grand tourPyrénées-Orientales

Les montagnes et les côtes franco-catalanes

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Les Pyrénées sont certainement moins hautes que les Alpes, mais elles n’en sont pas moins attrayantes

pour autant. La partie orientale, que l’on nomme les Pyrénées Orientales, forme une région de contrastes

et constitue dès lors un lieu de vacances que privilégie le touriste exigeant. Les paysages sauvages et

montagneux, les flancs boisés et les vallées luxuriantes échappent au tourisme de masse, tandis que la

côte méditerranéenne est envahie par les adorateurs du soleil. Les amateurs de culture trouveront sans

peine d’importants vestiges d’un riche passé, non seulement dans les villes très fréquentées mais aussi

dans les villages authentiques les plus retirés. Et de plus, l’influence espagnole est partout présente.

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En quittant le tunnel de Puymorens, c’est un beau ciel bleu et un soleil éclatant qui nous attendent. Nous nous reposons un peu et nous nous acclimatons à Latour-de-Carol, où les motorhomes sont les bienvenus au club de vacances d’Yravals (voir la fiche dans notre n° 30). Une baignade dans la piscine locale nous rafraîchit. Nous sommes bien vite confrontés au ‘dialecte’ franco-espagnol si typique, le catalan. Il est né du Traité des Pyrénées qui attribua en 1659 une partie de la Catalogne espagnole, l’actuel département des Pyrénées Orientales, à la France. A cause d’une erreur dans le traité, la petite ville de Llivia (12 km²) échappa à l’annexion par le royaume de France. Elle forme donc toujours une enclave espagnole avec une identité propre. Et vaut vraiment le détour !

Le fil jauneAu départ de Latour-de-Carol, nous suivons comme un fil rouge, ou plutôt comme un fil jaune, l’itinéraire du ‘petit train jaune’ qui mène le touriste à travers le Parc naturel des Pyrénées catalanes jusqu’à Villefranche-de-Conflent. Au cours du trajet de 63 km, doté de 390 virages et de 19 tunnels, 22 arrêts ont été prévus ainsi qu’une belle ascension vers Bolquère à une hauteur de 1593 m, la gare la plus haute de France. Ce trajet vaut vraiment la peine, surtout si vous

pouvez prendre place dans l’un des wagons ouverts de ce petit train historique plutôt que dans le petit train moderne électrique.

Clarté solaire, rayons solaires, four solaireLe haut-plateau de Cerdagne, avec ses caractéristiques climatolo-giques idéales que sont le plus grand nombre d’heures d’ensoleille-ment (près de 3000 par an) et l’air pur, forme un endroit de choix pour les expérimentations dans le domaine de l’énergie solaire. Le pionnier en la matière est le professeur français Félix Trombe qui réussit, peu de temps après la Seconde Guerre, à faire un usage intéressant des projecteurs Flak de la défense antiaérienne allemande abandonnés: il s’en inspira pour concevoir son premier four solaire. A Odeillo, près de Font-Romeu, allait se construire plus tard l’un des fours solaires les plus puissants du monde, où la température peut atteindre jusqu’à 3800°. Cette énorme parabole à miroirs, d’une hauteur de 40 mètres pour une largeur de 54 mètres qui concentre les rayons solaires dans le four, est visible de loin. Ici, à l’Héliodyssée, on mène notamment des recherches pour la NASA pour définir les matériaux pouvant être exposés à de très hautes températures.La première installation utilisable d’un mur capteur Trombe est visible à Mont-Louis, où, tout comme à Odeillo, des démonstrations passion-

Texte: Marlène van Synghel et Erik Spildooren Photos: Erik Spildooren

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nantes vous permettent de comprendre, quel que soit votre âge, la puissance de l’énergie solaire. Vous verrez une planche prendre feu et une barre métallique fondre en un clin d’œil.Mont-Louis est également réputé pour sa citadelle et son mur d’en-ceinte conçus d’après les plans de Vauban qui avait reçu l’ordre de Louis XIV de défendre ainsi la nouvelle frontière. Cette ville fortifiée située à 1580 m de hauteur est la plus haute de France. Depuis sa fortification, elle n’a plus connu d’attaques; les constructions militaires sont dès lors intactes et font office actuellement de centre d’entraîne-ment pour les commandos.

Bien réfléchir avant de se lancerAux amateurs de nature, nous conseillons une balade dans le site pro-tégé ‘Les Bouillouses’, où une dizaine de lacs de glacier vous offrent un décor des plus romantiques. Depuis le lac de barrage du même nom, à une hauteur de 2012 m, plusieurs itinéraires de promenade se présentent tant aux touristes qu’aux marcheurs plus expérimentés qui tenteront l’escalade du Pic Carlit (2921 m), le point culminant de la région. Le lac de barrage peut s’atteindre par la D16, sauf en juillet et en août, période à laquelle un service de navette est prévu au par-king en face du camping Pla de Barrès. Vous pouvez aussi prendre le

télésiège depuis Font-Romeu. Aux Angles, vous vous rendrez au Parc animalier pour une promenade didactique en famille. Vous y obser-verez les animaux sauvages des Pyrénées dans leur environnement naturel. Si vous préférez contempler la nature sans trop vous remuer, vous opterez pour une pause au bord du Lac de Matemale. C’est ce que nous avons fait en compagnie de près de 400 cigognes venues faire une halte dans leur vol vers le sud.

Une balade étourdissanteLe long de la N116, arrêtez-vous donc pour observer l’aménage-ment de la voie étroite du petit train, dont le parcours longe plus ou moins les virages de la route. Le train jaune s’annonce en sifflant lorsqu’il approche du pont suspendu Gisclard et du viaduc Séjourné, au-dessus de la profonde vallée du Têt. Vu d’en haut, cela ressemble furieusement à un circuit ferroviaire miniature, du type de ceux que seuls les pères sont autorisés à manipuler tandis que leurs rejetons les regardent.A Thués-entre-Valles, vous trouverez une halte tout près du point de départ de l’itinéraire étourdissant et passionnant dans les Gorges de Carança avec ses à-pics, ses ponts suspendus et ses passerelles. La promenade sur la corniche, creusée dans les roches verticales et

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1 Port Vendres: le bateau de pêche arrive.

2 L’abbaye Saint-Martin du Canigou.3 Le petit train jaune sur le pont

Gisclard.4 Les Gorges de Carança: ne partez

pas du mauvais pied.5 Les Orgues – un mini Grand

Canyon.6 Thuir.

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artistes et les artisans ont investi le site de la citadelle et l’ont trans-formé en un magasin-atelier idyllique et convivial.A Arles-sur-Tech se trouvent les gorges les plus étroites du monde. D’une hauteur de 200 mètres, les Gorges de la Fou ont une largeur d’à peine un mètre à certains endroits. Il est parfois difficile de se frayer un chemin sur les passerelles métalliques qui traversent ces gorges longues de 1700 m. Des filets de sécurité ont été placés le long du parcours et les visiteurs sont tenus de porter un casque, ce qui rend l’aventure encore plus passionnante pour les enfants. Arles-sur-Tech et son patrimoine religieux attirent bon nombre d’amateurs d’art.En route vers la côte, nous passons par la localité espagnole de Le Perthus. Au centre commercial ouvert tous les jours, les activités principales sont le remplissage des réservoirs d’essence et l’appro-visionnement en alcools et cigarettes. Pour éviter la cohue, mieux vaut arriver tôt.

Des plages de sable et des rochersLa Côte Vermeille, l’une des plus belles plages de France, s’étend de la frontière espagnole jusqu’à Argelès-sur-Mer et doit son nom aux rochers d’une couleur orange et rouge.Port-Vendres a toujours été un port de pêche et garde encore cette fonction. Assister à la criée est un événement à ne pas manquer et nous nous souviendrons longtemps des oursins vivants que l’on nous a offerts sur le quai. Le ‘sentier littoral’ se déroule le long d’une côte rocheuse sauvage, s’enroule autour des criques pour rejoindre la charmante petite ville de Collioure, située à 3 km. Le Château Royal et l’église Notre-Dame-des-Anges dominent. Son clocher faisait autrefois office de phare. Les couleurs de la ville et de ses alentours ont servi de source d’inspiration aux artistes tels que Matisse et Picasso. Les touristes aiment à déambuler dans les ruelles pittoresques. En haute saison, elles ne désemplissent pas. Nous vous conseillons de vous garer au parking Cap Dourat et de prendre la navette gratuite vers le centre.

sécurisée par des câbles, prend 4 heures. Les promeneurs chevronnés se rendront au Refuge du Ras (10 heures au total pour l’aller-retour).

Le Pic du CanigouVillefranche-de-Conflent, médiévale et vivante, avec ses édifices catalans authentiques, est inscrite sur la liste du patrimoine mon-dial de l’UNESCO, tout comme Mont-Louis. La cité fortifiée reçut de meilleures protections ordonnées par Vauban sous la forme d’une enceinte couverte et du fort Libéria qui domine la ville. Un escalier souterrain de 734 marches qui semble interminable relie le fort à la cité. Nous poursuivons notre route vers l’aire de stationnement du village de montagne de Casteil. Une escalade de 45 minutes ou alors un trajet en taxi-jeep vous mène vers l’abbaye romane Saint-Martin du Canigou, située à une hauteur de 1095 mètres. Optez donc pour la ‘promenade 9’ pour ses belles vues sur l’abbaye et sur le Pic du Canigou qui, avec ses 2784 m d’altitude, constitue un véritable défi, même pour les alpinistes expérimentés. Au pied de cette montagne s’étend l’abbaye Saint-Michel-de-Cuxa, magnifique exemple d’art roman catalan. Ne manquez pas d’observer les chapiteaux ornés de motifs végétaux et animaux dans le cloître.

Des sculptures naturellesNous suivons le fleuve côtier du Têt vers Ille-sur-Têt, où des ‘che-minées de fées’ d’une hauteur de 10 à 12 mètres constituent un phénomène naturel remarquable. Par les effets combinés du vent et de la pluie, le plateau de grès fragile s’est sculpté pour former ce qui ressemble à des tuyaux d’orgue. Cela fait songer au Grand Canyon des Etats-Unis en version miniature. Un chemin truffé d’informations vous guide entre ces formations rocheuses. Le long de la D21 vers Bélesta, vous aurez une vue globale de ces sculptures naturelles. Si vous êtes sensible à l’art et l’artisanat, ne passez pas à côté de Castelnou. Ce village médiéval très pittoresque avec sa ceinture fortifiée et ses ruelles en pente mal pavées, domine la région. Les

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grand tourPyrénées-Orientales 7 Gorges de la Fou: attention

aux chutes de pierre.8 Vous n’aurez pas le mal de

mer à bord du Lydia.9 Arles-sur-Tech, le cloître

gothique.10 Collioure: bain de soleil

sous le clocher.

11 La Forteresse de Salses: Vauban s’y est cassé les dents.

12 Des voies rapides pour les cyclistes: la Voie Verte.

13 L’oursin aux belles couleurs est-il bon à manger ?

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Le sentier littoral se poursuit vers la cité balnéaire populaire d’Arge-lès-sur-Mer dont les atouts sont la plage de sable longue de 7 km et un front de mer aux allures méditerranéennes où l’on peut rouler à vélo et se promener. Les motorhomes peuvent s’installer en été sur le parking du port près de la plage au prix de 2,50 euros. Pour la nuitée, vous vous rendrez dans l’un des 54 campings. Si vous préfé-rez une aire de stationnement, vous irez plutôt à Latour-bas-Elne ou dans le village roman de Saint-André. Port Leucate et Port Barcarès se situent sur une langue de terre qui forme la séparation entre la Méditerranée et l’Etang de Leucate, un endroit très prisé par les amateurs de sports nautiques. Les surfeurs seront ravis de pouvoir profiter du souffle de la tramontane. Sur la ‘Voie Verte’, les cyclistes ont ce vent de face lorsqu’ils roulent vers l’ouest. Au Barcarès, vous verrez le ‘Lydia’, un paquebot de 91 m de long, datant de 1930 qui a trouvé ici en 1966 son dernier havre de paix sur la plage.Plus à l’intérieur des terres se trouve la forteresse de Salses (15e et 16e siècles) qui joua un grand rôle dans les guerres contre la France. Ce robuste chef-d’œuvre de l’architecture militaire de 115 m sur 90, à moitié enfoui, témoigne, par ses pièges incorporés, d’une ingénio-sité technique très avancée. Vauban ayant expliqué au roi Louis XIV que la démolition de ce fort coûterait beaucoup trop cher, s’appliqua à le restaurer.

On attend le busEn 2008 le Conseil général des Pyrénées Orientales a pris l’heureuse initiative de réduire la circulation automobile. Dans tout le départe-ment, chacun peut utiliser l’autobus au prix de 1 euro la course, quelle que soit la longueur du trajet. Dans chaque antenne de l’office de tou-risme, vous pourrez vous procurer les infos et les horaires du réseau très développé des autobus. Nous avons ainsi pu visiter Perpignan sans rencontrer de problème de parking. Au 13e siècle, à l’époque du royaume de Majorque, cette capitale était très prospère. En témoigne le palais très impressionnant qui surplombe la ville de ses hauts murs,

tout comme la cathédrale gothique Saint-Jean et le fort Le Castillet. Ce fort abrite à présent le Casa Pairal, un musée intéressant de l’art et du folklore catalans. Depuis la tour, le panorama sur les montagnes et sur la mer est époustouflant.

Des couleurs, des senteursL’influence catalane est non seulement présente dans la rue, où l’on aperçoit des signalisations en deux langues et des dra-peaux catalans, mais aussi dans la cuisine.A Saillagouse, chez le charcutier Bonzom, vous trouverez un choix immense de charcuteries fines traditionnelles, dont les saveurs nous semblent parfois étranges. On vous y expliquera l’histoire de cette entreprise familiale et vous pourrez même jeter un coup d’œil dans le séchoir où sont accrochés plus de 1500 jambons. Collioure a été décrétée ‘site remarquable du goût’ pour ses préparations autour de l’anchois célèbres dans le monde entier. A Thuir vous visiterez un autre site remarquable du goût, à savoir les Caves Byrrh. Au cours de la visite guidée, vous déambulerez parmi les 600 fûts et vous accéderez au hall de gare créé par Gustave Eiffel. Pour couronner votre visite, vous assisterez au spectacle son et lumière près du plus grand fût de chêne du monde, d’une contenance de plus d’un million de litres. Si les vapeurs d’al-cool ne vous sont pas encore montées à la tête, vous goûterez des liqueurs et des apéritifs tels que Byrrh, Cinzano, Dubonnet… Les vins de dessert, Banyuls et Rivesaltes, issus de raisins doux mûris au grand soleil, sont aussi d’excellente qualité. Mais n’oublions pas de revenir à des boissons plus raisonnables pour notre santé. Les Pyrénées vous proposent leurs sources d’eaux chaudes sulfureuses dans les stations thermales de Saint-Thomas, Dorres et Llo. Si vous aimez la chaleur du soleil, la mer, la montagne et les vallées, ne manquez pas de séjour-ner dans les Pyrénées Orientales.

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Les Angles, Pla del Mir, D32 près du Parc Animalier. Nuitée et services gratuits (50 emplacements).GPS: N 42°33’49’’ – E 02°04’07’’.

Matemale, au bord du lac, Rue de la Truite. Gratuit (15 emplacements), pas de service.GPS: N 42°34’15’’ – E 02°06’34’’.

Mont-Louis: Parking des Remparts, RN 116. Tarif: 4 euros (18 h – 10 h), eau et vidanges comprises (60 emplacements).

Port Vendres, Route de la Jetée, en face d’une petite plage. Tarif saisonnier: 4,90 euros à 8,60 euros (30 emplacements), service et toilettes comprises.GPS: N 42°31’04’’ – E 03°06’48’’.

Rigarda, Aire66, Route de Finestret 8 (entrée étroite). Tarif: 10 euros (30 emplacements), services et électricités compris.GPS: N 42°37’29’’ – E 02°31’44’’.

Saillagouse, parking mixte près du stade, indiqué le long de la N116. Gratuit (6 emplacements), service: 4 euros, jetons.GPS: N 42°33’08’’ – E 02°58’24’’.

Saint-Cyprien, Port Rimbaud. Tarif: 12 euros/24 heures, ser-vice compris (49 emplacements, barrière.GPS: N 42°37’04’’ – E 03°02’05’’.

Thuès-entre-Valls, Parking Gorges de la Carança, N116 (entrée étroite et passerelle jusqu’à 3.5 tonnes). Tarif: 6 euros/24 heures (25 emplacements), service compris, toilettes.GPS: N 42°31’26’’ – E 02° 13’30’’.

Vernet-les-Bains, Chemin de la Laiterie, D116. Tarif: 10 euros (8 emplacements), service compris.GPS: N 42°32’38’’ – E 02°23’10’’.

Villefranche-de-Conflent, près de la gare. Tarif: 3 euros/24 heures (10 emplacements), pas de service.GPS: N 42°35’24’’ – E 02°22’12’’.

Infos:www.tourisme-pyreneesorientales.

Infos pratiquesOù se loger

Campings Argelès-sur-Mer: Camping Le Roussillonnais*** - boulevard de la Mer – www.leroussillonnais.com – tél.: +33(0)4 68 81 10 42.GPS: N 42°34’02’’ – E 03°02’39’’.Camping sur la plage, équipé d’un snack, d’un restaurant, d’une supérette, d’installations sportives, animation d’été, wifi.En hiver, le camping n’est accessible qu’aux seuls motor-homes. Taris: 12 euros, services compris: électricité, douches.

Arles-sur-Tech: Camping du Riuferrer** - Chemin du Riuferrer www.campingduriuferrer.com – tél.: +33(0)4 68 39 11 06.GPS: N 42°27’29’’ – E 02°37’36’’. Camping nature doté de vastes emplacements ombragés, petite aire de jeu, snack, pain frais tous les jours, barbecues collectifs, animation d’été, wifi. Piscine municipale et terrains de sports et de jeux à côté du camping, zone de promenade.

Mont-Louis: Camping du Pla de Barrès* - Route des Bouillouses www.mont-louis.net – tél.: +33(0)4 68 04 26 04.GPS: N 42°31’10’’ – E 02°05’49’’.Camping nature dans le bois; petite aire de jeu, magasin, pain frais tous les jours, petit marché le mercredi avec dégusta-tions. Excursions organisées, possibilités de vélo tout terrain et de promenades; pêche.

Aires de stationnementCasteil, D116. Gratuit (8 emplacements ombragés), eau et toilettes dans les environs immédiats.GPS: N 42°31’59’’ – E 02°23’34’’.

Collioure, Parking de Cap Dourat, Route de Madeloc. Tarif: 10 euros, 15 euros (motorhome > 6 m) 15 emplacements, services et électricité comprises.GPS: N 42°31’32’’ – E 03°04’06’’.

Latour-bas-Elne, Route de la Mer. Tarif: 6 euros (17 h-10 h), service 4 euros; 14 euros (10 h – 10 h) service compris, électricité. 40 emplacements.GPS: N 42°36’01’’ – E 03°00’24’’.

Latour-de-Carol, Village club d’Yravals, Rue de Sanejo 2. Tarif: 10 euros (12 h – 11 h), service et électricité compris (6 emplacements).GPS: N 42°27’32’’ – E 01°53’32’’.

Le Boulou, Chemin du Mouli Nou. Gratuit (20 emplace-ments), eau 2 euros.GPS: N 42°31’38’’ – E 02°50’15’’.

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