De La Morale de Plutarque

7/31/2019 De La Morale de Plutarque

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Grard, Octave (1828-1904). De la morale de Plutarque. 1995.

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D!; LA MORALE

nH

PLUTARQUE


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DE LA MORALE

DE

PHJTARQU

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OCTAVE GRARDDE r:C-\D~')f1l::IA:Alse

\)~L-H~CTEtJ!(t)E),CADEM't;DL['AHl~

OL'VKACE COL'KON.\ ['AU L'ACADEMtE FHAKA)~

S).\))~ LDm


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c

PREFACE

DE LA TROISIME DITION

Depuis que cette tude a paru pour la pre-mire fois, il a t publi en Allemagne, en

Angleterre, en Amrique, des travaux qui attes-tent en faveur de Piutarque un retour d'atten-tion presque universel; et ce qui caractrisecette sorte de renaissance, c'est que, contrai-rement aux traditions de la critique qui s'est.de tout temps attache de prfrence a l'histo-rien biographe, le moraliste en est l'objet.M. Votkmann, dans son Trait didactique,M.Trench, dans ses Confrences, M.Emerson,dans son Introduction la rimpression de lu

traduction de Dryden, pour ne citer que lespublications les plus considrables, laissentdcote l'crivain des ries parallles pour s'oc-

cuper de l'auteur des M~'esMwa/c~.


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PRFACE DE LA TROtSIMt: DITION.!t

La premire en date et la plus importantede ces publications est celle de M. Volk-mann.

Sous ce titre La rie, les crits et la philoso-phie de P/M~n~te', l'ouvrage comprend une bio-

graphie du sage de Chrone, un examen deceux de ses traits dont l'authenticit a t

conteste, et un expos gnral de ses ides.Plus svre encore que Niebuhr pour l'histo-

rien, M. Volkmann ne trouve dans les Ftfsdes hommesillustres d'autre intrt que ce-lui des considrations morales qui sont mlesau rcit. C'est le philosophe pratique dont il

se proposede faire connatre la doctrine. Jus-qu'ici, dit-il, Plutarque n'a t sous ce rapportl'objet d'aucune tude spciale en Allemagne;le cadre de l'histoire gnrale de Zeller ne se

prtait pas l'analyse dtaille que comportentdes traits de morale applique. C'est cettetude analytique qu'il se propose de faire, et il

y dploie une science remarquablement ten-due et sre. Il n'avance rien qu'il ne prouve.Les discussions de pure rudition l'attirent et

quelquefois l'entranent. Entre les deux chapi-

1.Lete):,SchriftenundPhilosophiedesPlutarchvonC/i


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PRFACE DE LA TROfStME DITION. HtII

tres o il retrace l'image de l'homme et du phi-losophe, il ne craint pas d'intercaler un m-moire d'un intrt presque exclusivement phi-lologique. Qu'un nom propre se prsente soassa plume, il ne peut se retenir d'en faire l'his-toire. Cette solide et savante diffusion n'est pasdans le sujet une disconvenance. Ses procdsd'analyse serre et grave sont moins conformesau gnie de Plutarque; il n'y faut pas chercherla grce piquante de l'aimable moraliste. Ilarrive mme qu'en voulant tablir trop ration-ng//e?K6H


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PRFACE DE LA TROISIME DITION.IV

Rien de plus modeste que l'origine des Con-frencesde M.Trench'. En 1872, le savant ar-

chevque de Dublinavait t invit entretenir

de Plutarque une petite socit littraire. Onlui demanda de publier ses entretiens. Il se mit les reviser; et, d'un point un autre, cdantau charme, il en vint sans le vouloir, presquesans le savoir, faire un livre. Un doute leretint avant de le donner l'impression. Cequile rassure, dit-il, c'est que les Traits moraux,si dignes d'tre lus, le sont en ralit si peuque l'ide de les tudier paratra nouvelle. Les Viesparallles, crit-il ailleurs, montrent

ce que la socit antique a vis et accomplidans le monde de l'action; les Morales, ce

qu'elle a vis et accompli dans le monde de la

pense. Onne saurait mieuxdfinir le sujet,et rien ne manquait M. Trench pour le trai-ter. Il a la connaissance profonde et le respectde l'antiquit. Si, comme on en a fait la re-

marque, on retrouve et l dans sa critiqueles habitudes d'esprit du thologien, elles n'al-trent en rien

l'indpendancede son

jugement.1. Pl:~tarcla. His li fe, his parallel Zxvps,and hts morals. Ftae1. P


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PREFACE DE LA TROfSIME DtTfOK. v

Il ne lui dplat pas d'appliquer Plutarque lemot de Tertullien 0 testimonium animaena-turaliter cliristianse e mais il sait combien

cette me est imprgne des ideset des croyances du paganisme. C'est le sage qu'il aime en

lui, l'homme qui a dcrit avec un agrment in-

comparabie les ternelles passions du cur hu-main. il ne se propose point d'ailleurs de faireun examen complet de l'oeuvre morale de Plu-

tarque il n'en prend que la fleur. Il ne s'ap-pesantit sur aucun trait; mais il donne de tousceux auxquels il touche une idejuste et fine.C'est un

psychologuede l'cole cossaise. Ses

analyses, rapides et pntrantes, sont appuyesde citations bien choisies. Plutarque aurait

aim,j'imagine, cette science sans pdantisme,ce got dlicat et lev des choses de la con-science, ce ferme courant de bon sens, et

jusqu' cette forme de la Confrence o lesremaniement.s de l'tude ont laiss subsisterdans son naturel le mouvement de l'improvi-sation.

L'admiration de M. Emerson l'aurait peut-tre, quelques gards, embarrass davan-

tage. L'tude de l'minent critique n'est qu'unenotice du genre de celles de Boissonnadc et


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PRFACE DE LA TROIStME DITtON.Y[

de Villemain'; mais une notice trs compltedans son cadre restreint et d'une franchise

pleine de saveur. Le sage de Chrone y est

trait avec une libert tout amricaine.M. Ernersonse raille de l'rudit


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PREFACEDE LA TROtStEMEED)T!0~ V)I

selle qui distingue Plutarque de tous les cri-vains de l'antiquit et qui constitue le fond deson gnie. Nul non plus n'a mieux caractris

que M Emerson cette puissance d'assimilationqui fait que citations, allusions, emprunts detoutes sortes se fondent dans le tissu de sondiscours. Tout est Plutarque, dit-il, par pri-vilge d'occupation souveraine; c'est le droitde Csar. Observation d'un enthousiasme un

peu vif, mais qu'il ramne avec bonheur la

mesure, lorsqu'il ajoute C'est lui qui nousa conserv, embaums dans sa prose, les

fragments prcieux des ouvrages perdus, les

nobles sentences, les sages apophtegmes quisont devenus les proverbes de l'humanit mo-derne. Onsent les affinits qui le conduisent.Cequi lui plat dans Plutarque, c'est le peintreet le conseiller de la vie. Il se dfiede la mta-

physique et des mtaphysiciens, moins

qu'ils ne soient toujours inspirs de la muse,comme Platon, Aristote, Spinosa ou Kant s. Auxidalistes qui raisonnent obscurment sur la

quintessence, il prfre les observateurs sin-

cres et gnreux, '-


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PRFACE DE LA THOtSIME DITION.vin

hommes pour ce qu'ils sont, qui vivent commeleur voisin, font et reoivent des compliments,dnent en ville, et se trouvent par l exposs

quelques compromis, mais qui tiennent tou-jours ouverte la source des prceptes de la sa-

gesse et de la sant . A ses yeux Plutarque se

place au premier rang dans cette catgorie desmatres de la morale d'exprience et de raison.Il le lit et le cultive la manire deFrankIin.Il ne connat pas de meilleure cole pour les

jeunes Amricains qui ont l'ambition de mon-ter sur la plate-forme.

M. Emerson poursuit donc bien le mme

objet que M. Volkmann et M.Trench. Si lecaractre des apprciations de ces trois

critiques varie suivant leur tempramentnational, ils ont un point de vue communc'est le moraliste qu'ils s'attachent mettre enlumire.

Nous avions t le premier frayer la voie,ainsi qu'ils veulent bien le reconnatre. Nousnous sommes notre tour aid de leurs tra-vaux. Leurs recherches nous ont permis de

rectifier quelques indications de dtail; leursconclusions nous ont surtout fourni l'occasionde confirmer nos observations, leur jugement


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PRFACE DE LA TROISIME DITION. )\

i880.

sur tous les points essentiels tant d'accord avecle ntre.

Nous avons galement mis profit les au-

tres travaux de la critique contemporaineIl en est rsult dans cette revision nouvelle

quelques additions et aussi quelques suppres-sions. On ne trouvera plus, par exemple, entte decette troisimedition la lettre d'Henri IV Marie de Mdicis que nous avionsprise pourpigraphe. Le texte en est dcidment apocry-phe, il faut y renoncera Longtemps encore,toutefois, il en sera de ce charmant pastiche,comme de ces lgendes populaires dont Ptutar-

que disait avec tant de grce que, s'il est de-venu impossible d'y croire, il n'est pas interditde les aimer.

1. Voit' entre autres travaux Sj/mto/tB er)tic


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PRFACE

DE LA DEUXIME DITION

En apprciant cet ouvrage, le secrtaire per-ptue! de l'Acadmie franaise, M. Villemain,disait que Plutarque y tait peint avec vrit'.

Le jugement avait d'autant plus de prix, queM. Villemainavait lui-mme fait de Plutarqueune tude particulire. Danscette deuxime di-

tion, qui a t entirement remanie, njusavons fait un nouvel effort pour le justifier.De bienveillantes critiques nous y ont aid\Nous sommes surtout trs redevable M. Ch.

Lvque qui a consacr l'examen de notretravail un Mmoiresavant et dlicat".

1. Rapport l'Acadmie franaise sur les prix Montyon, d8M.

2. Revue d'dimbourg, janvier 1869 Cf. Revue britannique, jan-vier 1870; Revue de Bonn, septembre 1869; Revue contemporaine,5~ novembre 1868. Joifrn~des Dbats, 18 janvier 1867, etc.

5. Comptes rendus des travaux de l'Acadmie des sciences moraleset politiques, t. LXXXiV. p. 16!); t. LXXXV,p. 285; Cf. Revue desDeux Mondes, 1" octobre t867.


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PRFACE DE LA DEUXIME DITION.Xll

En revoyant nos textes quelque temps d'in-

tervalle, nous esprons en avoir tir des lu-mires nouvelles et une vue gnrale plus

ferme. Plutarque comparait les grands crivains ces horizonsqui ne sedcouvrent au voyageurque peu peu mesure qu'il avance, et il ajou-tait qu'en prsence des matres de moralel'homme trouve en soi ces changements de

point de vue dans les progrs de l'ge, etcommedans les degrs chaque anne plus le-vs de l'exprience de la vie. C'est la bonne for-tune qui lui est chue lui-mme l'admirationcroissante de ses lecteurs familiers, d'Amyot,

de Montaigne, de J.-J. Rousseau, en fait foi.Toujours utile relire, Plutarque est particu-lirement bon mditer dans les temps decrise. Il enseigne prendre conscience de soi-

mme, s'affermir dans le sentiment du de-voir, ne s'attacher qu' la justice, la vrit,et ce qui est le caractre essentiel de la vritet de la justice, la modration. Les Grecsquiavaient tudi et reprsent sous toutes les for-mes les trois grandes expressions des besoinsternels de l'me humaine, le vrai, h' beau,le bien, en rattachaient la rgle suprieure aumme principe la mesure, l'harmonie. L'es-


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t'Mt'ACE DE LA DEUXtME DITION. X!H

!8M.

prit de mesure tait devenu, dans leur simpleet profond langage, la marque de l'honntet,ou plutt l'honntet mme; le nom qu'ils ap-

pliquaient l'homme de mesure leur servait caractriser l'homme de bien. Plutarque est undes reprsentants les plus autoriss de cette

sagesse, hors de laquelle il n'y a, pour les so-

Mts, comme pour les individus, ni vraie di-

gnit, ni force durable.


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INTRODUCTION

< Si nous voulions entreprendre de sonder le

fondque Plutarque

a eu de la mer des lettres

humaines, dit emphatiquement un de ses bio-

graphes, nous nous engagerions sur un ocan

sans port ni rivage'.

Plutarque, en effet,est un polygraphe. Le

nombre de ses ouvrages gale ou dpasse le

nombre des ouvrages des crivains les plus f-

conds de l'antiquit~. Toutefois, dans la varit

1. Frdric Morel, Fte de Plutarque, en tte de la traduction desHommes iUustres, par M. Amyot, 1619. Cf. la Vie en tath), par le

mme. 1612 2 V oir le Catalogue de Lampt'ztM. Le nombre des

Traits plus ou moins considrables que nous aurions perdus, d'aprsce catalogne, s'lverait plus de 130.


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INTRODUCTION..XVI

des sujets sur lesquels son talent s'est dis-

perse, il est ais de reconnatre une pense

unique.

Destrois branches d'tudes qu'on reconnais-

sait chez les anciens, mathmatiques, rhto-

rique, philosophie, il n'en est aucune qu'il n'ait

cultive. Maisil nous apprend que, de bonne

heure, il avait mesur aux mathmatiques soi.

application etson temps C'esten passant qu'iltraite des matires de rhtorique, et non sans

ddain~: louer chezun philosopheles grces de

la diction lui parat une injure; c'est, dit-il, pla-cer sur la tte d'un athlte une couronne de

roses\ Mmeen philosophie, il distingue et

choisit. Toutes les tudes, en un mot, ne sont ses yeux qu'un moyen. La morale, telle est

pour lui la fin de la science. Toute posie est

pernicieuse, son sens, qui ne se rattache pasdirectement la morale* Eschyleil prfre

1.Proposdetable,IX,14,5. 2.Proposdetable,Itf.1 V,1\')!,8; VIII,0;iX.2,4.DelaCessationdesorac)es,6. 3.DelaManired'couter,15,9.Cf.DuBavardage,5. 4.DelaManired'couterlespoe*es,1,2,4,8,14,etc.


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t~TRODUCTIOX. XV!!

6

Sophocleet Euripide, SophocleEuripide, parce

que Sophocle est plus riche qu'Eschyle et

Euripide plus riche que Sophocle eu rgles de

conduite et en prceptes de vertu 1. C'est de lamorale qu'il dduit ses prceptes oratoires~ et

ses rgles de critique historique'. Se trouve-

t-il en prsence d'un phnomne physique quil'tonn, ou d'une questiond rudition qui l'em-

barrasse, aux explications que son savoir lui

suggre il ne peut se retenir d'ajouter celles

que les principes de la morale lui fournissent~.

Sesprceptes

de sant ne sont, pour la plupart,

que des observations d'hygine morale, et les

mdecins lui reprochent de franchir et de

bouleverser les limites de leur domaine". S'il

attaque les Stociens et les picuriens, c'est

surtout pour dfendre contre leurs doctrines le

principe de la Providenceet de son action mo-

rale sur le monde6. La politique enfin, telle1.Dela GloiredesAthniens.5;duProgrsdanslavertu,7.

2Commentonpeutselouersoi-mme.4.5.DelaMalignitdHro-

dute,3 10. 4.ViedeNicias,25;dePlopidas,18; Proposdetab)e,!H.3;VIII,7;QuestionsgrecquesetQuestionsromaines,p~~tMt.5.Prceptesdesant,1. 6.DuBonheurdansladoctrined'pi-

cureContreColotsDesdotionsdusenscommuncontrelesSto-ciens,passim.Voirplusbas,chu,g3.


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INTRODUCTION.xvm

qu'il la dfinit d'aprs Platon, n'est que le plushaut et le plus complet exercice de la morale

applique l'amlioration des socits'.

Aussivoyons-nousque, ds l'origine, tous ses

Traits, si divers de sujet et de tonne, ont t

runis sous le titre commun d'if~r~smorales.

Les F!'esparallles n'en sont que la suite et le

couronnement. Plutarque n'crit paspour prou-ver ou pour peindre la vrit historique n'est

pas l'objet qu'il se propose; l'histoire n'est pourlui qu'une cole de murs ce qu'il cherche

dans l'exemple des grands hommes, c'est une

leon'.

Considrs dans leur ensemble et dans leur

esprit, les Traces et les Vies parallles ont donc

t. Du Commerce que les philosophes doivent avoir avec les prin-ces, ), 5; A un Prince ignorant, 5. 2. Vie de Paul-Emue, 1 d'A-

texandre. 1. Cf.Mmo:es de l'Acadmie des Mso'tp~oM et ~f//e.?-

lettres, 1753, t. XXV, p. 32. Mmoire de XougainviUe; SchoeH,Histozre e'e la /MA'athique, non historique. Trench, p. 45


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~TMDUCTIOK. X:X

pour commun objet la morale. Lettres et scien-

ces, histoire et philosophie, rudition, mde-

cine, philologie, critique, Plutarque a touch

tous les sujets; la morale n'est pas seulementune des applications de son gnie c'est song-nie mme.

Et tel est le fondement de sa renomme. Ds

les temps les plus anciens, on seplat a voirdans

Plutarque le matre de morale suprieure, le

type gracieux et enchanteur de la sagesse* .

Maisjamais

ce caractre de sapopularit

n'-

plus manifestement qu' la renaissance

des lettres en France. Cesont les bonnes et

louables disciplines du doulx Plutarchus" quicharment tous les esprits et enivrent tous les

curs; c'est aux Moraulx que Rabelaisse d-

lecte ; que la Botieemprunte la mattire etl'occasion de ses discours. ; Montaigne, les

despouilles dont sont purement massonns ses

1.Eunape,Den


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IXTRODUCTMN.XX

Essais' . Le premier traducteur des Parallles

invite, en vers et en prose, les lettrs et les il-

lettrs venir tudier dans sa traduction des

modles de vertu~.Onne lit pas Plutarque, onle pratique; on le rduit en rhythme fran-

oise~, pour le faire apprendre aux enfants; sprs les saintes lettres, on ne connoit pas de

plus digne lecture'. Les dames en rgententles maistres d'eschole s on ne peut plus s'en deffaire" . Ilest le brviaire du sicle,sa lumire, sa conscience.

C'est au mme titre que les traducteurs du

sicle suivant le placent entre pictte et

Marc-Aurle; les rudits, ct de Pline, d'Aris-

tote et de Snque, dans la famille des bons li-

vres les dlicats, parmi les matres de la

1. Montaigne, Essais, I, 52. Piutarcbustotiussapientiseocettus,dit Scaliger.-2. Las Vitas di Plutarcho, per Alessandro Baptista laco-

Bet)o di Riete. Aquila, 1482. Ep.


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IM)tOf)CCTt~. XXI

vie'. An dix-huitime sicle, hommage insigne,Montesquieului emprunte la dfinition de la

loi". Hommageplus caractristique encore, Rol-lin fait presque textuellement passer les rcits

des Parallles dans les descriptions de ses ~:x-

fM'res.Housseaule cite parmi les rares auteurs

qu'il lit encore dans sa vieillesse, cause du

protit qu'il y trouve" . Il est la dernire conso-

lation de Bernardin de Saint-Pierre*. On s'ap-

puie sur son autorit, comme sur la meil-

teure garantie de tout ce qui mrite le nom de

bon et d'honnte' Plutarque, dit La harpeest, peut-tre l'esprit le plus naturellement

moral qui ait exist. De nosjours, enfin, un

critique pntrant a crit avec une grce ing-nieuse Plutarque, dans ses Afora/es, est

bjiothquepresquecomplte.Sil'onyajoutePlutarqueetSnque,toutelafamilledesbonslivresysera,pre,mre,aineetcadet,i)Cf.Gassendi,Deri


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INTRODUCTtON.XXH

l'Hrodote de la philosophie. et ailleurs Je

regarde les t~'escomme un des plus prcieuxmonuments que l'antiquit nous ait lgus. La

sagesse antique est l tout entire'.

Lebut que je me proposeest de recueillir les

traits pars de cette sagesse qui a nourri tant

d'minents ou de charmants esprits, d'en re-

chercher l'origineet lecaractre, d'en expliquerl'action. Cettetude portera donc plus particu-lirement sur les ?V


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)~TRODUCT)ON. XXIII

Sainte-Deuve'. Medgageant de tout sentiment

prconu, je voudrais produire Plutarque, ou

mieux encore le laisser se produire lui-m~me

dans sou attitude naturelle. Parmi les notesde reconnaissant souvenir que Marc-Aurlea

consacres ses matres, voici celle que nous

trouvons sur Sextus de Chrone

De Sextus, j'ai appris ce que c'est quela bienveillance, une famille paternellement

gouverne et le vrai sens du prcepte vivreselon la nature; la gravit sans prtention;

la sollicitude qui devine les besoins de nosamis la patience supporter les fcheux et

leurs propos irrflchis; la facult de s'enten-

dre si bien avec tout le monde que son simplecommerce semblait plus agrable que ne peutl'tre aucune flatterie, et que ceux qui l'entre-

tenaient n'avaient jamais plus de respect pourlui que dans ces rencontres; l'habilet sai-

sir, trouver, chemin faisant, et classer les

prceptes ncessaires la pratique de la vie;

1.f;uM);~du/M):d


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INTRODUCTION.

Grce asservie, Plutarque runit, dans sa vie

commedans ses uvres, tous les contrastes quidonnent l'histoire philosophique et sociale

des deux premiers sicles de l're chrtienne unsi puissant intrt.

Aussi, n'est-ce pas seulement l'interprte des

principes ternels de la morale, c'est en mme

temps, c'est surtout le reprsentant du mou-

vement des ides d'une poque instructive

entre toutes, que nous voudrions taire exacte-

ment connatre. On ne s'tonnera doncpasque nous commencions par chercher dans sa

vie des lumires sur l'esprit et la porte de

son uvre, et que nous rattachions l'exposition

critique de ses prceptes aux besoins qui en ontt l'occasion ou le but nous tudierons en-

suite les causes del'universelle efficacitde ses

leons.

C'esttoujours

uneentreprise

dlicatequede rendre compte de la doctrine d'un moraliste.

On peut analyser un livre de philosophiedogma-tique. Pourfaire comprendre et goterdes traits


32/421

INTRODUCTION.xxvi

de morale pratique qui valent surtout par le d-

taji, il faut entrer dans le dtail. Plutarque, par-ticulirement, est de ceux dont il est malais de

resserrer la pense. Comment soumettre unrsum aride, sans cruindre de la fltrir, toutecette fleur de comparaisons, de traits, de sou-

venirs, d'exemples, qui font le charme inimi-

table et l'originalit de son talent? a Lejour,dit-il, o Thmistocleexil arriva la cour du

roi de Perse, Artaxercs lui ayant demand de

lui dire avec une entire libert ce qu'il lui

semblait des affaires de la Grce, Thmistocle

rpondit que, de mme qu'une tapisserie, le

discours a besoin d'tre dvelopppour taler

les figures qui en font la beaut; qu'il lui fal-lait donc du temps pour exprimer sa pense*,

Lui aussi, il ne'saurait se passer de temps ni

d'espace pour dployer les figures de ses dis-cours et en drouler la riante tapisserie.

Grouperles

remarquesde dtail les

plussaillantes autour des observations fondamen-

1 ViedeTMmistofite,29.


33/421

INTRODUCTION. XXVtt

t~:e.


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1

DE LA MORALE

DE PLUTARQUE

CHAPITREPREMIERLGENDEET VM DE PLUTARQUE.

PRINCIPES ET CARACTRE DE SA MORALE.

S! 1

LGENDE ET VtE'DePLUTARQUE.

t . Ce que Plutarque nous fait connatre de sa vie. La lgende taquet)'? elle adonn tieu.Comment elle s'est forme.Discus-sion des textes sur lesquels elle repose.Comment elle est en dsac-cord avec l'ensemble de la vie, du caractre et des crits dePlutarque.

2, Vie de Ptutarque.Safami))e.Ses matres: Ammonius.Sonvoyage Alexandrie.-Son sjour Rome. De la culture des let-tres sous les Flaviens dbuts de Plutarque. De l'enseignementde la morate pratique Plutarque tient cole. Sa vie prive, sestudes, ses amis.Retour Chrone; son crdit, ses fonctions,son rle.

1. LGENDE DE PLUTARQDB

Ce que nous connaissons exactement de la \Ie dePlutarque se borne quelques indications parsesdans ses uvres.

U pt.i~nedans'jne pe~te ville de Botie, a Ch-


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LGENDE DE PLUTAHQUE.

rone*. Son bisaeul s'appelait Nicarquea, son aeul.

Lamprias~. Il parle souvent de son pre, mais sans le

dsigner par son nom\ Il avait deux frres Timons5

et Lamprias". Parmi ses matres, il nomme le mde-

cin Onsicra~e\ un rhteur, Emilianus8, et le piti-losophe Ammonius". Il tudiait les mathmatiques

Athnes, sous la direction d'Ammonius, l'anne o

Kron visita le temple de Delphes' Ses relations

d'tudes, de fonctions et d'amiti le conduisirent dans

la plupart des villes de la Grce", Alexandrie",

et peut-tre Sardes. Athnes lu i avait confr le

droit de c it' !1 fit plusieurs voyages en Italie" et

sjourna diverses poques Rome, o il tint cole'"

et rassembla les matriaux de ses Parallles C'est

Ghrone qu'il se maria. Il avait pous une femme

d'une famille honorable,Timoxne, qui lui donna cinq

enfants quatre fils, Soclarus, Autobule, Plutarque,

1. De la Curiosit. I; Vie de Sylla, 15 et 16; Vie de Dmosthne.2. Nous suivons le texte de l'dition Didot. 2. Vie d'Antoine. U8.

3. Propos de table, livre t, 5 Cf. V, 5; IX, 2 IV, 4, 4 V, (f.g 1 8, g 3; Vie d'Antoine, 28. -4. Propos de table , 2, 2; Il, 8,g 2; Ut, 7, gl 8, g 1 Corsini suppose, avec raison, que le pre de

Ptutarque s'appelait Kicarque du nom de son aeutfFt~ P/M/arcA:,2). Cette vie se trouve en tte d'une dition du Trait des 0;?:')!!Msdes philosophes (1750). -5. De l'Amour fraternel; 16. Propos detable, 1, 2. g 1 Il, 5, g 1; Des dlais de la justice divine, t, 4, 12.C. Propos de table, t. 2, g 5; 4, 4 et 5; 8, g 5; Il, 2 , 1 ; IV,4. g 4; VII, 5, g 1; 10, g 2; \MI, H,g5; tX.O.gl, 15; gl. 5, gl;H, g 2 de l'Inscription du temple de Delphes. 3 et 4; de t.) Cessationdes oracles, 1,5, 7, 22. 7. De la Musique, 2; Il, 4; XLIII,2 Cf. Propos de table, V, 5, g 1. 8. De la Cessation des oracles,17. 9. Du Datteur et de t'Ami. 31. Voir plus bas, chap. g 2.10. Dertnscriptinn du temple de Delplies, 1. 1). Vie d'Agsitas,19; Propos de table, M, 2; IV, 1, 2,4. 5; V, 2, 3; VII, 2, 5; VIII, 4,10: de l'Amour, 2. 12. Propos de table, V,5. g 1. 13. Proposde table, t. 10, g 5. 14. Propos de table, V)H, 7. g t Vie de D-

EM.thne, 2. 15. De la Curiosit, 15. 16. Vie de Dmosthno. 2


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Chron, et une fille qu'il perdit en bas ge. ainsique le dernier de ses fils'. Envoy, tout jeune en-core en mission auprs du proconsul d'Illyrie, ilfut aussi charge, pendant ses sjours en Italie, de

suivreles intrts desa villenatale~.AChronemme,il commenapar remplir un obscur emploi de policemunicipale', puis il devint archonte~. Enfinpendantplusieurs pythiades, il exera prs du temple de Del-

phes les fonctionsde grand prtre d'Apollon~.Tels sont, dans leur brve simplicit, les rensei-

gnements sans lien ni date que Plutarque nous four-nit sur les circonstances de sa vie, et nul crivain,grec ou latin, n'a fait pour lui ce qu'il avait fait pourtant d'autres le biographe de l'antiquit n'a pas debiographie.

Cependant,s'il convient de chercher dans l'histoire

d'un crivain des lumires sur l'esprit de ses uvres,c'est particulirement, sans doute, lorsqu'il s'agitd'un moraliste qui faisait professiond'tudier dansles moindres propos des hommes les signes de leurme' et il est d'autant plus utile de faire Plutar-

que l'application de sa propre mthode, qu'une tradi-tion, qui aujourd'hui encore n'a pas perdu tout cr-dit, nous semble avoir dnature le caractre de sa vie.

Vers le milieu du moyen ge, en effet, et sept ouhuit cents ans aprs la mort du sage de Cherone.deux compilateurs en renom, Georgesle Syncetle~et

1.Lettre Timoxene,5. Quant I.amprias,l'auteurducata-ioguedesuvresdePtutarque.c'esttortqueSuidaslecomprendparmisesenfants. Prceptespolitiques,2n. 5. \'iedeDc-mosthne,2. 4. Prceptespolitiques,15. 5. Proposdetable,Vt,8, t).QuellepartlevieiKarddoitprendreaugouver-nementdesaffairespubliques,17 Proposdetable,\if.2.7. Vied'Alexandre,1.8. lUcuryp~o,XK~M';eu;c~Mfe~ MtT~e-


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LEGENDEDE PLUTARQUE. 5

tablir'. Et ds lors il passa pour constant que Plu-

tarque, prcepteur de Trajan, avait t, dans sa vieil-lesse, honor par ce prince des fonctions du consulatavec de pleins pouvoirs pour le gouvernement de la

Grce.Toutefois, ce n'tait l que le couronnement de la

carrire de Plutarque; il fallait mettre en harmoniele reste de sa vie. Ses diteurs ou traducteurs de ~)Renaissance, Xylander, Amyot, S. Goulard, Fd.More!, Decius Celer et Ruauld s'en chargrent al'envi2. Le rcit biographique qu'ils s'empruntentsuccessivementl'un l'autre en l'amplifiant ne man-

que pas d'agrment, et nous devons en reproduiretextuellement les principaux traits:

Nobleet n de nobles parents, encore que nousne sachions le nom de son

pre quine laissoit pas

d'tre trs clbre philosophe, Plutarque fit ses pre-mires tudes Alexandrie; puis il visita toutes lesvilles de la Grce et particulirement Athnes de lil se transporta de nouveauen Egypte,pour y appren-dre les mystres de la thologie. D'Egypte, il poindsa route Sparte, chez les Lacdmoniens, pour

xLV;i,DePtutarchoTrajaniprceptore.Cf.cap.xLvti;,DelibroPlu-tarchimissoadTrajanum.

1. t'httat'chus siquidem Grsecushomoet Trajaniprincipismagi~-ter. (t'trarque.~oM


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prendre l'instruction de leurs prceptes moraux;

puis, charg de ces honorables dpouilles, il s'enretourna en son pas, riche d'un thrsor incompara-ble et l, il commenadeparoistre, commeun beau

soleil esclatant et lumineux, sur tout le reste de laGrce. Mais comme son bel esprit ne le pouvoitlaisser croupir en un lieu si bas, touch d'une nobleambition, il se dlibra de voir l'abrg du mondeen une ville, ou plutt une ville qui contenoit en soyl'estendue de tout le monde il s'achemina donc Rome. Estant l, il commenade faire profession dela philosophie, et d'en tenir escole ouverte, o il ne

manqua pas d'avoir incontinent une grande chaisned'amis, qui s'estudirent le pousser en avant surles aisles de son grand mrite et de son exprience;

jusques tel degr qu'il vnt estru prcepteur de

Trajan et son amy fort particulier et intime; mesmeque Trajan usoit particulirement de ses conseils etadvis en ses affaires les plus importantes, tant pourles domestiques que pour celles qui touchaient l'ad-ministration de l'Empire. Ainsi crivit-il pour lui lesvies des hommes illustres, les dicts des Grecset desRomains, le traict qu'il est requis qu'un prince soitsavant, les instructions pour ceux qui manient lesaffaires d'tat et le discours qu'un philosophe doitconverser avecles princes. Dudepuis, Trajan estantvenu mourir, et luy jugeant bien qu'il ne pourroitpas faire grande fortune de l en avant Rome,joinctqu'il toit content de la sienne et qu'i) commenoittirer sur Faage, il se souvint qu'il avoit une patrie.11y avait quarante ans qu'il avoit quitt Chrone,et il avoit prs de soixante-dix ans. Durant cette lon-


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Tacitement ou explicitement accepte pendant \e

dix-septime sicle~ par tes rudits et tes lettres,

cette biographie idale rencontra pour la premire

fois dans Dacier un critique rsolu dire la vrit".

Mais la vrit, quand il s'agit de combattre une erreur

sculaire, a besoin tout la fois d'tre prsente avec

mnasement et place hors de c ontestation. Dacier

eut le double tort de porter dans son argumen-

tation une sor te d'impatience, et de la faire re-

poser en partie sur des calculs errons ou sur des

raisonnements en c ontradiction avec les faits'.

La tradition subsista. Dryden 5, Fabricius, Corsini,

1. Voir Samuel Petit, U&se)f

l'ie de P


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LEGENDE DE t'LUTAKQUE.10

Brucker, Ricard la reprirent. N'osant plus simple-ment l'adopter, mais osant encore moins la dtruire,on chercha des moyens termes pour l'expliquer. Peut-tre, insinua Ricard, pourrait-on concilier les

sentiments oppossde ceuxqui veulent que Plutarqueait t )e prcepteur de Trajan, etdeceuxqui le nient,en disant que, si Plutarque n'a pas t l'instituteurde Trajan, ce qui, en effet, n'est pas ais prouver,il a pu. pendant son sjour Rome, donner a ce

prince, lui aimait s'instruire, des leons particu-lires de philosophie et depolitique, soit avant qu'ilmontt sur le trne, soit depuis qu'il fut parvenu

j'Empire~. D'autres cherchrent interprter letexte de Suidas. C'est d'Adrien, dit Fabricius2, quePlutarque a t le prcepteur, non de Trajan, Adrien

ayant pris, par suite de son adoption, le nom de

Trajan de l l'erreur de Suidas. L'erreur ft-eiieprouve, ou seulement rendue vraisemblable",et les renseignements prcis que l'on possde aujour-d'hui sur la vie d'Adrien sont formellement con-traires cette hypothse, il resterait l'accorderavec la seconde moiti de la tradition qui n'est quela consquence de la premire, je veux dire avecleconsulat de Plutarque. Or c'est l'anne 109 queGeorges le Syncelle rapporte expressment la date

denotrephilosophe,sousprtextequecetteprofincen'avaitaucunrapportni Chrone,nilaGrce.D

1. Ricard. Vie de Plutarque, dO. Cf. Amyot, d. Cussac, 1785-i787, rimprime en ISOt-~SOB, avec des notes de Ctavier.2. Fabricius, B:Mio

5. Voir Tennemann, MaHM~/de


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LEGENDE DE PLUTARQUE. t

de ce consulat, et l'on sait qu'Adrien ne parvint a

l'empire qu'en 117.Poser la question en ces termes, c'tait donc seu-

lementen comptiquer la solution; et pour larsoudre,

n'ct-il pas suffi d'examiner les textes qui avaientdonn lieu la discussion?

LaDdicacedu recueil desApophthegmes, les deux

phrases de Suidas et de Georgesle Syncelle, la Lettrede Jean de Salisbury et l'analyse de l'/Ns


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ports avec Trajan. Enfin, s'il faut descendre au dotai!du style, le tour de !a phrase trahit manifestementla

gaucherie de l'imitation; c'est le langage du plushumble des sujets; combien diffrent du langage

d'un ancien maitre et d'un ami!L'hsitation n'est pas moindre sur les textes de

Georges le Syncelle et de Suidas. Quelques-unsseraient disposs en tirer les consquencesles plustendues, Ruauld par exemple, qui induit de la

phrase de Suidas que Plutarque a t investi du con-sulat Rome, et Vossius,qui nedit pas que Plutarqueait exerc le pouvoir consulaire Rome, mais quiadmet qu'il en a effectivement possd l'autorit enGrce. D'autres, au contraire, en restreindraient vo-lontiers le sens il ne s'agit, selon Fabricius etCorsini', que d'un consulat honoraire. Au fond, les

uns et les autres ne rapportent les textes qu'avectoute sorte de rserves On dit. on croit. c'estune tradition~. Et quelle pouvait tre, la vrit,l'autorit de deux compilateurs, rapportant sans

preuve, plusieurs sicles de distance, un fait con-traire l'esprit mme de lu politique de Rome? Sansdoute, il n'est pas sans exemple qu'au deuximesiclede l're chrtienne, des Grecsaient t investis

par les empereurs de certaines charges. Tels furentnotamment Appien et DionCassius. Maison sait que

). Quod.Plutarchoipsiconsulareshonoresconcessit,nonitapro-fectointelligidebet,ut observavitFabricius,quodi'futarchusHy-pathiamThessaliscurbemLarestranstulerit,ut ineptissimeinterpre-taturPetitus,autaliquandoconsulprocesserit,sedquodeosolumconsu~atusgeneredecoratusfuertt,qui honorariusdicebatur.0Corsini,10. 2.Opiniovetusoccupavit.(Ruauid). e Famaest. ~(UeciusCeter),etc.


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On a dit, il est vrai', et c'est le dernier retranchement des partisans de la tradition, que, pouravoir plus d'un motif de ne pas accepter ces textes,nul n'avait le droitdeles rejeter absolument n'avons-

nous donc, en effet, rien leur opposer?C'est d'abord, assurment, une chose digne de re-

marque que l'incertitude laquelle nous rduit, au

sujet d'vnements si considrables dans la vie dePlutarque, le silence absolu des tmoignagescontem-

porains.Eh quoi! Plutarque aurait vcu, hors de sa pa-

trie, pendant quarante-sept ans; il y serait parvenuaux honneurs, la rputation; selon Ruauld, il au-rait vu, dans tout l'clat de leur gnie, en sa jeu-nesse, Perse, Cornutus, Lucain, Snque; dans samaturit, Quintitien, ValeriusFIaccus, Martial, Plinel'Ancien; dans sa vieillesse. Tacite, Sutone, Plinelejeune et Florus~; il aurait t le maitre, l'ami,le ministre du plus populaire des empereurs et decette existence passe tout entire au grand jourde la vie publique' , il ne serait pas demeur tracedans les uvres de ses contemporains C'est jus-qu'au troisime sicle qu'il faut descendre pour ren-contrer la premire mention de sa renomme pen-dant sa vie; et quelle mention La 14" anne du

rogne de Nron, dit Eusbe, Musoniuset Plutarquetaient tort connuschezles Romains*. Or Plutarque

1.Traductiond'Annot,Vies.ditiondeClavier(1818).Eptreauxlecteurs,notedel'diteur. 2. Ruauid,4. 3. Ruauld,10.q. Plutarchumin publicalucetotaferevitaoccupatissimum.t

4. Enl'an120. ditailleursEusbe, sousl'empereurAdrien,te pbHosophePlutarquedeChrone,SextusetAgathobulustaient


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LEGENDEDEPLL'TA! ).'

De La Morale de Plutarque

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