Post on 14-Mar-2016
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Saga deS MArqUES
Prototype même de « l’entreprise familiale qui a réussi », Levis doit son succès et son histoire à son état d’esprit orienté vers l’innovation, mais aussi à certaines valeurs humaines bien ancrées.
32 l Reflets & NuaNces Décembre 2012
Levis 180 années d’histoire au service du professionnel
L’histoire de la célèbre marque familiale de
peinture Levis, d’origine belge, commence
immédiatement après la bataille de Waterloo,
laquelle a eu lieu en 1815 comme chacun sait !
En effet, l’une des conséquences territoriales de
la redistribution des cartes en Europe, suite à
la défaite de Napoléon, a été que la Belgique
est alors entrée dans le giron des Pays-Bas, dont elle
est devenue une province jusqu’en 1830 (indépendance
de la Belgique). « C’est donc tout naturellement que
Gustave Levis lorsqu’il crée sa société en 1831 utilise
la « standolie » (huile de lin cuite qui fit la réputation
de la laque hollandaise) pour fabriquer ses premiers
vernis », fait remarquer Jacques Hallemans, ancien
responsable marketing, qui a quitté l’entreprise en 2007.
Gustave Levis devient dès 1835 fournisseur officiel
de vernis pour la protection des wagons en bois de la
première ligne de chemin de fer d’Europe continentale
(Bruxelles – Malines). De cette époque date la
spécialisation de Levis dans le domaine de la protection
du bois.
A l’issue de la seconde guerre mondiale, Levis négocie
un tournant historique. Alors que de nombreux fabricants
décident de commercialiser leurs produits en
direct, Georges Levis, alors propriétaire de la
société, décide au contraire de s’appuyer sur
un réseau de grossistes indépendants. « Ce
choix, d’autant plus judicieux que la plupart des
distributeurs avaient été abandonnés par leurs
fournisseurs, permet à Levis de devenir très
rapidement premier fabricant belge de peintures
bâtiment et grand public », souligne Jacques
Hallemans.
L’h
peinture Levis, d’origine belge, commence
immédiatement après la bataille de Waterloo,
laquelle a eu lieu en 1815 comme chacun sait !
En effet, l’une des conséquences territoriales de
est alors entrée dans le giron des Pays-Bas, dont elle
est devenue une province jusqu’en 1830 (indépendance
de la Belgique). «
Gustave Levis lorsqu’il crée sa société en 1831 utilise
L’histoire s’accélèreAssez rapidement, le marché belge n’a plus suffi à
assurer le développement de la société. Celle-ci s’est
alors tournée vers l’exportation en créant des filiales
dans les principaux pays européens et en s’appuyant
sur des importateurs locaux pour les contrées lointaines.
Dès 1960 naît la Levis SAPT, résultat de la fusion des
activités de Levis en France avec celles de la Société
Anonyme des Peintures Techniques. Une entreprise qu’a
bien connue Jacques Hameau, ancien chef des ventes
Levis Grand Ouest (il a quitté l’entreprise en 2011), dont
le père commercialisait les produits de la SAPT. « Cette
société avait été créée par l’ancien directeur commercial
des peintures Freitag, souligne-t-il. Ce qui explique
d’ailleurs la vocation technique des peintures de la SAPT.
Plus tard, dans les années 80, les dirigeants de Levis
nous ont fait remarquer que l’anticorrosion n’était plus
assez rentable ! »
C’est dès les années 1930 que la production de peintures
avait démarré sur le site de Bornel (Oise), où la SAPT
s’est ensuite épanouie. Ce site avait lui-même été
occupé par une production de boutons de nacre dans les
années 1920. Pour l’anecdote, son dirigeant a longtemps
été Francis Mauresmo, le père de la célèbre championne
de tennis. Depuis les années 1990, il n’y a plus de
fabrication sur le site de Bornel, dont le groupe Akzo
Nobel avait fait entre-temps un entrepôt de stockage.
Les produits Levis sont désormais stockés à Montataire
avec les autres marques du groupe.
Pour l’heure, en 1960, ce rapprochement a permis à
Levis de s’implanter solidement sur le marché français
tant dans le domaine des peintures bâtiment que dans
celui des peintures pour l’anticorrosion industrielle.
En 1985, Levis rejoint le groupe néerlandais Akzo,
ce qui lui assure une assise financière renforcée, un
rayonnement international, et un potentiel de recherche
et développement accru. Après l’intégration des
activités chimiques du suédois Nobel en 1994, le groupe
change de nom et devient Akzo Nobel. Enfin, après le
rapprochement avec la branche peintures du groupe ICI
en 2008, Akzo Nobel devient le premier fabricant de
peintures bâtiment et grand public.
Georges Levis, un dirigeant historique et admiré« Si Georges Levis a fait preuve d’un grand flair
commercial après la dernière guerre, il a aussi donné une
impulsion décisive à la recherche en créant d’importants
laboratoires », témoigne Jacques Hallemans. Sur le plan
de l’innovation et de la technicité, le résultat ne s’est
pas fait attendre (lire encadré sur les produits). Chacun
s’accorde à dire que Georges Levis fut réellement un
visionnaire et quelqu’un qui a toujours su anticiper la
demande. C’est d’ailleurs à la suite d’un voyage d’étude
aux USA que Georges Levis a demandé à ses chimistes
de mettre au point le Miglo, la toute première laque
acrylique satinée en 1968.
PLuSieurS décennieS d’innoVation « ProduitS »
• duol (peinture microporeuse pour bois) et ultralasur (lasure garnissante) ont conforté la position de Levis dans le domaine de la protection des boiseries.
• Levislux surnommé «le miroir du peintre » et Levis Satin sont devenus la référence dans le domaine des laques.
• Levistex créé dès le début des années soixante, a ouvert la voie aux produits en phase aqueuse destinés à décorer, mais aussi à protéger les murs intérieurs et extérieurs.
• Miglo, la toute première laque acrylique satinée en 1968. : c’est à la suite d’un voyage d’étude aux usa que georges Levis a demandé à ses chimistes de la mettre au point.
…. juSqu’à aujourd’huien poursuivant inlassablement ses efforts dans le domaine de la recherche et du développement, Levis propose aujourd’hui une gamme de produits très complète, performante et professionnelle.
Décembre 2012 Reflets & NuaNces l 33
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© AkzO NOBEL/LEVIS
q 1831 Création de la société
par Gustave levis.
q 1835 levis devient fournisseur
officiel de la première ligne de chemin de fer d’europe Continentale (Bruxelles-Malines).
q 1836 De cette époque date
la spécialisation de levis dans les vernis et peintures pour bois. Mettre au point un vernis pour protéger et décorer les wagons en bois de l’époque n’était pas une mince affaire.
q 1950 levis devient le premier fabricant
belge de peintures bâtiment et grand public.
q 1960 levis assure son développement
en France en fusionnant ses activités avec celles de la Société Anonyme de Peintures techniques en France (SAPt) .
q 1985 intégration de levis au sein
du groupe Akzo.
q 1994 Akzo Nobel naît de l’acquisition
par Akzo des parts de Nobel.
q 2008 intégration du groupe iCi
au sein du groupe Akzo Nobel.
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Jacques Hameau se souvient très bien
de ce dirigeant remarquable. « Au
cours d’une visite d’usine où j’étais allé
avec mon père (j’étais alors étudiant),
Georges Levis m’a demandé au dîner si je
serai prêt à intégrer l’entreprise à mon retour
du service militaire, car il avait besoin de
quelqu’un pour assurer les relations entre la
Belgique et la France. Lorsque je fus libéré du
service, des mois plus tard, en juin 1965, une
lettre de M. Levis m’attendait. Il avait tenu
parole et m’a embauché, au tout début, pour
un stage de 10 mois à Vilvoorde. C’est ensuite
que je suis devenu technico-commercial pour
l’Ouest de la France. Ce que je retiens de Georges Levis,
c’est son rayonnement, sa gentillesse, sa simplicité et
la confiance qu’il pouvait placer dans les hommes :
dès la fin de mon stage il m’a mis sur la route avec
une voiture ! »
On sent une même admiration de la part de Jacques
Hallemans. « Non seulement c’est lui qui a développé
la marque en Belgique pour en faire le n°1 après-
guerre mais il se distinguait aussi par ses capacités
relationnelles. J’avais l’impression qu’il connaissait
tout son personnel alors que nous étions déjà plus
de 600 lorsque je suis rentré dans l’entreprise en 1967.
J’étais encore récent lorsque, après quelques jours
d’arrêt sans gravité, il m’a demandé des nouvelles de
ma santé à mon retour ! La force de Levis c’est d’avoir
conservé longtemps son esprit d’entreprise familiale. »
Une entreprise familiale et de grands professionnels en
tant que dirigeants. Au décès de Georges Levis, il y a eu
bien sûr son fils, Jacques Levis. Mais d’autres hommes
ont également marqué l’histoire de l’entreprise. Ainsi
Francis Mauresmo a laissé un souvenir marquant.
C’est également le cas de Georges Bénichou, l’un des
artisans du développement commercial de l’entreprise
sur la France. C’est d’ailleurs Georges Bénichou qui avait
fait venir en France le Belge Jacques Hallemans, qui a
finalement fait l’essentiel de sa carrière chez Levis dans
l’Hexagone au marketing, après quelques premières
années en tant que responsable du laboratoire de
Vilvoorde. « Cela dit, l’un des défis techniques (et
marketing !) les plus importants de ma carrière s’est
posé à une date récente : le passage à 2010, avec le
changement de réglementation sur les COV (composés
organiques volatils), explique-t-il. Dès 2007, j’avais
commencé à travailler sur l’adaptation des produits en
teneur en solvant trop élevée - d’excellents produits
pourtant ! Il y a eu un énorme travail d’adaptation à
faire. Une vraie révolution ! » n
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