Danielle présente

LE RATON LAVEUR

Mensurations ?

La femelle est à peine plus petite que le mâle.

Longueur totale:60cm à 95cm

Longueur de la queue: 20cm à 30cm

Hauteur au garrot: environ 30cm

Poids ?

Habituellement, les femelles sont plus petites que les mâles.

Poids des adultes: 5kg à 16kg

Poids des nouveaux-nés: 55g à 85g

Le raton laveur a un corps trapu, une tête large et un museau pointu. Ses oreilles sont écartées, larges et arrondies. Ses yeux rapprochés, entourés de deux taches foncées, à la manière d'un masque, lui donnent un air de petit brigand espiègle. Sa vue, son ouie et son odorat sont admirablement bien développés.

Ses pattes plutôt courtes, dotées de cinq doigts semblables à ceux des doigts humains, lui permettent de manipuler des objets avec une grande dextérité. Et contrairement à bon nombre d'animaux, ses griffes ne sont pas rétractiles. Sa fourrure de qualité, relativement longue, lisse et épaisse, comporte un duvet dense surmonté de poils allongés et raides au toucher.

Le raton laveur s'adapte assez facilement à toutes sortes de milieux pourvu qu'il soit à proximité d'un lac, d'une rivière, d'un ruisseau ou d'un marais. Il fréquente toutes les forêts d'Amérique du Nord, avec une préférence pour les érablières jonchées de gros troncs d'arbres morts au creux desquels il peut aménager son gîte. Il s'accommode aussi fort bien des milieux agricoles, particulièrement ceux où on cultive le maïs. Son domaine vital couvre environ 2,5km2

Ce petit bandit masqué aménage sa cabane le plus souvent dans le creux d'un arbre mort ou sous une vieille souche. Mais s'il repère un endroit tout aussi confortable au creux d'un rocher, il s'y installe volontiers. À l'occasion, il élit même domicile dans le terrier déserté d'une marmotte, une ancienne hutte de rats musqués, le grenier d'une maison abandonnée ou la cheminée d'un chalet inhabité durant l'hiver. Et, en plus de cet abri central, il possède plusieurs autres logis secondaires sur l'ensemble de son domaine vital.

Le raton laveur est un véritable omnivore. Même s'il manifeste une préférence marquée pour le maïs sucré, il se régale aussi d'à peu près tout ce qui lui tombe sous la dent. L'été, 70% de son régime alimentaire est constitué de petits fruits comme les fraises, les framboises, les mûres, les bleuets, les cerises, les raisins, le sureau... Il complète le tout avec de gros insectes tel des sauterelles, des grillons, des hannetons et des mollusques, des oisillons, des souris, des écureuils, de jeunes rats musqués, des grenouilles, des tortues et des salamandres.

Au début de l'automne, il commence à accumuler ses réserves de graisses en ajoutant à ce menu, comme un vrai goinfre, une grande quantité de glands, de faines et de noisettes.

Curieux et intelligent, voilà une bonne façon de qualifier cet animal à la démarche plutôt malhabile et lente. En fuite, il peut galoper à près de 25km/h. En revanche, il grimpe aux arbres et passe d'une branche à l'autre avec une aisance remarquable. Dans l'eau, même s'il n'aime pas plonger en profondeur, il est un excellent nageur. Habituellement, comme il n'aime pas être dérangé, il est actif surtout la nuit. Si la température lui convient, il se met en chasse dès le crépuscule. S'il pleut, neige ou vente, il restera plusieurs jours sans manger, tapi au fond de son abri.

Sa manière caractéristique de manipuler ses aliments a souvent fait croire qu'il lavait sa nourriture. En réalité, c'est probablement sa façon de l'examiner avant de la manger. À la manière d'un vrai brigand, il pousse son habileté et sa curiosité jusqu'à détecter ce qui lui convient dans nos réserves de nourriture et à déjouer nos pièges pour le capturer. Et comme il peut réussir à décapsuler une bouteille d'eau gazeuse avec ses pattes avants, imaginez la facilité avec laquelle il se débarrasse du couvercle d'une poubelle et ouvre un "sac vert" pour en vider le contenu.

De la fin de l'été jusque tard à l'automne, le raton laveur mange comme un vrai glouton. Il accumule alors des réserves sous forme de graisse, lesquelles lui permettront de vivre dans son abri du mois de novembre jusqu'à la fin de février.

Entre la fin de janvier et le début de mars, c'est la période du rut. Le mâle sort de son isolement pour s'accoupler à une ou plusieurs femelles, il est polygame. La femelle, au contraire, après avoir accepté un mâle, repousse tous les autres prétendants. Cette cohabitation annuelle dure une cinquantaine de jours au bout desquels le mâle est chassé. Une douzaine de jours plus tard et après une période de gestation de 63 jours, la femelle met bas 1 à 7 petits, en moyenne 4. Près de la moitié des jeunes femelles acquerront leur maturité sexuelle à un an alors que les mâles devront attendre à leur deuxième année, parfois même à la troisième.

À l'état sauvage, le raton laveur vit entre 10 et 12 ans alors qu'en captivité, n'ayant pas à affronter les hivers rigoureux et à faire face aux prédateurs, on croit qu'il peut atteindre un peu plus de 20 ans.

Les humains n'apprécient guère ses incursions dans les hangars et ses razzias pas très délicates dans les poubelles, et le délogent constamment. Mais les humains ne sont pas ses seules menaces; les ratons laveurs adultes sont pourchassés par le lynx roux, le renard roux et la martre. Leur principal moyen de défense est la fuite dans les arbres, mais s'ils sont traqués et incapables de fuir, ils affrontent leurs adversaires à coups de griffes et de dents. Quand ils le peuvent, ils les entraînent dans l'eau où ils profitent d'un léger avantage et peuvent parfois les noyer.

Sympathique et même enjôleur avec sa bouille intelligente, il peut s'apprivoiser assez facilement. Mais attention, comme tous les animaux sauvages, il peut avoir des réactions imprévisibles et même mordre. Le laisser seul dans une pièce de la maison, c'est risquer des dégâts catastrophiques. À la ville comme à la campagne, sa curiosité effrontée et son adresse exceptionnelle en font souvent un rôdeur nocturne plutôt détestable. Poubelles renversées, incursions dans les hangars et les remises, rien ne l'arrête. Vous croyez l'avoir fait fuir pour de bon? N'ayez crainte, il sera au rendez-vous le lendemain soir.

Création Danielle Lacour ma planète

Images du net

Musique Giovanni Marradi