L'ESCLAVAGE ANTIQUE

L a socit romaine s'organise autour d'une hirarchie strictement dfinie selon ledroit ou statut des hommes. Si l'esclavage ne repose sur aucune loi crite, c'est un fait admis dans les mentalits et reste omniprsent Rome. On estime qu'il est appart vers le III millnaire avant Jsus-Christ. Les esclaves, placs en bas de l'chelle sociale, sera l'objet de notre tude: D'o viennent-ils? Comment vivaient-ils Rome? Comment s'organisaient le trafic d'esclaves? En quel sens et dans quelle mesure la Grce ancienne fut-elle " esclavagiste " ? Nous tenterons de rpondre ces questions.

Statut des esclaves

Un esclave Rome est la proprit lgale de son matre, sa chose, soit un outil parlant instrumentum vocale en latin, contrairement aux animaux, eux considrs comme des outils semi palant instrutementum semivocale et une charrue un outil muet instrutementum mutum. Ainsi, le matre a le droit de vie et de mort sur ses esclaves, comme le pre sur ses enfants. Le termemanussymbolise la domination du matre sur l'esclave, au mme titre que la domination du mari sur sa femme.

Cependant, il ne faut pas pour autant en dduire que les esclaves antiques taient maltraits. En effet, les matres avaient intert qu'ils soient bien entretenus et en bonne sant pour qu'ils puissent ainsi accomplir les diffrentes taches qu'on leurs attribuaient.

De plus, la relation matres/ esclaves taient parfois ambigu. Ainsi, certains intellectuels avaient un comportement antithtique l'instar de Caton L'Ancien, qui mangeait la table de ses esclaves de champs, les faisant ensuite payer une taxe pour avoir le droit de s'accoupler entre eux.

Leur condition tait, en faite, variable, selon la proximit de la relation avec le matre. Nous donnerons comme exemple Cicron entrenenait avec un de ses esclaves une relation amicale presque fraternelle; Sneque et un esclave, Lucilius, entretenaient une correspondance pistolaire dans une vise ducative, afin d'inculquer l'esclave de valeurs nobles.

A contrario, certains matres taient connus pour leurs cruauts. C'est le cas de Largius Macedo, dcrit comme hautain et cruel par Pline le Jeune, fut un mauvais matre. Il fut d'ailleurs tu pas ses esclaves. Damophile, un riche propritaire terrien et son pouse Mgallis, taient particulierement connus pour leurs cruaut envers leurs esclaves et leurs ifligeaient des traiements inhumains. Leurs esclaves ont projetts alors d'assasiner leur matre en 140 ou 139 avant J.-C.

Origines des esclaves

Hommes, femmes ou enfants, les esclaves taient le plus souvent des prisonniers de guerre donc des trangers et du point de vue de l'opinion public des barbares.Les victoires remportes dans les guerres que les Romains ont livres hors d'Italie ont jet sur le march des dizaines, voire des centaines de milliers de prisonniers : Paul Emile vendit 150000 esclaves, en 168 av. J.C., aprs la victoire de Pydna, Csar 53000 en une fois.

Capturs lors des nombreuses campagnes de Rome et par piraterie, les esclaves viennent de diffrents pays: France, Germanie, Egypte, Moyen Orient. Cette diversit culturelle participe la cosmopolitisation de Rome. Les guerres taient ainsi un des moyen d'approvisionnement d'esclaves toutfois la piraterie, qui svissait dans toute la mditerranne, apportait de nombreux esclaves Rome.

Ils sont galement des criminels romains et d'autres exptions, par exemple celui qui ne pouvait pas payer ses dettes subissait lacapitis deminutio maxima(= la dchance complte de ses droit civiques)ou des enfants abandonns trs jeunes, directement achet par des marchands d'esclaves dont c'tait l'activit. Toutefois beaucoup d'entre eux taient des enfants d'esclavesverna(mot trusque): des esclaves de la deuxime, voir de la troisime gnration, puisque les conditions serviles taient hrditaires.Cette dernire source prend une importance croissante dans la mesure o les autres se tarissent.

Les diffrents types des esclaves:Il existait de nombreuses catgories d'esclaves. On peut en citer certaines: anteambulo -Esclave dont la fonction tait de prcder lalecticade son matre ou de sa matresse et de lui frayer un chemin travers la foule (Suet.Vesp. 2).- focarius -Esclave domestique de la classe la plus basse ; il tait attach la cuisine, o il avait veiller au feu et probablement faire tous les ouvrages fatigants (Ulp.Dig. 4, 9, 1). - ou encore ornatrix -Femme de chambre esclave charge d'assister la toilette de sa matresse, pour la coiffer (Ov.A. Am. III, 229 ; Suet.Claud. 40). Nous allons cependant former des catgories plus amples.

Les esclaves publics servi publici, d'abord, appartenaient l'tat, et leurs mtiers sont exrmement varis: mdecin priv medicus, precepteurs praeceptors ou secrtaires scriba. Ils sont pays Ils sont pays grce un impt sur le sel que lon appellesalarium. Les plus cultivs travaillent dans des grandes administrations. Quelques esclaves ont eu de linfluence sur des hommes politiques etmme sur des empereurs, devenant ainsi de vritables ministres. D'autres travaillent dans la Construction et l'entretien des monuments (ex:temples, on les appellent alors les esclaves sacrs) et espaces publics.

Les esclaves domestiques, ensuite, sont les esclaves de la maison. Ils appartiennent des particuliers. Proches de leurs matres, ils avaient le plus souvent vu grandir les enfants du matres, ce sont les nourrices, les factotum, les pdagoges. Cette relation privilgi de complicit avec leurs matres explique leurs conditions de vie bien meilleurs que les autres esclaves.

De plus, les esclaves ruraux ou agricoles travaillaient dans la proprit rurale du matre, ou de sa villa de campagne, sous la direction d'unvillicus, un esclave intendant.

Les esclaves assigns aux travaux de peines taient en gnral les criminels. Envoys aux travaux forcs ( mines, carrires, mouture de grain), ils meurent d'puisement dans des conditions de vie effroyables. Ils peuvent tre galement lou par leurs matres.

Rvolte des esclavesLe nombre d'esclave tait croissent: chaque citoyen possdait au moins un esclave ( cas de misre extrme exclu). Les plus riches familles en employaient plusieurs dizaines, un nombres ridicules et dmesurs afin de tmoigner de la puissance et de la richesse de leurs maitres. Un exemple parlant de ce fait est celui de Livie, la femme d'Auguste, n'avait pas moins de 1100 esclaves pour elle seule. L'augmentation des esclaves tait si consquent qu'il dpassa le nombre des hommes libres, inquitant ainsi certains intellectuels d'une potentiel rvolte. Snque le raconte : " On fit jadis, au Snat, la proposition de distinguer par le vtement les esclaves des hommes libres. Mais bientt, on sentit quel danger nous menaait, ds l'instant o nos esclaves commencrent nous compter... "

Si la peur tait constente chez les matres, les esclaves se rvoltaient rarement de fait d'un manque d'unit d'action: langues et nationalits diffrentes, ils ne pouvaient gure se lier ensemble afin de se rvolter de manire consquente.De plus, les maltraitances affligs aux esclaves n'taient souvent pas assez violentes pour entrainer une rel reblion et, les chtiments taient souvent disuasifs: tortures et peine de morts taient courentes.

Ils y eu, en faite, trois grandes rvoltes d'esclaves ( les guerres serviles) qui furent crass qu'avec peine par les autorits. Les rvoltes eurent lieu le plus souvent dans des rgions d'agricultures intensives l'instar de Camponie. La plus clbre des rvoltes, illustrs par de nombreux films hollywoodiens, est la troisime guerre serviles, mene par le gladiateurSpartacus, un Thrace de naissance libre qui avait servi comme auxiliaire dans l'arme romaine. Celui-ci avait t rduit en esclavage aprs avoir dsert. Crixus et Oenomas, des Gaulois, esclaves de frache date eux aussi se joignirent lui. Les vads se rfugirent sur les pentes du Vsuve.Entre 71 et 73 avant Jesus-Christ, le guerrier et ses allies croissents vainquirent plusieurs armes romaines, avant d'tre son tour vaincu, tu par Crassus, et devint ainsi un hros, une figure lgendaire qui nourrit encore aujourd'hui l'imagination des europens. Il s'empara en mme temps d'un butin qui allait lui servir ultrieurement de monnaie d'change pour satisfaire les besoins d'une vritable arme.

D'autres rvoltes importantes ont dbut en Sicile, o les esclaves taient abandonns eux-mmes dans des champs difficiles daccs, o ils navaient comme outils que des objets rudimentaires qui leur servaient galement se dfendre des btes sauvages.Pour se nourrir, ils se livrent au brigandage au dtriment des petits propritaires. Il rgne dans le pays une inscurit gnrale dont le pouvoir ne se soucie gure. Un exemple parlant: le snat ne pris pas au srieux la rvolte de Spartacus, en envoyant des troupes inexprimentes au combat.

Affranchissement

Un esclave pouvait tre affranchi par testament du matre, ou en raison de services exceptionnels rendus son matre. Il pouvait aussi tre affranchi en change d'une somme d'argent relativement importante, appelepcule. C'est le cas des esclaves des empereurs qui peuvent s'lever des rangs jouissant d'un pouvoir considrable et gagne ainsi suffisamment d'argent pour racheter leurs liberts. Les esclaves peuvent galement se faire affranchir au moment du cens, un dnombrement de la population effectu tout les cinq ans, mais galement par dsision judiciaire.On assiste frquemment des affranchissements collectifs par caprice du matre.Les esclaves ne se battaient pas pour Rome, sauf en cas de crise grave. A la fin des combats, les esclaves gagnaient la citoyennet.Lors de la crmonie, devant un magistrat, le matre touche la tte de lesclave avec une baguette (vindicta)en prononant ces paroles:Je dis que cet homme est libre. Pourtant, si ces derniers deviennent libres et ne sont plus considrs comme des objets, il ne sont pas non plus des citoyens l'instar de leurs matres, citoyens libres de naissances ingenui.En effet, ils ne peuvent en effet pouser une femme ne de parents libres. Ils ne sont pas ligibles et, relgus dans la dernire classe des tribus urbaines, ne peuvent exercer leur droit de vote. Toutefois leurs fils deviennent un citoyen part entire.Quand ils sont librs, les affrenchis portent leurs propre noms alors qu'en tant qu'esclaves ils portaient le noms de leurs matre. Ils restent nanmoins trs souvent attachs ce dernier. Leur ex-propritaire leur doit aide et assistance. Il leur sert par exemple davocat en cas de procs. En contrepartie, les affranchis doivent leur patron le respect (obsequium) et leurs sont redevables de certaines corves (operae). Sils meurent, une partie de leurs biens revient leur ancien matre. On a des tmoignages dexcellentes relations entre affranchis et patrons, mais il arrive aussi que la loidoiveprotger les premiers contre les abus des seconds.Epictte est un des exemples les plus connu d'un affrenchi. Ce philosophe stoicien est n Hirapolis, en Phrygie. Il fut l'esclave d'un affranchi de Nron, paphrodite, dans la seconde moiti du premier sicle de lre chrtienne. En effet, le mot epikttos signifiehomme achet, esclave, serviteur et pourtant se prsentant en tant que tel: JE SUIS EPICTETE, ESCLAVE, ESTROPIE, UN AUTRE IRUS EN PAUVRETE ET EN MISERE,
ET CEPENDANT AIME DES DIEUX. Il suivit les cours du stocien Musonius Rufus. Affranchi par paphrodite, il ouvrit sa propre cole de philosophie Rome, ensuite dans la ville grecque de Nicopolis (pire). On ne connait ni le lieu, ni le temps de sa mort. Trafic d'esclaves

Un vaste rseau de vente et d'achats d'esclaves ont t organiss. A Rome, la vente d'esclaves a lieu dans un march d'esclaves, l'angle sud du Forum, prs du temple de Castor et Pollux.

Ici, on achte et vend des esclaves librement. Toutefois, il est rglement par deux sortes d'impts : le portorium, droit d'importation et d'exportation et le vectigal, droit de vente.A Rome, Les esclaves sont juchs sur des estrades et parfois enferms dans des cages. Leurs pieds sont enduits de craie.
Ils ne portent gnralement pas de vtements, les acheteurs peuvent ainsi juger, en toute connaissance, la valeur de la marchandise propose. Ceux qui sont des prisonniers de guerre portent une couronne. Si un esclave est coiff d'un bonnet, c'est un signe qu'il n'est pas garanti par le vendeur.
Parfois. on accroche son cou un criteau sur lequel sont inscrits son origine, son ethnie, ses qualits, ses aptitudes morales, intellectuelles et physiques. C'est ainsi que l'Edit des Curules stipule que l'acheteur devra savoir si les esclaves ont quelques maladies ou quelques vices, s'ils sont fugitifs ou vagabonds, s'ils ont s'acquitter d'une peine .

Le trafic commence dans les villes ennemies de Rome prises d'assaut, ou sur les champs de batailles. Le trafiquants parcourait galement les contres o svissaient despotisme, gurillas et misre pour y trouver des surendetts rduits en esclavage ou des misreux acculs cette unique option pour sauver leur famille.
Il les vendaient ensuite lui-mme au dtail au march aux esclaves, ou un revendeur avec un prix de gros et un pourcentage sur la vente, ou encore directement un riche client priv.

Le trafiquant est appel "leno" ou plus gnralement "mangon" ( maquilleur, maquignon en franais).
En faite, lorsque les esclaves taient prsents la vente, il fallait qu'ils aient une apparence impeccable pour partir un bon prix. Certains sont fatigus par le voyage, marqu par la faim et une vie de labeur, ont une mauvaise hygine ou des infirmits voyantes.
Lemangonva camoufler leurs imperfections ( cernes, rougeurs,..) par le biais de rsine ( pour combler les creux et masquer les blessures ), de fard joues pour donner bonne mine, et dissimulera autant que possible les premiers signes de pubert chez les jeunes.

Le mtier de trafiquant d'esclaves tait extrmement mal-vu par la population latine comme le prouve cette citation:Ces marchands d'esclaves qui ressemblent aux mouches, aux cousins, et aux poux, et aux puces : toujours odieux, malfaisants, incommodes, jamais bons rien ! Plaute, Curculio, IV, 2, 503

Les esclaves dans la littrature et dans les arts

Dans la litterature latine, d'abord, des personnages tant esclaves sont prsent dans les plus grands classiques. Nous citerons quelques exemples.Dans Amphitryon, la plus clbre des comdies de Plaute, conte la lgeznde de la naissance d'Hercule, fils d'une mortelle, Alcmne, pouse du gnral Amphitryon et de Jupiter, qui prend l'aspect du gnral pour passer avec sa fidle pouse une nuit d'amour. Jupiter aud par un autre dieu, Mercure, qui a pris l'apparence des esclaves d'Amphitryon, nomm Sosie. Plaute met en lumire des esclaves pourtant a cette poque considrs comme des objets parlants; et affirme que ce sont galement des Hommes, gales aux hommes libres. Molire plus tard rcrira cette histoire.

Dans la comdie de Trence intitule L'Eunuque ( Eunuchus) nous prsente le miles Thrason, flanqu de son parasite, Gnathon ( en grec la machoire) qui doit son nom son robuste apptir. Thrason a offert la meretix Thais une jeune esclave, ce qui n'a pas empch Thais de le mettre la port. A la tte de ses esclaves (Donax, Simalio, et Syriscus) et du cuisinier Sanga, le militaire attaque la maison pour rcuprer son cadeau.

Dans Les Adelphes de Trence, le jeune Eschine ( Aeschinus) a enlev de force, avec l'aide de son esclave Parmnon, une meretrix qui appartient au leno Sannion.Dma tait pre de deux jeunes gens, Eschine et Ctsiphon. Il avait fait adopter Eschine par Micion son frre et gard avec lui Ctsiphon. Celui-ci s'prend d'amour pour une joueuse de lyre: Eschine, pour le drober la svrit d'un pre dur et morose, dtourne les soupons sur lui, et se fait passer pour l'amant de la musicienne; la fin, il l'enlve au marchand d'esclaves. Mais il a aussi sduit une pauvre fille du pays d'Athnes, en lui promettant d'en faire sa femme. Dma s'irrite de l'aventure, et en fait de grandes plaintes: mais bientt la vrit se dcouvre; Eschine pouse la pauvre Athnienne, et Ctsiphon la joueuse de lyre.

Dans la Mostellaria, pice de Plaute il y a deux adolescents (adulescentes en latin), deux meretrices et deux esclaves. Philolachs,aprsavoir rachet lafemme qu'ilaime, l'a affranchie, et, en l'absence de son pre, il dvore tout son bien. Quand le vieux est de retour, Tranion se joue de lui en lui disant qu'il yadans la maison des fantmes effrayants, et qu'cause de celaonadmnag. Survient un usurierpreau gain, qui rclame ses intrts. Le vieux estnouveau mystifi ; car Tranion lui dit qu'un empruntat fait pouracheter un maison. il demande laquelle : c'est, dit Tranion, celle du voisin d'ct. Il lavisite.Aprs quoi il se fche d'avoir t bern, mais il se laisse flchir par un camarade de son fils.

De plus, Michel Ange cra une sculture nomm L'esclave rebel. Il est aujourd'hui au Muse du Louvres, Paris. C'est en faite une sculture en pieds reprsenta un homme quasi-nu.

Les esclaves sont sous la domination entire de leurs matres. Pourtout leur condition peut tre variable durant leur vie.

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