Jardins au désert

7/22/2019 Jardins au dsert

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Vincent

BattestiSignaturenumriquedeVincentBattesti

DN:cn=Vincent Battesti,o=vbat,ou,[email protected],c=FRDate:2007.11.3011:13:32+01'00'


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Jardins au dsertvolution des pratiques

et savoirs oasiensJrid tunisien

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Vincent Battesti - Jardins au dsert, volutiondes pratiques et savoirs oasiens, Jrid tunisien,Paris, ditions IRD, coll. travers champs, 2005, 440 p.

ISBN 2-7099-1564-2(Format: 17 x 24 cm, 60 photog., 45 fig., 15 tab., 42)

http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00004609


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La collection travers champs, publie par IRD ditions, tmoigne des mutationsque connaissent aujourd'hui les socits rurales et les systmes agraires des paystropicaux.

Les tudes relvent souvent des sciences sociales, mais les pratiques paysannessont galement claires par des approches agronomiques.

Les publications s'organisent autour d'un thme ou s'appliquent des espacesruraux, choisis pour leur caractre exemplaire.

Jean BOUTRAISDirecteur de la [email protected]

Parus dans la collection travers champs

Le risque en agriculture d. sci. : Michel Eldin et Pierre Milleville

L'ombre du mil. Un systme agropastoral sahlien en Aribinda (Burkina Faso)Dominique GuillaudLe meilleur hritage. Stratgies paysannes dans une valle andine du ProuMarguerite Bey

De vaches et d'hirondelles. Grands leveurs et paysans saisonniers au Mexiqueric Lonard

Jours ordinaires la finca. Une grande plantation de caf au GuatemalaCharles-douard de Suremain

La terre d'en face. La transmigration en Indonsie Patrice Levang

Paysans Seerer. Dynamiques agraires et mobilits au Sngald. sci.: Andr Lericollais

Le terroir et son double. Tsarahonenana 1966-1992Chantal Blanc-Pamard, Herv Rakoto RamiarantsoaPartir pour rester. Survie et mutations de socits paysannes andines (Bolivie)Genevive Cortes

Les deux visages du Serto. Stratgies paysannes face aux scheresses(Nordeste, Brsil)Marianne Cohen, Ghislaine Duqu

Apprivoiser la montagne. Portrait d'une socit paysanne dans les Andes(Venezuela)Pascale de Robert

Le coton des paysans. Une rvolution agricole en Cte dIvoire (1880-1999)T. J. Basset

Un droit inventer. Foncier et environnement dans le delta central du NigerOlivier Barrire, Catherine Barrire

Figures du mtayage. tude compare de contrats agraires au Mexiqued. sci.: Jean-Philippe Colin

Les orphelins de la fort. Pratiques paysannes et cologie forestire (les Ntumudu Sud-Cameroun) Stphanie Carrire

la croise des pouvoirs. Une organisation paysanne face la gestion des res-sources naturelles (Basse Casamance, Sngal) Pierre-Marie Bosc

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IRD ditionsINSTITUT DE RECHERCHE

POUR LE DVELOPPEMENT

collection travers champs

Paris, 2005

Jardins au dsertvolution des pratiques

et savoirs oasiensJrid tunisien

Vincent Battesti

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Prparation ditoriale et coordination

Marie-Odile Charvet RichterMise en pageBill Production

Maquette de couvertureMichelle Saint-Lger

Maquette intrieureCatherine Plasse

La loi du 1er juillet 1992 (code de la proprit intellectuelle, premire partie) nautorisant, auxtermes des alinas 2 et 3 de larticle L. 122-5, dune part, que les copies ou reproductionsstrictement rserves lusage du copiste et non destines une utilisation collective et,dautre part, que les analyses et les courtes citations dans le but dexemple ou dillustration, toute reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite sans le consentement delauteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alina 1er de larticle L. 122-4).

Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, constituerait donc unecontrefaon passible des peines prvues au titre III de la loi prcite.

IRD ditions, 2005

ISSN : 09984658ISBN : 2709915642

Photos de couvertureLa rcolte et le premier tri des dattes dans le jardin se font souventen quipe de jardiniers voisins sous le principe de lentraideet de la rciprocit. Nefta (Tunisie)Au dos : Grappillage des dattes Nefleyet (Tunisie)

Sauf mention particulire, toutes les photos sont de lauteur.

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Les transcriptions des termes oasiens

Introduction

Partie 1

La description de loasis, une norme

Partie 2

Les rvolutions permanentes des jardins

Partie 3

Les natures de loasis se croisent

Conclusion : la construction des natures oasiennes

Bibliographie

Annexes

Sigles et acronymes

Lexique des termes oasiens employs

Tables des illustrations et des tableaux

Table des matires

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33

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267

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391

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431

435

Sommaire

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Tous les mots trangers au franais sont en caractres italiques. Jai

opt ici pour un systme relativement simple de transcription des

mots arabes, berbres et des dialectes locaux. Restent en criture

rgulire les termes couramment employs en franais (comme

souk ou oued et non suq ou wd) et ceux de certains

lieux (comme Tozeur ou Nefta ). Signalons pour note que dans

la rgion, Jrid se prononce jrd ou djrd, Tozeur tuzor, Degachedgesh, Dghoumes dghums, etc. La transcription des mots donne

lavantage leur prononciation locale plutt qu leur criture clas-

sique (quand cette criture existe : le tifinagh, lcriture lybico-berbre

des Touareg, nest pas usuel).

En particulier pour le vocabulaire propre au Jrid, il ne sagit pas de

fautes, mais de prononciations particulires la rgion. Larabe dia-

lectal comporte une nuance vocalique supplmentaire par rapport aux

voyelles de larabe classique (a, i, u), qui est transcrite ici e . Les

valeurs des lettres correspondent peu prs celles du franais. Les

parenthses utilises parfois dans un mot dsignent une voyelle peu

prononce et que lon peut omettre. Ci-contre sont indiques quelques

lettres qui pourraient poser problme, ou entre crochets les corres-

pondances avec le systme phontique international.

Voir dans les annexes en fin douvrage le lexique des termes oasiens

employs.

Les transcriptionsdes termes oasiens

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: lettre arabe (ayn), une pharyngale sonore

e : toujours comme ou [e] []

e : comme dans le mot jeu []

h : un h expir lgrement (laryngal)

h : un h trs expir (pharyngal sourd)

kh : entre la jota espagnole ou le ch allemand [x]

gh : un r grassey

r: un r roul

g : toujours comme g du mot gare

q : lettre arabe (qf), une occlusive vlaire, emphatique

s : comme s du mot si

s : un s mais emphatique

sh : comme ch en franais ( chanter)

t: un t , mais emphatique

th : quivalent du th anglais dans thin []

dh : comme th , mais plus doux et proche du z []

dh : comme dh , mais emphatique

d: comme un d , mais emphatique

n : prcd dune voyelle (an, in, etc.), se prononce comme en franais manger , mince , etc., nasale [~]

u : comme ou en franais ( oublier ) [u]

y: comme y du mot yoga [j]

w: comme du mot water en anglais [w]

^ : au-dessus dune voyelle quand celle-ci est longue [:]

Vincent BattestiJardins

au dsert

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Je me penche et je coupe quelques plantes. Je me dplace encore un

peu et je rpte lopration. Je donnerai celles-ci mes animaux, l-

bas. Leau est mes pieds, qui circule, cherche son chemin. Il fera

bientt nuit, les ombres ont disparu. Les toiles, l-haut, vont scintiller.

Comme on dit en arabe, les aveugles ne peuvent pas vous montrer lebon chemin, et les illettrs sont des aveugles, non ? [] Le gouvernement,sil veut savoir ce qui se passe, doit manger dans toutes les soupes. Un sherflettr Nefta, le 6 mars 1996.

Rachid ben [fils de] Bechir ben Rouissi : numrer les parties de son

nom, il retrace aussi les gnrations qui lont prcd et comment cejardin Degache (ou du moins sa part) lui est chu.

Depuis six heures ce matin, il est seul au jardin, comme son habitude.

Il na pas vraiment quelque chose y faire, rien de pressant en tout cas.

Il pourrait la rigueur rester la maison comme le font les plus jeunes

aujourdhui, mais pour quoi faire ? Autrement que pour le dner et la nuit,

il ny est pas vraiment chez lui, il risquerait de gner sa femme et les

alles et venues des voisines. Et que diraient les voisins le voir traner

dans le quartier ? Quil est un paresseux ? Quil a perdu son jardin ?

Aujourdhui, il dsherbe les tomates qui manqueront bientt dtre

touffes sous les mauvaises herbes. Il en fait des tas sur les bords

des planches. Il va ensuite couper dautres mauvaises herbes dans lesalles, dans les jachres, jusqu rcolter la bonne quantit, pour quil

nait pas ce soir rajouter du concentr aux chvres et la brebis de

la maison. Cest sa femme qui soccupe des animaux. Avec le retour

de la chaleur, lherbe recommence bien pousser et est envahissante

Introduction

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ds que leau est l, ds que les nbt(tours deau) sont assez rap-

proches, longues et de dbit suffisant. Il arrive quun des foragestombe en panne et que leau des circuits dirrigation suffise peine

inonder les carrs de cultures. Daprs son voisin, son tour deau

devrait commencer aprs-demain onze heures dans la nuit.

Aprs le repas, des fves quil a rchauffes sur le feu (il en mange

tous les jours), laprs-midi est vite passe : il y a toujours quelque

chose faire dans le jardin. Il a rassembl en loccurrence toutes les

palmes sches qui tranaient au pied des palmiers depuis quil les a

nettoys durant lhiver. Il les a rassembles en paquets de vingt et il

enverra dire son cousin de passer les prendre avec sa charrette pour

les vendre au hammm (bain turc). a ne vaut pas grand-chose, mais

a paiera des bonbons pour les enfants.Le soleil dcline, lappel la prire se fera bientt entendre, il est

temps de rentrer. Tiens, Mohamed et Tarek ne sont pas passs

aujourdhui. Il coupe une grosse botte de salade pour la maison. Il

devra passer par le souk (march ou centre-ville) pour prendre du per-

sil. Le peu quil a plant cette anne na pas pouss. Peut-tre de mau-

vaises graines. Ou plutt il prendra du persil chez Brahim qui il a

prt une mes-ha (une sape). Il boit son dernier verre de th au jardin,

de la thire qui est reste toute la journe sur la braise prs de la

cabane. Ce nest plus une infusion, cest une dcoction. Il ne pourrait

plus sen passer.

En levant son verre, son regard se pose sur les premires spathes despalmiers qui souvrent bientt. Le temps sera venu, la semaine pro-

chaine, de polliniser , pense-t-il en attachant la charrette son mulet

et en y posant les bottes dherbe et la salade. Lanimal connat le che-

min du retour, Rachid peut sallumer une cigarette Cristal.

Des hommes et des oasisdans le dsert

Le Sahara est le plus vaste dsert au monde. Il ny a que des vues de

satellites qui permettent den embrasser toute ltendue. Du haut de

lespace, on pourrait voir que ces grandes surfaces, toutes de roches

et de sables, sont constelles de points ou de tranes vertes : les


au dsert

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oasis. Leur prsence nest pas, sur la Terre, une spcificit du Sahara :

des oasis existent ailleurs, en fait sur les cinq continents. Restons un

moment dans cette position gostationnaire, surplombant lAfrique du

Nord. Srement des gens vivent l-dessous, dans le dsert. Si on a la

chance davoir sur soi le Dictionnaire de lethnologie et de lanthropo-

logie, on apprendra larticle Sahara (BONTE, 1991) que, au-del

des diversits, ethniques et linguistiques, les socits sahariennes pr-

sentent des traits communs : mode de vie pastoral et nomade, organi-

sation tribale, influence de lislam, importance des changes longuesdistances [] . Et les oasis ? on nen parle pas. Les oasis ne sont

peut-tre plus le dsert. Le Sahara, cest le dplacement et non pas

ltablissement. Mais o situer, alors, loasis si bien isole au milieu du

vide, du rien dsertique ?


au dsert

Vue arienne de lapalmeraie de Tozeur,Tunisie (fvrier 2003).Les formes complexesdu terroir millnaire,visibles au niveaudes jardins, sont tout aussividentes petite chelle.Au fond, le chott el-Jrid,au premier plan, le bti(le plus ancien est proche

de ou dans la palmeraie)et, sur la droite, le brasde loued part du site ditdu Belvdre (rs el-ayn)pour se diviserdans la palmeraie.

b

yw

ww.speedfreak.info

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Linnovation oasiennedes taches de verdures entretenues par le labour opinitre des

hommes malgr les dunes, le vent et le soleil ; des troupeaux que

conduisent comme au temps biblique, les nomades la recherche de

maigres pturages []. (Jacques Soustelle, ancien ministre franais

du Sahara, cit par GAUDIO, 1960 : 104) Cest en ces termes que pou-

vait svoquer, dans les annes 1950, le Sahara franais. Comme au

temps biblique . Pour limaginaire europen, le dsert et les oasis

parlent beaucoup. La rfrence historique religieuse est invitable,

mais ce dcor o nous croyons avoir nos racines de civilisation ,

cest un ailleurs dont nous nous serions carts. Nous aurions chang

et nous aurions laiss un monde son immobilit et son indigence. Le

dsert ne bougerait pas, les oasis non plus, tout serait immuable sous

la torpeur dun soleil implacable.

Si les hommes sont l, il faut bien pourtant que le dsert et les oasis

aient une histoire. Quelles sont les origines de ces singulires oasis ?

Comme le rappelle LACOSTE (1990 a), dans les rgions arides du

globe o coulent des cours deau allognes, il est un fait que cette

eau na pas toujours suscit lintrt des populations son exploita-

tion au profit de cultures (Australie, Moyen-Orient, Amrique, Afrique,

Asie). Donc, cette disponibilit hydrologique serait une condition

ncessaire mais non suffisante pour expliquer la cration doasis.

Nous sommes alors tenus de prendre en compte dautres para-mtres, notamment historiques et techniques qui ne semblent pas les

moindres.

Pour que surgissent des oasis du dsert, il faut aussi que des hommes

aient eu les connaissances et les moyens de construire des quipe-

ments hydrauliques (puits, canaux, petits barrages). Aussi, ny a-t-il

pas de grandes oasis au milieu du dsert du Kalahari, bien que dans

cette vaste cuvette arrivent de nombreux cours deau descendant des

pays voisins. Dans cette partie de lAfrique, les Khoisans (Bochimans)

vivent surtout de la chasse et de la cueillette. Ils ne font gure de cul-

tures et ne savent pas irriguer la terre. Quant aux Europens, venus

dans le pays au XIXe

sicle, ils sintressrent surtout au grand levagespculatif dans les rgions steppiques voisines et ils neurent pas

besoin de crer doasis (des zones meilleure pluviomtrie suppor-

taient les cultures). Il en est peu prs de mme pour les dserts aus-

traliens (LACOSTE, 1990 b : 260).


au dsert

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au dsert

Quelles sont ces conditions historiques qui ont permis la mise en

uvre de ces techniques culturales relativement intensives et perfec-tionnes ? En dpit de labondance des sites et de la longue occupa-

tion du Sahara au nolithique (12 000-4 000 ans av. J.-C.), dans une

phase beaucoup plus humide que lactuelle, il nexiste pas dvidence

directe que lagriculture y tait alors vraiment pratique (BOUNAGA et

BRAC DE LA PERRIRE, 1988). Lide de loasis palmiers dattiers vien-

drait du lieu de domestication de cette plante, une relique de lre

tertiaire.

On suppose aujourdhui que ce lieu est le golfe Persique. On pense quau-raient exist des palmeraies dans cette rgion ds 5000 av. J.-C. Desfouilles archologiques menes sur le site dHili, en bordure de loasisdal-An (mirat dAbu-Dhabi), tendent indiquer que les rgions priph-

riques du grand dser t dArabie connaissaient dj une agriculture avan-ce en 3000 av. J.-C., le mode dutilisation du sol tant celui des oasis(CLEUZIOU et COSTANTINI, 1982). Ces oasis ont pu grouper depuis dessicles des populations, fondement dmographique des tats des vieillescivilisations msopotamiennes et nilotiques.

Lhypothse classique expliquant la prsence dans la zone saha-

rienne de cette structure oasienne, mais aussi des plantes qui lac-

compagnent, est une thse diffusionniste. Ces civilisations orientales,

fondes en bonne partie sur la matrise de leau dirrigation, auraient

diffus leurs techniques notamment vers lAfrique du Nord. Au pre-

mier millnaire av. J.-C., les techniques agricoles suivent les bords de

la Mditerrane et les franges prsahariennes le long des grandesroutes commerciales des chars qui menaient dj aux rives sah-

liennes. Auguste CHEVALIER (1932 : 690), frapp par lidentit des

inventaires des espces vgtales cultives dans les deux rgions,

dfendait avec Andr Berthelot lhypothse dune diffusion depuis

lgypte des premires dynasties galement par des routes int-

rieures pntrant jusquau cur du Sahara (et sans doute jusquau

Niger). Ces voies sahliennes sont bientt relayes par les pistes

caravanires vers 500 av. J.-C. grce lintroduction du dromadaire

domestiqu au Proche-Orient depuis le troisime millnaire avant

Jsus-Christ. Les techniques dexhaure et dirrigation, ainsi que les

pratiques agricoles, se seraient ainsi dif fuses progressivement dans

les tapes caravanires, et les chanes doasis auraient alors com-menc se constituer (TOUTAIN, DOLL et FERRY, 1990 : 8). Cette hypo-

thse classique a ses dtracteurs qui lui reprochent de penser les

oasis comme de simples greniers pour nomades ou caravanes

(MAROUF, 1980).

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On ne connat toujours pas lorigine exacte des oasis sahariennes. Cequi est certain, cest que la transformation de cer taines terres arides

en zones de cultures ou leur maintien a demand linvestissement de

relles organisations, parfois appeles socits hydrauliques . On

sait que, principalement au Moyen ge, le florissant commerce cara-

vanier travers le Sahara qui pour certains auteurs nexistait pas

avant lapparition de lislam (VERMEL, 1973 : 15), on pourrait plutt dire

quil a alors pris son essor joignait les Empires noirs et leurs gise-

ments aurifres du Soudan (dont le Ghana) aux cits marchandes

maghrbines travers un dense rseau de pistes (fig. 1). Sinon la

cration, du moins le maintien de certaines oasis dans le Sahara occi-

dental et central ne peut se comprendre quen rapport limportance

du trafic du VIIIe au XIVe sicle lpoque o la voie du Nil, beaucoupplus commode, tait barre en Nubie par de puissants royaumes chr-

tiens. Ces oasis procdaient donc, pour certaines, de raisons com-

merciales et politiques (LACOSTE, 1990 a) et leur main-duvre

proviendrait en partie des populations noires dportes en esclavage.

Les oasis ne sont pas

des isolats mais,

tout au longde leur histoire,

les carrefours

dincessants trajets

travers le Sahara.


au dsert

(daprs RTAILL, 1986, modifi)

Fig. 1

Les routes transsahariennesau Moyen ge.

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Lhistoire des oasis est difficile reconstruire. Ainsi, les foggaras sont-elles une invention indigne ou importe ? Les foggaras font partie de cesgrands amnagements hydrauliques constitus dimportants rseaux (enlongueur) de galeries souterraines filtrantes pour capter le peu deau depluie retenue dans les pimonts (fig. 2). Il est trs classique de comparer

ces travaux monumentaux la technique des qantpratique depuis desmillnaires en Iran. Marouf relve que cette technique aurait t intro-duite par les [familles] Barmaka [se dclarant dorigine iranienne durantla dynastie des Almoravides 1169-1260] dtenteurs du secret des qantiraniens . Toutefois, cette technique pourrait aussi bien avoir une originelocale [touatienne ou judo-znte en Afrique du Nord, les Zntessont des Berbres prislamiques, nomms ainsi depuis le IVe sicle, aprsavoir t appels Gtules ] et avoir t conue de faon volutive et enrapport la dsaffection des rseaux hydrauliques de surface, et ce, bienavant le Xe sicle (MAROUF, 1980 : 265). Le dbat est loin dtre clos. Unrcent sminaire au Collge de France (BRIANT, 2001) mettait encore envidence les similarits techniques entre qant et foggara et en mmetemps quon dterre des rseaux complets datant du Ve s. av. J.-C. dansune oasis gyptienne (WUTTMANN, GONON et THIERS, 2000), aucune preuvearchologique assez ancienne en Iran na encore pu prouver son antrio-rit (avant lIslam). A-t-on eu alors convergence de forme, de structuremme, dans llaboration dun quipement hydraulique ou na-t-on finale-ment que transpos un modle technique exogne ?

Il ny a ici aucune volont dhistorien dans cette brve prsentation de

lorigine des oasis. Ce qui compte est avant tout de comprendre ce qui

a prsid leur cration. Les donnes historiques (si faibles sont-elles)

laffirment : artificielles, les oasis le sont incontestablement. Dun milieu

cologiquement conditionn par laridit, lapport deau en surface ou

au moins son pandage lorsque leau est dj prsente lair libre

(cours deau allogne ou guelta), est la condition indispensable afin

dobtenir, en zone chaude comme le Sahara, lexistence dune telleconcentration de biomasse. Dans ce type de structure cologique o

les tres vivants ( lexception de quelques plantes adventices et

insectes) sont implants car utiles lhomme, ce dernier apparat

comme lacteur indispensable de ce jeu dquilibre.


au dsert

Fig. 2 Coupe dune galeriefiltrante (foggara).

(daprs MUNIER, 1973, modifie)

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En effet, cet cosystme hyper-anthropis peut tre figur comme

un quilibre instable, un quilibre qui doit, tout moment, tre ajustpar lhomme sous forme de travail. La position stable, au sens thermo-dynamique, serait le dsert. Mme si MAUSS (1967) nous rappelle

quil ny a jamais en ralit production par lhomme, mais simple

administration de la nature, conomie de la nature : on lve un

cochon, on ne le cre pas , lhomme est le facteur dterminant de

bien des cosystmes, et dans le cas de loasis, il sapparente la clefde vote de cet ouvrage de transformation spectaculaire du milieu.

Lquation est fort simple : labsence de lhomme (de sa culture tech-

nique et de son travail) quivaut labsence doasis. (Lquation

inverse nest pas vrifie et elle nest pas commutative.)

Loasis ne semble pas saccorder une vidence que proposeJacques BARRAU (1981 : 387), selon qui la modification des systmes

naturels du fait des socits humaines procde toujours du generalized

au specialized, pour rester fidle la terminologie emprunte auFundamentals of ecologyde Eugene P. et Howard T. ODUM (1959), selon

laquelle les cosystmes generalized, indice de diversit lev, forte

productivit et relative stabilit la fort tropicale humide par exemple

contrastent avec les specialized, moindre indice de diversit, plus

faible productivit et relative vulnrabilit les steppes, par exemple : ily aurait rosion de la diversit et exigence dapports constants et crois-

sants dnergie. Si le second terme est en accord avec ce que lon peut

observer pour le cadre de loasis, ce milieu est loin dvoquer lrosion

gntique puisque sa biodiversit est considrablement plus riche quecelle du milieu environnant ou originel, le dsert proche. Il est vrai que,

si lon considre le Sahara dans son ensemble, la flore comprend envi-

ron 500 espces de plantes vasculaires (OZENDA, 1985). Bien plus, loa-

sis est source de biogense, engendrant de nouvelles varits de

plantes et de cultivars de dattiers (Phnix dactylifera L., Arecaceae).

Comment se prsentent concrtement les oasis sahariennes ? Et com-ment embrasser lensemble de ces terroirs disperss dans le dsert ?

Rduire les oasis

ce quelles ne sont jamaisLes oasis tudiesSi cette tude nest pas conue comme une monographie, toutefois le

Jrid est le terrain privilgi de rfrence. Cette rgion se trouve dans

La plupart des

hommes produisentdes ressources

domestiques et,

de ce fait,

ont profondment

modifi et modifient

les systmes

et objets naturels

(BARRAU, 1981 : 385).


au dsert

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le sud-ouest de la Tunisie, aux confins algriens et de lkoumne tuni-

sien (fig. 3). Le Jrid est une rgion un peu trique, un isthme coincentre deux dpressions sales, le chott el-Gharsa et surtout le chott el-Jrid. Cet anticlinal jridi spare et alimente pour partie ces deux

chotts qui sont en fait deux grandes sebkha, des dpressions salines

parfois incompltement recouvertes deaux saumtres (fig. 4).

Un peu alignes, l, sur ce bras de terre et de sable, des oasis forment

le paysage. Depuis des temps immmoriaux, on les sait l ; on ne peutdire qui les a difies, comment, quand, et non plus si elles taient vrai-

ment diffrentes autrefois. Quelques vestiges romains laissent penser

que ces oasis faisaient partie du limes, les frontires de la conqute de

Rome en Afrique (province dAfrica). Les oasis les plus anciennes

auraient plus de deux mille ans (Tozeur, par exemple, qui se seraitappel Thozurus). Mais elles vivent encore. Elles changent delles-

mmes, les hommes continuant les travailler de gnration en gn-

ration. Toujours par elles et autour delles, se nouent les relations queles hommes savent tisser entre eux, en socit. Aujourdhui, les Jridis

se dfinissent comme arabes et musulmans, jridis et tunisiens. On y

parle larabe tunisien avec des variantes dialectales locales.


au dsert

Fig. 3 Localisation des oasistudies en Afriquedu Nord.

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ninflue autant sur lindividu que sur le groupe, sur le contenu du

savoir et les pratiques, notamment et particulirement en ce qui

concerne la question de leau. L, dans ces zones gographiques,

un choix nexiste pas. Les populations, aussi diverses soient-elles

(Bushmen, Touareg, Californiens), ont besoin davoir une culture au

moins technique de la gestion de cette ressource rare. Cest avec ce

caractre oblig que lon peut parler alors de formes dadaptation

tant technique, conomique que sociale un milieu donn. Ces

formes dadaptation aux conditions environnementales, ces strat-

gies mises en uvre par les groupes humains peuvent devenir la

marque distinctive dune identit culturelle et, sans doute, une forme

dorganisation sociale.

Lmergence du systme oasien na pu survenir sans que soientrunies un ensemble de conditions. On peut compter parmi celles-ci

certaines conditions historiques (par exemple, lapport du dromadaire

pour beaucoup doasis sahariennes), politiques (structure tatique ou

marchande mobilisant une main-duvre) et sociales. Ce que Leroi-

Gourhan nomme milieu technique est essentiel, qui consiste en

lensemble des matriaux, des modes daction, des gestuelles et des

chanes opratoires disponibles, ainsi en est-il de la ncessaire dis-

ponibilit de savoirs technologiques lis la matrise de la captation

de leau (par forage de puits, percement de foggara, pandage de

leau dun fleuve, etc.), de sa rpartition et de son conomie. Les

conditions cologiques du milieu contingentent et dterminent une

direction dans les types dexploitation de celui-ci. Mais si les popula-

tions des zones dsertiques nont pas le choix et doivent savoir grer

leau disponible, cependant le rapport lenvironnement nest pas uni-

voque. Les oasis sont le fruit dun savoir-faire dans une direction par-

tiellement impose par les conditions cologiques. Ce savoir-faire se

traduit particulirement dans lagriculture o les caractristiques des

systmes de cultures prouvent leur originalit (organisation de les-

pace, des units de production, tagement de la vgtation, intensifi-

cation des productions, polyculture). LHomme transforme

profondment son milieu, cre un paysage, et cela est visible ; le

contraste oasis/dsert (ou steppe) est vident et se manifeste au

niveau daphique, microclimatique, biologique, etc. Mais au final, len-vironnement quotidien de loasien nest plus seulement le dsert, mais

le dsert modifi, loasis. Ainsi, sinvalide lide dune action et rac-

tion simple dune chose lautre (socit, milieu). Il faut parler dinter-

actions, puisque socit et milieu voluent de faon conjointe, ou de

Les conditionscologiques

dun milieu

contingentent

et dterminent

en partie

les modalits de

son exploitation par

les populations

qui y vivent.


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blablement dun rare terrain accessible o la revendication et le droit

la parole sont encore possibles sous lactuel rgime politique enTunisie. La situation est similaire sans doute dans loasis de Zagora, au

Maroc, o le responsable de la subdivision du CMV avouait avec amer-

tume que leau est la source de la vie, mais aussi la source de nos

problmes (le 30 septembre 1996). Ce nest pas un terrain neutre,

lhistoire tmoigne du contraire. Que demande-t-on aux agriculteurs

jridis dexprimer, et dautre part, quattendent-ils des intervenants

extrieurs, sinon cette action sur leau qui, eux, leur a chapp ?

Leau est probablement l, en tant que thme discursif, pour servir

construire et manifester lexpression du conflit ou de la crise. Bien

sr, cette expression a lavantage de susciter lattention et lintrt des

personnes concernes par loasis. Cette forme dexpression entredans la problmatique culturelle locale, et le jardinier nprouve pas

non plus de gne ou dinconvnients en faire usage (question appro-

fondie dans BATTESTI, 2004 b). Si effectivement leau occupe une place

centrale dans le regard sur loasis, si effectivement il semble que ce

soit un lment mdium qui mdiatise partiellement dans les pro-

cessus discursifs sur loasis, ny a-t-il pas rduction nobserver que

par son prisme ? Nest-ce pas faire preuve dessentialisme ?

Ce passage oblig on pourrait dire ce gu obligatoire de la question

de leau pour accder lintimit de la vie oasienne (sociale, technique,conomique) sillustre notamment chez Genevive BDOUCHA dans son

ouvrage Leau, lamie du puissant (1987). Le fond de son approche

snonce ainsi : si dans une socit oasienne, cest leau qui raconte lemieux la socit, la socit raconte avant tout leau, se raconte travers

leau [p. 16] . Et pourquoi est-ce leau qui raconte le mieux la socit ?

Pourquoi finalement choisir cet axe comme angle dattaque de la commu-

naut oasienne ? Parce que dire que dans une oasis leau est la res-source rare, essentielle, dont le contrle et la rpartition sont le fait crucial,

quoi de plus vident ? (p. 15). En effet, la littrature qui traite des soci-

ts oasiennes sest cantonne dans une description exclusivement tech-nique et juridique du systme hydraulique, sans demble lenvisager

comme un tout dont les aspects sociaux et politiques sont au moins aussi

importants . Car pour Bdoucha, leau est objet dtude privilgi

parce que premire techniquement et conomiquement mais aussi sym-boliquement . Leau constitue donc laxe central de son travail sur ces

communauts doasis du Sud tunisien, au Nefzawa (ou Nefzaoua, situe

sur la rive est du chott el-Jrid, tandis que la rgion du Jrid est sur la riveouest), lautre grande rgion de dattes du pays avec le Jrid.Le travail de Bdoucha, entrepris en 1970, sinscrivait dans la ligne de ce

que lon a appel lethnologie (ou ethnographie) de sauvegarde, dur-

gence. Pour loasis, face aux rcents changements des dernires dcen-


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Les oasis diffrent. Les exploitations des jardins oasiens de la rgion du Jrid

sont galement htrognes et il est difficile de les classer dans un mme

ensemble. Nous verrons que les diffrents types dexploitations rpondent

des logiques et des pratiques diffrentes du milieu. Les jardins dits tradi-

tionnels des vieilles palmeraies de la rgion reprsenteraient la norme

oasienne, ils constituent une rfrence : ils sont censs tre le jardin toujours

reproduit. Cette norme, jamais date, peut tre dite institutionnelle (loca-

lement). Ce discours peut tre interne au Jrid afin de prsenter aux interve-

nants extrieurs une homognit de faade qui masque les profondesdisparits locales, voire les conflits ; ce type de discours peut tre galement

externe, ventuellement pour folkloriser lensemble ou bien pour discrditer

tout ce systme de production traditionnel , stigmatis comme source de

blocage, non fonctionnel, exemple dune aberration conomique.

La premire partie joue le jeu de cette norme par une description ethnogra-

phique des palmeraies et de leurs jardins au Sahara. Progressivement, des

espaces aux temps de la palmeraie, des plantes cultives aux pratiques les

mettant en uvre, des travailleurs oasiens lorganisation sociale du travail,

le naturel de cette norme oasienne deviendra cependant moins vident. Les

parties suivantes proposeront des moyens de contourner cette difficult pour

aborder de faon dynamique ces constructions sociocologiques que sont

les oasis.

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Aussi, cette intgration homogne dun terroir semblerait pertinente.

Pourtant, mme sen tenir la rgion du Jrid, les oasis saniment defluctuations des espaces, des lieux, et reclent une diversit des pra-

tiques et des discours. On reconnat ainsi une tonnante varit deparler loasis, beaucoup de termes dsignant des espaces diffrent

dans le dialecte arabe local dun village lautre (voir tabl. 2 p. 60). Si

ces espaces mouvants sont le produit de la rencontre de facteurs

socio-historiques et de conditions cologiques, ces facteurs et condi-tions nen sont pas moins dune homognit trs incertaine au sein de

cette rgion, et cela est rendu vident avec lusage des outils de typo-

logie et de zonage. En fait, lirrespect du caractre holiste de lespace

oasien permet de rvler sa fausse apparence monolithique : loasisnest pas seulement entire, elle est addition infinie de parties et les

frontires qui la limitent sont floues.

Loasis, entit gographique, se subdivise en sous-parties, qui elles-

mmes se partagent encore et qui elles-mmes : nous avons commeun jeu de poupes russes. Lensemble intgre une logique dembote-

ments, de loasis la planche de cultures. Lespace de la palmeraie se

structure dabord suivant laxe de loued (pour les oasis comme Tozeur

ou Nefta) et les grandes divisions en quartiers. Le mot jar (coll. inv.)dsigne deux choses : le tout et ses premires parties, la palmeraie

dans son ensemble et chaque quartier de la palmeraie.

Lusage local (en parler jridi) du termejarest rserv aux anciennes pal-meraies (pour les rcentes, on donnera directement leur nom). On dira par

exemplejar Tozeur, ou seulementjarsil est question de la catgorie spa-tiale ( win el-ghba ? fil jar o est le jardin ? dans loasis ). Leterme courant de wha (qui correspond au mot franais dorigine grecqueoasis, et sans doute, comme lui, tire son tymologie de lgyptien) est plusvague (il est aussi employ Zagora), tandis quejarconcerne, pour lespopulationsjrd, le terroir agricole, distinct du bti. On accole par contrele nom du quartier de la palmeraie quandjarest employ pour dsi-gner cette subdivision. On dira par exemplejar abbs,jar el-wasat,jar el-rebtpour les quartiers de la palmeraie de Tozeur (Abbas est un prnomarabe, el-was(a)tsignifie le milieu , le centre , rebtdsigne uneplace forte ; Tozeur, on compte un quatrime quartier compos de El-Hafir, Gernaz, Es-Suan, Ed-Dejaja) (fig. 7). Le dcoupage en quartierssuperpose la rotation de la distribution deau. Les oueds du Jrid ne sontpas les mmes que les oueds marocains. Ces derniers (Draa, Ziz) sont devritables cours deau, prenant leurs sources dans les montagnes delAtlas marocain, tandis que ceux du Jrid ne sont que la collection deseaux des sources artsiennes (ayn, pluriel de an) ou aujourdhui desforages qui sy dversent et nont dexistence que sur quelques milliersde mtres avant de ntre plus que les divisions ramifies des seguias

Loasis nest passeulement entire,

elle est additioninfinie de parties

et les frontiresqui la limitent

sont floues.


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vers les jardins. Loued de Djanet au tassili nAjjer, appel edjeriu, est un

vritable cours deau, mais la condition que les pluies soient suffisantes,cest--dire quen fait il ne coule quasiment jamais (cela est vrai pour toutela rgion sauf exception de la petite oasis des plateaux, Ihrir). En tama-hq de Djanet, lighezerest un oued un peu troit, le taghzit(plur. tighza)est large.


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Paysage oasien Nefta(Tunisie) dcembre 1994.La palmeraie est,

cet endroit, relativementouverte ; les palmiers sontde varits communes .Lalignement des planchesde cultures suggre un travailsur le tafslprofond et rcent.

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Les frontires floues

Loasis nest donc pas monolithique, mais est-elle tout au moins limite ?

En fait, les contours de la palmeraie bougent aussi. Cest mme sur ces

bordures que la marge de mouvement est la plus aise : lextension

empite sur du dsert qui est peru comme nappartenant personne,

puisque pas mis en valeur. Lusage local (mais officieux) tend accor-

der comme la proprit dun individu la terre prise au dsert (hors les

terres collectives de parcours des pasteurs), le sol na de valeur pour

les jardiniers que sil est potentiellement productif, cest--dire irrigu.

Hors lagriculture, cest aussi selon cette logique quon marque le sol

de tas de pierres sur les marges du village. Ce sont les pierres dont on

se servira pour monter les murs ; de fait, elles peuvent rester des

annes ainsi. Au-del du matriau, ces amas sont surtout les signes

intelligibles que ce primtre a aujourdhui un propritaire, quil a t

appropri. Nanmoins, le sol est aujourdhui la proprit de ltat tuni-sien (et a donc un prix), mais cest une chose que lon oublie faci-

lement, que ce soit pour lhabitat ou les cultures. En outre, ces

extensions non autorises des marges de la palmeraie sont illicites : la

superficie du terroir oasien a t gele par ltat (en dehors des cra-


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Fig. 7

La palmeraiede Tozeur,rseaudes seguiaset des drainsprincipaux.

(daprs A. KASSAH, 1993, modifie)

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Les jardins doasis sont des proprits prives clairement affirmes,

mais cela nempche pas les contours de leur ensemble de pouvoir

bouger. Ces extensions agricoles sont appeles au Jrid (tout au

moins Tozeur) mazyd, ou snya (plur. swn, cf. Le jardin au plu-

riel ). Elles sont plus aises crer sur les limites de la palmeraie et

sont le fait soit de propritaires (mlek) dsirant crer ex nihilo un jar-

din ou une zone de jardin souvent vocation productive (on prfre en

gnral repartir de rien plutt que de rnover lancien jardin), soit de

mtayers (au cinquime, khammsa, voir pour ce terme Les jardi-

niers des oasis et lorganisation du travail p. 163) pour qui cest un

moyen facile daccder au statut de propritaire. Dans tous les cas,

elles se prsentent de manire similaire : souvent quipes dun puits

dit br(elles nont normalement pas droit une main deau), ces par-celles sont conues diffremment de celles situes au cur des

vieilles palmeraies. travers des jardins neufs qui ne proviennent pas

des circuits du patrimoine, qui ne sont pas chargs de lhistoire du

Jrid, lobjectif des cultivateurs est clairement la rente phnicicole.

Les parcelles sont organises comme le sont celles de type colonial

ou, aprs lIndpendance, constitues par ltat. Ces mleksappro-

prient un type dagencement de lexploitation peru comme rationnel

et moderne : les palmiers sont aligns, leur densit de plantation est

faible (100 150 pieds/ha) et la proportion du cultivar deglet en-nr,

roi sur le march de la datte dexportation, est leve. De plus, tant

rcents, ces jardins affichent une formation vgtale ouverte et ne

comptent pas (encore ?) les trois tages caractristiques. Sans avoirlampleur du phnomne rgional du Nefzaoua (BROCHIER-PUIG, 2000),

ces extensions au Jrid, bien que sur les marges de la palmeraie, nen

sont pas moins importantes (ou si on veut, peu marginales en nombre).

Selon les donnes officielles du service Statistique du CRDA de Tozeur

(en mai 1996), le Jrid compte un total de 7 750 ha de primtres irri-

gus en palmiers dattiers, dont 3 303 ha en oasis anciennes et chaque

oasis comporte des extentions ingales (tabl. 1).


au dsert

Tabl. 1 Proportion

des extensionsdans les vieilles

palmeraies du Jrid.

Palmeraie Superficie totale Superficie en extension % en extension

Nefta 852 ha 45 ha 5,3 %

Degache 895 ha 87 ha 9,7 %

Tozeur 973 ha 171 ha 17,6 %

(Superficies totales tires de : CONFORTI, BEN MAHMOUD, TONNEAU, s. d. [1995])

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Ces extensions de loasis peuvent saffirmer dlibrment comme ten-

dant vers un seul dessein : le profit (sans pour autant le garantir). Ces

mazydsaffranchissent du regard que le jardinier jridi porte habi-

tuellement sur le terroir oasien. Cette coupure radicale la rfrence

dujarexplique en partie le fait que lon prfre presque toujours fon-

der une parcelle ex nihilo plutt que de rnover une ancienne tenue par

hritage et par lhistoire.

Le temps inaccessible

LHistoire, construite et reconstruite, sexprime peut-tre travers le

lignage. Des lignages, sans doute autrefois plus significatifs, sontaujourdhui sans expression forte chez les sdentaires du Jrid.

G. BDOUCHA (1987), propos doasis du Nefzaoua, pense que la dis-

solution du lignage a amen la destruction du systme de distribution

ancien de leau. Un peu lidentique, Mondher KILANI (1992) voit le lan-

gage du lignage sinscrire directement dans lespace cultiv de loasis

El-Ksar (prs de Gafsa, un peu plus au nord) puisque ce lignage pr-

sidait au fonctionnement du systme hydraulique. On pourrait prsu-

mer que cela a pu tre vrai au Jrid, mais il mest difficile dabonder

dans ce sens ou non. Les discours locaux (des sdentairesjrd) rfu-

tent mme quelquefois lexistence actuelle des lignages, les arsh

(pluriel de arsh).

Cela se vrifie pour les populations locales de vieille sdentarit. Pour les

bdouines ou plutt dorigine bdouine, le lignage arsh reste une institu-

tion structurant encore la collectivit (on se rfre davantage la qabla).

Une des dmonstrations de cette prgnance chez les anciens nomades a

t tablie par Nicolas Puig calculant par exemple que le mariage arabe

prfrentiel (avec la fille de loncle paternel) et le mariage entre cousins en

gnral sont deux fois plus nombreux que chez les Jridis (sdentaires de

vieille souche) : 37,8 % contre 17,4 % des mariages totaux entre

lIndpendance et 1997. (PUIG, 1998)

Si le terme arsh est usit parfois, ce serait plutt dans un sens restrictif

de famille et on le ferait correspondre ila (plur. ailt, la famille l-

mentaire). Ce qui est visible aujourdhui lest au niveau du bti, du village(en fait aujourdhui des bourgades, voire des villes). Dans Tozeur, Nefta

ou Degache, chaque quartier dhabitations correspond un lignage, ou

correspondait puisque cette homognit par quartier se perdrait de

nos jours. Degache, malgr la tenue dun discours niant souvent


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larsh en gnral, chacun des quartiers se rattache un des quatre fon-

dateurs ponymes de loasis (on pourrait arguer que cette ngation estcontradictoire avec les rcits de fondation, (voir Les histoires larges

des oasis p. 79), et chacun se dit de tel ou tel lignage. Nier leur exis-

tence se constitue peut-tre comme une faon de nier leur efficacit

ce jour, cest galement un discours compatible avec ldification dune

nation moderne, image officielle prsente par la Tunisie. Ces partitions

des lignages se refltent plus ou moins dans lejaraujourdhui. Lespace

oasien demeure structur par lhistoire que les lignages y ont inscrite,

mais la relative autonomisation actuelle des individus vis--vis de leur

groupe agnatique suffit sans doute pour que les regroupements par

lignages soient introuvables dans la palmeraie proprement dite.

En revanche, certaines oasis rcentes correspond un peuplementspcifique de groupes agnatiques. Cet investissement rsulte dune

politique dtat dans le cadre des programmes de sdentarisation des

pasteurs-leveurs.

Par exemple Dghoumes, ce sont les Awld Yahya et lautre extrmit duJrid, louest, les Ghrib Hazoua, ou encore des Awld Sd Abd (princi-palement des Rkerka) Chekmou. Dans la palmeraie de Nefleyet, elle aussircente (fin des annes cinquante), mi-chemin entre les centres de Tozeuret El-Hamma, est connue une zone dite shig shebbiya , cest--dire partie [ct] des Shebbya (les Shebbya sont un groupe nomade occu-pant tardivement le nord de Tozeur). Lautre partie de la palmeraie est diteshig al-bld, cest--dire la partie des habitants du [centre-] ville. Le termede shig peut couvrir un sens politique signifiant ligue, fraction ou partie.

(BATTESTI et PUIG, 1999)La dmonstration la plus probante de la marque du lignage dans le terroiroasien, je lai trouve Djanet en Algrie : les Touareg Kel Ajjer de Djanetne savent pas trs bien si les jardins ont toujours exist ou non, toutefois ilspensent que ces terres taient cultives avant que les diffrents villages(aujourdhui des quartiers de Djanet) napparaissent. De ces anctres plan-teurs de palmiers, il y aurait en fait deux tribus fondatrices de loasis (vil-lages et palmeraie) de Djanet, les Kel Aminder (habitant le quartierdAzlouaze) et les Kel Taghofit (habitant le village dEl-Mihane) selon mesinformateurs qui appartenaient une de ces deux tribus (les Kel Aminder),et ils semblaient fiers de faire partie de ces pionniers. Le bti est penscomme des territoires tribaux distincts. On affirme que les serrures ne ser-vent qu viter les intrusions des animaux dans les maisons : puisque tout

le monde se connat, on ne craint pas les voleurs. Aujourdhui encore, il estbien rare quun tranger au village (donc la tribu) ose sy aventurer nonaccompagn, mme sil vient du village voisin.Cette sparation des deux tribus est relle et persiste. Ainsi, elle lest auniveau gographique entre les deux villages, mais aussi pour les jardins : ily a une zone de jardins Kel Aminder (au nord de la palmeraie) et une zone

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de jardins Kel Taghofit (au sud de la palmeraie), deux zones dont la fron-

tire se matrialise par un chemin. Cette dmarcation divisant lespace desterres cultives traverse la zone inculte du centre de loued sec et, chose

importante, cest cet emplacement prcis qua lieu la fte de la Sebiba

(premier mois inaugurant lanne du calendrier targi de douze mois

lunaires ; cest aussi la grande fte qui a lieu dix jours aprs le dbut du

mois et qui clbre Musa, Mose dans le Coran, fuyant Pharaon). Pendant

la fte, les participants assis respectent cette ligne fictive et demeurent

spars de part et dautre des zones de jardins, les danseurs tournent

autour de lassistance. Cette reprsentation rifie la sparation des lignages

et souligne limportance des jardins dans la vision globale de loasis (la pal-

meraie peut se dire tisdayen, un pluriel de palmier dattier, tasdet). La sden-

tarit Djanet implique avant tout le dsir de possder un jardin, quitte ne

loger que dans celui-ci, cest--dire dans les zribas (habitations de semi-

sdentaires construites en chaumes de gramines : ekadiuan quand ellessont petites et tekabartquand elles sont de grandes dimensions).

Loasis dans son ensemble et ses premires subdivisions (les jar au

Jrid) sont les niveaux dembotement les plus englobants. Ces niveaux

larges sont donns, cest--dire que la mmoire ne se souvient pas que

cet univers ait pu changer, autrement dit que lhomme puisse agir sur ces

niveaux (et la naissance des oasis est voque comme une apparition

soudaine). Ces niveaux larges sinscrivent dans un cycle long de mou-

vements, la fluctuation est possible, mais apparemment sur des sicles

(ou tout au moins, cest ainsi que cela est perceptible). Cest cette

chelle la rencontre dune histoire mythique, celle de la cration, et dun

espace dont les contours connaissent un rythme lent de fluctuations : limprcision des temps correspond lindtermination des contours.

Le parcellaire

Alors que loasis reprsente une unit gographique nette et distincte,

spare au Jrid dune autre oasis par le dsert ou la steppe, le fon-

cier intrieur des anciennes palmeraies forme plutt un puzzle. Le jar-

din doasis el-ghba est une unit de proprit dlimitephysiquement. Exception faite de quelques rares terres blanches

(ard beyda), cest--dire sans cultures, lespace de loasis est un

ensemble contigu de jardins. Les jardins se touchent, les formes irr-

gulires de leur contour sont des frontires (hudd, plur. hodd) avec le

Loasis dans sonensembleet ses quartierschangentdans un temps longet leurs contourssont modifiespar de lentesfluctuations.


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jardin du voisin ou un chemin daccs. Ces limites de jardins sont

matrialises gnralement au Jrid par une haie de palmes ou unebute de terre ou encore un drain (voir tabl. 2). Ces haies de palmes

sont la norme Djanet. Zagora au Maroc, les jardins ont la particu-larit dtre cerns dun mur (het) dau moins deux ranges de grosses

briques de terre crue (mle de la paille) qui rappellent les propor-

tions des pierres de taille romaines (environ deux mtres de long pour

un en hauteur). Dans une telle structure du terroir oasien, les cheminsramifis souvent troits sont les liens entre les jardins ; ils reprsentent

un espace longiligne public (voir Parcours, reprsentations dans la

palmeraie p. 281). Zagora, ils possdent un nom spcifique : trek.


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Pont de palme et borne dirrigation.Novembre 1995, Tozeur (Tunisie).Lentre de jardin est borde

dun drain, que longe un rseaude distribution deau rcent souterrain.

Ruelle de la palmeraie.Septembre 1996, Zagora

(Maroc). La plupart des jardinsde cette rgion sont enclos

d'un mur imposant (het)dont les tracs dessinent

de vritables ruelles.

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Cette constitution en puzzle o les petites pices (superficie moyenne

des parcelles en ancienne palmeraie de 0,7 ha) sinsrent troitementlune dans lautre sexplique, en partie, par les contraintes cologiques

qui poussent la culture intensive lchelle de loasis. Il est connu

que cette structuration dense induit un microclimat favorable aux cul-

tures (rduction du vent, ombrage, diminution de lvapotrans-

piration). Cet effet trs local qui tempre la svrit dsertique est

ce que lon appelle dordinaire leffet oasis . Une telle structuration

de lespace des palmeraies permet galement doptimiser lusage de

leau, ressource rare. Quand leau est achemine dune source ou dun

oued vers les jardins, son parcours est diminu et ombrag, rduisant

infiltration et vaporation.

Un puzzle qui bouge

La structure agrge du parcellaire nimplique pas toutefois une absence

de mouvement. Malgr la rigidit apparente de cette imbrication de jar-

dins, le parcellaire se recompose, se modifie au gr des morts et des

naissances des membres de la communaut oasienne, des stratgies et

des revers de fortune des uns et des autres. travers les gnrations,

existe une mobilit des proprits. Nous assistons au cours de ces

annes, semble-t-il, la fin dune gestion de loasis par le lignage et du

patrimoine par la famille largie. Il est difficile de savancer sur ce qutait

la gestion des terres autrefois au-del de la tradition idale , maisaujourdhui sidentifie un double mouvement : lindivision et le morcelle-

ment (au Jrid, cette tradition idale est une gestion de lhritage dans

la palmeraie par le fils an, tandis que la situation idale Djanet vou-

drait que les jardins appartiennent uniquement aux femmes, trait matriar-

cal des socits touaregs, mais de fait, cela est loin dtre systmatique).

Lindivision rsulte soit dun non-accord sur la rpartition de lhritage,

soit dune volont des enfants de respecter lintgrit du patrimoine

lgu par le pre (cas le plus dynamique). Si un accord sur la gestion

du patrimoine nintervient pas entre hritiers, au mieux seul un mini-

mum dinvestissement est pratiqu, sinon le dfaut dentretien dpr-

cie terme la valeur du jardin et sa productivit. Le morcellement, en

revanche, dcompose le jardin en autant dunits que dhritiers, y

diminuant la rentabilit et la possibilit dinvestissement.

On mentionne que, autrefois (bikr), se manifestait une rticence

la vente dune terre hrite. Ce nest globalement pas le cas aujour-

Le parcellaire oasienconnat un doublemouvementcontradictoire :indivisionet morcellement.


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dhui. Dans loasis, il nexiste pas dunit minimale de transaction.

Lanecdote du palmier appartenant plusieurs personnes se retrouvedans beaucoup doasis sahariennes. Les biens indivisibles ont pris fin

avec la dissolution des habs (habous ou terre de mainmorte) par la

loi du 18 juillet 1957 en Tunisie. Ces biens habs prvoient que les

biens dune famille seraient dvolus une fondation pieuse en cas

dextinction de la descendance mle (BDOUCHA, 1987 : 87) lorsquils

sont du type dit alh. On distingue trois types de biens habous : alh, le

bien reste dans la famille jusqu extinction puis revient alors une fon-

dation pieuse ; khayr, il est attribu une uvre de bienfaisance ; et

zwiya, il est dvolu lentretien dune zwiya (fondation religieuse).

Les terres habs sont frappes dune rtention perptuelle contre

toute ventuelle alination ds leur constitution par un crit notari.

Dans les oasis du Jrid, leur dissolution par ltat a t lorigine dun

mouvement foncier facilitant lentre de nouveaux propritaires dont

des khammsa (cas par exemple de lexploitation de Abdel Majid

El-Hamma, cf. Partie II) et certains leveurs de souche nomade.

Dans les oasis marocaines, par exemple Zagora, ces terres conti-nuent dtre gres par ladministration des habous du ministre des

Affaires islamiques (qui, comme pour les palmeraies dtat en Tunisie,

vend la production en lots sur pieds).

Le remaniement constant du parcellaire tient galement la disparitdes vues sur loasis des propritaires eux-mmes, qui implique une

diversit des stratgies. Certaines stratgies foncires tendent lareconstitution de grandes parcelles, telles quon les prsentait autre-

fois, dun seul tenant. Ainsi, on divise, on rachte des parts, on revend,


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Fig. 8 Exemple du jardin

Snyat Rahl Nefta.

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on cde, on change : la structure foncire se prsente comme un

puzzle mouvant au sein de loasis. Le parcellaire peut paratre a priori

statique (il a dcourag plusieurs partisans du remembrement), mais

un minimum de perspective diachronique nous rend les formes floues,

bouges. Le schma (fig. 8 : la forme du jardin est schmatise au lieu

des contours tourments caractristiques en oasis ancienne) et le

commentaire correspondant illustrent un exemple de ces mouvements.

Lensemble de ce jardin a appartenu un juif du nom de Rahl, il y a

quatre-vingts ans, dit-on (do le nom de Snyat Rahl que porte la par-

celle). Rahl laurait vendu en son entier au grand-pre dun des propri-

taires actuels qui y possde aujourdhui 0,7 ha et quil travaille lui-mme (a).Deux khammsa (mtayers au cinquime) exploitent le reste du jardin, lun

pour le compte dun propritaire (b) et lautre sur une surface sensiblement

identique, mais proprit de cinq personnes distinctes (c).(Cet exemple a t recueilli lautomne 1995 Nefta par Nicolas Puig et

est tir de larticle auquel ce chapitre fait implicitement rfrence : BATTESTI

et PUIG, 1999.) Un autre aperu de trajet de jardin est donn en dtail chez

Y. JUSSERAND (1994).

Le jardin au pluriel

Le terme jardin , dans son acception gnrique, recouvre un

ensemble htrogne. Les pices de puzzle sassemblent, mais ne se

ressemblent pas toujours. Cette htrognit est souligne par le

vocabulaire local.

Jardin oujarden, driv du franais jardin , est parfois employ, mais

dsigne alors le jardin potager devant ou dans la maison (hsh), cest--

dire dans la cour. Quelques lgumes courants y sont cultivs en petitesquantits pour les besoins de la cuisine familiale (menthe, blette, persil).

Au Jrid, le mot en arabe classique jenna et sa forme diminutive

jnna ne sont pas en usage, tandis quils le sont dans dautres rgions

doasis au Sahara ou mme Tunis. Ce terme se retrouve par exemple auMaroc dans les valles du Draa (Zagora) et du Ziz (Er-Rissani) :jnan (au

pluriel,jnanat) y dsigne de faon gnrique le jardin de la palmeraie. Au

sens propre,jenna dsigne le paradis et par extension un jardin de fleursou un jardin public.

Le terme gnrique de jardin de palmeraie se traduit au Jrid par

ghba (plur. ghbat ou ghb). Quoi quen disent un certain nombredauteurs, ce mot qui se comprend hors de cette rgion toujours dans lesens de fort dsigne localement et dans lejartoujours le jardin. Il est

utile dinsister sur cette nuance tant on peut lire que dans les reprsen-

tations locales, loasis est considre comme une fort de palmiers.


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Ghabba : fort . En effet, mme Zagora, si lon parle des agriculteurs

de ghba, cela ne leur voquera que la fort (deucalyptus par exemple).Dans loasis jrd, par ghba cest invariablement le jardin que londsigne (et non une fort de palmiers ) : nemshi-l-ghba , je vais au

jardin ; yikhdem fil-ghba , il travaille au jardin. Au tassili nAjjer, le dia-lecte local targui ne rserve quun terme semble-t-il pour parler du jardin :afaghadj, et son pluriel ifaradjan.Au Jrid toujours, dans la palmeraie, un petit jardin se dit drjt, cest--dire jardin de la dimension de quelques darja (planches dirrigation,cf. infra La structure des jardins ). On trouve jusquau XIXe sicle dansles actes notaris la mention dejidar, qui dsignait dans le parler local unpetit mur en terre servant retenir leau. Ce terme correspondait alors la proprit totale dune parcelle dans la palmeraie (terre, palmier et eau)(HNIA, 1980). Bustn (parfois prononc bestn, plur. bestn) est le

beau jardin, de petite taille, qui a eu beaucoup deau (donc luxuriant). Ceterme est peu utilis comme nom commun, mais comme composant dunnom de jardin. On le retrouve aussi dans al-bastn (un pluriel de bustn),toponyme dune partie de Nefta.Snya (ou snya, plur. swn), comme bustn, est plus souvent fix dansun toponyme (cf. supra Sanyat Rahl) quutilis comme substantif. Lechamp smantique de snya diffre cependant de bustn. En arabe stan-dard, le terme snya correspond plutt champ en franais. Ildsigne au Jrid le jardin en extension, aux palmiers jeunes et situ enbord de palmeraie. Lemploi de snya permet peut-tre de se dmarquerdu caractre vieilli et moins performant du ghba. Le nom prcdent(Sanyat Rahl) dsigne pourtant un vieux jardin : soit quil tait jeune aumoment de la fixation du toponyme, soit que le sens du terme ait chang.Les extensions dnotent un esprit dentreprise comparable aux stratgies

des agriculteurs du Nefzaoua (la seconde grande rgion dattire deTunisie) qui ont dvelopp pour plus de 4 000 ha des primtres en exten-sions illicites. (De nombreux lments peuvent venir expliquer ce phno-mne au Nefzaoua, un des plus prosaques tant que le forage estabordable techniquement aux personnes prives, car la nappe duComplexe terminal (une nappe relativement profonde) dans la rgion estbeaucoup plus proche de la surface quau Jrid.)Un autre mot du vocabulaire local drive du franais : nmro (auquel sestfix un pluriel depuis son adoption : nwmr). Ce sont les jardins des pal-meraies nouvelles organises en lots numrots (do le nom) et plusgrands que les swn. Conus par les autorits coloniales ou les colonseux-mmes (palmeraies de Castilia, Nefleyet), puis par ltat tunisien ind-pendant, les lots ont t allous sur la priode rcente aux anciens com-

battants (ou assimils, lis au parti unique destourien) (palmeraie dIbnChabbat) et danciens nomades dans le cadre des programmes desdentarisation (palmeraies de Chemsa, Hazoua, Dghoumes). Le terme nmro claire lui-mme sur la destination de ces jardins. Ils sont vous,par la structure parfaite de leur alignement, une production en masse,aux hauts rendements (esprs). Toutefois, les jardins nwmr dan-

Les diffrents noms

du jardin au Jridrenvoient

des conceptionsvaries

de lagricultureet du jardinage.


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ciens nomades ont une vocation paysanne plus marque ; leurs proces-

sus de socialisation, diffrents des anciennes palmeraies oasiennes, nesont pas non plus ceux des nwmr, sans me est-on tent dcrire. Dghoumes, les villageois vont se laver dans les regra (sans doutede regard en franais) des canalisations dadduction deau de la pal-meraie, ce qui ne se conoit pas Castilia, Ibn Chabbat ou Nefleyet.

La palmeraie se compose comme un puzzle de milliers de jardins. Par

le biais des transactions foncires individuelles, les cultivateurs ont col-

lectivement une emprise sur la palmeraie, lui donnent son visage et des

noms pour la dcrire. Les diffrentes dnominations du jardin renvoient

des champs smantiques divers et souvent des conceptions varies

de lagriculture et du jardinage. Mais cette action pratique se limite au

niveau du parcellaire. ce niveau dorganisation de loasis, de matrise

de la terre correspond le temps moyen des dcennies, des gnra-

tions : cest le pas (lunit) de mouvement ce niveau dobservation.

La structure des jardins

Les milliers de jardins des palmeraies sont autant de proprits pri-

ves. La proprit est la rgle ; seuls les chemins des palmeraies peu-

vent prtendre tre du domaine public. Contrairement aux terres

collectives de parcours des tribus de pasteurs dans les steppes avoi-

sinantes, la proprit prive sapplique strictement la terre comme

ce qui pousse dessus dans les palmeraies doasis. Aujourdhui, terre

et eau sont indissociables (ce qui ne ltait pas il y a quelques dcen-

nies), de mme que terre et palmiers, mais cela est plus thorique (il

existe des cas, comme El-Hamma, o trois palmiers dans un coin du

jardin nappartiennent pas au jardinier bien que la terre cet endroit

soit sa proprit). un jardin correspondent un ou plusieurs propri-

taires (en cas dindivision, par exemple) et chaque proprit peut pos-

sder sa propre logique dexploitation, sa propre stratgie donc. Mais

celle-ci nest jamais tout fait indpendante de celle du voisin compte

tenu de lenvironnement sociocologique local.Les logiques dexploitations et lorganisation des parcelles intgrent

les contraintes sociales et cologiques assez fortes dans les zones

arides. Lassociation des cultures basses et des cultures fruitires per-

met dassurer lombrage contre le fort ensoleillement ; lombrage et

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tunisien oriental) au contraire, les palmiers ont plus une vocation de

coupe-vent que de production (mauvaise fructification due au climatmaritime) et sont disposs en haie autour de grandes planches de

cultures. La disposition homogne au Jrid explique pour une part la

forte densit des pieds. Ce rapport atteint parfois 400 palmiers par

hectare dans les vieilles oasis, les pieds tant disposs alors en

dsordre, contre 100 lhectare et des palmiers en ordre align

dans les nouvelles plantations. La structuration verticale classique

des palmeraies oasiennes en trois strates est connue et elle confre

ce type dexploitation la qualification de jardin-verger . Sous les

palmiers (la premire strate), poussent les arbres fruitiers (la

seconde strate), et le dernier tage, lombre, se compose des cul-

tures marachres et fourragres. Il arrive que certains jardins devieilles oasis, dfaut dentretien, se referment sur eux-mmes et

aient des zones compltement arbustives, une fermeture condam-

nant lexploitation de planches sous-jacentes. Les cultures basses

sont contenues dans les planches de cultures. Ces planches rpon-

dent dune logique gomtrique dimbrication et dembotement de

quadrilatres. Cela est la structuration classique de la norme

oasienne.

Dans lamnagement des jardins doasis, deux ples (catgories

idelles soumises la critique un peu plus loin) semblent sopposer :

le moderne (palmiers aligns, espacs, parcelle range, producti-

viste) et le classique (ou traditionnel , sans ordre apparent,

dense, riche biodiversit). lexception dune rnovation totale (rare)ou de lgres tendances par contraintes (comme le dmariage des

palmiers dcid par lAdministration), il y a peu ditinraires de jardins

allant du classique vers le moderne .

Le dmariage, takhff, se pratique pour les arbres comme pour les

lgumes (de khaffou khfaf, lger). Ce dmariage des palmiers, organis

par ladministration, imposait aux agriculteurs la coupe de dattiers afin dediminuer la densit. Elle a eu lieu Degache par exemple, dans les

annes 1962-1965, pour faire entrer le soleil au sol, pour quil prenne le

soleil (lorganisateur de ces travaux Degache, le 27 fvrier 1996). Voir

le sens de soleil dans Du travail horizontal p. 135.

Linverse plutt se produirait, lorsque des cultivateurs se rapproprientleur parcelle (on peut parler de dtournement de projets tatiques) en

rajoutant des palmiers surnumraires au cent pieds lhectare de

leur jardin doasis rcente, dtruisant la belle architecture (mais en

respectant une autre).

La structurationclassique des jardinsest la superpositionverticaleet lembotementhorizontal.


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jardin qui est le caractre fort et reprsentatif. En ralit, il nest pas sirgulier bien sr, mais on peroit l idalement ce quil devrait tre. Le

ralisme intellectuel de ce dessin fait merger travers mme son

excution par un enfant sa structure cache mais constitutive.


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Fig. 10

Dessin dun jardinpar une enfant (Djanet).

Lorganisation internedes jardins classiques.Mars 1995, Nefta(Tunisie). En palmeraie

ancienne, la trs forteconcentrationdes cultureset leur diversitdans les jardinsexigent un art minutieuxde lassemblagedes planches.

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Tabl.2 Exemples du lexique spatialde jardins oasiens.

An

ciennespalmeraies(Jrid,

Tunisie)

Crationsrcentes(Jrid,

Tunisie)

OASIS

NEFTA

TOZEUR

EL-HAMMA

DEGACHE

CASTILIA

NEFLEYE

T

IBN

HAZOUA

DGHOUMES

Dsignation

CHABBAT

Planches

Ordre1(a)

hdh

meskba

meskba

m

eskba

meskba

meskba

hdh

hdh

meskba

[ha

waz]

[meskeb]

[meskeb]

[meskeb]

[meskeb]

[meskeb]

[hawaz]

[hawaz]

[meske

b]

/fum[afam]

Ordre1(b)

sotr

kht/jorah

fusmat/

s

mt

kht

smt

jurah

[smatt]

[smatt]

[ajrah]

jabn

Ordre1bis

jurah

sherkha

jurah

[joroha]

[shirkh]

[ajrah]/jabn

Ordre2

m

yda

sherkha]

darja

d

arja

darja

myda

darja

[shirkh

[draj]

[draj]

[draj]/

[draj

sherkha

[shirkh]

Ordre2bis

sherkha

s

herkha

sherkha

[sh

irkh]

[shirkh]

[shirkh]

Seguias

hammala

sgya

sgyael-

principales

el-umm

umm

Sparations

enpalmes

zarab

tba

desable

hadd

ridif

[ho

dud]

enados

jiser

mirued

jiser

[merwid]

Barrage

sedd/

maghloq

m

aghleg

(ouporte)

mifth

[maghleg]

Singulier[pluriel]

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est une cration trs rcente, une dizaine dannes, et elle est situe

entre Tozeur et Nefta. Le vocable est pauvre et pourtant y travaillent

des agriculteurs de Nefta et Tozeur.A priori, ces jardiniers possdent

une bonne culture technique oasienne. Mais parce que jeune, la pal-

meraie est encore trs ouverte (les arbres sont de petite taille et leur

densit est faible) et sans une relle structure doasis. Seul est en

place le niveau dordre 1 (hdh), les cuvettes rgulires entourent

chaque palmier (fig. 12), et seul ce niveau-ci est voqu. On peut

mettre lhypothse quavec la fermeture de la palmeraie se produira

une complexification la fois des formes et du lexique.

La terminologie est la plus riche dans les quatre vieilles oasis de la

rgion (les premires du tableau) : une richesse lexicale dans un sys-

tme complexe. Le cultivateur dcide seul de lorganisation de ses

planches de culture. Il possde le dessin dans la tte (disent-ils)

puis lapplique et le confronte la ralit, ladapte la forme du jardin

(limites du jardin, emplacements des drains, des palmiers, etc.), do

peut-tre aussi la diversit plus grande des formes et des noms en

anciennes oasis sur un terrain accident et travaill par lhistoire.

Lordre dune parcelleconue commeune entreprise rurale.

Juillet 1995, Castilia(Tunisie). Dans ce typede jardin, lalignementdes arbres est parfait,et un effort est port la modernisationdes infrastructures,comme ces seguiascimentes lintrieurde la parcelle.

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Ainsi, les espaces oasiens anthropiss artificiels sont des espaces for-

tement maills selon une logique dembotement. chaque chellespatiale (petite, moyenne, grande) correspond une temporalit propre.

Ce sont des espaces vcus et dits : on remarquera que plus on sat-tache de grandes chelles, vers les dimensions humaines de lint-

rieur du jardin, plus lespace et le lexique sont prcis, diffrencis et

comportent de subdivisions. Il existe des chelles de temps diffrentes

entre le large et le particulier (de la rgion au jardin). Le pas de chan-gement (les mouvements), la possibilit de transformation et la main

mise sur lespace augmentent quand on passe aux niveaux de sous-

structures, aux niveaux dorganisation infrieurs. Dans la perception

jridi, le temps associ au large est toujours plus confus que celuiassoci au particulier (ou au restreint ). On connat mieux, ou

plutt, laccord est plus facile sur lhistoire de son propre jardin que sur

lhistoire bien plus collective de loasis. Mais aussi sagit-il dhistoire

plus immdiate.


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Pour comprendre les divers types de relations contemporaines len-

vironnement dans les oasis, le temps doit tre pris en compte, au

mme titre que lespace. La sparation de lespace et du temps estdailleurs une convention purement technique ou scientifique dirait

LEROI-GOURHAN (1965 : 142). Il est admis que le temps existe en soi,

avec ou sans observateur, mais que ce quon apprhende comme

temps nest en fait que temporalit . La temporalit est le temps

peru, conu, vcu et pratiqu. La temporalit est au temps ce que lelieu est lespace, ou encore ce que la nature est au milieu. Ainsi, en

elle-mme, une temporalit na rien de temporel. Cest un mode de

rangement pour lier les lments (LATOUR, 1991 : 102). Tout comme

les pratiques des milieux font des natures diffrentes, et cela demanire singulirement lie, les temporalits diffrent en particulier

entre acteurs de loasis (voir BATTESTI, 2000).

Les temporalits des oasis jridies se dclineraient ainsi : un temps

non utilitaire (mais non moins utile) qui serait historico-lgendaire ;

un temps cologique des cycles annuels et saisonniers de la natureoasienne qui engloberait alors les gnalogies ; un temps utilitaire (en

ce quil sert de cadre quotidien) qui tirerait lui les lunaisons et comp-

terait les semaines et les journes (ym, pluriel deym).

Le temps historique

Comment intgre-t-on le temps dans les oasis, comment le vit-on ? Ou,

autrement dit, comment situe-t-on son action, sapraxis dans la dimen-

La temporalitest au tempsce que le lieuest lespace,ce que la natureest au milieu.

Temps et temporalitsau Jrid

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sion temporelle, et particulirement au sein de la palmeraie ? Cela a-t-il

voir avec la religion, puisquune tradition orientaliste nous a enseignles socits maghrbines comme des socits musulmanes, cest--

dire des socits monistes o rgne le primat de la religion comme

paradigme structurant et dterministe ? Voyons dabord comment

lislampourraitstructurer la dimension temporelle, autrement dit, ce que

lon pourrait esprer quil implique de perception du temps. Lislam, la

seule religion pratique dans les oasis sahariennes aujourdhui (la pr-

sence des communauts juives stant teinte avec lIndpendance et

celle des chrtiens ds le XIVe sicle), est une religion dite historique

comme le judasme et le christianisme, les deux autres grandes reli-

gions rvles.

Si la religion rgissait les manires mmes de vivre le temps, on nedevrait pas rencontrer dans les socits musulmanes cette fidlit

ttue un pass conu comme modle intemporel comme lcrit

LVI-STRAUSS (1962 : 282) : les religions monothistes rejettent au

contraire cette ide dinfini cyclique ; le salut ne consiste ni en une par-

ticipation la vie cosmique ni en une fuite hors du temps ; il sinscrit au

contraire dans une histoire (BRHIER, 1983 : 544).

La pratique des terrains oasiens et sahariens semble contredire par-

fois cet aspect historique de lislam. lire mes carnets de terrain, la

dimension du temps telle quaujourdhui nous la concevons gnrale-

ment ne semble pas tre la conception populaire des oasis. une

jeune fille de Djanet (21 ans, avril 1993) :

Selon toi, depuis quand existe loasis de Djanet ?[Hsitations] Quinze ans ? Mais tu mas dit toi-mme que tu as 21 ans et que tu es ne ici Djanet ! ? Alors, peut-tre que Djanet nexistait pas (Une datation au carbone14 dun linteau de porte semble montrer que loasis de Djanet existait djau XVe sicle.)

Dans les oasis de loued Draa ou du Jrid, il est frquent que se for-

mulent des rflexions trs semblables. Tout ce qui est vieux a gnrale-

ment cent ans ou un de ses multiples (deux cents, trois cents),

grandeurs choisies avec une impression de hasard, presque de dsin-

volture vis--vis de lHistoire. La palmeraie a cent ans, la ville ou tel quar-

tier date de cent ans, ce jardin-l aussi Le chiffre cent alors na plusvaleur numrale ou quantitative, mais qualitative, cest un ordre de gran-

deur absolu, la qualit du vieux. On en vient rellement douter de lhis-

toricit du temps oasien. Pierre BOURDIEU (dans ses premiers travaux,

1958 : 103) notait ceci des Kabyles quil tudiait : Pour le paysan


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vivant dans le milieu naturel, le temps na pas la mme signification que

dans le milieu technique o la dure est objet de calcul ; [] lespritpaysan (dcrit dans luniversalit de sa tradition) implique la soumission

la dure, la vie agricole tant faite dattentes. Rien ne lui est plus tran-

ger quune tentative pour prendre possession de lavenir. Si on parle

davenir, de futur aux jardiniers du Jrid, on sentendra rpondre en

cho comme pour coller cette image dpinal du musulman fataliste :

mektb ! le destin (littralement cest crit ). Les Oasiens ne bai-

gnent-ils pas dans lislam ? ne sont-ils pas imprgns de cette histori-

cit du temps musulman ? On pourrait aussi le formuler ainsi : pourquoi

donc ces Oasiens ne partagent-ils pas la conception occidentale du

temps puisquils tiennent leur cosmogonie dune religion rvle tout

comme celles qui fondent la civilisation judo-chrtienne ?

Dans les rcits locaux se tlescopent parfois occupations romaine,

arabe et franaise. Cependant, cette apparence de non-temps chez

lhomme quotidien nimplique pas une relle abstraction une histoire.

Au contraire, les rcits de fondation des oasis, des villages, dun

groupe ne sont pas des faits mythiques, mais des relations de choses

passes. Si la chronologie est incertaine et retravaille, elle existe

pourtant. Pour viter de voir un nant dans ce qui ne nous reflte pas,

[de] restituer le diffrent comme lacunaire (MOSCOVICI, 1994 : 33), on

peut dire quil y a dans ces temporalits locales une inscription dans

lhistoire malgr ses rticences se plier notre ordre du temps.

Le temps naturel

Il est possible de faire intervenir un systme dexplication beaucoup

plus convaincant que celui qui entrine lislam comme seul ressor t des

perceptions du temps ou de lespace. Mais cela demande aussi de

sinterroger sur les termes de rfrence de la comparaison entre leurtemps et notre temps. La notion du temps vcue en Occident tait

autrement diffrente avant les formulations de E. Kant et de W. von

Humboldt (tout chrtiens quils taient par ailleurs). La vision qui pr-valait leur poque tait celle dune histoire par ge : jeune, adulte,

vieux. Lhistoire tait pense par analogie la nature, au dveloppe-

ment des plantes : une naissance, une maturit, une mort. Pour autant

cependant, lhistoire ntait pas ces infinis cycliques, cela ne figurait

Le tlescopagede rfrencesromaines, arabeset franaisesdans les rcitslocaux nimpliquepas un dnide lHistoire.


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que le mode de dveloppement des vnements. Il est trs sduisant

de prter une perception analogue aux Oasiens.

Dans les ouvrages ou articles traitant des oasis, une constante (aprs

celle de leau, cf. supra Le gu fatal ? ) est de sattacher aux liens

entre Oasiens et palmiers dattiers, ce qui est au demeurant lgitime vu

la place centrale que cette plante reine occupe. Invariablement et

quelles que soient les oasis, les observateurs (ethnologues, go-

graphes, administrateurs) notent lanthropomorphisme que les

Oasiens attribuent au palmier. Gnralement, on lexplique par le fait

que le palmier est larbre bni des Arabes. Il sert tous les usages

(MASSELOT, 1901 : 115). Il est vrai que la liste des emplois que lon a su

tirer du palmier dattier, comme aliment ou matriau, est longue. Les

Oasiens lui prtent aussi des ges, souvent quatre au cours de sa vie(qui peut durer une centaine dannes, autre sujet didentification

lhomme), diffrents stades dans sa croissance lis sa vigueur, sa

productivit et sa taille. Le sens de cette identification semble tre de

lhomme vers le palmier, du moins, daprs la littrature. Or, regarder

de prs lillustration de lanthropomorphisme dans les ouvrages scien-

tifiques, la chose semble plus complique : ainsi chez G. BDOUCHA

(au chapitre Anthropomorphisme , 1987 : 107) les exemples donns

tendent finalement dans les deux sens de la qualification. Si lorsquon

reprsente une gnalogie, on esquisse sur le sable un palmier et lon

remonte lentement de la base au sommet, de lanctre ponyme vers

le contemporain, cela ne raconte plus lanthropomorphisme, mais son

inverse. Quand au Jrid on souhaite une journe degla (cultivar aux

dattes trs sucres, lumineuses et douces) un ami ou quau Maroc

(Zagora) le mot palmier en berbre, tafroht (plur. tifarhine), dsigne

galement par extension une jolie fille, cela tiendrait davantage dun

phnixomorphisme .

Salutations entre amis au Jrid : sbahak en-nr( ton matin la lumire ,

que ta matine soit enlumine), ou sbahak degla u halb ( ton matin degla

et lait , que ta matine soit de degla et de lait).

On peut le dire une jeune fille ?

Exactement ! tu as trouv exactement comment le dire !

Pourquoi degla u halb ?

Degla, car cest sucr, cest trs bon, pour que la matine et la journe

soient trs bonnes, et le lait, blanc, cest signe de paix. Cest bon le deglaet halb, a suffit pour se nourrir. (Degache, le 26 janvier 1996)

La degla et le lait : nous lavons dj dit, la datte est douce, sucre, hal.

Plus quun got, cest une sensation, un sentiment recherch, qui sac-

corde bien avec un idal de vie faite de douceur, voire avec une repr-


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sentation de la vie aprs la mort comme leschatologie musulmane la pro-

met aux croyants. Le lait, lui, a une valeur particulire. Le Prophte, lorsde son transport connu de La Mecque Jrusalem en une nuit chevau-

chant le bork, jument grise fabuleuse, rencontra l Abraham, Mose et

Jsus. Parcourant ensuite les sept ciels et parvenu au Temple de Dieu, un

ange lui propose trois coupes, lune de miel, lune de vin, la troisime de

lait. Il choisit celle remplie de lait

Jardins au désert

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