Int(~r~t de I 'emplo i d'un s i g m o i d o s c o p e

dans la dd tec t ion p rdcoce des t u m e u r s

haut r isque

f lex ib le

et 16sions

F . P . R O S S I N I , A. F E R R A R I , R. M E Z Z E D I M I , F .

D i v i s i o n e di G a s t r o e n t e r o l o g i a

O s p e d a l e M a g g i o r e di S. G i o v a n n i B a t t i s t a e de l la c i t t f di

M A S S A

T o r i n o ( I ta l ia)

Use and advantages of flexible sigmoidoscopy in the early detection of tumours and high risk lesions

RESUMI~

Apr~s avoir soulign6 les caract~.ristiques dominantes des proctosigmo'/doscopes rigides et flexibles, les au- teurs d~montrent les avantages des fibrocoloscopes <~ courts ~ ou ~ moyens ~> (100-60 cm de long) par comparaisort avec les rectoscopes rigides et les colo- scopes ~ longs >~ (160-185 cm).

Le fibrosigmoidoscope donne de meilleurs r6sultats que le r igide; de manipulation plus rapide et plus ais6e, il est moins coflteux que le coloscope long. L 'examen endoscopique est de courte dur6e (quelques minutes) et est plus confortable pour le patient et l 'examinateur. Dan,s 96 % des cas, l 'examen du c6ion

d~passe l'angle splEnique (ou le tiers moyen du c61on transverse).

Du fait qu'environ 80 % des tumeurs sont localis~es au c61on gauche et que le sigmoide est le segment colique le moins correctement exp'.or6 par [a radio- logie, il est primordial d 'examiner compl~tement et rapidement le sigmoide apr~s une prfiparation simple (3 lavements 6vacuateurs).

En conclusion, la fibrosigmoidoscopie dolt atre consid~r~e comme un examen de routine et non comme ttn compI~ment de Ia proctoscopie courante.

S U M M A R Y

Af ter an outline of the nrominent features of conventional proctosigmoidoscopy and flexible fiber- optic sigmoidoscopy, the Authors emphasize the ad- vantages that the ~< short ~> and <~ medium 7> fibercolo- scopes (100-60 cm of lenght) can of fer - - in compa- rison with both the rigid protoscope and the <~ long ",> (160-185 cm) fibercoloscope. The flexible sigmoido- scope gives better results than the rigid proctoscope and proves to be quicker and easier, less expensive and less wastable than the long fibercoloscope. The endoscopic examination takes less time (few mi- nutes) and is more comfortable both Jor the Patient

and the Endoscopist. In 96 % oJ cases the large bowel can be examined up to the splenic flexure (or the middle third of the transverse colon).

Since about 80 % of tumours are localized in the left colon, and since the sigmoid loop represents the most difficult area to be examined radiologically, the possibility to explore the whole sigmoid with a simple bowel preparation (3 cleansing enemas) and in a short time is exceedingly important.

In conclusion, flexible sigmoidoscopy should be regarded as a routine examination, not as an addition to conventional proctoscopy.

Tirds b. part : Dr Arnatdo FERRARI, 71 G, Montecucco, l0 141 Torino (Italia).

Corso Mots-clds : sigmo~'doscope flexible, d~tection pr6- coce, tumeurs coliques, 16sions ~ haut risque.

Key-words : flexible sigmoidoscopy, early detection, colonic tumours, high risk lesions.

Acta Endo,~copica Tome IX - N" 3 - 1979 193

Actuellement, 1'exploration endoscopique de i'enti6ret6 du, c61on, du rectum au caecum, peut ~tre effectu6e grace ~ de nouveaux instru- ments .en fibre de vers~e de ~ongueur variable.

Le proctosigmoidoscope rigide convention- nel qui, pendant des ann6es, a 6t6 1.e principal instrument de diagnostic pr6coce des tumeurs colorectales, .tend ~ ~tre remplac6 par le sigmoi- doscope flexible h fibres de verre, lequel, pro- cure ,des avan~tages di~agnostiques rema, rqtmbles.

Les caract&istiques principales du procto- sigmoidoscope rigide et du sigmoi'doscope flexi- ble peuvent &re r6sum6es de la mani6re sui- vante :

techniques compl6mentaires (dosage du C.E.A. darts le liquide d'aspiration, coloration vitale, etc.) peuvent &re effectu6es mais de fa~on in- confortable.

Au cours des polypecto,mies, le contr61e visuel constant est difficilement maintenu. En- fin, le rectum et le sigmoide sont habituelle- ment mis en tension par l'introduction du sig- moidoscope rigide sur une distance de 15 20 cm, ce qui risque de fournir des informations topographiques inexactes.

L E S I G M O I D O S C O P E F L E X I B L E

P R O C T O S I G M O I D O S C O P E R I G I D E

L'acquisition et l'entretien de l'instrument ne sont pas on6reux et leur usage est ind6fini.

La st6rilisation n'est j.amais un probl6me.

Le patient doit ~tre mis e.n position g6nu-pecto- r~le, ce qui a l'inconv6nient d'etre souvent desagr6abte ; l'introduction d,e l'instrument est paffois inconfortable ou douloureuse, sp6cia- lement en pr6sence de 16sions anorectales. Avec l',appareit rigide, 1.'examen est possible jusqu"~ 20 cm de .la marge anale ; l'observation simul- tan6e avec observateur associ6 est occasion- nellement r6alisable (un lecturoscope est rare- ment disponible). De nombreuses zones aveu- gles persistent et la vision directe par le tube ne procure qu'une vision partie~e clans aan champ dont l'angle de vue est restreint, tant et si bien qu'une inspection soigneuse et compl&e du segment colique impose des mou- vements antfro-post6rieurs et de gauche droite inconfortables pour le malade. De petites modifications du relief muqueux peuvent 6chap- per ~t la d~tection ~ mo~ns que c~es l,entilles agrandissantes soient utilis6es.

L'insufflation d'air ne peut pas ~tre correc- tement dos6e, la distension des patois cofiques ne peut ~tre maintenue avec ,le tube ouvert. Qtmnd des biopsies sont pr61ev~es, de petites 16sions peuvent ~tre dissimul6es par les val.ves des pia~es ?t biopsie, ce qui en.l~ralne un man- que de pr6cision des pr61~vements biopsiques.

N~anmoins, les pr61~vements pour histologie et cytologie sont habituellement abondants. Des

Le sigmo~doscope flexible (fibrocoloscope court) est plus cofiteux tant ~ l 'achat qu'& l'entretien et n'est utilisable que pour une p6- riode limit6e. Utilis6 avec soin, l'instrumen't n~- cessite u~a,e r~vision compl6te apr6s 300 ~t 500 examens. La st6rilisation est toujours dif- ficile et peut devenir un r6el probl6me. Le patient est plac6 en position de decubitus lat6- ral gauche, ce qui est moins dEsagr6ab.le que la position g6nu-pectorale et l'on recourt occa- sionn~Uement ~ une rotation en d6cubitus dorsal. Dans ces conditions, l'examen est plus confortable tant pour te patient que pour l'en- doscopiste. La pr6paration est la m~me que pour tree proetoscopie oonwn,tiomaelle (deux jours de rdgime sans d6chets et trois ,lavements 6vacu~teurs). L'endoscope est tr6s maniable et permet un examen r~pide, en 5 ~t 15 mi- nines, a~ec expi ra t ion soigneuse jusqu'au- d el,h de l'angle spl4nique ou du tiers moyen du c61on transverse.

L'explorat~on simultande par deux examina- teurs est rendue possible par l'at'tachement d'un ~ecturoscope. Le b6qui~age pluddirection- nel de l'ex.tr6mit6 distale de l'endoscope r6duit consid,&ablement .et abolit pratiquement les zones aveugles, les petites anomalies du relief sont agrandies par l'exceliente optique de l'ap- pareil, san.s distorsion ni ph6nom~ne de rd- flexion.

L'insufflation d'air peut ~tre dos6e de fa~on ad6qual~e e t la distension colique peut ~tre ai- s6men.t m~intenue au cours de la biopsie, de la cytologie avec brossage et de la polypecto- mie ; d,e m~me, des techniques accessoires (coloration vitale, d6termination d,u C.E.A.

194 Tome I X - N ~ 3 - 1979 ,4cta Endoscopica

dons les liquides de lavage, etc.) peuvent ~tre ais6ment aceompties.

Les pinces ~ biopsie et les brosses ~ cytologie peuvent &re direc~ement orient6es avec grande pr6cision so,us contr6Le de la rue mais procu- rein un mat6riel tant histologique que cytolo- gique moins impor tan t que celui obtenu par p roc tos igmoidoscope rigide.

Cont ra i rement 5. l 'opinion g6n~rale, le f ibro- sigmo'fdo,sc,ope flexible permet une explorat ion de [ ' ampoule rectale et du canal anal aussi soigneuse que l'i,nstr.ument rigide.

E n cons6quence, par compara i son 5. la proc- tos igmoidoscopie conventionnelle, le s igmoido- s~ope flexible permet un.e explora t ion eapide, soigneuse et confor table du vect,um et d,u sig- mo'fd'e et, pour une pr6parat ion identique du patient, fourni t des r6sultats sup6rieurs. C'est au n,iveau du sigmoide que In radio~ogie ren- comre ses pri~cipa.les .difficubt6s techniques. Les chan.gemen~ts de positi,on d.u malade et divers proc6d6.s t~echniques ne perm, ettent pas un .d6- gagement suffisant des anses du sigmoide : une rigidit~ segmenta i re colique, des adh6,rences, de la p6vivise6rite et u,n certain .degr6 de ~t.6nose d 'or igine extrins~que ou intrins~que peuvent cons t imer u.n obs,~acle g ,Ia r~l~isati~n d ;un exa- men baryt6 a,d~qu~at en double con,t,raste avec pour consfqu, ence, une m,6connaissance de certaines 16sions. Dans 96 % des cas, le sig- moid~oscope flexible permet de f ranchi , to.utes les bo.ucles du sigmo'fde et d 'a t te indre le c6lon descendan,t. De plus, ,il es.t bien 6~abli que la maj.orit6 des tumeu,rs coliques se t rouvent situ,6es dans le c61on gauche, spfc ia lement le rectum et le sigmoide : notre exp6rience conf i rme cette observat ion ( tableaux I e t II) .

TABLEAU I POLYPES COLORECTAUX RI~St;QUES : 679

(polypectomies endoscopiques 197 t-1978)

Rectum . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154

Sigmoide . . . . . . . . . . . . . . . . . 337

C61on desceudant . . . . . . . . . . 105

Cf[on transverse . . . . . . . . . . 42

C61on ascendant . . . . . . . . . . 31

Caecum . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

(22,7 %)

(49,6 %)

(15,5 %)

( 6 , 2 % )

( 4 . 5 % )

( 1,5 %)

TABLEAU II CANCERS COLORECTAUX DIAGNOSTIQU,~S:

167 (i 585 proctoscopies + 885 coloscopies I977-1978

Rectum . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97 Sigmoide . . . . . . . . . . . . . . . . . 48 C61on descendant . . . . . . . . . . 7 C6Ion transverse . . . . . . . . . . 4 C61on ascendant . . . . . . . . . . 9 Caecum . . . . . . . . . . . . . . . , . . 2

(58,0 %) (28,8 %) ( 4,2 %) ( 2 , 4 % ) ( 5 , 4 % ) ( t , 2 % )

Un.e revue des deman,d'es d ' examens ,cNoscopt- ques au cours des deux d,erni~r,es ann6es nous a montr6 que 80 % des p.robl~mes ,techniques ou d,e diagnostic douteux concernent le rectum, le s igmoide ou le c6ton descendant et 20 % seulement tes ,autres segments coliques. L ' inci- dence annuelle c.roissante .de cancer colorectal dans ,les pays occi, den~aux (tableau l i d impose une st~rveil.tance atte~ati, ve afin de d6tectex les cancers ,au .d,6bu~t e.t de diagnost iquer 5- .t, emps les 1,6sions 5. haut risque. To,us les points pr6- cit6s, y compris le fait de disposer d ' inslru- me,nts opt iques cofiteux mais efficaces et de m~ani,p.ul,ation aisle, nous o m conduits ~ .pl;ani- tier t ' examen endosco,pique du c61o,n se.l,on de nouve,aux eritb.ves en rue .d,'un diagnostic pr6- coce des ,tume,ars.

TABLEAU III INCIDENCE ANNUELLE DE NOUVEAUX CAS

DE CANCERS COLORECTAUX POUR 100 000 HABITANTS

U.S.A . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38-46 U.R.S.S . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20 Pi6mont-Val d'Aoste (Italie) . . . . . . = 35-40

Aprbs un lavement baryt6 en double contraste correct , la coloscopie totale (fibro- coloscope 160-185 cm) est effectu6e lorsque des l~sions sont suspect~es e m r e l 'angle spl6- nique et le caecum. Pour l ' examen du rectum, du sigmoide ,et dot c61on descendant , tes f ibro- coloscopes courts ou moyens (100-60 cm, sig- mo' /doscopes flexibles) sont syst6matiquement ut i l i~s, tan,t au caters du d~6pist~age q.ue de la su.rveiI~,~nce des pat ients po~teuvs de 16sions a r i~.ue 61ev6 (polypes, ma,ladies in~Lammatoires d~u c6,1on), .p,atients ,096r6s polar c,arrt~er ou po- lypes coliques, patients a sympt6mat iques dont le lavemen,t ba-ryt6 est d:ans le.~ limites d,e la

A c t a E n d o s c o p i c a T o m e I X - N ~' 3 - 1 9 7 9 195

norm ale (14-15). L 'emploi pvdfdrentiel des co- loscopes courts ou moyens ~ la pl.ace des ins- truments longs prdsente en fait de n,ombreux avamages diagno,stiques, techniques et 6cono- miques. Les f ibroscopes 100-60 cm sont moins cofiteux, pl, us maniabl, es (du fait du raccour- cissement du segment bdqui~lable et d 'une meil- leure rdsisl~ance de L'appareil.lage), et peuvent atre ainsi mi,lis~s pend,ant une p~riode plus longue sans ddt.drioration techn~qu'e. I,Is prd- sement 6galement l',avantage d 'une manipula- tion plus facile du fait que les mouvements de rotation et de ba'lancement s o,n,t moins souvent n6cessaires de m~me que les contr61es radio- scopiques, ce qui const ime un bdndfi.ce pour l ' instrument autant que pour ,l'en,doscopi~ste. L'expl:oration endoscopique est de courte du- rde : 5 h 10 minmes pour expl~orer ,l'entidretd du sigmoid,e, 10 ~ 15 minutes pour attei'ndre l 'angle spMnique - - expl,oration d'tm,e durde double ou triple avec ~es colosc:opes longs (essais r, delis6s chez les m~mes p~atients avec les deux instruments). Ainsi l'explo,ra:tion est p'l, us cont'ovtable pour le patient et l 'endosc,o- piste, ~l,equel n 'est plus con~vaint /t des acro- baties techniques pour introduire l'eaad~oscope d,ans ~es boucles et angles ,col~ques. Le diag- nostic et 'l,es mdthod,es opd,ratives peuvent &re rdalts~s avec l~es coloseopes courts et moyens au,ssi bien qu 'avec Ces instruments l.ongs, par- fois mi.eux du fait que les sigmoi'd, oscopes flexi-

bles rdcents sore &luipds ,de 2 carmux opdra- toires.

L 'emplo i exdusif du proctosigmoic~oscope rigide explore 16 ~t 20 cm ~t pavtir de li'anus, ce qui l~aisse tm certain nombve de polypes et cancers m6eon,nus h que~ques centim~tres en ,ava~ et ce jusqu~'~t l 'appafi t ion de sympt6mes et bien piJre, l ' examen est souvent consi,ddr6

tort comme eomplet et suffisant. En fai,t, clans un groupe d'e 200 patients admis .clans notre servi~e avec des sympt6mes d'a, larme et sou- mis da,ns un premier temps h une explvra.tion proctosigmoYdoscopique rigide et im,mdd,iate- ment aprbs h une fib,r,osigmo'/d,oscopie, des cancers et polypes a u~dessu~s de 20 cm (dis- tance m oye,nne a ttein.te par le s igmoidoscope rigide) ont ,6t6 ddtec,tds chez 25 patients (12,5 %).

C O N C L U S I O N

La coloscopie avec sigmo'/d:oscope flexible cou,rt doit 6tre con,sider,de comme mae expMra- tion de routine et non comme une mdthode compl~mem, aire d,e l.a proctosigmoid~scopie conventionnelte : cette ligne de co,nd,uite est la seule capable de permettre ,le d~agn,ostic prd- coee et 1,a prevention daa cancer colorectM.

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To date the endoscopic examination o] the entire colon - - from the rectum to the cae- cum - - can be easily performed, since new fiberoptic instruments of various lenght are available.

Conventional rigid proctosigmoidoscopy, which has been for years the main procedure for the early diagnosis of colorectal tumours, is now going to be replaced by ]lexible ]iber- optic sigmoidoscopy, that gives remarkable diagnostic advantages.

The prominent features of the rigid procto- sigmoidoscope and flexible sigmoidoscope can be summarized as follows.

R I G I D P R O C T O S I G M O I D O S C O P E

Purchase and keeping of the instrument do not cost too much, and it works for ever. Steri- lization is never a problem. The Patient must be placer in the knee-chest position, which is often disagreeable : some discom]ort is felt at intro- duction, or even pain, especially if anorectal lesions are present. With the rigid scope inspec- tion is possible up to 20 cm. from the anal verge ; simultaneous observation by two exa- miners is occasionally possible (teaching at- tachment seldom available). Many blind spots are present and a tubular vision effect which affords only partial visibility in one single

viewing field, so that uncomfortable up-down and right-left displacements of the tube must be done in order to perform a complete careful examination. Small changes of the mucosal sur- face may escape detection, unless magnifying lens are used. Insufflation of air cannot be properly dosed, and distension of the bowel walls cannot be maintained at open tube. When biopsies are taken, small lesions may be obscu- red or hidden by the valves of the bioptic for- ceps, so that biopsies may lack of precision. The material obtained for histology and cytology, however, is usually abundant. Subsidiary tech- niques (C.E.A. determination on lavage fluid, dye spraying method, etc.) can be performed, but with some trouble. During polypectomies a constant visual control is hardly maintained. Finally, the rectum and sigmoid are usually stretched by the introduction of the rigid scope to a distance of 15-20 cm., so that wrong topo- graphic informations may be obtained.

F L E X I B L E S I G M O I D O S C O P E

The flexible sigmoidoscope (medium-short fibercoloscope) costs more, both ]or purchase and keeping, and it works ]or a definite period of time : if used with care, the instrument needs an overhaul after 300-500 examinations. Sterilization is always di[ficult, sometimes a real problem. The Patient is placed in a left lateral position, which is less disagreeable than

Acta Endoscopica Tome IX - N ~ 3 - 1979 197

the knee-chest position, with occasional rota- tion to the supine position. So, the examination is more comfortable both for the Patient and the Endoscopist. The preparation is the same as for conventional proctoscopy (2 days soft diet and 3 cleansing enemas). The scope is easily handled and permits a quick procedure, with careful exploration up to the splenic flexure (or the middle third of the transverse colon) in 5-15 minutes. Simultaneous observation by two examiners is possible (teaching attachment). The polydirectional flexibility of the tip greatly reduces and almost abolishes blind spots, and small changes are better magnified by the excel- lent optics of the scope, without distortion and light reflection, lnsufflation of air can be pro- perly dosed and distension can be easily main- rained during biopsy, brush cytology, polypec- tomy ; similarly, subsidiary techniques (dye spraying methods, C.E.A. determination on lavage fluid, etc.) can be easily performed. Bioptic forceps and cytology brush can be di- rected under visual control with great preci- sion, but less material can be obtained for histology - - as compared to rigid proctoscopy. Contrary to general opinion, also the rectal ampulla and anal canal can be explored by the fiberscope as carefully as by the rigid instrument.

Thus, in comparison with conventional proc- toscopy, flexible sigmoidoscopy allows to do a quick, careful, comfortable exploration of the rectum, sigmoid colon, and further, in the same time, with the same preparation o[ the Patient and with better results.

Besides that, it is exactly at the level o] the the sigmoid colon that Radiology meets its main diagnostic difficulties. Sometimes neither diffe- rent positions of the Patient nor technical tricks can obtain a satisfactory dissociation of the sigmoid loops ; sometimes rigidity of the bowel walls, adhesions, perivisceritis, low degrees of intrinsic or extrinsic stenosis are an obstacle to an accurate Double Contrast Barium Enema, so that some lesions may escape detection. In 96 % of cases the flexible fiberoptic sigmoi- doscope can be passed beyond all the bends of the sigmoid, reaching the descending colon.

Moreover, it is well known that large bowel tumours are mostly located in the left colon, especially in the rectum and sigmoid : our experience agrees with this statement (Tables I and 1I).

TABLE I

COLORECTAL POLYPS RESECTED : 679 (endoscopic polypectomies 1971-1978)

Rectum . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154 Sigmoid colon . . . . . . . . . . . . 337 Descending colon . . . . . . . . . . 105 Transverse colon . . . . . . . . . . 42 Ascending colon . . . . . . . . . . 31 Caecum . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

(22.7 %) (49.6 %) (15.5 %) (6 .2%) (4 .5%) (1 .5%)

TABLE II

COLORECTAL CANCERS DIAGNOSED : 167 (1 584 proctoscopies + 885 coloscopies 1977-1978

Rectum . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97 Sigmoid colon . . . . . . . . . . . . 48 Descending colon . . . . . . . . . . 7 Transverse colon . . . . . . . . . . 4 Ascending colon . . . . . . . . . . 9 Caecum . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

(58.0 %) (28.8 %) (4 .2%) (2 .4%) (5 .4%) (1 .2%)

Reviewing the requests of coloscopic exa- minations in the last two years, we found that about 80 % of the diagnostic doubts or pro- blems referred to the rectum, sigmoid and des- cending colon, and only 20 % to other seg- ments.

The increasing annual incidence of colorectal cancel" in Western Countries (Table 111) re- commends a careful survey in order to detect cancers at early stages and to diagnose high risk lesions timely.

TABLE III

ANNUAL INCIDENCES OF NEW CASES OF COLORECTAL CANCER PER 100.000 INHABITANTS

U.S.A . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . = 38-46 U.R.S.S . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . = 20 Piedmont-Aosta Valley (Italy) . . . . . 35-40

All the points just mentioned, together with the availability of expensive but easily handled and effective [iberoptic h~struments, have in- duced us to plan the endoscopic examination of the large bowel according to new criteria, particularly for the early diagnosis of tumours.

198 Tome IX - N" 3 - 1979 Acta Endoscopica

Alter an accurate air contrast Barium Ene- ma, the << long >> ]ibercoloscope (160-185 cm.) is used when lesions are suspected between the splenic flexure and the caecum. For the exami- nation o] the rectum, sigmoid and descending colon the << medium ~> or << short >> ]ibercolo- scopes (100-60 cm., flexible sigmoidoscope) are always used, as well as in screening and ]ollow up procedures of Patients affected by high risk lesions (polyps, Inflammatory Bowel Di- seases), Patients operated for colonic cancel- or polyps, symptomatic Patients with Barium Enema within normal limits (14-15). Many diagnostic, technical, economic advantages, in [act, can be achieved by using the medium and short coloscopes instead of the long one. The 100-60 cm. ]iberscopes are less expensive, less wastable (since the Iiberoptic bundle and me- chanical systems are shorter, and hence stron- ger), and can be used ]or a longer period o] time without damages. Also, they are more easi- ly steered, so that rotation and twisting move- ments are less frequently r e q u i r e d - as well as ]luoroscopic check, ]or the bene[it o[ both the instrument and the Endoscopist. The en- doscopic examination takes less time : 5-10 mi- nutes to explore the whole sigmoid, 10-15 mi- nutes to reach the splenic ]lexure - - as compa- red to a double or triple time required by the long coloscope (trials made in the same Patients with the two instruments). Thus the examina- tion is more comfortable both ]or the Patient and the Endoscopist, who is not compelled to

do technical acrobatisms to introduce the scope beyond bends and angulations o] the colon. Diagnostic and operative techniques can be performed with the medium and short colo- scopes as well as with the long one, sometimes even better, since recent ]lexible sigmoido- scopes are equipped with two wider instrumen- tation channels.

When only conventional rigid proctosigmoi- doscopy is done up to 16-20 cm. from the anus, a certain number o] polyps and cancers will remain undetected [ew centimetres beyond, until symptoms appear, and w even worse - - the examination will be wrongly considered complete and conclusive. In ]act, in a group o] 200 Patients come to our Service because o] << warning >> symptoms, who underwent conven- tional proctoscopy ]irst and ]lexible sigmoi- doscopy immediately alter, cancer or polyps beyond 20 cm. (average distance reached by the rigid proctoscope) were detected in 25 Patients (12.5 %).

C O N C L U S I O N S

Flexible sigmoidoscopy should be regarded as a routine examination, not as an optional supplement to conventional proctoscopy : only with this policy early diagnosis and prevention o] colorectal cancer will become ]easible.

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