CharleyDavidson:1.Premièretombesurladroite2.Deuxièmetombesurlagauche3.Troisièmetombetoutdroit4.Quatrièmetombeaufond

5.Cinquièmetombeauboutdutunnel

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DaryndaJones

Cinquièmetombeauboutdutunnel

CharleyDavidson-5

Traduitdel’anglais(États-Unis)parIsabelleVadoriMilady

Titreoriginal:FifthGravePasttheLightCopyright©2013byDaryndaJones©Bragelonne2013,pourlaprésentetraduction

ISBN:978-2-8112-1097-7Bragelonne-Milady60-62,rued’Hauteville-75010Paris

E-mail:info@milady.frSiteInternet:www.milady.fr

PourLutheretDD.Vousêtesmerveilleuxethéroïquesetétrangesdelamanièrequejepréfère.

REMERCIEMENTS

Waouh,cinqlivres,etjenemelassetoujourspasdeCharleyDavidson.Ellemedonneenviedemeleverlematin.Chaquelivreestunpeuplusamusantàécrirequeleprécédent,etc’estàvousquejeledois, chers lecteurs, qui m’avez offert cette chance. Et, comme toujours, je remercie mon agent,Alexandra Machinist, du fond du cœur, ainsi que ma merveilleuse éditrice, Jennifer Enderlin. Labonnenouvelle,c'estqu’onasurvécuàunnouveau tome.L’autrebonnenouvelle,c'estque les ticsnerveuxquejevousaidonnésenrepoussantcetteéchéanceunpeuplusquejen’auraisprobablementdûvontbientôtdisparaître.Promis.Maisvouspourriezessayerunbaume.Oulathérapie.

Etpendantqu’onparledeça,mapréparatrice,ElianiTorres,estplutôtstupéfiante.J’aiunechanceincroyabledet’avoir.UnénormemerciàStephanieRafflepournosversionssimultanéesdelafusiond’espritsVulcains.Jeteledis,mabelle,lesgrandsesprits…Etàl’incomparableCaitWells,laplusmeilleurebeta lectricedumonde.(Jesaisquetumeursd’enviedecorrigerça.)Amamerveilleusenièce, Ashlee Duarte, qui m’a laissé utiliser une histoire qui lui est arrivée pendant son enfance.Alors,cherslecteurs,quandvousyarriverez,sachezquelemomentoùAmbersigneunephrasedemanièreincorrectes’estvraimentproduit,motpourmot,saufquec’estarrivéàmaniècequandelleavaitneufans.Vouscomprendrezbientôtpourquoijechériscetteanecdoteàcepoint.

MerciinfinimentauxGrimletslVousêteslesmeilleurs,lesgars.Etàmonassistante,Dana,pourses efforts sans relâche, et à notreMama Grimlet, Jowanna. Il y a tellement de personnes quej'aimerais remercier.Chaque livreque je suisenmesured’écrireestuncadeau. Je suishonoréeettouchéequ’ilyaitdesgensquiveuillentleslire.Merciàvousdufondducœur!

CHAPITREPREMIER

Posez-moidesquestionssurlavieaprèslamort.TEE-SHIRTSOUVENTPORTÉPARCHARLEYDAVIDSON,FAUCHEUSEÀLAMORALEDOUTEUSE

Letypemortauboutdubarn’arrêtaitpasd’essayerdem'offrirunverre.Quoidepluslogique.

Personned’autrenefaisaitattentionàmoietj’étaissurmontrente-et-un.Ouaumoinssurmonvingt-neuf etdemi.Mais le trucvraimentdérangeant, ce soir, c’était quemacible,uncertainM.MarvinTidwell,unreprésentantimmobilierauxcheveuxblondssuspectéd’adultère,avaitrefuséleverrequej’avaisvoululuioffrir.

Ill’avaitrefusé!Jemesentaissouillée.J’étais assise au bar, en train de siroter unemargarita tandis que jeme lamentais sur la triste

tournurequemavieavaitprise.Surtoutcesoir.Cetteaffairenesedéroulaitpascommeprévu.Peut-êtrequejen’étaispasletypedeMarv.Çaarrivait.Maisjetranspiraisl’intérêt.Etj’étaismaquillée.Etj’avaisundécolleté.Malgrécesavantagesévidents,cetteenquêtepiétinait.Aumoins,jepourraisdireàmacliente,MmeTidwell,qu’ilsemblaitquesonmarinelatrompaitpas.Pasauhasard,entoutcas.Lapossibilitéqu’ilpuisserencontrerquelqu’unenparticuliermescotchaitàmontabouretdebar.

—Vousv-venezsouventici?Je regardai le typemort. Il avait finalement trouvé le courage de s’approcher, et je le voyais

mieuxàprésent.Ilneressemblaitpasàgrand-chose.Ilavaitdeslunettesrondesetunecasquettedebaseballenpiteuxétatqu'ilportaitàl’enverssursescheveuxcouleurboue.Ajoutezàçauntee-shirtbleu délavé et un jean déchiré trop grand et il aurait pu être un skater, un geek, ou un trafiquantd’alcoolderégionsforestièresinexploitées.

Lacausedesondécèsn’étaitpasapparente.Pasdeblessuredecouteauoudetroubéant.Aucunmembremanquantoutracedepneusursonvisage.Ilneressemblaitmêmepasàuntoxicomane,jenepouvais donc pas déterminer pourquoi il étaitmort aussi tôt.En prenant en compte le fait que sestraitspoupons le faisaientsûrementparaîtreplus jeunequ’iln’était, jedéduisisqu’ildevaitavoiràpeuprèsmonâgeaumomentdesontrépas.

Ilétaitimmobile,attendantuneréponse.Jeréfléchis.«Vousvenezsouventici?»étaitunequestionqu’on posait pour la forme,mais qui passait.N’ayant pas envie de donner l’impression de parlertouteseuleenpublic,jeréagisenhaussantuneépaulesansgrandenthousiasme.

Tristement,c’étaitpourtantlecas.C’étaitlebardemonpèreet,mêmesijen’organisaisjamaisdeguet-apensiciparpeurquequelqu’unnerévèlemavéritableidentité,c’étaitceluiquefréquentaitM.Tidwell.Aumoins,siçachauffait,j’auraisdurenfort.Jeconnaissaislaplupartdeshabituésettouslesemployés.

Letypemortlançaunregardendirectiondelacuisine,l’airnerveux,avantdeseconcentrerunenouvellefoissurmoi.Jejetaiuncoupd’œildanslamêmedirection.Ilyavaituneporte.

—V-vousêtestrèsb-brillante,dit-il,cequiattiraànouveaumonattentionsurlui.

Il bégayait. Rien n’était plus adorable qu'un homme adulte aux traits enfantins qui bégayait. Jetouillaimamargaritaetplaquaiunsourirefacticesurmonvisage.Jenepouvaispasluiparlerdansunepiècerempliedeclientsquirespiraientencore.SurtoutdanslamesureoùJessicaGuinnenfaisaitpartie,àmongrandregret.Jen’avaispasrevusesflamboyantscheveuxrouxdepuislecollège,maiselle était là maintenant, assise quelques sièges plus loin, entourée d’un groupe de pipelettes auxalluresmondaines qui avaient presque l’air aussi fausses que ses seins.Mais c’était peut-êtremonamertumequipointaitlevilainboutdesonnez.

Malheureusement,monsourireforcéencouragealetypemort.—V-vousl’êtes.Vousressemblezauso-soleilquiseref-flètesurlepare-chocsd’uneChevroletde

1957.Il écarta lesdoigtspour illustrer sonpropos,et je fusconquise.Mince.Onauraitditundeces

chiotsperdusque j’essayaisde sauver sans succèsquand j’étaispetite,parceque j’avaisunebelle-mèredémoniaquequicroyaitquetousleschienserrantsavaientlarageettenteraientdeluiarracherlajugulaire.Undétailquin’avaitrienàvoiravecmonenviedelesrameneràlamaison.

—Ouais,répondis-jeàmi-voix,imitantdemonmieuxunventriloque.Merci.—Jem’appelleD-Duff.—Moic’estCharley.Je gardai les mains autour de mon verre de peur qu’il ne veuille m’en serrer une. Rien ne

paraissaitplusétrangedanslemondedesvivantsqu’unefemmeadultequiserraitunemaindanslevide.Voussavezcesgaminsquiontunami invisible?Ehbien, j’étais l’und’entreeux.Saufque jen’étaispasuneenfant,etquemesamisn’étaientpasinvisibles.Paspourmoi,entoutcas.Etjepouvaisles voir parce que j’étais née Faucheuse, ce qui n’est pas aussi négatif que ça peut en avoir l’air.Fondamentalement,j’étaisunportailquimenaitauParadis,etchaquefoisquequelqu’unétaitbloquésurTerreparcequ’ilavaitfaitlechoixdenepastraverserimmédiatementaprèssondécès,ilpouvaitpasser parmoi. Je ressemblais à une de ces lampes pour attraper lesmoustiques, sauf que ce quej’attiraisétaitdéjàmort.

Jetiraisurmontopultramoulant.—C’estmoiouilfaitvraimenttrèschaudici?Ilobservaànouveaulacuisinedesesyeuxbleuclair.—C’estunef-fournaise.A-alors,j’aiv-vuquevousaviezes-ssayédepayerunverreàcet-type

là-bas.Je laissai tomber mon faux sourire. Je le libérai comme on libérait un oiseau en cage. S’il

revenaitàmoi,ilseraitmien.Sinon,ilnel’avaitjamaisété.—Et?—Vousf-frappezàlam-mauvaiseporteaveccelui-ci.Surprise,jereposaimoncocktail-celuiquejem’étaisoffert-etmepenchaiunpeuplusprèsde

lui.—Ilestgay?Duffreniflabruyamment.—N-non.Mais ilestsouventvenucesderniers temps. Ilai-aime les femmesunpeumoins…f-

fines.— Comment est-ce que je pourrais faire passer le message plus clairement? demandai-je en

désignantmeshabitsd’ungestedelamain.—N-non, je veux dire, eh bien, vous n’êtes p-pas… (Ilme parcourut des pieds à la tête) assez

Marge.J’eneuslesoufflecoupé.—J’ail’aircoincéeducul?

Ilpritunegrandeinspirationetfitunenouvelletentative.—Ilnes-s’intéressequ'àdesfemmesquiontplusdes-substance.Oh,cen’étaitpasdutoutvexant.—J’aidelaprofondeur.J’ailulePrince.Non,attendez,enfaitc’était lePetitPrince.Au temps

pourmoi.Ilchangeasonpoidsinexistantdepied,seraclalagorge,etessayaencoreunefois.—Plusv-voluptueuses.—J’aidescourbes,rétorquai-je,lamâchoireserrée.Vousavezvumoncul?—Pluslourdes!lança-t-il.—Jepèse…Oh,vousvoulezdirequ’ilaimelesfemmesplusenchair.—E-exactement,tandisquemoi,parcontre…Les paroles de Duff s’évanouirent comme de la musique d'ascenseur. Ainsi, Marv aimait les

femmesenchair.Unnouveauplanétait en trainde se formerdans les recoins lesplus sombresetcorrompusdeBarbara,moncerveau.

Cookie,maréceptionnistedurantlesheuresdebureauetmameilleureamie24heuressur24,étaitlacandidateidéale.J’attrapaimontéléphoneetl’appelai.

—J’espèrepourtoiquec’esttrèsintéressant,dit-elle.—Çal’est.J’aibesoindetonaide.—JesuisentrainderegarderlapremièresaisondePrisonBreak.—Cookie,tuesmonassistante.J’aibesoinquetum’assistes.Avecuneaffaire.Tusais,cestrucs

dontons’occupepourgagnerdel’argent?—Prison.Break.C'estl’histoirededeuxfrèresqui…—JeconnaisPrisonBreak.—Donc tu as déjà vu ces garçons? Si tu les avais vus, tu ne t’attendrais pas à ce que je les

abandonnealorsqu’ilsontbesoindemoi.Jecroisqu’ilyaunescènededouchedanspaslongtemps.—Est-cequecesfrèressignentleschèquesdetonsalaire?—Non,maistechniquement,toinonplus.Mince.Elleavaitraison.C’étaitbienplusfaciledeluifaireimitermasignature.—Ilfautquetuviennesséduiremacible.—Oh,d’accord.Jepeuxfaireça.Super.Lesmots qui commençaient par «S» fonctionnaient toujours avec elle. Je lui donnai les

détailsetluiexpliquaicequelleavaitbesoindesavoiràproposdeTidwell,puisluiordonnaidesedépêcher.

—Etportequelquechosedesexy,ajoutai-jejusteavantderaccrocher.Mais je le regrettai aussitôt.Ladernière fois que j’avais dit àCookie de s’habiller demanière

sexypourunesoiréebienméritéeenvilleetentrefilles,elleavaitmisuncorset,desbasrésilleetunboa à plumes. Elle ressemblait à une dominatrice. Je ne l’avais plus jamais regardée de lamêmemanière.

—A-alors,ellevient?demandaDuff.—Sûrement.Ellematedestypessexyàlatélé,maiselledevraitbientôtêtrelà.Ilhochalatête.Tandisquej’attendaismameilleureamieassisesurmontabouret,lenombredefemmesqu’ily

avait ce soir-làme frappa. LeCalamity était plutôt le lieu de prédilection des flics. Bien sûr, desfemmesfréquentaient l’endroit,maispasentroupeaux.Pourtant, lebarétaitbondéetbruyant,etaumoinssoixante-quinzepourcentdesclientsétaientdesexeféminin.Cequiétaitétrange.

Jevenaisicidepuisdesannées,surtoutparcequemonpèreétaitlepatron,maisaussiparcequemesbureauxétaientaudeuxièmeétageet,entoutcetemps,jen’avaisjamaisvul'endroitaussiplein

defemmes,àpartlafoisoùj'avaisconvaincuPapad'embaucherunerevuemasculine.Ilavaitacceptépourdeuxraisons.Lapremière:j'avaisbattudescils.Ladeuxième:ilpensaitqu'unerevuemasculine,c’étaitquandunhommevenait,goûtaitlanourritureetécrivaitensuiteunarticlepourunjournal.Ilsepourraitque je l’aieencouragéàcroireça.Papa l’aurait sûrementmieuxpris si j’avaiseuplusdedix-huit ans à l’époque où j’avais fait cette suggestion. Il avait voulu savoir à combien de revuesmasculinesj’étaisdéjàallée.«Encomptantcelle-ci?»n’étaitdetouteévidencepasunebonneréponse.

Onposauneassiettedevantmoi.—Aveclescomplimentsduchef.JeregardaiTeri,labarmaiddemonpère.Ellesavaitquejetravaillaissuruneaffaired’adultèreet

avaitprobablementdevinéquej’avaisétéobligéedechangerdetactique,d’oùlanourriturepourmeremonterlemoral.Uneodeurdivinemechatouillalesnarinessivitequejedusmeretenirdebaver.

—Merci.Jeprisunetranchedansmonassietteetmordisdanslameilleurequesadilladepouletquej’avais

jamaismangé.—Waouh,dis-je,inspirantdel’airfraistandisquejemâchais.Sammys’estvraimentsurpassé.—Quoi?cria-t-ellepourcouvrirlebruitdelafoule.Je luifissigned’allers’occuperdesclientsetcontinuaiàdégustermonrepas,roulant lesyeux

d’extase.JeprofitaisdestalentsculinairesdeSammydepuisdesannées,etmêmesisesplatsavaienttoujours été délicieusement bons, celui-ci était incroyable. J’étalai des parts égales de guacamole,sauceetcrèmeaciduléesurlaprochainebouchéeetmepréparaiàunnouveauvoyageauxCieux.

Duffm'observamanger.Ilétaitserréentrel’arrièredemontabouretetletypequisetenaitjusteàcôté.Lamoitiégauchedecedernierétaità l’intérieurede lamoitiédroitedeDuff.Le type leva latête,àlarecherched’unsystèmed’aération,regardaàgauche,àdroitepuis…trois…deux…un…

Ilfrissonnaets’éloigna.Ça se déroulait comme ça à tous les coups. Les défunts étaient froids et, quand les gens leur

passaientautravers,ilsavaientlachairdepouleetunfrissonlesparcourait.MaisDuffneprêtaitaucuneattentionàcetype.Tandisqu’ilfaisaitsemblantdeseconcentrersur

moi, il gardait la porte de la cuisine à l’œil, la surveillant toutes les deuxou trois secondes en serongeantunongle.

Peut-êtrequelaportedelacuisineétaitlevraiportailpourleParadisetque,s’illatraversait,ilseretrouveraitdel’autrecôté.Ahnon.

Tandisquej’étaisassiseàmeremplirlesbajoues,uneidéesefrayaunchemindansmoncerveau.J’avais regardé la page Friendbook de Mme Tidwell lorsque je cherchais plus de photos de M.Tidwell.Jepréféraisprendretouteslesprécautionsquandjem’approchaisd’unecibleafind’êtresûredelareconnaître.J’avaissuivilemauvaistypeunefois.Ças’étaitmalterminé.

Jesortisànouveaumontéléphonedemapoche,retrouvaileprofildeMmeTidwelletparcourussesalbums.Eneffet,lorsqu’ilss’étaientmariés,unpeuplusd’unanauparavant,MmeTidwellpesaitbeaucoupplus.Elleavaitdetouteévidenceperdubeaucoupdepoids.Elleavaitmêmetenuunjournalsursapagequifaisaitétatdesesprogrès,etquiindiquaitqu’elleavaitperduunpeuplusdecinquantekilosdanslecourantdeTannéedernière.Mêmesij’admiraissondévouement,jecommençaisàmedemandersiM.Tidwellpartageaitmonenthousiasmeous’ilpréféraitsonépouseavant.

Cette idéeme laissait sansvoix.Laplupartdes types s’enallaientquand leur femmeprenaitdupoids. Tidwell semblait le faire pour la raison inverse. Peut-être qu’il se sentait menacé par sonnouveaulook.Elleétaitàcouperlesouffle.

JecommençaiàpaniquerquandTidwellselevapourpartir.Iljetaquelquesbilletssurlatablepuissedirigeaverslasortie,etjecomprisquecettesoiréeseraitunfiascototal.J’avaisvraimentespérépourvoirprendreunebonnephotoafind’entermineraveccetteaffaire.Monoptimismes’amenuisa,

et jememis à réfléchir à unmoment où je pourrais programmer une deuxième tentative lorsqueTidwells’arrêta.Ilavaitbraquélesyeuxsurlaported’entrée.Jelesuiviseteuslesoufflecoupéendécouvrantlafemmefataleauxcheveuxdejaisquivenaitdepénétrerdanslebar.Àl’instantoùnosregards se croisèrent, les haut-parleurs se mirent à diffuser du Barry White. Les lumières setamisèrentetuneaurafumeuseetsensuelleenveloppalanouvellearrivante.

Coïncidence?Jenecroispas.Cookie Kowalski venait de faire son apparition. Loyale, vaillante, et de taille parfaite. Elle se

dirigeaversmoi,sonexpressionàmi-cheminentrelacuriositéetl’hésitation.Ellen’étaitentoutcaspasinquièteàl’idéequejepuisselaprécipiterau-devantd’ennuis.

Etelleétaithabilléeà lapointede lamode.Elleportaitun tailleur-pantalonsombredont lebasétaitlongetbrillantetuneécharpeouvertesurlanuquelaissaitentrevoirsesattributsvoluptueux.

—Espècedebombasse,luidis-jelorsqu’ellepritplaceàcôtédemoi,aubar.Ellesouritetsepenchaplusprèsdemoi.—Çaconvient?Jel’étudiaiencoreunefois.—C'estfantastique.Etçaadetouteévidencedéjàfonctionné.Tidwellserassitàsatable,l’intérêtévidentdanschacundesesgestes.Jeledésignaid’unsignede

tête très discret. Cookie se retourna pour observer la salle et attarda son regard une fraction desecondesurTidwellavantdelereportersurmoi.

Maisellenesemblaittoujourspasconvaincue.—Alors,sit’étaisunmec,jeteplairais?—Magrande,sij’étaisunmec,jeseraisgay.—Ouais,moiaussi.Bon,qu’est-cequejefais?—Patienteuntoutpetitpeu.Ilvasûrement…—L’hommeàlatablederrièrevousaimeraitt’offrirunverre,chérie,ditTeri.Ellehaussalessourcilsenattendantuneréponse.Bienquelasobriétésoitdetouteévidencevenuetrèstarddanssavie,Teriétaitcequemonpère

appelaitunebellefemme,avecdelongscheveuxsombresetdesyeuxnoisettesaisissants.Maiselleétaitalléeàtropderendez-vousinterdits,avaiteutropderelationscompliquéesetdemauvaiscoupsd’unsoirpourêtreimpressionnée.L’expériencel’avaitendurcie.

Moiaussijepouvaisêtreunedureàcuire.Sijem’entraînais.Sijedonnaislemeilleurdemoi-même.

—Oh,fîtCookie,prisedecourt.J’aimeraisunWhiskeySour.Teriluifitunclind’œiletsemitàl’œuvre.—UnWhiskeySour?demandai-jeàCookie.—Votrea-amieal’airnerveuse,observaDuff,etj’acquiesçai.Cookieregardaitenfaced’ellecommesiellesetenaitdevantunpelotond’exécution.—Ducourageliquide.Çam’aparuêtreunebonneidéesurlemoment.—C’estcequ’ilsontditàproposdel’énergienucléairesurThreeMileIsland.Ellemelançaunregardhorrifié.Jemeretinsdesourireetglissaiunpetitmicrodanslesplisdesonécharpeenfaisantsemblantde

laréajuster.—Toutcequetudoisfaire,c’estlefaireparler.Jeseraienmesured’entendretoutcequ’ildira.

(Je tapotaimonoreillepourlui indiqueroùsetrouvait lerécepteurquejeportais.)Contente-toidevoir jusqu’où il veut aller. Malheureusement, le fait qu’il t’offre à boire ne prouve pas qu’il estinfidèle.

Ellepâlitunpeuplusetprituneteintevertclair.

—Est-cequejedoiscoucheraveclui?—Quoi?Non.Essaiejustede,tusais,voirs’ilaenviedecoucheravectoi.—Est-cequ’ilfautquejeflirteaveclui?Oh,waouh.Jenem’étaisencorejamaisrenducompteàquelpointCookiemanquaitd’expérience

dans le cadre des enquêtes extra-conjugales. Elle était plutôt le genre de fille qui restait dans lescoulisses.J’avaissupposéqu’ellesauraitquoifaire.

Teriposaleverredevantelle.Cookies’ensaisitetbutunelonguegorgée.—Nefaisrienquitemettemalàl’aise,luidis-jealorsqu'elleprenaituneautregrandegorgée.

Essaiedefaireensortequ’iltefasseuneproposition.Maintenant,retourne-toietsalue-le.Montre-luiquetuesintéressée.

Avantquej'aieletempsdelacoacherunpeuplus,ellefîtexactementcela.Elleseretournadanssadirection,ledosraide,etlesalua.

DeséclatsderireparvinrentaussitôtdelatabledetêtesdelinottesàlaquelleétaitassiseJessica.Jefermailesyeux,au-delàdelahonte.

—Jeparlaisdelevertonverre,expliquai-jeentremesdentsserrées.—Quoi?demanda-t-elleentredesdentstoutaussiserrées.Tum'asditdelesaluer.Ellecommençaitàpaniquer.Jepouvaislesentirémanerd’elleparvagues.—J’aipenséqu'ilétaitpeut-êtredansl’armée.—Toutvabien,calme-toi.—Mecalmer?(Elleseretourna.)Toitutecalmes.Jesuistotalementcalme.Jesuiscommeces

eauxprofondesquisontprofondesetpaisibles.Je posai une main sur son bras et pressai pour la rapprocher de moi. Elle prit une longue

inspirationetfitensuitelentementressortirl’airdesespoumons,essayantdesemaîtriser.—C’estmieux, lafélicitai-jeenlui laissantencoreuninstantpourrécupérer.OK,s’ilnepense

pasquetuestotalementtimbrée,valà-basetengagelaconversation.—Quoi?Moi?Quoi?— Cook, tu peux le faire. C’est comme le lycée, mais sans les répercussions socialement

handicapantesdel’échec.—Biensûr.Lelycée.Ellerassemblasoncourage,descenditdesontabouret,ets’approchadelatable.Et elle se métamorphosa. Elle devint sûre d’elle. Une vraie maîtresse de son destin. Je faillis

glousserdejoietandisquejeprenaisunenouvellebouchéeetécoutais.—A-alors,vousluit-tendezunpiège?demandaDuff.Jem’essuyai les lèvres,puisvérifiai l’enregistreurdansmapochepourm'assurerqu'il étaiten

marche.Ceseraitvraimentballotqu’onsedonneautantdepeinesijen’enretiraisaucunepreuve,aufinal.

—Onn'essaiepasvraimentdelepiéger,plutôtdemettreuntermeàsesagissements.C’estluiquiécumelesclubsdansl’intentiondetrompersafemme.Onluioffresimplementl’opportunitéàlui,etàellelaconfirmationdontelleabesoinpours’enaller.

JeneprisconsciencequejeparlaisdemanièretropouverteàDuffquelorsquej’entendisJessicariresouscape.

—Voilàquellerecommence,s’exclamaJessicaassezfortpourquej’enprofite.Qu'est-cequejevousavaisdit?Unevraietarée.

Lescommèreséclatèrentderireunenouvellefois,mais lerirehautperchédeJessicadominaitlesautres.C’étaitunedeschosesquimerendaientdinguequandonétaitamies.Lesienétaitnasillardet transperçant au point qu’ilm’avait toujours rappelé la scène de la douche dansPsychose. Maisc’étaitpeut-êtrejusteuneprojectiondemapart.

J’avais commis l’erreur d’être honnête envers elle lorsque nous étions en première annéed’université.Elle ne semblait pas avoir deproblème avec le fait que je pouvais voir les fantômes.Mais une fois que je lui eus révélé exactement ce que j’étais, la Faucheuse, et que les défuntspouvaientmetraverser,notreamitiés’étaitfenduecommeunemaisondeverreets’étaitéteintequandtous les débris étaient retombés sur moi. Ça m’avait laissé quelques cicatrices très profondes. Sij’avais su que notre amitié était aussi fragile, si j’avais su qu'elle cesserait d’exister à cause de lavérité,jenem’yseraispasautantinvestie.

Aprèsça,touslescoupsétaientpermis.Elleétaitalléeraconteràl’écoletoutentièrecequejeluiavaisdit.Cequej’étais.Dieumerci,personne,moiycompris,nel’avaitcrue.Maislatrahisonétaitdouloureuse.Blesséeetrancunière,jem’étaislancéàlapoursuite-etj’avaisséduit—legarçondesesrêves,unseniordunomdeFreddyJamesquiétaitlastardubasketball.Naturellement,celan’aidaen rien à nous réconcilier. Ses piques venimeuses devinrent dix fois pires après que j’avaiscommencé à sortir avec Freddy, mais tout d’un coup, je m’en fichais. Je venais de découvrir leshommesàuntoutnouveauniveau.

Masœur,Gemma,sutprécisémentàquelmomentcelaseproduisit.ElleaccusaFreddyd’avoirvolémavirginité.MaisdirequeFreddy Jamesavaitvolémavirginité aurait été commeprétendrequ’Hiroshimanousavaitvoléunebombenucléaire.Çan’avaitrienàvoir.

J’ignorai Jessica et ses amies qui s’approchaient en riant, parfaitement consciente quel’indifférence feraitplusmalque toutceque jepourraisdire. Jessicadétestait être ignorée,etcelafonctionna.Mondésintérêtsembla labrûlervivante.La textureabrasivedesacolèreetdesahaineratissamapeaucommedesgriffesaiguisées.Cettefilleavaitdesproblèmes.

—Désoléepourlesalut,fitCookieàTidwell.Illuifitsignedes’asseoir.—Iln’yapasdequoi.J’aitrouvécelaadorable.Malgré tout, Tidwell était un très bel homme, et il s’exprimait de toute évidence très bien.

Maintenantilfaudraitquejem’inquièted’unautredénouementpossible:Cookieallait-ellesuccomberàsoncharme?

—Moic’estAnastasia,dit-elle.J’essayaidenepasgrogneràhautevoix.Iln’yavaitnormalementaucunproblèmeàutiliserun

alias,maisonétaitdanslebardemonpère.Onconnaissaitlamoitiédesgensquisetrouvaientici,celaapparutdemanièreclairelorsquequelqu’unl'appela.

—Hey,Cookie!fitunofficierquin’étaitpasenservicealorsqu’ils’approchaitpourallerprendreplaceaucomptoir.Tuasbonnemine,mabelle.

Cookieclignadesyeux,priseaudépourvu,puissouritetditàTidwell:—MaistoutlemondemesurnommeCookie.Unsauvetagedetoutebeauté.—Jem’appelleDoug.Oups, preuve incriminante numéro un. Marv semblait aimer les alias, lui aussi. Je m’étais

retournée afin de pouvoir les avoir dansmon champ de vision et les regardai se serrer la main.Cookiemarmonnaquelquechoseausujetduplaisirquelleavaitàlerencontrer.Illuiditpareil.Etjeprisuneautrebouchéedequesadilla, résistantà l’enviedegémird’extase.Sammys’étaitvraimentsurpassé.

Ilfallaitquejem’enremette.J’avaisunjobàfaire,bonsang.Je me retournai dans leur direction, mon expression emplie d’ennui, et fis quelques photos à

l’aidedemontéléphone.Lestéléphonesrendaientlasurveillancerapprochéetellementfacile.Jefissemblant d’envoyer unmessage tandis que je zoomais surma cible.LorsqueTidwell se pencha et

posasamainsurcelledeCookie, j’eneuspresquelevertige.Cen’étaitpasvraimentunclichéquivalaitdel’or,maiscen’étaitpasloin.

Jeremarquaialorsquelquechose.UneombredansleregarddeTidwellquejen’avaispasencorevue. Plus je l’observais, moins je l’appréciais. Presque tout ce qui sortait de sa bouche était unmensonge, mais mon inconfort ne venait pas que de là. Il me rappelait ces types dont les fillestombaientéperdumentamoureuses,quilesépousaientaprèsuneliaisonrenversante,puislestuaientpour toucher l’argent de l’assurance. Il était un peu trop doux. Posait un peu trop de questionspersonnelles.IlfaudraitquejecreuseducôtédeM.MarvTidwell.

—Qu’est-cequec’est?demandaTidwell.Savoixs’étaitdurcieetl’émotionquis’échappaitdeluimepritdecourt.—Ça?fitCookie,soudainementmoinssûred’elle.Il avait repéré lemicro que j’avais caché dans les plis de son écharpe.Nomd’unequesadilla.

Avantque j’aie le tempsdemeruerhorsdemonsiège, ilavait tendu lamainet l’avaitarrachédeCookie,attirantcettedernièreenavantdanslacourse.

—Qu’est-ce que c’est que ça? demanda-t-il en agitant le micro devant son visage avant del’enfermerdanssonpoing.

Jemeprécipitaiverseux.Ladétectiveenmoifitencorequelquesphotospourfairebonnemesure.Elles seraient troubles,mais il fallaitque jeprenneceque jepouvais.Cookieétaitabasourdie.Pasparce qu'elle s’était fait pincer, j’en étais persuadée, mais à cause de la réaction qu’il avait eue.J’auraisétéabasourdie,moiaussi.Ilétaitpassédecharmantadmirateuràtaureauenragéenquelquessecondes.

Sonvisagerougitetildécouvritsesdentsenunsourirevicieux.—Est-cequec’estunjeu?C’estValeriequiamontécecoup?ValerieTidwellétaitlafemmedeMarvinetmacliente,etilsedoutaitdetouteévidencequ’ellese

doutait de ses activités extra-conjugales. Le bar tout entier devint silencieux à mesure que jem’approchais, contournant tables et chaises, prenant des photos tout enme demandant pour quelleraisonaumondeCookieétaiten traindefouillerdanssonsacàmain.Jen’euspas le loisirdemeposerlaquestiontrèslongtemps.

Aumomentoùje lesatteignais,ellesortitunflingue,et toutcequejepuspenserfut:putaindebordeldivin.

—Cookie!criai-jealorsquejeluirentraisdedans.Maisavantquejepuissefairequoiquecesoit,Tidwellseprécipitaensepenchantpar-dessusla

table pour attraper le poignet de Cookie. Il repoussa cette dernière dans ma direction et noustombâmestouslestroisaumomentexactoùuncraquementaigudéchiral’air.

CHAPITRE2

J’ail'intentiondevivreéternellement.Jusque-là,toutvabien.TEE-SHIRT

Le monde ralentit à l’instant où la détonation retentit, comme il l'avait déjà fait tant de fois

auparavant. Je pris alors conscience que, quand Tidwell avait essayé d'attraper l'arme, il l'avaitpousséejusqu’àcequelecanonsoitpointédirectementsurmapoitrine.

Évidemment.Oùd’autreaurait-ilpuêtrepointé?J’étaisentraindemeprécipiterenavant,mais,lorsquelemonderalentit,jeperdisdelavitesseet

regardai la balle être expulsée du barillet du pistolet de Cookie. Elle se trouvait à quelquescentimètresdemoietétaitsuivied’unpetitnuagedefumée.Etellesedirigeaitdroitsurmapoitrinetandisquejereculais.

Mais le tempsétaitdifférent ici.Lagraviténefonctionnaitpasexactementde lamêmemanière.Lesloisdelaphysiques’annulaient.Alorsquelaballecontinuaitàavancer, jetentaidebalancerlepoidsdemoncorpspourme tirerde la trajectoireduprojectile,mais j’eus l’impressionque jenepouvaispasfaireautrechosequelaregarderfixement.

Dans ma vision périphérique, je pouvais voir le début de panique sur les visages des clients.Certainsd’entreeuxavaientcommencéàleverunbrasouàsebaisserafindeseprotéger.Certainsnesesentaientpasencorevraimentconcernésetobservaientlascèneavecunintérêtmoyen.Etd’autres,desflics,s’étaientélancésendirectiondel’action,l’airtranquilletandisqueleurentraînementprenaitledessus.

La balle continuait à s’approcher, centimètre par centimètre, l’air dans son sillage ondulant àcause de la friction. J’avais besoin de plus de temps. Afin de trouver quoi faire. De découvrircommentpasserentrelesgouttes.Saufquec’étaitdesballes.Mêmesij’avaisl’impressiondenagerdansdu ciment, je réussis à bouger un tout petit peu. Je retombai dans la directiondont je venais,poussantl’épauledeCookiedansmacourse.Maispasassezvite.Silemondeseremettaitenmarcheà présent, le projectile entrerait dans le côté gauche de ma poitrine, juste sous ma clavicule. Et,malheureusement,jen’avaisjamaisétécapablederalentirletempspendantunlongmoment.Ilavaitlamaniedevousrebondiràlafigure,commeunélastiquequiclaqueaumomentoùons’yattendlemoins.

Alorsquejesentaismonemprisediminuer,laballegagnaunprécieuxcentimètretroprapidementpourquejepuisselevoir.Letempsfitunsautenavant,commeundisquerayéquirataitdessillons,etunemain, largeetmasculine,s’enroulaautourduprojectilepour le retirerdemonchemin.Unechaleuraussifamilièrequecelledusoleilm’enveloppa.EtunedeuxièmemainglissasurmanuqueaumomentoùReyesAlexanderFarrowsubtilisaitlaballeetm’attiraitdanssesbras.

Etquelsbeauxbrasc’était.Desavant-brasauxtendonsnoueux.Desbicepssculptésdanslesmontsetvalléesdemusclesbiendessinés.Desépauleslargesetpuissantessousuntee-shirtkaki.

Jerelevailesyeuxjusqu’àcequej’aperçoiveunange.Ouunangedéchu.Enfin,lefilsd’unangedéchu,plutôt.LepèredeReyessetrouvaitêtrel’ennemipublicnuméroun,etlepremieretplusbelangeàavoirétéchasséduParadis,Lucifer.ReyesavaitétécrééenEnfer,littéralementforgédanslesfeuxdupéché.Cequipouvaitexpliquerpourquoiilétaitaussiséduisant.

Sesyeuxpétillaientd’humourlorsqu’ildemanda:—Denouveau?Mon preux chevalier à l'armure étincelante.Un jour, il faudrait que j’apprenne àme sauver la

mise toute seule. Comme ça, je n’aurais plus à être débitrice d’autres personnes. Des personnescommelefilsdeSatan.

Jerésistail’accèsd’enviesprimitivesquimesubmergeaientdèsqueReyesétaitdanslesenvironsetrépondisdemanièreaussidétachéequejelepus:

—J’avaisleschosessouscontrôle.Unsouriremaléfique,sûrementundeceuxqu’ilavaithéritésdesonpèremaléfique,sedessina

surseslèvres,etjedusmeretenirdebaverpourladeuxièmefoisdelasoirée.Iljetaunregardauchaosquinousentourait.

—Ouais,jevoisça.Qu’est-cequ’ellefaitavecsalangue?JedétachailesyeuxdeReyesetlesposaisurCookie.Levisagedecettedernièreétaitfigéenune

expressiond’horreur,sestraitsdéformés,etsalanguependaitentresesdents.—Oh,monDieu. Est-ce que l’appareil photo demon téléphone fonctionne encore? Il faut que

j’immortalisecemoment.Jepourraislafairechanterpendantdesannéesavecunclichédugenre.LeriredeReyes,unsonricheetprofond,mefitfrissonner.—Jenepensepas.—Mince,s’ilyajamaiseuuninstantKodak,c’étaitcelui-ci.Jeleregardaiànouveau,luietsescilsincroyablementlongs.—Cette balle se déplaçait plutôt vite, observai-je.Qu’est-ce que ça va faire à tamain quand le

tempsredémarrera?Ilbaissalesyeuxsurmaboucheets’yattardaunmomentavantdedire:—Ladéchiqueter,probablement.Jenem’étaispasattendueàuneréponseaussihonnête.Unefossetteapparutsursonvisage.—Net’inquiètepas,Dutch.Ilm’estarrivépire.C’était vrai. Bien pire.Mais quand est-ce que ça deviendrait trop? Pourquoi devrait-il subir la

moindredouleurpourmoi?Pourlepétrindanslequeljem’étaisfourréetouteseule?Ilrelevalatête.—C’estreparti.C’étaitpeudire.Letempsredémarracommeuntraindemarchandisesquiauraitemboutilebar.

Lesonserépercutadansmesos.Sapuissance,commeunouragan,chassatoutl’airdemespoumons.Reyesmemaintintcontreluicommesionétaitprisdanslecentred’unetornadejusqu’àcequ’on

aitrejointlemêmeespace-tempsquelerestedumonde.Puisilmetintàdistancedebras,nerelâchantmonépaulequelorsquejerecouvrail’équilibre.Descriss’élevaientdanslasalletandisquelesgenssebaissaientetallaient secacher.Plusieursclientsplongèrentderrière lebarpendantquequelquespoliciers,quin’étaientpasenservice,taclaientTidwelletCookie.Tidwelln’apprécieraitpas.Cookie,elle,profiteraitdechaquesecondeoùelleseferaittripoterparunflic.Quellegrossecochonne.

Lorsqu’un officier m’approcha dans le même but, Reyes me poussa hors du chemin et, d’unmouvementfluide,ilutilisalavitessedel’autrehommepourleplaquerausol.Ilagitsirapidementquepersonnen’auraitvraimentpudirecequivenaitdeseproduire.Danslamesureoùleflicétaiten

civil, jedoutaisqu’ils essaientdecoffrerReyespouravoir agresséun représentantde la loi.Maisj’avais reconnuce flic enparticulier,puisque jeconnaissais laplupartdeceuxqui fréquentaient lebar.C’étaitunsemi-ami.

J’attrapail’épauledeReyes.—Reyes,attends,dis-jeavantqu’ilneluifassevraimentmal.Ils’immobilisa,maisgardaTaftépingléausolàl’aidedugenouqu’ilavaitplaquédanssondos

toutenluitordantunbrasenarrière.Taftgrognaet,nesachantpasquivenaitdelefairetomber,tentadeselibérer.Reyesrestaitaussi

imperturbablequ’unrocheretnesemblaitfourniraucunefforttandisqueTaftsetortillaitau-dessousde lui. Jem’agenouillaiàcôtédeTaft. Il s’étaitprobablementprécipitédansmadirectionpourmeprotéger,puisqu’onétait,ehbien,àpeuprèsamis.

—C’estbon,dis-jeàReyes.C’estunflic.Reyesn’eutpasdutoutl’air impressionné,aupointquejedusluifairelesgrosyeuxafinqu’il

relâchesaprise.Biensûr,jesavaisqu’ilseficheraitqueTaftsoitpolicier,maisjevoulaisqueTaftcroieque,siReyesavaitétéaucourant,ilnel’auraitpasjetéausolcommeunvulgairesacdepatates.

—Vousallezbien,Taft?demandai-jeendégageantReyesd’uncoupd’épaule.Finalement,etenprenantdélibérémenttoutsontemps,illaissaTaftserelever.Unefoisqu’ileutunepetitemargedemanœuvre,TaftrepoussaReyesetseredressaenvitesse.

Reyes fitdemême,crispant saboucheafinde refrénerun sourire lorsqueTaft s'approchapour semettrenezànezaveclui.

Jem’interposaivivemententrelesdeux,maisunealtercationattiramonattention.Cookiesetenaitimmobiletandisqu’unfliclaretenait,penchéesurunetable,lesmainsdansledos,maisTidwellsebattait contre des officiers. Le fait qu’ils se soient identifiés comme tels ne l’avait pas arrêté. Sonvisage était rouge de rage. Pourtant, ils s’étaient chargés de lui sans trop faire de bruit. De touteévidence,TidwellavaitunQ.I.aveclequelseulslesustensilesdecuisinepouvaientrivaliser.Etilétaitphysiquementviolent. IlavaitcomprisqueMmeTidwellnousavaitengagées.Qu’allait-il luifaire?Courait-elleundanger?

Lasalledevintsoudain trèscalme,et tous lesyeuxsebraquèrentsurmoi.Commesic’étaitmafaute.Je levai lesmainspourassurerà tout lemondeque toutétait tranquilleducôtéde l’axesud-ouest.

—Nevousinquiétezpas,dis-jeentapotantl’airpourleconsoler.Cookieestuntireurhorspair.Aucundevousn’ajamaiscourulemoindrerisque.

S’ilyavaitunendroitspécialenEnferdestinéauxmenteurs,c’étaitlàquej’irais.Je me retournai pour vérifier que Reyes et Taft n’avaient pas déclenché la Troisième Guerre

mondialeetvisquemononcleBobapprochaitcalmement.Leboutonsupérieurdesachemiseétaitdéfait,sacravateétaitdesserrée,etilfronçaitlessourcilsdecuriosité.

IlétaitentraindesedirigerversmoiquandilremarqualepolicierquiavaitépingléCookieàlatable,celui-làmêmequil’avaitappelée«mabelle»unpeuplustôt.

—Nomd’unpetitbonhomme,Smith,laisse-laseredresser!CedernierobéitetrelâchaCookietoutens’excusant,maissejustifia:—Elleavaitunearme.Uncoupestpartiquandcethommeaplongépourl'attraper.—Uniquementparcequ’ilm’aattaquée,rétorquaCookieenpointantTidwelldudoigt.Ilétaittoujoursentraindesedéfendresouslepoidsd’unpolicier.Connard.Oncle Bob était plus qu’inquiet. La colère se répandait dans son corps comme une traînée de

poudre,etjen’osaispasimaginerlamanièredontilallaitréagirlorsqu’ilapprendraitquejem’étaisserviedeCookiepouruneaffairequiavaitbienfailliluivaloiruneballe.Peut-êtrequej’omettraiscedétail.

—Est-cequequelqu’unaétéblessé?demandaoncleBob.Les gens semirent à regarder autour d’eux. Quelques clients se tâtèrent pour s’assurer qu’ils

n’avaientrien.Puistoutlemondesecoualatêteaumêmeinstant.Tafts’exprimaquelquepartderrièremoi.—Jevaisoubliercepetitincidentpourlemoment,dit-ilàReyesavantdes’approcherencoreplus

prèsdelui.Maissijamais…—Taft!Dans la mesure où nous étions déjà un peu sur les nerfs, toutes les personnes dans le bar

sursautèrentlorsqueoncleBobcria.YcomprisTaft.OncleBobcontournaunechaisequiétaittombéeetpritsonbrasafindel’éloignerdeReyes.IlignoraitcequeReyesétaitexactement,maisilensavaitassezpourseteniràdistanceàmoinsdenepasavoird’autrechoix.

—Pourquoinecommencerais-tupasàinterrogerquelquesclients,voirsionauntémoinfiabledecequis’estproduit?

Taftacquiesçaàcontrecœuret fîtdemi-tourafind'allerposerdesquestionsàungroupemassésurunbancd'angle.Çamerassurait.Ilsavaientl’airterrorisés.

Les sirènes retentirent à l’extérieur et plus de policiers firent leur apparition les uns après lesautres.Jemefrottailevisage.Monpèreallaitmetuer.C’étaittellementmauvaispourlesaffaires.

—Ettoi!s’écriaoncleBob-ouObie,commeonlesurnommaitsurcertainsforumspornosgrâceàvotrehumbleservante-enagitantundoigtdansmadirection.Nesongemêmepasàpartir.

Jeposailamainsurmapoitrine.—Moi?Jen’airienfait.C’estCookiequiacommencé.Cookieouvritlabouche,incrédule.OncleBobmelançaunregardfurieux.Taftjetauncoupd’œilpar-dessussonépauleetsecoualatête.EtReyess’appuyacontrelebar,croisalesbrasetm’étudiasoussesfameuxcilsincroyablement

longs. Les hommes et leurs foutus cils. Ce n’était pas juste. Tout comme le prix exorbitant deschaussuresdemarque.Oulafaimdanslemonde.

Jem’approchaidelui,boudantcommeunenfantquiavaitétéenvoyéaucoin,etm’appuyaicontrelebaràmontour.Jen’allaismêmepasessayerderejoindreCookie.Elleétaitentouréedepoliciersaguerris et sousadrénaline. Jeme feraisplaquer au sol avantd’avoir le tempsdedemander«Hey,Cook,alors,commentças’estpassé?»

JerangeailerécepteurquejeportaisdansmapocheetremarquaiqueDuffavaitdisparu.Pasquejepuisseluientenirrigueur.Maismême,cen’étaitpascommesiuneballepouvaitluifairedumal.J’attrapailamaindroitedeReyesdemanièreaussidétachéequepossibleetl’ouvris.

Ilmelaissafaire,surveillantchacundemesmouvements.Uneécorchurequiressemblaitenpartieà une incision et en partie à une cloque s’étendait sur sa paume et sur ses doigts. La balle avaitcontinuésacourseaprèsquele tempss’étaitremisenmarche.Elleavaitétéobligéedelefaire.Cegenre d’énergie ne cessait pas d’exister simplement parce que j’en avais envie et,même si Reyesguérissaitrapidement,iln’étaitpasàl’épreuvedesballes.

—Reyes,jesuisvraimentdésolée,dis-jeenmepenchantpourmecacherlevisage.Ilavaitreçutellementdeblessurespourmeprotégercesdernierstemps,lanonmoindreétantune

balledecalibre.50quiluiavaitdéchirélapoitrine.Uneballedecalibre.50quim’étaitdestinée.—Désoléeàquelpoint?demanda-t-il,lavoixsoudainementrauque.Jerelâchaisamainetmeraclailagorge.Reyesétaittoujoursmonsuspectnuméroundansune

affaired’incendies.Ilnefallaitpasquejel’oublie.—Qu’est-cequetufaisaislà,aufait?Ilreplialebrassursontorse.

—Jepassaisdanslecoin.J’airemarquél’agitation,jemesuisditquetuétaisimpliquée.—Hey,j’avaisleschosesenmain.—Jevoisça.Tuveuxquejeparte?J'enavaisenvie,maisuniquementparcequesaprésencefaisaittremblerchaquemoléculedemon

corps.Et jen’enavaispasenvie,maisseulementparceque l’avoirauprèsdemoiétaitcommeunebaignadeenpleinsoleil.Unsoleilvraimenttrèssexyquin’étaitpasvraimentjaune,maisplutôtd’unbronze sensuellement sombre. Quoi qu’il en soit, j’avais du travail. Et beaucoup d’explications àfournir.

—Tunepeuxpaspartirmaintenant.Uneenquêteestencours,aucasoùtul’auraisoublié.—Cen’estpascequej’aidemandé.JeregardaioncleBobaiderCookieàs’installersurunechaise.—Oui.—Alorsdis-le.Jerelevailementonetledévisageaid’unairdéfiant.—J’aimeraisquetut’enailles.Un léger rictus apparut sur son visage. Il se rapprocha demoi, se pencha, etmurmura àmon

oreille:—Ilfaudraitquetusoissincère.Je fermai lesyeuxpouressayerde réprimer ladéchargede luxurequime foudroyaitentre les

cuisses.Notrerelationressemblaitbeaucoupàunsous-vêtementdansunsèche-linge.Uneminuteonflottait aumilieu de la vie, pleins d’entrain et sans soucis. La suivante, on était plaqués contre lepanier.

—Tumedoistoujoursunmilliondedollars,dis-je,énervée.Jeluiavaisfourniunefactureétantdonnéquej’avaisprouvésoninnocenceetl’avaisfaitsortir

deprison.Ilnem’avaitpasencorepayée.Jemedemandaisbienpourquoi.—Ouais,j’espéraisqu’onpourraittrouverunarrangement.—Rienqueletauxd’intérêtvatetuer.—Combientuprends?—Troiscentquatre-vingt-septpourcent.—Est-cequec’estéthique?—C’estaussiéthiquequedesortiraveclefilsdeSatan.JepassaienrevuetouslesclientsquiétaientencoredanslebaretfusétonnéedevoirqueJessica

étaittoujourslà.Cen’étaitpasvraimentsonfort.Puisjecomprispourquoi.Sonregardétaitaimantéà l'entrejambedeReyes.Sesamiesétaientàpeineplusdiscrètes tandis

quellescontemplaientchaqueombresensuellequirehaussaitlesmusclesdeReyes,leursexpressionsàmi-cheminentrel’appréciationetlaluxurelapluspure.

Toujoursénervéecontremongré,jelançai:—Tuasunfan-club.Commec'estétonnant.Totalementdésintéressé,ilignoramaremarqueetme

demanda:—Onsortensemble?Jeledévisageai,surprise.Cen’étaitpasexactementcequej’avaisvouludire.Ilm’avaitdonnéune

clédesonappartementquand ilavaitemménagéàcôtédechezmoi,cléque jen’avaispasencoreutilisée.Àvraidire,jenesavaispassij’avaispeurousij’étaistotalementterrorisée.Ilrestaitmonsuspectnuméroundansl’affairedesincendies,jenedevaispasl’oublier.Maisilétaitaussientraindeguérirdelaballequ’ilavaitprisepourmoi.Etilavaitgrandiavecunmonstrequiavaitabusédeluiau-delàdecequ’onauraitpuessayerd’expliquer.Ilétaitmêmealléenprisonpoursonmeurtre—qu’iln’avaitpascommispuisqueEarlWalkerétaitencoreenvie-parcequejel’avaislaissétomber.

Lapremièrefoisquej’avaisvuReyesFarrow,ilsefaisaitbattreàenperdreconnaissanceparWalker.Ilavaitdix-neufans.Jen’avaispaseu lecrand’appeler lapolice; ilme l’avait interdit,maisçanechangeaitrien,j’auraispulefairemalgrétout.Lamoindredeschosesquej’auraispufaireauraitétéd’enparleràmonpère,quiétaitflicàl’époque.ÀquelpointlaviedeReyesaurait-elleétédifférente?Combiendesouffrancesluiauraientétéépargnées?

Toutcommemoi,Reyespouvaitressentirlesémotions.Ilpouvaitsentirlacolèrequis’échappaitdesgens.Lapeur.Ledoute.Etlacompassion.Ilavaitdetouteévidenceperçulamienne.Jecomprismonerreurlorsquesonexpressionsefitplusdure.

Ilsecaressalaboucheaveclepoucedemanièreennuyée.—Cen’estcertainementpasdelapitiéquejevoisdanstesyeux.Quelqu’uncriaavantquejepuisserépondre.—Vous!ditunevoixd’homme.Nousregardâmesàdroiteet remarquâmesqu’unofficier faisaitsigneàReyesdevenir.Taftse

tenaitjusteàcôté.Reyessoupira,etjesentissacontrariétédiminuer.Ilsepenchaunenouvellefoispourapprocher

sabouchedemonoreille.Sarespirationétaitchaudesurmajoue.—Utiliselaclé,Dutch.Rien qu’à l’idée d’utiliser la clé qu’il m’avait donnée, une décharge électrique parcourut ma

colonnevertébrale.Reyeslasentitégalement.Ilseretournaenpoussantunlégergrognementets’éloignaendirection

de l’officier. Mais j’avais ressenti quelque chose, moi aussi. La chaleur du regard débordant dejalousiedeJessica.Ellelaconsumait.Entempsnormal,lasituationm’auraitfaitgloussercommeuneadolescenteécervelée,maisj’enfusincapable.LegrognementdeReyesm’avaitrecouvertecommedel’eaufraîcheetavaitprovoquédenouveauxpicotementsdansmonventre.Ilfaudraitquejepenseàrespireravantdedevenirtoutebleue.Lebleunem’allaitpasvraimentauteint.

Lorsqu’uneplaceselibéraprèsdeCookie, jemedépêchaidem’yrendre.Durant lechaos,elleavaitprisuncoupdecoudeenpleinvisage.Jefistoutmonpossiblepourmesentircoupable,maisj’étais toujours un peu en état de choc.C’était la faute deReyes.Mais quandmême,Cookie allaitavoiruncoquardpendantdesjours.J’enentendraisparlerjusqu’àlafindestemps.

—Tu vas bien, Cook? lui demandai-je pendant qu'oncle Bob s’installait sur une chaise à côtéd’elle.

Elleétaitsecouéeetagitée.Jeposaiunemainsurlasienne.—Etsij’allaistechercherunpeud’eau?luiproposaoncleBob.Etensuitevouspourrezmedire

touteslesdeuxcequiestarrivé.—Merci,Bob,répondit-elled’unevoixtremblante.Lorsqu’ilfutparti,ellesetapotalesjouesetlanuqueavecuneservietteetmelança:—Alors,comments’estpasséetajournée?Elleétaitànouveaulà,laCookquejeconnaissaisetaimais.Cellequiprenaitlebonetlemauvais

etletransformaitenopportunitédegagnerenmaturitéet,assezsouvent,desemoquerdesspectateursinnocents.

Jedécidaidejouerlejeu.Jelaissaitombermatêtedansmesmains.—Majournéeétaitmerdique.J’aiencoreéchoué.—Cen’étaitpastafaute,dit-elleenmemassantuneépauledistraitement.Jemeredressai.— Oh non, pas ça. Ça, c’était totalement ta faute. Un flingue? demandai-je, abasourdie. Non,

vraiment.Unflingue?

Elle me dévisagea, bouche ouverte pendant un grand moment, avant de rendre les armes enpoussantunlongsoupir.

—Çam’asembléêtreunebonneidéesurlemoment.—ThreeMileIsland,Cook.—Jesais.MonDieu.Jen’arrivepasàcroirequejen’aituépersonne.Siseulementellesavait.Ellebalayal’airdupoignet,puisdemanda:—Alors,àquoias-tuéchoué?—Àmonexamencardiologique,répondis-jeenobservantl’interrogatoiredeReyes.Chacundesesmouvementsétait laperfection incarnée,chacundeses traitsàcouper lesouffle.

Commes’ilavaitétéphotoshopé.Jemesentisaussitôtflouée.—Unexamencardiologique?s’étonnaCookie.(C’étaitmarrantdelaregarder.Satêteavaitl’air

toutebiscornueàcausedugonflement.)Tuesalléeconsulteruncardiologue?—Oui,etilrefusedemefaireunechirurgieàcœurouvertbaséeuniquementsurmonimpression

que quelque chose cloche avec mon cœur. Selon le Dr Charles Atan, les tests sont tous revenusnormaux.Maisjecroisqu’ilabesoind’yregarderd’unpeuplusprès,tuvois?Demettrelamainàlapâte.

Ellepinçalabouche.—BonDieu,Charley,tum’asfaitpeur.Etiln’yarienquiclocheavectoncœur.—Si.Ilmefaitmal.(Jemetapaiplusieursfoisdesuitelapoitrinepourl’effetdramatique.)Avoir

Reyessiprèsdemoiestdouloureux.Jecroisquejesouffred’apoplexie.—Est-cequetusaisaumoinscequeçaveutdire?—Non,maisçaal’airgrave.CommelevirusEbola.Oul’urticaire.—TuvassouhaiteravoirattrapéEbolaaprèsquej’enaifiniavectoi.—Quoi?Qu’est-cequej’aiencorefait?—Aucuneidée,maistoutçadoitêtretafaute.—Tuviensdedirequecen’étaitpaslecas.—J’aimenti.—C’esttoiquiasapportéunflingue.Lorsqu’elleignoral’évidence,jesortismonportablepourpasseruncoupdefilàunvieilamide

lafamille.—Tuappellesqui?—Noni.Tuvassuivresescours.Leprochaincommencedemainmatinà8heures,ettuyseras.—Quoi?(Elleessayad’attrapermontéléphone,maisj’esquivaisestentativescommeunninja.)Je

n’aipasbesoind’unpermisdeportd’arme.—C’estaussiunequestiondesécurité,Cook, rétorquai-jeen levantun indexpour lamettresur

pause.Et si tu cachesun flinguedans ton sac, tu asbesoind’unpermis.Lecoursdurehuitheuresdemainetseptdimanche.

Elleplongeaunenouvellefoispouressayerd’attraperletéléphone.Ellerataencoreunefoissoncoup.

—C’estdetoutmonweek-endquetuparles.J’avaisdesprojets.—UnmarathondeVampireDiariesn’estpasunprojet.Ellemeregardacommesij’avaisperdul’esprit.—Est-cequetuasdéjàvulesfrèresSalvatore?Nomd’unebiscotteaugingembre.Etjevoulais

aussipréparerunecasseroled'enchiladaspourqu’onenmangelasemaineprochaine.Rah!Ellesavaitqueçamarcherait.Jesoupirai,acceptantladéfaite.

—Nousallonsdonctouteslesdeuxdevoirfaireuntrèsgrossacrifice.Noni répondit en faisantune remarquegrognonàproposde l’heurequ’il était.C’était étrange.

J’enchaînai en lui expliquant la situation tandis queCookie surveillait lesmoindres faits et gestesd’oncle Bob. Ou, plutôt, elle se délectait de chaque mouvement qu’il faisait. Il était en train des’entreteniravecundesofficiersquin’étaitpasenserviceetCookiesemblaittrouverçahypnotisant.

Cen’étaitpasdutouttroublant.—Merci,Noni.—Jetedéteste,encemoment.—Pour l’amour du jus de rôti, il est vingt et une heures trente.Qui dort à vingt et une heures

trenteunvendredi?JeraccrochaietannonçaiàCookie:—Tuesinscrite.—Fantastique.Elleledit,maisjenefuspaspersuadéequ’ellelepensait.—N’est-cepas?OK,ilvateposerdestonnesdequestionspourdéterminertonéquilibremental.

Est-cequetusaisbienmentir?Ellepritunairrenfrogné.—Aussibienquetusaisresterloindesproblèmes.—Mince.Bon,faisdetonmieuxalors.Iltedonneraégalementunmanuelsurlaréglementation

desarmesàfeuauNouveau-Mexique.EtNoniest…Commentformulercelasanslefairepasserpourunfanatique?—Noniesttrèsenthousiaste.Ilemmèneunflingueavecluiquandilvasedoucher,maisc’estun

chictype,ettuapprendrasénormémentaveclui.Etleplusimportant…Jelasaisisparlesépaulespourobtenirsonattentionlapluscomplète,puisjelasecouaiunpeu

pourfairebonnemesure.—Toutlemondeserabeaucoupplusensécurité.Elleacquiesça,puishochalatête,changeantd’avisenpleinmouvement.—Jenesaispas,Charley.Jenecroispasquejesoiscapabled’utiliserunflinguedevantd’autres

personnes.—Qu’est-cequetuprévoyaisdefaireaveccesoir?TuvoulaisvoirsiTidwellavaitenvied’en

acheterun?—Non,j’aijustepenséquelemontrerlecalmerait.—Çaamagnifiquementfonctionné.—Charley,commença-t-elle,lavoixpleined’avertissement.—D’accord,d’accord.Mais,àl’avenir,nesorsjamaisunearmeàmoinsdecomptert’enservir.

Quoiqu’ilensoit,lemaniementd’unflinguen’estqu’unepetitepartieducours.Quandtuyarriveras,tutesentirasassezàl’aiseavectoutlemondepourretirertonsoutien-gorge.Nelefaispas.Crois-moi.Çaneseterminejamaisbien.Avantça,Nonipasseraenrevuelesloisspécifiquesettedonneradesscénariosréels,desconditionsd’autodéfensesurlesquellestefairelamain.Tusais,destrucsdelaviede tous les jours. (Jemepenchaiprécipitammentverselle.)Cook, ilva tedemandersi tuesprêteàtuerquelqu’un.

—Commentça?Commedans«toutdesuite»?—Non, ilvasûrement tedécrireunesituationet tedemandersi tuseraisprêteàpressersur la

détente.—Magnifique.Ànouveau,ellel’avaitdit,maisjen’étaistoujourspasconvaincueparsasincérité.

— Ensuite, il t’enseignera différentes techniques. Comment entrer dans une pièce quand unterroristeassiègetonfrigo.Quefairesiquelqu’undéfoncetaporteavecunehache.Ils’agitderestervivanteetdetedéfendretoiettafamille.

Commeellesecontentaitderegarderdanslevide,j’ajoutai:—Tut’ensortirastrèsbien,Cook.Ohoui,cetendroitspécialenEnferdevenaitdeplusenplusprobable.

CHAPITRE3

667:levoisindelabête.AUTOCOLLANTPOURVOITURE

Dès l’instant où je pus à nouveau sentirmes jambes, je décidai daller voir comment se portait

monvieuxà-peu-près-ami/à-peu-près-associé,GarrettSwopes.Onn'aittoujoursaveclui.Oudelui.Enchemin,jechoisisd'utiliserunedemesnouvelles-etpeut-êtrepiratées—applicationsGPSdontmacopineParim’avaitparlé.AlorsmêmesijepouvaistrouverlamaisondeSwopeslesyeuxfermés- une prouesse que j’étais sûre d’avoir réalisée un soir lors d’une crise d’insomnie -, j’ouvrisl’application sur mon téléphone, sélectionnai une voix, et le branchai au câble relié à mes haut-parleurs. Une respiration bruyante, comme si quelqu’un était en service de réanimation et sousrespirateur,emplit lavoiture.Çanem’auraitpeut-êtrepasfilé lachairdepoules’iln’avaitpasfaitnoirdehors.J’entraimadestination,àsavoirl’adressedeGarrett,puisprislaroute.

—Danstroiscentsmètres,tournezàdroite,ordonnaDarkVador.LeDarkVador.J’avaisl’impressionqu’onétaitamismaintenant.Quejepourraistoutluidire.—Merci,M.Vador.Est-cequejepeuxvousappelerDark?Ilneréponditpas,maisçanefaisaitrien.Entantqu’enfantnonpréférédemabelle-mère,j’avais

l’habituded’êtreignorée.J’yétaispréparée.J’entendisànouveaularespiration.—Dansquinzemètres,tournezàdroite.—D’accord.Ehbien,merciencoreunefois.Nousfîmesceladuranttoutlechemin.Luiquimedisaitquoifaire.Moiquileremerciais.Jeme

sentis soudain sale, comme s’il m’utilisait pour son amusement personnel. Cette relation semblaitfonctionneràsensunique.

Alorsquej’avaispratiquementatteintledomiciledeGarrett,Darkparlaànouveau:—Danssoixantemètres,voustrouverezvotredestinationsurladroite.Votrevoyageendirection

ducôtéobscurtouchebientôtàsafin.D’oùmevenaitcetteimpressionqu’ildevaitêtredelafamilledeReyes?—Votredestinationsetrouveàvotredroite.—Ouais,OK,j’aipigé.J’avaisdéjàpigéavant.—Votrevoyageendirectionduc…Jefermail’applicationavantqu’ilpuisseterminersaphrase.Ilmesemblaitinjustedeluicouper

laparole,mais jen’auraisplus réussiàsupportersa respirationbruyante très longtempsavantquedespensées inappropriées incluantde lacrèmefouettéeetdesraquettesdeping-pongn'envahissentmonesprit.Etj’étaisvenuerendrevisiteàGarrettSwopes.Mêmes’ilnem’intéressaitpasplusqueça,lesabdosdecetypeétaientàtomberàlarenverse.

Je sortisdeMisery,maJeep rougecerisebienaimée,etmedirigeaivers laportedeGarrett àgrandes enjambées. Il vivait dans une petite maison de style bungalow entourée d’une végétationluxuriante,cequiétaitassezinhabituelpourAlbuquerque.OnétaitunétatplutôtarideEnfait,onétait

plus du genre clairsemé. Je frappai avant de prendre conscience que son pick-up n’était pas garédevantchezluicommed’habitude.

Laportes'ouvrittoutdemême,etundétectiveprivéspécialisédanslatraquedesgensquiavaienteuenviededisparaîtreayantdésespérémentbesoindeseraserapparut.GarrettSwopesavaitbesoindese raser.Pas lesgens.Et ilavait l’aircrevé. Il ressemblaitvraimentàundecesamisgaysupersexy,saufqu’iln’étaitpasgay,cequiétaitbiendommageparcequejenepouvaisducouppasluidireàquelpointilétaitsexysansqu’ilsefassedesidées.Ilavaitunepeaud’unmokaclairquirendaitlegrisdesesyeuxencoreplussaisissant.Et,encoreunefois,ilavaitdespectorauxàcroquer,commeleprouvaitnonpaslefaitqu’ilneportaitpasdechemise,maislefaitqu’iln’avaitpasboutonnécellequ’ilportait.

JeprisunephotomentaledesabdosdeGarrettavantdem’adresseràlui.—Çaroule,Swopes?demandai-jeenmepenchantpourmefaufilersoussonbrasetentrerchez

lui.Ilsefrottalesyeuxdupouceetdel’index.—Charles,ilesttard.—Ilesttoujourstardquandjepasse.Aumoinstun’étaispasaulit,cecoup-ci.Après avoir poussé un long soupir pourme faire comprendre à quel point il faisait semblant

d’êtreagacéparmaprésence,ilrefermalaporteetsedirigeaàlacuisine.Pouruneraisonobscure,chaquefoisquejevenais,ilressentaitlebesoindeboire.C’étaitétrange.

—Àquoidois-jeleplaisir?demanda-t-il.—Amonpropreplaisir,voyons.Majoieestinfinielorsquejepeuxt’emmerderamicalement.—Je veux dire: qu'est-ce qui se passe?Est-ce que c’est la fin dumonde?Est-ce qu’un assassin

multirécidivistes’estmisàtesuivre?Est-cequetuessaiesderesterréveilléeplusieursjoursd’affiléepouréviterdepasserdutempsentêteàtêteavectonvoisindémoniaque?

Mince. Il savait que Reyes avait emménagé dans l’appartement à côté. J’aurais aimé le luiapprendre moi-même, afin de lui annoncer la nouvelle en douceur. Ma relation avec Reyes étaitcompliquéeet,àunmomentdonné,m’avaitforcéeàresteréveilléedesjoursdurantpouréviterqu’ilne hante mes rêves. Malheureusement, Garrett était devenu la victime de ces circonstancesexceptionnelles. Ilm’avait aidée à traverser unmoment difficile, et ça aurait dû être àmoi de luiparlerdelanouvellegarçonnièredeReyes.

—Quit’aditquej’avaisunnouveauvoisin?Jel’entendisdécapsulerunebière.Leclaquement,suividusifflementdeladépressurisation,était

unbruitétrangementréconfortant.—Jegardel’œilouvert,répondit-il.Cen’étaitsûrementpasbonsigne.—Alors,qu’est-cequisepasse?relança-t-il.—Quoi?Ilmefautuneraisonpourvenirvoirmonplusvieuxettrèscherami?Lorsqu’ilrevintdanslesalon,ilmetendituneCoronaetmegratifiad’unregardnoiravantdese

laissertomberdanssonfauteuilinclinable.—OK,trèsbien,monàpeuprèsvieilami.Maistuesleplusagaçant,ça,c’estsûr.Jem’assissurlecanapéenfacedeluietremarquailechaosquirégnaitdanslapièce.Commela

dernièrefoisquej’étaisvenueluirendrevisite,latablebasseétaitrecouvertedelivresetdenotessurleroyaumespirituel,surleParadisetl’Enfer,lesdémonsetlesanges.

—Jemesuisfaitdusoucipourtoi.—Pourquoi?demanda-t-ilaprèsavoirprisunegorgée.—Jesaispas.T'as l’airdifférent,maintenant.Distant.Commesi tusouffraisd'unsyndromede

stresspost-traumatique.

Je savais de quoi je parlais.Mon syndrome de stress traumatique était devenu post après quej’avaisété torturéeparunmonstredunomd’EarlWalker.Alorsqu'ilessayaitdemevenirenaide,Swopes s’était fait tirer dessus et étaitmort. Les docteurs étaient parvenus à le ressusciter,mais ilm’avait dernièrement dit que, tandis qu’il était cliniquement mort, il était allé en Enfer. Et çam’inquiétait. Ce qui m’inquiétait encore plus, c’était que, pendant qu’il se trouvait dans un puitsbrûlantdedamnationéternelle,ilavaiteuunpetittêteàtêteaveclepèredeReyes,uneexpériencequiavaitdûêtretraumatisanteàtoutessortesdeniveaux.

—Jevaisbien,dit-ilcommeill’avaitdéjàfaitlesdix-septdernièresfoisquejeluiavaisdemandé.Jesuisjusteentraindetravaillersurquelquechose.

Jebalayailesenvironsduregard.—Jevoisça.Tuasenvied’enparler?—Non.Ilavaitréponduavectellementdedéterminationqu’iln'yavaitpasmoyenquej’insiste.—Reçu5/5,lançai-jeàlaplace.Non.Dequijememoquais,là?—Maistusaisquetupeuxtoutmedire,n’est-cepas?Ilsecaladanssonfauteuil,fermalesyeux,puisétenditsesjambesdevantlui.Sonpiedenvoyaune

piledenotess’étalersurlesol.Iln’yprêtamêmepasattention.—Arrêted'essayerdemetirerlesversdunez,Charles.Çanefonctionnerapas.—Reçu5/5.Jeprisunegorgéedebière,puisajoutai:—Maistoutçaal’airvraimenttrèsintéressant.Jepourraist’aiderdanstesrecherches.—Jem'ensorstoutseul,dit-ilavecunepointed’avertissementdanslavoix.—Reçu5/5.(Jeramassaiunepagedenotesetessayaidedéchiffrersonécriture.)QuiestleDrA.

vonHolstein?Etest-ceque,parhasard,ilaquelquechoseàvoiravecuneracedevaches?Il se redressad’unbond etm’arracha la feuille desmains.Oh, bien sûr, çan’allait pasdu tout

stimulermacuriositéça,tiens.—J’aiditnon,Charles,etjelepensais.Jemerassiscontreledossier.—C’estbon,reçu5/5.Après avoir remis la lettre à l’endroit exact où je l’avais attrapée, il m’adressa un regard

exaspéré.—Pourquoiest-cequeturépètessanscesse«reçu5/5»?Onneditpas«reçu5/5»àmoinsd’avoir

étédansl’armée.Je regardai ma Corona, prenant mon temps pour l’effet dramatique, et répondis d’une voix

tranquille:—Reçu5/5.Lesoupirirritéqu’ilpoussafutlongetsincère.J’avaisgagné.Monvoyageducôtéobscurétait

vraiment terminé. Et tout ça grâce àmonmeilleur pote, Dark. Que serais-je sans lui? Sans notreamitié?Cetteidéemefitfrissonner.

Garrettvidasabièred’untrait,sepenchapourchiperlamienne,puisserassitpourlaboirepluslentement.

—Quim’aenvoyélà-bas?demanda-t-il,lavoixsoudainementdistante,etjecomprisexactementdequoiilparlait.

Quil’avaitenvoyéenEnfer?—Pourquoiest-cequej’ysuisallé?

Jerepliailesjambesjusqu’àcequ'ellesressemblentàunbretzeletmelaissaitombercontrelescoussinsducanapé.

—Tumasvuejusteaprèsêtremort,c’estça?Il acquiesça, les yeux fermés, la bière posée sur une de ses cuisses tandis qu'il frottait

distraitementlabouteilledeseslongsdoigts.—EtensuitetonpèretarejointsurlecheminpourleParadisett’aditquetuavaisétéramenéàla

vie.Quetudevaisrevenir.Ils’immobilisa,maisilneréponditpas.—Maisavantquetuneretrouvestoncorps,tuesalléenEnfer?C’était àpeuprès toutceque je savaisdupetit séjourdeGarrett là-bas. Il avait refuséd’entrer

danslesdétailslorsqu’ilm’enavaitparléets’étaittotalementrenferméchaquefoisquej’avaisessayéd’en discuter avec lui depuis.Dans lamesure où j’étais avide de découvrir ce qui s’était passé, ils’étaitfaitundevoirdemelaissersurmafaim.

—Tu as dit que tu y avais été envoyé pour une raison précise, continuai-je. Pour comprendre.PourenapprendreplussurReyes.Surlamanièredontilavaitétéélevé.Surcequ’ilavaitfait.

—Ettun’asfaitqueluitrouverdesexcuses,mereprochaGarrettsansouvrirlesyeux.Ilétaitencolèrecontremoi.Ilavaitétésurprisàl’époquequejesacheavantqu’ilnemeledise

queReyesétaitlefilsdeSatan.Etquejen’aiepasdeproblèmeavecça,selonlui.—Commejetel’aiexpliqué,iln’apasgrandidansl’environnementleplussain.—Ettuinsistes.Tuprendssadéfenseàlamoindreoccasion.Ungénéraldel’Enfer.Unassassin

horspairquis’estélevédanslesrangsdel’arméedesdémons,quisedélectaitdugoûtdesesproies,quiestdevenulacréationlapluscraintedetouteleurhistoire.(Ilouvritalorslesyeuxetmecrucifiadu regard.) Une abomination qui n’a été envoyée dans cette dimension pour une seule et uniqueraison.Toi.

Onn’iraitpastrèsloincommeça.J’étendislesjambesetcroisailesbrasd’unemanièredéfensive.—Je te l’ai déjà dit, il a été envoyé pour trouver un portail. N’importe lequel. Pas moi en

particulier.De ce que j’avais compris, Satan avait envoyé son fils dans cette dimensionpour ramener une

Faucheuse.Reyesétaitlaportedesortiedel’EnferpourSatanet,selonsesdires,ilvoulaitserendreauParadis.Ennousréunissant, ilauraitunaccèsdirectà ladimensiondont ilavaitétébanni.MaisGarrettfaisaitunefixettesurl’idéequeReyesavaitétédépêchépourmoienparticulier,cequiétaitgrotesque. Satan n’avait aucun moyen de savoir que, de tous les êtres semblables à moi dansl’univers,jeseraischoisiepourservirdeportaildanscettedimension.Quejeseraisenvoyée.D’aprèscequeReyesm’avaitexpliqué,nousétionsuneraceentière,uneinformationqu’ilmefallaitencorevérifieretexplorer.Maisilm’avaitapprisquej’avaisunefamillecélestequelquepart.J’avaistrouvécetteidéeàlafoisfascinanteetréconfortante.

—Etjet’aidéjàditquetutetrompais,contra-t-il.Jenegagneraisjamaiscettedispute.—Très bien. Donc vous vous êtes assis autour d’un puits enflammé et vous avez échangé des

histoiresaveclepèredeReyes.J’enlevaiunepeluchesurmonpulletdemandai:—Quet’a-t-ilraconté?—Cen’estpasimportant.Jeleregardai,bouchebée.—Tuplaisantes,j’espère.—Non,jeneplaisantepas.Cequiestimportant,c’estlaraisonpourlaquellej’aiétéenvoyélà-

bas.Jeveuxdire,quim'yaenvoyé?Quipossèdecegenredepouvoir?

C’étaitunbonargument.Choc.Massue.Detaille.—Unechosequej’aicompriselorsquej’étaissurplace,c’estquecesonttousdesmenteursetdes

manipulateurs.Tunepeuxriencroiredecequ’ilsteracontent.—Est-cequec’estuneremarqueausujetdeReyes?—Silespuitsenflamméssontassezgrandspoursonego.Lorsquejemelevai,ilajouta:—Jesuisentraindetravaillersurquelquechose.Jetepromets,Charles,quedèsquej’ensaurai

plus,tuensaurasplus.Ilselevaàsontourpourmesuivrejusqu’àlaporte.Jel’ouvrisetmeretournai.—Swopes, jecomprendsque tun’aimespasenparler,mais tunepeuxpasallerenEnfereten

revenirindemne.Unsouriresanshumourpritpossessiondesestraits.—Biensûrquetupeux.Qu’est-cequetuferaissituyétaisenvoyée?Jesortis.—Jesortiraisl’extincteur?Cequejeveuxdireparlà,c’est:est-cequequelquechoset’estarrivé?

Est-cequ’ilst’ont,jesaispas,faitdumal?(Jelesondaiduregard.)Est-cequ’ilst’onttorturé?Sonsouriresetransformaenquelquechosequiressemblaitàdelapitié.—Non,Charles.Ilsnem’ontpastorturé.Il referma la porte avant que je puisse ajouter quoi que ce soit. Je restai plantée là une bonne

minute, stupéfaite, ignorant comment réagir, quoi dire, ou comment l’aider. La seule chose dontj’étaissûre,c’étaitqu’ilvenaitdemementir.

N’étantpasvraimentd’humeuràgérerDark,jedécidaid’essayerunenouvellevoixsurlecheminduretour.Jebranchaimontéléphone,ouvrisl’application,puisécoutaiKITTmettretouslessystèmesenmarche.Enfant,j’étaisunegrandefandeK2000,etjerêvaisd’unevoiturequipourraitmeparler,unequim’avertiraitdudanger imminent,commeuneattaquedeterroristesouunradarpolicier.EtquandMiserysetransformaensuperbolideavecunmoteurturboetuneflopéed’armesàbord,jefusconquise.Jepouvaisenfinatomiserlesgensquirefusaientdeseretirerdelavoiedegauche.Lavieétaitbelle.

Garretts’étaitfaittorturer.EnEnfer,rienqueça.Leconceptétaittellementétranger,mêmeavectoutcequejesavais,quejeneparvenaispasàimaginercequ’ilavaitpuendurer.

Qu’avaient-ils bienpu lui faire? Je doutais qu’ils aient choisi laméthode chinoise de la goutted’eau.Mais il était incorporel.Est-ceque l’âmepouvait être torturée?Puis je repensai à toutes lespersonnesquiétaientsupposéesavoirétéenvoyéesenEnfer,quiétaientcenséesavoirpassél’éternitéàbrûler.Est-cequec’étaitvrai?Est-cequel’âmepouvaitbrûler?Est-cequ’ellepouvaitêtrecoupée?Déchirée?Brutalisée?

Mon esprit partit dans tous les sens à cause des possibilités qui s’y entrechoquaient. Il étaitdifficiled’imaginer l’Enfercommeunendroit tangible,unendroit réel,mêmesiReyesyavaitétécréé.Yavaitgrandi.C’étaittellementétranger.Tellementsortid’unautremonde.Tellementflippant.

KITTme ramenaauprésent en suggérantquenous lancionsunmissile avantdem’indiquer lasortiesuivante.Hélas,jenemesentaispasaussiprochedeKITTquejel’auraissouhaité.Samusiqueétait plutôt à chier et ses armes étaient inutiles contre le pouvoir de l'ignorance. J’avais décidé del’éliminer de l’île avant même de m’être garée devant mon immeuble, et ma sentence étaitirrévocable.

—Qu’est-ce que vous en pensez? demandai-je au vieil homme qui était assis sur mon siègepassager.

Jel’avaisramassésurlaroutequelquepartentreLomasetWyoming.Ilavaitl’airgentil.Ilétaitégalementaussinuquelejouroùilétaitné.Essayerdenepasregardersonpénisétaitplusdifficilequejel’auraisimaginé.

—Vousnetrouvezpasqu’ilfaitunpeufrais,ici?Comme il ne répondait pas, je le laissai à ses pensées et pris l’escalier pour me rendre au

troisièmeétage,làoùsesituaitmonappartement.Jeretrouvaiunpost-itsurmaporte.J’enavaisreçupas mal, ces derniers temps. Depuis que le suspect numéro un dans l’affaire d’incendies avaitemménagé au bout du couloir dans l’appartement que j’avais convoité pendant des années. Deuxchosesmepoussaientàsoupçonnerquefilsdumal incarnéavaitcommencéà joueravecunlance-flammes. Premièrement, il sentait la fumée quelques soirs plus tôt, et j’avais ensuite appris qu’unimmeublecondamnéavaitétéincendiélamêmenuit.Deuxièmement,lapremièrefoisquej’avaisvuReyesFarrow,tandisqu’ilsefaisaitbattreparlemonstrequil’avaitélevé,c’étaitprécisémentdanscetimmeuble.Aprèsavoircreuséunpeuplus,j’avaiscomprisqueReyesavaitvécuàchaqueadressequelepyromaneavaitfrappéeàuncertainmomentdesavie.Lorsquej’avaisfaitcettedécouverte,j’avaisétémaladededouleuràl’idéedecequeReyesavaittraversé.

Jeregardailepost-it.Surcelui-ci,ilétaitécrit:«Dequoias-tupeur?»Dequoij’avaispeur?Dufaitqu’ilpouvait trèsbienêtrelapersonnequibrûlaitdesbâtimentsà

gaucheetàdroite?Dufaitquejepourraisdevoirlefairearrêteretlerenvoyerdanslaprisondanslaquelleilavait

passédixanspouruncrimequ’iln’avaitpascommis?Dufaitquelespyromanesavaientunepsychéuniqueorientéeversl’arrogancelapluspousséeoulesdéviancessexuellesextrêmes?Reyesn’étaitconcernéparaucundesdeux,pourautantquejesache,maisest-cequel’idéededécouvrirquej’avaistortm’effrayait?

—Salut,Ch-Charley.Jelançaiunregardpar-dessusmonépauleetvismonnouveaupotemort,Duff.Ilsetenaitàcôté

demoietsedandinaitavecuneénergienerveuse.—Saluttoi,répondis-jeendéverrouillantmaporte.—J-j’aipenséquep-peut-êtretuaimeraisparleràquelqu’unaprèscequis’estp-passé.Ilvoladenouveaumoncœur.Mince.Ilétaittempsderetournerchezlecardiologue.—Jevaisbien,maisc’esttrèsgentil.—Oh,s-super.J’ensuisravi.Unepartiedemontravailconsistaitàaiderlesgensàtraverserquandilsétaientprêtsàlefaire.

Parfois, cela impliquait de leur prêter une épaule. Enfin, de leur en offrir une sur laquelle ilspouvaientpleurer.Jemaintinslaporteentrebâilléeetluiaccordaitoutemonattention.

—Tusaiscequejesuis,Duff?Ilfourralesmainsdanssespochesetdonnauncoupdepiedàuncaillouinexistant.—Ou-oui.—Tusaisquetupeuxmetraverserquandtuserasprêt?—Ou-oui.J’aijustepenséquepeu-peut-êtrejepourraisveillersurtoiunmoment.Jemeraidis.—Veillersurmoi?Ilagitrapidement,maisjelevistoutdemême.Ilavaitlancéuncoupd'œilendirectiondelaporte

deReyes.—Ou-oui,tusais,aucasoùt-tuauraisbesoind'aideouau-autre.—Duff,j'apprécietonoffre,mais…—J’aiem-emménagéauboutducorridorsituasbe-besoindequoiquecesoit.Jesuivissongesteduregardetvisqu’ilindiquaitl'appartementdeMmeAllen.

—Oh,d'accord.DonctuhabitesavecMmeAllen?Unsouriretimideremontalescoinsdesabouche.—Ou-oui.Elleaunchien.Jeposaiunemainsursonépauleglaciale.—Cen’estpasunchien,Duff.C'estundémondunomdePRJesuissûreàquatre-vingt-dixpour

centqu’ilestpossédé.Duffgloussa.—Aumoinsiln’apasdedents.—Soisprudent.Jecroisqu’illuiresteuncrocetqu’ilsaitcomments’enservir.Aprèsavoirjetéunderniercoupd’œilrapideàl’antredudragon,Duffm’adressaunsignedela

main.—Ab-bientôt,alors.—Çameparaîtunebonneidée,répondis-jeensouriant.Maisn’oubliepas:tiens-toiéloignédece

croc.Lesourirequ’ilmerenditétaitcontagieuxetcharmant.Ilreculad’unpas,mefitunautresigne

timide,etdisparut.J’entraidansmonappartementetchangeaid’idée.Siquelqu’unpouvaitsavoircequ’avaittraversé

Garrett,cequ’ilavaitendurédanslespuitsenflammésdel’Enfer,c’étaitReyes.Ilavaitgrandilà-bas,après tout, et il avait souffert également ici, torturéparEarlWalker, qui l’avait kidnappé lorsqu’ilétait très jeune et lui avait fait subir toutes sortes d'abus inimaginables. Puis il l'avait piégé en lefaisant accuser de son propremeurtre et envoyé en prisonmalgré le fait qu’il était toujours bienvivantetenparfaitesanté.

Bon,plusmaintenant,grâceàuncoupdelameexpertementportéparReyes,maistoujoursvivanttoutdemême.

Jemedirigeaiverssonappartementetfrappai.Jefussurprisededécouvrirquemamaintremblaitlégèrement.Cen’étaitpascommesijen’avaisjamaisétéensacompagnie.Jel’avaisétédestonnesde fois.Etpas forcément trèshabillée.Mais jen’avaisencore jamaisvusonhumbledemeure, sonantre.Iln’avaitjamaiseul’avantageduterrainjusque-là,etlefaitdesavoirque,dèsquejepasseraislepalier,jemeretrouveraissursonterritoiremedonnadespapillonsdansleventre.Denouveau.Ilavaitsauvémaviecesoir.PasdeTidwell,maisdeCookie.Cettefemmeétaitunemenace.

Il entrebâilla juste assez la porte pour que je réussisse à l’apercevoir partiellement, et lespapillonscommencèrentàbattredesailescommedesforcenés.Surtoutlorsqu’ilhaussaunsourcilenguisedequestionmuette.

—J’aipenséqu’onpourraitparler,dis-je,restantcalmeàl’extérieur.Toutsaufarrogante.Pendantuninstant,jecrusqu’ilallaitmerembarrer,meraconterqu’ilétaitfatiguéouqu’ilavait

dutravailtellementilhésita.Maisilfinitparseretourneretfairequelquechose,aussiessayai-jedeguignerpar-dessussonépaulepourvoirsonappartement.Puisilmefitdenouveauface.Unsouriremalinrelevaituncoindesabouchelorsqu’ilposaunnouveaupost-itsurlaporte.Ensuite,ilmelaclaquaàlafigure.

Jeclignaidesyeux,puisluscequiétaitécrit.«Utiliselaclé.»Oh, pour l’amour du jus de rôti. Je retournai chezmoi, pris la clé dans mon sac, puis fis le

chemininverseetutilisaicettefichueclé,essayantdecomprendrepourquoiilenfaisaittoutunplat.Mêmes’ilfallaitquej’admettequej’aimaisl’avoir.J’aimaisavoiraccèsàsonappartement,àsavie.Çan’avaitpasétélecaspendantsilongtempsqu’ilétaitagréabled’avoirunpetitboutdelui,unpetitsymbole de confirmation. La clé entra facilement dans la serrure et y coulissa comme si cette

dernière avait récemment été huilée. Et, évidemment,mon esprit pensa à toutes les situations danslesquellesilauraitpus’agird’unemétaphore.J’étaisvraimentunegrossecochonne.

Jetraversail’appartementetrepéraiuncertainM.ReyesFarrowtrèsoccupédanslacuisine.Enplein exercice domestique. L’image était choquante et charmante à la fois, et je dus détachermonregardavantqu’ilneleremarque.Jenepouvaispaslelaissers’habitueràl’idéequejetenaisàlui.Mieuxvalaitqu’ilcontinueàsimplementlepenser.

Il fallait encore que je découvre sa nouvelle piaule.Ce n’était pas du tout ce à quoi jem’étaisattendue.Bon,bien sûr, jene savaispasdu toutàquoim’attendre.Peut-êtreunenvironnementauxtons froids, avec beaucoup de gris et de chromé. Ce qui s’étendait devant moi était chaud, trèssemblableàl’hommequ’ilétait.C’étaitagréable.Beaucoupdetexturesauxcouleursterreusesetunecheminéeenmarbrequiséparaitdeuxpièces.Danslasuivante,ilyavaitunetabledebillardenboissombreetautapiscouleurcrème.Sonappartementavaituncôtédouilletauqueljenem’attendaispas.

Jel’observaitandisqu’ilrevenaitdanslesalon,sadémarchearroganteattirantmonattentionsurseshanches,sursonventreplatetseslargesépaulesquirendraientn’importequelhommefier.Ellesmerendaientfière.Ilportaitunechemiseblanchedontlepremierboutonétaitouvertetquipendaitpar-dessus son jean. Sesmanches étaient relevées, dévoilant des avant-bras bronzés. Ce qui guidamon regard jusqu’à ses mains. Il avait des mains incroyables, et ses bras étaient durs comme del’acier.Jesavaisdequoijeparlais.J’yavaisétéretenueauparavant.C’étaitunendroitoùjerêvaisderetourner.

Ilmetenditunverredevinrouge.Encoreunraffinementauqueljenem’attendaispas.—Onporteuntoast?demanda-t-ilenlevantsonverre.—Àquoi?Jetrinquai,puisportaileverreàmabouche.—Aufaitqu’unefillequejeconnaisprénomméeCharleyasurvécuàunejournéedeplus.Ilnem’appelaitpassouventCharleyet,d’unecertainemanière,çasemblaitbienplusintimeque

quand quelqu’un d’autre le faisait. C’était agréable d’entendre les syllabes glisser sur ses lèvrescommedumiel.

Commejenebuvaispas,ilm’appelaparlesurnomqu’ilm’avaitdonné.—Dutch?C’étaitencoreplusintime.Savoix,richeetveloutée,doucecommeducaramel,faisaitvibrerune

cordequelquepartauplusprofonddemonêtre.—Tuvasbien?J’acquiesçai etpris finalementunegorgée.Une saveur fruitéeemplitmonpalais, réchauffama

langue,etj’avalaileliquideépicé.—Jevaisbien,répondis-je.Vraimentbien,enfait,grâceàtoi.Encoreunefois.Undescoinsdesaboucheserelevad’unemanièrecharmante.—J’adorecequetuasfaitdecetappartement.Ilsouritetregardasonchef-d’œuvre.—Jenecomprendstoujourspascommenttuasréussiàconvaincrelespropriétairesdedébourser

l’argent,m’exclamai-je.—Jepeuxmemontrer trèspersuasif,quand j’enaienvie.Et,d’ailleurs, ilsn'ont rienpayé.J’ai

prisenchargetouslestravaux.—Oh.Jel’ignorais.—J’aientendudirequelapropriétaireestunpeufolle,detoutemanière.Ellesefourresansarrêt

dansdemauvaisessituations.J’étaisheureuxdepouvoirl’aideraveccestransformations.Jen’avaisjamaisrencontrélapropriétairedel’immeuble.Leseulcontactquej’avaisétaitavecle

concierge,M.Zamora,etunelégèrepointedejalousiemepiquaàcausedelamanièreintimedontil

avaitutilisé lepronom«elle».Çam’exaspérait.Jen’étaispasquelqu’unde jalouxparnature.Jenel’avais jamais été de quiconque pour aucune raison, mais Reyes Farrow débarquait et je metransformaissoudainementencettefilledansLiaisonfatale.Danspaslongtemps,j’allaismemettreàfairebouillirdeslapins.

—Pourquoitun’espasvenuemevoir?demanda-t-ilalorsqu’ilsedirigeaitversuncanapéultrarembourrépours’ylaissertomber.

Ilétenditlesjambesdevantlui.Commesic’étaitquelquechosequ’ilfaisait touslesjours,qu’ilavaitfaitduranttoutesavie.Jemedemandaiàquoiavaitressemblélaviedeprisonpourlui.Sanscanapé,sanscheminéeenmarbreetsansfrigoqu’ilpouvaitdévaliserquandbonluisemblait.Et jemedemandaisàquoitoutcelaavaitpuressembler,toutescesrestrictions,cegenredepunition,pourquelqu’unquin’avaitmêmepascommislecrimepourlequelilavaitétécondamné.Est-cequec’étaitencorepiredanscescas-là?

Jesecouailatêtepourchassermespenséesetlesuivis.—Je ne sais pas. La dernière fois que je t’ai vu, tu t’étais fait tirer dessus avec une balle de

calibre.50àcausedemoi.Jen’étaispassûrequetuvoudraismerevoir.—Touslespost-itsurtaportenet’ontpasmislapuceàl’oreille?Jem’assissurunepartieducanapéquifaisaitl’angleaveccellesurlaquelleils’étaitinstallé.—Trèsbien,maisont’avaitquandmêmetirédessus.—Et?—Et…Jenesavaisvraimentpascequejedevaisluidireausujetdecequejeressentais.Aproposdece

quis’étaitpasséetdelamanièredont j’avaischoisidenepasm’enoccuper,à lamodeCharley.Jepinçaileslèvres,puismelançai:

—J’aituéunhomme,Reyes.Unhommeestmortàcausedemoi.—Unhommequiessayaitdetetuer.C’était lavérité.Uncambrioleurdebanquesque j’avais livréà lapoliceavaitétébiendécidéà

faireensortequejenetémoignepascontrelui.Malheureusement,ilavaitcommencéuneformationdesniperchezlesmarines,mêmes’ilenavaitétéexpulséparlacourmartiale.Cetypeétaitundingoavecd’importantessautesd’humeur,etcen’étaitdoncprobablementqu’unequestiondetemps,maisilavaitdéjàassezapprispourtenterdemeliquiderdepuisuntoitàcentmètresdedistance.SonplanauraitfonctionnésiReyesnes’étaitpasinterposéentreleprojectileetmoietnel’avaitpaslaisséeletransperceravantdeseretournerpour l’attraperparcequ’ilcontinuaitsonchemindestructeurdansmadirection.Ilavaitprisuneballepourmoi.Uneénormequiauraitdûledéchiqueter.

C’étaitprobablementlesangsurletorsedeReyesquiavaitprovoquél’étincellederageenmoi.Enuninstant,jem’étaisretrouvéeenfacedutype.J’avaisportélamainàl’intérieurdesapoitrineetarrêté son cœur avant même d’avoir réfléchi aux conséquences. Puis je m’étais retournée pourm’observer,auxcôtésdeReyes,uneexpressiondechocpeintesurlevisage.

J’avaisquittémoncorps.J’avaistuéunhommeetjel’avaisfaitdemanièreincorporelle.C’étaituneidéequej’avaisencoredelapeineàassimiler.Quej’avaisdelapeineàacceptercommeétantlavérité.

—Je ne vois pas vraiment pourquoi ça changerait quelque chose, dis-je. Je me sens toujourscoupable.J’aiprissavie.Ilauraitpus’assagir,tusais.IlauraitpuêtreleprochainVanGoghouleprochain Shakespeare,maismaintenant on ne le saura jamais parce que je ne lui en ai pas laissél’occasion.

—Tupensesvraimentqu’untypecommeçaauraitpuêtreleprochainShakespeare?—Probablement pas,mais, encore une fois, on n’en saura jamais rien. Je ne suis pas juge et

bourreau.Jenedécidepasquidoitvivreoumourir.Jel’étudiai,puisdemandai:

—Tuastuéenétatdelégitimedéfenseparlepassé, lorsquetuétaisenprison.Commenttut’essenti?Qu’est-cequeçat’afait?

—Çanem’arienfait.Ilsenavaientaprèsmoi.Jemesuisdéfendu.Auboutducompte,ilsétaientmortsetpasmoi.Nesous-estimejamaislebesoinfondamentaldesurvie,Dutch.C’estnotremoteuràtous.Sionveutjoueràêtrehumains,danscecas,onaledroitdesedéfendrecommetoutêtrehumainleferait,ettuasfaitcequ’ilfallait.

Joueràêtrehumain?Quiétaitentraindejouer?J’étaishumaine,pourautantquejesache,mêmesic’étaitquelquechosed’étrangeàdire.Le feucrépita,et je l’observai. Il avait l’airplusvraiquenature,pourtantilétaitélectrique.

—Ilfaitaussileseffetssonores?Reyesritdoucement.—Ilsfonttout,denosjours.Jenesavaismêmepas.Le fait qu’il avait croupi dix ans enprisonme frappa ànouveau.Et voilà que je songeai à l’y

renvoyer. Serais-je capable de le faire? Dans l’hypothèse où je découvrais que c’était lui, lepyromane,est-ceque jepourrais le faire?Est-ceque jevoudrais le faire?Qu’arriverait-il ensuite?Obtiendrait-iluneréductiondepeinepourlesannéesqu’ilyavaitdéjàpasséesinjustement?

—Tuestrèssérieuse,cesoir.Uneraisonenparticulier?-Qu'est-cequetufaisaisaubar?demandai-jepourchangerdesujet.—Jet’aidit,jepassaisdanslecoin.—Ah,oui.Maistun’étaispasentraindemesuivre,ouquelquechosedugenre?Ilfitcourirundoigtsurlesommetdesonverre.C’étaitlachoselaplussexyquej’avaisjamais

vue.—C’estcequetupenses?Quejetesuispourm’assurerquetunetefourrespasdanslesennuis?—Sic’estlecas,tun’espastrèsdoué.Unénormesourireapparutsursonvisage.—Pasfaux.Alors,qu’est-cequitetravaille?Parceque,malheureusement,cen’estpasmoi.Unfrissonintensemeparcourutàcetteévocation,maisj’étaisvenuepouruneautreraison.Dans

lamesureoù je nepouvais pasme résoudre à lui demander si c’était lui qui incendiait la ville enbrûlantlestaudislesunsaprèslesautres,jedécidaid’aborderlesujetquim’avaitamenéeici.

—Aquoiressemblel’Enfer?Sondoigts’immobilisa.—Qu’est-cequetuveuxdire?—L'Enfer,répondis-jeenhaussantlesépaules.Homesweethome.Tuasgrandilà-bas.Aquoiça

ressemble?Ilsecalacontreledossierducanapéetsemitàobserverlefeu.—C'estexactementcommedansleshistoiresquetamèreteracontaitquandtuétaisgosse.—Mabelle-mèrenemeracontaitpasd’histoires,alorséclairemalanterne.—Lesétéssontchauds.Leshiverssontchauds.L’automneetleprintempssontchauds.Leclimat

ne varie pas beaucoup. Par contre, de temps en temps, un vent brûlant souffle. C'est presquerafraîchissant.

Bien,ilnecomptaitpasrépondre.Jepassaiauxquestionsplusurgentes.—Qu'arriverait-ilàunhumains’ilyétaitenvoyé,puiss’enfuyait?Iltournaleregarddansmadirection.—S’échapperestimpossible.Jetepréviensaucasoùtuprévoiraisd'yfaireunsaut.Le truc étrange, c’était qu’il avait l’air sérieux. Comme s’il était possible d’organiser des

vacancesdanslebas-ventredumondesurnaturel.

—Cen’estpasdansmesplans.Jemesuisditquejepourraisécrireunarticle.Ouunlivre.J’aitoujoursvoulugagnerlePulitzer.OualorsjepourraisavoirdelachanceetremporterunprixNobeldelapaix.JetueraispourunprixNobeldelapaix.

Ilavait recommencéà fixer sonvinetà fairecourir sondoigt sur le sommetdesonverre.Cemouvementétaithypnotisant.Sansmeregarder,ildit:

—Viensici.Lespapillonsm'attaquèrentdenouveau.Lesmusclesdesesbrassecontractaientetdécontractaient

àmesurequ’ilfaisaitletourduverre.Sabouche,pleineetsensuelle,étaitentrouvertealorsqu’ilseconcentraitsurleliquidebordeaux.

—Jecroisquejedevraisyaller.Etsic’était lepyromane?Quedevrais-jefaire?D’uncôté, il fallaitquejeprenneoncleBoben

considération. Il avait tellement fait pour moi et était toujours là pour moi, mais Reyes l’étaitégalement.Ilpouvaitagircommeledernierdesenfoirés,maisilm’avaitsauvélavieplusdefoisquejen’auraisétécapabledecompter.Est-cequejepourraisvraimentl’accuserdesincendiesetlelivreràlapolice?

Peut-êtrequejedevraissimplementluidemander.Peut-êtrequ’ilsemontreraithonnêteetqu’onpourraittrouverquoifaire,commentsesortirdelà,ensemble.Etpeut-êtrequ’ilsallaientinstallerlaclimenEnfer.

Jereposaimonverresurlatablebasseetmelevaipourpartir.—Mercipourcesoir.Mercipourtout.—Ondiraitunmauvaisprésage,observa-t-ilsansbouger.Ilhaussaunsourcilenguisedequestion.—Tuprévoisdenejamaisrevenir?—Non,c’estjusteque…Jenesaispas.Ilfautquejevérifiecertainstrucs.Et me sortir de la tête l’image de lui en uniforme de prison. EarlWalker lui avait fait subir

beaucoupde choses engrandissant.Torture.Sévices inconcevables.Reyes essayait-il d’effacer sonpassé? De faire disparaître toutes les preuves de ce qui s’était réellement déroulé en brûlant lesendroitsdanslesquelsilavaitvécu?Mapoitrineseserra.

Jemedirigeaivers laporteet l’ouvris.Reyesfutaussitôt là.Derrièremoi.Ilnerefermapaslaporte.Illaclaqua,etlapoignéemefutarrachéedelamain.Ensuite,ilsepressacontremoi.

—Qu'est-cequetufais?demanda-t-il.Ilavaitl'airblessé.Troublé.J’appuyailatêtecontrelemontantdelaporte.—J’aijustebesoindevérifierquelquestrucs.J’aidesrecherchesàfairepouruneaffaire.—Pourquoi est-ce que chacune de tes inspirations transpire la pitié?Pourquoi diable serais-tu

désoléepourmoialorsquetusaiscequejesuis?cequej'aifait?Biensûr,ilétaitcapabledesentirmacompassion.Jemeretournaipourluifaireface,mêmes’ilnemelaissaitpasdemargedemanœuvre.Sesbras

étaientappuyéscontrelaporteau-dessusdematête.Sonregardcristallinétaitdur.Mais,delamêmemanièrequ’ilétaitenmesuredesentirmacompassion,jeressentaislablessurequ'elleluiavaitlaissé.

—Jen’éprouvepasdepitiépourtoi,dis-je.Ilricanaetseredressaavantdesedirigerverslacuisine.—Et,encoreunefois,ellement.Leregretmeconsuma.Jen’avaispasenviedemebattrecontrelui.—Essayerdepréserverlapaixn’estpasvraimentmentir.—Alorstudevraisprobablementt’enaller.

CHAPITRE4

Jesuisvierge.Maisc'estunvieuxtee-shirt.

TEE-SHIRTJejetaiuncoupd'œilaupanneaud’affichagequiétaitaccrochéaumur.Ilétaitenliègenoiretles

punaisesétaientargentées,maisuneseulenoteyavaitétésuspendue.Jemerapprochaiet reconnusl'écriture.C’était la factureque j'avaisdonnéeàReyesquelquessemainesplus tôt.Celleque j'avaisrédigée sur un ticket deMacho Taco. Celle qui déclarait qu’un certainM. Reyes Farrow devait àl’AgenceDavidson la coquette somme d’unmillion de dollars.Avec les intérêts. Il l’avait gardée.Cettefactureridicule.

Jeprisalorsconscienced’autrechose.Nousétionsentraindenousdisputer.Enfin,onsedisputaitconstamment,maisencemoment,onlefaisaitcommelesvraiscoupleslefaisaient.Onsetrouvaitdansunappartement, ilétait làenchairetenos, j’étais làenchairetenos,et ilétait si sexyqu’ilauraitpufairefondrelescalottesglaciaires.

Onétaitpresqueàpeuprèsenvironunvraicouple.Etilavaitgardémafacture.Lebruit augmentadans lacuisine tandisqueReyesentrechoquaitdesplats.Claquaitdesportes.

Peut-êtremêmejetaitunepoêle.Cefutsuffisantpourquemoncœurbondissedejoie.M’éloignerdeluimaintenant?Plutôtnagerdansdesbrisdeverre.

Ilarrêtacequ’ilétaitentraindefaireet,mêmesijenepouvaispaslevoirdepuisl’endroitoùjemetenais,ils’écria:

—Quoi?Pouvait-ilsentirmonchangementradicald’émotion?Est-cequej’enavaisquelquechoseàfaire?

Pasvraiment.Dequoiquesoitfaitnotrelendemain,cesoir,ilétaitmien.Biensûr,ilsepouvaitqu’ilaitbrûléla

moitié d’Albuquerque, mais il n’avait pris pour cible que des immeubles condamnés et de toutespetites constructions sommaires qui écorchaient de toute manière les yeux. Les taudis qu’il avaitincendiésnemanqueraientàpersonne,etlespropriétairestoucheraientunejoliepetitesommedelacompagnied’assurancespourleurstasdegravats.

IlrendaitserviceàAlbuquerque.C’étaitunhéros!OK,peut-êtrequel’imageétaitunpeuforte.—Quitteoudouble!criai-je.Quelquesinstantsplustard,Reyesapparaissaitdevantmoi,lefrontplisséparlacuriosité.—Quitteoudouble,répétai-je.Ilcroisalesbrasets’appuyacontrelemur.—Jet’écoute.—Jeteproposeunpari.Tupeuxrécupérertonargent.Chaquecentime.Mais,si tuperds, tume

versesledouble.

—Dequelargentparles-tu?—Lemillionquetumedois.—Ah.Ilréfléchitquelquesinstants,puisdemanda:—Etcommentjedoism’yprendre,aujuste?—Hunhun,luidis-jeenmerapprochant.Tumedevrasdeuxmillionssituperds.Tuessûrquetu

neveuxpasyréfléchirunpeu?Peut-êtremettrecetteidéedecôté,lalaissermijoter?Il promena les yeux sur mon corps sans se presser, s’attardant sur les filles, Danger et Will

Robinson,avantderépondre.—Jesuissûrquejesuispartantpourtoutcequetupourrasimaginer.—Tucreusestapropretombe,monpote.Je fouillai son appartement du regard et trouvai ce que je cherchais.Après avoir récupéré une

ficellenouéeautourdesesrideaux,jeretournaiversluietluiexpliquailesrègles.—OK,ilfautquetuaiesconfianceenmoi.Viensicietmetslesmainsderrièretondos.Ilseredressaetparcourutladistancequinousséparaitenaffichantunairprudent,maisintrigué.—Est-cequeçavafairemal?—Seulementàtoncompteenbanque.Ilfitcequejeluiavaisordonnéetcroisalespoignetsderrièrelui.—Est-cequetuasconfianceenmoi?demandai-je.—Autantquefairesepeut.—Ceserasuffisant.Ilétaitfort.Ilpouvaitcertainementfairebeaucoup.Jeluiattachailesmainsderrièreledoset,bienquejeconnaissesonhistoire,quejesachetousles

souvenirshorriblesquipouvaientrefairesurfaceàcausedecesimplegeste,j’espéraisaussiquecelacommenceraitànouerunliendeconfianceentrenous.Unembryondepaix.Ildevaitcomprendrequejeneluiferaispasdemal.Biensûr,jen’auraispaspuluifairemalphysiquementmêmesijel’avaissouhaité, mais il fallait qu’il prenne conscience que ce sentiment s’appliquait également à notrerelationaffective.

Ilinclinalatête.—Çacommencebien.—Situpeuxresterdanscettepositionsansbougerpendant…Jelevaileregardauplafondpourréfléchir.—…cinqminutes,tugagnes.Maissitut’avisesneserait-cequedeclignerdesyeux,ajoutai-jeen

memettantàboxerdanslevidepourm’échauffer,alorsc'estmoiquigagne.—Jenepeuxpasclignerdesyeux?—Interdiction de cligner des yeux. C'est un jeu sans clignement d’yeux qui requiert de la

concentrationetdelamaîtrisedesoi.Jel'aiapprisàTannéedel'air.—Tun'asjamaisfaitpartiedel'arméedel'air.—Non,maislestypesquimel'ontenseigné,si.Jecommençaiàdanserautourdelui,luifaisantunedémonstrationdematechniquedemaladeet

luifichantprobablementunetrouilled'enfer.Pauvregarçon.—Ce sont les poings de la colère. Ils vont se rapprocher.Tu sentiras l'air te fouetter le visage

quandilstefrôleront.Tuserasébahiparleurrapiditéetleurprécision.Maissitubouges,tuperds.Tuestoujourspartant?Parlemaintenantoutais-toiàjamais.

Lerictusencoinqu’ilaffichaétaitunstratagème,unerusepouressayerdemefairebaissermagarde.Ilseraclalagorgeetacquiesça.

—Jesuispartant.

—Tu es sûr? (Je lançai quelques poings dans une succession rapide juste pour luimontrer cecontre quoi il s’apprêtait à semesurer. Il devait bien être aumoins un peu nerveux.)On parle debeaucoupd’argent,là.Personnenet’envoudraitsitutemettaisàsuppliermaintenant.

—Tuasdéjàfaitdelaboxe?—J'aiprisquelquescours.Jen'avaisenvied’êtrel’esclavedepersonneenretenue.(Commeilne

semblapasconvaincu,j’expliquai.)J’aieuunesalepériode,aulycée.NotremascotteétaituntueuràgagesdunomdeVinnie.

—JecroyaisquetuétaisalléeàLaCueva?—C’estlecas.Maisj’étaisdansunesous-divisionquis’appelleLaFais-attention-à-tes-fesses-ma-

fïlle.C’étaitunbâtiment transportable,unpeuau sudde l’écoleprincipale.Onn’étaitpas invitésàbeaucoupd’événements.

Ildonnaitl’impressionderésisteràl’enviedesourire,maisjenemelaissaipasberner.Laseulechose contre laquelle il résistait était la peur paralysante qui avait pris possessionde son corps. Ilessayaitdenepaslalaisserémerger,del’empêcherderuinerl’imagemajestueusequej’avaisdelui.Troptard.

—Aucasoùtuneseraispasaucourant,monsurnomaulycéeétaitUppercutDavidson.Jebalançaiunpoingdanssadirectionenguisededémonstration.—JecroyaisquetonsurnométaitCharley.—Seulementpourceuxquin’avaientrienàcraindredemoi.J’avaisvraimentbesoindemefaireuntatouagesurlanuque.—Est-cequelechronoestenclenché?demanda-t-il,etunefossetteapparutsursajouegauche.Jelaissaimesbrasretomberlelongdemoncorpsetluioffrisunedernièrechanceenhaussantun

sourcil,commej’avaisvuquelqu’unlefairedansunfilm.Puisqu’il restait immobile, jefusforcéed’êtrejusteunpetitpeuimpressionnée.

—Vousêtesunvaleureuxadversaire,ReyesFarrow.Jeprisuneprofondeinspiration,levailespoingsenpremièreposition,commeonappelaitçaen

danseclassique,etdis:—Ilestl’heured’assumerlesconséquences.Ilmeregardait,attendantquejeporteuncoupafindevérifiers’ilallaitbroncher.Derrièreson

masquede concentration, sesyeuxétaient rieurs. J’euspresquede lapeinepour lui.Enparticulierlorsquejebaissaiànouveaulesbrasetledévisageai.

—Tueslaplusbellechosequej’aijamaisvue.Ilsemblareveniràlaréalitéetm’observad’unemanièreunpeuplusméfiante.Jem’approchaidelui,nelaissantquequelquescentimètresentrenous.Sansdétournerleregard,

j’enchaînai:—Depuis la toute première fois où j’ai posé les yeux sur toi, quand Earl était en train de te

frapper,lorsdecetteatroceetinoubliablenuit,tonportraitaétémarquéauferrougedansmonesprit.Tuétaissiincroyablementbeau.Etnoble.Etfort.

Ilcontinuaàm’observertandisquejelevailesmainsetcommençaiàdéboutonnersachemise.Ilécartaleslèvresetsepenchadansmadirection,maisjedressaiunindexetl’agitai.

—Onnebougepas,monsieur.Cesontlesrègles.Ilplissalesyeuxetseredressa.Jedéfisledernierboutonetrepoussaisachemiselelongdesesbras.Lestatouagesquis’étalaient

sur sapoitrine, sondoset sesépaulesétaientplus foncésque laplupart.Mais, encoreune fois, ilsn’avaient pas été faits avec de l’encre, mais avec quelque chose de surnaturel, quelque chose quivenaitd’unautremonde.Leursligness’entrelaçaientcommeunlabyrintheconstituéd’impassesetde

piègesqui retiendraientuneâmeprisonnièredans l'oublide l’espaceexistantentre lesdimensions,perduepourl’éternité.

Lescicatricesdessévicesqu’ilavaitendurésengrandissantgâchaient toujourssapeauparfaite,maisseulementunpetitpeu.Jetrouvaicequejecherchais.Lepointd’entréeducalibre.50quiavaittranspercésoncorpsquelquesjoursplustôt.Cequiauraitréduitunhommeordinaireenlambeauxn’avait presque pas blesséReyes. La balle avait pénétré sa cage thoracique et perforé un poumonavantderessortirdanssondos.Maislaseulepreuvequirestaitdecettenuit-làétaitunepetiteérafluresursapeau.Jerepoussaiunpeuplussachemiseetlecontournaipourobserversondos.L’éraflureavaitmeilleureminedececôté,maisilguérissaitencoreplusvitequemoi.

—Ce n’est pas de la pitié que je ressens, n’est-ce pas? demanda-t-il d’une voix soudainementdure.

Jemedéplaçaiafindemeretrouverenfacedeluietcroisailesbras.—Qu’est-cequisepassesic’enest?—Jeneleconseilleraispas.—Tunepeuxpasm’empêcherd’éprouverdelacompassionpourcequetuasenduré,Reyes.—As-tuenviedetestercettethéorie?—Oui. (Je redressai le menton.) J’en ai envie. (Je posai la main sur son torse. Sa peau était

brûlantecontremapaume.)Tues toutpourmoi.Commentpourrais-jenepas ressentird’empathiepourcequetuastraversé?

Latempératuredelapièceaugmentaavecsacolère.—Arrêteça.Jesecouailatêteetmerapprochai.—Non.Jesouffrelemartyrechaquefoisquejepenseàcequit’estarrivé,etcen’estpasquelque

chosequetupeuxchangerjusteparcequeçaterenddingue.Etellefutderetour.Cettechaleurférocequiirradiaitdeluiquandsontempéramentdefeuprenait

ledessus.—Aimerais-tu savoir ce qu’est le vrai martyre? demanda-t-il d'une voix rauque, fragile, qui

risquaitdeluiéchapperàtoutmoment.Jem’engouffraidanslesflammesquiémanaientdelui.Mêmesijenelesvoyaispas,jepouvais

les sentir, brûlant ma peau, léchant mes terminaisons nerveuses. J'enroulai mes bras autour de sataille.Sespoignetsétaienttoujoursderrièresondos,etsonexpressionétaitassassine.Puisjetendislamainettouchaisonvisage.

—Siçasignifiequej'enapprendraiplussurcequetuastraversé,alorsoui.Siçamerapprochedetoi,m’aide à comprendre lamanière dont tu penses, à trouver lemeilleurmoyende t’aider, alorsmillefoisoui.

Ilpenchalatête,perdantlejeudanslemouvement,etmurmuraàmonoreille:—Tul’aurasvoulu.Illibéraaussitôtsesbrasetm’encercla.Ilsedéplaçaitdansunautretemps,dansuneautreréalité.

Jen’yétaispaspréparée.Uneseconde,nousétionsaucentredesonsalon;lasuivante,j’étaiscontreun mur, et son corps était tendu contre le mien, impitoyable. Mais même s’il comptait me fairesouffrir lemartyre, tout cequ’ilm’infligea fut le suppliced’envouloirplus. Ildéposadesbaisersardents le longdemanuque et écartames jambes à l’aided’unde sesgenoux.Puis il resserraunpoing surmescheveux tandisque sonautremaindéchiraitmonchemisieret cherchait lepoidsdeDangeretWill.

Mon pantalon se retrouva ensuite autour de mes chevilles, et les doigts brûlants de Reyess’insinuèrentenmoi.

J’eneuslesoufflecoupé,etj’attrapaisespoignetslorsquel’étincellefamilières’allumadanslenoyaudemoncorps.

Delalaveenfusionserépanditdansmesveines,enflammanttoutsursonpassage.Jeguidaisesdoigtsplusprofondémentenmoietentendisungrognementunemicrosecondeavantdemeretrouversur le sol.Cen’était pas l’être sensuelque j’avais appris à connaître. Il ne s’agissait pasd’unacted’amour,maisd’unepunition.Pourtant, toutcequ’ilparvenaitàfaireétaitdem’amenerdeplusenplusprèsdel’extase.C’étaitcommes’ilsouhaitaitmefairemal,meforcerànepasteniràlui,ànepas ressentir de compassion, mais ça ne se produirait pas. Je sentais son désir grandir aussirapidementquelemien.Lacolèrelegouvernaitpeut-être,maissonappétitsexuelenfaisaitdemêmeet,surceterrain,nousnouscorrespondionstoutàfait.

Ils’allongeaau-dessusdemoi,unemainplacéeautourdemagorgepourmeretenirtandisqu’ildéboutonnait son pantalon. J’enfouis les doigts dans ses cheveux et les tordis pour l’attraperfermement,puisattiraisabouchecontrelamienneaumomentoùilmepénétrait.Unéclairdeplaisirmeparcourutàcetinstant.J’inspirail’airqu’ilexpira.Jemedélectaidesongoûtsurmalangue.Jeplongeailesonglesdanssondoslorsqu’ilpoussatroploinettropvite.Maisilnes’arrêtapas.Ilnes’agissaitpasdeplaisir.Ils’agissaitdereprésailles.Devengeance.Seslèvresavaientlegoûtduvinetdufeu,etsonbaisersefitaussidurquesescoupsdereins.Uneexcitationintenseserépercutadanstoutmon corps tandis qu’il s’enfonçait toujours plus profondément. Il s’était cramponné àmoi demanière à pouvoirmepunir et, pourtant,malgré toute sa colère et toute son indignation, il nemefaisaitpasmal.C’étaitmême tout lecontraire.Desmèchesd’extasebrûlantese répandaientsurmapeau,chaudes,affamées,carnivores.

Mais était-il uniquement en train de me punir, ou prenait-il également du plaisir à l’acte?J’enroulai les bras autour de sa tête alors qu’il s'enfonçait en moi, sa respiration laborieuse, sesmuscles devenant aussi durs que du marbre, et je fis l’impensable. Je chuchotai à son oreille ladernièrechosequ’ilauraitvouluentendre.Maisj’avaisbesoindesavoir.

—C’estcequ’ilt’afait?Ilhésita.Ralentit.Etmoncorpshurla. Il attendait lepicqu’on lui avaitpromis.La récompense

ultime.MaismoncœurvoulaitReyes.Amescôtés.Passebattantcontremoi.Jenevoulaispasqu’ilmerepousse.Jevoulaisqu’onchevauchecettevagueincroyableensemble.

Reyes posa la main sur le mur qui se trouvait derrière ma tête. Nos corps étaient encorefermementenlacés.Desabouche,ilcherchamonoreille.

—Çateferaitavoirpitiédemoi?Ilmemordillalelobe.Lalégèredouleurquecelameprovoquam’excitadavantage.—Jesuisunmonstre,Dutch.Undémon.Unêtreindignedetoi.Mesbrasétaienttoujoursenroulésautourdesanuque.—Jen’aipaspitiéde toi. (Ilmeserraplus fort.) J’éprouvede lacompassionpourceque tuas

traversé.Ettun’espasunmonstre.Situsouhaitesmepuniràcausedessentimentsquejeressens…Jeposaiunemainsurunedesesfessesdurescommedel’acieretl’attiraiplusprofondémenten

moi.Ilsifflaeninspirant.Jepressaiencoreplusfort.—…alorsj’accepte.Moncorpsprit ledessus.Lachaleurenébullitionqui tourbillonnait enmoiavaitbesoind’être

libérée,avaitbesoind’unendroitoùs’enfuir,etReyesétaitceluiquipourraitlarelâcher.Ilcherchamabouched’unemanièresauvage,brutale,etilm’inspiraàtraverssonbaisercomme

si c’était la seule chose qui le gardait en vie.Une pression exquiseme faisait trembler alors qu'ils’enfonçaitencoreetencore,mepressantvers lepointdenon-retouràchaquenouvellepoussée,àchaquepuissanteattaque.L’airvintàmanquertandisquesonérectiondéchaînaitenmoiunetempête.

Sonmembre raidi soulevait au fond demoi une vague de ' lave quimenaçait d’exploser dansmachairetdes’écrasercontremesos,déferlantcommeunemerbouillonnantedansmoncorps.

Ilgémitdedouleurlorsqu’ilatteignit l’orgasmeavecunfrissond’extase;puis ils’allongeasurmoi, à bout de souffle et épuisé.Quand il essayade se retirer, j’enroulai chacundemesmembresautour de lui et le gardai serré contremoi. Il se détendit finalement, et je sentis chaque sentimentnégatif, chaque doute, chaque parcelle d’insécurité, chaque fragment d’anxiété l’abandonner.J’embrassaisessourcilsetfiscourirmesdoigtslelongdesoncorps.Ilavaitl’airheureux.Unelueurd’espoirvenaitdetranspercersoncielorageux.Peut-être,ouipeut-êtrequelelionpourraitselaisserapprivoiser.Mais,encoreunefois,avais-jeenviededompterunanimalsiférocementpassionné?Unêtresisauvagementsensationnel?Jedevraisyréfléchir.

Nousfinîmespartrouverunlitavecunmatelasquiavaitlatexturedesnuages.Jerestaiallongéelà, blottie dans les bras de Reyes. Sa chaleur et sa respiration régulière me berçaient et meplongeaientdansunétatderelaxationintense,maisj’étaisincapabledem’endormir.Pasparcequejen’étaispastranquille.Aucontraire.Jenem’étaisjamaissentieaussipaisible.Siàl’aise.Jenem’étaisjamais autant sentie chez moi. Sa présence agissait comme un baume, apaisant mes penséesfrénétiques,calmantlamerdéchaînéequim'agitait,etjenevoulaispasperdreuneseulemiettedecesentiment.Alorsjerestaisallongéelàetm'endélectais.

Iln'yavaitpasencoregrand-chosedanssachambre.Iln'yavaitmêmepasd’horloge.Mais ilyavait un lit, deux tablesdenuit avec lampe,une commode, et une chaisedansuncoin sur laquellereposaitunlivredeJackWilliamson.Étaléssurlesolsetrouvaientdesexemplairesdetoutcequ’onpouvaitimaginer,deGeorgeR.R.MartinàTolkienenpassantparUrsulaLeGuinetAsimov.C’étaitungroslecteur.EtilaimaitlaFantasyetlascience-fiction.C’étaitcommes’ilavaitétécréépourmoiet moi uniquement. Ses goûts, son tempérament, sa perfection absolue. Il est vrai que beaucoupd’autresfemmesaimaientaussiceschoses,mais jechoisisdecroirequ’ilavait réellementétécréépourmoi.LeseulouvragequimanquaitàsacollectionétaitInsolentePassion.Ilfaudraitquejeluienprêteunecopie.

De l’autrecôtédesachambrese trouvait lamienne.Nos têtesde lit reposaientcontre lemêmemur.Ouellesleferaient,sij’avaisencoreunetêtedelit.Lamienneavaiteuunmalheureuxaccidentunsoiroùj’avaismélangédelatequilaetduchampagneàungroupederockduMinnesota.Entoutehonnêteté,jecroisquejen’étaispasdanslapièceaumomentoùmatêtedelitmorditlapoussière.Peut-êtremêmepasdansl’appartement.Jem’étaisréveilléedansl’escalieravecunnouveautee-shirtdesBlueÔysterCuitetunelégèrehémorragieinterne.Maisjem’étaisviteremiseaprèsavoirrampéjusquechezmoietavoirjetéàlaportelesâmesrécalcitrantesquisquattaientmapiaule,parmieuxuncochond’IndeetuniguaneprénomméSam.

Honnêtement,quiamenaituniguaneàunefête?Je restai allongée un grandmoment, àme prélasser dans la chaleur demon homme avant de

m’extirperdesoussonbrasetdepartiràlarecherched’unesalledebain.Jevoulaisjusteallerfairepipi et retourner dans la chambre en courant pour un deuxième round de fiesta-câlins. Puis, jeremarquaisadouche.Etjecomprislavraiesignificationdubonheur.Deuxminutesplustard,j’étaisentraindeprofiterd’unmassagesousunecascadedepierreetdemarbre.Desjetsd’eaupalpitaientcontremapeauetpétrissaientmesmuscles.JebaptisaicettemerveilleuseinventionGeorgeetdécidaidequittermapropredouche,Hector,pourlui.Certaineshistoiresd’amourétaientdestinéesàexister.

JemeretournaietdécouvrisReyesdevantl’entréedelacabine.—Elletevabienauteint,dit-il,sabouchepleineformantunsourireappréciateur.Ladouche.Ilavaitcroisélesbras,sonregardétaitdebraise,etilfallutunmomentàmesyeuxpours’ajuster.

Ilsetenaitdevantmoidanssonplussimpleetglorieuxappareil.Delongsmembresetdesmuscles

sinueuxquimodelaientuneperfectionabsolue.Commes’ilavaitétésculptédansceplan,puispeintàl’aérographe,etquel’artisteavaitclairementétéfandeslignesfluidesetdesombresprofondes.

—Jepensaisquec’étaitpeut-êtreunpeutrop,continua-t-il,maisjeviensdechangerd’avis.—Ça?demandai-je,stupéfaitequ’ilremetteenquestionlavaleurdeGeorge.Ce…chef-d’œuvre?

(Jeme jetai contre cette perfection de pierre. Celle de George. Pas de Reyes.) Comment as-tu pudouterdelui?

—Lui?—George.—Ils’appelleGeorge?—Oui.—Commenttusaisça?—Parce que je viens de le baptiser. (Je tentai de claquer des doigts, mais ils étaient tellement

mouillésquejeneparvinspasàproduireplusqu’unpetitbruitsourd.)Ilvafalloirqueturestesàlahauteur,mister,oubien,avantquetuaieseuletempsdedire«ouf»,lavieseseraécoulée…

Jecouinailorsqu’ilentradansladoucheetm’attiracontresontorse-celuiquiavaitétépasséàl’aérographe-puissepenchapourmordillermanuque.Unedéchargeélectrisamacolonnevertébraleavantquejepuisseretrouvermesesprits.

—Hey, attends,m’exclamai-je en le repoussant, tu es le filsdeSatan.Peut-êtrequ’onabesoind’unmotd’arrêt.

Sonsouriresemuaenquelquechosedeméchammentcharmant.—Trèsbien,qu’est-cequetudisde«Oh,monDieu,elleesttellementgrosse»?J’éclataiderireavantmêmedem’enrendrecompte.Pasqu’ellenel’étaitpas.—Ceseraitunephrased’arrêt,maisd’accord.J’yréfléchisquelquesinstants,puisdemandai:—qu'est-cequetudiraisde«T’asriendemieux?»Ilmemordillaànouveaulanuque,provoquantunemontéedeplaisirquicascadasurmapeau.—Çaressembleplutôtàundéfi.—Trèsbonneremarque.Maisçafaitgrimperl’adrénaline.Ilécartamesjambes.—Entreautreschoses.Uneheureplustard,nousétionsétendussurletapisdesasalledebainavecdesserviettesenguise

d’oreillers. J’observais le plafond, étonnée pour plusieurs raisons. Tout d’abord, j’ignorais qu’unpommeaudedouchepouvaitêtreutilisédetantdemanièrescréatives.Ensuite,l’endurancedeReyesétait tout bonnement incroyable. Et pour terminer, je commençais à le ressentir à un niveau plusprofond.Delamêmemanièrequej’arrivaisàglanerlesémotionsqu'iléprouvait,quetoutlemondeéprouvait,j’étaisentraindedécouvrirtoutelacomplexitédesesréactionsphysiquesauxstimuli.Leplaisirquiavaitparcourusapeau,quil’avaitenvahiavantd’exploserlorsqu’ilavaitatteintl’orgasme,m’avaitégalementparcourueavecuneintensitésurnaturelle.Jen’avaisencorejamaisrienressentidetel.

—Commenttesens-tu?demanda-t-ilenm’observantsouslebrasqu’ilavaitposésursonfront.—Plutôtbien,enfait.Ilattrapamonmentonetdirigeamonregardverslesien.—Non,vraiment,commenttesens-tu?—Qu’est-cequetuveuxdire?Jevenaisdefaireuntourdegrand-huitàturboréacteursetj’avaissurvécu.Commentpourrait-on

sesentirplusenforme?

—Tu es passée pour une raison précise, ce soir, etmême si j’aimerais croire le contraire, cen’étaitpaspourça.

Ilregardaautourdenous,indiquantnosactivitésrécentesd’ungestedelatête.Sonsérieuxmesurprit.—J’avaisquelquesquestions.Mais jenepensaispasquetuseraisdugenreàvouloirparlersur

l’oreiller.Ilfitcourirundoigtsurmalèvreinférieure.—Toutdépendquiestsurl’oreiller.—Oh,biensûr.Ehbien,jedoisêtrehonnête:toutcecin’auraserviàrien.J’indiquaiàmontournosrécentesactivitésàl’aided’unsignedumenton.—Vraiment?—Ouais, j’ai reçu un e-mail, l’autre jour.L’ambassadeur duNigeriam’a appris que j’ai hérité

d’unmilliondedollarsd’unonclenigérian.Il leretientsuruncomptebloquéenattendant.Toutcequejedoisfaire,c’estluifaireparvenirunmandatpostaldedeuxcentcinquantemilledollars,etlemillionestàmoi.

—Tum’endirastant.—Jen’étaismêmepasaucourantque j’avaisunoncleauNigeria.Ondiraitque jen’auraipas

besoindetonmillionminable,aprèstout.—Cetambassadeuravraimentl’aird’unchictype.—Oui,hein?Ilfaudraquejeluienvoiedesboulettesdefromagepourleremercier.—Maisj’aiperdulepari,reprit-il.Jet’endoisdeux,maintenant.—C’estvrai.J’avaispresqueoublié.Est-cequetupeuxmelesdonnerenpetitescoupuresdontles

numérosdesérienesesuiventpas?J’aimebienallerdansdesclubsdestriptease,detempsentemps.Ilsourit,maisredevintaussitôtsérieux.—Tuasenviedeparlerdecequitetracasseréellement?—Quelquechosemetracasse?Jel’ignorais.—Tonpetitami.Jejetaiunregardàsadouche,surprise.—George?C’estjusteunepassade,Reyes.Çanemèneranullepart.—Tonautrepetitami.—TuesaucourantpourDufflefantôme?C’était du rapide.Onvenait à peinede commencer à se fréquenter.Et on avait gardé le secret,

nousdonnantrendez-vousdansdesbarsenfumés,dansdesalléessombres.—Non,tonautrepetitami.Jeréfléchisquelquesinstants.—Donovan,lemotard?Ilmemanquait.DommagequetellementdemespetitscopainsfinissentàMexicopouréchapperà

laloi.Peut-êtrequec’étaitunsigne.—Non,tonautre…Merde,combiendepetitsamistuas?— En comptant Herman, le type qui s’occupe de l’entretien de La Vidange et qui parle aux

céleris?IlmesemblapresqueentendreReyesgrincerdesdents.Jenepouvaispasluienvouloir.Jeveux

dire,quiparlaitencoreauxcélerisànotreépoque?—Oui,encomptantHerman.—Oh,d’accord,alors.Jecommençaiàtouslesénuméreràmi-voixencomptantsurmesdoigts.Jesavaisqu’ilparlaitde

Garrett,maispourquoiluidonnersatisfaction?C’étaittellementamusantdeluitapersurlesnerfs.Au

bout d’une minute, j’étais à court de doigts et je dus lever les pieds pour utiliser mes orteils enrenfort.

Reyesgrognaetroulasurmoiavantd’enfoncersesdentsdansmanuque.—D’accord,jesuisdésolée!criai-je,faisantdemonmieuxpourm’exprimermalgrélasoudaine

attaquedechatouillesquesesmordillementsavaientprovoquée.Jem’enflammailorsqu’ilretirasesdentsetcommençaàsuçotermapeauàlaplace.Ilmeserra

encoreplusfortdanssesbras.—Attends,m’exclamai-je,àboutdesouffle.Tun’espasunvampire,n’est-cepas?Quisenourrit

demonsangetm’hypnotisepourmefaireoublier?J’aivulasérietélé.Il grogna à nouveau et je me mis à rire, l’attrapant plus fermement, même si mes muscles

protestaient.Celamesurprit.—Jecroisquej’aimalpartout.Ils’arrêtaetredressalatête.—Tun’enespassûre?—Non.Çasepourrait.(Jelevaiunejambepourfaireletest.)Ilvafalloirquej'yréfléchisse.—Laisse-moivérifier.Il se releva, m'attirant avec lui, et me jeta sur son épaule comme si je ne pesais rien.

Malheureusement,c’étaitloind’êtrelecas.Jecouinaiensignedeprotestation,maiscelaressemblaplusàungloussementqu’àuneplainte.

—Qu'est-cequetufais?—Jevaispratiquerunexamen.—Unexamen?Jeristandisqu’ilmeportaitjusqu’àunepetitezonequ’ilavaitaménagéecommesalleàmanger

etoùilmedéposasurunetable.J’euslesoufflecoupélorsquemondostouchaleboisfroid.—Oh,monDieu,m’exclamai-jeavecunfrisson.—Restelà,ordonnaReyesdemanièretrèsprofessionnelle.Toutestsouscontrôle.—C’estglacial,meplaignis-je,maisilétaitdéjàparti.Je l’entendis fouillerà lacuisine. JecouvrisDangeretWilldansuneffortpourpréserver leur

dignité.Çamesemblaitêtreunebonnechoseàfaire.Reyes revint avecunevariétéd’ustensiles flambantneufs.Un fouet, unecuillère,une spatule et

plusieursautresappareilsàl’airmenaçantdontjeneconnaissaispaslenom.Illesjetasurlatableàcôtédemoi.

—Tupeuxmedirecequetucomptesfaireavectouscestrucs?—Jevaist’examiner.M’assurerquetoutvabien,là,enbas.Jeluidonnaiuncoupdepied.—Certainementpas.Lorsquej’essayaidemelever,ilmerepoussaenplaçantunemainsurmapoitrine.—Fais-moiconfiance.J’aiprisdescoursparcorrespondance.—Depuislaprison?demandai-je,choquée.—Etj'aibeaucoupd’expériencedanscedomaine.—Tuasétéenfermépendantdixans.Quellesorted’expériencetupeuxavoir?Lorsquejedonnaiunnouveaucoupdepied,ilsaisitmachevilleetreposamonpiedsurlatable

tandisqu’ilcherchaitl’objetparfaitpourlessombresmachinationsqu’ilavaitàl’esprit.Ilsélectionnasonarme.C’étaitargenté,brillant,etçanelaissaitrienprésagerdebon.

—Celui-là,ilvafalloirquejel’enfonce.—Non!criai-je,riantsoudainementaupointquej’eneusmalauventre.

Tout en tenant ma cheville d’unemain, il jeta l’ustensile sur le côté et en choisit un autre, lemaintenantrelativementbas,horsdemavue.Puisilseretournaversmoietsefitencoreplussérieux.

—Il faut que tu me fasses confiance. (Il se pencha dans ma direction et m’observa sous sesinterminablescils.)Interdictiondeclignerdesyeux,dit-il,unlégeravertissementfaisanttremblersavoix.C’estunjeusansclignementd’yeuxquirequiertdelaconcentrationetdelamaîtrisedesoi.

—Reyes,tunevaspas…!Je poussai un cri sans son lorsque quelque chose de doux et froid s’installa entremes jambes.

J’ancraiunpiedsurl’épauledeReyesenguisedeprotectioncontrecequ’ilavaitentête.Il fit à peine rentrer l’ustensile, ce qui envoya une décharge aiguë dans mon corps, puis

s’agenouilla et passa délicatement la langue sur les plis sensibles demon intimité.Une délicieusechaleurserépanditàchacunedesescaresses,gagnantenintensitéetsemettantàpuiseraussitôt.

Iln'avaitpasmenti.Ilavaitdetouteévidencedel'expérience.Ilsavaitprécisémentquellepressionexercer,quandallerplusprofondément,combiendetempsresteroù.Jemetordaissoussontouchéexpert,attrapaidespoignéesdecheveux,lesuppliaidemerelâcher.Ilécartadavantagemesjambesàlaidedesesépaules,suçadoucementtandisquejemetransformaisenfeuliquide.Jem’attendaisàcequ’ilmepénètre,qu’ilprenneledessus,qu’ilsefasseplaisirégalement,maisiln’enfitrien.Ilmerapprocha du précipice. Des braises incandescentes se répandirent à nouveau sous ma peau, lacalcinantdel’intérieur.Puislesflammèchesquimeparcouraientsortirentdemoncorpsetgagnèrentlesien.Jeressentisl’instantexactoùsonplaisirrejoignaitlemien.Jel’entendissoupirer.Sentisl’airtandisqu’ilinspirait.

Il retira son jouet et le remplaçapar sesdoigts.Tout comme jepouvais sentir ses réactions, ilpouvait ressentir les miennes. Il surfait sur la même vague que moi. Absorbait la même chaleurtorride, la même énergie. Le contact de nos essences causa une friction, une excitation mordantetandis qu’il tournait ses doigts et les faisait fouetter, suscitant la frénésie jusqu’à ce que la doucepiqûredel’orgasmericocheà traversmoi.Jeserrai lesdentsetm’arc-boutai tandisquelecourantmeparcouraitetnoyaitchaquecelluledemoncorpsdansunmielbrûlant.

Toutengémissant,Reyesbaissaunemainpourterminercequenotreconnexionavaitcommencé.J’attrapaisescheveuxpourattirersabouchecontrelamienneet,enpoussantunlégergrognement,ilenroulasonbraslibreautourdemoi,m’emprisonnantcontreluitandisqu’ilrépandaitsasemencesurmonventre.Iltremblasousl’assautdesonorgasme,larespirationlaborieuse,lesmusclesaussidursquedumarbre,jusqu'àcequ’ilsedétendelentementcontremoi.

—C’étaitextraordinaire,soupirai-jefinalement.Ilacquiesça.—Jet’avaisbiendit.Descoursparcorrespondance.Je ris tandisqu’ilm’aidaitàme relever,puis ilmeconduisità la salledebain.Nousvisitâmes

George,discutâmesdechosesdetouslesjourscommeduvin,desvoituresetdugoûtatrocequ’avaitleshampoinglafoisoùj’enavaisaccidentellementavalé;puisnousretrouvâmessonlitetjerestaiallongéecontreluijusqu’àcequ’ils’endorme.

Il était tout bonnement stupéfiant. Ses cils projetaient leur ombre sur ses joues, sa bouche étaitlégèremententrouverteetsarespirationlenteetrégulière.Ilressemblaitàunpetitgarçon.Satisfaitetserein.

Ce futavecgrand regretque jeme tortillaipourmedégagerde luimalgrésesprotestationsetramassaimeshabitstoutenmedirigeantverslasortiesurlapointedespieds.J’avaisvraimentunevolontédefer.Unsang-froidàtouteépreuve.J’étaisvenueicipouruneraisonprécise,et toutsaufcetteraisonprécisesemblaitrésolu.Lorsquej’atteignislaporte,jeremarquaicequiressemblaitàunautrepost-it.Maisc’étaitsaporte,paslamienne.Jeledécrochaietletournaijusqu’àcequejepuisselireàlalumièredufeucequiyétaitécrit.

«T’asriendemieux?»Unsourirepritlentementpossessiondemonvisage,etjelâchaitoutcequejevenaisderamasser

pourretournerdanslachambre.

CHAPITRE5

Jen’aipeut-êtrepasdecadavresdansleplacard,maisj'aiunepetiteboîteremplied’âmesdansmontiroiràchaussettes.

TEE-SHIRTJemeréveillaiavecunReyesbouillantcollécontreledosetuneArtémisglacialerouléeenboule

contre leventre.Çan’auraitpasétési terriblequeçasielleavaitétéunchouïapluschaudeque lecerclepolaire.Artémis était unemagnifiqueRottmortequelquesmoisplus tôt.Ellemeprotégeaitdepuislors,etelleavaitundonincroyablepourdépecerlesdémonsavantdelesrenvoyertoutdroitenEnfer,puissecouchersurleflancpourréclamerqu’onluigratouilleleventre.

Malheureusement, elle ronflait. La raison pour laquelle un Rottweiler décédé qui n’avait pasbesoin d’oxygène ronflait me dépassait totalement. Je frottai mon nez contre sa nuque puis metortillaipourmelibérerdescouvertures,desbrasetdespattesquim’entouraient.Reyesrestaallongé,sonvisagel’imageparfaitedel’innocence.Biensûr,c’étaituneinnocenced’ungenresexyetsensuel,maiselleagissaitdemanièremagiquesurmespartiesintimes.J’avaisenvied’undernierbaiseravantquelasoiréesetermine,maisjen’osaispasleréveiller.Ilauraitassezdecourbaturescommeça.Undesesbrasreposaitsursonfront,paumeouverte.Lesbrûluresdelaballeétaientdéjàguéries.

Ladeuxièmefoisfutlabonne,etjeparvinsàsortirdechezReyesaprèsavoirànouveauramassémeshabits.L’airfraisducorridormepritparsurprise.Jefrissonnaietmehâtaiendirectiondemonpropre appartement, qui devait bien se trouver à dix pas de là. Je ne l'avais pas verrouillé. Jen'apprendraisjamaismaleçon.

Pasdebol,ilfaisaitaussifroidchezmoiquedanslecouloir.J'enfilaiunpyjamasurlequelétaitécrit: «Humain instantané. Ajoutez du café.» et me précipitai sous ma couette. Comme j'avaisl’impression que je ne parviendrais jamais à dormir, je songeai pour lamillième fois à ce qui sepasseraitsic’étaitbienReyesquibrûlaitlamoitiéd’Albuquerque,mêmesis’ils’agissaitdelapartiemiteuse.

Et à Garrett. Qu’avait-il traversé? Pour quelle raison était-il devenu si obsédé à propos del’Enfer?Est-cequ’ilavaitvraimentététorturé?Commenttoutçaétait-ilseulementpossible?

Tandis que j’étais allongée à réfléchir à toutes les choses auxquelles je n’avais pas envie depenser,j’entendisunbruit,commeungrattement,sousmonlit.Est-cequ’Artémism’avaitsuivie?Leson avait d’abord été étouffé, mais il s’intensifiait à mesure que je restais immobile. Ça neressemblaitpasaucliquetisqueferaientlesgriffesd’unchiensurduparquet,maisplutôtàceluidequelqu’unquigrattaitdubois,commes’ilessayaitd’yplanterlesonglespoursortirdequelquepart.Maismonimaginationpouvaittoutàfaitêtreentraindeprendreledessus.

Jen’avaispaspeurdegrand-chose,maisquelqu’unquigriffaitquelquechosesousmonlitalorsquej’yétaisallongéemerappelaitunpeutropunelégendeurbaine,àmongoût.D’icipeu, j’allaisentendredesgouttes tomberetdécouvrirquec’était le sangdemonpetit ami,quiétaitpenduàunarbre.Heureusement,iln’yavaitpasd’arbredansmonappartement.Mêmesi,hey,ceseraitsympaunarbre.

Non,jenedevaispaspenseràcegenredechosesencemoment.Quelqu’unsetrouvaitbeletbiensousmonlit.Quelqu’unquigriffait.

Jemerapprochaidubord,mepenchailentementetrelevailedrap.Deuximmensesirisbleusmedévisageaient,etilmefallutrassemblertoutmoncouragepournepashurlercommequelqu’unquisefaitattaquerparunanimalsauvage.Jemecalmaietcroisaisonregard.Elledevaitavoirseptans,àenjugerparlatailledesesyeuxetlarondeurdesesjoues.Elleétaitallongéesurledosetgrattaitleboisdemonsommier.Sachevelureblonde,ébourifféeetpleinedenœuds,retombaitdevantsonnezet lui masquait partiellement la vue. Son visage enfantin était sale et ses cheveux complètementrecouvertsd’unematièreépaisseethuileuse.Jen’arrivaispasàdiscerner leshabitsqu’elleportait,maiselleparaissaittotalementdésespérée.Elles’acharnaitsurlesommieravecuneagressivitémêléede panique. Ses yeux étaient écarquillés, à la recherche de quelque chose. Elle était terrifiée. Ellevoulaitsortirdel’endroitoùellesetrouvait,quelqu’ilfût.

—Salut,luidis-jeavecautantdedouceurquepossible.Ellenebronchamêmepas.Ellecontinuaàgrifferleboistoutenmedévisageantcommesielle

essayaitdes’enfuir,etmoncœurseserra.Jepris conscienceàcet instantque sesonglesétaientbriséset arrachés. Ilsn’avaientpaspu se

brisersurmonlit.Ceschersdéfuntsétaientlivrésenunseulmorceau,ouparfoisenplusieurs.Sisesonglesétaientcassés,celadataitdesonvivant.Pourtant,çanel’empêchaitpasdegratterlesommieretdefendreleboisencherchantàfuirlaprisonoùelleétaitretenue.

Jedescendisdemonlitetm'allongeaisurlesolàcôtéd’elle.—Mapuce,dis-jeentendantlamain,espérantapaisersespeurs.Elle s’immobilisa,mais seulement un instant. Ellem’observa comme si elle était incapable de

définir ce que j’étais ou ce que je venais faire ici. Puis elle recommença à donner des coups degriffes.

Ange,monenquêteurdéfuntde treizeansetvieuxcomplice,m’avaitexpliquéun jourquemontoucher,entantqueFaucheuse,avaitunpouvoirdeguérison.Jetendislebrassouslelitetposailamainsurl’épauledelafillette.Elleregardaitdroitdevantelle,fixantleslattesdusommier,maiselleparut se calmer légèrement.Puis elle se remit à l’œuvre,maisdemanièreunpeumoinspaniquée.Ellegriffaitleboisenfacedesonvisaged’unairabsent.

Elle avait des traitsde lutin, avecunebouchearquéeetdesyeux immenses. Jen’auraispas étésurprisededécouvrirqu’elleavaitdesailes.Sileslutinsexistaient,j’étaisàpeuprèscertainequ’ilsluiressembleraientcommedeuxgouttesd’eau.

Comme je ne savais pas quoi faire d’elle, je restai à son côté, une main sur son épaule. Jem’endormisdanscetteposition,sur lesol.Aunmomentdonné,durant lespetitesheuresdumatin,Artémisme rejoignit. J’avais l’impressionqueReyesetmoi enavions lagardepartagée, etqu’onl’avaitàtourderôle.Çanemedérangeraitpasqu'ellepasselanuitavecReyes,parcontre,parcequemeréveilleravecquarantekilosdechiensurledosn’étaitpasaussiamusantqu’onauraitpucroire.J’aimaisl’oxygène.J’aimaisrespirersansquemespoumonssoientenfeu.Alorsquandjem’éveillaisavec le corps glacial d’Artémis étalé de tout son long surmoi, je n’aurais pas dû être étonnée defrissonner.Normalement,j’étaisàl’abrisouslescouvertureslorsqu’elledormaitenmacompagnie.Lesolneconduisaitpasbienlachaleur.

Jemesouvinssoudaindelaraisonpourlaquellej’étaisallongéeparterre.Jeprispeuretregardaiaussitôtsouslelit.Lafilletteétaittoujourslà,maiselles’étaitdéplacéedanslecoinlepluséloigné,s’étaitrouléeenboule,etm’observaitsoussescheveuxsales.Elleétaitadorable.Lesoleilquiperçaitl’horizondardaitquelquesrayonsrougesdanslapièceetmepermettaitdelavoirsousunnouveaujour. J’étais capable de distinguer les défunts à n’importe quel degré de luminosité, mais plus

l’endroitétaitsombre,plus ilssemblaientgris.Aprésent, jediscernaisplusclairementsescheveuxblondssouslaboue.Laprofondeurcristallinedesonregardbleu.

Mamainétaittoujourssouslelit,etquelquechoseyétaitposé.Jeramenaimonbrasetouvrislesdoigts.Ils’agissaitdefragmentsdebois.Jeroulaisurlecôté.Cequisignifiaitdevoirmedébarrasserd’Artémis. Elle s’étaitmise à ronfler, et réussir à la faire bouger était comme déplacer une petitemontagne.

—Oh,monDieu,Artémis,bougetoncul.Leschiens,jevousjure,ajoutai-jeàl’attentiondulutin.Celane semblapas l’amuser.Çaarrivait. Jeparvins àm’installer sur le flancet restai ainsiun

longmoment,espérantattirerlafilletteplusprèsdemoi.Espérantqu’ellechoisiraitdetraverser.Puisj’entendisunbruitderespiration,unhalètement,quineprovenaitpasd’Artémis.Jeroulaisur

lesgenouxetregardaipar-dessusmonlit.Là,dansuncoindemachambre,entrematabledenuitetmalampeenpeaudeléopard,setrouvaituneautrejeunefemme,saufquecelle-ciétaitplusâgée.Elledevait avoir dans les dix-neuf ans,mais elle ressemblait énormément au lutin. Ses cheveuxblondsétaientenpagaille,etelleétaitenduitedunesubstanceépaisseethuileusedelatêteauxpieds.Elleneportait qu'une jupe courte. Ses pieds nus étaient couverts d’égratignures, comme si elle s’étaitdéfendueendonnantdescoupsàquelqu’un,ouqu’elleavaitessayédes’enfuiravantdemourir.Jemedemandaisilesdeuxfillesavaientunliendeparenté.Puisjevislamarquesursagorge.Jen’enavaispas repéré sur le lutin,mais il était impossible d’être sûre quelle n’en portait pas, à cause de sescheveuxetdesaposition.J’avaisaumoinsunecauseprobablededécèspourlaplusâgée.Elleavaitétéétrangléeet,àenjugerpar lesvaisseauxsanguinséclatésdanssesyeuxetsonvisagegonflé, ilétaitplusqueplausiblequecesoitainsiqu’elleétaitmorte.

Artémisseréveillaetcommençaàflairersouslelit.Jecraignaisqu’ellefassepeuraulutin.Aulieudeça,cettedernièreeutl’airfascinéeparArtémis.Sestraitss’adoucirentetellesouritpresque.Presque.

—Tulasurveilles,d’accord?demandai-jeàArtémis.Jecontournailelitpourapprocherlasecondejeunefemme.Toutcommelelutinlorsqu’elleétait

apparue, la plus âgée des deux filles semblait terrifiée et fixait un point dans le vide, les yeuxécarquillés.Ellemaintenaitlesmainsélevéescommesiellevoulaitsedéfendre.Àl’instantoùjelatouchai,elleserecroquevillaunpeuplussurelle-même,secachalatêtederrièrelesbrasetgémit.

Parfois,monjobcraignait.Qu’avaientendurécesfilles?Qu’est-cequiavaitbienpulespousseràavoirpeurdeleurspropresombres?Ayantmoi-mêmetraversérécemmentunépisodedestresspost-traumatique, je pouvais tout à faire comprendre le fait d’avoir peur de sa propre ombre, mais,normalement,lesommeiléternelapportaitavecluiuncertainrepos.Lesgensnerevivaientpasleurmortàl’infini.Pourtant,cesdéfuntessemblaientbloquéesaumomentdeleurtrépas.

Ilmefallaitunplan.Dabord,ducafé.PuisoncleBob.Quelquechoseavaitdûseproduire.Cesfillesavaientprobablementétéportéesdisparues.

Cookieseraitenclasse toute la journée.Pendantun instant, jesongeaipourdebonàrepoussersoncours,puisjeprisconsciencequelemondeseraitunendroitbienplussûrsiellelesuivait.

Jefisuncrochetparlestoilettesetm’assissurmontrônedeporcelaine.Cefutàcemomentquej’entendis d’autres gémissements provenir du salon.Pasmoyen.Encoreune?Me sentant nettementmieux-iln’yavaitriendecomparableàquarante-cinqkilosquivouspressaientlavessieàl’aube-,jejetaiuncoupd’œildanslesalon.Jenevisd’abordqueM.Wong.Lesbruitss’élevaientdequelquepartprèsde lui,maiscen’étaitpas luiqui lesproduisait.M.Wong faisaitpartiedesmeubleset setrouvaitdansl’appartementdepuisquej’yavaisemménagé.Ilsecomportaitcommeàl’accoutumée,flottantàsaplacehabituelle,aussisilencieuxquelalune.Danslamesureoùiln’avaitjamaisrienditetn’avaitjamaisbougédesoncoin,jedoutaisqu’ilsemetteàgémirmaintenant.

Je m’approchai sur la pointe des pieds de Sophie, mon canapé d’occasion, et remarquai unetroisième femme. Bien que cette dernière fût également blonde, il ne s’agissait pas de sa couleurnaturelle.Ellesemblaithispaniqueetdevaitavoirenvironvingt-cinqans.Maiselleavait lesmêmescheveuxemmêlés,saufquelessiensretombaientenmèchesirrégulières,unpeucommes’ilsavaientétédécolorésàlava-viteousouslacontrainte.Etellearboraitlamêmeexpressionterrifiée.Montraitlesmêmessignesdecomportementmachinal.

Bon sang, que se passait-il? Je fis demi-tour pourma rencontre au sommet avecM.Café.Ons’entretenait tous les matins sur des tonnes de sujets différents. Il se contentait de gargouiller laplupartdutempsetlibéraitdelavapeurtandisqu’ilinfusait.Jebâillaisetmelamentaisgénéralementsurlamatinée,surlamétéo,surleshommes.Toutcequimepassaitparlatête.

Lorsqu’ileutfinideseplaindrequejenel’appréciaisquepoursacarafe,jeprisconsciencequej’étais à court de tassespropres.Et de liquidevaisselle.Aprèsun saut exprès à la salledebain, jenettoyaiquelques tassesaushampoing,puis tendis lamainvers leplacardoùétaitplanquémonor.Macrèmesanslactose.Certainsn’hésiteraientpasàmetraiterdevendueoudecharlatanparcequej’utilisais une imitation, mais les imitations me rendaient heureuse. Un peu comme les chiots. EtGeorge.LadouchedeReyes.

Mais,lorsquej’ouvrisleplacard,jedécouvrisuneautrefemmequiyétaitrecroquevillée.Jefisunbond en arrière, laissai échapper un cri qui ressemblait à un grincement de rouemétallique, etplaquai les mains sur mon cœur. On aurait pu penser que, puisque j’étais la Faucheuse, je seraishabituéeàcequelesdéfuntsdébarquentàl’improviste.Négatif.Çamefaisaitlecoupàchaquefois.Lecôtépositif,c’étaitquelesdéchargesd’adrénalineaidaient.Pasdesmasses.J’avaistoujoursbesoind’unedosedecaféine,maisj’étaisaumoinsassezréveilléepourprendreconsciencequ’ilétaittoutàfaitprobablequejeportemessous-vêtementsàl’envers.Quelquechosenesemblaitpasàsaplace,là-basenbas.

J’étais en train dem’approcher précautionneusement de la femme lorsqu’un autremouvementattiramonattention.

Je regardai en l'air. En l'air! Et là, surmonmur, se trouvait encore une autre femme.Celle-cidevaitavoirtrenteansenviron.Ilsepouvaitqueleblondsoitsacouleurnaturelle.Jen’enétaispassûre. Elle rampait sur mon mur, en direction du plafond, et se précipita dans un coin pour s’yrecroqueviller.

J’amorçaiuntourde360°danslebutd’observercequim’entourait.Ilyavaitcinqfemmesdeplus qui affichaient différents états de terreur. Elles étaient toutes sales, recouvertes de la mêmesubstancehuileuseet,decequejepouvaisvoir,ellesavaienttoutesétéétranglées.Moncœurseserra.Ilétaitimpossiblequ'ellessoienttoutesmortesrécemment.J’enauraisentenduparlerauxnouvelles.Jeremarquaiqueleursvêtementsetleurscoiffuresdataientd’époquesdifférentes.Alorsqu’uneavaitl’airassezàlamode,danssachemisedemarqueavecuncolàpointesboutonnées,uneautreaffichaitun style qui devait bien avoir vingt-cinq ans, avec desmèches retenues dans un chouchoupoilu etfluo.Laterreurdansleursyeux,lapeurmachinalequilesparalysait,toutcelamebrisaitlecœur.

Maported’entrées’ouvrit.—Bonjour, s’exclamaCookieenpénétrantdansmonappartement,presqueprêteàaffronter le

monde.Onauraitditqu’ellen’avaitpasbeaucoupdormi,etelleavaituncoquardpastrèsjoliàregarder.—Salut,toi,répondis-je,faisantcommesijen’avaisrienvu.Jeluiversaiunetasseetyajoutaitouslesingrédientsnécessaires.—Qu’est-cequetuenpenses?—Dequoi?Oh,tuparlesdetonœilaubeurrenoir?Jen’avaismêmepasremarqué.

—Nedispasça,s’indigna-t-elleavantdemedésignersonœil.J’aigagnécepetitbijou.Jevaisentirertoutcequejepeux.Amberm’afaitlepetitdéjeuner.

—Pasmoyen.—Si.Etcen’étaitpassimauvais,unefoisquej’aieuretirélescoquillesd’œufs.—Pasmal.(Jeprisunegorgée.Fisclaquermeslèvres.Prisuneautregorgée,puistendislatasse

àCookie.)Tiens,goûteça.Ellepritunegorgéeavantdemelarendre,puisdefaireclaquerseslèvresàsontour.—Qu’est-cequec’est?—Jesaispastrop.M.Cafénem’ajamaisdéçue.(Jeprisunenouvellegorgée.)Peut-êtrequece

n’estpaslui.Jen’aiplusdeliquidevaisselle,alorsj’aidûutiliserdushampoing.Jenesuispastoutàfaitsûred’avoirbienrincé.

—Tuasfaitlavaisselleavecdushampoing?—C’étaitçaoumongommageàl’abricot.—Sagedécision.Unpeudeshampoingnevapastefairedemal.—N’est-cepas?Jen’imaginepasàquoiressembleraitunejournéesilecafénememettaitpasun

boncoupdepiedauculdèslematin.Est-cequec’estmalque,chaquefoisquej’arriveauboutdemacrème,jedeviennepratiquementsuicidaire?

— Pas du tout. J’ai eu des envies de suicide une fois quand la Vidange était à court de siropvanille.

—Commejetecomprends.Le café était l’endroit où le soleil se lève au-dessus de l’horizon et éclaire les cieux en une

explosiondecouleursvibrantes.Desrestesdeshampoingnepouvaientrienychanger.—Est-cequetanteLilestlà?demandaCookie.Tante Lillian était morte dans les années 1960 et était actuellement ma colocataire semi-

permanente.Fortheureusement,ellevoyageaitbeaucoup.—Je crois qu'elle est toujours en Afrique. Elle adore ce continent. (En parlant de défuntes

colocataires,jeparcourusduregardlafemmependue-littéralement-àmesbasques.)Quandtuaurasunepause,duranttoncours,j’auraisbesoinquetufassesquelquesrecherches.

—D’accord,surquoi?—J’aiunappartementremplidefemmesdécédées.Cookie s’immobilisa. Elle se mit à jeter des coups d’œil partout autour d’elle, soudain très

méfiante.—Tuveuxdire,genre,maintenant?—Encemomentmême.—Decombienest-cequ’onparle,là?—Laisse-moicompter.Jemedirigeaiàgrandesenjambéesversmachambreàcoucher,fisundétourpourinclurecelle

dans la douche, puis revins et pointai le doigt dans toutes les directions possibles et imaginables.Regarder l’expressiondeCookiepasserde«unpeu inquiète»à«horrifiée» ressemblait aussi à cetendroitoùlesoleilselèveau-dessusdel’horizonetéclairelescieux.Maisenplusmarrant.

Jeretournaiàlacuisineetouvristouslesplacards.—Neuf,répondis-jedemanièredétachée.Oh,attends.(Jemerendisverslefrigopourinspecter

son contenu également.) Non, seulement neuf. Toutes blondes, mais pas toutes naturellement.Caucasiennes,hispaniques,afro-américaines,etuneasiatique.Leursâgesvariententreenvironseptettrente,trente-cinqans.

Cookiereposasatasse,aussicompris-jequecequ'elles’apprêtaitàmedireétaittrèssérieux.—Charley,ilfautquejeresteicietquejet’aide.C’esttrèssérieux.

Enpleindanslemile!—Jesaisqueçal'est,maisellesn’irontnullepart,etjesuispratiquementcertainequ'ellesnesont

pas mortes dernièrement. Mais pourquoi pointent-elles le bout de leur nez maintenant? Et entroupeau?

—Tupensesquec’estletravaild’untueurensérie?—Trèsprobablement. Jenepeuxpascroirequecesmorts soient le résultatdeseffortsdeplus

d’unepersonne.Deux,aumaximum.J’aiessayédelesaideràsedétendre,sanssuccès.—D’accord,appelle-moisi tuasbesoindequoiquecesoit. (Ellesedirigeavers laporte,puis

s’arrêta.)Non,jenepeuxpasallersuivrececours.Ilfautquejet’aideenfaisantdesrecherchesetdestrucs.Cespauvresfemmes.

—Non,tudoisapprendrecommentnepastuerdesgensàmoinsdevraiment,vraiment,vraimentenavoir envie.En faisant exprès,par exemple.Et sibesoinest, jepeuxaussimettreGarrett sur lecoup.

—Garrett,ronronnaCookied’unevoixbasseetsensuelle.J’auraisétéprêteàjurerquesesyeuxvenaientdebasculerdansleursorbites.—Hmmm,c’estétonnant.Ellereportasonattentionsurmoi.—Quoi?—Hier soir tu étais incapable de t’empêcher de reluquer le cul d’oncleBob. Je pensais que tu

avaisunfaiblepourlui.—Quoi?Jen’ai jamaisreluqué leculde tononcle. (Puisque je ladévisageai toutenrestantde

marbre,commej’aimaistantlefaire,ellerenditlesarmes.)D’accord,peut-êtreunpeu.C’estmoiouilesttrèsenformecesdernierstemps?

J’avaisremarqué.OncleBobavaitperdudupoidsetétaitbienplusagréableàregarder.Jesavaispourquoi.IlavaittellementlebéguinpourCookie,c’étaitincroyable.Ilfaisaitdel’exercicepourluiplaire. C’était adorable. Et un peu dérangeant. Que se passerait-il s’ils sortaient ensemble, puisrompaient?Quelcampdevrais-jechoisir?

JepoussaiCookieendirectiondelaporte.—Trèsbien,jelaisseAmbertouteseuleaujourd’hui.Ellem’apromisderesteràlamaisonetde

fairesesdevoirs.—Unsamedi?Toutelajournée?(Jericanai.)Jedisaislamêmechoseàmesparents.—J’enétaissûre.Jevaisl’emmenerchezsagrand-mère.—C’esttroploin.Tuserasenretardàtoncours.Tun’aspasenvied’êtreobligéedet’asseoirau

fond de la classe, n’est-ce pas? En plus, je plaisantais, tout se passera bien. Elle neme ressembleabsolumentpas.Maintenant,file.

—Attends.Qu’est-cequec’estquecetruc?Jeregardaidansladirectionqu’elleindiquait.Monderniertableauétaitappuyécontreuneétagère.—Jemesuisditquejedevraisexprimermessentimentsàtraversl’art.Tusais,pourmanouvelle

psy.Masœur,Gemma,m’avaitarrangéunrendez-vousavecunepsychologuepourtravaillersurmon

stresspost-traumatique.Cettepeinturedevraitaccélérerleschoses.—Ettuétaisd’humeuràcommettreunmeurtre?—J’aipenséquemacabreavecunsoupçondedécapitationferaitl’affaire.Cetrucvaleurfoutrela

pétoche.—Tusais,Charley,ellesessayentvraimentdet’aider.—Jesais,jesais.Allez,file.

Jedétestaisdevoirfaireça,maisilmefallutmettreCookieàlaportedeforce,puisverrouillerderrièreelle.Ellenesemontraitpastrèscoopérative.

Jemedirigeaivers lasalledebaindans lebutdeprendreunedoucheetdem’habiller,mais jetombaisnezànezavecunenouvelledéfunte.Saufquecelle-cineressemblaitpasdutoutauxautres.Elle avait de longs cheveux noirs et portait une blouse de personnel hospitalier sur laquelle étaitépingléunbadge.

—Salut,dis-jeenobservantsoncou.Ellen’avaitpasnonplusétéétrangléecommelesautres.Elleclignadesyeux,surprisedeseretrouverici.—Salut,répondit-elle.Vouspouvezmevoir?—Biensûr.(Jem’approchaid’elleetluimontrailechemin.Lecheminétantceluidelasallede

bain.)Vousêtesvenuepourtraverser?—Traverser?répéta-t-elle,cherchantsesrepères.Jenecroispas.—D’accord,ehbien,ilyaducafédanslacafetière.Lorsqu’ellefronçalessourcils,j’ajoutai:—Désolée,mauvaiseblague.Commentpuis-jevousaider?Ellemesuivit jusqu’àlasalledebain.Jedétestaisouvrir l’eaudeladouchequandundéfuntse

trouvaitdanslesparages,maisilfallaitquecesoitfait.—Personneneretrouvemoncorps.—Est-cequevoussavezoùilsetrouve?—Oui,oui!(Elleattrapamonbras.)Jelesais.Ilestsouscevieuxpont,surla57,commeceux

qu’ilsfontpourlestrains.Enmétalrouillé.Jetapotaisamain.—Trèsbien,unvieuxpontsurl’autoroute57.Compris.Est-cequevouspouvezmedonnerplus

dedétails?—Ma famille ne parvient pas à le trouver. Ils ont cherché et cherché encore, mais ils ne le

retrouventpas.Masœurest…Elleesttellementdévastée.—Jesuisdésolée,chérie.Quelestvotreno…Avantque j’aie le tempsde lui demander sonnom, elledisparut.Etmince.Tout ceque j’avais

réussi à lire de son badge était Nie. Elle s’appelait peut-être Nicole, ou Nicky. Si elle m’avaittraversée, j’aurais obtenu bien plus d’informations sur elle,mais, apparemment, on allait jouer auchatetàlasouris.J’espéraisvraimentêtrelechat,cecoup-ci.Jedétestaisêtrelasouris.

Aprèsavoirenfiléunpullcouleurcrème,unjeanetmesbootspréférées,jemedirigeaiversmonbureau tout confort, qui se trouvait à environ quinzemètres demon appartement tout confort. Jelançai un regard en direction de la porte de Reyes et eus une terrible envie d’utiliser ma clé denouveau.BonDieu,ce typeavaitdutalent.Malgré tout,parfairemonself-controlétaitunexcellententraînementpourl’avenir,quandlafolies’installeraitetquej'essaieraisdevolerlesmédicamentsdetoutlemondedanslechariotdelamaisonderetraite.

J’appelaioncleBobetn’obtinsqu’unmalheureux«salut»pourtousmesefforts.—Salut,mister.J’aibesoinquetuvérifiesquelquechosepourmoi.Ilseraclalagorgeetdit:—Onestsamedi.—Et?—J’aicongé.Ilsemblaitunpeugroggy.—Est-cequejet’airéveillé?Sijeneleconnaissaispasmieux,j’auraispupenserqu’ilétaitgrognonàcausedemoi.

—Est-ce qu’il y a eu une explosion demeurtres dernièrement? Peut-être en relation avec desfemmesblondes?Depetitetaille?Étranglées?

—Quoi?Tuasquelquechose?OncleBobmedemandaittoujourssij'avaisquelquechose,commesijerecevaisdesmessagesde

l’au-delà.—Non,àpartunappartementremplidedéfuntesquisontmortesparstrangulation.J'entendisunbruissement,commes’ilétaitentraindesedémenercontrelesdrapspours’extraire

du lit. Je compatis. Les draps étaient retors. Oncle Bob jura en perdant le combat et lâcha sontéléphone.Deuxfois.Obien’avaitjamaisétédumatin.

—D’accord,dit-ilfinalement.Donne-moilesdétails.Jeluiexpliquaidelamêmemanièrequejel’avaisfaitpourCookie.—Très bien, donc je n’ai pas moins de neuf défuntes dans mon appartement, dont les âges

s’étendent entre sept et trente-cinq ans, toutes blondes, mais pas forcément naturellement.Caucasiennes,hispaniques,afro-américainesetaumoinsuneAsiatique.Çateditquelquechose?

—Pasàfroid.—Jenecroispasquecesfemmessoientmortesrécemment.Et jepenseque leursdécèsontété

étaléssurunelonguepériode,avecéventuellementdegrandsécartsentre-deux.—Peut-êtrequelemeurtrieraétéemprisonné.Tuasdesnoms?—Non,maisellessonteffrayées,oncleBob.Terrifiées.Jen’aijamaisrienvudetel.—Jevaismerenseigner.Commentvas-tu?—Çava,jen’aijustepaslamoindreidéedelaraisonquilesfaitfrapperàmaportemaintenant.

Quelquechoseadûdéclencherleurapparition.—Jenesaispasnonplus,mapuce.Maiscommenttuvas,toi?OncleBob.Toujoursinquietàmonsujet.Ou,plutôt,ausujetdesonticketgagnantpourrésoudre

enquêteaprèsenquête,celuiquiluivalaituneréputationd'enfer.—Jevaisbien.Jemesensunpeubizarre,enfait,etlesdéfuntsnemefontjamaisceteffet.Mais

ellessonttellementterrifiées,oncleBob.Ondiraitqu'ellessontconstammententrainderevivreleursmorts.Ilfautquejebouclecetteaffairerapidement.

—Onlefera,mapuce.Jem’ymetsaujourd’hui.Tiens-moiaucourantsid’autresfemmesfontleurapparition,ousituobtiensplusd’informationsdeleurpart.Peut-êtrequ’unnouveaumeurtreestcequilesapousséesàvenir.

—Peut-être.—Oh,etjevoulaistedirequenotrepyromaneaencorefrappé.Jem’arrêtaiàmi-chemindansl’escalierquimenaitàmonbureau.—Quoi?Quand?—Lanuitdernière,auxalentoursdeminuit.Jeportaimamainlibreàmabouche.Cen’étaitpaslui.Cen’étaitpasReyes.Ilétaitavecmoià

cetteheure-là.Amoinsque…—Est-cequ’ilyavaituneminuterie,commeladernièrefois?—Oui,maisonauntémoin.L’inquiétudem’étranglaànouveau,maisjedemandai:—Est-cequ’ilpeutidentifierlepyromane?—Non,maisonauneassezbonnedescription.Etassezétrange,enfait.Sijenepensaispasque

c'estimprobable,jediraisque…Non,oublieça.Jeteraconteraiquandonseverra.—Non,quoi?S’ilnepensaitpasquec'était improbable, ildiraitquec’estReyesFarrow?Est-cequec’étaitce

qu’ils’apprêtaitàdire?

—Ehbien,çaal’aircomplètementfou,mais,sijenepensaispasquec’estimprobable,jediraisquenotrepyromaneestunefemme.

Jemarquaiunecourtepause.—Unefemme?C’estplutôtrare,non?—Çaarrive,maisoui,c’estextrêmementrare.Petitàpetit,lesrouagessemirentenplace.C’étaitimpossible.—Tupeuxladécrire?demandai-jemêmesijen’avaispasvraimentenvied’entendrelaréponse.—Grande, élancée, extrêmementmaigre. Le témoin a dit qu’il, ou elle, tremblait, comme s’il

avaitpeur.Jefermailesyeux.Siunechosepouvaitvenirs’interposerentreReyesetmoi,c’étaitlefaitqueje

mette sa seule famille en prison, à savoir sa sœur non biologique,KimMillar. EarlWalker avaitobtenuReyesdemanièrevileetméprisable.Jeneconnaissaispaslesdétails,maisj’avaisapprisqu’ilavaitétékidnappélorsqu’ilétaitbébé,puiséchangéauprèsdeEarl.Kim,elle,avaitétédéposéedevantsaporte.Samère,unedroguéequiseprostituait,étaitentraindemourir,aussiavait-elledécidédelaissersafillechezsonpèrebiologique.LefaitquecepèresoitWalkerétaituncruelrebondissementdudestinpourKimetavaitoffertàEarlunmoyendecontrôlerReyes.

Jem’assissurunemarcheetcombattislavaguedetristessequitentaitdem’engloutir.Quid’autrecela aurait-il pu être?Elle avait grandi auxmêmes endroits queReyes. Elle avait été exposée auxmêmeshorreurs.Lessévicesqu'elleavaitsubisétaientdifférentsdeceuxdesonfrère.Earlnel'avaitjamais touchée de lamanière qu’il avait touchéReyes,mais il lui avait fait d’autres choses. Pourcommencer,ill'avaitaffaméepourobtenircequ'ilvoulaitdelapartdeReyes.Earllesavaitutilisésl’uncontrel’autreduranttouteleurvie.Queleffetcelapouvait-ilproduiresurunfrèreetunesœur?Reyess’étaittenuéloignéd’ellelorsqu’ilavaitétéaccusédumeurtredeEarletluiavaitfaitpromettredenejamaisvenirluirendrevisite.Ilnevoulaitpasqu'ellesouffredavantageàcausedelui,etellerefusaitquequiconquepuisseseservirànouveaud’ellepourobtenirquelquechosedeReyes,alorsilsnes’étaientpasvuspendantdesannées.Pourtant,leuramourétaitinconditionneletilsétaientprêtsàfairen’importequoipourleprotéger.Est-cequeçaincluaitlapyromanie?

—Tueslà,mapuce?J’essayaidesortirdel’étatdetristessedanslequelj’avaisétéplongée.—Jesuislà.OncleBobdevaitl’avoirtoutdemêmeremarqué.—Quiest-ce,moncœur?—Qu’est-cequitefaitpenserquejesais?—Tuasdéjàentenduledictonquiditqu’ilnefautpasarnaquerunarnaqueur?Tusaistrèsbiende

quiils’agit.Tut’endoutesdepuisunmoment,depuislepremierincendie.Ilfaisaitréférenceàlanuitoùl’immeublecondamnéavaitbrûlé.—Ilsepourraitquejesache,admis-je,moncœurseserrantunpeuplus.Ilsepourraitquecene

soitpaslecas.J’aibesoind’enêtresûreetcertaine,devérifierquelquestrucs.—Alorsdis-moiquitususpectes.—Jenepeuxpas.—Jepensaisqu'onpouvaitparlerdetout,toietmoi.—Allons,oncleBob.Nemefaispaslecoupdel'oncleattentionné.Jeferaicequiestjuste.Tusais

quec’estlecas.—Jesais,mapuce,mais…—S’ilteplaît,laisse-moiunpeudetemps.Aprèsunelonguepause,ilcéda.—Tuasvingt-quatreheures.Aprèsça,jetecoffrepourcomplicité.

—OncleBob!m'exclamai-je,scandalisée.Aprèstoutcequ'onatraversé?—Desviessontenjeudanscettehistoire,Charley.Leprochainincendiepourraittuerquelqu’un.

Ilpourraittuerbeaucoupdepersonnes,etjesaisàquelpointtuasungrandcœur.Ilavaittort.Moncœurn’étaitpassigrandqueça.Ilétaitsimplementpris.—Jeferaicequiestjuste.Jetelepromets.Je raccrochaiavantqu’ilnemefassemesentirencoreplusmal.Etmerde.Quedevais-je faire,

maintenant? Livrer la sœur de Reyes? Il ne me le pardonnerait jamais. Et oncle Bob ne mepardonneraitjamaissiunnouvelimmeublevenaitàbrûleretquejesavaisquiétaitlepyromane.Etsiquelqu’unétaitblessélaprochainefois?Jel’auraissurlaconscience.

Ildevaityavoird’autresoptions.Jeconnaissaisdesgensquiconnaissaientdesgens.J’avaisdesconnexions.Jemetrituraiunecuticuletandisqu’unplaninfaillibleseformaitdansmonesprit.Ilavaittoutesleschancesdefonctionner.Biensûr,mesplansavaienttendanceàs’échapperdemesmainsdèsledépart,mais,detempsentemps,ilsprenaientunviragejusteàtempsets’éloignaientsuruncheminalternatif jusqu’à ce qu’ils terminent presque, si on plissait assez les yeux, là où ils devaient aller.Peut-êtreàquelquesmètresdel'endroitprévuàlabase,maisassezprèspourqu'onpuisseconsidérerça commeune victoire selonmes standards.Et tant pis simes standards étaient issus d’unmanuelappeléComment considérermême vos plus lamentables échecs comme des réussites et ne pas voussentircoupable.

Non.Ilfallaitquejepensedemanièrepositive.Çapouvaitfonctionner.Çapouvaitfonctionner.Jerécitai encore et encore ce mantra tandis que je déverrouillais la porte principale de l’AgenceDavidson.Pasquej'avaisenviequ'uncliententre,maislesaffairesétaientlesaffaires,peuimportaitle jouroùellesarrivaient.Je traversai la réception, làoùse trouvait lepostede travaildeCookie,puismerendisdansmonbureauetnem’arrêtaiqu’unefoisdevantmondealer.Uncafémedétendrait.Oul’inverse.C’étaitégal.

Aprèsavoirpréparéunecafetièrepourm’aideràaffronterlamatinée,j’allumaimonordinateuretm’apprêtai à imprimer les photos que j’avais prises de Tidwell qui caressait lamain droite deCookie. Elles ne prouvaient pas vraiment grand-chose d’autre que le fait que Tidwell était fan decaressesenplusd’avoiruntempéramentépouvantable,maisilétaitdetouteévidencevenudanslebardansunbutpréjudiciable.Avecunpeudechance,mesclichésconfirmeraientaumoinsça,et,avecunpeuplusdechance,MmeTidwelln’étaitpasunedeces femmesqui trouvaientdesexcusesà leursmaris. Bien sûr, si elle avait engagé un détective privé, c’était pour une bonne raison. Les gensn’embauchentpasdedétectiveprivépourdécouvrir si leursépoux les trompent. Ils le fontpour leprouver.Ilsconnaissentdéjàlavérité,auplusprofondd’eux-mêmes.

Jebranchailecâbledemontéléphonepourenextrairelesphotos.Ellesn’étaientpastrèsjolies.Ellesauraientpul’être,sij’avaisutiliséunobjectifgrand-angleavecunemeilleuremiseaupointetavais stratégiquement placé de l’éclairage dans la pièce. Et elles empiraient malheureusement àmesurequelasoiréeprogressait.Ledernierclichémontraitl’œildroitetlesnarinesdeCookie.Danslecoinsupérieurgauche,undespoingsdeTidwells’approchaitdemoi.Ilavaitessayédemefrapper.Commentavais-jepunepasm’enrendrecompte?

Montéléphonebipa.C’étaituntextodeCookie.«Jenesuispasvraimentdouéepourdéchargercesengins.»Sérieusement?Est-cequellemeconnaissaitsimalqueça?«Tupeuxlefaire.Apprendsàmanierl’engin,Cookie.Caresse-ledehautenbas.Ildéchargera.»

CHAPITRE6

Jen'ensuispassûreà100%,maisjecroisquematassedecafévientdemedire«.Tuesmonesclave.»

MISEÀJOURDESTATUTJe donnai en vitesse àCookie unemini leçon sur comment armer un flingue—ou plutôt, vu

quelle utilisait un semi-automatique, commentmettre une balle dans la chambre - sans pincer sonadorablepersonnedansleprocédéetsefaireunmaldechien.J’étaispasséeparlà.Jeconnaissaisleprixàpayer.L’aciercoulissantsurl’aciernepardonnaitpas,mêmesurlespluspetitsmodèles.Ellesemblas’ensortirunefoisquejeluieusfaituntopo,aussidécidai-jedelancerunerechercherapidesurmes nouvelles colocataires. Il devait bien y avoir une trace d’elles dans les journaux.Mais jeparcourussiteaprèssitesanssuccès.Jenetrouvairien.Pasunmotausujetd’ungroupedefemmesblondesassassinées.

—Ilfautquetut’enailles.Jesursautaietmetournaiendirectiondelapetitefrappedéfuntedetreizeansquisetenaitàcôté

de moi. Ange jeta un regard vers la porte, ses yeux grands ouverts exprimant une paniquedifficilementcontenue,puismeconsidéradenouveau.

—Vraiment,ilfautquetupartes.Quetuaillesailleurs.Va-t’en.Il plaça ses bras sous les miens et tira, essayant de me relever de ma chaise. Ses mains

dangereusementprochesdesfilles,DangeretWillRobinson.Messeinsétaienttoutcequej’avais.Ilfallait que je préserve leur intégrité. Permettre à un gamin de treize ans de les attraper aurait étéinacceptableàbiendeségards.

—Maisc’estmonbureau,répondis-jeenlefrappant.Toi,tut'envas.Jeluidonnaidescoupsjusqu’àcequ’ilmerelâchesurmachaiseàquatre-vingt-dix-neufdollars.Ils’agenouillaàcôtédemoi.—S’ilteplaît,Charley,va-t’en.Jedevenaisdeplusenplusméfiante.Lesgensavaientunefâcheusetendanceàessayerdemetuer

auxpiresmomentspossible.Cependant,sessupplicationsnesemblaientpasvraimentexprimerquej’étaisdansunesituationdevieoudemort,maisplutôtqu’ilavaitmerdé.

—AngeGarza,est-cequetuasànouveauvolétoutlepapierdestoilettesdesfilles?Onenadéjàparlé.

—Non,jetejure.Ilfautjustequetut’enailles.Laporteprincipale s'ouvrit, etAnge laissa tomber sa têtedans sesmains.De touteévidence, il

était trop tard pour que je m’échappe, à présent. J’étais faite comme une mouche sur une toiled’araignée.Ilnemerestaitqu’àprierpourm’ensortir.

Jeprisunegorgéedecaféà laplace,etunefemmehispaniqueentradanslebureaudeCookie,unedéterminationétrangeémanantde sadémarche. Jene la reconnuspas,mais sonvisagem’étaitfamilier.Elleavait lacinquantainebientasséeetde longscheveuxnoirsquicascadaientenboucles

sursesépaules.Elleportaitunpantalonslim,desbottesquiluimontaientjusqu’auxgenoux,unpullgrisperleetunsacàmainD&GquipendaitàsonbrascommeunUzi.Ellemeplaisait.

Ellerepéramonbureauetsedirigeadroitsurmoi.—Tunedoisrienluidire,Charley,s’écriaAnge,lapaniquearrondissantànouveausesyeux.Jecomprisalorsdequiils’agissait.Je levai le regard en direction de la femme et tentai de cacher ma surprise tandis qu’elle

s’approchait.—Est-cequevousêtesCharleyDavidson?demanda-t-elleavecundouxaccentmexicaind’unton

qui,lui,nel’étaitpasdutout.—Jenevoispasdutoutdequoivousvoulezparler.Jememis à paniquer de lamêmemanière qu’Ange.C’était la seule chose quim’était venue à

l’esprit.—J’ensaisrien.Quoi?Elleclignalesyeuxetcompritquejepaniquais.Honnêtement,c’étaitcommed’avoueruncrime

avantd’êtreinterrogéparlapolice.—MmeDavidson,commença-t-elle,maisjedécidaidel’induireenerreur,deluifairelâcherla

pistedusangquejeperdaisderrièremoicommeunanimalblessé.—Jeneparlepasfrançais.—Jemesuisrenseignéesurvous,continua-t-ellesansselaisserdémonter.Jesaisquivousêtes.

Cequevousfaites.Maiscequejen’arrivepasàcomprendre,pourl’amourdeDieu,c’estpourquoivous me versez de l’argent tous les mois. Comment connaissez-vous mon numéro de compte enbanque?Etpourquoiferiez-vousça?

—Quoi?Moi?Jefouillailapièceduregard,espérantquelles’adressaitàquelqu’und’autre.—Tunedoispasluidire,Charley.—Jeneleferaipas,chuchotai-jeentremesdentsserrées.Maislamèred’Angesemblaitlégèrementdéterminée.—Jenesaispasdutoutdequoivousvoulezparler,medéfendis-je.—Si,voussavez.Ellecroisalesbrasetcommençaàtaperdupiedsurletapis.—Est-cequevouspourriezm'excuserquelquesinstants?—Écoutez, jenevous accusede riendu tout,maisvousdéposezde l’argent surmoncompte.

Cinqcentsdollarschaquemois,depuisbientôttroisans.—Cinqcentsdollarsparmois?répétaAnge,scandalisé.C’esttoutcequejevauxàtesyeux?Jel'attrapaiparlebrasetlevaiunindexpourmettresamèresurpausetandisquejelepoussais

parlaportelatérale,cellequimenaitàl’escalierintérieurdubardePapa.—Excusez-moijusteuninstant.—Cinqcentsdollarsparmois? Jepourraishanter l'ex-petiteamied’unmecpleinauxaspour

cinqcentsdollarsparmois.Lorsque Mme Garza me dévisagea, son expression était à mi-chemin entre la méfiance et la

suspicion,jeluisourisetrefermailaporteentrenous.—Écoute…—Lestravailleursimmigréssefontplusd’argentquemoi.—Ange,tubossesàtempspartiel.Etc’esttoutcequejepouvaismepermettrequandj’aiouvert.—Ouais,bent’asmerdé.Jedémissionne.—Attends une seconde, l’arrêtai-je en lui faisant les gros yeux.Tu sais exactement combien tu

gagnes.Tul’astoujourssu.Jetel’aidit.

—Je sais. (Il haussa les épaules.) J’espérais juste obtenir une augmentation.Mamère a besoind’unenouvellevoiture.

—Etc’estmoiquidoislafinancer?demandai-je,scandaliséeàmontour.—Situveuxgardertonmeilleurenquêteur,oui.Jeluifrappailetorsedemonindex.—Ças’appelledel’extorsion,monpote.—Ças’appellefairedubusiness,pendeja.Paieouferme-la.—Etquiditquetuesmonmeilleurenquêteur?Tuesmonseulenquêteur.—Çanechangerien.—C’estgénial.Qu’est-cequejesuiscenséeluiraconter?—C’esttoiquiastouteslesréponses.Ettuesdétectiveprivée.Dis-luiqu’undesesonclesestmort

etqu’ilt’ademandédeluiverserdel’argentrégulièrement.C’estpascequelesgensrichesfont?—C’estletravaild’unavocat.—Danscecas,j’ensaisrien.Jenevoisriend’autre.—Ange,fis-jeenposantunemainsursonépaule.Sesyeuxétaientsiprofonds,d’unbrunmagnifique,etilparaissaitsijeuneaveclabarbenaissante

sursonmenton.Ilétaitmortbeaucouptroptôt.Beaucouptroptôt.Jemedemandaissouventcequ’ilauraitfaitdurestedesavies’ilavaiteulachancedelavivre.C’étaitvraimentunbongarçon.

—Peut-êtrequ’ondevraitluidire.—Plutôtcrever.(Lacolèredansaitdanssonregard.)Non.—Sij’étaistamère,j’auraisenviedesavoirquetuvasbien.—Sit’étaismamère,j’auraisbesoind’unesacréethérapie.J’imaginedestrucs,tusais.IlfîtungestedumentonendirectiondeDangeretWill,maisjenelaissaipassaconfession—

mêmesicen’étaitpasunscoop-m’éloignerdusujet.—J'aimeraissavoiràquelpointtuesungossegénial.Uncoindesaboucheserelevademanièrejoyeuse.—Tupensesquejesuisgénial?Ohoh.—Jesuisassezgénialpourtevoiràpoil?Àquoibon?—Oualorsjepourraisluiexpliquerquetuesdevenuungrospervers.—D’accord,laissetomber.Maistunel'aspasvue.Elleapleurésansarrêtpendantdesmoisaprès

mondécès.Jenepeuxpasluifaireça.Commejedisais,génial.—OK,moncœur.Jene luidirai rien.Mais tamèreestperspicace,etbienplus forteque tune

veuxl’admettre.—C’estunedureàcuire.Lafiertégonflasapoitrine.Lamèred’Angeavaitsûrementunepetitetrentained’annéeslorsqu’il

étaitmort.C’étaitilyaplusdevingtans.Jeretournaiàmonbureau.MmeGarza,quiavaitperdusonmariaprèsladisparitiond’Ange,était

en traind’examinerun tableauaccrochéaumur.Lorsqu’ellese tourna,ellesemblait toujoursaussidécidée.

—Vousavez raison,admis-je, lesépaulescourbées sous lepoidsde ladéfaite. Je saisquivousêtes,MmeGarza.Est-cequevousvoudriezunpeudecafé?

Jen’avaispum’empêcherderemarqueràquelpointellesetenaitprèsduprécieuxélixir.J’aimaismeteniràcôté,moiaussi.C’étaitcommeseretrouveraubordd’unfeuchaudetréconfortantenpleinhiver.

Ellesedétendit,maispasbeaucoup.—Jecrois.Je lui versai une tasse puis la laissai s’en occuper comme bon lui semblait pendant que je

retournaism'asseoiràmonbureau.Lorsqu’ellesefutassiseàsontour,jedis:—Jefaiseffectivementdesversementssurvotrecomptetouslesmois.Undevosgrands-oncles

mademandéde vous retrouver il y a quelques années etma légué de l’argent pour vous avant demourir.

—Trèsbellehistoire,commentaAnge,lavoixdégoulinantdesarcasme.Lepetitmalin.

—Ungrand-oncle?Quelgrand-oncle?—Hmm,celuiducôtédevotregrand-tante.—Jesuisaméricano-mexicaine,MmeDavidson.Catholique.Onaimese reproduire.Voussavez

combienj'aidetantes?—C’estvrai…—Etonesttrèsproches.J’allaisvraimentfinirdanscepetitcoinenEnfer.—C’étaitungrand-oncledontpersonneneconnaissaitl’existence.Ilvivait…enreclus.—Est-cequeçaaunrapportavecAngel?Elleprononçasonprénomàl’espagnole.Ahn-rel.Maissavoixtremblalorsqu’ellelefit.—Non,MmeGarza.Aucunrapport.Ellehochalatêteetserelevapourpartir.—Comme jevous l’aiexpliqué, jemesuis renseignée.Quandvousvoudrezmedire lavérité,

voussavezdetouteévidenceoùmetrouver.—Jevousaiditlavérité,luipromis-je.Ellereposasatasseets'enallasansêtrelemoinsdumondeconvaincue.Pourtantj’étaisvraiment

douéepourmentir.Jeplaçaiunbrassurlesépaulesd’Ange.—Jesuisdésolée,mongrand.J’ignoraistotalementqu’elleétaitaucourantpourmoi.—Elleestfutée.Elles’estrenseignéesurtoi.C’estpastafaute.Iltraversalaporteetjetauncoupd’œilpar-dessuslaramped’escalierquimenaitaurestaurantà

l’étageinférieur.—Qu’est-cequ’ilfoutlà?—Quiça?JerejoignisAngeetregardaienbasàmontour,maislebarn’étaitpasencoreouvertaupublic.

Destablesvidesetdeschaisesstratégiquementdisposéesattendaientlesclients.—Tuasunautrevisiteur,dit-il,puis ildisparutavantquej’aie l’occasiond’ajouterquoiquece

soit.Comme j’en apprenais toujours plus sur ce que j’étais capable de faire ou pas, je savais que

j’auraispuleramenersij’enavaiseuenvie,maisilavaitbesoind’unpeudetempspourdigérertoutcequivenaitdesepasser.Avecsamèrequisemblaitsiouverted’espritetprêteàendécouvrirplus,sidésireused’endécouvrirplus, j’étaisétonnéequ’ilnesouhaite toujourspasqueje luiparle.Çamerendaittrèscurieuse.Est-cequ’ilyavaitquelquechosequ’ilnevoulaitpasquelleapprenne?Cachait-ilquelquechose?

Mais,eneffet, j’avaisunautrevisiteur.Jen’attendaispasMmeTidwellavantunedemi-heureetfusdoncsurprise lorsque laporteprincipales’ouvritànouveau.Je regardai lecapitaineEckert, lepatrondemononcle, entrer, toujours aussi bienhabillé qu’à l’accoutumée. Il ne ressemblait pas àceuxdesfilms,ceuxquiavaientdescravatesdetraversetdesvestesquisuppliaientqu’onleurdonneun coup de fer à repasser, même si cette description convenait parfaitement à Obie. Le capitaineEckertavaitplus l’aird’unmannequindeGQ.Seshabitsétaient toujours impeccablement lisses,sacravatetoujoursdroite,sondosraideenpermanence.Nuldoutequ’ilsdevaienttousletrouvercoincéducul,aucommissariat.

—Capitaine,lesaluai-je,laissantlasurprisetransparaîtredansmavoix.C’étaitvraimentétrange,maisdèsquejedisaislemot«capitaine»,j’avaisenvied’ajouter«Jack

Sparrow».La dernière fois que nous nous étions parlé remontait à quelques jours, quand j’avais grosso

modorésolu troisaffairesd’uncoup.Peut-êtremêmequatre.Cen’étaitpasunebonne idée. Il s’enétaitrenducompteetétaitdepuisdevenutrèscurieuxvis-à-visdemoietdurôlequej’avaisjouéentantqueconsultante. Jen’étaispassûredesavoircomment réagir faceàcettecuriosité. Il semblaitsuspicieux,mais,àmoinsqu’ilaitdécouvertquej’étaisuneFaucheusequitraînaitdanslesruespourrésoudrelesenquêtesàsaplace,dequoipourrait-ilêtresuspicieux?

—Qu’est-cequivousamènedansmonantre?Ilobservamonbureaupendantunebonneminuteavantde répondre.Ledos tourné tandisqu’il

détaillaitlamêmepeinturequeMmeGarzaavaitregardéeplustôt,ildit:—J’aidécidédesurveillerlesactivitésdetouslesconsultantsàquil’APDverseunsalaire.Merde.—Vraiment?C-combienilyena?—Sans tenir compte des experts que nous engageons occasionnellement, comme les

psychologuesetautresindics,ettoutconsultantquinereçoitpasdepaierégulière,çanelaisseàpeuprèsqu’unepersonne.

—Oh.Vousneparlezsûrementpasdebibi?Ilexécutauntourparfaitsursestalonsetjeluiadressaimonplusbeausourire.—Pourêtrehonnête,si.Jetâchaidenepasmelaisserintimider.Celanefonctionnapas.—Ehbien,d’accord,ceciestmonbureau.—J’étaisdétective,Davidson.—C’estvrai,jevoulaisjustedireparlàqu'iln’yapasgrand-chosedeplusàvoir.Jenesaispasce

quevousvoulezsurveiller,aujuste,mais…—Commentfaites-vous?Ils’étaitànouveautournéetobservaitàprésentleslivressurmonétagère.Jepriaipourqu’ilne

regardepasdansledétail.Insolentepassionn’étaitsûrementpaslegenred’ouvragequ’ilauraitaiméquesesconsultantslisent.

Jemerassisàmonbureauetprisunegorgéedecafé.Ducourageliquide.—Jevousdemandepardon?—Vous semblez être une experte dans la résolution d’affaires, et jeme demandais simplement

quellesétaientvosméthodes.—Oh,ehbien,voussavez.Jesuisdétective.(Jeris,donnantl’impressiond’êtreunpoilplusfolle

quejenel’avaissouhaité.)Jedétecte.Ilserapprochaenquelquesgrandesenjambéesets’assitdanslachaisequimefaisaitface,puis

déposasonchapeausursesjambes.—Etquellesméthodesdedétectionutilisez-vous?

—Destrucsdelaviedetouslesjours,dis-je,ignoranttotalementquerépondreàça.(Qu’essayait-ild’obtenircommeinformation?)JemedemandejustecequeferaitSherlockàmaplace.

—Sherlock?—J’aimêmeunbraceletavecl’acronymeQFS.C’estmonpréféré.Ilestenplastique.J'étaisentraindeperdrelaboule.Decracherdesfaitssansrapportsentreeux.Ilallaitm'arrêter.

Maispourquoi?Pourquoiétais-jesinerveuse?J’avaisdumalaveclesconfrontations.Deuxàlasuiteenunematinéecauseraientmaperte.

—Etquandvousaviezneufans?Quellesméthodesdedétectionutilisiez-vousàcetteépoque?Jetoussai.—Neufans?—Etsionparlaitdequandvousaviezcinqans?Commentrésolviez-vousdesaffairespourvotre

père,àcinqans?—M-monpère?—J'aifaitquelquesrecherches,ditEckertenretirantunepeluchedesonchapeau,poséquelques

questions.Ilsembleraitquevousayezaidévotrepèredurantplusieursannées,etvousaidezàprésentvotreoncle.Çafaitunbail,maintenant.

Lavache,est-cequec'était le jouroùonaérait le linge sale? J’auraisportéune jolieculotte sij’avaissu,plutôtquecellesurlaquelleilétaitécrit:«Admissionsurinvitationuniquement».

—Jenesuispassûredevoussuivre.Jenesuisdevenuedétectivequ’ilyaunpeuplusdedeuxans,environ.

—Jeveuxdirequevousavezaidélescarrièresdevosprochesàprendreleuressordepuistrèslongtemps.J’aimeraisjustecomprendrecomment.

—Voussavez,certainespersonnestrouveraientcetteidéegrotesque.—Maispasvous.—Non, monsieur. Probablement pas moi. Mais j’ai rendez-vous avec un client, si ça ne vous

dérangepas.—C'estmalheureusementlecas.(Ildécroisalesjambesetseredressa.)Jedécouvrirailefinmot

del’histoire,Davidson.—Jecomprends.—Vraiment?Jechoisisdenepasrépondre.Alaplace,jelaissaimonregardsepromenerverslagauchetandis

qu’ilmedévisageait.—Jecroisquequelquechosesetrame,quelquechosequinepeutpeut-êtrepasêtreexpliquépar

desmoyensnormaux.Etjeferailalumièresurcedontils’agit.Quand il fut parti, j’expulsai tout l’air que je retenais dansmes poumons. Putain demerde.Le

mondeentierallaitsavoirquej’étaislaFaucheuseavantquej’aieletempsdedire«ouf».Uneminute,peut-êtrequejepourraisobteniruncontratpourunesérietélé.OnappelleraitçaUneFaucheusedanslaville.

Lorsquelecapitaine-quin’avaitmalheureusementaucunliendeparentéaveclecapitaineJack-quittamonbureau,jetremblais.Littéralement.J’avaisétéaccuséedecacherdeschosesnonpasune,maisdeuxfoiscematin.C’étaitdelafolie.Qu’est-cequinetournaitpasrondchezlesgens?Est-cequ’ils ignoraient que les fantômes et les pouvoirs surnaturels qui permettaient aux petites fillesd’aiderleurspèresetleursonclesàrésoudredesenquêtesn’existaientpas?

C’étaitlafautedeslivres.C’étaitlafautedessériesetdesfilms.Ilsavaientdésensibilisélemonde.Fichusauteurs.

J’empruntai l’escalier intérieur et descendis au restaurant, où je trouvai papa. C’était un grandhommeavec un corps de bonhomme allumette et des cheveux cendrés qui avaient toujours besoin

d’unebonnecoupe.—Tuesderetour!m’exclamai-je,prisedecourtpourlatroisièmefoisdelajournée.—Ehoui.Tuasl’airétonnée.Oupeut-êtrenerveuse?Jeris.Trèsfort.C’étaitembarrassant.—Quoi?Moi?Nonpasdutout.—Jesuisaucourantpourleflingue,Charley.—Cen’étaitabsolumentpasmafaute.—Hmmmmm,fit-iltoutenmeserrantrapidementdanssesbras.Papa et moi n’avions pas été en très bons termes ces derniers temps. Il avait voulu que

j’abandonnelemétierdedétectiveprivé,j’avaisvouluqu’ilmelaissetranquille.Ils’yétaitprisdelamauvaisemanière, essayantdeme forcer à cessermes activités enme faisant arrêter, entre autres.Ensuite,j’avaisdécouvertqu’ilavaitlecanceretqu’ilvoulaits’assurerquejeseraisensécuritéavantdemourir.Lefaitqu’ilaitétémiraculeusementguérirestaituneénigme.Unepourlaquelleilpensaitque j’avaisdes réponses. Jen’enavaispas. J’étaisplutôtcertainequeguérir lesgensne faisaitpaspartiedemespouvoirs.J’étaislaFaucheuse,pourl’amourdeDieu.

—Est-cequ’onpourraitseparler,assezrapidement?Unsentimentdegênepicotamapeau.Ilvoulaitobtenirlesréponsesquejenepossédaispas.Dans

lamesureoùj’étaispersuadéequec’étaitcedontilcomptaitdiscuter,jedétournailesujet.—C’estunenouvellechemise?—Rapidement,mapuce,dit-ilavantdesedirigerverssonbureau.Ilétaittellementexigeant.J’observailebaretfussurprisedeconstaterlenombredefemmesquisetrouvaientànouveaulà.

Ilétaitouvertpourledéjeunerdepuisàpeinevingtsecondes.Qu’est-cequisepassait,bonsang?Toutensecouantlatête,j’allaiprendreplacesurmonbancd’anglehabitueletcommençaiàlire

lemenupouruneraisonobscure.Jeleconnaissaisparcœur,maislaquesadilladel'autrejourdevaitêtredanslesnouveautés.Jen'entrouvaipastracesurlacarte.Peut-êtrequec’étaitunespécialitéduchef.

JeremarquaiMmeTidwelletmelevaipourluifairesignedemerejoindre.—Waouh,dit-elletoutenretirantsonéléganteécharpe.(ValerieTidwelldevaitavoirmonâgeet

étaitmariéeàMarvinTidwelldepuisunpeuplusd'unan.)Cetendroitestblindé.Jefronçailessourcilsetjetaiunregardalentour.—Nest-cepas?Iln'yajamaiseuautantdemondesitôt.Etilyavraimentbeaucoupdefemmes.—Ce n’est pas habituel? demanda-t-elle en prenant place et en commandant de l'eau à notre

serveur.—Non.C'estplutôtunendroitoùtraînentlesflics,je;n'aijamaisvuunetelleprésenceféminine.

Etilfaitpluschaudqu'enEnfer.—Çanemedérangepas,maissivousaveztropchaud…—Non,çaira.Avantqu'onpuisseparler affaires, notre serveur revint avec l’eau. Je commandaiun ragoûtde

chilivert,commed’habitude,etMmeTidwellarrêtasonchoixsurunesaladedetaco.Peut-êtrequej’aurais dû prendre ça. Ça avait l’air génial. Ou peut-être que j’aurais dû choisir laquesadilla aupouletdelaveille.Etvoilàquej’étaisànouveauindécise.Jedétestaismoncôtéindécis.J’aimaismoncôtédécidé,celuiquicommandaittoujourslamêmechoseetmedonnaitensuiteenviedetoutcequejevoyaispassersurdesassiettesalorsquej’avaisàpeinemangélamoitiédelamienne.

—Vousnepensezpas?—Jesuisdésolée.

Est-cequellem’avaitparlépendanttoutcetemps?Jedétestaiségalementmoncôtéquisouffraitdetroublesdel'attention.Jepréféraislargement…

—Qu'enpensez-vous?Merde.Jevenaisderecommencer.J'appelainotreserveur.—Vouspourriezm’apporteruncaféaussi?Uncaféallaitm'aider.Oupas.Peuimporte.—Alors,qu'avez-vousdécouvert?JesortislesphotosetracontaiàValerieTidwelltoutcequej’avaistrouvéjusqu'àprésent.—Jesaisqueçaressembleàunepreuveaccablante,maisj’aimeraiscontinueràenquêter,siçane

vousdérangepas.Ellerenifladerrièresaserviette.—J’enétaissûre.Jelesentais.Ils’estéloignédemoi,voussavez?Ilremarquaittout,avant.Sije

mecoiffaisdifféremment.Sij’avaisremontél’ourletd’unerobe.Jetrouvaisçatellementcharmant,mais,maintenant,iln’yaplusrien.C’estcommesij’étaisdevenueinvisible.

—Cen’estpasunepreuvequ’ilvousatrompée.Ilainvitémonassociéedansunhôtel,maiscen’estpasalléplusloin.

—Etjesupposequ’ilavaitjusteenviedejoueraurami,dit-elleàtraversseslarmes.Leramiétaitunjeutrèsamusant.Enfin,çaavaitl’airamusant.Jen’yavaisjamaisjoué,enfait,

maisçaavaitl’airunpeupervers.—Jesaisquec’estdifficile,continuai-je,maisest-cequevouspourriezmeparlerdevotrepoids?—Monpoids?—Oui,c’estjusteque,ehbien,vouspesiezlégèrementplusaumomentoùvousvousêtesmariés.Jevenaisdelamettredansl’embarras.—Oui,j'aieudesproblèmesdepoidsduranttoutemavie.J’aisubiuneopérationafindepouvoir

perdrequelqueskilos.Çacommençaitàendommagermasanté.Pourquoi?—En fait, je…c’est justeque jecroisqueçapourrait fairepartiede l’équation.Monassociée

est…disons,unpeuplusenchair.Etvotremarinem’amêmepas regardéeuneseconde.Jepensequ’ilaimelesfemmesplusgrosses.

L’incrédulitésepeignitsursestraits.—Ilmetrompeparcequej’aiperdudupoids?—Non,MmeTidwell.S’ilvoustrompe,c’estparcequ’iln’estpasl’hommequevouscroyiez.Ce

n’estpasvotrefaute.C’estlasienne.—Je n’arrive pas à y croire. Je pensais que les hommes quittaient leurs femmes quand elles

prenaientdupoids,pasl’inverse.—J’ai moi-même été relativement surprise. Mais, encore une fois, votre poids ne devrait pas

avoird’importance.S’ilvousaimaitvraiment, ilvousaimeraitpourlapersonnequevousêtes,paspourvotrecorps.Maisilfautquejesoishonnête.Jem’inquièteunpeupourvous.

—Pourmoi?demanda-t-elleenhaussantlessourcils.—Oui. Votre mari a vu le système d’enregistrement que j’avais placé sur l’écharpe de mon

associée.Ilsaitqu’ils'agissaitd’unemiseenscène.—Oui,j’aieuvosmessages.Ilapassélanuitenprisonetestassignéàcomparaîtreaujourd’hui.—Jemefaisdusoucipourvous. Ilétaitvraiment trèsencolèrequand iladécouvert lemicro.

J’ignorecommentilvaréagir.—Ohnon,c’estunevraiecrème.Iln’ajamaislevélamainsurmoi,sic’estcequivousinquiète.

Ilaplusdejugeotequeça.— Dans ce cas, très bien. Ça me rassure légèrement, mais, au cas où, est-ce que vous avez

quelqu’unquevouspourriezappeler?

—Oui.Jepeuxappelermesparentsn’importequand.Ilaénormémentderespectpourmonpère.Ilnevoudraenaucuncaslemettreencolère.

Jen’étaispasvraimentconvaincueparcetargument.—Appelez-moisivousenavezbesoin,promis?—Jeleferai.Nosplatsarrivèrentetnousmangeâmesensilence.Enpartieparcequejenesavaispastropquoi

dire d’autre à Mme Tidwell, comment la consoler, mais surtout parce que j’étais à nouveau auParadis.Leragoûtdechilivert,quiétaittoujoursdélicieux,semblaitfondresurmalangueetfaisaitexploserdejoiechacunedemespapillesgustatives.C’étaitexceptionnel.

Papaarrivaànotretable.—Commentc’est?— Incroyable. Est-ce que tu peux adressermes félicitations à Sammy? Il s’est encore une fois

surpassé.—Sammyn’estpaslà,mapuce.Ils’estcasséunejambeenskiantsursontoit.Jel’avaispourtant

misengardesurlesdangersqu’ilyaàmélangerlabièreetleséquipementssportifs.—Danscecas,qui…Letéléphonedepapasonna,etilnouspriadel’excuserafinderépondre.—Vousêtessûrequejenepeuxrienfaired’autre?demandai-jeàValerie.Elleselevapourpartir,lesépaulesdroitesetlementonrelevé.—Non.Jesaisdéjàquijevaisappelerensortantd’ici.—Quidonc?—Monavocat.Je lui souris et me levai àmon tour. Oncle Bob etmoi avions rendez-vous sur un pont pour

chercherunepersonnedisparue.Alorsquejemedirigeaiverslaportearrière,Jessicaentradanslebar.Ellemedévisageaavecpitié.

—Quoi?luidemandai-je,soudainementintimidée.—Sérieusement,tueslà?Encore?Jeregardaipartoutautour.—Hey,jesuisarrivéelapremière.—Etjeserailadernièreàpartir,mepromit-elle.Bon Dieu, elle avait une sacrée répartie. Je ne trouvai rien à répondre. J'eus tout à coup

l’impressionqu’onétaitdenouveauaulycée.—OK.Jecontinuaimonchemin.J’étais toujoursunpeuétonnéequeSammysesoitcassé la jambe.Etenskiant, rienqueça.Ça

avaitdûêtredouloureux.JemedirigeaiversleparkingàlarecherchedeMisery.MaJeep,pasleromandeStephenKing,

mêmesic’étaitunebonneinspirationpourtourmenterlesgens.J’appelaiGarrett.—Bonjour,Charles.Ilétaitsiformel.—Hey,Swopes.J’aidutravailpourtoi.—Jenecherchepasdetravail.—S’ilteplaaaaaaît.—D’accord.Quoi?Ehbien,çaavaitétéfacile.—Est-ceque tupeux regarderunnompourmoietvérifier s’ilyadesantécédents judiciaires

assezrapidement?Jeveuxm'assurerquemaclientenecourtaucunrisqueavantquesonmarinesorte

deprison.—Nom.Sérieusement, il secomportaitcommes’iln’avaitplusd’affectionpourmoi.Uneminute,peut-

êtrequec’étaitlecas.—Tuasencoredel’affectionpourmoi?—J’enaijamaiseu.Oh,biensûr.Ilmarquaitunpoint.—MarvinTidwell.—Compris.Jeterappelle.JegrimpaidansMiseryetcomposailenumérod’oncleBob.—Prêtpournotrecinqàsept?—Pourquoiest-cequetoutcequisortdetabouchemelaisseunarrière-goûtd’inceste?—Hum,j’ignoraisquec’étaitlecas.Peut-êtrequetun’aspaslaconsciencetranquille.—Charley.—Ilyaquelquechosedonttuasenviedemeparler?Endehorsdelafilledejoieavecquituétais

l’autrejour?—Tuasvuça?—J’enaieudescauchemars.—J’étaissouscouverture.—J’aiarrêtédecroireàcetteexcusequandj’avaiscinqans.—Oh.Tusaisoùtutediriges?—Àpeuprès.Tuesdéjàsurplace?—Jesuisenchemin.—D’accord.J’arrivebientôt.Cookiem’envoyaunnouveautexto.«Vite,quedevrais-jefairesiquelqu’unm’attrapepar-derrièreavecuncouteau?»«Toutcequ’iltediradefaire.»C’étaitcequej’auraisfait,entoutcas.Ilétaitdifficilededétourneruncouteau.Engrandepartie

parcequeçafaisaitunmaldechienquandilsdécoupaientvotrechair.Surlechemindupontverslequeljedevaistrouveruncadavre,jedécidaid'essayerunenouvelle

voix. Je sortismon application piratée, y entraima destination et écoutai une créature grogner etgémir.Auboutd'unmoment,ellemedit:

—Danstroiscentsmètres,unvirageàdroitetuprendras.J'adoraisYoda.J'avaissongéàl'acheteretàleposersurmacheminée.Jenel'avaispasfait,mais

c'étaitsurtoutparcequejen’avaispasdecheminée.Cependant,aucoursdemarécenteaddictionautéléachat,j’avaisfaitl’acquisitiond’unporte-clésYodaquim’apportaitduréconfortlorsdelonguessoirées en solitaire. Pas qu’il vibrait, loin de là. J’aimais juste avoir un petit être puissant etbizarrementcharmantauprèsdemoi.

Malheureusement,jen’avaisaucuneidéedel’endroitoùsesituaitlepont.Jenevenaispasdanslecointrèssouvent,ettrouverunpontrouilléaumilieudenullepartserévélaplusdurquecequejepensais.Maisdeuxchosesmeparaissaientencoreplusdifficiles.Toutd’abord,levieuxtoutnuétaitderetour,etensuiteun4x4noirmecollaittellementauculquej’étaispresqueenmesuredeliresonnumérod’immatriculationdansmonrétroviseur.

Jeralentis.Ilralentit.J’envisageaiuninstantdeluifairesignedemedépasser,mais,sic’étaitcequ’ilavaitvoulu,ill’auraitdéjàfait.L’intérieurduvéhiculeétaitsombre,etjen’arrivaispasàvoirsuffisammentpourobtenirunedescriptionduconducteur.Toutcequejeparvenaisàvoirétaitqu’ilportaitdeslunettesdesoleiletunecasquetteauxcouleursd’uneéquipedebaseball.

—Perdue,tues.Demi-tour,tuferas.Mince.J'avaisratéunvirage?J’étaisentraindeperdremaconnexionavecYoda.Soncharmese

transformait en arrogance. Il se moquait de moi, j'en étais sûre. J'observai les environs. Il étaitimpossiblequej’aiemanquéuneintersection.Iln’yenavaitaucune.

Le typedu4x4ralentit jusqu’àcequ’ilseretrouvecinqmètresderrièremoi.Aumomentoù jecommençaisàmedétendre,ilfitrugirsonmoteurets’élançaenavant.

Merde.—Tenezbon,dis-jeauvieuxtoutnu.Ilvanousrentrerdedans.Sijetentaisdefaireuneembardéepourluiéchapper,ilseraitenmesuredemeprojeterdansla

chaussée,aussidécidai-jederestersurmatrajectoiretoutencomposantlenumérod’oncleBobetenessayantdegarderMiserysurlaroute.

—Danscinquantemètres,àdroitetuprendras.Prendre à droite? Il était impossible de prendre à droite. De toute évidence, Yoda allait tuer

quelqu’un.Aumomentoùle4x4étaitsurlepointdemepercuter,leconducteurpilasurlesfreins,relâchant

justeassezlatractionpoursedéportersurladeuxièmevoie.Maisilrécupérarapidementlecontrôledesonvéhiculeetrecommençasonpetitjeu.

—Oùes-tu?demandaoncleBob.—Danscentcinquantemètres,tadestinationtuatteindras.Oh,génial.J’avaisréussi.—Pasloin,jecrois.Maisquelqu’un…Jecouinailorsquele4x4répétasamanœuvre,plantantsurlesfreinsunemicrosecondeavantde

m’emboutirlesfesses.Jerelâchaimarespiration.—4x4noirdemarqueGMC,calandreargentée,vitresteintées,conducteurhommeendessousde

cinquanteans,lunettesdesoleiletcasquettedebaseball.—Compris.Quesepasse-t-il?—Ilvientd'essayerdemefaireunlavementàlaidedesonpare-chocs.Deuxfois.—J’arrive,réponditoncleBob.Onauraitditqu’ilétaitentraindecourirendirectiondesonpropre4x4.J’insultai le laxisme du Nouveau-Mexique enmatière de plaques minéralogiques frontales. Le

typereculaavantdefairedemi-touretdes’éloigner,maisilsetrouvaittroploinpourquejepuissevoirsonnumérod’immatriculation.Etiln’étaitpasquestionquejelesuivepouressayerdel’obtenir.

—C’estbon.Ilestparti.J’ignoraispourquoi jen’avaispassimplementdemandéàObiedevenirmechercher.Çaaurait

étébienmoinstraumatisant.Sansparlerdufaitqu’ilétaitbienplusdifficilequ’onauraitpucroiredes’abstenirderegarderdespartiesgénitales.

OncleBobsetenaitdevantlaportièreouvertedeson4x4gris,lesmainssurleshanchesetl’airinquiet.

Nous étions près d’un de ces vieux ponts de chemins de fer, fait de métal rouillé intriqué.J’ignoraisqu’ilyenavaitundanslecoin.IlétaitmagnifiqueetsedétachaitdupaysagesombreduNouveau-Mexiquedemanièresaisissante.

—Tuasréussiàavoirautrechose?demandaObielorsquejedescendisdevoituretoutenessayantdenepasm’écrouler.

—Àpartletournis?FichuYoda.(RejeterlafautesurYodamesemblaitêtreunebonneidée.)Cetypeauraitpumetuer.Etilyaunmecàpoildansmacaisse.Ilestvieux.

Je tentai de la jouer de manière détachée, mais Obie ne fut pas dupe. D'un autre côté, mestremblementsincontrôlésavaientdûluimettrelapuceàl'oreille.Ilm’attiradanssesbras.

—Personnen’estpassédanslecoindepuiscettePintorougedélavéavecunpoulaillerattachésurletoit.

—Quevientfairemabelle-mèredanslesparagesavecsespoules?OncleBobessayadenepassourire.Iléchoua.—Non,letypeafaitdemi-touretestrepartiendirectiondelaville.—Rien,lançaunevoixprovenantdequelquepartenbasdupont.Jemepenchaietobservaileravindesséchéquis’étalaitencontrebas.ObieavaitemmenéTaft,le

policierquiavaitfaitpasserunsalequartd’heureàReyeslaveille.—Salut,luidis-jelorsqu’ilrelevalatête.Ilétaitdescendupourfouillerlesenvirons.Ilhochalatêteenguisedesalutations.—Jen’airientrouvé.C’étaitbienqueTaftsoitlà.Grâceàsapetitesœur,quiétaitmortelorsqu’ilsétaientenfants,ilétait

aucourantdemacapacitéàvoir lesdéfunts. Iln’avaitheureusement jamaisposéplusdequestionsqueça.Il luiavaitdéjàfalludutempspourdigérer lepeuqu’ilsavait.Jen’osais imaginercequ’ilferaits’ilapprenaittoutelavérité.Jenelevoyaispasvraimentsefairel’avocatdelaFaucheuse.

—Destracesdeluttesenbas?demandaObie.—Non,jen’airienremarqué.—Jenesaispas,mapuce,tuessûrequec’estlebonendroit?—C’estceluidontellem’aparlé.Elleétaithispaniqueetportaitununiformed’infirmière.—Etelletaditquesoncorpsétaitici?—Oui.Tuastrouvéunefemmedisparuequicorrespondaitàsadescription?—Ilyenavaitune,çadated’ilyaquelquesannées,maisc'esttout.Tumasditquelleétaitvenuede

voircematin?—Exact.Ilretournajusqu’àson4x4etensortitundossier.—Est-cequec’estelle?Jeregardairapidement.—Non, cette fille a l’air beaucoup plus asiatique que celle qui m’a rendu visite. Et qui était

hispanique,luirappelai-je.Iln’écoutaitjamais.—Trèsbien.Étudiecesdossiersetredis-moi.Jevaispasseruncoupdefilpourfairechercherle

véhiculequitaattaquée.Avecunpeudechance,unautreofficiersetrouvesurcetteroute.—Bonneidée.Ilappelalecommissariatpendantquej’examinaisledossier.Quelquesminutesplustard,ilrevint

versmoi.—Tuasdécouvertquelquechose?—Non.Iln’yapasdeNicoleoudeNickyquiaétéportéedisparueaujourd’hui?luidemandai-je

tandisquejepassaisenrevuelesphotosqu’ilsm’avaientdonnées.J’avaiségalementespéréreconnaîtreunedesfemmesdansmonappartement,maiscenefutpasle

cas.Biensûr,ilétaitdifficiledebienvoirleursvisagessousleurscheveuxemmêlésetlacouchedesaleté.

—Pasquejesache,maisilsepeutquellenesoitpasducoin.—Tupeuxélargirlarecherche?—Jepeuxessayer,maintenantquej’aiunedescription.

Taftremontaànotreniveau,lesoufflecourtaprèsl’effort.—Riendutout,chef.—J'aimequandvousm'appelezchef,dis-je.Ilfronçalessourcils.—J'espéraisvraimentqu'onlaretrouverait,continuai-je.Ellesefaisaittellementdesoucipoursa

famille.—Vousavezd’autresdétailsquipourraientnousaideràtrouversonidentité?demandaTaft.—Elleportaitunebloused’infirmièreetunbadge.J’aivuleslettres«N-i-c».Auhasard,jedirais

quelles’appelleNicole.Taftépoussetasonuniformeetplissalesyeuxtoutenobservantlesalentours.—Quelhôpital?—LePresbyterian, jepense.Jevaism’yrendreplus tardetvoirsi j’arriveàdénicherquelques

informations.Lorsque oncle Bob répondit à un appel, Taft s’approcha demoi. Il fourra les mains dans ses

pochesetregardaledésertauloin.—Avez-vousvumasœur?Jerefermailedossier.—Pasdepuisquelquesjours.Elletraînetoujoursàl’asile.—Maiselleadesamismaintenant?demanda-t-il.—Ouais,elles’estfaitdesamis.Taftétaitunchictype.Ilétaitpresquemortententantdesauversasœur,etilessayaitencorede

prendresoind’elle.Maisilfallaitqu’ilsachelavéritéàsonsujet.—Etelleesttoujoursaussipsychotiquequed’habitude,aucasoùvousvousposeriezlaquestion.

Est-cequelleavaituneaffectiontouteparticulièrepourlesciseauxquandelleétaitpetite?Ilcommençaàrire.—Elleavaitcoupélescheveuxdetoutessespoupées,sic’estcedontvouspariez.—J'en étais sûre. Je serais repartie complètement chauve si ellem'avaitmis lamain dessus. Il

faudraquejem'ensouvienneàl’avenir.—Bon,jecroisquejevaisrentreraucommissariat.—SuisCharleysurlecheminduretour,ordonnaObie.—Oncle Bob! me plaignis-je dune voix nasillarde, celle qu’il détestait. Attends, c'est une

excellenteidée!Letypedu4x4pourraitrevenir.(JeregardaiTaft.)Contentez-vousdetirersurtousles4x4noirsquis’approcherontdenous.

—Jen’ymanqueraipas.Ilmentait.Çasevoyait.—Désolédet’avoirtraînéici, lançai-jeàObie.Ellefinirabienparsemontrer.Elleaditquesa

familleneparvenaitpasàretrouversoncorps.Queçafaisaitdesjoursqu’elleétaitlà.Quelqu’unadûlaporterdisparue.

—Oncreuseradececôté,m’assuraObie.Enattendant, j’airendez-vousavecunclubdegolfetunepetiteballe.

—Toiettespetitesballes.Jesecouailatêtepourluisignifiermadésapprobation.Commentétais-jecenséefairemonboulot

sansesclaves?Enparlantd’esclaves,j’appelaiGarrettsurlecheminduretour.—Untypedansun4x4aessayédemetuer.—C’estbizarre.—Pourquoi?—Parcequelegarsquej’aiengagéneconduitpasde4x4.

—C’estbizarre,eneffet. (Swopes.Toujours lemotpourrire.)Attends,siquelqu’und’autremeliquide,est-cequetudevrasquandmêmelepayer?

—Jepensequejepourraiaumoinsobtenirunrabais.—Ahouais?Ilyaaussiunvieuxtypetoutnusurmonsiègepassager.—Tropd’informations,Charles.Pauvretypetoutnu.Personnenevoulaitriensavoiràsonsujet.—Alors?Est-cequeMarvadesantécédents?—Rien.Soncasierjudiciaireestvierge.Maistum’asditqu’ilavaitquelâge,déjà?—Jen’ensaisrien.Autourdestrente-cinqans?—Danscecas,j’ailemauvaisMarvinTidwell.Cetypeaquarante-quatreans.Etilestmort.—Ouais,eneffet,lemienn’avaitpasl’airsimortqueça.—Ilnel’étaitsûrementpas,maisilpeuts’agird’uncasdevold’identité.—Sérieusement?demandai-je,soudainementtendue.Jen’avaispassongéàça.—Encoreunefois,c’estpeuprobable,maisjepeuxmerenseigner,situveux.—Jeveux.Merciinfiniment.Jesavaisbienqu’ilyavaituneraisonpourquejelesupporte.Jeraccrochaietréfléchisàcequ’il

avait dit. Usurpation d’identité. Eh bien, ça, ce serait compromettant. J’avais conscience que leschancesétaientminces,etmêmesimontype toutnuavaitbienau-delàdequarante-quatreans,afind’enavoirlecœurnet,jemetournaidanssadirectionetdemandai:

—VotrenomneseraitparMarv,parhasard?

CHAPITRE7

Jesuisactuellementsanssurveillance.Çamefichelatrouilleàmoiaussi,maislespossibilitéssontinfinies.

TEE-SHIRTMalheureusement, j’avais rendez-vous avec une psychologue. Javais pensé à prendre mes

peintures, celles qui montraient de nombreuses morts et des démembrements. Je voulais lui fairebonne impression, commencer notre relation du bon pied.Même si c’était un pied coupé. Sur lechemindesonbureau,jechoisisunevoixdeGPSdifférente.Ilyavaituntypequej’auraispuécoutertoute la journée sans comprendre un traîtremot à ce qu’il disait. Ozzy. Qui pouvait résister à unanglaisquibouffaitsesphrases?

—Hum,OK,ouais,alohdansàpeupwèscentmeters,touneàdouate.Cepauvregarçonsemblaitéternellementbourré.L’applicationavaitdûêtreendommagéeenplus

d’êtrepiratée.LavraiefaisaitsûrementparaîtreOzzyunpeupluscohérent.—Touèsbien,danscinquantemeters,touneàgauwche.Le truc marrant, avec les GPS, c’est qu’ils ne vous envoyaient pas toujours dans la bonne

direction.Jesavaisque,si jebifurquaisàdroiteetprenaisensuitelaDouze,j'arriveraisàdestinationplus

rapidement,aussidécidai-jedenepassuivrelesinstructionsd’Ozzy.—C'estquoicebowdel?Est-cequ'ilvenaitdedireungrosmot?—Tioun'écoutesmêmepasmespioutansd’indications.—Ha!C’estgénial,lançai-jeautypetoutnu.Ilm’ignora.Ozzy était tellement divertissant, cependant, que je ne pouvais pasme résoudre à l’éteindre. Il

devint fou furieux quand je manquai de tourner à droite sur Central, alors je commençai à faireexprèsdenepasprendrelesviragesafinqu’ilm’insulte.J’enarrivaipresqueenretardàmaséance.

Maisjefinispartrouverlebureaud’uncertainDrRomero,lapsyquemasœurGemmam’avaitdégottée,malgrélesremontrancesd’Ozzy.Gemmaétaitvraimentdéterminéeàcequej’affrontemonsyndromedestresspost-traumatique,maisj’avaisl’impressionquejemedébrouillaisplutôtpasmaljusque-là.Nousétionsamis,maintenant.Monincontinenceétaitsouscontrôleetleschihuahuasnemefaisaientpresquepluspeur.Enplus,j’étaispersuadéequeceluiquimefilaitencoreleschocottesavaitla rage.Sagueuledébordait debave et il avait unœil fouqui regardait dans le vaguedemanièrerêveuse.Cen’étaitpasvraimentmafautes’ilmedonnaitdescauchemars.

Jepénétraidansuncharmantbureauàladécorationtypiquedusudqu’arboraienttantdebureauxàAlbuquerque.Malheureusement,c’étaitundécorwesternringard,celuiquiétaitpopulairedanslesannées1990,avecunfauxcactusetuncoyotequihurlait.D’accord,j’avaisunfaiblepourlescoyotesquihurlaient,surtoutceuxquiportaientunbandanaautourducou,maisjen’allaispaslerévélerauDrRomero.

—VousdevezêtreCharley,dit-elle,etjesentisaussitôtdesvaguesnewâges’échapperd'elle.C’étaitcegenredepersonne.Çaneprendraitpastrèslongtemps.—C’estmoi,confirmai-jeenluiadressantunsourireforcé.—Suivez-moi.Ellemeconduisitdansuneautrepièce,danslaquellesetrouvaientdeuxchaisesetunpetitcanapé.—Jemesensdéjàmieux,fis-jeavantdeprendreplacesurlecanapé.C’étaitl’endroitlepluséloignéd’elleoùjepourraism’asseoirsansparaîtremalpolie.—J’espèrequeçanevousdérangepas,votresœurm’aexpliquécequivousestarrivé.—Est-cequeçan’enfreintpaslecodedelaconfidentialité?—Techniquement,non,maisest-cequeçavousdérangequ'ellem’enaitfaitpart?—Pasdutout.Jemedemandaisjuste.—Je suis désolée que nous devions nous rencontrer un samedi. Votre sœur est une excellente

amie,etjeseraiabsentelasemaineprochaine.Ellevoulaitquejevousvoieavant…(Elleremarqualeportfolioquejetransportais.)Qu'est-cequec’est?

—Delathérapieparl’art.J’aipenséquejevousferaisbonneimpressionenvousmontrantmaméthodederééducation.J’aipeintcelui-làlasemainedernière.(Jesoulevailetableauquireprésentaitunepetitefilleauxcheveuxbrunsquimangeaitdesoiseauxmorts.)Etcelui-cilanuitpassée.

Jeluimontraialorsceluisurlequellesoiseauxs’envolaientendirectiond’unsoleilbrillant,avecunarc-en-ciel etdes licornesenarrière-plan.Si çaneprouvaitpasque j’étais sained’esprit, jenevoyaispascequiyparviendrait.

Ellesourit.—Votresœurm’adonnédesdétails.Jeconnaistousvospetitstours.—Vraiment?Ellevousaparlédeceluioùjedis«Choisissezunecarte.N’importelaquelle.»Et

ensuite,jedis«Maintenant,remettez-lan’importeoùdansletas.Nememontrezpas!»Etensuite…—Ças’appelledétournerlesujet.—C’estbizarre.Hierencore,onm’aditquej’étaisplutôtdugenreàfaireseretournerlestêtes.

(Quandunsourireruséapparutaucoindeseslèvres,jecomprisquejenegagneraispaslamanche.)Alorscommeça,ellevousaracontétousmespetitstours,hein?

—Eneffet.—Est-cequ’ellevousaracontélesgros,aussi?Parcequej’aiquelquestrucsénormes.—Pourquoi ne m’en parleriez-vous pas? proposa-t-elle, son visage l’expression même d’une

toléranceabsolueetd’unepatienceinfinie.Jemepenchaienavant,luilançaiunregardenbiaisetajoutaiunjolirictusenprime.—Jepeuxfairetremblerlaterresousvospieds.—Vraiment?demanda-t-elle,fascinée.Qu’est-cequej’étaisentraindefaire?Supplierpourqu’onmeprépareunechambredansunasile

psychiatrique?Maiselleavaitl’airtellementfièred’ellequej’avaisbesoindelaremettreàsaplace.Saufquec’étaitégalementl’amiedeGemma.Sijeluifaisaispeur,j’enentendraisparlerpendantdessiècles.

LeDrRomerosepenchaàsontouretpritappuisursescoudes.—Pourquoinememontreriez-vouspas?C’étaitplusunchallengequ’unequestion.Celafutsuffisant.Jelaissailepouvoirquejepossédai

se rassembler près de mon cœur, tourbillonner et se rouler en boule jusqu’à ce qu’il entre encollisionavecmonêtre.Jelelaissaiglisserhorsdemoncorps,atteindrelaterreetl’airenvironnant.Jeluilaissaiprendrelecontrôleetgagnerenintensité.Puisjelelibérai.

Lemondetremblasousnospieds.Lesobjetssurlebureautremblèrent,etunelampetombaavantquejeremettelesrennesàl’énergiequej’avaislibérée.

LeDrRomanopâlit,maisbravasapeur.—Commejevousl’avaisdit,votresœurm’avaitparlédevous.Ehben,merde.J’attrapaimontéléphone.—Est-cequevouspourriezm’excuserquelquesinstants?Ellesecaladanssonfauteuiletpatientatandisquej’appelaiGemma.—Sal…—Gemma,c’estquoicesconneries?—Quoi?Qu’est-cequej’aifait?Ellesemblaitessoufflée.—Qu’est-cequetuétaisentraindefaire?demandai-je,suspicieuse.Çafaisaitquelquesjoursqu’ellesemontraittrèsmystérieuse.Elles’envoyaitquelqu’un.—Rien.Pourquoitum’appellespourjurercommeuncharretier?—Quiestavectoi?—Personne.Est-cequetuasmanquétonrendez-vous?—Oh,tuparlesdeceluipourlequeltuastoutracontésurmoiàuneparfaiteinconnue?Celui-là?—Oui.—Gemma!Àquoitupensais?—Tun'aspasréussiàluifairepeur,hein?railla-t-elle,lasatisfactionfaisantpétillersavoix.—Non.qu'est-cequetuluiasdit?—Demande-lui.Jesuisoccupée.—Quiestavectoi?—Personne.Arrêtedemeposercettequestion.Etçaneteregardepas.—Trèsbien.JeraccrochaietretournaidanslebureauduDrRomero,mepréparantpouruneheured’Enfersur

Terre.MêmesileDrRomeron’étaitpasaussiatrocequejem’étaisimaginée-elleétaitcourageuse,elle

ne s’était pas démontéemalgréma démonstration - je ne pensais pas que notre relation donneraitquelquechose.Aprèsmasession,j’avaisprisladirectionduPresbyterian,afindevoirsijepouvaistrouverquelquechosesurunefemmedisparuequis’appelaitNic-quelque-chose.Jemarchaijusqu’àl’hôpitaletmerendis toutdroitaucomptoirderenseignements,puisquec’étaitdesrenseignementsdontj’avaisbesoin.

—Hello,lançai-jeàlafemmequiétaitassisederrièrelebureau.Jemedemandaissivouspourriezme donner un coup demain. J’ai eu affaire à une infirmière géniale qui s’appelaitNicole, l’autrejour,etj’espéraisquevouspourriezmediredansquelsecteurelletravaille.

Laréceptionnistemedévisagea.—Ehbien,dansquelsecteuravez-vousétéadmise?Ellemarquaitunpoint.—Oh,ehbien,c’estlàtoutleproblème.Jenem’ensouvienspasvraiment.J’étais,euh,saoule.—Donnez-moivotrenom,etjevaisvérifier.—C’est-à-direquejen'aipasremplilafichesousmonvéritablenom.Aprèsavoirpousséunlongsoupir,elledit:—Jenesuispasautoriséeàfournirdesinformationssuruncoupdetête.Ellem’adressaundecesfauxsouriresd’institutrice.Elleétaitentraindemeréprimander,etelle

s’yprenaitbien.—Écoutez,toutcequej’aibesoindesavoir,c’ests’ilyauneinfirmière,oun’importequid’autre

quiporteraitundevosuniformes,quis’appelleNicole.OuéventuellementNicky.Oun’importequoi

quicommenceraitpar«N-i-c».(Jebrandismacartededétectiveprivée.Çamedonnaitl’airofficiel.)Jetravaillesuruneaffairepourl’ADP.Onapprécieraitvraimentvotreaide.

—Etdequelleaffaires’agit-il?Jesursautaienentendantunevoixd’hommederrièremoietmeretournaiaussitôtpourdécouvrir

lecapitaine.Est-cequ’ilmesuivait?—CapitaineEckert,quefaites-vousici?—Jeme posais la même question à votre sujet. J’ai vérifié votre statut ce matin, et je ne me

rappellepasvousavoirvuesuruneaffairepournousactuellement.—Oh,ehbien,jetravaillesurquelquechoseavecmononcle.—Etdequois’agit-il?Lavache,cetypeallaitdeveniragaçant.Pourquoiavait-ilàcepointenviedecomprendrecequi

sepassait?—Uncasdepersonnedisparue.—Jenemesouvienspasqu’onaitassignéunedisparitionàBobdernièrement.—C’estplutôtd’unedisparitionpotentielle.—Trèsbien,jeferaimonpossiblepouraider.—Oh,non,jenevoudraispasvousembêter.Ilm’ignora,montrasonbadgeàlaréceptionniste,etdit:—Vosemployéesquis’appellentNicole,sivousvoulezbien.—Trèsbien.Elle pianota sur son clavier etme sortit une liste de deuxNicole.Une travaillait au service de

diagnosticetl’autreétaitinfirmièreenchefdansl’uniténéonatale.Mêmesijedétestaiavoiràlefaire-jenesouhaitaispasdonneraucapitaineplusd’indicesque

nécessaire-jedemandai:—Est-cequevousavezdesphotossurvotreécran?—Oui,biensûr.(Elleletournadansmadirection.)VoiciNicoleFoster.NicoleFosterétaitunegranderoussequiavaitquelquesannéesaucompteur.—Non,cen’estpaselle.—D’accord.(Ellepianotaànouveauquelquesmots.)Etça,c’estNicoleSchwab.Celle-ciétaitplusjeune,maisc’étaituneblondeavecdestachesderousseuretdeslunettes.—Mince.Cen’estpasnonpluselle.—Voussavez,onaégalementuneNicolette.(Ellefitpivoterl’écrandanssadirectionetlançaune

autrerecherche.)Est-cequec’estelle?Lorsqu’ellememontraànouveaulemoniteur,j’acquiesçai.—C’estelle.—Très bien. Alors Nicolette Lemay travaille en post-op. Troisième étage. (Elle sourit au

capitaine.)Jesuisravied’avoirpuvousaider.—Merci,lançai-jeavantdejeteruncoupd’œilaucapitainepar-dessusmonépaule.Je n’avais jamais remarqué,mais il était terriblement bel homme.D’accord, j’étais disposée à

croirequel’intérêtdelaréceptionnisteétaitsincère.Beaucoupdefemmesn’étaientattiréesqueparununiforme.

Jemedirigeaiversl’ascenseur.LecapitaineEckertm'emboîtalepas.—J’arriverai àme débrouiller,maintenant, lui dis-je avant de désigner la réceptionniste. Vous

savez,aucasoùvousauriezenvied’allerluidemandersonnuméro.Le capitaine était veuf. Son épouse étaitmorte d’un cancer quelques années plus tôt, et j’avais

l’impressionqueçaavaitjouéunrôledanslefaitquemonapprobationauseindelapoliceentantqueconsultanten’avaitposéaucunedifficulté.Ilétaitendeuil.Jedoutequ’ilauraitremarquésioncle

Bob luiavaitdemandéunvraiéléphantpour lasallede repos. J’avaisgardéautantdedistancequepossibleaveclecapitaineàl’époque.Sadouleurétaitétouffante.Ellem’enveloppaitetchassait toutl’oxygènedemespoumons.J’arrivaisàpeineàleregardersansêtresubmergéeparunsentimentdeperte.Jel’associaisaujourd’huiencoreàunesensationdegêneintense.Çafaisaitdeluiunepersonnesincère et honorable,maismon premier instinct quand je le voyais était de fuir dans la directionopposée.

Malgré tout, j’avais un faible pour lui depuis que je l’avais rencontré. Un faible plein d’unprofondrespectprudent.Cetypeétaitdoué,etilfaudraitquejememontrevigilantemaintenantqu’ilm’avaitdanslecollimateur.Jusque-là,iln’avaitjamaisvraimentprêtéattentionàcequ’Obieetmoifaisions.Onrésolvaitdesaffaires,etça luisuffisait.Maisaprèsmondernier fiasco,qui impliquaitquatre affaires que j’avais résolues en un seul jour, y compris celle d’un tueur en série… bon,d’accord,jepouvaiscomprendrecetintérêtsoudain.

Une fois dans l’ascenseur, j’appuyai sur le bouton du troisième étage. Il n’y avait rien de plusdésagréablequedeseretrouverdansunascenseuravecquelqu’unquivousvolaitvotreoxygène.

—Alors, comment se porte le taux de criminalité? demandai-je pour tenter d’oublier que jemanquaisd’air.

Mesglobulesrougesavaientdésespérémentbesoinderespirer.Ilsecontentademedévisager.D’accord.Jemebalançaid’avantenarrièresurmestalonsetfinispartrouverunpanneaurempli

deboutonsfascinants.Aprèsuneagoniesansfin,lesportess’ouvrirent.J’essayaidenepasinspirertropbruyamment.

Nousnousavançâmesautroisièmeétageetjeprisladirectiondupostedesinfirmièresenfaisantsemblantd’ignorerquelecap’tainemesuivait.Jemontraimonbadgededétectiveprivée.

—Bonjour,jemedemandaissijepourraisvousposerquelquesquestionsàproposdeNicoletteLemay.

Des trois infirmières assises derrière le comptoir, une seule ne releva pas la tête, de touteévidencetropoccupéepourrépondreàdesquestions.

—Nicole?fitl’uned’entreelles.Elleavaitdescheveuxbrunstrèsraidesetportaitdeslunettesauxmonturesdorées.—Oui,jevoulaissavoirquandvousl’aviezvuepourladernièrefois.L’infirmièrem’observad’unregardvide.Elleconsultasamontre.—Jepensequeçadoitfairecinqminutes.—Non,merepris-jeenchangeantdepiedd’appui.NicoleLemay.Pardon,Nicolette?Ladeuxièmeinfirmière,unejolieblondequiavaitdetouteévidenceunfaiblepourlesglucides,

pritlarelève.—Vousavezraison,fit-elleenvérifiant l’horlogequiétaitaccrochéeaumur.Çadoitbienfaire

vingtminutesqu’onn’apasvuNicolette.Lapremièreinfirmièregloussa.—C’estvrai.Letempspassevitequandons’amuse.—Jet’avaisbienditdenepast’approcherdeMmeWatson.Elletientàsonintimité.—Ilfallaitquejeprennesatension.—Oh,lavoilà.L’uned’ellesmepointaunedirection.—JesuisNicolette.Jefisdemi-touretmeretrouvainezànezavecmadéfunte.Saufquecen’étaitplusunedéfunte.

Elleétaitenvie.Et,ehbien,ellerespirait.C’étaitunmiracle!—Euh…NicoletteLemay?

—C’estcommeçaqu’onm’atoujoursappelée.(Elleétaitoccupéeàtriturersespoches,lesvidantd’emballagesdeseringuesetdedéchetsdebandeadhésive.)Malheureusement,ajouta-t-elle.Sionnemefaitpasbientôtunedemandeenmariage,mamèrevafinirparmettreuneannonce.

—Oh,ehbien,j’étaisjusteentrainde…—Votrevisagem’estfamilier,dit-elle.Ellemarquaunepausepourm’observer,puisseconcentrasurmonbrasdroit.—Toutes mes excuses. Je m’appelle Charley, et voici le capitaine Eckert de la police

d’Albuquerque.Elleseredressa,soudainementinquiète.—Est-cequequelquechoses’estproduit?—Non,non,pasdutout,m’empressai-jedelarassurer.C’estjusteque…euh…Je restai plantée là sans la moindre icjée de quoi dire. Qu’une défunte se pointe chez moi,

m’indique où trouver son cadavre pour ensuite refaire une apparition en étant totalement vivante,c’était une première. Elle était devant moi en chair et en os. Elle n’avait même pas une mècheébouriffée.Cen’étaitpasétonnantqu'onn'aitpasretrouvésoncorps.Ellel'avaitdéplacé.

—Est-cequevousêtesdéjàalléeauvieuxpontferroviairesurla57?—Jenesaispasdutoutoùilsesitue.—Oh.Parhasard,vousn’auriezpasunesœurjumelle?luidemandai-jetoutenayantconscience

quejedevaisavoirl’aird'unefolle.—Nnnnon.Qu’est-cequisepasse?—Rien.Oubliezça.J’aicommisuneerreur.Jecroisquevousn’êtespaslabonneNicolette.—Oh.(Celasemblal’apaiserquelquepeu.)Maisvotrevisagem’estvraimentfamilier.Est-ceque

vousêtessortieavecmonfrère?—C’estpossible.Jesorsbeaucoup.Enfin,jesortaisbeaucoup.Etalors,oùça?—Jevousdemandepardon?—Oùest-cequevotremèrepasseraituneannonce?—Oh, eh bien elle a parlé de publier une petite annonce dans les journaux, mais elle a aussi

menacédefairefigurermonnomdanslerépertoired’uneagenced’escortes.Voussavez,pouravoirdesrendez-vous.

Je pouvais parfaitement comprendre. Le capitaine Eckert se tendit, visiblement peu habitué àécouterlesbavardagesféminins.

—Nous allons vous laisser tranquille pour aujourd’hui. Je suis encore vraiment désolée pourl’erreur.

Je fis demi-tour pour partir,mais le capitaine resta planté là où il était, confus.N’ayant guèred’autreoption,j’attrapaisonbrasetl’entraînaitàmasuite.Iln’appréciapasdutoutlegeste.

—C'esttout?demanda-t-il.—C'esttout.—Dequois'agissait-il?—Derien.Jemesuistrompée.—Vouslavezdetouteévidencereconnue,donc…—Non,jenesaispasvraimentcequis'estpassé.Cen’étaitpaslabonnefille.—Quellefille?—Lafillequiaoun'apasdisparu.—Qu'est-cequivousporteàcroirequ'unefemmeadisparu?Est-cequequelqu’unaprocédéau

signalement?—Ils’agissaitd’untuyauanonyme.Quelqu’unadûvouloirfaireuneplaisanterie.—Vousalleztoujoursaussiloinpourdestuyauxanonymes?

—Non.Parfois.(Ilessayaitdemepiéger.Ilsoupçonnaitquelquechose;ilignoraitjustequoi.Çam’arrivaitsansarrêt.)Çaavaitl’airsérieuxsurlemoment.

Jerelâchailamancheducapitaineaprèsl’avoirfourrédansl’ascenseur.—Désolée,ajoutai-jemielleusement.Ilfitunpasdansladirectionopposéeetregardadroitdevantlui.—Vousrésolvezdesaffaires,Davidson.Beaucoupd’affaires.Jeveuxcomprendrecommentvous

faites.Merde.Çan’allaitbienseterminerpourpersonne.—Voussavez,c’estoncleBobquifaittoutleboulot.Ilestvraimentdoué.—Jesaisqu’ill’est,maisçanem’empêchepasdemedemanderàquelpointilleseraitsivousne

luiobéissiezpasaudoigtetà l’œil. (Il se retournadansmadirection.)Oubienest-ce luiquivousobéitaudoigtetàl’œil?

Lesportesdel’ascenseurs'ouvrirent.—Jedevraisprobablementmesentirinsultée,capitaine.Ilm’aénormémentaidéeaufildesans.—Jen'endoutepasuneseconde.Vousn'arrêtezpasdevousrenvoyerl’ascenseur.Jesortisàreculons.—C'estunjeutrèsamusant.Afin de ne pas lui laisser le loisir deme poser d’autres questions, je courus pratiquement en

directiondesportesvitréesdel’hôpital.Àl’instantoùjeretrouvaiMisery,j’appelaiObie.—Bon,j’aitrouvénotredisparue,maistoncapitaineégalement.—Quoi?demanda-t-il,effrayé.LecapitaineEckertétaitlà?Est-cequ’ilavulamorte?Est-cequ’il

afaitveniruneéquipe?—Pasexactement.Iln'yapasdecorps.Elleestvivante.C’estunmiracle!Illaissaéchapperunprofondsoupir,etjel’imaginaisanspeinesepasserunemainsurlevisage.—Charley,tum’asditqu’ellet’avaitrenduvisite.—C’est le cas. Crois-moi, oncle Bob, je ne comprends pas plus que toi. Mais il faut qu’on

s’occupedetoncapitaine.Ilsecomportedemanièretrèsétrange.Commes’ilsavaitquelquechose,ouqu’ilpensaitqu’ilsavaitquelquechose.Jenesaispastropquoidirequandilestdanslesparages.Ilvoudraitcomprendrecommentj’arriveàrésoudreautantd’affaires.

—Mince.Iladitça?—Oui,etilsaitgrossomodoquejevousaidetoietpapadepuismescinqans.Ilestallévérifier!

Commentest-cepossible?—Je n'en sais rien,ma puce.Mais tout lemonde est au courant que tum’aides à élucider des

crimes,d’oùtapositiondeconsultante.Bonsang,ill’aautorisée.—Ouais,maismaintenant il devient curieux. Il creuse. Jen’auraisvraimentpasdûbouclerune

affaire de meurtre, de disparition d’enfant, de cambriolage et attraper un tueur en série la mêmejournée.Ça a attiré trop d’attention. Il va falloir que je répartissemieuxmes enquêtes.Que je lesrésolveàintervallerégulier.

—Çapourraitêtreunebonneidée.J’essayaitroisautresvoixsurlechemindel’asileet,mêmesijen’avaisjamaistrouvéqueBela

Lugosi faisaitvraimentpeur, lamanièredont ilm’ordonnaitde tourner ici etdeprendreàgauchepar-làmelaissaitpenserqu’ilmeconduisaittoutdroitàmaperte.Surtoutdanslamesureoùcetypeétaitmort avantmanaissance et que je doutais fortement que lesGPS aient été disponibles à cetteépoque. Soit ces voix avaient été enregistrées par des imitateurs, soit Bela Lugosi était immortel.Finalement,jedécidaideremettreOzzy.Jerisquaisdem’égarer,puisquejenecomprenaisrienàcequ’ilracontait,maisaumoinsilétaitamusant.

Je me réjouissais de revoir mon RocketMan. Rocket, un bonhommeMichelin géant, était unsavantdéfuntquiconnaissait lenomdechaquepersonnenéeetdécédéesurTerre.Et il étaitd’uneaideprécieuse.Quand je luidonnaisunnom, il pouvaitmedireoù se situait cettepersonne sur legrandéchiquiercosmique.Mort.Vivant.Pasencoremortmaispluspourlongtemps.Maisessayerdesoutirern’importequelleautreinformationàRocketrevenaitàtenterdes’arracherunedentavecunepinceàépiler.

L’asiledésaffectédanslequelRocketrésidaitappartenaitauxBandits,unebandedemotardsdontles leaders étaient actuellement en cavale et recherchéspour cambriolagedebanques.L’und’entreeux,unséduisantvoyoudunomdeDonovan,avaituneplacetouteparticulièredansmoncœur.Pourdirelavérité,chacunavaitsaplace,maisDonovanetmoiavionspartagéquelquechosedespécial.Fortheureusement, ilnes’agissaitpasd’herpès.Notre relationn’était jamaisalléeaussi loin,maisc’était un vrai gentleman. Je pris conscience à quel point ilmemanquait lorsque je dépassai leurmaison,quiétaitjusteàcôtédel’asile.Enfin,jel’auraisdépasséesielleavaitencoreétélà.

Jepilaisurlesfreinsenfaced’unterrainvague.Al’endroitoùs’étaittrouvéleQGdesBandits-c’est-à-direlamaisondeDonovan-trônaitmaintenantunarbreesseulé,quiétaitàl’époquedansleurarrière-cour,etilnerestaitriendelamaison.Mêmelegarageextérieuravaitdisparu,ainsiquetouslesoutilsetpiècesdétachéesdemoto.J’auraisjuréquec’était làquetoutsesituaitladernièrefois.Donovanallaitêtrefoufurieuxenrentrant.S’ilrentraitunjour.

L’asile, lui,n’avaitheureusementpasbougé,maismaclépour l’accèsprincipal,que jen’avaisjamaiseul’occasiond’utiliser,nemeserviraitplusàrien.Alaplacedelavieilleclôturemétalliquequientouraitl’asilesetrouvaitunenouvelleclôturemétalliqueflambantneuvequifaisaitletourdetoutelapropriété,etnonplusuniquementdel’asilelui-même.Normalement,çanem’auraitpasposéproblème.Jen’auraiseuqu’àescaladerlaclôtureetàmefaufileràtraversunefenêtreàl’arrièredubâtiment qui menait directement dans les caves, même s’ils avaient changé le verrou. Mais cettenouvelle clôture aumaillage serré et fraîchement installé était surmontée de fils barbelés.Des filsbarbelés!Quiavaitosé?

JerestaiassisedansMiseryetestimaimeschancesdeparveniràpasserpar-dessuslesbarbeléssansmeblesser.J'avaisvudesgenslefairedansdesfilms.Toutcedontj’avaisbesoin,c’étaitd’ununiformedeprison,d’unepairedegantsetdequelquesdrapsàattacherboutàbout.

Jecontinuaiàroulerjusqu’àcequejeremarquelenouveaupanneaudevantl’asile.Ilétaitécrit:«Propriétéprivée»engrosseslettresnoiresetbleues.Et,endessous:«CettepropriétéappartientauxIndustriesC'&R.Touslesintrusseronttraduitsenjustice.»

Çaavaitl’airdangereux.Commentest-cequej’étaiscenséerendrevisiteàRocket,maintenant?Ilfaudraitquejereviennedenuitafindechercherunmoyend’entrer.

Heureusement, il ferait bientôt nuit. Je pourrais en profiter pour manger quelque chose etéchafauder un plan. Tandis que je rentrais, le gigantesque inconvénient qu’entraînait le rachat del’asileparunecompagniemefrappa.Rocket.Oùirait-ils’ilsdémolissaientl’asile?Oùiraitsasœur?Jel’auraisbieninvitéàvenirchezmoi,maisilavaitlafâcheusehabitudedegraverdesnomsdanslesmurs.LesmiensétaientenPlacoplatre.Ilsnerésisteraientpastrèslongtemps,etlepropriétaireferaitprobablementunecrisecardiaque.Ouunecrisedenerfs.

JesortismontéléphoneetappelaiObie.NepasavoirCookiecommeesclaveserévélaitvraimentemmerdant.Elleallaitêtreprivéedecours.

—Est-cequeletypeadenouveauessayédetetuer?—Non.—Danscecas,noussommestoujourssamedi,etjen’aipasencoreterminémapartie.—J’aibesoinquetuvérifiesquelquechosepourmoi.Est-cequetupeuxtrouverquiaachetéun

immeuble?

—Tun’aspasuneassistantepourcegenredechoses?—J’enaiune,maisjelaienvoyéeàuncourspourobtenirunpermisdeportd'arme.—Pourquoi?demanda-t-il,inquiet.Est-cequequelqu’unlaharcèle?—Endehorsdemoi?—Quandest-cequellerevient?—Cesoir,maiselledoitretournerencoursdemaintoutelajournée.—Ehbien,nousseronstousbienplusensécuritégrâceàça.—Est-ce que tu peux chercher à qui appartiennent les Industries C'&R? Ils ont acheté l’asile

désaffectéducentre-ville.—Cevieuxmachin?Qu’est-cequ’ilscomptentenfaire?—Jen’ensais rien. J’espéraisque leurpanneau tape-à-l’œil l’apprendrait,maisçadit justeque

c’est une propriété privée et lance plein de menaces en lettres majuscules, que je prévois biend’ignorer dans pas longtemps. Il faut que je découvre s’ils veulent le démolir, construire desappartements,unbacàsablegéant,ouuntrucdugenre.

OncleBobpoussaunprofondsoupir.—Trèsbien,jemetsquelqu’unsurlecoup.Maistusais,ledépartementdepoliced’Albuquerque

n’apasvraimentétécrééafindechercherdesinformationspourtoi.—Vraiment?C’estétonnant.Jeraccrochaiavantqu’ilaitl’occasiondemerépondredemanièrecondescendante,puisregardai

une dernière fois l’asile.Un plan effleurama conscience. Je n’avais pas besoin d’un uniforme deprison-malheureusement,parceque j’auraisbienaimé.J’avaisaccèsà toutun tasde trucsquelestypesdanslesfilmsn'avaientpas.Biensûr,ilfaudraitquandmêmequejereviennecesoir,mais,àlanuittombée,Rocketetmoiserionsréunis.Avecunpeudechance,j'ensortiraismêmevivante.Aveclajoyeusebandedefantômesàl’intérieur,masurvieétaittoujourshypothétique.Surtoutdepuisquela petite sœur de l’officier Taft, Charlotte aux Fraises, avait rejoint le gang.Dans tous les cas, jem’étais fait une note mentale pour ne pas oublier de cacher mes cheveux sous un bonnet avantd’entrer.

JereçusunautretextodeCookiesurlecheminduretour.«Presquerentrée.Beaucoupappris.»Ehbien,cool.Sijedevaiscomposersansellependantdeuxjournéescomplètespourrien,Noni,

l’instructeur,seferaittirerlesoreilles.En arrivant devant ma porte, je remarquai que, pour la première fois depuis plusieurs jours,

aucun post-it n’y était accroché. Je jetai un coup d’œil à la porte de Reyes. Est-ce que ça allaits’arrêterlà?Enavait-ildéjàmarredemoi?

Ceseraitcompréhensible.J’ouvrislentementetprécautionneusementmaporte,nesachantpastropàquoim’attendre.Est-ce

quelesdéfuntesseraientencoreprésentes?Jedécouvrisrapidementquec’était lecas.J’avaislaisséenviron neuf ou dix femmes dansmon appartement,mais j’en comptais à présent aumoins vingt,toutesdesblondesetàdifférentsstadesdetraumatisme.Jem’arrêtaisurlepasdelaporteetobservail’uned’entreelles,quirampaitsurmontapis.Elleseprécipitaversunmurqu’elleescaladaàtouteallurepourallersependreauplafondcommeunearaignée.Uneautreétait recroquevilléedansuncoin,làoùdeuxmursrencontraientleplafond.C’étaitlamêmequecematin.Ellen’avaitpasbougé.

Une personne normale aurait pu traverser ce carnage sans aucun problème - elle auraitéventuellementeuunpeufroid-,maisjenepouvaispaspasserautraversdesdéfunts.

Ils étaient aussi solides pourmoi que n’importe quel être vivant. Ilme fallut doncme faufilerentremesinvitéesenessayantdenemarchersuraucundoigtouorteil.Çarendaitlapromenadetrès

intéressante.Siquelqu'unm’avaitvueàcemoment,ilauraitpenséquej'avaisbuquelquesmargaritasdetrop.

Quand j'eusenfinatteint lebar, jeposaimonsacetcontournai lecomptoirpourentrerdans lacuisine.M.Caféattendait sessalutationsd'usage,et jenepouvaispas le laisser tombersimplementparceque j’avaisétéenvahie. Jeconçusalorsunplan. J'étaispleinedeplans,dernièrement.C’étaitpeut-êtremanouvelleattitudefaceàlavie.Nepasmeconfronteràunemortcertainesansunplandesecours.Peut-êtrequejepourraisplanifierd’autrestrucs.CommelemariagedeCookieetoncleBob.Ouunebar-mitzva.

Tandis que M. Café gargouillait et crachouillait, j’invoquai Ange grâce à mes pouvoirspsychiquesdeFaucheuse.Bond’accord, ilmesuffitdepenserà lui etd’àpeuprès souhaiterqu’ilapparaisseàcôtédemoi.

Eeeeeeeet…Pouf!—C’estquoicebordel,pendeja?Jet’avaispasdéjàditdeneplusrecommencer?Jeluidésignailesfemmestoutautour.—Tupeuxleurparler?—TutrouvesquejeressembleàlananadeGhostWhisperer!Ellessonttimbrées.J’auraisplusde

chanced’entameruneconversationaveclechihuahuademoncousinAlfonso.Aumoins,TiaJuanasaitparlerespagnol.

—Lechihuahuadetoncousins’appelleTiaJuana?Quandilhaussalesépaulespourconfirmer,j’ajoutai:—Essaie,s’ilteplaît.Siquelqu’unpeutlefaire,c’esttoi.—Pourquoitudisça?—Parcequetuesmort.Tuesl’und'entreeux.Tupeuxlefaire.—Non,paspourcinqcentsdollarsparmois.—Sérieusement?—Lestempssontdurs,mijita.Etmamèreabesoindunenouvellevoiture.—C'estpascroyable.—Ilmefautaumoins…Ilcommençaàcomptersursesdoigts.—…septcentcinquantedollars,oujenerisqueraiplusmaviepoursauverlesfessesdepersonne.

Mêmepaslestiennes.(Ilsepenchapourmieuxlesobserver).Bienqu'ellessoientmagnifiques.—Septcentcinquantedollars?Je me mis à gargouiller et à crachouiller commeMonsieur C.Mais, tout au fond de moi, je

réfléchissaisàcombienunvraidétective-c’est-à-direunquiseraitvivant-mecoûterait,etceriétaitpasseptcentcinquantedollarsparmois.Saufquejenepouvaispasutiliserlesinformationsoulesservicesd’Angeàlacour.Jenepouvaispasenparleràl’APDpourprouverqu’ilyavaitunecouilledans le pâté. Il fallait prendre tout ça en compte.Mais bon, il avait quandmême sauvé ma vie àplusieursreprises.Çavalaitbienquelquechose.

—Vousêtesdurenaffaires,M.Garza.—Merde.(Ilsecoualatête.)Tuseraismontéeplushaut,hein?Jeluifisunclind’œil.—Tunesaurasjamais.Maisquesepassera-t-illaprochainefoisquetamèreviendraexigerdes

réponses?Qu’est-cequ’onfera?Ilpritappuicontrelebaretfitcourirsesdoigtssurl’immondecomptoirchromé.—Jenesaispas.Jecroisquelleagobélecoupdugrand-oncle.Jeposaiunemainsursajouefroideetglissailepoucesursonduvetnaissant.—Non,mijitOyellen’ariengobédutout.

Angeetmoinousconnaissionsdepuisplusdedixans,depuisquejel'avaistrouvédansuneécoleabandonnée,seuletapeuré.Ilreprésentaittellementpourmoi.

Malheureusement, il était mort durant sa puberté, et ses hormones le tracassaient toujours. Ils’approchaetplaçasesdeuxbrassurlecomptoirautourdemoi,mebloquantlepassage.Jelevailesyeux au ciel,mais il parcourut la distance qui nous séparait et fit courir sa bouche le long demamâchoire,sansl’embrasser.Commes’ils’abreuvaitdemachaleur,qu’ilentestaitlatexture.

—Çapourraitfonctionner,tusais.—Jevaistemettreuncoupdegenoudanslescouilles.—Jepourraist’offrirunenuitquetun’oublieraisjamais.—Parcequetuhurleraisdedouleurtoutelanuitetquejeriraissanspouvoirm’arrêter.Ceserait

inoubliable.—Tusaiscequ’ondit.Quandonessaieunfantôme…—Reyeshabitelaporteàcôté.Celafutsuffisant.Angereculaetcroisalesbras.—Jet’avaisditdenepaslaissercependejoentrerdanstavie.Onvatousenpayerleprix.—Qu’est-cequetusaisàcesujet?—C’estàpeuprèstout.Onvatouspayersivousvousmettezensemble.—C’estcequ’onm’araconté,maissipersonnen’ariendemieux,danscecas,vouspouveztous

allervousfairecuireunœuf.—C’est mal. C’est contre nature, me reprocha-t-il tandis que je prenais ma tasse de café et

enjambaiunedéfunteàl'entréedelacuisine.Vousnepouvezpasêtreensemble.C'estcommelelaitetlesbretzels.

—Écoute,Roméo,on s'estmisd'accordpour le salaire, alors tupeuxparler à ces femmes, oupas?

—J’aidéjàessayé.Ellesnerépondentpas.Jepinçaileslèvresenunemoueréprobatrice.—Tuauraispumeledire.—Tunecomprendspas.Ellessontavectoi,maintenant.Rienquesetrouverprochesdetoivales

aider àguérir.C'est commesi tuprenais le soleil, etque tu le rétrécissais jusqu'à cequ’il fasse lataille d’une balle de basket. Ce serait toujours le soleil. Il brillerait toujours aussi fort et seraittoujours aussi chaud. Il serait toujours apaisant. Calmant. Ta lumière. Elle détend autant que cettemerdeà lamenthequemamère avait l’habitudede frotter surmon torsequand j’étaismalade.Taprésenceestcommeunbaume.

—J’aitoujourspenséquemaprésenceétaitirritante.Tusais.Commeundiluantpourpeinture.Oudunapalm.

CHAPITRE8

Ons'amusetoujoursbienjusqu'àcequequelqu’unperdeunecouille.TEE-SHIRT

Dans lamesure où Ange le tombeur nem’était d’aucune utilité, je décidai de voir si Gemma

pouvaitm’aider. J'essayaide l’appeler,maisellene réponditpas.Nemeconnaissait-elledoncpas?Cela ne découragerait pas une Faucheuse. Peut-être une tondeuse, ou une débroussailleuse, maisjamaisuneFaucheuse.

Jereposaimoncafé,attrapaimaveste,etslalomaiàtraverslafoulequiavaitenvahimonsalon,évitant une femme qui tentait de se faufiler entremes jambes et une qui pendait au plafond.Monappartementneseraitplusjamaislemême.

J’ouvris laporteetdécouvrisunautremagnifique jeunehommesurmonperron,maiscelui-ciétaitencoreenvie.Uavaitlescheveuxblonds,lesyeuxbleusetavaitvolémoncœuràl’instantmêmeoùjel’avaisrencontré,quelquessemainesplustôt.

—Quentin,dis-jeàhautevoix,mêmesij’étaislaseuleàpouvoirentendre.Quentinétaitsourd.—Salut,mongrand,signai-je.Commentvas-tu?Heureusement, en tant que Faucheuse, j’étais née avec une connaissance parfaite de toutes les

languesparléessurTerre.Çacomprenaitunevasteetmagnifiqueétenduedelanguesdessignes.UnsouriretimideapparutsurlestraitsdeQuentin.Ilhochalatêteenguisedesalutationetjeme

jetaiàsoncoupourleprendredansmesbras.Ilenfonçasonfrontàlabasedemanuqueetmeserraégalementunlongmoment.Lorsqu’ilmerelâcha,ilrentralesépaules.Quelquechoseletracassait.

—Qu’est-cequisepasse?demandai-je,inquiète.Ilhaussalesépaulesetbaissaleregardcommes’ilétaitembarrassé.—Toutachangémaintenant.Mapoitrinesecontracta.Ils’étaitfaitposséderparundémonquiétaitbiendécidéàm’éliminer,et

avait atterri à Albuquerque dans le processus. Artémis avait tué ce démon, et Quentin s’était enquelque sorte réveillé d’un semi-coma pour se retrouver dans un endroit qu’il ne connaissait pas,sans amis et sans famille. Mais, plus tard, j’avais appris qu’il n’avait pas du tout de famille etpersonnechezquiretourneràWashingtonnonplus,alorsjeluiavaisproposéderesterici.Ilrésidaitaupensionnatdel’EcolepourSourdsdeSantaFedurantlasemaine,etilpassaitsesweek-endsaveclesbonnessœurspour l’instant,aumoins jusqu’àcequequelqu’un ledécouvreet fasseremarquerqu’un garçon de seize ans ne pouvait pas vivre dans un couvent plein de nonnes. Mais la mèresupérieure était un peu tombée amoureuse de lui, comme tout lemonde, et elle ignorait quelquesrèglesafindelegarderauprèsd’elles.

Quoiqu’ilensoit,ilavaitétépossédé.Commedans:undémonavaitemménagédanssoncorpsetl’avaitmisàlaportependantunmoment.JenesavaispasdequoiQuentinsesouvenaitexactementdecettepériode.Àquelpointçapouvaitl’affecter.

La raison pour laquelle le démon avait pris possession de lui, la raison pour laquelle ilspossédaientcertainespersonnes,étaitqu’ilpouvaitdiscernerleroyaumesurnaturel.Justeuntoutpetitpeu.Justeassezpourfairedeluiunecible.Ilétaitenmesuredevoiruneformegriselàoùsetenaitunfantôme,etceuxquiétaientenmesuredevoirçaétaientégalementcapablesd’apercevoirmalumière.Engros,aumilieude lafoule, j’étaisgrillée. Ilsétaientenmesuredeconduire lesdémonsjusqu’àmoi.LepèredeReyesmevoulait,moi,leportailquimenaitauParadis,etilmevoulaitaupointdenepashésiteràbriserlavied’autrespersonnes.Certainsdespossédésétaientmortsàcausedeça.

—Entre.J’ouvris ma porte en grand. Il commença à s’avancer et s’arrêta aussitôt. Il inspecta mon

appartementetfitprudemmentunpasenarrière.—Tupeuxlesvoir?demandai-je,surprise.Jepensaisque,mêmes’ilenétaitcapable,ilnediscernaitqu’unebrumegriselàoùlesfemmesse

trouvaient.Maisillesregardaitdemanièreméfiante,etsapostureétaitpresquehostile.—Je peux, à présent, signa-t-il brusquement, frustré. Pas comme avant. Je vois des gensmorts

partout.(Ilmedévisagea,lessourcilsfroncésparlacolère.)Tusavaisquel’écoledeSantaFeétaitconstruitesuruncimetière?

Jesoupirai.Jen’enavaispaslamoindreidée.—Alorstupeuxlesvoir,maintenant?Plusuniquementleuressence?Ils’enveloppadesesbrasetacquiesçasansquitterdesyeuxlafemmequipendaitàmonplafond.—Jesuissincèrementdésolée,Quentin.Apercevoirdesmortspartoutmettraitn’importequisurlesnerfs.Mêmesij’étaisnéeaveccette

faculté, j’essayai d’imaginer ce que ça ferait à quelqu’un pour qui ce n’était pas le cas, et jecomprenaisqueçapouvaitdérangerlamanièredontonenvisageaitlavie.

LesyeuxdeQuentinétaientbrillantsdelarmes,etsaboucheformaituntraitexsangue.—Pourquoionn’iraitpasailleurs?proposai-jeendésignantl’appartementdeCookie.Ilacquiesça.Aprèsavoirrefermélaporte,jefrappaiàcelledeCookie,sachantquesafille,Amber,étaitlà.Je

nefrappaisengénéraljamais,maisj’avaisdelacompagnie,etjenevoulaispasqu’Ambersoitpriseau dépourvu. C’était une ado de douze ans. Elle était probablement en train de se dandiner sur lederniertubeàlamodeensous-vêtements.Oupeut-êtrequej’étaislaseuleàfaireça.

Amber ouvrit la porte avec autant d’énergie qu’à l’accoutumée; puis elle remarqua Quentin.J’étaissûrequ’ilallaitluiplaire.Cefutlecas.Ilm’avaitégalementpluàl’instantoùj’avaisposélesyeuxsurlui.

—Hey,mapuce,est-cequ’onpeututiliservotresalonunpetitmoment?—Biensûr,répondit-elle.Elle semblait souffrird’unecrisedepaniqueaiguë.Ambern’étaitpasvraiment timide,mais je

comprenais.Quentinproduisaitcegenred’effet.Jesoupiraitoutensignant:—Merci,c’estgénial.VoiciQuentin.EtQuentin,voiciAmber.Ilssesourirentenguisedesalutationetnousentrâmes.—Jepeuxvousoffrirquelquechoseàboire?demanda-t-elle.J’interprétairapidementpourQuentin,quifitunsignenégatif.—Non,merci,répondit-il.EtAmberfondit.Jepouvaislevoirdanssesyeux.Asonpetitairattendri.Alamainqu’elleavait

poséesursoncœur.Lasubtilitén’étaitpassonfort.—Merci,Amber,dis-je,espérantainsiluifairequitterlapièce.Onajustebesoind’unendroitou

parlerquelquesminutes.Jetefaissignes’ilnousfautquelquechose.

—D’accord,répondit-elled’unevoixquesontoutnouvelamourrendaitpresquesensuelle.Ouais,çam’étaitdéjàarrivé,àmoiaussi.OnpritplacesurlecanapébeigedeCookieetQuentinsortitseslunettesdesoleil.J’avaispresque

oublié.Asesyeux,j’étaisunprojecteurbraquédirectementsurlui.Çanedevaitpasêtreagréable.—Alors,quoideneuf?luidemandais-je.CommentseportesœurMaryElizabeth?SœurMaryElizabethétaituneamiecommunequipossédaitégalementunpouvoirtoutparticulier,

saufquelesienétaitd’entendrelesangesquibavardaiententreeux.Et,selonsesdires,c’étaientdevraismoulinsàparoles.

—Ellevabien,répondit-il.Lesmanchesdesavesteétaientpresquetropgrandespoursesbras.Leursextrémitésrecouvraient

àmoitiésesmainstandisqu’ilsignait,desmainsquiétaienttrèsmasculines,toutesenanglesetavecdelongsdoigts.

—Elletepasselebonjour.—Oh,commec’estgentil.Tuluidirasbonjourdemapartégalement.Bon,maintenantqu’onena

finiaveclescivilités,qu’est-cequisepasse?Ilinspiraprofondément.—Avant,lesfantômesm’apparaissaientcommedesformesgrises.Maismaintenant,jevoistout.

Jevoislesgens.Jevoisleurshabits.Jevoisleurspiedssales.Jevoislesangdansleurscheveux.Jeposaiunemainsursongenoupourluitémoignermonsoutientandisqu'ilselibéraitdupoids

detoutcequ'ilvoyaitàprésent.J’étaisunpeusurprisequesœurMaryElizabethnem’aitpasappeléepour me dire tout ça. Peut-être qu’il ne lui avait rien raconté. Quand il eut fini sa tirade, il medévisagea en clignant des yeux, attendant des réponses, espérant une solution.Une solution que jen’avaispas.

—Tuvoiscequejevois,expliquai-jeenluitémoignantl’empathiequejeressentais.TuvoislesdéfuntsquisontrestéssurTerre,ceuxquin’ontpastraversé.Cen’estpascommedanslesfilms.Ilsnesontpaslàpourtefairepeuroutefairedumal.

Quentinnemequittapasdesyeux,espérantquej’auraisdemeilleuresnouvelles.—Ilsveulentsimplementdesréponses,toutcommetoi.Ilssouhaitentfinirquelquechosequ’ils

n’ontpaseul’occasiondeterminer.—Ilsontencoredeschosesàrégler?—Oui.—Mesamisàl’école,ilstrouventçacoolquejepuissevoirlesfantômes.Ilavaitpresquel’airfierdeça.C’étaitquelquechosequej’avaistoujoursincroyablementadmiré

danslacommunautésourde:c’étaientlesgenslesplusouvertsd’espritettolérantsquej’avaisjamaisrencontrés.Cequevousdeviezaffrontern’importaitpas,quecesoit le faitd’êtreaveugle,d’avoirdesproblèmesmentaux,unsyndromed’alcoolismefœtal,d’êtreautiste,ouquoiquecesoitd'autre.Sivousétiezsourd,ilsvousacceptaientcommel’undesleurs.Même,apparemment,sivousaviezdescapacitéssurnaturellesquivouspermettaientdevoirl’au-delà.

—Jetrouveçaplutôtcoolaussi,dis-je.Ilbaissalesyeux.—Çapeutaller,jecrois.—Çapeutfairepeur.—Oui.— Souviens-toi seulement qu’ils sont exactement comme nous. Ils étaient nous, ils ont juste

traverséetsonsurunautreniveaudel’existence.Ilfronçalessourcils.—Donc,c’estunpeucommes’ilsétaienttoujoursvivants?

—Oui, à peu près. Ils n’ont simplement plus de corps physique. Et avoir un ami leur feraitsûrementdubien.

Sonregardglissasurmoi.—Jen’yavaisjamaissongédecettemanière.(Jelelaissaiméditercelauninstant,attendantqu’il

clignedesyeuxet reportesonattentionsurmoi.)Peut-êtrequ’ilsaimeraientallerauParadis,maisqu’ilsn’arriventpasàtetrouver.

Jesecouailatête.—D’aprèscequej’aicompris,ilspeuventmevoirden’importeoùdanslemonde.LesyeuxdeQuentins’arrondirent.—Mêmes’ilssontenChine?—Mêmes’ilssontenChine,confirmai-je.—Comment? Il y a une planète entière entre toi et eux.Est-ce qu’ils peuvent voir à travers les

chosesdelamêmemanièrequ’onpeutvoiràtraverseux?—Je n'en sais rien. C'est étrange. Je ne peuxmême pas voirma propre lumière, donc je n’ai

aucuneidéedecommentilsfont.Celasemblaretenirsonattention.—Tunepeuxpaslavoir?Taproprelumière?Parcequ'elleestsacrémentpuissante.—Nan.—Tupeuxlesvoir,eux,maistunepeuxpasvoirtalumière?—Toutjuste.—C'estbizarre.(Uncoindesaboucheserelevapourformerunsourireespiègle.)Peut-êtreque

quelquechoseclocheavectoncerveau.—Lesgensn’arrêtentpasdemedireça.Jemedemandebienpourquoi.Ilhochalatête,partageantdetouteévidencel'opiniongénérale.Ilfallutdoncquejelepunisseen

lechatouillant.Et,surprise,cegaminétaitencorepluschatouilleuxqu'unnouveau-né.Ilrigolaittouten essayant de repoussermesmains. Et, quand il remarqua que je n’abandonnais pas, il semit enpositionfœtale.Sonrireétaitrauqueetadorable.

—Est-cequetuesentraindemaltraitercepauvregarçon?JerelevailatêteetvisCookies’approcherentenantdessacsdenourritureàemporter.—Justeunpeu.Ilpensequej’aidesproblèmesmentaux.—Ehbien,s’ilfautquejechoisisseuncamp…Quentinsemitàrireencoreplusfortlorsquejetrouvaiunecôteparticulièrementsensible.—Sitepaaaaaaaaît!cria-t-il,savoixétoufféesoussaveste.—S’ilteplaît?demandai-jeàhautevoix.Jenetedonneraijamaisderemisedepeine,mister.Commeilneregardaitpasetquejenesignaispas,jeneparlaisquepourmoi-même.EtCookie.—JenousairapportéunepartdepouletAlfredochacuneavecdesspaghettisetunemichedepain

àl’ail.—Miam,m'exclamai-je,relâchantQuentinafinqu'ilpuisses’excusercorrectement.Seslunettesavaientdisparuquelquepartdanslecanapéetilseprotégeaitdemalumièreàl’aide

d’unedesesmainstandisqu’illescherchait,unimmensesouriresurlevisage.—Est-cequec’estquijepense?demandaCookie.—C’estQuentin,s’écriaAmberendébarquantdanslapièceplusrapidementquel’OrientExpress.

Tunetrouvespasqu’ilesttropbeau?Etiln’aaucunmoyendecomprendrecequejedis.Jepeuxdiretoutcequejeveuxsurlui,etilnelesaurapas.

Quentingloussaetsetournaverselle.Elles’immobilisa,sajoiesetransformantenhonte,puisdemanda:

—TanteCharley,est-cequetuviensdeluisignercequej’avaisdit?—Oui,jel’aifait.Etc’estmalpolideparlerdesgensdansleurdos.Sesjouesdevinrentrougepivoine.J’euspresquedelapeinepourelle.—Tun’avaispasbesoindeluirépéter.Monexpressions’adoucitafindeluitémoignerdelacompassion.—Tupensesquec’esthonnête?Quetutiresavantagedesasurditédelasorte?—Bon,situprésentesleschosescommeça.(Ellebaissalatêteetfrottasonpoingencerclessur

sapoitrine.)Jesuisdésolée,Quentin.J’étaissurprisequellesachecommentlesigner.Commeilavaitfinalementretrouvéseslunettes,Quentinlesmitsursonnezets’avançaverselle.—Pasdeproblème.Sonsourirelaprittotalementdecourt.Elleoubliaaussitôtlahontequ’ellevenaitderessentir.—Est-cequetupeuxresteretmangeravecnous?demanda-t-elleàhautevoix.Jebondisàl’autreboutducanapé,leregrettaiàl’instantoùjefaillism’assommeravecuneplante

enplastique,etinterprétaicequ’Amberavaitdit.—Biensûr,c’esttrèsgentil.C’estainsiquenousperdîmesAmber.—Salut,fitQuentinàCookie.Ellepritsamaindanslasienne.—Çafaittellementplaisirdeterevoir.Tueslebienvenuiciquandtuveux,Quentin.JetransmisàQuentin,puisajoutai:—MaisseulementsiCookieetmoisommesprésenteségalement.Il leva les pouces pour m’indiquer qu’il comprenait. J’avais bien remarqué l’intérêt dans son

regardquandAmbreavaitouvertlaporte.Cettehistoiresentaitleroussiàpleinnez.Mêmesionavaitlerhume.

Amberprit lebrasdeQuentinet leconduisit jusqu’à la table,oùellesesaisitdepapieretd’unstyloafinqu’ilspuissents’écrire.Onmeconfiaaussitôtlalourdetâchedetenirlachandelle.Danslamesureoùonm’avaitrenvoyéesansmesdeuxmoisdepréavis,j’allaiaiderCookiedanslacuisine,qui - comme dans mon propre appartement - se situait à environ dix centimètres de là où je metrouvaisjusteavant.

—Oh,Charley,partouslessaints,jesuisfolledecegarçon.Ilestàcroquer.—Ouais, répondis-je tout en gardant ce petit voyou à l’œil. C'est tout le problème. Alors,

commentças’estpasséaujourd’hui?—Oh,monDieu,j'aitellementappris.—C'est super.Mais sérieusement, il faut que je comprenne ce qui se trame avec ces femmes.

J’arriveàpeineàtraversermonappartement.EtNicolette?Vivante?Qu’est-cequeçaveutdire?Ilsnereviennentjamaisàlavie.

Pouruneraisonouuneautre,Cookieversatouteslespâtesdanssonproprebol.—Tuterendscomptequetoutlemondevas’enapercevoir?Ellem’ignora.—Est-cequeNicoletteest,enfin,tusais,unzombie?J’enroulaiunspaghettisurunefourchetteetl’enfournaidansmabouche.—Elleneressemblaitpasvraimentàunmarcheur,répondis-jelabouchepleine.Tuyressembles

plusquelle.Entoutcaslematin,quoi.—C’esttotalementinjuste.—Voyons,tumeconnaissimalqueça?

AprèsqueQuentinetmoiayonsprofitédurepasdesKowalski,nousnousretrouvâmestousassisautourdelatableàboireduthéetàraconterdesanecdotesembarrassantesàproposd’Amber.Elleavait tellement lebéguinpourQuentinqu’elleneremarquamêmepasquandjeparlaidelafoisoùelleavaitessayédeseteindrelescheveuxsanslirelanoticeetqu’ilsétaientdevenusgrispendantunebonnesemaine.

—Jeconnaislalanguedessignes,moiaussi,affirma-t-elleauboutd’unmoment.—Tuassigné«désolée»toutàl’heure,confirmai-je.Çam’aimpressionnée.Ellerougit.—Oui,j’aieuquelquesleçonsaucoursélémentaire.Lamaîtressenousaenseignéquelquestrucs.

Elleavaitsuiviuncoursàl’université.—Un cours entier? demandai-je en essayant de ne pasmontrer que jememoquais, même si

c’étaitlecas.C’estsuper.—Ouais.—Ettutesouviensencoredecequ’ellet’aappris?relançaCookie.Amberacquiesça.Quentin haussa les sourcils, attendant quelle lui signe. Rares étaient les choses que les sourds

trouvaientplusamusantesquedesgensquin’étaientpasatteintsdesurditéetconnaissaientjusteassezlalanguedessignespourêtredangereux.Maisilsemblaitsincèrementintéressé.

— Sauf que c’est stupide, dit-elle, se dégonflant légèrement à présent quelle était le centre del’attention.

—Non,l’encourageai-je.Jesuissûrequec’esttrèsbien.—D’accord.Ehbien,jesaissigner«Jesuistrèsspéciale.»—Parfait,fis-je.J’avais tout interprétépourQuentinafinqu’ilsacheàquois’attendre, justeaucasoùcequ'elle

signaitneressemblaitnideprèsnideloinàcequ’ellevoulaitdire.Commeelleavaittoutenotreattention,Ambersemitdeboutetseraclalagorge.Jemedemandai

bien pourquoi. Elle leva la main et fit trois signes qui étaient censés représenter «je», «très», et«spéciale». J’étais très fière qu’elle n’ait pas essayé de signer le «suis». Il n’existait aucunmot dugenredanslalanguedessignes.Celuiquecertainsutilisaientvenaitdesnombreuxautressystèmesdesignesquin’avaientpasgrand-choseàvoiraveclavraielangue.Son«très»étaitdéjàplutôtmauvaisetressemblaitdavantageàun«beaucoup»,maisonpouvaitleluipardonner.

Parcontre,ilyadesnuancesdanschaquelangue,despetitesmodificationsquipeuventtotalementchangerlasignificationd’unmessage.Ungestemalplacédelamain,unfauxmouvement,etlesignetransformeunnomenverbe,unadjectifenunautre.Ceseraitcommederemplacerle«p»de«patin»par un «c'». Il peut s’agir d’une minuscule différence de prononciation, mais c’est à des années-lumièred’avoirlamêmesignification.

Aussi, lorsque Amber, après avoir raté son «très», baissa son index au lieu de le relever enexécutantlemot«spéciale»,jefuslargementplusquesurprise.

Jeclignaidesyeux.Quentinclignadesyeux.Pensant qu’onne l’avait pas comprise,Amber signa sa phrase unenouvelle fois, àmongrand

désarroi. Jemepenchaienavantpourattraper sespoignetsavantde lancerun regardàQuentin. Ilaffichaitunsourirequiexprimaitexactementàquelpointilappréciaitlatotalefranchised’Amber.

Jeluicouvrislesyeuxd’unemain.Ilsemitàrireets’endébarrassa.—Quoi? demanda Amber, consternée, cachant les mains derrière son dos. Qu’est-ce que j’ai

signé?—Elle…Cen’estpascequellevoulaitdire,expliquai-jeàQuentin.

—Jenevoulaispasdirequoi?—Jesuispersuadéquec’étaitexactementcequ’ellevoulaitdire,fit-il.—Rien,moncœur.(JerelevaiQuentindeforce.)Ilfautqu’ons'enaille.Mercipourledîner.Cookieavaitlabouchegrandeouverteetessayaitdecomprendrecequivenaitdesepasser.—Jepensequ'ondevraitrester,annonçaQuentinavecunsourireradieux.Voirsiellesaitd'autres

trucs.—Certainementpas.Jeletraînaijusqu’àlaporte.Justeaumomentoùjelafermais,j’entendisAmbermecrier:—Qu'est-cequej'aidit?Jem'appuyaicontrelaporteetrépétaiàQuentincequejeluiavaisdéjàexpliqué:—Cen'étaitpascequellevoulaitdire.Illevalesyeuxaucielenriantdoucement.—Jesaiscequ'elleessayaitdesigner.Jenesuispasunabruti.—C'estvrai.Désolée.Maisenlève-moicesourirecrétindetonvisage.—Quelsourirecrétin?Jeleluidésignaidudoigt.—Celui-ci.Iltentadelecacherderrièresamanche,maiscelanefonctionnapas.—Et,afinqueleschosessoientclaires,Amber…Jemepenchaipourluichuchoterlessignessuivants.—…n'éjaculepasbeaucoup.Ellen’éjaculemêmepasdutout.Ilpartitdansunnouveléclatderirequi leforçaàseplieravantqu’ilneretrouvesoncalmeet

demande:— Tu penses que c’est vraiment comme ça que sa maîtresse lui a appris à dire «Je suis très

spéciale»?Jen'yavaispassongé.—Probablementpas.Àmoins,biensûr,quellesoituntrans.Sesépaulesfurentagitéesd’unsoubresaut:puisils’arrêta,sereprit,etjetauncoupd’œildecôté.

J’avais également senti la chaleur qui s’approchait de nous. Nous observâmes Reyes émerger del’escalier,sadémarchesemblableàcelled’unepanthère,chacundesesmouvementsdécidés,chaquegesteexécutéaveclagrâcedangereused’unprédateur.

Sonregardpétillapresquelorsqu’ilseposasurmoi.—M.Farrow,dis-jealorsqu’ilpassaitdevantnous.IlsesouvenaitdeQuentin.Jel’avaisludanssesyeux.—MmeDavidson,répondit-ilavantd’adresserunsignedetêteàQuentinetdenousdépasser.Ilserenditjusqu’àsonappartement,dontilfermalentementlaportederrièrelui.—Jepeuxlevoir,luiaussi,signaQuentinengestesprudentsquisemariaientavecl’expression

qu’ilaffichait.Jepeuxvoirquiilest.Dequoiilestfait.—Dequoiilestfait?demandai-je.—Ilestsombre,répondit-il,laméfianceévidentedanschacundesesmots.Çal’enveloppecomme

unlinceuldefuméenoire.Jen’aijamaisrienvudetel.De la mêmemanière que je ne remarquais pas ma lumière, j’étais incapable de discerner les

ténèbresquientouraientReyes,àmoinsqu’ilsedématérialiseetvienneàmoidanssoncorpséthéré.Maisonm’enavaitdéjàparlé.Ange l’avaitmentionnéunefois.Sur lemoment, j’avaispenséqu’ilexagérait.

—Ouais,ehbienilaeuuneviedifficile,fis-jeenprenantsonbras.

QuentinneparvenaitpasàdétournerleregarddelaportedeReyes.—Qu’est-cequ’ilest?Aprèslaconversationqu'onvenaitd’avoir,jen’étaispassûred’avoirenviequ’illesache.Maisje

nevoulaispasnonplusluimentir.—Jenecroispasquej’aienviedeteledire,répondis-jeenlepoussantversl’escalier.Ilréfléchitquelquesinstants,puisannonça:—Jenesuispassûrquej’aienviedesavoir.

CHAPITRE9

Lapersonnequiétaitchargéedes'assurerquejenefassepasdeconneriesestvirée.TEE-SHIRT

JedéposaiQuentinaucouvent,saluailessœurs,fisunepartierapidedeyams,mefisbattreàplate

couture,puismedirigeaiverschezRocketavecunnouveloutilsurlesiègearrière.Sijeneparvenaispasàenjamberlabarrière,jepouvaislatraverser.

J’avaisachetédestenaillesquiserévélèrentbienplusdifficilesàutiliserquejel’auraispensé.Etellesétaient lourdesetvolumineuses.C’étaitquoicetteplaisanterie?Çaavait l’airsi faciledans lesfilms. Comme tailler un buisson.Mais c’était un sacré travail. J’aurais dû prendre des gants.Mesmainsétaienttellementglissantes.

Aprèsavoirfinalementréussiàcréeruneouvertureassezgrandepourquejepuissem'yfaufiler,j’ypassailatêteetmerendiscomptequejelaissaisdesmèchesdecheveuxdanslegrillageetpleind’ADN sur les bords aiguisés du métal que je venais de découper. Les choses ne se déroulaientvraiment pas comme prévu. Je réussis finalement à faire passer mon corps à travers le grillage,comparantcetteexpériencedésagréableàmanaissance,ettrouvailafenêtredelacavequejelaissaistoujoursouverte.J’auraistellementvouluutiliserlacléquej’avais,maistouteslesserruresavaientétéchangées.LesEntreprisesC'&Rallaientpayerchèrementpourmapertedesang.

Jesortisunelampedepocheetcommençaiàdescendreunescalierquiétaitdansunétatdouteux.CharlotteauxFraisesapparutdans le rayondema lampedepoche.CharlotteauxFraises,aussi

connuesouslenomdeBeckyTaft,égalementconnuepourêtrelapetitesœurdel'officierTaftmortelorsqu’il avait onze ans, était uneboulede feudeneuf ans.Elle aurait pu apprendredeuxou troistrucsaupèredeReyes,àmonavis.Jel'appelaisCharlotteauxFraisesparcequ'elleportaitencorelepyjamaavecunecharlotteauxfraisesdanslequelelleétaitmorte.Ellemeregardait,lesmainssurleshanches, ses longs cheveux d'un blond foncé cascadant en boucles dans son dos. J'avais toujourspenséque,sij'avaisaimélesgosses,ellem'auraitplu.Peut-êtrepas,maisj'yavaissongé.

—Hey,magrande,luidis-je.OùestRocket?—Ilsecache.—BonDieu,iladorecejeu.—Non,ilsecacheàcausedetoi.Ildoittemontrerquelquechose.Ellemelançaunregarddereproche.Jetentaidenepasrire.—Memontrerquoi?—Unnomsurunmur.Ilapeurquetut'énervescontrelui.—Vraiment?Ehbien,maintenantjesuiscurieuse.Puis je réfléchis. Et si c'était lemien?Et si les tenaillesm'échappaient desmains et que jeme

tranchais accidentellement la gorge et me vidais de mon sang, mais que je ne le savais pas? Çacraindraitduboudin.

—Est-ce que je peux te brosser les cheveux? lança-t-elle tandis qu'elle ouvrait le chemin,changeanttotalementdesujetetd’humeur.

Ah,lesenfants.Onnepeutpaslessupporter,etonnepeutpasnonpluslesmanger.Jeprisalorsconsciencedecequ'ellevenaitdemedemander.—Non!criai-jeavantdereprendrelecontrôledelapeurquim’avaitsubmergéeetd’enchaîner,

suruntonplusdoux.Non,moncœur,peut-êtrelaprochainefois.Maisc’étaittroptard.Elles’étaitarrêtée,avaitcroisésespetitsbrasetgémissaitcommeunchiot.

Merde.C’étaitvraimentcedontj’avaisbesoin.UnSSquimesuivaitpartoutetmetorturaitparcequejeluiavaisfaitdelapeine.

—Trèsbien,d’accord,tupourrasmebrosserlescheveuxquandonauratrouvéRocket.Maispasdeciseaux.Jesaiscequetuasfaitàtespoupées.

Elleouvritlaboucheengrand,choquée.—Seulementàcellesquin’avaientpasétésages.Oh,oui,elleavaitvraimenttoutesatête.NousretrouvâmesRocketdansunedeschambresdusecteurmédical.Quiétaitdeloinlesecteur

leplusflippantdetous.—Hey,RocketMan,lesaluai-je,medétendantdèsquejelevis.Ilétaitdansuncoin,rouléenboule.Beaucoupdegenssemettaientenpositionfœtaleàcausede

moi,dernièrement.Jem’agenouillaiàcôtédeluietplaçaigentimentunemainsursonépaule.—Quesepasse-t-il?Ilsecoualatêteetserenfermaunpeuplus.Jenel’avaisjamaisvuainsi.—Ouais,qu’est-cequisepasse?renchéritCharlotteauxFraisesjusteavantdelepousserdubout

d'unbâton.Rocketl’éloignad'uncoupdepatte.—Charlotte!m’écriai-je.NefrappepasRocket.Nomd’unevache.Oùestsasœur?LasœurdeRocketseprénommaitBaby.Jemedemandaisbienpourquoi.Jenel’avaisrencontrée

qu’uneseulefois.C’étaitunepetitechoseangéliqueavecunecoupeaucarréetunesalopette.CharlottehaussalesépaulesetrecommençaàpousserRocketavecsonbâton.Jeleluiarrachai.—Jecroyaisquetuvoulaismepeignerlescheveux?—Oh,oui,jeveux!Jeveux!Elle fila à toute allure en direction du hall, et j’en déduisis quelle partait à la recherche d’une

brosse.—Trèsbien,RocketMan.Qu’est-cequitetracasse?Commeilsecontentadesecouerànouveaulatête,j’essayaidel’appâterendisant:—Jet’apporteraiunsodalaprochainefois.Ilsemorditlalèvreinférieure.—Unauraisin.—Avecunparasol?demanda-t-il.Ladernièrefoisquej’avaisdûluiverserunpot-de-vinsousformedeliquidepétillant,j’yavais

misunpetitparasol,rested’unesoiréehawaïenneauCalamity.—Avecunparasol,luipromis-je.Ilpivota jusqu’à se retrouver assisdoscontre lemur, lesbras croisés sur sesgenoux ramenés

contrelui.—D’accord,maisvousallezêtreencolère.LaSSrevintàcetinstantavecunebrossequelleavaittrouvéeDieusaitoù.—Assieds-toisurtesfesses,ordonna-t-elle.Ettiens-toitranquille.Jevaisavoirduboulot.

J’obéis et fronçai les sourcils en la regardant tandis que j’enlevais l’élastique qui retenaitmescheveux.

—Mescheveuxn’ontaucunproblème.—Jesais, fit-elle,soudainementsur ladéfensive. Ilsnesontpasvraimentmoches. Ilssont juste

stupides.Eh bien, ça expliquait beaucoup de choses. La prochaine fois que j’irai chez la coiffeuse, je

pourrailuirépétercequeCharlotteauxFraisespensaitdemescheveux.Peut-êtrequ’ellepourraitmedirepourquoiilsétaientstupides.

Je lui tournai ledoset la laissai s’occuperdemescheveux.Elleentrepritd’ypasser labrosse,commençantsurmoncrâneetdescendantjusqu’auxpointes.Avecunpeudechance,j’auraisencorequelquespoilssurlecaillouquandelleenauraitfiniavecmoi.

J’étais toujours un peu impressionnée par ce que Charlotte pouvait faire. Tous les défuntsn’étaientpascapablesdebougerdesobjets,etencoremoinsdelestransporteroudelesutiliser.Jecroisquelaseuleraisonpourlaquelleelleyparvenaitétaitquepersonnen’avaitmentionnélefaitquec’étaitimpossibleetqueçaneluiavaitjamaistraversél’esprit.

Aprèsunnouveauratissageenbonneetdueformedemesracines,jeremarquaiunepetitemainquidépassaitdumuràcôtédeRocket.Baby.Elletenaitlebrasdesonfrèrecommesielleavaitpeurdemoi,oupeurpourlui.

—Rocket,pourquoitupensesquejevaism’énervercontretoi?—Parceque.—Est-cequ’ilm’arrivedem’énervercontretoi?—Non,MissCharlotte,maisunefoisvousavezététriste.—J’essayeraidenepasêtretriste.Àcemoment,monscalpétaitenfeu.Charlotte le lacéraitet tiraitsurmescheveuxsi fortqu’il

devaitsaigner.—Quesepasse-t-il?—Ilfautquejevousmontre,MissCharlotte.Babysecouaitsonbras,essayantdel’attirerdel’autrecôtédumuravecelle.—Toutvabien,Baby.Ellevanousapporterdusodaauraisinavecunparasol.Rocketdésignaunpointderrièrematête.Lorsquejemeretournaipourregarder,Charlotteprit

unepoignéedemescheveuxetlatirademanièrebrusque.—Aïe!(J’attrapaimescheveuxetlesretiraidesapoigne.)Bonsang,Charlotte.—Tuasbougé,dit-elleenmedévisageantcommesij’étaisuneidiote.Jepusalorsclairementvoirlabrossequ'elletenait.—Oùas-tutrouvéça?Elleavaituneformebizarre,etdespoilssalesfaisaienttoutletourd’unmancheenplastique.—Dansunplacarddefournitures.Jeneconnaissaisqu’unesortedebrossedontlespoilsfaisaienttoutletour.—Oh.MonDieu.(Jesautaisurmespiedsetpoussaiuncristrident.)C’estunebrossedetoilettes!Ellehaussasespetitesépaules.—D’accord.—Charlotte!C’estdégoûtant.Jepassailamaindansmescheveux,essayantdelesnettoyer.Peut-êtrequej’avaisunpeudesavon

danslavoiture.Oududésinfectantpourlesmains.—Laissebéton,lança-t-elle,etjedusfaireuneffortpourmerappelerquelleétaitmortedurant

lesannées1990,àlagrandepériodeoùtoutlemondeparlaitenverlan.SonvocabulaireétaittellementdifférentdeceluideRocket,quiétaitmortdanslesannées1950.

Je finis parme calmer suffisamment pour regarder à l’endroit queRocketm’avait indiqué. Jemarchaijusqu’aumur,ravalantmanausée.Jenesurvivraisjamaisàlasoirée.Jetentaidetrouverlenom queRocket voulait que je voie,mais, comme toujours, tant de noms étaient gravés sur cetteparoiqu’ilétaitdifficiledesavoiroùseterminaitl’unetoùcommençaitlesuivant.

—Unpeuplusloin,dit-ilenpointantuncoinàcôtédemoi.Jefisunpasetremarquaiunesurfacedégagéesurlaquelleunnométaitinscritloindesautres.Je

visun«W»etun«O».Jemepenchaiunpeuplusprèsafinderéussirà lire ladernièrepartied’unnomgravéentroisfois.Farrow.Jevacillai,plongeaidansunétatdedénicalme,puism’approchaiencoreplus.Alexander.Jem’immobilisai.Mespoumonssebloquèrenttandisquejerestaisplantéelà.Jepromenaileregardsurlemurjusqu’àtrouverleprénom.Leseulnomsouslequeljel’avaisconnudepuisplusdedixans.Lenomquireprésentaittellementàmesyeux.

Magnifique.Sauvage.Dangereux.Indomptable.—Vousêtesénervée,MissCharlotte?Lenomsebrouilla,mais jeme le répétaiencoreetencore.Laissai le soncaressermabouche,

glissersurmalangue,sefaufilersurmeslèvres.Reyes.Reyes.Reyes.—Vousêtestriste?Babyavaittraversélemur.Jepouvaislavoiràlapériphériedemonchampdevision.Elletenait

toujourslebrasdeRocketetessayaitencoredel’attireràtraverslemuravecelle.—Je ne comprends pas, dis-je, totalement désemparée. Je viens de le voir. (Jeme tournai vers

Rocket,lacolèremeconsumantcommeunfeudeforêt.)Iln’estpasmort.Jeviensdelevoir.Rocketécarquillalesyeux.Puisilsereleva.—Charley,megrondaCharlotteauxFraises,arrêteça.TufaispeuràBaby.—Iln’estpasmort,dis-jeàRocket.—Pasencore.(Ilsecoualatête.)Pasencore,MissCharlotte.Jemeretrouvaidevantluienuninstant,lecolsaledesachemiseserrédansmonpoingavantque

j’aiemêmesongéàlefaire.Pourm’assurerqu’iln’allaitpasdisparaîtrecommeilaimaittellementlefaire.

—Quand?demandai-je,sachantpertinemmentquelleseraitsaréponse.Ilessayadeparler,maisjeluiavaisfaitpeur.Sabouches’ouvritetserefermacommecelled’un

poissonrouge.Jel’attiraidoucementàmoi,jusqu’àcequenosnezsetouchent.—Quand?répétai-je.—Pasquand.Pascomment.Seulementqui.Onnedoitp-pasenfreindrelesrègles.Jecalmaimavoixetprononçaichaquesyllabeavecprécautionafinqu’ilcomprennechaquemot

quisortiraitdemabouche.—Jedécouperaitasœurendeux.— Quelques jours, répondit Rocket alors qu’une larme roulait sous ses cils. (Il tremblait de

manièreincontrôlée.)I-iln’aplusquequelquesjours.—Pourquoi?Quesepasse-t-il?Ilhésita,etjetendislamainsanslelâcherdesyeux,puisrefermailepoingsurlasalopettedesa

sœur.Ellenetentapasdemerepousser.Ellegardaitlesbrasfermementenroulésautourdelajambedesonfrère.Maisilsavaientcomprislemessage.

— Il tombemalade, réponditRocket, papillonnant des paupières comme s’il quittait ce plan etjetaituncoupd’œildanslemondesurnaturel.Maiscen’estpasréel.Cen’estpashumain.Vousn’avez

paslechoix.—Quoi?Qu’est-cequetuveuxdirepar«jen’aipaslechoix»?—Vous…Vousdevezletuer.Cen’estpasvotrefaute.Pourquoituerais-jeReyes?Jeneleferaispas.Point.Mais,detouteévidence,quelquechoseme

pousseraitdanscettedirection.—Commentpuis-jeéviterça?demandai-je,lesmotssifflantentremesdents.Ilrevintàlaréalité.Sonregardétaitànouveaunormal.—Vousnepouvezpas,MissCharlotte.Ceseraitenfreindrelesrègles.Quandjepenchailatêtepourledévisager,ilajouta:—Onnedoitpasenfreindrelesrègles.—Charley,jevaistoutdireàmonfrère,seplaignitCharlotteauxFraises.Ellesetenaitàcôtédemoi,lesmainssurleshanches,etmelançaitunregardnoirplutôtrisible.—Est-cequ’ilestpossibledelefaire?—Oui,maisilfaudraitenfreindrelesrègles.Quelquechosedemalseproduirait.—Çam’va.Jelerepoussaicontrelemur,incapabledecontrôlerlacolèrequiavaitprispossessiondemoi,et

sortisentrombe.Unefoisrepasséeparlegrillage,jegrimpaidansMiseryetcherchaimonair,lesjoueshumidesàcausedel'émotionetdelaculpabilité.Qu'avais-jefait?

J'essuyai furieusementmes larmes et partis de l’asile avec unmillier de questions de plus quelorsque j’étais arrivée. Je ne pouvais pas le perdre. Je ne pouvais pas perdre Reyes. Et je n’avaisaucuneintentiondeletuer,doncçaréglaitplusoumoinsl’affaire.Maistoutdemême,qu’est-cequipourraitentraîneruneréactionaussiextrême?

Jen’étaispassûredepouvoiraffronterlafouledefemmesdansmonappartement.J’avaisperdulecontrôle.AvecRocket.Quiétaitlapersonnelaplusgentillequej’avaisjamaisrencontrée.J’avaismenacésapetitesœur,une fillettedecinqansquisecachaitdans lescoinssombreset sedéplaçaitdans l’ombrepouréviter lesgenscommemoi. Il fallaitduculotpour lamenacer. J’auraisdûêtrefièredemoi.J’avaismenacéunhommequisouffraitd’unedéficiencementaleetunegaminedecinqans.

Et,selonRocket,j’étaissurlepointdeperdreleseulhommequej’avaisjamaisaimé.Lemeilleurendroitpourmoi,leseuloùjepourraism’éclaircirlesidéesettrouverlesréponses

dontj’avaisbesoin,c’étaitmonbureau,aussim’ydirigeai-je.Lerestaurantétaitdenouveaubourrédeclients.Encore.Pasvraimentinhabituelpourunsamedi

soir,mais,commecesderniersjours,lebarétaitrempliàrasborddefemmes,etilyavaitbeaucoupplus de flics qui n’étaient pas en service que d’habitude. Le soudain afflux féminin attirait leschasseurs.L’officierTaft, legrandfrèredeCharlotteauxFraises,étaitprésent,etjen’avaisaucuneenviedeluidirequejevenaisdemenacerdeuxdespersonneslesplusgentillesaumondedevantsapetitesœur.Charlotteétaitpeut-êtreinsupportable,maismoncomportementétaitinexcusable.Et,pire,jenesavaispasquellemouchem'avaitpiquée.Jem’étaisénervéeenunquartdetour.

Voulant contournerTaft, je longeai une table où se trouvait un visage familier. Jessica était là.Encore.C’étaitquoicesconneries?Ilétaittroptardpourprendreunchemindifférent,àprésent.Ellecomprendraitquejetentaisdel’éviter.Jen’eusd’autrechoixquedepasseràcôtédesongroupe.

Ellemeremarquaetm’adressaunsourireencoinlorsquej’essayaidedépassersatableleplusvitepossible.Cen’étaitvraimentpaslejourpourmefairechier.Jem’arrêtaienpleinecourseetfisdemi-tourpourmeretrouverenfaced’elle.

—Hey,salut,Jess,dis-je,placardantunimmensesouriresurmonvisageetrajoutanttellementdesucreàmavoixqu’ilfaudraitquejechangemonnomenAspartame.

Elle cligna des yeux, surprise, puisme dévisagea avec assez de dégoût pour que lui refaire leportraitsoitconsidérécommedelalégitimedéfense,maisjemeretins.

—Qu’est-cequetuveux?demanda-t-elle,etsesamissemirentàricaneraussitôt.C’étaitextrêmementmotivant.—Rien,jem’inquiétaisjustepourtoi,aprèsleschlamydiaquetuasramasséesaulycéeenplusde

l’herpès.Jevoulaism’assurerquetuteprotégeais,àprésent.Sabouches’ouvritengrandsuffisamment longtempspourquesesamiscomprennentquejene

mentaispas.C’étaitvraimentgentildesapartdeconfirmertoutcequejevenaisdedirecommeça.Ilfaudraitquejeluienvoieunecartepourlaremercier.

—Tuvasbien?luidemandai-jequandsonvisageprituneadorableteinteécarlate.—Jen'aipasd’herpès,sedéfendit-elle,lesdentsserrées.(Elleobservaitsesamis,gênée.)Etjene

saispaspourquoitueslà.Tuferaismieuxdelaissertomber.OK.Celle-ci,jenem’yattendaispas.Pourquoij’étaislà?Ahoui,c’estvrai.—Jetravailleici.Lebarappartientàmonpère.Mesbureauxsetrouventàl’étage.(Jedésignaile

balconquisurplombaitlerestaurant.)Pourquoitueslà?Elleritdédaigneusement.—Commesitunelesavaispas.Mince. Je n’avais pas vu venir celle-ci non plus. Qu’est-ce que j’avais manqué, bon sang? Je

balayai la pièce du regard à la recherche d’indices, puisque c’était ce que faisaient les détectivesprivés.

Rien.Maisjenepouvaispaslalaissers’enrendrecompte.—OK,bref,c’étaitamusant.Sortezcouvertes,lesfilles.J’agitai lamainetm’enallaiavecautantdedignitéquepossible.Jedétestaisêtrehorsducoup.

Êtrehorsducoup,c’étaitcommeêtreleseulgosseàl’écolequin’apasdeXbox.Jegravislesmarchesdeuxpardeuxetverrouillailaportedemonbureauderrièremoi,l’esprit

toujourstorturéparcequej’avaisfait.PasàJessica,maisàRocketetBaby.Jem'assisàmonbureau,tremblante,etessayaidemecalmer.

Comment pouvais-je arranger les choses? Comment pouvais-je me faire pardonner auprès deRocketetBaby?JevenaisàpeinederencontrerBaby,etmaintenantelledevaitmevoircommeuntyran, unmonstre. Et qu’est-ce que Jessica foutait là?Çam’exaspérait. C’était peut-être immature,maisçam’exaspéraitau-delàdesmots.

J’allumaimoniMacetallairegarders’ilrestaitducafédanslacafetière.Ilyenavaitjusteassezpourunetasse,aussipassai-jeletoutaufouràmicro-ondesaprèsavoirajoutélesucreetlacrème,puisretournaitravailler.J’avaisbesoinderéponses.Toutd’abord,àquiappartenaitl’asile,àprésent?Sionn’avaitpasétésamedisoir,j'auraispudébarqueràlapréfectureetdénicherl’information,maisjetrouveraispeut-êtrequelquechoseenligne.Jefisdéfilerdespagesetdespagessanssuccès,mêmesi je tombaisurquelquessites trèscoolquidisaientque l’asileétaithanté. Ilsparlaientdegensquiavaientremarquédeslueursétrangessurleursphotosouretrouvédesobjetsàdesendroitsdifférentsdeceuxoùilslesavaientlaissés.S’ilssavaient.

Cequim’inquiétait leplusausujetdeRocketétaitcequisepasseraitsiceuxquiavaientachetél’asile le rasaient. Où irait-il?Mesmurs ne survivraient jamais au traumatisme que représenteraitpour eux le RocketMan et tout son savoir. Il fallait que je découvre quels étaient leurs plans. Sidémolitionilyavait,jedevraisluitrouverunendroitoùvivre.Maisjem’occuperaisdeçaquandonenarriveraitlà,sionenarrivaitlà.

Lorsquejecomprisquejenetrouveraisrien, jerestaiassiseàsirotermoncaféetàréfléchiràtoutcequimetourmentait.Nicolettelamort-vivante.Lesdéfuntesdansmonappartement.KimMillar

quiétaitprobablementunepyromaneetReyesquineseraitpasdutoutcontentquandjelivreraissasœuràlapolice.Ildevaityavoirunautremoyen.

Unproblèmeplusgravemetorturait.Essayerdem’occuperl’espritavecd’autresidéesquelefaitqueReyesn’avait plusquequelques jours àvivre était commeessayerdemarcher avecuneépinedanslepied.Ilpouvaitmourir.Ilétaitécritqu’ilallaitmourir.Jeprisuneprofondeinspiration,puisunedécision.Quandlemomentseraitvenu,jeferaistoutcequiétaitenmonpouvoirpourempêcherça.Ilnemourraitpas.Passij’avaismonmotàdire.

DanslamesureoùjenepouvaisrienfaireconcernantReyesactuellementetnevoyantpasàquijepourraisdemanderconseil,jemeconcentraisurKim.C’étaitlaseulesituationquej’avaisuneinfimechanced’améliorer.Maiscomment?

Après deux longues heures à m’apitoyer sur mon sort, je sortis de mon bureau par la porteprincipaleetpris l’escalierextérieur.Vumachance,Jessicaetsatroupeseraientencorelà.Danslecoup.Cequin’étaittoujourspasmoncas.Etjen’étaispasd’humeuràcequ’onmelerappelle.

Je contournai le bar pour retourner à mon immeuble et montai deux étages. Duff le fantômem’attendait au sommet. Ses lunettes rondes et sa casquette de baseball portée à l’enversme firentsouriremalgrétout.

—Salut,Ch-Charley.— Salut, toi. Comment va PP? demandai-je, me renseignant sur l’état de santé du caniche

psychotiquedeMmeAllen,PrincePhilip.Duffpritunairrenfrogné,puisseravisa.—PPvabien.Cen’estpasluilep-problème.—Vraiment?Qu’est-cequec’est,alors?—C’estMmeAllen.Jenesuispassûrequ'elleaittoutesatête.—Tupenses?Ellecroitquesoncanichefaitpartiedelafamilleroyale.Sérieusement.Comment

pourrait-elleavoirtoutesatête?—C’estvrai.J’aidécidéded-déménager.Lepost-itsurmaportedisait«Prêtepourladeuxièmemanche?»Jememordislalèvreinférieure,

lasecouai,puisl’attiraidansmabouche.JelançaiunregardverslaportedeReyes.—Çamesemblelogique.—Jepourraisemménagerlà,continuaDuffenpointantdudoigtl’appartementdeCookie.—Oh.(Celamesurprit.)Daccord,maisseulementsituespionnesCookpourmoi.—Cook?Cookie?Tona-amiedel'autresoir?—La seule et unique. Je m’inquiète un peu à son sujet. Qu'est-ce que tu connais à la mode

féminine?—Pasgrand-chose,maisjep-pourraisjeterunœil.Àmoinsquetuaiesunech-chambred'amis.Oh,monDieu.Ilvoulaitemménageravecmoi?Évidemmentquelepremierhommequivoudrait

emménageravecmoiseraitmort.—Enfait,jesuiscomplètepourlemoment.J’ouvrislaporteetfisungesteamplepourluimontreràquelpoint.Duffgrimaçaenvoyantla

horde. J’étais vraiment contente qu’elles restent tranquillement dans mon appartement au lieu des’aventurerauxquatrecoinsdumonde.Jen’auraisjamaisétécapabledetouteslesrassembler.

Elles étaient encoreplusnombreusesqu’avant.Peut-êtreque j’irais passer la nuit chezCookie,moiaussi.

Non,jedevaisarrêterdefuiretobtenirdesinformationsdelapartdecesfemmes.Ilyenavaitsûrement aumoinsunequi pourraitmedonner unminuscule indice sur ce qui était en train de seproduire.Mêmedansmonhumblechezmoi,jen’étaispasdanslecoup.

—Jev-voisça.P-peut-êtrequejedevraisallerfaireuntour.

—Hey,tupourraisleurparler?Essayerdecomprendrecequisepasse?Maissonregards’étaitarrêtésurM.Wong.Ilfronçalessourcilspendantunemicrosecondeavant

delereconnaître.—Euh,n-non,jec-croispasquejep-peux.Sonbégaiementvenaitd'empirer.—Tuleconnais?demandai-je,étonnée.—Q-quoi?Lui?N-non.J-jenesaisp-pasdutoutq-quic’est.J'attrapaisonbras.—Duff,quiest-ce?—J-jedoisp-partir.Etait-ileffrayé?Surpris?—Duff,attends!Jelâchaimonsacetmepenchaipourleramasser.Maisj’avaisrelâchéDuff.Ilavaitdisparu.Jepénétraidansmonappartement,refermaiderrièremoi,puislançaiunregardsuspicieuxàM.

Wong.—OK,mister,quiêtes-vousenréalité?Il ne bougea pas. Il ne bougeait jamais. Comment Duff pourrait-il le connaître?M.Wong ne

sortaitpasbeaucoup.Jesongeaià rendreunevisiteàmonséduisantvoisin.Reyes,pasCookie.BienqueCookiesoit

séduisanteégalement,àsamanièretrèsspéciale.Maispuisquej’étaisaucourantpourKimetquejesavaiscequ’ilmerestaitàfaire,jen’étaispassûredecequejedevaisdireàReyes.Etilallaitbientôtmourir?Jetrouveraisunmoyend’enfreindrelesrèglesquandlemomentviendrait,mêmesijenelesconnaissaispas.Mais,d’icilà,savoirReyessiprocheétaitmerveilleux.

J’allaisdetouteévidencepartagermonlitavecunemagnifiqueAsiatique.Elleétaitassisesuruncoindufondquifaisaitfaceaumur.Lespiedssurlesol.Lesmainssurlesgenoux.Leregardperdudanslevide.Ilnemesemblaitpasjusted’essayerdedormiralorsquetoutescesfemmesnepouvaientpastrouverlerepos,maisj’ignoraiscequejepouvaisfairepourelles.Jem’agenouillaipourjeteruncoupd’œilsouslelit.Lelutinétaittoujourslà.Ellemedévisageadesesgrandsyeuxbleus,etjeprisconsciencequec’étaitellequiavaitétablilecontact.Ellequim’avaitvue.

De toutes les défuntes, elle était de loin la plus jeune.Çam’étonnait qu’un tueur en série s’enprenneàuneenfantparmid’autresfemmesplusâgées.Peut-êtreavait-elleététuéeparaccident.Oupeut-êtrequ’ils’étaitmisàleschoisirdeplusenplusjeunes.C’étaitimpossibleàdire.

—Salutmapuce,fis-je.Ellereculaprécipitamment,sesmouvementslancinants,sesmembresbougeantcommeceuxd’un

insectedansl’espacerestreint.—Faisdebeauxrêves.Jemecouchaifinalement,l’esprittournantdemanièreaccéléréeàcausedetouslesévénements

delajournée,etposailamaincontrelemurquiséparaitmonappartementdeceluideReyes.Celuiquiséparaitnoschambres.Sachaleur,brûlanteetapaisanteàlafois,s’infiltraparlaparoietpénétramapaumeavantderemontermonbrasetdeserépandredanstoutmoncorps.

Jem’endormisennepensantqu’àunechose:ReyesFarrow.—JetiensàcequetusachesquejevaismanquerunmarathonSupernaturalditCookielematin

suivantlorsqu’ellevintprendrelecafé.—C’estdansl’intérêtdetous,Cook.Quatreexpertssurcinql’affirment:serincerl’œiln’estrien

faceàdescourssurlasécuritéenmatièred’armesàfeu.

—Est-ce qu’ils ont vu les frèresWinchester? L’existence de Sammy et Dean prouve queDieuexisteetquec'estunefemme.

J’éclataiderire.Maisellen’avaitpastort.—C’estvrai,dit-elleenhaussantunsourcilsuggestif.Jel’ailusuruneaffiche.—Alorsçadoitêtrevrai.Qu’est-cequetuvasfaireàl’écoleaujourd’hui?—On va dans une prairie cematin, et ensuite on retourne en classe. Tu avais raison.Noni est

génial.Etiladesacréesanecdotes.Jemesentisledevoirdelamettreengarde.—Vous allez faire des choses plus compliquées cet après-midi. Contente-toi de réfléchir aux

questionsqu’ilteposeetderépondredemanièrehonnête.Nonin’arefusédesignerlespapiersquededeuxpersonnesquiétaientunpeutrop…enthousiastes.Jepensequetut’entirerasbien.

—Parlonsunpeudeschosesdifficiles.Queva-t-ildemander?—Ilvatedired’êtrehonnêteenverstoi-même.Ilteparleradetrucscommeduregret.Siunjour

tudevaissortirtonarme,situdevaistuerquelqu’un,commentcrois-tuquetutesentiraisaprès?—Jen’ensaisrien.Jen’yaijamaissongé.J’aitellementpeudechancesdetoucherquelqu’un,de

toutemanière.—C’estassezsimple,enfait.Situutilisestonarmepourprotégerquelqu’unquetuaimes,tunele

regretteraspas.Maissitunetiresquepourteprotégertoi,mêmesiçaal’airdingue,tutesentirasprobablementtrèscoupable.

—Pourquoiest-cequejemesentiraiscoupabledemeprotéger?—Ça a un rapport avec notre psyché ou notre code génétique. Je ne sais pas. Il y a un

chromosomedansnotreADNquinousempêched’avoirrecoursàlaviolencepournousprotégersionaunealternative.Malheureusement,commeleshumainssontenclinsàlefaire,onremettoujoursnos actions en doute. Au final, on finit par se sentir coupable d’avoir tué le type qui allait nousassassineravecunehache.(Jehaussailesépaules.)Onnedevraitpourtantpasavoirdeproblèmeavecça.

—Tuesencoreenvahie.—Oui.Commentas-tudeviné?—Onselesgèleici.—Désolée.Lesdéfuntssontvraimentmalpolis.Amberpassalatêteparlaporte.—Est-cequeQuentinpeutveniràlamaison?—Non!criai-jeenmêmetempsqueCookie.—Pourquoi?Ilnedoitpasretourneràsonécoleavantcesoir.Cookiepritsonexpressiondemaman.—Aucungarçonàl’appartementquandjenesuispaslà,Amber.Cettedernièrelevalesyeuxaucielcommeseuleslesfillesdedouzeanssontcapablesdelefaire,

puisrefermalaporte.—Alors,qu’est-cequelleasignéhier?demandaCookie.—Tun’asaucuneenviedelesavoir.Ellegrimaça.—C’étaitsiterriblequeça?—Encorepire.Disonsjustequ’ilfaudraitpeut-êtrel’emmenerchezlegynécobientôt,histoirede

fairequelquesvérifications.—Waouh.— Et soit sa maîtresse avait un sens de l’humour douteux, soit c’était un homme. Attends,

commentest-cequellesaitqueQuentinnedoitpasrentreraupensionnatavantcesoir?

—Apparemment,ilss’envoientdestextos.—Oh.JenepouvaispasvraimentenvouloiràQuentin,maisilavaitseizeansetAmberdouze.Amber

étaitgrandeetmignonne,c’étaitunfait,maisçanechangeaitrienaufaitqu'elleavaitdouzeans.Ilfaudrait que je garde l’œil ouvert. Que je place quelques menaces de morts au bon moment s’ildécidaitd’allerplusloinquelestextos.

—Çanedevraitpasposerdeproblèmetantquelemotcommencebienparun«T»etnonpasun«S».

CHAPITRE10

Monbut,danslavie,c'estqu'ondonnemonnomàunemaladiementale.TEE-SHIRT

J'essayaiplusieurs foisd’appelerGemmaavantde laisser tomberetde localiser son téléphone.

Illégalement.Selonl’application,ellesetrouvaitàsonbureau,cequipouvaitexpliquerlefaitqu'ellenerépondaitpas.Cependant,ellenevoyaitjamaissesclientsledimanche.Peut-êtrequ'elleavaitdesennuis. J'utiliserais cette excuse lorsqu’elle semettrait en colère parce que je l’avais illégalementlocaliséegrâceàsontéléphone.

Sonbeamerétaitderrièresonbureau.Jemegaraiàlavant,àcôtéd’unpick-upblancdanslequelje remarquai des sacs de nourriture à emporter vides jetés n’importe comment sur un siège. Jepénétraiensuitedanslebâtimentàl’aided’unecléquej’avaiselleaussiobtenuedemanièreillégale.Gemman’aurait jamaisdûmeprêterson trousseauquandelleavaiteuunepneumonie.Nepensait-ellevraimentpasquejeferaisdesdoubles?Jenepouvaispasvraimentêtretenuepourresponsabledemes actes lorsquemes prochesme donnaient chaque opportunité de baisser encore plus dans leurestime.

Laportedesonlaboratoiresecret,làoùellerétrécissaitdestêtes,étaitfermée.Jeramassaidoncun magazine et patientai. Quelques minutes plus tard, elle sortit de son bureau et sursauta en mevoyant.

—Charley,dit-elleenrefermantderrièreelle,qu’est-cequetufaisici?—Jesuisvenueteposerquelquesquestions.(Jeregardaiderrièreelle.)Qu'est-cequetufaisici?—C'estmonbureau.(Ellemebloquaitlavue.)Commentas-tusuquej’étaisici?—GPS.Jet’ailocaliséegrâceàtontéléphone.Lesdétectivesprivéspeuventfaireça.C'estcomme

çaqu'ontravaille.—C'estvraimentmal.—Etpourtant,c’esttellementchouette.Pourquoitueslàundimanche?—Jevoisuncli…Avantquellen’aitletempsdeterminersaphrase,laportes'ouvritdenouveau.Ungrandhomme

auxcheveuxcendrésetaux largesépaulessortitdubureau.C’étaitunpolicier, si jemefiaisà sonuniforme.

—Charley,voicil’officierPierce.Alorsqu’ilmetendaitlamain,jeremarquailestroiscicatricessursonvisage.C’estgrâceàcela

quejemesouvinsdelui.Ilétaitdevenuflicàlapériodeoùj’avaisobtenumondiplômeàl’université.Àl’époque,j’aidaismononclesuruneaffaire,etc’étaitunbleu.

—Charley,dit-ild’untontrèssympathique.C’estunplaisirdevousrencontrer.—Ons’estdéjàrencontrés,enfait.Je lui serrai la main et remarquai quelque chose de sombre en lui. Derrière ses apparences

détendues,ilsemblaittrèsagité.

Il sourit, ce qui plissa ses cicatrices.Deux d’entre elles se trouvaient sur sa joue gauche, et latroisièmedescendait jusqu'àsamâchoire,commes’ilavaitétégrifféparunanimal.Etgrifféassezprofondémentpourengarderdesmarquesàvie.

—Jenepensaispasquevousvousensouviendriez.—C’estlecas.Vousétiezundébutantquandons’estrencontrés.—Ouim’dame.C’étaitunesacréeaffaire.OncleBobm’avaitappeléesurunescènedecrime.Unefamilleentièreavaitétéassassinée.—C’étaittragique.Ilbaissalatêtetandisqu’ilseplongeaitdanslepassé,puisregardaGemma.—Onsevoitlasemaineprochaine?—Absolument.Lasemaineprochaine.Gemmasemblaitnerveuse.Est-cequ’illuifaisaitpeur?Ilsedirigeaverslaporte.—Etréfléchissezàcedontnousavonsparlé,ajoutaGemma.Ilm’observacommes’ilétaitinquietquejepuisseentendrequelquechosequejenedevaispas.—Jeleferai,docteur.Aprèssondépart,Gemmamefitentrerdanssonlaboratoiresecret.Jem’assissurlecanapéetfis

commechezmoi.—Tuveuxducafé?demanda-t-elle.—Sérieusement?—C’estvrai.(Elleserenditdanssakitchenette.)Qu’est-cequetufaisici?ToutvabienavecleDr

Romero?—Biensûr.(Jemeredressaietluilançaiunregardassassin.)Pourquoiest-cequeçan’iraitpas?—Quoi?fit-elle,surladéfensive.Ellemetenditunetasse,quej’attrapaisansbriserlecontactvisuel.—Qu'est-cequetuluiasdit?Ellesetournaetcommençaàtouillersoncafé.—Rien.Pourquoi?—Parcequellesembleaucourantdepleindetrucsàmonsujet.Gemmaseraidit.J’étais en train de boire une gorgée quand elle se retourna, alors je fus obligée de verrouiller

monregardlasersurelleàmoitiécachéeparmatasse.J’espéraisquejen’avaispasl’airtropbête.—Jeneluiaiditquecequ'elleavaitbesoindesavoirpourtesoigner.Jereposaimatasse.—C’est-à-dire?Ellemâchouillasalèvreinférieureunmoment,puisrépondit:—Jeluiaiexpliquéquetuétaisunêtresurnaturelavecdespouvoirsspéciauxetquetuessayerais

delesutiliserpouréviterquelletetraite.Lorsquej’ouvrislabouche,choquée,elleajoutaprécipitamment:—Net’inquiètepas.JeneluiaipasditquetuétaislaFaucheuse.—Gemma,geignis-jedemanièreflûtée.Jenevaispasréussiràluifairepeur,maintenant.Tune

peuxpasracontercequejesuiscapabledefaireauxgens.Elles’assitàcôtédemoi.—Non,c’estparfait.Elleesttenueausecretprofessionnel.Ellenepeutlerépéteràpersonne.—Amoinsqu'ellenepensequejesuisunemenace.—C’estexact.Maisellenelepensepas.Jeluiaiexpliquéquetuaidaislesgensetquetuneferais

jamaisintentionnellementdemalàuninnocent.

—Jemesenstellementplusrassurée.Pourquoitueslàundimanche?—Jevoisparfoisdesemployésmunicipauxquandjedoiscomposeravecleurshoraires.Elleétaitentraindemecacherquelquechose.Jesentisl’airvacillerautourd'elle.—Etjemesuisditquejepourraism'occuperd’unpeudepaperasse,aussi,ajouta-t-elle.—Tuaspeurdelui?Ellepivotaversmoi.—Del’officierPierce?Non.Pourquoi?Onn’étaitpassortiesdel’auberge.—Trèsbien.Tuvoisquelqu’un.Qui?—Quoi?Personne.—Gem,fis-jeenlevantlesyeuxsihautquejefaillisfaireuneattaque,tunepeuxpasmementir.Ellereposasatasseetmepointadudoigt.—C’estvraimentpasjuste.Mêmequandonétaitenfants,tutrichais.—Trichais?—Oui.Tunedevraispaspouvoirutilisertespouvoirssurtoutlemonde.—Jenelesaipasutilisés.Tuaslesymboledel’éternitédessinéàl’intérieurdetonpoignet.Ellerougit.—Oh.—Tunefaisçaquequandtuvoisquelqu’un.Elleavaitprisl’habitudedelefaireaucollège,etj’avaisrapidementcomprisque,quandellese

dessinaitunsymboled’éternité,çavoulaitdirequ'elleétaitamoureuse.Jen’enrevenaispasqu’ellelefasse toujours. Elle devait avoir trente ans, ou par-là autour. Qui faisait encore ce genre degamineries?Jerecouvrisdiscrètementleslettres«R-E-Y-E-S»quej’avaisécritessurmesphalanges.

—Jenelefaispasuniquementquandjevoisquelqu’un.Jesongeàmelefairetatouerafinqu’ilsoitpermanent.(Lorsquejefislamoue,ellerenditlesarmes.)Etmerde.Jenesorspasaveclui.J’aijusteenviedelefaire.

—Pascool.Leshistoiresd’amouràsensuniquepuentducul.Etalors,quiestcetidiotmystérieuxquin’adetouteévidenceaucungoûtpuisqu’ilnet’apasencoreinvitéeàsortir?

—Personne.Ettunelerencontrerasjamais.Jamais.Jeposaiunemainsurmoncœur.—Tuashontedemoi?—Oui.—Non.(Jeluimontraimapaume.)Neteretienspas.Jepeuxsupporterlavérité.—J’ai honte de toi, lança-t-elle en allant s’asseoir derrière son bureau pour parcourir des

dossiers.—Tupeuxtoutmedire.—J’aihontequetusoismasœur.Jefermailesyeux.—Soishonnêteavecmoi,Gemma,pourl’amourdelacompotedepommes.—Jesuismortedehonteàl’idéequ’onaitgrandidanslemêmeventre.—Alors,quiestceflic?demandai-jeenprenantunenouvellegorgéededélice.Ellereposalafeuillequ’elleétaitentraind’étudier.—Jecroyaisquetuleconnaissais.—Jel’aivuuneseulefois.Unsoirpluvieux.Nousavonsvécuunamourdévorantpendantenviron

cinqminutes.Celuiquidiminuerapidement.Unpeucommemoncompteenbanque.Ellepinçalabouche.—Ilnetamêmepasregardée,hein?

—Mêmepasquandjeluisuisrentréededans.Bonjen'aipasvraimentfaitexprès:jenefaisaispasattentionoùj'allais.Qu’est-cequetupeuxmedireàsonsujet?

—Absolumentrien.—Commentils'estfaitcescicatrices?J’obtinsfinalementtoutesonattention.—Charley,jenepeuxpasparlerdemesclients.—Je fais juste la conversation. Bon sang. En plus, je croyais qu’il avait déménagé dans le

Montanaouquelquepartparlà.Ellemelançasonplusbeauregardnoir.Sij’avaiseudecespetitespancartesnumérotéescomme

danslesconcours,jeluiauraisdonnéun8,5,avecunementionspécialepoursonexécutionrapide.—Pourquoia-t-ilbesoind’unpsy?Aprèsavoirpousséunprofondsoupir,elledit:—Danslamesureoùils’agitdequelquechosequetupourrastrouversurInternet:iladûriposter

surunescènedecrimeetunhommeinnocentaététuédansl’échangedecoupsdefeu.—Oh,jemesouviensdeça.Commentils’estfaitlescicatrices?—Jel’ignore.Ellementait.Peuimporte.—Bon,j’aiunproblème.—Seulementun?demanda-t-elle.Est-cequ’onnemanqueraitpasunpeudesensdesréalités?—Mon appartement a été envahi par un nombre incroyable de défuntes qui semblent avoir été

étrangléesparuntueurensérie.Ellesefigea.—Elles sont toutes blondes, mais d’âges et d'ethnies différentes. (Comme Gemma n’était pas

profiler, je n'entrai pas trop dans les détails.)Mais elles sont totalement terrifiées. J’ai besoin desavoircommentlesraisonner.Jeneparviensàobteniraucuneinformationdeleurpartvuleurétatactuel.Ellesrefusentdemeparler.

—Quelcomportementadoptent-elles?—Penseàl'unitépsychiatriquedanscefilmd’horreurqu’onavaitregardéendouceenprimaire.—Ehbenmer…Vraiment?Malgréleseffortsquellefournissait,sonvisagemontraittoutel’épouvantequelleressentaitàce

souvenir. Elle n’avait plus jamais été lamême après ce film, ce quim’avait rendu la tâche de luifoutreleschocottesencoreplusfacile.Elleseraclalagorgeetreprit:

—Combienas-tuditqu’ilyenavait?—A peu près vingt. Je ne suis pas sûre. Il y en a plus chaque fois que je regarde. Elles sont

complètementabattues,frénétiqueset/oudansunétatcatatonique.Maisilyenaune,unepetitefilled’environseptans…

—Septans?demandaGemma,levisagedéfait.—Ouais,hein?Lestueursensériesontdessalauds.Quoiqu’ilensoit,ellem’aregardéedansles

yeux. Par contre, à part elle, aucune n’a essayé d’établir une quelconque connexion. Enfin, l’uned’ellesquim’atenulepiedtoutelanuit.Jesuispresquemortedefroid.

JeremarquailefrissonquiparcourutGemma.—Trèsbien,etdonctucherchesdesinformationssurcequileurestarrivé?—Oui.Jeveuxdire,quefont-ellesdansmonappartement?—Ehbien,tueslaFaucheuse.—Maisaucuned’ellesn’al’airparticulièrementdécidéeàtraverser.—Jepensequelameilleurechoseàfaireestdeteconcentrersurlafillette.L'espritd'unenfantest

plusmalléablequeceluid'unadulte.Leurscerveauxpeuventguérird'unemanièrequinenousestplus

possible.Peut-êtrequetuarriverasàétabliruncontactavecelle.—D’accord,meconcentrersurlagamine.Alors,qu’est-cequejefais?Elleressembleàunpetit

insecte,toujoursàsesauveretàfairedespetitsbruitsengrattantdestrucs.Ellessonttoutescommeça,àvraidire.

—Quoi?Unevaguedepeurmefrappa.—Ehbien,ellessontpartout.Ellesgrimpentcontremesmurs.Ellessependentauplafond.L’une

d’ellesadécouvertmadouche.Tusaisàquelpointc’estdifficiledesedoucheravecunedéfuntequiessaie de creuser dans ta baignoire? Surtout que c’est impossible. J’ai tenté de le lui dire. (Jem’arrêtai lorsque Gemma devint totalement livide. Je lui faisais peur, mais il fallait bien quequelqu’uns’ycolle,mince.)Çanetedérangepas,n’est-cepas?

—Tueslemalincarné.—Moi?—Attends,est-cequetutemoquesdemoi?—Ausujetdesfemmes?Pourquoiest-cequejeplaisanteraissurunsujetaussigrave?Lorsqu’ellepinçaleslèvres,j’ajoutai:—Oui,d’accord,c’estmongenre,maisnon.J’aibesoindedécouvrircequileurestarrivéafin

qu’ellespuissenttrouverlerepos.Etdisonsquelleslefassentloindemonappartement.—C’estplutôtatroce,présentécommeça.—Çal’est.Pourelles.Tuimagines?—Est-cequ’oncleBobaquelquechose?—J’aientendudirequ’ilavaituneMST.—Jeveuxparlerdesfemmes.—Oh,ehbienjenesaispasdutoutsiellesontdesMST.—Tueslemalincarné.Jen’arriveraijamaisàm’endormircesoir.—Tuprendsdessomnifèresquiassommeraientunéléphant.—La fauteàqui?demanda-t-elle en se levantde son fauteuil et enplaquantunepaumesur son

bureau.Onauraitditqu'ellevenaitdesedécollerdesonsiège.C’étaitamusantàregarder.Jemelevaiàmontouretfissemblantdemevexer.—Tu me reproches toujours d’avoir de la peine à dormir juste parce que je t’ai présentée à

quelquesdéfuntsquandonétaitenfants.Sij’avaissuquedécrirelesblessurescrâniennesdeceuxquise trouvaient au-dessus de ton lit durant la nuit serait si traumatisant, je ne l’aurais pas fait.(Lorsqu’elle me lança un regard chargé de doute, je revins sur mon témoignage.) Très bien, jel’aurais fait. De toute manière, je crois que tu t’en sortiras très bien. (Je me rassis et croisai lesjambes.)Cen’estpasnonpluscommesisavoirquedesdéfuntscourentlesruest’avaitempêchéedet’épanouir.

Gemmaseremitàtravaillerpendantquejem’interrogeaissurnotreliendeparenté.Engrandissant, toutlemondepensaitquej’étaislaméchantesœur.Jen’avaisjamaiscruàcette

histoire.C’estvrai,j’avaispassémesjournéesdecoursàpromettredenepasengendrerderébellion,etjen’auraisjamaisdûapporterd’explosifsàl’école-cen’étaientmêmepasdesvrais-,alorsqu'elleétaitoccupéeàêtrelaperfectionincarnée.

Peut-êtreunpoiltropparfaite.Après avoir harcelé Gemma pendant une autre demi-heure, je retournai jusqu’à Misery avec

quelques possibilités pour ce dimanche. Je pouvais regarder le marathon Supernatural et torturerCookie ensuite. Je pouvais essayer la méthode de Gemma sur la fillette cachée sous mon lit. JepouvaistenterdetrouverunmoyendesauverReyes,maisdequoi?Dequi?Jepouvaisallerparlerà

Kimdesatendanceàallumerdesfeuxpartout,maisilétaitencoretôt.Jenevoulaispaslaréveilleretlamettre sur la défensive avantmêmeque j’aie une chance de lui expliquermonplan.Oubien jepouvaisessayerdedécouvrirpourquoiNicolette,Féventuellezombie,n'étaitpasmorte.

Danslamesureoùj’avaisunfaiblepourleszombiesetquejemourraisdecuriosité,j’optaipourleplanZ.

Je reçus un texto de Cookie, etMisery ronronna en se réveillant tandis que je regardaismontéléphone.

«Ons’entraînedanslaclairière.Toutlemondefaitunroulé-bouléavantdetirersurlacible.»Jeluirépondis:«Ehbien,sitouslesgossescoollefont.»«Tupensesquejepeuxlefaire?»«Jevoisdesgensquisontmorts.Toutestpossible.»«OK.Jevaisessayer.»Puis la vérité me frappa. On parlait de Cookie. La dernière fois quelle avait essayé d’imiter

l’inspecteurHarry,elleétaitrevenueavecunsoutien-gorgetrèsétrangeetunechevillecassée.«Maispourl’amourdelasaucemarinara,tapai-je,netiresurpersonne.»«Merci.Çam’aidebeaucoup.»Oh,elleétaitadorable.MaislarigiditénoncadavériquedeNicolettemeturlupinaittoujours.Peut-

êtrequ'elle était endanger et allait bientôtmourir.Rocketpouvait prédire lamortdequelqu’un. Ilsavaitexactementquandçaseproduirait.Peut-êtrequeNicoletteavaitpréditsonpropretrépasetétaitvenuemerendrevisite,àmoi,laFaucheuse,enavance?Maisdansquelbut?C’étaittellementbizarre.

Jemedirigeaiversl’hôpital.Puisquejen'avaispasd’autrechoix,ilfaudraitquejeluiparleafind'essayerdedécouvrirsielleavaitunesorted'affectionsurnaturelle.

JereçusunnouveautextodeCookieaumomentoùjepénétraidansleparking.«Jel'aifait.Jetedétesteavecchaquefibredemonêtre.»«Vraiment?Avecchaquefibrede tonêtre?Tsûrekirestepasunepetitefibre,pedans ton tube

digestif,quim’aimetjs?»«J’ensuiscertaine.»Ehbien,elleavaitl’airsûred’elle.«Tut'casséqqch?»«Apartlemoral?»«Est-cequeqqchauntrouetnedevraitpas?»«Apartmafierté?»Elleallaitbien.Ouelleiraitbientôtbien.Etc’étaitheureusementlecasdesgensquisetrouvaient

avecelle.Ilsavaienteuchaud.«Hautslescœurs,chérie.Aumoinstuc'quetunereferasjmsuntrucdugenre.Ilfauttjsvoirles

chosesduboncôté.»«Chaque.Fibre.»Elle prenait les fibres très au sérieux. Peut-être qu’elle avait mangé un muffin aux céréales

complètesenserendantaucours.Nicolette venait visiblement de terminer son service. Je la vis qui s'avançait dansma direction

tandisquejemarchaisjusqu’àl’ascenseur.Elleretiraitsavesteetsonbadgeetseplaignitlorsquecederniersecoinçadanssescheveux.

—Nicolette,c’estbiença?Elles’arrêtaetmeregardadelatêteauxpieds.—Oh,oui,vousêtespasséehieraprès-midi.Elleréussitfinalementàdécoincersonbadgeetàsortirsontéléphone.Elleavaitl'airépuisée.—Jemedemandaissionpourraitallerprendreuncafé.

—Maintenant?(Ellesemblaitanéantieparmaproposition.)Jeviensd'enchaînerdeuxroulements.Est-cequ'onpourraitfaireçademain?

—Jenepréféreraispas.C’estjusteque…Vousêtesvenuemevoirhiermatin.Vousm’avezditquevousétiezmorte.

Lasurprises’emparad’elle.Ellehésitauninstantavantquesacuriositénel’emporte.—Il y a un café à deux rues d’ici. Je prévoyais d’aller y prendremon petit déjeuner, de toute

manière,sivousvoulezm’accompagner.—J’adoreaccompagnerlesgens.Jepeuxvousyconduire?Àl’expressionqu’elleafficha,onauraitcruqu’elleavaitpeurquejelakidnappe.—Onpourraitseretrouverlà-bas.Je suivis laVolvo rouge deNicolette jusqu’auFrontier, qui n’était qu’à quelques rues demon

immeuble.Nouspassâmescommande,puisnousassîmesàunetableàl’arrière.—Donc,vousavezditquej’étaisvenuevousrendrevisite?Comment?—Ehbien,toutd’abord,ilfautquevoussachiezquejesuisenmesuredevoirdeschosesqueles

autrespersonnesnevoientpas.Ellesedandinasursonsiège.—D’accord.—Etvousêtesvenueàmonappartementhiermatinetm’avezexpliquéquevousétiezmorte.Que

votrecorpssetrouvaitsousunpontaubeaumilieudenullepart.—C’estétrange.Ellepenchalatête,commesiellecachaitquelquechose.—Nicolette,vouspouveztoutmedire.Jevouscroirai,vousavezmaparole.Ellehaussalesépaules.—Non,c'est justeque…c’estétrange.Jefaisdesrêvesbizarres,mais jen’enparleàpersonne,

doncjenecomprendspascommentvouspourriezêtreaucourantdeça.—Parcequevousvousêtespointéechezmoietm’avezexpliquéquevousétiezmorte.Commeça.—C'estimpossible,dit-elleensemordantlalèvreinférieure.—Jenepensepasquevousycroyiezplusquemoi.Est-cequevouspouvezmeracontercequi

s'estpassé?—Sepasse.Cequisepasse.—Ças’estdéjàproduitavantça?Elleseredressafinalementetprituneprofondeinspiration.—J'aicestrucsquiressemblentàdesattaques.C'estbizarre.Quandj'enressors, jemesouviens

d’accidentsqui sontarrivésàd’autrespersonnes. Jeme rappellecomment ils sontmorts.Saufquej’étaiscettepersonne.J’étaiscellequimourrait.

—Doncvousassistezàlamortd’autrespersonnesàtraversleursyeux?C’estunepremière.—Non, vous ne comprenez pas.Ces décès ne se sont jamais vraiment produits. J’ai vérifié les

journauxlesjourssuivants,maisiln’yenavaitaucunetracedelamanièredontjel’avaisvu.Jen’aijamaistrouvéderéellienentrecequiarrivaitdansmesrêvesetcequisepasseréellement.

—Vousenêtessûre?—A cent pour cent. Je regardais chaque fois. Je cherchais sur Internet, faisais plein d’autres

recherches,consultaislesnouveauxprogrammesetlesjournaux.Rien.C’étaiteffectivementtrèsétrange.—C'estnotrenuméro.—J’yvais.

Jeme relevai d’un bond pour aller prendre notre commande, puis revins à la table l’eau à laboucheàcausedel’odeurduburritodeNicolette.Jesavaisquej’auraisdûencommanderun.Jeleluitendisàcontrecœur.

—Etsivousmedécriviezquelques-unsdecesévénements?proposai-jetandisquejeversaisdeuxdosesdesucreetunpeudecrèmedansmoncafé.Donnez-moiquelquesexemples.

—D’accord.(Ellemitunecuillèredesaucedanssonburrito.)Ilyaquelquessemaines,j’étaisunhommeâgédansunhôpital,ettoutlemondepensaitquej’étaismortdecausesnaturelles,maisc’étaiten faitmonpetit-fils quim’avait tué. Juste là, dans le lit d’hôpital. Il ne voulait plus attendrepourtoucherl’héritage,mêmesijen’enavaispluspourlongtemps.

Jequittaisonburritodesyeuxetsortismonbloc-notesetunstylo.—Est-cequevousavezdesnomsquandçaseproduit?Ellepritunebouchée,puissecoualatête.— Parfois seulement. Attendez, cette fois-ci j’en avais un. Quelque chose comme Richard, ou

Richardson. Mais j’ignore si c’était celui de l’homme ou de son petit-fils ni s’il s’agissait d’unprénomoud’unnomdefamille.Çaauraittoutaussibienpuêtreceluidesoninfirmière,pourcequej’ensais.

—Non,c’estsuper.Jepeuxfairedesrecherchesavecça.(Jepourraisvérifierauprèsd’oncleBobou demander à Cookie de sortir sa baguette magique. Si ça s’était vraiment produit, je ledécouvrirais.)OK,donnez-m’enunautre.

Ellepritunegorgéedejusd’orange.—Très bien. Il y a quelquesmois, quelque chose d'atroce s’est passé avec une femme. C’était

tellement étrange. J’essayais de partir de mon appartement, et pourtant, je n’arrêtais pas de merappelerqu’ilfallaitquejelaisseleragoûtmijotersurlefeu.C’étaitvraimentimportant.Ensuite,j’airemarquéquej’avaisoubliéquelquechose.J’avaislaisséunecouverturederrièremoi,alorsjesuisretournéelachercher.Etquandj’ai tentédem’enfuir,monmariestrentréetm’aattrapée.(Savoixs’adoucitetvibradetristesse.)Ilm’abattueàmort.

Lachairdepouleserépanditsurmapeauenentendantcettehistoire.J’enreconnaissaischaqueminute.Chaque seconde. Jene savaispasquoidire àNicolette, comment elleprendrait les choses.Finalement,jedécidaiqu'elledevaitêtremiseaucourant.Etj’avaisbesoindedécouvrircommenttoutçaétaitpossible.

—Son nom était Rosie, lui annonçai-je, et je la regardai froncer les sourcils et me lancer unregardsuspicieux.C’étaitunedemesclientes.J’essayaisdel’aideràsortird’unerelationabusive,etj’aiéchoué.

Inquièteàl’idéequejetentedelapiéger,ellesetenditets’éloignademoi.—Jenevouscroispas.—Lacouvertureétaitbleue.Elledevaitavoirunfils,maissonépouxl’avaitbattueetellel’avait

perdu.LesyeuxdeNicolettes’humidifièrent,maisellen’avaittoujourspasenviedemecroire.—N’importequiauraitpudevinerça.—Elleavaitdescheveuxnoirsetbouclés,et…—Jenevoispasleursvisages.Jesuiscespersonnes.Jevoistoutlereste.—Trèsbien.Sonmariétaitgrand,avaitunecarrureimposante,delargesépaulesetdescheveux

clairs. Il avait unemarque de naissance sur lamâchoire et portait encore la chevalière qu'il avaitreçueàl’université.Elleétaitimmense,avecunrubisàl’intérieur.

Jecomprisàsonvisagequ’ellesesouvenait.—Quandavez-vouseucettevision?

Il lui fallutunmomentpour rassembler sesesprits.Quandce fut finalement fait, elle sortit sontéléphone.

—Jetenaisunjournalavant.J’aiarrêtéquandjemesuisrenducomptequ'ellesnevoulaientriendire, même si elles avaient l’air plus vraies que nature. (Elle parcourut quelques pages sur sonportable.)Voilà.C’étaitle15octobre.

Jeréfléchis.—Vousavezeucettevisionenvironquatrejoursavantqueçaseproduise.—Cen’estpascequej’aienvied’entendre,contra-t-elleensecouantlatête.Ilsnesontpasréels.

Cenesontpasdevraiespersonnesquejevois.Jeposaiunemainsurlessiennespourlacalmer.—Quandest-cequ’ellesontcommencé?—J’avais neuf ans. Je me suis noyée dans la piscine de mes voisins, et les secouristes m’ont

réanimée.J’aicommencéàavoircesattaquespeuaprès.—C’estunélémentdéclencheurtrèscommunquandils’agitdeperceptionextra-sensorielle,quel

qu’ensoitletype.JerepensaiàmonamiePari,quis’étaitmiseàvoirlesdéfuntsaprèsêtremortependantquelques

secondeslorsqu’elleavaitdouzeans.—C’estcequivousestarrivé?medemandaNicolette.—Non,répondis-jeavantdeprendreunegorgéedecafé.Jesuisquelquechosed’autre.Heureusement,ellenesemblapastrèsintéresséeparcequ’étaitcequelquechosed’autre.— C'est tellement bizarre, dit-elle, parce qu'à chaque nouveau décès, je ressens les mêmes

sentiments.Cen'estpasceàquoions’attend.—Qu’est-cequevousressentez?—Dusoulagement.(Ellesepenchacommesielles’apprêtaitàmerévélerunsecretd’État.)On

mesoulaged’unpoids.LatoutedernièresensationdeRosieétaitlaliberté.Cet aveu me brisa. J’eus l’impression d’être un bout de papier qu’on déchirait par le milieu,

repliait,etdéchiraitunenouvellefois.Jen’avaispaspul’aideret,pourtant,elleétaitlibre.J’ignoraiscequejedevaispenserdetoutça.

Jemeraclailagorgeetessayaidereprendrelecontrôledemesémotions.—Vouspouvezmeparlerdevotredernièrevision?Elleméditaquelquesinstants.—Jeme rappelle juste ce pont. Il était tout enmétal, commeceuxpour les trains. Je crois que

j’étaisenmesuredevoirdescharpentesmétalliquesaumomentoùjesuismorte.Etjemesouviensdecheveuxblonds,etduchiffrehuit.Commeuntatouageouunemarque.Etjepouvaissentirdel’huile.Oudel’essence.

Monsixièmesensmepicota.Peut-êtrequetoutescesaffairesétaientliées.Touteslesfemmesdansmon appartement avaient les cheveux blonds. C’était mince, comme indice, mais je m’étais déjàdébrouilléeavecmoins.

—Est-cequevousaviezunnom?—Non.Désolée.Jesuisvraimentdanslapeaudecespersonnes.Aquellefréquencepensez-vous

«MonnomestCharleyDavidson»?—Ehbien,j’aitendanceàlefairetrèssouvent,doncnemeprenezpascommemodèle.NicoletteLemayétaitcapabledevoirlefutur.Jen'avaisjamaisrencontréquelqu’unquipouvait

faireça,mêmesij'avaisrencontréuntypequidisaitqu'ilétaitenmesuredevoirdanslenoirparcequ’ilavaitdesyeuxdeloup.J’yavaiscru,àl’époque.J’avaisquatreans.

CHAPITRE11

Afindegagnerdutemps,partonsduprincipequejesaistout.TEE-SHIRT

Cookieappelatandisquejeretournaisaubureau.—Est-cequetusècheslescours?demandai-je.Tunedoispaslaisserunincidenthumiliantte…—Jenesècheriendutout.Onadespauses.—Oh.Désolée,dis-jeenmordantdansunboutderéglissequej'avaistrouvésurlesiègearrière.

(Elleétaitunpeudure,maisj'avaisdebonnesdents.)Pourtagouverne,jecroisquejesuisamoureusedelapersonnequiadécidédevendredelaréglisseensachetsd’unkilo.Quelchercheurfouabienpuavoircetteidée?

—Ouais,hein?Alors,qu'est-cequetuasdécouvertàproposdetazombie?—Ellen'estabsolumentpasmorte.Jet’expliqueraiplustard.C’estunpeuétrange.—Etc’est laFaucheusequidit ça. Jevoulais tedirequeNoninousa racontéqu’uneéquipede

constructionatrouvécequiressembleàuncharnierdansunranchdanslesudduNouveau-Mexique.Ilsontretrouvéentoutcastroiscorps.Toutesdesfemmes.Et,Charley,ellessonttoutesblondes.

Jem’appuyai contremon siège avec la sensation que tout l’air venait de quittermes poumonsd’uncoup.

—Çaexpliqueraitbeaucoupdechoses.Jenesaispastroppourquoiladécouvertedelatombelesauraittoutesenvoyéesjusqu’àmoi,maisçaadûêtrelecatalyseurd'unemanièreouduneautre.Peut-êtrequellesn’aimentpaslesintrussurleurterritoire.Tupensesquelesfantômesontdesguerresdegang?

—Je pense que les fantômes ont tout un tas d’angoisses refoulées. Alors, est-ce que Noni estmarié?

—Cookie!m’écriai-je en faisant semblant d’être choquée. Concentre-toi sur ce que te dit toninstructeur,passursoncul.

—Tuasvusoncul?Je grognai intérieurement et me fis unmémomental pourme souvenir de faire en sorte que

Cookies’envoieenl’airrapidement.—Retourneenclasse,etmercipourtesinfos.JevaisappeleroncleBobetluidemandercequ’il

sait.—Derien.Mais,sérieusement,est-cequ’ill’est?—Tumehaistoujoursdechaquefibredetonêtre?Ellehésita,puiscéda.—Non,jenecroispas.—Oui,ilestmarié,etsafemmeestchampionnedetirdeprécision.—Mince.Encoreunquim’échappe.—Jenecommenteraipas.JeraccrochaiengloussantetappelaiObie.

—Hey,mapuce,dit-il.—Tun’aspaspenséàmentionnerlecharnier?—Quelcharnier?Commenttuesaucourant?Ilsviennentàpeinedeletrouver,c’étaitvendredi

après-miditrèstard.Etongardaitcetteinformationsoussilencepourlemoment.—Tunel’auraispasracontéàNoniBachida,parhasard?—Filsde…Ilsepeutquejelaiefait.J'aibuquelquesbièreschezlui,hiersoir.—Iltasaoulépourobtenirdesinfos,ettuascédéaussifacilementqu’unboutond’acné.—MercipourTimage.—Derien.Charnier?—Jesuisaubar,etjevaismerendrelà-basensuite,mêmesionn’estpasl’autoritédecontrôle

compétente;maisonajointnosforcesaveclemédecinlégistedel'état,leFBIetlesforcesdel’ordrelocalesafindetoutavoirsouscontrôle.Jemesuisportévolontairepourajouteruneéquipedel’APDhistoired’aiderdanslesrecherches.

—Cequiexpliquequetutravaillesundimanche.—Ouais.—Enayantlagueuledebois.—Commenttufaispourtoujoursremarquer?—Parcequ’ondiraittoujoursquetuasunrhume.—C’estàenvirontroisheuresderoute,siçat’intéresse.—Çam’intéresse,répondis-jeenessayantdenepasavoirl’airdésespéré.—Tumerejoinsaubar?Jeroulaijusqu’auCalamityetmegaraiàmaplacehabituelle.Celleau-dessusdelaquellej’avais

mis un panneau qui stipulait: «Interdiction de stationner: les contrevenants s’exposent à des MSTexotiques pour lesquelles il n’existe pas de remède.»Ça fonctionnait.Mon concierge n’aimait passpécialementmesméthodes,maistoutlemondeétaitplusheureuxquandj’avaisuneplacedeparking.Jemarchaijusqu’aubaretyentraiparlaportearrière.

L’endroit était bondé. Un dimanche. À midi. Un dimanche. Et, encore une fois, les femmessemblaientlesplusenthousiastes.

—Qu’est-cequetuprends?demandaObielorsquejem’approchaidelatablequ’ilavaitréussiàdégotter.

Jessicaétaitànouveaulà.Nomd’unchien.Est-cequ’elleavaitemménagéici?Commej’étaismortedefaimdepuisquej’avaisvuleburritodeNicolette,jerépondis:—Jevaisopterpourmonpetitdéjeunerhabituel.—Çamarche,mapuce.(Ilfitsigneànotreserveuse.Elleétaitnouvelle,etjeneconnaissaispas

sonnom.JemeretrouvaidoncforcéedelabaptiserSylvia.)Elleprendradeshuevosrancherosavecdesoeufsbrouillés,etjeprendraiunburritocarneadovadarecouvertdesaucerouge.

—Alorsonserendsurlesitemême,c’estbiença?demandai-jeàObiependantqueSylvianotaitnotrecommande.

—Oui,etjesaiscommenttuesaveclescadavres.Sylviase figeaune fractiondeseconde,puisse ressaisit, faisantsemblantdenepasnousavoir

entendus.—Commentjesuisaveclescadavres?—Impressionnable.—Ahoui,c’estvrai.Jen’avaispasdeproblèmeaveclesdéfunts.Parcontre,j’enavaisaveclesdépouilles.—Çamefascinequetut’occupesdesmortsàlongueurdejournée,maisque,dèsqu’ontemeten

faced’uncadavre,tutetransformesenfille.

—Je suis une fille,me défendis-je, totalement choquée. Et je connais beaucoup d’hommes quipréféreraientmangerdesversfritsplutôtquedeseretrouverenfaced’unmacchabée.

—Daccord,désolé.C’étaitsexiste.Ilavaitintérêtàêtredésolé.—Alors,qu'est-cequisepasseaveclenouveaucuisinier,Sylvia?—Euh,jem’appelleClair.C’était très décevant. Maintenant je connaissais son prénom, mais ça ne l’empêcherait pas de

toujoursêtreSylviapourmoi.—Dommage.Etlenouveautype?Ellesouritetbaissalatêtedemanièretimide.Onauraitditqu'elleavaitlebéguinpourlui.Ouelle.

Peuimporte.—C’estuntrèsboncuisinier.Ainsidonc,c’étaitunhomme.Etelleavaitraison.—D’accord,ehbien,merci.C’étaitaussiutilequ’unethéièreenchocolat.Elleretournaitaucomptoirlorsqu’ungrandtypequiauraiteubesoindesuivreunethérapiepour

la gestion de la colère déboula dans le bar, les yeux en feu. Il l’attrapa par le col, et elle fut tropsurprisepourfairequelquechose.Lapauvre.

—Est-cequepersonnen’estaucourantquec’estunetanièredeflics?demandai-jeàhautevoix.Pourquoisecomportent-ilscommeça?

Jemelevaid’unbond,courusjusqu’àeuxetsortismonbadgededétective.—APD,proclamai-je,mefaisantillégalementpasserpourunofficierdansunepiècerempliede

vraisofficiersenpause.Maispersonnen’étaitvenuenaideàSylvia.Jejetaiuncoupd’œilàoncleBob.Cederniercroisa

lesbrasets’appuyasurledossierdesachaisepourobserverlespectacle.—Quelestleproblème?continuai-je.—Cetypeestleproblème.Regardezça.Il attrapaun téléphone sur l’écranduquel était affichéeunephoto et l’agitadevantmonvisage.

Puisilfitdéfilerquelquesclichéspourmoi.Ilme fallutquelques secondespour faire lepoint,maisqu’unemicrosecondepour reconnaître

l’hommedontils’agissait.Reyes.Photoaprèsphoto,Reyesdéfilaitsousmesyeux.C’étaitquoicesconneries?

—C’estleportabledemafemme,ditletyped’unevoixsistridentequetoutelasallesetut.Puisunechaleurfamilières’élevaautourdemoi.Oh,oh.—Jeveuxparleràcetrouduculimmédiatement.Je me retournai et vis Reyes s’approcher derrière nous, vêtu d’un des tabliers de Sammy. Il

s’essuyaitlesmainssuruneserviette.—Qu’est-cequisepasseici?Maisiln’avaitpasbesoinderépondre.D’uncoup,toutpritsens.Lesfemmes.Lachaleur.—Tueslenouveaucuisinier?demandai-je,abasourdie.—Vous,grognal’hommeàl’intelligencedouteuse.Monépousevientmangerlàtouslesjoursà

causedevous.Etelleprenddesphotos.Ilmit le téléphonesouslenezdeReyes,maiscederniern’avaitaucuneintentiondenourrir les

accusationsdecetype.Ilrestademarbreetnejetamêmepasuncoupd’œilàl’appareil,etjecrusquel’autreallaitexploser.

Jedécidaid’intervenir.

—Oh,monDieu,dis-jeàReyesenluilançantunregardpleindereproches.Elleaprisdesphotosdetoi?Aqueljeuest-cequetujoues?Vousêtesenétatd’arrestation,mister.

Unlégersourireapparutsurseslèvresenmêmetempsqu’unefossettesursajoue,etjemesaisisdesespoignetsavantdeleplaquercontrelemur.Enfin,delepousserdanscettedirection.Jeleretinscontre le bois frais dunemain et le fouillai de l’autre. Doucement. En caressant délibérément despartiesdesonanatomieque jen’avaisaucundroitdecaresserenpublic. Jeposaimamainsursesfesses, effleurai d’abordunepoche, puis l’autre, et glissai finalement sous le tablier pour faire demêmeavecsespochesavant.Ilseraiditlorsquemesdoigtspassèrentsursonentrejambe.Jesentislachaleurquiémanaitdeluigagnerenpuissance,etjefiscourirmespaumesenbrasdesescuisses,àl’avant et à l’arrière, puis sur son ventre et ses côtes. J’ignorais totalement que les fouillescorporelles pouvaient être si divertissantes. Heureusement, on était partiellement cachés par uneplanteenplastique.

Bienque jene le fissepaspour rendrequelqu’un jaloux, les regardsnoirsqueme lançaient lamoitiédesfemmesprésentesm’apprirentqu’ellesnetrouvaientpasçaaussiamusantquemoi.NiqueReyes.Aumoins,ilcomprenaitmonsensdel’humour.Etçaneledérangeaitpasquejeluifassedesattouchementsenpublic.Çaluiplaisaitmême,sij’encroyaissonregarddebraise.

L’autre typerecula,nesachantprobablementquepenser.C’étaitmonarmesecrète.Troubler lesgensetleslaisserdansledouteassezlongtempspouravoirl’occasiondepartirencourant.

Jesortismonplusgrosargument.—Siturésistes,dis-jeàl’oreilledeReyes,jeseraidansl’obligationdeteTaser.Illançauncoupd’œilàcequejetenaisdanslamain.—C’estuntéléphone.—J’aiuneapplication.Tusouffrirassûrementdequelquesdommagesausystèmenerveux.Etde

petitespertesdemémoire.Sonsourires’agrandit.IIfitpasserunedesesbrasdanssondos,attrapamaboucledeceinture,et

attirameshanchescontrelessiennes.Ayant finalementdécidédese joindreànous,oncleBobs’approchad’unedémarche tranquille,

l’ennuiévidentsursonvisage.—Quelestleproblème?—J’aitoutsouscontrôle,détective.JereçusàcetinstantunnouveaumessagedeCookie.«Apparemment,maprisedeconsciencecraint.»Oh,monDieu.J’étaisoccupéeàtripotermonmec.Jeluirépondis.«Apparemment,c’estaussilecasdesontiming,»JemeretournaiversReyes.—Avez-vousapprislaleçon,monsieur?Jepouvaissentirunevaguedejalousieflotterautourdemoicommeunventbrûlant.Aprèstout,il

étaitlaraisonpourlaquellel’endroitdébordaitdefemmes.Silesregardspouvaienttuer,j’auraisétéen traindeme tordrededouleur,bienpartiepourunvoyagedans l’au-delà,me tenant lagorgeetessayantdésespérémentd’avalerdel’air,unœillégèrementplusgrosquel’autre.

Unefemmedit:—VousnepouvezpasarrêterReyesparcequecettetaspéestobsédéeparlui.Ellesconnaissaientmêmesonnom?J’étaistoujoursladernièreaucourant.—Oh,biensûr,fis-jeenlerelâchant.Ellemarqueunpoint.Reyessepenchacontremoi.—Non,elleatort.Letypequiétaitbiendécidéàreprendrelecontrôledesavieattrapamonbras.

—Voustrouvezquec'estdrôle?—Est-cequec'estunequestionpiège?MaisjeprisconsciencequeReyess’étaitimmobilisé.Ilserapprochaetmedégageadel'emprise

dumarijaloux.—Jeneferaispasçasij’étaisvous.—Écoutez,monsieur,dis-jeenessayantmaintenantdecalmerdeuxhommesencolère, c’estde

toute évidence une conversation que vous devriez avoir avec votre épouse. Et, juste pour votregouverne,lamoitiédesclientsiciprésentssontdespoliciers.

Surpris,ilseretournapourobserverlasalle.Mais Reyes bouillonnait toujours. Il fit encore un pas en direction du type afin que seul lui

l’entende.—Jenesuispasflic.Etjeviensdesortirdeprisonpouravoirtuéunhomme.Sivousvoulezaller

dehors,jepeuxvousraconterexactementcommentjem’ysuispris.Jedevinslivide.—Zimmerman,ditoncleBobàl’undesofficiersenuniforme,pourquoin’accompagneriez-vous

pascemonsieuràl’extérieurpourluiexpliquerquecequ’ilvientdefairenesefaitpas?—Maisjesuisentraindemanger,rétorquaZimmerman.LorsqueObieluilançaundesesregardsdelamort,Zimmermanjura.Maintenantilallaitêtreen

pétardets’énervercontrecetype.J’espéraisqu’illuifileraitunecontravention.Unequileforceraitàfairedestravauxd’utilitégénéraleoudescourssurlecontrôledelacolère.

—Merci,oncleBob.— Il fallait que je t’arrête. Je crois que lamoitié des femmes ici présentes étaient en train de

comploterpourtetuer.—Tu as sûrement raison. (Jeme retournai versReyes et pris son bras dans lemien afin de le

reconduire vers les cuisines.) C'est bon, je vais bien. Plus de peur que de mal. Et regarde-toi. Jen’arrivepasàcroirequeturemplacesSammy.

Ils’ébrouapourcalmersacolère.—J’étais en train de manger ici, et ton père avait besoin d’un nouveau cuisinier. Je me suis

proposé.—Attends,tun’aspas…cassélajambedeSammy?Aprèsm’avoirgratifiéed’unpetitriredouxetprofond,ilrépondit:—Non,jesuispratiquementcertainquec’estSammyquiacassélajambedeSammy.—Tuterendscomptequetuasunfan-club?Jedésignailasalledumenton.—Oui,çaatendanceàseproduire.—Çadoitêtreinsupportable,raillai-je,provocante.—Tun’espasvenue,hiersoir.—C’estvrai,euh,jedevaism’occuperdepaperasserie.—Tuasconsciencequetunepeuxpasmementir?—Jesais.Jen’essaiepasvraimentdementir.Disonsquej’arrangelavérité.Onétaitparvenusàdestination.Jem’appuyaicontrelebar.Reyesregardaderrièremoi.—Tononclenousobserve.—Çaluiarrive.Onmangeiciavantd’allersurunescènedecrimedanslesud.—Trèsbien,situdoispartir…Jenesaispasvraimentcequejevaisfaire,avectoutescesfemmes

autour.

LajalousiemepritsiviteetsifortqueReyesinspiracommesionvenaitdelefrapper.L’airsifflaentresesdents.Ilfermalesyeux,penchalatêteenarrière,etlaissamesémotionsleparcourir.

Jememordisunelèvre,embarrassée.—Çatefaitplaisir?—Non,dit-il,haletant.Unpeu.C'estcommedesefairepercuterparcentlamesderasoiraumême

instant,quitelaissenttoutesunepetitecoupureaupassage.—Aïe.Çaal'airterriblementdéplaisant.Ilbaissalatêteetm'observasoussescils.—Unjour,tuprendrasconsciencequejenesuispascommelesautreshommes.—Enfait,jem'ensuisrenducompteilyaunmomentdéjà.— Rien ni personne ne m’intéresse en dehors de toi. Mais c’est quoi le problème avec la

rouquine?Monestomacse tordit à l’idéequ’il ait seulement remarqué lescheveuxdeJessica. Il inspiraà

nouveaudemanièrebrusque.—Désolée,fis-je,essayantdereprendrelecontrôlesurmasoudainepointedejalousie.Onétait

amiesàl’université.Çanes’estpasbienterminé.Cequejelussursonvisagemesurprit.Ilsesouvenait.—C’estelle?demanda-t-il,lestraitsdurs.—Elle?Tuesaucourantpourelle?Ilmeregardacommes’ilignoraitcequ’ildevaitmedireaujuste.—Jeressentaisdéjàtesémotionsàl’époque.Jenesavaismêmepassituexistaisréellement,mais

j’ai ressenti tout ce que tu as traversé en grandissant. Ta belle-mère était une source de douleurconstante.J’aieuenviedeluibriserlanuqueàplusieursreprises.

—Jesuiscontentequetunel’aiespasfait,luidis-je,horrifiée.—Moipas.Mais celle-ci… (Il regarda ànouveau Jessica.) Jen’ai jamais senti autant depeine

émanerdetoi.Tuétaisanéantie.Jecroisailesbras.—Super.Çam'emmerderaitquetunesachespasexactementàquelpointjesuiscrédule.Àquel

pointilestfaciledemeduper.Sestraitss'adoucirentetilmerelevalementon.—Tu avais confiance en elle. Tu croyais que tu pouvais tout lui dire. Ça ne fait pas de toi

quelqu’undecrédule.Jericanai.—Sacrésgosses.Etdetoutefaçon,j’aiCookiemaintenant.—Tuveuxquejeluisectionnelamoelleépinière?—ACookie?Ilsecontentademesouriredemanièrepatiente,etjesecouailatête,mêmesisonoffreétaitbien

plustentantequ’ilnepouvaitl’imaginer.Étrangement,pourtant,jenedétestaispasJessica.Jedétestaisce qu'elle avait fait, la personne qu’elle était devenue.Mais je détestais par-dessus tout le fait que,encore à présent, je désirais son amitié, son approbation, qu’ellem’accepte. Elle était comme uneversionroussedemabelle-mère,etjechercheraisàjamaiscetamourinconditionnelqu’onm’avaitrefusé.Mêmesiçaavaitl’airpathétique.

Saufque, avec Jessica, je l’avaiseu.Pendantunepériode, en toutcas.Elleétaitmonsoleil.Onn'aitetonpleuraitensemble.Ons’installait l’unecontrel’autreetonregardaitdesfilmsd’horreur.Onfaisaitdespancakesetdespizzasetonbuvaitdusodadansdesverresàvin.Etonseconfiaitnossecrets les mieux gardés. C’est comme ça que, une nuit où elle dormait chez moi, après qu’ellem’avait raconté qu’elle croyait avoir aperçu le fantôme de sa grand-mère un jour dans le hall, je

m’étais ouverte àmon tour. Je lui avais dit que je pouvais voir les fantômes. Ça l’avait fascinée.Intriguée.Alorsj’avaiscontinué.

À l’époque, je ne savais pas que j’étais en réalité la Faucheuse,mais je lui avais parlé demespouvoirs.Delamanièredontj’aidaismonpèreetmononcledansdesaffairesendiscutantaveclesvictimes. Du fait que les défunts pouvaient me traverser s’ils en avaient envie, un détail que jen’arrivaispasnonplusàcomprendre.

J’étaisalléetroploin.Jeluiavaisfaitpeur.Non,jel’avaisperdue.Au départ, elle avait semblé effrayée, puis dégoûtée.Révoltée à l’idée que je puisse être assez

follepourpenserquej’avaisdessuperpouvoirs.Saréactionm’avaittellementsurprisequejen’avaisrienditquandelleavaitvouluappelersesparentsaubeaumilieude lanuitpourqu’ilsviennent lachercher.Quand elle avait refusé de répondre àmes appels le reste duweek-end.Quand elle étaitpartie en croisade la semaine suivante à l’école et avait réussi à faire croire à tout lemonde quej’étaisunecingléequiseprenaitpourunesorcière.Enunclind’œil,notreamitiéétaitterminée.

Madeuxièmeannéed’universitéfutlaplusdifficilepourmoi.Laseulechosepositivedontjemesouvenais,c’étaitReyes.J’avaisrencontréReyes.Biensûr, ilsefaisaitbattreàcemoment,maisçarestaittoutdemêmeunmomentpharepourmoi.Jerepensaiàlapremièrefoisquejel’avaistouché.Ilétaitpenché,appuyécontreunebenneàordure,larespirationsaccadéeetilcrachaitdusang.Sesmuscles se contractaient sous ladouleur, et j’avaisvu les lignesdélicatesde ses tatouages.Unpeuplushaut,desombresbouclesnoiresluirecouvraientuneoreille.

Gemmasetrouvaitalorsavecmoi.Elleavaitrelevélacaméraqu'elleportaitautourducoupourilluminernosenvirons,etReyes,aveugléparlalumière,avaitlevéunbrassalepourseprotégerlesyeux.Etquelsyeux.Unbrunmagnifique,profondetriche,avecdespaillettesd’oretdesrefletsverts.Dusang rouge foncécoulait suruncôtédesonvisage. Il avaitconquismoncœur,et je levoulaisdepuiscetinstant.

—Aquoitupenses?medemandaReyes.Jerevinsàlaréalité.— Désolée. Où en étions-nous? Ah oui, pas de sectionnement de moelle osseuse pour vous,

mister.—Tuessûre?Elleestentraindemeregarder.Ilinspiraànouveauviolemmentdel’air.Putain.Ilfallaitquejeparvienneàcontrôlercettemerde.—Qu’est-cequetuprendspourledéjeuner?relança-t-il.—J’aicommandélemenu,enfait.Sammymefaisaittoujoursdeshuevosrancherosquandjelui

demandais.Ilsétaientvraimentdélicieux.Maisjenedispasçapourtemettrelapression.Ilhaussaunsourcil.—Commentvoudrais-tutesœufs?J’essayai.Vraiment.Maisjeregardaisonentrejambeetcelasortittoutseul.—Fécondés?Unsouriremalinapparutsursonvisage.—Çaarrivedesuite,m’dame.Illevaunchapeauinvisibleetpartitendirectiondelacuisine.—Etsicetyperevientpourtetuer,tuasl’interdictiondeletuer.—Jenepeuxrientepromettre.—Jesuissérieuse,Reyes,luicriai-je.Ilmefitunclind’œilàl’instantoùlesportesserefermaientsurlui.CinqminutesaprèsquejemesoisrassiseaveconcleBob,Reyesnousapportapersonnellement

nosplats.Lasalledevint totalementsilencieuse,etplusieursfemmeslevèrent leurs téléphonespour

prendredesphotosdelui.C’étaitridicule.C’étaitau-delàduridicule.Biensûr,ilétaitàpeuprèscélèbre,maintenant.Ilavaitpassédixansenprisonpouruncrimequ’il

n’avaitpas commis.Tout lemondevoulait entendre sonhistoire.Les journalistes le suppliaientdeleuraccorderuneinterview.Et,dèsl’instantoùlepublicavaitpuserincerl’œilenleregardantêtrerelâchéetescortéjusqu’àunevoituredevantlacourdejustice,cemêmepublicavaitdésiréensavoirplussurlui.Donc,d’unecertainemanière,c’étaitunecélébrité.

Maisquandmême,Jessica?—Inspecteur,saluaReyesalorsqu’ildéposaitleplatd’Obie.—Farrow,çafaitplaisirdevousvoiràl’extérieur.Entraindetravailler.—Vousvoulezdirequec’estunebonnechosequejedevienneunmembreproductifdelasociété?Je grimaçai. Oncle Bob l’avait envoyé en prison toutes ces années auparavant, mais, pour sa

défense, le piège d’Earl Walker avait été quasiment parfait. Les preuves étaient trop accablantesmalgrél’instinctd’Obie,quiluicriaitqueReyesétaitinnocent.

Obiesouritdemanièreforcée.—Cen’estpasempoisonné,n’estpas?SansquitteroncleBobdesyeux,Reyesprit sa fourchette,découpaunboutduburrito, etme le

tendit.Puisilverrouillasonregardbrûlantetélectrifiantaumien.J’ouvrislaboucheetacceptaisonoffrande.Puisjefermailespaupièresetgémis.

—Délicieux.Quandjerouvrislesyeux,lestraitsdeReyess’étaientassombris.Ilm’observaitmâcher,leregard

voilé,lesmâchoirescrispées.J’avalai.—Tuesvraimentdoué.—Jesais.Ilreposalafourchetteetnousditaurevoird'unsignedetêteavantderepartirendirectiondela

cuisine.Touslesregardsétaientrivéssursoncul.Ycomprislemien.—Alors,fitObie.Vousavezl'airdetrèsbienvousentendre.—N'ypensemêmepas,rétorquai-je,fixantlaporteparlaquelleReyesvenaitdedisparaître.—Aquoi?—Jugerlapersonneavecquijesors.(Jeluilançaiunregardnoir.)Commesilestraînéesquetu

ramènescheztoivalaientmieux.—Charley,s’écria-t-il,vexé.Maisjenefaisaisquelepréparer,leramollirpourmonprochainargument.Jemepenchaidanssa

directionetdis:—Jesaisquetul’aimesbien,oncleBob.Alorspropose-luidesortiravectoi.—Qui?demanda-t-il,développantunefascinationsoudainepoursonburrito.—Tusaisqui.Ilpritunebouchéeetsecoualatête.—C’esttoutbonnementdélicieux.C’étaittoutcequej’attendais.J’arrondislesyeux,horrifiée,attrapaimagorgeetfismameilleure

imitationdelascènedemortd’uneactricedefilmmuet.Saufquejeparlai.—Non, il… il n’aurait pas pu. (Je crachai les mots entre deux bouffées d’air.) C’est…

empoisonné.—Trèsbien,jeluiproposeraidesortiravecmoi.—Sérieusement?demandai-jeenmeredressant.Quand?Ilpritunenouvellebouchée.—Bientôt.Mange,ilfautqu’onsemetteenroute.

C’était suffisant pour le moment. Je pourrais le torturer jusqu’à ce qu’il tienne sa promesse.Cookien’attendraitpaséternellement.Elleétaitmagnifique,mêmesielledevaitfairefaceàbeaucoupde défis quotidiens, comme ses problèmes de coordination, mais ça la rendait encore plusintéressanteàmonsens,quiallaitdegaucheàdroite,commelalecture.Cequimedonnauneidée.

—Hey, dis-je tandis que je poignardai sansmerci unmorceau de nourriture que je venais dedétacher,jedevraisécrireunlivre.

—Surmoi?demandaObie.—J'aimeraisqu’ilsoitintéressant,oncleBob.Ceseraitpourexpliquercequeçafaitdevoirdes

gensmorts.—Jecroisqueçaadéjàétéfait.Ilyaunfilm,aussi.Mince.Quelqu’unme coiffait toujours au poteau. J’enfournai la fourchette dansma bouche et

souris quand mes papilles gustatives se mirent à chanter en cœur I'm So Excited.Mon Dieu, cethommeavaitvraimentdutalent.

JepartissansdireaurevoiràReyes.L’endroitétaitpleinàcraquer.Jenevoulaispasledéranger.Je n’arrivais toujours pas à croire qu’il travaillait pour mon père. J’étais en train de méditer lanouvellequandObieinterrompitlecoursdemespensées.

—Aufait,çafaitvingt-quatreheures,observa-t-iltandisqu’onsedirigeaitversla1-25.Jesavaisqu’ilmeparleraitdupyromane.—Jecomptaism’occuperdecepetitproblèmecetaprès-midi,maispuisquetuasinsistépourque

jeviennesurlascènedecrimeavectoi…—Jen’aipasinsisté.Et,encemoment,l’affaired’incendiesestplusimportantequecelle-ci.Ces

cadavresn’irontnullepart.Onpeutfairedemi-touretclorecetteenquête.Iltournaunindexdanslesairs.—Jenesuispassûrequ'onpuisse.Jetepromets,oncleBob,jetelediraidèsl’instantoùjeserai

totalementpersuadée.—Charley,sicettepersonneestinnocente,onledécouvrira.—Çanesepassepastoujourscommeça,ettuesbienplacépourlesavoir.Jedétestaisremettrel’affairedeReyessurletapis,maisc’étaittellementimportant.J’avaisbesoin

d’êtrecertaine.Ilseraiditmaisn’argumentapas.—J’aiaumoinsbesoindesavoirquitususpectes.Etsiquelquechoset’arrivaitentre-temps?— Qu’est-ce qui pourrait m’arriver? (Quand il me lança un regard entendu, je haussai les

épaules.) Très bien. J’enverrai le nom de la personne que je suspecte à Cookie en lui ordonnantexpressément de ne rien te dire à moins que quelque chose de terrible se produise. Comme, parexemple,sijefaisaisuneallergiemortelleàl’eaudeColognebonmarché.

Celaneluiplutpas,maisilacquiesça.—Maintenant,siçanetedérangepas.—Rah!D’accord.JesortismontéléphonepourenvoyeruntextoàCookie.—EtmoneaudeColognen’estpasbonmarché.Jereniflaidédaigneusementetcontinuaiàtaper.«KimMillar.SauvegardecenometneledonnesousaucunprétexteàoncleBob,saufsijemeurs

d’ici un jour ou deux. Ou si je fais un choc anaphylactique et que le pronostic est mauvais. Il tesuppliera.Soisforte.»

Je ne faisais pas confiance àObie. Il harcèleraitCookie dès qu’il en aurait l’occasion, et je lesavais.

«Etfaisunmémo:ilfautacheterunflacond’AcquadiGiôàoncleBob.»

«Daccord. Il y a quelque chose que je devrais savoir?» «Oui, ses goûts enmatière de parfumcraignent.»

J'avais amorcé lemouvementpour remettremon téléphonedansmapoche lorsqueOzzyhurlaquelquechoseavecunaccentsiprononcéquejenefusqu’àmoitiécertainedelavoirentendudire:

—Oùtouvas,nonmedeDiou?Obiesursauta.J’avaisdûenclenchermonGPSparinadvertance.—Toudwoisfaihunpioutaindedemi-touw.Touespewdioueaumilioudenoullepa’!—Qu'est-cequec'estquecetruc?demandaoncleBob,quivenaitpresquedefaireuneembardée.—Désolée,c’estOzzy.(Jeressortismonportableetbaissailevolume.)Ilesttellementexigeant.

(J'appuyaisurquelquesboutonsafindefermerl’application,puiscollailetéléphoneàmonoreille.)Nomd'unpetitpancakeaubabeurre,Ozzy,ilfautquetuarrêtesdem'appeler.Tuesunhommemarié!(Jefissemblantderaccrocher,puislevailesyeuxauciel.)Lesrockstars,jetejure.

OncleBobclignadesyeux,nesachantdetouteévidencepasvraimentquepenser,m'offrantainsiuninstantquejechériraisàjamais.Outoutdumoins,aussilongtempsquemestroublesdel’attentionmelepermettraient.

CHAPITRE12

Lavieestcourte.Achèteceschaussures.POSTERDEMOTIVATION

Nousprîmesunerouteprivéeetroulâmespendantuneautredemi-heure,traversantdesportailset

desclôturesàbétail jusqu'àcequenousparvenionssur lesiteouavaientétéenterrées lesfemmes.OncleBobsegaraàcôtéd'unbulldozer,puismetenditunmouchoir.

—Çapourraitêtreassezatroce,mapuce.—Lescadavres?Ilsecoualatêteetmetémoignasasolidaritéparunregarddoux.—Non, les restes que nous avons retrouvés jusqu'à présent sont à lamorgue. Je te parlais de

l’odeur.—Oh,biensûr.Je sortis du4x4 avec appréhension.Le site lui-mêmeavait été entouréde rubandepolice.Des

dizainesdevéhiculesofficielssetrouvaientlà,ycomprisquelquesvoituresd’état,deuxoutroisdesforces de police locales, et une avec des plaques fédérales. Je la reconnus. L’agent Carson et sonpartenaires’entretenaientavecleshérifEllemefîtsigne.

—Salut,lançai-je,surprisedenepasdécelerd’odeurparticulière.Puisleventchangeadedirection.J’inspiraietmetendisenessayantdenepasvomir.—Çafaitplaisirdevousvoir,dit-elle,résistantauxmêmesenviesquemoi.Elle tenait égalementunmouchoirdevant sonnezet sabouche.Mais l'odeurn’étaitpascelleà

laquelle jem’étais attendue. Ça sentait l'essence et l’huile, pas vraiment lamort, plutôt un parfumétrangeetlourd.

Lesitetoutentierétaitrecouvertd’unehuileépaisseetsale.Jemepenchaietenprisunpeuentremesdoigts.

—C’estça,dis-jeàoncleBobàmi-voix.C’estdelàqueviennentlesfemmes.Ilhochalatêtepourmesignifierqu’ilavaitentendu.—Ilsonttrouvélesrestesdecinqcadavrespotentielspourlemoment,maisilsnesontpasintacts.

Ilsontfaitvenirunarchéologuedel’universitéetunspécialistedelapolicescientifiquedeNewYorkestencheminpouraiderlesenquêteurs.

Jemerelevaietscannailesenvirons.Leterrains’étendaitsurdeskilomètresàlarondeetoffraitunevuemagnifiquedudésertduNouveau-Mexiqueetdesesteintesterreusesauxéclatsdeviolet.

—Ilyenaplus.Vraimentplus.Est-cequecettehuileprovientdusous-sol?—Onnepensepas,réponditunadjointdushérif.(Ils’approchaettenditunrapportquelconqueau

shérif.)Ondiraitqu'elleaétélarguéeici.Descentaines,sicen’estdesmilliersdelitres.—Etleterrain?Quiestlepropriétaire?—C’est lapremièrechosequ’onavérifiée,annonçal’agentCarson.C’est leranchdesKnight.

MmeKnight,lapropriétaire,estunefemmeâgée.Sonépouxestmortilyaplusieursannées,etelleestenmaisonderetraitedepuis,maiselles’estoccupéeduranchtouteseulependantdesannées.

—Est-cequeçaauraitpuêtrelecouple?Peut-êtrelemari?—C'estpeuprobable,réponditleshérif.Doyleaeuunaccidentpendantqu'ilmarquaitlebétailet

s'est retrouvé en chaise roulante pendant les trente dernières annéesde sa vie.C'est la raisonpourlaquelleAlice,MmeKnight, a pris les tâches journalières enmain. Il n'y a pasmoyen qu'il ait pucreusercestombes.Çaauraitpuêtren’importequi,d'unparentàunaidederanchenpassantparunillustreinconnuquiautiliséleursterrescommedécharge.

Jesecouailatête.—Çam’étonnerait.Ilyatropd'obstaclespourvenirici.Tropdeportailsverrouillés.Etças’est

produitsurunelonguepériode.Letueurasûrementagipendantplusdevingtans.—Puis-jevousdemandercommentvoussavezça?ditl'agentCarson.Elleavaitbientropdejugeotepourqu’onpuisseluimentir,aussiévitai-jederépondre.—Vouspouveztoutàfait.Enattendant, j’aimeraisénormémentjeterunœilàvosdossiersainsi

qu’àlalistedetouslesparentsdesKnight,deleursaides,etdetoutepersonnequiavaitaccèsàcettepropriété.

Danslamesureoùonavaittravailléensemblesurquelquesaffaires,l’agentCarsonsavaitqu'ellepouvaitmefaireconfiance.Alors, làoùunautreagentaurait regardéàdeuxfoisavantd’accepter,ellesecontentadehausserlesépaules.

—C’estunetrèslongueliste.—Jelisrapidement.Quefaisaitl’équipedeconstructiondanslesparages,aufait?demandai-jeen

observantleterraindégagé.Detouslesendroitssurceshuitmillekilomètrescarrés,pourquoiici?—LefilsdesKnightaprissaretraitedurodéoilyaquelquesannéesets’occupemaintenantdu

ranch.Iladécidéd’yconstruireunenouvellemaison.—Onnepeutpasvraimentluienvouloir,ditoncleBob.Lavueestincroyable.Jemedemandais si c’était la raisonpour laquelle le tueur avait choisi cet emplacement. Jeme

demandaiségalementsi le fils la trouvaitaussi incroyablequ’Obie.Maissic’était lui lemeurtrier,pourquoienverrait-iluneéquipedeconstructionici?Peut-êtrequ’ilsouhaitaitquesesvictimessoientretrouvées.Peut-êtrequ’ilvoulaitêtreattrapé.Ouchassé.Lestueursensérieadoraientlachasse.Peut-êtreque,commepersonnenefaisaitattentionàlui,ilavaitdécidédeforcerlesgensàlefaire.

—Votre timingest impeccable,dit l’agentCarsonen faisantungeste endirectiond’unénormepick-upgrisquisegaraitprèsdenous.

Elle semblait avoir compris que, quand je parlais aux gens face à face, je pouvais obtenir desinformationsauxquellesellen’avaitpasaccès.J’aimaislamanièredontellemefaisaitconfiance.Sonpartenaire,parcontre,n’étaitpasaussiimpressionné.Illaregardaitcommesielleétaitcomplètementfolledem’adresserlaparole.

Ellemedésignalepick-up.—C’estlefils.—Oh,parfait.Jevousdiss’ilestcoupabledansquelquesinstants.Ellemesourit.—C’esttrèsgentil.Mais je n’eus pas besoin d'aussi longtemps. Au moment où il sortit du véhicule, je sentis un

mélange de chagrin et une étrange forme d’outrage s’échapper de lui. Il était en colère contre lapersonne qui avait fait ça, celle qui avait largué ces pauvres femmes sur son terrain et les avaitenterréesdanssapropriété.

—Laisseztomber,lançai-jeàl'agentCarsonquimesuivaitaveconcleBob.Ilestaussiinnocentquemagrand-tanteLillian.

—Jepensaisbien.Elleétaitintelligente.

—M.Knight,dit-ellealorsquenousnousapprochions.Lesjambesdecedernierétaientlégèrementarquées,résultatd'annéespasséessurunanimald'une

sorteoud'uneautre,etilavançaitdunedémarcherigide,maisilétaitfort,toujoursdanslaforcedel’âge.Ilavaitprobablementlatrentainebientasséeetétaittrèsgrand,finetbronzésouslapoussièredudésert.Maislachoselaplusremarquablesursonbeauvisageétaitsesexceptionnelsyeuxverts.

—Voici l’inspecteurDavidson, continuaCarson, de la police d’Albuquerque, et sa consultante,Charley.

—Appelez-moiKenny,inspecteur,fit-ilentendantlamain.OncleBoblaserra.—Charley,medit-ilensuite.Je l’étudiai pendant qu’on se serrait la main. Kenny Knight. J’avais entendu parler de lui. Un

championderodéoquiavaitparticipéàdescompétitionsauxquatrecoinsdumonde.—Kenny,lesaluai-je.Commeiln’yavaitpasdemeilleurmoment,j’enchaînai:—Uneidéedecommentcesfemmesontpuseretrouversurvosterres?Unréflexedéfensiflepritdecourt,maisilsecalmainstantanément.Observal’endroit.Fitrouler

sesmâchoires,ennuyé.—Non,m’dame.—Etl’huile?—Quellehuile?demanda-t-ilenexaminantlelieuoùletueuravaitabandonnélescorps.L’agentCarsonluiexpliqua.—Ilyadel’huilepartout,ici,maiselleneprovientpasduterrain.End’autrestermes,cen’est

paslegenrequivafairedevousunhommeriche.Voussavezquelquechoseàcesujet?—C’estuneblague?(Ilsecoualatête,perplexe.)Pourquoiest-cequ’ilyauraitdel’huiledansle

coin?—C’estcequ’onaimeraitcomprendre.Tandisqu’ilsquestionnaientKenny,jemerendisanpointculminantpourobserverlepanorama.

Au-dessoussetrouvaitunefalaised’environsixmètres,etlabeautéclairseméeduNouveau-Mexiques’étendaitàpertedevue.Jeprofitaidecette immensitéetattendis ladéfuntequimetournaitautourpourmeparlerdepuisquej’étaisarrivée:

—J’aicruquejeneréussiraisjamaisàlefairevenirici.Jeregardaisurmadroite.Ellesetenaitàcôtédemotvêtued’unerobed’hôpital,etelleavaitun

bandeausur la tête, legenreque lespatientsatteintsdecancerportaient]Elleavait étémagnifique.Mêmedouloureusementmaigre,aveclesjouescreuséesetlesyeuxternisparlamaladie,uneauradeforceetd’éléganceémanaitd’elle.JeregardaiautourdemoietfissigneàoncleBob.Ils’approcha,la sourcils haussés par la curiosité. Je levai un index et fis un geste du menton sur mon côté. Ilacquiesça.Jepouvaisparleràladéfunteenfacedelui,commeçalesgensauraientl’impressionqueluietmoiétionsentraind'avoiruneconversation.

—Alors,c’étaitvotreidée?demandai-jeàlafemme.—Oui.J’avaistoujoursvouluunemaisonici,maisonauraitditqueKennyn’étaitpasdugenreà

s’installeràunendroitassezlongtempspourenfaireconstruireune.(Elleregardalepaysage.)Ilnevoulaitpasduranch.Ilnevoulaitenaucuncass’enoccuper.Ilal'espritsauvage.Illatoujourseu.Jepensaisquedesenfantsapaiseraientlecavalierenlui,maisilsn’étaientpasauprogrammepournous.(Elle entrelaça ses doigts, les yeux brillants de tristesse.) Il est jeune. Il peut encore en avoir s’ildécided’essayerànouveau.

—Jesuisdésolée,luidis-je.Ausujetdesenfants.

Songer à en avoirmoi-mêmemeprovoquait de l’urticaire et un son rauque s’échappait demapoitrineàcettesimpleidée.Maisjecomprenaisquelamajoritédesfemmesenveuillent.

—Vousm’avezditquevoustentiezdefairevenirKennyici?Elleacquiesça.—Ilfallaitquequelqu’untrouvecesfemmes.—Vous étiez au courant pour elles? demandai-je, surprise. Vous saviez qu’elles avaient été

enterréeslà?Oncle Bob sembla s’animer, mais il garda le silence, attendant les informations d’une

conversationàsensuniquedesonpointdevue.—Pasdelamanièrequevouscroyez,répondit-elleensecouantlatête.Jelesaientenduesunjour

quandKennymaemmenée ici. Jevoulaisvoir cet endroitunedernière ibis. Jepenseque j’étais siprochedelamortquej’étaisenmesuredelesentendre.

Mapoitrineseserraàcetteidée.—Qu’avez-vousentendu?—Leurspleurs.Leursgémissementsd’agonie.Jen’ai rienditàKenny.J’aicruque jedevenais

folle,alorsj’aigardélesilence.Ensuite,c’étaittroptard.(Elleprituneprofondeinspiration,puismeregardademanièredéterminée.)Jenepouvaispastraverserensachantquecesfemmesétaientlà.Ilfallaitquejefassevenirquelqu’un.Ilfallaitquejeleslibère.

—Jenecomprendspas.Commentont-ellesétéemprisonnéesici?Lesdéfuntsn'ontpasdecorps.Uspeuventtraverseràpeuprèsn’importequoi.Etcommentlesavez-vouslibérées?

—Je n’en suis pas sûre. Dès l’instant où l’équipe de construction a commencé à défricher leterrain… (Elle s’arrêta et réfléchit.)Non.Non, l’homme qui conduisait le bulldozer a pensé qu’ilavaitvuquelquechose.Ilestdescenduetaramasséunemainausol.Etçaasuffi.Çalesalibérées.

Lefonctionnementdumondesurnaturelmesurprenaittoujours.Commentdesdéfuntspouvaient-ilsêtreretenusprisonniersquelquepart?Commentlesimpletoucherd’unêtrehumainpouvait-illeslibérer?Jenecomprendraisjamaisentièrement.

—Commentêtes-vousparvenueàattirerKennyici?—Je l’ai hanté, répondit-elle avecun sourire espièglequi supplanta sa tristesse. J’ai bougédes

livresetfaittremblerdesverresjusqu’àcequ’ilmeremarque.Jen’arrivaispasàfairegrand-chose,mais, lorsque j’ai finalement réussi à obtenir son attention, j’ai essayé de le pousser à venir. J’ailaissédes indicespourqu’ilaillesurces terres.Unesalièresurunecarte.Uncrayonsurundessinquej’avaisfaitdenotremaison.Ilavaitcomprisquejelehantais,àdéfautd’unmeilleurterme,maisilacruquejevoulaisqu’ilconstruiselamaisondenosrêves.(Ellehaussalesépaules.)L’importantestqueçaa fonctionné. Ilestvenu ici.Maisçaaprisplus longtempsque jepensais. Il fallaitqu’il«prennedesdispositions».(Elleajoutadesguillemetsaérienspourappuyer ladernièrepartiedesaphrase.)Voussavez,pourunchampionderodéo,cethommepeutêtreincroyablementlent.

Jeris.—Jecroisquec’estlecasdebeaucoupd’hommes.—Quoi?chuchotaoncleBob.Qu’est-cequ'elleraconte?Jeluitapotailajoue,puisditàMmeKnight:—Voussavezquiafaitça?Ildoitbienyavoirvingtfemmesenterréesici.—Vingt-sept,mecorrigea-t-elleenbaissantlatête.Ilyenavingt-sept.Aprèslesquelquessecondesqu’ilmefallutpourdigérerl’information,jedemandai:—Est-cequevousconnaissez leursnoms?Vousavezune idéed’oùellesviennent?Etquiafait

ça?Leregretluifitdétournerleregard.

—Rien. Je sais exactement combien il y en a, à quoi elles ressemblent,mais aucune d’elles neparle.

Ladéceptions’emparademoi.—J’ailemêmeproblème.Ellemedévisageaànouveau,surprise.—Qu’est-cequevousêtes,aufait?—Jesuisleportail,luirépondis-jeensouriant,pourquandvousserezprête.Ellepritunenouvelleinspirationsuperflueetm’étonnaencoreunefoisendisant:—Quelquepart,jem’endoutais.Jesuisprête,jepense.J’aifaitcequejedevaisfaire.Tantqueje

reste,Kennyremettrasavieàplustard.J’aibienpeurque,dansmahâteàlefairevenirici,ilnem’aitpromisdem’attendreetdenejamaisseremarier.

—Oh,oh,fis-je.---Est-cequevouspourriezluitransmettreunmessagedemapart?—Biensûr.—Est-cequevouspourriezluidiredeconstruirenotremaisonlà-bas,plutôt?(Ellemedésignaun

endroitenvironcinquantemètresplusloin.)Etdemettreunjardinici?Enl’honneurdecesfemmes?Quandillepourra.Jenesaispastropcombiendetempsl’étatvagarderleslieuxsouscontrôle.

—Jeleferai.Elle se retourna pour regarder son mari. Les yeux de ce dernier étaient striés de rouge, ses

épaulestiréesversl’arrière,etilobservaitunefleursauvagequ’ilfaisaittournerentresesmains.—C’estvraimentunpetitvoyou,dit-elle.Puiselletraversera.Devivesimagesdesaviesemirentàdéfilerdevantmesyeuxtandisquesonessences’imprégnait

dansmoncorpsetcoulaitdansmesveines.Elleavaitfaitduballetétantenfant,maisellepréféraitlesselles et les bottes de cow-boy aux tutus et aux chaussonsdedanse.Elle avait euun cheval appeléCannelleetunchiendunomdeToast. Ilsétaiententerrésà lafermedesesparents,endehorsd’ElPaso.

Lapremièrefoisqu'elleavaitvuKenny, ilsepréparaitàparticiperàunefoired’état.Elleavaitdix-neuf ans et avait été fascinée par le fait que son pantalon en cuir laissait apparaître un de sesmeilleursatouts.Elleleluiavaitdit.Ilsétaientensembledepuislorsetl’avaienttoujoursété,àpartpendant quelques semaines où il était parti faire la fête à Mexico après qu’un taureau nomméHurricane luiavaitexplosédeuxvertèbres lombaires.Elle l’avaitcherchéet retrouvéévanouidansune chambre d’hôtel. Une autre femme dormait à côté de lui. Le cœur presque brisé, elle avaitrenvoyélafemme,avaitremistouteslesaffairesdeKennydansunevaliseetl’avaitramenéauranch.Elleneluiavaitjamaisditquellesavaitausujetdel’autrefemme,etilrienavaitjamaisparlé.Ilneserappelaitpeut-êtremêmepasd’elle.C’étaitcequ'elleserépétait.

Maisellel’aimaitaussisauvagementqu'ilmontaitsestaureaux.Sonvisageétaitladernièrechosequelleavaitvuavantdemourir,etc’étaitsonsouvenirlepluscher.

Je respirai profondément pendant quelle traversait et m’accrochai au bras d’oncle Bob pourgarderl’équilibre.

Ilm’attrapaparlescoudes.—Ques’est-ilpassé?demanda-t-illorsquejereprismonsouffle.J'essuyaileslarmessousmesyeux.—Elleatraversé.—Quoi?Qu’est-cequeçaveutdire?Obien’étaitpasaucourantdecedétail. Il savaitque jepouvaiscommuniqueravec lesdéfunts,

maisc’étaittout.

—Elleatraversépourserendredel’autrecôté,expliquai-je.—Tuveuxdirequetunepeuxplusluiparler?—Non.Maiselleignoraitquiafaitlecoup.Remarquantmondésarroi,l’agentCarsons’approchadenous.—Toutvabienici?JemeredressaietrelâchaioncleBob.—Ilyenavingt-sept.J’enavaisvuassez.Jemedirigeaiversle4x4d’Obie.—Neleslaissezpasarrêterlesfouillesavantqu’ilslesaienttoutestrouvées.Après un retour plutôt tranquille, oncleBobme ramena àMisery. Il se posait des questions. Il

avaitenvied’ensavoirplussurmoi.Surcequejefaisais.Maisj’étaisd’unehumeurmaussade,etjeneluidonnaipasl’occasiondebavarder.

JemedemandaisiReyesétaitencoreautravail,puisjedécidaidevoircommentseportaitCookieàlaplace.Laclassedevaitbientôttoucheràsafin,etjevoulaisêtresûrequelleavaitpassélestestsavant deme rendre à l’appartement deKimMillar. Pour quemonplan fonctionne, ilme fallait latotalecoopérationdeKim.J'espéraisl'obtenir,parcequejen’avaispasdeplandesecours.Apartlaprière.

Est-ce que Reyes me parlerait encore après ça? L’amour de feueMme Knight pour son mariKenny trouvait écho dans mon propre amour pour Reyes. Je comprenais sa férocité. Ce besoinabsolu.L’attirancequ’ilexerçaitsurmoiétaitcommeunchampgravitationnelagissantsurmoncœur.

—Toutvabien,mapuce?ditObieavantquejesortedelavoiture.—Jevaisbien.Mercidenepasm’avoirposédequestions.—Oh,c’étaitjusteunsursis.J’aibeaucoupdechosesàtedemander,tupeuxcompterlà-dessus.—Hmm,d’accord.Je refermai la portière et me faufilai à l’arrière du Viseur, l’armurerie, ce qui n’était

probablement le truc le plus intelligent que j’avais fait, étant donné que c’était un endroit où onvendaitdesarmesetquetoutlemondesurplaceauraitpumedescendreàcentmètresenunbattementdecils.MaislaclassedanslaquelleNonidonnaitsesworkshopsétaitàl’arrièredumagasin.

Lesportesétaientouvertes,etjefussoulagéequ’ilaitacceptéCookiedansundélaiaussicourt.Eneffet,lasalleétaitbondée.Ilyavaitenvironvingt-cinqélèves.Normalement,iln’enprenaitpasplusdequinze.

—Jecomprends,ditCookieàNoni.Vraiment.Maisjenesaispassiceseraitsifacile,quellesquesoientlescirconstances.

Jemeglissaidanslapièceetrestailedoscontrelemur.Nonihochalatête.Ilétaitdetaillemoyenne,avaitd’épaischeveuxnoirsetunepeauolivâtre.Il

tenaitunecarrosserie,maisétaitunexpertenarmesàfeuetenseignaitlasécuritéenmatièred'armesàfeudepuisplusdevingtans.

—Dans ce cas, tu as appris tout ceque cette classepouvait t'apprendre.Cen'est pas facile.Peuimporte les circonstances, pointer ton arme sur quelqu’un et appuyer sur la détente n'est pas et nedevraitenaucuncasêtrefacile.

Cookieregardaitdanslevide,àdesannées-lumièredelaréalité.Noniavaitdûdirequelquechosequi l'avait poussée à réfléchir avant que j'arrive, et c’était toujours dangereux. Il faudrait que je lemetteengarde,pourlaprochainefois.

—Etsi,commença-t-elle,lavoixtremblanteavantdesereprendre,sic’étaitvotremeilleureamiequiétaitentraindesefairetorturerdansl’appartementd’àcôtéparunhommequivientdepointerunearmesurlatempedevotrefille?

Moncœurseserra.Jen’avaisracontécedétailàCookie,lefaitqueEarlWalkeravaitbraquéunflinguesurAmber,quequelquesjoursauparavant.Jen’avaisaucuneidéedecommentluiannoncerça,etjen’arrivaispasàgérertoutecettehistoiredetortureaussibienquejel’auraisvoulu.Commentaurais-jepuenattendredavantagedelapartdeCookie?

OncleBobavaitdetouteévidenceparlédecettenuit-lààNoni.Cederniernesemblapasdutoutsurpris.Ilsepenchaetlaregardadroitdanslesyeux.

—Alorsilfautviserjuste.—Etsi,mêmesij’avaisétélà,j’avaisétéincapabled’appuyersurladétente?Sa voix se brisa, et je pus sentir tout le poids de son chagrin depuis l’endroit où jeme tenais.

C’étaitplusquejenepouvaisensupporter.—Cookie,c’estunedécisionquetudoisprendreavantdesortirtonarme.J’ailesentimentquetu

auraispulefaire,vulescirconstances.Jecommençaiàmedirigerdiscrètementverslaporte.Ladouleurmeconsumait.Mempêchaitde

respirer. Faisaitmonter les larmes. Pas à cause du souvenir,mais à cause de la profondeur de lablessurequecettenuitavaitlaisséeàmameilleureamie.

—Regardezquivoilà.Nonim’avaitremarquéeàl’instantoùj’étaisentréedanslapièce,maisils’étaitexprimécomme

sijevenaisd’arriver.Jeluienétaistrèsreconnaissante.Jesourislorsquetoutlemondesetournaetadressaiunsaluthésitant.—Jepassais justevoir comment se comportemonemployée.Vérifierqu'ellen’apas séché les

cours.Ou tué quelqu’un. Elle a le chic pour faire ça. (Cookie se retourna etme regarda, d’abordtroublée,puistrèsgênée.Ellen’avaitabsolumentaucuneraisondel’être.)Oh,pastuerquelqu’un,merepris-je. Elle n’a jamais fait ça.Mais c’est une pro pour éviter de faire les choses. Elle amêmeobtenuunemédailledansladiscipline.

—Voiciunedemesanciennesélèves,unedétectiveprivéequitravailleaunoirpourl’APD.(Nonimefitsigned’avancer.)Jesuissûrequ'elleadebonnesanecdotesàraconter.

Je pinçai les lèvres tandis que je le rejoignais pour qu’on se serre dans les bras. Il savaitpertinemment que j’avais des histoires à raconter. Oncle Bob lui disait tout. J’adressai donc unsouriretaquinàlaclasseenmeretournantverselle.

—Enfait,j’aibienuneanecdotequis’estdérouléedurantmoncoursavecNoni.Onétaittousauchampdetir,etcettefemmeensurvêtementdesportultramoulantarrive.Noniafaillisetirerdans1…

—Oh,toi,m’interrompitNoni,Ilenroulaunbrasautourdemoncouetprofitaquej’étaisainsibloquéepourfrotterlesjointures

desesdoigtssurmoncrâne.—Elleadore raconterdescracks, continua-t-il en riant, ignorantmesgémissementsconsternés.

J’aimeraisencoretousvousremercierd’êtrevenus,etjevaism’occuperdelapaperasse.Vousdeviezobtenirvospermisdansquelquesmois.

Toutlemondeselevapourpartir,maisNoninemerelâchapaspourautant.Ilnevoulaitvraimentpasque jeparledecettehistoire.Pourtant,cen’étaitpascommes’ilavaitvraiment touchéquelquechose.Dieumerci,parcequesiçaavaitété lecas, ilauraiteubeaucoupdechosesàexpliqueràsafemme.

—Tuviensvoircommentjem’ensors?demandaCookieenévitantmonregard.—Oui,fis-jeentremesjouesécrasées.(Noninem’avaittoujourspasrelâchéeetétaitentrainde

serrer desmains et de répondre à des questions de dernièreminute.) J’avais peur que tu t’enfuiesaprèsl’incidentdelaroulade.

Elleritdoucementetramassasonsac.

—C’étaitunboncours.Tuavaisraison.—Jet’avaisdit.—Etjenecomprendspasdutoutcequetum’asracontél’autrejour,ajouta-t-elleenseretournant

poursortir.Nonin’estpasdutoutunfanatique.Oh,merde.Noniresserrasaprise,etjesentislesjointuresdelamorts’abattreànouveausurma

tête.Toutlemondeavaitraison.Jenefaisaisjamaisattentionàcequ’onmedisait,maisilsavaienttousraison:lekarmaétaitunegrossepute.

CHAPITRE13

Sanslaphysiqueetlesforcesdel'ordre,jeseraisimbattable.TEE-SHIRT

J'expliquaimontextoàproposdeKimMillaràCookiedevant l’armurerie.Sidéréeétait lemot

quiauraitlemieuxdécritsaréaction.Maisjeluiparlaidemonplan,etelleétaitd'accordavecmoi.Çavalaitlapeined’essayer.Aussi,vingtminutesplustard,jefrappaiàlaporteturquoisedeKim.Etfrappai encore. Et encore. Je pouvais sentir sa présence à l’intérieur, mais elle ne voulait pasrépondre.Saculpabilitéépaississaitl’airetluidonnaitunetextureoppressante.

Après ma troisième tentative, celle avec laquelle j’avais lancé «Je ne partirai pas, Kim», elleouvrit finalement.Elle semblait toujours si fragile.Elle était aussidélicatequede laporcelaine, sifrêle,àvraidire,quej’avaispeurqu’unmotdetraversnesuffiseàlabriser.

—Désolée,dit-elleenmefaisantsigned’entrer.J’étaisentraindefairelavaisselle.Ellen’avaitpasl’aird’avoirmangédepuisladernièrefoisquejel’avaisvue.—Jemedemandaissionpourraitparler.—Biensûr.Ellenesemblaitpasenchantéeparl’idée,maisnerefusapaspourautant.Nousprîmesplacedanssonpetitsalon.Lesoleilétaitdéjàcouché,etuneuniquelampeéclairaitla

pièce.SalumièrefaisaitressortirlesanglessaillantsduvisagedeKim.—Est-cequevousl’avezvu?dit-elled’unevoixhésitante.Celamemitencolère.—Oui,jel’aivu,etilauraitdûvenirvousvoirdèsl’instantoùilestsortideprison.Ellesecoualatêtepourprendresadéfense,commetoujours.—Non,non,jecomprends.Ilneveutpasquelesgenssachentquej’existe.—Ça, c’était avant, quand il était accusédemeurtre. Il n’aplus aucune raisondenepaspasser

vousvoir,Kim.Leslarmesluimontèrentaussitôtauxyeux.—Il a toutes les raisons du monde, contra-t-elle, me suppliant presque de comprendre. Vous

n’avezpasidéedecequ’ilaenduréàcausedemoi.—Enfait,si.J’aiunephotodecetteépoque,ajoutai-jelorsqu’ellemequestionnaduregard.—Unephoto?Ellefutsubmergéeparl’angoisse.—Oui,deReyesquiest…Je ne savais pas du tout comment le formuler demanière neutre, parce qu’il n’y avait rien de

neutreausujetdecetteimage.—Vousm’avezditilyaquelquetempsqu’EarlWalkergardaitdesphotosdanslesmurs.C’était

cedontvousparliez?DesphotosdeReyesquiétaittorturé?Elleportalamainàsaboucheetleslarmess’enfuirentdesesyeux.

—C’estpourçaquevousbrûleztouslesendroitsoùvousavezvécuengrandissant?Acausedesclichésqu’Earlacachédanslesmurs?

Sasurpriseétaitévidente.Sasouffranceencoreplus.Elleselevapouralleràlacuisineetrevintavecdeuxverresdethéglacéetunmouchoir,puisserassit,plusrésoluequ'avant.

—Oui, répondit-elle en fermant les yeux, honteuse. J'ai brûlé les immeubles, les maisons, lesgaragescrasseux…Partoutoùnousavonsvécu,chaqueendroitoùEarlasouillémonfrère.Ilssonttousprofanés,tachésparlapourritureetladégradation.

Ellemetenditunverreetbutunegorgéedusien.Jel’imitaietattendisunmomentavantdedemander:—Kim,jesaisqu'onenadéjàparlé,maisest-cequ'Earlajamais…est-cequ'il…—Non,répondit-elleenavalant.Pasmoi.Jamais.(Undégoûtsauvagedébordaitduregardqu’elle

m’adressaalors.)Ilaimaitlesgarçons.IlaimaitReyes.Ilneprenaitdefemmesquequandilenavaitbesoin,pourparvenirà ses fins. (IIyavaitàprésentde laperplexitédanssesyeux.)Pourquoiunefemmeseserait-elleintéresséeàcetteordure?

Je hochai la tête, découvrant en elle une force que je n’avais jamais vue auparavant. LadéterminationféroceaveclaquelleelleprotégeaitReyes.Elleauraitétéprêteàfairen’importequoipourluietiln’avaitmêmepaslapolitessedeluirendrevisitemaintenantqu’ilétaitsortideprison.J’étais furieuse contre lui, mais je m’en occuperais plus tard. En ce moment, Kim était le plusimportant.Ilfallaitquejel’aide.Jebusunegorgéetoutenl’observant,luilaissantquelquesinstantspourvidersonsac.

—Reyesatoutfaitpourmeprotéger.C’estencorelecasactuellement.Aveccetappartement.Avecl’argent.

J’étais au courant pour l’argent. Elle me l'avait dit, et il jouait un grand rôle dans mon plan.Cinquantemillionsdedollarspouvaientêtretrèsutilesquandils'agissaitdecalmerlescompagniesd'assurances,surtoutdans lamesureoù tous lesendroitsoù ilsavaientvécu, tousceuxquelleavaitréduitsencendres,étaientdestrousàrats.Jeposaiunemainsurlessiennesafind’obtenirsatotaleattention.

—Kim,jecroisqu’onpeutpasserunaccord.—Unaccord?—Aveclapolice.Avecleprocureur.—Oh.(Ellebaissalesyeux,embarrassée.)Biensûr.Jevaisêtrearrêtée.Maisj’aivérifiéqueles

immeublesétaientvides.Jen’auraisjamaisfaitdemalàpersonne.—Je sais, et je ferai en sorte qu’ils le sachent également. Je pense que si on rembourse les

compagniesd’assurancesetqu’onproposede reconstruire,enprenantencompte lescirconstancesexceptionnelles…

—Non!(Elleseredressaets’éloignademoi.)VousdevezlaisserReyesendehorsdeça.Personnenesaitqu’ilafaitpartiedemavieetjenel’entraîneraipasdansmachuteàcausedeça.Siquelqu’unvenaitàledécouvrir…

Jereposaimonverreetmelevaiàmontour.—Kim,siçaveutdire…—Non.Charley,ilestalléenprisonsansquepersonnesachecequ’Earlluiavaitfaitsubir.Vous

necomprenezpaslaprofondeurdescicatricesqu’ilporte,lepoidsquellesont.Elleavaitraison.Jenecomprenaispas.Maissijecomptaisluiobtenirl’accorddusiècle,j’aurais

besoindemettreReyessurletapis.Peut-êtrequ’ilnesouhaitaitpasquelesautoritésapprennentqu’ilavaitunepseudo-sœurpourlaprotéger,maisilvoudraitcertainements’assurerquellenefinissepasderrière les barreaux. J’étaismorte de peur à l’idée quelle n’y survive pas et, dans lamesure où

c’était moi qui la livrerais, si elle y allait et quelle ne sen sortait pas, qui Reyes blâmerait-il? Iln'auraitpasd'autrechoixquedemetenirpourresponsable.

Kimserassitetpritunenouvellegorgéepoursecalmer.J'enfisautantetluilaissaiànouveauunmomentpourseressaisir,cequimepermitdedécideràquelpoint jedevaismemontrer réglo.Sij’allaistrouveroncleBobetleprocureuretleurexpliquaistout,sij'avaisdespreuves…Unepenséemefrappa.Jen'auraispasbesoindesadéclaration.J’avaislaphoto.Unmorceaudecequ'elleessayaitdebrûler.

—Est-cequevouspouvezm’excuseruninstant?demanda-t-elle.J’acquiesçaialorsqu'elleselevaitdéjàpourserendreàlasalledebain,melaissantleloisirde

réfléchiràmonplan.Jenesavaispasdutoutsiçapouvaitfonctionner.Peut-êtrequeleprocureurlaferaitmenotter dès la seconde où on franchirait la porte. Je vérifiai l’horloge surmon téléphone.Presque 20 heures. Si je passais un coup de fil à oncle Bobmaintenant, il aurait encore le tempsd’appelerleprocureuretd’arrangerquelquechosepourlelendemainmatin.Ets’illefallait,jemeconfieraisentièrementàObie.IlpourraitmedirecommentprocéderpourgarantirlasécuritédeKimetm’assurerquesesdroitssoientrespectés.Peut-êtrequejepourraismêmedemanderàGemmasielleseraitd’accordpourassisteràlaréunionentantquerenfort.Etjedevraiséventuellementprévoirunavocatprêtàintervenirsileschosestournaientmal.

Kim revint cinq minutes plus tard. Elle avait de toute évidence pleuré. Elle avait attaché sescheveuxets’étaitchangée.Elleétaitpasséed’institutricefragileàespionneinternationalehabilléeennoirdelatêteauxpieds.

Jehaussailessourcilsalorsqu'elleserasseyaitsurlecanapé.Aumomentoùellelefit,unlégervertigemeprit.

Delachaleurcommençaàrayonneràl’arrièredemanuqueetserépanditdansmoncorps,etjeprisconsciencequejen’avaisrienmangédepuisledéjeuner,plusieursheuresauparavant.Montauxdeglycémieétaitenchutelibre.Peut-êtrequej’obligeraisReyesàmecuisinerquelquechoselorsqueje rentrerais.Maisbon,s’il savaitceque jeprévoyaisde faire, ilpourraitm’empoisonnerpourdebon.

Dupoison.Jeclignaidesyeuxenregardantmonthé.Ilsebrouilla,etleverres’inclinasurlecôté,renversant

duliquidesurmamainetsurletapis.PuisKimm’entouradesesbrasetm’allongeasurlecanapédumieuxqu’elleput.J’avaisl’impressiond’êtretotalementtordue.

—Jesuistellementdésolée,Charley.Iln’enresteplusqu’un.(Ellefronçalessourcils,pensive.)Etcelui-civaêtrecompliqué.

—Vousm’avez…droguée?—Plusqu’un,ettoutceciseraterminé.J’aitoutprévu.L’argentestaunomdeReyes.S’ilsouhaite

rembourserlescompagniesd’assurances,pasdeproblème.Ceseraàluidedécider.Mespaupièressefermèrent.—Attendez,fit-elleenmetapotantlajoue.Jerouvrislesyeux.—Jeneveuxpasquelesflicstrouventça,ajouta-t-elleenfourrantquelquechosedanslapochede

monjean.S’ilvousplaît,dites-luiquejel’aiaiméàlasecondeoùjel’aivu.Jeconnaissaiscettesensation.—Et dites-lui… (Elle réfléchit quelques instants, puis sourit.) Dites-lui qu’on se retrouvera de

l’autrecôté.Savoix se troubla également et s’évanouit tandisque je sombraisdansdes ténèbres chaudes et

duveteuses.—OncleBlob,fis-jeenmebattantcontremalangue,quirefusaitdefonctionnercorrectement.

—Jesaisquetuesbouleversée,Charley,maiscen'estpasuneraisonpourm’insulter.—Non,ucom-endspas.Qu’est-cequejevenaisdedirelà,aujuste?Dansma tête,ça ressemblaitpourtantà«Tunecomprendspas».Jeserrai lesdentset redoublai

d'efforts.—Leironman.Génial.Maintenantjeparlaisdesuper-héros.—Le.Lepyro…mane.—Lepyromane?demanda-t-il,soudainementtrèsintéresséparcequej'avaisàraconter.Malheureusement,«lélalment»futtoutcequ'ilcompritàlaphrasesuivante.J’ignoraispourquoi.

Jedéglutisettrébuchaiensortantparlaporte.Mettreunpieddevantl’autretoutenessayantdeparlerétaitunvraidéfi.L’airfraissemblaaider.Jesecouailatête.

—Lepyromane.Jeveuxpasserunalord.Unaccord.Maisjen’aipasbeaucoupdetemps.—Pourquoiça?Merde.Kimétaitsurlepointdesabotermesplanspourl’aider.—Unnouhelimmeubleoumaisonvabientôtpartirenhumée.Alerteleshompiers,ajoutai-je.Je

vaisessayerderetrouverlepyromaneavantqueçaseroduise.—Quiest-ce,Charley?demanda-t-ild’unevoixdurequinesouffraitaucunargument.Maisj’étaisdugenreàfairesouffriravecpleind’arguments.—Jevousverraitoietleprocureurdemainmatinàlapremièreheure.Jetelepromets.Jevous

expliqueraitout.—Dis-moimaintenantoujetejurequejetecoffrepourcomplicité.—OncleBob,lestlaimentinjuste.—Laisse-moiaumoinsdonnerlesignalementdelavoiture.C’étaituneexcellente idée.Saufque jenesavaispassiKimenavaitune.Iln’yenavaitaucune

enregistréeàsonnom.J'avaisregardé.—Contente-toidem’appelerdèsquetuentendsquelquechoseàproposd'unjeu.Avecunpeudechance,Obiearriveraitàtraduirecequejedisais.—Charley,tumetsdesinnocentsendanger.Jeledécevais.—Elleneferademalàpersonne.Tusaisquelleneleferapas.—Elle?—Appelle-moi.—Pasbesoin.Ilyaeuunautrefeu.Mêmemanièredeprocéder.Déjà?Combiendetempsavais-jeétédanslesvapes?—Oùça?—Tusaisquoi?Jepartageraimesinfosquandtupartageraslestiennes.Avantque jepuisse tenterd’argumenter, ilmit finà la communication. Ilm’avait raccrochéau

nez. Je levai lesyeuxauciel et faillismanger le trottoir à causede ça. Je composai lenumérodeCookie pour lui demander de trouver où avait eu lieu le jeu. Le feu. Qui pensait sans articuler,sérieusement?

—Ilyaunfeudebrousse,annonça-t-elleaprèsavoirécoutél'appeld'urgencegrâceàlamagied’Internet.C’esttoutcequiseditpourlemoment.

—Unfeudebrousse?C’étaitétrange.—Oh, attends, oui, un feu de brousse,mais une structure souterraine dune quelconque sorte a

brûlé.

—Commeunbunker?demandai-je.—C’estpossible.Ilsessayentdel'éteindre.C’estçaquiaprovoquélefeudebrousse.Est-cequ’Earllesavaitfaitvivredansunbunkeràunmomentdonné?Çanem’auraitmêmepas

surprise de sa part.EtKim avait raison.Ce dernier endroit avait dû être compliqué.Comment s’yprenait-onpourbrûlerunbâtimentsouterrain?Detouteévidence,elledevenaittrèsdouéeenmatièred’incendie. Peut-être que ça la ferait passer pour une dure à cuire, si mon plan échouaitmisérablement - ce que mes plans avaient tendance à faire - et qu'elle se retrouvait derrière lesbarreaux.

J’étais en train de sortir du parking quandKimapparut dans la lumière demes phares. JemisMiseryaupointmortetdescendis,l’indignationnourrissantmonproprefeu.

—Vousm’avezdroguée!criai-je,furieuse.Une femme qui promenait son chien s’arrêta pour écouter, puis baissa la tête quand on la

dévisagea et s’éloigna.Elle avait aumoins la présence d'esprit d’avoir l’air honteuse.Kim. Pas lafemme.

—Justeunpetitpeu.—Unpetitpeu?D’aprèscequej’aientendu,vousavezmislemondeàfeuetàsangpendantque

j’étaisévanouie.—Iln’yapaseudesang,etc’étaitunminusculeboutdumonde.Elleillustraàquelpointilétaitpetitàl’aidedesonpouceetsonindex.—Etj’avaisl’airstupideenparlantàmononcleBob.Ellesetorditlesmains.—Jesuisdésolée.Vousfaireparaîtrestupiden’étaitpasdansmesintentions.Jecroisailesbras.—Alors,vousavezterminé?Est-cequ'onpeutdiscuterdemonplanastucieuxquivousgardera

éloignéedelaprison,maintenant?Ouest-cequevousprévoyiezencoredevoustuer?Lasurprisesursonvisagem'apprit…ehbien,quejevenaisdelasurprendre.C’étaitàpeuprès

tout. Mais je connaissais les signes avant-coureurs de suicide. Elle avait mis de Tordre dans sesaffairesetétaitbiendécidéeàs’ôterlaviecesoir.Jenepouvaism’empêcherdemedemandercequil’avaitretenue.Peut-êtrequ’unpetitvoyageàlamorgueétaittoujoursdanssesprojets.

—Non,je…Ellepinçalabouche,etunelarmecoulasursajoue.—Bienessayé,bouclesd’or,fis-jeenl’attrapantparlebraspourlarameneràl’intérieur.Maisje

nemeferaipasavoirunesecondefois.Vousêtesbienplusfortequejenel’auraisjamaisimaginé.—Non,jesuisdouceetfragile.—Vousdirezçaàlapolice,magrande.Al’heureactuelle,ilfautqu’onsynchronisenosmontres.—Jeneportepasde…—C’estunemanièredeparler.(Jelapoussaidanssonappartementetrefermaiderrièrenous.)Et

sivousêtesenmesuredefaireducafésansyverserautrechosequedusucreetdelacrème,jeneseraispascontreunetasse.

—D’accord.Elleserenditàlacuisine.Jelasuivisetsurveillailemoindredesesmouvements.Douceetfragile

moncul.Kimnefutpastotalementconvaincueparmonplan.Elleétaitrésolueàserendreaucommissariat

pourselivrerettoutconfesser.Mêmesic’étaitégalementpartieintégrantedemonplan,ilyavaitdesétapesàsuivrepourgarantirqu'elleseraittraitéedemanièreéquitable.Unefoisquej'eusréussiàlapersuaderdecefaitetarrêtédelamenacerdeporterplaintepourlesédatif,ellecommençaàsefaireàl'idée.

Mais serait-ce le cas d’oncleBob?Et du capitaine?Duprocureur?Kim refusait d’inclure cettepart de sa vie dans les négociations,mais sa carrière de pyromane avait été causée par elle. Ellebrûlaitdessouvenirsafindecautérisersonpassé.Siellenesouhaitaitpasenparler, jerespecteraissonvœu,maisj’avaistoujoursunepreuvedansmamanche.Laphotoelle-même.CelledeReyes.Sije lamontrais auprocureur etnégociai ensuiteunarrangementpourKim,dans l’hypothèsequelleavoueetremboursel’assurance,ilsseraientcertainementd’accord.Deplus,elleavaitrenduserviceàlaville.Chaqueendroitqu'elleavaitbrûlé,chaquelieuoùilsavaientvécu,piquaitlesyeux.

Jeremontai lesdeuxvoléesdemarcheetdéboulaidansmonappartementavantdemesouvenirque j’avais de la compagnie. Jem’arrêtai net, étudiai la pièce et,même si je n’avais pas compté,j’étaissûrequ’ilyavaitexactementvingt-septdéfuntesprésentes,cequienfaisaitvingt-septdetrop.

L’une d’elles griffaitmon tapis, essayant désespérément de s’enfuir. Une autre la tirait par lescheveux, lui en arrachant par poignées. Je nepouvais plus le supporter. Jemeprécipitai vers elle,m’agenouillai,etprissesmainsdanslesmiennes.Ellecontinuaàsebalancerd’avantenarrière,maissecalmalégèrement.Jel’attiraidansmesbrasetregardailesfemmesquicouraientdanstouslessenssurmesplacards,mesmurs,sousmonbureau.

Nous avions trouvé leur tombeau, mais que se passerait-il maintenant? De quoi ces défuntesavaient-ellesbesoin?

Siellesattendaientqu'onretrouveleurtueur,celarisqueraitdedurer.Jedevraispeut-êtredormirsurl’escalierdesecours.

Quandlafemmequejetenaisfutassezcalméepourquejelalaisse,jetraversailafouleenfaisantbien attention à ne marcher sur aucun doigt ou orteil et me rendis dans ma chambre, vers lacommode, làoùjegardais laphotodeReyes.Jecommençaiàm’inquiéter lorsquejenela trouvaipas.Jefouillaivivementlesautrestiroirsetfustoutdemêmeassezcontentederetrouvermonboxerqui portait l’inscription «Amuse-toi bien» sur les fesses, puis passai dansmes chaussettes, pulls etécharpes. Pas de photo. Quand j’eus fini de chercher, on aurait dit que ma chambre avait étébombardée,etjeprisconsciencequelePolaroidavaitdisparu.

Puisjecompris.Reyes.Ilavaitététrèsencolèrequandill’avaitdécouvert.Ilavaitdûlesubtiliser.J’attrapailedoubledesesclésetmerendisàsonappartementd’unpasdécidé.Cefutuntrajettrès

court.—Oùestmaphoto?demandai-jeunefoisquejel’eustrouvé.Danssachambre.Neportantqu’uneserviettedebain.Ruisselantd’eau.SainteMariemèrede…—Quandprévoyais-tudemefairepartdetesplansconcernantmasœur?Jefusprisedecourt.Sesyeuxluisaientdecolère.Ilneluiavaitpasadressélaparoledepuisdes

années.Commentpouvait-ilêtreaucourantchaquefoisquej’allaisluiparler?—Tusaiscequ’elleatrafiqué,tasœur?Ils’occupalesmainsenenfilantunemontreetunlargebraceletencuir.—Jecroyaisqu’onavaitunaccord.Turesteséloignéed’elle,etjenetedécoupepasendeux.—Non,lançai-jeenm'approchantpourluienfoncerunindexdansletorse.Turiaspasledroitde

memenacer.—Quiaditquec’étaitunemenace?Cetypeaimaitexagérer.Jefisunnouveaupasdanssadirection.Sonodeur,sisemblableàcelled'unoragedansledésert,

m'enveloppa.Lachaleurquiirradiaitdeluiparvaguessembladevenirencoreplusbrûlante.—Situt'avisesencoreunefoisdememenacer…—Quoi?demanda-t-ilencroisantlesbrastoutenm'examinantsoussescilsnoirs.Aprèsm’êtreraclélagorge,jedis:—Situt’avisesdememenacerànouveau,jetelierai.

Jel’avaisfaitunefois.J’avaisliésoncorpséthéréàsoncorpsphysiqueafinqu’ilnepuissepass’enaller.Ilavaitétébloqué.Cen’étaitpasquelquechosequ’ilaimait.

Ilhaussalessourcilsetlatempératuredelapièceaugmentaencore.Ilfranchitladistancequinousséparait.

—Etcommenttuproposesdefaireça,demanda-t-il,lesyeuxbrillants,situnepeuxpasparler?Unaccèsderagemeparcourut.Monregardtombasurlaserviette.Lesombressurseshanches

captivèrentmonattention.Ellesbougèrentlorsqu’ilfitunnouveaupasenavant,cequimeforçaàenfaireunenarrière.Sesabdosondulèrentdanslemouvement.Ilcontinuaàavancerjusqu’àcequejenepuisseplusreculer.Ledosaumur,jeposaiunemainsursontorse.Ilappuyalesdeuxbrassurlaparoiderrièremoi.

—Jecroyaisqu’onenavaitfiniavectesmenacesinsignifiantes,dis-je.Sonregardbalayamabouche.—Mesmenacesnesontjamaisinsignifiantes.Ilsepassalalanguesurlalèvreinférieure,puislarentra,commes’ilconsidéraitlasituation.—Lesmiennesnelesontpasnonplus.Nememenaceplus,etonpourraêtreamispourlavie.Ilpenchalatêtesurlecôté.—Tupensesquetupeuxmedompter?demanda-t-il.Sansmequitterderegard,iltenditlamainverslesommetd’unecommode,récupéralePolaroid,

etmel’offrit.—Tupensesquetupeuxdompterça?Jen’examinaipasl’image.Elleavaitétémarquéeauferrougedansmonespritlapremièrefois

quejel’avaisvue.Reyesligoté,lesyeuxbandés,attachéàunechaise,lacordemordantdanssachair,rouvrantdesblessuresquiavaientguéri. Je l'avais reconnuaussitôt.Sescheveuxnoirsetépais, leslignesfluidesdutatouagequis’étendaitsursesépaulesetsesbras,sabouchepleine.Ildevaitavoirseize ans sur cette photo. Son visage était tourné, ses lèvres pincées par l’humiliation.D’énormeshématomesmarquaient sa nuque et ses côtes. De longues coupures striaient ses bras et son torse,certainesfraîches,d’autresàmoitiéguéries.

Je m’étais juré de ne plus jamais la regarder, mais je n’étais pas bête. Je ne m’en sépareraisjamais.C’était une preuve de ce queReyes avait subi, de ce que lui etKim avaient dû endurer, etmaintenant,ellepouvaitaiderdansl’affairedesasœur.

Jelamisdansmapochearrièresansyjeteruncoupd’œil.—Tun’aspasenviedevoircequejesuis?demanda-t-il.—Cen’estpascequetues,Reyes.Ça,c’estcequ’ont’afait.Lesourirequis’étenditsursonvisagen’avaitriend’amusé.—Ettupensesquetupeuxmesoigner,commeunoiseauquiauneailecassée.Jetendislesmainsjusqu’àlaserviette.—Jepensequetuesungrandgarçonetquetusaisquejesuislàquoiqu'ilarrive.Je le provoquai, caressant le haut de la serviette du bout des doigts, puis descendis jusqu'à ce

qu’ilsglissentlelongdesonérection.Ilseraidit.—Quoiqu’ilarrive?—Quoi qu’il arrive, confirmai-je en le repoussant. Et quand tu seras capable d’arrêter deme

menacer chaque fois que je camperai surmes positions, tu pourrasm’avoir.D’ici là, on peut êtrevoisins.

Jemebaissaipourpassersoussonbras,maisillebougea,mebloquantlasortie.—Tuplaisantes,n'est-cepas?Jerelevailesyeuxverslui.

—Pasdutout.Maintenant,siçanetedérangepas…Jedésignaisonbrasduregard.Au lieu de le retirer, il se rapprocha jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que quelques malheureux

centimètresentrenous.—Voisins?Lefeuquileconsumaitmeléchaitlapeau,imprégnaitmonpulletmonpantalon.J’appuyailatête

contrelemuretledévisageai.J’attendis.Soitilsedéplaceraitetnoussimplifieraitleschoses,soitiltenterait quelque chose avecmoi, ce qui entraverait grandementma capacité àm’en aller. Il ne fîtaucun des deux. Il resta planté là, à m’observer méticuleusement et, au début, je ne compris paspourquoi. Puis je le sentis. Je le sentis lui, plongeant à l’intérieur demoi pourme sonder de sonénergiechaude.

—Sij’avaispenséunseulinstantquetuprenaismesmenacesausérieux,Dutch,j’auraistenumalangue.

Ilyavaitbiend’autreschosesqu’ilpouvaitfaireavecsalangue.—Cen'estpasuneexcuse,répondis-jecependantd’undouxmurmure.—Aumoins,quandjetemenace,tuarrêtesd'avoirpitiédemoi.—C'estdelacompassion,lecorrigeai-je.—C'estjusteque…Jesupportebienplusfacilementlacolèrequelapitié.—Compassion,répétai-je.—Ettupeuxutilisertousleseuphémismesquetuveux,çarestedelapitié.—C'estdelacompassion.—Unemaigreconsolation.—C'estprendreencomptecequetuastraversé.C’estdelacompréhensionetdelasincérité.Si

c'esttropdifficileàcomprendrepourtoi,tupeuxparleràmoncul.—C'estuneinvitation?—C'estunfait.Ilbaissalatête.—J'aienviequetumefassesconfiance.—Étrangement,c'estlecas.Peuimportecequetudis,j'aiconfianceentoi.Ilplaçalesmainsdesdeuxcôtésdematêteetfitcourirsespoucessurmestempes.—Àquelpoint?Jemedétendisaussitôt.Sontoucherétaitexceptionnel.—En ce moment, beaucoup. Mais tu ne m’auras quand même pas avant de te comporter

correctement.Ilsepenchaetposalatêtesurlemuràcôtédemonoreille,sansm'effleurer,maisjesentaissa

respirationsurmanuque.Puisilditdoucement:—Alorsfais-moimecomportercorrectement.Ces mots, combinés au timbre profond de sa voix, causèrent ma perte. Il savait que ça se

produirait,bonsang.Monsystèmede retenueconnutuncouacet je tendis lesbraspourcaresser lesmusclesde son

ventre.Ilsecontractachaquefoisquemesdoigtsdescendaientd'uncentimètre,etjemerapprochaiduhautdelaservietteànouveau.Jetiraid'uncoupsec,etilfutlibre.Sonrythmecardiaques’accéléra.Le sang courut dans ses veines un peu plus vite. Ou alors c’était le mien. Quoi qu’il en soit, lachambredevintencorepluschaude.

—Gardetesmainscontrelemur,ordonnai-je.Puis jemebaissaipoursortirdesonétreinteet lerepoussai jusqu’àcequ’ilsoitpresqueaplati

contrelemur.

Quellebelleposition.ReyesFarrowàmamerci,forcédebiensecomporter,desuivremesordresàlalettre.Jepourraisfacilementm’yhabituer.Etjepourraisvraimentm’habitueràlevoirnudèsquel’enviem’enprenait.Ilmedévisageaitdelamêmemanière.Sesyeuxsombresbrillaientderrièresescheveuxhumides,etseslongsmembresétaienttaillésàlaperfection.Ilcontractasesfessesfermesàl’instantoùmonregards’yarrêta.

Jem’avançaietfiscourirlapulpedemesdoigtssursondosendescendant.Ils’arquaetbaissalatête lorsque je continuai mon chemin, caressant son cul sculpté à la perfection et allant plus bas,jusqu’àcequejepuisseattraperlabasedesonérectionpar-derrière.Ilserralespoingscontrelemur.Sebattitpourgarderlecontrôle.

Unliquidechauds’écoulaentremescuissesalorsquejel’effleuraispar-derrière.Jem’approchai,épousailaformedesondos,etpassaiunbrasautourdeluipourpouvoirleprendredansmonautremain.

—Merde,dit-il,savoixàpeineunsoupir.Lesangpompaitsousmapeautandisquejelecaressai,incapabledefaireletourdesonérection

avecmesdoigts.Ellesedressait,durecommelapierre,vibrantsousmontoucher,undétailquimedonnauneimpressiongrisantedepouvoir.Reyesétaitsiréceptifàchaqueétreinte,àchaquecaresse,lamoindredemescaresses.Jelegriffaidoucementsurtoutesalongueur,etilgrognaentresesdentsserrées,lavoixrauque.Ilétaitsoudainementunepetitechosedélicate.Fragile.Cassante.

Je commençai à le caresser plus rapidement, massant la base de son érection avecmon autremain,medélectantdetouteslessensations.

—Dutch,dit-il.Savoixrauqueétaitpresqueaussisexyquelui.—Attends.Maisjerienfisrien.Jelepoussaiversleprécipice,leborddel'orgasme,parcequejepouvaisle

ressentirégalement.Jesentislaboufféedechaleurdansmesreins,lamorsuredel'extaseserépandredansmoncorps.

J'envoulaisplus.Jem’agenouillai,luifistournerleshanches,etleprisànouveau,lepréparantpourmabouche.Maisilm’attrapaetmerelevad’uncoup,puismeserradanssesbras.

—Cen’estpasbiensecomporter,ça!protestai-je.Ilm’ignora,enfouitsonvisageàlabasedemanuque,etnousfitavancerjusqu’aulit.Là,ilme

soulevaetm’ycouchaensecollantcontremoi.Ilcommençaaussitôtàdéfaireleboutondemonjean,puis le fit descendre sur mes hanches tout en déposant des petits baisers dans mon cou. Je medébarrassaidemesbottesetparvinsàenlevermonpantalonpendantqu’ilmeretiraitmonpull.Puis,avec une agilité extrême, il décrocha mon soutien-gorge et libéra Danger etWill. L’air frais lesbalaya, durcissant leurs pointes, mais il fut aussitôt remplacé par la chaleur qui irradiait de monvoisindésobéissant.CedernierlespritdanslesmainsetrecouvritlapointedeDangerdesabouchebrûlante.

Je faillispousseruncri lorsquesa langueardente semitàdécriredescercles toutautour. Il lesuçaitdoucement,etdespicsacérésd’excitationmetranspercèrent,commes’ilavaitfaitvibrerunecordetenduedelààmonestomac.IlfitsubirlemêmetraitementàWill,etj’enroulaimesbrasautourdesoncou,metordantsouslessensationsquipuisaientàtraversmoncorps.

PuisReyesarrêta.J’ouvrislesyeuxetlevisreleverlatêtepourmeregarder.—Est-cequetumefaisconfiance?demanda-t-il.—Tun’obéispastrèsbien.Jefronçaislessourcilspourleréprimander,mêmesijem’enfichais,àcestade.Ilentrouvritleslèvres.Sarespirationétaittoujourslaborieuse.—Maisest-cequetuasconfianceenmoi?

Jecapitulai.—Oui.Trèsbien.J’aiconfianceentoi.Jevoulaisajouterdesmotscomme«implicitement»et«inexorablement»,ou«pour l’amourde

Dieufais-moijouir»,maisjelesgardaipourmoi.Reyes était allongé, en appui sur un coude, le visage on ne peut plus sérieux tandis qu’il

m’étudiait. Puis il posa lesmains surma tête et recommença son truc de caresses.Celui où ilmefrottaitlestempesàl’aidedesespouces.Jemerelaxaiaussitôt,commeprécédemment.

—Fermelesyeux,murmura-t-il.Jeluiobéismalgrémonhésitation.—Détends-toi,etlaisse-moientrer,dit-il.Sontoucherétaithypnotisant.Sespoucesdessinèrentdelentscerclesjusqu’àcequejefonde,que

jem’offreà lui complètement.Puis je le sentis.Commeunpetit coupdonnédansmonesprit.Unefissuredanslesplisdelaréalité.

Unevoixinaudiblemeparladansunlangageinconnu.Ilmefallutunmomentpourl'identifier.Del'ancienaraméen.

—Puis-je entrer en toi? demanda-t-elle, et je reconnus Reyes, son doux accent, son timbreprofondquirésonnaitauplusprofonddemoi.

Ils’adressaitàmoidansuneautredimension,àunniveauviscéral,psychique.Etilvoulaitentrer.J’étaistellementfascinéeparcequ’ilétaitentraindefaire,parlamanièredontilétaitentrainde

meparler,quejenedistoutd’abordrien.—Dutch,susurra-t-il,savoixsefaisaitplusclaire,lespetitscoupspluspressants.Puis-jeentreren

toi?Jeluirépondisdelamêmemanière,mentalementetenancienaraméen.—Oui.En un instant, il envoya son essence en moi, pénétrant non pas uniquement mon esprit, mais

chaque cellule de mon corps. Je sentis de douces mèches de plaisir s’enflammer le long de macolonnevertébrale,ladescendantpourallersenicherdansmonabdomen,s’installerautourdemoncœur.Commesiunefuméevoluptueusevenaitd’entrerenmoi,mapeaucommençaàrépondre.Ellemepicotaitetsemblaitrétréciraupointquelleavaitl’airtroppetitepourmoncorps.Monsangsemità bouillir. Les pointes de Danger et Will durcirent encore plus tandis qu’une faim dévorantetournoyait et me mordait. Mes muscles se contractaient et se détendaient en toute sensualité. Debrûlantsrubansd’extasesserépandirentenmoi.

L’explorationse fitplus intense,plusexigeante tandisquelleseconcentraitentremes jambesetenflaitenmoi.Puisellesedéplaça,palpita,rua,etmerapprochadel’ivresse.Desvaguestorridesetvivantessemirentàricocherenmoi,m’inondantdeleurchaleurinimaginable.Reyesmeserraplusfort dans ses bras, puis poussa à nouveau à laide de son esprit, faisant pénétrer la sensation plusprofondément,plusfort,plusvite.L’excitationpuisaentremesjambesjusqu'àcequejenepuissepluslesupporter.J’avaisbesoindesachairenmoi.

—Rey’aziel,dis-jeentremesdentsserrées,metordantsoussoncorps. (Jeplongeai lesonglesdanssondos.)Jet'ordonne…

Ilenfouitsesdoigtsdansmescheveux,écartamesjambesàl’aidedesahanche,ets’introduisitenmoi d’une longue poussée. Je criai lorsqu’un orgasme foudroyant me parcourut comme untourbillondefeuliquide.C’étaittoutcequ’ilavaitfallu.Unepoussée.Unepénétrationpourlibérerlatempête.

Je criais toujours, mais la bouche de Reyes vint recouvrir la mienne lorsqu’il glissa plusprofondémentenmoi.Puisilseretira,déposaunelignedebaiserslelongdemonoreille,enfonçases doigts dans une de mes cuisses pour garder mes jambes bien ouvertes, et plongea encore et

encoreenmoijusqu’àcequejesoisdenouveauaubordduprécipice.Jeplantailesonglesdanssapeau,lepoussantàs’enfouirplusprofondément,medélectantdesonplaisir.

—Dutch,dit-ilàmonoreille.Il me tenait si serrée que j’aurais dû hurler de douleur, mais je savourais cette sensation, la

puissancedesonorgasmetandisqu’ils’écrasaitcontremoi.Reyesseraidit,larespirationlaborieusealorsqu’illeparcouraitdevaguesimpressionnantes.

Lorsqu’ilredescenditsurterre,ilroulasurlecôtéetm’entraînajusqu’àcequejemeretrouvesurlui.Puisilrefermasesbrasautourdemoi,refusantdemelaisserpartir.Ilcherchaleréconfortdemanuque,yenfouissantsatêteavantdedired’unevoixétouffée:

—Ondevraitsortirensemble.Jeris,meblottiscontreluietl'embrassaisousl'oreille.—Ilfaudraquetuaillesenécolederedressementpourqueçaseproduise.Tuasdesproblèmes

avecl’autorité.—Oublieça.Ondevraitcoucherensembleencoreunefoisetensuitesortirensemble.—Puisquetuleprésentescommeça.Je couinai enguisedeprotestation lorsqu’ilme fit ànouveau rouler sur ledos engrognant et

recommençalesopérations.C’étaitunebienfaibleprotestation.

CHAPITRE14

SiDieunousregarde,lemoinsqu'onpuissefaireestdesemontrerdivertissants.AUTOCOLLANTPOURVOITURE

Quelqu’unétaitentraindefrapperàlaporte.Delamarteler.Tandisquejemebattaiscontremes

paupièresquirefusaientdes’ouvriretmoncorpsquivoulaitresterallongé,jejuraipartouslessaintsque quelqu’un allaitmourir ce soir.Qu’il s’agisse de notre intrus était encore à déterminer,mais,d’icilepetitmatin,l’undenousseraitétendusurlesolàl’articledelamort.

— Qu’est-ce que c’est que ces conneries? demanda Reyes, qui luttait également contre saléthargie.

J'essayaiderépondre,maislavoixquisortitdemagorgeressemblaitàuncridecaribouenragéavecunrhumedecerveau,aussiabandonnai-jeetmetortillai-jepourm’échapperdesouslebrasdeReyesetdespattesarrièred’Artémis.Puisjetombaidulit,cequin’étaitpastropinhabituel.

—Toutvabien?demandaReyes,latêteenfouiedansunépaiscoussin.Cetypeavaitdugoût.—Hmmm,futtoutcequejeréussisàprononcertandisquejefouillaislachambreàlarecherche

demaculotteetdemonsoutien-gorge.Jelesportaisjusteavant.Oùpouvaient-ilsbiensecacher?On frappa de nouveau. Puis j’entendis des voix.Des pas qui suivirent de nouveaux coups plus

légerssurlaportedeReyes,etjeprisconsciencequelesprécédentsavaientétédonnéssurcellesdeCookieet lamienne.Artémis releva la têteunefractiondesecondeavantque lesommeiln’aitunefoisdeplusraisond’elle.

Je ramassai la serviette que Reyes portait quand j’étais venue et m’en entourai. Si des gensfrappaientchezvousenpleinmilieude lanuit, ilsdevaientêtreprêtsàaffronter lesconséquences.Aprèsavoirévitéune tablebasseetde justesse faitdemêmeavecuneplante, je trouvai laporteetl’ouvris.Puisjevislaported’entrée,refermaicelleducagibietmerendisverslabonne.

Uncouplégerfutdonné.J’entendisuneautrevoix.—Quoi?demandai-jeenouvrantlaporte.Je pouvais presque voir à ce moment, même si tout était unmélange flou de gris et de bleu.

Jusqu’àcequejetombesurCookie.—Oh,Charley,s’exclama-t-elle.Elleportaitunerobedechambrefuchsiaetdespantouflesvertcitron.Mespupillessouffrirentle

martyre.—M.Swopestecherchait.—Appelez-moiGarrett,luiditcedernier.Ellesourittimidement.Merde.OncleBobferaitmieuxdesemagnerletrain.Garrettsetournaalorsversmoi.—Charles.Nuitdifficile?

—C’est quoi ces conneries, Swopes? (Je donnais toujours. l’impression d’avoir un rhume decerveau.)Tusaisàquelpointc'estmalpolidefrapperàlaportedequelqu’unà…(Jen'avaisaucuneidéedel’heurequ’ilétait.)Tôtmatin?

—Jecroyaisquec’étaittonpasse-tempsfavori.Ilportaitunblousonencuirmarronfoncéetavaitunsacàdosjetésurl’épaule.Reyes arriva derrière moi, vêtu seulement d’un bas de pyjama qui lui descendait jusqu’aux

chevilles. Ses cheveux étaient ébouriffés, samâchoire ombragée et ses cils recourbés. Recourbés!Fichushommes.Onn’auraitpaspuêtreplussexy.Cookieprituneprofondeinspirationlorsqu’ellelevit.Garrettseraidit.

—Ça l’est, répondis-je en me frottant l’œil gauche, mais j’ai des privilèges. Tu n’as aucuneexcuse.

—Est-cequejepeuxluisectionnerlamoelleosseuse?demandaReyes.Ilplaçasesbrassurlesmontantsdelaporte,m’entourant,ets’approchajusqu’àcequesoncorps

seretrouvecolléaumien.Garrettseraiditencoreplus,relevantledéfi.Ilsétaientpresquedelamêmetailleetétaienttous

lesdeuxterriblementséduisants.J’avaisvraimentuneviedifficile.—N’ypensemêmepas,l’avertis-jeàmi-voix.Je redressai la tête pour le réprimander du regard, puis conduisisGarrett àmon appartement,

ouvris,etlepoussaiàl’intérieur.—Attendsici,ordonnai-jeavecunepointedemenacedanslavoix.Puisjeretournaicherchermeshabits.—Désoléequ’ilt’aitréveillée,Cook.—Est-cequejepeuxvousfaireunpeudecafé?demanda-t-elle,l’espoirsipalpabledanssonton

qu’ilétaitimpossibledeluidirenon.—Biensûr.Parcontre,jecroisqueSwopesestplutôtdugenreàboiredelabière.—Ducafém’iratrèsbien,lançacedernierdepuismonhumbledemeure.JesourisàCookie.—Enavantpourlecafé.—Etramènetonpetitamiavectoi,criaànouveauGarrett.Lorsqu’elleréussitfinalementàlâcherReyesdesyeux,Cookieretournaàsonappartementtandis

que jepoussais le filsdumal jusqu’ausienetmedépêchaisderetrouvermesvêtements.Laraisonpour laquellemeschaussettesavaientatterridans l’évierétaitau-delàdemonentendement,mais jemis lamain sur tout le reste avec une relative facilité etm’habillai dans la salle de bain stylée etmodernedeReyes.Masalledebainétaitmoderne,elleaussi.Ouellel’auraitétésionavaitétédanslafindesannées1970.

Reyesétaitappuyécontrelaporte,lesbrascroisés,etmeregardaitavecunintérêttoutparticuliertandisquejesautillaispourenfilermonpantalonplusvite.

—Jesavaispasquevousétiezsiproches,touslesdeux,dit-il.L’émotionquiémanaitdeluimegrattalapeauetylaissadepetitesentailles,commesiquelqu’un

venait de me jeter une boîte de lames de rasoir. J’inspirai violemment de l’air entre mes dents,comprenantalorscequ’ilavaitressentiplustôtaubar.C’étaitdelajalousie.

Non.J’avaisdéjàressentilajalousie.Ça,c’étaitlajalousied’unêtresurnaturel.DeReyesFarrow.—Si,tulesavais,luirépondis-je.Etonn’estpasproches.Onestcollègues.Apeuprès.Tuasvu

madeuxièmebotte?Il fit un signe endirectiondu récepteur sous sonécranplat, làoùmachaussure tenait dansun

équilibreprécaire.—Oh,merci.Alors,tuviens?luidemandai-je.

IImesignifiasonapprobationd'unhaussementd’épaulesindifférent.—Tuprévoisdet’habillerbientôt?—Pasvraiment.—Oh,non,tun’aspasintérêt,luidis-jeenagitantunindexdanssadirection.—Quoi?fit-il,lafiguremêmedel’innocenceetdeladouceur.Ilsavaittrèsbiendequoijeparlais.—Tumetsuntee-shirtouturestesici.Tuvascauserunecrisecardiaqueàcettepauvrefemme.CookieauraitdéjàbienassezàfaireenayantGarrettetReyessouslesyeuxenmêmetemps.Si

l’und’euxétaittorsenu…Jefrissonnaiàcetteidée.Reyessouritetserenditàsonarmoire.Ilétaitaussibeauenyallantqu’enrevenant.Le temps que nous retournions à mon appartement, le café était prêt et Cookie avait même

rapportéunpanierdemuffins.Desmuffins!C’étaitune sibonnehôtesse. Jen’avais apportéqu’unpaquetdechewing-gumsdéjàouvertetrecouvertdepeluches.Reyesetmoidûmesnaviguerautourdelahordededéfuntes.Nosmouvementsdevaientparaîtretrèsétrangesauxdeuxêtresnonsurnaturelsquisetrouvaientdanslapièce,maisilsnefirentaucuncommentaire.

Nousnousassîmesdansmonsalon,ReyesetmoisurSophieetGarrettetCookiesurdeuxchaisesd’appointquineméritaientdetouteévidencepasdeporterunnom.Laculpabilitéprovoquéeparmanégligenceessayademesubmerger,maisjenelalaissaipasfaire,luipromettantquejerépareraiscetoublidèsquej’enauraisl’occasion.

Garrett sortit des livres et dumatériel du sac qu'il transportait. Si je suivais bien, j'allais enfinavoirdesréponses.Coooooool.

—Tuvoudraisenlevertaveste?luiproposai-je.—Nonçava,merci.Jesouhaitejusteexpliquerquelquespetiteschoses,cequiestentraindese

passeretcequej’airéussiàcomprendre.—Çaal'airdemauvaisaugure,dis-jeenmecalantunpeuplusprofondémentdanslecanapé.Reyesplaçaunbraspossessifsurlesommet,metouchantpresquel’épaule.Cookieremarqua,etsonexpressionseremplitd’envieavantqu'elleneseressaisisse.Garrettsuivitégalementlemouvementdesyeux,puismeregarda.—Tun’aspasidéeàquelpoint.Maisd’abord,ilfautquetusachesquelqueschosesausujetdela

manièredontj’aiatterridanslebusinessdelarecherchedefugitifs.Laconversationneprenaitpasvraimentlatournureàlaquellejem’attendais,maisd’accord.—Tuétaisdansl’armée.Ilsortitunepiledenotesetserassit.—Tout juste, et cet entraînement m’a vraiment été utile. Mais tu te souviens de ce que je t’ai

racontéausujetdemonpère,qu’ilétaitingénieurettravaillaitenColombie?—Oui.Ilaétéenlevéettun’asplusjamaiseudenouvellesdelui.—Exact.Cequejenet’avaispasdit,c’estlaraisonpourlaquellejesuissidouépourfairemon

job.J’aiuntalentpourlirelespersonnes.Jevoislemonded’unemanièredifférentedelaplupartdesgens.

Çasemblaitlégitime.—Monpèreétaitlepremierdelafamilleàalleràl'université,àréellementfairequelquechosede

savie.Maissesancêtresétaientmoinsportéssurleschosesacadémiques.Engros,jeviensd'unetrèsgrandelignéed’arnaqueurs.

—Desarnaqueurs?répétai-je,incrédule.Tuveuxdiredevraisescrocs?—Ouaip.Devraisarnaqueursdetouteslestailles,formes,etcouleurs.Etc'estprobablementla

raisonpourlaquelleilm’afallusilongtempspourcroireencequetuétaiscapabledefaire.Onn’est

pasvraimentdugenreàfaireconfianceauxgens,surtoutquandilsutilisentlesmêmestactiquesquenous.Onconnaîttouslestoursdumanuel.

—Attendez,vousêtessérieux?demandaCookie,quiessayaittoujoursdesefaireàcetteidée.J’enétaisaumêmepointquelle.—Commedevéritablesarnaqueurs?—Ça remonte à mon arrière-arrière-grand-père, dont la morale était un peu douteuse, et qui

prétendait êtreunprince roumain, et àunegrand-mèreesclavequiavait l’habitudede se servirduvaudoupourreleverlesmorts.

—Waouh,s’exclamaCookie,çaal’airtropgénial.—Ouais.Monpèrearéussiàpayersesétudesenmontantdescoupsetenvendantdel’alcoolde

contrebande.C’étaituntrafiquantassezconnu,àvraidire.—Monpèreestassezconnu,luiaussi.NousnoustournâmestousendirectiondeReyes.—Attendez,fîtCookie,est-cequevotregrand-mèrepouvaitréellementreleverlesmorts?—Non,mapuce.C’estpourçaqu’onappelleçadesarnaqueurs.—Oh,d’accord.Maisçaexpliquepourquoivousn’avezpascruCharleypendantsilongtemps.—Exactement, continua Garrett.Même après avoir vu des preuves irréfutables, il ma fallu un

momentpourêtreconvaincu.(Ilbranditlesnotesqu'iltenaitàlamain.)Etsitoutecettehistoire,toutcequis’estpasséquandjesuismort,cequ’onm’araconté,ledécor,levoyageenEnferetceluiduretour,etsitoutcelan’étaitqu’uneescroquerietrèsélaborée?DelapoudreauxyeuxpourmefaireexécuterlescorvéesdeLucifer?Jesuisunpeucommetoi,Charles.Jesaisquandquelqu’unment,etLucifermentaitendisantqueReyesallaitdétruirelemonde.

Enfin!Quelqu’underaisonnable!—Maiscommentlesavez-vous?demandaCookie.—Parcequ’ilaprisbeaucoupdetemps,tropdetemps,pouressayerdemeconvaincredeça,d’à

quelpointRey’azielestmauvais,delamanièredontilvatetuer,Charles,tuertout…Ilsemblachercherlesmotsjustes.—Toutlemonde…tousmesproches,puisdétruirelemondedansunaccèsdecolère.—Tupensesqu’ilmentait?demandai-je.—Je sais qu’ilmentait. Il crée unportail pour sortir de l’Enfer, un portail comme toi, nommé

Rey’aziel, et ensuite il le laissepartir?PourquoiLucifer enverrait-il leportail, son seulmoyendesortirdel’Enfer,surTerrepourtemettrelamaindessus?Ildoityavoiruneputaindebonneraisonpour qu’il risque son unique ticket de sortie du trou à démons dans lequel il vit. Mais Junior adésobéi.(IladressaunsignedetêteendirectiondeReyes.Cedernierl’ignora.)Etdoncmaintenant,aulieuderéglerleproblème,lefilsprodiguen’afaitquel’empirer.Etpapasedit,«Ehbien,merde».(Ilmejetauncoupd’œil.)Disonssimplementqu’ilestvraimenttrèsénervéparleconcept«Reyesestnésurterrepourêtreavectoi».

—Tuesaucourantdeça?demandai-je.—Jesaistout.LuciferestcenséavoirenvoyéReyespourteramenerenEnferavecluiafinqu'il

aitunecléduParadis,maisRoméoachangéd’idéeetadécidéderesterdanscettedimensionavectoi?Pourêtreaveclapersonnequ’ilétaitsupposéramener?Pourquoiattendreuneéternitépourtoi,risquerautantendépêchantsaseuleportedesortiedanscettedimension,puischangerd’avisetfairevenirsonarméepourtetuer?

Jehaussai lesépaules.Çan’avait jamaiseudesenspourmoi,maisquiétais-jepourémettreunjugement?Mesplanstournaientsouventmal.Unpeucommemespensées.Uneseconde.Peut-êtrequeSatanavaitdestroublesdel’attention,luiaussi.Çaexpliqueraitbeaucoupdechoses.

—Réfléchis-y,continuaGarrett.

C’étaitcequejefaisais.Commentaurais-jepunepaslefaire?—Ilsessayentdevouséliminertouslesdeuxdepuisquevousêtesnés.EarlWalkerétaitsupposé

te tuer, Reyes, mais au lieu de ça, il est devenu obsédé par toi. Un pédophile était censé te tuer,Charles,maisReyest’asauvée.Encoreetencore.Unlien,uneconnexionissued’unautremondeaétéforméeavantmêmequevoussoyeznés,etilesttrèspuissant.Ilvousamaintenusenvie.Sicelienvenait à être rompu, vous seriez tous les deux plus vulnérables. Et je pense que c’est ce qu’ilscherchent. Ilsveulent anéantir cette connexion.Vousgarder éloignés l’unde l’autre jusqu’à cequel’undevouspuisseêtretué.Maisilsontéchouéàchaquefois.

Ilavaitraisonaumoinssurunpoint:Reyesetmoiétionscensésgrandirensemble,maisilavaitétékidnappé,ettoutcequ’ilavaitprévuétaitpartienfumée.

—Pourquelautremotifenverrait-ilàunemortcertainedescentainesdemilliersdesessoldatstentantdetraverserlevidedel'oubli?Dieuafaitensortequ’ilsoittrèsdifficiledequitterl’Enfer.Lenéantqui l’entoure,commeunedouveautourd’unchâteau,estpratiquement impossibleà franchir.C’estlaraisonpourlaquelleilacrééReyes.Ilestuneclé,unecartepourensortir.Etilvoulaitêtresûrqu’aumoinsunêtreréussiraitàatteindrecettedimensionetseraitcapabledet’envoyersixpiedssousterre.

Je croisai les bras. Il m’avait convaincue avec certains arguments, mais il m’avait totalementperdueavecd’autres.Lucifern’avaitpasfaitvenirReyespourmetuer,maispourtrouverunportail.N’importelequel.

Garrettétudiasesnotes,perdudanssespensées.—Maisensuite,j’aifaitunevilainepetiteconnexionentredeuxéléments.Celient’agardéeenvie

pendantdesdizainesd’annéesdeplusquelaplupartdesFaucheuses.—Hey!protestai-je,soudainementvexée.Jenesuispassivieillequeça.J’aivingt-septans,pour

l’amourdeDieu.—MaislaplupartdesFaucheusesmeurenttrèsjeunes,non?Parcequelaplupartd’entreellesn'ont

pasunassassinsurnatureléperdud’amourquisurveilleleursarrières.Reyesm’avaitracontéexactementlamêmechose.LaplupartdescorpsphysiquesdesFaucheuses

mouraient jeunes, et elles faisaient ensuite leur devoir durant des centaines d’années sous formeéthérée.

—Mais ça ne nous dit pas pourquoi il voudrait que tu disparaisses, Reyes. Toi. Le seul êtrecapable de naviguer dans ce vide? Parce que tu vas détruire lemonde?C’est ça qui l’empêche dedormir? Il a le bien des humains tellement à cœur? (Garrett ricana.) Il se fiche de nous.Nous nesommesquedespointsàmarqueretlaTerreunterraindejeu.

Cookiefronçalessourcils,trèsconcentréetandisqu'elleécoutaitl’histoiredeGarrett.—Et ilveutunportailpourallerauParadis?continua-t-il.Pourquoi?Pourqu'ilpuisse se faire

botter le cul? Encore une fois? Pourquoi souhaiterait-il retourner là-bas? C’était quoi la citation,déjà?MieuxvautrégnerenEnferqueservirauParadis?Etc’estlui,lechefultime,iladesmilliers,peut-êtremêmedesmillionsd’âmesassujettiespourleservir,quiseprosternentàsespieds.

—Donc,simettre lamainsur leportail,àsavoirmoi,fis-jeenmedésignantd’ungesteample,n’estpassamotivation,qu’est-cequec’est?

—Lapeur.—Lapeur?— Réfléchis-y. Il a créé un fils pour faire le sale boulot à sa place et, comme un adolescent

obstiné,cefilss’estrebellé.Ilarefuséd’obéirauxordresdesonpère.Iln’ajamaisétéquestiondeguerre.Iln’ajamaisétéquestionderetournerauParadis.Çaconcernequelquechosed’autre,quelquechosedontseulluiapeur.

J’étaisassisesurleborddemoncanapéetmerongeailesongles.J’auraisdûfairedupop-corn.

—D’accord,alorsquoi?Dequoia-t-ilpeur?Garretteutunpetitsourireuncoin,puisréponditdoucement:—Detoi.Jemeraidis.—Qu-quoi?Pourquoiaurait-ilpeurdemoi?—Aucuneidée,maisilfautquejet’avouequejesuisunpeuimpressionné.—Moiaussi.Jedéchire,ajoutai-je,faisantsemblantd’êtred’accordaveccequ’ildisait.Ilavaitperdul'esprit.Ilavaitfranchilegarde-fouetavaitatterrisurunrocheraiguisé.Avantquej'aieletempsdeluidonneruneopinionprofessionnellesursonétatdesantémentale,il

transperçaReyesd'unregardbrumeux.—Tun'as jamaisétéenvoyépourlaramener,n’est-cepas?(CommeReyesgardait lesilence, il

continua.) Tu as été envoyé pour la tuer au cas où les éléments qui ont habituellement raison desFaucheuseséchouaient.AucasoùellesurvivaitàtouslesêtresmaléfiquessurTerrequisontattirésparsalumière,parsonessence.Tuétais¡assurance,envoyépourêtresûrqu'elleseraenterréeavantmêmed'avoirunechancederespirer.(IlsepenchaenavantetparladirectementàReyes.)Tuasétécréé pour l’assassiner. Elle aurait toujours été la Faucheuse. Elle n’aurait juste pas eu une viehumaine.Pouruneraisonouuneautre,c’estCharleysousformehumainequireprésenteundangerpour lui. Et tu existes dans ce seul et unique but. Éliminer le seul être de l’univers qui, selon laprophétie,pourraittuertonpapa.

C’étaitsensationnel.Jemetortillaisurlecanapéetapplaudis.C’étaitcommeécouterunehistoiretrèscoolquin’avaitaucunfonddevéritéavantd’alleraulit.

—Tuvasfairequelquechose,meditGarrett,trèssérieusement.Jenesaispasquoi.Tuvasgagnerun pouvoir d’une quelconque sorte, ou prendre une grande décision qui va changer le cours del’histoire humaine. Tu vasmener une armée qui affrontera le roi de l’Enfer, et tu vas le tuer unebonnefoispourtoutes.Etilestentraindefairetoutcequiestensonpouvoirpourt’enempêcher.

Oh,oui,Garrettavaitbesoindemédicaments.—Maispourquoi jevoudraisfaire toutça?Etcommentjepourrais leverunearmée?Jenesuis

pastrèsdouéepourl’organisation.Est-cequelessoldatss’attendrontàêtrenourris?—Jenesaispascommenttut’yprendrasniquelleparttujouerasexactement.Onnem’amontré

quedesbribes,etavectouteslesinformationsquej’aiobtenuesenEnfer,essayerdeséparerlesfaitsde la fiction et la réalité du rêve et en tirer quelque chose était vraiment difficile.D’où toutes cesrecherches.

Illevasesnotespourquejelesvoie.—Oùas-tutrouvétoutça,bonsang?—Commejetel’aidit,j’aidesparentsplutôtintéressants.eBaym’apasmalaidéaussi.Toutce

quejesais,c’estquelesFaucheuses-d’ailleurs,ellesnesontpasvraimentappeléescommeça,là-basenbas-sontextrêmementpuissantes.Pascommelesêtresangéliquesoulesdémonsdesdimensionsque nous connaissons. Elles ont des âmes qui peuvent exister dans cette dimension sous formehumaineouentantd’esprit.Ellessontuneracetotalementdifférence.Despapillonsparmilesmites.

«Mais toi, dit-il en me regardant ostensiblement, tu es encore plus puissante que ceux de tonespèce.Tuesnéeaveclacapacitéd’absorberdel’énergiedetoutcequit’entoure,qu’ils’agissedepersonnes ou d’objets inanimés. Tes pouvoirs sont comme du liquide, en constante évolution, ets’adaptent aux différentes situations. Ils t’ont désignée par un mot de leur langue qui signifie«malléable»,«quis’adapte».Decequej’aicompris,tuétaistrèsspécialemêmedanstonmonde.Tufaisaispartied’unesortederoyauté.

—Waouh,vousavezvraimentbeaucoupparlétouslesdeux.

Reyesm’avaitdéjàmiseaucourantausujetde la royauté.Leresteétaitnouveau,parcontre,etassez intéressant.Maisquandmême, jenepouvaism’empêcherdedouterde ses sources.Peut-êtrequ'ils’agissaitréellementd’uneimmensearnaque,maispascommeGarrettlepensait.Peut-êtrequeSatanvoulaitprécisémentqueGarrettcroiequ’ilmentait.

—Commejetel’aidéjàdit,c’estdifférentlà-basenbas.C’estcommesituabsorbaislecontenudetrente-cinqencyclopédiesenquelquessecondesàpeine.

—Çam’auraitététellementutileàl’université.—Tuterappelleslalettrequetuastrouvéeàmonappartement,l’autrenuit?—Oui,répondis-jeenignorantlepicdejalousiequiémanadeReyes.Cellequetum’asarrachée

desmains.—Oui,désolé.Ilnel’étaitpas.Ilnel’étaitabsolumentpas.—EllevenaitduDrvonHolsteindel’universitédeHarvard.Ilatraduitquelquestrucspourmoi.—Quoicommetrucs?demandaCookie.—Etcommenttul’astrouvé?—Il a publiébeaucoupde choses. Je suis tombé sur sonnomen faisant une recherche sur les

languesanciennes.Etilatraduitdetrèsvieuxdocumentsquej’aidégotéssurlesited’unantiquaire.Etaussiquelques-unsquiprovenaientd'eBay.Malheureusement,personnen’étaitcapabledeleslire,alorsj’aicontactéleDrvonHolsteinenluidemandantdel’aide.

—Letypedesvachespeutdéchiffrerdestextesanciens?—Bienmieuxquemoi.Etaprèsquejeluiairacontémonhistoire,ilm’aaidéàrassemblerdes

informationsetm’aindiquéquoichercher.Ons’esttoutparticulièrementintéressésàdestravauxquiauraientétéécritsparunprophètebyzantindunomdeCleosarius.

Cookiesifflaentresesdents.—Sesparentsnel’ontpasgâté.—Ouais,bahçadoitêtretrèsvieux,luidis-je.Mêmesij'aiconnuunCleo.Sonépousel'avaittué

avecunhachoiràviande.Cookiehaussalesépaules.—Ilétaittoujourssursatêtequandilestvenutetrouver?—Non,Dieumerci.Çaauraitétévraimentdégueulasse.Garrettseraclalagorge.—Désolée,fis-jeenmêmetempsqueCookie.Puisjemetournaipourchuchoter:—Jeteraconteraiaprès.Cettefemmeétaitunepsychopathe.—OK,merépondit-elle.Garrettattenditafind’êtresûrd'avoirtoutenotreattention.Jeclignaidesyeux.Examinaimesorteils.Memordisleslèvres.—Malheureusement,reprit-ilaprèsuneéternité,onn’arrivepasàtrouvergrand-chosesurCleo.

Maislesprophètesneparcouraientpaslesruesendéclamantleursprophéties.Ilsauraientétéjugéscommehérétiquesetexécutés.Beaucoupd’entreeuxconsignaientleursvisionssousformedevers.Nostradamusfaisaitdesquatrains.UnmoinetibétaindunomdeAjahnSaoChahécrivaitégalementsesvisionssousformedepoèmes,mêmes’iln’auraitpasétécondamnépourça.Ildisaitqu’ildevaitsesvisionsàdesamulettesmagiques.Maiscetype,Cleosarius,utilisaituncode.

—Commeuncodesecret?demandai-je.—Exactement.Audépart,leDrvonHolsteinpensaitquelesdocumentsétaientrédigésenillyrien.

Jen’aiaucuneidéedecequec’est,maiscen’étaitpaslecas.Lecodelafasciné.QuandonadécouvertqueCleoétaitbyzantin,leDracomprisquellangageilparlait,etaputraduireàpartirdelà.Maisen

prenantencomptelefaitqu’ilécrivaitdansunelanguemorteetcodée…DisonsjustequeletravailduDrvonHolsteinn’apasétédetoutrepos.

Cookieétaitstupéfaite.—Alorsilaréussiàdéchiffrerlecodeetàtraduirelestextes?—Ilestparvenuàentraduirequelquesmorceauxpourl'instant.—Etilafaittoutçaen…(Jelevailesyeuxpourréfléchir.)Deuxmois?—Ilestdevenuunpeuobsédépartoutçadepuisquejelaicontacté.Ilditquec'estcommetrouver

le Graal. Ça a toujours été là, dans différents textes historiques, mais personne n’a jamais fait laconnexionentreunelanguemorte,uneprophétie,etuncode.Decequej'enaicompris,toutlemondepensaitquecetypeétaitfouetpersonnen'yaregardéàdeuxfois.

—Trèsbien,qu'est-cequ’iladécouvert?—SimplementquelesprophétiesdeCleosariustournenttoutesautourdelamêmepersonne.Toi.—Moi?demandai-je,soudainextrêmementintéressée.Garrettacquiesçaenparcourantsesnotes.—Jem'ensuisrenducompteparcequeLuciferaparlédetoicommeétantuneprincesse,etune

fois il taappelée laprincessede la lumière.C'est là-dessusque j’aibasé toutesmes recherches.Laprincesse de la lumière. Il y a plusieurs textes qui te désignent comme étant la princesse, ou laprincessedelalumière.Maisdesesderniersécrits,quelques-unsdisentsimplement«lafille»,etc'estlàqueçadevienttrèsintéressant.

Jem’avançaisurmonsiège.—OK.Jesuiscaptivée.Pourquoi?—Cesontceuxquiparlentdetespouvoirsincroyablesetdetonarmée.—Daccord.Lespouvoirs,c’estcool.Maisjenesuistoujourspasconvaincueparcettehistoire

d’armée,parcontre.—Pas juste des pouvoirs, me reprit Garrett, encore plus excité qu’auparavant. Des pouvoirs

incroyables.Selonsesprophéties,tuvasrecruterunguerrier,unérudit,unprophète,ungardien,undirecteur,etquelquesautrespersonnes.LeDrvonHolsteiny travailleencore.(Il lut la lettre.)Trèsbien,voicilepassagequejecherchais.Ledirigeant,ouroi,dumalvaenleverlepèredelafilleetleretenirprisonnierpourl’attirerdansunpiège…

—Attends.Qu’est-cequeSatanvoudraitàmonpère?—Peut-êtrequ’ilnes’agitpasdetonpèreterrestre,maisdetonautrepère.—Oh,biensûr.Leroidel’autredimension?demandai-jeàReyes.MaisM.Farrowétaittropoccupéàressassersesproprespensées.—Et, avec l’arméede la fillepour laprotéger, continuade lireGarrett, elle sebattra contre le

dirigeant. Ilyauraunegrandeet terriblebataille,maisellevaincraet lapaixs’installerasurTerrepourunmillierd’années.

Reyesselevaetallaregarderparlafenêtre.J’ignoraitotalementoùsesréflexionsl’avaientmené,maisjesavaisoùm’avaientconduitelesmiennes.

—Euh,jenecroispasquec’estcequisepassedanslaBible,dis-je,ànouveausceptique.Etjen'aipasvraiment envied’affronter lepèredeReyes.Est-ceque jepeuxdonnerma lettrededémissionmaintenant?Rayerçademalistedetâches?

—Est-ce que ce n'est pas stupéfiant que ce type ait écrit des dizaines de prophéties à ton sujetplusieurscentainesd’annéesavantquetuviennesaumonde?

—C'estcequetucrois.Etilyajusteunpetitproblèmeavectathéorie.Reyesnapasétéenvoyépourmetuer.Ilaétéenvoyépourm’enleveretmeramenerenEnferaveclui.Nest-cepas?

Je regardai Reyes. Il continuait à observer notre illustre parking. Il ne se montrait pas trèscoopératif.

Unefractiondesecondeavantquejereprennemoncontre-argument,Reyesparlaenfin.—Etcommenttucroisquej’étaiscenséfaireça,Dutch?Jecroisailesjambes.—Qu’est-cequetuveuxdire?Ilseretournapourmeregarder,l’expressiondure.—Commenttupensesquej’allaist’emmenerdansuneautredimension?Garrettm’observaitdemanièredésolée.—Ilaétéenvoyépourtetuer,Charles.Iln’yavaitpasd’autremoyen.Tout l’oxygènesemblafuir lapièce lorsque jecomprisqueGarrettavaitvraimentmis ledoigt

surquelquechose.Jeramenaimesgenouxsousmonmenton.Cookieplaqualamainsursabouche,àmi-cheminentrel’étonnementetlatristesse.Reyessetournaànouveauverslafenêtre.—Monpèrem’aracontélesmêmesconneriesqu’ilaserviesàSwopes.Et,commelui,j’aidouté

de sesmotivations. Swopes a raison.Pourquoi voudrait-il retourner auParadis?Çan’a jamais étélogique.Chaquemotquisortdesaboucheestpleind’arrière-pensées,maisça,c’étaitdifférent.J’aitoujourseul’impressionqu’ilcachaitquelquechose.Ilm’avaitcréédansunbutprécis.Ilavaitbesoindes’assurerquejepourraism’échapperdunéantetvenirjusquedanscettedimension.Etilm’afaitpatienter,dessièclesdurant.J’aiattendudanslenoirjusqu’àcequetusoischoisie.

—Maistumasvue,rétorquai-je,blessée.(J’avaisl’impressiond’êtreunecollégiennestupide.)Tum’asvuesousuneautreformeettuestombéamoureux.

Ilbaissalatête,commesiunepenséeledérangeait.—C’estlecas.—Alors,continuai-jeenfixantlesmotifsdemoncanapé,siçanel’avaitpasété,tum’auraistuée?Ilrelevaleregardversmoiaprèsquelquesinstants.—Trèsprobablement,oui.Maisjenefaisaispasnonplusconfianceàmonpère.Ilvoulaitqueton

corpsphysiquesoitdétruitetj’ignoraispourquoi.Jen'aiaucunmoyend’affirmercequej’auraisfait.Detoutemanière,tuauraistoujoursététoi.TuauraisencoreétélaFaucheusesousformeéthérée.

J’acquiesçai,essayantdedigérersonaveu.—Donctoutescesconneriesausujetdelacléinséréedansleverrou…Garrettrelevalatêted’unbond.—Tuesaucourant?—Oui,répondis-je,soudainementtrèsfatiguée.Undesdémonsmeladit.IladitquesiReyeset

moinousmettionsensembledemanièrephysique-silacléétaitinséréedansleverrou,pourdireleschoses ainsi - çadéclencherait uneguerre, détruirait lemonde,ouun trucglauquedugenre.Maislaissez-moivousdireunechose: lacléaété inséréedans leverrou,etmêmesi la terrea tremblé,pourcequej’ensais,onn’adéclenchéaucuneguerresurnaturelle.

Garrettbaissalatêtepourobserverseslivres,pensif.—Jen’arrivepasàsaisircedétailnonplus.Jemerappelleavoirreçulamêmemiseengarde.Je

croisqueçafaitpartiedelaprophétiedontonm’aparlé.J’ignorejustecequeçasignifie.—Et qui t’en a parlé? demandai-je. Lucifer n’aurait pas fait ça, pas si ça impliquait que tu

comprendraisqu’iltementait.—Laseulepersonneenmesuredelefaire.Leseulêtreavecassezdepouvoirspourm’envoyeren

Enfer etm’en arracher ensuite. Et, d’aprèsmoi, le seul être qui en est capable, qui sait commentprocéderetquiauraitpuavoirenviedem’offrirunaller-retour.(IllançaunregardduràReyes.)LefilsdeSatan.

Jeclignaidesyeux,surprise,puiséclataiderire.

—Reyes?Swopes,c’estridicule.PourquoiReyesferait-ilunechosepareille?Et,plusimportantencore,commentferait-ilunechosepareille?

Pendantcesquelquessecondesoùjedéfendaismonhomme,jeprisconsciencequej’étaislaseuleàlefaire.JemeretournaiversReyesetremarquailalueurfroidequidansaitdanssonregardtandisqu’illebraquaitsurGarrett.

—Tuesplusintelligentquetuenasl’air,dit-il.L’expressionsurlevisagedeGarrettdevintlétale.—Àquoitupensais,putain?—J’aivuuneopportunité,alorsjel’aisaisie,réponditReyes.Ilétaitl’imagemêmedelatranquillité,maissestripesbouillonnaientd’agressivitéetd’émotions

refoulées.—Quandunepersonnemeurtetestramenéeàlavie,continua-t-il,ilyaunmomentoùsonâme

estretenueentredeuxdimensions.Àcetinstant,j’aidécidéquejepourraist’utilisercommeespion.Alorsquej’étaisincapabledeparler,lacolèredeGarrettenfla.—Saufquejen’étaispasaucourantduplan,connard,ditGarrettencontenantàpeinelafureur

danssavoix.(Ilsepenchaenavant,lesdentsserrées.)Tum’asenvoyéenEnfer.—Etçanem’apasserviàgrand-chose.Tun’asrienapprisquejenesachedéjà.Garrettsaisit letee-shirtdeReyesavantquejecomprennecequisepassait.Il lesoulevadusol

aveclafermeintentiondelejetercontrelemur,mais,naturellement,Reyesreprit ledessusenunefractiondeseconde.IlinversalatendanceetrejetaGarrett,lepoussacontrelaparoi,etenfonçasonavant-brasdanssagorge.

Cookiereculavivement,tandisquej'avaislaréactionopposée.Jemeprécipitaiendirectiondelamêlée.

—Reyes,relâche-le!criai-jeentirantsursonbras.MaisReyesvoulaitqueGarrettsachequ’ilnefournissaitaucuneffortpourleretenirainsi.Ilsou

n’aitpendantqueGarrettgrognaitetsedéfendait.J’avaispeurqu'illuibroietotalementlelarynx.—Onacompris,dis-jeàReyes.Tugagnes.Maintenant,lâche-le.Cookiereculaencore,levisagelivideetlesyeuxécarquillés.Reyes relâcha finalement lapressionet jetaGarrettausol.Cederniercommençaà tousseretà

chercher son air tout en se tenant la gorge. Jeme baissai pour l’aider à se relever et, bien que jem'attendaisàmoitiéàcequ’ilmerepousse,ilposaunemainsurmesépaulesetessayadesemettredebout. Il était plus lourdquedansmes souvenirs. Jedusmebattrepour le remettre sur sespieds.Reyesn'eutpasd’autrechoixquedem’aider.Ensemble,nouslerelevâmes,maisGarretttrébuchaetm'atterritdessus.Reyes lerattrapaauvolet, l’instantsuivant,Garrettprouvaàquelpointc’étaitunbon arnaqueur. Il poussa Reyes en faisant semblant de tomber, sortit une longue dague acérée etl’enfonçadanssapoitrine.

Une décharge d’adrénaline parcourutmon dos. Jeme recouvris la bouche des deuxmains, enproieàl’incrédulitélaplustotale,alorsqueGarrettsouriaitetsepenchaitsurl’hommequ’ilvenaitdepoignarder.C’était au tourdeReyesde souffrir. Il rejeta la têteenarrièreet essayade respirertandisqueGarrettplongeaitlalameplusprofondément,l'empalantcontrelemur.

—J’aiapprisdeuxoutroistrucssurcommentmedébarrasserdetoi.LorsqueReyes tenta d'attraper la dague,Garrett appuya encore sur lemanche, et il grogna de

douleur.Je ne comprenais pas.Ce n'était qu'un couteau. Sa lame était longue et effilée, presque comme

celle d'une petite épée, sauf qu'elle n'était pas plantée dans son cœur,mais juste en dessous de saclavicule.Onluiavaittirédessusavecuncalibre.50,cequiauraitdéchiquetén'importequelhomme,etils'enétaitsorti.Commentunelameaussifinepouvait-elleleparalyser?

Jemeprécipitaiverseuxetessayaideretirerlecouteau,maisGarrettmerepoussa.Jetrébuchaiettombaisurlesol.

Garrettserralesmâchoires,sonexpressiondébordantdehaine,sacolèrepalpable.—Tuaslamoindreidéedecequ'ilsm’ontfaitsubir?Reyesétaitincapablederépondre.Sesyeuxavaientroulédansleursorbites,sesmainscherchaient

appuisurlemurderrièrelui.Puisilarrachasontee-shirt,commes’illebrûlait.Ilsemitàlegriffer,mais,unefoisqu’ileutdéchiréletissu,jemerendiscomptequecen’étaitpasaprèsl’habitqu’ilenavait, mais après lui-même. Ses tatouages, les lignes brusques qui créaient un plan de sortie del’Enfer, avaient commencéà se fissurer.Une lumièreorange, semblable àde la lave en fusion, ensuintait.

Je restai assise sur le sol, horrifiée. Pourquoi ne retirait-il pas simplement la dague? Je necomprenaispas.

Garrettplaçasesdeuxmainssurlemanche,l’unesurl’autre,etpoussaànouveau.Reyesrugitàtraverssesdentsquand la lames’enfonçaunpeuplus loin.Alorsque les fissuress’élargissaientetqu’un liquide bouillonnant commençait à s'en échapper, je compris ce qui était sur le point de sepasser.Reyesallaitmourir.

Est-cequec’étaitça?Est-cequ’ils’agissaitdelaprémonitiondeRocket?Çanesepouvaitpas.Jemerelevaietmepréparaiàcharger.Sij’arrivaisàrepousserGarrett,je

pourraisretirerladague.Maiscomment?Ilétaitgrand,fort,et…Unbruitsourdrésonnaetnousrestâmes tous interditspendantquelques instants, jusqu’àceque

Garrettseretournepourmeregarderavantdes’écroulersurlesol.Jejetaiuncoupd’œilàCookie.Àlapoêleàfrirequ’elletenaitàdeuxmainscommeunebattedebaseball.

JemeprécipitaienentendantReyesgémirànouveau.J’attrapailadague,posaiunpiedcontrelemuràcôtédelui,et tirai.Lalameseretiraplusfacilementquejenel’auraiscru,et je tombaià larenverseenl’entraînantdansmachute.

—Onnetuepaslesamisdanslamaison,ditCookie, terrifiée, tremblantdelatêteauxpieds.Jesuiscontentedenepasavoireuunfils.Lesgarçonsfonttellementdedégâtsetsonttellementviolents.

Reyesavalaitdegrandesquantitésd’air.Lesfissuresquiavaientrecouvertsontorsefoncèrentetserefermèrentjusqu’àcequ’ilsoitderetourparminous.Garrettseredressadifficilementàl’instantoùjeretrouvaisl’équilibre,etleregardassassindeReyesfutl’étincellequimitmonsystèmenerveuxàfeuetàsang.

Avantquejenepuissecrier,ils’emparadelatêtedeGarrett,etlafittournerd’uncoupsec.Le tempsralentit lorsque jevis lanuquedeGarrettpivotersur lecôté,bienplus loinquellene

l’auraitdû.Puisjemetrouvaienfacedeux.JebrisailaprisedeReyesàl’aidedemesbrasetattrapaiGarrettcontremoi,luttantcontrelavitessedumouvementenmaintenantdélicatementsatêtecontremapoitrine.

Je fermai alors les yeux, et le temps reprit son cours normal. Ilme frappa commeun train demarchandisesquiauraitemboutichacundemesos.Garrettetmoitombâmesparterre,etjetenaissatête si serrée que j’eus peur de lui briser la nuque.Heureusement, il semblait en un seulmorceau.Simplementétourdi,etpasvraimentsûrdesavoircequivenaitdesepasser.

MaislacolèredeReyesgrondaittoujours.Ilrevintàl’attaque.BiendécidéàôterlavieàGarrett,il chargea. Je roulai surGarrett et leprotégeai commeuneourse furieuseprotégerait sonpetit.EtCookiesetrouvaitjusteàcôtédemoi,poêleàfrireàlamain,dentsserréesparladétermination.

—Stop,ordonnai-jeàReyesd'untonégal.Maintenant.Çaneseproduirapas.Ilsebattitpourreprendrelecontrôle,puisgrognaets’éloignadenous,sesecouantcommepour

sedébarrasserdeladouleurquil'avaitconsumé.J'aidaiGarrettàserelever.Ilfîtcraquersanuqueetsamâchoireavantdes’adresseràReyes.

—Cette dague te tuera. Pas juste ton corps physique. Toi. Tout entier. Ton essence. Ton corpséthéré.Tout.

Lefaitqu’ilétaitpasséàdeuxdoigtsdelamortnemefrappaqu’àcetinstant.JedévisageaiReyes,troublée.

—Pourquoinel’as-tupasretirée?Qu’est-cequit’enaempêché?—Ladague,réponditGarrett.Il la lança àReyes, qui la réceptionna avant de la relâcher tout aussi rapidement en sifflant de

douleur.IlsecouasamainetadressaunnouveauregardnoiràGarrett.Garrettavaitdescouilles.Ilfallaitlereconnaître.Ilsourit.— Roméo ne peut pas la toucher. Cette dague était l'assurance de papa, au cas où Junior le

trahirait.—Sonpèret'enaparlé?demandai-je.—Non,ilnelapasfait.(UnsourirecalculateurétiraleslèvresdeGarrett.)C'estRoméoquilafait.Alorsquej'étaisincapabledebouger,perplexe,Garretts'avançabravementverslui.—Tusavaisquejefiniraispascomprendre,dit-il.Toustesindices.Toutestesallusions.Tusavais

quejelatrouverais.Reyesledévisageaitdurement.—Jenepensaispasquetuseraisassezstupidepourl'utilisersurmoi.Puisquejen'arrivaispasà

mettrelamaindessus,j'aiespéréquequelqu’unavectesconnexionsseraitenmesuredelefaire.Garrettricanaetsecoualatête.—Direquejenecroyaispasmoi-mêmeàcesconnexions.J’étaissûrquetoutlemondeétaitfou

dansmafamille.—Quiditqu’ilsnelesontpas?Garretthaussalesépaules,netrouvantrienàajouter.—Mais pourquoi prendre le risque? Pourquoi me mettre une arme aussi puissante entre les

mains?—Parcequ'ellefonctionnesurlesêtressurnaturels,têtedecon.(Ilsefrottauneépaule,puislafît

rouler, essayant toujours de se débarrasser de la douleur.) Les démons. Les esprits frappeurs. Leschiensdel’Enfer.

Attendez,ilyavaitvraimentdeschiensdel'Enfer?—Charleypourral’utiliserpoursedéfendre.—Tuvois,ditGarrettavecungrandsourire.Jesavaisquej’avaisuneraisondet’apprécier.

CHAPITRE15

JepréféreraisêtreenVirginie.TEE-SHIRTSOUVENTPORTÉPARREYESFARROW

JeraccompagnaiCookieetReyesàlaportetandisqueGarrettrassemblaitseslivresetsesnotes.

Ils’arrêtaittrèssouventpoursemasserlanuque,etjen'arrivaispasàcroireàquelpointilétaitpasséprèsdelamort.Encoreunefois.

—Ceseraendoloripendantquelquesjours, luidis-jeenmebaissantpourl’aider.Cen’étaitpastrèsfuté.

—Ilfallaitquejevérifiesiladaguefonctionnait.Ilcoulaleregardjusqu'àl’arme,quireposaitsurleboutdematable.—Commentas-tuapprissonexistenceexactement?Ilprituneprofondeinspirationetserassitafinderefermersonsacàdos.—Comme je l’ai dit, tout s’est déroulé très vite. C’est comme si j’avais passé une éternité en

Enfer,etpourtantcen’étaitquequelquesminutes.Jemesouviensdanslesmoindresdétailsdutempsquej’aifaitlà-bas.C’estlerestequej’aimisunmomentàcomprendre.

—Lereste?—Levoyagederetour.J’ignoraisquiétait lapersonnequim’avaitarrachéàl’Enfer,maiselle

avait quelques trucs àmedire.Quand jeme suis réveillé, à l’hôpital, je n’avais quedes bribes desouvenirs, puis j’ai commencé à me rappeler de plus en plus de choses. Et à des moments trèsbizarres.Jepouvaismetrouveràlacuisine,etunautredétailmerevenaitàl’esprit.(Ilsecoualatêtecommepourlechasseretselevapourpartir.)Ilm’afalluunboutdetemps,maisj'aicommencéàcomprendre petit à petit que ces souvenirs avaient été implantés d'une manière ou d’une autre. Ils’agissait d’indices. (Il désigna ladague.)Lapersonnequi les avait implantés avait envieque je latrouve.

Aprèsavoirévitéquelquesdéfuntes,j’arrivaiàlaporteencompagniedeGarrett.—Tuascomprisquec’étaitReyes?Qu’ilt’avaitdonnécessouvenirs?—C’étaitleseulquiétaitenmesuredelefaire.Leseulquivoulaitqu'ellesoitretrouvée.Etj’aieu

unpeud’aide.—Del’aide?—Quelquespersonnesdansmafamilleprétendentpouvoirvoirlemondesurnaturel.—Jecroyaisquetoutétaitunearnaque?—Moiaussi.Selonmatante,c’estcinquante-cinquante.Certainsdemesprochessontréellement

sensiblesauxmanifestationsde l’autremonde. Ilsutilisentcedonà leuravantage.Ma tantem’aditquelesténèbresmesuivaient.Quellesvoulaientquejetrouvequelquechose.Entresadeuxièmevueetmesrecherches,onaretrouvéladague.

—Oùétait-elle?Ilsouritetsecoualatête.

—Jesuistoujoursentraind’étudierlazone.Jecroisqu’ilrestedeschosesàdécouvrir,etjen’aipasbesoinquetuviennesfourrertonnezlà-dedans.

Mêmesi jefissemblantd’abandonner, jerelevai ledéfi.Je la trouverais.Çameprendraitpeut-êtredutemps,maisj’yarriverais.

—Très bien, peu importe. Mais pourquoi l’as-tu utilisée sur Reyes? Pourquoi risquer ta viecommeça?

—Jetel'aidéjàexpliqué,jedevaissavoir.Ilyabeaucoupplusdechosesenjeumaintenant.—Tu veux dire plus que cette guerre supposée non pas entre le Paradis et l’Enfer,mais entre

l’Enferetmoi!L’idéeétaitpresquerisible.Non,attendez,elleétaittotalementrisible.—Ouietnon.Je…Ilhésita,incapabledemeregarderdanslesyeux.—Ilsepourraitquej’aieunfils.L’étonnementmeparcourut.J’ouvrislaboucheengrandetledévisageai.—Ilsepeutquetuaiesunfils?Tuveuxdirequetunesaispassituasungosseounon?—Elleaeuunenfant.Marika.Et je suispersuadéàquatre-vingt-dix-neufpourcentqu’ilestde

moi.Jemisdecôtélechocquemeprovoquaitl’idéequeGarrettaitpuresteravecunefemmeassez

longtemps pour quelle tombe enceinte - c’était un homme, après tout - et me concentrai sur sesémotions.Latristessemeparvenaitparvagues.Ladéterminationégalement.

—Tuluiasdemandésic’estletien?Ilposalamainsurlapoignée,detouteévidencemalàl’aiseetprêtàfiler.—Jel’aicroiséeà l’épicerie ilyaquelquetemps.Ellem’asouri,puisellearegardéungamin

dansunepoussette.Etelleaprispeur.C’étaitlegenredepeurquelesgenséprouventquandilsontquelquechoseàcacher.Commejetel’aidit,jesuistrèsdouépourlirelesgens.Ellenevoulaitpasquejevoiesonfils.

—Qu’est-cequetuasfait?—Jel’airegardé.Ilouvritlaporte.—Et?—Etj’aivumesyeux.—Lavache,Swopes.Tuasfaitdesrecherches?Jetéunœilàsoncertificatdenaissance?—Pèreinconnu.(Ilritsansuneonced’humour.)Elleamisqu’ilétaitdepèreinconnu.Elleétait

effrayéeàl’idéequejecomprenne.C’étaitécritsursonvisage.—Pourquoiellen’auraitpasenviequetusaches?(Jeplissailesyeux,suspicieuse.)Elleapeurde

toi?—Non.Pourquoiaurait-ellepeurdemoi,bonsang?—J’ensaisrien.Tuviensdedireq…—Onestseulementsortisensembledeuxoutroisfois.(Ilétaitassezmalàl’aise.)Toutcequ'elle

voulait,c’étaitdusexe,enfait.C’étaitassezcool.Ellesepointait.Onlefaisait.Ellerepartait.Etpuiselleaarrêtédevenir.Jenel’aiplusrevue.J’aipenséquelleétaitpasséeàautrechose.

J’observai longuementet calmement l’hommequi se tenaitdevantmoi, sesmembresmincesetmusclés,seslargesépaules,sapeaud’unmokaparfait,ainsiquesesyeuxgris-vertpétillants.

—Peut-êtrequ’ellevoulaittomberenceinte.Sijecherchaisjusteuntypepourmefaireungamin,tuseraisàtouslescoupssurlaliste.

Sonregardcoulasurmoiets’arrêtasurunpointinvisible.—Tuessérieuse?Ellevoulaittomberenceinte?

—Jenesaispas,Swopes,dis-jeenposantunemainsurlasienne.C’estuneidée.Çaauraitpuêtresonbutdepuisledébut.Tuasenviequejefassedesrecherches?

—Pasencore.J’aiunepiste,etdanslamesureoùtum’esredevable…—Quoi?L'interrompis-jeaussitôt.Jenetedoisrien.Depuisquandjeteseraisredevable?Quandilmelançaunregardentendu,jecapitulai:—D’accord,jetesuisredevable.Fais-moisavoirsijepeuxaider.Ilacquiesçaetpassalaporteavantdeseretourner.—Jeneluifaistoujourspasconfiance.—Àtonproprefils?demandai-je,scandalisée.Imperturbable,Garrettjetauncoupd'œilendirectiondelaportedeReyes,puismedévisagea.—Soisprudente.Jen'hésiteraipasàl’embrocherpourdevraiaveccettedague.—Çaavaitdéjàl’airplutôtvrai,Swopes.—Ouais,maislaprochainefois,jeferaiensortequellerestelàoùelleest.Je le poussai du pas de ma porte, exaspérée, et refermai. Fichus hommes. Peu importait le

problème,ilsnevoyaientquetroissolutions:lanourriture,lesexe,oulaguerre.Puisquel’aubepointaitleboutdesonnezetquemonesprittournaitbientropvitepourdormir,je

décidai qu’une douche ne serait pas de refus, surtout dans lamesure où j’avaismon rendez-vousannuelavec ledocteurpour filles.Onnepouvait jamaisêtre tropproprepourcegenredechoses.Heureusement,lafemmequis’étaitinstalléedansmabaignoireavaitdéjàdéménagé.Jepensaisque,vuque laplaceétait libre,Artémisenprofiteraitpourchasser lesgouttesd’eaupendantque jemelavais,maiselledevaitencoreêtredanslesbrasdeMorphée.Pourquoiunchienmortaurait-ilbesoindedormir?J’ajoutaiçaàlalisted’unmillierdequestionsquej’avaismisedecôtépourlemomentoù je rencontrerais enfin quelqu’un qui savait tout.Comme le pèreNoël.Ou,mieux,Dieu!Ouais,probablementDieu.

Lemondeétaitdevenufou.C’étaitlerésultatdemesélucubrationstandisquedel’eaubouillanteapaisaitlatensiondemanuqueetquelavapeurs’élevaitautourdemoi.Lemondeétaitdevenufoufurieux.IlexistaituncouteauquipouvaitvaincreReyes.Lucifervoulaitmefairelapeau.Garrettétaitpeut-être ou peut-être pas père. Kim Millar était une pyromane. Nicolette n’était pas un zombie,malheureusement,mais une espèce de prophète, ce qui était presque aussi cool.Un tueur en sériecouraitlesruesde…ehbien,j’ignoraisoùilsetrouvait,maisquelquepart.Etj’avaisunappartementremplidedéfuntesdont jenesavaispasquoifaire.J’auraisprobablementdûretournerau lit,maisunelonguejournéem’attendait.

Aprèsm’êtrerincée,jem’attardaissousladouchepourlaisserlachaleurcirculersurmanuqueetle longdemondospendantque jepassaima listede tâchesenrevue.Docteurpour filles.TourdemagiepourKim.Ettrouveruntueurensérie.Unautre.Jevenaisd’enattraperun,quelquesjoursplustôt.Ilyavaitcertainementquelqu’unquiétaitmieuxéquipéquemoipourtraquerlestueursensérie.

Oh,etilfallaitquej’essaiedenepastroppenseràReyes.Jedevaisresterdemarbre.Alerte.Etcomprendrepourquoij’avaissoudainementdescheveuxblondsmélangésauxmiens.Jerelevailatêtejusqu’àcequejevoielafillette,lelutinquisetrouvaitavantsousmonlit.Ellependaitauplafondenmeregardant.Sescheveuxblondssedétachaientenmèchesemmêlées,etellem’observaitdesesyeuximmenses derrière ce rideau de fortune. Avant que j’aie le temps de dire quoi que ce soit, ellem’attaqua.Ellemegriffalevisageaveclarapiditéd’uncobra.

—Putaindemerde,m’écriai-jeentombantenarrièrepouréviterd’êtreàlaportéedelafillette.Ma jouemebrûlaaussitôtetdusangcouladans l’eauavantdese transformerenpetitsnuages

rouges qui tourbillonnèrent autour de la bonde. Je coupai l’eau et chancelai jusqu’aumiroir pourvérifierl’étenduedesdégâts.

Troislignesdechairàvifs’étalaientsurmonvisage.J’attrapaiuneservietteetlaposaicontre.

Puislafilletteapparutderrièremoi.Jemeraidis,attendantdevoircequ’elleallaitfaire.Lesyeuxàmoitié cachés par ses cheveux, ellem’observa tout en tendant lamain et retira la serviette, puisdésignamajouedel’index.Jecomprisqu’ellevoulaitmedirequelquechose.Ellememontratroisdoigtsetattenditquej’acquiesce.

—Bienreçu,répondis-je.Trois.Est-cequetuessaiesdeme…Elledisparutavantquejepuisseterminermaquestion,maisellen’avaitpaspuallerbienloin.Et

mêmesisonmessagen’étaitpastotalementpassé,ellem’avaitdonnéunindicedetaille.Ellem’avaitindiquélechiffretrois,maispascommelaplupartdesgenslefont.Pascommelespersonnesbienentendantes. Elle l’avait fait à lamanière des sourds, avec l’index, lemajeur et l’annulaire. Est-cequellel’était?Peut-êtrequelleavaitunparentouunfrèreatteintdesurdité?

Après avoir mis de la pommade sur ma joue qui guérissait déjà, je me précipitai vers montéléphonepourappeleroncleBob.

—Ilesttôt.—Unedesfillesétaitpotentiellementsourde.Laplusjeune.—Commenttusaisça?—C’estjusteuneintuition.Est-cequetupeuxvérifiers’ilyaeudesdisparitionsàl’Ecolepour

SourdsdeSantaFe?Genre,depuisl’ouverture?—Biensûr.Aquelleheuretuviens?Iln’avaitvraimentaucunepatienceausujetdupyromane.—Tupeuxpasserplustôt?Leprocureurseralàà9heures.—Peuxpas.Jemefaisinspectersouslecapot.—Très bien, mais si le capitaine Eckert apprend que tu es au courant de qui est le pyromane

depuisplusieursjours,ilnevaplusêtretonplusgrandfan.—Jesavaisqu'ilm’aimaitbien.—Charley,tumemetsdansunepositiontrèsdélicate.—Alorsdessine-moidespoisdecouleur sur lecorpsetappelle-moiTwister,mais je suis sûre

quetupeuxbaratinertonboss.Ou,disons,luimentir.Ouais,mentirestsûrementmieux.Et,enplus,jet’aiditquejerienétaispassûre,sûrejusqu’àhiersoir.

—Justeaprèsquelebunkerabrûlé.—Apeuprès.—Ehbien,si tupassesquelque tempsderrière lesbarreauxpourcomplicité, tupeuxêtresûre,

sûrequejet’apporteraidelalecture.—Oh,c’esttellementgentilàtoi.Merci,Obie.Ilassuraittoujoursmesarrières.Jeretrouvailelutinensortantdelachambretouthabilléeetprêtepourdel’action.Ou,disons,un

examenvaginal.LafilletteétaitassisesurlesolprèsdeM.Wongettiraitsurlebasdesonpantalon,quipendaitsursespiedsnus.Elletentaitvisiblementderetirerunfilquiensortait.Aumoinselleétaitoccupéeetn’essayaitpasdem’attaquer.Toujoursçadegagné.

Jem’agenouillai auprès d’elle en espérant qu’elle ne pense pas que j’étais venueme battre. Jebougeai lentement etdemanièredouce tandisque j’examinais sesmains. J’avais troisgriffures auvisage,deuxsousmonœilgaucheetunequis’étendaitsurmamâchoire.Maispourquoipasquatre?

Pourquoipasquatreégratignures?Jel'observaitirersurlefild'unairabsent.Elleavaitunepetitebouche, des joues rondes, et le nez fin. Elle serait devenue tellement belle, si elle en avait eul'occasion. Je regardai ses mains et, même si elles étaient totalement crasseuses, je vis qu’il luimanquaitunongle.L’ongledesondeuxièmeannulaireavaitétécasséjusqu’ausang.Cetteidéemefitgrimacer.Elleavaitcombattusonagresseuret,avecunpeudechance,ilavaitpayéunpetitprixpoursesactes.Maisçaneseraitjamaissuffisant.

Je tendis lebraspourprendresamaindans lamienne.Elleme laissa faire.Ellenemeregardapas,préférant fixerunpoint sur le côté,maiselle était tout à fait conscientedemaprésence.Puis,comme si elle avait peurde le faire, elle retira samain et touchamonpantalon. Il y avait unpetitaccrocsurlegenou.Elleensuivitlecontourdesonminusculedoigt,puisexaminasespropreshabits.Tristement,iln’yavaitpasgrand-choseàexaminer.Elleportaitunechemisedenuitaumomentdesamort,etriend’autre.

Jeposai lamain sur son avant-bras et, juste au casoù, utilisaimavoix enmême tempsque jesignais.

—Est-cequetupeuxmedirequit’afaitça,trésor?Tutesouviensquic’était?Elleserenfermaaussitôt,croisantlesbrasetcommençantàsebalancerd’avantenarrière.Jeremisunemèchedecheveuxderrièresonoreille.—Toutvabien,mapuce.Ondécouvriracequis’estpassé.Ellelevaundoigtpar-dessussesbrascroisés,bougeantdemanièresiimperceptiblequejefaillis

nepasremarquer.Puiselleenlevaunautre.Etunautre.Jusqu’àcequ'ellememontreànouveautroisdoigts.

Malheureusement,çapouvaitvouloirdireunmillierdechoses.Mais,aucasoù,j'envoyaitoutdemêmeuntextoàObie.

«Tupourraisvérifiers'ilyadescriminelsquin'ontquetroisdoigtsàunemain?»«Biensûr,vaisdemanderàTaft»,répondit-il.Il faudrait unmiraclepour résoudre cette affaire.Heureusement, je croyais auxmiracles.Non,

attendez,c’étaitlestesticules.Jecroyaisauxtesticules.Onn’étaitpasdanslamerde.J’ouvrislaportedeCookieetcriai:—J’emmèneVirginiechezledocteur!—Compris, lança-t-elledepuissachambre.Jeseraiaubureaudansquinzeminutes.Dis-moice

qu’ilyaauprogrammedelajournée.—OK,maisjerisqued’êtredifficileàsuivre.J’aipleindemerdeàremuer.Desgensàénerver.

Desviesàruiner.—Çamesemblepasmal,commeplan.J’étaisentrainderefermerlaportequandellecria:—Attends,quiestVirginie?Elle comprendrait plus tard. Ou plus tôt, si je me plaignais à n’en plus finir, comme j’avais

l’habitudede le faire après avoir offert à undocteur un aperçugratuit duparadis.Et, deuxheuresaprès,j’étaisautéléphoneavecelle.

Entraindemeplaindre.Arienplusfinir.Iln’yavaitriendetelqu’unevisitechezlegynécologuepoursesentirsouillée.—Maisc’estimportant,mesermonnaCookie,prenantpartipourmongynécologueunpeutrop

acharné.—Jecomprends.Vraiment.MaispourquoienmettreassezpourlubrifierlecanaldePanama?J’ai

dûutilisertouteuneboîtedeKleenex.(Montéléphonebipa.)Oh,j'aiunautreappel.C'estObie.Ilenpincepourtoi.

—C'estpasvrai,rétorqua-t-elle.—Jeterappelletoutdesuite.Amoinsquejemefassearrêter.Danscecas,çapourraitprendreun

bonmoment.Etcoûtercher.Combiendeliquidetuassurtoi?—Non,sérieusement?Ilenpincepourmoi?Jel'avaisperdue.Jeraccrochaiavecunsouriremalicieuxetrépondisàl’appeld’Obie.

—LaMaisondeTomatesNainesdeCharley,'fécoute?—J'aiuneaffaired’incendiequiaenvied’êtrerésolueetqui,étrangement,poireautetoujourssur

monbureau,dit-il.—Jesuisdésolée,monsieur,maisquelestlerapportaveclestomatesnaines?—Ellerefroidit.—C’estconnu.Cen’estpaspourçaqu’ondit«coldcase»pourlesaffairesnonrésolues?—Ilestbientôt10heures.—Oh,merci! Je n’avais pasvérifié depuis unmoment.Est-ceque ça fait partie d’unenouvelle

initiativepourservirl’intérêtpublic?Voustéléphonezàdesgensauhasardpourleurdonnerl’heureavantqu’ilsn’aientletempsdeseposerlaquestion?

—Tuascinqminutes.—Vousêtesvraimentirrité.Est-cequevousconsommezassezdetomatesnaines?—Aufait,j’airegardé,dit-ild’untonplusdoux.Aucunefillecorrespondantàladescriptionque

tum’asdonnéen’ajamaisdisparudel’EcolepourSourdsdeSantaFe.—Tupeuxvérifierpourd’autresécoles?demandai-je,déçue.C’estvraimentlaseulepistequej’ai

encemoment.Jenetrouverien.—Jeleferai.Désolé,mapuce.—Mercid'avoircruenmonintuition.—Ehbien, tuavais raison.Ellesn’étaientpas toutesnaturellementblondes,etcertainesd’entre

ellesonteulescheveuxdécoloréspostmortem.Commentpouvaient-ilssavoircegenredechoses?—Aumoinsonsaitqu’onvaquelquepartaveccetteaffaire.—Gentiment.Onl’attrapera,mapuce.Etilterestecinqminutes.Jepoussaiunlongsoupir.—Jesuisenchemin.Çafonctionneraitoupas.SoitjeruineraislaviedeKim,quiauraitprobablementpus’ensortirsi

elle arrêtait vraiment comme elle prétendait vouloir le faire, soit je lui apporterais l’aide qu’elleméritait.

OncleBobm'attendaitdevantlepostedepolice.Ilavaitl’airagité,prêtàenfinir.—OK,leprocureurestlà,ainsiquesonassistant,lecapitainedespompiers,lecapitaineEckert,

etquelquesautresinspecteursquionttravaillésurl'affaire.Est-cequetupeuxmerévélerVidentitédecettemystérieusepyromaneavantqu’onentre?Jen’aimeraispasêtreprisdecourt.

—Pourêtrehonnête,oncleBob,jeneprévoispasdutoutdevousdirequic'est.Ilmeforçaàm’arrêter.—Charley,tuplaisantes?Je m’attendais à ce que son visage devienne violet de rage, mais il semblait plus abasourdi

qu’autrechose.—Je veux que ma cliente ait l’opportunité de se rendre d’elle-même. Je ne suis ici que pour

négocierlestermesdesareddition.—Machérie,tuessûrequetunevoudraispasluiprendreunavocat,d’abord?—Quoi?Unflicquisuggèreunavocat?C'estunepremière.Enplus,j'enaiun.Jefisunclind’œilàl’avocatquej’avaisàpeuprèsengagéalorsqu’ils’approchaitdenous.OncleBobseretourna,levalesyeuxauciel,puisdemanda:—Tuveuxdirequel’avocatquetuasprispourtaclienteestmort?—C’estundéfunt,oui.Ettul’asdéjàrencontré.JeserrailamaindeSussman.Luietsesdeuxpartenairesavaientétéassassinésquelquesmoisplus

tôt.J’avaistravaillésurl’affaireavecObie.

—C’estPatrickSussman,onaenquêtésursamort.Celuiaveclestroisavocats?—C’estvrai,c’estvrai,réponditoncleBob,devenantdeplusenplusnerveux.—BonjourCharley,ditSussman.Commeledernierdéfuntdemavie,Sussmanavaitdeslunettesrondes,mais,à ladifférencede

Duff,ilétaitvêtud’uncostardcravate,mêmes’ilétaittoutchiffonné.Laseulechosequimanquaitàsonarsenalétaitunevieillemallette.

—Commentseportentlafemmeetlesenfants?luidemandai-je.Ilétaitrestéicipoureux,bienquejel’eusseencouragéàtraverser.—Ilsvontmieux.Jepensequ’ilss’ensortirontbien.—Jesuisraviedel’entendre.Alors,onyva?Ilmefîtsigned’avancer.—Allons-y.OncleBobsepenchaversmoi.—Tuneprévoispasdeluiadresserlaparolelà-dedans,n’est-cepas?—Danslamesureoùjepréféreraiséviterdefaireunséjourdansunechambrecapitonnée,non.Sussmanritetremontaseslunettessursonnez.—Jepensequevousavezprisunebonnedirectionaveccetteaffaire,Charley.Votreplanesten

béton.Jenevoispascommentilspourraientrefuser,mais,s’ilsdonnentl’impressiondevouloirsedésister, appelez immédiatement cet autre avocat dont je vous ai parlé. Le secret professionnel nevousaiderapasau-delàdecettepièce.Ilspourraientvousmenotterauboutdequelquesminutes.

—Bienreçu.Merci.Oh,etObie,est-cequetupeuxenvoyerunevoituredepatrouillechezGemmaainsiqu’àsonbureau?Ilfautvraimentquejem’assurequ'ellevabien.

—Quoi?demanda-t-il,alarmé.Qu’est-cequisepasse?—Je t’expliquerai à l’intérieur, répondis-je alors qu’on pénétrait dans une pièce remplie de

costards.C’étaitunepetitepièce.Toutlemondeselevalorsquenousentrâmes,etoncleBobmeprésentaà

l’assistantduprocureuretaucapitainedespompiers.J’avaisdéjàrencontréleprocureur,unfandemodequejetrouvaisbientropjeunepourunposteaussistressant.

L’assistantduprocureurétaitunpeuplusâgéquemonsieurleprocureur,maispasénormément.Nosinstitutionsjuridiquesétaientdirigéespardesgosses.C’étaitassezeffrayant.Enfin,lamoitiédel’équipequiavaitenvoyélespremiershommessurlaLuneétaitdesgosses.

Lecapitainemeconsidéradeceregardaustèreet légèrementcurieuxqui luiétaitpropre.Jenesavaisvraimentpaspourquoiilmemettaitsimalàl’aise,maisillefaisait.Ilpourraitmefairemettreà la porte du département. C’était une des raisons,mais je nem’appuyais pas surmon salaire deconsultantepourpayerlesfactures.Quoiqu’ilensoit,jecomptaisdessuspouravoirdesmochalattejusqu’auxgenoux.Çadevaitêtreça.Sijeperdaiscejob,jenepourraisplusprendredemocha lattesuruncoupde tête.Unfrissonmeparcourut l'échinedorsale. Il fallaitque jedonne lemeilleurdemoi-même.LefuturdeKimetdemesmochalatteétaitenjeu.

Lecapitainefutlepremieràparler.—Davidson,ya-t-ilquelquechosequevousvoudriezpartager?J'auraispuluifairepartdelaraisonpourlaquellejen'étaispasvenueaucommissariatavant10

heures,mais ilsm'auraient sûrementcolléuneétiquetteaprès.Uneétiquetteavecécrit«parle trop»dessus.Aussimecontentai-jedehocherlatêtealorsquenousprenionsplaceàlalonguetabledeboisverni.

—Jeveuxm'assurerqu'ondonneàmaclientetoutesleschancesd’obtenirunesentenceréduiteetqu’onluilaisseleloisirderemplacercequ’elleabrûlé.

Marequêtecoupalesouffleàtoutlemonde.Est-cequ’ilspensaientquejeplaisantaisenaffirmantquej’avaisdécouvertquiétaitderrièrelecoup?

—Doncvoussavezvraimentquiestlepyromane?s’enquitl’assistantduprocureur.—Jesaisexactementdequiils’agit,mêmesijeviensmoi-mêmedel’apprendre.Sussmanchuchotaitàmonoreilleetjerépétaissesinstructionsmotàmot.—Jedemandel’immunité,etjeveuxquemaclienteobtienneunesentenceréduitedansunhôpital

psychiatriqueprivédontelleassumeralesfrais.Leshommesfirentlagrimace.Certainssemirentmêmeàrireàhautevoix.—MmeDavidson,commençaleprocureur,vousavezsûrementconsciencequevousêtesentrain

defaireunnumérodeclaquettessurdelaglacetrèsfine.Nouspourrionsvousarrêterpour…—Uneseconde,Michael,l’interrompitoncleBob.Jet’aiexpliquécommentleschosesallaientse

dérouler.Tuaspromisd’écoutertoutcequelleauraitàdireetdenepasl’inculper.Leprocureurluilançaunregardnoir.—Jesaisça,ettusaisça,maisjusqu’àilyaquinzesecondesenviron,elle,ellenelesavaitpas.—Charley est venue ici de son propre chef et elle a fait desmiracles pour ce département. Je

refusequ’onessaiedel’entourlouper.Lafiertém’emplitaupointquej’auraispuexploser.Jeprissamainsouslatableetlaserrai.Ilme

serraenretour,etSussmansepenchapourmemurmureràl’oreillequ’avoirObiedansnotrecampseraittrèsbénéfique.Jemedemandaisbienpourquoiilchuchotait.

—Si vous voulez bien m’écouter, dis-je, je pense que vous serez comblé par l’issue de lasituation.

Aprèsavoirréfléchiquelquesinstants,leprocureurlissasacravate,puisserassit.—Trèsbien.Quelssontvostermes?—Toutd’abord,maclienteacceptedetoutrembourser.Chaquecentimedesdommagesqu’ellea

causés.—Ça va prendre longtemps, en plusieurs centaines de virements quelle ne fera pas si elle se

retrouvebourréedemédicamentsàlamaisondefouscommunale.—Non,non,non,unemaisondefousprivéedontlesfraisserontàsacharge.—Ouais,biensûr.Vousavezlamoindreidéedecomb…—Est-ce que cinquantemillions suffiront? l’interrompis-je avant qu’il ne puisse s’enfoncer un

peuplusprofondément.Celaretinttouteleurattention.—Macliente a cinquantemillions avec lesquels s’amuser,maisnousn’accepteronspasdeprix

enflésparlesassurancesdecompagnie.J’aivulespropriétésqu’elleadétruites.Lavaleurdutoutnepeutpasexcéderquatremillions,maisceseraàmaclienteetàsonavocatdenégocier.Etpendantqu’onestsurlesujet,jevoudraisaussiqu’onparledelaraisonpourlaquelleelleafaitça,siçanevousdérangepas.Vouscomprendrezmieuxlorsquevoussaurezcequ'elleadûendurer,etpeut-êtrequel’indulgenceneseraplussidureàavaler.

—Jenesuispas sûrqu’onait envied’entendreunehistoirequi faitpleurer,Davidson, railla leprocureur.

J’étaisassezimpressionnéeparlecapitaine.Iln’avaittoujoursriendit.Ils’étaitappuyécontreledossier de sa chaise et me considérait d’un regard inébranlable, comme un aigle juste avant deplongersursaproie.Jem’éloignaideluiautantquejepustoutenrestantassise,aucasoù.

—Non,vousnesavezpasdequoivousparlez.Toutcequ’afaitlapyromaneétaitpourprotégersonfrère.Ilsonttouslesdeuxsubideterriblessévicesengrandissant.Etquandjedisterribles…(JesortislaphotodeReyes.)Etnon,vousnepouvezpaslagarder.

S’ilsregardaientassezlongtemps,ilsseraientcapablesd’identifierReyesassezfacilementgrâceàsestatouages.Jedevaism’assurerqueçan’arrivepas,commejel’avaispromis.

—J’aiconsciencequeçan’excusepassesactes,maissiçavousaideàacceptermestermes,alorsqu’ilensoitainsi.Ceciestsonfrère.

OncleBobcompritàl’instantoùilposalesyeuxsurlaphoto.Ilsutexactementquiilétaitentrainderegarder.Jefronçailessourcilsetsecouailatêtepourluiintimerlesilencetandisquelesautresabsorbaient la violence de ce qu'ils voyaient. Cela fonctionna. Ils étaient stupéfaits. Malades. Ilsavaientlecœurbrisé.

—Elle a dû traverser tellement d’épreuves. L’homme qui les a élevés, elle et son frère, avaitl’habitudede la laissermourirdefaimpourforcersonfrèreàsatisfairesesexigences.Jeconfieàvos imaginations.le soin de deviner quelles étaient ces exigences. Pensez aux actes les plus vils etabominablesquevousêtescapablesdeconcevoir,etmultipliezpardix.Çadevraitfairel’affaire.

Oncle Bob se leva brusquement et marcha jusqu’à la fenêtre, laissant les autres délibérer. IIm’avaitditunefoisque,àl’époque,ilsavaittoutaufonddeluiqueReyesétaitinnocent,maisquelespreuvesétaienttropaccablantes.Iln’avaiteud’autrechoix:ilavaitdûlivrersesdécouvertesquantàla culpabilité de Reyes. Etmaintenant, dix années après les faits, sa propre culpabilité le rongeaittoujours.Ilfaudraitqu’onparleplustard.Jem’inquiétaispourluiàcesujet.Çaletravaillaitbienplusquejenel’auraisimaginé.

Sussmansepenchaànouveauversmoi.—Jepensequec’estlemomentidéalpoursortirl’asdevotremanche.Jesourisetacquiesçai.—Maisattendez,dis-jeàl’assembléedemanièrepluségayée,ilyaplusqueça.Le département aimait faire bonne figure. Ils aimaient résoudre des affaires, et qu’est-ce qui

donneraitunemeilleureimagequed’éluciderlemystèred’uncharnierprèsdeLasCruces?—Jesuistoujoursentraindenégocier,là,etjepeuxrendreletoutencoreplusalléchantsiceque

jevousaiproposéetexpliquénesuffitpas,mêmesijenecomprendraispasquecenesoitpaslecas.—qu'est-cequevousavezd’autre?demandalecapitainequisejoignaitenfinàlaconversation.—Jesuispresquecertained’avoirdécouvertquia tué les femmesdans la tombecommuneque

vousvenezdetrouver.Lecapitaineblêmit.Leprocureurmedévisageasuspicieusement,etsonassistantouvritlabouche,

maisjusteunpeu.—J’ai besoin de quelques jours pour obtenir une preuve, mais j’ai une très bonne idée de la

personnedontils’agit.—Charley,ditObie,abasourdi,situsaisqui…—Vraiment,oncleBob?demandai-jeen luioffrantmonplusbeauregard incrédule.J’utiliseça

commemoyende pression. (J’observai alors le procureur.)Est-ce qu’on a unmarché?Ma clienten’aurapasplusdevingt-quatremoisdansuneinstitutionprivéedesonchoix.

-Vingt-quatremois?répéta-t-il,scandalisé.—Vingt-quatremois.Ilméditamestermes,s’entretintàvoixbasseaveclesautresofficielsdanslapièce,puismelança

unregarddur.—Ellerembourseratout?—Chaquecentime.—Etvousnouslivrerezuntueurensérieflambantneuf,ditlecapitainedemanièredétachée.Vous

faitessouventça,dernièrement.Moninconfortmonta,maispassursesgrandschevaux.Plutôtsurquelquechosedepetit,comme

unâneouunechèvre.Cetypeétaitunrequin.Ilsavaitquelquechose.Maisqu’est-cequeçapouvait

être,bonsang?Cen’étaitpascommesicollaboreraveclesdéfuntsétaituncrime.—Ouais,ehbien,jesuissouventchanceuse.—Jenedoutepasunseulinstantquevotretauxderéussiten’aaucunrapportaveclachance.Jedécidaidenepasfairedecommentairesursadoublenégationetmeraclailagorgeavantde

faireunenouvellefoisfaceàlaméfianceduprocureur.—Alors?Maclienteabesoind’aide,pasd'unepeinedeprison.—Trèsbien.Elleneverrapasl'intérieurdunecellule.Livrez-la,etjediraiàlacomptaderégler

lesdétailsduremboursementavantqueIonsignequoiquecesoit.Sussmanmechuchotaànouveauàl'oreille.Jerépétai:—Pourrais-jeavoirtoutçaparécrit,s’ilvousplaît?Les lèvres pincées, le procureur et son assistant se mirent à rédiger un document légal qui

exprimaitlestermesdelaredditiondemacliente.JemelevaietrejoignisoncleBob.—Tuvasbien?demandai-je.Jepouvaissentirunepointederegrets’échapperdelui.—J’aiéchouésurtoutelaligne.Jesavaisqu’ilparlaitdeReyes.Cettephotol’avaitatteintplusquej’auraisimaginé.—Cen'étaitqu’ungosse,Charley.Jel’ailaissétomber.—OncleBob,toutlemondel’alaissétomber.Chaquepersonnedanssavie,moiycompris.—Toi?demanda-t-il.—Depuiscettepremièrenuit,lapremièrefoisoùjel’aivuetqu’ilétaitbattuparEarlWalker.Je

n’airienfait.—Mapuce,ilt’aordonnédenerienfaire.Ilt’amenacée,sijemesouviensbien.—Maismême,j’auraisaumoinsdûfaireunrapportafinqu’ilyenaitunetrace.Jenel’aipasfait,

etj’avaisdeuxflicsdanslafamille.—Toutcecineseravalablequesivotreclienteserendavant17heures,annonçaleprocureur.Jeprisuneprofondeinspiration,meretournaiethochailatête.—Jevaislacherchermaintenant.—Jet'accompagne,ditoncleBob.—Jenesuispassûrequecesoitunebonneidée,rétorquai-je, inquièteàl’idéequeKimchange

d'avisenlevoyant.—Jenesuispassûrquej'enaiequelquechoseàfaire.—Tun’essaiespasdem’entourlouper,n’est-cepas,mapuce?—Quoi?—Farrow.Ilriapasdesœur.—Pasunebiologique,non,maisilaétéélevéavecunefemmequ'ilconsidèrecommesasœur.—Est-cequ'elleaété…Est-cequ’ilsont…—Oui,Walkeraabuséd'euxdelamanièrequej’aidécrite.—Pourquoiest-cequ’onn’étaitpasaucourant?—Elleaunnomdefamilledifférent.Ilsneseressemblentpasdutout.Ilssontrarementallésà

l’école.C’étaientdesfantômes,oncleBob.EarlWalkers’enestassuré.—Etsonnom?fit-il,mourantd’enviedesavoir.—Kim.KimMillar.Jeluiindiquailechemindel’appartementdeKim.Ellesavaitquejevenais.Jeluiavaisditvers

quelleheurejeseraislà,qu’ilfallaitquesesaffairessoientenordreetquellesoitprêteàserendre.J’avais demandé à Cookie de se renseigner sur les cliniques psychiatriques privées. Elle allaitsûrementbientôtmerappeler.

Nous remontâmes lecheminàpied,et je remarquaiune tasse sur lapelousedevant laportedeKim.Ilyavaitaussiquelquesdéchets,çàetlà,cequiétaitinhabitueldanscecomplexerésidentiel.

—C'estici,dis-jeenfrappantàlaporteturquoisedeKim.Commepersonnenerépondait,oncleBoballaregarderparlafenêtre.Ilsetournaversmoi,surpris.—C’estuneblague?—Quoi?demandai-je,perplexe.PuislefaitqueKimavaitmontrédestendancessuicidaireslaveillemerevintàl'esprit.Jecourus

verslafenêtrepourregarderàmontour.—Non.Non,non,non,non,non.Onavaitunaccord.Jeretournaiàlaporte.Ellen'étaitpasverrouillée.J'entraisivitequejefaillistrébucherdansce

quiressemblaitàunepièceaseptiséedesociétéd'informatique.L'appartementétaitcomplètementetdésespérémentvide.Jeleparcouruspièceaprèspièce,cherchantdespreuvesdel'existencedeKim.Rien.Absolumentrien.

—Charley,m’appelaoncleBobdepuislesalon.Jecourusjusqu’àluietilmedésignalemurdumenton.Uneenveloppeyétaitépinglée,etmon

nom y était écrit au feutre noir. Je la décrochai et l’ouvris. Il n’y avait rien d’autre dedans qu’unchèqueadresséàlavilled’Albuquerquepourunmontantdedixmillionsdedollars.Pasd’autrenomsur lechèque.Pasd’indicationsur l’émetteur.Jecomprisalorscomment lamèred’Angesesentaitquand elle recevait chèque anonyme après chèque anonyme, mois après mois. Sauf que je savaisexactementdequiprovenaitcelui-ci.

J’étaisabasourdie.—Pourquanddevez-voustrouverunappartement?Jemetournaietdécouvrisunhommesurlepasdelaporte.—Jevousdemandepardon?—Jeprésumeque,puisquevousêtesentrés,c'estquevousencherchezun.OncleBobattrapasoninsigneetlamontra.—Nousavonsbesoindesavoiroùlapersonnequilouaitcetappartementestallée.Jetâtaimespochesetmerendiscomptequej'avaislaissémonbadgeàlamaison,alorsjefouillai

monsacetsortismonpermisdeconduireàlaplace.—Etonveutsavoircomment.Jeme trouvai là laveille.Mais l'endroitétaitmaintenant immaculé,propreetenordre,comme

Kimelle-même.Iln’yavaitaucunsignedesondépart.L’hommeclignadesyeuxpendantunmoment,puisdit:—Ehbien,avecunpeudechance,ilestalléauParadis,etillafaitenayantunecrisecardiaque,à

cequ'onm’araconté.Cefutmontourdeclignerdesyeux.—Il?demandai-jeenm’approchantdelui.KimMillarhabiteicidepuisdesannées.Grande.Des

cheveuxauburn.Minceàfairepeur.Leconciergesefrottalabouchependantqu’ilréfléchissait.—Ehbien, ça a l’air super,mais ellen’a jamaisvécu ici.C’était l’appartementdeM. Johnson

pendantprèsdedixans.—Etcommeparhasard,voshommesdeménageonttoutvidéetnettoyéendouzeheures?—Non,m’dame, répondit-il en rigolant.M. Johnson estmort il y a environdeux semaines.Sa

familleestvenueleviderlasemainedernière.OncleBobattrapasoncalepin.—J’aibesoindunometdel’adressedecettefamille.

Leconciergesefrottadenouveaulabouche.—Jenesaispassijel’ai,maisjepeuxvérifier.—Faitesdoncça.IIacquiesçaetsortit.—Jesupposequ’ilment?—Joyeusementeteffrontément.DieusaitcombienReyeslapayé.—Tupensesqu’ilestderrièretoutça?—Jesaisqu’ill’est.Cesontlesfrèresetsœursavecleplusdeconnexionsquej’aijamaisvus.Qui

peutviderunappartementetlerepeindreaumilieudelanuitcommeça?Etj’étaisaveclui.Puisjecompris.LemeilleuramideReyes,AmadorSanchez,voilàqui.Jen’osaipasmentionner

sonnomàObie.Iln’yavaitpasbesoindeletraîneraucommissariat.Amadorsecontenteraitdetoutnieretauraitunalibienbéton.

— Bon, je peux envoyer quelques officiers interroger les autres locataires. Trouver quelquestémoinsoculairesetpeut-êtreobtenirunedescriptiondelapersonnequiafaitça.

—Jenesaispassiçaseratrèsutile,àpartpourprouverauprocureurquejenesuispasfolleetquejenementaispas.Maiselleestloin,Obie.SiReyesavouluqu’elledisparaisse,elleadisparu.

CommeleconciergeneretrouvaaucuneadressepourM.Johnson,nousretournâmesàlavoitured’Obielaqueueentrelesjambesetnousmîmesenroutepourlecommissariat.

—Çavaannulermonaccordavecleprocureur.Ilagitalechèque.—Jepensequeçavaaider,mapuce.Etlefaitquetuaiesdefortessuspicionsquantàl’identitéde

notretueurensérieégalement.Ilnevoudralaissertombercettepistepourrienaumonde.—Tunecroispasqu’ilsvontm’arrêterpourcomplicité?—Je pense qu’ils ont mieux à faire de leur temps que de poursuivre en justice un de leurs

consultantslesplusefficacesetperformants.Celam’aidaàmesentirunpeumieux,commeunballonqu’onaurait justeassezregonflépour

qu’ilressembleàunepoire.—Tum’auraisvraimentarrêtéesijenetel’avaispasdit?—Sanslamoindrehésitation.L’airjaillithorsdemonballon,faisantunbruitdepetdérangeantenressortant.—Mais ne prends pas ça trop à cœur. J’aurais coffré ma propre mère si ça m’avait valu une

promotion.—Tuarrêteraisgrand-mère?D’accord,jemesentaisànouveaumieux,mêmesijen’avaisjamaisconnumagrand-mère.Mes

grands-parentsmaternels et paternels étaient décédés avantma naissance, à vrai dire. Tout ce quej’avaiseu,c’étaitlepèredemabelle-mère,etluiétaitmortlorsquej’avaisquatreans.

Cettefois-ci,nousallâmesdirectementdanslebureauduprocureur.Commeilavaitdesrendez-vous tout l’après-midi,onespérait l’attraperavantqu’ilnepartedéjeuner.Nousyparvînmes, et lecirque recommença. Il déclama et se plaignit jusqu’à ce qu’oncle Bob lui tende le chèque.Étrangement,celacalmaaussitôtsesdiscourscolériques.

IlfitvenirlecapitaineetsonpropreassistantetleurdonnalenomdeKim,maispassonliendeparenté avec Reyes. Il aurait pu être tenu pour responsable. Encore une fois, Kim s’était montréepleinederessources.Quipeutbrûlerdeuximmeubles,septmaisons,ungarageenruinesetunbunkeretlaisserderrièreluiunpaquetdeflicsquisegrattentlatête?J’admiraissaconvictionetsondésirdeprotégerReyesplusquejen’auraisétécapabledel’admettre.

CHAPITRE16

Jenem'attendspasàcequ'onm'apportetoutsurunplateau.Unchariotpeutaussifairel'affaire.

TEE-SHIRTLa première chose que je fis en retournant àMisery fut d’appeler Gemma une nouvelle fois.

Maintenantquecettehistoired’incendiesétaitderrièrenous,jepouvaismeconcentrersurlesautresproblèmesimminents.Asavoir l’identitépossibledutueurensérie.Commeelleneréponditnisursonportablenià sonbureau, j’essayaiànouveaude la localisergrâceauGPS.Aucunsignal.Elleétait probablement avec un client et avait dû éteindre son téléphone. Mais je commençais àm’inquiéter.Silemeurtrierétaitbienlapersonnequejesuspectais,ellepourraitêtreendangerrienqueparcequ'elleétaitblonde.Jeluilaissaiunautremessage.Heureusement,Gemmaétaitpleinederessources. Et elle n’avait pas de tatouage. Nicolette avait dit que la victime avait un tatouage duchiffrehuit.Cequiressemblaitassezétrangementàunsymboledel’infini.

Moncœurbonditdansmagorge.Elleétait laprochaine.Gemmaserait laprochainevictimedutueurensérie.

Jemislesgazpoursortirduparkingducommissariatsouslesregardsnoirsdequelquesflicsquiarrivaient.Etj'appelaioncleBob.

—Tulastrouvée?luidemandai-je.TuastrouvéGemma?—Non.Selonsasecrétaire,elleaannulétoussesrendez-vouscematin,etellen'estpaschezelle.—BonDieu.(Daccord,cen'étaitpluslemomentdeplaisanter.)OncleBob,jecroisqueletueur

estl’undesesclients.C’estunflic.—Unflic?(Celaluicoupalesouffle.)Trèsbien,explique.—Lafillettem’agriffélajoueetalaisséexactementlesmêmesmarquessurmonvisagequ'ila

surlesien.—Charley,c’estvraimentmince.—Jesais.Jesaisdequoiçaal’air,maiselleessayaitdemedirequelquechose,demedonnerun

indice.—Jenepeuxpasaccuserunflicdequelquechosecommeça,sansunepreuvesolide.—Etjelatrouverai,maisd’abord,ilfautqu’onemmèneGemmaenlieusûr.Jepensequ’elleest

laprochainesurlaliste.—Bonsang,Charley.Tuauraisdûcommencerparça.Jel’entendisclaquerdesdoigtspourattirerl’attentiond’unofficier.—Désolée.Tupeuxdonnerlesignalementdesavoiture?—Jeviensdelefaire.Jesuisentraindecherchersonnumérod’immatriculationencemoment.

Oùes-tu?—Jemedirigeverslepont.—Quelpont?Celuidontlafemmet’avaitparlé?

—Oui.Elleaditqu’ilyavaituncadavre,descheveuxblondsetuntatouageouunemarquequireprésentaitlechiffrehuit.

—Et?—EtGemmas'estdessinéunsymboledel’infinisurlepoignet.—Est-cequetuesentraindemedirequecettefemmeapréditlamortdetasœur?—Disonsjustequelleestdouée.Quelqu’unvamourirsouscepont,oncleBob.—D’accord,d’accord.J’envoieunevoituredepatrouille.Ilfautquetuyretournes.—Jesuisdéjàenroute.—Charley,merde!—Jenesuispasbête.Envoiedurenfort.Jeneferairiendestupideavantquetapatrouillesoitlà.—Bonsangdebonsoir,Charley,tuvasmetuer.—Et appelle-moi à la secondeoù tudécouvrirasquelque chose.Vérifie si sa voiture se trouve

chezlamanucure.C’estunevraiefille.Etilyacetendroitquelleadore,oùilsfontdesmacaronis.—Jesuissurlecoup.Jefonçaicommeunedératéeendirectiondupont,roulantà110surunerouteà55,espérantqu’un

flicmeprendraitenfilature.Jepourraisutilisertoutel’aidedisponible.Enchemin,j’appelaiReyes.Jecommençaiàparleràlasecondeoùildécrocha.—Reyes,j'aibesoinqueturetrouvesmasœur.—Comments’estpassélemeeting?—ReyesFarrow,cen’estpaslemoment.J'aibesoinquetutrouvesGemmaetquetulaprotèges.—OK,qu’est-cequej’aiàygagner?—Quoi?Qu’est-cequetuveuxdirepar«qu’est-cequetuasàygagner»?—Jeveuxdire,qu’est-cequej’obtienssijeretrouvetasœuretquejelaprotègecontretousles

mauxdelaterre?—Reyes,cen’estpasunjeu.—Etjenejouepas.Jeteposeunequestion.—Oh,monDieu.Jen’ensaisrien.Qu'est-cequetuveux?—Toi,répondit-il,savoixbaissantd'uneoctave.Jeteveux,Dutch,corpsetâme.Jeteveuxdans

monlittouslessoirs.Jeveuxteretrouverallongéecontremoiquandjemeréveilleaupetitmatin.Jeveuxquetesfringuestraînentdansmonappartementetavoirtonodeursurlapeau.

Est-cequ'ilmedemandaitdem’engager?Cen’étaitsûrementpaslemomentdenégocierlaplacedanslestiroirs.

—Trèsbien.Jesuisàtoi.Corpsetâme.Je fis un écart pour dépasser une Pinto rouge avec un poulailler sur le toit. Oncle Bob ne

plaisantaitpas.—Jesuissérieux.—Moiaussi.Jeprisuneprofonde inspiration.Peu importait lamanièredont il l'avaitobtenu, il l’aurait.S’il

voulaitquejem’engage,j’allaism’engager.Jeluiauraisdonnémonovairegauchesiçal’avaitfaitsedématérialiserpourretrouvermasœur.

—Jesuissérieuse.Jesuisàtoi.(Cesmotscausèrentunfourmillementaucreuxdemonventre.)J’aitoujoursétéàtoi.

Commeilnerépondaitrien,jedemandai:—Tueslà?—Jesuislà.J’étaisjusteinquiet.Aprèscequis'estpasséavecSwopes…—Quoi?Tupensaisquejenevoudraisplusdetoi?Jepensaisquelanuitdernièreavaitprouvé

queceneseraitpaslecas.Mercipourlaphoto,aufait.

—Çat’aaidée?—Oui. Ou plutôt, ça l’a fait jusqu’à ce que j’aille chercherma cliente pour découvrir qu’elle

s’étaittransforméeenvieillardavecuncœurenmauvaisétatavantdes’évanouirdanslanature.—Deschosestrèsétrangesseproduisent.—Reyes,dis-je,lesuppliantdecomprendre,cequ’elleafaitestgrave.Kimabesoind’aide.—Etelleenaura.Son ton ne tolérait aucun argument.Le sujet n’était pas ouvert à la discussion.Même si c’était

précisément le genre de truc dont j’aimais débattre, je laissai tomber. J’avais des problèmes plusurgents.

—Trèsbien,maisencemoment,masœurpourraitêtreentraind’étoufferentrelesmainsd’unmeurtrierquiaunfaiblepourlesblondes.

—Jenecroispas.—Tun’aspasid…Attends,pourquoitunecroispas?—Ellemesembleheureuse.JepilaisurlesfreinsdeMiseryetmerangeaisurlebas-côté.—Quoi?Tul’asdéjàretrouvée?—Jenesuispassûrequ’elleaitvraimentétéperdue,maisoui.J’avais envie de l’embrasser. J’avais envie d’embrasser le sol qu’il foulait. J’avais envie

d’embrasserletéléphonegrâceauquelilmeparlait.—Attends.Jenecomprendspas.Commentsefait-ilquetusoisentraindemeparler?S’il était passé enmode fantôme, comment pouvait-il encore être en communication avecmoi

danssoncorpsphysique?Bon,ilfautdireque,ladernièrefoisqu’ils’étaitdématérialisé,soncorpsavaitcontinuéàsebattrecontreundémon.

—Enfait,j’aimisletéléphonecontremaboucheet…—Sérieusement,Reyes.Oùes-tu?OùestGemma?—Jesuisautravail,etGemmaestentraindemangerlesandwichquejeviensdeluipréparer.—Bonsang,elleestlà?ElleestauCalamity?—Enchairetenos.—Est-cequelleestseule?—Situnecomptespasletypeavecquielleest,oui.Jefisdemi-tourendirectiondelaville.—Queltype?Elleestavecuntype?—Oui,unofficier.Ildoitêtreenpausedéjeuner.Ilestencoreenuniforme.L’inquiétudeemplitmapoitrine.—Est-cequ'ilatroiscicatricessurlajouegauche?—Oui,maisassezparlédelui.Qu’est-cequetuportes?—Cen’estpaslemoment,Reyes.Quoiqu’ilarrive,nelaissepasGemmapartiravecceflic.—Etcommentsuggères-tuquejelesarrête?—TueslefilsdeSatan.Tutrouverasuntruc.—Contrequelquechose.—Tum’asdéjà.Jesuisàsec,monpote.—Tudoismefaireunstriptease.—Maintenant?—Cesoir.—C’estquoicetteobsessionqu’ontleshommespourlesstripteases?—Jerienaiaucuneidée,fit-ild’untonpince-sans-rire.—OK.Jeteferaiunstriptease.JetechanteraiLaCucarachaendomineur.

—Ilsn’irontnullepart.Tuasmaparole.Jefussoulagéeaupointquej’entremblai.—J’appelleObiepourluidirededébarqueraussivitequepossible.Merci.—Tumeremercierascesoir.Ausondesavoix,unfrissontrèsdifférentmeparcourutlapeaucommeunecaresse.Jeraccrochaienlaissantledéliceseprolongeretcomposailenumérod’Obie.—Alors?mepressa-t-il.—Trouvée. Elle est au bar. Reyes la surveille. Mais, oncle Bob, elle est avec le type que je

suspecte,leflic.—J'espèrequetuplaisantes.—Tuvois,Gemmaaussisemetdanslepétrin.Iln'yapasquemoi.—Mm-hmmm.Ilnesemblaitpastotalementconvaincu.—Je vais demander à Cookie de descendre pour aider à faire en sorte qu'ils ne partent pas

ensemble.—Jeserailà-basdansdixminutes.Tuesloin?—Ehbien,j’allaisplutôtvite.J’aibienroulé.Jepeuxêtrederetourdansquinzeminutes.—Compris.Dépêche-toi.Alasecondeoùjeraccrochai,Cookieappela.Bonsang,elleavaitvraimentuntimingparfait.—Hey,oùes-tu?—Au bureau. Tu savais qu'il y a des femmes qui photographient Reyes avec leurs téléphones

quandilpasseprèsd’elles?—Oui.—C’estinquiétant.—Eneffet.—Maisj’airéussiàprendrequelquestrèsbonsclichés.—Sérieusement?Envoie-les-moi,dis-je,toutexcitée;puislaréalitérefitsurface.Attends,d’abord

ilfautquetudescendesaurestaurantetquetuaidesReyesàempêcherGemmadepartir.—Oh,OK.(Jel’entendismarcheretouvriruneporte.)Qu’est-cequisepasseavecGemma?—Jepensequellesortavecnotretueurensérie.Alorsneleregardepasdanslesyeuxàmoinsque

tuysoisobligée.—D’a-d’accord.Est-cequejedoisemmenermonflingue?—Tucroisquelebardepapaabesoind'unautretrou?—Maisqu'est-cequisepassesielleessaiedepartir?—Tuvoudrais luipointeruncanonsur la tempe? (J’évitaide justesseunoiseausur la routeet

faillisrenverserMisery,undétailquecettedernièren'appréciaguère.)Reyespeuts'encharger,mais,aucasoù,tuserassonrenfort.OncleBobestenchemin.

—Attends,non,c'estbon.Jelavois.Elleestavecunpolicier.—Letueurensérie.—Non,chuchota-t-elledansletéléphone.Letueurensérieestunflic?—C'estmonprincipalsuspect,alorsgardetesdistances.JesautaideMiseryàpeinefut-ellegaréeetcourusauCalamityparlaportearrière.J’avaisroulé

encore plus vite sur le chemindu retour dans le but de revenir avant queGemmapuisse partir, etj’arrivai aumoment où oncleBob entrait en grande pompe par la porte principale.Heureusementqu’il s’était dépêché. L’officier Pierce avait plaqué Reyes contre le bar et était sur le point de lemenotter.Unflicquin’étaitpasenservicedunomdeRodriguezretenaitGemmatandisqu’unautrequejeneconnaissaispasdutoutportaitassistanceàuneCookietotalementbouleversée.

—Qu’est-cequisepasse?demandaoncleBob.CookiepointaReyesdudoigt.—Ce…cemonstrem’aattaquée.Jem’immobilisai, paralysée par l’horreur, et essayai de comprendre cette information lorsque

Reyesjetaunregardpar-dessussonépauleetmefitunclind’œil.Papa était là, également, appuyé contre unmur, les bras croisés, n’y croyant pas lemoins du

monde.Heureusement, leseulquidevaitgoberçaétait l’officierPierce,etcefutlecas.Ilmarchaitmêmeàfond.Autantqu’ilprofite,iln’auraitplusl’occasiondesedégourdirlesjambesunefoisquejel’auraismisderrièrelesbarreauxpourcinqmilleans.

Papamefitsigne.—Dis,tupourraistenirlebarquelquessoirs,cettesemaine?Terineserapaslà.—Biensûr.Aumoins,c’estdistrayant.Ilmesourit.—Çapourl’être,çal’est.—C’estbon,Wyatt,annonçaoncleBobàl’officierPierce,tupeuxlerelâchermaintenant.—Maismonsieur,ilaattaquécettefemme,puisilm’apousséquandj’aiessayéd’intervenir.J’ouvrislaboucheengrand.—Tun’aspasosé,luidis-je,incapabled’empêcherunsourired’envahirmonvisage.Ilavaitvraimentbesoind’êtrefouillédenouveau.OncleBobtapotal’épauledePierce.—Ilnefaisaitquesuivrelesordres.Pierce se raidit, pris de court. Sans attendre, Reyes retourna et se libéra. Il les avait laissés

l’attraper, leur avait laissé l’avantage,Dieumerci.Mais il ne comptait pas jouer les victimes pluslongtemps.

—Tuvasbien?luidemandai-je,lecœurdébordantdegratitude.Sonsourireréponditàsaplace.—Charley,qu’est-cequisepasse?fitGemma.Jemetournaiverselle.—Qu'est-cequetufaisiciaveclui?Jecroyaisquec’étaittonpatient?La culpabilité l’envahit. Elle était comme le brouillard londonien, épais et maussade. Gemma

baissalatête,embarrassée.—C’étaitmonpatient,oui,maismaintenantjesorsaveclui.Ilaunnouveauthérapeute,alors…—Gemma,lacoupai-je,choquéeetconsternée.Pasbeaucoup—elleétaithumaine,après tout—,maisassezpour repousser les limitesdeson

inconfortencoreplusloin.Maintenant quenos émotions étaient en alerte rouge, c’était lemeilleurmoyendedécouvrir si

l’officierPierceétaitnotre tueurensérie. J’adoraismonculpabilit-o-mètre intégré.Tout lemondedevraitenavoirun.Çaélimineraitlamajoritédesproblèmes.Oualorsçapourraitencréerbeaucoupplus.Peut-êtrequejedevraisgarderlemiensecret.Etannulermademandedebrevet.

—Monsieur,ditPierce,quesepasse-t-il?Jem’approchaidelui,eusunaperçudesesémotions,etfrappaifort.—Nousavonstrouvélecharnier,luiannonçai-je,lavoixaussidurequel’étaitmonregard.Nous

savonscequevousavezfait,et,monpote,vousêtesenétatd’arrestationpourlemeurtredevingt-septfemmes.

Les émotions d’oncle Bob se déchaînèrent lorsque je prononçai ces mots, mais il garda sonappréhensionpourlui.Pourl’instanttoutdumoins.

L’airabasourdidel’officierPierceauraitétécomiquedansn’importequelleautresituation.

—Meurtre?demanda-t-ilenregardantObie.Dequoiparlez-vous?—Charley!(Gemmamedévisageait,bouchegrandeouverte.)Tuasperdul'esprit?—C'estuntueurensérie,Gemma,ettuallaisêtresaprochainevictime.Et je le sentis finalement. Le soupçon d’indignité. L’étincelle d’injustice qui prouvait son

innocence.Personne,pasmême lesmeilleursmenteursaumonde,nepouvait contrôler sa réactioninstinctiveàcepoint.Ilétaitinnocent.Cen’étaitpasleverdictauqueljem’attendais,maisj’avaisaumoinsmaréponse.J’allaim'asseoirsuruntabouretprèsdemonhomme,lesépaulesbaissées.Ilserapprochademoienunmouvementpresqueimperceptible.

—Oublieça,lançai-jeenfaisantunsigneàoncleBobtandisquemesentraillessedégonflaientcommeunballondebaudruche.Cen’estpaslui.

Ledemi-sourirequiapparutsursonvisagefutsuffisantpourmedirequ’ilétaitsoulagé.GemmaseprécipitaversPierceetplaçaunbrassurlesienenguisedesoutien.

—Tonassistanteestunetrèsbonneactrice,observaReyes.Cookiesouritenserapprochant.—Jedoisbienl’avouer,prétendrequeReyesm’attaquaitaététrèsdrôle.M’attaquer,moi!fît-elle

endésignantdesfemmesàunetable.Dieumerci,aucuned’entreellesn’étaitJessica.Pourunefois,ellenesemblaitpasêtrelà.Maisla

tabléeentières’étaithérisséelorsqueCookieavaitparlé.C’étaitfabuleux.Alors qu’oncle Bob essayait de calmer Gemma et l’officier Pierce, Reyes se pencha, attrapa

Cookiedanssesbras,etl’embrassaàpleinebouche.JeplaquaiunemaincontrelamienneenvoyantqueCookies’accrochaitàluicommeunchatquipendaitàunebranche.

Illarelâchadoucement,puisilparlad'unevoixsuffisammentfortepourquetouteslesfemmesàlatablel’entendent.

—Silavieétaitjuste,CookieKowalski,tuseraismienne.Elleouvritlaboucheengrand,etlesourirecomplicequ’illuiadressafittremblersesépaulesde

bonheur.OncleBobneputlesupporterpluslongtemps.Ils’interposaentrelesdeux.—Maislavien’estpasjuste,dit-il.Vousdevriezlesavoirmieuxquepersonne.ObiepritlebrasdeCookieetlaconduisitàl’écart.Avecunpeudechance,illuitrouveraitune

chaise,parcequej’ignoraiscombiendetempselleallaitencoretenirdebout.Reyeslesregardas’éloigner,puishaussaunsourcilàmonattention.—Jecroisquejeviensdefroissertononcle.—C’étaitassezgénial,luidis-jejusteavantqu’ilnetendelamainderrièremoiafinderécupérer

sontablier.Merci.Ils’immobilisaunefractiondesecondepourmechuchoteràl’oreille:—Remercie-moicesoir.Puis,avantquelesfemmesàlatablen’aient le tempsdecomprendrequ’ilmefaisaitdurentre-

dedans,ilretournaàlacuisine.Gemmas’excitasurmoicommeunepanthèrequiprotégeaitsespetits.—Charley,qu'est-cequivientdesepasser,là?Oh,oh.C’étaitl’heuredesaveux.—J’aicruquel’officierPierceétaituntueurensérie.Il me dévisagea d’un air horrifié. Gemma me dévisagea d’un air horrifié. Rodriguez me

dévisagead’unairhorrifié.Leseulquinemedévisageaitpasd’unairhorrifiéétaitoncleBob.Ilétaittropoccupéàessayerderécupérerleterrainqu’ilavaitperduavecCookie.Çan'allaitpasêtredelatarte,vul’Adonisàquiellevenaitderoulerunpatin,maisj’avaisconfianceenlui.

—Obie,l’interrompis-je,unpeud’aideneseraitpasderefus.

—Vouspensezvraimentquej’aituéquelqu’un?demandal’officierPierce,stupéfait.Pourquoiest-cequevous…Jeveuxdire,jenecomprendsmêmepasceque…

—Çam’arrivesansarrêt.Maisregardez.(Jeluidésignaimonvisage,puislesien.)Vousvoyez?—Mescicatrices?Vouscroyezqueçasignifiequej’aituéquelqu’un?—C’estcequejepensaisaudépart,oui.J’auraispujurersurunepiledeBiblesquelelutinsousmonlitavaitessayédemeparlerdelui.

Sescicatricesétaientexactementlesmêmesquecellesqu'ellem’avaitlaissées.EtavecNicolettequiavaitmentionnélescheveuxblondsetletatouageenformedehuit…

—Charley,ditGemmasuruntond’avertissement,ilaeuunaccidentlorsqu’ilavaitneufans.—Oui,c’estcequis’appelle…Attends,neufans?(Jescrutailevisagedel’officierPierce.)Vous

avezeucescicatricesàl’âgedeneufans?—Oui,ilavuunefillettesetuerentombant.Letempsquelapolicearrive,elleavaitdisparu.Sepouvait-ilqu’ils'agissedelamême?—Est-cequ'ellevousagriffé?Ilfronçalessourcils.—Commentlesavez-vous?—Quelâgeavait-elle?—Jenesaispas.Ilfaisaitnuitetelleétaittrèssale.Elleportaitunechemisedenuit.—Sivousdeviezdeviner.—Sixans,peut-êtresept.Jenesuispassûr.—Vousavezessayédelasauver,compris-jealors.Ilsemitàfixerlesol.—Oui,etj'aiéchoué.Je repérai une table vide et y poussai tout notre groupe. Très rapidement, parce que d'autres

personnestentaientdel'atteindreégalement.Jepristoutlemondedevitesseettiraiunechaise.—Asseyez-vous,dis-jeàl'officierPierce.Etexpliquez-moitout.

CHAPITRE17

Pendantquevouslisiezceci,vousm'avezbrièvementdonnélecontrôlesurvotreesprit.TEE-SHIRT

— Je faisais partie desBoyScouts, expliquaWyatt. Je passais l’été chezmes grands-parents à

Elida,etmatroupeétaitpartiepourunenuitdecampingauxsourcesdeBillyleKid.—Jerienaijamaisentenduparler,dis-jeensortantmontéléphonepourlancerunerecherche.—Neperdezpas votre temps. J'ai regardé sur toutes les cartes qui existent pour essayer de les

retrouver.Jenesuispassûrquecesoitleurnomofficiel.C’estjustecommeçaquetoutlemondelesappelaitdanslarégion.C’étaitunepetitegrotteaumilieudenullepartavecunétangàl’intérieur.Jemesouviensquel’eaubrillaitd’unelueurvertcitron.

—Vertcitron?C’étaitprèsdeRoswell?Ilsontpleindetrucsextraterrestresdanslecoin.—Oui,maisjenepensepasquelesextraterrestresontquelquechoseàvoiraveclacouleurde

l’eau.Quoiqu’ilensoit,onétaiten traindecamperà labelleétoileet jemesuisréveilléenpleinmilieu de la nuit. Je devais allerme vider la vessie, alors j’aimismes chaussures et j’aimarchéjusqu’ausommetdelafalaiseau-dessusdelagrotte.

L’eauétait chatoyante.C’étaitmagnifique. Jemesuisassis làet je lai regardée, j'ai regardé lesétoilesetlapleinelune,toutescesconneriesdelanature.Puisilmasembléentendrequelquechose.Commequelqu’unqui gémissait et grattait quelque chose. J’ai appelé,mais personnen’a répondu.Alorsjemesuismissurleventreetj’aiobservélagrottedehautenbas.Ilyavaitunefille.

—Elleétaitdanslagrotte?—Non, elle essayait d’escalader la falaise, sur le côté de la grotte. (Il pencha la tête, songeur.)

Aveclerecul,jepensequ'elleavaitdûvoirlesfeuxdenotrecampementetvouloirlesatteindre.Quoiqu’ilensoit,j’aitendulebraspourtenterdeluidonneruncoupdemain.Jen’arrêtaispasdeluidirede l’attraper,mais elle n’amême pas remarquéma présence avant quemamain la touche. Elle asursauté,puisalevélatêteversmoi.Sesyeuxétaientimmenses.Elleétaitterrifiée.

Jesentisunevagued’angoissemonterbrusquementenlui.Malgrétouteslesannéesquis’étaientécouléesdepuis,toutcelaletroublaitencoreprofondément.

—Je lui ai répété de prendre ma main, elle ne voulait d’abord pas. J’ai cru qu'elle allaitredescendre, mais elle a dû comprendre que je ne représentais pas une menace pour elle. Elle aattrapémamain,etj’aitiré.Maiselleglissaitetsedéportaitsurlecôté.

Ilbutunegorgéed’eauavantdecontinuer.Gemmaposaunemainsursonbras.—C’estdeçaquetuétaisincapabledeparleravecmoi,dit-elle.Cettepartie-là.Ilacquiesça.—Ellependaitau-dessusdelagrotteetm’attiraitavecelle.Elleessayaitdetrouverunepriseavec

sespieds,maiselles’estmiseàcrier.Elletombait,ouelleétaittiréeverslebas.Jenesuispassûr.J'aiplongépour la récupérer et elle a tentédem’attraper avec sondeuxièmebras,mais elle a raté. (Ildéglutit.)J’airaté.Ellem’agriffélevisageetadisparu.

—Jesuisdésolée,Wyatt,ditGemma.Ilétaitperdudanssessouvenirs. Il fixait l'eaudanssonverre tandisqu'ils refaisaientsurfaceet

prenaientlecontrôle.—Il n’y a eu aucun bruit, continua-t-il. La falaise n’était pas très haute. Peut-être six ou sept

mètres.J’auraisdûentendrelesonqueproduisaitsachute.Ilserenferma,et jecomprisqu’ilnes’agissaitpassimplementd’unsouvenirdouloureux,mais

d’untraumatisme.—Jemesuisrenducomptequequelqu’und’autreétaitlà.Dansl’ombre.J’aientendudesbruitsde

respirationseréverbérersurlesparoisdelagrotteetj’aieulapeurdemavie.J’aicruquec’étaitunpumaouquelquechosedugenre.

—Qu’avez-vous fait?demandai-je, sachantpertinemmentqu’il ne s’agissaitnid’unpumanidequelquechosedugenre.

Illesavaitégalement.Mêmeàl’époque,ilétaitcapabledefaireladifférence.—J’aicourupourappeleràl’aide,répondit-il,unedouleurterribleévidentedanssonexpression.Les blessures qu’il dissimulait étaient bien plus profondes que n’importe quelle cicatrice qu’il

portaitdepuiscettehorriblenuit.—Jel’ailaisséelà.GemmaserrasonbrasaumomentoùoncleBobselevaitpourprendreunappel.—OfficierPierce,commençai-je,maisilm’interrompit.—S’ilvousplaît,justeWyatt.—Wyatt,çavasûrementvousparaîtretrèsbizarre,etjenepeuxpasvousexpliquercommentje

saisça,maisjesuisabsolumentcertainequ’ilyaunlienentrecettefilleetlecharnierqu’onatrouvédanslesud.

Ilclignaplusieursfoisdesyeux.—Commentest-cepossible?—Vousditesquevousaviezneufans?—Oui.—Etvousaveztrenteetunansmaintenant?—C'estexact.BonDieu,jedétestaislesmaths.—Trèsbien,çasignifiequele tueurutilisecetendroitcommedéchargedepuisaumoinsvingt-

deuxans.Jemedemandesilafillettequevousavezvuen'estpassatoutepremièrevictime.—Qu'est-ce qui vous fait faire le lien entre ces deux affaires? Les chutes sont à trois cents

kilomètresàl'estd’ici,etàcentcinquanteducharnier,danslesud.Oh, oh.Lemoment délicat. Je regardaiGemma, puis oncleBob, qui s'en fichait puisqu’il était

encoreautéléphone,maiscefutCookiequimitleschosesauclair.— Écoutez, commença-t-elle, sûre d’elle, faites-lui confiance. Elle résout beaucoup d’affaires

grâceàsonintuition,parcequ'elleesttoujoursjuste.C’étaitlégèrementexagéré,commeWyattlefitremarquer.—Elleavaittortàmonsujet,dit-il.—Presquetoujours,corrigeaCookie.Gemmaacquiesça.—Cookiea raison,Wyatt.Charleysaitdeschoses,onnesaitpas troppourquoi.C’estétrange.

Comme si c’était surnaturel ou un truc du genre. (Elle pouffa.) Pas qu'elle soit un être surnaturel.C’estabsurde.Cen’estpascommesiellevoyaitlesfantômesouparlaitàdesgensmortsouuntrucdugenre.

Ellen’avaitjamaisvraimentcomprisleconceptdes’arrêteràtemps.

—Etelleadegrosproblèmes.Parexemple,elleatoujoursdesennuis.J’ouvrislaboucheengrand.—Cen’estpasvrai.Enplus,c’esttoiquisorsavecuntypequiauraitpuêtreuntueurensérie.À

quoitupensais?Ce fut à son tour d'ouvrir la bouche en grand. Puis elle bafouilla et leva lesmains, totalement

frustrée.—Discequetuasàdire.—Cen'estpasuntueurensérie.—Ouais,maistun'avaisaucunmoyendelesavoir,répondis-je,gagnantladisputehautlamain.—Oh…MonDieu.(Elleétaitagacée.)Pourquoiest-cequejemetransformeenadodequatorze

ansdèsquejesuisprèsdetoi?—Jefaisceteffet-lààbeaucoupdegens.—Lelabovientd’appeler,ditoncleBobennousinterrompant.L’huileducharnierestdel’huile

usagéedetoutessortes,huiledemoteur,huilealimentaire,lubrifiantsindustriels…Ilspensentquelleétaitdestinéeàuneusinederecyclageetqueleconducteurducamionl’alarguéesurceterrainàlaplace.

—Trèsbien,danscecaspourquoilàenparticulier?—Jel’ignore,mapuce.Onytravaille.Ilrecommençaàparlerdanssontéléphone.—Pourquoisuivez-vousunethérapie?demandai-jeàWyatt.—Charley,mesermonnaencoreunefoisGemma.—C’est bon, Gem. (Il se concentra de nouveau sur moi.) Selon mon superviseur, j’ai des

problèmesdegestiondecolère.—Etpourquoiest-cequ’ilpenseraitça?Gemmapinçalabouchepourmeréprimander.—Tun’aspasàenparler,siçatemetmalàl’aiseWyatt.—Çanechangerien,detoutemanière.N’importequipeutledécouvriravecunordinateur.Selon

ledépartement,j'aiunproblèmeavecleshommesquisontviolentsenverslesfemmes.J’aiutiliséuneforceexcessivepourmettreàterreunhommequibattaitsonépouseavecunclubdegolf.

Aprèsunsilencesurpris,jeparvinsàdire:—Ehbien,tantmieux.—Oui, sauf qu'il a de l’argent et des connexions. J’ai failli perdremon travail.Mais si on ne

m’avaitpasordonnédefairesixmoisdethérapie,jen’auraisjamaisrencontréGemma.Ilmeplaisait.—Vous savez, j'ai tout à mon appartement. Toutes mes notes. J’ai enquêté sur cette fillette de

manièrepresqueobsessionnelledepuisque jesuisdevenuflic. Il fautque jereprennemonservice,mais…

—Cetteaffaireestplusimportante,lecoupaoncleBob.Jevaisappelertonsergentetluidirequetunousaidesavecuneaffaireencours.

—Parfait,m'exclamai-je en claquantdesmains.Alors c’estpar làqu’oncommence.Dèsqu’onauramangé,biensûr.

Reyesnousapportaduragoûtdechilivertetquelquesquesadillasàpartager.Jebattisdescilsetpromisde luidonnerunpourboireplus tard.Pasétonnantqu’iln'aitpasarrêtédese frottercontremoitandisqu’ilaidaitlesserveursàapporternosassiettes.Cetypeétaitunvraidébauché.

—Alors,qu’avez-vousfaitensuite?demandai-jeàWyattaprèsavoirprisunebouchéederagoûtbouillant.

—J’ai réveillé lesmoniteurs, répondit-il en trempant saquesadilla. Ils ont appelé le bureau dushérif, et un adjoint est venu. Un seul. (Il s’essuya la bouche avec une serviette.) C’est tout. Jen’arrêtaispasdeleurrépéterqu’ilyavaitunepetitefilleperduedanslesenvirons,maispersonnenem’acru.L’adjointamêmesous-entenduquej'avaisétégrifféparunratonlaveurouuncoyote,ouencoreunautreanimal.

—Pourleurdéfense,dis-je,cesblessuresdevaientêtretrèsprofondespouravoirétécauséespardesongles,vuvoscicatrices.

—Pasvraiment.Aprèsquetoutças'estpassé,ellessesontinfectées.Mesparentsontdûvenirmerechercher plus tôt que prévu pour m'emmener chez le docteur à Albuquerque, et j'ai dû subirplusieurs vaccinations contre la rage, tout ça parce que l’adjoint qui travaillait de nuit n’était pascapabledefaireladifférenceentrelesempreintesd’uncoyoteetcellesd’unhumain.

—Oh,fis-je.Çacraint.—Parcontre,ilavaittrouvéuneempreintedepneuquin’appartenaitpasànotrebus.—Aquiappartenait-elle?—Plusieurs des autres gosses ont vu un pick-up le matin suivant, mais l’adjoint a dit qu’il

s’agissaitsûrementduvéhiculed’unaidederanch.—Unaidederanch?demandai-jeenprenantunegorgéedethéglacé.Vousétiezdansunranch?—Oui,maisj’aifaitdesrecherches.Jen’aitrouvéaucunlienentreunefillettedisparueetunaide

deranch.—Àquiappartenait-il?Àquiétaitleterrainsurlequelvousétiez?—UnefamilledunomdeKnight.Jemetendis,touslessensenalerte.Engrandepartiepourm’empêcherdetomberàlarenverse.OncleBobétaittoutaussichoquéquemoi.—LesiteducharniersesituesurunranchquiappartientàunefamilleKnight.—Sans déconner? Attendez, jeme souviens de quelque chose à ce sujet. (Il ferma les yeux et

réfléchit.)Oui,leranchappartenaitàuncertainCariKnight,etjemerappelleavoirdécouvertqu’ilavaitunfrèrequipossédaitunranchausudduNouveau-Mexique.

—Desfrères?demandai-je,trèsexcitéeàl'idéequ'onailleenfinquelquepart.Peut-êtrepasàunendroitquinousamèneraitunepreuvesolide,maisquelqueparttoutdemême.—Jediraisqu'onauntrèsbonlien,maintenant.Oncle Bob acquiesça et commença à chercher un numéro sur son téléphone. Il se leva pour

transmettrenosdécouvertes.J’ignoraiàqui.Cookiesedandinasursonsiègeetapplaudit,ravied’êtredans lecoup, surtoutdansunquivousbrisait lecœuràcepoint.Onétait toujours loind’avoirunsuspect,maischaquecentimètrequ’onparcouraitnousrapprochaitde lavérité,et les femmesdansmonappartementméritaientaumoinsça.

—Alors,repris-jepourWyatt,vousavezditquevousétiezobsédéparcettehistoire?Avez-voustrouvéquelquechoseausujetdelafillette?

—Hum,quelquespetiteschoses,oui.Monespoirs’envolacommeuncerf-volantpargrandvent.—Vousconnaissezsonnom?—Non.Etfitunatterrissageforcé.—Maisj’aidestonnesdedocumentsderecherchechezmoi.Vousêtescordialementinvitéeàles

parcourir.—Jedoisvousavouerquejesuisunpeuamoureusedevousencemoment,officierPierce.Gemmasourit,comprenantmonapprobationalorsquejeladonnais.J'adressaimonplusbeausourireàWyatt.

—Alors, maintenant? Est-ce que ce serait un moment opportun pour aller traîner dans votrepiaule?

Ilrit.—Biensûr,sic'esttoutbonpourvous,monsieur.OncleBobraccrochaetacquiesçadeboncœur.—C'estplusquebon.Jevousretrouvelà-bas.Ilpartitpourpasserunnouvelappel.Cetypeétaitamoureuxdesontéléphone.Nous nous rendîmes tous ensemble chez l'officierWyatt Pierce. Il louait une petitemaison de

deuxpiècesàNobHill.C’étaitunquartier sympa,vieuxetbienétabli.OncleBobétait toujoursenligne.Ilneraccrochaquelorsquenousentrâmes.

—OK, j'ai demandé à Taft de suivre nos pistes en ce moment, et j'ai contacté l'agent spécialCarsonpourlamettreaucourantégalement.

—Génial,m'exclamai-je.Ellevam'aimerencoreplus.—Jevoudraisjustetemettreengarde,annonçaWyattàGemmaalorsquenousapprochionsdela

deuxièmechambre.—Aquelpropos?—Tutesouviensquandtumasdemandésij'avaisréussiàdépassercequis’étaitpassécettenuit-là

etquej’airéponduoui?—Jem'ensouviens,dit-elle,méfiante.—Ehbien,j’aipeut-êtreunpeuexagéré.Il déverrouilla et ouvrit la porte. Des centaines de feuilles s’étalaient sur toutes les surfaces

disponibles. La fenêtre était recouverte de vieilles coupures de presse et de photos. Il y avait desdizainesdedessinsd’immensesyeuxcachésderrièreunemassedecheveuxblonds. Il avaitun jolicoupdecrayon,etilcherchaiteffectivementdepuisdesannées.Lafillettenel'avaitjamaisquitté.Ilsesentaitdetouteévidenceresponsabledesadisparition,cequinepouvaitpasêtrepluséloignédelavérité.

—Voussavezqueriendetoutcecin’étaitvotrefaute,dis-je.—Jesais.Il haussa les épaules de manière non convaincue pour accompagner sa réponse. Il n'avait

aucunement l'intention de fuir la culpabilité qu'il ressentait. J'admirai sa détermination, mais jepouvaisvoirl’inquiétudedansleregarddeGemma.

Nousentrâmesetparcourûmessesrecherches.Ilavaitrecueillidespreuvessurtouteslesfillettesquiavaientdisparuàl’époquepartoutauxÉtats-Unis.

—Jenesaispassiçapeutaider,maisjecroisqu’elleétaitsourde.—Commentpourriez-voussavoirça?—C’est une intuition. Je le pensais déjà,mais quand vous avez dit avoir essayé de l’appeler et

qu'ellen’avaitpasrelevélatête,çam’afaitcomprendrequec’étaitprobablementlecas.—Attendez.(Illevaunindexenréfléchissant,puisfouillacertainsfichiersquiétaientposéssurun

vieuxcoffre.)Unefilletteadisparudel’EcolepourSourdsd’Oklahoma.(Iltrouvacequ’ilcherchaetsortitunephoto.)C’estelle.

Ilmelatendit,etjelareconnusaussitôt.Lemêmevisagedelutin.Lamêmebouchearquéeetlesmêmesyeuximmenses,saufquellesouriait,etquesafrangeétaitdetravers.Jecaressail’image.

—Cesontsesyeux,fis-je,puisjemontraileportraitàCookieetàoncleBob.C’estlapetitefille.Jeretournailecliché.Elles’appelaitFaithIngalls.—Il faisait tellement nuit là-bas, ditWyatt, et elle était recouverte de saleté et de sang, un peu

commesielleavaitétéenterréeetqu'elleavaitcreusépourressortir.Jenel'avaispasreconnuesurcettephoto.

—Est-cequ'ilsontrésolul’affaire?demandaoncleBob.Ilparcourutledossier.—Pasquandjefaisaiscesrecherches,maisc’étaitilyacinqans.Elleavaitdisparudepuisplusde

dixansàl’époque.Ilssoupçonnaientunhommed’entretien,SaulUssery,maisilsn’ontjamaispuleprouver.

Jeluspar-dessussonépaule.—Vousaveztrouvéautrechosesurlui?—Non,maisonpeut lancerunerecherchesursonnom,répondit-il. Ilpourraityavoirquelque

chosemaintenant.OncleBobreposaledossierqu’ilinspectait.—Jepeuxfaireça.Ilappelalecommissariat.J’avaisd’autresplans.La fillette était probablement la première victime du tueur en série. Son premier essai. Il la

voulait,maisnepouvaitpasl’avoir,alorsilavaittentédelaprendredeforce,peut-être.Ilsepourraitmêmequ’ill’aittuéeparaccident,bienquej’endoutais.Ilavaitl’airdetirerduplaisirdesesactes,mêmeàcetteépoque.Lepouvoir.Etçan’avaitfaitqu’amplifiersasoifdesang.Sonobsessionpourlesblondes.

J’essayaitoutd’abordd’appelerl’agentCarson,maisjeneparvinspasàl’avoirenligne.Siellese trouvaitvers lecharnier, il sepouvaitquellen’aitpasderéseau.Alors jemerabattissurKennyKnightàlaplace.

—M.Knight,commençai-jelorsqu’ildécrocha.CharleyDavidsonàl’appareil,consultantepourl’ADP.Nousnoussommesrencontréshier.

—Oui,jem’ensouviens.Ilnesemblaitpasparticulièrementheureuxquejel’appelle.Jenepouvaispastropluienvouloir.—Jemedemandaissivousauriezuninstantpourmediresivousreconnaissezunnom.—Biensûr.Ilavaitl’airexténuéàcausedetouslesmédiasquiavaientdûaccourirdèslematin.Lebureaudu

shérif n'avait pas eu d’autre choix que d'annoncer la découverte du charnier, et chaque équipe dereporterdel’étatavaitrappliqué,rivalisantpouravoirunehistoire.

—Connaissez-vous,ouvous rappelez-vousquevosparents aient jamais engagéunhommedunomdeSaulUssery?

—Saul?Non,iln’ajamaistravailléici.Mesparentsnepouvaientpaslesupporter.L’adrénalinemeparcourutlecorps.—Attendez,ilsleconnaissaient?— S’ils le connaissaient? C’était leur neveu. Mon cousin. Il ne se pointait que lorsqu’il avait

besoind’argentoud’untoitsouslequeldormir.Attendez,l’hui…Je claquai des doigts pour attirer l’attention d’oncle Bob. Lui et Wyatt se précipitèrent pour

écoutertandisquejemettaisletéléphonesurhaut-parleur.—Qu’ya-t-ilausujetdel’huile?demandai-je.—Çavientjustedemefrapper.Saulaconduituncamionpendantplusieursannées.Iltravaillait

pourunesociétéqui recyclaitduplastiqueetdeshuilesusagées.Unepartiede son jobconsistait àacheminerl’huilequ’ilsrécupéraientdesateliersmécaniques,garagesetrestaurantsàuneentreprisedetransformationàLasCrucesuneoudeuxfoisparmois.

—Maispourquoil’aurait-ilrépanduesurvosterresàlaplace?demandai-je.—Parce que c’était un petit enfoiré de première. Je suis sûr que la société pour laquelle il

travaillaitàAlbuquerquedevaitpayertousleshabitantsdeLasCrucespourl'accepter.Ilauraitpusemettrel'argentdanslapochedetempsentempsetdéverserl’huilelàoùpersonneneremarquerait.

OncleBobprenaitdesnotesdansuncalepintandisqueWyatt,GemmaetCookieétaientsansvoix.—Kenny, jenevoudraispasvousfairedepeine,mais jecroisquevotrecousinpourraitavoir

affaireaveclamortdetoutescesfemmes.—MmeDavidson, çaneme surprendrait pas lemoinsdumonde.C’était unpetitmerdeux. Il a

menacémesparentsunefois,quandilsn’ontpasacceptédeluidonnerd’argentpourundesesplansfarfelus.Ilrejoignaitlesarnaquespyramidaleslesunesaprèslesautres.

—Rejoignait?—Ehbien, ilne faitplusgrand-chosemaintenant. Ilestdansunemaisonderetraite. Ilaeuune

attaqueouquelquechosedugenreilyauncertaintemps.Jedigérail’information,puisdemandai:—Est-cequevouspouvezdireàl’agentCarsondem’appelersivouslavoyez?Jen’arrivepasà

lajoindre.—C’estàcauseduréseaucellulairedanslecoin.Etsijeroulaisjusquelà-baspourallerlamettre

aucourant?Il semblait tellement soulagé de découvrir qui était probablement le tueur. J’étais également

soulagéepourlui.—Merciinfiniment,fis-je.—Non,madame.Merciàvous.J’aitrouvévotremot.Jemeraclailagorge.—Euh,monmot?—C’estbon.Jesaisquelleétait là,et jesaisqu’elleestpartie.(Sarespirationsebloquadanssa

poitrine,etilsereprit.)Jemettraiunjardinsurlatombeenmémoiredecesfemmes.Quelquechosedontelleauraitétéfière.

Mince.Ilavaitdûmevoirplacerlemotdanssonpick-up.—Merci,luidis-je.—Ceseraunplaisirpourmoi.Jeraccrochaietremarquaiqu’oncleBobavaitlabouchegrandeouverte.—Est-cequ'onvientderésoudrel’affaire?Jesourisàtoutelabande.—Jecroisbienqu’onvientdelefaire.Gemmaétaitrayonnante.—Jecomprendscequiteplaîttellementlà-dedans,sœurette.(Ellemeserrabrièvementdansses

bras.)C’estassezenivrant.—Çal’est.Etçal’estencoreplusquandturésousdesaffairesenétantenivrée.—Ilfauttoujoursquetugâchestout.—C’estvrai,dis-jelorsqu’ellemeserradenouveau.C’esttoutàfaitvrai.Lamaison de retraite dégageait une odeur de javel et d’urine fermentée. Elleme piqua le nez

tandisquejeremontaiuncouloirendirectiondupostedesinfirmières.Onnevoulaitpastousyallerensemble, aussi seulsWyatt, oncle Bob et moi étions venus. L’infirmière derrière le bureau étaitoccupée à remplir de la paperasserie,mais elle releva la tête lorsqu’elle remarqua l’uniforme deWyatt.

—Puis-jevousaider?demanda-t-elle.Jeparlaienpremier.—NoussommesàlarecherchedeSaulUssery.—Oh,vousêtesdelafamille?—Nous sommes ici en mission officielle, lança Obie d’un ton trop sec pour qu’elle puisse

répondrequelquechose.

—Ilestdanslachambre204.C’estauboutduhall,deuxièmeportesurladroite.—Merci,dit-il.Nousyarrivâmesaumomentoùunejeuneinfirmièreleremettaitaulit.Saulfaisaitàpeuprèsma

tailleetavaitlesourcilépaispourdespetitsyeux.Sonvisagegrassouilletnelaissaitpasdevinersonâgeaussibienques’ilavaitétéplusmince.IlressemblaitàunpersonnagedeJ.R.R.Tolkien.

L’infirmièrenousfitunclind’œil.—Vousêtesvenurendrevisiteàcevieuxcoquin?demanda-t-elleenlebordant.—Précisément, répondis-jeenessayantd’empêcher ledégoûtque je ressentaisde transparaître

dansmavoix.—M.Usseryestunpetitmarrant.Ilracontetoujoursdesblagues,etilaunfaiblepourlesblondes,

sivousvoyezcequejeveuxdire.Malheureusement,jevoyaisparfaitement.—Iln’yenapasquiontdisparu,parhasard?—Dequoi?—Desblondes?Ellerit.—Pasquejesache.Siçaseproduit,jesauraioùchercher.N’est-cepas,Saul?Ellenesedoutaitderien.Je remarquai que les yeux du vieux coquin étaient braqués sur le badge deWyatt. Il semblait

inquiet.Jemedemandaisbienpourquoi.—Trèsbien,jevaisvouslaisserseuls,ditl’infirmière.Neleurmenezpaslaviedure.Unsourireassassinapparutsursonvisage,etellesedandinajusqu’àlasortie.Mêmeavecunjob

commelesien,elleétaitcapablederesterdebonnehumeuretdepasserunebonnejournée.Oualorselleprenaitdesmédicamentstrèspuissants.

—Salut,Saul,lançai-jeenm’avançantjusqu’àsonlit.— Oh, mon Dieu, s’exclama Wyatt, surpris. Je lai interrogé en 2004. Je n'avais pas fait le

rapprochement.Iltravaillaitàl’entretienpourl'UniversitéduNouveau-Mexiquequanduneétudianteadisparu.

—Vousvoulezdirequ’iltravaillaitlà-basquanduneautrefilleadisparu?—Aucundoutelà-dessus.—Ellen’étaitpasblonde,parhasard?Ilacquiesça.—Oh, oh, continuai-je.Deuxième prise.Onm’a raconté que vous aimiez bien tuer les petites

filles.—Non,non,sedéfenditSaulensecouant la têteetensebalançantd’avantenarrière, jouantau

faibled’esprit.Jesentaislatromperies’échapperdeluiparvagues.Alorspourquoiétait-ilici?Pouravoiruntoit

surlatête?Delanourriture?Est-cequetoutétaitunemiseenscène?OncleBobétaitautéléphoneaveclecapitaine.—Oui,nousavonsdespreuvesplutôtsolides,maisilfaudraqu’onmonteundossierenbétonsi

onveutclorel’affaire.(IlseretournaversSaul.)Ilneverrajamaisl’intérieurd’uneprison,maisaumoinslesfamillesdecesfillespourrontfaireleursdeuils.

JemepenchaiversSaul,attendisquesonregardcroiselemien,etdis:—VousallezbrûlerenEnfer.Cen’étaitpastrèspoétique,maisc’étaitsûrementvrai.

CHAPITRE18

Lemondeabesoindeplusdegéniesquiontdel'humilité.Noussommestroprares.

TEE-SHIRTCookieretournas’occuperdestéléphonesaubureau.Gemmaavaitdesclients àvoir, lespauvres fous.EtWyatt,oncleBobetmoiétionsenchemin

pourlecommissariatafindefaireunrapportsurnosdécouvertesetnouschargerdelapaperasserie.Malheureusement,j’avaisunedépositionàécrire.Lapaperasserieneseraitpassiennuyeuses’iln’yavaitpasautantdepapiers.Etdetravailàfaire.Tandisquenousrentrions,Obieappelaleprocureur,lecapitaine,etquelquesautrespersonnesimportantes,cequifitque,aumomentoùnousarrivâmes,unevraiepetitefoulenousattendait.

—Que voulez-vous dire par une bonne piste concernant le tueur du ranchKnight? demanda leprocureuralorsqu’onmarchaitdanslecommissariat.

Ohmince,c’étaitcommeçaqu’ilslesurnommaient?KennyKnightn’allaitpasdutoutapprécier.J’aurais suggéré quelque chose de différent, comme le Tueur en Série Salaud, ou l’Enflure quidéchargeaitdel’Huile.Pasqueçasonnaitvraimentbien,maisdonnerdebonsnomsàdestueursensérieétaitvraimentunmauvaispasse-temps.

Pourquoiglorifierlesatrocitésqu'ilscommettaient?Çanem'avaitjamaisparulogique.Nousnousrendîmestousdanslasalledeconférencesdumatin,etoncleBobexposal’affaire.Il

dessinamêmeunschémasuruntableaublancafinderelierlespoints.Ilutilisabeaucoupdecouleurs.C’étaitjoli.Wyattexpliquasonrôle,lafaçondontilavaitessayéderésoudreuncasvieuxdevingtansetcommenttoutétait lié.Jedonnaismonavisdetempsentemps.Surtoutquandilsétaientdansl’erreur. Je pris conscience que je pourrais faire une brillante carrière en corrigeant les genslorsqu’ilssetrompaient.Jemedemandaissiçapayaitbien.

Pasmoins de trois longues heures d’agonie plus tard, ce fut terminé. Après tout ça, je devaisencoredonnermadéposition,maisçapourraitattendrejusqu’àlamanana.Jefisdemonmieuxpourmefondredansledécoretdisparaîtreparlaportearrièresansêtrerepérée.Ilsétaienttousentraindeparlerdel’affaire.Leprocureurétaitauxanges.Etlecapitaine…

—Vousavezrecommencé.Jemeretournaietlevisquisetenaitjusteàl’extérieurdelasalledeconférences.Ilm’observait,

parfaitementimmobile.Commeunrobottueurdansunehistoired’IsaacAsimov.—Etvousl’avezfaitquandjeneregardaispas.Ils’avança.Jesongeaiàm’enfuir,maisçamedonneraitseulementl’aircoupable.Dequelquechose.Mêmesi

jenesavaispasdequoi.—Ilfaudraquejeredoubled’effortslaprochainefois,dit-ilens’arrêtantjustedevantmoi.—OncleBobetl’officierPierceonttoutfait,rétorquai-je,essayantderesterlàoùjemetrouvais.Maisleregarderdesiprèsétaitcommederegarderungratte-ciel.

Il acquiesçaetobserva lapièce.Tous lespoliciersétaienten traindeparlerdenotreaffaireenfaisantdegrandsgestes,etleurexcitationétaitcontagieuse.Detouteévidence,lecapitaineavaitétévacciné contre ces manigances. Son expression ne montrait qu'une chose: la contrariété. Il avaitmanquélecochececoup-ci.

—Ceserapouruneprochainefois,dit-il.Ilfitdemi-tourd’unmouvementsecetretournaàsonbureau.Jenepusmeretenir.Celasortitavantquejesoisenmesuredem’enempêcher.Jevenaisd’aller

dansunemaisonderepos.Peut-êtrequej’avaisattrapéladémence.Jeclaquailestalonsetluifisunsaluthitlérien.

Al’instantprécisoùilsetournaitpourajouterquelquechose.Lorsquesonregards’arrêtasurmoi-priseentrèsflagrantdélit-,jemeretrouvaiparalyséepar

l’horreur.Puisjerepliaitouslesdoigtssaufmonindex.—Regardez,luidis-jeendésignantlemurderrièrelui,iln’yapasdecaméraici.Maisilyena

une là. (Jebougeai lebras, l’épaule rigide, lesdoigts raides, àquelquescentimètres sur ladroite.)Vousvoyez,ilyaunecaméra.Maisellenepeutpasenregistrertoutcequisepassedececôtédelasalle.(Jeluiindiquailecoinopposédelamaingaucheavantdelaisserenfinretombermonbras.)J’ail’impressionquevotresystèmedesécuritén’estpasaussiefficacequ’ildevraitl’être,capitaine.

NedispasJack.NedispasJack.NedispasJack.Il serra les lèvres aupointque sabouche ressemble àune ligne exsangue sur sonvisage. Il se

retournaetpartitsansnousfairepartdecequ’ils’apprêtaitàajouter.Magnifique.Maintenantj'allaismedemandercequec’étaitpendanttoutelajournée.Passansarrêt,maisquand

même.Monvieuxfrèreennemi,DavidTaft,ritdansmondos.Littéralement.—Jevousjure,Davidson,vousavezvraimentundonpourvousfairedesamisetinfluencerles

gens.Jemetournaietleviss’asseoiràsonbureau.—Sivousnefaitespasattention,jediraiàvotresœurquevoussortezdenouveauaveccettecall-

girldePoughkeepsie.Ilseressaisitetregardapar-dessussonépauledemanièreinquiète.—Jenelafréquenteplus.Commentêtes-vousaucourant?Jeluiadressaiunsouriremielleuxsaupoudréd'unclind’œil.—Jenel’étaispas.Ilfermalespaupièresetsecoualatête,honteux.Jefisclaquermalanguecontremonpalais.—Voustombezdanslepanneauàtouslescoups.Gemma arriva au commissariat lorsque je partais, probablement pour rendre visite à son petit

ami.Cette penséememit en joie.Elle ne sortait pas souvent avec des hommes,même si elle étaitmagnifique. Elle avait besoin dune distraction dans sa misérable vie de célibataire avant decommenceràcollectionnerleschatsdegouttière.

Wyattlaremarquaetsedirigeaversnous.Sescicatricesmefirentpenseràmonpetitlutin,FaithIngalls. Ellem’avait envoyée droit à lui. Comment aurait-elle pu savoir qu’il enquêterait sur cetteaffaire?Peut-êtrequellel’ignorait.Peut-êtrequec’étaitpouruneautreraison.Ilétaitprobablementladernièrepersonnequelleavaitvueavantdemouriretilavaitessayédel’aider.Ilavaitmêmerisquésaviepourlefaire.Etilfallaitencorequejedécouvrepourquoilesfemmessetrouvaienttoujoursdansmonappartement.Quevoulaient-elles?Dequoiavaient-ellesbesoin?

—Je dois vous demander une faveur, annonçai-je à Wyatt alors qu’il arrivait et souriaitadorablementàGemma.

Commeilnesouhaitaitprobablementpas tropsemontrerdevantsescollègues, il s'en tintàunsobre«bonjour».

—Dites-moi.Gemmahaussalessourcils,suspicieuse.Qu'est-cequej'avaisdit?Uneseconde,qu’est-cequej’allaisraconter?Jenepouvaispasvraimentluidemanderdepasserà

la maison pour rencontrer le fantôme de la fillette qu’il avait essayé de sauver. Il me fallutimproviser.

—J’aibesoinquevousvérifiiezuntrucchezmoi.J’aiunrobinetquifuit.Oh,monDieu.J’avaisunvraidonpourl’improvisation.Saposturedisait«Jesuisconfus»,maissesyeuxcriaient«Quoi?»—Jenesaispasvraimentréparerlesrobinets.—S’ilvousplaît.Jenevousdemanderaiplusjamaisrienaprèsça.—Ohnon,fitGemmasuruntond’avertissement,nevajamaiscroireça.Elleteferarepeindreses

murs,bougerdescartonsouenterrersonvoisinavantquetuaieseuletempsdedire«ouf».Onauraitditqu'ellenemeconnaissaitpasdutout.Jen’auraisjamaisdemandéàWyattdepeindre.Nousnousretrouvâmesàmonappartement,etjeconduisisWyattdansmonsalon.Gemmasavait

queFaithsetrouvaitchezmoi,maisprésenterFaithàWyattpourraitserévélerplutôtcompliqué.Etilfallaittoutd'abordquejemettelamainsurelle.Ellen’étaitplussousM.Wong.

—Hmmm,fis-jeenfouillantpartoutautour,cerobinetquifuitriapasl’aird’êtredanslecoin.Jevaisvoirdansmachambre.

WyattlançaunregardpleindequestionsàGemma,puismesuivit.—Voussavez,toutlemondepensequevousêtesfolle.—Vraiment?C’estétrange.Çavousvasionditqu’ilsontraison?—Çameva.Jememisàquatrepattesetvérifiaisouslelit.Évidemment,monpetitrayondesoleilsecachait

là,rouléenboule,etmedévisageaitdesesgrandsyeuxbleus.Jemerelevaid’uncoup.—Jel’aitrouvé!Puisjemeremissurleventreetadressaimonplusbeausourireaulutin.—Hey,mapuce,luidis-jeentendantunemain.Tuasdelavisite.Elle reculaenme regardantcommesi j’étaisunassassinmunid’unehache.Merde.Etmoiqui

croyaisqu’onétaitamies.Aumoins,Artémisavaitl’airheureusedemevoir.Etencoreplusheureusequejesoisallongée

par terre.Ellemedonnades coupsdepatte, sa petite queue sebalançant avec enthousiasme. Je luigrattailesoreillesetembrassaisanuqueavantdemeredresserànouveau.

—Ilfautquevousveniezregarder.LorsqueArtémisfonditsurmoietmeplaquasurlesol,jecriai:—C’estbon.Jevaisbien.Wyattfitletourdulitetobservacequinepouvaitqueressembleràuneattaquedunequelconque

sortepourlui.JeretenaisArtémisparlecouetluimordaisl’oreille,maisjem’arrêtaiàl’instantoùjelevis,etj’essayaidelarepousserdemanièreaussinonchalantequepossible.

—C’estlà-dessous,luidis-je.Avecunpeudechance,ilpenseraitquemoncomportementétaituneffetsecondairedelafolie.Je lui souris etme remis sur leventre,maisArtémisbondit.Quarante-cinqkilosdeRottweiler

aéroportéatterrirentsurmondos.Toutl’airs’enfuitdemespoumons,etjegémisdedouleur.Puisj’entendisunpetitrire.Doux.Lyrique.Jeregardaisouslelit,puisparlaidemanièrehachée:—Tutrouvesçamarrant,hein?

Lesprémicesd’unsourireélargirentlabouchedeFaith.Malheureusement,jedusmedébarrasserd’Artémisavantdeperdreconscience.Jepassaiunbrasautourdesatêteetlaforçaiàsecoucheràcôtédemoi.

—Reste,ordonnai-jedoucementàsonoreille.Elle gémit. La pauvre avait tellement envie de faire semblant deme déchirer la jugulaire. Les

chiensaimaientcesconneries.N’ayantpasd’autrechoix,elleentrepritdemâchouillermescheveuxàlaplace.Çal’occuperaitpendantunmoment.

Wyatt s’agenouilla sans cacher ses soupçons. Je saisis samain et l’attirai sur le sol avecmoi.Gemmacommençaàrireetsemitégalementàgenoux,curieuse.

— Ça, dis-je à Wyatt en lui désignant le dessous de lit désert, c’est un petit ouragan qui seprénommeFaith.

Ils’immobilisaetsesémotionssemirentaupointmort.Çafaisaitbeaucoupàabsorber.J’auraisprobablement dû l’avertir au sujet des défunts. Je regardai sous le lit enmemettant à la place deWyatt. La seule chose qu'il y voyait était le string rouge que j'avais perdu quelques semainesauparavantetunemballagedebarrechocolatée.

—Désolée,luidis-je.J’aioubliédementionnerquejevoislesmorts.Ilacquiesça.Commel’adrénalinen'avaitpasprislecontrôledesoncorps,j’endéduisisqu'ilavait

entendulesrumeurs.Pascellesquidisaientquejevoyaislesfantômes,maiscellesquidisaientquej’étais une voyante totalement cinglée qui pensait voir les fantômes. Aumoins, il n’était pas tropsurpris.

Lavéritable surprise arriva juste après.Faith levit.Elle reconnut les cicatrices sur sonvisage.Elleleregardadanslesyeux.L’instantsuivant,elleétaitenfacedenous.

JereculaietencourageaiWyattàs’asseoirenplaçantunemainsursonépaule.Faithsebalançaitsursesorteilsetsepenchadevantnous.Aumoins,elleétaitsortiedesouslelit.

—Ellem’aconduiteàvous,Wyatt.Ilcherchaitdanschaqueombre,chaquegraindepoussièredansl’air,essayantdevoircequeses

yeuxn’étaientpasenmesuredepercevoir.Faithrampa,centimètreaprèscentimètre,jusqu’àcequellesoitassezprèspourletoucher.Jesignaipourelle.—SonnomestWyatt.Elle ne me regarda pas dans les yeux, mais elle acquiesça. C’était la première fois quelle

communiquaitavecmoi.Onfaisaitdesprogrès.Ellelevalamainettouchasonvisage.—Ellevousreconnaît.LorsquelesdoigtsdeFaitheffleurèrentsapeau,Wyattfîtunbondenarrière.—Resteztranquille,luidis-jeenposantunemainsursonbraspourlecalmer.Elleestentrainde

touchervotrevisage.Voscicatrices.Il déglutit et se tint immobile tandis qu'elle caressait samâchoire du bout des doigts, puis son

menton,etfinalementsabouche.C’étaitlederniervisagequ’elleavaitvudesonvivant.—Jecroisqu'ellevoulaitvousrevoirpours’assurerquevousalliezbien.Jesignaiànouveau,maisj’utilisaicettefois-cimavoixafinquelesdeuxautrescomprennentce

quejedisais.Faithpouvaitentendre,maintenant.Cen’étaitpasleproblème.Leproblèmeétaitqu'ellenesavaitpasparler.

—Tut’appellesFaith?luidemandai-je.Ellehaussa timidementuneépaule contre sa joueet acquiesça.Puis elle levaun index,presque

imperceptiblement,etdésignaWyatt.—Monami,signa-t-elle.Sessignesétaientàpeineunmurmuresursesmains.

Leslarmess’échappèrentsivitedemesyeuxquejefusincapabledelesretenir.—Oui,répondis-jeentapotantl’épauledeWyatt.C’esttonami.Ladiguerompit.LesépaulesdeWyattsemirentàtrembleralorsqu’ilessayaitdecontenirleflot

desesémotions.Ilcachasesyeuxderrièresesmains,etGemmaseprécipitapours’agenouilleràsoncôté.

—Toutvabien,chéri,fit-elleenluifrottantledos.Sansretirersesmains,Wyattdemanda:—Est-cequevouspouvezluidireàquelpointjesuisdésolédel’avoirabandonnée?Jenepartageaispassonavis,maisj’acquiesçaiettransmissonmessage.—Abandonnée?répétaFaith,sespetitsdoigtsglissantsursapaume.Ilaessayédemesauver.—Jesais,maisilal’impressiond'avoiréchouésurtoutelaligne.Quetuesmorteàcausedelui.Ellecaressasajouedelamaintoutensignantdel’autre.—Ilatort.JesuismorteàcausedemonsieurU.J’obtenaisfinalementunnom.Ouuneinitiale,commedansUssery.Onavaitraison.Pasquej’aie

eudesdoutes,maisuneconfirmationétaittoujoursagréable.—J’aipenséàsonvisage,continua-t-elle.Sonvisagemerendheureuse.—Elleditquevousaveztort,transmis-jeàWyatt.Vousnel’avezpasabandonnée.Etvotrevisage

larendheureuse.Ilhochalatête.C’étaittoutcequ’ilétaitenmesuredefaire.—Tutesouviensdecequis’estpassé?Maisjel’avaisperdue.Artémisavaitrampéenmodecommando,m’avaitdépassée,etavaitcollé

satruffesurlepieddeFaith.Cettedernièrerigolaetsepenchapourlacaresser.—J’aimeleschiens,dit-elle.Artémisabsorbaitl’attentioncommeuneépongel’eaudansunepiscine.Sapetitequeues’agitait

degaucheàdroite,etelleroulasur leventre,m’écartantdesoncheminàl’aidedesoncul.C’étaitcommeçaqu’onmeremerciait.

Onavaitfaitdespasdegéant,aujourd’hui.Avecunpeudechance,j’arriveraisàparleràFaith,àlaconvaincredetraverserafinderetrouversafamille.

Lesfemmesn’étaientpasparties,maisellesavaientchangé.Elless’étaientcalmées,étaientplusstables,leurscomportementsétaientmoinsfrénétiques.Maisellesregardaienttoujoursdanslevague,leurs yeux vides comme si elles étaient perdues. Je ne savais pas comment leur venir en aide. Etj’avaisvraimentenviedelefaire.Reyesnefiniraitpasletravailavantunmoment.Mêmepenserçaétaitétrange.Reyesquitravaillait.Quigagnaitsavie.Quisurvivaitdansmonmonde.Quigardaitlespiedssurterre.

J'allaiscommencerparmerendreàl’asilepourarrangerleschosesavecRocketetBaby.Unefoisqueceseraitfait,jepourraisdemanderdessuggestionsàRocketsurlamanièredontjepouvaisaiderlesfemmesdemonappartementetluisoutirerdesréponsesàproposdeReyesetdelaraisonpourlaquellesonnomfiguraitsursonmur.

Tandisquejeconduisais,unepenséemefrappa.C’étaitarrivé.Jevenaisderésoudreuneaffairesans passer à deux doigts de la mort. Sans être battue au point d’en perdre connaissance et sanstraverser de bris de verre. Ça, c’était vraiment la merde. Mais je l’avais fait. Les chosess’amélioraient.

Jeredressailesépaulesetlaissailafiertémegagnerpendantaumoinsseptsecondesavantqu’uneautre pensée ne surgisse à mon esprit. Je venais de tenter le sort. En me faisant cette premièreréflexion,jevenaistrèscertainementdemeporterlapoisse.J’avaisfaitfidetouteprudence,fichuefierté.

Mais je l’avais fait.Aucundoute là-dessus.Aussi, lorsqu’unénormevéhiculeemboutit laportecôtépassagerdeMisery-lebruitdumétalquientraitencollisionetdumétalbroyéassourdissant-madernièrepenséetandisquelesténèbresm’envahissaientfut:Honnêtement,ondiraitquejenemeconnaispasdutout.

CHAPITRE19

Nejamaissous-estimerunefemmequiabuundoubleexpressoetunmochalatte.TEE-SHIRT

Jemeréveillaidanslenoirlepluscompletaubruitd’unmoteurquironronnait.Puisjeremarquai

qu’ilyavaitdeslumières,auloin.Ilfaudraitsûrementquejemedirigeverselles.Çamesemblaitlabonnechoseàfaire.Maismesjambesrefusaientdebouger,toutcommemesmains.

J’étaisparalysée!Ouattachée.Probablementattachée.Unvéhiculem’étaitrentrédedans!Lamémoiremerevint.Ungrosvéhiculem’avaitfoncédessus,puisj’avaisvuunecalandre,puis

l’emblème sur cette calandrequimontrait qu’il s’agissait d’uneGMC, tandis quelle se rapprochaitencoreetencore, siviteque jen’avaispaseu le tempsde réfléchir.Demeprotéger.Deralentir letemps.Ilfallaitvraimentquej’apprenneàcontrôlermespouvoirs.Sérieusement,jepouvaisralentirletemps,oupas?Onauraitditquejen’étaisenmesuredemedéfendrequelorsquemessensétaientdéjàenalerte.Acausedel’armedeCookieaubar.AcausedelacolèredeReyescontreGarrettdansmonappartement.J’étaisconsciente,àcesmoments.Jem’attendaisàcequequelquechosedemalseproduise.

Maisêtreprisedecourtétait,ehbien,commeêtreprisedecourt.Cevéhiculeétaitsortidenullepart.

Le monde tournait et ma tête m'élançait, me faisant savoir quelle n’appréciait pas du tout lacollision.J’avaissûrementunecommotion.Javaiseuplusdecommotionsqu’un joueurde la lignedéfensive de la Ligue nationale de Football. J’allais finir par avoir des dommages cérébrauxpermanents,àcetrain-là.PauvreBarbara.Jen’étaispasdigned’elle.Elleméritaitdesetrouverdanslecrânedequelqu’und’autre.Quelqu’unavecunemoitiédecerveauquines’amusaitpasàagiterunecarottedevantledangerencriantna-na-na-na-naaaa-na.

Je recouvrais lentement des sensationsdansmesmembres.Mesmains étaient retenuesderrièremondosetmeschevillesétaientattachées.Apartça,j’étaisplutôtbieninstallée.Lesiègearrièredanscevéhiculeétaittrèslarge.Jeremarquaialorsqueleslumièresquej’avaisaperçuesprovenaientdutableaudeborddemonravisseur.Nousétionsentrainderouleret,danslamesureoùjenevoyaispasdelampadairesoud’autreslumières,j’endéduisisquenousn’étionsprobablementplusenville.

Je tentaid’observer levisageduconducteurà travers lebrouillard. Il étaitde typecaucasienetavaitdecourtscheveuxblonds.Sesmanchesétaientrelevées,etjeremarquaiqu’ilportaituntatouagequi représentait la boule de billard numérohuit sur l'avant-bras.Des cheveuxblonds et le numérohuit.Putaindemerde,j’allaismourirsouscepont.C’étaitmoiqueNicoletteavaitvue.

—Elleademandéledivorce.Mon ravisseur savait que j’étais réveillée. J’essayai de sortir du brouillard, mais ma vision

refusaitdes’éclaircir.Lemondecontinuaitàpenchersurladroite.J'avaisl’impressiond’êtresaoule,

etjecommençaisàmedemanders’ilm’avaitdroguée,toutcommeKiml'avaitfait.—Maintenant, tousmesplans, toutmontravailacharnénesertplusàrien.Jenepeuxplustuer

cettepute,àprésent.Jeseraisleprincipalsuspect.Toutlemondesaurait.Oui!J'avaistirélegroslot!J’étaisexpertepourtirerleschoses.Quecesoitlesrideaux,lediable

parlaqueue,ouleshommesavecunmanquedeconfianceensoi.Siçapouvaitêtretiré,jeletirais.Jedevraissûrementchangermonnomen«laTireuse».Jesavaisquec’était legenred’hommequienavaitaprès lapoliced’assurances.Peut-êtreque j’étaisvraimentmédium.Deschosesplusétrangess’étaientdéjàproduites.

—Vousn’aviezaucunepreuvequej’avaiscouchéavecd’autresfemmes.—Etjeleluiaidit,rétorquai-je.Mesmotssemangeaiententreeux,etjemerendiscomptequemamâchoirenefonctionnaitpas

correctement.Etellemefaisaitunmaldechien.Monépauleaussi.Lavache.—Jeluiaiditquenousn’avionspasdepreuvetangiblequevousl’avieztrompée.—Oh,jesuispersuadéquevousm’avezdéfendu.J’essayai de rouler sur le côté pour me mettre sur le dos. Mon épaule gauche me donnait

l’impressiond’êtredisloquée.Mêmesilemondetanguaitetquemonventreseretournait,jeréussisàapaiserlégèrementladouleur.Jesentisunliquidechaudcoulersurmatempeetmajoueetcomprisque j’étais en train de saigner. Ha! J’allaismettre du sang partout dans la bagnole deMarv. Il nepourraitpaséliminerça.Aumoins,ilyauraitdespreuvesscientifiques.

—Alors jeme suis dit que si je ne pouvais pas la tuer elle, je vous tuerais vous. Personne nepourrafairecelien-là.

Ilsleferaientquandilssortiraientleluminol.Etiloubliaitcertainementqu’ilavaitattaquémonassistantedansunepiècepleinedeflicsquin’étaientpasenservice.Pourquoiest-cequepersonnenes'ensouvenait?

Jefermailesyeuxafinquelaterrecessedetangueretmeconcentrai,maisAngen’apparutpas.Ilapparaissait toujours quand j’avais besoin de lui. Sauf que je n’arrivais pas à me concentrer, àrassemblermespensées.Ellesvenaienttropviteetétaientfracturées,brisées,enmorceaux.

—Pourquoiétiez-vousprèsdecepont?demanda-t-il.Commentétiez-vousaucourant?Ilsetournapourmeregarder,maisilétaitentourédeténèbres.Jevoyaissonaura.J’avaisdéjà

entrevu l’auradecertainespersonnesauparavant,maisc’étaitdifférent.CelledeMarvétait trouble.Maléfique.C’étaitaussisimplequeça.Sonauraétaitmaléfique.Ellel’enveloppait,leconsumait.Ilneressentaitaucunremordspourcequ’ilfaisaitafind’obtenircequ’ilvoulait.

Si les choses se terminaient commeça, j’aurais aumoins sauvé lavied’une innocente. Il avaitfermementl’intentiond’assassinersonépousepourtoucherl’argentdel’assurance.Ilfallaitêtreunsacrétrouduculpourfaireuntrucpareil.Pourêtrecapabledeconvaincreunefemmequ’ill’aimait,convaincresafamilleégalementquec’étaitunmariaimantetdévoué,alorsquependanttoutcetempsilprévoyaitdelatuer.Siseulementiln’avaitpascourulesjupons,ValerieTidwellnem’auraitjamaisappelée.

—Unefillemortemel’adit,répondis-jefinalement.Saufqu’ellen’étaitpasmorte.—Vous,vousleserezbientôt.C’esttoutcequiimporte.Jenesupportaisplusquetouttourne.Niladouleurquirayonnaitdansmonépaule,mescôteset

mes hanches, et j’avais l’horrible impression quema jambe était cassée. Si elle ne l’était pas, elleaurait beaucoupde choses àm'expliquer.M’infliger autant de douleur pour rien était inacceptable.Maislepireétaitvraimentquelemondetangueautant.

Marvfreinabrusquementpuissegara,etmonépaulefutméchammentpousséecontrelesiège.—Qu'est-cequevousm’avezdonné?luidemandai-je.

—Unsandwichdevoitures. (Il se tournaversmoietme lançaunregardnoir.)Commentosez-vousvousmêlerdequelquechosequinevousconcernepas?

—Disonsquec’estmonjob,répondis-je,maisilnem’entenditpas.Ilsortitdelavoiture,ouvritmaportièreettirasurmesjambesjusqu’àcequej’atterrissedansla

poussière.Ma tête heurta le véhicule lorsque je tombai, et Barbara poussa un cri de protestation.J’étaisdumêmeavisqu’elle.

J’essayaidemeconcentrersurlesenvirons,maisc’étaitdifficilequandlesditsenvironsrefusaientd’arrêter de tourner. La seule chose que je reconnus fut le pont. Le vieux pont délabré sur lequelpassaientdesvoiesdechemindeferquin’étaientmêmeplusutilisées.

—Vousêtessur lepointde faireunemauvaisechute,m’annonçaMarven faisantdesonmieuxpouravoirl’airintelligent.Maislacausedudécèsseraprobablementlastrangulation.

Ilm’attrapaparlebras-celuidontmonépaulen’étaitpasdisloquée,Dieumerci-etmetiraenhautdelapente.Puisilmepoussasurlesrailsetsurlespoutresenboisdupontjusqu’àcequ’onseretrouveau-dessusdel’autoroute.Cen’étaitpassihautqueça.Lachutenemetueraitprobablementpas.Ellemeferaitjustevraimenttrèsmal.Marvétaitvraimentunimbécile.Jeperdistoutrespectpourlui.

—Nevousinquiétezpas,medit-il,vousn’êtespasmapremière.Ilavaitdéjàtué.Çanemeremontaitpasdutoutlemoral.—Monmeilleuramiestmortsurcepont.Toutlemondeapenséquec’étaitunaccident.C’estfou

devoirtoutcequelesgenspeuventcroire.IIseraittombépileaumomentoùuncamionapprochait?Quellebanded’idiots.

Sonmeilleurami.Ilavaitunedrôledeconceptiondel’amitié.Ilme fit rouler sur le ventre, puis s’assit surmoi. J’entendis aussitôt le bruit d’une fermeture

éclair. Il arracha l’arrière demon pull, et l’air frais du soir vintme caresser la peau.Marv passaensuite lamainà l’avantdemoncorpsetdéboutonnamon jean.Enouvrit la fermetureéclair.Tirasèchementdessuspourledescendrejusqu’àmeschevillesenmêmetempsquemessous-vêtements.

Lorsque je l’entendis retirer sa ceinture, je fermai les yeux et essayai de me concentrer denouveau.J’essayaid’invoquerAnge.Mais,avantquej’aievraimentréussiàypenser,unbruitdéchiral’airtandisquelecuiretlemétals’abattaientsurmondos.Jegémissousleurmorsure.Puisencoreunefoisquandlaceinturemefouettalesfessesetlehautdescuisses.Marvmefrappaitaveclaboucle,et lemétal découpaitma peau. Encore et encore. Je ne pusm’en empêcher. Je criai,mais cela fîtredoublersa ferveur.Songoûtpour lacruauté.Laseulechosequimeremontait lemoralétaitquechaquepointdecontactlaissaitdespreuvesscientifiques.Maiscelanem’étaitpasd’unegrandeaidequand le métal déchirait ma chair. J’avais un spasme chaque fois que sa boucle de ceinture mefrappait.Jeserrailesdents,essayaiderespirermalgréladouleur.

Lemondetangua.Ladouleurs’éloigna.Etlescoupscontinuaientàpleuvoir.Au moment où je pensai que j'allais perdre conscience, Marv s’arrêta. Comme je m’étais

recroquevilléeenpositionfœtale,ilmedépliaafindeseremettreànouveausurmondos.Saboucheétaitdansmanuque,sespartiesgénitalescontremesfesses.

—Tucroisquetuestellementmieuxquemoi.Tun’asaucuneidéedecedontjesuiscapable.Il me retourna sur le dos, et le bois brut griffa mes blessures. Puis il défit son pantalon.

L’incrédulitémefrappasifortquej'eneuslevertige.Non.Jesecouailatête.Pasquestion.Pasdeviol.Pasdeviol.Onm’avaitpoignardée.Onm’avait

enfoncéune lame siprofondémentdans la chairqu’elleRivait touché l’os.Onm’avait tirépar les

cheveuxetbrisélanuque.Maisduranttoutescesannéesoùjem’étaismisedanslespiressituationspossible,onnem’avaitjamaisviolée.

Et je ne laisserais pas ça seproduire. Je nepouvais pas. J’étais laFaucheuse, pour l’amourdeDieu,etj’étaisincapablederassemblermesidéesassezlongtempspourinvoquerAngeouReyes.Ilsignoraientquej’avaisdesennuis.Peut-êtrequelablessurequej’avaisreçueàlatêtem’empêchaitdele faire d’une manière ou d’une autre. Alors je fis tout ce qui me restait à faire. J’utilisais mespouvoirsdefille.JefisbasculerMarvgrâceàunedéterminationféroce.Iltombaàcôtédemoi,etjeme penchai aussi rapidement que possible pour enfoncer mes dents dans sa gorge. L’adrénalinecoulaitférocementdansmesveines.Jem’accrochaiàluietrefusaidelâcherprise.Jevoulaisvisersonnez,maisilétaithorsd’atteinte,alorsj’avaisdûmecontenterdelagorge.

Marv hurla de douleur et me poussa jusqu’à ce qu’il parvienne à me projeter en arrière.Heureusement, la moitié inférieure du pont avait une barrière grillagée, également en métal. Jerebondiscontreettombaitêtelapremière,maisjeréussisàpivoterafindemeretrouversurledos.

— Espèce de sale pute, rugit-il, la colère grondant tellement en lui que son aura bouillait deténèbresnoires.

Lamainsurlagorge,ilseremitsurpiedetmechargea.Jelerepoussaidesdeuxjambes,etunedouleurvivemedéchiraàcecontact.Ilpartitverslanièreettrébuchasurlespoutresdupont,puissecognalefrontsurunboulondupont.

—Bordel!Ilportaunemainàsatête,l’autredemeurantsursagorge,etsebalançaquelquesinstants,pliéen

deuxparladouleur.—Espècedesalepute.Ilmelançaunregardnoir.Puis,lamâchoirecrispée,ilsedirigead’unpaschancelantjusqu’àson

véhicule.J’étais étendue entre la barrière et les rails, haletante, le pantalon baissé sur les chevilles et

pratiquement incapable de bouger. Le monde tournait à une vitesse astronomique tandis quej’attendais de voir ce queMarv allait faire ensuite. Allait-il simplement me jeter en bas du pont?M’étrangler comme promis? Me poignarder ou me battre à l’aide de sa clé à molette? J’avaisl’impressionquelepontétaitentraindesepencheretquej’allaisentomberaveclepantalonbaisséetlepullpresquecomplètementdéchiré.

Jeroulailégèrement,essayantdesoulagermondosdupoidsdemoncorps,maistoutmefaisaittellementmalquej’abandonnaietrestaiappuyéecontreleboisbrut.Lescharpentesmétalliquesau-dessus demoi étaientmagnifiques, complexes, et ressemblaient à une toile d’araignée qui brillaitdans la nuit, tournait avec les étoiles, et devenait trouble.Unmouvement capturamonattention. JereconnusFaith.LapetiteFaith, enfin sortiede sousmon lit, qui allaitme regardermourir.Elle setrouvait sur les charpentesmétalliques etmedévisageait d'unemanière curieuse. Je n'entendis rienpendant un long moment. Ça voulait sûrement dire que j’allais avoir encore plus d’ennuis, maisj’étaiscontented’êtredébarrasséedeMarvpendantquelquesinstants.J’auraisaimépouvoirsigneràFaith.

Marv s’approcha jusqu’à ce qu’il se retrouve sur moi. Peut-être qu’il tanguait lui aussi, maisc’étaitprobablementmoiquin’arrivaispasàvoirnet.Ils’étaitattachéunchiffonautourducou,enguisedepansement,quiressemblaitàceuxqu’utilisaientlesgaragistes.

—Tun’auraispasdûfaireça.Commesic’étaitlapremièrefoisquej’entendaisça.Puisilsortitunchalumeau.Commeceuxqu’utilisaientlesgaragistes.Jecomprisquemavieallait

sensiblementempirer.

—Voyonsvoiràquelpoint tuaimesça,dit-ilenappuyantsur leboutondesonpetitchalumeaujusqu’àcequ’ilcracheunelueurbleue.

Ilproduisaitunsonaérien,commelebourdonnementsourdd'unefuitedegaz.Marvs’agenouillaàcôtédemoi,unehainebouillonnantefaisantbrillersonregard.Monentrejambeattirasonattention,etilmarquaunepause.Ilypensaittoujours.JecherchaiFaith,maiselleétaitpartie.Non,paspartie.Jelaretrouvaisurladroite.Elleétaitàcôtédemoi,medévisageantd’uneexpressionmêléedecrainteetdecalme,lessourcilsfroncés.

Jenepouvaispaslalaisserassisterça.La flammeduchalumeau laissait des traînéesbleuclairdans le ciel sombre. Jenepouvaispas

empêcherlemondedetourner,maisilfallaitquej’empêcheFaithdevoirça.—Situécarteslesjambes,jereposecetrucetonpourraprofiterdurestedetavieensemble.—C'estgentil,maisjepréfèrebrûler.Degrandsmotsvenantdelapartdequelqu’unquiavaittellementpeurquelleétaitàdeuxdoigts

de se pisser dessus. Mais je refusais de lui donner la satisfaction de voir que la terreur qui meparalysaitétaitplusquejenepouvaissupporter.Biensûr,unefoisquelaflammeauraitcommencéàmarquermapeau,jechangeraisprobablementd'avis.

—Dommage.Marvreposalechalumeau.Laflammemourutàl’instantoùilrelâchalamanette.Puisilsereleva,

allachercherautrechose,etrevint.—Tuauraispuvivreuneoudeuxheuresdeplus.Iltenaitunjerricanenplastiqueàdeuxmains,qu’ilsemitàsecouerau-dessusdemoi,m’inondant

de liquide glacé. C’était ironique, dans la mesure où j’étais sur le point de brûler vive. Mince.Nicoletten’avaitrienditsurlefaitquej’allaismourirenétantcarbonisée.Jemeroulaienbouleetessayaideprotégermonvisage,d’empêcherl’essenced’atteindremesyeux.Jehurlaientremesdentsserréeslorsqu’elleinfiltralachairàvifdemondosetdemesfessesetlabrûla.

Marv reposa le jerrican et reprit le chalumeau. Il l’alluma en appuyant sur la manette. Serapprocha.S’agenouilla.

Bizarrement, jem’étais toujours demandé ce qu’on ressentait en étant brûlé vif. J’avais vu desgenss’immoleràlatélévision.Cecomportementm’avaithorrifiée.Est-cequ’ilsleregrettaientunefoisquelesflammeslesconsumaient?

JevoulaisdemanderpardonàFaith,maismesmainsétaient encorebien ficeléesà l’arrièredemondos.J’ignoraiscequ’ilavaitutilisépourm’attacher,maisj’étaisincapabledem’endéfaire.

Le chalumeau s’approcha, et les yeux de Faith s’arrondirent jusqu’à ce que je ne sois plus enmesuredelavoirqu’autraversd’unemerdeflammesquis’élevaientdemoncorps.

CHAPITRE20

Jesuisvenuaumondeenétantrecouvertdusangd’uneautrepersonneetencriant.Jen'aipaspeurdelequitterdelamêmemanière.

TEE-SHIRTNon.Çan’allaitpasseproduire.J’avaisencorebeaucoupdechosesàfaire.Jerassemblai lepeudeforcequ'ilmerestaitet la laissai tourbillonnerpuisenflerenmoi,et je

l'envoyaiensuiteavalerlachaleurcommeundragon.J'absorbailefeu,lerespirai,etmedélectaidelasensation tandisqu'il imprégnaitchaquecelluledemoncorps. Il s’éteignitencoreplusvitequ’iln’avaitdémarré.JesongeaiàattendrelaréactiondeTidwell,àregardersisonexpressionétaitplussurprise oumeurtrière.Mais je me dis que, pendant que j'y étais, j’allais terminer ce que j’avaiscommencé.Jepuisaiauplusprofonddemoipourm’élanceretattraperlesdeuxcôtésdesatête,puisjetournaid’uncoupsec.Sanuquesebrisaavantmêmequ’ilnecomprennequej'avaiséteintlefeu,etiltombalourdementsurlesol.Sonvisagerebonditsurlesvoiesdutrain,etrebonditencore,jusqu’àcequ’ils’arrêteetnesoitplusqu’untasdechairmorteetdesang.C’étaitledeuxièmehommequejetuais.Deuxhommesquej’avaisenvoyésenEnfer.LepèredeReyesseraitfierdemoi.

Faithseprécipitaenavantetenroulasespetitsbrasautourdemoncou.Jefaillisrire,maismoncorpss’étaitréveillé,etladouleurenavaitimprégnéchaquerecoin.Etmonpantalonétaitbaissé.

Maismoncœurbattait.Monsangcirculait.Iln'yavaitaucundoutepossible,j’étaisvivante.Puisunepenséemefrappa.Jen’étaisjamaispasséeaussiprèsdelamon-c'est-à-dire,moi-auparavant.Mesyeuxsemirentàpiquer,attaquésparunmélanged’émotionsetdevapeursd'essence,etj’enfouisla tête dans les cheveux emmêlés et sales de Faith. Sauf que j’étais toujours attachée. Les liensdécoupaientmespoignets.Marvavaitdûutiliserdescâbles enmétal.Alors je restai allongée là, àmoitiénueetligotée.Jepouvaisbriserlanuqued’unhomme,maisj’étaisincapabledemedétacher.

Jen’osaispas invoquerAnge,et j’ignoraissic’étaitencoredansmesmoyens. Ilavait toujoursrêvémevoirdansmonplussimpleappareil,maispascommeça.Mevoirainsilehanteraitpendanttrèslongtemps.EtjenevoulaispasappelerReyesnonplus.Jenesavaismêmepassijeseraiscapablede le faire. JenevoulaispasnonplusdeCookieoudeGemma.Ellesne s’en remettraient jamais.Non,leseulquejepouvaislaissermevoirdanscetétatétaitoncleBob.Onsecomprenait,etilseraitcapabledevivreenm’ayantvued’unemanièrequelesautresn’auraientpassupportée.Ilconnaissaitlesdangersdumétier.Ilvivaitaveccesavoirquotidiennement.

JesentislaformedemontéléphonedansmapocheavantetfusplutôtchoquéequeTidwellnel’aitpaspris.CommeFaithpendait àmoncou, je tordismesmainsattachéeset fispasserunbras sousmon dos comme une contorsionniste jusqu’à ce que je puisse l’attraper. Mon épaule disloquéeprotesta.Ladouleurmeparcourutaupointquejefaillispleurer,maisjesaisisleportableentremonpouceetmonindexettirai.Sijeregardaispar-dessusmahanche,j'arrivaispresqueàvoirau-delàdeDanger et Will. Je tins précautionneusement le téléphone entre mes doigts tremblants, effrayée à

l’idéedelelâchersurlesrailsetqu'iltombesurlarouteau-dessous.Puisjetordislecoujusqu’àcequej’arriveàvoirl’écran.Ilétaitfendu,maisl’appareilsemblaitfonctionner.Faiths’assitàcôtédemoietcommençaàsebalancersursesorteils,commeelleaimaitlefaire,toutengardantunemainsurmatêtecommepourm’assurerqu’elleétaittoujourslà.

Lemondeavaitenfinralenti,maismavueétaitencorebrouillée,etj’étaisdansunepositionasseztorduepourrendrelarecherchedunumérod’Obiedansmescontactsdifficile.Suruneéchelledeunàpour-l’amour-de-Dieu-comme-c’est-difficile,j’auraismisundouze.Jefisdéfilerlesnomsjusqu’àcequiressemblaitàun«O»et trouvaifinalement lesien.Puis,aprèsavoiressayédem'essuyer lesyeux sur mon pull qui avait pratiquement disparu, je pressai la touche d’appel, laissai tomber leportablesurunepoutredesrailsetmedépêchaiderapprocherl’oreilleafindel’entendre.

— Charley? demanda-t-il lorsque je fus enfin en position. Ton téléphone est dans ta pochearrière?Cesontdenouveautesfessesquim’appellent?

Unevaguedesoulagementmeparcourutenl’entendant.—OncleBob,fis-je,lavoixcasséeetfaible.—Charley,oùes-tu?Ilétaitenétatd’alertemaximum,etj’avaiscommencéàpleurer.J’appuyailatêtecontrelemétaldesrailsetdis:—J’aibesoin…(Mavoixsebrisa,etilmefallutquelquessecondespourrécupérer.)J’aibesoin

quetuviennesmechercher.—Jesuisenroute.Oùes-tu,mapuce?—Aupont,répondis-jealorsquemarespirationsebloquaitdansmapoitrine.Maisseulementtoi,

OK?Viensseul.Faithmecaressalescheveuxpendantquejefaisaisdemonmieuxpourresterconsciente,cequi

étaitencoreplusdifficileaveclesvapeursd'essencequimefaisaienttournerlatête.—Tuesblessée?demandaoncleBob.J’entendissonmoteurdémarrer.—J’aituéunhomme,dis-jejusteavantquemonespritnesombredanslesténèbres.Jemeréveillaiàplusieurs reprisesdurant lesvingtminutessuivantes,à intervallesétranges. Je

devaisêtreàcôtédelaroutelamoinsutiliséedetoutleNouveau-Mexique.J’étaisenmesuredevoiràtraverslesrails,maislaseulevoiturequipassafutunePintod’unrougedélavéavecunpoulaillersurletoit.Lesautresfois,jemeréveillaiàcausedubruitdescriquetsoudesailesdesoiseauxquibattaientl'airau-dessusdemoi.

—Charley,parle-moi!Jeclignaidesyeuxetessayaidemeremettrelesidéesenplace.OncleBobétaittoujoursenligne

etcriaitpourquejel’entende.—OK.—J’aidemandéàunevoituredepatrouilledemeretrouverlà-bas.Lahontem’embrasaaussivitequelesflammesl’avaientfait.Monpantalonétaitbaissé.C’étaitla

seulechoseàlaquellejepouvaispenser.—Seulementtoi,lesuppliai-jeànouveau.—Jeserailàenpremier.Quoiqu’ilarrive,ons’enoccuperaensemble.Maisd’abord,ilfautque

jesache.Est-cequejedoisappeleruneambulance.?—Non.Jevaisbien.—Jesuispresqueàdestination.Jepeuxvoirlepont.Est-cequetupeuxvoirmesphares?Je roulai pour me tourner et faillis pleurer en raison de la douleur que le mouvement me

provoqua.—Oui,répondis-je.

—Quoi?Charley,oùes-tu?Ilmefallutendurerunerouladeensensinversepourretournerversletéléphone.—Jesuislà.Jepeuxvoirtesphares.—UneGMCnoire,dit-il,sesouvenantdemadernièrerencontreaveccevéhicule.Oùes-tu?Ilavaitdûsegarer,parcequ’ilétaitàprésententraindecourir.—Surlepont.Cequ’ilprononçaensuitenefutqu’unmurmure.—Charley.Illuifallutquelquesinstants,maisilseremitenmarche.Etlahontem’engloutitànouveau.Faithavaitreprisplacesurlacharpentemétalliquequandoncle

Bobarriva,l’armeàlamain.IlcommençaparvérifierlepoulsdeTidwell.Lorsqu’iln'entrouvapas,ilrangealepistoletdanssonholsterets’agenouillaàcôtédemoi.

—MonDieu,machérie,quet’a-t-ilfait?—Ilétaitvraimentencolère.Il se débattit pour détachermes liens. Des lumières brillaient au loin. La voiture de patrouille

arrivait.—S’ilteplaît,dépêche-toi,lesuppliai-je,au-delàdelahonte.—J’airéussi.Ilretiralefilmétalliquedemespoignetsetm'aidaàmereleverafinquejepuisseremettremon

pantalon.Ildutm’aideràlefaire,également.Ilremontamaculotteavecprécaution,puismonjean,tandisquedeslarmesd’humiliationdévalaientmesjoues.

—Tondos,commença-t-il,maisjesecouailatête.—Monépaulemefaitplusmal.—Pourquoiest-cequetusensl’essence?Mais il remarqua le chalumeau à l’instant où il posait la question. Il eut le souffle coupé en

comprenantcequ’ilétaitentraind’observer.—Elleestdisloquée.Est-cequetupeuxlaremettreenplace?—Quoi?Non,machérie.—S’ilteplaît,demandai-je.(Lavoituredepatrouillesegaraitàcôtédu4x4d’Obie.)Jet’aivule

faireàunflic,unefois.Jesaisquetuescapabledelefaire.—Moncœur,tuignoreslesdommagesdonttupeuxavoirsouffert.—S’ilteplaît.—Trèsbien,appuie-toicontrelesrails.—Inspecteur?demandalepolicierendessousdenous.Jeneleconnaissaispas.—Là-haut,officier.Faitesvenirlemédecinlégisteetquelques-unsdevosamislesplusproches.—Trèsbien,monsieur,dit-il. (Ildirigeasa lampedepochesurmoi.)Est-cequejedoisappeler

uneambulance?—Onenaurabesoin,oui,aprèsquelemédecinlégistesoitvenu.—Etpourelle?—Non,murmurai-jeàObie.Jevaisbien.Jeveuxjusterentreràlamaison.—Toutvabien.Allezchercherlelégiste.—Oui,monsieur.—Tuesprête?medemandaObie.—Oui.—Daccord,onvafaireçalentement,demanièredouce.Détends-toi.

Ilsaisitmonbras,lefittournerversl’extérieur,puistiraprécautionneusementjusqu’àcequemonépauleseremetteenplace.Ladouleurmetraversa lecorps,maisellefutaussitôt remplacéepar lesoulagement.Celanedurapas,parcequ’unefoisquecettedouleurfutpartie,celledemajambeseretrouvamagnifiée.

—OK.Meschevillesmaintenant.Il posa saveste surmesépaules,puism’aidaàm’asseoir et s’agenouilla en facedemoi. Il lui

fallut plus longtemps cette fois-ci pour se débarrasser du fil métallique, et j’avais toujours desvertiges,alorsjemeretinsàlacharpentedupontpendantqu’iltravaillait.

—Charley,est-cequ’il…Ilpassaunemainsursonvisageetlagardaensuitesursonmenton.—Est-cequ’ilt’asouillée?J’étaisunpeusurprisequecetinspecteuraguerriutiliseunmotsiarchaïquepourdécrireunacte

aussiodieux.—Non,répondis-je.(J’avaisdelapeineàrespirer.)Ilaessayé,maisiln’estpasallébienloin.OncleBobsoupiraprofondément.—Charley,bonsang?Mais j’en avais assez de Charley la dure à cuire. Charley la dure à cuire allait prendre des

vacances.J’étaisprêteàêtrelapetitefilleàquiilavaitapprisàfaireduvélo.Cellequ’ilemmenaitpêcherchaqueété.Celleàqui ilavait toutenseignésur lesexe,mêmesicen’étaitpasvraimentsafaute.J’avaisfaitunerafledanssacachetteàpornoquandj’avaisdixans.Jemeprécipitaienavantetpassailesbrasautourdesoncou.Ilposaunemainàl'arrièredematêtecommes’ilcraignaitdemefairemalaudos,puismeserracommesisavieendépendait.

—Monsieur?demandal’officier.(Ilétaitmontésurlepontetnousattendait.)Lelégistepourraitmettreplusieursheuresàarriver,maisl’ambulanceestenchemin.Est-cequejepeuxvousapporterquoiquecesoit?

—Non,merciofficier.Maisj’apprécieraisbeaucoupquevousmettiezcettezonesousscellés.—Oui,monsieur.Obiemeregarda.—Çapourraitfairemal,dit-il,lesyeuxpleinsderegret.—Çaira.Jegardailesbrasautourdesoncou.Oncle Bob me souleva aussi délicatement que possible et m’emmena à son 4x4. L’officier se

précipitapourl’aideràdescendrelapenteabruptepourretournersurlarouteencontrebas.—Est-ce que ta jambe est cassée? demanda Obie une fois qu’il m’eut installée sur le siège

passager.—Jenesaispas.Ellemefaitmal.Maisjeveuxrentreràlamaison.—D’accord,quandletechnicienmédicalt’auraauscultée.Quiétaitcetype?—Celuidubar,l’autresoir.CeluiquiadonnéuncoupdecoudeàCookie.Ilm'estrentrédedans.Il

prévoyaitdetuersafemme.Lerestedelanuitfuttotalementtrouble.OncleBobvoulaitappelerCookie,maisjerefusaidele

laisser la réveiller. Elle serait furieuse demainmatin,mais elle s’en remettrait. Elle s’en remettaittoujours.L’urgentiste insistapourque j'ailleà l’hôpital,mais je refusai làaussi,mêmequandObiemenaçademefairearrêter.Jedusluirappelerquejen’étaispascommetouteslesautresfilles.Maguérisonneseraitqu’unequestiondejours.Ilvoulaitquejepassedesradiospourmajambe,maisj’avaislesentimentque,sielleavaitvraimentétécassée,jen’auraispaspumettremonpoidsdessus.AlorsObiepritdesphotosdemondosetdemesautresblessurespour faire son rapport,puismeramenaàlamaison.

Ilmeportamêmeenhautdel’escalier.Ilfaudraitprobablementquej’arrêtedel’embêterpendantunbonmoment.Peut-êtreunjourou

deux.QuandjeluidemandaidesnouvellesdeMisery,ilsecoualatête.MaMisery.Quedeviendrais-jesanselle?

C’estainsique,abattueetendeuillée,jerestaiblottiedansmonlitavecuneFaithtrèsinquiètesouslesommieretunReyestrèsencolèreassissurlesolàcôtédemoi.Ilavaitledosappuyécontrelemur, ses jambes étaient allongées, mains posées sur les genoux, et il surveillait le moindremouvementquejefaisais.Chaqueinspirationquejeprenais.Ilnousavaitentendusrentrer,etils’étaitretrouvédevantmaporteenun instant. Ilavait lancéunregardnoiràObie,maismononcle,étantl’hommegalantqu’ilétait,avaitfaitcommes’iln’avaitrienvu.Cedernieravaitsemblésoulagéquequelqu’unpuisseresterpourgarderunœilsurmoi,puisquej’avaisdemandéàrentrerà lamaisonafindemereposer.

Et même si j’avais eu encore plus envie d’une douche que de ma prochaine tasse de café, jen’avais toutbonnementpaspu. Jen’avaispas la force.Et j’avaispeurqueçame fassemal.Alors,demainmatin,mesdraps sentiraient l’essencemêmesi lamajorité avait été consumée, et toutemachambreauraituneodeurdebrûléprononcée.

Jepouvais ressentir la ragedeReyes,une rageardente, rouge,quibouillonnait sous lasurfacecalmedesapeau.IlavaitprobablementenviedesectionnerlamoelleépinièredeTidwell.Ilavaitmapermission,mêmesiçaneluiauraitplusfaitnichaudnifroid.Encoreque,ilavaitenvoyéGarrettenEnferetl'avaitfaitrevenir.Jusqu'oùs’étendaientsespouvoirs?

Maiscenefutpasdeçaquejerêvailorsquejem’endormis.Jerêvaidefeu.JerêvaideKimetdesonnouveaupasse-temps.JerêvaideTidwelletdesadéterminationàmevoirbrûlervivante.Et jerêvaide l’hommeassisàcôtédemoi.Desonfeu.Desfeuxdans lesquels ilavaitétéforgé.Aquelpoint avaient-ils dû être chauds pour créer un être aussi extraordinaire? A quel point l’étincelleinitialeavait-ellebrillé?

Ensuite,ilyavaiteulefeuquej’avaisconsumé.Jel’avaisabsorbé.Jem’yétaisbaignée.Jel’avaisrespiréetavalé.

J’étaisundragon.Fort.Tenace.Mortel.Maisquandmême,ceconnardavaitessayédemevioler.Je devais admettre que la pilule était un peu dure à avaler, même dans mes rêves.Mais je le

sentais,justelà,cachédansl’ombre.Reyes.Ilmeprotégeaitégalementdansleroyaumeturbulentdemoninconscient.

Lorsque j’ouvris lesyeux, son regardn’avaitpasbougé.Etmescheveuxnedevaientpasavoirbonne mine. Mais il y avait plus. J’étais capable de voir les ténèbres qui l’enveloppaient. Ellestourbillonnaientcommeunorageenformation.Et,ensoncentre,làoùReyesétaitassis,desflammesbleuesléchaientsapeaucommedepetitsserpentscéruléens.

—Tunedevraispasmeregarderdepuiscetendroit,dit-il.J'essayaidemeredresser,maisn’yparvinspas.—Quelendroit?—Depuisladimensionoùtutetrouves.Tuverrasdeschosesquetunedevraisprobablementpas.—Commentpourrais-jemetrouverdansuneautredimension?Jesuisjustelà.—Tu es un portail. Tu peux te trouver dans la dimension que tu souhaites à n’importe quel

moment,etmêmeêtredansdeuxaumêmeinstant.Tudevraispartir,maintenant.—J’aiabsorbéunfeu,aujourd’hui.—Oui,tupeuxfaireça,dit-il.(Ilappuyasatêtecontrelemur.)Etjesuisconstituédefeu.Jepouvaisvoirça,àprésent.Deténèbresetdefeu.—C’estcommeçaquetumetueras?demanda-t-il.

Unedéchargedesurprisemefoudroya.—Est-cequetum’absorberas?continua-t-il.Tuéteindrasmonfeud’unesimpleinspiration?Tu

m’étoufferas?—Jenetetueraijamais.Commentpeux-tudireça?Unsouriretristepritpossessiondesonvisageincroyablementbeau.—Jet’aiditqu’unjourtumetuerais.Tudoissavoirça,maintenant.Etait-ilaucourantdelaprémonitiondeRocket?Je songeai à le lui demander, mais un mouvement attira mon attention sur une femme qui se

trouvait à côté demoi.Blonde. Sale.Mais debout. Pas roulée en boule ou se balançant d’avant enarrière.Elle étaitmagnifique.Afro-américaine avecde longs cheveuxqui avaient étédécolorés enblond clair. Elleme sourit, et une autre femme apparut derrière elle. Puis une autre, et une autre,jusqu’àcequelesvingt-septvictimesdeSaulUsserysetiennentdevantmonlit.Ellesm’entouraient,leursbeauxvisagespleinsdechaleur.

J’eus honte que la première impression quelles se faisaient de moi était celle d'un amas deblessurestremblant.

Luned'elless’approcha.Lafemmeafro-américainequisouriait.Jepouvaisvoirlapeinturerougeécaillée sur le bout de ses doigts. Puis je sentis quelque chose. Elle. Son essence. Elle s’avança ettraversaet,àcetinstant,jevissonfrèrel’aspergeravecuntuyaud’arrosageenfacedugarçonpourquielleavaitlebéguinàl’écoleprimaire.Jevislegâteaudesonseizièmeanniversaireetlarobevertmenthe qu'elle portait à la fête que ses parents avaient organisée en son honneur. J’assistai à lanaissance de son premier enfant, un garçon qui s’appelait Rudy. Et je sentis la gratitude qu'elleéprouvaitpourcequej’avaisfait.J’avaisattrapél’hommequiluiavaitvolétoutça,etellem’enétaitreconnaissante.

EtRenée,c’étaitsonprénom,melaissaquelquechoseens’enallant.Lasuivantefitdemême.Jeclignaidesyeuxmalgré lesvertigesque je ressentais toujoursetobservai.Uneautre femme

s’approchasur lecôtédu lit, leva lepied,etplongeacommesielle s’élançaitd’unplongeoir.Elletombaàtraversmoi.Elles’appelaitBlaire.Jevislestee-shirtsdélavésqu'elleportaitaucampd’été,jelaregardaimontersurleschevauxdelafermedesongrand-pèreetembrasserungarçondunomdeHaroldsouslesgradinsàunmatchdefootball.

Ce fut ensuite le tour d’une femme prénomméeCynthia. Elle préparait des tartes aux pommespour samèrequandelle étaitpetite,mais était tombéedans ladrogueaprèsque sonpère les avaitabandonnées.Lisa avait une tortuequelle avait baptiséeLeonardo et rêvait dedevenir ninja.Emilyétait née avec une légère forme d’autisme. Malgré les obstacles que la vie avait dressés sur sonchemin,elleétaitparvenueàentreràl’université.Samèreavaitpleurélorsdesonpremierjour.Elleavait pleuré bien plus le trentième, quand Emily avait oublié la clé de sa chambre et qu'un gentilconciergedunomdeSaulUsseryl'avaitouvertepourelle.

LaShaun.Vicki.Kristen.Delores.J’inspiraisleurcadeau,etilmeparcouraitcommeunemarée.Maureen.Mae.Bethany.Uneàune,encoreetencore,jusqu’àcequ’iln’yaitplusqueFaithàcôté

demoi.Ellesm’avaientoffert leur force.Ellesm’avaientdonné tout cequi leur restait.Elles laissèrent

derrière elles tout le pouvoir et toute l’énergie quelles avaient pu rassembler pour m’aider à merétablir.Ellemeparcourait,meréchauffantetmeguérissant.

Quandelleseurent toutes traversé saufFaith,Reyesse levaet se rendità la salledebain.Faithcaressames cheveux,puis fila sous le lit, nedésirantpas encore suivre les autres. J’entendis l’eaucouler, sentis les bras deReyes quim’attrapaient, son torse pendant qu’ilme portait. Il retirameshabits avec précaution. J’avais quelques brûlures mineures, mais ce n’était rien comparé aux

blessuressurmondosetmajambe.Lorsquejefustotalementnue,ilmesoulevadenouveauetmedéposa dans la baignoire. Je tins bon quand l’eau recouvrit les lacérations. Qui aurait cru qu’uneboucledeceinturepouvaitfaireautantdedommages?Auboutd’unmoment,jeremarquaiquemesonglesétaientenfoncésdanslachairdeReyes.Çanesemblaitpasledéranger,maisjemedétendisetrelâchaimaprisetandisquejeplongeaiplusprofondémentdanslabaignoire.Ilattrapadusavonetcommençaàlefairemoussersursespaumes.J’auraisdûêtregênéeparlasituation,maisjenel’étaispas.Sesgestesétaientsidoux lorsqu’ilme lavaenparcourantmoncorpsdesesgrandesmains,etpourtantiln’yavaitriendesexueldanssescaresses.Cettefois-ci,ilmesoignait,iln’exigeaitriendemoi.Ilmeguérissait,sansrienattendreenretour.Ilmefîtm'adosseretmeshampouina,rinçamescheveux,etmesortitdelabaignoire.

Jemesentaismille foismieux.L’odeurd’essenceavaitdisparu, remplacéeparcelle, fraîcheetfruitée, du savon. La force des victimes de Saulme parcourait toujours lorsque Reyesme sécha,m’enrouladansunecouverture,etmedéposasurSophiependantqu’ilallaitchangermonlit.Jeneremarquaipasvraimentquandilmeramenadansmachambre,meglissadansdesdrapspropres,etmefîtavalerunmédicamentantidouleurquelconque.

Unechosequinevan'aitpasquellesquesoient lescirconstances: lorsquej’étaisblessée, j’avaisénormémentsommeil.Pluslesblessuresétaientsérieuses,plusj’avaissommeil.Jedormisainsitoutelajournéesuivante,nemeréveillantquepourdonneràoncleBobl’essentieldecequideviendraitmadéposition-enomettantlefaitquej’avaisfailliêtreviolée,carjen’étaispasencoreprêteàenparler-etpourdiscuteravecuneCookiebouleverséequijuraitqu’ellenemepardonneraitjamais,jamais,jamaisdenepasl’avoirréveillée.

Mais,chaquefoisquej’ouvraislesyeux,Reyesétaitlà,assiscontrelemuràcôtédemoi,tenantma main dans la sienne, me laissant l’espace nécessaire pour que je guérisse. Artémis gardaitégalement unœil vigilant surmoi. Littéralement. C’est-à-dire que sa tête était constamment poséequelque part sur mon corps, et elle devait bien peser quinze kilos. Faith restait sous le lit. Jemedemandais comment elle allait. Toutes ses amies avaient traversé,mais lorsque j’essayai de lui enparler, elle secoua la tête, signa lemot «plus», puis fila à nouveau sous le lit. Alors je la laissaitranquille.

JedevaiscontacterNicolettepourluidirequelleavaitraison,quelqu’unétaitbienmortsouscepont. J’avais terriblement envie de l'ouvrir et de l'étudier, mais regarder ses entrailles nem’apprendrait probablement rien du tout.Quoi qu'il en soit, elle pouvait être un atout très utile. Ilfaudraitquej’enregistresonnumérodansmontéléphone.EtjedevaistoujoursarrangerlasituationavecRocketetBaby.Ilfaudraitdutempspourréparercefiasco.

Le côté positif, c’était que ma vue était revenue à la normale. Reyes avait dit que je pouvaisobserverleschosesdepuismonautredimension,celleàlaquellej’étaisliéeentantqueportail.Jemedemandaissijepourraiségalementapercevoircequis’ypassait.SijepourraisespionnerleParadis.Je rajoutai ça à ma liste de tâche afin d’essayer quand je m’ennuierais comme un rat mort.Heureusement-oumalheureusement,toutdépendaitdupointdevue-,celan'arrivaitpassouvent.Enfait, l’ennui pourrait être un répit bienvenu aux aléas quotidiens qui constituaient la vie d’uneFaucheuse.

CHAPITRE21

Selonlesscientifiques,l'alcoolestunesolution.TEE-SHIRT

Deux jours plus tard, j’étais aussi en formequ’une fille revêchequi boitait pouvait l’être.Mes

cheveuxsentaientmoinsmauvais,etj'arrivaispresqueàmarchersansfairelagrimace.Cookieetmoiallâmes rendreundernier hommage àMisery,mais je nepouvais pasme résoudre à la laisser là.J’appelaiNoniBachidaqui,enplusd’êtreunfanatiqued’armeàfeuetuninstructeur,setrouvaitêtrelemeilleurmécanoduSud-Ouest.Ilétaitégalementleseulquejeconnaissais.Ilm’expliquaquesonchâssisétaittordu.Apparemment,c’étaitmauvais,maismonchâssisétaitunpeutordu,moiaussi.Jeluidisqu’onseraitencoreplusparfaitesl’unepourl’autre.Jesuppliaietsuppliaiencore.Etpeut-êtrequejefissemblantd’avoiruneattaquepourfairebonnemesure.AlorsilpassachercherMiserypourmoietl’amenaàl’hôpitalpourvoitures,oùiljuradeluifournirlesmeilleurssoins.

Letruccool,c’étaitqueNoniavaitunpeupeurdemoi,àprésent.Aprèsça,commej’avaispromisàpapaquelquesjoursplustôtquejem’occuperaisdubarpour

lui,Cookie etmoi nous y rendîmes.C’était agréable de travailler presque côte à côte avecReyes.L’endroit était de nouveau bondé de clients. Malheureusement, Jessica se trouvait parmi eux. Quiaurait cru que la meilleure chose que ferait papa pour son business serait d’engager un anciencondamnéàtortterriblementsexy?

Jelevailesyeuxetvisl’agentspécialCarsonentrer.—Jecroyaisquevoustravailliezàl’étage,dit-elleens’installantenfacedemoi.—Ouais,jem’occupedubarcesoir.Monpèreestensous-effectif.Commentsepassel’affairedu

tueurensérie?Ellesourit,etjecontinuaiàessuyerlecomptoir.—Mercidel’avoirrésolue,aufait.Vousrendezvraimentmonboulotplusfacile.—Jevousenprie.Est-cequejepeuxvousoffrirunverre?Çamefaisaitplaisirqu'ellesoitlà.Ellemechangeaitlesidées,etjenepensaisplusauxregards

assassinsquejerecevaisdeJessica.—Quelleestvotrespécialité?—Oh,voussavez.Lafolie.Lechaos.Ladébauche.Etmalgrétoutça, j’arriveencoreàfairede

sacrésmojitos.Ou,dis-jeen levantun index,sivousavez legoûtdu risque, jepeuxvous faireunincroyableMortdansl’Après-Midi.

Ellehaussalessourcils.—Vousm’intriguez.Jerisetcommençailapréparationdemonchef-d’œuvre.— Cette boisson a été inventée par Ernest Hemingway, expliquai-je tandis que je versais le

champagnedansuneflûte.Etilétaitconsidérécommeavant-gardistedanslesannées1930.—Bonsang,j’adorel’Histoire.—N’est-cepas?SurtoutquandçaimpliqueHemingway.

Jeprisunecuillèreàabsinthe,laposaisurleverre,plaçaiunmorceaudesucrepar-dessusetfisdélicatement couler l'absinthe sur le sucre jusqu’à ce qu’il se dissolve dans le champagne. Unemagnifique couleur verte s’élevadans le liquide jusqu’au sommet, y restaquelques secondes, puiss’émulsifialentementetsemélangeaaveclechampagneetsemitàbrillercommedulaitiridescent.Jeretirailacuillèreettendislecocktailàl’agentCarson.

Elle examina le contenu, puis prit une gorgée et attendit. Y réfléchit. Prit une autre gorgée. Yréfléchitànouveau.

—Vousallezmerendrechèvre,dis-je.—Çameplaît.—N’ayezpasl’airsisurprise,grognai-je.Vousallezmecomplexer.—Commesic’étaitpossible.Ellepritunegorgée.Yréfléchit.Pritunenouvellegorgée.Je nettoyai ce que j’avais utilisé et m’occupai d’une commande avant de regarder le dossier

qu'elleavaitapportéavecelle.—Alors,quoideneuf?Ellecrispalesdoigtssurledossier.Ilétaitvieux,sescoinstoutcornés,maisilportaitsestaches

decafécommeunchampion.Detouteévidence,ilavaitétéluetreludesdizainesdefois.—Vous vous souvenez que je vous avais demandé de jeter un coup d’œil à quelques vieux

dossiers?JepréparaiunplateaudeboissonspourqueSylviapuisselesapporteràunetable,mêmesielle

détestaitquejel’appellecommeça.—Biensûr.Maisjepensaisquec’étaituncodepour«prendreunebière»,plaisantai-je.—Ehbien,voiciceluiquej’aimeraisvraimentrésoudre.Cen'étaitmêmepasmonaffaire.C’était

celledemonpère,etellel’ahantéjusquesursonlitdemort.—Oh,oh.Maintenantjesuisintriguée.J’ouvrisledossieretyjetaiuncoupd’œil.—Un kidnapping, continua-t-elle. Il y a environ trente ans. Il n’y avait aucune cohérence, du

témoignage des parents aux suspects, en passant par l’enfant lui-même. C’était vraiment un casétrangedepuislepremierjour.

—L’enfantlui-même?demandai-je,encoreplusintriguée.Qu’est-cequipouvaitêtreétrangeausujetdugamin?—Unbébédedixmoisaétéenlevédanssonberceaupendantquesamèrefaisaitlasieste.Jeparcouruslefichier.—Pasdephoto?— C’est bien ça. C’est une des bizarreries de l’affaire. Toutes les photos de l’enfant ont été

égalementvolées.Jeladévisageaid’unairhésitant.—Nem’enparlezpas,dit-elleenprenantuneautregorgée.Rienn’avaitdesens.Audébut,ilsont

penséquelavoisinel’avaitenlevé.Ellen’arrêtaitpasdeharcelerlafamille,surveillaitlemoindredeleursmouvements,leurenvoyaitdesmotsdemenacesenaccusantlamèredesorcellerie,entreautres.

—Desorcellerie?C’étaittrèsmédiévaldesapart.—Vousprêchezuneconvaincue.Maiscen’estmêmepasça,leplussurprenant.Lachoselaplus

étrangeétaitlesmarquesquelebébéportait.—Desmarques?demandai-jealorsquelaméfiancepicotaitmanuque.—Oui.Selonlemédecindel’enfant, ilyaunsyndrometrèsrarequipeutseproduirequandla

mère attend des jumeaux,mais que l'un deuxmeurt très tôt durant la grossesse.Le jumeau restantabsorbelescellulesdel’autreetagrossomododeuxADNdanslecorps.

—D’accord.Etlesmarques?—Ehbien,parfois,lorsquecelaarrive,lecorpsdujumeauauradesmarqueslégères,commedes

raies.Maisellesnesontcenséesêtrevisiblesquesousunecertaine lumière.Jenesaispas.C'est laseuleexplicationqueledocteuratrouvéepourjustifierlaprésencedesmarquesqu’ilavait.

—Ellesressemblaientàdesrayures?demandai-je.—Passûr.Monpèredisaitqu’ellesressemblaientplusàuntatouage.L’airsebloquadansmespoumons.Aprèstoutcetemps,ilfallaitquel’affairesurlaquellejeme

posais des questions depuis des années m’atterrisse toute cuite dans le bec. J’avais une autreexplicationpourcesmarques,unequiimpliquaitlefilsdeSatanetdescartespournaviguerentrelesportesdel’Enfer,maisjen’allaispasraconterçaàl’agentCarson.J’aimaisqu’ellepensequej’étaisseulementunpeufolle.Lefaitquejesoisvraimenttimbréepourraitnouséloigner,etjetenaistropànotreamitiépourça.EtelleétaitmonseulcontactauFBI.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule pour m’assurer que Reyes n’était pas en traind’écouter.

—J’adoreraisétudiercetteaffaire.Est-cequejepeuxgardercedossierunmoment?—Sijepeuxgardercecocktailunmoment.—Ilesttoutàvous,dis-je.Vousenvoulezunautre?—Laissez-moivérifier si jepeuxencoremarcherdroitaprèscelui-ci. Jevous tiensaucourant.

(Ellefouillalasalleduregardàlarecherched’unetable.)J’avaisprévudemangerici.Jen’entendsquedubiendelacuisine.

—Ouais,jenesuispassûrequecesoitvraimentdelanourriturequetoutlemondeparle.Quandellehaussaunsourcilenguisedequestion,j'ajoutai:—Onaunnouveauchef.Ilressembleàunmannequinsousstéroïdes.—Vraaaaiment?ronronna-t-elleenregardantendirectiondelacuisine.Voussavez,leFBIpeutse

permettrequelqueslibertésquandils'agitdel’inspectiondescuisines.Mebattantcontreunsoudainaccèsderire,jedis:—Vouspouvezmangeraubar.—C’estvrai.Est-cequejepeuxmangerdanslacuisine?—Charley!Jesursautaiettournailatêteendirectiond’oncleBob,quiseprécipitaitversmoi.Qu’est-ceque

j’avaisencorefait?—Pourquoituriespasaulit?Oh,ajouta-t-ilenremarquantl’agentCarson.Bonjour.—Inspecteur,lesalua-t-elle.Commentsepassentlesaffaires?Ilsepenchaenavant,commes’ilallaitluifairepartd’unsecret.—Plutôtbien,sivousvoyezcequejeveuxdire.Ilmedésignadumentonetluifîtunclind’œil.Ellesourit.—Eneffet,jevois.Ilnousenfaudraitpluscommeelle.Il ouvrit théâtralement la bouche en grand et posa une main sur son cœur pour exprimer

l’horreur.—Surveillezcequevousdites.J’arriveàpeineàm’occuperdecelle-ci.D’ailleurs,puisqu’onen

parle…Ilmelançaleregardleplusnoiretlepluscraintdetoutsonarsenal.Lelégendairequimettaitles

criminels mal à l’aise et faisait glousser ses collègues derrière des poings serrés tandis qu'ilsfaisaientsemblantdetousser.C’étaitunepuremerveille.

—Qu’est-cequetufaishorsdulit?—Jetravaille.

—Pourquoi?—C’estlafautedepapa.Ilestpasséàmonappartement,maattrapéeparlescheveuxetm’atraînée

icideforce.(Jemetournaiversl’hommequivenaitdes’arrêteràcôtédemoi.)Oh,salut,papa.Onparlaitjustementdetoi.

—Leland,lesermonnaoncleBob,jenecroispasqueCharleydevraitêtreentraindetravaillerencemoment.

—C’estcequejeluiaidit.Elleainsisté.Ellearétorquéqu'elledevenaitfolle.Elleamenacédemejeterunsortsijenelalaissaispasvenir.

—Cen’estpascommeçaquejem’ensouviens.—Tupeuxfaireça?demandaObie.Tupeuxjeterunsortàquelqu’un?J’aimaiscethomme.Aprèsluiavoirlancéunsouriremalicieux,jeretournaiessuyerlecomptoir.Çamesemblaitêtre

labonnechoseàfaire,puisquej’étaispayéepour.—Twitter!criaCookieenmepointantdudoigttoutens’asseyantàcôtédel’agentCarson.Jejetaimonchiffonsurlebaretmedéfendis.—Toi-même!—Non,c’estcommeçaquetoutescesfemmessontaucourantpourtonpetitamietqu'ellessavent

oùiltravaille.Ilamêmesonproprehashtag.C’estdelafolie.Çanemesurprenaitpas. Il avaitdes sitesentiersqui luiétaientdédiés lorsqu’il était enprison.

Pourquois’attendreàmoinsmaintenantqu’ilétaitsorti?—Est-cequ’ilavraimentuneFerrari?—Unequoi?demandai-je,abasourdie.—SelonlesmembresdeTwitter,cetypeestpleinauxas.Ellesalualeresteduganglorsqu’ellefutbieninstalléesursontabouret.UneFerrari?Detouteévidence,ilfallaitqu’ons’envoiemoinsenl’airetqu’onparleplus.S’ilen

avait une, où la gardait-il? J’aurais remarqué une Ferrari, surtout si elle avait été garée à côté deMisery.

OncleBobarrêtad’observermaréceptionniste,s’assitde l’autrecôtéde l’agentCarsonetditàpapa:

—J’aibesoinquetonnouveaucuisiniermepréparequelquesnachos.—Tuvaspayer?—C’estcequejefaisengénéral?Oh,etj’aitrouvéquiaachetél’asilepourlequeltutefaisaisdu

souci,mapuce.Je venais de ramassermon chiffon. J’arrêtai à nouveau de nettoyer le bar, prenant conscience

qu’ilneseraitjamaispropre,àcerythme.Ilmetendituneenveloppeépaisseetsoulevaunsourcilcommesij’auraisdéjàdûêtreaucourant.—Ondiraitbienquec’esttoi.—C’estbizarre.Jenemesouvienspasd’avoirachetéunasileabandonné.Ilfaudraquejeregarde

monrelevébancaire.—Seloncespapiers,tueslanouvellepropriétaire.Je m’immobilisai, confuse, puis, après avoir cligné des yeux à plusieurs reprises, j’ouvris

l’enveloppeetdécouvrisunactenotariéàmonnom.—Reyes,dis-je,abasourdie.ÇanepeutêtrequeReyes.—ReyesFarrow?Papan’étaitpasaucourantpourReyesetmoi,nipournotrepassésordide,etencoremoinspour

notreprésentplussordideencore.S’ill’avaitété,jemedemandes’ill’auraitengagé.

—Oui, ça devait êtreReyes.Qui d’autre aurait pu le faire? Je savais qu'il avait unmillion dedollars.EtilconduituneFerrari?(Jeregardaiendirectiondelacuisine.)Maispourquoiaurait-ilfaitça?

—Ehbien, jenesavaispas tropcomment t’annoncerça,mapuce,fitpapaensedandinantd’unpied sur l’autre, mais Reyes Farrow a aussi acheté le restaurant à condition que les bureaux dupremiersoientàtoi.Çam’intrigue.Ilyaquelquechosequetuasenviedemedire?

—Non.Etquoi?(Mavoixgrimpad’uneoctave.)TuasvenduleCalamity?—Onétaitcenséconclurenotreaccordhier,mais ilaexpliquéqu’ildevait s’occuperd’unami

malade,alorsonvaréglerçademain.—Jenecomprendspas.—Jeprendsmaretraite.Etaprèscequ’ilm’apayé,jepeuxlefairedemanièretrèsconfortable.

J’aidécidéquej’allaisvoyagerunpeu.(Ilbaissaleregard.)Seul.—Unhommeseulavecsespensées,hein?Qu’est-cequetufaisdetonbouletetdeseschaînes?—Jesuisdésolédedevoirtel’apprendredecettemanière,maistamèreetmoinousséparons.Lorsquejepinçailabouche,ilsecorrigea:—Belle-mère.C’estjusteque…Noussuivonsdesdirectionsdifférentes.—Jenesaispasquoidire,papa.Jecrieraisbien«hourra»,maisçanem’apasl’airdemise.Ça ne l’était vraiment pas. Il l’aimait. Ou au moins, il l’avait aimée à une époque. Je ne pus

m’empêcherdemedemanderquelrôlej’avaisjouédanscettedécision.Je regardai l’acte de propriété dansmesmains. Puis le bar. Puismes bureaux à l’étage. Je ne

savaispasquoidire.—Eh bien, je crois qu’une tournée de nachoss impose, fit oncle Bob, qui pensait plus à son

estomacqu’àmonnouveau…Attendez.Qu’est-cequej’étaiscenséefaired’unasileabandonné?—Ondiscuteradeçaetd’autreschoses,ajoutaObie.Lamenacedanssavoixétaitpresqueclaireetlimpide,mêmesielleétaitunpeumielleuse.Ilme

lançaunautreregardnoiretjefusobligéederirederrièremonpoingserré.Quanduncôtédelasallesetutetqu’unechaleurbouillanterampaautourdemoi,jemeretournai

àtempspourvoirmonhommesortirdelacuisineenportantdeuxassiettesdenachos,qu’ilapportaàmongroupedemembresinitiés.

—Régalez-vous,fît-ilenadressantunsourireravageuràl’agentCarson,quiledévisageait.Quiauraitpuluienvouloir?—M. Davidson, lança-t-il à papa avant de se pencher pour donner quelques serviettes

supplémentairesàoncleBob.(Ilfrôlamonoreilledesabouche.)Tupeuxprendreunepause?Ilportaituntablier.C’étaitlachoselaplusadorablequej’avaisjamaisvuedemavie,etjetombai

unpeuplusamoureuse.—D’après ce que j’ai compris, c’est toi le patron, donc à toi deme le dire. (Je levai l’acte de

propriété.)C’estquoi,ça?Ilbaissalatêtecommes’ilétaitembarrassé.ReyesFarrow,embarrassé?Inconcevable.—Ilestàtoi,répondit-ilenjouantavecunpetitmorceaudepapierqu’iltenaitàlamain.Jesaisà

quelpointRocketestimportantàtesyeux,alorsjemesuisditquej’allaisl’acheter,histoired’êtresûrque lavillene ledétruisepas. Il faudraqu’on arrangeunpeu l’extérieurpourque tun'aiespas lamunicipalitésurledos,maisl’intérieurappartientàRocket.

Pourlasecondefoisdelajournée,jefusàcourtdemots.Puisjemesouvinsdeladisparitiondelamaison.

—J’airemarquéquetuavaisrasélamaisondeDonovan.Reyesrelevalesyeuxpourlesplanterdanslesmiens.

—Ilestencoreenvieparcequ’ilaquittélaville.Samaisonadécidéderester.Elleenapayéleprix.

Jeris.—D’accord.Ettuasachetélebardepapa?Lasurprisequejeressentaisétaitpalpabledansmaquestion.—Oui,àcesujet,sedéroba-t-il,jevaisdevoirtedemanderunbonloyerpourcesbureaux.C’est

unbienimmobilierdepremierordre.Etilyadeshonorairesenretarddontondevras’occuper.—Reyes,jenesaispasquoidire.Est-cequetuasachetéquelquechosed’autredontjedevraisêtre

aucourant?—Moipas.Maistuasdépensésanscompter.—Commentça?Qu’est-cequej’aiachetéd’autre?—Tuyhabites.—Tuasachetémonappartement?—Non,tuasachetétonappartement.Enfin,l’immeubletoutentier,enfait.—J’aiun immeuble? (Aprèsquelques instants, je le regardaiànouveau.) Jevaisaugmenter ton

loyer.Laportedelacuisines'ouvritàlavolée.Nousnousretournâmesetvîmesundesjeunescuistots

quisepenchaitparlecadre.—Euh,Reyes?lança-t-il,nerveux.Tudevraisvenir…Jeveuxdire,ilyaquelquechosequi…Ildésignalacuisine.—J’arrive,réponditReyes,puis ilse tournaversmoi. Il fautquejeretournetravailleravantde

brûlerlabaraque.J’acquiesçai.—Jenesaisvraimentpasquoidire.Il parcourut la distancequi nous séparait, et sa chaleur tourbillonna autourdemoi commedes

rubansdebraise,puisilchuchotaàmonoreille.—Disoui.Ilfitdemi-touretsedirigeaverslacuisine.Jeleregardaifaire.Ilétaitsiridiculementadorable

danscetablier.Ilentouraitparfaitementsoncul.—Attends,criai-je,tuasuneFerrari?Ilm’adressaunsourireravageurpar-dessussonépaule.Lavache.Jediraisouiàtoutcequecet

hommepourraitmedemander,àmoinsqu’ilnes’agissedesexeanal.Ilfallaitbienfixerleslimitesquelquepart.Enparlantdeça,direouiàquoi?Jemerepassaimentalementnotreconversationetnetrouvairien.J’avaisdetouteévidencedûmanquerquelquechose.J’avaistendanceàfaireça.Fichustroublesdel’attention.

Jeretournaiàmesbassesbesognesetremarquaiunpost-itsurlebar.Celuiqu’il tenaitdanslesmains. Ce type aimait vraiment les post-it. Je lus ce qu’il y avait écrit, y réfléchis, essayai d’encomprendrelavraiesignification,sonmessagecaché,puislusunenouvellefoisavantdemetournerendirectiondelacuisineetdecrier:

—T’épouser?

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byLucaCalcinai