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ntoine a dû attendre 715 anspour être déclaré “Docteur del’Église”. À vrai dire quand lepape grégoire xI le canonisa à

Spoleto le 30 mai 1232 à cause dugrand nombre de miracles qu’il avaitfait et pour la sainteté de sa vie, il l’ap-pela “excellent Docteur”, «lumière res-plendissante et ornement de l’Église»et il établit que padoue et son ordrel’honorent avec le titre de “saint Doc-teur”.

toutefois il n’y eut pasde déclaration officielle etses grandes connaissancesthéologiques passèrent ausecond plan par rapport àson charisme de thauma-turge, l’aspect le plusvoyant d’un saint.

L’histoire a reconnu lapuissance doctrinaled’Antoine le 16 janvier1945 quand le pape piexII avec la lettre «ExultaLusitania felix, o felix pa-doua gaude!» (réjouis-toiheureux portugal, réjouis-toi heureuse padoue) ledéclara “Docteur évangé-lique de l’Église univer-selle”. À cette occasion le

pape dit: «La terre et le ciel vous sontdébiteurs d’un tel homme, qui commeun astre lumineux, pour la sainteté desa vie, pour la renommée de ses mi-racles et pour la splendeur de sa doctri-ne, éclaira et continue à éclairer l’uni-vers entier».

pour quelles raisons a-t-il donc fallutant d’années pour qu’il obtienne cetitre? Nous ne le saurons jamais, mêmesi la raison est peut-être à rechercher

dans sa grande humilité qui “poussa”les papes à ne pas trop exalter sa figurede “Docteur”: Antoine fut chargéd’être le premier enseignant de théolo-gie des franciscains par saint Françoisavec une lettre de 1223 dans laquelle ilfut honoré du titre de “mon évêque”afin de souligner l’importance de cettefonction.

La déclaration officielle de saint An-toine comme “Docteur de l’Église” eutlieu le 6 janvier 1946 mais déjà le 12juin 1945 la Sainte congrégation desrites donna l’autorisation de l’invo-quer avec cet appellatif, après l’appro-bation de pie xII, comme “Docteuruniversel de l’Église”.

Les mérites de l’abbé Antonio Locatelli et de l’Association qu’il fonda

Le titre de la couverture du “Saintaux miracles” du mois de juillet 1945était “Antonius doctor Evangelicus” eton y écrivait: «tandis que notre journalva être imprimé, nous recevons la nou-velle inattendue, que saint Antoine aété proclamé Docteur de l’Église avecle titre de Docteur évangélique. Nousnous réjouissons du fait qu’à la gloire

LE SAINT POUR AMI de Alfredo Pescante

Il y a 70 ans on l’invoquait déjàen tant que Docteur évangéliqueLa déclaration officielle qui faisait de saint Antoine de Padoueun “Docteur de l’Église” eut lieu le 6 janvier 1946 mais,le 12 juin 1945 déjà, on autorisa cet appellatif.

A

Septembre 1222: Antoineest appelé pour prêcher

à Forlì où il se révèle grand annonciateur

de la Parole de Dieu.Photo sur le côté:

huile sur toile des FrèresGregori de Milan (1994),siège de l’Association.

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universelle du thaumaturge s’ajoutecette perle qui lui convient car selonl’histoire le pape l’appela “Arche dutestament” et “Écrin des écritures”».Et il concluait: «tandis que nous nousréjouissons de cette perle ajoutée àl’auréole du Saint, nous apprécionsaussi d’une manière toute spéciale devoir couronnés les efforts de notre fon-dateur, l’abbé Antonio Locatelli car il atoujours lutté pour mettre en évidencela valeur d’Antoine comme Docteur del’Église surtout avec la monumentalepublication de ses “Sermons”».

puis notre journal édita un numérounique dédié à “Saint Antoine Docteurévangélique” en expliquant les raisonsde ce titre, les mérites de Locatelli eten anticipant le programme établi parles Frères pour fêter ce titre.

Ensuite en juillet 1946, il rappela lescélébrations organisées avec des ritesmagnifiques et à la présence d’unegrande foule et il souligna la grandeactivité antonienne du fondateur. rap-pelons à ce propos que, en 1933, lesministres généraux des trois famillesfranciscaines admirent que parmi lespromoteurs du titre de “Docteur de l’É-glise” attribué à saint Antoine, il y aavait l’abbé Locatelli. En réalité notrefondateur avait recueilli l’héritage destravaux commencés par les francis-cains Antonio Iosa et Bonaventura per-issuti. On reconnut donc ses mérites àcause de la publication des écrits desaint Antoine, les “Sermones”, qui re-monte à il y a 50 ans avant la déclara-tion officielle du pape pie xII. Cetteœuvre publiée avec une édition trèsélégante, fut commencée en 1895, pourle centenaire de la mort d’Antoine, etfut terminée par ses successeurs en1914 pour être enfin considérée le tex-te officiel de la doctrine du thaumatur-ge jusqu’en 1979. Des prêtres de gran-de renommée à padoue, comme Muna-ron, perin et Scremini se chargèrent dela recherche basée sur des codes an-ciens avec l’aide du paléographe An-drea gloria et avec la supervisiond’Antonio Locatelli. Ce dernier avaitde grandes connaissances puisqu’ilétait docteur en théologie, expert desSaintes Écritures, de patristique et deLangues Orientales. Ensuite les frèresconventuels promurent de nouvellesétudes et ils permirent ainsi la publica-tion d’une édition critique des écritsd’Antoine avec le support d’autrescodes fondamentaux.

Déjà en 1886 l’abbé Locatelli avaiteu l’idée de demander au pape Léon

xIII l’approbation pour déclarer An-toine docteur de l’Église. Au mois dedécembre il consigna une lettre biendocumentée en latin au cardinal parro-chi dont le titre était “doctrina sanctiAntonii eiusque opera”. Ce dernierl’informa que le pape avait bénit sesprojets et il lui suggéra de faire parve-nir la lettre au cardinal Domenico Bar-tolini, préfet de la congrégation desrites. Ce dernier répondit ainsi à Lo-catelli: «Saint Antoine a tous les titrespour être déclaré Docteur de l’Égliseet je vous encourage à publier sesœuvres».

toutefois l’avis du pape tardait etLocatelli envoya une autre lettre le 1ernovembre 1896 en essayant d’avoiraussi l’appui de l’évêque de padouegiuseppe Callegari qui affirma préfé-rer les conventuels aux promoteurs dela cause. Le 21 novembre 1909 Loca-telli retourna à la charge auprès du pa-

pe et il reçut cette réponse du cardinalAntonio Agliardi: «Au Saint Siège iln’est guère apprécié que l’on insistesur le titre de Docteur pour saint Antoi-ne».

L’engagement des frères de la BasiliqueLes papes grégoire Ix, Sixte IV,

Sixte V et pie xI avaient loué et gran-dement apprécié la doctrine du thau-maturge et de ses contemporains sur-tout dans les premières biographies(Assidua, Secunda, rinaldina, Beni-gnitas) et ensuite de nombreux saintsl’avaient exaltée. puis divers cardi-naux, des évêques, des prêtres et despersonnages savants, des universitéscatholiques, des membres de diocèsesdu portugal et du Brésil envoyèrent deslettres de postulation pour soutenir lacause du “doctorat” d’Antoine quiavait aussi enseigné dans certains cou-vents. Cette initiative fut aidée par lapublication de diverses éditions des“Sermones” dont on publia 9 éditions,y comprise celle de Locatelli de 1895.

À la fin des Chapitres généraux de1856, 1927 et 1933, les frères s’activè-rent pour atteindre ce but. Mais en1866 l’État supprima les Ordres reli-gieux et l’on dût arrêter les travaux deIosa et de perissuti. Entre temps Loca-telli et le clergé diocésain de padouepromurent la dévotion antonienne dansle monde et en travaillant pour obtenirle titre de thaumaturge. Les frèresfranciscains encouragèrent l’abbé An-toine en lui offrant documents etconseils.

La déclaration de pie xII du 16 jan-vier 1946 fut donc la confirmationd’une praxis consolidée car Antoineavait toujours été honoré avec le titrede “doctor evangelicus” à cause de sagrande connaissance de la Bible qu’ilsavait par cœur et dont il puisait lalymphe pour ses prédications. Commepiero Chiminelli l’écrivit dans l’Obser-vateur romain du 13 juin 1945 «Saprédication en vulgaire italique contri-bua à accélérer le processus linguis-tique pour lequel le vulgaire italien estdevenu la langue nationale que Danteaurait portée à la perfection en laissantentrevoir un souffle de notre premièrerenaissance chrétienne». Antoine étaitun grand théologien, un précurseur del’école franciscaine en soutenant la dé-votion au Sacré Cœur, au sang et aunom de Jésus, au Christ roi, partisandu dogme de l’infaillibilité du pape etde ceux de l’Immaculée Conception deMarie et de son Assomption. l

Qui sont “Les Docteursde l’Église”?

Les Docteurs de l’Église sont deshommes et des femmes qui, pourleur sainteté et pour leur éminentedoctrine témoignée surtout dansleurs écrits, ont reçu ce titre de l’É-glise. Selon la définition de BenoîtXIV il y a trois conditions néces-saires pour la proclamation: unedoctrine éminente, une insigne sain-teté de vie, la déclaration du Souve-rain Pontife ou d’un Concile Géné-ral légitimement rassemblé.

Parmi les 36 Docteurs déjà pro-clamés par l’Église, nous trouvonssaint Augustin, saint Basile, saintGrégoire Magne, saint Thomasd’Aquin et à une époque plus récen-te saint Jean de la Croix, saintFrançois de Sales, saint Alphonsede Liguori et en dernier saint Gré-goire de Narek. En 1970, le PapePaul VI a proclamé Docteurs del’Église les deux premières femmes:sainte Thérèse de Jésus et sainteCatherine de Sienne. Le 9 octobre1997, Jean-Paul II a proclamé Doc-teur de l’Église sainte Thérèse del’Enfant Jésus tandis que le 7 oc-tobre 2012, Benoît XVI a conféré lemême titre à sainte Hildegarde deBingen.

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