Stein - SOUVENIR DE GRANET

7/18/2019 Stein - SOUVENIR DE GRANET

http://slidepdf.com/reader/full/stein-souvenir-de-granet 1/12

SOUVENIR DE GRANET

R A Stein

Professeur honoraire au Collège de France

Le centenaire de la naissance de Granet (1884-1940)

n'est qu'une des occasions d'évoquer son souvenir. Quand

on a été longtemps son élève, comme c'est mon cas

(1933-1940), on a bien d'autres raisons de penser à lui,

à ce qu'il a dit et écrit, à sa façon de penser et d'ensei

gner. Sa stature de maître était si imposante qu'on

en porte la marque indélébile, et que son ombre plane

sur le chemin qu'on a été amené à parcourir sans lui.

Je ne parle ici évidemment que de ma propre expérien

c e .

Comment se situer par rapport à un génie quand

on n'est au mieux qu'un petit talent ? Il y a longtemps

qu'on a dit ce qui caractérisait son œuvre et sa méthode

(1).

Lui-même se considérai t avant tout comme sociolo

gue : entendons par là que la sociologie était sa métho

de et son but, son intérêt majeur. Mais il s 'affirmait

aussi sinologue et là, dans ce domaine, il visait une

vue globale et totale, non une érudition s 'appliquant

en ordre dispersé à toutes sortes de sujets et de pro

blèmes. Comment alors le suivre quand on n'avait pas

de formation sociologique, ce qui était le cas de tous

ses élèves sinologues ? Et comment le suivre fidèlement

comme sinologue quand on pouvait avoir l ' impression

que tout, l 'essentiel, était dit , et que dans le domaine

qu'il avait exploré, l 'antiquité, i l ne restait que peu

à glaner ?

Mais tou t change e t évolue. On songe avec un im m en

se regret à la disparition de Granet à l 'âge de 56 ans,

tel lement prématurée, à ce qu ' i l aurai t encore donné

(Le Roi boit d'abord, et sans doute bien plus). Et on



3

R. A. STEIN

s e d e m a n d e c e q u ' i l a u ra i t p e n s é d e s t r a v a u x e t d e s

méthodes qui ont vu le jour depuis la f in de la guerre

( s t ru c t u r a l i sm e , sém io log ie ) . Il nous d i t un jou r d 'un

a ir pensif, à nous , son pe t i t g ro up e d ' é lève s : l 'é lève

que le m a î t r e e s t i m er a le p lus , c ' e s t ce lu i qu i l e dép as

se ra . . . Il n ' en au ra i t t r ou vé aucun pa rm i ses é lè ve s s in o

lo g u e s .

En s o c io lo g ie p a r c o n t r e , u n e c e r t a in e fo rm e d e s o c io

lo g ie d u m o in s , e n a n th ro p o lo g ie " c u l tu r e l l e " o u " s o c i a

l e " ,

e n m y th o lo g ie , d ' a u t r e s g r a n d s m a î t r e s - q u i n e

f u r e n t p a s v r a i m e n t s e s é l è v e s - c o m m e G e o r g e s D u m é

z i l e t C la u d e Lé v i -S t r a u s s o n t p u b l iq u e m e n t t e n u à

s e r a t t a c h e r à l ui c o m m e à un p r é c u r s e u r , ou c o m m e

à l ' i n s p i r a t e u r d e l e u r m é th o d e d e r e c h e r c h e . E t c e l a

e s t e s s e n t i e l .

C he z G ran e t il n 'y av a i t pas opp os i t ion , n i mê m e

s im p le s é p a ra t io n , e n t r e la m é th o d e d e l a s o c io lo g ie

e t l a p r a t i q u e d e l a s in o lo g ie . F r e e d m a n e s t i m e (p p .

6 4 2 -6 4 4 ) q u e d a n s s e s œ u v re s , e t p e u t - ê t r e a u s s i d a n s

s e s c o u r s , G r a n e t

s est

t e n u à l ' é c a r t d e t o u t c o m p a r a

t i s m e , d e t o u t e r é f é r e n c e a u x o b s e r v a t i o n s e t h n o g r a p h i

ques e t fo lk lo r iques su r l a Ch ine "moderne" ou aux ins t i

t u t i o n s e t a u x c o n c e p t i o n s d e s p e u p l e s é t r a n g e r s . J e

c ro i s que c ' e s t pa r une so r te de d i sc ré t ion que , dans

ses l iv res , i l ne fa i sa i t pas é ta t de son in té rê t pour l a

s o c io lo g ie e n g é n é ra l ( s e s t h é o r i e s , s e s o b s e rv a t io n s

un peu pa r tou t dans le monde) . Je n ' a i pas beso in de

r a p p e l e r i c i s e s r e l a t i o n s é t r o i t e s e t a m i c a l e s a v e c

l e s m e m b re s d e l a So c i é t é d e So c io lo g ie , a v e c E . M e s t r e

e t M. M auss . Da ns se s co ur s à l 'Eco le des L ang ues

O r i e n t a l e s - o ù i l a v a i t l 'h a b i tu d e d e f a i r e d e s e x p o s é s

m o in s t e c h n iq u e m e n t s in o lo g iq u e s q u ' à l 'Ec o le d e s H a u

t e s E tu d e s e t o ù il a im a i t à c o m m u n iq u e r d e s v u e s l a r

ges e t sy n t hé t iq ue s - il lu i a r r iv a i t pa r fo i s de c i t e r

des t ra i t s de c iv i l i sa t ions au t re s que ce l le de la Ch ine :

l e T ib e t n o t a m m e n t e t l e s Es k im o s . D a n s l a c o u r d e

ce t te Eco le , ap rès une leçon , j e lu i a i pa r lé de mon

dés i r d ' apprendre le t ibé ta in ( inc i té pa r l e s a l lu s ions

f a i t e s d a n s s on e n s e ig n e m e n t , j ' a v a i s l u d e s t r a d u c t io n s



SUR MARCEL GRANET

31

de l 'épopée tibétaine, que je croyais alors toute "popu

laire" et en dehors du bouddhisme pour lequel i l mon

trai t peu d ' intérêt) . Granet m'approuva chaleureusement

et me dit qu' i l le ferait bien lui-même n'était son âge.

Il m'a fait l 'honneur d'approuver mes deux premiers

articles et de vouloir même en tirer parti (i l avait l 'ha

bitude de l ire en soulignant les passages qui l ' intéres

saient) . Or ces art icles étaient consacrés à des "barba

res" voisins de la Chine : le Tibet e t les "T urc o-m on -

gols"

de la dynast ie des Leao. Granet étai t certes oppo

sé aux comparaisons faciles avec des faits isolés (à

la F ra ze r, et m êm e à la m aniè re d'Eliade). Mais si j 'ai

bien profité de son enseignement, si je l 'ai bien suivi

et compris , c 'es t justement parce qu' i l a t tachai t beau

coup d' importance à ce que l 'on procède à des études

approfondies sur les populations aborigènes, en Chine

même et en dehors, et sur les civilisations voisines

qui se s i tuaien t co nsciem m ent ou inconsciem m ent par

rapport au puissant Centre, la Chine, alors que cel le-ci ,

de son côté, ne se concevait pas sans eux. Des aborigè

nes de la Chine du Sud, de l 'Indochine (française et

anglaise de l 'époque) et de plus loin encore, il discutait

abondamment avec E. Mestre, son élève d'abord, son

ami ensui te . Ce n 'es t pas un hasard s i certaines coutu

mes de ces populations sont évoquées en appendice

à Fêtes et chansons (2). Sous la direction de Granet

et la gestion de Mestre, la bibliothèque de l ' Insti tut

des Hautes Etudes Chinoises acquérait , en plus des

livres de sinologie, des ouvrages consacrés aux voisins

de la Chine, de l 'Est à l 'Ouest et du Nord au Sud. Ce

n'est pas un hasard non plus si les deux éminents sinolo

gues é t rangers dont je puis a t tes ter l ' a t tachement à

l 'œuvre de Granet, Wolfram Eberhardt et Herbert Fran-

ke, se sont part icul ièrement at tachés à l 'é tude de popu

lations non chinoises.

Ainsi Granet ne se désintéressai t nul lement des étu

des sur les voisins de la Chine, à condition qu'elles fus

sent menées en profondeur et de façon à saisir la totali

t é ,

com m e il le faisait lui- m êm e pour la Ch ine. Chez



32

R. A. STEIN

M e s t r e , d o n t j ' a i p u s u i v r e l e s r e c h e r c h e s e t l e s r é f l e

x ions de p rès ( souven t j ' a i é té son seu l é lève , e t i l me

p a r l a i t l o n g u e m e n t ) , l ' e n s e i g n e m e n t e t l 'a p p r o b a t i o n

d e G r a n e t é t a i e n t p a r t i c u l i è r e m e n t é v i d e n t s . C ' é t a i t

pour moi l e m odè le à su iv re au T ibe t . A ce p ropos i l

c o n v ie n t d e c o r r ig e r l ' im p re s s io n d e F re e d m a n , q u i

c ro i t d é c e l e r c h e z G ra n e t p e u d ' i n c l in a t io n p o u r l e s

o b s e r v a t i o n s d e t e r r a i n e t l e s m a n i f e s t a t i o n s o r a l e s

( fo lk lo re , e tc . ) ( cf . pp . 630 , 633 , av ec une ap pr éc ia t io n

plus pos i t ive p . 634) .

Mes t re ava i t d ' abord é té douan ie r en Indoch ine ( su r

to u t à L ao -k a i , à l a f ro n t iè r e du Tonk in e t du Yu nnan) .

I l é ta i t tou t imbibé de son expér ience vécue , qu i lu i

a s u g g é ré u n d e s e s s u j e t s p r é f é r é s d e r e c h e rc h e : l e s

r e l a t i o n s e n t r e v o i s in s , l e s c o n t a c t s e n t r e p o p u l a t i o n s

e t g r o u p e s s o c i a u x d i f f é r e n t s s e r e n c o n t r a n t e t é c h a n

g e a n t o b j e t s e t i d é e s d a n s d e s m a rc h é s s i t u é s à d e s

c a r r e f o u r s . J 'i g n o r e c o m m e n t G r a n e t a d é c o u v e r t M e s

t r e (q u i a v a i t é t é r a p a t r i é e n F ra n c e p o u r c a u s e d e

malad ie ) . Mais j e c ro i s b ien qu ' i l appréc ia chez ce t

é l è v e , p r é c i s é m e n t , l 'o b s e r v a t i o n s u r l e t e r r a i n . G r a n e t

a v a i t m o n t r é l e c h e m i n . A u d é b u t d e t o u t e é t u d e a p p r o

fond ie d 'une c iv i l i sa t ion donn ée , i l f a l l a i t s ' e f fo rc e r

d e d é g a g e r l e s c a d r e s c o n c e p t u e l s , s o u v e n t i n c o n s c i e n t s ,

i n h é re n t s à l a l a n g u e e t a u x t r a d i t i o n s ( l ' o rg a n i s a t io n

de l ' e space e t l e s d iv i s ions du temps , l e s c la ss i f ica t ions

n u m é r iq u e s , l e s o p p o s i t i o n s e t l e s a s s o c i a t i o n s , l e s g e s

t e s e t l e s d é n o m in a t io n s , e t c . ) C ' e s t c e q u e G ra n e t

a appe lé l a "Pensée" (pour l a Ch ine ) , non pas le s pensées

d iv e r s e s q u e p o u v a ie n t a v o i r c o n ç u l e s p e n s e u r s i n d iv i

d u e l s , m a i s l ' e n s e m b le d e s n o t io n s c o m m u n e s (m a lg ré

le s va r ia t ions dues aux mi l ieux , aux l i eux e t aux da tes ) .

Mes t re a app l iqué ce modè le avec bonheur à l ' é tude

d e s a b o r ig è n e s d u Sud (il e n é t a i t t o u t p é n é t r é e t p e n

s a i t p r e s q u e c o m m e e u x , t o u t e n g a rd a n t l a d i s t a n c e

n é c e s s a i r e p o u r u n e f o r m u l a t i o n " s c i e n t i f i q u e " o b j e c t i

ve ) . J ' a i e s s a y é d ' e n f a i r e a u t a n t e n a b o rd a n t l e d o m a in e

t i b é t a i n .

Q u a n t à l a Ch in e p ro p re m e n t d i t e , s i G ra n e t

s est



SUR MARCEL GRANET

33

lu i -même essent ie l lement l imi té aux textes anciens ,

ce n'était pas par désintérêt ou par mépris pour le fol

klore, la tradition orale et l 'observation des mœurs

et des coutumes modernes. Là aussi, comme pour

1' "ethnograp hie", i l n 'en faisa it pas cas dans ses éc rits ,

parce que son caractère entier , sa pensée charpentée

lui avaient fait adopter un plan rigoureux et cohérent

de recherche auquel i l

s est

imper turbablement tenu

du début à la fin (comme le souligne Freedman, p. 626).

Mais cette espèce de discrétion ou, si l 'on veut, d'ascèse

en vue de l 'Œu vre ne l 'em pêc hait nullem ent de s ' inté

resser à d 'autres enquêtes et d 'avoir une curiosité sans

limitation. Dans ses cours donnés à l ' Institut des Hautes

Etudes Chinoises, i l nous avait demandé de préparer

chacun un exposé sur un sujet librement choisi. Pour

cela il avait insisté sur la plus grande variété possible

des points de vue et avait exprimé le désir de voir,

si possible, un travail mené en collaboration entre élè

ves hommes et femmes. En effet , disai t- i l , dans notre

société (comme en Chine) prévalait partout le point

de vue des hommes, même dans la science qui se veut

objective. I l était urgent de corriger la distorsion qui

en résultai t inévitablement, en suscitant des travaux

dûs à des femmes. C'était très nouveau à l 'époque, et

naturel lement nous n 'avons pas pu répondre à son at ten

t e .

Mais la variété des sujets choisis pouvait en partie

correspondre à sa curiosité universelle. Je me souviens

de l'exposé de Nguyen Van Pho sur l'emploi du vocabu

laire et des métaphores "taoïstes" (ou relevant des tech

niques de longue vie, sexuelles, diététiques, etc.) dans

les romans erotiques traditionnels, et de celui de Mol-

lard sur les jeux de la famille des échecs. J 'avait choisi

les conceptions relat ives à la naissance, r i tes et pres

criptions d'une part, mythes ou légendes de l 'autre.

J 'avais natu rel lem ent évoqué le cas de H eou-tsi (accou

che m ent fa cile, exposition de l 'enfant, pro tec tion p ar

des anim aux). On sa it qu'on n'en conna ît qu'un bref frag

ment dans le Che-king, et l 'on sai t aussi que G ran et

ava it souligné avec force le ca ra ct èr e fragm entaire



34

R. A. STEIN

de ce qui nous a été transmis de la mythologie ancienne,

justifiant du coup la nécessité d'uti l iser tous les docu

ments, même tardifs. Or au hasard de la lecture des

périodiques chinois modernes consacrés au folklore,

j 'avais trouvé une version orale moderne dans laquelle

le thème principal était inversé (impossibili té d'accou

cher) . G ranet é ta it trè s c on ten t : loin de m inim iser

ce tém oign age du folklore m oderne, il l 'ac ce pta it com

me n' importe quel le autre variante qu' i l aurai t pu t rou

ver dans les textes de l 'antiquité et des premiers siècles

de notre ère. Certes i l avait décidé de l imiter (si l 'on

peut dire, car il

s agit

de plus de mille ans) son analyse

à ce corpus plus ou moins restreint. Cela ne l 'empêchait

pas de prêter at tent ion aux fai ts modernes faci lement

accessibles (les Rudiments du Pè re W ieger, les de scrip

tions de la vie villageoise chez Smith, etc.). Voulant

réfléchir longuement et analyser en profondeur, i l avait

renoncé à une érudition qui aurait absorbé le plus clair

de son temps. Mais ce qu'il pouvait trouver, même de

menus détails , i l y faisait dûment attention. Il était

toujours prêt à faire à cette occasion des réflexions

susceptibles de nourrir son analyse des textes anciens.

J 'ai retenu beaucoup de cette façon de procéder. Il

en parlait à l'occasion de son enseigne m ent : c 'éta it

la possibili té de se servir d'un trait apparemment isolé,

négligeable ou étranger au sujet , comme d'une sorte

de réactif ou de révélateur dans une expérience de

physique ou de chimie. Si dans ses livres il n'en faisait

pas état pour sa démonstrat ion, c 'é tai t par cet te sorte

de retenue dont j 'ai parlé, et aussi par volonté de cohé

rence et refus des comparaisons faciles.

Granet ne m'a jamais parlé de son séjour en Chine.

Mais je suis persuadé qu'avec la vivacité de son esprit

et son don de saisir l 'essentiel à tout moment, il a su

observer et se pénétrer de ce qu'on pouvait voir ou

apprendre par d'autres connaisseurs de la vie chinoise.

Freedman minimise à tort cet apport, mais i l souligne

à juste t i t re l ' importance des relat ions avec d 'Hormon

(p.

631). La date de son séjour (1911-1913) était impor-



SUR MARCEL GRANET

35

tante. On m'a dit que c 'est sur le conseil de d'Hormon

que Granet a pu assister au début de la révolution à

Wou-tch'ang (3). Bien sûr, comme tous les sinologues

qui ont séjourné en Chine, i l n 'était pas venu en ethno

logue faire une enquête suivie sur le terrain; mais pen

ser (comme Freedman, p. 631) qu' i l avait surtout cher

ché à se mettre à l 'école d'un lettré est exagéré, sauf

dans la mesure où, comme Ségalen dans

René Leys,

une telle fréquentation devait lui apporter, en plus

des leçons de chinois et des lectures de textes, cet

ensemble de t rai ts de mœurs, d 'a t t i tudes , de réact ions

qui caractérisai t la t radi t ion chinoise encore vivante,

ensemble dont la connaissance pouvait faire réfléchir

sur la définition de la tradition ancienne.

Granet nous a un jour cité l 'exemple suivant. Une

dame mandchoue en palanquin fermé avait laissé pa

ra îtr e son petit pied en croisan t G rane t dans la ru e.

Détai l infime, mais auquel i l sut prêter at tent ion com

me il le faisait avec la même acuité à propos d'une

expression d ans un tex te ancien : le langag e des g es tes

était un de ces éléments qu' i l fallait reconnaître dans

une civilisation donnée. Granet nous en fit une fois

la démonstration à propos d'un texte du cérémonial

ancien (Li-ki ou Yi-li) sur la façon de pr ése nte r une

cuiller à un invité. Pour ne pas la souiller, on ne pouvait

la prendre ni par le manche, ni par le cuilleron. Il fallait

la prendre au milieu et tourner le manche vers l ' invité.

Une autre fois, à la fin du cours, nous tous groupés

derrière lui et attendant qu' i l sorte, i l fi t un geste m'in-

vi tant à passer devant . Quelle honte s i j 'avais accepté

C'était son dernier mot d'une leçon sur le rôle contrai

gnant du

jang

("céder le pas"). Combien de fois n'a-t-i l

pas dû en faire l'observation en Chine Surto ut avec

d'Hormon, qui l 'a probablement init ié à toutes les subti

l i tés de la pol i tesse, du langage, des gestes .

C'est aussi avec d'Hormon qu'i l a dû discuter longue

ment des traductions des chansons du C he-king. Comme

Granet , d 'Hormon maniai t admirablement le français

et aimait polir chaque mot, choisir soigneusement cha-



36

R. A. STEIN

que expression (4). Ce la s'app liquait aussi bien au ch i

nois qu'au français . Cet amour des mots , cet te at tent ion

portée aux acceptions diverses, aux connotations, au

contexte, sont toujours restés mon modèle. Granet

n'était certes pas l inguiste, mais i l avait le sens et le

goût des mots et , bien avant Benvéniste, i l montrait

le chemin en insistant sur la valeur du statut social

et même juridique de certains mots, sur la charge émo

t ive at tachée à d 'autres , sur l 'évocat ion de s i tuat ions

complexes par certaines formes privilégiées (comme

les mots redoublés, l iés sans doute au rythme des dan

ses). Les articles qu'il a consacrés à ce sujet sont peu

lus,

mais méritent la plus grande attention (5).

Cet extrême souci du moindre indice était l ié à l 'habi

tude de l ire lentement et de relire souvent les mêmes

t ex t e s ,

de s 'en pénétrer. Pendant la guerre, dans la

tranchée d'un front dangereux, Granet l isait le Li-ki.

C et te a t t i tu de ten ai t à son ca ra ctè re : il a im ait l 'analy

se lente et profonde, le mûrissement progressif d'une

pensée, sa poursuite systématique et obstinée.

Sans doute, l 'a t tent ion concentrée portée aux moin

dres détails s ' imposait-elle aussi, au moins en partie,

du fait que les documents dont il avait décidé de se

servir ne fournissaient que rarement des données suffi

samment nombreuses et complètes sur le sujet de son

invest igat ion. Pour parer à cet te insuffisance des tex

t e s , il fallait faire feu de tout bois, se pencher sur cha

que indice pour tenter d'arracher aux auteurs ce qu' i ls

avaient pu laisser passer à leur insu, malgré eux, en

dépit de leurs systématisat ions et de leurs part is-pris .

On a déjà dit à quel point c'était le cas pour la mytholo

gie (transformée le plus souvent en prétendue histoire),

mais c 'est vrai aussi pour la présentation des événe

ments et des insti tutions par les chroniqueurs et les

commentateurs (même si l 'on t ient dûment compte

de l 'étendue de leur savoir). Granet était agrégé d'his

to i re ,

et connaissait évidemment bien les problèmes

de méthode en histoire et en philologie. Il appelait de

ses vœux des travaux d'archéologie (l 'archéologie de



SUR MARCEL GRANET

37

la Chine n'en était alors qu'à ses débuts), des témoins

objectifs, des archives. En attendant, i l se refusait

à une reconstruction forcément arbitraire des événe

ments réels. Mais au lieu de baisser les bras, i l excellait

à dégager la mentalité des chroniqueurs, la pensée sous-

jacente à leur présentat ion. La moindre anecdote pou

vait être alors plus "vraie", plus chargée de sens que

la sèche énumération des événements poli t iques. On

sait tout cela depuis longtemps. Ce genre d'enquête

a profondément marqué ses élèves, moi en tout cas,

bien que, placés devant d 'autres sujets ou d'autres do

cuments et manquant de la force de pénétration de

Granet, i ls aient généralement suivi des chemins plus

faciles.

Il est vrai qu'on peut parfois se tromper ou se laisser

entraîner trop loin en prêtant une at tention excessive

aux énoncés pour y trouver les indices de données pas

immédiatement évidentes ou formulées comme tel les .

Mais dans l 'ensemble les avantages de cet te at t i tude

attentive l 'emportent sur les inconvénients d 'une cer tai

ne paresse, ou de la prudence excessive qui pousse cer

tains auteurs à rejeter des données qu'ils jugent subjec

t ivement sans intérêt . Parmi les références que Granet

a inscrites dans son plan pour Le

Roi boit

figurent de

simples expressions ou tournures relevées dans les tex

t e s .

Celles-ci étaient sans doute suff isantes pour ponc

tuer l 'enchaînement de sa pensée, lequel reposait sur

l 'ensemble. Granet pouvait se le permettre. Mais l 'élève

devait apprendre à renoncer à la tentation de trop solli

citer les textes, et i l n 'y est pas toujours parvenu.

Dans le compte rendu bienveillant qu'il a donné de

mon article "Le

Lin-yi ,

P. Dem iéville éc rit , sans doute

avec un tantinet d ' ironie : "Formé à l 'école de Granet,

M. Stein se tie nt à l'affût des élém en ts légen daires

ou folkloriques que peuvent receler les textes histori

ques" (6). Certes. Mais ce n'était là qu'un des aspects

de l 'enseignement de Granet. I l ne faut pas oublier

l au-

tre moitié, celle à laquelle il tenait beaucoup, l ' investi

gation rigoureuse des institutions sociales. Aucun de



38

R. A. STEIN

ses élèves sinologues ne l 'a suivi dans cette voie, essen

tiel le pour lui . Un jour, constatant mon désarroi et

mon incapaci té à suivre ses démonstrat ions relat ives

aux fi l iat ions et aux règles matrimoniales, i l me dit

d'un air déçu : "Vous avez l 'esprit mythique (ou mytho

logique, je ne puis que ci ter approximativement) , mais

vous n'avez pas l 'esprit juridique " C'est que lui, doc

teu r en droit , l 'ava it ; et sa force fut de passer aisém ent

de ce domaine des règlements compliqués à celui des

concept ions et des représentat ions imagées ou poét iques

(7).

Et puis, pour finir, il fau t rapp el er que 1' "éc ole de

Granet", représentée par lui seul car aucun élève n'a

pu le continuer, s ' intéressait aussi à l 'histoire. Cela

peut paraître paradoxal, puisqu'on lui a reproché le

fait que, dans son uti l isation de la documentation, i l

ne tenai t pas compte de la date

supposée

des textes

de l 'antiquité. Mais, je l 'ai déjà dit, i l était historien

à sa façon, parfai tement conscient de la pauvreté des

données archéologiques à son époque, plus cri t ique en

vers les textes que bien des auteurs qui tendent souvent

à établ i r la succession l inéaire des événements et à

expl iquer les changements constatés par des hypothèses

gratui tes dès lors que les documents sont muets . Dans

son œuvre final,

Le Roi boit,

Granet se proposai t d 'exa

miner un cas typique tel que les chroniqueurs le présen

tent (que ce fût là fict ion ou réali té), et de montrer

à quel point les personnages historiques (tels du moins

que les chroniqueurs les présentaient) se conformaient

(dans la réali té ou dans la description l i t téraire qui

en était donnée) à de vieux thèmes "mythiques" de com

por tement .

Je puis me permet t re de c i ter à ce propos une le t t re

de W. Eberhardt (datée du 29 octobre 1955), écri te

au moment de la publication de la Présentation de l 'ou

vra ge . "C et te œuvre cont ient beaucoup d ' idées aux

quelles il tenait et auxquelles il avait fait allusion dans

ses l ivres antérieurs. Mais el le contient beaucoup de

nouveau, auquel on ne se serait pas attendu. Je suis



SUR MARCEL GRANET

39

extrêmement fasciné par son entreprise audacieuse

(venture) en histo ire des T'ang et par ses efforts pour

interpréter des fêtes et des diver t issements qui (comme

il le di t lui-même) ressemblent aux activi tés des cours

europé ennes de l 'époque Rococo et de la Re naiss anc e."

On sait que Granet n'a pas pu écrire son

magnum

opus. Il y pensait depuis longtemps, l 'avait selon son

habitude construit pas à pas, longuement médité. I l

m'avait montré ce grand cahier à feuilles mobiles : tout

étai t prévu avec une parfai te cohérence, les chapitres ,

les paragraphes, les thèmes et les sous- thèmes, chacun

défini par une expression frappan te ou po étiqu e, bea u

coup accompagnés d'une référence à un texte. La syn

thèse était appuyée sur des analyses. L'œuvre était

construite, achevée. Granet me dit alors : i l n 'y a plus

qu'à l 'écrire. . .

Cette lucidité et cet te perfection de l 'expression,

nous, ses élèves, en avions l 'expérience par ses cours

à l ' Institut des Hautes Etudes Chinoises. Granet posait

sa montre devant lui et parlait sans notes (sauf un petit

bout de papier). Il développait son sujet en un français

admirable, les phrases et la démonstration se suivant

dans un ordre parfait . Et tout s 'achevait, avec la con

clusion, à l 'heure voulue (avec un regard sur sa montre,

il nous demandait parfois quelques minutes supplémen

ta i res ) .

On restait silencieux, ébloui, le souffle coupé,

avec le sentiment qu 'une tel le perfection ne serai t ja

mais égalable. On avait assisté à plus et à autre chose

qu'à la communication d'un savoir. On avait assisté

à une création poétique (dans mon esprit , je mets cela

au-dessus de la science).

Granet ne pouvait fonder une "école", car c 'était

un créateur unique. Mais au-delà de la première généra

tion de ses élèves sinologues, sa pensée, sa "méthode",

sa façon d'être ont continué et continuent d 'exercer

leur influence et leur fascination, qu'on s'en inspire

ou qu'on s'en éloigne.



4

R. A. STEIN

N O TES

1 . La d e rn i è r e m i s e a u p o in t , f o r t i n t e l l i g e n te e t b i e n

d o c u m e n t é e g r â c e a u c o n c o u r s d e M m e M a r i e G r a n e t ,

e s t l ' a r t i c l e d e M a u r i c e F r e e d m a n , " M a r c e l G r a n e t ,

s ino logue e t soc io logue" , dans Critique, 337 (197 5),

p p .

6 2 4 - 6 4 8 .

2 .

Liv re a pp réc ié pa r son r iv a l M aspero (c f.

BEFEO,

1919) ,

qu i compare ra p lus t a rd (1924) la mytho log ie

c h in o i s e a n c i e n n e a v e c c e l l e d e s Ta i .

3 . F re ed m an re lè ve b ien (p . 63 3 , n . 9) l e souc i de

d 'H o r m o n d e r e s t e r a n o n y m e e t e n v e l o p p é d e m y s t è r e .

Lo rs de m on sé jour à Pé k in (1946-19491 . i l ne m a r ie n

d i t s u r G r a n e t . F r e e d m a n ibid., n. 15) n o te a uss i la

p r é s e n c e d e S é g a l e n à c e t t e é p o q u e , e t l ' a t m o s p h è r e

q u i r é g n a i t a lo r s à Pé k in . O n r e t ro u v e d a n s

René Leys

l e s p r é o c c u p a t i o n s d e G r a n e t c o n c e r n a n t l ' e s p a c e o r g a

n isé e t l e monde c los de la cour impér ia le , t e l l e s

q u ' e l l e s a p p a ra î t r o n t d a n s Le

Roi boit.

4 .

J e n e p u i s q u e l e s u p p o s e r . D 'H o rm o n é t a i t p o è t e ,

m a i s c a c h a i t s o i g n e u s e m e n t s e s é c r i t s ; i l a i m a i t d i s c o u

r i r a v e c é l é g a n c e d e v a n t l e s s in o lo g u e s p r é s e n t s . I l

é c h a n g e a i t , m ' a - t - o n d i t , d e s t é l é g r a m m e s a v e c T o u s

sa i n t , a lo r s jug e à Sha ngha i , qu i , e n t r e 1911 e t 192 1 ,

t r a d u i s a i t un c é l è b r e o u v r a g e t i b é t a i n , t é l é g r a m m e s

c o n s a c ré s a u c h o ix d ' u n m o t (To u s s a in t l e r e m e rc i e

d a n s s a p r é f a c e :

Le Dict de Padma,

P a r i s , 1 9 3 3 , p .

4).

5 . " Q u e lq u e s p a r t i c u l a r i t é s d e l a l a n g u e e t d e l a p e n

sée ch ino ise" (Revue philosophique, vo l. 89 , 1-2, 1920) ;

"Le lang age de la do u leu r d ' ap rès l e r i tu e l fun é ra i r e

de la Ch ine c la ss ique"

(Journal de psycholoqie,

vol .

19 1922).

s a

L Cf. f'oung-pao, vo l . XL, 4 - 5 , p . 340 .

7 . Po u r i l l u s t r e r l e s c ro i s e m e n t s d e s a l l i a n c e s , i l a v a i t

in ve n t é des no m s : Fa b ius e t F ab ia , Lu c ius e t L uc i a ;

Fa b ia n u s e t Fa b ia n a , Lu c ia n u s e t Lu c ia n a . D a n s u n

t o u t a u t r e d o m a i n e , G r a n e t a v a i t la i s s é p a n t e l a n t s n o n

s e u l e m e n t m o i - m ê m e , p e u d o ué p o u r c e g e n r e d ' e x e r

c i c e ,

ma is auss i se s co l lègues de la Soc ié té de Soc io lo

g i e . A v e c s a c a p a c i t é e x t r a o r d i n a i r e à r e t e n i r e t s u i v re

d e s c o m b i n a i s o n s d ' e n t i t é s a b s t r a i t e s , n u m é r i q u e s , i l

a v a i t a n a ly s é l a s u c c e s s io n d e s 6 4 h e x a g r a m m e s du

Yi-king d a n s l e u r a r r a n g e m e n t c i r c u l a i r e , d i t " a n t é r i e u r

au Cie l"

(sien-t'ien),

d u a u n é o -c o n fu c é n Ch a o Y o n g

(X I

e

s i è c l e ) , q u i é t a i t d 'a i l l e u r s m a t h é m a t i c i e n . S i j e

m e s o u v ie n s b i e n . G ra n e t a v a i t c o n c lu q u e , p o u r ê t r e

p o s t é r i e u re d e p r è s d e d e u x m i l le a n s , c e t t e i n n o v a t io n

é t a i t c o n f o r m e a u s y s t è m e a n c i e n . O n c o n n a î t c e t t e

c a p a c i t é d ' a b s t r a c t i o n c h e z G r a n e t p a r .l e . c é lè b r e c h a

p i t r e s u r l e s N o m b re s d a n s La Pensée chinoise.

Stein - SOUVENIR DE GRANET

Documents

Transcript of Stein - SOUVENIR DE GRANET