climat : les climats du mondelarousse.fr/encyclopedie/divers/climat__les_climats_du_monde/185927

Consulter aussi dans le dictionnaire : climatCet article fait partie du dossier consacré auclimat.

Climats du monde

Les zones froides de la Terre se situent autour des pôles. Le Soleil y est bas tout le longde l’année et le froid permanent. Toundra et étendues de neige et de glace en sont lespaysages caractéristiques. Les zones tempérées de la Terre se situent dans chaque hémisphère entre le tropiqueet le cercle polaire. Les températures baissent quand on s’approche du second. Le Soleilest haut dans le ciel l’été et bas, l’hiver. On distingue, à proximité du tropique, le climatméditerranéen avec des hivers doux et des étés secs et chauds. En bordure des mers etocéans, un climat océanique, relativement doux en hiver et moins chaud que leméditerranéen l’été, est très pluvieux et caractérisée par des paysages de prairies et deforêts de feuillus. On trouve un climat continental à l’intérieur des terres aux étéschauds mais aux hivers rudes. La prairie, la steppe et la taïga sont des paysages naturelsde ce climat. Les zones chaudes sont principalement situées autour de l’équateur entre les tropiquesou à leur proximité. Dans cette zone, le Soleil est toujours haut dans le ciel et il fait chaudpendant toute l’année. Le climat équatorial se caractérise par des pluies abondantestout le long de l’année. La forêt dense constitue le paysage naturel de cette région. Leclimat tropical se caractérise par l’irrégularité des pluies. La forêt claire et la savane en

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sont le paysage type. Plus on s’éloigne de l’équateur plus on accède à un climat sec, puisaride caractérisé par l’extrême rareté des pluies. La steppe et les étendues de sables ensont les paysages types. Le climat montagnard caractérise les zones situées en altitude avec un enneigementtoute une longue partie de l’année.

La climatologie a pour objectif de décrire, d'analyser et d'expliquer les climats dans leurrépartition spatiale. Le climat est donc ainsi défini comme l'état moyen de l'atmosphère(température, pluviométrie, humidité) en un lieu donné, considéré dans sa successionhabituelle.

1. La mosaïque climatique : zones et zonationLes facteurs cosmiques et planétaires déterminent un découpage en grandes zones(zonation) : zones thermiques (hautes latitudes froides, basses latitudes chaudes, etc.),zones dynamiques (anticyclones subtropicaux, etc.), zones d'affrontement (front polaire,convergence intertropicale) et, enfin, les zones d'humidité (tendances pluviométriques àl'emplacement des affrontements, d'où pluies aux latitudes moyennes et aux basseslatitudes).

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Des facteurs géographiques introduisent des altérations dans ce schéma zonal suscitépar les facteurs cosmiques et planétaires. Il s'ensuit des anomalies thermiques etpluviométriques. La finesse de la compréhension augmente à mesure que l'espace décritse réduit.

1.1. Les climats zonaux

A cette échelle, on distingue le climat des régions tempérées et froides, où le bilanradiatif annuel est déficitaire, et le climat des régions intertropicales, où il estexcédentaire.

1.2. Les climats régionaux

Les climats régionaux concernent une échelle spatiale de quelques centaines de milliersà quelques millions de kilomètres carrés. Leur extension est liée aux grands mouvementsde l'atmosphère, tels les anticyclones. A cette échelle, l'influence des grands massifsmontagneux est prise en compte. Pour la compréhension des traits climatiques majeursdu globe, cette échelle est cohérente.

1.3. Les climats locaux

Les climats locaux dépendent du climat régional mais aussi de la topographie ou du bilanradiatif local. Une forêt, une agglomération ou un littoral peuvent connaître un climatspécifique. A cette échelle, les reliefs ont un rôle important, car ils canalisent les masses

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d'air et favorisent la formation des brises.

1.4. Les microclimats

L'extension des microclimats varie de quelques mètres à quelques centimètres. Ils sontétroitement dépendants de l'énergie solaire et des mouvements de l'air de faibleamplitude. Ainsi, dans une forêt, le sous-bois sera plus frais que le sommet des arbres.

2. Le climat polaire : un froid permanent

Paysage le long du cercle polaire arctique

Les climats polaires respectent assez bien l'organisation zonale, surtout dansl'hémisphère Sud. Les conditions climatiques sont donc comparables autour des deuxpôles. Aux hivers arctiques longs et froids s'opposent les étés courts et frais . Cetterégion reçoit, en effet, peu de rayonnement solaire en raison de son inclinaison parrapport à la zone intertropicale (où le soleil est au zénith). En hiver, le soleil n'apparaîtjamais (au pôle Nord, cette saison dure théoriquement six mois). Les températures sontle plus souvent inférieures à − 10 °C, et n'approchent 0 °C au pôle Nord qu'en juillet etaoût. La moyenne du mois le plus chaud est inférieure à 10 °C. Aucune journée n'est àl'abri des gelées. Dans l'Antarctique, cette isotherme suit grossièrement le 50° parallèle.

2.1. Le froid hivernal

Le froid qui sévit pendant le long et rigoureux hiver (moyennes mensuelles souventinférieures à − 10 °C ou même − 20 °C) conditionne toute la vie. Il explique : – la présence d'un sol gelé jusqu'à une grande profondeur, même sous les fonds

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marins ; – la durée du manteau nival ; – l'importance d'une banquise (palustre, lacustre, fluviale et côtière) interdisantl'écoulement superficiel pendant près de 200 jours par an ; – la persistance d'inlandsis (au Groenland, en Antarctique) et de calottes insulaires(Spitzberg, île de Baffin, etc.) dont les émissaires donnent naissance à des icebergs depetites dimensions.

2.2. Des précipitations faibles

Le monde polaire est touché par la sécheresse et ne connaît en général pas plus de200 mm de précipitations par an (le plus souvent sous forme de neige), qui se produisentsurtout en été. Le cœur de l'Arctique est le siège d'un anticyclone qui confère unecertaine aridité à cette région. Véritable désert froid, elle ne reçoit – sauf exceptionslocalisées – que 250 mm de précipitations annuelles en moyenne, le plus souvent sousforme de neige. La présence de l'inlandsis du Groenland et l'important volume de glacesocéaniques contribuent à maintenir des températures froides tout au long de l'année,bien que les franges côtières se réchauffent quelque peu durant le court été.

Cependant, des perturbations atlantiques remontent les côtes toute l'année enapportant vents, brouillards et neiges : les régions polaires océaniques (côte occidentaledu Groenland, nord de l'Alaska, de la Finlande et de la Russie d'Europe) connaissent unclimat moins rude et des précipitations plus abondantes : de 300 à 500 mm par an.

2.3. Des vents parfois brutaux

Les calmes sont imposés par les conditions anticycloniques, qui alternent il est vrai avecdes moments de grande turbulence liés au passage de dépressions. D'où le blizzard del'Antarctique et du Grand Nord canadien, la purga sibérienne, etc. Les régionsmontagneuses et englacées, c'est-à-dire le continent austral et le Groenland, subissentdes vents de gravité. Ceux-ci, brutaux mais pelliculaires (vents catabatiques), résultent del'air lourd, parce que froid, glissant sur les pentes.

2.4. Des températures minimales très basses

Vostok, au coeur de l'Antarctique oriental, a les plus basses températures moyennesde la Terre (– 56 °C) et détient le record mondial de la température la plus basse avec– 89,2 °C, enregistrée le 21 juillet 1983. Des températures minimales atteignant − 70 °Cont été enregistrées au Groenland et à Verkhoïansk, en Sibérie. Bien que les ventsarctiques soient moins fréquents et moins puissants qu'au pôle Sud, les zones côtièrespeuvent être balayées par des tempêtes.

2.5. La nuit polaire

La nuit polaire dure environ cinq mois , puis vient une période de un mois où le jour etla nuit sont en alternance. Au début, les jours sont très courts, puis ils s'allongent

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progressivement pour durer 24 heures : c'est alors que commence le jour polaire, quidure environ cinq mois. Ce schéma est totalement inversé en Antarctique, l'autre terrepolaire.

2.6. L'Antarctique

Paysage de l'Antarctique

Autour des 12 millions de kilomètres carrés englacés de l'Antarctique et des 3 millions dekilomètres carrés de banquise permanente se présente un domaine maritime où lestempératures estivales passent au-dessus de 0 °C. Les températures hivernales restentsévères (d'où la banquise saisonnière). Au-delà, la masse océanique, qui comportequelques groupes d'îles dont les Kerguelen, connaît un climat thermique moins rude. Leshivers dépassent en moyenne 0 °C, mais les étés demeurent frais (10 °C au plus). Lazonalité thermique de l'Antarctique est donc remarquable. Elle est confirmée par lazonalité dynamique. Le continent, où règne, surtout sur le plateau oriental, une certainestabilité anticyclonique, est entouré d'un domaine maritime dépressionnaire générateurde vents, de tempête et de mer agitée. Cependant, à la faveur des perturbations quipeuvent pénétrer dans l'Antarctique, des vents violents interviennent aussi sur terre(blizzard). Au demeurant, ces dépressions apportent fort peu de précipitations. Lecontinent austral est très sec.

2.7. L'Arctique

L'Arctique n'est pas organisé de façon aussi simple. On y trouve un domaineperpétuellement englacé et froid, l'espace maritime proche du pôle Nord et le coeur duGroenland, et un espace en partie maritime et en partie continental saisonnièrement

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pris par les glaces et le gel de surface. Il convient d'ajouter à cela l'océan libre situé aunord de la Norvège, où une transgression d'eaux chaudes et l'action de dépressionsatmosphériques venues de l'Atlantique éliminent la glace de mer. Dans l'hémisphèreNord, les hautes latitudes s'organisent donc, du point de vue géographique, à l'inverse dela façon dont elles se présentent dans l'Antarctique. On se trouve en effet pourl'essentiel en présence d'un océan puissamment englacé, entouré par des terres. Bienque n'ayant pas d'été, celles-ci subissent une certaine alternance de gel et de dégel(toundra).

2.8. Le climat subpolaire

Les îles et les archipels de l'Arctique bénéficient de températures plus clémentes, mais laneige y est abondante : ce climat, géographiquement polaire mais climatologiquementplus clément, est le climat subpolaire.

3. Le climat continental : un hiver froid et longLes climats continentaux s'étendent dans l'hémisphère Nord entre 45 ° et 65 ° delatitude, à l'intérieur et dans l'est des continents. L'hiver y est froid (– 6 °C en janvier àMoscou) et il dure longtemps. L'intensité du froid augmente et la quantité de neigediminue à mesure que l'on pénètre à l'intérieur des continents. Le ciel est souvent clairet le froid vif est renforcé par le couvert neigeux qui se met en place dès l'automne. Leprintemps est court, mars est souvent froid. Les températures augmentent rapidementen avril et en mai. L'été est chaud et relativement pluvieux avec des courtes nuits tièdes(20 °C à Chicago). L'air est humide à cause de l'évaporation sur les immenses superficiesde lacs et de marais créés par le fonte des neiges. L'automne, ainsi que le printemps,sont très brefs. Le coeur de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie échappe à l'influenceocéanique : c'est le climat hypercontinental (comme à Iakoutsk). Le climat de l'est descontinents est aussi très rude à cause de la proximité des courants marins froids :courant du Labrador en Amérique du Nord, Oyashio en Asie.

Les climats des hautes latitudes non polaires n'existent vraiment que dans l'hémisphèreNord. Ils sont eux aussi dominés par le canevas zonal (avec les immenses forêts deconifères s'étendant sur d'énormes espaces continentaux), taïga russe par exemple. Ilss'altèrent certes sur les marges océaniques, et de façon vigoureuse. Mais il n'y a là quedes franges (Alaska, Norvège).

3.1. Le centre des continents : le climat continental

En hiver, il règne sur la Pologne et la Russie un temps froid, à caractère anticyclonique, leciel restant souvent clair sur la campagne enneigée. A Varsovie, la moyenne des troismois les plus sévères descend sous 0 °C, janvier accuse – 3,9 °C. La neige couvre le solpendant près de trois mois, mais le ciel est souvent dégagé. Le contraste est très vif avecles températures de l'été, plutôt chaud (18,3 °C en juillet), venant après un printemps quia éclaté brusquement. La chaleur estivale s'accompagne de l'effacement des hautes

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pressions. Elle est alors supérieure à celle des stations océaniques de l'Ouest européen.Il résulte de cela un assez fort écart thermique saisonnier (22,2 °C à Varsovie), ce quiest un trait de continentalité. Le rythme pluviométrique va dans le même sens, avec lasécheresse relative de l'hiver (essoufflement des dépressions atlantiques, présence dehautes pressions d'origine thermique) et les précipitations d'été, souvent orageuses : lesjours de pluie sont peu nombreux, mais c'est pourtant en été que les précipitations sontle plus importantes.

Le climat continental typique de l'Europe orientale apparaît cependant dans la régionde Moscou : – 9,4 °C en janvier, 5 mois en moyenne sous 0 °C, 175 jours de gel. L'étérappelle celui de Varsovie : 18,3 °C. Quant aux précipitations (neigeuses en hiver et àprédominance d'été), elles sont modestes (538 mm), ce qui confirme, avec le fort écartthermique saisonnier (27,7 °C), l'effet de continentalité. Plus à l'est, en Sibérie, leshivers deviennent très rigoureux (– 19 °C à Barnaoul en janvier) et s'étendent auxdépens du printemps et de l'automne, mais les températures de l'été sont élevées(19,5 °C en juillet).

3.2. Les intérieurs continentaux : le climat boréal

Sibérie

Le climat boréal est bien réalisé en Sibérie là où les influences maritimes n'arriventpratiquement pas. Le type le plus expressif se rencontre, dans ce sens, en Sibérieorientale (Iakoutie). Les températures hivernales sont d'une grande sévérité. AVerkhoïansk, pôle du froid de l'hémisphère Nord et à la latitude du cercle polaire, janvier

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a une moyenne de – 50,6 °C. Ce froid est corrélatif de hautes pressions thermiques(anticyclone de Sibérie, analogue, toutes choses égales, à l'anticyclone canadien duManitoba).

Mais, au contraire des latitudes polaires, l'été existe et il permet l'épanouissement bref etéclatant de la vie, mise l'hiver en hibernation. A Verkhoïansk, juillet atteint en moyenne13,3 °C. Tobolsk, à l'est de l'Oural et en dispositions moins extrêmes, enregistre 18,9 °Cen juillet (– 19,4 °C en janvier), mois plus chaud qu'à Londres. Il y faut ajouter le bénéficeque procurent aux plantes les longues heures d'illumination grâce à l'allongement desjours. L'hypercontinentalité explique la sécheresse : moins de 500 mm de précipitationspar an, et, sur de grands espaces, moins de 250 mm, pour partie sous forme de neige.Les pluies cycloniques et de relief étant très restreintes dans ces régions éloignées desocéans, une part importante des abats résulte de l'instabilité estivale, en accord avec lasubstitution de basses pressions aux hautes pressions de l'hiver. L'été est la période desprécipitations majeures (juillet : 40,6 mm). Iakoutsk enregistre 188 mm par an. D'octobreà mai, il ne tombe pas plus de 12 mm d'eau par mois.

3.3. Les façades occidentales continentales froides

En Alaska, au Canada et en Scandinavie, les climats boréaux de façade restent trèslocalisés du fait de la présence de forts reliefs en position sublittorale. Les conditionsclimatiques résultent ici de la latitude (élevée), de l'intervention océanique, en particulierde celle des courants chauds, ainsi que de l'effet orographique sur des versantsmontagneux puissants, largement exposés aux dépressions d'ouest et aux vents marins.En hiver, les basses pressions des Aléoutiennes et d'Islande assurent sur ces façadesl'arrivée de masses d'air humide, réchauffées à la base par les eaux douces du courantde l'Alaska et de la dérive nord-atlantique. D'où l'instabilité atmosphérique, génératricede fortes précipitations, en même temps qu'une certaine douceur imposée aux eaux et àl'atmosphère loin en direction du pôle. A Trondheim, par 63° de latitude N., la moyennede janvier est de – 3,3 °C, ce qui n'est pas excessif compte tenu d'une implantation déjàtrès septentrionale. Le mois de janvier est par ailleurs humide (près de 80 mm deprécipitations liquides et solides). Les étés sont frais (14,4 °C en juillet) et sont égalementarrosés. On ne relève à Trondheim aucun mois inférieur à 50 mm. L'hiver l'emportecependant en général dans ce type climatique, principalement en Amérique du Nord-Ouest, où les faibles précipitations d'été s'opposent à de belles pluies en saison froide(Vancouver, 30,5 mm en juillet, 223,5 mm en décembre, 1 458 mm pour l'année). Fortesprécipitations, assez bien réparties à travers les saisons, douceur des hivers, faiblessedes écarts thermiques saisonniers sont les différences avec les grands écarts detempératures des régions intérieures et leurs faibles précipitations.

3.4. Les façades orientales continentales froides

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Québec, les Laurentides

Les façades orientales sont bien représentées par les terres situées autour du Saint-Laurent (Québec) et, bien qu'en position déjà méridionale, par la station de Vladivostok.Dans l'est du Canada (Québec), on rencontre d'assez fortes précipitations (1 008 mm), enpartie neigeuses, équitablement réparties dans l'année, avec léger maximum d'été : lemois le plus sec est avril (58,4 mm). Les hivers sont rudes : – 12,2 °C à Québec en janvier,dus à l'intervention de l’air arctique et à la présence du courant du Labrador. Les étésdemeurent relativement frais (18,9 °C). Les écarts saisonniers sont très forts : 31,1 °C. Cesont là des caractères curieux, qui mêlent le climat continental et le climat océanique. AVladivostok, les hivers sont très sévères (– 14,4 °C en janvier). C'est que la Iakoutieinsuffle là ses masses d'air glacé et stable (sécheresse de saison froide). Les étés, déjàchauds (20,6 °C), résultent d’une certaine méridionalité et de l’application des fluxmaritimes. Quant aux précipitations, plutôt modestes (600 mm), elles tombent enpériode chaude. Si certains traits divergent quelque peu de l'Amérique du Nord àl'Extrême-Orient, il n'empêche que se maintient dans les deux cas l’ampleurexceptionnelle des écarts thermiques saisonniers (à côté des 31 °C de Québec, 35 °C àVladivostok). Cela parce que l'océan se manifeste en été et surtout parce que l’hiver resteconforme à la rudesse reconnue dans les régions intérieures, malgré la proximitéocéanique.

Mis à part les franges alaskienne et norvégienne, l'organisation zonale est réalisée defaçon satisfaisante aux latitudes tempérées froides.

3.5. Le centre des continents : l'aridité et la semi-ariditécontinentales

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Désert de Gobi

Au sud (Ukraine) et loin vers l'est se déploient les steppes, à partir des régions quientourent la mer Caspienne. Les steppes s'étendent de la mer Noire à l'Altaï ets'organisent autour du domaine aride de la mer d'Aral. L'Ukraine est assez humide :500 mm à Kharkov (561 mm à Kiev) avec maximum pluviométrique de saison chaude(69 mm en juin), et les hivers sont rigoureux (– 20 °C en janvier à Kiev). En bordure dudésert d'Aral, les steppes sont plus sèches. Si les étés sont sensibles, les hivers sonttrès froids. A Oulan-Bator (au nord du Gobi), aux 16,1 °C de juillet s'opposent les– 25,6 °C de janvier, avec 3 mois sous – 20 °C. C'est que la région est soumise auxpoussées froides issues des hautes pressions continentales.

Le désert d'Aral n'est pour sa part que l'élément le plus occidental d'un ensemble aridequi, en Asie centrale, comporte également le Takla-Makan (Turkestan oriental) et le Gobi.Sécheresse (moins de 200 mm au Gobi, avec 8 à 9 mois arides et des pluies marquéesd'été : 76,2 mm en juillet à Oulan-Bator), rudesse des conditions thermiques, surtout parréférence à des hivers très durs et à des écarts saisonniers considérables, tels sont lestraits principaux de la traînée désertique de l'Asie centrale. Celle-ci est liée à la fois àl'effet de continentalité et à la position d'abri (le Takla-Makan et le Gobi sont séparés del'océan Indien par le Tibet et l'Himalaya).

3.6. L'est des continents : un climat composite

Plus à l'est, le climat mandchou s'aligne sur la façade russe jusqu'à Vladivostok. On peutl'incorporer au climat tempéré froid. La Chine du Nord de la latitude de Shenyang à celledes Qinling, l'essentiel de la Corée, Hokkaido et le nord de Honshu appartiennent parcontre aux régions tempérées moyennes. A Tianjin, l'hiver est rude (– 4,4 °C en janvier),

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l'été très chaud (27,2 °C en juillet) et prolongé. Bien que l'on soit en façade océanique, lesforts écarts thermiques saisonniers expriment un climat continental. En fait, si en été l'airchaud de l'océan affecte la région, celle-ci subit le souffle de l'Asie en hiver. Avec moinsd'excès, ces caractères thermométriques demeurent en Corée ainsi qu'au Japon centralet septentrional. Quant au régime pluviométrique, il oppose sur le continent un hiver secà un été très pluvieux (188 mm en juillet à Tianjin, 2,5 mm en février). On retrouve làencore l'alternance saisonnière avec influence continentale et intervention maritime. LaCorée et surtout le Japon ont plus d'humidité en saison froide (passage de l'air polairesur la mer du Japon), ce qui se traduit, sur les îles nipponnes, par d'abondantes chutes deneige en façade occidentale, là où le maximum pluviométrique annuel peut être atteint.Les rythmes thermométriques et pluviométriques sont particulièrement remarquablessur cette partie de l'Asie. L'aspect continental (forts écarts thermiques, pluies d'été) estintéressant, constaté en façade maritime. On le retrouve d'ailleurs, avec quelquesnuances du point de vue pluviométrique, en position comparable aux États-Unis (régionde New York). A la vérité, il n'y a là qu'une retouche du climat rencontré aux latitudesplus extrêmes (Vladivostok), ce climat continental résultant, en fait, à la fois du continent,qui donne le froid et la récession pluviométrique de l'hiver, et de l'océan, qui fournit lachaleur et l'humidité de l'été. Ce qui, par référence aux climats océaniques des façadesoccidentales et des climats arides hypercontinentaux de l'intérieur, aboutit bien à unensemble composite.

Dans l'hémisphère Sud, seules la Tasmanie, l'île du Sud en Nouvelle-Zélande et la régionde Melbourne appartiennent aux climats des latitudes tempérées moyennes (climatsrappelant ceux de la Grande-Bretagne et de la Colombie britannique).

4. Le climat océanique : humide et tempéréLe climat océanique est caractérisé par une amplitude thermique annuelle del'ordre de 5 à 15 °C. Le tableau ci-dessous montre la diversité des situations regroupéessous l'expression de climat tempéré, au-delà du contraste thermique saisonnier,caractéristique générale.

Le climat tempéré

4.1. L'ouest des continents : le climat océanique et sesdégradations

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Angleterre, Yorkshire

Le climat océanique se caractérise par de faibles contrastes thermiques et uneforte pluviosité. Les façades occidentales des continents reçoivent de plein fouet l'airchargé d'humidité, alimentant les dépressions caractéristiques de cette zone. L'Europeatlantique du sud-ouest de la Norvège au nord-ouest de l'Espagne, en passant par les îlesBritanniques, la Belgique et la France, rappelle par certains côtés l'ambiance climatiquedu sud de la Colombie britannique et aussi de la frange littorale du Washington et del'Oregon. Les îles Britanniques, avec la douceur des températures, l'abondance desprécipitations et l'importance des vents, illustrent plus particulièrement le climatocéanique tempéré. A Valentia (Irlande) et aux îles Scilly, l'hiver est doux : 7,2 °C et 7,8 °C,l'été, frais : 15 °C et 16,1 °C. Les écarts thermiques saisonniers sont donc faibles : moinsde 10 °C. Voilà un caractère hyperocéanique que l'exposition face à l'est altère dans unecertaine mesure, mais sans bouleversement (Londres : janvier, 3,9 °C, juillet, 17,8 °C,écart, 13,9 °C). Les totaux pluviométriques sont substantiels (1 420 mm à Valentia) etbien répartis dans l'année. Même aux îles Scilly, où il ne tombe que 825 mm d'eau, il n'ya pas de mois sec.

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Orage en Écosse

Les vents font également partie de l'ambiance. L'Écosse est une terre propice aux ventsde tempête. Ces caractères résultent de l'influence océanique, de l'intervention des eauxchaudes remontant au large occidental des îles et de la fréquence des perturbationsd'ouest. Alors que ce type climatique est bloqué en Amérique du Nord par le systèmemontagneux de l'Ouest américain, il se propage ici vers l'est mais s'altèreprogressivement sur l'Europe germanique. De sorte que les dépressions barométriquesd'origine atlantique ont peine à atteindre l'Europe orientale.

4.2. Le climat de la France

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Paysage en Languedoc-Roussillon

La plus grande partie de la France bénéficie d'un climat tempéré à dominanteocéanique. L'étude des conditions météorologiques les plus fréquemment observéessur les régions métropolitaines permet de définir cinq grands types de climats régionaux.La plus grande partie de la France subit des influences océaniques, plus ou moinsdégradées par les effets de la latitude, d'éloignement de la mer ou de l'altitude. Ondistingue : – le climat océanique (Flandre, Picardie, Artois, Normandie, Bretagne, Saintonge,Charentes, Poitou, Vendée, Aquitaine) ; – le climat océanique dégradé (Champagne, Nivernais, Berry, Val de Loire, Bassinparisien, Périgord, Quercy, Midi toulousain) ; – le climat du pourtour méditerranéen ; – le climat à tendances continentales (Alsace, Lorraine, Ardennes, basse Bourgogne, valde Saône) ; – le climat de montagne (Vosges, Jura, Massif central, Alpes, Pyrénées).

5. Les climats méditerranéen et chinois : été chaud, hivercourtLes latitudes tempérées chaudes peuvent être aussi désignées sous le nom de latitudessubtropicales méditerranéennes, bien que les climats méditerranéens n'occupent pastoute la bande zonale impliquée ici. Malgré la présence de coups de froid, les climats deces latitudes ne comportent plus, en saison hivernale, de températures moyennessévères. La douceur des hivers devient même la règle, mais les écarts restent sensiblesentre les hivers et les étés, ces derniers devenant chauds d'une façon assez courante(Barcelone, 23,9 °C, Athènes, 27,2 °C, Izmir, 26,7 °C).

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5.1. A l'ouest des continents : le climat méditerranéen

Crète, Akrotiri

Le climat méditerranéen se caractérise par la douceur des étés chauds et secs, deshivers généralement doux et pluvieux et par un fort ensoleillement. Les pluies dechangement de saison et de saison froide et une sécheresse d'été ne se rencontrentnulle part ailleurs dans le monde. En hiver, les pluies résultent de l'annexion de cedomaine par les mécanismes de front polaire. En été, ils résultent de l'inhibitionconsécutive à l'action des anticyclones subtropicaux. On ne compte qu'un petit nombrede jours de pluie (85 à Gibraltar), mais les précipitations sont souvent des averses trèsviolentes.

Dans le domaine tempéré, ce climat se retrouve hors de l'espace méditerranéen : enCalifornie, au Chili central, dans la région du Cap en Afrique du Sud, dans les régions dePerth et d'Adélaïde en Australie.

En Europe, en Afrique du Nord et au Proche-Orient, le climat méditerranéen pénètreprofondément à l'intérieur des terres à la faveur de l'étirement en longitude de laMéditerranée, à l'inverse de ce qui se produit en Amérique du Nord, où s'impose unblocage dû à la présence du système montagneux de l'Ouest américain. Les caractèrespluviométriques généraux se retrouvent ici : totaux annuels médiocres (686 mm àLisbonne, 589 mm à Marseille, 401 mm à Athènes, 765 mm à Alger, 661 mm à Jérusalem),sécheresse d'été. Le schéma thermométrique est également bien réalisé. Mais il connaîtune transformation de détail, d'ouest en est, transformation consécutive à un effet decontinentalité progressif. Le climat portugais, méditerranéen par son rythmepluviométrique, révèle une grande douceur hivernale (10,6 °C en janvier à Lisbonne),mais un report de la culmination sur août (22,2 °C) et un écrasement des écarts moyens(11,6 °C), ce qui signe l'influence océanique. A Athènes, l'ambiance est plus continentale :hiver moins clément (8,9 °C en janvier), été plus chaud (27,2 °C), écart thermiquesaisonnier plus ample (18,3 °C).

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En saison froide, la circulation d'ouest domine ; les perturbations tempérées apportentdes précipitations (de 300 à 1 000 mm) parfois brutales et orageuses.

L'isotherme de 9,5 °C en janvier, qui va de Lisbonne à Athènes, sépare deux domaines :au N., les maximums pluviométriques sont au printemps et en automne. Des vagues defroid se produisent en hiver, accompagnés de vents violents, la tramontane duRoussillon, le mistral en Provence, la bora de l'Adriatique. Il peut neiger à Jérusalem. AuS., les hivers sont doux, avec des pluies en décembre et janvier. La sécheresse de l'étédure de quatre à cinq mois, avec des coups de sirocco.

Dans les péninsules ibériques et balkaniques, ainsi qu'en Afrique du Nord, lacontinentalité et le relief accentuent les contrastes de températures (les moyennes sontcomprises entre 4,9 °C et 24,5 °C à Madrid). L'exposition crée des nuances très sensiblesle long des péninsules, dont les façades occidentales sont plus arrosées que les façadesorientales : on enregistre 5 270 mm de précipitations sur la côte du Monténégro(maximum européen) et moins de 500 mm sur les côtes orientales.

En Amérique du Nord, le climat méditerranéen est celui de la Californie. Il seretrouve jusque sur la Sierra Nevada, qui garde une certaine douceur hivernale et uneforte récession pluviométrique estivale. Les pluies sont généralement faibles : 561 mm àSan Francisco, 381 mm à Los Angeles. L'hiver est arrosé de 110 à 120 mm en décembreet janvier à San Francisco et l'été est très sec. Le schéma de façade demeure dans ladépression intérieure. A Sacramento, dans l'ouest des États-Unis, il tombe environ100 mm d'eau en décembre, autant en janvier. Juillet et août n'ont pratiquement aucunepluie. La sécheresse générale résulte de la présence des eaux froides du courant deCalifornie et aussi de l'intervention habituelle de l'anticyclone du Pacifique Nord oriental.A cette intervention, particulièrement instante en été, se substitue il est vrai l'effet desdépressions d'origine océanique en hiver. Quant aux températures, elles correspondentau climat reconnu plus haut : hivers doux, 10 °C en janvier à San Francisco, 12,8 °C à LosAngeles, 7,2 °C à Sacramento (où la dépression favorise une certaine accumulation d'airfrais). Les hivers ne sont cependant pas à l'abri des coups de froid. Les étés, chauds àl'intérieur (23,3 °C à Sacramento en juillet), sont plus frais en façade littorale. Les eaux ducourant de Californie interviennent en effet avec une particulière vigueur dans lecontexte estival (16,7 °C en septembre à San Francisco, où la culmination connaît parailleurs le retard caractéristique des influences maritimes).

Le climat méditerranéen se retrouve, toujours en façade occidentale, dans l'hémisphèreSud. On le rencontre au centre du Chili, de part et d'autre de Valparaiso-Santiago, enAfrique dans la région du Cap, en Australie vers Perth et Adélaïde.

5.2. Les intérieurs arides ou semi-arides

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Arizona, Monument Valley

Par-delà la Sierra Nevada de Californie, on passe brusquement à l'aridité des plateaux duNevada, à celle de l'Arizona et aux steppes des hautes terres du Colorado. La subaridité,voire l'aridité, se maintient plus à l'est dans le Nouveau-Mexique, au Kansas et au Texas,sur le piedmont oriental des Rocheuses. Cette aridité, qui doit quelque chose à la latitudedéjà méridionale, mais surtout aux effets conjugués de l'abri et de la continentalité, estparticulièrement bien réalisée en Asie sous ces latitudes : steppes de l'Asie Mineure dansla région de Konya (180 mm de pluie par an), désert de Syrie, désert de Dacht-e Lut enIran, etc. Il s'agit de régions où l'hiver peut être rude, par référence aux coups de froid.En Anatolie, les précipitations de saison froide sont neigeuses. Dans l'hémisphère Sud,on retrouve des dispositions assez comparables à l'est des Andes (région de Mendoza etCórdoba).

5.3. L'est des continents aux latitudes méditerranéennes : le climatchinois

Le climat chinois se caractérise par un été chaud et pluvieux et par un court hiver,froid et sec.

Dans l'hémisphère Nord, le climat chinois est relativement décalé vers le sud par auxclimats méditerranéens de façades occidentales. On le trouve au sud-est des États-Unis,en Chine (au sud des Qinling), à l’extrémité méridionale de la Corée et dans la moitiéméridionale du Japon. Dans l'hémisphère Sud, il se présente au Brésil, en Argentine et enUruguay autour du Rio de La Plata, en Afrique au pied du Drakensberg, dans la région deBrisbane et de Sydney en Australie. Il recouvre par ailleurs l’essentiel de l'île néo-zélandaise du Nord. C'est un climat constamment humide et à totaux appréciables, voire

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élevés : Atlanta, 1 234 mm, Shanghai, 1 135 mm, Hiroshima 1 526 mm. En Chine et auxÉtats-Unis, il est affecté en hiver par les dépressions de front polaire. Ces dépressionsinterviennent dans le temps sur le domaine méditerranéen. Quant aux pluies d'été, ellesrésultent de la remontée d'air tropical maritime perturbé, y compris par des cyclones.Alors qu'aux États-Unis il s'agit de masses d'air issues de l’anticyclone subtropical del'Atlantique Nord, dans le Sud-Est asiatique, c’est une mousson, avec masses d'aird’origine au moins partiellement australe. Dans l'ensemble, l'été est cependant plusarrosé que l'hiver.

Par les températures, on retrouve les contrastes thermométriques spécifiques deslatitudes tempérées (en même temps que déjà reconnus sur les façades orientales à deslatitudes plus extrêmes). A Shanghai, janvier à 3,9 °C, juillet et août, 27,8 °C. L’écart, del'ordre de 24 °C, rappelle le climat continental. On est pourtant au bord de l'océan.Chongqing, dans l'intérieur et à latitude comparable, a curieusement un hiver plus douxmais un été plus chaud (7,2 °C). L'écart saisonnier reste important. Au sud, la chaleur deshivers augmente, les étés demeurent excessifs. Ces conditions thermiques sontconformes à leur latitude par la douceur moyenne (plus ou moins bien exprimée) deshivers et par la chaleur des étés. Cependant, les hivers sont traversés de coups de froidsévères qui affectent jusqu'à la Floride, la Chine du Sud et l'Argentine. A la hauteur deBuenos Aires, le pampero peut faire descendre brutalement le thermomètre. C'estqu'interviennent alors des masses d'air élaborées plus près des pôles (aux États-Unis eten Chine, à partir d'un continent refroidi).

Voilà qui rattache bien ce climat aux latitudes tempérées, puisqu'on ne relève plus lesadvections polaires au niveau, et au-delà, des déserts ou seulement de façon trèsatténuée. Il n'empêche que la chaleur et, ainsi, partiellement, les forts écarts thermiquessaisonniers résultent de remontées d'origine tropicale.

Les climats régionaux aux latitudes tempérées chaudes ont donc, surtout par référence àl'hémisphère Nord, une disposition harmonieuse : climat méditerranéen à l'ouest descontinents (aridité d'été), sec au centre, humide et à forts contrastes thermiquessaisonniers à l'est. L'ensemble garde certains traits communs : chaleur des étés, douceurdes hivers, coups de froid qui peuvent, il est vrai, dans certains cas, faire baisser lamoyenne (à Shanghai, l'hiver est frais).

6. Les climats subtropicaux désertiques : de grands écartsjournaliers de température

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Sahara algérien

Bien qu'ils soient situés sous les tropiques, ces climats sont subtropicaux, par référenceaux anticyclones subtropicaux qui les engendrent. Ils diffèrent des climatssubtropicaux méditerranéens par leur aridité permanente. A In-Salah (27° delatitude N., dans le Sahara algérien), le mois le plus humide enregistre 5,1 mm d'eau, letotal annuel étant de 15,2 mm. Outre ce caractère, ils possèdent celui d'être chauds. Lachaleur est liée à l'intensité de la radiation solaire (In-Salah : année, 25 °C, juillet 36,7 °C),qui dépend elle-même de la limpidité de l'air et aussi d'un net appui des régionsconsidérées en direction des basses latitudes. Les contrastes thermiques saisonniers(23,4 °C à In-Salah) et aussi diurnes peuvent cependant être saisissants. Après unejournée torride, le gel est possible dans la nuit du fait de l’importance du rayonnementnocturne dans un air sec et sans nuages (Sahara).

Ce type climatique est médiocrement représenté en Amérique, où les terres sontétroites aux basses latitudes et où il subit de fortes altérations azonales (reliefs méridienset courants froids). Il est mieux établi en Afrique australe (Kalahari et désert de Namib,qui s'étire en façade maritime, en accord avec le courant froid de Benguela). Mais,surtout, il s'exprime avec une ampleur exceptionnelle en Australie, en Afrique boréale eten Asie occidentale (Sahara, péninsule Arabique, auxquels on peut adjoindre le désert deThar). Le Sahara, le désert le plus impressionnant du globe, s'étend de l'Atlantique(influence du courant des Canaries) à la mer Rouge. Sur une grande partie de sa surface,les pluies ne dépassent pas 50 mm dans l'année. Au centre et dans l'est, les totauxmoyens sont inférieurs à 5 mm (désert absolu). En accord avec les saisons des latitudesencadrantes, les pluies d'hiver et d'automne dominent du côté de la mer Méditerranée.

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Ce sont les pluies d'été qui l'emportent en bordure de la zone tropicale humide. Parailleurs, si au cœur des hautes pressions le temps est généralement calme, il devient plusturbulent aux frontières (le sirocco, qui sévit sur l'Afrique du Nord et est attiré par lesdépressions frontales méditerranéennes, vient du désert). Le désert australien, le plusvaste après celui du Sahara, est plus profondément affecté par les processus marginaux.

7. Les climats des latitudes intertropicales et les climatshumides des latitudes subtropicales désertiquesLa notion de saison, qui s'était estompée avec les climats arides, réapparaît. Mais aucritère thermique se substitue ici l'alternance pluviométrique (les températures étantassez uniformes d'un mois sur l'autre).

7.1. Les climats tropicaux : humidité ou sécheresse

Savane africaine

Les climats tropicaux se trouvent généralement entre les tropiques, au plus prèsd'eux, c'est-à-dire entre les 10 et 20 parallèles. Ce sont ces climats qui transgressentsur les façades orientales des continents jusqu'aux latitudes des déserts. Les climatstropicaux, climats chauds et arrosés (précipitations généralement comprises entre 1 et1,50 m à 2 m), se manifestent par l'opposition entre une saison sèche (hiver del'hémisphère) et une saison humide plus ou moins homogène en été, avec possibilitéde fortes pluies secondaires comme aux Grandes Antilles. Ils résultent soit du jeu desalizés (Antilles), soit de celui des moussons (Afrique occidentale, Inde, monde malais).

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Les climats tropicaux sont caractérisés par l'absence de période de refroidissementmarqué. La température moyenne du mois le plus froid est toujours supérieure à 15 °C.Les écarts diurnes et annuels de température sont toutefois plus importants que sous leclimat équatorial.

Alizés et moussons d'été ont longuement parcouru les océans aux basses latitudes avantd'atteindre les continents. Ils sont chauds, humides, instables et perturbés par ondes del'est et cyclones tropicaux. Les pluies sont provoquées par le passage de la zone deconvergence intertropicale vers le nord en été boréal et vers le sud en été austral. Levolume total des pluies ainsi que la durée de la saison sèche varie avec la latitude :globalement, plus on s'éloigne de l'équateur, plus la saison sèche augment et plus lespluies diminuent. La saison des pluies à lieu en été, mais l'Afrique orientale (Kenya-Tanzanie) et la côte du Liberia connaissent deux saisons des pluies, l'une au printemps,l'autre en automne. Ailleurs, les pluies durent de 2 à 7 mois dans les régions proches dudomaine équatorial, où les hauteurs d'eau sont d'environ 1,5 m. Elles durent de 2 à 6mois près des déserts, où les pluies sont plus faibles. Cela permet de distinguer : – le climat tropical humide avec un hiver sec et frais et un été très arrosé ; celacorrespond au climat de mousson ; – le climat tropical sec qui subit une longue saison sans pluie de 7 à 10 mois ; durant lacourte saison des pluies estivales, les températures se situent autour de 30 °C.

A cela il convient d'ajouter les perturbations orographiques qui donnent les fortes pluiesdu massif guinéo-libérien, des Ghâts occidentaux et aussi des côtes au vent d'été sur lesîles tropicales. Toutes ces dispositions recouvrent en fait une grande diversité liée aurelief : 423 mm d'eau à Saint-Louis et 8 mois très secs, près de 4 300 mm à Conakry avec5 mois fort peu arrosés, mais 1 300 mm en juillet, entre les deux, Bombay : 1 808 mm,7 mois franchement secs, 4 mois très humides (dont 617 mm en juillet).

La savane est la formation végétale caractéristique du climat tropical : elle est plus oumoins arborée en fonction de l'intensité et de la durée de la saison des pluies.

Sous les climats tropicaux, les variations pluviométriques d'une année sur l'autre sont àl'origine de profonds bouleversements socio-économiques. Les sécheresses prolongées,par leurs rigueurs et leurs extensions, entraînent l'exode et parfois la disparition despopulations.

7.2. Le climat équatorial : chaleur et humidité régulière

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Le lac Toba, à Sumatra

Le climat équatorial, chaud et humide toute l'année, s'étend sur la plus grande partiede l'Amazonie, sur le bassin du Congo et les régions proches des côtes du golfe deGuinée, sur les parties non montagneuses des îles de l'Indonésie, en Nouvelle-Guinée etdans les îles du Pacifique central.

L'uniformité des températures est frappante : toute l'année aux environs de 25 à28 °C. C'est cette chaleur constante, sinon très élevée, qui, jointe à l'humidité, rend ceclimat parfois si difficile à supporter.

Les pluies sont très abondantes, supérieures partout à 1 500 mm par an (2 204 mm àPara, au Brésil, 1 801 mm à Djakarta, en Indonésie) et le plus souvent à 3 000 mm par an(3 655 mm à Akassa, au Nigeria). L'humidité relative de l'atmosphère est considérable. Ilne pleut pas toute la journée, mais l'eau tombe sous forme d'un gros orage en find'après-midi, car le réchauffement du sol provoque l'ascendance de l'air, qui engendredes pluies convectives. L'évaporation de l'eau est inférieure à l'apport pluvial et l'air esttrès humide toute l'année. Les pluies se répartissent sur toute l'année (250 jours depluies) avec deux maximums. Cayenne, par environ 5° de latitude N. (3 210 mm), a unepointe en janvier et une en mai, Akassa, les a en juin et octobre, Singapour (2 413 mm),situé sur l'équateur, n'a aucun mois sous 100 mm. Une telle abondance résulte de laprésence habituelle de masses d'air chaud, humide et instable (air de doldrum surl'Amazonie, la République démocratique du Congo), et aussi du passage du frontintertropical de convergence, dont le front de mousson n'est qu'un cas particulier. Il fautajouter qu'ici les écarts thermiques saisonniers, très faibles, sont de beaucoupdépassés par les écarts diurnes (à Akassa, l'écart saisonnier est de 2,2 °C : mois le pluschaud, 26,6 °C, le plus frais, 24,4 °C, la variation diurne peut dépasser 10 °C).

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Forêt vierge tropicale

Aux latitudes intertropicales, mis à part des accidents zonaux limités (sécheresse de lafaçade caraïbe du Venezuela, du Nordeste brésilien, des Somalies, du plateau duDeccan), on se trouve en présence d'une organisation zonale satisfaisante. Or, cettezonalité est obtenue de façons fortes différentes. En Amérique, elle estfondamentalement le fait des alizés. En Afrique occidentale, elle résulte d'un phénomènede mousson (alizé austral en affrontement avec l'harmattan saharien). Quant à l'Asie duSud-Est (continentale et insulaire), à laquelle il convient d'ajouter le nord de l'Australie,elle reste elle aussi avant tout zonale. La pluviosité est maximale, avec un rythmespécifique des très basses latitudes, sur Sumatra – Bornéo – les Célèbes : cette situations'inscrit dans le cadre des moussons asiatiques, le mécanisme azonal le plus puissant dumonde.

7.3. La mousson

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Nuages de mousson

La mousson est un système de vents saisonniers alternés soufflant à des latitudestropicales (essentiellement en Asie méridionale), de la mer vers le continent en été(mousson d'été), du continent vers la mer en hiver (mousson d'hiver).

La mousson d'été , qui résulte du franchissement de l'équateur par les alizés, estgénéralement associée à des pluies abondantes. Les pluies de mousson apportentplus de 80 % des précipitations sur des régions habitées par la moitié de la populationmondiale.

8. Les climats de montagneLa température de l'air, en montagne, diminue d'environ 0,6 °C tous les 100 mètres. Maisla forme du relief modifie localement la répartition des températures. Par temps calme,l'air froid, plus dense que l'air chaud, s'accumule dans le fond des vallées encaissées. Latempérature de l'air à quelques centaines de mètres au-dessus de la vallée est alorssupérieure à celle du fond.

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L'ascendance de l'air entraîne la formation de nuages. Les montagnes des régionsarides, plus fraîches et plus arrosées que les déserts proches, sont favorables àl'occupation humaine (Yémen, Andes colombiennes, Tadjikistan...). Les chaînesmontagneuses constituent de véritables barrières à la circulation atmosphérique etopposent un versant arrosé exposé aux masses d'air humides (versant au vent) à unversant sec, abrité de ces masses (versant sous le vent). Au-delà d'une certaine hauteur,l'optimum pluviométrique, l'air a condensé l'essentiel de sa vapeur d'eau et lesprécipitations diminuent progressivement.

9. La classification des climats

Les climats de la Terre

On regroupe souvent dans une même zone climatique les régions qui présentent descaractéristiques thermiques et pluviométriques voisines. La classification climatique deKöppen ou celles qui en sont dérivées sont le plus couramment utilisées.

La classification climatique

Les zones climatiques sont codées selon trois lettres : la première permet de distinguerclimats secs et humides, la seconde traduit l'aridité des climats secs ou la distributiontemporelle des précipitations des climats humides ; enfin, la troisième lettre sert àcaractériser les variations saisonnières.

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