Un ordinateur des années 50 redémarré

par un musée

C'est un des premiers et le plus vieil ordinateur à programme au monde ,

encore en état de marche en Angleterre… !Sa construction a été lancée en 1949 et a été mis en service en avril 1951.

Son histoire est assez incroyable

Cet ordinateur construit en deux ans, a été utilisé entre 1951 et 1957 par le centre de recherche atomiqued'Harwell, dans le Oxfordshire.

Il a appartenu à cet établissement jusqu’en 1957, puis a ensuite été donné à l’Université de Wolverhampton ou il a ensuite été utilisé pour l'apprentissage de l'informatique entre 1957 et 1973 . C'est pendant ces années qu'il acquiert son surnom de: The WITCH « La Sorcière »

Il a ensuite continuer sa vie dans un musée jusqu'en 1997,année de fermeture du musée.

La machine a ensuite été démontée en 1973 par le Musée des Sciences de Birmingham

Ce n'est qu'en 2009 que l'ordinateur a étéretrouvé en piècesdétachées dans un débarras poussiéreux. et prêté au musée nationalde l'informatique anglais de Bletchley Park : là, deschercheurs se sontemployés à le remettre en état de fonctionnement.

A nouveau opérationneltrois ans après le début de sa restauration, The WITCH redémarre le 20 novembre 2012 dans son nouveau Lieu d'accueil.

Cet ordinateur, va maintenant figurerdans la collection du Musée national

Bien loin des machines de notreépoque, cet imposant ordinateurmesure 2,4 mètres sur 5 mètres,pèse 2,5 tonnes.Il est composé de 480 relais et utilise 900 tubes de comptage décimal ,également nommésdécatrons, qui sont remplis de néon (*) et sont capables de stocker des nombres.

(* Un composant qui a étéremplacés assez rapidement par des transistors)

Avec sa vertigineuse capacité mémoire de 112,5 octetsil effectuait des calculs mathématiques liés à la rechercheatomique La machine travaillait en décimale et non en binaire, et les E/S s'effectuaient sur des bandes de papier. La machine était lente, même pour l'époque, avec destemps de calcul compris entre 5 et 10 secondes pour une multiplication, mais sa lenteur était compensée par le fait qu'il pouvait travailler en continu, à l'inverse d'un humain. Aussi, si WITCH était plus lent que les mathématiciens, il n’avait pas besoin de repos et pouvait travailler en continu, jusqu'à 80 h par semaine, et au final, il a permis d’améliorer la productivité des scientifiques.

La machine a même putourner pendant 10 joursd'affiler sans interruption et sans supervision, durant la semaine de Noël et Jour de l’An (un record pour l’époque) ; et à défaut d’être rapide,l’ordinateur était extrêmementrobuste

Commentaires

« L'équipe de restauration du musée a fait un superbe

travail pour faire fonctionner l'ordinateur à nouveau,

et il se révèle déjà un objet de fascination pour petits

et grands » a commenté à la BBC Kevin Murrell, un des responsables du musée à l'origine du projet.

Il a ajouté « Il est important pour nous d'avoir une telle machine en état de marche, car elle

donneune meilleure compréhension de l'état de latechnologie dans les années 1940 en Grande-

Bretagne »

Bletchley Park pourrait bien devenir un nouveau lieu de pèlerinage

pour les férus d'informatique d'un autre âge.

Notons enfin que la restauration qui a été coûteuse a motivé le musée à proposer 25 « actions » à 4500

livres sterling (5595 à 5600 euros) chacune à ses fortunés mécènes et visiteurs, pour leur permettre de contribuer

à la remise sur pied de cet ancêtre de l'informatique.

Hier …

Aujourd’hui !

L’ordinateur est maintenant entré dans nombres de chaumières pour notre

plus grand Bonheur !

Images et textes pris sur le Net