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Les pathologies hypermodernes:expression d'une nouvelle normalité?Nicole Aubert aa ESCP-EAP (Ecole Supérieure de Commerce de Paris) , FrancePublished online: 25 Nov 2008.

To cite this article: Nicole Aubert (2008) Les pathologies hypermodernes: expression d'une nouvellenormalité?, International Review of Sociology: Revue Internationale de Sociologie, 18:3, 419-426,DOI: 10.1080/03906700802376479

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RESEARCH ARTICLE

Les pathologies hypermodernes: expression d’une nouvelle normalite?

Nicole Aubert*

ESCP-EAP (Ecole Superieure de Commerce de Paris), France

(Received October 2007; final version received February 2008)

Speaking about ‘‘hypermodern pathologies’’ aims to show the relation between featuresof the ‘‘hypermodern society’’ and different types of pathologies associated with thesecharacteristics. Globalisation and the greater overall flexibility of the economy, therevolution in communication technologies and consequent need for ever-greaterreactivity, the triumph of market logic and the disintegration of all limits that hadpreviously overseen the construction of individual identities have led to the emergence ofa compulsive individual, whose behaviour is marked by excess: an individual with noresources outside of his own person, whose sensations have overtaken his sentiments.

Physical and psychic pathologies affecting the hypermodern individual reflect thefunctioning of this society: attachment pathologies such as the addiction to substancesdesigned to increase performance; eating disorders such as obesity and anorexia whichalso constitute ways of experimenting with the last remaining limits, those of the body;and professional ‘‘overheating’’ pathologies linked to the ‘‘hyperfunctioning’’ required ofindividuals, which compels them to an ever-quicker work rhythm, exhausts their limitsand leads them to brutal disconnections.

In this article, I explain how these pathologies are the expression of changes in thenormal/pathologic balance. They indicate the appearance of a new kind of normality,especially belonging to our contemporary society and linked to the adaptation skills thatthis society requires of individuals.

Keywords: pathology; hypermodernism; excess; normality; performance; exhaustion

Quels sont les liens que l’on peut etablir entre certains aspects caracteristiques de notre

societe hypermoderne et l’apparition de certains types de pathologies? Plus precisement,

peut-on considerer qu’il existerait des pathologies qui seraient sinon «produites» par la

societe contemporaine, au moins en lien avec le rythme de travail qu’elle impose, le mode

de vie qu’elle implique ou les valeurs qu’elle met en avant? Peut-on, d’ailleurs, parler de

pathologies a leur propos et ne s’agit-il pas en fait d’une nouvelle normalite, en

correspondance avec les exigences que la societe contemporaine impose a l’individu

pour pouvoir s’y adapter? Pour repondre a cette question, nous chercherons a montrer en

quoi notre societe est devenue «hypermoderne» et quelles sont les implications de cette

mutation.

Pourquoi, d’abord, ce terme d’«hypermoderne» (Aubert 2004), pour qualifier la societe

contemporaine? Parce que le prefixe hyper designe le trop, l’exces, l’au-dela d’une norme

ou d’un cadre, qu’il implique une connotation de depassement constant, de maximum, de

situation limite et que ce sont bien ces dimensions d’exces, d’exacerbation, de depassement,

qui caracterisent la societe contemporaine.

*Email: niaubert@club-internet.fr

International Review of Sociology � Revue Internationale de Sociologie

Vol. 18, No. 3, November 2008, 419�426

ISSN 0390-6701 print/ISSN 1469-9273 online

# 2008 University of Rome ‘La Sapienza’

DOI: 10.1080/03906700802376479

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Nous vivons en effet dans une societe ou tout est exacerbe, pousse a l’exces, a l’outrance

meme, une societe dans laquelle tout est «hyper», qu’il s’agisse de la concurrence, du profit,

de la recherche de jouissance, de la violence ou, plus recemment, du terrorisme ou du

capitalisme: on parle desormais d’«hyperterrorisme» (Heisbourg 2001) ou d’«hypercapi-

talisme» (Aries 2007) et la France est, depuis peu, dotee de ce que les medias designent

desormais comme un «hyperpresident», qui se produit partout et s’occupe de tout, sur un

rythme si effrene qu’on peut le juger excessif.

Marquee par le triomphe de la logique marchande et l’eclatement de toutes les limites

ayant jusque-la structure la construction des identites individuelles, la societe hypermo-

derne est aussi une societe ou tout semble possible mais qui rejette impitoyablement ceux

qui ne reussissent pas a rester dans la course. Elle repose sur deux modes de comportement

tres caracteristiques: d’un cote l’hyperconsommation (Lipovetsky 2003), de l’autre ce qu’on

pourrait appeler l’hyper-performance (Aubert 2006) pour exprimer cette exigence de

performance poussee a l’extreme qui s’impose a tous les individus et aboutit a un clivage

entre ceux qui suivent le rythme et ceux qui n’y parviennent pas. L’exigence de

performance est en effet devenue une norme absolue, aussi bien pour les entreprises que

pour les individus: elle est a la fois un imperatif economique pour des entreprises qui

doivent se montrer toujours plus rentables, plus competitives, et une norme de

comportement qui exige des individus une certaine forme de rapport a soi, impliquant

de devoir depasser sans cesse ses limites.

Mais si l’on interroge un peu plus cette notion de performance, on s’apercoit que

l’etymologie du concept et son histoire montrent une evolution tres interessante qui epouse

de pres celles du systeme de valeurs qui sous-tend notre societe et du type de rapport a soi

qui en decoule.

L’avenement du regne de la performance: de l’accomplissement de soi au depassement de soi

Issu de l’ancien francais «parformance», qui signifie accomplissement, et adopte par

l’anglais en 1839 sous sa forme actuelle «performance», le terme se signale par son prefixe

per, que l’on retrouve dans «per-fection», de meme que le par de l’ancien mot francais

«parformer» est celui qui subsiste dans le par de «parfait».1 Quant au radical «formance»,

il renvoie au processus de formation de la perfection. Performance renvoie donc, au depart,

au processus de la perfection en train de se faire, de s’accomplir.

Utilise d’abord dans le milieu des courses pour parler des resultats obtenus par les

chevaux, le terme est ensuite passe a l’activite humaine en designant, a partir de 1876, les

resultats sportifs en general, pour s’etendre enfin a la machine et exprimer l’idee des

possibilites maximales d’un vehicule. A partir de la, et par extension, il designera, en

francais, la notion de record, de resultat exceptionnel, tandis qu’en anglais, il sera associe a

la notion de classement: la performance implique alors des tests destines a classer les

individus, evaluer et quantifier leurs capacites a rentrer dans le profil professionnel requis

pour une tache. Appliquee a l’individu, la performance renvoie donc ainsi a deux idees:

celle de possibilites maximales, d’une part, qui implique elle-meme la notion de

depassement des limites, et celle de classement d’autre part: un classement qui permet

d’assigner aux individus des places justifiees non par leur lignage ou leur histoire, comme

dans le passe ou se perpetuaient ainsi des inegalites de naissance, mais par leurs merites,

demontres par les resultats obtenus dans un systeme cense etre accessible a tous. De l’idee

initiale d’une perfection en train de s’accomplir, la notion de performance est ainsi passee a

celle d’un depassement exceptionnel des resultats, aussi bien par rapport a soi-meme que

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par rapport aux autres. De l’idee de l’accomplissement d’un absolu de perfection, on est

passe a celle de la conquete sans fin d’un record toujours plus extreme.

Si l’on observe a present la maniere dont le rapport a soi, la maniere d’etre au monde,

se sont exprimes a travers l’histoire, on observe a peu pres la meme evolution, dans laquelle

on pourrait distinguer trois grandes periodes.

L’homme de la juste mesure

La premiere periode est celle de l’Antiquite, marquee par le sens de la limite et de la

mesure. Pas de depassement de soi envisageable, mais bien plutot un accomplissement de soi

dans un rapport de soumission a la Nature. A cette periode correspond celui qu’on

pourrait appeler l’homme de la juste mesure.

Comme le rappelle tres bien Isabelle Queval, la cle de voute de la pensee antique, c’est

en effet la representation d’un monde fini et l’idee de la nature comme norme: la nature

incarne la limite, la mesure, l’harmonie, l’ordre et c’est en elle que resident les lois de

fonctionnement du monde et de l’homme (Queval 2004). Cette conception s’appuie sur une

representation geocentrique du monde, un monde vu comme un univers circulaire et clos

(Koyre 1973) et cette conception«interdit l’idee que cet ordre structurant et parfait puisse

etre concurrence par un ordre humain, desacralise par lui» (Queval 2004). Par ailleurs, la

notion d’infini semble liee, dans la pensee antique, a l’inachevement et au non etre; l’infini

n’est que de l’indefini, parce qu’inacheve. Le depassement des limites ne peut etre pense

dans un monde ou la limite est preferable a l’illimite, «ou la finalite naturelle l’emporte sur

les volontes humaines», et ou «la mesure prime sur la demesure». Aller contre la nature en

cherchant a la depasser equivaudrait a transgresser l’ordre du monde. Dans cette

perspective, l’homme est sur terre pour realiser ses potentiels, s’accomplir et parvenir

ainsi a l’excellence. Mais celle-ci a le sens d’un juste milieu, elle consiste en un

accomplissement ‘au mieux’ des fonctions deja inscrites dans l’ordre du monde, c’est une

excellence sans depassement de soi, et le ‘mieux’ est «un mieux des possibles, non pas une

quete de l’impossible» (Queval 2004).

L’homme perspectif

La seconde periode, celle de la modernite, s’ouvre avec les grandes decouvertes

astronomiques (Copernic, Galilee, Kepler, Giordano Bruno . . .) qui entraınent un

bouleversement des cadres de la pensee en faisant advenir l’idee d’Infini, dans laquelle

l’idee de progres scientifique et technique prendra sa source. Avec cet infini astronomique,

la conception d’un monde fini et clos eclate definitivement. C’est l’illimite qui devient une

valeur et non plus la limite, c’est l’infini qui est connote positivement et non plus le fini.

L’idee d’infini s’ancre dans la representation de l’homme et celui-ci aborde la modernite

dans une perspective d’effacement des limites. Le depassement des limites du monde a

rendu conceptuellement possible le depassement de soi. Les deux progressent de concert:

infini du monde, infini de soi. A cette seconde periode correspond, selon nous, celui que

Zaki Laıdi nomme l’homme perspectif, en analogie avec l’invention de la perspective en

peinture, c’est-a-dire un homme qui peut se projeter dans une perspective de progres (Laıdi

2000). Durant cette periode, le depassement de soi est possible mais il n’est pas necessaire.

C’est plutot le progres de soi qui caracteriserait l’attitude sous-jacente. Les conduites de

depassement de soi ne sont donc encore que ponctuelles, l’ideal de la juste mesure, herite de

la periode precedente, perdurant longtemps comme modele de conduite.

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Ce n’est en effet que vers le debut du XXe siecle que la notion de performance

deviendra centrale dans le domaine economique, avec le developpement du taylorisme et

du fordisme. Et c’est plus tard encore que, dans le domaine sportif, les notions de

performance et de record se prolongeront et s’amplifieront, avec la naissance du sport de

haut niveau, dans l’idee d’un depassement indefini des limites corporelles.

L’homme-instant et l’exces de soi

Finalement, c’est a partir des dernieres decennies du XXe siecle qu’apparaıt, dans toutesles spheres de l’existence, cette idee qu’il faut se surpasser et faire mieux que les autres.

Desormais, il faut aller toujours plus loin, plus vite, plus fort, et il faut sans repit travailler

a etre «le meilleur». C’est donc au cours de cette troisieme periode, celle de l’hypermo-

dernite, que le depassement de soi devient un moteur de comportement sur differents

registres et s’exprime d’ailleurs souvent dans ce qu’on pourrait appeler l’exces de soi, un

exces aux antipodes de la notion de juste mesure, de juste milieu, qui prevalait sous

l’Antiquite. A cette periode correspond donc l’individu «par exces» dont parle Robert

Castel (1996), un individu qui jouit d’une surabondance de supports economiques, en liendirect avec l’individualisme de marche (Fox 1985) et le triomphe de la societe marchande.

Mais cet individu «par exces» est aussi un individu qui vit «dans l’exces», c’est-a-dire qui

developpe un comportement marque par l’exces, qu’il soit subi ou recherche. Un individu

qui subit des injonctions de performance de plus en plus poussees, se traduisant pour lui

par un exces de stress, de sollicitations, de pressions. Un individu qui se debat dans un

rapport au temps si contraignant qu’il en devient un homme instant (Aubert 2003),

tellement absorbe dans les contingences de l’immediat, tellement enferme dans une

temporalite ultra courte, qu’il vit dans un rapport compulsif a l’instant present, sans plusvraiment pouvoir ni vouloir se projeter dans le futur. Un individu devenu a lui-meme sa

propre reference et qui developpe des conduites extremes, dites «a risques» dans lesquelles,

outre une quete des rares limites qui restent, celles du corps par exemple, c’est aussi une

recherche de sens qui se fait jour, un sens que ne donne plus l’ordre social (Le Breton 2002,

2004). C’est a une sorte de transcendance de lui-meme que procede l’individu, comme si la

defaillance des sources de sens traditionnelles � religieuses ou ideologiques � le contraignait

a se prendre lui-meme comme source de sens, a devenir a lui-meme son propre dieu

interieur (certains parlent ainsi d’un «Dieu instantane, qui fait partie de soi»), un Dieu «surmesure», pourrait-on dire, qui aurait pris la place du Dieu unique et tout puissant des

religions traditionnelles.

Ce qu’il faut bien voir en effet, c’est que cette phase du depassement de soi et de l’exces

de soi correspond a une societe sortie du religieux, une societe dans laquelle, sans Dieu ni

maıtre, l’individu ne peut plus se referer qu’a lui-meme. Le depassement de soi represente

alors ce par quoi l’individu devient son propre modele (Marcelli 2004), ce par quoi il va

pouvoir se differencier des autres et affirmer sa propre singularite, sa propre specificite.

Les pathologies hypermodernes: des pathologies par exces?

Les pathologies qui affectent l’individu hypermoderne sont alors a l’image de ses

investissements, elles semblent l’expression meme de cet exces de soi, elles font en quelque

sorte partie du «systeme» hypermoderne, a l’image de ces «nevroses dutrop», dont parle

Jean Cournut (1991).

Ainsi, les pathologies de la defonce toxicomaniaque ou, plus simplement, de l’addiction

a des substances destinees a soutenir un rythme de performances toujours accru. Mais

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aussi les pathologies alimentaires, celles de l’obesite ou de l’anorexie, dans lesquelles se

traduit soit le debordement alimentaire, soit son contraire, la restriction extreme, autre

forme d’experimentation des limites corporelles que nous evoquions plus haut. Les

pathologies professionnelles en sont egalement l’expression, revetant deux aspects

differents, tous deux marques par l’exces: d’une part la brulure de soi, par exces

d’idealisation et d’investissement personnel, d’autre part l’«hyperfonctionnement de soi»,

par exces de pression a la performance dans des delais toujours plus courts.

La brulure de soi, c’est cette maladie de l’idealite (les Nord Americains l’appellent

burn-out), que nous avions longuement decrite dans un ouvrage precedent consacre au

«cout de l’excellence» (Aubert, de Gaulejac 1991), dans lequel nous explorions le cout

humain de la culture d’excellence pronee par les entreprises. Nous y decrivions les

processus de passion quasi amoureuse que les individus en venaient a developper a l’egard

de l’entreprise dans laquelle se deroulait leur carriere et la facon dont l’Ideal du Moi de

chacun etait en quelque sorte capte par l’Ideal organisationnel propose par l’entreprise.

Nous y decrivions aussi les processus d’effondrement psychique se produisant lorsque

l’entreprise, pour des raisons diverses (moindre performance, changement de strategie,

considerations economiques, etc.), en venait a se distancier de ses collaborateurs. Lorsque

le support de l’entreprise leur faisait ainsi brusquement defaut, ceux qui avaient investi en

elle une part immense de leurs attentes et de leur ideal, se retrouvaient alors comme reduits

a rien.Mais les avancees d’une mondialisation de plus en plus effrenee, la pression du temps

sans cesse croissante, les exigences toujours plus poussees de rentabilite, de productivite et

de reactivite ont maintenant gomme l’habillage ideologique qui permettait aux individus

de projeter leur ideal professionnel sur l’entreprise. Apres la mode des projets d’entreprise

et l’ideologie du management par l’excellence qui permettaient de voiler la violence des

rapports economiques, c’est donc un visage beaucoup plus rude, sans la mediation

d’aucune idealisation possible, que l’entreprise a devoile. Ce n’est donc plus la projection

de son ideal personnel sur un ideal d’entreprise qui vient dorenavant au premier plan, c’est

l’imperatif d’etre «hyper performant» dans un contexte ou la projection dans l’avenir s’est

effacee devant la necessite d’une hyperreactivite dans l’immediat. Les pathologies

professionnelles qui decoulent de ce nouveau contexte sont a l’image de cette mutation:

ce sont des pathologies de la «surchauffe» et de l’«hyperfonctionnement de soi» qui

viennent desormais au premier plan.

L’hyperfonctionnement de soi, c’est en quelque sorte le mode d’investissement

professionnel sollicite dans un contexte marque par la mondialisation economique, la

toute puissance de la loi du Marche et le regne de l’urgence generalisee. Sur ce dernier

point, on ne peut comprendre les modes de fonctionnement et d’investissement

professionnel qui se mettent en place dans l’univers economique sans rappeler la mutation

radicale du rapport au temps qui est apparue depuis une douzaine d’annees environ. Cette

mutation, qui a mis au premier plan les notions d’instantaneite, d’immediatete et

d’urgence, est survenue du fait de l’alliance qui s’est operee entre la logique des marches

financiers, regissant desormais l’economie, et l’instantaneite des nouveaux moyens de

communication, l’ensemble conduisant a l’instauration d’une sorte de dictature du temps

reel. Celle-ci s’est traduite dans l’entreprise par le developpement de «cultures d’urgence»

exigeant une hyperreactivite immediate et une reponse «dans l’instant» aux diverses

sollicitations professionnelles, ce qui aboutit souvent a l’impossibilite de differencier

l’accessoire de l’essentiel, tout semblant devenu a la fois urgent et important et, comme tel,

devant etre traite avec la meme exigence d’immediatete.

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Si ce contexte semble assez largement dominant dans nombre de secteurs d’activite, la

maniere dont il est ressenti et vecu n’est pas la meme. Certains le vivent de facon positive, le

rythme et l’intensite de l’investissement etant percus comme galvanisant les energies et,

comme tels, sources d’une jouissance profonde. Ainsi, pour ce cadre qui semble avoir

besoin d’etre «shoote» par un rythme trepidant pour pouvoir avancer et explique que, dans

son metier, «on est en permanence dans l’instant, la pression, le debordement, la cavalcade, la

fuite en avant», tout en precisant qu’il ne pourrait jamais travailler dans un groupe dans

lequel il ne vivrait pas «en permanence a 200 a l’heure». A la question lui demandant

pourquoi il est important de vivre a 200 a l’heure, il repondait sans hesiter: «Parce qu’on ne

voit pas la mort arriver . . . on est emporte par le maelstrom de la vie, inonde par le

quotidien . . . on s’eclate, on s’explose, c’est une jouissance profonde a chaque instant de la

vie . . . Le risque de ces vies la, trepidantes, c’est la crise cardiaque, la rupture d’anevrisme,

un cancer foudroyant . . . mais je prefere prendre ce risque plutot que de m’ennuyer. Moi, si

je m’ennuie, je meurs» (Aubert 2003).Le rythme trepidant permet ainsi d’evacuer la question du sens: la «cavalcade», le

«debordement», le «maelstrom permanent» permettent de masquer l’angoisse de la mort et

de la conjurer par l’intensite de la jouissance que revelent les mots employes, marques par

la soudainete et l’intensite, pour indiquer le rapport a la vie et la mort: foudroyant, eclate,

explose, jouissance, trepidante, d’un seul coup. En ce sens, la vie a 200 a l’heure, le

debordement, l’agitation, l’inondation du quotidien, l’intensite de l’instant sont autant de

facons de conjurer la mort, de se soustraire a l’angoisse qu’elle suscite en sourdine et

constituent finalement une «fuite en avant» par rapport a son echeance ineluctable. Tout se

passe comme si chaque instant devait etre vecu comme le dernier et qu’il fallait le

consommer jusqu’a plus soif pour le gorger d’eternite.

Mais dans bien d’autres cas, l’individu ne peut meme pas acceder a cette question du

sens de son action, parce qu’il est en quelque sorte ecrase par les sollicitations continuelles

qu’il subit et auxquelles il doit repondre en un temps toujours plus court. Lorsque le

surinvestissement professionnel et le fonctionnement «en urgence», loin d’etre recherches

comme des amphetamines de l’action, sont au contraire subis comme une contrainte a

laquelle on ne peut se soustraire, tout se passe comme si l’individu ne pouvait plus

fonctionner que comme une machine. L’hyperfonctionnement de soi prend alors la forme

de la «surchauffe», comme lorsqu’on dit qu’un moteur est en surchauffe. A maintes

reprises, les temoignages recueillis dans le cadre de l’etude que nous avons menee sur les

nouvelles pressions temporelles a l’œuvre dans le champ de la vie professionnelle (Aubert

2003) faisaient etat de personnes qui se mettaient a fonctionner comme «des piles

electriques qu’on ne peut pas debrancher» ou d’autres qui «tournent en rond, comme un

embrayage ou une boıte de vitesse qui tourne dans le vide» ou encore qui «petent les

plombs», toutes metaphores qui convergent dans une analogie de l’individu avec une

machine, propulsee par des processus mecaniques ou electriques pourvoyeurs d’energie.

Analogie significative du rapprochement que l’on peut etablir avec le mode de

fonctionnement requis par un contexte exigeant une reaction immediate et instantanee

puisque, n’etant plus sollicitee au niveau de sa reflexion, ne pouvant plus prendre le temps

du recul et de l’analyse, sommee de reagir de maniere toujours plus rapide pour gerer un

telescopage permanent d’actions ou de reponses a apporter dans l’instant, la personne finit

par fonctionner sur sa seule dimension «energetique», comme une centrale electrique ou un

circuit electronique dont, a certains moments et du fait d’une surchauffe prolongee, les

branchements ou les connections sautent brutalement, comme sous l’effet d’un gigan-

tesque court-circuit.

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D’autres types de symptomes apparaissent, en lien avec ce contexte pourvoyeur d’une

pression toujours plus grande et exigeant des reponses toujours plus immediates. Ainsi, la

«corrosion du caractere», relevee par Richard Sennett qui l’entend comme l’impossibilite

de poursuivre des objectifs et surtout des valeurs de long terme � fidelite, engagement,

loyaute � dans une societe qui ne s’interesse qu’a l’immediat et dans laquelle les exigences

de flexibilite generalisee empechent d’entretenir des relations sociales durables et

d’eprouver un sentiment de continuite de soi. Une «corrosion» que nous avons pu

observer (Aubert 2003) a travers les perturbations produites sur la capacite de resistance de

ceux qui sont soumis au nouveau contexte economico-temporel dont nous parlons.

Comme si le caractere, entendu comme la capacite et la maniere d’entrer en relation avec

les autres, se trouvait en quelque sorte degrade progressivement, tel un materiau, sous

l’action du milieu ambiant, ronge, attaque comme par une action de type chimique.

Nombre de temoignages faisaient ainsi etat du sentiment de devenir personnellement

extremement nerveux et irritable, ou mentionnaient les changements brutaux qu’ils

observaient dans le comportement de ceux qui sont soumis a des pressions particu-

lierement fortes: etaient ainsi relevees des «reactions totalement imprevisibles», une

«double personnalite» chez des individus se montrant «tantot tres sympathiques, tantottotalement odieux», des reactions «completement hysteriques», des phenomenes de

vieillissement soudain et premature, touchant des personnes jusque-la particulierement

dynamiques, des processus de «deterioration mentale et psychologique», etc. Cette

perturbation forte des capacites relationnelles et personnelles, cette alteration parfois

pathologique du comportement illustrent bien cette notion de corrosion, comme si

l’integrite personnelle et psychique de la personne etait attaquee sous la pression extreme

de l’environnement, comme si l’individu se retrouvait «a vif», sans plus aucune defense par

rapport aux agressions et sollicitations de son entourage, et que l’equilibre de sa

personnalite et de sa vie se trouvait rompu, comme decompose, sous les coups de boutoir

d’une exigence toujours plus inflexible.

Enfin, comment ne pas mettre en regard l’accroissement du nombre de «depressions»

(meme si cette affection presente des contours particulierement flous et a progressivement

integre toute une gamme de symptomes auparavant rattaches a d’autres categories

nosologiques) avec cette exigence socio-economique d’acceleration permanente et d’im-

mediatete toujours plus poussee? En instaurant une mobilisation psychique intense des

individus et en exigeant d’eux une flexibilite constante et une rapidite de reaction toujoursplus grande, la societe les confronte a des situations dans lesquelles, devant a tout prix agir

et courir toujours plus vite, ils en sont parfois incapables, entre autres parce qu’ils n’en

«peuvent plus». D’ou l’accroissement, observe par nombre de psychiatres, des depressions

d’epuisement dans lesquelles, explique l’un d’entre eux, «le ralentissement est important, les

gens n’arrivent plus a produire et ressentent un epuisement et une fatigue extremement

importantes, avec des explosions de larme, de colere et une forte anxiete, une plainte de

nerfs a fleurs de peau tres forte, et une irritabilite, une agressivite extremement fortes».

C’est donc l’intensite des symptomes d’epuisement, leur exacerbation, qui constituent la

premiere caracteristique de ce type d’etat, la seconde consistant en l’absence des autres

signes de la depression, notamment la tristesse. Et c’est donc bien le contexte et

l’environnement dans lequel les gens travaillent qui semblent constituer la cause majeure

de l’extension de ce type de depression.

Dans le contexte economique «hypermoderne» que nous avons decrit, il ne peut donc y

avoir d’etat «normal». Rappelons que la definition de l’etat «normal» correspond a «ce qui

se passe dans un juste milieu» (Lalande 2006). D’ou, deux sens derives: «1/ est normal cequi est tel qu’il doit etre. 2/ Est normal, ce qui se rencontre dans la majorite des cas d’une

International Review of Sociology � Revue Internationale de Sociologie 425

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espece determinee ou ce qui constitue la moyenne d’un caractere mesurable». Le premier

sens est celui de la conformite a la norme. Le deuxieme implique une dimension statistique:

la majorite des cas d’une espece determinee. Dans le contexte que nous avons decrit,

structure autour de l’exigence de depassement permanent qui debouche sur l’exces

permanent, dans ce contexte ou le depassement des limites est devenu la norme, les

pathologies contemporaines, dans la forme qu’elles prennent, ne sont-elles pas alors

«normales», au double sens de conformite a la norme dominante et de se rencontrer sous

une forme ou une autre chez un grand nombre de personnes. Tout se passe en quelquesorte comme si, en imposant cette exigence de depassement de soi permanent, la societe

faisait l’impasse sur les limites du corps, comme si l’imaginaire contemporain impliquait

l’idee que le corps devait suivre, s’adapter sans fin, l’idee d’un corps sans limites. Le corps

est alors ce qui resiste a cet imaginaire economique et psychologique, a cette volonte d’aller

toujours plus vite, plus fort, plus loin. Il est la seule limite qui demeure dans la course sans

fin au depassement des limites qui caracterise notre societe hypermoderne.

Note

1. Sur cette etymologie du terme, nous nous appuyons sur Stiegler (2004).

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