JUILLET/AOUT 2015 LE PRODUCTEUR DE LAIT QUÉBÉCOIS18

Par JULIE BAILLARGEON, agronome,coordonnatrice des projets de rechercheet du transfert, et ROBERT BERTHIAUME,agronome, expert en systèmes fourragers,R et D, Valacta

PREMIÈRE, DEUXIÈME, TROISIÈME, QUATRIÈME?

Quelle coupeest la meilleure?

S’il n’existe pas de réponse universelle à cette question,

certains éléments peuvent toutefois vous aider à y répondre

selon la situation.

V A L A C T A

À l’heure où vous lirez ces lignes,vous aurez probablement terminé lapremière et, dans plusieurs cas, ladeuxième coupe de foin. Or on entendsouvent dire que les fourrages dedeuxième coupe font «plus de lait »que ceux de première coupe. On ditaussi que ceux de quatrième coupesont «spéciaux» et qu’il est difficile deprévoir ce qui en sortira. Qu’en est-ilvraiment?Chaque producteur doit composer

avec le climat afin de conjuguer ren-dement, qualité et persistance desplantes fourragères. Toutefois, plu-sieurs facteurs militent en faveur del’affirmation disant que « les fourragesrécoltés en première coupe sont spé-ciaux». Voyons quelques-uns de cesfacteurs.

LES CONDITIONSDE CROISSANCENous savons tous que les plantes

répondent à la quantité et à l’intensitédes rayons du soleil, à la températureambiante et à la quantité de pluie. Plusd’heures d’ensoleillement et moins denuages, ça veut dire plus de photo-synthèse. Plus de photosynthèse, çaveut dire plus de rendement et plusde sucres dans les fourrages. Or dansles conditions du Québec, pendant lapériode précédant la première coupede foin, l’ensoleillement est intense etles jours allongent pour atteindre unmaximum au solstice d’été le 21 juin.Ceci n’est pas le cas pour les coupessubséquentes. Par exemple, la qua-trième coupe est réalisée au momentoù les rayons du soleil diminuent enintensité et les jours raccourcissent.Pour ce qui est de la température

ambiante, il faut toujours se rappelerquenous cultivons des plantes qui aimentles climats frais. Lorsqu’il fait chaud, lesplantes ont tendance à déposer plus delignine (la partie complètement indiges-tible) dans leurs parois cellulaires, afind’économiser l’eau. Donc, plus il faitchaud, plus ça pousse, mais moins lefourrage est digestible. Dans ce cas, les

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fourrages de première et de quatrièmecoupe sont avantagés.

Et puis, il y a la quantité de pluie.Nous savons que lorsqu’il fait sec etfrais, les fourrages ne poussent pasvite, mais conservent leur qualité.Lorsqu’il fait chaud et humide, nousavons de gros rendements de four-rages de faible qualité.

LA DIGESTIBILITÉDES FIBRES NDF1

Les variations dans les conditionsclimatiques ont un effet sur la diges-tibilité des fibres NDF des fourrages.

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Coupe 4Coupe 3Coupe 2Coupe 1

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Fd(%

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FIGURE 1. DIGESTIBILITÉ DES FIBRES NDF PAR COUPE SUR 5 ANNÉESCONSÉCUTIVES (2007-2012)

Source : Wisconsin Alfalfa Yield and Persistence project1 Neutral detergent fiber (fibre au détergentneutre)

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La Figure 1 présente les résultatsd’un essai conduit dans des fermeslaitières au Wisconsin. On constateque la digestibilité des fibres NDFdes fourrages récoltés en 1re coupeest supérieure à celle des coupessubséquentes.

LA FENÊTRE D’OPPORTUNITÉLes fourrages de 1re coupe offrent

donc la possibilité de récolter desfourrages plus digestibles. Pourquoin’est-ce pas toujours le cas? Parceque dame Nature, bien que généreuse,nous présente souvent des défis. Dansle cas présent, il s’agit de la vitesseà laquelle les fourrages perdent leurqualité. Cette vitesse est supérieure enpremière coupe. Ceci fait en sorte qu’ilest plus difficile de récolter une grandequantité de fourrages au stade optimalen 1re coupe. Seuls les producteurs quiont des chantiers efficaces y arriventannée après année. Ceci est particu-lièrement vrai pour les prairies de gra-minées, car ces dernières vieillissentplus vite que les légumineuses. Ondit alors que la fenêtre d’opportunitépour la récolte de fourrages de qualitésupérieure est plus étroite.

LE RENDEMENT POTENTIELComme déjà mentionné, les pro-

ducteurs de lait doivent conjuguerrendement, qualité et persistancedes plantes fourragères. Or dans lesannées normales, le rendement dela 1re coupe est supérieur à celui descoupes subséquentes. De fait, dansl’étude du Wisconsin citée plus haut,les auteurs rapportent que dans unsystème à 3 coupes de foin par annéela 1re coupe représente en moyenne43 % du rendement annuel. Cette pro-portion chute à 36 % dans un systèmeà 4 coupes. De plus, les auteurs ontobservé que les rendements sont plusvariables en 1re coupe.

C’EST LA PREMIÈRE COUPEQUI DICTE LE RESTE DE LASAISONEn fin de compte, un des facteurs

les plus importants et le plus souventoublié est que notre saison de crois-sance est limitée. Ce qui fait en sorteque lorsque la 1re coupe est réalisée aubon moment, les coupes subséquentespeuvent être modulées afin de tenircompte des besoins du troupeau, mais

V A L A C T A

Ça dit qu’on a une bonnepremière coupe pis qu’on vafaire du lait en masse avecdes bons fourrages!

Pis, qu’est-ceque ça ditles fameusesanalysesPLUS?

QUELLE EST LA DIGESTIBILITÉ DE LA NDFDE MES FOURRAGES?La digestibilité de la NDF varie beaucoup d’un fourrage à l’autreet d’une coupe à l’autre. Comme la NDF est le constituant le plusabondant dans les fourrages, parfois jusqu’à 60 % et plus, sadigestibilité a un impact énorme sur la contribution du fourrageen énergie dans la ration. Il est donc important d’en connaîtrela valeur.

POUR UNE MESURE PRÉCISE, UTILISEZ LES ANALYSES PLUSDans les analyses de fourrages conventionnelles, on prédit ladigestibilité de la NDF à partir de la teneur en lignine dans la plante.Toutefois, la relation entre la lignine et la digestibilité de la NDFn’est pas parfaite. Il est donc préférable de mesurer la digestibilitéde la NDF directement. C’est précisément ce qu’il est possible defaire avec les analyses infrarouges PLUS offertes chez Valacta.

MESURE PRÉCISE, RATION PRÉCISEAvec une valeur précise de la digestibilité de la NDF, les calculs dela contribution du fourrage en énergie et de sa dégradation dans lerumen gagnent aussi en précision. La formulation de la ration peutdonc être plus précise. À condition d’en tenir compte dans les outilsde formulation qu’on utilise!Ration’L, le logiciel de formulation de rations utilisé par les conseil-lers Valacta, est programmé pour utiliser la valeur la plus réelle dedigestibilité de la NDF de vos fourrages, comme mesurée par lesanalyses infrarouges PLUS. Les rations de vos vaches seront doncajustées en fonction d’une valeur mesurée, plutôt qu’estimée àpartir de la lignine.

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aussi de ceux des plantes. Ceci estparticulièrement vrai dans le cas de laluzerne qui a besoin du repos automnalsi nous voulons maximiser nos chancesde la conserver. ■

COMMENTPLANIFIERLA PREMIÈRECOUPE?Lorsqu’on demande auxproducteurs agricoles quelsoutils ils utilisent pour déter-miner le moment de com-mencer la 1re coupe, on entendsouvent parler de la maturitédes plantes ou de l’expérience.Ce sont des outils intéressants,mais subjectifs et imparfaits.Valacta collabore présentementavec plusieurs partenaires dumilieu afin de mettre au pointle « luzernomètre », un outildéjà utilisé chez nos voisins duSud. Des mesures de la hauteurde l’herbe combinées à l’accu-mulation des degrés-jours decroissance devraient permettrede mieux synchroniser le débutde la fauche en 1re coupe afind’optimiser le rendement, laqualité et la persistance desplantes fourragères. À suivre…

Sur cette image, on voitun luzernomètre.

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