacutesisteacute agrave leacutepreuve de lenfantement afin de mars cher agrave celle de lamphitheacuteacirctre passant de la sage-femme au bourreau allait joyeuse agrave ce second baptecircme et agrave ces sanglantes relevailles du martyre A la porte de lamphitheacuteacirctre on voulut les faire changer de vecirctements et par une deacuterision impie mettre aux hommes le vecirctement de pourpre des precirctres de Saturne aux femmes les bandelettes des femmes consacreacutees agrave Ceacuteregraves Ils reacutesistegraverent Nous sommes venus ici seacutecriegraverent-ils par notre volonteacute propre et pour navoir pas agrave abdiquer notre liberteacute Nous vous avons livreacute notre vie afin de necirctre contraints agrave rien de pareil cest lagrave notre pacte avec vous Le tribun ceacuteda agrave la justice et agrave leacutenergie de leur parole Perpeacutetue chantait comme si deacutejagrave elle pieacutetinait la tecircte de lEacutegyptien Reacutevocatus Saturninus Saturus rappelaient aux spectateurs les menaces du ciel Arriveacutes devant Hilarianus leurs gestes et leurs mouvements de tecircte lui disaient1 Tu nous juges mais Dieu te jugera Le peuple irriteacute ordonna quils passassent devant une file de chasseurs armeacutes de fouets pour ecirctre fustigeacutes les uns apregraves les autres Ils rendirent gracircce on leur faisait gagner quelque chose des souffrances de Jeacutesus-Christ

1 Lhabitude des assembleacutees populaires au theacuteacirctre et ailleurs ougrave il eacutetait souvent difficile que la voix pucirct se faire entendre avait rendu familier agrave lantiquiteacute un langage par signes (chironomia) dont il reste encore des traces en Italie particuliegraverement agrave Naples Les pantomimes le pratiquaient V Quintilien II 11 17 Juveacutenal VI 63

Du reste Celui qui a dit Demandez et vous recevrez accorda agrave chacun deux la mort quil avait souhaiteacutee Dans leurs entretiens Saturnin us avait deacutesireacute ecirctre exposeacute successivement agrave toutes les becirctes du cirque afin de porter au ciel une plus glorieuse couronne et en effet lui et Reacutevocatus passegraverent tour agrave tour par les dents du leacuteopard et par les eacutetreintes de lours Saturus au contraire avait horreur de lours et son souhait eacutetait de peacuterir dun seul coup aussi le sanglier quon lanccedila contre lui ne fit-il que le traicircner sur le sable et se retournant contre un des chasseurs qui lexcitaient il fit agrave celui-ci une blessure mortelle Apregraves ces deux premiers combats Saturus resta debout

Ce fut le tour des femmes On les amena deacutepouilleacutees de leurs vecirctements et revecirctues dun filet pour ecirctre jeteacutees ainsi agrave une vache furieuse Par un revirement eacutetrange le peuple eut un mouvement de compassion La deacutelicatesse de Perpeacutetue le sein de Feacuteliciteacute encore gonfleacute de lait firent prendre en pitieacute leur nuditeacute sur son ordre elles furent emmeneacutees et reparurent avec des tuniques sans ceinture1 Perpeacutetue livreacutee la premiegravere au supplice fut jeteacutee en lair dun coup de corne et retomba sur les reins Dans sa chute plus occupeacutee de sa pudeur que de sa douleur elle ramena sur elle les plis de sa tunique deacutechireacutee Puis rappeleacutee pour sortir de laregravene elle arrangea tranquillement dans un reacuteseau ses cheveux que le coup de corne avait deacutenoueacutes sorte de coquetterie heacuteroiumlque qui neacutetait pas sans une penseacutee seacuterieuse les cheveux eacutepars eacutetaient un signe de deuil et le jour du martyre devait ecirctre un jour de fecircte2 Puis comme Feacuteliciteacute eacutetait tombeacutee pregraves delle et ne pouvait plus se relever elle approcha delle et lui tendit la main Cette seacutereacuteniteacute et ce courage deacutesarmegraverent le peuple il ordonna quelles sortissent par la porte des vivants Ceacutetait leur faire gracircce non du supplice mais du spectacle

Hors de laregravene Perpeacutetue parut comme si elle sortait dune extase divine Quand allons-nous ecirctre ameneacutees agrave cette vache dit-elle au cateacutechumegravene Rusticus Il fallut quon lui montracirct sa plaie et sa tunique deacutechireacutee pour lui faire comprendre quelle avait accompli sa tacircche Elle demanda son fregravere et quand il fut venu elle dit agrave lui et agrave Rusticus Demeurez dans la foi aimez-vous tous les uns les autres ne vous laissez pas eacutebranler par nos souffrances

Reacutevocatus Saturninus Feacuteliciteacute et Perpeacutetue avaient payeacute leur tribut de souffrances et navaient plus quagrave attendre leur couronne Saturus restait seul en face du peuple Il eacutetait en ce moment pregraves de lune des portes et aupregraves de lui eacutetait ce soldat Pudens qui pour avoir eacuteteacute le gardien compatissant des martyrs avait meacuteriteacute de devenir leur fregravere dans la foi Me voici lui disait Saturus et il mest arriveacute comme je lai annonceacute Je nai encore senti la dent daucune becircte Sois chreacutetien de tout cœur je vais reparaicirctre sur laregravene et le leacuteopard me tuera dun seul coup En effet comme le spectacle allait finir Saturus fut jeteacute au leacuteopard et un seul coup de dent le couvrit dun sang si abondant que ce baptecircme de sang rappela au peuple le baptecircme de leau Sauveacute le baptiseacute se mit-il agrave crier quand il vit Saturas se relever sauveacute le baptiseacute 3 Il eacutetait sauveacute en effet et son dernier mot fut adresseacute agrave Pudens Adieu noublie point ma foi que tout ceci ne teacutebranle pas mais taffermisse Il lui demanda son anneau4 le trempa dans ses plaies et le lui rendit comme agrave son futur successeur dans le

1 Revocataelig et discinctis indutaelig Actes 20 ainsi que lit Holstein 2 Non enim decebat martyrem dispersis capillis pati ne in sua gloria plangere videretur Actes 20 3 Salvum lotum Salvum lotum 4 On lit annulum au lieu de anaulam qui na pas de sens

martyre Puis il alla tomber eacutepuiseacute dans le spoliaire1 ougrave ses compagnons eacutetaient deacutejagrave reacuteunis pour recevoir le coup de la mort

Mais le peuple voulait agrave toute force ecirctre teacutemoin de leur supplice Il ordonna donc quon les menacirct au milieu de lamphitheacuteacirctre Ils se levegraverent tous cinq marchegraverent tranquillement au lieu deacutesigneacute et se donnegraverent une derniegravere fois le baiser de paix afin de terminer leur sacrifice comme dans lassembleacutee chreacutetienne le sacrifice divin se terminait Dapregraves lusage les condamneacutes que la dent des becirctes avait eacutepargneacutes eacutetaient livreacutes agrave des gladiateurs novices qui faisaient ainsi lapprentissage du meurtre La plupart de ces martyrs moururent sans un mouvement et sans un cri Saturus passa le premier comme lavait annonceacute la vision de Perpeacutetue dans laquelle il avait le premier monteacute leacutechelle ceacuteleste Celle-ci au contraire reccedilut dabord un coup deacutepeacutee entre les cocirctes et poussa un cri de douleur il fallut pour le second coup quelle pricirct la main tremblante de son apprenti meurtrier et la dirigeacirct contre sa gorge Le deacutemon avait peur de cette femme dit le narrateur et elle ne devait mourir que par sa propre volonteacute2

Voici les deacutetails qui nous sont resteacutes mdash en bien petit nombre si lon songe agrave tout ce que nous avons perdu mdash sur cette perseacutecution de Seacutevegravere qui nous apparaicirct dans lhistoire avec un caractegravere plus absolu plus reacutefleacutechi encore quaucune des perseacutecutions anteacuterieurs Neacuteron sans doute avait poseacute en principe et par le sang verseacute dans les jardins du Vatican commenceacute le duel entre lEacuteglise chreacutetienne et le pouvoir Romain Apregraves lui Trajan Hadrien Marc-Auregravele lui-mecircme mdash quoiquil ait pris une part bien directe agrave la perseacutecution et quil parle bien cruellement des perseacutecuteacutes mdash semblent avoir plutocirct obeacutei agrave un principe de droit poseacute avant eux et qui souvent les embarrasse mdash lembarras de Pline et de Trajan est bien visible dans leur fameuse correspondance Seacutevegravere est le premier dont on nous dise que par un acte formel public dateacute il deacutefendit quil y eucirct des chreacutetiens rendant ainsi la perseacutecution non-seulement leacutegale mais obligatoire non-seulement possible ccedilagrave et lagrave mais partout neacutecessaire Il donna le premier le signal dun de ces duels en champ clos entre le pouvoir et lEacuteglise que plusieurs fois pendant le cours de ce siegravecle le monde devait voir se renouveler toujours agrave la honte de la tyrannie idolacirctrique et agrave la gloire de la patience chreacutetienne

Le duel fut atroce et dura longtemps Nous avons un eacutecrit de Tertullien composeacute apregraves la mort de Seacutevegravere posteacuterieur de dix ans au moins au deacutebut de la perseacutecution et dans lequel lon voit quelle neacutetait pas encore abandonneacutee LEacuteglise neacutetait pas comme nombre ce quelle fut depuis et le pouvoir ceacutesarien reconstitueacute par Seacutevegravere avait une force daction qui alla depuis en diminuant

1 Le lieu on lon achevait les gladiateurs blesseacutes agrave mort 2 Basnage a voulu inculper lorthodoxie de sainte Perpeacutetue et de ses compagnons et voir en eux des Montanistes Le seul fondement un peu seacuterieux est la preacuteface de leurs actes qui a bien une certaine saveur de Montanisme Mais que trouverait-elle contre les martyrs eux-mecircmes et contre le reacuteait el peut bien avoir eacuteteacute eacutecrit par une main orthodoxe puis affubleacute dune preacuteface montaniste Une dissertation du cardinal Orsi (Florence 1728 et dans le Thesaurus historiaelig ecclesiasticaelig fascic XI et XII Rome 1840) reacutefute les arguments de Basnage Elle sappuie en particulier sur lantiquiteacute et la solenniteacute du culte de sainte Perpeacutetue dans lEacuteglise catholique Elle est avec saint Cyprien le seul martyr non romain inseacutereacute dans le calendrier de lEacuteglise romaine au quatriegraveme siegravecle (Bucherii Roman Kalend vetus) Sermons de saint Augustin en son honneur 280 281 282 mdash La basilique de Sainte-Perpeacutetue et de Sainte-Feacuteliciteacute eacutetait la principale eacuteglise de Carthage avant la fin du quatriegraveme siegravecle (Augustin Sermo 19 34 288 294 De gestis Pelagii 2)

Aussi la lutte fut-elle non pas plus violente mais de plus longue dureacutee que celles qui suivirent Et neacuteanmoins au moment ougrave Tertullien adressait agrave Scapula nouveau proconsul dAfrique leacutecrit dont nous parlons il pouvait deacutejagrave eacutenumeacuterer les eacutechecs que les perseacutecuteurs avaient eacuteprouveacute les signes de la colegravere divine qui les avaient frappeacutes les symptocircmes de lassitude et de reacutepugnance qui apparaissaient parfois chez ceux qui avaient mission de perseacutecuter Vigellius Saturninus proconsul dAfrique qui le premier avait mecircme avant leacutedit de Seacutevegravere tireacute le glaive avait eacuteteacute puni par la perte de la vue Sous cet Hilarianus qui avait livreacute Perpeacutetue au bourreau lAfrique avait eacuteteacute chacirctieacutee par la disette Un preacutefet de Cappadoce dont la femme seacutetait faite chreacutetienne et qui seacutetait vengeacute en perseacutecutant avec rage avait eacuteteacute lui seul dans son preacutetoire atteint de la peste ou avait vu les vers lui sortir du corps Cachez cela seacutetait-il eacutecrieacute les chreacutetiens sen reacutejouiraient trop puis il seacutetait repenti et eacutetait mort presque chreacutetien Un autre frappeacute agrave Byzance eacutetait mort en criant Chreacutetiens reacutejouissez-vous Scapula lui-mecircme agrave qui Tertullien eacutecrit avait vu depuis quil avait livreacute un chreacutetien aux becirctes des marques de la colegravere divine et sur sa province et sur lui-mecircme ceacutetaient des pluies deacutesastreuses des feux apparus la nuit sur les murailles de Carthage une eacuteclipse de soleil non preacutevue par la science se manifestant au moment des assises dUtique et chez Scapula lui-mecircme une heacutemorragie seacutetait produite chaque fois quil avait seacutevi contre un chreacutetien1

Aussi plus timides ou plus humains bien des proconsuls atteacutenuaient-ils par leur modeacuteration les ordres de la tyrannie impeacuteriale Les uns soufflaient aux chreacutetiens accuseacutes des reacuteponses qui devaient sauver leur vie sans compromettre leur foi dautres au lieu de laccusation de christianisme affectaient de nentendre quune accusation moins grave pour laquelle ils renvoyaient le preacutevenu devant la justice locale Un magistrat agrave qui un chreacutetien eacutetait envoyeacute soupccedilonnant une extorsion dargent deacutechirait le rapport et faute daccusateur mettait le chreacutetien en liberteacute Quelques-uns mecircme avaient honte de provoquer des apostasies un chreacutetien apregraves quelques tortures avait fleacutechi et se deacuteclarait precirct agrave sacrifier le juge ne voulut pas lui imposer cet acte de lacirccheteacute et se retournant vers ses collegravegues avoua son regret davoir eu une telle affaire agrave juger2 Lhomme serait trop bas et lhumaniteacute serait trop vile si dans les socieacuteteacutes mecircme les plus corrompues et sous les tyrannies les plus servilement obeacuteies on ne voyait pas quelquefois de ces reacutevoltes de la conscience

Quel fruit produisirent ces dix ans de perseacutecution Zeacutenon disait quun seul Indien qui consent agrave ecirctre brucircleacute valait mieux pour lui que toutes les preacutedications des philosophes sur la patience Mais nous nous voyons de nos propres yeux dit Cleacutement dAlexandrie3 une intarissable abondance de martyrs qui souffrent le feu la torture la deacutecapitation par suite de leur respect pour la loi divine Comment une telle leccedilon de patience neucirct-elle profiteacute agrave personne Aussi Tertullien proclame-t-il en face de Scapula apregraves dix ans de perseacutecution le progregraves de la foi et le nombre croissant des chreacutetiens Cette doctrine ne peacuterira pas quand on la frappe on la sert Qui voit une si merveilleuse patience sen eacutetonne veut en connaicirctre la cause recherche trouve la veacuteriteacute et lembrasse A ces assesseurs de ton tribunal qui peuvent pousser contre nous telles acclamations quils jugent agrave propos demande de te dire les bienfaits quils ont reccedilus des chreacutetiens demande quel est le secreacutetaire (notarius) qui a eacuteteacute deacutelivreacute

1 Ad Scapulam 3 2 Ad Scapulam 4 3 Stromates II 20 eacuted Paris p 415

dun deacutemon par lequel il eacutetait posseacutedeacute quels hommes des plus illustres ont vu leurs parents leurs enfants gueacuteris ou de possessions ou de maladies Quarriverait-il si ces perseacutecutions que nous ne craignons pas nous ne nous contentions plus de les attendre et si nous venions ici les affronter Affins Antoninus en Asie vit un jour tous les chreacutetiens dune mecircme ville soffrir en masse agrave son tribunal si agrave Carthage nous agissions de mecircme que ferais-tu de tant de milliers dhommes de femmes de tout acircge et de tout rang se preacutesentant agrave toi Aurais-tu assez de feux assez de glaives Carthage se laisserait-elle ainsi deacutecimer Pas un homme qui dans cette foule de chreacutetiens ne reconnucirct des proches des commensaux tu y verrais peut-ecirctre des hommes de ton ordre (cest-agrave-dire des seacutenateurs romains) peut-ecirctre des femmes du mecircme rang des dignitaires de la citeacute des parents et des amis de tes amis Aie pitieacute sinon de noirs du moins de toi-mecircme sinon de toi du moins de Carthage1

LEacuteglise marchait donc toujours en avant et la perseacutecution lui faisait faire de nouveaux progregraves comme la liberteacute lui en avait fait faire Une preuve de sa puissance cest de voir agrave travers cette crise de la perseacutecution seacuteveacuterienne plus absolue et plus universelle que navait eacuteteacute aucune autre lEacuteglise suivre sa voie ordinaire combattre les erreurs discipliner les intelligences deacutefinir la foi Ces recircves de la fin prochaine du monde qui aux temps preacuteceacutedents avaient tant agiteacute les imaginations chreacutetiennes ne semblent plus avoir deacutechos Ni Tertullien ni Cleacutement dAlexandrie nen montrent la trace Seul un chronologiste obscur Judas eacutecrivant sous le coup de la perseacutecution reacutecemment ordonneacutee parle de limminence du dernier jour2 Praxeacuteas qui avait pu ecirctre puissant pour deacutenoncer et faire condamner le Montanisme devint impuissant et faible le jour ougrave il tomba dans lheacutereacutesie3 Tandis quArteacutemon et les deux Theacuteodotes avaient soutenu que le Christ neacutetait quun homme Julius Cassianus soutenait avec les gnostiques que le Christ navait pas eacuteteacute un homme veacuteritable son humaniteacute neacutetait quune apparence son corps un fantocircme La chair semblait agrave ce docteur quelque chose de trop impur pour que la diviniteacute ait jamais pu sen revecirctir pour lui tout ce qui tient agrave la chair eacutetait reacuteprouveacute la geacuteneacuteration eacutetait un peacutecheacute le mariage un opprobre Un preacutetendu eacutevangile de saint Pierre eacutetait produit agrave lappui de cette erreur qui ne fut du reste que le fonds commun des erreurs gnostiques tel que Valentin lavait transmis agrave Tatien Tatien agrave Cassianus Cet eacutevangile trompait bien des fidegraveles et recrutait leacutecole des Docegravetes (du mot δόκησες apparence) Mais la tradition de lEacuteglise deacutementit cette œuvre de faussaire et nous avons un fragment de la lettre du saint eacutevecircque dAntioche Seacuterapion agrave la paroisse de Rhossos pour deacutenier toute authenticiteacute agrave ce faux eacutevangile qui lui apportait le trouble la division et le mensonge4

Degraves cette eacutepoque commenccedilait donc comme nous lavons dit cette longue seacuterie derreurs sur la personne du Christ sans cesse eacutemises deacutementies releveacutees et qui prouvent dun cocircteacute combien lesprit humain pauvre mecircme en fait derreurs revient toujours faute de mieux agrave celles quil a deacutejagrave produites et abandonneacutees de lautre combien pegravese aux acircmes deacutepraveacutees cette mysteacuterieuse et

1 Ad Scapulam 4 5 2 Dans Eusegravebe VI 7 Il avait fait un livre sur les semaines de Daniel ougrave il supputait les temps jusquagrave la dixiegraveme anneacutee de Seacutevegravere (202) 3 Tertullien De praeligscript 52 et Adv Praxeam mdash Augustin De hœresib 31 4 Eusegravebe VI 12 Cassien avait eacutecrit un livre περί έγκρατείας ou περι έυνουχέας Cleacutement en cite un fragment Stromates III 13 Reacutefutation quil fait de cette doctrine Ibid 13 17 eacuted Paris p 485

miseacutericordieuse alliance en la personne de Notre-Seigneur de la diviniteacute et de lhumaniteacute Un homme qui a eacuteteacute en mecircme temps Dieu cest trop de grandeur un Dieu qui sest fait homme et veacuteritablement homme cest trop damour elles ny peuvent croire

Mais quels que fussent ces efforts de lheacutereacutesie pour deacutechirer lEacuteglise en mecircme temps que la perseacutecution la deacutecimait lEacuteglise neacutetait ni moins une ni moins puissante Lheacutereacutesie par ces luttes de la penseacutee quelle soulevait lui donnait des docteurs comme la perseacutecution par les luttes sanglantes lui donnait des heacuteros Leacutepiscopat se recrutait en partie parmi les confesseurs cest-agrave-dire parmi ceux qui soumis agrave la torture pour la foi avaient vaincu sans mourir et que soit lassitude soit admiration les bourreaux avaient laisseacute vivre mdash Quand Seacuterapion vint agrave mourir (211) chargeacute dœuvres et danneacutees cest Ascleacutepiade qui lui succeacuteda recommandeacute au choix de lEacuteglise par les souffrances quil avait endureacutees pour elle1 Et ce choix alla reacutejouir dans les fers son ami le confesseur Alexandre qui souffrait agrave cette heure-lagrave pour la foi mdash Un peu plus tard (213) ce mecircme Alexandre sorti de prison devenu eacutevecircque en Cappadoce venait par pieacuteteacute agrave Jeacuterusalem y voyait lillustre centenaire Narcisse remonteacute sur son siegravege comme nous lavons dit apregraves un long exil Et comme Narcisse succombant agrave son tour sous les fatigues de leacutepiscopat voulait avoir de son vivant un successeur les chreacutetiens de Jeacuterusalem eacutetalent avertis par une vision daller chercher leur futur eacutevecircque hors des portes de la ville Ils y allaient rencontraient Alexandre le retenaient de force au milieu deux des eacutevecircques de la province forccedilaient Alexandre agrave remplacer Narcisse et Narcisse qui veacutecut jusquagrave cent seize ans put beacutenir longtemps lheacuteritier de sa mission mdash A cocircteacute deux vivait Cleacutement retireacute dAlexandrie aimeacute et veacuteneacutereacute de tous Tous ces hommes appartenaient agrave cette glorieuse eacutecole de Panteacutenus de Cleacutement dOrigegravene eacutecole du martyre en mecircme temps que de la foi et qui les avait faits chreacutetiens docteurs confesseurs eacutevecircques Tu sais eacutecrivait Alexandre agrave son condisciple Origegravene que notre amitieacute commenceacutee par nos pegraveres a eacuteteacute plus forte et plus ardente chaque jour Ceux que nous appelons nos pegraveres sont ceux qui nous ont ouvert la route et que nous ne tarderons pas agrave suivre cest Panteacutenus mon bienheureux maicirctre cest saint Cleacutement mon maicirctre et qui ma rendu de si grands services ce sont dautres encore Ce sont eux qui mont fait te connaicirctre toi mon fregravere et de beaucoup le Meilleur de tous mes maicirctres2

Mais heacutelas les plus nobles acircmes ont leurs excegraves les plus nobles intelligences leurs erreurs Heureux encore quand ces excegraves ne sont que lexcegraves du zegravele et ces erreurs les erreurs dune vertu trop inquiegravete Origegravene encore adolescent dirigeait leacutecole dAlexandrie la foule venait lentendre avec admiration hommes femmes jeunes gens jeunes filles recevaient ses conseils et ses leccedilons Lausteacuteriteacute de sa vie ne lui sembla pas une sauvegarde suffisante sinon pour sa vertu du moins pour sa reacuteputation et lui qui trop souvent na voulu voir que le sens alleacutegorique des Eacutecritures peacutecha cette fois pour avoir trop suivi le sens litteacuteral La lecture dun passage de lEacutevangile lui inspira une heacuteroiumlque folie moins rare agrave cette eacutepoque (car saint Justin en cite un autre exemple) moins universellement deacutesapprouveacutee quelle ne la eacuteteacute plus tard Le fait fut dabord ignoreacute mais il neacutetait pas sans doute destineacute agrave lecirctre toujours En lapprenant Deacutemeacutetrius leacutevecircque et le protecteur dOrigegravene seacutetonna dabord admira ensuite et exhorta son disciple agrave se donner dautant plus au service de Dieu et agrave la

1 Sur S Ascleacutepiade Eusegravebe VI 11 Martyr Roman 28 octobre 2 Eusegravebe VI 8 11 14 In Chronic ad ann 213

conversion des acircmes quil avait rompu davantage avec la vie des sens1 Quand les acircmes de ce siegravecle-lagrave se trompaient ceacutetait par excegraves de courage

Un excegraves de zegravele dune nature diffeacuterente mais plus funeste puisquil porta atteinte agrave la foi amena la chute de Tertullien A cette acircme ardente forte belliqueuse la douceur manquait Bien peu des Pegraveres de lEacuteglise si je ne me trompe ont laisseacute daussi nombreux eacutecrits dans lesquels le cocircteacute suave charitable miseacutericordieux du christianisme soit aussi rarement toucheacute Il a oublieacute cette parole de notre divin Maicirctre Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur2 Mecircme dans ses eacutecrits les plus orthodoxes on sent une acircpreteacute de controverse une exageacuteration de vertu une certaine dureteacute de doctrine une propension agrave interdire plus quagrave permettre qui deacutenotent le rigoriste et lhomme que le rigorisme pourra conduire jusquagrave lheacutereacutesie Lonction manque agrave cette acircme lhuile manque au ressort de cette argumentation si pressante et si vive Il na pas comme saint Augustin et comme tant dautres la suaviteacute agrave cocircteacute de la force la chariteacute qui eacutelegraveve agrave cocircteacute de la puissance qui abat

Quand vient lheure des perseacutecutions leacutenergie de Tertullien ne connaicirct pas de deacutefaillance Il parle aux proconsuls et il menace plus quil ne supplie il parle aux martyrs non comme agrave des fregraveres que lon envie selon Dieu mais bien plutocirct comme agrave des chreacutetiens exposeacutes qui vont peut-ecirctre faiblir et quil faut faire rougir dune chute toujours imminente Comment lui-mecircme tenant ce langage eacutecrivant ainsi aux juges et aux prisonniers precircchant je dirais presque loutrecuidance du martyre a-t-il eacutechappeacute au martyre Je ne saurais le dire Mais il semble quen face de tant dheacuteroiumlsme de tant de peacuterils de Si grandes terreurs selon lhomme de si grandes reacutecompenses selon Dieu son acircme se soit exalteacutee outre mesure Une secte qui arrivait avec des visions des propheacuteties un Paraclet une reacuteveacutelation nouvelle aura plu agrave son imagination facile du reste agrave deacutecevoir eacutenergique et creacutedule prompte agrave sexalter et prompte agrave se contredire Une secte qui dans le christianisme poussait tout agrave lexcegraves et agrave la rigueur aura eacuteteacute agrave cette heure la bienvenue pour cet esprit rigoureux et excessif Une secte agrave laquelle le courage des martyrs paraissait insuffisant qui malgreacute la parole expresse du Seigneur traitait dapostasie la fuite le soin de se cacher le rachat de sa vie agrave prix dargent une telle secte a souri au courage de Tertullien et il sest fait le missionnaire de cette teacutemeacuteriteacute orgueilleuse agrave laquelle Dieu naccorde pas les gracircces du martyre3 Deacutetermineacute peut-ecirctre aussi par certaines jalousies envers le clergeacute romain4 il a quitteacute la grande Eacuteglise chreacutetienne pour la petite Eacuteglise de Proclus lun des disciples le disciple il est vrai le plus modeacutereacute de Montan

Les contradictions content peu agrave de tels esprits mdash Autrefois Tertullien devant les proconsuls faisait honneur agrave lEacuteglise des soldats quelle donnait agrave larmeacutee des Ceacutesars5 Aujourdhui un soldat chreacutetien agrave qui on remet selon lusage une couronne de lauriers se refuse agrave la placer sur sa tecircte et lorsquon larrecircte et quon lui demande la cause de son refus il lexplique en disant quil est chreacutetien et il est mis agrave mort LEacuteglise blacircme cette inutile reacutevolte contre un acte qui neacutetait

1 Eusegravebe VI Hieronym Eacutep 65 Niceph Calixte V S Eacutepiphane Hœres 53 2 Origegravene lui-mecircme a condamneacute cette interpreacutetation de lEacutevangile In Matth XV 4-5 Contra Celsum VII 48 3 V le traiteacute De fuga Origegravene au contraire In Joannem 31 et Cleacutement dAlexandrie Stromates IV 40 soutiennent avec lEacuteglise la leacutegitimiteacute de la fuite 4 Hieronym in Catalog 5 Vobiscum navigamus militamus Apologeacutetique 42

pas un acte didolacirctrie Tertullien la loue et lorsquon lui dit un chreacutetien ne pourra donc plus ecirctre soldat Il reacutepond Non un chreacutetien ne doit pas ecirctre soldat1 mdash Tertullien a eu de belles paroles agrave la gloire du mariage chreacutetien2 il a deacuteconseilleacute les seconds mariages plus quil ne les a condamneacutes Aujourdhui non-seulement il fleacutetrit les secondes noces comme des adultegraveres mais il arrive agrave traiter le mariage de honte sinon de deacutesordre3 mdash Il a loueacute la tempeacuterance chreacutetienne il lui apparaicirct aujourdhui quelle nest pas suffisante et parce quils ne font pas trois carecircmes chaque anneacutee comme les Montanistes les Psychiques cest ainsi quil appelle les catholiques (car il emprunte aux disciples de Valentin leurs expressions meacuteprisantes) les Psychiques lui semblent des ecirctres brutaux livreacutes agrave lintempeacuterance et agrave livrognerie4 mdash Il a loueacute autrefois les soins dont les acircmes chreacutetiennes entouraient les confesseurs dans la prison5 aujourdhui il se plaint que gracircce aux aumocircnes de leurs fregraveres les confesseurs font trop bonne chegravere dans les cachots6 mdash Autrefois il proclamait hautement la supreacutematie de lEacuteglise romaine aujourdhui que lEacuteglise romaine a condamneacute Montan il na plus que des insultes pour ce pontife suprecircme comme lui-mecircme il lappelle qui agrave lexemple du Seigneur admet ladultegravere agrave faire peacutenitence7

Le fonds de ce rigorisme comme celui du rigorisme janseacuteniste des derniers siegravecles cest toujours la haine de lhomme la reacuteprobation absolue et sans reacuteserve de sa nature de sa raison de son ecirctre de sa liberteacute8 Les gnostiques que Tertullien combat si amegraverement nallaient pas beaucoup plus loin que lui en reacuteprouvant la creacuteation La doctrine de la gracircce irreacutesistible est dans Tertullien comme dans le Pegravere Quesnel9

Mais cest le propre de lerreur de necirctre jamais constante avec elle-mecircme Dans sa longue et toujours belliqueuse vieillesse Tertullien finit par se seacuteparer de Produs il fonda agrave Carthage une secte de Tertullianistes qui durait encore deux siegravecles apregraves lui et dont les derniers adeptes furent rameneacutes agrave lEacuteglise par un geacutenie autrement sucircr autrement vrai autrement eacuteleveacute et eacutetendu que le sien surtout autrement consacreacute par lamour de Dieu et lamour des hommes saint Augustin10

Ainsi tomba Tertullien Le rigorisme dans les actes est moins funeste que le rigorisme dans les doctrines celui-ci est plus facile et lorgueil y a plus de part

Mais quoi quil en fucirct et des violences de la perseacutecution et des erreurs du zegravele et des divagations de lheacutereacutesie lEacuteglise vivait reacutegnait marchait Nul homme ne lui est neacutecessaire au plus grand et au plus saint elle donne plus quelle ne reccediloit de lui

1 De corona militis et en particulier le chapitre 11 2 Ad uxorem II 9 et Adversus Marcionem I 29 3 De virginibus velandis 110 De exhortatione castitatis 9 10 11 De monogamia 3 4 De jejuniis 5 Ad Martyres 6 V De jejuniis 12 7 De pudicitia 8 Ainsi lideacutee que tout ce qui nest pas permis est deacutefendu On lui objecte Sed quod non probibetur ultro permissum est Et il reacutepond Imo prohibetur quod non est ultro permissum De corona militis 2 9 De anima 21 10 Augustin Hœres 86

CHAPITRE IV mdash SEacuteVEgraveRE Agrave ROME ET EN BRETAGNE

Nous voici arriveacutes agrave lapogeacutee du regravegne de Septime Seacutevegravere Sur les champs de bataille de la Syrie et de la Gaule il a vaincu ses compeacutetiteurs dans lEmpire hors de lEmpire il a vaincu le Parthe son grand ennemi Il a combattu heacutelas mais heureusement il na pas vaincu son invincible ennemi le Christianisme il est vrai que de cette guerre qui dure toujours et dont il meacuteconnaicirct limportance de cette guerre agrave laquelle les historiens paiumlens dans leur prudente discreacutetion ne consacrent quune seule ligne on peut croire que Septime Seacutevegravere na pas tout le souci quil en devrait avoir

Il revient maintenant agrave Rome ougrave depuis dix ans quil est empereur il na guegravere fait que passer Il y revient pour ceacuteleacutebrer une fecircte mdash son triomphe ou au moins le triomphe de son fils mdash le dixiegraveme anniversaire de son empire eacutepoque solennelle que bien peu dempereurs romains atteignirent mdash et enfin le mariage du jeune Auguste qui assure pour lavenir et enrichit pour le preacutesent sa dynastie

Il eacutetait juste que Rome se paracirct pour de si belles fecirctes et de cette anneacutee en effet datent la plupart des magnificences que le regravegne de Seacutevegravere a ajouteacutees agrave la ville eacuteternelle Tandis que Commode a peu bacircti et peu restaureacute Seacutevegravere comme la plupart des esprits qui aspirent agrave la grandeur construit ou restaure une foule de monuments Le temple de Jupiter Tonnant a eacuteteacute releveacute Des temples immenses ont eacuteteacute deacutedieacutes aux dieux protecteurs de la famille du prince Bacchus et Hercule1 Comme tout empereur doit le faire il eacutelegraveve des thermes nouveaux pour satisfaire la deacutelicatesse toujours croissante du peuple romain Comme le fait aussi tout empereur il ajoute un palais nouveau agrave cette assembleacutee de palais qui sest formeacutee sur le Mont Palatin Septime Seacutevegravere toujours Africain au fond du cœur a voulu quun grand eacutedifice manifestacirct sa gloire agrave ses compatriotes arrivant agrave Rame par la voie Appia et la porte Capegravene A lextreacutemiteacute meacuteridionale du palais des Ceacutesars il a construit un eacutedifice agrave sept eacutetages aux colonnes de marbre libyque et de granit et dont il preacutetend faire lentreacutee principale de sa demeure2 Il y a donc eu sous ce prince africain un reacuteveil de lart romain et de la splendeur romaine dun art bien abaisseacute sans doute et qui nest plus ni celui

1 Dion LXXVI 10 2 A langle sud du Palatin en face de S Greacutegoire Voyez Spartien in Severo 19 in Geta 17 Cest leacutedifice appeleacute Septizonium Severi parce quil avait selon les uns sept faccedilades selon les autres sept eacutetages Jincline pour ce dernier avis quoique peu conforme aux regravegles de larchitecture agrave cause dun autre Septizonium qui existait agrave Rome sur le mont Esquilin Les marbres du mont Palatin (frag XLIII et LI Cannia) nous donnent le plan de lun et de lautre et ces deux plans nont aucune analogie La ressemblance quindique lidentiteacute du nom tiendrait donc seulement au nombre des eacutetages Ce qui restait du Septizonium de Seacutevegravere a eacuteteacute deacutetruit sous Sixte-Quint Mais on en a conserveacute le dessin et quelques fragments de linscription qui courait sur la frise Elle contenait les titres de Seacutevegravere et de plus ces mots eacutevidemment applicables agrave Caracalla C TRIB POT V COS (qui donnent la date 202) et agrave la suite ceux-ci qui ont eacuteteacute reacutecrits sans aucun doute agrave une eacutepoque posteacuterieure agrave la place du nom de Geta effaceacute FORTVNATISSIMVS NOBILISSIMVS QVE Des fouilles faites en 1829 ont fait reconnaicirctre la base du pieacutedestal dune statue colossale placeacutee en avant du Septizonium Canina Roma antica

dAuguste ni celui de Trajan mais dun art auquel ne manquent ni le zegravele ni la richesse ni la faveur du pouvoir

Mais dans lanneacutee de son retour surtout des monuments nouveaux ou restaureacutes seacutelegraveveront pour saluer Ceacutesar rentrant dans Rome Le portique dOctavie deacutetruit jadis par un incendie a eacuteteacute reconstruit cette anneacutee mecircme1 Le Pantheacuteon qui tombait de veacutetusteacute est restaureacute cette anneacutee2 Lun des nombreux arcs de triomphe que le regravegne de Seacutevegravere verra surgir3 est eacuterigeacute agrave cette eacutepoque par le Seacutenat et le peuple sur le Forum au pied du Capitole sur le chemin habituel des triomphateurs Lagrave sont retraceacutees avec toute la magnificence dun art malheureusement en deacutecadence les victoires de laigle romaine sur le dragon persique lentreacutee de Seacutevegravere agrave Babylone le siegravege mecircme de Hatra la prise des deux anciennes capitales Cteacutesiphon et Seacuteleucie et au-dessus figure le quadrige triomphal avec la deacutedicace agrave Seacutevegravere Pertinax pegravere de la patrie Parthique Arabique Adiabeacutenique agrave Marc-Auregravele Antonin et agrave Geta pour avoir reacutetabli la chose publique et agrandi lempire du peuple romain par leurs eacuteminentes vertus pacifiques et guerriegraveres4

Cest sous cette voucircte reacutecemment eacuteleveacutee que passe le char de triomphe du jeune Marc Antonin mdash Seacutevegravere on se le rappelle agrave cause de sa goutte ou pour tout autre motif na pas voulu figurer dans ce triomphe dont toute la gloire lui revient Quelle nest pas la joie du peuple Il est traiteacute avec plus de magnificence quil ne la jamais eacuteteacute il est traiteacute (chose inouiumle) aussi bien que les soldats ou pour mieux dire les proleacutetaires de Rome et les preacutetoriens reccediloivent les uns et les autres dix piegraveces dor par tecircte Cette libeacuteraliteacute coucircte cinquante millions de deniers ce qui suppose deux cent mille heureux5

Ajoutons que des bienfaits mieux entendus sont aussi pour le peuple le fruit de ladministration de Seacutevegravere Les approvisionnements de bleacute toujours dilapideacutes ou neacutegligeacutes par les mauvais princes se multiplient agrave tel point quen mourant Seacutevegravere laissera Rome approvisionneacutee pour sept ans au taux de 75000 boisseaux par jour6 Seacutevegravere ne donne pas seulement du bleacute aux proleacutetaires romains il leur a donneacute mecircme de lhuile presque aussi neacutecessaire agrave lhomme du Midi que le pain lhuile est distribueacutee gratuitement aux clients de la libeacuteraliteacute impeacuteriale et le

1 Lincendie eacutetait de lan 80 Une inscription sur larchitrave (place actuelle de la Pescaria) donne la date de 203 pour la reconstruction 2 Linscription subsiste encore comme chacun sait se reacutefeacuterant agrave lan 203 au nom de Seacutevegravere et dAntonin qui PANTHEVM VETVSTATE CORRVPTVM CVM OMNI CVLTV RESTITVERVNT 3 Les autres sont arc de Janus dans la reacutegion Transtibeacuterine pregraves de la porte Septiminane (eacutedifieacutee aussi par Septime Seacutevegravere) et des jardins dits de Geta appartenant agrave sa famille et ougrave on a trouveacute un buste de Septime Seacutevegravere (Spartien 19) mdash Arc du Veacutelabre encore subsistant deacutedieacute agrave Seacutevegravere Antonin agrave Geta (ce dernier nom effaceacute et remplaceacute par un redoublement deacutepithegravetes honorifiques pour Caracalla) agrave Julie megravere dAuguste des camps et du Seacutenat par les argentiers et marchands de bestiaux deacutevoueacutes agrave leur diviniteacute (204) mdash Et enfin Nibby croit pouvoir attribuer au temps de Septime Seacutevegravere un autre monument appeleacute aujourdhui Janus quadrifrons au Veacutelabre et qui a aussi la forme des arcs de triomphe 4 Lagrave comme ailleurs les noms et les titres de Geta ont eacuteteacute effaceacutes pour ecirctre remplaceacutes par les mots Optimis fortissimisque principibus Anneacutee 203 5 Dion LXXVI I Cinq mille myriades de drachmes (ou deniers romains) eacutequivalent agrave 2 millions daurei (laureus eacutetait de vingt-cinq deniers on peut lestimer pour cette eacutepoque agrave 17 francs) 6 Septem annorum canonem ita ut qnotidiana septuagena quinque millia modiorum expendi possunt Spartien

prince aura tellement pourvu aux besoins de lavenir quagrave sa mort les approvisionnements dhuile se trouveront suffisants non-seulement pour Rome mais pour toute lItalie pendant cinq anneacutees Seacutevegravere ne se borne pas lagrave il a encore donneacute au peuple de Rome des terres et des terres excellentes (fecundissimum agrum) soit pour ecirctre posseacutedeacutees en commun et assurer par leur revenu la continuation de ses aumocircnes populaires soit pour ecirctre distribueacutees comme on lavait fait sous la Reacutepublique agrave un certain nombre de familles

Mais bientocirct le peuple va recevoir de tous les bienfaits le plus appreacutecieacute il aura des jeux1 Seacutevegravere aime largent comme Tibegravere mais il nest point avare comme Tibegravere sil sest enrichi cest pour reacutepandre sa richesse en magnificences populaires A la munificence du prince sajoute celle de son preacutefet du preacutetoire Plautianus plus riche dit-on que lempereur lui-mecircme Le fils de Seacutevegravere Marc Antonin eacutepouse Plautilla fille de Plautianus Elle nest ni noble ni belle et le prince quelle eacutepouse na que quinze ans cest-agrave-dire agrave peine un an au dessus de lacircge leacutegal pour le mariage Mais pendant que Seacutevegravere faisait la guerre en Orient Plautianus confisquait en Occident au profit de lEacutetat et un peu agrave son profit personnel et Seacutevegravere sest hacircteacute de mettre dans sa famille lor de Plautianus Aussi le mariage coiumlncidant avec le retour de Seacutevegravere avec les fecirctes de sa victoire et avec le dixiegraveme anniversaire de son regravegne est-il ceacuteleacutebreacute avec une pompe inouiumle la dot de Plautilla aurait suffi dit-on agrave cinquante reines Nous vicircmes eacutecrit Dion porteacutes agrave travers le Forum jusquau palais les magnifiques treacutesors que lui donnait son pegravere On nous servit dans le Forum un repas moitieacute royal moitieacute barbare dans lequel apparaissaient crus et mecircme vivants tous les animaux qui peuvent servir agrave la nourriture de lhomme

Voilagrave pour le Seacutenat mais le peuple attend les jeux Il faut que chaque empereur invente pour lamphitheacuteacirctre une magnificence nouvelle Seacutevegravere aura inventeacute deux choses les combats de femmes athlegravetes et la crocota (lhyegravene) qui est venue de lInde pour la premiegravere fois agrave ce que pense Dion se faire tuer sur laregravene Plautianus qui donne des jeux lui aussi lance les uns contre les autres soixante sangliers puis dautres becirctes viennent pour se faire tuer parmi elles un eacuteleacutephant Toutes sont renfermeacutees dans un eacutedifice en forme de navire construit au milieu de lAmphitheacuteacirctre tout agrave coup le navire tombe en piegraveces et quatre cents becirctes quil contenait ours lions lionnes panthegraveres autruches onagres bisons seacutelancent sur laregravene Il y a sept jours de fecirctes pendant lesquels sont immoleacutes sept cents animaux on ne compte pas les hommes2

Cest au milieu de ces grandeurs que Rome se preacuteparait agrave ceacuteleacutebrer la fecircte seacuteculaire de son existence3 Lanneacutee suivante (204) voit ceacuteleacutebrer ces jeux quHorace jadis avait embellis de ses chants que Claude Domitien Antonin avaient renouveleacutes et auxquels le heacuteraut invitait par ces mots Venez voir ce

1 Spartien in Severo circa finem 2 Dion LXXVI 1 3 Voyez Heacuterodien III 8 et les monnaies de Seacutevegravere qui portent Secularia festa Felicitas seculi Les dissentiments entre chronologistes multipliaient les fecirctes seacuteculaires Suivant la chronologie de Varron qui est celle que les modernes ont adopteacutee Antonin et Philippe eurent leur fecircte en 147 et 247 Mais sattachant agrave dautres calculs Auguste eut la sienne en 14 avant Jeacutesus-Christ Domitien en 88 apregraves Jeacutesus-Christ Seacutevegravere en 204 Remarquez quHeacuterodien compte ces fecirctes comme revenant au bout non de cent ans mais de trois geacuteneacuterations Zosime les compte de 110 ans il omet celle de Philippe et la derniegravere selon lui est celle de Septime Seacutevegravere qui pour le malheur de Rome dit-il na pas eacuteteacute renouveleacutee comme elle aurait ducirc lecirctre en 314 (ou plutocirct 314) Zosime II 7

que vous navez jamais vu et ne reverrez jamais Rome eacutetait grande agrave cette heure-lagrave elle le pensait du moins et elle pouvait se dire quelle avait agrave sa tecircte sinon un grand homme du moins un grand capitaine et un grand politique

Seacutevegravere en effet nest pas un Ceacutesar vulgaire ce nest pas un jeune fou comme Neacuteron ou Commode ni un monstre sanguinaire comme Caligula ni un maniaque orgueilleux comme Domitien Son exteacuterieur eacutetait imposant sa taille eacuteleveacutee sa figure belle dune beauteacute grave et seacuterieuse Sa barbe longue agrave la mode des philosophes comme on la portait depuis Hadrien ses cheveux abondants lorsque lacircge vint les blanchir ajoutegraverent encore quelque chose de plus respectable agrave son visage Sa voix quoiquelle gardacirct toujours un accent africain demeura jusque dans sa vieillesse merveilleusement harmonieuse

La peacuteneacutetration ne manquait pas agrave son esprit ni la force agrave son caractegravere Son eacuteducation litteacuteraire eacutetait des meilleures puisquil avait eacuteteacute rheacuteteur et que la rheacutetorique eacutetait la perfection des eacuteducations dalors Mais apregraves avoir eacuteteacute rheacuteteur il avait commandeacute les armeacutees et il eacutetait devenu pardessus tout homme de guerre sachant mieux que personne commander conduire agir et faire agir Ce queacutetait son activiteacute dans le palais et dans la vie pacifique Dion nous le dit Avant laube il eacutetait eacuteveilleacute et occupeacute puis il se promenait tout en traitant de vive voix les affaires de lEmpire il se retirait ensuite pour juger excepteacute les jours de grande fecircte Il jugeait avec beaucoup deacutequiteacute donnait aux plaideurs tout le temps mdash agrave la lettre toute leau agrave cause de lusage de mesurer le temps par une horloge agrave eau mdash qui leur eacutetait neacutecessaire et agrave nous qui jugions avec lui la plus grande liberteacute dans lexpression de nos opinions Il sieacutegeait ainsi jusquagrave midi puis il montait agrave cheval mdash aussi longtemps que ses forces lui permirent de le faire mdash ou bien il cherchait agrave remplacer leacutequitation par quelque autre exercice Puis il se baignait il dicircnait assez abondamment ou seul ou avec ses enfants ensuite le plus souvent il sendormait Reacuteveilleacute il reprenait ses occupations se donnant surtout aux livres latins et grecs quil eacutecoutait lire en se promenant Le soir approchant il se baignait de nouveau et il soupait avec les siens car sauf les jours ougrave il eacutetait obligeacute agrave donner de grands repas il nadmettait aucun eacutetranger agrave sa table1

Sa vie eacutetait simple Deacutedaignant un pueacuteril eacutetalage de grandeur il cousait agrave peine agrave sa tunique une petite frange de pourpre signe de la puissance impeacuteriale une chlamyde grossiegravere agrave longs poils couvrait ses eacutepaules il se nourrissait frugalement sabstenant souvent de viande recherchant surtout les leacutegumes de lAfrique sa patrie2 On peut sourire mais ces circonstances neacutetaient pas indiffeacuterentes chez un Ceacutesar il seacutetait tant vu de Ceacutesars que la sensualiteacute la mollesse la paresse la recherche deux-mecircmes le culte de leur propre personne avaient perdus

En tout le grand meacuterite ou le grand bonheur de Septime Seacutevegravere eacutetait de ne pas ecirctre neacute sous la pourpre davoir veacutecu de la vie priveacutee et de la vie des camps davoir eacuteteacute homme avant decirctre Ceacutesar Il eacutetait arriveacute agrave lEmpire mucircr sans ecirctre vieux agrave labri du vertige de la jeunesse et des impuissances de lacircge Il y eacutetait arriveacute par son intelligence et par son eacutepeacutee non par le hasard de la naissance ou par le caprice des soldats Ceacutetait en un mot une royauteacute seacuterieuse que la sienne Intelligence ferme il ne devait pas eacuteprouver le vertige du pouvoir comme lavait eacuteprouveacute Caligula Esprit mucircr et reacutefleacutechi il ne devait pas seacuteprendre des

1 LXXVI Cap ult 2 Spartien

pueacuteriliteacutes artistiques qui avaient affoleacute Neacuteron Ambitieux et aimant la grandeur mais la grandeur reacuteelle et seacuterieuse il ne devait pas se laisser aller agrave ces manies de grandeur vaniteuse et futile qui avaient caracteacuteriseacute Domitien Seacutevegravere comme son nom dur mecircme il ne devait pas ecirctre inutilement cruel comme tant de princes que la folie impeacuteriale la vaniteacute artistique la vaniteacute personnelle avaient rendus sanguinaires Politique reacutefleacutechi comme Tibegravere il ne devait pas cependant avoir cette morositeacute deacutefiante qui saigrissant de plus en plus mena le fils de Livie agrave tuer par preacutecaution autant que jamais on tua par colegravere Pour Seacutevegravere comme polir bien dautres politiques la vie humaine neacutetait quune monnaie niais cette monnaie du moins avait assez de valeur pour quil ne la deacutepensacirct pas inutilement

Voilagrave lhomme qui a reacutegneacute dune maniegravere plus absolue que ne la fait avant lui nul empereur ou au moins nul empereur senseacute qui loin daffaiblir comme les Antonins le principe du ceacutesarisme la fortifieacute qui loin de chercher comme eux agrave accroicirctre la liberteacute et leacutenergie vitale de ses sujets la diminueacutee qui loin de relever comme eux lindeacutependance du Seacutenat et celle des citeacutes la rabaisseacutee qui a constitueacute son empire nous le disions tout agrave lheure sur le pied dun gouvernement purement militaire faisant le Ceacutesar tout-puissant par le moyen dune toute-puissante armeacutee qui en un mot a eacuteteacute plus empereur quaucun des empereurs ses devanciers1

De ce pouvoir devenu si vaste de ces remarquables qualiteacutes personnelles de ces circonstances fortuitement heureuses sont sorties incontestablement de grandes choses et des choses utiles Lempire a eacuteteacute pacifieacute et treize ans seacutecouleront sans une reacutevolte de soldats sans une guerre civile sans une rivaliteacute pour la pourpre Lordre financier neacutecessairement troubleacute par les agitations qui suivirent la mort de Commode a eacuteteacute reacutetabli et a reacutegneacute Le treacutesor a eacuteteacute grossi par leacuteconomie du prince par sa vigilance par ses exactions A sa mort il laissera dabondantes eacutepargnes

En tout Seacutevegravere est lhomme de la regravegle il y a dans son esprit une sorte de reacutegulariteacute militaire qui ne saccorderait pas dun gouvernement tout de fantaisie et de caprice comme beaucoup dautres il aime la regravegle pourvu quil lait faite Cette juridiction universelle que Ceacutesar exerce ou par ses deacuteleacutegueacutes ou par lui-mecircme agrave lexclusion de toute justice indeacutependante sous Seacutevegravere du moins ne sexerce pas sans deacutelibeacuteration et sans conseil Ni Ceacutesar ni ses deacuteleacutegueacutes ne jugent seuls Les preacutefets et les proconsuls ont un conseil dassesseurs officiellement constitueacute qualifieacute reacutetribueacute2 et lui-mecircme ne se soucierait pas de prononcer des jugements dans son alcocircve comme Domitien ni de demander avis au premier venu de ses affranchis comme Claude Il aime agrave avoir des conseillers pourvu quil leur reste supeacuterieur et soit toujours maicirctre de se passer deux

1 Sans avoir pris le titre de dieu on voit quil se le laisse donner ou laisse au moins deacuteifier ce qui le touchait comme ce fut dusage officiel sous Diocleacutetien et depuis Ainsi un gouverneur notifiant un rescrit impeacuterial dit les lettres divines Inscription de la colonie des Tyrani en Meacutesie (Henzen 6429) 2 Voyez les actes des martyrs S Pionius S Cyprien et dantres Digest 13 de publicis judiciis (XLVIII 1) 153 de pœnis (XLVIII 13) 3 De accusationib (IX 2)

Deacutejagrave les preacuteceacutedents empereurs surtout agrave partir dHadrien ont agrave raison de leurs pouvoirs judiciaires appeleacute un conseil de jurisconsultes agrave sieacuteger aupregraves deux1 Limportance de ce conseil sest accru avec leacutetendue de la juridiction impeacuteriale Labsolutisme reacutegulier de Seacutevegravere saccommodait assez bien des jurisconsultes dont lesprit est exact et dont le caractegravere nest pas toujours reacutecalcitrant aussi son regravegne et celui de ses successeurs a-t-il eacuteteacute leacutepoque de leur triomphe Sous ces regravegnes le preacutefet du preacutetoire le second personnage de lEmpire a eacuteteacute le plus souvent non pas un soldat mais un leacutegiste2 la jurisprudence a sieacutegeacute ainsi agrave la fois au camp et dans le palais Sous ces regravegnes eacutegalement le conseil juridique du prince a eu une existence officielle plus seacuterieuse quoique moins solennelle que celle du Seacutenat Il na pas prononceacute seulement sur les affaires des particuliers les affaires mecircme de lEmpire deacutesertant la curie et les discussions parfois bruyantes des seacutenateurs se sont acheveacutees entre gens du meacutetier dans lombre tuteacutelaire et recueillie du cabinet impeacuterial La loi qui eacutetait jadis un orageux pleacutebiscite puis un seacutenatus-consulte authentique et solennel la loi na plus eacuteteacute quun rescrit cest-agrave-dire une petite lettre reacutedigeacutee par une douzaine de leacutegistes et scelleacutee du cachet de Ceacutesar3

Ce regravegne des jurisconsultes qui reacutegularisait le pouvoir impeacuterial ne laissait pas non plus que de le tempeacuterer Ce neacutetait plus la loi ceacutetait la regravegle et il faut mecircme le dire une courageuse reacutesistance bien rare dans le Seacutenat sest produite parfois dans le conseil de lEmpire romain Chez quelques-uns de ces hommes moins officiellement indeacutependants lindeacutependance a pu aller jusquau courage Voilagrave le mouvement qui ne sest pas acheveacute mais qui du moins a commenceacute sous Seacutevegravere lordre dans le despotisme tel eacutetait lideacuteal de cet homme

Voilagrave larbre Voyons les fruits Certes ce ne sera pas juger lautocratie romaine avec une preacutevention deacutefavorable que de la juger sous lhomme entre les mains duquel elle a eacuteteacute plus complegravete mais aussi plus reacuteguliegravere et plus intelligente que jamais

Dion Cassius va nous raconter les phases de ce regravegne Dion Cassius seacutenateur habitant agrave Rome ou aupregraves de Rome est un teacutemoin oculaire comme il yen a peu parmi les historiens de lantiquiteacute Son histoire romaine agrave partir du regravegne de Commode nest plus autre chose que les meacutemoires dun contemporain et Xiphilin son abreacuteviateur du onziegraveme siegravecle sapercevant sans doute que son auteur devient ici un teacutemoin plus important la plus largement et plus litteacuteralement extrait Nous pouvons donc dapregraves lui juger avec certitude le gouvernement politique et mecircme domestique de Seacutevegravere

Nous navons pas dit encore qui eacutetait ce Plautianus preacutefet du Preacutetoire qui venait de donner au fils de lEmpereur sa fille et une dot si magnifique Cest lui qui depuis la deacutefaite dAlbinus et pendant les longues guerres de Seacutevegravere en Orient avait gouverneacute dans Rome au nom de lEmpereur Fulvius Plautianus eacutetait un homme de situation meacutediocre jadis condamneacute agrave lexil pour seacutedition et dautres

1 Dion Cassius LII 33 LIII 21 LV 27 LVII 7 LX 4 Pline Eacutep IV 22 VI 31 Spartien in Hadrian 8 18 22 Capitolin in Antonin 12 Dig 17 de jure patron (XXXVII 14) 30 pr de excusationib (XXVII 1) Heacuterodien VI 1 2 Ainsi Papinien sous Seacutevegravere et Caracalla Dion LXXVI 10 14 mdash Paul et Ulpien sous Alexandre Seacutevegravere Spartien in Nigro 7 Lampride in Alexand 26 3 Sur lautoriteacute leacutegislative et judiciaire des rescrits et eacutedits du prince V Gaius Instit I 5 et Digeste 1 de Constitut princip (I 4)

meacutefaits encore1 Mais il eacutetait africain concitoyen parent dit-on et ami de Seacutevegravere et cette amitieacute entacheacutee comme tant dautres amitieacutes antiques lui donnait sur lesprit du prince si ferme dailleurs un eacutetrange pouvoir Jaime cet homme eacutecrivait Seacutevegravere au point que je souhaite quil me survive mdash ce qui eacutetait une grande marque damitieacute chez un Romain Dans la campagne contre Niger ougrave Plautianus avait suivi Seacutevegravere lorgueil du serviteur la condescendance du maicirctre avaient eacuteteacute bien des fois remarqueacutees Seacutevegravere navait pas de secrets pour Plautianus mais Plautianus gardait ses secrets pour lui seul Les meilleurs logis les meilleurs approvisionnements eacutetaient pour Plautianus Seacutevegravere le voulait ainsi A Niceacutee ma patrie dit notre narrateur quand Seacutevegravere voulait avoir pour sa table un des beaux poissons que fournissent le lac il priait Plautianus de lui en ceacuteder un agrave Tyane Plautianus eacutetant malade et Seacutevegravere allant le visiter les soldats qui gardaient Plautianus fermaient insolemment la porte agrave lescorte du prince sans que le prince se facircchacirct Et un huissier agrave qui Seacutevegravere disait dappeler les causes devant lui (car partout lEmpereur eacutetait juge) lui reacutepondait tranquillement Jattends que Plautianus men donne lordre2 De tels asservissements sont souvent la punition des acircmes arrogantes bien plus encore des acircmes souilleacutees

A Rome du reste lorsquil fut envoyeacute y gouverner Plautianus servait les inteacuterecircts de Seacutevegravere Il eacutetait commode au prince pendant quil guerroyait glorieusement en Asie contre les ennemis de lEmpire davoir agrave Rome un lieutenant pour faire la guerre agrave ses propres ennemis Niger avait eacuteteacute le candidat du peuple de Rome Albinus celui du Seacutenat Il y avait donc une large moisson de condamneacutes agrave recueillir et parmi les amis dAlbinus et parmi les amis de Niger Plautianus sans trop de regret portait lodieux de ces proscriptions et en deacutechargeait Seacutevegravere Le prince nen avait pas la honte son lieutenant en avait le profit Seacutenateurs et simples citoyens menaceacutes ou proscrits lenrichissaient ou par les offrandes de la peur ou par le pillage de leurs biens confisqueacutes Les villes et les peuples lui payaient tribut Plautianus demandait tout et agrave tous Sa fortune seacutetait faite agrave force de cruauteacutes et sa fortune eacutetait immense Ceacutetait le Seacutejan dun nouveau Tibegravere mais dautant plus affermi que le second Tibegravere eacutetait un peu plus homme un peu moins eacutegoiumlste que lancien moins retireacute dans sa deacutefiance dans sa morositeacute dans sa haine pour lespegravece humaine Le retour de Seacutevegravere agrave Rome apregraves les guerres dAsie ne changea rien agrave cet eacutetat de choses (203) Plautianus consul pour la seconde fois resta agrave cocircteacute de son maitre plus puissant plus redouteacute plus entoureacute dhommages que lEmpereur mecircme et sa gloire fut encore accrue par le mariage de sa fille

Mais la pompe de ce mariage avait eacuteteacute signaleacutee par un fait qui teacutemoigne de la deacutepravation et de lendurcissement des mœurs romaines Dans le palais des Ceacutesars comme dans dautres palais de Rome seacutetait introduite la honteuse coutume davoir agrave son service des eunuques Ils coucirctaient des sommes immenses et on se faisait honneur de cette honte Plautianus avait preacutepareacute pour sa fille avant quelle entracirct dans le palais impeacuterial un cortegravege de ce genre plus nombreux que ne lavait eu aucune Romaine Cent hommes libres citoyens romains de condition eacuteleveacutee les uns enfants ou adolescents les autres deacutejagrave mucircrs quelques-uns marieacutes et pegraveres de famille avaient eacuteteacute choisis enleveacutes de force conduits chez Plautianus livreacutes agrave ses bourreaux Dion les avait rencontreacutes et en parle pour les avoir vus3 Voilagrave ce qui se passait sous un regravegne qui nest ni

1 Heacuterodien III 2 Dion LXXV 14 3 LXXV 14

le plus sanguinaire ni le plus insenseacute de lEmpire romain sous un prince agrave qui le bon sens la fermeteacute laversion des cruauteacutes inutiles ne manquaient pas Cela se faisait sans passion sans haine sans inteacuterecirct politique quelconque pour satisfaire un pur caprice et le caprice non du prince mais du favori du prince Que pensent de ce fait les apologistes actuels de lEmpire romain

La fortune de Plautianus eacutetait agrave son comble Il semblait que Seacutevegravere fucirct revenu non pour lui reprendre un pouvoir dont il abusait mais pour affermir encore ce pouvoir On allait jusquagrave dire que Plautianus au preacutejudice du fils du prince allait ecirctre deacutesigneacute comme lheacuteritier de lEmpire Les hommages sans que Seacutevegravere parucirct sen plaindre allaient agrave lui plutocirct quagrave Seacutevegravere Ses statues sur les places eacutetaient plus nombreuses que celles de Seacutevegravere Il avait et la puissance du chef agrave qui la force militaire obeacuteit et lautoriteacute de lhomme qui a des millions et lascendant de lhomme qui fait peur On ne le voyait dans les rues quavec un appareil imposant et sinistre toujours revecirctu des insignes de sa charge le laticlave consulaire sur sa toge le glaive officiel agrave sa ceinture un regard menaccedilant et hautain des licteurs qui eacutecartaient la foule et ne permettaient mecircme pas quon le regardacirct Il sen fallait que lEmpereur marchacirct toujours avec autant de digniteacute Encore une fois ceacutetait Seacutejan sous Tibegravere substitueacute en tout agrave lEmpereur jusquagrave ce que lEmpereur fucirct briseacute par lui ou le brisacirct

On crut un jour que cette derniegravere peacuteripeacutetie allait venir La multitude des statues de Plautianus avait choqueacute les yeux de Seacutevegravere il en avait fait fondre quelques-unes Aussitocirct le peuple au moins le peuple des provinces de se croire deacutelivreacute de dire que Plautianus est tombeacute de briser ses statues comme ses aiumleux avaient briseacute celles de Seacutejan Seacutevegravere ne lentendait pas ainsi Plautianus avec quelques statues de moins eacutetait aussi puissant que jamais et les iconoclastes furent envoyeacutes au supplice Lun deux neacutetait autre que le gouverneur de Sardaigne Racius Constans Quand le seacutenat le jugea il put entendre de magnifiques assurances de leacuteternelle et cordiale union entre le prince et son favori Le ciel seacutecroulera disait laccusateur avant que Seacutevegravere soit ennemi de Plautianus Jamais Plautianus naura rien agrave craindre de moi disait Seacutevegravere La tecircte du malheureux Constans fut livreacutee comme preuve et comme gage de cette union

Ce gage sanglant neacutetait pourtant rien moins quun gage assureacute Plautianus sentait que tout eacutetait danger pour lui Avec tant de pouvoir et tant dorgueil on le voyait toujours pacircle et tremblant Quas-tu donc agrave pacirclir et agrave trembler lui criait le peuple au cirque A toi seul tu es plus riche que les trois (Seacutevegravere et ses deux fils) Son arrogance sunissait agrave la peur comme sa deacutebauche agrave la jalousie Vivant dans lintempeacuterance la plus cynique et dans le libertinage le plus infacircme il nen gardait pas moins sa femme avec une jalousie meacutefiante ne permettant agrave personne de la voir pas mecircme agrave lEmpereur pas mecircme agrave lImpeacuteratrice II en voulait agrave lImpeacuteratrice elle-mecircme comme sil avait jureacute la perte de toutes les femmes dans son rigorisme il voulait la faire accuser dadultegravere sinon de conspiration pour trouver des preuves contre elle il mettait agrave la torture non-seulement des esclaves ce qui eacutetait de droit commun mais des femmes libres des matrones des femmes nobles Il abusait ainsi dun pouvoir qui allait finir

En effet sil avait toujours pour le deacutefendre la perseacuteveacuterante et condescendante amitieacute de Seacutevegravere il avait aupregraves de Seacutevegravere bien des ennemis Julia Domna avec sa beauteacute son esprit son horoscope royal pouvait ecirctre redoutable mais peut-ecirctre se consolait-elle dans son cercle de gens lettreacutes et de philosophes des outrages de Plautianus Il nen eacutetait pas ainsi du fils de Julia du gendre de Plautianus le jeune Marc-Antonin Il haiumlssait le tyran de Rome dautant plus que

ce tyran eacutetait son beau-pegravere La riche Fulvia Plautilla navait pas en assez de charmes pour se faire aimer dun eacutepoux agrave qui elle avait eacuteteacute imposeacutee il la traitait avec le plus eacutevident meacutepris il disait tout haut que sil eacutetait empereur il ne laisserait vivre ni son beau-pegravere ni sa femme Un autre ennemi de Plautianus membre lui aussi de la famille impeacuteriale ce fut Geta fregravere de Seacutevegravere Que son inimitieacute eucirct eacuteteacute ou non cacheacutee pendant sa vie elle se reacuteveacutela du moins agrave son lit de mort agrave ce moment nayant plus rien agrave craindre il parla librement agrave son fregravere deacutenonccedila le preacutefet du preacutetoire Ces conseils dun mourant ne renversegraverent pourtant pas encore le creacutedit de Plautianus dans lesprit de Seacutevegravere mais ils leacutebranlegraverent LEmpereur pleura sou fregravere lui eacuteleva une statue de bronze sur le forum diminua quelque peu la puissance et les honneurs de Plautianus On sentit que la fortune du preacutefet menaccedilait ruine et une explosion du Veacutesuve qui se fit entendre jusquagrave Capoue fut tenue pour le preacutesage dune catastrophe Seacutevegravere vieillissait sil venait agrave mourir disait-on si Marc-Antonin venait agrave reacutegner Plautianus eacutetait perdu Et mecircme Seacutevegravere ducirct-il vivre encore quelques anneacutees la faveur qui commenccedilait agrave seacuteloigner du preacutefet du preacutetoire nachegraveverait-elle pas de le quitter

Pour eacutechapper agrave ce peacuteril Plautianus eut-il reacuteellement la penseacutee de donner la mort agrave Seacutevegravere et agrave sou fils et de se faire proclamer Empereur Cest ce que dit Heacuterodien Ou bien Marc-Antonin lui precircta-t-il cette penseacutee afin darracher agrave lamitieacute de Seacutevegravere une sentence contre son preacutefet Cest ce que Dion semble croire et ce qui nous paraicirct plus vraisemblable (204 ou 205 )

Les historiens racontent diversement cette catastrophe Dans Heacuterodien Plautianus souvre au tribun Saturninus le charge daller au palais et de donner la mort agrave Seacutevegravere et agrave son fils Saturninus ruseacute Syrien se fait remettre par lui un ordre eacutecrit et lui promet une fois le crime consommeacute de lavertir pour quil se rende immeacutediatement au palais Connu dans le palais il sen fait aiseacutement ouvrir les portes arrive jusquagrave Seacutevegravere et lagrave au lieu dexeacutecuter le complot il le reacutevegravele Seacutevegravere n e veut pas le croire soupccedilonne une machination de Marc-Antonin lordre eacutecrit produit par le tribun ne suffit pas pour le convaincre cet ordre peut ecirctre faux Voulez-vous vous assurer de ma sinceacuteriteacute lui dit le tribun tenez la chose secregravete et laissez-moi avertir Plautianus Il envoie dire agrave Plautianus Tes ordres sont exeacutecuteacutes Plautianus accourt comme un homme qui vient se saisir du pouvoir suprecircme en toute hacircte ayant peu de monde avec lui une cuirasse sous ses vecirctements Le tribun vient au-devant de lui lintroduit parla main dans la chambre ougrave se trouvent dit-il les deux cadavres et le met en face des deux princes vivants Pourquoi cette apparition soudaine au palais Pourquoi cette visite le soir agrave une heure inaccoutumeacutee Pourquoi surtout cette cuirasse A ces questions Plautianus se trouble supplie proteste cependant de son innocence Seacutevegravere toujours faible envers lui leucirct peut-ecirctre eacutepargneacute mais Marc-Antonin ordonne de le frapper et on obeacuteit au jeune Auguste Plautianus tombe mort aux pieds de Seacutevegravere

Dans le reacutecit de Dion au contraire le grand coupable est Marc-Antonin Cest lui qui a suggeacutereacute agrave Saturninus1 et agrave deux centurions une fausse accusation contre Plautianus Ces trois officiers deacuteclarent avoir eacuteteacute eux et sept autres chargeacutes par Plautianus dassassiner les deux Augustes ils montrent un ordre eacutecrit disent-ils par Plautianus Il eacutetait peu vraisemblable que de tels ordres eussent eacuteteacute donneacutes agrave dix centurions agrave la fois Seacutevegravere le croit cependant parce que la nuit

1 Dion LXXVI 3 Il fait Saturninus centurion et non tribun comme le fait Heacuterodien

preacuteceacutedente il a vu en recircve son ancien compeacutetiteur Albinus vivant complotant contre sa vie Sous un preacutetexte quelconque il appelle Plautianus aupregraves de lui Plautianus arrive en toute hacircte ne se doutant de rien inquiet cependant parce que les mules qui traicircnaient sa voiture sont tombeacutees en arrivant au palais (mauvais preacutesage ) et parce quagrave la grille les gardiens nont laisseacute entrer que lui et personne de sa suite comme jadis agrave Tyane lui-mecircme a fait pour Seacutevegravere Admis devant lEmpereur celui-ci lui reproche mais toutefois encore avec une certaine douceur le crime qui lui est imputeacute il lengage agrave se justifier sil le peut Plautianus commence agrave se justifier et Seacutevegravere leacutecoute avec assez de complaisance lorsquAntonin se jette sur lui lui arrache son eacutepeacutee le frappe du poing Cest toi au contraire qui as voulu me mettre agrave mort disait Plautianus Antonin leucirct tueacute de sa main si Seacutevegravere neucirct empecirccheacute cette ignoble lutte Mais Seacutevegravere ne put empecirccher Antonin de donner lordre de mort agrave un esclave et cet esclave dobeacuteir

On conccediloit parfaitement que les mecircmes faits aient pu donner lieu agrave ce double reacutecit Les deux narrateurs ne sont agrave vrai dire en deacutesaccord que sur lauteur cacheacute de la catastrophe Il est difficile cependant de ne pas reconnaicirctre en Dion un narrateur plus vraisemblable et un juge mieux informeacute1

Ce qui suit nous rappelle encore la chute de Seacutejan Le corps de Plautianus est jeteacute dans la rue pour ecirctre livreacute aux insultes du peuple mais Seacutevegravere par un reste daffection le fait relever et ensevelir Le Seacutenat est convoqueacute Seacutevegravere (eacutetait-ce amitieacute ou justice) sans accuser autrement Plautianus deacuteplore la condition humaine qui ne sait pas supporter une fortune trop haute saccuse lui-mecircme pour avoir trop aimeacute et trop honoreacute cet homme fait comparaicirctre les teacutemoins et les deacutenonciateurs devant le Seacutenat reacuteuni en comiteacute secret ne conclut pas et laisse voir par son silence que les teacutemoignages ne lui inspirent pas une confiance absolue Seacutevegravere se montre modeacutereacute comme Tibegravere lui aussi seacutetait montreacute modeacutereacute vis-agrave-vis de Seacutejan Mais sa modeacuteration est ou de laffection ou du doute celle de Tibegravere neacutetait que de lhypocrisie

Mais le Seacutenat de Seacutevegravere pas plus que le Seacutenat de son preacutedeacutecesseur ne se crut en droit decirctre modeacutereacute La meacutemoire de Plautianus sans aucun doute fut condamneacutee comme lavait eacuteteacute celle de Seacutejan on doit le croire puisque ses deacutenonciateurs furent honoreacutes sa famille proscrite ses amis poursuivis comme ceux de Seacutejan Un Ceacuteranius seacutetait fait comme bien dautres le courtisan et le parasite de Plautianus il eacutetait dans son antichambre accueillait les visiteurs les conduisait jusquagrave la porte du cabinet ougrave sieacutegeait le grand homme se donnait ainsi les apparences dune intimiteacute quil navait pas Pour Plautianus ceacutetait un homme du dehors pour les eacutetrangers un homme du dedans Et un jour ougrave Plautianus avait recircveacute (on recircvait beaucoup en ce temps-lagrave) que des poissons seacutetaient eacutelanceacutes du Tibre et eacutetaient venus agrave ses pieds Cela signifie lui avait dit Ceacuteranius que tu commanderas sur terre et sur mer Ces flatteries inteacuteresseacutees devenaient maintenant de grandes imprudences Mais on eacutetait sous un Tibegravere adouci lhomme ne fut condamneacute quagrave la releacutegation dans une icircle dougrave il revint au bout de sept ans et finit mecircme par ecirctre un grand personnage

1 Les chroniques dAlexandrie indique la mort de Plautianus au 22 janvier 203 Il me parait difficile de ne pas la mettre quelques anneacutees plus tard Nous voyons que la mort de Geta fregravere de Seacutevegravere a ducirc preacuteceacuteder de quelque temps la chute de Plautianus et cependant Geta avait revecirctu le consulat le 1er janvier 203 De plus Caracalla quel que soit le reacutecit que lon adopte joue un rocircle trop important pour quon puisse lattribuer a un enfant de quinze ans Caracalla eacutetait neacute en 188

Cecilius Agricola plus seacuterieusement lieacute avec Plautianus fut plus seacuterieusement puni ceacutetait du reste un miseacuterable et il mourut miseacuterablement Condamneacute par le Seacutenat et revenu chez lui mdash on sait que laccusation nentraicircnait pas neacutecessairement larrestation mdash il sabreuva de vin rafraicircchi dans la neige brisa la coupe qui lui avait coucircteacute 50000 deniers et se fit ouvrir les veines

En mecircme temps Plautilla la femme plus disgracieacutee que jamais de Caracalla Plautus fils de Plautianus et fregravere de Plautilla furent envoyeacutes agrave Lipari condamneacutes agrave lexil agrave la misegravere et agrave deffroyables angoisses jusquau jour ougrave leur mari et leur beau-fregravere devenu maicirctre de lEmpire devait les condamner agrave mort Saturninus ce tribun dont nous parlions tout agrave lheure fut honoreacute des louanges du Seacutenat Un deacutecret pareil allait ecirctre rendu pour Evhode affranchi de Seacutevegravere preacutecepteur de Marc-Antonin et qui avait eacuteteacute ou le reacuteveacutelateur du crime ou linstigateur de la calomnie Mais Seacutevegravere eut ce jour-lagrave plus de souci que le Seacutenat de la digniteacute du Seacutenat Non dit-il un tel deacutecret au sujet dun affranchi de Ceacutesar ne doit pas se trouver dans vos archives Sur quoi le Seacutenat poussant une de ces acclamations solennelles et rythmeacutees qui eacutetaient dans ses habitudes obseacutequieuses Tous tes serviteurs dit-il font bien toutes choses parce que tu commandes bien Ainsi saccomplit la reacutevolution qui preacutecipita du pouvoir ce nouveau Seacutejan bien coupable mais probablement calomnieacute

Il y avait lagrave certes de quoi attrister la vieillesse de Seacutevegravere mais ses enfants allaient lattrister bien plus encore

Ce nest pas quils fussent neacutes avec une mauvaise nature Antoninus Geta mdash car on les avait tous deux appeleacutes du nom dAntonin pour les rattacher fictivement agrave la famille de Marc-Auregravele mdash Antoninus Geta le plus jeune des deux le favori de leur megravere Julia le favori mecircme de Seacutevegravere auquel il ressemblait plus que son aicircneacute Antoninus Geta eacutetait beau chanteur agreacuteable quoiquil beacutegayacirct un peu son caractegravere eacutetait rude sans ecirctre meacutechant il eacutetait studieux aimait lancienne litteacuterature romaine et la litteacuterature paternelle mdash car Seacutevegravere on le sait avait eacuteteacute rheacuteteur et eacutetait toujours fort lettreacute mdash y portait mecircme un peu de peacutedantisme et de manie Il avait quelques autres manies non moins pardonnables celle de la toilette celle de la bonne chegravere celle des vins emmielleacutes parfumeacutes composeacutes ce pouvaient ecirctre des ridicules mais ceacutetaient de deacutesirables Ceacutesars que ceux qui navaient que des ridicules

Son fregravere aicircneacute que lhistoire nous a appris agrave maudire sous le sobriquet de Caracalla et qui avait quitteacute son nom de Bassianus pour le nom de lempereur philosophe Marcus Aurelius Antoninus eacutetait neacute avec une douce et charmante nature Rien de plus aimable que ce quon nous raconte de son enfance Elle fut caressante spirituelle gracieuse pour ses parents agreacuteable pour leurs amis aimeacutee du peuple chegravere au Seacutenat elle lui gagna lamour de tous Il ne fut ni tardif agrave sinstruire ni paresseux agrave faire le bien ni parcimonieux dans ses largesses ni lent agrave ressentir la pitieacute quoique tout chez lui se subordonnacirct agrave la volonteacute de ses parents Il y avait lagrave plus quune bonne nature il y avait de bonnes- influences et nous pouvons le croire linfluence chreacutetienne Tertullien nous le dit il avait eacuteteacute nourri de lait chreacutetien Evhode avait eacuteteacute son preacutecepteur et ceacutetait un affranchi dEvhode que ce chreacutetien qui apregraves avoir gueacuteri Seacutevegravere malade eacutetait devenu le commensal du palais Il y avait donc eu autour de cette enfance quon nous peint si douce une nourrice chreacutetienne un fregravere de lait chreacutetien des influences chreacutetiennes Voilagrave pourquoi un jour voyant des condamneacutes jeteacutes aux becirctes il deacutetourna la tecircte et pleura le peuple fut enchanteacute de cette cleacutemence inouiumle chez un Ceacutesar Voilagrave pourquoi encore agrave lacircge de sept

ans comme un enfant compagnon de ses jeux (son fregravere de lait ) avait eacuteteacute cruellement fustigeacute pour sa superstition judaiumlque (cest-agrave-dire chreacutetienne ) le jeune Ceacutesar resta longtemps sans vouloir regarder ni son pegravere ni le pegravere de lenfant ni ceux qui avaient porteacute les coups Apregraves la trecircve dAntioche et de Byzance ceacutetait lui acircgeacute de dix ans agrave peine qui avait fleacutechi le courroux de son pegravere et obtenu la gracircce de ces deux citeacutes coupables davoir combattu pour Niger Ceacutetait un deacutelicieux Ceacutesar qui se formait dans le palais impeacuterial pour le bonheur du genre humain

Mais non du palais impeacuterial nul bon Ceacutesar ne pouvait sortir Si autrefois la mauvaise nature de Commode avait vaincu la sage influence de Marc-Auregravele la bonne nature du jeune Caracalla quoique soutenue par des conseils chreacutetiens devait ecirctre vaincue par les influences corruptrices du palais Toute semence de vertu devait seacutetioler dans latmosphegravere du Mont Palatin Sans parler des courtisans des flatteurs des affranchis des esclaves des peacutedagogues des proxeacutenegravetes il y avait un peacuteril plus grand encore la rage des spectacles cette passion de tous les moments et de tous les acircges ce vice propre agrave notre citeacute dit Quintilien eacutetait suffisant pour perdre tout jeune Romain agrave plus forte raison tout jeune Ceacutesar

la table de ses parents au bord de la couche ougrave il allait sendormir dans les conversations des maicirctres des disciples des esclaves nentendre parler que courses du cirque pantomimes danseurs chanteurs baladins gladiateurs chasses dans lamphitheacuteacirctre sassocier agrave cette passion furieuse jusquagrave la violence et jusquau sang quinspiraient agrave tous ces paiumlens de Rome les jeux du theacuteacirctre du cirque et de laregravene ceacutetait perdre tout agrave la fois la simpliciteacute de lenfance et le calme de la vie domestique et la tendresse des affections et la chasteteacute de la penseacutee et jusquau sens mecircme le plus vulgaire de compassion et dhumaniteacute Oh nallons pas agrave une telle eacutecole et ny laissons pas aller nos enfants Nayons sil se peut ni aregravenes ni cirques ni amphitheacuteacirctres ni theacuteacirctres comme ceux de lantiquiteacute dans son deacuteclin Ne faisons pas dans nos citeacutes ce qui se faisait dans lancienne Rome ougrave le lieu des divertissements publics (et de quels divertissements ) eacutetait le lieu le plus apparent le monument le plus splendide et reste encore aujourdhui la plus gigantesque ruine de la citeacute Eacutepargnons-nous cette peste ayons pitieacute des geacuteneacuterations futures

A cette eacutecole ougrave tant dautres seacutetaient perdus les deux Antonins fils de Seacutevegravere se perdirent agrave leur tour A peine sorti de lenfance Bassianus se repentit de cette douceur candide et bienveillante qui aux yeux de la cours aux yeux mecircmes de son pegravere peut-ecirctre aux yeux de Rome passait aiseacutement pour un deacutefaut deacutenergie Comme tant dautres qui affectent les apparences de leacutenergie dautant plus que le fonds leur manque il deacuteclara quil voulait ecirctre un heacuteros Il prit Alexandre le Grand pour modegravele pencha sa tecircte comme Alexandre et (ce que navait pas Alexandre) donna agrave son visage un air farouche qui apregraves avoir eacuteteacute une grimace finit par lui devenir naturel et que ses bustes reproduisent dune maniegravere frappante Ceux qui lavaient vu adolescent ne le reconnaissaient plus Il navait agrave la bouche apregraves le nom dAlexandre que les noms de Marius et de Sylla Son meacutepris pour la pauvre Plautilla quil avait eacutepouseacutee sa haine pour le pegravere comme pour la fille la mort de lun lexil de lautre furent des gages quil tint agrave donner que sa charmante enfance eacutetait passeacutee et quil eacutetait certainement devenu homme

Ceacutesar Geta valait un peu mieux quAntonin Auguste ne serait-ce que parce quil eacutetait plus jeune et moins avanceacute dans son eacuteducation Ceacutesarienne A une eacutepoque

que lon ne preacutecise pas mais qui peut remonter au temps des victoires sur Albinus ou sur Niger Seacutevegravere eacutetant en voie de proscrire des adversaires politiques disait agrave ses deux fils Ce sont des ennemis que je vous ocircte mdash Oui dit laicircneacute fais-les peacuterir et fais peacuterir leurs enfants mdash Mais combien sont-ils dit Geta mdash Seacutevegravere lui en dit le nombre mdash Ont-ils des proches mdash Oui ils en ont beaucoup mdash Ainsi dit lenfant il y aura dans la citeacute plus de gens tristes que de gens heureux de notre victoire Et blesseacute de la cruelle plaisanterie de son fregravere il ajouta Toi qui neacutepargnes personne tu irais jusquagrave tuer ton propre fregravere mdash Le pauvre Geta ne disait que trop vrai Seacutevegravere fut un instant converti par la naiumlve sagesse de lenfant mais ses preacutefets du preacutetoire qui comptaient non pas les meacutecontents quils allaient faire mais les confiscations dont ils allaient senrichir surent bien le ramener au sentier battu des Ceacutesars romains

Ainsi lopposition seacutetablissait entre les deux fregraveres Quand ils grandirent quand ils eurent bien deacutepouilleacute leur innocence enfantine quand surtout la mort de Plautianus les eut deacutelivreacutes dun ennemi ou dun surveillant commun quand ils se jetegraverent dans ces passions romaines du cirque de lamphitheacuteacirctre et du theacuteacirctre et dans tout ce que le cirque et lamphitheacuteacirctre amenaient apregraves eux la ressemblance des goucircts (cela arrive souvent lorsquil sagit de tels goucircts) au lieu de les rapprocher les eacuteloigna Les gladiateurs quaimait Marc-Antonin eacutetaient les adversaires de ceux que proteacutegeait Geta Les cochers avec lesquels Marc-Antonin aimait agrave vivre eacutetaient de la faction contraire aux cochers commensaux de Geta Ils couraient en char lun contre lautre avec un tel acharnement que Marc-Antonin tomba de son char et se cassa la jambe Les deacutepreacutedations et les turpitudes de lun faisaient tort aux turpitudes et aux deacutepreacutedations de lautre Dans leurs jeux denfants ils avaient pu ecirctre rivaux les deacutesordres de leur jeunesse les rendaient ennemis Trop dignes Ceacutesars ils marchaient dans la voie de Neacuteron et de Commode avec linimitieacute fraternelle de plus

Seacutevegravere (on le comprend facilement) sassombrissait ses derniegraveres anneacutees ressemblaient agrave celles de Tibegravere que lacircge et les chagrins domestiques avaient rendu de jour en jour plus cruel Comme il arrive bien vite aux gens qui proscrivent par deacutefiance sa deacutefiance eacutetait insatiable On avait poursuivi encore avec quelque modeacuteration les amis de Plautianus on seacutevit sans modeacuteration contre les nouveaux ennemis que les deacutelateurs surent deacutecouvrir agrave Seacutevegravere mdash Un Quintilius surnommeacute aussi Plautia nus eacutetait aux premiers rangs du Seacutenat mais acircgeacute retireacute agrave la campagne ne soccupant daucune affaire publique il nen fut pas moins accuseacute et par conseacutequent condamneacute Pregraves de mourir (car du moins on mourait chez soi) il se fit apporter le mobilier funegravebre quil avait bien des anneacutees auparavant disposeacute pour ses obsegraveques Tout cela tombait deacutejagrave de veacutetusteacute Quoi dit-il jai donc bien tardeacute Il sacrifia aux dieux puis il leur dit Je vous demande pour Seacutevegravere ce que Servianus a demandeacute pour Hadrien1 mdash Un autre Apronianus eacutetait coupable dun autre crime dans ce temps dhoroscopes de preacutedictions de magie de recircves sa nourrice avait recircveacute que son nourrisson deviendrait empereur il avait disait-on reacutepeacuteteacute ce recircve et avait demandeacute agrave la magie den aider la reacutealisation Il fut condamneacute par le Seacutenat quoique absent car il eacutetait gouverneur dAsie Quand on lut au Seacutenat les informations faites contre lui au moyen de la torture (la torture eacutetait le grand juge dinstruction chez les Romains) il se trouva quune des deacutepositions mentionnait certain seacutenateur chauve qui aurait eacuteteacute vu regardant de cocircteacute Nous fucircmes tregraves-troubleacutes dit naiumlvement Dion

1 Je ne souhaite quune seule chose avait dit Servianus cest quHadrien soit reacuteduit agrave deacutesirer la mort et ne puisse lobtenir Dion LXIX 17

on ne nommait pas ce seacutenateur la peur fut grande mecircme parmi ceux qui navaient jamais eu de rapports avec Apronianus Non-seulement les chauves mais les demi-chauves tremblaient les tecirctes abondamment garnies eacutetaient seules sans crainte On se regardait cest celui-ci disait-on cest cet autre Et javouerai si ridicule que je puisse paraicirctre que je portai ma main agrave ma tecircte pour massurer que javais des cheveux Mais quand on vint agrave ajouter que ce seacutenateur avait un vecirctement de pourpre tous les yeux se tournegraverent vers Beacutebius Marcellinus qui eacutetait alors eacutedile et qui eacutetait tregraves-chauve Marcellinus se leva et savanccedilant au milieu du Seacutenat Si ce teacutemoin ma vu dit-il il pourra me reconnaicirctre Nous applaudissons agrave sa fermeteacute on introduit le teacutemoin il reste longtemps muet ne reconnaissant ni Marcellinus ni personne mais un signe dune des personnes preacutesentes lui indique Marcellinus et il le deacutenonce Ainsi pour ce seul fait quun homme au front chauve a regardeacute de cocircteacute Marcellinus est emmeneacute du Seacutenat poussant des cris de douleur Passant sur le Forum il se refuse agrave aller plus loin et rencontrant ses quatre enfants il leur fait des adieux deacutechirants Je nai leur dit-il quune douleur mes enfants cest de vous laisser ici On lui coupa la tecircte et on annonccedila son exeacutecution agrave Seacutevegravere qui ne savait mecircme pas encore sa condamnation tant on avait repris les proceacutedeacutes expeacuteditifs de la justice tibeacuterienne

Mais ce pouvoir si redoutable contre les seacutenateurs eacutetait impuissant contre les brigands Pendant que la monarchie ceacutesarienne appuyeacutee sur une force militaire inconnue jusque-lagrave aneacuteantissait dans Rome la liberteacute romaine autant quil peut ecirctre au pouvoir dun homme de laneacuteantir un chef de bandits dans les campagnes de lItalie la relevait et la vengeait Contre lItalien Bulla Feacutelix il ny avait ni empereur ni armeacutee Tons les chefs militaires eacutetaient en vain agrave sa poursuite lEmpereur le faisait rechercher de toutes parts il eacutechappait toujours Pas un voyageur ne sortait de Rome pas un navire ne deacutebarquait agrave Brindes que Bulla ne sucirct qui ceacutetait combien dhommes voyageaient ensemble ce quils portaient de richesses avec eux Il prenait aux riches une partie de leur argent et les renvoyait libres il gardait les pauvres quelque temps les faisait travailler pour lui et ne les renvoyait pas sans leur donner un petit salaire Deux de ses compagnons avaient eacuteteacute pris et allaient ecirctre livreacutes aux becirctes Bulla se deacuteguise se donne pour le preacutefet de la province se fait remettre les prisonniers par le geocirclier puis non content de ce trait audacieux il va sous un autre costume trouver le centurion qui commandait de ce cocircteacute et lui propose de lui livrer le ceacutelegravebre bandit Bulla Feacutelix Le centurion enchanteacute se laisse conduire dans une valleacutee eacutecarteacutee les bandits sy trouvent en embuscade le centurion est saisi Bulla reprend son habit de magistrat monte sur un tribunal improviseacute et condamne le pauvre centurion agrave avoir la tecircte raseacutee En le renvoyant ainsi tondu Va dire agrave tes maicirctres ajoute-t-il de nourrir leurs esclaves sils ne veulent pas que leurs esclaves se fassent bandits Son camp en effet eacutetait plein desclaves et daffranchis ceacutesariens qui mal reacutemuneacutereacutes au palais seacutetaient faits brigands pour vivre mieux Cet homme modegravele dhumaniteacute et de justice si on le compare agrave Seacutevegravere et aux trois quarts des Ceacutesars romains tint bon avec six cents hommes pendant deux ans pour la terreur des voyageurs mais pour la consolation des proscrits Seacutevegravere eacutetait furieux et menaccedilait de mort les officiers quil envoyait contre Bulla sils ne lui ramenaient vivant ce preacutedeacutecesseur des bandits napolitains Enfin un tribun paya la trahison dune femme qui eacutetait maicirctresse de Bulla celui-ci fut trouveacute endormi dans une caverne et meneacute au preacutefet du preacutetoire Papinien Pourquoi tes-tu fait brigand lui demanda le magistrat Et Pourquoi tes-tu fait preacutefet Il fut livreacute aux becirctes et Seacutevegravere put dormir tranquille

Mais non Seacutevegravere ne dormait pas tranquille Des proscriptions atroces des trahisons comme celles de Plautianus le deacutesordre sur les grands chemins la terreur dans Rome daffreuses dissensions dans sa famille des jeunes princes qui au lieu de vivre dans les camps comme avait fait leur pegravere ne vivaient quau cirque aux bains et dans les mauvais lieux le triste avenir que preacuteparaient agrave la dynastie seacuteveacuterienne leur corruption et leur discorde tels eacutetaient les fruits de ce ceacutesarisme renouveleacute affermi perfectionneacute de ce ceacutesarisme de cape et deacutepeacutee que pour meacuteriter lapprobation des publicistes modernes Seacutevegravere avait substitueacute au ceacutesarisme tempeacutereacute cleacutement pacifique des Antonins

La superstition sajoutait encore aux soucis du tyran La religion de Seacutevegravere ou du moins sa religion principale (car on en avait plusieurs agrave la fois) eacutetait aussi la religion dominante de son siegravecle lastrologie Nous avons dit que lastrologie lavait marieacute Dans la salle mecircme de son palais ougrave il rendait la justice il avait fait tracer un tableau repreacutesentant toutes les positions des astres excepteacute celle qui avait preacutesideacute agrave sa naissance et sur laquelle il ne voulait pas quon raisonnacirct Jai dit ou je dirai quelques-uns des prodiges songes preacutesages qui avaient annonceacute ou son avegravenement ou la destineacutee de ses fils Ce siegravecle croyait dautant plus aux preacutesages quil croyait moins aux priegraveres

Ainsi Septime Seacutevegravere voyait son regravegne sachever tristement lui-mecircme vivait eacuteloigneacute de Rome que les deux preacutefets du preacutetoire gouvernaient agrave sa place il habitait ccedilagrave et lagrave sur les cocirctes de Campanie (dernier trait de ressemblance avec Tibegravere) y rendant la justice (fonction impeacuteriale quil nabandonna jamais) et essayant de temps en temps de reacuteconcilier ses irreacuteconciliables enfants

Il eut cependant alors une reacutesolution eacutenergique Seacutevegravere vieux goutteux malgreacute ses souvenirs de rheacuteteur et ses occupations actuelles dempereur et de juge eacutetait au fond du cœur resteacute soldat Il lui sembla quune guerre serait utile agrave lui-mecircme dont elle rehausserait la gloire agrave son armeacutee qui samollissait dans lopulence et dans le repos agrave ses fils surtout qui seacutenervaient dans les volupteacutes de Rome et se perdaient par leur mutuelle inimitieacute H eucirct voulu faire ce que Rome ne vit jamais se faire dun fils de Ceacutesar un soldat Et ne sachant dans cet empire pacifieacute et affermi ougrave trouver la guerre il alla la chercher au delagrave de lOceacutean dans la lointaine Bretagne aux pieds des monts Cheviots et parmi les lacs de lEacutecosse

Lagrave mecircme il eut quelque peine agrave se procurer des ennemis Depuis cent soixante ans environ que lempereur Claude avait porteacute la domination romaine dans la Bretagne les limites de cette domination y avaient plus dune fois varieacute Sous Domitien Agricola lavait porteacutee jusquagrave cet isthme dune quinzaine de lieues entre la mer du Nord agrave Falkirk et lOceacutean agrave Dumbarton lequel seacutepare les hautes terres des basses terres dEacutecosse Hadrien peu avide de conquecirctes avait reculeacute en Bretagne comme il avait reculeacute en Asie et avait construit son rempart plus au midi sur cet autre eacutetranglement de File de Bretagne qui seacutetend entre le golfe de Solway agrave Carlisle et lembouchure de la Tyne agrave Newcastle un peu en deccedilagrave de la limite actuelle de lAngleterre et de lEacutecosse Plus tard Antonin agrave ce quil semble quoiquil eucirct peu le goucirct des conquecirctes eacutetait remonteacute agrave la frontiegravere dAgricola et lavait traceacutee par un mur de gazon Mais sous Commode mauvais gardien comme le furent tous les tyrans du territoire romain ces contreacutees incultes occupeacutees par une population presque sauvage mais guerriegravere et insubordonneacutee fut ou enleveacutee ou du moins disputeacutee aux Romains Les Meacuteates qui habitaient entre les deux lignes fortifieacutees dHadrien et dAntonin nous sont repreacutesenteacutes agrave

leacutepoque de larriveacutee de Seacutevegravere comme eacutetant pour le moment du moins indeacutependants

Seacutevegravere partit donc pour aller batailler contre cette sauvage indeacutependance des Bretons (208) Il emmenait avec lui ses deux fils devenus officiellement eacutegaux puisque Geta venait de recevoir le titre dAuguste et la puissance tribunitienne cest-agrave dire la promesse de reacutegner avec son fregravere1 il emmenait toute cette famille pour laquelle son autoriteacute eacutetait encore un lien mais un lien preacutecaire Il traversa la Gaule et lOceacutean avec sa rapiditeacute ordinaire quoiquil allacirct en litiegravere plus souvent quagrave cheval Il pressentait quil ne reviendrait pas agrave Rome il le savait mecircme agrave ce quon preacutetend dapregraves son horoscope Et de plus agrave sa sortie de la ville la foudre eacutetait tombeacutee sur une inscription en son honneur qui deacutecorait la porte et avait effaceacute trois lettres de son nom cela voulait dire ainsi quon le comprit plus tard quil navait plus que trois ans agrave vivre

Les barbares cependant neussent pas deacutesireacute mieux que de faire la paix Seacutevegravere apregraves avoir laisseacute Geta pour gouverner la partie soumise de la Bretagne savanccedila vers le nord et ne tarda pas agrave rencontrer une ambassade des barbares bretons qui effrayeacutes de ses preacuteparatifs militaires venaient demander pardon pour le passeacute et promettre soumission pour lavenir Mais Seacutevegravere voulait absolument une guerre il laissa les deacuteputeacutes sans reacuteponse acheva de reacuteunir et deacutequiper ses troupes et marcha

Cette guerre cependant ne devait pas ecirctre facile Les historiens nous peignent ce pays inculte et montagneux coupeacute par des marais des lacs ou des bras de mer froid et brumeux difficile agrave traverser agrave soumettre et agrave habiter Ils nous peignent les habitants Meacuteates au midi de la ligne dAntonin Caleacutedoniens au nord comme des peuples agrave peu pregraves sauvages nayant ni villes ni champs vivant de leur chasse des fruits de leurs arbres et des bestiaux qui paissent dans leurs solitudes ayant seulement une ceinture de fer et un cercle de fer autour de la tecircte fiers de cet unique ornement nayant lorsquils sont sous leurs tentes ni chaussures ni mecircme de vecirctements ne serait-ce que pour ne pas cacher les varieacuteteacutes infinies du tatouage qui deacutecore leur peau habitant sous des tentes ayant leurs femmes communes et eacutelevant en commun les enfants quelles mettent au monde brigands lorsquils en trouvent loccasion libres du reste et gouverneacutes par la volonteacute de la multitude plus que par le pouvoir dun chef2

Ces sauvages quon avait trouveacutes precircts agrave se soumettre luttegraverent neacuteanmoins eacutenergiquement Il ny eut pas de combats en regravegle (ils neussent pu tenir contre la tactique romaine) mais des escarmouches et des embuscades continuelles Les Romains avaient agrave marcher plus quagrave combattre mais cette marche eacutetait plus peacutenible quun combat Il fallait abattre des forecircts ouvrir des trancheacutees agrave travers les montagnes combler des marais jeter des ponts sur les fleuves Les forecircts les montagnes les marais les bras de mer receacutelaient des embuscades Souvent agrave peu de distance de la route que suivait larmeacutee on voyait apparaicirctre des bœufs ou des moutons offerts comme une proie mais si quelque maraudeur quittait les rangs pour sen emparer un ennemi cacheacute lui donnait la mort Ces barbares

1 Sur ce regravegne des trois Augustes V Tertullien citeacute plus haut (De pallio) les monnaies et inscriptions portant GETA AVG ou le signe AVGGG (les trois Augustes) Malgreacute le soin extrecircme que mit plus tard Caracalla agrave effacer partout le nom de son fregravere nous lisons LEG (atus) AVGGG Orelli 925 Julie MATER AVGG (Henzen 6946) 2 Dion LXXVI 12

accoutumeacutes agrave toutes les intempeacuteries et agrave toutes les privations passaient des journeacutees entiegraveres dans leau et parfois dans leau de mer jusquau cou sans nourriture souffrant mecircme de la soif se nourrissant selon Dion deacutecorces darbres et de racines ou dun certain aliment qui reacuteduit agrave la grosseur dune fegraveve suffisait agrave preacuteserver lhomme de la soif et de la faim pendant tout un jour Un petit bouclier un poignard une courte lance avec un pommeau de cuivre retentissant eacutetaient leurs seules armes Ils guerroyaient ou sur leurs chars ou sur de petits chevaux tregraves-rapides ou agrave pied tregraves-rapides dans la fuite tregraves-fermes lorsquils sarrecirctaient pour combattre Malheur aux soldats romains que la fatigue obligeait de rester en arriegravere on eacutetait si sucircr de les voir tomber aux mains de lennemi que leurs camarades leur donnaient la mort En combattant ces peuples que jamais ils ne virent en bataille les Romains perdirent jusquagrave cinquante mille hommes

Mais linflexible volonteacute de Seacutevegravere ne ceacuteda pas malgreacute tous les obstacles il sut non-seulement traverser le pays des Meacuteates mais encore franchir la ligne dAntonin peacuteneacutetrer dans les valleacutees les plus hautes de la Caleacutedonie et arriver dans sa litiegravere couverte jusquagrave lextreacutemiteacute de licircle de Bretagne ougrave il resta assez longtemps pour tenir note exacte du cours des saisons dans ces parages de la longueur des jours deacuteteacute et des nuits dhiver Ce reacutesultat valait-il cinquante mille hommes

Il fallait cependant en finir On traita avec ces sauvages qui degraves labord ne demandaient pas mieux que de traiter la domination romaine fut reconnue dans une partie de leur territoire le mur de gazon dAntonin deacutetruit ou insuffisant fut au moyen de deux ans de travail remplaceacute par une muraille puissante haute de douze pieds eacutepaisse de huit semeacutee de tours et de redoutes et longue denviron soixante-huit milles (vingt-cinq lieues) Cette muraille jusquau cinquiegraveme siegravecle proteacutegea la province romaine et un historien lappelle le plus grand titre de gloire de Seacutevegravere (210)1

Une triste compensation agrave cette gloire ceacutetaient ses fils ou plutocirct ce fils appeleacute comme par ironie Marc-Auregravele Antonin Il avait alors vingt-deux ans Labominable caractegravere qui seacutetait chez lui substitueacute agrave une douce et aimable nature eacuteclatait de plus en plus On se demandait ce que deviendrait Geta apregraves la mort de son pegravere associeacute agrave lempire avec un tel fregravere on pouvait mecircme se demander ce que deviendrait Seacutevegravere ayant un tel fils agrave cocircteacute de lui Pendant cette guerre de Caleacutedonie on eut agrave lui reprocher de criminelles tentatives Il avait voulu soulever les soldats il disait ou faisait dire que les infirmiteacutes de Seacutevegravere ralentissaient la conduite de la guerre Il aurait aimeacute sans doute que le prince se retiracirct lui laissacirct le commandement de larmeacutee et le proclamacirct agrave lexclusion de son fregravere seul Auguste A ce compte Seacutevegravere naurait pas eu longtemps agrave reacutegner Mais le vieux soldat neacutetait pas homme agrave se laisser ainsi deacutetrocircner Un jour Marc-Antonin se preacutetend outrageacute par un affranchi de son pegravere et soutenu par quelques soldats gagneacutes agrave lavance excite dans le camp un mouvement seacuteditieux LEmpereur alors se fait porter sur son tribunal appelle devant lui les chefs de lintrigue et son fils lui-menu les interroge comme des accuseacutes et prononce la sentence de mort contre tous son fils excepteacute On se

1 Spartien in Severo 18 22 Eutrope (VIII 19) et Victor (Eacutepitomeacute XX 4) ne lui donnent que trente-deux milles de long mais cette mesure est inadmissible V du reste Orose VII 17 Heacuterodien II 48 Begravede I 5 Cassiodore Ce mur et son fosseacute allaient du golfe de Forth agrave celui de Clyde Ses restes sont encore deacutesigneacutes sons le nom de Grimes Dyke (grandis fossa)

prosterne agrave ses genoux et on le supplie Sachez donc ajoute-t-il portant sa main agrave sa tecircte et faisant allusion agrave ses infirmiteacutes que cest la tecircte qui commande et non les pieds1

Antonin si lon en croit Dion aurait eacuteteacute plus criminel encore Seacutevegravere et son fils eacutetaient agrave cheval lun pregraves de lautre agrave la tecircte de larmeacutee et en vue de lennemi Antonin ralentit son cheval se trouve ainsi un peu en arriegravere de son pegravere et tire son glaive pour le frapper On le voit et les cris des soldats larrecirctent Seacutevegravere se retourne aperccediloit le glaive ne dit pas une parole termine ce quil avait agrave faire rentre dans sa tente y appelle son fils avec Castor son affranchi de confiance et Papinien son preacutefet du preacutetoire Il reproche froidement agrave son fils le parricide quil a voulu commettre en face dit-il de nos soldats de nos allieacutes de nos ennemis Puis il ajoute Si tu veux me tuer tue-moi ici Jai assez veacutecu je ne suis plus quun infirme et un vieillard Si tu noses me tuer de ta propre main voilagrave le preacutefet Papinien commande-lui de me donner la mort tu es empereur il tobeacuteira Marc-Antonin demeure consterneacute et Seacutevegravere borne lagrave son chacirctiment Ce reacutecit nest guegravere admissible Seacutevegravere ajoute Dion reprochait agrave Marc-Auregravele davoir laisseacute vivre Commode et cependant Commode neacutetait point parricide Que malgreacute cette maniegravere de penser Seacutevegravere nait pas fait peacuterir un fils pire que Commode cela se comprend assez mais quapregraves une semblable tentative il leucirct laisseacute Auguste revecirctu de tous les titres impeacuteriaux chef apregraves lui de larmeacutee empereur futur et on pouvait le preacutevoir avec certitude futur meurtrier de son malheureux fregravere que le parricide ne lui eucirct point fait preacutesager le fratricide que Seacutevegravere se fucirct contenteacute de menacer et neucirct pas essayeacute seulement un effort pour preacuteserver la vie du malheureux Geta cela ne se comprendrait pas

Au contraire les derniers jours de Seacutevegravere sont ceux dun homme ulceacutereacute attristeacute effrayeacute mais qui veut cependant ne pas deacutesespeacuterer de lavenir de sa famille Avant de mourir il voit sa victoire si reacutecente precircte agrave lui eacutechapper (211) Ou trop indeacutependants ou trop durement traiteacutes ses sujets bretons se reacutevoltent Seacutevegravere ordonne une deacutevastation geacuteneacuterale du pays une extermination geacuteneacuterale de la race en se servant de ces vers dun poegravete grec

Que nul ecirctre vivant neacutechappe agrave ta colegravere Mecircme lenfant cacheacute dans le sein de sa megravere

Ces violences ne font quaccroicirctre la reacutevolte les Caleacutedoniens se joignent aux Meacuteates tout ce que Seacutevegravere a conquis va ecirctre perdu Au milieu des preacuteparatifs dune nouvelle campagne lEmpereur acircgeacute de soixante-cinq ans infirme fatigueacute par les labeurs de cette expeacutedition lointaine tombe malade Il y avait de mauvais preacutesages (mais quel eacuteveacutenement de cette eacutepoque ne fut pas preacutesageacute ) Seacutevegravere avait recircveacute disait-on quun geacutenie le portait au ciel et quavant dy monter il comptait jusquau nombre soixante-neuf qui aurait eacuteteacute celui de ses anneacutees2 A son retour apregraves une victoire disait-on encore un soldat eacutethiopien seacutetait montreacute agrave lui couronneacute non de lauriers mais de cypregraves et quand il avait voulu sacrifier on ne lui avait ameneacute que des victimes noires Mais de tous les preacutesages le plus sinistre eacutetait le visage farouche de Marc-Antonin son fils commandant larmeacutee

1 Spartien 2 Sexaginta (et non octoginta) novem numeros explicuisse ultra qnos annos ne ullum quidam vixit Spartien Cependant dapregraves Spartien lui-mecircme et dapregraves Dion Seacutevegravere neacute en avril 145 ou 146 est mort en feacutevrier 211 cest-agrave-dire dans sa soixante-cinquiegraveme ou soixante-sixiegraveme anneacutee

depuis la maladie de son pegravere et ne se reacutesignant pas agrave jamais quitter le commandement Les historiens ne se font pas faute de dire lun quAntonin passa pour avoir aggraveacute la maladie de son pegravere lautre en termes plus explicites quil voulut circonvenir les meacutedecins et les serviteurs de Seacutevegravere pour quils hacirctassent la fin du vieillard et que plus tard il se vengea de leur refus Il ny a lagrave rien dinvraisemblable chez celui qui devait un jour sappeler Caracalla

Seacutevegravere se mourait donc dit un de ces historiens plus encore de douleur que de maladie Geta eacutetait accouru pregraves de lui Le mourant essaya cette fois encore un rapprochement entre les deux fregraveres Remprunta les paroles de Salluste et fit lire agrave Caracalla la harangue ceacutelegravebre de Micipsa agrave ses fils pour les engager agrave lunion A dautres eacutepoques deacutejagrave il leur avait parleacute de la puissance et de la richesse quil avait su donner agrave son Empire de son armeacutee (probablement son armeacutee dItalie) porteacutee au quadruple de Rome maintenue par une force militaire quelle navait jamais vue de ses revenus abondants de ses treacutesors deacuteposeacutes dans tous les temples Tout cela ajoutait-il subsistera si vous ecirctes unis tout cela peacuterira si vous necirctes point daccord Cette derniegravere fois il reacutesuma la mecircme penseacutee par ce triste mot que jai deacutejagrave citeacute Soyez unis enrichissez les soldats et meacuteprisez tout le reste

Mais lamertume lui revenait bientocirct au cœur et il reacutepeacutetait cette autre parole Jai eacuteteacute tout et il ne me sert de rien1 Un eacutecrivain des derniers temps de lEmpire2 preacutetend mecircme que las de souffrir il voulut hacircter sa fin demanda du poison et comme on le lui refusait se jeta avidement sur une nourriture quil savait son estomac incapable de supporter

Au dernier instant il semble quil ait voulu se faire illusion jusquagrave comparer son sort agrave celui dAntonin le Pieux qui avait laisseacute comme lui deux Antonins ses successeurs agrave lEmpire Et encore disait-il les fils dAntonin neacutetaient que des fils adoptifs les miens sont mes fils veacuteritables mdash Triste avantage que decirctre le pegravere veacuteritable de Caracalla plutocirct que le pegravere adoptif de Marc-Auregravele mdash Jai trouveacute disait-il encore la reacutepublique troubleacutee partout je la laisse pacifieacutee partout mecircme en Bretagne Goutteux et acircgeacute je laisse agrave mes deux Antonins lempire solide pour peu quils soient bons bien exposeacute sils sont mauvais Lorsquensuite un tribun vint lui demander le mot dordre il reacutepondit Soyons actifs (laboremus) comme Pertinax avait dit Soyons soldats (militemus) Il se fit apporter lurne quil avait lui-mecircme fait preacuteparer pour ses funeacuterailles Il la contempla Tu contiendras dit-il celui que le monde ne pouvait contenir3 Il pensa enfin agrave une petite statue de la Fortune qui eacutetait comme un emblegraveme et un emblegraveme trop veacuteritable de la digniteacute impeacuteriale et que lEmpereur gardait toujours dans sa chambre Il avait eu jadis le projet den faire faire une seconde toute pareille pour marquer leacutegaliteacute entre ses deux fils Mais le temps manquant il ordonna quelle fucirct un jour chez lun un jour chez lautre Apregraves ce soin bien futile (mais de quoi peut soccuper un mourant qui ne sait pas sil a une acircme ) il expira

Septime Seacutevegravere ne doit pas ecirctre confondu avec le vulgaire des Empereurs romains Cet Africain devint un dieu pour lAfrique fiegravere davoir donneacute agrave Rome un de ses maicirctres les plus puissants4 Et Rome elle aussi lui garda une grande part

1 Omnia fui et nihil expedit Spartien Cuncta fui conducit nihil Victor De Caeligsaribus 2 Victor Eacutepitomeacute 3 Dion LXXVI 4 Spartien in Severo 42

de cette veacuteneacuteration que les peuples accordent parfois au geacutenie plus souvent agrave la force rarement agrave la vertu Seacutevegravere a reacutegneacute dix-huit ans ce qui est un long regravegne pour un Ceacutesar il est mort dans son lit ce qui est arriveacute agrave bien peu de Ceacutesars Et surtout il a eacuteteacute parmi ces princes du petit nombre de ceux qui ont eu une politique Si lon ne tient pas compte du regravegne insenseacute de Commode on peut dire que Seacutevegravere a succeacutedeacute aux Antonins comme Tibegravere a succeacutedeacute agrave Auguste cest-agrave-dire en changeant les bases du pouvoir en lui donnant des bases nouvelles qui ont dureacute longtemps apregraves lui en substituant la force agrave la cleacutemence la meacutefiance contre le Seacutenat aux eacutegards envers le Seacutenat la haine de toute liberteacute agrave une certaine liberteacute de fait sinon de droit

Maintenant agrave cette politique de Seacutevegravere agrave cet abandon de la politique antonine agrave ce gouvernement par larmeacutee et par la force quavait-on gagneacute

Ce quavaient gagneacute Seacutevegravere et sa famille je viens de le dire un gouvernement qui pour ecirctre puissant et inattaqueacute navait pourtant pas eacuteteacute paisible le regravegne dun favori arrogant et tyrannique beaucoup de rigueurs inutiles exerceacutees ou par lui ou par dautres un effroyable dissentiment dans le sein de la famille impeacuteriale des tentatives ou au moins des craintes de parricide la certitude dune abominable lutte entre les deux fregraveres degraves le jour ougrave Seacutevegravere serait mort

Ce que Seacutevegravere y gagnait encore cest de voir larmeacutee ce grand instrument de sa politique precircte agrave lui eacutechapper et en la faisant puissante de lavoir faite indisciplineacutee Quand on fait le soldat preacutepondeacuterant dans lEacutetat on le fait mauvais soldat Quand on sappuie sur larmeacutee seule on nest plus maicirctre de larmeacutee Seacutevegravere lui-mecircme put sen apercevoir et ses successeurs leacuteprouvegraverent bien plus encore Voici ce quil eacutecrivait agrave un commandant dans les Gaules Il est deacuteplorable que nous ne puissions pas eacutegaler la discipline des ennemis que nous avons vaincus Tes soldats errent ccedilagrave et lagrave tes tribuns se baignent degraves midi pour salles agrave manger ils ont des cabarets pour chambres agrave coucher des lieux de deacutebauche ils dansent ils boivent ils chantent Sil y avait en nous une seule eacutetincelle de lancienne discipline en serait-il ainsi Apprends de Niger que le soldat ne craint pas ses chefs tribuns et geacuteneacuteraux quand ses chefs ne sont pas irreacuteprochables1 Lempereur Seacutevegravere citant Niger son rival lhomme du parti militaire citant lhomme du parti populaire et le cita nt agrave ses soldats quil a faits riches et puissants mais quil a faits mauvais soldats cest une grande leccedilon

Voyons maintenant ce quavaient gagneacute Rome et le monde Ils y avaient gagneacute le retour de cette deacutecadence que les Antonins avaient du moins suspendue Le regravegne des Antonins avait eacuteteacute comme celui dAuguste un temps darrecirct la deacutecadence soit mateacuterielle soit morale recommence son cours degraves le moment ougrave comme Tibegravere apregraves Auguste Septime Seacutevegravere apregraves les Antonins organise la tyrannie

Nous avons de cette deacutecadence mateacuterielle une preuve de fait quil nest pas inutile de rappeler ici La diminution de vie et de liberteacute dans les provinces lassujettissement plus complet de lItalie agrave la force militaire auraient ducirc faire refluer la population vers Rome qui elle du moins agrave deacutefaut de liberteacute avait les splendeurs du palais impeacuterial la magnificence des spectacles la vie oisive les distributions gratuites Cest ce qui sest vu pour Paris depuis le temps du cardinal de Richelieu et de Louis XIV Sous Seacutevegravere au contraire la population de

1 Spartien in Nigro 75

Rome a diminueacute Nous lavons estimeacutee au temps dAuguste agrave un million dhommes environ et le nombre de ceux qui prenaient part aux largesses impeacuteriales est fixeacute pour les temps de Trajan et de Marc-Auregravele agrave trois cent mille Sous Seacutevegravere ainsi que nous pouvons lappreacutecier par le chiffre des approvisionnements et par celui des distributions dargent que nous avons donneacute plus haut la population totale est de cinq cent mille hommes au plus la population qui prend part aux distributions publiques de cent quarante mille1

La deacutecadence morale sajoutait agrave la deacutecadence mateacuterielle Seacutevegravere sattachait agrave la combattre avec un rigorisme de leacutegislateur plus seacuterieux et moins eacutevidemment inutile que navait eacuteteacute le zegravele hypocrite de Tibegravere Mais tout en la combattant dans ses lois ne laidait-il pas dune autre faccedilon lorsquil encourageait la passion des spectacles ce grand symptocircme et ce grand agent de la deacutecadence romaine mdash Il deacutefendit il est vrai aux femmes de paraicirctre dans lamphitheacuteacirctre comme deacutejagrave plusieurs fois on le leur avait deacutefendu Mais ce fut agrave la suite dun combat entre femmes que lui-mecircme avait permis et lorsque ces malheureuses esclaves ou condamneacutees dont la multitude remplissait lamphitheacuteacirctre apregraves secirctre mutuellement deacutechireacutees avec fureur se tournegraverent toutes agrave la fois en face de leurs spectateurs et hurlegraverent contre ces opulentes matrones qui riaient de leurs blessures des cris de maleacutediction et de deacutesespoir mdash Il est vrai encore Seacutevegravere voulut reacuteprimer ladultegravere On sait combien la morale et la loi romaines eacutetaient rigoureuses pour leacutepouse infidegravele Mais quand Seacutevegravere preacutetendit renouveler et aggraver la rigueur de la loi quand il alla dans sa seacuteveacuteriteacute jusquagrave traiter dadultegravere linfideacuteliteacute dune fianceacutee quarriva-t-il Il recula bientocirct devant le nombre des coupables Dion pendant son consulat ne trouva pas moins de trois mille accusations de ce genre inscrites sur les registres de la ville de Rome Les accusateurs mecircmes seffrayegraverent decirctre si nombreux la plupart nosegraverent continuer agrave poursuivre des criminels que leur multitude proteacutegeait et Seacutevegravere ne persista pas dans une voie de rigueur contre laquelle la mollesse des mœurs se reacutevoltait

Dailleurs ladultegravere neacutetait-il pas mecircme dans le palais et le prince osait-il seacutevir contre Julia Celle-ci du reste reccedilut dune femme caleacutedonienne une reacuteponse qui teacutemoigne combien le deacutesordre des matrones romaines eacutetait freacutequent et aveacutereacute Quand la paix eut eacuteteacute faite avec ces barbares limpeacuteratrice sentretenait avec la femme du chef sauvage Argentocoxe (Cuisse dargent) et lui reprochait cette promiscuiteacute qui souillait les familles de la Grande-Bretagne Quoi donc reacutepondit hardiment son interlocutrice ne valons-nous pas mieux que vous Romaines Nous prenons pour amants les plus braves de notre race et nous ne craignons pas de lavouer vous honteusement et furtivement vous appartenez aux plus vils de votre pays

1 Seacutevegravere laissa dans les greniers les approvisionnements de Rome en bleacute pour sept ans agrave raison de 75000 modii par jour (V Spartien) autrement dit 2250009 modii par mois Or la consommation par tete eacutetait de cinq modii par mois Le chiffre sus-indiqueacute suppose donc une population de 450000 hommes On peut objecter que le taux de cinq modii indiqueacute par les auteurs comme celui de la consommation dun prisonnier on dun esclave serait trop eacuteleveacute pour la moyenne dune population ougrave il y avait des femmes des enfants etc Mais comme le chiffre dun million pour Rome au temps dAuguste a eacuteteacute calculeacute par nous sur nue base pareille (Voir Les Ceacutesars tome IV appendice) il y avait toujours une diminution proportionnelle dune eacutepoque agrave lautre

Un signe de la deacutecadence morale et en mecircme temps une des causes de la deacutecadence mateacuterielle est agrave cette eacutepoque le progregraves du luxe LEmpire sappauvrit la population de Rome diminue la population des provinces diminue agrave son tour puisquil a deacutejagrave fallu et quil faudra encore demander aux barbares des soldats et jusquagrave des laboureurs Et neacuteanmoins comme pour hacircter cet appauvrissement de Rome et de lEmpire les recherches les extravagances les monstruositeacutes du luxe redoublent chez le petit nombre de ceux qui sont en possession de la richesse Les auteurs chreacutetiens de ce temps-lagrave ne sont certes pas de leur nature plus satiriques que ne leacutetait Juveacutenal une centaine danneacutees avant eux et cependant ils reacutevegravelent des traits de mœurs et des perfectionnements de somptuositeacute insenseacutee que Juveacutenal neucirct pas manqueacute de signaler sils eussent existeacute de son temps Lor et largent manquent pour la fabrication des monnaies et le titre en diminue agrave chaque regravegne mais ni lor ni largent ni les pierreries ni les perles ni les diamants ne manquent aux vingt mille seacutenateurs seacutenatrices affranchis ou affranchies de Ceacutesar serviteurs et servantes du palais qui exploitent lindigence du monde romain Les siegraveges ougrave ils sassoient sont en argent leurs lits sont en argent incrusteacute divoire les portes de leurs chambres sont en marqueterie deacutecaille et dargent ils boivent et mangent dans le cristal ciseleacute dans largent et dans lor et encore sils ne faisaient quy manger1 Loreiller sur lequel ils sendorment si toutefois ils peuvent y dormir la couverture qui abrite leurs membres sont de pourpre et dautres tissus preacutecieux entremecircleacutes dor et dargent Lart de teindre les tissus a eacuteteacute porteacute aux plus subtiles et aux plus coucircteuses recherches les vecirctements des femmes sont de la soie la plus riche mdash bien que la livre de soie se paye par une livre dor2 mdash teinte de pourpre varieacutee de couleurs infinies repreacutesentant des fleurs des animaux des poissons un monde tout entier3 Leurs chaussures sont orneacutees dor et de pierres preacutecieuses les clous qui attachent les semelles sont sculpteacutes et impriment sur le sol le cachet de leurs impudentes amours4 Leurs bras leurs mains leur cou leur poitrine sont non pas orneacutes mais garrotteacutes dans lor largent les diamants les pierreries5 On vendrait votre personne leur dit Cleacutement dAlexandrie on nen trouverait pas mille drachmes (1000 fr) mais pour vendre votre toilette ce quelle a coucircteacute il faudrait en trouver mille talents (6 millions)

Quoi quon puisse dire pour justifier le luxe jai peine agrave comprendre ce que gagnait le monde en digniteacute ou en richesse parce que sur la table de lAfricain Plautianus des huicirctres dAbydos figuraient agrave cocircteacute dun oiseau da Phase ou dun paon de Meacutedie parce que sa maicirctresse ne sortait pas sans avoir huit grands Gaulois pour porter sa litiegravere sur leurs eacutepaules afin que de ce trocircne ambulant elle vicirct au dessous delle le peuple romain

Oui tout saffaiblissait les corps et les acircmes Un amollissement geacuteneacuteral est le caractegravere de ce temps A lamphitheacuteacirctre il est vrai pour voir couler le sang des gladiateurs on est eacutenergique on est homme on est Romain on se fait gloire de ces jeux virils dit-on qui habituent la jeunesse agrave la guerre au sang agrave la mort il est vrai encore par un nouveau progregraves de la feacuterociteacute publique je lai dit plus

1 Cleacutement dAlex Paeligdag II 3 (p 160 163 eacuted Paris) 2 Ceacutetait le prix au temps dAureacutelien soixante ou soixante-dix ans plus tard Vopiscus in Aureliano 45 3 Cleacutement dAlex Paeligdag II 9 p 204 205 4 Cleacutement dAlex Paeligdag II 11 p 205 5 Cleacutement dAlex Paeligdag II 12 p 206 209

haut on a livreacute lhomme libre au tortureur les mœurs ne sadoucissent pas tant sen faut Mais ce qui est bien diffeacuterent elles samollissent La femme se fait homme mais lhomme se fait femme De hardies matrones jouent agrave la vie virile deacutepouillent je ne dirai pas toutes les faiblesses mais toutes les timiditeacutes de leur sexe descendent sur laregravene pour y faire le meacutetier de gladiateurs Dautres se font une cour et un cortegravege eacutetrange cour honteux cortegravege composeacute de toutes les bizarreries et de toutes les monstruositeacutes de la nature eunuques nains ecirctres difformes quon appelle thersites danseurs sauteurs bouffons obscegravenes gens deacutepraveacutes de tout nom et de toute race auxquels elles commandent et par qui elles se font servir elles les megravenent de pair avec leurs singes leurs perroquets et leurs oiseaux Elles traicircnent apregraves elles dans leurs voyages des salles de bains portatives voileacutees mais transparentes1 dans lesquelles entoureacutees dun mobilier dargent et dune vaisselle dor tout en se baignant elles mangent boivent senivrent Elles eacutetalent ainsi leur richesse leurs fanfaronnades leur insolence elles reprochent aux hommes de necirctre plus hommes et de se laisser vaincre par des femmes Pendant ce temps que fait lhomme2 le Romain le patricien Que fait-il Il devient femme Il trouve des boutiques ougrave agrave grand prix on racle son corps on eacutepile sa peau on lenduit dun onguent qui en fait disparaicirctre la dureteacute dautres ougrave on relegraveve ses cheveux agrave la faccedilon des femmes ougrave on les attache comme ceux des femmes avec des bande-tettes flottantes On le revecirct dune longue robe de soie presque transparente agrave manches et sans ceinture et qui tombe jusquaux talons On ajoute Malgreacute la loi qui le deacutefend des franges dor agrave sa robe et on met des ornements dor agrave son cou On parfume sa tecircte son corps son vecirctement de tous les parfums que lInde et lArabie peuvent fournir On poudre et on peint sa peau Si les cheveux blanchissent on les teint sil nen a plus assez on les remplace par ceux dautrui Puis on lui met agrave la bouche un peu de gomme de lentisque (mastiche)3 quil macircche entre ses dents pour occuper son indolence et se dispenser de parler Et alors il plus quagrave chercher lombre le frais le repos Ne lui parlez pas-de la milice du voyage de leacutequitation de la chasse ces soins ou ces plaisirs eacutetaient ceux dune eacutepoque barbare Il va en litiegravere ou si par hasard il promegravene par les rues ses pas nonchalants pour peu quil rencontre un terrain montant et ineacutegal il se fait porter par ses esclaves4 St Paul et apregraves lui Cleacutement dAlexandrie teacutemoin sous le regravegne de Seacutevegravere des nouveaux progregraves de la corruption usant tous deux de la franchise de langage qui alors eacutetait permise agrave lapostolat peignent en des terres autrement eacutenergiques et par des traits autrement hideux cette preacutetendue viriliteacute du sexe faible et cette effeacutemination du sexe viril5

Il semble du reste que lorsquune socieacuteteacute est en deacuteclin elle sattache preacuteciseacutement agrave tout ce qui peut hacircter sa ruine et ne manque jamais dinventer quelque proceacutedeacute propre agrave affaiblir agrave la fois les corps les acircmes les intelligences Les Chinois et les Turcs dans leur deacutecadence ont rencontreacute lopium et le haschich LEurope moderne a trouveacute les spiritueux avec lesquels elle amortit ce quil y aurait sans doute de trop eacutenergique dans la santeacute lintelligence le caractegravere de ses populations Le mecircme office quoique laction physique fucirct toute diffeacuterente eacutetait rempli aupregraves des socieacuteteacutes greacuteco-romaines par le bain tel quelles

1 Cleacutement dAlex Paeligdag III 4 p 198 2 Cleacutement dAlex Paeligdagog III 3 p 212 eacuted Paris Tout ce chapitre en geacuteneacuteral et Tertullien De cultu fœmina 11 8 3 Cleacutement dAlex Paeligdag III 3 p 220 II p 252 4 Cleacutement dAlex Paeligdag II p 451 5 Cleacutement Alex Paeligdag III 3 p 223 et suiv

le pratiquaient le bain quotidien le bain luxueux raffineacute rechercheacute admirable invention pour eacutenerver les corps amollir les acircmes deacutepraver les mœurs Pour un Romain de condition libre et jouissant dun peu daisance le bain eacutetait devenu neacutecessaire autant que le repas quand pour cause de religion ou de maladie on supprimait le repas alors seulement on supprimait le bain mais quand le dieu apaiseacute ou lagrave santeacute revenue permettait le souper il fallait quil permicirct aussi le bain1 On eacutetait ainsi soumis agrave cette quotidienne et tyrannique neacutecessiteacute du gymnase pour acqueacuterir lappeacutetit du bain pour reposer du gymnase et pour preacuteparer au repas du repas pour couronner le tout ceacutetait pour lhomme qui a deacutejagrave tant dhabitudes et tant desclavages une habitude et un esclavage de plus par conseacutequent une chance de plus de maladie si cette habitude eacutetait rompue deacutenervation si elle durait Les Romains de lEmpire navaient pas plus la santeacute de leurs aiumleux quils nen avaient le courage2

En outre quelle triste condition morale Le gymnase eacutetait un lieu de reacuteunion ougrave les exercices pour ne pas ecirctre trop ennuyeux devaient se varier agrave linfini on eacutetait rarement moins de deux heures au gymnase Le bain agrave son tour avait mille varieacuteteacutes mille recherches comment ne pas chercher agrave varier une occupation qui se reacutepegravete tous les jours Ceacutetaient donc encore de longues heures consacreacutees agrave lembellissement de sa peau et agrave leacutenervation de son ecirctre Apregraves cela comment le souper si chegraverement gagneacute neucirct-il pas eacuteteacute long On peut donc calculer (si lon ajoute agrave cela le sommeil de la nuit et la sieste de midi) quun Romain consciencieux et reacutegleacute dans ses habitudes donnait chaque jour quinze ou seize heures au soin de sa personne corporelle soin dont la personne corporelle se trouvait assez mal et dont la personne morale ne pouvait se trouver que fort mal Demandez-vous ce que pouvaient ecirctre ces recherches de sensualiteacute sans nombre et sans fin cette deacutelicatesse excessive des sens et des nerfs cette recherche de fines et imperceptibles volupteacutes corporelles que le bain seacutetudiait agrave produire et vous rougirez de penser que des acircmes humaines des acircmes faites agrave limage de Dieu vivaient ainsi dans le culte et ladoration de leur propre corps et vous vous eacutetonnerez quil pucirct rester au milieu dune telle vie tant soit peu de digniteacute de vertu deacutenergie

Les anciens du reste avaient bien conscience de la graviteacute du fleacuteau quils subissaient Ne nous eacutetonnons pas de voir les moralistes les poegravetes les philosophes se plaindre du luxe des bains plus encore que du luxe des tables eacutenumeacuterer les maisons de bains agrave cocircteacute des maisons de jeu et des maisons de deacutebauche meacutepriser lalipta comme ils meacuteprisent le leno le gladiateur et lhistrion traiter le bain comme un vice ainsi quaujourdhui on pourrait le faire pour labsinthe3 Quand un geacuteneacuteral de ce siegravecle-lagrave veut discipliner son armeacutee il eacuteloigne du camp les histrions les courtisanes et les bains quand un pegravere veille sur les mœurs de son fils il prend garde au bain comme au spectacle Ces geacuteneacuteraux ces pegraveres de famille ces moralistes savaient tregraves-bien ce quils disaient et ce quils faisaient quoique souvent ils pratiquassent eux-mecircmes ce quils interdisaient agrave leurs soldats agrave leurs enfants agrave leurs disciples

Or cette passion effreacuteneacutee du bain eacutetait en progregraves autant que la chose publique eacutetait en deacutecadence Rome en ses siegravecles de gloire avait vu une honte et une

1 V Tertullien Ad nationes I 10 Aristide rethor Sacri sermonaelig etc 2 V le meacutepris de la reine Bretonne Boadiceacutee pour ces Romains qui se baignent dans leau chaude se parfument et (par suite) sont les esclaves dun joueur de cithare (Neacuteron) Dion Cassius LXII 3 V Seacutenegraveque Eacutep 35 86 108

source de deacutesordres dans la seule nuditeacute des hommes vis-agrave-vis des hommes1 et au contraire dans la Rome nouvelle sintroduisait lhorrible usage des bains communs entre les deux sexes2 Hadrien et Marc-Auregravele le reacuteprimegraverent3 mais apregraves eux il revint triomphant et Cleacutement dAlexandrie contemporain de Seacutevegravere en parle comme sil eacutetait public et universel4 Rome au siegravecle de ses heacuteros trouvait agrave peine le temps de se baigner mie fois en neuf jours5 Rome au siegravecle des Ceacutesars se baigna une fois et plus souvent encore deux fois par jour Ceacutetait deacutejagrave trop mais bientocirct ce ne fut plus assez Les estomacs habitueacutes agrave se preacuteparer au repas par le bain demandegraverent un bain avant (et quelquefois apregraves) chaque repas Au temps de Tibegravere et de Claude lillustre grammairien Rhemmius Paleacutemon agrave beaucoup dautres vices joignait un goucirct du luxe tel quil se baignait plusieurs fois le jour6 Seacutevegravere lui-mecircme desprit et dhabitudes seacuterieuses se baignait deux fois par jour et Commode jusquagrave sept ou huit fois7 plus tard lempereur Gordien se baigna quatre ou cinq fois eu eacuteteacute deux fois eu hiver8 Que de temps que de treacutesors que deacutetudes que de labeurs de la main humaine on deacutepensait pour seacutenerver9

La puissance publique ne pouvait tuaagiter de coopeacuterer agrave cette deacutecadence Le pouvoir despotique est propice aux vices de son siegravecle En Russie il encourage lusage des spiritueux et fait la guerre aux socieacuteteacutes de tempeacuterance A Rome les empereurs bacirctissaient des thermes pour les deacutesœuvreacutes et les voluptueux agrave titre de largesse publique comme dans les temps chreacutetiens ou a bacircti des hospices pour les vieillards et des hocircpitaux pour les malades Ces thermes devenus des monuments et dont nous voyons encore les gigantesques ruines datent tous de lEmpire Agrippa construisit les premiers sur une surface de 1000 pieds sur 300 et son Pantheacuteon temple de tous les dieux ne fut quune deacutependance de ses thermes asile de tous les voluptueux Bientocirct les thermes dAgrippa ne suffirent plus A quelques toises de distance Neacuteron en ajouta dautres sur un espace quon estime de 700 pieds sur NO Titus vint ensuite et pour effacer agrave la fois la populariteacute de Neacuteron et ses magnificences sur le palais ruineacute de celui-ci il deacutedia aux volupteacutes du peuple romain un sanctuaire nouveau long de BOO pieds large de 800 Trajan agrave cocircteacute des thermes de Titus agrave sou tour bacirctit les siens Pendant la peacuteriode antonine pet acircge dor de lEmpire Reine paisible prospegravere riche encore se contenta de ces quatre immenses eacutedifices voueacutes agrave la sensualiteacute publique Mais ce ne fut plus assez pour la gloire du siegravecle de Commode le fils de Marc-Auregravele donna lui aussi des thermes nouveaux agrave son peuple bien-aimeacute10

1 Flagitii principium nudare inter viros corpora Ennius apud Ciceacuteron Tusculanes IV 33 Depuis que ces bains si parfaits ont eacuteteacute inventeacutes ceux qui en font usage sont plus souilleacutes Seacutenegraveque Eacutepicirctre 25 2 Pline Hist Nat XXIII 3 Martial III 87 VII 34 Seacutenegraveque Eacutep 108 Ils sont condamneacutes par les Constitutions apostoliques I 9 3 Spartien in Hadrian 18 Capitolin in Marco 23 Lampride in Alexandro 24 4 Cleacutement Alex Paeligdagog III 5 p 232 (eacuted Paris) Cyprien De habitu virginum (eacuted Oxon p 73) 5 Seacutenegraveque Eacutep 86 6 Sueacutetone De illustribus grammaticis 23 7 Lampride in Commodo II 8 Capitolin in Gordiano 6 9 Les bains eacutetaient ouverts principalement de midi jusquau soir (Vitruve V 10) Plus tard mecircme il fallut quun eacutedit de lEmpereur en ordonnacirct la clocircture avant la nuit Vopiscus In Tacito 10 10 Eusegravebe Chron Ad ann 185 mdash Cassiodore Ad ann 184

Seacutevegravere vint et en ajouta dautres1 Caracalla un jour devait surpasser son pegravere et aux derniers temps de lEmpire Diocleacutetien qui ne fut jamais agrave Rome quen passant devait surpasser Caracalla Caracalla donna aux siens 1100 pieds dans tous les sens Diocleacutetien 1200 pieds sur 13002 On connaicirct cette exclamation de lasiatique Ammien Marcellin Leurs baignoires sont des provinces 3

Ainsi agrave mesure que lEmpire saffaiblissait que Rome perdait de son eacutenergie de sa puissance de sa richesse de sa seacutecuriteacute de sa population le luxe et la sensualiteacute prenaient plus de place dans son sein consumaient plus de treacutesors deacutepensaient pour leur service plus de journeacutees de travail plus de souffrances plus de vies humaines La Rome reacutepublicaine maicirctresse du monde navait eu que son eacutetroite piscine publique creuseacutee par un Appius sans toit sans voucirctes de marbre sans aucune recherche et sans aucun ornement La Rome dAuguste riche puissante habiteacutee par un million dhommes seacutetait elle-mecircme contenteacutee des 300000 pieds carreacutes de bains publics quAgrippa lui avait offerts Mais pour la Rome de Diocleacutetien deacutejagrave deacuteserteacutee par ses empereurs affaiblie appauvrie habiteacutee par 500000 hommes tout au plus sept ou huit millions de pieds carreacutes de bains publics neacutetaient pas encore suffisants4

Voilagrave quel eacutetait ce mouvement de deacutecadence que le regravegne des Antonins avait momentaneacutement suspendu qui avait commenceacute agrave se faire sentir de nouveau sous le regravegne de Marc-Auregravele que Commode avec limpreacutevoyance et leacutegoiumlsme des mauvais princes navait pas manqueacute dactiver que Seacutevegravere avec son esprit peacuteneacutetrant et ferme navait pas eu peine agrave discerner et que peut-ecirctre il avait cru enrayer mais que son despotisme militaire avait au contraire rendu plus puissant Lavenir nous fera voir ce que pouvait produire pour la famille de Seacutevegravere pour ses successeurs pour les peuples enfin cette union de lautocratie impeacuteriale la plus complegravete avec la supreacutematie militaire la plus absolue

Il y a ici une leccedilon instructive et une leccedilon que nous verrons plus frappante deacutepoque en eacutepoque pour servir de reacuteponse aux paneacutegyristes modernes de lEmpire romain Notre siegravecle est par moments monarchique jusquagrave lemportement Nous avons vu se produire parfois lideacutee que lhumaniteacute ne peut rien faire dutile ni de bon si elle nest je ne dirai pas commandeacutee mais absorbeacutee par une seule volonteacute Dans leur humiliteacute plus que chreacutetienne les peuples se laissent enseigner par de preacutetendus docteurs quils ne peuvent ecirctre trop en tutelle quagrave linverse de lenfant qui agrave mesure quil grandit marche vers une eacutemancipation plus complegravete lhumaniteacute agrave mesure quelle progresse (il faut bien ici parler la langue de cette eacutecole) a plus besoin decirctre gouverneacutee En un mot que le maicirctre sappelle Ceacutesar ou quil sappelle peuple (ce qui est bien pis) peu

1 Eusegravebe Ad ann 201 mdash Cassiodore Ad ann 201 2 Eacutelagabale construisit aussi des thermaelig Varianaelig Alexandre Seacutevegravere agrandit les bains de Neacuteron et lempereur Philippe bacirctit aussi des thermes Enfin apregraves Diocleacutetien Constantin quoiquil ait peu seacutejourneacute agrave Rome y construisit des thermes quon eacutevalue agrave une longueur de 850 pieds sur 400 3 Lavacra in modum provinciarum exstructa XVI 10 4 Les thermes dont leacutetendue nous est connue forment un total de 4640000 p c Il faudrait y ajouter ceux de Trajan de Commode de Septime Seacutevegravere dEacutelagabale dAlexandre Seacutevegravere de Philippe et certains bains dits dOlympias quon nest pas agrave mecircme de mesurer On peut compter la superficie des bains publics dans Rome agrave cent hectares ce qui serait environ un septiegraveme de la superficie totale Remarquez quaucun de ces thermes ne fut deacutemoli ou supprimeacute avant le temps des barbares

importe Il y a toujours un maicirctre et devant ce maitre lindividu nest rien Toutes les doctrines modernes aboutissent au despotisme

On vient de voir sous le regravegne de Seacutevegravere et surtout on verra pendant les regravegnes qui suivront le sien ce que lhumaniteacute a gagneacute agrave ecirctre de plus en plus gouverneacutee Le temps de Seacutevegravere est le point de deacutepart dune eacutepoque nouvelle Comme Auguste et Tibegravere avaient fondeacute le Ceacutesarisme du premier siegravecle comme Nerva et Trajan avaient donneacute naissance au reacutegime honnecircte et modeacutereacute du second siegravecle Seacutevegravere agrave son tour fonda le Ceacutesarisme exclusivement militaire du troisiegraveme siegravecle Il le fonda non sans une certaine preacutevoyance une certaine intelligence et mecircme une certaine modeacuteration On verra cependant quels ont eacuteteacute les fruits de ce Ceacutesarisme renouveleacute pour la paix du monde pour le salut des nations pour la feacuteliciteacute mecircme des empereurs

LIVRE III mdash LES HEacuteRITIERS DE SEacuteVEgraveRE CARACALLA - MACRIN - EacuteLAGABALE (211-222)

CHAPITRE PREMIER mdash CARACALLA Agrave ROME (211-212)

Ce queacutetaient les fils de Seacutevegravere ce quavait eacuteteacute leur nature premiegravere ce queacutetait leur nature faccedilonneacutee par leacuteducation impeacuteriale on vient de le voir1 Septime Seacutevegravere comme tous les princes qui nont pas daiumleux avait eacuteteacute inquiet et passionneacute pour lavenir de sa dynastie La grande question politique est pour eux celle qui doit surgir le lendemain de leur mort Il avait voulu preacuteparer ses fils pour lEmpire et lEmpire pour ses fils Efforts et preacutevisions qui sont presque toujours trompeacutes

Avait-il pu se faire illusion sur le caractegravere de ses fils et en particulier de Marc-Antonin Il avait voulu faire de Marc-Antonin un soldat et agrave certains eacutegards il avait reacuteussi Marc-Antonin vigoureux quoique de petite taille faisait trente lieues agrave cheval (750 stades) nageait par une mer agiteacutee vivait volontiers avec les soldats parlait leur langage flattait leurs sentiments et surtout leur cupiditeacute Septime Seacutevegravere avait voulu aussi mdash car il noublia pas sa premiegravere nourrice la rheacutetorique mdash faire de son fils un lettreacute et il avait pour le premier moment assez bien reacuteussi il fut un temps ougrave Marc-Antonin aimait la conversation des philosophes et passait avec eux une bonne partie de sa journeacutee Septime Seacutevegravere enfin avait voulu ocircter agrave son fils cette douceur de caractegravere qui avait fait le charme de son enfance lui donner la digniteacute dun prince et lexteacuterieur farouche dun guerrier agrave cet eacutegard Septime Seacutevegravere navait que trop bien reacuteussi cette nature douce et libeacuterale eacutetait devenue une nature violente et sanguinaire capable de parricide on le croyait capable de fratricide on allait le voir

1 Septimius Busianus fils de Septime Seacutevegravere et de Julia Domna neacute le 4 avril 188 (agrave Lyon ) mdash nommeacute Ceacutesar en 196 et appeleacute M Aurelius Antoninus comme petit-fils de Marc-Auregravele par adoption posthume mdash Auguste en juin 198 avec la puissance tribunitienne mdash Marieacute en 203 agrave Plautilla fille du Preacutefet du Preacutetoire Plautianus mdash Empereur avec son fregravere le 4 feacutevrier 211 mdash Seul Empereur par le meurtre de son fregravere en feacutevrier 212 mdash Tueacute par les soldats le 8 avril 217 mdash Consul en 202 205 208 213 mdash Titres de Pius Felix (108) Britannicus (209) Armeniacus Medicus Parthicus Germanicus mdash Apregraves sa mort fait dieu par le Seacutenat mdash Ses surnoms populaires Caracalla ou Caracallus dapregraves un vecirctement quil portait Taranta nom dun gladiateur Sa femme Fulvie Plautilla fille de Fulvius Plautianus mdash Marieacutee agrave Caracalla en 203 mdash Qualifieacutee dAugusta (les monnaies la repreacutesentent sous les noms et les emblegravemes de Veacutenus Victrix et de Junon nouvelle deacuteesse) mdash Exileacutee (204 ou 205) mdash Tueacutee 212 Fregravere de Caracalla L Septimius Geta neacute le 27 mai 189 agrave Milan mdash Ceacutesar en 198 mdash Auguste en 208 avec puissance tribunitienne mdash Regravegne avec son fregravere en feacutevrier 211 mdash Tueacute feacutevrier 212 mdash Consul 203 205 208 mdash Pius Felix 208 Britannicus 209 (Son preacutenom de Lucius avait eacuteteacute changeacute en celui de Publius vers 205) mdash Fait dieu apregraves sa mort mdash Une seule inscription (Henzen 5514) constate la courte royauteacute de Geta avec son fregravere Historiens Dion LXXVII Heacuterodien IV Spartien in Caracalla in Geta et les abreacuteviateurs citeacutes plus haut

Septime Seacutevegravere avait-il pu se faire illusion sur la stabiliteacute de lordre politique quil avait voulu eacutetablir Il est permis de le croire Il pouvait ecirctre fier davoir simplifieacute le gouvernement impeacuterial deacutejagrave si simple et en le simplifiant il devait croire lavoir affermi Il avait fait la puissance ceacutesarienne plus absolue que jamais il pouvait croire lavoir faite plus durable Il lui avait donneacute une seacutecuriteacute au moins apparente que Neacuteron et Domitien toujours tremblants navaient jamais eue Il ne voyait pas ce qui est bien visible pour nous dans lhistoire quagrave partir de son regravegne et pendant pregraves dun siegravecle larmeacutee allait ecirctre le seul Ceacutesar que cette armeacutee unifieacutee comme on dit aujourdhui serait un maicirctre dautant plus redoutable maicirctre fantasque changeant capricieux perfide tyran de lEmpire et de lEmpereur Il avait fait leacutepeacutee toute-puissante mais dans quelle main serait cette toute-puissante eacutepeacutee et resterait-elle jamais longtemps dans une mecircme main

Degraves le lendemain de sa mort et mecircme avant sa mort la question se posait entre ses deux fils en attendant quelle se posacirct entre sa race et une autre race De ces deux fregraveres depuis longtemps ennemis lequel aurait la faveur de larmeacutee lequel aurait en main leacutepeacutee maicirctresse de lempire pour tourner contre lautre la pointe de cette eacutepeacutee

Avant mecircme que les honneurs funegravebres eussent eacuteteacute complegravetement rendus agrave Seacutevegravere le dissentiment eacuteclatait de la maniegravere la plus violente Apregraves que des obsegraveques militaires eurent eacuteteacute ceacuteleacutebreacutees en Bretagne que le corps de Seacutevegravere brucircleacute en preacutesence de larmeacutee eucirct eacuteteacute mis dans une urne de porphyre on sachemina vers Rome avec ces derniers deacutebris de lempereur mort pour lui faire en face du Seacutenat et du peuple de plus solennelles funeacuterailles Mais tout en faisant ensemble et avec leur megravere ce funegravebre voyage les nouveaux Augustes ne cachegraverent pas leurs haines et leurs deacutefiances mutuelles Nhabitant jamais sous le mecircme toit ne sasseyant jamais agrave la mecircme table toujours en garde contre le poison que lun pouvait donner agrave lautre ils hacirctegraverent autant quils purent cette longue traverseacutee de lOceacutean et de la Gaule espeacuterant trouver agrave Rome en se seacuteparant davantage une seacutecuriteacute plus grande1

A Rome il leur fallut cependant paraicirctre ensemble pour recevoir les vœux du Seacutenat et du peuple porter ensemble lurne de Seacutevegravere au monument des Antonins (Chacircteau Saint-Ange) devenus ses parents par une adoption posthume Seacutevegravere y fut le dernier enseveli et du reste apregraves lui les Ceacutesars neurent plus guegravere personne pour les ensevelir2 Il leur fallut assister ensemble agrave lapotheacuteose de Seacutevegravere eacutetrange comeacutedie ougrave lon joua pendant sept jours autour dune figure de cire le simulacre de la maladie de la mort de lensevelissement du bucirccher jusquagrave ce quun aigle captif au sommet du bucirccher et deacutelivreacute par les flammes figuracirct en senvolant lacircme porteacutee au rang des dieux3 Mais ni lacircme de Seacutevegravere ni laigle qui la figurait nemportegraverent dans lOlympe la haine mutuelle de ses fils Ils eurent agrave Rome chacun sa demeure agrave part dans le palais chacun ses gardes chacun son armeacutee ils ne se rencontregraverent quen public et dans les ceacutereacutemonies officielles seacutevitegraverent partout ailleurs et se deacutetestegraverent

On eut mecircme la penseacutee pour les seacuteparer davantage de leur donner agrave chacun son Empire distinct Antonin aurait eu lOccident Geta lOrient la Meacutediterraneacutee et le Bosphore formaient une limite naturelle on aurait coupeacute en deux la cocircte

1 Heacuterodien IV 1 2 Heacuterodien III 15 IV 1 3 Heacuterodien III 15 IV 1

dAfrique leacute Seacutenat se serait partageacute les seacutenateurs originaires dEurope seraient resteacutes agrave Rome les autres seraient alleacutes agrave Antioche ou agrave Alexandrie capitale de lempire dorient Byzance et Chalceacutedoine auraient eacuteteacute deux points fortifieacutes et comme deux tecirctes de pont gardeacutees par deux camps ennemis Cette penseacutee dun Empire dOrient seacutetait deacutejagrave produite une ou deux fois mais jamais aussi seacuterieusement Sil en faut croire Heacuterodien dans un conseil de famille ougrave ce plan se discutait Julia serait intervenue en larmes demandant agrave ses fils si elle aussi ils allaient se la partager comme ils se partageaient le monde en les embrassant et en cherchant agrave les rapprocher elle aurait fait eacutechouer ce projet1 Jai peine agrave admettre cette scegravene dramatique raconteacutee par un eacutecrivain qui aime assez agrave embellir lhistoire Ennemis deacuteclareacutes comme leacutetaient les deux fregraveres la sollicitude maternelle devait autant que possible les eacuteloigner lun de lautre Je croirais plutocirct quun reste de patriotisme romain non chez les jeunes princes mais chez leurs conseillers fit eacutecarter cette penseacutee qui eucirct changeacute cette haine domestique en une guerre civile et hacircteacute la fin de lempire

Quoi quil en soit la guerre continua de couver nul nosant attaquer mais chacun se preacuteparant agrave se deacutefendre Geta avait plutocirct le peuple en sa faveur Son caractegravere un peu acircpre de sa nature seacutetait adouci il eacutetait affable familier mecircme il aimait les lettres comme la plupart des empereurs romains affectaient de les aimer mais ce qui eacutetait bien plus rare chez les empereurs romains il aimait ses amis Ses traits portent lempreinte dune tristesse douce quoique un peu deacutedaigneuse Marc-Antonin au contraire jouant le guerrier farouche assombrissant son visage me repreacutesente un de ces preacutetendus vieux grognards comme nous en avons souvent rencontreacute au chapeau de travers agrave la respiration empesteacutee de tabac et deau-de-vie meacutediocres soldats mais affectant decirctre soldats plus que personne Gracircce agrave cet exteacuterieur et agrave une familiariteacute grossiegravere dans le camp gracircce au commandement militaire que seul il avait exerceacute les soldats penchaient pour lui et qui avait les soldats avait tout

Au fond ceacutetait deacutejagrave lui qui gouvernait et il gouvernait en proscrivant Degraves les premiers jours de son empire sans prendre un instant ce masque de deacutebonnaireteacute hypocrite qui jusque-lagrave avait sembleacute neacutecessaire agrave tout Ceacutesar deacutebutant il avait donneacute des ordres de disgracircce et mecircme de mort Il avait eacutecarteacute de sa maison Papinien preacutefet du preacutetoire Il avait fait peacuterir Castor laffranchi de confiance de son pegravere Evhode son propre preacutecepteur quoique celui-ci leucirct aideacute jadis agrave faire peacuterir Plautianus La pauvre Plautilla retireacutee avec son fregravere agrave Lipari navait pas langui longtemps et avait reccedilu de son mari agrave peine devenu empereur lordre de mourir Sur rien de tout cela Geta navait eacuteteacute consulteacute Geta navait point reacutesisteacute Geta ne gouvernait pas il avait assez agrave faire de se deacutefendre et il ne put se deacutefendre longtemps

Un jour en effet mdash feacutevrier 212 lanneacutee eacutetait agrave peine reacutevolue depuis la mort de Seacutevegravere mdash sous preacutetexte dune tentative de reacuteconciliation il est appeleacute agrave une entrevue dans la chambre de Julia La preacutesence de sa megravere le rassure et les gardes ou les gladiateurs qui veillaient nuit et jour autour de lui sarrecirctent aux portes

Mais il est agrave peine entreacute que des centurions cacheacutes agrave linsu de Julia seacutelancent sur lui Le malheureux venu lagrave sur la parole de sa megravere na que sa megravere pour refuge Megravere Megravere seacutecrie-t-il secours-moi on me tue Il se jette dans ses

1 Heacuterodien IV 1 Dion LXXVII 10 Spartianus in Severo in fine Aurelius Victor de Caeligsaribus

bras se pend agrave son cou se reacutefugie pour ainsi dire dans le sein qui la porteacute Julia est couverte de son sang En essayant une impuissante deacutefense elle est elle-mecircme blesseacutee agrave la main Et ce fils quelle vient de voir mourir il ne lui sera pas permis de le pleurer Marc-Antonin labominable fratricide lui interdit le deuil et megravere pusillanime elle obeacuteit Nous aussi nous ou nos pegraveres avons vu le crime maicirctre du pouvoir nous savons tout ce quil a de force et tout ce quil rencontre de serviliteacute

Ce coup fait Marc-Antonin va sen faire absoudre par son maicirctre le soldat Le soir mecircme il est au camp reacutepeacutetant sur la route ce quon dit toujours en pareille occasion un complot eacutetait formeacute un crime allait ecirctre commis contre lui il la preacutevenu A peine entreacute dans lenceinte du camp Salut dit-il mes camarades il mest enfin permis de vous faire du bien et il leur fait de si belles promesses quil leur ferme la bouche dit lhistorien precircte agrave souvrir pour maudire son crime Je suis dit-il lun de vous cest agrave cause de vous que je veux vivre et pour vous combler de bienfaits Tous les treacutesors vous appartiennent tout ce que je souhaite cest de vivre avec vous et sil se peut de mourir avec vous Je ne crains pas la mort mais je veux mourir en combattant Cest la seule mort digne dun homme Ces belles paroles furent appuyeacutees par une largesse de 2500 deniers par tecircte1 Les soldats se turent et acceptegraverent Ainsi eacutetaient faits les soldats romains ou plutocirct ainsi sont faits les hommes

Cependant tous les soldats neacutetaient pas lagrave et tous les soldats ne prenaient pas aussi aiseacutement leur parti de la mort de Geta Geta avait eu ses gardes comme Marc-Antonin avait eu les siens Ceux qui avaient le plus aimeacute Geta ou qui aimaient le plus leur devoir se tenaient agrave leacutecart Cantonneacutes ou retireacutes agrave Albe ils disaient quils avaient precircteacute serment agrave deux empereurs quils seraient fidegraveles aux deux empereurs Marc-Antonin vint agrave Albe et eut peine agrave se faire ouvrir les portes de leur camp Il fallut encore de nouveaux mensonges de nouvelles promesses des libeacuteraliteacutes nouvelles pour que cette derniegravere opposition militaire ceacutedacirct et que tous les maicirctres de lempire proclamassent le fratricide seul empereur

Le lendemain du meurtre Marc-Antonin vint au Seacutenat Il y vint avec une escorte bien plus nombreuse que de coutume des soldats entregraverent avec lui dans la Curie et formegraverent une double rangeacutee entre les bancs des seacutenateurs seacuterieux avertissement pour les pegraveres conscrits Lui-mecircme par surcroicirct de preacutecaution portait une cuirasse sous la toge seacutenatoriale Il parla toujours vaguement des embucircches que Geta lui aurait dresseacutees de son amour fraternel meacuteconnu Le seacutenat osa ecirctre froid Puis Marc-Antonin se levant comme pour sortir et approchant de la porte afin decirctre entendu du dehors2 Grande nouvelle seacutecria-t-il et que la terre entiegravere se reacutejouisse Tous les exileacutes quel que soit leur crime et quel que soit leur juge vont revenir La nouvelle neacutetait rien moins que reacutejouissante pour le Seacutenat et pour les gens de bien Seacutevegravere avait eacuteteacute un tyran et parmi ses condamneacutes il y avait sans doute des proscrits politiques Mais Seacutevegravere avait aussi eacuteteacute un justicier exact et les exileacutes de son regravegne eacutetaient en grande partie des voleurs ou des meurtriers Ceacutetaient lagrave ceux que le meurtrier Marc-Antonin rendait agrave leur patrie

1 Voyez Dion LXXVII 3 Heacuterodien IV Ce dernier dit ici expresseacutement ∆ρακmicroάς Άττέκάς Sil faut prendre ce terme agrave la lettre au lieu de le traduire par des deniers romains ce serait toujours plus de 2000 francs par tecircte 2 Spartianus in Caracalla

Il neacutetait cependant pas rassureacute et passa la nuit au camp Il nosait encore proscrire et quand il rencontra sur son chemin des femmes qui pleuraient Geta on put le dissuader de jeter sur elles ses soldats Mais le jour suivant quand il eut oseacute se montrer au peuple quand pour aller rendre gracircces agrave Jupiter il eut gravi les degreacutes du Capitole appuyeacute sur le preacutefet du preacutetoire Papinien quil allait mettre agrave mort sur le preacutefet de la ville Fabius Cilo quil allait eacutegalement condamner parlant agrave dautres seacutenateurs quil allait faire peacuterir alors enfin rassureacute par la lacirccheteacute universelle il osa agir Geta eacutetait mort mais les amis les commensaux les seacutenateurs les affideacutes les gardes de Geta vivaient Le massacre commenccedila dans le palais Tout ce qui habitait chez Geta jusquagrave des enfants agrave la mamelle fut mis agrave mort Tout ce qui avait connu ou rencontreacute Geta les histrions quil proteacutegeait les athlegravetes et les cochers qui avaient eacuteteacute ses amis agrave lamphitheacuteacirctre ou au cirque les affranchis qui geacuteraient ses biens furent tenus pour suspects et livreacutes agrave la merci des soldats on tua les gens au bain agrave la table au lit dans la rue partout Quant aux grands personnages seacutenateurs ou femmes de seacutenateurs on les honora dun ordre speacutecial de lempereur ou dun affideacute de lempereur donneacute au centurion pour les tuer Les corps furent jeteacutes dans la rue traicircneacutes au Tibre ou agrave la voirie Un Peacutetronius fut tueacute aupregraves du temple dAntonin le Pieux Le ceacutelegravebre eacuterudit Seacutereacutenus Sammonicus ami de Geta et qui lui avait deacutedieacute ses ouvrages fut frappeacute comme il eacutetait agrave table Une fille de Marc-Auregravele vieille et que tous les princes avaient honoreacutee ne fucirct-ce quagrave cause du nom de son pegravere fut tueacutee parce quelle avait pleureacute avec Julia la mort de Geta1 Avec elle peacuterit un Pompeacuteianus petit-fils de Marc-Auregravele et fils de Lucille Vers le mecircme temps peacuterit le consul Helvius Pertinax fils de celui qui avait eacuteteacute empereur mais navait-il pas meacuteriteacute la mort Lorsquau seacutenat le preacuteteur lisant un eacutedit eacutenumeacuterait tous les titres de lempereur Parthique (vainqueur des Parthes) Sarmatique (vainqueur des Sarmates) Helvius ajouta Geacutetique (vainqueur des Gegravetes ou vainqueur de Geta) ce quolibet sanglant joint agrave sa populariteacute joint au souvenir de lempereur son pegravere causa sa mort Celui qui avait tueacute son propre fregravere ne devait pas eacutepargner ses cousins2 un Septimius Severus africain que lempereur son oncle avait fait seacutenateur reccedilut en deux jours deux messages de lempereur son cousin le premier jour un plat de sa table (genre de politesse assez familier aux Romains) le second jour des meurtriers il sauta par une fenecirctre pour leur eacutechapper se cassa la jambe se traicircna en rampant jusquaupregraves de sa femme et fut tueacute devant elle Ainsi trois dynasties impeacuteriales celle des Antonins celle de Pertinax et celle mecircme de Seacutevegravere eacutetaient proscrites agrave la fois Ce fut toujours agrave Rome une situation peu sucircre que celle de fils ou de cousin dun empereur passeacute3 ou mecircme de lempereur preacutesent

Une sentence de mort avait eacuteteacute porteacutee comme je lai dit contre les deux preacutefets Papinien et Cilo Ceacutetaient deux grands amis et confidents de Seacutevegravere Nous connaissons deacutejagrave Papinien ce jurisconsulte soldat allieacute ami et condisciple de Seacutevegravere son compagnon dans la guerre de Bretagne teacutemoin des complots

1 Heacuterodien IV Elle sappelait Cornificia et son mari eacutetait un Petronius Mamertinus qui avait eacuteteacute tueacute avec son fils sous Commode Lampride in Commodo 7 Elle pleura dabord beaucoup rappelant son pegravere son aiumleul Antonin et un fregravere Commode mais enfin elle ajouta Malheureuse acircme enfermeacutee dans un corps malade sors de ta prison sois libre montre agrave tes ennemis que quoi quils fassent tu es la fille de Marc-Auregravele Et comme par honneur on lui avait laisseacute le choix de la mort elle se deacutepouilla de ses parures sapprecircta pour mourir et se fit ouvrir les veines Dion Fragm apud Maiumlum p 230 2 Spartien in Geta in Caracalla 3 Quaelig res nulli facile privato tuto fuit Spartien in Severo

parricides de Marc-Antonin teacutemoin aussi de sa haine pour Geta avec qui il avait chercheacute agrave le reacuteconcilier Un pareil teacutemoin ne devait pas vivre On ajoute mdash et ce sont lagrave de ces faits que nous sommes heureux de croire mdash que Papinien interpelleacute par lempereur fratricide de justifier devant le Seacutenat le meurtre de Geta osa reacutepondre Il est plus facile de commettre un pareil crime que de le justifier Les soldats le menegraverent au palais et le frappegraverent de mort devant lempereur lui-mecircme seulement celui-ci trouva mauvais quon se fucirct servi de la hache Tu aurais ducirc dit-il agrave lassassin te servir du glaive pour exeacutecuter mes ordres Singulier scrupule deacutetiquette Un fils de Papinien questeur et qui trois jours auparavant avait donneacute en cette qualiteacute des jeux magnifiques peacuterit avec son pegravere ou peu apregraves1

Fabius Cilo fut plus heureux Preacutefet de Rome il avait appris au peuple agrave le respecter et agrave laimer confident des princes il leur avait precirccheacute la concorde fraternelle Il avait eu part comme Evhode agrave leacuteducation de Marc-Antonin Marc-Antonin affectait parfois de lappeler son pegravere et disait Ceux qui sont ses ennemis sont aussi les miens2 Aussi voulut-il traiter cet apocirctre de la concorde comme il avait traiteacute Evhode Les preacutetoriens arrivent chez Cilo le trouvent au bain pillent sa maison lemmegravenent en tunique et en pantoufles ivres de pillage sinon de vin ils le frappent au visage deacutechirent sa tunique le conduisent par la Voie sacreacutee au palais Marc-Antonin voulait ecirctre teacutemoin de cette mort comme de celle de Papinien Le peuple cependant qui avait encore quelque audace geacutemit et sirrite Des soldats des cohortes urbaines qui eacutetaient agrave proprement parler les soldats du preacutefet de Rome sindignent de cet outrage fait agrave leur chef peuple et soldats se soulegravevent contre les preacutetoriens Marc-Antonin accourt et deacutesespeacuterant de faire tuer Cilo il se reacutesigne agrave lembrasser lui jette sa propre chlamyde sur les eacutepaules sindigne contre ceux qui outragent ainsi son pegravere et fait deacutecapiter les soldats maladroits exeacutecuteurs dun ordre quil est contraint de deacutesavouer La tyrannie a aussi pour la consolation de lespegravece humaine ses heures de faiblesse et de crainte

Mais en geacuteneacuteral ceacutetait pour elle un temps de triomphe Un grand crime accompli et devant lequel tout un peuple baisse la tecircte met le comble agrave la puissance dun tyran Marc-Antonin de lendemain du fratricide comme Neacuteron le lendemain du matricide se sentait plus puissant que jamais Lhistorien Dion avait dresseacute une liste des victimes les plus illustres que son abreacuteviateur Xiphilin a trouveacutee trop longue et a discregravetement supprimeacutee Mais illustres ou obscures Dion en comptait jusquagrave vingt mille hommes femmes ou enfants Quand il sagit dappuyer le meurtre dun fregravere ce nest peut-ecirctre pas trop de celui de vingt mille concitoyens3

Rn mecircme temps des meurtres dun autre genre ensanglantaient lamphitheacuteacirctre ceux-lagrave destineacutes non pas agrave consolider le fait accompli mais agrave le ceacuteleacutebrer Eacuteleacutephants rhinoceacuteros tigres hippotigres (tigres de haute taille) tuaient ou eacutetaient

1 Linscription suivante preacutecieuse si elle eacutetait vraie AEMILIO PAVLO PAPINIANO EVGENIA GRACILIS () PRAEF PRAET IVR CONS TVRBATO ORDINE IN SENIO Q VIX ANN XXXVI N IV D X () HEV PARENTES INFELICES FILIO OPT HOSTILIVS PAPINIANVS P M FECERVNT (Gruger p 348 8)

2 Dion LXXVII 5 fragm Vatic p 742 3 Xiphilin LXXVII 4 5 6

tueacutes sur laregravene les gladiateurs y peacuterissaient par centaines un dentre eux et des plus ceacutelegravebres eacutetait contraint pour charmer Antonin de combattre trois fois le mecircme jour et vaincu dans le troisiegraveme combat Antonin le consolait par de magnifiques funeacuterailles Le crime heureux ceacuteleacutebrait ainsi son triomphe

Mais non le crime neacutetait pas heureux Le criminel eacutetait un paiumlen paiumlen bien deacutegeacuteneacutereacute de lhelleacutenisme antique et de la seacutevegravere religion romaine mais paiumlen cependant superstitieux croyant agrave quelque chose au-dessus de lui sans trop savoir agrave quoi mais croyant agrave quelque chose Ce criminel avait des remords le crime moderne le crime atheacutee mateacuterialiste sceptique nen a pas Chose eacutetrange Marc-Antonin pleurait Geta lui qui avait deacutefendu agrave sa megravere de le pleurer il versait des larmes quand on prononccedilait ce nom Aussi le nom limage de Geta dut-elle disparaicirctre pour ne pas eacuteveiller ses remords Les inscriptions subsistent en foule ougrave le nom du fregravere assassineacute a eacuteteacute visiblement effaceacute et remplaceacute par des eacutepithegravetes honorifiques qui suivent le nom du fregravere assassin La comeacutedie qui donnait si freacutequemment agrave des esclaves le nom de Geta dut les appeler autrement Geta eut mecircme de magnifiques funeacuterailles comme les avait eues le gladiateur Baton Quil soit dieu pourvu quil ne soit plus de ce monde (sit divus dummodo non sit vivus) avait dit son assassin en jouant sur les mots Geta fut un dieu son acircme figureacutee par un aigle fut envoyeacutee au ciel et lurne qui contenait ses cendres fut deacuteposeacutee dans le monument de sa famille1 Lhonneur eacutetait meacutediocre et ces hommages officiels rendus par le meurtrier agrave la victime ne sont pas rares Mais Marc-Antonin allait plus loin et prenait soin de venger sa victime Au sang des amis de Geta il mecirclait le sang de ses propres complices dans le meurtre de Geta Lun deux le second preacutefet du preacutetoire Meacutecius Leacutetus reccedilut du poison de la main de son maitre et fut des premiers qui peacuterirent Telle eacutetait dit un eacutecrivain la mobiliteacute de cet esprit ou peut-ecirctre sa soif de sang quil tuait tantocirct les partisans de Geta tantocirct ses ennemis selon que le sort les lui faisait rencontrer Mais ni ce chacirctiment des assassins (si de semblables tueries peuvent sappeler du nom de chacirctiment) ni les vains honneurs rendus au mort ni les soins pris pour en eacutecarter le souvenir ne calmaient cette conscience deacutepraveacutee du paiumlen qui nest pas la conscience abrutie du mateacuterialiste La vision de Geta le poursuivait son fregravere et son pegravere couraient sur lui leacutepeacutee agrave la main Il appelait la magie agrave son aide il eacutevoquait les morts il eacutevoquait son pegravere mais son pegravere ne venait pas il eacutevoquait son digne preacutedeacutecesseur Commode Commode lui apparaissait et lui disait ce seul mot Cours vite au supplice

Mais enfin gracircce agrave son crime Marc-Antonin eacutetait seul Empereur il gouvernait non pas sans conseiller sans aide sans influence basse ou eacuteleveacutee qui contribuacirct agrave le diriger il gouvernait cependant par son propre sens et par sa volonteacute Marc-Antonin criminel deacutepraveacute mobile capricieux extravagant en certaines choses neacutetait pas un fou agrave cette eacutepoque Il leacutetait moins que Neacuteron et Domitien eux-mecircmes il leacutetait moins surtout que Caligula Nous ne voyons guegravere sous lui daffranchi tout-puissant de preacutefet du preacutetoire maicirctre de lEmpire plus que lEmpereur Quelques historiens semblent dire que Julia exerccedilait sur lui une influence presque dominante Pour lhonneur du sentiment maternel je ne veux pas le croire il serait trop odieux quune megravere restacirct puissante sur lesprit dun fils meurtrier de son autre fils Il est vrai que pour compromettre la megravere de Geta Marc-Antonin aimait agrave lui donner certaines marques de confiance agrave mettre

1 Spartien (in Geta 7) indique un monument bacircti par Seacutevegravere en forme de septizonium mais distinct du septizonium attenant au palais puisquil eacutetait sur la voie Appia agrave droite avant dentrer agrave Rome

son nom1 agrave la fin de ses lettres au Seacutenat agrave la faite eacutecrire agrave sa place2 Mais tout atteste que les conseils de sa megravere neacutetaient guegravere eacutecouteacutes Marc-Antonin gouvernait veacuteritablement par lui-mecircme

Son gouvernement du reste fut des plus simples Tonte sa politique se reacuteduisit agrave la maxime de son pegravere mise en pratique plus encore que ne lavait fait son pegravere Payez bien les soldats et moquez-vous de tout le reste Son regravegne fut le regravegne de Seacutevegravere moins ce que le regravegne de Seacutevegravere avait en dutile de louable de reacutegulier

Seacutevegravere quoi quil en dit ne seacutetait pas moqueacute de test Il ne seacutetait mecircme pas toujours moqueacute du Seacutenat cet eacuteternel proscrit des empereurs tyranniques il eacutetait intervenu un jour pour relever la digniteacute de ce corps Sous Marc-Antonin au contraire le Seacutenat ne fut quun souffle douleur sujet agrave toutes les perseacutecutions agrave toutes les exactions agrave tous les meacutepris Il ne saluait mecircme pas les premiers du Seacutenat et sa megravere agrave son exemple ou par son ordre en faisait autant Mais par compensation le Seacutenat eacutetait chargeacute particuliegraverement de payer les voyages impeacuteriaux Lorsque Marc-Antonin allait partir de Rome raconte le seacutenateur Dion nous recevions lordre de lui preacuteparer agrave nos frais des eacutedifices somptueux pour lheacuteberger sur sa route et cela mecircme pendant ses voyages les plus courts nous lui avons ainsi bacircti des palais quil na jamais habiteacutes et quil na pas mecircme vus Nous lui avons bacircti en outre dans tous les lieux ougrave il a passeacute lhiver des amphitheacuteacirctres et des cirques quon deacutemolissait apregraves son deacutepart Il ne voulait que nous ruiner3

Seacutevegravere ne seacutetait pas joueacute non plus de la justice impeacuteriale et de ce conseil des juges dont il avait fait comme un autre Seacutenat Il avait eacuteteacute juge assidu impartial jurisconsulte lui-mecircme ou ami des jurisconsultes Le soldat Marc-Antonin ne se soucia de rien de tout cela il appliquait trop agrave la lettre le bienheureux preacutecepte paternel La plainte du pauvre Dion qui faisait partie de ce conseil est ici encore bonne agrave entendre Antonin dit-il rendait rarement ou plutocirct neacute rendait jamais la justice Il laissait sans doute les jurisconsultes du palais reacutepondre aux requecirctes et mettre son cachet sur des rescrits quil ne lisait pas ce qui fait que les actes de ce genre qui nous sont resteacutes sous son nom sont empreints comme tous les autres du sagace bon sens et de lesprit agrave la fois eacutequitable et logique des leacutegistes romains Mais sieacuteger sur un tribunal ouiumlr des plaideurs cette fonction impeacuteriale que Neacuteron et Domitien eux-mecircmes ces princes jeunes et eacuteleacutegants navaient pas deacutedaigneacutee eacutetait souverainement meacutepriseacutee de Marc-Antonin Il nous faisait dire

1 Ceacutetait la formule Ego mater exercitusque valenius Dion LXXVII 18 2 Quelques eacutecrivains vont plus loin encore Selon eux Julia Domna aurait eacuteteacute non la megravere mais la belle-megravere de Caracalla lequel serait neacute dun premier mariage de Seacutevegravere et Julia toujours belle dans son acircge mucircr aurait seacuteduit son beau-fils apregraves la mort de Geta et un mariage aurait eu lien reacuteprouveacute par toutes les lois religieuses et civiles de Rome mais autoriseacute par la toute-puissance impeacuteriale (voir Spartien in Carac et dapregraves lui Aur Victor Eacutepit) Mais ce reacutecit est deacutementi par les dates Julie fut marieacutee agrave Seacutevegravere du vivant de Faustine cest-agrave-dire avant lan 175 Caracalla neacute en 188 ne pouvait donc ecirctre fils dun premier mariage En outre Julie pour peu quon lui suppose 15 ans agrave leacutepoque de son mariage devait en avoir au moins 52 agrave leacutepoque de la mort de Geta ce qui rend la seacuteduction peu vraisemblable Dailleurs Dion contemporain preacutesent agrave Rome et peu ami de Caracalla parle toujours de Julie comme megravere de ce prince et en tout cas neucirct pas manqueacute de signaler un fait aussi monstrueux Cela nempecircche pas du reste dadmettre le surnom de Jocaste donneacute agrave Julie par les Alexandrins La rumeur populaire peut tout supposer et mecircme tout croire 3 Dion LXXVII 9

parfois quau lever du jour il viendrait traiter avec nous les affaires publiques ou priveacutees nous arrivions et il nous faisait attendre jusquagrave midi souvent jusquau soir non pas mecircme dans le vestibule mais aux portes du palais Lui pendant ce temps eacutecoutait les rapports de sa police1 ou bien sexerccedilait agrave conduire des chars tuait des becirctes agrave coups de flegraveches faisait le gladiateur buvait senivrait Devant nous passaient des plats des coupes pleines de vin quon portait de sa part aux soldats de garde Apregraves une longue attente il nous faisait enfin appeler pour sieacuteger Ainsi eacutetait traiteacute ce conseil agrave la fois judiciaire et politique dont Seacutevegravere avait voulu faire un contrepoids au Seacutenat et un point dappui pour sa dynastie

Seacutevegravere eacutegalement avait eu souci et grand souci de la bonne administration des finances Nous avons dit dans quel eacutetat prospegravere il avait laisseacute le treacutesor romain Marc-Antonin eacutetendant aux questions financiegraveres le principe duniversel meacutepris que son pegravere lui avait enseigneacute avait au bout de peu de jours retireacute les eacutepargnes paternelles des temples ougrave elles eacutetaient prudemment deacuteposeacutees les avait dissipeacutees et livreacutees aux soldats Les seules libeacuteraliteacutes faites aux preacutetoriens au lendemain de la mort de Geta avaient reacuteduit presque agrave rien les eacuteconomies de Seacutevegravere On y suppleacuteait par les moyens quemploient les pouvoirs forts On creacuteait de nouveaux impocircts on eacutelevait les droits de succession et daffranchissement de cinq pour cent agrave dix pour cent2 les droits de succession eacutetaient degraves cette eacutepoque la commode et ineacutepuisable ressource des gouvernements embarrasseacutes On faisait de la fausse monnaie cette autre ressource que les gouvernements europeacuteens eux-mecircmes ont longtemps pratiqueacutee on donnait au peuple du plomb argenteacute pour de largent du cuivre doreacute pour de lor3 Le peuple pouvait se plaindre sil le voulait se reacutevolter mecircme quimportait quand on avait larmeacutee pour soi Seul au monde disait-il je dois avoir de largent pour en donner agrave mes soldats Les deacutepenses de larmeacutee saccrurent sous son regravegne de soixante-dix millions de drachmes par an4 Quand Julia dont la philosophie eacutetait sujette agrave des eacuteclipses mais qui avait du sens et de lesprit hasardait quelque remontrance agrave son fils Bien ou mal acquis lui disait-elle avant peu tu nauras plus de revenus Marc-Antonin montrant son eacutepeacutee Ne crains rien megravere reacutepondait-il tant que jaurai celle-ci largent ne nous manquera pas

Encore une diffeacuterence entre le pegravere et le fils Seacutevegravere rheacuteteur grammairien jurisconsulte quoiquen mecircme temps soldat avait eu souci des lettres et de leacutetude Il avait voulu que ses fils veacutecussent au milieu des savants et des philosophes et ses fils lun et lautre doueacutes dune vive intelligence avaient profiteacute de ce contact Aux premiers temps de son Empire Marc-Antonin aimait encore la socieacuteteacute des gens lettreacutes Mais agrave la longue laffectation dune certaine rudesse militaire la brutaliteacute de sa politique et plus encore la brutaliteacute honteuse de sa vie personnelle lui firent classer agrave leur tour les lettres et la science parmi les choses dont il devait se moquer Il oublia nous dit-on la science au point de nen plus savoir le nom son intelligence son esprit naturel sa promptitude agrave la repartie ne lui servirent plus quagrave dire brutalement des choses brutales5

1 Έφιλοπραγmicroόνευει ce mot est expliqueacute dans Dion par ce qui preacutecegravede LXXVII 17 2 Dion LXXVII 9 LXXVIII 42 Attribution au fisc des legs devenus caduques quand il ny avait ni enfants ni ascendants du testateur Ulpien Reg XVII 2 Fragm de jure fisci sect 3 3 Dion LXXVII 14 4 Dion LXXVIII 38 5 Dion LXXVII 11

Seacutevegravere avait eu souci de sa propre digniteacute plus encore que de la science Seacuterieux dans sa vie priveacutee il ne prenait quune part officielle agrave ces divertissements populaires pour lesquels il se montrait si magnifique Marc-Antonin jugea au contraire que quand on a une armeacutee on peut se passer de digniteacute personnelle Pas plus que Neacuteron et Caligula il ne se priva de ces exhibitions de sa personne au cirque et agrave lamphitheacuteacirctre qui blessaient agrave un si haut degreacute lancienne digniteacute romaine Non-seulement les principaux objets de ses soins et de ses largesses furent (apregraves ses soldats) ses bouffons ses gladiateurs ses cochers ses chevaux et ses becirctes sauvages mais lui-mecircme chassait devant le peuple cest-agrave-dire perccedilait de flegraveches le malheureux gibier quon poussait devant lui dans laregravene Un jour il tua de sa main des sangliers au nombre de cent il prit mecircme un triste et sot plaisir agrave tuer ainsi des chevaux il se faisait fournir ce singulier gibier par les eacutecuries des seacutenateurs Il mena des chars dans le cirque avec lhabit de la faction bleue plus ardent que nul autre cocher Il imagina mecircme un jour ougrave il courait et ougrave comme de raison il duvet ecirctre vainqueur de faire preacutesider les jeux par quelque personnage riche en passant devant lui il le saluait du fouet et la course termineacutee venait lui demander comme le dernier cocher une piegravece dor ce qui ne lempecircchait pas de comparer son char agrave celui dApollon et lui-mecircme au soleil1

Un dernier mot Seacutevegravere avait toujours tenu grand compte du peuple de Rome et mecircme les pires Ceacutesars navaient pas laisseacute que de flatter et de choyer le peuple-roi Est-ce pour lamour du peuple ou pour la seule satisfaction de son orgueil que Marc-Antonin suivant du moins en cela les traces de son pegravere voulut donner de nouveaux monuments agrave cette Rome ougrave les monuments surabondaient eacuterigea un portique ougrave les actes glorieux de son pegravere eacutetaient repreacutesenteacutes fit sa Voie neuve la plus belle dit-on des rues de Rome et sur cette voie construisit ces thermes gigantesques que Diocleacutetien seul devait surpasser Le marbre la mosaiumlque les statues les peintures la voucircte circulaire soutenue par des colonnes de bronze et quun siegravecle plus tard les architectes deacuteclaraient impossible agrave reproduire les seize cents siegraveges de marbre destineacutes seulement agrave essuyer les baigneurs toutes ces magnificences furent-elles consacreacutees aux volupteacutes du peuple de Rome ou au seul orgueil de son Empereur Nous ne le savons toujours est-il que sauf ces largesses architecturales et quelques distributions dargent2 le peuple de Rome se trouvait meacutediocrement traiteacute par son Empereur Le peuple avait des spectacles mais il craignait de manquer de pain Les approvisionnements de bleacute que Seacutevegravere avait faits si abondants avaient eacuteteacute gaspilleacutes au profit des soldats largent et lor de son eacutepargne seacutetaient changeacutes en cuivre son preacutefet de Rome Fabius Cilo agrave peine sauveacute de la mort avait eacuteteacute remplaceacute agrave la honte du Seacutenat et du peuple par leunuque espagnol Sempronius Rufus jadis exileacute par Seacutevegravere pour empoisonnement et magie Le prince dans ses discours et ses proclamations ne meacutenageait pas le peuple plus que le Seacutenat Il jetait au Seacutenat le nom de Tibegravere le fondateur du despotisme anti-seacutenatorial agrave la deacutemocratie romaine le nom de Sylla le tyran aristocrate de lancienne Rome ceacutetaient lagrave ses heacuteros Il fit rechercher le tombeau de Sylla et lui eacuteleva un monument Dans les rues larrogance des soldats choquait le peuple Caracalla payait des soldats espions et deacutenonciateurs se faisait rapporter par eux les plus petites nouvelles

1 Dion LXXVII 10 2 Les monnaies mentionnent trois congiaires de Caracalla pendant son regravegne en 211 212 et 214

samusait ou sinquieacutetait de leurs rapports les proteacutegeait et nentendait pas que personne autre que lui se crucirct en droit de les punir Au cirque le peuple ose un jour railler un cocher favori de lEmpereur Marc-Antonin sindigne lance des soldats sur le peuple ordonnant de frapper ceux qui ont siffleacute les soldats ne sachant guegravere qui avait siffleacute ou non frappent au hasard tuent eacutepargnent seulement ceux qui paient pour ecirctre eacutepargneacutes1 Cest ainsi que Marc-Antonin payant bien ses soldats se moquait de son peuple comme de tout le reste

Se moquait-il eacutegalement du peuple des provinces cest-agrave-dire de son peuple tout entier Il est vrai lextrecircme indulgence de quelques modernes a cru deacutecouvrir un bienfait de Caracalla en faveur des sujets de Rome il aurait eacuteteacute nous dit-on geacuteneacutereux libeacuteral philanthrope progressif il aurait couronneacute par un heureux deacutenouement ce travail de tant de siegravecles par lequel les pleacutebeacuteiens eacutetaient dabord monteacutes au niveau des patriciens puis lItalie au niveau de la citeacute romaine puis nombre de familles provinciales au niveau des plus anciennes familles de Rome et du Seacutenat il aurait institueacute une admirable eacutegaliteacute entre les hommes libres de lEmpire devenus tous agrave la fois citoyens romains Le prince qui a ainsi marcheacute dans la voie du progregraves et signeacute un eacutedit aussi glorieux meacuterite sans doute aux yeux de ces juges bienveillants quon excuse quelque excentriciteacute de son imagination et quelques intempeacuterances de son caractegravere

Le fait en lui-mecircme est incontestable leacutedit qui a niveleacute les conditions de lEmpire doit malgreacute quelques opinions contraires ecirctre attribueacute agrave Marc-Antonin Caracalla Mais pour le bien juger il faut dire avant tout ce queacutetait agrave cette eacutepoque la digniteacute de citoyen romain

Le citoyen romain avait en dautres temps veacutecu sous des lois protectrices de sa vie de son honneur de sa liberteacute Sans un jugement du peuple agrave peu pregraves impraticable dans les derniers temps de la reacutepublique il navait pu ni ecirctre emprisonneacute ni ecirctre fustigeacute ni ecirctre puni de mort la peine la plus grave contre lui eacutetait lexil Mais ces liberteacutes reacutepublicaines avaient peacuteri avec la reacutepublique lEmpereur repreacutesentant le peuple pouvait en droit aussi bien que le peuple et en fait plus aiseacutement que le peuple condamner agrave la prison aux verges agrave la mort Le droit du citoyen romain ne fut donc plus quun droit dappel agrave lEmpereur et bientocirct le cours des temps la puissance croissante des proconsuls laugmentation du nombre des citoyens rendirent ce droit dappel agrave peu pregraves impraticable Il devait lecirctre agrave plus forte raison le jour ougrave le monde entier cent millions dhommes deviendraient citoyens romains ce jour-lagrave comme il eacutetait impossible que lEmpereur fucirct le juge unique de ces cent millions dhommes le droit dappel du citoyen romain devait passer pour aneacuteanti

Le citoyen romain avait eu aussi des privilegraveges peacutecuniaires Sous la reacutepublique on lavait deacuteclareacute exempt de limpocirct personnel (la capitation) mais si ce privilegravege avait pu subsister encore lorsquil y avait deux millions ou mecircme dix millions de citoyens il ne devait plus se maintenir le jour ougrave il y en aurait cent millions Aussi est-il bien certain que malgreacute la transformation des sujets en citoyens la capitation ne disparut nullement des lois romaines mdash Il y avait encore quant agrave limpocirct foncier une immuniteacute pour le citoyen romain en ce sens que les terres dItalie et quelques autres points assimileacutes au sol italique eacutetaient exempts de certains tributs mais cette exemption privilegravege de la terre et non pas de lhomme ne put ecirctre ni augmenteacutee ni diminueacutee par lextension de la citeacute romaine

1 Heacuterodien

Pas plus donc en fait dimpocircts quen fait de liberteacute le monde ne gagnait rien agrave devenir citoyen romain an contraire il y perdait Depuis longtemps en effet afin de compenser ces immuniteacutes du citoyen romain facirccheuses pour le treacutesor Auguste avait eacutetabli un impocirct sur les successions payable par les seuls citoyens romains Marc-Antonin venait mecircme de doubler cet impocirct il lavait porteacute de 5 agrave 10 1 et avait supprimeacute certains cas dexemptions On peut donc dire en toute veacuteriteacute quau temps de Marc-Antonin le privilegravege du citoyen romain se reacuteduisait agrave payer un impocirct de plus

Aussi ce fut un triomphe de sagaciteacute fiscale et pas autre chose que de deacutecupler le nombre des contribuables et dinfliger agrave toute la population de lEmpire le coucircteux honneur de la citeacute romaine Les cent millions de sujets de lEmpire loin dacqueacuterir soit une liberteacute soit une immuniteacute de plus apprirent seulement quau jour de leur mort le publicain viendrait demander agrave leur succession lacquittement de ce droit fiscal auquel les nations modernes sont si bien accoutumeacutees mais auquel Rome avait eu une peine extrecircme agrave se reacutesigner La grande reacutevolution sociale et philanthropique ameneacutee par leacutedit de Marc-Antonin ne fut que cela et rien antre chose Il ne pouvait pas mecircme accuser ici Marc-Antonin dhypocrisie Il ne pouvait tromper personne et ne chercha agrave tromper personne Il doit ecirctre bien eacutetonneacute aujourdhui sil se doute que certains historiens deacutemocrates de notre siegravecle lont traiteacute agrave ce propos de libeacuteral et dhomme du progregraves

Aussi cette grande reacutevolution accomplie par lui na-t-elle causeacute de son temps aucune eacutemotion de joie ni apregraves lui aucune reconnaissance Les peuples de lEmpire nont pas chanteacute un hymne daction de gracircces le jour ougrave ils ont eacuteteacute sujets agrave payer au treacutesor romain le dixiegraveme de leurs capitaux Une seule ligne du jurisconsulte Ulpien2 deux lignes de Dion Cassius3 qui parle de la mesure comme dun acte de pure oppression fiscale voilagrave ce qui nous reste de teacutemoignages contemporains au sujet de cet eacutedit devenu ceacutelegravebre chez les modernes Les peuples ont mecircme precircteacute si peu dattention au bienfait quils ont fini par ne plus savoir exactement le nom du bienfaiteur Aurelius Victor qui vivait sous Constantin semble attribuer cet eacutedit agrave Marc-Auregravele4 Justinien empereur jurisconsulte et partisan des reacuteformes libeacuterales connaicirct si mal leacutedit du fils de Seacutevegravere que non-seulement il ne linsegravere pas dans son Code ougrave figurent des milliers dautres mais il attribue agrave Antonin le Pieux lacte dAntonin Caracalla5 Saint Jean Chrysostome veut le faire remonter agrave Hadrien Saint

1 Dion Cassius (LXXVII 9) explique que Caracalla porta du vingtiegraveme au dixiegraveme limpocirct sur les successions et ceux sur les affranchissements les heacutereacutediteacutes testamentaires et les donations supprimant en mecircme temps les exemptions qui existaient en faveur des parents les plus proches Voilagrave pourquoi le jurisconsulte Ulpien eacutecrivant sous Caracalla qualifie limpocirct des successions decima au lieu du terme usiteacute aux autres eacutepoques vigesima Instit in Collatione legum Mosaicarum et Roman Apregraves Caracalla limpocirct redescendit agrave son ancien taux et reprit son nom de vigesima Dion LXXVIII 12 Lampride in Elagabalo 2 In orbe romano qui sunt ex constitutione imp Antonini cives romani effecti sunt Ulpien Ad edictum XXII Dig 17 De statu hominum (1 5) 3 Pour ce motif (pour accroicirctre le produit de limpocirct) il deacuteclara romains tous les habitants de son Empire leur accordant en apparence un honneur mais en reacutealiteacute y trouvant surtout son profit agrave cause des impocircts que les eacutetrangers eacutetaient dispenseacutes de payer LXXVII 9 4 Data cunctis promiscue civiles romana De Caeligsaribus 16 5 Novelle LXXVIII 5

Augustin nen nomme pas lauteur mais vivant deux siegravecles apregraves la mesure accomplie et ne connaissant pas les conditions ougrave elle sest produite il sextasie comme les modernes et precircte agrave lauteur de leacutedit le sentiment libeacuteral dont lui-mecircme est animeacute1 Voilagrave tout ce qui nous reste sur ce grand fait social Si Caracalla avait eacuteteacute veacuteritablement libeacuteral le monde romain aurait eacuteteacute bien ingrat

Ne laccusons pas dingratitude Si on lui donnait leacutegaliteacute ceacutetait leacutegaliteacute sous loppression Ces distinctions de nationaliteacute conserveacutees dans lempire romain chegraveres aux peuples auxquelles elles rappelaient les souvenirs de leurs aiumleux se liaient agrave ce qui leur restait de liberteacute municipale et personnelle Bien des citeacutes eacutetaient libres dans une mesure sans doute fort restreinte mais un peu libres encore en vertu des traiteacutes que leurs aiumleux avaient conclu avec Rome car Rome avait gagneacute le monde plus quelle ne lavait conquis Sous le joug impeacuterial on les appelait encore citeacutes libres citeacutes confeacutedeacutereacutees peuples allieacutes par opposition aux peuples et aux citeacutes tributaires Mais quand elles furent toutes romaines toutes uniformeacutement deacutepouilleacutees de leur gloire passeacutee et de leur liberteacute preacutesente uniformeacutement transformeacutees en municipes romains avec deacutecurions et duumvirs uniformeacutement soumises au proconsul et au publicain payant uniformeacutement le tribut au fisc de lempereur et le droit de succession au treacutesor de lempire limpocirct des peuples vaincus et limpocirct du peuple vainqueur uniformeacutement priveacutees ou peu sen fallait de leur juridiction locale2 et de leur droit civil heacutereacuteditaire uniformeacutement sujettes agrave la prison aux verges agrave la peine de mort agrave la torture avec ou sans appel agrave Ceacutesar uniformeacutement sujettes par dessus tout cette preacutepondeacuterance du soldat arrogante et rapace qui eacutetait la raison suprecircme de lempire croyez-moi elles ne remerciegraverent en rien et elles neurent aucune raison de remercier Marc-Antonin Caracalla

Quant agrave celui-ci use sinquieacutetant guegravere plus des murmures de ses contemporains que de lenthousiasme futur de la posteacuteriteacute deacutemocratique il fut ravi de ces quatre lignes leacutedit si ingeacutenieusement imagineacutees pour deacutecupler (et probablement plus que deacutecupler) limpocirct peut-ecirctre le plus fructueux mais en mecircme temps le plus deacutetesteacute de son empire Il avait besoin dargent plus que Neacuteron et Caligula car outre ses caprices personnels il avait agrave payer une armeacutee plus nombreuse plus gacircteacutee plus exigeante que la leur Mais aussi cette armeacutee rendue fidegravele agrave force dargent devait lui tenir lieu de tout elle lui permettait de meacutepriser et de deacutepouiller les seacutenateurs de se jouer du veacuteneacuterable conseil de lempire de gaspiller les treacutesors et les approvisionnements de son pegravere de traiter cavaliegraverement le peuple-roi au cirque et ailleurs de se rendre mecircme ridicule aux yeux de celui-ci sans se rendre pour cela moins redoutable Les soldats veillaient pour lui reacutegnaient pour lui ranccedilonnaient les peuples pour lui Les soldats en un mot lui permettaient de se passer de tout le monde et de se moquer de tout

Maintenant ces soldats seuls ecirctres dans lempire dont il ne fut pas permis de se moquer comment se les assurait-il Quen faisait-il Comment accomplissait-il en un mot la premiegravere partie du preacutecepte paternel dont il accomplissait si bien la seconde Cest ce qui nous reste agrave dire

1 Quod postea gravissime et humanissime factum est De civitate Dei V 17 2 Sur lassimilation agrave cet eacutegard des villes de provinces aux villes dItalie voyez le Digeste 4 sect 3 et 4 De damno infecto (XXXIX)

CHAPITRE II mdash CARACALLA DANS SON CAMP (212-217)

Marc-Antonin naimait point Rome et Rome ne laimait pas il navait pas mecircme aux yeux du peuple le meacuterite de cette prodigaliteacute facile et vulgaire qui avait rendu populaires Neacuteron Caligula peut-ecirctre mecircme Commode Appuyeacute sur le soldat il croyait navoir pas besoin du peuple et ne se souciait pas de lacheter Rome de plus fui eacutetait intoleacuterable comme un remords la ville et le palais ougrave Geta avait peacuteri neacutetaient pas habitables pour cette conscience assez deacutepraveacutee pour avoir commis le fratricide pas assez endurcie pour loublier

Le camp au contraire et mecircme la rudesse de la vie militaire plaisaient agrave Marc-Antonin Libeacuteral envers le soldat aimeacute du soldat il trouvait au camp son appui sa force sa seacutecuriteacute II y cherchait sa sucircreteacute plus que sa gloire Peu de mois donc apregraves la mort de Geta il quitta Rome pour ny faire deacutesormais que des seacutejours rares et de courte dureacutee1 Cette vie de soldat que Marc-Auregravele pendant vingt ans seacutetait imposeacutee par devoir Marc-Antonin pendant ces dix ans de regravegne ladopta par preacutecaution Ce voyage agrave travers lEmpire qui avait eacuteteacute une grande et salutaire ideacutee dHadrien Marc-Antonin lentreprit agrave son tour par un calcul personnel plutocirct que par une penseacutee politique par un acte de fastueuse grandeur plutocirct que par un sentiment de gloire seacuterieuse Presque toute sa vie se passa ainsi dans les provinces plus quagrave Rome dans les camps plus que dans la citeacute et cela par haine de Rome non par deacutevouement aux provinces par ennui de la citeacute plutocirct que par amour pour les camps

Du reste en seacuteloignant ainsi de Rome Marc-Antonin obeacuteissait agrave un sentiment commun agrave tous les tyrans de lEmpire romain Mecircme en demeurant dans la ville eacuteternelle Caligula Neacuteron Domitien Commode avaient eu la haine du nom romain et de la race romaine Ce neacutetait pas preacuteciseacutement le peuple quils deacutetestaient comme le deacutetestait Marc-Antonin ceacutetaient les souvenirs les institutions les rites les traditions de cette vieille citeacute quils haiumlssaient insultaient profanaient Caligula se fucirct volontiers fait Alexandrin Neacuteron Syrien ou Grec Commode Asiatique et nous allons voir Marc-Antonin se faire successivement Germain Maceacutedonien Eacutegyptien Syrien Le nom de Rome si deacutegeacuteneacutereacutee quelle fucirct sonnait encore un peu pour ces oreilles vicieuses comme le mot de vertu ou le mot de devoir

Ainsi avant que la seconde anneacutee de son regravegne soit finie (213) nous trouvons Marc-Antonin dans les Gaules Il passe les Alpes il visite Lyon cette meacutetropole des Gaules dans laquelle il a reccedilu le jour il fait peacuterir le proconsul de la Narbonnaise change dautres gouverneurs enlegraveve aux citeacutes leurs droits heacutereacuteditaires bouleverse tout Au milieu de ces agitations il tombe malade dun

1 Les rescrits inseacutereacutes au Code de Justinien nous indiquent la preacutesence de Caracalla agrave Rome En lan 212 les 15 mai (Voyez Cod Justin VII 14 5) 17 juin (ibid VI 24 2) 25 juin (V 37 3) 13 aoucirct (V 43 1) En lan 213 le 8 mars (VI 25 2) et le 29 juillet (V 60 1) En 214 5 feacutevrier (VII 16 2) En 215 le (VIII 18 1) et 15 juillet (V 50 1) En 216 8 (VI 37 8) et 10 mars (II 19 7) 1er octobre (VIII 19 2) Les meacutedailles attestent des distributions faites au peuple en 211 212 214 lesquelles doivent coiumlncider avec des seacutejours de Caracalla agrave Rome

mal qui devait laccompagner jusquau tombeau plus ou moins reacutetabli il sirrite contre ceux qui lont soigneacute les maltraite cruellement peut-ecirctre mecircme les fait peacuterir et revient agrave Rome apregraves une tourneacutee de quelques mois dans sa province natale quil laisse son ennemie A Rome du moins il rapporte un beau tropheacutee Ce tropheacutee du voyage impeacuterial cest la caracalle vecirctement gaulois que le Ceacutesar romain a adopteacute en le modifiant tout lunivers portera deacutesormais la caracalle devenue plus noble que le pallium des Grecs ou la toge des Romains Cest lagrave le don futile et anti-romain quagrave son retour il fait au peuple de Rome le soldat porte la caracalle et la seule largesse un peu notable de Marc-Antonin au peuple romain est une distribution de semblables vecirctements sous lesquels il voulut que le peuple vicircnt le recevoir agrave son entreacutee1 Lhabit prit le nom de lempereur et se nomma Antoninien lempereur agrave son tour prit le nom de lhabit et fut surnommeacute Caracalla Les historiens modernes lui ont conserveacute ce nom que nous lui donnerons deacutesormais Et agrave vrai dire cest dans son histoire un fait plus notable et plus digne decirctre noteacute davoir revecirctit les Romains de ce vecirctement gaulois que davoir revecirctu les Gaulois et les autres sujets de Rome de linsignifiante digniteacute de citoyen romain

Lanneacutee suivante (244) nous le voyons sucircr les bords du Rhin Caracalla sil ne sut pas ecirctre autre chose sut eu moins ecirctre soldat Les Alemans peuplade nouvelle ou nouvelle confeacutedeacuteration de peuples teutoniques menaccedilaient les Champs Deacutecumates cet avant-poste de la frontiegravere romaine sur la rive droite du Rhin Caracalla marcha contre eux Lempereur soldat se montra lagrave an moins le digne compagnon je ne dis pas le digne chef des soldats qui reacutegnaient avec lui Neacuteron navait jamais habiteacute les camps Commode presque jamais Caligula et Domitien ny avaient paru quavec le faste la mollesse les allures peu militaires de leur vie habituelle Caracalla se montra agrave la tecircte de ses troupes agrave pied plus souvent quagrave cheval ou dans son char portant lui-mecircme ses armes ou les lourds eacutetendards de ses leacutegions vivant avec le soldat et comme lui faisant comme lui son pain se servant comme lui de coupes et dassiettes de bois ne se baignant pas plus souvent que lui et ne changeant pas plus souvent de vecirctements travaillant de ses mains travaillant aux fosseacutes aux portes aux remparts Ce neacutetait pas un geacuteneacuteral mais ceacutetait un camarade et quand les soldats voyaient cet homme de petite taille et dont la santeacute eacutetait deacutejagrave alteacutereacutee marcher travailler causer avec eux quelquefois mecircme deacutefier en combat singulier les plus robustes des chefs ennemis ils eacutetaient ravis et croyaient avoir le plus grand des geacuteneacuteraux et le plus grand des empereurs

La guerre ne fut pas longue Les Alamans furent vaincus sur le Rhin mais ils combattirent avec une eacutenergie dont leurs vainqueurs eux-mecircmes demeuregraverent effrayeacutes Ces hommes combattaient avec courage et une agiliteacute merveilleuse Parmi eux les Cenni peuplade du reste inconnue et qui nest pas mentionneacutee ailleurs poursuivis par les archers de lOsrhoegravene qui faisaient partie de larmeacutee romaine atteints par les flegraveches arrachaient arec leurs dents le dard qui les avait blesseacutes afin de garder les dent mains pour combattre et conduire leurs chevaux Un grand nombre de femmes furent faites prisonniegraveres Antonin leur fit demander si elles aimaient mieux mourir ou ecirctre faites esclaves Ces femmes courageuses autant que les hommes demandegraverent la mort Marc-Antonin au lieu de leur tenir parole les fit vendre comme esclaves alors elles se tuegraverent et quelques-unes tuegraverent leurs enfants

1 Dion LXXVIII 2 La Caracalle eacutetait une tunique fendue par devant et par derriegravere une blouse ou une redingote

Ainsi se reacuteveacutelait par ses premiegraveres luttes contre les Romains la nation Aleacutemanique lune de celles que pendant les deux siegravecles suivants Rome et la Gaule devaient le plus apprendre agrave redouter nation singuliegraverement puissante disait un romain du quatriegraveme siegravecle souvent vaincue mais plus forte apregraves chaque revers poursuivie agrave son berceau par mille vicissitudes et voyant reverdir sa jeunesse si bien quelle semble ecirctre demeureacutee intacte depuis des siegravecles1 Cest ce peuple que Clovis devait vaincre agrave Tolbiac et dont le nom se perd ensuite dans les courants de lhistoire

Caracalla eacutetait-il fatigueacute de la guerre leacutenergie de ce peuple lui inspirait-elle de ladmiration ou de leffroi Faut-il croire avec Dion quapregraves un premier succegraves son peacuteril fut tel quil ne put eacutechapper quagrave prix dor Il est certain quil traita avec eux De grosses sommes dor et dor veacuteritable (on gardait la fausse monnaie pour les Romains) furent donneacutees aux barbares ou pour conclure le traiteacute ou pour sassurer agrave lavenir lamitieacute de ces redoutables ennemis Il y a plus et par suite de son esprit anti-romain Caracalla se mit agrave courtiser ces hommes quil avait appris agrave craindre Il se donna une garde germaine et scythique comme lavaient deacutejagrave eue les premiers Ceacutesars cette garde quil appelait ses lions dont tous les hommes quoique souvent esclaves dorigine avaient le grade de centurion cette garde lentourait de plus pregraves et avait sa confiance plus que personne Souvent il porta lhabit germain souvent pour se deacuteguiser en teuton il mit une perruque blonde sur sa tecircte il aimait peu Rome et il lui plaisait daimer les barbares Plus tard on crut mecircme savoir que dans ses entretiens secrets avec les chefs teutons mdash bien secrets puisquen sortant de lagrave il faisait mettre agrave mort les interpregravetes dont il seacutetait servi mdash il leur avait dit Sil marrive malheur attaquez lItalie attaquez Rome Rome est facile agrave prendre Apregraves sa mort les barbares au lieu daccomplir son souhait lauraient reacuteveacuteleacute2 Il ny a lagrave rien dimpossible quand on pense agrave cette antipathie pour Rome qui parmi tant dautres Ceacutesars fut surtout le lot de Caracalla

Lanneacutee suivante (215) nous le fait voir ailleurs encore mais pas assez loin de Rome pour ne pas y revenir au moins quelques jours Il meacutedite cependant un plus lointain voyage LOrient lappelle lOrient qui a eacuteteacute le recircve de tous les Ceacutesars et qui est le recircve de ce siegravecle tout entier Lastronomie a raison et la flatterie a eu tort ce nest jamais du Nord cest toujours de lOrient que nous est venue la lumiegravere Mais la lumiegravere que ce siegravecle malade cherchait vers lOrient neacutetait pas celle quil aurait ducirc y chercher celle de leacuteternelle veacuteriteacute ceacutetait la lumiegravere menteuse de la superstition et de la recircverie Les rites de la Gregravece et de Rome perceacutes agrave jour suranneacutes useacutes par la poeacutesie mecircme et leacuteloquence qui seacutetaient exerceacutees sur eux ne satisfaisaient plus ce besoin des choses surnaturelles qui heureusement sera eacuteternel dans les acircmes humaines On espeacuterait le satisfaire avec les mystegraveres de lOrient plus antiques par leur date plus veacuteneacuterables et en mecircme temps pour les races occidentales plus nouveaux Le souffle qui poussait vers lOrient avait eacuteteacute ressenti par presque tous les princes bons ou mauvais et en dernier lieu nous lavons dit par Septime Seacutevegravere Caracalla agrave son tour seacutetait montreacute agrave Rome si fervent pour les dieux orientaux quon lui a parfois attribueacute lintroduction dans cette ville du culte dIsis Ce sacerdoce eacutegyptien dont Auguste avait eu peine agrave se deacutefendre dont le Ceacutesar Domitien avait porteacute lhabit dont Commode avait rempli les fonctions eacutetait depuis longtemps et bien ouvertement exerceacute dans la citeacute de Romulus

1 Ammien Marcellin XXVIII 2 Dion LXXVII 13 14 LXXVIII 6

mais Caracalla lui avait ouvert de nouveaux temples avait donneacute plus de solenniteacute agrave ses fecirctes avait fait plus que jamais dIsis la grande deacuteesse des princes et de Rome 4 Il ne-lui restait plus quagrave aller adorer Isis dans ses souterrains eacutegyptiens et fouler de son pied la terre sacreacutee1

A ces motifs religieux la politique ou le deacutepit en ajoutait dautres Caracalla eacutetait depuis la mort de son fregravere peu aimeacute en Italie depuis son voyage de la Gaule peu aimeacute dans les Gaules la Bretagne avait eacuteteacute jadis teacutemoin de sa haine pour Geta et des inquieacutetudes trop justifieacutees de Seacutevegravere mourant LOccident ne laimait pas et lOccident lui eacutetait odieux Pourquoi ne pas se jeter dans les bras de ces orientaux qui navaient eacuteteacute teacutemoins ni des querelles fraternelles ni de la douloureuse vieillesse de Seacutevegravere qui longtemps priveacutes de la preacutesence des Empereurs seraient indulgents pour tout Empereur venant agrave eux en mecircme temps quils auraient des mystegraveres assez saints et des incantations assez puissantes pour laver les mains fratricides

A ces impulsions se joignaient encore les influences feacuteminines puissantes en ce siegravecle et dans cette cour ougrave lhomme plus deacutegradeacute que jamais pliait devant lambition lintelligence leacutenergie supeacuterieure de la femme Julia Domna megravere de Caracalla Meacutesa sa tante les deux filles de Meacutesa Soheacutemias et Mammeacutee neacutees en Orient precirctresses des dieux orientaux se faisaient une gloire damener sur leur sol natal et aux pieds de leurs dieux un fils et un cousin empereur de se retrouver reines dans Antioche et dans Eacutemegravese qui les avaient vues humbles pleacutebeacuteiennes de transporter dans leur Asie la chaise curule de Ceacutesar et dAuguste Septime Seacutevegravere lui-mecircme navait-il pas aimeacute lOrient combattu en Orient conduit en Orient sa famille et avec elle rencontreacute en Orient les premiers triomphes qui avaient fait la gloire et la force de sa dynastie

Le voyage fut donc deacutecideacute Quelques soins cependant arrecirctegraverent Caracalla sur la route Au pied des Alpes rheacutetiques (Grisons et Tyrol) il eut agrave combattre des barbares ou insoumis ou envahisseurs ou seulement suspects grand nombre dentre eux peacuterirent et leurs terres lurent agrave la faccedilon de Sylla distribueacutees aux veacuteteacuterans Sur le Danube il y eut un roi des Quades Gaiobar rebelle ou soupccedilonneacute de reacutebellion que Caracalla fit mettre agrave mort et dont il voulut faire deacutevorer les restes agrave ceux quil appelait ses complices2 Ailleurs il y eut un peuple jadis puissant et ceacutelegravebre les Marcomans allieacutes des Vandales que Caracalla se vanta davoir par sa finesse politique rendu ennemi des Vandales En Dacie il y eut des combats agrave livrer et contre les Sarmates ces anciens ennemis de lEmpire et contre les Goths dont le nom apparaicirct ici dans lhistoire et qui pendant les siegravecles de la puissance romaine avaient chemineacute inconnus parmi les ombres de la barbarie de la presquicircle scandinave jusque sur les bords de la mer Noire Mais ni ces combats ni ces crimes noccupegraverent longtemps Caracalla il se hacircta de traverser la Thrace de gagner Byzance et de franchir lHellespont Dans cette traverseacutee il faillit peacuterir lantenne de son navire fut briseacutee il dut se reacutefugier dans une chaloupe mais bientocirct une triregraveme de la flotte preacutetorienne le recueillit et il toucha cette Asie ougrave sa vie devait sachever (215)

Caracalla avait alors quatre ans de regravegne et son cerveau commenccedilait agrave se troubler Il neacutetait neacute ni sans cœur ni sans esprit mais leacuteducation du palais avait gacircteacute son cœur et lavait conduit au fratricide agrave son tour le crime le remords la maladie lorgueil et les deacutefiances du pouvoir troublaient son

1 Spartien 9 Dion LXXVIII 18 Heacuterodien IV 23 2 Dion LXXVII 20

intelligence La folie ceacutesarienne le prenait folie redoutable et sanguinaire dont Caligula avait eacuteteacute le premier type qui chez lun comme chez lautre salliait aux maladies du corps et deacutefiait la meacutedecine en mecircme temps quelle eacutegarait la politique

Ainsi en quittant lOccident Caracalla lui avait-il laisseacute pour adieux des proscriptions nouvelles En sa preacutesence en son absence Rome avait vu et voyait des condamnations au profit de sa gloire Comme aux jours les plus sinistres de Tibegravere les images du prince devenaient des talismans propres agrave donner la mort agrave quiconque sen approchait Sarrecircter devant elles dans une attitude irrespectueuse ocircter la couronne quelles portaient mecircme pour lui en substituer une autre eacutetaient des crimes dignes de mort Les talismans impeacuteriaux firent la guerre aux talismans populaires on crut voir une penseacutee politique dans ces amulettes que le peuple portait au cou pour se preacuteserver de la fiegravevre tierce et de la fiegravevre quarte On condamna ceux qui les portaient comme on condamnait ceux qui navaient pas assez honoreacute limage de Ceacutesar

Cest ce qui se passait agrave Rome loin du prince Quant au prince lui-mecircme au moment ougrave il allait quitter lEurope son cerveau malade avait eacuteteacute traverseacute par une folie plus innocente mais toujours une folie anti-romaine Tout agrave lheure en Germanie il voulait se faire Germain en Maceacutedoine il veut se faire Maceacutedonien Degraves son enfance il a aimeacute le nom dAlexandre envieacute les exploits dAlexandre il a mecircme alteacutereacute les traits de son visage et la douceur native de son caractegravere pour prendre cette inflexion de la tecircte sur leacutepaule gauche si ceacutelegravebre chez Alexandre et une feacuterociteacute de regard et de sentiments quAlexandre navait pas Passant dans la patrie ou pregraves de la patrie dAlexandre precirct agrave franchir cet Hellespont quAlexandre avait franchi au deacutebut de ses conquecirctes plus que jamais Alexandre lui revient au cœur Il aime agrave exalter les gloires eacutetrangegraveres pour humilier les gloires romaines parmi les Romains il nadmire que Sylla Il a donc des coupes et des armes agrave la mode dAlexandre des statues dAlexandre dans tous ses campements dans les temples agrave Rome et mecircme au Capitole il a une phalange Alexandrine seize mille hommes armeacutes agrave la faccedilon des Maceacutedoniens dAlexandre il a des eacuteleacutephants dans son armeacutee comme il y en avait dans larmeacutee dAlexandre Un tribun des soldats se fait remarquer par son agiliteacute agrave monter agrave cheval il lui demande Dougrave es-tu mdash De Maceacutedoine mdash Comment tappelles-tu mdash Antigone mdash Et ton pegravere Philippe mdash Jai ce quil me faut raquoEt il le fait seacutenateur Un accuseacute est traduit devant lui pour des crimes atroces mais il sappelle Alexandre Laccusateur reacutepegravete imprudemment ce nom le meurtrier Alexandre Alexandre lennemi des dieux Caracalla bondit de colegravere Ne parle plus dAlexandre dit-il ou tu es perdu Il a lu je ne sais ougrave quAristote avait eacuteteacute complice du preacutetendu empoisonnement dAlexandre il en veut agrave Aristote et aux disciples dAristote il brucircle les livres de lun il enlegraveve aux autres leurs eacutecoles Il fait peindre ou sculpter des figures agrave deux visages lun est celui de Ceacutesar Antonin lautre celui dAlexandre Il fait appeler Alexandre lAuguste oriental comme lui-mecircme veut se faire nommer lAlexandre de lOccident Je suis Alexandre eacutecrit-il au Seacutenat lacircme du grand homme a passeacute en moi sa vie avait eacuteteacute trop courte il eacutetait juste quil reveacutecucirct en Marc-Antonin

Enfin il arrive en Asie mdash A Pergame ce sanctuaire dEsculape toujours malade desprit et de corps il consulte le dieu de la meacutedecine On consultait le dieu en dormant dans sots temple et le dieu en recircve vous envoyait un remegravede Caracalla se procura ainsi beaucoup de recircves mais nul remegravede mdash De Pergame il vient aux ruines dIlion lagrave ses louanges ne sont ni pour Hector ni pour Eacuteneacutee pegraveres des Romains Ils sont pour Achille leur ennemi dont il couvre le tombeau de fleurs

Hier il eacutetait Alexandre aujourdhui il est Achille Un de ses affranchis son confident et son favori vient de mourir cet affranchi mort doit jouer le rocircle de Patrocle On lui dresse un bucirccher magnifique comme celui qui est deacutecrit dans lIliade On immole des victimes sans nombre Caracalla en Achille tenant une fiole agrave la main fait des libations sur le bucirccher Ensuite pour satisfaire au programme traceacute par Homegravere1 il lui faudrait couper sa blonde chevelure et la deacuteposer dans les mains de son ami eacutetendu sur le bucirccher Mais heacutelas Caracalla na pas de cheveux blonds et mecircme il na plus guegravere de cheveux peu importe au milieu des rires eacutetouffeacutes de lassistance il coupe ce quil peut couper sur sa tecircte et en fait hommage au mort2 Si du moins il neucirct pas eu dautres folies que celles-lagrave

Malheureusement agrave mesure quil marche sa deacutemence saccroit et devient plus sanguinaire mdash A Nicomeacutedie ougrave il passe lhiver (215-216) occupeacute agrave preacuteparer une campagne contre les Parthes il ceacutelegravebre son jour de naissance et le ceacutelegravebre par les jeux sanglants de lamphitheacuteacirctre Un gladiateur blesseacute fui demande la vie Je nai pas le droit de te laccorder demande-la agrave ton adversaire Ladversaire nose ecirctre plus cleacutement que lempereur il eacutegorge celui que plus libre il eucirct eacutepargneacute mdash A Tyane il se contente de faire acte de superstition et deacutecregravete un monument au magicien ou dieu Apollonius dont la gloire vient decirctre renouveleacutee par les soins de Philostrate et de Julia mdash A Antioche ville de deacutelices et de deacutebauches Caracalla se baigne se fait eacutepiler samollit sabrutit mais nen eacutecrit pas moins au seacutenat Je vis au milieu des dangers et des labeurs (ces dangers et ces labeurs eacutetaient tout au plus en perspective) et vous oisifs paisibles vous ne prenez pas mecircme la peine de vous reacuteunir promptement ni dopiner chacun agrave votre tour Du reste murmurez si vous le voulez contre mon regravegne jai mes soldats et je saurai imposer silence aux meacutecontents3

Cependant sa guerre contre les Parthes depuis si longtemps meacutediteacutee vient agrave lui manquer Il avait compteacute sur la discorde qui reacutegnait entre les fils de la dynastie Arsacide et il navait pas eu honte lui meurtrier de Geta deacutecrire au Seacutenat que les guerres fratricides qui deacutechiraient lempire parthique hacirctaient la ruine de cet empire Mais ces guerres civiles sont finies maintenant et Artaban (Ardivan) vainqueur de ses fregraveres regravegne seul agrave Cteacutesiphon Caracalla avait compteacute aussi sur un refus du roi parthe auquel il redemandait deux fugitifs larmeacutenien Tiridate et le philosophe Antiochus contre son attente ces fugitifs lui sont rendus Loccasion et le preacutetexte lui manquent donc pour faire la guerre les deux colossales machines de guerre quil a fait construire dans lAsie-Mineure et que ses vaisseaux ont ameneacutees en Syrie deacutemonteacutees piegravece par piegravece lui auront eacuteteacute inutiles

Mais agrave deacutefaut du roi Parthe une moindre proie nest pas agrave deacutedaigner Le roi dEacutedesse appeleacute Abgare comme ses preacutedeacutecesseurs et comme eux fidegravele vassal de Rome ce roi qui avait fourni agrave Caracalla des archers pour sa guerre de Germanie ne devait pas lui inspirer de deacutefiance loin de se brouiller avec Rome il se brouillait avec ses propres sujets en voulant leur imposer les mœurs romaines Aussi Caracalla le mande-t-il aupregraves de lui comme un ami (216) Mais agrave peine arriveacute il le fait saisir et sempare de ses Eacutetats4 Autant voudrait-il en

1 Iliade XXIII 2 Heacuterodien IV 3 Dion LXXVII 20 4 Dion LXXVI 2 Est-ce agrave cet Abgare que sapplique leacutepitaphe trouveacutee agrave Rome D M ABGAR PRAHATES FILIVS REX PRINCIPIS ORRHENORVM HODDA CONIVGI BENE MERENTI Orelli 921

faire au roi dArmeacutenie il lappelle amicalement pour le reacuteconcilier dit-il avec ses fils il le fait saisir et preacutetend aussi semparer de ses Eacutetats Mais lArmeacutenie royaume plus puissant et plus vaste reacutesiste et les armes agrave la main rode-mande son roi Caracalla veut envoyer un geacuteneacuteral pour la conqueacuterir mais il en est deacutejagrave venu agrave ce degreacute de ceacutesarisme ougrave tout geacuteneacuteral seacuterieux est suspect et ougrave les favoris prennent la place des geacuteneacuteraux Un Theacuteocrite eacutetranger ou affranchi (son nom le dit assez) fils desclave dabord danseur de theacuteacirctre puis fournisseur de larmeacutee favori confident deacutelateur au service de Caracalla et plus puissant aupregraves de lui quaucun de ses preacutefets du preacutetoire est le geacuteneacuteral improviseacute quil envoie en Armeacutenie et qui se fait battre par les Armeacuteniens

Caracalla pendant ce temps marchait vers Alexandrie Eacutetait-ce pour honorer la meacutemoire dAlexandre fondateur de cette citeacute Eacutetait-ce en deacutepit du souvenir dAlexandre pour chacirctier les habitants Les Alexandrins riches deacutesœuvreacutes beaux diseurs satiriques et meacutedisants agrave tout prix parlaient tout haut et tregraves-librement de lEmpereur Julia Domna eacutetait pour eux Jocaste megravere des deux fregraveres ennemis Eacuteteacuteocle et Polynice cette lugubre mythologie theacutebaine se retrouvait pour eux tout entiegravere dans le palais des Ceacutesars La meacutedisance proverbiale des Alexandrins avait autrefois irriteacute Vespasien provoqueacute Titus facirccheacute Hadrien mais nul ne seacutetait vengeacute comme Caracalla A son arriveacutee les precirctres et les seacutenateurs viennent au devant de lui avec les objets les plus sacreacutes et les plus secrets de leur culte entoureacutes de flambeaux daromates de fleurs de chants de musique avec un appareil en un mot que nul prince navait encore rencontreacute Il visite avec eux le monument dAlexandre y deacutepose agrave titre dhommage son baudrier ses armes preacutecieuses son manteau de pourpre orneacute de pierreries Il invite les grands de la citeacute agrave un banquet tout le peuple agrave une seacuterie de fecirctes et de jeux Mais apregraves quelques jours de fecirctes et lorsquAlexandrie regorge deacutetrangers Caracalla rassemble la jeunesse de la ville sous preacutetexte de former lagrave aussi une seconde phalange maceacutedonienne la fait entourer parses troupes et un massacre commence Le massacre se reacutepegravete dans la citeacute dans les rues agrave la table mecircme du prince Caracalla pendant ce temps se retire dans le temple de Seacuterapis auquel il vient de consacrer leacutepeacutee qui a tueacute Geta il veut dit-il demeurer pur des meurtres qui ensanglantent la ville Il eacutecrit au Seacutenat de Rome Je ne saurais vous dire combien dhommes ni quels hommes ont eacuteteacute tueacutes Tous meacuteritaient la mort

Alexandrie demeura donc deacutesoleacutee sanglante veuve dune multitude de citoyens les eacutetrangers ou commerccedilants chasseacutes de ses murs leurs richesses confisqueacutees quelques-uns de ses temples pilleacutes Ses theacuteacirctres lui furent ocircteacutes son museacutee et les acadeacutemies de gens de lettres qui y avaient leur demeure furent supprimeacutes la ville fut mecircme coupeacutee en deux par un rempart Un oracle lavait avertie de redouter la becircte feacuteroce ausonienne et Caracalla tout en faisant peacuterir ceux qui colportaient cet oracle ne laissait pas que de se faire gloire de ce surnom de becircte feacuteroce1 Un homme qui avait eu un certain bon sens et mecircme une certaine douceur dacircme agrave force decirctre empereur en eacutetait venu lagrave

Il en eacutetait venu lagrave au bout de cinq ans de pouvoir et avant lacircge de vingt-neuf ans2 il touchait au dernier degreacute dabrutissement sanguinaire auquel le

1 Dion LXXVII 22 23 2 Eutrope et Spartien donnent agrave Caracalla 43 ans agrave leacutepoque de sa mort Il faut en effet le vieillir pour arriver agrave le croire beau-fils et non pas fils de Julie comme le font ces auteurs Mais cette computation dacircge en deacutesaccord avec Dion et avec tout lensemble de la chronologie na eacuteteacute ce me semble admise par aucun moderne

despotisme puisse conduire un despote Cette eacutenergie du soldat quil avait montreacutee lui faisait maintenant deacutefaut Il craignait la chaleur et la fatigue Au lieu de la cuirasse trop lourde agrave porter il revecirctait une tuniqueacute eacutetroite agrave manches dessineacutee en forme de cuirasse La maladie le deacutevorait sa tecircte eacutetait deacutejagrave chauve la deacutebauche lavait ameneacute degraves cet acircge agrave limpuissance du vieillard mais sous une forme ou sous une autre la deacutebauche ne sen continuait pas moins1 La superstition lobservation des preacutesages lastrologie les rites secrets les ceacutereacutemonies et les dieux de lOrient achevaient de leacutenerver par la peur agrave toutes ces sources impures il allait demandant ce quil ne pouvait trouver nulle part la fin de ses souffrances et la fin de ses remords Ni les uns ni les autres ne devaient finir mais le moment approchait ougrave ils devaient se continuer au delagrave de la tombe

Sa folie en effet devenait de plus en plus meurtriegravere Il se faisait rendre compte de lhoroscope de chacun pour mettre agrave mort ceux que les astres lui indiquaient comme menaccedilants pour son avenir pour eacutelever ceux quil preacutevoyait inoffensifs ou utiles Il sinformait des ceacutereacutemonies accomplies des priegraveres offertes en secret des oracles consulteacutes des victimes immoleacutees par les uns ou par les autres persuadeacute (et peut-ecirctre pas agrave tort) quil se faisait plus de vœux contre lui que pour lui AEligmilius Cecilianus proconsul de la Beacutetique fut Mis agrave mort pour avoir consulteacute lHercule de Cadix Un sacrifice agrave je ne sais quelle deacuteesse2 amena une accusation non-seulement contre ses auteurs mais mecircme contre les spectateurs rien neacutetait plus pregraves de sa haine que son amitieacute Ceux quil affectait daimer (car il neut jamais dami) devaient trembler quelquefois une disgracircce ou mecircme un ordre de mort venait rompre soudain cette amitieacute impeacuteriale3 quelquefois sous preacutetexte dhonneur et de fortune le malheureux eacutetait envoyeacute par lEmpereur dans quelque province eacuteloigneacutee dont le climat devait lui ecirctre mortel les poitrinaires dans le nord et les fieacutevreux dans les pays sujets agrave la fiegravevre4 La vertu et le talent eacutetaient un danger le vice et la meacutediocriteacute desprit ne sauvaient pas Que Thraseacutea Priscus qui ne le ceacutedait agrave personne ni pour sa naissance ni pour leacuteleacutevation de son esprit fucirct disgracieacute maltraiteacute peut-ecirctre mis agrave mort5 ceacutetait tout simple Mais Leacutetus meurtrier de Geta navait pas eacuteteacute mieux traiteacute et Caracalla en le faisant peacuterir lavait appeleacute imbeacutecile et impie6

A ces meurtres il faut ajouter ceux des Vestales Ceacutetait le malheur privileacutegieacute de ces pauvres filles quassez importantes dans la citeacute pour attirer lattention du pouvoir le pouvoir afin de les faire peacuterir les deacuteshonorait Quand Ceacutesar voulait perdre une Vestale il ne manquait pas de lui supposer un amant et juge en sa qualiteacute de grand pontife il la condamnait agrave ecirctre enterreacutee vive Caracalla agrave des eacutepoques que nous ne saurions deacuteterminer en fit ainsi mourir quatre une entre autres (il faut ajouter cet abominable deacutetail) quil avait voulu deacuteshonorer et qui avait reacutesisteacute agrave sa violence au moment de peacuterir elle prenait Ceacutesar agrave teacutemoin dune chasteteacute quelle navait aux yeux de Ceacutesar que trop bien gardeacutee Ces abominations ces contradictions ces caprices sanguinaires rien de tout cela nest incroyable au sein dune socieacuteteacute dans laquelle la force a tout droit dans

1 Dion LXXVII 16 2 Dion LXXVII 20 fragm Vales 3 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 4 Dion LXXVII 2 fragm Vales p 746 5 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 6 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 Spartien

laquelle ni lhonneur ni la justice ni lhonnecircteteacute ni la veacuteriteacute ni Dieu enfin na aucun droit

Il restait cependant chez Caracalla si abruti quil fucirct certaines fantaisies de guerre Il voulait absolument faire contre les Parthes une campagne quelconque et se faire appeler par le Seacutenat Parthicus Maximus comme il eacutetait deacutejagrave Germanicus Maximus et Alemannicus Maximus Pour conqueacuterir une si belle gloire il savisa deacutecrire au roi des Parthes et de lui demander sa fille en mariage Il eacutetait disait-il dans sa lettre Empereur et fils dEmpereur Il ny avait quune reine (ainsi appelait-on les filles de rois) qui fucirct un parti digne de lui Le monde se partageait entre deux grands Empires celui de Rome et celui de Cteacutesiphon Ces deux Empires unis par une telle alliance qui pourrait leur reacutesister Linfanterie romaine unie agrave la cavalerie parthique la conquecircte du monde serait facile et lon inaugurerait la monarchie universelle Quelle puissance et en mecircme temps quelle richesse LOrient donnerait agrave lOccident ses parfums et ses eacutetoffes somptueuses lOccident donnerait agrave lOrient ses richesses meacutetalliques Tout cela passerait de lun agrave lautre librement ouvertement non par une contrebande furtive et dangereuse Il ny aurait plus quun seul pays un seul Empire ougrave sans entrave et sans gecircne tout appartiendrait agrave tous1 Ainsi Caracalla plaidait-il la cause de luniteacute des peuples du libre eacutechange et du progregraves

Le roi barbare fut cependant insensible agrave cette magnifique perspective davenir Il avait peu de goucirct sans doute les magiciens les entrailles des victimes il les faisait consulter mecircme dans Rome et Flavius Maternianus preacutefet de la ville avait eu ordre de rassembler leacutelite des astrologues et des prophegravetes pour savoir au juste combien de temps Caracalla devait reacutegner encore et quelles embucircches il avait agrave craindre

Ougrave pouvait-il craindre des embucircches si ce nest dans son propre camp On raconte que sept ans auparavant Papinien preacutefet du preacutetoire au moment ougrave Caracalla le faisait peacuterir seacutetait eacutecrieacute Bien fou sera mon successeur agrave moins quil nambitionne ma charge pour me venger Il navait pas besoin decirctre prophegravete pour parler ainsi car depuis quil y avait un Empire romain le preacutefet du preacutetoire pouvait passer pour lassassin jureacute des Empereurs Tibegravere avait eacuteteacute eacutetouffeacute par le sien Caligula assassineacute par un tribun du preacutetoire Neacuteron livreacute par la trahison de son preacutefet Nymphidius Domitien par un complot dont les deux preacutefets du preacutetoire eacutetaient les chefs Commode par le complot du preacutefet Leacutetus et de Marcia et le temps allait venir ougrave le preacutefet du preacutetoire serait pour ainsi dire reacuteguliegraverement et le meurtrier et le successeur du prince Pouvait-il en ecirctre autrement degraves que le preacutefet du preacutetoire eacutetait le second personnage de lEmpire le chef de cette milice qui disposait de la pourpre par suite tregraves-menaccedilant et tregraves-menaceacute

En ce moment cette charge redoutable eacutetait partageacutee entre deux dignitaires Adventus et Opilius Macrinus Adventus eacutetait un soldat mais un soldat vieilli lourd inepte ne pouvant dire un seul mot et qui agrave leacutepoque ougrave il fut consul se fit malade tous les jours de ceacutereacutemonie publique pour se dispenser de parler Macrin au contraire leacutegiste plutocirct que soldat eacutetait (on peut se servir de ce mot apregraves les innovations de Seacutevegravere) preacutefet du preacutetoire au civil Il ne manquait ni de capaciteacute ni de probiteacute ni de fermeteacute mais ses habitudes peu militaires ses deacutelicatesses dhommes nourri loin des camps le faisaient railler et parfois

1 Heacuterodien IV

cruellement railler par Caracalla soldat en paroles mecircme depuis quil ne leacutetait plus en action La raillerie avait eacuteteacute jusquagrave loffense et jusquagrave la menace

Bientocirct un peacuteril plus grand encore dut inquieacuteter Macrin Quelquun de ces magiciens que Maternianus avait ducirc consulter ou selon dautres un devin qui propheacutetisait tout haut en Afrique et que par suite on avait exileacute agrave Rome avait deacutesigneacute Macrin non comme conspirateur mais ce qui pour Caracalla revenait au mecircme comme empereur futur Maternianus avait immeacutediatement envoyeacute cette propheacutetie agrave Julia Domna qui trocircnant agrave Antioche y recevait les correspondances impeacuteriales et deacutechargeait Caracalla des moins importantes Mais avant mecircme que Caracalla fucirct averti par Julia Macrin lavait eacuteteacute directement de Rome par le consul Ulpius Julianus il pouvait donc ecirctre sucircr que la premiegravere deacutepecircche arriveacutee de Rome ou dAntioche serait son arrecirct de mort1

Ainsi menaceacute Macrin neut pas de peine agrave trouver des hommes menaceacutes comme lai et precircts agrave le seconder agrave la cour des tyrans ni les gens menaceacutes Biles meurtriers ne sont rares Macrin put sassocier deux fregraveres tribus des cohortes preacutetoriennes Aurelius Neacutemeacutesianus et Aurelius Apollinaris avec eux levocatus (garde du corps) Julius Martialis aigri selon Dion par le refus qui lui eacutetait fait du grade de centurion aigri selon Heacuterodien par le meurtre de son fregravere que le prince avait ordonneacute Retianus preacutefet de la leacutegion parthique Marcius Agrippa commandant de la flotte (de lEuphrate) enfin la plupart des chefs de larmeacutee favorisegraverent le complot Les soldats ou au moins les preacutetoriens enrichis par Caracalla pouvaient laimer les chefs toujours menaceacutes devaient le craindre et le deacutetester Il fut convenu que Martialis qui approchait le plus pregraves de la personne du prince porterait le coup et le porterait au premier moment opportun

Ce moment ne se fit pas attendre (217) Pendant que Caracalla demeurait agrave Eacutedesse la fantaisie lui prit daller agrave Carrhes (Haran) consulter le dieu Lunus Le dieu Lunus ainsi appeleacute par les Romains neacutetait que la lune mysteacuterieusement adoreacutee agrave Carrhes sous une forme virile2 et une croyance dont je ne cherche pas ici lorigine preacutetendait que quiconque aurait adoreacute lastre des nuits sous cette forme serait agrave jamais deacutelivreacute de toute domination feacuteminine Mais ce nest pas de cette deacutelivrance quavait besoin Caracalla peu domineacute par les entraicircnements du cœur ceacutetait bien plutocirct la gueacuterison de ses plaies quil venait demander agrave un dieu non encore fatigueacute de ses priegraveres agrave un dieu plus veacuteneacuterable agrave ses yeux parce quil eacutetait plus nouveau pour lui

Quoi quil en soit Caracalla monta agrave cheval pour franchir les quelques lieues qui seacuteparaient Eacutedesse de Carrhes (8 avril) Martialis les deux tribuns quelques soldats de sa garde germaine ou scythique eacutetaient pregraves de lui A moitieacute chemin comme il marchait avec un seul serviteur en avant de son escorte il sarrecircta et descendit de cheval Martialis qui eacutepiait chaque mouvement du prince seacutelanccedila comme sil eacutetait appeleacute ou comme sil voulait lui rendre quelque service tira une

1 Dion LXXVIII 6 Selon Heacuterodien il y eut une deacutepecircche directe de Maternianus agrave Caracalla mais celui-ci precirct agrave monter en char au moment de larriveacutee du courrier remit toutes les lettres agrave Macrin pour les examiner et Macrin put supprimer la deacutepecircche de Maternianus Mais il nen dut pas moins craindre que le fait ne fucirct connu par une deacutepecircche ulteacuterieure 2 On a trouveacute une statue et des meacutedailles de ce dieu (Maffei) agrave Palmyre entre autres deux figures masculines deacutenommeacutees Malackhel et Aglibol (le Soleil et la Lune) dieux nationaux de Palmyre M de Voguumleacute Inscr Seacutemitiq Inscript de Palmyre 93

courte eacutepeacutee quil cachait sous ses vecirctements et le frappa par derriegravere au deacutefaut de leacutepaule Caracalla tomba mort Martialis remonteacute agrave cheval fuyait tenant encore son poignard Mais la garde germaine agrave cet indice reconnut le meurtrier et le perccedila de ses traits1 Les tribuns ses complices lachevegraverent Que le meurtre dun tyran comme Caracalla en de telles circonstances puisse ecirctre appeleacute un acte de deacutefense leacutegitime cela est possible mais cest un meurtre et il entraicircne apregraves lui toutes les lacirccheteacutes quun meurtre rend neacutecessaires

Une de ces lacirccheteacutes cest le mensonge et lhypocrisie Les historiens que nous posseacutedons accusent tous trois Macrin de compliciteacute dans le meurtre de Caracalla mais malgreacute cette compliciteacute on vit Macrin arrivant aupregraves du corps de Caracalla se lamenter sur ce cadavre et prendre part au deuil de larmeacutee Du reste quels que fussent les regrets de larmeacutee elle avait besoin dun empereur les Parthes eacutetaient en armes et leur roi irriteacute marchait contre le territoire romain Les soldats seuls eacutelecteurs possibles de cette royauteacute toute militaire restegraverent deux jours dans lheacutesitation Ils offrirent la pourpre agrave Adventus le plus acircgeacute des deux preacutefets Adventus se servit de sa vieillesse pour eacutechapper agrave ce triste et peacuterilleux honneur Il fallut en venir agrave son collegravegue et le quatriegraveme jour apregraves le meurtre Macrin meurtrier de Caracalla fut proclameacute sans enthousiasme mais sans reacutepugnance par les soldats adorateurs de Caracalla

Lhypocrisie obligeacutee du premier moment se continua encore Macrin faisant son jeune fils Ceacutesar se crut forceacute de lui donner le nom dAntonin qui eacutetait on se rappelle le nom officiel de Caracalla Macrin se crut obligeacute de faire brucircler avec honneur les restes de lhomme quil deacutetestait et denvoyer son urne au Seacutenat en grande pompe par les mains de son collegravegue Adventus

Rome cependant et mecircme le Seacutenat un peu plus libres ne dissimulaient pas leur haine pour le tyran lagrave on ne lappelait pas du nom toujours veacuteneacutereacute dAntonin on lappelait ou de son nom denfance Bassianus ou du nom ridicule de Caracalla ou du nom odieux de gladiateur Taranta personnage difforme petit de taille comme le fils de Seacutevegravere sanguinaire comme lui Lannonce de sa mort fut une fecircte dans Rome Le Seacutenat au premier moment neut quun cri dimpreacutecation contre Caracalla et pour son successeur quel quil pucirct ecirctre une acclamation enthousiaste Qui que ce soit plutocirct que ce parricide plutocirct que cet incestueux plutocirct que cet impur plutocirct que cet assassin du Seacutenat et du peuple Ce fut lagrave la parole solennelle et passionneacutee qui seacutechappa degraves le premier instant de la poitrine des seacutenateurs

Mais le Seacutenat eacutetait prudent et Macrin sil en eacutetait besoin allait lui donner des leccedilons de prudence Au camp les preacutetoriens imposaient agrave Macrin un regret officiel pour la meacutemoire de Caracalla Dans Rome les cohortes urbaines imposegraverent au Seacutenat un regret pareil pour cette meacutemoire chegravere agrave la toute-puissante armeacutee Qui eucirct dit trop haut ce quil pensait eucirct eacuteteacute eacutegorgeacute par les soldats Le peuple lui-mecircme qui eut bien voulu glorifier Martialis se contentait de glorifier le dieu Mars et gracircce agrave la ressemblance des noms doffrir sous preacutetexte du dieu des fleurs et des louanges au meurtrier de Caracalla Le Seacutenat eucirct bien voulu deacuteclarer Caracalla ennemi public mais il nosait et lorsquon lui demanda de le deacuteclarer dieu le Seacutenat effrayeacute par les soldats de Rome Macrin effrayeacute par les soldats du preacutetoire furent daccord pour confeacuterer agrave Caracalla ces

1 Selon Spartien Caracalla aurait eacuteteacute frappeacute precirct agrave remonter agrave choral par le palefrenier qui laidait agrave remonter Mais il ajoute que le coup nen fut pas moins attribueacute agrave Martialis Spartien 7 Heacuterodien IV 13 Victor Eacutepit 21

honneurs divins que Caracalla lui-mecircme avait confeacutereacutes agrave Geta Il y eut donc des precirctres un temple une confreacuterie antoninienne Caracalla mort vola agrave Faustine le temple que Marc-Auregravele lui avait fait bacirctir en Asie aupregraves du mont Taurus Eacutelagabale devait un peu plus tard le voler agrave Caracalla

Pendant quon faisait le fils dieu quallait-on faire de la megravere Julia Domna eacutetait agrave Antioche lorsque lui vint la nouvelle de la mort de son fils Cette malheureuse femme passionneacutee malgreacute sa philosophie pour ces grandeurs royales auxquelles sa naissance lavait si peu destineacutee avait trop facilement oublieacute son fils Geta afin de trocircner avec plus ou moins de creacutedit sous le fregravere et lassassin de Geta Elle eucirct ce semble oublieacute plus facilement encore son fils Caracalla pour peu que Macrin lui eucirct laisseacute quelque reste des splendeurs impeacuteriales A la premiegravere nouvelle du meurtre elle avait jeteacute des cris de douleur elle seacutetait frappeacute la poitrine elle seacutetait emporteacutee en injures contre Macrin elle avait voulu se donner la mort Des ordres cependant arrivegraverent dEacutedesse Macrin parlait delle en termes bienveillants il lui laissait les gardes et la pompe impeacuteriale dont elle eacutetait entoureacutee Elle se remit agrave vouloir vivre Mais Macrin de son cocircteacute apprit les discours que Julia avait tenus au premier moment on lui parla dintrigues noueacutees par elle pour deacutetacher de lui les soldats Il lui envoya donc non pas un ordre de mourir mais simplement un ordre de quitter Antioche pour aller ou elle voudrait Quoiquelle se fucirct sous Caracalla reacutesigneacutee agrave bien dautres sacrifices elle ne sut pas se reacutesigner sous Macrin Elle vit dans cet ordre la fin de son regravegne et par suite la fin de sa vie Les coups quelle seacutetait porteacutes agrave la poitrine avaient irriteacute un cancer assez lent jusque-lagrave elle ajouta agrave la maladie le deacutefaut de nourriture et elle mourut Malheureuse femme digne deacutetonnement pour sa fortune de pitieacute pour ses malheurs de meacutepris pour son ambition Son urne agrave elle aussi fut porteacutee agrave Rome et deacuteposeacutee dans le mausoleacutee dAuguste1 Celle de Caracalla venait decirctre placeacutee agrave titre dAntonin dans le monument dHadrien2 celle de Geta eacutetait depuis six ans dans un tombeau priveacute appartenant agrave sa famille Cette seacuteparation eacutetait assez raisonnable que se fussent dit ces trois morts sils se fussent rencontreacutes

Ainsi avait fini le regravegne de celui qui avait eacuteteacute Bassianus que lon appelait officiellement Marc-Auregravele Antonin que les historiens modernes pour le mieux distinguer appellent presque toujours Caracalla Sa vie est un grand teacutemoignage de ce que pouvaient produire leacuteducation princiegravere dalors et le pouvoir souverain dalors Neacute avec un cœur bienveillant une intelligence ouverte un caractegravere doueacute de quelque eacutenergie une santeacute robuste leacuteducation du palais fit de lui un fratricide le pouvoir impeacuterial fit de lui avant lacircge de vingt-neuf ans un assassin un fou et un malade Il y a eu des tyrans partout et dans tous les siegravecles mais la tyrannie maniaque la folie du sang ou pour mieux dire la folie de la peur ce despotisme furieux et hors deacutetat de se gouverner que la langue latine deacutesigne admirablement par le mot impotentia me parait speacuteciale aux socieacuteteacutes placeacutees en dehors de la loi chreacutetienne Cette sorte de deacutemence est freacutequente chez les empereurs romains Neacuteron touche presque agrave Caligula et Caracalla suit Commode agrave bien peu de distance Sur deux siegravecles dempire romain que jai parcourus on peut compter plus de cent ans de tyrannie et plus de cinquante ans de tyrannie en deacutemence Cette deacutemence est endeacutemique ou peu sen faut dans les pays mahomeacutetans ou paiumlens Il y a eu quelque chose dapprochant en Angleterre dans la personne dHenri VIII sortant de la loi

1 Dion LXXVIII 93 94 2 Aurelius Victor De Caeligsaribus Eutrope Dion LXXVIII 9

chreacutetienne par laudace de son schisme et la violence de ses passions Il a pu exister quelque chose de pareil en Russie ougrave la religion absorbeacutee dans lomnipotence du prince et dans le culte du prince devenait un demi-paganisme Dans les pays catholiques je nen vois guegravere dexemple lagrave il y a eu sans doute dabominables tyrans mais des tyrans qui savaient un peu ce quils faisaient et aux victimes de leur politique najoutaient pas les victimes de leur folie Dougrave cela vient-il

Mais maintenant pour consideacuterer lhistoire de ce regravegne par rapport agrave ceux qui vont suivre remarquez quel triste legs Caracalla laisse agrave ses successeurs Seacutevegravere a fait larmeacutee preacutepondeacuterante Caracalla la faite maicirctresse absolue Seacutevegravere a fait delle une caste agrave part une caste privileacutegieacutee pour largent et pour la licence Caracalla la mise au-dessus du Seacutenat et au-dessus de tout il lui a donneacute en fait de licence et en fait de largesse bien plus que Seacutevegravere1 Leacutepeacutee eacutetait deacutejagrave trop puissante sous Seacutevegravere mais il en tenait encore le pommeau dans sa main et il eacutetait assez homme de guerre pour le tenir Caracalla soldat et non geacuteneacuteral ne le tenait plus Le vrai Ceacutesar le vrai maicirctre de lEmpire romain choyeacute par Seacutevegravere fait tout-puissant par Caracalla le soldat ne pourra plus ecirctre deacutetrocircneacute mdash Et nous allons voir combien il en coucircte agrave des peuples davoir je ne dirai pas un soldat mais le soldat pour souverain

1 Les soldats quil estimait toujours beaucoup au-dessus de nous dit le seacutenateur Dion LXXVII 13 (fragm Vales p 149) Il avait augmenteacute leur solde annuelle de cinquante millions de drachmes (id LXXVIII 38) mais il donnait tout autant aux barbares (ibidem 17)

CHAPITRE III mdash MACRIN (217-218)

Marcus Opellius Macrinus1 eacutetait un de ces hommes comme il y en avait tant sous les Ceacutesars que le caprice du prince ou le caprice de la fortune plus que leur meacuterite avait pris dans les rangs infeacuterieurs pour les conduire aux plus eacuteleveacutes Natif de Ceacutesareacutee (Cherchell) en Mauritanie il portait le signe usuel des gens de sa race une oreille perceacutee pour recevoir un anneau A titre dAfricain il avait eacuteteacute le proteacutegeacute de Plautianus qui pour une cause plaideacutee avec succegraves avait fait de lui un de ses intendants mais en retour agrave titre de proteacutegeacute de Plautianus il avait couru le risque decirctre entraicircneacute dans la chute de son patron et avait eacuteteacute sauveacute non sans peine par le creacutedit de Fabius Cilo Ensuite il avait obtenu de Seacutevegravere une petite place dans le service des postes de la voie Flaminia puis de Caracalla diverses missions temporaires relatives agrave la gestion de son domaine2 puis tout agrave coup la digniteacute de preacutefet du preacutetoire la seconde de lEmpire Sous des souverains tels que le fils de Seacutevegravere lavancement est prompt comme la disgracircce

Macrin preacutefet du preacutetoire neacutetait donc ni un vaillant soldat (ni mecircme un soldat) ni un jurisconsulte profond Macrin empereur ne fut pas un homme de geacutenie Par allusion agrave lobscuriteacute de sa naissance et agrave la meacutediocriteacute de ses talents on ne manqua pas de voir un preacutesage de sa fortune dans le fait dun acircne qui vers le temps de la mort de Caracalla eacutetait monteacute au Capitole meneacute disait-on par un deacutemon sous forme humaine3

Cependant Macrin eacutetait honnecircte homme juge integravegre seacutevegravere plutocirct quindulgent faible neacuteanmoins de caractegravere quand il sagissait non de juger mais dagir Et si la tacircche de succeacuteder agrave un mauvais prince peut ecirctre facile quand on est au milieu de ceux qui lont ou renverseacute ou deacutetesteacute la succession dun mauvais prince est la plus peacuterilleuse de toutes pour qui est au milieu de ses amis et de ses complices pour qui a besoin deux et a eacuteteacute eacutelu par eux LEmpire deacutetestait Caracalla parce que son regravegne avait eacuteteacute celui dune soldatesque arrogante et indisciplineacutee mais cette soldatesque laimait dautant plus que sous lui elle avait eacuteteacute maicirctresse Or Macrin avait autour de lui et aupregraves de lui non lEmpire mais les soldats

Aurait-il ducirc comme le pense son contemporain Heacuterodien dissoudre larmeacutee de Caracalla renvoyer chaque leacutegion dans la province dougrave ce prince lavait fait sortir partir pour Rome se faire proclamer par le Seacutenat qui ne pouvait manquer

1 M Opellius (ou Opilius) Severus Macrinus neacute agrave Ceacutesareacutee de Mauritanie en 163 ou 164 mdash Preacutefet du Preacutetoire (apregraves Papinien 211 ou 212 ) mdash Empereur en avril 217 mdash Consul en 218 mdash Vaincu et tueacute le 7 juin 218 Sa femme Nonia Celsa Son fils M Opellius Macrinus Diadumenianus neacute le 19 septembre 208 mdash Fait Ceacutesar et prince de la jeunesse et surnommeacute Antonin en 217 mdash Fait Auguste puis tueacute en 218 Historiens Dion extrait par Xiphilin Theacuteodose etc LXXVIII Capitolin in Macrino Lampride in Diadumeniano Aurelius Victor etc 2 Dion LXXVIII 11 3 Un deacutemon sous forme humaine apparut agrave Rome au Capitole puis au Palatin conduisant un acircne quil fit monter jusque-lagrave et dont il cherchait le maicirctre disait-il Le maicirctre eacutetait mort disait-il et Jupiter reacutegnait seul On larrecircta et on voulut le mener agrave lEmpereur mais il disparut Cet acircne figurait Macrinus Dion LXXVIII 7 11

dadorer le successeur de Caracalla quel quil fucirct sappuyer sur le Seacutenat et le peuple ecirctre lhomme de lEmpire non de larmeacutee

Le Seacutenat et le peuple de Rome que Dion nous peint agrave cette heure lagrave mecircme tremblant devant les cohortes urbaines et nosant maudire tout haut Caracalla mort eussent-ils eacuteteacute un grand appui pour Macrin Pouvait-il dissoudre cette armeacutee de Syrie reacuteunie contre les Parthes agrave lheure mecircme ougrave les Parthes entraient en armes dans le territoire Ne devait-il pas rester ou pour faire face par les armes agrave cet orage ou pour le dissiper par des neacutegociations Nous ne savons LEmpire devenu comme lavait voulu Seacutevegravere une monarchie purement militaire et gouverneacute depuis vingt ans par la toute-puissance de leacutepeacutee qui pouvait briser cette eacutepeacutee Comment gouverner avec de tels maicirctres et comment se deacutebarrasser deux Comment satisfaire agrave leur aviditeacute et comment satisfaire aux plaintes de lEmpire Comme tous les preacutetendants agrave la pourpre sil lavait deacutesireacutee la veille Macrin dut bien lagrave maudire le lendemain

Il essaya pourtant et ses actes teacutemoignent dune politique qui neacutetait pas deacutenueacutee de modeacuteration et de sagesse Il se garda sans doute de heurter ces tout-puissants soldats quil commandait et qui lui commandaient il continua lhypocrisie forceacutee des premiers jours ne faisant pas leacuteloge de Caracalla mais ne le blacircmant pas mecircme dans ses lettres au Seacutenat lui reprochant tout au plus sa guerre contre les Parthes parce quen cela les soldats eacutetaient de son avis et les tributs payeacutes par lui agrave certains peuples barbares parce que ce fait pouvait exciter une certaine susceptibiliteacute nationale et militaire Les soldats lui demandaient que Caracalla fucirct proclameacute dieu docilement il en eacutecrivait au Seacutenat et le Seacutenat non moins docile votait lapotheacuteose du monstre Les soldats aimaient le nom dAntonin agrave cause de Caracalla et lEmpire aimait ce nom agrave cause dAntonin le pieux et de Marc-Auregravele Macrin faisait venir dAntioche au camp dEacutedesse son fils acircgeacute de dix ans agrave peine en chemin les soldats de lescorte ainsi quils en avaient reccedilu lordre secret proclamaient spontaneacutement cet enfant Ceacutesar et agrave larriveacutee Macrin tout en confirmant ce vœu des soldats faisait prendre agrave son jeune fils le nom dAntonin Les soldats se fussent irriteacutes sils eussent vu insulter les images de Caracalla aussi sur lordre de Macrin agrave Rome mecircme un certain Aureacutelianus eacutetait jugeacute et mis agrave mort pour avoir deacutetruit quelques-unes de ces images Dans le camp la statue dAntonin cest-agrave-dire de Caracalla en argent et en or des images antoniniennes sur les enseignes des leacutegions sept jours de fecirctes en lhonneur du nouveau dieu Antonin teacutemoignaient assez que ceacutetait son preacutedeacutecesseur immeacutediat que Macrin avait voulu honorer en donnant agrave son fils ce nom veacuteneacutereacute de tous Satisfaisant ainsi lopinion et les regrets des soldats il fallait agrave plus forte raison satisfaire leurs appeacutetits Degraves le jour de son eacutelection il y eut une paie extraordinaire pour les leacutegionnaires et les preacutetoriens1 le jour de la proclamation de son fils cinq piegraveces dor par tecircte au nom du fils trois piegraveces dor au nom du pegravere avec promesse de renouveler ce don tous les cinq ans un peu plus tard une nouvelle promesse de 750 deniers2 Le suffrage universel des soldats nest pas comme le suffrage universel des nations celui-ci paie mais celui-lagrave il faut le payer

Cependant tout en subissant ces tristes exigences Macrin eut voulu ne pas compromettre lavenir et preacuteparer pour lEmpire une armeacutee plus disciplineacutee des finances moins embarrasseacutees un reacutegime plus humain quon ne lavait eu sous

1 Capitolin 7 Stipendium dedit solito uberius 2 Lampride in Diadumeniano Dion LXXVIII 19

Caracalla Tout en conservant aux soldats actuellement sous les drapeaux les libeacuteraliteacutes et les licences du regravegne preacuteceacutedent il reacutetablissait pour les leveacutees futures la solde la discipline le service du camp les congeacutes sur le pied ougrave les avait mis Seacutevegravere deacutejagrave si favorable au soldat Il reacutetablissait aussi pour tous les citoyens le reacutegime de Seacutevegravere en ce quil avait de tuteacutelaire et de sage il faisait redescendre du dixiegraveme au vingtiegraveme ces impocircts sur les successions et sur les affranchissements si odieux agrave la population romaine1 Il faisait mecircme quelque chose pour la liberteacute municipale de lItalie si complegravetement eacutecraseacutee et il semble que la juridiction impeacuteriale eacutetablie sous Marc-Auregravele abusivement accrue sous Commode et sous Seacutevegravere ait eacuteteacute supprimeacutee sous lui2 Il reacutetablissait enfin autant quil eacutetait en lui cette politique de simpliciteacute personnelle et de cleacutemence si oublieacutee depuis Marc-Auregravele Il nacceptait pour sa propre personne que des honneurs modeacutereacutes ne voulait pas de jeux annuels pour ceacuteleacutebrer son avegravenement agrave lEmpire ce jour eacutetant aussi celui de la naissance de Seacutevegravere se trouvait deacutejagrave un jour de fecircte et le Ceacutesar vivant se contentait de la commeacutemoration du Ceacutesar mort Il limitait le poids des statues faites en son honneur (car il y avait agrave cet eacutegard une ruineuse eacutemulation) ses statues en argent ne durent pas peser plus de cinq livres ses statues en or plus de trois Il abolissait enfin toutes les poursuites et annulait toutes les condamnations pour impieacuteteacute envers le prince mdash cest ainsi quon appelait depuis longtemps le crime de legravese-majesteacute Il livrait non agrave la colegravere du peuple mais agrave la rigueur de la justice les deacutelateurs si nombreux qui seacutetaient fait redouter sous Caracalla il y en avait de tout sexe et de toute condition soldats affranchis du palais chevaliers seacutenateurs matrones le Seacutenat demandait que tous fussent poursuivis que les papiers de Caracalla fussent examineacutes et les deacutenonciations retourneacutees contre leurs auteurs Macrin reacutepondit sagement que nulle deacutenonciation ne seacutetait trouveacutee dans les papiers de Caracalla que la justice pouvait agir mais quil ne voulait pas quun seul seacutenateur fucirct mis agrave mort a Ne nous rendons pas coupables envers eux de la cruauteacute que nous leur reprochons raquo dit-il Trois de ces deacutelateurs qui eacutetaient membres du seacutenat furent releacutegueacutes dans une icircle On en fit autant pour L Priscillianus proconsul dAchaiumle Cet homme eacutetrange avait fait deux meacutetiers tous deux propres agrave mener agrave la fortune sous un prince comme Caracalla celui de combattant agrave lamphitheacuteacirctre et celui de deacutelateur aupregraves du prince On comptait les cicatrices quavaient laisseacutees sur son corps les dents dun ours dune panthegravere dun lion et dune lionne quil avait combattus tous agrave la fois (sil faut en croire Dion) on comptait plus nombreuses encore les victimes chevaliers romains ou seacutenateurs quil avait fait peacuterir3 Cet homme si odieusement ceacutelegravebre ne fut pourtant pas condamneacute agrave mort Seuls des esclaves coupables davoir deacutenonceacute leurs maicirctres furent traiteacutes selon le droit commun et mis en croix Rome respira deacutelivreacutee par lexil ou par la peur de ceux qui lavaient opprimeacutee sous Caracalla quels que fussent les torts et les faiblesses de Macrin il donnait au moins quelques mois de liberteacute mdash Ainsi cherchait-il agrave concilier le peuple et les soldats les neacutecessiteacutes du preacutesent et la seacutecuriteacute de lavenir

Mais ce que le peuple et les soldats le preacutesent et lavenir lui demandaient eacutegalement ceacutetait la paix Cette guerre insenseacutee et inique entreprise par

1 Dion LXXVII 9 LXXVIII 12 2 Voici le passage assez obscur de Dion (LXXVIII 22) καὶ microετὰ τοῦτο τό τε διαδίδοσθαί τινα ἐν ταῖς τῶν στρατηγῶν τῶν πάνυ θέαις πλὴν τῶν τῇ Φλώρᾳ τελουmicroένων δικαιονόmicroοι οἱ τὴν Ἰταλίαν διοικοῦντες ἐπαύσαντο ὑπὲρ τὰ νοmicroισθέντα ὑπὸ τοῦ Μάρκου δικάζοντες 3 Dion LXXVIII 11 21

Caracalla pesait agrave la sagesse des citoyens pesait aussi agrave la mollesse des soldats car ces soldats si gacircteacutes eacutetaient peu soldats Ils aimaient Caracalla pour ses largesses et pour la licence quil leur donnait ils naimaient pas ses fantaisies belliqueuses Ils eussent voulu les largesses sans la guerre la reacutecompense sans la peine lopulence jointe agrave linaction

Macrin envoya donc une ambassade au roi barbare deacutejagrave en marche avec une nombreuse armeacutee Par ce message il deacutesavouait la politique de Caracalla rendait les captifs proposait la paix Artaban qui connaissait bien larmeacutee romaine et peut-ecirctre aussi son chef se montra arrogant exigea quon rebacircticirct les chacircteaux deacutetruits par Caracalla sur le territoire parthique quon reacutetablicirct le tombeau renverseacute des rois Arsacides quon abandonnacirct la Meacutesopotamie tout entiegravere et tout en reacutepondant ainsi il continua sa marche Il fallut combattre On se rencontra pregraves de Nisibe

Larmeacutee romaine neacutetait deacutejagrave pas bien puissante sous Caracalla sous Macrin elle eacutetait de plus diviseacutee Son chef eacutetait peu aguerri et ce chef lui eacutetait suspect Deux rencontres eurent lieu ougrave les Romains furent vaincus Mais les guerriers parthes de leur cocircteacute en armes depuis longtemps reacuteclamegraverent ce privilegravege du repos qui appartient aux armeacutees feacuteodales et qui rend sous ce reacutegime les guerres moins deacutesastreuses Admirable pour une deacutefense momentaneacutee du territoire larmeacutee parthique navait pas lhaleine assez longue pour attaquer et conqueacuterir au dehors Les deux armeacutees agrave la fois se trouvegraverent donc exiger la paix Mais cette paix il fallut que Macrin la payacirct sinon par des humiliations du moins par de lor Des preacutesents au roi Artaban des preacutesents aux grands de sa cour en tout cinquante millions de deniers assuregraverent aux Romains une paix assez honorable pour que les flatteurs du camp et du Seacutenat pussent la reacuteputer un triomphe Le Seacutenat ceacuteleacutebra la victoire de Macrin et lui deacutecerna le surnom de Parthique quil eut la pudeur de refuser1

On avait donc la paix agrave quelque prix que ce fucirct Quelques autres expeacuteditions militaires avaient pu ecirctre termineacutees avec non moins de courage que de bonheur2 par le prince ou par ses lieutenants Les peuples de lArabie-Heureuse avaient eacuteteacute vaincus lArmeacutenie si imprudemment attaqueacutee par Caracalla avait eacuteteacute ameneacutee agrave faire la paix Rome en avait eacuteteacute quitte pour couronner de ses mains le nouveau roi Tiridate et pour lui rendre sa megravere que la violence eacutetourdie de Caracalla avait tenue onze mois captive Il ny avait pas lagrave sans doute de quoi valoir agrave Macrin le titre dInvaincu que lui donnent ses monnaies Mais il y avait peut-ecirctre une seacutecuriteacute assez grande pour lui permettre de se rendre enfin agrave Rome et de dissoudre cette armeacutee de Syrie si peu sucircre si peu guerriegravere si fanatique du nom de Caracalla

Ses penseacutees de reacuteforme elles-mecircmes sil eut le temps den avoir de bien seacuterieuses eacutetaient un motif de revenir au centre de lEmpire Il voulait disait-on refondre le droit civil de Rome devenu depuis leacutedit de Caracalla le droit civil de tout lEmpire effacer ces rescrits sans nombre qui statuaient sur le juste ou linjuste avec la signature de Commode ou de Caracalla et ne pas permettre quune deacutecision de circonstance devint une loi immuable Il voulait rendre plus seacutevegravere contre les malfaiteurs la justice qui sous Caracalla neacutetait seacutevegravere que pour les proscrits On nous parle mecircme dune justice rigoureuse jusquagrave lexcegraves desclaves fugitifs jeteacutes sur laregravene pour combattre comme gladiateurs de

1 Dion LXXVIII 24 27 Monnaies portant VICT (oria) PARTH (ica) 2 Capitolin

condamneacutes traiteacutes avec la cruauteacute de Meacutezence qui attachait un vivant agrave un cadavre de coupables enfermeacutes vivants entre quatre murailles construites tout expregraves autour deux damants adultegraveres lieacutes ensemble et brucircleacutes ensemble de deacutelateurs punis sils avaient menti payeacutes mais deacuteclareacutes infacircmes sils avaient dit vrai Rumeurs douteuses et peu croyables que nous reacutepegravete un historien plus seacutevegravere que tous les autres envers la meacutemoire de Macrin

Mais la grande reacuteforme agrave faire eacutetait celle de larmeacutee La laisser dans sa licence et son indiscipline ceacutetait se perdre Enseigner la discipline agrave ces soldats deacutejagrave gacircteacutes par Seacutevegravere et bien autrement corrompus par Caracalla eacutetait une rude tacircche Macrin lentreprit selon le mecircme historien par des moyens de rigueur semblables agrave ceux que nous racontions tout agrave lheure La croix ce supplice servile la condamnation en cas de reacutevolte dun homme sur cent sur vingt sur dix tels auraient eacuteteacute ses moyens de reacuteforme Quels quils fussent ceacutetait de Rome et vis-agrave-vis des leacutegions disperseacutees dans tout lempire quune reacuteforme efficace pouvait se faire il fallait avant tout que les leacutegions rentrassent dans leurs cantonnements et le prince dans la citeacute

Mais pour toutes ces reacuteformes soit militaires soit civiles la force et le temps allaient manquer agrave Macrin La force lui manqua il navait pas assez de vigueur dans le caractegravere pour reacutesister aux seacuteductions de lempire Il ne fut sans doute pendant ces quelques mois de regravegne ni monstrueusement cruel ni extravagant comme les plus ceacutelegravebres de ses devanciers Il put mecircme reacuteparer quelques-uns des maux quavait causeacutes son preacutedeacutecesseur Mais il fut faible il ne comprit pas combien devait ecirctre seacutevegravere envers lui - mecircme un empereur pleacutebeacuteien presque eacutetranger un parvenu succeacutedant au plus deacutetestable des princes heacutereacuteditaires Il fallait faire absoudre il fallait glorifier agrave force de services rendus cette origine obscure quon lui reprochait Au contraire elle le rendit soupccedilonneux envers autrui sans le rendre plus rigoureux envers lui-mecircme On vit plus dune fois disparaicirctre des hommes qui avaient murmureacute ou de son obscuriteacute native ou de sa subite eacuteleacutevation agrave la pourpre Et dun autre cocircteacute la vie molle deacutelicate fastueuse insolente des Ceacutesars commenccedilait agrave ecirctre la vie de cet homme daffaires africain que le hasard plus que son meacuterite avait fait empereur

La force lui manqua donc et le temps lui manqua aussi il eacutetait encore agrave Antioche lorsque se forma lorage dans lequel il devait peacuterir

A une cinquantaine de lieues de cette ville le dieu Soleil appeleacute dans les langues orientales Alagabel ou Eacutelagabale1 avait un temple agrave Eacutemegravese Ce dieu Soleil eacutetait une pierre noire conique de grande dimension couverte dimages symboliques quune main ceacuteleste disait-on avait traceacutees en tout pareille agrave tant dautres beacutetyles ou pierres deacuteifieacutees de lOrient Son temple eacutetait magnifique couvert dor et dargent orneacute de merveilleuses sculptures On y venait de toutes parts les peuples de Syrie y arrivaient en foule les rois voisins vassaux de Rome ou de Cteacutesiphon embellissaient le sanctuaire de leurs preacutesents Les Romains toujours

1 Il y a un certain nombre dinscriptions votives agrave ce dieu toujours identifieacute au Soleil SOLI ALAGABALO (Rome) DEO SOLI HEELAGABOLO (Alba Juli en Pannonie) DEO SOLI ELAGABAL D S HALAGAB (Pannonie) (Orelli (1940 1941) Ce culte sans doute par suite dune influence judaiumlque imposait la circoncision et labstinence du porc V plus bas sous le regravegne de lempereur Eacutelagabale Le nom dEacutelagabale aurait eacuteteacute en langue syrienne Alah Gabal deus montis Ce dieu soleil serait le Bel ou El des Pheacuteniciens et des Babyloniens le Malackel des Palmyreacuteniens le Mithra des Perses etc Dautres lidentifiaient agrave Jupiter (Lampride in Heliogab 17)

avides de superstitions eacutetrangegraveres neacutetaient pas les derniers agrave visiter le temple et agrave sincliner devant le Dieu Un camp romain placeacute en ce moment aupregraves dEacutemegravese fournissait au dieu Eacutelagabale de nombreux et fervents adorateurs

Or parmi les precirctres voueacutes au service de ce dieu figuraient agrave cette eacutepoque deux adolescents dont les souvenirs de famille pouvaient eacuteveiller plus dun regret chez les soldats de Seacutevegravere et de Caracalla Ceacutetaient des petits-neveux de Julia Domna eacuteleveacutes agrave Rome et agrave la cour de Seacutevegravere Leur aiumleule eacutetait Meacutesa sœur de la derniegravere impeacuteratrice leurs megraveres eacutetaient les deux filles de Meacutesa Soheacutemias et Mammeacutee ces trois femmes syriennes ameneacutees agrave Rome par le mariage de leur sœur et de leur tante avaient veacutecu au milieu des splendeurs de la cour de Seacutevegravere Elles avaient suivi Caracalla dans ses voyages en Orient Le meurtre de Caracalla le suicide de Julia les avaient renvoyeacutees dans leur ville natale dEacutemegravese et aux pieds du dieu Soleil auquel elles consacregraverent leurs jeunes enfants Mais ardentes et ambitieuses la gloire modeste dun sacerdoce asiatique pour leurs fils ne leur suffisait pas Julia Domna avait eacuteteacute femme et megravere dempereurs romains pourquoi Meacutesa elle aussi ne serait-elle pas aiumleule dun empereur pourquoi Soheacutemias ou Mammeacutee ne serait-elle pas megravere dun empereur pourquoi sous le nom de leurs petits-fils et de leurs fils leurs mains feacuteminines ne gouverneraient-elles pas le monde Il y avait de laudace du courage mecircme au cœur de ces syriennes plus quau cœur de bien des Romains Et cest chose remarquable que linfluence exerceacutee pendant pregraves de trente ans sur les destineacutees de lEmpire par ces quatre femmes asiatiques Julia Domna Julia Meacutesa Julia Soheacutemias Julia Mammaeliga influence funeste honteuse deacutetestable agrave certaines eacutepoques influence bienfaisante tuteacutelaire sainte agrave dautres moments Les femmes en ce siegravecle lagrave valaient mieux que les hommes Elles eacutetaient moins deacutegradeacutees mecircme quand elles eacutetaient deacutegradeacutees elles eacutetaient plus fortes plus courageuses elles eacutetaient ambitieuses mais doueacutees dune ambition plus noble Comme je le lisais tout agrave lheure dans Cleacutement dAlexandrie la hardiesse et la viriliteacute eacutetaient passeacutees au sexe le plus faible le sexe viril ne seacutetait pas seulement effeacutemineacute il eacutetait tombeacute au-dessous des femmes

On reacutesolut dans ce gyneacuteceacutee quon ferait un empereur De ces deux petits-fils de Meacutesa precirctre du dieu dEacutemegravese lun le fils de Soheacutemias sappelait du nom de son pegravere et de son aiumleul Varias Avitus son cousin le fils de Mammeacutee sappelait alors Bassianus ou Alexianus Le premier avait quatorze ans il eacutetait dune rare beauteacute et comme le plus acircgeacute des deux ceacutetait lui qui remplissait loffice principal dans les ceacutereacutemonies du temple Lorsque dans les pompes mysteacuterieuses de ce rite barbare sous sa robe sacerdotale longue et traicircnante orneacutee de pourpre et dor avec sa tunique tisseacutee dor et sa tiare brillante de pierres preacutecieuses il conduisait solennellement le chœur autour de lautel dansant aux sons dune musique merveilleuse les soldats romains eacutetaient ravis Ceacutetait disaient-il Bacchus adolescent Ils savaient que ce precirctre asiatique eacutetait un neveu de leur impeacuteratrice un enfant grandi dans le palais de Seacutevegravere un parent de leur prince Marc-Antonin Bien mieux encore selon une rumeur qui commenccedilait agrave se reacutepandre ceacutetait le fils mecircme de Marc-Antonin Ainsi le disait publiquement le chef de cette intrigue laffranchi Eutychianus que son meacutetier de bouffon avait fait surnommer Comazon (farceur deacutebaucheacute) un certain Gannys qui eacutelevait le fils de Soheacutemias le disait eacutegalement Meacutesa le laissait dire Soheacutemias elle-mecircme le laissait dire Soheacutemias qui dans une inscription encore subsistante en son nom et au nom de ses enfants avait rendu hommage agrave la

meacutemoire de Varius Marcellus le plus aimeacute des eacutepoux et le plus tendre des pegraveres1 Soheacutemias laissait dire et finit par dire officiellement quelle avait eacuteteacute infidegravele agrave cet eacutepoux bien-aimeacute que le jeune Avitus neacutetait pas le fils de ce pegravere si tendre mais quil eacutetait neacute en reacutealiteacute de son cousin agrave elle Marc-Antonin Caracalla Cet aveu eacutetait probablement un mensonge car agrave leacutepoque de la naissance dAvitus Caracalla navait guegravere que seize ans Au reste il faut convenir quen fait de reacuteputation Soheacutemias avait peu agrave perdre agrave cet aveu ou agrave ce mensonge

Mais que laveu fucirct ou non vraisemblable peu importait aux soldats Ils eacutetaient irriteacutes de la seacutevegravere discipline de Macrin humilieacutes de leur deacutefaite par les Parthes agrave laquelle on osait donner le nom de victoire meacutecontents de ne pas retrouver chez Macrin lineacutepuisable libeacuteraliteacute de Caracalla Ils prenaient parti pour les habitants de Pergame qui jadis proteacutegeacutes par Caracalla aujourdhui moins favoriseacutes par Macrin avaient insulteacute ce prince et avaient eacuteteacute punis de leur insolence De plus agrave Rome des signes de reacutevolution apparaissaient au ciel et sur la terre il y eut eacuteclipse de soleil un astre apparut dont la queue seacutetendait dOccident en Orient si bien que nous ne cessions ajoute Dion de reacutepeacuteter ce vers dHomegravere

Le ciel et Jupiter font entendre leur voix2

Une mule enfanta une truie mit au monde un pourceau qui avait quatre oreilles deux langues huit pattes la terre trembla il sortit du sang dun tuyau destineacute agrave conduire leau des abeilles firent leur miel dans le forum Boarium LAmphitheacuteacirctre brucircla par suite disait-on de la colegravere de Vulcain parce que Macrin avait supprimeacute la fecircte des Vulcanales et cet incendie ne fut pas eacuteteint mecircme par une pluie abondante Les domaines impeacuteriaux tant que Macrin reacutegna furent plus dune fois visiteacutes par les flammes Le Tibre deacuteborda sans doute par suite de quelque meacutefait commis envers ce dieu et fit peacuterir plusieurs hommes Enfin au milieu de ces deacutesastres une femme dune taille colossale dune physionomie sinistre et menaccedilante apparut et dit agrave plusieurs laquo Tous ces malheurs ne sont rien aupregraves de ceux qui vont venir raquo Les esprits eacutetaient donc eacutemus agrave Rome de tristesse et deffroi au camp de Syrie de colegravere et despeacuterance

Cest alors quune nuit laffranchi Eutychianus fit entrer furtivement le jeune Avitus dans le camp placeacute aux portes dEacutemegravese Le matin (17 mai) il le montra aux soldats revecirctu dun vecirctement que Marc-Antonin avait porteacute dans son enfance il le proclama fils de Marc-Antonin reacuteveilla la populariteacute de ce preacutetendu pegravere parla surtout des abondantes richesses que Meacutesa avait apporteacutees de Rome en Asie et qui allaient reacutecompenser les soldats de son petit-fils en un mot il fit deacuteclarer Avitus empereur sous le nom devenu heacutereacuteditaire de Marc-Auregravele Antonin pauvres noms dAntonin et de Marc-Auregravele quel usage on en faisait Cela se passait selon Dion agrave linsu de Meacutesa et de Soheacutemias selon dautres elles eacutetaient preacutesentes En tout cas elles acceptegraverent avec enthousiasme et reacutesolution cette occasion de redevenir impeacuteratrices comme les soldats acceptaient avec enthousiasme cette occasion de faire un empereur

Macrin ne crut pas devoir marcher lui-mecircme contre cette reacutevolte mais dAntioche il envoya son preacutefet du preacutetoire Ulpius Julianus combattre les rebelles qui ne seacutetaient pas encore hasardeacutes agrave sortir de leur camp Peu sen fallucirct que cette journeacutee ne micirct fin au regravegne du jeune Avitus Le camp dEacutemegravese fut assieacutegeacute

1 Inscription de Velletri en grec et en latin (Orelli 946) 2 Dion LXXVIII 25 50

les soldats Maures compatriotes de Macrin avaient deacutejagrave forceacute quelques-unes des portes Neacuteanmoins Julianus crut prudent de remettre lassaut au lendemain espeacuterant dans la nuit la soumission des rebelles Loin de se soumettre ils passegraverent la nuit agrave fortifier lenceinte du camp et le lendemain agrave laube du jour le jeune Empereur parut sur le rempart porteacute dans les bras des soldats On montrait agrave cocircteacute de lui des images de Caracalla enfant pour rendre plus frappante la ressemblance de leurs traits on montrait ces images et on montrait aussi des vases dargent car les treacutesors de Meacutesa devaient coopeacuterer agrave cette reacutevolution au moins autant que lamour de Caracalla Que faites-vous camarades criaient les assieacutegeacutes vous faites la guerre au fils de notre bienfaiteur Lenfant lui-mecircme du haut des remparts reacutepeacutetait des paroles quon lui soufflait agrave la louange de celui quil appelait son pegravere et agrave la honte de Macrin Les soldats de Julianus eacutetaient eacutebranleacutes Comme leurs officiers cherchaient agrave les retenir Eutychianus ne craignit pas de provoquer des assassinats ses agents reacutepandus dans le camp ennemi promirent agrave qui tuerait un centurion le grade et mecircme les biens de sa victime Gracircce agrave ces promesses larmeacutee de Julianus se reacutevolta tua ses officiers Julianus voulut se cacher on le deacutecouvrit et on le tua

Pendant ce temps le malheureux Macrin seacutetait enfin deacutecideacute agrave agir Il seacutetait avanceacute dAntioche jusquagrave Apameacutee Il y avait lagrave un camp de soldats Albaniens1 dont il voulut sassurer la fideacuteliteacute A ses cocircteacutes eacutetait son fils Diadumenianus devenu lui aussi Marc-Antonin Ceacutesar enfant lui aussi et plus jeune quAvitus Diadumenianus navait que dix ans mais sa taille deacutejagrave grande ses cheveux blonds ses yeux noirs sa beauteacute pleine de gracircce ravissait les soldats lorsque pour la premiegravere fois il eacutetait apparu au camp avec la pourpre impeacuteriale et leacutequipement militaire des Ceacutesars il avait sembleacute dit un historien un astre descendu du ciel Macrin voulut se faire un appui de cette populariteacute enfantine et en mecircme temps avoir une occasion dacheter le deacutevouement inteacuteresseacute des soldats Il proclama son fils Auguste et en lhonneur du nouvel Auguste rendit aux soldats ce que la seacuteveacuteriteacute de ses deacutebuts leur avait ocircteacute promit agrave une partie dentre eux le bleacute pour rien agrave dautres cinq mille deniers par tecircte en donna mille immeacutediatement prodigua au jour du peacuteril largent quau jour de sa puissance il avait tant meacutenageacute

Il eacutecrivit en mecircme temps agrave Rome pour quelle fecirctacirct le nouvel Auguste promettant au peuple agrave titre de festin (epulum) 150 deniers par tecircte et ne disant rien de la reacutevolte dAvitus pour que sa largesse ne parucirct pas inteacuteresseacutee Mais il fallut bien quen eacutecrivant au Seacutenat ou ce jour-lagrave ou un peu plus tard il parlacirct de son peacuteril Il le fit en homme faible et maladroit reprochant aux partisans dAvitus la jeunesse de leur prince sans penser que Diadumeacutenien eacutetait encore plus jeune appelant toujours celui-ci Diadumeacutenien comme sil neacutetait ni Ceacutesar ni Antonin ni Auguste se plaignant de linsatiable cupiditeacute des soldats se plaignant des largesses excessives auxquelles Caracalla les avait accoutumeacutes disant que sa consolation serait davoir surveacutecu agrave ce monstre Sa lettre eacutetait si pauvre despeacuterance et de courage quon le tint pour vaincu tout en souhaitant son succegraves tout en redoutant le regravegne qui allait suivre le Seacutenat nosa pas maudire trop violemment ses ennemis Les consuls et les principaux du Seacutenat qui ne pouvaient se dispenser de parler invectivegraverent selon lhabitude mais en

1 Αλβανιοε ou Αλβινιοι Dion 33 mdash Eacutetaient-ce des Albaniens des bords de la mer Noire Ou ces Preacutetoriens caserneacutes agrave Albe que nous avons vus deacutefendre un instant la cause de Geta Ou (ce qui me semble le moins probable) danciens soldats dAlbinos compeacutetiteur de Seacutevegravere

termes faibles contre les reacutevolteacutes On deacuteclara ennemis publics Avitus et sa famille comme Macrin le demandait on promit amnistie agrave ses partisans sils se repentaient comme le faisait Macrin et on se retira tristement entre un regravegne honnecircte que la pusillanimiteacute allait perdre et un regravegne nouveau qui triomphait par largent et par le meurtre

A ce moment du reste le Seacutenat et le peuple de Rome eacutetaient sans influence aucune sur les destineacutees de lEmpire Peut-ecirctre eacutetaient-elles deacutejagrave trancheacutees contre Macrin au jour et agrave lheure ougrave le Seacutenat condamnait solennellement ses ennemis Dans son camp dApameacutee Macrin ne recevait que des nouvelles fatales Un soldat deacuteserteur de larmeacutee de Julianus mit le comble agrave linsulte en apportant agrave Macrin un paquet scelleacute au sceau de Julianus Ce paquet contenait une tecircte humaine et Macrin put croire un instant que ceacutetait celle de son rival Mais quand on leut deacutegageacutee des bandelettes qui lenveloppaient on reconnut celle de Julianus Ce fut peut-ecirctre par cette atroce deacuterision que Macrin sut la deacutefaite de son lieutenant Consterneacute il ne crut pas pouvoir tenir agrave Apameacutee reacutetrograda vers Antioche larmeacutee albanienne abandonneacutee de son empereur oublia les largesses quelle venait de recevoir les acclamations quelle venait de profeacuterer et mit sur ses enseignes le nom du petit-fils de Meacutesa

Malgreacute tant de deacutefections une troisiegraveme armeacutee restait encore agrave Macrin Les camps rebelles dEacutemegravese et dApameacutee neacutetaient probablement que dune leacutegion chacun la masse principale des forces reacuteunies jadis par Caracalla devait se trouver dans le voisinage dAntioche capitale de la Syrie capitale on peut le dire de lAsie romaine En outre les preacutetoriens que Macrin avait longtemps commandeacutes soldats aguerris hommes de haute taille choisis dans toutes les leacutegions restaient deacutevoueacutes agrave leur empereur Le preacutefet dEacutegypte Basilianus devenu depuis la mort de Julianus preacutefet du preacutetoire le commandant de la Pheacutenicie Marius Secundus soutenaient ardemment le parti de leur prince faisaient arrecircter et mettre agrave mort les eacutemissaires dAvitus levaient des soldats pour les envoyer agrave Macrin La cause de celui-ci neacutetait donc pas encore deacutesespeacutereacutee

Mais dans les guerres civiles surtout il semble quil y ait des pressentiments de la victoire qui donnent du cœur aux plus faibles des pressentiments de la deacutefaite qui ocirctent le cœur aux plus braves et la raison aux plus sages Tous ceux qui agissaient pour Avitus agissaient avec zegravele ardeur confiance succegraves Tout ce qui combattait pour Macrin combattait mollement Le commandant des troupes dAvitus neacutetait autre que son esclave peacutedagogue Gannys devenu tout agrave coup geacuteneacuteral geacuteneacuteral actif et intelligent Il marcha droit et rapidement sur Antioche Macrin sortant de cette ville le rencontra agrave 180 stades (9 lieues) de distance seulement dans une position que Gannys avait habilement choisie Cependant les preacutetoriens de Macrin eacutetaient braves animeacutes par la preacutesence de leur empereur et deacutebarrasseacutes de leur lourde ermite ils excellaient dans lattaque de ces deacutefileacutes ougrave lennemi seacutetait retrancheacute Un instant les troupes dAvitus commencegraverent agrave fuir en deacutesordre Mais ce fut le tour des femmes de rallier ces soldats dun empereur enfant commandeacutes par son preacutecepteur Meacutesa et Soheacutemias qui jouaient lagrave leur fortune leur gloire leur vie la vie et la gloire de leurs enfants preacutesentes agrave larriegravere-garde de larmeacutee seacutelancent de leurs chars arrecirctent les soldats qui fuient les ramegravenent au combat Il ny eut pas jusquagrave ce miseacuterable enfant quon avait fait empereur qui ne fucirct homme ce jour-lagrave lui dont toute la vie devait ecirctre bien peu virile Il tira leacutepeacutee lanccedila son cheval vers lennemi cheval et cavalier semblaient pousseacutes par un dieu Les soldats eurent

honte et furent toucheacutes Ils retournegraverent combattre avec plus de courage pour ces femmes et cet enfant si courageux

Et tandis que de ce cocircteacute lagrave esclaves femmes enfant trouvaient du courage dans leur ambition et dans leur peacuteril de lautre un homme fait un romain un empereur nen savait pas trouver dans le sentiment de son inteacuterecirct et de son devoir Les soldats de Macrin ne deacutesertegraverent pas sa cause ce fut lui qui deacuteserta ses soldats Pendant quils combattaient leur prince repartait pour Antioche sy faisait annoncer comme vainqueur craignant sil y arrivait agrave titre de vaincu de ny trouver que des ennemis envoyait de lagrave son jeune fils pour le confier au roi des Parthes et se disposait agrave fuir vers loccident Les preacutetoriens cependant eussent pu gracircce agrave la supeacuterioriteacute des armes et du courage mettre de nouveau lennemi en fuite si leur empereur ne les eut abandonneacutes Ils combattirent bien que sachant leur prince parti pour leur honneur et parce quils sattendaient agrave ecirctre humilieacutes et deacutegradeacutes sous le nouveau regravegne Mais quand on leur eut fait savoir au nom dAvitus quils garderaient leur rang dans larmeacutee ils se rendirent et le nouveau Marc-Antonin ayant les preacutetoriens pour lui eut deacutesormais toute la leacutegitimiteacute quun empereur romain pouvait avoir (8 juin)

Macrin fuyait cependant Quand la nouvelle de la deacutefaite de ses troupes eacutetait parvenue agrave Antioche elle navait pas eacuteteacute reccedilue de tous avec une eacutegale satisfaction Parmi le peuple et parmi les soldats chacun des deux rivaux avait ses partisans Il y eut querelles agitations troubles combat meurtres Au milieu de ce deacutesordre Macrin deacutelaissant encore une fois ses partisans rasa sa barbe et ses cheveux mit sur sa chlamyde de pourpre un manteau noir agrave capuchon prit un de ces diplocircmes quil deacutelivrait agrave ses courriers pour quils pussent trouver des chevaux de poste et la nuit cachant son visage il partit agrave cheval Sa penseacutee malheureusement pour lui trop tardive eacutetait de gagner lOccident et Rome espeacuterant trouver lagrave un peuple plus deacutevoueacute et des armeacutees plus fidegraveles Il sen fallut de peu quil ne reacuteussit Escorteacute par quelques serviteurs il parvint agrave cheval agrave Eges en Cilicie prit lagrave les voitures qui portaient les courriers impeacuteriaux traversa la Cappadoce la Galatie la Bithynie eacutevita Nicomeacutedie grande citeacute ougrave il avait seacutejourneacute longtemps avec Caracalla et ougrave lon eucirct pu le reconnaicirctre arriva au port voisin dEacuteribole sur la Propontide et voulant la traverser fut rejeteacute par les vents agrave Chalceacutedoine Lagrave il navait quagrave passer le Bosphore pour ecirctre agrave Byzance sur la terre europeacuteenne au milieu de peuples de leacutegions de citeacutes qui ne portaient quun meacutediocre inteacuterecirct agrave la meacutemoire de Caracalla Mais malade obligeacute de sarrecircter dans un faubourg de Chalceacutedoine il fut trahi par un de ses procurateurs auquel il avait eacutecrit pour lui demander de largent Des eacutemissaires dAvitus qui eacutetaient agrave sa poursuite le saisirent et lemmenegraverent sur un chariot comme un dernier tropheacutee qui devait sanctionner la royauteacute de leur maitre

Macrin ne pouvait donc plus rien espeacuterer pour lui-mecircme mais il se disait que son fils au moins aurait atteint la frontiegravere parthique Cette illusion ne fut point de longue dureacutee il apprit bientocirct sur la route que son fils eacutetait pris Dans son deacutesespoir il se jeta hors du chariot se brisa une eacutepaule et peu apregraves sur un ordre qui arriva du camp dAvitus ses gardiens lachevegraverent En mecircme temps Diadumenianus ce pauvre petit empereur de dix ans le plus digne dinteacuterecirct de toute cette histoire eacutetait lui-mecircme mis agrave mort Les soldats avaient eu dabord pitieacute de son jeune acircge mais un des esclaves qui le servaient leur montra des lettres eacutecrites disait-on par cet enfant ou en son nom par un de ses preacutecepteurs lettres probablement apocryphes dans lesquelles il reprochait agrave son pegravere davoir eacutepargneacute quelques proscrits Les soldats nheacutesitegraverent plus La tecircte de

lenfant put ecirctre comme celle du pegravere porteacutee aux pieds dAvitus reacutevoltant hommage quon offrait agrave un empereur enfant

La reacutesistance sil y en eut encore apregraves la mort de Macrin ne fut pas de longue dureacutee Les deux preacutefets dEacutegypte et de Pheacutenicie eussent voulu prolonger la lutte mais deacutejagrave agrave la nouvelle de la deacutefaite de Macrin des mouvements soldatesques ou populaires avaient eacuteclateacute autour deux Ce nest pas que les populations fussent unanimes on se battit les uns pour les autres contre le nouveau Ceacutesar et bien du sang fut verseacute Peu importait la question avait eacuteteacute trancheacutee ailleurs Basilianus preacutefet dEacutegypte senfuit arriva par mer jusque non loin de Brindes fut trahi par un ami habitant Rome auquel il avait fait demander assistance mdash en ce siegravecle-lagrave les proscrits navaient guegravere damis mdash puis rameneacute en Asie pour ecirctre supplicieacute agrave Nicomeacutedie1

Avitus eacutetait donc maicirctre de lOrient Il lui restait agrave conqueacuterir lOccident lItalie Rome le peuple et le Seacutenat ou pour mieux dire cette conquecircte eacutetait deacutejagrave faite il navait plus quagrave en prendre possession Si lEmpire romain eucirct eacuteteacute autre chose que ce quil eacutetait le peuple romain un autre peuple le Seacutenat romain une autre assembleacutee il eucirct eacuteteacute possible quagrave la vue de lignoble et deacutesastreuse domination qui se preacuteparait le Seacutenat refusacirct obeacuteissance le peuple se soulevacirct que les leacutegions de lOccident arrecirctassent sur le Bosphore ou sur le Danube la marche triomphante de celui qui fut plus tard Eacutelagabale Mais deux cents ans de servitude depuis Tibegravere vingt ans de monstrueuse tyrannie sous Commode et sous Caligula vingt-six ans de cette preacutepotence militaire que Seacutevegravere avait institueacutee ou perfectionneacutee avaient trop bien faccedilonneacute les acircmes romaines pour que rien de semblable pucirct ecirctre agrave espeacuterer On neacutetait mecircme plus aux temps qui avaient suivi la mort de Commode dans lesquels les leacutegions armeacutees contre les leacutegions avaient opposeacute empereur agrave empereur et par la lutte de ces forces rivales avaient laisseacute au vœu du peuple une certaine importance Depuis le temps de Seacutevegravere larmeacutee preacutetorienne larmeacutee personnelle du prince eacutetait preacutepondeacuterante elle avait deacutecideacute leacutegions peuple Seacutenat navaient plus quagrave se soumettre Avide ingrate infidegravele elle avait vendu tous ses maicirctres elle avait assassineacute Geta et accepteacute pour empereur Caracalla meurtrier de Geta elle avait laisseacute tuer Caracalla et avait donneacute la pourpre agrave Macrin son meurtrier elle avait trahi Macrin agrave son tour et replaccedilait au pouvoir le preacutetendu fils de Caracalla Le monde navait rien agrave dire elle eacutetait maicirctresse Avec un sentiment de douleur et deffroi mais sans une velleacuteiteacute de protestation le monde Rome le Seacutenat allaient avant peu de jours accepter pour maicirctres le precirctre adolescent Avitus la prostitueacutee Soheacutemias le peacutedagogue Gannys le comeacutedien Eutychianus mdash car cest ainsi que se composait le conseil intime du reacutegime nouveau Macrin avait eacuteteacute deacutefait le 8 juin et le 14 juillet dapregraves une inscription qui nous reste la confreacuterie sacerdotale des Fregraveres Arvales offrait au Capitole des vœux solennels pour le salut et la conservation de lempereur Ceacutesar Marcus-Aurelius-Antoninus pieux heureux Auguste grand pontife tribun du peuple consul pegravere de la patrie (un enfant ) proconsul et de Julia Meacutesa Augusta et de toute leur divine famille2

1 Dion LXXVII 35 2 PR ID IVL IN CAPITOLIO (etc) FRATRES ARVALES CONVENERVNT AD VOTA ANNVA SVSCIPIENDA PRO SALVTE ET INCOLUMITATE IMPERAT CAEligS M AVRELII ANTONINI PII FEL AVG P M TR POT CONSVLIS PATRIS PATRIAElig PROCOS ET IVLLAElig MAESAElig AVG (etc) Marini Atti dei frati arval (tab 41) Eckhel et Marini lisent la date de cette inscription PR (idie) ID (us) IVL (ias) dautres lisent au lieu de IVL IVN (ias) cest-agrave-dire le 13 juin Selon ces derniers la nouvelle de la

CHAPITRE IV mdash EacuteLAGABALE (218-222)

Nous voici arriveacutes agrave leacutepoque la plus eacutetrange peut-ecirctre de leacutetrange gouvernement des Ceacutesars

En lisant les deacutetails du regravegne de ce prince que nous avons appeleacute jusquici Avitus et que lhistoire connaicirct plutocirct sous le nom dEacutelagabale ou dHeacuteliogabale le doute vient agrave lesprit et on se demande si de tels reacutecits sont croyables si tant dignominies tant dextravagances tant de monstruositeacutes sont possibles si elles ne deacutepassent pas la limite de la perversiteacute de la deacuteraison et de la puissance humaine

Ce doute mest venu agrave moi-mecircme et cependant je ne puis pas ne pas admettre cette histoire Nous avons ici chose rare dans lantiquiteacute deux teacutemoins contemporains et mecircme deux teacutemoins oculaires Le bithynien Dion Cassius eacutetait agrave cette eacutepoque habitant de Rome seacutenateur vraisemblablement preacuteteur ou investi de quelque autre magistrature puisque sous le regravegne suivant il fut consul Heacuterodien comme lui Grec de langage quoique son pays natal nous soit inconnu passa aussi une partie de sa vie agrave Rome dans les emplois Nous pouvons nous appuyer sur le teacutemoignage dun troisiegraveme contemporain Marius Maximus qui fut consul peu danneacutees apregraves dont les eacutecrits sont perdus mais que Lampride eacutecrivain de seconde main a consulteacute Que la rumeur publique ait exageacutereacute certains deacutetails cela est possible et Lampride est le premier agrave ladmettre Mais que lensemble soit mensonger que Lampride malgreacute son prudent scepticisme ait brodeacute sur le texte de Marius Maximus quHeacuterodien recircve quand il nous deacutecrit des ceacutereacutemonies qui se seraient passeacutees agrave la face de Rome tout entiegravere que Dion soit fou quand il parle des hommes quil a connus du prince quil a acclameacute et maudit au Seacutenat des spectacles quil a vus du premier rang de lamphitheacuteacirctre ayant Rome tout entiegravere derriegravere lui que tous aient falsifieacute lhistoire de maniegravere agrave nous faire voir lextrecircme deacutelire et lextrecircme sceacuteleacuteratesse lagrave ougrave il ny avait que raison et vertu ou tout au plus une extravagance modeacutereacutee et une malhonnecircteteacute meacutediocre cest ce que je ne puis croire

On ne saurait dailleurs trop le dire les jugements de lhistoire sont des jugements densemble La certitude historique nisole pas les faits La justice elle juge les faits isoleacutement et sur des preuves speacuteciales agrave chacun deux Elle peut le faire car elle a agrave se prononcer sur des faits reacutecents et dapregraves des teacutemoins quelle force agrave parler des eacutecrits quelle sait se faire remettre des traces en un mot toutes vives et toutes palpitantes encore Elle peut le faire et mecircme elle ne saurait faire autrement car ce sont des faits de la vie priveacutee dont le retentissement et les conseacutequences nont quune porteacutee restreinte et qui doivent ecirctre jugeacutes chacun agrave part Il en est autrement de lhistoire et surtout de lhistoire des temps eacuteloigneacutes elle na pas les mecircmes moyens de preuve mais elle en a dautres elle na pas les teacutemoins vivant parlant debout devant elle elle na pas les traces encore ineffaceacutees du fait le sang de la victime et les pas du meurtrier

deacutefaite de Macrin qui eut lieu le 8 serait venue agrave Rome par des signaux le Seacutenat se serait reacuteuni et il aurait rendu en faveur dEacutelagabale le seacutenatus-consulte accoutumeacute tout cela en cinq jours Je ne puis le croire mecircme en leacutetat actuel des voies de communication une nouvelle arriverait-elle en cinq jours dAntioche agrave Rome Orelli (947) suit la leccedilon de Martini

sur le sol Mais comme les faits quelle traite appartiennent agrave la vie publique elle a pour elle la publiciteacute la notorieacuteteacute la solenniteacute du fait elle a surtout sa liaison et sa concordance avec toute une chaicircne de faits eacutegalement publics notoires solennels qui en sont ou les causes ou les conseacutequences Il y a donc une certitude historique toute diffeacuterente de la certitude judiciaire mais tout aussi logique et tout aussi puissante Lhistoire (dans les grands faits sentend et non dans les deacutetails) se deacutemontre par elle-mecircme et par le seul enchaicircnement du reacutecit Pourquoi ne croirais-je pas les extravagances dEacutelagabale Celles de Commode en approchent Pourquoi ne croirais-je pas celles de Commode Celles de Neacuteron en approchent Ce sont des plantes qui ont pousseacute sur le mecircme sol plus ou moins vigoureuses mais despegravece semblable les unes font croire agrave la reacutealiteacute des autres Dira-t-on que les unes comme les autres toutes ces histoires ont eacuteteacute falsifieacutees que Tacite et Sueacutetone Romains du premier siegravecle Dion et Heacuterodien Grecs de la fin du second Marius Maximus dans le cours du troisiegraveme Vopiscus Spartien Lampride Capitolin dans le quatriegraveme et dautres encore se sont entendus pour fabriquer dans leurs ateliers si divers une seacuterie de Ceacutesars tyranniques tous jeteacutes dans le mecircme moule et tous faux Non si vous me faites voir un arbre agrave distance il est possible agrave la rigueur que cet arbre ne soit quune piegravece de carton adroitement fabriqueacutee mais si vous men faites voir des centaines autour de lui jaffirme que cest une forecirct

Heacutelas il faut le dire nous ne connaissons pas les limites de notre deacutepravation et de notre folie pas plus que celles de notre heacuteroiumlsme Ne pas croire un reacutecit parce quil suppose dans les personnages une vertu trop grande cest une injure que je ne ferai jamais agrave lespegravece humaine Mais ne pas croire un reacutecit parce quil suppose dans les auteurs une perversiteacute trop grande cest un honneur que je ne ferai jamais non plus agrave lespegravece humaine Dans le bien et dans le mal lhomme natteint pas seulement les limites du possible il les deacutepasse dans lun comme dans lautre il seacutelegraveve et il descend jusquau surnaturel des anges sur la terre et des deacutemons sur la terre il y en avait au temps dEacutelagabale et il y en aura toujours

Dailleurs il y a ici une raison qui nous autorise agrave admettre plus facilement encore toutes les extravagances et tontes les infamies Le regravegne de Caligula celui de Neacuteron celui de Commode celui de Caracalla mecircme quand ceacutetait le regravegne dun fou eacutetait encore le regravegne dun homme Le personnage qui gouvernait pouvait posseacuteder un certain bon sens ou dans sa deacutemence avoir de certains moments lucides Son inteacuterecirct personnel son peacuteril la puissance redoutable de certaines ideacutees les meacutenagements dus agrave certains principes agrave certains inteacuterecircts agrave certaines traditions pouvait bien lui apparaicirctre par moments et tempeacuterer sa fureur Caligula lui-mecircme de tous le plus positivement atteint dalieacutenation mentale Caligula respecta un jour la deacutemocratie dans la personne dun cordonnier

Mais ici cest le regravegne dun enfant Eacutelagabale devient empereur agrave quatorze ans et meurt agrave dix-huit Il neut pas le temps de sortir de ladolescence et lon comprend ce que pouvait ecirctre ladolescence dun Ceacutesar romain combien deacutepraveacutee et combien insenseacutee Il lui eut fallu une sage tutelle et quavait-il autour de lui Une aiumleule ambitieuse et lorsquelle eacutetait sage mal eacutecouteacutee une megravere corrompue et qui dun adultegravere vrai ou faux seacutetait fait une gloire et un moyen de succegraves non pas des courtisans mais des valets acteurs de cette intrigue par laquelle la reacutevolution seacutetait faite des valets servant agrave la deacutebauche dautres servant au theacuteacirctre (ce qui alors eacutetait agrave peu pregraves la mecircme chose) tous manquant dhonneur puisquil ny en avait ni pour lesclave ni pour le comeacutedien

la plupart manquant de raison Le plus grand mal de ces influences subalternes et anonymes cest quelles nentrainent pas de responsabiliteacute Celui qui les exerce se juge plus facilement dispenseacute de tout ce qui sappelle devoir honnecircteteacute raison Tel homme eucirct eacuteteacute excellent comme souverain ou comme ministre qui sera deacutetestable comme favori

Aussi le reacutegneacute dEacutelagabale na-t-il eacuteteacute quune longue orgie une monstrueuse gigantesque fantastique bacchanale Ce sont les Meacutenades de la Thrace disons mieux ce sont les fanatici et les eacutenergumegravenes de lOrient lacirccheacutes dans Rome leacutepouvantant et la faisant rougir elle accoutumeacutee deacutejagrave agrave tant dextravagances et dinfamies Cette deacutebauche de pregraves de quatre anneacutees sest appeleacutee dans lhistoire le gouvernement dEacutelagabale mais tous ces excegraves ne sauraient ecirctre imputeacutes agrave lenfant deacutepraveacute qui en fut le chef apparent Le Ceacutesar de cette eacutepoque sappelle leacutegion le Ceacutesar de cette eacutepoque fut une bande desclaves asiatiques desclaves enivreacutes et desclaves devenus maicirctres

Seulement (chose eacutetrange) une penseacutee plus seacuterieuse une penseacutee quon pourrait appeler religieuse ou philosophique semble percer agrave travers ces saturnales Ce sont des esclaves mais les esclaves dun temple ce sont des Asiatiques mais ils apportent avec eux le dieu de lAsie ce sont des bacchants et des enivreacutes mais ils sont ivres de leur dieu Non-seulement ils apportent agrave Rome un dieu nouveau ce qui sest fait vingt fois non-seulement ils lhonorent par des ceacutereacutemonies publiques et solennelles ougrave Rome tout entiegravere est convieacutee bon greacute malgreacute ce qui sest deacutejagrave fait mais ils veulent faire de ce dieu le seul dieu de Rome ou au moins le centre de toute la religion de lEmpire et de toutes les religions du monde Est-ce seulement meacutepris haine deacuterision des dieux romains du culte romain des institutions romaines du nom romain Cest cela mais autre chose encore car dans cette fusion des religions non-seulement les cultes eacutetrangers mdash mais le judaiumlsme mais le christianisme lui-mecircme ne sont pas oublieacutes Le dieu Eacutelagabale doit ecirctre le lien de ce syncreacutetisme universel A qui est venue une telle penseacutee Au prince lui-mecircme dans lintempeacuterance dune raison qui ne sest jamais formeacutee A sa megravere au milieu des prostitueacutees quelle gouverne A quelques-uns de ces serviteurs-maicirctres au milieu de leurs deacutebauches On ne peut le dire

Ce qui est certain cest quune telle penseacutee ne pouvait venir que de lOrient Parmi tant de personnifications divines et tant de personnifications du soleil cest le dieu soleil dEacutemegravese un dieu syrien qui a eacuteteacute choisi pour devenir dominant dans Rome comme nul dieu ne lavait eacuteteacute jusque-lagrave Certes le royaume dEacutemegravese sil existait agrave cette heure eacutetait un bien petit royaume et un bien humble vassal de lEmpire romain Certes loccident de lEmpire avait politiquement nationalement militairement une importance bien supeacuterieure agrave celle de lorient et Rome placeacutee entre deux attendait bien plus de force des reacutegions gauloises et ibeacuteriques que de lAsie deacutegeacuteneacutereacutee et affaiblie Mais neacuteanmoins tandis que les dieux gaulois espagnols bretons fuyaient devant les dieux de Rome et saffublaient des noms des diviniteacutes romaines les dieux de Rome agrave leur tour eacutetaient pourchasseacutes dans Rome mecircme par les dieux de lOrient les temples asiatiques venaient gecircner leurs temples les ceacutereacutemonies orientales eacuteclipsaient leurs ceacutereacutemonies Le culte romain qui envahissait lOccident agrave Rome eacutetait envahi par lOrient les dieux de Rome ceux de la Gregravece depuis longtemps navaient plus agrave Rome que la seconde place Et maintenant au dessus mecircme des dieux eacutegyptiens comme Isis et des dieux persans comme Mithra venait un autre dieu oriental un dieu syrien le dieu dEacutemegravese voisin des Juifs et qui preacutetendait rallier agrave lui les Juifs et les chreacutetiens Quel instinct divinatoire ou quelle manifestation

pleine de lumiegravere faisait comprendre au monde que le Dieu de tous les dieux la religion une eacuteternelle universelle devait lui ecirctre apporteacutee de lOrient de la Syrie

Quoiquil en soit le precirctre adolescent du dieu soleil Eacutelagabale Varius Avitus que les soldats venaient de faire Ceacutesar Auguste et Antonin Varius Avitus accompagneacute de Julia Meacutesa son aiumleule de Julia Soheacutemias sa megravere de son premier ministre le bouffon Eutychianus Comazon et du geacuteneacuteral de son armeacutee le peacutedagogue Gannys entrait avec ses troupes victorieuses de Macrin dans la citeacute reine de la Syrie et de lOrient Antioche (juin 218)1 Antioche agrave ce quil semble aimait peu ce vainqueur un parti sy eacutetait souleveacute pour la cause de Macrin et leucirct fait peut-ecirctre triompher si Macrin terrifieacute neucirct abandonneacute son parti Aussi les soldats dAvitus demandaient-ils agrave grands cris le pillage dAntioche- Lempereur eut ou lon eut pour lui la sagesse de refuser Ce pillage tant souhaiteacute fut remplaceacute par une libeacuteraliteacute de cinq cents drachmes par soldat que leur accorda lEmpereur et quAntioche trop heureuse den ecirctre quitte agrave ce prix dut lui rembourser2

En mecircme temps il eacutecrivait au Seacutenat de Rome accusant le prince deacutefunt promettant un regravegne meilleur deacuteclarant choisir pour ses modegraveles Auguste et Marc-Auregravele modegraveles fort diffeacuterents de Caracalla quil appelait son pegravere sinvestissant lui-mecircme et sans attendre le deacutecret du Seacutenat des surnoms de Pieux et dHeureux du proconsulat et de la puissance tribunitienne Le pauvre

1 Varius Avitus Bassianus fils de S Varius Marcellus seacutenateur et de Julia Soheacutemias neacute en Syrie en 205 mdash proclameacute Empereur le 16 mai 248 sous le nom de M Aurelius Antoninus mdash vainqueur de Macrin le 8 juin mdash Consul en 218 (agrave partir du 8 juin) 219 220 222 mdash Surnommeacute du nom de son dieu Elagabalus (dapregraves Lampride Heliogabalus dapregraves Dion Έλιογαβάλος dapregraves Heacuterodien Έλαιογαβάλος) Une inscription le qualifie (sa) CERD (os dei) INVICTI SOLIS ELAGABAL (i) Henzen 5514 (Ses surnoms populaires Pseudoantonius Sardanapalus (ce nom se lirait sous un buste de lui dapregraves Visconti) Assyrius apregraves sa mort Traclitius et Tiberinus parce quil fut traicircneacute au croc et jeteacute dans le Tibre (Dion) mdash Tueacute le 11 mars 222 Ses femmes 1deg (219) Julia Paula reacutepudieacutee en 221 2deg (221) Julia Aquilia Severa vestale reacutepudieacutee 3deg (221) Annie Faustina petite-fille de Marc-Auregravele et veuve de Pomponius Bassus 4deg Puis Severa reacuteeacutepouseacutee et avant elle deux autres que lon ne nomme pas Sa megravere Julia Soheacutemias (Soœmis Soœmias Semiamira) Bassiana fille de Julia Mœsa et de Julius Avitus consul (Dion LXXVIII 30 LXXIX 16) mdash eacutepouse S Varius Marcellus dApameacutee seacutenateur Dion LXXVIII 30)mdash Ap- peleacutee Augusta an moment de lavegravenement de son fils mdash qualifieacutee Veacutenus Ceacuteleste Junon reine et Megravere des dieux mdash Tueacutee avec son fils le 11 mars 222 Grandmegravere dEacutelagabale Julia Mœsa sœur de Julia Domna femme de Seacutevegravere fille dun C Jolius Bassianus et marieacutee agrave Julius Avitus mdash Devenue Augusta agrave leacutepoque du regravegne de son petit-fils mdash Ses meacutedailles avec les mots FECVNDITAS PIETAS PVDICITIA MATER

CASTRORVM mdash meurt sous le regravegne dAlexandre Seacutevegravere et est deacuteifieacutee par lui Historiens Dion LXXIX Lampride in Heliogabalo Heacuterodien IV Aurelius Victor etc 2 Ne sont-ce pas des soldats revenus de cette guerre et enrichis par cette libeacuteraliteacute qui ont teacutemoigneacute leur reconnaissance agrave Eacutelagabale agrave Mœsa et agrave Soheacutemias megravere des Camps et du Seacutenat par une inscription faite au nom des Duplarii de la troisiegraveme leacutegion Auguste pieuse victorieuse apregraves leur retour dune tregraves-heureuse expeacutedition Orientale Suivent les noms de deux cent quatre-vingt dix-huit soldats avec des grades et des qualifications diverses A Lambeacutesa en Afrique Renier Inscriptions romaines de lAlgeacuterie 90 Les noms dEacutelagabale de Mœsa et de Soheacutemias ont eacuteteacute effaceacutes comme dans toutes les inscriptions mais leurs qualifications les font reconnaicirctre

Seacutenat se facirccha peu de cette bregraveche faite agrave de bien vains privilegraveges et surtout il ne sen facirccha pas tout haut Comme Avitus eacutecrivait en mecircme temps aux troupes de Rome de precircter main forte sil en eacutetait besoin agrave lexeacutecution de ses volonteacutes et que les troupes agrave Rome comme en Syrie eacutetaient eacuteprises de la meacutemoire de Caracalla le Seacutenat se soumit cette fois comme il se soumettait toujours Il maudit tout haut Macrin et son fils enfant quil regrettait tout bas beacutenit tout haut la meacutemoire de Caracalla que tout bas il maudissait honora tout haut Eacutelagabale Meacutesa et Soheacutemias quil vouait au fond du cœur agrave tous les dieux infernaux souhaita au fils de ressembler au pegravere par ses vertus disait-il tout haut par sa fin pensait-il tout bas Moins dun mois auparavant il honorait Macrin et son fils deacuteclarait Eacutelagabale Meacutesa et Soheacutemias ennemis publics et sil avait eu un peu plus daudace aurait condamneacute la meacutemoire de Caracalla Il y a eu des bassesses partout mais il ny a eu quagrave Rome un corps officiellement perpeacutetuellement constitutionnellement eacutetabli pour commettre des bassesses

Il faut dire cependant que le nouvel Empereur faisait une promesse et quil la tint Il promettait amnistie pour les torts que lui reacuteveacutelaient les papiers de Macrin Le Seacutenat les grands personnages les plus petits aussi avaient eacutecrit au prince tombeacute contre Caracalla et contre Avitus des lettres officielles ou non qui devenaient maintenant criminelles Avitus promettait de tout oublier il tint parole son regravegne nen fut pas moins sanguinaire mais (Dion latteste et il est croyable) la correspondance de Macrin resta comme non avenue

Il sagissait maintenant de partir pour Rome Le nouvel Empereur sen souciait peu Il eacutetait peu romain son eacuteducation commenceacutee agrave Eacutemegravese eacutetait asiatique ou grecque plutocirct que romaine en tout cas elle neacutetait ni bien avanceacutee ni bien savante Son entourage sauf son aiumleule et sa megravere neacutetait pas plus romain que lui il en coucirctait agrave ces Asiatiques de seacuteloigner de leur Asie agrave ce precirctre de seacuteloigner de son dieu Proclameacute au mois de juin il gagna lentement lAsie Mineure et passa lhiver agrave Nicomeacutedie Lagrave lEmpereur romain continuait les chants et les danses sacreacutees du precirctre dEacutemegravese en gardait le vecirctement ne connaissait ni la toge romaine ni le pallium des Grecs ni la chlamyde impeacuteriale ni le casque ni le manteau militaire Un fil de laine sur sa personne lui eucirct paru une grossiegravereteacute peut-ecirctre mecircme une impieacuteteacute sa robe eacutetait toute de soie (deacutelicatesse que Rome plus modeste reacuteservait aux seules femmes) brodeacutee de pourpre et dor tenant le milieu dit Heacuterodien entre la stole sacreacutee des pheacuteniciens et le somptueux vecirctement des Megravedes Ses bras et son cou eacutetaient chargeacutes de bracelets et de colliers sa tecircte portait une tiare orneacutee dor et de pierres preacutecieuses En voyant un Empereur romain ainsi vecirctu ceacuteleacutebrer les orgies sacreacutees agrave grand renforts de flucirctes et de tambours Meacutesa plus romaine et plus sage se reacutecriait mais en vain le precirctre eacutetait fanatique de son dieu lAsiatique du costume de lAsie lenfant de ces rites qui eacutetaient le jeu de son enfance et plus encore peut-ecirctre la coterie qui lentourait eacutetait enchanteacutee de cette folie sacerdotale qui laissait au prince les rites sacreacutes agrave elle le pouvoir

- Cette folie du prince ou cette domination de ses favoris ne laissait pas deacutejagrave que decirctre sanguinaire Ceux qui avaient eacutecrit pouvaient ecirctre amnistieacutes mais ceux qui avaient combattu ne leacutetaient pas Nestor Julianus second preacutefet du preacutetoire de Macrin Fabius Agrippinus preacutefet de Syrie dautres preacutefets coupables de necirctre pas venus assez tocirct rendre hommage au nouveau prince Triccianus qui avait commandeacute sa leacutegion albanienne les principaux amis de Macrin peacuterirent Comment eussent veacutecu ceux qui avaient combattu contre Avitus lorsquon voyait mourir ceux-lagrave mecircme qui avaient combattu pour lui Gannys le fidegravele Gannys ce geacuteneacuteral improviseacute qui avait fait la fortune de son eacutelegraveve devenu son empereur

Gannys que Meacutesa aimait parce quelle lavait eacuteleveacute et que Soheacutemias aimait dun autre amour Gannys que le jeune Empereur disait-on avait un moment voulu faire Ceacutesar et marier agrave sa megravere Gannys pouvait ecirctre coupable de luxe de mollesse de faciliteacute agrave recevoir des preacutesents mais il eacutetait humain il eacutetait fidegravele il osait reprendre et conseiller son empereur Cest pour ce crime que Gannys peacuterit le premier coup lui fut donneacute de la main de son ingrat disciple parce que nul des soldats nosait frapper son geacuteneacuteral1

Rome cependant demandait ou eacutetait censeacutee demander son empereur Et les temps neacutetaient pas encore venus ougrave lon devait voir Diocleacutetien faire impuneacutement de Nicomeacutedie le siegravege principal de sa royauteacute Mais le precirctre allait-il donc se seacuteparer agrave jamais de sa diviniteacute A douze cents lieues dEacutemegravese Avitus serait-il agrave jamais eacutetranger au dieu soleil Eacutelagabale Sa deacutevotion lui inspira demmener avec lui lobjet de son culte et de faire trocircner le dieu Eacutelagabale au dessus de tous les dieux comme lui lempereur Eacutelagabale (car il allait en prendre le nom) trocircnerait au dessus de tous les citoyens de Rome

Le voyage du dieu fut reacutesolu et avant quil saccomplit pour accoutumer les yeux des Romains au spectacle eacutetrange quils allaient avoir une image du prince revecirctu du costume et accomplissant les fonctions sacerdotales une image du dieu que le prince adorait furent envoyeacutees de Nicomeacutedie agrave Rome Elles durent ecirctre placeacutees dans la salle du Seacutenat au dessus de cette statue de la Victoire agrave laquelle chaque seacutenateur en entrant allait faire une libation et offrir un grain dencens lencens et le vin deacutesormais furent offerts non plus agrave la Victoire mais au nouveau dieu Dans les sacrifices precirctres et magistrats eurent ordre de nommer avant tous les dieux le dieu Eacutelagabale La religion romaine tout entiegravere eacutetait ainsi humilieacutee aux pieds dun dieu asiatique mais queacutetait-ce alors surtout que la religion romaine

Enfin le dieu et lEmpereur arrivegraverent et Rome avec son inalteacuterable patience vit sinstaller dans son sein le nouveau culte qui devait dominer tous ses cultes suranneacutes La bonne deacuteesse de Beacutereacutecynthe avait deacutejagrave eacuteteacute apporteacutee solennellement dans ses murs du temps de la reacutepublique le serpent Esculape y eacutetait venu en grande pompe les dieux de lEacutegypte apregraves sy ecirctre introduits dans lombre avaient fini par y ecirctre solennellement adoreacutes Mais on navait jamais vu ce qui allait sy faire maintenant

Au milieu des fecirctes des spectacles des largesses qui ceacuteleacutebraient dordinaire lavegravenement ou larriveacutee dun empereur on vit seacutelever sur le mont Palatin vers la partie du palais ougrave lEmpereur avait sa reacutesidence un temple magnifique remplaccedilant le vieux et sinistre temple de Pluton ou de la Mort (Orcus)2 Autour du temple on vit des autels ougrave chaque matin des heacutecatombes de taureaux et de brebis furent immoleacutees des parfums brucircleacutes en abondance des amphores de vins preacutecieux reacutepandus sur le marbre pour que des flots de vin se mecirclassent agrave des flots de sang Lagrave retentissaient les chants et la musique lagrave des Pheacuteniciennes armeacutees de cymbales et de tambourins menaient leur ronde autour des autels et lempereur Ceacutesar-Marc-Auregravele-Antonin-Auguste conduisait lui-mecircme les chœurs sacreacutes

Et une chose plus eacutetrange encore ceacutetait de voir sur des bancs eacutetageacutes comme ceux du theacuteacirctre les seacutenateurs et les chevaliers spectateurs recueillis et

1 Dion LXXIX 6 2 Lampride in Heliogab 3 33

respectueux de ces extravagances les preacutefets du preacutetoire portant sur leurs tecirctes les plateaux qui contenaient les aromates et les entrailles des victimes les grands de lEmpire vecirctus de la longue robe pheacutenicienne avec une bande de pourpre au milieu chausseacutes de lin comme les prophegravetes syriens et obligeacutes de se croire tregraves-honoreacutes parce que lEmpereur Eacutelagabale leur permettait de prendre part au culte du dieu Eacutelagabale

Au fond de tout cela y avait-il une penseacutee un peu seacuterieuse un recircve philosophique une certaine foi aux rites que lon pratiquait Non pas sans doute chez ce Ceacutesar enfant pourri avant decirctre mucircr deacutepraveacute avant decirctre homme Mais chez sa megravere peut-ecirctre ou chez quelquun des siens le projet exista de reacuteunir tous les cultes de lEmpire dans le culte du dieu dEacutemegravese Son temple fut le temple dominant auquel devaient aboutir directement ou indirectement les priegraveres et les hommages de lhumaniteacute tout entiegravere Tout ce quil y avait dans Rome de symboles veacuteneacutereacutes de talismans sacreacutes et mysteacuterieux fut impitoyablement sommeacute de sy rendre LEmpereur-precirctre se faisait successivement affilier agrave tous les sacerdoces pour en connaicirctre les emblegravemes cacheacutes et amener ces dieux au pied de son Dieu Il sassociait aux mystegraveres de Veacutenus Salambo pleurant Adonis geacutemissant et balanccedilant sa tecircte avec les serviteurs de la deacuteesse il se faisait initier aux mystegraveres de la Megravere des dieux il subissait lhumiliante et sanglante ceacutereacutemonie du Taurobole il sunissait aux Galls les fanatiques de Cybegravele dansait au milieu deux se deacutechirait ou feignait de se deacutechirer la peau agrave coups de couteau tout cela pour deacutecouvrir leurs types sacreacutes et les porter dans son sanctuaire du mont Palatin Il seacutetait empareacute mdash pour son dieu Soleil pour son dieu Eacutelagabale ou pour lui-mecircme tout cela eacutetait une mecircme chose mdash du temple que jadis Marc-Auregravele avait eacuteleveacute dans les gorges du mont Taurus agrave Faustine sa peu digne eacutepouse et qui ensuite avait eacuteteacute attribueacute agrave Caracalla1 Il voulut ravir au sanctuaire de Diane agrave Laodiceacutee les pierres quOreste y avait deacuteposeacutees jadis et qui elles aussi comme la pierre noire de Beacutereacutecynthe ou la pierre noire dEacutemegravese eacutetaient des aeacuterolithes devenus des dieux Il voulut mecircme deacuterober agrave Mars ses boucliers sacreacutes eacuteteindre le feu des vestales voler agrave ces precirctresses le Palladium quelles gardaient et qui avait eacuteteacute tenu pour le talisman de la fortune romaine Queacutetait le Palladium Nul ne le savait bien Que ce fut un image de la deacuteesse vierge Minerve ou au contraire un emblegraveme obscegravene Eacutelagabale voulut le voir et sen emparer Avec ses impurs amis au meacutepris de ce qui restait encore de religion romaine il entra de force dans le sanctuaire intime ougrave seuls les vestales et les pontifes avaient droit dentrer il preacutetendit se faire remettre lobjet sacreacute la grande vestale lui remit en effet une jarre de terre cuite (seriam) quil trouva vide et quil brisa contre terre il crut cependant reconnaicirctre le Palladium dans une statue dor quil emporta pour orner son temple Il est agrave remarquer quaucune de ces profanations tenteacutees par lui ne nous est raconteacutee comme ayant eacuteteacute accomplie jusquau bout les mystegraveres de lantiquiteacute avaient trop grand besoin de se faire passer pour inviolables on ne manqua pas de dire que le Palladium emporteacute par Eacutelagabale neacutetait pas le vrai Palladium Quoi quil en soit sa penseacutee ou celle des hommes qui le dirigeaient eacutetait bien cette fusion de toutes les religions paiumlennes il disait que tous les dieux neacutetaient que les serviteurs de son dieu ceux-lagrave ses valets de chambre ceux-ci ses gardes dautres ses ministres Ce neacutetait pas seulement la religion

1 Heliogabalus Antoninus sibi vel Jovi Syrio vel Soli incertum enim id est templum fecit Spartien In Antonino Caracalla ad finem

romaine quil voulait abolir mais ceacutetait le monde entier dans lequel il preacutetendait que son dieu Eacutelagabale fucirct seul et partout adoreacute1

Cette concentration de tous les cultes paiumlens au profit du dieu Soleil devait seacutetendre mecircme aux cultes qui rejetaient les idoles Il disait quil amegravenerait aussi dans son temple du mont Palatin la religion des Samaritains celle des Juifs celle mecircme des chreacutetiens afin que le sacerdoce dEacutelagabale fucirct en possession des secrets religieux du monde entier2 Ou pour se rattacher les Juifs ou peut-ecirctre parce que ces observances eacutetaient passeacutees anteacuterieurement du culte mosaiumlque dans les cultes paiumlens de lAsie il se soumit agrave la circoncision et pratiqua labstinence du porc Et quant aux chreacutetiens le deacutesir de les appeler agrave lui fut peut-ecirctre la raison pour laquelle ce temps de saturnales paiumlennes ne fut pas un temps de perseacutecution plus particuliegraverement acharneacutee contre lEacuteglise Il savait certes bien mal ce quest le christianisme ou mecircme le judaiumlsme mais dougrave pouvait venir soit agrave lui soit agrave Soheacutemias soit agrave tout autre de ses conseillers une telle fantaisie ou un tel recircve Dougrave pouvait venir cette penseacutee dune religion universelle tandis que jusque-lagrave dans le Paganisme les religions avaient eacuteteacute nationales puissantes et veacuteneacutereacutees surtout comme nationales Sans doute sous lEmpire romain on seacutetait accoutumeacute agrave veacuteneacuterer agrave leacutegal de Jupiter et agrave cocircteacute de Jupiter un Seacuterapis une Astarteacute et tant dautres soit que sous ces noms divers on vicirct la mecircme penseacutee soit quon adoracirct des dieux distincts en mecircme temps et agrave titre eacutegal Mais que tout agrave coup vicircnt du fond de lAsie un dieu dominateur dieu de toutes les nations deacutetrocircnant agrave la fois Jupiter et Seacuterapis de leur ceacuteleste supreacutematie et les reacuteduisant agrave necirctre que ses esclaves ceacutetait chose nouvelle Dougrave cette penseacutee serait-elle venue dans le cerveau malade dEacutelagabale ou de ses compagnons dorgie si aupregraves deux ne se fucirct reacuteveacuteleacute le veacuteritable Dieu suprecircme le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs la veacuteritable religion universelle et eacuteternelle dont lEmpereur romain donnait au monde une miseacuterable honteuse et sacrilegravege contrefaccedilon

Mais sauf cette penseacutee seacuterieuse ou non reacutefleacutechie on non personnelle ou non agrave lEmpereur le regravegne dEacutelagabale ne fut quune longue orgie Ce fut pendant pregraves de quatre ans une impure et gigantesque bacchanale qui remplit Rome et lhumilia je ne puis malheureusement dire la reacutevolta Ce qui avait pu se passer jusque-lagrave dans quelques bouges infacircmes ou dans quelques sanctuaires non moins infacircmes de lAsie se passa maintenant au plein jour de la citeacute romaine sur le mont Palatin dans le Forum au Champ de Mars Pendant quatre ans des esclaves deacutebaucheacutes des comeacutediens impurs de ces eacutenergumegravenes attacheacutes au service de certains dieux ralliant agrave eux toutes les corruptions et toutes les superstitions purent promener librement dans Rome leurs idolacirctries et leurs deacutebauches mettant agrave leur tecircte cet Empereur adolescent la victime peut-ecirctre plutocirct que le chef de leur orgie

Ne parlez pas deacutesormais de penseacutee politique du gouvernement de lEacutetat Qui gouverne On ne le sait pas Des femmes probablement car cest en elles encore que se retrouve un peu de bon sens et de viriliteacute Meacutesa plus quune autre a le sentiment vrai des inteacuterecircts et des peacuterils publics mais bientocirct Meacutesa ne sera plus eacutecouteacutee Soheacutemias peut-ecirctre trouverait dans son ambition assez de force et de clarteacute desprit pour gouverner lEmpire mais la laisse-t-on gouverner Rien ne se reacutevegravele au dehors que lextravagance et le deacutesordre Le preacutefet de

1 Lampride 2 Lampride

Rome est cet Eutychianus surnommeacute Comazon (chanteur ou danseur des bacchanales) affranchi comeacutedien le premier auteur de lintrigue qui a donneacute la pourpre au jeune Avitus Il avait eacuteteacute jadis soldat et puni pour des meacutefaits plus tard il retrouva pour le faire peacuterir le juge qui lavait puni Ce personnage fut successivement preacutefet de Rome preacutefet du preacutetoire trois fois consul et son nom de theacuteacirctre se lit encore dans les fastes consulaires de Rome Les confidents habituels et les conseillers du prince sont les deux cochers du cirque Hieacuteroclegraves et Protogegravene qui ont eu lhonneur de courir avec lui le jour de sa premiegravere course Hieacuteroclegraves est un esclave venu de Carie et non-seulement lui-mecircme est honoreacute mais sa megravere femme esclave venue agrave Rome avec des soldats est eacuteleveacutee au rang des matrones consulaires1 Un autre cocher Gordius est preacutefet des Vigiles On nomme des seacutenateurs sans tenir compte ni de lacircge ni de la naissance ni de la fortune on les choisit au hasard mais au hasard de lenchegravere car tout est vendu ou par le prince ou par ses esclaves ou par ses compagnons de deacutebauches commandements militaires gouvernements de provinces offices du palais Quand on ne vend pas on donne au plus indigne limpocirct des successions cette taxe si importante et si odieuse au peuple est administreacute par un muletier puis par un coureur puis par un cuisinier Dautres charges se donnent au prix des services les plus infacircmes et des plus honteuses aptitudes Les gens de theacuteacirctre si deacutegradeacutes par les lois et si meacutepriseacutes dans les mœurs romaines sont eacuteleveacutes aux plus hautes digniteacutes un comeacutedien est Prince du Seacutenat un autre Prince de la jeunesse un troisiegraveme est agrave la tegravete de lordre eacutequestre cochers mimes histrions se partagent les emplois des affranchis et des esclaves de lEmpereur et les pires dentre les esclaves ont des commandements de provinces2 Le dernier projet du prince eacutetait de prendre pour ses fonctionnaires les plus vils entremetteurs de deacutebauches un comme preacutefet de chaque citeacute quatorze agrave la tecircte des quatorze reacutegions de Rome cest ce quil eucirct fait dit lhistorien sil eucirct veacutecu

Ne parlez pas non plus de Rome du nom romain du sang romain Tout cela est pour Eacutelagabale comme pour Commode comme pour Caracalla mais bien plus encore pour Eacutelagabale un objet de haine de deacuterision et de meacutepris Ce Ceacutesar est asiatique la Syrie a eacuteteacute son asile le sanctuaire dEacutemegravese son refuge lOrient le lieu de son triomphe il ne loublie pas et celui qui a mis un dieu oriental au-dessus du Jupiter Capitolin ne traitera pas mieux les institutions romaines que la religion romaine Au milieu du Seacutenat ce qui ne seacutetait jamais vu il a fait apparaicirctre une femme Meacutesa la accompagneacute lagrave comme elle laccompagnait dans le camp elle sest assise aupregraves des consuls on lui a demandeacute son avis et elle a opineacute elle a certifieacute comme les autres seacutenateurs les actes du Seacutenat3 Pourquoi son aiumleule et non sa megravere Cest que sa megravere preacuteside un autre Seacutenat qui est la parodie du Seacutenat romain sur le Quirinal au lieu ougrave les matrones consulaires se reacuteunissaient autrefois pour les ceacutereacutemonies religieuses des femmes se reacuteunissent aujourdhui pour traiter des questions de haute politique lagrave sous la preacutesidence de Soheacutemias on regravegle par des seacutenatus-consultes les graves difficulteacutes de la preacuteseacuteance de leacutetiquette du vecirctement quelle femme doit ceacuteder le pas agrave une autre quelle femme peut porter tel vecirctement quelle peut

1 Dion LXXIX 15 2 Heacuterodien V 3 Lampride Par suite apregraves la mort dEacutelagabale un deacutecret fut rendu pour que jamais une femme ne fucirct admise au Seacutenat avec impreacutecations contre celui qui laurait fait entrer Id

avoir une voiture quelle un cheval quelle un acircne quelle un chariot atteleacute de mules quelle une litiegravere revecirctue de peaux ou dos travailleacute ou divoire ou dargent quelle une chaussure orneacutee dor ou de pierreries agrave qui une femme doit ou ne doit pas donner son front agrave baiser De tels seacutenatus-consultes pouvaient bien passer pour aussi seacuterieux que ceux du Seacutenat romain quand lEmpereur recevait les seacutenateurs eacutetendu sur son canapeacute et les appelait des esclaves porteurs de toges Quant aux chevaliers il les comptait pour rien et quant au peuple romain prenant pitieacute de sa misegravere il disait Ce pauvre fermier dun petit domaine

Ne parlez pas non plus deacuteconomie deacutepargne de sagesse financiegravere cela eacutetait bon au temps de Septime Seacutevegravere Mais aujourdhui qui precircchera leacuteconomie agrave un Ceacutesar de quinze ans agrave une megravere de Ceacutesar vivant au palais en prostitueacutee agrave tous les precirctres et precirctresses courtisans et courtisanes que lAsie a donneacutes agrave Rome ou que Rome a donneacutes au dieu de lAsie Quoi donc Eacutelagabale sera magnifique mecircme envers ce peuple Romain quil meacuteprise dans ses distributions solennelles ce ne sont pas des piegraveces dargent ni mecircme des piegraveces dor quil lui jette encore moins des drageacutees mais il lui donne des bœufs magnifiques des acircnes des chameaux des esclaves quil pousse sur la place publique et quil abandonne agrave qui veut les prendre cest lagrave au moins dit-il une largesse impeacuteriale Quelquefois il donne une loterie ougrave un lot gagne cent piegraveces dor un autre mille piegraveces dargent un autre au contraire une livre de bœuf un autre un chien mort et le peuple enchanteacute ce jour-lagrave crie Vive Eacutelagabale et voudrait quEacutelagabale reacutegnacirct toujours

Pour ses amis il fera bien plus encore Pour eux aussi il a institueacute des loteries qui se tirent au milieu de ses festins ougrave les gains sont aussi de valeurs bien diverses car lun gagne dix chameaux lautre dix mouches celui-ci dix livres dor celui-lagrave dix livres de plomb De plus au sortir du repas agrave la place de ces friandises que lon donnait agrave emporter aux convives il donne un esclave un eunuque un cheval une litiegravere une voiture cent livres dor Parfois il distribue aux convives toutes les coupes dans lesquelles ils ont bu ou la vaisselle dargent dont ils se sont servis Sur la table apparaissent des fleurs et des fruits semeacutes de pierreries et pour ne pas oublier le peuple on lui jette par la fenecirctre des mets aussi exquis que ceux qui ont nourri les convives

Mais quand Ceacutesar fait tant pour les autres comment ne ferait-il pas quelque chose pour lui-mecircme Il y aurait agrave emprunter agrave Lampride une liste sans fin de recherches incroyables fantastiques extravagantes impossibles agrave comprendre et agrave traduire (et je ne parle ici que de ce qui tient au luxe) mdash Ce sont des repas qui coucirctent au moins trente livres dargent (environ 2000 fr) quelques-uns qui coucirctent tout compte fait jusquagrave trois millions de sesterces 4 ou 500000 fr Et quels affreux repas inspireacutes par cette gastronomie deacutepraveacutee des Romains qui nestimait que ce quelle payait cher six cents cervelles dautruche des cervelles de grive de perdrix et de pheacutenicoptegravere des tecirctes de perroquet des entrailles et des barbes de surmulet des langues de paon et de rossignol (comme preacuteservatif de la peste ) des talons de chameaux des crecirctes enleveacutees agrave des coqs vivants mdash Ce sont les chevaux des eacutecuries impeacuteriales nourris de raisins apporteacutes dApameacutee en Syrie les lions de la meacutenagerie du prince nourris de faisans et de perroquets mdash Ce sont des tables et jusquagrave des marmites en argent mdash Ce sont des parfums preacutecieux dans la piscine ougrave le prince se baigne des bains de rose de safran et de nard ce sont agrave Rome des bains deau de mer pour lui et pour ses amis mdash Quand il est pregraves de la mer jamais un poisson ne paraicirct sur sa table mais quand il est agrave Rome des poissons de mer nagent dans

ses bassins ou lui sont apporteacutes par charreteacutees agrave travers le marcheacute public dont lindigence lui fait pitieacute mdash Ce sont dans ses jardins en plein eacuteteacute des monceaux de neige renouveleacutes chaque jour par des envois venus de loin mdash Sur sa personne jamais ne paraicirct une eacutetoffe qui ait eacuteteacute blanchie mecircme une seule fois mdash il ny a disait-il que les mendiants qui se fassent blanchir mdash jamais deux fois la mecircme chaussure agrave ses pieds des pierres preacutecieuses graveacutees mdash Ce sont pour ses promenades des voitures non plus seulement orneacutees dargent divoire et de bronze mais dor et de pierreries six cents voitures agrave sa suite lorsquil voyage mdash Cest non pas seulement largent mais lor lonyx les vases murrhins employeacutes aux usages les plus immondes1 mdash Ce sont des maisons de plaisance et des thermes dont il se sert une fois et quensuite il fait deacutemolir mdash Cest de la poussiegravere dor et dargent semeacutee sur les chemins ougrave il doit passer mdash Il a un vecirctement deacutetoffe preacutecieuse il se plaicirct agrave le deacutechirer si un navire chargeacute arrive pour lui dans un port il le fait couler il dit que cest lagrave de la grandeur Leacutepargne cette passion de Septime Seacutevegravere est le scandale de son petit-fils si toutefois Eacutelagabale est son petit-fils Me gardent les dieux dit-il un jour davoir des enfants il se trouverait peut-ecirctre parmi eux un homme eacuteconome2 Et une autre fois Si jai un heacuteritier je lui donnerai un tuteur qui lobligera agrave vivre comme moi Il accable ses amis de preacutesents mais agrave ceux quil soupccedilonne decirctre eacuteconomes il ne donne rien

Il eacutetait de ceux qui pensent que de telles prodigaliteacutes enrichissent les nations je me permets de croire quelles les ruinent Pendant ces splendides festins dEacutelagabale le peuple de Rome et agrave plus forte raison le peuple des provinces mourait de faim Les sept anneacutees dapprovisionnement de bleacute que Trajan et Septime Seacutevegravere avaient prescrit de garder dans les greniers publics de Rome avaient disparu En un seul jour toute une anneacutee de cet approvisionnement avait eacuteteacute distribueacutee aux corps des lenones et des prostitueacutees romaines Une autre anneacutee avait eacuteteacute promise agrave ceux de la banlieue3 Vous comprenez quil nen restacirct guegravere pour le peuple mais au lieu de pain il avait la chance de gagner ou un bœuf ou un chien mort agrave la loterie dEacutelagabale

En tout il est impossible en lisant les historiens de ce regravegne dy voir autre chose quun monstrueux et infacircme carnaval (et un carnaval ensanglanteacute) qui deacuteborda sur Rome quatre anneacutees durant Ce nest pas un empereur ce nest pas un homme ce nest pas un enfant cest je ne sais quoi dinfacircme et dinsenseacute que lon voit apparaicirctre raseacute eacutepileacute couvert dune tunique en or tisseacute chargeacutee de pierreries au point de lui faire sentir comme il le disait le poids de sa magnificence4 Ayant sur sa tecircte un diadegraveme en pierreries comme celui que portent les femmes ayant le geste lattitude la chevelure laccent parfois le vecirctement dune femme disant agrave ceux qui lappellent Seigneur Appelez-moi Madame dans les rares occasions ougrave il marche il marche en dansant et cest

1 Lampride 32 Les vases murrhins eacutetaient tregraves-rares et tregraves-chers ceacutetait une sorte de porcelaine provenant dune terre fine qui se trouvait en Orient Eacutetait-ce comme on la cru de la porcelaine chinoise dont en effet on trouve des eacutechantillons dans les tombeaux eacutegyptiens La description quen fait Pline nautorise guegravere cette conjecture Voyez Pline Hist XXXVII 2 et sur lusage plus ou moins freacutequent de ces vases preacutecieux Juveacutenal VI 156 Martial IX 89 X 80 Propert I 14 IV 8 2 Lampride 32 3 Lampride in Alex Severo Id in Heliogab 4 Lampride in Heliogab

mecircme en dansant quil prononce ses harangues1 Mais le plus souvent il se fait traicircner dans les rues aujourdhui par un attelage de quatre chiens ou de quatre cerfs demain par un attelage de lions comme la Megravere des dieux et avec les attributs de la Megravere des dieux apregraves-demain comme Bacchus par un attelage de tigres souvent nu ayant deux agrave deux quatre ou six femmes atteleacutees agrave son char2

Ce ne sont pas des Romains ce ne sont pas des hommes que ce troupeau de parasites et de deacutebaucheacutes qui festoient eacuteternellement avec le prince partageacute en dominateurs qui le gouvernent et en esclaves dont il fait ses victimes Ceux-ci ont agrave subir tous ses caprices et parfois deacutetranges caprices Pendant quils sont agrave table un lion vient tout agrave coup seacutetendre agrave cocircteacute deux sur leur couche celui-ci na ni griffes ni dents mais ils ne le savent pas et ils meurent de peur Dautres lois enivreacutes on les enferme dans une chambre bien close il se reacuteveillent et trouvent un ours ou un leacuteopard aupregraves deux quelques-uns en meurent de frayeur Moins innocente encore est la plaisanterie qui consiste agrave les ensevelir sous des fleurs pendant quils sont agrave table le plafond souvre une deacutelicieuse pluie de feuilles de roses et de violettes tombe sur eux ils sont ravis mais peu agrave peu la pluie augmente les fleurs sentassent agrave leurs pieds puis agrave la hauteur de leurs genoux et de leurs poitrines ils sont pregraves deacutetouffer et quelques-uns peacuterissent3 Moins innocent encore est son jeu dIxion quand il fait attacher un malheureux parasite agrave la roue dun moulin de faccedilon quil passe et repasse tantocirct dans leau et la tecircte en bas tantocirct agrave lair et respirant

Mais si Eacutelagabale a des victimes il a aussi des maicirctres des maicirctres qui le gouvernent et gouvernent lEacutetat si toutefois il y a quelque chose qui puisse sappeler le gouvernement de lEacutetat Ceacutetait hier le bouffon Comazon cest aujourdhui le cocher Hieacuteroclegraves quEacutelagabale un jour a distingueacute au cirque et dont il a fait son ami ou plutocirct son tyran intime car il est injurieacute quelquefois mecircme battu par Hieacuteroclegraves Maicirctres victimes esclaves comeacutediens patriciens Empereur tout cela vit dans un perpeacutetuel vertige incompreacutehensible et indescriptible Un festin a lieu aujourdhui et remplira toute la journeacutee il a vingt services et chacun dans une maison diffeacuterente lun au Capitole lautre au Palatin celui-ci sur le rempart de Servius celui-lagrave au delagrave du Tibre lorgie se transporte successivement agrave chacun de ces rendez-vous traverse Rome Dieu sait avec quelle pompe on dicircne vingt fois on se baigne vingt fois (sil faut en croire lhistorien) car il ny avait pas de repas qui ne fucirct preacuteceacutedeacute dun bain Cette orgie ambulante eacutetait pour linstant tout le gouvernement de cette socieacuteteacute si parfaitement civiliseacutee et organiseacutee quon appelle lEmpire romain

Je ne raconte pas tout et il est impossible de tout raconter la pudeur manquerait-elle pour le taire la langue nous manquerait pour le dire Nos langues chreacutetiennes quoiquon les ait plieacutees agrave bien des excegraves nont pas ici de mots pour traduire pour la deacutepravation moderne trop innocente la deacutepravation antique est incompreacutehensible Et cependant les historiens que je me refuse agrave traduire eux-mecircmes nont pas tout dit Il est des choses infacircmes eacutecrit Dion que nul ne voudrait ni entendre ni raconter Je men tiens agrave ce quil est impossible de ne pas dire Lampride agrave son tour demandant pardon de ce quil a

1 Dion 14 2 Ces honteuses promenades dEacutelagabale nous sont crucircment repreacutesenteacutees par des cameacutees graveacutees en son honneur et qui se trouvent agrave la bibliothegraveque de Paris 3 Lampride in Heliog

raconteacute ajoute Je passe sous silence beaucoup dinfamies quon ne saurait dire sans une extrecircme honte Ce que jai dit je lai deacuteguiseacute autant que je lai pu par lhonnecircteteacute des paroles Nous navons donc quun Eacutelagabale expurgeacute et tel quil est cet Eacutelagabale est intraduisible

Mais la deacutebauche ne fait pas tort au meurtre loin de lagrave elle le stimule et lencourage Nous venons de dire que les jeux dEacutelagabale firent plus dune fois des victimes parmi ses convives agrave plus forte raison parmi les gladiateurs qui venaient eacutegayer son repas Mecircme agrave cette eacutepoque si peu politique les meurtres politiques ne cessaient pas lin Sylla peacuterissait pour avoir en venant agrave Rome ougrave lEmpereur lavait mandeacute chemineacute de concert avec des soldats germains quon rappelait par suite de leur indiscipline mdash Seiumlus Carus peacuterissait agrave cause de sa richesse et de son esprit mdash Peacutetus Valerianus pour avoir fait son meacutedaillon en or et lavoir mis dans le boudoir de ses concubines mdash ces meacutedaillons disait-on eacutetaient une monnaie quil voulait reacutepandre agrave titre dempereur et pour se faire empereur mdash Pomponius Bassus et Silius Messala pour avoir Ineacutedit du gouvernement de lEmpereur avec ces circonstances aggravantes que le premier avait une tregraves-belle femme que le second montrait quelque eacutenergie dans le Seacutenat si bien quEacutelagabale eacutetant encore en Syrie lavait appeleacute aupregraves de lui afin de priver lopposition de son chef Pour la plupart de ces hommes quoiquils fussent seacutenateurs on ne prit pas la peine deacutecrire au Seacutenat leurs meacutefaits Les deux derniers seuls furent jugeacutes par cette assembleacutee et voici en quels termes Eacutelagabale provoqua leur condamnation Ces gens-lagrave se sont constitueacutes les juges et les censeurs de tout ce qui se fait au mont Palatin Je ne vous envoie pas les preuves des embucircches quils mont dresseacutees Ce serait inutile car ils sont deacutejagrave exeacutecuteacutes Lagrave-dessus le Seacutenat ne pouvait faire difficulteacute de condamner et il condamna

Dautres peacuterirent parce quapprochant de la personne dEacutelagabale ils avaient eacuteteacute assez ses amis pour lui conseiller un peu de deacutecence ou un peu de raison Dautres peacuterirent enfin simplement parce que le dieu Soleil du mont Palatin demandait leur mort et quil fallait au dieu des victimes humaines Les sacrifices humains que Rome seacutetait fait gloire dabolir dans tout son empire quelle avait du moins forceacutes agrave se cacher et qui ne se pratiquaient plus que dans lombre lui revenaient maintenant de lAsie les dieux de lOrient moins modeacutereacutes que les humbles dieux du Capitole voulaient du sang humain sur leurs autels Commode avait ouvertement pratiqueacute ces sacrifices Eacutelagabale les pratiquait plus ouvertement encore Il se faisait amener des enfants choisis dans toute lItalie pour leur naissance et leur beauteacute et par une recherche de cruauteacute et de superstition il voulait des enfants dont les pegraveres et megraveres fussent vivants encore sans doute afin decirctre cause de plus de douleur1 Entoureacute de ses devins orientaux il eacutegorgeait ces jeunes victimes ouvrait leurs corps les examinait croyait y lire lavenir et remerciait les dieux des preacutesages favorables quils lui faisaient voir dans ces entrailles humaines Voilagrave quel sang et quelles victimes il faut aux hommes lorsquils meacuteconnaissent ladorable Victime humaine dont le sang a couleacute sur le Calvaire

Il ne faut pas demander les eacuteveacutenements de cette histoire il ny eut ni politique ni guerre ni aucun fait notable pendant les quatre ans de lorgie dEacutelagabale cette orgie eacutetait toute la politique de lEmpire et elle en est pendant ces quatre anneacutees toute lhistoire demanderez-vous agrave un homme ivre de vous raconter les

1 Credo ut major esset ab utroque parente dolor (Lampride)

peacuteripeacuteties de son ivresse Les seuls eacuteveacutenements les seules dates de ce regravegne ce sont les mariages dEacutelagabale Enfant deacutegradeacute effeacutemineacute il lui fallait cependant au palais une Augusta quelconque bien inconnue et bien tremblante mdash Degraves son arriveacutee agrave Rome agrave peine acircgeacute de quinze ans il fut marieacute agrave une Cornelia Paula (219) Ce mariage fut ceacuteleacutebreacute par des largesses dans lesquelles le Seacutenat mecircme eut une part On eacutetait alors au deacutebut le peuple eut agrave titre de festin six piegraveces dor par tecircte les soldats dix On tua un eacuteleacutephant et cinquante et un tigres dans lamphitheacuteacirctre mdash Mais le regravegne de Cornelia Paula nen fut pas plus long pour cela la seconde ou la troisiegraveme anneacutee (220 ou 221) Eacutelagabale deacutecouvrit que sa beauteacute neacutetait pas parfaite la reacutepudia et lui enleva mecircme le titre dAugusta quil lui avait donneacute il avait alors dix-sept ans se croyait un homme neacutecoutait plus son aiumleule Meacutesa et eacutetait pleinement livreacute agrave sa folie impeacuteriale et sacerdotale Il deacuteclara donc officiellement dans une lettre au Seacutenat quafin davoir des enfants dignes dun Dieu il allait lui grand precirctre eacutepouser une vestale Ceacutetait aux yeux de la religion romaine un eacutepouvantable sacrilegravege mais le precirctre du dieu de Syrie se souciait peu de la religion romaine Il y eut donc pour la vestale Aquilia Severa des fecirctes comme il y en avait eu pour Paula des cadeaux il est vrai non plus faits au Seacutenat mais exigeacutes du Seacutenat des meacutedailles avec linscription Concordia aeligterna pour la seconde femme comme pour la premiegravere mdash Mais cette concorde ne fut pas eacuteternelle et avant la fin de lanneacutee la vestale eacutetait renvoyeacutee agrave ses autels En condamnant ce Pomponius Bassus dont je parlais tout agrave lheure Eacutelagabale avait fait et probablement avait eu lintention de faire une veuve ceacutetait une Annia Faustina petite-fille de Marc-Auregravele dont la beauteacute avait seacuteduit le prince et qui sous peine de mort fut contrainte mecircme avant la fin de son deuil agrave cette triste union chez les chreacutetiens seuls il y avait des martyrs de lhonnecircteteacute publique mdash Mais le supplice dAnnia Faustina ne fut pas long Avant un an eacutecouleacute elle eacutetait remplaceacutee par une autre dont lhistoire na pas conserveacute le nom celle-ci par une autre et cette derniegravere par Aquilia Severa reprise au temple et rameneacutee au palais deacutecideacutement la femme la plus parfaite eacutetait pour lui celle qui avait commenceacute par ecirctre vestale Voilagrave donc cinq femmes et six mariages pendant les trois ans quEacutelagabale habita Rome1

Ce goucirct de mariage seacutetendait mecircme agrave ses dieux Ce qui suit semble necirctre que folie mais il faut se rappeler que de telles folies eacutetaient toujours un preacutetexte de fecirctes de deacutebauches dexactions Ce dieu quil avait rameneacute de Syrie il voulut le marier Il lui donna dabord sans doute pour femme cette Pallas en or quil avait enleveacutee elle aussi au sanctuaire de Vesta Puis le dieu trouva que cette eacutepouse en casque et en cuirasse eacutetait trop belliqueuse pour sa mollesse assyrienne et il demanda en mariage la vierge ceacuteleste de Carthage la Veacutenus Uranie des Grecs lAstarteacute des Pheacuteniciens cette grande deacuteesse de lOrient transporteacutee en Afrique par Didon Ceacutetait donc lAsie et lAfrique lOrient et lOccident le soleil (puisque le dieu Eacutelagabale eacutetait le soleil) et la lune (car Astarteacute eacutetait la lune) qui allaient sunir dans Rome La fianceacutee fut mandeacutee on larracha aux larmes des Africains elle et

1 V Dion LXXIX 5-9 et les meacutedailles IVLIA PAVLA mdash CONCORDIA AET mdash VENVS GENITRIX mdash FELICIT AVG (Julia Paula assise sur le trocircne ou debout et donnant la main agrave lEmpereur) mdash Puis devises pareilles CONCORDIA LAEligTITIA et pareils emblegravemes pour la vestale IVLIAI AQUILA SEVERA (ici Eacutelagabale est repreacutesenteacute avec une chevelure une ceinture de femme et un collier) Une des monnaies rappelle le nom de la deacuteesse VESTA dont Aquilia a abandonneacute les autels mdash Enfin ANNIA FAVSTINA AVG avec leacuteternel mot CONCORDIA les mains unies etc

tout lor de son temple enleveacute agrave titre de dot1 Toute lItalie se mit donc en fecircte lItalie et mecircme le monde car le monde fut censeacute se reacutejouir et des dons furent exigeacutes de toutes les nations de lEmpire pour le dieu fianceacute comme elles en fournissaient pour chacune des fianccedilailles de lEmpereur Un temple fucirct bacircti hors de Rome pour ecirctre la villa de ce meacutenage divin qui avait sa demeure de ville au mont Palatin Chaque anneacutee agrave un jour marqueacute le dieu partait pour son temple de la campagne Ce dieu il faut se le rappeler eacutetait tout simplement une pierre noire de forme conique On le placcedilait sur un char orneacute dor et de pierreries atteleacute de six chevaux dune taille majestueuse et dune blancheur eacuteblouissante lui-mecircme tenait les recircnes mdash cest-agrave-dire sans doute quelles eacutetaient passeacutees autour du cocircne sacreacute mdash car nul mortel ne devait monter sur le char du dieu LEmpereur placeacute devant les chevaux les tenait par la bride marchant agrave reculons et ne cessant de regarder son dieu des soldats lentouraient veillant sur les chevaux et sur lui la voie quil parcourait eacutetait semeacutee de sable dor et le peuple courait le long du cortegravege agitant des torches jetant des fleurs suivait une procession de tous les dieux de tous les talismans sacreacutes de toutes les magnificences du palais impeacuterial accompagnant le grand dieu Apregraves la ceacutereacutemonie sacreacutee Eacutelagabale du haut dune tour construite tout expregraves jetait au peuple des coupes dargent et dor des eacutetoffes preacutecieuses mecircme des animaux comestibles ou non apprivoiseacutes ou sauvages mdash mais jamais des cochons par respect pour la regravegle mosaiumlque passeacutee dans le rite syrien On se disputait ces largesses bien des hommes tombaient eacutecraseacutes par la foule ou blesseacutes par la pique des soldats mais on avait eu ce curieux spectacle dun Ceacutesar-Auguste vecirctu en femme fardeacute friseacute chantant dansant menant des chevaux et lon samusait du drame tout en meacuteprisant lacteur

Mais le drame mecircme pour lacteur avait son cocircteacute sinistre Il savait bien que le deacutenouement serait terrible A deacutefaut du bon sens qui lui manquait des precirctres ou divinateurs syriens lui avaient annonceacute une mort violente Il avait voulu du moins sassurer une mort digne de lui une mort fastueuse et qui coucirctacirct un peu dor Il avait chez lui pour le cas ougrave il serait obligeacute de se pendre de deacutelicieux nœuds-coulants de laine et de soie entrelaceacutees nuanceacutees de violet et deacutecarlate Il avait eacutegalement preacutepareacute des glaives dor pour se percer convenablement la poitrine Dans de petits flacons formeacutes dune eacutemeraude ou de quelque autre pierre preacutecieuse2 il conservait des poisons deacutelicats pour se soustraire aux horreurs du supplice Enfin il avait dans le palais une haute tour au pied de laquelle eacutetait un paveacute de riche mosaiumlque pour avoir la satisfaction de se briser la tecircte sur lor et les pierres preacutecieuses Seacutetant apprecircteacute ainsi un quadruple suicide il aimait agrave se dire quau moins sa mort serait somptueuse et quil finirait plus magnifiquement que personne navait jamais fini Il se trompait

Je le sais tout ce que je raconte peut sembler un recircve cest une page des mille et une nuits avec des turpitudes de plus Mais non ce nest pas un recircve nous ne savons pas encore nos neveux sauront peut-ecirctre quelque jour ce quest une extrecircme civilisation jointe agrave une puissance immense et agrave la complegravete abdication de toute loi morale Lhomme alors descend alitant quil preacutetend seacutelever Nous nous servons dune expression trop adoucie quand nous disons en pareil cas que lhomme tombe au niveau de la brute agrave vrai dire lhomme nest jamais agrave

1 Selon Lampride Mais selon Dion (LXXIX 11) Eacutelagabale ne prit pour dot que deux lions en or quil fit fondre 2 Smaragdis cerauneis et hyaciathinis Lampride

lexact niveau de ces creacuteatures priveacutees de raison et par conseacutequent innocentes quand il nest pas au dessus delles il est au dessous

Cependant au milieu de ces hontes et de ces horreurs il y avait quelque part un peu de bien un filet dune eau limpide coulait agrave travers ce bourbier impur Dans ce palais si affreusement souilleacute ougrave les vices de Rome sunissaient aux superstitions de lOrient il y avait une megravere chaste grave pieuse il y avait un jeune enfant qui grandissait dans lamour du bien La prostitueacutee Soheacutemias avait pour sœur une femme que la digniteacute de ses mœurs fait appeler sainte par les historiens paiumlens Eacutelagabale avait pour cousin un jeune prince dont lenfance eacutetait aussi pure que la sienne avait eacuteteacute deacutepraveacutee Mammeacutee et son fils Bassianus ou Alexianus ne sortaient pourtant pas dun autre monde que Soheacutemias et Eacutelagabale Mammeacutee avait comme sa sœur veacutecu agrave la cour de Septime Seacutevegravere elle avait comme elle suivi Caracalla en Orient comme elle apregraves la mort de leur tante Julia Domna elle avait pris Eacutemegravese pour son refuge Alexianus comme son cousin avait eacuteteacute precirctre du soleil pour lui comme pour son cousin on avait parleacute dune paterniteacute attribueacutee agrave Caracalla et Meacutesa sinon Mammeacutee avait exploiteacute ce bruit pour lun comme pour lautre Mais lEsprit souffle ougrave il veut1 et Mammeacutee eacutetait chreacutetienne

On peut au moins le croire Cette femme dune vertu et dune pieacuteteacute eacuteminentes comme le dit Eusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee2 avait entendu prononcer le nom dOrigegravene pendant son seacutejour agrave Antioche apregraves la deacutefaite de Macrin elle seacutetait fait amener avec une escorte lillustre docteur dAlexandrie Il eacutetait resteacute quelque temps aupregraves delle et lui avait fait comprendre par dabondantes preuves la grandeur de Dieu et la sublimiteacute de la reacuteveacutelation divine Lavait-il deacutejagrave trouveacutee ou la laissa-t-il chreacutetienne On peut croire lun et lautre Ajoutons quun voyage quil fit agrave Rome vers le temps qui suivit confirma encore la foi de Mammeacutee Orose au Ve siegravecle affirme quelle eacutetait chreacutetienne et S Vincent de Leacuterins au mecircme temps en parle comme dune femme pleine de la sagesse de Dieu et brucirclante damour divin3

Ainsi cette singuliegravere famille des Bassiani que le mariage de Septime Seacutevegravere avait ameneacutee dOrient agrave Rome ougrave les hommes avaient eacuteteacute si obscurs et ougrave les femmes furent si puissantes navait pas produit seulement des ambitions insatiables comme celle de Julia Domna deacutesordonneacutees comme celle de Soheacutemias Elle avait produit aussi dans la personne de Meacutesa une ambition plus sage plus prudente et plus digne elle produisait dans la personne de Mammeacutee une ambition plus noble que toutes les autres celle de donner au monde un sage Empereur

Il y eut donc pour Rome une lueur despeacuterance le jour ougrave Meacutesa obtint dEacutelagabale quil adoptacirct le jeune Alexianus (221) Ceacutetait une chose eacutetrange sans doute que cette adoption dun enfant de treize ans par un enfant de dix-sept ans mais moins eacutetrange que ne lavait eacuteteacute Seacutevegravere se faisant adopter par un mort Meacutesa repreacutesenta agrave son petit-fils que deacutechargeacute des soins politiques le jour ougrave il pourrait les remettre agrave ce jeune Ceacutesar il aurait plus de loisir pour ses fonctions sacerdotales elle aurait pu ajouter pour ses orgies Eacutelagabale se laissa persuader il amena au Seacutenat le jeune prince entre Meacutesa et Soheacutemias deacuteclara quil en faisait son fils le proclama consul et le nomma Ceacutesar Marcus Aurelius

1 Joan III 8 2 Hist Eccleacutes VI 21 3 Vincent Lirin 23

Alexander le tout ajoutait-il par lordre de son dieu Il pouvait deacutesormais ne pas sinquieacuteter davoir des enfants lavenir de sa maison eacutetait assureacute

Ce nom dAlexandre nouveau dans la liste des Ceacutesars et que nul Romain je crois navait porteacute eacutetait ducirc peut-ecirctre au souvenir toujours populaire et depuis peu reacuteveilleacute par Caracalla du heacuteros maceacutedonien Peu auparavant un fait eacutetrange seacutetait passeacute dans la Meacutesie supeacuterieure et dans la Thrace Un homme avait paru qui se disait Alexandre le Grand il eacutetait parti des bords du Danube suivi de quatre cents hommes armeacutes de thryses dansant et chantant comme ceux qui ceacuteleacutebraient les fecirctes de Bacchus ne faisant du reste aucun mal Nul citoyen soldat magistrat navait tenteacute darrecircter sa marche et comme il lavait annonceacute il eacutetait arriveacute jusquagrave Byzance puis seacutetait embarqueacute pour Chalceacutedoine y avait ceacuteleacutebreacute de nuit quelques ceacutereacutemonies religieuses avait enterreacute un cheval de bois et avait disparu Ceacutetait un deacutemon eacutecrit Dion Cassius qui agrave cette eacutepoque habitait pregraves de lagrave La puissance des noms si grande dans lantiquiteacute ou plutocirct si grande toujours eacutetait donc en faveur du nouveau Ceacutesar qui devenait Alexandre pour les Grecs Marc-Auregravele pour les Romains Des oracles circulaient deacutejagrave qui annonccedilaient pour successeur agrave Eacutelagabale un Alexandre venu dEacutemegravese On entrevoyait un avenir meilleur sous une domination plus pure Cette megravere chreacutetienne en secret ce fils presquagrave demi chreacutetien eacutetaient lespeacuterance et allaient faire le bonheur de Rome paiumlenne

Une autre espeacuterance cest que la chute dEacutelagabale semblait ne pas ecirctre eacuteloigneacutee Ce nest pas que le peuple le Seacutenat les provinces donnassent le moindre signe de reacutevolte de colegravere ou de reacutesistance On seacutetait si bien et par tant de degreacutes accoutumeacute agrave plier sous toutes les tyrannies quon pliait mecircme sous celle-lagrave Les inscriptions et les monnaies rendent agrave Antonin Eacutelagabale les mecircmes hommages officiels quagrave ses homonymes Antonin le Pieux et Marc-Auregravele Antonin ou agrave son preacutetendu pegravere Marc-Antonin Caracalla les mecircmes formules sappliquent agrave tous La religion romaine humilieacutee et profaneacutee par lui ne lui rend pas moins ses hommages habituels La confreacuterie des Fregraveres Arvales seacutecrie au Capitole Marc-Antonin Empereur Ceacutesar Auguste que les dieux te gardent et quils prennent de nos anneacutees pour ajouter au nombre des tiennes 1

Mais il y avait une puissance plus grande que celle du peuple et du Seacutenat larmeacutee avait fait Eacutelagabale elle pouvait le deacutefaire elle avait fait le mal elle pouvait le reacuteparer Deacutejagrave plusieurs fois dans des provinces lointaines les ambitions militaires exciteacutees par lexemple de Macrin et encore plus par celui de Septime Seacutevegravere avaient essayeacute de folles tentatives Des hommes de famille obscure arriveacutes des derniers grades de larmeacutee au rang de seacutenateur avaient voulu se faire proclamer Ceacutesars tels un Seacutevegravere dans la troisiegraveme leacutegion gauloise un Gessius Maximus fils dun meacutedecin dans la quatriegraveme Scythique cantonneacutee en Syrie tels agrave dautres eacutepoques et dans les mecircmes leacutegions un fils de centurion et un tisseur de laine Pendant quEacutelagabale eacutetait encore agrave Nicomeacutedie un homme de condition obscure avait voulu faire reacutevolter la flotte de Pergame Tous ces preacutetendants avaient eacuteteacute meneacutes au supplice Mais le sentiment subsistait que larmeacutee pouvait tout et quon pouvait tout par larmeacutee

Il eut eacuteteacute cependant plus juste de dire par larmeacutee de Rome Les autres armeacutees eacutetaient trop isoleacutees trop eacuteloigneacutees du centre de lEmpire LEmpereur placeacute au sein de larmeacutee preacutetorienne pouvait toujours ecirctre deacutefendu par elle de mecircme

1 FRAT ARVAL IN CAPIT (olio) SAEPE DE NOSTRIS ANNIS AVGEAT DII TE SERV (ent) Marini Atti dei frati Arv Tab 41 (an 218)

que par elle il pouvait toujours ecirctre renverseacute Or pour cette armeacutee-lagrave elle-mecircme si accoutumeacutee quelle fucirct agrave ecirctre le teacutemoin payeacute de tous les scandales et linstrument payeacute de toutes les tyrannies la mesure agrave la fin allait ecirctre combleacutee Une scegravene dont nous ne savons pas leacutepoque avait pu irriter chez elle une certaine susceptibiliteacute dhonneur militaire Un jour au milieu de ses orgies Eacutelagabale avait imagineacute de rassembler et de passer en revue tous ces miseacuterables hommes et femmes qui sous des noms divers heureusement sans eacutequivalents dans nos langues eacutetaient par profession au service de la deacutebauche il les avait appeleacutes mes compagnons darmes (commilitones) il les avait harangueacutes leur disant de prier les dieux quils augmentassent cette infacircme milice et il avait fini en leur accordant comme aux soldats trois piegraveces dor par tecircte agrave titre de largesse impeacuteriale (donativum) Eacutetait-ce cette honteuse parodie de la milice qui avait blesseacute le soldat romain Nous ne le savons mais le soldat romain dordinaire si endurci commenccedilait agrave rougir et agrave sindigner

La populariteacute militaire que perdait Eacutelagabale Alexandre son fils adoptif la gagnait Lamour du peuple et des soldats allait volontiers agrave ce prince adolescent pur des crimes et des souillures du passeacute Eacutelagabale avait voulu le rattacher agrave lui par la similitude des mœurs linitier agrave ses orgies religieuses dabord agrave ses orgies voluptueuses ensuite Mais Meacutesa et Mammeacutee gardaient avec une pieuse sollicitude leur petit-fils et leur fils leacuteloignaient de ce culte du dieu Soleil devenu le culte de toutes les infamies le preacuteparaient agrave ecirctre non un Asiatique et un ecirctre avili mais un Romain et un homme fortifiaient son corps par les jeux virils du gymnase son acircme par lexemple des vertus maternelles son intelligence par les plus doctes leccedilons elles eussent voulu donner au monde un Ceacutesar qui ne fucirct pas eacuteleveacute en Ceacutesar Eacutelagabale put aiseacutement sapercevoir de cet eacuteloignement et de ce contraste incapable de se contenir son deacutepit se manifesta au dehors Par un acte violent dautoriteacute les maicirctres qui instruisaient le jeune Alexandre furent eacuteloigneacutes de lui quelques-uns mis agrave mort et entre autres le rheacuteteur Silvinus que le prince lui-mecircme avait deacutesigneacute pour eacutelever son fils adoptif La vie mecircme du prince adolescent fut menaceacutee Parmi ceux qui le servaient Eacutelagabale espeacutera lui trouver des assassins Tuez-le leur disait-il par leacutepeacutee par le poison dans le bain comme vous voudrez je vous reacutecompenserai Avertie de ces embuches Mammeacutee nen eacutetait que plus vigilante les leccedilons qui eacutetaient enleveacutees agrave son fils elle les lui rendait en secret elle eacutecartait de lui les eacutechansons et les cuisiniers de la maison impeacuteriale elle voulait quil ne fucirct servi que par des mains bien connues En mecircme temps sachant quil avait besoin de lappui des soldats elle lui donnait en secret de largent pour quil leur fit quelques largesses Elle tremblait pour cette vie cette vertu cet avenir si menaceacutes

Enfin Eacutelagabale eacuteclata Un matin il quitte le palais se retire dans cette villa de linteacuterieur de Rome appeleacutee de son nom Jardins de Varius embellie agrandie par lui ougrave lon trouve aujourdhui encore des ruines de ses constructions1 Il envoie de lagrave au Seacutenat une lettre ougrave il deacuteclare se repentir de ladoption dAlexandre et lui retire le titre de Ceacutesar il envoie aux soldats une lettre pareille En mecircme temps

1 Ces jardins eacutetaient situeacutes dans le quartier appeleacute Spes Vetus (Lampride 13) pregraves de lEacuteglise actuelle de Sainte-Croix de Jeacuterusalem Il y a hors des murs de la ville actuelle des restes dun cirque qui serait celui dont parle Lampride (14) un portique une abside (provenant dune basilique ) appeleacutes agrave tort temple de Veacutenus et de Cupidon des restes dun amphitheacuteacirctre et agrave un reacuteservoir agrave eau le travail de brique de la plupart de ces monuments est celui du temps de Caracalla On a trouveacute de ce cocircteacute une statue de la femme dAlexandre Seacutevegravere

ses agents commencent agrave briser les statues dAlexandre comme on faisait pour les princes renverseacutes des meurtriers partent pour donner la mort agrave Alexandre Le Seacutenat eacutecoute la lettre du prince dans un morne silence statue ou remet agrave statuer on ne nous le dit pas Les soldats moins patients entendant lire lordre dEacutelagabale et voyant insulter les images dAlexandre se soulegravevent Le plus grand nombre dentre eux marchent au palais ougrave ils trouvent Meacutesa Mammeacutee et Alexandre les font placer au milieu deux les conduisent dans leur camp pour les mettre en sucircreteacute Les autres soldats marchent vers le lieu ougrave ils savent trouver Eacutelagabale La pauvre Soheacutemias les suit agrave pied tremblante pour les jours de son trop digne fils Celui-ci au contraire attendait avec impatience la nouvelle de la mort de son cousin et de son fils adoptif et tout en attendant il preacuteparait une course de chars Au bruit des soldats qui sapprochent il cherche agrave se cacher la portiegravere qui fermait sa chambre agrave coucher deacuterobe sa fuite agrave leur vue il arrive ou peut-ecirctre fait-il parvenir un message jusquaux preacutefets du preacutetoire et ceux-ci neacutegocient avec les soldats Ceux-ci qui envahissaient la villa peu nombreux sans chef sans drapeau eacutecoutent le preacutefet Antiochus qui leur parle de leurs serments et se deacutecident pour cette fois agrave eacutepargner Eacutelagabale

Pendant ce temps de semblables exhortations eacutetaient adresseacutees agrave ceux des soldats qui dans le camp veillaient sur Meacutesa sa fille et son petit-fils ces exhortations obtenaient un succegraves agrave peu pregraves pareil Les soldats exigegraverent cependant que la vie du prince changeacirct que ses favoris bouffons eunuques vendeurs de places et trafiquants de gracircces impeacuteriales fussent eacuteloigneacutes que le cocher Hieacuteroclegraves le cocher Gordius un autre favori appeleacute Murissimus deux autres encore fussent livreacutes au supplice Ils recommandegraverent Alexandre agrave la garde vigilante de leurs preacutefets et deacutefendirent (les soldats pouvaient deacutefendre et ordonner) que le Ceacutesar Alexandre vicirct un seul des amis de lAuguste Eacutelagabale A ces conditions ce dernier pouvait vivre et reacutegner1

Il fallut alors quEacutelagabale se montracirct aux soldats car il avait bien des promesses agrave leur faire et une gracircce agrave leur demander la gracircce de cet Hieacuteroclegraves qui simple esclave eacutetait devenu le maicirctre de lEmpire et le maicirctre souvent brutal mais dautant plus aimeacute de lEmpereur Eacutelagabale supplia pleura sacrifia tous les autres proscrits mais quand il sagit dHieacuteroclegraves il deacutecouvrit sa poitrine en disant Quelque chose que vous pensiez de lui laissez lui la vie ou tuez-moi Larmeacutee le veacuteritable souverain sattendrit et accorda cette gracircce aux larmes de lEmpereur2

Mais la reacuteconciliation ne pouvait ecirctre de longue dureacutee Eacutelagabale avait eacuteteacute trop humilieacute par la toute-puissance des soldats et par la populariteacute dAlexandre pour quil se reacutesignacirct Cette nature eacutetourdie et violente devait amener bientocirct un nouvel eacuteclat Aux kalendes de Janvier (1er janvier 222) lui et son fils adoptif devaient revecirctir le consulat Sa megravere et sa grandmegravere eurent grandpeine agrave le deacutecider en le menaccedilant de la colegravere des soldats agrave paraicirctre publiquement avec Alexandre comme il eacutetait dusage ce jour-lagrave Ce fut seulement vers midi quil en prit son parti3 et mena solennellement au Seacutenat Meacutesa et le jeune Ceacutesar Mais il fallait ensuite aller au Capitole offrir aux dieux comme consul les vœux accoutumeacutes il sy refusa obstineacutement et les vœux furent prononceacutes par le preacutefet de Rome comme sil ny avait pas eu de consul

1 Dion LXXIX 19 Lampride Heacuterodien 2 Dion LXXIX 19 Lampride 3 Vocota avia et ad sellam producta

Un peu plus tard cette froideur peu dissimuleacutee amenait une violence ouverte Eacutelagabale sans doute croyait secirctre assureacute quelque force militaire et de nouveau il voulut se deacutebarrasser de son cousin Alexandre eut ordre de ne pas sortir le Seacutenat eut ordre de quitter Rome Jamais ordre pareil si je ne me trompe navait eacuteteacute donneacute jusque lagrave mais Eacutelagabale redoutait lhostiliteacute du Seacutenat capable croyait-il de soutenir Alexandre vivant ou apregraves sa mort de faire un autre Ceacutesar agrave sa place Eacutelagabale faisait au Seacutenat beaucoup dhonneur Le Seacutenat exileacute comme jadis le Parlement sous nos rois dut partir en hacircte employant toutes les litiegraveres tous les portefaix tous les chevaux de rencontre tous les mulets de louage de la ville de Rome Le consulaire Sabinus tardant agrave sen aller Eacutelagabale donna agrave un centurion lordre de le tuer Sabinus fut eacutepargneacute uniquement parce que le centurion avait loreille dure

Mais la dociliteacute du Seacutenat ne devait pas ecirctre imiteacutee au camp Alexandre enfermeacute par ordre ne paraissait plus le bruit de sa mort se reacutepandait Les soldats du Preacutetoire sinquieacutetegraverent et ils se refusegraverent agrave envoyer comme de coutume un poste garder le palais menaccedilant de rester dans leur camp si on ne leur faisait pas voir Alexandre Eacutelagabale cegravede une fois encore et dans un char brillant dor et de pierreries il vient avec Alexandre agrave ses cocircteacutes On les megravene dans un temple situeacute au milieu du camp on leur fait passer la nuit on reacutepegravete mille fois le nom dAlexandre on ne prononce pas le nom dAntonin Antonin Eacutelagabale revient au palais ulceacutereacute de haine et de deacutepit1

Que se passa-t-il les jours suivants Y eut-il chez Eacutelagabale un retour de confiance Se hasarda-t-il comme le dit Heacuterodien agrave ordonner le supplice de quelques preacutetoriens qui plus violemment que les autres avaient fait entendre des acclamations en faveur dAlexandre Dressa-t-il de nouvelles embucircches agrave son cousin comme le raconte Dion Cassius Les trois reacutecits dHeacuterodien de Dion et de Lampride sans se contredire preacuteciseacutement ne samalgament quavec difficulteacute Ce qui est certain cest quil y eut une derniegravere reacutevolte militaire Eacutelagabale et Soheacutemias Alexandre et Mammeacutee vinrent au camp les uns et les autres croyant avoir des partisans On vit alors (chose horrible ) les deux sœurs les deux cousins le pegravere et le fils adoptifs animer les soldats lun contre lautre Sil y eut un combat il ne fut pas long Les dieux et les soldats eacutetaient depuis longtemps pour Alexandre Eacutelagabale senfuit et dans ce moment suprecircme il neut agrave sa disposition ni ses lacets de soie ni son paveacute de mosaiumlque pour se donner la mort Il se cacha dans le lieu le plus infime du camp2 Il y fut surpris et eacutegorgeacute avec Soheacutemias

Cette megravere et ce fils si coupables tous deux mais mourants dans les bras lun de lautre (car Soheacutemias seacutetait enlaceacutee autour de son enfant et ne sen laissait pas deacutetacher) nattendrirent pas le cœur et ne satisfirent mecircme pas la haine des soldats Il fallut quon coupacirct leurs tecirctes que leurs corps fussent deacutepouilleacutes On voulut jeter celui dEacutelagabale dans un eacutegout comme lorifice eacutetait trop eacutetroit on le traicircna au croc par toute la ville et agrave travers toute la longueur du cirque puis on lui attacha un poids aux pieds et on le jeta du pont AEligmilius dans le Tibre pour ecirctre bien assureacute quil resterait sans seacutepulture Les complices de sa tyrannie et de ses deacutebauches ne furent pas eacutepargneacutes Hieacuteroclegraves les deux preacutefets du Preacutetoire le preacutefet de Rome Fulvius lEacutemeacuteseacutenien Eubulus qui chargeacute des finances avait preacutesideacute agrave de nombreuses confiscations furent deacutechireacutes ou par les soldats ou par

1 Heacuterodien 2 In latrina in qua confugerat occisus Lampride

le peuple un seul des favoris dEacutelagabale eacutechappa parce quil avait eacuteteacute peu auparavant disgracieacute et exileacute1 Ceacutetait une des tristes conditions de lEmpire romain surtout de lEmpire romain tel que Septime Seacutevegravere lavait fait que mecircme le meilleur regravegne fucirct forceacutement inaugureacute par des meurtres

La meacutemoire dEacutelagabale resta deacutetesteacutee plus peut-ecirctre encore quil ne le meacuteritait car eacutetait-ce bien lui qui avait reacutegneacute Le Seacutenat ordonna que son nom fucirct effaceacute dans les inscriptions et du reste pendant cette peacuteriode de cent ans entre Commode et Diocleacutetien il est peu de noms impeacuteriaux contre lesquels pareille sentence nait eacuteteacute rendue ou exeacutecuteacutee les marbres ougrave il faut deviner les noms des Ceacutesars abondent dans leacutepigraphie romaine On ne lappela plus Antonin car on eacutetait honteux davoir profaneacute un si beau nom le Seacutenat lappela dans ses deacutecrets Varius et Eacutelagabale le peuple lui lappela Sardanapale limpur lAssyrien Tibeacuterinus parce quil avait eacuteteacute jeteacute dans le Tibre Tractius ou Trajectitius parce quil avait eacuteteacute traicircneacute au croc genre dinfamie auquel jusque-lagrave les pires Empereurs avaient eacutechappeacute Pueacuteriles vengeances qui natteignent pas les morts et devraient bien peu satisfaire les vivants

En effet si Eacutelagabale nest pas le pire des Empereurs romains son regravegne est du moins le pire de tous les regravegnes Cest lapogeacutee de la tyrannie ceacutesarienne Tibegravere avait eu du sens politique Caligula une certaine audace virile Neacuteron une certaine eacuteleacutegance dartiste Domitien un peu de grandeur Commode avait eacuteteacute du moins un homme Eacutelagabale semble navoir eacuteteacute quun mannequin sanguinaire et souilleacute entre les mains les plus avilies Les tyrans jusque-lagrave seacutetaient succeacutedeacute en se deacutepassant mais on eacutetait arriveacute au comble ce superlatif du Ceacutesar ne pouvait pas et ne devait pas ecirctre deacutepasseacute

Faut-il reacutecapituler maintenant quels fruits avait porteacutes la penseacutee politique de Septime Seacutevegravere de fonder lEmpire sur la toute-puissance du soldat Une lutte abominable entre ses deux fils le meurtre de lun la tyrannie de lautre sous Macrin un faible effort du prince pour briser le joug de lomnipotence militaire et un effort qui ne fait que preacutecipiter une chute ineacutevitable apregraves lui la dynastie seacuteveacuterienne revivant par de preacutetendus bacirctards les soldats eacutelevant lun puis sindignant avec raison de sa tyrannie le renversant et eacutelevant lautre quils devaient heacutelas renverser agrave son tour Telle est lhistoire de la dynastie que Seacutevegravere avait preacutetendu fonder sur la souveraineteacute de leacutepeacutee

Faites leacutepeacutee grande et glorieuse il le faut mais faites-la obeacuteissante et agrave plus forte raison ne la faites pas souveraine

FIN DU PREMIER TOME

1 Dion LXXIX 20

APPENDICES

APPENDICE A mdash DE LA VALEUR DES MONNAIES

Je nai pas la preacutetention dindiquer ici toutes les variations des monnaies depuis Commode jusquagrave Constantin Voici quelques faits qui peuvent faire juger combien elles ont eacuteteacute freacutequentes et combien la valeur des monnaies tendait agrave diminuer

Pour leacutepoque qui preacutecegravede depuis Neacuteron on peut accepter la valeur dun franc au moins pour le denier romain par conseacutequent celle de 25 centimes pour le sesterce et de 25 francs pour la piegravece dor (aureus) mais agrave partir de la fin de Neacuteron et le poids intrinsegraveque des piegraveces de monnaie et leur titre et les rapports des divers meacutetaux entre eux variegraverent sans cesse soit par suite de lappauvrissement du monde romain soit par suite des manœuvres frauduleuses des empereurs

Ainsi Caracalla le premier fabrique une monnaie dargent plus grande et plus lourde mais de titre infeacuterieur Elle se continue sous Macrin et sous Eacutelagabale

Alexandre Seacutevegravere financier intelligent et honnecircte fait disparaicirctre cette monnaie Je parlerai ailleurs de sa refonte de la monnaie dor ougrave il introduisit des fractions de moitieacute et de tiers daurei Sous lui laureus pegravese 6 grammes 60 (Auparavant il avait eacuteteacute sous Auguste de 8 gr 05 sous les Antonins de 732)

Dans les troubles qui suivent la mort de Maximin on revient aux piegraveces alteacutereacutees pareilles agrave celles de Caracalla Il y a aussi des piegraveces frappeacutees dans des provinces agrave demi barbares et dune fabrication tregraves-grossiegravere Sous Gordien III le premier prince qui apregraves Maximin a un regravegne un peu long laureus pegravese 5 gr 30

Sous Degravece la monnaie de cuivre dun as qui depuis le commencement de lempire neacutetait apparue que momentaneacutement sous Neacuteron et sous Trajan reparaicirct et se maintient quelque temps non pas dans la monnaie de Rome mais dans celle des citeacutes des colonies et dAlexandrie Les aurei de son temps pegravesent 4 gr 80 ou 70

Sous Gallus et Valeacuterien son successeur immeacutediat laureus se relegraveve agrave 5 gr 90 et mecircme 610

Sous Valeacuterien eacutepoque de sa plus faible valeur il tombe agrave 335

Sous Gallien il se relegraveve agrave 515 Mais la monnaie de ceux quon appelle tyrans est meilleure que celle des Ceacutesars de Rome au moins dans la Gaule Ainsi parmi les tyrans de nos contreacutees Posthume eacutemet des aurei de 620 agrave 740 Laeliglianus de 570 Victorinus de 620 agrave 560 Marius de 510 agrave 535 ceux de Tetricus ne sont que de 440

Sous Claude II laureus pegravese 465 Mais agrave partir de ce temps il ny a plus de monnaie dargent celle qui passe pour telle nest que du cuivre recouvert dune leacutegegravere feuille deacutetain sauf quelques exceptions sous Aureacutelien et Probus Alexandrie seule conserve une monnaie agrave part du reste toutes les monnaies des villes et des colonies disparaissent Ce qui se comprend tregraves-bien ceacutetait un

signe dautonomie qui disparaissait avec les autres de plus la monnaie impeacuteriale eacutetant aussi deacutefectueuse il eucirct eacuteteacute deacutesavantageux den eacutemettre de meilleure et en faire daussi mauvaise eucirct eacuteteacute une cause de discreacutedit

Les temps eacutetant devenus meilleurs Aureacutelien cherche agrave reacuteformer le systegraveme moneacutetaire et fait remonter laureus au poids de 6 gr 45 La reacutevolte des monetarii dont je parlerai en son temps empecirccha probablement la reacuteforme de sopeacuterer complegravetement

Sous Probus les monnaies de cuivre se multiplient extrecircmement ce qui est facile agrave concevoir par suite de lalteacuteration des monnaies dargent A raison de la centralisation du systegraveme moneacutetaire les villes au lieu davoir comme autrefois des types moneacutetaires agrave elles se font seulement reconnaicirctre par une lettre ou un signe indiquant lhocirctel des monnaies ougrave les piegraveces ont eacuteteacute frappeacutees Ainsi SIS pour Siscia lien de naissance de Probus Ces diffeacuterents (comme on les appelle en langage technique) se montreront deacutesormais en grand nombre

Diocleacutetien cherche agrave remettre en usage largent pur mais incomplegravetement car il permet aux moneacutetaires laeligs pelliculatum cest-agrave-dire le cuivre recouvert dune leacutegegravere couche dargent

La monnaie courante sous Diocleacutetien est le denier de cuivre sauceacute deacutetain quon emploie comme uniteacute dans les comptes (voyez entre autres leacutedit de maximum de Diocleacutetien) Il est deacutesigneacute dans les inscriptions par un signe approchant plus ou moins de la lettre X (dix) Il est difficile den appreacutecier la valeur agrave cause de lignorance ougrave nous sommes des rapports existant agrave cette eacutepoque entre le cuivre et les meacutetaux preacutecieux Cependant M Waddington dans son explication de leacutedit de maximum croit pouvoir estimer le denier au 288e de laureus dont le poids agrave cette eacutepoque eacutetait en moyenne de 545 La valeur de laureus serait dans notre monnaie de 17 fr 78 c et par conseacutequent celle du denier de 6 c 2 (Rappelons ici quau temps des premiers empereurs la piegravece dargent appeleacutee denier valait un franc)

Constantin depuis prohiba laeligs pelliculatum

Les villes dont on reconnaicirct les diffeacuterents sont

ANT (iochia) AQVI (leia) CAR ou KAR (thago) KYZ (icus) LUG (dunum) MED (iolanum) NIK (opolis) RV ou RAV (enna) ROMA SERD (ica Sardique) SIR (mium) IS (cia) TEBS ou TES (Thessalonique) THEU (Theopolis ou Antioche de Syrie) TR (eviri)

La rareteacute croissante des meacutetaux preacutecieux sexplique aiseacutement par lappauvrissement de lempire la diminution de lindustrie le commerce avec lAsie orientale agrave laquelle on achetait des objets de luxe (pierreries parfums soie) et agrave laquelle on navait rien agrave vendre et aussi par le peu de produit du travail des mines qui ne se faisait que par des condamneacutes et des esclaves Jai dit tout cela dans les Antonins (tome III livre VII ch I)

APPENDICE B mdash SUR LE CULTE DES DIEUX ORIENTAUX DANS

LEMPIRE ROMAIN

Ce culte nous est connu surtout par les inscriptions et les monuments figureacutes Je donne ici un court reacutesumeacute de ces documents indiquant principalement les dates et les lieux dorigine afin de nous eacuteclairer sur leacutepoque ougrave ces cultes fleurirent et les contreacutees ougrave ils prirent le plus dextension

sect I mdash CULTE MITHRIAQUE

Les monuments qui sy reacutefegraverent sont facilement reconnaissables par les formules Deo soli invicto Mithraelig ou Nama Sebesio (Nama est un mot persique qui veut dire priegravere sebesius est un surnom grec de Mithra dans les monuments figureacutes le bucrane [tecircte de taureau]) Mithra perccedilant le taureau de son poignard le glaive dont il se sert dit eacutepeacutee taurobolique

Les monuments et inscriptions dateacutes sont ceux qui suivent

472 APPENDICE

La plus ancienne inscription est dun affranchi de Tibegravere Sacerdos dei solis invicti Mithraelig trouveacutee agrave Rome (Henzen 5844)

Puis une autre dans le territoire dŒquicalum de lan 172 avec le titre de Pater degreacute dinitiation qui appartient agrave lauteur de linscription (Orelli 6039)

Une autre agrave Rome en 177 (Orelli 5015)

mdash A Florence en 183 (Id 198)

mdash A Rome en 184 autel eacuteleveacute ex viso par un affranchi de Marc-Auregravele ou de Commode (Henzen 6038) On sait que Commode fut adorateur de Mithra

mdash Rome en 194 par un affranchi de la mecircme famille (H 5845)

mdash A Sentini en 219 eacuterection dune statue de Mithra (Henzen 6012 A) Une inscription du mecircme lieu donnait les noms dau moins 37 adorateurs de Mithra parmi lesquels un est qualifieacute pegravere des lions (B 6042 ibid)

mdash A Rome en 213 conseacutecration dun spœleum (antre de Mithra) par deux chevaliers romains (Orelli 2340)

mdash A Bade en 219 ou 222 (Or 1922)

mdash A Rome par un affranchi de Septime Seacutevegravere pater et sacerdos invicti Mithrœ (Or 2350)

A Klagenfurth en Illyrie en 239 Restauration pro Salute Augusti dun temple ruineacute (Or 2348)

mdash A Rome vers lan 330 statue en lhonneur de Comenius Julianus consulaire de la province de Numidie maicirctre des sacrifices de linvaincu Mithra (Orelli 2351)

mdash A Rome en 356 (on voit que les monuments Mithriaques se reproduisent encore sous les empereurs chreacutetiens) deux clarissimes dont lun sintitule Pater ce qui indique son degreacute dinitiation ont ceacuteleacutebreacute les mystegraveres appeleacutes Persica et Eliaca La mecircme inscription indique la ceacuteleacutebration des Coracica en 376 (Orelli 2343)

mdash A Rome les Leontica sont mentionneacutes en 362 (ces noms indiquent les diffeacuterents degreacutes dinitiation) (Orelli 2345)

mdash A Rome en 370 un clarissimes pater sancti Dei invicti M (H 6040)

mdash A Rome en 376un avocat distingueacute (causarum non ignobilis orator) orneacute de plusieurs digniteacutes civiles pater patrum dei solis invicti Mithraelig (Id 2352)

A Rome en 377 un pater sacrorum eacutegalement honoreacute dans lordre civil (inscription en vers) (Id 2353)

A Rome en 387 pater sacrorum (Orelli 2354)

Outre les monuments du culte de Mithra il y a trace dans cinq endroits de Rome de sanctuaires en lhonneur de Mithra mdash Le Spelœum du Capitole dougrave a eacuteteacute tireacute un bas-relief qui se voit au Louvre (Voyez sur ce curieux monument M Lajard Recherches sur le culte de Mithra etc 1867 p 663 et suiv) mdash Celui qui a eacuteteacute reacutecemment deacutecouvert aundashdessous de leacuteglise actuelle de Saint-Cleacutement (V M de Rossi Bulletin darcheacuteologie chreacutetienne 1870 et la Revue archeacuteologique de 1872) mdash Dautres pregraves de Sainte-Agathe dans la Suburra pregraves de Saint-Sylvestre in capite et sur la place de Latran

On en trouve en Italie agrave Ostie Porto Vetralla Fabriano Saloni Modegravene Luni Angera dans le Milanais et une autre dans le Trentin

A Altofen (Aquincum) dans la Pannonie infeacuterieure agrave Kroissbach (Scarbantia) dans la Pannonie supeacuterieure A Bude (Orelli 1921) A Hermanstadt (Id 1923)

Dans les Gaules agrave Labegravege pregraves de Toulouse mdash agrave Bourg-Saint-Andeacuteol (Ardegraveche) bas-relief Mithra placeacute entre le soleil et la lune immolant le taureau mdash agrave Arles (figure de Mithra avec un serpent enrouleacute autour de lui) mdash A Montsaleacuteon (Mons Seleucus) pregraves de Gap (V Millin Voyages t II p 117 t III p 503 t IV p 191) mdash A Strasbourg Haguenau (Orelli 1910)

Il se trouve encore des inscriptions de Mithra en Afrique (Renier 98 1654) En Transylvanie Hongrie Espagne Baviegravere etc (V Orelli 1908 et s)

sect II mdash MONUMENTS ET INSCRIPTIONS TADROBOLIQUES ET CRIOBOLIQUES

Jai dit que le Taurobole et le Criobole qui appartenaient dans le principe au culte de Cybegravele (la bonne deacuteesse la megravere des dieux) ont eacuteteacute adopteacutes dans le mithraiumlsme ou pour mieux dire les deux cultes se sont agrave peu pregraves fondus ensemble

sect III mdash INSCRIPTIONS TAUROBOLIQUES DATEacuteES

A Naples en lan 133 (Mommsen Inscriptions Napolitaines 2602)

A Lyon en 160 Autel eacuteleveacute et taurobole accompli par ordre de la Megravere des dieux pour lEmpereur Antonin et pour la colonie de Lyon (Orelli 2322) Inscription longue et curieuse

A Turin en 184 ex vaticinatione archigalli (le nom de Commode effaceacute) (Millin Voyage t II p 72) Un autel avec la tecircte du taureau et leacutepeacutee taurobolique

A Lyon en 190 (ex vaticinatione ejusdem archigalli)

Henzen 6031 Pro numinibus aug totiusque domus divina et pour la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute cinq jours)

A Lyon en 194 Taurobole pour lEmpereur Seacutevegravere et tota domo divina et la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute trois jours) (Henzen 6032)

A Lyon en 197 Taurobole pour Seacutevegravere Caracalla Julie et la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute quatre jours) (Millin Voyage t I p 522 Orelli 2325)

A Beacuteneacutevent en 199 (Orelli 2326)

A Beacuteneacutevent en 228 Criobole (Id 2328)

A Lectoure en 241 (Id 2331)

A Die 245 Offert par lEmpereur Philippe et son fils par un precirctre une precirctresse et leur fils loco vires conditaelig (Orelli 2332)

A Rome 295 (Taurobolium sive criobolium) (Id 2899)

A Rome 370 Taurobole et criobole offerts par un pontife (pater sacr dei invicti Mithraelig) et sa femme (Henzen 6040)

A Rome 374 Criobole et taurobole Diis animaelig suaelig mentisque custodibus (Or 1900)

A Rome 376 Taurobole et criobole (Or 2335)

A Rome 376 Taurobolio et criobolio in aeligternum renatus (Or 2352)

A Rome 377 Avec laccumulation de titres religieux que jindique ailleurs (Or 2353)

A Rome 390 Consul deacutesigneacute Tauroboliatus (Or 2354)

A Rome 390 Un ancien preacutefet du preacutetoire et preacutefet de Rome fils dune precirctresse dIsis consacre un autel apregraves le renouvellement au bout de vingt ans du taurobole (iterato viginti annis) (Or 2355)

mdash Rome 391 Delibatus sacratissimis mysteriis Arcanis professionibus in œternum renatus Taurobole et criobole (Or 6041)

Il semble que ce culte ait eacuteteacute particuliegraverement reacutepandu agrave Rome dabord et aussi dans le midi de la Gaule Ainsi outre les inscriptions et les monuments dateacutes que nous venons dindiquer ci-dessus nous avons agrave Lyon un sarcophage avec leacutepeacutee (Millin tome I p 468) dautres agrave Vence (id III 9) agrave Riez (III 48) agrave Valence (tome II p 88) Narbonne (Or 2327) (Henzen 6033) un autre agrave Tournay (Or 2321)

En Italie agrave Turin (2323) Velleia (2324) pregraves de Capone (2333) Teacuteate (2334) Corfinium

En Afrique (Renier 2579)

Jindique ici quelques inscriptions votives du regravegne de Septime Seacutevegravere et en son honneur et qui prouvent le deacuteveloppement des cultes orientaux agrave son eacutepoque et dans sa famille mdash A Isis reine (au mont Ceacutelius agrave Rome Henzen 5077) mdash A Florence (Id 5495) mdash A Seacuterapis agrave Vienne en Dauphineacute (Gruter 22 1) Au soleil eacuteternel et agrave la lune eacuteternelle pour leacuteterniteacute de lempire Ceci rentre dans le culte de Mithra (Orelli 910 1929 Henzen 5845) mdash Taurobole en lhonneur de Seacutevegravere (Orelli 2325 2326 Henzen 6032) Deux de ces inscriptions portaient les noms des consuls de lan 194 Seacutevegravere et Albinus mais le nom dAlbinus a eacuteteacute rayeacute apregraves sa deacutefaite

Voyez en geacuteneacuteral sur le culte de Mithra les Tauroboles crioboles etc De Hammer sur le culte de Mithra Lajard Recherches sur le culte de Mithra Paris 1847 et 1867 Deux meacutemoires de lAcad des inscriptions tomes 14 et 15

APPENDICE C mdash EXTRAITS DE CLEacuteMENT DALEXANDRIE

sect I mdash USAGE DE LA PHILOSOPHIE

Fragments de veacuteriteacute eacutepars entre toutes les eacutecoles grecques ou barbares comme les membres de Pentheacutee quand les Bacchantes le deacutechiregraverent Portions de leacuteternelle veacuteriteacute emprunteacutees non agrave la mythologie de Dionysos mais agrave la theacuteologie du Verbe eacuteternel qui rassemblant lui-mecircme les lambeaux deacutechireacutes et leur rendant luniteacute nous permettra sans crainte derreur de contempler le Verbe parfait la veacuteriteacute Stromates I 13

Quoique la veacuteriteacute soit une il y a dans la geacuteomeacutetrie la veacuteriteacute geacuteomeacutetrique dans la musique la veacuteriteacute musicale dans la vraie philosophie la veacuteriteacute helleacutenique (ou philosophique) Mais la seule et dominante veacuteriteacute la veacuteriteacute inaccessible est celle que nous enseigne le Fils de Dieu De mecircme quune drachme si elle est donneacutee agrave un matelot sappelle fret si agrave un publicain tribut si agrave un homme qui loue sa maison loyer de mecircme toutes les vertus et toutes les veacuteriteacutes ont un nom qui leur est commun quoique chacune delles ait son nom agrave elle et toutes ont un effet commun celui de nous mener au bonheur

Et plus loin la philosophie entant quelle soccupe de la recherche de la veacuteriteacute est une preacuteparation agrave lenseignement du gnostique La philosophie a pu quelquefois justifier les Grecs mais non les faire participer agrave luniverselle et parfaite justice

Ce nest pas sans doute que la doctrine du Sauveur ne soit en elle-mecircme parfaite et ait besoin daucun secours eacutetranger la philosophie grecque en sy ajoutant ne rend pas la veacuteriteacute plus puissante mais rendant impossibles les attaques des sophistes et repoussant les perfides embucircches qui lui sont dresseacutees elle est la haie ou la muraille qui deacutefend la vigne La veacuteriteacute est le pain neacutecessaire agrave la vie linstruction humaine qui la preacutecegravede en est lassaisonnement Stromates I 20

Ce quon appelle philosophie cest lensemble des dogmes incontestables produits par lune ou lautre des eacutecoles philosophiques ces veacuteriteacutes deacuterobeacutees au treacutesor divin accordeacute de Dieu aux barbares (aux Juifs) ont eacuteteacute orneacutees par leacuteloquence helleacutenique Stromates VI 7 p 278

Le Verbe est le maitre unique qui depuis la creacuteation du monde a instruit et perfectionneacute les hommes en des lieux et par des moyens divers comme dit saint Paul (Hebr I 1) Stromates VI 7 p 280

Voyez sur lutiliteacute chreacutetienne de la philosophie le chapitre Stromates I 5 et le suivant contre les gens qui se croient bien doueacutes et ne veulent ni eacutetude philosophique ni contemplation naturelle mais seulement la foi pure et simple raquo

sect II mdash LA PHILOSOPHIE COMPAREacuteE Agrave LANCIEN TESTAMENT

Dieu est la cause de tout le bien mais immeacutediatement de certains biens comme lAncien et le Nouveau Testament meacutediatement de certains autres comme la philosophie Et encore est-il vraisemblable que Dieu a donneacute immeacutediatement la philosophie aux Grecs avant que le Seigneur ne les appelacirct Car la philosophie

pour les Grecs comme la loi pour les Heacutebreux eacutetait linstituteur qui devait les amener au Christ (Gal III 24) La philosophie nous fraye la route vers le but de notre perfection qui est le Christ Stromates I 5 (in princ) p 282

LEacutecriture nous montre que le Dieu unique est connu selon la loi judaiumlque par les Juifs selon la loi des nations par les Grecs en dernier lieu et spirituellement par nous chreacutetiens Elle montre aussi que Dieu a eacuteteacute pour les uns et les autres lauteur dun double Testament puisque cest lui qui a donneacute aux Grecs la philosophie grecque par laquelle les Grecs ont glorifieacute le Tout-Puissant Venant donc ou de leacutecole grecque ou de leacutecole de la loi ceux qui reccediloivent la foi se reacuteunissent et forment le peuple sauveacute Ce ne sont pas trois peuples distincts dans les temps ni trois natures dhomme diffeacuterentes mais instruits par des Testaments divers ils appartiennent en reacutealiteacute agrave un seul Seigneur Dieu voulant sauver les Juifs leur a donneacute les prophegravetes et de mecircme pour les Grecs il a choisi les plus illustres dentre eux pour ecirctre dans la mesure ougrave ils pouvaient comprendre la miseacutericorde de Dieu les prophegravetes de leur langue et de leur nation Stromates V 6 in fine

Avant larriveacutee du Seigneur la philosophie eacutetait neacutecessaire aux Grecs pour la justice (cest-agrave-dire pour la justification ) Maintenant elle est utile pour la pieacuteteacute et cest un enseignement preacuteparatoire agrave lusage de ceux qui arrivent agrave la foi par deacutemonstration Stromates I 5

Mais heureux celui des Grecs qui neacutegligeant la science helleacutenique sest mis en possession immeacutediate de la vraie doctrine quoique ignorant il a deacutepasseacute les autres de beaucoup il a pris pour arriver au salut le chemin plus court de la perfection par la foi Stromates VII 2 (in fin) p 425

sect III mdash INTERPREacuteTATIONS ALLEacuteGORIQUES DE LANCIEN TESTAMENT

Lhistoire dAgar et de Sara personnifiant la philosophie grecque et la loi de Moiumlse (dapregraves Philon) Stromates I 5

Les prescriptions mosaiumlques au sujet de labstention des viandes expliqueacutees par des preacuteceptes moraux Ibid II 20 v 8 (agrave rapprocher des explications pareilles donneacutees dans leacutepicirctre de saint Barnabeacute 10)

Le tabernacle le voile du temple expliqueacutes par lastronomie Stromates V 6

Lhistoire de Rebecca (dapregraves Philon de Plantatione Noe) Paeligdagog I 5

La loi de Moiumlse contre les eunuques et les bacirctards expliqueacutee dapregraves Philon (De nominum mutatione) Protreptic II

Sur les nombres signification des nombres 4 5 7 10 Stromates II 12 (p 381) sur le nombre 7 en particulier voyez ibid VI 16 p 685

Sur les lettres signification de la lettre I de Ίησοΰς Paeligdagog I 9 Le Psalterion agrave dix cordes signifie le Christ agrave cause de la lettre X (ibid XI 4)

sect IV mdash SOUVENIR DES MYSTEgraveRES PAIumlENS

Apregraves avoir acheveacute cet enseignement preacuteparatoire (car la veacuteriteacute a besoin de preacuteliminaires qui y disposent) nous arrivons agrave consideacuterer ce qui constitue agrave proprement parler la doctrine gnostique nous initiant ainsi aux petits mystegraveres avant den venir aux grands afin que purifieacutes et instruits par la science et les traditions qui devaient preacuteceacuteder rien ne fasse plus obstacle agrave la divine Hieacuterophantie Car leacutetude ou pour mieux dire lintuition de la regravegle de veacuteriteacute que nous donne la tradition gnostique commence par la doctrine de la naissance du monde et seacutelegraveve ensuite jusquagrave la contemplation des choses divines Stromates IV 1 in fine

Ce nest pas sans raison que dans les mystegraveres des Grecs tout commence par la purification comme chez les barbares (les Juifs) par lablution Ensuite viennent les petits mystegraveres qui sont un enseignement servant de fondement et de preacuteparation agrave ce qui va suivre Dans les grands mystegraveres enfin dont le but est luniversaliteacute des choses il ny a plus agrave apprendre il nya plus quagrave contempler et agrave comprendre la nature des choses Ainsi nous nous purifierons par la confession nous apprendrons par lanalogie agrave contempler etc (V 11)

La preacuteparation aux mystegraveres est elle-mecircme un mystegravere Stromates I 1

sect V mdash CARACTEgraveRE SECRET DE LA GNOSE

La tradition publique nest pas la seule qui soit donneacutee agrave lhomme digne de sentir la grandeur du Verbe Il faut cacher avec soin cette sagesse de Dieu qui nous a eacuteteacute enseigneacutee dans le mystegravere et que le Fils de Dieu nous a apporteacutee Non-seulement notre langue mais nos oreilles doivent ecirctre purifieacutees si nous voulons participer agrave la veacuteriteacute Aussi heacutesiteacute-je agrave eacutecrire et je crains encore de jeter des perles devant des pourceaux Il est difficile en parlant de la vraie lumiegravere dadresser des discours purs et clairs agrave la fois agrave des hommes grossiers comme des pourceaux Les sages ne reacutepegravetent pas sur la place publique ce quils ont meacutediteacute dans leur assembleacutee Et quand le Seigneur dit Ce qui vous a eacuteteacute dit agrave loreille precircchez-le sur les toits (Matth X 27) il nous ordonne sans doute dinterpreacuteter saintement et dignement les traditions cacheacutees de la Gnose veacuteritable de redire ce qui nous a eacuteteacute dit agrave loreille mais de le redire agrave ceux qui doivent lentendre non pas de divulguer agrave tous le sens cacheacute des paraboles Stromates I 12 p 207

Caractegravere cacheacute de la science la veacuteriteacute toujours sous un voile et chez les Grecs et chez les barbares (les Juifs) voile de la poeacutesie les songes les symboles (Stromates V 4 p 556)

Neacutecessiteacute de cacher les mystegraveres de la foi Ce que lapocirctre appelle la pleacutenitude du Christ (Col II 9) est la tradition gnostique Saint Paul rapprocheacute de Platon sur la neacutecessiteacute de ne pas confier les secrets de la science agrave leacutecriture ou de ne les eacutecrire quen termes ambigus Ibid 10

Ceci suffit agrave celui qui a des oreilles pour entendre Car il ne faut pas deacutevoiler le mystegravere mais il suffit de lindiquer assez pour le rappeler agrave ceux qui ont participeacute agrave la Gnose Id VII 14

Prudence dans lusage de la parole La science divine assimileacutee au puits dont parle Moise (Exode XXI 33 34) et qui doit ecirctre couvert Le gnostique maicirctre du

puits ne doit le deacutecouvrir quagrave celui qui a veacuteritablement souci de la veacuteriteacute Stromates V 8 (p 82) Citations des philosophes qui disent quil faut cacher la veacuteriteacute Ibid 9 p 89

Il finit sur la mecircme penseacutee Comme nous lavions promis nous avons reacutepandu ccedilagrave et lagrave les dogmes de la veacuteriteacute gnostique afin quil ne soit pas facile agrave ceux qui ignorent les mystegraveres de comprendre les saintes traditions Comme un jardin lEacutecriture veut ecirctre cacheacutee agrave la cupiditeacute de ceux qui pillent et deacuterobent les plus beaux et les plus mucircrs dentre les fruits VII in fine

sect VI mdash LA FOI ET LA GNOSE

Trois choses appartiennent agrave notre philosophie dabord la contemplation ensuite lobservation des preacuteceptes et enfin le soin de former des gens de bien Ces trois choses reacuteunies forment le gnostique Stromates II 10 (in princ)

La gnose fidegravele nest quune deacutemonstration scientifique de ce quenseigne la vraie philosophie Nous dirons donc cest une meacutethode qui sappuyant sur les points admis nous amegravene agrave une foi certaine sur les points mis en question (Et tout ce qui suit) II 11 in princ p 381

Il a eacuteteacute dit Il a eacuteteacute donneacute agrave qui a deacutejagrave (Luc XIX 26) cest-agrave-dire agrave la foi la Gnose agrave la Gnose la chariteacute agrave la chariteacute lheacuteritage Le premier progregraves est celui qui se fait du paganisme agrave la foi le second de la foi agrave la Gnose Stromates VII 10

Lhomme spirituel le gnostique est le disciple du Saint-Esprit celui agrave qui Dieu enseigne quelle est la penseacutee du Christ Il est opposeacute au psychique (animalis homo) qui ne reccediloit pas ce qui vient de lEsprit Saint (I Cor XI 14)

La foi commune est le fondement la perfection gnostique est leacutedifice lune est le lait qui nourrit les enfants lautre est la nourriture quon donne agrave ceux qui ont grandi (Voyez I Cor III 1 2 3) Stromates V 4 in fine

Quelques-unes disent que la foi vient du Fils la gnose de lEsprit-Saint mais ils ont tort et tout ce qui suit V 1 in princ

sect VII mdash PERFECTION DU GNOSTISME

Vous lavez mis un peu au dessous des anges (Ps VIII 6) On entend cette parole non du Seigneur quoique lui aussi se soit revecirctu de notre chair mais de lhomme parfait et gnostique qui vivant dans le temps et revecirctu de la chair est par lagrave abaisseacute au dessous des anges Stromates IV 3 p 417

Le gnostique avance dans lintelligence de lEacutevangile non-seulement parce quil se sert de la loi (juive) comme dun degreacute pour y arriver mais parce quil sunit agrave la loi et en peacutenegravetre le sens tel que la transmis aux apocirctres le Seigneur qui nous a donneacute les deux Testaments IV 21 (in princ)

Le gnostique nest pas mucirc par la penseacutee de la reacutecompense ou de la peine La vertu dont le seul mobile est lamour et la recherche du bien en lui-mecircme est celle quil faut attendre du gnostique Il ne lui convient pas de deacutesirer la science de Dieu pour une utiliteacute quelconque pour que telle chose arrive ou narrive pas Pour lui le seul mobile de la contemplation est le deacutesir de connaicirctre Jose

mecircme dire que ce nest pas dans le deacutesir decirctre sauveacute quil embrasse la Gnose mais bien pour la science divine que la gnose lui reacutevegravele Ibidem 22 (in Princip)

Voyez encore sur la perfection du gnostique le ch 23 qui finit ainsi Ceux qui sont en mer sur un navire maintenu par une ancre tirent lancre agrave eux et alors au lieu de mettre lancre en mouvement ils se tirent eux-mecircmes jusquaupregraves de lancre Ainsi ceux qui par la voie gnostique cherchent agrave attirer Dieu agrave eux sans le savoir sattirent eux-mecircmes agrave Dieu Qui honore Dieu shonore lui-mecircme Dans la vie contemplative qui veacutenegravere Dieu prend soin de lui-mecircme

Cest lagrave quil est question de limpassibiliteacute du gnostique qui apparaicirct ici un peu trop semblable au moins dans les termes agrave limpassibiliteacute des stoiumlciens

Ailleurs Le gnostique est seul saint et pieux seul il rend agrave Dieu un culte digne de Dieu Et celui qui est digne de Dieu est neacutecessairement ami de Dieu et aimeacute de Dieu VII 1

Je tais le reste en rendant gloire agrave Dieu Mais je dis que les acircmes gnostiques seacutelevant par la hauteur de leur contemplation au dessus de toutes les sphegraveres de sainteteacute entre lesquelles se partagent les demeures bienheureuses des dieux (des eacutelus)1 ces acircmes reacuteputeacutees saintes entre les saints eacutelues integravegres parmi les plus integravegres transporteacutees en des lieux meilleurs parmi les meilleurs nembrassant pas seulement la divine contemplation en un miroir ou agrave travers un miroir mais participant agrave cette nourriture dont les acircmes aimantes sont insatiables demeureront pendant les siegravecles infinis glorifieacutees dans lidentiteacute de luniverselle supreacutematie Telle est cette contemplation saisissable seulement par les cœurs purs Telle est cette action du gnostique parfait qui sapproche de Dieu par la meacutediation du Pontife suprecircme et qui dans la mesure de sa puissance sassimile agrave Dieu par le culte quil rend agrave Dieu Le gnostique est agrave lui-mecircme son auteur et son creacuteateur Semblable agrave Dieu il perfectionne mecircme ceux qui lentendent assimilant autant quil se peut limpassibiliteacute que ses efforts lui ont fait acqueacuterir agrave limpassibiliteacute inneacutee de Dieu Stromates V II 3

La mort seacutepare lacircme du corps et la gnose elle aussi qui est une mort spirituelle seacutepare lacircme de ses passions elle nous conduit agrave la vie du bien afin que nous puissions dire librement agrave Dieu Je vis selon votre volonteacute Ibid 12

Quelques-uns souffrent le martyre agrave cause de certaines joies et volupteacutes qui les attendent apregraves la mort ceux-lagrave sont enfants dans la foi bienheureux sans doute mais nayant pas atteint lacircge viril de la chariteacute divine comme la atteint le gnostique Car dans lEacuteglise comme dans les combats du gymnase il y a des couronnes pour les enfants et dautres pour les hommes faits La chariteacute est digne decirctre rechercheacutee pour elle-mecircme et non pour aucun autre motif VII 11

1 Ce terme se trouve ailleurs Notre habitation future en Dieu avec les dieux On appelle du nom de dieux ceux qui deviennent les accesseurs des autres dieux qui les premiers ont eacuteteacute appeleacutes par le Sauveur VII 10

LIVRE PREMIER mdash COMMODE ET LA GUERRE CIVILE APREgraveS SA MORT - 180-197

CHAPITRE PREMIER mdash LES FAVORIS DE COMMODE - 180-189

Je commence ce reacutecit apregraves le temps de Marc-Auregravele dont jai dit ailleurs la mort les funeacuterailles lapotheacuteose1 Pendant que Rome le deacuteifiait Commode son fils et son successeur2 eacutetait probablement encore sur les bords du Danube au milieu de cette armeacutee qui avait recueilli le dernier soupir du mourant Marc-Auregravele eacutetait mort au lendemain dune victoire qui lui eucirct permis sil eucirct eacuteteacute lagrave pour en recueillir les fruits dajouter agrave lEmpire romain la Bohegraveme et la Moravie actuelles non comme une vaine satisfaction de conqueacuterant (Marc-Auregravele neut point cette orgueilleuse et homicide faiblesse) mais comme un gage de seacutecuriteacute et de paix Les ennemis quil avait vaincus Quades et Marcomans sans vivres et sans soldats agrave cause des ravages de la guerre et des pertes eacuteprouveacutees dans les derniers combats envoyaient au camp romain une ambassade suppliante pour avoir la paix

Commode cependant deacuteclara quil voulait partir au plus tocirct Deacutejagrave pendant les jours de lagonie de son pegravere peu sen eacutetait fallu quil nabandonnacirct le lit du mourant et ne pricirct le chemin de Rome Leacutepideacutemie au camp les plaisirs agrave Rome ceacutetait plus quil nen fallait pour deacutecider au deacutepart cet eacutecolier craintif et voluptueux Il ajoutait une raison de prudence politique il craignait que sil tardait agrave rentrer dans Rome Rome ne lui donnacirct un compeacutetiteur Commode jeune robuste livreacute agrave tous les exercices du corps avait toujours eu horreur de la vie militaire tandis que Marc-Auregravele acircgeacute faible de corps homme de philosophie et deacutetude avait su accepter la vie militaire et la continuer pendant tout son regravegne Lun sut ecirctre guerrier rien que par devoir lautre aurait ducirc lecirctre ne fucirct-ce que par tempeacuterament et ne le fut pas

Neacuteanmoins Commode avait encore des mesures agrave garder Acircgeacute de dix-neuf ans seulement entoureacute de conseillers que son pegravere lui avait donneacutes presque comme

1 V les Antonins livre V in fine 2 L Aurelius Commodus fils de Marc-Auregravele et de Faustine neacute agrave Lanuvium 31 aoucirct 161 mdash Ceacutesar 12 octobre 168 mdash surnommeacute Germanique 15 octobre 172 mdash agreacutegeacute agrave tous les collegraveges sacerdotaux 20 janvier 175 mdash toge virile 7 juillet 175 mdash prince de la jeunesse surnommeacute Sarmatique mecircme anneacutee mdash titre dImperator agrave lui et agrave son pegravere 25 nov 176 mdash triomphe avec son pegravere des Germains et des Sarmates 23 deacutec 476 mdash revecirctu de la puissance tribunitienne cest-agrave-dire associeacute agrave lEmpire vers le mecircme temps mdash eacutepouse Bruttia Crispina fille de Bruttius Prœsens en 177 mdash Consul en 177 179 181 183 186 190 mdash Ses surnoms de Britannique Hercule Romain Amazonien (V Orelli 885-887) mdash Son preacutenom de Lucius quitteacute au commencement de son regravegne pour prendre celui de son pegravere Marcus mais ensuite repris (Orelli ibid) mdash Tueacute le 31 deacutecembre 192 Sa femme Crispina reacutepudieacutee exileacutee puis tueacutee par lui Monnaies de 177 Inscriptions Henzen 5488 Renier (Algeacuterie) 1496 Voyez sur ce regravegne Dion extrait par Xiphilin LXXII Lampride in Commodo Heacuterodien I 1 les deux Victors Eutrope etc

des tuteurs il fallait au deacutebut les eacutecouter Il lui fallait eacutecouter surtout son beau-fregravere Claudius Pompeacuteianus homme dEacutetat et homme de guerre grave mucircr deacutevoueacute au bien public et agrave la meacutemoire de Marc-Auregravele Pompeacuteianus le rassura sur la crainte dun compeacutetiteur et en mecircme temps lui parla de ses devoirs envers lEmpire et envers larmeacutee Commode fleacutechit ou parut fleacutechir et prit au moins le temps de conclure la paix Mais cette paix faite agrave la hacircte ne pouvait donner agrave lEmpire tout ce quil eacutetait en droit dattendre Les Marcomans et les Quades (Moravie et Bohecircme) acceptegraverent une sorte de vassaliteacute vis-agrave-vis de Rome leurs assembleacutees nationales ne purent se tenir quune fois par mois en des lieux deacutetermineacutes et en preacutesence dun centurion romain ils rendirent les prisonniers et les deacuteserteurs les Quades fournirent treize mille hommes de milice les Marcomans un moindre nombre mdash dangereux tribut Il y avait deacutejagrave bien assez de barbares dans les armeacutees romaines Un autre peuple que Rome avait combattu les Burii (Gallicie ) furent reccedilus agrave des conditions pareilles quoique jusqualors la paix leur eucirct eacuteteacute obstineacutement refuseacutee Tous sengagegraverent agrave ne pas attaquer les allieacutes de Rome agrave navoir ni eacutetablissement ni pacircturage dans un rayon de quarante stades (deux lieues) de la Dacie romaine Engagements qui pouvaient suffire sans doute sils eacutetaient tenus Marc-Auregravele navait pas eu autant de confiance et lui si modeacutereacute ne croyait pouvoir assurer la seacutecuriteacute de lEmpire quen faisant une Sarmatie et une Marcomannie romaines

Quoi quil en soit six mois apregraves la mort de son vieux prince Rome eacutetait avertie que son nouvel Empereur lui arrivait Sans ombre de compeacutetition ni de reacutepugnance Commode avait eacuteteacute salueacute par le Seacutenat reconnu par le peuple Seacutenat et peuple tous accouraient des lauriers sur la tecircte et des fleurs dans les mains sur la voie triomphale agrave la rencontre du jeune Auguste et de larmeacutee victorieuse qui le ramenait

Qui eacutetait ce prince On le savait fils de Marc-Auregravele et bien quon le sucirct eacutegalement fils de Faustine on oubliait sa megravere et on laimait pour son pegravere On le savait jeune et les nations croient rajeunir quand elles ont un jeune maicirctre On le savait beau et les nations sont femmes Quand on vit sur le char de triomphe cette tecircte qui rappelait les plus beaux traits de celle de Marc-Auregravele cette taille heureusement proportionneacutee ce duvet sur ses joues qui semblait comme les revecirctir de fleurs cette physionomie gracieuse et virile ce regard calme et brillant cette chevelure blonde et boucleacutee qui reluisait au soleil et que selon quelques-uns il parsemait de poudre dor on crut voir dans leacuteclat qui environnait sa tecircte les rayons dune aureacuteole divine Les acclamations de joie retentirent et les couronnes de fleurs volegraverent autour de lui1 Du lieu de la premiegravere rencontre aux portes de Rome des portes au temple de Jupiter du Capitole au Seacutenat du Seacutenat au palais ce ne fut quun cri de joie

On avait pu remarquer cependant que Commode neacutetait pas seul sur le char de triomphe Un favori eacutetait lagrave derriegravere lui traiteacute avec une indeacutecente amitieacute le comeacutedien Anteacuteros allait gouverner Rome On put aussi entendre les paroles de Commode au Seacutenat et ses remerciements aux preacutetoriens qui maicirctres quils eacutetaient de lEmpire avaient bien voulu le lui laisser sa parole eacutetait vulgaire il ne trouva dautre souvenir agrave rappeler de sou pegravere ni dautre eacuteloge agrave faire de lui-mecircme si ce nest quun jour eacutetant agrave cheval avec Marc-Auregravele il lavait aideacute agrave se tirer dun bourbier Et enfin on put voir la ceacutereacutemonie du triomphe se terminer par une orgie ougrave apregraves secirctre enivreacute en plein jour aux deacutepens de son empire le

1 Heacuterodien I

nouveau prince avait passeacute la nuit agrave courir les tavernes et les lieux de deacutebauche Seacutenat et peuple ne durent donc pas garder longtemps leur illusion ou pour mieux dire tout ce qui eacutetait seacutenat gens mucircrs gens de bon sens navait jamais ducirc se faire illusion Je lai dit mais il faut que je le reacutepegravete lheacutereacutediteacute du pouvoir neacutetait pas la loi de lEmpire romain et nen pouvait ecirctre le salut Lheacutereacutediteacute nest salutaire que parce quelle est loi disons mieux lheacutereacutediteacute na eacuteteacute salutaire aux nations chreacutetiennes que parce quelle a eacuteteacute accompagneacutee chez elles dune conseacutecration seacuterieusement religieuse du souverain qui le rendait respectable non-seulement aux peuples mais agrave lui-mecircme A Rome et dans le paganisme la conseacutecration religieuse du souverain allait jusquagrave lapotheacuteose elle eacutetait excessive mais par suite elle neacutetait pas sincegravere Elle motivait la crainte mais non le respect ou lamour elle impliquait une force non un devoir elle constituait un pouvoir non une mission elle donnait au prince peu de seacutecuriteacute beaucoup de licence Louis XIV et Louis XV sous la loi chreacutetienne ont pu ecirctre des rois plus ou moins attaquables mais empereurs romains et empereurs romains heacutereacuteditaires ils eussent eacuteteacute des monstres

Les gens de bon sens le savaient donc il eacutetait impossible que cet eacutecolier qui degraves lacircge de quinze ans avait eacuteteacute nominalement associeacute agrave lEmpire ne fucirct pas un enfant deacutepraveacute il eacutetait impossible que cette eacuteducation faite en vue de la pourpre et cependant avec une certaine crainte de ne pas atteindre la pourpre ne fucirct pas deacutetestable Cette eacuteducation dailleurs seacutetait faite sans megravere Faustine neucirct-elle pas eacuteteacute la prostitueacutee que nous peignent les historiens eucirct-elle eacuteteacute la tendre megravere que Galien semble nous montrer Faustine neucirct pu suffire agrave la tacircche deacutelever son fils au sein de Rome et du palais malgreacute Rome et malgreacute le palais Et dailleurs Commode navait que quatorze ans quand elle mourut Or dans les eacuteducations antiques la megravere eacutetait tout ou plutocirct pourquoi ne pas dire en toute eacuteducation la megravere est tout Marc-Auregravele lui-mecircme eacutetait lœuvre de sa megravere Ceacutesar Auguste les Scipions les Gracques avaient eacuteteacute lœuvre de leurs megraveres Marc-Auregravele avait eu beau mettre aupregraves de son fils tous les sages et tous les grands esprits de son empire leacuteducation de son fils seacutetait faite par des courtisans Quel est donc ce Prince parfaitement eacuteleveacute dont on disait Il na jamais pu apprendre quune chose cest de monter agrave cheval parce que son cheval ne la point flatteacute

Aussi Commode dont la nature neacutetait pas primitivement mauvaise que Dion contemporain nous repreacutesente un peu timide mais doux simple et plus que nul autre exempt de malice1 Commode eacuteleveacute au palais sous les yeux dun Marc-Auregravele mais toujours avec cette terrible perspective de lempire apparaissant non comme une mission et un devoir mais comme un billet gagnant agrave la loterie Commode eacutetait depuis longtemps devenu abominable Depuis longtemps le fils de Marc-Auregravele et leacutelegraveve de tous les philosophes avait renvoyeacute ses maicirctres et bafoueacute la faiblesse paternelle Le fils de Marc-Auregravele se montrait bien plutocirct le fils du gladiateur preacutetendu amant de Faustine il chantait il sifflait il dansait il ciselait il eacutetait bouffon parfait et parfait gladiateur (sans peacuteril comme de raison pour sa vie) Il installait dans lenceinte du palais impeacuterial cabarets maisons de jeux et lieux de deacutebauche agrave douze ans il avait voulu faire briller et croyait mecircme avoir fait brucircler un esclave mdash nosant lui deacutesobeacuteir on lavait trompeacute en faisant brucircler agrave la place de lesclave une peau de mouton2 A cet acircge-lagrave ou peu

1 Dion LXXII 4 2 Quando a paeligdagogo cui hoc jassum fuerat vervecina pellis in fornace consumpta est ut fidem pœnaelig de faeligtore nidoris impleret Lampride

apregraves il se jetait dans des excegraves de libertinage que linnocence des siegravecles modernes ne saurait comprendre Les yeux si ouverts de Marc-Auregravele eacutetaient fermeacutes sur la vie de son fils comme ils lavaient eacuteteacute sur la conduite de sa femme Cest lagrave une incontestable faiblesse de cette grande acircme que je ne veux ni abaisser ni avilir mais quil ma bien fallu montrer toute entiegravere

Et pour que la faiblesse fucirct complegravete cet adolescent deacutepraveacute quil eucirct fallu dans linteacuterecirct de son honneur et mecircme de sa vie envoyer en exil au camp je ne sais ougrave avait eacuteteacute accableacute dhonneurs preacutematureacutes comme si on eucirct voulu lui rendre plus preacutesente cette perspective de la pourpre qui avait suffi pour le corrompre On lui avait donneacute agrave quatorze ans la toge virile qui ne se donnait guegravere quagrave dix-sept enfant on le faisait Prince de la jeunesse on le revecirctait des titres de Germanique de Sarmatique dImperator sans quil eucirct combattu Sarmates ni Germains on demandait au Seacutenat une dispense pour le faire consul agrave seize ans degraves avant ce consulat on le nommait Auguste et on le revecirctait de la puissance tribunitienne cest-agrave-dire quon le faisait de pair avec Marc-Auregravele souverain du monde romain Marc-Auregravele qui aimait ses peuples sa famille ses amis son fils ne voyait-il donc pas quil vouait ses peuples agrave une tyrannie effroyable ses amis et sa famille agrave la proscription son fils au deacuteshonneur et agrave une prompte mort

Les gens de bon sens savaient tout cela et il nen eacutetait probablement pas un dans Rome pour qui les fecirctes de ce retour ne fussent le deacutebut dune nouvelle egravere neacuteronienne Depuis quatre-vingt-quatre ans on navait pas vu de tyran proprement dit le peuple ne savait plus ce que ceacutetait mais les gens qui avaient lu auraient pu dire agrave Commode Je te reconnais pour tavoir rencontreacute dans Tacite tu tappelais Neacuteron Cet enfant neacute le 31 aoucirct comme eacutetait neacute Caligula eacuteleveacute pour la pourpre comme Neacuteron eacutetranger comme Neacuteron au camp et agrave la milice deacutebaucheacute degraves lenfance et de cette deacutebauche agrave la fois monstrueuse et triviale qui avait caracteacuteriseacute Neacuteron comme lui gladiateur cocher histrion comme lui impur et superstitieux agrave la fois meacuteprisant les dieux et les mœurs de Rome adorateur des dieux et sectateur des mœurs de lOrient paresseux desprit meacutediocre le fils de Faustine eacutetait le fils dAgrippine revenu au monde Le type eacutetait toujours le mecircme Commode neacutetait quun Neacuteron un peu moins lettreacute ni Anteacuteros sur son char de triomphe ni la platitude de ses harangues au Seacutenat navait ducirc eacutetonner personne

Cependant ses deacutebuts furent agrave ce quil paraicirct assez doux Ceacutetait lusage quun Ceacutesar naissant fit patte de velours et il fallait aux griffes du tigre le temps de pousser Neacuteron avait eu cinq anneacutees admirables Commode paraicirct avoir eu quelques mois Neacuteron avait obeacutei assez fidegravelement agrave la direction de Seacutenegraveque et de Burrhus Commode fut pendant quelque temps assez docile aux anciens amis de son pegravere Neacuteron avait eu ce beau mot que Racine a rendu ceacutelegravebre Commode eut aussi sa belle action on avait retrouveacute et mis en prison un complice de la conspiration depuis longtemps avorteacutee et amnistieacutee de Cassius contre Marc-Auregravele Ce complice avait gardeacute des papiers et promettait de faire des deacutenonciations Commode brucircla les papiers et refusa dentendre le deacutenonciateur Rome dans son mariage avec Commode eut sa lune de miel comme elle lavait eue dans tous ses mariages

Comment finit cette lune de miel et quand finit-elle Nous ne le savons pas exactement Degraves la troisiegraveme anneacutee de Commode nous voyons un attentat contre sa vie provoqueacute par ses cruauteacutes ou qui motive bien des cruauteacutes Ce palais et cette famille de Marc-Auregravele eacutetaient hanteacutes par deacutetranges passions

Lucille sœur aicircneacutee de Commode femme autrefois de Verus le fregravere adoptif de Marc-Auregravele marieacutee ensuite agrave ce Pompeiumlanus dont nous parlions tout agrave lheure Lucille depuis la mort de sa megravere preacutetendait ecirctre la premiegravere femme de lEmpire romain Elle avait le titre dAugusta un siegravege impeacuterial au theacuteacirctre le droit de faire porter des flambeaux devant elle mais le mariage de son fregravere lui avait donneacute une rivale en fait deacutetiquette et lavegravenement de son fregravere au pouvoir grandissait encore cette rivale Ce deacutepit feacuteminin enfanta une conspiration Dans ce complot dont le reacutecit est un peu confus entregraverent un Claudius Pompeiumlanus parent du mari de Lucille ami intime de Commode et compagnon de ses orgies On parle aussi dun Ummidius Quadratus parent de la famille impeacuteriale Lun des deux eacutetait agrave la fois le gendre et lamant de Lucille Quoi quil en soit un des conjureacutes attendit Commode dans un couloir obscur de lamphitheacuteacirctre et quand il le vit paraicirctre tira son poignard en disant Voilagrave ce que le Seacutenat tenvoie Le mot et le geste avertirent Commode il esquiva le coup Le coupable fut arrecircteacute lui et ses complices mis agrave mort bien dautres condamneacutes justement ou injustement Le Seacutenat complice preacutesumeacute de toutes les conspirations resta voueacute pour jamais agrave la deacutefiance et agrave la haine du Prince Lucille fut envoyeacutee en exil Elle eut il est vrai au bout de bien peu de temps la consolation de voir sa rivale Crispina la femme de Commode accuseacutee dadultegravere venir la rejoindre dans licircle de Capreacutee Du reste ni lune ni lautre ny resta longtemps et de la part de leur fregravere et de leur mari la mort vint bientocirct les y chercher

Degraves sa quatriegraveme anneacutee donc et mecircme plus tocirct legravere de proscriptions eacutetait commenceacutee pour Commode Degraves sa quatriegraveme anneacutee comme Neacuteron agrave sa cinquiegraveme il seacutetait deacutebarrasseacute de sa famille par lexil dabord par la mort ensuite Deacutelivreacute des conseillers gecircnants que son pegravere lui avait leacutegueacutes deacutelivreacute des rivaliteacutes quil pouvait trouver dans sa famille il eacutetait libre de soccuper exclusivement de ses chasses de ses chevaux de ses chars de ses courtisanes de ses gladiateurs de ses orgies Il eacutetait sucircr de trouver toujours des favoris qui le deacutechargeraient des soins de son peuple Plus inintelligent plus paresseux plus brutal que Neacuteron Commode usa plus largement encore que lui du droit quavait un Ceacutesar de ne pas gouverner lhistoire de son regravegne nest au deacutebut que lhistoire de ses premiers ministres

Celui qui regravegne le premier est cet Anteacuteros dont nous parlions tout agrave lheure ami de Commode mais au degreacute le plus vil de lamitieacute antique Rome pourtant gram agrave ces quatre-vingt-quatre ans eacutecouleacutes sous une domination plus honnecircte avait une certaine eacutenergie elle pouvait toujours produire des Neacuteron et des Tigellin mais elle avait plus de peine agrave les souffrir Quelques magistrats et quelques soldats eurent honte decirctre proscrits pour le compte dun pareil homme Il se forma contre Anteacuteros une conspiration pour ainsi dire officielle les deux preacutefets du preacutetoire Taruntius Paternus et Peacuterennis inventegraverent un preacutetexte pour le faire sortir du palais et des agents de police (frumentarii) qui lattendaient lassassinegraverent

Mais Rome ne gagna rien agrave cet assassinat Anteacuteros mort eut tout de suite un successeur et ce successeur qui avait contribueacute agrave sa mort se chargea de le venger Commode se deacutebarrassa dabord de Tarruntius Paternus ceacutetait un ancien ami de Marc-Auregravele on le traita avec un meacutenagement prudent on le fit seacutenateur Par lagrave on lobligea de quitter le commandement de la milice preacutetorienne et leacutepeacutee demeura exclusivement entre les mains que lon jugeait plus sucircres de Peacuterennis Cela fait Commode recommence agrave se reposer Adieu les affaires Commode vivra au palais les rues ne sont pas sucircres Commode ne lira plus un placet ne donnera plus une audience les affaires sont si ennuyeuses I

Tout passera par Peacuterennis le fils de Marc-Auregravele devient un empereur de la Chine

A Peacuterennis donc et agrave Peacuterennis seul le soin de veiller agrave la sucircreteacute du Prince mdash Paternus nayant plus les preacutetoriens autour de lui est traiteacute comme un simple seacutenateur et apregraves avoir joui quelques jours du laticlave qui lui a eacuteteacute confeacutereacute il est bientocirct enveloppeacute dans un preacutetendu complot Sans laccuser ouvertement du meurtre dAnteacuteros on laccuse davoir voulu faire empereur Salvius Julianus Il est mis agrave mort (on ne dit pas jugeacute) avec ce Julianus contre lequel Commode avait une de ces causes de haine que les langues modernes ne savent pas nommer avec une parente de lEmpereur1 avec deux consulaires avec bien dautres Les deux consuls alors en exercice sont exileacutes

A Peacuterennis eacutegalement le soin de veiller agrave la fortune de lEmpereur comme agrave sa sucircreteacute et de confisquer les biens des riches comme les tecirctes des conspirateurs mdash A ce double titre les Quintilii lui eacutetaient doublement recommandeacutes Ceacutetaient deux fregraveres illustres degraves le temps dAntonin par leurs talents militaires par leurs richesses par leur savoir et encore plus par leur union La fortune et mecircme le pouvoir alors que le pouvoir aimait les honnecirctes gens seacutetaient plus agrave ne pas les seacuteparer Ils avaient eacuteteacute consuls ensemble sous Antonin (151) ils avaient gouverneacute ensemble lAchaiumle dabord (173) la Pannonie ensuite (178) lun comme gouverneur lautre comme lieutenant de son fregravere ils eacutecrivaient ensemble aux Empereurs et en recevaient des lettres communes ils eacutecrivirent et publiegraverent des livres sous leur nom commun et aujourdhui encore non loin de Rome sur la voie Appia on voit de loin les grandes ruines de leur villa2

Lopulence lillustration agrave la guerre lamitieacute de Marc-Auregravele lunion fraternelle ceacutetait un quadruple chef daccusation sous le prodigue peu guerrier peu filial et peu fraternel Empereur qui reacutegnait Toute la famille des Quintilii fut condamneacutee cest-agrave-dire supplicieacutee Le bruit se reacutepandit pourtant que le jeune Condianus fils de lun des deux fregraveres avait eacutechappeacute quavant decirctre arrecircteacute il avait simuleacute une chute de cheval seacutetait fait rapporter chez lui tout sanglant seacutetait fait passer pour mort avait fait brucircler agrave sa place un beacutelier et quil eacutetait dans quelque lointaine province errant ou cacheacute Ce bruit fut peut-ecirctre une ruse pour multiplier les proscriptions Dans toutes les provinces on arrecirctait et on tuait des faux Condianus on arrecirctait et on tuait de preacutetendus receacuteleurs ou protecteurs de Condianus on envoya cinq ou six fois agrave Rome la tecircte de Condianus Il ne sen produisit pas moins apregraves la mort de Commode et sous le regravegne de Pertinax un Condianus ou soi-disant tel parfaitement vivant On le mit agrave leacutepreuve et il reacutepondit fort pertinemment aux questions qui lui furent adresseacutees mais Pertinax qui avait eacuteteacute professeur de grammaire savisa de lui parler grec et le preacutetendu Condianus en lui reacutepondant estropia la langue dHomegravere Or le fils et le neveu des savants Quintilii pouvait-il ne pas savoir le grec Dion assista agrave cette enquecircte ougrave le faux Condianus fut deacutemasqueacute sans que le vrai ait jamais eacuteteacute retrouveacute

Pendant que Peacuterennis veillait ainsi et agrave la sucircreteacute du Prince et agrave laccroissement de son treacutesor le Prince jouissait doucement du repos que lui avait rendu Peacuterennis Il avait quitteacute la maison du Mont-Palatin cette maison dAuguste de Tibegravere de Neacuteron de Domitien de Trajan de Marc-Auregravele il ne pouvait disait-il y dormir

1 Vitrasia Faustina probablement fille dAnnia Faustina cousine de Marc-Auregravele 2 V sur cette villa et une conduite de plomb qui y e eacuteteacute trouveacutee portant II Quintiliorum Condiani et Maximi la Revue archeacuteologique mai 1870

peut-ecirctre agrave cause des souvenirs qui hantaient cette maison Il eacutetait alleacute sur le Mont Ceacutelius dans la maison des Vectilii chercher un air moins infecteacute des traditions paternelles et des avertissements de lhistoire Dans linteacuterieur ou dans les deacutependances de ce palais il trouvait tout ce qui eacutetait neacutecessaire agrave son bonheur et agrave sa gloire une aregravene ougrave il pouvait faire assaut darmes avec ses gladiateurs domestiques des temples pour ses dieux orientaux des thermes ougrave il se baignait jusquagrave sept et huit fois par jour un double harem chacun de trois cents victimes trieacutees une agrave une pour leur beauteacute parmi tout ce quil y avait dans lempire de libres ou desclaves de pleacutebeacuteiens ou de patriciens de matrones ou de prostitueacutees Toutes les corruptions eacutetaient reacuteunies lagrave la polygamie de lOrient et linfamie de la Gregravece Je ne dis pas ici la moitieacute de ce que les historiens racontent les mots me manqueraient pour les traduire On peut cependant nommer linceste Lucille sil faut en croire Lampride avait eacuteteacute violeacutee par son fregravere avant decirctre mise agrave mort Les autres filles de Marc-Auregravele avaient subi ou accepteacute le mecircme outrage et comme pour se faire lillusion des crimes quil ne pouvait commettre ou pour renouveler le souvenir de ceux quil avait commis Commode donnait agrave une de ses concubines le nom de sa megravere agrave une autre le nom de sa femme quil avait mise agrave mort Du reste en dehors de la morale chreacutetienne et sous la morale indeacutependante du paganisme ou de latheacuteisme y a-t-il lagrave rien deacutetonnant Quest-ce que lhomme un ecirctre terriblement deacutepraveacute Quest-ce que le paiumlen un homme doublement deacutepraveacute Quest-ce que le despote paiumlen un paiumlen pire que les autres parce quil a tout pouvoir pour se livrer au mal Soyez sucircr quagrave lheure quil est il y a en fait de Sultans dEacutemirs de Rajahs de Fils du Ciel de Mikado ou de Taiumlcoun vingt personnages qui ne valent pas mieux que le fils de Marc-Auregravele

Une exception cependant une exception eacutetrange se faisait remarquer agrave travers cet ensemble de deacutepravations agrave lusage de lEmpereur et de cruauteacutes pratiqueacutees par son ministre Les chreacutetiens neacutetaient pas perseacutecuteacutes lEacuteglise avait une paix quelle navait pas eue sous Marc-Auregravele sous Trajan peut-ecirctre pas mecircme sous Antonin

Il est vrai de dire que les chreacutetiens en geacuteneacuteral neacutetaient ni consulaires ni seacutenateurs ni anciens amis de Marc-Auregravele ni personnages politiques ni millionnaires ils ne pouvaient ni inquieacuteter la deacutefiance de Peacuterennis ni tenter sa cupiditeacute mais perseacutecuter les chreacutetiens eacutetait chose si habituelle si admise si populaire Dougrave venait sous un prince tel que Commode ce singulier accegraves dhumaniteacute

Le paiumlen Dion et lauteur chreacutetien des Philosophoumegravenes voient lagrave une influence feacuteminine Dans la maison et on pourrait dire dans le mobilier du patricien Quadratus mis agrave mort pour conspiration Commode avait trouveacute une femme non pas une esclave mais peut-ecirctre une affranchie Marcia Cette femme eacutetait belle et elle neacutetait pas autant que nous pouvons le savoir sans quelque hardiesse dans lesprit et dans le cœur Elle pouvait avoir sur Commode comme Poppeacutee lavait eu sur Neacuteron lascendant quune femme de passions supeacuterieures exerce sur lacircme heacutebeacuteteacutee et amollie dun libertin vulgaire quelle seacuteduit quelle amuse quelle eacutetonne quelle effraie quelle domine Quoi quil en soit Marcia fut la reine du palais elle eut le rang dune eacutepouse et presque dune impeacuteratrice Il ne lui manqua que le titre dAugusta et le droit de faire porter devant elle des

flambeaux pour quelle fucirct aussi leacutegitimement et aussi solennellement que Livie Agrippine Faustine ou toute autre la tecircte feacuteminine du monde romain1

Or Marcia eacutetait non pas chreacutetienne sans doute mais peut-ecirctre amie des chreacutetiens et il nest pas douteux que linfluence de cette femme nait eacuteteacute une protection pour lEacuteglise Dieu sait faire sortir du mal le bien et agrave plus forte raison rendre utiles agrave sa cause les quelques bons mouvements des acircmes coupables LEacuteglise fut libre de fait quoique non pas de droit On revint mecircme sur les sentences de Marc-Auregravele de nombreux chreacutetiens eacutetant exileacutes en Sardaigne Marcia sen fit donner la liste par leacutevecircque de Rome Victor et saisissant un moment favorable obtint de Commode leur rappel2 LEacuteglise plus libre put gagner au Ciel des acircmes que les calamiteacutes dun tel regravegne deacutetachaient malgreacute elles des espeacuterances de la terre on put venir au Dieu des chreacutetiens dautant quon deacutesespeacuterait davantage des dieux de Rome Les conquecirctes de la foi seacutetendirent mecircme aux plus lointains rivages sil faut en croire le Veacuteneacuterable Begravede un des rois de la Grande-Bretagne vassal de Rome Lucius eacutecrivit au pontife romain Eacuteleuthegravere pour lui demander des instructions et des apocirctres3

Il paraicirct cependant que lorsque des seacutenateurs et de riches Romains (et vers ce temps on en remarque un plus grand nombre) furent toucheacutes par les ineffables consolations de la foi Marcia elle-mecircme ne put les deacuterober au supplice Chreacutetiens riches seacutenateurs ceacutetaient trop de titres agrave lattention du bourreau Les annales de lEacuteglise ne citent que deux scegravenes de martyre agrave Rome sous le regravegne de Commode dans lune et lautre le rocircle principal est rempli par un seacutenateur

Ainsi mdash le seacutenateur et philosophe Apollonius fut deacutenonceacute comme chreacutetien par son propre esclave au preacutefet du preacutetoire Peacuterennis La loi romaine eacutetait rigoureuse contre les esclaves deacutelateurs de leurs maicirctres et cependant il y avait toujours de

1 Monnaie avec les deux tecirctes reacuteunies de Commode et de Marcia celle-ci coiffeacutee dun casque dateacutee de la 17e anneacutee tribunitienne de Commode (an 190 on 191) V leacutecrit de M A de Ceuleneer Marcia la favorite de Commode Paris 1876 Lauteur croit pouvoir attribuer les dispositions favorables de Marcia agrave leunuque Hyacinthe qui laurait eacuteleveacutee et qui aurait eacuteteacute chreacutetien Cest lui selon les Philosophoumegravenes que Commode envoya pour mettre en liberteacute les chreacutetiens exileacutes en Sardaigne Sur les chreacutetiens du palais de Commode M de Rossi (Inscriptions chreacutetiennes de la ville de Rome) nous fournit un monument curieux (anneacutee 217) Une inscription a eacuteteacute graveacutee sur la tombe dun affranchi impeacuterial Proxenes procurateur du treacutesor du patrimoine des vins etc et chargeacute par Commode dune fonction dans les camps (ordinato en Kastrense) Le monument est eacuteleveacute par ses propres affranchis orneacute dinsignes paiumlens etc Mais dans un coin du marbre en petits caractegraveres se lit une mention ajouteacutee par un autre affranchi revenu apregraves les funeacuterailles dun voyage lointain regrediens in urbem ab expeditionibus scripsit et cet affranchi chreacutetien Ampelius teacutemoigne que son patron eacutetait lui-mecircme chreacutetien PROXENES RECEPTUS AD DEUM avec la date de la mort V NON (Aprilis ) mdash (Tregraves grand sarcophage trouveacute dans la villa Borghegravese) 2 Philosophoumegravenes IX 12 Saint Victor sieacutegea de 192 agrave 202 3 Saint Eacuteleuthegravere sieacutegea de 177 agrave 192 Voyez sur saint Lucius Adon et les autres martyrologes au 3 deacutecembre Begravede Hist 1 4 eacutep II et le livre De romanis pontificibus reacutedigeacute au 6e siegravecle Les Gallois lappellent Laver-maur (grande lumiegravere) mot qui correspond assez au preacutenom romain de Lucius Des eacutecrivains mecircme anteacuterieurs agrave cette eacutepoque parlent de chreacutetiens en Bretagne Justin adv Tryphon et agrave une eacutepoque un peu plus reacutecente Ireacuteneacutee 1 2 Tertullien contra Judaeligos 7 Origegravene Homeacutelie in VI Lucam Plus tard Theacuteodoret De curandis graeligcis affect IX Jean Chrysostome Homil I De laudib Pauli Oratio quod Christus sit Deus

ces deacutelations Peacuterennis fit mourir lesclave comme deacutelateur mais fit juger le maicirctre comme chreacutetien Apregraves avoir eacuteloquemment et courageusement confesseacute sa foi devant le Seacutenat dans un discours qui se conserva apregraves lui Apollonius condamneacute par ses collegravegues reccedilut la couronne du martyre1

Ainsi encore mdash vers la fin du regravegne de Commode la conversion dun seacutenateur attire la perseacutecution sur quelques chreacutetiens Eusegravebe Pontianus Vincentius Peacutereacutegrinus sont mis en jugement avec le seacutenateur Julius quils ont instruit et le bourreau chargeacute de les torturer voyant un ange qui vient essuyer leurs plaies court demander le baptecircme et revient pour ecirctre compagnon de leur martyre2

Y eut-il une lutte dinfluence entre Peacuterennis qui perseacutecutait les chreacutetiens et Marcia qui les proteacutegeait Nos documents sont trop pauvres pour nous en instruire Ce qui est certain cest que la fortune de Peacuterennis ne fut pas de longue dureacutee mais sa disgracircce vint dailleurs que de Marcia

Les derniers empereurs avaient en le meacuterite de relever dans lEmpire romain lesprit militaire Moins deacutefiants envers larmeacutee parce quils eacutetaient moins despotes plus preacuteoccupeacutes des dangers de lEmpire parce quils avaient plus de deacutevouement la Rome des camps seacutetait reacutegeacuteneacutereacutee sous eux plus encore que celle des bords du Tibre Trajan capitaine illustre Hadrien soldat intelligent Marc-Auregravele guerrier par devoir sans lecirctre par goucirct laissaient apregraves eux une armeacutee forte disciplineacutee eacutenergique romaine Ils laissaient des geacuteneacuteraux plus occupeacutes de seacutelever par leur courage que de se sauver par leur bassesse un Aufidius Victorinus impitoyable ennemi des concussionnaires un Ulpius Marcellus dur austegravere vigilant incorruptible agrave largent qui avait la preacutetention de ne jamais dormir et qui se faisait envoyer son pain de Rome pour montrer quil ne tenait pas agrave le manger frais un Helvius Pertinax futur empereur ci-devant grammairien fils dun marchand de bois ligurien devenu seacutenateur et consul un Septimius Severus comme lui grammairien ou rheacuteteur comme lui empereur futur Ces hommes neacutes la plupart dans des conditions obscures avaient grandi par leur courage et par la justice de Marc-Auregravele

Or ces hommes ne devaient pas ignorer que lempire avait besoin deux Depuis vingt ans la lune contre les barbares eacutetait devenue plus seacuterieuse Marc-Auregravele y avait passeacute sa vie mais Commode neacutetait pas disposeacute agrave y passer la sienne Sur le Danube ougrave le traiteacute conclu agrave la hacircte avec les barbares neacutetait pour lempire quune faible garantie il avait besoin dAlbinus et de Niger pour dompter les reacutevoltes des allieacutes et les incursions de lennemi En Bretagne ougrave les Pictes avaient tailleacute en piegraveces une garnison romaine il avait besoin denvoyer Ulpius Marcellus qui lui gagna agrave lui Commode le surnom peu meacuteriteacute de Britannique On ne pouvait plus comme au temps des premiers Ceacutesars se jouer de larmeacutee et sans trop dinconveacutenients laisser les barbares faire quelques promenades

1 Voir surtout Eusegravebe Hist Eccleacutes V 21 Saint Jeacuterocircme Catalog scriptor Eccleacutes 4 Eacutep 84 ad Magnani Quelques manuscrits de la Chronique dEusegravebe placent ce martyre en 188 mais Peacuterennis mourut en 186 LEacuteglise le ceacutelegravebre le 18 avril 2 SS Julius seacutenateur 19 aoucirct Eusegravebe Pontianus Vincent Peacutereacutegrin 25 aoucirct Martyrol Roman parvum a Rosweydo editum Adon Usuard Est-ce le Julius Proculus dont parle Lampride Autres martyrs attribueacutes agrave la mecircme eacutepoque SS Nicander et Marcianus martyrs agrave Venafrum et Alma 17 juin mdash S Calimer eacutevecircque de Milan 31 juillet mdash S Fausius ou Faustinus martyr agrave Milan 7 aoucirct

militaires sur les cantons reculeacutes du territoire romain Les barbares eacutetaient autrement hardis et puissants larmeacutee autrement neacutecessaire

Et cependant tel eacutetait lesprit daveugle deacutefiance inneacute au pouvoir ceacutesarien que les chefs de larmeacutee commenccedilaient deacutejagrave agrave lui ecirctre suspects Commode le Germanique le Sarmatique le Britannique commenccedilait agrave ecirctre jaloux des geacuteneacuteraux qui lui avaient procureacute ces surnoms menteurs Peacuterennis son ministre eacutetait jaloux de ces hommes qui se souciaient peu de shumilier devant lui Ulpius Marcellus eut peine agrave se faire pardonner une glorieuse victoire en Bretagne Aufidius Victorinus fatigueacute des soupccedilons quil voyait se reacutepandre contre lui alla hardiment trouver Peacuterennis On veut ma mort lui dit-il pourquoi attendre Quon me fasse mourir aujourdhui Commode recula laissa Victorinus finir en paix sa vie et apregraves sa mort dressa une statue agrave lhomme quil avait voulu tuer Pertinax venu agrave Rome pour prendre le consulat y reccedilut lordre de Peacuterennis daller vivre dans ses terres et y resta Peacuterennis dans sa deacutefiance contre les geacuteneacuteraux et contre le Seacutenat ne voulut plus quun seacutenateur pucirct commander les armeacutees excluant ainsi et le Seacutenat de la milice et les chefs de larmeacutee de la premiegravere digniteacute de Rome

Mais larmeacutee neacutetait plus dhumeur agrave accepter de nouveau leacutetat de suspicion et dabaissement que lui avaient imposeacute les premiers Ceacutesars Larmeacutee de Bretagne se deacuteclara pour les chefs quon lui Ocirctait et contre un fils de Peacuterennis quon voulait lui donner pour geacuteneacuteral Elle deacuteputa vers Commode et lui envoya agrave titre dambassade sil faut en croire Dion presque une leacutegion 1500 hommes Il faut que la puissance de Commode fucirct bien faible hors de lItalie les armeacutees et leurs chefs bien hostiles agrave son pouvoir pour que cette deacuteputation si menaccedilante et si nombreuse traversacirct toute la Gaule et pucirct arriver aux portes de Rome

Peut-ecirctre aussi Commode lui-mecircme neacutetait-il pas tregraves-deacutefavorable agrave ces actes dindiscipline des soldats Si Peacuterennis lui deacutenonccedilait les geacuteneacuteraux dautres lui deacutenonccedilaient Peacuterennis On lui disait que les deux fils de Peacuterennis commandant en Illyrie y amassaient des treacutesors y levaient des soldats allaient envahir lItalie et seconder un complot de leur pegravere contre la vie du prince On lui mettait sous les yeux des monnaies fondues par avance agrave leffigie de Peacuterennis Enfin aux jeux capitolins au milieu dun immense concours de spectateurs en preacutesence de Commode assis sur le siegravege impeacuterial et des precirctres de Jupiter placeacutes agrave ses cocircteacutes avant que les acteurs fussent sur la scegravene un homme se preacutesente tout agrave coup il avait le bacircton la besace la demi nuditeacute des cyniques Ce nest pas lheure des spectacles crie-t-il agrave lEmpereur Peacuterennis et ses fils conspirent pour teacutegorger Lhomme est saisi et Peacuterennis le fait brucircler vif mais le soupccedilon quil avait semeacute germa dans lacircme de lEmpereur

Ainsi la deacuteputation de larmeacutee reacutevolteacutee de Bretagne fut-elle secondeacutee dans lesprit de Commode par un parti pris ou par la peur Que voulez-vous mes camarades leur dit-il quand il vint agrave leur rencontre Pourquoi ecirctes-vous venus mdash Parce que Peacuterennis et ses fils en veulent agrave ta vie Commode fut ou effrayeacute de leur nombre ou toucheacute de leur sollicitude il leur livra Peacuterennis Ce malheureux fut saisi dans son lit et deacutecapiteacute sa femme sa sœur un de ses fils deacutechireacutes par les preacutetoriens Un autre de ses fils qui commandait en Illyrie fut mandeacute agrave Rome par des messagers porteurs dune lettre flatteuse de Commode agrave peine arriveacute sur le sol dItalie ils lassassinegraverent Voilagrave tout ce que nous savons de cette eacutetrange et subite reacutevolution mais ne sen est-il pas passeacute daussi eacutetranges agrave Constantinople ou mecircme agrave Peacutetersbourg

Peu importe du reste il fallait agrave Commode un premier ministre et Peacuterennis eut immeacutediatement un successeur Celuindashci sappelait Cleacuteandre Sorti de plus bas que ses preacutedeacutecesseurs il eacutetait neacute esclave en Phrygie et il avait eacuteteacute vendu comme tel afin daller agrave Rome faire le service de portefaix Montant de degreacute en degreacute il eacutetait devenu faut-il dire chambellan ou valet de chambre de lempereur Il avait eu lhonneur deacutepouser Damostratia une de ses concubines il avait eacuteteacute complice du meurtre dAnteacuteros il avait eacuteteacute instigateur de la chute de Peacuterennis Ceacutetait bien son tour de gouverner le monde romain

Commode eut cependant agrave ce quil paraicirct jusquagrave trente jours de bon sens la peur des soldats le besoin de se justifier et dattaquer la meacutemoire de Peacuterennis lui firent deacutesavouer quelques proscriptions reacutetracter quelques actes de tyrannie Mais la nature lemporta bientocirct Commode revint agrave son seacuterail Cleacuteandre agrave ses sentiments de valet parvenu Rome au reacutegime des proscriptions Comme au temps dAnteacuteros comme au temps de Peacuterennis ce fut ce ceacutesarisme extrecircmement simplifieacute ougrave lEmpereur ne soccupait mecircme pas des tecirctes agrave faire tomber et des biens agrave envahir Cleacuteandre comme Peacuterennis veillait agrave ce que les tecirctes dangereuses fussent abattues agrave ce que les confiscations alimentassent le treacutesor toujours pregraves de tarir des volupteacutes impeacuteriales Le monde gouverneacute deacutecimeacute eacutepuiseacute dargent se traduisait pour Commode purement et simplement en sultanes pour ses harems en gibier dAfrique pour ses chasses en gladiateurs pour eacutegayer ses repas Quant aux affaires de lempire Commode dans son innocence ne savait rien de ce qui se passait

Peut-ecirctre reacutesultait-il de ce systegraveme dabstention de la part du prince que la proscription eacutetait moins ardente et moins geacuteneacuterale un Cleacuteandre pouvait y mettre moins de deacutefiance et moins de passion quun Commode Quelques tecirctes de consulaires que leur importance rendait inquieacutetants quelques tecirctes de millionnaires que la peacutenurie du treacutesor rendait neacutecessaires aux finances de lEacutetat et ceacutetait tout Javouerai si lon veut que cette tyrannie ne faisait queacutecreacutemer lempire et pouvait laisser la masse du peuple assez tranquille Je permets de dire (si lesprit de notre siegravecle y tient absolument) quil y avait dans lempire une vieille bien vieille aristocratie dont il sagissait encore dextirper les restes que les guerres civiles que Tibegravere Neacuteron Domitien quoique bien actifs moissonneurs avaient laisseacute quelques eacutepis agrave glaner ou plutocirct quelques mauvaises herbes agrave arracher apregraves eux cela fait pensait-on on naurait plus quagrave se reposer dans la paix leacutegaliteacute et linnocence Mais par malheur ces aristocraties-lagrave sont immortelles Ces derniegraveres tecirctes de lhydre quil faut abattre laissent toujours apregraves elles quelques tecirctes quil faut abattre encore Elles ne survivent pas mais elles renaissent Les parvenus de la veille sont les aristocrates du lendemain ceux qui proscrivaient hier grandis et enrichis sont bons agrave proscrire aujourdhui Robespierre eucirct reacutegneacute trente ans quau bout de trente ans il eucirct trouveacute encore quelques tecirctes agrave abattre lesquelles abattues neucirct-il pas manqueacute de dire tout le monde allait sembrasser et leacutechafaud allait disparaicirctre pour jamais

Ici ressort un autre fait des mœurs ceacutesariennes que jai observeacute sous les premiers empereurs mais qui est plus frappant agrave cette eacutepoque et qui ira toujours croissant laversion des mœurs romaines des institutions romaines du nom romain Cette passion tregraves-explicable chez lesclave phrygien Cleacuteandre ne se retrouve pas moins chez le fils de Marc-Auregravele

Lorgueil des tyrans est tout personnel Ils nont le culte ni de leur patrie ni de leur famille ils nont que le culte deux-mecircmes ils sont les ennemis neacutes du

passeacute Quy a-t-il de respectable et de seacuterieux hors Ceacutesar ses affranchis ses concubines et ses valets Des consuls Cleacuteandre cet esclave phrygien fera vingt-cinq consuls la mecircme anneacutee mdash Un seacutenat Le seacutenat se peuplera daffranchis et surtout dappauvris cest la retraite que donne Cleacuteandre agrave ses amis banqueroutiers quelquefois aux gens que lui-mecircme a deacutepouilleacutes on dit de Julius Solon quil a eu ses biens confisqueacutes et quil a eacuteteacute releacutegueacute au seacutenat mdashUn preacutefet du preacutetoire Cette fonction la seconde de lEmpire cette unique eacutepeacutee de Rome passera de main en main apregraves Peacuterennis ce sera Niger pendant six heures Martius Quartus pendant cinq jours ce seront ensuite trois preacutefets parmi lesquels Cleacuteandre qui se reacuteserve le droit de vie et de mort et sintitule laffranchi chargeacute du poignard (libertinus a pugione) mdash Les charges les commandements les provinces les armeacutees Tout cela se vend dans la boutique des affranchis laquelle en compte ensuite avec le Prince mdash Rome enfin la grande citeacute ses souvenirs son nom Rome nest quelque chose que parce quelle est la citeacute de Commode le peuple romain est le peuple de Commode cest lagrave sa grandeur officiellement par un deacutecret du seacutenat le peuple romain sappellera peuple commodien larmeacutee romaine armeacutee commodienne le seacutenat romain seacutenat commodien et Rome sappellera limmortelle colonie commodienne fortuneacutee maicirctresse du monde1 et le jour ougrave tous ces changements auront eu lieu sappellera agrave son eacuteternel honneur jour commodien

Je lai dit pourtant si on retrouvait dans Commode les Ceacutesars du premier siegravecle dans Cleacuteandre et ses pareils les affranchis de Neacuteron et de Claude on ne retrouvait au mecircme degreacute ni la Rome du premier siegravecle avec son inalteacuterable patience ni larmeacutee des premiers siegravecles avec son insouciance des affaires publiques Larmeacutee avait renverseacute Peacuterennis elle se reacutevolta contre Cleacuteandre Des soldats deacutesertegraverent formegraverent une troupe de brigands devinrent presque une armeacutee prirent des villes ouvrirent les prisons ravagegraverent la Gaule et lEspagne Quand les chefs militaires exciteacutes par les reproches de Commode se preacuteparegraverent agrave marcher contre eux ces bandits se dispersegraverent mais en se donnant rendez-vous en Italie (il faut se rappeler que lItalie sauf Rome eacutetait sans garnison) Un grand nombre arrivegraverent isoleacutement agrave Rome et y retrouvegraverent leur chef Maternus Ceacutetait au printemps on allait ceacuteleacutebrer la fecircte de la Megravere des dieux La deacuteesse agrave cette eacutepoque eacutetait solennellement promeneacutee dans Rome par ses precirctres eunuques fanatiques et mendiants accompagneacutee de toutes les magnificences que les maisons riches et le palais impeacuterial lui-mecircme pouvaient lui precircter Cet eacutetalage dun culte empreint de la dissolution asiatique eacutetait pour Rome une eacutepoque dagitations et de folles joies Ceacutetait sept jours de carnaval ougrave on allait par les rues deacuteguiseacute qui en licteur qui en soldat qui en seacutenateur qui en consul Au milieu de cette licence et gracircce agrave ces costumes eacutequivoques sapprocher de Commode se mecircler agrave son cortegravege lui donner la mort faire un nouvel empereur tel eacutetait le projet de Maternas et des siens Mais des faux fregraveres le trahirent et la patrie fut sauveacutee encore cette fois2

Mais lorage eacutecarteacute de la tecircte de Commode allait se deacutetourner sur celle de Cleacuteandre et cette fois ceacutetait le peuple et non larmeacutee qui allait renverser le favori de Commode Rome se plaignait elle souffrait de la tyrannie des incendies de la disette Le tonnerre eacutetait tombeacute sur le Capitole et dit-on des quartiers entiers avaient peacuteri dans les flammes La famine peacuteriodique dans lEmpire romain si elle ne lest partout arrivait agrave son tour elle eacutetait combattue

1 Dion Lampride 2 Heacuterodien I

comme toujours par des lois de maximum qui comme toujours aggravaient le mal comme toujours aussi le peuple parlait de preacutetendus accaparements et de preacutetendus pactes de famine Papirius Dionysius preacutefet de lAnnone empecircchait le bleacute darriver agrave Rome Cleacuteandre accumulait les bleacutes pour senrichir en ne les vendant pas Voilagrave ce quon disait et ce quon dit toujours

Ce qui est certain cest que la fortune de Cleacuteandre eacutetait inouiumle et son pouvoir plus grand que jamais Ce ci-devant esclave venait de bacirctir des thermes magnifiques auxquels il avait bien voulu donner le nom de Commode Il achevait en mecircme temps de poursuivre les derniers restes de la famille impeacuteriale Antistius Burrhus beau-fregravere de lEmpereur avait peacuteri lui et beaucoup dautres avec lui pour avoir essayeacute de deacutegoucircter lEmpereur de son ministre Un parent de lEmpereur un Arrius Antoninus proconsul dAsie deacutenonceacute par un homme que lui-mecircme avait condamneacute pour crime eacutetait traiteacute comme on traitait les preacutetendus aspirants agrave lEmpire cest-agrave-dire mis agrave mort sans forme de procegraves Cleacuteandre disait-on aspirait lui-mecircme agrave lEmpire et pourquoi ny eucirct-il pas aspireacute Commode le craignait peut-ecirctre ou peut-ecirctre aussi commenccedilait-il agrave calcules agrave lexemple de Tibegravere quil eacutetait bon davoir un Seacutejan agrave jeter au peuple pour lui faire prendre patience

Quoi quil en soit cest le peuple qui prit les devants Au milieu des jeux du cirque (on sait quau cirque et au theacuteacirctre le peuple romain avait gardeacute un certain franc-parler) au moment ougrave les chevaux sapprecirctaient pour la septiegraveme course une multitude denfants envahit le terrain agrave leur tecircte marche une vierge dune haute taille et dun aspect redoutable (on la crut une deacuteesse) Clameurs de la part des enfants clameurs en reacuteponse de la part du peuple et toute la foule seacutebranle pour aller trouver lEmpereur Commode eacutetait hors de Rome dans la villa des Quintilii ne se doutant de rien et se livrant agrave ses divertissements ordinaires La manifestation pacifique sachemine de ce cocircteacute Cleacuteandre qui lui se doutait de quelque chose fait deacuteboucher sa cavalerie sur le peuple Surpris au moment ougrave il vient de franchir les portes de Rome en rase campagne sans armes eacutecraseacute par les chevaux atteint de coups de lance et deacutepeacutee le peuple rentre preacutecipitamment dans la ville lagrave dans les rues eacutetroites monteacute suries toits et les terrasses il combat avec plus davantage les tuiles et les pierres pleuvent sur les chevaux des preacutetoriens Mais il y a plus ce 14 juillet devait avoir ses gardes franccedilaises Linfanterie et la cavalerie preacutetoriennes eacutetaient ennemies lune de lautre linfanterie vint en aide au peuple

Commode cependant enfermeacute dans la villa confisqueacutee jouait buvait ou chassait et ne savait rien de cette lutte deacutecisive pour son empire Les eacutemeutes navaient pas alors comme aujourdhui la voix de la mousqueterie et du canon pour se reacuteveacuteler bon greacute mal greacute aux oreilles du souverain endormi Autour du prince on savait tout et personne nosait rien lui dire Une femme enfin eut ce courage Comme le peuple vainqueur approchait du palais Marcia selon les uns selon les autres Fadilla sœur de lEmpereur se preacutesenta agrave lui les cheveux eacutepars se jeta agrave ses pieds osa lui parler et degraves ce moment tout ce qui eacutetait au palais osa apregraves elle parler agrave Commode

Degraves lors la question fut reacutesolue les questions sont quelquefois fort simples pour les poltrons Si le peuple eacutetait menaccedilant et en voulait agrave Cleacuteandre eh bien au lieu daffronter le peuple il fallait lui livrer Cleacuteandre Commode sacrifia donc son Cleacuteandre au peuple comme il avait sacrifieacute son Peacuterennis aux soldats sans heacutesitation et sans regret Lui-mecircme fit saisir le favori arrivant au palais lui fit couper la tecircte et envoya cette tecircte au bout dune pique aux reacutevolteacutes comme

gage de paix et damitieacute Ainsi que lavait eacuteteacute la famille de Peacuterennis celle de Cleacuteandre fut enveloppeacutee dans sa condamnation sa femme quoiquelle eucirct eacuteteacute concubine du prince dautres concubines du prince qui avaient eacuteteacute seacuteduites par Cleacuteandre les enfants des unes et des autres furent immoleacutes Un malheureux enfant fils de Cleacuteandre qui eacutetait sans cesse sur les genoux de Commode fut jeteacute au peuple et eacutecraseacute par lui sur le paveacute Les amis de Cleacuteandre furent rechercheacutes massacreacutes traicircneacutes au croc par la ville jeteacutes aux eacutegouts tout comme lavaient eacuteteacute sous Tibegravere les amis de Seacutejan Ne nous reacutecrions pas sur ces horreurs ce peuple-lagrave est le peuple de tous les temps mais seulement ce souverain-lagrave nest heureusement pas un souverain des temps chreacutetiens

Ainsi peacuterirent successivement les trois favoris de Commode Anteacuteros par un assassinat preacutemeacutediteacute Peacuterennis par la haine des soldats Cleacuteandre par la reacutevolte du peuple Chacun deux avait reacutegneacute environ trois ans

CHAPITRE II mdash COMMODE REgraveGNE PAR LUI-MEcircME (189-193)

Commode reacutegnera donc deacutesormais par lui-mecircme car il ne semble pas quun nouveau favori ait succeacutedeacute aux favoris sacrifieacutes Comme chez tous les tyrans la deacutefiance chez Commode croissait avec les anneacutees il dut craindre quun nouveau Peacuterennis ou un nouveau Cleacuteandre ne sacrifiacirct le prince afin de ne pas ecirctre sacrifieacute par lui Il se reacutesigna donc agrave prendre en main les recircnes de ce gouvernement si simple et si facile du reste que Tibegravere avait leacutegueacute agrave ses imitateurs

Toujours est-il quagrave cette eacutepoque les proscriptions redoublent Tous les hommes importants deviennent dangereux tous les deacutenonciateurs deviennent dignes de foi Lhistoire ne nous donne guegravere ici quune liste de noms propres Les deux Preacutefets du preacutetoire qui ont succeacutedeacute agrave Cleacuteandre Julianus et Regillus sont bientocirct punis de leur grandeur momentaneacutee Julianus avait cependant teacutemoigneacute une rare complaisance comme il eacutetait un jour chez lempereur en grand costume entoureacute de ses officiers Commode par divertissement lavait jeteacute tout habilleacute dans la piscine ougrave il se baignait puis lavait fait danser nu devant les dames du palais le visage grimeacute et des cymbales agrave la main Des familles meurent tout entiegraveres deux Silani et leurs enfants trois Petronii dont un eacutetait beau-fregravere et un autre neveu du prince Pactumeius Magnus et sa famille1 Julius Proculus et sa famille2 et enfin Annia Faustina cousine de Marc-Auregravele deacuteshonoreacutee puis proscrite par le fils de Marc-Auregravele A Eacutemegravese Julius Alexandre voulut dit-on se reacutevolter contre les meurtriers impeacuteriaux Assailli dans sa chambre il sut se deacutebarrasser deux seacutelancer agrave cheval et senfuir pour aller chez les Parthes Un jeune homme son ami fuyait avec lui mais le voyant eacutepuiseacute de fatigue et hors deacutetat daller plus loin Alexandre ne voulut pas le laisser en arriegravere il aima mieux le tuer et se tuer avec lui On vit encore peacuterir les enfants de ce Cassius qui avait jadis conspireacute contre Marc-Auregravele Marc-Auregravele les avait non-seulement eacutepargneacutes mais laisseacute parvenir aux honneurs et au deacutebut de son regravegne Commode par un noble mouvement seacutetait refuseacute agrave reacuteveiller le souvenir de cette conspiration mais agrave la fin de son regravegne il ne se la rappela que trop Pour se deacutebarrasser des enfants de Cassius il inventa un preacutetendu complot au moyen duquel ils furent condamneacutes agrave ecirctre brucircleacutes Nul personnage tant soit peu important ou inquieacutetant ne lui eacutechappait donc Restaient seuls les geacuteneacuteraux quagrave

1 V Digeste 92 De vulgari et pupillari substitutione (XXVIII 5) Sa fille Magna proscrite avec lui se fit passer pour morte et reparut depuis en Asie 2 Nous avons leacutepitaphe dun de ces proscrits dont la meacutemoire fut reacutehabiliteacutee apregraves la mort de Commode

D M M ANTONII ANTII LVPI PR

CVIVS MEMORIAM PER VIM OPPRESSI IN INTEGRVM SECVNDVM AMPLISSIMI ORDINIS

CONSVLTVM RESTITVTA EST SEPVLCRVM AB EO CŒPTVM CLAUDIAElig REGILLAE VXORI ET ANTIAElig MARCELLINAElig FIL

PIETATIS SVAElig ERGA EVM TESTIFICANDAElig GRATIA ET NOMINIS EIVS IN PERPETVVM CELEBRANDI PERFECERVNT ATFINES

M VALERIVS BRADVA ET ANTONIA VITELLIA AMICI

Q FABIVS IIONORATVS T ANNAEVS PLACIDVS A Rome Orelli 890 Cest donc Aetius Lupus et non Anicius quil faut lire dans Lampride 7

la tecircte de leurs armeacutees les meurtriers officiels nosaient atteindre Commode voulut au moins avoir des eacutetages de leur fideacuteliteacute il retint leurs fils agrave Rome

Il navait donc plus maintenant quagrave se reacutejouir Rome il est vrai continuait agrave se plaindre un incendie avait deacutetruit le magnifique temple de la Paix chef-dœuvre de larchitecture flavienne et aneacuteanti non-seulement les treacutesors qui appartenaient aux dieux mais ceux que faute dun lieu plus sucircr beaucoup de particuliers y deacuteposaient le feu avait mecircme deacutevoreacute une partie du palais des Ceacutesars et de leurs archives Il est vrai encore des assassins couraient les rues et une bande de sicaires comme cela seacutetait vu au temps de Domitien faisait meacutetier de tuer agrave prix dargent au moyen daiguilles empoisonneacutees les gens quon lui deacutesignait Il est vrai enfin la peste la terrible peste des premiegraveres anneacutees de Marc-Auregravele eacutetait reparue et seacutetablissait dans lEmpire pour deux ou trois ans devenant ainsi la maladie endeacutemique de la socieacuteteacute romaine en vain croyait-on la chasser avec des parfums quon faisait brucircler de toutes parts elle immola dans Rome jusquagrave deux mille hommes le mecircme jour

Mais ces dangers et ces malheurs ne troublaient pas le repos de Commode Il sortait trop rarement et trop bien escorteacute pour avoir agrave craindre les piqucircres daiguilles dans les rues Le temple de la Paix pouvait brucircler sans inconveacutenient pour lui il ny deacuteposait pas ses revenus aussi promptement deacutepenseacutes quils eacutetaient facilement acquis Le palais des Ceacutesars il avait cesseacute de lhabiter les archives il ne sen souciait guegravere Rome elle-mecircme eucirct-elle peacuteri tout entiegravere peu lui importait -apregraves une courte apparition dans cette ville pour se feacuteliciter avec son peuple de la chute de Cleacuteandre il avait cesseacute dy demeurer Contre la peste enfin ses meacutedecins lui avaient conseilleacute le seacutejour de Laurentum agrave cause du voisinage de la mer sans doute et dit-on de la multitude des lauriers dont lombrage et le parfum passaient pour un preacuteservatif sur cet heureux rivage le fleacuteau respectait le maicirctre du monde

Il navait donc plus quagrave se reacutejouir Quelles eacutetaient ses joies On nous les deacutecrit telles quil nous est difficile de croire agrave tant dimmoraliteacute jointe agrave tant dextravagance Cependant si le lecteur a eu la patience de lire les huit volumes dhistoire romaine que je lui ai infligeacutes il a pu remarquer que lextravagance pousseacutee jusquagrave des limites presque surhumaines a eacuteteacute le fait de bien dautres empereurs romains il a pu remarquer aussi quelle a eacuteteacute croissant de geacuteneacuteration en geacuteneacuteration Neacuteron a deacutepasseacute Caligula Commode va deacutepasser Neacuteron dautres deacutepasseront Commode et leurs historiens divers de temps dorigine de caractegravere se justifient les uns les autres De plus nous avons ici un teacutemoin des meilleurs Dion Cassius en commenccedilant le reacutecit du regravegne de Commode nous avertit quil nest plus seulement historien mais teacutemoin oculaire Dion Cassius eacutetait homme fait agrave cette eacutepoque il vivait agrave Rome il sieacutegeait dans ce Seacutenat que Commode se plaisait agrave perseacutecuter il a vu le tigre de ses propres yeux il en parle comme sil sentait encore la griffe du monstre sur son eacutepaule1 Heacutelas deacutenier la vraisemblance dun fait comme trop atroce ou trop insenseacute cest faire agrave la raison et agrave la vertu de lhomme plus dhonneur quelles ne meacuteritent

1 Je continue maintenant dit-il quand il est arriveacute au regravegne de Commode agrave raconter ce qui sest passeacute de mon temps arec une exactitude et un deacutetail que je nai pu avoir pour les eacutepoques preacuteceacutedentes En effet jai tout vu et je ne connais personne parmi ceux qui peuvent parler au public plus en eacutetat que moi de raconter cette eacutepoque LXXII 18

Entrons donc dans cette villa de Laurentum dans laquelle las de lEmpire ayant signeacute en bloc cinquante eacutedits ou bien ayant eacutecrit au bas dune lettre le seul mot vale (adieu) le fils de Marc-Auregravele se repose agrave lombre des lauriers de son jardin Que fera-t-il aujourdhui Nous sommes au siegravecle dor mdash cest ainsi que par un deacutecret du Seacutenat legravere de Commode a eacuteteacute officiellement appeleacutee mdash nous sommes la veille des kalendes du mois Herculeacuteen mdash car par un autre deacutecret le calendrier a eacuteteacute changeacute et six des mois de lanneacutee ont eacuteteacute deacutecoreacutes des noms ou surnoms de Commode1 Mais mecircme au siegravecle dor mecircme dans le mois Œlius ou dans le mois Amazonius mecircme quand on est maitre du monde on sennuie On a lu sur une trentaine de lettres ou eacutedits quon signait cette formule magnifique mais agrave la fin insipide Lempereur Ceacutesar Lucius AEliglius Aurelius Commodus Auguste pieux mdash il a pris ce surnom le jour ougrave il a fait consul un des amants de sa megravere mdash heureux Sarmatique tregraves-grand Germanique Britannique Pacificateur du monde Invaincu Hercule romain Grand Pontife revecirctu de la Puissance tribunitienne pour la dix-huitiegraveme fois Imperator huit fois Consul sept fois Pegravere de la patrie aux Consuls aux Preacuteteurs aux Tribuns du peuple et au Seacutenat Commodien mdash car le Seacutenat aussi a pris ce surnom par deacuterision dit lhistorien mais sil riait soyez sucircr quil riait bien bas mdash au Seacutenat heureux et Commodien salut2 Oui sans doute on est Sarmatique on est heureux et pieux on est tout cela huit ou dix fois comme on est huit fois Imperator on est mecircme dieu on est Hercule mdash cest une flotte Commodienne Herculeacuteenne qui par une gracircce particuliegravere de lEmpereur amegravene dans Rome les bleacutes de lAfrique3 On sest fait voter une statue dor du poids de mille livres ougrave lon figure avec les attributs herculeacuteens une vache et un taureau Mais quimporte On sennuie

Ce nest pas quon nait employeacute utilement sa matineacutee On a rempli sa bourse que les plaisirs de la veille avaient videacutee On a vendu aux ambitieux les preacutefectures les charges les honneurs aux malfaiteurs le pardon aux condamneacutes latteacutenuation de leur peine aux supplicieacutes une diminution de souffrances agrave leurs familles le droit de les enterrer par contre aux ennemis la mort de leurs ennemis agrave un proscrit riche un autre proscrit agrave titre de remplaccedilant On a trafiqueacute avec ceux qui trafiquent du creacutedit impeacuterial et on a traiteacute de compte agrave demi avec ses propres affranchis qui traitent avec le public De plus comme on ceacutelegravebre aujourdhui son jour de naissance on sest fait donner par chaque seacutenateur femme ou enfant de seacutenateur deux piegraveces dor par chaque membre des seacutenats provinciaux cinq deniers4 Pour un preacutetendu voyage quon na point fait et quon na jamais penseacute agrave faire on sest fait donner par souscription des frais de route qui ont augmenteacute dautant la caisse du jeu et

1 Voici ces noms que Lampride nous a conserveacutes Janvier Invictus mdash Mai AEliglius mdash Aoucirct Commodus mdash Octobre Herculeus mdash Novembre Exsuperator mdash Deacutecembre Amazonius Dans une inscription nous lisons encore IDVS COMMODAS Orelli 844 Une inscription agrave moitieacute effaceacutee mi-partie grecque et latine appelle Commode le plus royal des hommes le porte-bouclier de la terre ΑΝ∆ΡΙΒΑΣΙΚωΤΑΤωΑΣΠΙΣΤΗ (τής) ΟΙΚΟΥΜΕΝΗΣ Inscr de lan 186 agrave Rome au Capitole (Henzen 5485) 2 Dion LXXII 15 3 Monnaie portant TRIB POT XI VIII (an 186) au revers PROVID AVG navire voguant sur les eaux V aussi Lampride 5 4 Je renonce agrave eacutevaluer en monnaie franccedilaise les monnaies de lempire romain Lextrecircme variabiliteacute du titre rend ces eacutevaluations impossibles On peut consideacuterer la valeur de 1 franc pour le denier et de 25 francs pour la piegravece dor comme un maximum et un point de deacutepart apregraves lequel depuis le temps de Neacuteron la valeur na cesseacute de deacutecroicirctre Voyez dans lappendice A quelques faits relatifs au systegraveme moneacutetaire

de lorgie On est donc riche aujourdhui on peut jouir mais agrave quoi deacutepenser son argent et ougrave trouver mecircme pour de largent des amusements qui amusent

Arrive Marcia chargeacutee de divertir son redoutable eacutepoux Que veut faire mon maitre dit-elle veut-il faire preacuteparer le cirque et revecirctir lhabit de la faction verte pour remporter de nouvelles victoires ou bien lHercule romain demande-t-il sa peau de lion et sa massue Marcia lui avait donneacute ces fantaisies herculeacuteennes puisquil fallait un rocircle de comeacutedie elle eucirct voulu lui inspirer le goucirct dune comeacutedie un peu virile Mon maicirctre sait que je suis amazone et que jaime les combats Veut-il que je prenne le casque et la cuirasse pour aller combattre sur les bords du fleuve Thermodon ou bien veut-il ecirctre amazone lui-mecircme et combattre en habit de femme avec le courage dun heacuteros mdash Oui dit Commode je combattrai ocirctez-moi ma chaussure donnez-moi une tunique de matrone tissue de pourpre et dor preacuteparez mon aregravene domestique appelez mes gladiateurs pour se faire tuer par le premier gladiateur du monde Qui tuerai-je hommes becirctes eacuteleacutephants rhinoceacuteros Jai bien dans une seule chasse tueacute deux eacuteleacutephants cinq hippopotames des rhinoceacuteros des centaines de becirctes toutes du premier coup et jai envoyeacute un javelot percer la corne dune gazelle mdash Mais non je veux eacutepargner le sang aujourdhui je tuerai seulement quelques culs-de-jatte et quelques boiteux mdash Je suis Hercule apportez-moi ma peau de lion et ma massue Ces pauvres diables seront les Titans mettez autour de leurs jambes des serpents de toile et de carton mdash Je suis Apollon je les percerai de mes flegraveches

Marcia cherche peut-ecirctre agrave lui suggeacuterer quelque occupation moins sanguinaire elle lui parle du petit nombre de plaisanteries relativement innocentes qui ont signaleacute ses plus deacutebonnaires journeacutees Elle lui rappelle comment une fois il sest fait apporter sur un plat dargent deux bossus entoureacutes de moutarde et dans sa cleacutemence inouiumle a bien voulu non-seulement ne pas les manger mais les enrichir et les faire preacutefets comment une autre fois dans les mets les plus deacutelicats il a mecircleacute les immondices de ses eacutecuries et a fait semblant dy goucircter pour que ses convives y fussent pris trop heureux le monde lorsque Commode navait que ses deacutegoucirctantes faceacuteties Mais lui se souvient de plaisanteries qui lui sourient davantage il a fait la barbe agrave celui-ci et lui a coupeacute le nez il a fait le chirurgien et coupeacute lartegravere de celui-lagrave sous preacutetexte de tondre les cheveux il a abattu loreille de cet autre il a fait eacuteventrer cet homme pour voir ce que pouvait contenir son immense abdomen Il se souvient combien il a fait agrave plaisir de borgnes et de boiteux combien de gens il a fait tuer comme trop beaux combien pour les avoir rencontreacutes vecirctus agrave la faccedilon des barbares Car il a dans sa vie priveacutee et dans lintimiteacute de son appartement ses petites cruauteacutes personnelles tout agrave fait indeacutependantes de la politique

Marcia voudrait donner le change agrave ces instincts sanguinaires Elle parle agrave Commode de priegraveres et de sacrifices elle eacuteveille en lui la peur des dieux Il y a longtemps dit-il que je nai sacrifieacute agrave Isis Mes cheveux ont repousseacute depuis leacutepoque ougrave je me suis raseacute pour porter le saint Anubis Te souviens-tu comment tenant la statue en main et la faisant baiser aux serviteurs dIsis je la faisais durement heurter contre leurs macircchoires Et ces pauvres deacutevots quand ils se frappaient la poitrine avec la pomme de pin consacreacutee comme je les obligeais agrave frapper dur Et comment jexigeais des precirctres de Bellone quand ils doivent se taillader le bras avec des couteaux quils fissent couler le sang bel et bien Et comment jai pris au seacuterieux les eacutepreuves qui preacutecegravedent linitiation aux mystegraveres de Mithra eacuteprouvant le courage des postulants par la vue du sang bien

reacuteellement verseacute Quoi que lon fasse quon lui parle ou de ses deacutevotions ou de ses orgies ou de ses amours ou de ses jeux ou de sa politique lhomme de sang se retrouve toujours

Encore une fois on se reacutecrie et on dit que tout cela est impossible tout cela cependant se passait presque en public Commode ne se cachait de rien Il avait lhabitude dit lhistorien de faire mettre dans le journal tout ce quil avait fait dinfacircme dimpur de cruel tous ses exploits de gladiateur et de leno Chaque fois quil combattait comme gladiateur il le faisait inscrire sur les monuments publics il constatait quil avait combattu du vivant de son pegravere 365 fois et en tout 735 fois et comme dans chacune de ces seacuteances agrave lamphitheacuteacirctre il avait pu remporter plus dune victoire on portait agrave pregraves de mille le nombre des reacutetiaires thraces secutores quil avait ou vaincus ou tueacutes sans recevoir jamais on le pense bien la moindre eacutegratignure Ses titres de gladiateur victorieux eacutetaient graveacutes sur le marbre comme ses titres de triomphateur germanique ou sarmatique ils eacutetaient graveacutes sur la base du colosse qui avait eacuteteacute jadis celui de Neacuteron et auquel par une troisiegraveme ou quatriegraveme substitution Commode fit mettre sa tecircte1 Il inscrivait au milieu de tous ses titres impeacuteriaux quil avait eacuteteacute 620 fois le premier parmi les secutores ou bien quavec sa seule main gauche il avait vaincu 12000 hommes2

Si Dion Cassius nous parle dapregraves ses yeux et ses oreilles Heacuterodien et Lampride eux-mecircmes nous parlent dapregraves le marbre dapregraves le bronze dapregraves lauteur contemporain Marius Maximus enfin et dapregraves le Moniteur du temps car il y avait un Moniteur controcircleacute surveilleacute et mecircme reacutedigeacute par le Gouvernement Pourquoi douter Est-ce quune certaine limite de grossier bon sens et deacuteleacutementaire honnecircteteacute une fois franchie tout nest pas possible

Tout est possible et forceacutement tout va croissant A la treiziegraveme anneacutee de son regravegne (192) Commode ayant successivement sacrifieacute son Anteacuteros son Peacuterennis et son Cleacuteandre nayant plus que trois sœurs vivantes de la nombreuse posteacuteriteacute de Marc-Auregravele ayant fait litiegravere de consulaires de seacutenateurs de gens riches de preacutefets du preacutetoire de chambellans et dautres favoris Commode eacutetait dieu recevait des sacrifices il se montrait en Hercule en Mercure en femme selon quil lui plaisait rarement en homme en Empereur ou en Romain Rome lui paraissait disposeacutee agrave tout subir et il preacutetendait en la rendant teacutemoin dun nouvel avilissement de sa personne lui infliger un nouvel outrage

Il sagit ici de quatorze jours de fecirctes que Dion nous raconte non sans un certain frisson de terreur reacutetrospective Rome voyait rarement son maicirctre depuis la chute de Cleacuteandre Rome lui plaisait peu Rome ne trouvant plus de ministre agrave qui sen prendre de ses souffrances navait que son souverain agrave qui imputer la peste la disette lincendie de ses temples les exactions et les bourreaux Rome naimait pas son maicirctre et son maicirctre se tenait eacuteloigneacute delle

Cette fois cependant il favorisa son peuple il annonccedila quagrave loccasion des Saturnales il accomplirait tous les genres de combats et serait vainqueur dans tous Toute lItalie accourut pour le voir dans lattente dun rare spectacle mais

1 Il voulait figurer lagrave en Hercule et il avait ajouteacute au colosse de Neacuteron la massue et la peau de lion eacutecrivant sur le pieacutedestal Lucius Commodus Hercules Un plaisant mit agrave la suite Je ne suis pas Lucius Mais on me force agrave mentir Non sum Lucius sed cogunt me (Dionis excerpta apud Maium Veteres scriptores t II) 2 Le titre quil prenait eacutetait Sexcenties vicies primus palus secutorum Lampride Quant au nombre de 12000 Dion le donne sans une certitude absolue LXXIL 22

surtout dun grand eacuteveacutenement Le temple de Janus seacutetait disait-on ouvert de lui-mecircme Anubis avait paru se mouvoir Hercule avait eacuteteacute vu en sueur plusieurs fois on avait enfin trouveacute un hibou dans la chambre agrave coucher de Commode et cela deux fois agrave Rome et agrave Lanuvium On attendait et on espeacuterait

Le prince arrive agrave lamphitheacuteacirctre revecirctu dune tunique agrave manches de soie blanche le costume le moins romain qui puisse ecirctre imagineacute Cest sous ce costume que le Seacutenat le salue puis agrave peine assis Commode revecirct une tunique de pourpre brodeacutee dor une chlamyde grecque pareille agrave la tunique une couronne faite dor et de pierreries indiennes mdash jusque-lagrave nul empereur romain navait oseacute ni porter le diadegraveme ni accepter le nom de roi Le caduceacutee de Mercure lui tient lieu de sceptre Quant agrave son costume dHercule cest-agrave-dire la massue et la peau de lion on les porte devant lui et on les place sur un siegravege dor ougrave mecircme en son absence ces insignes impeacuteriaux repreacutesentent lEmpereur

La chasse commence Commode est le seul chasseur et le gibier ce sont toutes les becirctes de la creacuteation LAmphitheacuteacirctre est diviseacute en quatre portions eacutegales au moyen de deux murailles de bois qui se croisent au centre et au-dessus desquelles court une platemdashforme assez large pour le passage dun homme Cest de lagrave que Commode agrave labri de la dent des becirctes et de la trompe des eacuteleacutephants peut leur envoyer ses flegraveches et montrer son adresse non son courage Laissant lagrave son caduceacutee sa chlamyde sa chaussure nu-pieds et en tunique il seacutelance sur ce champ de bataille peu peacuterilleux Ses flegraveches atteignent les daims et les chevreuils au milieu de leur course il jette aux autruches des traits dont le fer en forme de croissant abat leur tecircte et lon voit leurs corps deacutecapiteacutes courir quelques instants encore Une panthegravere est ameneacutee face agrave face avec un esclave elle le saisit et va le deacutechirer Commode avec une sucircreteacute de trait inouiumle donne la mort agrave lanimal sans toucher lesclave et cette fois sauve une vie humaine Cent lions apparaissent dans une des sections de laregravene en cent coups ils tombent tous frappeacutes du premier coup tous frappeacutes au front ou an cœur tombent pour ne plus se relever Dans les moments ougrave il a besoin de repos le merveilleux chasseur reccediloit des mains de Marcia vecirctue en amazone une coupe dun vin exquis rafraicircchi agrave la neige il avale dun trait et nous seacutenateurs dit avec candeur le pauvre Dion Cassius nous dapplaudir de jeter avec tout le peuple une immense acclamation et de crier comme dans les festins A ta santeacute 1 Quon ne me reproche pas ajoute-t-il daffaiblir la graviteacute de lhistoire en racontant ces deacutetails Quand de telles choses ont eacuteteacute faites par un empereur que jy ai moi-mecircme assisteacute que jai tout vu tout entendu causeacute de tout jai cru ne devoir rien taire ici Certes ce nest pas nous qui reprocherons agrave Dion les deacutetails quil nous donne que ne posseacutedons-nous en entier son bavardage et que ne donnerions-nous pas pour que dautres teacutemoins oculaires dans lantiquiteacute eussent eacuteteacute aussi bavards que lui

Le lendemain le spectacle recommence ou plutocirct Commode est encore seul en spectacle Mais les eacutechafaudages ont disparu le prince est de plain-pied avec ses ennemis Ses ennemis ce sont de pauvres becirctes qui se laissent approcher quon pousse vers lui ou quon lui amegravene dans des filets il tue mecircme sans doute avec les preacutecautions neacutecessaires un tigre un eacuteleacutephant un hippopotame Chaque jour agrave midi (car ces exercices durent plusieurs jours) le spectacle est interrompu pour le dicircner et recommence bientocirct pour les combats dhomme agrave homme Au deacutebut le combat nest pas sanglant Commode entre en lutte avec

1 Ζήσειας LXXII 18 En latin vivas

un gladiateur quil provoque ou que le peuple lui deacutesigne Le gladiateur combat armeacute dune baguette Commode le poursuit avec le costume du secutor tient un bouclier dans sa main droite une eacutepeacutee de bois dans sa main gauche car il se fait gloire de se servir dune de ses mains comme de lautre Commode ne tarde pas agrave vaincre son adversaire pour avoir combattu reccediloit un leacuteger salaire lui pour avoir vaincu reccediloit 250000 drachmes par jour sur le fonds des jeux et il va embrasser sans ocircter son casque les preacutesidents des jeux son preacutefet du preacutetoire AEligmilius Leacutetus et son chambellan Electus Mais quand le prince sest retireacute de la scegravene est remonteacute sur son siegravege a repris son caduceacutee et son habit de Mercure le combat alors devient seacuterieux Parmi les malheureux qui sont ameneacutes pour ferrailler les uns contre les autres plus dun ne demanderait pas mieux que de faire gracircce agrave son adversaire vaincu Commode ne le permet pas il ordonne que lieacutes ensemble tous deux recommencent agrave combattre Il y a mecircme des spectateurs qui peacuterissent laffluence est telle que les spectateurs envahissent laregravene et sexposent involontairement aux coups

Quatorze journeacutees se passegraverent ainsi Commode toujours infatigable agrave combattre le peuple et surtout le Seacutenat infatigable agrave applaudir Nous eacutetions lagrave agrave nos places de chevaliers ou de seacutenateurs reacutepeacutetant chaque fois que le Prince avait combattu les acclamations enthousiastes qui nous avaient eacuteteacute prescrites Tu es le maicirctre tu es premier tu es le plus heureux de tous les vainqueurs tu vaincras eacuteternellement tu vaincras ocirc Amazonien Les malheureux seacutenateurs criaient dautant plus fort quils se savaient plus menaceacutes Un moment nous nous sommes crus pregraves de mourir dit leur collegravegue Dion car ayant coupeacute la tecircte dune autruche il vint en face de nous tenant cette tecircte dans sa main gauche et dans sa main droite son eacutepeacutee sanglante il ne dit rien mais par un signe de tecircte il nous montra quil nous traiterait ainsi En ce moment malgreacute sa feacuterociteacute il eacutetait tellement risible que le rire passa sur nos legravevres et je ne sais ce qui fucirct arriveacute si pour contenir une dangereuse hilariteacute je ne me fusse mis agrave macirccher quelques-unes des feuilles de laurier qui eacutetaient sur ma tecircte et si mes collegravegues agrave mon exemple nen eussent fait autant Au contraire le peuple plus libre laissait percer son deacutegoucirct Bien des hommes venaient aux portes du theacuteacirctre sans vouloir y entrer dautres apregraves avoir regardeacute un instant se retiraient honteux de cette ignominie mdash le peuple dalors neacutetait plus tout agrave fait le peuple du temps de Neacuteron auquel on ne craignait pas dimposer lassistance au theacuteacirctre bon greacute mal greacute On annonccedilait deffroyables malheurs et des cruauteacutes raffineacutees qui devaient terminer les jeux On remarquait avec admiration labsence de Pompeiumlanus seul manquant sur les bancs du Seacutenat le gendre de Marc-Auregravele qui eucirct eacuteteacute digne de lui succeacuteder sommeacute de venir aux jeux y envoya bien ses fils mais refusa dy aller Jaime mieux mourir dit le noble vieillard que de voir de mes yeux le fils de Marc-Auregravele jouant le rocircle quil joue aujourdhui

Le dernier jour de ces fecirctes dut ecirctre le 30 deacutecembre Par une sorte de caprice funegravebre Commode avait proscrit ce jour-lagrave les habits de fecircte les seacutenateurs eacutetaient en habit de cheval et en manteau comme lorsquils portaient le deuil dun Empereur1 le peuple eacutetait vecirctu non de la toge mais de la pœnula LEmpereur lui-mecircme eacutetait en noir On avait remarqueacute que deux fois son casque deacuteposeacute par lui avait eacuteteacute emporteacute par le passage par ougrave lon emportait les morts que lui-mecircme ayant mis la main sur la plaie dun gladiateur blesseacute se leacutetait ensuite porteacutee agrave la tecircte et avait ensanglanteacute ses cheveux Ces preacutesages dit

1 Dion 21

notre historien teacutemoin du fait furent une grande consolation pour nous et de toutes parts on se dit que la mort de Commode eacutetait proche

La journeacutee du lendemain (31 deacutecembre) en effet allait ecirctre dans le palais une journeacutee de vive eacutemotion Commode eacutetait rentreacute de lAmphitheacuteacirctre exalteacute par ses succegraves de gladiateur fou dorgueil et de puissance precirct agrave tout mettre sous ses pieds Il deacuteclara que le jour suivant jour des kalendes de janvier ougrave lEmpereur assis sur sa chaise curule voyait solennellement deacutefiler devant lui pour lui rendre hommage les consuls les seacutenateurs les magistrats les choses ne se passeraient plus dans lordre accoutumeacute que pour aller sacrifier il sortirait en pompe non du palais dAuguste et de Marc-Auregravele mais du lieu habiteacute par les gladiateurs non avec la toge et la chlamyde impeacuteriale mais avec larmure et le costume du secutor accompagneacute non par les preacutetoriens mais par les gladiateurs quil ferait peacuterir les deux consuls entrant en charge le jour mecircme et que ce serait agrave lui seul consul mais surtout agrave lui vainqueur dans laregravene que le Seacutenat Rome le monde viendraient rendre hommage

Ce dernier degreacute de la deacutemence impeacuteriale qui ne doit pas eacutetonner apregraves tant dautres eacutepouvanta cependant le palais Marcia se jeta en larmes aux pieds de lEmpereur le suppliant au nom de sa propre sucircreteacute de ne pas faire un tel affront agrave Rome et de ne pas confier sa vie agrave une garde aussi peacuterilleuse Commode la repoussa durement et prononccedila inteacuterieurement son arrecirct de mort il reacutepeacuteta son ordre agrave Leacutetus preacutefet du Preacutetoire agrave Electus son chambellan prescrivant que tout fucirct precirct dans la maison des gladiateurs pour ly recevoir cette nuit Leacutetus et Electus renouvelegraverent les supplications que Marcia avait fait entendre ils ne furent pas mieux eacutecouteacutes

Fatigueacute de ces remontrances Commode se retira dans sa chambre agrave coucher pour y faire la sieste Ses premiers instants de repos furent consacreacutes agrave eacutecrire sur une eacuteleacutegante tablette de bois de tilleul enduite de cire comme celles qui servaient dagenda aux Romains les noms de quatorze personnes Celui de Marcia eacutetait en tecircte puis venaient Leacutetus et Electus apregraves eux ce qui restait encore des amis de Marc-Auregravele et les principaux personnages du Seacutenat Cela fait il posa ses tablettes sur son lit et sendormit sinon avec le calme dune bonne conscience tout au moins dune conscience de Ceacutesar qui se croit assureacute du lendemain

Alors selon le reacutecit dHeacuterodien et de Lampride qui ressemble trait pour trait je dois lavouer agrave celui que Dion Cassius fait de la mort de Domitien1 un de ces jeunes enfants quil eacutetait de mode dentretenir dans les grandes maisons romaines ougrave ils eacutetaient des jouets pour le caprice du maicirctre un de ces enfants chargeacute comme ceacutetait lhabitude dor et de pierreries pour tout vecirctement approcha du lit de Commode Il samusait volontiers autour du prince il se mettait sur son lit et dans son lit on lappelait Philocommodus Les tablettes impeacuteriales lui tombegraverent sous la main et sans savoir ce quelles contenaient il les emporta en jouant A deux pas de lagrave il rencontra Marcia qui aimait agrave caresser le favori de son maicirctre en lembrassant elle lui ocircta les tablettes elle lut son

1 Dion dit seulement au sujet de la mort de Commode que eacutepouvanteacutes des projets quil annonccedilait Leacutetus et Electus reacutesolurent de lui donner la mort et associegraverent Marcia agrave leur complot Le dernier jour de lanneacutee pendant la nuit Marcia lui donna du poison dans de la viande de bœuf mais sous linfluence du vin quil avait bu en abondance et des bains dont il niait sans cesse le poison fut rejeteacute Commode soupccedilonna quelque chose et prononccedila des menaces Alors on fit venir Narcisse etc 22

nom et ceux des autres proscrits elle appela Electus Electus eacutetait son ami ils avaient eacuteteacute ensemble dans la maison du proscrit Quadratus ils saimaient disait-on et apregraves la mort de Commode ils seacutepousegraverent Du reste le danger commun eacutetait bien suffisant pour les reacuteunir Electus eacutetait un Eacutegyptien violent et hardi sans perdre de temps il mit les tablettes sous une enveloppe cacheteacutee et les envoya agrave Leacutetus Sur cet avis Leacutetus arriva en toute hacircte au palais sous preacutetexte de veiller au deacutemeacutenagement du prince chez les gladiateurs lagrave il vit ses deux compagnons de peacuteril et leur parti agrave tous trois fut bientocirct pris

Quelques heures plus tard comme lEmpereur revenait de son septiegraveme bain Marcia quil aimait agrave choisir pour eacutechanson lui preacutesenta selon lhabitude une boisson rafraicircchissante et parfumeacutee A peine Commode leutmdashil prise sa tecircte sappesantit il sendormit Marcia et Electus renvoyegraverent tout ce qui se trouvait lagrave et restegraverent pour veiller sur son sommeil La chasse le bain lorgie livresse le sommeil se reacutepeacutetaient si souvent dans la journeacutee du prince que ceci ne devait eacutetonner personne

Une crise cependant parut sopeacuterer chez lui il seacuteveilla dans un eacutetat de vertige puis il vomit Bien probablement il avait rejeteacute le poison si on ne se hacirctait tout eacutetait perdu On appela lathlegravete Narcisse jeune robuste et hardi on lui promit une grosse somme dargent et on le fit entrer dans la chambre ougrave lEmpereur se baignait Commode eacutetait eacutepuiseacute par la souffrance et par livresse la vigueur naturelle de ses muscles lui fut inutile il fut promptement eacutetouffeacute Ainsi mourut agrave trente et un ans le fils de Marc-Auregravele1

Ainsi finissait elle-mecircme cette dynastie antonine qui avait fait la gloire et le bonheur de lEmpire et dont le nom lui demeura cher pendant de longues anneacutees Heacutelas 1 elle finissait par un Neacuteron Quoiquil y ait eu en face de Commode quelques velleacuteiteacutes de reacutesistance plus vives que les Ceacutesars du premier siegravecle ne les avaient rencontreacutees quoique Rome gracircce agrave leacuteducation que ses derniers princes lui avaient donneacutee se soit montreacutee un peu plus digne il nen est pas moins vrai que le principe du ceacutesarisme avait reveacutecu et quon avait retrouveacute apregraves quatre-vingts ans doubli un Neacuteron parfait Commode avait reacutegneacute treize ans plus que Caligula autant que Neacuteron presque autant que Domitien Cela est triste agrave dire mais ces trois derniers regravegnes sont au nombre des longs regravegnes de lEmpire romain et le plus long de tous a eacuteteacute celui de Tibegravere le fondateur de la tyrannie La vertu neacutetait donc pas toujours une sauvegarde et lexemple de Commode eacutetait plutocirct un encouragement quun eacutepouvantail pour les tyrans futurs

1 Tertullien ne savait pas ou ne croyait pas Marcia chreacutetienne Teacutemoin ce passage allusion eacutevidente au meurtre de Commode Dougrave sont venus ceux qui entre deux lauriers (cest peut-ecirctre une deacutesignation du lieu ougrave Commode fut tueacute) entourent et attaquent un Ceacutesar Dougrave sont venus ceux qui sexercent agrave la palestre pour eacutetrangler un empereur Ce sont des Romains si je ne me trompe cest-agrave-dire des non-chreacutetiens (Apologeacutetique 25)

CHAPITRE III mdash PERTINAX (JANVIER Agrave MARS 193)

Pendant cette nuit du 31 deacutecembre au premier janvier ces trois meurtriers ou ces trois libeacuterateurs Leacutetus Electus et Marcia eacutetaient reacuteunis dans le palais du mont Ceacutelius seuls en face du corps inanimeacute de leur Empereur

Que faire et de son cadavre et de son Empire Le corps fut enveloppeacute de couvertures remis agrave deux serviteurs affideacutes et emporteacute par eux sans bruit et sans indiscreacutetion agrave travers les gardes endormis Tout le palais avait fait lorgie comme le Prince et les restes de celui-ci purent sortir sans eacuteveiller lattention de personne On les deacuteposa en lieu sucircr on voulait ecirctre en mesure de dissimuler aussi longtemps quil serait neacutecessaire la mort et le genre de mort de Commode

Mais que faire de lEmpire Les assassins dun Empereur eacutetaient perdus sils nen faisaient tout de suite un autre Un Ceacutesar fait par eux devait les eacutepargner les reacutecompenser mecircme un Ceacutesar fait sans eux devait forceacutement les livrer au bourreau Apregraves une deacutelibeacuteration assez longue Leacutetus prit quelques-uns de ses soldats et avec Electus alla droit chez le preacutefet de Rome Pertinax Un preacutefet de Rome un seacutenateur un consulaire un capitaine illustre chez qui au milieu de la nuit le Preacutefet du Preacutetoire arrivait avec des soldats savait en geacuteneacuteral de quoi il eacutetait question et devait sattendre agrave mourir Les esclaves de Pertinax effrayeacutes lui donnegraverent lalarme Mais lui resta paisiblement dans son lit fit ouvrir la porte ne changea pas de visage Je mattendais agrave ce message leur dit-il et jeacutetais eacutetonneacute de ne pas le voir venir exeacutecutez vos ordres mdash Tu te trompes le tyran est mort reacutepondit Leacutetus et nous venons tapporter lEmpire Pertinax crut un instant agrave une plaisanterie cruelle il fallut quon lui montracirct les tablettes eacutecrites de la main de Commode sur lesquelles il put lire les noms de Leacutetus et dElectus il fallut mecircme selon Dion quil envoyacirct un de ses amis pour sassurer par ses yeux que Commode eacutetait mort Mais enfin il accepta

Ce premier pas fait un autre eacutetait agrave faire le plus important de tous Il fallait que le nouveau Ceacutesar allacirct au camp des preacutetoriens or si lEmpereur tombeacute avait dans Rome quelques amis ceacutetaient les soldats du Preacutetoire Commode ne leur avait pas sans doute donneacute en argent tout ce quil leur avait promis mais laffaiblissement de la discipline la liberteacute de ranccedilonner le bourgeois les revenants-bons des proscriptions valaient bien la distribution solennelle que Commode leur faisait encore attendre Mecircme avec le preacutefet du Preacutetoire agrave ses cocircteacutes la deacutemarche eacutetait peacuterilleuse Aussi pour se fortifier aupregraves des preacutetoriens de lassentiment du peuple laissa-t-on le bruit de la mort de Commode se reacutepandre et Rome seacuteveilla dans la joie Elle courut aux temples quelle fit ouvrir avant le jour pour rendre gracircces elle courut chez les seacutenateurs les plus menaceacutes pour les feacuteliciter elle courut surtout vers le camp et Pertinax y arriva escorteacute dun flot de peuple qui venait supplier les preacutetoriens de laisser reacutegner le nouvel Empereur

Leacutetus parla agrave ses soldats Commode est mort dune apoplexie dit-il nosant prendre la responsabiliteacute du meurtre ses excegraves en sont la cause Voici lEmpereur que nous vous amenons et il fit leacuteloge de Pertinax Celui-ci parla agrave son tour et ne deacuteplut pas il eut cependant limprudence de faire allusion agrave des abus agrave reacuteformer devant ceux qui eacutetaient le plus grand abus de lEmpire et le mot fut remarqueacute Neacuteanmoins comme il promettait une libeacuteraliteacute eacutenorme comme lenthousiasme du peuple eacutetait contagieux comme apregraves tout il fallait un

Empereur on le salua par les acclamations ordinaires on fit un sacrifice dactions de gracircces peuple et soldats couronneacutes de lauriers le menegraverent agrave la demeure du Mont Palatin deacuteserte depuis Marc-Auregravele

Il fallait enfin que le Seacutenat agrave son tour se prononccedilacirct lui le leacutegitime et constitutionnel eacutelecteur des Ceacutesars Degraves avant le jour le Seacutenat convoqueacute ou non se rendit au lieu de ses assembleacutees La curie eacutetait fermeacutee le gardien absent on entra dans un temple voisin celui de la Concorde Pertinax y vint comme simple seacutenateur sans flambeaux devant lui saluant chacun de ses collegravegues Les soldats dit-il mont proclameacute Empereur je ne souhaite pas lecirctre je viens ici abdiquer lempire mon acircge ma santeacute la difficulteacute des affaires men font un devoir Il demanda au Seacutenat de nommer un autre empereur mdash terrible fardeau eucirct eacuteteacute celui dun empereur nommeacute par le Seacutenat seul et sans lassentiment des preacutetoriens Pertinax parla de lobscuriteacute de sa naissance il proposa selon Heacuterodien Acilius Glabrio homme dune grande famille quil prit mecircme par le bras pour le faire asseoir sur le siegravege impeacuterial il proposa selon Capitolin Claudius Pompeiumlanus ce gendre de Marc-Auregravele sorti ce jour-lagrave de la longue retraite par laquelle il avait voulu fuir le spectacle de la tyrannie et donnant cependant quelques larmes au tyran son beau-fregravere tous deux refusegraverent et le Seacutenat confirma leur refus On insista aupregraves de Pertinax quon ne jugea ni aussi faible de corps ni aussi incapable desprit quil le disait les acclamations du Seacutenat vainquirent sa reacutesistance Il ne laissa pas que dy avoir quelques opposants non pas amis du prince deacutefunt mdash ses amis ou plutocirct ses courtisans se taisaient et se preacuteparaient agrave faire leur cour au nouveau prince mdash mais des opposants presque reacutepublicains Pertinax ayant raconteacute le meurtre de Commode que lon ne cachait plus et ayant rendu gracircce agrave Leacutetus le consul Falco ne craignit pas de lui dire Ce que sera ton Empire nous le savons assez puisque nous voyons derriegravere toi Leacutetus et Marcia ces ministres de la tyrannie de Commode Pertinax reacutepondit sans colegravere Tu es jeune consul et tu ne sais pas ce que cest que la neacutecessiteacute dobeacuteir Malgreacute eux ils ont obeacutei agrave Commode mais degraves linstant ougrave ils lont pu ils ont montreacute quels sentiments avaient toujours eacuteteacute dans leurs cœurs Cette opposition-lagrave du reste neacutetait pas agrave craindre lopposition redoutable devait ecirctre non pas dans le Seacutenat mais dans le camp

Dans Rome lalleacutegresse eacutetait universelle Pendant quon renversait par ordre du Seacutenat les statues de Commode que lon brisait ses images quon effaccedilait son nom des inscriptions ceacutetaient partout des chants de joie On reacutepeacutetait sur un ton ironique les chants dont le theacuteacirctre avait retenti agrave sa louange On criait aux seacutenateurs menaceacutes par Commode Te voilagrave sauveacute On ne disait ni Commode ni lEmpereur on disait le Gladiateur le Bougon e Bourreau le Parricide la Peste On demandait pour le deacutechirer ce cadavre auquel ses assassins plus compatissants avaient fait donner la seacutepulture Neacuteron Domitien eux-mecircmes avaient laisseacute quelques amis dans le peuple de Rome Commode nen laissait aucun

Mais nulle expression de la haine triomphante et de la peur qui se venge nest comparable aux impreacutecations solennellement rythmeacutees du Seacutenat contre cette meacutemoire et contre ce cadavre Fleacutetrissez le parricide deacutechirez lennemi de la patrie le gladiateur deacutechirez-le dans le spoliaire (le lieu ougrave eacutetaient jeteacutes les gladiateurs morts) lennemi des dieux le bourreau du Seacutenat le parricide du Seacutenat dans le spoliaire Celui qui a assassineacute le Seacutenat quil soit traicircneacute au croc celui qui a assassineacute des innocents traicircneacute au croc celui qui na pas eacutepargneacute le sang de la famille traicircneacute au croc celui qui allait tassassiner (agrave Pertinax) traicircneacute au croc Tu as trembleacute avec nous tu as eacuteteacute en danger avec nous pour que

nous soyons sauveacutes Jupiter tregraves-bon et tregraves-grand garde-nous Pertinax A la fideacuteliteacute des preacutetoriens Que partout les statues de lennemi partout les statues du Gladiateur partout les statues du parricide soient renverseacutees Nous sommes maintenant sans crainte aux deacutelateurs la crainte les deacutelateurs hors du Seacutenat les verges aux deacutelateurs les deacutelateurs aux lions exauce-nous Ceacutesar que le Bourreau soit traicircneacute au croc Prends les voix nous opinerons tous pour quil soit traicircneacute au croc Celui qui a deacutepouilleacute les temples celui qui a aneacuteanti les testaments celui qui sest fait payer la vie des innocents et na pas tenu le marcheacute celui qui a enleveacute aux fils lheacuteritage de leurs pegraveres quil soit traicircneacute au croc Les espions hors du Seacutenat les deacutelateurs hors du Seacutenat les suborneurs desclaves hors du Seacutenat 1 Tu connais tout les bons et les mauvais tu connais tout reacuteforme tout Consulte le Seacutenat sur ce parricide prends les voix Il a fait exhumer des morts que son cadavre soit traicircneacute au croc Et comme le corps avait eacuteteacute enseveli pendant la nuit sur un ordre eacutemaneacute de Pertinax Qui a autoriseacute sa seacutepulture Exhumez-le traicircnez-le au croc Et lagrave-dessus un pontife se levant au nom du collegravege des pontifes deacuteclare linhumation de Commode contraire agrave la loi religieuse Cest par ces acclamations qui attestent de la part de Commode une grande tyrannie mais qui attestent aussi de la part du Seacutenat une peur bien grande et une vengeance bien lacircche quon inaugurait et quon beacutenissait le nouveau regravegne sans trop demander combien de jours il durerait

Queacutetait le nouveau prince il est temps de le dire Son origine neacutetait pas brillante et sa carriegravere navait pas eacuteteacute facile1 La voici en peu de mots il eacutetait neacute dans un canton deacutesert des Apennins probablement au milieu des forecircts ougrave son pegravere marchand de bois avait le siegravege de son industrie Son pegravere eacutetait un affranchi laborieux trafiquant qui avait trouveacute dit-on le secret perdu depuis lui de faire seacutecher le bois de telle faccedilon que brucircleacute il ne donnait point de fumeacutee Lenfant travaillait agrave cocircteacute de son pegravere et cest son opiniacirctreteacute au travail qui lui valut de la part du trafiquant enchanteacute le surnom de Pertinax Il y avait eu cependant des preacutesages agrave sa naissance On preacutetend quagrave lheure ougrave il vint au monde un poulain trouva moyen de monter sur le toit dun bacirctiment peu eacuteleveacute sans doute sy tint un instant puis tomba et mourut lagrave-dessus le pegravere de Pertinax fit venir un devin qui lui conta merveilles de lavenir de son fils mais le pegravere nen voulut rien croire et trouva quen payant le devin il avait perdu son argent Quoi quil en soit leacuteducation de lenfant ne fut pas trop neacutegligeacutee on lenvoya mecircme chez le grammairien ce qui eacutetait leacutequivalent de ce quest le collegravege aujourdhui Sortant de lagrave comme tant dautres qui sortant du collegravege ne se trouvent bons quagrave ecirctre professeurs Pertinax ne se trouva bon quagrave ecirctre grammairien Le meacutetier cependant lui reacuteussit assez mal et il songea agrave la milice la milice eacutetait souvent un port de refuge pour les naufrageacutes des autres carriegraveres

1 P Helvius Pertinax neacute dans la villa de Mars pregraves dAlba Pompeia en Ligurie (Albe dans le Montferrat) le 1er aoucirct 126 fils dHelvius Successus mdash prend part aux guerres de Neacuteron contre les Parthes (161 et s) mdash Est fait seacutenateur et preacuteteur sous Marc-Auregravele mdash Ses guerres dans la Rheacutetie et le Norique mdash Consul en 175 ou peu avant mdash La mecircme anneacutee envoyeacute en Syrie contre Cassius mdash Commande successivement dans lIllyrie la Mœsie la Dacie et la Syrie mdash Disgracieacute lan 183 puis envoyeacute en Bretagne (186) mdash Preacutefet de Rome mdash Empereur le 1er janvier 193 mdash tueacute le 28 mars Septime Seacutevegravere le mit au rang des dieux Sa femme Flavia Titiana eacutetait fille de Flavius Sulpitianus qui fut preacutefet de Rome apregraves Pertinax Voyez Dion extrait par Xiphilin LXXIII Heacuterodien II Capitolin in Pertinace

Mais quel titre avait ce fils de marchand pour savancer dans larmeacutee Heureusement pour lui il eacutetait fils desclave son pegravere ayant eu un maicirctre avait un patron ce patron eacutetait le consulaire Lollianus Avitus et sous les auspices de celui-ci le grammairien obtint de prime abord un commandement dans la cavalerie1

La milice lui reacuteussit mieux que la grammaire Il y eacuteprouva cependant plus dune disgracircce Sous Antonin eacutetant chef dune cohorte en Syrie il deacuteplaicirct au proconsul pour avoir useacute sans permission des chevaux de lEacutetat et venu en poste agrave Antioche il est renvoyeacute agrave pied agrave sa reacutesidence Employeacute en Dacie sous Marc-Auregravele2 il est disgracieacute par ce prince sur de faux rapports heureusement Pompeianus le soutient et Marc-Auregravele eacuteclaireacute lui donne agrave titre de reacuteparation une place au Seacutenat plus une leacutegion agrave commander et des ennemis agrave combattre Il remporte des victoires Marc-Auregravele le prend en affection le fait consul et agrave plusieurs reprises parle de lui au Seacutenat avec eacuteloge Un commandement en Syrie amegravene cependant une nouvelle eacuteclipse de sa fortune Marc-Auregravele eacutetait mort et Pertinax disait-on songeait trop agrave senrichir Peacuterennis tout puissant sous Commode lexile dans son pays natal il retourne agrave son deacutesert de la Villa Martis et au vieux hangar de son pegravere Il place lagrave sa fortune bien ou mal gagneacutee mais par une fideacuteliteacute reconnaissante qui ne se rencontre pas chez tous les parvenus au milieu du vaste domaine quil a su acqueacuterir et des constructions nombreuses quil y eacutelegraveve le hangar paternel subsiste servant toujours au commerce et toujours pieusement respecteacute

Bientocirct la chute de Peacuterennis fait cesser la disgracircce de Pertinax et une seconde fois le marchand de bois devient un grand personnage Cest sur une deacutenonciation des leacutegions reacutevolteacutees de Bretagne que Peacuterennis eacutetait tombeacute mais Peacuterennis tombeacute la reacutevolte durait encore Pertinax y est envoyeacute trouve lagrave des soldats dont lindiscipline est effroyable qui demandent agrave grands cris un autre empereur que Commode qui sont precircts agrave proclamer Pertinax sil le veut agrave le tuer s il ne veut pas ecirctre proclameacute Peu sen faut que cette derniegravere menace ne saccomplisse Pertinax assailli par une leacutegion reacutevolteacutee est laisseacute pour mort Il survit pourtant reacutetablit lordre non sans de grands actes de rigueur lordre reacutetabli il demande agrave quitter cette icircle inhospitaliegravere et ces soldats indisciplineacutes

Proconsul dAfrique il y rencontre de nouvelles eacutepreuves les servantes fanatiques de la Vierge Ceacuteleste agitent la province par leurs propheacuteties Preacutefet de Rome il y trouve au contraire une populariteacute justement acquise la reacutevolte des leacutegions de Bretagne avait alarmeacute le peuple romain et le pacificateur de la Bretagne eacutetait pour lui un heacuteros De plus Pertinax eacutequitable et doux succeacutedait agrave un homme dun caractegravere dur Rome laima et parla tout bas de lui pour lempire Dion rapporte un fait un peu pueacuteril mais dans la pauvreteacute des documents qui nous restent il ne nous faut rien neacutegliger Il y avait dit-il un cheval de course appeleacute Pertinax appartenant agrave la faction verte et par conseacutequent favori de Commode Ce cheval ayant gagneacute on cria du cocircteacute de Commode Cest Pertinax Oui dirent ironiquement les adversaires et Dieu veuille que ce soit bien Pertinax faisant allusion non au cheval mais au futur Ceacutesar Quelques anneacutees apregraves aux derniers jeux du cirque auxquels assista Commode comme cet illustre coursier retireacute de laregravene mais honoreacute pour ses hauts faits eacutetait ameneacute au cirque avec ses sabots doreacutes et une housse doreacutee

1 Ducendi ordinis dignitatem Capitolin in Pertinace 2 Ad ducenum sestertium stipendium translatus Capitolin in Pertinace

sur le dos le cri Voilagrave Pertinax pousseacute par les premiers qui laperccedilurent fut reacutepeacuteteacute par la foule comme une allusion ou comme un preacutesage

Voilagrave donc lhomme que toutes les vicissitudes de son sort avaient fait appeler la balle de la Fortune et qui eacutetait enfin lanceacute agrave soixante-six ans sur la chaise curule des Ceacutesars Jai dit ailleurs ce quavait eacuteteacute Vespasien cet autre soldat et cet autre pleacutebeacuteien arriveacute dans sa vieillesse agrave lempire et dont lacircge les exploits militaires lorigine obscure furent pour Rome autant de gages de seacutecuriteacute Pertinax eacutetait ami et le dernier des amis de Marc-Auregravele comme Vespasien avait eacuteteacute lami de Thraseacutea il eacutetait comme Vespasien lhomme de la politique augustale lhomme du Seacutenat lhomme des honnecirctes gens Il eacutetait fils de trafiquant comme Vespasien avait eacuteteacute fils de traitant et agrave tous deux on leur reprocha leur avarice

Ce reproche eacutetait-il meacuteriteacute chez Pertinax On disait bien quavant decirctre empereur il avait agrandi son patrimoine en faisant lusure on disait que gouverneur dans les provinces il avait vendu les emplois et les congeacutes (ce que faisait Vespasien mecircme empereur) on disait que pauvre et nayant heacuteriteacute de personne il seacutetait enrichi et Capitolin ajoute que mecircme empereur il faisait faire maigre chegravere agrave ses convives Ses premiers actes furent cependant des actes de deacutesinteacuteressement il garantit contre le fisc le respect ducirc aux testaments1 Il jura devant le Seacutenat (et il voulut que ce serment fucirct confirmeacute par un seacutenatus-consulte) de naccepter aucune heacutereacutediteacute si elle lui eacutetait leacutegueacutee comme il arrivait souvent par un sentiment de servile deacutefeacuterence ou si elle entraicircnait un procegraves douteux contre la famille Jaime mieux dit-il au Seacutenat me trouver pauvre agrave la tecircte de la Reacutepublique que datteindre le comble des richesses au peacuteril de ma reacuteputation et en laissant une tache sur la meacutemoire dautrui2 De plus si Capitolin lui reproche son opulence Heacuterodien le loue de sa pauvreteacute Si Capitolin qui vivait au quatriegraveme siegravecle et navait par conseacutequent jamais soupeacute chez Pertinax lui reproche davoir servi des moitieacutes de laitues agrave ses convives Dion qui soupa plus dune fois chez Pertinax ne confirme pas ces deacutetails de meacutenage il dit seulement que la table eacutetait frugale Les riches ajoute t-il et les prodigues se moquaient de lui Nous qui mettions la vertu avant le luxe nous chantions ses louanges

Dion na pas tort je ne dis pas lavarice encore moins la soif de largent mais la parcimonie jirais jusque-lagrave eacutetait une vertu chez un Empereur Ce que Paul-Louis Courier disait agrave grand tort dun roi de France leacuteconomie est chez lui une si belle vertu quelle lui tient quasi lieu de toutes les autres cest bien plutocirct dun Ceacutesar romain quon aurait pu le dire Demandez donc agrave Pertinax decirctre magnifique quand il succegravede agrave un Commode quand il trouve les paiements arrieacutereacutes la solde de larmeacutee en retard des promesses non acquitteacutees envers les preacutetoriens et le peuple de Rome et que lui-mecircme a eacuteteacute obligeacute de leur promettre de nouvelles largesses quand le treacutesor de lEmpire se monte en tout agrave 250000 deniers3 et quen mecircme temps les peuples crient contre mille impocircts oneacutereux et vexatoires que Commode a eacutetablis Demandez-lui donc decirctre magnifique comme la eacuteteacute Commode mais dune magnificence plus deacutesinteacuteresseacutee et plus noble et cela sans recourir aux voies et moyens de Commode qui tuait pour avoir le droit de confisquer

1 Legem sane tulit ut testamenta priora non prius essent irrita quam alia prefecta essent neque ob hoc fiscus succederet Capitolin 2 Aut lite perplexa ut haeligredes legitimi et necessarii privarentur per discrimina et dedecoris vestigia 3 250000 drachmes Dion Decies sestertium Capitolin

Le prince nouveau venu fit ce que tout homme sage devait faire ce quavaient fait Auguste Vespasien Trajan Marc-Auregravele Au lieu daccroicirctre la recette il diminua la deacutepense Il fit argent de ces magnificences de Commode qui avaient coucircteacute tant dor et tant de sang Ce fut un eacutetrange spectacle que cette vente publique du mobilier dun tyran Je me demande quelquefois si plus dun prince ne ferait pas bien de penser agrave leffet que produiraient linventaire lexposition et la vente agrave la crieacutee de sa vie intime Voici pour ce qui regarde Commode un extrait de cet inventaire De riches doublures de soie brodeacutee dor mises agrave des grossiers manteaux comme les portaient les pacirctres les voyageurs et les soldats en faction mdash des costumes et des armures de gladiateur en or garnies de perles et de pierreries mdash des colliers dhonneur gagneacutes agrave lamphitheacuteacirctre mdash des vases dans lesquels se combinaient avec lor le plus pur livoire largent le bois de citronnier mdash des vases agrave formes obscegravenes mdash dautres destineacutes agrave chauffer la poix et la reacutesine pour seacutepiler et se lisser la peau mdash des voitures dune recherche inconnue jusque-lagrave avec un systegraveme de roues senchevecirctrant les unes dans les autres avec des siegraveges qui tournaient agrave volonteacute pour eacuteviter au besoin le soleil et le vent mdash dautres voitures garnies dun cadran dont la marche indiquait lespace parcouru mdash et bien dautres choses dit lhistorien dignes teacutemoins des vices de Commode1 De plus selon Dion et Capitolin dans cette garde-robe de petit-maicirctre de deacutebaucheacute de gladiateur et de cocher ce qui reacutevoltait surtout ceacutetait son mobilier vivant ses concubines et ses esclaves Dans le nombre eacutetaient des hommes libres enleveacutes par force et quon dut rendre agrave la liberteacute des esclaves fugitifs qui avaient pris le service impeacuterial pour un refuge inviolable et quon dut rendre agrave leurs maicirctres On vendit le reste entre autres de miseacuterables bouffons dont le visage deacuteformeacute agrave plaisir dont le costume dont les noms mecircme choisis par Commode parmi les termes les plus obscegravenes de la langue attestaient leacutepouvantable deacutegradation et la vente de ce honteux mobilier donna de quoi payer une moitieacute au moins de ce quon avait promis aux preacutetoriens

Dun autre cocircteacute on faisait rendre gorge aux affranchis de Commode Ce quils avaient gagneacute de compte agrave demi avec leur empereur en vendant sa faveur sa cleacutemence ou sa cruauteacute dut ecirctre rembourseacute au treacutesor Et afin de fleacutetrir au moins ceux que lon ne pouvait atteindre Leacutetus plus acircpre que Pertinax contre la meacutemoire de Commode faisait afficher les noms de quelques-uns de ces miseacuterables et en regard les biens quils posseacutedaient On reconnaissait dans les mains de ces hommes deacutegradeacutes les biens de tel seacutenateur de tel consulaire de tel honnecircte homme que Commode avait fait mourir on riait de cette ignominie et on geacutemissait de cette indigniteacute

La reacuteaction eacutetait donc complegravete et gracircce agrave cette reacuteaction financiegravere et politique en moins de trois mois les deacutepenses impeacuteriales avaient eacuteteacute reacuteduites de moitieacute2 les creacutedits que Commode seacutetait voteacutes agrave lui-mecircme pour ses magnificences infinies eacutetaient annuleacutes3 les emprunts quil avait bien fallu contracter dans le premier moment dembarras eacutetaient rembourseacutes4 larrieacutereacute eacutetait payeacute les largesses promises par Commode au peuple et aux soldats eacutetaient acquitteacutees au nom de Pertinax et de plus le peuple de Rome recevait cent deniers par tecircte les preacutetoriens au moins 1500 deniers ce qui eacutetait deacutejagrave

1 Caeligtera vitiis ejos convenientia Capitolin 2 Imperatorium sumptum pulsis non necessariis ad soliti dimidium detraxit Capitolin 3 Sumptus etiam omnes Commodi reddidit Capitolin 4 AEligs alienum quod primo imperii tempore contraxerat solvit Capitolin

une moitieacute des promesses personnelles de Pertinax1 Les approvisionnements de Rome eacutetaient assureacutes un creacutedit speacutecial alloueacute aux travaux publics2 la milice encourageacutee par des reacutecompenses3 lagriculture par des concessions de terrains vacants que le fisc selon son habitude deacutetenait sans les cultiver Elle leacutetait aussi par des remises dimpocircts pour les terres deacutefricheacutees par la liberteacute pour les cultivateurs esclaves du fisc mdash reacuteagir contre le fisc et contre lesclavage ceacutetait faire pour relever la fortune de lEmpire linverse de ce qui seacutetait fait deux siegravecles auparavant pour la ruiner Malgreacute toutes ces deacutepenses et agrave la condition de maintenir les impocircts eacutetablis par Commode que Pertinax au premier moment avait voulu supprimer tous le budget se soldait sans deacuteficit4

On sauvait ainsi le moment preacutesent de la banqueroute et on assurait la prospeacuteriteacute de lavenir Et degraves les premiers mois quelques-unes de ces mesures portaient leurs fruits Non-seulement la simpliciteacute de la vie du prince aneacuteantissait autant que possible ce consommateur improductif quon appelait Ceacutesar mais encore la simpliciteacute que lexemple du prince mettait en faveur chez les grands personnages de Rome faisait disparaicirctre bien dautres deacutepenses improductives et ruineuses5 Les denreacutees que Commode avec sa loi de maximum navait fait quaider agrave rencheacuterir sans loi de maximum tombaient agrave des prix meilleurs le peuple eacutetait plus heureux et beacutenissait la parcimonie du prince Accroicirctre le bien-ecirctre des peuples nest pas si impossible quon le pense seulement au lieu de proceacuteder par la contrainte ou par le luxe il faudrait proceacuteder par la liberteacute et par la simpliciteacute Les gouvernements ny peuvent pas grandchose la bonne volonteacute des hommes y pourrait beaucoup

Cette simpliciteacute neacutetait pas seulement dans les deacutepenses elle eacutetait aussi dans les mœurs Apregraves labus extravagant et funeste que Commode avait fait des titres de la pourpre des honneurs humains et mecircme divins un prince modeste un prince qui fils desclave et fils dun marchand de bois se gardait bien de deacutesavouer cette origine faisait un plaisir extrecircme et donnait une grande seacutecuriteacute Pertinax eut toujours et certes avec raison horreur de lEmpire et des titres impeacuteriaux il ne preacutetendit jamais ecirctre que ce quil avait eacuteteacute par le passeacute6 Quand on voulut appeler sa femme Augusta il sentit quil eacutetait de meilleur goucirct de ne pas donner ce titre agrave une femme qui neacutetait pas irreacuteprochable plus sage que Marc-Auregravele il ne voulut pas faire une nouvelle Faustine7 Lorsque le Seacutenat deacutecreacuteta pour son jeune fils le titre de Ceacutesar qui impliquait un serment Pertinax se fit un scrupule dimposer ce serment agrave la conscience dun enfant Mon fils dit-il portera le titre de Ceacutesar quand il laura meacuteriteacute Acceptant lEmpire comme une lieutenance de courte dureacutee (et elle ne fut que trop courte) Pertinax navait

1 Il y a ici une diffeacuterence entre Capitolin et Dion Selon le premier Pertinax aurait promis 12000 sesterces (3000 deniers) et payeacute seulement moitieacute Selon Dion il aurait promis 3000 drachmes ou deniers et payeacute le tout Dion LXXIII I 5 2 Ad opera publica certum sumptum constituit Capitolin 3 Praeligmia militantibus posuit Capitolin 4 Obeundis postremo cunctis muneribus fiscum parem fecit Capitolin 5 Exemplo imperatoris cum ille parcius se ageret ex omnium continentia vilitas nata est Capitolin 6 Imperium et imperialia omnia sic horruit ut sibi semper ostenderet displicere denique non alium se quam fuerat videri volebat Capitolin 7 Flavia Titiana est cependant qualifieacutee Augusta et son fils Ceacutesar dans une inscription trouveacutee agrave Metz (Orelli 895) mais cette inscription teacutemoignage des vœux dun esclave payeur pour le bleacute dans les Gaules (ser verna dispensator a frumento) na rien dofficiel Une monnaie dAlexandrie porte eacutegalement Τιτιανη Σεβαστη

voulu amener au palais ni sa fortune priveacutee ni ses affranchis ni sa maison ni sa famille Sa femme et son vieux preacutecepteur Valeacuterianus avec qui il aimait agrave causer litteacuterature lavaient seuls suivi Son fils et sa fille avec qui il avait partageacute ses biens eacutetaient resteacutes chez leur grand-pegravere Son fils avait continueacute daller agrave leacutecole du grammairien et au gymnase comme tous les enfants de Borne et tous deux eacuteleveacutes simplement eacutetaient visiteacutes de temps agrave autre non par lEmpereur mais par leur pegravere Pertinax eucirct voulu sil eacutetait possible que lhumble famille du marchand de bois fucirct indeacutependante de la fortune de Ceacutesar Selon le mot tregraves-juste de Dion il craignait que son fils ne se laissacirct corrompre par les espeacuterances que son nom pouvait lui inspirer1 Pourquoi Marc-Auregravele navait-il pas eu la mecircme preacutevoyance

A plus forte raison en face du Seacutenat le souverain leacutegal cette modestie de Pertinax ne se deacutementait pas comme Auguste sinclinant devant le Seacutenat ne manquant pas une de ses seacuteances y portant toutes les affaires de lEmpire causant avec chacun comme lorsquil neacutetait que preacutefet de Rome invitant familiegraverement les seacutenateurs agrave sa table ou leur envoyant un plat de sa table (on trouvait seulement parfois le cadeau un peu mesquin) Pensez ici encore quel eacutetait le contraste et quelle devait ecirctre la satisfaction de ce Seacutenat honni menaceacute deacutecrieacute proscrit sous Commode et que les Ceacutesars avaient sembleacute ne conserver quagrave titre de souffre-douleur Ne jugeons pas cette politique dapregraves celle de notre temps Chez nous lesprit de Louis XIV est toujours vivant Louis XIV est le vrai fondateur de la monarchie franccedilaise et nous exigeons plus ou moins que tous les souverains aient du Louis XIV Mais le fondateur de la monarchie romaine cest Auguste cest-agrave-dire tout lopposeacute de Louis XIV et on aimait que le souverain eucirct quelque chose des traits dAuguste Paris se raillait il y a une trentaine danneacutees du parapluie et des poigneacutees de main dun roi citoyen Home au contraire aimait agrave voir la pœnula et les poigneacutees de main dun Ceacutesar citoyen

Et surtout le reacutesultat de cette simpliciteacute de cette modestie de cette eacuteconomie ceacutetait la cleacutemence On sinterdisait lorgueil le faste la prodigaliteacute la diviniteacute de Commode pour seacutepargner la cruauteacute de Commode On pouvait jurer devant le Seacutenat quon tiendrait pour abolie la loi de legravese-majesteacute et chacun avait confiance agrave ce serment parce quil savait que la loi de majesteacute ne serait jamais neacutecessaire agrave un tel Empereur On pouvait condamner aux verges agrave la croix mecircme les esclaves deacutenonciateurs de leurs maicirctres on eacutetait sucircr de ne jamais avoir agrave solliciter de telles deacutenonciations On pouvait punir tous les deacutelateurs grands ou petits par les fers le fouet et dautres peines on comptait navoir jamais besoin deux A plus forte raison on pouvait reacutehabiliter les proscrits rappeler les exileacutes rendre les biens confisqueacutes permettre densevelir les morts mdash car la tyrannie de Commode avait eacuteteacute jusque-lagrave et avait refuseacute tout honneur aux cendres de ses victimes Ce fut un triste jour mais en mecircme temps un jour de consolation que celui ougrave les parents et les amis vinrent en larmes exhumer de la terre ougrave ils avaient eacuteteacute ignominieusement jeteacutes ces pauvres restes souvent mutileacutes et les reporter dans les seacutepultures de leurs familles2 On pouvait tout cela on pouvait bien plus On pouvait sans peacuteril ecirctre non-seulement juste en faveur des vainqueurs mais modeacutereacute vis-agrave-vis des vaincus on pouvait tempeacuterer la reacuteaction contre les souvenirs de Commode sauver ses restes de lignominie ses ministres de la mort ses serviteurs mecircmes dune disgracircce On pouvait tout cela quand on neacutetait ni prodigue ni besogneux ni dieu

1 Τή έκ τοΰ όνόmicroατος έλπεδι διαφθαρνήναι 7 2 Linscription dAntius Lupus citeacutee plus haut rappelle ces reacutehabilitations

On pouvait enfin relever la seacutecuriteacute et la digniteacute de lEmpire Ceacutetait deacutejagrave beaucoup que de faire comprendre au monde que celui qui reacutegnait neacutetait plus le fils de Faustine forceacutement ennemi de son propre Empire et de sa propre armeacutee Rome grandissait par cela seul quelle avait un autre que lui agrave sa tecircte Malgreacute les accusations que Pertinax avait pu jadis encourir dans son administration provinciale les peuples de lEmpire qui lavaient connu se reacutejouirent de son avegravenement Selon la coutume impie du paganisme les citeacutes provinciales lui dressaient deacutejagrave des autels On lui donnait le surnom de juste que nul empereur si je ne me trompe navait encore porteacute1 Les peuples barbares qui avaient eacuteprouveacute sa droiture dans la paix et son courage dans la guerre tenaient lEmpire romain pour plus respectable et plus redoutable depuis quil eacutetait aux mains dun tel homme Des deacuteputeacutes affluaient agrave Rome apportant les feacutelicitations des peuples sujets ou allieacutes les assurances de paix des peuples dont on se meacutefiait la soumission des peuples reacutevolteacutes Commode au moment de sa mort venait de traiter avec des envoyeacutes dune nation barbare et leur avait acheteacute la paix comme les Ceacutesars de leacutecole neacuteronienne ne le faisaient que trop souvent par un large tribut et ces envoyeacutes eacutetaient deacutejagrave repartis avec leur or mais Commode expireacute le preacutefet du Preacutetoire Leacutetus fit courir apregraves eux et leur fit restituer la somme quils emportaient Faites savoir agrave votre nation leur dit-il tout simplement que Pertinax est notre Empereur Les barbares connaissaient Pertinax et ne bougegraverent pas On croit trop depuis Louis XIV que pour quune nation soit respecteacutee au dehors il faut quelle soit comprimeacutee au dedans

Ce que je dis ici je lai dit plus dune fois et je serai obligeacute de le redire Il y a deux types dempereur romain lempereur sage modeste eacuteconome modeacutereacute cleacutement puissant au dehors aimeacute au dedans cest Auguste cest Vespasien cest Nerva cest Trajan cest Antonin cest Marc-Auregravele cest Pertinax et plus tard ce sera Alexandre Seacutevegravere ce sera Tacite ce sera Probus mdash lempereur insenseacute orgueilleux prodigue sanguinaire redouteacute au dedans et meacutepriseacute au dehors cest Caligula cest Neacuteron cest Domitien cest Commode et plus tard ce sera Caracalla ce sera Eacutelagabale ce sera Gallien mdash Nous verrons sans cesse alterner ces deux mecircmes hommes Il ny avait que deux maniegraveres decirctre empereur romain il ny avait quune politique pour preacuteserver lempire et il ny en avait quune pour le perdre

Seulement et cest lagrave ce qui faisait toujours redouter une catastrophe chacune des deux politiques avait ses partisans La tyrannie comme la modeacuteration avait les siens Au temps de Pertinax la masse du peuple semble avoir eacuteteacute assez unanime On parle bien de quolibets jeteacutes ccedilagrave et lagrave par les Pasquin et les Marforio de la Rome dalors2 de quelques railleries sur son avarice de certains sobriquets3 qui lui furent donneacutes par ses compatriotes venus agrave Rome pour profiter de la fortune du nouvel Empereur et meacutecontents de navoir pu obtenir tout ce quils demandaient Mais rien de tout cela neacutetait seacuterieux le nom de Commode restait impopulaire celui de Pertinax respecteacute Deux classes

1 Agate graveacutee avec les tegravetes de Pertinax de Titiana et de leur fils agrave cocircteacute de la tecircte de Pertinax ∆ΙΚ (αιος juste) agrave cocircteacute de celle de sa femme ΤΙΤ (εανη) Cette pierre graveacutee est relative aux jeux chrysanthins des Sardes 2 Omnes qui libere fabulas conferebant Capitolin 3 Agrarius mergus Chrestologus mdash Mergus est le plongeon oiseau pecirccheur allusion agrave la fortune immobiliegravere que Pertinax se serait faite sur les bords du lac Sabatinus (Bracciano) ou de la riviegravere Sabatus au moyen de lusure Chrestologus diseur de belles paroles

dhommes seulement deux classes agrave part mais puissantes regrettaient le premier maudissaient le second mdash Ceacutetaient dabord ceux que les historiens grecs appellent les ceacutesariens cest-agrave-dire les affranchis et les serviteurs du palais Par une geacuteneacuterositeacute peut-ecirctre imprudente Pertinax avait gardeacute le personnel du palais de Commode il avait laisseacute ses affranchis agrave lui dans la maison de ses enfants il ne voulait pas sans doute quon lui reprochacirct comme on avait reprocheacute agrave tant dautres empereurs le creacutedit et linfluence de ses affranchis mais il en reacutesultait quil neacutetait entoureacute que des creacuteatures dautrui de serviteurs meacutecontents non pour avoir perdu Commode mais pour avoir perdu leur creacutedit mdash La seconde classe de meacutecontents ceacutetait larmeacutee de Rome les preacutetoriens Pertinax cependant ne les avait pas autrement appauvris il avait confirmeacute les dons anteacuterieurs de Commode acquitteacute les promesses de Commode acquitteacute au moins pour moitieacute les siennes propres mais Pertinax navait pas eacuteteacute fait par eux il leur avait eacuteteacute imposeacute par Leacutetus par Electus par le peuple Une phrase de son discours dinauguration mal interpreacuteteacutee leur avait donneacute de linquieacutetude et ils avaient vu non sans chagrin renverser les images de Commode Mais surtout le plus mauvais signe pour eux et le plus grand tort de Pertinax agrave leurs yeux cest quil avait eacuteteacute soldat Un soldat de boudoir et damphitheacuteacirctre tel que Commode eacutetait bien plutocirct laffaire de cette milice de Rome oisive enrichie eacutenerveacutee Un vieux capitaine comme Pertinax qui le premier jour de son regravegne donnait pour mot dordre ce mot Soyons soldats et en avait pour ainsi dire fait sa devise un vieux capitaine qui ne leur permettait ni dinsulter ni de deacutetrousser le bourgeois qui preacutetendait les habituer agrave une vie plus militaire et qui au besoin les eucirct envoyeacutes guerroyer sur le Rhin devait deacuteplaire agrave ces hommes qui ne voulaient avoir du soldat que la paye lhabit et larrogance1 Pertinax avait donc contre lui et la caserne et le palais sil avait pour lui le Seacutenat et la citeacute

En outre ce que Pertinax pouvait bien ignorer un ennemi plus puissant que ceux-lagrave allait se mettre agrave la tecircte de ces ennemis deacutejagrave si dangereux Leacutetus le meurtrier de Commode le premier eacutelecteur de Pertinax Leacutetus eacutetait meacutecontent Preacutefet du preacutetoire cest-agrave-dire le second personnage de lempire il navait rien agrave demander dans linteacuterecirct de sa grandeur mais il trouvait sans doute quon navait pas assez abaisseacute ses ennemis Leacutetus commenccedilait agrave exciter les soldats contre Pertinax Une seconde reacutevolution coucircte si peu agrave faire agrave ceux qui en ont fait une premiegravere

Sans connaicirctre la trahison de Leacutetus lEmpereur savait le peacuteril de la situation et il en eacuteprouvait de la tristesse Il navait pas ambitionneacute lempire agrave peine revecirctu de la pourpre il pensait agrave la quitter2 Il eucirct voulu apregraves avoir mis en ordre les affaires publiques les confier agrave une main plus jeune et agrave un cœur doueacute de plus despeacuterance afin daller abriter sa vieillesse dans le paisible asile de sa vie priveacutee Il avait fixeacute le jour natal de Rome comme on disait le 21 avril pour ecirctre le commencement dune egravere nouvelle dans lempire Ce jour-lagrave il comptait nommer un certain nombre de fonctionnaires nouveaux soit dans le gouvernement soit dans le palais et se seacuteparer ainsi de cette administration et de cette cour commodienne avec laquelle il reconnaissait quil eacutetait impossible de vivre Peut-ecirctre aussi eucirct-il choisi ce moment pour remettre aux mains dun

1 Timebatur militia sub sene imperatore Capitolin 2 Voyez le passage de Capitolin citeacute plus haut et ailleurs Voluit imperium deponere et ad privatam vitam redire Une lettre eacutecrite par lui et attestant son peu de goucirct pour lempire avait eacuteteacute publieacutee par Marius Maximus dans sa vie de Pertinax (Capitolin in fine)

autre lempire ainsi affermi et eacutepureacute La pourpre pesait agrave ses eacutepaules mais on ne lui laissa pas le temps de la deacuteposer ce 21 avril que lon redoutait on se deacutecida agrave le preacutevenir

Deacutejagrave les projets des meacutecontents seacutetaient reacuteveacuteleacutes par des deacutemonstrations menaccedilantes Degraves le 3 janvier il y avait eu une tentative pour faire un autre Empereur les soldats avaient voulu appreacutehender au corps un seacutenateur illustre Triarius Maternus Lascivius pour le mener au camp et le faire Ceacutesar le pauvre homme leur avait eacutechappeacute nu et eacutetait alleacute se cacher au palais sous laile mecircme de Pertinax un peu plus tard il avait quitteacute la ville et Pertinax navait calmeacute cette eacutemeute militaire que par une ratification expresse de tous les dons que Commode avait jadis pu faire aux soldats

Quelques jours apregraves cest le consul Falco que lon veut proclamer Pertinax est absent il est alleacute dans les ports pour veiller agrave lapprovisionnement de Rome A cela se joint je ne sais quelle eacutetrange histoire dun esclave qui se preacutetendant fils dune Fabia de la famille des Verus reacuteclamait le palais impeacuterial agrave titre de proprieacuteteacute personnelle1 Sur le bruit de ce complot Pertinax revient en toute hacircte Falco innocent peut-ecirctre est jugeacute par le Seacutenat Les seacutenateurs convaincus de sa compliciteacute allaient le condamner Pertinax se rappelant son serment se legraveve et seacutecrie Me preacuteserve le Ciel que sous mou empire un seacutenateur soit mis agrave mort mecircme justement Falco veacutecut paisible ne perdit rien de sa fortune et lorsquil mourut elle passa sans difficulteacute agrave son fils

Mais les meacutecontents du preacutetoire nen demeuraient que plus aigris Beaucoup dentre eux avaient entendu au Seacutenat Pertinax soutenir quil avait donneacute aux soldats autant que Marc-Auregravele et Verus quoique ceux-ci eussent trouveacute 675000000 de deniers au Treacutesor et que lui nen eucirct trouveacute que 250000 Il y avait une exageacuteration dont les preacutetoriens furent blesseacutes car ces deux princes avaient donneacute 5000 deniers par tecircte et Pertinax nen avait pas donneacute plus de 3000 Mais ce fut bien pis quand par suite de cette conspiration de Falco dont le chef ou au moins le heacuteros fut absous un grand nombre de soldats furent meneacutes agrave la mort sur le teacutemoignage dun esclave Leacutetus comme chef militaire avait seul ordonneacute cette exeacutecution mais il alleacuteguait le nom de lEmpereur et la vengeance remonta vers lEmpereur

Un matin donc (28 mars) comme Pertinax avait projeteacute de sortir du palais pour aller agrave lAtheacuteneacutee fondeacute par Hadrien entendre une lecture faite par un poegravete grand nombre de soldats arrivent aux alentours pour saluer disent-ils le prince sur son passage On leur annonce que le prince ne sortira pas En effet au moment ougrave il sacrifiait les entrailles de la victime ont donneacute des preacutesages sinistres et il a renonceacute agrave cette sortie Le premier mouvement de ces hommes est de rebrousser chemin niais un groupe de deux ou trois cents autres preacutetoriens partis du camp en ordre de bataille leacutepeacutee agrave la main continue sa route malgreacute eux et arrive aux portes du palais Soldats et serviteurs du palais je lai dit eacutetaient daccord Personne ne les signale personne ne les arrecircte personne navertit lempereur Les reacutevolteacutes montaient deacutejagrave les degreacutes Pertinax eacutetait occupeacute agrave donner des ordres inteacuterieurs quand sa femme accourt et lui

1 Dum sibi quidam servys quasi Fabiaelig esset filius ex Ceionii Commodi familia Palatinam domum ridicule vindicasset cognitus jussus est flagellis caeligsus domino restitui in cujus vindicta hi qui oderant Pertinacem occasionem seditionis invenisse dicuntur (Capitolin) Sur ce qui suit voyez le mecircme Capitolin et un fragment de Dion apud Maium Veteres scriptores 1 2

annonce le danger Pertinax avait Leacutetus aupregraves de lui il lenvoie parler agrave ces soldats reacutevolteacutes mais Leacutetus achevant par la lacirccheteacute son œuvre de trahison cache son visage prend un chemin deacutetourneacute et quitte le palais Les soldats avancent toujours ils ont peacuteneacutetreacute sous les portiques jusquagrave cette salle quon appelle la salle agrave manger de Jupiter1 Les serviteurs du palais loin de les repousser les encouragent Quelques amis se pressent autour de Pertinax lui conseillent ceux-ci de fuir ceux-lagrave de fermer les portes et de se deacutefendre dans le palais inteacuterieur il a sa garde de nuit des cavaliers de nombreux esclaves Avec une geacuteneacutereuse imprudence et une noble confiance en son propre ascendant Pertinax va seul le visage deacutecouvert au-devant des rebelles Il les arrecircte et leur parle Ce courage cette noble parole dun soldat cette chevelure blanche rejeteacutee en arriegravere cette barbe tombant sur la poitrine tout cet exteacuterieur imposant dordinaire et bien plus imposant en face du peacuteril tient en suspens ces hommes passionneacutes Vous pouvez me tuer leur dit-il je nen aurai ni crainte ni regret Seulement agrave tuer un citoyen un empereur auquel vous navez rien agrave reprocher pas mecircme la mort de Commode que gagnez-vous si ce nest la honte aujourdhui et le chacirctiment demain Malheureusement en pareille circonstance il ne suffit pas den imposer agrave quelques-uns ou au plus grand nombre il faudrait en imposer agrave tous Un seul homme qui se roidit entraicircne ces hommes qui fleacutechissaient Les tecirctes se baissaient les eacutepeacutees rentraient dans le fourreau Pertinax parlait encore lorsquun soldat de race germanique2 appeleacute Tausius pousse un cri Voilagrave le cadeau que te font les soldats dit-il et il lance son javelot agrave la poitrine de Pertinax Les multitudes sont si lacircches A leurs yeux un homme blesseacute est un homme condamneacute Ceux qui devant Pertinax debout et parlant se retiraient presque effrayeacutes se jettent sur Pertinax frappeacute et chancelant Quant agrave lui son courage ne se deacutementit pas Selon quelques-uns il fut poursuivi jusque dans sa chambre et tueacute au pied de son lit Mais selon le reacutecit que Capitolin semble accepter comme plus probable agrave la vue du suprecircme peacuteril il senveloppa la tecircte de sa toge invoqua Jupiter Vengeur et se laissa eacutegorger Electus leacutepoux de Marcia le principal auteur de la mort de Commode resta fidegravelement aupregraves de lui et se fit tuer en le deacutefendant Voici donc parmi ceux qui avaient eacuteteacute les meurtriers de Commode deux hommes bien diffeacuterents lun de lautre Leacutetus qui livre lacircchement Pertinax Electus qui meurt courageusement pour lui Cest une redoutable doctrine que celle du tyrannicide et sur laquelle on ose agrave peine se prononcer Le poignard arrive si facilement des tyrans aux bons princes et nous avons peine agrave louer Charlotte Corday quand nous pensons aux infacircmes apotheacuteoses qui ont eacuteteacute faites dun Louvel dun Alibaud dun Milano dun Orsini

Du reste on put comprendre ce jour-lagrave combien est aveugle la justice du poignard Quatre-vingt-sept jours auparavant3 elle frappait le plus deacutetestable

1 Siciliaelig (Sameles ) et Jovis caelignito 2 Unus e Tungris Les Tungri (pays de Liegravege) eacutetaient Germains dorigine 3 Capitolin dit deux mois et 25 jours mais il fixe la mort de Pertinax au 28 mars ce qui donne bien agrave partir du 31 deacutecembre 87 jours comme les compte Dion Il existe (Muratori 345 Orelli 896) une inscription trouveacutee agrave Rome et consacreacutee par les habitants de Capegravene agrave Pertinax PRINCIPI SEV (erissimo ) FORTISSIMO DVCI ET OMNIVM VIRTV (t) VM PRINCIPI le 14 des kalendes davril (19 mars) huit jours avant sa mort Autre inscription en son honneur avec le titre de PRINCE DU SEacuteNAT (quen effet il reprit quoiquabandonneacute avant lui) agrave Tarragone (Gruter 209 Orelli 897) Une autre de Lambesa le qualifiant trois fois consul et neuf fois Imperator (trouveacutee agrave Shah-Meghala

Empereur quon eucirct encore vu sans excepter Neacuteron elle deacutelivrait Rome Aujourdhui elle frappait lun des plus dignes empereurs que le monde eucirct connu et jetait Rome dans une terreur que les eacuteveacutenements allaient trop justifier

Faut-il dire cependant au sujet de Pertinax ce que dit son admirateur et son partisan Dion Cassius Pour avoir voulu tout reformer en peu de temps il a succombe ne sachant pas quoique du reste son expeacuterience fucirct grande quon ne peut sans danger redresser en masse tous les abus Plus que tout autre chose au monde la politique a besoin de temps et de sagesse

Le temps en effet sinon la sagesse a manqueacute agrave Pertinax mais si le temps ne lui eucirct pas manqueacute ne placerait-on pas son nom au-dessus de Trajan et pregraves de Marc-Auregravele

en Afrique Henzen 401) Une autre qui doit ecirctre de Pertinax lui-mecircme alors commandant sur le Danube

I O M ET MARTI CVSTODI

P HELVIVS PERTINAX

PR(aeligfectus) (agrave Sirmium aujourdhui Mitrowitz Henzen 5490) Les monnaies de Pertinax portent Lœtitia temporum mdash Providentia deorum

CHAPITRE IV mdash JULIANUS (MARS Agrave JUIN 193)

La mort de Pertinax jeta Rome dans la consternation Rome eacutetait deacuteshabitueacutee des crises reacutevolutionnaires Quatre-vingt-quatre anneacutees de paix inteacuterieure (peacuteriode bien longue dans quelque histoire que ce soit) lui avaient donneacute la douce accoutumance de la seacutecuriteacute et du repos Et maintenant en moins de trois mois deux reacutevolutions venaient de saccomplir lune il est vrai qui avait eacuteteacute une deacutelivrance mais lautre qui eacutetait une catastrophe et une menace Que faisait le Seacutenat le peuple les soldats

Le Seacutenat avait peur Ce quil eacuteprouvait neacutetait point une crainte eacutenergique telle que la ressent lhonnecircte homme qui sarme contre le danger public parce quil le connaicirct ceacutetait la peur eacutegoiumlste de lhomme qui saccommode du peacuteril public pourvu quagrave force de bassesses il eacutechappe au peacuteril personnel Le Seacutenat se cachait restait enfermeacute dans ses demeures partait pour la campagne allait chercher un refuge dans le camp mecircme des preacutetoriens Le peuple au contraire moins timide eacutetait indigneacute plus queffrayeacute il courait dans les rues cherchant et menaccedilant les auteurs du meurtre pleurant tout haut ce bon prince que le Seacutenat pleurait tout bas Et enfin les soldats eux-mecircmes commenccedilaient agrave seffrayer de lindignation populaire Les meurtriers de Pertinax lui avaient trancheacute la tecircte et lavaient mise au bout dune pique mais ils jugegraverent bientocirct que le plus presseacute eacutetait de sen aller avec leur sanglant tropheacutee et de se renfermer derriegravere les murailles du camp preacutetorien Cest lagrave que dix mille soldats (et dix mille mauvais soldats) barricadeacutes par crainte du peuple disposegraverent neacuteanmoins de lempire du monde

En effet dans ce camp se trouvait pour lheure Flavius Sulpitianus preacutefet de Rome beau-pegravere de Pertinax A linstant des premiegraveres alarmes Pertinax ly avait envoyeacute pour sassurer des preacutetoriens resteacutes au camp leur demander secours ou au moins les contenir La nouvelle de lassassinat accompli avait donc trouveacute Sulpitianus au milieu des preacutetoriens et ne pouvant plus sauver son gendre lideacutee lui vint de lui succeacuteder Il commenccedila agrave intriguer agrave cajoler les soldats agrave leur promettre de largent

Ainsi les soldats qui dabord avaient eu peur du peuple voyant que le peuple ne les attaquait pas reprenaient leur assurance et voyant que Sulpitianus les sollicitait recommenccedilaient agrave jouer cette fois encore leur rocircle darbitres de lempire cette fois encore cet arbitrage neacutetait pour eux quune occasion de senrichir Quoique Sulpitianus fit de belles offres ils voulurent essayer de trouver mieux et sans plus de faccedilon selon le reacutecit dHeacuterodien ils criegraverent du haut de leurs murailles que les encheacuterisseurs navaient quagrave se preacutesenter agrave leur porte1

1 Cette proclamation et tout ce qui suit naurait eu lieu selon Heacuterodien que le jour qui suivit la mort de Pertinax mais Dion est agrave cet eacutegard un teacutemoin bien plus sucircr et il admet implicitement que tous ces faits se sont passeacutes le mecircme jour

Or il y avait dans Rome un certain Didius Julianus1 seacutenateur et consulaire Sa famille eacutetait de Milan il avait eu pour arriegravere-grand-pegravere maternel Salvius Julianus illustre jurisconsulte sous Hadrien un autre Salvius Julianus son oncle avait peacuteri sous Commode Il avait eacuteteacute eacuteleveacute et proteacutegeacute par la megravere de Marc-Auregravele avait occupeacute des charges importantes et sa vie neacutetait pas sans quelques souvenirs militaires Aussi sa carriegravere sous Commode navait-elle pas eacuteteacute non plus sans peacuterils Impliqueacute dans la mecircme accusation que son oncle il avait couru de grands dangers mais Commode agrave cette eacutepoque eacutetait encore timide il venait de faire peacuterir tant de hauts personnages quil eut peur daller plus loin Didius Julianus fut absous

Quun homme placeacute dans cette situation et ayant traverseacute de telles eacutepreuves sexageacutenaire opulent doueacute de passions peu violentes quun tel homme ait eu peur comme les autres seacutenateurs en un jour de reacutevolution cela se conccediloit Mais quun tel homme sans doute eacuteclaireacute sur ce que valait lempire se soit soucieacute de la pourpre offerte dans de telles conditions et eacutevidemment pour bien peu de temps cest ce qui semble incroyable Cest cependant ce qui arriva Les influences feacuteminines y furent peut-ecirctre pour quelque chose Julianus avait une femme et une fille nouvellement marieacutee qui ne purent quenvier le rare bonheur decirctre appeleacutees Augustes et deacutecidegraverent dit-on leur mari et leur pegravere agrave tout risquer pour leur assurer un si beau titre La superstition aussi put y avoir part Didius Julianus comme la plupart des Romains lettreacutes de son temps eacutetait superstitieux mais non agrave la maniegravere romaine ni pour les dieux romains il pratiquait la magie les cultes orientaux les deacutevotions mysteacuterieuses Enfin un preacutesage bien insignifiant ce semble lui annonccedilait la pourpre il avait eacuteteacute consul avec Pertinax il lui avait succeacutedeacute ensuite dans le proconsulat dAfrique ce qui faisait que Pertinax lappelait souvent et peu de jours auparavant lavait appeleacute mon collegravegue et mon successeur

Quoi quil en soit allant au Seacutenat quil croyait convoqueacute Didius Julianus trouva les portes closes Comme il sen revenait il rencontra deux tribuns du peuple La place est vacante lui dirent ceux-ci pourquoi ne la prendrais-tu pas 2 mdash Mais il y a deacutejagrave un Empereur proclameacute mdash Non viens voir au camp Et ils lemmenegraverent au camp

Au camp ougrave Julianus apporte ainsi son enchegravere la crieacutee saccomplit de la faccedilon la plus meacutethodique On ne laisse pas entrer le candidat (tant on tenait agrave se barricader contre le peuple ) mais du pied des murailles il peut se faire entendre

1 M Didius Severus Julianus neacute le 29 ou 30 janvier 133 originaire de Milan fils de Petronius Didius Severus et dAEligmilia Clara celle-ci petite fille du ceacutelegravebre jurisconsulte Salvius Julianus Eacuteleveacute par Domitia Lucilla megravere de Marc-Auregravele mdash Nommeacute parmi les Viginti viri par le creacutedit de celle-ci mdash Questeur avant lacircge leacutegal puis preacuteteur par le choix personnel de Marc-Auregravele mdash Commande une leacutegion en Germanie et y fait la guerre mdash Consul mdash Gouverne la Dalmatie puis la Germanie mdash Chargeacute de ladministration alimentaire en Italie mdash Accuseacute sous Commode et absous gouverne la Bithynie mdash Consul avec Pertinax puis proconsul dAfrique mdash Empereur le 28 mars 193 mdash Tueacute le 29 mai Sa femme Manlia Scantilla mdash Sa fille Didia Clara marieacutee agrave Cornelius Repentinus V Dion LXXIII Heacuterodien II AEliglius Spartianus in Juliano Ses monnaies lui donnent le titre inusiteacute jusque-lagrave de rector orbis bien peu applicable agrave lui qui ne reacutegna guegravere que sur lItalie Celles de sa femme lappellent IVNO REGINA celles de sa fille portent HILARITAS TEMPORVM dautres portent CONCORDIA MILITVM Il eacutetait difficile daccumuler plus de contre-veacuteriteacutes 2 Hortati ut locum arriperet Capitolin

Sulpitianus au dedans offre une largesse deacutejagrave eacutenorme 5000 deniers par tecircte de preacutetorien Du haut des murs on communique ce chiffre agrave Julianus Julianus reacutepond en levant les cinq doigts de la main quil surencheacuterit de 5000 sesterces Il est riche agrave millions il a la somme chez lui on sera payeacute comptant Il rappelle aussi que Sulpitianus est beau-pegravere de Pertinax et pourrait avoir la fantaisie de venger son gendre Lui an contraire indiffeacuterent agrave la meacutemoire de Pertinax admirateur de Commode il vient venger Commode et honorer cette sainte meacutemoire si chegravere aux preacutetoriens Il eacutecrit quelque chose de cela sur des tablettes (car la porte restait toujours close) et ces tablettes circulent dans le camp Enfin les preacutetoriens lui adjugent lEmpire faisant seulement agrave son concurrent la galanterie de mettre sur le cahier des charges quil aura la vie sauve

LEmpire adjugeacute la porte du camp ne souvre pas encore On se procure une eacutechelle et le nouvel Empereur hisseacute sur le rempart est enfin dans les bras de sa fidegravele armeacutee On lui donne et il accepte le surnom de Commode Il deacutecregravete le reacutetablissement des statues de Commode il abolit les regravegles de discipline que Pertinax avait preacutetendu imposer aux preacutetoriens il donne aux soldats les deux preacutefets du preacutetoire quil leur convient de choisir et enfin il ordonnance comme nous dirions le paiement immeacutediat sur sa propre caisse des sommes promises aux preacutetoriens Cela fait comme la nuit approche apregraves un sacrifice offert aux dieux on arbore sur les drapeaux limage de Julianus et on se preacutepare agrave montrer agrave Rome son nouveau maicirctre

Rome savait la deacutecision des grands eacutelecteurs de lEmpire et ne lacceptait pas sans murmure Entre la politique de Commode et celle de Pertinax en dautres termes entre la politique de Neacuteron et celle dAuguste Rome nheacutesitait pas et elle ne craignait pas de teacutemoigner ce quelle pensait Aussi Julianus ne se hasarda-t-il dans les rues quavec un cortegravege de soldats plus nombreux que ne lavait jamais eu aucun empereur agrave son avegravenement On marchait les piques hautes les boucliers eacuteleveacutes au-dessus des tecirctes formaient ce quon appelait la tortue afin de garantir lEmpereur et son cortegravege contre les attaques qui pourraient venir des fenecirctres et des toits Au milieu de cette escorte menaccedilante le prince souriant saluait le peuple et cherchait agrave le gagner Mais sur son passage pas une acclamation pas un chant de joie une impreacutecation au moins murmureacutee courait dans les rangs de la foule au Seacutenat seul eacutetait reacuteserveacute de faire entendre des acclamations en lhonneur dun prince quil deacutetestait

Ce fut en effet au Seacutenat quil se rendit Ce corps eacutetait appeleacute en pareil cas agrave ratifier le choix des soldats mais cette fois appuyeacute par le meacutecontentement populaire neucirct-il pas pu se refuser au moins par son absence agrave cette ratification Dion dont la narration a ici le caractegravere de veacuteritables meacutemoires nous peint tregraves-naiumlvement ce queacutetaient en cette occurrence les impressions dun seacutenateur A mesure que ces nouvelles (de la mort de Pertinax et de leacutelection de Julianus) arrivaient agrave chacun de nous dit-il la peur nous prenait et de Julianus et des soldats Ceux dentre nous surtout qui avaient eacuteteacute les amis de Pertinax eacutetaient effrayeacutes moi plus quun autre car Pertinax entre autres honneurs quil mavait faits venait de mappeler agrave la preacuteture et de plus dans des causes que javais plaideacutees javais reacuteveacuteleacute des actes iniques de Julianus Il nous sembla cependant peu sucircr de rester agrave la maison et dattirer ainsi les soupccedilons sur nos tecirctes Nous vicircnmes au Seacutenat non avec lempressement de gens effrayeacutes mais tranquillement et apregraves avoir soupeacute Nous traversacircmes les rangs des soldats Ayant peacuteneacutetreacute dans lenceinte de la Curie nous entendicircmes Julianus Entre autres choses dignes de lui Je vous vois dit-il sans empereur et je suis autant que qui que ce soit digne de vous commander je parlerais de tous les

avantages que je possegravede si vous ne les connaissiez pas et si vous ne les aviez depuis longtemps mis agrave leacutepreuve Aussi nai-je pas eu besoin de beaucoup de soldats et je suis venu seul au milieu de vous afin que vous confirmiez le don qui ma eacuteteacute fait par larmeacutee Il preacutetendait ecirctre venu seul tandis quau dehors il avait laisseacute une escorte de gens armeacutes et que dans le Seacutenat mecircme beaucoup de soldats eacutetaient entreacutes avec lui Il parla du reste ouvertement de la haine et de la crainte quil savait bien quil nous inspirait Ayant ainsi reccedilu lempire et se leacutetant vu confirmer par le Seacutenat il partit pour le palais

Que fit-il au palais Selon Dion qui ny eacutetait pas et que sa peur rend suspect Julianus en arrivant aurait trouveacute un souper preacutepareacute pour Pertinax et se serait railleacute de la maigre chegravere que faisait cet empereur Pour se montrer plus digne de lEmpire il aurait agrave la hacircte fait demander de tous cocircteacutes ce quil y avait de plus rechercheacute en fait doiseaux dhuicirctres de poissons etc il aurait soupeacute avec une joie bruyante il aurait appeleacute le danseur Pylade et se serait amuseacute de ses tours tout cela pendant que le corps mutileacute de Pertinax eacutetait encore gisant Sa vie toute entiegravere selon le mecircme teacutemoignage aurait eacuteteacute marqueacutee par une deacutebauche et une prodigaliteacute grossiegraveres

Selon dautres Julianus neacutetait pas le deacutebaucheacute quon preacutetend il eacutetait mecircme dune telle sobrieacuteteacute et dune telle eacutepargne quil se reacuteduisait souvent sans que cette abstinence lui fucirct de devoir religieux1 agrave ne souper quavec des leacutegumes Dapregraves ceux-lagrave il ne voulut pas se mettre agrave table que les restes de Pertinax neussent eacuteteacute ensevelis Le souper impeacuterial fut plein de tristesse et la veilleacutee qui se prolongea longtemps apregraves pleine de soucis et dinquieacutetudes Sa femme et sa fille qui avaient disait-on stimuleacute son ambition neacutetaient elles-mecircmes entreacutees au palais que les yeux baigneacutes de larmes avec une reacutepugnance et une terreur bien concevables Jadmets sans peine cette derniegravere version agrave lacircge et avec lexpeacuterience de Julianus ce neacutetait pas chose gaie que decirctre empereur romain et de lecirctre de cette faccedilon

Ni le prince ni les seacutenateurs neacutetaient au bout de leurs eacutepreuves Le lendemain seacutenateurs et chevaliers viennent rendre leur hommage au nouveau Ceacutesar Nous feignions la joie et nous cachions notre tristesse dit le pauvre Dion Cassius Julianus pourtant agrave qui la nuit avait porteacute conseil Julianus au rebours de la veille se montre affable et doux appelle les plus acircgeacutes du nom de pegravere les autres du nom de fregravere ou de fils

Mais ce jour-lagrave il faut encore quil retourne au Seacutenat et affronte sur son passage ce redoutable peuple romain qui ne se laisse lui ni gagner ni effrayer Ces obstineacutes de la foule ne cachent nullement leur tristesse ils disent tout haut ce quils pensent et ils preacuteparent ouvertement ce quils preacutetendent faire dit notre auteur sympathique agrave leurs sentiments mais eacutepouvanteacute de leur audace Ce peuple qui a veacutecu sous Marc-Auregravele et Pertinax ne se fait pas agrave cet empire acheteacute mis agrave prix encheacuteri surencheacuteri Il ne se fait pas agrave cette reacutesurrection de lindigne Commode sous la forme dun seacutenateur et dun consulaire quelconque par la toute-puissante volonteacute des preacutetoriens Aussi ce nest pas seulement le silence et les sourdes impreacutecations de la veille quelques pierres commencent agrave voler sur le malheureux Empereur qui seacutepuise cependant agrave faire des signes affectueux au peuple Lorsque arriveacute aux portes de la Curie il fait comme dusage un sacrifice sur lautel de Janus les cris redoublent Assassin parricide

1 Nulla existente religione Capitolin

voleur de lempire quitte la pourpre puissent les dieux te donner de mauvais preacutesages

Il entre pourtant dans le seacutenat mais lagrave effrayeacute de son impopulariteacute il na plus rien de son arrogance de la veille il est pacifique et prudent il rend gracircces pour lui pour sa femme pour sa fille quon a deacuteclareacutees Augustes il refuse le vote dune statue dargent quon a la bassesse de lui offrir Faites-en une de bronze dit-il elle durera1 Ceacutetait encore trop preacutesomptueux

Sorti du seacutenat et revenu en face du peuple qui navait que faire de cette mutuelle hypocrisie lorage eacuteclate de nouveau Julianus veut monter au Capitole le peuple lui barre le passage Julianus a beau gesticuler promettre des largesses montrer avec ses doigts le nombre de piegraveces dor quil donnera par tecircte de citoyen nous nen voulons pas nous les refusons est le cri de cette multitude Il faut enfin que les preacutetoriens deacutegainent et frappant ceux qui se trouvaient les plus proches de lEmpereur se fassent jour pour le conduire au temple de Jupiter

A ce moment lalarme est dans toute la ville Ce ne sont que combats dans chaque carrefour que citoyens courant sarmer fugitifs blesseacutes poursuivis On croit ecirctre aux jours de cette eacutemeute qui a renverseacute Cleacuteandre mais les adversaires de Cleacuteandre avaient trouveacute aide dans une partie de larmeacutee et cette fois la garnison tout entiegravere combat pour Julianus Les preacutetoriens mieux commandeacutes et mieux armeacutes que leacutemeute la refoulent Un groupe dhommes plus deacutesespeacutereacutes que les autres se laisse investir dans limmense enceinte du cirque ils sont si ardents quon nose les y attaquer on compte que la faim les forcera agrave se rendre Ils demeurent lagrave toute la nuit toute la journeacutee du lendemain nayant pas mecircme deau agrave boire et lorsquenfin la soif la fatigue la veille les forcent agrave tenter la fuite ou agrave se livrer agrave la merci des preacutetoriens ils poussent un dernier cri un cri propheacutetique et qui va cruellement troubler la seacutecuriteacute du palais si toutefois il y avait au palais quelque seacutecuriteacute Comme si les nuages se chargeaient de transmettre leurs vœux ils invoquent le secours des leacutegions eacuteloigneacutees et ils demandent agrave Niger proconsul de Syrie decirctre leur vengeur et leur prince

Ils avaient raison Ceacutetait bien la milice des leacutegions qui devait avant peu chacirctier et deacutetrocircner lorgueilleuse milice du preacutetoire Ceacutetaient les soldats et les geacuteneacuteraux des provinces qui devaient deacutelivrer lEmpire des arrogants soldats de la ville de Rome et de leur miseacuterable Empereur On lavait deacutejagrave vu lorsquapregraves la chute de Galba les preacutetoriens acheteacutes eurent donneacute la pourpre agrave Othon les leacutegions indigneacutees ou peut-ecirctre jalouses seacutetaient souleveacutees toutes agrave la fois lAfrique la Syrie la Germanie lIllyrie seacutetaient disputeacutees agrave qui enverrait ses aigles envahir lItalie ce jour-lagrave deacutejagrave livreacutee aux barbares Les reacutevoltes des leacutegionnaires eacutetaient le seul remegravede possible aux eacutemeutes payeacutees des preacutetoriens le seul salut possible pour lempire la seule chance possible de restaurer une politique honnecircte Lindiscipline provinciale pouvait seule punir lindiscipline romaine les aigles du Rhin ou de lEuphrate pouvaient seules tenir en eacutechec les aigles insolentes du Mont Palatin Ne meacutedisons pas trop de ces insurrections des armeacutees les unes contre les autres Si Rome navait eu quune seule armeacutee une desprit de discipline dobeacuteissance Rome eucirct eacuteteacute pour jamais riveacutee agrave la tyrannie La preacutepondeacuterance militaire partageacutee entre plusieurs armeacutees rivales ouvrait au moins quelque chance agrave un gouvernement plus digne plus humain plus senseacute Il

1 Dion apud Maium Veteres script

pouvait arriver aux leacutegions de mettre sous la pourpre un geacuteneacuteral les preacutetoriens ne devaient y mettre quun mannequin

Chacun du reste sy attendait Le soulegravevement provincial appeleacute par le dernier cri des vaincus et des mourants du cirque ce soulegravevement allait infailliblement avoir lieu agrave lexception tout au plus de quelques soldats du preacutetoire ivres de vin et darrogance il eacutetait preacutevu par tous amis et ennemis Pourquoi donc les leacutegions du Rhin celles du Danube et ces fiegraveres leacutegions de Bretagne qui avaient lanceacute agrave travers le monde leur deacuteputation de 1500 hommes agrave Commode eussent-elles subi le sceptre quil avait plu aux assassins de Pertinax de mettre aux mains du plus offrant et dernier encheacuterisseur On sentait et Didius Julianus avait senti le premier que rien ne se faisait agrave Rome que de provisoire et de preacutecaire

Deacutejagrave pendant que cet Empereur faisait un sacrifice dinauguration aux portes du Seacutenat un signe propheacutetique avait disait-on frappeacute tous les yeux Trois eacutetoiles eacutetaient apparues en plein jour agrave cocircteacute dun soleil eacuteclatant les soldats se les eacutetaient montreacutees et avaient dit assez haut que Julianus eacutetait menaceacute de quelque deacutesastre Les seacutenateurs les avaient vues et seacutetaient reacutejouis inteacuterieurement mais ils navaient oseacute fixer leurs regards sur ce signe despoir que leur donnait le ciel Ces trois eacutetoiles ceacutetaient les trois armeacutees de Syrie de Bretagne dIllyrie ceacutetaient les trois geacuteneacuteraux qui les commandaient Niger dont jai deacutejagrave parleacute Albinus Septime Seacutevegravere

Tous trois eacutetaient de vieux soldats Pescennius Niger1 bien quil eucirct eacuteteacute aupregraves de Commode le proteacutegeacute de cet athlegravete Narcisse qui finit par eacutetrangler Commode bien quil eucirct pris part aux ceacutereacutemonies que ce prince ceacuteleacutebrait en lhonneur dIsis Niger semble avoir eacuteteacute des trois le plus distingueacute et le pins digne Il avait une noble stature un beau visage des cheveux eacuteleacutegamment rameneacutes comme ceacutetait lusage sur le derriegravere de la tecircte une voix harmonieuse et sonore qui lorsque le vent portait se faisait entendre agrave un mille Il eacutetait comme tous les grands geacuteneacuteraux de ce temps ougrave les armeacutees eacutetaient si porteacutees agrave lindiscipline dune extrecircme seacuteveacuteriteacute envers les soldats plus aimeacute des peuples quil proteacutegeait que des armeacutees dont il reacuteprimait la licence Sous lui jamais soldat nextorqua agrave un provincial son bois son huile son travail il fit un jour lapider deux tribuns qui avaient stipuleacute dans des marcheacutes des gains illicites (stellaturas) Il ne souffrait pas de vin dans ses armeacutees ses leacutegions buvaient de leau et du vinaigre et comme en Eacutegypte on lui demandait du vin il reacutepondait Vous avez le Nil Pas de boulangers agrave la suite de son camp ses soldats mangeaient du biscuit Pas dor ni dargent dans le havresac des leacutegionnaires il ne voulait pas en cas de revers enrichir lennemi Cette seacuteveacuteriteacute envers autrui il lexerccedilait envers lui-mecircme en marche il prenait ses repas devant sa tente et ses soldats pouvaient juger que

1 C Pescennius Niger originaire de la ville dAquinum fils dAnnius Fuscus chevalier et de Lampridia mdash Consul en gouverneur de Syrie au temps de la mort de Commode mdash Proclameacute empereur agrave Antioche (193) mdash Vaincu et tueacute 194 mdash Sa femme et ses deux fils tueacutes quelque temps apregraves lui ses deux filles surveacutecurent Ses monnaies grecques ou latines lui donnent le surnom de Justus (δικαιος) Ses monnaies latines portent pour leacutegendes AETERNITAS AVG mdash ROMAE SPEI-IVSTITIA AVG mdash ROMAE AEligTERNAE mdash SPEI FIRMAElig etc Un P Pescennius Niger mentionneacute comme fregravere Arval (Marini tab 32) Un P Pescennius Eros (affranchi de cette famille) mentionneacute comme ouvrier ou fabricant dans linscription dun conduit en plomb de le villa dite de Tibegravere au mont Palatin Voyez Dion Heacuterodien et Spartien in Negro

sa nourriture neacutetait pas meilleure que la leur Jamais il ne chercha un abri contre le vent ni contre le soleil les esclaves qui le suivaient au lieu de porter des meubles de luxe pour leur geacuteneacuteral portaient des rations comme les soldats De plus par une bien rare exception aux mœurs paiumlennes il avait la chasteteacute dun chreacutetien Dans la Gaule une sorte de sacerdoce druidique qui supposait une pureteacute parfaite lui fut deacutecerneacute comme au plus chaste1 Enfin des trois geacuteneacuteraux que jai nommeacutes il eacutetait le seul Romain dorigine aussi eacutetait-ce lui que dans son indignation et son deacutesespoir le peuple de Rome avait appeleacute comme son libeacuterateur et son prince

Les deux autres eacutetaient des Africains Clodius Albinus eacutetait dAdrumegravete et Seacutevegravere de Leptis Le premier avait depuis longtemps une grande importance2 chef de ces leacutegions de Bretagne qui par leur eacuteloignement eacutechappaient agrave la puissance romaine et leffrayaient par leur indeacutependance il avait inquieacuteteacute Commode Sil faut en croire des documents dont lauthenticiteacute parait il est vrai douteuse Commode lui avait offert le manteau de pourpre et le titre de Ceacutesar et il les avait refuseacutes ne voulant recevoir de tels titres que du Seacutenat Il eacutetait neacute pauvre quoique disait-on dune famille ancienne Son caractegravere eacutetait dur ses passions violentes ses mœurs moins entacheacutees pourtant que celles de la plupart des paiumlens sa voraciteacute effrayante3 II avait cependant dassez nombreux amis dans le Seacutenat et une grande populariteacute dans ces provinces de la Bretagne et de la Gaule dougrave sortit plus dun empereur

Reste maintenant Seacutevegravere Lucius Septimius Severus qui seul de ces geacuteneacuteraux devait reacutegner semblait de tous le moins digne de reacutegner Ceacutetait un Africain il avait toujours gardeacute laccent de son pays et quoiquil eucirct eacuteteacute rheacuteteur de son meacutetier il eacutetait plus eacuteloquent dans la langue punique que dans la langue romaine4 Il avait du reste eacuteteacute seacutenateur il avait eacuteteacute aussi jurisconsulte philosophe et de plus astrologue et comme cela arrivait souvent agrave Rome la science et la plaidoirie lavaient meneacute au gouvernement des provinces et le gouvernement des provinces au commandement des armeacutees La division du travail neacutetait pas aussi exacte ni la deacutemarcation entre la milice et la vie civile aussi absolue quelle lest chez nous Sa jeunesse avait eacuteteacute pleine de passions violentes et furieuses il avait comparu devant Julianus lui-mecircme alors proconsul pour une accusation dadultegravere qui eacutetait presque en ce temps une accusation capitale Julianus lavait absous Il avait comparu sous Commode devant les preacutefets du preacutetoire pour avoir consulteacute des devins au sujet de lempire disait-on cette fois encore il avait eacuteteacute absous mais il est certain que

1 AEligl Spartianus in Nigro Seacutevegravere laccusait des vices contraires (ibid) mais Seacutevegravere eacutetait son ennemi 2 D Clodius Ceionius Albinos dune famille noble dAdrumegravete en Afrique fils dun Ceionius Posthumus Commande en Bithynie agrave leacutepoque de la reacutevolte de Cassius (175) et maintient sa province dans le devoir Consul apregraves cette eacutepoque Commande en Gaule puis en Bretagne sous Commode Fait Ceacutesar par Seacutevegravere et prend alors le nom de Septimius Sa guerre contre Seacutevegravere sa deacutefaite et sa mort (196) Ses monnaies avec SAECVLO FRVGIFERO MINERVA PACIFERA etc Deux inscriptions ougrave il est nommeacute sont douteuses (Orelli 900 901) 3 Selon Cordas citeacute par Capitolin il mangeait des fruits au delagrave de ce que la nature humaine permet de croire possible 500 figues 100 pegraveches de Campanie 10 melons dOstie 20 livres de raisin de Lavicum 100 becs figues 400 huicirctres 4 Sur les travaux daqueducs exeacutecuteacutes par Seacutevegravere empereur agrave Carthage dapregraves les traces actuellement existantes et les monnaies de Seacutevegravere frappeacutees agrave Carthage Voyez la Revue archeacuteologique novembre 1873

superstitieux comme tous les Africains ou plutocirct comme tout le monde il passait sa vie agrave faire des horoscopes agrave lire dans les astres agrave consulter des devins Du reste horoscopes preacutedictions pronostics eacutetaient une denreacutee si abondante quil nest pas un des quatre personnages alors compeacutetiteurs pour lempire dont la fortune neucirct eacuteteacute preacutedite au moins de cinq ou six faccedilons et loracle de Delphes lui-mecircme sortant de sa leacutethargie faisait entendre au sujet des trois geacuteneacuteraux de Syrie de Bretagne et dIllyrie ce vers soi-disant propheacutetique

Optimus est Fuscus bonus Afer pessimus Albus

le noir (Niger) est le meilleur lAfricain est bon le blanc (Albinos) est le pire Mais la victoire ne devait pas ecirctre pour le meilleur elle devait ecirctre pour le plus actif le plus habile nous devons ajouter le plus perfide

Niger paraicirct secirctre jeteacute le premier dans le combat Il eacutetait agrave Antioche brillant magnifique aimeacute Il frappait par des jeux et des spectacles limagination de ces peuples dOrient curieux et passionneacutes A la nouvelle des tristes eacuteveacutenements de Rome on le pressa de venir au secours de lEmpire Reacuteunissant donc les soldats et le peuple dAntioche il en appela au patriotisme de son armeacutee et son armeacutee le proclama Ceacutesar on le conduisit au temple portant le feu devant lui comme on le faisait pour les empereurs Les adheacutesions lui arrivegraverent de tout lOrient les rois et les satrapes de lautre cocircteacute de lEuphrate lui promirent leur aide il reccedilut et fit de magnifiques preacutesents Toute lAsie romaine et au delagrave du Bosphore la ville de Byzance furent agrave lui On recircvait peut-ecirctre pour lui cet empire dOrient quon avait deacutejagrave recircveacute Our Titus contre Vespasien pour Verus contre Marc- Auregravele

Niger put accepter cette penseacutee et en tout cas il ne tourna pas assez promptement ses yeux et ses pas vers lOccident Il ne songea pas que sur le Danube aux portes de lItalie eacutetaient les armeacutees les plus puissantes et les plus aguerries de lEmpire que jadis gracircce agrave ces armeacutees-lagrave Vespasien proclameacute comme lui en Syrie avait eacuteteacute vainqueur agrave Rome avant mecircme dy arriver Lagrave en effet agrave Carnuntum en Pannonie dans le camp de Seacutevegravere se passait la mecircme chose qui venait de se passer agrave Antioche dans le camp de Niger Lagrave aussi on pressait le geacuteneacuteral daccepter avec la pourpre le nom mecircme de Pertinax et le devoir de venger Pertinax Lagrave on triomphait dune reacutesistance sincegravere peut-ecirctre et la pourpre eacutetait mise sur les eacutepaules du rheacuteteur africain devenu un des plus rudes soldats de larmeacutee romaine (13 aoucirct 193 selon Capitolin mais plus probablement en avril ou mai) A la diffeacuterence de Niger Seacutevegravere sut ne pas perdre de temps Didius Julianus proclameacute dans Rome linquieacutetait peu Niger proclameacute agrave Antioche Albinus tout-puissant dans les Gaules le preacuteoccupaient bien davantage Il comprit quentre lui et Niger qui avait deacutejagrave respireacute les fumeacutees de la souveraineteacute lorgueil rendait une alliance impossible dailleurs pourquoi Seacutevegravere placeacute aux portes de lItalie et maicirctre de Rome quand il voudrait aurait-il compteacute avec Niger que six ou sept cents lieues seacuteparaient du centre de lEmpire Il nheacutesita pas agrave rompre avec Niger Albinus au contraire eacutetait plus voisin et ne seacutetait pas prononceacute il eacutetait possible de sentendre avec lui Seacutevegravere lui envoya des messages pleins de ces magnifiques promesses toujours faciles aux consciences qui ne les tiennent pas Albinus fut gagneacute Seacutevegravere put compter sur tout lOccident depuis les monts Cheviots jusquaux portes de Byzance et lorsque avec la promptitude dun vieux soldat il se mit en marche pour lItalie le monde romain se trouva partageacute en deux moitieacutes chacune ayant fait son Empereur

Entre deux Julianus ne comptait deacutejagrave plus Son gouvernement fut si insignifiant et si court que lon ne mentionne aucun de ses actes Dion nous le deacutepeint tremblant et flatteur mecircme envers ce Seacutenat qui eacutetait et si flatteur et si tremblant caressant les grands personnages saluant les petits souriant agrave tous donnant des festins passant sa vie au theacuteacirctre pour se rendre populaire Nous ny avions pas confiance dit-il (les seacutenateurs ne se fiaient agrave personne) cette excessive affabiliteacute eacutetait suspecte agrave tous Tout ce qui est extraordinaire bien que quelques-uns y prennent plaisir inspire de la deacutefiance aux sages

Ce fut un coup de foudre pour Julianus quand il apprit la reacutevolte de Seacutevegravere Il semble que celle de Niger lui fucirct deacutejagrave connue mais Niger eacutetait plus eacuteloigneacute et savourait paresseusement le faste de la royauteacute orientale Seacutevegravere au contraire plus proche et plus actif Seacutevegravere deacutejagrave en marche par la mecircme route que cent vingt ans auparavant Antonins Primus avait suivie agrave la tegravete des mecircmes leacutegions pour aller deacutetrocircner Vitellius et faire reacutegner Vespasien Seacutevegravere seacutetait entoureacute dune garde de six cents hommes choisis dans tous les corps de son armeacutee et qui tous avaient jureacute de ne deacuteboucler quagrave Rome la cuirasse quils avaient endosseacutee en Pannonie Pour le coup le pauvre Julianus ne sut plus que devenir Tout ce quil sut faire fut de commander agrave son Seacutenat un nouvel acte de bassesse en lui faisant deacuteclarer ennemi de la patrie le preacutetendant en qui le Seacutenat mettait secregravetement ses espeacuterances Un jour fut fixeacute par le seacutenatus-consulte passeacute lequel les soldats sils nabandonnaient Seacutevegravere seraient inexorablement traiteacutes comme rebelles et une deacuteputation fut envoyeacutee agrave ce geacuteneacuteral pour lui signifier ce deacutecret auquel le Seacutenat eucirct eacuteteacute bien facirccheacute que Seacutevegravere et les soldats obeacuteissent Le Seacutenat eacutetait donc la seule et bien trompeuse ressource de ce pouvoir aux abois

En mecircme temps neacuteanmoins Julianus deacutepecircchait agrave Seacutevegravere et un successeur et un meurtrier Le meurtrier eacutetait un de ces agents presque officiels que Commode employait en pareil cas1 et quand ce meurtrier aurait ce qui neacutetait pas facile exeacutecuteacute larrecirct du Seacutenat sur Seacutevegravere dans sa tente et au milieu de son camp alors le successeur deacutesigneacute devait prendre le commandement des soldats deacutesormais soumis agrave Julianus Pareil message avait deacutejagrave eacuteteacute expeacutedieacute agrave Niger et sans succegraves Spartien a raison de le dire ce neacutetait pas lagrave du crime ceacutetait de la deacutemence Et cette deacutemence aurait eacuteteacute pousseacutee plus loin encore sil est vrai comme cet eacutecrivain lavait ouiuml dire que Julianus fit assigner Seacutevegravere devant les juges afin de se faire adjuger juridiquement lEmpire romain2

Mais si insenseacute que fucirct Julianus et si confiant quil fucirct dans les moyens de reacutesistance leacutegale il lui en fallait dautres Tout empereur surpris dans Rome par une attaque de lautre cocircteacute des Alpes se trouvait eacutetrangement au deacutepourvu Julianus avait dans Rome ses quatorze ou quinze mille hommes de garde preacutetorienne ou municipale il avait agrave Misegravene ou agrave Ravenne deux flottes dont on pouvait deacutebarquer les rameurs pour en faire de mauvais soldats hors de lagrave rien LItalie eacutetait sans troupes et un recrutement fait dans son sein neucirct ameneacute que des conscrits de mauvaise humeur sans veacuteteacuterans pour leur donner lexemple sans officiers pour les commander Voilagrave pourquoi Neacuteron et Othon apregraves lui nayant que les forces de lItalie pour se deacutefendre avaient eacuteteacute si facilement vaincus

1 Aquilius notus caeligdibus ducum Spartien in Severo Notus caeligdibus senatoriis Id in Juliano 2 Par insania quod cum Severo ex interdicto de imperio egisse fertur ut jure videretur ad imperium pervenisse

Il fallait cependant se faire une armeacutee Pendant quelques jours Rome fut un camp ses places publiques servirent deacutecuries de bivouac de champs de manœuvres aux hommes aux chevaux aux eacuteleacutephants Les soldats anciens ou nouveaux menaccedilaient insultaient maltraitaient les citoyens comme dans une ville prise Dion et le Seacutenat eurent encore un accegraves dhilariteacute contenue comme ils Pavaient eu sous Commode quand ils virent les preacutetoriens soldats de cabaret ou de boudoir cherchant tant bien que mal agrave saguerrir contre lennemi qui arrivait les matelots de Misegravene sexerccedilant tant bien que mal agrave manier la lance et leacutepeacutee et pour achever cet ensemble deacuteducation militaire les eacuteleacutephants de lamphitheacuteacirctre dont on voulait faire des eacuteleacutephants de combat se jetant furieux sur les chevaux et renversant brutalement leurs conducteurs En outre on fortifiait le palais Julianus eacutetait convaincu que Pertinax navait eacuteteacute tueacute que faute de grilles et de verrous et il preacutetendait se faire de la maison impeacuteriale une citadelle invincible en cas de deacutefaite Il eucirct voulu mecircme fortifier Rome et avait supplieacute les preacutetoriens de creuser des fosseacutes et deacutelever des remparts mais ces soldats opulents avaient les mains trop blanches pour une telle besogne et ils louaient des ouvriers pour tenir la pioche agrave leur place

Rome eucirct souri volontiers si le deacutelire de la peur neucirct rendu Julianus sanguinaire La superstition eacutetait plus que jamais eacuteveilleacutee en lui Il croyait se concilier la faveur des soldats la faveur des dieux peut-ecirctre en offrant un peu de sang aux macircnes de Commode Il fit peacuterir le traicirctre Leacutetus certes bien digne de mort mais Leacutetus put lui rappeler que sous Commode Julianus lui avait ducirc la vie Marcia peacuterit eacutegalement comme meurtriegravere heacutelas et non comme chreacutetienne Entoureacute de magiciens et de devins Julianus ceacuteleacutebrait des ceacutereacutemonies eacutetranges faisait chanter devant lui des hymnes barbares se faisait apporter de ces miroirs magiques dans lesquels des enfants les yeux bandeacutes et le dos tourneacute voyaient lavenir Cette magie non sanglante ne lui suffisait pas encore et cet avenir dont il seacutepouvantait il en cherchait souvent la connaissance dans les entrailles denfants immoleacutes

Du reste ce deacutelire de la peur et de la cruauteacute allait bientocirct finir Les nouvelles que recevait Julianus eacutetaient de plus en plus sinistres Il apprenait que Seacutevegravere traversait lItalie sans reacutesistance que les villes gagneacutees ou effrayeacutees lui ouvraient leurs portes quon allait au devant de lui avec des hymnes de lencens et des guirlandes de fleurs Le preacutefet du preacutetoire de Julianus envoyeacute pour prendre le commandement de la flotte de Ravenne sen revenait tristement apregraves avoir trouveacute Seacutevegravere maicirctre de la flotte La deacuteputation du Seacutenat avait joueacute un rocircle plus pitoyable encore arriveacutee aupregraves de Seacutevegravere elle lavait un peu effrayeacute dabord par le grand nom du Seacutenat mais bientocirct elle seacutetait laisseacute elle-mecircme effrayer ou seacuteduire elle avait fini par haranguer les soldats de Seacutevegravere en lhonneur de Seacutevegravere et elle eacutetait demeureacutee dans le camp des rebelles Le deacutecouragement eacutetait autour de lEmpereur les preacutetoriens eux-mecircmes pour avoir manœuvreacute dans Rome pendant quelques jours se deacuteclaraient eacutepuiseacutes de fatigue lideacutee davoir affaire agrave des soldats seacuterieux les eacutepouvantait

Julianus deacutesespeacutereacute vient de nouveau au Seacutenat (29 mai) Il ny a plus dit-il quune ressource pour sauver la patrie que tous seacutenateurs consuls precirctres vestales avec la robe preacutetexte et les bandelettes aillent au devant de Seacutevegravere comme jadis Veacuteturie au devant de Coriolan Grande ressource eussent eacuteteacute les consuls et les vestales du peuple romain vis-agrave-vis de lAfricain Seacutevegravere et de ses

soldats Illyriens ou Dalmates1 Le Seacutenat cette fois ose refuser Qui ne sait pas combattre ne doit pas reacutegner dit-on durement agrave Julianus Il fallait que la cause de ce prince fucirct bien eacutevidemment perdue

Le Seacutenat sexposait pourtant car sil faut croire certains reacutecits Julianus songea un instant agrave faire massacrer les seacutenateurs par ce qui restait deacutepeacutees agrave sa disposition En tous cas ce peu croyable accegraves de colegravere ne dura quun instant et le sentiment de sa faiblesse lui revint bientocirct Alors nouvelle proposition au Seacutenat Seacutevegravere nest plus ennemi public on consent agrave ne pas le faire poignarder on consent mecircme agrave le faire empereur Eacutecrivez agrave Seacutevegravere dit Julianus au Seacutenat proposez-lui de partager lempire avec moi Un seacutenatus-consulte est reacutedigeacute en ce sens le preacutefet du preacutetoire Tullius Crispinus est chargeacute de le porter Mais comme on le pense il arrive de ce seacutenatus-consulte ce que probablement le Seacutenat en attendait Seacutevegravere nen veut point il deacuteclare quil aime mieux avoir Julianus pour ennemi que pour collegravegue il traite Crispinus dassassin deacuteguiseacute sous lapparence dun envoyeacute pacifique il le fait tuer et il continue agrave marcher sur Rome

Arriveacute au dernier degreacute de la terreur Julianus vient encore au Seacutenat demander conseil mais cette fois personne na de conseil agrave lui donner le Seacutenat nen eut jamais pour les empereurs en deacutetresse Julianus veut chercher un autre appui il eacutecrit agrave ce vieux et veacuteneacutereacute Pompeacuteianus gendre de Marc-Auregravele et lui offre le partage de lempire Pompeacuteianus de sa retraite de Terracine reacutepond que son acircge et laffaiblissement de sa vue lobligent agrave refuser Julianus ne deacutedaignant pas les plus vils auxiliaires envoie agrave Capone armer les gladiateurs dont cette ville eacutetait depuis des siegravecles le quartier geacuteneacuteral Mais au mecircme moment ses soldats les preacutetoriens labandonnent Seacutevegravere leur a envoyeacute des messagers Seacutevegravere a fait afficher dans Rome mecircme ses proclamations il promet aux soldats la vie sauve et limpuniteacute sils livrent les meurtriers de Pertinax les soldats se hacirctent de saisir dans leurs rangs les meurtriers et se deacuteclarent pour Seacutevegravere Apregraves avoir vendu lempire et en avoir reccedilu le prix ils nont pas le courage de tenir le marcheacute

Apregraves cette trahison cest au Seacutenat de trahir Julianus na plus de soldats tout le monde la abandonneacute il est seul au palais avec son gendre Repentinus et son second preacutefet du preacutetoire Geacutenialis Cest alors que le Seacutenat se deacutecide agrave lever leacutetendard et agrave deacuteployer toute son eacutenergie Il faut entendre avec quelle naiumlveteacute le seacutenateur Dion Cassius raconte ce haut fait de ses collegravegues laquo Les preacutetoriens ayant fait part de leur deacutefection au consul Silius Messala celui-ci nous convoqua dans lAtheacuteneacutee (ainsi appeleacute parce quil sert aux exercices de ceux qui sinstruisent dans les lettres) et il nous apprit ce quavaient fait les soldats Alors raquo soudainement eacuteclaireacutes laquo nous condamnacircmes Julianus agrave mort nous ficircmes Seacutevegravere empereur et nous accordacircmes agrave Pertinax les honneurs dus aux demi-dieux raquo Voilagrave comme un seacutenateur raconte tranquillement sans ombre dembarras ni de remords cet acte dinfacircme lacirccheteacute du Seacutenat

Le pauvre Julianus mdash car on arrive agrave le plaindre il est moins lacircche que ses nouveaux ennemis mdash le pauvre Julianus par ordre du Seacutenat qui pour la premiegravere fois depuis Auguste osait faire agrave ce point acte de souveraineteacute vit venir au palais un simple soldat chargeacute de le tuer Il en appela en vain agrave la pitieacute de Ceacutesar cest-agrave-dire de Seacutevegravere et il reccedilut la mort coucheacute agrave terre dans un

1 Inane contra barbaros milites praeligsidinm parans Spartien in Juliano

coin des thermes impeacuteriales ne disant que cette parole Quai-je donc fait qui ai-je donc tueacute (1er ou 2 juin 193)

Ainsi finit ce triste drame du regravegne de Julianus un des plus humiliants pour la nature humaine et dans lequel on peut dire que depuis le commencement jusquagrave la fin lEmpereur ses preacutetoriens et son Seacutenat luttegraverent entre eux de lacirccheteacute

On se demande seulement pourquoi le Seacutenat eacutetait si bas agrave une eacutepoque ougrave nous avons remarqueacute dans le peuple romain un certain retour deacutenergie et de digniteacute Ce Seacutenat pendant plus de quatre-vingts ans avait eacuteteacute traiteacute avec un respect qui eucirct ducirc le relever agrave ses propres yeux Cinq empereurs des plus dignes que le monde romain eucirct connus seacutetaient succeacutedeacute lhonorant le choyant inclinant devant lui leur puissance faisant entrer dans ses rangs tout ce quils connaissaient de plus hommes de bien Il y avait agrave peine quatorze ans que Marc-Auregravele eacutetait mort le Seacutenat devait encore ecirctre composeacute en grande partie des amis des proteacutegeacutes des eacutelus de Marc-Auregravele Et ceacutetaient les eacutelus de Marc-Auregravele qui avaient eacuteteacute si tremblants sous Commode si lacircchement triomphants agrave sa mort si impuissants apregraves celle de Pertinax si serviles envers Julianus empereur si odieusement traicirctres envers Julianus precirct agrave tomber Ceacutetaient eux qui avaient marqueacute par un acte eacuteclatant de lacirccheteacute chacune de ces peacuteripeacuteties de la fortune romaine

Faut-il sen prendre agrave la bonteacute creacutedule de Marc-Auregravele qui faisait que tout en aimant et recherchant les plus digues il rencontrait parfois les plus intrigants et que ses eacutelus agrave certains moments avaient eacuteteacute bien plutocirct les eacutelus dAnaclytus de Faustine de quelque affranchi ou philosophe de cour Jai peine agrave ladmettre nous voyons quau moins dans les choix pour larmeacutee Marc-Auregravele avait su trouver des hommes de meacuterite et de cœur Ne faut-il pas sen prendre plutocirct agrave leacuteternelle deacutebiliteacute de toute vertu humaine Nos vertus et surtout les vertus paiumlennes ont grandement besoin de sappuyer sur le sentiment de la responsabiliteacute vis-agrave-vis des hommes et dans les assembleacutees cette responsabiliteacute ou disparaicirct ou diminue On serait eacutenergique et digne si on agissait pour son propre compte et si on devait porter seul la responsabiliteacute de ses actes mais quand on est quatre ou cinq cents pour faire acte de vertu ou de peur on sinquiegravete peu de son quatre-centiegraveme de responsabiliteacute et on ne rougit pas dune faiblesse partageacutee entre tant de coupables Quel membre du long Parlement sil eucirct eacuteteacute agrave lui seul le Parlement tout entier se serait plieacute agrave tant de tyrannie eucirct ceacutedeacute agrave tant de peurs eucirct toleacutereacute de telles insultes eucirct eacuteteacute tour agrave tour si inique envers Charles Ier et si lacircche devant Cromwell Pas un seul peut-ecirctre Quel membre de la Convention sil eucirct eacuteteacute agrave lui seul la Convention tout entiegravere eucirct voteacute tant de crimes accepteacute une telle servitude subi une terreur aussi deacutegradante se fucirct parjureacute tant de fois et eucirct trahi tant de fois trahi le Roi apregraves lavoir servi trahi les Girondins apregraves les avoir encenseacutes trahi Danton apregraves lavoir beacuteni pour le sang verseacute trahi Robespierre apregraves lui avoir voueacute le culte de la peur Lequel Personne peut-ecirctre Cest une chose redoutable pour la faiblesse humaine que les mensonges et les parjures qui se votent par assis et leveacute et apregraves lesquels chacun peut se dire Je ny suis que pour une voix la majoriteacute est coupable mais que suis-je dans la majoriteacute

Ajoutons mecircme pour humilier davantage lorgueil humain que presque toujours ces votes de servitude et de peur sont des votes unanimes Soyez sucircr que le Seacutenat romain dut ecirctre unanime au theacuteacirctre pour applaudir Commode unanime dans la curie pour charger son cadavre dimpreacutecations unanime pour eacutelire

Julianus quil deacutetestait unanime pour le faire deacutecapiter La Convention elle aussi fut unanime ou peu sen faut pour et contre les Girondins pour et contre Robespierre Jamais loi bienfaisante libeacuterale salutaire beacutenie na eu en sa faveur une majoriteacute pareille agrave celle qua eue la loi des suspects ou la loi du tribunal reacutevolutionnaire Lhistoire des hommes nest pas toujours belle lhistoire des assembleacutees lest moins encore1

1 Jeacutecrivais cela en 1869 que faut-il dire des temps qui ont suivi

CHAPITRE V mdash LUTTE ENTRE NIGER ALBINUS ET SEacuteVEgraveRE (193-197)

Seacutevegravere cependant continuait sa marche1 Ce fut agrave Interamme (Terni) agrave une vingtaine de lieues de Rome quune deacuteputation de cent seacutenateurs vint lui apporter le deacutecret qui lavait fait empereur et avait condamneacute agrave mort Julianus Cette deacuteputation suivait dune quinzaine de jours celle qui eacutetait venue lui deacutenoncer sa propre condamnation par le Seacutenat sur la demande de Julianus

Seacutevegravere ne se montra pas autrement reconnaissant de cette tardive reacutesipiscence li reccedilut les seacutenateurs sous sa tente au milieu de son camp (car il marchait comme en pays ennemi) et avant de les admettre en sa preacutesence il les fit fouiller pour sassurer que leurs robes preacutetextes ne cachaient pas des poignards Le Seacutenat meacuteritait bien cela

Le lendemain les fidegraveles officiers du palais qui avaient aideacute au meurtre de Pertinax vinrent agrave leur tour deacuteposer aux pieds du nouveau Ceacutesar lassurance de leur fideacuteliteacute inviolable agrave cocircteacute de linviolable fideacuteliteacute du Seacutenat Ils y deacuteposegraverent aussi agrave ce quil paraicirct le treacutesor de Julianus et Seacutevegravere put remettre (agrave titre de gratification ou dindemniteacute) 720 piegraveces dor agrave la deacuteputation seacutenatoriale laissant les deacuteputeacutes libres ou de le preacuteceacuteder agrave Rome ou sils aimaient mieux de rester dans son camp pour rentrer dans Rome avec lui

Mais apregraves le Seacutenat et le Palais il y avait agrave sentendre avec le camp du preacutetoire Ceacutetait une troisiegraveme puissance et des trois la plus seacuterieuse Les soldats du preacutetoire avaient abandonneacute Julianus mais quelles conditions allaient-ils proposer agrave Seacutevegravere Quelles largesses ne leur faudrait-il pas faire pour sassurer quelques jours de regravegne apregraves que Pertinax et Julianus avaient payeacute si cher et reacutegneacute si peu de temps Fallait-il subir le joug de cette milice insolente avide indisciplineacutee qui avait dautant plus de goucirct pour les reacutevolutions quelle en avait moins pour la guerre

Seacutevegravere ne le voulut pas Mais le perfide Africain ne crut pouvoir mieux faire que demployer la fourberie Comme il approchait de Rome il fit inviter les preacutetoriens agrave venir en attirail pacifique lui preacutesenter leurs hommages et recevoir lannonce de ses largesses Sans armes sans cuirasses en habits de fecircte couronneacutes de lauriers et portant agrave la droite de leur ceinture la courte eacutepeacutee qui ne les quittait

1 L Septimius Severus neacute agrave Leptis en Libye le 11 avril 145 ou 146 fils de M Septimius Geta et de Fulvia Pia (deux fregraveres de son pegravere furent consuls) mdash Questeur en Espagne et en Sardaigne mdash Leacutegat du proconsul dAfrique preacuteteur en 176 ou 177 gouverneur de la Gaule Lyonnaise vers 186 mdash Proconsul en Pannonie puis en Sicile consul en 189 commandant en Illyrie 190 ou 191 mdash Proclameacute empereur en Pannonie puis reconnu agrave Rome 193 et surnommeacute Pertinax Ses titres Arabicus Adiabenicus Parthicus Pius en 195 Invictus en 201 Britanicus Maximus en 209 mdash Consul en 194 et 202 mdash Mort agrave York le 4 feacutevrier 211 Il eacutepousa 1deg Martia morte avant son avegravenement et plus tard deacuteifieacutee par lui 2deg (avant 175) Julia Domna native dEacutemegravese en Syrie Celle-ci porte les titres de mater castrorum mater senatus mater patria mater Augustorum (agrave cause de ses deux fils) Ses monnaies reproduisent ces diffeacuterents titres Inscriptions Orelli 910 923-925 Henzen 5505 5507 5508 mdash Morte en 217 mdash Deacuteifieacutee peut-ecirctre par Eacutelagabale (Monnaies avec le mot Consecratio) Historiens de Septime-Seacutevegravere Xiphilin dapregraves Dion LXXIII LXXVII Heacuterodien II et III AEliglius Spartianus in Severo

pas ils vinrent donc aux portes du camp Lagrave Seacutevegravere leur fit dire de lattendre et quil viendrait leur parler Bientocirct il parut sur son tribunal ougrave les acclamations joyeuses et solennelles laccueillirent Mais son discours les fit bientocirct cesser Son visage eacutetait dur sa parole violente et irriteacutee Il leur reprocha leur trahison envers Pertinax lempire vendu agrave Julianus leur derniegravere trahison envers Julianus Je vous fais pourtant gracircce de la vie leur dit-il mais vous allez ecirctre deacutepouilleacutes du vecirctement militaire Vous vous retirerez et sous peine de mort vous napprocherez pas de Rome agrave une distance moindre de cent milles Les preacutetoriens pendant quil leur parlait avaient pu sapercevoir que peu agrave peu les soldats de Seacutevegravere armeacutes les entouraient et sapprochaient deux Contre le nombre et les armes il eacutetait impossible de reacutesister Ils subirent sans trop de murmures larrecirct qui venait decirctre prononceacute On leur ocircta leurs poignards orneacutes dargent et dor leurs ceintures et les autres insignes de la milice aux cavaliers leur chevaux On les renvoya deacutepouilleacutes et comprenant assez quils navaient pas le droit de se plaindre Un seul mouvement de susceptibiliteacute militaire se fit remarquer ce fut de la part dun cheval qui malgreacute tout ce quon put faire sobstina violemment agrave suivre son maicirctre Le preacutetorien toucheacute tua le cheval et puis se tua il semblait agrave ce que Dion preacutetend que ce noble animal montrait quelque joie de mourir avec son maicirctre

Ainsi fut briseacutee pour la premiegravere fois cette milice du preacutetoire qui datait de Tibegravere qui avait fait reacutegner Claude Neacuteron Galba Othon Pertinax et en dernier lieu Julianus agrave qui tous les Ceacutesars avaient payeacute leur avegravenement auxiliaire redouteacutee quand elle neacutetait pas larrogante dominatrice de la puissance impeacuteriale Rome put se reacutejouir de navoir plus cette garnison deacutetesteacutee mais elle dut seffrayer davoir un Empereur aussi perfide

Seacutevegravere fit ensuite son entreacutee dans Rome Sur cette entreacutee les impressions diffegraverent Dion pour sa part deacuteclare que jamais il ne vit un si beau jour LEmpereur fut modeste Il vint jusquaux portes de Rome agrave cheval et en tenue militaire mais lagrave il prit la toge et entra dans la ville agrave pied en simple citoyen comme avait fait Trajan Il est vrai que toute son armeacutee le suivait avec armes chevaux drapeaux et les enseignes des preacutetoriens que lon portait renverseacutees Toute la ville eacutetait orneacutee de fleurs toutes les tecirctes chargeacutees de lauriers partout des parfums des lumiegraveres des acclamations le peuple eacutetait joyeusement vecirctu de mille couleurs Nous eacutetions lagrave dit-il en habit seacutenatorial au milieu de cette multitude qui sempressait pour voir Seacutevegravere et pour lentendre se hissant les uns sur les autres pour apercevoir ce visage pourtant bien connu mais quil semblait que la fortune avait embelli

Le lendemain Seacutevegravere vint au Seacutenat Il annonccedila quil venait reacutetablir le gouvernement de laristocratie cest-agrave-dire du Seacutenat que nul ne serait mis agrave mort ni mecircme emprisonneacute sans jugement que les deacutelateurs ne seraient plus soufferts Il prononccedila avec respect les noms de Marc-Auregravele et de Pertinax se deacuteclarant par une fiction reacutetroactive fils adoptif de lun se deacuteclarant vengeur de lautre dont il voulut mecircme ajouter le nom au sien les prenant tous deux pour ses modegraveles et enfin agrave la grande joie du Seacutenat il reacutepeacuteta cette promesse que tous les empereurs avaient faite et que tant dempereurs avaient violeacutee de ne faire mourir aucun seacutenateur Il ne se contenta pas de lappuyer par un serment il fit ajouter dans le seacutenatus-consulte cette clause qui eucirct sembleacute trop reacutevolutionnaire agrave toutes les chartes modernes que dans le cas ougrave le prince ordonnerait la mort dun seacutenateur le prince lui-mecircme et ses enfants lauteur du meurtre et ses enfants seraient reacuteputeacutes ennemis de la Reacutepublique Eacutevidemment Seacutevegravere eacutetait le plus libeacuteral et le plus constitutionnel de tous les Ceacutesars et

revenu de ses frayeurs sous Commode et sous Julianus deacutelivreacute des preacutetoriens le bon Dion ne se tenait pas de joie Quel heureux avegravenement que celui de cet empereur qui arrivait au trocircne du fond de lIllyrie sans une goutte de sang sans mecircme un grain de poussiegravere 1 Tel est le reacutecit du seacutenateur enfin rassureacute

Au contraire selon Spartien qui neacutetait pas contemporain mais qui avait lu Marius Maximus et dautres contemporains lentreacutee de Seacutevegravere dans Rome fut odieuse et terrible Il ne faut pas oublier que les leacutegions romaines se recrutaient en geacuteneacuteral dans la province ougrave elles tenaient garnison Ces soldats romains des leacutegions compareacutes aux Romains de lItalie eacutetaient des barbares2 ceacutetaient donc lIllyrie et la Pannonie qui agrave la suite de Seacutevegravere triomphaient de Rome captive comme jadis avait triompheacute la Germanie amenant Vitellus apregraves elle Ces paysans du Danube eacutemerveilleacutes des splendeurs de la citeacute reine et irriteacutes den avoir eacuteteacute si longtemps les gardiens pauvres et mal payeacutes allaient venaient seacutetablissaient sous les portiques dans les temples dans le palais comme dans leurs bivouacs des bords de la Save prenaient sans payer menaccedilaient de pillage

Il faut que Dion lui-mecircme en convienne Jusque-lagrave dit-il la garde du prince eacutetait composeacutee ou dItaliens ou au moins dEspagnols de Maceacutedoniens dhabitants du Norique gens que nous connaissions qui avaient bonne faccedilon et bon visage mais ces sauvages de toute nation et de toute langue ces visages farouches ces voix rauques ces maniegraveres brutales nous effrayaient Cen eacutetait fait agrave partir de ce jour lempire de Rome eacutetait destineacute agrave recevoir la plupart de ses maicirctres de lautre cocircteacute des Alpes agrave partir de ce jour lItalie devait shabituer agrave ecirctre gouverneacutee ou au moins occupeacutee par les barbares Quils vinssent comme sous les Ceacutesars des Alpes Carniennes et du Danube ou comme apregraves lempire de la Gothie et de la Scandinavie ou comme dans les siegravecles modernes de lEspagne de la France et de lAllemagne ou comme aujourdhui des Alpes pieacutemontaises peu importait lItalie devait toujours crier Hors dici les barbares et le crier inutilement

De plus Dion est mecircme obligeacute de lavouer il se passait bien des choses qui ne plaisaient pas aux seacutenateurs Les vieillards du Seacutenat qui avaient vu Seacutevegravere grandir agrave cocircteacute deux (et Seacutevegravere lui-mecircme neacutetait plus jeune) les vieillards hochaient la tecircte et engageaient les jeunes gens agrave ne pas trop se fier aux promesses de ce ruseacute Africain Je sais que la malhonnecircteteacute politique est chose sur laquelle bien des consciences passent facilement je sais que dans les derniers temps surtout sous le nom jadis deacutecrieacute de machiaveacutelisme cette malhonnecircteteacute politique a reccedilu de nombreux hommages Oui on la loue et ou ladmire mais on se deacutefie delle et lorsque Cartouche deviendra roi tout en le portant en triomphe on prendra garde agrave ses poches

Seacutevegravere cependant croyait trouver beaucoup de dupes Car avant de quitter Rome ougrave il ne resta que peu de temps il crut agrave propos de deacutecerner une belle apotheacuteose agrave cet honnecircte Pertinax quil prenait non sans quelque restriction mentale pour son modegravele Sur le Forum en face des Rostres fut construit un eacutedifice en bois soutenu par des colonnes orneacutees dor et divoire Un lit funegravebre y fut deacuteposeacute couvert dune housse de pourpre et dor et sur ce lit la statue en cire de Pertinax en habit de triomphateur Aupregraves de lui un beau jeune homme

1 Heacuterodien II 2 Jai expliqueacute cela dans mon ouvrage Rome et la Judeacutee 1re partie chapitre VIII

tenant un eacuteventail en plumes de paon chassait les mouches de son visage comme sil eucirct eacuteteacute vivant et endormi

Seacutevegravere et les seacutenateurs en habit de deuil sassirent agrave lentour les femmes des seacutenateurs sous les portiques voisins Alors passegraverent successivement devant le corps dabord les statues des illustres romains ensuite des chœurs dhommes et denfants chantant les louanges du mort puis les statues de toutes les nations sujettes de lEmpire chacune dans le costume qui lui est propre puis les licteurs scribes heacuterauts et autres ministres infeacuterieurs classe par classe larmeacutee apregraves eux apregraves larmeacutee les chevaux du cirque puis les offrandes pour le sacrifice funegravebre envoyeacutees par lEmpereur par les seacutenateurs par leurs femmes par les plus riches dentre les chevaliers par les nations de lEmpire par les corporations de citoyens En dernier lieu on portait un autel doreacute orneacute divoire et incrusteacute de pierres preacutecieuses

Seacutevegravere alors du haut des Rostres fit leacuteloge de son devancier Il le fit au milieu des acclamations parfois mecircme des sanglots du Seacutenat (le Seacutenat savait trop bien ce quil avait perdu) Mais surtout au moment ougrave il fallut enlever le lit funegravebre les cris de douleur et les larmes redoublegraverent Le lit funegravebre enleveacute par les pontifes et les magistrats fut remis par eux agrave un certain nombre de chevaliers et lon se mit en route pour le Champ de Mars Une partie des seacutenateurs marchaient en avant du lugubre simulacre les uns briseacutes par la douleur les autres chantant un hymne funegravebre quaccompagnaient les flucirctes compagnes habituelles de toutes les obsegraveques Seacutevegravere marchait le dernier Au Champ de Mars sur un bucirccher en forme de tour carreacutee orneacutee dor divoire et de statues le char doreacute dont se servait jadis Pertinax avait eacuteteacute placeacute on deacuteposa sur le bucirccher dabord les offrandes puis le lit funegravebre Seacutevegravere et les parents de Pertinax donnegraverent agrave la statue qui repreacutesentait le mort un dernier baiser des cavaliers et dautres soldats firent autour du bucirccher des eacutevolutions pyrrhiques qui rappelaient les jeux de lamphitheacuteacirctre les consuls y mirent le feu un aigle captif sur le bucirccher senvola vers le ciel et ainsi selon lexpression de Dion Pertinax devint immortel1 Mais la grande question de lEmpire neacutetait pas agrave Rome et de plus Seacutevegravere nignorait pas que mecircme dans Rome on murmurait dautres noms que le sien Avant sa venue le peuple reacutevolteacute avait un instant proclameacute Niger et le Seacutenat parlait tout bas dAlbinus Albinus et Niger lOccident et lOrient larmeacutee de Bretagne et larmeacutee de Syrie ceacutetaient pour Seacutevegravere et pour larmeacutee dIllyrie les deux rivaux quil fallait vaincre ou se concilier Ce neacutetait plus dans Rome que le sort de lEmpire romain se deacutecidait les provinces repreacutesenteacutees par leurs leacutegions pesaient plus dans le choix des empereurs que Rome domineacutee par les preacutetoriens

Or Seacutevegravere eacutetait deacutecideacute sil se pouvait agrave eacuteliminer lun comme lautre ces deux rivaux Mais il ne voulait pas avoir agrave les combattre tous deux agrave la fois Degraves le jour ougrave il seacutetait souleveacute il avait eacutecrit amicalement agrave Albinus proclameacute dans Rome il lui adressait de nouveaux eacuteloges lui confeacuterait le titre de Ceacutesar et une sorte

1 Dion LXXIV 6 La deacuteification de Pertinax est rappeleacutee par plusieurs inscriptions DIVO

PERTINACI (Cirta Renier 1825) Il y eut des jeux annuels au cirque pour le jour de sa naissance et pour celui de son avegravenement ces derniers depuis supprimeacutes par Seacutevegravere Des sodales (Confreacuterie pieuse) Helviani qui se confondirent avec les Marciani en lhonneur de Marc-Auregravele avec les Commodiani en lhonneur de Commode et plus tard avec les Severiani en lhonneur de Seacutevegravere Capitolin in Pertinace 15 Insc de Rome (Orelli 2379)

dadoption par suite de laquelle Albinus et lui se traitegraverent de fregraveres1 Mais en mecircme temps il envoyait officiellement ou non Heacuteraclitus un de ses affideacutes pour commander en Bretagne en honorant Albinus il se preacuteparait agrave le supplanter un jour

Mais vis-agrave-vis de Niger sa politique eacutetait diffeacuterente En mecircme temps quHeacuteraclitus eacutetait parti du camp dInteramme pour aller commander en Bretagne un autre serviteur de Seacutevegravere Plautianus eacutetait parti pour Rome et y avait devanceacute son geacuteneacuteral afin de semparer pour lui des fils de Niger et de les lui reacuteserver comme otages Les mecircmes preacutecautions eacutetaient prises contre les personnages les plus importants de lOrient dont les familles eacutetaient agrave Rome On saisissait les correspondances et les proclamations de Niger on ne permettait ni quelles fussent lues au Seacutenat ni quelles fussent afficheacutees dans Rome De ce cocircteacute-lagrave Seacutevegravere eacutetait donc deacutecideacute agrave une guerre ouverte et immeacutediate et lorsquun peu plus tard Niger lui proposa le partage de lEmpire un refus absolu fut la seule reacuteponse

Aussi Seacutevegravere ne voulut-il pas perdre un moment Il savait que Niger soulevait lOrient que le roi dArmeacutenie solliciteacute par lui seacutetait contenteacute de se retrancher dans une prudente neutraliteacute que le roi des Parthes au contraire avait fait appel aux satrapes cest-agrave-dire agrave ses grands feudataires pour quils envoyassent au delagrave de lEuphrate leurs guerriers precircter assistance agrave Niger que deacutejagrave un Barseacutemius roi ou eacutemir dHatra (cette ville devant laquelle Trajan seacutetait briseacute) avait envoyeacute ses archers au camp de Niger que des leveacutees se faisaient en Syrie agrave Antioche surtout avec lenthousiasme habituel de ces populations mobiles quon fortifiait les passages du Taurus que Byzance eacutetait en armes et servait agrave larmeacutee orientale de tecircte de pont au delagrave du Bosphore Seacutevegravere savait tout cela et avait hacircte de partir Pendant quun de ses geacuteneacuteraux courait en Afrique pour empecirccher Niger denvahir cette province et daffamer Rome lui-mecircme donnant une heure aux soins de son empire naissant payait les dettes de sa vie priveacutee dotait et mariait ses deux filles faisait ses gendres consuls2 tous deux agrave la fois et tous deux riches aux deacutepens du treacutesor public assurait les approvisionnements de Rome que Julianus avait laisseacutes fort insuffisants faisait mettre agrave mort quelques amis de Julianus mdash ce qui neacutetait encore quun modeste deacutebut dans la voie de la proscription mdash et quittait Rome (1er ou 2 juillet 193) sans y avoir seacutejourneacute plus de trente jours

Plusieurs de ses geacuteneacuteraux eacutetaient deacutejagrave en marche vers la Thrace et quelle que fucirct son activiteacute personnelle cette guerre se fit plus par ses lieutenants que par lui-mecircme Elle fut courte lOrient mdash car encore une fois ceacutetaient dans la personne des leacutegions les nations qui combattaient mdash lOrient eacutetait amolli par des siegravecles de civilisation la force des leacutegions sy eacutenervait LOccident au contraire eacutetait voisin encore de son temps de barbarie le soldat y naissait plus robuste et y demeurait plus brave

La premiegravere rencontre eut lieu dans le voisinage de Peacuterinthe (appeleacutee depuis Heacuteracleacutee) sur les bords de la Propontide (mer de Marmara) Niger seacutetait de sa personne avanceacute jusque-lagrave Mais un aigle seacutetant arrecircteacute sur le sommet dun de

1 Voyez plus bas la lettre de Seacutevegravere agrave Albinus et la monnaie dAlbinus ougrave il sintitule D CLOD SEPT ALB CAESAR Il ajoutait ainsi agrave son nom le nom de son collegravegue 2 Elles devaient ecirctre neacutees du premier mariage de Seacutevegravere avec Marcia elles eacutepousegraverent Probus et Aetius qui furent agrave ce quon suppose les consuls substitueacutes (suffecti) du 1er juillet 193

ses eacutetendards et des abeilles ayant fait leur miel sur sa statue ces signes qui eacutetaient agrave ce quil paraicirct de mauvais preacutesages lavaient effrayeacute et il avait de sa personne reacutetrogradeacute jusquagrave Byzance Ce fut son lieutenant AEligmilianus qui dans un combat contre un lieutenant de Seacutevegravere fit le premier couler le sang romain A la nouvelle de ce premier sang verseacute le Seacutenat deacuteclara AEligmilianus et Niger ennemis publics

Cependant Seacutevegravere arriveacute depuis le combat juge la position de Byzance trop forte pour lattaquer immeacutediatement fait passer lHellespont agrave ses troupes et transporte la guerre en Asie (194) On se rencontre de nouveau cette fois devant Cyzique AEligmilianus y est vaincu on le soupccedilonna davoir trahi son Empereur ou par orgueil et parce quil ne pardonnait pas agrave Niger decirctre au dessus de lui ou par faiblesse et parce que ses enfants resteacutes agrave Rome eacutetaient eux aussi entre les mains de Seacutevegravere Les geacuteneacuteraux seacuteveacuteriens ne semblent pas cependant lavoir jugeacute traicirctre envers son parti layant pris ils lui firent trancher la tecircte comme sil eucirct servi loyalement son prince

Cette premiegravere deacutefaite eacutebranle la fideacuteliteacute de lOrient envers Niger La leacutegegravereteacute asiatique neacutetait pas faite pour soutenir longtemps un empereur vaincu Dailleurs les villes grecques de lAsie avant tout rivales les unes des autres ne pouvaient demeurer longtemps unies dans une mecircme cause Laodiceacutee eacutetait seacuteveacuterienne parce que Niger eacutetait leacutelu dAntioche Tyr deacutetestait Niger parce quil eacutetait aimeacute agrave Beacuteryte Dans la province mecircme qui avait eacuteteacute le theacuteacirctre du combat Niceacutee restant fidegravele au Ceacutesar oriental Nicomeacutedie sa rivale seacutetait hacircteacutee de reconnaicirctre le Ceacutesar de lOccident Pendant que lune accueillait les soldats fugitifs du combat de Cyzique lautre ouvrait ses portes au vainqueur et lui servait de quartier geacuteneacuteral

Bientocirct non loin de ces deux villes pregraves de Ceacuteos agrave lautre extreacutemiteacute du lac qui baigne Niceacutee Niger commandant ses troupes en personne se rencontra avec Candidus geacuteneacuteral seacuteveacuterien Les Occidentaux occupaient les hauteurs les Orientaux eacutetaient dans la plaine et sur le lac Le combat fut acharneacute mais la fortune se deacuteclara encore cette fois contre Niger et abandonnant lAsie Mineure presque tout entiegravere il dut se retirer au sud du Taurus

Les forces de son armeacutee seacutepuisaient Il lui fallut laisser agrave ses geacuteneacuteraux la garde des deacutefileacutes du Taurus et regagner Antioche sa capitale pour de lagrave lever des hommes et de largent A Antioche il apprit que Tyr et Laodiceacutee eacutetaient en reacutevolte irriteacute par les revers Niger qui dordinaire eacutetait plus humain livra ces deux malheureuses citeacutes agrave une cohorte darchers maures et ces Africains mirent tout agrave feu et agrave sang Il apprit encore que les passages du Taurus avaient eacuteteacute franchis par lennemi les soldats seacuteveacuteriens cependant seacutetaient arrecircteacutes quelque temps las et deacutecourageacutes devant cette muraille naturelle dont les rares lacunes eacutetaient remplies par des murailles eacuteleveacutees de main dhomme du haut de ce rempart les Orientaux leur lanccedilaient en riant leurs javelots et leurs injures Mais la crue subite dun torrent vint tout agrave coup faire une bregraveche dans ces fortifications que les catapultes navaient pu entamer leurs deacutefenseurs effrayeacutes les deacutesertegraverent et la Cilicie le dernier coin de lAsie Mineure demeureacute fidegravele agrave Niger fut ouverte aux troupes seacuteveacuteriennes

Il ne restait plus agrave Niger quune ressource engager une derniegravere lutte dans les passages de montagnes appeleacutees Portes ciliciennes qui seacuteparent la Cilicie de la Syrie Ceacutetait lagrave que cinq cents ans auparavant Alexandre ayant lui aussi traverseacute en conqueacuterant lAsie Mineure avait rencontreacute les soldats de lOrient et par sa victoire dIssus seacutetait ouvert la Syrie La ville dAlexandrie en Asie eacutetait

encore debout sur les bords de la mer comme un tropheacutee de cette victoire et la statue colossale du conqueacuterant maceacutedonien allait ecirctre teacutemoin de nouveaux combats Cette fois encore la victoire fut pour lenvahisseur contre le deacutefenseur de lAsie pour lOccident contre lOrient

Cependant Niger avait une armeacutee nombreuse toute la jeunesse dAntioche cette Rome de lOrient lavait suivi avec ardeur mais cette milice inexpeacuterimenteacutee ne devait pas tenir contre les veacuteteacuterans de larmeacutee illyrienne Un orage qui vint frapper en face les soldats de Niger avait commenceacute agrave les eacutebranler lapparition de la cavalerie seacuteveacuterienne agrave travers des forecircts quon avait crues impeacuteneacutetrables acheva de les mettre en deacuteroute Ils allegraverent ou se noyer dans la mer ou se disperser dans les montagnes Vingt mille dit-on peacuterirent et leur Empereur ne put que se reacutefugier dans sa chegravere et malheureuse Antioche

Antioche elle-mecircme fut bientocirct menaceacutee Niger voulut senfuir chez les Parthes il fut poursuivi deacutecouvert agrave peu de distance dAntioche et comme en pareil cas on nheacutesitait jamais agrave tuer on rapporta aux lieutenants de Seacutevegravere la tecircte de cet homme que le peuple de Rome combattant et mourant avait proclameacute son Empereur et que les peuples de lAsie avaient appeleacute le Juste1

Quaurait-il eacuteteacute sil eucirct reacutegneacute Il est malaiseacute de le dire mais il eucirct facilement valu mieux que Seacutevegravere Il avait quelque chose de lesprit de lancienne Rome et il seacutelevait au dessus des petitesses de la vaniteacute impeacuteriale Il avait veacutecu au milieu des grands souvenirs de lantiquiteacute Soldat il admirait parmi tous les autres geacuteneacuteraux Marius Annibal Camille Coriolan et un jour quen vertu de son titre de Ceacutesar un rheacuteteur voulut lui faire entendre son propre paneacutegyrique Eacutecris lui dit-il les louanges dAnnibal ou de quelque autre grand geacuteneacuteral Cest une deacuterision que de louer les vivants et surtout de louer les Empereurs qui peuvent faire notre fortune ou notre malheur mdash Citoyen il avait peu de goucirct pour la meacutemoire des Ceacutesars il exceptait Auguste Vespasien Titus Trajan Antonin Marc-Auregravele le reste dit-il nest que foin ou nest que poison (reliquos fœneos aut venenatos) Il nadmirait que meacutediocrement les Scipions plus heureux que braves dont la jeunesse et la vie priveacutee avaient eacuteteacute entacheacutees de licence et de luxe Sil eucirct reacutegneacute dit lhistorien il aurait reacuteformeacute bien des abus que Seacutevegravere ne put ou ne voulut pas reacuteformer il laurait fait sans cruauteacute il laurait fait mecircme avec douceur mais avec une douceur toute militaire sans faiblesse sans niaiserie sans precircter agrave la riseacutee2 Rome garda le souvenir de ce Ceacutesar reacutepublicain qui avait eacuteteacute son espeacuterance dans lextrecircme peacuteril Sa maison subsista et dans sa maison son buste avec une inscription agrave sa louange Seacutevegravere eut le bon goucirct de ne pas la faire effacer On saura dit-il quel est lhomme que jai vaincu

Antioche la capitale en deuil de Niger vit donc arriver dans ses murs Seacutevegravere son vainqueur que ses lieutenants avaient preacuteceacutedeacute Les passages du Taurus avaient eacuteteacute forceacutes par Candidus la victoire des Portes ciliciennes eacutetait due agrave Valeacuterianus et agrave Anulinus LEmpereur venant derriegravere eux navait plus quagrave compleacuteter leur victoire par la soumission de lAsie par la ruine de Byzance qui tenait encore mais surtout par la punition des vaincus

Cette punition fut rigoureuse La femme et les fils de Niger cependant furent simplement bannis rare cleacutemence mais qui ne devait pas ecirctre de longue dureacutee

1 Cinq monnaies de Niger [frappeacutees en Asie portent le surnom de I (ustus) P (ius) ∆ (ίκαίος)] De mecircme un jaspe graveacute avec un buste de Niger couronneacute de lauriers un autel et le serpent dEsculape 2 AEliglius Spartien In Nigro

Les soldats de Niger reacutefugieacutes au-delagrave de lEuphrate furent rappeleacutes par une amnistie dont la plupart craignirent de profiter et les Parthes gardegraverent chez eux une colonie de deacuteserteurs romains auxiliaires utiles contre les Ceacutesars Mais sil y eut quelque indulgence pour les soldats de Niger il ny en eut point pour ses amis politiques ni pour les chefs de son armeacutee Ils neacutetaient coupables cependant que davoir obeacutei agrave un geacuteneacuteral commandant au mecircme titre que Seacutevegravere et proclameacute Ceacutesar comme Seacutevegravere Un seacutenateur Cassius Clemens sut bien le lui dire Avant ces eacuteveacutenements dit-il hardiment agrave Seacutevegravere je ne connaissais ni toi ni ton rival Niger Quand je me suis leveacute pour sa cause je me suis leveacute contre Julianus contre lequel tu te reacutevoltais pareillement Je nai pas abandonneacute Niger pour passer sous tes drapeaux eusses-tu aimeacute que quelquun des tiens tabandonnacirct Si tu me condamnes tu te condamnes toi-mecircme tu condamnes tes amis Seacutevegravere fut toucheacute de cette franchise le laissa vivre et ne lui prit quune moitieacute de ses biens Mais sil se rappela ce jour-lagrave son serment de ne faire peacuterir aucun seacutenateur en dautres occasions il loublia Les seacutenateurs qui avaient eu un commandement dans larmeacutee de Niger furent jugeacutes militairement et deacutecapiteacutes ni plus ni moins que de simples tribuns Les autres seacutenateurs amis de Niger furent exileacutes et priveacutes de leurs biens Il en fut un le consulaire Lucius Clarus dont Seacutevegravere aurait voulu faire un deacutenonciateur contre les partisans de Niger promesses menaces tortures il neacutepargna rien il ne put obtenir de lui une parole et fut obligeacute de le laisser libre1

Les villes furent punies comme les hommes Pendant quon relevait agrave grands frais celles que la colegravere de Niger avait livreacutees au pillage Antioche cette reine de lOrient contre laquelle Seacutevegravere avait de vieilles rancunes devenait lhumble servante de sa rivale Laodiceacutee Pendant que les Juifs ennemis de Niger eacutetaient traiteacutes avec une certaine amitieacute2 la samaritaine Neacuteapolis (Naplouse) perdait ses droits de colonie romaine Seacutevegravere eacutetait un financier implacable et effronteacute quiconque peuple ville ou particulier avait de greacute ou de force donneacute de largent agrave Niger dut en payer quatre fois autant agrave son vainqueur3

Mais il fallait que la reacutepression passacirct la frontiegravere romaine cette fois moins contre les allieacutes de Niger que contre ses ennemis Bien des eacutemirs asiatiques sous preacutetexte de se reacutevolter contre Niger seacutetaient reacutevolteacutes contre Rome avaient pris les forteresses et les garnisons romaines proposaient de rendre les garnisons en gardant les forteresses et attendaient de Seacutevegravere non amnistie mais remerciements Pour faire de ces amis trop ardents des sujets dociles il fallut

1 Neque quemquam senatorum qui cum Nigro fuerant praeligter unum supplicio affecit Eos senatores occidit qui cum Nigro militaverant ducum vel tribunorum nomine (Spartianus in Severo) Dion (apud Valesium p 731) dit cependant sans indiquer dexception que Seacutevegravere ne fit mourir aucun des seacutenateurs romains mais confisqua leurs biens et les releacutegua dans des icircles 2 Niger avait eacuteteacute lennemi des Juifs Car cest deux probablement quil faut entendre ce passage de Spartien il reacutepondit aux habitats de la Palestine qui demandaient une diminution dimpocircts Vous voulez que je deacutegregraveve vos terres si je le pouvais je taxerais largent que vous accaparez Par contre les Juifs furent dans le commencement bien traiteacutes par Seacutevegravere et ses fils Sur cette parole de Daniel (XI 34) Lorsquils tomberont ils seront releveacutes par laide dun enfant saint Jeacuterocircme remarque que les Juifs lappliquegraverent agrave Seacutevegravere et agrave Antonin (Caracalla) son fils qui eurent pour eux beaucoup daffection (Hieronym in Daniel loco cit) Abulpharage parle dune guerre entre les Samaritains et les Juifs dans la premiegravere anneacutee de Seacutevegravere Cela saccorderait assez avec cette faveur de Seacutevegravere pour les Juifs et sa seacuteveacuteriteacute contre Naplouse 3 Dion apud Vales

passer lEuphrate (195) souffrir bien des journeacutees de chaleur pendant lesquelles les soldats ne savaient plus que prononcer cette seule parole De leau Il fallut combattre agrave la fois tous les bandits du deacutesert la hardiesse du brigandage eacutetait telle quun chef de bande Claudius signaleacute et poursuivi par les troupes romaines dans toute la Syrie ne craignit pas dentrer avec des cavaliers et sous le costume de tribun dans le camp romain de saluer Seacutevegravere sous sa tente de recevoir le baiser impeacuterial tout cela sans ecirctre ni arrecircteacute ni mecircme reconnu

Lactiviteacute de Seacutevegravere vint agrave bout de toutes ces difficulteacutes LOsrhoegravene (royaume dEacutedesse) fut obligeacutee de se soumettre Une autre province de la Meacutesopotamie ayant Nisibe (Neacutezib) pour capitale fut ajouteacutee agrave lEmpire coucircteux et embarrassant cadeau que Trajan lui avait deacutejagrave fait une premiegravere fois LAdiabegravene fut vaincue Les Arabes (ou certaines tribus arabes) furent assez rudement traiteacutes Les Scythes (qui faut-il entendre par ce mot ) voulant attaquer le camp romain en furent deacutetourneacutes par un orage pendant lequel la foudre tua trois de leurs chefs La paix se fit ou la trecircve se maintint avec les Parthes Le Seacutenat deacutecerna agrave Seacutevegravere avec les honneurs du triomphe les surnoms dArabique de Parthique dAdiabeacutenien Seacutevegravere qui navait pas les petites vaniteacutes de lambition ne voulut ni du surnom de Parthique pour ne pas offenser inutilement son voisin le roi des Parthes ni des honneurs du triomphe pour ne pas paraicirctre faire tropheacutee dune guerre ougrave il avait combattu contre des Romains

Sa victoire dailleurs neacutetait pas complegravete Byzance reacutesistait toujours Cette grande citeacute recircvait peut-ecirctre deacutejagrave la royauteacute de lOrient Entre la Thrace riche par la culture et lAsie manufacturiegravere entre le Pont Euxin et la Meacutediterraneacutee son admirable position lui assurait depuis bien des anneacutees les triples avantages de lagriculture de la navigation et du commerce Elle seacutetait deacutevoueacutee agrave Niger comme agrave lhomme qui devait mettre le comble agrave sa gloire croissante chaque jour Degraves le commencement de la guerre Niger en avait fait sa place darmes contre lOccident

Byzance avait alors du cocircteacute de la terre une admirable enceinte de murailles exteacuterieurement revecirctues dairain et dont les blocs de pierre mileacutesienne eacutetroitement unis semblaient ne former quune seule pierre le haut de ce rempart eacutetait une large plateforme dougrave lon combattait agrave couvert des tours voisines lune de lautre fortement saillantes garnies de meurtriegraveres agrave droite et agrave gauche tenaient en respect sous leur terrible menace quiconque eucirct oseacute sapprocher des portes Du cocircteacute de la mer la muraille moins forte eacutetait comme doubleacutee dun autre rempart et dun rempart imprenable par les rochers du rivage les deux ports qui souvraient sur le Bosphore eacutetaient deacutefendus par des tours et fermeacutes au besoin par des chaicircnes de fer A ces moyens de deacutefense la preacutevoyance de Niger et le zegravele des Byzantins en avaient ajouteacute dautres une flotte de cinq cents bacirctiments dont quelques-uns ayant agrave chacune de leurs extreacutemiteacutes gouvernail eacuteperon pilotes rameurs pouvaient sans virer de bord revenir sur leurs pas et faire face en tous sens agrave lennemi une artillerie formidable qui pouvait ou eacutecraser sous des madriers et des quartiers de roche les assaillants parvenus au pied de la muraille ou mecircme les atteindre au loin agrave coups de pierres et de javelots ou enfin lancer aux ennemis une sorte de harpon au moyen duquel on les ramenait vivants aux mains des assieacutegeacutes Machines et navires eacutetaient dus en grande partie agrave lingeacutenieur niceacuteen Priscus Plus heureux quArchimegravede son talent devait le sauver et plus tard quand la ville fut prise Seacutevegravere le voyant au pied de soli tribunal leacutepargna comme un utile auxiliaire dans ses guerres futures

Ce siegravege dura trois ans Les Byzantins trouvaient pour reacutesister des ressources inattendues Tantocirct de hardis plongeurs venaient sous leau enfoncer un clou dans le flanc des triregravemes seacuteveacuteriennes y attacher un cordage couper le cacircble qui les rattachait aux ancres et tout agrave coup le navire sans laide de la voile ni des rames se deacutetachait de son mouillage et venait seacutechouer au courant du Bosphore sur les quais de Byzance Tantocirct de leacutegers pirates allaient sur la Propontide et sur le Pont Euxin capturer des vaisseaux marchands qui eacutetaient souvent leurs complices les emmenaient agrave Byzance et y vendaient agrave bas prix leur cargaison Quand le bois les cordages le pain vinrent agrave manquer Byzance construisit des vaisseaux avec le bois de ses maisons deacutemolies tressa des cacircbles avec les cheveux de ses femmes jeta sur la tecircte des assaillants le marbre de ses theacuteacirctres ruineacutes et les statues de bronze arracheacutees de ses monuments se nourrit de peaux danimaux bouillies et maceacutereacutees On en vint jusquagrave vivre de chair humaine et agrave seacutegorger les uns les autres Quelques-uns pour eacutechapper agrave cette affreuse extreacutemiteacute sembarquegraverent agrave la deacuterobeacutee et purent aller se jeter sur quelque rive voisine ougrave ils veacutecurent en maraudeurs Mais dautres dont les navires eacutetaient trop chargeacutes furent ou briseacutes par la mer ou saisis et couleacutes par lennemi Leurs compagnons resteacutes agrave Byzance voyaient du rivage cette-lutte suprecircme imploraient les dieux geacutemissaient et pendant toute une nuit les hurlements de la douleur retentirent au sein de la malheureuse ville Le lendemain la mer eacutetait encore toute couverte de deacutebris de cadavres de sang et la cocircte dAsie ainsi que les icircles de la Propontide recueillaient les douloureuses eacutepaves de la ruine de Byzance Alors seulement et en face de ces eacutepouvantables deacutesastres la citeacute prit le parti de se rendre (196) et abandonna je ne dirai pas la cause de Niger mais son souvenir Car longtemps auparavant Seacutevegravere lui avait envoyeacute et avait fait promener sous ses yeux la tecircte de lEmpereur pour lequel elle combattait Seacutevegravere lorsquil reccedilut en Meacutesopotamie la nouvelle de ce succegraves jeta un cri de joie Enfin dit-il enfin nous avons pris Byzance

Cette joie de la victoire nalla pas jusquagrave la geacuteneacuterositeacute envers les vaincus dans Byzance sauf le niceacuteen Priscus tous les gens armeacutes tous les magistrats furent mis agrave mort Les theacuteacirctres les bains les monuments furent deacutetruits Byzance fut destitueacutee de sa qualiteacute de ville libre et mecircme de ville on en fit une bourgade deacutependante de Peacuterinthe comme Antioche de Laodiceacutee Mais surtout sa glorieuse muraille fut deacutetruite et longtemps on put en admirer les gigantesques deacutecombres Folle vengeance Dion le remarque avec justesse on ocirctait ainsi agrave lEurope un boulevard contre les barbares de lAsie1

La cause de lOrient eacutetait donc perdue Seacutevegravere reacutegnait jusque sur les bords du Tigre Mais Seacutevegravere dans son triomphe ne pouvait oublier quun dernier coin de lEmpire la Bretagne eacutetait soumis agrave un autre Ceacutesar que lui et quil avait lagrave un rival quil appelait soli fregravere

Albinus dailleurs eacutetait fait pour linquieacuteter Il avait tout ce qui manquait agrave Seacutevegravere Il eacutetait admis que sa famille bien que devenue africaine eacutetait originairement romaine et le rattachait agrave Lucius Verus collegravegue de Marc-Auregravele Sa tenue son port leacuteleacutegance de sa chevelure la blancheur eacuteclatante de sa peau agrave laquelle il devait son surnom2 son courage personnel confirmaient ce quon

1 Dion avait vu Byzance debout et en vit les ruines On y remarquait dit-il sept tours qui allaient de la porte de Thrace jusquagrave la mer le son eacutemis dans la premiegravere se reacutepercutait successivement sur les six autres au contraire frappeacutees directement par le son les six derniegraveres eacutetaient muettes 2 Capillo renodi et crispo fronte lata candore mirabili Capitolin in Albino

disait de sa haute naissance et laissaient bien loin derriegravere lui le rheacuteteur basaneacute de Leptis geacuteneacuteral actif et habile plutocirct que brave soldat Il eacutetait lettreacute comme Seacutevegravere mais litteacuterateur dirions-nous de meilleure compagnie agriculteur il avait fait des Geacuteorgiques homme du monde il avait eacutecrit des Mileacutesiennes cest-agrave-dire des romans Enfin degraves le temps de Commode et lorsquil y avait danger agrave le faire Albinus seacutetait proclameacute lhomme du Seacutenat tandis que Seacutevegravere par ses cruauteacutes apregraves la deacutefaite de Niger ne laissait deacutejagrave pas que dalarmer les honnecirctes gens et le Seacutenat Le Seacutenat votait des honneurs agrave Albinus ainsi quagrave un fregravere dAlbinus resteacute agrave Rome tandis que le Seacutenat au greacute de Seacutevegravere votait de trop maigres eacuteloges pour les victoires de Seacutevegravere en Orient Albinus dit Capitolin fut ami du Seacutenat comme jamais prince ne lavait eacuteteacute on espeacuterait de lui un Trajan on pressentait en lautre un Tibegravere

Il ny avait cependant pas cette fois de preacutetexte de guerre a Seacutevegravere qui ne se faisait scrupule que des crimes inutiles ne recula pas devant lassassinat

Il eacutecrivit dabord agrave Albinus une eacutepicirctre toute familiegravere et tout aimable Jai vaincu Pescennius (Niger) et jai eacutecrit agrave Rome une lettre que le Seacutenat qui taime tant a lue avec plaisir Je ten prie porte dans les affaires publiques ce cœur qui mest si cher fregravere de mon acircme fregravere de mon empire Bassianus et Geta (les fils de Seacutevegravere encore enfants) te saluent notre Julie vous salue ma sœur (la femme dAlbinus) et toi Jenverrai agrave ton jeune enfant Pescennius Prineus des cadeaux dignes de son rang et du tien Conserve ton armeacutee pour la Reacutepublique et pour nous tregraves-bon tregraves-cher tregraves-intime ami1

Cette lettre eacutetait porteacutee en Bretagne par cinq des messagers confidentiels de lEmpereur (cinq ceacutetait beaucoup) lorsquAlbinus eut acheveacute de lire les envoyeacutes ajoutegraverent quils avaient agrave faire au Ceacutesar une communication plus intime et demandegraverent agrave lui parler sans teacutemoins Albinus les mena au bout dune longue galerie lagrave ils ne se trouvegraverent pas encore assez seuls Ils le dirent et ils eacuteveillegraverent la deacutefiance Albinus eacutetait deacutejagrave preacutemuni contre ce fregravere bien-aimeacute et depuis longtemps il ne recevait pas un envoyeacute de lui sans faire tacircter ses vecirctements chose du reste fort ordinaire agrave cette eacutepoque Les messagers furent donc arrecircteacutes on trouva sur eux des poignards ils furent mis agrave la torture ils avouegraverent un projet dassassinat La guerre entre lAuguste et le Ceacutesar entre Seacutevegravere et son fregravere cheacuteri fut ineacutevitable

Mais cette fois encore Seacutevegravere sut mettre de son cocircteacute les avantages de la promptitude Les troupes qui occupaient lIllyrie ou la Pannonie eurent lordre de semparer des passages des Alpes Noriques afin dassurer la rentreacutee de Seacutevegravere en Italie Larmeacutee qui avait assieacutegeacute Byzance se porta agrave marches forceacutees vers le Danube Seacutevegravere de sa personne ne tarda pas agrave la rejoindre et se mit agrave sa tecircte ne lui laissant prendre et ne prenant lui-mecircme aucun repos ne sarrecirctant pas mecircme les jours de fecircte marchant agrave pied tecircte nue par le soleil la pluie le vent le froid des montagnes A Viminiac (Semendria) ville de la Meacutesie supeacuterieure sur le Danube il proclama Ceacutesar son fils aicircneacute Bassianus acircgeacute au plus de neuf ans et lappela Marco Aurelius Antoninus soit parce quil lui avait eacuteteacute preacutedit en songe quun Antonin lui succeacutederait soit par suite de la fiction inteacuteresseacutee par laquelle il preacutetendait se rattacher agrave la famille des Antonins Mettre ainsi sur les eacutepaules dun enfant la pourpre quil avait donneacutee agrave Albinus ceacutetait une deacuteclaration de guerre Aussi ce jour-lagrave ou agrave peu pregraves il haranguait ses troupes faisait

1 Capitolin

proclamer par elles Albinus ennemi public et les reacutecompensait de leur zegravele par une largesse distribueacutee au nom du nouveau Ceacutesar

Albinus cependant avait passeacute le deacutetroit et traversait la Gaule Il avait eacutecrit aux armeacutees de Germanie aux chefs des nations gauloises demandant des secours en hommes et en argent Les sympathies ne manquaient pas en Occident pour ce chef des armeacutees occidentales qui promettait aux nations gauloises un peu plus de liberteacute quon ne pouvait en attendre de Seacutevegravere Il y eut sans doute agrave sa demande plus dune reacuteponse eacutevasive et prudente mais il y eut aussi adheacutesion acclamation assistance de bien des cocircteacutes mecircme du fond de lEspagne1

Que pensait-on agrave Rome Le Seacutenat avait peur Ses vœux secrets eacutetaient pour Albinus mais larmeacutee de Seacutevegravere maicirctresse des Alpes eacutetait bien plus proche que celle dAlbinus niais Seacutevegravere de son camp eacutecrivait des lettres menaccedilantes et ironiques pour reprocher au Seacutenat son penchant vers Albinus Jai approvisionneacute Rome de bleacute je lai approvisionneacutee je dirais presque de plus dhuile quil ny en a au monde jai combattu pour elle Jai tueacute Pescennius Niger et je vous ai deacutelivreacutes de la tyrannie Vous mavez grandement payeacute de ces services Vous men avez rendu de belles actions de gracircces Un Africain un homme dAdrumegravete un preacutetendu parent de Ceionius est celui que vous preacutetendez faire prince quand je suis prince et quand jai un fils Vous me preacutefeacuterez cet imposteur qui a tout falsifieacute mecircme sa preacutetendue noblesse Puis il ajoutait avec la jalousie de lhomme de lettres Ce qui me peine encore plus cest que vous le consideacuterez et le louez comme homme de lettres un homme occupeacute agrave des contes de vieille femme qui a vieilli sur une litteacuterature denfant et sur les romans africains de son Apuleacutee

Le Seacutenat avait donc peur Nous nous tenions cois dit le seacutenateur Dion ceux du moins dentre nous qui ne seacutetant ouvertement prononceacutes ni pour lun ni pour lautre des compeacutetiteurs pouvaient mettre en commun leurs craintes et leurs espeacuterances2

Quant au peuple depuis quil avait perdu dans la personne de Niger son Empereur de preacutedilection il nespeacuterait plus rien et il ne pouvait se consoler Il ny avait pas moyen dit encore Dion de le faire taire et de lempecirccher de se plaindre tout haut Ceacutetait le dernier jour des jeux du cirque (17 novembre 196) avant les Saturnales et ils avaient attireacute un grand concours de spectateurs Jy eacutetais preacutesent par amitieacute pour le consul qui donnait les jeux et jai pu recueillir exactement tout ce qui se disait La foule eacutetait immense pour voir la course de six chars agrave la fois comme elle seacutetait faite au temps de Cleacuteandre mais pas une des acclamations usiteacutees ne se faisait entendre Et quand la course fut termineacutee et que les cochers se disposaient agrave en commencer une antre il y eut un moment de silence apregraves lequel toutes les mains applaudirent agrave la fois toutes les voix seacutelevegraverent ensemble pour prier les dieux de sauver le peuple romain Sauvez Rome cette reine immortelle Jusques agrave quand souffrirons-nous ces calamiteacutes Jusques agrave quand la guerre durera-t-elle Et apregraves quelques acclamations semblables ils seacutecriegraverent Ainsi en est-il et la course commenccedila Il semblait ajoute Dion que ce fucirct une inspiration divine qui suggeacuterait agrave tant de milliers dhommes les mecircmes acclamations en mecircme temps comme si teucirct eacuteteacute le chœur

1 Ici se place linscription que jaimerais agrave croire authentique I O M CL ALBINO C F V C P

GALLIARVM AVGVSTO ET LVGDVNENSIVM LIBERTATIS ADV S-E VERVM ACERRIMO VERDICT trouveacutee pregraves de Lyon Orelli 900 2 Dion LXXV

le mieux disciplineacute Ce qui accrut encore notre eacutemotion ce fut de voir quand la nuit fut venue une lumiegravere se produire tout agrave coup dans le ciel du cocircteacute du Nord agrave tel point que la ville semblait tout en feu et que lincendie semblait gagner le ciel mecircme Leacutetonnement fut plus grand encore lorsque le matin par un jour sans nuage des gouttes de pluie ayant les apparences dargent tombegraverent dans le Forum dAuguste Je ne les ai pas vues tomber mais je les ai vues sur le sol et jai pu apregraves les avoir recueillies men servir pour argenter quelques piegraveces de monnaie de cuivre La couleur dargent est resteacutee pendant trois jours Le quatriegraveme jour elle a disparu

Ni ce geacutemissement inspireacute du peuple romain ni cette aurore boreacuteale si cen eacutetait une ni cette pluie dargent aucun de ces preacutesages navait tort On touchait agrave une eacutepoque fatale ougrave la tyrannie jadis fondeacutee par Tibegravere mais tempeacutereacutee par la longue seacuterie des princes adoptifs allait ecirctre reacutetablie sur des bases nouvelles et assurer lirreacutemeacutediable deacutecadence du monde romain Le pouvoir de Seacutevegravere preacutecaire et disputeacute jusque-lagrave par suite modeacutereacute et presque libeacuteral allait avant peu de jours ecirctre deacutebarrasseacute de tonte rivaliteacute et de toute contrainte par suite dispenseacute de toute modeacuteration

Achevons donc le reacutecit de cette guerre Entre Albinus et Seacutevegravere la question eacutetait de savoir qui des deux partant lun de la Bretagne lautre de Byzance pourrait le premier mettre Rome derriegravere lui Si Albinus eucirct pu arriver agrave temps dans la haute Italie y attendre Seacutevegravere se fortifier pendant cette attente de linfaillible adheacutesion du Seacutenat de la sympathie du peuple des forces de tout lOccident rallieacutees agrave ce centre commun il eucirct vaincu Mais Seacutevegravere dabord seacutetait assureacute les passages des Alpes Orientales afin de pouvoir au besoin fermer les Alpes Occidentales agrave son adversaire et de plus il seacutetait occupeacute de ralentir sinon darrecircter la marche de celui-ci agrave travers la Gaule en jetant quelques bandes daventuriers sous ses pas

Ainsi un grammairien de Rome Numeacuterianus avait soudain quitteacute ses eacutecoliers parcouru les Gaules sy eacutetait donneacute pour seacutenateur et pour deacuteleacutegueacute de Seacutevegravere y avait rassembleacute quelques soldats battu quelques deacutetachements de cavalerie albinienne seacutetait fait presque une armeacutee et gracircce au pillage des provinces avait envoyeacute agrave Seacutevegravere 7500000 deniers Plus tard la guerre finie il se preacutesenta agrave Seacutevegravere qui lavait traiteacute comme geacuteneacuteral et comme seacutenateur lui avoua quil neacutetait lun que tout reacutecemment et lautre pas du tout ne demanda mecircme pas agrave ecirctre veacuteritablement seacutenateur et acheva sa vie agrave la campagne content dune pension modique que lEmpereur lui fit et des quelques mois de distraction quapregraves les ennuis de leacutecole la guerre lui avait procureacutes1

Gracircce agrave ces enfants perdus du parti seacuteveacuterien Albinus neacutetait encore quaupregraves de Lyon lorsque les leacutegions de Seacutevegravere se rencontregraverent face agrave face avec lui arriveacutees sans doute agrave travers les plaines de la Lombardie Seacutevegravere seacutetait deacutetourneacute pour aller de sa personne agrave Rome mais ny eacutetait pas resteacute au delagrave de quelques jours2

Une premiegravere rencontre eut lieu entre les troupes dAlbinus et Lupus lieutenant de Seacutevegravere ce dernier fut battu et perdit beaucoup de soldats Mais bientocirct larmeacutee seacuteveacuterienne tout entiegravere engagea le combat et dans la plaine de Treacutevoux

1 Dion LXXV 5 2 Monnaie ADVENTVI AVGVSTI FELICISSIMO T P IIII IMP VIII avec Seacutevegravere agrave cheval suivi dun drapeau

se rencontregraverent au nombre de 150000 soldats les deux armeacutees dIllyrie et de Bretagne les plus aguerries de lEmpire romain (19 feacutevrier 197)

Selon Heacuterodien Albinus ne parut pas sur le champ de bataille et resta dans Lyon Selon tous les historiens Seacutevegravere qui depuis quil eacutetait empereur navait livreacute bataille que par ses lieutenants paya de sa personne Un instant neacuteanmoins il put se croire perdu Laile droite des Albi-nions qui eacutetait en face de lui avait employeacute une ruse quelle avait pu apprendre dans ses longues anneacutees de seacutejour en Bretagne des montagnards caleacutedoniens Elle avait creuseacute entre elle et lennemi des fosseacutes profonds quelle avait recouverts de branchages et dun peu de terre Attireacutes par une feinte retraite les soldats de Seacutevegravere se preacutecipitegraverent dans ce piegravege hommes et chevaux roulegraverent pecircle-mecircle et les Albiniens revenant agrave la charge mirent la gauche seacuteveacuterienne en pleine deacuteroute Seacutevegravere lui-mecircme fut atteint dit-on dune balle lanceacutee par une fronde renverseacute agrave bas de son cheval et pour ne pas ecirctre reconnu il deacutechira son manteau de pourpre le jeta loin de lui et se cacha

On le crut mort et cest ce qui amena sa victoire Dans ces guerres la trahison eacutetait partout Un corps de larmeacutee seacuteveacuterienne eacutetait resteacute en arriegravere ou pour servir de reacuteserve ou par une coupable inaction de son chef Tous les historiens accusent Julius Leacutetus qui le commandait davoir voulu se meacutenager une chance darriver lui-mecircme agrave la pourpre il comptait lorsque Albinus et Seacutevegravere seraient lun deacutefait lautre tregraves-affaibli intervenir avec une armeacutee nouvelle et de se faire proclamer sur le champ de bataille entre les deux partis eacutepuiseacutes A lannonce de la mort de Seacutevegravere il crut le moment venu Ses troupes seacutebranlent donc tombent sur les Albiniens triomphants et en deacutesordre la fortune dAlbinus fleacutechit Mais au moment mecircme et cela sans doute au grand deacutesespoir dAlbinus et de Leacutetus Seacutevegravere reparaicirct il a retrouveacute un cheval et un manteau de pourpre Degraves lors comme laile gauche dAlbinus moins heureuse que son aile droite a eu le dessous degraves le premier moment cen est fait les soldats de Bretagne sont vaincus partout lEmpire naura deacutesormais plus quun seul maicirctre

Dans ces guerres impitoyables le sort dAlbinus ne pouvait ecirctre douteux On avait disent les historiens preacutedit agrave Seacutevegravere pour Albinus comme aussi pour Niger que ses ennemis ne tomberaient pas en sa puissance mais neacutechapperaient pas non plus agrave la mort et quils peacuteriraient pregraves des eaux Comme il fallait toujours que ces preacutedictions se reacutealisassent on crut voir laccomplissement de celle-ci dans ce fait quAlbinos cacheacute dans une maison sur les bords du Rhocircne ny aurait pas attendu les meurtriers mais se serait donneacute la mort Son cadavre ou selon dautres son corps animeacute dun reste de vie fut preacutesenteacute agrave Seacutevegravere Le vainqueur prit une cruelle joie agrave le voir et agrave linsulter il lui fit couper la tecircte il fit passer son cheval sur ces malheureux restes et comme lanimal plus humain que lhomme reacutepugnait agrave fouler aux pieds lœuvre de Dieu il lencouragea hautement du geste et de la voix il fit partager en morceaux cette pauvre deacutepouille la fit exposer devant sa porte et puis jeter au Rhocircne sauf la tecircte quil reacuteservait pour Rome et pour le Seacutenat

La guerre civile eacutetait donc finie En moins de quatre ans Seacutevegravere avait balayeacute trois empereurs Didius Julianus agrave Rome Pescennius Niger en Orient Clodius Albinus en Occident lun qui eacutetait leacutelu des preacutetoriens lautre le favori du peuple le troisiegraveme ami du Seacutenat Seacutevegravere agrave vrai dire eacutetait leacutelu de sa propre eacutepeacutee Sa royauteacute eacutetait le terme deacutefinitif de ces quatre anneacutees danarchie militaire qui avaient suivi la mort de Commode comme lanarchie militaire qui pendant dix-

huit mois avait suivi la mort de Neacuteron On rentrait dans la voie dune politique stable et dun gouvernement reacutegulier

Oui sans doute dun gouvernement reacutegulier On pouvait sen assurer en parcourant les plaines de Treacutevoux couvertes de morts dont beaucoup ne portaient aucune trace de blessure mais avaient peacuteri eacutecraseacutes sous une pile de cadavres en contemplant ces sillons semeacutes darmures briseacutees et daigles sanglantes ces deux fleuves entre lesquels la bataille seacutetait donneacutee rougis du sang de lEurope et de lAsie Ce spectacle sur lequel les vainqueurs eux-mecircmes ne pouvaient sempecirccher de pleurer attestait assez que les leacutegions romaines ne sauraient plus tenter contre Seacutevegravere un nouvel effort et que sil y avait encore une armeacutee dIllyrie pour le deacutefendre il ny aurait plus darmeacutee de Bretagne pour eacutelever contre lui un rival

Oui dun gouvernement reacutegulier Et lon pouvait deacutejagrave reconnaicirctre ce gouvernement agrave ses œuvres Avec la tecircte dAlbinus message assez intelligible eacutetait partie une lettre sardonique et triomphante de Seacutevegravere au Seacutenat Apregraves Albinus sa femme et ses enfants un instant pardonneacutes avaient eacuteteacute jeteacutes dans le Rhocircne les proscriptions commenccedilaient dans la Gaule et dans larmeacutee en attendant quelles se continuassent dans Rome et dans lEmpire

Tout cela sans doute teacutemoignait dun gouvernement fort et reacutegulier parce que tout cela eacutetait voulu commandeacute dirigeacute par une seule tecircte par la bonne tecircte de Seacutevegravere On nallait donc pas avoir un Neacuteron un Commode cest-agrave-dire une tyrannie jeune voluptueuse insenseacutee On allait avoir une tyrannie reacutefleacutechie mais une tyrannie maintenant sucircre de son fait et qui navait plus agrave craindre de rivaux On allait avoir au lieu dun Neacuteron un Tibegravere et lon se rappelait que Tibegravere vieilli dans la pourpre avait dureacute vingt-deux ans Voilagrave agrave quel prix et clans quelles conditions on avait acquis ce grand bien la stabiliteacute du pouvoir Neucirct-on pas preacutefeacutereacute revenir agrave ce moment ougrave lon voyait leacutegion contre leacutegion Ceacutesar contre Ceacutesar crainte dun cocircteacute mais du moins espeacuterance de lautre Avaient-ils eacuteteacute si coupables ces soldats indisciplineacutes de Syrie ou de Bretagne1 qui voyant leurs camarades dIllyrie faire un tyran avaient preacutetendu faire un moindre tyran Linstabiliteacute du pouvoir est un mal sans doute mais un moindre mal que la stabiliteacute de la tyrannie

1 Adhuc Syri cadaverum odoribus spirant adhuc Galliaelig Rhodano suo non lavant eacutecrit Tertullien en Afrique quelques anneacutees apregraves Apologeacutetique 25

LIVRE II mdash SEPTIME SEacuteVEgraveRE SEUL EMPEREUR (197-211)

CHAPITRE PREMIER mdash SEacuteVEgraveRE EN ORIENT (197-202)

Le monde appartenait donc agrave Seacutevegravere A lOrient Niger avait eacuteteacute vaincu agrave lOccident Albinus avait succombeacute au centre le Seacutenat et le peuple de Rome tremblaient en attendant la venue de leur vainqueur (197)

On pouvait deacutejagrave mesurer combien cette victoire eacutetait complegravete au changement qui apparaissait dans les allures de cet Africain violent et prudent agrave la fois Sa prudence eacutetant rassureacutee sa violence pouvait se faire jour Apregraves sa victoire en Orient il avait eacutepargneacute les monuments de Niger dans la Gaule il neacutepargnait mecircme pas les restes dAlbinus Il avait dabord respecteacute la famille de son premier ennemi il faisait peacuterir la famille du second et bien plus la femme les enfants les parents mecircme de Niger demeureacutes en paix jusque-lagrave eacutetaient immoleacutes apregraves la deacutefaite dAlbinus agrave la deacutefiance tout agrave coup reacuteveilleacutee de leur vainqueur Au moment de son triomphe dAntioche il seacutetait encore un peu souvenu du serment quil avait fait de ne mettre agrave mort aucun seacutenateur aujourdhui il loubliait complegravetement les seacutenateurs peacuterissaient comme dautres et leur seul privilegravege eacutetait que leurs cendres eacutetaient jeteacutees au vent En Asie un accuseacute avait su par la hardiesse et la franchise de ses reacuteponses obtenir une absolution inespeacutereacutee ici au contraire un noble Gaulois qui navait guegravere fait quobeacuteir agrave la force en suivant le parti dAlbinus ayant eacutepuiseacute en vain tous les moyens de toucher son vainqueur finissait par lui dire Si le sort des armes teucirct eacuteteacute contraire que demanderais-tu au vainqueur et que ferais tu mdash Je souffrirais ce que tu vas souffrir lui reacutepondit limpitoyable Seacutevegravere et il lui faisait trancher la tecircte

Enfin un dernier rapprochement caracteacuterise la politique nouvelle de Seacutevegravere A sa premiegravere entreacutee dans Rome il avait pris le surnom de Pertinax et il avait fait lapotheacuteose de ce prince pour se rattacher aux nobles souvenirs que ce Ceacutesar dun jour avait laisseacutes aujourdhui il se faisait preacuteceacuteder dans Rome par la sinistre nouvelle dune tout autre apotheacuteose Cette fois ceacutetait Commode le tyran linsenseacute la becircte feacuteroce quil deacuteifiait Non-seulement il se proclamait fils de Marc-Auregravele mdash adoption posthume et ridicule qui lui faisait dire par un plaisant Je te fais mon compliment tu as trouveacute un pegravere mdash mais de plus il se proclamait ce qui politiquement parlant eacutetait tout autre chose fregravere de Commode et ce fregravere il le mettait au nombre des dieux il lui donnait pour pontife celui que Commode vivant avait deacutesigneacute il instituait une fecircte pour le jour de la naissance de Commode1

1 Cette deacuteification de Commode et sa paterniteacute adoptive avec Septime Seacutevegravere ont eacuteteacute en vigueur tout le temps du regravegne de Seacutevegravere Ainsi les formules divo Commodo divo Commodo fratri imp caeligs I Septim I Septim frater div Commod dans des inscriptions du Forum de Trajan (Orelli 888) dOstie en 196 (id 904) de Diana Setif et Cirta en Afrique en 197 198 201 (Renier 1726 1730 1736 Henzen 5492) des Nattabutes (Oum-gueriguech) en Afrique en 210 Revue archeacuteologique 1866 t I p 109 Plus tard encore Vibia Sabina fille de Marc-Auregravele est qualifieacutee sœur de Septime Seacutevegravere (Renier Inscr de lAlgeacuterie 2719)

Rome savait donc agrave quoi elle devait sattendre Rien nest plus redoutable quun lacircche qui se sait hors de danger et Seacutevegravere qui avait eacuteteacute peut-ecirctre un brave soldat ne fut jamais quun lacircche empereur

Ceacutetait donc lagrave le vainqueur que Rome attendait Il fallut quelque temps encore agrave Seacutevegravere pour achever ce quon eucirct appeleacute en style moscovite la pacification de la Gaule eacutecraser les reacutesistances que le deacutesespoir suscitait encore soit parmi les leacutegionnaires dAlbinus soit parmi les populations gauloises faire tout plier sous le joug uniforme de lobeacuteissance et de la peur veiller aussi agrave la sucircreteacute de la Bretagne et au gouvernement de ces leacutegions indisciplineacutees qui naient deacutejagrave tant troubleacute la seacutecuriteacute du dieu Commode partager en deux cette province trop importante et en reacutepartir le territoire entre deux preacutefets afin deacuteviter un nouvel Albinus Cela fait les leacutegions victorieuses seacutebranlegraverent et larmeacutee seacuteveacuterienne tout entiegravere compagne inseacuteparable de son Empereur passa les Alpes avec lui

Cette seconde entreacutee dans Rome se fit comme la premiegravere au milieu des signes exteacuterieurs de la joie publique de la part du peuple acclamations guirlandes toutes les corporations couronneacutees de lauriers de la part du prince magnificences de toutes sortes jeux de toute espegravece et sur tous les theacuteacirctres athlegravetes et bouffons de tous les pays becirctes tueacutees par centaines largesses abondantes et solennelles mdash Mais dit Tertullien si une glace transparente nous montrait ce qui se passe dans les cœurs queussions-nous vu agrave ce moment ougrave un nouveau Ceacutesar est venu agrave son tour preacutesider la grande scegravene du Congiaire au moment ougrave tant de bouches ont reacutepeacuteteacute

Jupiter ocircte de nos ans Pour ajouter agrave ses anneacutees

Les plus ardents partisans dAlbinus ceux-lagrave mecircmes qui allaient payer de leur tecircte leur zegravele passeacute neacutetaient-ils pas ceux qui mettaient au-dessus de leurs portes les rameaux de laurier les plus eacutepais qui allumaient au peacuteristyle de leurs maisons les lanternes les plus brillantes qui se partageaient le Forum pour y eacutetaler en lhonneur des dieux les lits de parade les plus magnifiques Sunissaient-ils sincegraverement agrave une commune reacutejouissance ou prononccedilaient-ils inteacuterieurement dautres vœux cachant leurs espeacuterances secregravetes sous le voile de la solenniteacute publique et changeant tout bas le nom du prince pour celui dun autre prince 1 Nous sommes de lavis de Tertullien nous qui avons vu 1814 1815 1830 1848 et 1852

Mais agrave qui pouvait mieux sappliquer cette peinture du railleur chreacutetien quau pauvre Seacutenat de Rome venu lui aussi au devant de Seacutevegravere obligeacute de le recevoir et de lentendre dans le lieu de ses assembleacutees Le nouvel Empereur vrai Pertinax et vrai Seacutevegravere (veregrave Pertinax veregrave Severus) disait-on lui arrivait irriteacute preacuteceacutedeacute par des lettres moqueuses et menaccedilantes muni des papiers dAlbinus dont il avait deacutejagrave largement fait usage agrave Rome Ceacutetait un Neacuteron mais un Neacuteron calculateur et de sang-froid Ceacutetait comme on disait un Sylla punique froid et reacutefleacutechi comme Sylla sauvage comme un Africain Sa famille eacutetait si peu romaine que sa propre sœur venue agrave Rome pour le voir parlait agrave peine le latin

Il fit neacuteanmoins un grand eacuteloge de sa propre cleacutemence mais il lut les lettres dAlbinus et prenant les seacutenateurs agrave partie reprocha agrave lun le billet amical quil avait eacutecrit agrave Albinus agrave lautre le cadeau quil avait fait agrave ce prince agrave dautres leur

1 Apologeacutetique 35

amitieacute pour Niger Puis il se mit agrave parler histoire Pompeacutee et Ceacutesar avec leur modeacuteration et leur cleacutemence nont eacuteteacute que des sots et se sont perdus sottement La politique sucircre cest la politique seacutevegravere dure deacutefiante de Sylla de Marius dAuguste Puis abordant le souvenir de son dieu Commode avec le zegravele dun nouveau converti Il na pu deacuteplaire dit-il quagrave des infacircmes Vous avez condamneacute sa meacutemoire et la vie de la plupart dentre vous est plus honteuse que la sienne Il tuait de sa main les becirctes du Cirque et vous avez parmi vous un homme acircgeacute qui hier encore agrave Ostie paradait en face dune fille de joie deacuteguiseacutee en panthegravere Commode faisait le meacutetier de gladiateur par Jupiter aucun de vous na-t-il fait ce meacutetier Pourquoi donc sest-il trouveacute parmi vous des amateurs pour acheter le bouclier et le casque dor de Commode

Cette raillerie cruelle jointe agrave laccent africain agrave la taille haute agrave la tecircte seacutevegravere et deacutejagrave blanchie par lacircge de lEmpereur dut causer de cruels frissons aux seacutenateurs qui en avaient deacutejagrave eacuteprouveacute de si rudes sous Commode et sous Julianus

Malheureusement ifs nen furent pas cette fois quittes pour la peur La seacuterie des jugements commenccedila jugements prononceacutes sommairement par lEmpereur lui-mecircme sans entendre probablement aucun des accuseacutes Les papiers dAlbinus manipuleacutes avec art comme il se fait toujours en pareil cas avaient produit soixante-quatre accuseacutes parmi les personnages les plus importants du Seacutenat Seacutevegravere voulut bien en acquitter trente-cinq -et ceux quIl acquitta il faut le dire il les laissa libres et les traita deacutesormais comme si rien ne fucirct advenu mais vingt-neuf furent condamneacutes agrave mort1 En tout lhistorien nomme quarante-deux personnages connus (nobiles) consulaires preacuteteurs et autres condamneacutes par lui sans avoir eacuteteacute entendus2 Parmi eux six hommes du nom de Pescennius sans doute parents de Niger et ce Claudius Sulpitianus beau-pegravere du ceacutesar Pertinax qui agrave la mort de son gendre avait mis lenchegravere sur lEmpire

Lathlegravete Narcisse qui avait eacutetrangleacute Commode fut jeteacute dans la fosse aux lions preacuteceacutedeacute dun heacuteraut qui criait Cest lui qui a eacutetrangleacute Commode3 on ne devait pas moins an nouveau dieu Bien dautres encore nont pas meacuteriteacute lhonneur decirctre nommeacutes bien quils meacuteritassent lhonneur decirctre proscrits

Tertullien avait vu ces proscriptions et les rappelle Les temps preacutesents nous lenseignent dit-il que dhommes et quels hommes pour lesquels on ne devait pas attendre une telle fin si lon eut jugeacute dapregraves leur naissance leur digniteacute leur acircge ont peacuteri agrave cause dun seul homme par sa main quand ils lont combattu par la main de ses adversaires quand ils ont combattu pour lui Le supplice que nous heacutesitons agrave braver pour la cause de Dieu ajoute-t-il en parlant aux chreacutetiens perseacutecuteacutes nous pouvons avoir agrave le souffrir pour la cause dun homme4

Seacutevegravere affermissait ainsi son pouvoir Il est triste de le dire et il serait peut-ecirctre plus sage de le taire si les fous comme Neacuteron et les poltrons comme Robespierre qui tuent agrave tort et agrave travers au greacute de leur caprice et de leur peur ne sassurent en geacuteneacuteral quune domination de courte dureacutee au rebours les sceacuteleacuterats intelligents comme Tibegravere ou comme Septime Seacutevegravere ceux qui tuent avec discernement qui laquo oppriment sagement raquo selon la parole du Pharaon dEacutegypte qui supputent au juste le nombre des victimes quil leur faut soit pour

1 Dion LXXV 8 2 Sine causœdictione Spartien 3 Dion LXXVI 4 Ad Martyres in fine

assurer lobeacuteissance de leurs peuples soit pour couvrir le deacuteficit de leur budget et ne passent pas trop ce nombre ceux-lagrave en geacuteneacuteral sassurent une domination solide et durable Le regravegne de Tibegravere fut plus long que celui daucun des bons empereurs le regravegne de Seacutevegravere compte au nombre des longs regravegnes de lEmpire romain Ce monde-ci nest pas fait pour ecirctre le theacuteacirctre de la vertu triomphante et de la justice couronneacutee cest un spectacle qui nous sera donneacute ailleurs Ici-bas le regravegne est dordinaire au plus habile et au plus fort ce qui veut dire presque toujours au moins honnecircte et au plus dur

Sans doute cette modeacuteration dans la tyrannie nest pas toujours facile agrave observer Tibegravere se laissa emporter aux excegraves de la cupiditeacute et de la peur et tua par deacutefiance pour un mot pour un geste pour lombre dun soupccedilon Seacutevegravere par moments aussi ne sut pas garder la mesure que le pur calcul aurait prescrite agrave sa tyrannie On nous parle de gens condamneacutes sous de leacutegers preacutetextes pour une allusion pour un quolibet pour une plaisanterie pour avoir parleacute pour secirctre tus Mais en geacuteneacuteral les cruauteacutes de Seacutevegravere se limitegraverent non pas agrave sa passion mais agrave son inteacuterecirct Il navait ni lavarice effreacuteneacutee ni la morositeacute deacutefiante de Tibegravere et il avait sa politique reacutefleacutechie preacutevoyante calculatrice Tibegravere succeacutedant au regravegne modeacutereacute dAuguste avait constitueacute le despotisme impeacuterial Seacutevegravere apregraves le regravegne modeacutereacute des Antonins reconstitua un despotisme nouveau Il y a lagrave une phase capitale dans la vie de lEmpire romain et sur laquelle nous devons nous arrecircter un moment

Ce qui caracteacuterise le despotisme renouveleacute par Septime Seacutevegravere cest la preacutepondeacuterance du soldat Le prince eacutetait un de ces esprits puissants et habiles auxquels manque leacuteleacutevation de la penseacutee et du cœur et qui ne comprennent rien au dessus de la force La force mateacuterielle est pour eux lunique puissance au monde la force mateacuterielle reacuteguliegraverement constitueacutee et dirigeacutee par une penseacutee supeacuterieure cest-agrave-dire par leur propre penseacutee est le seul principe du bien Pour Seacutevegravere comme pour ces deux illustres eacutegoiumlstes Pierre le Grand et Freacutedeacuteric le Grand la grande base de lEmpire ce fut leacutepeacutee du soldat Il aimait la force reacutegleacutee et disciplineacutee mais avant tout la force il voulait que larmeacutee dominante et privileacutegieacutee lui obeacuteicirct ne fucirct-ce que par reconnaissance Il se persuadait que la garde de cette eacutepeacutee quil voulait rendre si brillante et si forte ne sortirait pas de sa main et de celle de ses fils

Il ne craignit mecircme pas daffaiblir agrave certains eacutegards la discipline pour gagner larmeacutee et la rendre plus deacutevoueacutee agrave sa famille Il eacuteleva agrave un chiffre inouiuml la solde et les rations des leacutegionnaires1 Il multiplia outre mesure les largesses

1 Militibus tantum stipendiorum quantum nemo principum dedit Spartien in Severo 68 (apregraves la deacutefaite dAlbinus) il laugmenta encore apregraves sa guerre contre les Juifs (id) Quant aux distributions dargent extraordinaires Apregraves sa proclamation dans le camp 500 sesterces (quingenta sestertia ou plutocirct quingentos sestertios 500 sert 125 fr ) par tecircte plus que prince navait jamais donneacute (Spartien) Arriveacutes agrave Rome les soldats reacuteclament tumultueusement dena millia agrave lexemple de ceux qui avaient conduit Auguste agrave Rome (Id 23) A leacutepoque de son 10e anniversaire il leur donne autant daurei quil avait reacutegneacute danneacutees ce qui fait 250 deniers par tecircte et en tout 50 millions (Dion LXXVI1) Jamais on navait autant donneacute Libeacuteraliteacutes consideacuterables avant la guerre contre Albinus (Heacuterodien III) Apregraves la deacutefaite dAlbinus il excite le soldat au pillage de la Gaule arriveacute agrave Rome nouvelle distribution dargent augmentation des rations de bleacute droit de porter lanneau dor (Heacuterodien III 71)

extraordinaires il permit aux soldats lanneau dor signe de noblesse ou de richesse pour mieux dire reacuteserveacute aux seuls chevaliers il leur permit non pas de se marier mais de mener des femmes avec eux1 En mecircme temps multipliant et eacutetendant les privilegraveges de droit civil que les autres Empereurs avaient accordeacutes agrave larmeacutee2 il achevait de sortir de lancien systegraveme romain de faire de larmeacutee une nation agrave part de seacuteparer le soldat du citoyen de subordonner la curie agrave la caserne sans penser que ceacutetait lui subordonner le palais3

Je me trompe Seacutevegravere y avait penseacute mais il avait confiance que la caserne si puissante quelle fucirct recevrait docilement les ordres du palais Il croyait avoir briseacute pour jamais larrogante indeacutependance des preacutetoriens qui seuls armeacutes dans Rome et dans lItalie avaient fait et deacutefait tant dempereurs Il crut aussi se mettre en garde contre les reacutevolteacutes des leacutegions lointaines qui indigneacutees de la toute-puissance des preacutetoriens avaient plus dune fois passeacute les Alpes et eacutetaient venues agrave leur tour plus nombreuses et plus aguerries faire et deacutefaire des empereurs Une nouvelle milice preacutetorienne fut formeacutee par lui quadruple4 de lancienne Ce fut une veacuteritable armeacutee capable de combattre au besoin ou le peuple ou les leacutegions de deacutefendre comme de contenir lItalie Mais au lieu de la garder tout entiegravere dans Rome Seacutevegravere la reacutepandit dans toute lItalie Mais au lieu de la recruter comme on avait fait jusque-lagrave agrave peu pregraves exclusivement dans la peacuteninsule Seacutevegravere la forma de soldats choisis dans toutes les leacutegions en dautres termes dans toutes les provinces elle fut Dalmate Gauloise Africaine plus quItalienne et que Romaine Elle fut comme une deacuteleacutegueacutee de toute larmeacutee

Les inscriptions confirment ici le teacutemoignage des historiens Ainsi Actions de gracircces agrave Seacutevegravere agrave cause de ses largesses montant agrave 8000 6000 et 1000 sesterces par tecircte pour des grades qui paraissent peu eacuteleveacutes (Lambeacutesa Renier 60-63) 1 Heacuterodien III mdash Ce neacutetaient mecircme pas des concubinaelig dans le sens leacutegal du mot Caracalla les appelle focariaelig et les assimile agrave des femmes marieacutees en annulant les donations qui leur eacutetaient faites C J De donationibus inter vir et uxor (V 169) De conditionibus insertis (VI 46) Ce mot de focaria se retrouve dans les inscriptions Sibi et focariaelig Orelli 2678 focaria et heres ejus 2671 Tertullien montre bien que le mariage leacutegitime eacutetait interdit aux soldats La milice eacutetait mecircme une cause de dissolution du mariage Hortatio ad Castitatem 12 Et Code J De donationib inter virum et uxorem (V 16) 2 Ainsi restitution in integrum comme pour les mineurs pour une succession neacutegligeacutee (an 198) 1 Cod Just De restitution militum (II 51) Impuniteacute des omissions commises dans la deacuteclaration pour le cens 3 Ibidem De vectigal et commiss (IV 61) Dispense de tutelle Digeste 9 De excusationibus (XXVII 1) et ailleurs mdash Dispense de certaines charges municipales pour les veacuteteacuterans Dig 5 De veteranis (XLIX 18) Caracalla agrave son tour admet de la part des soldats lexcuse tireacutee de lignorance du droit (an 212) Cod Just 1 De juris et facti ignorantia On en vint agrave se faire soldat pour eacutechapper agrave des procegraves Seacutevegravere fut obligeacute de statuer que celui qui aurait agi ainsi serait sur la demande de son adversaire deacutelieacute du serment qui le liait agrave la milice 1 Cod Just Qui militare possunt (XII 34) Nouvelles faveurs pour le testament militaire Dig 13 4 De testamento militis (XXIX 1) 3 Droits honorifiques accordeacutes aux soldats Lanneau dor dont je viens de parler Une meacutedaille militaire en argent donneacutee agrave titre de reacutecompense mdash Ces meacutedailles se cousaient sur le vecirctement et paraissent avoir remplaceacute les anciennes reacutecompenses telles que piques bracelets objets de harnachement qui se donnaient autrefois Du moins celles-ci ne sont plus mentionneacutees apregraves le temps de Seacutevegravere et les meacutedaillons deviennent freacutequents agrave partir de ce temps On en retrouve cependant deux portant la date de 161 Je suis ici lopinion du savant Borghesi (Di due medaglioni Opere numismatiche t III) 4 Heacuterodien Dion LXXIV 2

pour garder le chef de larmeacutee Elle fut par excellence larmeacutee personnelle de lEmpereur Son chef leacutegal le Preacutefet du Preacutetoire de plus en plus occupeacute de fonctions civiles et judiciaires1 demeura comme il leacutetait deacutejagrave le second personnage de lEmpire mais un personnage si eacuteloigneacute decirctre exclusivement militaire que nous verrons pendant bien des anneacutees cette fonction occupeacutee par un leacutegiste Ce fut donc une force choisie par lEmpereur appartenant agrave lEmpereur seul appeleacutee de loin par lEmpereur occupant pour lEmpereur Rome et lItalie presque agrave titre de conqueacuterante Que cette milice fucirct passablement disciplineacutee quelle fucirct aguerrie payeacutee satisfaite toute la politique de Seacutevegravere eacutetait lagrave Il le disait crucircment agrave ses fils Payez bien le soldat et moquez-vous de tout le reste Seacutevegravere en effet commenccedilait ou peu sen faut agrave se moquer de tout le reste mdash Du Seacutenat dabord Il avait profondeacutement graveacutee dans son esprit la haine du Seacutenat Cette assembleacutee souvent si peu digne et si peu fiegravere eut cependant le privilegravege decirctre trois siegravecles durant le point de ralliement de la vertu et de la digniteacute romaines Les princes bons ou mauvais lui reconnurent tous ce caractegravere ceux-lagrave en lhonorant ceuxndashci en labaissant Le Seacutenat avait grandi sous la dynastie adoptive qui avait fini avec Marc-Auregravele il avait grandi en puissance peut-ecirctre mecircme en consideacuteration quoiquil neucirct certes pas grandi en vertu et en courage

Ces princes-lagrave assureacutes de la force bien plus que de la sagesse du pouvoir impeacuterial navaient pas craint de reconnaicirctre la souveraineteacute du Seacutenat sucircrs que le Seacutenat nen abuserait pas Mais apregraves eux la guerre contre le Seacutenat qui avait commenceacute jadis avec Tibegravere avait recommenceacute avec Commode Seacutevegravere venant agrave son tour soi-disant fils de Marc-Auregravele et fregravere de Commode avait agrave choisir entre les exemples de son pegravere et ceux de son fregravere mais le choix ne pouvait ecirctre douteux et malgreacute les protestations de son deacutebut il est probable que degraves son premier jour lAfricain le soldat et le prince absolu se sentait peu de respect pour le Seacutenat romain pacifique et conservateur

Le Seacutenat ne fut cependant point supprimeacute les proscriptions de seacutenateurs ne duregraverent pas toujours mais le Seacutenat toujours abaisseacute arriva de plus en plus agrave necirctre quun souvenir Il avait jadis la nomination des preacuteteurs des tribuns et des eacutediles il nest plus question maintenant que des magistrats nommeacutes par le prince Les affaires de lEmpire ne se firent plus agrave la curie lEmpereur ny vint que pour recevoir des hommages y promulguer et y faire acclamer ses volonteacutes Ce qui sappelait jadis une deacutelibeacuteration du Seacutenat sappela dans la langue des jurisconsultes un discours de lEmpereur et ce discours il navait le plus souvent pas pris la peine de le prononcer lui-mecircme dans le Seacutenat2

Sil tenait aussi peu de compte du Seacutenat encore moins devait-il se soucier de ces autres deacutebris des institutions reacutepublicaines quAuguste avait conserveacutes ne fucirct-ce quagrave titre de transition que ses premiers successeurs tout en les haiumlssant avaient laisseacute subsister que la peacuteriode antonine avait plus tard releveacutes et pris au seacuterieux Sans doute il y eut toujours des consuls mais le consulat deacutejagrave reacuteduit

1 Heacuterodien IV 15 V 7 VII 6 Dion LXXV 15 Capitolin in Marco 11 Disitheus 5 2 Ainsi deux discours lun de Seacutevegravere en 195 lu en son absence par un questeur (Dig 1 De rebus eorum qui sub tutela (XXVII 9) lautre dAntonin (Caracalla) sous le regravegne de son pegravere (206) (D 32 De donationib inter vir et uxor (XXIV 1) consideacutereacutes et commenteacutes par les jurisconsultes comme des lois de lEmpire Un autre discours de Seacutevegravere est citeacute par Paul II Sentent 30 On en fit autant pour des discours de leurs preacutedeacutecesseurs mdash dHadrien (D 22 De petit hœredit V 3) de Marc-Auregravele (D 8 De transactionib (II 15) D 60 De ritu nuptiarum (XXIII 2)

agrave un titre agrave peu pregraves sans fonctions deacutejagrave avili par la multipliciteacute des consuls le fut un peu plus encore par le titre de consulaire donneacute par Seacutevegravere agrave des hommes qui navaient jamais eacuteteacute consuls1 Il y eut toujours des preacuteteurs des tribuns des questeurs peut-ecirctre mecircme des eacutediles quoique agrave partir du troisiegraveme siegravecle la trace en ait disparu mais que faisaient-ils sinon donner des jeux au peuple et occuper une place marqueacutee au Seacutenat

Il eacutetait demeureacute cependant agrave ces magistratures dorigine reacutepublicaine quelques deacutebris de leur autoriteacute judiciaire mais lordre judiciaire se modifiait plus encore que lordre politique Si au temps des premiers Ceacutesars il est encore question des juridictions anciennes preacuteteurs centumvirs quaeligstiones (cours dassises) deacutecuries de juges (listes des jureacutes) au troisiegraveme siegravecle sans bruit et sans deacutecret formel mais par suite dexceptions multiplieacutees qui finissent par devenir la regravegle de cas extraordinaires2 qui deviennent tregraves-ordinaires tout cela a peu agrave peu disparu Au jugement par des juges (nous dirions des jureacutes) sest substitueacute le jugement par des preacutefets A Rome le preacutefet de la Ville le preacutefet du Preacutetoire le preacutefet des Vigiles le preacutefet de lAnnone chacun pour sa part jugent et les plaideurs et les criminels et les suspects et les chreacutetiens3 En Italie des magistrats impeacuteriaux sous un nom ou sous un autre reacutecemment introduits ou reacutecemment multiplieacutes remplacent la juridiction des villes sur elles-mecircmes4 dans les provinces les proconsuls propreacuteteurs preacutefets procurateurs procurateurs du fisc ou mecircme de la fortune priveacutee de Ceacutesar absorbent toute juridiction et laissent bien peu agrave faire aux juges locaux Et par dessus tous ces juges domine le juge suprecircme la suprecircme puissance Ceacutesar agrave qui on peut en appeler de toute justice grande ou petite voisine ou eacuteloigneacutee Ceacutesar que lon saisit par une simple lettre et qui par une lettre prononce sa sentence Ceacutesar qui passerait sa vie agrave juger agrave lire des requecirctes agrave reacutepondre agrave eacutecrire sil navait des conseillers des assesseurs des secreacutetaires des affranchis et autres qui pensent et prononcent par lui5 Voici le reacutesumeacute de la reacutevolution qui sest opeacutereacutee de la Reacutepublique de Ciceacuteron agrave la monarchie de Septime Seacutevegravere au lieu du Forum le cabinet du prince au lieu dun pleacutebiscite voteacute par le peuple une petite apostille au bas dune requecircte agrave laquelle Ceacutesar a fait mettre son sceau sans lavoir lue au lieu des quatre cent cinquante mille citoyens romains un affranchi de Ceacutesar

1 Dion (LXXVIII 13) 2 Extraordinariœ cognitiones Dig 178 De verb signif (L 16) Gaius II Instit 178 Dig De extraord criminib (XLVII II) Quand le deacuteleacutegueacute impeacuterial ne voulait pas ou ne pouvait pas juger faute de temps il donnait au lieu de jureacutes (judices) des juges de son choix Judices pedanei Diocleacutetien finit par leacutetablir en regravegle absolue C J 2 De judic pedan (111 35) 3 Sur la juridiction de ces fonctionnaires v les titres De officiis praeligf praeligt De off praeligf urbis De off praeligf vigilum (Dig I 11 12 15 Code I 28 43 44) Le preacutefet de Rome avait juridiction jusquagrave cent milles de Rome Il pouvait prononcer la peine de deacuteportation et celle de la releacutegation dans une icircle LEmpereur seulement deacutesignait dans quelle icircle la peine devait ecirctre subie V la lettre de Septime Seacutevegravere agrave Fabius Cilo preacutefet de Rome pour linstaller et deacutelimiter sa compeacutetence Digeste 1 pr sect 3 4 13 et 3 De off praeligf urbis (I 12) 8 De pœnis (XLVIII 10) 4 Spartien in Hadriano 22 Capitolin in Antonino Pio 11 Appien Bell civil I 38 12 Digeste de juridict (II 1) 5 Voyez sur cette juridiction personnelle de lempereur et le libelle de supplication qui lui eacutetait adresseacute le Code Justinien 8 de precibus imperatori offerendis (I 19) le Code Theacuteodosien 10 de div rescriptis (I 5) I quando libell (I 40)

Ainsi la personne de Ceacutesar deacutejagrave si grande grandissait par le pouvoir elle grandissait aussi par la richesse Seacutevegravere empereur cupide et financier intelligent fut peut-ecirctre le plus riche de tous les empereurs A limportance croissante de son pouvoir reacutepondait limportance croissante de sa fortune Seacutevegravere comme Tibegravere aimait largent quoiquil craignicirct moins que Tibegravere de le deacutepenser Dion qui a peu de goucirct pour lui lui rend il est vrai ce teacutemoignage honorable pour un empereur romain quil ne fit jamais mourir personne uniquement pour avoir ses biens1 Mais enfin il y eut des proscriptions des confiscations des richesses acquises et le patrimoine du prince bien quil ne proscrivicirct pas pour laugmenter saugmenta par la proscription Dans les premiegraveres anneacutees de son regravegne surtout lOrient complice de Niger lOccident dAlbinus lItalie suspecte de preacutedilection pour lun et pour lautre payegraverent agrave Seacutevegravere un large tribut de grands proprieacutetaires mis agrave mort et de grands biens confisqueacutes Une grande partie de lor existant dans les Gaules lEspagne lItalie passa dans les coffres impeacuteriaux2

Dailleurs sil ne proscrivait pas pour senrichir il ne se fit faute cest encore Dion qui nous le dit daucun autre moyen daccroicirctre son opulence Cette adoption fictive par laquelle il preacutetendit se faire fils de Marc-Auregravele et fregravere de Commode morts tous les deux fut un acte financier autant que politique Il se faisait membre de la famille antonine pour heacuteriter delle il se proclamait fils de Marc-Auregravele petit-fils dAntonin arriegravere-petit-fils de Trajan et ainsi de suite jusquagrave Nerva3 non pour continuer leur politique mais pour posseacuteder leur patrimoine Les indiscrets fragments de poterie empreints du sceau du proprieacutetaire foncier tels que lantiquiteacute nous en fournit tant nous montrent en Afrique les biens de Commode par suite ceux de Faustine sa megravere par suite ceux de Matidie petite-niegravece de Trajan qui leacutegua ses biens agrave Faustine devenus apregraves eux la proprieacuteteacute de Seacutevegravere4 Cest ainsi que ce rheacuteteur africain qui avait laisseacute des dettes agrave Rome lorsquil eacutetait parti pour la Pannonie leacutegua agrave ses enfants une fortune personnelle telle que nul Ceacutesar ne lavait posseacutedeacutee avant lui5 Aussi agrave partir de Seacutevegravere les administrateurs de cette fortune si consideacuterable et si auguste cessegraverent-ils decirctre de simples citoyens Comme les preacutefets qui administraient le treacutesor du peuple romain (aeligrarium) comme les procurateurs qui administraient le treacutesor de lEmpereur (fiscus) les procurateurs du domaine priveacute (procuratores rei privataelig) furent le lendemain de la deacutefaite dAlbinus constitueacutes en ordre speacutecial de fonctionnaires6 Tout ce qui tenait agrave la personne du prince grandissait avec lui

Et cette richesse servait entre autres choses agrave satisfaire dune faccedilon digne delle cette plegravebe romaine peu capable deacutebranler le pouvoir mais capable de limportuner par ses murmures Seacutevegravere neacutetait pas avare et sombre comme

1 Dion LXXVI 15 2 Spartien in Severo Cum magnam partem auri per Gallias per Hispanias per Italiam Imperator jam fecisset 3 V ces titres dans linscription dOstie citeacutee tout agrave lheure (Orelli 904) 4 Deux inscriptions de Q Axius AEliglianus PROC (urator) RATION (um) PRIV (atarum) dont lune parle dune deacutelimitation des biens de Matidie faite par son ordre (Revue archeacuteologique octobre 1864) 5 Filiis etiam suis ex hac proscriptione reliquit quantum nullus imperatorum Spartien loc cit 6 Tuncque primum privatarum rerum procuratio constituta est V aussi Capitolin in Macrino 2 7 Procuratores rationum privatarum inscriptione videntur procuratores patrimonii (Lampride in Commodo 20 Digeste 39 sect 20 De legatis I) Rationales a rationibus (Vopiscus in Aureliano 38)

Tibegravere Il aimait agrave plaire agrave son peuple et agrave lui jeter en pacircture quelque divertissement grandiose Limagination de lAfricain se plaisait agrave ces magnificences il se faisait gloire damener par centaines sur lamphitheacuteacirctre les lions et les tigres ses compatriotes1 Il jetait largent avec une certaine prodigaliteacute les largesses officielles furent freacutequentes sous son regravegne Degraves lors que manquait-il au peuple de Rome et que manquait-il au pouvoir de Seacutevegravere

En face de cette grossiegravere satisfaction du peuple de cette puissance et de cette richesse du prince de cette force et de cette satisfaction de larmeacutee qui pour lheure ne faisait quun avec le prince quelle liberteacute en fait ou en droit pouvait rester debout

Ce qui restait jusque-lagrave de liberteacute dans lEmpire romain ne ressemblait pas aux liberteacutes modernes eacutecrites stipuleacutees (parfois bien vainement stipuleacutees) ce neacutetait pas une limitation volontaire ou involontaire du pouvoir mais ceacutetait de sa part ou impuissance agrave intervenir ou neacutegligence agrave intervenir ceacutetait la vie de quelque chose en dehors de lui quil toleacuterait ou par habitude ou par sagesse ou par impossibiliteacute de lempecirccher Mais le jour ougrave le pouvoir romain fut armeacute agrave linteacuterieur et contre ses propres sujets tandis que jusque-lagrave il neacutetait armeacute quagrave lexteacuterieur et contre lennemi quand il fat bien entendu quen dehors de la force militaire il neacutetait besoin de rien respecter il arriva comme dans notre Europe moderne lorsque les armeacutees permanentes sy eacutetablirent Le pouvoir ne fut pas seulement absolu en principe et maitre de tout il fut absolu en fait et se mecircla de tout Non-seulement en droit lui seul eut puissance de vivre mais en fait il trouva moyen decirctre seul vivant Non-seulement en principe il ny eut plus de droit contre le droit suprecircme du prince et Ceacutesar put tout ordonner mais en fait tout se faisant par Ceacutesar et rien ne vivant que par lui Ceacutesar ordonna tout

Quon ne seacutetonne donc pas quagrave partir de cette eacutepoque ce qui avait deacutejagrave commenceacute agrave deacutecroicirctre deacutecroisse encore

Lautonomie de la ville de Rome eacutetait aneacuteantie depuis les premiers temps de lEmpire2 Rome naurait pu ecirctre libre quavec tout lEmpire romain mdash Lautonomie des citeacutes italiques eacutetait de plus en plus livreacutee agrave des fonctionnaires impeacuteriaux plus envahissants par cela seul quils eacutetaient plus nombreux mdash Lautonomie des citeacutes provinciales ne pouvait non plus guegravere se deacutefendre contre les procurateurs et les preacutefets En Italie et dans les provinces se produisaient plus marqueacutes encore les mecircmes symptocircmes que nous avons deacutejagrave vus se manifester agrave leacutepoque preacuteceacutedente les charges municipales eacutetaient abandonneacutees parce quelles navaient plus ni importance ni digniteacute et au lieu decirctre honneurs devenaient corveacutees

La liberteacute du citoyen eacutetait aneacuteantie bien plus complegravetement encore Les lois reacutepublicaines qui proteacutegeaient sa tecircte contre la hache et selon leur eacutenergique langage son dos contre la verge du licteur ces lois fleacutechissaient depuis longtemps sinon devant lomnipotence du proconsul au moins devant lomnipotence de Ceacutesar Un seul privilegravege eacutetait resteacute non au citoyen mais agrave lhomme libre il ne pouvait ecirctre mis agrave la torture le chevalet eacutetait reacuteserveacute aux seuls esclaves La torture avait pu ecirctre infligeacutee sans doute mais par Neacuteron par

1 Travaux exeacutecuteacutes sous Septime Seacutevegravere dans lancien theacuteacirctre de Bacchus agrave Athegravenes V F Lenormand (Revue archeacuteologique 1864 t I p 434) 2 La loi sur la brigue dit le jurisconsulte nest plus applicable agrave la ville de Rome parce que les magistrats y sont nommeacutes par le soin du prince non par la faveur du peuple (Modestin De lege Julia ambitus D XLVIII 14) Il ne parle pas du Seacutenat

Caligula par Tibegravere comme acte de proscription politique dans ces moments suprecircmes quoique freacutequents ougrave la personne divine de lEmpereur eacutetait deacuteclareacutee en peacuteril mais dans le droit commun dans le cours ordinaire des proceacutedures la torture avait eacuteteacute interdite Seacutevegravere nabolit peut-ecirctre pas formellement ce privilegravege mais sous lui nous verrons des femmes et des femmes nobles tortureacutees non pas mecircme comme accuseacutees mais comme teacutemoins tortureacutees non par ordre de lEmpereur mais par ordre dun preacutefet du preacutetoire tortureacutees non pour faire le procegraves agrave un criminel de legravese-majesteacute mais pour mettre en accusation limpeacuteratrice elle-mecircme Et agrave partir du temps de Seacutevegravere les jurisconsultes parlent de la torture des hommes libres comme dune maxime admise et pratiqueacutee La derniegravere liberteacute humaine avait peacuteri et au nom de Ceacutesar le tortureur avait droit sur tous Romains ou provinciaux seacutenateurs ou pleacutebeacuteiens libres ou esclaves1

On peut donc consideacuterer leacutepoque de Seacutevegravere comme celle dun progregraves nouveau de la politique romaine vers le despotisme Le citoyen romain lhomme libre a disparu le Ceacutesar a grandi On est entreacute davantage dans une voie dabsolutisme militaire comme celui des temps modernes ougrave lhomme nest libre ni parce quon le respecte ni parce quon loublie ougrave le prince par son droit peut tout et par son armeacutee fait tout

Le prince et larmeacutee voilagrave tout ce qui vit et tout ce qui a le droit de vivre Le despotisme tibeacuterien fondeacute sur les proscriptions et la toute-puissance des deacutelateurs avait gouverneacute le premier siegravecle de lEmpire Apregraves linterruption qui signale leacutepoque antonine le despotisme renouveleacute par Seacutevegravere et qui gouverna le troisiegraveme siegravecle de lEmpire fut fondeacute sur la force militaire et la preacuteeacuteminence absolue du soldat Mais Tibegravere peu soucieux de lavenir et de sa propre posteacuteriteacute ne sinquieacutetait guegravere de ce que pourraient amener apregraves lui des Ceacutesars insenseacutes appuyeacutes par des deacutelateurs tout-puissants Seacutevegravere plus preacuteoccupeacute de la monarchie quil preacutetendait fonder au profit de sa famille aurait ducirc sinquieacuteter davantage de ce quamegravenerait dans la main du prince et mecircme contre le prince cette eacutepeacutee du soldat quil avait faite toute-puissante Mais ne touchons pas davance agrave cette histoire de la supreacutematie de larmeacutee dans lEmpire romain elle a rempli tout un siegravecle et remplira tout le reste de notre livre Elle a eacuteteacute fondeacutee par Seacutevegravere nous verrons plus tard ce quelle deviendra apregraves lui

Avec ce gouvernement tout militaire avec le geacutenie militaire de lEmpereur et la conscience quil avait decirctre grand surtout agrave la guerre et par la guerre il eacutetait impossible que Rome demeuracirct longtemps en paix Seacutevegravere avait besoin dexploits guerriers pour grandir son armeacutee aux yeux du monde et pour se grandir lui-mecircme aux yeux de son armeacutee

1 Dig 1 sect 8 Ad leg Jul de adult (XLVIII 1 4 5 15 De quaeligstionibus XLVIII 18) Il ny eut dexception que pour les soldats les deacutecurions et les personnes de rang supeacuterieur mais encore cette exception cessa dans les cas de poursuite pour legravese-majesteacute et en certains cas pour magie Cod Just 8 11 16 De quaeligstionibus (IX 41) 4 ad Legem juliam majestati (XX 8) Paul Sentent V 14 29 sect 2 Digeste IV sect 1 De quaeligstionib (XLVIII 18) 3 sect 1 De re militari (XLIX 16) Quant aux hommes de classes infeacuterieures il est eacutetabli que laffranchi ne doit pas ecirctre tortureacute contre son patron (cest-agrave-dire pour extorquer de lui un teacutemoignage contre son patron) ni un fregravere contre son fregravere Ulpien Dig 1 sect 9 de quaeligstionibus ni en geacuteneacuteral un homme libre quand son teacutemoignage est articuleacute sans heacutesitation (pro testimonio non vacillanti) Callistrate 15 ibid Ces exceptions ne font que confirmer la regravegle quun homme libre peut ecirctre soumis agrave la torture non pas seulement comme accuseacute mais comme teacutemoin

Il chercha la guerre en Orient Les motifs nen eacutetaient peut-ecirctre pas bien seacuterieux A la suite de la deacutefaite de Niger il avait deacutejagrave guerroyeacute assez longtemps sur lEuphrate sur le Tigre et mecircme au delagrave du Tigre il en avait rapporteacute les titres dAdiabeacutenique et dArabique il en avait mecircme assez combattu contre les Parthes pour pouvoir lui faire deacutecerner sil eucirct voulu le titre de Parthique Il navait pas voulu le prendre pour ne pas offenser preacutematureacutement la race des Arsacides peut-ecirctre aussi pour se reacuteserver le droit de recommencer la guerre

Cependant le petit eacutemir dHatra du fond de son deacutesert avait eacutenergiquement secouru Niger et Seacutevegravere ne len avait pas encore puni Lhonneur de la souveraineteacute cet honneur que lon fait au besoin si susceptible exigeait donc que les armes romaines reparussent en Orient Depuis Ceacutesar et Trajan lOrient eacutetait demeureacute le recircve des conqueacuterants romains

Albinus avait eacuteteacute vaincu au mois de feacutevrier avant la fin de lanneacutee Seacutevegravere quoiquil eucirct eu agrave pourvoir agrave bien des neacutecessiteacutes dans Rome Seacutevegravere eacutetait en Asie Julia Domna et ses fils ly accompagnaient Il sagissait en effet non dune simple campagne mais dune expeacutedition et dun seacutejour de plusieurs anneacutees

Seacutevegravere arrivant trouva la guerre commenceacutee Provoqueacute ou non le roi des Parthes Vologegravese avait assieacutegeacute la ville nouvellement romaine de Nisibe Elle avait eacuteteacute secourue et sauveacutee par ce Laeligtus dont nous avons vu la conduite eacutequivoque dans les plaines de Treacutevoux A lapproche de Seacutevegravere Vologegravese se retira et lun sur les bords du Tigre lautre en Syrie se preacuteparegraverent aux luttes de lanneacutee suivante

Lanneacutee suivante (198) cependant Seacutevegravere ne marcha pas immeacutediatement contre les Parthes Il avait agrave se fortifier par la soumission et la deacutefaite de quelques-unes de ces royauteacutes intermeacutediaires qui flottaient entre Rome et Cteacutesiphon Il recueillit en passant par lOsrhoegravene les hommages dun Abgare portant le mecircme nom que ses aiumleux et comme eux soumis habituellement agrave la fortune romaine1 Le roi dArmeacutenie Vologegravese fils de Sanotruce dont la neutraliteacute au temps de la lutte contre Niger ne paraissait pas agrave Seacutevegravere une garantie suffisante dut shumilier offrir des preacutesents et des otages et fut reacutecompenseacute par le don de quelques provinces LAdiabegravene ensuite souvrit agrave Seacutevegravere et alors maicirctre de lEuphrate et du Tigre il put construire des navires embarquer ses soldats sur les deux fleuves menacer en mecircme temps Hatra sur la rive droite du Tigre Cteacutesiphon sur la rive gauche

Mais le sort de ces deux citeacutes fut bien diffeacuterent Cteacutesiphon eacutetait la tegravete dun vaste empire qui touchait aux frontiegraveres de la Chine elle avait eacuteteacute bacirctie agrave cocircteacute de la grecque Seacuteleucie dans ces plaines ougrave lEuphrate et le Tigre coulent parallegravelement lun agrave lautre et qui semblent avoir eacuteteacute destineacutees depuis le temps de Nemrod jusquagrave celui des Califes agrave contenir la ville reine de lAsie occidentale Vologegravese apregraves le siegravege de Nisibe seacutetait retireacute lagrave avec son armeacutee et cette armeacutee grossie depuis la deacutefaite de Niger de plusieurs milliers de transfuges romains posseacutedait la tactique les machines de guerre les armes de la leacutegion romaine Ce neacutetaient plus seulement ces cavaliers parthes aux vecirctements flottants caracolant dans le deacutesert autour des leacutegions et leur jetant eh fuyant des flegraveches quelles ne pouvaient leur renvoyer Ceacutetait aussi une infanterie solide armeacutee du casque et

1 Cet Abgare ou un Abgare Phraate son fils vint mourir agrave Rome Son eacutepitaphe Orelli 921 Voyez Heacuterodien III 9

de la cuirasse maniant eacutegalement leacutepeacutee et le javelot pouvant opposer une muraille de fer au choc des cohortes romaines1

Cependant Cteacutesiphon fut promptement vaincue Seacutevegravere comme tous les grands hommes de guerre mettait avant tout lart de faire vivre ses troupes et lart de les faire marcher Les Romains arrivegraverent dans les plaines de la Babylonie les uns gracircce agrave la flottille construite sur lEuphrate dautres peut-ecirctre par le Tigre dautres par terre et en suivant la rive de ces deux fleuves De lEuphrate au Tigre en deacuteblayant le canal royal quAlexandre et Trajan avaient rouvert chacun agrave leur tour Seacutevegravere sassurait une communication prompte et facile Les Parthes qui ne sattendaient pas agrave une marche si rapide furent eacutepouvanteacutes de la ceacuteleacuteriteacute de leur ennemi

La chaldeacuteenne Babylone la grecque Seacuteleucie furent livreacutees sans reacutesistance et bientocirct toute leacutenergie de la deacutefense se concentra autour de Cteacutesiphon et du roi des Parthes qui sy eacutetait reacutefugieacute Il y eut lagrave en effet pour le soldat romain de rudes eacutepreuves agrave subir Ces pays aujourdhui deacuteserts et qui degraves cette eacutepoque eacutetaient au deacuteclin de leur opulence avaient eacuteteacute promptement eacutepuiseacutes par Seacutevegravere et par ses soldats impitoyables au pillage Il fallut que les leacutegions campeacutees sous Cteacutesiphon veacutecussent dherbes et de racines leacutepideacutemie suivit la disette et larmeacutee romaine put craindre de rester ensevelie dans les sables qui avaient eacuteteacute le tombeau de Crassus

Mais la dure et indomptable eacutenergie de Seacutevegravere vint agrave bout de tous les obstacles Cteacutesiphon fut prise dimmenses magasins de vivres tombegraverent aux mains du vainqueur des milliers dhommes furent massacreacutes cent mille captifs femmes et enfants surveacutecurent seuls et le roi des rois eut grandpeine agrave senfuir nayant avec lui que quelques cavaliers

Ce fut un grand triomphe dans le camp Les soldats imaginegraverent de le ceacuteleacutebrer agrave leur profit en proclamant Auguste le jeune Antonin enfant de dix ans qui fut depuis connu sous le surnom de Caracalla Seacutevegravere sil faut en croire Spartien ne vit quavec un certain deacuteplaisir cette initiative des soldats dautant plus que souffrant alors de la goutte il entendait dire dans le camp que son infirmiteacute ralentissait lactiviteacute de larmeacutee Il se fit donc porter sur son tribunal il appela les chefs de larmeacutee et Antonin lui-mecircme il leur parla seacutevegraverement et prononccedila une sentence capitale contre ceux qui avaient fait son fils Auguste sans sa permission Puis comme on se prosternait et quon le suppliait Comprenez maintenant ajouta-t-il en portant la main agrave son front que cest la tecircte qui commande et non les pieds (4 avril) Bassianus Antonin nen demeura pas moins Auguste empereur deacutesigneacute (ainsi que sexpriment les monnaies) revecirctu de la puissance tribunitienne et associeacute agrave lempire autant quun enfant pouvait lecirctre Geta son fregravere acircgeacute de neuf ans fut nommeacute Ceacutesar

Apregraves avoir pris Cteacutesiphon Seacutevegravere comme Trajan put croire que lempire des Parthes eacutetait deacutetruit Mais lempire parthique vaste camp feacuteodal qui dominait depuis les rives de lEuphrate jusquaux montagnes du Thibet neacutetait pas de ces empires qui sont ruineacutes par la ruine de leur capitale LIndus et les bords de la mer Caspienne continuegraverent probablement de rendre hommage au roi des rois sans mecircme savoir que les aigles de Rome tenues par lafricain Seacutevegravere se promenaient au milieu des deacutecombres de la ville semi-helleacutenique de Cteacutesiphon

1 Heacuterodien III

Dailleurs si Seacutevegravere eut un instant dillusion cette illusion ne dut pas ecirctre longue La disette ne lui permettait pas de seacutejourner dans ces pays deacutevasteacutes et lignorance des lieux ne lui permettait pas davantage de senfoncer dans les valleacutees de la Perse ou de la Susiane Il fallut donc revenir sur ses pas et abandonner Cteacutesiphon agrave un ennemi qui avait disparu Les Romains neurent mecircme pas le choix de leur route pour revenir Les rives de lEuphrate eacutetaient eacutepuiseacutees par leur premier passage il fallut sen retourner en remontant celles du Tigre les uns par terre et les autres sur leurs navires remorqueacutes comme ils purent

Mais en remontant la rive droite du Tigre on passait non loin de Hatra et le cœur de Seacutevegravere ne pouvait manquer de bondir au voisinage de cette ville qui avait jadis briseacute la fortune de Trajan qui avait tout derniegraverement soutenu la cause de Niger et qui malgreacute tout demeurait indeacutependante et impunie

Quelle eacutetait au juste limportance de Barseme melek ou eacutemir de Hatra Nous ne le savons Ce que nous savons cest que Hatra eacutetait une puissante citeacute maicirctresse dune des grandes voies de caravane entre la Syrie et la Perse riche par le commerce qui passait dans ses murs riche de tous les dons que lui apportaient les adorateurs du Soleil dominatrice dune contreacutee qui un siegravecle et demi plus tard eacutetait nue comme le deacutesert mais qui agrave cette eacutepoque devait ecirctre encore fertile Quoiquil en soit puisque Trajan sy eacutetait briseacute lhonneur romain voulait quon lattaquacirct dut-on sy briser une seconde fois (199)

En effet leacutenergie de Seacutevegravere rencontrait lagrave en face delle lesprit dindeacutependance des tribus arabes Contre ces murailles debout encore aujourdhui apregraves seize siegravecles les machines de guerre eacutechouegraverent les leacutegions victorieuses de Cteacutesiphon succombegraverent sous la pluie de flegraveches que les habiles archers arabes leur envoyaient du haut de leurs remparts on leur jetait jusquagrave des vases de terre pleins de reptiles et dinsectes venimeux qui leur piquaient cruellement les mains et le visage La lassitude se mit parmi ces soldats que tout lor gagneacute agrave Cteacutesiphon ne deacutedommageait pas de dix-huit mois de souffrances dans le deacutesert Seacutevegravere crut deacutecouvrir autour de lui une conjuration du deacutecouragement et de lennui un tribun lui fut deacutenonceacute pour avoir reacuteciteacute avec affectation ces vers de Virgile

Pour quen royal hymen soit le lot de Turnus Mourons puisquil le faut obscure multitude Aux champs du Latium sans pleurs et sans tombeau

Il le fit mourir et comme il avait dans son camp ce Laeligtus contre lequel il gardait sa vieille rancune des plaines de Treacutevoux ce Laeligtus aimeacute des soldats et dont les soldats disaient Sil ne nous commande plus nous ne combattrons plus Seacutevegravere ne manqua pas de compter Laeligtus parmi les complices de la conjuration il le fit assassiner preacutetendant ensuite comme il lui arrivait souvent que sans son ordre et malgreacute lui Laeligtus avait eacuteteacute massacreacute par ses soldats Cette triste satisfaction du ressentiment et de la deacutefiance fut la seule que Seacutevegravere trouvera sous les murs de Hatra Apregraves avoir perdu des milliers dhommes agrave ce siegravege apregraves avoir vu brucircler presque toutes ses machines de guerre il fallut se retirer Lobscure trafiquante du deacutesert avait reacutesisteacute cette fois encore et reacutesisteacute mieux que la royale Cteacutesiphon

Mais lamertume et le deacutepit eacutetaient si profonds au cœur de Seacutevegravere que agrave peine rentreacute sur le territoire romain il se preacutepara agrave recommencer lattaque (contre cette ville obstineacutement indeacutependante Quand il eut recruteacute ses leacutegions renouveleacute

ses machines appeleacute agrave lui lingeacutenieur Priscus qui avait si habilement deacutefendu Byzpce contre lui il traversa de nouveau les deacuteserts de Meacutesopotamie descendit lEuphrate ou le Tigre et vint devant Hatra Il ny fut pas plus heureux cette fois Ses machines furent encore brucircleacutees agrave lexception de celles que Priscus avait construites Dans la plaine des nueacutees dArabes eacutepiaient les soldats allant aux vivres les archers des assieacutegeacutes et leurs engins qui lanccedilaient un double javelot agrave des distances immenses renversaient les sentinelles devant la tente mecircme de Seacutevegravere et quand agrave force de travaux une bregraveche fut ouverte des machines qui lanccedilaient du naphte accueillirent les premiers qui voulurent lescalader et ils moururent brucircleacutes

On se crut cependant un instant pregraves de triompher Une premiegravere enceinte avait eacuteteacute deacutetruite les soldats animeacutes par le succegraves voulaient attaquer immeacutediatement la seconde Mais Seacutevegravere fit sonner la retraite il supposait Hatra pleine de richesses le temple du Soleil avait eacuteteacute merveilleusement enrichi par ses adorateurs Le prince calcula dans son avarice quune capitulation mettrait ces richesses entre ses mains tandis quun assaut suivi de pillage les mettrait aux mains des soldats La nuit donc se passa dans le calme Mais nulle deacuteputation ne vint apporter la soumission de la ville assieacutegeacutee elle avait au contraire pendant la nuit reacutepareacute ses murailles et les soldats romains meacutecontents et deacutecourageacutes ne voulurent plus monter agrave lassaut Seacutevegravere ne put lancer que des cohortes syriennes qui eacutechouegraverent miseacuterablement Ainsi comme sexprime lhistorien Dieu deacutelivra cette ville le premier jour au moyen de Seacutevegravere qui arrecircta les soldats le lendemain au moyen des soldats qui refusegraverent dobeacuteir agrave Seacutevegravere

Hatra cependant eucirct eacuteteacute au dernier moment facile agrave prendre mdash Donne-moi seulement cinq cent cinquante soldats europeacuteens disait agrave Seacutevegravere un de ses geacuteneacuteraux je te rends maicirctre de la ville mdash Cinq cent cinquante soldats dit le Ceacutesar deacutesespeacutereacute de lindiscipline de ses troupes ougrave les trouverai-je Pour la troisiegraveme fois donc depuis un siegravecle la ville arabe vit les aigles romaines apregraves vingt jours dinutiles efforts seacuteloigner delle humilieacutees1

Une victoire probablement facile fut vers ce temps-lagrave une faible compensation agrave cet eacutechec Il y eut agrave ce quil parait une reacutevolte des Juifs Faut-il croire avec Abulpharage agrave une guerre et agrave une bataille sanglante entre eux et les Samaritains Faut-il admettre quapregraves avoir souffert sous le regravegne de Niger pour navoir pas voulu sarmer contre Seacutevegravere ils aient encore souffert sous ce dernier et se soient reacutevolteacutes contre Seacutevegravere Quoiquil en soit il y eut reacutevolte ou du moins combat ou du moins triomphe Le jeune Antonin (Bassianus) qui avait suivi cette expeacutedition contre les Juifs pendant que son pegravere eacutetait devant Matra y gagna pour le jour de sa rentreacutee dans Rome les honneurs du char triomphal2 Ce maigre succegraves consola-t-il Seacutevegravere Et malgreacute sa victoire dun jour sur

1 Avec Dion Cassius je place les deux sieacutegea de Hatra apregraves la prise de Cteacutesiphon qui doit ecirctre vers la fin de 198 Heacuterodien lui ne parle que dun siegravege de Hatra et le place avant la campagne contre Cteacutesiphon Mais son reacutecit me parait moins probable On peut y remarquer du reste de grosses erreurs geacuteographiques et une explication bien invraisemblable du hasard qui apregraves la leveacutee du siegravege de Hatra aurait meneacute les Romains conqueacuterir Cteacutesiphon 2 Spartien au sujet du triomphe judaiumlque de Bassianus (Caracalla Eusegravebe Chron ad ann 198 Dion LXIV 10 Hieronym Chron) Orose VII 17 Abulpharage indique la premiegravere anneacutee de Seacutevegravere et saint Jeacuterocircme la cinquiegraveme comme celle du combat entre les Juifs et les Samaritains

Cteacutesiphon put-il encore simaginer que sa milice si privileacutegieacutee si orgueilleusement seacutepareacutee du peuple et si forte contre la liberteacute du peuple valait contre les ennemis du dehors les milices citoyennes de lancienne reacutepublique

Mais succegraves ou revers tout cela se passait loin de Rome et agrave cette heure Rome peu au courant des eacuteveacutenements navait pas assez de chants de triomphe pour ceacuteleacutebrer la gloire du vainqueur de Cteacutesiphon Des lettres de Seacutevegravere eacutetaient arriveacutees au Seacutenat racontant on plutocirct ceacuteleacutebrant ses exploits Des peintures y avaient eacuteteacute jointes traceacutees sans doute avec le pinceau naiumlf des artistes de lOrient et repreacutesentant agrave titre dhommage de lAsie envers Rome les divers eacuteveacutenements de la guerre Le Seacutenat navait pas manqueacute de confeacuterer agrave Seacutevegravere le titre de Parthique que deux ans auparavant il navait pas cru devoir prendre Le Seacutenat y avait ajouteacute leacutepithegravete Maximus comme indemniteacute pour le retard Le Seacutenat lui deacutecernait enfin le triomphe que Seacutevegravere cependant refusa toujours pour lui-mecircme mais quil finit par accepter pour son fils Un peu plus tard agrave leacutepoque de son retour agrave Rome comme il neacutetait plus maicirctre de Cteacutesiphon et quil avait eacutechoueacute devant Matra il deacutecida que les Juifs seraient le preacutetexte de ce triomphe1

En mecircme temps et pendant les loisirs que lui laissait la guerre Seacutevegravere avait pu aideacute par les deux preacutefets du preacutetoire Plautianus et Juveacutenalis poursuivre dans lAsie romaine les restes du parti de Niger et comme le dit eacutenergiquement Tertullien grappiller apregraves la vendange2 Que ce fut deacutefiance ou avarice Seacutevegravere sut trouver des ennemis jusque parmi ses amis quelques-uns de ceux qui passaient pour ses plus intimes furent mis agrave mort comme coupables dattentat contre sa personne dautres pour avoir consulteacute des devins sur la dureacutee de sa vie ce qui eacutetait un grand crime mais un crime tregraves-freacutequent alors Seacutevegravere ne jugeait pas mais faisait assassiner et deacutesavouait ensuite les meurtriers

Sa dynastie saffermissait donc Le Seacutenat (juin 198) avait reconnu les titres dAuguste et de Ceacutesar que les soldats avaient confeacutereacutes agrave ses fils mdash du jour de cette association date le triple regravegne dont parle Tertullien Seacutevegravere ayant aupregraves de lui ses deux fils ainsi deacutesigneacutes comme futurs empereurs Seacutevegravere eacutetait consul pour la seconde fois Imperator pour la onziegraveme fois que lui manquait-il si ce nest davoir pris Hatra et de navoir point la goutte qui lui interdisant de se tenir debout sur son char le forccedila toujours agrave refuser le triomphe

Non il lui manquait autre chose Il lui manquait ce dont les acircmes humaines en ce siegravecle-lagrave ne se passaient point et dont elles ne se passent pas mecircme en notre siegravecle il lui manquait un Dieu

On neacutechappe pas agrave son siegravecle et surtout on neacutechappe pas aux conditions eacuteternelles de lhumaniteacute Seacutevegravere neacutetait ni un esprit faible ni une volonteacute deacutebile ni une imagination capricieuse Sans ecirctre ni un enfant ni un poegravete Seacutevegravere ressentait cette attraction superstitieuse de lOrient que tout son siegravecle avait ressentie

En effet lOrient lEacutegypte en particulier avait pour les Occidentaux un attrait contre lequel Auguste et Tibegravere eux-mecircmes avaient en vain chercheacute agrave deacutefendre leur empire Germanicus et Agrippine avaient adoreacute les dieux Eacutegyptiens3 Caligula avait recircveacute toute sa vie un voyage dAlexandrie La deacuteesse Syrienne

1 Spartien 2 Post vindemiam parricidarum racematio superstes Apologeacutetique 35 3 Tacite Annal 11 54 59

selon Sueacutetone1 avait eu seule les adorations de Neacuteron et la royauteacute de lOrient avait eacuteteacute son espeacuterance quand il avait vu la royauteacute de Rome lui manquer Vespasien agrave peine proclameacute Ceacutesar eacutetait alleacute agrave Alexandrie faire pour ainsi dire beacutenir son pouvoir naissant par le dieu greacuteco-eacutegyptien Seacuterapis2

Hadrien seacutetait abicircmeacute dans la superstition des bords du Nil au point den devenir presque fou Marc-Auregravele avait ressenti cette pente et au moment de linvasion des Marcomans avait adresseacute des priegraveres agrave tous les dieux eacutetrangers3 A plus forte raison Commode avait-il pratiqueacute les rites orientaux et une mosaiumlque le repreacutesentait avec Niger qui devait lui aussi ecirctre un moment empereur la tecircte rase portant les emblegravemes sacreacutes dAnubis comme Niger portait ceux dIsis4 Toute superstition se retrouvait agrave Rome dit Tacite on pouvait mecircme dire se retrouvait au mont Palatin

Quant agrave Seacutevegravere il eacutetait sans doute plus seacuterieux que Commode mais il eacutetait moins philosophe et moins romain que Marc-Auregravele agrave sa sinistre humeur il fallait des oracles et des dieux tandis quagrave celle de Tibegravere les astrologues avaient suffi Et des dieux il ny en avait plus quen Orient les dieux de Rome navaient jamais eu quune valeur toute politique devenue sous lEmpire purement officielle les dieux de la Gregravece trop ressasseacutes par la poeacutesie et par les arts eacutetaient passeacutes agrave leacutetat purement litteacuteraire les dieux de lOrient eacutetaient une mine non encore complegravetement exploreacutee5

Il faut mecircme dire pour ecirctre juste que les cultes orientaux devaient ce triomphe sur les cultes Greacuteco-romains agrave quelques-uns des sentiments eacuteleveacutes de lacircme humaine venus de la Chaldeacutee ou de la Perse des devins de lOrient ou des precirctres de Zoroastre plus voisins en un mot de la tradition primitive du genre humain Ni lideacutee de la chute ni celle dune reacutedemption possible ni celle du retour de lacircme vers Dieu par la priegravere par le jeucircne par la victoire sur les sens ne leur eacutetaient eacutetrangegraveres si lon comprend que les peuples de lOccident las et deacutegouteacutes de cette religion purement mythique des Hellegravenes sans dogmes sans enseignement moral toute poeacutetique mais toute sensuelle passassent assez volontiers par-dessus la Gregravece et tendissent la main agrave lOrient Cette tendance eacutetait ancienne et nous lavons deacutejagrave signaleacutee A mesure que les acircmes les plus pures et les esprits les plus eacuteclaireacutes soupccedilonnant aupregraves deux la veacuteriteacute complegravete dans le Judaiumlsme dabord puis dans le Christianisme allaient avant le temps du Christ agrave la synagogue apregraves le temps du Christ agrave leacuteglise mdash car il est agrave remarquer que le proseacutelytisme juif cessa degraves leacutepoque ougrave le proseacutelytisme chreacutetien apparut mdash dautres acircmes tourmenteacutees du mecircme besoin de lumiegravere pour lesprit de reacutehabilitation par le cœur mais qui ne savaient pas seacutelever aussi haut allaient les demander non plus agrave Eacuteleusis ou agrave Delphes sanctuaires

1 In Nerone 56 2 Tacite Hist 11 78 IV 82 3 Capitolin 43 4 Spartien 198 5 Le polytheacuteisme grec et romain put se maintenir plus on moins dans la tradition et lenseignement litteacuteraire mais la religiositeacute des paiumlens prit une autre direction Le culte de Mithra et le taurobole (sacrifice du taureau) associeacutes aux mystegraveres persico-mithriaques du Soleil et aux mystegraveres phrygio-mithriaques de la Grande deacuteesse (megravere des Dieux) furent les centres de cette nouvelle idolacirctrie Les monuments mithriaques datent en partie de la seconde moitieacute du second siegravecle (temps de Marc-Auregravele et de Commode) mais surtout du IIIe et du IVe M de Rossi Bulletin dArcheacuteologie chreacutetienne 1870 ndeg 4

deacutechus de lHelleacutenisme dont Plutarque deacuteplore le silence et dont Cleacutement dAlexandrie nous reacutevegravele les secrets mais aux sanctuaires de lOrient aux precirctres de Jupiter Sabazius aux Galles et aux Archigalles de la bonne deacuteesse aux hieacuterophantes dIsis et dOsiris et plus encore aux mages comme on les appelait ministres du dieu persan Mithra

Ce dernier culte surtout au temps de Seacutevegravere prenait une importance de plus en plus grande Il avait eacuteteacute apporteacute agrave Rome par les soldats de Pompeacutee vainqueur des pirates de Cilicie il eacutetait demeureacute longtemps dans lombre Mais il grandissait par cela mecircme que le Christianisme grandissait aupregraves de lui Il devait ecirctre pendant plus de dix siegravecles comme une antithegravese et en mecircme temps une contrefaccedilon du Christianisme Il offrait aux acircmes honnecirctes un souvenir quelconque de la creacuteation et de la chute originelle une sorte de reacutedemption une renaissance de lacircme un effacement des souillures une espeacuterance pour lautre vie1 Neacutee pour le ciel habitante du ciel lacircme humaine seacutetait laisseacute seacuteduire par les grossiegraveres tentations de la terre elle seacutetait laisseacutee tomber dans les voies de la geacuteneacuteration Il sagissait pour elle de vaincre agrave son tour lennemi par lequel elle avait eacuteteacute vaincue de donner la mort au taureau emblegraveme de la sensualiteacute humaine daneacuteantir le corps dont la vie est la mort de lacircme comme la vie de lacircme est la mort du corps2 Ce culte offrait aussi aux imaginations exalteacutees lattrait de ce qui est eacutetrange et mysteacuterieux des ceacutereacutemonies accomplies dans une grotte teacuteneacutebreuse des eacutepreuves multiplieacutees (certains auteurs en comptent jusquagrave quatre-vingts) par leau par le feu par le jeucircne par la flagellation et apregraves chaque eacutepreuve un degreacute dinitiation nouveau un titre nouveau3 un

1 Sur ce rapport entre les cultes mithriaques et les reacuteveacutelations judaiumlques et chreacutetiennes voyez les inscriptions ougrave Mithra est appeleacute indeprehensibilis deus (Orelli 1912) ougrave linitieacute se qualifie arcanis profusionibus in aeligternum renatus (Orelli 2352 Henzen 6041) Le jour natal du dieu (natalis Invicti) est fixeacute au 8 des kalendes de janvier (25 deacutecembre) (Henzen 5486) Et enfin un precirctre mithriaque disait selon saint Augustin Ipse (Mithra) Christianus est Augustin in Isaiumlam Tract VII Selon certains teacutemoignages la renaissance opeacutereacutee par le taurobole devait se renouveler au bout de vingt ans Iterati viginti annis (Orelli 2355) Ailleurs une femme se qualifie iterata (Orelli 2366) Sur la ceacutereacutemonie du taurobole voyez outre les monuments Firmicus Maternus De errore profanarum religionum 28 Prudence Hymn in Romam V 1006 Tertullien De corona 15 Apuleacutee Metamorph IV 363 364 peint les ceacutereacutemonies du culte de Bellone et de la Mater judaeliga On peut rapporter au mecircme ordre dideacutees leacutepithegravete religiosus qui semble indiquer une conseacutecration particuliegravere (V Apuleacutee Metamorph mdash Religiosus a Matre magna capillatus (Or 2338) acircges religiosiorum (Henzen 6035) religiosus H 6034 religiosus de Capitolio (Or 2329) Enfin il est reconnu que Mithra donnant la mort au taureau tel quil figure dans un grand nombre de monuments indique la victoire remporteacutee par lacircme religieuse sur les instincts sensuels Un preacutefet de Rome deacutedie un autel aux dieux animaelig suœque mentis eustodibus (En lan 374 Orelli 1900) Les auteurs chreacutetiens des premiers siegravecles retrouvent dans le culte de Mithra quelque chose comme lenfantement virginal le baptecircme la confirmation leucharistie la reacutesurrection Tertullien de Baptismo 5 de Praeligscript 10 S Justin Apol I 66 Tryphon 70 S Jeacuterocircme Eacutep VII ad Lœtam Origegravene Contra Celsum 2 Heacuteraclite apud Porphyre De antis nymph X 3 On compte trois grades terrestres (soldat taureau lion) mdash trois grades aeacuteriens (vautour autruche corbeau) mdash trois grades solaires (griffon persegraves soleil) mdash trois grades divins (pegravere aigle pegravere eacutepervier pegravere des pegraveres) mdash Voyez M Lajard

enseignement speacutecial des lumiegraveres et des reacuteveacutelations nouvelles Il satisfaisait dans une certaine mesure et linquieacutetude des imaginations paiumlennes et les instincts plus nobles que le Christianisme avait reacuteveilleacutes dans le cœur de lhomme Il ne faisait pas la guerre aux dieux Sabins ou Eacutetrusques de Rome ni aux dieux homeacuteriques de la Gregravece mais il les releacuteguait peu agrave peu ou dans la vulgariteacute de la vie de famille ou dans le convenu de la vie officielle Ceacutetaient lagrave les dieux de la citeacute ceacutetaient parfois les dieux familiers de la chaumiegravere ou de la maison de la chambre agrave coucher ou mecircme de la cuisine ce neacutetaient pas les dieux du cœur de lhomme Il ne faisait pas la guerre non plus aux autres cultes mysteacuterieux et eacutetrangers qui avaient pris plus ou moins possession des acircmes il sunissait agrave eux le polytheacuteisme est fort toleacuterant agrave cet eacutegard un dieu nouveau ne faisait pas obstacle agrave un autre dieu une initiation nexcluait pas une autre initiation et les inscriptions nous montrent freacutequemment trois quatre cinq sacerdoces initiations ou adorations mysteacuterieuses accumuleacutes sur la mecircme tecircte1 Le culte de la Megravere des dieux entre autres semble avoir fini par se fondre avec celui de Mithra il lui a donneacute ses tauroboles et ses crioboles ceacutereacutemonies eacutetranges dans lesquelles le patient cest-agrave-dire linitieacute ou le precirctre coucheacute au fond dune fosse que surmontait un couvercle perceacute agrave jour recevait par ces ouvertures le sang de la victime (taureau ou beacutelier) immoleacutee au-dessus de sa tecircte en inondait ses vecirctements ses mains son visage et sortait de lagrave dautant plus veacuteneacuterable quil eacutetait plus souilleacute Et par ce quil avait danalogies avec le Christianisme et par ce quil avait de sympathique aux instincts paiumlens le culte de Mithra devait ecirctre dans les siegravecles suivants le plus puissant boulevard du

Quant aux eacutepreuves voyez entre autres saint Greacutegoire de Nazianze Carmina ad Nemesium et ses commentateurs Nonnus Elias de Cregravete mais en particulier limpeacuteratrice Eudoxie femme de Romain Diogegravene dans son Violarium composeacute vers 1070 pour son eacutepoux Mithra dit-elle chez les Perses passe pour ecirctre le soleil Personne ne peut ecirctre admis aux initiations sil passe par tous les degreacutes des supplices et sil ne sy montre saint et supeacuterieur agrave la douleur Ces eacutepreuves sont au nombre de quatre-vingts sabaissant et seacutelevant tour agrave tour agrave abord plus leacutegegraveres ensuite plus violentes Ainsi on oblige dabord le sujet agrave jeucircner pendant cinquante jours environ puis sil subit patiemment cette eacutepreuve on lui fait traverser leau agrave la nage pendant plusieurs jours puis se jeter au feu puis senfoncer dans la neige pendant vingt jours apregraves quoi on le frotte (rudement) pendant deux jours et il reste seul et sans nourriture Enfin on lui fait subir dautres tourments jusquagrave ce quil ait passeacute par les quatre-vingts eacutepreuves Sil est jugeacute les avoir supporteacutees avec fermeteacute il est admis agrave linitiation la plus complegravete Jemprunte ces citations aux eacutecrits de M Lajard 1 Le mecircme personnage est agrave la fois Hieacuterophante dHeacutecate pontife de Vesta pegravere des sacrifices de linvaincu Mithra taurobolinus augure precirctre de Diane antistes de Mithra Orelli 2353 Un autre praeligtor triumphulis consulaire etc est maicirctre des sacrifices de Mithra Hieacuterophante dHeacutecate archibucole de Bacchus quidecemvir des sacrifices taurobolieacute de Mithra pontife majeur mdash (Orelli 2351) et cela en 330 sous les princes chreacutetiens (Id 2350) Mecircme accumulation de titres dans des inscriptions de 376 et 377 (Id 2335 2352) Dans cette derniegravere le heacuteros est avec des titres divers precirctre de Diane dHeacutecate dAttyo de Mithra de Vesta chef du taurobole etc Linscription 2354 dun consul deacutesigneacute eacutenumegravere huit titres civils et neuf titres sacerdotaux (en 387) Fabia Aconia fille dun consul femme dun consul deacutesigneacute a eacuteteacute consacreacutee agrave Eacuteleusis aux dieux Bacchus Ceacuteregraves et Circa mdash agrave Lerme aux mecircmes dieux mdash agrave Eacutegine aux deacuteesses elle est taurobolite piaque Hierophante et enfin consacreacutee de nouveau agrave Ceacuteregraves et agrave Heacutecate (Van Dale de ritu Taurobolis)

polytheacuteisme contre la veacuteriteacute chreacutetienne et la destruction de ces autels sous le regravegne des empereurs chreacutetiens fut pour la veacuteriteacute eacutevangeacutelique comme un dernier acte de prise de possession du monde romain1

Outre cette tendance geacuteneacuterale de son eacutepoque sur laquelle jai ducirc marrecircter un instant parce que cest le trait dominant des derniers siegravecles paiumlens un lien personnel rapprochait Seacutevegravere de lOrient Sa premiegravere femme Marcia avait peu veacutecu et apregraves elle il avait eacutepouseacute la syrienne Julia Domna Dans cette alliance tout avait eacuteteacute superstition et preacutesage Julia eacutetait dune famille sinon de precirctres au moins de precirctresses Seacutevegravere lavait eacutepouseacutee parce que son horoscope preacutedisait quelle serait reine Faustine femme de Marc-Auregravele qui avait favoriseacute cette union avait voulu que le lit nuptial fucirct dresseacute dans un temple de Veacutenus attenant agrave la demeure des Ceacutesars et lagrave Seacutevegravere avait recircveacute que de sa main comme dune fontaine jaillissaient des eaux abondantes2 ceacutetait agrave ce quil paraicirct un signe qui lui preacutesageait lEmpire Julia belle ambitieuse passionneacutee appela autour delle sa famille syrienne et entre autres des femmes pleines comme elle des passions et des superstitions de lOrient Ces femmes pendant vingt ans devaient gouverner le monde romain tantocirct pour son bien tantocirct pour son malheur

Aussi voyons-nous Seacutevegravere avant et apregraves la guerre contre les Parthes demeurer cinq ans hors de Rome Cest agrave Antioche que la toge virile fut donneacutee (201) agrave Bassianus son fils acircgeacute de quatorze ans cest lagrave que le pegravere et le fils (1er janvier 202) commencegraverent leur consulat Seacutevegravere dailleurs avait partout des vengeances agrave exercer agrave Rome contre les partisans dAlbinus en Orient contre les partisans de Niger Il se chargeait de celles de lOrient il aimait mieux que celles de Rome saccomplissent en son absence et pussent ecirctre imputeacutees agrave son preacutefet du preacutetoire Plantianus

Cest alors que lappelegraverent lEacutegypte et ses sanctuaires Il traversa lArabie et la Palestine tout eacutemue encore de linsurrection judaiumlque agrave peine vaincue Lagrave pourtant il gracirccia quelques partisans de Niger Il honora le tombeau de Pompeacutee ougrave les restes de Pompeacutee neacutetaient plus Il honora encore plus Alexandrie et par une concession rare chez lui il voulut que cette ville grecque eucirct un Seacutenat jusque-lagrave comme toute lEacutegypte elle navait eu dautres magistrats que les magistrats impeacuteriaux Il adora agrave Alexandrie ce dieu Seacuterapis qui neacutetait que le dieu grec Pluton naturaliseacute Eacutegyptien sous les Ptoleacutemeacutees mais qui eacutetait devenu pour les Romains eux-mecircmes le plus grand des dieux3 Il remonta le Nil vit Memphis les Pyramides le Labyrinthe les Cataractes la statue de Memnon Ce sombre Africain que nattiraient ni lart ni la poeacutesie ne laissait pas que decirctre subjugueacute par la grandeur des monuments eacutegyptiens et par le religieux mystegravere qui sattachait agrave eux Il voulut tout connaicirctre se faire initier agrave tout sinforma de tous les secrets de la science divine et de la science humaine recueillit tous les livres sacreacutes quil put trouver les recueillit pour les deacuterober aux sanctuaires qui les posseacutedaient et lui seul posseacuteder ces treacutesors Il eucirct voulu peacuteneacutetrer mais peacuteneacutetrer seul tout ce quil y avait au monde de mystegraveres Le tombeau dAlexandre quil visita lui inspira ce mecircme sentiment de veacuteneacuteration jalouse et de curiositeacute eacutegoiumlste

1 Voyez sur tout ce qui preacutecegravede lappendice agrave la fin du volume 2 Dion LXXIV 3 3 Serapidi jam romano araelig restructaelig Baccho jam italico furiaelig immolataelig (Tertullien Apologeacutetique 6) Ilium dito quem non jam AEliggyptus aut Graeligcia verum totus orbis Serapis iste quidem olim Joseph (Id ad Nat II 8)

apregraves lavoir visiteacute il en fit murer lentreacutee pour que personne apregraves lui ne vit le corps du heacuteros Ceacutetait le propre de cette imagination africaine hautaine eacutegoiumlste insatiable de vouloir tout posseacuteder tout posseacuteder seul et de necirctre jamais satisfait Un peu plus tard ce Seacutevegravere qui avait eacuteteacute tour agrave tour ou tout agrave la fois rheacuteteur avocat jurisconsulte astrologue meacutedecin mecircme quelque peu magistrat geacuteneacuteral Empereur et pegravere dEmpereurs disait tristement Jai eacuteteacute tout et cela ne me sert de rien1 Heacutelas cest le mot de tous les ambitieux agrave leur derniegravere heure sinon plus tocirct

Avec cette curiositeacute inquiegravete cette preacuteoccupation des choses mysteacuterieuses avec ces voyages agrave travers lOrient lEacutegypte la Syrie la Judeacutee avec ces luttes contre les insurrections juive et autres il eacutetait impossible que le christianisme ne se rencontracirct point sur les pas de Seacutevegravere et que cet esprit sombre et reacutefleacutechi ne sen inquieacutetacirct point Le christianisme eacutetait non-seulement sur sa route et au sein des villes quil pouvait traverser mais le christianisme eacutetait dans son palais Malade il avait eacuteteacute gueacuteri autrefois par les soins ou peut-ecirctre par les priegraveres dun chreacutetien et ce chreacutetien affranchi agrave ce quil paraicirct dun de ses affranchis appeleacute dans le palais y resta jusquagrave la mort de Seacutevegravere Par suite peut-ecirctre de cette admission dun chreacutetien aupregraves de Seacutevegravere Bassianus son fils avait eu une nourrice chreacutetienne et on peut le croire des compagnons de jeux chreacutetiens2 Seacutevegravere avait fait plus et agrave une eacutepoque que lon ne deacutesigne pas au temps peut-ecirctre de la proscription des partisans dAlbinus il avait deacutefendu contre la fureur du peuple des seacutenateurs et des femmes de seacutenateurs accuseacutes de christianisme il ne les avait pas seulement deacutefendus mais honoreacutes3

La question du christianisme se posait donc devant Seacutevegravere que devait-il en penser

1 Omnia fui et nihil expedit Spartien 2 Les curieux graffiti (inscriptions en lettres cursives) du palais des Ceacutesar agrave Rome indiquent cette preacutesence des chreacutetiens dans la maison impeacuteriale Dans des appartements qui paraissent avoir eacuteteacute ceux des pages de lEmpereur (paeligdagogium) on lit parmi plusieurs autres griffonnages de ces enfants des railleries contre le chreacutetien Alexamegravene (dessin impie du Christ en croix que jai deacutecrit ailleurs Les Antonins t II l V ch III) et contre un autre chreacutetien quon appelle par deacuterision LIBANVS EPISCOPVS Cest un de ces jeunes chreacutetiens du palais qui ayant eacuteteacute fustigeacute pour sa religion inspira une vive compassion agrave Caracalla encore enfant (Spartien in Caracalla) M de Rossi (Bulletin darcheacuteolog chreacutet sept 1863) attribue les inscriptions ci-dessus au temps de Septime Seacutevegravere Parmi ces chreacutetiens du palais Tertullien nomme un Evhodeœ procurator (Ad Scapulam 4) Nous trouverons en effet un Evhodus preacutecepteur de Caracalla Dion LXXVI 3 LXXVII 1 3 Tertullien Ad Scapulam 2 4 5 Apologeacutetique 4 ougrave il indique bien quau moment ougrave il eacutecrivait la perseacutecution neacutetait pas encore autoriseacutee par le prince

CHAPITRE II mdash LEacuteGLISE SOUS COMMODE ET SOUS SEacuteVEgraveRE

Gracircce agrave la liberteacute relative dont lEacuteglise avait joui sous Commode gracircce aux troubles reacutevolutionnaires qui apregraves la mort de ce prince avaient tourneacute ailleurs lesprit des peuples et celui des magistrats gracircce enfin agrave cette toleacuterance des premiers temps de Seacutevegravere dont nous venons de parler le christianisme avait pu faire de rapides progregraves

Il suffit pour le comprendre de jeter un regard sur le monde LOrient eacutetait depuis longtemps semeacute deacuteglises chreacutetiennes la Syrie lAsie-Mineure lEacutegypte la Meacutesopotamie avaient deacutejagrave donneacute de nombreux martyrs La conquecircte de lOccident plus laborieuse et plus lente parce que luniteacute des peuples y eacutetait moindre et leur civilisation plus diverse sopeacuterait cependant sous linfluence et laction principale de Rome capitale de lEmpire et capitale du Christianisme De proche en proche la lumiegravere de la foi gagnait dune province agrave une autre Parfois aussi les provinces eacuteloigneacutees les frontiegraveres de lEmpire les pays mecircme placeacutes hors de lEmpire communiquant directement avec Rome par ses colons ses marchands et ses soldats recevaient avant mecircme les provinces inteacuterieures le bienfait de la veacuteriteacute Tenons-nous-en aux monuments les plus incontestables mdash degraves le temps des apocirctres saint Marc deacuteputeacute par saint Pierre eacutetait venu de Rome agrave Alexandrie Sa preacutedication avait peu agrave peu gagneacute lEacutegypte la Cyreacutenaiumlque la Lybie mdash Saint Paul allant en Espagne dapregraves une tradition au moins probable aurait semeacute la foi dans cette partie de la Gaule quon appelait la province romaine mdash Son proseacutelyte Paulus (on dit mecircme Sergius Paulus le proconsul de Chypre1) aurait fondeacute leacuteglise de Narbonne deux autres de ses compagnons Crescens et Trophime un disciple du Seigneur Maximin2 furent les premiers eacutevecircques des chreacutetienteacutes naissantes de Vienne et dArles mdash Bientocirct le flambeau de lEacutevangile eacutetait porteacute plus loin par Marseille et par le Rhocircne la foi des eacuteglises asiatiques suivait la route des marchands de lAsie Pothin et Ireacuteneacutee eacutetaient venus de Smyrne agrave Lyon ougrave ils devaient trouver le martyre3 agrave cette preacutedication se rattache comme agrave sa source celle dAndochius agrave Autun de Beacutenignus agrave Dijon de Valeacuterien agrave Tournon dAudeacuteolus dans le Vivarais de Ferreacuteolus agrave Besanccedilon

Pendant que la Gaule se deacutebattait ainsi contre la veacuteriteacute la veacuteriteacute avait deacutejagrave franchi le deacutetroit je lai dit tout agrave lheure et Tertullien nous latteste des cantons de la Bretagne ougrave la domination romaine navait pas encore peacuteneacutetreacute4 eacutetaient atteints par la preacutedication chreacutetienne

Quant agrave lEspagne quelle que soit lantiquiteacute un peu nuageuse de ses annales eccleacutesiastiques il est certain du moins et dapregraves le mecircme Tertullien quau deacutebut du troisiegraveme siegravecle toutes ses provinces eacutetaient envahies5

Mais lAfrique surtout avait donneacute agrave lEacuteglise une riche moisson Les faibles commencements des chreacutetienteacutes africaines doivent ecirctre contemporains au plus

1 Act Apost XXIII 7-13 2 Je ne peux quindiquer la question du premier apostolat de la Provence qui nest pas de mon sujet et qui est amplement traiteacutee dans le livre de M Paillon Monuments ineacutedits sur lapostolat de sainte Madeleine etc Paris 1865 3 Voyez sur les martyrs de Lyon Les Antonins VI 8 tome III 4 Britannorum inaccessa Romanis loca Adv Judaeligos 7 V ci-dessus Livre I ch I 5 Hispanias omnes termini Adv Judaeligos 7 St Ireacuteneacutee en dit autant I 10

tard de Trajan puisque Tertullien nous parle dune correspondance entre saint Jean et les eacuteglises dAfrique1 Plus dun siegravecle seacutecoule cependant sans quon nomme soit un eacutevecircque soit un martyr en ces contreacutees Mais au temps dont nous parlons les eacuteglises africaines sont nombreuses ardentes deacutevoueacutees quantiteacute de villes sont en majoriteacute chreacutetiennes2 les chreacutetiens envahissent le preacutetoire des magistrats et la curie des municipes pas un proconsul pas un juge ne se trouve qui nait quelque chreacutetien aupregraves de lui3 Cest lagrave que Jupiter tendant la main agrave ses adorateurs recueille moins daumocircnes dans chaque temple que la collecte chreacutetienne dans chaque rue4 Cest lagrave quon dit Les chreacutetiens se font ils ne naissent pas5 tant ceux dentre eux qui eacutetaient sortis de la gentiliteacute eacutetaient plus nombreux que ceux qui avaient reccedilu la foi de leurs pegraveres Cest lagrave que les chreacutetiens seacutecrient Nous sommes dhier et nous remplissons vos villes vos municipes vos camps vos places publiques vos maisons le palais et mecircme le Seacutenat Nous ne vous laissons que vos temples6 Vienne maintenant la perseacutecution elle recueillera lagrave une magnifique moisson de martyrs

Sans doute cette paix de lEacuteglise qui favorisait son progregraves eacutetait loin decirctre complegravete Nous avons dit quil y avait eu sous Commode quelques martyrs La paix inteacuterieure de lEacuteglise neacutetait pas entiegravere non plus il faut quil y ait des heacutereacutesies7 cest le grand mot de saint Paul et nul siegravecle ne sest passeacute sans le justifier

En effet les heacutereacutesies des siegravecles preacuteceacutedents neacutetaient pas encore eacuteteintes Il y avait des Judaiumlsants Eacutebionites ou Nazareacuteens Il y avait des Gnostiques de mille sectes diverses celle de Valentin plus feacuteconde et plus vivace que les autres encore reacutecente dailleurs eacutetait assez seacuterieuse pour remplir presque agrave elle seule le livre de saint Ireacuteneacutee sur les heacutereacutesies Marcion neacute de la veille comme Valentin comme lui avait de nombreux disciples

Une erreur plus vivante encore quoiquelle datacirct du siegravecle preacuteceacutedent et dautant plus peacuterilleuse quelle avait pour elle la gloire de lausteacuteriteacute eacutetait celle des Montanistes8 Le Montanisme agrave vrai dire neacutetait pas une doctrine mais une propheacutetie Il navait pas de dogmes agrave lui9 mais il avait des prophegravetes des inspireacutes des extatiques des pratiques seacutevegraveres des preacutedictions menaccedilantes Que Montan et sa compagne de propheacutetie Maximilla eussent fini leur vie par le suicide comme on le disait que leurs propheacuteties eussent eacuteteacute deacutementies par leacuteveacutenement et que le monde ainsi que lEacuteglise au lieu de la guerre qui lui eacutetait annonceacutee eucirct joui de la paix pendant les treize ans qui suivirent la mort de Maximilla quun autre prophegravete Theacuteodote croyant seacutelever au ciel dans son extase fucirct aller tomber dans la mer peu importait agrave leurs disciples de

1 De praeligseriptionibus 36 V en outre St Justin Adv Tryphonem 117 sur luniversaliteacute du christianisme agrave son eacutepoque Origegravene eacutegalement In Celsum I 26-72 2 Pane omnium civitatum pene omnes cives Christianos hahendos Apologeacutetique 37 3 Ad Scapulam 2 5 4 Apologeacutetique 42 5 De vestris fuimus Fiunt non nascuntur Christiani Apologeacutetique 18 V encore De cultu faeligminarum II 9 ougrave il suppose que la plupart des chreacutetiennes sont des neacuteophytes 6 Apologeacutetique 37 7 I Cor IV 19 8 Sur les commencements du Montanisme v Les Antonins VI 7 (tome III) 9 Aussi Tertullien au commencement de son Montanisme preacutetend ne diffeacuterer de lEacuteglise catholique que par sa croyance aux propheacuteties de Montan et sa reacuteprobation pour les secondes noces De monogamia 2

nouveaux prophegravetes nen surgissaient pas moins Un Theacutemison ayant eacutechappeacute agrave force dargent agrave la torture se faisait passer pour martyr et apregraves les apocirctres saint Jean et saint Jude eacutecrivait lui aussi une Eacutepicirctre catholique mais contre lEacuteglise catholique Un Alexandre jugeacute agrave Eacutephegravese par le proconsul dAsie AEligmilius Frontinus jugeacute non comme chreacutetien mais comme bandit et bandit apregraves avoir apostasieacute ne se faisait pas prophegravete il est vrai mais trompait les soi-disants prophegravetes et se faisait accepter par eux comme martyr Les Montanistes preacutetendaient mecircme quun eacutevecircque de Rome (Eacuteleuthegravere ou Victor ) avait eacuteteacute precirct agrave reconnaicirctre la veacuteriteacute de leurs propheacuteties et par suite agrave envoyer la paix (des lettres de communion) aux eacuteglises (montanistes) de Phrygie et dAsie lorsquun chreacutetien asiatique jadis confesseur de la foi Praxeacuteas eacutetait intervenu et sappuyant sur lautoriteacute des preacutedeacutecesseurs du pontife lavait deacutecideacute agrave reacutevoquer les lettres deacutejagrave eacutecrites1

Il fallait donc combattre cette eacutecole si puissante en seacuteductions et leacuteglise dAsie ougrave elle eacutetait neacutee ne manquait pas de champions agrave lui opposer Trois ans apregraves la mort de Maximilla cest-agrave-dire probablement vers les premiers temps du regravegne de Commode Apollinaire eacutevecircque dHieacuterapolis compatriote par conseacutequent de cette heacutereacutesie phrygienne courait agrave Ancyre pour arrecircter sil se pouvait la perturbation que causait dans cette eacuteglise lenthousiasme montaniste il y ramenait la paix et lorthodoxie puis rentreacute dans sa demeure il eacutecrivait agrave la priegravere de tous les siens un livre destineacute agrave reacutefuter lerreur ou plutocirct agrave deacutemasquer la folie de ces illumineacutes2 Plus tard quarante ans apregraves la naissance du montanisme (cest-agrave-dire vers lan 210) Apollonius (eacutevecircque dEacutephegravese ) discutait les mœurs la vie les preacutedications les fourberies de ces preacutetendus inspireacutes Seacuterapion dAntioche successeur de lillustre Theacuteophile (199-211)3 sappuyant sur lautoriteacute dApollinaire condamnait encore ces heacutereacutetiques en son nom et au nom de plusieurs eacutevecircques qui signaient avec lui ils attestaient que des eacutevecircques avaient voulu exorciser le deacutemon de la propheacutetesse montaniste Priscille mais que les sectateurs de Montan leur avaient mis la main sur la bouche et avaient empecirccheacute par la force lesprit de Dieu de chasser lesprit du mal Le Montanisme cependant restait debout4 il devait pendant quelque temps encore faire de nouvelles victimes il devait enlever Tertullien agrave lEacuteglise

Mais agrave ces erreurs des temps passeacutes dautres venaient sajouter Il est de la nature de lerreur de se contredire on fuit un pocircle pour courir au pocircle opposeacute on eacutechappe agrave Scylla pour tomber dans Charybde au paganisme pour rouler dans latheacuteisme agrave Zeacutenon pour se livrer agrave Eacutepicure Dieu la veacuteriteacute lEacuteglise tiennent seuls le milieu Les heacutereacutesies du siegravecle passeacute amenaient des heacutereacutesies en sens contraire Le gnosticisme heacutereacutesie dominante du siegravecle preacuteceacutedent avait eacuteteacute une doctrine toute pleine des souvenirs et des tendances paiumlennes multipliant les dieux sous le titre deacuteons et eacutegalant par la multipliciteacute de leurs enfantements et de leurs aventures la complication des theacuteogonies helleacuteniques Mais deacutesormais (et le Montanisme en a deacutejagrave donneacute lexemple) les heacutereacutesies nemprunteront plus rien au paganisme elles travailleront pour ainsi dire uniquement sur le sol chreacutetien Elles jugeront volontiers lEacutevangile empreint didolacirctrie la sainte Triniteacute ne leur semblera pas laisser assez intact le principe de luniteacute divine lunion de

1 Tertullien (montaniste) Adveruss Praxeam 1 2 Eusegravebe V 16 3 Id 18 Sur S Seacuterapion (30 octobre) v Eusegravebe V 19-22 VI II-12 mdash Sur Apollonius Hier Vir illustr 40 4 Id 49

lhumaniteacute et de la diviniteacute dans la personne du Sauveur leur semblera quelque chose de trop complexe Une seacuterie dheacutereacutesies commence qui a la preacutetention on peut le dire de faire le christianisme plus chreacutetien

Le dogme de la Triniteacute surtout devait ecirctre le point principal de toutes les attaques et la pierre dachoppement de tous les esprits eacutegareacutes Le dogme de la sainte Triniteacute est le nœud suprecircme du christianisme Cest par lui que lincarnation dun Dieu la vie humaine dun Dieu la mort dun Dieu deviennent chose possible Il faut que Jeacutesus soit Dieu et homme tout ensemble Si on le seacutepare trop du Pegravere il nest plus Dieu si on lidentifie trop absolument au Pegravere il nest plus homme Dans le premier cas la Reacutedemption nest plus quun acte secondaire neacutemanant pas du seul Infini Dans le second cas elle nest pas suffisante la justice divine ne peut ecirctre satisfaite lhomme na point souffert Aussi sera-ce le dogme de la Triniteacute et par suite celui de lhumaniteacute et de la diviniteacute du Christ qui pendant le me et le ive siegravecle agrave ce grand deacutebut de la controverse inteacuterieure du christianisme seront le point de mire de toutes les heacutereacutesies

Rome devait ecirctre le theacuteacirctre de ces deacutebats et Rome eacutetait le seul lieu ougrave ils pussent se terminer La chreacutetienteacute romaine en mecircme temps quelle eacutetait la premiegravere par la hieacuterarchie devenait aussi la premiegravere par la science Le temps de Commode (dapregraves les reacutecentes deacutecouvertes eacutepigraphiques) est celui surtout ougrave les familles anciennes illustres riches savantes affluent vers lEacuteglise chreacutetienne de Rome Leacutecole cateacutecheacutetique de saint Justin sy perpeacutetue avec gloire et rivalise avec lillustre eacutecole dAlexandrie Apregraves Tatien premier disciple du philosophe martyr mais malheureusement enleveacute agrave lEacuteglise par lheacutereacutesie Rhodon Caiumlus Hippolyte1 se succegravedent combattant les heacutereacutetiques chacun agrave leur tour ils auront bientocirct agrave lutter contre les preacutedeacutecesseurs dArius

Cest en effet agrave Rome que nous verrons se succeacuteder ces preacutetendus reacuteformateurs du dogme chreacutetien Deacutejagrave sous le pontificat dEacuteleuthegravere qui reacutepond agrave peu pregraves au regravegne de Commode (177-193) le precirctre deacutegradeacute Blastus et un autre docteur appeleacute Florinus fondent chacun une eacuteglise heacutereacutetique tous deux font Dieu auteur du mal Les disciples leur arrivent en grand nombre car dans Rome (on peut le dire en changeant un peu le mot de Tacite) tout mal comme aussi tout bien se donne rendez-vous

Sous Victor mdash qui sieacutegea pendant les premiegraveres anneacutees de Seacutevegravere (193-202) mdash apparaicirct la premiegravere attaque dun chreacutetien contre la diviniteacute du Sauveur Dans les derniegraveres perseacutecutions un chreacutetien de Byzance Theacuteodote corroyeur de profession mais instruit dans les lettres conduit devant le proconsul avec quelques-uns de ses fregraveres a pacircli en face du supplice et seul apostat au milieu de ces martyrs a renieacute le Christ Poursuivi par la honte mais ne voulant pas shumilier et se repentir il a fui loin de sa province il est venu agrave Rome et lagrave comme on lui reproche sa deacutefection il reacutepond quil a renieacute non pas un Dieu mais un homme Appelant lheacutereacutesie au secours de lapostasie agrave partir de ce jour il precircche contre la diviniteacute du Christ et le pape Victor le retranche de la communion des fidegraveles mais les sectaires ne lui manqueront pas2 mdash Un peu plus tard sous le pontificat de Zeacutephyrin (202-219) un autre Theacuteodote banquier

1 Sur le precirctre Caiumlus et sen eacutecrit contre le Montaniste Proclus V Eusegravebe H E II 25 III 28 31 VI 20 Hieronym Viri illustr 59 mdash Sur Rhodon qui eacutecrivit aussi contre les Montanistes Eusegravebe V 13 2 Eacutepiphane Hœr 54 Eusegravebe V 28 Philosophumena VII 25

disciple du premier rencheacuterit sur la doctrine de son maicirctre il va jusquagrave mettre Melchiseacutedech au-dessus de Jeacutesus-Christ Ces Melchiseacutedechites (on les appela ainsi)1 voulurent avoir un eacutevecircque ils achetegraverent pour cent cinquante deniers par mois un homme du nom de Natalis reacuteveacutereacute comme confesseur de la foi Mais cet eacutevecircque marchand ne put tenir longtemps contre le remords car Jeacutesus-Christ notre Dieu et Seigneur ne voulait pas que celui qui avait teacutemoigneacute pour lui mourucirct hors de son Eacuteglise Des recircves sinistres assaillirent Natalis une nuit un ange lui apparut et le battit de verges il fut vaincu et degraves le matin vecirctu dun sac couvert de cendre il eacutetait aux pieds de leacutevecircque Zeacutephyrin aux pieds de ses precirctres aux pieds mecircme des fidegraveles montrant les cicatrices que lui avaient jadis imprimeacutees la torture pleurant demandant pardon Il fut admis non sans peine agrave la peacutenitence Lerreur qui le pensionnait nen subsista pas moins quoiquabandonneacutee de son eacutevecircque mdash Sous le pontificat mecircme de Zeacutephyrin elle fut renouveleacutee par Arteacutemon fondateur dune secte de matheacutematiciens de dialecticiens et de savants qui lisaient Euclide et Aristote plus que lEacutevangile falsifiaient les Saintes Eacutecritures et ne manquaient pas de soutenir que la foi resteacutee pure sur le siegravege de Rome jusquagrave Victor seacutetait pervertie sous Zeacutephyrin2

Mais bien peu apregraves semblable erreur se renouvela plus puissante par la bouche de Nat et par celle de Sabellius3 Le premier faisant Dieu un au point deffacer la distinction des personnes arriva agrave admettre que Dieu le Pegravere avait souffert sur la croix et sa secte meacuterita le surnom de Patripassianistes Le second ne voulut voir dans les trois personnes divines que trois opeacuterations diffeacuterentes dune Diviniteacute absolument une ou mecircme trois phases diffeacuterentes dune mecircme foi divine mdash Dieu comme creacuteateur sappelant Pegravere comme reacutedempteur Fils et comme sanctificateur Esprit-Saint mdash ou plutocirct encore trois eacutevolutions diffeacuterentes de lEcirctre universel le monde lhumaniteacute lEacuteglise La Monade en se deacuteveloppant est devenue Triade4 disait Sabellius Le christianisme de Sabellius tombait dans le pantheacuteisme

Mais dun autre cocircteacute comme lerreur a toujours une double face si les uns exageacuteraient lUniteacute ou comme on disait alors la Monarchie les autres exageacuteraient la Triniteacute si je puis ainsi dire et des trois personnes divines faisaient trois dieux Tertullien devenu montaniste mais conduit par son erreur agrave des erreurs nouvelles dautres docteurs agrave Rome (montanistes ou non) trouvaient lEacuteglise romaine trop indulgente envers Nat et Sabellius accusaient le pape Zeacutephyrin de faiblesse et dignorance accusaient Calliste son conseiller et son successeur futur de fraude dobsession de connivence avec les heacutereacutetiques et eux-mecircmes poussant jusquagrave la seacuteparation absolue ou jusquagrave lineacutegaliteacute la distinction du Pegravere et du Fils meacuteritaient quon les appelacirct les hommes aux deux

1 Philosophum VII 36 Tertullien de Praeligseript 2 V sur ces diverses sectes Eusegravebe V 20 28 Theacuteodoret II 5 Eacutepiphane 54 Tertullien De praeligscr 53 3 On place ordinairement Sabellius une quarantaine danneacutees plus tard en le fait eacutevecircque de la Pentapole en Lybie et contemporain de S Denys dAlexandrie (dapregraves Eusegravebe H E VI 6 7) Mais M de Rossi se fondant sur le livre contemporain des Philosophoumegravenes eacutetablit dune maniegravere ce me semble eacutevidente que Sabellius a veacutecu agrave Rome sous les saints papes Zeacutephyrin et Calliste et que les eacutevecircques de la Pentapole contre lesquels St Denys dut eacutecrire ne tirent quadheacuterer agrave une doctrine depuis longtemps reacutepandue Je citerai souvent cette dissertation de M de Rossi sur les Philosophoumegravenes Bulletin dArch chreacutet 1868 ndeg 2 5 et 6 4 Sabellius citeacute par S Athanase De sententia Dionysii

Dieux1 Ces erreurs devaient seacutetendre et se reproduire quelques anneacutees apregraves lheacutereacutesie de Sabellius eacutetait vivante encore dans la Pentapole et seacuteduisait mecircme des eacutevecircques Toutes ces fausses doctrines contenaient en germe Arius Nestorius Eutychegraves bien des heacutereacutetiques des temps modernes Lerreur est immortelle comme la veacuteriteacute mais immortelle agrave sa faccedilon la veacuteriteacute demeure lerreur renaicirct

Mais entre ces erreurs contradictoires lEacuteglise suivait sa voie Elle ne se jetait ni dans le ditheacuteisme par horreur de luniteacute absolue ni dans la monarchie de Sabellius par horreur du ditheacuteisme Lauteur des Philosophoumegravenes a beau reprocher agrave Zeacutephyrin et agrave Calliste davoir favoriseacute Sabellius et Noeumlt Il est obligeacute de convenir que Sabellius a fini par ecirctre condamneacute par Calliste comme aussi il faut quil avoue parmi ses autres griefs que Calliste la fleacutetri lui-mecircme du nom de ditheacuteiste et que Calliste est suivi par la grande masse des chreacutetiens de Rome Ainsi Rome la papauteacute la hieacuterarchie et avec elle la plus grande multitude des fidegraveles na fleacutechi ni agrave droite ni agrave gauche Elle a ducirc seulement agrave lheacutereacutesie davoir eacuteteacute ameneacutee agrave deacutefinir plus rigoureusement sa doctrine gracircce aux sentiers tortueux que lerreur frayait de lun et de lautre cocircteacute lEacuteglise a deacutelimiteacute dune maniegravere plus visible la route quelle-mecircme navait jamais cesseacute de suivre Les papes et les docteurs de ce temps preacuteparaient par leur labeur le grand formulaire chreacutetien que devait proclamer un siegravecle plus tard le concile de Niceacutee2

LEacuteglise suivait sa voie avons-nous dit mais elle la suivait gracircce au fidegravele maintien do la tradition quelle avait reccedilue gracircce agrave son obeacuteissance envers la hieacuterarchie divine qui la gouvernait A cet eacutegard il est bon dentendre Ireacuteneacutee qui

1 Voir les Philosophoumegravenes IX 1 2 M de Rossi rapproche les passages auxquels je fais ici allusion de ceux de Tertullien (Adversus Praxeam 2 3 18 27 29) qui sont dune similitude frappante Tertullien reproche agrave lEacuteglise catholique sa preacutetendue indulgence pour lheacutereacutesie de Praxeacuteas dont la doctrine est eacutequivalente agrave celle de Noeumlt Il se vante de lavoir deacutemasqueacute et davoir obligeacute le chef de lEacuteglise agrave se prononcer contre Praxeacuteas dune maniegravere formelle Semblable est le langage que tient et le rocircle quaurait joueacute lauteur des Philosophoumegravenes agrave Rome vis-agrave-vis des papes Zeacutephyrin et Calliste coutre lheacutereacutetique Noeumlt contre Eacutepigone et Cleacuteomegravene ses disciples et enfin contre Sabellius Cette ressemblance porte lillustre savant chreacutetien agrave mettre le traiteacute Adversus Praxeam sous le pontificat de Calliste (ce qui me parait au moins probable) agrave identifier Praxeacuteas avec Eacutepigone (ce qui est tregraves-possible) et par suite agrave faire de Tertullien lauteur du livre grec des Philosophoumegravenes Cette derniegravere conjecture me parait difficile agrave admettre Le geacutenie de Tertullien a quelque chose de tellement original quil me parait impossible quil nen eucirct pas transparu quelque chose mecircme dans un livre eacutecrit par lui en grec (si toutefois cette langue lui eacutetait assez familiegravere) ou mecircme dans un livre traduit en grec dapregraves lui Sil fallait absolument mettre le livre des Philosophoumegravenes sous le nom dun eacutecrivain connu jaimerais mieux lattribuer non pas agrave Origegravene comme le fait le manuscrit original (attribution que M de Rossi combat par de tregraves-justes raisons) mais comme le fait le docteur Doumlllinger agrave St Hippolyte qui lui aussi combattit lheacutereacutesie de Noeumlt et qui lui-mecircme (ou un de ses homonymes) finit par se seacuteparer du Saint-Siegravege et tomber dans une heacutereacutesie quil reacutetracta depuis avant de subir le martyre Mais il est bien possible encore que le livre en question nappartienne agrave aucun eacutecrivain connu et doive passer pour anonyme Voyez M de Rossi Bulletin deacutejagrave citeacute Doumlllinger Hippolytus und Kallistus M labbeacute Freppel Origegravene t I p 158 et s Leccedilon 7-10 2 Lhistoire de cette heacutereacutesie et lexposition de la doctrine orthodoxe eacutetaient contenues dans un livre intituleacute le Petit Labyrinthe eacutecrit probablement sous linspiration de S Zeacutephyrin citeacute par Theacuteodoret (Hœret fabulaelig II 5) et que Photius posseacutedait encore (Photius 48) Photius croit pouvoir lattribuer au precirctre Caiumlus Cest probablement ce livre quEusegravebe cite et auquel il emprunte lexposeacute quil fait de ces heacutereacutesies (V 28)

de la chaire de Lyon ougrave il a succeacutedeacute agrave saint Pothin adresse agrave Blastus sa lettre sur le schisme et agrave Florinus sa lettre sur la monarchie cest-agrave-dire sur luniteacute divine Dans cette derniegravere Tes doctrines dit-il agrave Florinus les heacutereacutetiques eux-mecircmes qui sont hors de lEacuteglise nont pas oseacute les profeacuterer Elles ne tont eacuteteacute transmises par aucun des anciens que nous avons connus et qui eacutetaient disciples des apocirctres Je tai vu dans mon enfance dans lAsie infeacuterieure aupregraves de Polycarpe dont tu recherchais ardemment lapprobation je me rappelle ce quil nous racontait sur ses relations avec Jean et avec les autres qui avaient vu le Seigneur comment il reacutepeacutetait leurs paroles et comment eux-mecircmes lui avaient reacutepeacuteteacute ce quils avaient entendu de la bouche du Seigneur Gracircce agrave la miseacutericorde divine jai gardeacute ses paroles dans mon cœur ougrave je les repasse et les relis chaque jour Et en preacutesence de Dieu je puis affirmer que ce bienheureux et apostolique vieillard sil eucirct entendu quelque chose de pareil agrave ta doctrine se fucirct boucheacute les oreilles et se serait eacutecrieacute comme il avait coutume de le faire Ocirc mon Dieu en quel temps mavez-vous fait vivre que je sois condamneacute agrave entendre de pareilles choses Et quil fucirct assis ou debout il eucirct quitteacute sa place pour ne plus les entendre1

Telles eacutetaient les luttes contre le schisme et lheacutereacutesie Dautres luttes moins graves faillirent cependant troubler la paix de lEacuteglise Dans leurs dispersion agrave toutes les extreacutemiteacutes de lEmpire dans lisolement que la perseacutecution amenait souvent les communauteacutes chreacutetiennes restaient toutes attacheacutees agrave la foi commune mais chacune aussi agrave certains rites que ses ancecirctres lui avaient laisseacutes La doctrine eacutetait une certaines formes du culte pouvaient varier Ainsi la Pacircque ne se ceacuteleacutebrait pas partout le mecircme jour Les eacuteglises de la province dAsie groupeacutees autour dEacutephegravese la ville de saint Jean avaient reccedilu de cet apocirctre la tradition judaiumlque et faisaient la Pacircque comme les Juifs le quatorziegraveme jour du mois lunaire Abib ou Nisan mdash le 1er Nisan coiumlncide avec la nouvelle lune qui suit leacutequinoxe du printemps Dans tout le reste de la chreacutetienteacute les autres apocirctres et saint Pierre lui-mecircme plus affranchi que ne preacutetendent les Allemands modernes des coutumes heacutebraiumlques avaient tenu agrave se seacuteparer de la synagogue par veacuteneacuteration pour celui dentre les jours de la semaine qui a eacuteteacute le premier jour du monde et surtout le premier jour du Christ ressusciteacute ils avaient choisi pour la grande fecircte des chreacutetiens le premier dimanche apregraves le 14 Nisan

Cette diversiteacute de pratique preacuteoccupait lEacuteglise par ce motif surtout que les Juifs baptiseacutes nombreux dans son sein se prenant parfois agrave regretter la synagogue neacutetaient que trop porteacutes agrave retourner vers elle plus dune heacutereacutesie nous lavons dit2 seacutetait deacutejagrave produite en ce sens Deacutejagrave une quarantaine danneacutees auparavant le bienheureux martyr Polycarpe venu de Smyrne agrave Rome seacutetait entretenu de cette regrettable diversiteacute avec le pontife Anicet Chacun deux eacutetait demeureacute neacuteanmoins dans la tradition quil tenait de ses devanciers ils ne sen eacutetaient pas moins donneacute la main et pour honorer Polycarpe Anicet lavait mecircme chargeacute de consacrer dans sa propre eacuteglise3 Un peu plus tard sous le proconsulat de Servi-lins Paulus en Asie la discussion se renouvela plus vive agrave Laodiceacutee lillustre eacutevecircque de Sardes Meacuteliton deacutefendit la tradition des Asiatiques4 La discussion recommenccedila encore (on ne sait agrave quelle eacutepoque) entre

1 Saint Ireacuteneacutee agrave Florinus dans Eusegravebe V 19 2 Les Antonins V 6 (tome II) 3 Ireacuteneacutee apud Eusegravebe V 24 4 Eusegravebe IV 26

Crescens (un eacutevecircque dAsie ) et Alexandre eacutevecircque dAlexandrie1 Mais sous le pape Victor (193-202) elle eut plus de graviteacute

Leacutepoque judaiumlque de la Pacircque avait eacuteteacute adopteacutee par les Montanistes elle venait de lecirctre agrave Rome par lheacutereacutesiarque Blastus Ceacutetait degraves lors comme un drapeau de lheacutereacutesie que des mains chreacutetiennes ne devaient plus tenir Les assembleacutees deacutevecircques se multipliegraverent dans lOrient surtout pour le faire disparaicirctre Victor en convoqua une agrave Rome Dans la Palestine mecircme lagrave ougrave les habitudes juives auraient pu exercer plus dinfluence Theacuteophile eacutevecircque de Ceacutesareacutee et Narcisse eacutevecircque de Jeacuterusalem protestegraverent en faveur de la coutume chreacutetienne de ne ceacuteleacutebrer la fecircte de Pacircque que le dimanche Ireacuteneacutee parla de mecircme au nom des eacuteglises de la Gaule quoique Ireacuteneacutee ainsi que saint Pothin son maicirctre fucirct sorti de leacuteglise de Smyrne et eucirct appris dans sa jeunesse agrave suivre lusage des Juifs Les eacutevecircques du Pont et agrave leur tecircte Palma (eacutevecircque dAmastris ) eacutecrivirent agrave leur tour contre lusage des eacuteglises dAsie leurs voisines De semblables lettres partirent de Corinthe au nom de la Gregravece dEacutedesse au nom de lOsrhoegravene Des extreacutemiteacutes de lEmpire des rives mecircme de lEuphrate des voix seacutelevaient ainsi pour attester la tradition des eacuteglises chreacutetiennes

La province dAsie reacutesistait pourtant Polycrate eacutevecircque dEacutephegravese2 eacutecrivit comme les autres au pape Victor mais pour deacutefendre la tradition locale de son eacuteglise Il invoqua le souvenir des grands hommes et des illustres saints qui lavaient preacuteceacutedeacute lui et ses fregraveres sur les siegraveges de Smyrne dEacutephegravese dEumeacutenie de Laodiceacutee Puis avec une solenniteacute qui deacutepassait peut-ecirctre limportance de la question Quant agrave moi ajoutait-il ayant veacutecu soixante-cinq ans devant le Seigneur meacutetant entretenu souvent avec mes fregraveres disperseacutes par tout le monde ayant lu toutes les saintes Eacutecritures je ne suis eacutebranleacute par aucune des menaces qui peuvent mecirctre faites Je sais ce qui a eacuteteacute dit par des hommes bien plus grands que moi il vaut mieux obeacuteir agrave Dieu quaux hommes

La querelle senvenimait ainsi Il y eut mecircme sil faut en croire Eusegravebe un moment ougrave toutes les eacuteglises dAsie et des provinces voisines cest-agrave-dire probablement de Phrygie et de Mysie furent excommunieacutees par le pape Victor Mais cette excommunication sans doute bientocirct reacutevoqueacutee laissa peu de traces puisque dun cocircteacute les eacuteglises dAsie napparaissent pas en eacutetat de rupture avec lEacuteglise universelle et que de lautre la pratique judaiumlque se conserva dans quelques eacuteglises chreacutetiennes jusquau concile de Niceacutee Le deacutebat on peut le croire finit par la pacification Les eacutevecircques mecircme les plus attacheacutes agrave la pratique speacutecialement chreacutetienne parlaient pour la paix Par avance Ireacuteneacutee eacutecrivant au nom des eacuteglises de la Gaule pour protester contre la coutume des eacuteglises dAsie seacutetait montreacute digne de son nom lhomme de la paix il avait demandeacute pour les eacuteglises dissidentes la liberteacute de suivre leur usage et solliciteacute la toleacuterance pour ces diversiteacutes de rites qui nentraicircnent pas la diversiteacute de la foi Il suffisait sans doute pour eacuteviter les maux quon pouvait craindre et maintenir la vraie pratique chreacutetienne de ces synodes rassembleacutes en tant de lieux de ces lettres deacutevecircques eacutechangeacutees sur tous les points du monde et envoyeacutees agrave toutes les eacuteglises en un mot de cette manifestation solennelle des sentiments de lEacuteglise universelle3

Quoi quil en soit de ces dissentiments la lumiegravere ne manquait ni agrave lEacuteglise ni agrave aucune des parties de lEacuteglise Malgreacute la situation obscure menaceacutee isoleacutee des

1 Eacutepiphane Hœres LXX 9 2 Voyez sur lui Hieronym Viri illustr 43 Eusegravebe III 31 V 24 3 Eusegravebe V 23-25

communauteacutes chreacutetiennes elles parvenaient deacutejagrave agrave entretenir avec le centre de lEacuteglise des rapports dont la freacutequence nous eacutetonne Et en outre il est permis de croire que la Providence divine accordait plus ou moins abondamment agrave chaque contreacutee selon ses besoins ces chefs qui par la sagesse de leur parole et la sainteteacute de leur vie eacutetaient les guides de la chreacutetienteacute agrave travers les peacuterils du mauvais exemple de la perseacutecution de lheacutereacutesie

Ainsi mdash agrave la Gaule elle donnait cet Ireacuteneacutee que nous avons nommeacute plus dune fois et sur lequel nous reviendrons encore Disciple de Polycarpe qui lui-mecircme avait eacuteteacute disciple de saint Jean Ireacuteneacutee avait conserveacute de ce maicirctre un souvenir plein de veacuteneacuteration et damour Les souvenirs de notre enfance nous sont plus preacutesents dit-il que ceux des derniers temps de notre vie Je puis encore dire en quel lieu Polycarpe sasseyait pour nous enseigner quelle eacutetait son attitude et sa deacutemarche toutes les habitudes de sa vie et laspect de sa personne les discours quil tenait au peuple ce quil nous racontait de ses relations familiegraveres avec les autres apocirctres qui avaient vu le Seigneur ce quil avait appris deux sur les miracles et la doctrine du Christ en parfait accord du reste avec les Eacutecritures sacreacutees1 Aussi lorsque leacuteglise de Smyrne suivant la voie ouverte par le commerce eacutetait alleacutee fonder au loin leacuteglise de Lyon Ireacuteneacutee avait marcheacute ou agrave cette conquecircte ou agrave la suite des conqueacuterants Il avait eacuteteacute le coopeacuterateur et il fut le successeur de saint Pothin dans le peacuterilleux honneur de leacutepiscopat Il avait eacuteteacute le deacuteputeacute des martyrs de Lyon aupregraves du pape Eacuteleuthegravere2 et il fut toute sa vie le lien principal de leacuteglise de lagrave Gaule avec lEacuteglise romaine Ireacuteneacutee est le saint Bernard ou le Bossuet de son temps le bouclier de lEacuteglise contre toutes les erreurs Blastus tombe dans le schisme il eacutecrit agrave Blastus Florinus seacutegare au nom de Polycarpe leur commun maicirctre il reprend Florinus Il eacutecrit contre les paiumlens son livre sur la Science contre les valentiniens son Ogdoade reacuteponse aux huit livres de Valentin il reacutefute les marcionites Il eacutecrit enfin3 le seul livre de lui qui nous soit resteacute mais qui parait avoir eacuteteacute son œuvre capitale sa Destruction de la preacutetendue gnose Ce livre opposeacute agrave la plus monstrueuse et la plus persistante des erreurs de ce temps est un hymne agrave luniteacute de lEacuteglise Les recircveries honteuses et insenseacutees des heacutereacutetiques quil combat lui servent agrave relever la digniteacute lautoriteacute limmutabiliteacute de la tradition chreacutetienne Il y a dit-il une Eacuteglise reacutepandue sur toute la terre qui a reccedilu sa croyance des apocirctres et des disciples du Christ Cette croyance elle la garde avec vigilance et gracircce agrave cette croyance quoique disperseacutee dans toutes les parties du monde elle habite spirituellement une seule demeure Enseignant agrave tous ses disciples une mecircme foi elle na avec eux quun mecircme cœur et une mecircme acircme Elle na quune bouche pour annoncer enseigner conserver une mecircme doctrine Les idiomes sont divers mais le sens de la tradition est partout le mecircme Les eacuteglises fondeacutees en Germanie ne croient pas ne transmettent pas agrave leurs fidegraveles une autre doctrine que celles dIbeacuterie ou celles de la Celtique ou celles de lOrient ou celles de lEacutegypte ou celles de la Lybie ou celles qui habitent les reacutegions du milieu4 De mecircme que le soleil ce chef-dœuvre de la main divine est le mecircme

1 St Ireacuteneacutee dans Eusegravebe V 19 2 Eusegravebe V 4 3 Au temps du pontificat dEacuteleuthegravere (St Ireacuteneacutee III 3 citeacute aussi par Eusegravebe V 6) Cest le livre appeleacute vulgairement Contra hœreses V encore sur St Ireacuteneacutee Hieronym Ad Magnum 83 4 Αί κατά microέσα τοΰ κοσmicroοΰ ίδρυmicroέναι dans le texte grec que nous a conserveacute S Eacutepiphane Hœr XXXI 9-32 On explique ce mot de leacuteglise de Jeacuterusalem qui eacutetait censeacutee le centre de la terre

pour toute la terre ainsi la preacutedication de la veacuteriteacute eacutevangeacutelique apporte partout la lumiegravere et eacuteclaire tous les hommes qui consentent agrave la connaicirctre Celui des chefs de lEacuteglise qui parle avec le plus dautoriteacute ne saurait faire cette foi plus grande quelle nest (car nul ne seacutelegraveve au dessus du maicirctre) comme aussi le dernier dentre les croyants ne saurait faire cette foi moindre quelle nest car il ny a quune seule et mecircme foi La multitude de nos paroles ne peut rien y ajouter notre silence ne peut rien lui ocircter1 Lagrave ougrave est lEacuteglise lagrave est aussi lesprit de Dieu et lesprit de Dieu est la veacuteriteacute Ceux qui ne participent point agrave lui ne sont pas nourris du lait de la megravere ils nont pas bu agrave la source vivante et pure qui est le corps du Christ ils ont creuseacute des fosseacutes pour y rassembler des sources taries ils boivent une eau impure et fangeuse Ennemis de la veacuteriteacute ballotteacutes derreur en erreur appartenant tantocirct agrave une doctrine tantocirct agrave la doctrine opposeacutee nayant jamais une foi stable aimant mieux se faire les sophistes de la parole que les disciples de la veacuteriteacute ils ne sont pas eacutetablis sur la pierre une et ineacutebranlable ils ont voulu bacirctir sur le sable et sur les pierres roulantes du rivage2

Ainsi encore mdash aux Eacuteglises dOrient Dieu donnait Narcisse et Seacuterapion Jai deacutejagrave parleacute et je parlerai encore de Seacuterapion eacutevecircque dAntioche Jai dit aussi la part quavait prise agrave la discussion sur la Pacircque (196) Narcisse eacutevecircque de Jeacuterusalem On racontait comme preuve que le Ciel avait voulu donner de sa sainteteacute quun jour pendant la veilleacutee solennelle qui preacuteceacutedait le jour de Pacircques lhuile vint agrave manquer pour les lampes destineacutees agrave eacuteclairer lassembleacutee des fidegraveles Le peuple sinquieacutetait Narcisse ordonna simplement de prendre de leau au puits voisin il pria sur cette eau et dans la sinceacuteriteacute de sa foi ordonna de la verser dans les lampes Leau se changea en huile et plusieurs fregraveres conservegraverent longtemps de preacutecieuses gouttes de cette huile miraculeuse

La calomnie cependant sattacha agrave la personne de ce saint eacutevecircque Trois miseacuterables se rencontregraverent qui craignant la punition de leurs crimes accusegraverent pour ne pas ecirctre accuseacutes ils deacutenoncegraverent leacutevecircque agrave ses fidegraveles comme coupable nous ne savons de quel meacutefait Lun deux seacutecriait Que je sois brucircleacute si mon accusation est fausse Lautre Que la peste me deacutevore si je mens Le troisiegraveme Que le ciel me prive de la vue Nul dentre les fidegraveles ne crut agrave leur serment tant la sainteteacute de leacutevecircque eacutetait eacutevidente pour tous Mais lui attristeacute affligeacute porteacute dailleurs par son propre penchant agrave la vie eacutereacutemitique se traita lui-mecircme comme sil eucirct eacuteteacute criminel et disparut du milieu de son troupeau Dieu ne voulut pas cependant que sa retraite parucirct aux yeux du peuple une confession du crime quon lui imputait La justice du Ciel punit les accusateurs comme eux-mecircmes avaient demandeacute agrave ecirctre punis Le premier eacutetait chez lui quand tout agrave coup une petite eacutetincelle eacuteclata on ne sait par quelle cause et alluma un incendie ougrave la maison le maicirctre toute sa famille peacuterirent Le second fut atteint de la peste son corps fut couvert dulcegraveres des pieds agrave la tecircte et il expira Le troisiegraveme eacutepouvanteacute de ces chacirctiments confessa son crime reacuteveacutela celui de ces complices fit peacutenitence et perdit la vue agrave force de pleurer Cependant il avait bien fallu quun autre eacutevecircque remplaccedilacirct Narcisse Les eacutevecircques de la province avaient nommeacute Dius puis Germanicus puis Gordius tous trois sieacutegegraverent peu de temps Alors Narcisse dont jusqualors on ignorait la retraite reparut ou fut deacutecouvert Le peuple sempressa autour de lui et il fut replaceacute sur le siegravege eacutepiscopal triplement veacuteneacutereacute pour lhumiliteacute de son deacutepart pour lautoriteacute

1 Ireacuteneacutee I 10 V aussi III 2 3 IV 44 45 48 63 64 2 III 40 V encore sur S Ireacuteneacutee Hieronym Viri illustr 35

de sa vie eacutereacutemitique pour leacuteclatante justice que Dieu avait faite de ses calomniateurs1

A leacuteglise dAfrique Dieu donnait Tertullien Nous avons dit quel rapide deacuteveloppement la foi avait pris depuis peu sur la terre africaine Mais lagrave aussi devait se porter un des plus grands si non le plus grand effort de la perseacutecution lagrave le peuple paiumlen rugissait avec plus de violence contre les disciples de Jeacutesus-Christ2 A cette eacuteglise qui avait besoin de se fortifier contre les plus violentes attaques et contre les plus grands peacuterils agrave cette eacuteglise essentiellement militante le plus militant et le plus belliqueux des docteurs de lEacuteglise Tertullien eacutetait donneacute

Ce quil fut dans sa jeunesse quelle fut son origine sa vie premiegravere leacutepoque de sa conversion leacutepoque de sa precirctrise (car saint Jeacuterocircme affirme quil fut precirctre3) on ne le sait pas Son nom de Septimius et son origine africaine pourraient faire croire agrave quelque parenteacute avec lempereur Seacutevegravere dont il traite toujours la famille avec un respect marqueacute Fils dun centurion sa jeunesse et peut-ecirctre une partie de son acircge mucircr se passent dans le paganisme4 dans les luttes du barreau et aussi dans les volupteacutes et les deacutesordres de la vie paiumlenne5 Il avait eacutecrit une satire contre le mariage6 avec lequel le Montanisme devait le brouiller de nouveau Il avait vu Rome mais il y avait peu veacutecu7 Tertullien nest point Romain il aime lempire et surtout lEmpire placeacute comme il lest en ce moment dans des mains africaines parce que lEmpire est agrave ses yeux une sauvegarde du genre humain contre la barbarie et la destruction8 mais il naime pas la race romaine Quoique citoyen et portant un nom romain il se seacutepare hardiment de cette race et oppose les chreacutetiens aux Romains9 bientocirct il se fera gloire de quitter la toge et de reprendre le manteau10 lhabit de sa patrie africaine11 Sur ce sol de Carthage ougrave tant de races se sont croiseacutees y avait-il donc encore un peu du sang et des passions dAnnibal Il a eacutetudieacute Rome la Gregravece les orateurs les poegravetes les jurisconsultes les meacutedecins les philosophes mais il na pris deux que la science et il a deacutedaigneacute leur style Sa diction nest pas romaine elle a la dureteacute lincorrection parfois lobscuriteacute de sa langue provinciale agrave laquelle sajoute encore loriginaliteacute propre agrave son geacutenie lun des plus originaux que le monde ait vus Il connaicirct les lettres paiumlennes et mecircme les considegravere comme une introduction neacutecessaire aux lettres chreacutetiennes12 mais les lettres paiumlennes ont cesseacute de le preacuteoccuper Il sait la rheacutetorique mais il deacutedaigne den user Sans exorde et sans preacuteparation oratoire il se preacutecipite agrave travers son sujet avec une

1 Sur S Narcisse (21 octobre) voyez Adon le martyrologe romain Eusegravebe V 12 23 25 VI 9 10 11 2 Ad Scapulam 3 Apologeacutetique 35 3 Viri illustr 50 4 Apologeacutetique 18 5 De resurrectione carnis 59 6 Hieronym I Ad Jovin Eacutep 22 ad Eustoch 7 Il parait avoir eacuteteacute teacutemoin du triomphe de Caracalla agrave la place de son pegravere Seacutevegravere en 203 De cultu feminar I 7 8 Apologeacutetique 39 Ad Scap 12 9 Ainsi Apologeacutetique 35 36 et ailleurs 10 De Pallio Cet eacutecrit ougrave Tertullien justifie son changement de costume ne peut ecirctre que de la peacuteriode 208-211 pendant laquelle lEmpire eut trois Augustes Imperii triplex virtus tot Augustis Deo favente ch 2 11 V dans ce Traiteacute un passage curieux de patriotisme africain ou carthaginois ch 9 12 De Idololat 10

brusquerie que personne na pousseacutee aussi loin Il sait la philosophie mais ne lui demandez pas agrave quelle eacutecole de philosophie il a eacutetudieacute il se sert de toutes et les sacrifie toutes Il sait la jurisprudence mais il a cesseacute de lui appartenir seulement il en fait usage au besoin briegravevement soudainement il lui emprunte volontiers son langage exact mais dur et ses formules accusatrices1 Mais avant tout il est chreacutetien il sest jeteacute dans le christianisme comme dans un bain de veacuteriteacute dans lequel il ne pouvait trop se plonger Il ne croit pouvoir ecirctre trop chreacutetien ni chreacutetien trop absolu ni chreacutetien trop rigide ni surtout chreacutetien trop militant

Aussi en ce siegravecle dimitateurs et de copistes son eacuteloquence est peut-ecirctre la plus nouvelle qui se soit jamais produite et cest la plus exclusivement chreacutetienne que depuis les apocirctres le monde ait entendue Parmi les eacutecrivains chreacutetiens qui nous sont resteacutes saint Justin a surtout leacuteloquence de la veacuteriteacute et du courage Atheacutenagore est encore un grec et un atheacutenien un disciple dAristote et dIsocrate Minutius Feacutelix contemporain de Tertullien mais romain et habitant de Rome un des eacutecrivains les plus purs de ces temps de deacutecadence et un des plus eacuteloquents deacutefenseurs de lEacuteglise Minutius Feacutelix est dans son idiome et dans la forme de son eacuteloquence tout ciceacuteronien et plus il est admirablement vrai plus il est admirablement ciceacuteronien Mais ne parlez agrave Tertullien ni datticisme ni dimitation ciceacuteronienne Ce geacutenie eacutetrange est tout lui-mecircme et tout chreacutetien A vrai dire il nest ni orateur ni eacutecrivain ni philosophe ni eacutevecircque ni precirctre ni apocirctre ni preacutedicateur il est soldat Il ne harangue pas il combat Il ne parle pas comme les rheacuteteurs agrave des auditeurs curieux et deacutesœuvreacutes qui aiment agrave avoir de belles paroles agrave applaudir ses auditeurs agrave lui ou ceux agrave quil voudrait se faire entendre ce sont des proconsuls qui ont le glaive en main et qui vont frapper cest tout un peuple chreacutetien que la mort attend et quil faut accoutumer agrave ne point pacirclir devant leacutechafaud ce sont des confesseurs enchaicircneacutes dans la prison et quil faut encourager agrave aimer aujourdhui leurs fers comme en effet ils les aiment agrave se laisser tuer demain comme en effet ils se laisseront tuer Geacutenie vraiment singulier qui na pas plus eacuteteacute imiteacute quil na eacuteteacute imitateur trop heureux si la violence de son acircme et lintempeacuterance de sa vertu ne leucirct meneacute agrave la fin agrave trouver lEacuteglise trop peu militante les martyrs trop peu deacutevoueacutes la vertu chreacutetienne trop peu rigide lEacutevangile pas assez divin2

1 Remarquons dailleurs la liberteacute avec laquelle il seacutelegraveve contre lidolacirctrie envers les lois humaines Legis injustaelig honor nullus Ad nationes 16 Si tua lex errat puto ab homine concepta est nec enim de cœlo ruit Ibid et Apologeacutetique 4 2 On a beaucoup discuteacute et avec des conclusions tregraves-diverses sur la chronologie des œuvres de Tertullien qui seule donnerait quelques lumiegraveres sur sa vie Malheureusement on en est reacuteduit aux conjectures Leacutecrit dont la date est la plus certaine est le traiteacute De pallio quun passage citeacute plus haut fixe entre les anneacutees 208 et 211 Le traiteacute Ad Scapulam est eacutecrit sous Caracalla (v ch 2 et 4) par conseacutequent en 211 au plus tocirct LApologeacutetique tregraves-probablement anteacuterieure au deacutecret de perseacutecution de Septime Seacutevegravere est posteacuterieure aux guerres contre Niger et contre Albinus (ch 35)mais contemporaine des derniers actes de proscription qui suivirent ces guerres On peut donc en fixer la date entre les anneacutees 198 et 200 ougrave la perseacutecution non encore proclameacutee par lEmpereur eacutetait en Afrique surtout reacuteclameacutee par les paiumlens et anticipeacutee par quelques magistrats Le traiteacute Ad martyres est tregraves-probablement contemporain de la perseacutecution de Seacutevegravere qui commenccedila en 202

Enfin mdash agrave leacuteglise dAlexandrie Dieu donnait une suite de docteurs qui devaient pendant bien des siegravecles leacuteclairer et lillustrer

Alexandrie on le sait eacutetait une citeacute grecque sur le rivage eacutegyptien Sous lEmpire romain elle eacutetait avec Athegravenes et au siegravecle dont nous parlons bien plus quAthegravenes la capitale intellectuelle de la race helleacutenique Ceacutetait la ville savante en mecircme temps que la ville commerccedilante du monde romain la ville des bibliothegraveques des acadeacutemies des eacuterudits des sophistes des philosophes

Aussi de bonne heure leacuteglise chreacutetienne dAlexandrie seacutetait-elle familiariseacutee avec la science grecque ou pour la combattre ou pour sen aider Avant toute autre si je ne me trompe elle avait fondeacute une eacutecole destineacutee agrave linstruction des cateacutechumegravenes eacutecole theacuteologique et philosophique pieuse et savante agrave la fois la premiegravere acadeacutemie chreacutetienne je dirais volontiers le premier seacuteminaire chreacutetien fut leacutecole dAlexandrie A Alexandrie en face de toute cette sagesse qui sagitait contre elle lEacuteglise avait besoin du secours de leacutecole le docteur eacutetait le premier lieutenant de leacutevecircque Leacutecole dAlexandrie attira bientocirct agrave elle des hommes de toutes les contreacutees Le Sicilien Panteacutenus fut de ce nombre il avait eacuteteacute paiumlen philosophe stoiumlcien puis eacuteclectique puis dans ce travail de leacuteclectisme qui consistait agrave accueillir la veacuteriteacute partout ougrave il la rencontrait il finit par sapercevoir que toute veacuteriteacute est chreacutetienne Cette abeille de la Sicile comme le nomme son disciple Cleacutement ayant composeacute un miel de toutes les fleurs les plus pures de la science ce miel se trouva chreacutetien Il vint alors agrave Alexandrie qui appelait volontiers agrave elle toute science paiumlenne ou chreacutetienne pourvu quelle parlacirct la langue dHomegravere Mais il ne sarrecircta pas lagrave Alexandrie grande ville de commerce trafiquait avec lInde et les navires indiens venus dans les ports de la mer Rouge envoyaient agrave Alexandrie leurs marchands et leurs denreacutees Plusieurs de ces marchands ou devenus chreacutetiens ou tenteacutes de le devenir demandegraverent agrave leacutevecircque de leur donner un apocirctre Panteacutenus soffrit pour cette tacircche et pendant plusieurs an-neacutes sans doute eacutevangeacutelisa les Indes Il y trouva les traces dune preacutedication premiegravere et un Eacutevangile de St Matthieu en lettres heacutebraiumlques Plus tard il revint agrave Alexandrie et sassit dans cette chaire de la science chreacutetienne que ses preacutedeacutecesseurs inconnus pour nous avaient deacutejagrave rendue ceacutelegravebre Ses paroles et ses eacutecrits ajoutegraverent encore agrave la ceacuteleacutebriteacute de cette eacutecole agrave la science de leacuteglise Alexandrine au deacuteveloppement scientifique de la foi1

Cleacutement fut son disciple et son successeur Il eacutetait dAthegravenes selon les uns selon les autres dAlexandrie mecircme Quoique son nom de Titus Flavius Clemens semble le rattacher sans doute agrave titre daffranchi agrave la famille de Vespasien et agrave

Quant aux autres eacutecrits de Tertullien on ne peut guegravere les classer que dapregraves leur orthodoxie on leur heacuteteacuterodoxie qui les placent avant ou apregraves lapostasie de leur auteur On place cette apostasie entre les anneacutees 204 et 207 Les eacutecrits catholiques sont lApologeacutetique les traiteacutes De oratione Ad uxorem De baptismo Ad nationes (qui nest guegravere quune seconde reacutedaction de lApologeacutetique) Ad martyres De patientia De cultu feminarum De spectaculis De idotolatria Scorpiace Ad Judaeligos De testimonio animas Jaime agrave ajouter le De praeligscriptionibus qui ne me semble pas avoir pu ecirctre composeacute par un heacutereacutetique Le traiteacute montaniste De corona mentionnant plusieurs empereurs doit ecirctre anteacuterieur agrave lanneacutee 212 ougrave Caracalla reacutegna seul Les autres traiteacutes montanistes doivent avoir eacuteteacute eacutecrits entre 204 au plus tocirct et 245 que lon croit ecirctre la date de la mort de Tertullien 1 Eusegravebe V 10 VI 11 13 14 19 Hieronym Vir illustr 36 Chronic Epist 83 ad Magnum Cleacutement Alex Stromates I 1 Panteacutenus est au Martyrologe romain du 7 juillet Il serait neacute vers lan 150 Son voyage dans les Indes se place entre 180 et 189

ce Flavius Clemens qui fut martyr sous Domitien cependant comme Panteacutenus il eacutetait neacute dans le paganisme et il avait eacuteteacute eacuteleveacute dans la philosophie Ougrave devint-il chreacutetien et agrave quelle eacutepoque Nous ne le savons Ce qui est certain cest que devenu chreacutetien son zegravele pour la veacuteriteacute et pour la perfection chreacutetienne ne se contenta pas des lumiegraveres quil pouvait trouver dans sa patrie Parmi les maicirctres de la foi quil avait entendus et quil indique sans les nommer lun eacutetait un Grec ionien1 lautre habitait la grande Gregravece dautres lOrient la Cœleacutesyrie2 et mecircme lAssyrie3 le dernier eacutetait neacute juif et vivait en Palestine4 Mais arriveacute ou revenu agrave Alexandrie il y avait deacutecouvert Panteacutenus obscur encore puisquil en parle comme dun gibier preacutecieux quun ardent chasseur deacutepiste dans sa retraite Panteacutenus lavait retenu et fixeacute agrave Alexandrie Tous ces maicirctres du reste parlaient le mecircme langage ils eacutetaient les heacuteritiers des mecircmes traditions ils avaient reccedilu des apocirctres de Pierre de Jacques de Jean de Paul comme un fils reccediloit lheacuteritage de son pegravere la semence de la doctrine apostolique quils transmettaient agrave leurs disciples5

Mais si la veacuteriteacute est une lesprit de lhomme est divers et cette alliance de luniteacute avec la diversiteacute est le merveilleux spectacle que preacutesente lEacuteglise Cleacutement est chreacutetien strictement chreacutetien uni dans la foi au moindre comme au plus grand des serviteurs de Dieu Mais il nen garde pas moins la trace des influences diverses qui se sont exerceacutees sur lui Son christianisme se colore pour ainsi dire des doctrines humaines par lesquelles son esprit a passeacute le rayon lumineux qui traverse un cristal aux couleurs bigarreacutees nen est pas moins le mecircme quoiquil simpregravegne alternativement dazur de pourpre et dor

Ainsi Cleacutement a eacuteteacute paiumlen grec philosophe et des eacutecoles par ougrave il a passeacute il lui est resteacute un certain amour de cette philosophie platonicienne ou socratique qui avait jeteacute dans son acircme les premiers germes de la veacuteriteacute Pour lui la philosophie est une aide neacutecessaire de la foi la philosophie a presque eacuteteacute pour les Grecs ce que la loi de Moiumlse a eacuteteacute pour les Juifs une preacuteparation agrave lEacutevangile une preacuteparation indirectement sinon directement venue de Dieu mecircme6 La philosophie eacutetait Agar appeleacutee la premiegravere agrave donner des fils agrave Abraham jusquagrave ce que par un miracle de la bonteacute divine Sara linstrument des promesses sacreacutees eucirct eacuteteacute releveacutee de sa longue steacuteriliteacute Une fois mecircme Cleacutement appelle la philosophie lAncien Testament des Grecs7

Ainsi encore Cleacutement a eacutetudieacute agrave Alexandrie ougrave toute science est reacuteunie et il y a trouveacute avec la science des Grecs et la discipline des chreacutetiens la science du Judaiumlsme philosophique et platonicien bien diffeacuterent du rabbinisme et dont

1 St Denys eacutevecircque de Corinthe 2 St Theacuteophile eacutevecircque dAntioche 3 Bardesane ou plutocirct Tatien V les Antonins t III l VI ch 7 4 S Theacuteophile eacutevecircque de Ceacutesareacutee ou Theacuteodote dont parle Cleacutement Eacutepitomeacute Hypotyposeon 5 Cleacutement Alex Stromates I 1 p 274 eacuted Paris V aussi sur Cleacutement Eusegravebe V 2 VI 6 11 13 14 Hieronym Ep ad Magn 83 Viri illustres 38 Meo judicio omnium erudissimus dit de lui saint Jeacuterocircme quid in illis (libris Hypotyposeon) indoctum imo non a media philosophia depromptum Ad Magnum Eacutepiphane Hœres 32 Parmi les modernes le travail eacuteminent de M labbeacute Cognat Cleacutement dAlexandrie sa doctrine etc Paris 1858 6 Voyez agrave lAppendice B les extraits de Cleacutement dAlexandrie sect 1 7 Voir lAppendice B sect 2

Alexandrie a eacuteteacute longtemps le foyer Cleacutement sest impreacutegneacute de cette science1 il a lu Philon et Aristobule il leur fait de nombreux emprunts il reproduit apregraves eux et sans cesse ces interpreacutetations alleacutegoriques de lEacutecriture sainte2 ces remarques mystiques sur les noms propres les nombres les lettres mecircme systegraveme qui a sa leacutegitimiteacute et sa valeur mais qui pousseacute agrave lexcegraves fatigue et finit par choquer parce quil semble impliquer loubli et labandon du sens litteacuteral

Enfin Cleacutement non-seulement a eacuteteacute eacuteleveacute dans le paganisme mais comme la plupart des paiumlens instruits il a eacuteteacute initieacute aux mystegraveres Sur les rites les traditions les poegravetes de la Gregravece paiumlenne dans ce quils ont de grand de vrai danalogue au christianisme mais aussi dans ce quils ont de honteux de deacutepraveacute de grossier de satanique Cleacutement a des treacutesors deacuterudition agrave nous donner Peut-ecirctre mecircme linitieacute dEacuteleusis quoiquil ne craigne pas de nous en reacuteveacuteler les ignominieux secrets a-t-il au sein du christianisme trop fidegravelement gardeacute quelques-unes des habitudes dEacuteleusis On ne laisse pas que de seacutetonner de ces expressions emprunteacutees au vocabulaire du sacerdoce paiumlen grands et petits mystegraveres hieacuterophantes eacutepoptie initiations quand on les voit appliqueacutes au christianisme on seacutetonne chez lui dune certaine tendance agrave maintenir au sein de la foi une doctrine plus intime plus secregravete reacuteserveacutee au petit nombre de voir certains deacutetours certaines formes alleacutegoriques certaines dissimulations recommandeacutees afin de laisser tout au plus soupccedilonner au vulgaire ce que leacutelite seule doit connaicirctre

La seacuterie des œuvres de Cleacutement teacutemoigne elle-mecircme de cette ideacutee dun christianisme pour ainsi dire progressif et qui senseigne par degreacutes Il commence par son Exhortations aux Gentils Lagrave il parle agrave tous ou plutocirct agrave tous les Grecs il leur cite leurs fables leurs maximes leurs poegravetes leurs philosophes et par les germes de veacuteriteacute qui sy trouvent de loin en loin comme aussi par les traces de reacuteprobation qui sy rencontrent trop souvent il les amegravene agrave prendre la sagesse grecque comme une introduction agrave une sagesse plus complegravete et plus haute la religion grecque comme une deacuteviation et un eacutegarement funestes dont il faut se hacircter de revenir Mais quand le paiumlen abandonnant ses idoles est venu aux pieds de leacutevecircque cest le moment de linstruire pour le preacuteparer au baptecircme Le Peacutedagogue de la science divine vient agrave lui et ce livre peut ecirctre consideacutereacute comme reproduisant plus quun autre les leccedilons que faisait Cleacutement apregraves son maicirctre Panteacutenus dans leacutecole cateacutecheacutetique dAlexandrie Les devoirs que le nouveau chreacutetien devra remplir la vie quil devra mener ce quil devra supprimer des habitudes des mœurs des plaisirs du luxe paiumlen voilagrave ce que Cleacutement lui enseigne ici

Et enfin il est une sagesse plus haute encore agrave laquelle le chreacutetien une fois baptiseacute peut espeacuterer decirctre initieacute Non-seulement la foi chreacutetienne de ce siegravecle a leacutegitimement et neacutecessairement une partie secregravete que lon ne confie quaux seuls baptiseacutes de peur que jeteacutees indiscregravetement au vulgaire certaines veacuteriteacutes ne soient ou profaneacutees ou calomnieacutees Mais outre les secrets de ce genre gardeacutes comme tels par toute lEacuteglise Cleacutement reacuteserve pour son disciple une initiation dune autre nature Apregraves la foi et au-delagrave de la foi qui appartient agrave tous les

1 Il cite Eupolegraveme historien Artapan Eacutezeacutechiel poegravete tragique tous juifs et leurs traditions sur Moiumlse Stromates I 3 p 344 Il parle agrave une science judaiumlque secregravete appartenant aux mystœ sont-ce les Rabbins ou les precirctres Stromates I 23 p 344 2 Voyez lAppendice C sect 3

chreacutetiens est la connaissance disons le mot original et caracteacuteristique la Gnose1

La Gnose est chez le chreacutetien lœuvre de la gracircce divine qui leacuteclaire mais aussi du travail humble et perseacuteveacuterant de sa propre intelligence il arrive agrave la Gnose par la priegravere et par la philosophie2 Le gnostique mdash car Cleacutement et agrave bon droit rend agrave ce terme sa noblesse leacutegitime que les heacutereacutetiques lui ont ocircteacutee par labus quils en ont fait mdash le gnostique est un chreacutetien mystique et philosophe en mecircme temps cest le chreacutetien parfait et le livre des Stromates eacutecrit sans ordre et avec quelque chose de cette volontaire obscuriteacute de langage que Cleacutement recommande le livre des Stromates nest que la peinture et lenseignement de cette perfection chreacutetienne quil appelle la gnose3

En voici assez sur Cleacutement et nous dirons plus tard comment cet illustre disciple de Panteacutenus eut dans la chaire dAlexandrie un disciple plus illustre encore que lui Mais avant de finir remarquons comme au dessus de ces chaires et de ces eacuteglises seacutelevait la chaire de saint Pierre et lEacuteglise de Rome Ireacuteneacutee dans un passage ceacutelegravebre apregraves lavoir nommeacutee comme la plus antique la plus grande celle qui a eacuteteacute fondeacutee par les plus glorieux dentre les apocirctres deacuteclare que dans cette Eacuteglise agrave cause de son autoriteacute supeacuterieure (propter potiorem principalitatem) doivent se reacuteunir toutes les eacuteglises et tous les fidegraveles du monde parce quen elle plus quen aucune autre sest conserveacutee la tradition apostolique4 Tertullien reacutepondant agrave celui qui cherche le foyer de la vraie foi lui indique les eacuteglises fondeacutees par les apocirctres Corinthe Philippes Thessalonique Eacutephegravese mais surtout Rome Rome agrave laquelle Pierre et Paul ont donneacute avec tout leur sang toute leur doctrine5 Plus tard Tertullien devenu heacutereacutetique attaquant Rome et lorthodoxie chreacutetienne nen rendra pas moins un involontaire hommage agrave la supreacutematie de leacutevecircque de Rome lorsquil lappellera Pontife suprecircme Eacutevecircque des eacutevecircques titres qui neacutetaient pas usiteacutes alors dans le style officiel de lEacuteglise mais qui nen sont que plus significatifs6

En effet lOccident surtout devait reconnaicirctre Rome pour sa megravere Rome paiumlenne lavait ameneacute agrave la civilisation Rome chreacutetienne lavait ameneacute agrave la foi Ceacutetait de Rome que saint Marc eacutetait alleacute porter lEacutevangile agrave Alexandrie Ceacutetait de Rome que saint Paul eacutetait parti si les traditions de lEspagne et de la Gaule sont certaines pour eacutevangeacuteliser lEspagne et laisser ses disciples dans la Gaule Quelle quen soit leacutepoque cest toujours agrave des missionnaires romains agrave des eacutevecircques consacreacutes dans les catacombes de Rome que les eacuteglises gauloises espagnoles bretonnes africaines rapportent leur origine

Et dans leur reconnaissance comme dans leur deacutetresse cest lagrave aussi quelles allaient porter des hommages et demander des lumiegraveres Cest agrave Rome et au pape Eacuteleuthegravere quIreacuteneacutee apporte les hommages et les questions du concile de Lyon Cest agrave Rome que les montanistes eux-mecircmes heacutereacutetiques et orientaux croient un instant obtenir lapprobation suprecircme qui eut fait triompher leur doctrine dans lEacuteglise Cest Rome et le pape Victor qui provoquent les diverses provinces de la chreacutetienteacute agrave se prononcer sur la question de la Pacircque reccediloivent

1 Voyez lAppendice B sect 5 2 Voyez lAppendice B sect 6 3 V lAppendice B sect 7 4 III 3 5 De praeligceriptionibus 36 6 Pontifex maximus Episcopus episcoporum De ex ortatione castitatis

leur reacuteponse et la sanctionnent par leur autoriteacute Cest Rome qui par la bouche de Victor condamne Florinus Blastus Theacuteodote de Byzance de mecircme que par la bouche des preacutedeacutecesseurs de Victor elle a condamneacute Marcion Cerdon Valentin Montan Apelles et bien dautres Cest agrave Rome quArteacutemon Praxeacuteas Noeumlt et Sabellius conccediloivent ou apportent leurs erreurs lheacutereacutesie en geacuteneacuteral naicirct en Orient elle vient agrave Rome espeacuterant sy faire approuver et pensant bien que si elle gagne Rome elle aura gagneacute toute lEacuteglise mais cette espeacuterance est toujours vaine Lagrave ougrave lheacutereacutesie cherchait une protection elle trouve une condamnation Noeumlt et Sabellius se seront pas plus heureux que leurs devanciers Plus le siegravecle marchera plus les heacutereacutesies se multiplieront par cette force des choses qui fait que le christianisme seacutetendant davantage se heurte aussi agrave plus desprits pervers plus aussi Rome se montrera comme la tecircte et la bouche de lEacuteglise et plus la principauteacute dominante du siegravege de Rome comme dit saint Ireacuteneacutee eacuteclatera par le fait mecircme de ces luttes de ces sollicitations des heacutereacutesiarques de ces interrogations des fidegraveles de ces sentences qui eacutecrasent les uns et affermissent les autres Le jour du combat est celui ougrave la voix du chef doit se faire entendre davantage

Rome du reste est digne de ce noble rocircle Plus voisine du prince paiumlen elle est aux jours de perseacutecution plus exposeacutee aux premiers coups du bourreau Elle compte des martyrs plus quaucune autre eacuteglise Ses eacutevecircques depuis saint Pierre sont tous resteacutes dans la tradition des fidegraveles avec laureacuteole de la sainteteacute et mecircme celle du martyre non quils aient tous souffert la mort par le glaive mais tous dans cette situation si eacuteminente et si peacuterilleuse ont eu un jour ou lautre agrave teacutemoigner de leur foi devant les juges precircts agrave mourir pour elle Car le nom de martyr se donnait alors non-seulement agrave ceux qui avaient souffert une mort violente pour la cause du Christ mais agrave quiconque sans mecircme consommer son martyre avait subi quelque tourment pour avoir confesseacute la foi1

Dailleurs cette Eacuteglise de Rome eacutetait dune autre faccedilon encore le reacutesumeacute de toute la chreacutetienteacute Gracircce agrave la supreacutematie impeacuteriale Rome attirait tout agrave elle La population de Rome sa population chreacutetienne surtout eacutetait loin decirctre exclusivement romaine Il y avait lagrave beaucoup desclaves daffranchis de marchands de voyageurs neacutes dans les provinces neacutes mecircme chez les barbares Pendant longtemps la langue latine ne fut pas la langue dominante de lEacuteglise romaine Le grec y tenait alors bien plus de place saint Paul eacutecrivait en grec aux chreacutetiens de Rome et parmi les eacutevecircques Victor est citeacute comme le premier qui ait eacutecrit en latin Victor eacutetait africain et parmi ses treize preacutedeacutecesseurs il y avait eu deux juifs cinq grecs un syrien trois italiens trois romains seulement Le monde rendait ainsi agrave Rome des eacutevecircques pour ceux quelle lui avait donneacutes

Aussi lEacuteglise romaine neacutetait-elle pas en arriegravere du travail intellectuel qui sopeacuterait dans les autres parties de la chreacutetienteacute Si lAfrique se remue agrave la voix de Tertullien si Alexandrie se presse au pied de la chaire de Cleacutement si la Gaule entoure le siegravege eacutepiscopal dIreacuteneacutee Rome na rien agrave leur envier De la litteacuterature chreacutetienne de ce siegravecle dont tant de portions ont peacuteri dans les orages des siegravecles suivants il nous est resteacute un livre bien court mais qui contient peut-ecirctre de toutes les apologies du christianisme la plus digne la plus eacuteloquente la plus laconique la plus deacutecisive Qui en eacutetait lauteur Un Romain un chreacutetien qui avait veacutecu comme Tertullien dans les agitations du barreau mais qui sut conserver une foi plus pure et une eacuteloquence plus voisine de celle de lantiquiteacute

1 Baronius Annal ad annum 191

Qua fait du reste Minutius Feacutelix lauteur de ce livre Ougrave est-il mort A quelle eacutepoque preacutecise a-t-il veacutecu Nous nen savons rien

Mais tout le monde a lu tout le monde sait ce deacutebut plein des reacuteminiscences de Platon et de Ciceacuteron

Trois amis qui ont fui le bruit la chaleur et les affaires de la grande Rome se promegravenent au bord de la mer sur les heureux rivages dOstie cest le matin une douce brise rafraicircchit et fortifie leurs membres le sable sur lequel ils marchent est comme un tapis moelleux qui soutient leurs pieds sans les blesser Lun deux passant devant une image de Seacuterapis dieu greacuteco-eacutegyptien devenu le grand dieu de Rome baise sa main en signe dadoration Quoi donc Marcus mon fregravere dit lun de ses compagnons agrave lautre na-tu pas honte de voir un homme qui passe sa vie agrave tes cocircteacutes sincliner agrave la face de ce beau soleil devant des pierres sculpteacutees ointes et couronneacutees La faute nen est pas moins agrave toi quagrave lui A cette exclamation de lun des deux chreacutetiens le paiumlen se reacutecrie agrave son tour et le deacutebat sengage Ciceacuteron neucirct pas autrement attaqueacute le christianisme et Ciceacuteron sil eucirct eacuteteacute chreacutetien ne leucirct pas autrement deacutefendu Seulement la maniegravere de conclure est un peu diffeacuterente Apregraves que Ciceacuteron a discuteacute pendant de longues heures avec ses trois amis sur la Nature des Dieux cest-agrave-dire sur lexistence de la Diviniteacute apregraves que leacutepicurien Velleius a soutenu latheacuteisme plus ou moins deacuteguiseacute de son maitre que lacadeacutemicien Cotta a plaideacute en faveur du doute que le stoiumlcien Balbus a deacutefendu la Diviniteacute et la Providence nous nous sommes seacutepareacutes dit Ciceacuteron Velleius jugeant plus vraie lopinion de Cotta et moi jugeant plus vraisemblable celle de Balbus1 Le doute la probabiliteacute plus ou moins grande les dissidences les fluctuations voilagrave le reacutesultat de cet entretien paiumlen Ici au contraire apregraves quOctavius a fini par ces belles paroles Diffeacuterents des philosophes notre sagesse est non dans le vecirctement mais dans le cœur Nous ne disons pas de grandes choses nous vivons de grandes choses nous nous faisons gloire de posseacuteder enfin ce quavec des efforts inouiumls ils ont chercheacute et nont pu trouver Pourquoi serions-nous ingrats Pourquoi serions-nous ennemis de nous-mecircmes Et puisque notre siegravecle est celui ougrave la divine veacuteriteacute devait mucircrir pour le monde pourquoi ne jouirions-nous pas de ce bienfait Apregraves ces paroles il y a un moment de silence puis Cecilius le paiumlen ny peut tenir il se confesse vaincu Ou plutocirct seacutecrie-t-il nous avons vaincu tous deux lui ma vaincu moi jai vaincu lerreur Et alors ils se seacuteparent eux aussi mais dit lauteur remplis tous les trois dune douce joie Cecilius joyeux de sa foi Octavius heureux de sa victoire moi satisfait de la foi de lun et de la victoire de lautre2 La certitude la lumiegravere la paix la joie lamitieacute voilagrave la fin de cette conversation chreacutetienne

Telle eacutetait apregraves les jours de repos que Commode Pertinax Seacutevegravere lui avaient laisseacutes la situation de lEacuteglise chreacutetienne situation dont nous devons en finissant deacutegager ici le trait principal Ces grandes intelligences ces savants et ces hommes de geacutenie qui agrave cette heure-lagrave eacutetaient donneacutes si nombreux agrave lEacuteglise lui eacutetaient donneacutes afin de pourvoir agrave un besoin nouveau et de commencer une œuvre nouvelle qui devait aller deacutesormais se perfectionnant dacircge en acircge la deacutefinition scientifique du dogme chreacutetien La doctrine du Christ seacutetait conserveacutee jusque-lagrave plutocirct par ladheacutesion implicite agrave une tradition commune que par lenseignement technique dun formulaire commun LEacuteglise se savait

1 De natura Deorum III 40 2 Octavius 40 41

unanimement accepteacutee comprise aimeacutee par les fidegraveles elle navait pas encore eu besoin de leur demander lexpression une adeacutequate uniforme de leur foi Mais gracircce aux heacutereacutesies il ne pouvait toujours en ecirctre ainsi et les heacutereacutesies commenccedilaient agrave rendre agrave lEacuteglise le service involontaire et providentiel quelles lui ont si souvent rendu de lamener agrave la deacutefinition solennelle et authentique de sa croyance les heacutereacutesies ont aideacute agrave faire de la theacuteologie une science Au temps dont nous parlons lheacutereacutesie apregraves secirctre retourneacutee tantocirct vers le judaiumlsme pour en renouveler les pratiques tantocirct vers le paganisme pour en ressusciter la mythologie seacutetait enfin confineacutee dans la sphegravere du dogme chreacutetien pour le fausser et le pervertir par la sophistique propre aux esprits rebelles La deacutefinition scientifique du dogme devenait donc de plus en plus neacutecessaire et ce fut lœuvre de grands hommes de cette eacutepoque et des grands hommes des eacutepoques suivantes que de proposer agrave linfaillible jugement de lEacuteglise lexpression adeacutequate et pour ainsi dire magistrale de la veacuteriteacute quelle avait toujours posseacutedeacutee

Alors donc commence un travail que chaque siegravecle de la vie de lEacuteglise a perfectionneacute et agrandi ce travail que les Origegravene les Hippolyte les Cyprien ont pousseacute si avant au troisiegraveme siegravecle que les Athanase les Chrysostome les Basile les Augustin les Ambroise les Jeacuterocircme ont continueacute dune maniegravere plus brillante encore agrave travers les luttes ardentes du quatriegraveme siegravecle qui a rempli les acircges suivants et auquel il semblerait que saint Thomas dAquin a acheveacute de donner sa pleacutenitude et sa perfection si lœuvre dune main humaine pouvait jamais correspondre pleinement sur la terre agrave la splendeur de la veacuteriteacute divine

Nous ne pourrons dans la suite de cet ouvrage preacutesenter au lecteur tout le deacutetail de ces controverses agrave leacutetude desquelles leacuteducation superficielle de notre siegravecle nous a tous tant que nous sommes bien imparfaitement preacutepareacutes Mais gardons-nous au moins daccueillir les preacutejugeacutes vulgaires de notre temps au sujet des controverses de ce genre On aime agrave les peindre comme des discussions subtiles et vaines dans lesquelles les cœurs se sont passionneacutes et les esprits se sont eacutepuiseacutes sans fruit pour le monde On meacuteprise si volontiers ce quon ignore et lesprit antiphilosophique de notre siegravecle traite si volontiers de vain et de subtil tout ce qui est abstrait Mais rappelons-nous que le christianisme nest rien sil nest une veacuteriteacute et que serait pour les hommes une veacuteriteacute qui ne serait pas susceptible decirctre deacutefinie Quest-ce que le salut apporteacute au monde sil ne lui a eacuteteacute apporteacute par un Dieu si une Personne divine na souffert sur la terre en mecircme temps que cette Personne divine eacutetait glorifieacutee dans le ciel si lUniteacute divine ne se deacutecompose pour ainsi dire sans pourtant se rompre Ces questions sur lessence divine sur lUniteacute et la Triniteacute sur la diviniteacute et lhumaniteacute du Christ qui ont rempli le troisiegraveme et surtout le quatriegraveme siegravecle impliquaient en elles toute la veacuteriteacute et toute lefficaciteacute du christianisme Si la doctrine vraie neucirct triompheacute si les subtiliteacutes de lheacutereacutesie neussent eacuteteacute vaincues par ce quon preacutetend appeler les subtiliteacutes de la foi la grande reacutevolution chreacutetienne ne se fut pas faite dans les acircmes telle quelle sest faite le monde neucirct eacuteteacute ni subjugueacute ni transformeacute la barbarie neut pas rencontreacute de barriegravere et nous serions aujourdhui paiumlens dune autre faccedilon peut-ecirctre mais tout aussi paiumlens que nos ancecirctres Les socieacuteteacutes neussent pas fait un pas vers leur salut et ce qui est plus important encore les acircmes neussent pas fait un pas vers le ciel

CHAPITRE III mdash PERSEacuteCUTION DE SEPTIME SEacuteVEgraveRE

Mais le repos dont nous parlions tout agrave lheure allait finir Le progregraves de lEacuteglise par la liberteacute eacutetait trop sensible pour que les passions paiumlennes ne seacuteveillassent pas et que par elles lEacuteglise ne rentracirct pas dans une autre phase de sa vie le progregraves par la perseacutecution

Dans lAfrique en particulier ougrave le christianisme eacutetait plus nouveau quailleurs son rapide accroissement excitait des cris de rage Les classes eacuteleveacutees de la socieacuteteacute en savaient peut-ecirctre assez pour soupccedilonner sa veacuteriteacute ou du moins se convaincre de son innocence leur deacutevotion paiumlenne dailleurs eacutetait bien tiegravede Du seacutenat de lordre eacutequestre du camp du palais ne sort aucune accusation contre nous cest le peuple qui est notre grand deacutelateur dit Tertullien1 Nous sommes envahis criait le peuple dans la ville dans les campagnes dans les villages dans les icircles partout des chreacutetiens tout acircge tout sexe toute condition toute digniteacute mecircme est atteinte2 Le revenu des temples diminue disaient en geacutemissant les precirctres des idoles personne ne jette plus son aumocircne dans le tronc sacreacute Le peuple de Carthage reacutepeacutetait donc agrave son tour le cri du peuple de Rome les chreacutetiens aux lions et cet autre cri qui appelait loutrage mecircme sur les morts Plus de cimetiegraveres 3

Les magistrats allaient-ils obeacuteir agrave ces clameurs La plupart dentre eux aimaient agrave capter la faveur populaire4 De plus la perseacutecution navait jamais eacuteteacute officiellement suspendue elle eacutetait neacutegligeacutee non abrogeacutee les magistrats pouvaient se croire en droit dagir cest-agrave-dire de ceacuteder Ils heacutesitaient pourtant ils ne savaient pas ce quen penserait Seacutevegravere jusque-lagrave plutocirct toleacuterant pour les chreacutetiens

A Vigellius Saturninus proconsul de la province dAfrique (reacutegence de Tunis) eacutetait reacuteserveacute de tirer le premier leacutepeacutee contre les chreacutetiens et de donner agrave la terre libyque ses premiers martyrs A leacutepoque de ses assises proconsulaires agrave Carthage (conventus forensis) six chreacutetiens de la ville de Scillis5 trois hommes et trois femmes furent appeleacutes devant lui et sommeacutes de sacrifier aux dieux Nous navons fait aucun mal dit Speratus lun deux nous navons outrageacute personne maltraiteacutes par vous nous ne faisons que rendre gracircce nous adorons le Seigneur et le Roi veacuteritable mdash Nous aussi dit le proconsul nous sommes religieux mais notre religion est simple nous jurons par le geacutenie de lEmpereur notre seigneur nous prions pour son salut ce que vous auriez ducirc faire comme nous Speratus reacutepondit Si tu veux meacutecouter paisiblement je te dirai quelle est aussi la simpliciteacute de notre foi mdash Si tu veux meacutedire de nos sacrifices reacutepondit le proconsul je ne teacutecouterai pas jure par le geacutenie de notre roi mdash Je ne connais pas le geacutenie de lEmpereur je paye tribut agrave lEmpereur parce que je le reconnais pour mon maicirctre mais jadore mon Seigneur Roi des rois et Seigneur de toutes les nations mdash Le proconsul interpella les autres Cythius reacutepondit Nous ne craignons au monde que le Seigneur notre Dieu qui est dans le ciel mdash Sur quoi

1 Apologeacutetique 36 2 Apologeacutetique 36 3 Areaelig non sint Ad Scapulam 3 4 Quidam vestrum quibus favor vulgi de iniquitate captatur Ad Scapulam 49 5 Cette ville de lAfrique proconsulaire est nommeacutee comme ville principale dans la Collatio Carthaginis et dans la Notitia dignitatum

le proconsul Quils soient jeteacutes en prison et mis dans les entraves pour ecirctre rameneacutes demain

Le lendemain les femmes comparurent dabord seules Honorez leur dit-il notre roi et sacrifiez aux dieux mdash Nous honorons Ceacutesar comme Ceacutesar dit Donata mais agrave notre Dieu seul nous donnons lhommage de notre priegravere mdash Vestia se levant Et moi aussi je suis chreacutetienne Seacutecunda de mecircme Je crois en mon Dieu et je veux vivre en lui tes dieux nous ne leur obeacuteissons ni ne les adorons

Puis les hommes revinrent Persistes-tu agrave ecirctre chreacutetien fut-il dit agrave Speratus mdash Oui je persiste et vous tous qui ecirctes ici entendez que je suis chreacutetien mdash Les autres lentendirent et seacutecriegraverent Nous aussi nous sommes chreacutetiens mdash Ne voulez-vous donc ni reacutepit ni temps pour reacutefleacutechir mdash Le juste combat sans relacircche dit Speratus Fais ce que tu voudras cest avec joie que nous mourrons pour le Christ mdash Quels sont les livres que vous adorez en les lisant mdash Les quatre Eacutevangiles de Notre-Seigneur Jeacutesus-Christ les eacutepicirctres du saint apocirctre Paul et toute Eacutecriture divinement inspireacutee mdash Je vous donne trois jours pour vous repentir mdash Nous ne te demandons pas de reacutepit Mecircme apregraves trente jours tu nous trouveras encore ce que nous sommes aujourdhui Cest agrave toi plutocirct que je souhaiterais du temps pour reacutefleacutechir

Le proconsul les voyant ineacutebranlables rendit enfin sa sentence par la bouche du greffier1 Speratus Nazarius Cythius Veturius Felix Aquilinus Lactantius Januaria Generosa Vestia Donata Secunda se confessant chreacutetiens et refusant de rendre hommage agrave lEmpereur auront la tecircte trancheacutee Quand cette sentence eucirct eacuteteacute proclameacutee dapregraves les tablettes du juge Speratus et les autres seacutecriegraverent Nous rendons gracircce agrave Dieu qui daigne nous appeler aux cieux comme martyrs pour avoir confesseacute son nom On les emmena donc et fleacutechissant tous ensemble le genou ils rendirent gracircce agrave Dieu Leurs tecirctes furent trancheacutees

Je cite agrave peu pregraves en entier ces actes des premiers martyrs africains dautant plus quils peuvent compter au nombre des plus authentiques La simpliciteacute du langage le laconisme des reacuteponses labsence de reacuteflexions de la part du narrateur teacutemoignent bien que cest lagrave le compte-rendu officiel que le notarius steacutenographiait pour le proconsul Les chreacutetiens qui les ont transcrits dapregraves les registres proconsulaires avec quelques variantes explicables par la maladresse du copiste ou peut-ecirctre du traducteur y ajoutent seulement la note suivante Les martyrs du Christ ont consommeacute leur sacrifice le 17 juillet et ils prient aujourdhui pour nous le Seigneur Jeacutesus-Christ agrave qui soient gloire et honneur avec le Pegravere et le Saint-Esprit dans tous les siegravecles des siegravecles Amen2

Cest vers leacutepoque ougrave peacuterirent ces martyrs de la foi chreacutetienne avant ou apregraves leur supplice nous ne savons pas quun eacutecrit fut remis au proconsul dAfrique ou agrave quelquun des magistrats de Carthage pour lui et pour ses collegravegues (peut-ecirctre aussi pour tous les proconsuls et les juges de lEmpire) Il commenccedilait ainsi Sil ne vous est pas permis vous qui composez le sacerdoce de lEmpire romain et qui

1 Per exceptorem 2 Il y a plusieurs textes de ces actes dans les mss du Vatican de Tolegravede et de Colbert (Voyez le cardinal Baronius D Ruinart Acta sincera et les Bollandistes au 17 juillet) Les variantes ne portent guegravere que sur les noms propres et sur des nuances dexpression qui semblent indiquer des traductions diverses Le mss du Vatican donne la date du 14 des kal daoucirct (17 juillet) sous le consul Claudius (sans doute Claud Severus consul avecF Audifius Victorinus en 200)

dans le lieu le plus apparent et le plus eacuteleveacute de la citeacute ecirctes chargeacutes de lui rendre la justice sil ne vous est pas permis dexaminer de pregraves et en deacutetail ce qui concerne les chreacutetiens si agrave leacutegard deux seuls votre autoriteacute recule ou par crainte ou par embarras devant les investigations ordinaires de la justice si enfin comme nous venons den ecirctre teacutemoins lopinion populaire inflige agrave la secte chreacutetienne une telle maleacutediction que toute voie est fermeacutee agrave sa deacutefense quil soit permis du moins agrave la veacuteriteacute dessayer dans lombre et dans le silence de faire peacuteneacutetrer un eacutecrit jusquagrave vous Elle nest pas suppliante parce quelle nest pas eacutetonneacutee et sait bien que voyageuse en ce monde elle peut aiseacutement trouver parmi les eacutetrangers des ennemis Son origine sa patrie son espeacuterance son creacutedit sa place leacutegitime est au ciel Elle ne souhaite quune chose cest avant decirctre condamneacutee decirctre connue1

Cet eacutecrit eacutetait lApologeacutetique de Tertullien Ce nest en effet ni une supplication ni une deacutefense ni une apologie ni un plaidoyer Cest une exposition puis un deacutefi La veacuteriteacute chreacutetienne veut ecirctre connue une fois quelle sera connue peu importe la mort La perseacutecution la reacutevolte moins parce quelle est cruelle que parce quelle lui refuse la parole parce quau lieu de veacuterifier un fait elle punit un nom parce quelle frappe le chreacutetien pour sa seule appellation de chreacutetien sans lui permettre de dire ce que cest quecirctre chreacutetien Ce quil ne pouvait dire au pied du tribunal et au prix mecircme des tortures Tertullien leacutecrit il force agrave lire ce que lon ne veut pas entendre et agrave connaicirctre le christianisme que lon ne veut pas connaicirctre dit-il avec une veacuteriteacute admirable parce quon a deacutejagrave pris son parti de le haiumlr Cela fait et les magistrats paiumlens une fois initieacutes agrave cette science dont ils ont peur ils peuvent faire ce quils voudront comme saint Justin le disait auparavant avec moins deacutenergie dans lexpression mais avec autant de courage dans le cœur Il ajoute Que le chreacutetien meure ou ne meure pas ce nest plus son affaire mais celle de son juge Vous ne ferez jamais de nous que ce que nous aurons voulu Si je suis chreacutetien cest que jai voulu lecirctre Cest bien agrave tort que le peuple se reacutejouit de nos souffrances agrave nous il appartient de nous reacutejouir nous qui aimons mieux ecirctre condamneacutes par les hommes que dabandonner la cause de Dieu Notre jour de combat cest lorsque nous sommes appeleacutes devant les juges notre jour de victoire cest lorsque nous obtenons le prix pour lequel nous avons combattu victoire glorieuse parce quelle nous vaut le bon plaisir de Dieu profitable parce quelle nous donne la vie eacuteternelle Quand nous recevons la mort cest lagrave notre triomphe quand vous nous tuez vous nous deacutelivrez Le pieu auquel vous nous attachez les sarments dont vous nous enveloppez pour y mettre le feu cest lagrave pour nous le char ce sont les vecirctements orneacutes de palmes du triomphateur Vous avez raison de ne pas nous aimer car nous sommes vos vainqueurs Allez donc excellents magistrats meilleurs encore aux yeux du peuple si vous lui sacrifiez des chreacutetiens Torturez tourmentez condamnez eacutecrasez-nous Votre Iniquiteacute sera leacutepreuve ougrave eacuteclatera notre innocence Cest pour cela que Dieu permet nos souffrances Et du reste toutes vos recherches de cruauteacutes vous sont inutiles elles ne font bien plutocirct quattirer les acircmes vers nous apregraves chaque moisson de chreacutetiens que vous avez faite nous renaissons plus nombreux Le sang des chreacutetiens est une semence2

Sans doute et dAfrique et des autres provinces quelque chose de ces clameurs paiumlennes de ces supplices infligeacutes de ces professions de foi chreacutetienne en face de la mort dut venir aux oreilles de Seacutevegravere Il eacutetait vers ce temps en Orient

1 Apologeacutetique I 2 Apologeacutetique 49 50

vainqueur de Niger et dAlbinus vainqueur mecircme des Parthes vainqueur partout excepteacute devant la puissante forteresse de Hatra vainqueur mecircme des Juifs et irriteacute contre ce peuple qui avait dabord eacuteteacute son ami LEmpire eacutetait pacifieacute les armeacutees triomphantes que restait-il de mieux agrave faire que de soccuper des dieux et dassurer leur gloire apregraves avoir assureacute sa propre puissance A Heacuteliopolis agrave Memphis aux pieds de Memnon dans tous les souterrains et par la bouche de tous les oracles de lEacutegypte les dieux avaient pu parler agrave Seacutevegravere

Autour de lui sa cour et sa famille eacutetaient livreacutees agrave une recrudescence de paganisme Sa femme Julia Domna tenait une cour de lettreacutes parmi lesquels figurait lillustre rheacuteteur Philostrate Philostrate avait eu le bonheur de retrouver on ne dit pas ougrave les meacutemoires de Damis le disciple et le confident du philosophe magicien ou dieu Apollonius mort depuis un siegravecle Il les montra agrave Julia et il fut deacutecideacute que le monde ne serait pas priveacute de ce treacutesor Mais Damis eacutetait Assyrien et neacutecrivait quun grec barbare Il fut convenu que Philostrate le traduirait en beau langage et eacutelegraveverait comme on dit en style moderne un monument agrave la gloire dApollonius Ce monument eacutetait eacuteleveacute aussi agrave la deacutefaite et agrave labaissement des chreacutetiens Ce queacutetait le Christ pour un peuple de plus en plus nombreux on voulait quApollonius le fut pour les peuples de lavenir on voulait avoir en lui un Dieu sorti du sein de la Sagesse suprecircme ou du moins un homme rendu semblable agrave Dieu venu pour reacutetablir lordre dans le monde des acircmes1 instruire les peuples expulser les deacutemons gueacuterir les malades peut-ecirctre mecircme ressusciter les morts venu aussi pour purifier le culte paiumlen comme deacutejagrave plusieurs philosophes avaient essayeacute de le faire par lideacutee plus marqueacutee de luniteacute divine par la suppression des sacrifices sanglants ou mecircme par la proscription des idoles mais venu surtout pour relever le culte des dieux reacuteeacutedifier les temples y appeler les fidegraveles venu pour emprunter agrave toutes les sources agrave Platon agrave Pythagore aux Brahmes et aux gymnosophistes de lInde agrave la preacutedication chreacutetienne elle-mecircme tout ce quon pouvait faire passer sur la tecircte de la religion helleacutenique quelque chose comme cette aureacuteole de pureteacute de chasteteacute de pauvreteacute dabstinence de sainteteacute de diviniteacute qui appartenait agrave lEacuteglise du Christ On ne deacutedaigna mecircme pas demprunter quelques traits agrave la vie et aux voyages de saint Paul aux traditions qui couraient chez les chreacutetiens sur la personne de saint Pierre en mecircme temps que lon faisait beaucoup demprunts agrave la vie de Notre-Seigneur On fit de tout cela la couronne dApollonius On installa sur les autels ce pythagoricien aux longs cheveux et agrave la robe de lin teinte en noir Le culte de ce nouveau dieu subsistait mecircme encore pregraves de quatre-vingts ans apregraves le temps de Seacutevegravere Apollonius fut destineacute agrave ecirctre le Christ des Grecs agrave effacer Celui qui eacutetait neacute comme on disait parmi les barbares la copie disons mieux la parodie qui devait pensait-on faire oublier le modegravele

Ou gracircce agrave ce fanatisme de son entourage ou gracircce agrave la paix de lEmpire enfin eacutetablie paix corruptrice et qui encourageait agrave tout oser ou enfin par suite de sa colegravere contre les Juifs avec lesquels comme Hadrien il aimait agrave confondre les chreacutetiens ou par linfluence de la superstition orientale toujours tregraves-puissante sur les acircmes romaines Septime Seacutevegravere fut entraicircneacute Il rendit (pendant son voyage de Palestine agrave ce quil semble) un eacutedit ou fi deacutefendait sous une peine grave

1 Il faut un homme semblable agrave un dieu qui prenne soin du bon ordre des acircmes un dieu sorti du sein de la sagesse Apolog Apoll 6 apud Philostratum VIII

de se faire juif et appliquait la mecircme interdiction au christianisme1 Ceacutetait sanctionner la perseacutecution deacutejagrave commenceacutee en certaines provinces provoquer celle qui allait eacuteclater partout

Cette perseacutecution dura jusquagrave la fin du regravegne de Seacutevegravere Nous ne voyons mecircme pas que sous Caracalla ni sous Eacutelagabale un acte impeacuterial positif et formel en ait suspendu la rigueur Vingt ans se passegraverent donc en face dune perseacutecution sinon toujours active au moins toujours agrave craindre Les annales eccleacutesiastiques de cette eacutepoque ont eacuteteacute cruellement mutileacutees et par le cours des siegravecles et par la derniegravere crise du christianisme sous Diocleacutetien il ne faut donc sattendre ni agrave connaicirctre les noms de tous les martyrs ni agrave savoir au juste leacutepoque on souffrit chacun de ceux qui nous sont connus Trois contreacutees cependant semblent avoir porteacute plus que dautres le fardeau de la perseacutecution la Gaule lAfrique et lEacutegypte Et cela se comprend dans toutes les trois le christianisme jetait un grand eacuteclat ou par la rapiditeacute de ses progregraves ou par le zegravele leacuteloquence et le savoir des hommes illustres que Dieu lui avait donneacutes Ni la patrie dIreacuteneacutee ni celle de Tertullien ni celle de Cleacutement dAlexandrie ne pouvait ecirctre eacutepargneacutee Comme la joie eacutetait au cœur des paiumlens convertis par eux la rage eacutetait au cœur des paiumlens qui seacutetaient refuseacutes agrave les entendre

Ce ne fut pas seulement la patrie dIreacuteneacutee qui fut atteinte par la perseacutecution ce fut sa personne Depuis quau retour de Rome il avait trouveacute leacutepiscopat de Lyon vacant par le martyre de son maicirctre et seacutetait assis sur la chaire ensanglanteacutee de saint Pothin il avait exerceacute autour de lui une immense et salutaire influence toute la Gaule chreacutetienne Lyon Vienne Narbonne lacceptaient pour leur chef Lyon sil faut en croire saint Greacutegoire de Tours eacutetait presque tout entier chreacutetien Quand agrave la voix de Seacutevegravere la perseacutecution se reacuteveilla le sang deacuteborda dans les rues de cette citeacute destineacutee seize cents ans apregraves agrave voir se renouveler avec de pareils actes de courage daussi horribles cruauteacutes Une inscription du moyen acircge eacutecrite en mosaiumlque sur le paveacute de leacuteglise de saint Ireacuteneacutee porte agrave dix-neuf mille le nombre de ces martyrs2 Le saint eacutevecircque peacuterit agrave la tecircte de son troupeau mais leacuteglise de Lyon ne peacuterit pas elle se releva sur ses ruines et ce fut leacutevecircque Zacharie premier successeur dIreacuteneacutee qui placcedila lui-mecircme entre les deux tombes dEpipode et dAlexandre les restes courageusement recueillis de lapocirctre des Gaules

Il y a plus Ireacuteneacutee mort continuait agrave faire des chreacutetiens Ses disciples continuaient agrave precirccher et agrave convertir la Gaule On rapporte que peu apregraves son martyre il apparut agrave un eacutevecircque dAsie3 et lui dit Envoie-nous des precirctres envoie Andochius Benignus Thyrse guider ces eacuteglises aujourdhui sans pasteurs Ce qui est certain cest que dIreacuteneacutee ou en remontant plus haut de Pothin et de leacuteglise de Smyrne est partie la preacutedication qui a eacuteclaireacute toute cette partie de la Gaule

1 In itinere Palaeligstinaelig plurima jura fundavit Judaeligos sub paeligna fieri vetuit idem de Christianis sanxit (Spartien) 2 Sur S Ireacuteneacutee (28 juin 202) voyez Greacuteg de Tours De gloria martyr I 80 Hist Franc I 26 27 29 S Basile De Spiritu Sancto 24 S Greacutegoire le Grand Regest IX 50 Eacutepiphane Hœres 31 Theacuteodoret Dialog 1 Les Meneacutees grecques au 23 aoucirct Eusegravebe Hist Eccleacutes V 5 19 20 24 25 27 Hieronym In Isaiam 64 S Sidon Appollin II Eacutep 10 mdash Disciples de S Ireacuteneacutee agrave Lyon S Cleacutement (20 janvier) precirctre qui recueille son corps mdash S Minervius Ste Eleacuteazarium et leurs huit fils martyrs le 23 aoucirct vers 200 S Peacutereacutegrin precirctre de Lyon 28 juillet 3 Sans doute Polycrate qui eacutetait eacutevecircque dEacutephegravese en 196

Avec ces trois apocirctres que je viens de nommer et dont jai parleacute ailleurs1 arriva aussi Andeacuteolus Comme ses compagnons allaient agrave Autun il les quitta et demeura agrave Carpentras ougrave il reacutepandit la foi Mais un jour il passa le Rhocircne vint agrave Bergoiate chez les Helvii (Vivarais) et lagrave aussi les auditeurs precircts agrave se convertir sassemblaient autour de lui Lempereur Seacutevegravere partant (on peut le supposer) pour sa guerre de Bretagne (208) fut teacutemoin de ce concours de peuple autour dun apocirctre chreacutetien Furieux il seacutelanccedila de son char frappa lui-mecircme Andeacuteolus le fit eacutetendre sur le lit de la torture (trochleœ) et enfin par un raffinement de cruauteacute lui fit scier la tecircte avec un glaive de bois Le corps jeteacute au Rhocircne fut neacuteanmoins recueilli par des chreacutetiens et lhumble victime a aujourdhui ce que na aucun Ceacutesar un tombeau toujours debout et toujours visiteacute une citeacute qui porte son nom des pegravelerins qui laiment et qui le prient2

Ceacutetaient aussi des envoyeacutes dIreacuteneacutee que ces trois hommes nommeacutes Feacutelix Fortunat et Achilleacutee qui une nuit errants sur les bords du Rhocircne sarrecirctegraverent dans une hutte proche de la ville de Valence non pour y dormir mais pour y prier Une vision leur apparaicirct Le paradis souvre devant eux cinq agneaux sont paissant dans les divins pacircturages et une voix se fait entendre Courage serviteur bon et fidegravele entre dans la joie de ton maicirctre De qui ces cinq agneaux eacutetaient-ils la figure Ils purent le deviner lorsquune lettre de Besanccedilon vint leur apprendre que dans cette ville lointaine deux amis deux autres disciples et envoyeacutes dIreacuteneacutee avaient eu la mecircme vision A Besanccedilon en effet le precirctre Ferreacuteolus et le diacre Ferrutius comme agrave Valence le precirctre Feacutelix et ses deux diacres Fortunat et Achilleacutee unis de cœur quoique seacutepareacutes par la distance accomplissaient de concert lœuvre de Dieu Dun cocircteacute la moitieacute de Besanccedilon se convertit De lautre le geacuteneacuteral romain3 Corneacutelius envoyeacute agrave Valence pour perseacutecuter les chreacutetiens y est entoureacute par tout un peuple qui lui chante des hymnes chreacutetiennes En reacutecompense de cette preacutedication si fructueuse les cinq amis reccediloivent la couronne du martyre Les trois apocirctres de Valence sont tourmenteacutes et deacutecapiteacutes les deux apocirctres de Besanccedilon4 inutilement tortureacutes au moyen de clous de bois quon leur enfonce dans les diffeacuterentes parties du corps peacuterissent aussi par la hache et les cinq agneaux depuis longtemps seacutepareacutes sont enfin reacuteunis avec Ireacuteneacutee leur commun pasteur dans les pacircturages du ceacuteleste Pegravere

Mais lorsque souffraient ainsi les Eacuteglises jeunes encore de la Gaule lantique Eacuteglise dAlexandrie ne devait-elle pas souffrir davantage Contemporaine des apocirctres elle avait pour elle la sainteteacute lautoriteacute la science chreacutetienne nulle navait plus de droit quelle au martyre

En outre agrave leacutepoque mi Seacutevegravere rendit son arrecirct de perseacutecution il eacutetait en Palestine Alexandrie ducirct ecirctre avertie et frappeacutee la premiegravere Elle vit arriver bientocirct dans ses murs les confesseurs de lEacutegypte et de la Theacutebaiumlde que le preacutefet Leacutetus se faisait amener Elle y ajouta un glorieux contingent de soldats de Jeacutesus-Christ Parmi ces noms peu sont resteacutes jusquagrave nous mais ils y sont marqueacutes dune sainte gloire

1 Les Antonins VI 8 (tome III) 2 Au lieu dit Gentibus (Gentil bustum) aujourdhui Bourg Saint-Andeacuteol Sa fecircte est le 1er mai 3 Dux imperatoris Aurelii (Caracallaelig ) 4 SS Feacutelix precirctre Fortunat et Achilleacutee diacres le 23 avril Ferreolus (Ferreacuteol ou Fargeau) et Ferrutius (Fergeron) diacre le 16 juin Voyez les martyrologes Greacutegoire de Tours De gloria martyr I 71 Sous Caracalla

Entre toutes les familles chreacutetiennes dAlexandrie celle de Leacuteonide avait eacuteteacute beacutenie du Ciel Lagrave un pegravere savant et chreacutetien nue megravere tendre et deacutevoueacutee eacutelevaient sept enfants dont laicircneacute par son cœur et son intelligence semblait un chef-dœuvre du ciel Il sappelait Origegravene et on le surnomma Diamant (Adamantius) Leacuteonide avant mecircme de lui mettre dans les mains les livres classiques de la Gregravece avait voulu lui faire connaicirctre les livres saints des chreacutetiens Il lui en faisait lire apprendre et reacuteciter des fragments Il lui fit mecircme entendre les leccedilons de Cleacutement dAlexandrie Lenfant eacutecoutait lisait reacutepeacutetait interrogeait cherchait deacutejagrave dans sa soif de lumiegravere et damour agrave peacuteneacutetrer le sens mystique de lEacutecriture dont leacutetude devait remplir jusquaux derniegraveres anneacutees de sa vie Leacuteonide reacuteprimait tout haut ce deacutesir preacutecoce de savoir mais il sen reacutejouissait tout bas et rendait gracircce agrave Dieu et quand la nuit venue lenfant dormait de son innocent sommeil quand cette intelligence si ardente se reposait dans ses recircves Leacuteonide ne craignant plus alors de trahir son admiration paternelle Leacuteonide allait au lit dOrigegravene entrouvrait la tunique de lenfant et baisait cette poitrine sanctuaire de lesprit divin ougrave Dieu avait deacuteposeacute tant de treacutesors Heureux qui a eu de telles joies et na pas veacutecu assez pour les perdre

Leacuteonide eut ce bonheur il fut bientocirct convoqueacute pour le martyre et meneacute en prison Origegravene qui navait alors que dix-sept ans le vit partir avec plus denvie encore que de douleur il eut voulu le suivre dans la prison au preacutetoire au ciel Les supplications de sa megravere ne leussent pas arrecircteacute il fallut que pendant la nuit elle enlevacirct agrave lheacuteroiumlque enfant tous ses vecirctements pour lempecirccher de courir au tribunal et agrave la prison Origegravene se consola en eacutecrivant agrave son pegravere une lettre dans laquelle il pleurait enviait exhortait Pegravere lui disait-il ne fleacutechis pas agrave cause de nous Leacuteonide se montra digne pegravere dun tel fils Il fut deacutecapiteacute et montra agrave sa famille le chemin du ciel1

Origegravene demeura donc chef de famille et dune famille reacuteduite agrave la misegravere A lui agrave sa megravere aux six autres enfants de Leacuteonide la confiscation avait tout enleveacute Une chreacutetienne riche et zeacuteleacutee recueillit le fils du martyr le reccedilut sous son toit le secourut Mais cette geacuteneacuterositeacute devenait pour lui un autre peacuteril Un docteur dAntioche Paul eacuteloquent et habile mais dont la doctrine eacutetait heacuteteacuterodoxe avait eacuteteacute aussi accueilli par cette femme admireacute choyeacute adopteacute par elle pour son fils Les catholiques eux-mecircmes seacuteduits par son eacuteloquence venaient leacutecouter Mais le jeune Origegravene ferme contre cette seacuteduction du mensonge comme il leacutetait contre la crainte du supplice ne voulut jamais prier avec lheacutereacutetique Paul et bientocirct instruit comme il leacutetait dans les lettres soit chreacutetiennes soit profanes il demanda agrave lenseignement de la grammaire son pain et le pain de sa famille2

Or cette eacutecole de grammaire devint bientocirct une eacutecole de foi La perseacutecution avait mis en fuite les docteurs les plus eacuteminents de lEacuteglise dAlexandrie trop illustres pour ecirctre eacutepargneacutes par le bourreau Cleacutement qui dirigeait comme nous lavons dit leacutecole des cateacutechumegravenes avait quitteacute lEacutegypte Leacutevecircque Deacutemeacutetrius eacutetait agrave son poste mais vivait probablement cacheacute et les paiumlens agrave qui le spectacle du martyre donnait le goucirct du christianisme navaient plus personne pour les instruire Quelques-uns dentre eux allegraverent trouver Origegravene dans son eacutecole et Deacutemeacutetrius nheacutesita pas agrave faire de cet enfant de dix-huit ans le successeur de lillustre Cleacutement dAlexandrie Les disciples les amis les

1 S Leacuteonide et ses compagnons Arator Quiriaeligus Basile martyrs le 22 avril (204 ) Eusegravebe VI 2 Niceacutephore Calliste v 2 2 Eusegravebe VI 1 2 6

proseacutelytes les martyrs affluegraverent bientocirct autour de ce maicirctre adolescent il ne tarda pas agrave abandonner lenseignement de la grammaire vendit ses livres sa seule richesse et se fit donner par lacheteur une rente de quatre oboles (environ 50 centimes) par jour qui suffisait agrave son eacutevangeacutelique pauvreteacute Donnant le jour agrave son enseignement la moitieacute de la nuit agrave leacutetude de lEacutecriture sainte il dormait agrave peine lautre moitieacute sur le sol nu il jeucircnait sans cesse marchait nu-pieds ne buvait pas de vin admireacute de tous chreacutetiens et Gentils imiteacute par un grand nombre dans son austeacuteriteacute par un grand nombre aussi dans sa foi il rendait agrave lEacuteglise plus de disciples que la hache des perseacutecutions ne lui en ocirctait

Il semblait du reste que toute sa vie fut un deacutefi permanent aux perseacutecuteurs Il enseignait il encourageait il appelait le martyre sans que le martyre vint agrave lui Ses disciples plus heureux que lui trouvaient une prompte reacutecompense de leur foi De deux fregraveres ses deux premiers disciples et les imitateurs de sa vie austegravere lun Heacuteraclius eacutetait reacuteserveacute pour ecirctre plus tard eacutevecircque dAlexandrie mais lautre Plutarque mourut brucircleacute sous le proconsul Aquila successeur de Leacutetus Seacutereacutenus condisciple de Plutarque le suivit au martyre De leacutecole dOrigegravene sortirent aussi pour suivre le mecircme chemin Heacuteraclide encore cateacutechumegravene Heacuteron agrave peine baptiseacute un second Seacutereacutenus deacutecapiteacute apregraves de longues tortures la cateacutechumegravene Heacuteraiumls agrave deacutefaut du baptecircme de leau reccedilut le baptecircme du feu Le jeune maicirctre qui avait formeacute ces glorieux disciples ne manquait pas dassister agrave leur triomphe il les suivait dans la prison au preacutetoire au lieu du supplice il baisait leurs membres precircts agrave subir la torture il ne les abandonnait que couronneacutes il ne quitta Plutarque quau dernier instant et faillit peacuterir avec lui sous les coups des paiumlens irriteacutes de tant de courage Quelquefois la multitude voulut se jeter sur lui le lapida sattroupa autour de sa maison disposa des hommes armeacutes pour larrecircter dans sa fuite Changeant sans cesse de demeure pour eacuteviter les meurtriers ou plutocirct pour continuer agrave les braver il semblait que Dieu conservacirct miraculeusement agrave travers tous les peacuterils celui qui soutenait le courage de tant de heacuteros et touchait le cœur de tant de proseacutelytes1

Ce nest pas du reste que linfluence dOrigegravene fucirct absolument neacutecessaire pour donner des martyrs agrave Alexandrie Cest agrave ce quil semble avant louverture de son eacutecole que la vierge Potamienne subit le martyre Belle rechercheacutee les preacutetendants agrave sa main que sa vertu deacutesespeacuterait devinrent ses deacutenonciateurs Le proconsul Aquila eacutepuisa les tortures sur elle et sur Marcelle sa megravere quand e fut agrave bout il la menaccedila de la livrer aux gladiateurs ami pour ecirctre tueacutee mais pour ecirctre deacuteshonoreacutee La vierge reacutefleacutechit un instant et comme on lui demandait une reacuteponse elle maintint sa foi chreacutetienne par une de ces paroles que les Gentils appelaient des blasphegravemes La colegravere et le deacutepit firent que le juge voyant quil eacutetait impossible de la vaincre consentit agrave son triomphe et lui accorda la mort Le licteur Basilides dut la conduire au supplice mais comme il marchait avec elle au milieu des outrages obscegravenes de la multitude ce serviteur du preacutefet eut un mouvement de geacuteneacutereuse pitieacute reacuteprimanda le peuple deacutefendit la vierge lui

1 Eusegravebe VI chap 3 4 Ces martyrs et ceux en grand nombre dont les martyrologes ajoutent ici les noms sont fecircteacutes le 28 juin Est-ce agrave cette eacutepoque ou agrave une autre perseacutecution quil faut rapporter le fait suivant relatif agrave Origegravene Il est saisi et meneacute sur les degreacutes du temple de Seacuterapis On lui rase la tecircte comme celle dun precirctre des idoles On lui met des palmes agrave la main et on lui ordonne de les distribuer selon le rite paiumlen aux sacrificateurs Il obeacuteit mais en disant Recevez ces palmes non comme celles dun temple des idoles mais comme celles de Jeacutesus-Christ Il eacutechappe neacuteanmoins au supplice Eacutepiphane Hœres LXIV 1

parla avec douceur et avec respect Courage lui dit Potamienne reconnaissante quand je serai devant le Seigneur jobtiendrai ton salut et te reacutecompenserai de ce que tu fais pour moi Elle fut des pieds agrave la tecircte enduite de poix bouillante et mourut avec un ineacutebranlable courage Peu de jours apregraves ce mecircme Basilides causant avec ses compagnons et sommeacute daffirmer avec serment un reacutecit quil venait de faire refusa de jurer parce que dit-il il eacutetait chreacutetien On crut quil plaisantait puis quand on vit quil parlait seacuterieusement on le mena au juge et il fut mis en prison Des chreacutetiens vinrent le visiter et lui demandegraverent qui lavait converti Potamienne reacutepondit-il trois jours apregraves son martyre mest apparue portant une couronne quelle a deacuteposeacutee sur ma tecircte elle ma dit quelle avait prieacute pour moi le Seigneur quelle avait obtenu ce quelle demandait et que bientocirct je monterais au ciel Il fut baptiseacute confessa le Christ devant le juge et eut la tecircte coupeacutee Cette gracircce ne fut pas la seule quobtint Potamienne et il y eut plus dun paiumlen agrave qui elle apparut dans son sommeil pour le deacutecider agrave se faire chreacutetien Les martyrs servaient doublement agrave accroicirctre le nombre des chreacutetiens par leur exemple sur la terre par leurs priegraveres dans le ciel1

Mais lAfrique ougrave nous avons cru pouvoir signaler le deacutebut de la perseacutecution vient agrave son tour avec des souvenirs plus glorieux encore Dans cette province ougrave des citeacutes presque entiegraveres venaient de se faire chreacutetiennes agrave Carthage ougrave lon comptait des chreacutetiens dans presque toutes les familles degraves le jour ougrave la perseacutecution ne reculait pas devant la multitude des chreacutetiens elle devait ecirctre atroce Les annales malheureusement bien mutileacutees de lEacuteglise ne nous laissent dun grand nombre de martyrs africains rien que les noms agrave Adrumegravete Mavilus livreacute aux becirctes2 agrave Carthage la vierge Guddegravene tortureacutee et deacutecapiteacutee3 ailleurs Eacutepictegravete et Feacuteliciteacute envoyeacutes au martyre4 ailleurs Teacutelesphore et quatre autres attacheacutes agrave un poteau et brucircleacutes5 ailleurs Rutilius qui ayant dabord fui de province en province et racheteacute sa vie agrave prix dargent nen sut pas moins apregraves avoir donneacute son or pour sauver sa vie donner sa vie pour sauver sa foi et que Tertullien lui-mecircme dans sa rigiditeacute montaniste ne peut sempecirccher dappeler un tregraves-saint martyr6 agrave Tuburbe plusieurs vierges7 dont les noms ne nous sont pas mecircme resteacutes ils sont inscrits avec des milliers dautres au livre de vie

Le sang des martyrs ne manqua donc jamais agrave cette terre dAfrique car apregraves avoir largement payeacute son tribut aux perseacutecuteurs paiumlens elle devait en payer un autre aux perseacutecuteurs ariens du temps des Vandales aux perseacutecuteurs mahomeacutetans durant les longs siegravecles de la tyrannie musulmane et hier encore elle nous rendait comme mouleacute dans la terre ougrave il avait eacuteteacute eacutetouffeacute le corps dun martyr du XVIe siegravecle Lagrave le courage ne manqua ni pour souffrir ni pour venir en aide agrave ceux qui souffrent Quelque bien gardeacutees que fussent les prisons la

1 Eusegravebe VI 5 Palladius (Historia Lausiaca) ajoute au reacutecit dEusegravebe des deacutetails un peu diffeacuterents sur sainte Potamienne Elle aurait eacuteteacute esclave et cest son maicirctre qui furieux de la voir reacutesister agrave sa passion lavait livreacutee au proconsul Plutocirct que decirctre plongeacutee nue dans la poix bouillante elle avait demandeacute agrave y ecirctre introduite vecirctue mais peu agrave peu afin que tu puisses savoir dit-elle au proconsul quelle patience nous donne ce Jeacutesus-Christ que tu nas pas le bonheur de connaicirctre Voyez les martyrologes au 30 juin 2 Martyr Rom 4 janvier Tertullien Ad Scapulam 3 3 Guddene Gundene Gugdene 18 juillet 203 Adon 4 Martyr Rom 9 janvier Hieronym Raban (peut-ecirctre sous Degravece ) 5 Martyr Rom 6 janvier Hieronym Notker 6 Martyr Rom 1er aoucirct Tertullien De fuga 5 7 Martyr Rom 30 juillet Meneacutees 2 feacutevrier Augustin Sermo 32 On les a confondues agrave tort avec sainte Perpeacutetue et sainte Feacuteliciteacute

chariteacute chreacutetienne en forccedilait les portes pour aller beacutenir veacuteneacuterer encourager soulager nourrir ceux qui portaient les fers pour Jeacutesus-Christ Les deacutelices de la table paiumlenne dont les chreacutetiens se privaient venaient remplacer pour les confesseurs le pain noir de la prison Les paroles et les caresses dun fregravere venaient interrompre les maleacutedictions des geocircliers Dans les cachots on se passait et on lisait lExhortation aux martyrs de Tertullien cette causerie chreacutetienne sur la mort avec des chreacutetiens qui vont mourir disons mieux cette causerie sur le ciel avec des chreacutetiens qui vont au ciel Fregraveres beacutenis martyrs deacutesigneacutes (comme on disait consul deacutesigneacute) avec cette nourriture que lEacuteglise notre megravere et notre maicirctresse vous envoie comme le lait de ses mamelles que vos fregraveres aux deacutepens de leurs propres biens vous font parvenir dans la prison recevez quelques paroles destineacutees au soutien de vos esprits Quand la chair se nourrit il ne faut pas que lesprit reste sans nourriture Certes je suis peu digne de vous adresser ces paroles mais ne voit-on pas les plus illustres gladiateurs entendre de loin les exhortations non-seulement de leurs chefs mais des derniers et des plus inutiles de leurs compagnons et profiter mecircme des avis que leur donne le peuple En premier lieu fregraveres beacutenis ne contristez pas lEsprit-Saint qui est entreacute dans la prison avec vous La prison est la demeure du deacutemon mais vous y ecirctes venus pour fouler aux pieds le deacutemon dans la demeure mecircme qui lui appartient La prison a des teacutenegravebres mais vous y ecirctes la lumiegravere Elle a des chaicircnes mais vous ecirctes libres devant Dieu Elle a des miasmes infects mais vous ecirctes vous-mecircmes un parfum plein de suaviteacute On y attend le juge mais cest vous qui jugerez les juges eux-mecircmes1

Il est du moins une de ces cohortes de martyrs agrave leacutegard de laquelle le livre de vie a laisseacute eacutechapper une partie de ses secrets Ceacuteleacutebreacutee entre toutes dans les Eacuteglises pendant longtemps seule ceacuteleacutebreacutee agrave Rome parmi les martyrs non romains son martyre a eacuteteacute redit mille fois mais comment ne pas le redire Et comment ne pas reproduire mot pour mot ce reacutecit dun martyre eacutecrit en grande partie par les martyrs eux-mecircmes

Voici donc ce queacutecrit une jeune femme de vingt-deux ans Vibia Perpetua distingueacutee par sa naissance son eacuteducation son mariage megravere dun enfant quelle nourrit mais quelle nourrit en prison2

Comme nous eacutetions encore en face du perseacutecuteur (devant le tribunal du proconsul) et que mon pegravere (son pegravere de toute sa famille eacutetait seul resteacute paiumlen) dans son affection pour moi cherchait agrave eacutebranler ma reacutesolution Pegravere lui dis-je tu vois bien cet objet qui est lagrave un vase un seau ou tout autre objet mdash Je le vois mdash Eh bien puis-je lui donner un autre nom que celui quil porte mdash Non me dit-il mdash Eh bien moi aussi je ne puis me donner un autre nom que celui qui mappartient cest-agrave-dire mappeler chreacutetienne Mon pegravere irriteacute de cette parole seacutelanccedila sur moi comme pour marracher les yeux Mais il ne fit rien plus que me maltraiter et il sen alla vaincu lui et les arguments que le deacutemon lui suggeacuterait Je restai quelques jours sans le voir et jen rendis gracircce agrave Dieu car son absence eacutetait un soulagement pour moi Pendant ce peu de jours on nous baptisa (car elle

1 I 2 2 On peut rapprocher du reacutecit authentique de ce martyr la vision de la sœur Emmerich (Vie dAnne Catherine Emmerich traduite par notre pieux et savant ami labbeacute de Cazalegraves Paris 1872 Tome III p 323 et V chap 12) Cette pauvre paysanne allemande qui navait certes pas lu les actes sincegraveres de Ruinart ni peut-ecirctre aucun reacutecit du martyre de sainte Perpeacutetue comment est-elle si complegravetement daccord avec ce que nous lisons dans les actes des saints

neacutetait encore que cateacutechumegravene ainsi que quatre des compagnons de son martyre) et lEsprit-Saint me dicta la penseacutee au moment ougrave je fus plongeacutee dans leau de ne demander rien que des souffrances pour ma chair Ces jours eacutetant passeacutes on nous conduisit en prison je fus eacutepouvanteacutee je navais jamais vu de telles teacutenegravebres Quel jour sinistre Quelle chaleur cruelle due agrave la foule qui y eacutetait presseacutee Quels tourments de la part des soldats Et enfin jeacutetais deacutechireacutee par linquieacutetude que javais pour mon enfant Les diacres beacutenis Tertius et Pomponius qui cherchaient agrave nous soulager obtinrent agrave prix dargent que pendant quelque temps on nous laissacirct nous rafraicircchir dans une partie plus habitable de la prison Lagrave comme si nous fussions libres chacun vaquait agrave ses affaires Jallaitais mon enfant que javais vu pregraves de mourir de faim Dans mon inquieacutetude je le recommandais agrave ma megravere et en mecircme temps je la reacuteconfortais je recommandais aussi mon fils agrave mon fregravere Je seacutechais de douleur de voir la douleur quils eacuteprouvaient agrave cause de moi Jai souffert ces angoisses pendant bien des jours mais enfin jai obtenu que mon enfant demeuracirct dans la prison avec moi Aussitocirct jai repris mes forces soulageacutee que jeacutetais de la peine et de linquieacutetude que cet enfant me donnait la prison est devenue pour moi comme un palais jaimais mieux ecirctre lagrave que nulle part ailleurs

Alors mon fregravere (elle en avait deux dont lun eacutetait cateacutechumegravene) me dit Madame ma sœur (domina soror) tu es maintenant assez eacuteleveacutee devant Dieu pour pouvoir lui demander une vision et savoir par lui ce qui test reacuteserveacute le martyre ou la liberteacute Et moi qui savais pouvoir mentretenir avec le Seigneur de qui javais reccedilu tant de bienfaits je lui dis avec confiance Demain je te donnerai la reacuteponse Et jai demandeacute et voici ce qui ma eacuteteacute montreacute Jai vu une eacutechelle dor dune merveilleuse grandeur arrivant jusquau ciel mais tellement eacutetroite quon ne pouvait monter quun agrave un agrave droite et agrave gauche de leacutechelle eacutetaient attacheacutes des armes de toute espegravece glaives lances crochets eacutepeacutees de sorte que si on fucirct monteacute sans preacutecautions et sans se porter toujours vers le haut on se fucirct deacutechireacute et on eucirct laisseacute des lambeaux de sa chair agrave ces pointes dacier Et au pied de leacutechelle eacutetait coucheacute un dragon dune taille eacutenorme precirct agrave se jeter sur quiconque voudrait monter et inspirant la terreur agrave qui eucirct oseacute approcher Saturus cependant celui qui neacutetait pas encore avec nous quand nous avons eacuteteacute emprisonneacutes mais qui plus tard sest livreacute pour nous Saturus est monteacute le premier est arriveacute au haut de leacutechelle et se tournant vers moi Perpeacutetue je tattends ma-t-il dit mais prends garde que ce dragon ne te morde mdash Au nom de Jeacutesus-Christ notre Seigneur il ne me mordra pas lui ai-je reacutepondu Quand je me suis approcheacutee le dragon a sembleacute me craindre et de dessus leacutechelle il a souleveacute lentement sa tecircte_ et quand jai eu mis un pied sur le premier eacutechelon de lautre je foulais la tecircte du dragon Je suis donc monteacutee et jai vu se deacutevelopper un jardin immense au milieu du jardin un homme agrave cheveux blancs en habit de pasteur de haute taille eacutetait agrave traire des brebis et autour de lui des milliers dhommes vecirctus de blanc1 Il a leveacute la tecircte ma regardeacutee et ma dit Tu es la bienvenue mon enfant Et il ma fait approcher et ma donneacute une boucheacutee de fromage fait avec le lait de ses brebis Je lai reccedilue les mains jointes je lai mangeacutee et tous ceux qui eacutetaient lagrave ont dit Amen Et au son de leurs voix je me suis reacuteveilleacutee sentant dans ma bouche je ne sais quoi dagreacuteable au goucirct

1 Une scegravene pareille agrave cette vision est repreacutesenteacutee dans une peinture du cimetiegravere dit de sainte Agnegraves

Jai rapporteacute cela agrave mon fregravere nous avons compris que ce qui marriverait ceacutetait le martyre et nous avons commenceacute agrave navoir plus aucune espeacuterance pour le siegravecle

Peu de jours apregraves le bruit a couru que nous allions ecirctre entendus Mon pegravere est donc arriveacute de la ville deacutevoreacute de chagrin et montant vers moi afin de me faire fleacutechir il me disait Aie pitieacute de mes cheveux blancs aie pitieacute de ton pegravere si tu me trouves digne decirctre appeleacute ton pegravere Si de ma propre main je tai conduite agrave lacircge heureux de la jeunesse si je tai preacutefeacutereacutee agrave tous tes fregraveres ne fais pas de moi un objet dopprobre aux yeux de tous les hommes Regarde tes fregraveres regarde ta megravere et la sœur de ta megravere regarde ton fils qui apregraves toi ne vivra plus Change de reacutesolution si tu ne veux pas nous faire tous peacuterir Sil tarrive malheur nul dentre nous deacutesormais ne pourra plus parler librement Mon pegravere disait tout cela dans leffusion de sa tendresse pour moi baisant mes mains se jetant agrave mes pieds mappelant agrave travers ses larmes non pas sa fille mais sa souveraine (domina) Je pleurais de douleur agrave la vue de ses cheveux blancs pensant que seul de toute la famille il ne ressentirait pas la joie de mon martyre et je lai encourageacute en lui disant Il en arrivera sur cette estrade ce que Dieu voudra Car sache que nous sommes en la puissance de Dieu non en la nocirctre Et il ma quitteacutee accableacute de douleur

Un autre jour comme nous dicircnions nous avons eacuteteacute emmeneacutes subitement et conduits au Forum Le bruit sen est reacutepandu dans tout le voisinage et un peuple immense est accouru Nous sommes monteacutes sur lestrade Les autres interrogeacutes se sont confesseacutes chreacutetiens Quand on est venu agrave moi mon pegravere est apparu portant mon fils dans ses bras il ma fait sortir de ma place et ma dit dune voix suppliante Aie pitieacute de ton enfant Et le procurateur Hilarianus qui en remplacement du proconsul Minutius Timatianus mort reacutecemment avait reccedilu le droit de glaive Eacutepargne me disait-il les cheveux blancs de ton pegravere eacutepargne lenfance de ton fils Sacrifie pour le salut des Empereurs Et jai reacutepondu Je ne le ferai pas mdash Hilarianus Tu es donc chreacutetienne dit-on mdash Je lui ai reacutepondu Je suis chreacutetienne Et comme mon pegravere eacutetait toujours debout aupregraves de moi cherchant agrave meacutebranler Hilarianus ordonna de leacuteloigner de lestrade et il fut frappeacute de la verge du licteur Et jai souffert de ce traitement infligeacute agrave mon pegravere comme si moi-mecircme jeusse eacuteteacute frappeacutee tant jai senti lamertume verseacutee sur sa vieillesse Alors le procurateur prononce larrecirct contre nous tous nous condamne aux becirctes et nous descendons joyeux dans la prison Et comme lenfant eacutetait accoutumeacute agrave prendre mon sein et agrave rester avec moi dans la prison jai envoyeacute aussitocirct agrave mon pegravere le diacre Pomponius demander lenfant mais mon pegravere na pas voulu le donner Et il a plu agrave Dieu de permettre que lenfant degraves ce moment ne demandacirct plus agrave teacuteter sans que pour cela mon lait me tourmentacirct afin que je ne souffrisse plus ni de la douleur de mes mamelles ni de mon inquieacutetude pour mon enfant

Quelques jours se sont encore passeacutes et comme nous eacutetions agrave prier tous ensemble tout agrave coup au milieu de la priegravere un cri ma eacutechappeacute et jai prononceacute le nom de Dinocrate Jai eacuteteacute eacutetonneacutee parce que ce souvenir me revenait ainsi subitement et jai pleureacute en me rappelant sou malheur Et jai compris aussitocirct que je serais exauceacutee et que je devais prier pour lui Et jai commenceacute agrave beaucoup prier pour lui et agrave geacutemir devant le Seigneur Et voici ce qui la nuit suivante ma eacuteteacute montreacute dans une vision jai vu Dinocrate sortir dun lieu teacuteneacutebreux ougrave plusieurs autres eacutetaient avec lui souffrant de la chaleur et de la soif le visage pacircte et deacutefait et sur sa face eacutetait une plaie quil avait au moment de sa mort Ce Dinocrate eacutetait mon fregravere selon la chair qui agrave lacircge de sept ans

ayant eu la face attaqueacutee dun cancer eacutetait mort dune maniegravere affreuse de telle sorte que sa mort avait eacuteteacute pour tout le monde un sujet dhorreur Cest pour lui que javais prieacute mais entre lui et moi je voyais un grand intervalle (diadema au lieu de diastema ) et nous ne pouvions approcher lun de lautre Or dans le lieu ougrave eacutetait Dinocrate il y avait une piscine pleine deau dont la margelle eacutetait plus haute que la taille dun enfant et Dinocrate se soulevait en vain pour essayer dy boire Je geacutemissais de voir cette piscine pleine deau et lui cependant reacuteduit agrave limpossibiliteacute de sy deacutesalteacuterer Et je me suis reacuteveilleacutee et jai compris que mon fregravere eacutetait dans la souffrance Mais javais confiance que ma priegravere viendrait en aide agrave sa peine et jai prieacute pour lui tous les jours jusquagrave celui ougrave nous avons eacuteteacute transporteacutes agrave la prison du camp Car ceacutetait dans lamphitheacuteacirctre du camp que nous devions combattre au jour de la fecircte de Geta Ceacutesar1 Je priais donc pour lui nuit et jour geacutemissant pleurant afin quil me fucirct rendu

Mais le jour que nous avons passeacute dans les entraves voici ce qui ma eacuteteacute montreacute Ce mecircme lieu que javais vu teacuteneacutebreux je le vois plein de lumiegravere et Dinocrate lui-mecircme laveacute bien vecirctu prenant le frais Lagrave ougrave eacutetait une plaie je vois une cicatrice et cette piscine qui mavait eacuteteacute montreacutee a maintenant une margelle plus basse qui ne vient quagrave moitieacute de la taille de lenfant il y puisait sans sarrecircter et sur la margelle eacutetait une fiole pleine deau Dinocrate sen est approcheacute et y a bu sans que la fiole seacutepuisacirct Puis il sest eacuteloigneacute de leau et est alleacute tout joyeux jouer comme font les enfants et je me suis reacuteveilleacutee Jai compris alors quil avait eacuteteacute transfeacutereacute loin du seacutejour du chacirctiment

Au bout de peu de jours le soldat Pudens qui avait le grade dOptio (sous-officier) preacuteposeacute agrave la prison commenccedila agrave nous estimer beaucoup agrave cause de la grande vertu de Dieu qui eacutetait en nous et il admettait aupregraves de nous beaucoup de nos fregraveres pour que nous pussions mutuellement soulager nos peines Mais lorsquapprochait le jour des jeux mon pegravere est venu agrave moi rongeacute par la douleur il sest mis agrave arracher sa barbe agrave se jeter agrave terre agrave se prosterner sur la face agrave maudire sa vieillesse et agrave dire des paroles faites pour eacutemouvoir toute creacuteature au monde Je pleurais sur les infortunes de sa vieillesse

La veille du combat jai vu dans une vision (in oromate) le diacre Pomponius venir agrave la porte de la prison et frapper avec force Je sortais et lui entrait Il eacutetait vecirctu dune robe blanche avec des ornements de couleurs varieacutees et un grand nombre de glands2 Et il me disait Perpeacutetue nous tattendons viens Il me prenait la main et nous allions par des chemins montants et tortueux Nous ne sommes arriveacutes quagrave grandpeine et haletants agrave lamphitheacuteacirctre il ma conduite au milieu de laregravene et ma dit Ne crains pas je suis avec toi et je souffre avec toi et il sen est alleacute Je vis un peuple immense frappeacute deacutetonnement Et comme je savais que jeacutetais condamneacutee aux becirctes jeacutetais surprise que les becirctes ne vinssent pas Alors un Eacutegyptien dun aspect hideux est venu agrave moi pour me combattre lui et ses compagnons Apparaissent alors de beaux jeunes gens mes compagnons et mes protecteurs ils me deacutepouillent de mes vecirctements et de femme je deviens homme Mes protecteurs se mettent alors agrave me frotter dhuile

1 La fecircte (natale) nest pas ici le jour de la naissance (qui eacutetait le 27 mars) mais lanniversaire du jour ougrave Geta avait eacuteteacute proclameacute par Ceacutesar Le martyre eut lieu le 7 mars jour ougrave lEacuteglise ceacutelegravebre la meacutemoire de ces saints 2 Calliculas des rayures des glands ou sonnettes comme celles du vecirctement du grand precirctre des Juifs Martial parle dun vecirctement nommeacute callaicaelig on lit quelquefois ici galliculas (dougrave le franccedilais galoches) en grec Τροχαδος chaussures de coureur guecirctres mais ce sens ne pourrait convenir

comme on le fait pour la lutte LEacutegyptien de son coteacute se roulait dans la poussiegravere1 Alors a paru un homme dont la taille colossale deacutepassait le faicircte de lamphitheacuteacirctre vecirctu dune tunique de pourpre sans ceinture avec deux bandes qui passaient sur la poitrine des glands (calliculas) de toute espegravece en or et en argent il portait une verge comme le laniste2 et un rameau vert ougrave eacutetaient des pommes dor Il demande le silence et dit Cet Eacutegyptien sil est vainqueur la percera avec le glaive si elle est victorieuse elle aura ce rameau Et il sest retireacute Nous nous approchons et nous commenccedilons agrave lutter Lui cherchait agrave saisir mes pieds et moi je lui donnais des coups de pied dans la face quand je me suis sentie eacuteleveacutee en lair et me suis mise agrave le pieacutetiner comme jeusse pieacutetineacute le sol Le combat se prolongeant encore jai pris ses mains en mettant ses doigts entre mes doigts enfin jai pris sa tecircte il est tombeacute sur la face et jai fouleacute sa tecircte sous mes pieds Le peuple sest mis agrave applaudir et mes protecteurs agrave chanter un hymne Je me suis approcheacutee du laniste et jai reccedilu le rameau Il ma donneacute un baiser et ma dit Ma fille la paix soit avec toi Et je suis sortie glorieusement par la porte Sanavivaria3 Et Je me suis reacuteveilleacutee sachant deacutesormais que la victoire meacutetait reacuteserveacutee Voilagrave ce que jai fait jusquagrave la veille des jeux ce qui se fera le jour des jeux un autre leacutecrira sil le veut bien

Pendant que Perpeacutetue recevait ces reacuteveacutelations du Ciel son compagnon de souffrance Saturas en avait aussi Elle avait vu le combat lui voyait le triomphe Nous avions souffert disait-il nous eacutetions affranchis de la chair des anges nous ont porteacutes agrave lOrient sans que leurs mains nous touchassent Nous neacutetions pas coucheacutes en arriegravere mais pencheacutes en avant comme quand ou monte une pente douce Nous avons vu une lueur immense et jai dit Perpeacutetue voici ce que nous promettait le Seigneur Lespace sagrandissait autour de nous ceacutetait comme un verger planteacute de rosiers et darbres fleuris de toute espegravece Ces arbres eacutetaient hauts comme des cypregraves et agrave chaque instant il en tombait des feuilles Lagrave quatre anges plus brillants que les autres nous ont salueacutes et ont dit aux autres Les voici les voici Ces quatre anges qui nous portaient nous ont deacuteposeacutes et nous avons marcheacute par une voie large la longueur dun stade Lagrave nous avons trouveacute Jucundus Saturninus Artaxius qui dans la mecircme perseacutecution avaient eacuteteacute brucircleacutes Quintus qui lui aussi eacutetait sorti martyr de la prison nous leur demandions ougrave eacutetaient les autres mais les anges nous ont dit Venez dabord entrez saluez le Seigneur

Nous sommes donc alleacutes vers une demeure dont les parois semblaient bacircties de lumiegravere (quasi de luce aeligdificati) devant la porte quatre anges eacutetaient debout et nous ont revecirctus de stoles blanches Entreacutes nous avons vu une lumiegravere immense et nous avons entendu des voix qui disaient de concert et sans relacircche Saint Saint Saint 4 Au milieu eacutetait assis un homme dont les cheveux eacutetaient blancs comme la neige mais dont le visage eacutetait jeune ses pieds nous eacutetaient cacheacutes A droite et agrave gauche eacutetaient vingt-quatre vieillards et derriegravere eux beaucoup dautres personnes debout Nous nous sommes approcheacutes pleins dadmiration nous nous sommes arrecircteacutes devant le trocircne les quatre anges nous ont souleveacutes vers celui qui y eacutetait assis nous lui avons donneacute un baiser et sa main a passeacute sur notre visage Les autres vieillards nous ont dit Levons-nous

1 In hapha Lhaphe est une poussiegravere dont les lutteurs saupoudraient leur corps frotteacute dhuile mdash (Martial VII 66) 2 Le maicirctre des jeux chef des gladiateurs 3 La porte par ougrave sortaient les gladiateurs vivants 4 Saturus se sert du mot grec Agios

et nous nous sommes leveacutes et nous nous sommes donneacute la paix Et les vieillards nous ont dit Allez divertissez-vous1 Et jai dit Perpeacutetue tu as maintenant ce que tu as voulu Et elle Gracircce agrave Dieu comme jai eacuteteacute gaie lorsque jeacutetais dans la chair ici je suis plus gaie encore

Nous sommes sortis et nous avons trouveacute devant la porte agrave droite leacutevecircque Optatus agrave gauche le precirctre docteur (chargeacute de lenseignement des cateacutechumegravenes) Aspasius et ils se sont jeteacutes agrave nos pieds et nous ont dit Mettez la paix entre nous vous qui ecirctes partis et nous avez abandonneacutes Et nous leur avons dit Nes-tu pas notre pegravere 2 et toi nes-tu pas precirctre Pourquoi donc ecirctes-vous agrave nos pieds Et nous les avons embrasseacutes et Perpeacutetue sest mise agrave leur parler et nous nous sommes retireacutes avec eux dans un verger sous un rosier Mais les anges leur ont dit Laissez-les quils aillent se reposer Si vous avez entre vous quelque querelle pardonnez-vous mutuellement vos torts Et ils les ont eacuteloigneacutes Ils ont dit agrave Optatus Corrige ton peuple tes fidegraveles se reacuteunissent autour de toi agiteacutes comme des gens qui arriveraient du cirque et disputeraient encore des factions qui y ont figureacute Il nous a sembleacute quils voulaient fermer les portes Et nous avons reconnu une multitude de fregraveres et mecircme de martyrs Tous nous respirions un parfum ineffable qui nous nourrissait et nous rassasiait Alors je me suis reacuteveilleacute plein de joie

Jai voulu laisser dans son entier ce reacutecit preacutecieux et mecircme unique dun martyre par les martyrs eux-mecircmes Il ne reste plus quagrave en raconter le deacutenouement quils ont laisseacute comme dit sainte Perpeacutetue agrave eacutecrire agrave qui voudra leacutecrire Un chreacutetien sest en effet trouveacute que le Saint-Esprit a chargeacute daccomplir le mandat ou pour mieux dire le fideacuteicommis de la tregraves-sainte Perpeacutetue3 et cest dapregraves lui que nous achevons le reacutecit du martyre

Parmi les confesseurs nommeacutes dans les Actes comme on vient de le voir Jucundus Saturninus Artaxius avaient eacuteteacute brucircleacutes Quintus (le mecircme reacutecit lindique) eacutetait mort des souffrances de la prison Il en fut de mecircme de Secundulus un des jeunes cateacutechumegravenes arrecircteacutes avec Perpeacutetue Dieu lui eacutepargna la dent des becirctes ce fut une gracircce faite sinon agrave son acircme du moins agrave sa chair

Restaient avec Saturus et Perpeacutetue un second Saturninus lesclave Reacutevocatus et sa compagne desclavage peut-ecirctre sa femme Feacuteliciteacute tregraves-jeunes tous les trois ils venaient decirctre baptiseacutes en mecircme temps que Perpeacutetue Pendant que Perpeacutetue allaitait un enfant dans la prison Feacuteliciteacute en portait un dans son sein Ces-deux femmes lune patricienne lautre esclave reacuteunies par le martyre leacutetaient aussi par les souffrances et les angoisses de la materniteacute Cette grossesse eacutetait pour Feacuteliciteacute et pour ses compagnes une cause de chagrin encore enceinte agrave leacutepoque des jeux elle ne paraicirctrait pas pensaient-ils agrave lamphitheacuteacirctre et ne triompherait pas avec eux tous elle serait reacuteserveacutee pour une autre eacutepoque et paraicirctrait sur laregravene avec des malfaiteurs Dieu eut pitieacute delle et dans son huitiegraveme mois trois jours avant leacutepoque des jeux au sortir de la priegravere les douleurs de lenfantement la saisirent Au milieu de ses souffrances elle poussait des geacutemissements Tu te plains lui dit un des

1 Ludite 2 Papa noster (terme quon employait vis-agrave-vis des eacutevecircques) 3 Quoniam ergo permisit et permittendo voluit Spiritus Sanctus ordinem ipsius muneris conscribi etsi indigne ad supplementum tantaelig gloriaelig describendum tamen quasi mandatum sanctissimaelig Perpetuaelig imo fidei commissum ejus exsequimur Actes 16

ministres de la prison que feras-tu livreacutee aux becirctes que tu as braveacutees en refusant de sacrifier mdash Aujourdhui reacutepondit cette femme heacuteroiumlque je suis seule agrave souffrir ce que je souffre Mais ce jour-lagrave un autre sera en moi parce que moi-mecircme je souffrirai pour lui Elle eut une tille quune sœur (une chreacutetienne) recueillit et se chargea deacutelever comme la sienne

Feacuteliciteacute ainsi deacutelivreacutee Perpeacutetue et Saturas eacuteclaireacutes par des visions du ciel tous eacutetaient precircts pour le combat A la joie surnaturelle du martyre salliait en eux la gaicircteacute naturelle que donnent la jeunesse et la chasteteacute Comme le tribun qui avait la prison sous ses ordres les maltraitait dans la penseacutee que par des moyens magiques ils allaient essayer de sortir de prison Comment lui dit Perpeacutetue tu oses refuser tout soulagement agrave dillustres criminels comme nous qui appartiennent agrave Ceacutesar et vont combattre pour embellir sa fecircte Ton honneur nest-il pas de nous produire frais et vermeils Le tribun eut peur en effet de deacuteparer la fecircte impeacuteriale et il adoucit le sort de ses prisonniers Par un motif tout autre le sous-officier qui les gardait lui aussi adoucissait leur sort il eacutetait devenu chreacutetien La veille du grand jour eut lieu le repas libre Sans fers hors de leur cachot les condamneacutes soupegraverent devant tout le peuple Ce repas qui eacutetait souvent une orgie du deacutesespoir fut une agape chreacutetienne Ils parlegraverent au peuple rirent de sa curiositeacute teacutemoignegraverent la joie quils ressentaient annoncegraverent les jugements du Seigneur Naurez-vous pas assez de temps demain pour nous voir disait Saturus Nos amis aujourdhui vous serez nos ennemis demain Remarquez-bien nos visages vous les reconnaicirctrez au jour du jugement Tous les spectateurs se retiregraverent effrayeacutes un grand nombre convertis

Vint enfin le jour de la victoire Les confesseurs sortirent de prison et marchegraverent vers lamphitheacuteacirctre comme sils allaient au ciel beaux contents eacutemus de joie non de crainte Perpeacutetue marchait un peu en arriegravere calme la deacutemarche modeste les yeux baisseacutes pour ne pas laisser voir la joie qui les animait Feacuteliciteacute heureuse davoir reacutesisteacute agrave leacutepreuve de lenfantement afin de mars cher agrave celle de lamphitheacuteacirctre passant de la sage-femme au bourreau allait joyeuse agrave ce second baptecircme et agrave ces sanglantes relevailles du martyre A la porte de lamphitheacuteacirctre on voulut les faire changer de vecirctements et par une deacuterision impie mettre aux hommes le vecirctement de pourpre des precirctres de Saturne aux femmes les bandelettes des femmes consacreacutees agrave Ceacuteregraves Ils reacutesistegraverent Nous sommes venus ici seacutecriegraverent-ils par notre volonteacute propre et pour navoir pas agrave abdiquer notre liberteacute Nous vous avons livreacute notre vie afin de necirctre contraints agrave rien de pareil cest lagrave notre pacte avec vous Le tribun ceacuteda agrave la justice et agrave leacutenergie de leur parole Perpeacutetue chantait comme si deacutejagrave elle pieacutetinait la tecircte de lEacutegyptien Reacutevocatus Saturninus Saturus rappelaient aux spectateurs les menaces du ciel Arriveacutes devant Hilarianus leurs gestes et leurs mouvements de tecircte lui disaient1 Tu nous juges mais Dieu te jugera Le peuple irriteacute ordonna quils passassent devant une file de chasseurs armeacutes de fouets pour ecirctre fustigeacutes les uns apregraves les autres Ils rendirent gracircce on leur faisait gagner quelque chose des souffrances de Jeacutesus-Christ

1 Lhabitude des assembleacutees populaires au theacuteacirctre et ailleurs ougrave il eacutetait souvent difficile que la voix pucirct se faire entendre avait rendu familier agrave lantiquiteacute un langage par signes (chironomia) dont il reste encore des traces en Italie particuliegraverement agrave Naples Les pantomimes le pratiquaient V Quintilien II 11 17 Juveacutenal VI 63

Du reste Celui qui a dit Demandez et vous recevrez accorda agrave chacun deux la mort quil avait souhaiteacutee Dans leurs entretiens Saturnin us avait deacutesireacute ecirctre exposeacute successivement agrave toutes les becirctes du cirque afin de porter au ciel une plus glorieuse couronne et en effet lui et Reacutevocatus passegraverent tour agrave tour par les dents du leacuteopard et par les eacutetreintes de lours Saturus au contraire avait horreur de lours et son souhait eacutetait de peacuterir dun seul coup aussi le sanglier quon lanccedila contre lui ne fit-il que le traicircner sur le sable et se retournant contre un des chasseurs qui lexcitaient il fit agrave celui-ci une blessure mortelle Apregraves ces deux premiers combats Saturus resta debout

Ce fut le tour des femmes On les amena deacutepouilleacutees de leurs vecirctements et revecirctues dun filet pour ecirctre jeteacutees ainsi agrave une vache furieuse Par un revirement eacutetrange le peuple eut un mouvement de compassion La deacutelicatesse de Perpeacutetue le sein de Feacuteliciteacute encore gonfleacute de lait firent prendre en pitieacute leur nuditeacute sur son ordre elles furent emmeneacutees et reparurent avec des tuniques sans ceinture1 Perpeacutetue livreacutee la premiegravere au supplice fut jeteacutee en lair dun coup de corne et retomba sur les reins Dans sa chute plus occupeacutee de sa pudeur que de sa douleur elle ramena sur elle les plis de sa tunique deacutechireacutee Puis rappeleacutee pour sortir de laregravene elle arrangea tranquillement dans un reacuteseau ses cheveux que le coup de corne avait deacutenoueacutes sorte de coquetterie heacuteroiumlque qui neacutetait pas sans une penseacutee seacuterieuse les cheveux eacutepars eacutetaient un signe de deuil et le jour du martyre devait ecirctre un jour de fecircte2 Puis comme Feacuteliciteacute eacutetait tombeacutee pregraves delle et ne pouvait plus se relever elle approcha delle et lui tendit la main Cette seacutereacuteniteacute et ce courage deacutesarmegraverent le peuple il ordonna quelles sortissent par la porte des vivants Ceacutetait leur faire gracircce non du supplice mais du spectacle

Hors de laregravene Perpeacutetue parut comme si elle sortait dune extase divine Quand allons-nous ecirctre ameneacutees agrave cette vache dit-elle au cateacutechumegravene Rusticus Il fallut quon lui montracirct sa plaie et sa tunique deacutechireacutee pour lui faire comprendre quelle avait accompli sa tacircche Elle demanda son fregravere et quand il fut venu elle dit agrave lui et agrave Rusticus Demeurez dans la foi aimez-vous tous les uns les autres ne vous laissez pas eacutebranler par nos souffrances

Reacutevocatus Saturninus Feacuteliciteacute et Perpeacutetue avaient payeacute leur tribut de souffrances et navaient plus quagrave attendre leur couronne Saturus restait seul en face du peuple Il eacutetait en ce moment pregraves de lune des portes et aupregraves de lui eacutetait ce soldat Pudens qui pour avoir eacuteteacute le gardien compatissant des martyrs avait meacuteriteacute de devenir leur fregravere dans la foi Me voici lui disait Saturus et il mest arriveacute comme je lai annonceacute Je nai encore senti la dent daucune becircte Sois chreacutetien de tout cœur je vais reparaicirctre sur laregravene et le leacuteopard me tuera dun seul coup En effet comme le spectacle allait finir Saturus fut jeteacute au leacuteopard et un seul coup de dent le couvrit dun sang si abondant que ce baptecircme de sang rappela au peuple le baptecircme de leau Sauveacute le baptiseacute se mit-il agrave crier quand il vit Saturas se relever sauveacute le baptiseacute 3 Il eacutetait sauveacute en effet et son dernier mot fut adresseacute agrave Pudens Adieu noublie point ma foi que tout ceci ne teacutebranle pas mais taffermisse Il lui demanda son anneau4 le trempa dans ses plaies et le lui rendit comme agrave son futur successeur dans le

1 Revocataelig et discinctis indutaelig Actes 20 ainsi que lit Holstein 2 Non enim decebat martyrem dispersis capillis pati ne in sua gloria plangere videretur Actes 20 3 Salvum lotum Salvum lotum 4 On lit annulum au lieu de anaulam qui na pas de sens

martyre Puis il alla tomber eacutepuiseacute dans le spoliaire1 ougrave ses compagnons eacutetaient deacutejagrave reacuteunis pour recevoir le coup de la mort

Mais le peuple voulait agrave toute force ecirctre teacutemoin de leur supplice Il ordonna donc quon les menacirct au milieu de lamphitheacuteacirctre Ils se levegraverent tous cinq marchegraverent tranquillement au lieu deacutesigneacute et se donnegraverent une derniegravere fois le baiser de paix afin de terminer leur sacrifice comme dans lassembleacutee chreacutetienne le sacrifice divin se terminait Dapregraves lusage les condamneacutes que la dent des becirctes avait eacutepargneacutes eacutetaient livreacutes agrave des gladiateurs novices qui faisaient ainsi lapprentissage du meurtre La plupart de ces martyrs moururent sans un mouvement et sans un cri Saturus passa le premier comme lavait annonceacute la vision de Perpeacutetue dans laquelle il avait le premier monteacute leacutechelle ceacuteleste Celle-ci au contraire reccedilut dabord un coup deacutepeacutee entre les cocirctes et poussa un cri de douleur il fallut pour le second coup quelle pricirct la main tremblante de son apprenti meurtrier et la dirigeacirct contre sa gorge Le deacutemon avait peur de cette femme dit le narrateur et elle ne devait mourir que par sa propre volonteacute2

Voici les deacutetails qui nous sont resteacutes mdash en bien petit nombre si lon songe agrave tout ce que nous avons perdu mdash sur cette perseacutecution de Seacutevegravere qui nous apparaicirct dans lhistoire avec un caractegravere plus absolu plus reacutefleacutechi encore quaucune des perseacutecutions anteacuterieurs Neacuteron sans doute avait poseacute en principe et par le sang verseacute dans les jardins du Vatican commenceacute le duel entre lEacuteglise chreacutetienne et le pouvoir Romain Apregraves lui Trajan Hadrien Marc-Auregravele lui-mecircme mdash quoiquil ait pris une part bien directe agrave la perseacutecution et quil parle bien cruellement des perseacutecuteacutes mdash semblent avoir plutocirct obeacutei agrave un principe de droit poseacute avant eux et qui souvent les embarrasse mdash lembarras de Pline et de Trajan est bien visible dans leur fameuse correspondance Seacutevegravere est le premier dont on nous dise que par un acte formel public dateacute il deacutefendit quil y eucirct des chreacutetiens rendant ainsi la perseacutecution non-seulement leacutegale mais obligatoire non-seulement possible ccedilagrave et lagrave mais partout neacutecessaire Il donna le premier le signal dun de ces duels en champ clos entre le pouvoir et lEacuteglise que plusieurs fois pendant le cours de ce siegravecle le monde devait voir se renouveler toujours agrave la honte de la tyrannie idolacirctrique et agrave la gloire de la patience chreacutetienne

Le duel fut atroce et dura longtemps Nous avons un eacutecrit de Tertullien composeacute apregraves la mort de Seacutevegravere posteacuterieur de dix ans au moins au deacutebut de la perseacutecution et dans lequel lon voit quelle neacutetait pas encore abandonneacutee LEacuteglise neacutetait pas comme nombre ce quelle fut depuis et le pouvoir ceacutesarien reconstitueacute par Seacutevegravere avait une force daction qui alla depuis en diminuant

1 Le lieu on lon achevait les gladiateurs blesseacutes agrave mort 2 Basnage a voulu inculper lorthodoxie de sainte Perpeacutetue et de ses compagnons et voir en eux des Montanistes Le seul fondement un peu seacuterieux est la preacuteface de leurs actes qui a bien une certaine saveur de Montanisme Mais que trouverait-elle contre les martyrs eux-mecircmes et contre le reacuteait el peut bien avoir eacuteteacute eacutecrit par une main orthodoxe puis affubleacute dune preacuteface montaniste Une dissertation du cardinal Orsi (Florence 1728 et dans le Thesaurus historiaelig ecclesiasticaelig fascic XI et XII Rome 1840) reacutefute les arguments de Basnage Elle sappuie en particulier sur lantiquiteacute et la solenniteacute du culte de sainte Perpeacutetue dans lEacuteglise catholique Elle est avec saint Cyprien le seul martyr non romain inseacutereacute dans le calendrier de lEacuteglise romaine au quatriegraveme siegravecle (Bucherii Roman Kalend vetus) Sermons de saint Augustin en son honneur 280 281 282 mdash La basilique de Sainte-Perpeacutetue et de Sainte-Feacuteliciteacute eacutetait la principale eacuteglise de Carthage avant la fin du quatriegraveme siegravecle (Augustin Sermo 19 34 288 294 De gestis Pelagii 2)

Aussi la lutte fut-elle non pas plus violente mais de plus longue dureacutee que celles qui suivirent Et neacuteanmoins au moment ougrave Tertullien adressait agrave Scapula nouveau proconsul dAfrique leacutecrit dont nous parlons il pouvait deacutejagrave eacutenumeacuterer les eacutechecs que les perseacutecuteurs avaient eacuteprouveacute les signes de la colegravere divine qui les avaient frappeacutes les symptocircmes de lassitude et de reacutepugnance qui apparaissaient parfois chez ceux qui avaient mission de perseacutecuter Vigellius Saturninus proconsul dAfrique qui le premier avait mecircme avant leacutedit de Seacutevegravere tireacute le glaive avait eacuteteacute puni par la perte de la vue Sous cet Hilarianus qui avait livreacute Perpeacutetue au bourreau lAfrique avait eacuteteacute chacirctieacutee par la disette Un preacutefet de Cappadoce dont la femme seacutetait faite chreacutetienne et qui seacutetait vengeacute en perseacutecutant avec rage avait eacuteteacute lui seul dans son preacutetoire atteint de la peste ou avait vu les vers lui sortir du corps Cachez cela seacutetait-il eacutecrieacute les chreacutetiens sen reacutejouiraient trop puis il seacutetait repenti et eacutetait mort presque chreacutetien Un autre frappeacute agrave Byzance eacutetait mort en criant Chreacutetiens reacutejouissez-vous Scapula lui-mecircme agrave qui Tertullien eacutecrit avait vu depuis quil avait livreacute un chreacutetien aux becirctes des marques de la colegravere divine et sur sa province et sur lui-mecircme ceacutetaient des pluies deacutesastreuses des feux apparus la nuit sur les murailles de Carthage une eacuteclipse de soleil non preacutevue par la science se manifestant au moment des assises dUtique et chez Scapula lui-mecircme une heacutemorragie seacutetait produite chaque fois quil avait seacutevi contre un chreacutetien1

Aussi plus timides ou plus humains bien des proconsuls atteacutenuaient-ils par leur modeacuteration les ordres de la tyrannie impeacuteriale Les uns soufflaient aux chreacutetiens accuseacutes des reacuteponses qui devaient sauver leur vie sans compromettre leur foi dautres au lieu de laccusation de christianisme affectaient de nentendre quune accusation moins grave pour laquelle ils renvoyaient le preacutevenu devant la justice locale Un magistrat agrave qui un chreacutetien eacutetait envoyeacute soupccedilonnant une extorsion dargent deacutechirait le rapport et faute daccusateur mettait le chreacutetien en liberteacute Quelques-uns mecircme avaient honte de provoquer des apostasies un chreacutetien apregraves quelques tortures avait fleacutechi et se deacuteclarait precirct agrave sacrifier le juge ne voulut pas lui imposer cet acte de lacirccheteacute et se retournant vers ses collegravegues avoua son regret davoir eu une telle affaire agrave juger2 Lhomme serait trop bas et lhumaniteacute serait trop vile si dans les socieacuteteacutes mecircme les plus corrompues et sous les tyrannies les plus servilement obeacuteies on ne voyait pas quelquefois de ces reacutevoltes de la conscience

Quel fruit produisirent ces dix ans de perseacutecution Zeacutenon disait quun seul Indien qui consent agrave ecirctre brucircleacute valait mieux pour lui que toutes les preacutedications des philosophes sur la patience Mais nous nous voyons de nos propres yeux dit Cleacutement dAlexandrie3 une intarissable abondance de martyrs qui souffrent le feu la torture la deacutecapitation par suite de leur respect pour la loi divine Comment une telle leccedilon de patience neucirct-elle profiteacute agrave personne Aussi Tertullien proclame-t-il en face de Scapula apregraves dix ans de perseacutecution le progregraves de la foi et le nombre croissant des chreacutetiens Cette doctrine ne peacuterira pas quand on la frappe on la sert Qui voit une si merveilleuse patience sen eacutetonne veut en connaicirctre la cause recherche trouve la veacuteriteacute et lembrasse A ces assesseurs de ton tribunal qui peuvent pousser contre nous telles acclamations quils jugent agrave propos demande de te dire les bienfaits quils ont reccedilus des chreacutetiens demande quel est le secreacutetaire (notarius) qui a eacuteteacute deacutelivreacute

1 Ad Scapulam 3 2 Ad Scapulam 4 3 Stromates II 20 eacuted Paris p 415

dun deacutemon par lequel il eacutetait posseacutedeacute quels hommes des plus illustres ont vu leurs parents leurs enfants gueacuteris ou de possessions ou de maladies Quarriverait-il si ces perseacutecutions que nous ne craignons pas nous ne nous contentions plus de les attendre et si nous venions ici les affronter Affins Antoninus en Asie vit un jour tous les chreacutetiens dune mecircme ville soffrir en masse agrave son tribunal si agrave Carthage nous agissions de mecircme que ferais-tu de tant de milliers dhommes de femmes de tout acircge et de tout rang se preacutesentant agrave toi Aurais-tu assez de feux assez de glaives Carthage se laisserait-elle ainsi deacutecimer Pas un homme qui dans cette foule de chreacutetiens ne reconnucirct des proches des commensaux tu y verrais peut-ecirctre des hommes de ton ordre (cest-agrave-dire des seacutenateurs romains) peut-ecirctre des femmes du mecircme rang des dignitaires de la citeacute des parents et des amis de tes amis Aie pitieacute sinon de noirs du moins de toi-mecircme sinon de toi du moins de Carthage1

LEacuteglise marchait donc toujours en avant et la perseacutecution lui faisait faire de nouveaux progregraves comme la liberteacute lui en avait fait faire Une preuve de sa puissance cest de voir agrave travers cette crise de la perseacutecution seacuteveacuterienne plus absolue et plus universelle que navait eacuteteacute aucune autre lEacuteglise suivre sa voie ordinaire combattre les erreurs discipliner les intelligences deacutefinir la foi Ces recircves de la fin prochaine du monde qui aux temps preacuteceacutedents avaient tant agiteacute les imaginations chreacutetiennes ne semblent plus avoir deacutechos Ni Tertullien ni Cleacutement dAlexandrie nen montrent la trace Seul un chronologiste obscur Judas eacutecrivant sous le coup de la perseacutecution reacutecemment ordonneacutee parle de limminence du dernier jour2 Praxeacuteas qui avait pu ecirctre puissant pour deacutenoncer et faire condamner le Montanisme devint impuissant et faible le jour ougrave il tomba dans lheacutereacutesie3 Tandis quArteacutemon et les deux Theacuteodotes avaient soutenu que le Christ neacutetait quun homme Julius Cassianus soutenait avec les gnostiques que le Christ navait pas eacuteteacute un homme veacuteritable son humaniteacute neacutetait quune apparence son corps un fantocircme La chair semblait agrave ce docteur quelque chose de trop impur pour que la diviniteacute ait jamais pu sen revecirctir pour lui tout ce qui tient agrave la chair eacutetait reacuteprouveacute la geacuteneacuteration eacutetait un peacutecheacute le mariage un opprobre Un preacutetendu eacutevangile de saint Pierre eacutetait produit agrave lappui de cette erreur qui ne fut du reste que le fonds commun des erreurs gnostiques tel que Valentin lavait transmis agrave Tatien Tatien agrave Cassianus Cet eacutevangile trompait bien des fidegraveles et recrutait leacutecole des Docegravetes (du mot δόκησες apparence) Mais la tradition de lEacuteglise deacutementit cette œuvre de faussaire et nous avons un fragment de la lettre du saint eacutevecircque dAntioche Seacuterapion agrave la paroisse de Rhossos pour deacutenier toute authenticiteacute agrave ce faux eacutevangile qui lui apportait le trouble la division et le mensonge4

Degraves cette eacutepoque commenccedilait donc comme nous lavons dit cette longue seacuterie derreurs sur la personne du Christ sans cesse eacutemises deacutementies releveacutees et qui prouvent dun cocircteacute combien lesprit humain pauvre mecircme en fait derreurs revient toujours faute de mieux agrave celles quil a deacutejagrave produites et abandonneacutees de lautre combien pegravese aux acircmes deacutepraveacutees cette mysteacuterieuse et

1 Ad Scapulam 4 5 2 Dans Eusegravebe VI 7 Il avait fait un livre sur les semaines de Daniel ougrave il supputait les temps jusquagrave la dixiegraveme anneacutee de Seacutevegravere (202) 3 Tertullien De praeligscript 52 et Adv Praxeam mdash Augustin De hœresib 31 4 Eusegravebe VI 12 Cassien avait eacutecrit un livre περί έγκρατείας ou περι έυνουχέας Cleacutement en cite un fragment Stromates III 13 Reacutefutation quil fait de cette doctrine Ibid 13 17 eacuted Paris p 485

miseacutericordieuse alliance en la personne de Notre-Seigneur de la diviniteacute et de lhumaniteacute Un homme qui a eacuteteacute en mecircme temps Dieu cest trop de grandeur un Dieu qui sest fait homme et veacuteritablement homme cest trop damour elles ny peuvent croire

Mais quels que fussent ces efforts de lheacutereacutesie pour deacutechirer lEacuteglise en mecircme temps que la perseacutecution la deacutecimait lEacuteglise neacutetait ni moins une ni moins puissante Lheacutereacutesie par ces luttes de la penseacutee quelle soulevait lui donnait des docteurs comme la perseacutecution par les luttes sanglantes lui donnait des heacuteros Leacutepiscopat se recrutait en partie parmi les confesseurs cest-agrave-dire parmi ceux qui soumis agrave la torture pour la foi avaient vaincu sans mourir et que soit lassitude soit admiration les bourreaux avaient laisseacute vivre mdash Quand Seacuterapion vint agrave mourir (211) chargeacute dœuvres et danneacutees cest Ascleacutepiade qui lui succeacuteda recommandeacute au choix de lEacuteglise par les souffrances quil avait endureacutees pour elle1 Et ce choix alla reacutejouir dans les fers son ami le confesseur Alexandre qui souffrait agrave cette heure-lagrave pour la foi mdash Un peu plus tard (213) ce mecircme Alexandre sorti de prison devenu eacutevecircque en Cappadoce venait par pieacuteteacute agrave Jeacuterusalem y voyait lillustre centenaire Narcisse remonteacute sur son siegravege comme nous lavons dit apregraves un long exil Et comme Narcisse succombant agrave son tour sous les fatigues de leacutepiscopat voulait avoir de son vivant un successeur les chreacutetiens de Jeacuterusalem eacutetalent avertis par une vision daller chercher leur futur eacutevecircque hors des portes de la ville Ils y allaient rencontraient Alexandre le retenaient de force au milieu deux des eacutevecircques de la province forccedilaient Alexandre agrave remplacer Narcisse et Narcisse qui veacutecut jusquagrave cent seize ans put beacutenir longtemps lheacuteritier de sa mission mdash A cocircteacute deux vivait Cleacutement retireacute dAlexandrie aimeacute et veacuteneacutereacute de tous Tous ces hommes appartenaient agrave cette glorieuse eacutecole de Panteacutenus de Cleacutement dOrigegravene eacutecole du martyre en mecircme temps que de la foi et qui les avait faits chreacutetiens docteurs confesseurs eacutevecircques Tu sais eacutecrivait Alexandre agrave son condisciple Origegravene que notre amitieacute commenceacutee par nos pegraveres a eacuteteacute plus forte et plus ardente chaque jour Ceux que nous appelons nos pegraveres sont ceux qui nous ont ouvert la route et que nous ne tarderons pas agrave suivre cest Panteacutenus mon bienheureux maicirctre cest saint Cleacutement mon maicirctre et qui ma rendu de si grands services ce sont dautres encore Ce sont eux qui mont fait te connaicirctre toi mon fregravere et de beaucoup le Meilleur de tous mes maicirctres2

Mais heacutelas les plus nobles acircmes ont leurs excegraves les plus nobles intelligences leurs erreurs Heureux encore quand ces excegraves ne sont que lexcegraves du zegravele et ces erreurs les erreurs dune vertu trop inquiegravete Origegravene encore adolescent dirigeait leacutecole dAlexandrie la foule venait lentendre avec admiration hommes femmes jeunes gens jeunes filles recevaient ses conseils et ses leccedilons Lausteacuteriteacute de sa vie ne lui sembla pas une sauvegarde suffisante sinon pour sa vertu du moins pour sa reacuteputation et lui qui trop souvent na voulu voir que le sens alleacutegorique des Eacutecritures peacutecha cette fois pour avoir trop suivi le sens litteacuteral La lecture dun passage de lEacutevangile lui inspira une heacuteroiumlque folie moins rare agrave cette eacutepoque (car saint Justin en cite un autre exemple) moins universellement deacutesapprouveacutee quelle ne la eacuteteacute plus tard Le fait fut dabord ignoreacute mais il neacutetait pas sans doute destineacute agrave lecirctre toujours En lapprenant Deacutemeacutetrius leacutevecircque et le protecteur dOrigegravene seacutetonna dabord admira ensuite et exhorta son disciple agrave se donner dautant plus au service de Dieu et agrave la

1 Sur S Ascleacutepiade Eusegravebe VI 11 Martyr Roman 28 octobre 2 Eusegravebe VI 8 11 14 In Chronic ad ann 213

conversion des acircmes quil avait rompu davantage avec la vie des sens1 Quand les acircmes de ce siegravecle-lagrave se trompaient ceacutetait par excegraves de courage

Un excegraves de zegravele dune nature diffeacuterente mais plus funeste puisquil porta atteinte agrave la foi amena la chute de Tertullien A cette acircme ardente forte belliqueuse la douceur manquait Bien peu des Pegraveres de lEacuteglise si je ne me trompe ont laisseacute daussi nombreux eacutecrits dans lesquels le cocircteacute suave charitable miseacutericordieux du christianisme soit aussi rarement toucheacute Il a oublieacute cette parole de notre divin Maicirctre Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur2 Mecircme dans ses eacutecrits les plus orthodoxes on sent une acircpreteacute de controverse une exageacuteration de vertu une certaine dureteacute de doctrine une propension agrave interdire plus quagrave permettre qui deacutenotent le rigoriste et lhomme que le rigorisme pourra conduire jusquagrave lheacutereacutesie Lonction manque agrave cette acircme lhuile manque au ressort de cette argumentation si pressante et si vive Il na pas comme saint Augustin et comme tant dautres la suaviteacute agrave cocircteacute de la force la chariteacute qui eacutelegraveve agrave cocircteacute de la puissance qui abat

Quand vient lheure des perseacutecutions leacutenergie de Tertullien ne connaicirct pas de deacutefaillance Il parle aux proconsuls et il menace plus quil ne supplie il parle aux martyrs non comme agrave des fregraveres que lon envie selon Dieu mais bien plutocirct comme agrave des chreacutetiens exposeacutes qui vont peut-ecirctre faiblir et quil faut faire rougir dune chute toujours imminente Comment lui-mecircme tenant ce langage eacutecrivant ainsi aux juges et aux prisonniers precircchant je dirais presque loutrecuidance du martyre a-t-il eacutechappeacute au martyre Je ne saurais le dire Mais il semble quen face de tant dheacuteroiumlsme de tant de peacuterils de Si grandes terreurs selon lhomme de si grandes reacutecompenses selon Dieu son acircme se soit exalteacutee outre mesure Une secte qui arrivait avec des visions des propheacuteties un Paraclet une reacuteveacutelation nouvelle aura plu agrave son imagination facile du reste agrave deacutecevoir eacutenergique et creacutedule prompte agrave sexalter et prompte agrave se contredire Une secte qui dans le christianisme poussait tout agrave lexcegraves et agrave la rigueur aura eacuteteacute agrave cette heure la bienvenue pour cet esprit rigoureux et excessif Une secte agrave laquelle le courage des martyrs paraissait insuffisant qui malgreacute la parole expresse du Seigneur traitait dapostasie la fuite le soin de se cacher le rachat de sa vie agrave prix dargent une telle secte a souri au courage de Tertullien et il sest fait le missionnaire de cette teacutemeacuteriteacute orgueilleuse agrave laquelle Dieu naccorde pas les gracircces du martyre3 Deacutetermineacute peut-ecirctre aussi par certaines jalousies envers le clergeacute romain4 il a quitteacute la grande Eacuteglise chreacutetienne pour la petite Eacuteglise de Proclus lun des disciples le disciple il est vrai le plus modeacutereacute de Montan

Les contradictions content peu agrave de tels esprits mdash Autrefois Tertullien devant les proconsuls faisait honneur agrave lEacuteglise des soldats quelle donnait agrave larmeacutee des Ceacutesars5 Aujourdhui un soldat chreacutetien agrave qui on remet selon lusage une couronne de lauriers se refuse agrave la placer sur sa tecircte et lorsquon larrecircte et quon lui demande la cause de son refus il lexplique en disant quil est chreacutetien et il est mis agrave mort LEacuteglise blacircme cette inutile reacutevolte contre un acte qui neacutetait

1 Eusegravebe VI Hieronym Eacutep 65 Niceph Calixte V S Eacutepiphane Hœres 53 2 Origegravene lui-mecircme a condamneacute cette interpreacutetation de lEacutevangile In Matth XV 4-5 Contra Celsum VII 48 3 V le traiteacute De fuga Origegravene au contraire In Joannem 31 et Cleacutement dAlexandrie Stromates IV 40 soutiennent avec lEacuteglise la leacutegitimiteacute de la fuite 4 Hieronym in Catalog 5 Vobiscum navigamus militamus Apologeacutetique 42

pas un acte didolacirctrie Tertullien la loue et lorsquon lui dit un chreacutetien ne pourra donc plus ecirctre soldat Il reacutepond Non un chreacutetien ne doit pas ecirctre soldat1 mdash Tertullien a eu de belles paroles agrave la gloire du mariage chreacutetien2 il a deacuteconseilleacute les seconds mariages plus quil ne les a condamneacutes Aujourdhui non-seulement il fleacutetrit les secondes noces comme des adultegraveres mais il arrive agrave traiter le mariage de honte sinon de deacutesordre3 mdash Il a loueacute la tempeacuterance chreacutetienne il lui apparaicirct aujourdhui quelle nest pas suffisante et parce quils ne font pas trois carecircmes chaque anneacutee comme les Montanistes les Psychiques cest ainsi quil appelle les catholiques (car il emprunte aux disciples de Valentin leurs expressions meacuteprisantes) les Psychiques lui semblent des ecirctres brutaux livreacutes agrave lintempeacuterance et agrave livrognerie4 mdash Il a loueacute autrefois les soins dont les acircmes chreacutetiennes entouraient les confesseurs dans la prison5 aujourdhui il se plaint que gracircce aux aumocircnes de leurs fregraveres les confesseurs font trop bonne chegravere dans les cachots6 mdash Autrefois il proclamait hautement la supreacutematie de lEacuteglise romaine aujourdhui que lEacuteglise romaine a condamneacute Montan il na plus que des insultes pour ce pontife suprecircme comme lui-mecircme il lappelle qui agrave lexemple du Seigneur admet ladultegravere agrave faire peacutenitence7

Le fonds de ce rigorisme comme celui du rigorisme janseacuteniste des derniers siegravecles cest toujours la haine de lhomme la reacuteprobation absolue et sans reacuteserve de sa nature de sa raison de son ecirctre de sa liberteacute8 Les gnostiques que Tertullien combat si amegraverement nallaient pas beaucoup plus loin que lui en reacuteprouvant la creacuteation La doctrine de la gracircce irreacutesistible est dans Tertullien comme dans le Pegravere Quesnel9

Mais cest le propre de lerreur de necirctre jamais constante avec elle-mecircme Dans sa longue et toujours belliqueuse vieillesse Tertullien finit par se seacuteparer de Produs il fonda agrave Carthage une secte de Tertullianistes qui durait encore deux siegravecles apregraves lui et dont les derniers adeptes furent rameneacutes agrave lEacuteglise par un geacutenie autrement sucircr autrement vrai autrement eacuteleveacute et eacutetendu que le sien surtout autrement consacreacute par lamour de Dieu et lamour des hommes saint Augustin10

Ainsi tomba Tertullien Le rigorisme dans les actes est moins funeste que le rigorisme dans les doctrines celui-ci est plus facile et lorgueil y a plus de part

Mais quoi quil en fucirct et des violences de la perseacutecution et des erreurs du zegravele et des divagations de lheacutereacutesie lEacuteglise vivait reacutegnait marchait Nul homme ne lui est neacutecessaire au plus grand et au plus saint elle donne plus quelle ne reccediloit de lui

1 De corona militis et en particulier le chapitre 11 2 Ad uxorem II 9 et Adversus Marcionem I 29 3 De virginibus velandis 110 De exhortatione castitatis 9 10 11 De monogamia 3 4 De jejuniis 5 Ad Martyres 6 V De jejuniis 12 7 De pudicitia 8 Ainsi lideacutee que tout ce qui nest pas permis est deacutefendu On lui objecte Sed quod non probibetur ultro permissum est Et il reacutepond Imo prohibetur quod non est ultro permissum De corona militis 2 9 De anima 21 10 Augustin Hœres 86

CHAPITRE IV mdash SEacuteVEgraveRE Agrave ROME ET EN BRETAGNE

Nous voici arriveacutes agrave lapogeacutee du regravegne de Septime Seacutevegravere Sur les champs de bataille de la Syrie et de la Gaule il a vaincu ses compeacutetiteurs dans lEmpire hors de lEmpire il a vaincu le Parthe son grand ennemi Il a combattu heacutelas mais heureusement il na pas vaincu son invincible ennemi le Christianisme il est vrai que de cette guerre qui dure toujours et dont il meacuteconnaicirct limportance de cette guerre agrave laquelle les historiens paiumlens dans leur prudente discreacutetion ne consacrent quune seule ligne on peut croire que Septime Seacutevegravere na pas tout le souci quil en devrait avoir

Il revient maintenant agrave Rome ougrave depuis dix ans quil est empereur il na guegravere fait que passer Il y revient pour ceacuteleacutebrer une fecircte mdash son triomphe ou au moins le triomphe de son fils mdash le dixiegraveme anniversaire de son empire eacutepoque solennelle que bien peu dempereurs romains atteignirent mdash et enfin le mariage du jeune Auguste qui assure pour lavenir et enrichit pour le preacutesent sa dynastie

Il eacutetait juste que Rome se paracirct pour de si belles fecirctes et de cette anneacutee en effet datent la plupart des magnificences que le regravegne de Seacutevegravere a ajouteacutees agrave la ville eacuteternelle Tandis que Commode a peu bacircti et peu restaureacute Seacutevegravere comme la plupart des esprits qui aspirent agrave la grandeur construit ou restaure une foule de monuments Le temple de Jupiter Tonnant a eacuteteacute releveacute Des temples immenses ont eacuteteacute deacutedieacutes aux dieux protecteurs de la famille du prince Bacchus et Hercule1 Comme tout empereur doit le faire il eacutelegraveve des thermes nouveaux pour satisfaire la deacutelicatesse toujours croissante du peuple romain Comme le fait aussi tout empereur il ajoute un palais nouveau agrave cette assembleacutee de palais qui sest formeacutee sur le Mont Palatin Septime Seacutevegravere toujours Africain au fond du cœur a voulu quun grand eacutedifice manifestacirct sa gloire agrave ses compatriotes arrivant agrave Rame par la voie Appia et la porte Capegravene A lextreacutemiteacute meacuteridionale du palais des Ceacutesars il a construit un eacutedifice agrave sept eacutetages aux colonnes de marbre libyque et de granit et dont il preacutetend faire lentreacutee principale de sa demeure2 Il y a donc eu sous ce prince africain un reacuteveil de lart romain et de la splendeur romaine dun art bien abaisseacute sans doute et qui nest plus ni celui

1 Dion LXXVI 10 2 A langle sud du Palatin en face de S Greacutegoire Voyez Spartien in Severo 19 in Geta 17 Cest leacutedifice appeleacute Septizonium Severi parce quil avait selon les uns sept faccedilades selon les autres sept eacutetages Jincline pour ce dernier avis quoique peu conforme aux regravegles de larchitecture agrave cause dun autre Septizonium qui existait agrave Rome sur le mont Esquilin Les marbres du mont Palatin (frag XLIII et LI Cannia) nous donnent le plan de lun et de lautre et ces deux plans nont aucune analogie La ressemblance quindique lidentiteacute du nom tiendrait donc seulement au nombre des eacutetages Ce qui restait du Septizonium de Seacutevegravere a eacuteteacute deacutetruit sous Sixte-Quint Mais on en a conserveacute le dessin et quelques fragments de linscription qui courait sur la frise Elle contenait les titres de Seacutevegravere et de plus ces mots eacutevidemment applicables agrave Caracalla C TRIB POT V COS (qui donnent la date 202) et agrave la suite ceux-ci qui ont eacuteteacute reacutecrits sans aucun doute agrave une eacutepoque posteacuterieure agrave la place du nom de Geta effaceacute FORTVNATISSIMVS NOBILISSIMVS QVE Des fouilles faites en 1829 ont fait reconnaicirctre la base du pieacutedestal dune statue colossale placeacutee en avant du Septizonium Canina Roma antica

dAuguste ni celui de Trajan mais dun art auquel ne manquent ni le zegravele ni la richesse ni la faveur du pouvoir

Mais dans lanneacutee de son retour surtout des monuments nouveaux ou restaureacutes seacutelegraveveront pour saluer Ceacutesar rentrant dans Rome Le portique dOctavie deacutetruit jadis par un incendie a eacuteteacute reconstruit cette anneacutee mecircme1 Le Pantheacuteon qui tombait de veacutetusteacute est restaureacute cette anneacutee2 Lun des nombreux arcs de triomphe que le regravegne de Seacutevegravere verra surgir3 est eacuterigeacute agrave cette eacutepoque par le Seacutenat et le peuple sur le Forum au pied du Capitole sur le chemin habituel des triomphateurs Lagrave sont retraceacutees avec toute la magnificence dun art malheureusement en deacutecadence les victoires de laigle romaine sur le dragon persique lentreacutee de Seacutevegravere agrave Babylone le siegravege mecircme de Hatra la prise des deux anciennes capitales Cteacutesiphon et Seacuteleucie et au-dessus figure le quadrige triomphal avec la deacutedicace agrave Seacutevegravere Pertinax pegravere de la patrie Parthique Arabique Adiabeacutenique agrave Marc-Auregravele Antonin et agrave Geta pour avoir reacutetabli la chose publique et agrandi lempire du peuple romain par leurs eacuteminentes vertus pacifiques et guerriegraveres4

Cest sous cette voucircte reacutecemment eacuteleveacutee que passe le char de triomphe du jeune Marc Antonin mdash Seacutevegravere on se le rappelle agrave cause de sa goutte ou pour tout autre motif na pas voulu figurer dans ce triomphe dont toute la gloire lui revient Quelle nest pas la joie du peuple Il est traiteacute avec plus de magnificence quil ne la jamais eacuteteacute il est traiteacute (chose inouiumle) aussi bien que les soldats ou pour mieux dire les proleacutetaires de Rome et les preacutetoriens reccediloivent les uns et les autres dix piegraveces dor par tecircte Cette libeacuteraliteacute coucircte cinquante millions de deniers ce qui suppose deux cent mille heureux5

Ajoutons que des bienfaits mieux entendus sont aussi pour le peuple le fruit de ladministration de Seacutevegravere Les approvisionnements de bleacute toujours dilapideacutes ou neacutegligeacutes par les mauvais princes se multiplient agrave tel point quen mourant Seacutevegravere laissera Rome approvisionneacutee pour sept ans au taux de 75000 boisseaux par jour6 Seacutevegravere ne donne pas seulement du bleacute aux proleacutetaires romains il leur a donneacute mecircme de lhuile presque aussi neacutecessaire agrave lhomme du Midi que le pain lhuile est distribueacutee gratuitement aux clients de la libeacuteraliteacute impeacuteriale et le

1 Lincendie eacutetait de lan 80 Une inscription sur larchitrave (place actuelle de la Pescaria) donne la date de 203 pour la reconstruction 2 Linscription subsiste encore comme chacun sait se reacutefeacuterant agrave lan 203 au nom de Seacutevegravere et dAntonin qui PANTHEVM VETVSTATE CORRVPTVM CVM OMNI CVLTV RESTITVERVNT 3 Les autres sont arc de Janus dans la reacutegion Transtibeacuterine pregraves de la porte Septiminane (eacutedifieacutee aussi par Septime Seacutevegravere) et des jardins dits de Geta appartenant agrave sa famille et ougrave on a trouveacute un buste de Septime Seacutevegravere (Spartien 19) mdash Arc du Veacutelabre encore subsistant deacutedieacute agrave Seacutevegravere Antonin agrave Geta (ce dernier nom effaceacute et remplaceacute par un redoublement deacutepithegravetes honorifiques pour Caracalla) agrave Julie megravere dAuguste des camps et du Seacutenat par les argentiers et marchands de bestiaux deacutevoueacutes agrave leur diviniteacute (204) mdash Et enfin Nibby croit pouvoir attribuer au temps de Septime Seacutevegravere un autre monument appeleacute aujourdhui Janus quadrifrons au Veacutelabre et qui a aussi la forme des arcs de triomphe 4 Lagrave comme ailleurs les noms et les titres de Geta ont eacuteteacute effaceacutes pour ecirctre remplaceacutes par les mots Optimis fortissimisque principibus Anneacutee 203 5 Dion LXXVI I Cinq mille myriades de drachmes (ou deniers romains) eacutequivalent agrave 2 millions daurei (laureus eacutetait de vingt-cinq deniers on peut lestimer pour cette eacutepoque agrave 17 francs) 6 Septem annorum canonem ita ut qnotidiana septuagena quinque millia modiorum expendi possunt Spartien

prince aura tellement pourvu aux besoins de lavenir quagrave sa mort les approvisionnements dhuile se trouveront suffisants non-seulement pour Rome mais pour toute lItalie pendant cinq anneacutees Seacutevegravere ne se borne pas lagrave il a encore donneacute au peuple de Rome des terres et des terres excellentes (fecundissimum agrum) soit pour ecirctre posseacutedeacutees en commun et assurer par leur revenu la continuation de ses aumocircnes populaires soit pour ecirctre distribueacutees comme on lavait fait sous la Reacutepublique agrave un certain nombre de familles

Mais bientocirct le peuple va recevoir de tous les bienfaits le plus appreacutecieacute il aura des jeux1 Seacutevegravere aime largent comme Tibegravere mais il nest point avare comme Tibegravere sil sest enrichi cest pour reacutepandre sa richesse en magnificences populaires A la munificence du prince sajoute celle de son preacutefet du preacutetoire Plautianus plus riche dit-on que lempereur lui-mecircme Le fils de Seacutevegravere Marc Antonin eacutepouse Plautilla fille de Plautianus Elle nest ni noble ni belle et le prince quelle eacutepouse na que quinze ans cest-agrave-dire agrave peine un an au dessus de lacircge leacutegal pour le mariage Mais pendant que Seacutevegravere faisait la guerre en Orient Plautianus confisquait en Occident au profit de lEacutetat et un peu agrave son profit personnel et Seacutevegravere sest hacircteacute de mettre dans sa famille lor de Plautianus Aussi le mariage coiumlncidant avec le retour de Seacutevegravere avec les fecirctes de sa victoire et avec le dixiegraveme anniversaire de son regravegne est-il ceacuteleacutebreacute avec une pompe inouiumle la dot de Plautilla aurait suffi dit-on agrave cinquante reines Nous vicircmes eacutecrit Dion porteacutes agrave travers le Forum jusquau palais les magnifiques treacutesors que lui donnait son pegravere On nous servit dans le Forum un repas moitieacute royal moitieacute barbare dans lequel apparaissaient crus et mecircme vivants tous les animaux qui peuvent servir agrave la nourriture de lhomme

Voilagrave pour le Seacutenat mais le peuple attend les jeux Il faut que chaque empereur invente pour lamphitheacuteacirctre une magnificence nouvelle Seacutevegravere aura inventeacute deux choses les combats de femmes athlegravetes et la crocota (lhyegravene) qui est venue de lInde pour la premiegravere fois agrave ce que pense Dion se faire tuer sur laregravene Plautianus qui donne des jeux lui aussi lance les uns contre les autres soixante sangliers puis dautres becirctes viennent pour se faire tuer parmi elles un eacuteleacutephant Toutes sont renfermeacutees dans un eacutedifice en forme de navire construit au milieu de lAmphitheacuteacirctre tout agrave coup le navire tombe en piegraveces et quatre cents becirctes quil contenait ours lions lionnes panthegraveres autruches onagres bisons seacutelancent sur laregravene Il y a sept jours de fecirctes pendant lesquels sont immoleacutes sept cents animaux on ne compte pas les hommes2

Cest au milieu de ces grandeurs que Rome se preacuteparait agrave ceacuteleacutebrer la fecircte seacuteculaire de son existence3 Lanneacutee suivante (204) voit ceacuteleacutebrer ces jeux quHorace jadis avait embellis de ses chants que Claude Domitien Antonin avaient renouveleacutes et auxquels le heacuteraut invitait par ces mots Venez voir ce

1 Spartien in Severo circa finem 2 Dion LXXVI 1 3 Voyez Heacuterodien III 8 et les monnaies de Seacutevegravere qui portent Secularia festa Felicitas seculi Les dissentiments entre chronologistes multipliaient les fecirctes seacuteculaires Suivant la chronologie de Varron qui est celle que les modernes ont adopteacutee Antonin et Philippe eurent leur fecircte en 147 et 247 Mais sattachant agrave dautres calculs Auguste eut la sienne en 14 avant Jeacutesus-Christ Domitien en 88 apregraves Jeacutesus-Christ Seacutevegravere en 204 Remarquez quHeacuterodien compte ces fecirctes comme revenant au bout non de cent ans mais de trois geacuteneacuterations Zosime les compte de 110 ans il omet celle de Philippe et la derniegravere selon lui est celle de Septime Seacutevegravere qui pour le malheur de Rome dit-il na pas eacuteteacute renouveleacutee comme elle aurait ducirc lecirctre en 314 (ou plutocirct 314) Zosime II 7

que vous navez jamais vu et ne reverrez jamais Rome eacutetait grande agrave cette heure-lagrave elle le pensait du moins et elle pouvait se dire quelle avait agrave sa tecircte sinon un grand homme du moins un grand capitaine et un grand politique

Seacutevegravere en effet nest pas un Ceacutesar vulgaire ce nest pas un jeune fou comme Neacuteron ou Commode ni un monstre sanguinaire comme Caligula ni un maniaque orgueilleux comme Domitien Son exteacuterieur eacutetait imposant sa taille eacuteleveacutee sa figure belle dune beauteacute grave et seacuterieuse Sa barbe longue agrave la mode des philosophes comme on la portait depuis Hadrien ses cheveux abondants lorsque lacircge vint les blanchir ajoutegraverent encore quelque chose de plus respectable agrave son visage Sa voix quoiquelle gardacirct toujours un accent africain demeura jusque dans sa vieillesse merveilleusement harmonieuse

La peacuteneacutetration ne manquait pas agrave son esprit ni la force agrave son caractegravere Son eacuteducation litteacuteraire eacutetait des meilleures puisquil avait eacuteteacute rheacuteteur et que la rheacutetorique eacutetait la perfection des eacuteducations dalors Mais apregraves avoir eacuteteacute rheacuteteur il avait commandeacute les armeacutees et il eacutetait devenu pardessus tout homme de guerre sachant mieux que personne commander conduire agir et faire agir Ce queacutetait son activiteacute dans le palais et dans la vie pacifique Dion nous le dit Avant laube il eacutetait eacuteveilleacute et occupeacute puis il se promenait tout en traitant de vive voix les affaires de lEmpire il se retirait ensuite pour juger excepteacute les jours de grande fecircte Il jugeait avec beaucoup deacutequiteacute donnait aux plaideurs tout le temps mdash agrave la lettre toute leau agrave cause de lusage de mesurer le temps par une horloge agrave eau mdash qui leur eacutetait neacutecessaire et agrave nous qui jugions avec lui la plus grande liberteacute dans lexpression de nos opinions Il sieacutegeait ainsi jusquagrave midi puis il montait agrave cheval mdash aussi longtemps que ses forces lui permirent de le faire mdash ou bien il cherchait agrave remplacer leacutequitation par quelque autre exercice Puis il se baignait il dicircnait assez abondamment ou seul ou avec ses enfants ensuite le plus souvent il sendormait Reacuteveilleacute il reprenait ses occupations se donnant surtout aux livres latins et grecs quil eacutecoutait lire en se promenant Le soir approchant il se baignait de nouveau et il soupait avec les siens car sauf les jours ougrave il eacutetait obligeacute agrave donner de grands repas il nadmettait aucun eacutetranger agrave sa table1

Sa vie eacutetait simple Deacutedaignant un pueacuteril eacutetalage de grandeur il cousait agrave peine agrave sa tunique une petite frange de pourpre signe de la puissance impeacuteriale une chlamyde grossiegravere agrave longs poils couvrait ses eacutepaules il se nourrissait frugalement sabstenant souvent de viande recherchant surtout les leacutegumes de lAfrique sa patrie2 On peut sourire mais ces circonstances neacutetaient pas indiffeacuterentes chez un Ceacutesar il seacutetait tant vu de Ceacutesars que la sensualiteacute la mollesse la paresse la recherche deux-mecircmes le culte de leur propre personne avaient perdus

En tout le grand meacuterite ou le grand bonheur de Septime Seacutevegravere eacutetait de ne pas ecirctre neacute sous la pourpre davoir veacutecu de la vie priveacutee et de la vie des camps davoir eacuteteacute homme avant decirctre Ceacutesar Il eacutetait arriveacute agrave lEmpire mucircr sans ecirctre vieux agrave labri du vertige de la jeunesse et des impuissances de lacircge Il y eacutetait arriveacute par son intelligence et par son eacutepeacutee non par le hasard de la naissance ou par le caprice des soldats Ceacutetait en un mot une royauteacute seacuterieuse que la sienne Intelligence ferme il ne devait pas eacuteprouver le vertige du pouvoir comme lavait eacuteprouveacute Caligula Esprit mucircr et reacutefleacutechi il ne devait pas seacuteprendre des

1 LXXVI Cap ult 2 Spartien

pueacuteriliteacutes artistiques qui avaient affoleacute Neacuteron Ambitieux et aimant la grandeur mais la grandeur reacuteelle et seacuterieuse il ne devait pas se laisser aller agrave ces manies de grandeur vaniteuse et futile qui avaient caracteacuteriseacute Domitien Seacutevegravere comme son nom dur mecircme il ne devait pas ecirctre inutilement cruel comme tant de princes que la folie impeacuteriale la vaniteacute artistique la vaniteacute personnelle avaient rendus sanguinaires Politique reacutefleacutechi comme Tibegravere il ne devait pas cependant avoir cette morositeacute deacutefiante qui saigrissant de plus en plus mena le fils de Livie agrave tuer par preacutecaution autant que jamais on tua par colegravere Pour Seacutevegravere comme polir bien dautres politiques la vie humaine neacutetait quune monnaie niais cette monnaie du moins avait assez de valeur pour quil ne la deacutepensacirct pas inutilement

Voilagrave lhomme qui a reacutegneacute dune maniegravere plus absolue que ne la fait avant lui nul empereur ou au moins nul empereur senseacute qui loin daffaiblir comme les Antonins le principe du ceacutesarisme la fortifieacute qui loin de chercher comme eux agrave accroicirctre la liberteacute et leacutenergie vitale de ses sujets la diminueacutee qui loin de relever comme eux lindeacutependance du Seacutenat et celle des citeacutes la rabaisseacutee qui a constitueacute son empire nous le disions tout agrave lheure sur le pied dun gouvernement purement militaire faisant le Ceacutesar tout-puissant par le moyen dune toute-puissante armeacutee qui en un mot a eacuteteacute plus empereur quaucun des empereurs ses devanciers1

De ce pouvoir devenu si vaste de ces remarquables qualiteacutes personnelles de ces circonstances fortuitement heureuses sont sorties incontestablement de grandes choses et des choses utiles Lempire a eacuteteacute pacifieacute et treize ans seacutecouleront sans une reacutevolte de soldats sans une guerre civile sans une rivaliteacute pour la pourpre Lordre financier neacutecessairement troubleacute par les agitations qui suivirent la mort de Commode a eacuteteacute reacutetabli et a reacutegneacute Le treacutesor a eacuteteacute grossi par leacuteconomie du prince par sa vigilance par ses exactions A sa mort il laissera dabondantes eacutepargnes

En tout Seacutevegravere est lhomme de la regravegle il y a dans son esprit une sorte de reacutegulariteacute militaire qui ne saccorderait pas dun gouvernement tout de fantaisie et de caprice comme beaucoup dautres il aime la regravegle pourvu quil lait faite Cette juridiction universelle que Ceacutesar exerce ou par ses deacuteleacutegueacutes ou par lui-mecircme agrave lexclusion de toute justice indeacutependante sous Seacutevegravere du moins ne sexerce pas sans deacutelibeacuteration et sans conseil Ni Ceacutesar ni ses deacuteleacutegueacutes ne jugent seuls Les preacutefets et les proconsuls ont un conseil dassesseurs officiellement constitueacute qualifieacute reacutetribueacute2 et lui-mecircme ne se soucierait pas de prononcer des jugements dans son alcocircve comme Domitien ni de demander avis au premier venu de ses affranchis comme Claude Il aime agrave avoir des conseillers pourvu quil leur reste supeacuterieur et soit toujours maicirctre de se passer deux

1 Sans avoir pris le titre de dieu on voit quil se le laisse donner ou laisse au moins deacuteifier ce qui le touchait comme ce fut dusage officiel sous Diocleacutetien et depuis Ainsi un gouverneur notifiant un rescrit impeacuterial dit les lettres divines Inscription de la colonie des Tyrani en Meacutesie (Henzen 6429) 2 Voyez les actes des martyrs S Pionius S Cyprien et dantres Digest 13 de publicis judiciis (XLVIII 1) 153 de pœnis (XLVIII 13) 3 De accusationib (IX 2)

Deacutejagrave les preacuteceacutedents empereurs surtout agrave partir dHadrien ont agrave raison de leurs pouvoirs judiciaires appeleacute un conseil de jurisconsultes agrave sieacuteger aupregraves deux1 Limportance de ce conseil sest accru avec leacutetendue de la juridiction impeacuteriale Labsolutisme reacutegulier de Seacutevegravere saccommodait assez bien des jurisconsultes dont lesprit est exact et dont le caractegravere nest pas toujours reacutecalcitrant aussi son regravegne et celui de ses successeurs a-t-il eacuteteacute leacutepoque de leur triomphe Sous ces regravegnes le preacutefet du preacutetoire le second personnage de lEmpire a eacuteteacute le plus souvent non pas un soldat mais un leacutegiste2 la jurisprudence a sieacutegeacute ainsi agrave la fois au camp et dans le palais Sous ces regravegnes eacutegalement le conseil juridique du prince a eu une existence officielle plus seacuterieuse quoique moins solennelle que celle du Seacutenat Il na pas prononceacute seulement sur les affaires des particuliers les affaires mecircme de lEmpire deacutesertant la curie et les discussions parfois bruyantes des seacutenateurs se sont acheveacutees entre gens du meacutetier dans lombre tuteacutelaire et recueillie du cabinet impeacuterial La loi qui eacutetait jadis un orageux pleacutebiscite puis un seacutenatus-consulte authentique et solennel la loi na plus eacuteteacute quun rescrit cest-agrave-dire une petite lettre reacutedigeacutee par une douzaine de leacutegistes et scelleacutee du cachet de Ceacutesar3

Ce regravegne des jurisconsultes qui reacutegularisait le pouvoir impeacuterial ne laissait pas non plus que de le tempeacuterer Ce neacutetait plus la loi ceacutetait la regravegle et il faut mecircme le dire une courageuse reacutesistance bien rare dans le Seacutenat sest produite parfois dans le conseil de lEmpire romain Chez quelques-uns de ces hommes moins officiellement indeacutependants lindeacutependance a pu aller jusquau courage Voilagrave le mouvement qui ne sest pas acheveacute mais qui du moins a commenceacute sous Seacutevegravere lordre dans le despotisme tel eacutetait lideacuteal de cet homme

Voilagrave larbre Voyons les fruits Certes ce ne sera pas juger lautocratie romaine avec une preacutevention deacutefavorable que de la juger sous lhomme entre les mains duquel elle a eacuteteacute plus complegravete mais aussi plus reacuteguliegravere et plus intelligente que jamais

Dion Cassius va nous raconter les phases de ce regravegne Dion Cassius seacutenateur habitant agrave Rome ou aupregraves de Rome est un teacutemoin oculaire comme il yen a peu parmi les historiens de lantiquiteacute Son histoire romaine agrave partir du regravegne de Commode nest plus autre chose que les meacutemoires dun contemporain et Xiphilin son abreacuteviateur du onziegraveme siegravecle sapercevant sans doute que son auteur devient ici un teacutemoin plus important la plus largement et plus litteacuteralement extrait Nous pouvons donc dapregraves lui juger avec certitude le gouvernement politique et mecircme domestique de Seacutevegravere

Nous navons pas dit encore qui eacutetait ce Plautianus preacutefet du Preacutetoire qui venait de donner au fils de lEmpereur sa fille et une dot si magnifique Cest lui qui depuis la deacutefaite dAlbinus et pendant les longues guerres de Seacutevegravere en Orient avait gouverneacute dans Rome au nom de lEmpereur Fulvius Plautianus eacutetait un homme de situation meacutediocre jadis condamneacute agrave lexil pour seacutedition et dautres

1 Dion Cassius LII 33 LIII 21 LV 27 LVII 7 LX 4 Pline Eacutep IV 22 VI 31 Spartien in Hadrian 8 18 22 Capitolin in Antonin 12 Dig 17 de jure patron (XXXVII 14) 30 pr de excusationib (XXVII 1) Heacuterodien VI 1 2 Ainsi Papinien sous Seacutevegravere et Caracalla Dion LXXVI 10 14 mdash Paul et Ulpien sous Alexandre Seacutevegravere Spartien in Nigro 7 Lampride in Alexand 26 3 Sur lautoriteacute leacutegislative et judiciaire des rescrits et eacutedits du prince V Gaius Instit I 5 et Digeste 1 de Constitut princip (I 4)

meacutefaits encore1 Mais il eacutetait africain concitoyen parent dit-on et ami de Seacutevegravere et cette amitieacute entacheacutee comme tant dautres amitieacutes antiques lui donnait sur lesprit du prince si ferme dailleurs un eacutetrange pouvoir Jaime cet homme eacutecrivait Seacutevegravere au point que je souhaite quil me survive mdash ce qui eacutetait une grande marque damitieacute chez un Romain Dans la campagne contre Niger ougrave Plautianus avait suivi Seacutevegravere lorgueil du serviteur la condescendance du maicirctre avaient eacuteteacute bien des fois remarqueacutees Seacutevegravere navait pas de secrets pour Plautianus mais Plautianus gardait ses secrets pour lui seul Les meilleurs logis les meilleurs approvisionnements eacutetaient pour Plautianus Seacutevegravere le voulait ainsi A Niceacutee ma patrie dit notre narrateur quand Seacutevegravere voulait avoir pour sa table un des beaux poissons que fournissent le lac il priait Plautianus de lui en ceacuteder un agrave Tyane Plautianus eacutetant malade et Seacutevegravere allant le visiter les soldats qui gardaient Plautianus fermaient insolemment la porte agrave lescorte du prince sans que le prince se facircchacirct Et un huissier agrave qui Seacutevegravere disait dappeler les causes devant lui (car partout lEmpereur eacutetait juge) lui reacutepondait tranquillement Jattends que Plautianus men donne lordre2 De tels asservissements sont souvent la punition des acircmes arrogantes bien plus encore des acircmes souilleacutees

A Rome du reste lorsquil fut envoyeacute y gouverner Plautianus servait les inteacuterecircts de Seacutevegravere Il eacutetait commode au prince pendant quil guerroyait glorieusement en Asie contre les ennemis de lEmpire davoir agrave Rome un lieutenant pour faire la guerre agrave ses propres ennemis Niger avait eacuteteacute le candidat du peuple de Rome Albinus celui du Seacutenat Il y avait donc une large moisson de condamneacutes agrave recueillir et parmi les amis dAlbinus et parmi les amis de Niger Plautianus sans trop de regret portait lodieux de ces proscriptions et en deacutechargeait Seacutevegravere Le prince nen avait pas la honte son lieutenant en avait le profit Seacutenateurs et simples citoyens menaceacutes ou proscrits lenrichissaient ou par les offrandes de la peur ou par le pillage de leurs biens confisqueacutes Les villes et les peuples lui payaient tribut Plautianus demandait tout et agrave tous Sa fortune seacutetait faite agrave force de cruauteacutes et sa fortune eacutetait immense Ceacutetait le Seacutejan dun nouveau Tibegravere mais dautant plus affermi que le second Tibegravere eacutetait un peu plus homme un peu moins eacutegoiumlste que lancien moins retireacute dans sa deacutefiance dans sa morositeacute dans sa haine pour lespegravece humaine Le retour de Seacutevegravere agrave Rome apregraves les guerres dAsie ne changea rien agrave cet eacutetat de choses (203) Plautianus consul pour la seconde fois resta agrave cocircteacute de son maitre plus puissant plus redouteacute plus entoureacute dhommages que lEmpereur mecircme et sa gloire fut encore accrue par le mariage de sa fille

Mais la pompe de ce mariage avait eacuteteacute signaleacutee par un fait qui teacutemoigne de la deacutepravation et de lendurcissement des mœurs romaines Dans le palais des Ceacutesars comme dans dautres palais de Rome seacutetait introduite la honteuse coutume davoir agrave son service des eunuques Ils coucirctaient des sommes immenses et on se faisait honneur de cette honte Plautianus avait preacutepareacute pour sa fille avant quelle entracirct dans le palais impeacuterial un cortegravege de ce genre plus nombreux que ne lavait eu aucune Romaine Cent hommes libres citoyens romains de condition eacuteleveacutee les uns enfants ou adolescents les autres deacutejagrave mucircrs quelques-uns marieacutes et pegraveres de famille avaient eacuteteacute choisis enleveacutes de force conduits chez Plautianus livreacutes agrave ses bourreaux Dion les avait rencontreacutes et en parle pour les avoir vus3 Voilagrave ce qui se passait sous un regravegne qui nest ni

1 Heacuterodien III 2 Dion LXXV 14 3 LXXV 14

le plus sanguinaire ni le plus insenseacute de lEmpire romain sous un prince agrave qui le bon sens la fermeteacute laversion des cruauteacutes inutiles ne manquaient pas Cela se faisait sans passion sans haine sans inteacuterecirct politique quelconque pour satisfaire un pur caprice et le caprice non du prince mais du favori du prince Que pensent de ce fait les apologistes actuels de lEmpire romain

La fortune de Plautianus eacutetait agrave son comble Il semblait que Seacutevegravere fucirct revenu non pour lui reprendre un pouvoir dont il abusait mais pour affermir encore ce pouvoir On allait jusquagrave dire que Plautianus au preacutejudice du fils du prince allait ecirctre deacutesigneacute comme lheacuteritier de lEmpire Les hommages sans que Seacutevegravere parucirct sen plaindre allaient agrave lui plutocirct quagrave Seacutevegravere Ses statues sur les places eacutetaient plus nombreuses que celles de Seacutevegravere Il avait et la puissance du chef agrave qui la force militaire obeacuteit et lautoriteacute de lhomme qui a des millions et lascendant de lhomme qui fait peur On ne le voyait dans les rues quavec un appareil imposant et sinistre toujours revecirctu des insignes de sa charge le laticlave consulaire sur sa toge le glaive officiel agrave sa ceinture un regard menaccedilant et hautain des licteurs qui eacutecartaient la foule et ne permettaient mecircme pas quon le regardacirct Il sen fallait que lEmpereur marchacirct toujours avec autant de digniteacute Encore une fois ceacutetait Seacutejan sous Tibegravere substitueacute en tout agrave lEmpereur jusquagrave ce que lEmpereur fucirct briseacute par lui ou le brisacirct

On crut un jour que cette derniegravere peacuteripeacutetie allait venir La multitude des statues de Plautianus avait choqueacute les yeux de Seacutevegravere il en avait fait fondre quelques-unes Aussitocirct le peuple au moins le peuple des provinces de se croire deacutelivreacute de dire que Plautianus est tombeacute de briser ses statues comme ses aiumleux avaient briseacute celles de Seacutejan Seacutevegravere ne lentendait pas ainsi Plautianus avec quelques statues de moins eacutetait aussi puissant que jamais et les iconoclastes furent envoyeacutes au supplice Lun deux neacutetait autre que le gouverneur de Sardaigne Racius Constans Quand le seacutenat le jugea il put entendre de magnifiques assurances de leacuteternelle et cordiale union entre le prince et son favori Le ciel seacutecroulera disait laccusateur avant que Seacutevegravere soit ennemi de Plautianus Jamais Plautianus naura rien agrave craindre de moi disait Seacutevegravere La tecircte du malheureux Constans fut livreacutee comme preuve et comme gage de cette union

Ce gage sanglant neacutetait pourtant rien moins quun gage assureacute Plautianus sentait que tout eacutetait danger pour lui Avec tant de pouvoir et tant dorgueil on le voyait toujours pacircle et tremblant Quas-tu donc agrave pacirclir et agrave trembler lui criait le peuple au cirque A toi seul tu es plus riche que les trois (Seacutevegravere et ses deux fils) Son arrogance sunissait agrave la peur comme sa deacutebauche agrave la jalousie Vivant dans lintempeacuterance la plus cynique et dans le libertinage le plus infacircme il nen gardait pas moins sa femme avec une jalousie meacutefiante ne permettant agrave personne de la voir pas mecircme agrave lEmpereur pas mecircme agrave lImpeacuteratrice II en voulait agrave lImpeacuteratrice elle-mecircme comme sil avait jureacute la perte de toutes les femmes dans son rigorisme il voulait la faire accuser dadultegravere sinon de conspiration pour trouver des preuves contre elle il mettait agrave la torture non-seulement des esclaves ce qui eacutetait de droit commun mais des femmes libres des matrones des femmes nobles Il abusait ainsi dun pouvoir qui allait finir

En effet sil avait toujours pour le deacutefendre la perseacuteveacuterante et condescendante amitieacute de Seacutevegravere il avait aupregraves de Seacutevegravere bien des ennemis Julia Domna avec sa beauteacute son esprit son horoscope royal pouvait ecirctre redoutable mais peut-ecirctre se consolait-elle dans son cercle de gens lettreacutes et de philosophes des outrages de Plautianus Il nen eacutetait pas ainsi du fils de Julia du gendre de Plautianus le jeune Marc-Antonin Il haiumlssait le tyran de Rome dautant plus que

ce tyran eacutetait son beau-pegravere La riche Fulvia Plautilla navait pas en assez de charmes pour se faire aimer dun eacutepoux agrave qui elle avait eacuteteacute imposeacutee il la traitait avec le plus eacutevident meacutepris il disait tout haut que sil eacutetait empereur il ne laisserait vivre ni son beau-pegravere ni sa femme Un autre ennemi de Plautianus membre lui aussi de la famille impeacuteriale ce fut Geta fregravere de Seacutevegravere Que son inimitieacute eucirct eacuteteacute ou non cacheacutee pendant sa vie elle se reacuteveacutela du moins agrave son lit de mort agrave ce moment nayant plus rien agrave craindre il parla librement agrave son fregravere deacutenonccedila le preacutefet du preacutetoire Ces conseils dun mourant ne renversegraverent pourtant pas encore le creacutedit de Plautianus dans lesprit de Seacutevegravere mais ils leacutebranlegraverent LEmpereur pleura sou fregravere lui eacuteleva une statue de bronze sur le forum diminua quelque peu la puissance et les honneurs de Plautianus On sentit que la fortune du preacutefet menaccedilait ruine et une explosion du Veacutesuve qui se fit entendre jusquagrave Capoue fut tenue pour le preacutesage dune catastrophe Seacutevegravere vieillissait sil venait agrave mourir disait-on si Marc-Antonin venait agrave reacutegner Plautianus eacutetait perdu Et mecircme Seacutevegravere ducirct-il vivre encore quelques anneacutees la faveur qui commenccedilait agrave seacuteloigner du preacutefet du preacutetoire nachegraveverait-elle pas de le quitter

Pour eacutechapper agrave ce peacuteril Plautianus eut-il reacuteellement la penseacutee de donner la mort agrave Seacutevegravere et agrave sou fils et de se faire proclamer Empereur Cest ce que dit Heacuterodien Ou bien Marc-Antonin lui precircta-t-il cette penseacutee afin darracher agrave lamitieacute de Seacutevegravere une sentence contre son preacutefet Cest ce que Dion semble croire et ce qui nous paraicirct plus vraisemblable (204 ou 205 )

Les historiens racontent diversement cette catastrophe Dans Heacuterodien Plautianus souvre au tribun Saturninus le charge daller au palais et de donner la mort agrave Seacutevegravere et agrave son fils Saturninus ruseacute Syrien se fait remettre par lui un ordre eacutecrit et lui promet une fois le crime consommeacute de lavertir pour quil se rende immeacutediatement au palais Connu dans le palais il sen fait aiseacutement ouvrir les portes arrive jusquagrave Seacutevegravere et lagrave au lieu dexeacutecuter le complot il le reacutevegravele Seacutevegravere n e veut pas le croire soupccedilonne une machination de Marc-Antonin lordre eacutecrit produit par le tribun ne suffit pas pour le convaincre cet ordre peut ecirctre faux Voulez-vous vous assurer de ma sinceacuteriteacute lui dit le tribun tenez la chose secregravete et laissez-moi avertir Plautianus Il envoie dire agrave Plautianus Tes ordres sont exeacutecuteacutes Plautianus accourt comme un homme qui vient se saisir du pouvoir suprecircme en toute hacircte ayant peu de monde avec lui une cuirasse sous ses vecirctements Le tribun vient au-devant de lui lintroduit parla main dans la chambre ougrave se trouvent dit-il les deux cadavres et le met en face des deux princes vivants Pourquoi cette apparition soudaine au palais Pourquoi cette visite le soir agrave une heure inaccoutumeacutee Pourquoi surtout cette cuirasse A ces questions Plautianus se trouble supplie proteste cependant de son innocence Seacutevegravere toujours faible envers lui leucirct peut-ecirctre eacutepargneacute mais Marc-Antonin ordonne de le frapper et on obeacuteit au jeune Auguste Plautianus tombe mort aux pieds de Seacutevegravere

Dans le reacutecit de Dion au contraire le grand coupable est Marc-Antonin Cest lui qui a suggeacutereacute agrave Saturninus1 et agrave deux centurions une fausse accusation contre Plautianus Ces trois officiers deacuteclarent avoir eacuteteacute eux et sept autres chargeacutes par Plautianus dassassiner les deux Augustes ils montrent un ordre eacutecrit disent-ils par Plautianus Il eacutetait peu vraisemblable que de tels ordres eussent eacuteteacute donneacutes agrave dix centurions agrave la fois Seacutevegravere le croit cependant parce que la nuit

1 Dion LXXVI 3 Il fait Saturninus centurion et non tribun comme le fait Heacuterodien

preacuteceacutedente il a vu en recircve son ancien compeacutetiteur Albinus vivant complotant contre sa vie Sous un preacutetexte quelconque il appelle Plautianus aupregraves de lui Plautianus arrive en toute hacircte ne se doutant de rien inquiet cependant parce que les mules qui traicircnaient sa voiture sont tombeacutees en arrivant au palais (mauvais preacutesage ) et parce quagrave la grille les gardiens nont laisseacute entrer que lui et personne de sa suite comme jadis agrave Tyane lui-mecircme a fait pour Seacutevegravere Admis devant lEmpereur celui-ci lui reproche mais toutefois encore avec une certaine douceur le crime qui lui est imputeacute il lengage agrave se justifier sil le peut Plautianus commence agrave se justifier et Seacutevegravere leacutecoute avec assez de complaisance lorsquAntonin se jette sur lui lui arrache son eacutepeacutee le frappe du poing Cest toi au contraire qui as voulu me mettre agrave mort disait Plautianus Antonin leucirct tueacute de sa main si Seacutevegravere neucirct empecirccheacute cette ignoble lutte Mais Seacutevegravere ne put empecirccher Antonin de donner lordre de mort agrave un esclave et cet esclave dobeacuteir

On conccediloit parfaitement que les mecircmes faits aient pu donner lieu agrave ce double reacutecit Les deux narrateurs ne sont agrave vrai dire en deacutesaccord que sur lauteur cacheacute de la catastrophe Il est difficile cependant de ne pas reconnaicirctre en Dion un narrateur plus vraisemblable et un juge mieux informeacute1

Ce qui suit nous rappelle encore la chute de Seacutejan Le corps de Plautianus est jeteacute dans la rue pour ecirctre livreacute aux insultes du peuple mais Seacutevegravere par un reste daffection le fait relever et ensevelir Le Seacutenat est convoqueacute Seacutevegravere (eacutetait-ce amitieacute ou justice) sans accuser autrement Plautianus deacuteplore la condition humaine qui ne sait pas supporter une fortune trop haute saccuse lui-mecircme pour avoir trop aimeacute et trop honoreacute cet homme fait comparaicirctre les teacutemoins et les deacutenonciateurs devant le Seacutenat reacuteuni en comiteacute secret ne conclut pas et laisse voir par son silence que les teacutemoignages ne lui inspirent pas une confiance absolue Seacutevegravere se montre modeacutereacute comme Tibegravere lui aussi seacutetait montreacute modeacutereacute vis-agrave-vis de Seacutejan Mais sa modeacuteration est ou de laffection ou du doute celle de Tibegravere neacutetait que de lhypocrisie

Mais le Seacutenat de Seacutevegravere pas plus que le Seacutenat de son preacutedeacutecesseur ne se crut en droit decirctre modeacutereacute La meacutemoire de Plautianus sans aucun doute fut condamneacutee comme lavait eacuteteacute celle de Seacutejan on doit le croire puisque ses deacutenonciateurs furent honoreacutes sa famille proscrite ses amis poursuivis comme ceux de Seacutejan Un Ceacuteranius seacutetait fait comme bien dautres le courtisan et le parasite de Plautianus il eacutetait dans son antichambre accueillait les visiteurs les conduisait jusquagrave la porte du cabinet ougrave sieacutegeait le grand homme se donnait ainsi les apparences dune intimiteacute quil navait pas Pour Plautianus ceacutetait un homme du dehors pour les eacutetrangers un homme du dedans Et un jour ougrave Plautianus avait recircveacute (on recircvait beaucoup en ce temps-lagrave) que des poissons seacutetaient eacutelanceacutes du Tibre et eacutetaient venus agrave ses pieds Cela signifie lui avait dit Ceacuteranius que tu commanderas sur terre et sur mer Ces flatteries inteacuteresseacutees devenaient maintenant de grandes imprudences Mais on eacutetait sous un Tibegravere adouci lhomme ne fut condamneacute quagrave la releacutegation dans une icircle dougrave il revint au bout de sept ans et finit mecircme par ecirctre un grand personnage

1 Les chroniques dAlexandrie indique la mort de Plautianus au 22 janvier 203 Il me parait difficile de ne pas la mettre quelques anneacutees plus tard Nous voyons que la mort de Geta fregravere de Seacutevegravere a ducirc preacuteceacuteder de quelque temps la chute de Plautianus et cependant Geta avait revecirctu le consulat le 1er janvier 203 De plus Caracalla quel que soit le reacutecit que lon adopte joue un rocircle trop important pour quon puisse lattribuer a un enfant de quinze ans Caracalla eacutetait neacute en 188

Cecilius Agricola plus seacuterieusement lieacute avec Plautianus fut plus seacuterieusement puni ceacutetait du reste un miseacuterable et il mourut miseacuterablement Condamneacute par le Seacutenat et revenu chez lui mdash on sait que laccusation nentraicircnait pas neacutecessairement larrestation mdash il sabreuva de vin rafraicircchi dans la neige brisa la coupe qui lui avait coucircteacute 50000 deniers et se fit ouvrir les veines

En mecircme temps Plautilla la femme plus disgracieacutee que jamais de Caracalla Plautus fils de Plautianus et fregravere de Plautilla furent envoyeacutes agrave Lipari condamneacutes agrave lexil agrave la misegravere et agrave deffroyables angoisses jusquau jour ougrave leur mari et leur beau-fregravere devenu maicirctre de lEmpire devait les condamner agrave mort Saturninus ce tribun dont nous parlions tout agrave lheure fut honoreacute des louanges du Seacutenat Un deacutecret pareil allait ecirctre rendu pour Evhode affranchi de Seacutevegravere preacutecepteur de Marc-Antonin et qui avait eacuteteacute ou le reacuteveacutelateur du crime ou linstigateur de la calomnie Mais Seacutevegravere eut ce jour-lagrave plus de souci que le Seacutenat de la digniteacute du Seacutenat Non dit-il un tel deacutecret au sujet dun affranchi de Ceacutesar ne doit pas se trouver dans vos archives Sur quoi le Seacutenat poussant une de ces acclamations solennelles et rythmeacutees qui eacutetaient dans ses habitudes obseacutequieuses Tous tes serviteurs dit-il font bien toutes choses parce que tu commandes bien Ainsi saccomplit la reacutevolution qui preacutecipita du pouvoir ce nouveau Seacutejan bien coupable mais probablement calomnieacute

Il y avait lagrave certes de quoi attrister la vieillesse de Seacutevegravere mais ses enfants allaient lattrister bien plus encore

Ce nest pas quils fussent neacutes avec une mauvaise nature Antoninus Geta mdash car on les avait tous deux appeleacutes du nom dAntonin pour les rattacher fictivement agrave la famille de Marc-Auregravele mdash Antoninus Geta le plus jeune des deux le favori de leur megravere Julia le favori mecircme de Seacutevegravere auquel il ressemblait plus que son aicircneacute Antoninus Geta eacutetait beau chanteur agreacuteable quoiquil beacutegayacirct un peu son caractegravere eacutetait rude sans ecirctre meacutechant il eacutetait studieux aimait lancienne litteacuterature romaine et la litteacuterature paternelle mdash car Seacutevegravere on le sait avait eacuteteacute rheacuteteur et eacutetait toujours fort lettreacute mdash y portait mecircme un peu de peacutedantisme et de manie Il avait quelques autres manies non moins pardonnables celle de la toilette celle de la bonne chegravere celle des vins emmielleacutes parfumeacutes composeacutes ce pouvaient ecirctre des ridicules mais ceacutetaient de deacutesirables Ceacutesars que ceux qui navaient que des ridicules

Son fregravere aicircneacute que lhistoire nous a appris agrave maudire sous le sobriquet de Caracalla et qui avait quitteacute son nom de Bassianus pour le nom de lempereur philosophe Marcus Aurelius Antoninus eacutetait neacute avec une douce et charmante nature Rien de plus aimable que ce quon nous raconte de son enfance Elle fut caressante spirituelle gracieuse pour ses parents agreacuteable pour leurs amis aimeacutee du peuple chegravere au Seacutenat elle lui gagna lamour de tous Il ne fut ni tardif agrave sinstruire ni paresseux agrave faire le bien ni parcimonieux dans ses largesses ni lent agrave ressentir la pitieacute quoique tout chez lui se subordonnacirct agrave la volonteacute de ses parents Il y avait lagrave plus quune bonne nature il y avait de bonnes- influences et nous pouvons le croire linfluence chreacutetienne Tertullien nous le dit il avait eacuteteacute nourri de lait chreacutetien Evhode avait eacuteteacute son preacutecepteur et ceacutetait un affranchi dEvhode que ce chreacutetien qui apregraves avoir gueacuteri Seacutevegravere malade eacutetait devenu le commensal du palais Il y avait donc eu autour de cette enfance quon nous peint si douce une nourrice chreacutetienne un fregravere de lait chreacutetien des influences chreacutetiennes Voilagrave pourquoi un jour voyant des condamneacutes jeteacutes aux becirctes il deacutetourna la tecircte et pleura le peuple fut enchanteacute de cette cleacutemence inouiumle chez un Ceacutesar Voilagrave pourquoi encore agrave lacircge de sept

ans comme un enfant compagnon de ses jeux (son fregravere de lait ) avait eacuteteacute cruellement fustigeacute pour sa superstition judaiumlque (cest-agrave-dire chreacutetienne ) le jeune Ceacutesar resta longtemps sans vouloir regarder ni son pegravere ni le pegravere de lenfant ni ceux qui avaient porteacute les coups Apregraves la trecircve dAntioche et de Byzance ceacutetait lui acircgeacute de dix ans agrave peine qui avait fleacutechi le courroux de son pegravere et obtenu la gracircce de ces deux citeacutes coupables davoir combattu pour Niger Ceacutetait un deacutelicieux Ceacutesar qui se formait dans le palais impeacuterial pour le bonheur du genre humain

Mais non du palais impeacuterial nul bon Ceacutesar ne pouvait sortir Si autrefois la mauvaise nature de Commode avait vaincu la sage influence de Marc-Auregravele la bonne nature du jeune Caracalla quoique soutenue par des conseils chreacutetiens devait ecirctre vaincue par les influences corruptrices du palais Toute semence de vertu devait seacutetioler dans latmosphegravere du Mont Palatin Sans parler des courtisans des flatteurs des affranchis des esclaves des peacutedagogues des proxeacutenegravetes il y avait un peacuteril plus grand encore la rage des spectacles cette passion de tous les moments et de tous les acircges ce vice propre agrave notre citeacute dit Quintilien eacutetait suffisant pour perdre tout jeune Romain agrave plus forte raison tout jeune Ceacutesar

la table de ses parents au bord de la couche ougrave il allait sendormir dans les conversations des maicirctres des disciples des esclaves nentendre parler que courses du cirque pantomimes danseurs chanteurs baladins gladiateurs chasses dans lamphitheacuteacirctre sassocier agrave cette passion furieuse jusquagrave la violence et jusquau sang quinspiraient agrave tous ces paiumlens de Rome les jeux du theacuteacirctre du cirque et de laregravene ceacutetait perdre tout agrave la fois la simpliciteacute de lenfance et le calme de la vie domestique et la tendresse des affections et la chasteteacute de la penseacutee et jusquau sens mecircme le plus vulgaire de compassion et dhumaniteacute Oh nallons pas agrave une telle eacutecole et ny laissons pas aller nos enfants Nayons sil se peut ni aregravenes ni cirques ni amphitheacuteacirctres ni theacuteacirctres comme ceux de lantiquiteacute dans son deacuteclin Ne faisons pas dans nos citeacutes ce qui se faisait dans lancienne Rome ougrave le lieu des divertissements publics (et de quels divertissements ) eacutetait le lieu le plus apparent le monument le plus splendide et reste encore aujourdhui la plus gigantesque ruine de la citeacute Eacutepargnons-nous cette peste ayons pitieacute des geacuteneacuterations futures

A cette eacutecole ougrave tant dautres seacutetaient perdus les deux Antonins fils de Seacutevegravere se perdirent agrave leur tour A peine sorti de lenfance Bassianus se repentit de cette douceur candide et bienveillante qui aux yeux de la cours aux yeux mecircmes de son pegravere peut-ecirctre aux yeux de Rome passait aiseacutement pour un deacutefaut deacutenergie Comme tant dautres qui affectent les apparences de leacutenergie dautant plus que le fonds leur manque il deacuteclara quil voulait ecirctre un heacuteros Il prit Alexandre le Grand pour modegravele pencha sa tecircte comme Alexandre et (ce que navait pas Alexandre) donna agrave son visage un air farouche qui apregraves avoir eacuteteacute une grimace finit par lui devenir naturel et que ses bustes reproduisent dune maniegravere frappante Ceux qui lavaient vu adolescent ne le reconnaissaient plus Il navait agrave la bouche apregraves le nom dAlexandre que les noms de Marius et de Sylla Son meacutepris pour la pauvre Plautilla quil avait eacutepouseacutee sa haine pour le pegravere comme pour la fille la mort de lun lexil de lautre furent des gages quil tint agrave donner que sa charmante enfance eacutetait passeacutee et quil eacutetait certainement devenu homme

Ceacutesar Geta valait un peu mieux quAntonin Auguste ne serait-ce que parce quil eacutetait plus jeune et moins avanceacute dans son eacuteducation Ceacutesarienne A une eacutepoque

que lon ne preacutecise pas mais qui peut remonter au temps des victoires sur Albinus ou sur Niger Seacutevegravere eacutetant en voie de proscrire des adversaires politiques disait agrave ses deux fils Ce sont des ennemis que je vous ocircte mdash Oui dit laicircneacute fais-les peacuterir et fais peacuterir leurs enfants mdash Mais combien sont-ils dit Geta mdash Seacutevegravere lui en dit le nombre mdash Ont-ils des proches mdash Oui ils en ont beaucoup mdash Ainsi dit lenfant il y aura dans la citeacute plus de gens tristes que de gens heureux de notre victoire Et blesseacute de la cruelle plaisanterie de son fregravere il ajouta Toi qui neacutepargnes personne tu irais jusquagrave tuer ton propre fregravere mdash Le pauvre Geta ne disait que trop vrai Seacutevegravere fut un instant converti par la naiumlve sagesse de lenfant mais ses preacutefets du preacutetoire qui comptaient non pas les meacutecontents quils allaient faire mais les confiscations dont ils allaient senrichir surent bien le ramener au sentier battu des Ceacutesars romains

Ainsi lopposition seacutetablissait entre les deux fregraveres Quand ils grandirent quand ils eurent bien deacutepouilleacute leur innocence enfantine quand surtout la mort de Plautianus les eut deacutelivreacutes dun ennemi ou dun surveillant commun quand ils se jetegraverent dans ces passions romaines du cirque de lamphitheacuteacirctre et du theacuteacirctre et dans tout ce que le cirque et lamphitheacuteacirctre amenaient apregraves eux la ressemblance des goucircts (cela arrive souvent lorsquil sagit de tels goucircts) au lieu de les rapprocher les eacuteloigna Les gladiateurs quaimait Marc-Antonin eacutetaient les adversaires de ceux que proteacutegeait Geta Les cochers avec lesquels Marc-Antonin aimait agrave vivre eacutetaient de la faction contraire aux cochers commensaux de Geta Ils couraient en char lun contre lautre avec un tel acharnement que Marc-Antonin tomba de son char et se cassa la jambe Les deacutepreacutedations et les turpitudes de lun faisaient tort aux turpitudes et aux deacutepreacutedations de lautre Dans leurs jeux denfants ils avaient pu ecirctre rivaux les deacutesordres de leur jeunesse les rendaient ennemis Trop dignes Ceacutesars ils marchaient dans la voie de Neacuteron et de Commode avec linimitieacute fraternelle de plus

Seacutevegravere (on le comprend facilement) sassombrissait ses derniegraveres anneacutees ressemblaient agrave celles de Tibegravere que lacircge et les chagrins domestiques avaient rendu de jour en jour plus cruel Comme il arrive bien vite aux gens qui proscrivent par deacutefiance sa deacutefiance eacutetait insatiable On avait poursuivi encore avec quelque modeacuteration les amis de Plautianus on seacutevit sans modeacuteration contre les nouveaux ennemis que les deacutelateurs surent deacutecouvrir agrave Seacutevegravere mdash Un Quintilius surnommeacute aussi Plautia nus eacutetait aux premiers rangs du Seacutenat mais acircgeacute retireacute agrave la campagne ne soccupant daucune affaire publique il nen fut pas moins accuseacute et par conseacutequent condamneacute Pregraves de mourir (car du moins on mourait chez soi) il se fit apporter le mobilier funegravebre quil avait bien des anneacutees auparavant disposeacute pour ses obsegraveques Tout cela tombait deacutejagrave de veacutetusteacute Quoi dit-il jai donc bien tardeacute Il sacrifia aux dieux puis il leur dit Je vous demande pour Seacutevegravere ce que Servianus a demandeacute pour Hadrien1 mdash Un autre Apronianus eacutetait coupable dun autre crime dans ce temps dhoroscopes de preacutedictions de magie de recircves sa nourrice avait recircveacute que son nourrisson deviendrait empereur il avait disait-on reacutepeacuteteacute ce recircve et avait demandeacute agrave la magie den aider la reacutealisation Il fut condamneacute par le Seacutenat quoique absent car il eacutetait gouverneur dAsie Quand on lut au Seacutenat les informations faites contre lui au moyen de la torture (la torture eacutetait le grand juge dinstruction chez les Romains) il se trouva quune des deacutepositions mentionnait certain seacutenateur chauve qui aurait eacuteteacute vu regardant de cocircteacute Nous fucircmes tregraves-troubleacutes dit naiumlvement Dion

1 Je ne souhaite quune seule chose avait dit Servianus cest quHadrien soit reacuteduit agrave deacutesirer la mort et ne puisse lobtenir Dion LXIX 17

on ne nommait pas ce seacutenateur la peur fut grande mecircme parmi ceux qui navaient jamais eu de rapports avec Apronianus Non-seulement les chauves mais les demi-chauves tremblaient les tecirctes abondamment garnies eacutetaient seules sans crainte On se regardait cest celui-ci disait-on cest cet autre Et javouerai si ridicule que je puisse paraicirctre que je portai ma main agrave ma tecircte pour massurer que javais des cheveux Mais quand on vint agrave ajouter que ce seacutenateur avait un vecirctement de pourpre tous les yeux se tournegraverent vers Beacutebius Marcellinus qui eacutetait alors eacutedile et qui eacutetait tregraves-chauve Marcellinus se leva et savanccedilant au milieu du Seacutenat Si ce teacutemoin ma vu dit-il il pourra me reconnaicirctre Nous applaudissons agrave sa fermeteacute on introduit le teacutemoin il reste longtemps muet ne reconnaissant ni Marcellinus ni personne mais un signe dune des personnes preacutesentes lui indique Marcellinus et il le deacutenonce Ainsi pour ce seul fait quun homme au front chauve a regardeacute de cocircteacute Marcellinus est emmeneacute du Seacutenat poussant des cris de douleur Passant sur le Forum il se refuse agrave aller plus loin et rencontrant ses quatre enfants il leur fait des adieux deacutechirants Je nai leur dit-il quune douleur mes enfants cest de vous laisser ici On lui coupa la tecircte et on annonccedila son exeacutecution agrave Seacutevegravere qui ne savait mecircme pas encore sa condamnation tant on avait repris les proceacutedeacutes expeacuteditifs de la justice tibeacuterienne

Mais ce pouvoir si redoutable contre les seacutenateurs eacutetait impuissant contre les brigands Pendant que la monarchie ceacutesarienne appuyeacutee sur une force militaire inconnue jusque-lagrave aneacuteantissait dans Rome la liberteacute romaine autant quil peut ecirctre au pouvoir dun homme de laneacuteantir un chef de bandits dans les campagnes de lItalie la relevait et la vengeait Contre lItalien Bulla Feacutelix il ny avait ni empereur ni armeacutee Tons les chefs militaires eacutetaient en vain agrave sa poursuite lEmpereur le faisait rechercher de toutes parts il eacutechappait toujours Pas un voyageur ne sortait de Rome pas un navire ne deacutebarquait agrave Brindes que Bulla ne sucirct qui ceacutetait combien dhommes voyageaient ensemble ce quils portaient de richesses avec eux Il prenait aux riches une partie de leur argent et les renvoyait libres il gardait les pauvres quelque temps les faisait travailler pour lui et ne les renvoyait pas sans leur donner un petit salaire Deux de ses compagnons avaient eacuteteacute pris et allaient ecirctre livreacutes aux becirctes Bulla se deacuteguise se donne pour le preacutefet de la province se fait remettre les prisonniers par le geocirclier puis non content de ce trait audacieux il va sous un autre costume trouver le centurion qui commandait de ce cocircteacute et lui propose de lui livrer le ceacutelegravebre bandit Bulla Feacutelix Le centurion enchanteacute se laisse conduire dans une valleacutee eacutecarteacutee les bandits sy trouvent en embuscade le centurion est saisi Bulla reprend son habit de magistrat monte sur un tribunal improviseacute et condamne le pauvre centurion agrave avoir la tecircte raseacutee En le renvoyant ainsi tondu Va dire agrave tes maicirctres ajoute-t-il de nourrir leurs esclaves sils ne veulent pas que leurs esclaves se fassent bandits Son camp en effet eacutetait plein desclaves et daffranchis ceacutesariens qui mal reacutemuneacutereacutes au palais seacutetaient faits brigands pour vivre mieux Cet homme modegravele dhumaniteacute et de justice si on le compare agrave Seacutevegravere et aux trois quarts des Ceacutesars romains tint bon avec six cents hommes pendant deux ans pour la terreur des voyageurs mais pour la consolation des proscrits Seacutevegravere eacutetait furieux et menaccedilait de mort les officiers quil envoyait contre Bulla sils ne lui ramenaient vivant ce preacutedeacutecesseur des bandits napolitains Enfin un tribun paya la trahison dune femme qui eacutetait maicirctresse de Bulla celui-ci fut trouveacute endormi dans une caverne et meneacute au preacutefet du preacutetoire Papinien Pourquoi tes-tu fait brigand lui demanda le magistrat Et Pourquoi tes-tu fait preacutefet Il fut livreacute aux becirctes et Seacutevegravere put dormir tranquille

Mais non Seacutevegravere ne dormait pas tranquille Des proscriptions atroces des trahisons comme celles de Plautianus le deacutesordre sur les grands chemins la terreur dans Rome daffreuses dissensions dans sa famille des jeunes princes qui au lieu de vivre dans les camps comme avait fait leur pegravere ne vivaient quau cirque aux bains et dans les mauvais lieux le triste avenir que preacuteparaient agrave la dynastie seacuteveacuterienne leur corruption et leur discorde tels eacutetaient les fruits de ce ceacutesarisme renouveleacute affermi perfectionneacute de ce ceacutesarisme de cape et deacutepeacutee que pour meacuteriter lapprobation des publicistes modernes Seacutevegravere avait substitueacute au ceacutesarisme tempeacutereacute cleacutement pacifique des Antonins

La superstition sajoutait encore aux soucis du tyran La religion de Seacutevegravere ou du moins sa religion principale (car on en avait plusieurs agrave la fois) eacutetait aussi la religion dominante de son siegravecle lastrologie Nous avons dit que lastrologie lavait marieacute Dans la salle mecircme de son palais ougrave il rendait la justice il avait fait tracer un tableau repreacutesentant toutes les positions des astres excepteacute celle qui avait preacutesideacute agrave sa naissance et sur laquelle il ne voulait pas quon raisonnacirct Jai dit ou je dirai quelques-uns des prodiges songes preacutesages qui avaient annonceacute ou son avegravenement ou la destineacutee de ses fils Ce siegravecle croyait dautant plus aux preacutesages quil croyait moins aux priegraveres

Ainsi Septime Seacutevegravere voyait son regravegne sachever tristement lui-mecircme vivait eacuteloigneacute de Rome que les deux preacutefets du preacutetoire gouvernaient agrave sa place il habitait ccedilagrave et lagrave sur les cocirctes de Campanie (dernier trait de ressemblance avec Tibegravere) y rendant la justice (fonction impeacuteriale quil nabandonna jamais) et essayant de temps en temps de reacuteconcilier ses irreacuteconciliables enfants

Il eut cependant alors une reacutesolution eacutenergique Seacutevegravere vieux goutteux malgreacute ses souvenirs de rheacuteteur et ses occupations actuelles dempereur et de juge eacutetait au fond du cœur resteacute soldat Il lui sembla quune guerre serait utile agrave lui-mecircme dont elle rehausserait la gloire agrave son armeacutee qui samollissait dans lopulence et dans le repos agrave ses fils surtout qui seacutenervaient dans les volupteacutes de Rome et se perdaient par leur mutuelle inimitieacute H eucirct voulu faire ce que Rome ne vit jamais se faire dun fils de Ceacutesar un soldat Et ne sachant dans cet empire pacifieacute et affermi ougrave trouver la guerre il alla la chercher au delagrave de lOceacutean dans la lointaine Bretagne aux pieds des monts Cheviots et parmi les lacs de lEacutecosse

Lagrave mecircme il eut quelque peine agrave se procurer des ennemis Depuis cent soixante ans environ que lempereur Claude avait porteacute la domination romaine dans la Bretagne les limites de cette domination y avaient plus dune fois varieacute Sous Domitien Agricola lavait porteacutee jusquagrave cet isthme dune quinzaine de lieues entre la mer du Nord agrave Falkirk et lOceacutean agrave Dumbarton lequel seacutepare les hautes terres des basses terres dEacutecosse Hadrien peu avide de conquecirctes avait reculeacute en Bretagne comme il avait reculeacute en Asie et avait construit son rempart plus au midi sur cet autre eacutetranglement de File de Bretagne qui seacutetend entre le golfe de Solway agrave Carlisle et lembouchure de la Tyne agrave Newcastle un peu en deccedilagrave de la limite actuelle de lAngleterre et de lEacutecosse Plus tard Antonin agrave ce quil semble quoiquil eucirct peu le goucirct des conquecirctes eacutetait remonteacute agrave la frontiegravere dAgricola et lavait traceacutee par un mur de gazon Mais sous Commode mauvais gardien comme le furent tous les tyrans du territoire romain ces contreacutees incultes occupeacutees par une population presque sauvage mais guerriegravere et insubordonneacutee fut ou enleveacutee ou du moins disputeacutee aux Romains Les Meacuteates qui habitaient entre les deux lignes fortifieacutees dHadrien et dAntonin nous sont repreacutesenteacutes agrave

leacutepoque de larriveacutee de Seacutevegravere comme eacutetant pour le moment du moins indeacutependants

Seacutevegravere partit donc pour aller batailler contre cette sauvage indeacutependance des Bretons (208) Il emmenait avec lui ses deux fils devenus officiellement eacutegaux puisque Geta venait de recevoir le titre dAuguste et la puissance tribunitienne cest-agrave dire la promesse de reacutegner avec son fregravere1 il emmenait toute cette famille pour laquelle son autoriteacute eacutetait encore un lien mais un lien preacutecaire Il traversa la Gaule et lOceacutean avec sa rapiditeacute ordinaire quoiquil allacirct en litiegravere plus souvent quagrave cheval Il pressentait quil ne reviendrait pas agrave Rome il le savait mecircme agrave ce quon preacutetend dapregraves son horoscope Et de plus agrave sa sortie de la ville la foudre eacutetait tombeacutee sur une inscription en son honneur qui deacutecorait la porte et avait effaceacute trois lettres de son nom cela voulait dire ainsi quon le comprit plus tard quil navait plus que trois ans agrave vivre

Les barbares cependant neussent pas deacutesireacute mieux que de faire la paix Seacutevegravere apregraves avoir laisseacute Geta pour gouverner la partie soumise de la Bretagne savanccedila vers le nord et ne tarda pas agrave rencontrer une ambassade des barbares bretons qui effrayeacutes de ses preacuteparatifs militaires venaient demander pardon pour le passeacute et promettre soumission pour lavenir Mais Seacutevegravere voulait absolument une guerre il laissa les deacuteputeacutes sans reacuteponse acheva de reacuteunir et deacutequiper ses troupes et marcha

Cette guerre cependant ne devait pas ecirctre facile Les historiens nous peignent ce pays inculte et montagneux coupeacute par des marais des lacs ou des bras de mer froid et brumeux difficile agrave traverser agrave soumettre et agrave habiter Ils nous peignent les habitants Meacuteates au midi de la ligne dAntonin Caleacutedoniens au nord comme des peuples agrave peu pregraves sauvages nayant ni villes ni champs vivant de leur chasse des fruits de leurs arbres et des bestiaux qui paissent dans leurs solitudes ayant seulement une ceinture de fer et un cercle de fer autour de la tecircte fiers de cet unique ornement nayant lorsquils sont sous leurs tentes ni chaussures ni mecircme de vecirctements ne serait-ce que pour ne pas cacher les varieacuteteacutes infinies du tatouage qui deacutecore leur peau habitant sous des tentes ayant leurs femmes communes et eacutelevant en commun les enfants quelles mettent au monde brigands lorsquils en trouvent loccasion libres du reste et gouverneacutes par la volonteacute de la multitude plus que par le pouvoir dun chef2

Ces sauvages quon avait trouveacutes precircts agrave se soumettre luttegraverent neacuteanmoins eacutenergiquement Il ny eut pas de combats en regravegle (ils neussent pu tenir contre la tactique romaine) mais des escarmouches et des embuscades continuelles Les Romains avaient agrave marcher plus quagrave combattre mais cette marche eacutetait plus peacutenible quun combat Il fallait abattre des forecircts ouvrir des trancheacutees agrave travers les montagnes combler des marais jeter des ponts sur les fleuves Les forecircts les montagnes les marais les bras de mer receacutelaient des embuscades Souvent agrave peu de distance de la route que suivait larmeacutee on voyait apparaicirctre des bœufs ou des moutons offerts comme une proie mais si quelque maraudeur quittait les rangs pour sen emparer un ennemi cacheacute lui donnait la mort Ces barbares

1 Sur ce regravegne des trois Augustes V Tertullien citeacute plus haut (De pallio) les monnaies et inscriptions portant GETA AVG ou le signe AVGGG (les trois Augustes) Malgreacute le soin extrecircme que mit plus tard Caracalla agrave effacer partout le nom de son fregravere nous lisons LEG (atus) AVGGG Orelli 925 Julie MATER AVGG (Henzen 6946) 2 Dion LXXVI 12

accoutumeacutes agrave toutes les intempeacuteries et agrave toutes les privations passaient des journeacutees entiegraveres dans leau et parfois dans leau de mer jusquau cou sans nourriture souffrant mecircme de la soif se nourrissant selon Dion deacutecorces darbres et de racines ou dun certain aliment qui reacuteduit agrave la grosseur dune fegraveve suffisait agrave preacuteserver lhomme de la soif et de la faim pendant tout un jour Un petit bouclier un poignard une courte lance avec un pommeau de cuivre retentissant eacutetaient leurs seules armes Ils guerroyaient ou sur leurs chars ou sur de petits chevaux tregraves-rapides ou agrave pied tregraves-rapides dans la fuite tregraves-fermes lorsquils sarrecirctaient pour combattre Malheur aux soldats romains que la fatigue obligeait de rester en arriegravere on eacutetait si sucircr de les voir tomber aux mains de lennemi que leurs camarades leur donnaient la mort En combattant ces peuples que jamais ils ne virent en bataille les Romains perdirent jusquagrave cinquante mille hommes

Mais linflexible volonteacute de Seacutevegravere ne ceacuteda pas malgreacute tous les obstacles il sut non-seulement traverser le pays des Meacuteates mais encore franchir la ligne dAntonin peacuteneacutetrer dans les valleacutees les plus hautes de la Caleacutedonie et arriver dans sa litiegravere couverte jusquagrave lextreacutemiteacute de licircle de Bretagne ougrave il resta assez longtemps pour tenir note exacte du cours des saisons dans ces parages de la longueur des jours deacuteteacute et des nuits dhiver Ce reacutesultat valait-il cinquante mille hommes

Il fallait cependant en finir On traita avec ces sauvages qui degraves labord ne demandaient pas mieux que de traiter la domination romaine fut reconnue dans une partie de leur territoire le mur de gazon dAntonin deacutetruit ou insuffisant fut au moyen de deux ans de travail remplaceacute par une muraille puissante haute de douze pieds eacutepaisse de huit semeacutee de tours et de redoutes et longue denviron soixante-huit milles (vingt-cinq lieues) Cette muraille jusquau cinquiegraveme siegravecle proteacutegea la province romaine et un historien lappelle le plus grand titre de gloire de Seacutevegravere (210)1

Une triste compensation agrave cette gloire ceacutetaient ses fils ou plutocirct ce fils appeleacute comme par ironie Marc-Auregravele Antonin Il avait alors vingt-deux ans Labominable caractegravere qui seacutetait chez lui substitueacute agrave une douce et aimable nature eacuteclatait de plus en plus On se demandait ce que deviendrait Geta apregraves la mort de son pegravere associeacute agrave lempire avec un tel fregravere on pouvait mecircme se demander ce que deviendrait Seacutevegravere ayant un tel fils agrave cocircteacute de lui Pendant cette guerre de Caleacutedonie on eut agrave lui reprocher de criminelles tentatives Il avait voulu soulever les soldats il disait ou faisait dire que les infirmiteacutes de Seacutevegravere ralentissaient la conduite de la guerre Il aurait aimeacute sans doute que le prince se retiracirct lui laissacirct le commandement de larmeacutee et le proclamacirct agrave lexclusion de son fregravere seul Auguste A ce compte Seacutevegravere naurait pas eu longtemps agrave reacutegner Mais le vieux soldat neacutetait pas homme agrave se laisser ainsi deacutetrocircner Un jour Marc-Antonin se preacutetend outrageacute par un affranchi de son pegravere et soutenu par quelques soldats gagneacutes agrave lavance excite dans le camp un mouvement seacuteditieux LEmpereur alors se fait porter sur son tribunal appelle devant lui les chefs de lintrigue et son fils lui-menu les interroge comme des accuseacutes et prononce la sentence de mort contre tous son fils excepteacute On se

1 Spartien in Severo 18 22 Eutrope (VIII 19) et Victor (Eacutepitomeacute XX 4) ne lui donnent que trente-deux milles de long mais cette mesure est inadmissible V du reste Orose VII 17 Heacuterodien II 48 Begravede I 5 Cassiodore Ce mur et son fosseacute allaient du golfe de Forth agrave celui de Clyde Ses restes sont encore deacutesigneacutes sons le nom de Grimes Dyke (grandis fossa)

prosterne agrave ses genoux et on le supplie Sachez donc ajoute-t-il portant sa main agrave sa tecircte et faisant allusion agrave ses infirmiteacutes que cest la tecircte qui commande et non les pieds1

Antonin si lon en croit Dion aurait eacuteteacute plus criminel encore Seacutevegravere et son fils eacutetaient agrave cheval lun pregraves de lautre agrave la tecircte de larmeacutee et en vue de lennemi Antonin ralentit son cheval se trouve ainsi un peu en arriegravere de son pegravere et tire son glaive pour le frapper On le voit et les cris des soldats larrecirctent Seacutevegravere se retourne aperccediloit le glaive ne dit pas une parole termine ce quil avait agrave faire rentre dans sa tente y appelle son fils avec Castor son affranchi de confiance et Papinien son preacutefet du preacutetoire Il reproche froidement agrave son fils le parricide quil a voulu commettre en face dit-il de nos soldats de nos allieacutes de nos ennemis Puis il ajoute Si tu veux me tuer tue-moi ici Jai assez veacutecu je ne suis plus quun infirme et un vieillard Si tu noses me tuer de ta propre main voilagrave le preacutefet Papinien commande-lui de me donner la mort tu es empereur il tobeacuteira Marc-Antonin demeure consterneacute et Seacutevegravere borne lagrave son chacirctiment Ce reacutecit nest guegravere admissible Seacutevegravere ajoute Dion reprochait agrave Marc-Auregravele davoir laisseacute vivre Commode et cependant Commode neacutetait point parricide Que malgreacute cette maniegravere de penser Seacutevegravere nait pas fait peacuterir un fils pire que Commode cela se comprend assez mais quapregraves une semblable tentative il leucirct laisseacute Auguste revecirctu de tous les titres impeacuteriaux chef apregraves lui de larmeacutee empereur futur et on pouvait le preacutevoir avec certitude futur meurtrier de son malheureux fregravere que le parricide ne lui eucirct point fait preacutesager le fratricide que Seacutevegravere se fucirct contenteacute de menacer et neucirct pas essayeacute seulement un effort pour preacuteserver la vie du malheureux Geta cela ne se comprendrait pas

Au contraire les derniers jours de Seacutevegravere sont ceux dun homme ulceacutereacute attristeacute effrayeacute mais qui veut cependant ne pas deacutesespeacuterer de lavenir de sa famille Avant de mourir il voit sa victoire si reacutecente precircte agrave lui eacutechapper (211) Ou trop indeacutependants ou trop durement traiteacutes ses sujets bretons se reacutevoltent Seacutevegravere ordonne une deacutevastation geacuteneacuterale du pays une extermination geacuteneacuterale de la race en se servant de ces vers dun poegravete grec

Que nul ecirctre vivant neacutechappe agrave ta colegravere Mecircme lenfant cacheacute dans le sein de sa megravere

Ces violences ne font quaccroicirctre la reacutevolte les Caleacutedoniens se joignent aux Meacuteates tout ce que Seacutevegravere a conquis va ecirctre perdu Au milieu des preacuteparatifs dune nouvelle campagne lEmpereur acircgeacute de soixante-cinq ans infirme fatigueacute par les labeurs de cette expeacutedition lointaine tombe malade Il y avait de mauvais preacutesages (mais quel eacuteveacutenement de cette eacutepoque ne fut pas preacutesageacute ) Seacutevegravere avait recircveacute disait-on quun geacutenie le portait au ciel et quavant dy monter il comptait jusquau nombre soixante-neuf qui aurait eacuteteacute celui de ses anneacutees2 A son retour apregraves une victoire disait-on encore un soldat eacutethiopien seacutetait montreacute agrave lui couronneacute non de lauriers mais de cypregraves et quand il avait voulu sacrifier on ne lui avait ameneacute que des victimes noires Mais de tous les preacutesages le plus sinistre eacutetait le visage farouche de Marc-Antonin son fils commandant larmeacutee

1 Spartien 2 Sexaginta (et non octoginta) novem numeros explicuisse ultra qnos annos ne ullum quidam vixit Spartien Cependant dapregraves Spartien lui-mecircme et dapregraves Dion Seacutevegravere neacute en avril 145 ou 146 est mort en feacutevrier 211 cest-agrave-dire dans sa soixante-cinquiegraveme ou soixante-sixiegraveme anneacutee

depuis la maladie de son pegravere et ne se reacutesignant pas agrave jamais quitter le commandement Les historiens ne se font pas faute de dire lun quAntonin passa pour avoir aggraveacute la maladie de son pegravere lautre en termes plus explicites quil voulut circonvenir les meacutedecins et les serviteurs de Seacutevegravere pour quils hacirctassent la fin du vieillard et que plus tard il se vengea de leur refus Il ny a lagrave rien dinvraisemblable chez celui qui devait un jour sappeler Caracalla

Seacutevegravere se mourait donc dit un de ces historiens plus encore de douleur que de maladie Geta eacutetait accouru pregraves de lui Le mourant essaya cette fois encore un rapprochement entre les deux fregraveres Remprunta les paroles de Salluste et fit lire agrave Caracalla la harangue ceacutelegravebre de Micipsa agrave ses fils pour les engager agrave lunion A dautres eacutepoques deacutejagrave il leur avait parleacute de la puissance et de la richesse quil avait su donner agrave son Empire de son armeacutee (probablement son armeacutee dItalie) porteacutee au quadruple de Rome maintenue par une force militaire quelle navait jamais vue de ses revenus abondants de ses treacutesors deacuteposeacutes dans tous les temples Tout cela ajoutait-il subsistera si vous ecirctes unis tout cela peacuterira si vous necirctes point daccord Cette derniegravere fois il reacutesuma la mecircme penseacutee par ce triste mot que jai deacutejagrave citeacute Soyez unis enrichissez les soldats et meacuteprisez tout le reste

Mais lamertume lui revenait bientocirct au cœur et il reacutepeacutetait cette autre parole Jai eacuteteacute tout et il ne me sert de rien1 Un eacutecrivain des derniers temps de lEmpire2 preacutetend mecircme que las de souffrir il voulut hacircter sa fin demanda du poison et comme on le lui refusait se jeta avidement sur une nourriture quil savait son estomac incapable de supporter

Au dernier instant il semble quil ait voulu se faire illusion jusquagrave comparer son sort agrave celui dAntonin le Pieux qui avait laisseacute comme lui deux Antonins ses successeurs agrave lEmpire Et encore disait-il les fils dAntonin neacutetaient que des fils adoptifs les miens sont mes fils veacuteritables mdash Triste avantage que decirctre le pegravere veacuteritable de Caracalla plutocirct que le pegravere adoptif de Marc-Auregravele mdash Jai trouveacute disait-il encore la reacutepublique troubleacutee partout je la laisse pacifieacutee partout mecircme en Bretagne Goutteux et acircgeacute je laisse agrave mes deux Antonins lempire solide pour peu quils soient bons bien exposeacute sils sont mauvais Lorsquensuite un tribun vint lui demander le mot dordre il reacutepondit Soyons actifs (laboremus) comme Pertinax avait dit Soyons soldats (militemus) Il se fit apporter lurne quil avait lui-mecircme fait preacuteparer pour ses funeacuterailles Il la contempla Tu contiendras dit-il celui que le monde ne pouvait contenir3 Il pensa enfin agrave une petite statue de la Fortune qui eacutetait comme un emblegraveme et un emblegraveme trop veacuteritable de la digniteacute impeacuteriale et que lEmpereur gardait toujours dans sa chambre Il avait eu jadis le projet den faire faire une seconde toute pareille pour marquer leacutegaliteacute entre ses deux fils Mais le temps manquant il ordonna quelle fucirct un jour chez lun un jour chez lautre Apregraves ce soin bien futile (mais de quoi peut soccuper un mourant qui ne sait pas sil a une acircme ) il expira

Septime Seacutevegravere ne doit pas ecirctre confondu avec le vulgaire des Empereurs romains Cet Africain devint un dieu pour lAfrique fiegravere davoir donneacute agrave Rome un de ses maicirctres les plus puissants4 Et Rome elle aussi lui garda une grande part

1 Omnia fui et nihil expedit Spartien Cuncta fui conducit nihil Victor De Caeligsaribus 2 Victor Eacutepitomeacute 3 Dion LXXVI 4 Spartien in Severo 42

de cette veacuteneacuteration que les peuples accordent parfois au geacutenie plus souvent agrave la force rarement agrave la vertu Seacutevegravere a reacutegneacute dix-huit ans ce qui est un long regravegne pour un Ceacutesar il est mort dans son lit ce qui est arriveacute agrave bien peu de Ceacutesars Et surtout il a eacuteteacute parmi ces princes du petit nombre de ceux qui ont eu une politique Si lon ne tient pas compte du regravegne insenseacute de Commode on peut dire que Seacutevegravere a succeacutedeacute aux Antonins comme Tibegravere a succeacutedeacute agrave Auguste cest-agrave-dire en changeant les bases du pouvoir en lui donnant des bases nouvelles qui ont dureacute longtemps apregraves lui en substituant la force agrave la cleacutemence la meacutefiance contre le Seacutenat aux eacutegards envers le Seacutenat la haine de toute liberteacute agrave une certaine liberteacute de fait sinon de droit

Maintenant agrave cette politique de Seacutevegravere agrave cet abandon de la politique antonine agrave ce gouvernement par larmeacutee et par la force quavait-on gagneacute

Ce quavaient gagneacute Seacutevegravere et sa famille je viens de le dire un gouvernement qui pour ecirctre puissant et inattaqueacute navait pourtant pas eacuteteacute paisible le regravegne dun favori arrogant et tyrannique beaucoup de rigueurs inutiles exerceacutees ou par lui ou par dautres un effroyable dissentiment dans le sein de la famille impeacuteriale des tentatives ou au moins des craintes de parricide la certitude dune abominable lutte entre les deux fregraveres degraves le jour ougrave Seacutevegravere serait mort

Ce que Seacutevegravere y gagnait encore cest de voir larmeacutee ce grand instrument de sa politique precircte agrave lui eacutechapper et en la faisant puissante de lavoir faite indisciplineacutee Quand on fait le soldat preacutepondeacuterant dans lEacutetat on le fait mauvais soldat Quand on sappuie sur larmeacutee seule on nest plus maicirctre de larmeacutee Seacutevegravere lui-mecircme put sen apercevoir et ses successeurs leacuteprouvegraverent bien plus encore Voici ce quil eacutecrivait agrave un commandant dans les Gaules Il est deacuteplorable que nous ne puissions pas eacutegaler la discipline des ennemis que nous avons vaincus Tes soldats errent ccedilagrave et lagrave tes tribuns se baignent degraves midi pour salles agrave manger ils ont des cabarets pour chambres agrave coucher des lieux de deacutebauche ils dansent ils boivent ils chantent Sil y avait en nous une seule eacutetincelle de lancienne discipline en serait-il ainsi Apprends de Niger que le soldat ne craint pas ses chefs tribuns et geacuteneacuteraux quand ses chefs ne sont pas irreacuteprochables1 Lempereur Seacutevegravere citant Niger son rival lhomme du parti militaire citant lhomme du parti populaire et le cita nt agrave ses soldats quil a faits riches et puissants mais quil a faits mauvais soldats cest une grande leccedilon

Voyons maintenant ce quavaient gagneacute Rome et le monde Ils y avaient gagneacute le retour de cette deacutecadence que les Antonins avaient du moins suspendue Le regravegne des Antonins avait eacuteteacute comme celui dAuguste un temps darrecirct la deacutecadence soit mateacuterielle soit morale recommence son cours degraves le moment ougrave comme Tibegravere apregraves Auguste Septime Seacutevegravere apregraves les Antonins organise la tyrannie

Nous avons de cette deacutecadence mateacuterielle une preuve de fait quil nest pas inutile de rappeler ici La diminution de vie et de liberteacute dans les provinces lassujettissement plus complet de lItalie agrave la force militaire auraient ducirc faire refluer la population vers Rome qui elle du moins agrave deacutefaut de liberteacute avait les splendeurs du palais impeacuterial la magnificence des spectacles la vie oisive les distributions gratuites Cest ce qui sest vu pour Paris depuis le temps du cardinal de Richelieu et de Louis XIV Sous Seacutevegravere au contraire la population de

1 Spartien in Nigro 75

Rome a diminueacute Nous lavons estimeacutee au temps dAuguste agrave un million dhommes environ et le nombre de ceux qui prenaient part aux largesses impeacuteriales est fixeacute pour les temps de Trajan et de Marc-Auregravele agrave trois cent mille Sous Seacutevegravere ainsi que nous pouvons lappreacutecier par le chiffre des approvisionnements et par celui des distributions dargent que nous avons donneacute plus haut la population totale est de cinq cent mille hommes au plus la population qui prend part aux distributions publiques de cent quarante mille1

La deacutecadence morale sajoutait agrave la deacutecadence mateacuterielle Seacutevegravere sattachait agrave la combattre avec un rigorisme de leacutegislateur plus seacuterieux et moins eacutevidemment inutile que navait eacuteteacute le zegravele hypocrite de Tibegravere Mais tout en la combattant dans ses lois ne laidait-il pas dune autre faccedilon lorsquil encourageait la passion des spectacles ce grand symptocircme et ce grand agent de la deacutecadence romaine mdash Il deacutefendit il est vrai aux femmes de paraicirctre dans lamphitheacuteacirctre comme deacutejagrave plusieurs fois on le leur avait deacutefendu Mais ce fut agrave la suite dun combat entre femmes que lui-mecircme avait permis et lorsque ces malheureuses esclaves ou condamneacutees dont la multitude remplissait lamphitheacuteacirctre apregraves secirctre mutuellement deacutechireacutees avec fureur se tournegraverent toutes agrave la fois en face de leurs spectateurs et hurlegraverent contre ces opulentes matrones qui riaient de leurs blessures des cris de maleacutediction et de deacutesespoir mdash Il est vrai encore Seacutevegravere voulut reacuteprimer ladultegravere On sait combien la morale et la loi romaines eacutetaient rigoureuses pour leacutepouse infidegravele Mais quand Seacutevegravere preacutetendit renouveler et aggraver la rigueur de la loi quand il alla dans sa seacuteveacuteriteacute jusquagrave traiter dadultegravere linfideacuteliteacute dune fianceacutee quarriva-t-il Il recula bientocirct devant le nombre des coupables Dion pendant son consulat ne trouva pas moins de trois mille accusations de ce genre inscrites sur les registres de la ville de Rome Les accusateurs mecircmes seffrayegraverent decirctre si nombreux la plupart nosegraverent continuer agrave poursuivre des criminels que leur multitude proteacutegeait et Seacutevegravere ne persista pas dans une voie de rigueur contre laquelle la mollesse des mœurs se reacutevoltait

Dailleurs ladultegravere neacutetait-il pas mecircme dans le palais et le prince osait-il seacutevir contre Julia Celle-ci du reste reccedilut dune femme caleacutedonienne une reacuteponse qui teacutemoigne combien le deacutesordre des matrones romaines eacutetait freacutequent et aveacutereacute Quand la paix eut eacuteteacute faite avec ces barbares limpeacuteratrice sentretenait avec la femme du chef sauvage Argentocoxe (Cuisse dargent) et lui reprochait cette promiscuiteacute qui souillait les familles de la Grande-Bretagne Quoi donc reacutepondit hardiment son interlocutrice ne valons-nous pas mieux que vous Romaines Nous prenons pour amants les plus braves de notre race et nous ne craignons pas de lavouer vous honteusement et furtivement vous appartenez aux plus vils de votre pays

1 Seacutevegravere laissa dans les greniers les approvisionnements de Rome en bleacute pour sept ans agrave raison de 75000 modii par jour (V Spartien) autrement dit 2250009 modii par mois Or la consommation par tete eacutetait de cinq modii par mois Le chiffre sus-indiqueacute suppose donc une population de 450000 hommes On peut objecter que le taux de cinq modii indiqueacute par les auteurs comme celui de la consommation dun prisonnier on dun esclave serait trop eacuteleveacute pour la moyenne dune population ougrave il y avait des femmes des enfants etc Mais comme le chiffre dun million pour Rome au temps dAuguste a eacuteteacute calculeacute par nous sur nue base pareille (Voir Les Ceacutesars tome IV appendice) il y avait toujours une diminution proportionnelle dune eacutepoque agrave lautre

Un signe de la deacutecadence morale et en mecircme temps une des causes de la deacutecadence mateacuterielle est agrave cette eacutepoque le progregraves du luxe LEmpire sappauvrit la population de Rome diminue la population des provinces diminue agrave son tour puisquil a deacutejagrave fallu et quil faudra encore demander aux barbares des soldats et jusquagrave des laboureurs Et neacuteanmoins comme pour hacircter cet appauvrissement de Rome et de lEmpire les recherches les extravagances les monstruositeacutes du luxe redoublent chez le petit nombre de ceux qui sont en possession de la richesse Les auteurs chreacutetiens de ce temps-lagrave ne sont certes pas de leur nature plus satiriques que ne leacutetait Juveacutenal une centaine danneacutees avant eux et cependant ils reacutevegravelent des traits de mœurs et des perfectionnements de somptuositeacute insenseacutee que Juveacutenal neucirct pas manqueacute de signaler sils eussent existeacute de son temps Lor et largent manquent pour la fabrication des monnaies et le titre en diminue agrave chaque regravegne mais ni lor ni largent ni les pierreries ni les perles ni les diamants ne manquent aux vingt mille seacutenateurs seacutenatrices affranchis ou affranchies de Ceacutesar serviteurs et servantes du palais qui exploitent lindigence du monde romain Les siegraveges ougrave ils sassoient sont en argent leurs lits sont en argent incrusteacute divoire les portes de leurs chambres sont en marqueterie deacutecaille et dargent ils boivent et mangent dans le cristal ciseleacute dans largent et dans lor et encore sils ne faisaient quy manger1 Loreiller sur lequel ils sendorment si toutefois ils peuvent y dormir la couverture qui abrite leurs membres sont de pourpre et dautres tissus preacutecieux entremecircleacutes dor et dargent Lart de teindre les tissus a eacuteteacute porteacute aux plus subtiles et aux plus coucircteuses recherches les vecirctements des femmes sont de la soie la plus riche mdash bien que la livre de soie se paye par une livre dor2 mdash teinte de pourpre varieacutee de couleurs infinies repreacutesentant des fleurs des animaux des poissons un monde tout entier3 Leurs chaussures sont orneacutees dor et de pierres preacutecieuses les clous qui attachent les semelles sont sculpteacutes et impriment sur le sol le cachet de leurs impudentes amours4 Leurs bras leurs mains leur cou leur poitrine sont non pas orneacutes mais garrotteacutes dans lor largent les diamants les pierreries5 On vendrait votre personne leur dit Cleacutement dAlexandrie on nen trouverait pas mille drachmes (1000 fr) mais pour vendre votre toilette ce quelle a coucircteacute il faudrait en trouver mille talents (6 millions)

Quoi quon puisse dire pour justifier le luxe jai peine agrave comprendre ce que gagnait le monde en digniteacute ou en richesse parce que sur la table de lAfricain Plautianus des huicirctres dAbydos figuraient agrave cocircteacute dun oiseau da Phase ou dun paon de Meacutedie parce que sa maicirctresse ne sortait pas sans avoir huit grands Gaulois pour porter sa litiegravere sur leurs eacutepaules afin que de ce trocircne ambulant elle vicirct au dessous delle le peuple romain

Oui tout saffaiblissait les corps et les acircmes Un amollissement geacuteneacuteral est le caractegravere de ce temps A lamphitheacuteacirctre il est vrai pour voir couler le sang des gladiateurs on est eacutenergique on est homme on est Romain on se fait gloire de ces jeux virils dit-on qui habituent la jeunesse agrave la guerre au sang agrave la mort il est vrai encore par un nouveau progregraves de la feacuterociteacute publique je lai dit plus

1 Cleacutement dAlex Paeligdag II 3 (p 160 163 eacuted Paris) 2 Ceacutetait le prix au temps dAureacutelien soixante ou soixante-dix ans plus tard Vopiscus in Aureliano 45 3 Cleacutement dAlex Paeligdag II 9 p 204 205 4 Cleacutement dAlex Paeligdag II 11 p 205 5 Cleacutement dAlex Paeligdag II 12 p 206 209

haut on a livreacute lhomme libre au tortureur les mœurs ne sadoucissent pas tant sen faut Mais ce qui est bien diffeacuterent elles samollissent La femme se fait homme mais lhomme se fait femme De hardies matrones jouent agrave la vie virile deacutepouillent je ne dirai pas toutes les faiblesses mais toutes les timiditeacutes de leur sexe descendent sur laregravene pour y faire le meacutetier de gladiateurs Dautres se font une cour et un cortegravege eacutetrange cour honteux cortegravege composeacute de toutes les bizarreries et de toutes les monstruositeacutes de la nature eunuques nains ecirctres difformes quon appelle thersites danseurs sauteurs bouffons obscegravenes gens deacutepraveacutes de tout nom et de toute race auxquels elles commandent et par qui elles se font servir elles les megravenent de pair avec leurs singes leurs perroquets et leurs oiseaux Elles traicircnent apregraves elles dans leurs voyages des salles de bains portatives voileacutees mais transparentes1 dans lesquelles entoureacutees dun mobilier dargent et dune vaisselle dor tout en se baignant elles mangent boivent senivrent Elles eacutetalent ainsi leur richesse leurs fanfaronnades leur insolence elles reprochent aux hommes de necirctre plus hommes et de se laisser vaincre par des femmes Pendant ce temps que fait lhomme2 le Romain le patricien Que fait-il Il devient femme Il trouve des boutiques ougrave agrave grand prix on racle son corps on eacutepile sa peau on lenduit dun onguent qui en fait disparaicirctre la dureteacute dautres ougrave on relegraveve ses cheveux agrave la faccedilon des femmes ougrave on les attache comme ceux des femmes avec des bande-tettes flottantes On le revecirct dune longue robe de soie presque transparente agrave manches et sans ceinture et qui tombe jusquaux talons On ajoute Malgreacute la loi qui le deacutefend des franges dor agrave sa robe et on met des ornements dor agrave son cou On parfume sa tecircte son corps son vecirctement de tous les parfums que lInde et lArabie peuvent fournir On poudre et on peint sa peau Si les cheveux blanchissent on les teint sil nen a plus assez on les remplace par ceux dautrui Puis on lui met agrave la bouche un peu de gomme de lentisque (mastiche)3 quil macircche entre ses dents pour occuper son indolence et se dispenser de parler Et alors il plus quagrave chercher lombre le frais le repos Ne lui parlez pas-de la milice du voyage de leacutequitation de la chasse ces soins ou ces plaisirs eacutetaient ceux dune eacutepoque barbare Il va en litiegravere ou si par hasard il promegravene par les rues ses pas nonchalants pour peu quil rencontre un terrain montant et ineacutegal il se fait porter par ses esclaves4 St Paul et apregraves lui Cleacutement dAlexandrie teacutemoin sous le regravegne de Seacutevegravere des nouveaux progregraves de la corruption usant tous deux de la franchise de langage qui alors eacutetait permise agrave lapostolat peignent en des terres autrement eacutenergiques et par des traits autrement hideux cette preacutetendue viriliteacute du sexe faible et cette effeacutemination du sexe viril5

Il semble du reste que lorsquune socieacuteteacute est en deacuteclin elle sattache preacuteciseacutement agrave tout ce qui peut hacircter sa ruine et ne manque jamais dinventer quelque proceacutedeacute propre agrave affaiblir agrave la fois les corps les acircmes les intelligences Les Chinois et les Turcs dans leur deacutecadence ont rencontreacute lopium et le haschich LEurope moderne a trouveacute les spiritueux avec lesquels elle amortit ce quil y aurait sans doute de trop eacutenergique dans la santeacute lintelligence le caractegravere de ses populations Le mecircme office quoique laction physique fucirct toute diffeacuterente eacutetait rempli aupregraves des socieacuteteacutes greacuteco-romaines par le bain tel quelles

1 Cleacutement dAlex Paeligdag III 4 p 198 2 Cleacutement dAlex Paeligdagog III 3 p 212 eacuted Paris Tout ce chapitre en geacuteneacuteral et Tertullien De cultu fœmina 11 8 3 Cleacutement dAlex Paeligdag III 3 p 220 II p 252 4 Cleacutement dAlex Paeligdag II p 451 5 Cleacutement Alex Paeligdag III 3 p 223 et suiv

le pratiquaient le bain quotidien le bain luxueux raffineacute rechercheacute admirable invention pour eacutenerver les corps amollir les acircmes deacutepraver les mœurs Pour un Romain de condition libre et jouissant dun peu daisance le bain eacutetait devenu neacutecessaire autant que le repas quand pour cause de religion ou de maladie on supprimait le repas alors seulement on supprimait le bain mais quand le dieu apaiseacute ou lagrave santeacute revenue permettait le souper il fallait quil permicirct aussi le bain1 On eacutetait ainsi soumis agrave cette quotidienne et tyrannique neacutecessiteacute du gymnase pour acqueacuterir lappeacutetit du bain pour reposer du gymnase et pour preacuteparer au repas du repas pour couronner le tout ceacutetait pour lhomme qui a deacutejagrave tant dhabitudes et tant desclavages une habitude et un esclavage de plus par conseacutequent une chance de plus de maladie si cette habitude eacutetait rompue deacutenervation si elle durait Les Romains de lEmpire navaient pas plus la santeacute de leurs aiumleux quils nen avaient le courage2

En outre quelle triste condition morale Le gymnase eacutetait un lieu de reacuteunion ougrave les exercices pour ne pas ecirctre trop ennuyeux devaient se varier agrave linfini on eacutetait rarement moins de deux heures au gymnase Le bain agrave son tour avait mille varieacuteteacutes mille recherches comment ne pas chercher agrave varier une occupation qui se reacutepegravete tous les jours Ceacutetaient donc encore de longues heures consacreacutees agrave lembellissement de sa peau et agrave leacutenervation de son ecirctre Apregraves cela comment le souper si chegraverement gagneacute neucirct-il pas eacuteteacute long On peut donc calculer (si lon ajoute agrave cela le sommeil de la nuit et la sieste de midi) quun Romain consciencieux et reacutegleacute dans ses habitudes donnait chaque jour quinze ou seize heures au soin de sa personne corporelle soin dont la personne corporelle se trouvait assez mal et dont la personne morale ne pouvait se trouver que fort mal Demandez-vous ce que pouvaient ecirctre ces recherches de sensualiteacute sans nombre et sans fin cette deacutelicatesse excessive des sens et des nerfs cette recherche de fines et imperceptibles volupteacutes corporelles que le bain seacutetudiait agrave produire et vous rougirez de penser que des acircmes humaines des acircmes faites agrave limage de Dieu vivaient ainsi dans le culte et ladoration de leur propre corps et vous vous eacutetonnerez quil pucirct rester au milieu dune telle vie tant soit peu de digniteacute de vertu deacutenergie

Les anciens du reste avaient bien conscience de la graviteacute du fleacuteau quils subissaient Ne nous eacutetonnons pas de voir les moralistes les poegravetes les philosophes se plaindre du luxe des bains plus encore que du luxe des tables eacutenumeacuterer les maisons de bains agrave cocircteacute des maisons de jeu et des maisons de deacutebauche meacutepriser lalipta comme ils meacuteprisent le leno le gladiateur et lhistrion traiter le bain comme un vice ainsi quaujourdhui on pourrait le faire pour labsinthe3 Quand un geacuteneacuteral de ce siegravecle-lagrave veut discipliner son armeacutee il eacuteloigne du camp les histrions les courtisanes et les bains quand un pegravere veille sur les mœurs de son fils il prend garde au bain comme au spectacle Ces geacuteneacuteraux ces pegraveres de famille ces moralistes savaient tregraves-bien ce quils disaient et ce quils faisaient quoique souvent ils pratiquassent eux-mecircmes ce quils interdisaient agrave leurs soldats agrave leurs enfants agrave leurs disciples

Or cette passion effreacuteneacutee du bain eacutetait en progregraves autant que la chose publique eacutetait en deacutecadence Rome en ses siegravecles de gloire avait vu une honte et une

1 V Tertullien Ad nationes I 10 Aristide rethor Sacri sermonaelig etc 2 V le meacutepris de la reine Bretonne Boadiceacutee pour ces Romains qui se baignent dans leau chaude se parfument et (par suite) sont les esclaves dun joueur de cithare (Neacuteron) Dion Cassius LXII 3 V Seacutenegraveque Eacutep 35 86 108

source de deacutesordres dans la seule nuditeacute des hommes vis-agrave-vis des hommes1 et au contraire dans la Rome nouvelle sintroduisait lhorrible usage des bains communs entre les deux sexes2 Hadrien et Marc-Auregravele le reacuteprimegraverent3 mais apregraves eux il revint triomphant et Cleacutement dAlexandrie contemporain de Seacutevegravere en parle comme sil eacutetait public et universel4 Rome au siegravecle de ses heacuteros trouvait agrave peine le temps de se baigner mie fois en neuf jours5 Rome au siegravecle des Ceacutesars se baigna une fois et plus souvent encore deux fois par jour Ceacutetait deacutejagrave trop mais bientocirct ce ne fut plus assez Les estomacs habitueacutes agrave se preacuteparer au repas par le bain demandegraverent un bain avant (et quelquefois apregraves) chaque repas Au temps de Tibegravere et de Claude lillustre grammairien Rhemmius Paleacutemon agrave beaucoup dautres vices joignait un goucirct du luxe tel quil se baignait plusieurs fois le jour6 Seacutevegravere lui-mecircme desprit et dhabitudes seacuterieuses se baignait deux fois par jour et Commode jusquagrave sept ou huit fois7 plus tard lempereur Gordien se baigna quatre ou cinq fois eu eacuteteacute deux fois eu hiver8 Que de temps que de treacutesors que deacutetudes que de labeurs de la main humaine on deacutepensait pour seacutenerver9

La puissance publique ne pouvait tuaagiter de coopeacuterer agrave cette deacutecadence Le pouvoir despotique est propice aux vices de son siegravecle En Russie il encourage lusage des spiritueux et fait la guerre aux socieacuteteacutes de tempeacuterance A Rome les empereurs bacirctissaient des thermes pour les deacutesœuvreacutes et les voluptueux agrave titre de largesse publique comme dans les temps chreacutetiens ou a bacircti des hospices pour les vieillards et des hocircpitaux pour les malades Ces thermes devenus des monuments et dont nous voyons encore les gigantesques ruines datent tous de lEmpire Agrippa construisit les premiers sur une surface de 1000 pieds sur 300 et son Pantheacuteon temple de tous les dieux ne fut quune deacutependance de ses thermes asile de tous les voluptueux Bientocirct les thermes dAgrippa ne suffirent plus A quelques toises de distance Neacuteron en ajouta dautres sur un espace quon estime de 700 pieds sur NO Titus vint ensuite et pour effacer agrave la fois la populariteacute de Neacuteron et ses magnificences sur le palais ruineacute de celui-ci il deacutedia aux volupteacutes du peuple romain un sanctuaire nouveau long de BOO pieds large de 800 Trajan agrave cocircteacute des thermes de Titus agrave sou tour bacirctit les siens Pendant la peacuteriode antonine pet acircge dor de lEmpire Reine paisible prospegravere riche encore se contenta de ces quatre immenses eacutedifices voueacutes agrave la sensualiteacute publique Mais ce ne fut plus assez pour la gloire du siegravecle de Commode le fils de Marc-Auregravele donna lui aussi des thermes nouveaux agrave son peuple bien-aimeacute10

1 Flagitii principium nudare inter viros corpora Ennius apud Ciceacuteron Tusculanes IV 33 Depuis que ces bains si parfaits ont eacuteteacute inventeacutes ceux qui en font usage sont plus souilleacutes Seacutenegraveque Eacutepicirctre 25 2 Pline Hist Nat XXIII 3 Martial III 87 VII 34 Seacutenegraveque Eacutep 108 Ils sont condamneacutes par les Constitutions apostoliques I 9 3 Spartien in Hadrian 18 Capitolin in Marco 23 Lampride in Alexandro 24 4 Cleacutement Alex Paeligdagog III 5 p 232 (eacuted Paris) Cyprien De habitu virginum (eacuted Oxon p 73) 5 Seacutenegraveque Eacutep 86 6 Sueacutetone De illustribus grammaticis 23 7 Lampride in Commodo II 8 Capitolin in Gordiano 6 9 Les bains eacutetaient ouverts principalement de midi jusquau soir (Vitruve V 10) Plus tard mecircme il fallut quun eacutedit de lEmpereur en ordonnacirct la clocircture avant la nuit Vopiscus In Tacito 10 10 Eusegravebe Chron Ad ann 185 mdash Cassiodore Ad ann 184

Seacutevegravere vint et en ajouta dautres1 Caracalla un jour devait surpasser son pegravere et aux derniers temps de lEmpire Diocleacutetien qui ne fut jamais agrave Rome quen passant devait surpasser Caracalla Caracalla donna aux siens 1100 pieds dans tous les sens Diocleacutetien 1200 pieds sur 13002 On connaicirct cette exclamation de lasiatique Ammien Marcellin Leurs baignoires sont des provinces 3

Ainsi agrave mesure que lEmpire saffaiblissait que Rome perdait de son eacutenergie de sa puissance de sa richesse de sa seacutecuriteacute de sa population le luxe et la sensualiteacute prenaient plus de place dans son sein consumaient plus de treacutesors deacutepensaient pour leur service plus de journeacutees de travail plus de souffrances plus de vies humaines La Rome reacutepublicaine maicirctresse du monde navait eu que son eacutetroite piscine publique creuseacutee par un Appius sans toit sans voucirctes de marbre sans aucune recherche et sans aucun ornement La Rome dAuguste riche puissante habiteacutee par un million dhommes seacutetait elle-mecircme contenteacutee des 300000 pieds carreacutes de bains publics quAgrippa lui avait offerts Mais pour la Rome de Diocleacutetien deacutejagrave deacuteserteacutee par ses empereurs affaiblie appauvrie habiteacutee par 500000 hommes tout au plus sept ou huit millions de pieds carreacutes de bains publics neacutetaient pas encore suffisants4

Voilagrave quel eacutetait ce mouvement de deacutecadence que le regravegne des Antonins avait momentaneacutement suspendu qui avait commenceacute agrave se faire sentir de nouveau sous le regravegne de Marc-Auregravele que Commode avec limpreacutevoyance et leacutegoiumlsme des mauvais princes navait pas manqueacute dactiver que Seacutevegravere avec son esprit peacuteneacutetrant et ferme navait pas eu peine agrave discerner et que peut-ecirctre il avait cru enrayer mais que son despotisme militaire avait au contraire rendu plus puissant Lavenir nous fera voir ce que pouvait produire pour la famille de Seacutevegravere pour ses successeurs pour les peuples enfin cette union de lautocratie impeacuteriale la plus complegravete avec la supreacutematie militaire la plus absolue

Il y a ici une leccedilon instructive et une leccedilon que nous verrons plus frappante deacutepoque en eacutepoque pour servir de reacuteponse aux paneacutegyristes modernes de lEmpire romain Notre siegravecle est par moments monarchique jusquagrave lemportement Nous avons vu se produire parfois lideacutee que lhumaniteacute ne peut rien faire dutile ni de bon si elle nest je ne dirai pas commandeacutee mais absorbeacutee par une seule volonteacute Dans leur humiliteacute plus que chreacutetienne les peuples se laissent enseigner par de preacutetendus docteurs quils ne peuvent ecirctre trop en tutelle quagrave linverse de lenfant qui agrave mesure quil grandit marche vers une eacutemancipation plus complegravete lhumaniteacute agrave mesure quelle progresse (il faut bien ici parler la langue de cette eacutecole) a plus besoin decirctre gouverneacutee En un mot que le maicirctre sappelle Ceacutesar ou quil sappelle peuple (ce qui est bien pis) peu

1 Eusegravebe Ad ann 201 mdash Cassiodore Ad ann 201 2 Eacutelagabale construisit aussi des thermaelig Varianaelig Alexandre Seacutevegravere agrandit les bains de Neacuteron et lempereur Philippe bacirctit aussi des thermes Enfin apregraves Diocleacutetien Constantin quoiquil ait peu seacutejourneacute agrave Rome y construisit des thermes quon eacutevalue agrave une longueur de 850 pieds sur 400 3 Lavacra in modum provinciarum exstructa XVI 10 4 Les thermes dont leacutetendue nous est connue forment un total de 4640000 p c Il faudrait y ajouter ceux de Trajan de Commode de Septime Seacutevegravere dEacutelagabale dAlexandre Seacutevegravere de Philippe et certains bains dits dOlympias quon nest pas agrave mecircme de mesurer On peut compter la superficie des bains publics dans Rome agrave cent hectares ce qui serait environ un septiegraveme de la superficie totale Remarquez quaucun de ces thermes ne fut deacutemoli ou supprimeacute avant le temps des barbares

importe Il y a toujours un maicirctre et devant ce maitre lindividu nest rien Toutes les doctrines modernes aboutissent au despotisme

On vient de voir sous le regravegne de Seacutevegravere et surtout on verra pendant les regravegnes qui suivront le sien ce que lhumaniteacute a gagneacute agrave ecirctre de plus en plus gouverneacutee Le temps de Seacutevegravere est le point de deacutepart dune eacutepoque nouvelle Comme Auguste et Tibegravere avaient fondeacute le Ceacutesarisme du premier siegravecle comme Nerva et Trajan avaient donneacute naissance au reacutegime honnecircte et modeacutereacute du second siegravecle Seacutevegravere agrave son tour fonda le Ceacutesarisme exclusivement militaire du troisiegraveme siegravecle Il le fonda non sans une certaine preacutevoyance une certaine intelligence et mecircme une certaine modeacuteration On verra cependant quels ont eacuteteacute les fruits de ce Ceacutesarisme renouveleacute pour la paix du monde pour le salut des nations pour la feacuteliciteacute mecircme des empereurs

LIVRE III mdash LES HEacuteRITIERS DE SEacuteVEgraveRE CARACALLA - MACRIN - EacuteLAGABALE (211-222)

CHAPITRE PREMIER mdash CARACALLA Agrave ROME (211-212)

Ce queacutetaient les fils de Seacutevegravere ce quavait eacuteteacute leur nature premiegravere ce queacutetait leur nature faccedilonneacutee par leacuteducation impeacuteriale on vient de le voir1 Septime Seacutevegravere comme tous les princes qui nont pas daiumleux avait eacuteteacute inquiet et passionneacute pour lavenir de sa dynastie La grande question politique est pour eux celle qui doit surgir le lendemain de leur mort Il avait voulu preacuteparer ses fils pour lEmpire et lEmpire pour ses fils Efforts et preacutevisions qui sont presque toujours trompeacutes

Avait-il pu se faire illusion sur le caractegravere de ses fils et en particulier de Marc-Antonin Il avait voulu faire de Marc-Antonin un soldat et agrave certains eacutegards il avait reacuteussi Marc-Antonin vigoureux quoique de petite taille faisait trente lieues agrave cheval (750 stades) nageait par une mer agiteacutee vivait volontiers avec les soldats parlait leur langage flattait leurs sentiments et surtout leur cupiditeacute Septime Seacutevegravere avait voulu aussi mdash car il noublia pas sa premiegravere nourrice la rheacutetorique mdash faire de son fils un lettreacute et il avait pour le premier moment assez bien reacuteussi il fut un temps ougrave Marc-Antonin aimait la conversation des philosophes et passait avec eux une bonne partie de sa journeacutee Septime Seacutevegravere enfin avait voulu ocircter agrave son fils cette douceur de caractegravere qui avait fait le charme de son enfance lui donner la digniteacute dun prince et lexteacuterieur farouche dun guerrier agrave cet eacutegard Septime Seacutevegravere navait que trop bien reacuteussi cette nature douce et libeacuterale eacutetait devenue une nature violente et sanguinaire capable de parricide on le croyait capable de fratricide on allait le voir

1 Septimius Busianus fils de Septime Seacutevegravere et de Julia Domna neacute le 4 avril 188 (agrave Lyon ) mdash nommeacute Ceacutesar en 196 et appeleacute M Aurelius Antoninus comme petit-fils de Marc-Auregravele par adoption posthume mdash Auguste en juin 198 avec la puissance tribunitienne mdash Marieacute en 203 agrave Plautilla fille du Preacutefet du Preacutetoire Plautianus mdash Empereur avec son fregravere le 4 feacutevrier 211 mdash Seul Empereur par le meurtre de son fregravere en feacutevrier 212 mdash Tueacute par les soldats le 8 avril 217 mdash Consul en 202 205 208 213 mdash Titres de Pius Felix (108) Britannicus (209) Armeniacus Medicus Parthicus Germanicus mdash Apregraves sa mort fait dieu par le Seacutenat mdash Ses surnoms populaires Caracalla ou Caracallus dapregraves un vecirctement quil portait Taranta nom dun gladiateur Sa femme Fulvie Plautilla fille de Fulvius Plautianus mdash Marieacutee agrave Caracalla en 203 mdash Qualifieacutee dAugusta (les monnaies la repreacutesentent sous les noms et les emblegravemes de Veacutenus Victrix et de Junon nouvelle deacuteesse) mdash Exileacutee (204 ou 205) mdash Tueacutee 212 Fregravere de Caracalla L Septimius Geta neacute le 27 mai 189 agrave Milan mdash Ceacutesar en 198 mdash Auguste en 208 avec puissance tribunitienne mdash Regravegne avec son fregravere en feacutevrier 211 mdash Tueacute feacutevrier 212 mdash Consul 203 205 208 mdash Pius Felix 208 Britannicus 209 (Son preacutenom de Lucius avait eacuteteacute changeacute en celui de Publius vers 205) mdash Fait dieu apregraves sa mort mdash Une seule inscription (Henzen 5514) constate la courte royauteacute de Geta avec son fregravere Historiens Dion LXXVII Heacuterodien IV Spartien in Caracalla in Geta et les abreacuteviateurs citeacutes plus haut

Septime Seacutevegravere avait-il pu se faire illusion sur la stabiliteacute de lordre politique quil avait voulu eacutetablir Il est permis de le croire Il pouvait ecirctre fier davoir simplifieacute le gouvernement impeacuterial deacutejagrave si simple et en le simplifiant il devait croire lavoir affermi Il avait fait la puissance ceacutesarienne plus absolue que jamais il pouvait croire lavoir faite plus durable Il lui avait donneacute une seacutecuriteacute au moins apparente que Neacuteron et Domitien toujours tremblants navaient jamais eue Il ne voyait pas ce qui est bien visible pour nous dans lhistoire quagrave partir de son regravegne et pendant pregraves dun siegravecle larmeacutee allait ecirctre le seul Ceacutesar que cette armeacutee unifieacutee comme on dit aujourdhui serait un maicirctre dautant plus redoutable maicirctre fantasque changeant capricieux perfide tyran de lEmpire et de lEmpereur Il avait fait leacutepeacutee toute-puissante mais dans quelle main serait cette toute-puissante eacutepeacutee et resterait-elle jamais longtemps dans une mecircme main

Degraves le lendemain de sa mort et mecircme avant sa mort la question se posait entre ses deux fils en attendant quelle se posacirct entre sa race et une autre race De ces deux fregraveres depuis longtemps ennemis lequel aurait la faveur de larmeacutee lequel aurait en main leacutepeacutee maicirctresse de lempire pour tourner contre lautre la pointe de cette eacutepeacutee

Avant mecircme que les honneurs funegravebres eussent eacuteteacute complegravetement rendus agrave Seacutevegravere le dissentiment eacuteclatait de la maniegravere la plus violente Apregraves que des obsegraveques militaires eurent eacuteteacute ceacuteleacutebreacutees en Bretagne que le corps de Seacutevegravere brucircleacute en preacutesence de larmeacutee eucirct eacuteteacute mis dans une urne de porphyre on sachemina vers Rome avec ces derniers deacutebris de lempereur mort pour lui faire en face du Seacutenat et du peuple de plus solennelles funeacuterailles Mais tout en faisant ensemble et avec leur megravere ce funegravebre voyage les nouveaux Augustes ne cachegraverent pas leurs haines et leurs deacutefiances mutuelles Nhabitant jamais sous le mecircme toit ne sasseyant jamais agrave la mecircme table toujours en garde contre le poison que lun pouvait donner agrave lautre ils hacirctegraverent autant quils purent cette longue traverseacutee de lOceacutean et de la Gaule espeacuterant trouver agrave Rome en se seacuteparant davantage une seacutecuriteacute plus grande1

A Rome il leur fallut cependant paraicirctre ensemble pour recevoir les vœux du Seacutenat et du peuple porter ensemble lurne de Seacutevegravere au monument des Antonins (Chacircteau Saint-Ange) devenus ses parents par une adoption posthume Seacutevegravere y fut le dernier enseveli et du reste apregraves lui les Ceacutesars neurent plus guegravere personne pour les ensevelir2 Il leur fallut assister ensemble agrave lapotheacuteose de Seacutevegravere eacutetrange comeacutedie ougrave lon joua pendant sept jours autour dune figure de cire le simulacre de la maladie de la mort de lensevelissement du bucirccher jusquagrave ce quun aigle captif au sommet du bucirccher et deacutelivreacute par les flammes figuracirct en senvolant lacircme porteacutee au rang des dieux3 Mais ni lacircme de Seacutevegravere ni laigle qui la figurait nemportegraverent dans lOlympe la haine mutuelle de ses fils Ils eurent agrave Rome chacun sa demeure agrave part dans le palais chacun ses gardes chacun son armeacutee ils ne se rencontregraverent quen public et dans les ceacutereacutemonies officielles seacutevitegraverent partout ailleurs et se deacutetestegraverent

On eut mecircme la penseacutee pour les seacuteparer davantage de leur donner agrave chacun son Empire distinct Antonin aurait eu lOccident Geta lOrient la Meacutediterraneacutee et le Bosphore formaient une limite naturelle on aurait coupeacute en deux la cocircte

1 Heacuterodien IV 1 2 Heacuterodien III 15 IV 1 3 Heacuterodien III 15 IV 1

dAfrique leacute Seacutenat se serait partageacute les seacutenateurs originaires dEurope seraient resteacutes agrave Rome les autres seraient alleacutes agrave Antioche ou agrave Alexandrie capitale de lempire dorient Byzance et Chalceacutedoine auraient eacuteteacute deux points fortifieacutes et comme deux tecirctes de pont gardeacutees par deux camps ennemis Cette penseacutee dun Empire dOrient seacutetait deacutejagrave produite une ou deux fois mais jamais aussi seacuterieusement Sil en faut croire Heacuterodien dans un conseil de famille ougrave ce plan se discutait Julia serait intervenue en larmes demandant agrave ses fils si elle aussi ils allaient se la partager comme ils se partageaient le monde en les embrassant et en cherchant agrave les rapprocher elle aurait fait eacutechouer ce projet1 Jai peine agrave admettre cette scegravene dramatique raconteacutee par un eacutecrivain qui aime assez agrave embellir lhistoire Ennemis deacuteclareacutes comme leacutetaient les deux fregraveres la sollicitude maternelle devait autant que possible les eacuteloigner lun de lautre Je croirais plutocirct quun reste de patriotisme romain non chez les jeunes princes mais chez leurs conseillers fit eacutecarter cette penseacutee qui eucirct changeacute cette haine domestique en une guerre civile et hacircteacute la fin de lempire

Quoi quil en soit la guerre continua de couver nul nosant attaquer mais chacun se preacuteparant agrave se deacutefendre Geta avait plutocirct le peuple en sa faveur Son caractegravere un peu acircpre de sa nature seacutetait adouci il eacutetait affable familier mecircme il aimait les lettres comme la plupart des empereurs romains affectaient de les aimer mais ce qui eacutetait bien plus rare chez les empereurs romains il aimait ses amis Ses traits portent lempreinte dune tristesse douce quoique un peu deacutedaigneuse Marc-Antonin au contraire jouant le guerrier farouche assombrissant son visage me repreacutesente un de ces preacutetendus vieux grognards comme nous en avons souvent rencontreacute au chapeau de travers agrave la respiration empesteacutee de tabac et deau-de-vie meacutediocres soldats mais affectant decirctre soldats plus que personne Gracircce agrave cet exteacuterieur et agrave une familiariteacute grossiegravere dans le camp gracircce au commandement militaire que seul il avait exerceacute les soldats penchaient pour lui et qui avait les soldats avait tout

Au fond ceacutetait deacutejagrave lui qui gouvernait et il gouvernait en proscrivant Degraves les premiers jours de son empire sans prendre un instant ce masque de deacutebonnaireteacute hypocrite qui jusque-lagrave avait sembleacute neacutecessaire agrave tout Ceacutesar deacutebutant il avait donneacute des ordres de disgracircce et mecircme de mort Il avait eacutecarteacute de sa maison Papinien preacutefet du preacutetoire Il avait fait peacuterir Castor laffranchi de confiance de son pegravere Evhode son propre preacutecepteur quoique celui-ci leucirct aideacute jadis agrave faire peacuterir Plautianus La pauvre Plautilla retireacutee avec son fregravere agrave Lipari navait pas langui longtemps et avait reccedilu de son mari agrave peine devenu empereur lordre de mourir Sur rien de tout cela Geta navait eacuteteacute consulteacute Geta navait point reacutesisteacute Geta ne gouvernait pas il avait assez agrave faire de se deacutefendre et il ne put se deacutefendre longtemps

Un jour en effet mdash feacutevrier 212 lanneacutee eacutetait agrave peine reacutevolue depuis la mort de Seacutevegravere mdash sous preacutetexte dune tentative de reacuteconciliation il est appeleacute agrave une entrevue dans la chambre de Julia La preacutesence de sa megravere le rassure et les gardes ou les gladiateurs qui veillaient nuit et jour autour de lui sarrecirctent aux portes

Mais il est agrave peine entreacute que des centurions cacheacutes agrave linsu de Julia seacutelancent sur lui Le malheureux venu lagrave sur la parole de sa megravere na que sa megravere pour refuge Megravere Megravere seacutecrie-t-il secours-moi on me tue Il se jette dans ses

1 Heacuterodien IV 1 Dion LXXVII 10 Spartianus in Severo in fine Aurelius Victor de Caeligsaribus

bras se pend agrave son cou se reacutefugie pour ainsi dire dans le sein qui la porteacute Julia est couverte de son sang En essayant une impuissante deacutefense elle est elle-mecircme blesseacutee agrave la main Et ce fils quelle vient de voir mourir il ne lui sera pas permis de le pleurer Marc-Antonin labominable fratricide lui interdit le deuil et megravere pusillanime elle obeacuteit Nous aussi nous ou nos pegraveres avons vu le crime maicirctre du pouvoir nous savons tout ce quil a de force et tout ce quil rencontre de serviliteacute

Ce coup fait Marc-Antonin va sen faire absoudre par son maicirctre le soldat Le soir mecircme il est au camp reacutepeacutetant sur la route ce quon dit toujours en pareille occasion un complot eacutetait formeacute un crime allait ecirctre commis contre lui il la preacutevenu A peine entreacute dans lenceinte du camp Salut dit-il mes camarades il mest enfin permis de vous faire du bien et il leur fait de si belles promesses quil leur ferme la bouche dit lhistorien precircte agrave souvrir pour maudire son crime Je suis dit-il lun de vous cest agrave cause de vous que je veux vivre et pour vous combler de bienfaits Tous les treacutesors vous appartiennent tout ce que je souhaite cest de vivre avec vous et sil se peut de mourir avec vous Je ne crains pas la mort mais je veux mourir en combattant Cest la seule mort digne dun homme Ces belles paroles furent appuyeacutees par une largesse de 2500 deniers par tecircte1 Les soldats se turent et acceptegraverent Ainsi eacutetaient faits les soldats romains ou plutocirct ainsi sont faits les hommes

Cependant tous les soldats neacutetaient pas lagrave et tous les soldats ne prenaient pas aussi aiseacutement leur parti de la mort de Geta Geta avait eu ses gardes comme Marc-Antonin avait eu les siens Ceux qui avaient le plus aimeacute Geta ou qui aimaient le plus leur devoir se tenaient agrave leacutecart Cantonneacutes ou retireacutes agrave Albe ils disaient quils avaient precircteacute serment agrave deux empereurs quils seraient fidegraveles aux deux empereurs Marc-Antonin vint agrave Albe et eut peine agrave se faire ouvrir les portes de leur camp Il fallut encore de nouveaux mensonges de nouvelles promesses des libeacuteraliteacutes nouvelles pour que cette derniegravere opposition militaire ceacutedacirct et que tous les maicirctres de lempire proclamassent le fratricide seul empereur

Le lendemain du meurtre Marc-Antonin vint au Seacutenat Il y vint avec une escorte bien plus nombreuse que de coutume des soldats entregraverent avec lui dans la Curie et formegraverent une double rangeacutee entre les bancs des seacutenateurs seacuterieux avertissement pour les pegraveres conscrits Lui-mecircme par surcroicirct de preacutecaution portait une cuirasse sous la toge seacutenatoriale Il parla toujours vaguement des embucircches que Geta lui aurait dresseacutees de son amour fraternel meacuteconnu Le seacutenat osa ecirctre froid Puis Marc-Antonin se levant comme pour sortir et approchant de la porte afin decirctre entendu du dehors2 Grande nouvelle seacutecria-t-il et que la terre entiegravere se reacutejouisse Tous les exileacutes quel que soit leur crime et quel que soit leur juge vont revenir La nouvelle neacutetait rien moins que reacutejouissante pour le Seacutenat et pour les gens de bien Seacutevegravere avait eacuteteacute un tyran et parmi ses condamneacutes il y avait sans doute des proscrits politiques Mais Seacutevegravere avait aussi eacuteteacute un justicier exact et les exileacutes de son regravegne eacutetaient en grande partie des voleurs ou des meurtriers Ceacutetaient lagrave ceux que le meurtrier Marc-Antonin rendait agrave leur patrie

1 Voyez Dion LXXVII 3 Heacuterodien IV Ce dernier dit ici expresseacutement ∆ρακmicroάς Άττέκάς Sil faut prendre ce terme agrave la lettre au lieu de le traduire par des deniers romains ce serait toujours plus de 2000 francs par tecircte 2 Spartianus in Caracalla

Il neacutetait cependant pas rassureacute et passa la nuit au camp Il nosait encore proscrire et quand il rencontra sur son chemin des femmes qui pleuraient Geta on put le dissuader de jeter sur elles ses soldats Mais le jour suivant quand il eut oseacute se montrer au peuple quand pour aller rendre gracircces agrave Jupiter il eut gravi les degreacutes du Capitole appuyeacute sur le preacutefet du preacutetoire Papinien quil allait mettre agrave mort sur le preacutefet de la ville Fabius Cilo quil allait eacutegalement condamner parlant agrave dautres seacutenateurs quil allait faire peacuterir alors enfin rassureacute par la lacirccheteacute universelle il osa agir Geta eacutetait mort mais les amis les commensaux les seacutenateurs les affideacutes les gardes de Geta vivaient Le massacre commenccedila dans le palais Tout ce qui habitait chez Geta jusquagrave des enfants agrave la mamelle fut mis agrave mort Tout ce qui avait connu ou rencontreacute Geta les histrions quil proteacutegeait les athlegravetes et les cochers qui avaient eacuteteacute ses amis agrave lamphitheacuteacirctre ou au cirque les affranchis qui geacuteraient ses biens furent tenus pour suspects et livreacutes agrave la merci des soldats on tua les gens au bain agrave la table au lit dans la rue partout Quant aux grands personnages seacutenateurs ou femmes de seacutenateurs on les honora dun ordre speacutecial de lempereur ou dun affideacute de lempereur donneacute au centurion pour les tuer Les corps furent jeteacutes dans la rue traicircneacutes au Tibre ou agrave la voirie Un Peacutetronius fut tueacute aupregraves du temple dAntonin le Pieux Le ceacutelegravebre eacuterudit Seacutereacutenus Sammonicus ami de Geta et qui lui avait deacutedieacute ses ouvrages fut frappeacute comme il eacutetait agrave table Une fille de Marc-Auregravele vieille et que tous les princes avaient honoreacutee ne fucirct-ce quagrave cause du nom de son pegravere fut tueacutee parce quelle avait pleureacute avec Julia la mort de Geta1 Avec elle peacuterit un Pompeacuteianus petit-fils de Marc-Auregravele et fils de Lucille Vers le mecircme temps peacuterit le consul Helvius Pertinax fils de celui qui avait eacuteteacute empereur mais navait-il pas meacuteriteacute la mort Lorsquau seacutenat le preacuteteur lisant un eacutedit eacutenumeacuterait tous les titres de lempereur Parthique (vainqueur des Parthes) Sarmatique (vainqueur des Sarmates) Helvius ajouta Geacutetique (vainqueur des Gegravetes ou vainqueur de Geta) ce quolibet sanglant joint agrave sa populariteacute joint au souvenir de lempereur son pegravere causa sa mort Celui qui avait tueacute son propre fregravere ne devait pas eacutepargner ses cousins2 un Septimius Severus africain que lempereur son oncle avait fait seacutenateur reccedilut en deux jours deux messages de lempereur son cousin le premier jour un plat de sa table (genre de politesse assez familier aux Romains) le second jour des meurtriers il sauta par une fenecirctre pour leur eacutechapper se cassa la jambe se traicircna en rampant jusquaupregraves de sa femme et fut tueacute devant elle Ainsi trois dynasties impeacuteriales celle des Antonins celle de Pertinax et celle mecircme de Seacutevegravere eacutetaient proscrites agrave la fois Ce fut toujours agrave Rome une situation peu sucircre que celle de fils ou de cousin dun empereur passeacute3 ou mecircme de lempereur preacutesent

Une sentence de mort avait eacuteteacute porteacutee comme je lai dit contre les deux preacutefets Papinien et Cilo Ceacutetaient deux grands amis et confidents de Seacutevegravere Nous connaissons deacutejagrave Papinien ce jurisconsulte soldat allieacute ami et condisciple de Seacutevegravere son compagnon dans la guerre de Bretagne teacutemoin des complots

1 Heacuterodien IV Elle sappelait Cornificia et son mari eacutetait un Petronius Mamertinus qui avait eacuteteacute tueacute avec son fils sous Commode Lampride in Commodo 7 Elle pleura dabord beaucoup rappelant son pegravere son aiumleul Antonin et un fregravere Commode mais enfin elle ajouta Malheureuse acircme enfermeacutee dans un corps malade sors de ta prison sois libre montre agrave tes ennemis que quoi quils fassent tu es la fille de Marc-Auregravele Et comme par honneur on lui avait laisseacute le choix de la mort elle se deacutepouilla de ses parures sapprecircta pour mourir et se fit ouvrir les veines Dion Fragm apud Maiumlum p 230 2 Spartien in Geta in Caracalla 3 Quaelig res nulli facile privato tuto fuit Spartien in Severo

parricides de Marc-Antonin teacutemoin aussi de sa haine pour Geta avec qui il avait chercheacute agrave le reacuteconcilier Un pareil teacutemoin ne devait pas vivre On ajoute mdash et ce sont lagrave de ces faits que nous sommes heureux de croire mdash que Papinien interpelleacute par lempereur fratricide de justifier devant le Seacutenat le meurtre de Geta osa reacutepondre Il est plus facile de commettre un pareil crime que de le justifier Les soldats le menegraverent au palais et le frappegraverent de mort devant lempereur lui-mecircme seulement celui-ci trouva mauvais quon se fucirct servi de la hache Tu aurais ducirc dit-il agrave lassassin te servir du glaive pour exeacutecuter mes ordres Singulier scrupule deacutetiquette Un fils de Papinien questeur et qui trois jours auparavant avait donneacute en cette qualiteacute des jeux magnifiques peacuterit avec son pegravere ou peu apregraves1

Fabius Cilo fut plus heureux Preacutefet de Rome il avait appris au peuple agrave le respecter et agrave laimer confident des princes il leur avait precirccheacute la concorde fraternelle Il avait eu part comme Evhode agrave leacuteducation de Marc-Antonin Marc-Antonin affectait parfois de lappeler son pegravere et disait Ceux qui sont ses ennemis sont aussi les miens2 Aussi voulut-il traiter cet apocirctre de la concorde comme il avait traiteacute Evhode Les preacutetoriens arrivent chez Cilo le trouvent au bain pillent sa maison lemmegravenent en tunique et en pantoufles ivres de pillage sinon de vin ils le frappent au visage deacutechirent sa tunique le conduisent par la Voie sacreacutee au palais Marc-Antonin voulait ecirctre teacutemoin de cette mort comme de celle de Papinien Le peuple cependant qui avait encore quelque audace geacutemit et sirrite Des soldats des cohortes urbaines qui eacutetaient agrave proprement parler les soldats du preacutefet de Rome sindignent de cet outrage fait agrave leur chef peuple et soldats se soulegravevent contre les preacutetoriens Marc-Antonin accourt et deacutesespeacuterant de faire tuer Cilo il se reacutesigne agrave lembrasser lui jette sa propre chlamyde sur les eacutepaules sindigne contre ceux qui outragent ainsi son pegravere et fait deacutecapiter les soldats maladroits exeacutecuteurs dun ordre quil est contraint de deacutesavouer La tyrannie a aussi pour la consolation de lespegravece humaine ses heures de faiblesse et de crainte

Mais en geacuteneacuteral ceacutetait pour elle un temps de triomphe Un grand crime accompli et devant lequel tout un peuple baisse la tecircte met le comble agrave la puissance dun tyran Marc-Antonin de lendemain du fratricide comme Neacuteron le lendemain du matricide se sentait plus puissant que jamais Lhistorien Dion avait dresseacute une liste des victimes les plus illustres que son abreacuteviateur Xiphilin a trouveacutee trop longue et a discregravetement supprimeacutee Mais illustres ou obscures Dion en comptait jusquagrave vingt mille hommes femmes ou enfants Quand il sagit dappuyer le meurtre dun fregravere ce nest peut-ecirctre pas trop de celui de vingt mille concitoyens3

Rn mecircme temps des meurtres dun autre genre ensanglantaient lamphitheacuteacirctre ceux-lagrave destineacutes non pas agrave consolider le fait accompli mais agrave le ceacuteleacutebrer Eacuteleacutephants rhinoceacuteros tigres hippotigres (tigres de haute taille) tuaient ou eacutetaient

1 Linscription suivante preacutecieuse si elle eacutetait vraie AEMILIO PAVLO PAPINIANO EVGENIA GRACILIS () PRAEF PRAET IVR CONS TVRBATO ORDINE IN SENIO Q VIX ANN XXXVI N IV D X () HEV PARENTES INFELICES FILIO OPT HOSTILIVS PAPINIANVS P M FECERVNT (Gruger p 348 8)

2 Dion LXXVII 5 fragm Vatic p 742 3 Xiphilin LXXVII 4 5 6

tueacutes sur laregravene les gladiateurs y peacuterissaient par centaines un dentre eux et des plus ceacutelegravebres eacutetait contraint pour charmer Antonin de combattre trois fois le mecircme jour et vaincu dans le troisiegraveme combat Antonin le consolait par de magnifiques funeacuterailles Le crime heureux ceacuteleacutebrait ainsi son triomphe

Mais non le crime neacutetait pas heureux Le criminel eacutetait un paiumlen paiumlen bien deacutegeacuteneacutereacute de lhelleacutenisme antique et de la seacutevegravere religion romaine mais paiumlen cependant superstitieux croyant agrave quelque chose au-dessus de lui sans trop savoir agrave quoi mais croyant agrave quelque chose Ce criminel avait des remords le crime moderne le crime atheacutee mateacuterialiste sceptique nen a pas Chose eacutetrange Marc-Antonin pleurait Geta lui qui avait deacutefendu agrave sa megravere de le pleurer il versait des larmes quand on prononccedilait ce nom Aussi le nom limage de Geta dut-elle disparaicirctre pour ne pas eacuteveiller ses remords Les inscriptions subsistent en foule ougrave le nom du fregravere assassineacute a eacuteteacute visiblement effaceacute et remplaceacute par des eacutepithegravetes honorifiques qui suivent le nom du fregravere assassin La comeacutedie qui donnait si freacutequemment agrave des esclaves le nom de Geta dut les appeler autrement Geta eut mecircme de magnifiques funeacuterailles comme les avait eues le gladiateur Baton Quil soit dieu pourvu quil ne soit plus de ce monde (sit divus dummodo non sit vivus) avait dit son assassin en jouant sur les mots Geta fut un dieu son acircme figureacutee par un aigle fut envoyeacutee au ciel et lurne qui contenait ses cendres fut deacuteposeacutee dans le monument de sa famille1 Lhonneur eacutetait meacutediocre et ces hommages officiels rendus par le meurtrier agrave la victime ne sont pas rares Mais Marc-Antonin allait plus loin et prenait soin de venger sa victime Au sang des amis de Geta il mecirclait le sang de ses propres complices dans le meurtre de Geta Lun deux le second preacutefet du preacutetoire Meacutecius Leacutetus reccedilut du poison de la main de son maitre et fut des premiers qui peacuterirent Telle eacutetait dit un eacutecrivain la mobiliteacute de cet esprit ou peut-ecirctre sa soif de sang quil tuait tantocirct les partisans de Geta tantocirct ses ennemis selon que le sort les lui faisait rencontrer Mais ni ce chacirctiment des assassins (si de semblables tueries peuvent sappeler du nom de chacirctiment) ni les vains honneurs rendus au mort ni les soins pris pour en eacutecarter le souvenir ne calmaient cette conscience deacutepraveacutee du paiumlen qui nest pas la conscience abrutie du mateacuterialiste La vision de Geta le poursuivait son fregravere et son pegravere couraient sur lui leacutepeacutee agrave la main Il appelait la magie agrave son aide il eacutevoquait les morts il eacutevoquait son pegravere mais son pegravere ne venait pas il eacutevoquait son digne preacutedeacutecesseur Commode Commode lui apparaissait et lui disait ce seul mot Cours vite au supplice

Mais enfin gracircce agrave son crime Marc-Antonin eacutetait seul Empereur il gouvernait non pas sans conseiller sans aide sans influence basse ou eacuteleveacutee qui contribuacirct agrave le diriger il gouvernait cependant par son propre sens et par sa volonteacute Marc-Antonin criminel deacutepraveacute mobile capricieux extravagant en certaines choses neacutetait pas un fou agrave cette eacutepoque Il leacutetait moins que Neacuteron et Domitien eux-mecircmes il leacutetait moins surtout que Caligula Nous ne voyons guegravere sous lui daffranchi tout-puissant de preacutefet du preacutetoire maicirctre de lEmpire plus que lEmpereur Quelques historiens semblent dire que Julia exerccedilait sur lui une influence presque dominante Pour lhonneur du sentiment maternel je ne veux pas le croire il serait trop odieux quune megravere restacirct puissante sur lesprit dun fils meurtrier de son autre fils Il est vrai que pour compromettre la megravere de Geta Marc-Antonin aimait agrave lui donner certaines marques de confiance agrave mettre

1 Spartien (in Geta 7) indique un monument bacircti par Seacutevegravere en forme de septizonium mais distinct du septizonium attenant au palais puisquil eacutetait sur la voie Appia agrave droite avant dentrer agrave Rome

son nom1 agrave la fin de ses lettres au Seacutenat agrave la faite eacutecrire agrave sa place2 Mais tout atteste que les conseils de sa megravere neacutetaient guegravere eacutecouteacutes Marc-Antonin gouvernait veacuteritablement par lui-mecircme

Son gouvernement du reste fut des plus simples Tonte sa politique se reacuteduisit agrave la maxime de son pegravere mise en pratique plus encore que ne lavait fait son pegravere Payez bien les soldats et moquez-vous de tout le reste Son regravegne fut le regravegne de Seacutevegravere moins ce que le regravegne de Seacutevegravere avait en dutile de louable de reacutegulier

Seacutevegravere quoi quil en dit ne seacutetait pas moqueacute de test Il ne seacutetait mecircme pas toujours moqueacute du Seacutenat cet eacuteternel proscrit des empereurs tyranniques il eacutetait intervenu un jour pour relever la digniteacute de ce corps Sous Marc-Antonin au contraire le Seacutenat ne fut quun souffle douleur sujet agrave toutes les perseacutecutions agrave toutes les exactions agrave tous les meacutepris Il ne saluait mecircme pas les premiers du Seacutenat et sa megravere agrave son exemple ou par son ordre en faisait autant Mais par compensation le Seacutenat eacutetait chargeacute particuliegraverement de payer les voyages impeacuteriaux Lorsque Marc-Antonin allait partir de Rome raconte le seacutenateur Dion nous recevions lordre de lui preacuteparer agrave nos frais des eacutedifices somptueux pour lheacuteberger sur sa route et cela mecircme pendant ses voyages les plus courts nous lui avons ainsi bacircti des palais quil na jamais habiteacutes et quil na pas mecircme vus Nous lui avons bacircti en outre dans tous les lieux ougrave il a passeacute lhiver des amphitheacuteacirctres et des cirques quon deacutemolissait apregraves son deacutepart Il ne voulait que nous ruiner3

Seacutevegravere ne seacutetait pas joueacute non plus de la justice impeacuteriale et de ce conseil des juges dont il avait fait comme un autre Seacutenat Il avait eacuteteacute juge assidu impartial jurisconsulte lui-mecircme ou ami des jurisconsultes Le soldat Marc-Antonin ne se soucia de rien de tout cela il appliquait trop agrave la lettre le bienheureux preacutecepte paternel La plainte du pauvre Dion qui faisait partie de ce conseil est ici encore bonne agrave entendre Antonin dit-il rendait rarement ou plutocirct neacute rendait jamais la justice Il laissait sans doute les jurisconsultes du palais reacutepondre aux requecirctes et mettre son cachet sur des rescrits quil ne lisait pas ce qui fait que les actes de ce genre qui nous sont resteacutes sous son nom sont empreints comme tous les autres du sagace bon sens et de lesprit agrave la fois eacutequitable et logique des leacutegistes romains Mais sieacuteger sur un tribunal ouiumlr des plaideurs cette fonction impeacuteriale que Neacuteron et Domitien eux-mecircmes ces princes jeunes et eacuteleacutegants navaient pas deacutedaigneacutee eacutetait souverainement meacutepriseacutee de Marc-Antonin Il nous faisait dire

1 Ceacutetait la formule Ego mater exercitusque valenius Dion LXXVII 18 2 Quelques eacutecrivains vont plus loin encore Selon eux Julia Domna aurait eacuteteacute non la megravere mais la belle-megravere de Caracalla lequel serait neacute dun premier mariage de Seacutevegravere et Julia toujours belle dans son acircge mucircr aurait seacuteduit son beau-fils apregraves la mort de Geta et un mariage aurait eu lien reacuteprouveacute par toutes les lois religieuses et civiles de Rome mais autoriseacute par la toute-puissance impeacuteriale (voir Spartien in Carac et dapregraves lui Aur Victor Eacutepit) Mais ce reacutecit est deacutementi par les dates Julie fut marieacutee agrave Seacutevegravere du vivant de Faustine cest-agrave-dire avant lan 175 Caracalla neacute en 188 ne pouvait donc ecirctre fils dun premier mariage En outre Julie pour peu quon lui suppose 15 ans agrave leacutepoque de son mariage devait en avoir au moins 52 agrave leacutepoque de la mort de Geta ce qui rend la seacuteduction peu vraisemblable Dailleurs Dion contemporain preacutesent agrave Rome et peu ami de Caracalla parle toujours de Julie comme megravere de ce prince et en tout cas neucirct pas manqueacute de signaler un fait aussi monstrueux Cela nempecircche pas du reste dadmettre le surnom de Jocaste donneacute agrave Julie par les Alexandrins La rumeur populaire peut tout supposer et mecircme tout croire 3 Dion LXXVII 9

parfois quau lever du jour il viendrait traiter avec nous les affaires publiques ou priveacutees nous arrivions et il nous faisait attendre jusquagrave midi souvent jusquau soir non pas mecircme dans le vestibule mais aux portes du palais Lui pendant ce temps eacutecoutait les rapports de sa police1 ou bien sexerccedilait agrave conduire des chars tuait des becirctes agrave coups de flegraveches faisait le gladiateur buvait senivrait Devant nous passaient des plats des coupes pleines de vin quon portait de sa part aux soldats de garde Apregraves une longue attente il nous faisait enfin appeler pour sieacuteger Ainsi eacutetait traiteacute ce conseil agrave la fois judiciaire et politique dont Seacutevegravere avait voulu faire un contrepoids au Seacutenat et un point dappui pour sa dynastie

Seacutevegravere eacutegalement avait eu souci et grand souci de la bonne administration des finances Nous avons dit dans quel eacutetat prospegravere il avait laisseacute le treacutesor romain Marc-Antonin eacutetendant aux questions financiegraveres le principe duniversel meacutepris que son pegravere lui avait enseigneacute avait au bout de peu de jours retireacute les eacutepargnes paternelles des temples ougrave elles eacutetaient prudemment deacuteposeacutees les avait dissipeacutees et livreacutees aux soldats Les seules libeacuteraliteacutes faites aux preacutetoriens au lendemain de la mort de Geta avaient reacuteduit presque agrave rien les eacuteconomies de Seacutevegravere On y suppleacuteait par les moyens quemploient les pouvoirs forts On creacuteait de nouveaux impocircts on eacutelevait les droits de succession et daffranchissement de cinq pour cent agrave dix pour cent2 les droits de succession eacutetaient degraves cette eacutepoque la commode et ineacutepuisable ressource des gouvernements embarrasseacutes On faisait de la fausse monnaie cette autre ressource que les gouvernements europeacuteens eux-mecircmes ont longtemps pratiqueacutee on donnait au peuple du plomb argenteacute pour de largent du cuivre doreacute pour de lor3 Le peuple pouvait se plaindre sil le voulait se reacutevolter mecircme quimportait quand on avait larmeacutee pour soi Seul au monde disait-il je dois avoir de largent pour en donner agrave mes soldats Les deacutepenses de larmeacutee saccrurent sous son regravegne de soixante-dix millions de drachmes par an4 Quand Julia dont la philosophie eacutetait sujette agrave des eacuteclipses mais qui avait du sens et de lesprit hasardait quelque remontrance agrave son fils Bien ou mal acquis lui disait-elle avant peu tu nauras plus de revenus Marc-Antonin montrant son eacutepeacutee Ne crains rien megravere reacutepondait-il tant que jaurai celle-ci largent ne nous manquera pas

Encore une diffeacuterence entre le pegravere et le fils Seacutevegravere rheacuteteur grammairien jurisconsulte quoiquen mecircme temps soldat avait eu souci des lettres et de leacutetude Il avait voulu que ses fils veacutecussent au milieu des savants et des philosophes et ses fils lun et lautre doueacutes dune vive intelligence avaient profiteacute de ce contact Aux premiers temps de son Empire Marc-Antonin aimait encore la socieacuteteacute des gens lettreacutes Mais agrave la longue laffectation dune certaine rudesse militaire la brutaliteacute de sa politique et plus encore la brutaliteacute honteuse de sa vie personnelle lui firent classer agrave leur tour les lettres et la science parmi les choses dont il devait se moquer Il oublia nous dit-on la science au point de nen plus savoir le nom son intelligence son esprit naturel sa promptitude agrave la repartie ne lui servirent plus quagrave dire brutalement des choses brutales5

1 Έφιλοπραγmicroόνευει ce mot est expliqueacute dans Dion par ce qui preacutecegravede LXXVII 17 2 Dion LXXVII 9 LXXVIII 42 Attribution au fisc des legs devenus caduques quand il ny avait ni enfants ni ascendants du testateur Ulpien Reg XVII 2 Fragm de jure fisci sect 3 3 Dion LXXVII 14 4 Dion LXXVIII 38 5 Dion LXXVII 11

Seacutevegravere avait eu souci de sa propre digniteacute plus encore que de la science Seacuterieux dans sa vie priveacutee il ne prenait quune part officielle agrave ces divertissements populaires pour lesquels il se montrait si magnifique Marc-Antonin jugea au contraire que quand on a une armeacutee on peut se passer de digniteacute personnelle Pas plus que Neacuteron et Caligula il ne se priva de ces exhibitions de sa personne au cirque et agrave lamphitheacuteacirctre qui blessaient agrave un si haut degreacute lancienne digniteacute romaine Non-seulement les principaux objets de ses soins et de ses largesses furent (apregraves ses soldats) ses bouffons ses gladiateurs ses cochers ses chevaux et ses becirctes sauvages mais lui-mecircme chassait devant le peuple cest-agrave-dire perccedilait de flegraveches le malheureux gibier quon poussait devant lui dans laregravene Un jour il tua de sa main des sangliers au nombre de cent il prit mecircme un triste et sot plaisir agrave tuer ainsi des chevaux il se faisait fournir ce singulier gibier par les eacutecuries des seacutenateurs Il mena des chars dans le cirque avec lhabit de la faction bleue plus ardent que nul autre cocher Il imagina mecircme un jour ougrave il courait et ougrave comme de raison il duvet ecirctre vainqueur de faire preacutesider les jeux par quelque personnage riche en passant devant lui il le saluait du fouet et la course termineacutee venait lui demander comme le dernier cocher une piegravece dor ce qui ne lempecircchait pas de comparer son char agrave celui dApollon et lui-mecircme au soleil1

Un dernier mot Seacutevegravere avait toujours tenu grand compte du peuple de Rome et mecircme les pires Ceacutesars navaient pas laisseacute que de flatter et de choyer le peuple-roi Est-ce pour lamour du peuple ou pour la seule satisfaction de son orgueil que Marc-Antonin suivant du moins en cela les traces de son pegravere voulut donner de nouveaux monuments agrave cette Rome ougrave les monuments surabondaient eacuterigea un portique ougrave les actes glorieux de son pegravere eacutetaient repreacutesenteacutes fit sa Voie neuve la plus belle dit-on des rues de Rome et sur cette voie construisit ces thermes gigantesques que Diocleacutetien seul devait surpasser Le marbre la mosaiumlque les statues les peintures la voucircte circulaire soutenue par des colonnes de bronze et quun siegravecle plus tard les architectes deacuteclaraient impossible agrave reproduire les seize cents siegraveges de marbre destineacutes seulement agrave essuyer les baigneurs toutes ces magnificences furent-elles consacreacutees aux volupteacutes du peuple de Rome ou au seul orgueil de son Empereur Nous ne le savons toujours est-il que sauf ces largesses architecturales et quelques distributions dargent2 le peuple de Rome se trouvait meacutediocrement traiteacute par son Empereur Le peuple avait des spectacles mais il craignait de manquer de pain Les approvisionnements de bleacute que Seacutevegravere avait faits si abondants avaient eacuteteacute gaspilleacutes au profit des soldats largent et lor de son eacutepargne seacutetaient changeacutes en cuivre son preacutefet de Rome Fabius Cilo agrave peine sauveacute de la mort avait eacuteteacute remplaceacute agrave la honte du Seacutenat et du peuple par leunuque espagnol Sempronius Rufus jadis exileacute par Seacutevegravere pour empoisonnement et magie Le prince dans ses discours et ses proclamations ne meacutenageait pas le peuple plus que le Seacutenat Il jetait au Seacutenat le nom de Tibegravere le fondateur du despotisme anti-seacutenatorial agrave la deacutemocratie romaine le nom de Sylla le tyran aristocrate de lancienne Rome ceacutetaient lagrave ses heacuteros Il fit rechercher le tombeau de Sylla et lui eacuteleva un monument Dans les rues larrogance des soldats choquait le peuple Caracalla payait des soldats espions et deacutenonciateurs se faisait rapporter par eux les plus petites nouvelles

1 Dion LXXVII 10 2 Les monnaies mentionnent trois congiaires de Caracalla pendant son regravegne en 211 212 et 214

samusait ou sinquieacutetait de leurs rapports les proteacutegeait et nentendait pas que personne autre que lui se crucirct en droit de les punir Au cirque le peuple ose un jour railler un cocher favori de lEmpereur Marc-Antonin sindigne lance des soldats sur le peuple ordonnant de frapper ceux qui ont siffleacute les soldats ne sachant guegravere qui avait siffleacute ou non frappent au hasard tuent eacutepargnent seulement ceux qui paient pour ecirctre eacutepargneacutes1 Cest ainsi que Marc-Antonin payant bien ses soldats se moquait de son peuple comme de tout le reste

Se moquait-il eacutegalement du peuple des provinces cest-agrave-dire de son peuple tout entier Il est vrai lextrecircme indulgence de quelques modernes a cru deacutecouvrir un bienfait de Caracalla en faveur des sujets de Rome il aurait eacuteteacute nous dit-on geacuteneacutereux libeacuteral philanthrope progressif il aurait couronneacute par un heureux deacutenouement ce travail de tant de siegravecles par lequel les pleacutebeacuteiens eacutetaient dabord monteacutes au niveau des patriciens puis lItalie au niveau de la citeacute romaine puis nombre de familles provinciales au niveau des plus anciennes familles de Rome et du Seacutenat il aurait institueacute une admirable eacutegaliteacute entre les hommes libres de lEmpire devenus tous agrave la fois citoyens romains Le prince qui a ainsi marcheacute dans la voie du progregraves et signeacute un eacutedit aussi glorieux meacuterite sans doute aux yeux de ces juges bienveillants quon excuse quelque excentriciteacute de son imagination et quelques intempeacuterances de son caractegravere

Le fait en lui-mecircme est incontestable leacutedit qui a niveleacute les conditions de lEmpire doit malgreacute quelques opinions contraires ecirctre attribueacute agrave Marc-Antonin Caracalla Mais pour le bien juger il faut dire avant tout ce queacutetait agrave cette eacutepoque la digniteacute de citoyen romain

Le citoyen romain avait en dautres temps veacutecu sous des lois protectrices de sa vie de son honneur de sa liberteacute Sans un jugement du peuple agrave peu pregraves impraticable dans les derniers temps de la reacutepublique il navait pu ni ecirctre emprisonneacute ni ecirctre fustigeacute ni ecirctre puni de mort la peine la plus grave contre lui eacutetait lexil Mais ces liberteacutes reacutepublicaines avaient peacuteri avec la reacutepublique lEmpereur repreacutesentant le peuple pouvait en droit aussi bien que le peuple et en fait plus aiseacutement que le peuple condamner agrave la prison aux verges agrave la mort Le droit du citoyen romain ne fut donc plus quun droit dappel agrave lEmpereur et bientocirct le cours des temps la puissance croissante des proconsuls laugmentation du nombre des citoyens rendirent ce droit dappel agrave peu pregraves impraticable Il devait lecirctre agrave plus forte raison le jour ougrave le monde entier cent millions dhommes deviendraient citoyens romains ce jour-lagrave comme il eacutetait impossible que lEmpereur fucirct le juge unique de ces cent millions dhommes le droit dappel du citoyen romain devait passer pour aneacuteanti

Le citoyen romain avait eu aussi des privilegraveges peacutecuniaires Sous la reacutepublique on lavait deacuteclareacute exempt de limpocirct personnel (la capitation) mais si ce privilegravege avait pu subsister encore lorsquil y avait deux millions ou mecircme dix millions de citoyens il ne devait plus se maintenir le jour ougrave il y en aurait cent millions Aussi est-il bien certain que malgreacute la transformation des sujets en citoyens la capitation ne disparut nullement des lois romaines mdash Il y avait encore quant agrave limpocirct foncier une immuniteacute pour le citoyen romain en ce sens que les terres dItalie et quelques autres points assimileacutes au sol italique eacutetaient exempts de certains tributs mais cette exemption privilegravege de la terre et non pas de lhomme ne put ecirctre ni augmenteacutee ni diminueacutee par lextension de la citeacute romaine

1 Heacuterodien

Pas plus donc en fait dimpocircts quen fait de liberteacute le monde ne gagnait rien agrave devenir citoyen romain an contraire il y perdait Depuis longtemps en effet afin de compenser ces immuniteacutes du citoyen romain facirccheuses pour le treacutesor Auguste avait eacutetabli un impocirct sur les successions payable par les seuls citoyens romains Marc-Antonin venait mecircme de doubler cet impocirct il lavait porteacute de 5 agrave 10 1 et avait supprimeacute certains cas dexemptions On peut donc dire en toute veacuteriteacute quau temps de Marc-Antonin le privilegravege du citoyen romain se reacuteduisait agrave payer un impocirct de plus

Aussi ce fut un triomphe de sagaciteacute fiscale et pas autre chose que de deacutecupler le nombre des contribuables et dinfliger agrave toute la population de lEmpire le coucircteux honneur de la citeacute romaine Les cent millions de sujets de lEmpire loin dacqueacuterir soit une liberteacute soit une immuniteacute de plus apprirent seulement quau jour de leur mort le publicain viendrait demander agrave leur succession lacquittement de ce droit fiscal auquel les nations modernes sont si bien accoutumeacutees mais auquel Rome avait eu une peine extrecircme agrave se reacutesigner La grande reacutevolution sociale et philanthropique ameneacutee par leacutedit de Marc-Antonin ne fut que cela et rien antre chose Il ne pouvait pas mecircme accuser ici Marc-Antonin dhypocrisie Il ne pouvait tromper personne et ne chercha agrave tromper personne Il doit ecirctre bien eacutetonneacute aujourdhui sil se doute que certains historiens deacutemocrates de notre siegravecle lont traiteacute agrave ce propos de libeacuteral et dhomme du progregraves

Aussi cette grande reacutevolution accomplie par lui na-t-elle causeacute de son temps aucune eacutemotion de joie ni apregraves lui aucune reconnaissance Les peuples de lEmpire nont pas chanteacute un hymne daction de gracircces le jour ougrave ils ont eacuteteacute sujets agrave payer au treacutesor romain le dixiegraveme de leurs capitaux Une seule ligne du jurisconsulte Ulpien2 deux lignes de Dion Cassius3 qui parle de la mesure comme dun acte de pure oppression fiscale voilagrave ce qui nous reste de teacutemoignages contemporains au sujet de cet eacutedit devenu ceacutelegravebre chez les modernes Les peuples ont mecircme precircteacute si peu dattention au bienfait quils ont fini par ne plus savoir exactement le nom du bienfaiteur Aurelius Victor qui vivait sous Constantin semble attribuer cet eacutedit agrave Marc-Auregravele4 Justinien empereur jurisconsulte et partisan des reacuteformes libeacuterales connaicirct si mal leacutedit du fils de Seacutevegravere que non-seulement il ne linsegravere pas dans son Code ougrave figurent des milliers dautres mais il attribue agrave Antonin le Pieux lacte dAntonin Caracalla5 Saint Jean Chrysostome veut le faire remonter agrave Hadrien Saint

1 Dion Cassius (LXXVII 9) explique que Caracalla porta du vingtiegraveme au dixiegraveme limpocirct sur les successions et ceux sur les affranchissements les heacutereacutediteacutes testamentaires et les donations supprimant en mecircme temps les exemptions qui existaient en faveur des parents les plus proches Voilagrave pourquoi le jurisconsulte Ulpien eacutecrivant sous Caracalla qualifie limpocirct des successions decima au lieu du terme usiteacute aux autres eacutepoques vigesima Instit in Collatione legum Mosaicarum et Roman Apregraves Caracalla limpocirct redescendit agrave son ancien taux et reprit son nom de vigesima Dion LXXVIII 12 Lampride in Elagabalo 2 In orbe romano qui sunt ex constitutione imp Antonini cives romani effecti sunt Ulpien Ad edictum XXII Dig 17 De statu hominum (1 5) 3 Pour ce motif (pour accroicirctre le produit de limpocirct) il deacuteclara romains tous les habitants de son Empire leur accordant en apparence un honneur mais en reacutealiteacute y trouvant surtout son profit agrave cause des impocircts que les eacutetrangers eacutetaient dispenseacutes de payer LXXVII 9 4 Data cunctis promiscue civiles romana De Caeligsaribus 16 5 Novelle LXXVIII 5

Augustin nen nomme pas lauteur mais vivant deux siegravecles apregraves la mesure accomplie et ne connaissant pas les conditions ougrave elle sest produite il sextasie comme les modernes et precircte agrave lauteur de leacutedit le sentiment libeacuteral dont lui-mecircme est animeacute1 Voilagrave tout ce qui nous reste sur ce grand fait social Si Caracalla avait eacuteteacute veacuteritablement libeacuteral le monde romain aurait eacuteteacute bien ingrat

Ne laccusons pas dingratitude Si on lui donnait leacutegaliteacute ceacutetait leacutegaliteacute sous loppression Ces distinctions de nationaliteacute conserveacutees dans lempire romain chegraveres aux peuples auxquelles elles rappelaient les souvenirs de leurs aiumleux se liaient agrave ce qui leur restait de liberteacute municipale et personnelle Bien des citeacutes eacutetaient libres dans une mesure sans doute fort restreinte mais un peu libres encore en vertu des traiteacutes que leurs aiumleux avaient conclu avec Rome car Rome avait gagneacute le monde plus quelle ne lavait conquis Sous le joug impeacuterial on les appelait encore citeacutes libres citeacutes confeacutedeacutereacutees peuples allieacutes par opposition aux peuples et aux citeacutes tributaires Mais quand elles furent toutes romaines toutes uniformeacutement deacutepouilleacutees de leur gloire passeacutee et de leur liberteacute preacutesente uniformeacutement transformeacutees en municipes romains avec deacutecurions et duumvirs uniformeacutement soumises au proconsul et au publicain payant uniformeacutement le tribut au fisc de lempereur et le droit de succession au treacutesor de lempire limpocirct des peuples vaincus et limpocirct du peuple vainqueur uniformeacutement priveacutees ou peu sen fallait de leur juridiction locale2 et de leur droit civil heacutereacuteditaire uniformeacutement sujettes agrave la prison aux verges agrave la peine de mort agrave la torture avec ou sans appel agrave Ceacutesar uniformeacutement sujettes par dessus tout cette preacutepondeacuterance du soldat arrogante et rapace qui eacutetait la raison suprecircme de lempire croyez-moi elles ne remerciegraverent en rien et elles neurent aucune raison de remercier Marc-Antonin Caracalla

Quant agrave celui-ci use sinquieacutetant guegravere plus des murmures de ses contemporains que de lenthousiasme futur de la posteacuteriteacute deacutemocratique il fut ravi de ces quatre lignes leacutedit si ingeacutenieusement imagineacutees pour deacutecupler (et probablement plus que deacutecupler) limpocirct peut-ecirctre le plus fructueux mais en mecircme temps le plus deacutetesteacute de son empire Il avait besoin dargent plus que Neacuteron et Caligula car outre ses caprices personnels il avait agrave payer une armeacutee plus nombreuse plus gacircteacutee plus exigeante que la leur Mais aussi cette armeacutee rendue fidegravele agrave force dargent devait lui tenir lieu de tout elle lui permettait de meacutepriser et de deacutepouiller les seacutenateurs de se jouer du veacuteneacuterable conseil de lempire de gaspiller les treacutesors et les approvisionnements de son pegravere de traiter cavaliegraverement le peuple-roi au cirque et ailleurs de se rendre mecircme ridicule aux yeux de celui-ci sans se rendre pour cela moins redoutable Les soldats veillaient pour lui reacutegnaient pour lui ranccedilonnaient les peuples pour lui Les soldats en un mot lui permettaient de se passer de tout le monde et de se moquer de tout

Maintenant ces soldats seuls ecirctres dans lempire dont il ne fut pas permis de se moquer comment se les assurait-il Quen faisait-il Comment accomplissait-il en un mot la premiegravere partie du preacutecepte paternel dont il accomplissait si bien la seconde Cest ce qui nous reste agrave dire

1 Quod postea gravissime et humanissime factum est De civitate Dei V 17 2 Sur lassimilation agrave cet eacutegard des villes de provinces aux villes dItalie voyez le Digeste 4 sect 3 et 4 De damno infecto (XXXIX)

CHAPITRE II mdash CARACALLA DANS SON CAMP (212-217)

Marc-Antonin naimait point Rome et Rome ne laimait pas il navait pas mecircme aux yeux du peuple le meacuterite de cette prodigaliteacute facile et vulgaire qui avait rendu populaires Neacuteron Caligula peut-ecirctre mecircme Commode Appuyeacute sur le soldat il croyait navoir pas besoin du peuple et ne se souciait pas de lacheter Rome de plus fui eacutetait intoleacuterable comme un remords la ville et le palais ougrave Geta avait peacuteri neacutetaient pas habitables pour cette conscience assez deacutepraveacutee pour avoir commis le fratricide pas assez endurcie pour loublier

Le camp au contraire et mecircme la rudesse de la vie militaire plaisaient agrave Marc-Antonin Libeacuteral envers le soldat aimeacute du soldat il trouvait au camp son appui sa force sa seacutecuriteacute II y cherchait sa sucircreteacute plus que sa gloire Peu de mois donc apregraves la mort de Geta il quitta Rome pour ny faire deacutesormais que des seacutejours rares et de courte dureacutee1 Cette vie de soldat que Marc-Auregravele pendant vingt ans seacutetait imposeacutee par devoir Marc-Antonin pendant ces dix ans de regravegne ladopta par preacutecaution Ce voyage agrave travers lEmpire qui avait eacuteteacute une grande et salutaire ideacutee dHadrien Marc-Antonin lentreprit agrave son tour par un calcul personnel plutocirct que par une penseacutee politique par un acte de fastueuse grandeur plutocirct que par un sentiment de gloire seacuterieuse Presque toute sa vie se passa ainsi dans les provinces plus quagrave Rome dans les camps plus que dans la citeacute et cela par haine de Rome non par deacutevouement aux provinces par ennui de la citeacute plutocirct que par amour pour les camps

Du reste en seacuteloignant ainsi de Rome Marc-Antonin obeacuteissait agrave un sentiment commun agrave tous les tyrans de lEmpire romain Mecircme en demeurant dans la ville eacuteternelle Caligula Neacuteron Domitien Commode avaient eu la haine du nom romain et de la race romaine Ce neacutetait pas preacuteciseacutement le peuple quils deacutetestaient comme le deacutetestait Marc-Antonin ceacutetaient les souvenirs les institutions les rites les traditions de cette vieille citeacute quils haiumlssaient insultaient profanaient Caligula se fucirct volontiers fait Alexandrin Neacuteron Syrien ou Grec Commode Asiatique et nous allons voir Marc-Antonin se faire successivement Germain Maceacutedonien Eacutegyptien Syrien Le nom de Rome si deacutegeacuteneacutereacutee quelle fucirct sonnait encore un peu pour ces oreilles vicieuses comme le mot de vertu ou le mot de devoir

Ainsi avant que la seconde anneacutee de son regravegne soit finie (213) nous trouvons Marc-Antonin dans les Gaules Il passe les Alpes il visite Lyon cette meacutetropole des Gaules dans laquelle il a reccedilu le jour il fait peacuterir le proconsul de la Narbonnaise change dautres gouverneurs enlegraveve aux citeacutes leurs droits heacutereacuteditaires bouleverse tout Au milieu de ces agitations il tombe malade dun

1 Les rescrits inseacutereacutes au Code de Justinien nous indiquent la preacutesence de Caracalla agrave Rome En lan 212 les 15 mai (Voyez Cod Justin VII 14 5) 17 juin (ibid VI 24 2) 25 juin (V 37 3) 13 aoucirct (V 43 1) En lan 213 le 8 mars (VI 25 2) et le 29 juillet (V 60 1) En 214 5 feacutevrier (VII 16 2) En 215 le (VIII 18 1) et 15 juillet (V 50 1) En 216 8 (VI 37 8) et 10 mars (II 19 7) 1er octobre (VIII 19 2) Les meacutedailles attestent des distributions faites au peuple en 211 212 214 lesquelles doivent coiumlncider avec des seacutejours de Caracalla agrave Rome

mal qui devait laccompagner jusquau tombeau plus ou moins reacutetabli il sirrite contre ceux qui lont soigneacute les maltraite cruellement peut-ecirctre mecircme les fait peacuterir et revient agrave Rome apregraves une tourneacutee de quelques mois dans sa province natale quil laisse son ennemie A Rome du moins il rapporte un beau tropheacutee Ce tropheacutee du voyage impeacuterial cest la caracalle vecirctement gaulois que le Ceacutesar romain a adopteacute en le modifiant tout lunivers portera deacutesormais la caracalle devenue plus noble que le pallium des Grecs ou la toge des Romains Cest lagrave le don futile et anti-romain quagrave son retour il fait au peuple de Rome le soldat porte la caracalle et la seule largesse un peu notable de Marc-Antonin au peuple romain est une distribution de semblables vecirctements sous lesquels il voulut que le peuple vicircnt le recevoir agrave son entreacutee1 Lhabit prit le nom de lempereur et se nomma Antoninien lempereur agrave son tour prit le nom de lhabit et fut surnommeacute Caracalla Les historiens modernes lui ont conserveacute ce nom que nous lui donnerons deacutesormais Et agrave vrai dire cest dans son histoire un fait plus notable et plus digne decirctre noteacute davoir revecirctit les Romains de ce vecirctement gaulois que davoir revecirctu les Gaulois et les autres sujets de Rome de linsignifiante digniteacute de citoyen romain

Lanneacutee suivante (244) nous le voyons sucircr les bords du Rhin Caracalla sil ne sut pas ecirctre autre chose sut eu moins ecirctre soldat Les Alemans peuplade nouvelle ou nouvelle confeacutedeacuteration de peuples teutoniques menaccedilaient les Champs Deacutecumates cet avant-poste de la frontiegravere romaine sur la rive droite du Rhin Caracalla marcha contre eux Lempereur soldat se montra lagrave an moins le digne compagnon je ne dis pas le digne chef des soldats qui reacutegnaient avec lui Neacuteron navait jamais habiteacute les camps Commode presque jamais Caligula et Domitien ny avaient paru quavec le faste la mollesse les allures peu militaires de leur vie habituelle Caracalla se montra agrave la tecircte de ses troupes agrave pied plus souvent quagrave cheval ou dans son char portant lui-mecircme ses armes ou les lourds eacutetendards de ses leacutegions vivant avec le soldat et comme lui faisant comme lui son pain se servant comme lui de coupes et dassiettes de bois ne se baignant pas plus souvent que lui et ne changeant pas plus souvent de vecirctements travaillant de ses mains travaillant aux fosseacutes aux portes aux remparts Ce neacutetait pas un geacuteneacuteral mais ceacutetait un camarade et quand les soldats voyaient cet homme de petite taille et dont la santeacute eacutetait deacutejagrave alteacutereacutee marcher travailler causer avec eux quelquefois mecircme deacutefier en combat singulier les plus robustes des chefs ennemis ils eacutetaient ravis et croyaient avoir le plus grand des geacuteneacuteraux et le plus grand des empereurs

La guerre ne fut pas longue Les Alamans furent vaincus sur le Rhin mais ils combattirent avec une eacutenergie dont leurs vainqueurs eux-mecircmes demeuregraverent effrayeacutes Ces hommes combattaient avec courage et une agiliteacute merveilleuse Parmi eux les Cenni peuplade du reste inconnue et qui nest pas mentionneacutee ailleurs poursuivis par les archers de lOsrhoegravene qui faisaient partie de larmeacutee romaine atteints par les flegraveches arrachaient arec leurs dents le dard qui les avait blesseacutes afin de garder les dent mains pour combattre et conduire leurs chevaux Un grand nombre de femmes furent faites prisonniegraveres Antonin leur fit demander si elles aimaient mieux mourir ou ecirctre faites esclaves Ces femmes courageuses autant que les hommes demandegraverent la mort Marc-Antonin au lieu de leur tenir parole les fit vendre comme esclaves alors elles se tuegraverent et quelques-unes tuegraverent leurs enfants

1 Dion LXXVIII 2 La Caracalle eacutetait une tunique fendue par devant et par derriegravere une blouse ou une redingote

Ainsi se reacuteveacutelait par ses premiegraveres luttes contre les Romains la nation Aleacutemanique lune de celles que pendant les deux siegravecles suivants Rome et la Gaule devaient le plus apprendre agrave redouter nation singuliegraverement puissante disait un romain du quatriegraveme siegravecle souvent vaincue mais plus forte apregraves chaque revers poursuivie agrave son berceau par mille vicissitudes et voyant reverdir sa jeunesse si bien quelle semble ecirctre demeureacutee intacte depuis des siegravecles1 Cest ce peuple que Clovis devait vaincre agrave Tolbiac et dont le nom se perd ensuite dans les courants de lhistoire

Caracalla eacutetait-il fatigueacute de la guerre leacutenergie de ce peuple lui inspirait-elle de ladmiration ou de leffroi Faut-il croire avec Dion quapregraves un premier succegraves son peacuteril fut tel quil ne put eacutechapper quagrave prix dor Il est certain quil traita avec eux De grosses sommes dor et dor veacuteritable (on gardait la fausse monnaie pour les Romains) furent donneacutees aux barbares ou pour conclure le traiteacute ou pour sassurer agrave lavenir lamitieacute de ces redoutables ennemis Il y a plus et par suite de son esprit anti-romain Caracalla se mit agrave courtiser ces hommes quil avait appris agrave craindre Il se donna une garde germaine et scythique comme lavaient deacutejagrave eue les premiers Ceacutesars cette garde quil appelait ses lions dont tous les hommes quoique souvent esclaves dorigine avaient le grade de centurion cette garde lentourait de plus pregraves et avait sa confiance plus que personne Souvent il porta lhabit germain souvent pour se deacuteguiser en teuton il mit une perruque blonde sur sa tecircte il aimait peu Rome et il lui plaisait daimer les barbares Plus tard on crut mecircme savoir que dans ses entretiens secrets avec les chefs teutons mdash bien secrets puisquen sortant de lagrave il faisait mettre agrave mort les interpregravetes dont il seacutetait servi mdash il leur avait dit Sil marrive malheur attaquez lItalie attaquez Rome Rome est facile agrave prendre Apregraves sa mort les barbares au lieu daccomplir son souhait lauraient reacuteveacuteleacute2 Il ny a lagrave rien dimpossible quand on pense agrave cette antipathie pour Rome qui parmi tant dautres Ceacutesars fut surtout le lot de Caracalla

Lanneacutee suivante (215) nous le fait voir ailleurs encore mais pas assez loin de Rome pour ne pas y revenir au moins quelques jours Il meacutedite cependant un plus lointain voyage LOrient lappelle lOrient qui a eacuteteacute le recircve de tous les Ceacutesars et qui est le recircve de ce siegravecle tout entier Lastronomie a raison et la flatterie a eu tort ce nest jamais du Nord cest toujours de lOrient que nous est venue la lumiegravere Mais la lumiegravere que ce siegravecle malade cherchait vers lOrient neacutetait pas celle quil aurait ducirc y chercher celle de leacuteternelle veacuteriteacute ceacutetait la lumiegravere menteuse de la superstition et de la recircverie Les rites de la Gregravece et de Rome perceacutes agrave jour suranneacutes useacutes par la poeacutesie mecircme et leacuteloquence qui seacutetaient exerceacutees sur eux ne satisfaisaient plus ce besoin des choses surnaturelles qui heureusement sera eacuteternel dans les acircmes humaines On espeacuterait le satisfaire avec les mystegraveres de lOrient plus antiques par leur date plus veacuteneacuterables et en mecircme temps pour les races occidentales plus nouveaux Le souffle qui poussait vers lOrient avait eacuteteacute ressenti par presque tous les princes bons ou mauvais et en dernier lieu nous lavons dit par Septime Seacutevegravere Caracalla agrave son tour seacutetait montreacute agrave Rome si fervent pour les dieux orientaux quon lui a parfois attribueacute lintroduction dans cette ville du culte dIsis Ce sacerdoce eacutegyptien dont Auguste avait eu peine agrave se deacutefendre dont le Ceacutesar Domitien avait porteacute lhabit dont Commode avait rempli les fonctions eacutetait depuis longtemps et bien ouvertement exerceacute dans la citeacute de Romulus

1 Ammien Marcellin XXVIII 2 Dion LXXVII 13 14 LXXVIII 6

mais Caracalla lui avait ouvert de nouveaux temples avait donneacute plus de solenniteacute agrave ses fecirctes avait fait plus que jamais dIsis la grande deacuteesse des princes et de Rome 4 Il ne-lui restait plus quagrave aller adorer Isis dans ses souterrains eacutegyptiens et fouler de son pied la terre sacreacutee1

A ces motifs religieux la politique ou le deacutepit en ajoutait dautres Caracalla eacutetait depuis la mort de son fregravere peu aimeacute en Italie depuis son voyage de la Gaule peu aimeacute dans les Gaules la Bretagne avait eacuteteacute jadis teacutemoin de sa haine pour Geta et des inquieacutetudes trop justifieacutees de Seacutevegravere mourant LOccident ne laimait pas et lOccident lui eacutetait odieux Pourquoi ne pas se jeter dans les bras de ces orientaux qui navaient eacuteteacute teacutemoins ni des querelles fraternelles ni de la douloureuse vieillesse de Seacutevegravere qui longtemps priveacutes de la preacutesence des Empereurs seraient indulgents pour tout Empereur venant agrave eux en mecircme temps quils auraient des mystegraveres assez saints et des incantations assez puissantes pour laver les mains fratricides

A ces impulsions se joignaient encore les influences feacuteminines puissantes en ce siegravecle et dans cette cour ougrave lhomme plus deacutegradeacute que jamais pliait devant lambition lintelligence leacutenergie supeacuterieure de la femme Julia Domna megravere de Caracalla Meacutesa sa tante les deux filles de Meacutesa Soheacutemias et Mammeacutee neacutees en Orient precirctresses des dieux orientaux se faisaient une gloire damener sur leur sol natal et aux pieds de leurs dieux un fils et un cousin empereur de se retrouver reines dans Antioche et dans Eacutemegravese qui les avaient vues humbles pleacutebeacuteiennes de transporter dans leur Asie la chaise curule de Ceacutesar et dAuguste Septime Seacutevegravere lui-mecircme navait-il pas aimeacute lOrient combattu en Orient conduit en Orient sa famille et avec elle rencontreacute en Orient les premiers triomphes qui avaient fait la gloire et la force de sa dynastie

Le voyage fut donc deacutecideacute Quelques soins cependant arrecirctegraverent Caracalla sur la route Au pied des Alpes rheacutetiques (Grisons et Tyrol) il eut agrave combattre des barbares ou insoumis ou envahisseurs ou seulement suspects grand nombre dentre eux peacuterirent et leurs terres lurent agrave la faccedilon de Sylla distribueacutees aux veacuteteacuterans Sur le Danube il y eut un roi des Quades Gaiobar rebelle ou soupccedilonneacute de reacutebellion que Caracalla fit mettre agrave mort et dont il voulut faire deacutevorer les restes agrave ceux quil appelait ses complices2 Ailleurs il y eut un peuple jadis puissant et ceacutelegravebre les Marcomans allieacutes des Vandales que Caracalla se vanta davoir par sa finesse politique rendu ennemi des Vandales En Dacie il y eut des combats agrave livrer et contre les Sarmates ces anciens ennemis de lEmpire et contre les Goths dont le nom apparaicirct ici dans lhistoire et qui pendant les siegravecles de la puissance romaine avaient chemineacute inconnus parmi les ombres de la barbarie de la presquicircle scandinave jusque sur les bords de la mer Noire Mais ni ces combats ni ces crimes noccupegraverent longtemps Caracalla il se hacircta de traverser la Thrace de gagner Byzance et de franchir lHellespont Dans cette traverseacutee il faillit peacuterir lantenne de son navire fut briseacutee il dut se reacutefugier dans une chaloupe mais bientocirct une triregraveme de la flotte preacutetorienne le recueillit et il toucha cette Asie ougrave sa vie devait sachever (215)

Caracalla avait alors quatre ans de regravegne et son cerveau commenccedilait agrave se troubler Il neacutetait neacute ni sans cœur ni sans esprit mais leacuteducation du palais avait gacircteacute son cœur et lavait conduit au fratricide agrave son tour le crime le remords la maladie lorgueil et les deacutefiances du pouvoir troublaient son

1 Spartien 9 Dion LXXVIII 18 Heacuterodien IV 23 2 Dion LXXVII 20

intelligence La folie ceacutesarienne le prenait folie redoutable et sanguinaire dont Caligula avait eacuteteacute le premier type qui chez lun comme chez lautre salliait aux maladies du corps et deacutefiait la meacutedecine en mecircme temps quelle eacutegarait la politique

Ainsi en quittant lOccident Caracalla lui avait-il laisseacute pour adieux des proscriptions nouvelles En sa preacutesence en son absence Rome avait vu et voyait des condamnations au profit de sa gloire Comme aux jours les plus sinistres de Tibegravere les images du prince devenaient des talismans propres agrave donner la mort agrave quiconque sen approchait Sarrecircter devant elles dans une attitude irrespectueuse ocircter la couronne quelles portaient mecircme pour lui en substituer une autre eacutetaient des crimes dignes de mort Les talismans impeacuteriaux firent la guerre aux talismans populaires on crut voir une penseacutee politique dans ces amulettes que le peuple portait au cou pour se preacuteserver de la fiegravevre tierce et de la fiegravevre quarte On condamna ceux qui les portaient comme on condamnait ceux qui navaient pas assez honoreacute limage de Ceacutesar

Cest ce qui se passait agrave Rome loin du prince Quant au prince lui-mecircme au moment ougrave il allait quitter lEurope son cerveau malade avait eacuteteacute traverseacute par une folie plus innocente mais toujours une folie anti-romaine Tout agrave lheure en Germanie il voulait se faire Germain en Maceacutedoine il veut se faire Maceacutedonien Degraves son enfance il a aimeacute le nom dAlexandre envieacute les exploits dAlexandre il a mecircme alteacutereacute les traits de son visage et la douceur native de son caractegravere pour prendre cette inflexion de la tecircte sur leacutepaule gauche si ceacutelegravebre chez Alexandre et une feacuterociteacute de regard et de sentiments quAlexandre navait pas Passant dans la patrie ou pregraves de la patrie dAlexandre precirct agrave franchir cet Hellespont quAlexandre avait franchi au deacutebut de ses conquecirctes plus que jamais Alexandre lui revient au cœur Il aime agrave exalter les gloires eacutetrangegraveres pour humilier les gloires romaines parmi les Romains il nadmire que Sylla Il a donc des coupes et des armes agrave la mode dAlexandre des statues dAlexandre dans tous ses campements dans les temples agrave Rome et mecircme au Capitole il a une phalange Alexandrine seize mille hommes armeacutes agrave la faccedilon des Maceacutedoniens dAlexandre il a des eacuteleacutephants dans son armeacutee comme il y en avait dans larmeacutee dAlexandre Un tribun des soldats se fait remarquer par son agiliteacute agrave monter agrave cheval il lui demande Dougrave es-tu mdash De Maceacutedoine mdash Comment tappelles-tu mdash Antigone mdash Et ton pegravere Philippe mdash Jai ce quil me faut raquoEt il le fait seacutenateur Un accuseacute est traduit devant lui pour des crimes atroces mais il sappelle Alexandre Laccusateur reacutepegravete imprudemment ce nom le meurtrier Alexandre Alexandre lennemi des dieux Caracalla bondit de colegravere Ne parle plus dAlexandre dit-il ou tu es perdu Il a lu je ne sais ougrave quAristote avait eacuteteacute complice du preacutetendu empoisonnement dAlexandre il en veut agrave Aristote et aux disciples dAristote il brucircle les livres de lun il enlegraveve aux autres leurs eacutecoles Il fait peindre ou sculpter des figures agrave deux visages lun est celui de Ceacutesar Antonin lautre celui dAlexandre Il fait appeler Alexandre lAuguste oriental comme lui-mecircme veut se faire nommer lAlexandre de lOccident Je suis Alexandre eacutecrit-il au Seacutenat lacircme du grand homme a passeacute en moi sa vie avait eacuteteacute trop courte il eacutetait juste quil reveacutecucirct en Marc-Antonin

Enfin il arrive en Asie mdash A Pergame ce sanctuaire dEsculape toujours malade desprit et de corps il consulte le dieu de la meacutedecine On consultait le dieu en dormant dans sots temple et le dieu en recircve vous envoyait un remegravede Caracalla se procura ainsi beaucoup de recircves mais nul remegravede mdash De Pergame il vient aux ruines dIlion lagrave ses louanges ne sont ni pour Hector ni pour Eacuteneacutee pegraveres des Romains Ils sont pour Achille leur ennemi dont il couvre le tombeau de fleurs

Hier il eacutetait Alexandre aujourdhui il est Achille Un de ses affranchis son confident et son favori vient de mourir cet affranchi mort doit jouer le rocircle de Patrocle On lui dresse un bucirccher magnifique comme celui qui est deacutecrit dans lIliade On immole des victimes sans nombre Caracalla en Achille tenant une fiole agrave la main fait des libations sur le bucirccher Ensuite pour satisfaire au programme traceacute par Homegravere1 il lui faudrait couper sa blonde chevelure et la deacuteposer dans les mains de son ami eacutetendu sur le bucirccher Mais heacutelas Caracalla na pas de cheveux blonds et mecircme il na plus guegravere de cheveux peu importe au milieu des rires eacutetouffeacutes de lassistance il coupe ce quil peut couper sur sa tecircte et en fait hommage au mort2 Si du moins il neucirct pas eu dautres folies que celles-lagrave

Malheureusement agrave mesure quil marche sa deacutemence saccroit et devient plus sanguinaire mdash A Nicomeacutedie ougrave il passe lhiver (215-216) occupeacute agrave preacuteparer une campagne contre les Parthes il ceacutelegravebre son jour de naissance et le ceacutelegravebre par les jeux sanglants de lamphitheacuteacirctre Un gladiateur blesseacute fui demande la vie Je nai pas le droit de te laccorder demande-la agrave ton adversaire Ladversaire nose ecirctre plus cleacutement que lempereur il eacutegorge celui que plus libre il eucirct eacutepargneacute mdash A Tyane il se contente de faire acte de superstition et deacutecregravete un monument au magicien ou dieu Apollonius dont la gloire vient decirctre renouveleacutee par les soins de Philostrate et de Julia mdash A Antioche ville de deacutelices et de deacutebauches Caracalla se baigne se fait eacutepiler samollit sabrutit mais nen eacutecrit pas moins au seacutenat Je vis au milieu des dangers et des labeurs (ces dangers et ces labeurs eacutetaient tout au plus en perspective) et vous oisifs paisibles vous ne prenez pas mecircme la peine de vous reacuteunir promptement ni dopiner chacun agrave votre tour Du reste murmurez si vous le voulez contre mon regravegne jai mes soldats et je saurai imposer silence aux meacutecontents3

Cependant sa guerre contre les Parthes depuis si longtemps meacutediteacutee vient agrave lui manquer Il avait compteacute sur la discorde qui reacutegnait entre les fils de la dynastie Arsacide et il navait pas eu honte lui meurtrier de Geta deacutecrire au Seacutenat que les guerres fratricides qui deacutechiraient lempire parthique hacirctaient la ruine de cet empire Mais ces guerres civiles sont finies maintenant et Artaban (Ardivan) vainqueur de ses fregraveres regravegne seul agrave Cteacutesiphon Caracalla avait compteacute aussi sur un refus du roi parthe auquel il redemandait deux fugitifs larmeacutenien Tiridate et le philosophe Antiochus contre son attente ces fugitifs lui sont rendus Loccasion et le preacutetexte lui manquent donc pour faire la guerre les deux colossales machines de guerre quil a fait construire dans lAsie-Mineure et que ses vaisseaux ont ameneacutees en Syrie deacutemonteacutees piegravece par piegravece lui auront eacuteteacute inutiles

Mais agrave deacutefaut du roi Parthe une moindre proie nest pas agrave deacutedaigner Le roi dEacutedesse appeleacute Abgare comme ses preacutedeacutecesseurs et comme eux fidegravele vassal de Rome ce roi qui avait fourni agrave Caracalla des archers pour sa guerre de Germanie ne devait pas lui inspirer de deacutefiance loin de se brouiller avec Rome il se brouillait avec ses propres sujets en voulant leur imposer les mœurs romaines Aussi Caracalla le mande-t-il aupregraves de lui comme un ami (216) Mais agrave peine arriveacute il le fait saisir et sempare de ses Eacutetats4 Autant voudrait-il en

1 Iliade XXIII 2 Heacuterodien IV 3 Dion LXXVII 20 4 Dion LXXVI 2 Est-ce agrave cet Abgare que sapplique leacutepitaphe trouveacutee agrave Rome D M ABGAR PRAHATES FILIVS REX PRINCIPIS ORRHENORVM HODDA CONIVGI BENE MERENTI Orelli 921

faire au roi dArmeacutenie il lappelle amicalement pour le reacuteconcilier dit-il avec ses fils il le fait saisir et preacutetend aussi semparer de ses Eacutetats Mais lArmeacutenie royaume plus puissant et plus vaste reacutesiste et les armes agrave la main rode-mande son roi Caracalla veut envoyer un geacuteneacuteral pour la conqueacuterir mais il en est deacutejagrave venu agrave ce degreacute de ceacutesarisme ougrave tout geacuteneacuteral seacuterieux est suspect et ougrave les favoris prennent la place des geacuteneacuteraux Un Theacuteocrite eacutetranger ou affranchi (son nom le dit assez) fils desclave dabord danseur de theacuteacirctre puis fournisseur de larmeacutee favori confident deacutelateur au service de Caracalla et plus puissant aupregraves de lui quaucun de ses preacutefets du preacutetoire est le geacuteneacuteral improviseacute quil envoie en Armeacutenie et qui se fait battre par les Armeacuteniens

Caracalla pendant ce temps marchait vers Alexandrie Eacutetait-ce pour honorer la meacutemoire dAlexandre fondateur de cette citeacute Eacutetait-ce en deacutepit du souvenir dAlexandre pour chacirctier les habitants Les Alexandrins riches deacutesœuvreacutes beaux diseurs satiriques et meacutedisants agrave tout prix parlaient tout haut et tregraves-librement de lEmpereur Julia Domna eacutetait pour eux Jocaste megravere des deux fregraveres ennemis Eacuteteacuteocle et Polynice cette lugubre mythologie theacutebaine se retrouvait pour eux tout entiegravere dans le palais des Ceacutesars La meacutedisance proverbiale des Alexandrins avait autrefois irriteacute Vespasien provoqueacute Titus facirccheacute Hadrien mais nul ne seacutetait vengeacute comme Caracalla A son arriveacutee les precirctres et les seacutenateurs viennent au devant de lui avec les objets les plus sacreacutes et les plus secrets de leur culte entoureacutes de flambeaux daromates de fleurs de chants de musique avec un appareil en un mot que nul prince navait encore rencontreacute Il visite avec eux le monument dAlexandre y deacutepose agrave titre dhommage son baudrier ses armes preacutecieuses son manteau de pourpre orneacute de pierreries Il invite les grands de la citeacute agrave un banquet tout le peuple agrave une seacuterie de fecirctes et de jeux Mais apregraves quelques jours de fecirctes et lorsquAlexandrie regorge deacutetrangers Caracalla rassemble la jeunesse de la ville sous preacutetexte de former lagrave aussi une seconde phalange maceacutedonienne la fait entourer parses troupes et un massacre commence Le massacre se reacutepegravete dans la citeacute dans les rues agrave la table mecircme du prince Caracalla pendant ce temps se retire dans le temple de Seacuterapis auquel il vient de consacrer leacutepeacutee qui a tueacute Geta il veut dit-il demeurer pur des meurtres qui ensanglantent la ville Il eacutecrit au Seacutenat de Rome Je ne saurais vous dire combien dhommes ni quels hommes ont eacuteteacute tueacutes Tous meacuteritaient la mort

Alexandrie demeura donc deacutesoleacutee sanglante veuve dune multitude de citoyens les eacutetrangers ou commerccedilants chasseacutes de ses murs leurs richesses confisqueacutees quelques-uns de ses temples pilleacutes Ses theacuteacirctres lui furent ocircteacutes son museacutee et les acadeacutemies de gens de lettres qui y avaient leur demeure furent supprimeacutes la ville fut mecircme coupeacutee en deux par un rempart Un oracle lavait avertie de redouter la becircte feacuteroce ausonienne et Caracalla tout en faisant peacuterir ceux qui colportaient cet oracle ne laissait pas que de se faire gloire de ce surnom de becircte feacuteroce1 Un homme qui avait eu un certain bon sens et mecircme une certaine douceur dacircme agrave force decirctre empereur en eacutetait venu lagrave

Il en eacutetait venu lagrave au bout de cinq ans de pouvoir et avant lacircge de vingt-neuf ans2 il touchait au dernier degreacute dabrutissement sanguinaire auquel le

1 Dion LXXVII 22 23 2 Eutrope et Spartien donnent agrave Caracalla 43 ans agrave leacutepoque de sa mort Il faut en effet le vieillir pour arriver agrave le croire beau-fils et non pas fils de Julie comme le font ces auteurs Mais cette computation dacircge en deacutesaccord avec Dion et avec tout lensemble de la chronologie na eacuteteacute ce me semble admise par aucun moderne

despotisme puisse conduire un despote Cette eacutenergie du soldat quil avait montreacutee lui faisait maintenant deacutefaut Il craignait la chaleur et la fatigue Au lieu de la cuirasse trop lourde agrave porter il revecirctait une tuniqueacute eacutetroite agrave manches dessineacutee en forme de cuirasse La maladie le deacutevorait sa tecircte eacutetait deacutejagrave chauve la deacutebauche lavait ameneacute degraves cet acircge agrave limpuissance du vieillard mais sous une forme ou sous une autre la deacutebauche ne sen continuait pas moins1 La superstition lobservation des preacutesages lastrologie les rites secrets les ceacutereacutemonies et les dieux de lOrient achevaient de leacutenerver par la peur agrave toutes ces sources impures il allait demandant ce quil ne pouvait trouver nulle part la fin de ses souffrances et la fin de ses remords Ni les uns ni les autres ne devaient finir mais le moment approchait ougrave ils devaient se continuer au delagrave de la tombe

Sa folie en effet devenait de plus en plus meurtriegravere Il se faisait rendre compte de lhoroscope de chacun pour mettre agrave mort ceux que les astres lui indiquaient comme menaccedilants pour son avenir pour eacutelever ceux quil preacutevoyait inoffensifs ou utiles Il sinformait des ceacutereacutemonies accomplies des priegraveres offertes en secret des oracles consulteacutes des victimes immoleacutees par les uns ou par les autres persuadeacute (et peut-ecirctre pas agrave tort) quil se faisait plus de vœux contre lui que pour lui AEligmilius Cecilianus proconsul de la Beacutetique fut Mis agrave mort pour avoir consulteacute lHercule de Cadix Un sacrifice agrave je ne sais quelle deacuteesse2 amena une accusation non-seulement contre ses auteurs mais mecircme contre les spectateurs rien neacutetait plus pregraves de sa haine que son amitieacute Ceux quil affectait daimer (car il neut jamais dami) devaient trembler quelquefois une disgracircce ou mecircme un ordre de mort venait rompre soudain cette amitieacute impeacuteriale3 quelquefois sous preacutetexte dhonneur et de fortune le malheureux eacutetait envoyeacute par lEmpereur dans quelque province eacuteloigneacutee dont le climat devait lui ecirctre mortel les poitrinaires dans le nord et les fieacutevreux dans les pays sujets agrave la fiegravevre4 La vertu et le talent eacutetaient un danger le vice et la meacutediocriteacute desprit ne sauvaient pas Que Thraseacutea Priscus qui ne le ceacutedait agrave personne ni pour sa naissance ni pour leacuteleacutevation de son esprit fucirct disgracieacute maltraiteacute peut-ecirctre mis agrave mort5 ceacutetait tout simple Mais Leacutetus meurtrier de Geta navait pas eacuteteacute mieux traiteacute et Caracalla en le faisant peacuterir lavait appeleacute imbeacutecile et impie6

A ces meurtres il faut ajouter ceux des Vestales Ceacutetait le malheur privileacutegieacute de ces pauvres filles quassez importantes dans la citeacute pour attirer lattention du pouvoir le pouvoir afin de les faire peacuterir les deacuteshonorait Quand Ceacutesar voulait perdre une Vestale il ne manquait pas de lui supposer un amant et juge en sa qualiteacute de grand pontife il la condamnait agrave ecirctre enterreacutee vive Caracalla agrave des eacutepoques que nous ne saurions deacuteterminer en fit ainsi mourir quatre une entre autres (il faut ajouter cet abominable deacutetail) quil avait voulu deacuteshonorer et qui avait reacutesisteacute agrave sa violence au moment de peacuterir elle prenait Ceacutesar agrave teacutemoin dune chasteteacute quelle navait aux yeux de Ceacutesar que trop bien gardeacutee Ces abominations ces contradictions ces caprices sanguinaires rien de tout cela nest incroyable au sein dune socieacuteteacute dans laquelle la force a tout droit dans

1 Dion LXXVII 16 2 Dion LXXVII 20 fragm Vales 3 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 4 Dion LXXVII 2 fragm Vales p 746 5 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 6 Dion LXXVII 5-6 fragm Vales p 742 Spartien

laquelle ni lhonneur ni la justice ni lhonnecircteteacute ni la veacuteriteacute ni Dieu enfin na aucun droit

Il restait cependant chez Caracalla si abruti quil fucirct certaines fantaisies de guerre Il voulait absolument faire contre les Parthes une campagne quelconque et se faire appeler par le Seacutenat Parthicus Maximus comme il eacutetait deacutejagrave Germanicus Maximus et Alemannicus Maximus Pour conqueacuterir une si belle gloire il savisa deacutecrire au roi des Parthes et de lui demander sa fille en mariage Il eacutetait disait-il dans sa lettre Empereur et fils dEmpereur Il ny avait quune reine (ainsi appelait-on les filles de rois) qui fucirct un parti digne de lui Le monde se partageait entre deux grands Empires celui de Rome et celui de Cteacutesiphon Ces deux Empires unis par une telle alliance qui pourrait leur reacutesister Linfanterie romaine unie agrave la cavalerie parthique la conquecircte du monde serait facile et lon inaugurerait la monarchie universelle Quelle puissance et en mecircme temps quelle richesse LOrient donnerait agrave lOccident ses parfums et ses eacutetoffes somptueuses lOccident donnerait agrave lOrient ses richesses meacutetalliques Tout cela passerait de lun agrave lautre librement ouvertement non par une contrebande furtive et dangereuse Il ny aurait plus quun seul pays un seul Empire ougrave sans entrave et sans gecircne tout appartiendrait agrave tous1 Ainsi Caracalla plaidait-il la cause de luniteacute des peuples du libre eacutechange et du progregraves

Le roi barbare fut cependant insensible agrave cette magnifique perspective davenir Il avait peu de goucirct sans doute les magiciens les entrailles des victimes il les faisait consulter mecircme dans Rome et Flavius Maternianus preacutefet de la ville avait eu ordre de rassembler leacutelite des astrologues et des prophegravetes pour savoir au juste combien de temps Caracalla devait reacutegner encore et quelles embucircches il avait agrave craindre

Ougrave pouvait-il craindre des embucircches si ce nest dans son propre camp On raconte que sept ans auparavant Papinien preacutefet du preacutetoire au moment ougrave Caracalla le faisait peacuterir seacutetait eacutecrieacute Bien fou sera mon successeur agrave moins quil nambitionne ma charge pour me venger Il navait pas besoin decirctre prophegravete pour parler ainsi car depuis quil y avait un Empire romain le preacutefet du preacutetoire pouvait passer pour lassassin jureacute des Empereurs Tibegravere avait eacuteteacute eacutetouffeacute par le sien Caligula assassineacute par un tribun du preacutetoire Neacuteron livreacute par la trahison de son preacutefet Nymphidius Domitien par un complot dont les deux preacutefets du preacutetoire eacutetaient les chefs Commode par le complot du preacutefet Leacutetus et de Marcia et le temps allait venir ougrave le preacutefet du preacutetoire serait pour ainsi dire reacuteguliegraverement et le meurtrier et le successeur du prince Pouvait-il en ecirctre autrement degraves que le preacutefet du preacutetoire eacutetait le second personnage de lEmpire le chef de cette milice qui disposait de la pourpre par suite tregraves-menaccedilant et tregraves-menaceacute

En ce moment cette charge redoutable eacutetait partageacutee entre deux dignitaires Adventus et Opilius Macrinus Adventus eacutetait un soldat mais un soldat vieilli lourd inepte ne pouvant dire un seul mot et qui agrave leacutepoque ougrave il fut consul se fit malade tous les jours de ceacutereacutemonie publique pour se dispenser de parler Macrin au contraire leacutegiste plutocirct que soldat eacutetait (on peut se servir de ce mot apregraves les innovations de Seacutevegravere) preacutefet du preacutetoire au civil Il ne manquait ni de capaciteacute ni de probiteacute ni de fermeteacute mais ses habitudes peu militaires ses deacutelicatesses dhommes nourri loin des camps le faisaient railler et parfois

1 Heacuterodien IV

cruellement railler par Caracalla soldat en paroles mecircme depuis quil ne leacutetait plus en action La raillerie avait eacuteteacute jusquagrave loffense et jusquagrave la menace

Bientocirct un peacuteril plus grand encore dut inquieacuteter Macrin Quelquun de ces magiciens que Maternianus avait ducirc consulter ou selon dautres un devin qui propheacutetisait tout haut en Afrique et que par suite on avait exileacute agrave Rome avait deacutesigneacute Macrin non comme conspirateur mais ce qui pour Caracalla revenait au mecircme comme empereur futur Maternianus avait immeacutediatement envoyeacute cette propheacutetie agrave Julia Domna qui trocircnant agrave Antioche y recevait les correspondances impeacuteriales et deacutechargeait Caracalla des moins importantes Mais avant mecircme que Caracalla fucirct averti par Julia Macrin lavait eacuteteacute directement de Rome par le consul Ulpius Julianus il pouvait donc ecirctre sucircr que la premiegravere deacutepecircche arriveacutee de Rome ou dAntioche serait son arrecirct de mort1

Ainsi menaceacute Macrin neut pas de peine agrave trouver des hommes menaceacutes comme lai et precircts agrave le seconder agrave la cour des tyrans ni les gens menaceacutes Biles meurtriers ne sont rares Macrin put sassocier deux fregraveres tribus des cohortes preacutetoriennes Aurelius Neacutemeacutesianus et Aurelius Apollinaris avec eux levocatus (garde du corps) Julius Martialis aigri selon Dion par le refus qui lui eacutetait fait du grade de centurion aigri selon Heacuterodien par le meurtre de son fregravere que le prince avait ordonneacute Retianus preacutefet de la leacutegion parthique Marcius Agrippa commandant de la flotte (de lEuphrate) enfin la plupart des chefs de larmeacutee favorisegraverent le complot Les soldats ou au moins les preacutetoriens enrichis par Caracalla pouvaient laimer les chefs toujours menaceacutes devaient le craindre et le deacutetester Il fut convenu que Martialis qui approchait le plus pregraves de la personne du prince porterait le coup et le porterait au premier moment opportun

Ce moment ne se fit pas attendre (217) Pendant que Caracalla demeurait agrave Eacutedesse la fantaisie lui prit daller agrave Carrhes (Haran) consulter le dieu Lunus Le dieu Lunus ainsi appeleacute par les Romains neacutetait que la lune mysteacuterieusement adoreacutee agrave Carrhes sous une forme virile2 et une croyance dont je ne cherche pas ici lorigine preacutetendait que quiconque aurait adoreacute lastre des nuits sous cette forme serait agrave jamais deacutelivreacute de toute domination feacuteminine Mais ce nest pas de cette deacutelivrance quavait besoin Caracalla peu domineacute par les entraicircnements du cœur ceacutetait bien plutocirct la gueacuterison de ses plaies quil venait demander agrave un dieu non encore fatigueacute de ses priegraveres agrave un dieu plus veacuteneacuterable agrave ses yeux parce quil eacutetait plus nouveau pour lui

Quoi quil en soit Caracalla monta agrave cheval pour franchir les quelques lieues qui seacuteparaient Eacutedesse de Carrhes (8 avril) Martialis les deux tribuns quelques soldats de sa garde germaine ou scythique eacutetaient pregraves de lui A moitieacute chemin comme il marchait avec un seul serviteur en avant de son escorte il sarrecircta et descendit de cheval Martialis qui eacutepiait chaque mouvement du prince seacutelanccedila comme sil eacutetait appeleacute ou comme sil voulait lui rendre quelque service tira une

1 Dion LXXVIII 6 Selon Heacuterodien il y eut une deacutepecircche directe de Maternianus agrave Caracalla mais celui-ci precirct agrave monter en char au moment de larriveacutee du courrier remit toutes les lettres agrave Macrin pour les examiner et Macrin put supprimer la deacutepecircche de Maternianus Mais il nen dut pas moins craindre que le fait ne fucirct connu par une deacutepecircche ulteacuterieure 2 On a trouveacute une statue et des meacutedailles de ce dieu (Maffei) agrave Palmyre entre autres deux figures masculines deacutenommeacutees Malackhel et Aglibol (le Soleil et la Lune) dieux nationaux de Palmyre M de Voguumleacute Inscr Seacutemitiq Inscript de Palmyre 93

courte eacutepeacutee quil cachait sous ses vecirctements et le frappa par derriegravere au deacutefaut de leacutepaule Caracalla tomba mort Martialis remonteacute agrave cheval fuyait tenant encore son poignard Mais la garde germaine agrave cet indice reconnut le meurtrier et le perccedila de ses traits1 Les tribuns ses complices lachevegraverent Que le meurtre dun tyran comme Caracalla en de telles circonstances puisse ecirctre appeleacute un acte de deacutefense leacutegitime cela est possible mais cest un meurtre et il entraicircne apregraves lui toutes les lacirccheteacutes quun meurtre rend neacutecessaires

Une de ces lacirccheteacutes cest le mensonge et lhypocrisie Les historiens que nous posseacutedons accusent tous trois Macrin de compliciteacute dans le meurtre de Caracalla mais malgreacute cette compliciteacute on vit Macrin arrivant aupregraves du corps de Caracalla se lamenter sur ce cadavre et prendre part au deuil de larmeacutee Du reste quels que fussent les regrets de larmeacutee elle avait besoin dun empereur les Parthes eacutetaient en armes et leur roi irriteacute marchait contre le territoire romain Les soldats seuls eacutelecteurs possibles de cette royauteacute toute militaire restegraverent deux jours dans lheacutesitation Ils offrirent la pourpre agrave Adventus le plus acircgeacute des deux preacutefets Adventus se servit de sa vieillesse pour eacutechapper agrave ce triste et peacuterilleux honneur Il fallut en venir agrave son collegravegue et le quatriegraveme jour apregraves le meurtre Macrin meurtrier de Caracalla fut proclameacute sans enthousiasme mais sans reacutepugnance par les soldats adorateurs de Caracalla

Lhypocrisie obligeacutee du premier moment se continua encore Macrin faisant son jeune fils Ceacutesar se crut forceacute de lui donner le nom dAntonin qui eacutetait on se rappelle le nom officiel de Caracalla Macrin se crut obligeacute de faire brucircler avec honneur les restes de lhomme quil deacutetestait et denvoyer son urne au Seacutenat en grande pompe par les mains de son collegravegue Adventus

Rome cependant et mecircme le Seacutenat un peu plus libres ne dissimulaient pas leur haine pour le tyran lagrave on ne lappelait pas du nom toujours veacuteneacutereacute dAntonin on lappelait ou de son nom denfance Bassianus ou du nom ridicule de Caracalla ou du nom odieux de gladiateur Taranta personnage difforme petit de taille comme le fils de Seacutevegravere sanguinaire comme lui Lannonce de sa mort fut une fecircte dans Rome Le Seacutenat au premier moment neut quun cri dimpreacutecation contre Caracalla et pour son successeur quel quil pucirct ecirctre une acclamation enthousiaste Qui que ce soit plutocirct que ce parricide plutocirct que cet incestueux plutocirct que cet impur plutocirct que cet assassin du Seacutenat et du peuple Ce fut lagrave la parole solennelle et passionneacutee qui seacutechappa degraves le premier instant de la poitrine des seacutenateurs

Mais le Seacutenat eacutetait prudent et Macrin sil en eacutetait besoin allait lui donner des leccedilons de prudence Au camp les preacutetoriens imposaient agrave Macrin un regret officiel pour la meacutemoire de Caracalla Dans Rome les cohortes urbaines imposegraverent au Seacutenat un regret pareil pour cette meacutemoire chegravere agrave la toute-puissante armeacutee Qui eucirct dit trop haut ce quil pensait eucirct eacuteteacute eacutegorgeacute par les soldats Le peuple lui-mecircme qui eut bien voulu glorifier Martialis se contentait de glorifier le dieu Mars et gracircce agrave la ressemblance des noms doffrir sous preacutetexte du dieu des fleurs et des louanges au meurtrier de Caracalla Le Seacutenat eucirct bien voulu deacuteclarer Caracalla ennemi public mais il nosait et lorsquon lui demanda de le deacuteclarer dieu le Seacutenat effrayeacute par les soldats de Rome Macrin effrayeacute par les soldats du preacutetoire furent daccord pour confeacuterer agrave Caracalla ces

1 Selon Spartien Caracalla aurait eacuteteacute frappeacute precirct agrave remonter agrave choral par le palefrenier qui laidait agrave remonter Mais il ajoute que le coup nen fut pas moins attribueacute agrave Martialis Spartien 7 Heacuterodien IV 13 Victor Eacutepit 21

honneurs divins que Caracalla lui-mecircme avait confeacutereacutes agrave Geta Il y eut donc des precirctres un temple une confreacuterie antoninienne Caracalla mort vola agrave Faustine le temple que Marc-Auregravele lui avait fait bacirctir en Asie aupregraves du mont Taurus Eacutelagabale devait un peu plus tard le voler agrave Caracalla

Pendant quon faisait le fils dieu quallait-on faire de la megravere Julia Domna eacutetait agrave Antioche lorsque lui vint la nouvelle de la mort de son fils Cette malheureuse femme passionneacutee malgreacute sa philosophie pour ces grandeurs royales auxquelles sa naissance lavait si peu destineacutee avait trop facilement oublieacute son fils Geta afin de trocircner avec plus ou moins de creacutedit sous le fregravere et lassassin de Geta Elle eucirct ce semble oublieacute plus facilement encore son fils Caracalla pour peu que Macrin lui eucirct laisseacute quelque reste des splendeurs impeacuteriales A la premiegravere nouvelle du meurtre elle avait jeteacute des cris de douleur elle seacutetait frappeacute la poitrine elle seacutetait emporteacutee en injures contre Macrin elle avait voulu se donner la mort Des ordres cependant arrivegraverent dEacutedesse Macrin parlait delle en termes bienveillants il lui laissait les gardes et la pompe impeacuteriale dont elle eacutetait entoureacutee Elle se remit agrave vouloir vivre Mais Macrin de son cocircteacute apprit les discours que Julia avait tenus au premier moment on lui parla dintrigues noueacutees par elle pour deacutetacher de lui les soldats Il lui envoya donc non pas un ordre de mourir mais simplement un ordre de quitter Antioche pour aller ou elle voudrait Quoiquelle se fucirct sous Caracalla reacutesigneacutee agrave bien dautres sacrifices elle ne sut pas se reacutesigner sous Macrin Elle vit dans cet ordre la fin de son regravegne et par suite la fin de sa vie Les coups quelle seacutetait porteacutes agrave la poitrine avaient irriteacute un cancer assez lent jusque-lagrave elle ajouta agrave la maladie le deacutefaut de nourriture et elle mourut Malheureuse femme digne deacutetonnement pour sa fortune de pitieacute pour ses malheurs de meacutepris pour son ambition Son urne agrave elle aussi fut porteacutee agrave Rome et deacuteposeacutee dans le mausoleacutee dAuguste1 Celle de Caracalla venait decirctre placeacutee agrave titre dAntonin dans le monument dHadrien2 celle de Geta eacutetait depuis six ans dans un tombeau priveacute appartenant agrave sa famille Cette seacuteparation eacutetait assez raisonnable que se fussent dit ces trois morts sils se fussent rencontreacutes

Ainsi avait fini le regravegne de celui qui avait eacuteteacute Bassianus que lon appelait officiellement Marc-Auregravele Antonin que les historiens modernes pour le mieux distinguer appellent presque toujours Caracalla Sa vie est un grand teacutemoignage de ce que pouvaient produire leacuteducation princiegravere dalors et le pouvoir souverain dalors Neacute avec un cœur bienveillant une intelligence ouverte un caractegravere doueacute de quelque eacutenergie une santeacute robuste leacuteducation du palais fit de lui un fratricide le pouvoir impeacuterial fit de lui avant lacircge de vingt-neuf ans un assassin un fou et un malade Il y a eu des tyrans partout et dans tous les siegravecles mais la tyrannie maniaque la folie du sang ou pour mieux dire la folie de la peur ce despotisme furieux et hors deacutetat de se gouverner que la langue latine deacutesigne admirablement par le mot impotentia me parait speacuteciale aux socieacuteteacutes placeacutees en dehors de la loi chreacutetienne Cette sorte de deacutemence est freacutequente chez les empereurs romains Neacuteron touche presque agrave Caligula et Caracalla suit Commode agrave bien peu de distance Sur deux siegravecles dempire romain que jai parcourus on peut compter plus de cent ans de tyrannie et plus de cinquante ans de tyrannie en deacutemence Cette deacutemence est endeacutemique ou peu sen faut dans les pays mahomeacutetans ou paiumlens Il y a eu quelque chose dapprochant en Angleterre dans la personne dHenri VIII sortant de la loi

1 Dion LXXVIII 93 94 2 Aurelius Victor De Caeligsaribus Eutrope Dion LXXVIII 9

chreacutetienne par laudace de son schisme et la violence de ses passions Il a pu exister quelque chose de pareil en Russie ougrave la religion absorbeacutee dans lomnipotence du prince et dans le culte du prince devenait un demi-paganisme Dans les pays catholiques je nen vois guegravere dexemple lagrave il y a eu sans doute dabominables tyrans mais des tyrans qui savaient un peu ce quils faisaient et aux victimes de leur politique najoutaient pas les victimes de leur folie Dougrave cela vient-il

Mais maintenant pour consideacuterer lhistoire de ce regravegne par rapport agrave ceux qui vont suivre remarquez quel triste legs Caracalla laisse agrave ses successeurs Seacutevegravere a fait larmeacutee preacutepondeacuterante Caracalla la faite maicirctresse absolue Seacutevegravere a fait delle une caste agrave part une caste privileacutegieacutee pour largent et pour la licence Caracalla la mise au-dessus du Seacutenat et au-dessus de tout il lui a donneacute en fait de licence et en fait de largesse bien plus que Seacutevegravere1 Leacutepeacutee eacutetait deacutejagrave trop puissante sous Seacutevegravere mais il en tenait encore le pommeau dans sa main et il eacutetait assez homme de guerre pour le tenir Caracalla soldat et non geacuteneacuteral ne le tenait plus Le vrai Ceacutesar le vrai maicirctre de lEmpire romain choyeacute par Seacutevegravere fait tout-puissant par Caracalla le soldat ne pourra plus ecirctre deacutetrocircneacute mdash Et nous allons voir combien il en coucircte agrave des peuples davoir je ne dirai pas un soldat mais le soldat pour souverain

1 Les soldats quil estimait toujours beaucoup au-dessus de nous dit le seacutenateur Dion LXXVII 13 (fragm Vales p 149) Il avait augmenteacute leur solde annuelle de cinquante millions de drachmes (id LXXVIII 38) mais il donnait tout autant aux barbares (ibidem 17)

CHAPITRE III mdash MACRIN (217-218)

Marcus Opellius Macrinus1 eacutetait un de ces hommes comme il y en avait tant sous les Ceacutesars que le caprice du prince ou le caprice de la fortune plus que leur meacuterite avait pris dans les rangs infeacuterieurs pour les conduire aux plus eacuteleveacutes Natif de Ceacutesareacutee (Cherchell) en Mauritanie il portait le signe usuel des gens de sa race une oreille perceacutee pour recevoir un anneau A titre dAfricain il avait eacuteteacute le proteacutegeacute de Plautianus qui pour une cause plaideacutee avec succegraves avait fait de lui un de ses intendants mais en retour agrave titre de proteacutegeacute de Plautianus il avait couru le risque decirctre entraicircneacute dans la chute de son patron et avait eacuteteacute sauveacute non sans peine par le creacutedit de Fabius Cilo Ensuite il avait obtenu de Seacutevegravere une petite place dans le service des postes de la voie Flaminia puis de Caracalla diverses missions temporaires relatives agrave la gestion de son domaine2 puis tout agrave coup la digniteacute de preacutefet du preacutetoire la seconde de lEmpire Sous des souverains tels que le fils de Seacutevegravere lavancement est prompt comme la disgracircce

Macrin preacutefet du preacutetoire neacutetait donc ni un vaillant soldat (ni mecircme un soldat) ni un jurisconsulte profond Macrin empereur ne fut pas un homme de geacutenie Par allusion agrave lobscuriteacute de sa naissance et agrave la meacutediocriteacute de ses talents on ne manqua pas de voir un preacutesage de sa fortune dans le fait dun acircne qui vers le temps de la mort de Caracalla eacutetait monteacute au Capitole meneacute disait-on par un deacutemon sous forme humaine3

Cependant Macrin eacutetait honnecircte homme juge integravegre seacutevegravere plutocirct quindulgent faible neacuteanmoins de caractegravere quand il sagissait non de juger mais dagir Et si la tacircche de succeacuteder agrave un mauvais prince peut ecirctre facile quand on est au milieu de ceux qui lont ou renverseacute ou deacutetesteacute la succession dun mauvais prince est la plus peacuterilleuse de toutes pour qui est au milieu de ses amis et de ses complices pour qui a besoin deux et a eacuteteacute eacutelu par eux LEmpire deacutetestait Caracalla parce que son regravegne avait eacuteteacute celui dune soldatesque arrogante et indisciplineacutee mais cette soldatesque laimait dautant plus que sous lui elle avait eacuteteacute maicirctresse Or Macrin avait autour de lui et aupregraves de lui non lEmpire mais les soldats

Aurait-il ducirc comme le pense son contemporain Heacuterodien dissoudre larmeacutee de Caracalla renvoyer chaque leacutegion dans la province dougrave ce prince lavait fait sortir partir pour Rome se faire proclamer par le Seacutenat qui ne pouvait manquer

1 M Opellius (ou Opilius) Severus Macrinus neacute agrave Ceacutesareacutee de Mauritanie en 163 ou 164 mdash Preacutefet du Preacutetoire (apregraves Papinien 211 ou 212 ) mdash Empereur en avril 217 mdash Consul en 218 mdash Vaincu et tueacute le 7 juin 218 Sa femme Nonia Celsa Son fils M Opellius Macrinus Diadumenianus neacute le 19 septembre 208 mdash Fait Ceacutesar et prince de la jeunesse et surnommeacute Antonin en 217 mdash Fait Auguste puis tueacute en 218 Historiens Dion extrait par Xiphilin Theacuteodose etc LXXVIII Capitolin in Macrino Lampride in Diadumeniano Aurelius Victor etc 2 Dion LXXVIII 11 3 Un deacutemon sous forme humaine apparut agrave Rome au Capitole puis au Palatin conduisant un acircne quil fit monter jusque-lagrave et dont il cherchait le maicirctre disait-il Le maicirctre eacutetait mort disait-il et Jupiter reacutegnait seul On larrecircta et on voulut le mener agrave lEmpereur mais il disparut Cet acircne figurait Macrinus Dion LXXVIII 7 11

dadorer le successeur de Caracalla quel quil fucirct sappuyer sur le Seacutenat et le peuple ecirctre lhomme de lEmpire non de larmeacutee

Le Seacutenat et le peuple de Rome que Dion nous peint agrave cette heure lagrave mecircme tremblant devant les cohortes urbaines et nosant maudire tout haut Caracalla mort eussent-ils eacuteteacute un grand appui pour Macrin Pouvait-il dissoudre cette armeacutee de Syrie reacuteunie contre les Parthes agrave lheure mecircme ougrave les Parthes entraient en armes dans le territoire Ne devait-il pas rester ou pour faire face par les armes agrave cet orage ou pour le dissiper par des neacutegociations Nous ne savons LEmpire devenu comme lavait voulu Seacutevegravere une monarchie purement militaire et gouverneacute depuis vingt ans par la toute-puissance de leacutepeacutee qui pouvait briser cette eacutepeacutee Comment gouverner avec de tels maicirctres et comment se deacutebarrasser deux Comment satisfaire agrave leur aviditeacute et comment satisfaire aux plaintes de lEmpire Comme tous les preacutetendants agrave la pourpre sil lavait deacutesireacutee la veille Macrin dut bien lagrave maudire le lendemain

Il essaya pourtant et ses actes teacutemoignent dune politique qui neacutetait pas deacutenueacutee de modeacuteration et de sagesse Il se garda sans doute de heurter ces tout-puissants soldats quil commandait et qui lui commandaient il continua lhypocrisie forceacutee des premiers jours ne faisant pas leacuteloge de Caracalla mais ne le blacircmant pas mecircme dans ses lettres au Seacutenat lui reprochant tout au plus sa guerre contre les Parthes parce quen cela les soldats eacutetaient de son avis et les tributs payeacutes par lui agrave certains peuples barbares parce que ce fait pouvait exciter une certaine susceptibiliteacute nationale et militaire Les soldats lui demandaient que Caracalla fucirct proclameacute dieu docilement il en eacutecrivait au Seacutenat et le Seacutenat non moins docile votait lapotheacuteose du monstre Les soldats aimaient le nom dAntonin agrave cause de Caracalla et lEmpire aimait ce nom agrave cause dAntonin le pieux et de Marc-Auregravele Macrin faisait venir dAntioche au camp dEacutedesse son fils acircgeacute de dix ans agrave peine en chemin les soldats de lescorte ainsi quils en avaient reccedilu lordre secret proclamaient spontaneacutement cet enfant Ceacutesar et agrave larriveacutee Macrin tout en confirmant ce vœu des soldats faisait prendre agrave son jeune fils le nom dAntonin Les soldats se fussent irriteacutes sils eussent vu insulter les images de Caracalla aussi sur lordre de Macrin agrave Rome mecircme un certain Aureacutelianus eacutetait jugeacute et mis agrave mort pour avoir deacutetruit quelques-unes de ces images Dans le camp la statue dAntonin cest-agrave-dire de Caracalla en argent et en or des images antoniniennes sur les enseignes des leacutegions sept jours de fecirctes en lhonneur du nouveau dieu Antonin teacutemoignaient assez que ceacutetait son preacutedeacutecesseur immeacutediat que Macrin avait voulu honorer en donnant agrave son fils ce nom veacuteneacutereacute de tous Satisfaisant ainsi lopinion et les regrets des soldats il fallait agrave plus forte raison satisfaire leurs appeacutetits Degraves le jour de son eacutelection il y eut une paie extraordinaire pour les leacutegionnaires et les preacutetoriens1 le jour de la proclamation de son fils cinq piegraveces dor par tecircte au nom du fils trois piegraveces dor au nom du pegravere avec promesse de renouveler ce don tous les cinq ans un peu plus tard une nouvelle promesse de 750 deniers2 Le suffrage universel des soldats nest pas comme le suffrage universel des nations celui-ci paie mais celui-lagrave il faut le payer

Cependant tout en subissant ces tristes exigences Macrin eut voulu ne pas compromettre lavenir et preacuteparer pour lEmpire une armeacutee plus disciplineacutee des finances moins embarrasseacutees un reacutegime plus humain quon ne lavait eu sous

1 Capitolin 7 Stipendium dedit solito uberius 2 Lampride in Diadumeniano Dion LXXVIII 19

Caracalla Tout en conservant aux soldats actuellement sous les drapeaux les libeacuteraliteacutes et les licences du regravegne preacuteceacutedent il reacutetablissait pour les leveacutees futures la solde la discipline le service du camp les congeacutes sur le pied ougrave les avait mis Seacutevegravere deacutejagrave si favorable au soldat Il reacutetablissait aussi pour tous les citoyens le reacutegime de Seacutevegravere en ce quil avait de tuteacutelaire et de sage il faisait redescendre du dixiegraveme au vingtiegraveme ces impocircts sur les successions et sur les affranchissements si odieux agrave la population romaine1 Il faisait mecircme quelque chose pour la liberteacute municipale de lItalie si complegravetement eacutecraseacutee et il semble que la juridiction impeacuteriale eacutetablie sous Marc-Auregravele abusivement accrue sous Commode et sous Seacutevegravere ait eacuteteacute supprimeacutee sous lui2 Il reacutetablissait enfin autant quil eacutetait en lui cette politique de simpliciteacute personnelle et de cleacutemence si oublieacutee depuis Marc-Auregravele Il nacceptait pour sa propre personne que des honneurs modeacutereacutes ne voulait pas de jeux annuels pour ceacuteleacutebrer son avegravenement agrave lEmpire ce jour eacutetant aussi celui de la naissance de Seacutevegravere se trouvait deacutejagrave un jour de fecircte et le Ceacutesar vivant se contentait de la commeacutemoration du Ceacutesar mort Il limitait le poids des statues faites en son honneur (car il y avait agrave cet eacutegard une ruineuse eacutemulation) ses statues en argent ne durent pas peser plus de cinq livres ses statues en or plus de trois Il abolissait enfin toutes les poursuites et annulait toutes les condamnations pour impieacuteteacute envers le prince mdash cest ainsi quon appelait depuis longtemps le crime de legravese-majesteacute Il livrait non agrave la colegravere du peuple mais agrave la rigueur de la justice les deacutelateurs si nombreux qui seacutetaient fait redouter sous Caracalla il y en avait de tout sexe et de toute condition soldats affranchis du palais chevaliers seacutenateurs matrones le Seacutenat demandait que tous fussent poursuivis que les papiers de Caracalla fussent examineacutes et les deacutenonciations retourneacutees contre leurs auteurs Macrin reacutepondit sagement que nulle deacutenonciation ne seacutetait trouveacutee dans les papiers de Caracalla que la justice pouvait agir mais quil ne voulait pas quun seul seacutenateur fucirct mis agrave mort a Ne nous rendons pas coupables envers eux de la cruauteacute que nous leur reprochons raquo dit-il Trois de ces deacutelateurs qui eacutetaient membres du seacutenat furent releacutegueacutes dans une icircle On en fit autant pour L Priscillianus proconsul dAchaiumle Cet homme eacutetrange avait fait deux meacutetiers tous deux propres agrave mener agrave la fortune sous un prince comme Caracalla celui de combattant agrave lamphitheacuteacirctre et celui de deacutelateur aupregraves du prince On comptait les cicatrices quavaient laisseacutees sur son corps les dents dun ours dune panthegravere dun lion et dune lionne quil avait combattus tous agrave la fois (sil faut en croire Dion) on comptait plus nombreuses encore les victimes chevaliers romains ou seacutenateurs quil avait fait peacuterir3 Cet homme si odieusement ceacutelegravebre ne fut pourtant pas condamneacute agrave mort Seuls des esclaves coupables davoir deacutenonceacute leurs maicirctres furent traiteacutes selon le droit commun et mis en croix Rome respira deacutelivreacutee par lexil ou par la peur de ceux qui lavaient opprimeacutee sous Caracalla quels que fussent les torts et les faiblesses de Macrin il donnait au moins quelques mois de liberteacute mdash Ainsi cherchait-il agrave concilier le peuple et les soldats les neacutecessiteacutes du preacutesent et la seacutecuriteacute de lavenir

Mais ce que le peuple et les soldats le preacutesent et lavenir lui demandaient eacutegalement ceacutetait la paix Cette guerre insenseacutee et inique entreprise par

1 Dion LXXVII 9 LXXVIII 12 2 Voici le passage assez obscur de Dion (LXXVIII 22) καὶ microετὰ τοῦτο τό τε διαδίδοσθαί τινα ἐν ταῖς τῶν στρατηγῶν τῶν πάνυ θέαις πλὴν τῶν τῇ Φλώρᾳ τελουmicroένων δικαιονόmicroοι οἱ τὴν Ἰταλίαν διοικοῦντες ἐπαύσαντο ὑπὲρ τὰ νοmicroισθέντα ὑπὸ τοῦ Μάρκου δικάζοντες 3 Dion LXXVIII 11 21

Caracalla pesait agrave la sagesse des citoyens pesait aussi agrave la mollesse des soldats car ces soldats si gacircteacutes eacutetaient peu soldats Ils aimaient Caracalla pour ses largesses et pour la licence quil leur donnait ils naimaient pas ses fantaisies belliqueuses Ils eussent voulu les largesses sans la guerre la reacutecompense sans la peine lopulence jointe agrave linaction

Macrin envoya donc une ambassade au roi barbare deacutejagrave en marche avec une nombreuse armeacutee Par ce message il deacutesavouait la politique de Caracalla rendait les captifs proposait la paix Artaban qui connaissait bien larmeacutee romaine et peut-ecirctre aussi son chef se montra arrogant exigea quon rebacircticirct les chacircteaux deacutetruits par Caracalla sur le territoire parthique quon reacutetablicirct le tombeau renverseacute des rois Arsacides quon abandonnacirct la Meacutesopotamie tout entiegravere et tout en reacutepondant ainsi il continua sa marche Il fallut combattre On se rencontra pregraves de Nisibe

Larmeacutee romaine neacutetait deacutejagrave pas bien puissante sous Caracalla sous Macrin elle eacutetait de plus diviseacutee Son chef eacutetait peu aguerri et ce chef lui eacutetait suspect Deux rencontres eurent lieu ougrave les Romains furent vaincus Mais les guerriers parthes de leur cocircteacute en armes depuis longtemps reacuteclamegraverent ce privilegravege du repos qui appartient aux armeacutees feacuteodales et qui rend sous ce reacutegime les guerres moins deacutesastreuses Admirable pour une deacutefense momentaneacutee du territoire larmeacutee parthique navait pas lhaleine assez longue pour attaquer et conqueacuterir au dehors Les deux armeacutees agrave la fois se trouvegraverent donc exiger la paix Mais cette paix il fallut que Macrin la payacirct sinon par des humiliations du moins par de lor Des preacutesents au roi Artaban des preacutesents aux grands de sa cour en tout cinquante millions de deniers assuregraverent aux Romains une paix assez honorable pour que les flatteurs du camp et du Seacutenat pussent la reacuteputer un triomphe Le Seacutenat ceacuteleacutebra la victoire de Macrin et lui deacutecerna le surnom de Parthique quil eut la pudeur de refuser1

On avait donc la paix agrave quelque prix que ce fucirct Quelques autres expeacuteditions militaires avaient pu ecirctre termineacutees avec non moins de courage que de bonheur2 par le prince ou par ses lieutenants Les peuples de lArabie-Heureuse avaient eacuteteacute vaincus lArmeacutenie si imprudemment attaqueacutee par Caracalla avait eacuteteacute ameneacutee agrave faire la paix Rome en avait eacuteteacute quitte pour couronner de ses mains le nouveau roi Tiridate et pour lui rendre sa megravere que la violence eacutetourdie de Caracalla avait tenue onze mois captive Il ny avait pas lagrave sans doute de quoi valoir agrave Macrin le titre dInvaincu que lui donnent ses monnaies Mais il y avait peut-ecirctre une seacutecuriteacute assez grande pour lui permettre de se rendre enfin agrave Rome et de dissoudre cette armeacutee de Syrie si peu sucircre si peu guerriegravere si fanatique du nom de Caracalla

Ses penseacutees de reacuteforme elles-mecircmes sil eut le temps den avoir de bien seacuterieuses eacutetaient un motif de revenir au centre de lEmpire Il voulait disait-on refondre le droit civil de Rome devenu depuis leacutedit de Caracalla le droit civil de tout lEmpire effacer ces rescrits sans nombre qui statuaient sur le juste ou linjuste avec la signature de Commode ou de Caracalla et ne pas permettre quune deacutecision de circonstance devint une loi immuable Il voulait rendre plus seacutevegravere contre les malfaiteurs la justice qui sous Caracalla neacutetait seacutevegravere que pour les proscrits On nous parle mecircme dune justice rigoureuse jusquagrave lexcegraves desclaves fugitifs jeteacutes sur laregravene pour combattre comme gladiateurs de

1 Dion LXXVIII 24 27 Monnaies portant VICT (oria) PARTH (ica) 2 Capitolin

condamneacutes traiteacutes avec la cruauteacute de Meacutezence qui attachait un vivant agrave un cadavre de coupables enfermeacutes vivants entre quatre murailles construites tout expregraves autour deux damants adultegraveres lieacutes ensemble et brucircleacutes ensemble de deacutelateurs punis sils avaient menti payeacutes mais deacuteclareacutes infacircmes sils avaient dit vrai Rumeurs douteuses et peu croyables que nous reacutepegravete un historien plus seacutevegravere que tous les autres envers la meacutemoire de Macrin

Mais la grande reacuteforme agrave faire eacutetait celle de larmeacutee La laisser dans sa licence et son indiscipline ceacutetait se perdre Enseigner la discipline agrave ces soldats deacutejagrave gacircteacutes par Seacutevegravere et bien autrement corrompus par Caracalla eacutetait une rude tacircche Macrin lentreprit selon le mecircme historien par des moyens de rigueur semblables agrave ceux que nous racontions tout agrave lheure La croix ce supplice servile la condamnation en cas de reacutevolte dun homme sur cent sur vingt sur dix tels auraient eacuteteacute ses moyens de reacuteforme Quels quils fussent ceacutetait de Rome et vis-agrave-vis des leacutegions disperseacutees dans tout lempire quune reacuteforme efficace pouvait se faire il fallait avant tout que les leacutegions rentrassent dans leurs cantonnements et le prince dans la citeacute

Mais pour toutes ces reacuteformes soit militaires soit civiles la force et le temps allaient manquer agrave Macrin La force lui manqua il navait pas assez de vigueur dans le caractegravere pour reacutesister aux seacuteductions de lempire Il ne fut sans doute pendant ces quelques mois de regravegne ni monstrueusement cruel ni extravagant comme les plus ceacutelegravebres de ses devanciers Il put mecircme reacuteparer quelques-uns des maux quavait causeacutes son preacutedeacutecesseur Mais il fut faible il ne comprit pas combien devait ecirctre seacutevegravere envers lui - mecircme un empereur pleacutebeacuteien presque eacutetranger un parvenu succeacutedant au plus deacutetestable des princes heacutereacuteditaires Il fallait faire absoudre il fallait glorifier agrave force de services rendus cette origine obscure quon lui reprochait Au contraire elle le rendit soupccedilonneux envers autrui sans le rendre plus rigoureux envers lui-mecircme On vit plus dune fois disparaicirctre des hommes qui avaient murmureacute ou de son obscuriteacute native ou de sa subite eacuteleacutevation agrave la pourpre Et dun autre cocircteacute la vie molle deacutelicate fastueuse insolente des Ceacutesars commenccedilait agrave ecirctre la vie de cet homme daffaires africain que le hasard plus que son meacuterite avait fait empereur

La force lui manqua donc et le temps lui manqua aussi il eacutetait encore agrave Antioche lorsque se forma lorage dans lequel il devait peacuterir

A une cinquantaine de lieues de cette ville le dieu Soleil appeleacute dans les langues orientales Alagabel ou Eacutelagabale1 avait un temple agrave Eacutemegravese Ce dieu Soleil eacutetait une pierre noire conique de grande dimension couverte dimages symboliques quune main ceacuteleste disait-on avait traceacutees en tout pareille agrave tant dautres beacutetyles ou pierres deacuteifieacutees de lOrient Son temple eacutetait magnifique couvert dor et dargent orneacute de merveilleuses sculptures On y venait de toutes parts les peuples de Syrie y arrivaient en foule les rois voisins vassaux de Rome ou de Cteacutesiphon embellissaient le sanctuaire de leurs preacutesents Les Romains toujours

1 Il y a un certain nombre dinscriptions votives agrave ce dieu toujours identifieacute au Soleil SOLI ALAGABALO (Rome) DEO SOLI HEELAGABOLO (Alba Juli en Pannonie) DEO SOLI ELAGABAL D S HALAGAB (Pannonie) (Orelli (1940 1941) Ce culte sans doute par suite dune influence judaiumlque imposait la circoncision et labstinence du porc V plus bas sous le regravegne de lempereur Eacutelagabale Le nom dEacutelagabale aurait eacuteteacute en langue syrienne Alah Gabal deus montis Ce dieu soleil serait le Bel ou El des Pheacuteniciens et des Babyloniens le Malackel des Palmyreacuteniens le Mithra des Perses etc Dautres lidentifiaient agrave Jupiter (Lampride in Heliogab 17)

avides de superstitions eacutetrangegraveres neacutetaient pas les derniers agrave visiter le temple et agrave sincliner devant le Dieu Un camp romain placeacute en ce moment aupregraves dEacutemegravese fournissait au dieu Eacutelagabale de nombreux et fervents adorateurs

Or parmi les precirctres voueacutes au service de ce dieu figuraient agrave cette eacutepoque deux adolescents dont les souvenirs de famille pouvaient eacuteveiller plus dun regret chez les soldats de Seacutevegravere et de Caracalla Ceacutetaient des petits-neveux de Julia Domna eacuteleveacutes agrave Rome et agrave la cour de Seacutevegravere Leur aiumleule eacutetait Meacutesa sœur de la derniegravere impeacuteratrice leurs megraveres eacutetaient les deux filles de Meacutesa Soheacutemias et Mammeacutee ces trois femmes syriennes ameneacutees agrave Rome par le mariage de leur sœur et de leur tante avaient veacutecu au milieu des splendeurs de la cour de Seacutevegravere Elles avaient suivi Caracalla dans ses voyages en Orient Le meurtre de Caracalla le suicide de Julia les avaient renvoyeacutees dans leur ville natale dEacutemegravese et aux pieds du dieu Soleil auquel elles consacregraverent leurs jeunes enfants Mais ardentes et ambitieuses la gloire modeste dun sacerdoce asiatique pour leurs fils ne leur suffisait pas Julia Domna avait eacuteteacute femme et megravere dempereurs romains pourquoi Meacutesa elle aussi ne serait-elle pas aiumleule dun empereur pourquoi Soheacutemias ou Mammeacutee ne serait-elle pas megravere dun empereur pourquoi sous le nom de leurs petits-fils et de leurs fils leurs mains feacuteminines ne gouverneraient-elles pas le monde Il y avait de laudace du courage mecircme au cœur de ces syriennes plus quau cœur de bien des Romains Et cest chose remarquable que linfluence exerceacutee pendant pregraves de trente ans sur les destineacutees de lEmpire par ces quatre femmes asiatiques Julia Domna Julia Meacutesa Julia Soheacutemias Julia Mammaeliga influence funeste honteuse deacutetestable agrave certaines eacutepoques influence bienfaisante tuteacutelaire sainte agrave dautres moments Les femmes en ce siegravecle lagrave valaient mieux que les hommes Elles eacutetaient moins deacutegradeacutees mecircme quand elles eacutetaient deacutegradeacutees elles eacutetaient plus fortes plus courageuses elles eacutetaient ambitieuses mais doueacutees dune ambition plus noble Comme je le lisais tout agrave lheure dans Cleacutement dAlexandrie la hardiesse et la viriliteacute eacutetaient passeacutees au sexe le plus faible le sexe viril ne seacutetait pas seulement effeacutemineacute il eacutetait tombeacute au-dessous des femmes

On reacutesolut dans ce gyneacuteceacutee quon ferait un empereur De ces deux petits-fils de Meacutesa precirctre du dieu dEacutemegravese lun le fils de Soheacutemias sappelait du nom de son pegravere et de son aiumleul Varias Avitus son cousin le fils de Mammeacutee sappelait alors Bassianus ou Alexianus Le premier avait quatorze ans il eacutetait dune rare beauteacute et comme le plus acircgeacute des deux ceacutetait lui qui remplissait loffice principal dans les ceacutereacutemonies du temple Lorsque dans les pompes mysteacuterieuses de ce rite barbare sous sa robe sacerdotale longue et traicircnante orneacutee de pourpre et dor avec sa tunique tisseacutee dor et sa tiare brillante de pierres preacutecieuses il conduisait solennellement le chœur autour de lautel dansant aux sons dune musique merveilleuse les soldats romains eacutetaient ravis Ceacutetait disaient-il Bacchus adolescent Ils savaient que ce precirctre asiatique eacutetait un neveu de leur impeacuteratrice un enfant grandi dans le palais de Seacutevegravere un parent de leur prince Marc-Antonin Bien mieux encore selon une rumeur qui commenccedilait agrave se reacutepandre ceacutetait le fils mecircme de Marc-Antonin Ainsi le disait publiquement le chef de cette intrigue laffranchi Eutychianus que son meacutetier de bouffon avait fait surnommer Comazon (farceur deacutebaucheacute) un certain Gannys qui eacutelevait le fils de Soheacutemias le disait eacutegalement Meacutesa le laissait dire Soheacutemias elle-mecircme le laissait dire Soheacutemias qui dans une inscription encore subsistante en son nom et au nom de ses enfants avait rendu hommage agrave la

meacutemoire de Varius Marcellus le plus aimeacute des eacutepoux et le plus tendre des pegraveres1 Soheacutemias laissait dire et finit par dire officiellement quelle avait eacuteteacute infidegravele agrave cet eacutepoux bien-aimeacute que le jeune Avitus neacutetait pas le fils de ce pegravere si tendre mais quil eacutetait neacute en reacutealiteacute de son cousin agrave elle Marc-Antonin Caracalla Cet aveu eacutetait probablement un mensonge car agrave leacutepoque de la naissance dAvitus Caracalla navait guegravere que seize ans Au reste il faut convenir quen fait de reacuteputation Soheacutemias avait peu agrave perdre agrave cet aveu ou agrave ce mensonge

Mais que laveu fucirct ou non vraisemblable peu importait aux soldats Ils eacutetaient irriteacutes de la seacutevegravere discipline de Macrin humilieacutes de leur deacutefaite par les Parthes agrave laquelle on osait donner le nom de victoire meacutecontents de ne pas retrouver chez Macrin lineacutepuisable libeacuteraliteacute de Caracalla Ils prenaient parti pour les habitants de Pergame qui jadis proteacutegeacutes par Caracalla aujourdhui moins favoriseacutes par Macrin avaient insulteacute ce prince et avaient eacuteteacute punis de leur insolence De plus agrave Rome des signes de reacutevolution apparaissaient au ciel et sur la terre il y eut eacuteclipse de soleil un astre apparut dont la queue seacutetendait dOccident en Orient si bien que nous ne cessions ajoute Dion de reacutepeacuteter ce vers dHomegravere

Le ciel et Jupiter font entendre leur voix2

Une mule enfanta une truie mit au monde un pourceau qui avait quatre oreilles deux langues huit pattes la terre trembla il sortit du sang dun tuyau destineacute agrave conduire leau des abeilles firent leur miel dans le forum Boarium LAmphitheacuteacirctre brucircla par suite disait-on de la colegravere de Vulcain parce que Macrin avait supprimeacute la fecircte des Vulcanales et cet incendie ne fut pas eacuteteint mecircme par une pluie abondante Les domaines impeacuteriaux tant que Macrin reacutegna furent plus dune fois visiteacutes par les flammes Le Tibre deacuteborda sans doute par suite de quelque meacutefait commis envers ce dieu et fit peacuterir plusieurs hommes Enfin au milieu de ces deacutesastres une femme dune taille colossale dune physionomie sinistre et menaccedilante apparut et dit agrave plusieurs laquo Tous ces malheurs ne sont rien aupregraves de ceux qui vont venir raquo Les esprits eacutetaient donc eacutemus agrave Rome de tristesse et deffroi au camp de Syrie de colegravere et despeacuterance

Cest alors quune nuit laffranchi Eutychianus fit entrer furtivement le jeune Avitus dans le camp placeacute aux portes dEacutemegravese Le matin (17 mai) il le montra aux soldats revecirctu dun vecirctement que Marc-Antonin avait porteacute dans son enfance il le proclama fils de Marc-Antonin reacuteveilla la populariteacute de ce preacutetendu pegravere parla surtout des abondantes richesses que Meacutesa avait apporteacutees de Rome en Asie et qui allaient reacutecompenser les soldats de son petit-fils en un mot il fit deacuteclarer Avitus empereur sous le nom devenu heacutereacuteditaire de Marc-Auregravele Antonin pauvres noms dAntonin et de Marc-Auregravele quel usage on en faisait Cela se passait selon Dion agrave linsu de Meacutesa et de Soheacutemias selon dautres elles eacutetaient preacutesentes En tout cas elles acceptegraverent avec enthousiasme et reacutesolution cette occasion de redevenir impeacuteratrices comme les soldats acceptaient avec enthousiasme cette occasion de faire un empereur

Macrin ne crut pas devoir marcher lui-mecircme contre cette reacutevolte mais dAntioche il envoya son preacutefet du preacutetoire Ulpius Julianus combattre les rebelles qui ne seacutetaient pas encore hasardeacutes agrave sortir de leur camp Peu sen fallucirct que cette journeacutee ne micirct fin au regravegne du jeune Avitus Le camp dEacutemegravese fut assieacutegeacute

1 Inscription de Velletri en grec et en latin (Orelli 946) 2 Dion LXXVIII 25 50

les soldats Maures compatriotes de Macrin avaient deacutejagrave forceacute quelques-unes des portes Neacuteanmoins Julianus crut prudent de remettre lassaut au lendemain espeacuterant dans la nuit la soumission des rebelles Loin de se soumettre ils passegraverent la nuit agrave fortifier lenceinte du camp et le lendemain agrave laube du jour le jeune Empereur parut sur le rempart porteacute dans les bras des soldats On montrait agrave cocircteacute de lui des images de Caracalla enfant pour rendre plus frappante la ressemblance de leurs traits on montrait ces images et on montrait aussi des vases dargent car les treacutesors de Meacutesa devaient coopeacuterer agrave cette reacutevolution au moins autant que lamour de Caracalla Que faites-vous camarades criaient les assieacutegeacutes vous faites la guerre au fils de notre bienfaiteur Lenfant lui-mecircme du haut des remparts reacutepeacutetait des paroles quon lui soufflait agrave la louange de celui quil appelait son pegravere et agrave la honte de Macrin Les soldats de Julianus eacutetaient eacutebranleacutes Comme leurs officiers cherchaient agrave les retenir Eutychianus ne craignit pas de provoquer des assassinats ses agents reacutepandus dans le camp ennemi promirent agrave qui tuerait un centurion le grade et mecircme les biens de sa victime Gracircce agrave ces promesses larmeacutee de Julianus se reacutevolta tua ses officiers Julianus voulut se cacher on le deacutecouvrit et on le tua

Pendant ce temps le malheureux Macrin seacutetait enfin deacutecideacute agrave agir Il seacutetait avanceacute dAntioche jusquagrave Apameacutee Il y avait lagrave un camp de soldats Albaniens1 dont il voulut sassurer la fideacuteliteacute A ses cocircteacutes eacutetait son fils Diadumenianus devenu lui aussi Marc-Antonin Ceacutesar enfant lui aussi et plus jeune quAvitus Diadumenianus navait que dix ans mais sa taille deacutejagrave grande ses cheveux blonds ses yeux noirs sa beauteacute pleine de gracircce ravissait les soldats lorsque pour la premiegravere fois il eacutetait apparu au camp avec la pourpre impeacuteriale et leacutequipement militaire des Ceacutesars il avait sembleacute dit un historien un astre descendu du ciel Macrin voulut se faire un appui de cette populariteacute enfantine et en mecircme temps avoir une occasion dacheter le deacutevouement inteacuteresseacute des soldats Il proclama son fils Auguste et en lhonneur du nouvel Auguste rendit aux soldats ce que la seacuteveacuteriteacute de ses deacutebuts leur avait ocircteacute promit agrave une partie dentre eux le bleacute pour rien agrave dautres cinq mille deniers par tecircte en donna mille immeacutediatement prodigua au jour du peacuteril largent quau jour de sa puissance il avait tant meacutenageacute

Il eacutecrivit en mecircme temps agrave Rome pour quelle fecirctacirct le nouvel Auguste promettant au peuple agrave titre de festin (epulum) 150 deniers par tecircte et ne disant rien de la reacutevolte dAvitus pour que sa largesse ne parucirct pas inteacuteresseacutee Mais il fallut bien quen eacutecrivant au Seacutenat ou ce jour-lagrave ou un peu plus tard il parlacirct de son peacuteril Il le fit en homme faible et maladroit reprochant aux partisans dAvitus la jeunesse de leur prince sans penser que Diadumeacutenien eacutetait encore plus jeune appelant toujours celui-ci Diadumeacutenien comme sil neacutetait ni Ceacutesar ni Antonin ni Auguste se plaignant de linsatiable cupiditeacute des soldats se plaignant des largesses excessives auxquelles Caracalla les avait accoutumeacutes disant que sa consolation serait davoir surveacutecu agrave ce monstre Sa lettre eacutetait si pauvre despeacuterance et de courage quon le tint pour vaincu tout en souhaitant son succegraves tout en redoutant le regravegne qui allait suivre le Seacutenat nosa pas maudire trop violemment ses ennemis Les consuls et les principaux du Seacutenat qui ne pouvaient se dispenser de parler invectivegraverent selon lhabitude mais en

1 Αλβανιοε ou Αλβινιοι Dion 33 mdash Eacutetaient-ce des Albaniens des bords de la mer Noire Ou ces Preacutetoriens caserneacutes agrave Albe que nous avons vus deacutefendre un instant la cause de Geta Ou (ce qui me semble le moins probable) danciens soldats dAlbinos compeacutetiteur de Seacutevegravere

termes faibles contre les reacutevolteacutes On deacuteclara ennemis publics Avitus et sa famille comme Macrin le demandait on promit amnistie agrave ses partisans sils se repentaient comme le faisait Macrin et on se retira tristement entre un regravegne honnecircte que la pusillanimiteacute allait perdre et un regravegne nouveau qui triomphait par largent et par le meurtre

A ce moment du reste le Seacutenat et le peuple de Rome eacutetaient sans influence aucune sur les destineacutees de lEmpire Peut-ecirctre eacutetaient-elles deacutejagrave trancheacutees contre Macrin au jour et agrave lheure ougrave le Seacutenat condamnait solennellement ses ennemis Dans son camp dApameacutee Macrin ne recevait que des nouvelles fatales Un soldat deacuteserteur de larmeacutee de Julianus mit le comble agrave linsulte en apportant agrave Macrin un paquet scelleacute au sceau de Julianus Ce paquet contenait une tecircte humaine et Macrin put croire un instant que ceacutetait celle de son rival Mais quand on leut deacutegageacutee des bandelettes qui lenveloppaient on reconnut celle de Julianus Ce fut peut-ecirctre par cette atroce deacuterision que Macrin sut la deacutefaite de son lieutenant Consterneacute il ne crut pas pouvoir tenir agrave Apameacutee reacutetrograda vers Antioche larmeacutee albanienne abandonneacutee de son empereur oublia les largesses quelle venait de recevoir les acclamations quelle venait de profeacuterer et mit sur ses enseignes le nom du petit-fils de Meacutesa

Malgreacute tant de deacutefections une troisiegraveme armeacutee restait encore agrave Macrin Les camps rebelles dEacutemegravese et dApameacutee neacutetaient probablement que dune leacutegion chacun la masse principale des forces reacuteunies jadis par Caracalla devait se trouver dans le voisinage dAntioche capitale de la Syrie capitale on peut le dire de lAsie romaine En outre les preacutetoriens que Macrin avait longtemps commandeacutes soldats aguerris hommes de haute taille choisis dans toutes les leacutegions restaient deacutevoueacutes agrave leur empereur Le preacutefet dEacutegypte Basilianus devenu depuis la mort de Julianus preacutefet du preacutetoire le commandant de la Pheacutenicie Marius Secundus soutenaient ardemment le parti de leur prince faisaient arrecircter et mettre agrave mort les eacutemissaires dAvitus levaient des soldats pour les envoyer agrave Macrin La cause de celui-ci neacutetait donc pas encore deacutesespeacutereacutee

Mais dans les guerres civiles surtout il semble quil y ait des pressentiments de la victoire qui donnent du cœur aux plus faibles des pressentiments de la deacutefaite qui ocirctent le cœur aux plus braves et la raison aux plus sages Tous ceux qui agissaient pour Avitus agissaient avec zegravele ardeur confiance succegraves Tout ce qui combattait pour Macrin combattait mollement Le commandant des troupes dAvitus neacutetait autre que son esclave peacutedagogue Gannys devenu tout agrave coup geacuteneacuteral geacuteneacuteral actif et intelligent Il marcha droit et rapidement sur Antioche Macrin sortant de cette ville le rencontra agrave 180 stades (9 lieues) de distance seulement dans une position que Gannys avait habilement choisie Cependant les preacutetoriens de Macrin eacutetaient braves animeacutes par la preacutesence de leur empereur et deacutebarrasseacutes de leur lourde ermite ils excellaient dans lattaque de ces deacutefileacutes ougrave lennemi seacutetait retrancheacute Un instant les troupes dAvitus commencegraverent agrave fuir en deacutesordre Mais ce fut le tour des femmes de rallier ces soldats dun empereur enfant commandeacutes par son preacutecepteur Meacutesa et Soheacutemias qui jouaient lagrave leur fortune leur gloire leur vie la vie et la gloire de leurs enfants preacutesentes agrave larriegravere-garde de larmeacutee seacutelancent de leurs chars arrecirctent les soldats qui fuient les ramegravenent au combat Il ny eut pas jusquagrave ce miseacuterable enfant quon avait fait empereur qui ne fucirct homme ce jour-lagrave lui dont toute la vie devait ecirctre bien peu virile Il tira leacutepeacutee lanccedila son cheval vers lennemi cheval et cavalier semblaient pousseacutes par un dieu Les soldats eurent

honte et furent toucheacutes Ils retournegraverent combattre avec plus de courage pour ces femmes et cet enfant si courageux

Et tandis que de ce cocircteacute lagrave esclaves femmes enfant trouvaient du courage dans leur ambition et dans leur peacuteril de lautre un homme fait un romain un empereur nen savait pas trouver dans le sentiment de son inteacuterecirct et de son devoir Les soldats de Macrin ne deacutesertegraverent pas sa cause ce fut lui qui deacuteserta ses soldats Pendant quils combattaient leur prince repartait pour Antioche sy faisait annoncer comme vainqueur craignant sil y arrivait agrave titre de vaincu de ny trouver que des ennemis envoyait de lagrave son jeune fils pour le confier au roi des Parthes et se disposait agrave fuir vers loccident Les preacutetoriens cependant eussent pu gracircce agrave la supeacuterioriteacute des armes et du courage mettre de nouveau lennemi en fuite si leur empereur ne les eut abandonneacutes Ils combattirent bien que sachant leur prince parti pour leur honneur et parce quils sattendaient agrave ecirctre humilieacutes et deacutegradeacutes sous le nouveau regravegne Mais quand on leur eut fait savoir au nom dAvitus quils garderaient leur rang dans larmeacutee ils se rendirent et le nouveau Marc-Antonin ayant les preacutetoriens pour lui eut deacutesormais toute la leacutegitimiteacute quun empereur romain pouvait avoir (8 juin)

Macrin fuyait cependant Quand la nouvelle de la deacutefaite de ses troupes eacutetait parvenue agrave Antioche elle navait pas eacuteteacute reccedilue de tous avec une eacutegale satisfaction Parmi le peuple et parmi les soldats chacun des deux rivaux avait ses partisans Il y eut querelles agitations troubles combat meurtres Au milieu de ce deacutesordre Macrin deacutelaissant encore une fois ses partisans rasa sa barbe et ses cheveux mit sur sa chlamyde de pourpre un manteau noir agrave capuchon prit un de ces diplocircmes quil deacutelivrait agrave ses courriers pour quils pussent trouver des chevaux de poste et la nuit cachant son visage il partit agrave cheval Sa penseacutee malheureusement pour lui trop tardive eacutetait de gagner lOccident et Rome espeacuterant trouver lagrave un peuple plus deacutevoueacute et des armeacutees plus fidegraveles Il sen fallut de peu quil ne reacuteussit Escorteacute par quelques serviteurs il parvint agrave cheval agrave Eges en Cilicie prit lagrave les voitures qui portaient les courriers impeacuteriaux traversa la Cappadoce la Galatie la Bithynie eacutevita Nicomeacutedie grande citeacute ougrave il avait seacutejourneacute longtemps avec Caracalla et ougrave lon eucirct pu le reconnaicirctre arriva au port voisin dEacuteribole sur la Propontide et voulant la traverser fut rejeteacute par les vents agrave Chalceacutedoine Lagrave il navait quagrave passer le Bosphore pour ecirctre agrave Byzance sur la terre europeacuteenne au milieu de peuples de leacutegions de citeacutes qui ne portaient quun meacutediocre inteacuterecirct agrave la meacutemoire de Caracalla Mais malade obligeacute de sarrecircter dans un faubourg de Chalceacutedoine il fut trahi par un de ses procurateurs auquel il avait eacutecrit pour lui demander de largent Des eacutemissaires dAvitus qui eacutetaient agrave sa poursuite le saisirent et lemmenegraverent sur un chariot comme un dernier tropheacutee qui devait sanctionner la royauteacute de leur maitre

Macrin ne pouvait donc plus rien espeacuterer pour lui-mecircme mais il se disait que son fils au moins aurait atteint la frontiegravere parthique Cette illusion ne fut point de longue dureacutee il apprit bientocirct sur la route que son fils eacutetait pris Dans son deacutesespoir il se jeta hors du chariot se brisa une eacutepaule et peu apregraves sur un ordre qui arriva du camp dAvitus ses gardiens lachevegraverent En mecircme temps Diadumenianus ce pauvre petit empereur de dix ans le plus digne dinteacuterecirct de toute cette histoire eacutetait lui-mecircme mis agrave mort Les soldats avaient eu dabord pitieacute de son jeune acircge mais un des esclaves qui le servaient leur montra des lettres eacutecrites disait-on par cet enfant ou en son nom par un de ses preacutecepteurs lettres probablement apocryphes dans lesquelles il reprochait agrave son pegravere davoir eacutepargneacute quelques proscrits Les soldats nheacutesitegraverent plus La tecircte de

lenfant put ecirctre comme celle du pegravere porteacutee aux pieds dAvitus reacutevoltant hommage quon offrait agrave un empereur enfant

La reacutesistance sil y en eut encore apregraves la mort de Macrin ne fut pas de longue dureacutee Les deux preacutefets dEacutegypte et de Pheacutenicie eussent voulu prolonger la lutte mais deacutejagrave agrave la nouvelle de la deacutefaite de Macrin des mouvements soldatesques ou populaires avaient eacuteclateacute autour deux Ce nest pas que les populations fussent unanimes on se battit les uns pour les autres contre le nouveau Ceacutesar et bien du sang fut verseacute Peu importait la question avait eacuteteacute trancheacutee ailleurs Basilianus preacutefet dEacutegypte senfuit arriva par mer jusque non loin de Brindes fut trahi par un ami habitant Rome auquel il avait fait demander assistance mdash en ce siegravecle-lagrave les proscrits navaient guegravere damis mdash puis rameneacute en Asie pour ecirctre supplicieacute agrave Nicomeacutedie1

Avitus eacutetait donc maicirctre de lOrient Il lui restait agrave conqueacuterir lOccident lItalie Rome le peuple et le Seacutenat ou pour mieux dire cette conquecircte eacutetait deacutejagrave faite il navait plus quagrave en prendre possession Si lEmpire romain eucirct eacuteteacute autre chose que ce quil eacutetait le peuple romain un autre peuple le Seacutenat romain une autre assembleacutee il eucirct eacuteteacute possible quagrave la vue de lignoble et deacutesastreuse domination qui se preacuteparait le Seacutenat refusacirct obeacuteissance le peuple se soulevacirct que les leacutegions de lOccident arrecirctassent sur le Bosphore ou sur le Danube la marche triomphante de celui qui fut plus tard Eacutelagabale Mais deux cents ans de servitude depuis Tibegravere vingt ans de monstrueuse tyrannie sous Commode et sous Caligula vingt-six ans de cette preacutepotence militaire que Seacutevegravere avait institueacutee ou perfectionneacutee avaient trop bien faccedilonneacute les acircmes romaines pour que rien de semblable pucirct ecirctre agrave espeacuterer On neacutetait mecircme plus aux temps qui avaient suivi la mort de Commode dans lesquels les leacutegions armeacutees contre les leacutegions avaient opposeacute empereur agrave empereur et par la lutte de ces forces rivales avaient laisseacute au vœu du peuple une certaine importance Depuis le temps de Seacutevegravere larmeacutee preacutetorienne larmeacutee personnelle du prince eacutetait preacutepondeacuterante elle avait deacutecideacute leacutegions peuple Seacutenat navaient plus quagrave se soumettre Avide ingrate infidegravele elle avait vendu tous ses maicirctres elle avait assassineacute Geta et accepteacute pour empereur Caracalla meurtrier de Geta elle avait laisseacute tuer Caracalla et avait donneacute la pourpre agrave Macrin son meurtrier elle avait trahi Macrin agrave son tour et replaccedilait au pouvoir le preacutetendu fils de Caracalla Le monde navait rien agrave dire elle eacutetait maicirctresse Avec un sentiment de douleur et deffroi mais sans une velleacuteiteacute de protestation le monde Rome le Seacutenat allaient avant peu de jours accepter pour maicirctres le precirctre adolescent Avitus la prostitueacutee Soheacutemias le peacutedagogue Gannys le comeacutedien Eutychianus mdash car cest ainsi que se composait le conseil intime du reacutegime nouveau Macrin avait eacuteteacute deacutefait le 8 juin et le 14 juillet dapregraves une inscription qui nous reste la confreacuterie sacerdotale des Fregraveres Arvales offrait au Capitole des vœux solennels pour le salut et la conservation de lempereur Ceacutesar Marcus-Aurelius-Antoninus pieux heureux Auguste grand pontife tribun du peuple consul pegravere de la patrie (un enfant ) proconsul et de Julia Meacutesa Augusta et de toute leur divine famille2

1 Dion LXXVII 35 2 PR ID IVL IN CAPITOLIO (etc) FRATRES ARVALES CONVENERVNT AD VOTA ANNVA SVSCIPIENDA PRO SALVTE ET INCOLUMITATE IMPERAT CAEligS M AVRELII ANTONINI PII FEL AVG P M TR POT CONSVLIS PATRIS PATRIAElig PROCOS ET IVLLAElig MAESAElig AVG (etc) Marini Atti dei frati arval (tab 41) Eckhel et Marini lisent la date de cette inscription PR (idie) ID (us) IVL (ias) dautres lisent au lieu de IVL IVN (ias) cest-agrave-dire le 13 juin Selon ces derniers la nouvelle de la

CHAPITRE IV mdash EacuteLAGABALE (218-222)

Nous voici arriveacutes agrave leacutepoque la plus eacutetrange peut-ecirctre de leacutetrange gouvernement des Ceacutesars

En lisant les deacutetails du regravegne de ce prince que nous avons appeleacute jusquici Avitus et que lhistoire connaicirct plutocirct sous le nom dEacutelagabale ou dHeacuteliogabale le doute vient agrave lesprit et on se demande si de tels reacutecits sont croyables si tant dignominies tant dextravagances tant de monstruositeacutes sont possibles si elles ne deacutepassent pas la limite de la perversiteacute de la deacuteraison et de la puissance humaine

Ce doute mest venu agrave moi-mecircme et cependant je ne puis pas ne pas admettre cette histoire Nous avons ici chose rare dans lantiquiteacute deux teacutemoins contemporains et mecircme deux teacutemoins oculaires Le bithynien Dion Cassius eacutetait agrave cette eacutepoque habitant de Rome seacutenateur vraisemblablement preacuteteur ou investi de quelque autre magistrature puisque sous le regravegne suivant il fut consul Heacuterodien comme lui Grec de langage quoique son pays natal nous soit inconnu passa aussi une partie de sa vie agrave Rome dans les emplois Nous pouvons nous appuyer sur le teacutemoignage dun troisiegraveme contemporain Marius Maximus qui fut consul peu danneacutees apregraves dont les eacutecrits sont perdus mais que Lampride eacutecrivain de seconde main a consulteacute Que la rumeur publique ait exageacutereacute certains deacutetails cela est possible et Lampride est le premier agrave ladmettre Mais que lensemble soit mensonger que Lampride malgreacute son prudent scepticisme ait brodeacute sur le texte de Marius Maximus quHeacuterodien recircve quand il nous deacutecrit des ceacutereacutemonies qui se seraient passeacutees agrave la face de Rome tout entiegravere que Dion soit fou quand il parle des hommes quil a connus du prince quil a acclameacute et maudit au Seacutenat des spectacles quil a vus du premier rang de lamphitheacuteacirctre ayant Rome tout entiegravere derriegravere lui que tous aient falsifieacute lhistoire de maniegravere agrave nous faire voir lextrecircme deacutelire et lextrecircme sceacuteleacuteratesse lagrave ougrave il ny avait que raison et vertu ou tout au plus une extravagance modeacutereacutee et une malhonnecircteteacute meacutediocre cest ce que je ne puis croire

On ne saurait dailleurs trop le dire les jugements de lhistoire sont des jugements densemble La certitude historique nisole pas les faits La justice elle juge les faits isoleacutement et sur des preuves speacuteciales agrave chacun deux Elle peut le faire car elle a agrave se prononcer sur des faits reacutecents et dapregraves des teacutemoins quelle force agrave parler des eacutecrits quelle sait se faire remettre des traces en un mot toutes vives et toutes palpitantes encore Elle peut le faire et mecircme elle ne saurait faire autrement car ce sont des faits de la vie priveacutee dont le retentissement et les conseacutequences nont quune porteacutee restreinte et qui doivent ecirctre jugeacutes chacun agrave part Il en est autrement de lhistoire et surtout de lhistoire des temps eacuteloigneacutes elle na pas les mecircmes moyens de preuve mais elle en a dautres elle na pas les teacutemoins vivant parlant debout devant elle elle na pas les traces encore ineffaceacutees du fait le sang de la victime et les pas du meurtrier

deacutefaite de Macrin qui eut lieu le 8 serait venue agrave Rome par des signaux le Seacutenat se serait reacuteuni et il aurait rendu en faveur dEacutelagabale le seacutenatus-consulte accoutumeacute tout cela en cinq jours Je ne puis le croire mecircme en leacutetat actuel des voies de communication une nouvelle arriverait-elle en cinq jours dAntioche agrave Rome Orelli (947) suit la leccedilon de Martini

sur le sol Mais comme les faits quelle traite appartiennent agrave la vie publique elle a pour elle la publiciteacute la notorieacuteteacute la solenniteacute du fait elle a surtout sa liaison et sa concordance avec toute une chaicircne de faits eacutegalement publics notoires solennels qui en sont ou les causes ou les conseacutequences Il y a donc une certitude historique toute diffeacuterente de la certitude judiciaire mais tout aussi logique et tout aussi puissante Lhistoire (dans les grands faits sentend et non dans les deacutetails) se deacutemontre par elle-mecircme et par le seul enchaicircnement du reacutecit Pourquoi ne croirais-je pas les extravagances dEacutelagabale Celles de Commode en approchent Pourquoi ne croirais-je pas celles de Commode Celles de Neacuteron en approchent Ce sont des plantes qui ont pousseacute sur le mecircme sol plus ou moins vigoureuses mais despegravece semblable les unes font croire agrave la reacutealiteacute des autres Dira-t-on que les unes comme les autres toutes ces histoires ont eacuteteacute falsifieacutees que Tacite et Sueacutetone Romains du premier siegravecle Dion et Heacuterodien Grecs de la fin du second Marius Maximus dans le cours du troisiegraveme Vopiscus Spartien Lampride Capitolin dans le quatriegraveme et dautres encore se sont entendus pour fabriquer dans leurs ateliers si divers une seacuterie de Ceacutesars tyranniques tous jeteacutes dans le mecircme moule et tous faux Non si vous me faites voir un arbre agrave distance il est possible agrave la rigueur que cet arbre ne soit quune piegravece de carton adroitement fabriqueacutee mais si vous men faites voir des centaines autour de lui jaffirme que cest une forecirct

Heacutelas il faut le dire nous ne connaissons pas les limites de notre deacutepravation et de notre folie pas plus que celles de notre heacuteroiumlsme Ne pas croire un reacutecit parce quil suppose dans les personnages une vertu trop grande cest une injure que je ne ferai jamais agrave lespegravece humaine Mais ne pas croire un reacutecit parce quil suppose dans les auteurs une perversiteacute trop grande cest un honneur que je ne ferai jamais non plus agrave lespegravece humaine Dans le bien et dans le mal lhomme natteint pas seulement les limites du possible il les deacutepasse dans lun comme dans lautre il seacutelegraveve et il descend jusquau surnaturel des anges sur la terre et des deacutemons sur la terre il y en avait au temps dEacutelagabale et il y en aura toujours

Dailleurs il y a ici une raison qui nous autorise agrave admettre plus facilement encore toutes les extravagances et tontes les infamies Le regravegne de Caligula celui de Neacuteron celui de Commode celui de Caracalla mecircme quand ceacutetait le regravegne dun fou eacutetait encore le regravegne dun homme Le personnage qui gouvernait pouvait posseacuteder un certain bon sens ou dans sa deacutemence avoir de certains moments lucides Son inteacuterecirct personnel son peacuteril la puissance redoutable de certaines ideacutees les meacutenagements dus agrave certains principes agrave certains inteacuterecircts agrave certaines traditions pouvait bien lui apparaicirctre par moments et tempeacuterer sa fureur Caligula lui-mecircme de tous le plus positivement atteint dalieacutenation mentale Caligula respecta un jour la deacutemocratie dans la personne dun cordonnier

Mais ici cest le regravegne dun enfant Eacutelagabale devient empereur agrave quatorze ans et meurt agrave dix-huit Il neut pas le temps de sortir de ladolescence et lon comprend ce que pouvait ecirctre ladolescence dun Ceacutesar romain combien deacutepraveacutee et combien insenseacutee Il lui eut fallu une sage tutelle et quavait-il autour de lui Une aiumleule ambitieuse et lorsquelle eacutetait sage mal eacutecouteacutee une megravere corrompue et qui dun adultegravere vrai ou faux seacutetait fait une gloire et un moyen de succegraves non pas des courtisans mais des valets acteurs de cette intrigue par laquelle la reacutevolution seacutetait faite des valets servant agrave la deacutebauche dautres servant au theacuteacirctre (ce qui alors eacutetait agrave peu pregraves la mecircme chose) tous manquant dhonneur puisquil ny en avait ni pour lesclave ni pour le comeacutedien

la plupart manquant de raison Le plus grand mal de ces influences subalternes et anonymes cest quelles nentrainent pas de responsabiliteacute Celui qui les exerce se juge plus facilement dispenseacute de tout ce qui sappelle devoir honnecircteteacute raison Tel homme eucirct eacuteteacute excellent comme souverain ou comme ministre qui sera deacutetestable comme favori

Aussi le reacutegneacute dEacutelagabale na-t-il eacuteteacute quune longue orgie une monstrueuse gigantesque fantastique bacchanale Ce sont les Meacutenades de la Thrace disons mieux ce sont les fanatici et les eacutenergumegravenes de lOrient lacirccheacutes dans Rome leacutepouvantant et la faisant rougir elle accoutumeacutee deacutejagrave agrave tant dextravagances et dinfamies Cette deacutebauche de pregraves de quatre anneacutees sest appeleacutee dans lhistoire le gouvernement dEacutelagabale mais tous ces excegraves ne sauraient ecirctre imputeacutes agrave lenfant deacutepraveacute qui en fut le chef apparent Le Ceacutesar de cette eacutepoque sappelle leacutegion le Ceacutesar de cette eacutepoque fut une bande desclaves asiatiques desclaves enivreacutes et desclaves devenus maicirctres

Seulement (chose eacutetrange) une penseacutee plus seacuterieuse une penseacutee quon pourrait appeler religieuse ou philosophique semble percer agrave travers ces saturnales Ce sont des esclaves mais les esclaves dun temple ce sont des Asiatiques mais ils apportent avec eux le dieu de lAsie ce sont des bacchants et des enivreacutes mais ils sont ivres de leur dieu Non-seulement ils apportent agrave Rome un dieu nouveau ce qui sest fait vingt fois non-seulement ils lhonorent par des ceacutereacutemonies publiques et solennelles ougrave Rome tout entiegravere est convieacutee bon greacute malgreacute ce qui sest deacutejagrave fait mais ils veulent faire de ce dieu le seul dieu de Rome ou au moins le centre de toute la religion de lEmpire et de toutes les religions du monde Est-ce seulement meacutepris haine deacuterision des dieux romains du culte romain des institutions romaines du nom romain Cest cela mais autre chose encore car dans cette fusion des religions non-seulement les cultes eacutetrangers mdash mais le judaiumlsme mais le christianisme lui-mecircme ne sont pas oublieacutes Le dieu Eacutelagabale doit ecirctre le lien de ce syncreacutetisme universel A qui est venue une telle penseacutee Au prince lui-mecircme dans lintempeacuterance dune raison qui ne sest jamais formeacutee A sa megravere au milieu des prostitueacutees quelle gouverne A quelques-uns de ces serviteurs-maicirctres au milieu de leurs deacutebauches On ne peut le dire

Ce qui est certain cest quune telle penseacutee ne pouvait venir que de lOrient Parmi tant de personnifications divines et tant de personnifications du soleil cest le dieu soleil dEacutemegravese un dieu syrien qui a eacuteteacute choisi pour devenir dominant dans Rome comme nul dieu ne lavait eacuteteacute jusque-lagrave Certes le royaume dEacutemegravese sil existait agrave cette heure eacutetait un bien petit royaume et un bien humble vassal de lEmpire romain Certes loccident de lEmpire avait politiquement nationalement militairement une importance bien supeacuterieure agrave celle de lorient et Rome placeacutee entre deux attendait bien plus de force des reacutegions gauloises et ibeacuteriques que de lAsie deacutegeacuteneacutereacutee et affaiblie Mais neacuteanmoins tandis que les dieux gaulois espagnols bretons fuyaient devant les dieux de Rome et saffublaient des noms des diviniteacutes romaines les dieux de Rome agrave leur tour eacutetaient pourchasseacutes dans Rome mecircme par les dieux de lOrient les temples asiatiques venaient gecircner leurs temples les ceacutereacutemonies orientales eacuteclipsaient leurs ceacutereacutemonies Le culte romain qui envahissait lOccident agrave Rome eacutetait envahi par lOrient les dieux de Rome ceux de la Gregravece depuis longtemps navaient plus agrave Rome que la seconde place Et maintenant au dessus mecircme des dieux eacutegyptiens comme Isis et des dieux persans comme Mithra venait un autre dieu oriental un dieu syrien le dieu dEacutemegravese voisin des Juifs et qui preacutetendait rallier agrave lui les Juifs et les chreacutetiens Quel instinct divinatoire ou quelle manifestation

pleine de lumiegravere faisait comprendre au monde que le Dieu de tous les dieux la religion une eacuteternelle universelle devait lui ecirctre apporteacutee de lOrient de la Syrie

Quoiquil en soit le precirctre adolescent du dieu soleil Eacutelagabale Varius Avitus que les soldats venaient de faire Ceacutesar Auguste et Antonin Varius Avitus accompagneacute de Julia Meacutesa son aiumleule de Julia Soheacutemias sa megravere de son premier ministre le bouffon Eutychianus Comazon et du geacuteneacuteral de son armeacutee le peacutedagogue Gannys entrait avec ses troupes victorieuses de Macrin dans la citeacute reine de la Syrie et de lOrient Antioche (juin 218)1 Antioche agrave ce quil semble aimait peu ce vainqueur un parti sy eacutetait souleveacute pour la cause de Macrin et leucirct fait peut-ecirctre triompher si Macrin terrifieacute neucirct abandonneacute son parti Aussi les soldats dAvitus demandaient-ils agrave grands cris le pillage dAntioche- Lempereur eut ou lon eut pour lui la sagesse de refuser Ce pillage tant souhaiteacute fut remplaceacute par une libeacuteraliteacute de cinq cents drachmes par soldat que leur accorda lEmpereur et quAntioche trop heureuse den ecirctre quitte agrave ce prix dut lui rembourser2

En mecircme temps il eacutecrivait au Seacutenat de Rome accusant le prince deacutefunt promettant un regravegne meilleur deacuteclarant choisir pour ses modegraveles Auguste et Marc-Auregravele modegraveles fort diffeacuterents de Caracalla quil appelait son pegravere sinvestissant lui-mecircme et sans attendre le deacutecret du Seacutenat des surnoms de Pieux et dHeureux du proconsulat et de la puissance tribunitienne Le pauvre

1 Varius Avitus Bassianus fils de S Varius Marcellus seacutenateur et de Julia Soheacutemias neacute en Syrie en 205 mdash proclameacute Empereur le 16 mai 248 sous le nom de M Aurelius Antoninus mdash vainqueur de Macrin le 8 juin mdash Consul en 218 (agrave partir du 8 juin) 219 220 222 mdash Surnommeacute du nom de son dieu Elagabalus (dapregraves Lampride Heliogabalus dapregraves Dion Έλιογαβάλος dapregraves Heacuterodien Έλαιογαβάλος) Une inscription le qualifie (sa) CERD (os dei) INVICTI SOLIS ELAGABAL (i) Henzen 5514 (Ses surnoms populaires Pseudoantonius Sardanapalus (ce nom se lirait sous un buste de lui dapregraves Visconti) Assyrius apregraves sa mort Traclitius et Tiberinus parce quil fut traicircneacute au croc et jeteacute dans le Tibre (Dion) mdash Tueacute le 11 mars 222 Ses femmes 1deg (219) Julia Paula reacutepudieacutee en 221 2deg (221) Julia Aquilia Severa vestale reacutepudieacutee 3deg (221) Annie Faustina petite-fille de Marc-Auregravele et veuve de Pomponius Bassus 4deg Puis Severa reacuteeacutepouseacutee et avant elle deux autres que lon ne nomme pas Sa megravere Julia Soheacutemias (Soœmis Soœmias Semiamira) Bassiana fille de Julia Mœsa et de Julius Avitus consul (Dion LXXVIII 30 LXXIX 16) mdash eacutepouse S Varius Marcellus dApameacutee seacutenateur Dion LXXVIII 30)mdash Ap- peleacutee Augusta an moment de lavegravenement de son fils mdash qualifieacutee Veacutenus Ceacuteleste Junon reine et Megravere des dieux mdash Tueacutee avec son fils le 11 mars 222 Grandmegravere dEacutelagabale Julia Mœsa sœur de Julia Domna femme de Seacutevegravere fille dun C Jolius Bassianus et marieacutee agrave Julius Avitus mdash Devenue Augusta agrave leacutepoque du regravegne de son petit-fils mdash Ses meacutedailles avec les mots FECVNDITAS PIETAS PVDICITIA MATER

CASTRORVM mdash meurt sous le regravegne dAlexandre Seacutevegravere et est deacuteifieacutee par lui Historiens Dion LXXIX Lampride in Heliogabalo Heacuterodien IV Aurelius Victor etc 2 Ne sont-ce pas des soldats revenus de cette guerre et enrichis par cette libeacuteraliteacute qui ont teacutemoigneacute leur reconnaissance agrave Eacutelagabale agrave Mœsa et agrave Soheacutemias megravere des Camps et du Seacutenat par une inscription faite au nom des Duplarii de la troisiegraveme leacutegion Auguste pieuse victorieuse apregraves leur retour dune tregraves-heureuse expeacutedition Orientale Suivent les noms de deux cent quatre-vingt dix-huit soldats avec des grades et des qualifications diverses A Lambeacutesa en Afrique Renier Inscriptions romaines de lAlgeacuterie 90 Les noms dEacutelagabale de Mœsa et de Soheacutemias ont eacuteteacute effaceacutes comme dans toutes les inscriptions mais leurs qualifications les font reconnaicirctre

Seacutenat se facirccha peu de cette bregraveche faite agrave de bien vains privilegraveges et surtout il ne sen facirccha pas tout haut Comme Avitus eacutecrivait en mecircme temps aux troupes de Rome de precircter main forte sil en eacutetait besoin agrave lexeacutecution de ses volonteacutes et que les troupes agrave Rome comme en Syrie eacutetaient eacuteprises de la meacutemoire de Caracalla le Seacutenat se soumit cette fois comme il se soumettait toujours Il maudit tout haut Macrin et son fils enfant quil regrettait tout bas beacutenit tout haut la meacutemoire de Caracalla que tout bas il maudissait honora tout haut Eacutelagabale Meacutesa et Soheacutemias quil vouait au fond du cœur agrave tous les dieux infernaux souhaita au fils de ressembler au pegravere par ses vertus disait-il tout haut par sa fin pensait-il tout bas Moins dun mois auparavant il honorait Macrin et son fils deacuteclarait Eacutelagabale Meacutesa et Soheacutemias ennemis publics et sil avait eu un peu plus daudace aurait condamneacute la meacutemoire de Caracalla Il y a eu des bassesses partout mais il ny a eu quagrave Rome un corps officiellement perpeacutetuellement constitutionnellement eacutetabli pour commettre des bassesses

Il faut dire cependant que le nouvel Empereur faisait une promesse et quil la tint Il promettait amnistie pour les torts que lui reacuteveacutelaient les papiers de Macrin Le Seacutenat les grands personnages les plus petits aussi avaient eacutecrit au prince tombeacute contre Caracalla et contre Avitus des lettres officielles ou non qui devenaient maintenant criminelles Avitus promettait de tout oublier il tint parole son regravegne nen fut pas moins sanguinaire mais (Dion latteste et il est croyable) la correspondance de Macrin resta comme non avenue

Il sagissait maintenant de partir pour Rome Le nouvel Empereur sen souciait peu Il eacutetait peu romain son eacuteducation commenceacutee agrave Eacutemegravese eacutetait asiatique ou grecque plutocirct que romaine en tout cas elle neacutetait ni bien avanceacutee ni bien savante Son entourage sauf son aiumleule et sa megravere neacutetait pas plus romain que lui il en coucirctait agrave ces Asiatiques de seacuteloigner de leur Asie agrave ce precirctre de seacuteloigner de son dieu Proclameacute au mois de juin il gagna lentement lAsie Mineure et passa lhiver agrave Nicomeacutedie Lagrave lEmpereur romain continuait les chants et les danses sacreacutees du precirctre dEacutemegravese en gardait le vecirctement ne connaissait ni la toge romaine ni le pallium des Grecs ni la chlamyde impeacuteriale ni le casque ni le manteau militaire Un fil de laine sur sa personne lui eucirct paru une grossiegravereteacute peut-ecirctre mecircme une impieacuteteacute sa robe eacutetait toute de soie (deacutelicatesse que Rome plus modeste reacuteservait aux seules femmes) brodeacutee de pourpre et dor tenant le milieu dit Heacuterodien entre la stole sacreacutee des pheacuteniciens et le somptueux vecirctement des Megravedes Ses bras et son cou eacutetaient chargeacutes de bracelets et de colliers sa tecircte portait une tiare orneacutee dor et de pierres preacutecieuses En voyant un Empereur romain ainsi vecirctu ceacuteleacutebrer les orgies sacreacutees agrave grand renforts de flucirctes et de tambours Meacutesa plus romaine et plus sage se reacutecriait mais en vain le precirctre eacutetait fanatique de son dieu lAsiatique du costume de lAsie lenfant de ces rites qui eacutetaient le jeu de son enfance et plus encore peut-ecirctre la coterie qui lentourait eacutetait enchanteacutee de cette folie sacerdotale qui laissait au prince les rites sacreacutes agrave elle le pouvoir

- Cette folie du prince ou cette domination de ses favoris ne laissait pas deacutejagrave que decirctre sanguinaire Ceux qui avaient eacutecrit pouvaient ecirctre amnistieacutes mais ceux qui avaient combattu ne leacutetaient pas Nestor Julianus second preacutefet du preacutetoire de Macrin Fabius Agrippinus preacutefet de Syrie dautres preacutefets coupables de necirctre pas venus assez tocirct rendre hommage au nouveau prince Triccianus qui avait commandeacute sa leacutegion albanienne les principaux amis de Macrin peacuterirent Comment eussent veacutecu ceux qui avaient combattu contre Avitus lorsquon voyait mourir ceux-lagrave mecircme qui avaient combattu pour lui Gannys le fidegravele Gannys ce geacuteneacuteral improviseacute qui avait fait la fortune de son eacutelegraveve devenu son empereur

Gannys que Meacutesa aimait parce quelle lavait eacuteleveacute et que Soheacutemias aimait dun autre amour Gannys que le jeune Empereur disait-on avait un moment voulu faire Ceacutesar et marier agrave sa megravere Gannys pouvait ecirctre coupable de luxe de mollesse de faciliteacute agrave recevoir des preacutesents mais il eacutetait humain il eacutetait fidegravele il osait reprendre et conseiller son empereur Cest pour ce crime que Gannys peacuterit le premier coup lui fut donneacute de la main de son ingrat disciple parce que nul des soldats nosait frapper son geacuteneacuteral1

Rome cependant demandait ou eacutetait censeacutee demander son empereur Et les temps neacutetaient pas encore venus ougrave lon devait voir Diocleacutetien faire impuneacutement de Nicomeacutedie le siegravege principal de sa royauteacute Mais le precirctre allait-il donc se seacuteparer agrave jamais de sa diviniteacute A douze cents lieues dEacutemegravese Avitus serait-il agrave jamais eacutetranger au dieu soleil Eacutelagabale Sa deacutevotion lui inspira demmener avec lui lobjet de son culte et de faire trocircner le dieu Eacutelagabale au dessus de tous les dieux comme lui lempereur Eacutelagabale (car il allait en prendre le nom) trocircnerait au dessus de tous les citoyens de Rome

Le voyage du dieu fut reacutesolu et avant quil saccomplit pour accoutumer les yeux des Romains au spectacle eacutetrange quils allaient avoir une image du prince revecirctu du costume et accomplissant les fonctions sacerdotales une image du dieu que le prince adorait furent envoyeacutees de Nicomeacutedie agrave Rome Elles durent ecirctre placeacutees dans la salle du Seacutenat au dessus de cette statue de la Victoire agrave laquelle chaque seacutenateur en entrant allait faire une libation et offrir un grain dencens lencens et le vin deacutesormais furent offerts non plus agrave la Victoire mais au nouveau dieu Dans les sacrifices precirctres et magistrats eurent ordre de nommer avant tous les dieux le dieu Eacutelagabale La religion romaine tout entiegravere eacutetait ainsi humilieacutee aux pieds dun dieu asiatique mais queacutetait-ce alors surtout que la religion romaine

Enfin le dieu et lEmpereur arrivegraverent et Rome avec son inalteacuterable patience vit sinstaller dans son sein le nouveau culte qui devait dominer tous ses cultes suranneacutes La bonne deacuteesse de Beacutereacutecynthe avait deacutejagrave eacuteteacute apporteacutee solennellement dans ses murs du temps de la reacutepublique le serpent Esculape y eacutetait venu en grande pompe les dieux de lEacutegypte apregraves sy ecirctre introduits dans lombre avaient fini par y ecirctre solennellement adoreacutes Mais on navait jamais vu ce qui allait sy faire maintenant

Au milieu des fecirctes des spectacles des largesses qui ceacuteleacutebraient dordinaire lavegravenement ou larriveacutee dun empereur on vit seacutelever sur le mont Palatin vers la partie du palais ougrave lEmpereur avait sa reacutesidence un temple magnifique remplaccedilant le vieux et sinistre temple de Pluton ou de la Mort (Orcus)2 Autour du temple on vit des autels ougrave chaque matin des heacutecatombes de taureaux et de brebis furent immoleacutees des parfums brucircleacutes en abondance des amphores de vins preacutecieux reacutepandus sur le marbre pour que des flots de vin se mecirclassent agrave des flots de sang Lagrave retentissaient les chants et la musique lagrave des Pheacuteniciennes armeacutees de cymbales et de tambourins menaient leur ronde autour des autels et lempereur Ceacutesar-Marc-Auregravele-Antonin-Auguste conduisait lui-mecircme les chœurs sacreacutes

Et une chose plus eacutetrange encore ceacutetait de voir sur des bancs eacutetageacutes comme ceux du theacuteacirctre les seacutenateurs et les chevaliers spectateurs recueillis et

1 Dion LXXIX 6 2 Lampride in Heliogab 3 33

respectueux de ces extravagances les preacutefets du preacutetoire portant sur leurs tecirctes les plateaux qui contenaient les aromates et les entrailles des victimes les grands de lEmpire vecirctus de la longue robe pheacutenicienne avec une bande de pourpre au milieu chausseacutes de lin comme les prophegravetes syriens et obligeacutes de se croire tregraves-honoreacutes parce que lEmpereur Eacutelagabale leur permettait de prendre part au culte du dieu Eacutelagabale

Au fond de tout cela y avait-il une penseacutee un peu seacuterieuse un recircve philosophique une certaine foi aux rites que lon pratiquait Non pas sans doute chez ce Ceacutesar enfant pourri avant decirctre mucircr deacutepraveacute avant decirctre homme Mais chez sa megravere peut-ecirctre ou chez quelquun des siens le projet exista de reacuteunir tous les cultes de lEmpire dans le culte du dieu dEacutemegravese Son temple fut le temple dominant auquel devaient aboutir directement ou indirectement les priegraveres et les hommages de lhumaniteacute tout entiegravere Tout ce quil y avait dans Rome de symboles veacuteneacutereacutes de talismans sacreacutes et mysteacuterieux fut impitoyablement sommeacute de sy rendre LEmpereur-precirctre se faisait successivement affilier agrave tous les sacerdoces pour en connaicirctre les emblegravemes cacheacutes et amener ces dieux au pied de son Dieu Il sassociait aux mystegraveres de Veacutenus Salambo pleurant Adonis geacutemissant et balanccedilant sa tecircte avec les serviteurs de la deacuteesse il se faisait initier aux mystegraveres de la Megravere des dieux il subissait lhumiliante et sanglante ceacutereacutemonie du Taurobole il sunissait aux Galls les fanatiques de Cybegravele dansait au milieu deux se deacutechirait ou feignait de se deacutechirer la peau agrave coups de couteau tout cela pour deacutecouvrir leurs types sacreacutes et les porter dans son sanctuaire du mont Palatin Il seacutetait empareacute mdash pour son dieu Soleil pour son dieu Eacutelagabale ou pour lui-mecircme tout cela eacutetait une mecircme chose mdash du temple que jadis Marc-Auregravele avait eacuteleveacute dans les gorges du mont Taurus agrave Faustine sa peu digne eacutepouse et qui ensuite avait eacuteteacute attribueacute agrave Caracalla1 Il voulut ravir au sanctuaire de Diane agrave Laodiceacutee les pierres quOreste y avait deacuteposeacutees jadis et qui elles aussi comme la pierre noire de Beacutereacutecynthe ou la pierre noire dEacutemegravese eacutetaient des aeacuterolithes devenus des dieux Il voulut mecircme deacuterober agrave Mars ses boucliers sacreacutes eacuteteindre le feu des vestales voler agrave ces precirctresses le Palladium quelles gardaient et qui avait eacuteteacute tenu pour le talisman de la fortune romaine Queacutetait le Palladium Nul ne le savait bien Que ce fut un image de la deacuteesse vierge Minerve ou au contraire un emblegraveme obscegravene Eacutelagabale voulut le voir et sen emparer Avec ses impurs amis au meacutepris de ce qui restait encore de religion romaine il entra de force dans le sanctuaire intime ougrave seuls les vestales et les pontifes avaient droit dentrer il preacutetendit se faire remettre lobjet sacreacute la grande vestale lui remit en effet une jarre de terre cuite (seriam) quil trouva vide et quil brisa contre terre il crut cependant reconnaicirctre le Palladium dans une statue dor quil emporta pour orner son temple Il est agrave remarquer quaucune de ces profanations tenteacutees par lui ne nous est raconteacutee comme ayant eacuteteacute accomplie jusquau bout les mystegraveres de lantiquiteacute avaient trop grand besoin de se faire passer pour inviolables on ne manqua pas de dire que le Palladium emporteacute par Eacutelagabale neacutetait pas le vrai Palladium Quoi quil en soit sa penseacutee ou celle des hommes qui le dirigeaient eacutetait bien cette fusion de toutes les religions paiumlennes il disait que tous les dieux neacutetaient que les serviteurs de son dieu ceux-lagrave ses valets de chambre ceux-ci ses gardes dautres ses ministres Ce neacutetait pas seulement la religion

1 Heliogabalus Antoninus sibi vel Jovi Syrio vel Soli incertum enim id est templum fecit Spartien In Antonino Caracalla ad finem

romaine quil voulait abolir mais ceacutetait le monde entier dans lequel il preacutetendait que son dieu Eacutelagabale fucirct seul et partout adoreacute1

Cette concentration de tous les cultes paiumlens au profit du dieu Soleil devait seacutetendre mecircme aux cultes qui rejetaient les idoles Il disait quil amegravenerait aussi dans son temple du mont Palatin la religion des Samaritains celle des Juifs celle mecircme des chreacutetiens afin que le sacerdoce dEacutelagabale fucirct en possession des secrets religieux du monde entier2 Ou pour se rattacher les Juifs ou peut-ecirctre parce que ces observances eacutetaient passeacutees anteacuterieurement du culte mosaiumlque dans les cultes paiumlens de lAsie il se soumit agrave la circoncision et pratiqua labstinence du porc Et quant aux chreacutetiens le deacutesir de les appeler agrave lui fut peut-ecirctre la raison pour laquelle ce temps de saturnales paiumlennes ne fut pas un temps de perseacutecution plus particuliegraverement acharneacutee contre lEacuteglise Il savait certes bien mal ce quest le christianisme ou mecircme le judaiumlsme mais dougrave pouvait venir soit agrave lui soit agrave Soheacutemias soit agrave tout autre de ses conseillers une telle fantaisie ou un tel recircve Dougrave pouvait venir cette penseacutee dune religion universelle tandis que jusque-lagrave dans le Paganisme les religions avaient eacuteteacute nationales puissantes et veacuteneacutereacutees surtout comme nationales Sans doute sous lEmpire romain on seacutetait accoutumeacute agrave veacuteneacuterer agrave leacutegal de Jupiter et agrave cocircteacute de Jupiter un Seacuterapis une Astarteacute et tant dautres soit que sous ces noms divers on vicirct la mecircme penseacutee soit quon adoracirct des dieux distincts en mecircme temps et agrave titre eacutegal Mais que tout agrave coup vicircnt du fond de lAsie un dieu dominateur dieu de toutes les nations deacutetrocircnant agrave la fois Jupiter et Seacuterapis de leur ceacuteleste supreacutematie et les reacuteduisant agrave necirctre que ses esclaves ceacutetait chose nouvelle Dougrave cette penseacutee serait-elle venue dans le cerveau malade dEacutelagabale ou de ses compagnons dorgie si aupregraves deux ne se fucirct reacuteveacuteleacute le veacuteritable Dieu suprecircme le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs la veacuteritable religion universelle et eacuteternelle dont lEmpereur romain donnait au monde une miseacuterable honteuse et sacrilegravege contrefaccedilon

Mais sauf cette penseacutee seacuterieuse ou non reacutefleacutechie on non personnelle ou non agrave lEmpereur le regravegne dEacutelagabale ne fut quune longue orgie Ce fut pendant pregraves de quatre ans une impure et gigantesque bacchanale qui remplit Rome et lhumilia je ne puis malheureusement dire la reacutevolta Ce qui avait pu se passer jusque-lagrave dans quelques bouges infacircmes ou dans quelques sanctuaires non moins infacircmes de lAsie se passa maintenant au plein jour de la citeacute romaine sur le mont Palatin dans le Forum au Champ de Mars Pendant quatre ans des esclaves deacutebaucheacutes des comeacutediens impurs de ces eacutenergumegravenes attacheacutes au service de certains dieux ralliant agrave eux toutes les corruptions et toutes les superstitions purent promener librement dans Rome leurs idolacirctries et leurs deacutebauches mettant agrave leur tecircte cet Empereur adolescent la victime peut-ecirctre plutocirct que le chef de leur orgie

Ne parlez pas deacutesormais de penseacutee politique du gouvernement de lEacutetat Qui gouverne On ne le sait pas Des femmes probablement car cest en elles encore que se retrouve un peu de bon sens et de viriliteacute Meacutesa plus quune autre a le sentiment vrai des inteacuterecircts et des peacuterils publics mais bientocirct Meacutesa ne sera plus eacutecouteacutee Soheacutemias peut-ecirctre trouverait dans son ambition assez de force et de clarteacute desprit pour gouverner lEmpire mais la laisse-t-on gouverner Rien ne se reacutevegravele au dehors que lextravagance et le deacutesordre Le preacutefet de

1 Lampride 2 Lampride

Rome est cet Eutychianus surnommeacute Comazon (chanteur ou danseur des bacchanales) affranchi comeacutedien le premier auteur de lintrigue qui a donneacute la pourpre au jeune Avitus Il avait eacuteteacute jadis soldat et puni pour des meacutefaits plus tard il retrouva pour le faire peacuterir le juge qui lavait puni Ce personnage fut successivement preacutefet de Rome preacutefet du preacutetoire trois fois consul et son nom de theacuteacirctre se lit encore dans les fastes consulaires de Rome Les confidents habituels et les conseillers du prince sont les deux cochers du cirque Hieacuteroclegraves et Protogegravene qui ont eu lhonneur de courir avec lui le jour de sa premiegravere course Hieacuteroclegraves est un esclave venu de Carie et non-seulement lui-mecircme est honoreacute mais sa megravere femme esclave venue agrave Rome avec des soldats est eacuteleveacutee au rang des matrones consulaires1 Un autre cocher Gordius est preacutefet des Vigiles On nomme des seacutenateurs sans tenir compte ni de lacircge ni de la naissance ni de la fortune on les choisit au hasard mais au hasard de lenchegravere car tout est vendu ou par le prince ou par ses esclaves ou par ses compagnons de deacutebauches commandements militaires gouvernements de provinces offices du palais Quand on ne vend pas on donne au plus indigne limpocirct des successions cette taxe si importante et si odieuse au peuple est administreacute par un muletier puis par un coureur puis par un cuisinier Dautres charges se donnent au prix des services les plus infacircmes et des plus honteuses aptitudes Les gens de theacuteacirctre si deacutegradeacutes par les lois et si meacutepriseacutes dans les mœurs romaines sont eacuteleveacutes aux plus hautes digniteacutes un comeacutedien est Prince du Seacutenat un autre Prince de la jeunesse un troisiegraveme est agrave la tegravete de lordre eacutequestre cochers mimes histrions se partagent les emplois des affranchis et des esclaves de lEmpereur et les pires dentre les esclaves ont des commandements de provinces2 Le dernier projet du prince eacutetait de prendre pour ses fonctionnaires les plus vils entremetteurs de deacutebauches un comme preacutefet de chaque citeacute quatorze agrave la tecircte des quatorze reacutegions de Rome cest ce quil eucirct fait dit lhistorien sil eucirct veacutecu

Ne parlez pas non plus de Rome du nom romain du sang romain Tout cela est pour Eacutelagabale comme pour Commode comme pour Caracalla mais bien plus encore pour Eacutelagabale un objet de haine de deacuterision et de meacutepris Ce Ceacutesar est asiatique la Syrie a eacuteteacute son asile le sanctuaire dEacutemegravese son refuge lOrient le lieu de son triomphe il ne loublie pas et celui qui a mis un dieu oriental au-dessus du Jupiter Capitolin ne traitera pas mieux les institutions romaines que la religion romaine Au milieu du Seacutenat ce qui ne seacutetait jamais vu il a fait apparaicirctre une femme Meacutesa la accompagneacute lagrave comme elle laccompagnait dans le camp elle sest assise aupregraves des consuls on lui a demandeacute son avis et elle a opineacute elle a certifieacute comme les autres seacutenateurs les actes du Seacutenat3 Pourquoi son aiumleule et non sa megravere Cest que sa megravere preacuteside un autre Seacutenat qui est la parodie du Seacutenat romain sur le Quirinal au lieu ougrave les matrones consulaires se reacuteunissaient autrefois pour les ceacutereacutemonies religieuses des femmes se reacuteunissent aujourdhui pour traiter des questions de haute politique lagrave sous la preacutesidence de Soheacutemias on regravegle par des seacutenatus-consultes les graves difficulteacutes de la preacuteseacuteance de leacutetiquette du vecirctement quelle femme doit ceacuteder le pas agrave une autre quelle femme peut porter tel vecirctement quelle peut

1 Dion LXXIX 15 2 Heacuterodien V 3 Lampride Par suite apregraves la mort dEacutelagabale un deacutecret fut rendu pour que jamais une femme ne fucirct admise au Seacutenat avec impreacutecations contre celui qui laurait fait entrer Id

avoir une voiture quelle un cheval quelle un acircne quelle un chariot atteleacute de mules quelle une litiegravere revecirctue de peaux ou dos travailleacute ou divoire ou dargent quelle une chaussure orneacutee dor ou de pierreries agrave qui une femme doit ou ne doit pas donner son front agrave baiser De tels seacutenatus-consultes pouvaient bien passer pour aussi seacuterieux que ceux du Seacutenat romain quand lEmpereur recevait les seacutenateurs eacutetendu sur son canapeacute et les appelait des esclaves porteurs de toges Quant aux chevaliers il les comptait pour rien et quant au peuple romain prenant pitieacute de sa misegravere il disait Ce pauvre fermier dun petit domaine

Ne parlez pas non plus deacuteconomie deacutepargne de sagesse financiegravere cela eacutetait bon au temps de Septime Seacutevegravere Mais aujourdhui qui precircchera leacuteconomie agrave un Ceacutesar de quinze ans agrave une megravere de Ceacutesar vivant au palais en prostitueacutee agrave tous les precirctres et precirctresses courtisans et courtisanes que lAsie a donneacutes agrave Rome ou que Rome a donneacutes au dieu de lAsie Quoi donc Eacutelagabale sera magnifique mecircme envers ce peuple Romain quil meacuteprise dans ses distributions solennelles ce ne sont pas des piegraveces dargent ni mecircme des piegraveces dor quil lui jette encore moins des drageacutees mais il lui donne des bœufs magnifiques des acircnes des chameaux des esclaves quil pousse sur la place publique et quil abandonne agrave qui veut les prendre cest lagrave au moins dit-il une largesse impeacuteriale Quelquefois il donne une loterie ougrave un lot gagne cent piegraveces dor un autre mille piegraveces dargent un autre au contraire une livre de bœuf un autre un chien mort et le peuple enchanteacute ce jour-lagrave crie Vive Eacutelagabale et voudrait quEacutelagabale reacutegnacirct toujours

Pour ses amis il fera bien plus encore Pour eux aussi il a institueacute des loteries qui se tirent au milieu de ses festins ougrave les gains sont aussi de valeurs bien diverses car lun gagne dix chameaux lautre dix mouches celui-ci dix livres dor celui-lagrave dix livres de plomb De plus au sortir du repas agrave la place de ces friandises que lon donnait agrave emporter aux convives il donne un esclave un eunuque un cheval une litiegravere une voiture cent livres dor Parfois il distribue aux convives toutes les coupes dans lesquelles ils ont bu ou la vaisselle dargent dont ils se sont servis Sur la table apparaissent des fleurs et des fruits semeacutes de pierreries et pour ne pas oublier le peuple on lui jette par la fenecirctre des mets aussi exquis que ceux qui ont nourri les convives

Mais quand Ceacutesar fait tant pour les autres comment ne ferait-il pas quelque chose pour lui-mecircme Il y aurait agrave emprunter agrave Lampride une liste sans fin de recherches incroyables fantastiques extravagantes impossibles agrave comprendre et agrave traduire (et je ne parle ici que de ce qui tient au luxe) mdash Ce sont des repas qui coucirctent au moins trente livres dargent (environ 2000 fr) quelques-uns qui coucirctent tout compte fait jusquagrave trois millions de sesterces 4 ou 500000 fr Et quels affreux repas inspireacutes par cette gastronomie deacutepraveacutee des Romains qui nestimait que ce quelle payait cher six cents cervelles dautruche des cervelles de grive de perdrix et de pheacutenicoptegravere des tecirctes de perroquet des entrailles et des barbes de surmulet des langues de paon et de rossignol (comme preacuteservatif de la peste ) des talons de chameaux des crecirctes enleveacutees agrave des coqs vivants mdash Ce sont les chevaux des eacutecuries impeacuteriales nourris de raisins apporteacutes dApameacutee en Syrie les lions de la meacutenagerie du prince nourris de faisans et de perroquets mdash Ce sont des tables et jusquagrave des marmites en argent mdash Ce sont des parfums preacutecieux dans la piscine ougrave le prince se baigne des bains de rose de safran et de nard ce sont agrave Rome des bains deau de mer pour lui et pour ses amis mdash Quand il est pregraves de la mer jamais un poisson ne paraicirct sur sa table mais quand il est agrave Rome des poissons de mer nagent dans

ses bassins ou lui sont apporteacutes par charreteacutees agrave travers le marcheacute public dont lindigence lui fait pitieacute mdash Ce sont dans ses jardins en plein eacuteteacute des monceaux de neige renouveleacutes chaque jour par des envois venus de loin mdash Sur sa personne jamais ne paraicirct une eacutetoffe qui ait eacuteteacute blanchie mecircme une seule fois mdash il ny a disait-il que les mendiants qui se fassent blanchir mdash jamais deux fois la mecircme chaussure agrave ses pieds des pierres preacutecieuses graveacutees mdash Ce sont pour ses promenades des voitures non plus seulement orneacutees dargent divoire et de bronze mais dor et de pierreries six cents voitures agrave sa suite lorsquil voyage mdash Cest non pas seulement largent mais lor lonyx les vases murrhins employeacutes aux usages les plus immondes1 mdash Ce sont des maisons de plaisance et des thermes dont il se sert une fois et quensuite il fait deacutemolir mdash Cest de la poussiegravere dor et dargent semeacutee sur les chemins ougrave il doit passer mdash Il a un vecirctement deacutetoffe preacutecieuse il se plaicirct agrave le deacutechirer si un navire chargeacute arrive pour lui dans un port il le fait couler il dit que cest lagrave de la grandeur Leacutepargne cette passion de Septime Seacutevegravere est le scandale de son petit-fils si toutefois Eacutelagabale est son petit-fils Me gardent les dieux dit-il un jour davoir des enfants il se trouverait peut-ecirctre parmi eux un homme eacuteconome2 Et une autre fois Si jai un heacuteritier je lui donnerai un tuteur qui lobligera agrave vivre comme moi Il accable ses amis de preacutesents mais agrave ceux quil soupccedilonne decirctre eacuteconomes il ne donne rien

Il eacutetait de ceux qui pensent que de telles prodigaliteacutes enrichissent les nations je me permets de croire quelles les ruinent Pendant ces splendides festins dEacutelagabale le peuple de Rome et agrave plus forte raison le peuple des provinces mourait de faim Les sept anneacutees dapprovisionnement de bleacute que Trajan et Septime Seacutevegravere avaient prescrit de garder dans les greniers publics de Rome avaient disparu En un seul jour toute une anneacutee de cet approvisionnement avait eacuteteacute distribueacutee aux corps des lenones et des prostitueacutees romaines Une autre anneacutee avait eacuteteacute promise agrave ceux de la banlieue3 Vous comprenez quil nen restacirct guegravere pour le peuple mais au lieu de pain il avait la chance de gagner ou un bœuf ou un chien mort agrave la loterie dEacutelagabale

En tout il est impossible en lisant les historiens de ce regravegne dy voir autre chose quun monstrueux et infacircme carnaval (et un carnaval ensanglanteacute) qui deacuteborda sur Rome quatre anneacutees durant Ce nest pas un empereur ce nest pas un homme ce nest pas un enfant cest je ne sais quoi dinfacircme et dinsenseacute que lon voit apparaicirctre raseacute eacutepileacute couvert dune tunique en or tisseacute chargeacutee de pierreries au point de lui faire sentir comme il le disait le poids de sa magnificence4 Ayant sur sa tecircte un diadegraveme en pierreries comme celui que portent les femmes ayant le geste lattitude la chevelure laccent parfois le vecirctement dune femme disant agrave ceux qui lappellent Seigneur Appelez-moi Madame dans les rares occasions ougrave il marche il marche en dansant et cest

1 Lampride 32 Les vases murrhins eacutetaient tregraves-rares et tregraves-chers ceacutetait une sorte de porcelaine provenant dune terre fine qui se trouvait en Orient Eacutetait-ce comme on la cru de la porcelaine chinoise dont en effet on trouve des eacutechantillons dans les tombeaux eacutegyptiens La description quen fait Pline nautorise guegravere cette conjecture Voyez Pline Hist XXXVII 2 et sur lusage plus ou moins freacutequent de ces vases preacutecieux Juveacutenal VI 156 Martial IX 89 X 80 Propert I 14 IV 8 2 Lampride 32 3 Lampride in Alex Severo Id in Heliogab 4 Lampride in Heliogab

mecircme en dansant quil prononce ses harangues1 Mais le plus souvent il se fait traicircner dans les rues aujourdhui par un attelage de quatre chiens ou de quatre cerfs demain par un attelage de lions comme la Megravere des dieux et avec les attributs de la Megravere des dieux apregraves-demain comme Bacchus par un attelage de tigres souvent nu ayant deux agrave deux quatre ou six femmes atteleacutees agrave son char2

Ce ne sont pas des Romains ce ne sont pas des hommes que ce troupeau de parasites et de deacutebaucheacutes qui festoient eacuteternellement avec le prince partageacute en dominateurs qui le gouvernent et en esclaves dont il fait ses victimes Ceux-ci ont agrave subir tous ses caprices et parfois deacutetranges caprices Pendant quils sont agrave table un lion vient tout agrave coup seacutetendre agrave cocircteacute deux sur leur couche celui-ci na ni griffes ni dents mais ils ne le savent pas et ils meurent de peur Dautres lois enivreacutes on les enferme dans une chambre bien close il se reacuteveillent et trouvent un ours ou un leacuteopard aupregraves deux quelques-uns en meurent de frayeur Moins innocente encore est la plaisanterie qui consiste agrave les ensevelir sous des fleurs pendant quils sont agrave table le plafond souvre une deacutelicieuse pluie de feuilles de roses et de violettes tombe sur eux ils sont ravis mais peu agrave peu la pluie augmente les fleurs sentassent agrave leurs pieds puis agrave la hauteur de leurs genoux et de leurs poitrines ils sont pregraves deacutetouffer et quelques-uns peacuterissent3 Moins innocent encore est son jeu dIxion quand il fait attacher un malheureux parasite agrave la roue dun moulin de faccedilon quil passe et repasse tantocirct dans leau et la tecircte en bas tantocirct agrave lair et respirant

Mais si Eacutelagabale a des victimes il a aussi des maicirctres des maicirctres qui le gouvernent et gouvernent lEacutetat si toutefois il y a quelque chose qui puisse sappeler le gouvernement de lEacutetat Ceacutetait hier le bouffon Comazon cest aujourdhui le cocher Hieacuteroclegraves quEacutelagabale un jour a distingueacute au cirque et dont il a fait son ami ou plutocirct son tyran intime car il est injurieacute quelquefois mecircme battu par Hieacuteroclegraves Maicirctres victimes esclaves comeacutediens patriciens Empereur tout cela vit dans un perpeacutetuel vertige incompreacutehensible et indescriptible Un festin a lieu aujourdhui et remplira toute la journeacutee il a vingt services et chacun dans une maison diffeacuterente lun au Capitole lautre au Palatin celui-ci sur le rempart de Servius celui-lagrave au delagrave du Tibre lorgie se transporte successivement agrave chacun de ces rendez-vous traverse Rome Dieu sait avec quelle pompe on dicircne vingt fois on se baigne vingt fois (sil faut en croire lhistorien) car il ny avait pas de repas qui ne fucirct preacuteceacutedeacute dun bain Cette orgie ambulante eacutetait pour linstant tout le gouvernement de cette socieacuteteacute si parfaitement civiliseacutee et organiseacutee quon appelle lEmpire romain

Je ne raconte pas tout et il est impossible de tout raconter la pudeur manquerait-elle pour le taire la langue nous manquerait pour le dire Nos langues chreacutetiennes quoiquon les ait plieacutees agrave bien des excegraves nont pas ici de mots pour traduire pour la deacutepravation moderne trop innocente la deacutepravation antique est incompreacutehensible Et cependant les historiens que je me refuse agrave traduire eux-mecircmes nont pas tout dit Il est des choses infacircmes eacutecrit Dion que nul ne voudrait ni entendre ni raconter Je men tiens agrave ce quil est impossible de ne pas dire Lampride agrave son tour demandant pardon de ce quil a

1 Dion 14 2 Ces honteuses promenades dEacutelagabale nous sont crucircment repreacutesenteacutees par des cameacutees graveacutees en son honneur et qui se trouvent agrave la bibliothegraveque de Paris 3 Lampride in Heliog

raconteacute ajoute Je passe sous silence beaucoup dinfamies quon ne saurait dire sans une extrecircme honte Ce que jai dit je lai deacuteguiseacute autant que je lai pu par lhonnecircteteacute des paroles Nous navons donc quun Eacutelagabale expurgeacute et tel quil est cet Eacutelagabale est intraduisible

Mais la deacutebauche ne fait pas tort au meurtre loin de lagrave elle le stimule et lencourage Nous venons de dire que les jeux dEacutelagabale firent plus dune fois des victimes parmi ses convives agrave plus forte raison parmi les gladiateurs qui venaient eacutegayer son repas Mecircme agrave cette eacutepoque si peu politique les meurtres politiques ne cessaient pas lin Sylla peacuterissait pour avoir en venant agrave Rome ougrave lEmpereur lavait mandeacute chemineacute de concert avec des soldats germains quon rappelait par suite de leur indiscipline mdash Seiumlus Carus peacuterissait agrave cause de sa richesse et de son esprit mdash Peacutetus Valerianus pour avoir fait son meacutedaillon en or et lavoir mis dans le boudoir de ses concubines mdash ces meacutedaillons disait-on eacutetaient une monnaie quil voulait reacutepandre agrave titre dempereur et pour se faire empereur mdash Pomponius Bassus et Silius Messala pour avoir Ineacutedit du gouvernement de lEmpereur avec ces circonstances aggravantes que le premier avait une tregraves-belle femme que le second montrait quelque eacutenergie dans le Seacutenat si bien quEacutelagabale eacutetant encore en Syrie lavait appeleacute aupregraves de lui afin de priver lopposition de son chef Pour la plupart de ces hommes quoiquils fussent seacutenateurs on ne prit pas la peine deacutecrire au Seacutenat leurs meacutefaits Les deux derniers seuls furent jugeacutes par cette assembleacutee et voici en quels termes Eacutelagabale provoqua leur condamnation Ces gens-lagrave se sont constitueacutes les juges et les censeurs de tout ce qui se fait au mont Palatin Je ne vous envoie pas les preuves des embucircches quils mont dresseacutees Ce serait inutile car ils sont deacutejagrave exeacutecuteacutes Lagrave-dessus le Seacutenat ne pouvait faire difficulteacute de condamner et il condamna

Dautres peacuterirent parce quapprochant de la personne dEacutelagabale ils avaient eacuteteacute assez ses amis pour lui conseiller un peu de deacutecence ou un peu de raison Dautres peacuterirent enfin simplement parce que le dieu Soleil du mont Palatin demandait leur mort et quil fallait au dieu des victimes humaines Les sacrifices humains que Rome seacutetait fait gloire dabolir dans tout son empire quelle avait du moins forceacutes agrave se cacher et qui ne se pratiquaient plus que dans lombre lui revenaient maintenant de lAsie les dieux de lOrient moins modeacutereacutes que les humbles dieux du Capitole voulaient du sang humain sur leurs autels Commode avait ouvertement pratiqueacute ces sacrifices Eacutelagabale les pratiquait plus ouvertement encore Il se faisait amener des enfants choisis dans toute lItalie pour leur naissance et leur beauteacute et par une recherche de cruauteacute et de superstition il voulait des enfants dont les pegraveres et megraveres fussent vivants encore sans doute afin decirctre cause de plus de douleur1 Entoureacute de ses devins orientaux il eacutegorgeait ces jeunes victimes ouvrait leurs corps les examinait croyait y lire lavenir et remerciait les dieux des preacutesages favorables quils lui faisaient voir dans ces entrailles humaines Voilagrave quel sang et quelles victimes il faut aux hommes lorsquils meacuteconnaissent ladorable Victime humaine dont le sang a couleacute sur le Calvaire

Il ne faut pas demander les eacuteveacutenements de cette histoire il ny eut ni politique ni guerre ni aucun fait notable pendant les quatre ans de lorgie dEacutelagabale cette orgie eacutetait toute la politique de lEmpire et elle en est pendant ces quatre anneacutees toute lhistoire demanderez-vous agrave un homme ivre de vous raconter les

1 Credo ut major esset ab utroque parente dolor (Lampride)

peacuteripeacuteties de son ivresse Les seuls eacuteveacutenements les seules dates de ce regravegne ce sont les mariages dEacutelagabale Enfant deacutegradeacute effeacutemineacute il lui fallait cependant au palais une Augusta quelconque bien inconnue et bien tremblante mdash Degraves son arriveacutee agrave Rome agrave peine acircgeacute de quinze ans il fut marieacute agrave une Cornelia Paula (219) Ce mariage fut ceacuteleacutebreacute par des largesses dans lesquelles le Seacutenat mecircme eut une part On eacutetait alors au deacutebut le peuple eut agrave titre de festin six piegraveces dor par tecircte les soldats dix On tua un eacuteleacutephant et cinquante et un tigres dans lamphitheacuteacirctre mdash Mais le regravegne de Cornelia Paula nen fut pas plus long pour cela la seconde ou la troisiegraveme anneacutee (220 ou 221) Eacutelagabale deacutecouvrit que sa beauteacute neacutetait pas parfaite la reacutepudia et lui enleva mecircme le titre dAugusta quil lui avait donneacute il avait alors dix-sept ans se croyait un homme neacutecoutait plus son aiumleule Meacutesa et eacutetait pleinement livreacute agrave sa folie impeacuteriale et sacerdotale Il deacuteclara donc officiellement dans une lettre au Seacutenat quafin davoir des enfants dignes dun Dieu il allait lui grand precirctre eacutepouser une vestale Ceacutetait aux yeux de la religion romaine un eacutepouvantable sacrilegravege mais le precirctre du dieu de Syrie se souciait peu de la religion romaine Il y eut donc pour la vestale Aquilia Severa des fecirctes comme il y en avait eu pour Paula des cadeaux il est vrai non plus faits au Seacutenat mais exigeacutes du Seacutenat des meacutedailles avec linscription Concordia aeligterna pour la seconde femme comme pour la premiegravere mdash Mais cette concorde ne fut pas eacuteternelle et avant la fin de lanneacutee la vestale eacutetait renvoyeacutee agrave ses autels En condamnant ce Pomponius Bassus dont je parlais tout agrave lheure Eacutelagabale avait fait et probablement avait eu lintention de faire une veuve ceacutetait une Annia Faustina petite-fille de Marc-Auregravele dont la beauteacute avait seacuteduit le prince et qui sous peine de mort fut contrainte mecircme avant la fin de son deuil agrave cette triste union chez les chreacutetiens seuls il y avait des martyrs de lhonnecircteteacute publique mdash Mais le supplice dAnnia Faustina ne fut pas long Avant un an eacutecouleacute elle eacutetait remplaceacutee par une autre dont lhistoire na pas conserveacute le nom celle-ci par une autre et cette derniegravere par Aquilia Severa reprise au temple et rameneacutee au palais deacutecideacutement la femme la plus parfaite eacutetait pour lui celle qui avait commenceacute par ecirctre vestale Voilagrave donc cinq femmes et six mariages pendant les trois ans quEacutelagabale habita Rome1

Ce goucirct de mariage seacutetendait mecircme agrave ses dieux Ce qui suit semble necirctre que folie mais il faut se rappeler que de telles folies eacutetaient toujours un preacutetexte de fecirctes de deacutebauches dexactions Ce dieu quil avait rameneacute de Syrie il voulut le marier Il lui donna dabord sans doute pour femme cette Pallas en or quil avait enleveacutee elle aussi au sanctuaire de Vesta Puis le dieu trouva que cette eacutepouse en casque et en cuirasse eacutetait trop belliqueuse pour sa mollesse assyrienne et il demanda en mariage la vierge ceacuteleste de Carthage la Veacutenus Uranie des Grecs lAstarteacute des Pheacuteniciens cette grande deacuteesse de lOrient transporteacutee en Afrique par Didon Ceacutetait donc lAsie et lAfrique lOrient et lOccident le soleil (puisque le dieu Eacutelagabale eacutetait le soleil) et la lune (car Astarteacute eacutetait la lune) qui allaient sunir dans Rome La fianceacutee fut mandeacutee on larracha aux larmes des Africains elle et

1 V Dion LXXIX 5-9 et les meacutedailles IVLIA PAVLA mdash CONCORDIA AET mdash VENVS GENITRIX mdash FELICIT AVG (Julia Paula assise sur le trocircne ou debout et donnant la main agrave lEmpereur) mdash Puis devises pareilles CONCORDIA LAEligTITIA et pareils emblegravemes pour la vestale IVLIAI AQUILA SEVERA (ici Eacutelagabale est repreacutesenteacute avec une chevelure une ceinture de femme et un collier) Une des monnaies rappelle le nom de la deacuteesse VESTA dont Aquilia a abandonneacute les autels mdash Enfin ANNIA FAVSTINA AVG avec leacuteternel mot CONCORDIA les mains unies etc

tout lor de son temple enleveacute agrave titre de dot1 Toute lItalie se mit donc en fecircte lItalie et mecircme le monde car le monde fut censeacute se reacutejouir et des dons furent exigeacutes de toutes les nations de lEmpire pour le dieu fianceacute comme elles en fournissaient pour chacune des fianccedilailles de lEmpereur Un temple fucirct bacircti hors de Rome pour ecirctre la villa de ce meacutenage divin qui avait sa demeure de ville au mont Palatin Chaque anneacutee agrave un jour marqueacute le dieu partait pour son temple de la campagne Ce dieu il faut se le rappeler eacutetait tout simplement une pierre noire de forme conique On le placcedilait sur un char orneacute dor et de pierreries atteleacute de six chevaux dune taille majestueuse et dune blancheur eacuteblouissante lui-mecircme tenait les recircnes mdash cest-agrave-dire sans doute quelles eacutetaient passeacutees autour du cocircne sacreacute mdash car nul mortel ne devait monter sur le char du dieu LEmpereur placeacute devant les chevaux les tenait par la bride marchant agrave reculons et ne cessant de regarder son dieu des soldats lentouraient veillant sur les chevaux et sur lui la voie quil parcourait eacutetait semeacutee de sable dor et le peuple courait le long du cortegravege agitant des torches jetant des fleurs suivait une procession de tous les dieux de tous les talismans sacreacutes de toutes les magnificences du palais impeacuterial accompagnant le grand dieu Apregraves la ceacutereacutemonie sacreacutee Eacutelagabale du haut dune tour construite tout expregraves jetait au peuple des coupes dargent et dor des eacutetoffes preacutecieuses mecircme des animaux comestibles ou non apprivoiseacutes ou sauvages mdash mais jamais des cochons par respect pour la regravegle mosaiumlque passeacutee dans le rite syrien On se disputait ces largesses bien des hommes tombaient eacutecraseacutes par la foule ou blesseacutes par la pique des soldats mais on avait eu ce curieux spectacle dun Ceacutesar-Auguste vecirctu en femme fardeacute friseacute chantant dansant menant des chevaux et lon samusait du drame tout en meacuteprisant lacteur

Mais le drame mecircme pour lacteur avait son cocircteacute sinistre Il savait bien que le deacutenouement serait terrible A deacutefaut du bon sens qui lui manquait des precirctres ou divinateurs syriens lui avaient annonceacute une mort violente Il avait voulu du moins sassurer une mort digne de lui une mort fastueuse et qui coucirctacirct un peu dor Il avait chez lui pour le cas ougrave il serait obligeacute de se pendre de deacutelicieux nœuds-coulants de laine et de soie entrelaceacutees nuanceacutees de violet et deacutecarlate Il avait eacutegalement preacutepareacute des glaives dor pour se percer convenablement la poitrine Dans de petits flacons formeacutes dune eacutemeraude ou de quelque autre pierre preacutecieuse2 il conservait des poisons deacutelicats pour se soustraire aux horreurs du supplice Enfin il avait dans le palais une haute tour au pied de laquelle eacutetait un paveacute de riche mosaiumlque pour avoir la satisfaction de se briser la tecircte sur lor et les pierres preacutecieuses Seacutetant apprecircteacute ainsi un quadruple suicide il aimait agrave se dire quau moins sa mort serait somptueuse et quil finirait plus magnifiquement que personne navait jamais fini Il se trompait

Je le sais tout ce que je raconte peut sembler un recircve cest une page des mille et une nuits avec des turpitudes de plus Mais non ce nest pas un recircve nous ne savons pas encore nos neveux sauront peut-ecirctre quelque jour ce quest une extrecircme civilisation jointe agrave une puissance immense et agrave la complegravete abdication de toute loi morale Lhomme alors descend alitant quil preacutetend seacutelever Nous nous servons dune expression trop adoucie quand nous disons en pareil cas que lhomme tombe au niveau de la brute agrave vrai dire lhomme nest jamais agrave

1 Selon Lampride Mais selon Dion (LXXIX 11) Eacutelagabale ne prit pour dot que deux lions en or quil fit fondre 2 Smaragdis cerauneis et hyaciathinis Lampride

lexact niveau de ces creacuteatures priveacutees de raison et par conseacutequent innocentes quand il nest pas au dessus delles il est au dessous

Cependant au milieu de ces hontes et de ces horreurs il y avait quelque part un peu de bien un filet dune eau limpide coulait agrave travers ce bourbier impur Dans ce palais si affreusement souilleacute ougrave les vices de Rome sunissaient aux superstitions de lOrient il y avait une megravere chaste grave pieuse il y avait un jeune enfant qui grandissait dans lamour du bien La prostitueacutee Soheacutemias avait pour sœur une femme que la digniteacute de ses mœurs fait appeler sainte par les historiens paiumlens Eacutelagabale avait pour cousin un jeune prince dont lenfance eacutetait aussi pure que la sienne avait eacuteteacute deacutepraveacutee Mammeacutee et son fils Bassianus ou Alexianus ne sortaient pourtant pas dun autre monde que Soheacutemias et Eacutelagabale Mammeacutee avait comme sa sœur veacutecu agrave la cour de Septime Seacutevegravere elle avait comme elle suivi Caracalla en Orient comme elle apregraves la mort de leur tante Julia Domna elle avait pris Eacutemegravese pour son refuge Alexianus comme son cousin avait eacuteteacute precirctre du soleil pour lui comme pour son cousin on avait parleacute dune paterniteacute attribueacutee agrave Caracalla et Meacutesa sinon Mammeacutee avait exploiteacute ce bruit pour lun comme pour lautre Mais lEsprit souffle ougrave il veut1 et Mammeacutee eacutetait chreacutetienne

On peut au moins le croire Cette femme dune vertu et dune pieacuteteacute eacuteminentes comme le dit Eusegravebe eacutevecircque de Ceacutesareacutee2 avait entendu prononcer le nom dOrigegravene pendant son seacutejour agrave Antioche apregraves la deacutefaite de Macrin elle seacutetait fait amener avec une escorte lillustre docteur dAlexandrie Il eacutetait resteacute quelque temps aupregraves delle et lui avait fait comprendre par dabondantes preuves la grandeur de Dieu et la sublimiteacute de la reacuteveacutelation divine Lavait-il deacutejagrave trouveacutee ou la laissa-t-il chreacutetienne On peut croire lun et lautre Ajoutons quun voyage quil fit agrave Rome vers le temps qui suivit confirma encore la foi de Mammeacutee Orose au Ve siegravecle affirme quelle eacutetait chreacutetienne et S Vincent de Leacuterins au mecircme temps en parle comme dune femme pleine de la sagesse de Dieu et brucirclante damour divin3

Ainsi cette singuliegravere famille des Bassiani que le mariage de Septime Seacutevegravere avait ameneacutee dOrient agrave Rome ougrave les hommes avaient eacuteteacute si obscurs et ougrave les femmes furent si puissantes navait pas produit seulement des ambitions insatiables comme celle de Julia Domna deacutesordonneacutees comme celle de Soheacutemias Elle avait produit aussi dans la personne de Meacutesa une ambition plus sage plus prudente et plus digne elle produisait dans la personne de Mammeacutee une ambition plus noble que toutes les autres celle de donner au monde un sage Empereur

Il y eut donc pour Rome une lueur despeacuterance le jour ougrave Meacutesa obtint dEacutelagabale quil adoptacirct le jeune Alexianus (221) Ceacutetait une chose eacutetrange sans doute que cette adoption dun enfant de treize ans par un enfant de dix-sept ans mais moins eacutetrange que ne lavait eacuteteacute Seacutevegravere se faisant adopter par un mort Meacutesa repreacutesenta agrave son petit-fils que deacutechargeacute des soins politiques le jour ougrave il pourrait les remettre agrave ce jeune Ceacutesar il aurait plus de loisir pour ses fonctions sacerdotales elle aurait pu ajouter pour ses orgies Eacutelagabale se laissa persuader il amena au Seacutenat le jeune prince entre Meacutesa et Soheacutemias deacuteclara quil en faisait son fils le proclama consul et le nomma Ceacutesar Marcus Aurelius

1 Joan III 8 2 Hist Eccleacutes VI 21 3 Vincent Lirin 23

Alexander le tout ajoutait-il par lordre de son dieu Il pouvait deacutesormais ne pas sinquieacuteter davoir des enfants lavenir de sa maison eacutetait assureacute

Ce nom dAlexandre nouveau dans la liste des Ceacutesars et que nul Romain je crois navait porteacute eacutetait ducirc peut-ecirctre au souvenir toujours populaire et depuis peu reacuteveilleacute par Caracalla du heacuteros maceacutedonien Peu auparavant un fait eacutetrange seacutetait passeacute dans la Meacutesie supeacuterieure et dans la Thrace Un homme avait paru qui se disait Alexandre le Grand il eacutetait parti des bords du Danube suivi de quatre cents hommes armeacutes de thryses dansant et chantant comme ceux qui ceacuteleacutebraient les fecirctes de Bacchus ne faisant du reste aucun mal Nul citoyen soldat magistrat navait tenteacute darrecircter sa marche et comme il lavait annonceacute il eacutetait arriveacute jusquagrave Byzance puis seacutetait embarqueacute pour Chalceacutedoine y avait ceacuteleacutebreacute de nuit quelques ceacutereacutemonies religieuses avait enterreacute un cheval de bois et avait disparu Ceacutetait un deacutemon eacutecrit Dion Cassius qui agrave cette eacutepoque habitait pregraves de lagrave La puissance des noms si grande dans lantiquiteacute ou plutocirct si grande toujours eacutetait donc en faveur du nouveau Ceacutesar qui devenait Alexandre pour les Grecs Marc-Auregravele pour les Romains Des oracles circulaient deacutejagrave qui annonccedilaient pour successeur agrave Eacutelagabale un Alexandre venu dEacutemegravese On entrevoyait un avenir meilleur sous une domination plus pure Cette megravere chreacutetienne en secret ce fils presquagrave demi chreacutetien eacutetaient lespeacuterance et allaient faire le bonheur de Rome paiumlenne

Une autre espeacuterance cest que la chute dEacutelagabale semblait ne pas ecirctre eacuteloigneacutee Ce nest pas que le peuple le Seacutenat les provinces donnassent le moindre signe de reacutevolte de colegravere ou de reacutesistance On seacutetait si bien et par tant de degreacutes accoutumeacute agrave plier sous toutes les tyrannies quon pliait mecircme sous celle-lagrave Les inscriptions et les monnaies rendent agrave Antonin Eacutelagabale les mecircmes hommages officiels quagrave ses homonymes Antonin le Pieux et Marc-Auregravele Antonin ou agrave son preacutetendu pegravere Marc-Antonin Caracalla les mecircmes formules sappliquent agrave tous La religion romaine humilieacutee et profaneacutee par lui ne lui rend pas moins ses hommages habituels La confreacuterie des Fregraveres Arvales seacutecrie au Capitole Marc-Antonin Empereur Ceacutesar Auguste que les dieux te gardent et quils prennent de nos anneacutees pour ajouter au nombre des tiennes 1

Mais il y avait une puissance plus grande que celle du peuple et du Seacutenat larmeacutee avait fait Eacutelagabale elle pouvait le deacutefaire elle avait fait le mal elle pouvait le reacuteparer Deacutejagrave plusieurs fois dans des provinces lointaines les ambitions militaires exciteacutees par lexemple de Macrin et encore plus par celui de Septime Seacutevegravere avaient essayeacute de folles tentatives Des hommes de famille obscure arriveacutes des derniers grades de larmeacutee au rang de seacutenateur avaient voulu se faire proclamer Ceacutesars tels un Seacutevegravere dans la troisiegraveme leacutegion gauloise un Gessius Maximus fils dun meacutedecin dans la quatriegraveme Scythique cantonneacutee en Syrie tels agrave dautres eacutepoques et dans les mecircmes leacutegions un fils de centurion et un tisseur de laine Pendant quEacutelagabale eacutetait encore agrave Nicomeacutedie un homme de condition obscure avait voulu faire reacutevolter la flotte de Pergame Tous ces preacutetendants avaient eacuteteacute meneacutes au supplice Mais le sentiment subsistait que larmeacutee pouvait tout et quon pouvait tout par larmeacutee

Il eut eacuteteacute cependant plus juste de dire par larmeacutee de Rome Les autres armeacutees eacutetaient trop isoleacutees trop eacuteloigneacutees du centre de lEmpire LEmpereur placeacute au sein de larmeacutee preacutetorienne pouvait toujours ecirctre deacutefendu par elle de mecircme

1 FRAT ARVAL IN CAPIT (olio) SAEPE DE NOSTRIS ANNIS AVGEAT DII TE SERV (ent) Marini Atti dei frati Arv Tab 41 (an 218)

que par elle il pouvait toujours ecirctre renverseacute Or pour cette armeacutee-lagrave elle-mecircme si accoutumeacutee quelle fucirct agrave ecirctre le teacutemoin payeacute de tous les scandales et linstrument payeacute de toutes les tyrannies la mesure agrave la fin allait ecirctre combleacutee Une scegravene dont nous ne savons pas leacutepoque avait pu irriter chez elle une certaine susceptibiliteacute dhonneur militaire Un jour au milieu de ses orgies Eacutelagabale avait imagineacute de rassembler et de passer en revue tous ces miseacuterables hommes et femmes qui sous des noms divers heureusement sans eacutequivalents dans nos langues eacutetaient par profession au service de la deacutebauche il les avait appeleacutes mes compagnons darmes (commilitones) il les avait harangueacutes leur disant de prier les dieux quils augmentassent cette infacircme milice et il avait fini en leur accordant comme aux soldats trois piegraveces dor par tecircte agrave titre de largesse impeacuteriale (donativum) Eacutetait-ce cette honteuse parodie de la milice qui avait blesseacute le soldat romain Nous ne le savons mais le soldat romain dordinaire si endurci commenccedilait agrave rougir et agrave sindigner

La populariteacute militaire que perdait Eacutelagabale Alexandre son fils adoptif la gagnait Lamour du peuple et des soldats allait volontiers agrave ce prince adolescent pur des crimes et des souillures du passeacute Eacutelagabale avait voulu le rattacher agrave lui par la similitude des mœurs linitier agrave ses orgies religieuses dabord agrave ses orgies voluptueuses ensuite Mais Meacutesa et Mammeacutee gardaient avec une pieuse sollicitude leur petit-fils et leur fils leacuteloignaient de ce culte du dieu Soleil devenu le culte de toutes les infamies le preacuteparaient agrave ecirctre non un Asiatique et un ecirctre avili mais un Romain et un homme fortifiaient son corps par les jeux virils du gymnase son acircme par lexemple des vertus maternelles son intelligence par les plus doctes leccedilons elles eussent voulu donner au monde un Ceacutesar qui ne fucirct pas eacuteleveacute en Ceacutesar Eacutelagabale put aiseacutement sapercevoir de cet eacuteloignement et de ce contraste incapable de se contenir son deacutepit se manifesta au dehors Par un acte violent dautoriteacute les maicirctres qui instruisaient le jeune Alexandre furent eacuteloigneacutes de lui quelques-uns mis agrave mort et entre autres le rheacuteteur Silvinus que le prince lui-mecircme avait deacutesigneacute pour eacutelever son fils adoptif La vie mecircme du prince adolescent fut menaceacutee Parmi ceux qui le servaient Eacutelagabale espeacutera lui trouver des assassins Tuez-le leur disait-il par leacutepeacutee par le poison dans le bain comme vous voudrez je vous reacutecompenserai Avertie de ces embuches Mammeacutee nen eacutetait que plus vigilante les leccedilons qui eacutetaient enleveacutees agrave son fils elle les lui rendait en secret elle eacutecartait de lui les eacutechansons et les cuisiniers de la maison impeacuteriale elle voulait quil ne fucirct servi que par des mains bien connues En mecircme temps sachant quil avait besoin de lappui des soldats elle lui donnait en secret de largent pour quil leur fit quelques largesses Elle tremblait pour cette vie cette vertu cet avenir si menaceacutes

Enfin Eacutelagabale eacuteclata Un matin il quitte le palais se retire dans cette villa de linteacuterieur de Rome appeleacutee de son nom Jardins de Varius embellie agrandie par lui ougrave lon trouve aujourdhui encore des ruines de ses constructions1 Il envoie de lagrave au Seacutenat une lettre ougrave il deacuteclare se repentir de ladoption dAlexandre et lui retire le titre de Ceacutesar il envoie aux soldats une lettre pareille En mecircme temps

1 Ces jardins eacutetaient situeacutes dans le quartier appeleacute Spes Vetus (Lampride 13) pregraves de lEacuteglise actuelle de Sainte-Croix de Jeacuterusalem Il y a hors des murs de la ville actuelle des restes dun cirque qui serait celui dont parle Lampride (14) un portique une abside (provenant dune basilique ) appeleacutes agrave tort temple de Veacutenus et de Cupidon des restes dun amphitheacuteacirctre et agrave un reacuteservoir agrave eau le travail de brique de la plupart de ces monuments est celui du temps de Caracalla On a trouveacute de ce cocircteacute une statue de la femme dAlexandre Seacutevegravere

ses agents commencent agrave briser les statues dAlexandre comme on faisait pour les princes renverseacutes des meurtriers partent pour donner la mort agrave Alexandre Le Seacutenat eacutecoute la lettre du prince dans un morne silence statue ou remet agrave statuer on ne nous le dit pas Les soldats moins patients entendant lire lordre dEacutelagabale et voyant insulter les images dAlexandre se soulegravevent Le plus grand nombre dentre eux marchent au palais ougrave ils trouvent Meacutesa Mammeacutee et Alexandre les font placer au milieu deux les conduisent dans leur camp pour les mettre en sucircreteacute Les autres soldats marchent vers le lieu ougrave ils savent trouver Eacutelagabale La pauvre Soheacutemias les suit agrave pied tremblante pour les jours de son trop digne fils Celui-ci au contraire attendait avec impatience la nouvelle de la mort de son cousin et de son fils adoptif et tout en attendant il preacuteparait une course de chars Au bruit des soldats qui sapprochent il cherche agrave se cacher la portiegravere qui fermait sa chambre agrave coucher deacuterobe sa fuite agrave leur vue il arrive ou peut-ecirctre fait-il parvenir un message jusquaux preacutefets du preacutetoire et ceux-ci neacutegocient avec les soldats Ceux-ci qui envahissaient la villa peu nombreux sans chef sans drapeau eacutecoutent le preacutefet Antiochus qui leur parle de leurs serments et se deacutecident pour cette fois agrave eacutepargner Eacutelagabale

Pendant ce temps de semblables exhortations eacutetaient adresseacutees agrave ceux des soldats qui dans le camp veillaient sur Meacutesa sa fille et son petit-fils ces exhortations obtenaient un succegraves agrave peu pregraves pareil Les soldats exigegraverent cependant que la vie du prince changeacirct que ses favoris bouffons eunuques vendeurs de places et trafiquants de gracircces impeacuteriales fussent eacuteloigneacutes que le cocher Hieacuteroclegraves le cocher Gordius un autre favori appeleacute Murissimus deux autres encore fussent livreacutes au supplice Ils recommandegraverent Alexandre agrave la garde vigilante de leurs preacutefets et deacutefendirent (les soldats pouvaient deacutefendre et ordonner) que le Ceacutesar Alexandre vicirct un seul des amis de lAuguste Eacutelagabale A ces conditions ce dernier pouvait vivre et reacutegner1

Il fallut alors quEacutelagabale se montracirct aux soldats car il avait bien des promesses agrave leur faire et une gracircce agrave leur demander la gracircce de cet Hieacuteroclegraves qui simple esclave eacutetait devenu le maicirctre de lEmpire et le maicirctre souvent brutal mais dautant plus aimeacute de lEmpereur Eacutelagabale supplia pleura sacrifia tous les autres proscrits mais quand il sagit dHieacuteroclegraves il deacutecouvrit sa poitrine en disant Quelque chose que vous pensiez de lui laissez lui la vie ou tuez-moi Larmeacutee le veacuteritable souverain sattendrit et accorda cette gracircce aux larmes de lEmpereur2

Mais la reacuteconciliation ne pouvait ecirctre de longue dureacutee Eacutelagabale avait eacuteteacute trop humilieacute par la toute-puissance des soldats et par la populariteacute dAlexandre pour quil se reacutesignacirct Cette nature eacutetourdie et violente devait amener bientocirct un nouvel eacuteclat Aux kalendes de Janvier (1er janvier 222) lui et son fils adoptif devaient revecirctir le consulat Sa megravere et sa grandmegravere eurent grandpeine agrave le deacutecider en le menaccedilant de la colegravere des soldats agrave paraicirctre publiquement avec Alexandre comme il eacutetait dusage ce jour-lagrave Ce fut seulement vers midi quil en prit son parti3 et mena solennellement au Seacutenat Meacutesa et le jeune Ceacutesar Mais il fallait ensuite aller au Capitole offrir aux dieux comme consul les vœux accoutumeacutes il sy refusa obstineacutement et les vœux furent prononceacutes par le preacutefet de Rome comme sil ny avait pas eu de consul

1 Dion LXXIX 19 Lampride Heacuterodien 2 Dion LXXIX 19 Lampride 3 Vocota avia et ad sellam producta

Un peu plus tard cette froideur peu dissimuleacutee amenait une violence ouverte Eacutelagabale sans doute croyait secirctre assureacute quelque force militaire et de nouveau il voulut se deacutebarrasser de son cousin Alexandre eut ordre de ne pas sortir le Seacutenat eut ordre de quitter Rome Jamais ordre pareil si je ne me trompe navait eacuteteacute donneacute jusque lagrave mais Eacutelagabale redoutait lhostiliteacute du Seacutenat capable croyait-il de soutenir Alexandre vivant ou apregraves sa mort de faire un autre Ceacutesar agrave sa place Eacutelagabale faisait au Seacutenat beaucoup dhonneur Le Seacutenat exileacute comme jadis le Parlement sous nos rois dut partir en hacircte employant toutes les litiegraveres tous les portefaix tous les chevaux de rencontre tous les mulets de louage de la ville de Rome Le consulaire Sabinus tardant agrave sen aller Eacutelagabale donna agrave un centurion lordre de le tuer Sabinus fut eacutepargneacute uniquement parce que le centurion avait loreille dure

Mais la dociliteacute du Seacutenat ne devait pas ecirctre imiteacutee au camp Alexandre enfermeacute par ordre ne paraissait plus le bruit de sa mort se reacutepandait Les soldats du Preacutetoire sinquieacutetegraverent et ils se refusegraverent agrave envoyer comme de coutume un poste garder le palais menaccedilant de rester dans leur camp si on ne leur faisait pas voir Alexandre Eacutelagabale cegravede une fois encore et dans un char brillant dor et de pierreries il vient avec Alexandre agrave ses cocircteacutes On les megravene dans un temple situeacute au milieu du camp on leur fait passer la nuit on reacutepegravete mille fois le nom dAlexandre on ne prononce pas le nom dAntonin Antonin Eacutelagabale revient au palais ulceacutereacute de haine et de deacutepit1

Que se passa-t-il les jours suivants Y eut-il chez Eacutelagabale un retour de confiance Se hasarda-t-il comme le dit Heacuterodien agrave ordonner le supplice de quelques preacutetoriens qui plus violemment que les autres avaient fait entendre des acclamations en faveur dAlexandre Dressa-t-il de nouvelles embucircches agrave son cousin comme le raconte Dion Cassius Les trois reacutecits dHeacuterodien de Dion et de Lampride sans se contredire preacuteciseacutement ne samalgament quavec difficulteacute Ce qui est certain cest quil y eut une derniegravere reacutevolte militaire Eacutelagabale et Soheacutemias Alexandre et Mammeacutee vinrent au camp les uns et les autres croyant avoir des partisans On vit alors (chose horrible ) les deux sœurs les deux cousins le pegravere et le fils adoptifs animer les soldats lun contre lautre Sil y eut un combat il ne fut pas long Les dieux et les soldats eacutetaient depuis longtemps pour Alexandre Eacutelagabale senfuit et dans ce moment suprecircme il neut agrave sa disposition ni ses lacets de soie ni son paveacute de mosaiumlque pour se donner la mort Il se cacha dans le lieu le plus infime du camp2 Il y fut surpris et eacutegorgeacute avec Soheacutemias

Cette megravere et ce fils si coupables tous deux mais mourants dans les bras lun de lautre (car Soheacutemias seacutetait enlaceacutee autour de son enfant et ne sen laissait pas deacutetacher) nattendrirent pas le cœur et ne satisfirent mecircme pas la haine des soldats Il fallut quon coupacirct leurs tecirctes que leurs corps fussent deacutepouilleacutes On voulut jeter celui dEacutelagabale dans un eacutegout comme lorifice eacutetait trop eacutetroit on le traicircna au croc par toute la ville et agrave travers toute la longueur du cirque puis on lui attacha un poids aux pieds et on le jeta du pont AEligmilius dans le Tibre pour ecirctre bien assureacute quil resterait sans seacutepulture Les complices de sa tyrannie et de ses deacutebauches ne furent pas eacutepargneacutes Hieacuteroclegraves les deux preacutefets du Preacutetoire le preacutefet de Rome Fulvius lEacutemeacuteseacutenien Eubulus qui chargeacute des finances avait preacutesideacute agrave de nombreuses confiscations furent deacutechireacutes ou par les soldats ou par

1 Heacuterodien 2 In latrina in qua confugerat occisus Lampride

le peuple un seul des favoris dEacutelagabale eacutechappa parce quil avait eacuteteacute peu auparavant disgracieacute et exileacute1 Ceacutetait une des tristes conditions de lEmpire romain surtout de lEmpire romain tel que Septime Seacutevegravere lavait fait que mecircme le meilleur regravegne fucirct forceacutement inaugureacute par des meurtres

La meacutemoire dEacutelagabale resta deacutetesteacutee plus peut-ecirctre encore quil ne le meacuteritait car eacutetait-ce bien lui qui avait reacutegneacute Le Seacutenat ordonna que son nom fucirct effaceacute dans les inscriptions et du reste pendant cette peacuteriode de cent ans entre Commode et Diocleacutetien il est peu de noms impeacuteriaux contre lesquels pareille sentence nait eacuteteacute rendue ou exeacutecuteacutee les marbres ougrave il faut deviner les noms des Ceacutesars abondent dans leacutepigraphie romaine On ne lappela plus Antonin car on eacutetait honteux davoir profaneacute un si beau nom le Seacutenat lappela dans ses deacutecrets Varius et Eacutelagabale le peuple lui lappela Sardanapale limpur lAssyrien Tibeacuterinus parce quil avait eacuteteacute jeteacute dans le Tibre Tractius ou Trajectitius parce quil avait eacuteteacute traicircneacute au croc genre dinfamie auquel jusque-lagrave les pires Empereurs avaient eacutechappeacute Pueacuteriles vengeances qui natteignent pas les morts et devraient bien peu satisfaire les vivants

En effet si Eacutelagabale nest pas le pire des Empereurs romains son regravegne est du moins le pire de tous les regravegnes Cest lapogeacutee de la tyrannie ceacutesarienne Tibegravere avait eu du sens politique Caligula une certaine audace virile Neacuteron une certaine eacuteleacutegance dartiste Domitien un peu de grandeur Commode avait eacuteteacute du moins un homme Eacutelagabale semble navoir eacuteteacute quun mannequin sanguinaire et souilleacute entre les mains les plus avilies Les tyrans jusque-lagrave seacutetaient succeacutedeacute en se deacutepassant mais on eacutetait arriveacute au comble ce superlatif du Ceacutesar ne pouvait pas et ne devait pas ecirctre deacutepasseacute

Faut-il reacutecapituler maintenant quels fruits avait porteacutes la penseacutee politique de Septime Seacutevegravere de fonder lEmpire sur la toute-puissance du soldat Une lutte abominable entre ses deux fils le meurtre de lun la tyrannie de lautre sous Macrin un faible effort du prince pour briser le joug de lomnipotence militaire et un effort qui ne fait que preacutecipiter une chute ineacutevitable apregraves lui la dynastie seacuteveacuterienne revivant par de preacutetendus bacirctards les soldats eacutelevant lun puis sindignant avec raison de sa tyrannie le renversant et eacutelevant lautre quils devaient heacutelas renverser agrave son tour Telle est lhistoire de la dynastie que Seacutevegravere avait preacutetendu fonder sur la souveraineteacute de leacutepeacutee

Faites leacutepeacutee grande et glorieuse il le faut mais faites-la obeacuteissante et agrave plus forte raison ne la faites pas souveraine

FIN DU PREMIER TOME

1 Dion LXXIX 20

APPENDICES

APPENDICE A mdash DE LA VALEUR DES MONNAIES

Je nai pas la preacutetention dindiquer ici toutes les variations des monnaies depuis Commode jusquagrave Constantin Voici quelques faits qui peuvent faire juger combien elles ont eacuteteacute freacutequentes et combien la valeur des monnaies tendait agrave diminuer

Pour leacutepoque qui preacutecegravede depuis Neacuteron on peut accepter la valeur dun franc au moins pour le denier romain par conseacutequent celle de 25 centimes pour le sesterce et de 25 francs pour la piegravece dor (aureus) mais agrave partir de la fin de Neacuteron et le poids intrinsegraveque des piegraveces de monnaie et leur titre et les rapports des divers meacutetaux entre eux variegraverent sans cesse soit par suite de lappauvrissement du monde romain soit par suite des manœuvres frauduleuses des empereurs

Ainsi Caracalla le premier fabrique une monnaie dargent plus grande et plus lourde mais de titre infeacuterieur Elle se continue sous Macrin et sous Eacutelagabale

Alexandre Seacutevegravere financier intelligent et honnecircte fait disparaicirctre cette monnaie Je parlerai ailleurs de sa refonte de la monnaie dor ougrave il introduisit des fractions de moitieacute et de tiers daurei Sous lui laureus pegravese 6 grammes 60 (Auparavant il avait eacuteteacute sous Auguste de 8 gr 05 sous les Antonins de 732)

Dans les troubles qui suivent la mort de Maximin on revient aux piegraveces alteacutereacutees pareilles agrave celles de Caracalla Il y a aussi des piegraveces frappeacutees dans des provinces agrave demi barbares et dune fabrication tregraves-grossiegravere Sous Gordien III le premier prince qui apregraves Maximin a un regravegne un peu long laureus pegravese 5 gr 30

Sous Degravece la monnaie de cuivre dun as qui depuis le commencement de lempire neacutetait apparue que momentaneacutement sous Neacuteron et sous Trajan reparaicirct et se maintient quelque temps non pas dans la monnaie de Rome mais dans celle des citeacutes des colonies et dAlexandrie Les aurei de son temps pegravesent 4 gr 80 ou 70

Sous Gallus et Valeacuterien son successeur immeacutediat laureus se relegraveve agrave 5 gr 90 et mecircme 610

Sous Valeacuterien eacutepoque de sa plus faible valeur il tombe agrave 335

Sous Gallien il se relegraveve agrave 515 Mais la monnaie de ceux quon appelle tyrans est meilleure que celle des Ceacutesars de Rome au moins dans la Gaule Ainsi parmi les tyrans de nos contreacutees Posthume eacutemet des aurei de 620 agrave 740 Laeliglianus de 570 Victorinus de 620 agrave 560 Marius de 510 agrave 535 ceux de Tetricus ne sont que de 440

Sous Claude II laureus pegravese 465 Mais agrave partir de ce temps il ny a plus de monnaie dargent celle qui passe pour telle nest que du cuivre recouvert dune leacutegegravere feuille deacutetain sauf quelques exceptions sous Aureacutelien et Probus Alexandrie seule conserve une monnaie agrave part du reste toutes les monnaies des villes et des colonies disparaissent Ce qui se comprend tregraves-bien ceacutetait un

signe dautonomie qui disparaissait avec les autres de plus la monnaie impeacuteriale eacutetant aussi deacutefectueuse il eucirct eacuteteacute deacutesavantageux den eacutemettre de meilleure et en faire daussi mauvaise eucirct eacuteteacute une cause de discreacutedit

Les temps eacutetant devenus meilleurs Aureacutelien cherche agrave reacuteformer le systegraveme moneacutetaire et fait remonter laureus au poids de 6 gr 45 La reacutevolte des monetarii dont je parlerai en son temps empecirccha probablement la reacuteforme de sopeacuterer complegravetement

Sous Probus les monnaies de cuivre se multiplient extrecircmement ce qui est facile agrave concevoir par suite de lalteacuteration des monnaies dargent A raison de la centralisation du systegraveme moneacutetaire les villes au lieu davoir comme autrefois des types moneacutetaires agrave elles se font seulement reconnaicirctre par une lettre ou un signe indiquant lhocirctel des monnaies ougrave les piegraveces ont eacuteteacute frappeacutees Ainsi SIS pour Siscia lien de naissance de Probus Ces diffeacuterents (comme on les appelle en langage technique) se montreront deacutesormais en grand nombre

Diocleacutetien cherche agrave remettre en usage largent pur mais incomplegravetement car il permet aux moneacutetaires laeligs pelliculatum cest-agrave-dire le cuivre recouvert dune leacutegegravere couche dargent

La monnaie courante sous Diocleacutetien est le denier de cuivre sauceacute deacutetain quon emploie comme uniteacute dans les comptes (voyez entre autres leacutedit de maximum de Diocleacutetien) Il est deacutesigneacute dans les inscriptions par un signe approchant plus ou moins de la lettre X (dix) Il est difficile den appreacutecier la valeur agrave cause de lignorance ougrave nous sommes des rapports existant agrave cette eacutepoque entre le cuivre et les meacutetaux preacutecieux Cependant M Waddington dans son explication de leacutedit de maximum croit pouvoir estimer le denier au 288e de laureus dont le poids agrave cette eacutepoque eacutetait en moyenne de 545 La valeur de laureus serait dans notre monnaie de 17 fr 78 c et par conseacutequent celle du denier de 6 c 2 (Rappelons ici quau temps des premiers empereurs la piegravece dargent appeleacutee denier valait un franc)

Constantin depuis prohiba laeligs pelliculatum

Les villes dont on reconnaicirct les diffeacuterents sont

ANT (iochia) AQVI (leia) CAR ou KAR (thago) KYZ (icus) LUG (dunum) MED (iolanum) NIK (opolis) RV ou RAV (enna) ROMA SERD (ica Sardique) SIR (mium) IS (cia) TEBS ou TES (Thessalonique) THEU (Theopolis ou Antioche de Syrie) TR (eviri)

La rareteacute croissante des meacutetaux preacutecieux sexplique aiseacutement par lappauvrissement de lempire la diminution de lindustrie le commerce avec lAsie orientale agrave laquelle on achetait des objets de luxe (pierreries parfums soie) et agrave laquelle on navait rien agrave vendre et aussi par le peu de produit du travail des mines qui ne se faisait que par des condamneacutes et des esclaves Jai dit tout cela dans les Antonins (tome III livre VII ch I)

APPENDICE B mdash SUR LE CULTE DES DIEUX ORIENTAUX DANS

LEMPIRE ROMAIN

Ce culte nous est connu surtout par les inscriptions et les monuments figureacutes Je donne ici un court reacutesumeacute de ces documents indiquant principalement les dates et les lieux dorigine afin de nous eacuteclairer sur leacutepoque ougrave ces cultes fleurirent et les contreacutees ougrave ils prirent le plus dextension

sect I mdash CULTE MITHRIAQUE

Les monuments qui sy reacutefegraverent sont facilement reconnaissables par les formules Deo soli invicto Mithraelig ou Nama Sebesio (Nama est un mot persique qui veut dire priegravere sebesius est un surnom grec de Mithra dans les monuments figureacutes le bucrane [tecircte de taureau]) Mithra perccedilant le taureau de son poignard le glaive dont il se sert dit eacutepeacutee taurobolique

Les monuments et inscriptions dateacutes sont ceux qui suivent

472 APPENDICE

La plus ancienne inscription est dun affranchi de Tibegravere Sacerdos dei solis invicti Mithraelig trouveacutee agrave Rome (Henzen 5844)

Puis une autre dans le territoire dŒquicalum de lan 172 avec le titre de Pater degreacute dinitiation qui appartient agrave lauteur de linscription (Orelli 6039)

Une autre agrave Rome en 177 (Orelli 5015)

mdash A Florence en 183 (Id 198)

mdash A Rome en 184 autel eacuteleveacute ex viso par un affranchi de Marc-Auregravele ou de Commode (Henzen 6038) On sait que Commode fut adorateur de Mithra

mdash Rome en 194 par un affranchi de la mecircme famille (H 5845)

mdash A Sentini en 219 eacuterection dune statue de Mithra (Henzen 6012 A) Une inscription du mecircme lieu donnait les noms dau moins 37 adorateurs de Mithra parmi lesquels un est qualifieacute pegravere des lions (B 6042 ibid)

mdash A Rome en 213 conseacutecration dun spœleum (antre de Mithra) par deux chevaliers romains (Orelli 2340)

mdash A Bade en 219 ou 222 (Or 1922)

mdash A Rome par un affranchi de Septime Seacutevegravere pater et sacerdos invicti Mithrœ (Or 2350)

A Klagenfurth en Illyrie en 239 Restauration pro Salute Augusti dun temple ruineacute (Or 2348)

mdash A Rome vers lan 330 statue en lhonneur de Comenius Julianus consulaire de la province de Numidie maicirctre des sacrifices de linvaincu Mithra (Orelli 2351)

mdash A Rome en 356 (on voit que les monuments Mithriaques se reproduisent encore sous les empereurs chreacutetiens) deux clarissimes dont lun sintitule Pater ce qui indique son degreacute dinitiation ont ceacuteleacutebreacute les mystegraveres appeleacutes Persica et Eliaca La mecircme inscription indique la ceacuteleacutebration des Coracica en 376 (Orelli 2343)

mdash A Rome les Leontica sont mentionneacutes en 362 (ces noms indiquent les diffeacuterents degreacutes dinitiation) (Orelli 2345)

mdash A Rome en 370 un clarissimes pater sancti Dei invicti M (H 6040)

mdash A Rome en 376un avocat distingueacute (causarum non ignobilis orator) orneacute de plusieurs digniteacutes civiles pater patrum dei solis invicti Mithraelig (Id 2352)

A Rome en 377 un pater sacrorum eacutegalement honoreacute dans lordre civil (inscription en vers) (Id 2353)

A Rome en 387 pater sacrorum (Orelli 2354)

Outre les monuments du culte de Mithra il y a trace dans cinq endroits de Rome de sanctuaires en lhonneur de Mithra mdash Le Spelœum du Capitole dougrave a eacuteteacute tireacute un bas-relief qui se voit au Louvre (Voyez sur ce curieux monument M Lajard Recherches sur le culte de Mithra etc 1867 p 663 et suiv) mdash Celui qui a eacuteteacute reacutecemment deacutecouvert aundashdessous de leacuteglise actuelle de Saint-Cleacutement (V M de Rossi Bulletin darcheacuteologie chreacutetienne 1870 et la Revue archeacuteologique de 1872) mdash Dautres pregraves de Sainte-Agathe dans la Suburra pregraves de Saint-Sylvestre in capite et sur la place de Latran

On en trouve en Italie agrave Ostie Porto Vetralla Fabriano Saloni Modegravene Luni Angera dans le Milanais et une autre dans le Trentin

A Altofen (Aquincum) dans la Pannonie infeacuterieure agrave Kroissbach (Scarbantia) dans la Pannonie supeacuterieure A Bude (Orelli 1921) A Hermanstadt (Id 1923)

Dans les Gaules agrave Labegravege pregraves de Toulouse mdash agrave Bourg-Saint-Andeacuteol (Ardegraveche) bas-relief Mithra placeacute entre le soleil et la lune immolant le taureau mdash agrave Arles (figure de Mithra avec un serpent enrouleacute autour de lui) mdash A Montsaleacuteon (Mons Seleucus) pregraves de Gap (V Millin Voyages t II p 117 t III p 503 t IV p 191) mdash A Strasbourg Haguenau (Orelli 1910)

Il se trouve encore des inscriptions de Mithra en Afrique (Renier 98 1654) En Transylvanie Hongrie Espagne Baviegravere etc (V Orelli 1908 et s)

sect II mdash MONUMENTS ET INSCRIPTIONS TADROBOLIQUES ET CRIOBOLIQUES

Jai dit que le Taurobole et le Criobole qui appartenaient dans le principe au culte de Cybegravele (la bonne deacuteesse la megravere des dieux) ont eacuteteacute adopteacutes dans le mithraiumlsme ou pour mieux dire les deux cultes se sont agrave peu pregraves fondus ensemble

sect III mdash INSCRIPTIONS TAUROBOLIQUES DATEacuteES

A Naples en lan 133 (Mommsen Inscriptions Napolitaines 2602)

A Lyon en 160 Autel eacuteleveacute et taurobole accompli par ordre de la Megravere des dieux pour lEmpereur Antonin et pour la colonie de Lyon (Orelli 2322) Inscription longue et curieuse

A Turin en 184 ex vaticinatione archigalli (le nom de Commode effaceacute) (Millin Voyage t II p 72) Un autel avec la tecircte du taureau et leacutepeacutee taurobolique

A Lyon en 190 (ex vaticinatione ejusdem archigalli)

Henzen 6031 Pro numinibus aug totiusque domus divina et pour la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute cinq jours)

A Lyon en 194 Taurobole pour lEmpereur Seacutevegravere et tota domo divina et la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute trois jours) (Henzen 6032)

A Lyon en 197 Taurobole pour Seacutevegravere Caracalla Julie et la colonie de Lyon (Le sacrifice a dureacute quatre jours) (Millin Voyage t I p 522 Orelli 2325)

A Beacuteneacutevent en 199 (Orelli 2326)

A Beacuteneacutevent en 228 Criobole (Id 2328)

A Lectoure en 241 (Id 2331)

A Die 245 Offert par lEmpereur Philippe et son fils par un precirctre une precirctresse et leur fils loco vires conditaelig (Orelli 2332)

A Rome 295 (Taurobolium sive criobolium) (Id 2899)

A Rome 370 Taurobole et criobole offerts par un pontife (pater sacr dei invicti Mithraelig) et sa femme (Henzen 6040)

A Rome 374 Criobole et taurobole Diis animaelig suaelig mentisque custodibus (Or 1900)

A Rome 376 Taurobole et criobole (Or 2335)

A Rome 376 Taurobolio et criobolio in aeligternum renatus (Or 2352)

A Rome 377 Avec laccumulation de titres religieux que jindique ailleurs (Or 2353)

A Rome 390 Consul deacutesigneacute Tauroboliatus (Or 2354)

A Rome 390 Un ancien preacutefet du preacutetoire et preacutefet de Rome fils dune precirctresse dIsis consacre un autel apregraves le renouvellement au bout de vingt ans du taurobole (iterato viginti annis) (Or 2355)

mdash Rome 391 Delibatus sacratissimis mysteriis Arcanis professionibus in œternum renatus Taurobole et criobole (Or 6041)

Il semble que ce culte ait eacuteteacute particuliegraverement reacutepandu agrave Rome dabord et aussi dans le midi de la Gaule Ainsi outre les inscriptions et les monuments dateacutes que nous venons dindiquer ci-dessus nous avons agrave Lyon un sarcophage avec leacutepeacutee (Millin tome I p 468) dautres agrave Vence (id III 9) agrave Riez (III 48) agrave Valence (tome II p 88) Narbonne (Or 2327) (Henzen 6033) un autre agrave Tournay (Or 2321)

En Italie agrave Turin (2323) Velleia (2324) pregraves de Capone (2333) Teacuteate (2334) Corfinium

En Afrique (Renier 2579)

Jindique ici quelques inscriptions votives du regravegne de Septime Seacutevegravere et en son honneur et qui prouvent le deacuteveloppement des cultes orientaux agrave son eacutepoque et dans sa famille mdash A Isis reine (au mont Ceacutelius agrave Rome Henzen 5077) mdash A Florence (Id 5495) mdash A Seacuterapis agrave Vienne en Dauphineacute (Gruter 22 1) Au soleil eacuteternel et agrave la lune eacuteternelle pour leacuteterniteacute de lempire Ceci rentre dans le culte de Mithra (Orelli 910 1929 Henzen 5845) mdash Taurobole en lhonneur de Seacutevegravere (Orelli 2325 2326 Henzen 6032) Deux de ces inscriptions portaient les noms des consuls de lan 194 Seacutevegravere et Albinus mais le nom dAlbinus a eacuteteacute rayeacute apregraves sa deacutefaite

Voyez en geacuteneacuteral sur le culte de Mithra les Tauroboles crioboles etc De Hammer sur le culte de Mithra Lajard Recherches sur le culte de Mithra Paris 1847 et 1867 Deux meacutemoires de lAcad des inscriptions tomes 14 et 15

APPENDICE C mdash EXTRAITS DE CLEacuteMENT DALEXANDRIE

sect I mdash USAGE DE LA PHILOSOPHIE

Fragments de veacuteriteacute eacutepars entre toutes les eacutecoles grecques ou barbares comme les membres de Pentheacutee quand les Bacchantes le deacutechiregraverent Portions de leacuteternelle veacuteriteacute emprunteacutees non agrave la mythologie de Dionysos mais agrave la theacuteologie du Verbe eacuteternel qui rassemblant lui-mecircme les lambeaux deacutechireacutes et leur rendant luniteacute nous permettra sans crainte derreur de contempler le Verbe parfait la veacuteriteacute Stromates I 13

Quoique la veacuteriteacute soit une il y a dans la geacuteomeacutetrie la veacuteriteacute geacuteomeacutetrique dans la musique la veacuteriteacute musicale dans la vraie philosophie la veacuteriteacute helleacutenique (ou philosophique) Mais la seule et dominante veacuteriteacute la veacuteriteacute inaccessible est celle que nous enseigne le Fils de Dieu De mecircme quune drachme si elle est donneacutee agrave un matelot sappelle fret si agrave un publicain tribut si agrave un homme qui loue sa maison loyer de mecircme toutes les vertus et toutes les veacuteriteacutes ont un nom qui leur est commun quoique chacune delles ait son nom agrave elle et toutes ont un effet commun celui de nous mener au bonheur

Et plus loin la philosophie entant quelle soccupe de la recherche de la veacuteriteacute est une preacuteparation agrave lenseignement du gnostique La philosophie a pu quelquefois justifier les Grecs mais non les faire participer agrave luniverselle et parfaite justice

Ce nest pas sans doute que la doctrine du Sauveur ne soit en elle-mecircme parfaite et ait besoin daucun secours eacutetranger la philosophie grecque en sy ajoutant ne rend pas la veacuteriteacute plus puissante mais rendant impossibles les attaques des sophistes et repoussant les perfides embucircches qui lui sont dresseacutees elle est la haie ou la muraille qui deacutefend la vigne La veacuteriteacute est le pain neacutecessaire agrave la vie linstruction humaine qui la preacutecegravede en est lassaisonnement Stromates I 20

Ce quon appelle philosophie cest lensemble des dogmes incontestables produits par lune ou lautre des eacutecoles philosophiques ces veacuteriteacutes deacuterobeacutees au treacutesor divin accordeacute de Dieu aux barbares (aux Juifs) ont eacuteteacute orneacutees par leacuteloquence helleacutenique Stromates VI 7 p 278

Le Verbe est le maitre unique qui depuis la creacuteation du monde a instruit et perfectionneacute les hommes en des lieux et par des moyens divers comme dit saint Paul (Hebr I 1) Stromates VI 7 p 280

Voyez sur lutiliteacute chreacutetienne de la philosophie le chapitre Stromates I 5 et le suivant contre les gens qui se croient bien doueacutes et ne veulent ni eacutetude philosophique ni contemplation naturelle mais seulement la foi pure et simple raquo

sect II mdash LA PHILOSOPHIE COMPAREacuteE Agrave LANCIEN TESTAMENT

Dieu est la cause de tout le bien mais immeacutediatement de certains biens comme lAncien et le Nouveau Testament meacutediatement de certains autres comme la philosophie Et encore est-il vraisemblable que Dieu a donneacute immeacutediatement la philosophie aux Grecs avant que le Seigneur ne les appelacirct Car la philosophie

pour les Grecs comme la loi pour les Heacutebreux eacutetait linstituteur qui devait les amener au Christ (Gal III 24) La philosophie nous fraye la route vers le but de notre perfection qui est le Christ Stromates I 5 (in princ) p 282

LEacutecriture nous montre que le Dieu unique est connu selon la loi judaiumlque par les Juifs selon la loi des nations par les Grecs en dernier lieu et spirituellement par nous chreacutetiens Elle montre aussi que Dieu a eacuteteacute pour les uns et les autres lauteur dun double Testament puisque cest lui qui a donneacute aux Grecs la philosophie grecque par laquelle les Grecs ont glorifieacute le Tout-Puissant Venant donc ou de leacutecole grecque ou de leacutecole de la loi ceux qui reccediloivent la foi se reacuteunissent et forment le peuple sauveacute Ce ne sont pas trois peuples distincts dans les temps ni trois natures dhomme diffeacuterentes mais instruits par des Testaments divers ils appartiennent en reacutealiteacute agrave un seul Seigneur Dieu voulant sauver les Juifs leur a donneacute les prophegravetes et de mecircme pour les Grecs il a choisi les plus illustres dentre eux pour ecirctre dans la mesure ougrave ils pouvaient comprendre la miseacutericorde de Dieu les prophegravetes de leur langue et de leur nation Stromates V 6 in fine

Avant larriveacutee du Seigneur la philosophie eacutetait neacutecessaire aux Grecs pour la justice (cest-agrave-dire pour la justification ) Maintenant elle est utile pour la pieacuteteacute et cest un enseignement preacuteparatoire agrave lusage de ceux qui arrivent agrave la foi par deacutemonstration Stromates I 5

Mais heureux celui des Grecs qui neacutegligeant la science helleacutenique sest mis en possession immeacutediate de la vraie doctrine quoique ignorant il a deacutepasseacute les autres de beaucoup il a pris pour arriver au salut le chemin plus court de la perfection par la foi Stromates VII 2 (in fin) p 425

sect III mdash INTERPREacuteTATIONS ALLEacuteGORIQUES DE LANCIEN TESTAMENT

Lhistoire dAgar et de Sara personnifiant la philosophie grecque et la loi de Moiumlse (dapregraves Philon) Stromates I 5

Les prescriptions mosaiumlques au sujet de labstention des viandes expliqueacutees par des preacuteceptes moraux Ibid II 20 v 8 (agrave rapprocher des explications pareilles donneacutees dans leacutepicirctre de saint Barnabeacute 10)

Le tabernacle le voile du temple expliqueacutes par lastronomie Stromates V 6

Lhistoire de Rebecca (dapregraves Philon de Plantatione Noe) Paeligdagog I 5

La loi de Moiumlse contre les eunuques et les bacirctards expliqueacutee dapregraves Philon (De nominum mutatione) Protreptic II

Sur les nombres signification des nombres 4 5 7 10 Stromates II 12 (p 381) sur le nombre 7 en particulier voyez ibid VI 16 p 685

Sur les lettres signification de la lettre I de Ίησοΰς Paeligdagog I 9 Le Psalterion agrave dix cordes signifie le Christ agrave cause de la lettre X (ibid XI 4)

sect IV mdash SOUVENIR DES MYSTEgraveRES PAIumlENS

Apregraves avoir acheveacute cet enseignement preacuteparatoire (car la veacuteriteacute a besoin de preacuteliminaires qui y disposent) nous arrivons agrave consideacuterer ce qui constitue agrave proprement parler la doctrine gnostique nous initiant ainsi aux petits mystegraveres avant den venir aux grands afin que purifieacutes et instruits par la science et les traditions qui devaient preacuteceacuteder rien ne fasse plus obstacle agrave la divine Hieacuterophantie Car leacutetude ou pour mieux dire lintuition de la regravegle de veacuteriteacute que nous donne la tradition gnostique commence par la doctrine de la naissance du monde et seacutelegraveve ensuite jusquagrave la contemplation des choses divines Stromates IV 1 in fine

Ce nest pas sans raison que dans les mystegraveres des Grecs tout commence par la purification comme chez les barbares (les Juifs) par lablution Ensuite viennent les petits mystegraveres qui sont un enseignement servant de fondement et de preacuteparation agrave ce qui va suivre Dans les grands mystegraveres enfin dont le but est luniversaliteacute des choses il ny a plus agrave apprendre il nya plus quagrave contempler et agrave comprendre la nature des choses Ainsi nous nous purifierons par la confession nous apprendrons par lanalogie agrave contempler etc (V 11)

La preacuteparation aux mystegraveres est elle-mecircme un mystegravere Stromates I 1

sect V mdash CARACTEgraveRE SECRET DE LA GNOSE

La tradition publique nest pas la seule qui soit donneacutee agrave lhomme digne de sentir la grandeur du Verbe Il faut cacher avec soin cette sagesse de Dieu qui nous a eacuteteacute enseigneacutee dans le mystegravere et que le Fils de Dieu nous a apporteacutee Non-seulement notre langue mais nos oreilles doivent ecirctre purifieacutees si nous voulons participer agrave la veacuteriteacute Aussi heacutesiteacute-je agrave eacutecrire et je crains encore de jeter des perles devant des pourceaux Il est difficile en parlant de la vraie lumiegravere dadresser des discours purs et clairs agrave la fois agrave des hommes grossiers comme des pourceaux Les sages ne reacutepegravetent pas sur la place publique ce quils ont meacutediteacute dans leur assembleacutee Et quand le Seigneur dit Ce qui vous a eacuteteacute dit agrave loreille precircchez-le sur les toits (Matth X 27) il nous ordonne sans doute dinterpreacuteter saintement et dignement les traditions cacheacutees de la Gnose veacuteritable de redire ce qui nous a eacuteteacute dit agrave loreille mais de le redire agrave ceux qui doivent lentendre non pas de divulguer agrave tous le sens cacheacute des paraboles Stromates I 12 p 207

Caractegravere cacheacute de la science la veacuteriteacute toujours sous un voile et chez les Grecs et chez les barbares (les Juifs) voile de la poeacutesie les songes les symboles (Stromates V 4 p 556)

Neacutecessiteacute de cacher les mystegraveres de la foi Ce que lapocirctre appelle la pleacutenitude du Christ (Col II 9) est la tradition gnostique Saint Paul rapprocheacute de Platon sur la neacutecessiteacute de ne pas confier les secrets de la science agrave leacutecriture ou de ne les eacutecrire quen termes ambigus Ibid 10

Ceci suffit agrave celui qui a des oreilles pour entendre Car il ne faut pas deacutevoiler le mystegravere mais il suffit de lindiquer assez pour le rappeler agrave ceux qui ont participeacute agrave la Gnose Id VII 14

Prudence dans lusage de la parole La science divine assimileacutee au puits dont parle Moise (Exode XXI 33 34) et qui doit ecirctre couvert Le gnostique maicirctre du

puits ne doit le deacutecouvrir quagrave celui qui a veacuteritablement souci de la veacuteriteacute Stromates V 8 (p 82) Citations des philosophes qui disent quil faut cacher la veacuteriteacute Ibid 9 p 89

Il finit sur la mecircme penseacutee Comme nous lavions promis nous avons reacutepandu ccedilagrave et lagrave les dogmes de la veacuteriteacute gnostique afin quil ne soit pas facile agrave ceux qui ignorent les mystegraveres de comprendre les saintes traditions Comme un jardin lEacutecriture veut ecirctre cacheacutee agrave la cupiditeacute de ceux qui pillent et deacuterobent les plus beaux et les plus mucircrs dentre les fruits VII in fine

sect VI mdash LA FOI ET LA GNOSE

Trois choses appartiennent agrave notre philosophie dabord la contemplation ensuite lobservation des preacuteceptes et enfin le soin de former des gens de bien Ces trois choses reacuteunies forment le gnostique Stromates II 10 (in princ)

La gnose fidegravele nest quune deacutemonstration scientifique de ce quenseigne la vraie philosophie Nous dirons donc cest une meacutethode qui sappuyant sur les points admis nous amegravene agrave une foi certaine sur les points mis en question (Et tout ce qui suit) II 11 in princ p 381

Il a eacuteteacute dit Il a eacuteteacute donneacute agrave qui a deacutejagrave (Luc XIX 26) cest-agrave-dire agrave la foi la Gnose agrave la Gnose la chariteacute agrave la chariteacute lheacuteritage Le premier progregraves est celui qui se fait du paganisme agrave la foi le second de la foi agrave la Gnose Stromates VII 10

Lhomme spirituel le gnostique est le disciple du Saint-Esprit celui agrave qui Dieu enseigne quelle est la penseacutee du Christ Il est opposeacute au psychique (animalis homo) qui ne reccediloit pas ce qui vient de lEsprit Saint (I Cor XI 14)

La foi commune est le fondement la perfection gnostique est leacutedifice lune est le lait qui nourrit les enfants lautre est la nourriture quon donne agrave ceux qui ont grandi (Voyez I Cor III 1 2 3) Stromates V 4 in fine

Quelques-unes disent que la foi vient du Fils la gnose de lEsprit-Saint mais ils ont tort et tout ce qui suit V 1 in princ

sect VII mdash PERFECTION DU GNOSTISME

Vous lavez mis un peu au dessous des anges (Ps VIII 6) On entend cette parole non du Seigneur quoique lui aussi se soit revecirctu de notre chair mais de lhomme parfait et gnostique qui vivant dans le temps et revecirctu de la chair est par lagrave abaisseacute au dessous des anges Stromates IV 3 p 417

Le gnostique avance dans lintelligence de lEacutevangile non-seulement parce quil se sert de la loi (juive) comme dun degreacute pour y arriver mais parce quil sunit agrave la loi et en peacutenegravetre le sens tel que la transmis aux apocirctres le Seigneur qui nous a donneacute les deux Testaments IV 21 (in princ)

Le gnostique nest pas mucirc par la penseacutee de la reacutecompense ou de la peine La vertu dont le seul mobile est lamour et la recherche du bien en lui-mecircme est celle quil faut attendre du gnostique Il ne lui convient pas de deacutesirer la science de Dieu pour une utiliteacute quelconque pour que telle chose arrive ou narrive pas Pour lui le seul mobile de la contemplation est le deacutesir de connaicirctre Jose

mecircme dire que ce nest pas dans le deacutesir decirctre sauveacute quil embrasse la Gnose mais bien pour la science divine que la gnose lui reacutevegravele Ibidem 22 (in Princip)

Voyez encore sur la perfection du gnostique le ch 23 qui finit ainsi Ceux qui sont en mer sur un navire maintenu par une ancre tirent lancre agrave eux et alors au lieu de mettre lancre en mouvement ils se tirent eux-mecircmes jusquaupregraves de lancre Ainsi ceux qui par la voie gnostique cherchent agrave attirer Dieu agrave eux sans le savoir sattirent eux-mecircmes agrave Dieu Qui honore Dieu shonore lui-mecircme Dans la vie contemplative qui veacutenegravere Dieu prend soin de lui-mecircme

Cest lagrave quil est question de limpassibiliteacute du gnostique qui apparaicirct ici un peu trop semblable au moins dans les termes agrave limpassibiliteacute des stoiumlciens

Ailleurs Le gnostique est seul saint et pieux seul il rend agrave Dieu un culte digne de Dieu Et celui qui est digne de Dieu est neacutecessairement ami de Dieu et aimeacute de Dieu VII 1

Je tais le reste en rendant gloire agrave Dieu Mais je dis que les acircmes gnostiques seacutelevant par la hauteur de leur contemplation au dessus de toutes les sphegraveres de sainteteacute entre lesquelles se partagent les demeures bienheureuses des dieux (des eacutelus)1 ces acircmes reacuteputeacutees saintes entre les saints eacutelues integravegres parmi les plus integravegres transporteacutees en des lieux meilleurs parmi les meilleurs nembrassant pas seulement la divine contemplation en un miroir ou agrave travers un miroir mais participant agrave cette nourriture dont les acircmes aimantes sont insatiables demeureront pendant les siegravecles infinis glorifieacutees dans lidentiteacute de luniverselle supreacutematie Telle est cette contemplation saisissable seulement par les cœurs purs Telle est cette action du gnostique parfait qui sapproche de Dieu par la meacutediation du Pontife suprecircme et qui dans la mesure de sa puissance sassimile agrave Dieu par le culte quil rend agrave Dieu Le gnostique est agrave lui-mecircme son auteur et son creacuteateur Semblable agrave Dieu il perfectionne mecircme ceux qui lentendent assimilant autant quil se peut limpassibiliteacute que ses efforts lui ont fait acqueacuterir agrave limpassibiliteacute inneacutee de Dieu Stromates V II 3

La mort seacutepare lacircme du corps et la gnose elle aussi qui est une mort spirituelle seacutepare lacircme de ses passions elle nous conduit agrave la vie du bien afin que nous puissions dire librement agrave Dieu Je vis selon votre volonteacute Ibid 12

Quelques-uns souffrent le martyre agrave cause de certaines joies et volupteacutes qui les attendent apregraves la mort ceux-lagrave sont enfants dans la foi bienheureux sans doute mais nayant pas atteint lacircge viril de la chariteacute divine comme la atteint le gnostique Car dans lEacuteglise comme dans les combats du gymnase il y a des couronnes pour les enfants et dautres pour les hommes faits La chariteacute est digne decirctre rechercheacutee pour elle-mecircme et non pour aucun autre motif VII 11

1 Ce terme se trouve ailleurs Notre habitation future en Dieu avec les dieux On appelle du nom de dieux ceux qui deviennent les accesseurs des autres dieux qui les premiers ont eacuteteacute appeleacutes par le Sauveur VII 10