Rebecca Sinclair - Vad skót ölelés

8/6/2019 Rebecca Sinclair - Vad skt lels

1/198

REBECCA SINCLAIR

VADSKTLELS


2/198

Eredeti cm: Wild Scottish EmbraceCopyright 1991 by Rebecca Sinclair

All rights reserved!A fordts a Zebra Books kiadsa alapjn kszlt

A bortnSzendrei TiborfestmnyeFordtotta:Szab Andrea

Hungarian edition and translation 1992 by Hajja,& FiaiISSN 1216-5514 ISBN 963 7603 33 6Hajja & Fiai Kulturlis s Szolgltat Kft.

Felels kiad: Hajja Attila gyvezetSzedte s trdelte a Hajja & Fiai

Nyomta az Alfldi NyomdaA nyomdai megrendels trzsszma: 8119.66-14-2

Felels vezet: Gyrgy GzaTerjedelem: 20 (A/5) v

Kszlt Debrecenben, az r 1992. vben


3/198

Elsz

Anglia s Skcia kztti hatrvidkKinclearnon vr a skt hatron, 1571

Megjttek.A lny az ablakveghez nyomta az orrt, szaggatott lgzsvel beprstotta azveget, de mg gy is tisztn ltta ket. A ltvnytl meghlt ereiben a vr.

Apja vezette a csoportot, ktsgtelenl az ellenlls legyzsre. A kis tizentves lny szve sszeszorult, ahogy megltta apja magas, izmos alakjt. Hatalmaskarjai, melyek egykor t ringattk, az alv testt vittk, most meg voltakktzve a hta mgtt. Alvadt vr festette bborvrsre sr, vrs szakllt. Balszeme ersen bedagadt, nylt sebek ltszottak arcn s homlokn, karjbl folyt avr.

Mg ha legyztk is, diadalmas ellensgnek foglyaknt is, Connor MacKenziebszkesge tretlen volt. Testtartsa egyenes, fejt magasra emelte.

Gyzelemittas kiltsok s nevetsek zaja olvadt ssze azoknak a harcosoknakmegknzott sikolyaival, akik ellenlltak, de elbuktak.

Ahogy a lny nzte ket, egy nyolcvesforma fi az els lovas el perdlt.

Gyakorlatlan kezben nehz, ormtlan pallost lblt. Vadul vicsorgott, szemeibengyilkos szndk tkrzdtt.Egy testetlen hang ttte meg a lny flt, hideg volt, mint az veg, melyhez

arct prselte.- Harcolni akar nnel, uram!- Klyk mg - felelt egy mlyebb hang.- De a klyknek karmai vannak.- A puszta kezemmel tplek szt! - kiltotta a fi ers r akcentussal. Arca mg

gyerekesen kerek volt, de mr vrs a dhtl.Az apja megfordult, dnnygtt valamit, amitl a fi mregbe gurult. Fiatal

izmai megfeszltek, ahogy felemelte a slyos pallost, s gy llt ott, hogy a

legyztt fldbirtokosok szemben megvillant a bszkesg.- Nem! Ez egy hitvny angol. Nem kmlem a fattyt - kiltotta a lny apjnak.

Szurokfekete, bozontos haja keskeny vllt srolta. - Ne is krjen r, mylord!A lekicsinyls megfelel hatst fejtett ki az angol vezrre. Igaz, hogy csak egy

gyerek mondta, de a srts mgis slyos volt.Kihzta a hvelybl a kardjt. A lnynak, noha az vegen keresztl nem

hallhatta a suhintst, mgis gy tnt, hogy hallotta. Lobog fklyafny jtszott ahideg aclpengn. Lehelete ismt beprstotta az veget. Gyorsan trlt egyfoltot rajta.

- Gyere el az ablaktl, Marea! - szlalt meg egy hang, majd egy kzmegrntotta a karjt.

anyja fel fordult, akinek hasban egy csecsem nvekedett, s leguggoltmell. Alice MacKenzie ms krlmnyek kztt bks tekintetben most flelem


4/198

ragyogott Marea ritkn ltta anyja szemben a flelmet, ezrt ez most jobbanmegrmtette, mint apja, akit megsebestettek, megvertek, de mgsem gyztek le.

Ujjai remegtek, amint kezt anyja kezbe helyezte, s engedte, hogy egy aligkivilgtott folyosra vezesse. Csupasz lbai alatt a kvek rezegtek, ahogy siettek.A folyos egyik vgn becsapdott egy ajt. A msik vge fell elknzott kilts

hallatszott. A fi elbukott. Marea tudta anlkl, hogy mondtk volna. Srsfojtogatta, amikor arra gondolt, milyen btran killt az orszgrt s az emberekrt.Ugyanez a sors vr r is? s ha igen, vajon lesz-e olyan btor s kzd, mint afi?

Remegs futott t a testn, ahogy prblt lpst tartani anyja nehzkeslpteivel. Amikor elrtk a konyht a nagy hall vgn, hallotta, hogy a bejratiajt nagy csattanssal kinylik.

- Anya? - Marea leveg utn kapkodott s nagy szemeket meresztett arra, akiolyan ersen szortotta a karjt, hogy azt hitte, eltri.

De Alice MacKenzie nem figyelt, nem hallotta, amit a lnya mondott. Szpenmegformlt arca hamuszrkre vltozott. Marea szabad kezvel tfogta anyja

szles derekt, aki sszerndult, amint egy jabb fjdalomhullm vonult vgig atestn.

Hatrozott lptek visszhangzottak a hallban, a folyosn. A nevets s a trgrtrflkozs hangjai gy tnt, visszatrtettk anyjt az letbe. Megragadta Mareakarjt.

- Gyere, lenyom! Gyorsan s csendben. Nem fognak kvetni.Elrtk volna az ajtt, ha Alice nem rzett volna egyfajta szort fjdalmat,

melytl sszegrnyedt. Elengedte lnya kezt, a gyomrhoz kapott, sfjdalmasan felnygtt. Lba sszecsuklott, ertlenl a fldre zuhant, mint egyrongybaba.

Marea eddig is flt, most azonban megrmlt. Egy kre trdelt, anyja fejt azlbe vette, s gyengden ringatni kezdte. Ujjai remegtek, mikor egy ezstszntincset kisimtott a homlokbl. Rmlten nzegetett a kifel vezet s akonyhbl a vrba vezet ajtk fel.

Azok meg egyre csak kzeledtek. Mr tisztn hallotta a lpseket a folyosrl.Nem volt menekvs. Brhogy is prblta, nem tudta anyjt talpra lltani. De nemlett volna kpes a htn cipelni az eszmletlen testet a biztonsgot jelentdombokig.

- Mi van mg itt? Felnyrsaljuk, mint egy disznt, hiszen az is! Aztn a fejtmagasra kitzzk elrettentskppen a tbbiek szmra. Legyztt trsuk ltvnyamajd megalzza ezeket a skt fattyakat.

- Jl van, jl van. Mi van mg itt?A dmoni nevetsre Marea felkapta a fejt. Nehezen nyelt egyet, kzben a ktfrfit bmulta. Az egyiket az arcrl, a msikat a hangjrl ismerte fel.Mindketten krlbell olyan idsek voltak, mint az apja, ltvnyuk riadalmatkeltett a lnyban.

Egyikk magas volt, szles vll, szke, a gyzelem fktelensge tkrzdttnem is kellemetlen vonsaiban. Zld szeme les volt s ravasz, intelligencirlrulkodott. Kezben kihzott kard, pengje vres.

A msik frfi az els tkletes ellentteknt stt haj, alacsony, szikr. Feketeszeme vrszomjasan szikrzott. A kezben tartott trrl cspg vr sszemocs-kolta a testre feszl nadrgot s zekt, a halntkn ttong sebtl haja ragacsos

volt.


5/198

Ahogy meglttk a lnyt, mindketten megtorpantak. Azt hittk, a vr laki mrrgen elszktek. Legtbbjk hanyatt-homlok meneklt, remlve, hogy asszonyaiks gyermekeik is ezt tettk. De anyja kemnyen dolgozott az jszaka folyamn, sMarea nem tudva, mit tegyen, nem merte indulsra brni. Most egy bborszn foltkezdett el riaszt gyorsasggal terjedni Alice szoknyjn.

Egy msodpercre a lny s a stt haj frfi tekintete sszekapcsoldott. Nemrezte btornak magt, de hideg kihvs szikrzott a szemben mg akkor is,amikor a frfi tettl talpig vgigmrte.

Egy mosoly torztotta el a stt haj szjt, egy mosoly, mely csak magtl azrdgtl szrmazhatott. - Megdestjk ezt az jszakt - dorombolta.

- Mg kislny - gnyoldott a szke. Zld szemeit sszehzta, s rzketlenlnzte a b fehr hling alatt kirajzold fejletlen melleket.

Marea tekintete visszasiklott a fekete hajra - az rdgre. Szeme szikrzott. Alny nyelt egyet. Szmtalanszor ltta mr ezt a kifejezst apja szemben, mikoranyjra nzett, de mg apj melegsget sugrzott, ez a tekintet, amit most ltott,kemny, knyrtelen, szinte bnt volt.

A fekete haj gyors pillantst vetett a szkre.- Az a fi is fiatal volt, akit most szrtl le. s ez aligha tartott vissza.- A fi megrdemelte a bntetst. Az a kis tacsk megsrtett engem. Nem

engedem, hogy az embereim eltt srtegessenek. Mg ha egy kisfirl van is sz.Az rdg tekintete visszakszott a lnyra. Fekete szemei tzben gtek.- Biztos vagyok benne, David, ha a lnynak lenne lehetsge r, engem is

megsrtene. s n meg akarom adni neki ezt a lehetsget. Megadod azengedlyt, hogy azt tegyem vele, amit akarok?

Igazbl nem krdsnek sznta. A hangsznbl kiderlt, egy percig semrdekli a vlasz. rdgi szembl sugrzott, azt tesz, amit akar; s ez hallrarmtette Marea-t.

- Megadom - mondta a Davidnek szltott frfi, s megrntotta a vlltFelhzta arany szemldkt, szja szles mosolyra hzdott. Figyelmt azonbanelterelte a folyosrl beszrd felbolyduls zaja, s megfordult - Tgy, amitakarsz, Reubin, vele s a msikkal is - vetette oda a vlla felett, ujjait szorosabbrafzve a kard markolatn. - Ht nem mindig is azt tetted?

- De igen - nevetett az. Nevetse rideg volt. A leveghz beszlt, mivel trsamr elment Visszanzett a lnyra, pillantsval szinte tdfte, ahogy halkan,

jelentsgteljesen megismtelte: - De igen. s mindig is azt fogom tenni. Anyjateste ismt sszerndult. Marea egyik kezvel hajt simogatta, msikkal nagyhasn simtott vgig. Mindkt keze remegett.

Szeme sarkbl ltta, hogy a frfi kzeledik fel, mire ismt flelem nttte el.Lelki szemei eltt felrmlett a fi. Annak dz kitartsa s btorsga, valamintsajt elhatrozsa, hogy kveti pldjt, arra ksztette, hogy btran, emelt fvelvrja az esemnyeket.

Az rdg csizmja kopogott a padln, talpa alatt csikorogtak a kvek. Nemkellett vatosnak lennie, de nem is volt az. Ehelyett szles, kimrt lptekkelkzeledett a lny fel, mint egy prduc. Marea lenzett, s ltta, hogy a frficsizmja a trde mellett megll. A frfi lba krlbell msflszer olyan hosszvolt, mint a lny, nadrgja eltakarta izmos, ers lbszrt. Marea nyelt egyet, sazt kvnta, brcsak lenne elg ereje kibrni azt, ami most kvetkezik.

- llj fel, te szuka! - Trt visszatette a tokba, s sovny kezeit sszefonta

vkony mellkasa eltt. les szeme szrevette, hogy a lny elspad. Mosolyogvavrta, hogy sszegrnyedve rimnkodni kezdjen.


6/198

De a MacKenzie-k bszkk. Knyrgsnek nem volt helye. Anyjt vatosanlefektette a hideg kvekre. Aztn azt tette, amit parancsoltak neki. Mozdulatainnem ltszott a vonakods, mgis az idegenkeds s a gyllet kimondatlanul isrzdtt.

- Mi az, semmi ellenlls? Hm! Azt hittem, ti, tkozott sktok mst sem tudtok.

Nk s gyerekek is. Te ennyire klnbzl a tbbiektl? - Hogy megkapja avlaszt, csak r kellett nznie: a lny elbvlen szp volt. Bjos alakjban nemltszott semmi flszegsg, csak knnyed elegancia s lenygz szpsg, melyminden frfi vesztt okozza. Kajn nevets gyngyztt fel torkbl, amintrezte, hogy megkemnyedik a frfiassga. - Nem lesz majd ilyen bjos, semilyen ggs, ha majd befejezem - gondolta -, s ami a bszkesgt illeti... egymorzsnyit sem hagyok!

Szemhja elnehezlt, amikor tekintete vgigsimtotta a lny testt. Szemeitzet szrtak. A teste sokat grt. Nhny v mlva alakja felvehetn a versenytcsinos arcocskjval. Ha most nem tall r, olyan alakja lehetett volna, amirt afrfiak az letket is felldoznk. De mr nem lesz ilyen lehetsge tbb.

- Csinos! Csinos kislny vagy - mondta, s az r akcentust utnozta. Nemsajnlta, amikor kinyjtott kezvel megragadott egy maroknyi aranyvrs hajat,de oly kzel a fejbrhz, hogy a lnynak kicsordult a knnye. Tekintetksszevillant. Egy rvid pillanatig Reubin engedte, hogy elmerljn a nagyknnyes szemprban. Ametiszt - egy szn, amit mg sohasem ltott, s val-sznleg nem is fog. Nagy erfesztsbe kerlt, hogy elszakadjon ettl atekintettl.

Megnmultl? - gnyosan elmosolyodott, s gonoszul megrntotta a hajtFogai srgk voltak, lehelete visszataszt, ahogy a lny arcba lihegett.

- Nem tudsz beszlni... vagy nem akarsz? Br ez egyltaln nem szmt. Tlszp vagy ahhoz, hogy elengedjelek. Nem mintha annyira riember lennk, hogyez a tudat csak szrakoztasson.Egy csuklmozdulattal maga el rntotta. Nagy lvezetet okozott neki, ahogy algy test a kemnysghez rt. A lny megprblta kiszabadtani magt, de kornls mreteinl fogva prblkozsai gyengnek bizonyultak. Mint egy nstny

patknynak a csapda aclfogainak fogsgban, hadonsz klei hatstalanokvoltak.

L, br, izzadsg s vr szaga tmtettk el orrlyukait. Orrfacsar s rmiszt.Nem kevsb voltak ijesztek a moh kezek, melyek a frfi mellkashoz szegez-tk, elzrva elle a levegt. Kesztys ujjak vndoroltak a testn, felszntottkrzkeny brt, s olyan helyeket fedeztek fel, amit soha frfikz nem rintett.

Marea hamar elvesztette nuralmt. Vgl mgsem az rdg rintse okoztavesztt, hanem az anyja. Egy fjdalmas nygs tlttte meg a levegt. Megltta agyilkos villanst a frfi szemben, rgtn utna rezte, hogy elengedi a hajt, s atrrt nyl.

Azonnal reaglt. Egy mozdulattal - amelyet mg apja tantott neki arra, hogyszerelemsvr udvarlk hevessgt lehtse - trdt felrntotta, s a frfi gykbargott. Az, hogy a puhasg a csonttal sszetallkozott, ugyanolyan szrny volt,mint az az porodott lehelet, mely kiramlott a frfi hirtelen elfehredett szjn.

Most mr knnyszerrel kiszabadult a szortsbl. Nehezen s szaggatottanvette a levegt, s nzte, ahogy a frfi sszegrnyed, szeme kidlled, ftyolossvlik. Egyik kesztys keze sajg frfiassgt markolta meg, msikkal mg mindig

a trt szerette volna elrni.


7/198

A lny szeme elkerekedett. Nem lehet, hogy ilyen hamar kiheverje!Megmerevedett. Nem tudta eldnteni, hogy menekljn-e, vagy az anyjhozfusson. Pillanatnyi ijedtsge miatt elvesztette azt a kis elnyt, amit szerzett. Mintegy hes farkas a nyers hs kzelben, a frfi lecsapott a lny szemben vibrlingadozsra.

Egy pillanat alatt rajta termett, a lendlet mindkettjket felbortotta. Hidegkvek frdtak Marea htba, fejbe fjdalom hastott. Keze kettjk kzszorult, ujjai a rnehezed test slytl elzsibbadtak. Nem tudott llegezni, nemtudott harcolni sem. Dmoni nevets gette a flt, nemsokra a frfi szja is.Ajkai tl melegek s tl nedvesek voltak. hesen cuppogtak az arcn. A brezsibbadt. Br tudta, nem sok rtelme van, mgis megprblt harcolni. A frfikesztys kezt felemelte, fejletlen kis mellre tette, s kemnyen megmarkolta. Alny kiltani akart, de MacKenzie-bszkesge elfojtotta a hangot.

Pillanatok alatt meztelen lett, porceln teste a kveken fekdt, melyektl szintemegfagyott puha bre. A frfi stt, kjsvr tekintete felfedte a testt. Megnyaltaa szjt, mintha mris az des testet zleln. Vszjsl tekintetbl ltszott, gy

gondolja, elg des ahhoz, hogy megkstolja.A lny sszeszortotta a szemt, s megharapta a nyelvt. Vre meleg volt s

ss - jlesen elvonta figyelmt. Egy kilts visszhangzn a folyosn, amit no-szogat hangok s durva frfinevets ksrt. A lny szvdobogsa elnyomta a kintizajt.

Lbait a frfi sztfesztette. rezte, amint a cspjt megfelel helyzetbe lltja.Megfeszlt, s rettegve vrta a durva lkst. Anyja azt mondta neki, hogy elszr-re fjdalmas lesz, nem kellemes. Ez akkor volt, amikor elmondta lnynak, hogy aMacKenzie-k kivlasztottak egy frjet a szmra. Most mr nem lesz frj,gondolta Marea, s rjtt, milyen ostoba ez a gondolat. Ilyen helyzetben nemszabadna arra gondolnia, hogy...

Az rdg megllt. Msodpercek ta nem mozdult - jutott el halvnyan atudatig. Lbai kztt a kemnysg egyre cskkent. Ritmikus lihegse szaggatotts rekedtt, lassan egyenetlenn vlt. Marea nem rtette, mi trtnt, kvncsiankinyitotta a szemt, hogy megnzze, mi az oka.

Tekintete krbejrt, s megllapodott egy frfin, aki nem egszenhromlbnyira llt tle. A hallbl a folyosra kiszrd hangok egyre tvolodtak,mg vgl Marea csak a sajt llegzst hallotta.

Az idegen tartsa olyan bszke volt, mint az a kln, amit most gyztt le.Marea-nak ez volt az els gondolata. A msodik mr korntsem ilyen nemeslelk.

Sokkal fiatalabb volt, mint a msik kett; tsgykeres angol. Egyenes tarts,magas, felptse elg szilrd ahhoz, hogy tekintlyes rnykot vessen az ernyedttestre, mely Marea-t a fldhz szegezte. Tucatnyi gyertya fnye vetdtt a hajra,melytl szkesge az arany szmtalan rnyalatban jtszott. Bozontos vge szlesvllaira omlott.

Elrelpett, sarkai vszjslan csattogtak a hideg, kemny kveken. Egyiklbt a lnyon fekv fenekre tette, majd kirntotta, a vres trt az rdgoldalbl. Pengjt az eszmletlen frfi ingujjval tisztra trlte, svisszacssztatta a hvelybe. Csak ekkor emelte fel a tekintett; pillantsa alnyba kapcsoldott. Szeme keskeny volt, s smaragdzld szn. A gyertyafnyben egy slyomra emlkeztetett. Merev, kifrkszhetetlen kifejezs lt az

arcn.


8/198

Marea agya sebesen forgott. Ktsgbeesetten szeretett volna anyjhoz futni,biztonsgot tallni a domboknl, s segtsget keresni a babnak; de ezek egyikesem valsulhatott meg addig, amg nem nyerte el a szabadsgt. Egy problmavolt: a harmadik frfi. Angol volt, s fkezte meg a tmadjt. Ez csakis egyet

jelenthetett: t akarja venni a stt haj rdg helyt!

sszeszorult a torka. Dhsen letolta magrl a rnehezed slyt. Azsszegrnyedt test legurult rla, s tompa puffanssal a fldre zuhant. Felnygtt,de eszmletlen maradt. Hla istennek! Marea-nak egy tmadval sem lett volnaereje megkzdenie, nemhogy kettvel. Leveg utn kapkodva feltpszkodott, sszembellt ellenfelvel. Az nem vetette r magt, Marea nem tudta, mirt. Aztnlejjebb csszott a tekintete, s megltta az rdg trt. A frfi derekn volt,kiltszott a hvelybl, drgakvekkel kirakott markolatt pislkol narancssrgarnyak vilgtottk meg, olyan volt, mint egy talizmn.

Gyorsan dnttt, miutn arra gondolt, milyen lesz a sorsa, ha most nemcselekszik. A trre vetette magt, s remlte, sikerl megszereznie, mieltt a frfikitallja szndkt, s megakadlyozza. Testnek lendlett felhasznlva hirtelen

leguggolt, s amikor felllt, mr kezben forgatta a vres pengt. Szemldktfelhzta, mikor azt ltta, hogy a frfi mg mindig ugyanott ll, mint egy eleven fa.Szeme mg mindig stt, frksz volt, megfejthetetlen kifejezs tkrzdtt azarcn. gy figyelte Marea-t, mint egy ketrecbe zrt vadllatot. Egy lpst tettfel, mire az sszerezzent.

A trrel hastott egyet a levegbe figyelmeztetskppen. Nem volt elg kzelahhoz, hogy a hsba mlyessze a pengt, de ahhoz elg kzel volt, hogy az illattmegrezze. Ugyanolyan volt, mint az elz kt frfi. Majdnem. Vr-, izzadsg-,

br- s lszag keverke. Nla azonban rzdtt egyfajta meghatrozatlan fszeresmellkz, mely nem volt olyan visszataszt.

A frfi lehajolt, felvette a hlinget, s odadobta neki. A ruhadarabvgighullmzott a helyisgen, majd a lny lbnl a kves talajra hullott. A msikfelegyenesedett, lnken blintott s elfordult.

Ostoba dolog volt, gondolta Marea, s a szles, izmos frfihtat szinte tszrtaa tekintete. Milyen knny lett volna a trt a lapocki kz dfni! Ujjaimegrndultak a gondolatra.

Mindig azon fog gondolkozni, hogy mirt nem tette meg mgsem. Mirt bjtbele inkbb a hlingbe, s kttte meg a szalagot a derekn? Amikor felltztt,mellhez szortotta a trt, hegyes vge a fld fel nzett. Tekintete a frfit kereste:az anyja mellett trdelt. Ahogy meztlbasan elindult fel a kveken, az felnzett.Valami fellobbant a szemben, de akrmi is volt, kihunyt, mieltt mg Marea

megfejthette volna. A frfi kezt nzte, ahogy az lbe ejtette. Ujjai vastagok vol-tak, itt-ott sttvrs foltokkal. A vr megalvadt rvid, kerekre vgott krmeialatt.

Aztn anyjra siklott a tekintete. A drga, ismers arcon hallos kk szn jelentmeg. Marea megmerevedett. Srs fojtogatta a torkt, de klvel gyorsan letrlteforr knnyeit. A fjdalmat, mely elnttte szvt, elnyomta egy jabbflelemhullm, amikor a frfi felegyenesedett.

Pillantsuk tallkozott. Marea ltta, hogy a szeme knnybe lbad. Legalbbannyira gyllte ezt, mint sajt szemben g knnyeit.

Figyelmeztets nlkl a frfi egy lpst tett fel, s kinyjtotta a karjait.Azrt, hogy kifejezze egyttrzst, vagy azrt, hogy a tulajdonjogrt

harcoljon? Marea nem tudta eldnteni, de nem is akarta. Remeg ujjakkalfelemelte a trt, maga fel fordtotta, s hegyt a szvt eltakar fehr anyaghoz


9/198

szegezte. A drgakves markolat a tenyerbe vgott, hegye pedig a hsbafrdott. Azrt csinlta ezt, hogy nyugodtan rendezhesse gondolatait. Most mrcsak magra gondolhatott, s megksznte Istennek, hogy blcsessge nemhagyta cserben.

- Nem adom meg magam egy gyenge Sasunach kutynak, mint te vagy! - s

kptt egyet. Hangja remegett, ahogy zihlt.A frfi fejt lassan oldalra billentette. Vastag, aranyszn szemldkttiszteletteljesen sszehzta, s olyan figyelmesen vizsglta Marea-t, mintha csakaz emlkezetbe akarn vsni. Aztn mlyen s gnyosan meghajolt, majdmegprdlt, s kisietett a helyisgbl. Olyan gyorsan s vratlanul tnt el, hogyMarea nhny msodpercig nem tudott mozdulni, csak dbbenten nzte a boltvestjrt. Vajon r fog jnni, hogy hibt kvetett el, s visszajn rte? Bolond ,hogy ll s vrja, hogy ez megtrtnjen? Nem fog visszajnni!

Visszafojtotta a zokogst, s felemelte hlingnek aljt. Mg egy utolspillantst vetett anyjra, aztn feltpte az ajtt, s remeg lbakkal, attl flve,hogy sszeroskad, kiszktt az jszakba.

1. fejezet

A skt hatrvidk, 1581

A Kinclearnon vr gy llt ott, mint egy hatalmas kksrtet a kis szigeten, melyeta Solway foly kinyl partja lelt krl. A vrat s a tornyot krlvev vrralvastag volt s ers, tbb mint kt vszzada llta az idjrs viharait. Hossz,keskeny fahd s fldsv kgyzott a szigettl a partig. A hd mr nhny helyen

beszakadt, a fldet feltrtk - begygyulatlan sebek, amiket Lord David Grahamokozott; az a frfi, akinek a fia most a vr s a krnyez falvak ura. De nem voltez mindig gy.

A vr eredetileg nemzedkeken keresztl a Douglask volt, addig, amg a

Gazember Rory nem engedte, hogy a MacKenzie-k kezbe kerljn. AngusMacKenzie egy arrogns, felfldi hegylak volt, aki hossz vek erfesztse utnmegrte, hogy az utols Douglas lt fel a dszemelvnyre a Kinclearnonnagytermben.

Ahogy a hagyomny kvetelte, dz, vres viszly trt ki a kt kln kztt, svekig tombolt. Akkoriban Mria csecsem fia lett Skcia uralkodja 1567-ben -amikor a skt hatrvidken az erszak kicscsosodott, az emberek a tz s a kardszava szerint ltek -, jval tbb mint egy vszzadig egyetlen Douglas sem tette

be a lbt a Kinclearnon vrba. Nem mintha nem prbltk volna. Most azonbanmindenki meglepetsre, de senkinek sem rmre, a hatr mindkt oldalnegyarnt gylletnek rvend csald birtokban volt a vr. Kinclearnont a fiatal

uralkod rgensn, Morayn keresztl, vagy tz vvel ezeltt David Grahamnakajndkoztk, btortalan ksrletkppen, hogy vget vessenek a viszlynak a


10/198

MacKenzie-k s a Grahamek kztt. Hasonlakkal prblkoztak a skt s azangol hatrvidk kormnyzi is, de ez a trkk nem jtt be. A vr tovbbra is aGraham kln tulajdonban maradt - de egy hatrozott testamentum mindkt flszmra egyrtelmv tette, hogy a hatrsrtsek nem maradnak megtorlatlanul.

Ez - gondolta Marea MacKenzie, mikzben a folypartot szeglyez

domboldalrl a vrat nzte - hamarosan meg fog vltozni.A vr eddigi trtnete tfutott agyn, mikor felemelte tltsz, koromfeketeftylt az arcrl. tvetette fejn, ami gy htul a lapockjig lert. Nhny tincskiszabadult tarkjn sszefogott szoros kontybl, melyeket a knny szell azarcba fujt. Bokjnl gy hullmzott fekete kpenye, mintha egy takartrznnak ki.

Krtsz harsant fel a vrudvaron, jelezve az tkezs kezdett. A hangvisszhangzott a dombok kztt, visszaverdtt a vzmosta partrl, s ismersknnyedsggel kszott fel Marea gerincn. Megborzongott, majd szorosabbravonta magn a kpenyt, hogy ne fzzon. Tz esztendeje, mita el kellett jnniesi otthonbl, csupn nhnyszor volt a vr falain bell, s csak egy szer bent a

vrban. De jra s jra visszajtt ide a domboldalra, hogy a szeretett kristnzegesse.

Visszaemlkezett. Felidzte apja alakjt, ahogy a nagyteremben adszemelvnyen l, oldaln asszonya, Alice. Az emlk elhomlyosult, helybelpett a szikr Agatha, egy boszorkny, aki a Graham kln tmadsa utni rkbantallt r, amikor keservesen srt az erdben. Oly sok vvel ezeltt az regasszony -nem szvesen - befogadta hzba, mely a kds mocsr szln llt. Drga, desAgatha! Mindenki kzl legjobban ez a furcsa, bbeszd bartja hinyzottMarea-nak.

Szve elszorult, ftylt visszarntotta az arca el. Elfordult a vrtl, merthirtelen tl fjdalmasnak tallta, hogy rnzzen; a domb tetejn lv erd felindult. Mozdulatait lelasstotta a ruhja alatt lv kitms, mely termszetesvkony alakjnak mestersgesen telt, kvrks klst klcsnztt. Lba alattfnyes szi levl- s mohasznyeg zizegett. Ezt tlharsogta egy fent krzslyom vijjogsa.

A vlgyet lngba bortottk az alkonyat narancsszn fnyei. Marea csak egyfut pillantst vetett tzes szpsgre, mikzben elhaladt mellette, majd jra

bement az erdbe.A mocsr fell jellegzetes, ersen ss leveg ramlott. Kdfoszlnyok

kavarogtak a talaj felett. Mintha llnyek lennnek, Marea bokjra csavarodtak.Ha letekint, lthatta volna, hogy lepi el a leheletnyi pra csizmjt s szoknyjt.

De ltst elhomlyostottk visszafojtott knnyei, mikzben igyekezettkeresztlnzni az rnyas fatrzseken s grcss gakon, amelyek mellett elhaladt.Egy pillanatig habozott, amikor megpillantotta a lepusztult kunyht. Egyetlen

kmnybl felszll fstcsktl eltekintve kihaltnak ltszott. De Marea jl ismer-te, mivel ez volt az otthona.

Krumplileves illata tlttte be a levegt. Elmosolyodott. Mr rgenhozzszokott az olyan telekhez, amelyekre a koldusok is csak fintorognnak. Akellemes illat krllelte, mint egy ismers takar, s vlaszknt megkordult agyomra. Meggyorstotta lpteit, ahogy kzeledett a kunyhhoz. Sietsgben -hogy csillaptsa hsgt, s vigaszt talljon szerny otthonban - nem vette szre afrfit, amg bele nem botlott. Sz szerint.

Az oldaln fekdt, testnek nagy rszt kd bortotta, csak egy szles vll segy vkony csp ltszott ki a kds prbl. Ez utbbi keltette fel Marea


11/198

figyelmt. Visszatartotta llegzett, s amikor tlpte a fekv testet, belelpett egyfenytbe. A frfi felnygtt, amint egy lb az oldalba mlyedt. Htra fordult,s azonnal elnyelte a kd. De a llegzse mg hallatszott. Szablytalan, szaggatottzihlsa visszhangzott a mocsrban. Flelmetes hang volt, riasztbb, mint astted gbolt rnykos ujja.

Marea szeme tgra nylt, mikor fenytk szrdtak durva kpenybe sruhjba. De figyelme msra irnyult, gy nem rezte, hogy megkarcoljk a brt.Csak akkor merszkedett valaki a mocsrba, ha nyoms oka volt r! Mgkevesebben jutottak el a kis kunyhhoz, ahol Agatha, a kd boszorknya lakott!De akik eljutottak, azok pontosan tudtk, hogy mirt jttek ide. Keze nkntelenlhzta ki a trt a derekn lv hvelybl, mieltt mg a gondolatmegfogalmazdott volna agyban. A fmmarkolatot szortva lassan kzeledettahhoz a helyhez, ahol a frfit eltnni ltta. vatosan lpkedett, az les pengtszrsra kszen tartotta. De a frfi nem tmadn r, nem is mozdult. Mareakezvel tapogatzva tallt r, s valami meleg s ragads dolgot rintett meg.

Gyenge nyszrgs hallatszott. A vr szaga ersen rzdtt, s Marea gyomrafelkavarodott, ahogy emlkei megelevenedtek. Az tvgya is elmlt.

Llegzett visszafojtva hessegette el a kdt a frfi arcbl. gy tntek asemmibe, mint a gzfoszlnyok, s vgre megltta, ki a betolakod. A ltvnytlmegfagyott ereiben a vr, ernyedt ujjai kzl kicsszott a tr. - Marea!

Felkapta a fejt. A kd susogta a nevt... vagy a frfi? Nem tudta megmondani,mivel a vr hangosan dbrgtt flben.

Gyorsan visszahzta a kezt, amely vres lett. A kdtakar alatt megbvszraz levelekkel trlte le a vrt. Ujjaival megrintette a tr hideg markolatt.Hirtelen felkapta s remeg kzzel a hvelybe cssztatta. - Marea! Hol vagy,kislny?

Egy hang hallatszott a hta mgl, kemny s frfias, mint a tulajdonosa.Marea mozdulatlann dermedt, amikor meghallotta a szraz leveleken s gakonkeresztl trtet hatrozott, egyre kzeled lpteket. Egy szempillants alattfelismerte. Villmgyorsan a legkzelebbi nyrfa trzse mg futott. Az rdeskregnek tmaszkodott, egyik bokja fl hajolt, s kutat ujjaival vizsglgatta,amikor Raonull MacKenzie rtallt.

- Ht itt vagy! - szles mosoly terlt el unokatestvre csontos arcn,kettvlasztva sr, vrs szakllt.

- Mit csinlsz itt, az isten hta mgtt? s hol az rdgben voltl?Marea felpillantott, elmosolyodott, ami termszetesen nem ltszott a vastag,

fekete ftyol miatt. Pillantsuk mgis tallkozott, s fogva tartotta ennek afrfinak a tengerzld szemeit, akit az Al- s Felfldn mindenhol gy ismernek,mint a nagy Randy MacKenzie. Magas, testes alakja olyan volt, mint az dzfelfldi fldbirtokos finak kicsinytett msa. Viharvert arct sebhelyek torztottkel, mintha minden csatban, amiben rszt vett, szerzett volna egyet. Marea-naknem volt ktsge afell, hogy ruhja mg tbbet is rejt. Haja zaboltlan, vadvrs.Gondozatlan szaklla egy rnyalattal sttebb s valamivel durvbb volt, mint ahaja. Termett tekintve egy meglehetsen mogorva medvhez hasonltott.

- Megbotlottam egy fatuskban, s megrntottam a bokmat - magyarztaMarea, s szoknyja szlt visszasimtotta. Nem kerlte el figyelmt a frfielismeren elhomlyosul tekintete, ahogy karcs lbszrt s bokjt

vgigmrte.


12/198

Randy bozontos szemldke sszehzdott, mikzben furcsn nzegetteMarea-t.

- Nem vall rd ez az esetlen kls, kislny! Valamit forgatsz a fejedben?- Nem, csak ez a kitms teszi, hogy olyan nehzkesen jrok - hazudta, s

megtgette szles derekt - Semmit nem forgatok a fejemben, Randy. -

Szerencstlensgre az a semmi", amire gondolt, ajkra csalt egy shajt.Szve egy pillanatra megllt, ahogy unokatestvrre vetett egy gyors pillantst.Vajon szrevette? Az elmlylt, komor tekintet azt sejttette, hogy igen. Gyorsan elkellett terelnie a figyelmt.

Htrasimtotta a ftylat arcbl, egy angyali mosolyt kldtt fel, s ltta,ahogy fldi gondolatok kelnek letre benne.

Marea remlte, hogy gyengnek s ertlennek ltszik a mozdulat, amellyelkinyjtotta fel a kezt, majd sznlelve megborzongott.

- Ne bmulj, Randy, inkbb segts fel! Nagy szksgem lenne most egy ersvllra, hogy rtmaszkodjam. - Ametiszt pillantsa csillogott, s egy shajjalfejezte be: - Mivel Douglas nincs itt, azt hiszem, neked kell megtenni.

- Most Douglas van soron? - krdezte a frfi morajl nevetssel, amint tfogtaMarea ujjait. Tenyere krges volt, hiszen vekig csatabrdot s pallost forgatottMarea nem tallta egyrtelmen kellemetlennek.

- s mita tpllsz pozitv rzelmeket egy ilyen spredk irnt.. - tengerzldszemei gonoszul szikrztak - Agatha, te kd boszorknya?

Marea-t minden humorrzke elhagyta, amikor tettl talpig vgigmrte afrfit. Sajt magassga elenysz volt, alig rte fel a frfi vllra tzttklnmelltt De tekintete megflemlt is tudott lenni. gy nzett most is r,mikzben rendre utastotta:

- Neked Marea MacKenzie, te flkegyelm. Ezt ne felejtsd el! s most ksrj be! Lekozml a krumplilevesem, ha hamarosan nem kavarom meg. -Rmosolygott, s egy szemernyi bntudatot sem rzett, amirt a MacKenzie-ktermszetellenesen nagy tvgyt hasznlta fel arra, hogy sietve elvonja a kdbenfekv sebeslt kzelbl a frfit

- hes vagy, Randy? Kettnknek is elg lesz.- A krumplilevesedre? - krdezte, s megsimogatta Marea kitmtt derekt,

amint a fk kztt vezette. - Igen, kislny. Erre mindig hes vagyok, fleg ha n-hny bucit is teszel mell. Lgyabb zsemlt, mint a tid, mg sosem ettem.

Marea mg mindig lassan bicegett, s engedte, hogy a frfi bevezesse a kicsi,egyszobs, telezsfolt kunyhba. Kimerte a levest, s nhny felfldi pletykt

prblt kiszedni a frfibl, melyek elg ritkk voltak a hatr innens oldaln. Csak

miutn elmosta az agyagednyeket, terelte a beszlgetst arra, hogy valjbanmirt is hvta Kinclearnonba Randyt.- sszeszedtem az embereket - tjkoztatta a frfit, s kzben az asztalon

hagyott rozmaring gacskval jtszott.- sszesen szzan vannak. Thomas meggondolta magt, vagy ezutn is fogja

sszevlogatni az embereket?Randy gonosz pillantst vetett fel, mikzben letrt egy darabot a zsemlbl,

krges tenyerben hintztatta, majd bekapta. Nhny morzsa a szakllra hullott,ahogy tele szjjal vlaszolta:

- Az apm nem hazudik. Ha azt mondta, hogy sszevlogatja az embereket,akkor ssze is fogja vlogatni. Br nem nagyon lelkesedik az tletrt. Sohasem

rtett egyet az hajoddal, hogy visszaszerezd Kinclearnont. s mg kevsbtetszik neki, hogy Agathnak adod ki magad.


13/198

- Nem is kell hogy tessen neki mindaddig, amg llja a szavt. Mikor kldi elaz embereket?

- Kt ht mlva. Legrosszabb esetben egy hnap mlva. - sszeszklt atekintete. - Tudod te, mit csinlsz, rokon? Az angolokkal harcolni nemkifejezetten biztonsgos idtlts manapsg. Mg a fiatal Jamie-vel sem, aki alig

vrja, hogy prbra tegye btorsgt, amikor majd megoldja a hatrproblmkat.Taln hagynod kellene ezt az gyet.Marea az asztalra csapott.- Hagyni? - kiltotta, s arca bborsznv vlt. - Hagytam, mita az az tkozott

Graham legyilkolta a csaldomat. De Thomasnak sem kellene hagyni. Vagy talnnem rdekli, hogy kifosztottk a btyja fldjt, s a csaldjt kiirtottk?

- Dehogynem rdekli - drmgte Randy de ezek most zavaros idk, kislny,fleg itt lent; a Felfldn mr kevsb. Nem ritkasg, hogy az angol haramikmeglik valakinek a csaldjt.

Marea felemelte llt, s szilrdan a frfi szembe nzett:- Ez igaz. De az sem ritkasg, ha valaki ezrt bosszt eskszik.

- A vrbosszk ideje rgen lejrt. Ha elfognak, az uralkod nem leszknyrletes hozzd. Jamie vaskzzel bnik el a hatrsrtkkel szemben. Mlthten Sterlingnl hrmat lefejeztetett, mert marht loptak a Fenwick angol klntl.

Nem szeretnm, ha te is gy vgeznd.- Nem lopok marhkat - gnyoldott Marea -, s hogy szeretnd, hogy

vgezzem? Mint Agatha, a kd boszorknya? Inkbb nznd, hogy itt ljemnapjaimat ebben a kunyhban, ahelyett, hogy Kinclearnon ura lennk aMacKenzie-k szletsi jogn!

Szletsi jogn egy Douglas lenne a vr ura - javtotta ki a frfi, mire Mareahevesen rpillantott. Ajkai gnyos mosolyra hzdtak. - Ekkora btorsgot egyfrfiban is csodlnk, de nem hiszem, hogy jl tgondoltad ezt az egszet.Felfldn vagy Alfldn a MacKenzie-knek mg sohasem volt ni vezrk. Nemhiszem, hogy a frfiak kvetnnek egy. szoknyt - akadkoskodott Randy.

- Mr sszegyjtttem szz embert, akiknek semmi kifogsuk a dolog ellen.Mg! - tette hozz a frfi.Mita Randy megrkezett, Marea gondolatai tbbszr is visszatrtek a vrz

frfihoz, aki valahol a kdben fekdt odakint. Elhatrozta, hogy nem foglalkoziktbbet vele.

Nem volt meglep, hogy Randy s nem rtettek egyet. Ez gyermekkoruk tagy volt.

- Ksznm, hogy trdsz velem, de nem tudsz rvenni, hogy

megvltoztassam a tervemet. Kinclearnon a MacKenzie-k lesz megint - egypillanatra elhallgatott. Akkor is, ha segtesz, akkor is, ha nem.A frfi blintott, tnylt a kopott asztalon, s megveregette Marea kezt.- Segtek, kislny - biztostotta. - s hogy bebizonytsam, mr hozz is

kezdtem. Knnyebb lesz elfoglalni a vrat, ha nincs ott az j fldbirtokos.- Ha nincs ott? De Graham fiai Brackenhillben laknak! Eljttek az apjuk

temetsre?- Csak az idsebbik, - Randy ravaszul elmosolyodott, s dicsekedni kezdett. -

Eljtt s... eltvozott, hogy gy mondjam. Mr nem okoz tbb gondot neked,kislny. Gondoskodtam rla.

- Bementl a vrba? - krdezte hitetlenkedve.

- Nem volt r szksg. Itt, az ajtd eltt tallkoztam a klykkel. Egy csapssalletertettem.


14/198

Marea elspadt. Ujjai gy megmarkoltk az asztal szlt, hogy szinte fjt. Akdben fekv frfi arca rmlett fel eltte. lenne a vr j ura, , aki oly sok vvelezeltt megmentette az lett? Nehezen nyelt egyet.

- Ne nzz mr olyan dbbenten! - csfoldott Randy, s vgigsimtott aszaklln. - Ez volt a legkevesebb, amit az gyedrt tehettem.

- Igen... ksznm. Igazn ksznm. Igazad van, gy knnyebb lesz atmads. Mi-mit csinltl a holttesttel?A frfi hanyagul megvonta a vllt, s az ablak fel mutatott.- Ott van kint... valahol. Beleveszett ebbe a pokoli kdbe, De ne aggdj! Elg

slyos a sebe, mostanra mr biztosan meg is halt. Majd megkeresem a hullt, hamegyek vissza.

- Ne! - mondta gyorsan Marea, tl gyorsan, s taln valamit jelentett a frfitekintete, ahogy rnzett. Megszilrdtotta hangjt, s azt kvnta, brcsakugyanilyen knnyen lecsillapthatn szvdobogst is.

- Ne! - ismtelte meg halkan, immr teljesen visszanyerve uralmt hangjafelett. - Majd n. - Ertlenl megkszrlte a torkt. - Add meg nekem azt az r-

mt, hogy n temethessem el a Sasunach gazembert! Ne tagadd meg tlem ezt aszvessget!

Randy egy mlyet shajtott. Nem nagyon tetszett neki a gondolat, hogy Mareaa kdben bolyongva keres egy vres holttestet

Mivel fel nem fedhet okok miatt a lnynak sajt magnak kellett ezt afeladatot elvgeznie, hozzfogott ht, hogy amilyen gyorsan csak tudja,meggyzze errl makacs unokabtyjt. Megknnyebblten shajtott fel, amikorvgre sikerlt.

Megvrta, amg Randy j messzire r, azutn felkapta kpenyt, s a vllravetette. A gyapj j meleg volt, mivel a tz kzelben lv hintaszkrl vette fel,les ellentteknt a kinti hvs levegnek, mely megcsapta arct, amikorkinyitotta a kunyh nyikorg ajtajt. Arca el simtotta a ftyolt, s kilpett azjszakba. A hold nem vilgtott, hogy vezesse lpteit, de nem is volt r szksge.Gondolatban annyiszor megtette mr ezt az utat a kunyhtl a sebeslt frfiig -amg Randyvel beszlgetett -, hogy mr behunyt szemmel is eltallt volna oda.

A kd egyre srbb lett, mr a trde krl kavargott. A sttben a faleveleksusogsa htborzongatan hangos volt, az jszaka llnyeinek hangja s zajaellenre is.

Marea letrdelt azon a helyen, ahol emlkezete szerint a frfit hagyta.Kdszer lehelete tlttte be a levegt, ahogy a sr kzegbe nylt. Gzlg pravette krl alkarjt, s ezt furcsn nedvesnek rezte. Keresgl ujjai csak mocskos,

sszeprseldtt leveleket markoltak. Egy trtt fag hegye megkarcolta atenyert. Megborzongva visszarntotta a kezt, amikor megrezte, hogy egynylks llat tekereg rajta.

Hov tnhetett? - gondolta rmlten, s feltpszkodott. Csak egyetlenmsodpercet ksett a vlasz.

Egy klmnyi k zgott el a feje mellett, elg kzel ahhoz, hogy halljasivtst. Egy fatrzsnek tkztt, majd nagyot koppanva a fldre esett. Mareamegmerevedett. Vlla fltt htranzett.

- Engem keres, hlgyem? Jtt befejezni azt, amit az a pokolfajzat elkezdett?A frfi a hideg fldn lt, htval ersen egy hajlott nyrfa trzsnek

tmaszkodott. Derktl lefel kd takarta. Sttvrs folt piszktotta be a

nadrgjt, bal vllt szort keze vrtl ragadt. Szles mellkasa tdejblfelszakad, szaggatott lgvteleitl hullmzott. Arca hamuszrke, szeme beesett


15/198

s termszetellenesen komor volt. Br szemhja flig leereszkedett, smaragdzldtekintete les volt, s tiszta. Mint egy gyanakv slyom, gy mregette Marea-t.

- Nem azrt jttem, hogy megljem - lgy hangjt az Agatha"- fle rikcsolhangszn torztotta el. Vigyzva felllt. Csak ekkor vette szre, hogy a frfikezben pisztolyt szorongat. Csvt Marea szvre irnytotta.

- Akkor mirt jttl ide, Agatha, kd boszorknya? Hogy vgignzd, hogyanhalok meg?Marea fekete ftyla vllainl suhogott, ahogy megrzta a fejt. A ftyolszer

anyag eltakarta szomor tekintett. Ujjait kitmtt derekra fonta, s visszanzetta frfira, br tudta, az gysem lthatja.

- Nem, azrt jttem, hogy segtsek. Semmi tbbrt. Egy fnak tmaszkodott, selfintorodott, mikor a frfi vllaiba grcs hastott. Az megfesztette ers ll-kapcsnak izmait, s arra vrt, hogy elmljon a bnt fjdalom. Amikor elmlt,szaggatottan felllegzett.

- Segteni, boszorkny? gy, ahogy az apmon segtettl? Nem tged hvtak,hogy meggygytsd David Grahamet, amikor megbetegedett? Nem te vagy az a

boszorkny, aki megmrgezte?Marea nehezen nyelt egyet, s rlt, hogy a ftyol eltakarja az arct; elfedi

bizonytalansgt. - De igen.A frfi gnyosan elmosolyodott.- Akkor bocsss meg nekem, de nem kockztatok, inkbb megvrom, amg egy

segtkszebb valaki rm bukkan, mieltt meghalok.- Nem tall rd. Rajtam kvl senki nem merszkedik ebbe a mocsrba. - Szent

Isten! Felajnlja, hogy megmenti a frfi lett, meg visszautastja! Makacssgamiatt megrdemeln, hogy itt hagyja meghalni, de kzben nagyon jl tudta, hogynem lenne kpes magra hagyni.

- Az embereim tudjk, hova mentem. Keresni fognak.- Vgl majd igen - engedett Marea. - De csak miutn legyztk a rettegsket.

Tl rgta flnek az emberek Agathtl. Mire lekzdik a flelmket, az let utolsszikrja is kihuny benned. Ostoba hall, mg egy Sasunach kutynak is.

A frfi szpen velt szja legrblt. Smaragdzld szeme a trre villant. Degyenge volt, egyre gyengbb. Ha teljes erejben lett volna, Marea fltette volna azlett, mert a frfi nagyon dhs volt.

- Taln - szlalt meg -, de mg mindig sokkal jobb, mint gy meghalni, mint azapm, nem igaz? Hallottam, hogy hossz s fjdalmas halla volt. Sokat szen-vedett.

Marea sznlelt hanyagsggal megrntotta a vllt, s bszke volt, hogy nem

ltszott rajta, hogy bellrl megborzongott.- Igen. Biztos vagyok benne, hogy elvrezni kevsb fjdalmas s sokkalgyorsabb.

Sarkon fordult, hogy elmenjen, de hirtelen megllt. vekkel ezeltt ez a frfimentette meg az lett. Gyllt gyengesge azt kvetelte, hogy ne hagyja itt meg-halni. Szoknyja stten rncoldott bokja krl, amint kitmtt vlla felettvisszanzett r.

- Milyenek az angol temetkezsi szoksok, Sasunach? Ha mr nem engeded,hogy meggygytsalak, legalbb hadd temesselek el gy, ahogy kell.

Ebben a pillanatban hallos szrkesg lt ki a frfi arcra. Teste ertlenl dltoldalra, fradt szemhja alatt smaragdzld szemben kihunyt a szikra, br gy

tnt, kemnyen kzd ellene.


16/198

- Azt mondtam - szlalt meg, s prblt feltpszkodni az rdes fatrzsnekdlve -... az embereim... - a pisztoly kiesett ertlen kezbl, s eltnt a kdben-, ... jnni fognak... - pislogott, s egy rkkvalsgnak tnt, mg szemhja jrafelemelkedett. Msodjra mr nem tudta felnyitni a szemt. llt lehajtotta smegtmasztotta robusztus mellkasn. Nehz lgzse perzselte a levegt.

- Igen, Kinclearnon ura - felelte Marea, s hangjbl eltnt a boszorknyosrekedtsg. Legyzve flelmt, az eszmletlenl fekv frfihoz kzeledett.Szoknyja alja suhogott, ahogy a lgy szl ciblta, lba alatt falevelek s gakropogtak.

- Jnni is fognak. De nem tallnak meg. Nem, amg Agathnl vagy.

2. fejezet

Marea felshajtott, s folytatta az asztalt bebort virgszirmok s leveleksztmorzsolst. A mozsrtrt temesen mozgatta le s fel, de ez sem tudtalevezetni bosszsgt. A ftyol elrejtette a pillantst, amit az asztalnl l frfiravetett.

- Mr megmondtam nnek, Sir Godfrey, hatszor, ha emlkezetem nem csal,hogy fogalmam sincs, hova tnt az ura, miutn tlem elment.

Hangjnak lgysgt tomptotta a ftyol, s elnyomta az a siptoz hangszn,ami mindig hallatszott, ha megszlalt. Magas, les orrhangjnak hallatn mg alegbtrabb lelkeket is kirzta a hideg.

Robert Godfrey, a magas, vkony, stt haj frfi sem tudta magt kivonniannyira a rmiszt hang hatsa all, mint ahogy mutatta. Mr az elejnmegmondta, milyen kellemetlenl rzi magt a kemny padon, ahol lt. De Mareatltott rajta, mivel Agatha hrneve megelzte t.

- Szval mr megmondta - felelte a frfi, s a csukott ajt fel pillantott.Odakint fl tucat fegyveres vrakozott, hogy segtsgre siessenek, ha szksges.De gy ltszott, ez a tudat sem nyugtatta meg.

- Mgsem hiszek magnak. Hova mshova mehetett volna itt Lord Graham,

miutn elhagyta a vrat? Kt nappal ezeltt vacsorhoz vrtuk. - Knykvel azasztalra tmaszkodva, fenyegeten elrehajolt. - Amire nem rkezett meg.Marea felhzta vrses szemldkt, s rlt, hogy a ftyol eltakarja gonosz

mosolyt. - Azt hiszi, hogy itt vacsorzott? - mosolya szlesebbre hzdott. -Taln volt a ffogs? Nevetsre a frfinak borszni kezdett a hta. Arcbafutott a vr, mikor az regasszony befejezte gondolatt.

- Nem ezt mondtam - vrsdtt el. A vn fapad recsegett, ahogyknyelmetlenl fszkeldtt rajta.

- Nem?- Nem! Csak azt mondtam, hogy mshova nem mehetett. Mr rgta nem jrt

ezen a vidken. Knnyen eltvedhetett a fk kztt. Mg azok is eltvednek, akik

itt szlettek ezen a nyomorult helyen.


17/198

Marea megvonta a vllt. A ftyol vge kitmtt vllt srolta, ahogymegfordult, hogy folytassa a szirmok s a levelek sztmorzsolst egy ppszermasszba. Elkomorodott, mikor arra gondolt, hogy ezt a gygyrt annak a frfinaka testre keni, akit Sir Godfrey oly bszen keres.

- Taln t kellene fsltetnie az erdt. Ha az ura eltvedt, mr biztosan alig

vrja, hogy megtalljk. A frfi az asztalra csapott. Az sszevlogatott fvek,bogyk, cserjedarabok felugrottak az tstl.- Az isten szerelmre, mr napokkal ezeltt megtettem! A nyomai a maga

ajtjhoz vezetnek, de tovbb nem. - klbe szortott kezt a fra tette, s gy ltr. vszjslan rhajolt a telezsfolt asztalra. - Meg fogom tudni, hogy mit csinltvele, vagy fejt veszem. A boszorknysgot szigoran bntetik errefel, biztosmaga is tudja.

- Igen - vlaszolta Marea siptoz hangjn. Felemelte a tblt, s a massztkezvel egy agyagednybe seperte. Ujja hegyt levendula festette kkre. - Tudom,mi lenne a bntets, ha boszorkny volnk. De nem vagyok az. n gygytvagyok. Krdezzen meg brkit, aki a mocsrba merszkedik. Az n

borogatsaimrt, kencseimrt jnnek, nem pedig szerelmi bjitalrt. Krdezzemeg ket. Majd megmondjk, mi az igazsg.

- Lefizetem ket, s azt fogjk mondani, amit hallani akarok. Efell ne legyenktsge.

Marea flretette a tblt, s szembefordult a frfival. Mint egy j MacKenzie-nek, arcizma sem rndult, ahogy az egyrtelmen megfenyegette.

- Nem vagyok boszorkny - ismtelte meg Marea. les hangjnakhatrozottsga megfkezte a frfit, aki egy msodperc habozs utn visszarogyotta padra, ami a hirtelen rzuhan sly alatt nagyot reccsent.

Marea egy cska, koszos ruhval trlte le a ragacsos lt az ujjairl, scsendesebb hangon folytatta:

- Ha boszorkny lennk, elmondanm magnak, hogy a sr csak nveli egyboszorkny erejt. Ha bosszra vgyna, a fld, amely elfedi testt, nem lltanmeg az erejt, inkbb megnveln - megvonta a vllt.

- n csak azt mondtam, amit a szbeszd tart, de rtette, mit akartam kifejeznivele, Sasunach?

A frfi arct elnttte a mreg, de ezttal nem llt fel.- Igen - morogta -, megrtettem a fenyegetst.- Akkor j.Marea hatrozott blintssal felszedett egy mark szentlszlfvet az asztalrl,

s elhelyezkedett a recseg hintaszkben, a kandall szlnl. Nma csendben l-

tek. A frfi nzte, ahogy Marea letpkedi a fnyes leveleket, s a kecses srgavirgokkal egytt flredobja, mivel csak a rostos szrra volt szksge.- Nem kellene keresnie az urt? - krdezte sipt hangjn. - Besttedik, amg

itt pocskolja az idejt egy gyenge regasszonnyal, aki semmit sem tud.- Maga minden, csak nem gyenge - jegyezte meg Sir Godfrey halkan, ahogy

felllt. Kardhvelye, mely mindig a derekn lgott, a padnak tdtt.- Igaz - rtett egyet Marea, elmosolyodott, amit ugyan a frfi nem lthatott,

vllrndtst azonban mr ltta. - De regnek reg vagyok. Ktezer ves mltama mlt nyron, de lehet, hogy tbb is. Szzhatvanht utn abbahagytam aszmolst.

A frfi utlkozva fjt egyet, s az ajt fel indult. Ahogy kint az emberei

meghallottk a kilincszrgst, felpattantak. Visszafordult, s vgigmrte Marea-t


18/198

- Egy szavt sem hiszem el. Nem hiszem, hogy fogalma sincs, hol van LordGraham. Nyilvnval - kesztys kezvel krbemutatott -, hogy itt nincs. De maeste mr nem sokat tehetek. - Kk szeme vibrlt, fekete szemldkt szigoransszehzta. - Hadd mondjam meg egyszer s mindenkorra: ha rjvk, hogyhazudott nekem, visszajvk ebbe a mocskos viskba, s magam szrom

keresztl. St mi tbb, lvezni fogom! Marea felemelte llt. Br a ftyol eltakartaaz arct, bszke taglejtst nem lehetett nem szrevenni. - Megprblhatja, de aztmegmondhatom, nem fogom megknnyteni a dolgt. A boszorknyok nemknnyen adjk meg magukat. s azt tartjk, a skt boszorknyok alegelvetemltebbek. De n ezt nem sajt tapasztalatbl tudom, ezt jegyezze meg.Ezt beszlik. - Vn szuka - kptt egyet a frfi. Kivgta az ajtt, kiviharzott, majdmaga mgtt becsapta. De az ajt nem csapdott be, csak halkan becsukdott.

Marea elmosolyodott, s visszatrt a munkjhoz. Hallotta, ahogy a frfi kintdhs parancsokat osztogat az embereinek. A fld is beleremegett, amikordbrgve elindultak, majd lassan elhalt lpteik zaja. Okosan, Marea hallgatta,ahogy eltvoznak. Ha nem csal a szmtsa, Sir Godfrey biztosan hagyott htra

egy rt az ajtajnl, aki - brmibe kerl is - megbizonyosodik az becsletessgrl vagy ennek ellenkezjrl, s akkor a megfelel bntets nemmarad el. Sir Godfrey helyben Marea is ezt tette volna. Felshajtott, s a sebesltfrfira gondolt, akit a bokrok al rejtett, j messzire a kunyh mgtt.Gondoskodni kell rla, mieltt a kbt orvossg hatsa elmlik.

A lecsupasztott, felvagdosott szrakat sszegyjttte a szoknyjba, s felllt.Gyanja beigazoldott, mikor kinzett a fggnytelen ablakon. Egy fiatal frfilldoglt a nyrfk s a fenyk kzelben, de nem annyira kzel hozzjuk, hogyeltakarjk. Aranyvrs hajt ciblta a szl. llig fel volt fegyverkezve, tekintettelszntan a kunyhra szegezte. Abbl, ahogy egyik lbrl a msikra llt, ltszott,nincs megelgedve a sorsval.

Marea mosolyogva - egy rgi skt vadszdallamot ddolgatva - nekiltott,hogy megszabaduljon az rtl. Nagy rmet tallt benne.

ldott sttsg!Legalbbis gy gondolta Chase Graham minden alkalommal, valahnyszor rezte,szinte ketthastja testt a mly vgs. Amikor a fjdalom mr elviselhetetlennvlt, gy tnt, kpes lenne megadni magt az ldott brsonyos sttsgnek, melygy nylt ki fel, mint egy szeret anya meleg karja.

Mskor kevsb volt gy. Pldul mikor hvs ujjak simtottak vgig

homlokn, vagy selymes haj csiklandozta meztelen mellkast s karjt. Ilyenkorbeleszagolt a levegbe, s beszvta a fszerek that, ers illatt, mely finomankeveredett a virgz hanga aromjval. Ezekben is volt valami csodlatosan

brsonyos, de egszen ms termszet - desebb. Olyasmi, amit egy zsfolttncparketten kialakult rtatlan flrt utn vagy egy lgyan velt boka lttn rez azember. rzki dolog volt, s az ilyenre mindig knnyebben vonatkoztatott. Ebbena pillanatban rettenetesen hinyzott neki. Fjdalom gette testt vlltl a derekigoly ersen, hogy szinte elviselhetetlen volt. Gondolatait sszezavarva, ijesztrendszeressggel rzkelte azt, melyrl ksbb meg is bizonyosodott, hogyidnknt egy polnt ltott maga mellett. Haja illatos, lgyan omlott vllaira,szene szne olyan volt, mint a harmat kristlycseppjeitl nedves hanga.


19/198

Biztosan csak kpzeldtt. A ltvny nem volt ms, mint ltoms. A testbentombol lz termke. Mi ms magyarzat lenne r? Ilyen gynyr n nemltezik.

Chase tudta, hiszen lete clja volt felkutatni t, ha ltezik. Egyltaln nemlepte meg, hogy eddig mg nem bukkant r.

Mgis j volt azt kpzelni, hogy ltezik, s itt van. Mit rthat az, ha azzalfoglalja le gondolatait, hogy minden egyes hajszlnak prblja megllaptaniasznt, vagy ha mr az is cskkenti egy kicsit a fjdalmait, hogy rgondol. Egynedves, hvs kend trlte meg jra homlokt, s Chase ntudatlanul is agyengd rints fel fordtotta az arct. A kend egy msodpercig ttovzott, majdtovbbsiklott, le a nyakra. Nagy nuralom kellett hozz, hogy nyelni tudjon.Fknt, amikor a gygyt simogats egyre lejjebb haladt. A kend hvssge altomsbeli n ujjainak csodlatos gyengdsgre emlkeztette, ahogy azokhomlokt megrintettk.

Az rdes anyag nem ugyanazt a mmort rzst vltotta ki benne, mint a nujjai, de Chase gy gondolta, egy kis rbeszlssel kibrja a kend hst,

megnyugtat rintst.Amikor abbamaradt a simogats, automatikusan utnanylt. get fjdalom

hastott a vllba, melyet csak fokozott a mozdulat hirtelensge.Egy lgy llegzetet rzett a flnl. A hang a tarkjt csiklandozta, mint egy

zivatar elszele, amikor az illata mr rzdik a levegben. A fjdalmat enyhtettea jutalom - ujjai egy vkony csuklra fondtak.

A kz, amit fogva tartott, brsonyos volt, s ide-oda mozgott krgestenyerben. Tlsgosan lgy ahhoz, hogy valsgos legyen, gondolta futlag. An pulzusnak szablyos, majd egyenetlen lktetst rezte kezn. A flbenvisszhangz llegzs - hatrozottan nem a sajtja - szaggatott vlt. Amikor

beszippantott egy kis levegt, hanga illata csapta meg az orrt.A ltoms" megint itt volt, s Chase mr boldogabb nem is lehetett volna.

Minden rzke ujjai hegyben sszpontosult. A fjdalom elhalvnyult, tadtahelyt rtelmetlen gondolatainak. Mg ha agyt gytr elkpzelsei tvolrl semvoltak relisak, pokoli erfesztssel prblta felnyitni szemt, hogy megpillantsaazt, amirl addig azt hitte, hogy csak lom.

- Pihenjen! - suttogta egy lgy, elbvl hang. des llegzete felkavarta a frfihomlokba hull hajt. Felkavart mst is, aminek Chase nem nagyon rlt, miveltlsgosan gyenge volt ahhoz, hogy mozdulni tudjon. - Sohasem nyeri vissza azerejt, ha tovbbra is kzd a gygytja ellen, Sasunach! Most pedig pihenjen!

A frfi, mint egy illedelmes gyermek, ujjait meglaztotta, s keze

visszahanyatlott a szalmagyra. Mirt rezte gy hirtelen, hogy hideg s res lett atenyere? - csodlkozott. Biztos a lz miatt van, mondta magnak, br szvemlyn tudta, hogy tbbrl van sz, de ugyanakkor mgsem akarta megfejteni avlaszt.

Sasunach, gy szltotta t ers, r akcentussal. Gyakran hvtk gy rgen. Mintmindig, ez felidzett benne egy emlket, amint egy kamaszlny trt szegez amellnek. Marea MacKenzie-nek hvtk, tudta meg ksbb. Neki is olyan hajavolt, mint a ltomsbeli nnek - sznt mg meg kell llaptania -, ftyolos volt ahangja, mely szenvedlyt sejtetett, s olyan teste, amely nhny v elteltvel mgtbbet grt.

Most elszr Chase nem zuhant vissza abba a fekete ressgbe, ami

megszabadtotta a fjdalomtl. Tlzottan el volt foglalva azzal, hogy ltomsnakelragad szpsgt s azokat az rzseket lvezze, melyeket felbresztett benne.


20/198

Furcsa, hogy most Marea MacKenzie-re gondol. Br nem is olyan furcsa, mivelazta az jszaka ta a Kinclearnon vrban mr gyakran lmodott rla.

Ltoms volt, ismtelte, ahogy izz gytrelem s megnyugtat sttsg kztthnykoldott. Annak kellett lennie. Nincs mg egy nnek ilyen haja, hangja steste. Csak egy lom volt, kpzeletnek szlemnye hogy elterelje figyelmt a

fjdalomrl.Kr, gondolta Chase. Ha mr meg kell halnia - s efell nem volt ktsge annyiesze lehetett volna, hogy msra gondol, s nem ez lesz utols gondolata azletben. Vllalnia kellett volna a szgyent azrt, amit apja s Reubin tett azon azjszakn, amikor elhagytk Kinclearnont. De ha ezer vig l, sem lenne kpes r.

De mirt gondol erre? s mirt most? Inkbb gondoljon egy felknlkoz lnykarjaira vagy a kielgtett szenvedly suttog hangjaira, vagy gytrelmes gyer-mekkorra Brackenhillben, gondoljon brmire, mg a csatk heves kzdelmeire isakr, mint hogy knozza magt ltomsnak eleven msval.

Ltoms volt, mondogatta, ahogy a sttsg, rezte, ismt krbefogja. Ezttalazonban, nem gy, mint mskor, a jtkony feleds stt ujjai nyomasztnak,

kellemetlennek tntek. Ltoms volt, hajtogatta, az agyban visszhangz szavakelmosdtak. Fradt volt, ereje elfogyott, de agya nem pihent: Ltoms volt,semmi tbb. Kellemes, mert elvonja a figyelmt, a fjdalomtl. Gondolatainakcsalka jtka, hogy tlterhelt agyt lefoglaljk. Az a n nem valsgos senki msszmra, csak nekem, termszetesen. "

Utols rtelmes gondolata, mg mieltt elszenderedett volna, az volt, mennyireszeretne tallkozni az emlkben l lnnyal, csak azrt, hogy megbizonyosodjonarrl, bevltotta-e gynyr szpsgnek grett, vagy sem. Valahonnan tudta,hogy igen.

Elmosolyodott, felshajtott s elaludt.

3. fejezet

Majd egy htig tombolt a lza. Kt nappal ezeltt, hajnalban abbamaradt. De a

frfi mg aludt.Marea-nak fogalma sem volt, mirt. Mr fel kellett volna brednie. Mitaelszr rezte hvsnek a frfi homlokt, elkezdte hozzadni a sugrkankalintjszakai orvossghoz. Mlt jjel mr nem adta be neki a norchidea-szirmokblksztett ers fzetet, inkbb nyugtat hats fahjas kamillatet itatott vele.

Marea nagy nehezen fldet hordott ssze, s az gy ksztett gyon tlttt ktjszakt, mikzben vrta a frfi breszt hangjait - de azok nem jelentkeztek. Aknyelmetlen fldn nyugtalanul hnykoldott. Nha el-elszundtott, de akkor isber volt. Aggdni kezdett.

Mr dl volt, egy ht telt el azta, hogy megtallta a vrz frfit a kdben.Odakint a nap az est szrtotta fel, mely mr kt nap ta esett.

Marea csak flig figyelt arra, hogy fvekbl ksztett gygyrt kever, melyetakkor hasznl fel, ha tktzi a sebet.


21/198

Nem a feladatra sszpontostott. Azon trte a fejt, mi tarthatta a frfit a bkslom vdszrnyai alatt. Orvossgok nlkl lenyomta a torkn a ksztmnyt. Felkellett volna brednie tle. Nem bredt. Arra, hogy kellett volna, r se hedertett.

Marea shajtott egyet, llt megvakarta kitmtt vllval, s azongondolkozott, mit tehetne mg rte. Az igazi Agatha tantsa a fvekrl s

gygyt hatsukrl erre a klnleges esetre mr nem terjedt ki. Mr nem elszr,Marea szerette volna, ha reg bartja mellette van s irnytja. Biztosan vanvalami ital, amit az reg boszorkny vagy leforrz, vagy felforral, s az felbresztiaz embert. Mg ha gy is lenne, fogalma sem volt, milyen fvek kellenek hozz,s klnben is flt jabb gygyszert adni neki. Legjobb esetben minimlis hatsalenne, legrosszabb esetben tl nagy.

Mg hat ra, dnttte el, miutn lefedte az egyik agyagtlat egy ruhval, sflretette az asztalra. Hat rt ad neki, egy perccel sem tbbet. Ha alkonyatra nemnyitja ki a szemt, rteszi a talicskra, amelyen a Sir Godfrey ltal otthagyott rtszlltotta, de nem teszi azt, amit vele csinlt, hanem a vrba vezet hdra helyezi,hogy a rokonai megtalljk. poljk k tovbb, ha tudjk. mr megtette, amit

tudott.Egy ferde mosoly jtszott a szjn, amikor a fiatal rre gondolt. Meg fog mg

fizetni Marea azrt, amit vele tett. Alig volt ideje elrejteni betegt, a nagyrzsehalom alatt, mikor a kln vezre jra drmblt az ajtn.

Hazudnk, ha azt lltanm, hogy Sir Godfrey mrges volt, amikor megtalltaaz embert megktzve, betmtt szjjal, mint egy szrsra elksztett malacot.

Csak az mentette meg Marea-t a megtorlstl, hogy rjtszott megrdemeltenszerzett hrnevre. gy tnt, hogy mg egy ilyen ers ember is, mint RobertGodfrey, ttovzik, hogy megbntesse-e Liddesdale legflelmetesebb

boszorknyt.Mgis a csbts, hogy megtegye, vadul lobogott metsz kk szemben. Marea

gy ltta, hogy vgl az csillaptotta le Sir Godfrey haragjt, hogy megfenyegette:egy fokkal hallosabb mrget tesz srskorsjba, mint amit az rnek adott be.gy tbb rt nem hagyott htra, valsznleg attl flt, hogy a kvetkezt Agathamr megmrgezi. Marea hls volt az ideiglenes nyugalomrt. Azonban mgsemfelejtkeztek el rla teljesen; mindssze az utbbi hrom napban lazult az rizet.Most mr csak naponta egyszer, dlben figyeltk, aztn msnap dlig semmi. SirGodfrey tvol tartotta magt a mocsrtl.

Marea tment a szobn, s lelt a hintaszkbe. A fa recsegett-ropogott, ahogyide-oda fszkeldtt benne. A levegben rzdtt a kzelg tl fagyos lehelete, sa vastag kitms ellenre Marea jlesen fogadta a tz melegt.

Mg hat ra, emlkeztette magt, s rpillantott az alv betegre. Hat ra, svisszaadja Chase Grahamet a klnnak - rkre megszabadul tle. Megtette aktelessgt: visszafizette a klcsnt, is megmentette a frfi lett, mint ahogyannak idejn az is megmentette az vt Mssal mr nem tartozik neki.

Kt napja sznt meg a lza, Chase jl emlkezett r, mivel akkor tnt el azangyal is, mint a kd, mely jszaka a kunyhajtnl lebeg, de a hajnal elshangjra elszll.

j polja mogorva volt, hrpiaszer, sipt hang, s kvrks, alaktalanvonalai utn az embernek nem volt kedve stt ftyla al nzni.

Mgis idnknt figyelte a frfi, szempillja all. Szorongva vrta aszembeslst. Nyilvnvalan csak addig tud alvst sznlelni. Amikor a lz kitrt

rajta, nagyon sok pihensre volt szksge. Most mr gy rezte, kevesebb ismegteszi. Gygyul teste mozgs utn vgyakozott. Kemny munkhoz szokott


22/198

izmai szenvedtek a fjdalmas mozdulatlansgtl. Gytrte az a tudat, hogy itt kellbnn fekdnie, de eddig ez ellen nem tehetett semmit. Ma ms volt a helyzetSzinte rezte, hogy a leveg is ms, mintha tapinthat dolog lett volna, s fel-ttelezte, hogy Agatha is rzi ezt.

A dleltt folyamn tbbszr azon kapta a boszorknyt, hogy furcsn figyeli,

mintha arra vrna, hogy felnyissa a szemt. Nhny alkalommal, mikor nyltanvgigmrte a frfi Marea-t, azt vette szre, hogy mozdulatai feszlyezettenmagabiztosak, mintha rezn, hogy figyelik. Most, ahogy a tz mellett hintzott,s a lngok stt ruhs alakjn tncoltak, a frfinak gy tnt, minthamozdulatlann dermedt volna. gy gondolta, de nem volt benne biztos. Mrnapokkal ezeltt feladta, hogy logikt keressen cselekedeteiben vagy indtkaiban,mivel az igazat megvallva, nem vrta el tle, hogy oly sokat kockztatvamegmentse az lett.

Marea rezte, hogy t nzi. Megmerevedett, s miutn tl volt az elsmegrzkdtatson", egyltaln nem tetszett neki az a bizserget rzs, amit afrfi vizsgld tekintete kivltott benne. Pillantsnak slya alatt hirtelen gy

rezte, hogy a kitms, amihez mr gy hozzszokott, egyszeriben slyosnak sesetlennek ltszik. Verejtkcseppek leptk el homlokt, s tudta, nemcsak a jillat l miatt, amihez kihajolt a szkbl, hogy megkavarja.

A merkanl beleesett a bugyborkol lbe. Marea rlt, hogy lt, mert trdegyengbb volt, mint a l, amelyet fztt. Nyugtalant rzs fogta el, mert csakmost jtt r, hogy a frfi sznleli csak az alvst, s kzben t figyeli. Volt egyolyan rzse, hogy mr j ideje ezt csinlja.

- Egsz nap engem fog bmulni? - krdezte siptoz hangjn a vlla felett,amikor mr nem brta a nma vizsgldst.

Lassan feltpszkodott a nyikorg szkbl, s nem tudta, hogy az gyon fekvfrfi szemben maga volt a megtesteslt fjdalom. Fel fordult, s kezvel a httdrzslgette. Ujjai fjs rszeit masszroztk. Br ez a mozdulat egy viharvertreg testre utalt, a fjdalom valjban a kemny fldn val fekvstl eredt,miutn knyelmes gyt a betegnek adta t.

- Azon gondolkoztam, mivel ksznhetnm, meg hogy megmentette azletemet - hazudta Chase. Szndkosan rthetetlenl fogalmazta meg a szavakat,mintha az erfesztsbl, mellyel kiejtette ket, ltszana, menynyire kevs erejevan.

- Igen? No s hogyan? - gnyoldott Marea. A vastag ftyol eltakarta szpenvelt homlokt. Karjt sszefonta a melle eltt, s megfontoltan mregette a frfit:- Azt hiszem, kszn szavakat csak legvgs esetben venne a szjra. Vagy mr

elfelejtette, milyen szilrdan ragaszkodott hozz, hogy hagyjam meghalni?Chase megfordult a matracon, s vett egy rvid llegzetet. Aranyszn homlokasszerncoldott. Ez mr valdi volt, mivel a fjdalom - ami gy tnt, megsznik- vllaiban ismt eltrt.

- Nem felejtettem el. Lehet, hogy a testemet fjdalom gytri, de azemlkezetem tiszta. Ahogy visszaemlkszem, egyetlen vgyam az volt akkor,hogy tlljem az jszakt. Megrtheti, hogy szerettem volna letben maradni, hamaga gondoskodik rlam?

- Csak az apja miatt gondolta ezt? - krdezte Marea, mivel kptelen voltellenllni a ksrtsnek. Vgigsimtott kitmtt combjn, s furcsn rnzett. -Mg mindig engem vdol?

A frfi arca megfeszlt.- Mirt, van itt valaki ms is? - vgott vissza erltetett vidmsggal.


23/198

Marea hirtelen megfordult. Lpseinek zajt elnyelte a fld, ahogy odament azasztalhoz, s elvette az agyagtlat, melyben az orvossgot fzte a frfinak. Ha acsorba ednyt egy kicsit ersebben szortotta, mint mskor, azt csakis vetteszre.

- A vllt mg kezelni kell - szlalt meg feszlt hangon. Elmosolyodott,

amikor ltta, hogy a frfi a tlrl leftyolozott arcra tekint. Ezt a ktelkedst afiatal r szemben ltta, mikor vacsorval knlta. Amg neki volt alapja agyanakvsra - Marea bsges adag kbtszert tett a levesbe -, Chase-nek nemvolt.

Mgis, mikor beleszagolt a levegbe, megmerevedett. Elfintortotta az orrt,ahogy megrezte a tlbl felszll kellemetlen szagot.

- Mi az rdg ez?Marea mindezt nagyon mulatsgosnak tallta, de lenyelte a nevetst, s

legboszorknyosabb hangjn azt felelte:- Mreg, Sasunach.Kezeivel a tl fltt krztt, mintha ujjaibl varzser sugrzdna a szrny

szag kotyvalkba.- De nem lenyelni kell. Sokkal jobb annl, sokkal lassabban szvdik fel az

ember hsban. Radsul sokkal fjdalmasabb is. Az anyag teszi magt a brn,s a vrbe kerl. Majd megltja. Semmit nem lehet ellene tenni. Szrnyhalltust okoz. Sokan megrlnek, mieltt az els rohamok jnnnek.

- Nincs ellenszere? - krdezte Chase, s hangjban visszafojtott nevets bujklt.Smaragdzld szeme csillogott az rmtl, szja hanyag flmosolyra hzdott.

Marea-nak, aki hozzszokott, hogy flelmet breszt az emberekben, ez anevets vratlan volt, mgis kellemes, s mieltt szrevette volna, csatlakozotthozz.

- Van, de csak sktoknak. Az angoloknak nem hasznl, br ez mg nembizonytott, mivel egyszer sem prbltam ki rajtuk. Ki tudja, hasznl-e?

Marea j humora egyre cskkent, ahogy kzeledett az gyhoz. Az elmlt hten,ahnyszor csak odament hozz, aludt. Most elszr nzett gnyos, zld szembe,de kzdtt ellene. s kzdtt jjledt teste ellen is. Hirtelen rdbbent, hogy gypolni, mg eszmletlenl, lzasan fekszik, egszen ms dolog, mint amikorteljesen bren van. Eddig gyengn, kihasznlatlanul nyugv izmai most j ervelmozogtak. Nyugtalant volt a gondolat, hogy megrinti ezt a testet, mely most atz fnynl a bronz stt rnyalatban jtszott

Hirtelen tmadt nyugtalansga nem maradt rejtve a frfi slyomtekintete eltt.Figyelmesen nzte, s azt gondolta, hogy tekintlyes korhoz kpest meglepen

kecsesen jr. A szalma zizegett s besppedt, ahogy Marea lelt az gy szlre.Ettl jabb fjdalom szrt a frfi vllba, de rgtn cskkent is, ahogy odanzett,ahol a n s az gy rintkezett. sszerncolta a homlokt, a fjdalma is rgtnelmlt.

A n, brmilyen is volt a klseje, teljes slyval lt le. s br az gybesppedt, mgsem annyira, amennyire a frfi szerint kellett volna. Vagy az gyvolt kemnyebb, mint amilyennek eleinte gondolta, vagy Agatha volt knnyebb.Mikzben habknny ujjaival kibontotta a ktst, a frfi azon gondolkozott,melyik az igazi.

- Fjni fog - mormogta Marea zavartan. Minden erfesztsre szksge volt,hogy ujjai ne remegjenek. - Ez csak a mreg, ami trgja magt a hsn, de ne is

trdjn vele. Ha gondolja, kiprblhatjuk a krt - persze csak azrt, hogymegnzzk, igaz-e a szbeszd. Az n plymon nem rtana tudni.


24/198

Belemrtotta kezt a tlba, s kivett egy mark, sr, szrke, borzalmas szag,kocsonys anyagot. Bekente vele a mr majdnem begygyult sebet, kzbenftyln keresztl a frfit nzte. Habr arcn szilrd eltkltsg tkrzdtt, Mareaszavai egy enyhe mosolyt csaltak az arcra. Brmi is okozta elsttl tekintett,egy pillanat alatt elszllt.

- Ksz is van - szlalt meg Marea, s visszatrt a munkjhoz. Arra gondolt, haAgatha lne, bszke lenne tantvnynak sok nehzsg rn elsajttott kpess-gre.

- A rohamok majd ksbb jnnek. Eszik addig egy kis levest. Elg szks,zldsg sincsen benne, de egy betegnek jt tesz. Marea az gy al tette a tlat, skezdett volna felllni, de rezte, hogy egy meglepen ers kz ragadja meg acsukljt. Leveg utn kapkodott, mikor a frfi jbl az gyra hzta. Ujjai ersens szorosan tartottk a kezt. Marea megprblt kiszabadulni, de a szorts ersvolt - ersebb, mint a gygyuls ezen szakaszban kellene lennie, gondolta.

Homlokt rncolva lenzett a frfira, mg idben, hogy meglssa tekintetbena feszlt zavarodottsgot; szeme szinte tszrta a ftyolt, mintha megprblna ke-

resztlnzi rajta, s megpillantani az arct.Flelem kszott fel Marea htn, de nem figyelt r. Nem volt viszont ennyire

knny tudomst sem venni az rzsrl, mely a karjban keletkezett. Vagy arrl,hogy a frfi meleg, krges hvelykujja csuklja rzkeny mlyedseit simogatja.Hirtelen a beteg meztelen dereka tl kzel kerlt kitmtt combjhoz, s kzels-ge elhomlyostotta Marea agyt.

- Megmentette az letemet, Agatha, kd boszorknya - mondta a frfi, s hogyhangja rejtett rzelmeitl vagy a hirtelen mozdulat okozta fjdalomtl voltftyolos, Marea nem tudta eldnteni.

- Igen, uram - biccentett, amitl ftyla vge szles vllait srolta. Kvncsiannzte a frfit, s vrta, mit fog ebbl kihozni. - rlk, hogy vgre szrevette.

- Rejtly szmomra - folytatta, mintha Marea meg sem szlalt volna -, az a hrjrja magrl, hogy nem kedveli a Grahameket, mint ahogy azt az apm halla is bizonytja. - sszerncolta aranyszn homlokt. Marea megfeszlt - Mgismegmentette a fit a biztos halltl. Mindent kockra tve a kunyhjba hozott, spolta a sebeimet - ujjai ismt szorosabbra fondtak a vkony csukln, ahogyrzelmei elhomlyostottk tekintett. A pattog tz fnye kiemelte a szemt,ltszott, amint kzmbss vlt a pillantsa. Hangja halkabb s kemnyebb lett.

- Meg fogom tudni, hogy mirt tette, regasszony, mghozz most.- Ne bzza el magt! Semmit sem kockztattam azzal, hogy idehoztam, s az

polnt jtszottam. Ki tilthatta volna meg? Ritkn merszkednek az emberek a

mocsrba. Flelmk irntam sokkal nagyobb, mint hsgk az urukhoz, akit nemis ismernek.Bels, de nem fizikai fjdalom szikrzott a frfi szemben. De gyorsan komor

tekintete mg rejtene.- Teht senki nem jtt? Senki?- De jttek - mondta Marea, s azon csodlkozott, mirt olyan fontos, hogy

megnyugtassa -, csak egy kis idbe tellett. Nem hazudtam, amikor azt mondtam,hogy addig nem kezdik el keresni, amg le nem gyzik a flelmket. Kt napbatelt nekik. Jobb lett volna, ha hagyom remnykedni, hogy emberei elbb talljkmeg a btorsgukat, mint maga a Teremtt?

A frfi rnzett egy pillanatra. Hangja, mikor megszlalt, hideg volt s

kemny, mint a grnit, - Szp szavak, boszorkny, de mgsem magyarzza meg.


25/198

hogy mirt tette. Sajt magamrt mentette meg az letemet, nem a krlmnyekmiatt! Erre jl emlkszem.

Marea csak ekkor vette szre, hogy a szorts elzrta a vrkeringst, mikor afrfi elengedte a kezt, s a vr visszaramlott az ujjaiba. Behajltotta, hogysegtse a jles melegsget visszahozni, s eszbe jutott, puha brt hogy fogta t

a frfi krges tenyere.- Biztosthatom, hogy ez teljesen nz indok - vlaszolta leveg utnkapkodva. Ez igaz volt. Amit ezutn mondott, az mr nem. szrevtlenlersdtt az akcentusa. - Nem jsolt volna jt nekem, ha Lord Graham holttestt a

bokrok kztt talljk meg. Elg baj az, hogy most maga vdol gyilkossggal. Desokkal rosszabb lett volna, ha a vdlmat talljk holtan az ajtmban.

A frfi tekintete elsttlt, s Marea sztne azt sgta, legszvesebbenfelemeln a ftylat, hogy megpillantsa a szemt, s azutn dntse el, vajon igazatmondott-e.

- s ez az egyetlen oka?- Igen - hazudta Marea, s egy tz vvel fiatalabb, jval vkonyabb frfi alakja

villant t agyn. - Ez az egyetlen - amit elmondok, tette hozz magban.A frfi felshajtott, s elengedte a csukljt, mintha mr nem lenne tbb ereje

tartani. Szemhja lecsukdott, s egszsges kezt szemhez emelte.Kzfeje eltakarta homlokt s ers, egyenes orrnyergt Arca tbbi rsze

rnykban volt, melytl napbarntott jromcsontja mg magasabbnak, alatta agdr mg mlyebbnek tnt. Aranyszn borosti alatt llkapcsa egyik izmamegrndult. Marea pillantsa lejjebb vndorolt, s rjtt, annyira belefelejtkezett a

beszlgetsbe, hogy elfelejtette tktni a sebet. A gondolatra, hogy jra megrintiezt a testet, megborzongott, ezrt gyorsan elvetette az tletet.

Egy pillanat alatt talpra ugrott, s mg rvidebb idi alatt tment a szoba msikvgbe. Olyan nagy tvolsgot akart tartani kettejk kztt, amilyet csak tudottKt oka is volt r, hogy ne nyissa fel a sebet, amit mr egyszer nagy fjdalmakrn lekttt: flt, hogy a frfi megint megragadja, de inkbb az nem tetszett neki,ahogy teste a frfi rintsre reaglt. Zavarba ejt rzs volt ez a vad szvdobogs,s az, hogy kzelben kptelen volt mst rezni, mint a nyers frfiillatot. Nem tet-szett neki az sem, ahogy a lbai elgyengltek, s ahol megrintette brt, az gy

bizsergett, mintha ezer mh szrta volna meg.- Agatha? - ftyolos hangja arra sztnzte Marea-t, hogy htat fordtson a

tznek. rdes hangja arra utalt, ereje fogytn van, de annyira, hogy le sem vettekezt az arca ell, gy folytatta.

- Vgig maga volt az polm? Emlkszem valaki msra is.

Mint egy ktl, melyet ersen megrntanak, Marea mozdulatlann dermedt.Mennyire emlkszik? Ugyanolyan tisztn, mint arra a tz vvel ezelttijszakra? Emlkszik r is? Elszorul hangon azt felelte:

- Csak a fantzid trflt meg. Az orvossg, amit a lz ellen adtam, ltalbanmegdbbenten leth kpzeteket idz el. De ezek csak kpzetek. A kpzeletszlemnyei. Ltomsok.

Nehezen nyelt egyet, s mieltt szrevette volna, kicsszott a szjn:- Ki volt az a msik?- Egy n - nyomott el egy stst a frfi.- Ismeri?Hanyag mosolynak lttn Marea szv dobogsa megllt. Ha nem takarta volna

el az arct, azt gondoln, hogy a szeme is olyan kds, mint a hangja.


26/198

- Nem - suttogta szaggatottan br sokszor kvntam, brcsak ismernm. Ahogya maga rokonai mondank, csinosabb lnyt mg nem ltott. Csods arc s termet,a haja szne... igen, mint a lemen nap s a tz. Szeme versenyezhetne aleggazdagabb skt fld hangival.

- Csi-csinos?

- Igen, az - a frfi hangja megvastagodott, ahogy keze klbe szorult. - Kislnykorban tallkoztam vele, a becslett vdte. Azta mr sokszor lmodtam rla.Bjos alakja ksrt engem. Marea a hintaszkbe rogyott. Az szinte felnygtt aslya alatt, de aligha hallotta a fa recsegst vagy a tz pattogst a kandallban,mert szvdobogsa hangosabb volt mindennl. A tz melege sztradt testben, demgsem tudta felmelegtem a csontjaiban rzett jeges borzongst. Az emlkeket

jobb, ha nem hborgatjuk.- s viszontltta azt a lnyt? - krdezte remeg hangon.A frfi olyan sokig hallgatott, hogy Marea azt hittel elaludt. Aztn mgis

hirtelen megrzta a fejt. Bozontos szke haja sebeslt vllt srolta.- Londonban egyszer az utcn azt hittem, hogy t lttam meg messzirl -

lmosan elmosolyodott az emlken, melyet csak lthatott. - Az egsz vrosonkeresztl ldztem, de rjttem, hogy nem az. vekig tartott, amg kihevertem agnyoldsokat, mivel bartaim - klns viselkedsem miatt - azt hittk,megbolondultam. Lehet, hogy igazuk volt. Ha erre a lnyra gondolok, mindigheves... esztelen rzelmek kertenek hatalmukba.

- Mifle rzelmek? - krdezte Marea, s llegzetvisszafojtva vrta a vlaszt,mely emlkeiket sztbonthatatlan selyemhlba fonta ssze.

- Istenem, ha tudnm! Br nemegyszer prbltam mr meghatrozni.Brmilyenek is, egy biztos, hogy tzesek! - Fradtan felshajtott, s fejt avkony prnra hajtotta. - Az oltalmazs, a csodlat s... igen, egy kis vgykeverke.

Marea remegve, llegzett, s prblt nem figyelni arra, hogy a frfi szavaitldadogni kezdett.

- n-n nem rtem, Sasunach. Mirt gondolja, hogy itt ltta? Egy boszorknykunyhjban? - veszlyes krds volt, amire azonban tudta a vlaszt. Mgis avgy, hogy hallja, ersebb volt benne, mint svrgsa, hogy ne.

- Nem lehetetlen, mivel Kinclearnon az... ahol elszr lttam - mondtalmosan, s mr majdnem aludt.

- Kr... nem volt ms, csak ltoms - elhallgatott s Marea megint aztgondolta, hogy elaludt, de aztn meghallotta, hogy azt drmgi:

- , csodlatosan szp.

Keze a prnra hullt, llegzete egyenletess vlt. Sr mzszn szempilliarct verdestk, melyre kezdett visszatrni az egszsges szn.Marea felshajtott, majd remeg lbaira llt. Odament az gyhoz, s lenzett az

izmos alakra, amelyen most a tz rnyka vibrlt. Engedett a csbtsnak, shabknny ujjaival megrintette. A homloka hvs volt s sima, ahogy kisimtottegy selymes szke tincset az arcbl. Haja csiklandozta tenyert, s keze alatt afrfi bre lgy volt, mint egy gyermek. Hirtelen visszahzta a kezt, s az ujjaitfurcsn hidegnek rezte.

- Az a lny halott - suttogta Marea. A boszorknyos sipts eltnt, de mgszaggatott s feszlt volt a hangja. - Mr vagy tz ve. Tudom, n magamtemettem el. s rlk, hogy mr nincs tbb, mert ha itt lenne, taln

megrintettk volna gyengd szavai. Taln ms lett volna minden.


27/198

Sarkon fordult, leakasztotta kpenyt a szegrl az ajt mellett Vllra tertette akopott gyapjanyagot, jl sszehzta magn, hogy melegtse, aztn kilpett akdbe, ami ezen az estn meglehetsen korn szllt le.

Hajnalban a frfi visszamegy a vrba. Mr elg jl van ahhoz, hogy a segtsgenlkl is megmaradjon. Minl elbb elmegy, annl hamarabb tud arra

koncentrlni, hogy embereket gyjtsn, s visszaszerezzk Kinclearnont aGrahamek karmai kzl. Tle.Beszvta a mocsr fell raml ss levegt, s arra gondolt, hogy Kinclearnon

nemsokra jra a MacKenzie-k lesz. Azok, akiknek szletsi jog szerint jr.Pusztuljanak a Grahamek! Isten rontsa meg bns lelkket! Mindegyiknek!

4. fejezet

- Nem tetszik. Egyltaln nem tetszik. - Lord Reubin szavainak ereje ottvisszhangzott klcsapsban, mikor az asztalra vgott. Nhny csordultig tltttsrskors megremegett az tstl, s habz tartalmuk az oldalalukon csorgott le.- Megkrdezhetem, meddig akarjuk mg elodzni a temetst? Mr egy hetehalogatjuk! A vgn mg a rothad hulla fog felkelni, s kveteli, hogy temesskmr vgre el. A bz gy is nagyon ers mr a toronyszobban.

Sir Godfrey szeme sszeszklt, szemhja mg rejtette undort. Keze az ressrskorsval jtszott. ppen azt fontolgatta, int a szolglnak, hogy tltse megjra, amikor Lord Reubin szavai vgigdrgtek a termen. Hirtelen elment a kedvea srtl. A mr megivott kt kors is ott kavargott a torkban, amint kinyitottaszemt, hogy a beszl stt, rdgi tekintetbe nzzen. Azt beszelik, hogy LordCarl Reubin rgi bartja a Graham klnnak. De les szavai s kemny nzetei eztcfolni ltszanak. Sir Godfrey azon gondolkodott, ez a frfi most bart vagyellensg, s kvncsi volt arra, vajon egy ilyen ember, mint Lord Reubin, tudja-e,mi a klnbsg a kett kztt.

Sir Godfrey flretolta a srskorst, s felfigyelt a csendre, amely betlttte atermet, mikzben a jelenlvk a vlaszt vrtk. Mivel a rgi vrr fent fekszikholtan, az j ktsgkvl nincs itt, a vr vezetsnek slya most az gyengevllaira nehezedett. Ez olyan teher volt, amihez nem rzett hajlandsgot.

- Uram - szlalt meg vgl, de hangjban elfojtott trelmetlensg bujklt -,megrtem az aggodalmt, de nem tehetek semmit. A vrat mr alaposantvizsgltuk, htha az j vrr szrevtlenl visszatrt; a birtokot tfsltk, a

parasztokat kikrdeztk. Nem tudom, mi mst tehetnnk mg.klbe szortott kezn egyenslyozva Lord Reubin thajolt az asztalon. Fekete

szemei, mint az rdg gymntjai, gy csillogtak.- Meg fogja tallni, Sir Godfrey - morogta -, vagy fejt veszem. A temets

holnaputn hajnalban lesz. lve vagy halva, a fiatal vrrtl elvrom, hogy ott


28/198

legyen. - Rvid mosolya hideg volt, s minden rzelemtl mentes. - rtjkegymst?

Sir Godfrey felemelte tekintett srskorsja szlrl, ahol eddig az veg aprcsorbulst nzegette, Kk szeme tallkozott a stt alvilgi pillantssal, melytl avr is megfagyott az ereiben.

Feszlt hangulat uralkodott a teremben. Sir Godfrey - szeme sarkbl - tbbkezet is ltott a kardjukon megpihenni. Sajnos, legtbbjk Lord Reubinfelgyelete alatt llott.

Harcosok voltak, mindannyian kegyetlenl alattomosak s ugyanolyanvrszomjasak, mint az az elfajzott korcs, akinek hsget eskdtek. Egytl egyig anapok ta halogatott harcra vrtak. Az, hogy jtszva elfoglalhatnk a vrat, nemvolt ktsges, de hogy merik-e vagy sem, az mr nem volt egyrtelm. Egy dologvolt nyilvnval: Reubin ereje messze fellmlta Graham erejt a vrfalakon bells kvl egyarnt. Graham harcosainak szma alaposan lecskkent, mivel a rgivrr betegsgnek utols napjaiban sokan elmentek.

- Megoldom az gyet - morogta Godfrey. Mr nem bzott Reubinban. Minl

jobban dhngtt s minl jobban kvetelt, annl kevsb tisztelte. Most mregyltaln nem tisztelte. Mgis, vezrnek j volt, s emiatt bztk meg, hogy avrr tvolltben vdje a vrat. Brmilyen csbt is volt, Sir Godfreytermszete ellen valnak tartotta, hogy elrulja a bel vetett bizalmat. -Megmondom az asszonyoknak, hogy ksztsk el a gyszszertartst, s hozasskide a papot. Holnaputn hajnalra.

Lord Reubin rviden biccentett, s talpra szktt. Egy jabb, alig szrevehetfejblints s csatlsai kvettk, amint elhagyta a termet. Az emberek aztsuttogtk, ma nem lesz vronts.

A terem majdnem res volt mr, amikor Lord Reubin visszatrt.Mltsgteljesen nzte Sir Godfreyt, hossz orra lttn gnyosan elmosolyodott.

- Nem fogok csaldni magban. Sokan megbntk mr, hogy csaldst okoztaknekem - mondta, s szemben dmoni gret villogott.

Ezzel sarkon fordult, s kimrten tvozott. Amikor lpteinek zaja elhalt, SirGodfrey kiitta a srt, s a korst elhajtotta. Nekitdtt valaminek, s darabokrahullott a gyknnyel bortott padion. Egy flnk szolgllny sietett, hogyfelsprje a szilnkokat.

- Gondolod, hogy volna mersze megtenni? - krdezte egy rdes hang, egyfrfi, aki a padra lt t. Sir Godfreynak nem kellett rnznie, hogy felismerje, deazrt mgis megtette.

Zander MacVin mind klsejt, mind szemlyisgt tekintve furcsa szerzet volt.

Alacsonyabb volt, mint a tbbiek, narancsszn haj keretezte kerek arct.Testrszei kzl csak a keze volt normlis mret, a tbbi olyan, minthasszement volna. Legtbbszr nem engedett maghoz kzel frkzni senkit - sltalban a bjos konyhai szemlyzettel volt egytt, ha csak tehette. Egyike voltazon keveseknek, akik mg a MacKenzie-k idejbl maradtak a vrban - amin aGraham kln mindig gnyoldott. Nyilvnval okok miatt hsge a Grahamekirnt krdses volt, azonban htlensgt soha nem bizonytottk be.

Sir Godfrey el sem tudta kpzelni, mi tarthatta a vrban. Fordtott esetben inkbb azoknak a trsasgt keresn, akik lvezik ottltt, nem pedig neheztelnekmiatta.

- Igen - vlaszolta vgl, s intett a nnek, hogy hozzon egy jabb kors srt. -

Reubinnak van mersze ezt megtenni, s mg tbbet is. gy gondolom, rgyet


29/198

keres arra, hogy tvegye a vr irnytst. Azt beszlik, magnak akarjaKinclearnont.

- Rengeteg lehetsge volt mr, hogy megtegye, ha ez a vgya - morogtaZander elgondolkozva, s megvakarta llt bort szrksvrs borostit. Egyszles mosolyt kldtt a szolgl fel, aki kt kors habz vilgos srt tett eljk.

- Mibl gondolod, hogy most fogja megprblni? - krdezte Sir Godfrey, snagyot kortyolt a srbl, aztn ingujjval letrlte a habot a szjrl.- Most elszr van vita arrl, hogy ki legyen Kinclearnon j ura. Br Reubin

mdszerei a csals hatrait sroljk, mgis gy hiszem, nem fog kihagyni egyilyen lehetsget. Ktsgtelenl ki fogja hasznlni az j vrr krli felfordulst.Ilyen ember .

- Az n szememben nem ember - mondta Zander.- Lehet, hogy te magassgban egy alacsony n vllig rsz, de ktszer olyan

ember vagy, mint Reubin - rekedten felnevetett, amikor a kis ember kidllesztettea mellt. - Nem bknak szntam, MacVin. Mondhattam volna azt a szolgllnytis ott - mutatott egy lnyra.

- Igen, de az a kislny elg felntt ahhoz, hogy felmelegtse az gyamat,amikor csak akarja. - A kis ember pajkosan rkacsintott a nre, aki meghallotta amegjegyzst, s valami rthetetlen, de lthatan nem kedves dolgot sgott a kzeliasztalnl l frfi flbe, mire mindketten hangosan felnevettek. Zander sovnymellkasa leereszkedett, s les pillantst vetett elmlz trsra.

- Mi a terved, hogy meglltsd Reubint? - krdezte, s a srskorst a szjhozemelte.

- Egyszer - felelte Sir Godfrey. Felhajtotta a srt, majd a korst meglkte azasztalon, s intett a szolglnak, hogy tltse tele. - Megtallom a fiatal vruratmg a temets eltt. Reubin r fog jnni, hogy nem lesz knny dolga, ha egyolyan embertl, mint Chase Graham, el akarja venni a vrat - br igaz - mr aligvrom, hogy megprblja.

Zander majdnem megfulladt a srtl. Lecsapta a korst az asztalra, amitl a srkilttyent. Szeme tgra nylt.

- Nagy fba vgtad a fejszdet, Sir. A fiatal urat legalbb nyolc napja nemlttk. Azt beszlik, hogy meghalt.

Sir Godfrey megvonta a vllt.- Mivel a halottak utn hullk maradnak, s mi Chase hulljt nem talltuk

meg, n inkbb azt hiszem, hogy mg l - vetett rosszall pillantst Zanderre. -Jobban tennd, ha te is ezt hinnd, mert tudom, mit tenne Reubin a hozzdhasonlkkal, ha kiderlne az ellenkezje. Az a hr jrja, hogy senkit nem gyll

jobban, mint a sktokat- A nket - kiltott fel Zander indulatosan -, azokat ugyangy szereti, mint mi.Sir Godfrey blintott, ahogy egy jabb srskorst tettek le el.

Ksznskppen biccentett, de nem vette mg fel. Ehelyett elmlzva bmulta atartalmt.

- s ha mr a nknl tartunk, van valaki, akirl szeretnk tbbet tudni - flvetrsra pillantott -, Agathrl, a kd rettegett boszorknyrl. Mondd el, mit tudszrla, MacVin, de rszletesen! Krdeztem a falubelieket is, de azok nem hajlandk

beszlni rla.- s te azon csodlkozol? A boszorknyt jl ismerik. Tisztelik, taln mg

szeretik is. Azt beszlik, hogy mg a vr nem is llt, mikor mr itt lt a

mocsrban. Azt is beszlik, hogy megtkozta a Grahameket, mita


30/198

megostromoltk s elfoglaltk a vrat. Persze ez csak szbeszd. Kinclearnonlaki nem sznek mesket rla. Senki nem tudja, igazak-e vagy sem.

- Akkor igazi boszorkny? Ez nemcsak hresztels?Zander letette az res srskorst az asztalra, tredezett krmeivel megvakarta

egyenetlen szakllt, s azt felelte:

- Nem, nem boszorkny. Krdezd meg t magt. Azt fogja mondani, hogy gygyt, nem pedig az rdg cimborja.Sir Godfrey stten elmosolyodott. Ugyanezek a szavak visszhangzottak a

flben Agatha siptoz hangjn.- De amit mond, s ami valjban, az meglehet, hogy kt klnbz dolog -

jegyezte meg.- Meglehet. Ki ne flne attl, hogy boszorknynak blyegzik? Taln ezrt

tagadja a vdakat olyan hevesen. Mgis... - vonta meg a vllt Zander. -... hatnyleg boszorkny, bizonyra idehozattk volna. Sok lehetsgk volt mr, denem hasznltk ki egyiket sem.

- Lehet, hogy flnek - tndtt Sir Godfrey. - Ha igaz, amit beszlnek, s

tnyleg olyan nagy a hatalma, biztos nem sokan mernnek rosszat mondani rla.Isten tudja, mit tenne velk.

- Bolond az, Sir. Nem vitatkozni akarok, de az a boszorkny mg soha senkitnem bntott. - A hangjban rejl szilrd meggyzds megdbbentette SirGodfreyt. Az elz vrr halla nmn lt kzttk. - Ez gy igaz. Sokan kerlik amocsarat flelembl vagy ms okbl, de a boszorkny mg sohasem bntotta azt,aki odamerszkedett. Sok emberrl tudjk, hogy Agatha mentette meg az letket.- Sir Godfreyre pillantott; - Tudjk! Ez tny, nemcsak szbeszd, mint a tbbi.

- Igen? - vlaszolta az sszeszortott szjjal. - Azt mondod, tny? Ahogy ezt azemeleten fekv frfi is bizonytja?

Zander elspadt, de szilrdan llta a tekintett.- Nem mondom azt, hogy tudom, hogyan s mirt halt meg. A hresztelst

hallottam csak, hogy Agatha meglte a vrurat. Lehet, hogy gy van, mindenesetren nem voltam ott. De semmi oka nem lehetett, hogy rtson neki.

- A hossz veken t a halott MacKenzie-k irnt tanstott szenvedlyes hsgeszerintem elegend ok.

Zander felhzta szemldkt s megrzta a fejt.- Ha bosszt akarna llni, azzal mr elksett. A MacKenzie-k vek ta halottak.

s milyen clja lett volna azzal, hogy megli Grahamet? Az mg nem hoznvissza... - nyelt egyet, s hirtelen elnmult.

Sir Godfrey kvetelte, hogy fejezze be a mondatot, de szerencsre a

vrudvaron felhangz ldobogs elvgta szavt. Mieltt fellltak volna a padrl,egy fiatal aprd rontott be a terembe.- Douglask, kapitny! - zihlta, s elvrsdtt az erlkdstl. - A csapatai

mr Malain kzelben vannak. gy tnik, erre tartanak! Sir Godfrey - magbantkozdva - talpra ugrott. Ujjai ntudatlanul kardjra fondtak, ahogysszegyjttte azt a nhny embert, aki mg a teremben volt, s nagy lptekkeltvozott. Mindenrl elfelejtkezett, csak a vr biztonsga volt fontos a szmra.Senki nem vette szre, hogy Zander lve maradt. Amikor a szolgllny - aki asrt adagolta - melllt a padra, mr egy llek sem volt a teremben.

- Beszlned kell Agathval - suttogta a lny.- Mit mondjak neki? Hogy Douglas tmad? s errl mit? Azt hiszem, mr

rgta tudja.


31/198

A lny gnyosan elmosolyodott, amikor Zander kezt a trdn rezte. Fogtcsikorgatva lecsapta a srt kezet a lbrl.

- Ne, vn bolond! Mondd el neki Godfrey gyanjt. Mondd meg neki, hogyadja vissza Sasunachot!

Zander megvonta a vllt. Br egyetrtett vele, megvolt mgis az oka, hogy

vitzzon.- Nem fog rm hallgatni, Sally. Brmit mondhatnk neki, addig gysem adjavissza, amg nem akarja. Persze megvan az eslye, hogy mr nincs is kitvisszaadni. Lehet, hogy a fiatal vrr mr halott. Hallottad az apjrl szlhresztelseket.

- Igen, s egy szt sem hiszek el belle. Agatha soha nem tenne ilyet! De haidben nem beszlsz vele, hallra tlik miatta. - Sally als ajkt harapdlta,amikor ltta, hogy Zander nem siet elhagyni a termet. Nyelt egyet, s bevetette arbeszlsnek azt az egyetlen eszkzt, amelyhez jl rtett.

- Krlek, Zander - dorombolta, s odasompolygott hozz, odasimult kis rncosnyakhoz. Ujjai az ingvel jtszadoztak. - Nagyon boldog lennk, ha megtennd

ezt a kis cseklysget rtem - nyelve a frfi flhez kszott fel. - Nagyon boldog!- s hls? - krdezte az, elakad llegzettel. - Mennyire lennl hls?A lny felkacagott, s keze lejjebb vndorolt. Zander llegzete szaggatott vlt,

amikor az ujjak hozzrtek.- Nagyon hls! - shajtotta a lny.Zander megragadta a csukljt, s eltolta magtl Felllt s lenzett r.

Pontosabban nem is kellett lenznie, mivel egymssal szemben llva egyformamagasak voltak.

- Akkor engedj utamra! - pislantott egyet, s nyelvvel megnedvestettekiszradt ajkait. - Minl hamarabb megyek, annl hamarabb jvk... smegmutathatod, mennyire tudsz hls lenni.

5. fejezet

Az id megfelel volt a temetshez. Az g stt volt s felhs, a levegben a tl

lehelete rzdtt. gak hajladoztak a lgy szlben. Szraz, vrs, narancs- saranyszn levelek zizegtek az gakon, mutatva, hogy milyen gyorsan fordulnakaz vszakok; nemsokra leszaktja ket a szl az gakrl.

A gyszolk kszldtek visszatrni a vr falai kz. A feketbe ltzttalakok nemsokra sztszledtek. Csak nhny elsznt frfi lzengett a friss srmellett. A szitl es vgl meggyzte ket is arrl, hogy inkbb a vr szraz,meleg termeiben keressenek menedket. Csak egy frfi maradt mg. t figyelteMarea.

Alig huszonngy rja, hogy utoljra ltta. Alig mlt el huszonngy ra azta,hogy Zander unszolsra a vrba vezet khdra helyezte robusztus testt.

Nem ltszott gyengnek. Ellenkezleg, nagyon jl nzett ki. Tettl talpig

feketbe volt felltzve, mely mg jobban kihangslyozta tetszets, vilgosbrsznt. Fekete szatningjn escseppek ragyogtak, ez jl kiemelte szles vllt


32/198

s izmos mellkast. Karjn feszes volt az ing, gy ltni engedte az alatta rejl ert.Fejt lehajtotta, kezt szorosan sszekulcsolta hta mgtt. lla gallrjnakezstszeglyhez rt, sr, szke haja vllait srolta. Marea elgszer ltta mrarct ahhoz, hogy tudja, egszsges szne van. Az, hogy most sajt lbn llt, arrltanskodott, hogy hamar visszanyerte az erejt.

Marea elrejtztt a fk kztt, de szemt nem vette le Chase Grahamrl.Koromfekete kpenynek alja bokjt verdeste. Lba alatt szraz levltakarzizegett, kapucnijt nedves szl ciblta. Br a vastag ftyol eltakarta az arct,mgis rezte az oktberi leveg csps hidegt.

Sokat kockztatott, amikor idejtt ma reggel, s mg tbbet; - ha arra gondolt,milyen bnnel vdolja t Chase Graham, aki azt gondolja, hogy minden okamegvan arra, hogy ugyanezt ellene is elkvesse. De Marea kptelen volt otthonmaradni. gy vonzotta t valami ide az erdszli kovcsoltvas temethz, mintahogy a mocsr vonzza a kdt. A vgy, hogy lssa apja gyilkost eltemetni, tlers

Rebecca Sinclair - Vad skót ölelés

Documents

Transcript of Rebecca Sinclair - Vad skót ölelés