125 Janet Dailey - Cama de Flores (Julia 125)

8/12/2019 125 Janet Dailey - Cama de Flores (Julia 125)

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Cama de FloresCama de Flores

(Bed of Grass)

Janet Dailey

Julia nº 125

Valerie nunca mais esqueceria da poesia das laraneiras em flor! " som#radaquelas $r%ores& ela fi'era amor com Judd rescott& o fa'endeiro %i'ino!

*uanta felicidade!!! quanta ilus+o, -.ora& sete anos passados& sua almaa#ri.a%a uma ale.ria apenas/ 0add& seu filo& o fruto ile.timo daquela uni+otempestuosa com Judd& daquele caso de amor onde apenas ela tina amado!ais e3periente& Valerie a%ia aprendido a fecar o seu cora4+o! a ter dere%er Judd& mas preferia morrer a confessar que ele era o pai de seu filo&

o omem que tina sido& um dia& o dono de sua alma!!!



Di.itali'a4+o/ 6airaDi.itali'a4+o/ 6aira

7e%is+o/ Cris Vei.a7e%is+o/ Cris Vei.a

Copyri.t/ J-890 D-:9;0tulo ori.inal/ <B9D =F G7->>?

u#licado ori.inalmente em 1@A@ pela ills Boon :td!& :ondres&n.laterra

0radu4+o/ >:V- -7- =-80

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-B7: >!-! C:07-: 9 8D>07-: E >+o aulo

Composto e impresso em oficinas prprias

Foto da capa/ 0799 :=8>

9ste :i%ro fa' parte do roetoE7omances&

sem fins lucrati%os e de f+s para f+s!

- comerciali'a4+o deste produto H estritamente proi#ida



CAPÍTULO I

Com .estos precisos& Valerie Ientort do#rou a sua lin.erie ecolocouKa na mala que esta%a so#re a cama! assou a m+o pelos ca#elos loirose foi atH o arm$rio& para apanar mais al.umas pe4as! >eus olos castanostinam um estrano #rilo e a e3press+o de seu rosto demonstra%ase.uran4a e determina4+o!

9nquanto Valerie arruma%a a mala& uma senora a o#ser%a%a! 0ina umpouco mais de quarenta anos& era #astante ro#usta e %$rios fios .risalos $apareciam entre seus ca#elos escuros! 9 era e%idente que n+o concorda%a

com o que a o%em esta%a fa'endo! 0entando con%encer Valerie a mudar deidHia& disse/

E VocL H mesmo uma tola& Valerie Ientort! 8+o consi.o entender oque %ai fa'er em aryland!

E 9le era meu a%M! 9 n+o tina mais nin.uHm& a n+o ser eu!

E 9lias Ientort n+o queria sa#er de %ocL enquanto era %i%o! or que

aca que ele faria quest+o de sua presen4a no seu funeralNE =ra& como posso pensar nisso numa ora como estaN 8+o adianta&

ClaraO nada do que %ocL disser %ai me fa'er mudar de idHia!

E 0al%e'!!! as n+o se esque4a de que o %elo teimoso a pMs para forade casa& $ sete anos& quando %ocL mais precisa%a da compreens+o dele! 9lee o seu moralismo!!! E Clara disse #ai3ino! E VocL escre%eu %$rias cartas& e

a Pnica resposta que o#te%e dele foi um simples cart+o de 8atal! >eu a%Mnem queria sa#er como %ocL esta%a! 9& depois da maneira com que a tratou&du%ido que esti%esse li.ando para o fato de %ocL ser a sua Pnica neta ou n+o!

E Vo%M cuidou de mim quando meus pais morreram! -co que este H omomento de demonstrar a mina .ratid+o!

E sso tudo H #o#a.em, Como pode ser .rata Qquele omem frio e sem

cora4+oN *ualquer pessoa que ti%esse um mnimo de #om senso ficaria ao seulado& $ sete anos atr$s! esmo que n+o concordasse com o que %ocL a%ia



feito& ele de%eria ter le dado apoio e carino! as ele preferiu dei3$Klaso'ina& sem ter para onde ir!

E VocL di' isso porque n+o me conecia& Clara! 9u era re#elde eirrespons$%elO %i%ia me metendo em encrencas! -s coisas que eu fa'ia

dei3a%am qualquer um de ca#elos #rancos! *uando tina tre'e anos& comeceia fumar escondidoO rou#a%a ci.arros de meu a%M e ia fumar nos est$#ulos!*uase aca#ei pondo fo.o l$! erce#i que %o%M %ina %indo e atirei o ci.arroaceso num monte de feno! >e ele n+o ti%esse sido r$pido& o incLndio teriadestrudo tudo! or isso& aco que meu a%M fe' #em em me repreender!-pesar da surra que le%ei& continuei a fa'er tra%essura!

E =ra& todos os adolescentes tLm curiosidade em fumar! 8o seu caso&aco que tudo n+o passou de uma forma de camar a aten4+o dele!

E VocL n+o est$ entendendo& ClaraO n+o era apenas isso! 9u costuma%atomar todos os aperiti%os que %o%M tina em casa!!! atH que ele aca#outrancando as .arrafas no escritrio! e.a%a um de seus melores ca%alos esaa .alopando pela fa'enda! 8em sei quantas %e'es fui passear a ca%alo nasnoites de %er+o! 9ram animais caros& purosKsan.uesO e eu os trata%a como sefossem #rinquedos!

E =s o%ens sempre s+o re#eldes!

E as isso n+o era tudo! 9u rou#a%a dineiro de %o%M e depois pe.a%acarona para BaltimoreO ia aos cinemas& ou ent+o .asta%a tudo em #o#a.ens!"s %e'es eu sumia por um fim de semana inteiro& sem di'er para onde tinaido! J$ ima.inou a situa4+o do po#re %eloN

E VocL est$ sendo muito ri.orosa consi.o mesma! -inda me lem#ro dotempo em que a coneciO %ocL era uma .arota triste e assustada! 9 tinamuita carLncia de amor!

E CarLncia de amor!!! E Valerie repetiu em %o' #ai3a! E ode ser! asnunca %ou me esquecer da e3press+o de amar.ura no rosto de %o%M& quandocontei para ele que esta%a .r$%ida! 9le era muito moralista e se%ero e ficou

profundamente cocado com o que eu a%ia feito! er.untou quem era o paide meu filo& e& quando me ne.uei a di'er& ele perdeu a paciLncia!



- lem#ran4a daquele dia fe' com que os olos de Valerie ficassemPmidos! 0entando conter as l$.rimas& ela do#rou a saia a'ulKmarino queusaria no enterro e colocouKa na mala!

E as ele a pMs para fora de casa, E Clara retrucou!

E 9u sei! 9 durante muito tempo fiquei com rai%a dele por isso! as eutina apenas de'oito anos e ele acou que eu merecia esse casti.o! -lHm domais& isso tudo fe' com que eu me tornasse madura e respons$%el! -.ora seicomo H difcil ter um filo e cri$Klo so'ina! 9 me arrependo de n+o ter%oltado para aryland antesO queria pedir desculpas a ele por todo osofrimento que le causei!

E 9nt+o H por isso que decidiu ir ao funeralNE Clara cru'ou os #ra4os e&olando fi3amente para Valerie& acrescentou/ E 8+o aca que H tardedemais para arrependimentosN -lHm disso& %ocL ter$ muitas despesas comessa %ia.emO e %ai perder al.uns dias de tra#alo!

E = sr! ano%er me deu dois dias de licen4a& para ir ao enterro!

E as %ocL %ai perder quase uma semana nessa %ia.em! 9 n+o %ai

rece#er um tost+o pelos dias que faltar! sso sem falar no dineiro da.asolina!

E Bem& terei de fa'er al.umas economias no pr3imo mLs!

E 9conomiasN = seu sal$rio mal d$ para o essencial,

E sso H pro#lema meu& Clara! oupe os seus esfor4osO %ocL n+o me far$mudar de idHia!

Valerie fecou a mala e colocouKa ao lado da cama! -panou uma outra%alise e come4ou a .uardar %$rias roupas de crian4a nela! Do#rou pequenasmeias& cal4as e camisas com cuidadoO n+o eram pe4as caras& mas a%iam sidocompradas com muito sacrifcio! Clara a o#ser%a%a em silLncio e& depois deal.uns instantes& comentou/

E 8+o entendo por que %ai le%ar 0add com %ocL! 8+o seria melor

dei3ar o .aroto aquiNE 9le pensa que %amos fa'er uma pequena %ia.em de fHrias! 0odos os



ami.uinos dele costumam passear na prima%era!

E VocL sa#e como H cansati%o %iaar com crian4asO todas s+o inquietas eceias de ener.ia! 9 0add n+o %ai ficar sosse.ado& tendo de passar %$riasoras dentro de um carro& 9 o que pretende fa'er quando ce.ar l$N m

.aroto de seis anos de idade n+o %ai compreender o que H um funeral!E Bem& n+o teno outra alternati%a!

Valerie olou desanimada para a pequena cama que esta%a ao lado da sua!>a#ia que a ami.a tina ra'+o! Clara era sincera e sempre di'ia o quepensa%a! 0ina conecido a ami.a uma semana depois de sair da casa do a%M!9la era co'ineira num restaurante e Valerie tina ce.ado l$ com fome&

sem dineiro e muito assustada! Clara te%e pena dela& pa.ouKle umarefei4+o e le arrumou um empre.o como .ar4onete! -lHm disso& le%ouValerie para o seu apartamento e dei3ou que ela ficasse l$ atH o nascimentode 0add! 9ste%e ao seu lado nos piores momentos e nunca dei3ou que lefaltasse nada!

E Dei3e 0add aquiO eu tomarei conta dele E disse Clara!

E >e ele n+o esti%esse de fHrias& eu aceitaria a sua su.est+o! as %ocLainda est$ se recuperando da pneumonia e o mHdico disse que precisadescansar #astante! Como %ai repousar& tendo que cuidar de 0add o diainteiroN

E 8+o se preocupe com isso! EClara olou atentamente para el$ eper.untou/ E 9 o pai de 0addN -ca que %ai encontrar com ele em arylandN

E R pro%$%el! - Fa'enda eado fica ao lado das terras de meu a%MOassim& H de se esperar que um dos rescott %$ ao funeral! Judd est$cuidando da fa'enda da famlia e tal%e' n+o tena tempo de ir! 9le de%eacar que o enterro de um simples criador de ca%alos n+o tem a menorimportSncia!!! Bem& tal%e' ele mande al.uHm representar a famlia!

E 8enuma o%em esquece do omem que a torna muler!rincipalmente se aca#a tendo um filo dele!!! 9 %ocL n+o o esqueceu& n+o HN-inda .osta de Judd& ValerieN

E 9u n+o quero mais sa#er dele! 8+o me casaria com Judd& nem que ele



implorasse! >e #em que ele nunca pediria nada a nin.uHmO H um omem frio&rude e arro.ante& conse.ue tudo o que quer e n+o se importa com ossentimentos de nin.uHm! Fui uma tola em pensar que Judd pudesse .ostar demimO ele apenas queria satisfa'er os seus deseos! Foi por isso que n+o disse

a %o%M que ele era o pai do meu filo! = %elo Ientort iria atH a Fa'endaeado com uma espin.arda na m+o e aca#aria fa'endo um escSndalo! asJudd rescott ia apenas se di%ertir com tudo aquiloO nin.uHm poderia o#ri.$Klo a se casar comi.o!

Valerie n+o conse.uia esconder a m$.oaO aquela ferida em seu peito amais iria cicatri'arKse! Clara a ou%iu em silLncio& em#ora seu rosto ti%esseuma e3press+o estrana! 9%itando olar para a ami.a& Valerie continuou ado#rar e .uardar as roupas de seu filo!

Depois de uma lon.a pausa& Clara disse/

E -co que encontrei a solu4+o para o nosso pro#lema!

E Do que est$ falandoN

E Bem& n+o estou disposta a ficar so'ina em meu apartamento& sem

fa'er nada! or isso& aco que posso aud$Kla a tomar conta de 0add durantea %ia.em! 9u %ou com %ocLs dois para arylandO uma mudan4a de clima %ai mefa'er muito #em! as n+o se preocupeO di%idiremos as despesas!

E =& seria timo, 9u adoraria que fosse conosco! as nao posso aceitarque pa.ue despesa al.uma! VocL $ fe' muito por ns dois!

E =ra& n+o di.a #o#a.ens, E Clara foi atH a porta e& antes de sair&

disse/ E Vou arrumar as minas malas! Farei al.uns sanduces tam#Hm& paracomermos durante a %ia.em! 9m menos de uma ora estarei pronta!

9 saiu antes que Valerie pudesse fa'er qualquer o#e4+o! - o%emsorriuO era imposs%el discutir com Clara! *uando ela decidia al.uma coisa&nada era capa' de fa'LKla mudar de idHia!

Valerie sa#ia que& se n+o ti%esse encontrado aquela muler de opini+o

firme e atitudes se.uras& sua %ida teria sido um inferno/ sem comida& sem umlu.ar para morar ou mesmo um empre.o! Clara incenti%ouKa a fa'er um cursonoturno de secretariado! -ssim& em pouco tempo& ela a%ia conse.uido



tra#alo numa pequena firma& e o sal$rio que rece#ia da%a para comprar tudoo que 0add precisa%a!

Valerie a.radecia a Deus por ter colocado uma pessoa como Clara em seucamino! -quela muler a%ia sido uma #oa compania& sempre disposta a le

dar conselos& sempre fa'endo o poss%el para aud$Kla! 9 era #om& a.ora&sa#er que ela estaria a seu lado em aryland! 0eria de enfrentar situa4Tesdifceis e dolorosas e a presen4a da ami.a a dei3a%a mais se.ura!

-panou o ursino de pelPcia que esta%a so#re a cama de 0add! uitascoisas a%iam acontecido naquelas Pltimas oras/ a notcia da morte de seua%M& a decis+o de ir ao funeral& a discuss+o com Clara!!! e todas as

lem#ran4as do dia em que a%ia partido de aryland!Judd rescott esta%a presente nessas recorda4Tes! nteressouKse pelo

rapa' quando ou%iu o a%M fa'er coment$rios so#re a reputa4+o desse filodos rescott! = %elo 9lias Ientort sempre di'ia que Judd erairrespons$%el e namorador& e que Valerie de%eria manterKse afastada dafa'enda dos rescott!

- Fa'enda eado era famosa por sua cria4+o de ca%alos! =s rescotttinam os melores purosKsan.ues da re.i+o e suas terras eram muito%aliosas! - fa'enda era imensa& muito #em administrada e toda a %i'inan4aa admira%a!

as os coment$rios do a%M a respeito de Judd a%iam despertado acuriosidade de Valerie! 9 ela come4ou a fa'er de tudo para conecer orapa'! >empre que podia& ia passear a ca%alo nas pro3imidades da Fa'enda

eado! 9& quando %iu Judd pela primeira %e'& ficou fascinada! 9le era alto emuito atraenteO seus ca#elos ne.ros contrasta%am com o #rilo de seusolos %erdes& e seu rosto& de fei4Tes rudes& tina sempre uma e3press+o deironia!

Valerie planea%a encontros casuais e ia a todos os lu.ares onde eleesti%esse! = #rilo dos olos de Judd demonstra%am que ele $ a%ia

perce#ido as inten4Tes da o%em! 9 ela fica%a furiosa ao %er que o rapa'parecia se di%ertir com as suas in%estidas!



8as primeiras %e'es em que ele a #eiou& tudo parecia n+o passar de umasimples distra4+o! as a maneira ardente e sensual com que Valerierespondia Qs carcias de Judd aca#aram por en%ol%LKlo completamente!

8enum dos namorados anteriores de Valerie a e3citara tanto como

Judd rescott! >uas m+os sa#iam como acarici$Kla& seus l$#ios pro%oca%amemo4Tes mais profundas! 9 ela n+o demorou a se apai3onar pelo rapa'! asJudd tina de' anos a mais do que ela e Valerie sa#ia que n+o conse.uiriamantLKlo a seu lado somente com al.uns #eios! -finai& ele era um omeme3periente! -ssim& o medo de perdLKlo fe' com que ela aca#asse seentre.ando totalmente!

ma tarde& Valerie perce#eu que o rapa' esta%a andando a ca%alo pelocampo .ramado onde tam#Hm a%ia al.umas laraneiras& e que era ao lado dafa'enda de seu a%M! >elou um dos ca%alos do %elo 9lias e& controlando omedo e o or.ulo& foi ao encontro dele! -m#os passearam untos por al.umtempoO depois pararam so#re o .ramado Q som#ra de uma das laraneiras emflor para descansar! 9& em meio aos carinos que troca%am& Valerie su.eriuque fi'essem amor naquela cama de flores!

Judd pareceu esitar por al.uns instantes& mas lo.o deu sua respostaafirmati%a& atra%Hs de um #eio Pmido e ardente!

Depois dessa tarde& Judd come4ou a mudar! =la%a para ela de um modoestrano& e seus olos n+o tinam mais o mesmo #rilo dos primeirosencontros! Valerie pensou que ele esti%esse se sentindo respons$%el& oumesmo culpado! -final& a%ia sido o primeiro omem a toc$Kla t+o ntima e

profundamente! 9& no fundo& isso a dei3a%a contente! *ueria que ele ficassea seu lado& a qualquer pre4o! -ma%aKo tanto que& inconscientemente& seriacapa' de canta.e$KloO Judd era o sedutor& e ela era a sua %tima inocente!

V$rios dias se passaram& atH que Valerie perce#eu que o rapa' a esta%ae%itando! - princpio ficou ma.oada com a atitude dele! Depois a m$.oa setransformou em indi.na4+o e rai%aO seu amorKprprio esta%a ferido! >em

pensar duas %e'es& foi na dire4+o da Fa'enda eado!8a entrada da propriedade dos rescott& parou o ca%alo! erce#eu que o



carro de Judd se apro3ima%a e ficou ali& impedindo a sua passa.em!

9le diri.ia a toda %elocidade e freou de um modo #rusco e peri.oso ao%er que Valerie n+o ia sair de sua frente! Judd ficou furiosoO colocou aca#e4a para fora do carro e .ritou/

E VocL ficou malucaN 8+o %L que poderia se matarNE =lou para oanimal& que parecia muito assustado& e disse/ E 8+o tem o direito de fa'erisso com um ca%alo de ra4a como esse, >olte essas rHdeas ou %ai macuc$Klo,

E 8+o %ena me ensinar a montar a ca%alo, 9 nem fina que se importacom o que acontece comi.o, VocL H um omem frio e despre'%elO tira a%ir.indade de uma mo4a e depois desaparece sem dar satisfa4Tes,

E 9u n+o queria fa'er aquilo! 9& pela fama que %ocL tem& pensei que $ti%esse sado com %$rios rapa'es!

Valerie ficou furiosa com esse coment$rio e condu'iu o ca%alo na dire4+ode Judd! as& assim que se apro3imou& ele se.urou as rHdeas do animal etirouKa de cima dele! Valerie tentou lutar com Judd& mas foi dominada ecolocada no c+o!

E VocL parece uma .ata sel%a.em E ele disse& enquanto Valerie tenta%asoltarKse de seus #ra4os! E 9 os pala%rTes que di' dei3ariam qualquertra#alador de est$#ulo com %er.ona,

Valerie tentou retrucar& mas um #eio silenciouKa! 9 ela dei3ou que apai3+o que sentia a dominasse! -ssim que Judd afastou os l$#ios dos dela&Valerie murmurou/

E Fa4a amor comi.o outra %e'& Judd!= #rilo dos olos de Judd a%ia retornado! 9le ent+o a condu'iu para o

.ramado& aquela cama de flores de laraneira& intensamente perfumada!-quele seria o lu.ar de seus encontros& nos pr3imos meses!

Valerie n+o tina e3periLncia& mas dei3a%a que seus instintos acondu'issem! 9& ao lado de um omem maduro como Judd& aprendeu tudo o

que precisa%a! Como passar do tempo& come4ou a perce#er que ele adesea%a tanto quanto ela o queria! 9 seus encontros eram sempre ardentes



e apai3onados! or isso& n+o li.a%a para o fato de o rapa' nunca le%$Kla paraoutros lu.ares! 8+o saam untos& n+o iam a festas e nin.uHm sa#ia donamoro dos dois! sso a dei3a%a mais se.uraO afinal& seu a%M n+o .ostaria desa#er que ela namora%a Judd rescott!

9nt+o ela desconfiou de que esta%a .r$%ida! Foi tranqUilamente atH oconsultrio de um mHdico em Baltimore e& mesmo quando ele confirmou a.ra%ide'& ela n+o ficou apreensi%a! 9sta%a certa de que Judd ficariacontente com a notcia& como ela tam#Hm a%ia ficado!

0ina aca#ado de selar um ca%alo& para ir atH a Fa'enda eado& quandoseu a%M se apro3imou e per.untou/

E -onde %ocL %aiNE Vou le%ar >andal para um passeio atH os pastos da Fa'enda eado

E respondeu& afa.ando o dorso do animal!

E -co melor %ocL ir para outro lu.ar! - fa'enda dos rescott est$ namaior a.ita4+o& por causa da festa!

E *ue festa H essaN

E =s rescott %+o fa'er uma reuni+o para a sociedade de aryland estanoite! E =lou para a neta com um olar de repro%a4+o e acrescentou/ E 9n+o pense em participarO n+o quero que se en%ol%a com pessoas como eles!

E 9st$ #em& %o%M!

as Valerie n+o esta%a sendo sincera! -ssim que seu ca%alo seapro3imou do lu.ar onde ela e Judd se encontra%am& come4ou a pensar na

festa! 9 ficou ima.inando como seria #om poder participar dessa reuni+oOJudd pe.aria em sua m+o e a apresentaria Q sua famlia e aos seus ami.os! 9todos iriam sa#er que esta%am namorando e que pretendiam se casar!

Judd ainda n+o a%ia ce.ado! 9la desceu do ca%alo e ficou esperandopor eleO era pro%$%el que o rapa' esti%esse muito ocupado com ospreparati%os para a noite! as sua espera n+o foi lon.aO pouco depois Judd

prendeu o seu ca%alo numa cerca e caminou em sua dire4+o!Valerie tina %$rias coisas para di'er a ele naquele instante! *ueria que



Judd sou#esse quanto ela o ama%a& queria di'er que o aca%a #onito eatraente& queria contar a respeito do #e#L!!! e queria que ele sou#esse desua ale.ria por tudo isso! as resol%eu n+o se apressarO cada coisa a seutempo!

-ssim que ele se apro3imou& ela pe.ou uma pequena flor de laraneiraentre os dedos e comentou/

E 9st$ um lindo dia& n+oN

E >im& muito #onito!

Judd passou os #ra4os ao redor de sua cintura e a trou3e para unto desi! 9la fecou os olos e colocou a ca#e4a no peito dele& sentindoKse muito

feli'! 9nquanto ele #eia%a os seus ca#elos& Valerie per.untou comcuriosidade/

E Como %ocL sa#e quando eu estou aquiN 8os nunca com#inamos nada!

E 8+o sei e3plicar!!! mas H como se uma espHcie de fo.o come4asse aarder dentro de mim!!! aqui E ele respondeu& apontando para o peito!

Valerie o a#ra4ou& sentindo a pai3+o que come4a%a a tomar conta de si!9le #eia%a seus l$#ios de um modo irresist%el& enquanto acaricia%a suascostas e seus ca#elos macios! Valerie o a#ra4ou com mais for4a& para queJudd ro4asse os l$#ios em seu pesco4o e nos l#ulos de suas orelas!

E ensei que %ocL n+o %iesse oe E ela disse& #ai3ino!

E orquLN

E or causa da festa!

E - festa ser$ Q noite!

Judd parecia n+o dar muita importSncia ao acontecimento! esmo assim&n+o su.eriu que Valerie tam#Hm fosse Q sua casa! >eu a%M n+o fa'ia parte docrculo de ami'ades dos rescottO por isso& era natural que n+o ti%esse sidocon%idado! as Valerie n+o queria perder aquela reuni+o! Com sutile'a& disse/

E 8unca fui a uma festa t+o importante assim! -co que de%e ser muitointeressante& n+oN Fico ima.inando as muleres co#ertas de ias& usando%estidos mara%ilosos!!!



E 8enuma delas estar$ mais #onita do que %ocL H& mesmo sem roupascaras e #rilantes E ele respondeu& enquanto desa#otoa%a a #lusa dela!

E or que %ocL n+o me con%ida para a festaN

E VocL n+o iria .ostar!

E Como pode sa#erN

Judd continua%a a acarici$Kla& mas a sua resposta demonstra%a umacerta impaciLncia/

E 8+o H o tipo de festa a que %ocL est$ acostumada!

E -co que %ocL n+o quer me con%idar porque $ tem a compania de

al.uma outra .arota!E sso H pro#lema meu!

Valerie ficou ma.oada e ofendida com as pala%ras dele! 0entou soltarKsede seu a#ra4o& mas Judd continua%a a acariciar os seus seios& e n+o dei3ouque ela se afastasse! >e.urando as m+os dele& Valerie disse/

E or fa%or& Judd!!! eu queria con%ersar com %ocL!

E or que perder tempo com #o#a.ensN -co que de%emos .astarnossas ener.ias com al.o muito mais a.rad$%el!

Foi ent+o que Valerie perce#eu que eles nunca con%ersa%am a sHrio! 8+oa%ia um .esto de ami'ade ou ternura nos seus encontrosO eles fa'iam amor&descansa%am um pouco e depois %olta%am para as suas casas! =relacionamento deles era puramente fsico! 9 ela %iu que esta%a sendo tola

em esperar um sentimento mais profundo da parte de Judd!E >olteKme, E Valerie .ritou& tentando des%encilarKse dele!

E = que pretende com issoN Depois de todas as %e'es em que fi'emosamor& n+o me di.a que %ai se fa'er de difcil!

E 9nt+o H isso& n+o HN 9u n+o passo de uma qualquer para %ocL!!! -l.uHmcom quem %ocL se deita na .rama& para satisfa'er os seus deseos! VocL

de%e me considerar uma le%ianaO aca que n+o mere4o ser %ista ao seu lado,E V$ com calma& ti.resa! 8+o se esque4a de que foi %ocL quem me



con%idou para deitar em sua cama de flores!

Valerie correu atH onde o seu ca%alo esta%a amarrado! >oltou as rHdeasque o prendiam a uma cerca e& antes de montar& olou no fundo dos olos deJudd e disse/

E *uero que %ocL morra& Judd rescott, 9 que arda no fo.o do inferno,

>em esperar resposta& Valerie montou em seu ca%alo e partiu emdisparada para a fa'enda do a%M! esadas l$.rimas mola%am o seu rostoOtudo o que Judd sentia por ela era apenas deseo! 9 os seus sonos pareciamcacos de %idro espalados pelo c+o!

ma ora depois ela contou ao a%M que esta%a .r$%ida! -pesar da fPria

de 9lias Ientort& Valerie se recusou a di'er quem era o pai da crian4a! 9sentiu um .rande al%io quando ele a pMs para fora de casaO iria em#ora dearyland para sempre& dei3aria todo o seu passado para tr$s! 8unca maisqueria ou%ir falar de Judd rescott!

9 foi assim que Valerie ce.ou em Cincinnati& no estado de =io! Com otempo& alu.ou um apartamento no mesmo edifcio em que Clara mora%aO

depois foi tra#alar como secret$ria para um industrialO e a.ora seu filoile.timo $ esta%a com seis anos de idade!

=lou com carino para o ursino de pelPcia que se.ura%a! >eus olosesta%am PmidosO a dor que Valerie a%ia sentido $ sete anos ainda era fortee %i%a dentro de si! 9n3u.ou as l$.rimas tentando se li%rar da triste'a e dasolid+o que a in%adiam!

E am+e,m .arotino entrou correndo no quarto! arou perto dela e Valerie

passou a m+o pelos seus ca#elos escuros! =s olos de 0add eram castanoscomo os seus& mas tinam um forte refle3o es%erdeado! 9le se sentou nacama e disse/

E Clara mandou que eu entrasse! as %ocL falou que eu podia ficar

#rincando l$ fora atH mais tarde! osso %oltarN R a mina %e' de andar na#icicleta do ie! E erce#eu que a m+e esta%a com o seu ursino na m+o eper.untou/ E = que %ai fa'er com 0o#yN



E Vou .uard$Klo na sua mala! $ se esqueceu de que %amos fa'er uma%ia.emN

E =nde fica aryland& mam+eN

E R #em lon.e daquiO teremos de %iaar um dia inteiro! or isso& %amospartir dentro de al.uns minutos! R melor %ocL ir se arrumarO la%e o rosto eas m+os e %ista aquela roupa limpa que est$ so#re a sua cama!

E as por que temos que ir para arylandN

E orque o seu #isa%M morreu! *uero assistir ao funeral dele!

E or quLN

Valerie deu um suspiro! 8unca sa#ia se as per.untas de 0add eramresultado de sua curiosidade infantil& ou se ele esta%a apenas adiando umacoisa que n+o queria fa'er!

E *uando eu tina a sua idade& a mina m+e $ tina morrido& e foi o seu#isa%M que me criou! 9u .osta%a muito dele& assim como %ocL .osta de mim! Rpor isso que quero ir ao enterro!

E 9u o coneciaNE 8+o!

Valerie mordeu os l$#ios! a%ia mandado uma carta ao seu a%M& a%isandodo nascimento de 0addO mas nunca rece#eu resposta! 9scre%ia re.ularmentepara o %elo 9lias& mas nem ao menos sa#ia se suas cartas a%iam ce.ado aaryland!

E 9u tam#Hm teno um a%MN E 0add quis sa#er!E 8+o!

E >e %ocL morresse& eu n+o teria nin.uHm& n+o HN 9u ficaria so'ino!

E Clara tomaria conta de %ocL E Valerie o tranqUili'ou& enquanto#eia%a o seu rosto com carino! E -.ora %$ se la%ar! 9 n+o demore! Clara %aiconosco& e ela n+o .osta quando as pessoas se atrasam!



C-W0:=

Valerie diri.iu a maior parte da %ia.em& em#ora a cada uma ou duasoras Clara tomasse um pouco o seu lu.ar! 0arde da noite elas resol%eramparar num otel& para dormir um pouco! as& assim que o dia clareou&recome4aram a %ia.em!

= sol esta%a forte& iluminando os campos de aryland! >entado no #ancotraseiro do carro& 0add o#ser%a%a a paisa.em! -pro3imouKse de Valerie eper.untou/

E -inda est$ lon.e& mam+eN

E VocL $ per.untou isso um mil+o de %e'es E disse Clara!

E 9st$ lon.e& mam+eN E ele repetiu!

E 8+o muito E respondeu Valerie! E Daqui a pouco estaremos %endo acerca da fa'enda!

erce#eu que as suas m+os esta%am suando! >ete anos a%iam se

passado& mas pouca coisa mudara naquela re.i+o! ouco depois passa%ampelos portTes da Fa'enda eadoO uma cerca de madeira demarca%a apropriedade! 9& atr$s de uma colina& num lu.ar rodeado de laraneirasfrondosas& fica%a a cama de flores& o local onde ela e Judd costuma%am seencontrar!

erce#endo o ner%osismo da ami.a& Clara tentou pu3ar con%ersa&di'endo/

E R um lu.ar muito #onito!

E >im! 9ssa H a fa'enda dos rescott!

E =le aqueles ca%alos, E 0add e3clamou! E VocL anda%a a ca%aloquando era menina& mam+eN

E 9u passea%a nos ca%alos de seu #isa%M! 9sses animais que %ocL est$

%endo pertencem a outra fa'enda!E 9nt+o %ocL sa#e andar a ca%aloN u3a& eu queria ter um para mim!



E 9 onde %ocL iria .uard$KloN R imposs%el ter um animal desse tamanonum apartamento!

E *uando eu crescer& quero mudar de l$! 9 %ou comprar um ca%alo #em.rande!

E *uando %ocL crescer n+o %ai querer um ca%alo& mas um carro E Clararetrucou!

E 8+o! 9u quero um ca%alo!

0add .osta%a de con%ersar com Clara& mas $ esta%a ficando impaciente!- lon.a %ia.em o dei3ara irritado! 0entando distraKlo& Valerie disse/

E -li est$ a fa'enda de seu #isa%M!

a%ia uma .rande porteira do lado esquerdo da estrada& e numa placades#otada esta%a escrito/ Fa'enda Iort! Valerie atra%essou a porteira&entrando no atalo que le%aria Q casa de seu a%M! ma %ela cerca demarca%aa propriedadeO ela a%ia sido pintada de #ranco& mas o sol forte da re.i+o $tina estra.ado& dei3ando a madeira Q mostra! V$rias H.uas e seus potrospasta%am nas colinas! Valerie apontou os animais e disse/

E =le& 0add, $ muitos ca%alos aqui tam#Hm!

as sentiu um n na .ar.anta! 9m #re%e tudo aquilo seria %endido! Com amorte de seu a%M& n+o a%ia moti%os para manter a propriedade! 9 era difcilaceitar a idHia de que o lu.ar onde a%ia sido criada aca#asse nas m+os deum estrano! 9ra quase certo que o %elo 9lias a ti%esse deserdado! asValerie n+o tina ressentimentos contra o a%MO seria imposs%el administrar a

Fa'enda Iort so'ina!0add parecia fascinado com os animais! = carro ia de%a.ar e ele ola%a

ao redor com admira4+o! mpaciente& per.untou/

E Vamos parar para %er os ca%alos& mam+eN

E Depois!

E rometeN

E rometo! =le& a casa fica ali!



E 0em certe'a de que n+o est$ fecadaN E Clara per.untou& enquantoo#ser%a%a a %aranda!

E icey Flanners de%e estar l$! 9 ns poderemos descansar um pouco&tomar um #ano X trocar de roupa! 9le nos dar$ todas as informa4Tes a

respeito do funeral! VocL %ai .ostar de iceyO ele era quei! 0ra#aloumuitos anos aqui na fa'enda& cuidando dos ca%alos e fa'endo pequenosconsertos! -co que %ai continuar tomando conta da propriedade& atH quesea feito o in%ent$rio e a fa'enda!!! %endida! Bem! icey H uma pessoaador$%el!

E -posto que H #ai3o e .ordo E Clara #rincou!

E -certou em ceio E disse Valerie& com uma .ar.alada!nstantes depois elas esta%am no p$tio que circunda%a a casa! Dali

podiam a%istar o celeiro e os est$#ulos! 9m#ora precisassem de uma #oapintura& esta%am #em conser%ados e tudo parecia em ordem! 9 isso n+o foisurpresa para ValerieO seu a%M nunca permitiria que a fa'enda fosse maladministrada! = so#rado onde ele mora%a esta%a como no dia em que ela

a%ia partidoO apenas a .rama do p$tio precisa%a de cuidados!Valerie ola%a tudo atentamente! Foi ent+o que %iu um #onito carro

esporte parado na frente da %aranda! >eu cora4+o disparouO suas m+osficaram mais Pmidas e ela sentiu um calafrio le percorrer a espina!

as a %o' de 0add tirouKa desse estado de torpor/

E 9 aqui que %ocL mora%a& mam+eN

E >im!E 9u tam#Hm queria morar aqui!

8um .esto instinti%o& Valerie parou o carro ao lado do que esta%a nop$tio! 0al%e' aquele %eculo pertencesse a al.um mHdico& ou ad%o.ado& oumesmo a um #anqueiro! as al.uma coisa dentro dL si di'ia que aquele era ocarro de Judd!

-ssim que ela desli.ou o motor& 0add a#riu a porta do autom%el edesceu! =lou ao redor e se apro3imou de Valerie& di'endo/



E Vamos %er os ca%alos& mam+eN

E Depois E Valerie respondeu& sem conse.uir tirar os olos da porta dacasa de seu a%M!

E 9u quero ir a.ora,

-ntes que ela respondesse& um omem saiu para a %aranda! =s #otTes desua camisa esta%am a#ertos& dei3ando seu peito forte e #ron'eado Q mostra!Vestia uma cal4a preta& perfeitamente austada aos mPsculos de suaspernas!

as foi o #rilo de seus olos %erdes que prendeu a aten4+o de Valerie!9la ficou paralisada/ admirando os seus ca#elos ne.ros& a cur%a de seus

l$#ios& a e3press+o de seu rosto moreno! al acredita%a que Judd esti%essediante de si! 9ra como se os sete anos que os tinam separado nuncaou%essem e3istido! Bastaria que ele a tomasse nos #ra4os para que osmomentos de ale.ria e pra'er %oltassem a preencer a sua %ida!

Valerie n+o sa#ia o que fa'er! ensou em se apro3imar e cumpriment$Klode um modo natural& mas tina certe'a de que suas pernas n+o a

o#edeceriam! 0add pe.ou ent+o em sua m+o& di'endo al.o que ela nem aomenos ou%iu! 7elutante& des%iou os olos de Judd e os pousou no .arotoO0add repetiu a per.unta/

E *uem H aquele omemN

E R!!! H o nosso %i'ino& Judd rescott!

E :o.o %i que n+o se trata%a do ador$%el icey E Clara disse& ao

perce#er que aquele era o pai de 0add!as Valerie n+o te%e tempo para responder! Judd a%ia se apro3imado

e& estendendo a m+o& cumprimentouKa de um modo formal/

E BemK%inda Q sua casa& Valerie! R uma pena que tena %oltado nummomento de tanto pesar!

E >im!!! H uma pena!

-s pala%ras de Judd n+o passa%am de simples cortesia! 9 Valerie te%erai%a daquele omem rude e sem sentimentos! >em pensar& apertou a m+o



dele! 9 pensou na ironia de toda aquela situa4+oO esta%a apenascumprimentando formalmente a pessoa que melor a conecia!!! o omem queera o pai de seu filo! -pertou aquela m+o que a a%ia acariciado tantas%e'es percorrendo a e3tens+o de seu corpo! 9& ao se lem#rar disso& sentiu

um frio estrano percorrer a sua espina! 0odos esses anos n+o a%iamdiminudo o deseo que ela sentia por Judd! as n+o podia dei3ar que isso aescra%i'asse outra %e'!

E 9u sou 0add E disse o .aroto!

E 9ste H meu filo E Valerie falou& e ficou esperando a rea4+o de Judd!

as ele n+o parecia nem um pouco surpreso! =lou para o menino& sem

curiosidade al.uma no olar! 0add se parecia com o pai& mas a semelan4aentre am#os n+o era nada de e3traordin$rio! Judd a#ai3ouKse e& passando am+o pelos ca#elos do .aroto& disse/

E =l$& 0add!

E =l$ E respondeu o menino!

E Clara& este H Judd rescott E disse Valerie! E 9le H o propriet$rio da

fa'enda %i'ina Q de %o%M! Judd& esta H Clara >imons& uma .rande ami.a!E R um pra'er conecLKla& srta! >imons!

E = pra'er H todo meu E Clara retrucou com uma certa ironia!

-m#os ola%amKse de um modo estrano! ara dissipar a tens+o& Valeriedisse/

E 8+o espera%a encontr$Klo aqui& Judd! ensei que icey esti%essetomando conta da fa'enda!

E R mesmoN E a%ia um certo quL de sarcasmo na %o' dele! E icest$ aqui& sim! 9 eu apenas %im %er se esta%a tudo em ordem& se eleprecisa%a de al.uma coisa!

E *uanta .entile'a, E Clara re%idou a ironia!

E 0al%e' sea .entile'a!!! E Judd i.norou o tom 'om#eteiro com queClara a%ia falado com ele e camou pelo capata'/ E ic, Valerie ce.ou,



nstantes depois um senor apareceu na %aranda! icey esta%a mais%elo e n+o era t+o $.il como no tempo em que fora quei! >eus ca#eloscome4a%am a em#ranquecer& mas ele continua%a simp$tico como sempre!Valerie ainda se recorda%a de sua %o' rouca e sorriu quando ele e3clamou/

E 8+o pode ser, Deus do cHu& H ela!!! H Valerie,E Como %ai& iceyN

9le apertou a sua m+o com for4a& num .esto carinoso de #oas %indas& erespondeu/

E 7ece#i um a%iso ontem& di'endo que %ocL %iria para o funeral! as n+opensei que fosse ce.ar t+o cedo!

E Fi'emos apenas uma parada para dormir um pouco! 9 %im aqui somentepara matar a saudade! Vamos descansar um pouco& depois se.uiremos para acidade& para arrumar acomoda4+o por esses dias! VocL n+o quer me daral.umas informa4Tes a respeito do enterroN

E R claro que sim! =le& %ocL!!! E as 0add o interrompeu/

E VocL H menor do que a mina m+e! 8+o %ai crescerN

E 0add, Vea o que di', E Clara o repreendeu& mas icey deu uma.ar.alada!

Judd n+o disse nada e o %elo senor falou& dando uma piscadina paraValerie/

E ara falar a %erdade& meu menino& n+o pretendo crescer por enquanto!VocL tam#Hm n+o .ostaria de ser do meu tamanoN

E 8+o! *uero ser como ele E 0add respondeu& apontando na dire4+o deJudd!

E =& que pena, 9nt+o n+o $ nada que eu possa fa'er, Eicey #rincoucom ele! Depois %irouKse para Valerie e per.untou/ E =nde est$ a sua#a.a.emN Vou #usc$Kla para %ocL!

E =& n+o se preocupe! 8s %amos ficar num otel no centro da cidade!E 8um otelN = seu a%M me despediria& se sou#esse que dei3ei %ocL ir



para um otel, VocL H tudo o que ele tina!!! 9 n+o fa' sentido ir para umlu.ar estrano& enquanto o seu quarto fica %a'io!

E 8ossa #a.a.em est$ no portaKmalas do carroO as ca%es est+o nocontato E disse Clara& antes que Valerie fi'esse al.uma o#e4+o!

Do modo como falou& icey deu a entender que o a%M .ostaria que ela%oltasse! 9 tam#Hm era pro%$%el que o %elo 9lias n+o ti%esse feito se.redodo nascimento de 0add& pois o capata' n+o se mostrou surpreso com apresen4a do .aroto! Valerie resol%eu ficarO alHm do mais& n+o poderia arcarcom as despesas de um otel!

= %elo icey esta%a sempre de #om umor! 0ratou de apanar a

#a.a.em no portaKmalas do carro& enquanto di'ia/E >a#e& Valerie& quando %ocL foi em#ora& o %elo 9lias ficou muito

triste! 8+o que ele tena deslei3ado da administra4+o da fa'endaOIentort nunca faria uma coisa dessas! as perdeu o entusiasmo quetina! $ trLs anos que fala%a em pintar a casa! as sempre aca#a%adei3ando isso de lado! Bem& tal%e' n+o ti%esse dineiro para pa.ar os

pintoresO e n+o a%ia nin.uHm aqui especiali'ado em pintura! VocL sa#e muito#em como o seu a%M eraO nunca pedia emprHstimos& nem que fosse pornecessidade! E -ssim que tirou a Pltima mala do carro& ele per.untou/ E9st$ tudo aquiN

E >im E respondeu Valerie!

E Bem& aco que terei de fa'er duas %ia.ens!

E ode dei3ar& ic& eu o audo a le%$Klas para dentro E disse Judd!E =& o#ri.ado!

= %elo senor pe.ou a mala mais pesada e deu para Judd carre.ar! Foient+o que Valerie perce#eu que 0add tina ido ao encontro dos dois! =loupara o pai e falou/

E 9u tam#Hm quero audar!

E R mesmoN E Judd apontou a frasqueira de Valerie e disse/ E ent+ole%e aquela ali! -ca que pode carre.$KlaN



E =& H claro que posso!

= menino pe.ou a frasqueira e& cam#aleando& foi atr$s de Judd!9nquanto se diri.ia para a %aranda& icey falou/

E Vou le contar uma coisa& Valerie& o seu a%M ficou radiante quandosou#e que tina um #isneto! 9sta%a t+o or.uloso& que distri#uiu carutospara todos os conecidos!

Valerie sentiu um n na .ar.anta! 9nt+o o a%M tina ficado contente coma notcia! 9 n+o se en%er.ona%a de 0add! as por que n+o dei3ou que elasou#esse desse or.ulo pelo meninoN Valerie o teria tra'ido para que o#isa%M o conecesse! > n+o fe' isso porque temia que o %elo 9lias #atesse

com a porta na cara deles!icey continuou/

E 8+o temos cafH pronto! as aco que %ocL poderia fa'er um #ule&enquanto le%amos as malas para o quarto! 0udo continua no mesmo lu.ar desempreO %ocL conece o ditado que o %elo 9lias costuma%a usar/ <um lu.arpara cada coisa& e cada coisa em seu de%ido lu.ar<!

E 9u adoraria tomar um cafe'ino E Clara falou! E Fa4a um pouco decafH para ns& ValerieO enquanto isso eu %ou desfa'er as nossas malas& ou asroupas ficar+o amarrotadas!

9les foram para o andar superior da casa e Valerie diri.iuKse para aco'ina! >o'ina& perce#eu quanto a presen4a de Judd a dei3a%a tensa!*ueria controlarKse a todo custo& mas n+o podia ne.ar que ainda se sentia

muito atrada por ele!ensa%a na situa4+o em#ara4osa em que o rapa' a a%ia colocado& quando

ou%iu passos na co'ina! >em %irarKse& come4ou a encer uma caleira com$.ua! -ssim que fecou a torneira& %iu que Judd tina entrado& se.uido por0add e icey!

E 9u %i o quarto em que %ocL dormia quando era crian4a& mam+e E disse

0add& enquanto se apro3ima%a da pia para %er o que ela esta%a fa'endo! EFoi icey quem me le%ou l$! osso dormir na sua camaN



E >im& H claro!

Valerie foi apanar o p de cafH e seus olos se encontraram com os deJudd! Des%iando o olar& apanou o cafH e come4ou a prepar$Klo! >uas m+ostremiam muito e ela sentiu o rosto corar!

E *uando %amos %er os ca%alosN E 0add quis sa#er!

E ais tarde! J$ disse isso uma de'ena de %e'es!

E as $ fa' tempo que %ocL falouO a.ora $ H mais tarde! 9 %ocL me!!!prometeu!!!

E 0add& n+o %L que estou fa'endo o cafHN

E 9nt+o %ocL quer %er os ca%alos& n+o H& meu rapa'N E iceyper.untou& ao perce#er que Valerie esta%a ficando ner%osa!

E >im! VocL %ai me le%arN

E rimeiro quero fa'er um teste& para %er se %ocL quer mesmo ir atH osest$#ulos! E Foi ao arm$rio e apanou uma #arra de cocolate! E = que %ocLprefere/ um doce ou %er os ca%alosN

>em esitar& 0add respondeu/E =s ca%alos!

E uito #em, Fala como um %erdadeiro ca%aleiro! >eu a%M iria seor.ular de ou%ir isso E icey retrucou& dando a #arra de cocolate aomenino!

E VocL n+o %ai me le%ar para %er os ca%alosN

E =& H claro que sim! as coma tam#Hm o seu cocolateO %ai precisarde ener.ia para a caminada!

E osso ficar com as duas coisas& ent+oN

E Foi o que aca#ei de di'er! E = %elo icey foi atH a porta eacrescentou/ E Vena& meu rapa'! 9 n+o se preocupe& Valerie! Vou tomarconta dele& como fa'ia com %ocL!

9la ficou contente com a maneira carinosa com que icey trata%a oseu filo! as& assim que a porta se fecou atr$s deles& perce#eu que a%ia



ficado so'ina com Judd!

0entando ser .entil& disse/

E icey tem muito eito para lidar com crian4as!

E 9& ele tem ra'+o quando di' que n+o cresceu!Judd se apro3imou! 8er%osa& ela a#ai3ou a ca#e4a e come4ou a coar o

cafH& e%itando olar para o rapa'! 9le encostou na pia& ao lado de Valerie& edisse #ai3ino/

E 9u sa#ia que %ocL ia %oltar!

E -s notcias correm& n+o HN E ela respondeu& fin.indo i.norar as

se.undas inten4Tes do coment$rio de Judd! E -%isei Q enfermeira que li.oupara a mina casa que %iria o mais r$pido poss%el! or isso& aco que todossa#iam que eu esta%a para ce.ar! Bem& como %ai tudo por aquiN Creio que%ocL de%e ter casado& e atH $ tem filos& n+oN

E 9st$ en.anada& continuo solteiro! 9 %ocL ficou uma muler muito#onita& Valerie!

E =#ri.ada!E R uma pena que o seu marido n+o tena podido acompan$Kla! 9u

.ostaria de conecLKlo!

E eu maridoN *uem le disse que eu caseiN

E = seu a%M& H claro!

Valerie de%eria ter desconfiadoO era e%idente que o %elo 9lias ia

in%entar al.uma mentira para ustificar o nascimento do #isneto! erce#endoo que a%ia acontecido& ela comentou asperamente/

E -co que fi' uma per.unta estPpida& n+o foiN

E >eu marido n+o pMde se afastar do tra#alo& n+o HN E Judd i.norou ocoment$rio que ela a%ia feito!

0e%e %ontade de di'er que o a%M a%ia mentido& que n+o e3istia marido

al.um! *uando 0add nasceu& tina se ne.ado a d$Klo para ado4+o! -ssim&te%e de assumir o fato de ser uma m+e solteira! as n+o se importa%a com



issoO tina or.ulo do .aroto e n+o iria in%entar nenuma mentira para ustificar o nascimento dele!

as& antes que pudesse di'er tudo isso a Judd& Clara entrou na co'ina!=lou atentamente para am#os e per.untou/

E =nde est$ 0addN

E icey o le%ou para %er os ca%alos E Valerie respondeu!

E = cafH $ est$ prontoN E Clara sentouKse numa cadeira e falou de ummodo a.ressi%o/ E Vai tomar um cafe'ino conosco& sr! rescottN

E 8+o& o#ri.ado! Valerie& o %elrio de seu a%M ser$ das seis Qs oitooras da noite! >e quiser& posso %ir apan$KlaO iremos untos para l$!

E =#ri.ada& mas n+o ser$ necess$rio!

Judd n+o parecia contrariado pela recusa! DespediuKse das duas numtom formal e saiu! 9las ficaram caladas& atH ou%ir o carro dele se afastar!Clara per.untou/

E 9 ent+oN

E 9nt+o o quLNE = que ele disseN

E 8ada muito importante& se est$ se referindo ao nosso anti.o caso!

E 9le n+o falou nada a respeito de 0addN

E 8+o! Judd pensa que eu casei! Bem& foi isso o que %o%M espalou pelasredonde'as!

E 9 por que %ocL n+o esclareceu essa istriaN

E 9u ia falar a %erdade& quando %ocL entrou! as aco que n+o farianenuma diferen4a! = fato de eu ser casada ou n+o& n+o muda nada entrens!

E Vai di'er que 0add H filo deleN

E >e ele me per.untar& eu direi! as Judd n+o tem direito al.um comrela4+o ao .arotoO $ me informei quanto a isso! 9le n+o pode fa'er nada paraficar com 0add! *uer di'er& se ele quisesse!!! o que eu du%ido muito!



E -inda se sente atrada por ele& n+o HN E - %o' de Clara tina um tomde desSnimo!

E >im! Depois de todos esses anos& Judd ainda me fascina! >ei que H umomem insens%el& estPpido e .rosseiroO mas& se ele apenas me a#ra4asse&

estou certa de que esqueceria tudo o que me fe' sofrer!E 8+o dei3e que a fa4a sofrer no%amente& querida! 8+o permita isso!

Valerie passou a m+o pelos ca#elos loiros! =lou para a ami.a&perce#endo que Clara s desea%a o melor para ela& ao insinuar que de%eriaesquecer Judd! >orriu desanimada e respondeu/

E 8+o se preocupe& Clara! 9le n+o ter$ nenuma cance de me ma.oar!

C-W0:=

Eram seis e quin'e quando Valerie estacionou o carro na frente dacapela onde esta%a sendo reali'ado o %elrio de seu a%M!

E J$ ce.amos& mam+eN E 0add per.untou!

E >im!

0add n+o ficara quieto durante o camino da fa'enda Q capela! >uacamisa esta%a desa#otoada e ele a%ia amassado a cal4a que Clara tina

passado! Valerie deu um suspiro e pediu Q ami.a/E Clara& a#otoe a camisa dele& por fa%or& 9 coloqueKa para dentro dacal4a!

E Fique quieto& 0add! >a#e& Valerie& aco que seria melor se oti%Hssemos dei3ado em casa!

E 9le $ est$ #em .rande para compreender o que H um %elrio!

E 8s %amos a um enterro& mam+eNE 8+o! = enterro do %o%M ser$ aman+!



E 9 o que H um enterroN

Clara deu um sorriso irMnicoO Valerie a%ia se en.anado ao pensar que o.aroto $ entendia o que esta%a se passando! Com paciLncia& ela come4ou ae3plicar para o filo/

E *uando uma pessoa morre& os seus parentes e ami.os %+o se despedirdelaO isso H um %elrio! 9 depois $ o enterro! :em#raKse de quando a suatartaru.a morreuN 8s a colocamos numa cai3a& depois a enterramos no

ardim e pedimos a Deus que tomasse conta dela!

E sso H um enterroN

E >im! -.ora %amos entrar! 8+o se esque4a& 0add/ %ocL prometeu que

iria se comportar!E >im& eu sei!

= am#iente fPne#re e silencioso da capela impressinou 0add! 9nquantoValerie troca%a al.umas pala%ras com o respons$%el pelo %elrio& o .arotoficou calado& se.urando sua m+o! V$rios ami.os de seu a%M $ a%iamce.ado! Valerie se lem#ra%a de al.uns& mas outros ela nem conecia!

0add n+o parecia nem um pouco interessado nas condolLncias que suam+e rece#ia! =la%a ao redor& estranando o silLncio da maioria das pessoas!as& assim que %iu Judd ce.ar& ficou um pouco mais animado! =lou para orapa' e es#o4ou um sorriso! Judd apro3imouKse para cumpriment$Klos!Valerie ficou ner%osa com a presen4a dele! 0entando disfar4ar a tens+o quetoma%a conta de si& disse/

E Vo%M tina muitos ami.os& n+oN -co que conecia todas as pessoasdesta re.i+o!

E uita .ente n+o concorda%a com suas idHias austeras e antiquadas&mas todos o respeita%am E Judd comentou! E VocL $ foi %LKloN

E 8+o! R que %$rias pessoas %ieram con%ersar comi.o& para me dar ascondolLncias!

E 9nt+o %ena!Judd se.urou em seu #ra4o e a#riu espa4o por entre as pessoas que



esta%am na capela! = calor de sua m+o pro%oca%a um estrano arrepio quepercorria todo o corpo de Valerie! ncapa' de recusar o .esto de cortesia deJudd& ela o acompanou& le%ando 0add consi.o!

= rapa' parou ao lado do cai3+o! Valerie olou para o a%M! Fa'ia sete

anos que n+o o %ia! = %elo 9lias esta%a a#atido e tina uma aparLnciacansada! Finalmente a%ia encontrado o descanso de que tanto precisa%a!Valerie .ostaria de le di'er que o ama%a muito e que se arrependia por tLKlofeito sofrer! as tina escrito tantas cartas di'endo isso& que ele $ de%eriasa#er!

0add pu3ou sua m+o e disse/

E 8+o consi.o %er nada& mam+e!Valerie se a#ai3ou e pe.ouKo no colo! >e.urando em seu om#ro& o .aroto

ficou o#ser%ando o omem que repousa%a no cai3+o! Valerie olou para ele efalou/

E 9sse H o seu #isa%M!

E u3a, or que n+o enterramos Frida numa cai3a como essaN

E 8+o a%ia uma assim para o tamano dela! E Valerie deu um sorrisoOcomo repreender uma atitude t+o sin.elaN

-ssim que %oltaram p$ra o canto da capela& Judd olou para ela comcuriosidade e per.untou/

E *uem H FridaN

E ma tartaru.a de estima4+o que morreu!

E -!!! 9u de%ia ter adi%inado!

ais ami.os da famlia tinam ce.ado! Valerie os cumprimentou etrocou al.umas pala%ras com eles& enquanto Judd se afasta%a!

8+o demorou para que 0add dei3asse de estranar aquela atmosfera deconsterna4+o! 9 lo.o ficou impaciente e irritadoO as con%ersas em %o' #ai3a

pareciam dei3$Klo ainda mais inquieto! >entouKse numa cadeira ao lado deValerie e come4ou a #alan4ar as pernas& fa'endo um #arulo desa.rad$%el!



9la colocou a m+o so#re os oelos do .aroto& para que ele ficassequieto& e disse #ai3ino/

E 8+o fa4a isso& 0add!

E Fa4o& sim! E 9 continuou a #alan4ar as pernas so#re a cadeira!

E Fique quieto!

E 8+o,

9le parecia disposto a enfrentar a autoridade de Valerie! as foi ent+oque perce#eu que os olos %erdes de Judd o encara%am& numa atitude dedesafio!

E =#ede4a Q sua m+e& 0add E disse Judd! E =u ent+o ter$ de ficarso'ino no carro!

E 9st$ #em! 9u prefiro ir para o carro! J$ estou cansado de ficarsentado aqui parado!

E uito #em! Vena comi.o& ent+o!

Judd pe.ou na m+o do .aroto e o audou a se le%antar! as Valerie o

interrompeu/E 9spere! >ei que 0add est$ irritado& cansado da %ia.em que fi'emos! E

=lou para a ami.a que esta%a ao seu lado e acrescentou/ E -co que Hmelor le%$Klo para casa! 9le de%e estar com sono& n+o H& ClaraN =le& aquiest+o as ca%es do carro!

E 9 como %ocL %ai %oltarN E Clara per.untou!

9la olou para icey& que con%ersa%a num .rupo pr3imo a eles& eper.untou/

E icey& %ocL me d$ uma carona atH a fa'endaN

E R claro que sim E ele respondeu!

Clara pe.ou 0add pela m+o e se despediu rapidamente das pessoas!-ntes de sair& o .aroto olou para Valerie& e ela o tranqUili'ou/

E 8+o se preocupe& eu n+o %ou demorar!

ma ora mais tarde icey se apro3imou e per.untou a Valerie se ela



desea%a ir para casa! DespediramKse de todos e foram para o p$tio& onde oscarros esta%am estacionados! = %elo senor parecia ter encontrado muitosami.os& pois n+o para%a de contar as no%idades da re.i+o!

-o %er que ele se encamina%a para o carro de Judd& Valerie per.untou/

E =nde est$ o seu carro& iceyN

E =& pensei que %ocL sou#esse!!! Vim para a capela com Judd!

E 8+o& eu n+o sa#ia disso!

Judd $ esta%a esperando por eles! icey a#riu a porta& fe' com queela entrasse e se sentasse entre Judd e ele! = e3Kquei era um omemmuito #ai3o& mas ocupa%a muito espa4oO e a empurra%a na dire4+o de Judd!

as ele n+o parecia se importar com o fato de Valerie estar t+o pr3imaque seus corpos tenam se tocado& ao fa'er a cur%a que os le%aria Q estrada!

= perfume da colMnia que Judd usa%a parecia impre.nar cada poro docorpo de Valerie! icey n+o para%a de falarO conta%a casos e istrias detodos os moradores que conecia& na re.i+o das fa'endas! 9 isso a dei3a%amais ali%iadaO a %o' do capata' parecia enco#rir as fortes #atidas de seucora4+o!

Judd des%iou #ruscamente de um #uraco que a%ia na estradaO perdendoo equil#rio& Valerie foi arremessada de encontro a ele! 0entou se se.urar&apoiando a m+o no assento do carro& mas& como esta%am muito untos& Valerieaca#ou se se.urando na co3a de Judd! >entiu que& no mesmo instante& osmPsculos da perna dele se contraram num .esto instinti%o!

Judd a.ora parecia pertur#ado com aquele toque in%olunt$rio! >empensar& Valerie tirou a m+o da perna do rapa' e disse& confusa/

E Desculpe!

E 8+o foi nada!

Ficaram em silLncio pelo resto do camino! 9 Valerie sentiu um .randeal%io quando %iu a casa de seu a%M& t+o pr3ima! Judd parou o carro no p$tioOmas& antes de descer& icey olou para ele e disse/

E -inda temos um pouco do licor que o %elo 9lias costuma%a tomar!



Vena conosco& JuddO tomaremos um .ole em memria de Ientort! EVirouKse para Valerie e acrescentou/

E sto H& se %ocL n+o se incomodar! -final& o licor pertencia ao seu a%M&n+o HN

E =ra& icey& a casa H t+o sua quando mina E Valerie respondeu!

E 9nt+o %ena tomar um .ole conosco& Judd E o %elo repetiu o con%ite!

Judd esitouO Valerie ola%a para ele com apreens+o& mas o rapa' fin.iui.norar o seu olar! 9la temia que Judd aceitasse o con%ite! 8+o podia tera.ido de outra forma com iceyO o capata' tra#ala%a para o seu a%M $muitos anos& e ela n+o tina o direito de ser indelicada com ele! 9sta%a numa

situa4+o difcilO n+o queria que Judd entrasse e& ao mesmo tempo& queriaficar perto dele!

Finalmente ele respondeu/

E 9st$ #em& icey! as n+o posso me demorarO temos um potrodoente na fa'enda e preciso dar uma olada nele ainda oe!

E R mesmoN E icey per.untou enquanto a#ria a porta do carro! E =que aconteceu com o animalN

*uando Valerie %irouKse para descer do %eculo& sua saia prendeuKse naala%anca de cSm#io& dei3ando suas pernas Q mostra! -pressouKse em pu3$Klapara #ai3o& mas a m+o de Judd $ esta%a prestes a fa'er isso por ela!9m#ara4ada& Valerie mal conse.uia prestar aten4+o nas pala%ras deleOenquanto e3plica%a qual era o pro#lema do potro& Judd a#ai3ouKle a saia e

audouKa a descer do carro!Valerie sentiu o rosto corar! as& so# a fraca ilumina4+o da %aranda&

nenum dos dois pareceu perce#er isso! 9ra uma noite quente e o ar esta%aperfumado pelo aroma das rosas plantadas em canteiros espalados pelafa'enda!

=s dois omens continuaram a con%ersar so#re ca%alos e ela entrou em

casa!-o ou%iKlos se apro3imar& Clara foi ao encontro deles! J$ a%ia colocado



a sua camisola e& so#re ela& usa%a um penoar! -o %er que Judd e iceyesta%am com Valerie& Clara ficou muito em#ara4ada! 8a certa sentiaKseen%er.onada por aparecer %estida daquela maneira!

-o %er que icey n+o tira%a os olos dela& Clara per.untou com

rispide'/E = que foiN or que est$ me olando assimN 8unca %iu uma muler em

roupas de dormirN

E =& fa' tanto tempo que n+o %eo uma muler assim, -tH $ tina meesquecido de que era uma %is+o muito tentadora!

E =le como fala comi.o,

icey deu um sorriso e falou para Valerie e Judd/

E Bem& eu %ou #uscar os copos na co'ina! or que n+o me esperam noescritrio do %elo 9liasN 9starei l$ dentro de instantes!

E 8+o precisa ter pressa& ic E Judd respondeu!

9%itando ficar a ss com ele& Valerie acou que n+o seria necess$rio

acompan$Klo atH o escritrio! 9nquanto Judd ia para l$& ela foi con%ersarcom Clara na sala de estar! -pro3imouKse da ami.a e per.untou/

E 0add $ est$ dormindoN

E >im! as foi um sacrifcio coloc$Klo na cama! 9le queria ir %er osca%alos outra %e'& a todo custo!

E Vou dar uma olada nele!

E 8+o H precisoO ele est$ dormindo! 9& se for acordado& %ai querer iratH os est$#ulos! E Clara olou na dire4+o do escritrio e disse em %o'#ai3a/ E VocL podia ter a%isado que eles %iriam acompan$Kla! -ssim eu n+oficaria passeando pela casa com estas roupas!

E 9u n+o tenciona%a con%id$Klos para entrar! Foi icey quem te%e aidHia de oferecer um licor& n+o eu! 8a %erdade& preferia que Judd n+o

ti%esse %indo!E -.ora n+o adianta ficar se lamentando! Bem& eu %ou para o meu



quarto!

Valerie ia con%id$Kla para tomar um pouco de licor& mas icey entrouna sala e Clara su#iu correndo para o quarto& e%itando os olares curiosos docapata'! -ntes que a ami.a desaparecesse no corredor do andar superior da

casa& Valerie a%isou/E 8+o %ou me demorar& Clara! E VirouKse para icey e per.untou/ E 9

ent+o& est$ tudo #emN

E =& sim! >a#e& Valerie& sei que %ocL est$ cansada e que .ostaria de sedeitar& pois te%e um dia muito a.itado! as n+o aca #om tomar um .oleconoscoN 9m memria de seu a%MN

E Claro!Valerie sa#ia que icey sempre fora um ami.o leal e que a.ora esta%a

sentindo muito a falta de seu a%M! Com passos lentos& encaminaramKse aoescritrio!

Judd esta%a de costas para a porta& o#ser%ando as foto.rafias dosca%alos premiados da Fa'enda Iort! VirouKse rapidamente& ao perce#er

que Valerie e o %elo icey a%iam entrado& olando com insistLncia paraela! >em se pertur#ar& Valerie sentouKse numa confort$%el poltrona decouro!

icey foi atH o arm$rio& di'endo/

E J$ temos os copos! -.ora s falta apanar o licor do %elo 9lias! VocLsa#ia que o seu a%M costuma%a manter as #e#idas trancadas Q ca%e neste

arm$rio& ValerieNE >a#ia!

E 9le mesmo quase nunca toma%a um drinque! >a#e& o %elo 9liascostuma%a #e#er demais quando era o%em! as resol%eu parar com issoquando a esposa dele morreu! -final& o alcoolismo pode se tornar uma doen4amuito .ra%e!

9nquanto ele ser%ia os drinques& Valerie ficou pensando nas %e'es emque a%ia rou#ado #e#ida de seu a%M! as nem ao menos sa#ia por que a.ia



dessa formaO n+o .osta%a do sa#or e sempre aca#a%a enoada! De%ia serapenas mais um .esto de re#eldia! 9 a.ora entendia por que 9lias Ientortera contra #e#idas alcolicasO era poss%el que ti%esse sofrido muito com o$#ito de #e#er!

E 8+o pona muito para mim E ela pediu!E 9lias di'ia que tina licores em casa apenas para uso medicinal! as

aco que ele tenta%a era em#ria.ar os compradores que %inam ne.ociar osseus ca%alos E icey disse& com um sorriso!

-ssim que ser%iu os copos de licor& o capata' sentouKse e Judd fe' um#rinde/

E -o %elo 9lias!E *ue ele descanse em pa' E completou icey! E >a#e& Ientort

n+o #e#ia nem fuma%aO era um %elo malandro re.enerado! = %elo era muitose%ero com %ocL& n+o era ValerieN :em#roKme do dia em que ele a pe.ou comum ma4o de ci.arros!!! ensei que o %elo 9lias fosse aca#ar com %ocL/

E as eu recone4o que dei muitos des.ostos ao meu a%M! >empre fui

uma mo4a re#elde!E >im& %ocL era terr%el! esmo assim& dei3ou o %elo muito or.uloso!

9 ele .osta%a demais de %ocL! :em#raKse de como 9lias fica%a contentequando rece#ia uma carta de Valerie& JuddN

E >im& H %erdade E o rapa' respondeu!

- resposta de Judd dei3ou Valerie curiosa& e ela per.untou/

E VocL costuma%a %isitar meu a%MN 8+o me lem#ro de tLKlo %isto naFa'enda Iort enquanto mora%a aqui!

E >eu a%M tina uma #oa H.ua& al.uns anos atr$s! 9 eu resol%i compr$Kla!Depois de uma semana de discussTes& ce.amos a um acordo quanto aopre4o! 9ssa foi a primeira %e' em que ti%e contato com o %elo 9lias! 9m#oran+o nos conecLssemos muito #em& aco que tnamos um .rande respeito

mPtuo!E 9 depois disso Judd come4ou a nos %isitar re.ularmente E



acrescentou icey! E = seu a%M costuma%a mostrar as cartas que %ocLmanda%a a todo mundoO e conta%a as no%idades para quem quisesse ou%ir!

Valerie ficou apreensi%a! 8unca tina ima.inado que Judd tomariaconecimento das coisas que escre%ia E n+o que ela ti%esse re%elado a

identidade do pai de 0addO ali$s& n+o se importa%a que Judd sou#esse da%erdade E& mas as cartas eram al.o de muito pessoal e s di'iam respeito aoseu a%M! 8+o queria que mais nin.uHm sou#esse como ela esta%a se sentindo&ou das dificuldades pelas quais esta%a passando!

as as pala%ras de icey a tranqUili'aram! = capata' olou paraValerie e disse/

E Bem& ele nunca lia as cartas em %o' altaO apenas nos conta%a quaiseram as no%idades! 9& enquanto fala%a& passa%a os dedos so#re o en%elopecarinosamente!

E 9u!!! eu .ostaria de tLKlo %isto outra %e' antes que morresse!

E *uando ele foi para o ospital& eu pensei em a%isar %ocL& mas 9lias medisse que %ocL e seu marido esta%am num cru'eiro pelo Cari#e! 9 eu n+o

podia ima.inar que ele esti%esse t+o doente& caso contr$rio tentaria entrarem contato com a sua famlia!

E 8um cru'eiroN E Valerie per.untou& espantada!

E >im& foi o que ele disse!

E as eu n+o fi' nenum cru'eiro!

E Bem& %ai %er que ele n+o compreendeu a sua Pltima carta muito #em!

as o %elo 9lias .uardouKas todas! Cuida%a delas como se fossem pedraspreciosas! =nde quer que fosse& sempre le%a%a as cartas no #olso do palet!9las $ esta%am atH amassadas!!!

E R mesmoN

E >im& H %erdade/ *uer %erN 9las ainda est+o no #olso do palet que eleusa%a quando foi para o ospital!

icey le%antouKse e foi atH um %elo arm$rio que a%ia no escritrio!= %elo palet esta%a dependurado num ca#ide! 9le o apanou e disse/ E



-qui est+o elas e al.uns documentos!

9nquanto se encamina%a na dire4+o de Valerie& icey foi tirando ascartas do #olso! -l.uns en%elopes $ esta%am amarelados pelo tempo& e todospareciam ter sido muito manuseados/

Valerie colocou o seu copo so#re a mesa e apanou um dos en%elopesOera uma carta que ela a%ia escrito $ cinco anos! Curiosa& quis relLKla! as&para sua surpresa& o en%elope ainda esta%a fecado!

E 8+o, 8+o pode ser, 8+o,

Desesperada& Valerie come4ou a corar! 0odos os en%elopes esta%amintactosO as cartas nunca tinam sido a#ertas! >eu a%M amais tina lido uma

s pala%ra do que ela escre%era em todos aqueles anos!E = que ou%eN E icey per.untou!

E *ual H o pro#lema& ValerieN E Judd se apro3imou para apanar umdos en%elopes!

E =le para isto, E Valerie e3clamou!

Foi ent+o que ele perce#eu o que esta%a se passando! =lou para osen%elopes que Valerie tina nas m+os& todos fecados! 9la se le%antou&fa'endo com que os que esta%am so#re o seu colo cassem no c+o! 9&amassando os en%elopes que se.ura%a& e3clamou com amar.ura/

E 8+o H usto, =& isso n+o H usto,

Valerie come4ou a solu4ar com desespero! a%ia aprendido a secontrolar& mas aquilo a.ora era demais para ela! Judd se apro3imou ese.urouKa pelos om#ros& tentando fa'er com que se acalmasse! as Valerieesta%a fora de si e passou a #ater com for4a no peito do rapa'!

E Valerie,

E 9le nunca as a#riu E ela solu4ou! E 9le n+o leu nenuma de minascartas!

Valerie apoiou a ca#e4a no peito dele e continuou a corar copiosamente!Confusa& ou%ia as %o'es de icey e Clara& mas n+o conse.uia entender o queeles fala%am! Judd a#ra4ouKa com for4a e disse para os dois/



E Dei3em que ela core! 9la precisa desa#afar um pouco!

=u%iu a porta do escritrio se fecar mas continuou corando& tentandoali%iar a dor que parecia dilacer$Kla! Judd passa%a a m+o pelos seus ca#elos&para confort$Kla!

-os poucos& Valerie conse.uiu controlarKse! 9n3u.ou o rosto e& olandopara Judd& disse #ai3ino/

E 9le me odia%a!

E VocL est$ en.anada! >eu a%M .osta%a muito de %ocL!

E 8+o!!! 9le me odia%a! 8unca me aceitou! 0ina %er.ona da neta quepossua& e criou uma outra pessoa& de quem pudesse se or.ular! or isso&in%enta%a istrias a respeito de casamento e cru'eiros pelo Cari#e! sson+o passa%a de fantasias da ca#e4a deleO H tudo mentira,

E = quLN = que quer di'er com issoN

E 9u sempre tra#alei para poder me manter! 9& com o que .ano& n+oposso pa.ar nem um simples passeio de #arco! 9 tam#Hm n+o sou casada!!! eununca me casei! 0add H meu filo& simO mas& para %o%M& n+o passa%a de um#isneto ile.timo!

E Dia#os, 9 eu passei todo esse tempo ima.inando como faria para memanter afastado de uma muler casada, 9 a.ora %ocL me di' que nunca secasou,

>em esperar por uma resposta& Judd #eiouKa com %iolLncia! Valerie n+oencontrou for4as para resistir ao seu mpeto& e entre.ouKse Qquele .esto

impulsi%o do rapa'! -inda ama%a Judd e o seu deseo por ele n+o a%iadiminudo em todos esses anos! Dei3ou que a pai3+o tomasse conta de si&enquanto ele a acaricia%a com .estos quase furiosos!

-s m+os de Judd percorriam suas costas& enquanto ele tenta%a a#rir o'per de seu %estido! Foi ent+o que Valerie conse.uiu retomar Q lucide'!:i%rouKse de seu a#ra4o& afastandoKse dele! -inda assim& todo o seu corpo

continua%a tremendo!Judd tentou apro3imarKse outra %e'! 0ocou le%emente em seus ca#elos



e depois #eiou a sua nuca! Valerie sentia um calafrio percorrer sua espina&mas n+o es#o4ou nenuma rea4+o! 9nquanto tenta%a compor o seu %estido&Judd acariciou suas costas uma %e' mais e disse/

E VocL tem ra'+o& Valerie! 9sta n+o H nem a ora e nem o local

adequado para isso! -lHm do mais& temos o enterro de seu a%M aman+ cedo!E -tH parece que %ocL li.a para isso, E - rai%a e a m$.oa que sentia

eram mais fortes do que o deseo! E =ra& Judd rescott& %$ para o inferno,

De costas para Judd& ela ou%iu quando ele se afastou! -o %irarKse& %iuque ele a%ia ido em#ora! nstantes depois& Clara entrou no escritrio!arecia muito preocupada!

E VocL est$ melorNE >im& $ passou! E =lou para as cartas que esta%am espaladas pelo

c+o e falou com triste'a/ E Vo%M amais a#riu uma delas& Clara!

E =ra& isso n+o fa' a menor diferen4a! -final de contas& ele .uardoutodas& n+o HN 9nt+o& aco que isso pro%a quanto %ocL era importante paraele! Caso contr$rio& seu a%M teria ras.ado as cartas!

E 0al%e'!

E = que rescott le disseN

E 8ada de importante! 9u contei que n+o era casada e que 0add Hile.timo! 9 ele ficou sa#endo que tudo o que %o%M disse n+o passa%a dementira!

E 9 %ocL falou que 0add H filo deleN Foi por isso que ele saiu t+ocalado do escritrioN

E 8+o! 9le n+o me per.untou quem era o pai de 0add! -co que Judd meconsidera uma le%iana! 0al%e' ele pense que nem eu sei quem H o pai do.aroto!

9nquanto fala%a& Valerie apanou as cartas que esta%am no c+o! Foient+o que uma delas camou a sua aten4+oO era uma carta que ela a%iaescrito dois dias aps o nascimento deK0add! as& como as outras& n+o tinasido a#erta! Curiosa& ela pensou em %o' alta/



E >e %o%M nunca a#riu uma carta mina& como ficou sa#endo donascimento de 0addN

E 9u telefonei para ele& poucas oras depois que 0add nasceu E Clararespondeu! E -cei que ele .ostaria de sa#er que tina um #isneto!

E 9 o que!!! o que ele disseN

E Bem& ele n+o disse nada! -penas desli.ou o telefone! >a#e& eu esta%acon%ersando com icey& minutos atr$s& e ele me contou que somente quando0add tina um ano H que seu a%M falou para os ami.os que tina um #isneto!

E 9ntendo! 9le esperou que transcorresse al.um tempo entre a Hpocaem que disse que eu a%ia casado e o nascimento de 0add! Dia#os, 9 a.ora

todos de%em estar pensando que 0add tem cinco anos e n+o seis!E 9u sei quanto isso tudo di! as& mesmo assim& aco que o seu a%M

queria apenas poup$KlaO na certa esta%a tentando e%itar que as pessoasfalassem mal de %ocL!

E as eu n+o posso continuar mantendo essas mentiras,

E VocL n+o H o#ri.ada a fa'er isso! as eu tam#Hm n+o aconselo quesaia por a& di'endo a %erdade& sem mais nem menos! VocL pode ser al%o demuitos coment$rios desa.rad$%eis! 9 n+o de%e permitir que 0add seaen%ol%ido em me3ericos!

Valerie deu um suspiro! 8+o a%ia como discutir com Clara& pois elaesta%a com a ra'+o! =lou com desSnimo para a ami.a e per.untou/

E =nde est$ iceyN

E Foi para o celeiro! Vai dormir l$!

E 9ntendo! -& como estou cansada,

8a %erdade& Valerie se sentia es.otada! =s Pltimos acontecimentospareciam ter aca#ado com toda a sua ener.ia! 9ntre.ou as cartas quese.ura%a para Clara& sem se preocupar com o que a ami.a fosse fa'er comelas! 9& sem olar para tr$s& diri.iuKse para as escadas!



C-W0:= V

Uma a#ela %oa%a so#re as flores que a%ia em cima do cai3+o!Distrada& Valerie o#ser%a%a o insetoO era difcil prestar aten4+o Q %o'montona do padre!

-ssim que ele terminou a cerimMnia fPne#re& ela le%antou a ca#e4a eseus olos encontraram os de Judd! -o %er o rapa'& Valerie sentiu o cora4+odisparar! 8esse instante o pastor se apro3imou para le dar as condolLncias!

9la a.radeceu com um sorriso& assim como fe' com as outras pessoas queforam cumpriment$Kla!

inutos depois& ao se %er diante de Judd& murmurou/

E =#ri.ada por ter %indo!

Judd n+o respondeu! =lou para a senora que esta%a a seu lado e falou/

E -co que %ocL ainda n+o conece a mina m+e& n+o HN am+e& esta H

Valerie Ientort! 9 esta H mina m+e& aureen rescott!E R um pra'er conecLKla& sra! rescott E disse Valerie& apertando a

m+o da m+e de Judd!

9la era uma senora miPda& de ca#elos ne.ros! 0ina os olos %erdescomo os de Judd& mas n+o t+o #rilantes! 9ra muito simp$tica& de tra4osdelicados! 9& ao contr$rio do filo& transmitia muita ama#ilidade e cortesia!

=lou no fundo dos olos de Valerie e disse/E Judd conecia o seu a%M muito melor do que euO mesmo assim& aceite

as minas sinceras condolLncias!

E =#ri.ada& sra! rescott!

E >e precisar de al.uma coisa& n+o se esque4a de que somos os seus%i'inos mais pr3imos!

E =#ri.ada!

-inda a%ia outras pessoas para falar com ela& e Judd n+o quis prolon.ar



a con%ersa! DespediramKse e ele acompanou a m+e atH o estacionamento! =olar de Valerie se.uiuKos atH entrarem no carro!

-o %er que a Pltima pessoa presente Q cerimMnia se apro3ima%a& ela deuum suspiro de al%io! 9sta%a ner%osa por ter de ou%ir as mesmas pala%ras e

repetir os mesmos a.radecimentos! 9stendeu a m+o para o senor queesta%a Q sua frente e murmurou/

E =#ri.ada por ter %indo!

E eu nome H Jefferson Burros!

Valerie olou #em para ele& mas n+o conse.uia se lem#rar daquelafisionomia! 9le tina uma estatura mHdia e aparenta%a uns cinqUenta anos! -o

%er que ela n+o o reconecia& ele se apresentou/E >ou o ad%o.ado de seu a%M!

E =& sim! 9 um pra'er conecLKlo& sr! Burros!

E >ei que esta n+o H a ocasi+o mais adequada para se tratar dene.cios& por isso .ostaria de sa#er se seria poss%el falar com a senoraaman+!

E $ muitas coisas para resol%er aman+! Como o senor de%e sa#er&teno muitos o#etos pessoais na casa de meu a%MO assim& .ostaria deapro%eitar o dia para arrum$Kls e empacot$Klos& pois de%o %oltar paraCincinnati dentro de dois dias! 0rataKse de al.uma coisa importanteN

E -ntes de partir& H necess$rio que a senora tome conecimento dotestamento de seu a%M!

E $ al.uma coisa que me di' respeito no testamento deleN

E >em dP%ida! Como sua Pnica descendente& a senora H erdeira dos#ens de seu a%M! osso le fa'er uma %isita aman+N or %olta das de'orasN

E >im& sim! "s de' H um #om or$rio!

-ssim que ela e icey saram do cemitHrio& Valerie %iu o ad%o.adoparado ao lado do carro de Judd& con%ersando com o rapa'! 0ina certe'a deque seu a%M a a%ia deserdadoO por isso& era difcil acreditar que seria um



dos #enefici$rios de seu testamento!

as uma no%a surpresa a a.uarda%a no dia se.uinte! -ssim queJefferson Burros terminou a leitura do testamento& ela sou#e que era aPnica erdeira dos #ens de 9lias Ientort! Com e3ce4+o de uma pequenaquantia em dineiro& que ele a%ia dei3ado para icey& todo o resto lepertencia!

= ad%o.ado le disse/

E Como a senora sa#e& o %alor da propriedade e dos animais foicalculado com #ase nos pre4os de mercado! -lHm disso& ainda n+o foi

descontada desse %alor a quantia que de%er$ ser pa.a em impostos etri#utos! Bem& $ mais al.uma coisa que .ostaria de sa#erN

E Bem!!! aco que n+o!

E - senora tem sorte& pois o seu a%M n+o era o tipo de pessoa quecostuma fa'er d%idas! = Pnico pro#lema que temos di' respeito Q ipotecaso#re a fa'enda!

E 9ntendo!

E >ei que esta eran4a n+o representa uma .rande soma em dineiro!as aco que pretende con%ersar com o seu marido& antes de tomar qualqueratitude no sentido de se desfa'er da propriedade!

E 9u n+o sou casada& sr! Burros!

Valerie acou que aquela n+o era ora para insistir numa mentira! -lHmdo mais& sua Pnica preocupa4+o era para com a educa4+o de 0add! 9& com odineiro da fa'enda& n+o precisaria mais pensar nisso!

= ad%o.ado le%antou as so#rancelas& mas n+o fe' nenum coment$rio!Disse apenas/

E Bem& aco que podemos discutir al.umas alternati%as que a senoritatem! Dedu'indoKse os impostos e a quantia destinada ao sr! Flanners& n+oa%er$ dineiro suficiente para a manuten4+o da fa'enda! 8esse caso& n+oaconselo um pedido de emprHstimo& pois iria comprometer todo o capital



que le resta! 8a %erdade& a sua eran4a estaria correndo um .rande risco!

E >im& entendo!

E or isso& aconselo que fa4a um leil+o dos animais& para e%itar maioresdespesas! 9 ent+o poder$ %ender ou arrendar a propriedade!

9le continuou a falar& e3plicando todos os detales e dando ustificati%as le.ais para as atitudes que Valerie de%eria tomar!

-presentouKle mais al.umas alternati%as& citando todos os prs econtras! Valerie $ esta%a ficando #astante confusaO por isso& foi com um.rande al%io que %iu o ad%o.ado .uardar os documentos numa pasta! -ntesde se despedir& porHm& ele disse/

E Bem& n+o H necess$rio que tome uma decis+o imediatamente! elocontr$rio& recomendo que pense #astante em tudo o que le disse! 0er$ umasduas semanas ou um pouco mais para me a%isar so#re o que decidiu! 9 ent+otomaremos as medidas necess$rias para concreti'ar os seus planos!

E >im& farei isso!

as Valerie precisaria de muito mais tempo para& pelo menos& tentarentender os conselos do sr! Burros!

-ssim que ele foi em#ora& ela contou as no%idades a Clara! as nenumadas duas se preocupou com a decis+o que Valerie teria de tomar!

Foi somente depois do antar& quando a lou4a $ esta%a la%ada e elasa%iam sado para um passeio com 0add& que Valerie perce#eu a importSnciada atitude que esta%a prestes a tomar!

=lou para os pastos& onde H.uas e pequenos potros repousa%am! Depoiso#ser%ou os est$#ulos& o celeiro e a casa de seu a%M& e disse/

E 0udo isso me pertence& Clara! 9u erdei tudo& e a.ora sou a donadestas terras!

E 9nt+o H tudo seu& mam+eN -ssim como o carroN E 0add quis sa#er!

E = carro pertence mais ao #anco& onde de%emos um emprHstimo& doque a mim! E =lando ao seu redor& Valerie deu um sorriso e acrescentou/ EBem& o #anco tem direito a uma pequena parte de tudo isto tam#Hm! as a



maior parcela me pertence!

E 9nt+o ns podemos morar aquiN

E Bem& se ns quisHssemos!!!

E 8+o se esque4a de que tem um empre.o em Cincinnati E Clarainterrompeu! E 9 n+o pode perdLKlo!

E 8+o estou esquecendo disso& Clara! as!!! %ea #em& com o dineiroque erdei& poderia dei3ar de tra#alar!

E VocL $ est$ falando como quem erdou milTes e milTes!

E >ei que n+o poderia passar a %ida inteira sem tra#alo! as& com a

eran4a& posso cuidar da educa4+o de 0add e passar um ano aqui!E 9nt+o ns %amos morar aqui& mam+eN

E -inda n+o sei& querido!

E =& eu queria tanto ficar na fa'enda!!! Vamos morar aqui para sempre&mam+e!

E Depois decidiremos isso& 0add! -.ora %$ #rincar! 9 n+o ce.ue perto

dos ca%alos& se icey n+o esti%er com %ocL!-ssim que ele se afastou& Clara disse/

E VocL n+o de%ia despertar esperan4as no menino! >a#e muito #em quen+o pode ficar aqui pelo resto da %ida!

E Bem& sei que n+o H poss%el ficar aqui a %ida inteira& mas por que n+oficamos atH o fim da prima%eraN >eria uma espHcie de fHrias! 9 eu poderia

ficar o tempo todo ao lado de 0addO afinal& s o %eo Q noite e nos fins desemana! -lHm disso& queria que ele conecesse a li#erdade que $ numa %idapr3ima Q nature'a!

E as o que %ocL iria fa'er aquiN

E $ muita coisa para ser feita na fa'enda& Clara! 9m primeiro lu.ar& osca%alos ir+o a leil+o! 9 o sr! Burros aca que eu poderia o#ter um pre4o

melor pela propriedade se pintasse a casa e as cercas! - .rama precisa sercortada e os canteiros refeitos! -co que s temos a .anar& se passarmos a



prima%era aqui! -lHm disso& le%a muito tempo para que se consi.a %ender ouarrendar uma propriedade como esta! =ra& Clara& s+o apenas dois ou trLsmeses!

E 9 o seu empre.o em CincinnatiN VocL de%eria estar de %olta na se3taK

feira!E >ei disso! as %ou pedir que o sr! ano%er me dispense atH o fim da

prima%era!

E 9 se n+o der certoN

E Bem& terei de arrumar outro empre.o! osso usar o dineiro daeran4a atH que consi.a um #om tra#alo!

E Da maneira como fala& parece que %ocL $ decidiu tudo!

E 0i%e essa idHia a.ora! 9 parece que %ai dar certo! =le& Clara& %ocLpode ficar conosco! = mHdico disse que %ocL precisa de um mLs de descanso&n+o LN 9nt+o& por que n+o repousar aqui& respirando ar puro e tomando solN

E >e %ocL for ficar aqui na fa'enda& Valerie& eu tam#Hm ficarei! 9stareipor perto e n+o dei3arei que %ocL fa4a #o#a.ens!

E 8+o farei #o#a.em al.uma, 9 me dL uma #oa ra'+o para que n+opassemos esta prima%era aqui!

E Judd rescott! E = rosto de Valerie ficou transfi.urado! 9la esta%acontente e #rincalona! as& ao ou%ir o nome de Judd& perdeu o #om umor!9ncarou a ami.a e disse/

E 9le n+o tem nada a %er com a mina decis+o,

E 0al%e'!!! as& se ficar aqui& ter$ de aceitar a presen4a dele! 9 %ocLsa#e que Judd sempre aca#a aparecendo quando menos se espera!

-ntes que ela respondesse& Clara fi3ou o olar nos pastos! 9& ao ou%ir o#arulo do .alope de um ca%alo& Valerie tam#Hm olou naquela dire4+o! Foient+o que %iu um #onito ca%alo cin'a se apro3imar da cerca da Fa'endaIort! 9 n+o demorou a reconecer Judd montado nele! Foi como se umacorrente elHtrica percorresse todo o seu corpo!

9nquanto o ca%alo relinca%a& Judd o prendeu na cerca! -tra%essou o



arame farpado que demarca%a as duas propriedades e diri.iuKse para ondeelas esta%am! >eus passos eram lar.os e se.urosO camina%a como se nada opudesse impedir! = ar arro.ante de Judd fe' com que Valerie per.untasse/

E = que desea sr! rescottN

>em cumprimentos ou pala%ras de cortesia& ele foi lo.o di'endo/

E 0eno al.uns ne.cios para discutir com %ocL& srta! Ientort!

E *ue ne.cios s+o essesN

E >ou#e que o sr! Burros este%e aqui esta man+ E disse ele& semresponder Q per.unta que ela a%ia feito!

E 9 como foi que sou#e issoNE Foi o prprio sr! Burros quem me disse! edi que ele fosse atH a

mina casa& depois que le informasse a respeito do testamento de seu a%M!

E 9 o que %ocL sa#e a respeito da eran4aN

E Bem& sou#e que o seu a%M le dei3ou tudo o que possua!

E Foi o sr! Burros quem le contou isso& tam#HmN

E 8+o! Foi o seu a%M!

E 9ntendo! Bem& a.ora que $ esclarecemos tudo& pode me di'er o quedeseaN

E Como eu $ disse& teno al.uns ne.cios para discutir com %ocL! E=lou na dire4+o de Clara e acrescentou/ E 9m particular!

E 8+o $ nada que %ocL me di.a que Clara n+o possa escutar!

E as eu n+o quero que ela escute! >e %ocL quiser con%ersar a respeitode mina proposta com Clara& isso H pro#lema seu! as o que teno aresol%er H com %ocL& Valerie! 8+o quero ou%intes!

Valerie prendeu a respira4+o e contou atH de'! >er$ que tina mesmoum assunto sHrio a tratar com elaN =u tudo n+o passa%a de um truque paraque ficassem a ssN =lou para Judd& mas n+o a%ia nada na e3press+o deleque pudesse indicar as suas inten4Tes!

Finalmente& ela concordou/



E 9st$ #em! = que aca de darmos um passeio& sr! rescottN -ssim n+ocorreria o risco de al.uHm ou%ir o que tem para me di'er!

E Ytimo! Vamos caminar um pouco& ent+o!

Valerie se diri.iu para os pastos& perto da cerca onde Judd tinaamarrado o ca%alo! -ssim que se apro3ima%am do local& ela per.untou/

E J$ est$ #astante lon.e de ClaraN

E >im& aqui est$ #om!

E 9nt+o pode me di'er o que desea!

E Bem& n+o sei se %ocL $ te%e tempo suficiente para decidir o que

pretende fa'er com a fa'enda! *uer di'er& n+o sei se %ai mantLKla& ou sedesfa'er dela! as quero que sai#a que estou disposto a pa.ar o que %ocLpedir pela propriedade! sto H& se est$ mesmo pensando em %endLKla!

erce#endo que ele desea%a realmente tratar de ne.cios& Valerieficou um pouco decepcionada! ControlandoKse& respondeu apenas/

E 9ntendo!

E 9u $ a%ia feito uma proposta ao seu a%M& mas ele n+o quis %ender afa'enda! as quero que sai#a que n+o se trata apenas de um in%estimento&ValerieO seu a%M tem al.uns ca%alos #ons& mas as H.uas n+o s+o de qualidade!9u su.eri a ele que comprasse H.uas melores para cru'ar com os purosKsan.ues& mas o %elo 9lias n+o tina dineiro para essa opera4+o!

E or que o meu a%M le disse que pretendia dei3ar a fa'enda para mimNE Valerie per.untou& mudando de assunto!

E >e est$ insinuando que ele sa#ia que ns dois ti%emos um caso& est$muito en.anada!

E 0em certe'aN

E -#soluta! >e ele desconfiasse de al.uma coisa& $ teria feito o maiorescSndalo! 9 tentaria me e3pulsar desta re.i+o sem pensar duas %e'es!

E Bem!!! Foi o que pensei!E Com esses ca#elos so#re os om#ros e essa cal4a usta que marca as



suas formas& %ocL est$ muito parecida com a Valerie que coneci& anos atr$s!

9ra como se ela esti%esse nua Q sua frente!

0entando manter a calma& Valerie encostouKse na cercaO e& olando paraJudd& disse com firme'a/

E ensei que %ocL quisesse discutir ne.cios!

E 0em ra'+o! Bem& est$ mesmo pensando em %ender a fa'endaN

E -inda n+o me decidi a esse respeito! $ outras possi#ilidades queteno de le%ar em considera4+o!

E retende ficar aqui para sempreN

E 8+o creio que isso seria poss%el! Como %ocL mesmo disse& as H.uasn+o s+o de #oa qualidade& aca#ariam dando muitas despesas& e eu n+o teriacomo manter a fa'enda!

E VocL poderia %ender os ca%alos e arrendar as terras! Ficaria s com acasa!

E >im& sei disso! as a quantia que rece#eria pelo arrendamento n+o

seria suficiente para nos manter! 9u precisaria arrumar um empre.o& masn+o $ muito campo de tra#alo nesta re.i+oO quer di'er& n+o $ ser%i4o parauma secret$ria! -lHm disso& estamos muito lon.e de BaltimoreO eu n+opoderia tra#alar l$! or isso& a iptese de arrendar as terras est$ fora deco.ita4+o para mim!

E 9st$ sendo precipitada em di'er que o dineiro do arrendamento n+oseria suficiente! ode ser que o interessado pa.ue tudo o que %ocL pedir!

Judd come4ou a caminar ao lon.o da cercaO o#ser%a%a as terras ao seuredor como se esti%esse calculando o seu %alor! Valerie ola%a para ele comespantoO n+o a%ia pensado na possi#ilidade que o rapa' aca#a%a de su.erir!-lHm disso& n+o sa#ia se ele esta%a falando a %erdade& ou se tenta%a armaral.um tipo de armadila! -final& o que Judd esta%a pretendendo com aquelainsinua4+oN -ntes que ela fi'esse qualquer per.unta& ele falou/

E mportaKse se caminarmos um pouco maisN Gostaria de sair das%istas daquela me.era!



E 9st$ se referindo a ClaraN

E >im! 9la me fa' lem#rar aquelas #ru3as que e3istem nas perasalem+s! > le faltam as tran4as& a %arina enfeiti4ada e a %assoura!

Valerie ima.inou a ami.a com uma roupa dessas e n+o pMde dei3ar deacar .ra4a! Com um sorriso& olou para ele e per.untou/

E 9la o incomoda tanto assimN

E 8+o! R %ocL quem me incomoda& Valerie!

Judd parou e ficou olando no fundo dos olos dela! -ntes que Valeriepudesse se esqui%ar& ele passou a m+o pelo seu rosto com sua%idade! =carino de Judd le pro%oca%a sensa4Tes que ela n+o sa#ia e3plicar! -ssimque ele escorre.ou os dedos pelo seu pesco4o e nuca& Valerie sentiu o corpotremerO Judd sempre sou#era como despertar o seu deseo! Confusa& elamordeu o l$#ioO n+o sa#ia se esta%a prestes a #ri.ar com ele ou a le fa'erum con%ite!

= seu silLncio fe' com que Judd se sentisse se.uro! -pro3imouKse aindamais dela e& contornando o decote de sua #lusa com a ponta dos dedos&

come4ou a desa#oto$Kla! Valerie estremeceu ao sentir o calor das m+os deleem seus seios! 9& antes que pudesse es#o4ar qualquer rea4+o& Judd #eiouKaapai3onadamente! -quecida pelo a#ra4o& ela se entre.ou aos carinosardentes dele!

erce#endo a aceita4+o de Valerie& Judd come4ou a ro4ar os l$#ios comsua%idade so#re o seu pesco4o e os l#ulos de suas orelas! = perfume

masculino dele parecia atordoar Valerie& fa'endo com que o seu cora4+opulsasse desordenadamente! 8um .esto instinti%o& ela o a#ra4ou com maisfor4a& enquanto correspondia com pai3+o aos seus carinos!

Judd sussurrou em seu ou%ido/

E 9u %ou arrendar as suas terras& Valerie! 9 pa.arei o pre4o que %ocLquiser por elas!

E 9 %ir$ me %isitar sempreNE >im! Durante o dia e Q noite!



Judd continua%a a acariciar os seus seios& enquanto #eia%a seu rosto eseus l$#ios! as Valerie a%ia compreendido a proposta& implcita na ofertadele! -o le pa.ar o arrendamento& Judd queria que ela esti%esse sempre Qsua disposi4+oO a troca ficara e%idente! esmo sentindoKse umilada&

per.untou/E 9sse arrendamento ter$ um pra'o curto!!! ou lon.oN

E >er$ como %ocL quiser! E Judd parecia impaciente! E Depois de seteanos& eu queria fa'er amor com %ocL de um modo terno e delicado& mas essaespera toda aca#ou com o meu autocontrole!

Valerie esta%a en%er.onada por n+o ter resistido Qs carcias dele!

-#ai3ou a ca#e4a& tentando fu.ir de seus l$#ios insaci$%eis! as ele n+oparecia se preocupar com issoO sa#ia que Valerie seria sua& mais cedo ou maistarde! >eu ar arro.ante e se.uro fe' com que ela retomasse a consciLncia!=lou no fundo de seus olos %erdes e disse/

E 8+o $ acordo entre ns!

Judd olouKa com ironia! erdendo o controle& Valerie es#ofeteouKo&

di'endoOE 8+o %ou le arrendar as terras& a casa ou o meu corpo, 8+o pretendo

me tornar propriedade sua,

-ntes que pudesse se afastar& Judd a.arrouKa pelos #ra4os& prendendoos seus mo%imentos! 9 trou3eKa para unto de si& para que Valerie pudesseperce#er a sua e3cita4+o! >eus olos #rila%am e ele parecia furioso! >em

disfar4ar a rai%a& disse/E >ua .ata sel%a.em, VocL n+o mudou nem um pouco! 9sses sete anos

podem tLKla tornado mais madura e coraosaO mas& no fundo& %ocL continua amesma muler ardente e indom$%el! VocL me desea tanto quanto eu adeseo!

E 8+o,

E >im& n+o ne.ue que quer fa'er amor comi.o! ais cedo ou mais tarde%ocL ter$ de admitir isso!



8um .esto #rusco& Judd soltouKa! 9& com passos lar.os& come4ou acaminar para o local onde a%ia amarrado o seu ca%alo! Valerie tremia dedio e rancor& mas foi atr$s dele! 9 disse em %o' alta/

E VocL est$ muito en.anado, 9u nunca %ou admitir uma coisa dessas,

Judd olou para ela e le deu um sorriso irMnico e malicioso! Depoissoltou as rHdeas do ca%alo& que esta%am presas na cerca! Valerie oo#ser%a%a! 9le montou no ca%alo& mas n+o partiu! =lou para ela e disse comcalma/

E 9stou falando sHrio quando di.o que quero arrendar estas terras! orisso& se resol%er& n+o se esque4a da mina propostaO minas inten4Tes s+o

puramente comerciais! 8enum outro fator ir$ influir no pre4o ou no acordoque fi'ermos& pode ter certe'a!

E Fico contente em ou%ir isso E Valerie respondeu& tentando manter acalma! E as& se %ocL fi'er qualquer tipo de insinua4+o& n+o a%er$ ne.cioal.um entre ns,

Da maneira como sorriu& parecia que JUdd n+o acredita%a em suas

pala%rasO ao perce#er isso& Valerie te%e %ontade de a.rediKlo de no%o!as& antes que ela pudesse di'er al.uma coisa& um rudo camou a sua

aten4+o! 9ram passos de al.uHm que corria na dire4+o deles!

9 0add se apro3imou! 0ina uma e3press+o de ale.ria no rosto e seusca#elos escuros esta%am em#ara4ados pelo %ento! *uase sem fMle.o porcausa da corrida& ele ce.ou perto de Judd! arecia encantado com o ca%alo

cin'a do rapa'! assando as m+os pelo animal& per.untou/E 9ste ca%alo H seuN osso dar uma %olta neleN

E Cuidado& 0add, E Valerie .ritou& ao %er que o animal a%ia seassustado com a ce.ada do menino!

as Judd foi mais r$pido! 8um .esto #rusco& apanou o .aroto pelacintura& colocandoKo em seu colo! Valerie deu um suspiro de al%io!

E >ua m+e nunca le disse que n+o se de%e assustar um ca%aloN E Juddo repreendeu& em#ora esti%esse admirado com a cora.em do menino! E



8unca corra na dire4+o de um ca%aloO ele pode se descontrolar e pisotear%ocL! De%e fa'er com que ele perce#a a sua presen4a& primeiroO depois %ocLse apro3ima dele com calma!

E 9st$ #em& %ou lem#rar disso da pr3ima %e'! -.ora %ocL me le%a para

passearN >a#e& eu nunca andei a ca%alo em toda a mina %ida!E as est$ montado em um a.ora E Judd retrucou! E 9 ent+o& est$

.ostandoN

E >im& muito!

E Vai .ostar ainda mais& quando esti%er acostumado! E Judd olou paraValerie e disse/ E Vou le%$Klo para um passeio pelos pastos!

E 8+o precisa se incomodar! = fato de %ocL ficar a.radando 0add n+o%ai fa'er com que ce.uemos a um acordo so#re as terras!

E sso n+o me passou pela ca#e4a! 9u teno uma por4+o de so#rinos eso#rinas que sempre me pedem para dar uma %olta a ca%aloO e acei que oseu filo tam#Hm .ostaria de um passeio! >into decepcion$Kla& mas n+o a%iase.undas inten4Tes no meu con%ite!

0add parecia n+o entender a con%ersa dos dois! or isso& olou paraJudd e per.untou/

E VocL %ai mesmo me le%ar para um passeioN

E >e sua m+e der permiss+o!!!

Valerie olou para 0add com carino! >a#ia que n+o era ustodesapont$KloO disse apenas/

E 9st$ #em& podem ir!

E =#ri.ado E Judd a.radeceu com ironia!

Come4aram a ca%al.ar pela .rama macia! 0add parecia estar sedi%ertindo muito e n+o mostra%a medo do .alope se.uro do ca%alo de Judd!Depois de uma pequena %olta pelos pastos& eles se apro3imaram da cerca

onde Valerie os espera%a! 9nquanto coloca%a o .aroto no c+o& falou/E 9 n+o se esque4a do que eu disse! De oe em diante& nunca mais corra



na dire4+o de um ca%alo!

0add #alan4ou a ca#e4a& num .esto de o#ediLncia! Judd olouno%amente para Valerie e& sem di'er uma pala%ra& partiu na dire4+o dosest$#ulos da Fa'enda eado! 9la se.urou na m+o do filo!

E Vena& 0add! Vamos para casa!

9le ficou im%el& o#ser%ando Judd se afastar! Depois come4ou acaminar ao lado dela& enquanto conta%a como a%ia sido o passeio!

-ssim que se apro3imaram da casa do %elo 9lias& Clara foi ao encontrodeles! =lou para Valerie de um modo estrano e per.untou/

E osso sa#er onde %ocLs foramN

E 9u fui dar um passeio a ca%alo E 0add foi lo.o respondendo& semsa#er que Clara n+o esta%a se referindo a ele& mas a Valerie e seu pai!

E 8s caminamos um pouco pelos pastos! Fomos atH + cerca E Valerierespondeu!

8a certa& Clara n+o tina %isto o que se passou entre os dois! =u ent+o

esta%a sendo muito discreta! 9la per.untou/E *ual era o ne.cio que ele tina para le proporN

E 9le quer arrendar parte da fa'enda!!! entre outras coisas!

C-W0:= V

Depois de muita discuss+o& Valerie finalmente con%enceu Clara de que ostrLs de%iam ficar em aryland atH o fim da prima%era!

9la n+o se preocupa%a com o fato de Judd estar t+o pr3imo! -final&aquela seria a sua Pnica oportunidade de mostrar ao filo como era a %ida no

campoO queria tam#Hm que ele sou#esse quanto ela fora feli' naquela casa!-lHm do mais& teria #astante tempo para ficar ao lado de 0addO ele esta%a



crescendo rapidamente e precisa%a de seu carino e aten4+o! 9m Cincinnati&Valerie podia se dedicar muito pouco ao .aroto!

-ssim que Clara aceitou o con%ite& trataram de procurar uma solu4+opara as suas ausLncias em Cincinnati!

- irm+ de Clara se dispMs a les mandar mais roupasO iria tam#Hm en%iara correspondLncia das duas e tomar conta dos apartamentos& que ficariamfecados por trLs meses!

Valerie telefonou para o sr! ano%erO mas o seu cefe n+o quis le daruma licen4a! -ssim& como Clara a%ia pre%isto& ela aca#ou perdendo oempre.o! esmo com esse contratempo& todo o resto foi resol%ido sem

maiores complica4Tes!9m meio a tudo isso& a%ia a decis+o mais importante para Valerie/ = que

fa'er com a fa'endaN Consultou o ad%o.ado Jefferson Burros %$rias %e'es!9& depois de uma semana em aryland& ce.ou a uma conclus+o!

8a %erdade& n+o a%ia outro camino a tomar! Discutiu o assunto comClara e foi procurar icey nos est$#ulos!

9le esta%a sentado num #anquino& limpando al.umas pe4as de couro!Valerie acou melor ser o#eti%a e sincera! or isso& ao %er o capata'& foilo.o di'endo/ E 0eno uma coisa muito importante a le di'er& ic! Decidi%ender a fa'enda!

9le n+o parecia preocupado com a notcia! Continuou a limpar as selas e&sem olar para ela& respondeu/

E sso quer di'er que %ocL %ai %ender os ca%alos tam#HmNE >im& terei de %endLKlos!

E Bem& $ que %ai se desfa'er da propriedade& aco que n+o $ outrasolu4+o! retende leilo$KlosN

E >im! = sr! Burros& o ad%o.ado de %o%M& aca que poderemos fa'er oleil+o dentro de duas semanas!

E R um pra'o muito curtoO %ocL n+o ter$ tempo para preparar uma #oapu#licidade! De qualquer modo& as notcias se espalam depressa entre os



criadores de ca%alos desta re.i+o! -co que %ai fa'er um #om ne.cio! -ssimque marcar o dia& a%iseKmeO %ou tratar de contar as no%idades aos meusconecidos!

E =#ri.ada& ic!

E 8+o me a.rade4aO H o mnimo que posso fa'er! as $ uma coisa que.ostaria de di'er! 9st$ %endo aquela H.ua ali no pastoN

Valerie olou na dire4+o em que ele aponta%a e %iu um #onito animalmarrom& com mancas pretasO seu pLlo lu'ia ao sol! >em tirar os olos daH.ua& ela respondeu/

E >im& H um #elo animal!

E -quela H Gin.er e n+o de%e ser leiloada! 9la H estHril& n+o ser%e paracria4+o! >ei que tem um #elo porte& mas tam#Hm n+o H %elo'! 8s a usamospara fa'er ser%i4os le%es! esmo assim ela n+o conse.uiria um #om pre4onum leil+o para criadores! R melor %endLKla como animal de car.a!

E =#ri.ada pelo a%isoO %ou fa'er o que %ocL disse!

Valerie se sentia um pouco culpada por aquela situa4+o! ara icey& afa'enda e os animais eram como se fossem seus! -final& mora%a nas terrasde 9lias Ientort $ anos e %ira nascer a maioria dos ca%alos que a%ia ali!-.ora eles seriam %endidos e o %elo capata' n+o teria ao menos um lu.arpara morar! Consternada& Valerie per.untou/

E = que pretende fa'er& iceyN ara onde %ai depois que a fa'endafor %endidaN

E 8+o se preocupe comi.o& Valerie! $ muito tempo que Judd rescottme con%ida para ir tra#alar na Fa'enda eadoO ele quer que eu cuide deseus potros! >a#e& ele me disse que n+o $ nin.uHm que entenda de ca%aloscomo eu!

E =& sim! E Valerie olou para os prados e acrescentou/ E Vou leoferecer as terras de %o%M!

E R para Judd que %ocL %ai %ender a fa'endaNE 8+o sei! 0udo depende das ofertas que eu rece#er! R poss%el que



al.uHm me propona um ne.cio mais %antaoso! Bem& que diferen4a isso fa'N8+o estarei aqui quando o no%o propriet$rio tomar posse da fa'enda!

E >e Judd esti%er mesmo disposto a ficar com a fa'enda& pa.ar$ porela qualquer pre4o! VocL sa#e& quando ele quer uma coisa& n+o $ nada que

possa impediKlo!

-s pala%ras de icey n+o saram da ca#e4a de Valerie! ma semanadepois& na porta do #anco da cidade de aryland& reconeceu Judd na rua!

E =l$& Judd!

-#ai3ou a ca#e4a e ia continuar o seu camino& quando ele falou/

E =l$& Valerie! 9u %i o anPncio do leil+o dos seus ca%alos!

E = leil+o ser$ daqui a duas semanas! E erce#endo que ele a o#ser%a%aatentamente& per.untou com impaciLncia/ E = que foiN $ al.o erradoN

E VocL fica muito austera com os ca#elos presos desse modo!

E Bem& eu!!! R que o dia est$ muito quente!

E VocL est$ #onita!!! mas esse penteado n+o com#ina com o seu eito deser! 9 ent+oN -ssim que o leil+o for reali'ado e a fa'enda %endida %ocL ir$em#ora de arylandN

E 8s decidimos ficar um pouco mais por aqui!

E 8sN

E >im!!! 0add& Clara e eu!

E *uer di'er que a %ela #ru3a tam#Hm %ai ficarN E 9m#ora fosseirMnico& n+o a%ia a.ressi%idade no modo que ele fala%a de Clara! E Bem& n+opretendo mais tomar o seu tempo! VocL estar$ presente ao leil+oN

E >im!

E 9nt+o nos %eremos l$!

E ode ser!Valerie espera%a que ele fi'esse al.um coment$rio a respeito da %enda



da fa'enda! as& como Judd n+o tocou no assunto& ela se despediu e foiem#ora!

Desde aquele #re%e encontro na cidade& Valerie n+o tornou a %er Judd!9m#ora isso a deprimisse& fa'ia for4a para resi.narKse! -final& ela o a%ia

con%encido de que n+o queria mais sa#er dele& 0ina certe'a de que Judda%ia se apro3imado dela com se.undas inten4Tes! 9& ao perce#er que ela n+oera uma le%iana e que n+o esta%a Q sua disposi4+o& ele se afastou! = seuromance com Judd rescott esta%a definiti%amente encerrado!

as n+o era t+o f$cil como parecia! 9& ao %er o rapa' no leil+o& mal pMdese controlar! = cora4+o de Valerie #atia descompassadoO em#ora tentasse

resistir com todas as suas for4as& era imposs%el ne.ar que ainda .osta%amuito dele!

= p$tio da Fa'enda Iort esta%a tomado por carros& caminTes epequenas carro4asO a%ia uma %erdadeira multid+o de compradores einteressados em cria4+o de animais! -o redor do leiloeiro& todos seacoto%ela%am para %er os ca%alos e fa'er as suas ofertas!

Valerie procurou por 0add! 9 n+o demorou a a%ist$Klo ao lado de icey&se.urando com for4a na m+o do capata'& 8a certa o .aroto esta%a um poucoassustado& pois nunca tina %isto tantas pessoas reunidas!

ouco depois ela %iu Judd! Com passos firmes& ale camina%a entre amultid+o& na dire4+o do trailer usado como escritrio do leiloeiro!

m ca%alo relincou e Valerie notou que os animais esta%am a.itados&assustados com o mo%imento que a%ia na fa'enda! -o se %irar& ela %iu queum dos tratadores& contratados por icey& passa%a a m+o so#re o dorso doanimal& tentando acalm$Klo! 0odos os ca%alos da Fa'enda Iort esta%amfortes e em timas condi4Tes& .ra4as aos cuidados de icey!

Valerie olou no%amente para o leiloeiroO com calma& ele a%alia%a oslances! 9 os ne.cios iam se sucedendo!

Com um suspiro& ela come4ou a caminar na dire4+o dos est$#ulos! -litudo esta%a um pouco mais tranqUiloO a Pnica a.ita4+o era causada pelostratadores de animais& que prepara%am os ca%alos para o leil+o! icey os



contratou para le%ar os animais ao p$tio da fa'enda& onde os compradorespudessem e3amin$Klos!

isando no feno macio& Valerie percorreu os cercados onde os ca%alosfica%am! -fa.ou o focino dos animais que ainda esta%am aliO depois& parada

na entrada do est$#ulo& ficou o#ser%ando os pastos %a'ios!E R estrano& n+oN De repente os campos ficaram %a'iosO n+o $ sequer

uma H.ua pastando ao lado de seus potros!

Valerie estremeceu ao ou%ir a %o' de Judd atr$s de si! 9m#ara4ada&respondeu/

E VocL me assustou!

E >into muito& n+o foi mina inten4+o! 9 o leil+oN 9st$ correndo #emN

E -co que sim! $ uma confus+o muito .rande no p$tioO por isso %impara c$!

E as isso H um #om sinal! *uanto mais compradores& mais cances de#ons ne.cios! elo nPmero de lances& a H.ua isty?s Deli.t %ai le renderuma e3celente quantia em dineiro! 0odos querem ficar com ela!

E isty?s Deli.t!!! *uando %i os nomes na lista& n+o reconeci nenumdos animais! Vo%M costuma%a camar essa H.ua& isty?s Deli.t& por aude!8+o entendo por que mudaram o nome dos ca%alos!

E -inda #em que o seu a%M n+o est$ presenteO ele .osta%a muito dessasH.uas! 9 Donny#roo& o .aran+o& era o preferido dele! 9lias n+o suportaria aidHia de ter de %ender os seus melores animais!

E >e %o%M esti%esse aqui& n+o a%eria leil+o! 8+o seria necess$rio ter de%ender os ca%alos! as nem tudo H como ns deseamos! >ei que n+o a%iaoutra solu4+o& por isso& n+o me arrependo do que estou fa'endo!

E J$ anunciou que pretende se desfa'er das terras tam#HmN

E -inda n+o! 0al%e' eu fa4a o anPncio daqui a duas semanas!

E or que essa demoraNE R que rece#i al.umas propostas de dois corretores da re.i+o!



E >im& estou sa#endo disso& pois $ con%ersei com eles a esse respeito!as quero que sai#a que estou disposto a le pa.ar o do#ro do que elesoferecerem!

Valerie se espantou com a determina4+o dele! Como icey tina dito&

n+o a%ia o#st$culos para Judd rescott! >em fa'er coment$rios Q propostaque ele aca#a%a de fa'er& ela disse apenas/

E -m#os su.eriram que eu mandasse pintar a casa& os est$#ulos e oceleiro! Disseram que seria um #om in%estimento& pois aumentaria o %alor de%enda da fa'enda! -ssim& com o dineiro do leil+o& %ou mandar pintar tudo!

E 9ntendo! as %ocL n+o precisa se preocupar com a pintura! Vai .astar

o seu dineiro Q toa& pois quero que esta propriedade tena as mesmas coresda Fa'enda eado!

8+o a%ia discuss+o com JuddO ele sempra conse.uia o que desea%a!Valerie encostouKse na cerca e o ficou o#ser%ando em silLncio! >entiaKse%ulner$%el na presen4a de JuddO alHm de ficar em#ara4ada& o seu cora4+on+o demora%a a disparar! or esse e outros moti%os& n+o queria fa'er

qualquer tipo de ne.cio com ele!E Di.aKme uma coisa& Judd/ or que est$ t+o interessado em comprar a

Fa'enda IortN

E or que %ocL aca que teno al.um moti%o especialN or que n+oacredita que minas ra'Tes s+o puramente comerciaisN

E orque eu o cone4o muito #em& Judd rescott!

E R %erdade! VocL me conece muito melor do que qualquer outramuler!

>entindo o rosto corar& Valerie tratou de e3plicarKse/

E 9u quis di'er que conecia o seu car$ter e a sua personalidadeO que oconecia como omem!

E Foi o que eu disse& tam#Hm!

E VocL n+o me entendeu, 8+o su.eri nada de ntimo ou pessoal!

E R uma pena! Bem& a Fa'enda eado precisa das terras de seu a%M&



dos pastos& das planta4Tes! =s est$#ulos e o celeiro ser+o apro%eitados paraos animais recHmKnascidosO a casa ser$ usada como aloamento para meusempre.ados! -inda que a %ela #ru3a fosse a erdeira da fa'enda& eu.ostaria de compr$Kla! >er$ que fui #astante claro a.ora& ValerieN

E >im!E Ytimo! E 9le estendeu a m+o e per.untou/ E 9 ent+o& %amos efetuar

o ne.cioN

esitante& Valerie apertou a m+o dele e respondeu/

E >im! as em #ases puramente comerciais!

E R claroO ser$ uma transa4+o comercial! Vou dei3ar que nossosad%o.ados acertem os detales da %enda! Como $ discutimos o pre4o& sfalta %ocL assinar o contrato! 9 eu serei o dono da Fa'enda Iort!

E -inda falta uma coisa!

E >imN Do que se trataN

E 9u s %ou desocupar a casa no fim da prima%era! -tH l$& %ocL pode

usar os pastos& os est$#ulos e tudo o mais que desear!E orquLN

E retendo passar esta prima%era ao lado de 0add& aqui na fa'enda! >partiremos em uno! VocL sa#e& eu tra#alo o dia todo& e mal posso ficarcom o meu filoO quase nunca nos %emos e ele tem sentido falta de carino eaten4+o! or isso& .ostaria de apro%eitar esta oportunidade! -ssim que o%er+o ce.ar& ns %oltaremosO afinal eu teno de reiniciar o meu tra#alo!

E 9st$ #em! 8esse caso& a casa H sua atH o dia primeiro de setem#ro!$ mais al.uma coisa que deseeN

E 8+o!

E 9nt+o $ est$ tudo com#inado!

-s coisas caminaram como Judd a%ia pre%isto! =s ad%o.ados trataramdos documentos e da escritura da fa'enda! Valerie nem ao menos precisou se



encontrar com Judd outra %e'! -ssim que o contrato& a ipoteca e outrasquestTes le.ais foram resol%idas& Jefferson Burros le%ou os papHis paraela assinar& entre.andoKle um ceque de Judd rescott! Dessa forma& aFa'enda Iort foi incorporada Qs propriedades do rapa'! -lHm disso& ele

a%ia assinado um outro documento& permitindo que Valerie permanecesse nacasa atH o fim da prima%era! De acordo com a condi4+o que ela a%ia imposto&tudo foi resol%ido em termos estritamente comerciaisO nada de mais pessoalfoi includo na transa4+o!

Certa man+& Valerie acordou com o #arulo que 0add fe'& ao pular emsua cama!

E am+eN -co melor %ocL le%antar!>onolenta& Valerie a#riu os olos e %iu que o .aroto esta%a ao seu lado!

9r.uendo um pouco a ca#e4a& ela respondeu/

E =& ainda H muito cedo! Volte para a sua cama! 0add! Vamos dormirmais um pouco!

E as& mam+e!!! = que aquele omem est$ fa'endo na anela& trepado

numa escadaNE 9scadaN =ra& 0add& que #a.un4a H essaN Do que %ocL est$ falandoN

= .aroto olou na dire4+o da anela! 9 um rudo estrano fe' com queValerie olasse para l$ tam#Hm! = sono que sentia desapareceu numa fra4+ode se.undosO a%ia um omem na anela& usando roupas mancadas de tinta!

0add fran'iu as so#rancelas e per.untou/

E = que ele est$ fa'endo ali& mam+eN8+o a%ia cortinas na anelaO assim& nada impedia que o omem olasse

para dentro do quarto& e o#ser%asse os dois! Valerie ficou furiosa com aquelasitua4+o desa.rad$%el! Com .estos ner%osos& sentouKse na cama& pu3andomais o len4ol! De costas para a anela& em#rulou o len4ol ao redor do corpo!

rocurou pelo rel.io que a%ia na mesinaKdeKca#eceiraO eram sete

oras! :e%antouKse num .esto #rusco& prendendo o len4ol nos om#ros&enquanto aeita%a os ca#elos despenteados!



0add olou para ela com curiosidade e repetiu a per.unta/

E = que ele est$ fa'endo ali& mam+eN

E R isso o que pretendo sa#er,

>e.urando a #aina do len4ol para n+o trope4ar& Valerie desceu asescadas correndo! -tr$s dela& 0add tam#Hm toma%a cuidado para n+o pisarno tecido que se arrasta%a pelo c+o!

-ssim que ela ce.ou Q %aranda& perce#eu que a%ia um outro omem nop$tio& carre.ando uma pequena escada nas m+os! -o %er Valerie& ele parou eficou olando para ela!

E VocL quer me fa'er o fa%or de e3plicar o que est$ acontecendo aquiN9 onde pensa que %ai com essa escadaN

E 8+o ole para mim desse eito& mo4a! 9stou apenas cumprindo ordens!= patr+o me disse para %ir aqui e aqui estou eu& pronto para tra#alar!

E 9 onde est$ o seu patr+oN *uero falar com ele imediatamente!

E Bem& ele est$ do outro lado da casa!

Valerie desceu os de.raus com pressa e quase trope4ou! 9nca#ulado& orapa' se apro3imou para aud$Kla& enquanto ela se.ura%a o len4ol ao redordos seios! Come4ou a caminar para o local que o rapa' a%ia indicado&quando ou%iu o #aralo de um ca%alo que se apro3ima%a num .alope r$pido!9ra Judd! Valerie parou e disse para o mo4o que a acompana%a/

E Bem& %ocL pode ir cuidar do seu ser%i4o a.ora! 9u me entenderei comoseu patr+o!

0add ficou parado na %aranda& o#ser%ando o que se passa%a com muitacuriosidade! -ssim como a da m+e& sua aten4+o esta%a presa na fi.ura deJuddO o rapa' a%ia dei3ado o ca%alo no p$tio e camina%a na dire4+o dacasa! Valerie correu ao seu encontro numa atitude desafiadora! -ssim queJudd se apro3imou& ela per.untou/

E >er$ que %ocL poderia me e3plicar o que esses omens est+o fa'endoaqui& a esta ora da man+N

E Vim a%is$Kla de que contratei um mestreKdeKo#ras para pintar a



fa'enda! as aco que ce.uei tarde demais!

9nquanto fala%a& Judd ola%a com curiosidade e admira4+o para o len4olque Valerie tina ao redor do corpo& e que mal escondia as suas cur%as!9m#ara4ada& ela colocou as m+os so#re os seios& para co#riKlos melor! Judd

continua%a o#ser%andoKaO e& pelo #rilo que a%ia em seus olos& o rapa'sa#ia que aquele len4ol era a Pnica roupa que le co#ria o corpo! 8er%osa&Valerie afastou uma meca de ca#elos do rosto!

E erce#i que %ocL ce.ou tarde demais, 9 fique sa#endo que acordeiesta man+ com um omem dependurado na anela de meu quarto,

E >e eu sou#esse que %ocL dormia nua& teria tomado o lu.ar dele!

E 8+o adianta& H imposs%el tentar con%ersar a sHrio com %ocL, 9umesma %ou falar com o mestreKdeKo#ras e pedir que ele %ena tra#alar numoutro or$rio,

VirouKse rapidamente e aca#ou trope4ando no len4ol! Judd correu ao seuencontro& para aud$Kla a recuperar o equil#rio! 9& antes que Valerie pudesseprotestar& ele pe.ouKa no colo& di'endo/

E -co melor %oltar para casa& antes que aca#e caindo e dei3ando Qmostra as suas cur%as tentadoras!

E onaKme no c+o,

E 9u contratei pintores de parede e n+o artistas especiali'ados em nusartsticos! as isso n+o quer di'er que eu n+o .ostaria de ter um retrato seucompletamente nua!

E *uer parar com isso e me colocar no c+oNJudd perce#eu que 0add os o#ser%a%a com uma e3press+o di%ertida!

Diri.iuKse para a %aranda e disse para o .aroto/

E -#ra a porta para mim& 0add!

= .aroto fe' o que Judd a%ia pedido! 9n%er.onada& Valerie sentia orosto corar! 0add os acompanou e ou%iu quando sua m+e disse com rai%a/

E -.ora %ocL quer fa'er o fa%or de me colocar no c+oN



E ois n+o!

Judd soltouKa com delicade'a! *uando seus pHs tocaram o assoalo frio&Valerie estremeceu! -rrumou o len4ol ao redor do corpo& enquanto os oloscuriosos dele percorriam a cur%a de seus seios! Com um sorriso malicioso&

Judd falou/E -co melor %ocL ir se %estirO ou ent+o colocar as estampas do len4ol

num lu.ar menos estratH.ico!

-ntes que ele fi'esse mais al.uma o#ser%a4+o que a dei3asseenca#ulada& Valerie correu na dire4+o da escada! 8o se.undo de.rau& ao selem#rar de que o pintor estaria na anela de seu quarto& %irouKse e disse

para Judd/E 9 %$ di'er Qquele maldito pintor que saia da anela& para eu poder me

trocar,

E 8+o se preocupe& $ %ou a%is$Klo!

=lando para o filo! Valerie disse/

E Vena comi.o& 0add! Vamos tirar esse piama e colocar uma roupaprpria para #rincar!

7elutante& 0add se encaminou para a escada& enquanto Judd ia em#ora!-ssim que ce.ou ao andar superior da casa& Valerie perce#eu que Claraesta%a esperando por eles! sando um penoar& ela parecia muito surpresacom o que esta%a se passando! =lou para a ami.a com espanto e per.untou/

E osso sa#er que #a.un4a H essaN 9 o que %ocL est$ fa'endo com esse

len4ol enrolado no corpoNE = sr! rescott se esqueceu de nos a%isar que mandaria al.uns omens

para pintar a casa! 9& quando acordei& um dos pintores esta%a dependuradona mina anela!

E J$ le disse mais de mil %e'es que %ocL n+o de%e dormir sem roupa!8unca se sa#e o que pode acontecer! >e ou%er um incLndio ou uma situa4+o

de emer.Lncia& quero %er como %ocL %ai se arrumar,Valerie esta%a na porta do quarto! arou de repente& furiosa com as



pala%ras da ami.a! 0add& que a se.uia& deu um forte encontr+o com ela!Contrariada& se.urou com for4a nos om#ros do menino& para que ele n+ocasse! 9 lan4ou um olar fulminante para Clara! as a ami.a permaneceuimpertur#$%el!

0entando se acalmar& Valerie %iu que n+o seria usto descarre.ar o seuner%osismo em nin.uHm! 9n.oliu as pala%ras a.ressi%as que tenciona%a di'ere falou apenas/

E VocL H uma tima ami.a& Clara! E =lou para o filo e acrescentou/ EVena& 0add! Vamos mudar de roupa!

Fecou a porta de seu quarto e acompanou o .aroto atH o quarto onde

ele dormia! 9nquanto apana%a al.umas pe4as de roupa no arm$rio& 0add foiatH a anela e ficou olando para o p$tio!

E 8+o $ mais nin.uHm l$ em#ai3o& mam+e! -co que Judd mandou ospintores em#ora!

E Ytimo! -.ora tire esse piama e %ista estas roupas limpas!

-ssim que 0add ficou pronto& ela o mandou tomar cafH e #rincar e foi

para o seu quarto& %estirKse tam#Hm!Com passos lentos& Valerie desceu as escadas e foi para a co'ina! m

delicioso aroma de cafH se espala%a pela casa! 8a certa& Clara $ a%iapreparado o deseum e 0add $ a%ia feito a pequena refei4+o!

as Valerie esta%a en.anadaO ao entrar na co'ina& %iu que o .arotoesta%a sentado Q mesa! 0add esta%a com um dos coto%elos so#re a toala

florida e passa%a a outra m+o so#re os ca#elos& com uma e3press+o tra%essano rosto!

-o %er a m+e& ele falou/

E Clara disse que eu teno que tomar todo o leite& se quiser mais umpeda4o de #olo! R %erdade& mam+eN =& por quLN or que n+o posso tomar oleite depois que comer o #oloN =& mam+e& por fa%or!!!

E Vamos& 0add& tome o seu copo de leite E Valerie retrucou!E =ra& mam+e,



E 8+o corte #olo para mim& Clara! 8+o estou com fomeO %ou tomarapenas um cafe'ino!

E Coma al.uma coisaO %ocL precisa se alimentar direito!

-ntes que Valerie pudesse responder& al.uHm #ateu na porta dosfundos! 9 uma %o' conecida per.untou/

E 9 ent+o& $ est$ %estidaN

E >im, E Valerie e3clamou& enquanto se senta%a Q mesa com uma 3carade cafH!

- porta ran.eu e Judd entrou com um ar 'om#eteiro! =lou para asduas e disse/

E = cafH est$ com um aroma delicioso! mportamKse se eu tomar um.oleN

E >ir%aKse E Ciara respondeu com frie'a!

9nquanto ele foi apanar uma 3cara so#re a pia& Valerie o#ser%a%a osseus .estos se.uros! Judd tina os om#ros lar.os& o torso #emKfeito e as

pernas musculosas! >eus mo%imentos eram $.eis e armoniosos! 9 elaestremeceu ao se lem#rar dos momentos que a%iam passado untos!

arado ao lado da pia& ele disse/

E 9nt+o temos #olo para o cafH da man+N

E >im E respondeu Clara!

E >ir%aKse& Judd E disse Valerie& enquanto se le%anta%a para apanar

mais um pouco de cafH! E 0emos tam#Hm suco de larana& #acon& torradas!!!>ir%aKse Q %ontade! e.ue o que quiser!

E = que eu quiserN E 9le retrucou com um sorriso malicioso! Valeriesentiu um arrepio le percorrer a espina! - %o' quente de Judd apertur#a%a profundamente! erce#endo que seus olos %erdes a co#i4a%am&tentou li%rarKse daquela situa4+o em#ara4osa/

E VocL me entendeu muito #em!E =ra& foi apenas for4a de e3press+o!



E VocL $ a%isou os pintores para %irem numa outra oraN

E 9les costumam come4ar cedino para e%itar o calor e o sol& epensaram que a casa esti%esse desocupada! as eu $ falei com elesO n+o %+omais importun$Kla!

E as %ocL les disse para %irem mais tarde& n+o HN

E 8+o!

E 8+oN

E 8+o %eo nenum moti%o para que eles alterem o seu or$rio deser%i4o!

E 8enum moti%oN E Valerie retrucou& indi.nada!E 8+o! De qualquer modo& de oe em diante eles %+o tra#alar no

celeiro e nos est$#ulos na parte da man+!

E -ssim est$ melor! E 0add os interrompeu& ansioso/

E J$ tomei o meu leite& mam+e! osso comer mais um peda4o de #oloN

Clara ser%iu o .aroto! =lando para Judd& 0add disse/

E = #olo est$ uma delcia!!! VocL n+o quer um peda4o parae3perimentarN

E 8+o& o#ri.ado! J$ tomei o meu cafH da man+ E ele respondeu! EBem& a.ora preciso ir em#ora! Valerie& se os pintores %oltarem a incomod$Kla&H s me a%isar!

E ode dei3ar!

as Judd era o Pnico omem que a incomoda%a! >ua presen4a tina opoder de afet$Kla profundamente! 9 esse era um pro#lema que Valerie n+osa#ia como resol%er!

C-W0:= V



Um estado de completa inquieta4+o se apoderou de Valerie! 9la fa'ia oposs%el para se controlar& mas& nos dias que se se.uiram& foi incapa' demanter a calma! Di'ia a si mesma que era porque nunca ti%era tanto tempodispon%el nos Pltimos anos e isso a dei3a%a apreensi%a& pois n+o tina com o

que se distrair! -final& esta%a acostumada a tra#alar oito oras por dia e&quando %olta%a para casa& ainda tina de preparar as refei4Tes& fa'er alimpe'a e a arruma4+o da casa! as& ali na fa'enda& Clara a auda%a com astarefas domHsticas! 9 tudo o que le resta%a era #rincar com 0add!

=s pintores continua%am o seu tra#alo! m deles tina um r$dio depila e sempre li.a%a no Pltimo %olume! 9sse #arulo fa'ia com que Valerieficasse ainda mais a.itada& com os ner%os Q flor da pele! -lHm disso& osomens passa%am o dia todo pelas redonde'as& carre.ando #aldes de tinta eescadas de um lado para o outro! - presen4a deles incomoda%a Valerie&em#ora ela n+o sou#esse e3plicar a ra'+o para tanta contrariedade!

Com um suspiro desanimado& entrou em casa! Clara esta%a na sala deestar& assistindo Q sua teleno%ela preferida! 8+o tira%a os olos do aparelode tele%is+o e mal perce#eu quando a ami.a entrou na sala!

E Clara& eu!!!

as ela fe' um .esto com a m+o& pedindo que Valerie esperasse umpouco! nstantes depois& durante os comerciais& Valerie pMde di'er o quequeria/

E Vou le%ar Gin.er para um passeio nos pastos! 0add est$ l$ em cima&tirando uma soneca! >er$ que %ocL poderia dar uma oladina nele& atH eu

%oltarNE R claro que sim! ode ir sosse.ada!

8o p$tio& Valerie dri#lou al.umas escadas e %$rios #aldes de tinta& atHce.ar aos est$#ulos! 9nquanto sela%a a H.ua Gin.er& pensa%a nas pala%ras deicey FlannersO como ele mesmo aconselara& n+o a%ia colocado o animalem leil+o! 9 nin.uHm a%ia se interessado pela H.ua! as Valerie n+o se

importa%a com issoO uma H.ua n+o da%a tantas despesas! -lHm do mais& 0add.osta%a muito de passear no animal!



-ssim que ela se apro3imou& a H.ua fe' mo%imentos na dire4+o dospastos! Como se esti%esse sentindo falta dos outros ca%alos& ela pareciacontente em ter a compania de um ser umano! -ssim& Valerie n+o te%edificuldades em colocar $s rHdeas no animal!

-ps mont$Kla& ela partiu na dire4+o dos campos! >em esitar& Gin.ero#edecia aos seus .estos de comando& e3ecutando um .alope firme e se.uro!Cansada da a.ita4+o que a%ia se instalado na fa'enda& ela n+o tina um rumocerto! 0udo o que queria era se afastar de todos& procurando um lu.ar calmoonde pudesse encontrar um pouco de tranqUilidade e #emKestar!

= animar disparou pelos campos& saltando so#re cercas e pequenos

o#st$culos! -ps .alopar por al.uns minutos& Gin.er come4ou a trotarO semprestar aten4+o ao que esta%a fa'endo& Valerie pu3ou as rHdeas na dire4+odas laraneiras que se estendiam pelos limites da Fa'enda eado! *uandose deu conta& esta%a numa clareira! -tMnita& parou o animal& sentindo osan.ue fu.ir do seu rosto!

nconscientemente& ela a%ia .uiado Gin.er para a cama de flores& olocal onde costuma%a se encontrar com Judd! Como fa'ia anos atr$s&desmontou e amarrou a H.ua num pequeno ar#usto! Gin.er a#ai3ou a ca#e4a&fareou a rel%a e come4ou a pastar!

Valerie olou ao redor! 9ra como se esti%esse num transe! = lu.ar n+oparecia ter mudado muitoO a .rama esta%a um pouco mais alta e espessa&como se fosse um colc+o macio! Des%iando o olar& perce#eu que aquelalaraneira que os a#ri.a%a esta%a florida como nunca!

0entou controlar a estrana sensa4+o que toma%a conta de si& causandouma dor insuport$%el em seu peito! = deseo que sentia por Judd pareciaconsumiKla! - lem#ran4a dos momentos que a%iam passado naquele lu.ar fe'com que ti%esse %ontade de corar! as& entorpecida& n+o conse.uiu es#o4arqualquer rea4+o! 9ra como se o tempo ti%esse paradoO e Valerie esta%a ali&so'ina& sem ao menos conse.uir desa#afar o seu sofrimento!

-quilo tudo era uma loucura! = deseo que ainda sentia por ele era al.otolo e destruidor! as& se ela sempre fora capa' de despertar as emo4Tes



mais ntimas de Judd& por que n+o a%ia conse.uido fa'er com que ele aamasseN -final& o amor que tina por Judd era mais forte do que tudo!

Gin.er le%antou a ca#e4a& pressentindo a apro3ima4+o de al.uHm!-ssustada& Valerie %irouKse depressaO e foi ent+o que %iu o ca%alo cin'a de

Judd! 9m silLncio& o rapa' desmontou e come4ou a caminar na sua dire4+ocom passos lar.os!

9ra como se o tempo ti%esse %oltado atr$s! Valerie sentia um n na.ar.antaO seu cora4+o #atia descompassado e ela n+o conse.uia di'er umapala%ra sequer!

as a %o' de Judd a despertou desse estrano torpor/

E 9u sa#ia que %ocL aca#aria %oltando!=lou para ela com carino& um #rilo intenso nos olos %erdes! -ssim

que ele a tocou& Valerie pareceu retornar Q realidade! Com medo do que Juddpudesse estar pensando& #al#uciou/

E 8+o!!! n+o sei como isso aconteceu! 9u n+o queria %ir aqui!!!

0entou soltarKse dos #ra4os dele& mas foi inPtil! Judd a se.ura%a comfor4a& enquanto a tra'ia para unto de si& fa'endo com que suas pernas setocassem! :e%antou o rosto de Valerie e& enquanto acaricia%a seus ca#elos&disse/

E Desde o dia em que %ocL ce.ou a aryland& eu sa#ia que %oltariapara o nosso lu.ar! VocL sa#e& tanto quanto eu& que H imposs%el tentarresistir ao deseo que sentimos um pelo outro! sso H uma coisa que o tempo

n+o pode apa.ar!E >im!!! eu sei!

Judd esta%a certo! 9 quando sentiu seus l$#ios quentes so#re os dela&Valerie compreendeu que seria inPtil resistir! - paisa.em que os acolia&aquela cama de flores que os espera%a& o amor que sentia por ele& o deseoque toma%a conta de seu corpo eram mais fortes do que tudo! Fr$.il e

%ulner$%el& ela se a#andonou nos #ra4os de Judd!9le a aperta%a contra si& enquanto suas m+os a acaricia%am com .estos



precisos! Foi ent+o que& sem di'er nada& Judd pe.ouKa no colo e se diri.iupara a cama de flores! -oelouKse& deitando Valerie no c+o com delicade'a!=lando em seus olos& ele afastou uma meca de ca#elos do rosto dela!

Valerie passou os #ra4os ao redor do pesco4o dele& enquanto Judd se

deita%a so#re o seu corpo& sussurrando/E $ muito tempo que espero por isto! *ueria %er os seus ca#elos

espalados so#re esta .rama outra %e'! 9 queria re%er tam#Hm essae3press+o apai3onada em seu rosto!

BeiouKa com ternura e pai3+o& enquanto desa#otoa%a a #lusa que Valerieusa%a! Com .estos firmes& Judd come4ou a acariciar os seus seios& .o'ando a

macie' de sua pele com a ponta dos dedos! Valerie sentia o corpoestremecerO as m+os $.eis de Judd continua%am a acarici$Kla& enquanto seusl$#ios percorriam seu pesco4o e colo! 93tasiada& ela o a#ra4a%a com for4a&arranando carinosamente as costas dele!

Depois de um #eio ardente e demorado& Judd murmurou/

E "s %e'es eu me per.unta%a se a.Uentaria esperar atH que %ocL

%oltasse! >ei como de%e ter se sentidoO afinal& %ocL era apenas uma menina esofreu muito com o que aconteceu! as eu sei que serei capa' de fa'LKlaesquecer o omem que a en.ra%idou e dei3ouKa so'ina!

E 9squecerN

9m#ora se sentisse muito deprimida com as pala%ras dele& Valerie deuuma .ar.alada de ironia! Com um .esto #rusco& li%rouKse do a#ra4o de Judd&

le%antandoKse rapidamente! 9& enquanto a#otoa%a a #lusa& disse/E Como eu poderia esquecLKloN Como poderia esquecer tudo o que

aconteceu& se esse omem H %ocL& JuddN

m profundo silLncio se esta#eleceu entre os dois! Valerie perce#eu quea re%ela4+o que aca#ara de fa'er a%ia dei3ado Judd confuso e atMnito! 9lese le%antou e& se.urando seu #ra4o com for4a& e3clamou/

E = que %ocL est$ di'endoNE VocL H o pai de 0add! $ sete anos& quando fui em#ora de casa& $



esta%a .r$%ida de trLs meses! Vo%M me e3pulsou da fa'enda& pois eu n+o quisdi'er quem era o pai de meu filo! 9 era %ocL! VocL,

E >e isso realmente H %erdade& por que n+o me contou que esta%a.r$%idaN

E >e H %erdadeN Bem& aco que aca#a de responder Q sua prpriaper.unta& Judd/ %ocL n+o acredita em mim! VocL foi o Pnico omem que tocouem mim& o Pnico omem com quem fi' amor! as& para %ocL& eu n+o passo deuma le%iana!

E sso n+o H %erdade!

E 8+oN 9nt+o por que aca que eu n+o le contei nadaN -ca que eu

seria capa' de suportar a umila4+o de %ocL pensar que n+o era orespons$%el pela mina .ra%ide'N

E as eu a teria audado!

E R mesmoN 9 o que %ocL teria feitoN a me dar dineiro& para que eufi'esse um a#ortoN =u iria me pa.ar para que eu n+o dissesse a nin.uHm que%ocL era o pai de meu filoN =ra& Judd& %ocL $ me umilou muito& mesmo

sem ter me dado um tost+o!E 8unca poderia ima.inar que %ocL se sentia assim!

E R claro que n+oO %ocL nunca se importou com os meus sentimentos!as eu sou um ser umano& Judd! 0eno sensi#ilidade& e sofro por isso! 8+osou feita de pedra& como %ocL! =le& eu teno atH san.ue,

Di'endo isso& ela mostrou o #ra4o e passou as unas so#re ele&

arranando a prpria pele! m pequeno filete de san.ue sur.iu so#re oferimento! Judd se.urou a m+o dela com for4a e disse& enquanto a tra'iapara unto de si/

E >ua tolina,

E >olteKme& Judd! = que mais %ocL querN 8+o aca que $ me fe'sofrer demaisN

E Vena comi.o! E 9le colocou a m+o so#re o seu om#ro& mas Valerie seesqui%ou!



E 8+o,

E Vamos& eu %ou le%$Kla para casa!

E 8+o! osso muito #em %oltar so'ina!

9le se apro3imou dos ca%alos e soltou as rHdeas que esta%am presas nosar#ustos!

E J$ disse que %ou le%$Kla para casa!

E or quLN

E *uero %er o meu filo!

Valerie montou na H.ua e apertou as rHdeas com for4a! Com rai%a&

retrucou/ E 0add H meu! 9le H meu& Judd!

9le n+o respondeu! ontou em seu ca%alo e come4ou a .alopar na dire4+oda fa'enda do %elo 9lias& que a.ora era sua propriedade! 9m silLncio&Valerie o acompanou! ressentindo a tens+o que a%ia entre eles& os ca%alostrota%am de uma maneira ner%osa!

*uando ce.aram Q fa'enda& 0add a%ia aca#ado de acordar de suasesta! 9sta%a na %aranda e ficou o#ser%ando os dois se apro3imarem! 8acerta esta%a 'an.ado com a m+e& pois ela n+o o a%ia le%ado para passear aca%alo!

Valerie dei3ou Gin.er no p$tio e caminou na dire4+o do menino! 9sta%amuito ner%osa& pois Judd a acompanara em a#soluto silLncio! >a#ia que

0add a.ora era mais do que um simples .aroto para eleO afinal& era seu filotam#Hm!

Judd parou nos de.raus da %aranda e ficou olando para o menino!Valerie se apro3imou e per.untou/

E VocL dormiu #em& 0addN

E or que %ocL n+o esperou eu acordarN 9u queria ir passear!

E orque eu queria ficar um pouco so'ina! as podemos ir dar uma%olta mais tarde& se %ocL quiser!



E 9st$ #em! E 0add olou para Judd e falou/ E =l$! >e mam+e queriaficar so'ina& por que %ocLs ce.aram untosN

E 8s nos encontramos por acaso& quando eu %ina para c$ E respondeuJudd& continuando a admirar o menino!

E VocL %eio di'er aos pintores para irem em#oraN as nenum deles%oltou a espiar mam+e pela anela do quarto! 9 um me deu um pincel!!! Voupe.ar para %ocL %er!

-ntes que Judd pudesse di'er al.uma coisa& ele saiu correndo para osfundos da casa! = rapa' olou para Valerie e per.untou/

E VocL $ le contou al.uma coisa a respeito do!!! do pai deleN

E 8+o!

-m#os n+o perce#eram que o .aroto se apro3ima%a em silLncio! 0ra'iaum %elo pincel nas m+os& todo suo de tinta! 9ra pro%$%el que ou%esseescutado a con%ersa entre Judd e Valerie pois& ao se apro3imar& disse comar inocente/

E 9u n+o teno pai! VocL temN

= cora4+o de Valerie disparou! as Judd deu um sorriso e respondeucom calma/

E Bem& eu tina! as meu pai morreu $ muito tempo! = seu pai tam#HmmorreuN

E 8+o! 9u nunca ti%e pai! >a#e& tem muitas crian4as sem pai! 9u tenotrLs ami.os na escola que tam#Hm n+o tLm pai! 9 Cindy 0omins tem dois!

Judd sorriu& consternado& mas 0add parecia ter se cansado do assunto!ostrando o pincel& ele disse/

E R muito #onito& n+o acaN

E >im& H um #elo pincel E Judd concordou!

E >a#e& eu queria audar a pintar a fa'enda& mas eles disseram que sou

muito pequeno para isso! as eu %ou fa'er sete anos!!! aco que n+o sou t+opequeno assim& n+o HN



E -co melor %ocL esperar atH os de' anos& se quiser ser um pintor!

=s ner%os de Valerie esta%am em fran.alos! -quela situa4+o era muitoem#ara4osa e ela n+o suporta%a mais a con%ersa dos dois! Judd tina odireito de %er o filo! as $ a%ia con%ersado #astante com eleO n+o era o

suficienteN0entando distrair 0add& ela falou/

E 0add& por que n+o %ai atH a co'ina e pe.a uma cenoura para Gin.erN-co que ela est$ com fome& pois passeamos #astante!

E 9st$ #em! 9u mesmo posso dar a cenoura para elaN

E R claro que sim!

9m se.undos& 0add correu para dentro de casa! -o ou%ir a porta #ater&Valerie olou na dire4+o de Judd& que comentou/

E 0add ainda H muito in.Lnuo! 9le disse que al.umas crian4as n+o tLmpaiO foi %ocL quem le disse issoN

E 8+o! 9le mesmo ce.ou a essa conclus+o! R apenas um menino e n+o

entende o si.nificado de certas coisas!E 9 o que pretende fa'er quando ele crescer e come4ar a entender

tudo o que se passaN = que %ai responder& quando ele fi'er per.untas arespeito do paiN

E *uando ele for .rande o suficiente para fa'er essa per.unta& ent+o $ estar$ apto a compreender a %erdade!

=u%iram passos na %aranda! 0add a%ia retornado e esta%a eufrico!E Conse.ui uma cenoura& mam+e, osso dar para a Gin.erN

E >im& pode!

9le desceu os de.raus correndo! -o passar por Judd& o rapa' le disse/

E 8+o se esque4a& 0add! 8+o corra na dire4+o de um ca%alo& para n+oassust$Klo!

E =& eu n+o esqueci,

= .aroto continuou correndo pelo p$tio& mas& ao se apro3imar do local



n+o quer que os outros escutem& de%e procurar outro lu.ar!

Valerie n+o respondeu e ficou olando Judd& que tina parado para sedespedir de 0add& mas Clara interrompeu os seus pensamentos/

E 9nt+o %ocL resol%eu contar que ele H o pai de 0add& n+oN

E >im!

E 9 a.oraN = que aca que ele %ai fa'erN

E 8+o $ nada que Judd possa fa'er! 0add H meu! 9 ele sa#e muito #emdisso!

E 9scre%a o que eu le di.o/ Judd rescott H um omem muito

inteli.ente e tena'! 9le ainda %ai dar um eito de tirar pro%eito dessasitua4+o!

ara surpresa de Valerie& a%ia um estrano tom de admira4+o na %o' deClara!

C-W0:= V

Naquela semana& Judd %oltou duas %e'es Q Fa'enda Iort para %ercomo esta%a o tra#alo dos pintores! 9 todas as %e'es em que se encontra%acom Valerie& seus olos tinam um #rilo intenso e misterioso! 9la o entendia

como um a%iso ou uma promessa& dependendo de seu estado de esprito!- atitude dele para com 0add parecia natural& em#ora& Qs %e'es&tratasse o menino de um modo caloroso ou com pala%ras .entis!

8uma man+& Valerie esta%a na co'ina& audando Clara a la%ar a lou4ado cafH& quando ou%iu o #arulo de um carro que estaciona%a no p$tio! Comoos pintores ti%essem terminado o ser%i4o no dia anterior& sa#ia que n+opoderia ser nenum deles! 9n3u.ando as m+os num pano de prato& foi para a%aranda& ima.inando se poderia ser o ad%o.ado& Jefferson Burros&ce.ando para al.uma %isita de ne.cios!



Judd sempre ia para a Fa'enda Iort a ca%alo& por isso n+o le passoupela ca#e4a que fosse dele o carro que aca#a%a de ce.ar! -ssim& foi comsurpresa que o %iu descer do autom%el!

0add& que esta%a #rincando no ardim& correu ao encontro do rapa'& para

cumpriment$Klo!-ps lan4ar um olar na dire4+o de Valerie& Judd des%iou a aten4+o para

o .aroto que con%ersa%a com ele! =s ca#elos ne.ros de Judd #rila%am aosol& aumentando sua semelan4a com o filo! 9le per.untou para 0add/

E = que %ocL pretende fa'er oeN

E 9u e mam+e %amos dar um passeio a ca%alo mais tarde!

E >e %ocL ti%esse um outro lu.ar para ir oe& n+o se importaria emdei3ar o passeio a ca%alo para aman+& n+o HN

E -co que n+o! as n+o temos nenum outro lu.ar para ir! E =landona dire4+o do carro de Judd& per.untou/ E or que %ocL %eio de carroN Vaipassear com a .enteN

E ode ser!

Valerie& que esta%a na %aranda e tina ou%ido a con%ersa& ficouapreensi%a! 9 tratou de afastar o menino de Judd& di'endo/

E 0add& %ena la%ar as m+os,

= .aroto correu para a %aranda com um sorriso nos l$#ios!

E VocL ou%iu& mam+eN Judd disse que %ai le%ar a .ente para passear de

carro!E >im& eu ou%i o que ele disse! E =lou para o rapa' com um ar de

repro%a4+o e acrescentou/ E -.ora %$ para dentro& 0add! 9 la%e as m+osdireitino!

E er.unte para ele onde ns %amos& mam+e E disse o menino e entroucorrendo em casa!

Valerie desceu os de.raus da %aranda e& apro3imandoKse de Judd& falou/E or que disse a 0add que iramos fa'er um passeioN 8+o de%ia tLKlo



E 8+o me %ena com pala%ras de duplo sentido& Judd! >e est$ comal.um plano malicioso& H melor esperar sentado,

-ntes que ele pudesse responder& Valerie entrou em casa!

Voltou minutos depois& usando um %estido de al.od+o amarelo! Claraa%ia audado 0add a se la%ar e a mudar de roupa! - idHia de que os trLsforma%am uma famlia perfeita& de sada para um passeio& dei3a%a Valeriean.ustiada! -final& sa#ia que eles nunca seriam uma famlia& pois partiria dearyland le%ando o filo e nunca mais %eria Judd! -leio a esse pro#lema&0add esta%a muito feli' e n+o para%a de falarO isso aca#ou fa'endo com queValerie esquecesse as suas di%a.a4Tes!

-ssim como o menino& Valerie acou o leil+o muito interessante! V$riostipos de fumo da re.i+o de aryland eram oferecidos em .randes lotes& e a%o' pausada do leiloeiro contri#ua para criar um am#iente calmo ea.rad$%el! = ar de prima%era esta%a impre.nado com o aroma adocicado dota#aco! -s folas de fumo eram acondicionadas em .randes pacotes etinam uma colora4+o que %aria%a do marromKescuro ao dourado!

Depois do leil+o& eles caminaram um pouco pelas redonde'as e foramatH o arma'Hm .eral& onde o ta#aco era .uardado! Judd le%a%a 0add nosom#ros e o .aroto parecia se di%ertir muito com tudo o que %ia ao seu redor!-ssim que saram do depsito& foram descansar um pouco so# a som#ra deuma $r%ore& onde tomaram refri.erantes!

ais tarde Judd estacionou o carro num .rande parque e eles fi'eramum lanceO a sra! rescott a%ia preparado uma cesta com sanduces e

doces& todos deliciosos!Judd esta%a muito .entil e #emKumorado& tratandoKos com delicade'a!

9n%ol%ida pelo carme do rapa'& Valerie ia sucum#indo aos seus encantos&sem se importar que ele colocasse o #ra4o ao redor de seus om#ros! >orriapara Judd e n+o des%ia%a o olar de seus olos %erdes! -lHm disso& n+oprotesta%a contra os sua%es #eios que ele le da%a no rosto ou nos ca#elos!

-pesar dos desentendimentos que a%iam tido& Valerie aprecia%a a suacompania e sentiaKse feli' ao lado dele& sem pensar no futuro!



Ficaram #astante tempo no parqueO 0add #rinca%a nos #alan4os&enquanto Judd descasca%a laranas para eles! 9n3u.a%a os l$#ios de Valeriecom um #eio& atH que 0add os interrompesse& pedindo para descascar maisuma fruta!

*uando resol%eram %oltar para casa no final da tarde& Valerie esta%acontente demais para se dar conta de que tudo aquilo esta%a prestes aterminar! >entada ao lado de Judd& no carro& ela fecou os olos e ficouprestando aten4+o Q con%ersa dele com 0add! 9 sorria& satisfeita com apaciLncia e o carino que o rapa' dedica%a ao menino!

= carro desli'a%a %elo'mente pela estradaO em pouco tempo estariam de

%olta Q fa'enda! De olos fecados& Valerie n+o queria que aquele diamara%iloso terminasse! nstantes depois& Judd pe.ou sua m+o e& #eiandoKa&per.untou/

E VocL se di%ertiu com o passeioN

E >im& foi um dia mara%iloso!

0add& que n+o conse.uia ficar quieto por muito tempo& interrompeuKos/

E =le& mam+e, Vea quantos ca%alos,Des%iando o olar do rosto moreno de Judd& ela olou a paisa.em ao

redor! 9 n+o demorou a reconecer as cercas da Fa'enda eado! Foi ent+oque perce#eu que Judd n+o a%ia tomado o atalo que os le%aria Q fa'endade seu a%MO o camino que ele fa'ia tina como destino a propriedade dosrescott!

Confusa& Valerie aeitouKse no assento e per.untou/E =nde estamos indoN

E Vamos %er os ca%alosN E 0add quis sa#er! =lando para o .aroto&Judd respondeu/

E $ al.uHm que quer %LKlo!

E *uem quer me %erN *uem HN

E *uemN E repetiu Valerie!



E icey Flanners E disse Judd! E *uando eu le contei que ia saircom %ocLs oe& ele pediu que eu le%asse o menino atH a mina casa& quando%olt$ssemos!

E Fa' muito tempo que n+o %eo icey E 0add retrucou com

solenidade!E Foi isso mesmo o que ele disse!

Judd diminuiu a %elocidade ao se apro3imar de uma #ifurca4+o que a%iana estrada de terra! m dos caminos le%a%a aos est$#ulos e celeiros da.rande fa'enda de cria4+oO o outro le%a%a atH a casa onde os rescottmora%am! Judd pe.ou a estradina para a sua casa! Valerie& que ficara

li.eiramente ali%iada ao sa#er que era icey quem queria %er o seu filo&sentiu os mPsculos do corpo tensos outra %e'!

= atalo termina%a num p$tio circular em frente a uma .rande casa#ranca! -quela residLncia& ampla e #em administrada& era mais uma pro%a dafortuna dos rescott! =#ser%andoKa atentamente& Valerie %iu que aquelaostenta4+o contrasta%a com a simplicidade da casa onde ela a%ia sido criada

pelo seu a%M!>urpreso& 0add per.untou/

E R aqui que icey moraN

E 8+oO quem mora aqui sou eu E respondeu Judd! 9& olando paraValerie& acrescentou/ E ina m+e %ai ficar furiosa comi.o& se sou#er queeu os trou3e atH aqui e n+o os le%ei para cumpriment$Kla!

E =le& Judd& eu!!!Valerie n+o te%e tempo de terminar! - porta da casa fora a#erta e a

m+e de Judd $ camina%a na dire4+o deles! aureen rescott tina umaaparLncia simp$tica e delicadaO usa%a um #onito conunto a'ul& que a dei3a%aainda mais ele.ante! -o %LKla& Valerie ficou enca#ulada por estar usando umsimples %estido de al.od+o!

Judd a#riu a porta do carro e desceu& di'endo/E :$ est$ mam+e!



as Valerie mal conse.uia se mo%er! - casa .rande e %istosa& a #ele'ados ardins& o status dos rescott fa'iam com que ela se sentissecompletamente deslocada!

Judd deu a %olta e a#riu a porta para que ela descesse! as Valerie

continuou im%el& olando em silLncio para ele! erce#endo o que esta%a sepassando& Judd disse #ai3ino/

E =ra& ti.resa& n+o me di.a que est$ en%er.onada! VocL est$parecendo uma .atina tmida e enca#ulada! Dei3e disso!!! Vamos!

Confusa& Valerie fe' como ele le di'ia! Desceu do carro e ficou ao seuladoO Judd se.ura%a em sua m+o& mas isso n+o fa'ia com que ela se sentisse

mais se.ura! =lou para a distSncia que a separa%a da dona da casa e te%e aimpress+o de que n+o conse.uiria ce.ar atH aureen rescott& pois suaspernas tremiam muito! 0entando se controlar& le%antou o rosto e respiroufundo& esfor4andoKse para parecer natural!

-o contr$rio dela& 0add parecia muito Q %ontade! a%ia saltado do carroassim que Judd o estacionou e& com olos curiosos& o#ser%a%a tudo ao redor!

8+o demonstrou o mnimo sinal de timide' quando %iu aquela senoradesconecida se apro3imar para cumpriment$Klos!

9stendendo a m+o para Valerie& a m+e de Judd disse/

E =l$& Valerie! 9stou muito contente por %ocL ter %indo nos fa'er uma%isita!

E =#ri.ada& sra! rescott E Valerie respondeu& tentando soltar sua m+o

da de Judd!E =& por fa%or!!! 8+o sea t+o formalO cameKme de aureen apenas!

E Como quiser!!! aureen!

- sra! rescott pareceu n+o perce#er o em#ara4o de Valerie! =landopara 0add& falou/

E 9 %ocL de%e ser 0add& n+oN

E Como a senora sa#eN E = .aroto per.untou& curioso!

E =& H que $ ou%i falar muito a seu respeito!



E *uem H a senoraN

E Bem& eu sou!!! a m+e de Judd!

Valerie notou que a senora parecia esitante! as& sem se preocuparmuito com isso& tratou de di'er para o filo/

E Cumprimente a sra! rescott& 0add!

E =l$& sra! rescott E disse ele& estendendo a m+o desaeitadamentepara a m+e de Judd!

E VocL n+o aca que sra! rescott H um nome muito complicadoN or quen+o me cama por 7eeny& 0addN

E 7eeny H o modo como os meus so#rinos a camam E e3plicou Judd!E *uando eles eram pequenos& n+o conse.uiam di'er o nome delaO por isso&aca#aram camandoKa apenas por 7eeny!

Valerie ficou em pSnico! or que o seu filo de%eria cam$Kla como osoutros netos da sra! rescottN Confusa& per.unta%aKse se aureen sa#ia que0add era seu neto! >er$ que Judd tina contado Q m+eN

=lou para o rosto dela& procurando al.o que pudesse responder Q suadP%ida! as o sem#lante de aureen esta%a sereno! 9 0add interrompeu osseus pensamentos/

E 7eeny H um nome #onito!

E Fico contente que %ocL .oste& 0add! E =lando para o filo& a sra!rescott disse/ E Fran -ndres telefonou& Judd! ediu que %ocL li.assepara ele assim que ce.asse em casa!

erce#endo que Valerie a%ia ficado ainda mais em#ara4ada& a sra!rescott falou/

E VocL $ reparou& Valerie& que todas as %e'es que uma pessoa pretendepassar o dia fora para descansar& acontece al.um camado impre%istoN

Valerie n+o respondeu& mas fe' um .esto afirmati%o com a ca#e4a!

Judd olou para ela e disse/E DesculpeKme& Valerie! Voltarei $O %ou telefonar ao Fran!



E 8+o se preocupe com isso E respondeu ela!

E 9nquanto Judd cuida de seus ne.cios& %ocLs me fa'em compania Edisse a sra! rescott! E >ei que de%em estar cansados do passeio& enquantodescansam um pouco& tomaremos uma limonada #em .elada!

E =& n+o precisa se incomodar& sra! rescott!!! quer di'er& aureen! Rmuita .entile'a sua& mas eu e 0add %amos atH os est$#ulos& para con%ersarum pouco com icey!

E 8ada disso& Valerie E disse Judd! E 9u mesmo %ou le%$Klos atH ele! 9&enquanto esperam por mim& %ocL e 0add ficam com mam+e! 9stou certo deque ele %ai .ostar de tomar uma limonada& n+o H& 0addN

E Claro, E respondeu o .aroto& sem pestanear!E 9st$ #em E concordou Valerie! E as espero n+o estar causando

nenum incMmodo!

E R l.ico que n+o E a m+e de Judd disse!

- sra! rescott entrou na mans+o& fa'endo um sinal para que eles aacompanassem! >e.urando com for4a no #ra4o de Valerie& Judd le%ouKapara dentro unto com 0add!

-ssim que entraram& o rapa' olou para ela e& para certificarKse de queValerie esperaria por ele& disse/

E Com licen4a& n+o %ou demorar!

E 8s o a.uardaremos na %arandaE disse a sra! rescott!

Judd desapareceu no all e Valerie o se.uiu com o olar! Foi ent+o quese deu conta do requinte e da sofistica4+o do am#iente! " frente do all deentrada a%ia uma imensa sala de estar lu3uosamente decorada! 8o meiodela& uma ampla escadaria le%a%a ao andar superior da casaO e um corredorfa'ia a comunica4+o com os outros aposentos!

- mo#lia relu'ia& iluminada por um .rande lustre de cristal situado nomeio da sala! a%ia %asos de flores e o#etos de arte por todos os cantos!8um .esto instinti%o& Valerie se.urou 0add pela m+o& com medo de que elepudesse fa'er al.uma tra%essura& como aca#ar que#rando um dos enfeites!



9ra a primeira %e' em que entra%a na casa de JuddO e esta%a fascinadacom o que %ia Q sua frente! 9ra uma #ela mans+o& decorada com muito #om.osto! -lHm de o am#iente ser a.rad$%el e repousante!

0entando dei3$Kla Q %ontade& a sra! rescott sorriu! 9& indicando o

camino& disse/E Vamos para a %aranda!

E - sua casa H muito #onita E Valerie comentou!

E 9u a aco .rande demais! >a#e& lem#roKme do dia em que Blane& o paide Judd& trou3eKme aqui pela primeira %e'& para me apresentar aos paisdeleO isso foi um pouco depois de ficarmos noi%os! 9u fiquei espantada com a

casa! *uando Blane me disse que iramos morar aqui depois do casamento&pensei em romper o noi%ado! -inda #em que ele me fe' mudar de idHia!

-s pala%ras de attreen rescott dei3aram Valerie um pouco ali%iadaOafinal& n+o era apenas ela que se espantara com tanto lu3o e ostenta4+o!aureen continuou/

E Gosto de %er a casa sempre ceiaO principalmente quando $ crian4as

correndo por todos os cantos! or incr%el que pare4a& quando os meus cincofilos eram pequenos& parecia que ns precis$%amos de uma casa ainda maior!

E R mesmoN

E 9les ocupa%am todos os espa4os dispon%eis com seus #rinquedos&ami.os e animais de estima4+o! E =lou para 0add e acrescentou/ E orfalar nisso& quero que %ocL %ea uma coisa l$ no ardim!

E = quLN E = .aroto per.untou com curiosidade!E VocL %ai %er! Vena comi.o!

aureen a#riu a porta da %aranda! -tr$s de uma mesa rodeada porcadeiras de %ime se estendia um .rande ardim! -o se diri.ir para l$& a sra!rescott camou/

E Vena aqui& >a#le,

ma .rande cadela& ra4a pastorKalem+o& com o pLlo ne.ro e muito#rilante& se apro3imou! arecia ser um animal #astante dcil& pois a#ana%a a



cauda enquanto corria na dire4+o de sua dona! -tr$s dela& de' pequenosfilotes cam#alea%am pela .rama& tentando se.uir a m+e!

-o %LKlos& o rosto de 0add se iluminou! >e.uiu a sra! rescott atH a%aranda e passou a m+o pelo dorso de >a#le& que lam#eu suas #ocecas em

retri#ui4+o! =lando para os c+e'inos que a%iam ficado na .rama& eleper.untou para a m+e de Judd/

E osso #rincar com os cacorrinosN

E R claro que sim!

al ela aca#ou de falar e 0add saiu correndo na dire4+o da ninada!-oelouKse na .rama e& se.undos depois& $ esta%a com uma por4+o de

cacorrinos no colo! aureen e Valerie deram uma sonora .ar.alada& ao%LKlo tentar li%rarKse das lam#idas que os cacorrinos le da%am!

- sra! rescott comentou com #om umor/

E Crian4as e cacorros foram feitos uns para os outros! -.ora %enacomi.oO %amos nos sentar um pouco& enquanto fa'emos um pequeno lance!Depois camaremos 0addO aco que& por enquanto& ele n+o de%e estar muito

interessado em limonada e docinos!E =& ele $ de%e ter se esquecido do refresco!

Valerie e a sra! rescott sentaramKse na mesa que a%ia na %aranda!>o#re ela a%ia uma .rande arra de limonada& rodeada por quatro coposO nocanto esta%a uma #andea repleta de petitfours!

Valerie sentouKse numa das cadeiras& recostandoKse conforta%elmente

em almofadas muito macias! -panou o copo de refresco que a sra! rescottle oferecia e disse/

E 0add est$ se di%ertindo muito por aqui! 8+o H permitido ter animaisde estima4+o no edifcio onde moramos em CincinnatiO por isso ele fica t+oeufrico quando %L ca%alos e outros animais!

E isty& uma de mina filas& tam#Hm mora num prHdio onde n+o

permitem #icinos nos apartamentos! 9 os filos dela est+o numa idade emque deseam le%ar para casa todos os animais que encontram na rua! J$



ima.inou o tra#alo que ela e o marido tLm para con%encer os filos de quen+o podem manter .atos e cacorros perdidosN 9la tam#Hm .osta muito deanimais& e aco que H por isso que eles %Lm Q fa'endaO aqui temos ca%alos&cacorros e .atos %adios que ficam nos est$#ulos! 9u .osto muito quando

isty e os meninos est+o aquiO a casa fica muito mais ale.re e ceia de %ida!E 0odos os seus filos s+o casadosN

E >im!!! quer di'er& e3ceto Judd! E aureen deu um suspiro econtinuou/ E >a#e& eu queria muito que Judd encontrasse uma #oa mo4a e secasasse com ela! -ssim ele teria uma %ida mais tranqUila e est$%el! as quasenunca toco nesse assunto com ele!

E 9stou certa de que $ muitas muleres que .ostariam de se casar comJudd!

E >im& eu sei disso! = pro#lema H que todas sempre se apro3imam delepensando na fortuna e no prest.io da famlia rescott! erce#endo isso& elenunca pensou em ter um compromisso sHrio com nenuma!

E 9ntendo!

E 9u atH #rinco com JuddO di.o que& para ele& H mais importante cuidardos ca%alos e da fa'enda do que procurar uma companeira! as ele di' que&quando encontrar uma muler que sea compreensi%a& forte e espirituosa& %aicasar com ela! as eu n+o le%o isso a sHrio!

9ra poss%el que aureen n+o acreditasse no filo! as Valerie coneciaJudd muito #em e sa#ia que ele esta%a falando a %erdade! 8a certa o rapa'

s casaria quando encontrasse uma muler forte como ele!=u ser$ que aureen esta%a apenas tentando le dar uma indiretaN Com

sutile'a& a sra! rescott le di'ia que ela n+o esta%a Q altura de seu filo!as esse era um a%iso desnecess$rioO Valerie $ conecia a opini+o que Juddtina a respeito dela! ensando nisso& arrependeuKse de ter permitido que orapa' a namorasse durante o passeio daquele dia!

De repente o pSnico pareceu se apossar de Valerie outra %e'! = melorseria mudar de assunto& antes que a con%ersa se tornasse desa.rad$%el!=lando para a paisa.em ao redor da %aranda& ela falou/



E - senora de%e .ostar muito de morar aqui& n+o HN R um lu.artranqUilo e muito #onito!

E >im& eu adoro a fa'enda! as trateKme por %ocLO %amos dei3ar osformalismos de lado! >a#e& quando %im morar aqui& depois do meu casamento&

aprendi que $ duas coisas essenciais para quem %i%e num lu.ar como este/ Hpreciso .ostar muito da %ida no campo& e H indispens$%el adorar os ca%alos!Feli'mente eu preenco os dois requisitos! - Pnica coisa que me dei3aa#orrecida H a Hpoca em que se de%e separar as H.uas de suas crias! Ficocom o cora4+o em peda4os ao ou%ir os potrinos camando por suas m+es!8essa Hpoca eu sempre dou um eito de ir para Baltimore& passar uns dias nacasa do meu filo mais no%o& 7andall! Judd di' que eu sou muito sentimentalOele aca que H #o#a.em li.ar para essas coisas! as estou certa de que elepensa assim porque n+o tem idHia do que H ser m+e!

- porta da %aranda se a#riu! Valerie %irouKse de repente e sentiu orosto corar ao encontrar o olar de Judd! Dia#os, 9ra imposs%el dei3ar deamar aquele omem& mesmo sa#endo que nunca ficaria a seu lado!

9le sorriu& como se ti%esse adi%inado os seus pensamentos! 9& compassos lar.os& apro3imouKse da mesa onde as duas con%ersa%am! =lou paraValerie e falou/

E 9u disse que n+o iria demorar! E -o perce#er que o filo #rinca%a na.rama com os c+e'inos& continuou/ E arece que 0add est$ se di%ertindomuito! 9 %ocLsN = que esta%am fa'endoN

E e3ericos so#re %ocL& H claro E a m+e respondeu em tom de

#rincadeira!E 8unca pensei que %ocL fosse de fa'er me3ericos& mam+e!

E =ra& Judd& eu sou muler! 9 todas as muleres fa'em um pouco defofoca& n+o HN 9 ent+o& n+o quer um pouco de limonadaN

E >im& %ou tomar um copo! =#ri.ado& mam+e!

Judd pMs uma cadeira ao lado da de Valerie e se sentou! -poiando o#ra4o no encosto da cadeira dela& come4ou a passar os dedos pelos om#rosde Valerie! 9m#ara4ada& ela n+o sa#ia o que fa'er! >e ficasse ali& aca#aria



demonstrando quanto os carinos de Judd a pertur#a%am! -ssim& le%antouKse rapidamente e disse/

E 0add est$ t+o entretido com os c+e'inos que se esqueceu dalimonada! R melor eu per.untar se ele n+o est$ com sede!

9%itando o olar repro%ador de Judd& ela foi mais para perto do filo!

=s filotes de >a#le $ a%iam se cansado da #rincadeira e dormiamso#re a .rama! -penas um deles ainda esta%a acordado e #rinca%a no colo domenino! Valerie o camou/

E Dei3e os c+e'inos descansarem um pouco& 0add! Vena tomarlimonada e comer al.uns doces!

E 9st$ #em& mam+e!

0add le%antouKse& se.urando o pequeno animal nos #ra4os! Come4ou acaminar na dire4+o da %aranda mas& ao passar por >a#le com um de seusfilotes& a cacorra le%antou as orelas& apreensi%a!

Valerie disse/

E Dei3e o c+o'ino com os outros& 0add! - m+e deles n+o quer quefiquem separados& eles poderiam se perder!

0add olou para a cadela e %iu que Valerie tina ra'+o! 7elutante&colocou o animal'ino na .rama! :o.o em se.uida >a#le se apro3imou& lam#euo filote e o le%ou para unto dos outros!

= menino correu para a %aranda! -o se apro3imar de Valerie tina osolos #rilantes e foi lo.o di'endo/

E VocL %iu o cacorrino& mam+eN 9u .osto tanto dele,

E Vi& sim! 9 aposto que ele .osta muito de %ocL& tam#Hm! 9 ent+o& n+o%ai tomar o seu refrescoN

E 9st$ #em!

-ntes que 0add se sentasse Q mesa& Valerie arrumou sua roupa e tirou

al.umas folas que ele tina nos ca#elos! Depois o .aroto se sentou numa dascadeiras& apoiando os coto%elos so#re a mesa! aureen le ser%iu um copo de



limonada e ofereceu doces! 9nquanto isso& Valerie %oltou para o seu lu.ar&afastando a cadeira da de Judd& para que ele n+o pudesse toc$Kla outra %e'!

0add tomou um .ole de refresco e per.untou para a sra! rescott/

E 0odos aqueles cacorrinos s+o seus& 7eenyN

E >+o& sim E ela respondeu com um sorriso!

E u3a& %ocL tem sorte! 9u queria tanto ter um cacorrino!

E Bem& eles ainda s+o muito pequenos para se separarem da m+e!

E 9 %ocL %ai ficar com todosN

E 8+o! >omente um ou dois %+o ficar aqui na fa'enda! 9 ent+o iremos

procurar um lar para os outros!E R mesmoN Vai d$KlosN

E >im! as daqui a duas ou trLs semanas!

E 8s temos um lar& n+o H& mam+eN 8+o aca que ele ficaria feli' emnossa casaN E ele per.untou para Valerie!

E 8+o& 0add E respondeu ela! E 9sses filotes %+o crescer muito eficar+o .randes como >a#le! 9les precisam de espa4o para correr e #rincar&e nosso apartamento H pequeno demais! -lHm disso& %ocL sa#e que H proi#idoter animais de estima4+o no prHdio onde moramos!

E >ua m+e tem ra'+o E disse Judd! E m animal desses precisa sercriado num lu.ar #em espa4oso! 9& para ter um c+o como >a#le& seria #ommorar no campo! >e %ocLs ficassem na fa'enda de seu #isa%M& tal%e' sua m+e

permitisse que %ocL ti%esse um cacorro!Valerie olou para o rapa' com rai%a! >a#ia muito #em que ele esta%a

usando 0add para conse.uir o que queria! 9 o menino parecia ter mordido aisca! =lou para Judd com surpresa e falou/

E as ns $ moramos l$!

E remos em#ora no final da prima%era E Valerie interrompeu!

E or que n+o ficamos aqui para sempre& mam+eN -ssim eu poderia terum cacorrino!



E =ra& 0add!!! Vamos& coma lo.o o doce!

E = apartamento de Cincinnati nem H nosso E continuou ele! E or quen+o podemos ficar aquiN

E orque eu teno que tra#alar! VocL se esqueceu de que teno de%oltar para o meu empre.oN

E 8+o& n+o tem! VocL foi despedida!!! =u%i quando contou para Clara!

E Depois con%ersaremos so#re isso& 0add! -.ora coma o seu doce!

Valerie olou para Judd e %iu que ele parecia se di%ertir muito comaquela situa4+o em#ara4osa! 0add tentou continuar a discuss+o& mas o olarfrio que Valerie lan4ou para o menino fe' com que ele ficasse quietoOdecepcionado& come4ou a comer o doce& aureen tentou ser .entil e disse/

E 8+o se a#orre4a& Valerie! >ei como H difcil di'er n+o para ascrian4as!

E as H preciso que elas aprendam a con%i%er com isso! -final& quandocrescer& 0add %ai sa#er que nem tudo H como .ostaramos que fosse!

sso era uma indireta para JuddO mas ele fin.iu n+o entender!0add comeu os doces e tomou toda a limonada! Depois %irouKse para

Judd e per.untou/

E *uando %amos falar com iceyN

E *uando %ocL quiser! J$ terminou o seu lanceN

E >im! E 9le se le%antou da cadeira e acrescentouO E >er$ que eu posso

%er os ca%alos tam#HmNE icey %ai le%$Klo para um passeio pela fa'endaO assim& %ocL ficar$

conecendo os nossos ca%alos!

Judd e Valerie tam#Hm se le%antaram& mas ela e%itou que ele pe.asseoutra %e' em sua m+o! Foi caminando para perto de 0add e disse para a sra!rescott/

E =#ri.ada pelo refresco e pelos doces!!! aureen!E =#ri.ado E 0add repetiu o a.radecimento!



E =& adorei a %isita de %ocLs! or fa%or& %oltem mais %e'es!

E >eria t+o #om!!! -ssim eu podia #rincar com os cacorrinos outra%e'& n+o H& mam+eN E disse 0add!

E Depois %eremos isso E ela respondeu!

Com um .esto& Judd indicou o camino que eles de%eriam tomar& eacrescentou/

E Vamos cortar camino pelo ardim!

-pesar dos esfor4os de Valerie em manter 0add ao seu lado& o .arotosaiu correndo pela rel%a& e ela te%e de aceitar a compania de Judd! as elepermaneceu calado& o que a dei3ou ainda mais tensa!

ouco depois ce.a%am aos est$#ulos! 9 n+o ti%eram dificuldades emencontrar icey! -o ou%ir o #arulo& o capata' foi %er o que esta%a sepassando! 9& assim que os %iu& correu ao encontro deles!

0add& que ia na frente& dos dois& foi o primeiro a cumpriment$Klo! 9ficou se.urando a m+o de icey! = e3Kquei olou para Valerie e disse comcarino/

E Como %aiN 9st$ tudo #em com %ocLs doisN

E >im& icey! as 0add tem sentido a sua falta!

E 9u tam#Hm esta%a com muita saudade dele! E VirouKse para o meninoe falou/ E Vena comi.o& companeiro& quero que %ea os ca%alos mais#onitos e #em tratados desta re.i+o! >e %ocL pretende mesmo cuidar deca%alos& H preciso reconecer um puroKsan.ue desde $!

E 9st$ #em! Vamos! >a#e& icey& quando crescer eu %ou ter umapor4+o de animais/ ca%alos& cacorros e tudo o mais!

0add continua%a falando& enquanto camina%a ao lado de icey! Valerieos acompanou com o olarO ent+o& lem#randoKse de que Judd esta%a ao seulado& %irouKse para ele e disse num tom $spero/

E VocL n+o de%ia ter falado daquele eito com 0add! -.ora ele %aiquerer um cacorro a todo custo!



E 9u n+o disse nada demais!

E =s fins n+o ustificam os meios& Judd!

E 0udo tem ustificati%a& quando deseamos muito uma determinadacoisa! 9 %ocL sa#e o que eu quero!

Valerie prendeu a respira4+o ao compreender o que ele a%ia insinuado!= olar quente de Judd percorria o seu corpo& o que fe' com que elaestremecesse uma %e' mais& de deseo pelo rapa'! -o lado de Judd& elasempre se sentia fraca e %ulner$%el!

erto dos est$#ulos& 0add %irouKse para tr$s e per.untou/

E VocL n+o %em conosco& mam+eN

E >im& 0add! J$ estou indo!

Come4ou a caminar na dire4+o deles& quando ou%iu a %o' de Judd atr$sdela/ E VocL n+o %ai conse.uir fu.ir a %ida inteira& Valerie!

C-W0:= V

Guiados por icey Flanners& eles percorreram quase toda a e3tens+oonde esta%a a cria4+o da fa'enda dos rescott! Valerie nunca tina %isto umapropriedade t+o #em administrada! 0udo esta%a limpo e or.ani'adoO e o

setor de cria4+o de animais era um dos mais modernos da re.i+o!araram para descansar na cerca que demarca%a os pastos! 0add su#iunos pilares de madeira e ficou o#ser%ando os .aranTes que corriam esalta%am pelos campos! -l.uns animais esta%am isolados& pois eram purosKsan.ues destinados Q reprodu4+o!

erto da cerca esta%am os est$#uos! 9 foi de l$ que eles ou%iram oforte relincar de um ca%aloO instantes depois o rudo se repetiu!

Valerie olou na dire4+o dos est$#uos e perce#eu que Judd fe' omesmo! Fran'indo as so#rancelas num .esto preocupado& o rapa' comentou/



E -co que Battle.round e Zin.s 7uler est+o prestes a #ri.ar outra%e'! 9 estrana a ri%alidade que parece e3istir entre os animais!

Valerie ficou em silLncio& mas #alan4ou a ca#e4a& concordando com o queele a%ia dito! >a#ia que os ca%alos de ra4a eram .eralmente ciumentos e

competiam entre si! ossuam um estrano instinto& que os fa'ia #ri.ar pelosseus territrios! or isso& eram separados por cercas altas e resistentes!

Judd come4ou a e3plicar o funcionamento da fa'endaO atenta ao que eledi'ia& Valerie n+o li.a%a para os rudos que a%iam recome4ado nos est$#ulos!

as os relincos dos animais n+o cessa%am! 9 isso come4ou a preocuparJudd! 9le calouKse por al.uns instantes e ficou prestando aten4+o! Foi ent+o

que disse& irritado/E Volto $!

Com passos lar.os e se.uros& ele se diri.iu para o est$#ulo! Valerie eicey mal ti%eram tempo para di'er al.uma coisaO e 0add ficou ao ladodeles& sentindo al.o estrano no ar!

Confusa& Valerie resol%eu ir atr$s de Judd! -ssim que se apro3imou da

entrada das coceiras& pressentiu um clima de peri.o! De onde esta%a& podia%er que os dois ca%alos tra%a%am um furioso com#ateO relinca%am e da%amcoices no ar& produ'indo um #arulo insuport$%el! Com as mand#ulasa#ertas& um tenta%a atin.ir a %eia u.ular do outro! =utros omens quecuida%am dos animais da Fa'enda Hado procura%am separ$Klos& mas osseus esfor4os eram inPteis! =s ca%alos continua%am numa luta sel%a.em& ques terminaria com a morte de um deles!

icey a%ia alcan4ado Valerie& mas tam#Hm n+o sa#ia o que fa'er!*uando %iu Judd se apro3imar dos animais em com#ate& ela n+o se conte%e!Desesperada& .ritou para o capata'/

E 8+o dei3e que Judd fa4a isso& icey, VocL precisa impediKlo,

E mpediKloN VocL ficou malucaN Judd n+o pode cru'ar os #ra4os e

ficar %endo seus dois melores ca%alos se destruindo!Valerie ou%iu quando o rapa' deu al.umas ordens para os seus audantes!



9m#ora Judd parecesse calmo& ela sentia o cora4+o #ater descompassado! 9&temendo pela sorte dele& %irouKse de costas para a coceira& di'endo/

E 8+o a.Uento %er uma coisa dessas, Di.aKme o que est$ acontecendo&icey!

Fecou os olos e ficou im%el por al.uns instantes! as o #arulo n+odiminua e Valerie fica%a cada %e' mais ner%osa& pois sa#ia que um ca%alodaqueles era capa' de matar um omem& se o atin.isse com um coice! - lutacontinua%a! -pa%orada& ela falou para icey/

E 8+o& n+o me di.a nada,

Foi ent+o que se lem#rou de 0add! >e.urando na m+o do menino& tentou

afast$Klo dali! as ele protestou/E 9u quero %er o que est$ acontecendo& mam+e,

9 antes que ela pudesse se.ur$Klo& 0add correu para perto de icey!

= medo que sentia era t+o .rande& que Valerie te%e a impress+o de queia desmaiar! 8o est$#ulo& a luta parecia n+o ter mais fim! -inda com os olosfecados& ela re'a%a para que Judd n+o se macucasse! ensou em aud$Klo&mas esta%a paralisadaO tudo o que queria no momento era que aquela cenaorr%el aca#asse lo.o!

Foi ent+o que icey e3clamou& dando um salto de ale.ria/

E Com os dia#os, 9le conse.uiu, =le& Valerie& a luta terminou, E0entando manter o equil#rio& ela se apoiou numa cerca& e conse.uiu apenasper.untar/

E 9 JuddN

E =& est$ tudo #em com ele! E erce#endo como Valerie se sentia& ocapata' sorriu e per.untou/ E VocL ainda o ama muito& n+o HN

E Como sa#e!!!

E -inda me lem#ro dos passeios a ca%alo que %ocL fa'ia& $ sete anos& 9

da e3press+o de felicidade que tina& ao %oltar para casa! :o.o %i que spodia se tratar de um caso de amor! Foi ent+o que notei que Judd tam#Hmsaa para ca%al.ar no mesmo or$rio em que %ocL! :o.o!!!



E 9 meu a%MN 9le tam#Hm sa#iaN

E = %elo 9lias nunca desconfiou de nada! 9 eu nunca toquei nesseassuntoO acei que n+o seria usto para com %ocL! -lHm do mais& ima.ino quetena sofrido muito& desde que saiu de casa!

Valerie sorriu para ele& em sinal de .ratid+o! = medo a%ia passado& masela ainda se sentia atordoada! -ssim que icey se afastou& se.urouKse nacerca para n+o cair! 9 nem mesmo a %o' de Judd foi capa' de acalm$Kla!

-o se apro3imar& ele foi lo.o di'endo/

E Despedi aquele tal de 7at#urn! 9le H t+o estPpido que& para limpar acoceira de Zin.s 7uler& colocouKo ao lado de Battle.round& e nem %erificou

se os portTes esta%am trancados! Battle.round est$ com al.uns ferimentosprofundosO $ mandei #uscar o %eterin$rio& mas seria #om se %ocL fosseaudar Jim a tratar do nosso campe+o& ic!

E J$ estou indo& Judd E respondeu o cQpata'& diri.indoKse para oest$#ulo!

E u3a& Judd& foi emocionante E disse 0add!

E R mesmoN

as Valerie n+o pensa%a assimO aquela luta sel%a.em poderia termacucado al.uHm seriamente! 0remendo& olou para JuddO a camisa #rancaque ele usa%a esta%a sua de suor e san.ue! -o %er o peri.o que ele correra&Valerie n+o se conte%e/ E VocL poderia ter morrido, =u atH ficado aleiado,

E = que ou%e& ValerieN VocL est$ #ranca como cera! E VirouKse para o

filo e falou/ E 0add& %$ #uscar um copo de $.ua para a sua m+e! Depressa,-pro3imouKse dela! Valerie continua%a apoiada na cercaO esta%a ali%iada

por nada de .ra%e ter acontecido a Judd& assustada com a luta dos doisanimais& e %ulner$%el demais por causa do amor que sentia pelo rapa'! Juddse.urou com delicade'a seu rosto& fa'endo com que Valerie olasse para ele!9nt+o disse/

E 9stou surpreso com a sua rea4+o! VocL me mandou para o inferno ummil+o de %e'esO era de se esperar que n+o se importasse com a mina %ida!



E 8+o fale assim, VocL est$ sendo cruel!

E or quLN VocL realmente se a#orreceria se me acontecesse al.umacoisa .ra%eN

E >im!!!

Do que adianta%a continuar ne.ando o que sentia por eleN -#ai3ou osolos e %iu as mancas de san.ue que a%ia na roupa de Judd! 9& paracertificarKse de que ele esta%a #em& a#ra4ouKo com for4a para sentir as#atidas de seu cora4+o! 0udo n+o passara de um terr%el pesadelo! Com aca#e4a no peito de Judd& Valerie fecou os olos e deseou ser forte comoele! > assim poderia resistir Qquele amor que a esta%a consumindo!

Com %o' trLmula& ela falou/E 9u n+o queria me importar com %ocL!!! mas n+o consi.o e%itar! R al.o

mais forte do que eu!

E VocL H mina& Valerie! VocL pertence s a mim!

E >im& eu sei!

E 9 n+o quero mais que di.a que %ai partir em uno!E Farei o que %ocL quiser!

Judd a#ra4ouKa com for4a! 9 seus l$#ios procuraram os dela& num #eioquente e apai3onado! ara Judd& aquele era um momento muito importante/finalmente Valerie a%ia admitido o que n+o conse.uia mais esconder! =deseo toma%a conta delaO nos #ra4os de Judd& o tempo parecia parar! 9Valerie tam#Hm se sentia %itoriosaO era imposs%el ne.ar que Judd tam#Hmn+o resistia aos seus carinos! as 0add os interrompeu/

E am+e& 7eeny $ %em le tra'er um pouco de $.ua! VocL est$ melorN

E 8+o foi nada& 0add! J$ passou!

7elutante& Judd dei3ou que ela se afastasse! >eus olos %erdes esta%am#rilantes como nunca! 9 Valerie perce#eu que ele a%ia ficado muito

irritado com aquela interrup4+o! 9m#ora sua m+e caminasse rapidamente nadire4+o deles& Judd continuou com o #ra4o ao redor dos om#ros dela!



- sra! rescott se apro3imou& tra'endo um copo de $.ua com a4Pcar nasm+os! erce#eu que o filo a#ra4a%a Valerie& mas n+o fe' nenumcoment$rio! =lou para os dois e disse/

E = que aconteceu por aqui& JuddN erce#i que a%ia uma confus+o na

coceira dos .aranTesO pouco depois 0add ce.ou correndo em casa&di'endo que os ca%alos a%iam #ri.ado e que Valerie precisa%a de um copo de$.ua! Fiquei toda atrapaladaO n+o sa#ia se de%ia %ir para c$ ou camar ummHdico!

9m poucas pala%ras& Judd e3plicou o que a%ia acontecido com os doisca%alos e acrescentou/

E Valerie ficou muito assustada com a luta! or isso& arrumei umadesculpa para que 0add se afastasse! ensei que ela fosse desmaiar e n+oqueria que o .aroto le%asse um susto ao %er a m+e passando mal!

-panando o copo de $.ua que a sra! rescott a%ia tra'ido& ele dissepara Valerie/

E 0ome! Vai le fa'er #em!

E =#ri.ada& Judd!0rLmula& ela tomou a $.ua! 9sta%a em#ara4ada por ter causado tantos

contratempos! =lou para aureen& como querendo se desculpar por tudo!Compreendendo o seu .esto& a sra! rescott per.untou/

E 9st$ melor a.ora& ValerieN

E =& sim!!! 8+o foi nada!

E VocL est$ muito p$lida! Vamos para casa& assim %ocL poder$descansar um pouco!

E 8+o precisa! =& n+o se preocupe& sra! rescott& eu!!! E as JuddinterrompeuKa/

E Vamos& sim! VocL ainda n+o se recuperou do susto! *uer que eu ale%eN

E 8+o!!! 8+o H necess$rio!



Valerie n+o conse.uia di'er uma pala%ra! 9 ficou contente pelos outroscompreenderem como esta%a se sentindo! -ssim& foram em silLncio para acasa dos rescott! Judd continua%a com o #ra4o ao redor de seus om#ros eela se per.unta%a se aureen n+o estaria 'an.ada com o .esto do filo! as&

sa#endo que a sra! rescott era uma muler muito delicada& tina certe'a deque ela n+o faria nenum coment$rio desa.rad$%el!

-ssim que se apro3ima%am da %aranda& 0add come4ou a contar comotudo tina acontecido/

E Foi impressionante& 7eeny! 9u e icey ficamos assistindo Q #ri.a! 9eu queria que %ocL %isse quando Judd ce.ou e!!!

E Vamos dei3ar tudo isso para l$& 0add E Judd o interrompeu! E -ssima sua m+e se acalma mais depressa!

E u3a, R mesmo!

E or que n+o %ai #rincar com os cacorrinosN E aureen su.eriu!

E Boa idHia!

9nquanto 0add se diri.ia para o local onde >a#le amamenta%a a suaninada& Valerie disse/

E >into muito pelo que aconteceu! 8+o sei o que ou%e comi.oO nuncafiquei t+o ner%osa assim!

E 9u sei que %ocL H muito forte E disse Judd! E R uma %erdadeirati.resa!

9la sorriu& em#ara4ada& enquanto o rapa' a acompana%a atH uma dascadeiras que a%ia na %aranda!

- sra! rescott tratou de dei3$Kla Q %ontade/

E 8+o precisa se desculpar& Valerie! 9u tam#Hm $ ti%e a oportunidadede assistir a uma #ri.a de .aranTesO H uma coisa realmente impressionante!ma.ino como %ocL de%e ter se assustado com tudo!

E 9st$ se sentindo melor a.oraN E per.untou Judd& preocupado!E >im!



E Fique descansando aqui por al.uns minutos! 9u %ou tomar um #ano etrocar de roupa! 8+o me demoro!

- sra! rescott falou/

E -inda $ um pouco de limonada! VocL aceita um copoN

E 8+o& o#ri.ada!

0add %oltou para a %aranda& tra'endo um c+o'ino nos #ra4os! arou aolado da m+e e& o#ser%andoKa atentamente& per.untou com um ar depreocupa4+o/

E VocL est$ #em& mam+eN

E >im! 0add! 8+o foi nada!E 8+o quer se.urar o cacorrinoN -co que %ocL %ai .ostar!

E 8+o& o#ri.ada! -co que ele ficar$ mais contente se %ocL mesmo ose.urar!

E 9le est$ dormindoO n+o %ai perce#er! E Colocou o c+o'ino no ardime per.untou/ E *uer #rincar um pouco comi.o& mam+eN

E 8+o& o#ri.ada!E = que eu %ou ficar fa'endo& enquanto %ocL descansaN E quei3ouKse

ele& sentando numa cadeira ao lado de Valerie!

0entando ser .entil& aureen ofereceu/

E *uer mais um pouco de limonadaN =u docesN

E 8+o& o#ri.ado! VocL n+o tem mais animai'inos para eu #rincarN

E =& n+o teno& 0add! =le& se n+o me en.ano& $ uma cai3a demadeira perto daquelas $r%ores ali! 9& dentro dela& $ um camin+o de#rinquedo! or que n+o %ai #rincar com eleN

0add correu para o lu.ar que a sra! rescott tina indicado! 9& acando ocamin+o& pMsKse a #rincar com ele pela .rama! Valerie e3plicou/

E 0add n+o est$ acostumado a #rincar so'ino! 8o prHdio ondemoramos $ uma por4+o de crian4as da mesma idade deleO todos #rincam untos!



E Crian4a precisa de compania& n+o HN

E >im! -co que ele est$ sentindo falta de seus ami.uinos! *uandoicey esta%a na fa'enda de %o%M& os dois sempre #rinca%am untos! asdepois que icey foi em#ora& 0add n+o arrumou outra compania!

E 9llie& mina fila mais %ela& %em passar o fim de semana conosco&aqui na fa'enda! 9la %ai tra'er a fila de seis anos& e.! - menina H umencanto! or que %ocL n+o tra' 0add aqui no domin.oN 9les se di%ertiriammuito! 9 ele .anaria uma no%a ami.uina!

E Bem& eu!!! 8+o sei se ser$ poss%el!

E or fa%or& %ena!

E Vena quandoN E Judd interrompeu a con%ersa!

E 9u disse a Valerie que ela poderia tra'er 0add no domin.o& para#rincar com e.! as ela aca que n+o poder$ %ir! 8+o H uma penaN

E or que %ocL n+o pode %ir no domin.oN

E R que!!! E Valerie esitou! E Bem& preciso con%ersar com Clara antes

de dar uma resposta definiti%a!8+o podia dar o %erdadeiro moti%o de sua recusa! >eria indelicado di'er

que n+o queria se en%ol%er com os parentes de Judd! - sra! rescott esta%asendo muito .entil& mas amais entenderia o que a%ia se passado entre o seufilo e Valerie! 9& mesmo que entendesse& n+o iria aceitar!

E 8+o se preocupe& mam+e E disse Judd! E osso le .arantir que0add estar$ aqui no fim de semana! Valerie e eu %amos antar fora nos$#adoO %ou fa'LKla mudar de idHia!

Valerie ficou surpresa& pois n+o s$#ia do que ele esta%a falando! 8+oa%iam com#inado nenum antar! Confusa& n+o quis contradi'LKlo! -s coisasesta%am indo lon.e demais e ela precisa%a de tempo para colocar as idHias nolu.ar!

>atisfeita& a sra! rescott disse/

E =& espero que %ocL consi.a con%encLKla& Judd! 0add H um .arotomara%ilosoO %ocL de%e se or.ular muito dele& n+o H& ValerieN



E >im& H %erdade!

E 9le H muito #onito& tam#Hm! 9 tem uns olos t+o e3pressi%os!!! 9letem al.o que n+o sei definirO uma coisa que o fa' muito especial! Bem& todasessas crian4as aca#am sendo muito especiais!

E 9ssas crian4asN E Valerie per.untou com curiosidade! E *uecrian4asN

-o perce#er o que aca#ara de di'er& a sra! rescott ficou muitoem#ara4ada! =lou para Judd& como se esti%esse tentando se desculpar!>urpresa& Valerie tam#Hm olou para ele! Foi ent+o que o rapa' e3plicou/

E am+e est$ se referindo Qs crian4as que nascem fora do casamento!

E >into muito& Valerie E aureen disse& sem eito! E =le& n+o quisofendLKla! DesculpeKme& por fa%or!

E 8+o precisa pedir desculpas por isso! 9u nunca escondi o fato de 0addser filo natural! 9 $ tina ou%ido coment$rios como o seu! -l.umas pessoasacam que os filos ile.timos s+o mais queridos do que os outros! as n+osei se isso H realmente %erdade! 9u o adoroO e n+o seria diferente se ele

fosse resultado de um casamento!E 9u n+o pretendia ma.o$Kla& Valerie! 8+o ti%e a inten4+o de ferir seus

sentimentos!!! R que eu esta%a o#ser%ando 0add e!!! ele se parece tanto comJudd que!!! =& meu Deus, = que estou di'endoN

E 8+o se preocupe com e3plica4Tes! 9u entendi o que quis di'er!

Valerie sentia um n na .ar.anta! 9nt+o aureen sa#ia de tudo desde o

princpioO sa#ia que Judd era o pai de 0edd! = rapa' a%ia contado tudo paraa m+e! 9 nem ao menos a%isara Valerie! 9la se sentia deprimida e umilada&sem sa#er o que di'er! Judd se e3plicou/

E -cei que mam+e de%ia sa#er de tudo! Foi por isso que contei paraela!

E >im!!! compreendo E respondeu Valerie!

E -.ora estou muito mais ali%ada E a sra! rescott falou com umsorriso! E 9spero que isso n+o influencie a sua decis+o de tra'er 0add no



domin.o! 9u .ostaria muito que ele %iesse& acrediteKme!

E J$ le disse para n+o se preocupar com isso& mam+e! 9stou certo deque Valerie ir$ tra'LKlo!

E = seu filo H realmente muito insistente E retrucou Valerie&le%antandoKse da cadeira! E =le& n+o quero ser indelicada& sra! rescott&mas preciso ir em#ora! 8+o estou me sentindo muito #em! VocL seimportaria se Judd nos le%asse para casa a.oraN

E 8+o& mas!!!

E Gostaria tam#Hm de a.radecerKle por tudo! - senora foi muito.entil para com 0add e para comi.o!

E 8+o di.a issoO %ocL ser$ sempre #emK%inda a esta casa E aureendisse com um sorriso! 9 acrescentou/ E Vou camar 0add!

E =#ri.ada!

Judd& que esta%a a seu lado& parecia intri.ado com a estrana palide'dela! er.untou/

E $ al.o errado& ValerieNE 8+o! 9stou apenas com uma forte dor de ca#e4a! De%e ser resultado

do susto que le%ei!

Judd aceitou a desculpa e n+o le fe' mais per.untas! 9m poucosse.undos 0add apareceu correndo na dire4+o da %aranda! aureen rescottos acompanou atH o p$tio& onde o carro de Judd esta%a estacionado!

-ssim que tomaram e estrada& o menino apro3imouKse da anela e ficouolando os ca%alos que pasta%am nos campos da Fa'enda eado!

Valerie& sentada ao lado de Judd& permanecia calada! 0entando pu3arassunto& ele per.untou/

E VocL se incomoda que mam+e sai#a a respeito de!!! Bem& sa#e a queestou me referindo!

E 8+o! *ue diferen4a fa'NValerie se esfor4a%a para parecer natural! as& no fundo& n+o era assim



que se sentia! 8+o queria que nin.uHm sou#esse do que tina acontecidoentre ela e JuddO tina se esfor4ado sempre para que o relacionamentodeles ficasse em se.redo! -nos atr$s& deseou que ele a apresentasse comosua namorada! as& depois que %oltou para aryland& queria esquecer o

passado!>a#ia que& para Judd& ela n+o a%ia passado de uma simples distra4+o! 9

n+o queria que nin.uHm aca#asse di'endo& a.ora& que ela tina sido amantedo rapa'! J$ a%ia sofrido muito por causa dissoO a.ora s le resta%aesquecer!

-lHm disso& n+o podia pensar apenas em si mesmaO a%ia 0add! Com o

cora4+o aos peda4os& ela fecou os olos!aureen rescott insistia para que 0add fosse Q Fa'enda eado no

domin.o! as o seu con%ite n+o a%ia se estendido a Valerie! 9la temia que o.aroto crescesse ao lado dos rescottO aca#aria fa'endo parte da famlia&sem ter direito ao nome que eles usa%am! Como ele rea.iria& quando sou#essea %erdadeN 8a certa& ia ficar cocado e n+o aceitaria o fato de sua m+e tersido amante de Judd! Valerie n+o queria que o menino sofresse por causa deseus erros! as como e%itar que isso acontecesseN

-o mesmo tempo& o amor que sentia pelo pai de seu filo continua%a aatorment$Kla! 9 nem ao menos ti%era a cance de tentar ser feli' ao ladodele! 8in.uHm poderia tirar esse peso de suas costas! -quela dor $ fa'iaparte de seu corpo e iria acompan$Kla pelo resto de sua %ida!

>entindo a m+o de Judd em seu om#ro& ela estremeceu! 9le disse

#ai3ino/E ValerieN

9la a#riu os olos e %iu que o carro esta%a parado no p$tio da fa'enda deseu a%M! -#sorta em seus pensamentos& n+o a%ia perce#ido que $ tinamce.ado!

0add desceu correndo do carro& #atendo a porta atr$s de si! 8a certaqueria ser o primeiro a contar as no%idades para Clara!

0entando se desculpar& Valerie falou/



E 9u!!! eu n+o perce#i que $ a%amos ce.ado!

E >im& eu %i isso! E assando as m+os sua%emente pelos ca#elos dela&Judd acrescentou/ E Bem& $ est$ a%isada de que %ai antar comi.o nos$#ado!!! ali$s& aman+ Q noite!

E >im& %ocL me falou!

E VocL %ai& n+o HN

E >im!

Judd ro4ou os l$#ios nos dela! Valerie prendeu a respira4+oO o perfumedele parecia atordo$Kla ainda mais! as rea.iu quando ele tentou #ei$Kla!

E 8+o& Judd, or fa%or& n+o fa4a isso,Virou o rosto& e%itando que ele a tocasse! >a#ia que um #eio de Judd

seria capa' de fa'LKla esquecer de tudo!

>e.urando em seu quei3o com delicade'a& ele for4ou Valerie a olar emseus olos %erdes! erce#endo que a%ia al.o de errado com ela& Juddper.untou/

E = que aconteceuNE 8ada! J$ le disse que estou com uma forte dor de ca#e4a! Vou tomar

um comprimido e me deitar um pouco!

E >o'inaN

Valerie lan4ouKle um olar repro%ador e ele se desculpou/ E 9st$ #em!!!9sque4a o que eu disse! Vou telefonar para %ocL mais tarde& para sa#er se

est$ melor!E 0elefone mais Q noite& ent+o! E erce#endo que ele tina um olar

malicioso& Valerie tratou de se e3plicar/ EVou me deitar por uma ora ouduasO quando me le%antar& $ estar$ na ora do antar! 9 depois %ou ter deaudar Clara a la%ar a lou4a! -lHm disso& 0add n+o toma #ano direitoO tenode aud$Klo! Como %L& estarei muito ocupada! or isso pedi para %ocL

telefonar Q noite!E 9ntendi! Bem& telefonarei no or$rio que preferir! as& se %ocL



prometer que se li%ra daquela #ru3a& %irei %LKla pessoalmente!

erce#endo onde ele queria ce.ar& Valerie respondeu/

E R melor %ocL telefonar antes!

E 9st$ #em!!! como %ocL quiser!

C-W0:= [

Na %aranda& Valerie parou& acenou para Judd e ficou esperando que eledesaparecesse na estrada! >entia o pranto arder em seu peitoO mas sa#iaque n+o teria tempo para l$.rimas! :e%antou a ca#e4a e& com passos firmes&entrou em casa!

-o %LKla& Clara disse/

E u3a %ida& %ocLs ti%eram um dia #em a.itado, Desde que entrou& 0add

n+o parou de falar! 9& pelo eito& ainda tem muitas coisas para contar! *ueistria H essa de ca%alos e cacorrinosN ensei que %ocLs ti%essem ido aum leil+o de ta#aco! 8+o foi isso o que %ocL me disse antes de sairN

E >im! 8s fomos ao tal leil+o! as %oltamos de l$ mais cedo do que opre%isto! -ssim& apro%eitamos para ir atH a Fa'enda eado e %isitaricey!

Clara parecia surpresa com as no%idades! as& antes que ela fi'essequalquer coment$rio& Valerie olou para 0add e su.eriu/

E or que n+o %ai #rincar um pouco l$ fora& 0addN

E =ra& mam+e!!! 9u queria falar dos cacorrinos para Clara!

E Depois %ocLs con%ersam so#re isso! V$ #rincar a.ora!

7elutante& 0add caminou na dire4+o da porta! -o sair& #ateuKa com

for4a atr$s de si!Valerie olou para Clara e& ansiosa& per.untou/ E 0em #astante .asolina



no carroN

E Bem& eu enci o tanque quando fui Q cidade& anteontem! or quLN

Valerie n+o respondeu! Caminando rapidamente pela sala de estar&come4ou a pe.ar todos os o#etos pessoais que a%ia Q sua frente! 0addespalara %$rias coisas pela casa todaO ela as recolia com .estos ner%osos&colocando tudo num saco de papel! er.untou para a ami.a/

E 9 o leoN VocL %erificou o n%el do leoN

E >a#e que sempre fa4o isso! 9scute& Valerie!!! n+o quer me di'er o queest$ acontecendoN or que est$ me fa'endo todas essas per.untasN

Como se ti%esse perdido al.uma coisa& Valerie parou no meio da sala ecolocou a m+o na ca#e4a!

E 8+o consi.o me lem#rar!!! -s malas que trou3emos est+o no quarto l$em cima ou no por+oN

E 8o quarto! as para que %ocL quer as malasN = que %ai fa'er comelasN

9nquanto su#ia as escadas correndo& Valerie respondeu/E 8s %amos em#ora! *ue outro moti%o eu teria para per.untar so#re

as malas e o carroN

E VocL ficou maluca& ValerieN = que est$ di'endoN

E 93atamente o que %ocL aca#ou de ou%ir!

-#riu a porta do quarto onde esta%am as malas& pe.ou duas %alises num

canto e foi para o quarto de 0add! Clara& que tina ido atr$s dela& parou naporta! -tMnita& falou/

E 9u pensei que fMssemos ficar na fa'enda atH o fim da prima%era!

E >ei dissoO mas eu mudei de idHia! -inda n+o deu para perce#erN EValerie a#ria as .a%etas com .estos r$pidos& pe.ando tudo o que a%iadentro delas e o.ando dentro da mala! 9nquanto o#ser%a%a a ami.a& Clara

disse/E Bem& se %ocL me pedisse trLs ra'Tes para e3plicar o moti%o de sua



decis+o eu diria/ Judd rescott& Judd rescott e Judd rescott! 9stouerradaN or que n+o me conta o que aconteceu oeN

E 8+o teno tempo para falar disso a.ora! >er$ que %ocL n+o quer meaudar& ClaraN 8+o posso le%ar uma noite inteira para arrumar tudo isto!

E ode dei3arO eu %ou aud$Kla!

9nquanto se diri.ia para o #aneiro& Clara comentou/

E Desse modo n+o %amos arrumar nada! as por que toda essa pressaN8+o me di.a que est$ pensando em partir ainda esta noite!

E >im! 8s %amos em#ora oe! De qualquer modo!

- primeira mala $ esta%a repleta! 9nquanto a feca%a& Valerieacrescentou/

E -co que n+o %ai ca#er tudo nas malas que trou3emos! =nde est+o ascai3as nas quais sua irm+ mandou as nossas coisasN VocL n+o as o.ou fora&n+o HN

>em responder Q per.unta de Valerie& Clara falou/

E Vamos partir oeN as isso H imposs%el& %ocL n+o de%e estar falandosHrio! =le& se %ocL quer mesmo ir em#ora& a melor coisa H partir aman+ #em cedo!

E 8+o& n+o H! J$ disse que ns %amos em#ora oe! Daqui a pouco! =ndeest+o as cai3asN

E Dei3e as cai3as para l$! 9u quero sa#er por que temos que ir em#ora

oe! 8+o entendo por que temos de sair correndo desse eito! =le& se %ocLn+o me e3plicar tudo muito #em& n+o %ou aud$Kla! 9 tam#Hm n+o direi ondeest+o as cai3as!

E elo amor de Deus& Clara, 8+o temos tempo para ficar con%ersando,

Valerie apanou al.umas pe4as de roupa que esta%am so#re uma cadeira!9nquanto as coloca%a em outra mala& falou/

E Judd %ai telefonar daqui a pouco! 9 eu n+o quero estar aqui quando eleli.ar!



E 8+o me di.a que %ai em#ora porque Judd resol%eu telefonar para%ocL! sso H ridculo demais,

E >er$ que %ocL n+o entende& ClaraN >e eu n+o for em#ora esta noite&nunca mais sairei daqui,

E Fique calma! =le& senteKse aqui e conteKme o que aconteceu!

E 8+o posso me sentar a.ora! -inda $ muita coisa para fa'erO e temospouco tempo para arrumar tudo!

Foi atH o arm$rio e a#riu as portas! 9nt+o come4ou a tirar tudo o quea%ia l$ dentro! as Clara insistiu/

E *uer di'er que %ocL n+o %ai me contar o que aconteceuN Valerie& eusou sua ami.a e pretendo aud$\a! or isso& %ocL de%e confiar em mim!

E =& Clara!!! a sra! rescott& a m+e de Judd& sa#e que ele H o pai de0add! 9la quer que o menino %$ atH a Fa'enda eado no domin.o& para#rincar com uma de suas netas! 8+o posso suportar uma coisa dessas!

E *ual foi a rea4+o de JuddN = que ele disse quando a m+e pediu paraque %ocL le%asse 0add l$N

E 9le disse a ela que ia me con%encer a le%ar o .aroto!

E 9 qual H o pro#lemaN 0udo o que %ocL tem a fa'er H n+o dei3ar queele a con%en4a!

E =ra& Clara, VocL sa#e que eu faria tudo o que ele me pedisse! BastaJudd me tomar em seus #ra4os e eu concordo com tudo! Foi o que aconteceuoe! rometi que antaria com ele aman+! 9u o amo tanto& que estouperdendo o or.ulo e o amor prprio! sso n+o pode continuar!

E -co que isso n+o acontece apenas com %ocL! Judd tam#Hm est$muito en%ol%ido& Valerie! J$ o#ser%ei a maneira como ele ola para %ocLO ele%ai onde %ocL for! 9 sa#e tudo o que %ocL fa'!

E 9u $ a%ia perce#ido isso! as a situa4+o continua a mesma! Clara&ele quer que eu me torne sua!!! o& %ocL sa#e! 8+o posso fa'er uma coisadessas! -ntes de tudo& teno de pensar no meu filo!

E as pode ser que ele aca#e se casando com %ocL!



Valerie mordeu os l$#ios num .esto desesperado! 9 disse& com triste'aO

E 9u n+o estou Q altura de um rescott! 8+o teno prest.io ou posi4+osocial!!! 8+o posso ficar& Clara! 8+o posso ficar!

-s duas ficaram em silLncio por al.uns instantes! Valerie continua%a a.uardar as roupas quando sentiu a m+o da ami.a em seu om#ro! 9nt+o& Clarafalou/

E -s cai3as est+o no meu quarto! Vou #usc$Klas!

E =#ri.ada& Clara!

-ssim que as malas esta%am prontas& Valerie as le%ou para o corredor e%oltou para o seu quarto! Com a auda de Clara& .uardou todos os seuso#etos pessoais em pequenas %alises e nas cai3as que a ami.a tina tra'ido!*uando os pertences de Valerie $ esta%am arrumados& am#as foram para osaposentos de Clara! 8+o a%ia tempo a perder com fa3ina ou arruma4+o!

9nquanto %erifica%a a #a.a.em empilada no corredor& Clara falou/

E -co que est$ tudo aqui! > falta le%ar as coisas para o carro!

E reciso dar uma olada l$ em#ai3o! 8+o podemos esquecer nada& pois amais %oltarei para este lu.ar!

Di'endo isso& Valerie pe.ou duas malas e come4ou a descer a escada compassos r$pidos! Clara a acompana%a& carre.ando al.umas cai3as! -ssim quece.aram na sala& 0add entrou! Valerie disse para ele/

E -udeKme com estas coisas& 0add!

E 9stou cansado de #rincar l$ fora& mam+e! E e.ou a pequena %aliseque ela tina na m+o e per.untou/ E = que est$ fa'endoN 8s %amos paraal.um lu.arN

E >im! -presseKse& pois Clara %em tra'endo mais pacotes! recisoaud$Kla!

E Clara tam#Hm %aiN

E >im& ns trLs %amos em#ora! E 9nquanto fala%a& Valerie le%a%a a#a.a.em para perto do carro! E =nde est+o se ca%es do portaKmalas&



ClaraN VocL as dei3ou na i.ni4+oN

E 8+o! 9spere& aco que est+o na mina #olsa! J$ %ou apan$Klas! Fiqueaqui& eu n+o demoro!

0add se apro3imou e& se.urando Valerie pelo #ra4o& per.untou/

E ara onde ns %amos& mam+eN

E Vamos para casa!

E ara casaN ara CincinnatiN

E >im! Vamos %oltar para o nosso apartamento!

E - prima%era $ terminouN E 9le per.untou& desapontado!

E 8+o!!! ainda n+o!

0entando distraKlo& Valerie olou para a casa! or que Clara esta%ademorando tantoN ara n+o perder tempo& ela podia estar pe.ando maisal.umas cai3as! as a ami.a a%ia pedido que esperasse ali!!!

0add interrompeu os seus pensamentos/

E as eu pensei que ns s fMssemos em#ora quando a prima%eraterminasse! Foi o que %ocL disse& lem#raKseN

E >im& sei disso! as eu mudei de idHia! 8s %amos em#ora a.ora!

E or quLN >e a prima%era ainda n+o aca#ou& por que temos de %oltarpara casaN

E orque sim!

Valerie sa#ia que seria imposs%el e3plicar o que esta%a acontecendo! 9mprimeiro lu.ar& 0add n+o ia entenderO em se.undo& seria muito doloroso paraos dois! = %ento despentea%a os ca#elos dela& o.andoKos contra o seu rosto!8um .esto ner%oso& Valerie afastou uma meca dourada dos olos!

as 0add n+o parecia ter aceito a sua resposta! De um modo petulante&ele retrucou/

E as eu n+o quero ir em#ora!E VocL %ai& sim!



E 8+o& n+o %ou!

E 8+o sea teimoso& 0add! J$ se esqueceu de seus ami.uinosN 8+o.ostaria de %oltar para casa& para #rincar com elesN Fa' muito tempo que%ocL n+o os %L& n+o HN 8+o est$ com %ontade de andar na #icicleta de ieN

VocL sempre se di%ertiu muito com ele& n+o HNE 8+o quero sa#er da #icicleta de ie! 9u .osto muito mais de passear

com Gin.er! 9 n+o quero %oltar para casaO quero ficar aqui na fa'enda!

E as ns n+o %amos ficar aqui! J$ disse que estamos de partidaO temosde %oltar para Cincinnati! or isso& H melor %ocL se aprontar para a %ia.em!

E as eu n+o quero ir! Judd disse que& se ns mor$ssemos na fa'enda&

eu poderia ficar com um cacorrino!E 8+o quero mais ou%ir falar em cacorrinos, E Valerie perdeu a

paciLncia quando ele tocou no nome de Judd! E J$ disse que ns %amosem#ora! 9 ponto final,

E as eu n+o %ou, E 0add e3clamou e come4ou a corar!

Valerie se arrependeu de ter sido t+o ri.orosa com ele! ensou eme3plicar o que esta%a acontecendo& mas n+o te%e tempo! = .aroto %irouKserapidamente e come4ou a correr na dire4+o dos pastos! 9la o ou%ia corar e&com pena dele& camou/

E 0add, Vena aqui, Vamos con%ersar!

8esse momento Clara saa de casa! Balan4ando o ca%eiro que tra'ia nam+o& ela disse/

E ronto& acei as ca%es do carro! DesculpeKme pela demora& Valerie&mas H que eu n+o conse.uia me lem#rar onde a%ia colocado a mina #olsa!ma.ine s& ela esta%a de#ai3o da mesa da co'ina, >e fosse uma co#ra&teria me picado!

E VocL se importa de ir .uardando a nossa #a.a.em no portaKmalasNVou #uscar 0add!

E =nde ele foiN

E Bem& eu perdi a paciLncia& pois ele n+o queria ir em#ora! VocL sa#e



como 0add HO eu .ritei com ele e ele correu para os pastos!

E 8+o li.ue para isso! 9le %ai corar um pouco& depois aca#a seacalmando e %olta para c$! 9nquanto isso& ns terminamos de arrumar tudo!

E =& n+o sei se!!!

E 9le n+o ir$ muito lon.e& Valerie!

Di'endo isso& Clara a#riu o portaKmalas e come4ou a .uardar a #a.a.em!Valerie n+o sa#ia o que fa'erO olou para o .ramado& procurando pelo filo! 9%iu que ele a%ia parado so# uma $r%ore e continua%a a corar!

E 0add ficou muito a#orrecido comi.o!

E R natural! *ualquer crian4a fica sentida& quando n+o fa'emos o queelas querem! Bem& se quiser& %$ falar com ele! 8+o posso le di'er como criaro seu prprio filo& n+o HN

Valerie perce#eu que esta%a fa'endo uma tempestade num copo de $.ua!

E -co que %ocL tem ra'+o! Daqui a pouco ele estar$ de %olta!

E J$ que n+o %ai atr$s dele& audeKme com a #a.a.em! Deste eito& n+o

%amos partir antes do amanecer! 9 %ocL esta%a com pressa& esqueceuN Deusdo cHu& parece que fi'emos al.uma coisa errada e a.ora temos que fu.ir,

Valerie olou no%amente para 0addO ele ainda esta%a no mesmo lu.ar!Come4ou a audar a ami.a e& em poucos minutos& a%iam le%ado toda a#a.a.em para o carro!

8um .esto mecSnico& Valerie olou para onde 0add esta%a! as o menino

a%ia sumido dali! Foi atH a cerca& camou por ele& mas n+o o#te%e resposta!0udo o que conse.uia %er era Gin.er que& no meio da escurid+o& pasta%atranqUilamente!

- princpio& ficou intri.adaO depois& muito preocupada! Foi atH a co'inaprocurar a ami.a!

E VocL n+o %iu 0add por aquiN

Clara #alan4ou a ca#e4a num .esto ne.ati%o e retrucou/ E 8+o quer daruma olada nesta comidaN R uma pena dei3ar tudo aqui& poderamos



apro%eit$Kla!

E -co que H #o#a.em le%ar conoscoO iria se estra.ar no camino! =nde%ocL aca que 0add poderia estar& ClaraN

E 9le de%e ter ido para os est$#ulos! E Clara n+o parecia nem um poucopreocupada com o sumi4o do meninoO com calma& continuou/ E J$ que n+oteremos tempo para antar& %ou preparar al.uns sanduces para comermosno camino! -ssim& apro%eitaremos esta comidaO H uma pena ter de o.artudo fora!

E Vou atH os est$#ulos %er se encontro 0add por l$!

Camina%a com passos apressados pelo pasto& camando pelo .aroto!

rocurou pelos est$#ulos e no celeiro& mas n+o a%ia sinal dele!8er%osa& %oltou para casa e contou Q ami.a o que tina acontecido!

9n3u.ando as m+os num pano de prato& Clara e3clamou& irritada/

E *ue menino le%ado, 8a certa est$ se escondendo de %ocL!

E as n+o podemos partir sem ele& Clara, Vou dar mais uma %olta pelafa'endaO teno de encontr$Klo!

E 9nquanto isso& %ou dar uma olada pela casa! ode ser que ele tenaentrado aqui& enquanto est$%amos ocupadas com a #a.a.em!

Clara come4ou a procur$Klo pelos quartos& enquanto Valerie %oltoucorrendo para o pasto! ercorreu toda a e3tens+o da cerca e foi atH a$r%ore onde o tina %isto pela Pltima %e'! as n+o encontrou o menino!

E 0add, 0add& onde %ocL est$N 7esponda& 0add,

Valerie come4a%a a perder a calma! = pasto esta%a %a'io& n+o a%ia sinaldo .aroto!

De onde esta%a& Valerie %iu que uma pequena trila& a#erta no meio da%e.eta4+o& tina a marca de sapatos! 9ra a Pnica pista que tina& e resol%euse.uiKla!

nstantes depois perce#eu que se apro3ima%a da Fa'enda eado!erto da cerca que demarca%a as duas propriedades a %e.eta4+o se torna%amais espessa e a trila sumia! Desesperada& olou no%amente ao seu redorO



mas tudo o que podia %er eram os ca%alos pastando tranqUilamente peloscampos da fa'enda dos rescott! =nde 0add poderia ter ido Qquela ora danoiteN

E 0add, =nde %ocL est$N

8a certa& o .aroto n+o sa#ia que aquele era o limite entre as duasfa'endas! -ssim& era #em pro%$%el que ti%esse ido na dire4+o da casa dosrescott! -pesar de estarem naquela re.i+o $ #astante tempo& Valerietina dP%idas se o menino a conecia direito!

9& se a conecesse& por que teria ido para l$N >er$ que ele tina idoprocurar JuddN 9ra pro%$%el que 0add pensasse que o rapa' poderia

con%encLKla a n+o ir em#ora! as ela lo.o descartou essa idHiaO 0add erapequeno demais para ter esse raciocnio! =u ent+o!!! tal%e' ele ti%esse ido QFa'enda eado na esperan4a de #rincar com os cacorrinos!

ensando nisso& Valerie come4ou a correr na dire4+o da casa dosrescott! 0al%e' conse.uisse acar 0add antes que ele ce.asse l$! - Pltimacoisa que desea%a& naquela momento& era ter de falar com Judd!

Foi ent+o que ou%iu o #arulo de um ca%alo que se apro3ima%a! :e%antoua ca#e4a e& apesar da escurid+o& reconeceu o ca%alo cin'a de Judd! ensouem se esconder do rapa'& mas era tarde demaisO ele $ a a%istara no meiodos ar#ustos!

>eria inPtil fu.ir! -lHm do mais& precisa%a sa#er se ele tina %isto 0addno camino! 8aquele momento& o seu filo era mais importante do que tudo!

Ce.ando perto dela& Judd desmontou num .esto #rusco! -pro3imouKsecom passos lar.os& se.urando o animal pelas rHdeas!

Valerie lo.o per.untou/

E VocL %iu 0addN 9le fu.iu de casa e n+o consi.o encontr$Klo!

E 9u sei disso! 0elefonei para a sua casa $ poucos minutos& para sa#erse sua dor de ca#e4a a%ia passado& e Clara me disse que o menino tina

desaparecido!>e.urando Valerie pelo #ra4o& Judd tentou condu'iKla para perto do



ca%alo!

E Vena comi.o E disse ele!

E 8+o, VocL ficou malucoN 9u teno que encontrar o meu filo,

E Dia#os, are com isso& Valerie, VocL %ai comi.o! E Di'endo isso& pe.ouna m+o dela com for4a!

E 8+o %ou, >olteKme,

E *uer me ou%ir por um instanteN =le& teno um pressentimento!!!-co que sei onde 0add est$! 9 ent+o& %ocL %em comi.oN =u terei de le%$KlaQ for4aN

Desesperada& Valerie come4ou a corar! 0entando se controlar& en3u.ouos olos num .esto ner%oso! recisa%a acar 0add de qualquer maneiraOesta%a escuro e lo.o o menino sentiria medo& fome e frio! Judd n+o lar.a%a asua m+o!

E 9st$ #em!!! 9u irei com %ocL!

Com as m+os na cintura dela& Judd audouKa a montar no ca%alo e

sentouKse atr$s dela& se.urando as rHdeas!= ca%alo disparou pelos campos& arremessando Valerie contra o peito de

Judd! Com delicade'a& ele se.urouKa pela cintura& enquanto .uia%a o animal!-o lado dele& Valerie se sentia mais calma e se.ura! Foi ent+o que perce#euquanto o apoio de Judd era importante num momento como aquele! 9leparecia ter o poder de ali%iar o seu sofrimento!

Valerie encostou nele& sentindo o calor de seu corpo! -ssim que seapro3imaram de um pequeno ar%oredo& Judd diminuiu a %elocidade do .alopedo ca%alo e disse/

E or que ficou t+o #ra%a comi.oN VocL pensou que eu n+o seria capa'de aud$Kla a encontrar o seu filoN

E 8+o sei!!!

E Bem& aco que %ocL est$ certa em du%idar! J$ le dei %$rios moti%ospara n+o confiar em mim& n+o HN



E R %erdade!

-ssim que o ca%alo parou& ele apontou para o c+o e disse #ai3ino/

E Vea!

Valerie reconeceu o local imediatamenteO era a cama de flores onde elae Judd costuma%am namorar& sete anos atr$s! Deitado so#re a rel%a macia&esta%a 0add! = .aroto dormia& como se esti%esse cansado de corar!

Valerie olou com espanto para JuddO em seus olos %erdes a%ia um#rilo que ela n+o sa#ia e3plicar! Confusa& per.untou em %o' #ai3a/

E Gomo ele %eio parar aquiN

E 9u n+o sa#eria di'er!!! -ssim como n+o sei e3plicar o pressentimentoque ti%e! as al.uma coisa me di'ia que 0add estaria aqui!

>er$ que o menino tina o mesmo instinto que a le%ara para aquele lu.ar&sete anos atr$sN Valerie se sentia confusa e muito feli' ao mesmo tempo!

Judd desmontou do ca%alo& audandoKa a descer tam#Hm! 9& quando seusolos se encontraram& uma emo4+o profunda os en%ol%eu! -ssim que a colocou

no c+o& Judd se.urou em seus om#ros e murmurou/E 0ina que ser assim& n+o HN -co que isso pro%a que os momentos que

passamos aqui foram muito importantes!

E >im!!!

>eus l$#ios Pmidos se encontraram! 9ra como se aquele #eio pudessea#en4oar a ternura daquele momento! - emo4+o que sentiam era al.o muito

forte& que os unia para muito alHm da simples atra4+o fsica! Valerie nuncaa%ia se sentido assim nos #ra4os de Judd! 0udo aquilo parecia um mila.re!!!um mila.re que sela%a para sempre a uni+o deles! 8aquele momento& elaperce#eu que amais poderia pertencer a outro omemO e sentiu que Juddtam#Hm pensa%a assim!

*uando seus l$#ios se separaram& Valerie foi incapa' de di'er umapala%ra sequer! Com delicade'a& soltouKse dos #ra4os de Judd e come4ou acaminar para o local onde seu filo dormia! - rel%a esta%a umedecida peloor%aloO na felicidade daquele momento& ela tina a impress+o de que



camina%a so#re as nu%ens! 9m silLncio& Judd acompana%a os seusmo%imentos& profundamente emocionado! 8unca a%ia pensado que& em todaa sua %ida& fosse %i%er um instante de tanta ternura!

9la se aoelou ao lado do filo e %iu que 0add ainda tina o rosto

molado pelas l$.rimas! 0entou acord$Klo& di'endo #ai3ino/E 0add& meu ano!!! acorde, am+e est$ aqui!

-inda sonolento& ele a#riu os olos e ficou olando para a m+e como seti%esse acordado de um sono mau! Valerie passou a m+o pelo rosto do.aroto& tentando tranqUili'$KloO 0add sorriu! 9& enquanto ela acaricia%a osseus ca#elos com .estos lentos& ele disse/

E am+eN R %ocL& n+o HNE >im& querido! 9stou aqui!

E 9u uro que n+o fi' de propsito& mam+e! a %oltar para casa assimque conse.uisse um cacorrino! as eu n+o acei a fa'enda de Judd!!! 9aca#ei me perdendo! VocL me perdoaN

E 8+o fa' mal& 0add! J$ passou! = importante H que o encontramos!

Valerie pe.ouKo nos #ra4os e dei3ou que ele a apertasse com for4a! 9lecome4ou a corar outra %e'! Judd se apro3imou e passou a m+o pelos ca#elosdo menino! 0entando acalm$Klo& falou com ternura/

E 9st$ tudo #em& meu filo! VocL n+o est$ so'inoO n+o precisa termedo!

0add olou para Judd& en3u.ando as l$.rimas! Depois escondeu o rostono peito de Valerie& que tratou de e3plicar/

E 9le est$ en%er.onado! 8+o queria que %ocL o %isse corando!

E =ra& 0add!!! E disse Judd& compreensi%o! E 0odos ns coramosO n+oprecisa ficar em#ara4ado por causa disso!

Judd le%antouKseO olou para Valerie e& tocando em seu om#ro com

delicade'a& falou/ E 9 melor %oltarmos para casaO $ est$ ficando muitotarde! Vena& %ou le%$Klos de %olta Q fa'enda!



0entou pe.ar 0add no colo& mas o .aroto continua%a a.arrado Q m+e!9nt+o Valerie disse/

E 8+o se preocupeO eu mesma o le%arei!

Judd montou no ca%alo e& estendendo os #ra4os& falou/

E VocL n+o %ai conse.uir montar com 0add no coloO dei3e& eu o se.uro!

E 9st$ #em!

Judd colocou o .aroto so#re o ca%alo& aeitandoKo com cuidado so#re asela! Depois audou Valerie a su#ir!

E >e.uremKse firme E disse ele!

9 o ca%alo partiu lentamente para a Fa'enda Iort!

C-W0:= [

Era uma noite clara de prima%era! 0rotando pelos campos da Fa'endaIort& o ca%alo cin'a de Judd n+o demorou a ce.ar no p$tio que circunda%aa casa do %elo 9lias! -o desmontar& Judd amarrou as rHdeas do animal numapilastra de madeira! Depois de audar 0add a descer& pe.ou Valerie pelacintura e a colocou no c+o!

Clara& que espreita%a com ner%osismo pela anela& foi correndo para a

%aranda! -o %er que 0add os acompana%a& e3clamou com al%io/E =& .ra4as a Deus, VocLs o encontraram, 9le est$ #emN

E 9st$ s+o e sal%o& em#ora tena se assustadoO 0add perdeu o caminoe n+o sa#ia como %oltar E disse Judd& sorrindo para o menino!

as o susto a%ia passado! 9& a.ora que aca#ara de ce.ar em casa&0add esta%a eufrico com a a%entura! Correu para a %aranda e disse para

Clara/E >a#e& eu ia atH a casa do Judd& #rincar um pouco com os



cacorrinos& mas aca#ei me perdendo!!!

E R mesmoN E Clara retrucou& E VocL de%ia le%ar uma #oa surra, sson+o se fa'& 0addO eu e sua m+e ficamos muito preocupadas!

= menino ficou #astante em#ara4ado! as& em se.uida& Clara o pe.ou nocolo e& #eiandoKo com carino& falou/

E >e eles n+o ti%essem encontrado %ocL& eu ia camar o 3erife paraprocur$KloO or.ani'aramos uma .rande patrula para %ascular arylandinteira!

E -inda #em que nada disso foi necess$rio E Judd retrucou!

E 8+o %L que eu estou #rincandoN E disse Clara& com impaciLncia!

E >e n+o fosse por Judd& eu nunca o teria encontrado E Valerieesclareceu!

E =ra& eu n+o fi' nada demais& apenas!!!

Foi ent+o que Judd %iu o carro parado na frente da casa! = momento queValerie tanto temia a%ia ce.ado! = portaKmalas do %eculo esta%a a#erto&

dei3ando Q mostra todas as cai3as& %alises e malas que as duas tinam le%adopara l$! 9m#ara4ada& Valerie n+o sa#ia o que di'er! >u#iu os de.raus da%aranda com as pernas trLmulas& e%itando olar para o rapa'! Depois do quea%ia acontecido com 0add& seria ainda mais doloroso ter de partir& dei3andotudo para tr$s! as era necess$rio manter a sua decis+oO Valerie n+o tinacondi4Tes emocionais para continuar naquele lu.ar! -pesar de estar perto deJudd& nunca se sentira t+o distante dele!

Com firme'a& ele per.untou/E = que est$ acontecendo por aquiN -l.uHm %ai em#oraN E Como

nenuma das duas respondesse Q per.unta& 0add falou/

E 8s %amos %oltar para Cincinnati! Foi por isso que eu fu.i!!! *ueriaficar aqui& para .anar um cacorrino& mas mam+e disse que ns tnamosque ir em#ora ainda oe!

-o perce#er que Judd a%ia ficado furioso& Valerie disse para a ami.a/

E Clara& quer me fa'er um fa%orN :e%e 0add para dentro& simN 9le ainda



n+o antou e de%e estar morrendo de fome!

E R claro E respondeu Clara& e& olando para o menino& acrescentou/ EVena comi.o& 0add!

-ssim que os dois entraram em casa& Judd su#iu os de.raus da %aranda!-pro3imouKse de Valerie e& olando no fundo dos olos dela& per.untou/

E R %erdade o que 0add aca#ou de di'erN VocLs iam em#ora esta noiteN

E >im!!! H %erdade!

E as %ocL me prometeu que ia ficar aqui!

E 8+o! 9u prometi que n+o tocaria mais nesse assuntoO e isso n+o me

impede de partir!E 9nt+o!!! ent+o %ocL ia em#ora sem me di'er uma s pala%raN as %ocL

sa#ia que eu ia telefonar esta noite! >a#ia que eu pretendia %LKla!!!

E >im! 9 quis ir em#ora antes que %ocL ti%esse tempo para fa'er isso! EJudd pe.ouKa pelos om#ros& mas Valerie se afastou& di'endo/

E 8+o me toque& Judd! or fa%or& n+o toque em mim!

E or quLN Dia#os, Valerie& eu teno o direito de sa#er por que %ocL iafa'er isso,

Valerie n+o sa#ia o que di'er! Fa'ia for4a para n+o corar& mas seusolos esta%am molados pelas l$.rimasO Judd tam#Hm tina os olos Pmidos!as& naquele momento& tudo o que queria era se afastar dele o maisdepressa poss%el! >e Judd tocasse num fio de seus ca#elos& sa#ia que n+o

teria for4as para resistir! 7elutante& falou/E *uando desco#ri que sua m+e sa#ia de tudo a nosso respeito!!! e a

respeito de 0add& perce#i que n+o poderia mais continuar aqui! 0al%e'& se eununca a ti%esse conecido& as coisas fossem mais simples!!! as a.ora Htarde demaisO teno de ir em#ora!

E 8+o entendo como mina m+e pode ser respons$%el pelo fato de %ocL

ter resol%ido partir! = que ela tem a %er com tudo issoNE - culpa n+o H dela!!! 9u entendo que a sra! rescott queira ficar perto



do neto!!!

E Valerie& isso n+o fa' sentido! *uer me e3plicar o que aconteceu de%erdadeN ma ora %ocL di' que pretende ficar aquiO minutos depois di' queprecisa ir em#ora por causa de mina m+e! sso H um a#surdo, =u %ocL quer

ficar& ou n+o,E as eu n+o posso ficar!!! =& Judd& ser$ que %ocL n+o entendeN = que

%ai acontecer com 0add& quando ele sou#er de tudo o que ou%e entre nsdoisN 9 %ocL sa#e muito #em que ele %ai aca#ar desco#rindoO n+o possoesconder uma coisa dessas a %ida inteira!!! 9 tam#Hm n+o posso me tornarsua amante! 0add H mais importante do que os meus deseos!

E VocL me amaN E >e.urandoKa pelos om#ros& ele insistiu/ E 9u precisosa#er se %ocL me ama& Valerie!

E >im!!! eu amo %ocL! as isso n+o muda nada!!! 8+o muda nada& Judd!

E =le& eu queria %ir aqui esta noite para le dar isto!

Di'endo isso& Judd le mostrou uma pequena cai3a! Valerie olou e %iuque& dentro dela& a%ia um anel de noi%ado! 9ra uma ia muito #onita& feita

de esmeraldas e #rilantes! Valerie ficou atMnitaO Judd disse& #ai3ino/E *uero que case comi.o!

E 8+o #rinque comi.o& Judd!

E 8+o estou #rincando! 8a %erdade& eu comprei esta ia no dia em que%ocL me disse que 0add era meu filo! 8+o a entre.uei antes& pois n+o queriaque casasse comi.o por causa dele! 9u precisa%a sa#er se %ocL me ama%a

realmente& antes de pediKla em casamento!E Como assimN

E 8+o queria que %ocL se tornasse mina muler apenas para que 0addti%esse um pai! 8ossa uni+o tina de ser fundamentada no amorO eu semprequis que %ocL me amasse& assim como eu a amo!

Valerie estremeceu& sentindo o cora4+o #ater descompassado! =lou nofundo dos olos %erdes de Judd e %iu que eles #rila%am como nunca&confirmando o que ele aca#ara de di'er! as n+o conse.uia di'er uma



pala%raO todo aquilo parecia um sono!

Judd continuou/

E Foi somente oe que perce#i que %ocL se importa%a comi.o!!! seusolos demonstraram isso& ao %er que eu poderia ter sido ferido por um dosca%alos que #ri.a%am no est$#ulo! Foi ent+o que desco#ri que %ocL sentiaal.o muito forte por mim! 9 desco#ri tam#Hm que o meu nome e a minafortuna n+o eram importantes para %ocL! 8+o fa' diferen4a o fato de eu sero pai de 0addO %ocL .osta de mim pelo que eu sou!

>em esperar por uma resposta afirmati%a& Judd pe.ou na m+o dela ecolocou o anel em seu dedo! Depois le%ou a m+o de Valerie atH os l$#ios&

#eiandoKa com delicade'a! 9la parecia n+o acreditar no que esta%a %endo!Confusa& murmurou/

E 8+o pode ser!!! 8+o acredito que %ocL me ame! 9u n+o estou Q suaaltura!

E 8+o repita isso,

E >ua m+e me contou que %ocL queria uma esposa espirituosa& forte!!!

9u sou uma muler simples e comum& como tantas outras!E =le& classe n+o tem nada a %er com a posi4+o social de uma pessoa!

*uando comecei a me relacionar com o seu a%M& perce#i que os Ientorteram uma e3celente famlia! -lHm disso& %ocL H muito forteO poucas pessoasa.Uentariam tudo o que %ocL passou nesses sete anos! 9 eu adoro esse seu

eito de .ata sel%a.em que& por sinal& n+o H nada comum!

E Judd!!!E 8+o di.a mais nada! VocL %ai casar comi.o e ponto final!

E =& sim,

Valerie passou os #ra4os ao redor do pesco4o dele e entrea#riu osl$#ios& dei3ando que Judd a #eiasse com ternura e pai3+o! 9le a a#ra4oucom for4a& acariciando suas costas e seus ca#elosO Valerie podia sentir o

cora4+o de Judd pulsar contra o seu corpo! 9 n+o demorou para que o deseoque sentia por ele desa#rocasse com toda a for4a!



E 9u pensei que o amasse $ sete anos& JuddO mas aquilo n+o era nadaperto do que sinto oe!

E 9u fui t+o tolo& querida!!! Fui ce.o& tolo e arro.ante!

E 8+o fa' mal que %ocL n+o me amasse naquele tempo! = importante Hque %ocL me ama a.ora!

E $ sete anos eu tina uma espHcie de o#sess+o por %ocL!

E >ei disso! as eu era apenas uma .arota com quem %ocL podia fa'eramor!

E 9 todas as %e'es em que ns nos am$%amos& um fo.o continua%a aarder dentro de mim! 9u sempre queria mais& como se o meu deseo n+opudesse ser saciado! 9 isso me irrita%a muitoO como H que uma ti.resa como%ocL podia me dominar tantoN Basta%a %ocL estalar os dedos e eu faria o queme pedisse! VocL feriu o meu or.ulo masculinoO nunca pensei que pudesseficar t+o en%ol%ido com uma muler& a ponto de n+o ter mais controle so#reas minas a4Tes!

E 9u n+o sa#ia disso!

Judd ola%a para ela com ternura! 8+o a%ia dP%idas de que suaspala%ras eram sinceras!

E VocL H muito #onita& Valerie!

9la podia sentir que Judd a desea%a muito! -#ra4ouKo com for4a&sentindo cada peda4o de seu corpo contra o dela! =s carinos de Juddacendiam a cama que ardia dentro de si! = deseo que ele sentia parecia se

tornar incontrol$%el! -fastandoKse de Valerie& ele sussurrou com a %o'rouca/

E >e %ocL n+o ti%esse ido em#ora& aco que eu seria capa' de rastearaos pHs de seu a%M& pedindo que ele consentisse no nosso casamento! VocL medominou completamente& Valerie! VocL tina de ser mina!

E 0udo isso $ passou! = que importa a.ora H o nosso futuro!

E $ muitas outras coisas que quero que %ocL sai#a! $ muito aindapara ser esclarecido!



E Do que est$ falandoN

E *uando nTs fi'emos amor pela primeira %e' e eu perce#i que nenumoutro omem a%ia tocado em %ocL!!! #em& eu me odiei por ter feito aquilo!9u me senti uma pessoa despre'%el e urei que nunca mais me apro3imaria

de %ocL outra %e'! 9& quando %ocL me acusou& di'endo que eu a%ia meapro%eitado da situa4+o& fiquei pior ainda!

E ensei que %ocL esta%a me e%itando por eu ser uma .arotaine3periente! >a#e& eu aca%a que n+o era capa' de satisfa'LKlo!

E sso H a#surdo, VocL esta%a en.anada! 9u adora%a todos os momentosque pass$%amos untos! 9 sempre quis que %ocL sentisse o mesmo!

E Judd!!! 9u queria le per.untar uma coisa! E Valerie pareciaesitante!

E er.unte o que %ocL quiser!

9nquanto procura%a as pala%ras adequadas& Valerie colocou a m+o so# acamisa dele e come4ou a acariciar o seu peito! Judd #eia%a os seus ca#elosnum .esto de profunda ternura! 9la olou no fundo de seus olos %erdesO

esta%a prestes a desistir do que tina a di'er! as aquele era o melormomento para esclarecer os malKentendidos que se sucederam entre elesOtodas as m$.oas de%eriam ser apa.adas& para que come4assem uma no%a %ida!-ssim& ela per.untou& um pouco enca#ulada/

E or que %ocL n+o me le%a%a a lu.ar al.umN or que n+o me apresenta%aa seus ami.osN

E *ueria que fosse s minaO n+o queria que nin.uHm sou#esse o que sepassa%a entre ns! -quele seria o nosso se.redo! -lHm disso& tina medo deque al.uHm pudesse rou#$Kla de mim! or isso& acei que seria melorescondLKla de todos! 9& mesmo assim& aca#ei perdendo %ocL!

E as eu estou aqui no%amente! >a#e& pensei que %ocL ti%esse %er.onade mim! -final& eu era apenas a neta de 9lias IentortO n+o seria

compania para um rescott!E >ei disso! Bem& era o que todos di'iam na Hpoca em que nos



conecemosO um rescott s de%eria casar com uma o%em da sociedade! asisso tudo n+o passa%a de #o#a.ens! 8+o a con%idei para aquela festa namina casa por medo de que al.uHm pudesse se interessar por %ocL! -lHmdisso& tina receio de que&%ocL pudesse estar interessada apenas no

prest.io de mina famlia! >a#e& fiquei temeroso ao pensar que pudesseestar sendo usado!

E =& Judd, 8+o pode ser,

E DesculpeKme& querida! >ei que o ciPme nos torna ce.os! 9 eu semprefui muito possessi%o em rela4+o a %ocL! as %ea como aca#amos pa.andopelos nossos erros& Valerie! eu pre4o foi #astante caro/ sete anos %isitando

o seu a%M& para ou%iKlo falar de sua famlia& seu filo e seu marido& que ale%a%a a passear pelo mundo inteiro! Foi uma torturaO eu n+o conse.uiadei3ar de ima.in$Kla nos #ra4os de outro omem! 9nquanto isso& %ocL te%eque ficar so'ina com o nosso filo& sem nin.uHm para aud$Kla a cri$Klo!

E 0add H uma parte de %ocL! 9 eu o amo ainda mais por causa disso!

E *uando o seu a%M morreu e icey me disse que %ocL %iria para o

funeral& eu urei que n+o iria procur$Kla! >a#ia que n+o suportaria %LKla aolado do seu marido e do filo dele! as uma for4a estrana me trou3e paraesta casa! 9u queria %er %ocL& para desfa'er a ima.em que n+o me saa daca#e4a! 9ra pro%$%el que& ao dar Q lu'& %ocL ti%esse perdido as suas formassensuaisO e& cuidando da casa& n+o ti%esse tido mais tempo para cuidar de suaaparLncia! >e isso fosse %erdade& seria mais f$cil tirar %ocL dos meuspensamentos! 9 qual n+o foi o susto que le%ei, VocL a%ia se tornado uma

muler ainda mais atraente e #onitaO todos esses anos aumentaram os seusencantos!

E *uando %i %ocL sair por aquela porta& ti%e %ontade de me atirar nosseus #ra4os! arecia que os sete anos que nos separaram nunca ti%esseme3istido& que!!!

as a %o' de Clara a interrompeu/

E 0add, Vena para dentro imediatamente,= .aroto n+o a o#edeceu! Correndo para a %aranda& ele parou ao lado de



Valerie e per.untou/

E Clara disse que tal%e' ns aca#emos ficando aqui! R %erdade& mam+eNVamos ficarN

E >im& querido!

E -tH o fim da prima%eraN

E 8+o! VocLs %+o ficar aqui para sempre E disse Judd!

E 9nt+o quer di'er que eu poderei ficar com um cacorrinoN E 0addper.untou com um #rilo intenso nos olos!

E -lHm de ter um cacorrino& %ocL tam#Hm %ai ter um pai Eretrucou

Judd! E 7esol%i casar com a sua m+e! = que %ocL aca disso& 0addNE Vai ser muito #om! E as 0add esta%a preocupado com outra coisa! E

9 quando eu %ou poder ter o meu cacorrinoN

E Daqui a al.umas semanas E Judd prometeu! E -ssim que eles ficaremum pouco maiores& %ocL escoler$ o seu!

E R muito tempo atH l$!

E R melor do que sete anos E respondeu Judd& olando para Valeriecom carino!

E assa depressa& 0addO %ocL nem %ai perce#er E ela disse para o filo!E 9nquanto isso& %ocL pode #rincar com eles na casa de aureen!

E 9nt+o eu posso ir %LKlos a.oraN -co que $ sei qual deles %ouescoler!

E or que n+o pede para Clara acompan$KloN E per.untou Judd& comum sorriso malicioso! E 9nquanto %ocL #rinca com os c+e'inos& Clara emina m+e poder+o come4ar a fa'er planos para o nosso casamento!

E -ca que eu iria dei3$Klo a ss com ValerieN E Clara retrucou! E Do eito que %ocL H& Judd rescott& %amos ter um no%o #e#L na famlia& nascidoa oito meses e %inte e no%e dias do casamento,

Judd deu uma .ar.alada& mas Valerie sentiu o rosto corar! =landopara ela com ternura& Judd disse/



E Clara est$ certa! Depois de sete anos& aco que posso esperar maisum pouco! Depois do nosso casamento& ficaremos untos para sempre!rometoKle isto& Valerie!

9& sem se preocupar com a presen4a de Clara e 0add& Judd #eiou os

l$#ios dela com carino!

F

] ] ]

Uma história inesquecível ara v!c" reviver#

$ULIA %&'

(EDU)*O DIA+,LICA

Anne -ather

(rimeiro Jaime fascinou 7ac)el com c)arme e inteli.Lncia& atH que&

apai3onada& ela passou a fa'er tudo o que ele pedisse! 9nt+o ele a sedu'iu&

corrompendoKa atH a loucura com #eios e car1cias! 9 ela se entre.ou&

urando amor eterno! > depois 7ac)el desco#riu que ele era casado! 9&

como se isso n+o #astasse& sou#e tam#Hm que a esposa de Jaime esta%a

.r$%ida! Desesperada& 7ac)el urou que nunca mais a#riria seu cora4+o a ele!

8o entanto& a.ora que Jaime esta%a Q sua frente& ol)andoKa fundo nos ol)os&)ipnoti'andoKa& di'endo que a desea%a& ela come4a%a a ceder de no%o!!!

. . .

Um r!mance que v!c" n/! !0e er0er#

$ULIA %&1

IN2E3NO DE P3A4E3

-ar5aret -a6!



Feli', Depois de meses de an.Pstia e desesperan4a& -mie se sentia feli'!

8ada como o silLncio e a %is+o do mar cor de esmeralda que #an)a%a aquela

il)a mara%il)osa& perdida no oceano 5ndico& para fa'LKla esquecer o acidente

de carro& a cicatri' em seu #ra4o!!! 8ada como a pai3+o! Deitada na cama de

=li%er 2a3ell& -mie espera%a por ele! *ue )a%ia acontecido a seus princ1pios moraisN 8+o importa%a& ela esta%a amando! =u%iu um #arul)o&

sentiu que ele se apro3ima%a& nu! >orriu! 9 s quando m+os $speras

come4aram a acarici$Kla foi que perce#eu que aquele )omem n+o era =li%er!!!

. . .

Um r!mance que v!c" n/! !0e er0er#

$ULIA %&7NOIVA DE U-A ILU(*O

Car!le -!rtimer

Como podia ser que um )omem t+o rico& #onito e atraente como Jarrod

>tone pudesse desear uma mo4a sem .ra4a como BrooeN Verdade que ela&

fascinada por Jarrod& #em que tin)a aeitado as coisas para que ele a

notasse!!! mas casamentoN 8+o& amais tin)a ousado pensar nisso! 9nfim& o mel)or era aceitar as coisas como elas %in)am e a.radecer aos cHus taman)a

sorte! Disse sim ao pedido& dei3ando que sua alma se entre.asse totalmente

Qquele amor! 9 ent+o desco#riu a %erdade cruel/ Jarrod precisa%a casar com

ela para enco#rir o caso que mantin)a com a esposa de seu mel)or ami.o,

. . .

Uma inesquecível história 0e am!r#$ULIA %89

AT3A)*O PE3IGO(A

:v!nne ;hittal

Deitada em sua cama& 7ose pensa%a nele! >a#ia que n+o de%ia se

en%ol%er com 2arcus Flemin.& um con)ecido mul)eren.o& um )omem que&

como ele mesmo afirma%a& adora%a %ariar de mul)eres! >a#ia disso tudo e de

muito mais/ como poderia competir com as mul)eres da %ida dele& se elas



eram lindas e perfeitas!!! e ela uma ce.aN 8+o& aquilo n+o passa%a de loucura,

(recisa%a fu.ir da atra4+o peri.osa que 2arcus e3ercia so#re ela para n+o

sofrer depois! 2as& ser$ que n+o %alia a penaN >er$ que era usto a#rir m+o

tal%e' dos Pnicos momentos de felicidade que teria na %ida como mul)erN

125 Janet Dailey - Cama de Flores (Julia 125)

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