TRAD Magazine N°135 janvier/février 201124 TRAD Magazine N°135 janvier/février 2011 25

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EntretienTours

Comment as-tu appris à écouter

puis à jouer le blues américain ?

C’est vrai que les Américains, et en

particulier les noirs, se sont demandés

par quelle magie ce Français, un blanc-

bec, jouait leur musique de manière

aussi authentique. Né à Tours en 1961,

d’un père périgourdin et d’une mère

parisienne ! J’ai eu la chance de bai-

gner dans la musique depuis toujours.

Mes parents achetaient des disques,

maman écoutait de la chanson fran-

çaise, Frehel, Trenet… Mes trois frères

aînés, qui avaient de onze à seize ans

d’écart avec moi, se sont mis à guitare

adolescents. Jean-Marc, le créateur de

“Carmen Cru” et d’un certain M. Émile

dans Pilote, m’a initié. Il a découvert le

blues au milieu des années 1960 par

un disque de Brownie Mc Ghee, prêté

alors par un voisin. J’avais peut-être

3 ans… Oui, sevré au blues et au folk

américain. Jean-Marc repique alors

parfaitement tous les “picking” blues :

Lightnin’ Hopkins, Mississippi John

Hurt, Big Bill Broonzy, etc. Mes fran-

gins aimaient bouger et écumaient les

disquaires parisiens et étrangers, aussi

les festivals, ils rapportaient des trésors

à la maison. Et puis Jean-Marc est parti

faire son tour du monde, il resta quel-

ques années en Côte-d’Ivoire. Quand

il revint en 1975, j’avais 13 ou 14 ans et

comme je travaillais sur des tablatures,

il me dit : « Laisse ça, il vaut mieux que tu

joues tes propres erreurs que celle des autres. »

C’est ce que j’ai fait.

Tu as besoin d’aller voir comment

ça jouait là-bas…

Oui, les rencontres se sont faites tout

d’abord par un groupe de musiciens

américains bluegrass venus en Touraine,

les Shady Grove. Ils m’ont invité ensuite

en 1986 à Chapell Hill en Caroline du

Nord et j’ai découvert Asheville grâce

au banjoïste Tim Stambaugh. Je me

souviens d’un bœuf dans une quin-

caillerie (Hardware) à Knoxville dans le

Tennessee avec des old-timers et d’avoir

joué au pied de la prison de Ashville.

Ils se moquaient de moi et de mes

ongles longs car la plupart étaient des

ouvriers ou des paysans. J’ai beaucoup

appris en les observant, ils étaient en

même temps surpris que je connaisse

leur musique, même si pour moi c’était

naturel. Maintenant, cette manière de

jouer a fait le tour le monde. Cependant,

la culture traditionnelle américaine à

tendance à se perdre, elle se dilue et

s’aseptise… Le “picking”, contraction

de “finger-picking”, signifie jouer aux

doigts, par opposition à celle du “plec-

tre” ou “médiator” qui, plus récente,

vient de la mandoline. Donc, ça ne veut

rien dire, c’est simplement une techni-

que, la plus ancienne. Actuellement,

les Américains eux-mêmes dans les

méthodes et autres “workshops” ont

tendance à laisser trop de “liberté” aux

apprentis guitaristes, position de mains,

doigtés, etc. : « Faites ce que vous voulez »

mais je ne suis pas d’accord avec ça, ils

perdent un peu de leur passé musical.

J’approuve Clapton quand il dit : « Si j’ai

un conseil à donner : écouter les vieux, c’est la

meilleure base pour créer. »

Alors Michel Lelong, entre tradition

et création, un vrai dilemme ?

C’est un peu ça, j’aime la technique qui

ne se voit pas. Je suis plus attiré par le

feeling des musiciens qui arrivent à

sortir des sons impressionnants avec

deux doigts… Je me considère comme

un artisan. Et donner dans l’artistique

n’est pas mon principal enjeu, je ne

suis pas assez égocentrique pour ça.

Des compositions oui, j’ai commencé

vers l’âge de 15 ans pour appliquer

mes connaissances apprises dans les

cours d’harmonie avec un prof particu-

lier. Des compositions dans différents

styles, dans l’esprit “classical ragtime

piano”, vieux jazz “pré-guerre”… Par

la suite, coincé par mes recherches

sur les techniques traditionnelles et

authentiques, j’ai délaissé mes com-

pos. Mon premier travail publié a été

un recueil sur Merle Travis avec cas-

settes audio pour l’éditeur américain

et guitariste Stephan Grossman. Ont

suivi trois autres recueils sur d’autres

artistes toujours publiés aux États-

Unis. Quelques années plus tard, j’ai

contacté un éditeur français, Guitar

Connection (PDG Music Publishing)

pour lequel j’ai écrit trois méthodes

dont deux vidéos, l’une sur la guitare

américaine country, l’autre sur la guitare

celtique (sur l’influence et à la demande

d’un copain breton !). Ensuite, un livre

en 1999 avec CD sur la guitare blues

acoustique qui remporte toujours un

réel succès. J’avais construit très tôt

ma propre pédagogie par l’expérience.

Au collège, j’avais créé un club guitare

où mes profs venaient comme élèves

et aussi les copains le mercredi après-

midi. À 18 ans, quand je me suis installé

“officiellement” comme prof de guitare,

j’ai pu en vivre. L’enseignement fut aussi

un piège m’empêchant de m’engager

durablement dans les concerts. Mais

la formule des cours me permettait

de rester “stable”, à la maison, et me

donnait le temps de faire mes trans-

criptions.

Tu as fait de belles rencontres

musicales ?

Dans les années 80, Pierre Bensusan

m’a donné les meilleurs conseils

musico-philosophique, puis Roger

Mason, Alain Giroux et Jack Treese des

encouragements… Ensuite, il y a eu

des rencontres ponctuelles avec Soïg

Sibéril, des guitaristes américains et

européens comme Woody Mann, Peter

Finger… Sans oublier la rencontre avec

mon groupe bluegrass américain Shady

Grove, que je suis ensuite aller voir à

Chapel Hill (Caroline du Nord). Avec

les noirs américains, les échanges se

sont faits plus tard. Il y a vingt-cinq ans,

des tensions plus fortes qu’aujourd’hui

existaient encore dans le sud profond.

Je n’osais pas aller vers eux par peur

de passer pour un provocateur. C’était,

je l’apprendrais plus tard, une idée

fausse… Mais en 2001, au festival de

blues de Chédigny (37) où j’animais

un stage, j’ai rencontré Michael Roach,

ex-élève de John Jackson, une de mes

premières idoles dont mon frère Jean-

Marc avait repiqué des morceaux.

Michael Roach m’a aussitôt proposé

de le rencontrer et d’être son assistant

au “Blues Week” (rencontre, stages

et conférences sur le blues organisés

par l’European Blues Association) en

Angleterre. Ce fût un moment fort de

mon existence de l’entendre chanter

derrière ma guitare jouant ses mor-

ceaux. Il avait plus de 80 ans et décé-

dera peu de temps après. Ensuite suivra

une rencontre et une amitié aussi forte

avec “Philadelphia” Jerry Ricks (musi-

cien, guitariste, musicologue, et aussi

ex-trompettiste de jazz), rencontré tou-

jours au “Blues Week” mais cette fois

en 2003. Jerry est venu me rendre visite

à Tours en 2007 où nous avons donné

quelques concerts. Hélas, la maladie l’a

emporté six mois plus tard. Nous avi-

ons prévu de tourner ensemble. Mais

de nombreux musiciens m’ont marqué.

Et même si mon univers musical tourne

autour du country blues, rag et rag-

time, swing, boogie-woogie, old-time,

j’aime les vraies et bonnes musiques :

musette, celtique, flamenco…

Un mot sur tes guitares…

Et la guitare en général ?

J’utilise ma Martin D28 de 1973,

j’en ai d’autres comme une Amistar

Resophonic (Tchèque), une douze cor-

des etc., mais je reviens toujours sur

cette Martin. Depuis peu, je joue sur

une vieille guitare jazz dont j’aime le

son électrique clair. Le jeu des jeunes

guitaristes acoustiques s’aseptisent de

plus en plus. Par le passé, on pouvait

reconnaître un guitariste dès les trois

premières notes. Aujourd’hui, tout à

tendance à se ressembler. Pour l’avenir

de l’instrument, il est dramatique de

télécharger n’importe quelles tablatures

sur le web, 99 % ne comportent aucun

doigté main droite, main gauche, c’est

primordial pour cet instrument com-

plexe. On oublie aussi de jouer “à la

feuille” : on ne sait plus accorder sans

avoir les yeux sur un cadran...

Es-tu un compositeur multi-

instrumentiste ?

Dans le passé, j’avais été influencé

par David Laibman. Maintenant, je me

tourne vers les arrangements, crée des

variations et développe l’impro… Je

suis sur des projets cajuns et de vieilles

chansons françaises. J’oscille entre la

pratique des techniques traditionnel-

les qui me fascinent et l’élaboration

de ma propre technique. Difficile de

mener des deux sans perdre son latin.

Je pratique le banjo old-time et le vio-

lon américain quand je le peux.

Propos recueillis par Caroline Barray ■Contact page 97.

Michel Lelong

Album “Home Cookin’” (2008, autoproduction)

de Michel Lelong & Anicet Debien.

●

« Désormais, je me tourne

vers les arrangements,

crée des variations et développe

l’improvisation. Je suis sur des projets cajuns et de vieilles

chansons françaises. »

La famille Lelong : des personnalités artistiques de Tours qui ont marqué autant les amateurs de bandes dessinées que les musiciens à

partir des années 1980. Palabres avec un grand monsieur très humble, « artisan musicien » (comme il le dit lui-même, de belles réflexions

à nous faire partager… Alors poussons la porte du “local” au 72 rue Febvotte où Michel donne ses cours depuis une dizaine d’années.

Une caricature inédite de Michel Lelong par son frère Jean-Marc.

© Jean-Marc Lelong

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