Les difficults de la monarchie sous Louis XVI

Lenjeu de ce chapitre comme y invite lintitul consiste prsenter relativement rapidement les difficults du rgne sans avoir une vision tlologique: il ne sagit pas de faire un cours sur les causes de la Rvolution mais de redonner place linattendu, lala. Rien ntait crit par avance et la Rvolution demeure un surgissement imprvisible dont la singularit ne doit pas tre affadie par une prsentation trop dterministe. Toutefois, il est vident que lon ne peut compltement ignorer la suite des vnements. Dailleurs, le programme dans certains des thmes retenus tel le poids politique de la Rvolution amricaine reconstitue en partie une chane causale plutt classique (Les rvolutions de lAtlantique de Jacques Godechot).De notre point de vue, cest cette ambigut qui constitue le principal cueil de cette leon : Refuser le dterminisme tout en reliant le chapitre la section suivante du programme.*

Une fois ce problme pos, il convient dexaminer les connaissances sollicites par les auteurs du programme. De multiples aspects auraient pu tre retenus pour expliquer cette crise du rgne de Louis XVI, ils nen retiennent que trois: Les aspirations des rformes politiques et socialesLimpact politique de lindpendance amricaine: cet vnement ne doit donc tre envisag que dans le cadre de ltude de la monarchie de Louis XVI et ne doit donc pas donner lieu un rcit trop dtaill.Limpossible rforme financireCe dernier thme suscite un commentaire particulier car il en contient implicitement un quatrime: lincapacit politique de la monarchie se rformer elle-mme et donc une crise dautorit du pouvoir royal qui finit toujours par cder aux diverses oppositions que soulvent ses tentatives de rformes (parlements, pression de la cour). Il est vident que dautres choix auraient pu tre faits, mais il faut se garder dtre exhaustif dans la mesure o ce chapitre ne saurait dpasser les 3 4 heures.*

En terme de dmarches, la squence doit se fonder sur ltude dimages au choix (tableaux, caricatures) ainsi que sur quelques extraits de la constitution amricaine et un exemple de cahier de dolances.

Il convient donc de laisser une grande place aux reprsentations iconographiques et de distinguer voire dopposer diffrentes formes de reprsentation. Il est vident que cette dmarche peut sinsrer dans la perspective dun enseignement de lhistoire des arts1.

A noter que ce nest plus la dclaration dindpendance comme dans lancien programme qui est mise lhonneur mais la constitution amricaine. Ce changement invite prsenter le systme politique amricain comme un contre-modle celui de la monarchie absolue. Il ouvre en ce sens de nouvelles perspectives aux yeux des contemporains qui souhaitent rformer lAncien Rgime.

1 Les documents iconographiques proposs dans la squence sont nombreux, il ny donc aucune obligation les utiliser tous.

*

Les capacits demandes aux lves consistent situer le rgne de Louis XVI (1774-1792) et la Rvolution amricaine (1776-1783). En terme de savoir faire, les lves doivent dcrire et expliquer les principales difficults du rgne. Ce premier point sera lobjet dans notre squence dune rdaction faite en classe la fin des deux premires de cours : Sous forme de reprise dialogue la fin de la deuxime heure, on distinguera dabord avec les lves chacune des trois grandes difficults (sans rentrer dans les dtails) que connat la monarchie. Cela suppose que lenseignant a bien veill les catgoriser loral. Puis on confiera chacun des lves (ou par table) lune de ces difficults pour quil rsume par un petit texte celle-ci. Ce travail repose en partie sur la mmoire et l'emploi du vocabulaire appropri, celui utilis par lenseignant lors des deux premires heures. Si des lves ne produisent rien, on peut leurs souffler quelques mots clefs ou noms propres pour les dcoincer. Ce travail toutefois est relativement bref et ne doit pas dpasser une fourchette de 5 8 minutes. La rpartition du travail aidant justement rduire le temps de lexercice.A la fin de lheure, lenseignant relve les propositions des lves, et les retape toutes pour le dbut de lheure suivante sans rien changer.En dbut de troisime heure, il redistribue les propositions et les lves choisissent les meilleures versions et les corrigent encore si ncessaire avec laide du professeur. Une fois que lon a slectionn les trois alinas qui vont servir terme de phrases de cours, on rflchit avec les lves sur les connecteurs logiques ncessaires pour que tout ceci prenne la forme dun texte argument. Une fois ce travail achev, le professeur sengage retaper lensemble pour la sance suivante afin que cette production collective puisse tre colle dans le cahier.

Autre capacit demande : les lves doivent expliquer quelques unes des aspirations contenues dans les cahiers de dolances. Ceci fera lobjet dun travail de groupe partir dextraits de cahiers de dolances. On demandera chaque groupe de reclasser les informations collectes dans un tableau et surtout de les requalifier avec des mots simples pour mieux se les approprier.*

Pour la premire heure, nous proposons de commencer par une association de deux discours de la monarchie sur elle-mme afin damorcer la problmatique du cours et de prparer la sance future sur les cahiers de dolances.Le premier par lintermdiaire de limage constitue un vritable idal politique: il sagit du Louis XVI roi de France en costume de sacre datant de 1789, peint par Antoine-Franois Callet. En le comparant au modle du genre (celui de Louis XIV par Hyacinthe Rigaud) et en rvlant les principales significations des deux uvres, on peut ractiver rapidement les grandes caractristiques de la monarchie absolue dessines par le programme de cinquime. La nature dynastique du rgime est galement rappele ainsi que le discours du pouvoir royal sur la lgitimit divine de son autorit. Cette ractivation ne saurait se faire que trs rapidement (autour de 5 min) en vidoprojetant les deux images et par le biais dun cours dialogu.

*

Le deuxime discours issu du pouvoir est celui tenu par Louis XVI dans sa lettre de convocation des Etats gnraux le 24 janvier 1789. Ce texte ainsi que la couverture de la dite lettre font lobjet dun exercice crit en cours qui ne doit pas dpasser les 10 minutes de rflexion. La question finale doit amener llve confronter deux reprsentations contemporaines (les deux datent de 1789) du pouvoir royal de nature et de contenu diffrents.lune magnifie sous forme de portrait qui permet dentrevoir une sorte dart officiel avec ses canons esthtiques.lautre qui malgr lemploi dun champ lexical ou de formulations absolutistes rvle un pouvoir en ralit fragilis et contraint de consulter les Etats Gnraux pour sortir de ses difficults structurelles.Ce dcalage est la fois une preuve et une raison de la crise politique de la fin de rgne de Louis XVI. Nous avons besoin du concours de nos fidles sujets pour nous aider surmonter toutes les difficults ou Nous Nous trouvons () et pour tablir, suivant nos vux, un ordre constant et invariable dans toutes les parties du gouvernement qui intressent le bonheur de nos sujets et la prosprit de notre royaume.Ces grands motifs Nous ont dtermin convoquer lassemble des tats de toutes les provinces1- Prsente le document 1 ?2- Que demande Louis XVI son peuple ? Pourquoi ?3- Comment se nomme linstitution convoque par le roi ?4- En quoi est-ce un aveu de faiblesse de la part du pouvoir royal si lon compare au modle de la monarchie absolue propos dans le portrait de Louis XVI ?*

Lors de la correction, on explique rapidement en quoi consiste cette institution des Etats Gnraux en utilisant la gravure des costumes des dputs en 1789. La notion dordre vu en cinquime est ractive. On prsente aussi rapidement grce au schma les procdures dlections, mais surtout on insiste sur le fait que chaque ordre rdige des cahiers de dolances o sexpriment les mcontentements voire les contestations. On projette galement une image des Etats gnraux de 1614 pour signaler que les rois ont toujours refus de runir cette institution depuis cette date au nom justement dune conception absolutiste de leur pouvoir.A lissu de ce parcours, on dduit avec la classe la double problmatique du chapitre: Quelles difficults contraignent ce monarque absolu convoquer les Etats-Gnraux ? Quattendent les Franais de cette assemble ?*

La diapositive portant sur le budget de 1788 fait lobjet dun change avec les lves et introduit lide des difficults financires de la monarchie. Le schma invite dfinir quelques termes simples du vocabulaire conomique: budget, dficit, revenus, dpenses, dettes et endettement. On remarque au passage le poids du remboursement de la dette et de la guerre dans les dpenses.On peut laisser si on a le temps quelques instants aux lves pour calculer le dficit de la monarchie et on enchane avec la lecture du graphique ci dessous: Les lves rpondent la question affiche sur la diapositive ce qui permet de vrifier leur capacit lire et analyser un graphique simple. Cette activit peut se faire lcrit ou loral suivant le temps dj consomm. Il est impratif lissue de cet exercice dtre 35 minutes de cours.

Insrer ce document dans le diaporama vise indiquer que le problme financier ne date pas du seul rgne de Louis XVI mais quil est ordre structurel. Surtout, cette transition permet de dcouvrir que le jeune roi a en ralit hrit du problme et que, ds le dbut du rgne, il a voulu rsorber ce dficit en soutenant des ministres rformateurs. *

Graph1

0.5

0.36

0.62

0.67

Endettement de l'Etat en % l'poque de Louis XV

Endettement de l'Etat en % l'poque de Louis XV

Feuil1

Endettement de l'Etat en % l'poque de Louis XVSrie 2Srie 3

172250%2.42

173936%4.42

176362%1.83

177467%2.85

Pour mettre jour le graphique, entrez des donnes dans ce tableau. Les donnes sont enregistres automatiquement dans le graphique.

Le passage qui suit est dialogu. On explique aux lves que les trois ministres rformateurs prsents ont pour point commun de vouloir rsoudre le dficit en agissant entre autres sur la fiscalit. Il ne sagit pas de rentrer dans le dtail des rformes envisages mais de rester un certain niveau de gnralit.*

Suit alors lexamen avec la classe dune gravure de la fin du XVIIIe sicle. Aprs une prsentation sommaire du professeur (le document est anonyme), on la fait dcrire un lve loral et on tente ensuite de linterprter avec la classe. On insiste sur la vision trs simplificatrice de lauteur qui fait porter le seul poids de lEtat au tiers-tat. Cela donne loccasion de souligner le caractre percutant et mobilisateur dune telle image dans une socit peu alphabtise. La diapositive suivante permet dexpliciter ce que sous entend limage : le Tiers est ici peru comme le seul payer des impts directs (en rouge) ou indirects (en bleu) au roi. Evidemment, le professeur se doit loral de lisser cette vision en notant que les nobles payent comme propritaires la taille relle (essentiellement dans le sud du royaume) et des abonnements sur la capitation, le dixime ou le vingtime. On peut voquer galement les dons gratuits du clerg la monarchie*

La transition est alors facile : les ministres rformateurs veulent changer lassiette de limpt pour augmenter les recettes en faisant contribuer beaucoup plus les privilgis. Il est important pour la suite de la squence de prendre lexemple du seul Calonne, contrleur gnral des finances entre 1783 et 1787. Il reprend les ides de Turgot sur une subvention territoriale qui consiste crer un impt pay par tous les propritaires fonciers, privilgis ou non. Cet impt remplacerait les vingtimes. Dans le principe, on pourrait dire quil sagit dtendre tout le royaume la taille relle L aussi il est ncessaire de demeurer un niveau superficiel pour viter de perdre les lves dans des dtails somme toute hors sujet.*

Fin de la premire heure : Ouverture sur la caricature de Calonne et exercice la maison partir de la problmatique suivante: quelles ont t les ractions des privilgis aux rformes proposes par Calonne et les autres ministres rformateurs ?Lexercice vise rinvestir la mthode initie en cours sur la prcdente gravure: prsentation-description/comprhension-interprtation *

Dbut de la deuxime heure: correction de lexercice avec projection des diapositives affrentes: on ne doit pas ici dpasser les 8 minutes.Il est important lors du corrig de comparer cette image avec les portraits officiels vus en premire heure dans une perspective dhistoire des arts et den dduire une dfinition rapide de ce quest une caricature. Lanalyse doit galement porter sur la dimension comique et politique de limage, la coexistence du texte et du dessin qui permet plusieurs niveaux dinterprtation suivant la culture du public, le caractre reproductible du tout qui permet sa diffusion rapide La caricature doit tre envisage comme une forme de subversion politique lintrieur dun espace public domin en grande partie par la propagande monarchique.*

Lexercice doit galement faire dduire aux lves lopposition des privilgis ces changements. Pourtant, Louis XVI et Calonne avaient tent de rendre leur rforme acceptable en la prsentant une assemble de 144 notables, ceci afin de contourner les parlements hostiles toute remise en cause des privilges fiscaux. Lassemble sorte de chambre dcho de lopinion des privilgis refusa nanmoins la rforme. Que dcide alors Louis XVI quand lon soppose ses ministres rformateurs? Il cde et abandonne ses ministres: Une gravure du XIXe sur Turgot illustre cette incapacit du monarque imposer ses rformes financires. La notion de pouvoir absolu peut alors tre de nouveau questionne avec les lves lors dun rapide change. *

Pourtant, les checs des vellits rformatrices de la monarchie, nempchent pas le pouvoir royal sengager dans toujours plus de dpenses. La guerre dindpendance amricaine est donc introduite par le biais du budget de lEtat.Toute cette partie fait lobjet dun rcit succinct avec diapositives lappui dune dure denviron 10 minutes (hors exercice sur constitution amricaine). Il faut donc renoncer tout rcit dtaill et rester un niveau superficiel danalyse (prsentation des 13 colonies, rcit hors-sujet sur le Mayflower, analyse prcise des causes du soulvement):

Aprs avoir situ les colonies amricaines (2 000 000 dhabitants + 300 000 esclaves noirs) et rappel en quelques mots leurs situation gographique vis vis de la couronne anglaise (Londres est plus de 5000 km), lenseignant peut raconter brivement la tea party de Boston car cet vnement peut tre choisi comme symbole de linsurrection naissante : Pour mmoire, il sagit dune rvolte antifiscale contre les taxes anglaises sur les marchandises venant dEurope (sucre, caf, mlasse) ou sur les timbres, elle prend prtexte de la tentative de la compagnie des Indes orientales dimposer son th au dpend des marchands indpendants amricains. Sans rentrer dans ces considrations, lenseignant peut indiquer simplement que les taxes sur le th symbolisent aux yeux des Amricains linjustice de la domination anglaise et provoquent une raction de protestation :Le 16 dcembre 1773, soixante Bostoniens (nomms Les Fils de la libert) grimpent bord de trois navires anglais (le Dartmouth, le Eleanor et le Beaver) costums en indiens de la tribu des Mohawks, car ils suscitaient la peur. Silencieusement, ils ouvrirent les tonneaux et jetrent 342 caisses par dessus bord, puis ils les refermrent pour les remettre leur place, vides. *

On passe ensuite aux causes politiques de la rvolte par lintermdiaire de la dclaration dindpendance. Ici, il ne sagit pas de lire le texte mais par un jeu de diapositives de faire apparatre les concepts clefs contenus par le manuscrit. Une interrogation orale permet alors de ractiver les notions vues lors du cours sur les Lumires et remarquer que les revendications des uns et des autres prennent leur source dans une philosophie politique commune dessence librale.On poursuit ensuite par lvocation de la guerre dIndpendance travers une scne de bataille qui permet dintroduire le personnage de Washington. L encore, la bataille elle-mme na que peu dimportance et la peinture nest utilise que pour illustrer la violence du conflit opposant les anglais leurs anciennes colonies.Lextrait des mmoires du comte de Sgur introduit le paradoxe qui voit une monarchie absolue pour des raisons de puissance soutenir une rvolte contre un autre souverain. Le personnage de Benjamin Franklin permet de donner un peu de chair tout ceci. . Le tableau dAuguste Couderc rend effectif aux yeux des lves cette alliance contre-nature et permet dvoquer La Fayette, personnage rcurrent du programme.

*

Le rcit marque un temps darrt aprs lannonce de la victoire des insurgs afin dtudier les institutions que se donnent ce nouveau peuple indpendant.Un extrait de la constitution est lobjet dun exercice en cours dont le but est de prsenter une mise en pratique de lide dmocratique fonde sur la sparation des pouvoirs, les lections, la reprsentativit et des magistratures limites dans le temps. Le vocabulaire politique issu du cours sur les Lumires doit tre rintroduit et affin. Il serait bon au moins loral lors du corrig de rappeler que ce rgime demeure imparfait si on le considre laune de nos propres conceptions politiques : ni les femmes, ni les esclaves, ni les amrindiens ne sont concerns en tant quacteurs par cette dmocratie amricaine. Lexercice ne doit pas dpasser 15 minutes reprise comprise..

*

Dans les 5 minutes suivantes de la sance sous forme de cours dialogu, on revient ensuite au royaume de France en envisageant les consquences pour le royaume de cette rvolution dmocratique russie:Le graphique montre que cela aggrave encore plus le dficit du budget amenant lEtat au bord de la faillite.A travers lvocation de La Fayette incarnation de la noblesse librale et en lisant un court extrait dArthur Young, on peroit linfluence idologique de cet vnement, mais une influence diffuse. A chacun sa Rvolution amricaine en quelque sorte

*

Enfin, on prsente les dernires diapositives (5 minutes) pour montrer qu ce dficit qui explose et aux aspirations librales dune partie de la population, se surajoute une crise conomique et sociale. Incapable de faire face Louis XVI se dcide convoquer les Etats Gnraux. On vient donc de rpondre la premire problmatique et on fait retrouver aux lves en dialogu les trois catgories de difficults auxquelles doit faire face la monarchie.Il sagit dsormais pour les lves de restituer sous forme de petite rdaction ce quils ont compris de ces deux heures de cours en rdigeant un texte sur lune de ces difficults. Cet exercice doit occuper les 5 8 dernires minutes du cours et a t expliqu sur la diapositive 5 de ce diaporama. Notons cependant que ce travail peut aussi tre donn par groupe de deux (par table par exemple).

*

Dbut de la troisime heure : Slection des propositions faites par les lves (voir diapositive 5 du prsent diaporama). Il est essentiel de jouer le jeu des propositions sans plaquer un cours prfabriqu qui naurait rien voir. Corrections faites avec les lves: dates, noms propres, mots clefs Travail sur les connecteurs logiquesCe travail est relativement long et doit prendre aux alentours de 10-15 minutes.

La premire problmatique tant en partie rsolue, il reste passer la deuxime en montrant comment la convocation des Etats gnraux et la rdaction des cahiers de dolances sont loccasion dun surgissement sans prcdent de plaintes, de revendications et de contestations. La crise sociale et politique apparat alors beaucoup plus profonde et les aspirations la rforme de certains franais sont parfois radicales. *

Pour aborder ce point, on organise un travail de groupe partir de cahier de dolances rdiges par le Tiers dIle de France et plus exactement de lactuelle Seine-St Denis. Chaque groupe travaille sur un ou plusieurs cahiers rdigs par des privilgis, des paysans ou des bourgeois de la ville de St Denis. Un lexique distribu chaque groupe aide saisir certains termes compliqus. Le travail consiste remplir un tableau pour requalifier les diffrentes aspirations contenues dans les cahiers. Ce travail denviron 25 minutes est ensuite suivi dun corrig qui fait office de cours. Le chapitre se conclut sur les deux gravures incarnant la folle esprance que font natre la convocation des Etats au sein du Tiers tat.*

*