Dossier de presse réalisé avec le soutien d’InnovaTech ASBL

DOSSIER DE PRESSE19 OCTOBRE 2018

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La première plateforme belge de services dans le domaine de l’extraction à partir de matières végétales

Un produit étiqueté «bon pour la santé et/ou l’environnement» comprend généralement des composés naturels en lieu et place de molécules de synthèse. Ces éléments tirés de la nature nous servent dans la nutrition, l’alimentation, la pharmacologie, la conservation ou la cosmétique.

Or, jusqu’il y a peu, il était compliqué pour les entreprises wallonnes de tester sous forme de projets pilotes et/ou de s’approvisionner tant en quantité qu’en qualité suffisante en extraits végétaux. Les plus proches unités de production d’extraits se trouvaient en France ou en Allemagne.

Faciliter les projets et réaliser des extractions de grande qualité est précisément la mission que s’est fixée NatExtra, et c’est ce qui a abouti à la création d’une «plateforme d’innovation» en extraction, capable de répondre aux besoins des laboratoires et des industriels.

Après une série de tests, les premières productions ont été réalisées au début du mois d’octobre. Ce vendredi, le Vice-Président wallon et Ministre de l’Economie, de l’Industrie, de la Recherche, de l’Innovation, du Numérique, de l’Emploi et de la Formation, Pierre-Yves Jeholet inaugure cette plateforme.

Des produits sains grâce aux extraits naturels

Des volumes de ventes en croissance régulière, la conquête progressive de nouveaux consommateurs, portés par des tendances de fond du marché (vieillissement de la population, développement de l’automédication pour contrer l’accroissement des dépenses de santé, mode du bien-être et du mieux vivre, réglementation plus stricte et qui laisse peu de place à l’effet déceptif des produits) confèrent au complément alimentaire une toute première place dans les marchés d’avenir

Ces extraits végétaux représentent ainsi des marchés à énorme potentiel de croissance pour l’industrie alimentaire (alimentation santé/compléments alimentaires), parapharmaceutique et cosmétique.

La taille du marché du complément alimentaire dans le monde est estimée à 88 387,50 millions de dollars US en 2015. L’Europe représente 15 % du chiffre d’affaires généré par cette industrie. Le consommateur wallon, comme les autres, est en demande de produits sains et naturels.

La croissance du marché des extraits naturels est notamment liée à celle des cosmétiques bio. Les consommateurs sont en effet de plus en plus méfiants vis-à-vis de la toxicité potentielle des produits qu’ils utilisent. Les segments de marché offrant des produits fabriqués avec des ingrédients naturels et des huiles essentielles ont donc connu un fort développement. Un rapport publié par Transparency Market Research prévoit ainsi que le marché mondial des cosmétiques bio atteindra 13.2 milliards de dollars en 2018, l’Allemagne et la France étant les principaux consommateurs de produits de soins personnels biologiques en Europe. Le marché des cosmétiques bio a réalisé 8.8 millions d’euros de CA au niveau mondial en 2015, il croit de 5% par an et représente aujourd’hui 1% du marché mondial de la cosmétique.

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En Wallonie aussi

En Wallonie aussi, ce secteur connaît un développement important et tend à se structurer (BHIG -Belgian Health Ingredients Group et Naredi). Chez nous, comme ailleurs, les extraits naturels sont utilisés à des fins thérapeutiques, aromatiques et/ou culinaires, dans la fabrication de cosmétiques, de médicaments, d’aliments naturels ou autres produits de santé naturels.

Même s’il ne fait pas encore figure de secteur clé pour la Région Wallonne, ce secteur niche est constitué d’un nombre certain de PME et grandes entreprises rentables (Synaco, Herbalgem, Ortis, Kitozyme, Oxylent, Biopôle, Hedelab, Pranarom International, Tilman, Curador, Dexsil labs, Food Ingredients Technologies, Yakima Chief, Cosucra, Ajinomoto-Omnichem, Bioxtract, La Floridienne, Parabolic Biologicals, Phacobel, Meurens Natural....). Des entreprises qui se développent fortement que ce soit en termes d’emplois, de chiffres d’affaires et d’exportation.

Actuellement, les industriels doivent sous-traiter le développement industriel et la production d’extraits à des «façonniers» à l’étranger.

Les industriels wallons et belges du secteur avaient donc besoin de disposer d’une plateforme d’extraction, positionnée aux échelles R&D, pré-industrielle et industrielle, pour apporter la réactivité, la proximité et une solution complète en matière d’innovation. C’est ce que propose NatExtra basée à Elsenborn. Après une batterie de tests réalisés ces derniers mois, NatExtra a démarré ses premières productions ce mois-ci. Pour l’heure, la plateforme wallonne d’extraction a une capacité maximale de production de deux cuves de 5m³ d’extraits naturels. Le chiffre d’affaires estimé pour 2019 est de 400.000 €.

Une plateforme pilotée par un spécialiste de l’agroalimentaire

L’entreprise est pilotée depuis mars 2017 par Alain Balthazart, un ingénieur chimiste et des bio-industries issu des facultés des sciences agronomiques de Gembloux (Ulg). C’est lui qui a suivi la mise en place de la ligne de production, développé le plan qualité et le dossier sécurité et réalisé les premières productions.

Après avoir travaillé durant plus de deux ans dans le département R&D d’un acteur européen du marché agro-alimentaire – notamment dans le développement de nouveaux produits de types mix technologiques – puis deux ans encore comme product manager au sein d’une PME d’Amay, il rejoindra l’Afrique : 4 ans comme coopérant au Rwanda et quatre autres années au Burkina Faso dans des entreprises travaillant toujours dans le domaine agro-alimentaire.

Avant de prendre la tête de NatExtra, Alain Balthazart sera encore durant près d’un an le directeur d’un centre d’accueil pour les demandeurs d’asile à la Croix-Rouge de Belgique.

NatExtra, le chainon manquant de la filière wallonne des extraits naturels

On l’a vu : de nombreuses entreprises wallonnes sont actives sur ces marchés prometteurs. En matière de R&D, elles bénéficiaient déjà d’un support scientifique dédié. Le Celabor est un centre de recherche agréé wallon actif notamment dans le domaine de l’extraction végétale.

Celabor apporte son soutien au moyen de compétences, d’équipements technologiques aux niveaux laboratoires et pilotes, des techniques analytiques dont il dispose pour développer/optimiser des extraits végétaux et des procédés d’extraction.

Cependant son rôle s’arrête à la validation du produit/procédé développé sur des équipements pilotes (20-30 kilos de matières entrantes). Le développement et l’industrialisation de ces nouveaux produits et procédés passent par une étape indispensable et cruciale qui ne peut être offerte par les centres de recherche : le scaling-up à l’échelle pré-industrielle (supérieur à 100 kilos de matières premières).

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Concrètement, NatExtra, permet aux entreprises de :

1. Développer de nouveaux produits

2. Améliorer des extraits existants pour se différencier par rapport à la concurrence : teneur en actifs plus élevés, stabilité accrue, etc

3. Optimiser des procédés afin de proposer des produits avec des labels de qualité, des prix plus compétitifs, rivaliser avec les produits classiques ou être résolument innovant

4. Préparer des petits lots indispensables à la mise sur le marché d’un nouveau produit :• Évaluation de la stabilité des extraits• Dossier de validation 1er lot• Essai packaging• Pré-séries pour prospects

5. Produire des premières séries de production en vue d’une introduction sur le marché

6. Evaluer la transposition industrielle du procédé

7. Fabriquer à façon de nouveaux extraits développés par la plateforme

8. Exploiter des matières premières fraîches produites localement ou des coproduits à valoriser

C’est pour toutes ces raisons que deux industriels wallons bien connus sur ce marché (Oxylent et Ortis) , le pôle de compétitivité Wagralim, la Région wallonne (Sofipôle) et le centre de recherche Celabor ont choisi de développer une chaîne complète d’extraction végétale dédiée à l’innovation, au scaling-up et à la production semi-continue (batch) pour pallier à cette carence.

Une chaîne d’extraction dédiée à la production d’ingrédients santé

NatExtra, c’est une chaîne d’extraction végétale dédiée à la production d’ingrédients santés. Elle est dimensionnée de manière à pouvoir offrir souplesse et capacité intermédiaire : traitement par batch allant de 100 kg de matières premières jusqu’à 1000 kg.

Elle couvre l’ensemble des procédés : broyage, extraction solide / liquide, séparation, concentration / évaporation sous vide, flash-pasteurisation, séchage des extraits concentrés, mélange et tamisage des extraits. Les solvants mis en œuvre sont des solvants polaires (eau, éthanol) et les produits visés sont des extraits liquides, concentrés et secs.

Développement de produits à valeur ajoutée liés au terroir

NatExtra ouvre au secteur des compléments alimentaires la possibilité d’exploiter des matières premières fraîches produites localement et de valoriser un savoir-faire cultural régional. Or l’exploitation de ses ressources agricoles et humaines constituerait un atout majeur pour le positionnement stratégique du secteur.

En effet, la Région wallonne recèle une tradition et un savoir-faire ancestral unique en matière de culture de plantes médicinales ou aromatiques. Plutôt que de se positionner sur des marchés fortement concurrentiels au départ de plantes non indigènes, grâce à des outils de proximité apportés par NatExtra, des extraits de plantes à haute valeur ajoutée provenant du terroir pourront être développés par les industriels locaux. Ce centrage wallon sera porteur de spécificité et de valeur ajoutée permettant aux entreprises wallonnes de se positionner à l’exportation.

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La valorisation de co-produits végétaux

La valorisation des co-produits (de l’industrie agroalimentaire ou issus de l’agriculture et de la sylviculture) est un élément clé de l’économie circulaire. Redonner une valeur à de la biomasse résiduelle afin d’éviter des coûts d’élimination et par une autre voie que la valorisation énergétique est une nécessité économique pour les industriels wallons. De nombreux projets de recherche tel que Walaid (projet Wagralim) s’inscrivent dans cette dynamique et l’une des voies privilégiées est l’extraction de composés à haute valeur ajoutée. Cependant, l’absence de structures locales capables de traiter des produits frais constitue un frein à ce type de développement. NatExtra est un élément stratégique pour soutenir les industriels dans cette démarche.

Des projets de recherche collaboratifs

Le développement d’un know-how distinct, le développement de compétences nouvelles, le renforcement du savoir-faire existant et de procédés innovants passe par la participation de NatExtra à des projets de recherche dans ses domaines d’expertise au niveau régional et européen. L’association étroite de NatExtra avec le Celabor permettra d’ouvrir des perspectives de participation à des projets de recherche régionaux ou européens. Grâce à sa veille technologique, à sa participation à des projets de recherche et à son réseau de contacts industriels et scientifiques, Celabor servira de catalyseur d’innovation et donc un vecteur de nouveaux business pour les industriels investisseurs et utilisateurs de la plateforme d’extraction.

Par ailleurs, cette filière va créer des emplois dans une zone rurale à faible densité d’emploi (Vielsalm, Elsenborn...). Afin de soutenir le développement de ce secteur, la chaîne d’extraction végétale mise sur pied viendra compléter une offre manquante en Wallonie pour la mise au point de procédé industrielle d’extraction intégré.

Plus d’infos

Ce dossier de presse a été réalisé avec l’aide d’InnovaTech.InnovaTech accompagne les porteurs de projets et entreprises innovantes dans leur projet d’innovation technologique et les aide à se promouvoir auprès de la presse. InnovaTech est financée par le Fonds social européen et la Wallonie.

Plus d’infos sur www.innovatech.be

Alain BALTHAZARTGérantNATEXTRA SA

0479/90.10.12alain.balthazart@natextra.be

Siège social

Hinter der Heck, 464750 Elsenborn

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