Tous droits réservés. M. R. Av. 424

L'île des cocotiers Roman d'aventures inédit

par CHARLES RICHEBOURG

CHAPITRE PREMIER

L'arrivée du « Shamrok » dans les mers du Sud provoqua un sentiment d'intense curiosité qui se pro- pagea d'atoll en atoll, d'île en île, et d'archipel en archipel, avec la rapidité classique de la légendaire traînée de poudre.

Les sujets de conversation sont rares dans le Paci- fique ; les colliers d'hibiscus que les Polynésiennes accrochent au cou des navigateurs font régner dans ces régions bénies une atmosphère perpétuelle de carnaval sentimental, et c'est peut-être pourquoi la joie de vivre est la souveraine absolue de ce paradis terrestre recouvert d'une coupole d'azur, où s'agitent en bruissant les palmes énormes des cocotiers.

Au milieu de cet éden, le moindre incident prend des proportions d'événement mondial et suscite d'in- tarissables commentaires. On se réjouit d'une nais- sance, on fête un mariage, on y déplore un décès à

des milliers de kilomètres à la ronde. On n'a jamais vu les nouveaux mariés ni le défunt, bien entendu ; mais tout le monde les connaît car on en a vague- ment entendu parler. Cela suffit ; et au fond, n'est-ce pas là le principal ?

La mer d'autre part constitue l'unique moyen de communication entre ces dizaines de milliers d'îlots rocheux, coralliens ou volcaniques, qui forment la partie du monde la plus étendue en superficie. C'est pourquoi l'apparition du « Shamrok », étoile nouvelle au firmament de la navigation locale, fut saluée comme un fait d'une importance considérable. ,

Tout le monde en discutait ; les blancs à la ter- rasse des bars ou des factoreries, en sirotant un verre de whisky ; les canaques, en se passant la calebasse de tafia, dans l'ombre mauve des cases des villages indigènes ; et les Maoris pêcheurs de perles, sous le gréement primitif de leurs pirogues à balanciers.

Il est vrai que la nouvelle dépassait de beaucoup les limites des commérages habituels ! Pensez donc.: d'un instant à l'autre, que ce soit dans dix minutes ou dans six mois, peut-être verrait-on apparaître le « Shamrok » au large des vastes horizons marins, dans le double cercle bleu des jumelles prismatiques !

Mais qu'était-ce au juste que le « Shamrok » ?... Un transatlantique géant, dont les ponts, pointillés de guirlandes de lumière, incendiaient la nuit tropi- cale ? Un clipper à sept mâts, gracieux comme une mouette et plus rapide que l'albatros, destiné à la course du thé entre les côtes de Chine et San Fran- cisco ? Le yacht de quelque nouveau milliardaire épris de solitude et d'espaces inviolés ?... Rien de tout cela ! L'histoire du « Shamrok » était à la fois plus modeste, plus compliquée, et plus glo- rieuse. Construit à Bremen en 1904 et muni de blin- dages spéciaux, le bâtiment avait été immatriculé comme torpilleur dans la flotte de guerre allemande sous le nom prosaïque de T.B. 207.

Coulé devant Zeebrugge en 1916 et renfloué trois ans plus tard, le service belge de récupération, l'avait vendu à un agent de change anversois qui l'avait transformé en un yacht rutilant lambrissé

d'acajou, et aux cabines décorées d'appliques de cuivre doré.

Le navire perdit sa destination de bateau de plai- sance à la suite du krach de 1929 ; liquidé en même temps que le restant des biens de son fastueux pro- priétaire, un petit armateur ostendais en fit l'acqui- sition pour une croûte de pain, et sous le nom de « Van Artevelde », il servit pendant plusieurs années à approvisionner Londres en choux-fleurs de Ma- lines, et à ramener sur le continent des tonneaux de stout et de pale ale, ainsi que des fardes de cigarettes anglaises.

Saisi à la suite d'une faillite frauduleuse, dégringo lant d'échelon en échelon, l'Amirauté britannique affecta le pauvre bac au ravitaillement des îles du Nord de l'Ecosse au cours de la seconde guerre mon- diale. C'est ainsi que, atteint en plein fouet par une torpille de Stuka en janvier 1944, il sombra corps et biens au large d'Aberdeen, par douze mètres de fond. La mer du Nord semblait donc devoir lui servir de tombeau définitif, en dépit d'une carrière bien rem- plie mais inégale ; cependant, le destin capricieux n'avait pas dit son dernier mot ! Après sept années de marinade dans les flots saumâtres qui avaient tapissé sa coque d'une carapace d'algues et de coquillages divers, on l'avait renfloué pour la seconde fois, car une drague innocente, errant dans ces parages, avait subi des avaries graves en accrochant ses godets à l'épave.

Les restes du T.B. 207 furent donc vendus à l'en- can et acquis, au poids du vieux fer, par deux hono- rables gentlemen. Ils baptisèrent l'innommable car- casse au moyen d'une bouteille de porter afin de sacrifier à la tradition, puis ils l'immatriculèrent sous le nom de « Shamrok ». Des efforts surhumains et des trésors de bricolage rendirent une fois de plus le T.B. 207 navigable, et ses propriétaires l'amenèrent dans les mers du Sud, nourrissant l'intention de s'y livrer au trafic du coprah.

L'opération était-elle bonne ou mauvaise ? C'est précisément ce que discutaient les deux associés sur le pont de leur sabot, sans se soucier de la présence,

"Les Romans Américains" COLLECTION MENSUELLE

Derniers volumes parus : Le bel amour d'une infirmière, par Sylvia Erskine. La fugitive, par Lewis Dixon. Les amants de minuit, par John Caldwall. Les amours d'une vedette, par Jane Manning. L'ardente carrière d'un modèle, par Norman Bligh. La fleur de la passion, par Richard Grant. Un amour déchaîné, par Whit Harrison. Le club du péché, par Harry Whittington. La fille des marais, par Perry Lindsay. Passion, par Gail Jordan. La septième femme, par Barry de Forest. Flamme, par Ray Booth. L'amour de l'amour, par Wright Williams. Une fille solitaire, par Peggy Gaddis. Casse-cou, par Luthor Gordon. Véronica, par Gérald Foster. Le mauvais ange, par Peggy Gaddis. Amours de plage, par Ralph Douglas. Elles le veulent toutes, par Matthew Clay. La pente dangereuse, par Whit Harrison. La brûlante fille des collines, par Ann Lawrence. La fille des îles, par Amos Hatter. Les sœurs rivales, par Kermit Welles. Jerry fait du scandale, par Bart Frame. La chair est faible, par Sylvia Erskine. Le chassé-croisé amoureux, par Watkins E. Wright. Une blonde du tonnerre, par Florence Stonebraker. Deux garçons et une fille, par Ross Sloane. Jeunesse damnée, par Jane Manning. Cléo, par Frederic Spencer. Le roman complet en un volume . . . . . . 90 fr. ÉDITIONS FERENCZI, 9, rue Antoine-Chantin, PARIS (XIVe)

Participant d’une démarche de transmission de fictions ou de savoirs rendus difficiles d’accès par le temps, cette édition numérique redonne vie à une œuvre existant jusqu’alors uniquement

sur un support imprimé, conformément à la loi n° 2012-287 du 1er mars 2012 relative à l’exploitation des Livres Indisponibles du XXe siècle.

Cette édition numérique a été réalisée à partir d’un support physique parfois ancien conservé au sein des collections de la Bibliothèque nationale de France, notamment au titre du dépôt légal.

Elle peut donc reproduire, au-delà du texte lui-même, des éléments propres à l’exemplaire qui a servi à la numérisation.

Cette édition numérique a été fabriquée par la société FeniXX au format PDF.

La couverture reproduit celle du livre original conservé au sein des collections

de la Bibliothèque nationale de France, notamment au titre du dépôt légal.

*

La société FeniXX diffuse cette édition numérique en vertu d’une licence confiée par la Sofia ‒ Société Française des Intérêts des Auteurs de l’Écrit ‒

dans le cadre de la loi n° 2012-287 du 1er mars 2012.