Les difficultés de la monarchie sous Louis XVI

(1774-1792)

La monarchie absolue

Ce portrait en costume de sacre, d’Antoine-François Callet, est une représentation traditionnelle de la monarchie absolue de droit divin en France. De nombreuses similitudes existent entre ce tableau et celui de Louis XIV en costume de sacre peint par Hyacinthe Rigaud en 1701. On y retrouve les mêmes symboles, qui montrent les différents pouvoirs détenus par le souverain. Par exemple, la main de justice montre le pouvoir judiciaire, le sceptre représente le pouvoir exécutif, l’épée le roi de guerre.Sur cet tableau, Louis XVI concentre entre ses mains les différents pouvoirs, ce qui, comme nous l’avons vu, est critiqué par des philosophes des Lumières comme Montesquieu. Cette contestation de l’ordre établie et de la monarchie absolue est l’une des difficultés que rencontre Louis XVI.

Une caricature contre la société d’ordres

La société d’Ancien Régime repose sur la division de la société en trois ordres: le clergé, la noblesse et le Tiers-état.Les deux premiers ordres, qui représentent environ 2% de la population, ont des privilèges: ils ne payent pas d’impôt par exemple.Le Tiers-état, composé de paysans, de la bourgeoisie des campagnes et de la bourgeoisie des villes, regroupe des personnes très différentes, tant culturellement qu’économiquement. Elles ont cependant en commun, notamment à la fin du XVIIIème siècle, le sentiment d’être exploité par les deux autres ordres et de ne pas être reconnues à leur juste valeur. De nombreuses caricatures comme celle-ci apparaissent peu à peu, montrant l’exaspération du Tiers-état devant cet état de fait. Intitulée Cà n’durera pas toujours , cette caricature montre un membre du Tiers-état devant porter (ou supporter) des représentants des deux autres ordres.

Comme nous l’avons vu avec les philosophes des Lumières, la France d’Ancien Régime est une société d’ordres dirigée par un monarque absolu de droit divin.

Louis XVI est sacré roi en 1774, à la mort de son grand-père Louis XV. Il réunit en sa personne les différents pouvoirs, symbolisés sur le portrait en costume de sacre peint par Antoine-François Callet que nous avons étudié.

Les idées des Lumières remettent en cause cette réunion des pouvoirs en une seule personne; ils critiquent aussi l’inégalité de la société d’ordres, où 98% de la population, le Tiers-Etat, ne bénéficient pas des privilèges des deux autres ordres, la noblesse et le clergé.

La société française à la fin du XVIIIème siècle est donc confrontée à de nombreuses difficultés; sous le règne de Louis XVI ces difficultés vont s’intensifier suite à deux évènements: l’indépendance des 13 colonies d’Amérique et la crise économique.

Vidéo 1: Les 13 colonies américaines vers l’indépendance

TD « le vent d’Amérique »

A partir du montage vidéo qui vous a été projeté, répondez aux questions suivantes :

- Qui est Benjamin Franklin ?

- Citez une de ses inventions:

- Quel est le slogan des manifestants à Boston ?

- Comment appelle-t-on la destruction du thé, jeté dans le port de Boston pour protester contre l’impôt sur le thé ?

- En quoi sont déguisés les individus qui procèdent à cette destruction ?

- Comment nomme-t-on les insurgés américains ?

- Quelle est la première victoire des insurgés ?

- Qui est chargé par le congrès d’organiser les milices américaines ?

TD « le vent d’Amérique »

A partir du montage vidéo qui vous a été projeté, répondez aux questions suivantes :

- Qui est Benjamin Franklin ? L’un des « pères fondateurs » de la république américaine

- Citez une de ses inventions: il est notamment l’inventeur du paratonnerre

- Quel est le slogan des manifestants à Boston ? « pas de taxation sans représentation »

- Comment appelle-t-on la destruction du thé, jeté dans le port de Boston pour protester contre l’impôt sur le thé ? C’est la Boston Tea Party

- En quoi sont déguisés les individus qui procèdent à cette destruction ? En indiens Mohawks, très redoutés à cette époque

- Comment nomme-t-on les insurgés américains ? Les « insurgents »

- Quelle est la première victoire des insurgés ? La première victoire est Lexington

- Qui est chargé par le congrès d’organiser les milices américaines ? Georges Washington

Vidéo 2: la révolution américaine

TD « le vent d’Amérique »

A partir du montage vidéo qui vous est projeté, répondez aux questions suivantes :

• Que manque-t-il aux insurgés américains ?

• Quand est signée la déclaration d’indépendance des Etats-Unis ?

• Citez deux villes prises par les Britanniques :

• Quelle victoire américaine va faire rentrer les Français dans la guerre en 1777-1778 ?

• Nommez deux généraux français :

• Quelle victoire va marquer le tournant de la guerre ?

• Quand et où est reconnue l’indépendance des Etats-Unis ?

• Qui est le premier président des Etats-Unis, en 1789 ?

TD « le vent d’Amérique »

A partir du montage vidéo qui vous est projeté, répondez aux questions suivantes :

• Que manque-t-il aux insurgés américains ? De tout! De l’argent, des armes, de l’entrainement…

• Quand est signée la déclaration d’indépendance des Etats-Unis ? Le 4 juillet 1776

• Citez deux villes prises par les Britanniques : New-York et Philadelphie par exemple

• Quelle victoire américaine va faire rentrer les Français dans la guerre en 1777-1778 ? C’est la victoire de Saratoga en octobre 1777 qui va faire rentrer les Français dans la guerre

• Nommez deux généraux français : La Fayette et Rochambeau sont deux généraux français qui ont servi aux côtés des « insurgents » pendant la guerre d’indépendance

• Quelle victoire va conduire les Anglais à négocier la paix ? La victoire de Yorktown en octobre 1781 va conduire les Anglais à négocier la paix avec les insurgés

• Quand et où est reconnue l’indépendance des Etats-Unis ? L’indépendance des Etats-Unis est reconnue le 3 septembre 1783 par le Traité de Paris

• Qui est le premier président des Etats-Unis, en 1789 ? En 1789 c’est Georges Washington qui devient le premier président des Etats-Unis

La déclaration d’indépendance

La constitution américaine

La Constitution américaine Constitution : texte qui fixe l’organisation politique d’un état

Quand est rédigée la Constitution américaine ?...........

Dans ce système politique, qui a :- Le pouvoir exécutif :…………………………………………….- Le pouvoir législatif :……………………………………………- Le pouvoir judiciaire :………………….……………………...

Les trois pouvoirs sont donc séparés, comme le réclamaient les philosophes des Lumières. Dans cette constitution, qui est exclu de la vie démocratique ?………………….………………………………………………………………………............………………………………………………………………

Est-ce toujours le cas aujourd’hui ?..............................

La Constitution américaineConstitution : texte qui fixe l’organisation politique d’un état

Quand est rédigée la Constitution américaine ? La Constitution américaine est rédigée en 1787

Dans ce système politique, qui a :- Le pouvoir exécutif : le président- Le pouvoir législatif : le congrès- Le pouvoir judiciaire : la cour suprême

Les trois pouvoirs sont donc séparés, comme le réclamaient les philosophes des Lumières. Dans cette constitution, qui est exclu de la vie démocratique ?Les Blancs non propriétaires, les Noirs, les Indiens et les femmes sont exclus de la vie démocratique

Est-ce toujours le cas aujourd’hui ? Non. La Constitution a été modifiée par 27 amendements.

Les conséquences pour la France

« Bientôt (après la déclaration d’indépendance de 1776) on vit arriver à Paris des députés américains. Il serait difficile d’exprimer avec quel empressement, avec quelle faveur furent accueillis en France, au sein d’une vieille monarchie, ces envoyés d’un peuple en insurrection contre son monarque. Ils n’étaient point encore reconnus officiellement comme agents diplomatiques […]; mais, dans leurs maisons, on voyait chaque jour accourir avec empressement les hommes les plus distingués de la capitale et de la Cour, ainsi que tous les philosophes, les savants et les littérateurs les plus célèbres. Ceux-ci attribuaient à leurs propres écrits et à leur influence le progrès et les succès des doctrines libérales (favorables aux libertés) en Amérique, et leur désir secret était de se voir un jour législateur en Europe comme leurs disciples l’étaient dans l’autre monde […] »

Extraits des Mémoires du Comte de Ségur (1753-1830) publiés en 1822

Quelles sont les conséquences de la Révolution américaine pour la France?

• Qui écrit ce texte?

• Que pense-t-il de la Révolution américaine?

• Quel est le régime politique de la France pendant la Révolution

américaine?

• Pourquoi la France aide-t-elle les insurgés?

• En quoi cette aide peut poser problème à Louis XVI, sur un plan

économique?

• En quoi cette aide peut poser problème à Louis XVI, sur un plan politique?

• Qui a écrit ce texte? Louis-Philippe de Ségur, un officier, diplomate, poète et historien du XVIIIème siècle. Il a servi avec Rochambeau en Amérique.

• Que pense-t-il de la Révolution américaine? Le 10 mai 1782, il écrit dans une lettre : «Quoique jeune, j'ai déjà passé par beaucoup d'épreuves et je suis revenu de beaucoup d'erreurs. Le pouvoir arbitraire me pèse. La liberté pour laquelle je vais combattre m'inspire un vif enthousiasme, et je voudrais que mon pays pût jouir de celle qui est compatible avec notre monarchie, notre position et nos mœurs.» Il est donc très favorable à cette révolution et souhaiterait qu’elle inspire la France, tout en restant compatible avec les traditions françaises.

• Quel est le régime politique de la France pendant la Révolution américaine? La France est une monarchie absolue; le roi est Louis XVI (1774-1792)

• Pourquoi la France aide-t-elle les insurgés? La France aide les insurgés car elle est inspirée par les idéaux des Lumières sur la Liberté. Elle les aide aussi pour ennuyer la Grande-Bretagne, qui avait exclu la France du Nouveau-Monde après la guerre de sept ans (1756-1763)

• En quoi cette aide peut poser problème à Louis XVI, sur un plan économique? Une guerre coûte cher; la situation économique est difficile à la fin du règne de Louis XV et au début du règne de Louis XVI et les dépenses liées à la guerre d’indépendance américaine vont contribuer à ce que les dépenses de l’Etat soit supérieures à ses recettes: la France est en déficit

• En quoi cette aide peut poser problème à Louis XVI, sur un plan politique? Politiquement, Louis XVI a soutenu des révolutionnaires qui se sont soulevés contre leur roi, Georges III de Grande-Bretagne. Cela a pu servir « d’exemple » pour la Révolution française qui éclate en 1789.

1. Le « vent d’Amérique »

1.1. La révolution américaineLes impôts et les abus des Britanniques dans les 13 colonies vont provoquer la guerre d’indépendance.

Entre 1775 et 1783 les soldats britanniques vont s’opposer aux « insurgents » américains. Ces derniers vont

finalement réussir à conquérir leur indépendance, qu’ils avaient revendiqués dans la Déclaration

d’Indépendance du 4 juillet 1776. Ils bénéficient à partir de 1778 du soutien de la France de Louis XVI, qui

espère ainsi affaiblir Georges III et la Grande-Bretagne. En 1783, la Grande-Bretagne signe le traité de Paris

qui reconnaît l’indépendance des 13 colonies; ces 13 colonies, devenues les Etats-Unis, se dotent en 1787

d’une constitution, dans laquelle les trois pouvoir sont séparés, selon les idées des Lumières.

1.2. Les conséquences en France

En France, la Révolution américaine et la constitution des Etats-Unis font comprendre aux esprits éclairés

qu’il est possible de renverser un roi et de réaliser les idées des Lumières ( liberté, séparation des pouvoirs,

souveraineté de la nation…). L’opposition à la monarchie absolue et à la société d’ordres, que nous avions vu

avec les philosophes des Lumières, en sort renforcée. La guerre a aussi coûté cher à la France, qui est en

déficit: ses dépenses sont plus élevées que ses recettes; c’est la crise économique.

2. La crise économique

2.1. Les difficultés financièresSous Louis XVI, le déficit de l’Etat va atteindre des records ; de plus, de mauvaises conditions climatiques ont

provoqué des récoltes insuffisantes et donc une augmentation du prix du pain ; la colère gronde parmi le peuple et

différents ministres des finances (Calonne, Brienne et Turgot) vont se succéder pour résoudre ce problème. Ils

tentent de faire payer des impôts aux privilégiés, mais les parlements s’y opposent ; Louis XVI n’a plus qu’une

solution, convoquer les représentants des trois ordres.

2.2. Cahiers de doléances et états-généraux Pour trouver une solution à la crise, Louis XVI est obligé de convoquer les états-généraux ; entre février et mai 1789

les Français des trois ordres rédigent les cahiers de doléance. Leurs aspirations sont différentes : la noblesse veut

garder ses privilèges tandis que le tiers-état des campagnes veut les abolir, de même que les impôts dus par les

paysans au clergé et à la noblesse. Enfin, la bourgeoisie des villes veut davantage de reconnaissance de la part de la

monarchie.

Ces trois ordres élisent leurs représentants ; le plus grand nombre de députés appartient au tiers-état (mais un seul

paysan sur 578 députés). Cependant le roi décide que le vote aura lieu par ordre (une voix par ordre) et non par tête

(une voix par représentant). Le tiers-état est donc défavorisé par rapport aux ordres privilégiés. (voir doc 6 page 63)

ConclusionLes idées des Lumières et la remise en cause de la société d’ordres et de la monarchie absolue sont très présentes dans la société de la fin du XVIIIème siècle. Viennent s’y ajouter d’autres difficultés, liées à la Révolution américaine et à la crise économique qui frappe la France. Cette crise économique force Louis XVI à convoquer les Etats-Généraux pour l’année 1789; les bases de la Révolution française sont posées.