LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, Rome1600-1601Huile sur toile, 230 x 178 cm Chapelle Cerasi, Santa Maria del Popolo, Rome

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeConu pour faire pendant sur les murs de la chapelle au Crucifiement de Saint Pierre, ce tableau n'est pas moins rigoureusement concentr.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeVue actuelle de la Chapelle Cerasi en lglise Sainte-Marie du Peuple Rome.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeLes personnages sont aussi massifs et prsents en raccourci, les couleurs sont dans les mmes tons de terre, et le protagoniste central, impuissant lui aussi, et en train de passer d'une vie l'autre, du service de l'Etat celui de Dieu. Cependant la composition, l'effet et la signification de l'uvre sont trs diffrents.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeCependant la composition, l'effet et la signification de l'uvre sont trs diffrents.L'artiste a eu recours un certain nombre de procds psychologiques pour amener celui qui regarde s'identifier avec le saint.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeLa pose de Sal, tendu sur le sol, le visage offert de trois-quatre une vue d'en-haut et le corps prsent sur une diagonale plongeant quarante-cinq degrs dans la profondeur du tableau obligent le spectateur tendre le cou en tournant la tte pour essayer de croiser le regard du soldat tomb. L'effort reste vain mais il suffit crer une exceptionnelle impression d'union avec la scne.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeEn outre, la courbe en forme de parabole que dessinent les bras tendus creuse l'espace au-dessus de la diagonale en profondeur du corps tendu, nous entranant au centre mme de l'image et au cur de l'action.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeEnfin la lourde masse du cheval qui emplit la moiti suprieure du tableau pse aussi lourdement sur celui qui regarde que la lumire divine sur Sal.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeIl est inconcevable que ce cheval de trait ait t assez nerveux pour dsaronner un jeune soldat muscl comme Sal. Pourtant il est l terre, impuissant, les yeux ferms, les bras tendus en un geste de suppliant. Il faut donc bien qu'il soit tomb.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeL'explication est fournie par la lumire surnaturelle qui correspond au rcit que Paul lui-mme a fait de sa conversion, mme si l'obscurit de l'arrire-plan est en contradiction avec la dclaration de Paul affirmant que le miracle a eu lieu au milieu de la journe.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeSans les bras levs on pourrait penser qu'il a perdu connaissance ; non, on l'imagine en extase. L'image, au lieu d'tre la reprsentation d'un incident banal un homme a fait une chute inexplique d'un cheval de trait se transmue en rvlation divine.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeLe Caravage accentue la ralit en chair et en os du cheval, la gaucherie du valet d'curie, la robustesse massive de Sal, et mme la riche pte de la peinture de faon rendre plus intense l'effet de la lumire surnaturelle qui inonde ce petit monde massif de son flot divin.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeAinsi le message qu'exprime le tableau n'est pas la puissance de la foi de Saint Pierre quelle que doive tre la grandeur du tmoignage en faveur de la foi port plus tard par Paul mais celle du pouvoir de la volont divine.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeLe Caravage a utilis des sources varies pour sa Conversion : le cheval vient d'une gravure de Durer de 1505 : Le grand cheval ; la pose de Saint Paul, de l'esclave dans le grand Miracle de Saint Marc du Tintoret

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeLe Caravage a utilis des sources varies pour sa Conversion : et l'ide de prsenter le saint isol de ses compagnons de la Conversion de Moretto da Brescia qui est l'glise Santa Maria presso San Celso de Milan ou du tableau de Parmigianino, prsent au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeLe rsultat final tait trop rvolutionnaire. Il n'existe pas de copie contemporaine de cette toile et il y a peu de commentaires la concernant, au dix-septime sicle, en dehors de la critique de Bellori qui la trouve totalement dpourvue d'action.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL2me version, 1600-1601, RomeCette apprciation nous claire sur la complte incomprhension de ses contemporains en ce qui concerne un aspect essentiel de l'art du Caravage : son choix de moments d'inaction (s'accordant au caractre statique de la peinture) qui sont assez rvlateurs pour lui permettre d'atteindre le cur de la psychologie des vnements.

Mditer et prier avec ce tableau

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerLa bte, la bte superbe ! Et aussi dans un splendide fracas de rouge, de vert et d'or, d'acier brlant, l'homme atterr, la tte en bas, les bras ouverts. Mais d'abord la bte.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerAvant mme la bte, sa puissance, son clat. Elle n'occupe pas tout le haut du tableau, elle le possde. Ses jambes de cheval de labour promu destrier portent en haut gauche la croupe formidable, un monde en soi, avec la queue, ombreuse toison coulant des fesses jusqu'au sol.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerCes fesses elles-mmes, normes, rondes et puissantes, comme des dmes, s'offrent, mais pas plus que l'norme ventre, non moins puissant qu'norme, tout de muscles et de chairs au-dessus du gouffre, pont solide, vivant, capable de rsister tout ; puis, au-del du ventre, une coule blanche de l'chin au sabot lev, coule de force et de lumire qui glisse, mais sans rien abandonner de sa domination, vers la chevelure, aussi sombre que la queue, chevelure-crinire tombant le long de la tte de la bte comme un torrent.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerLa bte tincelante est la clef de vote du monde. La lumire coule sur elle, la caresse, s'enchante des muscles, des os, de la chair, transfigure le corps tout entier en paysage de dserts, de forts et d'les. Du sommet des fesses, la source de la fort lisse de la queue, une le blanche brille, comme l'chin, et comme, entre deux nouvelles noires forts, le haut de la tte et les naseaux clatants.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerLa puissance norme est dlicate ; la bte forme une conque brillante ; de la fesse droite la bouche, elle s'loigne de nous avant de revenir vers nous dans la vertigineuse descente de la tte, qu'quilibre une autre tte en retrait, quoique brillante, une tte d'homme celle-l, qui, comme celle de la bte, regarde ce qui se passe en bas et rtablit l'quilibre horizontal, que la glissade de la bte vers l'en-bas et sinon perdu.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerLa bte norme et splendide, la bte tincelante, la bte lgante, est au tableau ce que le ciel visible est au monde, mais un ciel qui, au lieu d'tre un ciel d'ther, serait un ciel de chair.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditer ce ciel qu'est la bte, qui se penche vers l'en-bas, l'homme en retrait fait humblement quilibre. Il aide aussi la bte se soutenir comme ciel.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerAux deux jambes d'elle qu'on voit, poses sur le sol comme les piliers du monde, se joignent les deux jambes de l'homme, nues comme nus sont ses pieds, solides toutes deux, autant que celles de la bte, mais, autant que les siennes, animales, plus mme, si l'on voit, la droite extrme, la jambe gauche de l'homme, toute brillante, avec, du bout du pied au genou, la forte veine en relief, gonfle de sang.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerEt les deux mains de l'homme empoignent moins le mors de la bte qu'elles n'entourent sa bouche qui hume l'en-bas ; et son regard d'homme n'est pas plus tonn que celui de la bte devant le mystre sur lequel, sans le percer ni l'un ni l'autre, tous deux se penchent.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerL'homme est trait sans mchancet ni volont d'abaissement. Il regarde comme un homme, un homme simple, un homme pauvre aux pieds nus, mais un homme. Il regarde comme un homme, et la bte regarde comme une bte. Mais leurs deux regards, diffrents selon l'ordre de l'homme et celui de la bte, ont en commun d'tre des regards paisibles, des regards placides, unis dans l'incomprhension, sans inimiti ni inquitude, d'un en-bas dont le sens leur chappe, dont il leur chappe mme qu'il ait un sens.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerLa bte et l'homme en retrait, pour diffrents qu'ils soient, sont unis dans leur soutien animal et puissant du monde visible, comme en l'quilibre qu' eux deux ils lui donnent, unis encore dans leur placide incomprhension d'un en-bas o s'opre un mystre aussi inou qu'invisible, dont ils ne peroivent que l'apparence, celle d'un homme terre.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerMais, dans cette union paisible des cratures de chair qui font le monde visible, la place de choix, celle de la plus grande force, de la plus grande beaut, de la plus grande intelligence selon son ordre charnel, est naturellement offerte la plus charnelle des deux, la bte.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerMais l'en-bas ? clat du rouge, du vert, de l'or, de l'acier, de la plume, du casque. Entre son casque et son glaive, sur son manteau carlate, l'homme est atterr, la tte vers l'abme, ses grands beaux bras levs, carts en un geste qui est celui, non de la victoire, mais de l'accueil, d'un accueil aussi vaste que le monde, car l'envergure des mains tendues a presque celle de l'univers.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerLes bras du jeune soldat ne sont pas seuls carts : ses cuisses le sont aussi. Entre les bras et les cuisses, le torse juvnile est recouvert d'or martial. Son visage, son beau visage, n'exprime rien. Encore faut-il le bien regarder pour voir qu'il est beau, car il se donne renvers, et ses paupires sont closes : la seule chose qu'on voie vraiment d'abord en son visage est que ses paupires sont closes.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditer le bien regarder, on devine que sa bouche est entrouverte, et l'on voit que son beau visage n'exprime rien, ne sait rien, ne voit rien. Rien qui ne soit intrieur, mais si profond, si intime, que seul convient sa rvlation le voile de l'inexpression parfaite.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerCe que voit le jeune soldat est assurment la lumire absolue, celle qui s'oppose, en sa nature mme, celle que voient nos yeux de chair lorsqu'ils sont ouverts.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerSes yeux de chair lui, dsormais, sont ferms. C'est qu'il vient d'tre mis bas de la chair triomphante, de la chair qui domine le monde, de la chair qui est le monde. Il vient d'tre mis bas de son cheval, c'est--dire bas de sa puissance, bas des uvres de la puissance. Il ne sait pas que ces uvres sont en train de se venger de lui, car le sabot de la bte, en suspens au-dessus de son sexe, va, l'instant qui vient, le broyer.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerSes cuisses ouvertes s'ouvrent la destruction des uvres de chair, comme ses mains ouvertes s'ouvrent la lumire incre, celle du Christ, que ses yeux, clos au monde mais soudain ouverts la vrit, contemplent pour toujours.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditer Il faisait route et approchait de Damas, quand soudain une lumire venue du ciel l'enveloppa de sa clart. Tombant terre, il entendit une voix qui lui disait : " Sal, Sal, pourquoi me perscutes-tu ? Qui es-tu, Seigneur ?" demanda-t-il. Et lui : "Je suis Jsus que tu perscutes" (Ac 9, 3-5).

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerSal va demeurer aveugle pendant trois jours, avant de recouvrer la vue. Trois jours pour contempler la seule lumire incre. Lorsqu'il retrouvera ses yeux de chair, la lumire du Christ, de laquelle il sera devenu l'intime en ces trois jours d'aveuglement, c'est--dire d'illumination, l'habitera pour toujours et imprgnera pour lui toutes choses visibles.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerMais n'en est-il pas dj ainsi au moment qu'il vient de tomber, en ce moment-ci, o la chair va, en sa chair, craser jamais sa puissance, o l'Esprit va illuminer jamais son esprit ? Tout l'univers est clair d'en haut droite, par une source de lumire si discrte qu' peine discerne au premier regard.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerC'est elle pourtant qui illumine tout, et la bte splendide, et l'homme debout, et l'homme atterr. C'est de cette source presque invisible que le monde, mme le monde le plus puissamment charnel, reoit son blouissante splendeur.

LA CONVERSION DE SAINT PAUL Pour mditerEt c'est cette humble lumire visible qui nous permet de deviner, sur le visage de Sal, les abmes sans fond de la lumire vritable, qui seule, par la conversion, c'est--dire par la mort des puissances de la chair, permet de contempler et d'assumer la Vie, de La revtir pour le seul combat qui vaille : le Sien.