Une nuance de vampire 6: La porte de la nuit -...

UNE NUANCE DE VAMPIRE 6: LA PORTEDE LA NUIT

BELLA FORREST

Table des matières

Copyright

Autres livres de Bella Forrest

Prologue : Natalie

1. Chapitre 1 : Derek

2. Chapitre 2 : Vivienne

3. Chapitre 3 : Sofia




7. Chapitre 7 : Aiden




















27. Chapitre 27 : Kiev











38. Chapitre 38 : Kiev




42. Épilogue : Sofia

C O P Y R I G H T

Copyright © 2016 Bella ForrestConception de la couverture © Sarah HansenTous droits réservés.Toute reproduction, en tout ou en partie, sous quelque forme et par quelque procédé que ce soit,

est interdite sans l’autorisation écrite préalable de l’auteure, à l’exception de l’utilisation de brèvescitations dans le contexte d’une critique de livre.

A U T R E S L I V R E S D E B E L L A F O R R E S T

SÉRIE NUANCE DE VAMPIREUne nuance de vampire (tome 1)

Une nuance de sang (tome 2)Un château de sable (tome 3)

Une ombre de lumière (tome 4)Un éclat de soleil (tome 5)La porte de la nuit (tome 6)L’aurore du jour (tome 7)

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N

P R O L O G U E : N A T A L I E

’appartenant à aucun clan, j’avais visité plus de royaumes que tout autre vampire de cemonde. J’étais la diplomate par excellence. Tous les clans me faisaient confiance, privilège

dont je jouissais depuis cinq siècles. Jamais je n’avais eu la moindre raison de craindre d’entrer surle territoire d’un clan ; partout où j’allais, on me traitait avec le respect dû à tout rebelle.

Mais cette fois-ci, j’étais terrifiée. Je serais idiote de croire que je bénéficiais toujours del’immunité diplomatique. Pas avec toutes les rumeurs qui couraient. Apparemment, Derek et SofiaNovak, roi et reine de l’Ombre, avaient réussi : ils avaient trouvé un remède contre le vampirisme. Jen’arrivais toujours pas à le concevoir, mais si c’était vrai, alors Derek et Sofia avaient ouvert laboîte de Pandore. Je doute qu’ils fussent conscients de l’ampleur du désastre qu’ils avaient causé.

J’ai pris une grande inspiration en me dirigeant vers l’escalier menant au sous-sol d’une vieillebâtisse d’Amsterdam. De tous les clans de vampires, le Souterrain était celui que j’aimais le moins,c’était le moins qu’on puisse dire. Il était constitué d’une série de bunkers souterrains connectés parun réseau de vieux tunnels clandestins.

Le Souterrain illustrait parfaitement à quel point le monde était devenu un endroit hostile pour lesvampires. Les chasseurs étaient constamment à nos trousses et il nous était de plus en plus difficile deles éviter. L’Ombre était depuis longtemps proclamée comme étant un véritable havre de paix pourles vampires, mais j’avais eu vent d’une rumeur selon laquelle les chasseurs avaient envahi l’île.J’avais du mal à y croire. Je connais Derek Novak. Il ne compromettrait jamais son peuple encollaborant avec les chasseurs. J’avais l’intention de me rendre sur l’Ombre bientôt. Il est grandtemps. Mais pour l’instant, j’ai des comptes à régler au Souterrain.

En arrivant dans le sous-sol, je me suis immédiatement rendu vers le mur dissimulant le passagesecret qui menait à la salle principale du royaume.

– Si ce n’est pas Natalie Borgia !J’ai grimacé.– Kiev.Je me suis retournée pour faire face au grand homme aux épaules carrées, aux cheveux noirs et

aux yeux rouge sang. Son superbe visage affichait un sourire suffisant.– Ça fait un bail que je ne t’ai pas vue, Natalie, a-t-il dit en me toisant de la tête aux pieds.

Comment va ma ravissante rebelle italienne ?J’ai frissonné de tout mon corps en repensant à notre dernière rencontre – souvenir parmi les plus

sombres que je gardais. Kiev savait ce qu’il voulait et il n’avait aucun scrupule à le prendre. Il étaitle fils du Doyen, le vampire original.

J’ai eu peine à retrouver ma contenance. Les hommes comme Kiev se nourrissaient de la peur desautres. Je ne voulais pas lui montrer la mienne. Plus jamais… Ignorant mon pouls qui s’accélérait, jeme suis redressée et je l’ai regardé droit dans les yeux, l’air impassible.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?Avant qu’il puisse ouvrir la bouche pour répondre, un vent glacial a traversé la pièce et la sœur

de Kiev, Clara, est apparue.– Bonjour, Natalie. C’est plutôt nous qui devrions te poser cette question. Qu’est-ce que tu fais au

Souterrain ? Ce n’est pas un endroit pour une diplomate comme toi.Elle s’est approchée et elle a caressé mes cheveux, sa bouche était tellement proche de mon

oreille que j’entendais son souffle.– On m’a demandé de transmettre un message, ai-je expliqué. C’est mon rôle de rebelle, au cas

où tu l’aurais oublié.Kiev m’a lancé un regard accusateur.– Alors pourquoi n’as-tu jamais de messages pour moi, Natalie ?– J’ignore où tu habites.Clara a ricané.– Nous allons bientôt arranger ça.Ils étaient les enfants du Doyen et la demeure de celui-ci – si toutefois il existait réellement –

était un secret bien gardé. J’allais lui demander de clarifier lorsque Kiev s’est approché de moi. Ilme dominait d’au moins une tête. J’ai frissonné, coincée entre le frère et la sœur, Clara derrière etKiev devant.

– Va-t’en d’ici, Natalie, a sifflé Kiev avant de presser ses lèvres contre les miennes, meremémorant des souvenirs qui m’ont fait trembler de peur. Reste où tu es. Dans un camp neutre. Toutcomme la Suisse, a-t-il dit avant de claquer des doigts.

À ce moment-là, j’ai su que je ne rencontrerais pas le chef du Souterrain cette nuit-là. Une choseétait certaine : le sang coulerait. Lorsque les guerriers du Doyen ont emprunté le passage secretmenant aux bunkers, j’ai crié : « Pourquoi ? »

Kiev s’est retourné, haussant les épaules, et j’ai cru voir une lueur de regret sur son visage. Je mesuis demandé s’il restait une trace en lui de l’homme qu’il avait été avant que le Doyen ne s’emparede lui, une trace de l’homme dont j’avais jadis été amoureuse. Mais je me leurrais. J’étais sûre d’unechose à propos du Doyen : il était le mal incarné. Tout comme ses enfants.

Lorsque Kiev m’a regardée, ses yeux rouges ont brillé de joie.– Ils ont choisi le mauvais côté, a-t-il déclaré en souriant de toutes ses dents. Et maintenant, je

vais m’amuser à les regarder souffrir. Tout comme tu as souffert quand tu as choisi le camp de DerekNovak. Or, avec eux, je ne serai pas aussi clément.

Des frissons ont parcouru ma colonne vertébrale. Lors de notre dernière rencontre, Kiev avait ététout sauf clément et il le savait.

– Assure-toi que tout le monde soit au courant de ce qui s’est passé ici ce soir, Natalie, achuchoté Clara.

Puis ils ont éclaté de rire avant de disparaître dans le tunnel.Tel père, tels enfants. Je me suis sentie sombre et sale longtemps après leur départ. Je voulais

déguerpir de cet endroit, mais pour une raison qui m’échappait, je ne l’ai pas fait. Je suis restée figéesur place pendant ce qui m’a semblé être des heures. Malheureusement, mon ouïe aiguisée m’apermis d’entendre les cris de tous les vampires qu’ils ont massacrés cette nuit-là. C’était le prix àpayer. Le message de Kiev avait été clair : Quiconque choisira le camp de Derek Novak souffrira le

même sort que les vampires du Souterrain.Leurs hurlements me hanteraient jour et nuit. Je voulais faire quelque chose, n’importe quoi, mais

je ne pouvais pas. Ma lâcheté avait fait de moi une rebelle. Je ne choisissais jamais de camp, et laseule fois où je l’avais fait, je l’avais payé très cher. Pour survivre, je devais faire ce que je faisaisle mieux : rester neutre. Mais cette fois, rester neutre signifiait prendre le camp du Doyen, ce quiéquivalait à vendre mon âme.

Es-tu prête à payer ce prix, Natalie ?

L

C H A P I T R E 1 : D E R E K

’image de Sofia émergeant de l’océan, vêtue d’un bikini rouge qui mettait en valeur sescourbes, resterait à jamais gravée dans mon esprit. Ma femme était un régal pour les yeux et

je ne désirais rien de plus au monde que passer le restant de mes jours avec elle.J’étais assis sur la plage, finissant de construire un château de sable qu’elle avait commencé, puis

délaissé pour une courte baignade dans l’océan. Lorsqu’elle est revenue vers moi, elle m’a donné unebourrade sur l’épaule.

– Hé ! Pourquoi as-tu fait ça ?Elle a pris place à côté du château de sable, faisant la moue en m’observant attentivement.– C’est injuste. Je ne comprends pas.– Quoi donc ?– J’ai passé presque toute ma vie au soleil et je suis toujours aussi blanche que lorsque j’étais

enfant, a-t-elle dit en grognant. Mais toi… tu viens de passer une semaine au soleil après cinq sièclesdans l’obscurité et tu es déjà basané !

J’ai éclaté de rire.« Ça n’a aucun sens ! a-t-elle dit en étendant et regardant ses bras. Le Prince des Ténèbres en

personne peut bronzer, mais peu importe ce que je fais, ma peau reste blanche comme neige. »Mon rire s’est calmé. Elle avait raison. Nous étions en lune de miel depuis plus d’une semaine et

nous avions passé la plupart de notre temps à l’extérieur. Ma peau avait pris un joli teint hâlé tandisque celle de Sofia était aussi pâle que d’habitude.

– C’est vrai que c’est étrange, ai-je dit en fronçant les sourcils. Es-tu sûre que tu n’es pas unevampire, Sofia ?

Elle a soupiré, puis elle s’est allongée sur sa serviette.– Ben se moquait toujours de moi pour ça. L’été, sa peau prenait toujours un teint cuivré parfait

alors que j’attrapais des coups de soleil.Je l’ai fixée, amusé. Sofia avait une vieille âme et elle avait déjà accompli tant d’exploits sur

l’Ombre. Mais les moments comme celui-ci me rappelaient qu’elle était une jeune femme de dix-huitans avec toute sa vie devant elle – vie qu’elle avait choisi de passer avec moi.

J’en étais honoré. Elle est mienne. Elle m’offre volontiers sa vie et son amour.L’expression dans ses yeux a changé, revêtant un caractère pensif. Je n’ai pas eu à deviner.– Il te manque, n’est-ce pas ? ai-je demandé.Je parlais bien entendu de Ben Hudson. Sofia avait grandi avec le jeune homme. Il avait été son

meilleur ami et j’étais parfaitement conscient du fait qu’il avait perdu la vie récemment – aux mains

de mon frère aîné, qui plus est. Cette tragédie soulignait la résilience et la force de Sofia. Dans ladernière année, elle avait vécu l’enfer.

– Bien sûr qu’il me manque. Et je me sens coupable de ne pas avoir parlé à sa famille depuis sesfunérailles. Il m’était trop difficile de les contacter. Je ne pouvais pas supporter l’idée de leur faireface, tu comprends ? D’ailleurs, avec tout ce qui se passe entre nous et sur l’Ombre et… Je n’avaispas vraiment pensé à eux avant maintenant. C’est horrible, n’est-ce pas ?

– Ne sois pas si dure envers toi-même, Sofia. Tu n’aurais pas pu communiquer avec eux de toutefaçon, ai-je dit avant de réfléchir un moment. Mais on est ici maintenant… on peut faire ce qu’onveut. Peut-être qu’on pourrait leur rendre visite.

– Nous sommes à Tahiti, Derek. Proposes-tu vraiment d’aller en Californie ?– Ils auraient dû assister à notre mariage, mais comme les amener sur l’Ombre n’était pas

possible, je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas leur rendre visite maintenant !Un sourire affectueux s’est dessiné sur son ravissant visage.– Je t’aime, Derek Novak.Je lui ai lancé mon sourire le plus charmant en haussant une épaule.– Je sais.Puis je lui ai lancé une petite pelle en plastique.« Maintenant, au travail, flemmarde ! C’est toi qui as commencé ce château de sable. Aide-moi à

le terminer. »Sofia a bondi de sa serviette jusque dans mes bras et elle m’a embrassé, son corps mince

s’emboîtant parfaitement dans le mien. Son baiser était tendre, sucré et, à mon grand bonheur,langoureux. Même les yeux fermés, je voyais le sourire sur son visage – le sourire radieux qui faisaittoujours fondre mon cœur, le même sourire que j’ai vu en ouvrant les yeux.

– Je t’adore, Derek. Tu le sais, n’est-ce pas ? a-t-elle dit en souriant.J’ai plissé les yeux.– D’accord, ai-je dit d’une voix traînante. Qu’est-ce que tu veux en échange ?– Toi, a-t-elle répondu en se mordant la lèvre. Seulement toi.Elle a enroulé les jambes autour de moi et m’a hissé sur elle. Être avec Sofia était comme être au

paradis – un paradis qui, je l’espérais, durerait pour toujours. Mais je savais que notre lune de mielétait éphémère. Elle serait bientôt finie et j’avais bien l’intention de profiter au maximum de chaquemoment.

On avait besoin de moi à la maison. L’Ombre était vulnérable sans nous, surtout avec la présencedes chasseurs et la découverte du remède, qui avait provoqué l’apparition d’ennemis et de menacesde toutes sortes, mais c’était ma seule chance de connaître la normalité. Notre mois de lune de mielétait le seul moment de ma vie où je pouvais tout simplement être un jeune homme amoureux de sanouvelle femme.

J’ai oublié toutes mes responsabilités de roi de l’Ombre. J’avais Sofia pour moi seul pendant unmois et je n’échangerais ce privilège pour rien au monde.

– O

C H A P I T R E 2 : V I V I E N N E

n a besoin de ton frère ici ! s’est exclamée la goule blonde en frappant le poing surma table à manger, des couteaux dans les yeux.

Je suis restée immobile, maintenant une apparence calme et contenue – façade qui, en vérité, étaità l’opposé total du chaos faisant rage en moi.

– Claudia, calme-toi, a dit ma meilleure amie, Liana Hendry, réprimandant notre camaradereconnue pour ses sautes d’humeur et son tempérament fougueux.

Yuri Lazaroff a fusillé Claudia du regard, ce qui a suffi à la calmer. Contenant sa colère, elle s’estrassise à côté de lui. Les chefs survivants des douze clans qui composaient l’Élite de l’Ombre étaientrassemblés autour de ma table à manger, Aiden et moi étions assis à l’extrémité. Quand Derek etSofia étaient partis pour leur lune de miel, ils nous avaient laissés, Aiden et moi, gouverner l’Ombre,nous chargeant de « coopérer avec les chasseurs, » lesquels avaient été envoyés pour « garder » l’île.Jamais nous n’aurions pu imaginer ce qu’ils avaient en tête.

– Les chasseurs ont envahi l’Ombre. On ne peut pas continuer à vivre ainsi. Ils prennent toutes lesdécisions. Vous ont-ils au moins consultés avant de fermer le port ?

Le port était le point d’entrée principal de l’île. Les chasseurs l’avaient récemment fermé,bloquant l’accès à tout le monde. On ne pouvait entrer sur l’île ni en sortir sans leur permissionexpresse. Nous étions prisonniers de notre propre royaume et la seule explication que nous avionsreçue avait été plutôt cryptique : « Ce sont les ordres. »

– Nous pouvons vaincre les chasseurs, Vivienne, a sifflé Claudia.– Peut-être, mais à quel prix ? Nous pouvons vaincre ceux qui sont sur l’île, mais si tous les

autres décident de nous attaquer, nous n’avons aucune chance. Nous le savons tous.– Vivienne a raison, a acquiescé Aiden.Il était le seul humain du groupe, mais si un d’entre nous connaissait le fonctionnement des

chasseurs, c’était bien lui.« Nous ne pouvons en aucun cas nous permettre de riposter. »– Le problème est qu’ils le savent, est intervenu Cameron. Et ils l’utilisent contre nous.– Ils vous provoquent, a expliqué Aiden. Ils veulent que vous ripostiez. Ils veulent que vous

perdiez votre sang-froid. Ça leur donnerait une raison de vous anéantir. Ces chasseurs ont desvendettas contre les vampires depuis des centaines d’années. Ne vous faites pas d’illusions : laplupart d’entre eux vous détestent au plus profond de leur âme.

– Eh bien, c’est rassurant ! a grimacé Claudia. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent de nous et nousne pouvons rien faire pour les en empêcher.

– Pas si vous voulez maintenir la paix avec eux, et c’est exactement ce que Derek veut que nousfassions, a insisté Aiden.

– Il ne s’agit que d’un mois, ai-je ajouté. Une semaine s’est déjà écoulée… Nous sommesimmortels. Qu’est-ce que trois semaines de plus ? Quand Derek et Sofia reviendront de leur lune demiel, nous gérerons la situation avec les chasseurs, ai-je déclaré, et tout le monde s’est tu.

Derek m’avait placée dans une situation difficile. Après avoir été capturée par les chasseurs, puisemprisonnée, torturée et endoctrinée sur leur territoire, j’avais perdu une énorme partie de moi-mêmeet tout le monde en était conscient. Je n’étais pas en état de gouverner un royaume au bord del’implosion ou de l’explosion – tout dépendait de qui allumerait la mèche.

J’avais passé la majorité de mes cinq siècles sur l’Ombre. Notre clan avait été fondé par notrefamille, les Novak, et nous dirigions le royaume depuis ce temps. Depuis la mort de mon père et demon frère, la gouvernance du royaume reposait entièrement sur les épaules de Derek.

En tant que Devineresse de l’Ombre, j’avais toujours su que Derek était destiné à régner. Uneprophétie disait qu’il trouverait un véritable sanctuaire pour notre espèce. Avec l’aide de Sofia, ilavait trouvé un remède contre le vampirisme.

Nous croyions que ce remède était notre véritable sanctuaire. Derek le désirait ardemment. Iln’avait jamais voulu être vampire, aussi il avait renoncé à son immortalité et il était redevenu humaindès qu’il en avait eu la chance – immédiatement après avoir épousé Sofia. Ils méritaient bien une vieheureuse, mais le bonheur éternel n’était pas donné. Pas dans la vraie vie.

Certains considéraient la décision de Derek de partir en lune de miel comme égoïste. Je trouvaisque Sofia et lui méritaient un répit, mais en quittant l’île, ils nous avaient laissés seuls derrière àsubir les conséquences de la situation.

Et maintenant, nous étions envahis par les chasseurs. Aucun d’entre nous ne leur faisait confiance.L’expérience d’Aiden était la preuve même que nous ne le pouvions pas. Grâce à son amour pourSofia, il avait pris le parti de sa fille et pour cette raison, bien qu’il ait voué sa vie entière à la causedes chasseurs, ceux-ci lui avaient tourné le dos.

Nous avons abordé quelques autres questions, puis le Conseil a quitté mon appartement. Commela solitude était soudain suffocante, je suis sortie prendre l’air. J’ai décidé de faire une promenadeparmi les séquoias géants, sur lesquels les Résidences étaient bâties.

Les Résidences comptaient jusqu’à récemment parmi les bâtiments les plus somptueux del’Ombre, mais durant l’attaque du Doyen, plusieurs appartements avaient été détruits, ainsi que lamoitié de la Forteresse Rouge Sang et la Vallée en entier.

J’ai levé les yeux vers les appartements qui étaient restés intacts, maintenant partagés parplusieurs familles de vampires. Une vague de mélancolie m’a balayée lorsque j’ai repensé à tout ceque nous avions réussi à établir sur l’Ombre – qui était désormais en danger. Tout ce que j’aimais del’Ombre disparaîtrait bientôt. J’ai ravalé mes larmes.

– Tiens, tiens. On dirait bien Vivienne Novak, a roucoulé une voix derrière moi.Inutile de me retourner pour savoir qui c’était. Des images me sont revenues en mémoire. De tous

les chasseurs qui m’avaient torturée, il était le pire. Des frissons m’ont parcouru le dos lorsqu’il s’estmis à tourner autour de moi.

– Qu’est-ce que tu veux ? ai-je demandé, énervée.Il s’est arrêté droit devant moi – trop près – et il a croisé les bras.– J’ai entendu dire que tu étais responsable de l’île pendant que ton frère et sa jeune épouse

profitaient de leur lune de miel. C’est plutôt égoïste de sa part, ne trouves-tu pas ?– Mon frère a des défauts, mais il n’est certainement pas égoïste.

Évitant de le regarder dans les yeux, j’ai fixé la petite étoile bleue tatouée sur sa tempe.– Eh bien, je m’en fiche ! a-t-il dit en ricanant. Que ce soit toi ou ton frère qui dirige l’île, ça n’a

pas d’importance pour moi.J’ai dégluti, sachant que, bien que j’étais vampire et que Derek était humain, mon frère était mille

fois plus intimidant que moi.– Qu’est-ce que tu veux ?– Nous sommes reconnaissants des quartiers que vous nous avez offerts à la Forteresse Rouge

Sang, mais je dois dire que les Résidences semblent bien plus confortables.– Si c’est du confort que vous cherchez, vous pouvez vous en aller n’importe quand.Aiden avait suggéré d’installer les chasseurs dans les dortoirs militaires de la Forteresse Rouge

Sang – qui comprenait la muraille d’une centaine de mètres entourant l’île. Une bonne partie de cettemuraille et plusieurs de ses tours avaient été détruites durant l’attaque des autres clans coordonnéepar le Doyen. Mais les quartiers des chasseurs étaient plutôt confortables, surtout si l’on considéraitle fait qu’ils disposaient de domestiques pour répondre à leurs moindres besoins. À mon avis, ilsétaient traités comme des rois, bien mieux que les autres humains.

Il a ricané.– Toujours aussi fougueuse, Vivienne. Je dois admettre qu’il est intéressant de te voir dans ton

élément, a-t-il dit en indiquant les alentours, balayant la forêt des yeux. Jamais je ne me seraisimaginé l’Ombre ainsi. Hormis le fait que le soleil ne se lève jamais, l’endroit est plutôtépoustouflant.

J’ignorais comment réagir. A-t-il oublié tout ce qu’il m’a fait subir ?– Vous avez l’intention de rester encore longtemps ?– Jusqu’à nouvel ordre, a-t-il répondu en haussant les épaules. Écoute, Vivienne, je sais que notre

relation a démarré du mauvais pied, mais tu dois comprendre qu’au Quartier général, je ne faisaisque suivre les ordres.

– Tu suivais les ordres ? ai-je dit d’un ton trompeusement calme, luttant contre l’envie del’étrangler. Tu m’as torturée parce que tu hais les vampires. Et tu as pris du plaisir à le faire.

Sa mâchoire s’est serrée et un sourire furieux s’est dessiné sur son visage.Je voulais lui faire du mal. J’aurais pu planter les crocs dans son cou, lacérer sa peau avec mes

griffes ou encore lui arracher le cœur, mais je ne l’ai pas fait. Mon désir de vengeance étaitinsignifiant comparé à tout ce qui était en jeu pour nous.

« Excuse-moi, ai-je dit en le contournant. Même si j’apprécie beaucoup notre petite conversation,j’ai mieux à faire. »

Il m’a attrapée par le bras.– Attends. Tu ne peux pas t’en aller comme ça.– Au cas où tu ne l’aurais pas réalisé, tu es sur l’Ombre. Je suis la princesse du royaume. Touche-

moi encore une fois et tu le regretteras.– D’accord, princesse, mais nous voulons des quartiers plus confortables. Occupe-t’en.L’audace de cet homme. J’ai serré les poings pour m’empêcher de le mutiler.– Tu es vraiment ravissante, Vivienne Novak, a-t-il dit en se penchant vers mon oreille, tellement

proche que j’entendais son souffle. Ça t’horripile, n’est-ce pas ? Le fait que tout ce pour quoi tu t’esbattue pendant des siècles s’écroule autour de toi. Je dois dire que je suis honoré d’en être témoin.

Je commençais à perdre le contrôle. J’étais sur le point de l’attaquer, mais à mon grandsoulagement, une voix familière est venue à ma rescousse.

– Vivienne ? Est-ce que tout va bien ? a dit Xavier en s’approchant de nous.

Je connaissais Xavier depuis toujours. Il avait fait partie de ma vie d’aussi loin que je mesouvienne et il était un des membres de l’Élite les plus loyaux envers notre famille.

Le chasseur a reculé d’un pas, lâchant ma main. Xavier s’est arrêté à côté de moi et il a posé lamain dans le bas de mon dos.

« Est-ce que cet homme t’embête, Vivienne ? »– La princesse et moi parlions de nos logements.Xavier a penché la tête d’un côté.– Pourquoi ? Qu’est-ce qui cloche avec vos logements ?– Je suis désolé, a dit le chasseur en rendant à Xavier son regard perçant. Qui es-tu ?Xavier essayait visiblement de contenir sa colère.– Je pourrais te poser la même question. Tu n’as aucun droit de parler à notre princesse. La

prochaine fois que tu voudras t’adresser à elle, tu passeras par moi.Le chasseur a ri.– Et que vas-tu faire si je lui parle, vampire ? Crois-tu vraiment que la Princesse Vampire ici

présente contrôle l’île ?Malgré mon envie d’attaquer le chasseur, j’ai retenu Xavier par le bras, de peur qu’il lui brise la

nuque.– Laisse-moi le tuer, a-t-il murmuré.– Il n’en vaut pas la peine, ai-je dit en secouant la tête. Allons-y.– C’est ça, va-t’en, Vivienne. J’espère que tu réalises que tu es aussi faible et vulnérable ici que

tu l’étais au Quartier général, a-t-il dit avant de nous tirer sa révérence. Bref, je vous laisse… pourl’instant.

Sur ce, il est parti. Il avait fait plusieurs mètres lorsqu’il s’est retourné pour crier :« En passant, princesse, je ne crois pas t’avoir déjà dit mon nom. C’est Craig. Ne l’oublie surtout

pas ! »– Tu le connais ? m’a demandé Xavier en me dévisageant.Je ne pouvais pas perdre mon sang-froid. J’ai secoué la tête en m’accrochant à son bras, espérant

que mes jambes ne flanchent pas.– Je n’ai pas envie d’en parler.J’aimerais que Derek et Sofia soient là. Tout me dépasse. Je savais que le chaos était proche.

Mes rêves et mes visions me l’avaient confirmé. Je savais également que j’étais absolumentincapable de gérer la situation par moi-même.

J’ai fermé les yeux un moment. Derek, où que tu sois, j’espère que tu t’amuses plus que jamais,mais j’espère aussi que tu sais à quel point nous avons besoin de toi ici.

D

C H A P I T R E 3 : S O F I A

ès notre arrivée en Californie, Derek et moi avons pris un taxi jusqu’au quartier oùj’avais habité pendant neuf ans, depuis qu’Aiden m’avait abandonnée chez Lyle et Amelia

Hudson. En passant l’école élémentaire et les maisons de banlieue familières, toutes reliées à dessouvenirs spécifiques de mon enfance, les larmes me sont montées aux yeux. J’ai attrapé la main deDerek et il a enroulé le bras autour de moi.

– Alors c’est ici que tu as grandi, a-t-il dit en regardant par la fenêtre.J’ai voulu essuyer les larmes qui bordaient mes paupières, menaçant de se déverser sur mes

joues, mais il était trop tard. Derek a posé la main sur la mienne et l’a serrée fort.« Tout va bien aller, Sofia. »– Je sais, ai-je répondu en souriant faiblement. Cet endroit me rappelle beaucoup de choses, c’est

tout.Bientôt, le taxi s’est arrêté devant la maison des Hudson – maison qui contenait tellement de

souvenirs qui m’étaient chers, souvenirs de mon meilleur ami, Ben, dont j’avais été amoureusependant des années. Ben était le seul garçon qui ait représenté une menace contre mon amour pourDerek. Il m’était précieux à ce point-là. Et maintenant il est parti.

Derek a payé le chauffeur et j’ai dégluti lorsque j’ai aperçu le panneau publicitaire d’une agenceimmobilière planté sur la pelouse. On y lisait : « À vendre. » Je suis restée figée pendant quelquessecondes avant de comprendre ce que signifiait le panneau.

« Ils ne sont plus là, » ai-je murmuré.Les Hudson n’étaient pas le genre de famille dont j’avais toujours rêvé, mais ils avaient été bons

envers moi. Je me suis tournée vers Derek.« Je veux voir la maison une dernière fois, si ça ne te dérange pas. »– Bien sûr, a-t-il répondu d’un ton compatissant.Nous sommes sortis du taxi et nous avons marché vers la maison. Je m’attendais à ce que la porte

soit verrouillée, mais en tournant la poignée, elle s’est ouverte. Une dame aux cheveux bruns portantdes lunettes et un tailleur beige a descendu l’escalier vers nous, l’air enjouée.

Pendant un instant, l’odeur familière et l’atmosphère chaleureuse de la maison des Hudson m’aempêché de porter mon attention sur la femme.

– Vous devez être les Miller ! Oh, mon Dieu, quel joli couple vous faites ! s’est-elle exclaméeavant de nous serrer la main. Je ne vous imaginais pas si jeunes ! Êtes-vous prêts à visiter la maison?

Je suis restée muette d’étonnement. La dame a successivement regardé Derek et moi, attendant

notre réponse.« Oh, je suis désolée. Je suis Monica Andrews. L’agente immobilière. Nous nous sommes parlés

au téléphone. Nous avions pris rendez-vous pour la visite de la maison ? En fait, vous avez une heurede retard. »

Derek et moi avons échangé des regards. Apparemment, les Miller lui avait posé un lapin.« Alors ? a demandé Monica. Êtes-vous prêts ? »Derek a haussé une épaule, ses yeux bleus toujours rivés sur moi.– Bien sûr. Pourquoi pas ?Pendant la demi-heure qui a suivi, Monica nous a fait visiter la maison, que je connaissais bien

mieux qu’elle. Dans le salon et la salle à manger, je me portais plutôt bien, mais lorsque le momentest venu de visiter l’étage du haut, j’ai su que je ne pourrais pas contenir ma tristesse.

Au moment où j’ai mis les pieds dans mon ancienne chambre, qui était maintenant vide, de vivesimages de mes moments passés avec Ben me sont revenus en mémoire. Chaque souvenir précieux quej’avais de lui. Charmant, drôle, attendrissant, et parfois solitaire. Je voyais presque leurs visages – lesien et celui de sa sœur cadette, Abby. Nous avions passé tellement de beaux moments ensemble danscette pièce, mais le sentiment de perte contre lequel je luttais depuis la mort de Ben m’est revenucomme un coup de poing au ventre.

– Il m’appelait Ariel, comme la Petite Sirène, ai-je chuchoté à Derek.Des souvenirs des baisers de Ben ont chatouillé mes lèvres. Je m’accrochais au bras de Derek

tellement fort que mes jointures blanchissaient. Derek a hoché la tête.– Je sais, a-t-il répondu en chuchotant. Sofia, si c’est trop difficile pour toi d’être ici, nous

pouvons nous en aller…Monica nous disait que les chambres étaient merveilleuses. Tandis qu’elle nous montrait chaque

armoire et chaque fenêtre, je ne pensais qu’à une chose : toutes les heures que j’avais passées avecBen dans cette pièce. Derek avait la main posée dans le bas de mon dos.

« T’en sens-tu capable, Sofia ? »Monica a pivoté vers nous et elle s’est figée en me voyant au bord des larmes.– Oh. Qu’est-ce qui se passe ? Quelque chose ne va pas ?Derek s’est forcé à sourire.– La chambre lui rappelle quelqu’un qui lui était cher, c’est tout.Monica m’a regardée d’un air sympathisant, mais visiblement, elle ne savait pas quoi faire de la

situation.« Nous allons prendre l’air, » a dit Derek avant de me traîner doucement hors de la pièce avant

que je n’éclate en sanglots.Nous étions sur la pelouse avant lorsque c’est arrivé. J’ai enfoui la tête dans la poitrine de Derek

et j’ai enroulé les bras autour de sa taille. La culpabilité s’est emparée de moi. Après les funérailles,je m’étais dit plusieurs fois que je contacterais les Hudson, mais avec tout ce qui se passait sur l’île,je n’en avais jamais vraiment eu le temps. J’avais l’impression d’être à jamais redevable envers Benet sa famille.

Derek a semblé pouvoir lire dans mes pensées.– Sofia, nous savons tous les deux ce qui s’est passé après les funérailles de Ben. Je suis sûr

qu’ils comprennent que tu n’étais pas en mesure de communiquer avec eux. Je suis sûr que Bencomprendrait.

– Je sais, je sais…J’ai reculé, essayant de me ressaisir. Derek a doucement essuyé mes larmes.

– Qu’est-ce que tu veux faire maintenant ? a-t-il dit en prenant ma tête entre ses mains. Noussommes toujours en lune de miel, après tout.

J’ai réfléchi. Monica venait de sortir de la maison, verrouillant la porte derrière elle. Elle avaitprobablement compris que nous ne l’achèterions jamais. Elle a changé de jambe d’appui, l’air mal àl’aise, puis elle a regardé Derek.

– Je ne veux pas être insensible, mais voudriez-vous visiter une autre maison ?Derek m’a regardée. J’ai haussé les épaules.– Pourquoi pas ?Le sourire de Derek m’a indiqué qu’il était ravi à l’idée d’explorer des maisons avec moi. Il s’est

tourné vers Monica et il lui a demandé si elle avait des maisons en bord de mer à vendre. L’agente arehaussé les épaules.

– Oui, en fait… mais je dois vous avertir que les prix de ces maisons sont plus élevés que lebudget dont nous avons discuté au téléphone…

Derek a esquissé son fameux sourire charmant.– Disons que notre budget a augmenté.Monica a semblé avoir gagné le gros lot.

L


a villa de bord de mer à six chambres était située au bord une falaise et elle offrait unevues des plus saisissantes. La maison était élégamment meublée et je m’y voyais fonder une

famille avec Sofia.– Tu l’aimes, n’est-ce pas ? a-t-elle demandé alors que nous sortions sur le balcon de la chambre

principale.C’était la troisième maison que Monica nous avait montrée, sans compter celle des Hudson, et à

date, elle était ma préférée. J’ai hoché la tête avec enthousiasme.– Et toi ?Sofia m’a souri en prenant une grande inspiration.– Oui. Je l’adore, en fait. C’est plus grand que ce à quoi je suis habituée, surtout pour deux

personnes mais…J’ai souri d’un air suggestif.– Eh bien, ce n’est pas comme si nous allions être deux pour toujours, n’est-ce pas Sofia ?

J’imagine bien tous nos enfants courir dans la maison.– Oh, vraiment ? a-t-elle dit en rougissant.J’ai acquiescé en posant les mains sur sa taille, puis j’ai tiré son corps mince contre le mien avant

de réclamer ses lèvres. Après tout ce temps, je n’étais toujours pas habitué à sa fragilité lorsqu’elleétait dans mes bras. J’aurais pu la briser en deux si je l’avais voulu. Même en tant qu’humain, j’étaisbien plus fort qu’elle. Et pourtant, elle était plus forte que moi de plusieurs autres façons. Lorsqu’ellea reculé, son visage blanc comme neige était empourpré et ses lèvres étaient enflées.

« Derek, » a-t-elle marmonné en me faisant signe de la tête.Monica s’est éclairci la voix. Elle devait commencer à se dire qu’elle perdait son temps avec

nous. Après tout, Sofia et moi avions l’air de deux adolescents irresponsables qui s’étaient mariéssur un coup de tête. Ainsi, sans réfléchir, j’ai déclaré que nous achèterions la maison.

Le visage de Monica s’est illuminé. Lorsqu’elle nous a informé du prix de la propriété, lamâchoire de Sofia est tombée.

« Derek, qu’est-ce que tu fais ? Comment va-t-on nous le permettre ? »Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire à la naïveté de Sofia– Sofia, penses-tu vraiment qu’on pourrait diriger un endroit comme l’Ombre si on n’avait pas

d’argent ? De toute façon, ton père m’a dit de visiter des maisons si la chance se présentait. Au casoù tu l’aurais oublié, il est multimillionnaire.

La réaction de Sofia a été adorable. Reine de l’Ombre ou pas, elle était une jeune femme très

riche.– Quand voudriez-vous discuter du paiement, monsieur Miller ? a demandé Monica.– C’est Novak. Je m’appelle Derek Novak et voici ma femme, Sofia. Nous n’avons aucune idée

de qui sont les Miller. Pour peu que je sache, ils se sont présentés à la maison en se demandant oùétait leur agente immobilière.

Monica a semblé prise au dépourvu, puis elle a dit :– Oh, ça ne fait rien. Honnêtement, je suis heureuse d’avoir fait une vente aujourd’hui !– Mmm… pouvons-nous vous appeler demain ? a demandé Sofia en faisant un pas vers elle.

J’aimerais parler à mon mari avant.– Je croyais que tu aimais la maison, Sofia.– Je l’aime, mais Derek… a-t-elle dit en me lançant un regard perçant avant de murmurer : Je ne

comprends pas pourquoi on achète la maison. L’Ombre n’est-elle pas notre maison ?La vérité était que je voulais cette maison. Je voulais oublier l’Ombre et bâtir une vie avec Sofia.

Je voulais être le père de ses enfants et je voulais les voir grandir dans un environnement normal,loin des chasseurs et des vampires. J’étais épuisé. Je portais le poids d’être le chef et le sauveur del’Ombre depuis des siècles. Maintenant que nous avions trouvé le remède, n’avais-je pas rempli mamission ? J’avais trouvé un véritable sanctuaire pour mon espèce.

N’était-il pas temps que je trouve mon propre sanctuaire ?

D


e retour à notre chambre d’hôtel, je me suis blottie contre Derek sur l’énorme lit. Il apassé les doigts sur mes épaules nues.

– Ne veux-tu pas cette vie, Sofia ? Une maison, une famille, un endroit sûr où élever nos enfants.Loin des guerres et…

– Derek, crois-tu vraiment qu’on peut échapper à tout ça ? Mon père a essayé de me donner lachance de vivre une vie normale et regarde où j’en suis. D’ailleurs, on ne peut pas abandonnerl’Ombre. Nos vacances ont été merveilleuses, mais nos proches sont tous sur l’île et, bien que jetente de toutes mes forces de ne pas m’inquiéter, je me demande constamment ce qui se passe là-bas.N’es-tu pas anxieux ?

– Bien sûr que si, mais… a dit Derek avant de soupirer. Sofia, nous avons réussi. Nous avonstrouvé le véritable sanctuaire pour les vampires. Nous avons trouvé le remède. Peut-être qu’il esttemps que quelqu’un d’autre assume le fardeau de gouverner l’Ombre.

– Et qui le ferait, Derek ? Abandonnerais-tu Vivienne ? Elle essaye toujours de se remettre de ceque les chasseurs lui ont fait subir. Elle aussi a besoin d’une vie.

Assise sur ses genoux, je l’ai regardé droit dans les yeux.« Je te connais, Derek. Tu te soucies de l’Ombre. Tu te soucies de ses citoyens. Ne le nie surtout

pas. Peu importe à quel point nous voulons fonder une famille ensemble, nous ne pouvons toutsimplement pas leur tourner le dos. »

Ce n’était pas le genre de Derek de fuir ses responsabilités de chef de l’Ombre. J’adorais le faitqu’il veuille fonder une famille avec moi et je le voulais aussi, mais je savais également que fuirn’était pas la solution. Ça n’était pas lui. Ça n’était pas nous.

– Tu rêves, tu sais. Toutes les nuits depuis que nous avons quitté l’Ombre. Tu marmonnes dans tonsommeil, tu parles de l’île. Qu’est-ce qui se passe, Derek ? Tu n’es pas toi-même.

Son visage s’est attendri. Ses yeux reluisaient.– J’imagine que je suis épuisé, Sofia. J’ai l’impression que lorsque nous retournerons sur l’île, ce

sera le chaos total et… Je suis humain, maintenant. Gouverner l’Ombre en tant que puissant vampireétait assez difficile comme ça. Assumer ce rôle en tant qu’humain… J’ai l’impression que je ne feraisque mettre en danger moi, toi et nos futurs enfants.

J’ai dégluti. Je n’y avais jamais pensé ainsi. À mes yeux, Derek était tout aussi puissant en humainqu’il l’avait été vampire. Il s’est redressé, s’appuyant contre la tête de lit. Il a passé une main sur macuisse, s’arrêtant sur ma hanche.

« Je ne sais pas si je suis prêt à prendre ce risque. »

Il était évident que des problèmes s’annonçaient. Je ne serais pas surprise d’apprendre que desproblèmes avaient déjà commencé à se produire sur l’Ombre tandis que nous passions notre lune demiel à parcourir le monde insouciamment. Le mois que nous avions demandé était déjà égoïste. Maisjamais je n’aurais cru que Derek caressait l’idée de complètement abandonner l’île.

– Raconte-moi tes rêves, Derek. Que crois-tu que l’avenir nous réserve ?Il a détourné le regard de sur mon visage, puis sa main a glissé de ma hanche à mon genou. Un

sourire complice est apparu sur son visage et il s’est mis à me chatouiller.Il essayait de me distraire et ça fonctionnait. J’ai poussé un cri perçant en essayant de me défaire

de son emprise. Bien entendu, c’était futile, considérant sa force. Lorsqu’il a eu fini, j’étais couchéesur le dos, incapable de contrôler mon fou rire, et il était à cheval sur moi.

« Hé ! ai-je couiné. Tu ne peux pas me chatouiller rien que pour éviter une conversation. »Il a répondu en passant la main sous ma chemise et en me chatouillant les côtes.« Non ! ai-je crié. Assez ! S’il te plaît… Derek, assez ! Je t’en prie ! »Je pleurais presque. Il a ricané.– Tu es ma femme. Je peux faire ce que je veux.– Non, tu ne peux pas !Il a plissé les yeux.– Tu objectes ?Ses doigts sur mes côtes menaçaient de me couper le souffle à nouveau.– Non, non ! ai-je concédé. Tu gagnes.Il a esquissé un sourire satisfait.– Qui a dit que le mariage était juste, Sofia ?Il connaissait peut-être mon point faible, mais je connaissais le sien. Je lui ai souri

narquoisement.– Tu as tellement raison.Je n’ai eu qu’à déboutonner les trois premiers boutons de ma chemise pour qu’il fonde devant

moi. Une fois sûre de mon emprise sur lui, j’ai poussé ses mains au moment où il s’apprêtait à tirersur ma petite culotte. C’était à mon tour de sourire. J’ai battu des cils.

« Si seulement tu me promettais de me raconter tes rêves. Si tu ne veux pas le faire aujourd’hui,ça peut être demain. »

Quelques secondes plus tôt, il me dévorait des yeux et maintenant, il me fusillait du regard.– Sofia, ce n’est pas juste.J’ai souri de toutes mes dents.– Qui a dit que le mariage était juste ?– Tu gagnes, a-t-il dit en soupirant d’agacement.– Parfait, ai-je répondu avant de poser un baiser sur ses lèvres.Derek était le premier et le seul homme avec qui j’avais fait l’amour. Lorsqu’il était encore

vampire, il dépensait beaucoup d’énergie uniquement pour maîtriser ses pulsions animales quandnous couchions ensemble. La première fois que nous avions fait l’amour après sa transformation avaitété meilleure que jamais. Sans doute à cause de son abandon. Il n’était plus aussi occupé à contenirson désir de boire mon sang. Il savourait chaque moment.

– J’ai faim, a dit Derek tandis que nous étions allongés sur le lit à reprendre notre souffle.Pourquoi suis-je toujours affamé ? »

J’ai ricané en caressant son estomac.– Ne l’étais-tu pas autant lorsque tu étais vampire ?

– Si, a-t-il avoué. Allons chercher quelque chose à manger.Une des choses que je préférais de notre lune de miel était de lui faire découvrir toutes sortes de

nouveaux mets. En fait, la première fois qu’il avait eu faim, il m’avait demandé si l’on faisaittoujours du lard salé et de la bière. Chaque fois qu’il goûtait à quelque chose de nouveau, je meréjouissais à la vue de sa délectation.

Je me suis redressée, les yeux illuminés.– Je pense que ce serait le moment idéal de te faire découvrir la crème glacée. Je n’arrive pas à

croire que je n’y avais pas pensé avant. Allons-y.J’ai essayé de repenser à la dernière fois où j’en avais mangé. Mon estomac s’est serrée. Ben. Il

était la seule personne au monde qui connaissait ma saveur préférée.– Euh, Sofia… Est-ce que ça va ?– Oh, ce n’est rien, ai-je dit en secouant la tête. Allons te faire découvrir la crème glacée.Derek était adorable en essayant toutes sortes de saveurs.– C’est délicieux. Tu ne vas pas en manger plus ?– J’en ai déjà mangé deux cornets. Toute cette crème va sûrement s’en aller dans mes hanches. On

va faire de l’exercice, maintenant.– De l’exercice ? a-t-il dit en grimaçant.– En tant que vampire, tu n’en avais jamais besoin, ai-je souri. Maintenant, si.Il a pris une énorme bouchée de son cornet.– Eh bien, laisse-moi finir ça avant.J’adorais le regarder. Il agissait comme un garçon fasciné par tout depuis le début de notre lune

de miel. Il prenait plaisir aux chose que je tenais pour acquises – les machines distributrices, lestéléphones, la nourriture… Derek savourait chaque moment de sa vie humaine. Il embrassait chaquenouvelle expérience.

Du moins, c’est ce qui me semblait. Je me suis souvenue des appréhensions dont il m’avait parléet j’ai dû affronter le face que bien qu’il était toujours fort et virile, il n’était plus le vampire le pluspuissant de la Terre. Derek Novak, l’humain, était vulnérable, tout comme je l’étais.

Jamais je n’aurais cru qu’il aurait des réticences quant au fait de redevenir humain, mais lorsquej’ai concrètement réalisé la situation, j’ai commencé à lutter contre la peur.

Une vieille prophétie avait annoncé que Derek trouverait le véritable sanctuaire pour son espèceet que je l’aiderais à accomplir cette tâche. Nous étions tous les deux convaincus que le véritablesanctuaire était le remède contre le vampirisme, mais en découvrant ce remède, nous nous étionscréés beaucoup d’ennemis. Nos vies étaient en danger et nous le savions.

En l’observant, essayant de prendre à la légère chaque moment de notre lune de miel et de toutsimplement profiter du répit temporaire qu’on nous avait accordé, je me suis surprise à réfléchir…Ça ne peut pas être le véritable sanctuaire.

« F


emme, pourquoi me fais-tu subir ça ? » ai-je grogné à Sofia, qui m’a souri enessuyant la sueur sur son front avant d’attraper une serviette pour essuyer la mienne.

Nous faisions « de l’exercice » depuis une heure et demie et chaque muscle de mon corpsagonisait de douleur.

« J’ai passé des heures à m’entraîner sur le champ de bataille de la Forteresse Rouge Sangchaque jour pendant des semaines et je n’ai jamais souffert comme ça. »

– Bienvenue dans le monde des mortels, Derek. Tu es fais de chair et d’os comme nous. Tu doist’habituer à la douleur pour avoir ce que tu veux.

– Et qu’est-ce que je veux exactement ? Rappelle-moi donc pourquoi je fais ça.Elle a souri en passant la main sous mon t-shirt.– Parce qu’on veut garder ces superbes muscles, Derek. C’est ce qu’on veut.– Non. C’est ce que tu veux.– Peut-être, mais tu es mon mari et tu es censé t’assurer que j’obtienne ce que je veux.– Oh, vraiment ? Je ne croyais pas que tu étais aussi égoïste…– Et pourtant tu es fou de moi.Elle s’est avancée et elle a posé un baiser sur la joue.– Les choses que je te laisse faire… ai-je dit en hissant le sac polochon contenant nos effets

personnels sur mon épaules. Est-ce qu’on peut manger quelque chose ? Je suis affamé.– Encore ? a-t-elle grimacé.Elle m’a convaincu de manger une salade grâce à son charme habituel. J’ai englouti mon repas.

J’avais tellement hâte de retourner à notre chambre d’hôtel avec elle. Elle était sur le lit et jem’apprêtais à la déshabiller lorsque j’ai entendu des pas et une voix que j’étais sûr d’avoir déjàentendue quelque part dire : « Trouvons-les. »

J’ai dégluti en regardant autour de moi.– Derek ? Qu’est-ce qui se passe ? a demandé Sofia.– On doit sortir d’ici.– Quoi ? Pourquoi ?J’ai vu une ombre bouger sur la terrasse. Des vampires. J’ai fait signe à Sofia de regarder vers la

véranda.– Voilà pourquoi, ai-je chuchoté.Elle a écarquillé les yeux.– Qui pourrait bien…

– Je ne sais pas, mais je n’ai pas l’intention de rester ici pour le découvrir.Je me suis relevé et je me suis rhabillé, les yeux rivés sur la terrasse. Il y avait maintenant deux

ombres.« Sofia, dépêche-toi. »Elle faisait de son mieux, mais la porte patio menant à la terrasse a coulissé. Mon cœur a chaviré

lorsque j’ai aperçu les deux intrus. Kiev et Clara. Les enfants du Doyen. Je ne m’étais senti autantincapable de défendre Sofia qu’à ce moment-là. Kiev a posé ses yeux rouges sur Sofia – touteéchevelée et à moitié habillée – et j’ai eu une envie irrépressible d’égorger le vampire. J’ai tiréSofia vers moi et je me suis avancé pour la bloquer de la vue de Kiev.

Il s’est esclaffé en me toisant de la tête aux pieds. Nous savions tous les deux que j’étaisimpuissant devant lui. J’étais tellement concentré sur lui que j’ai à peine remarqué Clara avantqu’elle soit tout juste à côté de moi, passant une griffe sur mon bras.

– J’adore ton bronzage, Novak, a-t-elle dit avant de planter sa griffe dans ma peau. J’ai grimacéde douleur lorsque le sang s’est écoulé de mon bras. Elle a souri en voyant que je ne guérissais pas.

« Je me demande ce qu’Emilia en penserait si tu ne l’avais pas tuée. Elle était devenue vampireparce que tu en étais un. Mais tu n’es plus qu’un homme ordinaire. »

– Exactement, c’est pourquoi je me demandais ce que tu pouvais bien vouloir de moi.– Qui a dit qu’on voulait de toi ?Kiev fixait Sofia.– Nous sommes là pour elle. Pour l’immune en personne.Sofia a frissonné et son emprise sur mon biceps s’est resserrée.– Ne la touchez pas. Vous devrez d’abord me tuer.Kiev et Clara ont échangé des regards avant d’éclater de rire. Cette fois, Kiev a détourné le

regard de sur Sofia et il m’a regardé droit dans les yeux.– Oh, fais-nous confiance, Novak, a-t-il dit d’une voix traînante, ses yeux rouges brillant

d’amusement. Après ce que tu as fait à notre sœur… a-t-il continué en sortant les griffes, qui ontscintillé au clair de la lune. Te tuer sera à la fois un honneur et un plaisir.

U

C H A P I T R E 7 : A I D E N

n orchestre symphonique jouait un classique de Bach dans mes écouteurs tandis queje rossais le sac de frappe devant moi. Je voulais le voir en lambeaux. Je voulais détruire

ce sac.Je veux le voir ruiné… comme mon mariage.J’avais aimé Camilla de tout mon cœur et je ne comprenais pas pourquoi elle avait choisi de

devenir une créature des ténèbres ni comment elle avait pu nous abandonner, Sofia et moi, pourcette vie. Mais je refusais de m’apitoyer sur mon sort. En réalisant ce qu’elle nous avait fait,j’avais décidé de ne pas le laisser me consumer.

Camilla était une des maintes choses que les vampires m’avaient prise et j’étais déterminé àme venger. Ils allaient payer chèrement le fait d’avoir gâché ma vie… et celle de ma fille.

Travaillant d’arrache-pied au Quartier général, je passais le plus clair de mon temps àl’atrium, où les chasseurs s’entraînaient. J’exprimais ma rage avec toute ma force physique. J’enavais à l’infini rien qu’en pensant à ma petite Sofia. Chaque fois, ma colère atteignait un niveausupérieur et je battais violemment le sac de frappe en me posant toutes sortes de questions dontj’ignorais complètement les réponses.

Comment vais-je l’annoncer à Sofia ? Comment vais-je lui expliquer que sa mère nous aabandonnés pour devenir vampire ? Comment vais-je l’élever ? Comment pourrais-je être un pèredigne d’elle ? Comment Camilla a-t-elle pu nous faire ça ? Ne réalise-t-elle pas à quel point nousavons besoin d’elle ? Comment peut-elle supporter de perdre sa propre fille ?

Des souvenirs de la fièvre de Sofia étaient revenus me hanter. J’avais cru que je la perdais.Après le départ de Camilla, la santé de Sofia avait été ébranlée par une maladie qu’aucun docteurn’avait pu diagnostiquer. Elle était restée au lit pendant trois jours. Je me rendais fou à medemander comment j’allais prendre soin d’elle. J’étais censé la protéger, mais au cours de cestrois jours, j’avais réalisé que je n’avais absolument aucun contrôle sur son destin. Si quelquechose lui arrivait, je ne me le pardonnerais jamais, me disais-je, mais j’étais impuissant. Je nepouvais qu’espérer qu’elle s’en sortirait.

Je détestais ce sentiment. Je détestais le fait de toujours vouloir être en contrôle, car il étaitévident que ma vie – encore plus que celle de mes proches – n’avait jamais été gérable et qu’ellene le serait jamais.

J’avais frappé quelques autres coups avant de pousser un cri de frustration. Les larmes et lasueur recouvraient mon visage, mais j’avais contenu mes sanglots. Jamais Camilla n’aurait puimaginer à quel point elle m’avait blessé en nous quittant. Pire encore, elle s’en fichait sûrement.

Qu’est-ce que je vais faire de Sofia maintenant ? Comment vais-je pouvoir jouer mon rôle depère alors que je ne sais que jouer les rôles d’Aiden Claremont, le millionnaire, et Reuben, le chefdes chasseurs ?

– Reuben… avait dit une voix profonde et familière derrière moi. Que fais-tu encore ici ?Je m’étais retourné et j’avais vu Arron qui m’étudiait. Arron était un doyen de l’Ordre des

Faucons, association qui contrôlait toutes nos activités. Il était une des figures les plus influentesdes chasseurs et quelqu’un à ne surtout pas contrarier. Je lui avais adressé un signe de tête.

– Arron. Je ne savais pas que tu étais là. J’étais juste en train de…– Te défouler un bon coup ?J’avais acquiescé, tentant de garder une certaine contenance. De tous les doyens que j’avais

rencontrés, Arron était le plus intimidant, mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi. Sonapparence n’avait rien de particulièrement frappant. Il était reconnu pour son impitoyabilitéenvers les vampires, mais tous les chasseurs l’étaient, après tout. J’avais levé les yeux vers lui. Jevoulais mettre le doigt sur ce qu’il dégageait d’aussi terrifiant.

« J’ai appris ce qui est arrivé à ta femme et ta fille, » avait-il dit.J’avais serré les poings et le cuir de mes gants de boxe avait grincé. J’avais dégluti, refusant

d’éclater en sanglots devant un personnage aussi important. Arron s’était mis à marcher autour demoi, les mains derrière le dos.

« Dis-moi, Reuben, comment as-tu l’intention d’élever une gamine de neuf ans tout seul ? Tuas si bien caché ta vie de famille pendant toutes ces années. La façon dont tu as protégé ta femmeet ta fille m’impressionne, mais maintenant que les vampires sont au courant de l’existence deSofia, crois-tu vraiment être capable de continuer à vivre ainsi ? »

Je n’étais pas d’humeur à discuter de Camilla et Sofia.– Qu’est-ce que tu insinues ? Viens-en au fait, s’il te plaît.– Tout comme ton père. Franc, féroce au combat, loyal à la cause. Tu ne cesses de m’étonner,

Reuben, mais je digresse. Ce que j’insinue, c’est que tu as maintenant une décision à prendre. Tues à la croisée des chemins : soit tu intègres Sofia à notre univers, soit tu l’épargnes endisparaissant de sa vie.

– Disparaître de sa vie ?– Crois-tu honnêtement qu’elle pourrait vivre une vie normale ? Car si oui, tu es idiot.– C’est possible. Elle ne connaîtra qu’Aiden Claremont. Elle n’aura jamais à connaître

Reuben.– Elle sera en danger tant qu’elle sera reliée à toi.– Elle vient de perdre sa mère. Je ne peux pas l’abandonner aussi. Je…– Alors fais d’elle une chasseuse. Je te connais depuis que tu es enfant. Ton père était un bon

ami à moi. Tu étais destiné à devenir chasseur, Reuben, mais tu sais ce que ça représente. Regardeautour de toi et tu ne verras que du sang et de la violence. Ainsi était la vie de ton père et ainsi estla tienne. Si tu décides de garder Sofia, alors tu ferais mieux de la préparer pour ça.

– Et si je ne veux pas qu’elle devienne chasseuse ?– Alors éloigne-toi d’elle le plus possible.– Quoi ? Comment un père pourrait-il faire une chose pareille à sa propre enfant ? Comment

pourrai-je vivre avec ma conscience en sachant que j’ai abandonné ma fille ?– Comment pourras-tu vivre avec ta conscience en sachant que tu as mis sa vie en danger ?Sur ce, Arron était parti en me laissant réfléchir à ses paroles. Aucun mot de réconfort, aucun

soupçon d’empathie – seulement une expression impassible sur son visage.

À ce moment-là, j’ai compris ce que la présence d’Arron avait d’aussi effrayant. Il était unhomme sans famille pour qui la fin justifiait tous les moyens. Il estimait les gens en fonction de cequ’ils pouvaient offrir à la cause des chasseurs. Quelqu’un qui n’avait plus d’utilité n’avait plusde valeur. Voilà pourquoi il me terrifiait. Arron n’avait rien à perdre et tout à gagner.

L’occupation de l’Ombre par les chasseurs était un rêve devenu réalité pour quiconque avait unehaine profonde des vampires et j’en étais pleinement conscient. Je voyais presque leur animositésuinter de leur façade calme et confiante. Ce n’était qu’une question de temps avant que les chosestournent au vinaigre. Je serais idiot de croire qu’ils ne profiteraient pas du pouvoir qu’ils détenaientdésormais sur le royaume.

Après la réunion du Conseil à l’appartement de Vivienne, les chasseurs s’étaient emparés desRésidences. Ils essayaient de provoquer les vampires pour qu’ils ripostent. Ils laissaient monter latension, attendant une raison valide de leur faire du mal. Alors que je marchais sur la route pavéemenant à ce qui restait de la Vallée, j’ai rencontré un groupe de chasseurs.

– Alors c’est ça, l’Ombre… a dit Zinnia, une jeune chasseuse qui avait été ma protégée, en semettant à marcher avec moi. La fameuse île pour laquelle tu as laissé tomber notre cause.

– Tu sais pourquoi je suis parti, Zinnia. C’était pour Sofia et seulement Sofia.– Donc tu l’admets, a-t-elle dit en replaçant une mèche de ses cheveux bleu-noir derrière son

oreille. Tu nous as bel et bien laissés tomber.J’ai ricané amèrement en saluant un humain des Catacombes derrière un étal du marché de la

Vallée, ou du moins ce qui restait de celle-ci. Les humains faisaient un effort louable, quoiquepitoyable, pour reconstruire tout ce que l’attaque dévastatrice du Doyen avait détruit.

– Nous avons trouvé un remède, Zinnia. Tu sais aussi bien que moi que ça change tout. Tu devraispeut-être remettre en question la raison pour laquelle tu es devenue chasseuse.

– La vengeance. N’a-t-elle pas toujours été la cause principale des chasseurs ? Nous pouvonsregarder les choses d’une perspective globale, mais la raison pour laquelle nous sommes tousdevenus chasseurs, c’est parce que les vampires nous ont pris quelque chose ou quelqu’un. Et qu’ilsdoivent payer.

– Alors que proposes-tu ? Qu’as-tu l’intention de faire maintenant ? Passer ta vie entière àchasser des vampires qui ne sont pas personnellement responsables de ta perte ? Qu’arrivera-t-illorsque ces vampires redeviendront humains ? Que feras-tu à ce moment-là ?

Zinnia a semblé mal à l’aise. Je connaissais ses points faibles. Mais je ne pouvais pas lui envouloir ; après des années de dévouement à la cause des chasseurs, elle avait du mal à réaliserqu’elle se battait en vain.

– Que t’est-il arrivé ? Tu étais l’infâme Reuben. Impitoyable… féroce… dévoué à la cause.– Encore cette foutue cause. La vengeance n’est pas une cause, Zinnia. C’est une obsession. Elle

nous contrôle et elle n’accomplit rien.– Ce n’est pas ce que tu m’as enseigné.– Pourtant, c’est la vérité. Je t’ai enseigné la haine. Mais j’ai changé, j’ai trouvé une cause plus

noble.– C’est ça, prêche la bonne nouvelle, a-t-elle dit, les dents serrées, en fusillant du regard un

vampire non loin de nous. Comment peux-tu les sentir ?– Parfois, je ne peux pas. Puis je me souviens que ma fille a risqué sa vie beaucoup trop souvent

pour faire de cette île sa maison et je me convaincs de ne pas compromettre tout ce pour quoi elles’est battue. Je le fais par amour pour elle.

Zinnia allait répondre lorsque Vivienne et Xavier sont apparus. L’inquiétude marquait le visage

de la ravissante vampire. Je me suis avancé vers eux, ignorant Zinnia qui bouillait de rage à l’idéeque les chasseurs avaient enfin découvert le royaume du clan de vampire le plus puissant de l’histoireet qu’elle ne pouvait rien faire pour le détruire.

« Vivienne ? »– Natalie vient d’arriver au port. Elle est grièvement blessée.Le regard de Vivienne s’est attardé sur moi avant de se poser sur Zinnia.– Je pensais que les chasseurs avaient fermé le port, ai-je dit.– Pour une prise comme Natalie Borgia, penses-tu vraiment qu’ils ne le rouvriraient pas ? a

demandé Vivienne en fronçant les sourcils, les yeux toujours rivés sur Zinnia.– Ils l’ont transportée chez Corrine, a ajouté Xavier en s’avançant, ne portant aucune attention à la

petite chasseuse à côté de moi.Zinnia a levé un sourcil. Elle n’aimait pas qu’on l’ignore.– Alors conduis-nous au temple de la sorcière et vite, vampire. On ne voudrait pas manquer ce

que votre messagère a à dire, n’est-ce pas ?Xavier a regardé Zinnia en serrant les poings. Bien que Vivienne n’ait pas le tempérament

autoritaire de son frère, un feu brasillait en elle. Elle était la princesse de l’Ombre et à ses yeux,Zinnia était une sale gosse qui menaçait son royaume et tous ceux qu’elle aimait. Son visage s’estendurci. Je voyais bien que Xavier attendait sa permission pour attaquer la chasseuse. À vrai dire, sila situation se présentait, je ne saurais pas quel parti prendre. Malgré nos différends actuels, Zinnia etmoi étions proches. Je la considérais comme ma fille.

Xavier a fait un pas vers elle. Bien que l’adolescente m’irrite, je n’avais pas envie de la voir sefaire mutiler. Elle avait beau être une chasseuse hors pair, elle n’arrivait pas à la cheville devampires aussi puissants que Xavier et Vivienne. Les chasseurs étaient stratégiques et astucieux ; làétait leur force. Zinnia ne se trouvait pas en position stratégique. Je lui ai jeté un coup d’œil et je n’aivu que la bravade sur son visage. T’ai-je enseigné à être comme ça ? Une idiote ?

À mon grand soulagement, Vivienne a baissé les épaules en soupirant profondément –probablement pour calmer sa colère.

– Conduis-la au Sanctuaire, Xavier. Aiden et moi vous y rejoindrons bientôt.Le visage de Xavier s’est contracté. Il était visiblement contrarié, mais il n’avait pas d’autre

choix. Une fois seul avec Vivienne, je l’ai étudiée.– Que se passe-t-il, Vivienne ?– Je ne sais pas, Aiden, mais ce n’est rien de bon. J’ai eu un mauvais pressentiment toute la

journée, puis Natalie est arrivée et…La panique a traversé son regard.– Vivienne, ressaisis-toi.– Je ne peux pas. Je ne peux pas assumer le rôle de Derek et Sofia sur l’île. Je n’ai pas l’étoffe

d’un chef. Surtout pas en ce moment.Elle ne m’écoutait pas. Ses yeux fixaient le vide. Je l’ai attrapée par les épaules et je l’ai

secouée, ce qui n’a pas aidé. Elle a éclaté en sanglots.« Si quelque chose leur arrivait… »Il était étrange de voir une vampire aussi puissante perdre ses moyens devant moi, mais en plus

de trouver la situation inconfortable, je me suis senti coupable. C’est de notre faute.Après que Sofia ait quitté l’Ombre avec son meilleur ami, Ben, Vivienne s’était aventurée dans le

monde extérieur pour la convaincre de revenir, et c’est à ce moment-là que nous l’avions capturée.Avant d’être emmenée au Quartier général des chasseurs, elle était forte et énigmatique, confiante et

fougueuse. Mais après des mois de torture, elle était devenue une créature brisée, peureuse etpleurnicharde.

Elle se tenait devant moi, tremblante comme une feuille, effrayée de tout et de rien. J’ai fait laseule chose à laquelle j’ai pu penser : je l’ai giflée en pleine face.

– Ressaisis-toi, Vivienne ! ai-je crié. Souviens-toi de qui tu es ! Tu as régné sur l’Ombre pendantquatre siècles. Je sais que tu préfères croire que c’était ton père ou ton frère, Lucas, mais durant lesommeil de Derek, c’était toi. C’était toi qui gouvernais cet endroit et c’est exactement ce que tu vasfaire dès que tu reprendras le contrôle de toi-même.

Vivienne m’a dévisagé, la stupeur dans ses yeux violets. Pendant quelques secondes, noussommes tous les deux restés figés là. Puis elle a frémi, brisant le silence. Elle a repoussé mes mains,toujours agrippées à ses épaules, puis elle s’est redressée en levant la tête.

La reconnaissance a traversé son regard lorsqu’elle m’a enfin regardé dans les yeux. Aucun motn’est sorti, mais Vivienne Novak et moi nous comprenions. Je ne sais pas pourquoi j’en étais aussisûr ni comment je pouvais lire dans ses yeux ainsi, mais j’étais certain de trois choses :

Un, j’étais sur le point de voir une toute nouvelle version de Vivienne Novak – ou du moins, celleque l’Ombre avait connue avant que nous la brisions.

Deux, elle me pardonnait pour tout ce que je lui avais fait subir au Quartier général des chasseurs.Et trois, jamais, au grand jamais je ne devais la frapper à nouveau.

J


e sentais que j’allais vomir.J’avais l’impression que des petites créatures dansaient dans mon estomac. L’air

glacial transperçait ma peau jusqu’aux os. J’ai frissonné, scrutant l’obscurité qui m’enveloppait pourvoir où je me trouvais. Des images fugaces de ma première nuit sur l’Ombre me sont revenues enmémoire. La noirceur, l’humidité, la sensation d’être emprisonnée dans un donjon. Je m’attendaispresque à être violemment plaquée contre un mur.

Puis j’ai pensé à tout ce qui m’était arrivé ces deux dernières années. Non. Je n’étais pas surl’Ombre, mais j’étais très probablement dans un donjon. Je me suis rappelé ce qui s’était passé avantque je perde connaissance. Deux vampires – un aux yeux rouges et une brunette – se trouvaient dansnotre chambre d’hôtel. D’après l’expression de Derek, il les connaissait. Pour la première fois de mavie, j’avais vu la terreur sur son visage.

Je savais sans l’ombre d’un doute que les deux intrus n’hésiteraient pas à tuer mon mari. Derekparait une attaque de Kiev lorsque l’autre vampire m’avait planté une seringue dans la nuque et jem’étais évanouie – mais pas avant de voir Kiev griffer le cou de Derek.

Lorsque je m’étais réveillée en sursaut, la terreur s’était emparée de moi. Où est Derek ? Penserà ce qu’ils lui faisaient subir me rongeait de l’intérieur. Je me suis rappelé que la brunette avait parléd’Emilia. Seraient-ils… J’ai frémi. Les enfants du Doyen ?

J’ai chassé mes pensées négatives. Je refusais de me laisser emporter par les ténèbres. J’avaisbesoin de croire que Derek était sain et sauf. Il était un survivant, l’homme le plus fort que j’aieconnu. Je n’allais pas le perdre – pas même dans mes pensées. Jamais.

S’il te plaît, Derek, soit en vie. Je t’aime. Tu sais que je t’aime.En murmurant ces mots, j’ai vu quelque chose bouger du coin de l’œil, ce qui m’a ramenée à la

réalité. J’ai cligné des yeux plusieurs fois, essayant de m’ajuster à la pénombre. Le clair de lune quise diffusait à travers une petite fenêtre m’a permis de détecter une silhouette.

J’ai plissé les yeux.– Qui est là ?En guise de réponse, j’ai entendu un faible gémissement. Une boule s’est formée dans ma gorge.

Est-ce une enfant ? Quel genre de monstre nous retient prisonnières ? J’ai essayé de parler d’unevoix douce et rassurante.

« Tout va bien aller. Je ne te ferai pas de mal. »– J’ai peur, a dit une petite voix chevrotante.J’ai hoché la tête, même si la fillette ne me voyait sûrement pas.

– Je sais. J’ai peur aussi, mais nous devons être courageuses. Nous devons être courageuses sinous voulons sortir d’ici.

– On ne peut pas sortir d’ici. La dernière personne qui a essayé de s’enfuir…Un sanglot a étouffé sa voix. Je n’arrivais pas à imaginer les horreurs que cette petite fille avait

déjà endurées. J’ai essayé de changer de sujet.– Comment t’appelles-tu ?Elle m’a répondu d’une voix faible et hésitante, mais sa réponse m’a frappée comme un éclair, me

coupant carrément le souffle.– Je suis Abby. Abigail Hudson.J’étais tellement stupéfaite que je ne savais pas quoi répondre. J’étais heureuse de savoir qu’elle

était toujours en vie. Mais d’un autre côté, la petite sœur de Ben était comme ma propre sœur etl’idée de la retrouver dans de telles circonstances me déchirait le cœur.

– Abby ? ai-je réussi à couiner. C’est moi, Sofia.Un sanglot a fendu l’atmosphère et en quelques secondes, j’ai senti une paire de bras délicats

m’enlacer et des larmes mouiller mon cou, là où Abby avait enfoui la tête. Elle me serrait tellementfort que j’arrivais à peine à reprendre mon souffle. Sa façon de se cramponner à moi en disait longsur tout ce qu’elle avait vécu ici.

Nous sommes restées ainsi pendant un moment, jusqu’à ce que je m’écarte d’elle, non sansréticence. Toutes sortes de questions me taraudaient et je devais trouver un moyen de nous sortir de làau plus vite. Je me suis agenouillée et j’ai posé Abby devant moi. Je me suis rappelé qu’elle avait àpeine sept ans et qu’elle avait probablement été beaucoup trop traumatisée pour son âge.

« Abby, j’ai besoin que tu répondes à quelques questions, d’accord ? Je suis là et je vais prendresoin de toi, mais j’ai besoin de savoir si… »

– Ils ont tué papa et maman. L’homme aux yeux rouges et la femme aux cheveux bruns…Malgré les sanglots d’Abby, ses mots étaient assez clairs et chacun m’a transpercé le cœur.

Ignorant quoi lui dire pour la réconforter, je me suis contentée de la serrer dans mes bras. Jeculpabilisais en pensant au rôle que j’avais joué dans la mort de Lyle et Amelia Hudson, le couplequi m’avait élevée pendant neuf ans. J’espérais à la fois que Derek n’ait pas subi le même sorthorrifiant. J’ai serré la gamine pendant ce qui m’a semblé être une éternité, puis une porte de boiss’est ouverte en grand, diffusant une lumière dans la pièce.

D’après les entraves et les chaînes rouillées accrochées aux murs de pierre, nous étions bel etbien dans un donjon. J’ai cligné des yeux pour m’ajuster à la luminosité soudaine. Puis j’ai frémi envoyant quelqu’un pousser un homme dans la pièce. Il s’est effondré dans un bruit sourd qui a résonnédans la pièce. Abby a poussé un cri. Un homme couvert de sang et d’ecchymoses gisait sur le sol depierre. Il était difficile de distinguer la peau de la chair vive.

– Derek… ai-je gémi en m’approchant de lui.– Impressionnant. Tu l’as reconnu.L’homme aux yeux rouges était appuyé contre le cadre de porte, les bras croisés. Abby était

recroquevillée derrière moi. Je n’allais pas lui donner la même satisfaction. J’ai ignoré le vampire,me concentrant plutôt sur Derek, passant doucement les doigts sur ses cheveux humides.

– Derek, mon chéri, m’entends-tu ? Je t’aime… Je t’aime. S’il te plaît, dis quelque chose.– Comme c’est touchant… a dit le vampire. De voir l’amour inconditionnel que vous vous portez.

C’est vrai, ce qu’on dit à votre sujet.Par réflexe, je l’ai foudroyé du regard, ce qui m’a forcée à le regarder dans les yeux. J’ai essayé

d’y déceler de la compassion, du regret, mais je n’en ai pas vu la moindre trace. Notre souffrance

semblait l’amuser. J’ai soutenu son regard.– Pourquoi es-tu comme ça ?Il a esquissé un sourire narquois, mais l’expression dans ses yeux a changé. Malgré tout, sa

réponse m’a prouvé sa cruauté inébranlable :– La joie, Sofia. Je suis devenu un monstre parce que j’aime ça, et crois-moi quand je dis que je

ne regrette pas une seconde d’avoir mutilé ton cher Derek. J’ai trouvé gratifiant de voir l’expressionsur ton visage lorsque tu as posé les yeux sur lui, de voir à quel point ça te torture.

J’ai détourné le regard. J’espérais que Derek guérisse. Il s’était toujours vite rétabli de sesblessures, mais j’ai dû me rappeler qu’il n’était plus un vampire. Il était humain, comme moi.Vulnérable. Mortel. Si fragile.

Et tout ça parce que je voulais être avec lui, bâtir ma vie avec lui, le guérir.J’ai sursauté lorsque notre bourreau a claqué la porte de la cellule. Assise à côté de Derek, je me

suis demandé pourquoi j’avais cru que le remède était une bonne idée.Comment avons-nous pu nous leurrer à croire qu’enlever son pouvoir à Derek était la façon de

trouver le véritable sanctuaire ?

C


haque os de mon corps agonisait de douleur. Les yeux rouges de Kiev seraient à jamaisgravés dans ma mémoire comme le symbole de la souffrance atroce. Je voulais guérir. Je

voulais retrouver la faculté que j’avais tenue pour acquise pendant des siècles. En vérité, j’étaissurpris d’être encore vivant. Je ne comprenais pas comment un être mortel pouvait survivre à latorture que j’avais endurée.

L’instinct de survie… J’ai réfléchi aux maintes épreuves que Sofia avait subies. A-t-elle souffertautant que moi ? Une vague de culpabilité m’a balayé lorsque j’ai pensé aux affres qu’elle avait dûconnaître depuis que nos chemins s’étaient croisés. J’ai péniblement levé la tête en gémissant pourrencontrer son regard, le moindre mouvement étant un calvaire. La douleur parcourait mon corps toutentier. J’ai frémi en voyant le visage de Sofia.

– Je suis tellement désolée, Derek, a-t-elle chuchoté sans me toucher, de peur de me faire mal. Jesuis tellement désolée.

Je ne comprenais pas pourquoi elle s’excusait. Elle n’était pas responsable de mon sort.– Non. Ne t’excuse pas.– Si je n’avais pas insisté pour trouver un remède… Si j’avais… Je suis tellement désolée.Je détestais le Doyen et ses enfants plus que jamais.– Je t’aime, Sofia, mais arrête avec tes foutaises.J’ai essayé de rire, mais la tentative a causé des spasmes de douleur dans ma gorge.– Ne plaisante pas, Derek, a-t-elle dit en ravalant ses larmes. Que t’ont-ils fait ? Qui sont ces

monstres ? Que veulent-ils de nous ?J’ai poussé le sol avec mes paumes pour me relever.– Aide-moi.Elle m’a aidé à m’asseoir, appuyant mon dos écorché contre le mur. Une fois redressé, ma tête

s’est mise à tourner.– Tu devrais t’étendre.Sofia a caressé mes cheveux, puis elle m’a attiré vers elle, posant ma tête sur ses genoux.J’ai tenté de ne pas gémir trop fort, remarquant qu’elle grimaçait de douleur pour moi. Elle

essayait d’être délicate avec moi – comme si elle avait peur que je me brise si elle me touchait.Se sentait-elle ainsi lorsque j’étais vampire ? Aussi vulnérable entre mes mains ?– Ça va, Sofia. Tout va bien aller, ai-je dit faiblement dans l’espoir de la réconforter.Ses lèvres douces ont touché mon front, puis ma joue, puis ma bouche, ce qui a avivé la douleur

sur mon visage enflé, mais j’ai senti mon âme s’exalter à la sensation de ses baisers. J’ai osé retenir

mes gémissements, me blindant contre la souffrance. J’avais le mauvais pressentiment que ces baisersseraient la seule chose à laquelle je pourrais m’accrocher pendant les mois à venir.

– Repose-toi, a-t-elle chuchoté en me caressant doucement les cheveux.J’ai bougé la tête jusqu’à ce que je trouve la position la moins douloureuse. Ce n’est qu’à ce

moment-là que j’ai aperçu la fillette tapie dans un coin de la cellule. Elle serrait ses genoux contre sapoitrine en me fixant de ses grands yeux. J’avais l’impression qu’elle m’étudiait. J’ai essayé de merappeler où j’avais vu cette petite fille blonde qui m’était si familière.

– Cette fillette, ai-je gémi, la voix rauque d’avoir autant crié durant la séance de torture de Kiev.Est-ce la sœur de Ben ?

Sofia a froncé les sourcils.– Tu la vois ?– Pourquoi je ne la verrais pas ? Elle est là.– C’est l’obscurité totale ici.J’ai cligné des yeux en balayant la pièce du regard. La lumière laissait à désirer, mais j’y voyais

clair malgré tout. La fillette a parlé.– Sofia ?– Abby, est-ce que tu me vois ?– Pas vraiment. Qui est avec toi ?– Mon mari, Derek. Il était là aux funérailles de Ben. Tu ne t’en souviens pas ?– Est-ce qu’il est dangereux ? Il ne va pas me faire de mal ?– Bien sûr que non, ma chérie. Derek, tu te souviens d’Abby, n’est-ce pas ?– J’ai trop mal pour bouger, Abby. Donc oui. Tu es en sécurité avec moi.Nous avons reçu un silence en réponse. La fillette ne faisait que fixer droit devant elle.– Viens ici que je puisse te voir, mon ange, l’a incitée Sofia.Abby a marché à tâtons vers nous, en suivant la voix de Sofia.Des questions – dont je n’étais pas sûr de vouloir connaître la réponse – tourbillonnaient dans

mon esprit. Que faisait-elle là ? Qu’était-il arrivé aux Hudson ? Pourquoi le Doyen voudrait-il unefillette comme elle ? Lorsqu’Abby est arrivée à côté de Sofia, elle s’est blottie contre elle. Sespetites mains ont commencé à tâter ma tête.

– Ils t’ont vraiment fait mal, monsieur Derek.– N’est-ce pas ? ai-je gémi.J’essayais désespérément de prendre la situation à la légère. Je voulais faire rire ma femme.

J’avais peur que ce soit un des derniers moments que je passerais avec elle et je préférais la voir rireplutôt que la voir pleurer.

– Je croyais que Sofia allait épouser Ben. Ils s’embrassaient beaucoup.J’ai vu les joues de Sofia s’empourprer sans avoir à la regarder. J’ai souri en me rappelant la

jalousie que je ressentais à l’égard du meilleur ami de Sofia. À cette époque, j’avais perdu toutespoir d’être avec elle. Comment aurais-je pu rivaliser avec toutes leurs années d’amitié ? Maismaintenant, elle était ma femme. Une femme que tu t’apprêtes à perdre.

J’ai dégluti. J’aurais secoué la tête si ça n’avait pas été trop douloureux, aussi j’ai fermé les yeuxen me mordant la lèvre, essayant de m’accrocher à l’espoir que Sofia et moi échapperions à cecauchemar.

– Sofia, ai-je dit. Écoute-moi bien : nous sommes retenus prisonniers par le Doyen et ses enfants.Les vampires qui nous ont capturés à l’hôtel – ce sont ses enfants. Le garçon aux yeux rougess’appelle Kiev et la brunette est sa sœur, Clara. Je pense qu’ils veulent me tuer.

– Derek, non…– Sofia, l’ai-je interrompue. Il est possible que nous ne sortions pas d’ici en vie. Je vais être

franc avec toi : même lorsque j’étais vampire, j’étais déjà vulnérable face à eux. Maintenant…J’ai essayé de choisir mes mots prudemment. Je voulais l’assurer que je ne la tenais pas

responsable de ce que j’étais devenu et que je l’adorais d’avoir trouvé le remède, car il m’avaitdonné la chance de vivre une vie d’humain, ne serait-ce que pour quelques semaines.

« Sofia, peu importe ce qu’ils te demandent de faire, n’accepte pas. »– Bien sûr. Jamais je ne—– Même s’ils menacent de me tuer.Elle a tressailli. Je voyais presque les rouages de son cerveau tourner à toute vitesse. J’ai su à ce

moment-là que peu importe ce qu’elle dirait, même si elle me promettait de ne pas risquer sa vie pourmoi, elle ne pourrait pas s’en empêcher.

Je me suis demandé si la prophétie disant que nous étions plus forts ensemble et plus faiblesséparés était vraie, car j’étais la plus grande faiblesse de Sofia et elle était la mienne.

Je ferais tout pour ne pas la perdre et, à en croire son expression, elle aussi.

A

C H A P I T R E 1 0 : V I V I E N N E

iden Claremont m’avait ramenée à moi-même. Notre confrontation m’avait ébranlée etj’ai enfin saisi la réalité de ce qui se passait.

Derek et Sofia ne reviendront pas assez tôt pour t’aider. Tu dois te ressaisir.Au moment où nous sommes arrivés au Sanctuaire, je me suis résolue à intérioriser toutes mes

peurs et mes faiblesses et à conjurer l’énergie de Derek Novak en moi. La simple présence de monpuissant frère jumeau réussissait à faire taire les gens. Je me suis demandé si je pouvais accomplir lamême chose par mon calme implacable.

Au Sanctuaire, nous avons trouvé Zinnia et Xavier face à face, poings serrés, en position decombat. Aiden a fait un pas en avant. Il allait dire quelque chose, mais j’ai levé la main pour le fairetaire. Puis je me suis avancée, me plaçant entre mon vieil ami et la petite chasseuse. J’ai jeté un coupd’œil vers Xavier, penchant la tête d’un côté. Il ne connaissait que trop bien ce geste. Il l’avait vumaintes fois au cours des siècles où nous avions travaillé côte à côte. J’ai continué à marcher et ilm’a suivie, ignorant Zinnia – ce qui, bien entendu, l’a agacée.

– Hé ! J’ai un compte à régler avec ton homme.J’ai pivoté vers elle, la foudroyant du regard.– Je te suggère de rester silencieuse, ma petite. Je me fiche du nombre de pieux ou de fusils à

rayons UV que tu portes sur toi ; crois-moi quand je dis que je pourrais facilement t’éliminer.Prononce un autre mot qui m’irrite et tu auras un compte à régler non pas avec mon homme, comme tul’as si bien dit, mais avec moi.

L’idiote a osé sourire.– Comme si tu avais déjà constitué une menace pour moi.En une fraction de seconde, je l’avais plaquée contre une colonne de marbre, la main autour de

son cou, et ses pieds pendaient dans le vide. Elle a sorti un pieu de bois, que j’ai frappé de ma mainlibre. Puis j’ai lâché son cou et j’ai rapidement cloué ses poignets au-dessus de sa tête, utilisant mesjambes pour contrer ses coups de pied.

– Je connais tes attaques. J’ai passé assez de temps au Quartier général pour observer tonentraînement. Ne fais rien de stupide.

– Nous t’avons brisée, s’est-elle moquée.– Oh oui, vous l’avez fait. Raison de plus pour te briser maintenant. La vengeance, c’est ce que tu

veux, n’est-ce pas ? Nous savons toutes les deux que tu es complètement impuissante face à moi en cemoment. Peut-être devrais-je le faire. Me venger. C’est ce que tu ferais à ma place, n’est-ce pas ?

J’ai sorti les crocs, action douloureuse, car les chasseurs me les avaient arrachés lorsque j’étais

sur leur territoire. Mais sur l’Ombre, sans les sérums anti-guérison qu’ils m’avaient injectés, ilsavaient repoussé. Je ne les avais pas encore utilisés, mais je trouvais le moment opportun pourétrenner mes nouvelles canines.

Il y avait en la situation une certaine justice immanente. En vérité, je voulais le faire. Je voulaislui donner une leçon. Planter les crocs dans son cou et lui montrer qu’elle ne devait pas nousprovoquer. Mais je n’ai pu que la menacer. Je bluffais et je me demandais si elle le savait.

– Allez, m’a-t-elle défiée. Fais-le. Désobéis à ton roi. Ne tournons pas autour du pot : noussavons tous que tu es le pion de ton frère.

– Peut-être, s’il était là, mais il ne l’est pas… n’est-ce pas ?J’ai appuyé les crocs contre sa peau et elle a tressailli. Ça doit être la première fois qu’elle se

retrouve dans cette position.– Vivienne… a dit Aiden. S’il te plaît. Nous avons mieux à faire.J’imagine que mon bluff fonctionne. J’ai reculé, toisant Zinnia de la tête aux pieds. La rage

brûlait dans ses yeux et pendant un instant, j’aurais juré qu’elle serait assez stupide pour essayer dem’attaquer.

– Ne fais pas l’idiote, Zinnia, l’a avertie Aiden.– Écoute ton chef, bébé chasseuse.Elle a regardé furtivement autour de la pièce. Hormis Aiden, qui était plus de notre côté que du

sien, elle était la seule chasseuse présente. Elle devait agir prudemment si elle voulait survivre. Ellea baissé les épaules. Même si elle essayait visiblement de contenir sa colère, elle serrait les poings,tellement fort que ses jointures blanchissaient.

Je lui ai souri avant de me tourner vers Aiden. Il affichait un air sérieux, quoique j’ai cru voir unepointe d’amusement – voire de fierté – dans son regard. Il a hoché la tête. Je me suis surprise àpenser que mon père me manquait. Je me faisais probablement des illusions, mais j’aurais juré voirune trace de Gregor Novak en lui.

Quand j’ai regardé Xavier, son expression m’a coupé le souffle. Ses yeux sondaient les miensavec une intensité que je n’avais jamais vue chez lui. On aurait dit qu’il me voyait pour la premièrefois, le regard humide de larmes. Je lui ai adressé un bref hochement de tête, même si je voulais fairetellement plus. J’ai pris note mentalement d’avoir une longue conversation avec lui plus tard. Il leméritait.

« Allons rencontrer Natalie, » ai-je déclaré, brisant le silence.J’ai tenté de me concentrer sur le travail à faire. Lorsque je suis passée à côté de Xavier, nos bras

se sont effleurés et des frissons m’ont parcouru la colonne vertébrale. Dieu du ciel, Vivienne, qu’est-ce qui t’arrive ? Reprends-toi. En marchant, j’ai essayé d’ignorer sa présence, dont j’étais soudainvivement consciente, et de chasser la vérité que je niais depuis cinq siècles : Xavier Vaughn m’avaittoujours fait cet effet.

Nous sommes arrivés à la pièce où Corrine avait installé Natalie. La rebelle était toujoursinconsciente, tandis que la sorcière de l’Ombre était assise sur un canapé, les jambes croisées, àsiroter une boisson chaude. À en croire son attitude, tout dans l’univers allait parfaitement bien,même si rien n’aurait pu être plus faux.

« Corrine, » l’ai-je saluée.– Princesse, a-t-elle répondu en me toisant avant de regarder Xavier derrière moi.Je sentais son regard braqué sur ma nuque. Corrine a esquissé un sourire moqueur.« Tendue, Son Altesse ? »Dans sa bouche, ces mots sonnaient toujours comme une insulte. J’ai gardé mon sang-froid en

l’examinant tout comme elle le faisait.– Bonsoir à toi aussi, Corrine. Il est bon de voir quelqu’un sur cette île qui peut se permettre de

décompresser, ai-je dit avant de regarder Natalie. Quand se réveillera-t-elle ?– Il y a quelque chose de différent chez toi, a dit Corrine en penchant la tête. Ton feu intérieur… il

est revenu.Ne sachant pas quoi répondre, je me suis dirigée vers le chevet de Natalie.– Allez, Natalie, ai-je chuchoté. Réveille-toi.Comme si elle attendait simplement que je prononce ces mots, Natalie a commencé à bouger. J’ai

retenu mon souffle lorsqu’elle a lentement ouvert les yeux, clignant plusieurs fois avant de me voirclairement.

– Viv…– Que t’est-il arrivé ? Sais-tu si Derek et Sofia vont bien ?Pour la première fois depuis que je connaissais Natalie, j’ai vu la terreur dans ses yeux.– Ils ouvrent les portes, Vivienne. Le Doyen ouvre les portes.J’ignorais de quoi elle parlait, mais rien impliquant le Doyen n’était bon signe. Corrine s’est

levée, serrant sa tasse tellement fort qu’on aurait dit qu’elle allait se fracasser.– C’est impossible, a dit la sorcière.– Que se passe-t-il ? De quoi parle-t-elle ? ai-je demandé en me tournant vers Natalie. Qu’est-ce

que tout ça a à voir avec Derek ?– Je ne sais pas, a répondu Natalie. Mais j’étais là quand Kiev et Clara ont anéanti tout un clan de

vampire, uniquement parce qu’ils avaient pris le parti de Derek. Le Doyen semble avoir lancé unevéritable vendetta contre ton frère, le remède posant une menace et tout…

En sentant mes jambes s’affaiblir, j’ai pris appui sur Xavier, qui s’était déjà avancé pour mesoutenir.

– De quel clan parles-tu ? a-t-il demandé.– Le Souterrain, a-t-elle réussi à répondre avant d’être prise d’une quinte de toux.– Kiev et Clara, a dit Corrine d’un ton méprisant. Les enfants du Doyen.J’ai posé la question dont je redoutais la réponse.– Est-ce qu’ils ont mon frère, Natalie ?Elle a acquiescé.– J’ai essayé de les arrêter, mais Kiev et Clara… ils sont puissants. Je n’avais aucune chance

contre eux. Ils ont enlevé Derek et Sofia.Mon cœur a chaviré. Mon frère était mortel. Comment diable allait-il se défendre ?– Que veulent-ils de…– Ils veulent Sofia, a annoncé Corrine. Ils veulent les immuns.Aiden a serré les poings et son visage s’est contracté. Derrière lui, Zinnia était appuyée contre un

mur, les bras croisés, semblant se réjouir de la situation. J’ai essayé d’ignorer combien la petite pestem’irritait.

– Et mon frère ? ai-je demandé.Je craignais pour sa vie. Ils voulaient seulement Sofia. Ce qui signifiait que Derek, surtout

maintenant qu’il était humain, leur était inutile.– Ils m’ont dit de te dire qu’ils te ramèneraient Derek indemne en échange d’une chose : ils

veulent que vous activiez la partie du portail ouvrant à l’Ombre. La porte de l’Ombre.– Non. Jamais, a dit Corrine en secouant la tête avec véhémence.– Quoi ? me suis-je exclamée. Que se passe-t-il, Corrine ? Quel portail ? Quelle porte ?

– Nous ne pouvons pas nous le permettre, Vivienne. Crois-moi. Nous ne pouvons pas nouspermettre une telle chose. L’enjeu est trop grand.

Recentre-toi, Vivienne. J’ai pris une grande inspiration.– Que veux-tu dire, Corrine ? ai-je demandé, les dents serrées. Explique-moi exactement ce que

cette porte représente de si important pour que tu sois prête à sacrifier la vie de mon frère ?– Ils ne le tueront pas, a-t-elle marmonné.– Pourquoi pas ? a demandé Natalie. Derek leur pose problème depuis son réveil. C’est le

meilleur moment pour se débarrasser de lui. En tant qu’humain, il est plus faible que jamais.– S’ils avaient voulu le tuer, ils l’auraient fait pendant qu’il était sur leur territoire, quand Emilia

était follement amoureuse de lui.– Mais Emilia n’est plus là pour le protéger, ai-je rétorqué. Corrine, quelle est cette porte ?– Je ne peux pas en parler, a-t-elle répondu. Mais c’est la seule raison pour laquelle j’ai accepté

de venir ici, Vivienne. J’ai besoin de protéger la porte. Elle ne doit jamais être ouverte.– Je retrouverai mon frère, sorcière. Je conclurai moi-même une entente avec le Doyen s’il le

faut.– Tu sais que je suis assez puissante pour t’en empêcher.– Alors tu devras me tuer.Voir la sorcière aussi alarmée m’a intimidée. Corrine était meilleure que moi pour afficher une

façade calme et contenue. Nous n’avions jamais été amies, mais nous nous étions toujours entenduessur une chose : nous étions dans le même camp. Jusqu’à maintenant. En la fixant, je me suis demandési elle irait jusqu’à me tuer pour empêcher l’ouverture de cette fameuse porte.

Elle m’a dévisagée, sa respiration haletante et son visage endurci trahissant son conflit intérieur.– Il existe trois portes qui ouvrent un portail sur Cruor, le royaume des vampires originaux, les

Doyens. Car oui, il y a plus d’un Doyen. Une porte se trouve au Donjon du sang, une autre surl’Ombre, et la troisième est au Souterrain. D’après ce que dit Natalie, ils ont déjà pris le contrôle duSouterrain. Ce qui signifie que la seule porte restante est celle de l’Ombre.

– Je ne comprends pas. Pourquoi devrais-je me soucier de ce portail ?– Tu ne peux pas imaginer ce dont les vampires originaux sont capables. Les Doyens. Ils n’ont

rien de vous. Votre espèce est leur création, une simple mutation de l’originale. S’ils venaient surTerre, alors tous les autres royaumes surnaturels viendraient aussi. Ce qui signifierait la guerre,Vivienne. Une guerre des surnaturels. Voulons-nous vraiment être le catalyseur de ce fléau ?

– Pourquoi maintenant ? Pourquoi les Doyens veulent-ils s’attaquer à nous après tout ce temps ?Corrine a haussé les épaules.– Ton frère a trouvé le remède, et ce remède représente la menace la plus importante contre leur

présence sur Terre. Il pourrait éradiquer tous les vampires…J’ai fixé Corrine, incapable de respirer. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser que son existence

même était un mensonge. Je la croyais notre alliée, mais j’aurais dû savoir que les sorcières n’étaientpas dignes de confiance.

Derek a fait confiance à Cora et il l’a payé chèrement.– Corrine, crois-tu vraiment que le Doyen ne trouvera pas un autre moyen d’activer ce portail –

avec ou sans Derek comme pouvoir de négociation ? Si cette guerre est…Ma phrase a été coupée par une vision qui m’a traversé l’esprit, si vive que je me suis effondrée

au sol. J’étais connue comme la Devineresse de l’Ombre pour mes visions, mais je n’avais jamaisrien vu d’aussi troublant.

Le ciel était d’un rouge profond et le tonnerre qui grondait était assourdissant. Des torrents de

pluie chaude jaillissaient des nuages, mouillant le sol taché de sang. De gigantesques créaturesailées étaient en pleine guerre contre des vampires. La Terre était leur champ de bataille, leshumains étaient leurs victimes.

Après ma vision, je tremblais de façon incontrôlable. Quand je suis revenue à moi, Xavier metenait dans ses bras et Corrine était agenouillée devant moi.

– Qu’as-tu vu ? a-t-elle demandé.– Une guerre. Violente… sanglante… trop de morts…– C’est exactement ce qui se produira si le portail est ouvert.– Le portail sera ouvert, Corrine. La vraie question est de savoir si mon frère sera toujours en vie

lorsque le moment viendra. Je ne sais pas ce que tu en penses, mais je préférerais partir en guerreavec un allié comme lui.

Quelque chose a étincelé dans les yeux de Corrine.– Vivienne… Je ne sais pas…J’ai ouvert la bouche pour parler, mais Aiden s’est éclairci la gorge, nous interrompant.– Je comprends l’importance de sauver Derek, mais vous oubliez sa plus grande faiblesse : ma

fille. Dans la hâte de votre conversation, vous avez oublié l’élément clé. Que vont-ils faire desimmuns ? Que vont-ils faire de Sofia ?

D

C H A P I T R E 1 1 : S O F I A

erek essayait de rester brave, mais il souffrait le martyre. J’étais à peine capable dedormir, car il ne cessait de remuer la tête sur ma cuisse en gémissant. J’ignorais si c’était dû

à la douleur ou aux cauchemars qu’il semblait avoir. Abby restait blottie contre moi et je commençaisà me sentir épuisée de soutenir leurs poids. Le dos m’élançait et le mur de pierre derrière moin’améliorait pas la situation.

Les enfants du Doyen nous tenaient prisonniers et j’ignorais ce qu’ils avaient l’intention de fairede nous. Je n’osais pas essayer de soutirer des informations à mon pauvre Derek. Il avait assezsouffert comme ça. Je ne pouvais pas imaginer le traumatisme qu’il avait vécu en étant torturé enhumain plutôt qu’en puissant vampire.

Je voulais l’aider, mais que pouvais-je faire ? Je me suis surprise à penser que l’époque où il mesuffisait de m’entailler le poignet me manquait. J’aurais tout donné pour retourner aux brefs momentsd’inconfort où il buvait mon sang. Ni lui ni moi n’aimions cette solution, mais au moins, elle leguérissait. Maintenant, je suis complètement impuissante. Je l’ai détruit. J’ai détruit Derek Novak.

La porte du Donjon s’est ouverte d’un coup. Abby a tressailli avant de se réfugier dans mes bras.J’ai levé la tête, plissant les yeux à la lumière qui se diffusait dans la cellule.

– On meurt de faim. Allez-vous nous nourrir ou quoi ?Je n’étais même pas consciente de ma faim avant de prononcer ces mots. Mon estomac a

gargouillé d’approbation. Kiev s’est avancé dans la cellule, son regard rouge sang rivé sur moi. Unsourire narquois s’est dessiné sur ses lèvres. Puis il a posé les yeux sur Derek et son visage s’estdécomposé. Il a froncé les sourcils.

– Comment est-ce possible ?J’ai baissé les yeux vers mon mari et une vague de soulagement m’a balayée. J’ignorais comment

c’était arrivé, mais son visage – que j’avais à peine reconnu lorsque Kiev l’avait jeté dans la cellule– était guéri, à l’exception de quelques égratignures.

« Qu’as-tu fait ? » a demandé Kiev, furieux.J’ai haussé les épaules. Puis j’ai caressé la joue de Derek, espérant qu’il se sente mieux.– Il n’est pas facile de briser un homme comme Derek Novak, ai-je dit en souriant.Mais à mon grand dam, Kiev s’était déjà remis de son choc. Son ricanement m’a horripilée.– Peut-être, mais j’ai toujours aimé les défis. Je vois la surprise dans tes yeux, madame Novak.

Ça en dit long sur ce que tu sais… ou devrais-je dire ce que tu ne sais pas.Avant que je puisse répondre, une silhouette est apparue derrière lui. Clara.– Vraiment, Kiev ? Tu causes avec la rouquine ? J’ai toujours su que tu avais le béguin pour elle.

Pourquoi ne le fais-tu pas ? Prends-la ici même si c’est ce que tu veux. Ce n’est pas comme si sonmari pouvait t’en empêcher.

J’avais déjà été victime de prédateurs impitoyables comme Lucas Novak et Borys Maslen, maisj’étais certaine qu’ils n’arrivaient pas à la cheville du monstre qu’était Kiev. Malgré tout, j’ai gardémon calme. Tu ne peux pas les laisser t’intimider, Sofia, et encore moins te briser. Derek a besoinde toi maintenant plus que jamais.

– Tu me dégoûtes, Clara, a dit Kiev en regardant sa sœur comme si elle était la chose la plusodieuse qu’il ait vue de sa vie.

Son rire aigu m’a écorché les oreilles.– C’est ça ! Je t’en prie, Kiev, je vois clair dans ton jeu. De toute façon, nous connaissons tous les

deux la vérité. Elle n’est qu’un passe-temps. C’est moi que tu désires vraiment.En prononçant ces mots, elle a pressé son corps contre celui de son frère, appuyant les lèvres sur

son cou. Kiev a semblé être sur le point de vomir. Quant à moi, j’étais perplexe et franchementdégoûtée. Derek a bougé la tête sur ma cuisse. À mon soulagement, il ne s’est pas réveillé. Si Kievessayait de me violer maintenant, Derek tenterait de me défendre et, bien que sa guérison soitmiraculeuse, il était impuissant devant les enfants du Doyen.

Clara a regardé la fillette d’un air affectueux.– Bonjour, Abby. Est-ce que je t’ai manqué ?– Oui, madame, a répondu Abby à mon grand étonnement.– Très bien. Viens avec moi. Nous avons beaucoup à discuter.Le visage de Kiev s’est contracté lorsqu’Abby s’est levée et qu’elle a docilement marché vers

Clara.– Abby ? ai-je demandé. Que se passe-t-il ?Abby m’a jeté un regard navré – ce qui a semblé contrarier Clara, qui a agrippé la mâchoire de la

petite, la forçant à la regarder dans les yeux.– De quel côté es-tu, Abby ? Du mien ou du sien ?Des larmes ont coulé sur les joues de la fillette.– Du tien, madame.– Bonne fille, a dit Clara en me lançant un sourire satisfait.Mon cœur a chaviré. Elle va obliger Abby à lui raconter tout ce dont Derek et moi avons

discuté. J’ai désespérément essayé de me rappeler si nous avions parlé de quelque chose qui pourraitnous causer plus ennuis ou pire encore, en causer à l’enfant que je chérissais, mais la paniquemonopolisait mon esprit.

Clara a pris la main d’Abby, incitant la fillette à la suivre, puis elles sont parties, mais pas avantque Clara ne pose un baiser sur les lèvres de son frère. Kiev a grimacé et a serré les poings, mais iln’a pas empêché la goule de faire ce qui lui chantait. Lorsqu’elle a disparu, il a poussé un profondsoupir de soulagement. Je le questionnais du regard.

– Elle et toi ? ai-je demandé en me demandant si j’avais découvert son point faible. C’estrépugnant.

Sa mâchoire s’est serrée. J’ai aperçu une lueur d’humanité en lui lorsqu’il a répondu :– Exactement.– Alors pourquoi la laisses-tu faire ? Ne peux-tu pas te débarrasser d’elle ? La remettre à sa

place ? Si tu la détestes autant, pourquoi ne rien faire ? Sans doute parce que tu aimes ça. Avoue-le,tu aimes lorsque ta sœur te fait des avances.

– Tais-toi avant que je te fasse taire moi-même ! Clara n’est pas ma sœur. Nous sommes les

enfants du Doyen, mais Clara… Emilia… toutes ses progénitures… elles ne sont pas ma famille.– Alors qui est ta famille ?– Qui je veux… a-t-il dit en m’observant attentivement. Pour l’instant.J’ai contenu un frisson, luttant pour préserver une façade calme. Tu as connu toutes sortes de

créatures infâmes dans ta vie, Sofia. Tu peux affronter celle-ci. Je l’ai toisé, à la fois confiante,paralysée de terreur, et de plus en plus intriguée. Fort, musclé, viril…

Nos regards se sont rencontrés et à en croire son expression, il n’aimait pas que je l’étudie ainsi.Pour riposter, il s’est attaqué à mon point faible. Il a regardé Derek.

« Tu aurais dû l’entendre hurler de douleur quand j’ai planté le couteau dans sa chair. Oh, etlorsque les bêtes s’en sont prises à lui… » a-t-il dit en rigolant, les yeux étincelants de joie.

Je n’osais pas lui demander ce qu’étaient les bêtes.« Je n’aurais jamais cru le voir de mes propres yeux… a-t-il dit d’un ton soudainement

nostalgique. La chute d’une légende. Je croyais sincèrement qu’Emilia causerait sa perte, mais il lui asurvécu. Je dois admettre que je préfère les choses ainsi, a-t-il dit avant de donner un petit coup depied sur les jambes de Derek. J’aime être le responsable de sa chute. »

J’avais touché une corde sensible en le narguant à propos de Clara. Il avait baissé sa garde et illançait maintenant une contre-attaque. Je lui ai lancé un sourire moqueur avant de secouer Derekdoucement. Pourquoi ne te réveilles-tu pas ? Tu n’as pas l’habitude de dormir aussi profondément.

– Derek ? ai-je marmonné.– Il va bien.J’ai levé la tête vers Kiev, qui a soupiré d’énervement.« Il n’est pas mort, si c’est ce que tu veux savoir. Alors cesse de te morfondre, dame Novak, et

lève-toi. »– Non, ai-je dit en secouant la tête. Je ne vais pas le laisser ici. Je ne vais nulle part avec toi.J’ai à peine compris ce qui s’est passé ensuite. En une fraction de seconde, il a empoigné mes

cheveux, tirant douloureusement. Son autre main était sur mon dos, me pressant contre le mur, et lemur de pierre m’éraflait la joue.

– Mes ordres ne sont pas des demandes, ma jolie reine, mais des commandes, auxquelles tu doisimmédiatement obéir.

J’ai essayé de le frapper, mais il a attrapé un de mes bras et il l’a tordu jusqu’à ce que je glapissede douleur.

« Je ne me démènerais pas autant si j’étais toi. Pas dans cet état. »Je n’ai pas eu le temps de me demander ce qu’il a voulu dire, parce qu’il m’a fait pivoter en un

mouvement rapide et il m’a plaqué le dos au mur. Son visage était beaucoup trop près du mien.– Lâche-moi, ai-je craché.– Tu es la reine de l’Ombre, Sofia. Pas la reine du Donjon du sang. Tes ordres ne valent rien ici.– Que veux-tu de moi ?– Je veux que tu viennes avec moi.Derek gisait au sol, immobile. Il respirait toujours, mais il était resté endormi même après que sa

tête ait cogné le sol quand Kiev m’avait soulevée pour me plaquer au mur, et Derek avait toujours eule sommeil léger.

– Pourquoi ne se réveille-t-il pas ?– Fichtre, je pourrais te briser en deux et tu te soucierais toujours de lui !J’ai frappé la poitrine de Kiev avec mes paumes.– Pourquoi ne se réveille-t-il pas ?

– Je ne sais pas, d’accord ? Peut-être que c’est la façon dont son corps réagit à la torture qu’il asubie. De toute façon, je m’en fous ! Tout ce que je sais, c’est que je ne veux pas être là quand il seréveillera, alors tu ferais mieux me suivre tout de suite, Sofia, ou tu le regretteras.

Je me suis figée. Les menaces n’avaient aucune importance pour moi. Ce qui résonnait dans monesprit était son dérapage. Je ne veux pas être là quand il se réveillera. Me faisais-je des illusions oubien Kiev avait toujours peur de Derek ? Je n’ai pas eu le temps de lui demander, car il a commencéà m’entraîner en dehors de la cellule.

– Lâche-moi ! ai-je crié en me débattant, mais il me retenait les poignets avec une telle force quej’ai cru qu’il allait me casser les os.

« Lâche-moi, Kiev ! Je refuse d’être traitée comme une enfant qui fait une crise. Peu importe où tum’emmènes, je refuse que tu m’y traînes de force. »

Kiev s’est arrêté net, juste devant l’entrée de la cellule. Sa poigne s’est resserrée.– Tu veux que j’arrête de te traiter comme une enfant ? Alors cesse d’agir en enfant ! Je suis le

seigneur de ce château – ton seigneur. Tu feras ce que je te demande sans résister.– Alors lâche-moi, ai-je dit en tortillant les poignets pour me défaire de son emprise. Ce n’est pas

comme si je pouvais m’enfuir en courant sans que tu puisses me rattraper. Nous savons tous les deuxque tu me surpasses largement en matière de force comme de vitesse.

J’ai tressailli lorsqu’il a claqué la porte de la cellule. Je détestais laisser Derek seul.« Promets-moi que rien ne lui arrivera pendant mon absence. »– Tu n’es pas en position d’exiger quoi que ce soit, Sofia, a dit Kiev en levant mon menton avec

son index courbé. Mais je dois dire que tu es superbe lorsque tu exerces ton autorité de reine del’Ombre. Dommage que ton statut ne te donne aucun pouvoir ici.

– Promets-le-moi et je coopérerai.– Je peux t’obliger à coopérer et tu le sais. Même que ça m’amuserait de te voir lutter.Je suis restée plantée là à le fixer, levant un sourcil, feignant l’assurance.À ma grande surprise, il a fini par dire :– D’accord. Tant que tu es avec moi, il ne sera pas blessé.Je n’ai pas aimé ce qu’il insinuait, mais étant donnée la situation, j’ai dû accepter.– Très bien alors. Où m’emmènes-tu ?Il a posé la main dans le bas de mon dos et il m’a doucement poussée vers l’avant.– Viens avec moi.Nous avons longé des couloirs à hauts plafonds jalonnés de colonnes imposantes. D’épais

rideaux de velours recouverts de poussière et de toiles d’araignée étaient accrochés aux fenêtres.Tout de ce château était sombre, menaçant et terrifiant. Kiev m’a conduite à une pièce qui ressemblaità une sorte de laboratoire.

– Quel est cet endroit ? ai-je grimacé, m’attendant presque à voir le docteur Frankensteinapparaître.

Kiev m’a assise sur un bureau.– Ne fais rien de stupide, Sofia. Reste là et ne bouge pas.Quelques secondes plus tard, il prélevait mon sang à l’aide d’une seringue.– À quoi mon sang va-t-il te servir ?– Tu le sauras bientôt.– Où est Abby ? Pourquoi prendre une enfant ? Que pouvez-vous bien vouloir d’elle ?Kiev m’a observée un moment, comme s’il se demandait s’il devait répondre à la question. À

mon soulagement, il l’a fait.

– Elle est immune. Tout comme toi.Je me suis sentie blêmir.– Comment le savez-vous ? Ça veut dire que…– Clara a essayé de la transformer.– Elle n’est qu’une enfant.– Comme si Clara en avait quelque chose à foutre. En vérité, je ne serais pas surpris si elle était

en train de boire le sang de la fillette en ce moment même.– Et tu ne fais rien pour l’en empêcher ? Ne reste-t-il pas une pointe d’humanité en toi ?Il a ricané.– De l’humanité ? En moi ? a-t-il demandé en faisant une moue ironique. C’est ce que tu

recherches, ma jolie dame Novak ? Es-tu réellement en train de chercher la bonté en moi ? Je vais temontrer ce qu’il y a de bon chez moi.

Il a pressé ses lèvres contre les miennes. Envahissantes. Imposantes. Violentes.Je me suis débattue, en vain. Quand nos lèvres se sont séparées, j’ai repris mon souffle – ce que

Kiev a interprété comme un signe de plaisir. Ça ne peut pas m’arriver. Pas encore. Il a souri.« C’était assez bon pour toi ? Tu sais, Sofia, si jamais tu te lasses de ton mortel, sache que

j’attends que tu t’offres à moi. Après tout, sans ses pouvoirs, Derek est sûrement beaucoup moinsséduisant pour une jeune femme comme toi. »

L’idée que Kiev soit attiré par moi me rendait malade. J’ignorais si j’aurais le couraged’affronter un autre Lucas ou un autre Borys.

– Tu me dégoûtes, ai-je craché. J’appartiendrai toujours à Derek. Toujours.– Ah, oui ! a-t-il dit en esquissant un sourire sincèrement ravi. Je dois admettre qu’il est touchant

de voir l’amour éternel de Derek et Sofia Novak de mes propres yeux. Fascinant, même. Mais majolie, je suis désolé de t’apprendre qu’il ne te désirera sûrement plus lorsque nous en aurons finiavec toi.

– Que veux-tu dire ?– Je crois que c’est à mon tour de poser les questions. D’accord ?– Que vas-tu faire de moi ?– Pourquoi es-tu tombée amoureuse de lui ?– En quoi ça te concerne ?– Allez, Sofia, dis-le-moi. Que vois-tu chez lui exactement ?– Pourquoi es-tu aussi monstrueux ?Apparemment lassé de notre petit jeu de questions, il a penché la tête d’un côté, puis il a passé la

main dans mes cheveux avant de sourire de toutes ses dents.– Madame Novak, crois-moi quand je dis que tu n’imagines même pas à quel point je suis

monstrueux.Après avoir prononcé ces mots, il a sorti les crocs, qu’il a enfoncés dans mon cou. Au même

moment, il a planté une seringue dans ma nuque et j’ai perdu connaissance.

L

C H A P I T R E 1 2 : D E R E K

’Ombre était complètement détruite. Il ne restait plus rien. Je me tenais au centre d’unchamp de bataille sanglant où une guerre faisait rage. Je n’arrivais pas à voir les

créatures contre lesquelles nous luttions. Des spectres. Je voyais mes camarades tomber un à un.D’abord Cameron, puis Claudia, Xavier… et Vivienne…J’ai voulu hurler en la voyant s’effondrer, mais j’en étais incapable. La souffrance s’est

accumulée en moi jusqu’à former une puissance formidable faisant jaillir du feu de mes paumes.La colère. La furie. La rage.Rien ne pouvait m’arrêter.Je frappais quiconque entrait en contact avec moi. Quelqu’un devait payer pour la mort de ma

sœur. Je saccageais tout sur mon passage. Ne sachant plus qui étaient mes alliés et qui étaient mesennemis, j’étais déterminé à tout détruire – sans scrupules et avec violence.

Puis je l’ai aperçue.Ma Sofia.Toujours aussi belle.Terrifiante.Couverte d’un épais liquide noir. Elle a souri.Rien n’était plus horrifiant que la vision de mon innocente Sofia au milieu d’un champ de

bataille de spectres, enduite d’un liquide noir de la tête aux pieds, affichant un sourire fou.Pendant un moment, j’ai hésité. Puis j’ai secoué la tête.J’ai prononcé des paroles encore plus horrifiantes que la scène à laquelle j’assistais.– Elle n’est pas ma Sofia.Je me suis réveillé en sursaut. Incapable de respirer. Incapable de bouger. Les cauchemars me

hantaient depuis le début de notre lune de miel. Un vent glacial a traversé le donjon. J’étais seul.J’étais terrifié. Que vont-ils faire d’elle ? J’avais le pressentiment que j’allais perdre ma femme.

J’ai pris une grande inspiration avant de me redresser d’un coup. La cellule était vide. Mon poulss’est accéléré. Mon estomac s’est noué.

– Sofia ! ai-je crié à pleins poumons.Ma voix a ricoché dans la pièce en un écho moqueur.« Sofia… » ai-je sangloté.Penser que Kiev était en train de lui faire subir ce que j’avais enduré dans la chambre des

tortures me rendait malade.– À quoi pensais-tu, Novak ? Pourquoi as-tu accepté de redevenir humain ? De redevenir

faible ? m’avait-il nargué en passant la lame du couteau sur ma peau.J’avais crié à travers le bâillon qu’il avait fourré dans ma bouche, allongé sur le dos sur la

plateforme de métal à laquelle il m’avait attaché. C’était après qu’il ait eu déchaîné d’étrangescréatures canines sur moi. J’ignorais ce qu’elles étaient, mais elles avaient déchiré ma chair et buune énorme quantité de mon sang. J’avais cru que Kiev me laisserait mourir là, mais il avait autrechose en tête. Apparemment lassé de regarder les molosses me mutiler, il m’avait conduit jusqu’àune pièce tamisée où il s’était amusé à se moquer de moi tout en me torturant. Ses railleriess’étaient intensifiées au même rythme que ses méthodes de torture.

« À quoi t’attendais-tu ? Tu as tué Emilia, tu as défié mon père à maintes reprises, tu as trouvéun remède menaçant l’existence de notre espèce sur Terre, puis tu t’es retransformé en humain.Croyais-tu vraiment t’en tirer à si bon compte ? Croyais-tu vraiment qu’on te laisserait vivreheureux avec ta précieuse rouquine ? Qu’avais-tu l’intention de faire ? Acheter une maison avecune clôture en lattis blancs ? Avoir des enfants ? Être normal ? »

Il avait souri en voyant dans mes yeux que c’était exactement ce que je voulais. C’était ce quej’avais toujours désiré – même avant de devenir vampire. Tomber amoureux d’une femme, élevernos enfants ensemble, vivre une vie heureuse et normale. Mais j’avais plutôt vécu pendant dessiècles l’existence d’une créature que je détestais.

« Comment as-tu fait pour ne pas la tuer ? Tu étais constamment avec elle, à sentir son parfumsucré… comment t’es-tu retenu de la saigner à blanc ? Où as-tu trouvé la volonté ? »

Mes yeux lui lançaient des couteaux. Des centaines de menaces avaient envahi mon esprit àl’idée qu’il touche à ma femme.

« Si tu meurs, crois-tu qu’elle sera capable d’aimer à nouveau ? »Il avait observé la dague avec laquelle il s’apprêtait à me poignarder. Une lueur brillait dans

ses yeux rouges sang – on aurait dit qu’il souhaitait que Sofia soit amoureuse de lui et non de moi.J’avais ricané faiblement, puis j’avais gémi de douleur.

« Relaxe, Novak. Cesse de te démener. Je ne veux pas que tu meures. Pas encore. »J’étais resté aussi immobile que possible en essayant de me concentrer sur Sofia, sachant que

je devais survivre à cette nuit. Je ne pouvais pas me permettre de mourir. Je ne pouvais pas mepermettre d’abandonner ma femme. Je devais la protéger. Tandis que j’agonisais, j’avais réaliséque je n’étais pas l’homme que j’avais été. Les heures de torture que Kiev m’avait fait endureravaient prouvé ma faiblesse. Une fois le supplice terminé, j’étais convaincu que j’étais devenucomplètement inutile pour Sofia.

Je suis trop faible, m’étais-je dit. Je suis incapable de la défendre.Ces mots me hantaient toujours alors que j’étais assis dans la cellule, terrifié en pensant aux

horreurs que Sofia endurait. Les mots me troublaient, car je ne pouvais pas les nier. J’ai regardé mespaumes, détestant à quel point je me sentais faible.

– Qu’ai-je fait ? ai-je marmonné avant de réaliser que quelque chose clochait.Je ne ressentais absolument aucune douleur. Rien. J’ai examiné mon corps, mes bras, mes jambes.

J’ai passé les mains sur mon visage. Aucune blessure. Rien.Comment est-ce possible ?Trop perplexe pour comprendre ce qui se passait, j’ai été complètement stupéfait en voyant une

ravissante femme apparaître dans le donjon. Elle portait une robe de velours blanc doublée defourrure par-dessus une chemise de nuit d’un bleu glacé. Ses cheveux étaient argentés et ses yeux d’unor ambré. Elle m’a observé. J’ai mis quelques instants à pleinement réaliser sa présence.

– Qu-qui…? ai-je balbutié en regardant autour de moi, les sourcils froncés. Comment ?

Elle ne m’a donné aucune explication. Elle ne s’est pas présentée et elle ne m’a même pas salué.Elle s’est contentée de dire :

– Tu viens avec moi.Je me suis levé, reconnaissant d’être guéri, bien que mystifié.– Qui es-tu ?– Je suis l’Intemporelle, sorcière mère du Sanctuaire. Tu viens avec moi, Derek Novak.– Qu… Comment puis-je être sûr que tu sois digne de confiance ?– Tu ne peux pas.J’ai grimacé, décontenancé par sa franchise.– Qu’est-ce que tu me veux ? Pourquoi veux-tu m’aider ? Qu’est-ce que le Sanctuaire ?– Je suis venue te sortir d’ici. Je ne veux pas t’aider. Mais je sais que je dois le faire. Tu

découvriras ce qu’est le Sanctuaire si tu viens avec moi.– Je ne partirai pas d’ici sans ma femme.– Il le faut. Si tu restes ici, mon enfant, crois-moi, tu mourras. Ils ne feront pas de mal à Sofia. Ils

ont besoin d’elle. Quant à toi…Je n’avais pas l’habitude qu’on m’appelle ainsi, mais si vraiment elle était ce que son nom

indiquait, un homme de cinq cents ans était un enfant comparé à elle.– Je ne peux pas laisser Sofia ici.– Tu seras en meilleure position de l’aider à l’extérieur du Donjon du sang qu’à l’intérieur, où ils

peuvent te torturer et faire régresser tes pouvoirs.– Mes… mes pouvoirs ?J’ai frémi. Je ne saisissais pas les mots qu’elle énonçait.– Ton ignorance me renverse, a-t-elle dit impatiemment. Viens-tu ou pas ?– Où allons-nous ?– Au Sanctuaire.Je ne connaissais qu’un seul Sanctuaire : le temple de la sorcière situé dans mon royaume. Je

voyais bien l’intérêt de retourner là où je serais en position d’organiser la libération de Sofia.– Le Sanctuaire ? Tu veux dire sur l’Ombre ?Elle s’est esclaffée à cette évocation.– Non, mon enfant. Le vrai Sanctuaire.Je ne voyais pas d’autre solution que la suivre. Kiev me tuerait si je restais là. Je serais plus utile

à Sofia vivant, bien que faible, plutôt que mort. Au moment où j’ai acquiescé, l’Intemporelle a prismes mains dans les siennes et l’instant d’après, je n’étais plus au Donjon du sang.

Quand j’ai ouvert les yeux, j’ai été ébloui par un soleil radieux. Une fois mes yeux ajustés à laluminosité soudaine, j’ai réalisé que j’étais debout sur une véranda de marbre blanc située au sommetd’un gratte-ciel surplombant une ville magnifique, presque éthérée.

Une douce brise transportait avec elle un arôme de fleurs exotiques. À l’horizon s’étendaientjusqu’à l’infini des immeubles d’un blanc immaculé avec des toits en coupole incrustés de pierresprécieuses qui étincelaient sous la lumière du soleil. Les immeubles étaient entourés de pâturagesverdoyants. Mon regard s’est posé sur une chute d’eau qui se déversait dans un lac au milieu d’unevallée luxuriante. Un magnifique pont reliait les deux rives de l’étendue d’eau.

En un seul coup d’œil, j’ai compris que cet endroit devait être le véritable sanctuaire.

T

C H A P I T R E 1 3 : A I D E N

endu et irrité, je me tenais dans un coin de l’énorme chambre du Sanctuaire où larebelle avait été transportée. J’étais furieux d’entendre la sorcière et la princesse vampire

parler de Derek sans même se préoccuper de ma fille.Elles ne se fichent pas de Sofia. Ne te sens pas visé, a dit la voix de la raison dans ma tête,

tandis qu’une autre voix en moi criait : Comment ne pas en faire une affaire personnelle ? La vie dema fille unique est en danger !

Vivienne a commencé à taper du pied sur le plancher de marbre pour se calmer les nerfs.– Corrine dit qu’ils veulent les immuns. La vie de Sofia n’est pas en danger immédiat. Celle de

Derek oui.– Nous ne savons pas pourquoi ils veulent Sofia, Vivienne ! Qui sait ce qu’ils pourraient lui faire

?Elle m’a fusillé du regard et je me suis demandé si je n’aimais pas mieux la princesse autoritaire

dans la version timide et malléable qu’elle était jusqu’à tout récemment.– Je comprends, Aiden, mais que veux-tu que je fasse ? a-t-elle dit lentement, comme si elle

parlait à un enfant.– Ne prends pas ce ton condescendant avec moi, Novak. Nous savons tous les deux que tu ne me

fais pas peur. Alors n’essaie pas de m’intimider, ai-je grogné. Nous tournons en rond. Nous sommesdans le même camp, n’est-ce pas ?

– À ton avis, que devrions-nous faire pour Derek ? est intervenu Xavier. Es-tu d’accord pourconclure une entente avec les Doyens ?

J’ai réfléchi avant de faire non de la tête.– Ouvrir un portail menant au royaume des vampires originaux équivaudrait à accueillir encore

plus de problèmes et nous en avons déjà assez comme ça. Je crois que notre meilleure option estd’ignorer leur proposition et de trouver un moyen de ramener Derek et Sofia. Mais bien sûr, lesDoyens essaieront d’ouvrir le portail avec ou sans ma fille et mon gendre comme pouvoir denégociation.

– Je suis d’accord avec Aiden.Arron. Il était debout dans l’embrasure de la porte, l’air plus détendu que nous tous.– Il n’y aura pas d’échange. Nous ne pouvons pas permettre que le portail s’ouvre aussi

facilement, a-t-il dit d’un ton déterminé. Nous devons sauver Derek et Sofia du Donjon du sang. C’estnotre seule option.

– Es-tu fou ? a demandé Xavier en dévisageant Arron. Nous ne savons même pas où se trouve le

château !– Pourquoi te mêles-tu de ça, Arron ? a demandé Zinnia, la perplexité déformant son joli visage.

Pourquoi te soucies-tu de ce qui arrivera à Derek et Sofia ? Maintenant qu’ils sont prisonniers,l’Ombre n’a plus de chef. Nous pouvons en faire ce que nous voulons.

Vivienne a grimacé.– Faites taire cette idiote avant que je l’égorge et que je la saigne à blanc.– Ne nous énervons pas, a dit Arron d’une voix traînante. Zinnia n’est pas au courant du

fonctionnement interne de l’organisation. Tu es trop loin dans la hiérarchie pour connaître nosraisons, Zinnia, mais pour l’instant, la priorité des Faucons est d’emmener Derek et Sofia le plus loinpossible du Doyen.

– As-tu une idée de comment faire ça, chasseur ? a demandé Vivienne en penchant la tête d’uncôté. Sais-tu où se trouve le Donjon du sang ?

Corrine, qui était restée silencieuse tout ce temps, a brusquement posé sa tasse sur la table enbois. Le bruit a attiré l’attention de tout le monde.

– Qu’as-tu en tête, Corrine ? Que penses-tu de tout ça ?– Eh bien, princesse, je crois connaître un moyen de trouver le Donjon du sang, a-t-elle dit en

toisant Arron. Je ne lui fais pas confiance, mais il semble que ce soit notre seul recours. Pour unefois, les vampires et les chasseurs s’entendent sur quelque chose.

Je me suis tourné vers Natalie.– Qu’a dit le Doyen à propos de la négociation ?– Tout ce que je sais, c’est que les autres Doyens et lui veulent qu’on ouvre le portail en échange

de Derek.– Vivienne, nous devons accepter, a dit Xavier. Notre priorité est d’assurer la sécurité de Derek.

Nous lui sommes loyaux. C’est la façon la plus sûre de le récupérer indemne.– Évidemment que tu es prêt à ouvrir le portail, a marmonné Zinnia. Pourquoi ne pas accueillir

encore plus de vampires pour venir vous aider ?Vivienne et Xavier lui ont lancé des regards méprisants, puis ils ont décidé de l’ignorer.– Je pense que nous n’avons pas le choix, Xavier.– Le Donjon du sang est le territoire du Doyen. C’est là où il a le plus de pouvoir. Tu sais ce qu’il

a fait à ton père, Vivienne. Crois-tu vraiment que nous pouvons nous mesurer à lui ?Le visage de la princesse s’est contracté au souvenir de l’horrible mort de Gregor Novak.– Je ne sais pas, mais nous devons essayer, Xavier.– Parfait alors. Les chasseurs et les vampires uniront leurs forces pour sauver Derek et Sofia du

Donjon du sang avec l’aide de la sorcière, a dit Arron, visiblement ravi du résultat de notreconversation. Ma foi, nous sommes témoins d’un moment historique.

Je l’ai fixé, méfiant à l’égard de ses intentions. Qu’ont-ils de si précieux ? Sofia a beau êtreimmune, elle est mortelle. Qu’est-ce que les chasseurs peuvent bien vouloir d’elle et Derek ?

– Qu’est-ce que tout ça t’apporte, Arron ? Pourquoi voudrais-tu sauver Derek et Sofia des griffesdu Doyen ?

– Je crois que nous savons tous à quel point ta fille et son mari sont puissants en tant que couple,Aiden. Pourquoi ne voudrais-je pas les protéger du Doyen ? D’ailleurs, je donnerais tout pour avoirune chance de trouver le Donjon du sang et le détruire.

Je ne pouvais pas nier que l’idée de détruire un endroit comme le Donjon du sang était alléchante– surtout pour quelqu’un d’aussi haut placé dans l’organisation qu’Arron.

Au même moment, Sam et Ashley, deux fidèles alliés de Sofia sur l’Ombre, sont apparus à la

porte. Sam a trouvé le regard de Vivienne et Ashley a trouvé le mien.– Nous avons un problème, ont-ils dit à l’unisson.– Yuri vient d’attaquer un chasseur, a expliqué Sam. C’est le chaos total.– Il essayait de protéger Claudia. Apparemment, des chasseurs s’apprêtaient à l’attaquer, a ajouté

Ashley en faveur du vampire.J’ai contenu un rire ironique en voyant les visages de Vivienne et d’Arron. L’expérience d’unir

les forces des chasseurs et des vampires part certainement du bon pied. Yuri Lazaroff, un desvampires les plus haut placés, a perdu son sang-froid et il a attaqué un chasseur. Nous vivonseffectivement un moment historique.

L


orsque nous sommes arrivés sur la place publique de la Vallée, ou du moins ce qui enrestait, les vampires et les chasseurs se tenaient face à face, prêts à s’affronter. Quelques

vampires détenaient des chasseurs en otage tandis que d’autres chasseurs pointaient des fusils àrayons UV et des pieux sur les vampires. Plusieurs citoyens humains de l’Ombre s’interposaient entreles deux groupes, essayant de prévenir la bataille imminente. J’ai immédiatement trouvé des yeuxGavin, le fidèle ami de Sofia.

Je me suis dirigée vers lui et Xavier, Aiden, Sam et Ashley m’ont emboîté le pas. J’ai bienremarqué tous les pieux et les fusils pointés sur nous alors que nous marchions.

– Que se passe-t-il ici ? ai-je demandé d’un ton le plus autoritaire possible. Qui est responsablede ce bourbier ?

Tous les yeux se sont tournés d’un côté. Claudia était penchée sur Yuri, dont le corps étaittranspercé de pieux de bois, un en particulier juste en dessous du cœur. Derrière elle gisait le corpsd’un chasseur. Son cœur avait été arraché.

– Un des nôtres contre un des vôtres, princesse.Ces mots m’ont donné des frissons dans le dos.Arron. Je me suis lentement retournée pour lui faire face. D’après les expressions de mes

camarades, personne n’allait accepter une telle proposition.« Une vie contre une vie, Vivienne, a dit Arron en haussant les épaules. C’est équitable. »– Qui va m’expliquer ce qui s’est passé ici ? ai-je hurlé.Gavin s’est avancé.– Le chasseur… a-t-il dit en indiquant le cadavre. Il a reconnu Claudia du temps où elle était

prisonnière au Quartier général. Il s’est mis à l’insulter quand Yuri et elle sont passés à côté de lui.Yuri a perdu la tête. Personne n’aurait pu l’arrêter.

– Ton chasseur est allé trop loin, ai-je dit à Arron furieusement. Il a eu ce qu’il méritait.– C’est insensé. Nous avions une entente. Personne ne devait être blessé.– Depuis que tes chasseurs ont envahi l’île, ils harcèlent mon peuple. Il y a des limites à tout.

Nous ne pouvons plus tolérer ce genre de comportement, ai-je dit en sortant les griffes.Tous les vampires présents ont sorti les griffes et les crocs. Arron n’a même pas bronché. Il s’est

contenté de sourire narquoisement.– Ton peuple, Vivienne ? C’est ainsi que tu vois les monstres que vous êtes ? Comme un peuple ?J’ai été à la fois offensée et intimidée. J’ai essayé de me rappeler la force et la confiance que je

possédais avant que les chasseurs aient réussi à me briser. Xavier a délicatement posé la main dans

le bas de mon dos. Un geste de soutien. Canalisant sa force, j’ai essayé de garder mon calme. Qu’est-ce que ferait Derek à ma place ?

La simple présence de Derek intimidait les gens – un regard, un froncement de sourcil, ungrognement. Lorsque ça ne marchait pas, il pouvait recourir à sa force brute. Je ne possédais pas lemême genre de puissance que lui et tout le monde le savait. Il me fallait exercer mon autorité à mapropre façon.

Cependant, une chose que Derek faisait que je pouvais également faire était de ne pas battre enretraite. J’ai regardé Arron dans les yeux et je lui ai lancé mon sourire le plus charmeur.

– Je me fiche de ce que tu penses de mon peuple, Arron, mais crois-moi lorsque je dis que si tunous pousses trop loin, nous sommes capables d’être des monstres. Nous avons tué et saigné pourcette île plusieurs fois au cours des siècles. Nous sommes prêts à le refaire.

Arron a calmement marché vers moi.– Toi, princesse ? N’est-il pas vrai que tu n’as jamais fait couler le sang d’un humain ? Ne nous

as-tu pas dit au Quartier général, tandis que nous te torturions sans relâche, que tu ne t’étais jamaisnourrie de sang humain ? Tu es trop innocente, trop précieuse… Ton frère a déployé des effortsconsidérables pour t’empêcher de devenir le monstre qu’il est devenu. Et maintenant, il risque depérir aux mains du Doyen… tout ça parce que tu refuses de coopérer avec nous.

Dès qu’il a été assez proche, il a sorti un pieu de bois qu’il a pointé directement sur mon cœur.Une dizaine de vampires – dont Xavier – se sont mis en position d’attaque. J’ai levé la main pour lesarrêter.

– Non.– Arron, ça suffit, a dit Aiden. Nous devons trouver le moyen de travailler ensemble. Nous

n’accomplissons rien ainsi.– Mes hommes ne pourront pas travailler avec ces monstres tant que justice ne sera pas rendue, a-

t-il dit en pointant Yuri d’une main tandis que l’autre appuyait le pieu de bois contre ma poitrine –juste assez pour dessiner un creux dans ma peau sans toutefois l’entailler. Je demande sa vie enéchange de celle qu’il a prise.

Les narines dilatées et les boucles blondes en bataille, Claudia s’est redressée et, bien que soncorps menu n’était pas intimidant, le regard fou sur son visage indiquait qu’elle était prête à tuer deschasseurs – et même des vampires s’il le fallait – si quelqu’un faisait un seul pas de plus vers Yuri.J’ai essayé de garder mon sang-froid, soutenant le regard d’Arron.

– Allez, plante ce pieu dans mon cœur et attire-toi le courroux de tous les vampires de cette île.Tu as besoin de nous. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais je sais que tu as besoin de nous plusque nous avons besoin de toi. Sinon, nous serions tous déjà morts, n’est-ce pas ?

Sans réfléchir, je lui ai griffé la mâchoire, ce qui l’a fait saigner. Un frémissement collectif s’estfait sentir et pour la première fois, Arron a bronché. La rage a brûlé dans son regard, ainsi qu’unelueur orangée qui m’a semblé inhumaine. J’ai été décontenancée.

Qu’est-ce qu’il est ?J’aurais juré que mon bluff n’avait pas fonctionné et que j’allais mourir, mais Arron a cédé.– J’imagine que tu es plus forte que je le pensais, princesse.– Tu n’as aucune idée de ce que je ferais pour protéger tout ce pour quoi mon frère s’est battu,

alors ne me provoque plus, chasseur. Tu es sur notre territoire et si tu ne veux pas que la guerreéclate, dis à tes hommes de se calmer.

Arron a serré la mâchoire, mais il a lâché prise.– Vous avez entendu la princesse. Nous travaillerons avec eux, pas contre eux.

La pagaille s’en est suivie, les chasseurs étant visiblement contrariés par l’annonce de leur chef.Zinnia en particulier semblait furieuse.

– Pas question ! s’est-elle exclamée en fonçant sur moi. Une vie contre une vie. Ça a toujours étéla loi des chasseurs. Fichtre, pourquoi pas trois vies contre une vie ? Ils sont déjà morts de toutefaçon.

La colère brasillait dans ses yeux. La petite chasseuse a sorti son fusil, qu’elle a pointé sur moi.Elle s’apprêtait à tirer lorsque Gavin l’a plaquée au sol et le fusil est tombé de ses mains.

– Tu as entendu ton chef, idiote.– Traître, a-t-elle craché. Tu as trahi la race humaine en prenant leur parti.– Si la race humaine dont tu parles est celle des chasseurs qui considèrent depuis toujours les

humains de l’Ombre comme morts, alors oui, je suis bel et bien un traître. Mais pas envers monpropre peuple.

– Les vampires ne sont pas un peuple. Je ne comprendrai jamais comment vous pouvez leur êtreloyaux.

– Je ne suis pas loyal envers les vampires, j’en déteste beaucoup, mais je suis loyal envers Dereket Sofia. C’est à eux que je prête allégeance. Et tant qu’ils seront roi et reine de l’Ombre, elle seranotre territoire. Et nous protégerons notre territoire.

– Eh bien, ils ne sont pas là, n’est-ce pas ?– Zinnia, ça suffit, a enfin dit Arron, interrompant leur bagarre, avant de faire un signe de tête à un

chasseur. Fais-la taire.Plusieurs chasseurs ont séparé Gavin et Zinnia, qui se débattait violemment pour se libérer de

quiconque la touchait. Les deux se fusillaient du regard. Zinnia dégageait une haine profonde. Quant àGavin, il semblait seulement irrité par la chasseuse. J’ai éprouvé un sentiment de fierté en voyant larésilience de Gavin. Mais j’ai également ressenti de la culpabilité. Gavin était né sur l’Ombre et il yavait toujours vécu en captivité.

Nous semblions avoir établi une sorte de paix. J’ai chargé plusieurs vampires de s’assurer durétablissement de Yuri. Puis Arron a annoncé à ses hommes que quiconque importunerait un vampireaurait directement affaire à lui.

Arron, Aiden et moi devions toujours trouver le moyen de sauver mon frère et Sofia. Nous noussommes retirés au Sanctuaire pour en discuter. Tout devait se dérouler sans accroc. Pour réussir, ilnous fallait créer un effet de surprise.

Nous avons élaboré un plan, mais comme je me sentais agitée, je suis sortie faire une longuepromenade. Je me suis rendue au lac situé au sud-est de l’île. J’ignorais depuis combien de temps j’yétais quand Xavier est apparu.

– Je savais que je te trouverais ici.Sa voix m’a apporté du réconfort, me confirmant que je n’étais pas seule.– Notre plan est-il le bon ? J’ai l’impression que quelque chose cloche, Xavier.Il est resté silencieux. Je savais qu’il aurait préféré accepter l’ouverture du portail pour sauver

Derek, mais je savais également qu’Arron et Corrine nous auraient tués plutôt que nous laisser faire.J’avais l’impression de jouer avec la vie de mon frère et que nous prenions un risque beaucoup tropgrand.

Pour la première fois depuis longtemps, je sentais que je ne pouvais pas faire confiance àCorrine. Je savais qu’elle me cachait quelque chose. Ses intentions étaient floues à mes yeux et je nesavais plus quoi en penser.

– Qu’est-ce qui te tracasse, princesse ?

– Je n’ai jamais eu l’étoffe d’un chef, Xavier. Je ne suis pas faite pour ça.Il a secoué la tête avec véhémence, puis il a agrippé mes épaules, me forçant à le regarder.– C’est faux, Vivienne. Tu as gouverné l’Ombre pendant quatre siècles alors que Derek dormait.

C’est grâce à toi que l’île fonctionnait. Pas grâce à Derek. À toi.– Et regarde la situation dans laquelle je nous ai mis. Regarde le foutoir dont Derek a dû

s’occuper à son réveil.– Non. Tu as fait de ton mieux même avec la pression que ton père et ton frère mettaient sur tes

épaules. Ne te sous-estime jamais, Vivienne, a-t-il dit en regardant droit dans mes yeux. Tu as étémagnifique aujourd’hui. Te voir affronter Arron m’a coupé le souffle. Il était merveilleux de te voirdans ton élément – gouvernant à ta manière, comme tu mérites de le faire.

Je me suis demandé pourquoi je n’avais jamais donné à Xavier la chance qu’il méritait. Il avaittoujours été là pour moi. Toujours. C’était lui qui était resté à mes côtés durant toutes les nuits oùj’avais essayé de me remettre du tourment que j’avais subi sous l’emprise de Borys Maslen. EtXavier était à mes côtés depuis mon retour du territoire des chasseurs.

Je l’aimais. Profondément. Je l’avais toujours aimé. Et je savais qu’il m’aimait aussi. Tout lemonde le savait, pourtant j’essayais de prétendre que ce n’était pas le cas.

Il s’est penché pour presser ses lèvres contre les miennes. Je désirais ardemment ce baiser, maisj’ai reculé. J’ai vu la douleur dans ses yeux, mais si je savais une chose sur Xavier, c’était qu’il étaitcapable de rapidement masquer ses émotions. Il s’est vite ressaisi, et il m’a souri, cherchantprobablement une plaisanterie à faire. Cette fois, cependant, il n’a rien trouvé de drôle à dire. Il adégluti, puis il a demandé : « Pourquoi ? »

Des larmes ont commencé à couler sur mes joues.« Pourquoi ne pouvons-nous pas être ensemble, Vivienne ? Je t’aime et je sais que tu m’aimes

aussi. Pourquoi ne pouvons-nous pas être plus que des amis ? »– Je…Ma voix est restée coincée dans ma gorge. J’ai sangloté en essayant de comprendre pourquoi

j’étais si terrifiée à l’idée d’être avec Xavier. Comment allais-je lui expliquer que le contact d’unhomme me dégoûtait après tout ce que Borys m’avait fait subir ? Comment pourrais-je lui permettrede porter le fardeau de tous mes problèmes ? Toutes mes cicatrices ? Il ne méritait pas cela.

– N’es-tu pas amoureuse de moi, Vivienne ? a-t-il demandé.Je voulais lui dire non, le regarder droit dans les yeux et lui dire que je ne l’aimais pas, mais je

n’ai pas trouvé le courage de mentir, aussi je suis restée là à trembler.Il ne m’a pas forcée à lui répondre. Il m’a caressé les épaules, puis les bras, avant de me prendre

les mains et me tirer vers lui pour poser un baiser sur mon front.J’ai pleuré contre sa poitrine, trouvant le confort dans son étreinte. Xavier faisait partie de ma vie

depuis cinq siècles et je ne pouvais pas m’imaginer vivre sans lui. Jamais je n’aurais pu imaginerquelque chose de pire que perdre Derek, mais à ce moment-là, j’ai réalisé que j’avais survécu à la «perte » de mon frère plusieurs fois, tandis que je ne pouvais pas concevoir ma vie sans Xavier.

« Je t’attendrai, Vivienne. J’attendrai pendant des siècles s’il le faut. »Lorsqu’il a prononcé ces paroles – que j’avais désespérément besoin d’entendre –, j’ai su que

peu importe si Xavier le réalisait ou non, j’étais sienne.Et instinctivement, je l’ai embrassé.

Q


uand je me suis réveillée, j’étais étendue sur un lit et un monstre aux yeux rouges buvaitmon sang à grands traits. Tout près, une sorte d’animal grondait doucement. Je ne voyais pas

ce que c’était, car celui qui était sur moi maintenait ma tête dans un angle inconfortable.Alors que je reprenais tranquillement mes esprits, mon premier instinct a été de me figer, puis des

images fugaces de tous les vampires qui m’avaient abusée de cette manière m’ont traversé l’esprit etcela a provoqué un déclic en moi. Non. Ça suffit.

J’ai reculé la tête dans un mouvement vif. Un bruit mouillé de chair et de sang a résonné dans lapièce. Kiev a grogné.

– Ne me prive pas de ton sang, Sofia. Il est irrésistible et tu le sais. Même ton cher Derek n’a paspu s’empêcher d’y goûter.

Immobilisant ma tête d’une main, il s’est remis à boire. J’ai balayé des yeux la zone de la pièceque je voyais selon l’angle de mon cou. J’ai aperçu un vase sur la table de chevet et j’ai essayé del’attraper. Kiev appuyait tout son poids sur moi et j’avais du mal à bouger, mais j’étais déterminée àme débattre et à ne pas me laisser faire. Je ne serais pas la victime. Plus jamais.

Comme il semblait trop concentré à boire mon sang pour se soucier de ce que je faisais, j’en aiprofité pour m’emparer du vase. Je l’ai écrasé sur sa tête de toutes mes forces. Kiev m’a regardée deses yeux rouge sang brasillant de rage. Avec mon sang qui dégoulinait de sa bouche et sa mainagrippée à mes cheveux, il était plus terrifiant que jamais.

Mais je ne pouvais pas céder à la terreur. Tu dois y être habituée, maintenant, Sofia. Je me suisressaisie, j’ai attrapé un éclat du vase brisé et je l’ai planté dans son cou. Comme il guérissaitimmédiatement, surtout avec mon sang d’immune dans les veines, je ne faisais rien d’autre quel’irriter, mais j’avais l’intention de lui rendre la tâche le plus difficile possible.

Sa stupéfaction a joué en ma faveur. Je l’ai repoussé et j’ai bondi vers la porte. À ma grandesurprise, je suis tombée face à face avec une créature à la fourrure noire comme la nuit et aux yeuxd’un jaune éclatant. Un énorme chien. Même accroupi, il m’arrivait à la taille. S’il se dressait sur sespattes arrière, il serait certainement plus grand que moi.

Ça doit être la bête dont Kiev parlait.« Fais un pas de plus, Sofia, et tu seras le repas du cabot. »– Qu’est-ce que c’est ?Kiev m’a empoigné les cheveux à nouveau et il m’a traînée jusqu’au lit. Puis il s’est assis à

califourchon sur moi. Il a resserré son emprise, enflammant mon cuir chevelu. J’ai glapi de douleur.– Ce qu’il est n’a pas d’importance. Qu’essayes-tu de faire ? Désires-tu mourir, Novak ?

J’ai frissonné. Ma curiosité par rapport à la créature a disparu, car pendant une fraction deseconde, j’ai cru qu’il s’adressait à Derek. Je n’étais pas encore habituée à être la femme de DerekNovak. Peu importe ce qui nous arriverait, personne ne pourrait nous enlever le fait que nous étionsmariés, que nous étions une famille. J’appartenais à Derek et il m’appartenait. Je me suis mordu lalèvre en repensant au sourire et aux baisers de Derek. J’entendais presque son rire. J’ai souri.

Kiev est resté muet de stupeur. Il a desserré sa poigne en enlevant l’éclat de vase de son cou desa main libre. Il me dévisageait. La rage sur son visage m’intimidait, mais je ne pouvais pasm’empêcher de sourire.

« Qu’est-ce qui te fait sourire, petite folle ? » a-t-il sifflé en resserrant son emprise sur la touffede cheveux qu’il semblait déterminé à ne jamais lâcher.

– Tes yeux. Ils sont rouges. Pourquoi ?– Je t’ai posé une question.– Je t’ai posé une question aussi.– Comment fait-il pour te supporter ?– Pourquoi poses-tu toujours des questions sur ma relation avec Derek ?– Pourquoi réponds-tu toujours à mes questions par d’autres questions ?J’ai haussé les épaules.« Sais-tu que tu es insupportable ? » a-t-il dit, lâchant enfin mes cheveux en me fixant comme si

j’étais une sorte de curiosité qu’il essayait de comprendre.– Insupportable n’est pas le bon mot. Charmante est plus approprié.J’ai pressé la paume contre sa poitrine, remarquant bien la façon dont sa mâchoire s’est

contractée, puis je l’ai repoussé.« Peux-tu t’enlever de sur moi, maintenant ? »Il n’a pas bougé d’un poil.– Je pense que tu ne comprends pas la gravité de la situation dans laquelle tu te trouves. Ne

réalises-tu pas à quel point je suis puissant ?– Je vais le répéter lentement. Enlève. Toi. De. Sur. Moi. Maintenant.Nous nous sommes livrés à un duel de regards jusqu’à ce qu’il détourne enfin les yeux. Puis il

m’a obéi et s’est assis au bord du lit. Il a passé une main dans ses cheveux en soupirantd’exaspération.

– Ne songe même pas à essayer de t’enfuir. La bête va te manger toute crue avant même que tuatteignes la porte.

Je me suis redressée, la main appuyée sur mon cou sanglant. La créature faisait les cent pas prèsde la porte. Ses yeux jaunes étaient braqués sur moi. Elle était affamée. J’ai dégluti.

– Qu’est-ce que c’est ? ai-je répété.– Je te l’ai dit, c’est une bête.– Quoi comme bête ?– Tu poses trop de questions.J’ai serré mes genoux contre ma poitrine, incertaine de ce que je devais faire.– J’ai besoin de quelque chose pour mon cou.Il s’est mordu le poignet et m’a offert son sang. J’ai grimacé.« Plutôt saigner à mort. »Il a grogné, monstre qu’il était, sans toutefois insister. Puis il a pris un drap qu’il a déchiré et il a

pansé la plaie qu’il avait créée. La façon dont il a ravalé sa salive en voyant mon sang m’a intriguée.J’ai reconnu la faim dans ses yeux, l’effort qu’il faisait pour garder le contrôle.

Peut-être qu’il n’est pas aussi monstrueux que je le croyais.« Tu t’y prends bien, » ai-je dit, surprise par sa délicatesse.– Tu ne me connais pas. J’étais…– Raconte-moi.Il a regardé le pansement d’un air satisfait.« Tu sembles plutôt fier de toi, » ai-je remarqué.Il a froncé les sourcils.– Quel est ton secret, Sofia Novak ? Comment fais-tu pour rester aussi impassible ?C’est ça. Moi. Impassible. Je voulais éclater de rire. Il tenait ma vie entre ses mains. Il était

capable de m’enlever tout ce qui m’était cher. Comment pourrais-je être impassible ? Je me suisrappelé m’être déjà trouvée dans la même situation avec Derek. Contrariée par l’idée, j’ai ignoré laquestion de Kiev.

Je l’ai examiné attentivement lorsqu’il s’est tourné vers moi – cheveux foncés, superbe visage auxtraits endurcis par le temps et l’expérience. Il semblait épuisé. Ses yeux en disaient long sur leschoses inimaginables qu’ils avaient vues.

– Tu as raison. Je ne sais pas qui tu étais avant ni qui tu es maintenant, mais je sais à quel point tues puissant. Je suis la femme de Derek Novak, naguère le vampire le plus puissant de la Terre. Je saisreconnaître le pouvoir.

– Et pourtant tu ne trembles pas.– C’est ce que tu veux ? Que je tremble devant toi ? Vraiment ?Sa mâchoire s’est contractée. Il est resté silencieux un moment.– C’est le Doyen qui a changé la couleur de mes yeux. Rouge sang. Il voulait que je me souvienne

de tout le sang que j’avais fait couler chaque fois que je me regardais dans le miroir. C’était sa façonde me rappeler que je ne pourrais jamais échapper à mon passé. De me rappeler que j’étais unmonstre.

J’ignorais quoi dire ou quoi faire. Comment devais-je réagir au fait que le fils du Doyen seconfiait à moi ? Étais-je censée le rassurer, lui dire qu’il n’était pas un monstre, même si je le voyaisainsi ?

Quoique… Cette version de lui me semblait beaucoup plus humaine que le monstre qui m’avaitsortie du Donjon de Derek. J’ai essayé de me remémorer le début de ma relation avec Derek. L’ai-jedéjà considéré comme un monstre ? L’était-il ? Est-ce par instinct que j’ai vu la bonté en lui ?J’avais accepté Derek en dépit de toutes les atrocités qu’il avait commises. Même après avoir apprisl’histoire de l’Ombre, après l’avoir vu arracher le cœur d’un autre vampire de mes propres yeux, jene l’avais jamais vu comme un monstre. Je lui avais pardonné. Qu’y avait-il de si différent chez Kiev?

– N’est-il pas censé être ton père ? ai-je demandé. Le Doyen ? Pourquoi ferait-il une chosepareille ? Pourquoi veut-il que tu te voies toujours comme un monstre ?

– Il est mon père, car il m’a transformé à l’époque la plus vulnérable de ma vie. Mais le Doyenest l’être le plus cruel que je connaisse.

– Ne vas-tu pas t’attirer des ennuis en disant ça ?– Peut-être.La porte s’est ouverte d’un coup, nous faisant tous les deux tressaillir. La bête s’est placée en

position d’attaque. Clara est apparue. Elle a regardé la bête en grimaçant, puis elle a observé sonfrère – d’une manière loin d’être fraternelle – avant de me fixer.

– Vous causez ? a-t-elle demandé. Je dois admettre que je suis déçue. J’espérais te prendre en

flagrant délit, Kiev. Je sais que tu es fou d’elle.Kiev a semblé agité.– Qu’est-ce que tu fais là, Clara ?– Eh bien, a-t-elle ronronné en contournant la bête pour se faufiler jusqu’à nous. J’étais en train

de soutirer des informations plutôt juteuses à ma petite Abby… a-t-elle continué en passant la mainsur le torse de son frère, son regard triomphant posé sur moi, visiblement ravie de mon affolement.Lorsque Père m’a demandé de venir te chercher.

La peur a traversé les yeux de Kiev, qui sont passés de rouge vif à cramoisi. Il s’est levé.– Pourquoi ?– Nous allons sur l’Ombre.Clara a passé la main sous le chandail de Kiev, admirant son corps.« Ils refusent de coopérer. Apparemment, ils préfèrent nous défier plutôt que de sauver la vie de

Derek, » a-t-elle ajouté en se tournant vers moi, le sourire aux lèvres.J’ai mis quelques secondes à saisir ce qu’elle venait d’annoncer, puis j’ai écarquillé les yeux.

Que veut-elle dire ? Ça a semblé attirer l’attention de Kiev. Il a reculé en repoussant la main deClara.

– Ils ont réellement refusé l’échange ?– Apparemment, ils sont vraiment stupides. Mais ça ne me surprend pas, a-t-elle ajouté d’un air

presque exalté. Père nous envoie les punir pour leur insolence et pour ouvrir la porte nous-mêmes.Ma tête tournait. Le Doyen a proposé un marché à Vivienne : Derek contre quelque chose qu’ils

veulent. Qu’y a-t-il donc sur l’Ombre de plus important que Derek ? Pourquoi Vivienne refuserait-elle ? De quelle porte Clara parle-t-elle ?

Le fait que Vivienne considère quelque chose comme plus important que son frère jumeau medépassait. Si elle avait fait ce choix, c’est qu’elle avait une bonne raison. Quelle qu’elle soit, j’étaistrop terrifiée pour la découvrir, mais jamais je n’avais autant craint pour la vie de Derek.

I


l y avait un traître parmi nous.– Ça doit être Natalie. Qui d’autre aurait pu leur dire que nous refusions l’échange ? a

sifflé Claudia, en faisant les cent pas alors que son visage guérissait d’une entaille toute fraîche.Nous étions tous au port, prêts à partir en guerre contre le Donjon du sang, lorsque c’était arrivé.

En entendant des explosions, nous nous étions rués hors du port et nous avions trouvé la ForteresseRouge Sang, ou du moins ce qui en restait, en ruines. Le port était miraculeusement resté intact.

Je m’étais tourné vers Vivienne, prêt à reprendre les rênes au cas où elle s’écroule et renonce àson rôle de chef intérimaire. Mais non. Quelques minutes après la première explosion, elle aboyaitdéjà des ordres, mettant un protocole en place. Après tout, l’Ombre avait connu beaucoup d’autresguerres.

– Liana ! Cameron ! a-t-elle aboyé à sa meilleure amie et son mari. Organisez votre équipe.Puis elle a pointé du doigt plusieurs autres membres de l’Élite, leur ordonnant de former et mener

leurs propres équipes.« Gavin, occupe-toi des humains. Tu sais quoi faire. Xavier et Aiden, venez avec moi. Et vous

deux aussi, a-t-elle ajouté en s’adressant à Sam et Ashley. Nous devons protéger le Sanctuaire. »– Et nous ? a demandé Zinnia.Vivienne l’a regardée de la tête aux pieds.– Où est Arron ? Je me fiche de ce que tu fais, idiote. Prouve donc que tu peux faire mieux que

lancer des menaces en l’air.J’ai presque eu pitié de Zinnia en la voyant balayer l’horizon des yeux à la recherche de son

maître tandis que le sol tremblait sous nos pieds. Moi aussi, j’étais curieux de savoir où le chef deschasseurs avait bien pu aller, mais je n’ai pas vraiment eu le temps d’y réfléchir, car Xavier m’avaitdéjà attrapé par les épaules pour accélérer notre course vers le Sanctuaire.

Nous sommes arrivés au temple juste à temps pour voir Corrine en sortir, les poings serrés et leregard brûlant de rage.

– Qui a fait ça ? a-t-elle hurlé en nous foudroyant du regard.– Je ne sais pas, a répondu Vivienne. Je ne crois pas que ce sont les vampires du Doyen qui nous

attaquent. Qui aurait pu les mettre au courant ?– Natalie n’a pas bougé d’un poil. Ça ne peut pas être elle.Corrine s’est arrêtée entre deux colonnes de marbre devant l’édifice d’un blanc immaculé.– Où se trouve le portail, Corrine ? ai-je demandé impatiemment.La sorcière a hésité à répondre, ce que j’ai compris, étant donné que l’un d’entre nous pouvait

être le traître.– Nous voulons protéger le portail, Corrine. Tu dois nous faire confiance, a dit Vivienne d’un ton

désespéré.– C’est…Corrine a fait un pas en avant, puis elle a été projetée dans les airs, atterrissant au sol avec un

bruit sourd.– Qu’est-ce que c’était ? a dit Xavier en courant vers elle, et la même chose s’est produite.– C’est un champ magnétique ! s’est exclamée Vivienne en regardant le Sanctuaire, horrifiée.

Emilia était la seule sorcière assez puissante pour faire ça.– Ma sœur avait plus d’un tour dans son sac. Après avoir passé des siècles avec elle, j’ai réussi

à en apprendre quelques-uns, a dit un vampire aux yeux rouges en apparaissant derrière le Sanctuaire,un large sourire aux lèvres.

Corrine a écarquillé les yeux.– Kiev, a-t-elle sifflé.Il a souri, penchant la tête d’un côté.– Tu me connais, a-t-il dit, l’air ravi.– Tu es bien connu chez les sorcières et tu le sais.Il a ricané avant de se tourner vers moi.– Ta fille va bien, Claremont. Tu n’as pas besoin de te soucier d’elle. Je vais prendre bien soin

d’elle… durant sa grossesse.Mon cœur s’est arrêté. Sans réfléchir, j’ai dégainé mon fusil et j’ai tiré sur Kiev, certain de bien

viser. La balle a ricoché sur le champ magnétique et elle est revenue vers nous, effleurant le brasd’Ashley. La jeune vampire a poussé un juron. Je sentais que je perdais la tête.

– Si jamais tu fais du mal à Sofia…Ma voix s’est brisée. J’étais incapable d’imaginer ce qu’elle endurait au Donjon du sang, retenue

prisonnière par le Doyen et enceinte par-dessus le marché. Je me suis demandé si Derek savait qu’ilsattendaient un enfant. Je me suis demandé si elle-même le savait.

J’étais certain du fait qu’elle avait attendu le mariage pour coucher avec Derek. Impossiblequ’elle ressente déjà les symptômes.

– Je te l’ai dit. Elle nous est précieuse. Elle porte la progéniture d’un vampire retransformé enhumain et d’une immune… Cet enfant vaut beaucoup plus que ses deux parents.

Les yeux humides de Vivienne ont trouvé les miens. Nous étions tous les deux impuissants et nousle savions.

Tandis que Kiev était occupé à nous narguer, Corrine murmurait quelque chose. Quelques instantsplus tard, un tourbillon est apparu dans le ciel, formant un entonnoir dont l’embout s’apprêtait àaspirer le vampire. Kiev a levé les yeux, puis il a éclaté de rire en claquant des doigts. Le tourbillona immédiatement disparu.

« Bel essai, bébé sorcière, mais très amateur. Vous auriez dû accepter l’échange. »– Nous savons tous les deux qu’un échange est impossible, a-t-elle répondu en souriant.Kiev a bronché.– Vraiment ?– Tu ne me dupes pas, Kiev. Cesse ton petit jeu.L’expression du vampire indiquait que Corrine en savait beaucoup plus sur lui que nous tous. Le

visage de Vivienne s’est endurci. Je savais que la même question lui traversait l’esprit. De quoiCorrine parle-t-elle ? Visiblement, elle en savait plus que nous tous.

– Corrine ? a glapi Vivienne. Qu’est-ce qui se passe ?Corrine fixait Kiev d’un air fou, presque psychopathe.– Tu as détruit Cora. Sans toi, elle ne serait jamais devenue Emilia. Je suis désolée, Vivienne,

mais c’était la seule façon d’amener ce monstre sur l’île tout en assurant la protection du portail.Kiev a ricané.– Corrine, comme tu es naïve ! Tu tiens ça de ton ancêtre.J’ignorais ce qui se passait – surtout avec la sorcière en laquelle les vampires semblaient vouer

une confiance aveugle. Mais une chose était claire : tout le monde avait ses propres motivationssecrètes.

J’en ai eu la confirmation lorsque Gavin est apparu, à bout de souffle. Il s’est immédiatementdirigé vers Vivienne.

– Arron est parti, a-t-il annoncé. Il a abandonné les chasseurs.J’ignorais qui était Kiev, le vampire aux yeux rouges, mais j’ai su qu’il disait vrai lorsqu’il a

regardé Corrine et Vivienne d’un air amusé et qu’il a dit :– Que la fête commence, princesse !

C


inq mois plus tard…Cinq mois. Je n’avais pas vu Derek depuis cinq mois.

Je fixais le ciel étoilé, les bras déployés afin que mes doigts s’étendent au-delà de la couverturebrodée sur laquelle j’étais étendue et qu’ils touchent le gazon doux. Je me suis demandé comment jeme sentirais si Derek était à côté de moi, s’il était là pour me prendre dans ses bras.

Ces derniers mois, j’avais commencé à aimer les nuits de pleine lune, car le ciel était plusbrillant que jamais. Elles ne remplaçaient pas le soleil, mais elles étaient ce qui se rapprochait leplus de la lumière du jour dans un endroit comme le Donjon du sang.

Le Donjon du Sang. Le territoire du Doyen était nommé à juste titre. J’ai grimacé. Même le nomme donne des frissons dans le dos.

J’ai changé de position, posant la tête sur un coussin en satin. J’étais toujours retenue prisonnièreau château, mais on me traitait bien mieux que l’on avait traité Derek durant nos premiers jours decaptivité. Je me suis remémorée la dernière fois où je l’avais vu. Je l’avais pris dans mes bras et jel’avais embrassé. Il me manquait terriblement, et pourtant l’idée qu’il ne soit pas ici, retenu contreson gré, susceptible d’être torturé au moindre caprice des bourreaux, me donnait de l’espoir. Je mesuis remémorée la nuit où j’avais découvert que Derek n’était plus au Donjon du sang.

– Qu’as-tu fait à Derek ? Où est-il ? Que lui as-tu fait ?J’avais martelé la poitrine de Kiev de toutes mes forces. Je l’avais frappé, poussé, giflé. Il

n’avait pas bougé d’un poil. Il s’était contenté de me regarder d’un air narquois qui me rendaitfolle de rage.

« Tu as promis qu’on ne lui ferait pas de mal, » avais-je sangloté en baissant les épaules ensigne de reddition, trop épuisée pour continuer.

– Tu as fini, Sofia ? avait demandé Kiev.J’avais levé les yeux vers les siens, déterminée à lui démontrer ma bravoure, mais bien que ma

technique ait déjà fonctionné avec Derek, j’avais appris cette nuit-là qu’elle ne fonctionnerait pastoujours avec Kiev. Il était l’homme le plus imprévisible que j’aie connu.

Lorsque nos regards s’étaient croisés, Kiev m’avait frappée au visage tellement fort que jem’étais effondrée au sol à au moins deux mètres de lui.

– Prononce son nom encore une fois, Sofia, et je te ferai saigner.Son ton était presque séducteur. Il m’avait agrippé les cheveux et j’avais crié de douleur. Il me

demandait l’impossible. Comment pourrais-je survivre sans parler de Derek ?– Je veux voir Derek, avais-je insisté. Tout de suite.

– La ferme !Il m’avait encore frappée. Et encore. Et encore. Je croyais qu’il allait me tuer, mais avant de

m’asséner le cinquième coup, la servante qui se tenait à la porte avait fait un pas en avant.– Maître, avait-elle dit tout bas.– Ne t’en mêle pas, Olga, avait sifflé Kiev, le poing en l’air, prêt à me frapper à nouveau.Elle était jeune et jolie. Elle me rappelait une poupée de porcelaine avec ses yeux brillants et

sa voix douce, presque enfantine.– Je suis simplement inquiète pour le…Olga avait hésité, se tortillant sur place. Puis les yeux rouges de Kiev s’étaient éclaircis et il

m’avait regardée comme si je m’étais soudain transformée en diamant pur. Il avait baissé le brasen acquiesçant.

– Tu as raison.J’allais soupirer de soulagement, mais Kiev était loin d’avoir fini. Il avait contracté les

biceps, puis il avait fait craquer ses doigts.« Mais Olga, ma chère, avait-il dit. Tu sais que quelqu’un doit payer pour tous les ennuis que

Derek Novak nous a causés… »Il s’était retourné vers la jeune femme et avant que je puisse comprendre ce qui se passait, il

l’avait frappée.– Kiev ! Arrête ! avais-je crié.Lorsqu’il en avait eu fini avec elle, Olga n’était plus qu’une mare de sang. Kiev m’avait

menottée au lit lorsque j’avais essayé de le frapper à la tête avec le premier objet que j’avaistrouvé. Une fois satisfait, il s’était levé et il avait indiqué Olga du doigt.

– Je ne peux pas te faire de mal, Sofia. Ce que tu portes en toi est trop précieux. Sois-enreconnaissante. Ainsi, chaque fois que tu feras quelque chose qui me déplaît, Olga subira moncourroux. Et tu sauras que tu es responsable de sa souffrance. Compris ?

– Tu es un monstre.C’était tout ce que j’avais trouvé à répondre, car ma tête tournait à essayer de comprendre ce

qu’il venait d’insinuer. Il avait ricané, puis son humeur avait complètement changé, comme si lemot « monstre » avait déclenché quelque chose en lui. Il avait éclaté en larmes en voyant le corpsinconscient d’Olga au sol.

– Qu’ai-je fait ? Olga…Il s’était agenouillé près d’elle et il l’avait forcée à boire son sang pour la guérir.« Ne me défie plus jamais, » avait-il imploré et pendant un moment, j’avais sincèrement cru

qu’il était désolé, mais le fait qu’il puisse passer d’un homme violent à un enfant pleurnichard enune fraction de seconde me troublait profondément.

J’avais appris plusieurs choses ce soir-là. Derek ne se trouvait plus au Donjon du sang. Sonévasion – fait qu’Olga m’avait confirmé plus tard – était un espoir auquel je m’accrochais.J’avais aussi compris que j’étais probablement enceinte, raison pour laquelle j’étais aussiprécieuse pour eux. Ils voulaient mon enfant.

La nature avait bientôt confirmé cette possibilité effrayante. Je portais bel et bien l’enfant deDerek. J’avais réalisé que Kiev n’était pas seulement cruel ; il était complètement fou, et ni moi nipersonne n’était en sécurité avec lui. J’avais su à ce moment-là que je devais trouver le moyen dem’enfuir tout comme Derek l’avait fait, car je ne voulais pas qu’il ait à revenir au Donjon du sang.Jamais.

Cinq mois plus tard, mes tentatives d’évasion n’avaient mené nulle part. Récemment, Kiev

m’avait permis de sortir de la chambre où il me tenait en captivité depuis des mois. Pendant tout cetemps, j’étais constamment entourée de gardes. De bêtes, plus précisément. Les vampires lesappelaient ainsi, mais j’étais au Donjon du sang depuis assez longtemps pour savoir ce qu’ellesétaient vraiment : des chiens transformés en vampires. Ils se nourrissaient uniquement de sang. Ilsétaient deux fois plus gros que la normale et leurs sens étaient extrêmement aiguisés.

L’un d’eux me suivait partout. J’avais seulement le droit d’aller aux jardins et à ma chambre. Tousmes repas m’étaient servis à l’un ou l’autre des deux endroits, et je ne pouvais jamais aller bien loinsans que le gigantesque molosse me suive en grognant doucement.

Mais à mes yeux, un animal était un animal et celui qui me talonnait sans relâche me semblaitassez gentil – du moins, si j’ignorais le fait que je serais son dîner si je faisais une seule faussemanœuvre. Je l’avais nommé Ombre.

J’ai regardé autour de moi et j’ai vu Ombre faire les cent pas à quelques mètres de moi. Il nesemblait pas de très bonne humeur.

– Hé, toutou… ai-je dit en lui faisant un signe de tête.Il a poussé un grognement féroce en réponse, me rappelant ce qui était arrivé lorsque j’avais osé

m’approcher des limites du château. Je m’étais aventurée dans les jardins, puis dans la forêt, jusqu’àl’endroit où s’arrêtait le sortilège de nuit éternelle et commençait le jour. Ombre m’avait plaquée ausol dès que je m’étais trouvée à une dizaine de mètres de la limite, mordant d’abord mon épaule, puisvisant mon cou. Si Kiev n’était pas arrivé à temps pour retenir la bête, elle m’aurait certainementdévorée.

J’ai soupiré d’agacement.« Tu n’es jamais de bonne humeur. »J’ai pris une grande inspiration. Pour l’amour du Ciel, je fais la conversation à un chien. Je

dois être désespérée. Les deux seules personnes à qui j’avais le droit de parler étaient Olga et Kiev,quoique je ne qualifierais pas Kiev de personne. Olga était plutôt cordiale, mais j’avais toujoursl’impression qu’elle marchait sur des œufs en ma présence. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Si jefaisais la moindre erreur, elle le paierait cher. Je n’étais pas une très bonne alliée pour elle auDonjon du sang.

Souvent, j’errais dans les jardins du château, bien taillés et magnifiques. Ils contrastaientvivement avec le reste du décor. La beauté n’avait pas sa place dans un tel endroit.

Je me suis retournée sur le ventre en m’appuyant sur les coudes. Ombre faisait les cent pas,sombre vampire qu’il était, puis il s’est arrêté devant moi, le regard haineux et affamé.

« Dis, Ombre, sais-tu où se trouve Derek ? Est-il en sécurité ? Olga m’a dit qu’il s’était enfui.J’ai besoin de croire que c’est vrai, qu’il se trouve quelque part loin d’ici, cherchant un moyen de medélivrer de ce cauchemar. »

Le grognement assourdissant d’Ombre m’a signifié que ma gentillesse énervait le clébard.Lorsqu’il s’est mis en position d’attaque, j’ai abdiqué.

« D’accord. Tu ne veux pas parler. Inutile de te fâcher. »Je sentais l’urgence de faire ce que – du moins, je l’espérais – Derek faisait pour moi : partir à sa

recherche. Mais j’étais retenue au Donjon du sang, impuissante et à la merci de Kiev, homme que jene comprenais absolument pas.

Ne voulant pas penser à Kiev, je me suis redressée et j’ai sorti le cahier à croquis que je traînaispartout avec moi, puis je l’ai feuilleté. Chaque croquis m’a déchiré le cœur. Derek me manquaitterriblement, et je n’avais que des croquis de lui.

J’ai senti un mouvement dans mon ventre. Je l’ai flatté en souriant.

« Bonjour, bébé. Tu grandis vite. »Je savais que mon enfant me comprenait. Kiev m’avait interdit de mentionner le nom de mon

mari, mais rien ne m’empêchait de parler de Derek à mon futur bébé.« Ton papa aurait adoré ce genre de nuits. Étoilées. Je regarde des croquis que j’ai faits de lui. Ils

m’aident à me souvenir de son visage, son sourire. Il me manque tellement. Je ne peux pasm’empêcher de penser à sa réaction s’il apprenait ton existence. Je parie qu’il serait vraiment fou dejoie. Je sais qu’il a toujours rêvé de t’avoir. »

Ma voix s’est étouffée et j’ai ravalé mes larmes. Je me suis demandé ce que je serais devenue sij’avais vécu une vie normale. Ressaisis-toi, Sofia. Tu portes l’enfant de Derek. Tu ne peux paspasser ta grossesse à déprimer. Je ne connaissais presque rien sur la grossesse et les bébés, mais jesavais que mes émotions affectaient mon enfant. Avec Ingrid Maslen comme mère, je m’étais juré trèstôt dans ma vie d’être un bon parent pour mes enfants. Et j’étais déterminée à commencer cettemission le plus tôt possible.

J’ai commencé à fredonner une mélodie. La même que Derek m’avait fredonnée tant de fois.Notre chanson. Jamais je n’avais autant souhaité vivre une vie normale. J’étais une adolescenteenceinte. Je n’étais pas censée être seule. J’avais besoin de mon mari, de ma famille.

Mais c’était la vie que j’avais choisie en épousant Derek, et je ne pouvais tenir personne d’autreque moi responsable de ce choix. Chaque jour, j’espérais le retrouver, j’espérais que l’enfant en moisaurait à quel point son père était fort, aimant et merveilleux.

Pour l’instant, je dois rester forte, alerte, et dans les bonnes grâces de Kiev… pour Olga.– Tu profites de la brise ?En entendant la voix de Kiev, mon pouls s’est accéléré. J’ai repris mon souffle. Des frissons

m’ont traversé le corps. Il m’inspirait la terreur, mais je n’allais pas lui montrer.Il s’est assis près de moi et ses yeux se sont posés sur mon ventre.« Comment va la grossesse ? J’imagine que l’air frais aide. Tu n’as pas froid ? »À en croire son sourire et son ton enjoué, il était de bonne humeur. Ce qui était bon signe.– Tu sembles plutôt fier de toi, ai-je remarqué sur un ton le plus neutre et civilisé possible.– Bonjour à toi aussi, Sofia. Comment a été ta journée ?– Dénuée de lumière. Toi ?Un sortilège de nuit éternelle était placé sur le Donjon du sang, tout comme sur l’Ombre. Pas de

matin. Pas de soleil. Bien que j’adore l’Ombre, je ne pouvais pas m’imaginer élever un enfant sans lalumière du soleil. La maison que Derek et moi avions visitée en Californie m’a soudain semblé unparadis.

– Le manque de lumière sur l’Ombre ne t’importunait pourtant pas.Kiev a pris le panier de pique-nique que j’avais apporté. Olga avait préparé le repas qui s’y

trouvait. Il a fouillé dans le panier.« Tout ça me semble bon pour la santé. Tu n’y as même pas touché. »Je n’étais pas ravie de le voir, mais je n’avais pas le choix.– L’Ombre était ma maison.Derek y était et ça me suffisait.– Le Donjon du sang est ta maison désormais.Jamais.Il m’a lancé un sac de quartiers de pomme.« Mange. »Pour éviter qu’il se fâche, j’ai pris une bouchée d’une tranche de pomme. La plupart du temps,

Kiev était gentil avec moi – ou du moins, il essayait de l’être. J’ignorais pourquoi. Au début, j’avaiscru que c’était à cause de son attirance pour moi, mais il ne m’avait pas fait d’avances depuis sonretour de l’Ombre.

Je mourais d’envie de savoir ce qui s’était passé sur l’île et ce qu’était devenu mon mari, maisl’Ombre et Derek étaient deux sujets à ne surtout pas aborder avec Kiev si je ne voulais pas m’attirerd’ennuis.

« Ces croquis, a-t-il demandé en observant le cahier sur mes genoux. Ils sont tous de lui ? »En guise de réponse, j’ai pris une autre bouchée de pomme et j’ai mâché en silence.« Pourquoi te tortures-tu ainsi, Sofia ? a demandé Kiev en prenant le cahier et en se mettant à le

feuilleter. Oublie-le, » a-t-il fini par dire en me le lançant, visiblement contrarié.– Ça n’arrivera jamais, Kiev, et tu le sais. Derek ne cessera jamais de me chercher. Il mettra cet

endroit à feu et à sang s’il le faut.La colère a brillé dans les yeux de Kiev. Il m’a agrippé la mâchoire, assez fort pour me faire

gémir de douleur.– Je ne te croyais pas aussi idiote, Sofia. Ton mari n’est plus ce qu’il a été, et même à l’apogée de

sa puissance, il était esclave de cet endroit. Tout comme tu l’es maintenant, a-t-il dit en serrant lesdents. Ne me fâche pas davantage en me parlant de tes rêveries.

Je l’ai fusillé du regard, ma bravade surpassant ma peur. Rien que pour l’énerver encore plus, jel’ai regardé droit dans les yeux et j’ai continué de parler de Derek.

– Il viendra me chercher et tu le sais. Il tiendra mon enfant dans ses bras et il fera un excellentpère. Il a réussi à s’enfuir d’ici, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui te fait croire qu’il ne sait pas commentrevenir ?

Kiev a froncé les sourcils, resserrant son emprise sur mon menton. Pendant un instant, j’ai cruqu’il allait me frapper, mais je me suis rappelé qui allait payer pour mes offenses.

« Je suis désolée, ai-je dit rapidement. Je… Je suis désolée, Kiev. »– Olga va passer une mauvaise nuit à cause de toi, a-t-il répondu en serrant les poings.Il semblait contrarié à l’idée. Je me suis demandé s’il serrait les poings pour défendre Olga ou

pour la punir. Kiev était totalement imprévisible. La plupart du temps, il semblait sincèrement sesoucier de la jeune femme. Je me suis même demandé si la battre lui faisait plus de mal à lui qu’àmoi.

– Ne lui fais pas de mal, j’ai fait une erreur. Je ne recommencerai pas.Il a poussé ma tête d’un mouvement brusque.– Olga m’a dit que tu lui avais demandé d’où venait la nourriture qu’on te donne à manger. Je

veux savoir pourquoi.J’ai haussé les épaules.– Je suis curieuse, c’est tout. J’ignore où je suis. Je me demandais simplement où le Donjon du

sang s’approvisionnait en nourriture.– Tu te le demandais simplement ? Tu n’essayes pas de trouver un moyen de sortir d’ici ?J’ai dégluti.– Comme si c’était possible, ai-je dit en regardant le chien de garde qui me suivait partout.Kiev a claqué des doigts et Ombre a approché en grognant. L’animal ne semblait pas vraiment

aimer Kiev, mais le vampire ne semblait pas s’en soucier non plus. Il a sorti les griffes et il les aplantées dans la fourrure d’Ombre, qui a gémi, mais à mon grand étonnement, n’a pas attaqué Kiev.

– S’enfuir d’ici est impossible, a dit Kiev, et nous le savons tous les deux, mais je crois que tu esassez folle pour essayer.

J’ai grimacé de douleur pour Ombre.– Alors tu n’as rien à craindre, n’est-ce pas ?– Tu as pitié de la bête ? a demandé Kiev, les yeux brillant de curiosité.– Elle ne t’a rien fait de mal.– Si seulement tu savais ce qu’elle avait fait à ton mari quand il était encore ici.– Alors tu l’admets. Derek n’est plus là ? Il a vraiment réussi à s’enfuir ?Kiev a ricané.– Ne te fais pas d’illusions, ma jolie. Olga est comme ma fille, mais je n’hésiterai pas à la tuer si

tu essayes de t’enfuir.Comme ma fille. Je me suis demandé quel genre de relation Kiev entretenait avec Olga. Je

n’arrivais pas à la concevoir, mais c’était sans doute la relation la plus tordue et dysfonctionnelle quej’aie vue de ma vie. C’est encore pire que la folie de Claudia. Mais Olga était précieuse aux yeux deKiev.

– L’Ombre te manque, n’est-ce pas ?– J’ai le cœur déchiré rien qu’à penser à tout ce que j’ai laissé derrière moi.– L’île n’est probablement plus comme dans tes souvenirs. Je ne vois pas ce que tu aimes tant de

l’endroit. Il n’était pas très beau la dernière fois que je l’ai visité.Que tu l’as visité ? C’est tout ce que tu as fait ? J’avais un mauvais pressentiment sur l’état

actuel de l’Ombre.– Ce n’est pas l’île en tant que telle qui fait de l’Ombre ma maison, Kiev. Ce sont les citoyens…

des gens que j’aime.Je lui ai jeté un coup d’œil. J’avais désespérément besoin d’un allié, d’un compagnon, quelqu’un

à qui parler qui ne me donnait pas froid dans le dos – comme Kiev – ou qui ne tremblait pas à lasimple idée de me parler – comme Olga.

– Je vais bientôt donner naissance à mon premier enfant, Kiev. C’est la première fois que je suisenceinte. Ne peux-tu pas m’amener quelqu’un qui pourrait m’aider dans cette situation ?

– Je ne te suffis pas, Sofia ?Non, pas du tout.– Kiev, je t’en prie…– Qu’as-tu en tête ?Mon cœur a bondi à l’idée qu’il considère ma proposition. Mon premier instinct a été de

demander Corrine, mais je doutais que Kiev accepte d’emmener une sorcière sur le territoire duDonjon du sang. Elle représentait une menace trop grande. La deuxième personne qui m’est venue entête a été Eli Lazaroff. Avec tout le savoir qu’il possédait, il devait bien s’y connaître un peu enmatière de grossesse. D’ailleurs, avec son apparence frêle, il n’était pas menaçant du tout.

– Je pense à Eli Lazaroff.Bien sûr, il est aussi intelligent. Il pourrait trouver un moyen de nous sortir d’ici.« Il pourrait être un atout important ici, tu sais, ai-je dit en choisissant prudemment mes mots. Eli

pourrait m’aider avec ma grossesse. Je me sentirais tellement mieux s’il était ici avec moi. »– Tu es sérieuse, n’est-ce pas ?– Kiev, j’en ai besoin.– Mange.J’ai croqué dans la dernière tranche de pomme. J’essayais de ne pas me faire de faux espoirs. La

possibilité que Kiev accepte d’emmener Eli au Donjon du sang était très mince. Allez, Sofia.Pourquoi risquerais-tu la vie d’Eli ainsi ? Je me suis demandé si j’avais commis une erreur en

suggérant qu’Eli soit transporté ici. Je doute qu’il soit ravi à l’idée d’être retenu prisonnier ici avecmoi.

« Comment l’as-tu su ? » a demandé Kiev quand j’ai eu fini ma dernière bouchée.Il ne m’avait pas quitté des yeux tandis que je finissais distraitement ma collation.– Quoi donc ?– Qu’il y avait de la bonté en lui ?J’ai été surprise de voir que Kiev, qui voulait que j’oublie Derek, aborde ce sujet lui-même. Il

semblait étrangement intrigué par l’idée que Derek ait tourné le dos aux ténèbres et accueilli lalumière. Nous avions déjà eu cette conversation. Je n’étais pas d’humeur à répondre, car parler demon histoire d’amour avec Derek ne faisait que me rappeler à quel point il me manquait, et quand jepensais à ce manque, je posais des questions qui irritaient le vampire. Bien que je veuille parler demon mari, les conversations le concernant ne finissaient jamais sans quelques ecchymoses de la partde Kiev.

J’ai penché la tête d’un côté en lui retournant sa question.– Et toi, comment l’as-tu su ?Il a pincé les lèvres.– Allons-nous recommencer ce petit jeu, Sofia ? Toutes ces questions ? Pourquoi ne peux-tu pas

répondre à mes questions comme une personne normale ?Énervée, je l’ai fixé en répétant ma question.– Comment l’as-tu su, Kiev ?– Tête de mule.Tête de mule. J’ai souri en repensant aux fois où Derek m’avait appelée ainsi. Voyant que je

n’étais pas prête à jouer selon ses règles, Kiev a fléchi.– D’accord, je vais jouer, a-t-il craché. Comment ai-je su quoi, Sofia ?– Comment as-tu su que j’étais enceinte ? Tu semblais le savoir avant même de nous emmener ici,

Derek et moi.– Nous vous surveillions depuis que vous aviez quitté l’Ombre pour votre lune de miel. Tes

enfants… ils nous sont importants.– Mes enfants ?– Des jumeaux. Un garçon et une fille.– Comment le sais-tu ?– C’est quelque chose que j’ai appris d’Emilia. Comment savoir si une femme est enceinte, quel

sera le sexe de l’enfant. C’est toujours utile à savoir.– Pourquoi ?Son sourire m’a indiqué que je n’aimerais pas sa réponse.– Disons simplement qu’une femme enceinte est une somptueuse gourmandise pour notre espèce.

Je suis surpris que le Doyen n’ait pas encore essayé de boire ton sang.Je suis surprise que tu n’aies pas essayé de le faire récemment. Je l’avais surpris à se lécher les

lèvres en fixant mon cou d’un air affamé un nombre incalculable de fois.Comme s’il pouvait lire dans mes pensées, il a ricané.– Ne pense pas que je n’ai pas été tenté de boire ton sang, Sofia. Plus ta grossesse avance et plus

je le désire, mais je ne peux pas céder à la tentation, car je ne pourrais pas m’empêcher de te saignerà blanc.

C’est étrange à quel point entendre ce genre de chose est devenu aussi banal pour moi. J’airepensé à l’époque où la vie était simple et où j’étais une adolescente confrontée à des problèmes

plus ou moins normaux. Le visage de Ben – son sourire – m’est venu à l’esprit. Je n’avais pas vuAbby depuis que Clara était venue la chercher dans le donjon. Je demandais sans cesse où elle était,mais Kiev ne me répondait jamais.

Il me disait plutôt de prendre soin de moi et de me relaxer. Me relaxer. L’idée me rendait malade.Me relaxer alors que je vis dans la peur constante que tu aies tué mon mari. Me relaxer alorsqu’Abby, qui est pratiquement ma petite sœur, est entre les mains d’une des vampires les pluscapricieuses et cruelles que j’aie rencontrées. Me relaxer alors que je porte deux enfants quiseront en danger dès que je leur donnerai naissance. Me relaxer alors que tout ce que j’aime ettout ce pour quoi je vis me filent entre les doigts. Me relaxer alors que je perds le contrôle de mavie. Me relaxer, assise ici à essayer d’éviter une conversation avec un monstre aux yeux rouges quivient de m’avouer qu’il désire boire mon sang de plus en plus chaque jour.

Relaxe, Sofia. Je me répétais ces mots sans cesse. La seule chose qui me donnait de l’espoir danscet endroit lugubre était la conviction que Derek viendrait me chercher.

Sinon, je trouverai un moyen de le retrouver.À ma grande surprise, lorsque j’ai ouvert les yeux après une longue nuit de sommeil, j’ai vu un

homme familier assis sur une chaise près de mon lit, attendant mon réveil.– Bonjour, ma reine. On m’a dit que tu demandais à me voir.Eli Lazaroff.

C


inq mois. J’étais au Sanctuaire depuis cinq mois. J’ignorais ce qui se passait surl’Ombre. Pire encore, j’ignorais ce qu’il était advenu de ma femme au Donjon du sang.

Depuis mon arrivée au Sanctuaire, je vivais dans de spacieux quartiers à l’étage supérieur de cequi me semblait être l’édifice le plus haut de la cité, où des domestiques s’occupaient de mesbesoins. J’avais essayé de leur parler, mais ils ne me répondaient jamais. Je ne connaissais même pasleur nom. Lorsque je m’adressais à eux, ils m’ignoraient. Ils semblaient me détester, pour une raisonqui m’échappait. Les seules personnes qui me parlaient étaient l’Intemporelle et Ibrahim, le mage quime servait de mentor. De plus, je n’avais pas le droit de quitter mes quartiers, sauf lorsque jem’entraînais.

Ces cinq mois avaient révélé chez moi des choses que je n’aurais jamais crues possibles. J’avaisretrouvé mes sens aiguisés et ma force physique. Même que j’étais probablement plus puissant quelorsque j’étais vampire. Ma faculté de guérison était revenue. Certes, le processus était moins rapidequ’avant, mais chaque fois que je guérissais, je gagnais en puissance. J’avais également retrouvé monagilité. Encore une fois, je n’étais pas aussi rapide qu’un vampire, mais je l’étais certainement bienplus qu’un humain était censé l’être.

Une faculté en particulier – réprimée par la malédiction vampirique durant des siècles –dépassait mon entendement : celle de conjurer le feu. J’ignorais comment, j’ignorais pourquoi, maisj’en étais bel et bien capable. Le seul problème était que je n’avais aucun contrôle sur ce pouvoir ;depuis la première fois que le feu avait jailli de mes doigts, le maîtriser s’était révéléparticulièrement difficile.

Chaque fois que je demandais d’où venait cette faculté, je recevais une réponse cryptique commequoi Cora aurait investi une grande partie de son pouvoir en moi. Manifestement, durant monsommeil, la sorcière m’avait jeté un sortilège qui avait décuplé ma puissance. Sans doute avait-ellecanalisé ce pouvoir depuis le Sanctuaire pendant tout ce temps.

J’ignorais pourquoi l’Intemporelle avait permis à Cora de me transmettre ses pouvoirs, sitoutefois elle était au courant, mais étant donné sa puissance apparemment infinie, elle devait bien lesavoir. Je savais cependant que lorsque le pouvoir d’une sorcière envahissait le corps d’un humain,celui-ci en était profondément affecté, et comme j’étais encore vampire lorsque s’était produit lephénomène, il avait été préservé d’une façon ou d’une autre, de telle sorte qu’il se manifestait enaccès violents et incontrôlables maintenant que j’étais humain.

Le mage et la sorcière tentaient de m’aider à maîtriser ce pouvoir, m’obligeant à passer le plusclair de mon temps à subir un entraînement qu’eux-mêmes ne semblaient pas comprendre.

Debout au milieu d’un vaste champ, je fixais une cible ronde – cible que je voulais détruire, carje n’en pouvais plus d’être retenu prisonnier du royaume de la sorcière.

– Relaxe, Derek, a dit Ibrahim de sa voix profonde et apaisante. Tu ne pourras pas maîtriser tonpouvoir tant que tu n’apprendras pas à te calmer.

– Me calmer ? ai-je dit en serrant les dents, sentant une chaleur naître dans mes épaules et sediriger jusqu’à mes doigts. Je veux voir ma femme ! ai-je hurlé et un jet de feu a jailli de mes paumes,brûlant non seulement la cible, mais aussi tout sur son passage.

– Tu dois contrôler ta rage ! a crié Ibrahim, qui se tenait derrière moi pour éviter le feu.Une fois, en guise d’explication, l’Intemporelle s’était contentée de dire que la malédiction

vampirique me rendait froid.Ce matin, sous la chaleur écrasante du soleil, je souhaitais presque redevenir vampire, car rien ne

me calmait. Le feu était au-delà de mon contrôle.J’ai fermé les yeux et j’ai essayé d’imaginer Sofia. Je n’avais pas vu ma femme depuis cinq mois

et elle me manquait terriblement. J’avais peur d’oublier son visage. J’avais peur de… je ne voulaismême pas y penser. Je me suis remémoré son sourire, son rire, sa chaleur, jusqu’à ce que les larmesme montent aux yeux. Le souvenir de ses doux baisers lorsque nous étions au donjon me hantait – toutcomme les baisers, il était à la fois tendre et douloureux.

Tellement absorbé dans mes rêveries, j’ai perdu conscience de ce qui se passait autour de moi etje me suis retrouvé à genoux par terre, sanglotant.

– C’est ça. C’est ce que tu dois faire, a dit Ibrahim d’un ton profondément soulagé.Sans doute avait-il peur que je réduise accidentellement en cendres le Sanctuaire.« Tu dois apprendre à te contrôler. »Il a claqué les doigts et une bourrasque fraîche a éteint le feu avant qu’il puisse se propager.Au même moment, la silhouette familière de l’Intemporelle est apparue à l’horizon. Elle marchait

vers nous d’un pas lent, mais décidé. Nos yeux se sont croisés et l’empathie a traversé son regard,émotion qui a vite disparu lorsqu’elle s’est adressée à Ibrahim sur un ton sec :

– Comment se passe l’entraînement ?Depuis mon arrivée au Sanctuaire, j’en étais venu à comprendre que l’Intemporelle régnait sur le

royaume, comme une sorte de mère pour ses habitants. D’ailleurs, elle était probablement la pluspuissante d’entre eux. Ibrahim lui témoignait de la révérence chaque fois qu’il lui parlait.

– Difficile, mais il fait des progrès.– Pourquoi suis-je prisonnier ici ? Ne puis-je pas m’entraîner ailleurs ? ai-je demandé, énervé.– Et mettre le feu à la moitié du royaume humain ? a dit Ibrahim en riant ironiquement, histoire de

briser la tension.En vain.L’Intemporelle et moi nous fusillions du regard.– Tu sais pourquoi, Derek, m’a-t-elle répondu d’un ton condescendant qui m’a irrité. Tu dois

apprendre à maîtriser ton pouvoir. Tu nous seras complètement inutile tant que tu n’auras pas appris àcontrôler et gérer ta force.

– Sais-tu où se trouve ma femme ? Ce qui lui est arrivé ?– Nous avons le temps. Cesse de t’inquiéter.– Le temps ? Le temps pour quoi ? Où est-elle ? Le sais-tu ?Je sentais la rage monter en moi à nouveau. J’ai pris quelques grandes inspirations pour me

calmer. Lorsque j’étais vampire, je déchaînais mes émotions comme bon me semblait, mais je nepouvais plus me permettre de m’emporter en tant qu’humain doté d’un pouvoir magique.

– À cause de toi, je n’ai pas vu Sofia depuis cinq mois. Elle est ma femme. Comment peux-tu medire de ne pas m’inquiéter ?

– Je suis sûre qu’elle est en sécurité. S’ils lui faisaient quoi que ce soit, nous le saurions et nouste le dirions.

– C’est ça, me suis-je esclaffé. Car vous, les sorcières, vous savez tout, mais vous n’êtes bonnesà rien.

– Bonnes à rien ? a furieusement répété l’Intemporelle. Après tout ce que Cora a fait pour toi,jamais je n’aurais cru t’entendre dire une chose pareille. Tu dois ton pouvoir et ton existence même ànotre espèce.

Je me suis redressé.– Je lui dois beaucoup. Mais sais-tu ce qu’elle m’a fait subir ? Au Donjon du sang ?– J’en ai entendu parler. Elle ignorait qu’être vampire inhiberait ses pouvoirs. Sinon, elle n’aurait

jamais accepté l’entente du Doyen. Cora était de nature indépendante. Durant les siècles qu’elle apassés sous le contrôle du Doyen, elle a vécu l’enfer… jusqu’à ce que tu y mettes fin. Nous t’ensommes reconnaissants. Tu as connu Cora avant que le Doyen la corrompe et qu’il la transforme enEmilia. Tu sais à quel point elle était bienveillante et puissante.

– Pourtant, tu n’as rien fait pour l’en empêcher.La douleur a traversé le regard habituellement neutre de l’Intemporelle. J’étais tellement consumé

par ma colère que je n’avais pas remarqué l’affection avec laquelle elle parlait de Cora.– Elle était importante pour toi, n’est-ce pas ?– Elle nous a trahis. Elle aurait dû rester fidèle à notre espèce, mais elle a choisi de rester fidèle

aux sentiments qu’elle éprouvait pour toi. Tu lui dois tout ce que tu es devenu. Elle s’est détruite pourte rendre indestructible.

– Alors j’ai raison. Elle était chère à tes yeux.– Elle était puissante. Si elle était restée l’Intemporelle, elle serait devenue redoutable, bien plus

puissante que je le suis maintenant. Tout ce que je sais, je l’ai appris d’elle, et mes pouvoirs necessent de croître depuis, mais elle a tout abandonné. Pour toi. Franchement, je ne comprends paspourquoi, a-t-elle dit en me toisant d’un air sceptique.

– Tu aurais pu l’arrêter.En dépit de ce que Cora était devenue, je ne pouvais pas nier la culpabilité que je ressentais en

pensant à la sorcière. Il fut un temps où Cora avait été ma meilleure amie. Je détestais la façon dontelle avait dû mourir.

« Tu aurais dû l’arrêter. »– Peut-être. Mais je ne l’ai pas fait. Par amour pour elle, j’ai décidé de ne pas interférer avec sa

décision. J’ai pensé qu’il fallait laisser les choses se dérouler naturellement, qu’il était inutile dem’opposer à un choix aussi désastreux pour sauver une seule vie.

– Mais tu as sauvé la mienne. Pourquoi ma vie est-elle plus importante que la sienne ?– Ta vie n’est pas plus importante que la sienne. Comme je l’ai dit, Cora a pris sa décision et elle

a dû vivre avec les conséquences.J’ai serré la mâchoire. Je n’aurais pas pu empêcher Cora de faire ce choix. Ce qui était fait était

fait. Je ne pouvais rien y changer. Mais j’étais certain d’une chose : Sofia avait besoin de moi. Et jepouvais encore changer le destin de ma femme.

– Et Sofia ? Ma vie est-elle plus importante que la sienne ? Pourquoi ne l’as-tu pas sauvée ?– Ils ne lui feront pas de mal. Tu as le temps.– Comment peux-tu en être sûre ? Elle est au Donjon du sang ! Prisonnière ! Ma femme n’est pas

censée être là-bas !Je sentais une nouvelle bouffée de chaleur. Une part de moi voulait déchaîner mon feu et réduire

en cendres Ibrahim et l’Intemporelle. Une autre part acceptait ce qu’ils me disaient ; je ne comprenaispas encore mon pouvoir et je ne pouvais pas retourner dans mon monde tant que je ne lecomprendrais pas. Mais par-dessus tout, je désirais serrer Sofia dans mes bras.

Une boule d’émotion s’est formée dans ma gorge lorsque je me suis souvenu du rêve – le mêmeque j’avais fait chaque nuit depuis notre mariage. L’idée que nous devenions ennemis me rendaitmalade, et plus j’étais séparé d’elle, plus ça me semblait possible.

L’Intemporelle m’a regardé de son air habituel, sans une once d’empathie dans les yeux. Avec sescheveux argentés étincelant au soleil, elle était à la fois fascinante et terrifiante.

– Nous ne pouvons pas perdre notre temps avec ça, Derek. Crois-moi lorsque je dis que nousavons le temps. Je comprends que tu veuilles voir Sofia, mais tu risquerais ta vie – et beaucoupd’autres – si tu allais la chercher avant d’être prêt.

– Tu n’as pas répondu à ma question, sorcière. Pourquoi m’as-tu sauvé la vie ?– Car grâce à Cora, tu es assez puissant pour rétablir l’équilibre entre les royaumes.– Les royaumes ?– Tu en connais déjà deux : le nôtre, le royaume des sorcières, et le tien, celui des humains. Il en

existe deux autres : celui des vampires et celui des Gardiens, royaumes en guerre l’un contre l’autre.Nous existons pour maintenir l’équilibre entre les deux.

– Nous ? Les humains et les sorcières ?– Non. Nous, les sorcières… Nous maintenons l’équilibre. Les humains sont une sorte de

monnaie d’échange – les immuns ayant une valeur supérieure. Mais les vampires accaparent lesimmuns.

– J’ai déjà été vampire. Je me fichais des immuns.– Vraiment, Derek ? Tu te fichais du pouvoir que tu ressentais lorsque tu buvais le sang de Sofia ?

a demandé l’Intemporelle d’un ton neutre.Elle ne me narguait pas, elle ne me provoquait pas ; elle établissait un fait.« Je ne parle pas de ton espèce de vampire. Tu étais une mutation de l’originale, faible en

comparaison. Le Doyen est le premier vampire à être entré dans le royaume humain. Tu étais sacréation, mais il n’est qu’un parmi d’autres. Un seul parmi les vampires originaux.

– D’accord. Rétablir l’équilibre… Comment fait-on ? Finissons-en maintenant.– Ne soit pas impulsif, Derek. Tu sais que tu n’es pas prêt.– Tu ne comprends pas ! ai-je dit avant de me tourner vers Ibrahim. Tu ne cesses de me demander

de me calmer, de me relaxer. Tu dis que c’est la seule façon de contrôler…Le feu a une fois de plus jailli de mes paumes et j’ai dû user de toute ma force pour rediriger mon

corps afin de ne pas enflammer mon entraîneur et l’Intemporelle. J’ai hurlé alors qu’un jet de feuaprès l’autre a surgi de mon corps, évaporant mes larmes avant qu’elles coulent de mes yeux.

L’Intemporelle a marmonné quelques mots et en quelques secondes, le feu a disparu, mais j’étaistoujours consumé par une réalité – que l’Intemporelle n’aurait jamais pu comprendre. Sa contenancestoïque n’a fait que renforcer sa déclaration :

– Je crois que nous pouvons tous nous entendre sur le fait que tu n’es pas prêt.Puis elle s’est tournée vers Ibrahim.« Continue l’entraînement. »Ibrahim a caressé sa longue barbe en soupirant.– Je suis désolé, Derek, mais sa parole est loi.

J’ai secoué la tête.– Je ne peux pas rester ici, Ibrahim. Ce que tu ne comprends pas est que je n’ai jamais été

capable de contrôler mes humeurs ni ma puissance. Pas par moi-même. Jusqu’à ce que Sofia arrivedans ma vie.

– Et elle reviendra dans ta vie dès que tu seras en contrôle de tes pouvoirs. C’est possible.– Fichtre, Ibrahim ! Ne comprends-tu pas ? Plus vous me tenez à l’écart d’elle et plus je perds le

contrôle de moi-même. J’ai au moins besoin de savoir que je me rapproche d’elle, pas que je m’enéloigne.

J’avais les dents et les poings serrés, la tête haute. Je luttais avec chaque fibre de mon être contrele feu qui menaçait une fois de plus de jaillir de mon corps exténué.

Désespéré et rompu de fatigue, je leur ai révélé une vérité qu’ils ne semblaient pas saisir :« Sofia est mon calme. »

C


inq mois. Il y avait cinq mois que les enfants du Doyen avaient attaqué l’Ombre et pris lecontrôle de l’île, cinq mois que le portail était ouvert, cinq mois que je n’avais pas de

nouvelles de Sofia. Ni de Derek.On nous tenait dans l’ignorance. Bien qu’aucun d’entre nous n’ose le dire tout haut, nous avions

tous peur qu’ils soient morts. Cependant, j’étais certain que ma fille était toujours en vie. Je m’étaisconvaincu que s’il lui arrivait quelque chose, je le saurais. Je le sentirais.

Sofia est en vie.Je logeais dans sa chambre aux Catacombes. Après l’attaque de l’Ombre, seuls les Hauts

Sombres étaient restés intacts. Tout le reste était en ruines. Apparemment, les enfants du Doyen neconsidéraient pas comme judicieuse la destruction d’une chaîne entière de montagnes. Ainsi, nousavions toujours les Catacombes et les Cellules.

J’ai poussé un profond soupir en fixant le plafond de la chambre de ma fille. Je n’avais presquerien touché depuis son départ. Je voulais sentir sa présence dans la pièce. Je me suis placé dans uneposition confortable sur le lit, puis j’ai prié pour elle, implorant Dieu de la protéger. Pourtant, jen’avais jamais été un homme de foi, mais au point où j’en étais, j’étais assez désespéré pour croirequ’un Pouvoir divin lui dirait, d’une façon ou d’une autre, que je pensais à elle.

Tout ira bien, me suis-je dit avant de m’esclaffer. Rien ne va plus.Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais un regard rouge terrifiant braqué sur moi. Je voyais

l’expression psychopathe du visage de Kiev. Je le revoyais poignarder Natalie Borgia dans le genou,sourire en la voyant hurler de douleur, puis regarder la plaie guérir avant de la poignarder à nouveau.

Natalie était morte parce qu’elle avait trahi le Doyen le jour même où il avait envahi l’île. Aufond de nous, nous savions tous qu’il ne se contenterait pas d’ouvrir le portail de l’Ombre. Nousavions raison. Il voulait les pleins pouvoirs.

En plus de Natalie, trois chasseurs avaient été torturés et tués. Aucun d’entre nous ne savait cequ’il était advenu d’Arron ni pourquoi il avait déguerpi alors qu’il s’opposait aussi fermement àl’ouverture de la porte, mais une chose était certaine : nous ne pouvions pas faire confiance à ce quenous ne comprenions pas.

Après avoir puni ceux qui l’avaient défié, Kiev avait incendié le Sanctuaire. Bien que nousn’ayons pas trouvé son corps, nous avions conclu que Corrine avait péri entre les murs du temple. Àmoins de s’être enfuie grâce à un sortilège, elle n’était plus qu’un tas de cendre comme sa demeure.

Comme nous la croyions morte, nous avions également cru que le sortilège de protection de l’îledisparaîtrait, emportant avec lui la nuit éternelle. Nous avions tort.

Kiev semblait ravi de nous voir aussi déconcertés.– Ne vous inquiétez pas. L’Ombre sera en sécurité tant que vous coopérerez avec nous.Il avait empoigné une touffe des cheveux de Vivienne et l’avait traînée au sol. Il semblait savoir à

quel point la voir se débattre déchirait Xavier, car il avait regardé le vampire droit dans les yeuxavant de nous annoncer ce que le Doyen avait prévu pour sa nouvelle conquête :

« Votre princesse restera au pouvoir, mais bien entendu, elle devra obtempérer aux ordres duDoyen. Sans poser de questions. N’oubliez pas que les véritables souverains de cette île sonttoujours à notre portée. Si Princesse Vivienne commet une seule erreur, nous n’aurons aucun scrupuleà tuer la progéniture de Sofia avant même leur naissance. Et si quelqu’un ose nous défier, nousn’hésiterons pas à mettre fin au sortilège de nuit éternelle de l’Ombre et laisser le soleil brûler viftout vampire sur l’île. Alors, princesse, vas-tu nous obéir ? »

Le regard de Vivienne trahissait à quel point elle était révoltée par Kiev, mais nous savions tousqu’elle n’avait pas d’autre choix qu’obéir. Elle était la marionnette du Doyen et un seul geste de sapart contrariant le Doyen lui attirerait plus qu’un simple châtiment – la mort effroyable de Natalie enavait été l’exemple public.

Je m’attendais à voir Vivienne dépérir et retourner à la coquille vide qu’elle était devenue aprèsla torture qu’elle avait subie au Quartier général des chasseurs, mais la force et la bravoure n’avaientjamais quitté son regard. Je me suis demandé si Xavier avait quelque chose à voir avec cechangement, mais peu importe qui en était responsable, j’étais profondément reconnaissant de voirque le feu intérieur de Vivienne brûlait à nouveau.

Nous avions besoin qu’elle soit forte. Elle avait besoin d’être forte. Elle ne pouvait pasabandonner, surtout maintenant qu’elle était devenue, comme nous l’étions tous, un pion surl’échiquier du Doyen.

Kiev avait déclaré que Vivienne gouvernerait l’Ombre, puis les sbires du Doyen, Clara et luiétaient retournés au Donjon du sang. Après leur départ, nous avions éprouvé un sentiment de liberté,comme si nous pouvions désormais agir à notre guise. Premièrement, Vivienne s’était assurée que lesvies perdues soient honorées. Des centaines de cadavres avaient été enterrés au cours des jourssuivants, dont la famille de Gavin : sa mère, Lily, son frère, Robb, et sa sœur, Madeline. Rosa, unedes meilleures amies de ma fille, avait également trouvé la mort.

Je ne pouvais qu’imaginer à quel point la nouvelle ferait souffrir Sofia.Nous avons tenu un service funèbre pour honorer leur souvenir. À ce moment-là, peu importait ce

que nous étions. Vampire, humain, chasseur – nous étions tous unis dans le deuil.Debout à côté de Zinnia durant la cérémonie éclairée aux chandelles, j’écoutais les sanglots et les

cris, les cœurs brisés pleurant la mort d’êtres chers. Zinnia était restée muette comme une tombependant tout le service, à l’exception d’un moment troublant où elle avait chuchoté, pensantprobablement que je ne l’entendais pas : « Les vampires pleurent comme s’ils étaient humains. Quiaurait cru qu’ils étaient capables de vivre le deuil ? »

Malgré le mur épais que la jeune chasseuse avait construit autour d’elle pour se convaincre quevouer son existence à tuer les vampires était une noble cause, elle commençait à comprendre que lemalheur existait chez les vampires comme chez les chasseurs. Chaque clan avait subi des pertes.

Mais la solidarité née de notre deuil collectif n’avait pas duré. Les chasseurs détestaient toujoursles vampires et vice versa. De plus, comme le sang était maintenant une denrée précieuse, la tensionmontait.

Toute idée de quitter l’Ombre avait été découragée après que quelques chasseurs aient tenté des’échapper. Clara était arrivée sur l’île et elle les avait tous saignés à blanc avant d’annoncer, le sang

et le sourire aux lèvres, que quiconque essaierait de s’enfuir subirait le même sort.– Nous avons quelque chose de prévu pour vous, avait-elle dit aux autres chasseurs. Vous ne

croyiez tout de même pas que vous vous en tireriez aussi facilement après tout ce que vous avez faitaux vampires ? Non, vous allez tous payer chèrement pour chaque vampire que vous avez tué.

Ses paroles étaient une prémonition terrifiante de ce que le Doyen avait en tête pour sesprisonniers. Durant les mois suivants, ses sbires avaient emmené des prisonniers humains surl’Ombre. Le Doyen semblait considérer l’île comme sa propre version d’Alcatraz. Des vampiresd’autres clans – la plupart s’opposant au clan Novak – avaient également commencé à occuper leroyaume. Personne ne nous avait avertis de l’arrivée des prisonniers ni des vampires ; ils avaient étéjetés sur l’île et Vivienne avait dû décider quoi en faire.

Avec la population croissante, protéger les humains devenait un enjeu de plus en plus grand, maisnous avions le contrôle sur les Hauts Sombres – incluant les Catacombes et les Cellules. Lesétrangers étaient simplement tenus à l’extérieur des montagnes caverneuses.

Quant au portail, aucun d’entre nous ne savait ce qu’il en était advenu. Nous ignorions si qui ouquoi que ce soit avait réussi à passer d’un royaume à un autre. Et je ne m’en étais pas vraiment souciéjusqu’à ce que je trouve Vivienne devant la porte de ma chambre.

– Je suis désolée. Je… Je n’arrive pas à dormir, m’a-t-elle expliqué.Comme si j’étais celui que tu étais toujours venue voir durant tes nuits d’insomnie.– Moi non plus, ai-je avoué.– Pouvons-nous parler ?– Bien sûr.Intrigué, je l’ai suivie jusqu’au salon, où nous avons chacun pris place sur un canapé, puis la

vampire a poussé un long soupir.« Que se passe-t-il, Vivienne ? »– Ça fait des mois, Aiden. Penses-tu qu’ils sont toujours en vie ?– J’ai besoin d’y croire. Sofia est importante pour eux. Ils ne vont pas la…J’ai pensé à ma fille adolescente qui vivait sa première grossesse. Probablement seule, retenue

prisonnière par le fou psychopathe qu’était le Doyen. J’ai soudain eu du mal à respirer. Ne paspouvoir être avec elle était insupportable. Sofia était forte, mais j’étais son père et nous étionsséparés depuis tellement longtemps. Je ne me pardonnerais jamais le fait de ne pas avoir été présentdurant cette période.

– Penses-tu qu’ils sont ensemble ? Penses-tu que Kiev nous dit la vérité ? Que Sofia est vraimentenceinte ? Si c’est le cas, ils ne les sépareraient pas, non ? a-t-elle demandé avant de réaliser qu’ilétait inutile de me lancer toutes ces questions. J’ai peur, Aiden.

– Moi aussi, ai-je admis, réalisant pourquoi c’était moi que Vivienne était venue voir.De tous les gens sur l’Ombre, j’étais le seul qui puisse comprendre ses peurs pour Derek et Sofia.

Je ne l’avais pas vraiment réalisé avant ce moment-là, mais que je le veuille ou non, ma fille avaitépousé Derek et les Novak étaient maintenant ma famille.

Tentant à la fois de réconforter elle et moi, j’ai prononcé les mots qui ont agi comme une collenous gluant l’un à l’autre pour les jours à venir :

– Sofia et Derek sont forts et résilients. Ils s’en sortiront. Maintenant, nous devons être dignesd’eux et rester tout aussi forts et résilients.

J’ai regardé autour de moi.« Ils ne peuvent pas revenir alors que l’île est dans cet état. »Vivienne fixait le vide devant elle.

– Nous devons reconstruire l’Ombre.J’ai haussé les épaules.– Est-ce si difficile que ça ? Vous l’avez fait en… Dis, combien de temps vous avez mis à faire

de l’Ombre ce qu’elle est maintenant ?– Cinq siècles.Je n’ai pas pu m’empêcher de m’esclaffer.– Génial. Alors on tente l’impossible.L’espoir et la détermination ont brillé dans le regard bleu-violet de la princesse de l’Ombre. Puis

un sourire s’est dessiné sur son visage.– Nous n’avons jamais reculé devant l’impossible.

E


li Lazaroff et moi n’avions jamais eu la chance de développer une relation sur l’Ombre,mais au moment où je l’ai vu au Donjon du sang, il est devenu mon meilleur ami.

– Eli ? ai-je dit en clignant des yeux plusieurs fois pour m’assurer que je ne rêvais pas.– En chair et en os, ma reine, a-t-il dit en hochant la tête stoïquement.Il a balayé la pièce des yeux et son regard s’est arrêté sur Ombre, qui lapait son bol de sang près

de la porte. Eli n’a montré aucune trace de peur devant la magnifique créature. Au contraire, il asemblé plutôt intéressé.

Il veut probablement faire toutes sortes de tests sur lui. La curiosité d’Eli Lazaroff pourrait luicoûter sa vie. Je l’ai observé pendant un instant, encore incertaine du fait qu’il était là. J’étaistellement emballée d’avoir un camarade, un allié avec moi au château.

J’ai bondi hors du lit et je me suis jetée à son cou. En serrant son corps filiforme, je n’ai pas pum’empêcher de sangloter contre sa poitrine, cédant aux émotions que je réprimais depuis des mois.Eli est resté figé. Puis il a maladroitement passé la main sur mes cheveux en s’éclaircissant la gorge.

« Son Altesse, je… Je suis désolé. »J’ai reculé, ne voulant pas rendre la situation encore plus inconfortable.– Non, Eli, je suis désolée. C’est que… Tu es la première personne familière que je vois en cinq

mois et…– Je comprends, Son Altesse, a-t-il dit en acquiesçant d’un air sympathique.– S’il te plaît. Appelle-moi Sofia.Je l’ai tiré vers un des canapés près de la fenêtre de ma chambre élégamment meublée. Je me suis

assise près de lui, désireuse d’avoir des nouvelles de l’Ombre, tout en redoutant ce que j’allaisentendre.

– Comment va l’Ombre ? Comment va Derek ?Il a poussé ses lunettes à monture noire sur son nez en fronçant les sourcils.– Que veux-tu dire ? Le roi n’est pas ici avec toi ?Je me suis tendue.– Quoi ? Tu veux dire qu’il n’est pas sur l’Ombre ?Eli a secoué la tête.– Nous ne l’avons pas vu depuis que vous êtes partis en lune de miel et maintenant… a-t-il dit en

regardant mon ventre, un mélange d’inquiétude et d’excitation dans les yeux. Jamais je n’aurais cruvoir une femme porter l’enfant de Derek Novak.

– Les enfants, ai-je corrigé.

S’il n’est pas ici et qu’il n’est pas à la maison, alors où est-il ? J’étais tentée d’imaginer lepire, mais je ne pouvais pas me le permettre.

« Eli, y a-t-il un moyen de savoir où se trouve Derek ? »– Pas ici, non. À moins que tu les convainques de te laisser terminer ta grossesse sur l’Ombre.

Ton père est inquiet pour toi.Une boule d’émotion s’est formée dans ma gorge à la mention d’Aiden. Ce que je donnerais pour

l’étreindre en ce moment… J’ai réalisé que Kiev détenait plus de pouvoir que je l’avais initialementcru. S’il avait pu transporter Eli jusqu’au Donjon du sang en quelques heures seulement, alors leDoyen avait probablement pris le contrôle de l’Ombre.

– Que se passe-t-il sur l’Ombre, Eli ?J’étais loin d’être prête à entendre sa réponse. Toutes les vies perdues, toute la destruction

engendrée par l’attaque… lorsqu’il a eu fini, j’étais en larmes.J’ai pensé aux jeunes vies qui avaient été prises – Rosa, Lily et ses enfants… Même la mort

tragique de Natalie, vampire je connaissais presque exclusivement par les récits de Derek, m’a fendule cœur. J’ai mis un moment à ravaler mes larmes, mais je l’ai su… d’une façon ou d’une autre, jel’ai senti. Ce matin-là, j’ai changé. Hormis le deuil et le désarroi, j’ai ressenti une émotion… uneémotion qui ne m’était pas familière. La haine.

Je n’étais pas tout à fait certaine de savoir ce qu’était la haine, mais en réalisant qu’elle avait prisracine en moi, j’ai commencé à sangloter de façon incontrôlable. L’injustice de la situation m’épuisaitet j’avais beau essayer de le nier, je sentais que tout était de ma faute. Un scénario catastrophe aprèsl’autre a envahi mon esprit alors que je me remémorais les visages de ceux qui avaient péri lors del’attaque du Doyen. Je me sentais au bord de la folie. Je me suis demandé si Derek savait ce quis’était passé. Je ne comprenais pas pourquoi il était si important d’empêcher l’ouverture des portes.

– Il semble que dans notre monde, a dit Eli, on ne peut survivre sans sacrifier des vies.Je n’ai pas pu objecter. Pas avec toutes les vies qui avaient été sacrifiées pour moi, pour

l’Ombre. Derek me manquait plus que jamais. Je désirais tant entendre sa voix profonde me rappelerla beauté de ce monde, mais à ce moment-là, j’étais incapable de me remémorer le visage de monmari, trop hantée par ceux des êtres que j’avais perdus.

Derek, où es-tu ? Nous avons besoin de toi. Il était vivant. Je devais y croire. En même temps,nous devions agir. Nous ne pouvions pas compter uniquement sur Derek pour nous sauver.

– Eli, ai-je dit d’une voix étouffée. Y a-t-il un moyen de s’enfuir d’ici ?Il a réfléchi à ma question en pinçant les lèvres.– Je suis sûr que oui, Sofia. Il y a toujours un moyen, mais… si jamais on réussissait à fuir, où

proposes-tu d’aller ? L’Ombre est occupée par le Doyen.J’ignorais quoi répondre. Eli a dégluti en me regardant. Je n’avais pas réalisé que je me trouvais

seule avec un vampire avant ce moment-là. Il désire probablement boire mon sang. C’est pourquoiil agit de façon si étrange.

– Je veux que mes enfants voient la lumière du soleil, Eli.– Que veux-tu dire ?– Si nous trouvons un moyen de nous enfuir, il faut le faire au soleil. Nous gagnerions du temps ;

les vampires du Doyen devront attendre avant de se lancer à nos trousses.Eli a blêmi.– Es-tu sérieuse ?– Oui. Comme ça, on pourrait s’enfuir dans le monde des humains. On doit aller chez les

chasseurs. C’est notre seule chance.

– La lumière du soleil va me tuer.J’ai secoué la tête.– Pas si tu bois d’abord mon sang.– Tu veux que j’essaie le remède ?– Je ne t’y oblige pas, Eli. Ce n’est pas un ordre. Je connais les conséquences de redevenir

humain. J’ai vu ce que le remède a fait à mon mari, à quel point ça l’a rendu vulnérable, mais…Eli a hoché la tête en digérant ce que je venais d’annoncer.– Très bien alors. Trouvons un moyen de nous enfuir. Tu es ici depuis plus longtemps que moi.

As-tu un plan en tête ?J’ai fait non de la tête.– J’espérais que tu puisses m’aider avec ça.J’ai regardé par la fenêtre qui surplombait les jardins.« Les seuls endroits où on me permet d’aller sont cette chambre et les jardins. Je doute que les

serviteurs que je connais aient le courage de nous aider. Mais toi… Tu pourrais te porter volontairepour les aider à faire pousser des légumes. Il doit y avoir une échappatoire, une faille que nouspouvons exploiter. »

Eli a joint les mains derrière son dos.– Il n’y a pas beaucoup d’espoir, Sofia. Personne n’a jamais réussi à fuir cet endroit.– Sauf Derek.– Comment peux-tu en être aussi sûre ?– Parce que s’il ne s’est pas enfui, alors il est très probablement mort, et c’est une réalité que je

refuse d’accepter. Il est vivant. Ce qui veut dire qu’il est quelque part.Eli a semblé douter de moi, mais il a acquiescé. Je voyais l’hésitation et la peur dans ses yeux et

je me suis demandé si j’avais été égoïste en le faisant venir ici, mais avais-je le choix ? J’étais auDonjon du sang depuis bien trop longtemps déjà et je n’avais toujours pas élaboré de plan pour monévasion. J’espérais qu’ils donnent un peu plus de liberté à Eli qu’à moi.

« Eli, tu es la personne la plus intelligente que je connaisse. Tu étais un atout important pourl’Ombre. Si tu prouves que tu l’es autant pour le Donjon du sang, nous trouverons sans doute lemoyen de sortir d’ici. »

Eli a souri.– Je sais qui je suis et ce que je peux offrir. Ce n’est pas de ça que je m’inquiète.Il a dégluti, les yeux rivés sur mon cou. J’ai frémi. Il veut boire mon sang.Comme s’il avait lu dans mes pensées, il a détourné le regard et il s’est mis à faire les cent pas

dans la pièce.« Si je dois me retransformer en humain pour fuir… Une fois que je commencerai à boire ton

sang, je ne suis pas sûr de pouvoir m’arrêter, Sofia.– Tu en es capable, ai-je dit avec détermination. J’en suis sûre, mais avant de nous inquiéter des

conséquences de l’ingestion de mon sang, nous devons d’abord trouver le moyen de fuir.Eli s’est arrêté avant de froncer les sourcils.– Tu as dit que les seuls endroits où on te permettait d’aller étaient les jardins et cette chambre,

n’est-ce pas ?J’ai fait oui de la tête.« Comment s’assurent-ils que tu restes dans ces limites ? »J’ai pointé Ombre du doigt.– Une fois, j’ai essayé d’aller là où je n’étais pas censée aller et… eh bien, disons qu’Ombre a

déjà goûté à mon sang.– Ombre ? C’est son nom ?– J’ai décidé de le nommer ainsi. Mais il ne répond pas à ce nom, seulement aux claquements de

doigts de Kiev. Il les appelle les bêtes.– Les bêtes ? Tu veux dire qu’il y en a plus d’une ?– Tellement que je ne les compte plus. Partout au Donjon du sang, mais Ombre est chargé de me

surveiller. Il connaît mon odeur. Kiev a dit qu’il pourrait me repérer à des miles à la ronde.Eli a regardé la bête pendant un bon moment avant de se tourner vers moi et de prononcer, d’un

ton déterminé, les mots que j’avais désespérément besoin d’entendre :– Je crois savoir comment sortir d’ici.

P


eu importe ce que je faisais pour convaincre Ibrahim que je ne me calmerais pas tantque je serais séparé de Sofia, il restait sur sa position.

– Je comprends, disait-il, l’air mal à l’aise. Mais l’Intemporelle a donné un ordre.Et bien que je comprenne qu’il était facile d’abuser des pouvoirs magiques, la soumission

aveugle des sorcières face à l’Intemporelle me dépassait. Je ne comprenais pas pourquoi ellesn’utilisaient pas leur puissance pour faire le bien.

Mais j’ai dû accepter le fait qu’essayer d’argumenter était inutile et me contenter, à défaut d’êtreavec Sofia, de ma deuxième chose préférée au monde : la musique. Quand je retournais à mesquartiers, je m’emparais immédiatement de la guitare qu’on m’avait donnée et je jouais la mélodieque j’avais fredonnée à Sofia des centaines de fois. Cette chanson sans mots était la nôtre, ellem’aidait à me remémorer ma femme.

Au fil du temps, j’ai commencé à me sentir de moins en moins en contrôle de moi-même. J’aimême dû me mettre à utiliser des ustensiles de bois, m’étant brûlé la langue tellement de fois à causede la chaleur que mes paumes produisaient.

Je ne serais jamais en contrôle de mon pouvoir – pas sans Sofia. La prophétie demeurait vraie :nous étions plus forts ensemble et plus faibles lorsque nous étions séparés. Je n’arrivais pas à croireque j’en aie douté un instant.

La musique et les souvenirs m’aidaient à passer le temps, mais ma patience s’usait et monentraînement avec Ibrahim ne menait nulle part. Quand le mage a perdu espoir, il m’a conduit auxquartiers de l’Intemporelle.

Elle vivait dans un palais fait de marbre pur incrusté de rubis. J’ai suivi Ibrahim dans plusieurscouloirs, jardins et salles lumineuses. Le contraste avec le château du Doyen était frappant. Le palaisétait à la lumière ce que le Donjon du sang était à l’obscurité. J’avais l’impression de marcher depuisdes heures lorsque nous sommes enfin arrivés à une cour intérieure agrémentée de toutes sortes deplantes et de fleurs étranges.

L’Intemporelle se tenait debout au centre d’un cercle en sable, lui-même au centre de la cour. Sesyeux étaient fermés, son ravissant visage tourné vers le ciel, affichant un air serein. Avec la lumièredu soleil couchant en fond, la scène n’était rien de moins que divine.

Ibrahim s’est éclairci la voix pour attirer l’attention de l’Intemporelle, mais quoi qu’elle fût entrain de faire, elle n’allait apparemment pas s’arrêter pour nous. Nous devions attendre notre tour.Ibrahim m’a fait signe de le suivre jusqu’à une gloriette, où nous nous sommes assis en attendantl’Intemporelle.

– Alors tu as enfin perdu espoir, ai-je dit à Ibrahim d’un ton presque accusateur. Ne t’avais-je pasdit que je ne pourrais pas me contrôler ? Pas sans Sofia ?

– Je n’ai pas perdu espoir, Derek. Je ne fais que prendre des moyens extrêmes pour te préparer.Et oui, tu me l’as dit des centaines de fois.

– Alors tu t’es enfin décidé à m’écouter ? De quels moyens extrêmes parles-tu au juste ?– Tu le découvriras bientôt. Pour l’instant, sache que le temps file. Si tu veux vraiment sauver

Sofia, tu dois coopérer avec nous.J’ai commencé à faire les cent pas.– Pourquoi ? Que lui est-il arrivé ?Ibrahim est resté silencieux. J’ai serré la mâchoire.« Ibrahim, tu vas devoir me faire confiance à un moment donné. Si c’est ma mission, alors je dois

savoir à quoi je me mesure. Tu ne peux pas me tenir dans l’ignorance pour toujours. »– Je sais, a-t-il acquiescé. C’est pourquoi nous sommes ici. Pour essayer de convaincre

l’Intemporelle de te faire confiance.Mes yeux se sont illuminés.– Vraiment ? ai-je demandé, incapable de masquer le soulagement dans ma voix.– Ne t’emballe pas. Elle risque fort de ne pas accepter. Tu dois comprendre, Derek, que les

sorcières n’ont jamais eu de raison de faire confiance à ton espèce – en fait, ni aux vampires ni auxhumains.

Je n’ai pas répondu, de peur de dire quelque chose que je regretterais plus tard. Sans douteagissais-je de façon déraisonnable, guidé par mon désir de retrouver ma femme, mais l’attitudecondescendante qu’avaient les sorcières envers les autres espèces m’horripilait. Pour une raison quim’échappait, je n’arrivais pas à leur faire confiance non plus – surtout qu’elles étaient restées dansleur sanctuaire douillet pendant que les autres royaumes souffraient.

– Mes méditations ne doivent pas être interrompues, a dit l’Intemporelle en apparaissant devantnous. Je suis désolée que tu aies eu à attendre, même si ça m’est égal. Dis, que fais-tu là ?

Ibrahim et moi l’avons regardée, médusés par sa beauté. Je n’étais pas ravi d’être une fois deplus tenu à l’écart d’une conversation importante, mais j’étais au Sanctuaire depuis assez longtempspour savoir que je n’avais aucune influence ici.

Alors c’est ça, la sensation d’être un pion sur un échiquier, déplacé à la guise de quelqu’unvoulant simplement gagner la partie.

L’Intemporelle et Ibrahim ont fait une longue promenade sur le chemin de dalles bordant la cour.Je les ai regardés s’engager dans une discussion sérieuse par rapport à mon destin. J’avaisl’impression d’attendre depuis une éternité lorsqu’ils sont revenus à la gloriette.

À en croire le sourire d’Ibrahim, il semblait plutôt content de lui. L’Intemporelle, commed’habitude, était dénuée d’expression.

« Ton mentor croit qu’il te serait utile de connaître l’enjeu de ta mission, combien il est importantde ne pas la rater. Je vais te permettre de communiquer avec Corrine. »

J’ai repris mon souffle.« Mais je t’avertis, tu n’aimeras pas ce que tu vas entendre. »J’ai dégluti et hoché la tête. J’ignorais à quoi m’attendre. Le doute s’est emparé de moi.Rien n’aurait pu me préparer à ce que Corrine m’a révélé. Je me suis demandé quel genre d’effet

Ibrahim et l’Intemporelle s’attendaient à ce que les paroles de la sorcière aient sur moi. Sans doutepensaient-ils que de découvrir ce qui s’était passé sur l’île me motiverait à redoubler d’efforts. Maisnotre conversation a eu l’effet contraire sur moi ; après avoir découvert tous les dommages que mon

royaume avait subis, j’ai été plus déterminé que jamais à rentrer chez moi.Mon peuple a besoin de moi. Sofia a besoin de moi. Je dois foutre le camp d’ici.

X


avier, Cameron et Liana se tenaient autour de la table en bois aux quartiers de Sofia,maintenant convertis en quartier général. Yuri et Claudia étaient debout l’un à côté de

l’autre, appuyés contre le mur, visiblement préoccupés. Aiden était confortablement assis sur uncanapé, les jambes croisées. Il écoutait notre conversation.

Quant à moi, je faisais les cent pas, les mains derrière le dos. Je venais d’annoncer que je voulaisreconstruire l’Ombre à temps pour l’arrivée de Derek.

– Reconstruire l’Ombre…Yuri a répété ces mots comme s’il n’arrivait pas à les comprendre.– Nous ne savons même pas où se trouve Derek ni s’il…Cameron s’est tu en lançant un regard coupable à sa femme, qui le fusillait du regard.– Derek est en vie, ai-je dit. C’est à un « quand » et non un « si » que nous devons nous

accrocher. Mon frère reviendra avec sa femme et son enfant, mais à leur retour, l’île ne peut pas êtredans cet état.

Je sentais le regard de Xavier sur moi. Il me connaissait mieux que quiconque dans cette pièce, ycompris ma meilleure amie, Liana. Même si j’arrivais à convaincre tout le monde avec mesdéclarations audacieuses, il savait que je bluffais.

– Tu te souviens de l’ampleur de la construction de la Forteresse Rouge Sang, n’est-ce pas ? ademandé Claudia, qui regardait Yuri en jouant avec ses cheveux.

Elle semblait être redevenue la Claudia d’avant, séductrice et insouciante, mais nous savions tousà quel point l’île était importante aux yeux de la goule blonde.

« Sommes-nous vraiment prêts à recommencer tout ça ? a-t-elle demandé en faisant la moue.Toutes ces vies… »

La haute muraille qui bordait l’île avait été construite par des esclaves – pour la plupart deschasseurs envoyés ici pour nous détruire. Ils étaient des prisonniers de guerre et nous devionsl’édification de l’Ombre à leur enlèvement. Presque cent ans et des centaines de vies humaines – plusque nous n’osions l’admettre – avaient été nécessaires. Les autres bâtiments de l’île – détruits dansles batailles récentes – avaient été construits et embellis au cours de plusieurs siècles.

À moins que mon frère, désormais humain, revienne sur l’île dans moins d’un siècle, nousn’avions aucun moyen de reconstruire l’Ombre à temps pour son arrivée. J’ai dégluti, réticente àl’idée d’expliquer nos choix à Aiden. À mon grand soulagement, Xavier a pris la parole.

– Pas besoin de tout reconstruire comme avant. Il existe de nouvelles technologies…– Et comment allons-nous acquérir ces technologies alors que nous sommes prisonniers sur l’île ?

Notre souverain reviendra dans cet univers post-apocalyptique et nous n’y pouvions rien. Nousdevons l’accepter.

Cameron, un homme habituellement bon vivant, semblait plus troublé que jamais. Liana a caresséle bras de son mari en essayant de contenir ses larmes. Nous n’avions pas beaucoup parlé cesderniers temps, mais je savais que les problèmes de l’Ombre avaient eu un impact négatif sur leurmariage. J’ai regardé autour de moi. Ils ont eu un impact négatif sur tout le monde.

– Peu importe à quoi ressemblera l’île au retour de Derek, a dit Xavier, brisant le silence tendu.C’est notre maison. Nous connaissons tous Derek depuis des siècles. Nous savons que la destructionde l’Ombre lui sera égale. Certes, il en aura le cœur brisé, mais il comprendra. Ce qu’il necomprendra pas, cependant, c’est pourquoi nous ne nous sommes pas ressaisis après toutes cestragédies.

– Il a raison, a acquiescé Yuri en regardant Claudia, qui a semblé curieuse d’entendre ce qu’ilavait à dire. Si nous reconstruisons l’île, nous devons le faire pour nous-mêmes, pour notre propresalut. Vous savez tous à quel point je suis fidèle à Derek, mais nous devons arrêter d’agir uniquementen son nom et commencer à agir pour nous-mêmes, pour notre maison, pour ce royaume. Derek estnotre roi, mais il n’est pas l’Ombre.

– Tout ça me semble patriotique et inspirant, a dit Aiden. Mais le dilemme reste le même.Comment allons-nous reconstruire l’île ?

– J’aimerais qu’Eli soit là, ai-je souhaité tout haut.Aucun d’entre nous n’avait ressenti son absence autant qu’à ce moment-là.« Si quelqu’un peut nous aider, c’est bien lui. »Yuri a grimacé à la mention de son frère. Kiev était arrivé sur l’île et était reparti avec Eli sans

explication. Nous n’avions rien pu faire pour l’en empêcher. Yuri avait essayé, en vain.J’ai soupiré. Reconstruire l’Ombre sans Derek ni Eli semblait impossible.– En sommes-nous vraiment capables ? a demandé Claudia, exprimant l’inquiétude que tout le

monde partageait. Sans l’intelligence d’Eli ni la force de Derek ?– Oui. Nous en sommes capables. S’ils étaient là, ils voudraient qu’on le fasse, a insisté Yuri. À

mon avis, c’est un nouveau départ pour nous. Si nous reconstruisons l’île, nous ferions mieuxd’oublier ce qu’elle a été et plutôt imaginer ce qu’elle sera. Commençons là : selon vous, à quoidevrait ressembler l’Ombre du futur ?

Sa suggestion a éveillé quelque chose en moi – une émotion profondément enfouie qui était auseuil de la mort : l’espoir.

– C’est un pas dans la bonne direction, a approuvé Aiden. Mais si nous créons une vision de ceque l’île devrait être, je crois qu’il serait temps de demander aux humains leur avis, car au retour deDerek, la question du remède sera à nouveau en jeu. Vous devriez commencer à penser à vivre ici entant qu’humains.

Un silence tendu a empli la pièce. Dans ce chaos, le remède m’était complètement sorti de la tête.J’étais tellement préoccupée par la gouvernance de l’île que mes propres rêves de mener une vienormale – peut-être avec Xavier, s’il décidait de prendre le remède aussi – avaient été relégués ausecond plan.

– Aiden a raison. Si nous reconstruisons l’île, nous devons le faire avec nos alliés humains.Claudia a soupiré d’agacement. Quand elle a ouvert la bouche, je m’attendais à entendre une

objection, mais à ma grande surprise, elle a dit :– Allons trouver Gavin. Mais je parie que l’insupportable chasseuse aux cheveux bleus sera avec

lui. Elle le suit comme un toutou.

J’ai bien remarqué la façon dont Aiden a souri à l’évocation de Zinnia. Personnellement, jedétestais la petite chipie. Elle était comme une peste dont nous ne pouvions pas nous débarrasser,mais pour une raison ou une autre, Gavin semblait la tolérer.

Claudia et Yuri sont partis les chercher et nous avons poursuivi notre discussion. Ils sont revenusnon pas accompagnés de Gavin et Zinnia, mais de Clara et d’un groupe de vampires du Doyen. Je mesuis tendue. Ça n’annonce rien de bon.

Clara a regardé autour d’elle.– J’imagine que ce sont vos meilleurs quartiers, comme nous avons détruit tout le reste ?Personne n’a répondu. Nous nous sommes contentés de la regarder avec mépris.Elle est restée impassible.« Sortez tous d’ici. En fait, évacuez l’étage au complet. Quiconque demeure ici… a-t-elle dit en

me lançant un bref regard. J’imagine que c’est toi… devra déménager à un autre étage. Veille à ce quece soit fait d’ici la fin de la journée, princesse. »

– Puis-je savoir pourquoi ? ai-je demandé en serrant les dents.– Fais ce que je demande. Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est que demain à la même heure,

les vrais vampires prendront le contrôle.La peur a traversé son regard.« Ils voudront du pain et des jeux, si vous voyez ce que je veux dire. »Mon cœur a chaviré. Tout espoir de créer une nouvelle vision de notre royaume s’est évanoui.

Ses mots avaient été assez clairs. Les Doyens allaient bientôt prendre le contrôle de l’Ombre. Toutcomme mes compagnons, j’appréhendais la réalité de l’horrifiante nouvelle.

Nous étions leur pain.Nous étions leurs jeux.

J


’étais étendue sur le dos sur mon énorme lit. Il était tard, à en croire l’horloge sur lemur de ma chambre. Je me suis redressée légèrement, fixant le pendule qui se balançait de

gauche à droite. Il m’hypnotisait presque.Des jumeaux. Un sentiment aigre-doux. Un fils et une fille. J’avais tellement hâte de les serrer

dans mes bras et d’être pour eux la mère que je n’avais jamais eue. J’ai flatté mon ventre en essayantde contenir mes larmes.

Une vision de mes enfants a traversé mon esprit. Nostalgique. J’entendais presque leur rire. Je lesimaginais construire un château de sable sur la plage, le soleil caressant leur peau, leurs yeux brillantde joie. J’imaginais la main de Derek sur la mienne, la serrant si fort que je le sentais presque.

Ces rêves de mon avenir, de ce que ma vie pourrait être, étaient le seul espoir auquel je pouvaism’accrocher.

– Tout va bien aller. Nous allons retrouver votre père et être une famille. Un jour.J’ai prononcé ces mots en espérant les croire.Je désirais ardemment que mes visions se concrétisent. J’ai repensé à la maison que Derek avait

voulu acheter en Californie et soudain, l’idée de former une famille avec lui et nos enfants – loin del’Ombre, loin du Donjon du sang – est devenue la chose la plus tentante que j’aie jamais oséimaginer.

Ils étaient arrivés de façon inattendue, mais j’étais heureuse d’être enceinte et je savais que Derekle serait aussi. Nous en avions rêvé. Mais malgré mon excitation, je redoutais également leurnaissance.

Je dois trouver le moyen de sortir d’ici avant d’accoucher. Mes enfants ne peuvent pas naîtreau Donjon du sang. Des pensées de ce que le Doyen avait prévu pour mes enfants ont tourbillonnédans mon esprit. J’entendais encore les paroles de Kiev.

– Tes enfants… ils nous sont importants.Je n’ai pas osé imaginer pourquoi, mais je savais que Derek et moi ne souhaiterions jamais ce

qu’ils avaient en tête pour les jumeaux. Je me suis demandé ce qui les rendait aussi importants.La réponse est venue d’une part de moi péniblement consciente de la réalité.Ils sont les enfants d’une immune et d’un ex-vampire. Des cobayes parfaits. Je ne voulais pas

penser à ce dont ils étaient capables. Je n’étais pas sûre de vouloir le découvrir.Le plan d’évasion d’Eli était de la pure folie, mais nous y travaillions depuis quelques mois.

Nous savions tous les deux que nous n’avions qu’une seule chance. Notre stratégie devait êtreinfaillible.

Eli disait que les bêtes avaient été conçues par un autre clan de vampires nommé le Souterrain –le même clan qui, selon les dires de Natalie, avait été anéanti par le Doyen en raison de leur loyautéenvers Derek.

– Nous avions des liens étroits avec le Souterrain, avait expliqué Eli. Vivienne m’y avait déjàenvoyé pour les aider à stabiliser leur communauté. Un projet auquel j’avais contribué était laconception des bêtes. Des chiens errants qu’ils avaient trouvés dans les rues. Nous les avionstransformés en vampires. Au début, nous n’étions pas certains que l’expérience fonctionnerait.Mais nous avons bel et bien créé de féroces créatures. Seuls les vampires pouvaient les dresser.

Comme Eli savait comment, il avait commencé à entraîner Ombre en secret lors des courtsmoments où Kiev nous permettait de nous voir. Il avait déclaré que mes enfants étaient la seuleraison pour laquelle il avait permis à Eli de venir au château. Ce qui m’était égal pourvu qu’ilnous laisse nous voir, car hormis notre besoin de parler de notre plan d’évasion, je trouvais Eliparticulièrement intéressant. Mais nos conversations étaient courtes, car Eli se concentrait àgagner la loyauté d’Ombre.

« Ces créatures sont dangereusement imprévisibles lorsqu’elles ne sont pas loyales, mais unefois apprivoisées… »

Après deux mois, Eli était capable de contrôler Ombre. Ainsi, notre plan ridicule était de nousrendre jusqu’aux limites du Donjon du sang alors qu’il faisait jour de l’autre côté et de quitter leroyaume, à cheval sur la bête.

– Penses-tu que ça fonctionnera ? avais-je demandé à Eli.Il avait hoché la tête.– Je l’espère. C’est notre seule option.Il avait dû remarquer l’expression sur mon visage, car il m’avait demandé si j’avais peur.– J’ai peur de ce que Kiev fera à Olga. Il m’a dit qu’il la tuerait si j’essayais de m’enfuir.– Crois-tu qu’il le fera ?Mon esprit disait oui, mais j’avais répondu ce à quoi je voulais croire :– Non, elle semble trop précieuse à ses yeux.Ma détermination à mettre sa vie en danger était justifiée par mon besoin désespéré de fuir. Je

le faisais pour mes enfants. Pour Eli. Pour Derek. Pour l’Ombre.Peut-être qu’Olga est un sacrifice nécessaire, m’étais-je dit, détestant le fait que j’envisage le

sacrifice d’une autre personne afin d’épargner ma vie et celle des êtres que j’aimais.Allongée sur mon lit, réfléchissant à ma décision, je me disais que je n’avais pas d’autre choix.

Eli et moi allions nous enfuir dans une semaine. J’en étais déjà à mon troisième trimestre. Noussavions tous les deux que je pouvais accoucher d’un jour à l’autre, mais j’avais insisté pour mettre leplan à exécution. Comme je donnerais bientôt naissance, nous devions sortir d’ici au plus vite.

Cependant, j’ignorais que ma volonté de mettre la vie d’Olga en danger pour sauver mes enfants,en plus de ma haine croissante envers tout ce qui se passait dans ma vie, avait suffi à laisser lesténèbres entrer en moi.

Je repensais au visage d’Olga lorsqu’un vent glacial a traversé ma chambre. L’éclairage étaittamisé, mais je voyais bien la pièce. Ombre s’est tapi dans un coin, la terreur dans ses yeux jaunes.J’ai regardé autour de moi. Je ne voyais personne, mais je n’étais pas seule. Une présence sombre etépaisse s’approchait.

J’ai hurlé lorsque la douleur la plus atroce du monde a parcouru mes bras, du bout de mes doigtsjusqu’à mon cou. La douleur n’avait duré que quelques secondes, mais elle m’avait semblé uneéternité. Des larmes ont jailli de mes yeux. J’ai repris mon souffle. Instinctivement, j’ai serré mon

ventre, de peur que ce qui venait de m’arriver ait fait du mal à mes enfants.– J’adore t’entendre hurler.Je n’avais jamais rien ressenti d’aussi étrange. Je n’avais pas réellement entendu les mots. Du

moins, c’était mon impression. Il s’agissait plutôt de pensées qui avaient été introduites dans monesprit par une entité extérieure. Invisible. Je tremblais de façon incontrôlable.

« Tu as peur de moi, a dit la présence. C’est bien. »– Qui es-tu ? Qu’est-ce que tu es ?– J’avais hâte de te rencontrer. La reine de l’Ombre, la femme qui m’a volé Derek Novak et ma

fille, Emilia. Tu as ruiné tellement de mes plans, Sofia Novak. Je peux enfin me venger pour tous lesproblèmes que tu m’as causés.

– Tu es le Doyen.J’ai été projetée vers l’avant en position assise sur le lit, puis ma tête a été violemment tirée vers

l’arrière, mon cuir chevelu brûlant de douleur, comme si quelqu’un me tirait les cheveux. Je nesentais pas son contact. Je ne savais même pas s’il avait des doigts, des mains ou des bras. Tout ceque je ressentais était la douleur qui parcourait mon corps.

Protégeant toujours mon ventre, j’ai crié lorsque le sang s’est mis à couler d’une entaille qui s’estformée le long de ma mâchoire.

– Ne t’inquiète pas. Rien de ce que je te fais ne blesse tes enfants. Je ne leur ferai pas de mal. Dumoins, pas pour l’instant. Mais toi…

Quelque chose m’a fouettée, et j’ai arqué le dos en gémissant de douleur. Le sang suintait de mesvêtements.

« Il y a longtemps que j’attends ce moment. Je n’avais jamais pu venir à toi. Tu étais trop bienprotégée par ta propre lumière, mais maintenant… maintenant que les ténèbres du Donjon du sang ontréussi à t’atteindre, j’ai enfin une emprise sur toi. J’adore te voir trembler. C’est ça, Sofia. Aie peur.Tu as bien raison d’avoir peur, maintenant que tu es en ma présence. »

J’ai reçu un autre coup de fouet dans le dos. Mes vêtements étaient trempés de sang.– S’il te plaît… ai-je sangloté.J’allais le supplier, mais je me suis retenue. Je refusais de lui donner cette satisfaction.– Ton mari était censé m’appartenir. C’est moi qui l’ai créé, après tout. Il est mon descendant,

comme tous les autres vampires qui te sont chers. Ils sont tous miens, mais les gens comme toi… vousgâchez tout. Votre beauté me rend malade. Mais ne t’en fais pas, mon enfant, lorsque j’en aurai fini detoi, tu seras incroyablement laide. Derek ne sera même pas capable de te regarder. Crois-moi, mapetite. Je vais te faire payer dix fois le trouble que tu m’as causé.

Ses mots m’ont piquée au vif. Je voulais croire qu’il me faisait des menaces en l’air, maisquelque chose me disait que le Doyen pouvait faire ce qu’il voulait de moi. Je voulais riposter, medéfendre, retrouver la lumière que j’avais toujours eue en moi, mais j’en étais incapable.

Comment peut-on lutter contre une présence invisible ? Comment retrouver une lumière quetout autour de soi est déterminé à éteindre ?

« Je te sens céder. Je suis déçu. Eh bien, presque. Tu n’as aucune idée à quel point je me réjouisde te voir dans cet état. Ma prisonnière. Impuissante. Loin de tout ce que tu aimes. »

Je m’agrippais au tissu de ma chemise de nuit par-dessus mon ventre. Il a ri.« Crois-tu vraiment que tu pourras tenir ces enfants dans tes bras ? Être leur mère ? Comment

pourrais-tu en être une alors que tu n’en as jamais eu ? Camilla Claremont était mienne. J’ai adoré lavoir se transformer en l’infâme Ingrid Maslen. Bon, Sofia, je vais te quitter, mais avant, laisse-moi temontrer une vision à laquelle tu pourras réfléchir d’ici à notre prochaine rencontre. »

Quelque chose d’invisible s’est enroulé autour de ma tête et soudain, j’étais sur la plage et jeregardais mes enfants construire un château de sable. Mon mari me tenait la main. Je vivais lefantasme que j’avais imaginé avant l’arrivée du Doyen. Mais la menace planait sur moi, car je savaisque même mon refuge imaginaire serait bientôt détruit.

Une vague a balayé le château de sable des jumeaux. Ils se sont mis à pleurer en me cherchant desyeux. Derek a couru vers eux pour les sauver d’une autre vague qui s’apprêtait à s’écraser sur la rive,mais j’étais paralysée. Je ne pouvais pas les aider. Derek n’est pas arrivé à temps pour empêcher lavague de les emporter vers le large. Il a hurlé de terreur, ses cris faisant écho aux miens, avant deplonger dans l’eau pour sauver les jumeaux.

Mon mari a disparu. Au moment où j’ai cru l’avoir perdu, il a émergé de l’océan. J’ai frémi desoulagement. Puis j’ai regardé ses bras, ils étaient vides. Derek a nagé jusqu’à la rive. Il s’est levé,la tête basse en signe de défaite. Des larmes coulaient sur son visage marqué par le désarroi alorsqu’il marchait difficilement vers le sable blanc. Puis il s’est agenouillé au sol, éperdu – un père quin’avait pas pu sauver ses propres enfants de la noyade.

– Derek… ai-je murmuré en reprenant mon souffle.Comme s’il m’avait entendue, ses yeux ont rencontré les miens. Une haine profonde émanait de

lui. En une fraction de seconde, il est apparu devant moi. Le feu dansait dans ses yeux. J’ai dégluti. Jene l’avais jamais vu me regarder ainsi. J’ai répété son nom en tendant la main vers lui, mais il m’arepoussée.

– Tout ça est de ta faute, a-t-il dit, la mâchoire serrée. Ils sont morts à cause de toi. Tu as toutgâché, Sofia.

J’ai eu l’impression qu’il m’avait arraché le cœur. Mais ce que je ressentais était encore plusdouloureux. Trop bouleversée pour formuler des mots, j’ai sondé ses yeux bleus brillants qui, avantce moment-là, m’avaient toujours regardée avec tellement d’affection. Mais l’amour avait laisséplace à la rancœur et au mépris.

J’ai été soulagée lorsque Derek s’est évaporé. Je ne pouvais pas supporter qu’il me regarde ainsi.Quand la vision s’est dissipée, j’étais de retour au Donjon du sang, haletante et muette de douleur, enprésence du Doyen, qui tenait ma vie entre ses mains. Il a ricané, mais son rire ne contenait pas uneseule trace de plaisir. Seulement de la haine pure et sadique.

– Et ça, ma chère Sofia, c’est l’avenir que tu peux espérer. Si tu crois pendant une seconde que tupourras vivre une vie normale avec tes enfants et ton mari, tu te leurres. Tu m’appartiens, maintenant,et Derek Novak et toi ne pouvez rien y faire.

Je n’ai pas pu reprendre mon souffle avant que la présence quitte ma chambre, laissant derrièreelle une brise glaciale et le tourment de mon cauchemar dans mon cœur. Lorsque je me suis retrouvéeseule, ressentant encore la douleur de la vision que le Doyen m’avait imposée, j’ai décidé de toutfaire en mon pouvoir pour fuir le destin qu’il m’avait présenté.

N’importe quoi. J’ai fixé l’énorme bête qui serait mon seul moyen de fuir et j’ai grimacé. Le pland’Eli était complètement fou et reposait entièrement sur la possibilité qu’il ait gagné la loyautéd’Ombre, mais je savais que nous devions prendre ce risque.

Quelque chose dans l’expression de Derek, désormais gravée dans ma mémoire, m’avait secouée.La haine dans ses yeux. Tu dois prendre ce risque, Sofia. Tu n’as pas d’autre choix.

J’ai commencé à sangloter, car même après avoir réalisé que le Doyen avait eu une emprise surmoi au moment où j’avais cédé à la haine, je n’ai pas changé d’idée.

– Je suis tellement désolée, Olga, ai-je dit entre deux sanglots.J’ai senti ma lumière et ma bonté disparaître et laisser place à la haine, l’amertume, la peur et la

fatigue, et je n’y pouvais rien.

J


e pensais que j’allais parler à la sorcière de l’Ombre à travers une sorte de dispositifde communication entre le royaume humain et celui des sorcières. J’avais tort. J’ai

rencontré la brunette à la peau olive en personne dans la gloriette de l’Intemporelle.J’étais tellement soulagé de voir un visage familier que je l’ai serrée dans mes bras.– Tu n’as aucune idée à quel point je suis heureux de te voir.Elle s’est tendue. Elle semblait à bout de souffle lorsqu’elle a répondu :– Bonjour, Derek.Sa voix était dénuée de son tranchant habituel. La sorcière, qui n’avait pas bronché une seule fois

devant mes accès de rage, tremblait lorsque j’ai reculé. Elle ne pouvait même pas me regarder enface. Elle se tenait devant moi, les poings serrés, les larmes au bord des yeux.

– Corrine ? Qu’y a-t-il ?Des centaines de questions m’ont traversé l’esprit, mais la seule chose que j’ai pu lui demander a

été : « Viens-tu juste d’arriver ? »Elle a ouvert la bouche, mais hormis un léger couinement, aucun son n’est sorti.Son comportement me stressait et je sentais une montée de chaleur dans mon corps. J’ai pris

quelques grandes inspirations, histoire de me calmer.« Corrine, tu ferais mieux de parler avant que je fasse quelque chose que je vais regretter. Vas-tu

retourner sur l’Ombre ? Quand ? Comment ? »Son regard était apathique. Même ma menace n’a pas semblé l’affecter. Elle s’est contentée de se

mordre la lèvre en répondant :– Je n’y retourne pas.– Que veux-tu dire ? Qui maintient le sortilège protecteur ? Qu’est-il arrivé à l’île ?– Le Doyen a pris le contrôle de l’Ombre. Ses sorcières maintiennent le sortilège.– Non…– Je suis vraiment désolée. Ils me croient morte. Kiev a mis le feu au Sanctuaire. Je me suis

échappée de justesse avant que… tout soit détruit.Tandis que j’essayais de comprendre ce qu’elle me disait, les questions s’accumulaient.– Quoi ? Non… Comment ? Quand ? Sofia… Comment va Sofia ? Et Vivienne…J’ai frémi. Des centaines de scénarios catastrophes m’ont envahi l’esprit.– Le Doyen détient Sofia. Je ne l’ai pas vue depuis que vous êtes partis en lune de miel. Je pense

qu’elle est… a-t-elle dit avant de se taire en regardant l’Intemporelle, qui fronçait sévèrement lessourcils.

– Tu penses qu’elle est quoi ? Qu’est-il arrivé à ma femme ?– Je ne sais pas.– Tu mens. Pourquoi mens-tu ?Je l’ai attrapée par les épaules et au même moment, une vague de chaleur a traversé mes bras, de

mes omoplates à mes paumes. Mon contact a brûlé la peau de Corrine, qui a hurlé de douleur.L’Intemporelle est intervenue en me jetant un sort qui m’a projeté au sol.

Seuls ses sorts fonctionnaient lorsque mon pouvoir prenait le dessus sur moi. Mais cette fois-ci,alors que j’essayais de me relever, même son sortilège refroidissant n’aidait pas à calmer la chaleurqui émanait de mon corps. Mes larmes s’évaporaient au fur et à mesure qu’elles coulaient de mesyeux.

– Que lui arrive-t-il ? a demandé Corrine en panique alors que l’Intemporelle guérissait sesblessures.

– Il perd le contrôle. Sans la malédiction vampirique, les pouvoirs que ton ancêtre lui a transmissont déchaînés. Nous ignorons l’ampleur de ses facultés.

Elle venait essentiellement d’admettre que même les sorcières n’avaient pas la moindre idée decomment je pouvais canaliser mon pouvoir. Alors tout ce temps, ils jouaient à essai-erreur avecmoi, expérimentant avec toutes sortes de méthodes pour essayer de me contrôler. Mais elles nesavent même pas ce qu’elles font. Je me sentais au bord de la folie. J’ai hurlé pour me défouler etdes jets de feu ont jailli de mes paumes.

– Maîtresse, a dit Ibrahim. Il a perdu le contrôle.Il a essayé de me jeter des sortilèges, mais toutes ses tentatives ont échoué. Ni vent, ni eau, ni

glace ne me refroidissaient. J’ai aperçu la terreur pure dans les yeux de mon mentor lorsque le magea réalisé qu’il ne pouvait rien faire pour restreindre le pouvoir qui jaillissait de mon corps épuisé.J’étais sur le point d’imploser et rien ne semblait pouvoir m’arrêter. Renonçant à l’idée de calmermon feu, Ibrahim a créé un champ de force autour de l’Intemporelle, Corrine et lui-même pour seprotéger de mes flammes inextinguibles.

L’Intemporelle a d’abord lancé un regard sévère à Ibrahim, puis elle s’est tournée vers moi en meregardant comme si j’étais un enfant qui venait de profondément décevoir ses parents. Son calme étaittroublant. Elle était impassible. J’aurais juré la voir prononcer quelques sorts avant de fermer lesyeux et commencer à parler de façon incohérente. Puis elle s’est mise à flotter et en quelquessecondes, un tourbillon est apparu, éteignant les flammes que j’avais créées et sauvant son palaisd’une destruction certaine.

Elle avait calmé mon feu, mais elle n’en avait pas tari la source. Peu importe à quel pointj’essayais de le contrôler, la chaleur s’accumulait en moi, menaçant de s’échapper de mon corps.

– Contrôle-toi ! a-t-elle crié, ce qui n’a fait qu’attiser mon feu intérieur.À mon grand étonnement, elle a bondi vers moi.– Non ! Ne t’approche pas !Elle a ignoré mon avertissement. Elle fonçait sur moi à toute vitesse, ses yeux écarquillés me

signalant qu’elle savait qu’elle me demandait l’impossible.– Tu en es capable.Cette fois, son ton était calculé et maîtrisé. Désespéré.– Je ne peux pas ! ai-je réussi à hurler alors que le feu qui circulait dans mes veines commençait

à se former au bout de mes doigts.En arrivant sur moi, elle a pressé les paumes contre les miennes en me fixant droit dans les yeux.

Je me suis demandé si elle savait ou non si ce qu’elle faisait fonctionnerait. J’admirais sa bravoure.

Une sensation glaciale est passée de sa peau à la mienne. Elle neutralisait mon feu avec sa glace,créant une énergie chaleureuse autour de nous.

« Je ne peux pas… ai-je fulminé. Je ne peux pas. »Pendant un instant, j’ai cru qu’elle essaierait de m’encourager à nouveau. Elle et Ibrahim me

répétaient constamment que je pouvais maîtriser mon pouvoir, le canaliser. Mais à ma grandesurprise, l’Intemporelle a hoché la tête.

– Je te crois, a-t-elle dit.– Sofia. J’ai besoin de ma femme. Si vous ne me conduisez pas à elle ou que vous ne la conduisez

pas à moi… si vous continuez ainsi, je jure que… Je ne sais pas si je vais pouvoir m’empêcher demettre le feu à tout le royaume.

– Je pense qu’il serait mieux pour toi de rester ici, Derek, mais nous avons interféré avec ta vieassez longtemps. Cependant, souviens-toi que si tu décides de partir, tu es responsable desconséquences. Si ton manque de contrôle détruit la Terre, ce sera entièrement de ta faute.

J’ai serré les poings en me demandant – comme je l’avais souvent fait auparavant – si je faisaisle bon choix. Convaincu que oui, j’ai acquiescé.

– Je dois retourner chez moi.– L’Ombre – ou du moins ce qu’il en reste – t’attend. Corrine t’y escortera.Corrine a écarquillé les yeux.– Je ne peux pas y retourner. Je ne veux pas. S’il te plaît.– Tu conduiras Derek dans le portail et tu ne reviendras pas tant que sa mission ne sera pas

complétée. Il aura besoin de tes pouvoirs pour neutraliser les siens.– Je t’en prie, a supplié Corrine.Je me suis demandé ce qui avait bien pu la briser. La sorcière que je connaissais ne reculait

devant rien. La voir aussi fragile était un mauvais présage de ce que je m’apprêtais à découvrir.Comme à son habitude, l’Intemporelle est restée impassible. Elle a baissé les épaules.– Il n’y a pas d’autre moyen, Corrine. Il détruira le Sanctuaire s’il reste ici. Nous ne pouvons plus

l’aider. Toi, si. Ramène-le à la maison.J’étais soulagé, mais perplexe. Les sorcières étaient censées faire le bien, maintenir l’équilibre –

du moins, c’est ce qu’elles disaient –, mais si j’avais appris une chose durant mon séjour dans leurroyaume, c’était que je ne pouvais pas leur faire confiance. Tout comme les créatures des autresroyaumes, les sorcières se souciaient d’elles-mêmes et de personne d’autre.

J’ignorais ce qui se passait sur l’Ombre, à quel point l’île était détruite, mais je savais aveccertitude que peu importe la magnificence du Sanctuaire, ce paradis ne serait jamais ma maison.

C


lara était partie après nous avoir promis qu’elle reviendrait nous voir divertir lesDoyens. Je n’avais pas compris ce qu’elle avait voulu dire, mais je n’avais pas besoin du

génie d’Eli pour savoir que ça n’augurait rien de bon.J’ai frappé du poing sur la table autour de laquelle nous nous tenions.– Qu’allons-nous faire de ces créatures ? ai-je demandé, terrifié à l’idée qu’un de ces infâmes

vampires originaux, un de ces Doyens, tenait ma fille enceinte prisonnière.Vivienne a secoué la tête.– Nous n’avons jamais rencontré le Doyen. Nous n’étions même pas sûrs qu’il soit réel, mais en y

repensant, sans doute a-t-il eu quelque chose à voir avec le fait que Derek se soit tourné vers lesténèbres.

Je voyais à l’expression sur son visage qu’elle n’avait pas aimé la version de Derek dont elleparlait.

– À cette époque, Derek était plus sombre que jamais, a expliqué Xavier. Nous lui étions fidèles.Nous l’aimions. Il était notre chef. Mais nous le craignions.

Je n’avais pas besoin de plus d’explications pour imaginer tous les sacrifices que Derek avait dûfaire pour fonder l’Ombre. En tant que chasseur, je connaissais mon histoire et je savais le nombre devies qui avaient été perdues avant que l’Ombre disparaisse de la carte. Plusieurs bataillons dechasseurs – composés de braves guerriers – avaient péri sur l’île.

L’homme que ma fille avait épousé était célèbre pour une raison et je l’avais toujours su.– Il n’a jamais rien dit à propos du Doyen ? Nous devons bien savoir quelque chose sur lui.

Même si ce ne sont que des légendes ou des rumeurs.Vivienne a haussé les épaules.– Comme je l’ai déjà dit, aucun d’entre nous n’était certain de son existence jusqu’à tout

récemment, lorsqu’il a commencé à se manifester.– Je l’ai rencontré, a dit Claudia. Une fois. Il y a très longtemps.Tous les yeux se sont tournés vers la goule blonde.Claudia a semblé mal à l’aise, presque comme si elle avait peur qu’on lui fasse du mal.– Tu l’as vu ? a demandé Yuri.C’était visiblement la première fois qu’il entendait parler de cette histoire.– Non, a répondu Claudia en secouant la tête. Je ne pense pas que quiconque l’ait déjà vu. Pas

même ses enfants. Il est une présence spectrale, un froid glacial qui pénètre les os, qui frigorifie. Ilest la douleur. Il est la peur. J’ai…

Ses yeux étaient écarquillés de terreur. Je ne pouvais qu’imaginer ce à quoi elle pensait.Vivienne a semblé impatiente.– Pourquoi l’as-tu rencontré ? Pourquoi irais-tu à lui ?– Je ne suis jamais allée à lui, Vivienne, a sifflé Claudia. Personne ne va au Doyen. Le Doyen

vient à nous. Lorsqu’il en a envie, et souvent pour faire couler le sang. Je ne comprends pas comment,mais il sent les ténèbres dans l’âme des gens. Nous avons tous un côté sombre, je pense, et c’est cequi l’attire.

– On dirait le diable en personne, a marmonné Xavier.– C’est du pareil au même, a dit Claudia.Elle a dégluti en regardant Yuri. Elle le suppliait du regard pour qu’il la rassure, qu’il lui dise

qu’il l’aimerait malgré ce qu’elle s’apprêtait à nous révéler. Yuri était devenu un de mes meilleursamis sur l’Ombre et j’étais convaincu que peu importe ce qu’elle dirait, il l’aimerait quand même.Profondément. Rien ne pourrait détruire cet amour. Mon cœur a chaviré en le réalisant, car j’avaistoujours vu Camilla et moi en Claudia et Yuri. Je m’étais surpris à espérer que leur relation soit àl’épreuve de tout. Jamais je n’aurais souhaité le destin de mon couple à quiconque.

– Ça va, Claudia, l’a-t-il assurée. Tu peux tout nous raconter.– C’était moi que le Doyen était venu voir pour s’emparer de Derek. Il m’avait expliqué comment

conjurer les ténèbres en lui. La première fois où il est venu à moi a été la pire nuit de toute ma vie.J’avais vu le mal sous toutes sortes de formes, j’en avais été la victime. J’avais moi-même été le mal,mais rien n’égale le Doyen. Je ne pense pas que Derek m’ait pardonnée d’avoir laissé le Doyenentrer dans sa vie. Je…

Un sourire amer s’est dessiné sur le visage de Vivienne.– Je suis sûre que oui, Claudia. S’il ne t’avait pas pardonnée, je doute que tu sois encore vivante,

a-t-elle dit avant de se redresser et de hocher la tête avec résolution. Nous sommes tous au courantdes atrocités qui ont été commises ici sur l’Ombre. Mais laissons le passé dans le passé. Maintenant,nous devons affronter le fait qu’une force qui nous est complètement inconnue arrive sur l’île.Contrairement à ce que nous croyions, le Doyen n’est pas un mythe. Il existe et il n’est pas seul.

Vivienne a frissonné en réalisant ce qu’elle venait de dire – nous le réalisions tous.– Nous survivrons, a dit Liana. Nous le devons. Je veux ce remède, Vivienne, a-t-elle dit avant de

se tourner vers son mari. Bientôt, nous pourrons redevenir humains, vivre comme une famille.Normale. Mortelle. Et Sofia… Si elle est réellement enceinte… Derek et Sofia sont notre famille.Nous sommes une famille. Nous avons survécu pendant cinq siècles. Ensemble. Il nous faut continuerainsi. Ensemble.

J’ai été surpris par sa déclaration. Je savais que Derek voulait le remède pour redevenir humainet vivre avec Sofia, mais jamais je n’aurais cru que d’autres vampires le désiraient tout autant quelui.

Étant donné qu’Anna, la seule autre immune de l’Ombre, avait été emmenée au Quartier généraldes chasseurs peu après que Derek et Sofia soient partis, les vampires ne pouvaient pas utiliser leremède. J’ai regardé chaque personne dans la pièce – tous des vampires – et j’ai été troublé deréaliser que je considérais chacun d’entre eux comme ma famille.

Je serais idiot de me croire chasseur, ai-je pensé, quoique… J’ai pensé à Zinnia et Julian etd’autres amis que je m’étais faits en tant que chasseur et je les ai aussi vus comme ma famille.

Le discours inspirant de Liana a semblé avoir eu l’effet désiré sur tout le monde. Je devaisl’admettre, ces vampires étaient résilients. Presque indestructibles.

– Nous survivrons, a ajouté Cameron.

– Tu ne sembles pas convaincue, Vivienne, ai-je remarqué.Elle a esquissé un sourire forcé.– Tout ce que je sais, c’est que si nous voulons survivre, ensemble ou pas, nous devons savoir à

quoi nous nous mesurons. Claudia, nous aurons besoin de connaître en détail ce que tu sais du Doyen.Raconte-nous tes rencontres avec lui. Ce qu’il a fait. Ce qu’il t’a fait subir. Je sais que ce n’est pasfacile, mais c’est nécessaire.

– D’accord, a acquiescé Claudia. Je vais essayer de m’en souvenir.– Très bien. Mais avant, Yuri, je veux que tu fouilles dans les livres de ton frère pour y trouver

toute l’information possible à propos de l’original. Des légendes, des histoires, des rumeurs… peuimporte. Demande à Ashley de t’aider. Elle a déjà travaillé avec Eli lorsqu’ils faisaient desrecherches sur les chasseurs.

En prononçant ces derniers mots, Vivienne m’a lancé un regard presque désolé.Yuri s’est immédiatement mis à la tâche. Pendant ce temps, nous avons écouté Claudia.– Quand le Doyen vient, il fait toujours couler le sang, a-t-elle commencé. Après une rencontre

avec le Doyen, on souffre toujours.Elle a expliqué en détail la façon dont il infligeait la douleur, le mystère de sa présence invisible.

Elle nous a raconté tout ce qu’elle savait.« Alors, a-t-elle dit lorsqu’elle a eu fini. Nous connaissons son comportement. Maintenant, nous

devons savoir comment riposter. Quels sont ses points faibles ? Comment faire pour le détruire ? »Le silence a empli la pièce et nous avons tous penché la tête pour réfléchir à la situation dans

laquelle nous nous trouvions : Comment diable lutte-t-on contre une créature que l’on ne peutjamais voir, seulement sentir ?

J


’étais perchée sur un plateau surplombant la chaîne de montagnes qu’étaient les HautsSombres. J’avais besoin d’être seule, loin de tout le monde, pour me ressourcer, réfléchir

et trouver un semblant de paix.J’admirais la vue. Au loin, là où la nuit éternelle de l’Ombre s’arrêtait et le reste du monde

commençait, le soleil se levait. Dans quelques heures seulement, les Doyens arriveraient.– Vivienne ? a dit une voix profonde et familière derrière moi.J’ai été à la fois soulagée et troublée de le voir. Au cours des derniers mois, Xavier avait éveillé

mon désir pour lui de tellement de façons que sa présence même me faisait peur. J’étais ravie qu’il sejoigne à moi, mais je craignais également l’effet qu’il avait sur moi.

– Que fais-tu là ?– Je te cherchais. Je sais que c’est un endroit où tu viens lorsque tu as besoin d’être seule.J’ai souri, le sentant s’approcher derrière moi.– Tu m’espionnes toujours, Vaughn.– Je pensais que tu y étais habituée, Novak.Ses doigts ont caressé mes épaules, puis mes bras.« Vivienne… Tu trembles. Tu as peur. »– Pas toi ?– Cameron et Liana ont raison. Nous avons survécu à beaucoup d’épreuves ensemble. Nous

pouvons survivre à celle-ci.– Je veux y croire, mais nous ne savons même pas à quoi nous nous mesurons. Cette idée d’unité

et de famille est bien belle, mais le Doyen représente une menace redoutable. Penser qu’il existed’autres créatures comme lui… ai-je dit avant de soupirer. Oui, Liana a raison. Nous allons survivreensemble, mais nous devons également regarder les choses avec une dose de réalisme. Xavier, noussommes les créations d’un Doyen. Des mutations de l’espèce originale. Nous ne sommes que desversions édulcorées de ce Doyen en particulier. Qui sait de quoi les autres sont capables ? Lesinformations que Claudia nous a révélées et celles qu’Eli a recueillies ne sont que d’infimes indicessur le genre de créatures qu’ils sont. Comment lutter contre eux ?

J’ai senti son souffle froid sur ma nuque, son front pressé contre l’arrière de ma tête, ses mainscaresser mes bras. Sa froideur n’a pas empêché la chaleur de monter en moi, du creux de monestomac jusqu’à ma poitrine.

– Tu t’inquiètes toujours de choses hors de ton contrôle, Vivienne. Tu t’inquiètes trop.– Je ne peux pas m’en empêcher, ai-je dit en fronçant les sourcils. Et toi ? Tu ne t’inquiètes pas

assez, Xavier.– Les Doyens arrivent et nous n’y pouvons rien. Nous devrions plutôt savourer nos derniers

moments avant d’être sous leur emprise. Je pense que c’est ce que Derek et Sofia auraient fait.– Vraiment ? Tu ne penses pas qu’à notre place, mon frère aurait élaboré une sorte de plan ? Une

évasion… quelque chose ?– Une évasion où ? Derek a accompli bien des choses, mais je ne crois pas qu’il aurait trouvé le

moyen de nous sortir de cette situation. Ne sois pas si dure envers toi-même. D’ailleurs, Derek n’estpas là. Et tu n’es pas Derek. Cesse de te prendre pour lui. Tes sujets se sont-ils plaints à ce jour ?Vivienne, tu essaies de tout maintenir en place depuis le départ de Derek et Sofia.

J’ai pivoté pour le pousser.– Je te déteste.– Tu me détestes ? a-t-il dit en écarquillant les yeux, la perplexité déformant son beau visage

viril. Pourquoi ?– Parce que tu es tellement calme ! Tu es toujours calme et contenu et…J’ignorais ce qui m’arrivait, mais des larmes ont jailli de mes yeux.« Tu me rappelles qui j’étais avant d’être capturée par les chasseurs. »Son regard s’est éclairci lorsqu’il a réalisé ce que je lui disais.– Je me souviens, a-t-il dit en hochant la tête, un sourire amer se formant sur ses lèvres. Rien ne

t’ébranlait. Ton père et Lucas paniquaient toujours, mais toi… je me demandais même s’il étaitpossible de te déstabiliser. Tu étais le courage incarné à cette époque – exactement ce dont l’Ombreavait besoin.

J’ai levé les yeux vers lui. Seule sa présence a réussi à reléguer ma terreur et mon désarroi ausecond plan. Je l’aimais. Je l’avais toujours aimé. Sa façon de me regarder me décontenançait.J’aurais aimé croire en moi autant qu’il semblait croire en moi.

– Comment peux-tu me regarder ainsi ?– Comment ?– Comme si tu me trouvais merveilleuse.Il a souri. Il a ouvert la bouche pour répondre, mais plutôt que de prononcer des mots, il m’a tirée

vers lui et sa lèvre inférieure s’est coincée entre les miennes. Je l’ai mordu légèrement. Il a reculé engrognant, mais l’expression espiègle sur son visage – le désir dans son regard – m’a dit que cetterencontre était loin d’être terminée.

– Tu m’aimes, princesse. Avoue-le.Son emprise s’est resserrée. Il voulait m’entendre le dire. Désespérément.Mes lèvres tremblaient. Je n’avais aucune raison de ne pas le dire, aussi j’ignorais pourquoi les

mots ne sont pas sortis.– Je… Xavier…Je ne savais pas ce qui me terrifiait le plus : l’arrivée des Doyens ou le fait d’ouvrir mon cœur à

l’homme que j’aimais. En la présence de Xavier, je me sentais vulnérable.« Tu as dit que tu attendrais que je sois prête. »– Et je le ferai, Vivienne. Tu le sais, mais…J’ai pressé mes lèvres contre les siennes pour le faire taire, espérant qu’il comprenne que je

l’aime par mes gestes, comme je ne pouvais pas l’exprimer avec des mots. Bien que je me délected’être dans ses bras forts, je savais que je regretterais de ne pas lui avoir dit. Surtout lorsqu’un ventglacial et menaçant a soufflé sur l’île. Ça ne signifiait qu’une chose.

– Les Doyens sont là, ai-je chuchoté.

La peur m’a enveloppée, pénétrant sous ma peau et jusque dans mes os. Je me suis accrochée àXavier, mais il a reculé.

« Xavier ? » ai-je demandé.Quand je l’ai regardé, j’ai tressailli. Ses yeux avaient pris une étrange couleur blanche diaphane.

Il a dégagé des mèches de cheveux de mon visage avant d’esquisser un sourire fou.– Bonjour. Tu as raison, douce innocente.Raison à propos de quoi ? La vérité m’a frappée.– Non.– Si. Nous sommes là.

J

C H A P I T R E 2 7 : K I E V

’ai regardé la jeune femme déposer le plateau-repas sur le chariot de métal. Desfraises, des crêpes… toutes sortes de douceurs auxquelles je n’aurais jamais le plaisir de

goûter. Mais que Derek, où qu’il soit, est maintenant capable de savourer. Il avait disparu de lacarte depuis le jour où il s’était, comme par enchantement, enfui du château.

Ce qui ne signifie qu’une chose : il n’est plus dans ce royaume.– Tout est prêt, mon seigneur, a dit Olga, la tête basse et les mains jointes devant elle.– Très bien. Allons-y.Olga était la ravissante brunette chargée d’apporter à Sofia ses repas. Elle était prisonnière du

Donjon du sang depuis qu’elle était bébé et elle travaillait dans la cuisine depuis son enfance.Sachant que je pouvais lui faire aveuglément confiance, je l’avais choisie pour s’occuper des besoinsde Sofia.

Contrairement aux autres serviteurs, l’adolescente ne se crispait pas de peur en ma présence. Elleme respectait plus qu’elle me craignait et j’aimais ce trait de caractère. Elle connaissait son rôle etelle se remplissait bien.

« Comment va-t-elle ? » ai-je demandé alors que nous longions les couloirs du Donjon endirection de la chambre de Sofia.

– Je crois qu’elle ne dort pas assez. Elle semble anxieuse dernièrement.– A-t-elle encore essayé de te parler ?– Comme toujours. Elle voulait mon aide. Elle m’a même suppliée. Elle parlait de s’enfuir.Comme tu es idiote, Sofia.– Et qu’as-tu fait ?– Rien. Je l’ai ignorée, comme tu me l’as demandé.Olga a pris une pause pour reprendre son souffle.J’avais presque élevé la jeune domestique. Je lisais très bien ses expressions.– Tu me caches quelque chose. Allez, Olga, crache le morceau.– Elle m’a frappée, hier. Elle était vraiment fâchée que je l’ignore.Olga a blêmi.Elle a frappé Olga ? Je n’arrivais pas à m’imaginer Sofia faire une telle chose, surtout à une

innocente comme elle. Les ténèbres ont commencé à s’emparer d’elle.« Elle n’est plus comme avant. Elle perd la tête, mon seigneur. Elle dépérit… »Olga a soupiré profondément, les yeux humides.« J’ai un peu pitié d’elle. »

Tu as pitié d’elle ? L’idée m’a mis hors de moi. J’ai agrippé son bras et je l’ai violemment tiréepour qu’elle me fasse face.

– Envers qui es-tu loyale, Olga ?Elle n’a pas tremblé comme l’auraient fait les autres. Ses yeux noisette ont rencontré les miens

sans broncher.– Je sais envers qui je suis loyale, mais je ne pourrais pas en dire autant de toi.Je la connaissais tellement bien, mais pour une raison qui m’échappait, je n’arrivais pas à

accepter le fait qu’elle me connaisse tout aussi bien. En fait, elle me connaissait mieux que quiconqueau château – hormis le Doyen.

Olga savait qu’elle était ma subordonnée, mais nous étions tous les deux prisonniers du Doyen.J’avais beau être son prétendu fils, je n’étais pas si différent des autres esclaves au Donjon. Jen’étais pas libre. J’ai giflé Olga pour son insolence.

– J’ignore de quoi tu parles.Je mentais, et je voyais sur son visage impassible qu’elle le savait. Je l’ai lâchée et elle s’est

remise à pousser le chariot de nourriture. Ses longs cheveux bruns cascadaient jusqu’à sa taille, seshanches ondulaient alors qu’elle continuait son chemin dans les couloirs sombres du château.

Nous arrivions bientôt aux quartiers de Sofia et les mots d’Olga me hantaient. L’idée que Sofiasoit en train de « perdre la tête » me contrariait profondément. L’ai-je laissée entrer dans mon cœur? Non, Kiev, tu ne peux pas faire ça. Souviens-toi de ce qui est arrivé à la dernière femme que tu asréellement aimée.

Natalie était mon grand amour. La vampire rebelle en personne. Nous avions prévu de nous enfuirensemble, d’aller vivre dans un endroit où le Doyen ne nous trouverait pas. Comme nous étions naïfs,Natalie et moi.

J’ai frissonné en repensant à ce que le Doyen m’avait obligé à lui faire. J’avais détruit la femmeque j’aimais. Mes nuits passées à torturer Natalie avaient été les pires de ma vie. C’était ainsi que leDoyen m’avait montré que les ténèbres en moi étaient bien plus puissantes que la lumière, car jen’avais pas pu refuser. J’avais fait à Natalie tout ce qu’il m’avait demandé. Quand nous l’avionslibérée, je savais qu’elle ne me pardonnerait jamais. Je l’avais perdue.

Sur l’Ombre, lorsque nous l’avions trouvée au Sanctuaire, j’avais vu la façon dont elle meregardait. Natalie était la diplomate suprême, car elle était pacifique et amicale. Elle ne détestaitpersonne, elle ne prenait aucun parti. Elle était neutre, mais à ce moment-là, quand nos yeux s’étaientrencontrés, j’avais su qu’elle me haïssait. Et je ne pouvais pas le supporter.

Sa haine m’avait causé tellement de souffrance que j’avais fait ce que tout enfant du Doyen auraitfait à ma place : je l’avais punie. Natalie Borgia, la femme que j’aimais, était morte entre mes mains,car j’étais malade, un fou psychopathe qui serait à jamais prisonnier des ténèbres.

Je repensais à son visage, gravé dans ma mémoire, en entrant dans la chambre de Sofia. Bien queson charme me hanterait pour l’éternité, sa perte me laissait indifférent, résultat de siècles sousl’emprise du Doyen. Je serais à jamais indifférent. Du moins, c’est ce que je croyais.

Toute amertume a disparu lorsque j’ai aperçu le lit de Sofia couvert de sang. Je n’aurais pas puexpliquer l’émotion que j’ai ressentie. Une profonde sensation de perte s’est abattue sur moi commeun déluge et j’ignorais comment réagir.

A-t-elle fait une fausse couche ? Je me suis dirigé vers le lit vide. Il y a tellement de sang. J’aibalayé la pièce des yeux à sa recherche, mais je n’ai vu ni Sofia ni la bête chargée de la garder.Stupide clébard. Olga a couru vers la salle de bains et je lui ai emboîté le pas.

Sa réaction m’a confirmé que Sofia était bel et bien là. Comme je m’attendais au pire, j’ai été

soulagé de la voir debout devant le miroir, en train d’enfiler une robe. Elle semblait perplexe denotre intrusion soudaine. La bête était assise à côté d’elle, léchant sa fourrure. J’ai sorti les griffes.

« Espèce de monstre bon à rien ! »La bête a glapi de douleur lorsque mes griffes ont entaillé sa chair, mais après quelques secondes,

elle s’est mise en position d’attaque, grognant et montrant les crocs. J’ai souri, prêt à relever sondéfi. J’avais bien l’intention de tuer le chien.

– Kiev, s’il te plaît. Il ne m’a rien fait.J’ai froncé les sourcils, surpris, en me demandant pourquoi Sofia défendrait la bête.– Qu’est-il arrivé alors ?Elle n’a même pas essayé de se défendre elle-même ni de défendre l’animal. Elle s’est contentée

de me fixer sans me donner d’explications. Visiblement, elle avait pleuré, mais ce n’était pas de latristesse que je voyais dans ses yeux : c’était de la colère – voire de la haine. Ce qui n’était tellementpas son genre.

« Est-ce que la bête t’a fait du mal ? »Elle a secoué la tête. Je pensais qu’elle avait essayé de s’enfuir et que la bête l’avait senti. Je

commençais à perdre patience.« Alors pourquoi le lit est-il couvert de sang, Sofia ? »Elle ne m’a pas répondu. Du moins, pas avec des mots. Elle s’est retournée et elle a détaché sa

robe, exposant son dos nu. J’ai immédiatement reconnu les lacérations.« Le Doyen est venu à toi. »Sa voix était tellement rauque, tellement douce, que j’ai à peine entendu les mots.– Qu’est-ce qu’il est ?Un monstre. J’ai dégluti. Le fait que le Doyen ait été capable de lui faire infliger ces blessures

signifiait qu’elle avait laissé entrer les ténèbres. Les mois qu’elle avait passés en captivité avaientérodé sa résolution, sa bonté.

– Laisse-nous, ai-je ordonné à Olga.La jeune femme a vite obéi. Elle savait qu’il était plus sage pour elle de partir.« Tes enfants ? »– Ils vont bien.Sofia a rattaché sa robe, puis elle a placé les mains sur son ventre.« Du moins, je crois, » a-t-elle ajouté d’une voix étouffée.J’admirais sa force. N’importe quelle autre femme se serait tapie dans un coin et se serait

apitoyée sur son sort. J’ai sorti une dague d’un étui attaché à ma ceinture et je me suis entaillé lapaume.

– Bois, ai-je dit en tendant la main vers Sofia.Elle a regardé ma main en secouant la tête avec véhémence.– Jamais.– Tu préfères souffrir ?– Je peux le tolérer.– Ne sois pas idiote, Sofia. Pense à tes enfants.– Peut-être est-il mieux qu’ils ne fassent jamais partie de cet horrible monde, Kiev.– Comme tu voudras, ai-je répondu en haussant les épaules.Si elle cherchait quelqu’un pour la convaincre de sa propre folie, alors elle ne parlait pas à la

bonne personne. J’ai fixé ma paume sanglante. L’entaille se refermerait bientôt.« Je ne vais pas me recouper. Vas-tu boire ou pas ? »

Puis j’ai remarqué sa pâleur. Elle a perdu beaucoup de sang. Si elle ne boit pas, nous allonssûrement perdre les enfants – peut-être même elle. Je voyais presque les engrenages de son esprittourner. Elle a pris une inspiration avant d’attraper mon poignet et boire mon sang. Elle n’a eu letemps de boire que quelques gorgées avant que mon entaille se referme. N’étant pas sûr que ça aitsuffi, je l’ai doucement tournée pour voir son dos. Ses blessures guérissaient.

« Je n’aurais jamais cru voir le jour où le Doyen aurait le pouvoir de t’atteindre, Sofia. »– J’ai besoin de Derek.– Eh bien, il n’est pas là.J’ai passé les doigts sur sa colonne vertébrale, savourant la sensation de sa chair nue.– Que dois-je faire pour que tu m’aides, Kiev ? Je sens que tu veux quelque chose de moi. Tu es

plus gentil avec moi que tu devrais l’être.J’ai ricané.– Ah bon ? Ou peut-être que le Doyen t’a rendue folle. Dis, qu’as-tu fait exactement pour t’attirer

un châtiment aussi violent ?– Comment suis-je censée savoir ce qui se passe dans l’esprit tordu de ton père ?Ce n’est que lorsque notre ravissante prisonnière s’est retournée et qu’elle m’a lancé un regard

perçant que j’ai réalisé à quel point les ténèbres s’étaient emparées d’elle. J’ai su à ce moment-làqu’elle ferait vraiment n’importe quoi pour que je l’aide. Toutes sortes de possibilités vicieusesm’ont traversé l’esprit. Sofia Novak était plus vulnérable que jamais et chaque fibre de mon être mecriait de tirer parti de cette faiblesse.

« Alors, Kiev ? Que veux-tu donc de moi ? Que dois-je faire… »Je voulais coucher avec elle. Je voulais ressentir Sofia comme Derek l’avait ressentie. Je l’ai

allongée sur le lit et j’ai laissé mes yeux parcourir son corps sublime. Puis j’ai vu son regard. Leslarmes, la peur… J’ignorais pourquoi, de toutes les fois où j’avais profité de quelqu’un, maconscience avait décidé de se manifester à ce moment précis. En regardant Sofia trembler, j’ai su quesi je prenais ce qu’elle m’offrait, non seulement je détruirais tout espoir qu’elle retrouve un jour lalumière, mais je détruirais aussi toute possibilité d’en faire de même.

Tu le regretteras, Kiev, me suis-je réprimandé en dévorant des yeux la beauté sous moi. Sofiaétait loin de s’offrir volontiers ; elle était désespérée. Je voulais croire que j’étais encore capable debonté.

– Ne t’en fais pas. Je ne veux pas te faire ça. Pas ainsi. Pas alors que tu lui appartiens.Je savais que je paierais pour avoir prononcé ces paroles. D’une façon ou d’une autre, le Doyen

apprendrait que j’avais laissé passer la chance de faire mienne Sofia Novak. Je serais sévèrementpuni, mais pour une raison qui m’échappait, quelque chose m’en empêchait. Je ne pouvais pasdétruire Sofia. Je me suis redressé et j’ai essayé de reprendre mes esprits. Sofia tremblait toujours ens’asseyant sur le bord du lit.

– Kiev ?– Je ne savais pas que les ténèbres t’avaient autant consumée, Sofia. Tu as raison. Nous devons te

sortir d’ici.– Pourquoi ? Pourquoi m’aiderais-tu ? J’ai du mal à croire que tu voudrais soudain me rendre

service simplement par bonté.Sofia tremblait comme une feuille, mais elle restait courageuse. Il semble qu’elle l’avait toujours

été. Rien ne pouvait détruire le feu qui brasillait en elle.– En quoi mes raisons te concernent-elles, Sofia ? Je vais t’aider à t’enfuir. C’est tout ce que tu as

besoin de savoir.

– Tu dois bien vouloir quelque chose en échange, Kiev.– Peut-être bien, ai-je dit en haussant les épaules. Mais ce que je veux, Sofia, tu le sauras en

temps et lieu. Pour l’instant, disons simplement que tu m’es redevable de t’avoir épargnée.Je voyais l’appréhension sur son visage, mais considérant le fait qu’elle ait été prête à s’offrir à

moi quelques instants auparavant, je doute qu’elle soit en mesure d’objecter. Pourquoi doncaiderais-je Sofia Novak ? Est-ce elle ? Y a-t-il quelque chose chez elle qui fait ressortir le bienchez les autres ?

Pour la première fois depuis longtemps, j’ai fouillé en moi, passant au peigne fin mes souvenirs àla recherche d’une réponse. Puis des souvenirs que j’avais tenté d’enfouir depuis longtemps ont refaitsurface. J’avais trouvé ma réponse, mais je souhaitais ardemment ne l’avoir jamais trouvée.

D’effroyables images de mon passé, cachées loin dans mon inconscient, me sont revenues àl’esprit et je n’ai pas pu contenir un frisson. J’avais plusieurs raisons de vouloir sauver Sofia duDoyen. Mais en examinant ces raisons, il était clair qu’aucune d’entre elles n’avait à voir avec lalumière.

Toutes mes raisons de sauver la jeune femme naissaient de l’égoïsme pur. Mon identité n’avaitjamais été aussi claire qu’à ce moment-là : j’étais un enfant des ténèbres et rien ne pourrait changerce fait.

– N


on… Qu’as-tu fait de Xavier ? Où est-il ?Haletante, incapable de bouger, j’essayais de comprendre ce qui venait de se

produire.– Il est ici, ma douce. Je l’entends crier et me supplier de le laisser sortir. C’est ennuyeux,

vraiment, mais il me plaît de l’utiliser comme réceptacle. J’ai entendu dire que le goût du sanghumain était exquis lorsque goûté par la chair de nos mutations.

Des mutations. Nous ne sommes que des mutations du Doyen.– Que veux-tu ?– Comment t’appelles-tu ?– Non, ai-je dit en secouant la tête. Je refuse de te le dire.Il a éclaté de rire – son qui n’a semblé contenir aucune trace de joie.– Eh bien, j’essayais simplement de respecter vos us et coutumes. Peu importe que tu me le dises

ou non, princesse. Nous savons tous qui tu es. Ton frère et toi avez pendant très longtemps été unesource de fierté pour nous les Doyens. Jusqu’à ce qu’il décide de tomber amoureux d’une petitechipie aux cheveux roux. Vous nous avez trahis, mon enfant.

J’ai reculé. Il m’était difficile d’entendre ces mots par la voix de Xavier. Il avait toujours été masource de stabilité. Le voir ainsi, les yeux vides… J’ai tremblé, plus de peur de le perdre que de peurde ce qu’ils avaient prévu pour moi. Le Doyen l’a remarqué.

« Tu as peur de moi. C’est bien. Ça signifie que tu connais ton rôle. Tu es peut-être la princessede nos mutations, tu n’es qu’une esclave des Doyens. »

Il s’est avancé et il a pressé les lèvres contre les miennes en m’enserrant fermement la taille. Jeme suis tortillée de dégoût, sachant que ce n’était pas Xavier qui me tenait. Bien sûr, je ne pouvaispas faire grand-chose pour l’empêcher de réclamer ce qu’il voulait.

Lorsque nos lèvres se sont séparées, je l’ai examiné à la recherche d’un signe indiquant qu’ilavait pris plaisir à m’embrasser. Il semblait dénué d’émotion.

« Conduis-moi aux humains. »J’ai tressailli à l’idée. Les Catacombes. À bout de souffle, je n’ai pas eu le temps de réfléchir.

Mon premier réflexe a été de me rendre aux Catacombes avant que les Doyens puissent utiliser nosvampires pour dévorer les humains que nous protégions. J’ai foncé vers les cavernes, espérantlaisser le Doyen derrière moi. Mais en quelques secondes seulement, il a agrippé l’arrière de matête.

« Où crois-tu aller comme ça ? »

– S’il te plaît, ces humains… ils sont nos amis.– Vos amis ?Ses yeux blancs sont devenus rouges. Je n’avais jamais été aussi terrifiée de toute ma vie. J’ai

fixé Xavier. Son ravissant visage était déformé par les veines enflées sous sa peau, comme si soncorps luttait contre l’invasion indésirable de la sombre puissance en lui.

« Vous êtes amis avec ces minables ? Ils ne sont bons à rien, sauf pour leur sang ! »Il m’a agrippé les poignets et il a serré fort.« Ta nature ne t’a-t-elle rien appris ? »J’ai glapi de douleur lorsqu’il m’a tirée vers lui en levant mes poignets. Des griffes ont émergé

des doigts de Xavier, coupant mes poignets et faisant couler le sang.Ses yeux rouges sont redevenus blancs. Un léger sourire s’est dessiné sur ses lèvres.Je sentais presque sa faim. Depuis que j’étais vampire, je n’avais jamais connu la sensation

d’être une proie chassée par un prédateur. Rien n’aurait pu me préparer au moment où il a mordu monpoignet et a bu avidement.

Lorsqu’il a eu fini, je me sentais faible, comme si j’avais moi-même besoin de sang. Je me suisdemandé s’il était possible de saigner un vampire à blanc.

Le Doyen a lâché mon poignet et il s’est redressé. Le sang coulait aux coins de sa bouche.« Pas aussi sucré que le sang humain, mais ça fait l’affaire, pour l’instant. »Des cris ont commencé à emplir l’atmosphère. Ils provenaient des Catacombes. Mon cœur a

chaviré. L’idée de subir encore plus de pertes me déchirait de l’intérieur.– S’il te plaît.Plutôt que d’écouter mes supplications, il m’a violemment projetée vers les cris des mourants.

L


e visage de Claudia s’est déformé d’horreur lorsque les yeux de Yuri ont pris unecouleur rouge sang et qu’il s’est mis à dévorer la première humaine qu’il a trouvée.

– Sortez d’ici ! a-t-elle crié à Gavin qui, avec Zinnia et Craig, un des chasseurs, a pris ses jambesà son cou. Je n’ai même pas pris la peine de regarder autour de moi.

Je n’avais jamais été du genre à m’enfuir. Je préférais rester et me battre. S’il n’y avait eu que lesvampires et leurs étranges chiens qui étaient arrivés, je serais resté, mais des monstres invisibless’emparant du corps de mes amis… Je ne savais absolument pas comment lutter contre ce genre dephénomène. Mon seul recours était la fuite. Ainsi, nous pourrions trouver une solution.

J’ai regardé Yuri une dernière fois. Bien qu’il soit âgé de siècles de plus que moi, Yuri étaitpresque comme un fils à mes yeux. Mon cœur s’est déchiré lorsque je l’ai vu saigner à blanc unejeune femme qui avait grandi aux Catacombes. Claudia a essayé de l’en empêcher, mais en un seulrevers de la main, il l’a projetée à plusieurs mètres de lui.

Lorsque je me suis avancé pour l’aider, Gavin m’a retenu.– Aiden, nous ne pouvons rien faire pour l’aider. Nous devons sauver nos propres peaux avant

d’aider les autres.Malgré ma tendance à rester et me battre, Gavin avait raison. J’aurais été idiot de ne pas fuir,

aussi j’ai suivi le jeune homme dans un tunnel qui m’était inconnu.– Où allons-nous ? Où nous emmènes-tu ?Zinnia n’avait jamais été la personne la plus saine d’esprit que je connaisse, mais tandis que

Gavin nous conduisait dans l’étroit tunnel menant hors des Catacombes avec seule une lampe torchepour éclairer notre chemin, elle était insupportable avec son illusion d’être en contrôle de lasituation.

– Fais-la taire, a dit Gavin, les dents serrées.– J’exige de savoir où tu nous emmènes !– Tais-toi, Zinnia, l’ai-je réprimandée. Si tu veux venir avec nous, alors tu ferais mieux de la

fermer.Gavin s’est arrêté. Il a balayé la lampe torche de gauche à droite. Une kyrielle de jurons s’est

échappée de la bouche de Craig.– Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Tu nous as emmenés dans un cul-de-sac !– La ferme ! s’est contenté de dire Gavin, qui s’est mis à longer le mur de pierre en le tâtant. Ce

passage mène au port. Rendus là, vous pourrez faire ce que vous voulez, mais pour l’instant, taisez-vous.

Les cris au loin devenaient de plus en plus forts. Puis des hurlements perçants ont résonné dans letunnel. Des monstres féroces couraient vers nous en aboyant.

– Ils arrivent ! ai-je sifflé. Gavin, que se passe-t-il ?Gavin est resté silencieux, toujours à tâter le mur, étrangement calme. J’ai dégainé mon fusil. J’ai

regardé Zinnia et Craig, qui avaient fait de même.« Nous ferions mieux de nous battre, » ai-je déclaré.Au même moment, un des chiens mutants est apparu, ses yeux jaune vif trahissaient sa cruauté et

sa faim. Zinnia a tiré une balle de rayons ultraviolets qui s’est logée dans la patte du chien. L’animala gémi de douleur, mais contrairement à l’effet que la balle aurait eu sur un vampire, il s’est viteremis sur pieds avant de bondir sur moi.

En une fraction de seconde, j’ai été plaqué au sol et le chien a planté ses crocs acérés dans moncou. Craig et Zinnia ont tiré de plus belle. La bête a grogné. J’ai commencé à voir flou. Puis, avectoute la force qui me restait, j’ai poignardé le chien avec ma dague. J’ai tourné le couteau dans laplaie avant de me dégager en lui donnant un grand coup de pied. Je me suis redressé. C’est à cemoment que j’ai réalisé que le chien était seul. Toutes les balles avaient été tirées sur l’animal quim’avait attaqué.

Que diable…? Je me sentais étourdi. Je me suis demandé ce que la morsure du chien mecoûterait. Les yeux de Zinnia étaient écarquillés d’horreur.

– Nous tirions et tirions… mais la bête ne mourait pas.– Qu’est-ce que c’était ? a sifflé Craig.– Est-ce que ça va ? a demandé Zinnia en examinant ma plaie.J’ai hoché la tête, appuyant la main sur mon cou.– Ça va. Et toi, Gavin ?– Je l’ai trouvé !Gavin a appuyé sur une sorte de panneau bien dissimulé. Un grondement a retenti dans le tunnel

étroit et en quelques secondes à peine, une ouverture est apparue.– Comment es-tu sûr que ce passage mène au port ? ai-je demandé.Gavin a grimacé en voyant ma blessure.– J’ai grandi ici, au cas où tu l’aurais oublié. Nous avons nos secrets. De toute façon, es-tu

capable de continuer ? Nous allons devoir ramper là-dedans.Je lui ai adressé un hochement de tête résolu.– Allons-y.J’ai suivi Gavin, et Zinnia et Craig m’ont suivi. J’ai eu l’impression de ramper pendant des

heures avant de finalement atteindre la fin du tunnel. Lorsque Gavin en a émergé, il a tressailli et moncœur a chaviré. J’étais convaincu que nous venions de ramper directement jusqu’à notre mort. Lapeur m’a envahi alors que je luttais pour ne pas perdre connaissance. Lorsque je suis enfin sorti dutunnel, j’ai soupiré de soulagement en voyant les camarades devant moi.

Derek et Corrine.– Aiden ? a dit Derek en sourcillant. Que t’est-il arrivé ?– Où est Sofia ? est la seule chose que j’ai pu répondre. Où est ma fille ?Le désarroi marquait le visage de mon gendre.– Tu as besoin de soins. Corrine, emmène-le à une des chambres.J’ai imaginé le pire scénario.– Non, ai-je dit en secouant la tête. Sofia… Derek, où est Sofia ?J’ignorais si c’était tout le sang que j’avais perdu ou le fait que Derek se tienne devant moi sans

ma fille, mais j’ai perdu le contrôle. J’ai voulu bondir sur lui, mais mes genoux ont flanché et j’aiperdu connaissance. La réalité a laissé place à un souvenir lointain.

J’étais confortablement assis à l’arrière d’une limousine noire, stationnée à une distance sûrede la cour d’école où ma petite fille apparaîtrait bientôt. Je ne l’avais pas vue depuis presque unan. Elle me manquait terriblement.

J’avais eu l’impression d’attendre une éternité que la cloche sonne. Je l’avais vue sortir avecun groupe d’enfants de son âge, marchant à côté du fils de Lyle, Ben, à mon avis un bon gaillard.

La première chose que j’avais remarquée était son regard terne, ce qui ne ressemblait pas dutout à la Sofia que je connaissais. Ma petite fille avait toujours eu des yeux étincelants decuriosité. Mes yeux. Elle était aventurière. Elle regardait le monde comme si elle pourrait leconquérir si seulement elle en connaissait tous les secrets. Dès le moment où elle avait pumarcher, elle n’avait pas tenu en place.

Tandis que Ben jouait avec d’autres garçons de leur classe, elle avait trouvé un coin tranquilleoù déjeuner. Elle avait mangé son sandwich en silence, ne se préoccupant de personne autourd’elle. Elle semblait détachée, indifférente, déconnectée de la réalité. Je ne pouvais pas lui envouloir.

– Qu’ai-je fait ? avais-je dit.– Monsieur ? avait demandé mon chauffeur.– Rien. Je pensais tout haut.Sofia n’était plus dans son coin. J’avais balayé la cour d’école des yeux et je l’avais vue en

train de courir vers le carré de sable. Mon cœur avait chaviré lorsque j’avais vu son visage. Elleétait agitée. Ben et deux autres garçons encerclaient un autre garçon plus jeune qui tremblait ensortant son inhalateur de sa poche. Un des garçons l’avait poussé au sol.

Sofia était arrivée au moment où Ben s’apprêtait à s’emparer de sa gamelle. Elle n’avait riendit. Elle s’était contentée de fixer Ben, les poings plantés sur les hanches. Aucun mot, aucun geste.Seulement sa présence.

Je n’avais pas pu m’empêcher d’admirer sa beauté et son courage. Elle avait aidé le gamin àse relever, puis elle avait regardé son meilleur ami en secouant la tête. Il semblait sincèrementdésolé. Ben l’avait rattrapée, essayant visiblement de s’expliquer, tandis que les deux autresgarçons les avaient suivis, la tête basse.

– Ta fille a l’étoffe d’une leader.J’avais tressailli en réalisant qu’Arron était appuyé contre la limousine, juste à côté de ma

fenêtre. Il avait les bras croisés. Il m’avait regardé et sans une trace d’émotion, il avait ajouté : «Elle tient ça de toi. »

– Que… que fais-tu là ?Il avait tapoté sur la portière.– Laisse-moi entrer.J’avais dégluti en ouvrant la porte, gêné d’avoir été surpris en train d’espionner Sofia. Il

s’était assis à côté de moi avant de refermer la portière.– Que penses-tu être en train de faire ?– Je devais la voir.– Je croyais que tu avais fait ton choix. Elle est ton passé.– Elle est ma fille.– Tu ne feras que te tourmenter et mettre sa vie en danger si tu continues ainsi. Si tu ne peux

pas supporter d’être loin d’elle, alors reprends-la et fais d’elle une chasseuse.

– Je ne peux pas faire ça. Elle mérite mieux que la vie que nous vivons.– Alors laisse-la dans le passé. C’est pour son bien.J’avais voulu objecter, énumérer les raisons pour lesquelles je ne pouvais pas être séparé de

Sofia, mais Arron disait vrai, aussi j’avais fini par dire :– Ne t’inquiète pas. Ça n’arrivera plus. Je voulais la voir une dernière fois.La confession s’était échappée toute seule :« J’aimerais voir ses yeux briller à nouveau. »Mon supérieur s’était esclaffé.– Partons. Nous avons beaucoup de travail à faire aujourd’hui.La limousine s’était remise en marche et j’avais regardé ma ravissante fille une dernière fois,

fier d’elle. Mais ses yeux étaient toujours dénués de vie et je m’en tenais responsable.J’ignorais alors que je ne verrais les yeux verts de ma fille briller à nouveau que plusieurs

années plus tard – en la voyant regarder Derek Novak.

– T


u dois rester calme, Derek, m’a dit Corrine.La même chose qu’Ibrahim m’avait répétée pendant des mois au Sanctuaire des

sorcières.« Il ne faudrait pas mettre le feu au port. »Elle a conduit Aiden dans une des cellules du port, où elle s’est occupée de la blessure dans son

cou, puis elle a laissé les deux chasseurs, Zinnia et Craig, veiller sur leur ancien chef. J’ai pensé luifaire boire mon sang, mais je me suis souvenu que je n’étais plus vampire. Puis je me suis remémoréla façon dont j’avais miraculeusement guéri lorsque j’étais au Donjon du sang et je me suis demandési j’avais conservé mes facultés de guérison. Mais étant donné mon manque de contrôle sur monpouvoir, j’ai préféré ne pas l’expérimenter sur mon beau-père.

Assis à une table ronde, me sentant impuissant en dépit du pouvoir que je possédais, je sentais lachaleur monter jusqu’à mes paumes en essayant de comprendre tout ce que Gavin m’expliquait. Lapeur m’a envahi à l’idée du danger auquel mon peuple faisait face. Comment diable puis-je sauverSofia alors que nous sommes nous-mêmes dans une situation aussi critique ?

– Et tu n’as pu sauver personne d’autre ?– C’était le chaos total, Derek. Je ne pouvais pas faire grand-chose, a dit Gavin. Ta sœur a eu

l’idée de rassembler toutes les femmes et les enfants aux chambres froides pour les cacher desDoyens, mais ils les ont trouvés et…

Le rouquin a blêmi. Je ne voulais même pas entendre les détails. Je serais sans doute incapabled’empêcher mon feu de jaillir.

– Où est Vivienne ?– Je ne l’ai pas vue. J’ignore où elle est.– Qu’est-il arrivé à Aiden ?Gavin a violemment frissonné.– Les Doyens sont arrivés avec des chiens. Je n’avais jamais rien vu de tel. L’un d’eux nous a

suivis dans le tunnel. Même les balles à rayons UV ne l’ont pas tué. Ce n’est que lorsqu’Aiden l’apoignardé que le chien s’est arrêté, mais pas avant de lui mordre le cou.

J’ai sourcillé. Après mon réveil, Eli avait mentionné qu’il avait travaillé en collaboration avec leSouterrain sur une expérience consistant à transformer des chiens errants en vampires. Maisl’expérience n’avait pas fonctionné comme prévu. Tout comme les vampires, les chiens possédaientdes sens aiguisés et ils désiraient le sang, mais les tuer était une tout autre histoire : seul l’argentfonctionnait. J’en ai conclu que la dague d’Aiden était en argent.

– Ils ont dû prendre les bêtes lorsqu’ils ont attaqué le Souterrain. Eli saurait comment lescontrôler. Savez-vous où il est ?

– Ils l’ont emmené au Donjon du sang il y a quelques mois. Sans donner d’explications. Ils ontsimplement dit qu’ils avaient besoin de lui au château.

J’ai été soulagé de savoir que Sofia n’était pas seule au Donjon du sang. Mais je craignaistoujours pour elle. La sombre prémonition de notre avenir – que j’étais déterminé à empêcher – queje voyais dans mes rêves me hantait chaque nuit. Perdu dans mon propre tourment, j’ai à peineremarqué que Gavin me fixait, attendant mes ordres.

– Derek, a dit Corrine. Que veux-tu qu’on fasse ?Je me suis levé et j’ai fait les cent pas. Mon objectif principal était de trouver le moyen

d’attaquer le Donjon du sang et sauver Sofia, car je voulais croire qu’elle était toujours en vie,qu’elle m’attendait. Mais pour cela, j’avais besoin de mon peuple – que les Doyens détruisaient.

– Nous devrons retourner aux Catacombes pour sauver le plus de vies possible.– C’est du suicide ! s’est exclamé Gavin.Je comprenais sa réticence. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Ils savaient que sans Sofia, j’étais

volatil et incontrôlable. Les humains et les vampires avaient fait beaucoup de chemin vers laconfiance et l’amitié, mais j’étais toujours Derek Novak, le souverain impitoyable qui avait fondél’Ombre, et avec la tension que j’exsudais à ce moment-là, il s’attendait probablement à ce que macolère explose d’un instant à l’autre. Je devais garder le contrôle de moi-même pour ne pas perdre laconfiance que les humains avaient toujours en moi.

Les deux chasseurs sont sortis de la chambre. Je les ai observés. Zinnia et Craig. Je lesreconnaissais de l’époque où j’avais séjourné au Quartier général. Je n’aimais ni l’un ni l’autre.

– Il est réveillé, a annoncé Zinnia en n’essayant même pas de cacher son mépris envers moi. Ildemande à te voir.

Je me suis dirigé vers la cellule. La dernière fois où j’avais vu Aiden, il conduisait sa fille àl’autel. La culpabilité s’est emparée de moi. Il me faisait confiance, et maintenant sa fille est…

– Comment vas-tu ? ai-je demandé à contrecœur.– Tu dois sauver ma fille du Donjon du sang.Le ton d’Aiden était froid, presque accusateur.– C’est exactement ce que je compte faire.– Non, tu ne comprends pas. Tu n’as pas beaucoup de temps. Tu dois la sauver, et vite.– Pas beaucoup de temps ? De quoi parles-tu ?– Elle donnera bientôt naissance et le Doyen veut l’enfant. Tu ne peux pas…Il s’est arrêté en me voyant écarquiller les yeux.« Tu n’étais pas au courant ? »Soudain, j’ai tout compris. Les sorcières me disaient continuellement que j’avais le temps. Elles

savaient que le Doyen ne tuerait pas Sofia – du moins, pas avant qu’elle accouche. En digérant lanouvelle, le feu s’est mis à s’accumuler en moi. Si je ne sortais pas de là à temps, j’allais mettre lefeu au port et tuer Aiden et tous les autres.

Je n’étais pas certain de toujours posséder ma vitesse, mais j’ai déguerpi. En quelques secondes,je me suis retrouvé au milieu du vaste champ qui séparait le port de la vaste et dense forêt del’Ombre. Je n’ai pas eu le temps de comprendre comment j’étais arrivé là si rapidement, car lesflammes ont jailli de mes paumes et j’ai hurlé l’inquiétude et la douleur que je ressentais pour Sofia.Le fait qu’elle porte mon enfant, que je sois capable de concevoir, aurait dû me rendre fou de joie.Mais à ce moment-là, je ne ressentais que de la culpabilité, car je n’étais pas là pour elle. Sofia

vivait sa grossesse seule. Des larmes ont giclé de mes yeux.Je venais de déclencher un feu de forêt. Ignorant comment l’éteindre, j’ai été soulagé de voir

Corrine apparaître et murmurer quelques mots qui ont conjuré un vent puissant et éteint les flammes.Lorsque le feu a disparu, elle s’est approchée de moi.

– Savais-tu qu’elle était enceinte ?– Je…– Corrine, le savais-tu ?Corrine a hoché la tête.– Et tu l’as laissée vivre cette grossesse toute seule ? Je croyais que tu étais son amie !– Je n’y pouvais rien, Derek. L’Intemporelle ne m’aurait pas laissée intervenir.– L’Intemporelle aurait pu apparaître au Donjon du sang et sauver ma femme à tout moment,

pourtant elle a choisi de rester dans votre Sanctuaire et regarder les autres royaumes souffrir. Ellereste là à ne rien faire tandis que Sofia souffre ! Comment peux-tu la laisser faire, Corrine ? À quoilui sert-il d’avoir tous ces pouvoirs si elle ne les utilise pas ?

– Nous n’avons le droit d’intervenir que pour maintenir l’équilibre. L’Intemporelle a jugé bon dete garder en vie pour cette raison. Tu aurais été tué si elle ne t’avait pas emmené au Sanctuaire. Elle ajoué son rôle.

– Je n’arrive pas à croire que tu la défendes !– Nous avons chacun notre rôle à jouer dans l’univers, Derek. L’Intemporelle ne peut en aucun

cas abuser du pouvoir qui lui a été donné pour…– Arrête. Arrête, Corrine. Ma femme est retenue prisonnière par un monstre sadique qui

n’hésitera pas à la briser. Elle est plus fragile que jamais, maintenant qu’elle est enceinte, et je suispris ici dans cette situation impossible ! Comment vais-je l’aider, Corrine ? Je n’arrive même pas àcontrôler les pouvoirs que ton ancêtre m’a transmis !

Ça y était. J’avais atteint mon point de rupture. J’étais au bout du rouleau. J’ignorais quoi faire etje ne pouvais pas m’empêcher d’en vouloir aux sorcières de ne pas m’avoir aidé.

– Derek, la lutte a toujours été entre les vampires et les Gardiens. Nous existons pour maintenirl’équilibre entre les deux. Vous, les humains… vous êtes pris entre les deux, tout simplement. Surl’Ombre, les vampires commencent à prendre le dessus. Si tu veux des alliés, va voir les Gardiens.

– Comment diable vais-je faire ça ?– Va chez les chasseurs.J’ai longuement réfléchi à ce qu’elle insinuait. Puis j’ai eu une révélation : la guerre entre les

vampires de notre royaume et les chasseurs n’était qu’une version miniature de la guerre qui avaitlieu entre les royaumes qui n’étaient pas le nôtre. J’ai compris quoi faire. J’allais retourner au portpour annoncer aux autres que nous partirions pour le Quartier général des chasseurs lorsque Cameronest apparu dans le champ, ensanglanté et à bout de souffle.

– Cameron !– Tu dois les arrêter, Derek. Je me suis enfui de justesse. Ils transforment tous les humains en

vampires. Ils vont tuer tous ceux qui t’étaient loyaux. Je…Il a éclaté en sanglots.« Liana… »Cameron, un des hommes les plus forts que je connaisse, s’est écroulé devant moi. J’ai repensé

aux années durant lesquelles je m’étais battu à ses côtés. Je ne me rappelais pas l’avoir déjà vu dansun tel état. Je ne l’avais même jamais vu pleurer.

Des centaines de pensées ont tourbillonné dans mon esprit – des questions, des peurs, des

appréhensions, des doutes. Je suis resté là, les poings serrés, à désespérément essayer de contenir machaleur. J’étais incapable de faire autre chose. J’ai pensé courir vers la forêt et y mettre le feu. Maisje devais lutter et garder le contrôle de moi-même.

Après tout, ce n’est pas comme si Cameron pouvait répondre à toutes mes questions. AvantSofia, la souffrance de mon ami m’aurait été égale. Je lui aurais soutiré toutes les informationspossibles – usant de la force si nécessaire. Mais je ne pouvais pas déshonorer ce que Sofia m’avaitlégué, de peur de ne jamais pouvoir la regarder en face à nouveau.

Corrine n’a pas fait preuve d’autant d’empathie.– Que s’est-il passé ? Que se passe-t-il aux Catacombes ? Comment t’es-tu enfui ? Que t’ont-ils

fait ?Le teint déjà blême de Cameron a pâli encore plus. Blanc comme neige, il a regardé le vide alors

que les larmes continuaient à couler sur ses joues.– Nous ne sommes rien à leurs yeux. Des jouets pour s’amuser. Des créatures qu’ils peuvent

incarner. Des réceptacles.Des réceptacles. Je ne comprenais pas ce que Cameron disait, mais au moment où il a prononcé

ces mots, la peur s’est infiltrée jusque dans mes os. Mais ses paroles n’ont pas semblé troublerCorrine autant. Elle était plutôt concentrée à examiner ses blessures, les sourcils froncés.

– Que veux-tu dire par réceptacle ? Comment as-tu réussi à t’enfuir ?– Je ne me suis pas enfui. C’est Liana qui m’a fait ça.J’ai frémi. Comment est-ce possible ?– Un des Doyens l’a utilisée comme réceptacle. Puis ils m’ont obligé à me battre contre elle. Je

n’en ai pas été capable. Liana m’a frappé et frappé, mais je n’ai pas eu le cœur de me défendre. Jesavais qu’elle était possédée par un Doyen, mais…

Cameron a éclaté en larmes. Je le comprenais. Jamais il ne ferait de mal à l’amour de sa vie. Dessiècles de mariage avaient fait de Cameron et Liana le couple le plus fidèle et aimant que j’aie jamaisrencontré. J’avais été témoin de plusieurs de leurs conflits, mais jamais il n’avait été question qu’ilsrompent.

– Alors comment as-tu fait pour t’échapper ?– Un coup de plus et elle m’aurait tué. C’en aurait été fini de moi. Quand elle a brandi les bras

dans les airs, j’ai vu une larme couler sur sa joue. Ma Liana était toujours là, consciente du monstrequi avait envahi son corps. Elle allait m’achever, mais ils l’ont arrêtée.

Corrine a appuyé sur les côtes de Cameron, qui a gémi de douleur.– Ils ont utilisé une sorte de sortilège sur toi pour t’empêcher de guérir.Je l’ai dévisagée en me demandant si elle était la même personne qui m’avait convaincu de traiter

Sofia comme une égale et non comme une esclave. Agirait-elle ainsi si Sofia était là ?– Pourquoi ? Pourquoi ne l’ont-ils pas laissée te tuer ?Les mots s’étaient échappés de ma bouche avant que je réalise à quel point j’avais été insensible.

Mais Cameron a semblé indifférent. Son regard était toujours distant, souffrant.– Ils m’ont laissé partir pour aller te chercher. Ils savent que tu es là, Derek.– Pourquoi ne viennent-ils pas à moi ?– Ils veulent que tu capitules. Ils m’ont envoyé te transmettre le message. Ils veulent que tu les

laisses t’utiliser comme réceptacle.– Pourquoi diable accepterais-je de…Une image des yeux bleu-violet de ma sœur a traversé mon esprit. Mon cœur s’est arrêté.« Vivienne, ai-je murmuré. Ils vont utiliser Vivienne contre moi, n’est-ce pas ? »

– Un des Doyens utilise Xavier comme réceptacle. Si tu ne te rends pas de ton plein gré, ilsobligeront Vivienne et Xavier à se battre à mort. Ce soir.

La chaleur a jailli de mes paumes avant que je puisse l’empêcher. À mon soulagement, lesflammes n’ont pas touché Cameron, car je l’aurais tué. J’ai eu l’impression de mettre une éternité àme calmer et retrouver le contrôle de moi-même. Quand le feu s’est enfin arrêté, je m’étais écroulé ausol et Corrine récitait des sortilèges pour éviter que l’Ombre s’embrase.

J’ai levé les yeux vers la sorcière qui protégeait l’île avec ses sortilèges et j’ai réalisé à quelpoint j’étais en colère contre elle et à la fois curieux de ce dont elle était capable. Dans quel campest-elle ? Je l’avais déjà crue de notre côté, surtout en voyant à quel point elle aimait Sofia et lafaçon dont elle avait gagné le respect et la loyauté des Natifs et obtenu une position d’honneur auxCatacombes. Mais après avoir rencontré ses supérieurs, je me demandais à quoi elle jouait.

Avant de pouvoir m’en empêcher, je me suis relevé et je l’ai attrapée par les poignets. Mespaumes étant toujours brûlantes, elle a hurlé de douleur à mon contact. Elle m’a regardé d’un air dedéfi et j’aurais juré qu’elle allait conjurer un sortilège pour me détruire, mais elle a essayé de tolérerla douleur en me fixant droit dans les yeux.

– Que me veux-tu ? a-t-elle grogné.– Quelle est l’ampleur de ton pouvoir, sorcière ?Elle est restée muette, mais une pensée m’est venue à l’esprit – comme si elle me l’avait

communiquée par télépathie. Je suis plus puissante que tu peux l’imaginer.« Tu vas nous aider, » ai-je ordonné.– Pourquoi ferais-je ça ?– Car tu es la descendante de Cora, et peu importe ce que représente le Sanctuaire ou

l’Intemporelle, tu dois être loyale envers ton ancêtre. Tu ne peux pas le nier.– Une ancêtre que tu as tuée.– Tu sais que c’était nécessaire. Ne me dis pas que tu ne l’aurais pas fait toi-même si tu en avais

eu la chance. Même Cora aurait voulu la tuer. Pour le peu que nous sachions, Emilia n’était peut-êtrequ’un réceptacle.

Corrine me fixait de ses yeux humides. Elle a serré la mâchoire, comme si elle essayait de luttercontre ce que je lui disais.

« Ne prétends pas que tu te fiches de l’Ombre. On ne t’y a peut-être pas emmenée dans lescirconstances des plus favorables, mais ne me dis pas que tu n’éprouves aucune affection pour cetteîle. Ne me dis pas que Sofia – ou le fait qu’elle porte mon enfant alors qu’elle est retenue prisonnièrepar un monstre sadique – ne représente rien à tes yeux. »

– Sofia m’est chère et tu le sais.L’affection a traversé le regard stoïque de la sorcière lorsqu’elle a prononcé le nom de ma

femme, ce qui m’a fait chaud au cœur. Sofia avait cet effet sur les gens.– Alors pourquoi ne fais-tu pas quelque chose pour nous aider ? Crois-tu vraiment que Sofia te

verrait de la même façon si elle apprenait que tu ne nous as pas aidés ? N’est-elle pas la reine decette île ? Tu sais qu’elle aime les gens que ces Doyens torturent.

Corrine a baissé les épaules en signe de reddition.– Que veux-tu que je fasse ?– Réponds d’abord à ma question, ai-je dit en haussant une épaule. Dis-moi exactement quelle est

l’ampleur de ton pouvoir.

M


archer devenait de plus en plus difficile avec mon ventre qui grossissait à vue d’œil.Je commençais à douter de notre plan d’évasion. Alors que nous nous promenions dans

les jardins pour que je puisse prendre une bouffée d’air frais, je me suis accrochée au bras d’Eli et jelui ai fait part de mes appréhensions.

– Est-ce que ça va marcher, Eli ? Ombre peut-il vraiment nous porter ?– Il n’aura pas à me porter. J’ai toujours ma vitesse. Remarque, pas pendant longtemps, mais je

pense que ça ira. Les vampires du Doyen ne se lanceront pas à nos trousses en plein jour.– Peut-être que c’est trop risqué. Nous ne savons même pas où nous sommes, Eli. Comment

sommes-nous censés savoir où aller ? Comment diable allons-nous nous rendre chez les chasseurs ?– Nous n’avons qu’à trouver un ordinateur ou un téléphone, n’importe quoi qui puisse nous

permettre de les contacter. Tu as toujours tes contacts du temps où tu vivais là-bas, n’est-ce pas ?J’ai hoché la tête. J’en avais un. Julian était l’homme que mon père avait assigné à mon

entraînement durant mon séjour au Quartier général. Je n’avais jamais vraiment aimé me battre.J’étais pacifiste dans l’âme. Mais dernièrement, je m’étais surprise à souhaiter avoir prêté plusattention à l’entraînement. Comme ça, je ne serais peut-être pas dans cette position. Je n’aurais pasbesoin d’hommes pour me sauver.

J’ai lancé un regard désolé à Eli, honteuse de constamment remettre son plan en question alorsqu’il risquait sa propre vie pour m’aider. Il semblait préoccupé.

« Tes doutes auraient-ils quelque chose à voir avec l’attaque du Doyen ? »J’ai pris une grande inspiration. La moindre allusion à notre pénible rencontre me faisait encore

frissonner. Quelques jours après la visite du Doyen, j’étais encore agitée, craignant qu’il soit dans lesparages, qu’il écoute mes conversations. Mais je repensais à sa présence et je savais qu’il n’était paslà. Si c’était le cas, je le saurais. Le froid glacial, la peur, la cruauté… impossible de l’ignorer.

Je ne savais pas comment annoncer à Eli que depuis l’attaque, Kiev avait parlé de m’aider àm’enfuir, car je n’étais pas sûre qu’il fasse partie du plan. Je me sentais responsable de la présenced’Eli au Donjon du sang. Sans moi, il serait toujours sur l’Ombre. En sécurité.

Ma conscience m’a réprimandée. Olga et moi n’avions jamais développé de relation ; la laisserderrière était une idée avec laquelle je pouvais vivre. Mais Eli… bien que nous n’ayons pas un lienprofond, il risquait sa vie pour me sauver du Donjon du sang. Non seulement ça, mais il étaitégalement un des alliés les plus fidèles de Derek.

Il a dû prendre mon silence pour un oui.« Sofia, le Doyen ne peut pas te toucher à moins que les ténèbres t’aient considérablement

consumée. C’est pourquoi il n’a pas été capable d’atteindre Derek après ton arrivée sur l’Ombre. Talumière avait pris le dessus. »

Les paroles d’Eli m’ont fendu le cœur. J’ai essayé de contenir mes larmes en l’écoutant merappeler que j’avais perdu ma lumière. J’étais déchirée. Je détestais l’admettre, mais j’étais prête àenvisager de m’enfuir avec Kiev. Je dois le faire pour mes enfants.

– Eli… Je dois t’avouer quelque chose.Eli est resté silencieux, attendant que je parle.– Kiev parle de m’aider à m’évader. Depuis l’attaque du Doyen, et…– Et tu l’envisages ?L’appréhension était évidente dans sa voix.– C’est que je vais bientôt donner naissance, Eli. J’ai peur de…– Je comprends, m’a-t-il assuré. Si j’avais ne serait-ce qu’une once de confiance en cet homme,

je te dirais d’y aller, mais il s’agit de Kiev. Il était amoureux de Natalie Borgia et il l’a quand mêmetorturée et tuée devant nous tous. Es-tu sûre qu’il veut ton bien ?

– Je n’en suis pas certaine, non…Le fait que Kiev avait été amoureux de Natalie m’a surprise. Je n’en avais aucune idée. Kiev était

une personne totalement imprévisible et je ne l’avais jamais compris, mais je n’avais jamais réalisénon plus qu’il était capable d’amour. Pourquoi le vois-je comme quelque chose de positif ? J’aiessayé de réfléchir à ce qu’Eli avait dit – que Kiev avait tué Natalie –, mais pour une raisonquelconque, je m’accrochais toujours à l’espoir que Kiev puisse être sauvé.

– Je respecterai ta décision, quelle qu’elle soit, Sofia. Je comprends le risque que représente monplan. Je ne t’en voudrai pas si tu choisis Kiev et tu n’as pas à t’en faire pour moi. Je peux medébrouiller seul. Je veux simplement que tu saches dans quoi tu t’embarques.

– Merci, Eli. J’ai besoin de temps pour y penser.J’étais soulagée de lui avoir dit.« Mais pour l’instant, que sais-tu de la relation entre Kiev et Natalie ? »Alors qu’Eli m’a raconté le peu qu’il en savait, j’ai vu ce que Derek voyait chez lui. Lorsque

j’étais sur l’Ombre, je l’avais toujours vu comme une personne intelligente que tout le monde allaitvoir pour chercher de l’aide, mais son esprit rationnel faisait également ressortir la bonté en lui. Il neprenait pas les choses de façon personnelle. Il comprenait pourquoi j’étais déchirée, pourquoij’agissais de la sorte.

Je lui étais sincèrement reconnaissante de me soutenir. Je savais également que je devais réfléchiret me décider rapidement. Puis-je vraiment faire confiance à Kiev ?

Le fait qu’il n’ait pas profité de moi était un signe, à mes yeux, qu’il restait toujours une parcellede bonté en lui, mais j’étais inquiète. Eli avait raison. Quelque chose clochait. Le fait que Kievveuille soudain m’aider me semblait louche, mais je ne pouvais pas me permettre de ne pasconsidérer cette option. Je devais au moins m’assurer qu’il était sincère et qu’il était réellementcapable de me faire sortir d’ici.

Je le dois à mes enfants. Je ne peux pas laisser passer cette chance.Mais au fond de moi, je savais que ce n’était pas mon genre. J’agissais de façon égoïste, je

faisais passer mes propres besoins avant ceux des gens autour de moi et, bien que j’aie du mal àl’admettre, ça m’était égal.

J


amais je n’aurais cru que mon cœur puisse se briser pour Claudia. Cette nuit-là, alorsque Yuri – ou plutôt le monstre qui le possédait – lui assenait des coups, je n’ai pas pu

m’empêcher d’avoir pitié d’elle. Elle le regardait avec tellement d’amour, ses yeux le suppliant dedominer la créature qui l’avait envahi.

Quant à ceux de Yuri, ils étaient d’un noir profond, et devenaient parfois rouges lorsque le sangde Claudia giclait. Je ne pouvais même pas imaginer la souffrance qu’il vivait. J’ai murmuré plus deprières que je l’avais fait durant toute ma vie. J’espérais qu’il ne soit pas conscient, car jeconnaissais Yuri assez bien pour savoir qu’il se tiendrait responsable de ce qui était arrivé même sice n’était pas de sa faute.

J’ai parcouru des yeux l’arène improvisée que les Doyens avaient fait construire par des humains.C’était un large cercle bordé de cordes épaisses situé en plein centre des Catacombes. Sam et moiétions enchaînés d’un côté, Ashley et Xavier se tenaient de l’autre. Ashley avait les mains plantéessur les hanches et ses yeux passaient d’un jaune vif à un blanc diaphane. Xavier avait les bras croiséset ses yeux étaient d’un noir profond. Il a froncé les sourcils. Il ne semblait pas s’amuser du tout.

À en croire son expression corporelle, le Doyen qui s’était emparé du corps de Xavier semblaitplus haut placé que les autres. Je le fixais, le cœur déchiré.

Est-il toujours là ? Ne voit-il pas ce qui se passe ? À quoi pense-t-il en ce moment ?– Princesse, regarde, m’a dit Sam en me donnant un léger coup de coude.Liana venait de mordre le cou d’un humain. Je me suis demandé pourquoi diable Sam voulait que

je regarde ma meilleure amie saigner quelqu’un à blanc. Puis j’ai compris qu’elle n’était pas en trainde le tuer, mais de le transformer.

« Ils transforment les humains en vampires. Est-ce nécessaire ? »– Je crois qu’ils peuvent seulement utiliser les vampires comme réceptacles, ai-je gémi.J’ai détourné le regard en me demandant comment Liana se sentait d’avoir failli tuer Cameron

quelques instants plus tôt. Lorsqu’ils l’en avaient empêchée, j’avais été tellement soulagée. Çal’aurait détruit de savoir que son mari était mort entre ses mains. Mais le soulagement s’était viteévaporé quand les Doyens avaient révélé qu’ils l’avaient fait seulement pour envoyer un message àDerek : moi en échange de lui. L’idée que Derek soit de retour sur l’île m’a redonné un peu d’espoir,mais je me suis rappelé qu’il était redevenu humain, dénué de ses pouvoirs de vampire, et j’aisouhaité qu’il ne soit jamais revenu.

Plutôt mourir qu’être responsable de la mort de mon frère. Je me suis dit qu’il était ma seulefamille avant de me rappeler que ce n’était plus le cas. J’ai Sofia, et maintenant qu’elle est

enceinte, je serai tante. Jamais je n’aurais cru considérer un chasseur – et encore moins le grandAiden Claremont – comme un membre de ma famille, mais il l’était devenu aussi.

Peuvent-ils combler la perte de mon frère ? me suis-je surprise à penser. Il fut un temps oùj’aurais volontiers sacrifié ma propre vie pour sauver mon frère, mais en toute honnêteté, j’avaischangé. J’avais toujours su que Derek sacrifierait sa vie pour moi, mais je n’avais jamais voulu qu’ille fasse avant aujourd’hui.

J’ai réalisé que je l’enviais. Je veux la chance qu’il a eue. Je veux tomber amoureuse, memarier, partir en lune de miel, élever une famille. Je n’ai accompli qu’une seule de ces choses-là :tomber amoureuse. De Xavier. En fixant le monstre qu’il était devenu lorsque le Doyen avait pris soncorps, j’ai réalisé que je voulais redevenir humaine et que j’espérais qu’il le veuille aussi, qu’ilveuille être le père de mes enfants et que nous puissions vivre nos vies de mortels ensemble.

C’est pourquoi j’espérais que Derek se sacrifie pour moi. Pour la première fois de ma vie, jerêvais d’un avenir que je désirais réellement.

– Assez ! a crié Xavier en applaudissant Yuri.Le geste m’a ramenée à moi. Mon cœur a chaviré. Claudia gisait dans l’arène, inconsciente,

couverte d’ecchymoses. J’ai immédiatement vérifié si sa poitrine bougeait pour m’assurer qu’ellerespirait toujours. Hormis Yuri, personne n’avait jamais vraiment aimé Claudia, mais l’amour luiavait donné une deuxième chance et je ne voulais pas la voir mourir ainsi.

J’ai retenu mon souffle. Elle semblait ne plus respirer.Yuri était debout près d’elle. Ses griffes se sont rétractées, du sang coulait de ses doigts. Il

esquissait un sourire froid, fou, tordu, presque comme si on l’avait collé sur son visage. Je l’aiexaminé à la recherche d’un signe montrant qu’il avait pris plaisir à la torturer, en vain.

Ces créatures sont-elles capables de plaisir ? Ou bien agissent-elles ainsi dans le seul but denous rendre malheureux ?

– Est-elle morte ? a demandé Xavier à une humaine qu’il avait envoyée vérifier le pouls deClaudia.

La vieille femme tremblante qui était accroupie près du corps immobile de Claudia a secoué latête. Xavier a froncé les sourcils. Puis il a posé les yeux sur Yuri.

« Veux-tu la tuer ? »Yuri a fait craquer ses jointures.– Je préfère attendre qu’elle guérisse pour la tabasser à nouveau. La jolie petite Claudia a été une

vraie déception pour nous tous. Elle avait tellement de potentiel à incarner le mal, à devenir unréceptacle idéal pour nous, mais non, elle est tombée amoureuse de cette larve pathétique.

– Idiot, c’est toi, la larve pathétique, a répondu Xavier sans la moindre trace d’amusement danssa voix – seulement du mépris.

Je me suis demandé s’il voyait son camarade Doyen ou seulement Yuri – un autre des vampiresqui avaient « trahi » son espèce en restant loyal à mon frère. Yuri a ricané sèchement avant de hausserles épaules.

– J’avais oublié. Je n’ai pas l’habitude de ces réceptacles si faibles.– Tu peux toujours t’en débarrasser lorsque tu en auras fini avec lui.– Seulement après l’avoir fait tuer l’amour de sa vie.Nous étions en présence du mal incarné. Bien que les Doyens occupent seulement les corps de

quelques-uns d’entre nous – Xavier, Yuri, Ashley et Liana, à ma connaissance –, je sentais laprésence de beaucoup d’autres créatures qui attendaient de trouver un réceptacle à leur goût. Desmonstres invisibles m’entouraient, pouvant s’emparer de moi à tout moment. J’ai frissonné en voyant

un humain traîner Claudia en dehors de l’arène.Yuri est sorti de façon presque amorphe. Au moment où il a quitté l’arène, il a empoigné le

premier humain qu’il a trouvé et il a mordu dans le cou de l’homme. Après quelques secondes, il areculé en criant : « Du sang ! Du sang revigorant ! »

– Ils ne peuvent pas faire ça, a marmonné Sam à côté de moi.Sa main était agrippée à la mienne – geste qui n’était pas du tout typique du garde vampire qui

avait toujours été sympathique, mais crispé en ma présence. J’ai serré sa main le plus fort que j’ai pu.Ashley a marché vers le centre de l’arène, où elle s’est accroupie avant de tremper le doigt dans

la flaque de sang laissée par le corps de Claudia. Elle a souri en le reniflant et ses yeux ont étinceléd’un rouge vif. On aurait dit que sa puissance augmentait grâce à l’odeur du sang. Troublée, j’aicherché Xavier des yeux.

Je l’ai aperçu en train d’embrasser Liana. J’ai dégluti. Il m’était difficile de voir une autre femmedans ses bras et le fait que ce soit ma meilleure amie rendait la scène encore plus pénible. Il a sembléle sentir, car il a immédiatement foncé sur moi.

– Jalouse, princesse ? a-t-il demandé d’un ton moqueur. Tu aurais dû t’offrir à cet homme pendantque tu en avais la chance. Mais ne t’en fais pas. Je vais le laisser t’embrasser.

Sur ce, il m’a embrassée à pleine bouche. Je n’aurais jamais cru être aussi dégoûtée par un baiserde Xavier. Je devais continuellement me rappeler que ce n’était pas lui, mais je n’ai pas pum’empêcher de me sentir trahie.

Pourquoi est-il incapable de lutter contre cette invasion ? Pourquoi en sont-ils tous incapables? Je me suis demandé comment Sofia et Derek réagiraient à leur place. Seraient-ils capables de lescombattre ? J’ai repensé aux fois où Derek avait pu combattre les ténèbres grâce à son amour pourSofia. L’entendre fredonner leur chanson ou même la regarder suffisait à faire entrer la lumière en lui.

Je me suis surprise à envier leur amour. Ils sont même immuns à être transformés en réceptaclespour les Doyens. Ils sont tous les deux humains. Si je m’en sortais vivante, je me retransformeraisen humaine dès que possible. J’irais même jusqu’à boire le sang de Sofia de force.

Quand Xavier a reculé, je l’ai regardé et je n’ai vu que le monstre qu’il était désormais. Il m’afrappée du dos de la main. Je suis tombée par terre à quelques mètres de lui. Ce n’est qu’à cemoment-là que j’ai réalisé qu’on m’avait détachée et que Sam se trouvait déjà dans l’arène à se fairetabasser par le Doyen qui possédait Ashley.

Xavier a empoigné une touffe de mes cheveux et m’a forcée à regarder la bataille.« Regarde, Vivienne. Regarde tes amis saigner. »À ma surprise, Sam s’est défendu, projetant Ashley au sol en un puissant coup de poing.Mon cœur a chaviré. Que sommes-nous devenus ? Ils nous font devenir les monstres qu’ils sont.

Puis j’ai réalisé que c’était leur intention depuis le tout début. Ils voulaient qu’on devienne commeeux.

C’est pour cette raison qu’ils transforment les humains en vampires depuis des siècles. Maispourquoi ?

Xavier a frémi de plaisir en voyant Ashley se redresser.« Ça devient de plus en plus intéressant. Je le savais. Votre amour est faible. Aucun d’entre vous

ne possède l’amour de Derek et Sofia. Mais ne te fais pas d’illusions, princesse : s’ils étaient danscette situation, ils ne pourraient rien faire non plus. »

Je me suis rappelé comment Derek avait réussi à rompre l’emprise qu’Emilia avait sur lui.Tentant désespérément de mettre fin à toute cette folie, je me suis redressée et j’ai pressé mon corpscontre celui de Xavier, murmurant à son oreille : « S’il te plaît. Bois mon sang. »

J’espérais que, tout comme le sang de Sofia dans les veines de mon frère l’avait sorti de satorpeur, le mien dans celles de Xavier ait le même effet. Je n’étais ni humaine ni immune commeSofia, mais je devais au moins essayer.

Au moment où Xavier allait planter les crocs dans ma peau, la voix de mon frère a résonné entreles murs caverneux des Catacombes.

– Cessez immédiatement cette folie !

– Q


u’est-ce qui te tracasse, Sofia ? a demandé Kiev en replaçant une mèche de cheveuxderrière mon oreille.

Nous étions dans ma chambre. J’étais assise sur mon lit, adossée contre la tête de lit.Kiev s’était permis de poser la tête sur mes genoux après avoir passé des heures à me raconter toutessortes d’histoires morbides sur son passé. Puis il s’était agenouillé sur le lit, face à moi, et il m’avaitposé cette question.

– Rien, ai-je menti. Pourquoi crois-tu que quelque chose me tracasse ?– Je ne sais pas. Tu n’as pas dit grand-chose depuis environ une heure.C’est parce que tu monopolises la conversation. Franchement, j’aimerais pouvoir effacer ce

que tu m’as raconté de ma mémoire. Je doutais qu’entendre les histoires d’un vampire qui avaitpassé des siècles au service du Doyen m’aide à dormir. J’ai haussé les épaules.

– Je n’ai pas grand-chose à dire, c’est tout.– Je te suis reconnaissant de m’avoir écouté.Il était gentil avec moi – ce qui me terrifiait. J’avais toujours l’impression de marcher sur des

œufs avec lui, me demandant quelle serait la prochaine fois où il éclaterait de rage pour unepeccadille. Pour empirer la situation déjà tendue, il a commencé à flatter mon ventre.

« As-tu hâte de les voir ? As-tu pensé à des prénoms ? »Pendant notre lune de miel, Derek et moi avions parlé, un peu en plaisantant, du prénom de nos

futurs enfants. Nous n’avions jamais trouvé de terrain d’entente pour le prénom de notre fille, maisnous étions tombés d’accord sur le prénom de notre garçon. Benjamin.

Il n’y avait aucun doute dans mon esprit. Ben méritait cet hommage.Ne sachant pas ce qu’il était advenu d’Abby, et comme on m’avait strictement ordonné de ne plus

jamais demander de ses nouvelles, j’ai dit la première chose qui m’est venue en tête.– Ben et Abby, je crois.La curiosité de Kiev pour mes enfants m’énervait. Depuis qu’il parlait de s’échapper, il se pâmait

devant moi presque comme s’il était le père de mes enfants. Malgré le désagrément, je devais lesupporter si je voulais une chance de négocier avec lui plus tard. Ainsi, lorsqu’il était de cettehumeur, je me forçais à sourire et je prétendais être flattée – voire ravie – qu’il me porte autantd’attention.

– Ben et Abby ? C’est joli, mais tu sais, ce serait un honneur pour moi si tu nommais ton filsd’après mon père. Serghei.

Je l’ai dévisagé en me demandant s’il blaguait.

– Il s’appelle Ben.La colère a traversé son regard, mais il l’a contenue. Que se passe-t-il ? Je voulais croire que

son comportement démontrait la bonté en lui, mais je ne m’étais jamais sentie plus troublée par Kievqu’à ce moment-là.

« Kiev… ai-je dit, hésitante. Vas-tu vraiment m’aider à m’évader ? »Ses yeux rouges se sont assombris. Je sentais le doute monter en lui.– Pourquoi me demandes-tu ça ?– J’en suis à mon troisième trimestre. J’aimerais vraiment ne pas être obligée de donner

naissance à mes enfants ici et tu as dit que tu…– Tiens-toi prête, c’est tout. Tu n’as pas besoin de connaître mon plan. Tu n’as qu’à faire ce que

je te dis et tout ira bien.– Peux-tu me donner un indice ? N’importe quoi. J’aimerais pouvoir m’accrocher à quelque

chose de concret…Il a agrippé ma mâchoire et m’a forcée à le regarder dans les yeux.– Je suis concret. Arrête d’en parler, Sofia, ou je te ferai saigner.– D’accord, ai-je cédé.Il m’a lâchée, puis il a pris une grande inspiration et il a fixé le vide pendant quelques instants

avant de se mettre à caresser mes cheveux.– Tout ira bien.Il est complètement fou. Eli a raison. Comment puis-je lui faire confiance ? Ses humeurs étaient

tellement changeantes, je n’arrivais pas à suivre le fil.Le silence a empli la chambre. Je me suis demandé ce que j’aurais fait si j’étais avec Derek. Je

me suis rappelé à quel point je gérais bien ma vie sur l’Ombre. Nous plaisantions souvent. Pourdétendre l’atmosphère, je lui faisais regarder un film, ou je le traînais jusqu’à la salle de musiquepour qu’il me joue un morceau.

Je me suis demandé si l’approche que j’utilisais sur Derek fonctionnerait sur Kiev. J’étaisépuisée de constamment être nerveuse en sa présence. S’il y a quelque espoir que Kiev retrouve lalumière, qu’il laisse place à la bonté, alors ça devrait fonctionner.

Sans réfléchir, je me suis levée et j’ai pris ses mains en répondant à son regard interrogateur parl’expression la plus joyeuse que j’aie pu conjurer.

– Danse avec moi, Kiev.– Quoi ?– Allez, danser ne te manque pas ?– Eh bien, comme je n’ai jamais dansé de ma vie, non.– Es-tu sérieux ? Quel âge as-tu, quinze mille ans ? l’ai-je nargué. Et tu ne sais pas danser ?– Pourquoi voudrais-je danser ?J’aurais dû me douter que le sens de l’humour de Kiev laisserait à désirer. J’ai soupiré.– Pourquoi es-tu si dénué de joie ?Il vit au Donjon du sang, Sofia. Il n’y a rien de joyeux ici.– Comment la danse est-elle censée apporter la joie ? Il n’y a que les idiots qui prennent plaisir à

remuer leur corps au son de la musique comme de vrais demeurés.– As-tu toujours été comme ça ? Même avant de devenir un enfant du Doyen ?Ma question a semblé contrarier Kiev.– Je ne danserai pas. Et toi non plus. Tu vas accoucher d’un jour à l’autre.– Tu as vraiment le don de gâcher l’ambiance, ai-je soupiré.

J’ai marché jusqu’à l’immense fenêtre à barreaux de ma chambre. J’ai tiré le rideau et j’aicontemplé la nuit étoilée.

« J’ai besoin de soleil. Il n’y a presque pas de lumière ici. »Il n’y a presque pas de lumière en toi. Je ne suis même pas sûre qu’il y en ait.– Nous t’avons donné suffisamment de vitamines pour combler tes carences.– J’ai besoin de mon mari.Je me suis mordu la lèvre. Je m’attendais à ce que Kiev m’empoigne violemment les cheveux ou

encore qu’il me gifle en plein visage, mais il n’a pas du tout semblé fâché – ce qui m’a prise audépourvu. Toutes les autres fois où j’avais parlé de mon mari, il avait disjoncté. Il était sans doutedans une de ses humeurs plus bienveillantes qu’effrayantes. Il a presque semblé désolé pour moi,comme s’il sympathisait avec ma détresse.

– Je le vois, tu sais.– Quoi donc ?– Comment tu as introduit la lumière dans sa vie… comment tu as accompli l’impossible et

influencé l’infâme Derek Novak.Sa gentillesse était plus troublante que ses actes de violence. J’ai essayé de calmer ma voix

chevrotante en répondant timidement : « Ah bon ? Comment ça ? »– Tu es la lumière même.– C’est ça, me suis-je esclaffée. Pourtant, je ne t’éclaire pas, n’est-ce pas ?– Sans doute suis-je trop saturé par les ténèbres pour que la lumière m’atteigne.J’ai secoué la tête. À vrai dire, je doutais qu’il reste de la lumière en moi. Les nuits me

terrorisaient encore. Avec toutes les pensées sombres que je caressais ces derniers temps, je vivaisdans la peur constante que le Doyen me rende visite à nouveau.

Mais le simple fait de parler de Derek agissait comme un baume sur mon cœur.– Derek a toujours eu la lumière en lui. Je ne lui ai jamais dit, mais il a apporté la lumière dans

ma vie autant que je l’ai apportée dans la sienne. Il avait seulement besoin de quelqu’un pour leconvaincre qu’il était encore capable de bonté. On est ce que l’on décide d’être. Peu importe que lalumière éclaire une personne, elle peut choisir de rester dans les ténèbres.

Je me sentais hypocrite de prononcer ces paroles. J’aurais dû suivre mon propre conseil, mais jeme justifiais. Peut-on m’en vouloir ? Aucune lumière ne m’a éclairée depuis que Derek et moisommes séparés. Il me manquait terriblement, la souffrance était insupportable. Je ne mérite pas ça.

Kiev s’est redressé et il s’est placé derrière moi. Il a caressé mes cheveux. Son contact m’adonné la chair de poule et des frissons ont parcouru ma colonne vertébrale. Puis il a enroulé les brasautour de moi et il a flatté mon ventre. Je l’ai senti appuyer la tête contre ma nuque et humer monodeur. Je détestais qu’il me touche ainsi. Il n’en avait pas le droit. Ça ne devrait pas être lui qui meserre dans ses bras, mais Derek.

– Je déteste t’avoir rencontrée, Sofia.C’est réciproque.« Je déteste que tu m’aies donné quelque chose que je n’aurais jamais dû avoir. »Le fait qu’il croie que je lui avais volontiers donné quelque chose me rendait malade.– Quoi donc, Kiev ? Que t’ai-je donné exactement ?– De l’espoir.C’est à ce moment-là que j’ai réalisé combien mon séjour au Donjon du sang m’avait rendue

amère. Je ne ressentais rien pour Kiev. Même que je le haïssais. Je lui en voulais de m’avoir enlevéDerek. Le Donjon du sang m’avait changée et à l’intérieur de moi se trouvait désormais une obscurité

que je n’aurais jamais cru posséder.– Je regrette le jour où ta lumière sera détruite, Sofia. Je suis désolé pour ce que tu t’apprêtes à

subir.Mon cœur s’est arrêté. Kiev aimait les devinettes. Même lorsqu’il disait des choses gentilles, ses

mots semblaient entrelacés d’une perversité sous-entendue. Je ne savais pas à quoi m’attendre aveclui, ce qui me m’excitait et m’effrayait à la fois.

– De quoi parles-tu, Kiev ?Il a secoué la tête en s’accrochant fort à moi, me serrant contre lui.– Je ne peux pas te le dire, Sofia, mais sache que lorsque ça se produira, je ne pourrai rien faire

pour l’arrêter.Un mélange d’indignation, de désespoir et de colère m’a envahie et je me suis libérée de son

emprise en secouant la tête.– Non ! Surtout pas.J’ai pivoté pour qu’il voie ma colère.« C’est impossible. Tu as le choix. Tu as toujours le choix. Si ce qui va m’arriver est si horrible

que ça, tu peux l’arrêter. Ne me dis pas que tu n’en es pas capable ! Tu veux savoir comment Derek alaissé entrer la lumière en lui ? Il a cessé de jouer les victimes et il a assumé la responsabilité de sesgestes ! Voilà comment. »

Kiev m’a toisée, apparemment indifférent à ma colère. Il semblait même amusé.– Intéressant, a-t-il dit. Nous allons nous enfuir, Sofia. Bientôt. Sois prête.Ses yeux sont passés de mon visage à mon ventre et j’aurais juré voir la faim traverser son

regard. J’ai frissonné en me demandant ce qu’il avait en tête. Je n’arrivais pas à le comprendre. Jeme sentais comme un jouet en sa présence et il ne semblait jamais lassé de se jouer de moi. Mais enle voyant fixer mon ventre comme s’il pouvait voir mes futurs enfants, j’ai su que je seraiscomplètement folle de lui faire confiance.

– Tout ça est un jeu pour toi ? ai-je craché.Il a haussé les épaules.– Et si ce l’était ?Je me suis rappelé ma première nuit sur l’Ombre, quand Vivienne m’avait dit que je n’étais qu’un

pion. Le souvenir a vite laissé place à un autre où Vivienne me disait que je n’étais pas un pion, maisune reine.

Ça n’a pas d’importance. Pion ou reine, les deux sont des pièces sur l’échiquier, pouvant êtredéplacées à la guise de celui qui joue la partie.

J’en avais marre de me sentir impuissante. À l’exception d’Eli, je ne parlais qu’avec deuxpersonnes au Donjon du sang : Kiev et Olga, la domestique. Au fil du temps, j’avais pris note deleurs moindres mouvements. Je ne les comprenais pas, mais je devais utiliser le peu que je savaisd’eux à mon avantage.

Kiev semblait peut-être en contrôle, mais comme moi, il n’était qu’une pièce du jeu.Tu as toujours le choix, avais-je crié à Kiev quelques instants plus tôt. Il était temps pour moi

d’adhérer à ma propre idéologie ; en une résurgence de bravoure, j’ai décidé de ne plus jamaislaisser quelqu’un se jouer de moi. J’étais déterminé à reprendre le contrôle de ma vie.

Kiev avait raison. Et si la vie n’était qu’un jeu ?Je lui ai lancé mon sourire le plus charmeur et j’ai répondu à sa question avec un clin d’œil.– Alors j’aimerais que tu m’apprennes à jouer.Il a semblé intrigué. Je l’ai vu dans son expression, mais en même temps, il est resté fidèle à lui-

même : il a pris le rôle d’un joueur. Je venais d’avancer mon pion, il était sur le point de jouer lesien. Il n’a pas quitté la pièce avant d’être certain d’être en plein contrôle de moi. J’avais joué le rôlede l’élève désireuse d’apprendre du maître.

Au moment où Kiev est parti, je suis allée rencontrer Eli pour notre promenade dans les jardins.J’ai été ravie de constater qu’Ombre l’écoutait au doigt et à l’œil.

– Alors ? a demandé Eli. As-tu fait ton choix ?J’ai hoché la tête.– Oui. Partons d’ici.Je croyais avoir dupé Kiev. J’étais idiote de croire que je pourrais gagner contre lui. Je n’avais

aucune idée à quel point il était bon joueur. Je l’ignorais à ce moment-là, mais j’avais déjà perdu lapartie avant même qu’elle ne commence.

X


avier, à qui j’avais toujours fait aveuglément confiance, était à peine reconnaissableavec les veines enflées dans son cou et ses yeux d’un blanc diaphane. Il serrait Vivienne

par la taille d’une main en agrippant ses cheveux de l’autre. La tension était électrisante. Desflammes commençaient à se former en moi. Je sentais que je pourrais exploser à tout moment.

Mais j’ai aperçu dans les yeux de Vivienne une force que je n’avais jamais vue auparavant. Jem’attendais à la voir trembler et se recroqueviller devant le danger qui l’entourait, mais non, quelquechose avait changé chez ma jumelle et je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si ce changementétait positif. Elle m’a jeté un bref coup d’œil. Je me suis senti mal. Quelque chose clochait et je lesavais.

Remarquant que je le regardais, Xavier – ou quiconque s’était emparé de son corps – a tiré deplus belle les cheveux de Vivienne, qui a gémi de douleur. Avec Ashley et Sam qui luttaient dansl’arène improvisée, il m’était difficile de me concentrer sur lui, mais il semblait déterminé à se battrepour capter toute mon attention.

Qui aurait cru que les Doyens avaient autant besoin d’attention ?– Eh bien, si ce n’est pas le roi de l’Ombre qui nous honore par sa présence ! a dit Xavier avant

de se mettre à peloter ma sœur.– Que me veux-tu ? ai-je demandé en serrant les poings, priant pour ne pas exploser et carboniser

tout le monde.– Ce n’est pas une façon très diplomatique d’accueillir tes invités, n’est-ce pas, ô mon puissant

roi ? Je crois que nous devrions commencer par vos ridicules coutumes humaines, pas toi ?Son sourire me rappelait celui des méchants dans tous les films que Sofia m’avait fait regarder

durant nos premiers mois ensemble. Le Doyen qui possédait Xavier était sans l’ombre d’un doute unfou psychopathe.

Il a semblé chercher la coutume humaine appropriée.« Comment dit-on, déjà… a-t-il marmonné tandis que ses mains continuaient à outrager ma sœur.

Ah, oui ! a-t-il dit en me regardant d’un air triomphant. Bonjour, Votre Altesse. J’ai le plaisir de vousrencontrer enfin. »

J’ai poussé un juron en guise de réponse. J’étais incapable de cacher mon mépris, ce qui n’a faitque l’amuser davantage. Il a penché la tête d’un côté en sifflant comme le serpent qu’il était :

– Tu n’es pas très diplomatique. C’est plutôt la charmante créature entre mes mains qui représentela diplomatie sur l’Ombre.

Il a léché la joue de Vivienne. Je voulais l’étrangler.

« Notre décision d’épargner Cameron a été fructueuse, après tout. Comment ne l’aurait-elle pasété avec un message aussi puissant ? Et une telle beauté sous notre emprise ? »

Des vents froids ont tourbillonné autour de moi. Essayent-ils de calmer mon feu ? Si oui, ça nemarchait pas. J’avais beau posséder un pouvoir magique, j’ignorais comment le contrôler. De toutefaçon, ce n’était pas comme si je pouvais brûler Xavier. Le Doyen quitterait son corps et trouveraitun autre réceptacle.

– Lâche-la.– Tu n’es pas en position d’exiger quoi que ce soit, mon roi. C’est moi qui règne sur l’île

désormais.Comme châtiment pour mon audace, il a fait pivoter Vivienne et l’a embrassée à pleine bouche. Je

ne pouvais qu’imaginer ce que Xavier et Vivienne vivaient à ce moment-là. J’étais conscient del’affection que mon ami portait à ma sœur, même si elle n’avait jamais semblé le remarquer au coursdes siècles. Que pense-t-elle de lui maintenant ?

Xavier a claqué des doigts et deux paires de mains m’ont agrippé. Je me serais débattu, maisj’étais sous le choc. Ashley venait d’arracher le cœur de Sam. Le cri qui a retenti dans les murscaverneux a semblé tout droit sorti de l’enfer.

Xavier a éloigné ses lèvres de ma sœur. Ses yeux ont pris une nuance rouge vif – presque commesi les flammes avaient envahi ses pupilles.

« Oh non, regarde ce que tu as fait ! À cause de toi, j’ai manqué ça. »J’ai blêmi en voyant le corps de Sam s’effondrer au sol. Puis j’ai regardé le visage d’Ashley à la

recherche d’une lueur d’émotion – quelque indication qu’elle était toujours là, que ce qu’elle venaitde faire la déchirait. Rien. Elle se tenait à côté du cadavre de Sam, son cœur dans la main, le sangdégoulinant entre ses doigts. Ses yeux étaient noirs comme la nuit, comme les ténèbres qui s’étaientemparées d’elle. Comme si la vision n’était pas assez cauchemardesque, elle a souri. Un sourire fou.

Vivienne s’est écroulée dans les bras de Xavier. Je savais qu’elle avait atteint son point derupture. Quand Ashley a souri, j’en ai eu assez. Rassemblant toute ma force, j’ai donné des coups decoude aux hommes qui me retenaient, puis je les ai attrapés par le cou et j’ai déchaîné mon feu. J’aipoussé un profond hurlement lorsque mes paumes se sont enflammées, réduisant en cendres les deuxhommes.

Xavier a écarquillé les yeux, qui sont passés de rouge à bleu sombre. Je me suis demandé ce quesignifiaient les différentes nuances. Ses épaules tremblaient.

« Comment as-tu fait ça ? a-t-il demandé d’une voix rauque qui trahissait sa terreur. Tu ne peuxpas… Il n’y a aucun moyen de tuer un Doyen. »

La réalisation s’est abattue sur moi comme un déluge quand j’ai regardé les petits tas de cendresà côté de moi. Les Doyens sont morts. J’ai dégluti, réalisant que je ne savais même pas lesquels demes hommes je venais de tuer. Je me suis tourné vers Vivienne. Ses yeux se sont remplis de larmes etmes genoux ont failli flancher.

Qu’ai-je fait ?Si mon moment de faiblesse avait encouragé Xavier, il ne le montrait pas. Il me fixait toujours,

l’air blême.« C’est impossible. Nous sommes immortels. Comment est-ce… »Son regard s’est assombri davantage. Puis des vents ont commencé à souffler. J’ai frissonné

lorsque tous les vampires possédés par les Doyens ont posé les yeux sur moi.Avant de pouvoir prononcer les mots qui signaleraient à Corrine d’utiliser ses pouvoirs pour

sauver le plus possible de nos camarades, Xavier a crié : « Retransformez-le en vampire !

Immédiatement ! »Il a jeté ma sœur au sol. C’est à ce moment-là que je l’ai dit. Un seul mot : « Maintenant ! »Le chaos s’en est suivi. J’ai commencé à voir flou. Les vents ont transporté tous les Doyens vers

moi en un seul mouvement rapide. C’était une attaque massive et j’ignorais comment m’en sortir. Toutce que je savais, c’était que je ne pouvais pas les laisser me retransformer, car au moment où ils meposséderaient, mon pouvoir appartiendrait à un Doyen.

Lorsque des images du ravissant visage de ma femme ont envahi mon esprit, un puissant désir devivre s’est emparé de moi, mais en même temps, je préférais mourir plutôt que de laisser un Doyenme posséder.

L


a scène qui s’est déroulée devant moi a été une des choses les plus effroyables quej’avais vues de ma vie. Derek avait toujours été puissant. Il était mon frère et je le

connaissais mieux que quiconque sur cette Terre, mais à ce moment-là, je le reconnaissais à peine.Son visage affichait une détermination que je n’avais jamais vue auparavant.

Horrifiée, j’ai vu un des vampires possédés par le Doyen – Landis, le frère de Xavier – mordrele cou de Derek. Lorsqu’il a pressé les paumes contre la poitrine du vampire, j’étais certaine quej’allais assister à sa mort – comme les deux gardes qui avaient perdu la vie quelques instants plus tôt.

Mais quand le mystérieux feu a encore une fois jailli des paumes de Derek, touchant Landis aumoment où il s’apprêtait à le retransformer en vampire, l’homme s’est écroulé au sol. Le feu a forméune tornade enflammée, puis des cris de Doyens invisibles – et apparemment immortels – ont emplil’air. Alors que les vies des Doyens s’éteignaient l’une après l’autre, Xavier, Liana, Yuri et Ashley sesont éloignés du groupe. Xavier a regardé ses trois camarades, puis ils ont disparu. Mon cœur achaviré. Les Doyens les avaient pris en otage pour les utiliser contre nous.

J’étais tellement concentrée sur Derek que je n’avais même pas remarqué que Corrine se tenait enplein centre de l’arène sanglante, marmonnant des mots que je ne comprenais pas. Ses yeux brillaientcomme des éclairs, des vents invisibles soufflaient dans ses longs cheveux bruns.

Quand je me suis tournée vers mon frère, une dizaine de vampires qui avaient été possédés étaientéparpillés autour de lui. Les flammes – tout comme les hurlements des Doyens – ont cessé.

J’ignorais ce qui venait de se produire, mais Derek, maintenant couvert de suie, semblaitcomplètement exténué. Mon cœur a chaviré lorsque je l’ai vu s’effondrer.

J’ai couru jusqu’à lui, puis je me suis agenouillée à ses côtés, levant sa tête et l’appuyant sur mesgenoux. Il était à peine conscient.

– Qu’est-ce que c’était ? ai-je chuchoté. Comment… Comment as-tu fait ça ? Tu as réussi à tuerles Doyens, Derek. Comment est-ce possible ? Que t’est-il arrivé ?

J’aurais probablement dû être plus inquiète pour son bien-être, car il était dans un piètre état. Deslarmes ont coulé sur ses joues et il a sangloté.

– Je les ai tous tués. J’ai tué…J’ai regardé nos camarades gisant autour de nous. Ils bougeaient tous. J’ai vu Claudia qui

cherchait parmi les corps. Le désarroi marquait son beau visage, ses épaules étaient voûtées en signede défaite, même si la plupart de nos vampires étaient vivants.

– Claudia ? ai-je murmuré, incapable de comprendre ce qui venait de se produire.– Je ne comprends pas, a-t-elle murmuré à son tour.

Je voyais presque le reflet de Yuri dans ses yeux. Mon cœur s’est brisé pour elle. Le visage deXavier est-il reflété dans les miens ? Je sentais encore ses mains parcourir mon corps. Je n’ai pas pucontenir un frisson. Une fois qu’il serait libéré de l’emprise du Doyen, serais-je capable de le laisserme toucher sans me rappeler cet horrible moment ? Ce moment où il n’était pas Xavier, mais unvéritable monstre ? Je me suis rappelé que j’avais manqué ma chance de lui avouer mon amour et laculpabilité et la tristesse m’ont envahie. Pourquoi ne lui ai-je pas dit ?

J’ai réalisé que les pires moments de ma vie avaient été mon séjour en tant que prisonnière auchâteau de Borys Maslen et celui au Quartier général des chasseurs – moments qui avaient étéd’autant plus pénibles sans Xavier.

Trop absorbée par ma propre souffrance, j’ai su que je devais me ressaisir avant qu’elle ne medévore de l’intérieur et j’ai fait ce que je devais faire : j’ai bloqué mes émotions, même si je savaisque c’était un pas vers les ténèbres. Je me suis demandé le genre d’obscurité que Xavier possédaitpour qu’un Doyen prenne le contrôle de lui.

Recentre-toi, Vivienne ! J’ai regardé Claudia à nouveau. Elle semblait perdue, les yeux dans levide alors qu’elle regardait autour d’elle. Je ne pouvais pas être comme elle. Je ne pouvais pas êtreune petite fille larmoyante pleurant Xavier. Je devais être la souveraine qu’il m’avait mise au défid’être si je voulais le retrouver. Landis a été le premier à s’asseoir. Il m’a regardée droit dans lesyeux. Ses iris étaient clairs.

– Est-ce que ça va ? ai-je demandé.Il a hoché la tête en fronçant les sourcils.– Oui, mais je pense que j’ai la fièvre.– Les vampires n’ont pas la fièvre, a dit Claudia en grimaçant.J’avais l’impression qu’elle voulait briser la nuque de Landis. Il a serré la mâchoire.– Exactement. C’est… c’est étrange.Il a grogné en essayant de se relever.« Oh ! s’est-il exclamé. J’ai l’impression que ma tête pèse une tonne ! »– Derek, tu ne les as pas tués. Ils vont bien, ai-je dit à mon frère, mais il était inconscient.– Ils sont humains, a dit Corrine derrière moi.J’ai sursauté. Je ne l’avais même pas entendue approcher.– Comment est-ce possible ?– Grâce aux pouvoirs de Derek, mélangés aux miens. Ils ont détruit la magie des Doyens en eux –

y compris la malédiction vampirique.– Ses pouvoirs ? De quoi parles-tu ?– Nous n’avons pas le temps de…Corrine s’est arrêtée net. Ses yeux se sont écarquillés de terreur. Suivant son regard, j’ai aperçu

une femme éblouissante aux cheveux argentés qui se tenait devant nous.– Qu’as-tu fait, Corrine ? a-t-elle demandé. Sais-tu ce que ton intervention nous a coûté ? As-tu la

moindre idée…Sa voix s’est brisée. Corrine s’est relevée avant d’incliner la tête.– Je suis désolée. Je sais que j’ai trahi mon espèce, mais je suis loyale envers ce clan tout comme

l’était mon ancêtre.– Cora était loyale envers les vampires !L’étrange femme aux cheveux argent essayait de garder son calme.« Réalises-tu ce que tu viens de faire ? Tu as exposé Derek Novak aux Doyens. Tu les as rendus

faibles et conscients de leur mortalité. Ils vont s’en prendre aux Gardiens, maintenant. Qui sait ce

qu’ils feront une fois qu’ils le sauront ? »– Je devais les aider. Ils sont ma famille.– Je suis désolée, Corrine. J’aurais dû le faire à Cora lorsque j’en ai eu la chance.La femme a pris une grande inspiration, puis elle s’est mise à marmonner.J’ai vu l’horreur dans les yeux de Corrine.– Non. S’il te plaît. S’il te plaît…Je m’attendais à ce que quelque chose se produise. Du vent, du feu… n’importe quoi qui égale ou

même surpasse le pouvoir que mon frère avait démontré quelques instants plus tôt. Rien.« J’enverrai Ibrahim veiller sur toi. Lorsqu’il décidera que tu es digne de confiance, alors tu

auras ce que je te donnerai le droit d’avoir. Si tu veux être sorcière à nouveau, tu dois le mériter,Corrine. »

Corrine a dégluti. Des larmes ont coulé sur son visage tandis qu’elle écoutait les paroles del’étrangère. Puis, comme par enchantement, elle a disparu, et à sa place est apparu un bel homme à labarbe noire.

– Je suis désolé, Corrine, a-t-il dit.– Qu’est-ce qui se passe ? ai-je craché. Qui était cette femme, Corrine ? Qu’est-ce qu’elle t’a fait

? Et qui est-il ?– C’était l’Intemporelle, la reine des sorcières, a-t-elle dit, tremblante. Lui, c’est Ibrahim.Puis elle m’a révélé le prix qu’elle avait dû payer pour nous avoir aidés.« L’Intemporelle vient de m’enlever mes pouvoirs. »– Et elle va devoir passer le reste de sa vie à expier son choix. J’espère que ça en a valu la

peine, Corrine.Corrine a fixé le corps inconscient de Derek. Puis elle a souri. Mon cœur a bondi lorsqu’elle a

dit avec résolution :– Crois-moi, Ibrahim, si j’ai aidé Sofia, si j’ai sauvé les Novak, alors oui… ça en a valu la

peine.

L


orsque je me suis réveillé, Derek était étendu sur le lit de camp à côté du mien, respirantà peine. J’ai failli perdre la tête. Je connaissais bien le deuil, ayant été entouré par la

violence toute ma vie, mais voir mon gendre – habituellement fier et puissant – dans cet état m’ahorripilé au plus haut point.

Je me suis assis au bord du lit et j’ai regardé autour de moi. Personne. Que s’est-il passé ? Nousavions quitté l’Ombre, c’était évident. Nous étions dans une pièce fermée et sans fenêtre. J’avaisl’impression que nous étions dans une sorte de véhicule. Les sous-marins. Nous nous déplaçons.

La porte s’est ouverte et Vivienne est apparue. Elle a semblé surprise de me voir réveillé.– Que s’est-il passé ? ai-je demandé. Sommes-nous dans un sous-marin ?Elle a hoché la tête lentement, regardant son frère d’un air inquiet. Puis elle m’a fait signe de la

suivre. J’ai obéi, curieux de savoir non seulement ce qui s’était passé durant mon sommeil, maisaussi à quoi ressemblaient leurs sous-marins. La dernière fois que j’en avais pris un, j’étaisinconscient.

La vampire m’a mené jusqu’à une petite pièce où se trouvait Claudia, assise sur une chaiselongue, les yeux dans le vide, ainsi que Zinnia, Craig et Gavin. Le deuil marquait leurs visages.Vivienne s’est assise sur une chaise en bois et m’a fait signe de prendre place en face d’elle. Puiselle m’a raconté ce qui s’était passé sur l’île, de l’attaque des Doyens à l’arrivée de Derek en passantpar ce qui était arrivé à Corrine et le fait qu’un mage – dont ils se méfiaient tous – la remplaçaitdésormais. J’ai eu du mal à avaler tout ce qu’elle a dit.

– Et où se trouve Ibrahim ?– Avec Corrine.Le regard de Vivienne était distant. Elle repensait sûrement aux événements d’aujourd’hui.« Tu aurais dû voir ça. Derek… les pouvoirs qu’il possède… Je crois qu’il est encore plus

puissant que lorsqu’il était vampire. »– C’est bien, non ? Ça signifie que nous avons une meilleure chance de sauver ma fille.– Je n’en suis pas sûre, Aiden. Je ne comprends pas. J’ai un mauvais pressentiment. Surtout pour

Sofia. Nous venons de découvrir que Derek peut tuer des Doyens. Ce qui fait de lui une menaceincroyable pour leur espèce. Crois-tu vraiment qu’ils n’utiliseront pas Sofia contre lui ?

Le désarroi s’est logé au creux de mon estomac. Derek Novak venait de devenir l’arme la plusprécieuse des chasseurs. Je me suis demandé si Arron le savait. Où est-il, d’ailleurs ? J’étais maladeà l’idée d’avoir voué une si grande partie de ma vie à servir la cause de ce lâche, que j’avais craintet respecté. Toutes ces années perdues à défendre la foutue cause des chasseurs… des années que

j’aurais pu passer avec ma fille.– Nous devons sauver ma fille et son enfant, Vivienne. Il le faut.Le visage de Vivienne s’est contracté. Je voyais qu’elle ne me disait pas tout.« Qu’y a-t-il ? »– Eh bien, nous nous dirigeons justement vers le Quartier général des chasseurs. Derek ne le sait

pas. Après ce qui s’est passé aux Catacombes, il a perdu connaissance. Nous avons pensé l’emmeneraux quartiers de Sofia, mais les Doyens sont revenus. Nous nous sommes enfuis de justesse. Ils ontassiégé l’Ombre. Nous avons tout laissé derrière…

– Qui d’autre se trouve dans le sous-marin ?– Cameron, Claudia, Gavin, Zinnia, Craig et Landis.– C’est tout ?– Les humains ont été saignés à blanc ou transformés en vampires. Quant aux vampires, ils

servent probablement tous de réceptacles. Xavier, Ashley, Yuri et Liana… tous des réceptacles.Sa voix s’est brisée, la souffrance s’est dessinée dans ses yeux. J’ai grimacé à l’idée de ce que

les Doyens avaient forcé Ashley à faire à l’homme qu’elle aimait.– Nous avons affaire à des monstres, Vivienne, mais au Quartier général des chasseurs, je ne suis

pas certain que nous aurons affaire à mieux.Je m’attendais à une question de la part de la princesse, mais elle a acquiescé.– Je sais, mais avons-nous vraiment le choix ? Derek est déterminé à attaquer le Donjon du sang

et sauver Sofia. Nous ne pouvons pas le faire sans l’aide des chasseurs.– Ils ne nous aideront pas sans demander quelque chose en échange. Réalises-tu qu’ils pourraient

exiger la loyauté de Derek ?– Tu connais mon frère, Aiden. Il ne s’est jamais incliné devant personne – pas même le Doyen. Il

n’est pas devenu roi de l’Ombre par hasard. Il ne prêterait jamais allégeance aux chasseurs.– Même pour Sofia ?Vivienne a hésité.– Que pouvons-nous faire d’autre ?Elle contenait visiblement ses larmes. J’ai vu l’épuisement dans ses yeux bleu-violet. Vivienne

Novak était une des femmes les plus résilientes que je connaisse, mais il était évident qu’elle arrivaitau bout du rouleau.

– Repose-toi, Vivienne. On dirait que tu en as besoin.– Je vais aller voir comment va mon frère.Elle m’a adressé un bref hochement de tête avant de sortir.Zinnia et Craig m’ont vite approché dès qu’elle est partie. Mon regard s’est fixé sur l’étoile bleue

tatouée sur la tempe de Craig. Elle me semblait presque innocente et enfantine – attributs quin’existaient plus dans notre monde.

– Jamais je n’aurais cru voir le jour où des vampires demanderaient l’aide des chasseurs, a ditCraig tout bas.

– Crois-tu qu’Arron les laissera mettre les pieds au Quartier général ? a demandé Zinnia.– Les seuls vampires ici sont Vivienne, Claudia et Cameron, et ils sont tous déterminés à

combattre les Doyens pour retrouver leurs êtres chers. Ils ne sont pas nos ennemis. Arron serait idiotde refuser.

– Surtout Derek Novak.J’ai bien entendu la pointe d’admiration dans la voix de Craig lorsqu’il a prononcé le nom du roi

de l’Ombre.

– Commencerais-tu à prendre le parti des Novak, Craig ?Il a fait les gros yeux.– Bien sûr que non, a-t-il répondu trop rapidement. Jamais. Mais après avoir visité l’Ombre,

après avoir vu à quel point les choses vont mal pour les vampires…– Tu ne nous laisses quand même pas tomber ?Du Zinnia tout craché. Toujours à défendre les chasseurs et leur cause, mais quand elle a

prononcé ces mots, son ton manquait de sa loyauté et de sa détermination habituelles. Je voyais dansleurs yeux que les chasseurs commençaient à réaliser que tout n’était pas noir ou blanc. Dans la vie,il n’était pas toujours facile de savoir quel camp choisir.

Quant à moi, je n’avais qu’un seul but en tête : retrouver ma fille.La sauver ne serait pas facile. Ça m’était égal. J’étais même prêt à sacrifier ma propre vie pour

elle. Si je devais vendre mon âme aux chasseurs, je le ferais.Lorsque nous sommes arrivés au Quartier général, j’ai regardé sans mot dire les chasseurs

menotter les vampires avec plus de force que nécessaire, étant donné qu’aucun d’entre eux ne sedébattait. Je suis resté calme en me retrouvant face à face avec Julian, chasseur qui gouvernaitapparemment les Faucons depuis mon absence.

– Je n’aurais jamais cru te revoir ici, Reuben.– Je m’appelle Aiden. Aiden Claremont.– J’ai entendu dire ça. Je vois que tu nous as apporté des vampires. Des vampires influents par-

dessus le marché, a-t-il dit en toisant Vivienne et Claudia, son regard s’attardant sur la blonde plusque sur la brune. Dont deux qui ont déjà séjourné ici. Que sont-ils exactement, Aiden ? Des offrandesde paix ?

– Non. Ils sont mes amis et ils seront traités comme tels, alors je te serais reconnaissant de lesdétacher.

– Et pourquoi ferais-je ça, Aiden ? Tu ne fais plus partie des nôtres. À mon avis, tu devrais êtremenotté toi aussi, a-t-il dit avant de regarder Zinnia et Craig qui se tenaient derrière moi. Avez-voustrahi les chasseurs aussi ?

Je m’attendais à ce qu’ils nient l’accusation avec véhémence. Mais ils n’ont rien dit.– Aucun d’entre nous ne veut du mal aux chasseurs – surtout pas ces deux-là. Ils sont chasseurs

dans l’âme et ils le seront toujours.– Et toi, Aiden ? Es-tu encore chasseur dans l’âme ?– Je suis le père d’une fille qui s’apprête à accoucher dans le château d’une créature vile et

sadique. Je veux la faire sortir de là et vous allez nous aider.– Vous aider ? Pour quelle raison ?– D’abord, que dis-tu du fait que hormis Zinnia, Craig et moi, chaque chasseur qui a été envoyé

sur l’Ombre a été tué ou transformé en vampire par les Doyens ? N’est-ce pas la pierre angulaire devotre organisation que de chercher la vengeance ? Pourquoi ne pas aussi rediriger cette vengeancesur les vampires originaux – les Doyens – et pas seulement sur leurs mutations, les vampires que nousavons toujours connus et chassés ?

D’après la façon dont Julian s’est tendu, j’ai su que je le piquais au vif.« Les Doyens ont assiégé l’Ombre et nous voulons que ça cesse. Alors nous sommes venus

conclure une entente avec Arron. »– Arron ? Vous ne pouvez pas entrer en contact avec lui.– Ne me prends pas pour un idiot, Julian, ai-je ricané. Tu ne connaîtras jamais les Faucons aussi

bien que moi. Je sais à quel point les Novak sont importants aux yeux d’Arron. Je sais qu’il voudrait

faire partie de cette mission. Libère Vivienne, Cameron et Claudia, et loge-nous comme des invités.Une sorcière et un mage – Corrine et Ibrahim – nous accompagnent également, ainsi que DerekNovak. Je suis sûr que si tu disais tout ça à Arron, il discuterait volontiers avec nous. Considère cecicomme une visite diplomatique.

– Une visite diplomatique de la part de qui, Aiden ? Des vampires ? Il n’existe pas de diplomatieentre chasseurs et vampires.

– Non. C’est une visite diplomatique de la part de l’Ombre, là où les gens sont loyaux enversleurs êtres chers, vampires ou humains. Nous sommes des rebelles et si tu joues cartes sur table, tupourrais très bien tirer ton épingle du jeu. Ne me dis pas qu’Arron ou les autres chefs des chasseursrefuseraient cette opportunité.

Au grand dam des chasseurs présents, qui ont vivement objecté, Julian a claqué des doigts pourleur signaler de libérer les vampires menottés. Quelques heures plus tard, Vivienne, Derek et moiavions une rencontre avec Arron planifiée pour le lendemain.

Avant la réunion, je me suis préparé mentalement à ce qu’il me demanderait. J’étais prêt à payern’importe quel prix pour retrouver ma fille. Il ne me restait plus qu’à croire que Derek et Vivienne –notre famille – étaient prêts à en faire de même.

L


orsque Vivienne est apparue dans ma chambre au Quartier général, j’étais en pleinmilieu d’un entraînement, ayant déjà perdu le compte de mes tractions. Couvert de sueur,

j’étais loin d’être présentable, mais quand je me suis redressé, ma jumelle m’a regardé comme sij’étais la huitième merveille du monde.

– Quoi ? ai-je demandé, car elle commençait à me mettre mal à l’aise.Elle a ouvert la bouche, mais elle n’a rien dit. Puis des larmes ont bordé ses paupières.« Vivienne, qu’y a-t-il ? »Malgré la sueur sur mon corps, je me suis approché et je l’ai serrée dans mes bras.« Qu’y a-t-il ? »– Tu es humain, a-t-elle répondu en un murmure rauque. Derek, tu es humain.– Euh, oui. Nous avons trouvé le remède, n’est-ce pas ? J’étais déjà humain lorsque j’ai quitté

l’Ombre avec Sofia.En prononçant le nom de ma femme, une douleur m’a transpercé le cœur. Je ne pouvais pas

supporter l’idée qu’elle ne soit pas avec moi. Je ne l’avais pas vue depuis des mois. Croit-elle queje l’ai abandonnée ? Le croirait-elle vraiment ? Elle me connaît mieux que ça.

Vivienne savait lire dans mes pensées, aussi je n’ai pas été surpris qu’elle me réponde :– Je suis sûre qu’elle comprend, Derek. Sofia te connaît mieux que quiconque. Elle a vu la bonté

en toi lorsque nous ne voyions tous que les ténèbres.J’ai repensé aux baisers de Sofia la dernière fois que je l’avais vue, au Donjon du sang.– Vivienne, elle est enceinte. Sofia est enceinte.– Je sais, a dit Vivienne en reculant avant de serrer mes mains. Nous allons la retrouver, Derek.

Elle et ton enfant. Tout ira bien.Depuis que je m’étais réveillé, j’étais consumé par le désespoir de retrouver ma femme. J’étais

marié à mon grand amour. J’étais censé me réveiller chaque matin et la trouver dans mes bras, belleet radieuse, comme toujours. Mais ces derniers temps, mon seul souvenir d’elle était mon rêverécurrent : Sofia en position d’attaque, la bouche dégoulinante de sang. L’image me hantait. Je me suissurpris à tout déballer à Vivienne, heureux de pouvoir me confier à quelqu’un. Ma sœur m’a dit lesmêmes mots rassurants que je me répétais sans cesse, mais ça n’a pas suffi.

« Vous avez survécu à tellement d’épreuves, Derek. Vous pouvez survivre à celle-ci. »– Comment ? Nous ne savons même pas où se trouve le Donjon du sang.– Je crois que Corrine le sait. N’était-ce pas une sorcière qui t’a sorti de là ?J’ai eu un regain d’espoir. Mais une menace immuable planait toujours sur moi.

– Et si elle avait déjà accouché ? Que font-ils à mon enfant ? Que vont-ils faire à Sofia ?Vivienne, et si…

– Cesse de te tourmenter, Derek. Tu vas être père ! Il fut un temps dans ta vie où tu n’auraisjamais cru tomber amoureux, encore moins engendrer un enfant, et maintenant c’est le cas. Sofia estforte et résiliente. Tu le sais. Oublie tes cauchemars.

– Comment peux-tu dire ça ? Tu es la Devineresse de l’Ombre. Tu vis d’après tes visions.– Et j’ai également vu des gens mourir d’après celles-ci. Tu sais, toutes mes visions des guerres

de l’Ombre se sont réalisées. Je les ai vues d’avance, j’ai vu les ténèbres. Mais ce que je n’ai pas vuest la lumière. Je n’ai pas vu que Sofia influencerait ta lumière. Je n’ai pas vu que nous découvririonsle remède. Je n’ai pas vu que je tomberais amoureuse de Xavier. Je suis devineresse, oui, mais jesuis également aveugle à bien des choses.

J’ai dû l’interrompre.– Toi et Xavier ? Enfin ?Un étrange mélange de joie et de tristesse a traversé son regard.– Tu le savais ?– Bien sûr.– Et maintenant, il est un réceptacle et les Doyens font de lui ce qu’ils veulent.Elle a éclaté en sanglots. J’ignorais quoi faire. Je n’avais pas l’habitude de voir ma sœur pleurer,

aussi j’ai caressé son dos comme je le faisais avec Sofia lorsqu’elle semblait découragée. Vivienne asangloté contre ma poitrine pendant quelques minutes avant de se ressaisir.

– Nous allons retrouver Xavier, lui ai-je promis. Nous trouverons un moyen.Pendant des siècles, ma jumelle s’était battue pour que j’accomplisse mon destin et elle ne

m’avait jamais rien demandé en retour. Mais maintenant, elle risquait de perdre l’amour de sa vie etj’allais tout faire pour l’empêcher.

– Tu vas m’aider, n’est-ce pas ? a-t-elle demandé, comme si elle n’en était pas certaine.J’ai pris son visage entre mes mains.– Bien sûr. Tu le sais. Nous trouverons un moyen de tous les sauver : Sofia, Xavier, Liana, Yuri et

Ashley. Ils sont notre famille. Nous sommes une famille.Nous étions tellement peu à avoir survécu. Jamais je n’avais été aussi convaincu qu’à ce moment-

là. Ce qui a suffi à calmer Vivienne. Une promesse de ma part que tout s’arrangerait. Une foisressaisie, elle a hoché la tête résolument puis elle m’a regardé dans les yeux.

– Très bien alors. Oublie tes affreux cauchemars, Derek.Mon cœur a chaviré.– Comment faire ? Mes rêves ont l’habitude de se réaliser.– Ce que l’on voit dans nos rêves ou nos visions, ces images ne sont qu’une infime partie d’une

histoire, et rarement la fin de celle-ci. Si ton cauchemar se réalise, tu peux être sûr qu’il ne s’agit qued’un fragment de l’avenir. Si j’ai appris quelque chose en vous voyant vous aimer, Sofia et toi, etdevenir le couple que vous êtes, c’est que nous tenons notre destin entre nos mains. Nous avonstoujours le choix. N’accepte pas moins que l’avenir dont tu rêves pour vous deux.

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.– Merci, Vivienne.Puis j’ai marché jusqu’au téléphone sur ma table de chevet. J’ai composé un numéro qui était

gravé dans ma mémoire depuis que Sofia et moi avions visité des maisons en Californie.« Bonjour, puis-je parler à Monica Andrews ? »Quelques minutes plus tard, j’avais acheté ma première maison. Pas parce que je voulais

abandonner l’Ombre, mais parce que la maison était devenue le symbole de la famille que je désiraisfonder avec Sofia. Cette maison – et y voir ma femme et mes enfants vivre et grandir – était l’avenirdont j’avais toujours rêvé.

Cet après-midi-là, il est devenu l’avenir pour lequel je me battrais corps et âme.

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C H A P I T R E 3 8 : K I E V

e ciel était vide, sans étoiles ni lune. La nuit était d’un noir de jais, ce qui n’a pasempêché Sofia de faire sa promenade quotidienne avec le génie de l’Ombre. Je les ai

observés de loin. La bête les suivait, rôdant, surveillant le moindre mouvement de ma prisonnière.Olga était assise sur mes genoux, me tendant son poignet. J’ai bu avidement en me focalisant sur

la rouquine qui avait capté mon attention depuis la toute première fois où j’avais entendu parlerd’elle.

Es-tu assez idiote pour penser à t’enfuir avec cet homme, Sofia ? Je me suis senti jaloux de leurrelation. Je détestais que Sofia ait trouvé quelqu’un d’autre que moi à qui se confier, mais le fait qu’ilsoit là était bon pour sa grossesse. J’ai avalé une grande gorgée du sang d’Olga en fixant le ventre deSofia, rêvant des merveilleuses créatures qu’il contenait. J’avais hâte de les goûter.

Mon regard s’est posé sur l’homme filiforme à côté d’elle. J’ai bronché en le voyant lui caresserle dos comme pour la réconforter. J’ai repoussé le poignet d’Olga, essuyant rapidement le sang surma bouche.

– Je déteste qu’il la touche.Olga a regardé son poignet avant de sortir un bandage. Puis elle a pansé sa plaie, ignorant ma

colère.« Elle m’appartient. »J’ai senti l’amusement chez ma domestique.– Qu’est-ce qu’elle a qui rend les vampires fous d’elle ? Le légendaire Derek Novak, toi… qui

d’autre a-t-elle ensorcelé ?Je l’ai poussée, irrité.– Crois-tu qu’elle a l’intention de s’enfuir avec lui ?– J’en suis sûre, a répondu Olga.– Eh bien, je lui ai déjà proposé de l’aider à s’évader.– Et tu penses qu’elle te fera confiance ? Après votre dernière rencontre ?Mon estomac s’est noué quand j’ai repensé au sourire qu’elle avait affiché en essayant de me

convaincre de danser avec elle. Je la détestais. J’avais détesté ce moment. Je détestais le fait qu’ellem’ait fait sentir aussi impuissant, sachant que sa lumière ne serait jamais mienne.

Mais peut-être ai-je encore une chance.La pensée est arrivée spontanément, comme le murmure d’une conscience que j’ignorais depuis

longtemps. J’ai chassé l’idée en secouant la tête.Olga s’est agenouillée à mes pieds et a commencé à caresser mes genoux distraitement. Personne

d’autre n’était aussi à l’aise qu’elle en ma présence.« Pourquoi voudrais-tu l’aider, de toute façon ? »– Aider qui ?Je me suis tendu en entendant la voix stridente et familière derrière moi. Clara.Je ne me suis pas retourné. Je ne voulais pas voir son visage. Je détestais Clara par-dessus tout.

Elle était la plus exécrable de tous les vampires engendrés par le Doyen. D’ailleurs, elle était sapréférée. Elle était la seule qui prenne plaisir à sa torture. Elle était celle qui lui ressemblait le plus.J’ai frissonné en pensant aux conséquences que je subirais si elle apprenait que je pensais à fuir leDonjon du sang avec Sofia. J’ai tenté de rester le plus calme possible.

– Sofia, ai-je répondu en laissant Clara passer la main dans mes cheveux.Une fois, le Doyen nous avait mis en compétition l’un contre l’autre – un de ses petits jeux tordus.

Clara avait gagné. J’étais sa récompense. Un animal de compagnie avec lequel elle pouvait jouer.Elle pouvait faire ce qu’elle voulait de moi et je ne pouvais pas riposter. Clara m’avait mis dans lessituations les plus dégradantes possibles et imaginables à cause de cet échec. J’étais censé luiappartenir pendant un siècle. Sa victoire remontait à vingt ans à peine.

Clara a poussé Olga et s’est assise sur mes genoux.– Tu m’as manqué, frérot, a-t-elle chuchoté.Le dégoût m’a envahi à l’idée que j’étais son frère. Je voulais la repousser, mais je savais que je

ne pouvais pas. Je savais ce que le Doyen me ferait subir si je l’attaquais et je ne voulais plus jamaisvivre une telle torture. Les lèvres de Clara ont trouvé les miennes. Je me suis tendu. Elle aimait mevoir dégoûté.

« Je t’ai toujours désiré, a-t-elle susurré à mon oreille, l’amusement manifeste dans son ton.Dommage que père ne te permette pas de m’accompagner dans les missions qu’il me confie. Tuaurais dû être sur l’Ombre lorsque les Doyens sont arrivés, Kiev. C’était tellement amusant de voirVivienne Novak trembler devant le vampire qu’un des Doyens possédait. Son bien-aimé en personne,Xavier Vaughn. Je ne voulais pas partir, surtout quand ils ont obligé des vampires à se battre contredes réceptacles. Ils avaient construit une arène et tout. Mais bien sûr, père m’a renvoyée ici. »

– Oh ? Pourquoi donc ?De tous mes frères et sœurs, Clara était la seule qui prenne plaisir à appeler le Doyen notre père.

Espèce de harpie infâme.– Il s’inquiète pour toi. Il dit que tu passes trop de temps à rêver à ta jolie prisonnière. Serais-tu

en train de tomber amoureux ? Es-tu tombé sous son charme ? As-tu couché avec elle ? As-tu enfincédé à ton désir de posséder ce que Derek Novak possédait ? Je sais que tu le veux.

Je l’ai dévisagée, révolté, ignorant ses provocations, haïssant chaque fibre d’elle.« Tu aides la reine de l’Ombre, Kiev ? »– Avec sa grossesse. N’est-ce pas ma tâche ?– Ne me prends pas pour une idiote, Kiev, a ronronné Clara.J’ai eu envie de vomir. Elle agissait toujours ainsi, comme si elle se trouvait charmante.« Eh bien, j’ignore à quoi tu joues, frérot, mais je dois dire que je suis déçue de savoir que tu

rêvasses à une immune – surtout une immune aussi contaminée qu’elle. »– Contaminée ?Elle a grimacé en se tournant vers Sofia.– Elle porte les progénitures d’un ex-vampire en elle. Elle est contaminée par la lumière et elle le

sera toujours. Ce qui fait d’elle l’ennemie, Kiev. Toujours.J’ai tellement hâte de te voir mourir, Clara.

« Bon, de toute façon, peu importe comment tu penses l’aider, je suis là maintenant. Père m’a ditde garder l’œil sur toi et c’est exactement ce que je vais faire, Kiev, a-t-elle dit en posant les paumescontre mes joues. Et je vais savourer chaque moment. N’es-tu pas content que je sois de retour ? »

Elle était tellement proche de moi que ses lèvres touchaient les miennes.– Tu me dégoûtes.C’était tout ce que j’avais trouvé à répondre. Elle m’a giflé du dos de la main, puis elle a ri.– C’est bien. J’ai hâte savoir à quel point je te dégoûte lorsque je viendrai dans ton lit cette nuit.

Tiens-toi prêt.Je l’ai fusillée du regard. J’allais répondre, mais elle a pressé ses lèvres contre les miennes.

Écrasantes. Dégradantes. Répugnantes.Lorsqu’elle est partie, je ne pensais qu’à une chose. Je dois sortir de cet enfer au plus vite.

C’est ma seule façon de me débarrasser de Clara. C’est ma seule façon de la tuer.M’enfuir serait facile. Rester à l’abri de l’emprise du Doyen une fois parti serait une tout autre

histoire. Mes yeux ont à nouveau erré jusqu’à Sofia.Elle est mon seul moyen de sortir d’ici.

A


près ma conversation avec Vivienne, j’ai pris une douche rapide et nous sommes partisrejoindre Arron dans une pièce tamisée sans fenêtres pour discuter en prenant le petit

déjeuner : des crêpes servies avec du beurre et du sirop d’érable. Je mourais de faim. À peinem’avait-on servi que j’ai englouti mon repas. Aiden, apparemment satisfait d’une simple tasse decafé, m’a dévisagé et Vivienne m’a observé d’un air curieux. Arron buvait son thé, l’air aussi stoïqueque d’habitude.

– Je vois que le fait d’être redevenu humain permet au roi d’apprécier notre nourriture plus quecelle qu’apprécient les vampires comme toi, princesse, a-t-il remarqué.

Vivienne a haussé une épaule.– Je ne peux pas nier le fait que je l’envie. Je n’ai pas mangé de repas depuis des siècles.– Ah, oui… tu es une des rares vampires n’ayant jamais bu le sang d’un humain. C’est très

admirable, mademoiselle Novak.Vivienne a semblé mal à l’aise. Ça m’était égal. Je n’avais pas mangé depuis que j’avais quitté le

Sanctuaire et comme j’ignorais quand serait mon prochain repas, je voulais profiter au maximum dufestin devant moi. Maintenant que j’étais humain, je ne pouvais pas survivre aussi longtemps sansnourriture. J’ai englouti ma dernière bouchée de crêpe, puis j’ai pris une grande gorgée de jusd’orange. Avalant le tout, j’ai posé les paumes sur la table.

– Mettons-nous au travail, ai-je déclaré.– Il était temps.– Je ne veux pas jouer de jeu avec toi, Arron. Je sais pour qui tu travailles et pourquoi cette

organisation est si déterminée à éradiquer les vampires. Mais nous savons tous les deux que ce nesont pas les vampires de cette Terre que tu veux vraiment détruire. Tu veux gagner la guerre contreles Doyens. Nous, les humains, sommes tout simplement coincés entre vous deux.

– Je vois que les sorcières t’ont parlé de nous lorsque tu étais dans leur royaume.– En effet. Maintenant, que devons-nous faire pour que tu nous aides à sauver ma femme et les

citoyens de l’Ombre retenus prisonniers par les Doyens ?– Premièrement, tu vas changer de ton avec moi, jeune homme. Je me fiche de ton âge. Je suis

immortel et tu me montreras le respect qui m’est dû.J’ai remarqué la lueur d’intérêt sur les visages d’Aiden et de Vivienne.– Immortel ? Toi ? l’ai-je défié. Je ne sais même pas ce que tu es exactement. Pourquoi te

parlerais-je avec respect ?– Car tu as besoin de mon aide.

– Vraiment ? Alors le fait que j’aie tué au moins une dizaine de Doyens ne t’intéresse pas ?Arron a écarquillé les yeux.– De quoi parles-tu ?– Sur l’Ombre, est intervenue Vivienne. Lorsqu’il est arrivé et qu’il a trouvé les Doyens en train

de nous obliger à nous battre à mort dans l’arène, Derek en a tué deux qui avaient utilisé nosvampires comme réceptacle. Au début, il a tué les réceptacles en même temps, mais grâce à la magiede Corrine les protégeant, il a réussi à tuer les Doyens avec son feu.

– Corrine ? La sorcière qui a perdu ses pouvoirs ?Nous avons tous acquiescé.– L’Intemporelle les lui a enlevés pour la punir de nous avoir aidés.– Typique, a marmonné Arron avant de se tourner vers Aiden. Est-ce vrai ?Aiden a hoché la tête.– Je n’étais pas là lorsque c’est arrivé. J’étais inconscient après qu’une de leurs bêtes m’ait

attaqué en me mordant le cou, a-t-il dit en montrant sa blessure à Arron.Arron a semblé déconcerté.– Des bêtes ? Leurs cabots vampires ? Que leur est-il arrivé ?– Je ne sais pas, a répondu Vivienne en secouant la tête. Tout est arrivé tellement vite. J’imagine

qu’elles sont toujours aux Catacombes.– Hmm. De toute façon, ça n’a pas d’importance. Ce qui compte est que vous avez raison. Pour

une fois, nous voulons la même chose : arrêter les Doyens. Le fait qu’ils soient entrés dans ceroyaume est déjà assez grave, mais ils ont une bonne raison de transformer autant d’humains envampires.

– Laquelle ?– Ils créent une armée contre nous.J’ai tambouriné les doigts sur la table.– On dirait que tu as besoin de nous plus que nous avons besoin de toi.– Ne sois pas idiot, mon jeune roi. Nous savons tous les deux à quel point tu es désespéré de

retrouver ta femme.J’ai attendu qu’il mentionne le fait que Sofia était enceinte. Ne le sait-il pas ? Je me suis

demandé ce qu’il en penserait une fois qu’il l’apprendrait. Les Gardiens voudront-ils mon enfanteux aussi ? J’ai décidé de ne pas aborder le sujet et, comme Aiden et Vivienne se taisaient aussi, j’enai déduit qu’ils croyaient plus sage de ne pas en informer les Gardiens pour l’instant.

– D’accord. Les enjeux sont importants pour tout le monde. Acceptes-tu d’unir nos forces ?– Pas avant d’avoir discuté des conditions. En avez-vous ?– Nous ne prêterons pas allégeance aux chasseurs, ai-je dit. Nous sommes loyaux envers nos êtres

chers, envers notre propre conscience et ce que nous croyons juste.– Ce qui veut dire ?– Ce qui veut dire que nous pouvons quitter cet endroit quand nous voulons, a renchéri Aiden.

Une fois la tâche terminée, notre engagement avec vous le sera également.– Je crains que ça ne suffise pas. Nous pouvons combattre les Doyens sans vous. La seule chose

que vous avez à offrir est l’endroit où se trouve le Donjon du sang. Je ne sais pas si vous en êtesconscients.

– Vous n’avez pas Derek, a ajouté Vivienne. Souviens-toi de son pouvoir.– Je dois admettre que je n’ai jamais vu un Doyen mourir dans ce royaume. Quelque chose ici les

rend immortels. Je ne peux pas nier ma curiosité face à ce pouvoir dont vous vous targuez, mais je ne

vois pas en quoi il nous est indispensable. Nous pouvons faire exploser le Donjon du sang. Il suffit detuer tous les réceptacles possibles pour les Doyens.

– Ça n’a aucun sens ! a sifflé Aiden. Ils n’auront qu’à transformer plus d’humains en vampires !– Tu as toujours été chasseur, Aiden. Nous savons tous les deux que cette opération sera

impitoyable. Nous sommes prêts à sacrifier autant de vies humaines qu’il le faudra pour faire avancernotre cause.

– Je croyais que votre cause était d’aider la race humaine, a dit Aiden.Arron a ricané.– C’est ce que nous vous faisions croire, mais je pense que tu en connais assez sur notre espèce

pour savoir que c’est faux. C’est la cause des Gardiens que les chasseurs font avancer.– Que sont les Gardiens, au juste ? a demandé Vivienne, posant la question qui nous taraudait

probablement tous.– Tu le sauras bientôt, princesse. Pour l’instant, nous devons parler des conditions. Je crois que

nous avons établi qui avait besoin de qui. Alors, discutons.– L’Ombre et tout ce qui nous appartient seront en sécurité, ai-je déclaré. Notre royaume sera

autonome, à l’abri du contrôle de votre espèce. Surtout ma famille – Vivienne, Aiden et tous les gensde l’Ombre qui m’ont accompagné ici ainsi que leurs êtres chers. Personne ne sera blessé.

– Ça me semble juste.– Et je veux récupérer Anna, Ian et Kyle. Ils sont mes sujets. Les chasseurs n’ont aucun droit de

les garder.– C’est plus compliqué que ça en a l’air, mais d’accord. Je peux te les rendre.– En quoi est-ce compliqué ?– Ils ne sont plus au Quartier général. Ils sont au royaume des Gardiens : la Volière.– Quoi ? Pourquoi ? Que leur avez-vous fait ?– Ne t’inquiète pas, mon roi. Ils sont traités comme des invités. Ils te seront rendus indemnes –

tout comme ils l’étaient lorsque nous vous les avons pris. Y a-t-il autre chose ?Je n’étais pas enchanté à l’idée qu’il change de sujet, mais il était clair qu’Arron n’avait pas

l’intention de parler d’Anna, Ian et Kyle davantage. J’ai énoncé ma condition la plus importante :– Je refuse d’être sous votre contrôle. Je refuse de devenir chasseur.– Tu nous as servi plus que tu le sais, Derek. Je n’oserais pas t’imposer notre vendetta.

D’ailleurs, ton pouvoir est trop volatil. Est-ce tout ?J’ai dégluti en réalisant que nous n’étions pas tout à fait préparés. Nous rendre au Quartier

général des chasseurs était un acte désespéré pour fuir le chaos de l’Ombre.– Je crois que c’est tout, a dit Vivienne en nous regardant, Aiden et moi, pour confirmer.Mon beau-père était blême.Qu’est-ce qui lui prend ?– Aiden ? ai-je demandé. Est-ce que ça va ? Veux-tu ajouter quelque chose ?– Toute la fortune que j’ai héritée de mon père et que j’ai accumulée au fil des ans sera donnée à

ma fille et son mari, Derek. Rien n’ira à la cause des chasseurs.Arron a levé un sourcil.– Tu parles comme si tu allais mourir, Aiden. Je dois dire que je suis déçu de ton testament, étant

donné que la fortune de ta famille est due en grande partie aux chasseurs, mais d’accord. Nous n’enavons pas besoin. Mais pourquoi parles-tu comme si tu étais mourant ?

– Je te connais, Arron. Je veux simplement m’assurer que peu importe ce que tu nous demandesde faire, surtout ce que tu me demandes de faire, ma fille et sa famille seront protégées.

Pour la première fois, le visage d’Arron a manifesté une émotion : de la joie.– Nous avions raison de te choisir comme chef, Aiden. Tu as toujours été un des meilleurs.– De quoi parle-t-il ?Le suspens était insupportable.– J’ai deux conditions. La première est que les trois vampires que nous détenons soient

retransformés en humains au moment où nous sauverons leurs êtres chers. Je préfère qu’ils restentvampires pour l’instant, car les Doyens représentent déjà une menace importante pour eux. Sommes-nous d’accord ?

– Claudia ne sera pas contente, a marmonné Vivienne.Nous avons échangé des regards, mais je n’ai rien pu faire d’autre que hausser les épaules. Elle

m’a regardé en hochant la tête.– D’accord, ai-je acquiescé.Nous devons tous faire des sacrifices. D’ailleurs, c’est ce que j’ai toujours voulu pour mes

sujets : qu’ils soient libérés de cette malédiction. Peut-être qu’ils n’aimeront pas ça, mais ilsn’ont pas le choix.

« Quoi d’autre ? »– Je veux qu’Aiden accepte de devenir Gardien – pas seulement un réceptacle pour notre espèce,

comme le corps dont j’ai pris possession, mais qu’il soit transformé en l’un d’entre nous. Un vraiGardien. Ce qui signifie qu’il accepterait d’être transporté dans notre royaume.

Aiden tremblait. Je ne comprenais pas l’ampleur du sacrifice qu’Arron lui demandait de faire,mais je savais qu’il était plus important que ce que je pouvais imaginer.

– Une fois que ma fille sera sauvée, a dit Aiden avant que je puisse objecter. Pas avant que j’aiepu la serrer dans mes bras et lui dire adieu.

– Adieu ? me suis-je exclamé. Quoi ? Aiden, tu n’as pas à faire ça !Que représente la transformation en Gardien ?Vivienne a pris le bras d’Aiden et l’a serré.– Nous sommes une famille, a-t-elle dit.Ses mots ont fait grimacer Arron, comme si la famille était une chose méprisable à ses yeux.– Il le faut, a dit Aiden. Et c’est parce que nous sommes une famille que j’accepte. Je connais

Arron et je sais qu’il n’arrêtera pas tant qu’il n’aura pas obtenu ce qu’il veut. N’est-ce pas ? Tu necesseras jamais de vouloir détruire ma famille tant que je ne serai pas à tes côtés.

Arron est resté impassible, à l’exception d’un léger spasme de sa lèvre.Je me suis demandé quel genre de relation ils avaient.« Je le fais pour ma famille, » nous a assuré Aiden.– Alors, nous sommes d’accord ? a demandé Arron.J’ai regardé Vivienne, qui fixait Aiden d’un air inquiet. C’est lui qui a conclu l’entente.– D’accord, a-t-il dit en hochant la tête. C’est entendu.– Es-tu d’accord, roi de l’Ombre ? a demandé Arron en levant un sourcil.Je me sentais obligé d’accepter, même si mon instinct me criait de refuser.– Aiden… es-tu sûr ? Sofia serait…– S’il y avait un autre moyen, Derek, je n’accepterais pas, mais nous avons besoin d’eux.Je n’ai rien pu faire d’autre qu’acquiescer.« Mais pas avant que tu nous aies montré de quoi tu es capable. »Arron a souri.– Très bien alors, a-t-il dit en se redressant avant de reculer. Premièrement…

Il a pris une grande inspiration. Lorsqu’il a expiré, de gigantesques ailes se sont déployées dansson dos. Elles ressemblaient à celles d’un faucon.

Si je ne le connaissais pas, je l’aurais pris pour un ange, mais il était loin d’être une créatureaussi honorable. Lorsque je regardais Arron, je voyais le diable déguisé.

C


’était le jour J. Je me suis réveillée en sursaut, tremblante, couverte de sueur. J’avaispassé une nuit agitée, faisant un cauchemar après l’autre. Mon cœur battait la chamade,

j’étais haletante. Je me suis tournée sur le côté et j’ai vu Ombre près du lit, l’air aussi intimidant qued’habitude.

– Est-ce vraiment le bon jour, Ombre ?Il s’est redressé, presque comme s’il avait compris ce que je lui avais demandé – comme s’il se

tendait à l’idée de ce que nous nous apprêtions à faire. Notre plan était fou et c’était pourquoi jecroyais qu’il fonctionnerait. Ils ne s’attendront jamais à quelque chose d’aussi simple. L’élémentde surprise joue en notre faveur.

Je me répétais que d’ici la fin de la journée, nous serions loin de cet endroit, en direction duQuartier général des chasseurs, là où nous pourrions demander l’asile et où je pourrais accoucher.Mais un mauvais pressentiment me tenaillait.

En sentant un petit coup dans mon ventre, j’ai retenu mon souffle. S’il vous plaît, n’arrivez pastout de suite. Donnez un peu plus de temps à votre maman. J’étais énorme, j’allais accoucher d’unjour à l’autre. Il fallait absolument nous enfuir aujourd’hui ; si nous attendions, je donnerais naissanceà mes enfants au Donjon du sang. Rien ne m’effrayait plus que cette perspective.

J’étais certaine que si j’accouchais ici, je ne reverrais plus jamais mes enfants. J’ai frémi enrepensant à la visite du Doyen. Je me suis juré que mes enfants grandiraient le plus loin possible decet endroit maléfique.

Le plan doit fonctionner. Il le faut, me suis-je dit pour la millième fois. Je me suis tirée du lit,tant bien que mal, en grognant. Non, mais je peux à peine marcher ! Jamais je n’aurais cru que porterdes jumeaux serait aussi pénible. Je devrais être en train de me reposer, non de planifier monévasion du repaire d’un fou psychopathe. J’ai jeté un coup d’œil à la créature près de moi.

Tous nos plans, tous nos espoirs reposaient sur les épaules de la bête – bête dont le regard jaunevif me terrifiait encore. On a cogné à la porte et j’ai sursauté. Pile à l’heure. Je n’ai pas eu besoin derépondre. La porte s’est ouverte et Olga est apparue. La jolie jeune femme m’a souri. J’aiimmédiatement remarqué l’ecchymose sur son visage.

« Que t’est-il arrivé ? ai-je demandé. Ai-je fait quelque chose qui a déplu à Kiev ? Pourquoi t’a-t-il frappée ? »

– Ce n’est pas de votre faute, mademoiselle, a répondu Olga. Maîtresse Clara lui a rendu visite lanuit dernière.

Mon estomac s’est noué. Clara était encore plus sinistre que Kiev – et Kiev était un des hommes

les plus sinistres que je connaisse.– Je suis tellement désolée.– J’ai l’habitude. Ça guérira. Je suis sûre que maître Kiev me laissera boire son sang. Maintenant,

dois-je préparer votre bain, mademoiselle ? Monsieur Eli vous attendra aux jardins pour votrepromenade quotidienne.

– Bien sûr, ai-je acquiescé.Olga m’a aidée à me rendre jusqu’à la salle de bain, puis à m’asseoir dans la baignoire. Elle m’a

laissée me laver avant de m’aider à m’habiller. C’est à ce moment-là que Kiev est entré dans machambre. Il s’est assis sur un fauteuil, apparemment indifférent à ma nudité partielle. En fait, ilsemblait amusé de me voir bouger avec autant de difficulté, nécessitant l’aide d’Olga.

Dis-toi qu’il ne se doute pas une seconde que tu vas t’évader. Pas dans ton état actuel. C’étaitla seule chose réconfortante à laquelle je pouvais penser dans cette situation inconfortable.

– Tu peux à peine bouger sans qu’on t’aide, Sofia, a-t-il remarqué. Une promenade dans lesjardins avec ton ami n’est peut-être pas une bonne idée. Tu devrais plutôt te reposer.

Mon cœur a chaviré. Est-il au courant ?– J’ai besoin d’air frais, Kiev. J’aime mes promenades. Je pense que les bébés aussi.Kiev n’a pas semblé très ravi.– Je trouve que tu passes trop de temps avec Eli.– Les seuls moments que nous passons ensemble sont ceux que tu nous permets d’avoir.Qu’est-ce qui lui prend ?– Dis-lui que c’est la dernière fois que tu le verras.Olga m’a aidée à mettre un cardigan par-dessus la robe rose que je portais.– Pourquoi ? Avons-nous fait quelque chose qui t’a déplu ?– Non, a répondu Kiev en secouant la tête, ses yeux rouge vif étincelant d’excitation. Nous

partons ce soir.– Nous partons ? Tu veux dire…– Oui. C’est le jour J, Sofia.Il s’est redressé, l’air satisfait de lui-même. Prépare-toi.– Que veux-tu que je fasse ?– Sois prête à faire ce que je te demanderai.– D’accord, ai-je acquiescé, un peu paranoïaque quant à la coïncidence. Merci, Kiev.Il a marché vers moi et il a caressé mon ventre. J’ai essayé de contenir un frisson.– Tu trembles.– J’ai froid.Je n’ai rien trouvé de mieux à répondre.– Peut-être que ceci te réchauffera, a-t-il dit avant de m’enlacer.Je l’ai senti humer mon odeur. Je me suis forcée à arrêter de trembler. Son contact me répugnait.

Je ne comprenais toujours pas ce qu’il voulait de moi. Si je l’intéressais autant, alors pourquoin’avait-il pas simplement couché avec moi lorsque je m’étais offerte à lui en désespoir de cause ?Kiev représentait l’inconnu et je craignais ce que je ne connaissais pas. À mon grand soulagement, ila fini par me lâcher.

« Je t’emmène aux jardins, » a-t-il dit en me tendant le bras.Je m’y suis accrochée, malgré le fait que je voulais m’enfuir le plus loin possible de lui. Ombre

nous a suivis – restant à bonne distance derrière nous, apparemment méfiant envers Kiev depuis qu’ilavait attaqué la bête.

Lorsque j’ai aperçu Eli qui m’attendait aux jardins, j’ai été à la fois soulagée et terrifiée. Jeconnaissais les conséquences de notre geste si notre plan échouait.

– Eli, ai-je dit en forçant un sourire.– Bonsoir, Son Altesse, m’a-t-il saluée. As-tu mangé ?– Je prends toujours mon petit déjeuner après notre promenade. Tu le sais.J’ai remarqué la pointe de nervosité dans la voix d’Eli. Son atout avait toujours été son

intelligence, pas sa force. Si nous nous faisions prendre, il ne pourrait pas me défendre ni se défendrelui-même. Eli Lazaroff n’était tout simplement pas le genre d’homme à se battre.

Kiev l’a toisé de la tête aux pieds.– Ne la fatigue pas. Elle a besoin de repos. Elle va bientôt accoucher.– Bien sûr, mon seigneur, a dit Eli. Je veillerai à ce qu’elle ne se surmène pas.Kiev m’a embrassée sur la joue avant de me laisser seule avec Eli, qui a regardé le fils du Doyen

disparaître au loin.« C’était quoi, ça ? » m’a-t-il demandé une fois Kiev parti.J’ai haussé les épaules.– Il est affectueux, ce matin. Je pense que ça a quelque chose à voir avec la visite que Clara lui a

rendue hier soir.À mon grand soulagement, Eli n’a pas insisté. Après tout, nous avions des problèmes plus urgents

à régler.– D’accord. Es-tu prête ?J’ai hoché la tête.– Plus que jamais, j’imagine.Nous avons marché jusqu’à la limite du royaume en discutant. Comme Ombre nous suivait, ni les

vampires, ni les domestiques, ni les bêtes ne se doutaient de notre évasion. Ils s’attendaientprobablement à ce que le chien bondisse sur moi comme la fois où j’avais dépassé les limites de lazone autorisée. Une fois arrivés à la frontière, nous nous sommes arrêtés. Puis j’ai sorti la fiole quej’avais cachée dans ma manche et je l’ai donnée à Eli. Elle contenait mon sang. Il en a bu le contenujusqu’à la dernière goutte.

Nous n’avions pas à discuter du plan. Nous le connaissions par cœur. Nous en débattions le pouret le contre depuis des semaines.

– Tu te souviens de la cabane ? a demandé Eli tout bas, au cas où quelqu’un écouterait notreconversation.

J’ai fait oui de la tête.« Allons-y ? »J’ai inspiré profondément. Eli a sifflé et claqué des doigts et Ombre s’est dirigé vers nous. Nous

avons grimpé sur le dos de la bête et en quelques minutes à peine, nous étions tous les trois en dehorsdes limites du Donjon, en plein jour.

Nous nous dirigions vers une cabane dont Eli avait entendu un des domestiques parler. Elle setrouvait à plusieurs kilomètres du château et ils l’utilisaient pour entreposer des grains. C’était notrepoint de rencontre.

Ombre s’est révélé beaucoup plus rapide qu’Eli. J’espérais que personne n’avait remarqué notredépart, car si c’était le cas, ils enverraient les bêtes à nos trousses ; elles ne trouveraient peut-êtrepas le chien et moi, mais Eli serait en danger.

J’avais l’impression que nous courions depuis des heures. Je me suis demandé si Ombrecommençait à se fatiguer de galoper en me portant sur son dos. Le soleil commençait à brûler sa chair

et je savais qu’il souffrait, mais il était incroyablement résilient. Il continuait à courir et je lui en étaisreconnaissante. J’ai essayé de me retourner pour voir comment se portait Eli, mais je pouvais à peinebouger, cramponnée à la bête comme à ma vie. J’ai espéré qu’il soit indemne. Qu’il ne soit pas endanger. Si notre évasion fonctionnait, je lui devrais ma vie… à lui et à Ombre.

À mon grand soulagement, j’ai aperçu la cabane au loin. La peau d’Ombre commençait à peler etétant donné mon état, je contenais mon envie de vomir depuis notre départ. Mon dos me faisaitsouffrir le martyre et j’avais peur que la chevauchée ait blessé mes enfants.

J’ai titubé jusqu’à la cabane, mourant d’envie de m’asseoir. Ombre s’est tapi dans un coin sombrepour se rétablir du soleil. On dirait que les chiens vampires sont beaucoup plus endurants queleurs homologues humains. Je ne pouvais pas nier ma fascination envers les créatures qu’Eli et lesvampires du Souterrain avaient engendrées. Dommage qu’elles soient désormais sous le contrôle duDoyen.

Eli n’était pas encore arrivé. J’avais à peine atteint la porte lorsqu’un liquide a coulé le long demes cuisses. Non. Ça ne peut pas arriver. Pas maintenant… Non. Pas maintenant. Bien entendu,une flaque se trouvait à mes pieds. Je viens de perdre les eaux.

Exténuée et terrifiée, je suis entrée dans la cabane et je me suis installée le plus confortablementpossible. Une éternité plus tard, Eli est apparu. Mes contractions me faisaient déjà hurler de douleur.Lorsqu’il est arrivé, Eli avait la peau écorchée. Le soleil avait brûlé sa chair.

– Je pense que je dois rester au soleil jusqu’à la fin du processus, Sofia, a-t-il réussi à dire. Je nepeux pas t’aider. Nous devons partir d’ici. Ils seront bientôt à nos trousses.

J’ai essayé de me relever, mais une autre série de contractions m’a clouée au sol. Je me suistordue de douleur. Ombre a gémi, comme si lui aussi ressentait ma souffrance. J’ai secoué la tête,désespérée, en regardant Eli.

– Je suis tellement désolée. Je ne peux pas. Je ne peux pas…Des larmes ont coulé sur mon visage lorsque j’ai réalisé que j’allais devoir accoucher ici. Toute

seule. Puis Eli a sorti un objet de sa poche – quelque chose d’extrêmement précieux, étant donné lasituation : un portable.

– Je l’ai volé à un domestique. Je ne sais pas s’il fonctionne, Sofia, mais ça vaut le coupd’essayer.

Il me l’a lancé. Puis il a fermé la porte et il a couru jusqu’à la forêt, où les rayons du soleil ontcontinué à exorciser la malédiction vampirique de son organisme alors que mon sang parcouraitencore ses veines.

J’ai attrapé le portable et je l’ai allumé. À mon grand soulagement, l’écran s’est illuminé. Lesignal était faible. J’ai composé le seul numéro que je connaissais : celui du Quartier général deschasseurs. Il y avait tellement d’interférences sur la ligne que j’entendais à peine ce que moninterlocutrice disait, mais j’ai réussi à comprendre qu’un groupe de chasseurs se trouvait déjà auDonjon du sang. Je devais garder la ligne jusqu’à ce qu’elle repère mon emplacement avec le signaldu portable. Une vague de réconfort m’a balayée lorsque la chasseuse a enfin répondu :

– D’accord, Sofia. Je vais essayer de contacter un des chasseurs postés en dehors du Donjon.Quelqu’un devrait venir te rejoindre bientôt.

L’attente a été insoutenable. Les affres de l’accouchement étaient atroces. Lorsque j’ai entendudes cris à l’extérieur, j’ai pensé que c’était la fin. Ils savent que nous sommes partis. Ils ont envoyéles bêtes. Je m’attendais à ce qu’on me trouve d’une minute à l’autre. La douleur était si intense queje perdais tranquillement connaissance.

Quand la porte s’est ouverte et que j’ai aperçu le ravissant visage de mon mari, et Corrine qui se

tenait à ses côtés, j’ai cru que j’hallucinais.– Sofia, a-t-il dit d’une voix brisée en courant à moi.Je l’ai senti serrer mon bras et embrasser mes lèvres, mais je n’étais toujours pas sûre qu’il soit

réel. Mais j’étais heureuse qu’il soit là. Mon Derek était là. Tout me semblait surréel. Corrine s’estagenouillée devant moi. La douleur m’étourdissait. J’ai fixé le visage de Derek, incapable de croirequ’il était vraiment à mes côtés.

– C’est très bien, Sofia, m’a-t-il encouragée alors que je poussais à la demande de Corrine.Je m’accrochais à son bras tellement fort que j’avais peur de lui faire mal. Puis j’ai entendu les

pleurs d’un bébé. J’ai vu les larmes dans les yeux de Derek.– C’est un garçon. Sofia, nous avons un garçon, a-t-il annoncé.Il a pris l’enfant dans ses bras. J’ai essayé de lever la tête pour le voir, mais une autre série de

contractions s’est abattue sur moi. J’ai hurlé.– Il y en a un autre ! s’est exclamée Corrine.J’ai vu la joie dans les yeux de mon mari. C’était ce qu’il voulait. C’était ce que je voulais.

J’étais au Donjon du sang, seule et enceinte, depuis tellement longtemps que j’avais oublié que nousen rêvions. Derek et moi désirions fonder une famille. Je le fixais. Est-il réellement là ?

« Pousse, Sofia ! Pousse ! »Instinctivement, j’ai obéi aux ordres de Corrine. La douleur avait atteint un niveau tel que je ne la

ressentais presque plus. Je n’étais même pas sûre d’être dans la réalité. En entendant les pleurs dudeuxième bébé, j’ai regardé Derek à nouveau. Il était euphorique.

« C’est une fille, » a annoncé Corrine, soulagée.Derek a pris les deux enfants dans ses bras et il m’a regardée en pleurant de joie.– Tout ira bien, Sofia, m’a-t-il dit, puis la joie a laissé place à l’inquiétude. Sofia ? a-t-il dit d’un

ton paniqué. Corrine, prends les bébés. Je m’occupe de Sofia. Nous devons l’emmener à l’hôpital leplus vite possible.

La sorcière s’est empressée d’obéir et quelques secondes plus tard, j’étais dans les bras deDerek.

– Derek, où étais-tu ? ai-je sangloté contre sa poitrine.J’étais étourdie de tout ce qui venait de se passer. Tout ça est trop beau pour être vrai.– Sofia, ma chérie. Je suis tellement désolé. Je suis venu le plus vite que j’ai pu… Je suis désolé.J’ai senti ses baisers. J’ai senti sa force. J’ai senti sa respiration et le battement de son cœur, la

chaleur de son souffle contre ma peau alors qu’il me couvrait d’excuses. J’étais exactement là oùj’avais rêvé d’être, mais au moment où j’ai commencé à accepter ce qui se passait, la porte de lacabane s’est ouverte en grand et l’homme aux yeux rouges est apparu.

Dehors, la pénombre régnait. Sans doute est-ce la miséricorde qui m’a permis de perdreconnaissance à ce moment-là, car je n’aurais jamais survécu à ce qui allait se produire.

S


ofia était dans un état critique et j’en avais le cœur déchiré. Elle avait besoin de voir unmédecin et vite.

« Il faut l’emmener à l’hôpital, » ai-je dit.Kiev l’a regardée.– En effet.– Mais si tu crois pouvoir me la prendre…– Épargne-moi les menaces. Ce n’est pas elle que je veux.Il a fixé Sofia en silence. J’ai remarqué la façon dont il a dégluti en regardant son sang.« Eh bien, a-t-il souri, peut-être que je la veux, mais moins qu’une autre chose que tu possèdes. »Avant que je puisse répondre, il est sorti de la cabane. Dehors, Corrine a hurlé. J’ai voulu me

lever, mais Sofia était blottie dans mes bras et j’avais peur de la perdre encore si je la lâchais.Quelques secondes plus tard, Corrine est apparue à la porte, un seul bébé dans les bras. J’aiécarquillé les yeux, horrifié.

– Non !– Il a pris ton fils ! Tout est arrivé tellement vite ! Je n’ai rien pu faire pour…– Non ! ai-je hurlé.J’ai regardé ma femme inconsciente dans mes bras. Comment vais-je te l’annoncer ?« Où est Arron ?! Où sont les autres ?! Que font-ils ?! »Je connaissais déjà les réponses à mes questions. Les Gardiens étaient au Donjon du sang à

causer leurs ravages. Aiden et Vivienne, ainsi que le reste de mon équipe, étaient probablement dansle feu de l’action. Comme si nous n’étions pas entourés d’assez de chaos, une autre invitée malvenueest apparue en un éclair. La femme aux cheveux argentés en personne. L’Intemporelle.

« Que veux-tu ? » ai-je sifflé.– Pardonne-moi pour ce que je m’apprête à faire, Derek, mais l’intervention de Corrine sur

l’Ombre a un prix. Elle sait que lorsqu’une sorcière intervient de la sorte, il y a toujours desconséquences. Les Doyens demandent justice pour leurs pertes.

– Justice ? Après toutes les injustices qu’ils nous ont fait subir ?Je n’aurais jamais cru pouvoir détester la sorcière autant.« Vois-tu l’état dans lequel se trouve ma femme ? »– Sofia est forte. Elle l’a toujours été. Son esprit est probablement plus fort que le tien. Je suis

sûre que vous survivrez tous les deux à ce qui va arriver.– De quoi parles-tu ?

– Je suis désolée, a-t-elle répété, mais ils veulent ta femme en échange de ce que tu as fait.Je me suis accroché à Sofia comme à ma vie, craignant de lui faire mal, mais ne voulant pas la

lâcher non plus. J’ai pressé mes lèvres contre les siennes, puis j’ai supplié la sorcière du regard.– Je t’en prie…La tristesse a traversé le regard de l’Intemporelle.– Il le faut. Je suis désolée, a-t-elle dit avant de se tourner vers Corrine. Je sais que tu as tout

risqué pour elle, mais nous savons toutes les deux que c’est le prix à payer. Cruor la demande. Cruorva l’avoir. C’est la seule façon de maintenir l’équilibre.

– C’est injuste et tu le sais ! a dit Corrine en serrant ma fille dans ses bras. Sofia n’a rien à voiravec ce qui s’est produit.

– Pourtant c’est le prix qu’ils demandent et c’est le prix que nous payerons, a dit l’Intemporelleen se tournant vers moi. J’ai confiance dans le fait que vous vous retrouverez un jour.

– Non. Je t’en supplie, l’ai-je implorée en sentant mon corps s’échauffer.Je craignais que mon feu réduise ma propre femme en cendres, mais je n’en ai même pas eu le

temps, car la sorcière s’apprêtait à m’arracher le cœur. En un clin d’œil et un claquement de doigts,elle et Sofia ont disparu.

« Non ! » ai-je hurlé.Comme si elle avait compris ce qui venait de se produire, ma fille a pleuré en chœur avec moi.

J’ai senti le feu s’accumuler dans mes veines et j’ai su que je ne pourrais rien faire pour le contrôler.Je n’avais jamais autant souffert de ma vie. J’ai regardé Corrine.

« Cours ! ai-je crié en regardant ma fille. Je ne vais pas la perdre elle aussi. »Corrine a déguerpi le plus vite possible. J’ai retenu le feu le plus longtemps que j’ai pu, mais

l’inévitable était sur le point de se produire. Le sol a tremblé lorsqu’une explosion a retenti dans lacabane, brûlant tout sur son passage à un demi-kilomètre à la ronde.

Qu’on m’ait arraché Sofia des mains juste après que je l’aie retrouvée était la chose la plusinjuste qui me soit arrivée. Tandis que le feu jaillissait de moi, je ne pensais qu’aux mots qu’elleavait prononcés plus tôt.

Derek, où étais-tu ?

J

É P I L O G U E : S O F I A

e me suis réveillée avec une migraine horrible et le cœur qui battait tellement fort quej’ai cru qu’il exploserait dans ma poitrine. Mes dents étaient endolories. J’étais froide –

plus froide que jamais.Quand je suis sortie du lit, mes genoux ont failli flancher. J’ai dû m’accrocher à une des colonnes.

Regardant autour de moi, j’ai réalisé que j’étais dans un endroit inconnu. Tout était blanc. Le sol, lesmurs, le plafond, tout.

J’ai perdu la tête. Ou bien je rêve. J’ai essayé de me rappeler ce qui m’était arrivé, mais monesprit était vide. J’ai senti des baisers sur ma tempe et des bras forts qui m’enserraient. Ces étrangessensations étaient accompagnées d’un sentiment de réconfort qui m’a laissée perplexe. Une imagefugace d’yeux bleus a traversé mon esprit. Une voix profonde m’a rassurée :

« Tout ira bien, Sofia. »Ces mots étaient comme une étreinte. Une promesse à laquelle je devais m’accrocher.Sofia. C’est mon nom. J’en étais certaine. J’ai regardé autour de moi à la recherche d’une

confirmation de qui j’étais. Je ne m’en souvenais plus. J’ignorais où je me trouvais. Tout ce que jesavais, c’était que le nom m’appartenait. Ces baisers étaient pour moi. Ces yeux étaient à moi.

Au même moment, un souffle puissant a attiré mon attention. Je me suis retournée vers le son ; uneporte était apparue là où j’avais cru voir un large mur blanc. Une jeune femme vêtue d’une robeblanche est entrée dans la pièce. Elle tenait un plateau. Au milieu s’y trouvait une coupe de sang. Lerouge vif contrastait vivement avec l’environnement blanc immaculé.

Mes yeux se sont fixés sur la coupe et une sensation étrange m’a envahie. J’ai faim… plus quejamais. La faim supplantait tous mes sens. Était-ce ainsi que Derek se sentait lorsqu’il me voyait ?Qui est Derek ? Est-il l’homme aux yeux bleus ? L’homme qui m’a couverte de baisers, qui m’aenlacée de ses bras forts et qui m’a rassurée de sa voix profonde. Une vague d’affection m’abalayée – affection envers cet homme que j’étais certaine d’aimer de tout mon cœur.

– À quoi penses-tu, Sofia ?J’avais raison. Sofia. C’est mon nom.– À un homme, ai-je avoué à la parfaite inconnue devant moi.Cheveux bruns. Ravissante. Les ténèbres brûlant dans ses yeux.– Un homme ? Qui donc ?– Je ne sais pas, ai-je menti, pour une raison qui m’échappait.Pourquoi ne puis-je pas lui dire que je pense à Derek, peu importe qui il était ?J’ai fixé la coupe de sang.

– Sais-tu qui je suis ?Elle semblait irritée que je ne la regarde pas.« Cesse de regarder le sang, Sofia. Regarde-moi. Sais-tu qui je suis ? »J’ai secoué la tête.– Non.– Je suis Clara. Te souviens-tu de moi maintenant ?J’ai essayé de me rappeler, mais mon esprit était toujours vide. J’étais trop attirée par le sang

pour réfléchir. J’ai ravalé ma salive. Je le voulais. Je le désirais. Il me le fallait. J’ai fait un pas enavant en tendant la main vers la coupe. Clara a reculé.

« Pas tout de suite, Sofia. Réponds à ma question avant : te souviens-tu de moi ? »J’ai secoué la tête à nouveau.– Non. Puis-je boire maintenant ? S’il te plaît ?Soudain, elle a semblé ravie.– Oui. Bois une gorgée. Mais juste une gorgée.Elle m’a tendu la coupe et j’ai bu une gorgée. Mes yeux se sont illuminés à la sensation

revigorante du sang parcourant mes veines. J’ai frémi lorsque Clara m’a ôté la coupe des mains.« Maintenant, parlons de l’homme dont tu te souviens. À quoi ressemble-t-il ? »– Je ne sais pas. Je ne m’en souviens pas.– Quel est son nom ?– J’ai oublié.– Ne me mens pas, Sofia. Je ne te donnerai pas de sang si tu mens.J’ai dégluti. J’avais besoin de ce sang.« Cet homme t’empêche de boire, Sofia. Tout ce que tu dois faire est me dire son nom et tu auras

le sang. »J’étais tellement désespérée de boire que j’ai failli prononcer le nom. Derek. Mais je ne pouvais

pas le dire. Je ne pouvais tout simplement pas le dire. Pourtant je désirais toujours ce sang et uneseule personne m’empêchait de le boire. Ce n’était pas Derek. C’était Clara.

Je l’ai fusillée du regard et avant même de comprendre ce qui s’était passé, je tenais son cœurdans mes mains et son corps immobile gisait au sol. La coupe de sang était dans mon autre main. J’aisouri, ne ressentant pas le moindre regret pour ce que j’avais fait.

Puis j’ai bu la coupe jusqu’à la dernière goutte. Le sang a provoqué un déluge de souvenirs dansmon esprit. Des souvenirs que je ne comprenais pas, des images d’une existence étrangère. Est-ce mavie ?

Quand j’ai eu fini de boire, une vague de culpabilité m’a balayée. Qu’est-ce qui m’arrive ? J’aititubé jusqu’à un grand miroir placé dans un coin de la pièce. Je m’y suis regardée. J’étais blanchecomme neige. J’étais froide. J’ai regardé mes canines endolories et j’ai sursauté en apercevant descrocs.

Comment est-ce possible ?Quelque chose en moi m’a dit que ce n’était pas censé être ainsi, que c’était impossible. Mais

quand j’ai vu des griffes à mes doigts, j’ai compris la réalité de la situation. Je ne pouvais pascontinuer à le nier.

Je savais que c’était impossible, pourtant c’était vrai.J’étais devenue vampire.Prêts pour le DERNIER tome de l’histoire de Derek et Sofia ?Une nuance de vampire 7 : L’aurore du jour est le dernier tome de l’aventure palpitante de

Derek et Sofia !L’aurore du jour sera en vente dès le 27 septembre 2016 !Appuyez ici pour le précommander sur Amazon MAINTENANT et vous le recevrez directement

27 septembre 2016 !Voici un aperçu de la couverture :

On se revoit sur l’Ombre…Bella xP.S. Si vous désirez être tenus au courant de mes publications, abonnez-vous à ma liste VIP !

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Une nuance de vampire 6: La porte de la nuit -...

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