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LES FIGURES DALEXANDRE DANS LA LITTERATURE PERSANE : ENTRE ASSIMILATION, MORALISATION ET IRONIE

Alexandre en Iran : dmon ou prophte

En 323 avant notre re, anne de sa mort Babylone, Alexandre, g de trente-trois ans,

stait rendu matre, aprs onze ans seulement de conqutes, dun territoire immense allant de la Grce lInde1. Il a inspir peuples et crivains de nombreuses cultures, et le personnage mythique quils ont construit partir des donnes historiques et lgendaires dont ils disposaient a incarn leur vision intellectuelle, leurs aspirations sociales et leurs valeurs

morales. On trouve des romans dAlexandre dans de nombreuses traditions occidentales et orientales, de lEurope lAsie du Sud-Est, dans des langues et des versions des plus diverses. Ces romans ne sont pas bass sur des sources historiques, mais sur un rcit grec qui sest form entre le II

e sicle avant notre re et le III

e sicle de notre re Alexandrie en gypte, et

qui a t ensuite attribu, de manire errone, Callisthne, un neveu dAristote qui accompagna le conqurant macdonien dans ses voyages avant de tomber en disgrce, do lappellation de Roman dAlexandre du Pseudo-Callisthne2. Contenant une part de vrit historique mais aussi des lgendes et des aventures fabuleuses, il montre le conqurant sous

un jour favorable. Ce texte a t traduit en latin au IVe sicle et a ensuite investi la plupart des

langues vernaculaires de lEurope. peu prs au mme moment, il a t traduit en syriaque et peut-tre en pehlevi, et la version syriaque est lorigine de traductions dans diverses langues du Moyen-Orient et de lAsie Centrale3.

Nous ne savons pas avec exactitude comment ce rcit a atteint la Perse sassanide. Il y a,

en tout cas, rejoint dautres sources dinformation sur Alexandre, bien diffrentes dans leur esprit et leurs opinions sur le clbre conqurant. La tradition clricale zoroastrienne montre

Alexandre comme un tyran hassable et malfaisant, ennemi de la bonne religion et suppt de

Satan, responsable de la chute de la royaut iranienne, des massacres de mages et de sages,

ainsi que de lincendie de Perspolis4. Il est compt au nombre des plus grands ennemis de lIran, avec Zahhk et Afrsyb5. Yuriko Yamanaka6 a montr que cette interprtation ngative dAlexandre tait lie une idologie politico-religieuse bien spcifique : lorsquen 224, Ardashir I dfait le roi parthe Artaban V et fonde la dynastie sassanide, il se prsente

comme le successeur lgitime des Achmnides et le restaurateur de lEmpire iranien dtruit par Alexandre. De plus, en faisant du zoroastrisme la religion officielle de son tat, il devient

le hros qui restaure lordre voulu par Ahura Mazda (le principe du Bien dans cette religion) et dmoli par Alexandre, le serviteur dAhriman, symbole et incarnation du Mal.

1 Pour un rappel historique sur Alexandre, on consultera P. Briant, Alexander the Great , Encyclopaedia Iranica, 1985, I,

p. 827-830 ; P. Briant, Histoire de lEmpire perse. De Cyrus Alexandre, Paris, Fayard, 1996 ; P. Briant, Alexandre le Grand, Paris, PUF, coll. Que sais-je ? , 2002 ; P. Briant, Darius dans lombre dAlexandre, Paris, Fayard, 2003. 2 Pseudo-Callisthne, Le Roman dAlexandre. La vie et les hauts faits dAlexandre de Macdoine, traduit et comment par G. Bounoure et Bl. Serret, Paris, Les Belles Lettres, 1992 ; Le Roman dAlexandre. Vie dAlexandre de Macdoine, trad. et dition par A. Tallet-Bonvallot, Paris, Flammarion, 1994 ; C. Jouanno, Naissance et mtamorphoses du roman dAlexandre. Domaine grec, Paris, CNRS ditions, 2002. 3 Voir G. Cary, The Medieval Alexander, Cambridge, 1956 ; R. Merkelbach, Die Quelle des griechischen Alexanderromans,

Munich, 1977 ; P. Goukowsky, Essai sur les origines du mythe dAlexandre (336-270 av. J. C.), I. Les origines politiques, II. Alexandre et Dionysos, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 1978-1981. 4 G. Gnoli, La demonizzazione di Alessandro nellIran sasanide (III-VII secolo d. C.) e nella tradizione zoroastriana , in Alessandro Magno, storia e mito, Roma, Fondazione Memmo, Leonardo Arte, 1995, p. 175. 5 Zahhk conclut un pacte avec le principe du Mal, Ahriman, et tua son propre pre, la suite de quoi deux serpents

poussrent de ses paules, qui rclamrent les cervelles de deux jeunes gens chaque jour. Il usurpa galement le trne dIran aprs avoir tu le roi lgitime, Jamshid. Afrsyb est le plus important roi touranien, ternel adversaire des Iraniens. Il vengea

son anctre Tur, dclenchant par l une srie de guerres interminables entre Iraniens et Touraniens.Voir larticle sur le Livre des Rois de Ferdowsi dans le mme volume. 6 Y. Yamanaka, From Evil Destroyer to Islamic Hero : The transformation of Alexander the Greats Image in Iran , Annals of Japan Association for Middle East Studies, 8 (1993), p. 55-87 et spc. p. 65-70.

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La littrature pehlevie se fait lcho de ces prtentions. La Lettre de Tansar (c. 557-570), supposment crite par un ministre dArdashir au roi du Tabaristan explique que le nouveau souverain iranien a veng Dr contre les descendants dAlexandre, et quil est venu pour reconstruire ce que ce dernier avait dtruit

1. Dans Krnmag-i Ardashir-i Bbagn, un roman

pehlevi crit vers 600, Alexandre est prsent comme lun des pires ennemis dAhura Mazda et anachroniquement identifi comme un Rmi, un Romain, lennemi dtest des Sassanides. Associ Ahriman, il na apport au monde quimpuret, injustice et misre2. Le Dnkard, une encyclopdie zoroastrienne compile au IX

e sicle, laccuse davoir brl lAvesta, le

texte sacr des Zoroastriens, dont une partie seulement est cense nous tre parvenue et dont

la version originelle aurait pri dans lincendie de Perspolis3. Dans lArd Wrf Nmag (IXe sicle), il est galement accus davoir fait excuter sauvagement une grande partie des prtres, des savants et de la noblesse iranienne

4. Ces textes refltent le regard officiel port sur

sur Alexandre par la dynastie sassanide et le clerg zoroastrien cette poque. Il est difficile

de savoir dans quelle mesure une telle opinion tait partage par la population cosmopolite et

pluriconfessionnelle de lempire sassanide. Aprs la conqute islamique, limage dAlexandre change compltement : de nouveaux

rcits font de lui le fils du roi iranien Drb et le demi-frre an de Dr ; il devient donc un

souverain tout fait lgitime. La premire source lui attribuer une telle ascendance est le

Kitb al-Akhbr al-Tiwl de Dinwar (m. 895), un savant musulman dorigine persane qui crivit ses Annales en arabe tout en dveloppant particulirement tout ce qui pouvait

intresser les Persans. Dans ce texte, Alexandre est prsent comme le fils de Drb et de la

fille de Philippe le Macdonien, marie au roi perse en gage de paix, puis rpudie cause de

sa mauvaise haleine et renvoye chez son pre, alors quelle tait enceinte5. Cette iranisation dAlexandre est probablement un calque de son gyptianisation par le roman du Pseudo-Callisthne : Alexandre y tait devenu le fils de Nectanebo, roi dgypte, qui aurait sduit Olympias, la femme de Philippe, grce la sorcellerie. Dinwar sest sans doute inspir du Khwady-nmag, une chronique compile en pehlevi sous les Sassanides et

traduite en arabe par Ibn al-Muqaffa sous le titre de Siyar mulk al-Furs vers le milieu du VIII

e sicle, mais celle-ci ne nous tant pas parvenue, nous ignorons quelle version de la

naissance dAlexandre y tait donne6. Il est aussi possible quil ait eu accs la version orale orale ou crite de la traduction arabe du roman du Pseudo- Callisthne.

Le Tarikh al-rusul wa al-mulk de Tabar (839-923) contient des informations contradictoires sur Alexandre, manant de diverses sources. Tantt il est contact par les

grands du royaume iranien, soucieux dchapper loppression du rgne de Dr, ou bien il est le fils de Drb comme chez Dnawar, tantt au contraire il apparat comme celui qui

dtruit les villes et temples du feu, met mort les prtres et les nobles, et morcelle le royaume

1 Loriginal pehlevi de la Lettre de Tansar et sa traduction en arabe par Ibn al-Muqaffa sont perdus, mais nous disposons dune traduction persane du XIIIe sicle par Ibn al-Isfandiyr dans son Trikh-e Tabaristn. Cette version est traduite par M. Southgate, Iskandarnamah : A Persian Medieval Alexander-Romance, New York, Columbia University Press, 1978, p. 187 ; Lettre de Tansar au roi de Tabaristan, traduction de J. Darmsteter, Journal Asiatique 1 (1894), texte p. 201-204 et traduction

p. 503-506 2 Southgate, Iskandarnamah, op. cit., p. 187-188 ; The Karnamak i Artakhshir i Papakan, d. et trad. J. Mashkur, Thran,

1329/1950, p. 27 ; traduction franaise, La geste dArdashir, fils de Pbag, traduit du pehlevi par F. Grenet, Die, dition Die, 2003, p. 53 et 55. 3 Dinkrd, III, 5 ; traduction de J. de Menasce, Le Troisime Livre du Dnkart, Paris, Publications orientalistes de France,

coll. Travaux de lInstitut dtudes Iraniennes de lUniversit Paris III , 1972, chap. 345, p. 317-318. 4 Southgate, Iskandarnamah, op. cit., p. 178 ; traduction franaise : Le Livre dArd Virz, translittration, transcription et traduction du pehlevi par Ph. Gignoux, Paris, ditions Recherche sur les Civilisations/Institut franais de recherche en Iran,

coll. Bibliothque Iranienne , 1984, p. 145-146. 5 Dnawar, Kitb al-Akhbr al-Tiwl, Leiden, 1888, p. 31-41. 6 Sh. A. Shahbzi, On the Xwady-nmag , Iranica Varia. Papers in Honor of Professor Ehsan Yarshater, Acta Iranica 30, Leiden, Brill, coll. Textes et Mmoires , 1990, p. 208-229.

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entre les siens1. lpoque de Tabar, il existait donc plusieurs points de vue diffrents sur le

grand conqurant macdonien.

Al-Masudi, qui crit ses Prairies dor vers 943, ne mentionne pas la version persane de la naissance dAlexandre, consacre beaucoup de place ses expditions, et enrichit son rcit de discours moralisateurs attribus vingt-neuf sages

2. Hamzah ibn al-Hasan al-Isfahn

(893-970) prsente Alexandre ngativement : il a tu Dra, assig les cits iraniennes, fait

beaucoup de mal et vers le sang en abondance3. Abu Ali Mohamad Balami a traduit

lhistoire de Tabari en 936, tout en dveloppant la partie consacre au Macdonien (naissance iranienne et conqutes)

4. Biruni est le seul dcrire son ascension en Grce avant ses

conqutes lest. Il lui attribue la construction du mur contre Gog et Magog et suit la version du Pseudo-Callisthne pour relater ses expditions ; il voque lascendance iranienne du conqurant, mais pour la rfuter

5. Dans le Frsnme dIbn al-Balkhi au XIIe sicle, Alexandre

est prsent comme un roi juste6. Dans le Mojmal al-Tavrikh val-qesas anonyme, il est le

fils de Nectanebo, comme dans le Pseudo-Callisthne7.

Chez les premiers historiens musulmans, Alexandre nest donc pas entirement ni toujours un personnage positif : des traits de caractre peu souhaitables ternissent limage du preux conqurant. Ce point de vue va cependant voluer, en particulier grce son

assimilation une figure coranique.

partir du Commentaire coranique de Tabari, en effet, Alexandre est identifi Dhl-Qarnayn, le Bicornu , un homme de bien mentionn dans le Coran (XVIII/83-98), qui a

obtenu la puissance sur la terre, sest fray un chemin jusquaux confins de louest et de lest, et a construit, la demande dun peuple opprim, un rempart dairain contre les incursions des Yjj et Mjj, peuples barbares et sanguinaires assimilables aux Gog et Magog des crits

bibliques. Le mot arabe qarn signifie corne , sommet , premier rayon de soleil , ou

encore sicle . partir des diffrents sens de ce mot, les auteurs ont tent dexpliquer, sans tre entirement convaincants, pourquoi Alexandre a t ainsi appel : parce quil a visit lest et louest, parce quil est entr dans la lumire et lobscurit, parce que sa vie est cheval sur deux sicles, parce quil avait deux mches de cheveux bizarrement disposes, etc. Or, le Dhul-Qarnayn coranique apparat aussi dans lhistoire qui met en prsence Mose et Khidr, lui-mme prsent comme ayant connu Abraham, ce qui ferait dAlexandre un contemporain dAbraham et de Mose, anachronisme vident. Cest pourquoi certains auteurs, notamment Ibn Hishm (m. 829), refusent de reconnatre en lui Alexandre et lidentifient plutt un roi ymnite.

Les rcits lis Dhl-Qarnayn sont en ralit issus de lgendes difiantes et apocalyptiques des chrtiens et des juifs de langue aramenne, qui dessinent limage dun prophte de luniversalit, proclamant le Dieu unique, instrument de la Providence (St phrem, Jacques de Saroudj, Flavius Josphe, le Talmud)

8. Sous linfluence de

linterprtation coranique de ces textes, Alexandre va tre de plus en plus considr comme un croyant et un proto-musulman ; par contre, les commentateurs ne saccordent pas tous sur

1 Tabar, Tarkh al-rusl wa al-mulk, d. J. Barth et al., Beyrouth, 1962-1965, I, p. 693-694, 697, 701. 2 Al-Masudi, Murj al-Dhahab, Beyrouth, 1965-1966, I, p. 318-332 3 Al-Isfahni, Trikh sin mulk al-arz wa al-anbiya, Thran, Enteshrt-e Bonyd-e farhang-e Irn, 1346/1967, p. 39-40 4 Balami, Tarjome va taklame-ye trikh-e Tabari, d. par M. T. Bahr, Thran, 1962, p. 692-720. 5 Al-Biruni, thr al-Bqiyya an al-qurn al-khliyya, trad. en persan par A. Dnseresht, Thran, 1942, p. 59-66 6 Frsnme, d. G. Le Strange et R. A. Nicholson, Londres, 1921, p. 15-16 et 55-57. 7 Mojmal al-Tavrikh va al-qesas, d. par M. T. Bahr, Thran, 1940, chap. 4. 8 Voir les articles de J.-P. Rothschild, Alexandre hbreu, ou Micromgas , p. 27-42, et Alain Desreumaux, Alexandre, la

couronne et la croix. Le rve syriaque du royaume perdu , p. 43-49, Alexandre le Grand. Figure de lincompltude. Actes de la Table Ronde de la Fondation Hugot du Collge de France (31 mai 1997), F. de Polignac (dir.), Rome, Mlanges de lcole Franaise de Rome, coll. Moyen ge , 2000.

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sa qualit de prophte1. Il devient peu peu un roi pieux qui prpare le monde recevoir la

Religion du Dieu Unique par lunification des peuples. Mais alors que les rcits arabes orientaux sur Iskandar restent assez peu nombreux

(traduction arabe de la version syriaque du roman du Pseudo-Callisthne au IXe sicle, roman

populaire en arabe Sirat al-Iskandar)2, la tradition iranienne va semparer du personnage,

enrichir son histoire de nombreux dveloppements, et en faire une figure pique et exemplaire

de premier plan : un hros, un sage, parfois mme un prophte3.

Les romans dAlexandre persans qui nous sont parvenus peuvent tre diviss en deux groupes, selon leur forme et le public vis. La tradition courtoise, crite pour une audience

cultive, est versifie et emprunte la forme du mathnavi ; la tradition populaire est en prose.

Le premier pome consacr Alexandre, desprit pique, est inclus dans le Livre des Rois de Ferdowsi (c. 1010). Nezmi crit ensuite un roman dAlexandre divis en deux parties, intitules le Livre de lHonneur (Sharaf-nme) et le Livre du Succs (Eqbl-nme, c. 1202). Amir Khosrow Dehlavi compose un Miroir alexandrin (yene-ye Eskandari, 1300). Abd al-Rahmn Jmi termine son Livre de la Sagesse alexandrine (Kherad-nme-ye eskandari) en

1484. En dehors de ces quatre textes principaux, on peut galement mentionner la Morale

alexandrine (in-e Eskandari, 1543) de Zeyn al-bedin Abdi Shirzi, le Livre dAlexandre (Eskandar-nme) de Badr al-din Kashmiri (XVI

e sicle), le Rempart dAlexandre (Sadd-e

Eskandar) de Thani Mashhadi (XVIe sicle), et le Sekandar-nme de Hasan Beg Etbi Takallu (m. c. 1611). Les deux versions en prose les plus importantes sont lEskandar-nme anonyme compos entre le XII

e et le XIV

e sicle, et la deuxime partie du Livre de Drb

(Drb-nme) dAbu Ther Tarsusi4.

LAlexandre de Ferdowsi : une figure de lincompltude 5

Lhistoire dAlexandre stend dans les parties du Shhnme consacres aux rgnes de Drb, Dr et Alexandre, et compte environ 3000 distiques

6. Drb entre en guerre avec le

roi de Rum, Feylequs/Philippe. Il le vainc, et le trait de paix conclu est scell par le mariage

de la belle Nhid, fille de Feylequs, avec Drb. Il sen lasse cause de sa mauvaise haleine et la renvoie chez son pre, ignorant quelle est enceinte. Lorsque lenfant nat, elle lappelle Eskandar/Alexandre, Philippe le fait passer pour son propre fils et le dsigne comme lhritier lgitime du trne de Macdoine. Entre-temps, Drb a pris une autre femme, iranienne cette

fois, qui lui a donn un autre fils, appel Dr/Darius III. Cest lui que Drb mourant dsigne comme hritier du trne de Perse.

lev par Aristote, Alexandre est sage et instruit, alors que Dr fait preuve dun caractre faible, tyrannique, irrflchi et belliqueux. Il se montre injuste avec son peuple et

exige que tous les pays voisins lui fassent allgeance, ce qui justifie lentreprise conqurante dAlexandre, ds lors prsente non comme une invasion violente guide par lapptit du lucre, mais comme une obligation pesant sur le jeune Eskandar, instrument des desseins

1 M. Watt, Iskandar , Encyclopdie de lislam 2, Leiden, Brill, 1978, IV, p. 133. 2 M. Grignaschi, La figure dAlexandre chez les Arabes et sa gense , Arabic Sciences and Philosophy, vol. 3, Cambridge, CUP, 1993, p. 205-234 ; F. de Polignac, chec de la Perfection, perfection de linachev. Le renversement du sens dans la lgende arabe dAlexandre , Alexandre le Grand. Figure de lincompltude, op. cit., p. 75-84. 3 Certains aspects du sujet ont t traits dans E. E. Bertels, Roman ob Aleksandre i ego glavnye versii na vostoke, Moscou, 1948 ; H. Safavi, Eskandar va adabiyt-e Iran, Thran, 1364/1985 ; Alexandre le Grand dans les littratures occidentales et

proche-orientales, Actes du colloque de Paris, 27-29 novembre 1997, L. Harf-Lancner et Cl. Kappler (dir.), Nanterre, Centre

des Sciences et de la Littrature, Universit Paris X-Nanterre, 1999 ; The Problematics of Power, Eastern and Western

Representations of Alexander the Great, M. Bridges et J. C. Brgel (dir.), Bern, Peter Lang, 1996 ; Alessandro Magno, storia e mito, op. cit. ; Alexandre le Grand, figure de lincompltude, op. cit. 4 W. L. Hanaway, Eskandar-nma , Encyclopaedia Iranica, 1998, VIII, p. 609-612. 5 Formule emprunte F. de Polignac et louvrage collectif du mme nom. 6 Ferdowsi, Shhnme. Krititcheskii tekst, d. Bertels, Moscou, 1960-1971 ; Ferdowsi, Le livre des Rois, trad. J. Mohl, Paris, Adrien Maisonneuve, 1977.

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mystrieux qui rgissent le monde. Alexandre est, en quelque sorte, appel par le destin

remplacer par une re de justice le rgne injuste de son demi-frre. LIran peut donc senorgueillir davoir engendr le conqurant du monde, plutt que de saffliger de lui avoir succomb.

Alexandre refuse de se soumettre Dr et se prpare la guerre. Cependant, il tente une

dernire fois de flchir son demi-frre en se rendant en personne sa cour, dguis en

ambassadeur. Dr souponne immdiatement son ascendance : Ta prestance et ton visage

portent la marque des Keyanides . Malgr ses dngations, Alexandre est dmasqu, mais

russit senfuir. Dr lui livre trois batailles, quil perd toutes, avant de demander la paix. Alexandre offre de lui conserver sa royaut, mais Dr se fait tratreusement agresser par deux

de ses vizirs. Dsol, Alexandre accourt, les deux hommes se reconnaissent comme frres, et

Dr, avant de dmettre son dernier souffle, investit en quelque sorte Alexandre, lui dictant ses dernires volonts et lui donnant en mariage sa fille Rowshanak, afin quil perptue la ligne des Keyanides et protge la religion zoroastrienne. Les tratres sont punis, et les

Iraniens couronnent Alexandre qui devient donc lgitimement roi dIran ! Il nest fait aucune mention de lincendie de Perspolis.

Il poursuit ensuite sa progression vers lest (Inde), et louest (Pninsule arabique, gypte), mais dans aucun des autres pays conquis il ne se proclame souverain, prfrant

placer sur le trne des autochtones, condition quils lui fassent allgeance : il conserve au roi indien Keyd sa souverainet, remplace Four le rebelle par lIndien Savorg, chasse lusurpateur Khoza du trne du Hijaz et du Ymen pour y rtablir lhritier lgitime, Nasr. Le roi dgypte Qeytoun se soumet lui.

Les gouvernants conquis, lorsquils sont justes, ne lui sont en rien infrieurs, et le surpassent parfois en sagesse. Lorsquil somme la reine dAndalousie, Qeydafe, de se soumettre, elle lui rpond avec dignit en le rappelant la raison. Alexandre dirige alors son

arme vers le pays de Qeydafe et prend la forteresse du roi Feryn dont la fille a pous un

fils de Qeydafe, Qeyderush. Il ruse pour sattirer la bienveillance de la reine en accordant sa grce au couple, et se rend incognito en ambassadeur chez elle. Elle le dmasque aussitt

( Mme la poussire sait que tu es Alexandre ! ) et lui donne presque maternellement une

bonne leon dhumilit, de grandeur dme et de magnanimit : la grandeur dun roi tient la faveur de Dieu et du destin, elle rside non dans sa capacit craser ladversaire, mais au contraire lpargner et se montrer gnreux, en particulier sil sagit dun autre souverain. Alexandre reconnat intrieurement la supriorit de la reine et renonce conqurir

lAndalousie. Lorsquil promet imprudemment aux Brahmanes de leur donner ce quils dsirent, ceux-

ci lui demandent limmortalit, le renvoyant sa condition humaine et blmant son orgueil et son attitude sanguinaire. Et lorsquil se fait dmasquer par lempereur de Chine Fqfur, celui-ci lui donne une leon cinglante, le ramenant la dimension dun homme qui doit tout la faveur divine. Il lhumilie par sa gnrosit, mprisant en homme suprieur les richesses que convoite Alexandre. Il se prsente comme un adorateur de Dieu et non des rois, vitant de

verser le sang pour cette raison. Il lui est indiffrent de passer pour quelquun qui sest soumis Alexandre, car il possde une souverainet que rien ne peut entamer. Et l aussi, comme

avec Qeydafe, Alexandre renonce la conqute.

Aprs de nombreuses aventures qui lui font visiter des pays tranges et rencontrer des

tres mystrieux, il parvient aux confins du monde. Il entre dans la Contre des Tnbres,

guid par Khezr (le Khidr coranique), mais il se perd et seul Khezr parvient la source de

lEau de la Vie. Dsormais de nombreux prsages annoncent sa mort prochaine. Il partage la terre entre les princes persans selon le conseil dAristote, crit sa mre, meurt et est enterr Alexandrie. Les sages grecs moralisent au-dessus de son cercueil.

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LAlexandre de Ferdowsi est un tre humain qui est all jusquaux extrmes de la condition humaine, qui bnficie de lassistance divine, et qui est dot de qualits et de talents exceptionnels. Il irradie la lumire royale des Keyanides, il est sage, pur, et cherche les

mystres. Mais il est affect de deux vices redoutables, lorgueil prsomptueux et lavidit (z). Esclave de ses passions, il napparat jamais comme un personnage dtestable, mais au contraire comme un tre mouvant, que sa faiblesse humanise. Face aux avertissements quil reoit sur sa condition de mortel, il se montre dsempar et vulnrable. Puis il retourne malgr

lui ses conqutes, cras sous le poids de son destin. Il y a en lui une lutte entre la conqute

de la toute-puissance et de la connaissance terrestres, et la dcouverte de son intriorit qui

lappelle au renoncement. Cest un personnage tragique qui ne peut chapper ce qui lui a t imparti par le dcret divin.

Deux moyens permettent dchapper partiellement un destin adverse : la sagesse et la fuite du monde. La sagesse est une prise de conscience : ayant perdu ses illusions sur le

monde, lhomme y renonce et ne cherche plus y demeurer que par le renom que lui vaut une conduite sans reproche. Alexandre en mourant si jeune, le cur bris mais rsign, rentre dans le rang, est ramen la voie moyenne, la commune mesure, sa dimension relle. Ferdowsi

lui oppose Key Khosrow, qui, arriv au sommet de la gloire, abandonne le trne et disparat

dans la montagne au milieu dune tempte de neige, prfrant lthique la politique et russissant ainsi une certaine immortalisation qua manque sa contre-figure Alexandre1.

Ce portrait plutt positif dAlexandre nest pas suivi avec cohrence dans lensemble du Livre des Rois, comme la montr Yuriko Yamanaka. Dans certains passages, en particulier dans les chapitres consacrs aux rois postrieurs Alexandre, celui-ci est prsent comme un

ennemi de lIran. Sur le conseil de son matre Aristote, il divise lempire dIran entre les nobles, afin dempcher la runification et de protger la prosprit de Rum. Il est mis au rang des rois injustes, aux cts de Zahhk et Afrsyb. Il est rendu responsable de la haine

ancienne entre Iran et Rum, accusation qui correspond au contexte historique de lpoque sassanide, laquelle remontent ces traditions, et aux guerres qui opposaient alors lIran et lEmpire byzantin. Il est mentionn comme destructeur du trne de Taqdis, symbole de la souverainet de lIran, construit par Fereydun aprs sa victoire sur Zahhk et restaur dans sa splendeur par le sassanide Khosrow II

2. Cette ambigut trahit la diversit des sources

employes par Ferdowsi3.

LAlexandre de Nezmi : un sage et un prophte

Le roman de Nezmi se compose de deux parties : le Sharafnme prsente Alexandre

comme roi et guerrier tandis que lEqblnme y Kheradnme-ye Eskandari le dpeint comme sage et prophte

4. Le pote puise dans des sources plus diversifies que Ferdowsi, fait

1 Je tiens ici remercier chaleureusement Claire Kappler qui ma initie la connaissance de lAlexandre de Ferdowsi et ma gnreusement offert ses nombreux articles sur le sujet, articles dont cette partie sinspire largement : C. Kappler, Alexandre le Grand en littrature persane classique : est-il devenu un mythe ? , Luqmn, XIV, 2 (1998), p. 17-31 ; Alexandre le Grand et les frontires , Frontires terrestres, frontires clestes dans lAntiquit, A. Rousselle (dir.), Perpignan/Paris, Presses Universitaires de Perpignan/De Boccard, 1995, p. 271-385 ; Alexandre dans le Shh Nma de

Firdousi : De la conqute du monde la dcouverte de soi , The Problematics of Power, op. cit., p. 165-190 ; Alexandre et

les merveilles dans le Livre des Rois de Firdousi , Et cest la fin pour quoy sommes ensemble . Mlanges offerts Jean Dufournet, Paris, Champion-Slatkine, 1993, p. 759-773 ; Le roi au cur veill. Images du dsir et de la mort dans la littrature persane classique , Alexandre le Grand, figure de lincompltude, op. cit., p. 85-95. 2 Y. Yamanaka, Ambigut de limage dAlexandre chez Firdaws : les traces des traditions sassanides dans le livre des Rois in Alexandre le Grand dans les littratures occidentales et proche-orientales, op. cit., p. 341-353. 3 Cf D. Davis, The Problem of Ferdowss Sources, JAOS 116/1 (1996), p. 48-57. 4 Nezmi, Eskandar-nme, d. Vahid Dastgerdi, Thran, 1335/1956 ; traduction anglaise de W. C. Clarke, The Sikandar

Nma e Bar, Londres, 1881 ; traduction allemande de J. C. Brgel, Das Alexanderbuch, Iskandarname, Zurich, 1991 ;

traduction italienne de C. Saccone, Il libro della fortuna dAlessandro, Eqblnmeh, Milan, Rizzoli, 1997 ; P. J. Chelkowski, Nizms Iskandarnmeh , Colloquio sul Poeta Persiano Nizm e la leggenda iranica di Alessandro Magno, Roma,

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fait alterner des passages didactiques (andarz) et lyriques avec le rcit (dstn), et introduit

certaines innovations formelles (deux vers de mathnavi appelant lchanson ou le musicien exercer leur art prcdent chacune des sections du livre)

1. Si la premire partie relve du rcit

pique, la seconde est plutt didactique, et les anecdotes ne font quappuyer ou illustrer le propos du pote qui prsente Alexandre comme un modle de souverain parfait, juste et sage.

Ce pome sur Alexandre fait partie dun ensemble de cinq mathnavis, la Khamseh, une manire dagencer des rcits potiques qui deviendra une tradition ; cest le dernier et le plus long de la srie (dix mille distiques). Trois de ces cinq pomes sont inspirs de faits traits par

Ferdowsi dans le Livre des Rois : Khosrow et Shirin, Les Sept Portraits, et le Livre

dAlexandre. Nezmi y a remani les matriaux trouvs chez Ferdowsi en diversifiant ses sources ; il en a fait des miroirs de prince , des histoires exemplaires vise didactique.

Cependant, si les rois sassanides Khosrow Parviz et Bahrm Gur sont prsents comme des

tres immatures ayant besoin dune srieuse ducation pour devenir de bons souverains, Alexandre est dores et dj un prince idal la recherche dune perfection non seulement politique, mais aussi humaine et spirituelle.

Nezmi commence par noncer trois rcits contradictoires de la naissance dAlexandre, en prenant parti pour celle qui fait de lui le fils de Philippe de Macdoine. lev et conseill

par Aristote, il devient roi la mort de Philippe, vole au secours des gyptiens attaqus par

leurs ennemis, les Zangis noirs2, et fonde Alexandrie. Il dcide ensuite de cesser de payer le

tribut au Perse Dr, un roi injuste et belliqueux. La guerre clate, Dr est tu par deux de

ses sujets avec laccord dAlexandre, qui regrette ensuite son acte. Il hrite du trne de Perse, pargne les princes iraniens, pouse Rowshanak et fait dtruire les temples zoroastriens, se

disant envoy par Dieu pour appeler les hommes la vraie foi. Il dcide ensuite de partir

visiter le monde.

Les territoires arabes se soumettent lui et il visite la Kaba la Mekke. Il abolit le culte du feu en Armnie, puis se rend Bard, o vit la reine Nushbe (Candace) qui rgne sur une population exclusivement fminine. Elle reconnat Alexandre sous son dguisement de

messager et signe un trait de paix. Il conquiert ensuite lest, visite le repre de Key Kvus, et boit la coupe de Jamshid. Il se rend en Inde o le roi Keyd conclut un trait de paix en lui

envoyant quatre prsents, et poursuit vers la Chine dont le roi se soumet aprs des

ngociations serres et une dispute entre peintres grecs et chinois. Par contre, il est contraint

de livrer sept batailles aux Rus3 qui ont captur Nushbe. Avant de rentrer Rum/Byzance, il

visite la Terre des Tnbres, rencontre Khezr, et ne parvient pas la source de lEau de Vie. La conqute terrestre annonce la mission prophtique : Alexandre ne cherche pas tant

former un empire qu dlivrer des peuples opprims par des ennemis extrieurs ou de mauvais rois (les gyptiens envahis par les Zangis, la reine Nushbe enleve par les Rus, les

Iraniens sous le joug de Darius et du clerg zoroastrien, la construction dun rempart contre les forces hostiles). Il nest pas gris par livresse de la guerre, sattriste des pertes humaines et des atrocits commises, et vite autant que possible de verser le sang, prfrant conclure

des accords avec les rois et se montrer clment envers les vaincus. Il napparat pas pour autant dsincarn ou totalement par de saintet : il reste un homme aux passions fortes,

parfois dbord par ses pulsions et ses colres.

Accademia Nazionale dei Lincei, 1977, p. 11-53 ; J. C. Brgel, Conqurant, philosophe et prophte : limage dAlexandre le Grand dans lpope de Nezmi , Pand o Sokhan, Mlanges offerts C.-H. de Fouchcour, dits par C. Bala, C. Kappler et Z. Vesel, Thran, IFRI, coll. Bibliothque iranienne , 1995, p. 65-78 ; C.-H. de Fouchcour, Alexandre, le

macdonien iranis , in Alexandre le Grand dans les littratures occidentales et proche-orientales, op. cit., p. 227-241. 1 F. de Blois, Eskandar-nma of Nezmi , Encyclopedia Iranica, 1998, VIII, p. 612-614. 2 Le terme dsigne diffrents peuples de cannibales. Il est galement employ de manire pjorative, en rfrence la couleur

noire, indpendamment des origines ethniques de lindividu ainsi dsign. 3 Il sagit ici des Vargues, des Vikings qui, au IXe sicle, occuprent la valle du Dniepr et les rives de la Volga. Ils vivaient du commerce, de la piraterie et sengageaient comme mercenaires, remontant le rseau fluvial de la future Russie jusqu la mer Caspienne et Constantinople.

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Quant lEqblnme, il sapparente aux biographies de philosophes et recueils de leurs paroles populaires chez les Arabes (cf. Hunayn b. Ishq, Kitb Nawdir al-Falsifa wal-Hukam, IX

e sicle ; Mubashshir b. Fatik, Mukhtr al-hikam, XI

e sicle). Alexandre se

consacre la recherche de la sagesse : il remplit sa bibliothque douvrages de tous les coins du monde et sentoure de grands esprits (Socrate, un sage indien, Aristote, Thals, Apollonius, Porphyre, Herms, Platon

1). lpoque de Nezmi, la philosophie ne comprenait

pas seulement la physique, la mtaphysique, lthique et la politique, mais aussi les sciences occultes (alchimie, astrologie, magie). Alexandre sintresse toutes ces sciences, ainsi qu la mdecine et la musique. Il est lui-mme un trs grand sage qui sisole dans un ermitage pour sadonner la prire et la mditation.

Aprs avoir acquis la sagesse terrestre, il se tourne vers Dieu seul, est institu prophte et

thaumaturge, et repart arpenter le monde en convertissant les peuples la vraie foi, tandis que

sa mre rgne en son absence. La religion qui lui est attribue nest pas le christianisme comme lavait fait anachroniquement Ferdowsi, mais un monothisme qui annonce lislam ; dailleurs, il squipe, ct de lcriture Sainte, de trois recueils dapophtegmes de Socrate, Platon et Aristote. Durant ce second voyage, il arpente les futurs domaines de lislam, cette fois sans combattre (sauf Jrusalem o il dbarrasse les habitants de la ville dun tyran). Cependant, son action prophtique consiste plus en une ouverture aux autres quen une prdication missionnaire : il fait de belles rencontres, discute avec des sages de tous horizons

et connat des aventures merveilleuses.

La cl de cette tolrance nous est offerte par Nezmi vers la fin de cette partie. Alexandre

rencontre un groupe dhomme pieux que le pote qualifie de musulmans sans prophte , devenus serviteurs de Dieu par inspiration directe et grce des conclusions empiriques,

professant une sorte de foi naturelle, telle que la prconisaient les philosophes arabes de

lcole aristotlisante. Cette ide est dveloppe et claircie dans le rcit suivant, lorsquAlexandre parvient une ville idale, utopique, une cit heureuse o tous vivent dans la libert, la confiance et lgalit. Trs impressionn, Alexandre renonce sa mission et de fait, cette communaut est une Umma idale, de beaucoup suprieure lislam que connaissait Nezmi. Peu de temps aprs, notre hros est averti de lapproche de la mort et prend le chemin du retour. Son fils Eskandarus refuse la royaut et devient un pieux ermite. Le livre se

clt sur des sentences de sages et de philosophes. Alexandre est enterr avec une main sortant

de son cercueil et remplie de terre, pour signifier que cette poussire est la seule chose que

lhomme emportera dans lAu-del. LAlexandre de Nezmi est dascendance non iranienne, mais il est plus prs dune

grande figure mythique que celui de Ferdowsi, car il est investi dun charisme prophtique. Il est mort jeune mais non prmaturment, car il a accompli pleinement son destin en parcourant

rapidement les diffrents ges de la vie : jeunesse fougueuse et combative, immersion dans le

monde des sciences qui fait de lui un philosophe, et enfin recherche exclusive de Dieu qui lui

permet daccder au statut de prophte. Ces trois aspects font de lui un souverain idal selon le modle dal-Frb et lassimilent larchtype du vieillard juvnile. En effet, la triade conqurant philosophe prophte ne provient pas du Coran, mais de la philosophie politique de Frbi dans son livre sur la Cit idale (al-madna al-fdila). Lhomme parfait ne possde pas demble ces trois qualits du chef idal, mais il les acquiert progressivement, comme cest le cas dans le Roman dAlexandre de Nezmi, grce un contact de plus en plus troit de son intellect avec lIntellect actif (al-aql al-fal), dernire manation divine selon le noplatonisme arabe

2.

1 La chronologie est ici le cadet des soucis de Nezmi, puisque le premier de ces philosophes, Thals, a vcu au Ve sicle av.

J.-C., et le dernier, Porphyre au IIIe sicle apr. J.-C. 2 Al-Farabi on the Perfect State. Abu Nasr al-Frbis Mabdi r ahl al-madna al-fdila, A revised text with introduction, translation and commentary by Richard Walzer, Oxford, OUP, 1985.

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Vers la littrature de sagesse et le miroir de prince

Avec le temps, les rcits dAlexandre persans sont de moins en moins piques et sapparentent de plus en plus des uvres sapientiales. Les parties narratives reculent devant les passages de type andarz (littrature de conseil) ou rflexion philosophique. La version

dAmir Khosrow Dehlavi1 fait dbuter chaque section par des conseils et rflexions, suivies dune anecdote illustrative (hekyat), puis de parties lyriques (loge du vin et appel lchanson = sqi-nme ; louange et interpellation du musicien = moghanni-nme). Liranisation dAlexandre est laisse de ct : il nest plus question ni de son ascendance iranienne, ni de sa victoire en Iran et de son investiture par Dr, ni de son mariage avec

Rowshanak. Les rcits de la marche vers la Chine, du mur construit contre Gog et Magog, des

conversations avec les philosophes et des attaques contre les adorateurs du feu, la querelle des

peintres grecs et chinois sont reprises par le pote. Par contre, il omet lexpdition la source de lEau de vie, pourtant capitale dans les premiers rcits, et Alexandre napparat pas comme un prophte. Le rcit se clt sur les versions contradictoires de sa mort et de son enterrement.

LAlexandre dAmir Khosrow est un prince pieux et savant, un homme sage et un explorateur-civilisateur. Son exploit le plus hardi est de se faire descendre au fond de locan dans une caisse en verre : il observe un monde marin peupl de cratures extraordinaires,

saventure jusqu la Montagne du Qf et frle la mort. Son guide, lange gardien de la mer, le sauve in extremis, mais lui pose aussi une question qui remet en cause toute sa vie :

Quas-tu gagn tant voyager par terre et par mer ? . Si lauteur montre un vif intrt pour les sciences naturelles, il se montre souponneux vis--vis de la philosophie grecque :

contrairement celui de Nezmi, son Alexandre lutte contre les philosophes grecs parce quils prtendent arriver la connaissance de Dieu par la raison seule, sans le secours de la

Rvlation.

De mme, La sagesse dAlexandre, pome didactique compos par Jmi entre 1485 et 1491

2, se focalise sur les entretiens dAlexandre et de diffrents philosophes sur des questions

philosophiques et morales. Les anecdotes, souplement rattaches lhistoire dAlexandre (ducation par Aristote, intrt pour les paroles des sages, expditions en thiopie, Iran, Inde,

Chine, Russie, Khwrezm, Contre des tnbres, dification du mur contre Gog et Magog,

rencontre avec les Brahmanes, escalade du mont Qf et conversation avec un ange), ne sont

que loccasion de traiter de la renonciation et de lasctisme. Louvrage se compose de vingt-sept parties de soixante-quinze lignes chacune, commenant par un court rcit (dstn) ou des

paroles dun philosophe grec (kherad-nme), suivi dune anecdote (hekyat) illustrant ou commentant le prcdent passage, et se terminant sur une note bachique (sqi-nme). Il sagit clairement dun miroir des princes , ddi au Timouride Soltn Hoseyn Bayqar, afin de lui donner, ainsi qu sa cour, un modle de comportement.

Louvrage dbute avec lducation dAlexandre, et son accession au trne, que lui vaut sa sagesse : il sen remet au peuple pour le choix dun souverain, et cest lui qui est lu. Une seconde partie est forme par les conseils recueillis par Alexandre auprs de sept sages grecs

(Aristote, Platon, Socrate, Hippocrate, Pythagore, Esculape, Herms). La troisime partie est

1 Amir Khosrow Dehlavi, ine-ye Eskandari, d. J. Mirsadov, Moscou, Akademija nauk, 1977 ; Amir Khosrow, Lo Specchio Alessandino, trad. et introd. A. M. Piemontese, Soveria Mannelli, Rubbettino Editore, 1999 ; J. C. Brgel,

Lattitude dAlexandre face la philosophie grecque dans trois pomes piques persans , Alexandre le Grand dans les littratures occidentales et proche-orientales, op. cit., p. 53-59 et spc. 56 ; Piemontese, Le submersible alexandrin dans

labysse, selon Amir Khusrau , Alexandre le Grand dans les littratures occidentales et proche-orientales, op. cit., p. 253-271. 2 Jmi, Kherad-nme-ye Eskandari dans Haft Owrang de M. Modarres-e Gilni, Thran, Sadi, 1366/1988, p. 912-1013 ; Mathnavi-e Haft Owrang, vol. 2, dit par A. Afsahzd, J. Alishh, A. Jnfed, Z. Ahrri, H. A. Tarbiyat, Thran, Daftar-e Nashr-e Mirth-e maktub, 1378/1999 ; C.-H. de Fouchcour, Jmi, conseiller des Princes ou Le livre de la Sagesse alexandrine , Kr-nmeh, 5 (1999), p. 11-31.

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consacre aux voyages dAlexandre et aux leons quil reoit tout au long de son priple. La quatrime partie est centre sur les signes prcurseurs et la mort du hros. Un quart du texte

est consacr la narration, tandis que trois quarts noncent des paroles de sagesse et des

conseils adresss lhomme plutt quau souverain et prsentant les bases de la vie soufie. La sagesse ultime consiste essentiellement en une recherche constante de la pauvret, de

lhumilit, de lascse, du renoncement au monde, des valeurs, somme toute, fort peu princires.

Cette tradition se sert de la personne dAlexandre comme dun prtexte pour donner des conseils de vie et de gouvernement et prsenter une sagesse et une vision du monde. Ce

procd remonte la fiction littraire des Conseils dAristote , qui commence avec le Roman du Pseudo-Callisthne. Le couple du prince et de son conseiller a retenu lattention des compilateurs de conseils en persan, qui se sont inspirs de sources arabes, sappuyant elles-mmes sur des textes grecs et iraniens. Les auteurs persans retrouvaient ainsi des

conseils, soit disant dorigine trangre, qui convenaient merveille la culture et la morale persanes.

Le Roman du Pseudo-Callisthne contient trois lettres dAlexandre, adresses sa mre et Aristote. Au Moyen-Orient, un deuxime Roman, pistolaire, o la correspondance entre

Alexandre et Aristote est plus dveloppe, se dveloppe paralllement aux traductions du

Pseudo-Callisthne : les ptres dAristote Alexandre (Rasil Aristtlsa ill-Iskandar) de Salim Abl-Al, le secrtaire du calife omeyyade Hishm Abd al-Malik (rgne de 723 743), dont Grignaschi a tabli quelles constituaient une traduction dun auteur grec du Ve sicle, remanie par un pistolographe hermtiste de Harrn

1. Ce second texte, tout en puisant

beaucoup dans lthique Nicomaque, sloigne de la tradition byzantine pour se rapprocher du modle sassanide. Il a, son tour, donn naissance trois recueils, tudis par C.-H. de

Fouchcour dans les Moralia : le Lexique philosophique prsente la sagesse qui vient de la

Grce, les Conseils des brahmanes Alexandre reprsentent la sagesse de Inde, le Miroir des

princes est un hritage de la Perse.

Les pages consacres par Ferdowsi Alexandre sont, entre autres, un recueil de

conseils tisss dans la trame dun rcit dont ils donnent le sens 2, mais lauteur a pris beaucoup de libert par rapport ses modles grecs et sassanides. Dans le Roman dAlexandre de Nezmi, Eskandar est lui-mme un sage, qui a pour vizir Aristote ; il ne se limite pas ses

conseils, mais recherche tous les hommes qui ont atteint le bonheur. Nezmi puise dans une

tradition morale persane dj bien constitue et qui sexprime par elle-mme sans que lon puisse en dceler les sources

3. Les imitateurs de Nezmi sorienteront dans la mme voie, tout

en remettant leur Alexandre au got du jour et en le faonnant selon leurs propres centres

dintrt : lAlexandre dAmir Khosrow est un sage curieux de tout et friand dexpriences scientifiques, celui de Jmi un soufi de tendance sobre prchant le renoncement.

Alexandre dans le roman populaire4 : un tre trop humain voire un anti-hros ?

Le Drb-nme dAbu Ther Tarsusi (XIe-XIIe s.), qui fait partie de la littrature des conteurs professionnels de lIran mdival, offre lexemple dun roman dAlexandre original,

1 M. Grignaschi, 1967, Les Rasil Aristtlsa il-l Iskandar de Slim ab-lAl et lactivit culturelle lpoque omayyade , BEO 19 (1967), p. 7-83 ; M. Grignaschi, La Siysatu-lammiyya et linfluence iranienne sur la pense politique islamique , Acta Iranica 6 (1975), p. 33-287 ; M. Grignaschi, Lorigine et les mtamorphoses du Sirr al-Asrr (Secretum Secretorum) , Archives dHistoire Doctrinale et Littraire du Moyen-ge, 43 (1977), p. 7-112. 2 C.-H de Fouchcour, Moralia. Les notions morales dans la littrature persane du 9e au 13e sicle, Paris, ditions Recherches sur les civilisations, 1986, p. 79 3 Voir ce propos les belles pages de Charles-Henri de Fouchcour, Moralia, op. cit., p. 69-81. 4 Sur le roman populaire, voir W. L. Hanaway, Persian Popular Romances before the Safavid Period, Ph.D. diss., Columbia

University, 1970 ; W. L. Hanaway, Variety and Continuity in Popular Literature in Iran , Iran : Continuity and Variety, P. Chelkowski (dir.), New York, 1971, p. 59-75.

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ainsi quune image inattendue du personnage. Il conserve la trace de traditions divergentes, lies en partie la transmission orale, et mle lhritage prislamique aux reprsentations islamiques du personnage tout en y adjoignant le folklore. Cet ouvrage a t traduit et tudi

par Marina Gaillard, laquelle nous empruntons ces lments de rflexion1.

Dans le texte de Tarsusi, Alexandre, n de lunion de Nhid et de Drb, est au moins moiti iranien, ce qui fait de lui un hritier lgitime du trne de Perse. Il lest mme un peu plus puisque Philippe, le pre de sa mre, est dans la ligne de Fereydun par son fils an,

Salm qui reut en partage la partie occidentale du royaume, identifie Rum, lempire byzantin. En outre, Alexandre est lgitim dans sa personne, car il possde la gloire divine,

farr-e izadi. Et pourtant cette lgitimit va sans cesse tre remise en cause, dabord parce quil nest pas reconnu par son pre, puis cause de son comportement immature et abusif, et enfin parce quil est constamment clips par sa femme, lIranienne Burndokht.

Alexandre a reu lenseignement dAristote, mais cette sagesse naura quun temps, celui de lenfance. peine a-t-il accd au trne de Rum quune premire querelle loppose Aristote et quil perd dfinitivement la totalit de ses connaissances. Avec cet accident, sa gloire divine sassombrit. Son caractre est difficile : impatient, impulsif, colreux, il semporte facilement et se laisse manipuler par son entourage. Irrflchi, il prend des dcisions htives et inadquates dont il regrette souvent les consquences, ou, linverse, hsite et tergiverse quand la situation exigerait une prompte riposte. Il ne tire aucun profit des

nombreuses leons qui lui sont donnes par les sages ou les vnements. Ses caprices et ses

inconsquences relvent de la purilit.

Dpourvu de sagesse, Alexandre ne brille pas non plus par son courage. Durant son

adolescence, au cours de la guerre de succession que se livrent les fils de Philippe, il prend la

fuite et se cache. Il lui faudra laide de deux femmes et un dguisement fminin pour quil russisse liminer le dernier usurpateur. Il ne sillustre pas non plus dans les guerres. Sa premire expdition en Inde est un dsastre : il se perd, son arme est anantie et il doit

demander de laide Burndokht. Cette dernire lui assurera la victoire de nombreuses reprises. LorsquAlexandre russit, cest par des stratagmes ou des actes de magie, et non grce son courage. Il sentoure de sages avec lesquels il entretient des relations difficiles et qui sont chargs de trouver des solutions pour satisfaire les dsirs de leur roi.

Il est un domaine o Alexandre uvre de son mieux avec un certain succs : la conversion lislam des peuples idoltres. De fait, Alexandre est moins motiv par le dsir de conqurir le monde que par celui de le parcourir pour en voir les merveilles et amener

lislam les pays traverss. Il est identifi au Dhl-Qarnayn du Coran et donc investi dune mission prophtique. Cependant, mme dans ce domaine, il se montre faible et prfre

souvent ses dsirs matriels sa mission. Lors de sa rencontre avec les descendants de

Mahbil (pendant lpisode grec des Brahmanes), il savre incapable dapporter des rponses satisfaisantes et se fait reprendre sur la faon dont il parle de sa propre religion. Lorsquil propose ses interlocuteurs de leur offrir ce quils veulent (en pensant des biens matriels), il lui est demand labsolution : la leon porte donc sur son orgueilleuse prtention se substituer Dieu.

Alexandre lauteur oppose constamment Burndokht, fille de Drb. De ligne pure, elle a reu de son pre lducation traditionnelle des jeunes nobles iraniens et matrise la perfection le maniement des armes et les arts du combat, ainsi que lquitation et la chasse. Dote dune grande beaut, elle est galement dune force exceptionnelle, bien suprieure celle dAlexandre. Sa gloire divine est galement plus puissante que la sienne. De surcrot,

1 Alexandre le Grand en Iran. Le Drb Nmeh dAbu Ther Tarsus, traduit et annot par M. Gaillard, Paris, ditions De Boccard, 2005, surtout lintroduction, p. 9-90 ; Abu Ther Tarsusi, Drb-nme-ye Tarsusi, 1374/1996, d. Dh. Saf, 2 vol., Thran, Bongh-e tarjome va nashr-e ketb, rd. Elmi va Farhangi, 1344-1346/1965-1968.

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elle connat le Nom suprme de Dieu. Son pouvoir est donc double, et elle en est investie

selon la tradition de lIran prislamique et selon la tradition islamique. En plus dtre une femme de terrain et une combattante hors pair, Burndokht est

pourvue de toutes les qualits de cur qui manquent Alexandre. Gnreuse, dsintresse, droite, vive, intelligente, dote desprit dinitiative, elle fait galement preuve de sensibilit et daltruisme. Fidle la mmoire de son pre quelle dcide de venger, elle se lance dans une longue guerre dont le rcit est tout entier destin glorifier son personnage aux dpens

dAlexandre. Elle finit par se rendre sans quaucune explication plausible soit donne, et pouse Alexandre. Elle voque, daprs Hanaway, le culte de la desse avestique des eaux et de la guerre Anhita, desse investie du pouvoir dapporter son aide aux hros luttant contre les ennemis de lIran, et de lgitimer les rois par sa prsence lors de leur intronisation1. De fait, cest elle qui, prenant Alexandre par la main, le fait asseoir sur le trne et le proclame roi.

Le narrateur combine assez heureusement deux traditions a priori difficilement

conciliables : celle de lIran, dont la sensibilit lgard de celui qui fut lennemi historique de lIran est ainsi pargne, Alexandre demeurant avant tout un roi tranger assez sot dont la conqute nest couronne de succs que grce laide de lIranienne, et celle de lislam, Alexandre en tant que champion de la foi constituant une figure difiante pour lauditoire dans un contexte historique de guerres contre lennemi de lOuest, quil ait t byzantin ou crois.

Alexandre apparat aussi dans lEskandar-nme anonyme (XIIe-XIVe sicles), traduit par Minoo Southgate

2, un rcit daventures prsentant des ressemblances avec Samak-e Ayyr3.

Alexandre est le fils du roi perse Drb et de la fille de Philippe de Macdoine, rpudie avant

la naissance du futur conqurant. Dr a pour mre la fille du roi de Kashmir. Aprs avoir pris

lIran, il se lance la conqute du monde : Oman, Inde, Pninsule arabique, gypte, Andalousie, Terre des Tnbres, Turkestan, Chine, contres magiques des Fes, des Gants et

des Zanj, domaine de Gog et Magog. De nombreux pisodes sont rcurrents : Alexandre se

dguise trs souvent en messager pour visiter les rois quil naffronte que sils refusent de se soumettre ; dans chaque contre, il pouse la fille du roi ou la reine ; les sujets du souverain

qui sest soumis fomentent des complots qui sont heureusement vents ; il obtient la conversion lislam des peuples et de leurs souverains. Le rcit contient des lments caractristiques de la littrature semi-populaire, tels que lexistence de femmes guerrires (Soheyl, la fille du roi du Ymen), des pisodes merveilleux (longs affrontements avec les

fes, les gants et les Zangis cannibales dans la deuxime partie du rcit). Il inclut galement

dautres matriaux htrognes : folklore religieux, lgendes des prophtes, chroniques des rois iraniens. Lexpdition la Contre des tnbres avec Khezr se conclut classiquement par lchec dAlexandre boire lEau de la Vie. La partie finale ressemble davantage lEskandar-nme de Manucehr Khn Hakim4, o le hros affronte surtout des cratures surnaturelles (fes, dmons) ou des bandits dhonneur, et recourt frquemment la magie.

Contrairement ce quaffirme Hanaway5, limage qui est donne dAlexandre nest pas aussi ngative que dans le rcit de Tarssi : il nest ni un souverain idiot et indcis , ni un esclave de sa passion pour les femmes et le sexe , mme si lon trouve quelques anecdotes croustillantes (laiguillette noue face la fille du roi de Kashmir, la jalousie des autres pouses), ni une figure comique dhomme multiples femmes avec les problmes

1 W. L. Hanaway, Anhit and Alexander , Journal of the American Oriental Society 102/2 (1982), p. 285-295. 2 Eskandar nme, d. par I. Afshr, Thran, Bongh-e Tarjome va Nashr-e Ketb, 1343/1964 ; Iskandarnamah, A Persian

Medieval Alexander-Romance, trad. M. S. Southgate, New York, Columbia University Press, coll. UNESCO Collection of Representative Works , 1978. 3 M. Gaillard, Le Livre de Samak-e Ayyr. Structure et idologie du roman persan mdival, Paris, Peeters, coll. Travaux de lInstitut dtudes Iraniennes de lUniversit de Paris III , 1987. 4 Manucehr-e Hakim, Eskandar nme-ye haft jeldi, dition lithographie, Thran, 1274/1858. 5 Hanaway, Eskandar-nma , op. cit., p. 611.

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affrents . Il se montre au contraire, brave et habile au combat, et sducteur avec la gent

fminine. Ses mrites en tant que prophte et croyant ne sont pas remises en cause. Sa

principale faiblesse est son avidit de conqutes fminines qui lui font parfois perdre la juste

mesure des choses et le mettent en difficult (il est plusieurs fois captur ; certaines de ses

pouses, soudoyes par lennemi, tentent de lempoisonner). Sur la fin du rcit, il dpend beaucoup dune femme exceptionnelle, la reine des fes, Arqit.

Linclusion dAlexandre dans la ligne lgitime des rois perses a t explique comme une faon de sauvegarder et de magnifier lidentit nationale sous la domination arabe. Cest lislamisation de lIran qui a permis ce personnage de saffranchir de son image ngative et dtre rcupr par les Iraniens comme lun des leurs, afin dimpressionner les conqurants arabes. En consquence de larrive des Seldjoukides au pouvoir et de labandon par les Iraniens de lespoir de restaurer une royaut iranienne en prolongement des Sassanides, Nezmi fait dAlexandre larchtype du souverain musulman idal. Alors que Ferdowsi poursuit encore lidalisation du pass iranien, Nezmi promeut un idal plus cosmopolite de royaume mondial o les nations vivent en paix sous la domination de la Loi divine

1. Dans les

rcits plus tardifs, Alexandre nest plus quun prtexte pour prsenter une certaine vision de la royaut et un certain idal de souverain. Dans la littrature semi-populaire, il garde maints

traits de la tradition sassanide tout en conservant un caractre prophtique : il servira ainsi la

fois les fonctions ddification et de divertissement de ce type de littrature. Limage que la littrature persane nous donne dAlexandre apparat comme un cas remarquable dassimilation par une culture dun hros tranger et ennemi, persianis dans sa triple qualit de conqurant, de roi et de prophte. Il est galement un tmoin de la grande plasticit

de lpope persane et de sa facult de sadapter sans cesse des contextes nouveaux et des besoins changeants.

ve FEUILLEBOIS-PIERUNEK

Universit de la Sorbonne Nouvelle Paris 3

1 Yamanaka, From Evil Destroyer to Islamic Hero, op. cit., p. 80-81.

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