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Le capitalisme cognitif, nouvelle forme de capitalisme ?

Article publi dans

Problmes conomiques, Hors-srie, n 5, mars 2014, pp. 117-120

Version prliminaire

Jean-Marie Monnier et Carlo Vercellone

Centre dconomie de la Sorbonne (UMR 8174)

Universit Paris 1 Panthon-Sorbonne

Les origines de l'analyse en termes de "capitalisme cognitif"

La thse du capitalisme cognitif a t labore au dbut des annes 2000 par les chercheurs

de lquipe CNRS ISYS-Matisse de luniversit Paris 1 Panthon-Sorbonne dirige par

Bernard Paulr. Deux insatisfactions principales sont lorigine de ce programme de

recherche prsent pour la premire fois en 2001, lors du Forum de la rgulation1.

La premire tenait aux limites intrinsques aux analyses en termes de post-fordisme qui

tendaient dfinir le nouveau capitalisme, en ngatif, par ce quil ntait plus, plutt que par

ce quil tait devenu. L'objectif tait au contraire de dfinir les caractristiques dun nouveau

capitalisme post-industriel, selon une problmatique bien synthtise par le titre de lun des

premiers ouvrages ddis au capitalisme cognitif : sommes-nous sortis du capitalisme

industriel ? (C. Vercellone, ed., 2003)

La seconde insatisfaction tait relative au discours standard sur lconomie de la

connaissance qui occultait la complexit et les contradictions caractrisant le rapport entre

connaissance et nouveau capitalisme.1Dans un texte intitulLe capitalisme cognitif comme sortie de la crise du capitalisme industriel: un programmede rechercheet co-sign par B. Paulr, A. Corsani, P. Dieuaide, M. Lazzarato, J.-M. Monnier, Y. Moulier-Boutang, C. Vercellone, http://webcom.upmf-grenoble.fr/regulation/Forum/Forum_2001/Forumpdf/01_CORSANI_et_alii.pdf.

Le concept de "capitalisme cognitif" indique, aprs le capitalisme mercantiliste et le

capitalisme industriel, lavnement dune nouvelle phase historique du capitalisme. Celle-ci

est marque par deux traits dominants :

1) Sur le plan de l'organisation de la production, la dimension cognitive et immatrielle du

travail devient llment-cl de la cration de la valeur tandis que le capital nommimmatriel et intellectuel s'affirme comme la forme principale du capital productif. Dans le

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mme temps, alors que durant le capitalisme industriel la production de marchandises

matrielles standardises destines la consommation des mnages avait un rle

prpondrant, de manire progressive cette place est dsormais occupe par la production de

consommations collectives (ducation, sant, recherche, biens informationnels, etc.). Celles-ci

assurent la reproduction dune conomie fonde sur la connaissance, tout en chappant en

grande partie la rationalit conomique marchande et du profit propre au capitalisme

cognitif.

2) Sur le plan du mode daccumulation, lenjeu central de la mise en valeur des capitaux porte

de plus en plus sur le contrle de la production des connaissances et leur transformation en

marchandises. Dans cette volution, laccumulation du capital sappuie sur des mcanismes

de rente comme en tmoigne lenvole de la finance et des droits de proprit intellectuelle

(brevets, copyrightet marques).

Capitalisme cognitif et conomie de la connaissance : deux concepts diffrents voire

contradictoires

Le capitalisme cognitif nest pas une simple variante de ce que lon appelle communment

depuis la stratgie europenne de Lisbonne une "conomie de la connaissance" (ou

"conomie fonde sur la connaissance").

Lconomie fonde sur la connaissance fait plutt rfrence ce que Marx appellerait un

stade nouveau du dveloppement des forces productives matrielles et intellectuelles. Son

mergence a t impulse par la rencontre de deux facteurs : lessor dune intellectualit

diffuse issue dune hausse formidable du niveau de scolarisation et de la dmocratisation de

lenseignement ; la baisse des cots et la dcentralisation des mcanismes de circulation des

connaissances permise par la grappe dinnovations (du PC au Web) lies aux nouvelles

technologies de linformation et de la communication (NTIC). Cette dynamique se manifeste

dans l'ensemble de l'conomie comme le montre l'importance des externalits rsultant dusavoir et de la diffusion des tches de production de connaissance et de traitement de

l'information dans tous les secteurs conomiques, y compris ceux dans lesquels l'intensit

technologique est finalement relativement faible. Ainsi entendue, la constitution d'une

intellectualit diffuse et les NTIC jouent un rle comparable celui que le dveloppement de

la machine vapeur et de la machine-outil a eu au temps de la premire rvolution

industrielle.

Lessor de l'conomie de la connaissance entretient un rapport complexe avec les rapportssociaux de proprit et les institutions du capitalisme qui tendent l'encadrer et la soumettre

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sa logique de valorisation. Selon Andr Gorz (2003), lconomie de la connaissance

contient mme "en son fond une ngation de lconomie capitaliste marchande"1

Le concept de capitalisme cognitif se propose justement dinsistersur la dimension historique

et les relations conflictuelles entre les deux termes qui le composent. Le terme "capitalisme"

renvoie la permanence des lois fondamentales de fonctionnement de ce systme

conomique, comme le rle moteur du profit et la centralit du rapport salarial. Le terme

"cognitif" souligne pour sa part la nature nouvelle du travail sur lequel reposent le

dveloppement des forces productives dune conomie fonde sur la connaissance et

laccumulation du capital.

.

Capitalisme cognitif et conomie fonde sur la connaissance ne sont donc pas identiques,

mais renvoient des logiques de fonctionnement qui savrent contradictoires sur plusieurs

points. Cela se manifeste tant sur le plan du rapport salarial quau niveau du clivage entre le

caractre social de la production et le caractre priv de lappropriation. La manire dont

lextension et le renforcement des droits de proprit intellectuelle empitent sur la

connaissance comme bien public en est lune des manifestations les plus significatives

("tragdie des anti-commons2

La dynamique du capitalisme cognitif

").

Quatre changements majeurs survenus depuis la crise du fordisme illustrent la dynamique du

capitalisme cognitif et font apparatre le rapport contradictoire quil entretient avec

lconomie de la connaissance.

La rvolution informationnelle

Le premier changement tient la rvolution informationnelle, qui a indiscutablement jou un

rle majeur dans la cration des instruments du savoir adquats une conomie de la

connaissance. Toutefois, deux remarques sont ncessaires pour apprcier correctement le rle

des NTIC dans le nouveau capitalisme.

Tout dabord, il faut se mfier de toute tentation de dterminisme technologique. En effet, lestechnologies de linformation et de la communication (TIC) nauraient pu se diffuser sans une

scolarisation de masse ayant permis le dveloppement dune intelligence collective capable de

1Andr Gorz (2003), Limmatriel, p. 76.2Contrairement la "tragdie des commons" popularise par Garret Hardin (1968), qui dcritune situation o labsence de droits de proprit conduit la surexploitation dune ressourcedommageable pour lensemble de la collectivit, dans le cas dcrit ici, cest au contraireltablissement de droits de proprit qui entrave la production et la circulation desconnaissances. Voir Michael Heller (1998).

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les mobiliser. Car cest la connaissance acquise par les hommes qui gouverne le traitement de

linformation. Autrement, celle-ci demeure une ressource strile, comme le serait le capital

sans le travail.

En outre, le rle des TIC dans le dveloppement dune conomie de la connaissance est

profondment ambivalent. Elles peuvent ainsi favoriser la constitution de rseaux sociaux de

partage et de cration du savoir limage du modle des commons du logiciel libre. Ces

rseaux sont porteurs dune organisation de la production et de lchange fonds sur la

gratuit et alternative aussi bien la hirarchie quau march dans leurs principes de

coordination. Mais la rvolution informationnelle et du Web est aussi de plus en plus soumise,

dans le cadre de l'conomie capitaliste, une logique propritaire et dexploitation marchande

des bases de donnes constitues grce aux usagers, comme dans le cas des grands oligopoles

des TIC et dinternet (Microsoft, Facebook, Google). Cette logique suscite de vives

controverses en raison de ses effets pervers sur les liberts des citoyens et la dynamique de la

circulation des connaissances et des innovations. On parle souvent ce sujet des nouvelles

cltures concernant les commons de la socit de la connaissance, par analogie avec le

mouvement de privatisation des terres communales et de dsocialisation de lconomie qui

la fin du XIX sicle avait conduit, selon Karl Polanyi, laffirmation du libralisme

conomique et linstitution du march auto-rgul.

La hausse de la part du capital immatriel

Le deuxime changement concerne la dynamique historique par laquelle la part du capital

immatriel, incorpor pour lessentiel dans les hommes, a dpass celle du capital matriel

dans le stock total de capital. Cette dynamique est troitement lie au dveloppement des

institutions du salaire socialis (assurance maladie, assurance retraite, assurance chmage,

etc.) et des services collectifs de ltat-providence. Ces services, en particulier, ont permis

lessor de la scolarisation de masse et jou un rle cl dans la formation dune intelligence

collective. Ce sont les principaux facteurs expliquant la hausse du capital immatriel quireprsente aujourdhui llment essentiel de la croissance et de la comptitivit dun

territoire. En somme, contrairement une ide rpandue, les conditions sociales et les

vritables secteurs moteurs de lconomie de la connaissance ne se trouvent pas que dans les

laboratoires privs de R&D des grandes firmes. Ces conditions sociales et ces secteurs

moteurs correspondent surtout aux productions collectives de lhomme par et pour lhomme

assures traditionnellement, en Europe, par ltat-socialselon une logique non marchande. Le

rle cl jou par ltat-social dans la mise en place dune conomie de la connaissance permetde comprendre lun des paradoxes des politiques de libralisation et daustrit actuellement

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menes en Europe : loin de favoriser une sortie de crise, l'affaiblissement de l'tat-social

provoqu par ces politiques risque en fait de saper certains ressorts fondamentaux de la

croissance long terme.

La division cognitive du travail

Le troisime changement rsulte de la place de plus en plus importante occupe par la

division cognitive du travail. Lefficacit ne dpend plus de la seule dcomposition du

processus de production en oprations rptitives et prescrites, mais se fonde sur les savoirs et

la polyvalence dune force de travail capable de maximiser la capacit dapprentissage,

dinnovation et dadaptation une dynamique de changement continu3

Le dplacement de la valeur en amont

. Le travail cognitif,

contrairement au travail taylorien, se droule sur lensemble des temps de vie. Le temps de

travail officiel nest plus quune fraction du temps effectif de travail. Les entreprises sont

ainsi plus dpendantes des savoirs de leurs salaris et doivent obtenir leur mobilisation et

limplication active de leurs connaissances. Mais les nouvelles formes de management et la

prcarisation croissante de lemploi entrent directement en contradiction avec les formes les

plus efficaces dorganisation du travail cognitif qui ncessitent la coopration des salaris et

un horizon de long terme. Cette volution provoque un processus de dclassement des

travailleurs cognitifs" qui pnalise en particulier les jeunes et les femmes, en ce sens quil

cre une dvalorisation des conditions de rmunration et demploi par rapport aux

qualifications et aux comptences effectivement mobilises.

Le quatrime changement tient la manire dont, dans le capitalisme cognitif, la source

principale de la valeur tend se dplacer en amont vers le travail de conception et

dlaboration des prototypes (cration de logiciels, laboration de nouvelles molcules etc.).

Cette volution a deux consquences majeures.

En premier lieu, la connaissance elle-mme tend devenir un objet privilgi dappropriation

prive. Certes, le modle de la science ouverte et dsintresse, situe au dessus des intrtspolitiques et conomiques na jamais t quun idal-type. Toutefois, lpoque du

capitalisme cognitif soumis la rgulation nolibrale, la privatisation de la connaissance et

sa soumission la logique de la rentabilit va jusqu rompre les frontires traditionnelles

entre dcouverte et invention, entre recherche fondamentale et recherche applique. Les

3Pascal Paoli et Damien Merlli (eds.) (2000), Third European Working Condition survey2000. Le rsultat de cette enqute sous-estime cependant limportance des travailleursengags dans une organisation cognitive ou apprenante du travail dans la mesure o elle ne

prend pas en compte les secteurs non marchands de ltat-providence.

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centres de recherche publique sont de plus en plus incits sadosser des projets privs

tandis que la possibilit de breveter le vivant conduit la privatisation dun patrimoine

commun de lhumanit.

En second lieu, pour nombre de productions intensives en connaissances, comme par exemple

les logiciels, les biens culturels numriss, mais aussi les mdicaments (etc.), le temps de

travail, et donc les cots marginaux de reproduction sont trs faibles, et dans certains cas

tendent vers zro. Ces biens devraient donc tre vendus des prix trs faibles, voire, parfois

cds gratuitement, ce qui risquerait de conduire la diminution drastique de la valeur

montaire de la production et donc des profits qui lui sont associs. C'est pourquoi la mise en

uvre dune stratgie de renforcement des droits de proprit intellectuelle crant

artificiellement la raret des ressources, devient un enjeu cl pour les oligopoles de la

connaissance. C'est ainsi que le capitalisme cognitif multiplie les dispositifs fonds sur des

stratgies de rente conduisant la rarfaction de l'offre, afin de maintenir la primaut de la

logique marchande et de sauvegarder les profits. Nous avons l une situation qui contredit les

principes mmes sur lesquels les pres fondateurs de l'conomie politique justifiaient la

proprit comme un instrument de lutte contre la raret. Dsormais, c'est la cration de la

proprit qui fait apparatre la raret. Il en rsulte une tension de plus en plus aigu entre le

caractre social de la production et le caractre priv de l'appropriation.

Enfin, et ce nest pas le moins important, cette tension est aggrave par le contraste entre les

exigences de rentabilit court terme de la finance et lhorizon de long terme ncessaire

linvestissement dans la production de nouvelles connaissances.

Finalement, quil sagisse du rle des institutions de ltat-providence, des modes de

management du travail cognitif, du systme des droits de la proprit intellectuelle, du rapport

entre savoir et finance, il existe un nud de contradictions profond entre la logique du

capitalisme cognitif, du moins celle promue par son actuelle rgulation no-librale, et les

conditions sociales et institutionnelles susceptibles de permettre lpanouissement duneconomie de la connaissance.

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