Caroline Quine Alice Roy 34 IB Alice Et Les Plumes de Paon 1956

8/12/2019 Caroline Quine Alice Roy 34 IB Alice Et Les Plumes de Paon 1956

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Caroline QUINE

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ALICE ET LES PLUMES DE PAON

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UNE lettre gare, une annoncebizarre lue dans un journal : il n'enfaut pas plus pour lancer Alice surune nouvelle piste.

a voil! partie ! la c"asse... au paon#Un paon d'un genre particulier, fortdiffrent de ceu$ %u'on ad&ire dans lesparcs lors%u'ils veulent bien faire la roue...Un paon %ui va &ener la jeune etintrpide A&ricaine vers des dangersinsouponns, en co&pagnie de sesfid(les a&ies )ess et arion, bienentendu #

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F. au-del de 10 ans

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ALICEET LES PLUMES DE PAON

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DU MME AUTEUR

dans la Bibliothque Verte

A/E 02E/23EA/E AU )A A45UA/E E2 E /6AN0EE7A/E AU /A8 0E4 )/6E4A/E AU /ANA0AA/E E2 E /974A7E

A/E /U;7EA/E E2 E E2A/E AU AN97 6AN2A/E E2 E


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CAROLINE QUINE

ALICEEt les plumes de paon

TEXTE FRANAIS DE CLAUDE !OILIERILLUSTRATIONS D"AL#ERT C$A%ELLE

$AC$ETTE&'&

@


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L"(d)t)on o)+)nale de ,e omana pau en lan+ue an+la)se

,-e. /osset 0 Dunlap1 Ne2 3o41sous le t)te 5

T$E $IDDEN 6INDO6 M3STER3

7Librairie Hachette, 1965.Tous do)ts de tadu,t)on1 de epodu,t)onet d"adaptat)on (se8(s pou tous pa9s:

&pri& en


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TA#LE

. a lettre disparue C. Une voisine dsagrable 1?

. Un appel ! l'aide +13. Un curieu$ tlgra&&e +D3. e c"auffeur &as%u -

3. Un enne&i dans l'o&bre -1

3. es &st(res s'accu&ulent -B3. Une &ain dans l'o&bre ?-

F. e &strieu$ Alfred @+F. Un suspect %ui a &auvais caract(re @C

F. 3isiteurs inattendus B@F. Alice en danger D+

F. a &aison "ante DD

F3. es esprits se &anifestent C-F3. Etrange disparition 1G1

F3. 'aventure d'Alice et de arion 1GBF3. 0couverte au grenier 11-

F3. 8oursuite nocturne 1+1FF. '"o&&e au canoH 1+BFF. Un drIle de cadeau 1

FF. '"istoire de &a&an Jo"nson 1-GFF. es aveu$ du fantI&e 1-DFF. e vitrail retrouv 1?@FF3. 8rises au pi(ge# 1@FF3. e secret d'v "all. 1BG

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H!"I#$% "$%&I%$

LA LETTRE DISPARUE

87K2E ! sortir, Alice 7o se tourna vers 4ara" et luipla%ua un baiser sonore sur la joue. L A tout de suite, ditelle.J'e$pdie cette course et je reviens. M

4ara" tait une fe&&e d'ge &Or, depuis longte&ps au service

des 7o. Alice n'avait %ue trois ans lors%ue, %uinze annes plus tIt,elle avait perdu sa &(re. 4ara" avait prati%ue&ent lev l'orp"elineet faisait en %uel%ue sorte partie de la fa&ille.

Elle enveloppa d'un regard affectueu$ la jolie fille blonde %uise dirigeait vers la porte, et l'avertit :

L Attention au$ branc"es &ortes %ui ris%uent de to&ber desarbres# e vent souffle en te&pPte. 9n ne se croirait gu(re au &oisd'avril. M

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0e"ors, le vent furieu$ &ugit plus fort, co&&e pour luirpondre. 4oudain, un bruit sourd, venant du porc"e, fut suivi par uncra%ue&ent de la porte d'entre.

L 5u'estce %ue c'estQ M s'e$cla&a 4ara", in%ui(te.Alice tira le battant d'un geste vif.L 9"# M s'criatelle aussitIt.4ara" la rejoignit et la trouva penc"e sur le corps inani& de

. 7itter, le facteur. e pauvre "o&&e gisait contre la &arc"e duseuil. 4on sac s'tait dtac" et avait dgringol jus%u'au bas duperron. ettres et journau$ s'parpillaient sur le sol.

Alice et 4ara" unirent leurs efforts pour relever le &al"eureu$

et le transporter sur le divan de la pi(ce de sjour. . 7itter avait dO"eurter la porte en to&bant. 4a te&pe droite portait une &eurtrissurebien visible.

L 8eutPtre ferionsnous bien d'appeler le docteurQ M suggraAlice.

Au &P&e instant le facteur ouvrit les eu$. /'tait un "o&&etr(s vigoureu$ pour ses soi$ante ans, et il refusa l'aide d'un &decin.

L erci, &erci, &ur&uratil. nutile de dranger personne.

J'irai tout ! fait bien dans un instant. ais vous seriez gentille,&ade&oiselle Alice, d'aller ra&asser &a sacoc"e... 0'ailleurs, ellecontient %uel%uec"ose %ui vous intressera sans doute. M

Alice se prcipita de"ors. Elle se dpPc"a de boucler levolu&ineu$ sac d cuir contenant le courrier pour li&iter les dgts,puis elle entreprit de faire la c"asse au$ enveloppes %uitourbillonnaient au gr du vent sur la pelouse du jardin. /ela lui pritau &oins di$ &inutes. /ertaines lettres s'taient accroc"es au$

buissons d'alentour, et il ne fut pas facile de les en dloger.ors%ue Alice rentra avec la pesante sacoc"e suspendue ! sonpaule, elle eut la satisfaction de trouver . 7itter appare&&entre&is. Assis sur une c"aise, il dgustait une tasse de caf bienc"aud.

L erci &ille fois, &ade&oiselle Alice# ditil ! la jeune fille.5uelle c"ute stupide, croezvous# Je &e suis asso&&

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contre votre porte en to&bant. /'est %ue je n' voais rien. event &'avait envo de la poussi(re dans les eu$ et je ne savaisplus oR j'tais.

S /o&&ent vous sentezvous &aintenantQS 8res%ue d'aplo&b. 4i vous le per&ettez, je vais &e reposer

encore un instant et je reprendrai &a distribution.S 3oulezvous %ue je vous aide ! reclasser les lettresQ

proposa Alice. Et puis... %ue dsiriezvous &e &ontrerQ M8renant un air &strieu$, . 7itter se &it ! fouiller dans sa

sacoc"e.L J'ai lu un article oR l'on parle d'une grosse rco&pense pour

la personne %ui russira ! &ettre la &ain sur certain vitrail ancien...Une "istoire peu banale... Et co&&e je connais vos talents dedtective... M

Alice se sentit tout de suite intrigue.L 0ans %uel journalQ M co&&enatelle.e facteur lui coupa la parole et, sortant de son sac un

e$e&plaire du Continental tout &acul de boue :L 2enez, ditil. 3oici un nu&ro du &agazine %ue j'ai lu ce

&atin. /eluici est adress ! votre nouvelle voisine, &e )roTn. MAlice dclara %u'elle n'avait pas encore eu l'occasion derencontrer cette personne.

L 9"# je suis certain %u'elle ne verrait aucun inconvnient ! ce%ue vous jetiez un coup d'il sur sa revue. 3ous avez le don dersoudre les nig&es polici(res et je ne serais pas tonn si voustrouviez la solution de ce probl(&e. isez donc cet article,&ade&oiselle Alice # M

a jeune fille sourit, touc"e par la confiance %ue luit&oignait le brave "o&&e. 8uis elle lut... Un noble anglais, 4ir7ic"ard =restone, dsirait retrouver la trace d'un vitrail &divalde grande valeur, %ue sa fa&ille avait ac%uis au F3 e si(cle. 4ir7ic"ard savait %ue le vitrail avait t e&port au$ tatsUnis vers1D?G, &ais, ! partir de cette date, personne ne se&blait capable dedire ce %ue le prcieu$ objet d'art tait devenu. 4ir 7ic"ard offraitune forte rco&pense ! %ui lui per&ettrait de retrouver ce bien de

fa&ille.

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'article donnait une description dtaille du vitrail. /eluicireprsentait un c"evalier prPt !partir au co&bat, et dont le bouclier,au$ ar&es de sa noble fa&ille, offrait l'i&age d'un paon faisant laroue.

es eu$ d'Alice se &irent ! briller. a jeune fille se sentaitfort intressepar les nouvelles co&&uni%ues par . 7itter. /ette"istoire de vitrail disparu veillait en elle ses instincts de dtective.

L erci, &onsieur 7itter, de &'avoir &ontr cet article# s'criatelle avec reconnaissance. coute, 4ara"... Je vais te le lire...

S Je l'esp(re bien, rpondit 4ara" en souriant. 3as# Jet'coute... M

Alice fit donc ! "aute voi$ la lecture des paragrap"es les plusi&portants. 5uand elle en fut ! la description de l'cu du c"evalier,4ara" "oc"a la tPte.

L 2iens, tiens# s'e$cla&atelle. Unpaon %ui fait la roue# 3oil!%ui est peu banal. 4avezvous %ue bien des gens s'i&aginent %ue lesplu&es de paon, et en particulier celles provenant de la %ueue,attirent la &alc"anceQ

S En tout cas, tu n' crois pas et &oi non plus, fit re&ar%uer

Alice au passage.S )ien sOr %ue non# l est ridicule d'Ptre superstitieu$.N'e&pPc"e %ue l'on prtend %ue les tac"es arrondies des plu&es depaon sont autant de &auvais ils # M ac"eva 4ara" en riant.

e facteur se leva en dclarant %u'il se sentait &aintenant assezbien pour reprendre sa tourne.

L es gens, ajoutatil, doivent se de&ander ce %ui est arriv !leur courrier. Allons, au revoir et &erci encore de toutes vos

bonts.Ml se dirigeait vers la porte, suivi d'Alice et de la servante,lors%ue la sonnette de l'entre retentit... 4ur le seuil se tenait unefe&&e courtaude, au teint jaune, dont les c"eveu$ grisonnantstaient tout dpeigns par le vent. 4es eu$ noirs brillaient decol(re.

L 2iens# &e )roTn# &ur&ura le facteur, tonn. /o&&entallezvousQ M

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Le vitrail reprsentait un chevalier prt partir au co!at.

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a fe&&e ignora dlibr&ent Alice et 4ara". Elle apostrop"a. 7itter d'un air furieu$.

L Ainsi, voil! oR vous Ptes # Je n'ai ja&ais connu de facteur&oins consciencieu$ %ue vous # 8erdre votre te&ps ! bavarder avecdes voisines# Et pendant ce te&ps, votre travail ne se fait pas toutseul, j'i&agine# M

Alice et ses deu$ co&pagnons, interlo%us par cette algarade !la%uelle ils taient loin de s'attendre, de&eur(rent bouc"e be.

a fe&&e en profita pour continuer :L J'attends du courrier et j'e$ige %ue vous &e le re&ettiez sur

lec"a&p... l a entre autres ! &on adresse une lettre i&portante

%ue je suis i&patiente d'avoir. 0onnezla &oi... MEt, avec un parfait sansgPne, elle entra dans le "all ete&poigna la sacoc"e de . 7itter. Elle s'apprPtait ! la fouiller &aisle facteur l'en e&pPc"a et passa lui&P&e la revue des lettresdestines au voisinage. 8uis il "oc"a la tPte.

a Aucune lettre pour vous, &ada&e )roTn, dclaratil. 7iend'autre %ue ce &agazine M, ajoutatil en lui tendant le nu&ro duContinental.

L /ette revue est tac"e de boue# s'cria &e )roTn, de plusen plus furieuse. 3ous n'Ptes %u'un sanssoin. Et ne &e dites pas%u'il n' a pas de lettre pour &oi. Je suis sOre %u'il en avait unedans votre sac avant %ue vous ne le renversiez dans l'alle. J'ai bienvu %ue le vent a dispers une partie du courrier. 7etrouvez au plusvite cette enveloppe. Elle contenait cent dollars et j'entends bien nepas les perdre #

S /ent dollars# rpta . 7itter dont le visage rond prit une

e$pression dsole.S 9ui. /ent dollars# rpta &e )roTn. Et si vous avezgar cette lettre, e" bien,, vous &e re&bourserez de votrepoc"e#M

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H!"I#$% II

UNE !OISINE D;SA/R;A#LE

A/E eut l'i&pression %ue . 7itter allait s'vanouir pour laseconde fois. l avait l'air telle&ent boulevers# Elle se tourna vers&e )roTn. L Ktesvous certaine, de&andatelle, %ue la lettreattendue se trouvait par&i le courrier de cette distributionQ

S 3ous, ne vous &Plez pas de a# lana &e )roTn enfoudroant la jeune fille du regard. /ette affaire ne regarde %ue &oi#

S Je doute %ue vous puissiez intenter aucune rcla&ation,insista Alice sans s'arrPter ! la rebuffade.

S Je ferai la preuve de ce %ue j'avance et j'e$igerai d'Ptrere&bourse# glapit la &g(re. J'irai &e plaindre au receveur despostes# M

4ara" fit un pas en avant.

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En voil! assez# dclaratelle d'une voi$ fer&e. Je vous prie desortir, &ada&e # M

a peu ai&able voisine des 7o eut une gri&ace de dpit, &aistourna les talons et s'en alla. Alice de&anda alors au facteur oR"abitait cette dsagrable &e )roTn.

a 0ans la villa %ui est juste au coin, l!bas# M indi%uatil.a jeune fille proposa alors de c"erc"er encore dans le jardin

les enveloppes %ue le vent pouvait avoir disperses a et l! et %ui,peutPtre, avaient c"app ! ses pre&i(res investigations.

En diffrentes occasions dj!, Alice tait venue en aide ! despersonnes au$ prises avec diverses difficults. 8lus d'une fois,

&P&e, en essaant de trouver la solution de probl(&es policiers,elle avait couru de graves dangers.L J'ai "abitu &on petit fo$terrier 2ogo ! c"erc"er des objets,

e$pli%uatelle au facteur. l va &'aider. En attendant, continuezvotre tourne et ne vous faites pas de souci. 'accusation de &e)roTn se&ble ne reposer sur aucune preuve. M

. 7itter tait nan&oins tr(s ennu. P&e s'il n'tait pasoblig de re&bourser &e )roTn, il suffisait %ue celleci l'accuse

de ngligence aupr(s du receveur des postes pour %u'il soit &al not.L 0ire %ue je suis ! la veille de prendre &a retraite# soupiratil. Avoir un &auvais rapport, ! &on ge# Je vous distribue lecourrier depuis bien des annes, &ade&oiselle Alice. 5uand je vousai vue pour la pre&i(re fois vous tiez "aute co&&e trois po&&es.

S 9ui, je sais M, &ur&ura Alice avec un bon sourire.ors%ue . 7itter fut parti, la jeune dtective alla c"erc"er

2ogo %ui dor&ait ! la cuisine.

L Avant %ue j'aille faire des courses, &on vieu$, lui ditelle,nous avons un petit travail ! effectuer ense&ble. 4uis&oi. Me c"ien, dont les eu$ ptillaient d'intelligence, suivit sa

&aVtresse dans le vestibule. Alice lui &ontrait une enveloppeblanc"e lors%ue le tlp"one sonna soudain, )ess 2alor, l'une desdeu$ &eilleures a&ies d'Alice, tait ! l'autre bout du fil.

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L )onjour, Alice# 5uoi de neuf en ce &o&entQS 2u to&bes bien# J'ai prcis&ent deu$ &st(res ! claircir.

4aistu ce %ue tu devrais faire, )essQ 8rends arion au passage etvenez &e voir toutes les deu$. Nous discuterons de &es probl(&es.

S Wa &e se&ble allc"ant. 0'accord. Nous arrivons. Marion Xebb et )ess 2alor taient cousines. arion, avec

ses c"eveu$ noirs coups tr(s court et ses tailleurs stricts, avaitune allure un peu garonni(re. )ess, tout au contraire, tait tr(sf&inine et portait des toilettes froufroutantes. Elle tait blonde,potele... et adorait les friandises.

2outes deu$ arriv(rent c"ez Alice di$ &inutes plus tard.

L E" bien# s'cria arion d'e&ble. 9n ne peut pas dire %ue tuc"I&es# A peine un &st(re rsolu, un autre se prsente. 3oons,de %uoi s'agitil cette foisQ M

En %uel%ues &ots, Alice e$pli%ua ! ses a&ies les raisons %ui lapoussaient ! entreprendre une rec"erc"e &inutieuse dans le jardin :il fallait retrouver la lettre de &e )roTn... si tant est %u'ellee$istt.

L &e )roTn# s'e$cla&a )ess. J'ai dj! entendu parler d'elle.

l paraVt %ue c'est une faiseuse d'"istoires. 2u feras bien de te &fier,Alice.S Une faiseuse d'"istoires# rpta Alice. 5u'entendstu

par l!, )essQS Elle c"erc"e noise ! tout le &onde. a&an &'a dit

%u'elle venait de la 3irginie. Elle est partie de l!bas apr(s s'Ptrefc"e avec ses voisins.

S A %uoi resse&bletelleQ de&anda arion %ui ne

connaissait pas le personnage.S /'est %uel%u'un de tr(s ordinaire, e$pli%ua )ess, etd'assez dplaisant. Elle est fort diffrente des gens de ce%uartier. Je &e de&ande pour%uoi elle est venue s' fi$er. M

8endant %ue les trois a&ies parlaient ense&ble, 2ogo n'taitpas rest inactif. l avait e$plor tous les buissons et

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toutes les "aies des environs, en %uPte d'une enveloppese&blable ! celle %ue sa jeune &aVtresse lui avait &ontre.

Alice, )ess et arion all(rent le rejoindre et se &irent en%uPte de la lettre disparue. Une "eure durant, elles fouill(rent les&oindres recoins du jardin, "las# en vain.

)ess finit par soupirer :L 4i le vent a e&port cette enveloppe, elle a dO to&ber dans la

rue et %uel%ue passant l'aura ra&asse.S /'est possible, en effet, ad&it Alice. ais les gens

d'ici sont "onnPtes : s'ils l'ont trouve, ils l'auront porte !son adresse, c'est sOr.

S 0ans ce cas, &e )roTn a peutPtre rcupr son bien !l'"eure %u'il est, dit arion. Allons la voir.S /'est a, approuva Alice. 0e toute faon, je dsire lui

parler et la dissuader de se plaindre aupr(s du receveur des postes.Je ne voudrais pas %ue . 7itter soit accus de ngligence. M

es trois a&ies se dirig(rent donc vers la &aison de ine)roTn. Avant &P&e d'Ptre arrives devant la porte, elles entendirentdes clats de voi$. 0eu$ personnes se %uerellaient sans souci de la

fenPtre ouverte sur la rue. Un "o&&e, %ue l'on pouvait supposer Ptre. )roTn, rpri&andait sa fe&&e.L 3oil! bien un tour %ui te resse&ble# disaitil. 2enter

d'e$tor%uer de l'argent ! ce pauvre facteur#S /'est a# Accuse&oi# glapit &e )roTn, furieuse. Et

d'abord, tu ne sais rien de cette affaire.S /e %ue je sais, rpli%ua la voi$ &asculine, c'est %ue ton

fr(re, ce bon ! rien d'Alfred, ne t'aurait ja&ais envo cent dollars.

S 0is du &al d'Alfred ! prsent# "urla &e )roTndc"aVne. 2u n'as ja&ais pu le souffrir.S /'est e$act. Je ne l'ai&e pas, et pour une bonne raison. /e

garon est un vaurien. Et s'il t'a racont %u'il t'envoait une grosseso&&e d'argent, c'est %u'il s'est &o%u de toi, voil! tout. M

&e )roTn refusa d'envisager cette ventualit offensante.4on &ari dclara alors :

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L coute, j'ai beau ne pas apprcier &on beaufr(re, jereconnais cependant %u'il n'est pas idiot. 9r, il faudrait l'Ptre pourfourrer cent dollars dans une si&ple enveloppe. l est si si&pled'e$pdier un &andat ou un c"(%ue# M

Alice, )ess et arion se regard(rent en souriant. 0'unco&&un accord, elles firent de&itour. /ette conversation entre lesdeu$ pou$, %u'elles venaient de surprendre bien par "asard, avait

suffi ! les difier. Elles revinrent ! la villa des 7o.L /'est gal, &ur&ura )ess en "oc"ant la tPte, &e )roTnpeut encore c"erc"er ! nuire ! . 7itter.

S 5u'elle essaie# bougonna arion, cure. 0is donc, Alice,tu as parl d'un second &st(re ! )ess. 5u'estce %ue c'estQ M

Alice sourit.L Nous allons toutes les trois nous &ettre ! la rec"erc"e d'un

vitrail disparu# M 8uis, devant l'air effar des deu$

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cousines, elle leur parla de l'article du Continental et de sonespoir de gagner la rco&pense pro&ise.

L 4i je russis, e$pli%uatelle, je destine cet argent ! l'"Ipitaldes Enfants. 9n parle de construire une anne$e, &ais les fonds&an%uent. Je serais si "eureuse de contribuer ! une bonne uvre.3oulezvous &'aiderQ En cas de succ(s, nous ferons cette donationen co&&un # M

arion .accepta avec ent"ousias&e &ais )ess se &ontra plusrticente.

L /'est cette "istoire de paon %ui &e c"iffonne, avouatelle.S 3oons, protesta Alice. 2u n'es pas superstitieuse,

j'esp(re# a seule c"ose %ui pourrait te rebuter, c'est %ue nousne savons pas grandc"ose de l'objet %ue nous allons rec"erc"er.8eutPtre le vitrail atil t dtruit au cours des ges. e&ieu$ %ue nous puissions esprer, c'est %ue le L c"evalier au paon Msoit encore intact... et %u'il n'ait pas trop souvent c"ang de &ains...

S 8eutPtre ses derniers propritaires l'ontils cac" pourconjurer la guigne M, &it )ess ti&ide&ent.

4oudain, elle s'interro&pit et poussa un cri d'effroi. e vent,

s'engouffrant par la porte ouverte, venait de dposer ! ses pieds uneoffrande inattendue et dont elle se serait bien pass : une &agnifi%ueplu&e de paon.

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H!"I#$% III

UN APPEL A L"AIDE

E4 2794 a&ies rest(rent co&&e ptrifies l'espace d'une&inute : )ess apeure, Alice et arion stupfaites. 8uis Alicebondit de son si(ge et courut jus%u'! la porte, %ui faisaitco&&uni%uer le vestibule avec la pi(ce oR se trouvaient les jeunesfilles.

Arrive sur le seuil, elle s'aperut %ue la porte d'entre, ouverte,

provo%uait un courant d'air assez violent. 4oudain, descendant destages, 4ara" parut, un bou%uet de plu&es de paon ! la &ain.)ess et arion, %ui avaient rejoint Alice, s'e$cla&(rent. L

/o&&e vous nous avez fait peur, 4ara"# s'cria )ess. e vent a balal'une de ces plu&es jus%u'! nos pieds... ais je suis en partiecoupable. /'est &oi %ui suis entre la derni(re et j'ai dO &al refer&er.9R avezvous trouv ces plu&esQ S a foi, apr(s avoir parl duc"evalier au paon avec

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Alice, je &e suis rappel %ue nous avions ces plu&esau grenier dans une &alle. 7egardez co&&e elles sont belles.

S /'est vrai, constata Alice, ad&irative. 8as tonnant%ue l'oiseau en soit si fier. Ne diton pas L vaniteu$ co&&e L unpaonQM

Au &P&e instant, la porte d'entre s'ouvrit, livrant passage ! .7o. e p(re d'Alice tait un grand et bel "o&&e. l passait pour le&eilleur avou de 7iver /it.

l e&brassa tendre&ent sa fille et salua ses a&ies. Alice le &itsans attendre au courant des ennuis de . 7itter et de l'accusation de&e )roTn.

L Notre pauvre facteur n'a pas de c"ance# fit re&ar%uer . 7o

en s'installant dans son fauteuil prfr. ais co&&e tes eu$ sontbrillants, &a petite fille# Je parie %ue tu as autre c"ose ! &e raconterencoreQ M

Une fois de plus, Alice parla du vitrail perdu et de ses espoirs.. 7o fit la gri&ace.

L 6u l ne doit pas Ptre facile de retrouver la trace d'un vitraildisparu depuis 1D?G.

S Astu une ide %ui puisse nous aider, papaQ M

. 7o rflc"it un instant, puis dclara %u'un de ses clients .AtTill, tait une autorit en &ati(re de vitrau$. l en avait fait lui&P&e jadis pour diffrentes glises.

L 8eutPtre pourraitil t'Ptre utile, Alice. l "abite ! "uitYilo&(tres d'ici environ. l est ! la retraite ! prsent et sa sant n'estpas fa&euse, &ais il ai&e parler de son art. 3eu$tu %ue je luitlp"one pour prendre rendezvousQ Je vais lui de&ander de terecevoir d(s de&ain.

S J'ai&erais bien aller avec toi, Alice, &ur&ura )ess.S Et &oi aussi, ajouta arion.S Entendu, vous &'acco&pagnerez. MApr(s avoir tlp"on, . 7o revint aupr(s des trois jeunes

filles pour leur annoncer %ue . AtTill les attendrait le lende&ain&atin ! di$ "eures.

e jour suivant, vingt &inutes avant le rendezvous fi$ par levieil artiste, Alice passa prendre )ess et arion dans son cabriolet.

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. AtTill "abitait une assez vaste proprit, flan%ue d'unbti&ent de for&e allonge %ui lui servait d'atelier et oR ilpassait delongues "eures pour son seul plaisir %uand l'inspiration venait levisiter. /'tait un "o&&e d'aspect fragile, au$ c"eveu$ blancs. laccueillit les visiteuses avec un bon sourire.

L Entrez, entrez, jeunes filles# Ad&irez &on repaire# Me repaire en %uestion, d'une propret &ticuleuse, tait &eubl

d'une table de travail, de bancs, et d'une tonnante profusion d'outilssuspendus ! porte de la &ain.

L Je vous reois ici, e$pli%ua l'artiste ! Alice, car votre p(re &'alaiss entendre %ue ce %ue vous aviez ! &e de&ander avait un certainrapport avec le travail du verre.

S /'est e$act M, rpondit la jeune dtective. Et, une fois deplus, elle parla de l'article du Continental et de larco&pense %u'elle esprait gagner pour en faire don !l'"Ipital des Enfants. e vieil "o&&e sourit.

L 4i &a sant l'avait per&is, ditil, j'aurais ai& participeractive&ent ! vos rec"erc"es. N'i&porte# Je vous aiderai autant %u'il&e sera possible. M

Alice le re&ercia et co&&ena par lui poser %uel%ues %uestions

sur le vitrail %ui l'intressait.S 4i cette pi(ce ancienne e$iste encore, je suppose %ue les

couleurs doivent en Ptre ravissantes. Je crois %ue les vitrau$ &odernesont des tons &oinsprofonds %ue ceu$ du oen AgeQ

S /'est certain. es vitrau$ de l'ancien te&ps co&portaient desi&perfections : des bulles d'air, par e$e&ple. ais cela &P&e leurconfrait un aspect particulier, du plus "eureu$ effet.

S /o&&ent fabri%ueton un vitrail, de nos joursQ

de&anda arion avec curiosit.S Je vais essaer de vous l'e$pli%uer le plus bri(ve&ent

possible. 8our co&&encer, on prend les &esures de la fenPtre et l'ontudie la %ualit de la lu&i(re %ui doit passer ! travers, et %uivarie selon l'e$position, bien entendu.

S /'est ce %uiper&ettra de foncer plus ou &oins la couleur, jesupposeQ &it Alice.

+


24/189

(e ne )e *i+urais as qu'un -itrail de)andt tant /le raration..

+-


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S 9ui. Ensuite, on dessine le &otif destin ! co&poser levitrail, puis on le colorie. /ela, en for&at rduit. 4i l'effet est jugsatisfaisant, alors on agrandit le &otif au$ di&ensions relles. 9ntrace soigneuse&ent sur un carton la for&e de c"a%ue &orceau deverre et on indi%ue sa couleur.

S Et ensuiteQS 9n dcoupe le carton. Autre&ent dit, on rel(ve le L patron

M de c"a%ue &orceau de verre %ui constituera le vitrail. l faut alorscouper les verres de couleur d'apr(s ces patrons. ors%ue c'est fait,on dispose toutes les pi(ces sur une grande pla%ue de verre et on lesasse&ble ! l'aide de cire fondue.

S Je croais %u'on les asse&blait ! l'aide de plo&b, fitre&ar%uer arion, intrigue.S 9ui, &ais pas tout de suite, dit . AtTill. Nous n'en

so&&es pas encore ! la p"ase finale. l faut encore L essaer M levitrail en le &ettant en place provisoire&ent et en ajoutant ! la&ain les dtails de peinture %ui &an%uent encore.

S 2out cela se&ble, bien long et bien co&pli%u # soupira)ess.

S 9ui, ad&it Alice. Je ne &e figurais pas %u'un vitrailde&andt tant de prparation.S 9"# &ais ce n'est pas encore fini# dclara le vieil

artiste en riant. l a encore de no&breuses &anipulations # M)ien %u'il parlt avec enjoue&ent, Alice s'aperut %uZil

se&blait soudain fatigu.L Je crains, ditelle avec douceur, %ue nous soons restes trop

longte&ps. Nous allons vous %uitter &aintenant. M

. AtTill reconnut %u'il se sentait un peu las, &ais insista pour%ue les trois a&ies reviennent lui rendre visite ! bref dlai. Elles lere&erci(rent et se dispos(rent ! partir.

/o&&e arion atteignait la porte de l'atelier, elle glissa,perdit l'%uilibre et, pour ne pas to&ber, se retint ! une petite tablesur la%uelle se trouvait un si&ple &orceau de verre.

L Aie# M s'criatelle aussitIt.Elle s'tait profond&ent coupe et sa &ain saignait. . AtTill

se prcipita.

+?


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L /'est &a faute, ditil. J'ai dO rpandre un peu de cire sur lesol sans &'en apercevoir. Attendez, je vais dsinfecter la plaie. M

Avec "abilet, il pansa la petite blessure de arion %ui sesentait encore plus dsole pour lui %ue pour elle&P&e. 'incidentl'avait visible&ent affect.

L Nous vous avons caus des &otions, &onsieur, &ur&uraAlice, et nous vous prions de nous en e$cuser. 3ous voil! toutboulevers. 4i vous alliez vous reposer un peuQ

S 9ui, oui,... je vais &'tendre un &o&ent. ais attendez unpeu. l ne faut pas %ue votre visite ait t vaine. 2enez,, prenez cecatalogue. l contient la liste de tous les artistes %ui font des

vitrau$. 8eutPtre vous sera1il utile dans vos rec"erc"es. Mes jeunes filles re&erci(rent et prirent cong. 0e retour !7iver /it, elles se spar(rent.

Apr(s le djeuner, Alice s'enfona dans un fauteuil etco&&ena ! pluc"er le catalogue. Aucun des no&s %ui figuraientne retint son attention.

L Alors, lui de&anda 4ara" en entrant dans la pi(ce au tboutd'un &o&ent. Astu dcouvert un indice %uelcon%ueQ

S 8as encore M, &ar&onna Alice un peu dcourage.Et soudain, pres%ue ! la &P&e seconde, son visage s'claira. L4ara"# s'criatelle. 2u &'as port c"ance. coute a :

arc )rads"oT, &aVtre verrier, L


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enc"ante %u'Alice et ses a&ies se dcident enfin ! venir lesvoir, son &ari et elle.

L /liff sera "eureu$ de vous faire les "onneurs de sa ville,assuratelle en riant,... et aussi de notre &aison et du jardin. 2outesles fleurs sont en boutons. Et nous ouvrirons nos grilles au publicpendant la 4e&aine de l'6orticulture.

S 4i je co&prends bien, nous arriverons au bon &o&ent# Mplaisanta Alice.

8uis elle parla ! 4uzanne du &st(re du vitrail perdu.L 5ui sait, &ur&ura la jeune fe&&e. 2u trouveras peutPtre ici

des indications utiles. 3iens vite, nous t'attendons. M

Avant de raccroc"er, elle ajouta %u'elle donnerait une petiterception en l'"onneur de ses trois visiteuses. Elle dsirait lesprsenter ! ses relations.

S N'oublie pas d'e&porter une robe "abille# reco&&andatelle. 8rviens )ess et arion.

S Entendu# erci encore# A bientIt, 4uzanne# MAlice venait ! peine de %uitter le tlp"one %uand la sonnerie

de l'appareil l'obligea ! revenir sur ses pas.

L AllI#S AllI# /'est vous, &ade&oiselle AliceQ... ci, 7itter# Ma voi$ du facteur tra"issait un profond dsarroi. Alice

devina %u'il faisait effort pour l'e&pPc"er de tre&bler.L 5uel%ue c"ose de terrible est arriv. Je vous en prie, venez !

&on secours # M

+B


28/189

H!"I#$% IV

UN CURIEUX T;L;/RAMME

)EN entendu, je vous aiderai si je le peu$, assura Alice !. 7itter. 4'agitil encore de &e )roTnQ

S 6las# oui, rpondit le facteur. ors%ue je suis pass c"ezelle ce &atin, elle &'a &ontr une lettre de son fr(re annonant%u'il lui avait envo cent dollars dans une enveloppe. l supposait

%u'elle les avait dj! reus. &e )roTn &'accuse &aintenantd'avoir vol cette enveloppe et &enace de porter plainte contre&oi.M

Alice fut consterne. P&e si &e )roTn ne pouvait prouverla culpabilit de . 7itter, elle ris%uait de ternir sa rputationd'"onnPte "o&&e.

L coutez, proposa la jeune dtective. Nous allons lui rendrevisite et tenter de la faire revenir sur sa dcision. 3enez &e

rejoindre, voulezvousQS Entendu. J'arrive tout de suite. M

+D


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Ense&ble . 7itter et Alice se dirig(rent vers la de&eure de&e )roTn. /e fut elle&P&e %ui leur ouvrit.

L 2iens, vous avez a&en du renfort avec vous# ditelle aufacteur. Wa ne &'ennuie pas le &oins du &onde, vous savez. 8uis%u'ilparaVt %ue cette jeune fille a des dons de policier, elle se rendra !l'vidence %uand je lui aurai &ontr la lettre de &on fr(re. M

Elle conduisit ses deu$ visiteurs jus%u'! un secrtaire %ui setrouvait dans la salle de sjour. Elle ouvrit un tiroir et en sortit uneenveloppe %u'elle tendit ! Alice.

L 2enez# isez donc a# &ar&onnatelle. 3ous serezconvaincue. Et j'esp(re %u'ensuite vous ne &e &ettrez plus de btonsdans les roues. M

4ans rpondre, Alice e$a&ina tout d'abord le cac"et de la poste.Elle faillit pousser une e$cla&ation en s'apercevant %ue le &essageavait t e$pdi de /"arlottesville, en 3irginie, la veille &P&e. Elledc"iffra ensuite le no& de l'e$pditeur crit au verso : Alfred 7ugb./"ose curieuse, ce no& n'tait suivi d'aucune adresse.

e contenu de la lettre confir&ait l'"istoire de &e )roTn :

L /"(re argaret,

Ainsi %ue tu &e l'as de&and par tlp"one, je t'adresse ce &otpour te rpter %ue je t'ai bien envo les cent dollars dans uneprcdente lettre, %ue tu aurais dO recevoir vendredi.

Je t'e&brasse affectueuse&ent.

Alfred.

Alice leva les eu$ et rencontra le regard dur de &e )roTnpos sur elle.

L E" bien# 3ous Ptes fi$e &aintenant, je suppose# Et si vouscroez %ue je vais laisser . 7itter filer avec &es cent dollars, vousvous tro&pez, &a petite# M dclara la &c"ante fe&&e.

Alice ne se laissa pas d&onter.L Je sais seule&ent une c"ose, ditelle d'une voi$ cal&e. Je

connais bien . 7itter. /'est un "o&&e insouponnable.

+C


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Je suis dsole pour vous %ue cet argent ait t perdu, &aisvotre fr(re n'aurait ja&ais dO l'envoer co&&e a, dans une si&pleenveloppe.

S Je ne vous de&andepas votre avis # M s'cria &e )roTndont les eu$ lanaient des clairs.

Elle s'interro&pit soudain et son visage prit une e$pressionruse, tandis %u'elle ajoutait d'une voi$ doucereuse :a Au fait... il estpossible apr(s tout %ue . 7itter ne soitpas le voleur. Et co&&e ende"ors de lui vous Ptes la seule ! avoir &anipul le courrier disperspar le vent... peutPtre %ue vous avez trouv &on enveloppe# M

Alice, interlo%ue par cette accusation inattendue, &it un

&o&ent ! se ressaisir.L 5uelle absurdit# s'criatelle enfin. 3ous avez tort d'Ptre si&fiante. ors%ue vous connaVtrez &ieu$ vos voisins, vous saurez%u'ils sont tous "onnPtes et n'ont pas l'"abitude de se jeter&utuelle&ent des accusations ! la face.

S /'est vrai, coupa . 7itter indign. Et, si vous nec"angez pas d'attitude, les gens du %uartier vous &(neront la viedure. 9ser souponner &ade&oiselle Alice#... 5ui

appartient ! une fa&ille si "onorable#S oi aussi, j'appartiens ! une fa&ille "onorable# riposta&e )roTn. on fr(re est un artiste peintre de talent... ais l!n'est pas la %uestion. /e %ue je veu$, c'est rcuprer &es centdollars. A prsent, adieu. Nous n'avons plus rien ! nous dire... M

5uand Alice se retrouva dans la rue, elle conseilla ! sonco&pagnon de ne pas se tour&enter outre &esure.

L 0e toute &ani(re, ajoutatelle, je vais &ettre &on p(re au

courant des nouvelles &enaces de &e )roTn. lprendra l'affaireen &ain,j'en suis sOre. M8uis elle annona au facteur %u'elle devait se rendre !

/"arlottesville et %u'elle en profiteraitpour se renseigner sur Alfred7ugb, puis%ue c'tait l! %u'il "abitait. e visage de . 7itters'claira.

L A"# vous Ptes une vritable a&ie# s'criatil avecreconnaissance. Je ne sais co&&ent vous re&ercier, vous et votre

p(re. M

G


31/189

(e ne -ous de)ande 'as -otre a-is.' 0 s'cria &)e Bron.

1


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33/189

L 2ogo# s'cria Alice. 9R astu trouv aQ Me petit c"ien se &it ! aboer tr(s fort, &ais ne fit pas &ine de

guider sa &aVtresse jus%u'! l'endroit oR il avait fait sa dcouverte.4oudain, Alice fr&it. Une terrible pense venait de surgir

dans son esprit. Elle se de&andait si 2ogo, en c"erc"ant la fa&euseenveloppe le jour prcdent, n'avait pas &is la... dent dessus et nel'avait pas rduite en &orceau$, co&pris les cent dollars %u'ellecontenait.

2r(s ennue, la jeune dtective rentra c"ez elle et se "ta defaire part de ses craintes ! 4ara".

L 2u vois, lui ditelle. l est plus %ue ja&ais ncessaire %ue je

tire cette "istoire au clair. l se peut tr(s bien %u'en fin de co&pte lafa&ille 7o doive cent dollars ! &e )roTn#S Je pourrais le croire, rpondit 4ara", si tu n'avais pas

entendu cette fa&euse conversation entre . )roTn et safe&&e. 3u les circonstances, je pense plutIt %ue celleci ai&agin toute l'affaire. 7enseignetoi sur son fr(re %uand tuseras ! /"arlottesville.

S 9ui. /'est bien &on intention. M

ors%ue . 7o rentra ce soirl!, il donna ! sa fille trois billetsd'avion %u'il avait ac"ets pour elle et ses a&ies.L Une fois ! l'aroport de 7ic"&ond, vous n'aurez %u'! prendre

le car de /"arlottesville.S Je vais tlgrap"ier ! 4uzanne pour lui donner l'"eure de

l'atterrissage. Elle a pro&is de venir nous c"erc"er ! 7ic"&onden voiture. Je tlp"onerai ensuite ! )ess et ! arion pour lesprvenir %ue nous passerons les prendre de&ain &atin.M

e jour suivant, Alice se leva de bonne "eure. 4on p(re dposasa valise dans l'auto prPte ! partir. 8uis l'on djeuna. e p(re et [lafille venaient d'ac"ever leur repas lors%ue le tlp"one sonna. Aliceprit la co&&unication.

9n lui donna lecture d'un tlgra&&e %ui venait d'arriver pourelle ! la poste. l &anait de /"arlottesville et tait sign4uzanne /arr :

< REMETTE% !O3A/E: T";CRIRAI QUAND POURRAI

8ous RECE!OIR: =


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H!"I#$% V

LE C$AUFFEUR MASQU;

A87;4avoir raccroc", Alice resta songeuse un &o&ent. /elane resse&blait gu(re ! 4uzanne d'envoer des &essages aussi secs.Elle n'avait &P&e pas ajout :L )aisers # M Alice rpta le contenudu tlgra&&e ! son p(re et lui fit part de son tonne&ent.

a )a"# rpondit l'avou avec un sourire. es tlgra&&es sont

gnrale&ent secs. Et puis, c'est peutPtre le &ari de 4uzanne %ui aenvo celuici, et les "o&&es ne pensent pas toujours au$ for&ulesaffectueuses.

S Je regrette ne pas pouvoir aller ! /"arlottesville, soupiraAlice. J'aurais bien ai& parler ! . )rads"oT.

S 5u'estce %ui t'e&pPc"e de partirQ 2oi et tes a&ies, vousn'avez %u'! descendre ! l'"Itel puis%ue 4uzanne ne peut pas vousrecevoir.

-


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S /'est une bonne ide# Je vais tlp"oner ! )ess et ! arionpour savoir si elles sont d'accord. M

es deu$ cousines, aant assez d'cono&ies pour faire face !un sjour ! l'"Itel, accept(rent la proposition d'Alice et . 7oconduisit les jeunes filles ! l'aroport, co&&e convenuprcde&&ent. Elles &ont(rent dans l'avion, agit(rent la &ain unederni(re fois en signe d'adieu, puis assujettirent leurs ceintures descurit.

e vol fut bref et sans "istoire. A l'arrive ! 7ic"&ond, Aliceet ses co&pagnes rcupr(rent leurs valises et prirent un ta$i %ui lesdposa au =rand 6Itel oR elles devaient passer la nuit. Elles se

proposaient de n'aller ! /"arlottesville %ue le lende&ain &atin, parle pre&ier car.9n leur donna une c"a&bre spacieuse co&portant un lit ! deu$

places et un divan. es voageuses dfirent leur lger bagage.4oudain, arion avisa un poste de radio sur la table de c"evet ettourna le bouton.

L coutons les nouvelles# M proposatelle.2out en se recoiffant devant la glace, Alice prPta une oreille

distraite au$ co&&uni%us lus par le speaYer de la station locale.Apr(s avoir parl des vne&ents &ondiau$, il passa au$ faitsdivers intressant l'tat de 3irginie.

)rus%ue&ent, Alice se figea, i&ite par )ess et par arion.

" #e Cli$$ord Carr% de Charlottesville% a t victie d&unaccident de voiture alors 'u&elle se rendait l&aroport de(ichond. )on auto a t accroche par une autre et s&est retourne

dans le $oss. La !lesse a t transporte l&h*pital +ohnston,illis. Le chau$$ard responsa!le de l&accident a pris la $uite.

L 9"# &on 0ieu# s'cria Alice tr(s alar&e. l s'agit de cousine4uzanne# Allons vite ! l'"Ipital de&ander ce %u'elle a au juste.8ourvu %ue ses blessures ne soient pas graves# M

es trois a&ies re&irent ! la "te leur &anteau ets'engouffr(rent dans l'ascenseur. Elles travers(rent le "all au pas

?


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de course et dbouc"(rent dans la rue oR elles eurent lac"ance de trouver tout de suite un ta$i. \

L 3ite# lana Alice au c"auffeur. A l'"Ipital Jo"nstonXillis #S Estce %ue l'une de vous est &aladeQ s'en%uit l'"o&&e,

effar par tant de prcipitation.S Non, non, &ais &a cousine a eu un accident. /onduisez

nous l!bas le plus rapide&ent possible, s'il vous plaVt. M3oant %u'il n' avait pas urgence, le c"auffeur ne se pressa

gu(re. es nerfs de ses passag(res furent &is ! dure preuve. Enfin,on arriva. Alice rgla la course et se dirigea vers le guic"et des

renseigne&ents de l'"Ipital.L Je suis une parente de &e /arr, e$pli%uatelle, et jedsirerais beaucoup la voir. M

Apr(s %uel%ues &inutes d'attente, on lui fit savoir %ue lablesse pouvait recevoir et on.lui donna le nu&ro de sa c"a&bre.

L Je crois %u'il vaut &ieu$ %ue nous t'attendions ici, arion et&oi, suggra )ess avec discrtion. Nous ne &onterons %ue si elleveut nous parler. M

Alice se dpPc"a de gagner la c"a&bre de sa cousine.4uzanne, %ui portait des contusions au$ bras et au front, taittendue, ple, les eu$ clos. Alice la conte&pla en silence, tr(s&ue. 4oudain, les paupi(res de la jeune fe&&e se soulev(rent. Ellereconnut la visiteuse et s'ani&a aussitIt.

L Alice# s'criatelle en lui tendant les bras &algr sesblessures.

S )onjour, 4uzanne, &ur&ura Alice en dposant un baiser

sur sa joue.S Je suis bien contente de te voir, assura sa cousine.ais co&&ent astu appris &on accidentQ

S 8ar la radio, rpondit Alice %ui ajouta %ue )ess etarion l'avaient acco&pagne et se trouvaient en bas, dans le "all.

S


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pres%ue gaie&ent et dclara %u'elle se sentait dj! beaucoup&ieu$. es jeunes filles, soulages de constater %ue la blessen'avait rien de srieu$, jug(rent prfrable de ne pas faire allusion !l'accident.

Alice s'assit au c"evet de la &alade.L 2u dois Ptre surprise, 4uzanne, lui ditelle, %ue nous soons

venues &algr ton tlgra&&e. 3oistu, nous tions tropi&patientes de nous lancer sur la piste du fa&eu$ vitrail perdu. M

4uzanne ouvrit de grands eu$.L on tlgra&&eQ rptatelle. Je... je ne vous ai envo

aucun tlgra&&e# 5ue veu$tu direQ M

4urprise ! son tour, Alice s'e$pli%ua.L /'est insens# s'e$cla&a alors la blesse. 5uel%u'un auraitdonc envo ce tlgra&&e ! &a place# ais pour %uelle raisonQ M

Alice tait aussi intrigue %ue sa cousine. )ess et arion nel'taient pas &oins. es trois a&ies co&prenaient %u'un &strieu$inconnu avait dlibr&ent tent d'e&pPc"er Alite de se rendre !/"arlottesville.

4oudain, une pense peu agrable vint ! l'esprit de la jeune

dtective. 4e pourraitil %ue ce &P&e inconnu, sac"ant %ue sa ruseavait c"ou, ait provo%u l'accident de voiture de 4uzanne afin del'e&pPc"er de rencontrer les voageusesQ ais encore une fois pour%uelle raisonQ

L 8eutPtre, dit Alice, le coupable avaitil intrPt ! &e retenir%uel%ue te&ps ! 7ic"&ond. ais il a pris des ris%ues terribles : ilaurait pu causer la &ort de 4uzanne. M

0sireuse d'avoir des prcisions sur l'accident, elle interrogea

sa cousine.L coute, 4uzanne, je ne voulais pas te parler de cetaccroc"age... &ais il est peutPtre reli ! l'"istoire du tlgra&&e.8ensestu %ue la personne %ui l'a provo%u aurait pu le faire e$pr(s Q

S 9"# oui, s'cria 4uzanne sans "siter. a route tait dserte! ce &o&entl! et l'"o&&e avait large&ent la place de passer. lvenait vers &oi et aurait dO &e croiser sans difficult.

B


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An contraire, il &'a serre de si pr(s %ue j'ai eu peur %u'il ne&'accroc"e. 0'instinct, j'ai bra%u au &a$i&u&... cl je &e suisretrouve dans le .foss. /ar, en ralit, et &algr ce %u'on a dit ! laradio, les voitures ne se sont pas loin lies. /et "o&&e a &anuvrco&&e s'il voulait &e terroriser et &e faire perdre &on sangfroid.l ne s'est pas arrPt pour &e porter secours. J'ai dO attendreplusieurs &inutes avant %u'une autre voiture n'arrive. /'est alors%u'on &'a transporte ici.

8ourraistu &e donner le signale&ent de ton c"auffardQde&anda Alice. 2u as eu le te&ps de le voir, n'estce pasQ M

4uzanne fer&a les eu$ et frissonna.

L 5uel Ptre "orrible# M &ur&uratelle. 8uis, ouvrant leseu$ : L 4on visage tait fig, sans la &oindre e$pression. 9n auraitdit %u'il portait un cas%ue en caoutc"ouc. Ainsi, il ne ris%uait pas%ue je l'identifie. M

)ess et arion c"ang(rent des regards consterns. 4uzanneparut soudain plus alar&e.

D


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L Je n'ai pas d'enne&i, Alice, dclaratelle. 8our%uoi cet"o&&e auraitil provo%u l'accidentQ l aurait pu &e tuer.

S Je crois connaVtre ses raisons, rpondit Alice... apolice atelle t alerteQ

9ui.S 0ans ce cas, essaie d'oublier ce dplaisant pisode et

reposetoi bien. /o&bien de te&ps le docteur pense1il te gardericiQ

S J'esp(re pouvoir partir d(s de&ain. a voiture a tre&or%ue jus%u'! un garage oR on est en train de la rparer. Ellesera prPte en te&ps voulu... Je suis contente %ue tu sois

venue, Alice. on &ari est en dplace&ent. 9n a pu le joindrepour le prvenir et le rassurer tout L la fois. l sedbrouillera pour rentrer ! la &aison de&ain lui aussi. 3ous voez%ue les c"oses s'arrangent en fin de co&pte, &es petites. 8assonstoutes une bonne nuit et puis nous partirons ense&ble pour/"arlottesville. M

Apr(s avoir %uitt 4uzanne, les trois a&ies e&plo(rent lereste de la journe ! visiter la vieille cit et ses &onu&ents

"istori%ues.8uis elles regagn(rent leur "Itel. a fatigue se faisait sentir etelles se couc"(rent de bonne "eure.

e lende&ain &atin, apr(s le djeuner, Alice appela l'"Ipital etparla ! 4uzanne. /elleci se dclara en for&e. 8our viter de sefatiguer, cependant, elle pria sa jeune cousine de passer au =arage/entral pour prendre sa voiture.

L Entendu, pro&it Alice. Je viendrai te c"erc"er avec. M

e garagiste tait un "o&&e ai&able. 4uzanne lui avaittlp"on de l'"Ipital. Alice se fit connaVtre et il' lui re&it sansdifficult les clefs de la voiture. l tait convenu %ue 4uzanne luienverrait un c"(%ue pour paer la rparation.

Alice se glissa derri(re le volant. )ess et arion prirent placesur la ban%uette arri(re. 4uzanne attendait devant la porte del'"Ipital et &onta ! cIt de sa cousine.

2outes joeuses, les %uatre voageuses se &irent en route.

Elles parcoururent ainsi environ "uit Yilo&(tres.

C


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4oudain, ! un tournant, Alice se rendu co&pte %ue la directionde la voiture ne rpondait plus. /'est eu vain %u'elle tenta deredresser le volant. l avait cess de lui obir.

0sespr&ent, elle appua de toutes ses forces sur la pdaledu frein. ais dj! la voiture, filant sur sa lance, "eurtait le talus etculbutait pardessus...

-G


41/189

H!"I#$% VI

UN ENNEMI DANS L"OM#RE

4ous le c"oc, les occupantes de la voiture rest(rent un&o&ent co&&e asso&&es. Alice avait eu la prsence d'esprit des'arcbouter contre le volant. )ess et arion taient to&bes dusi(ge arri(re sur le planc"er, &ais n'taient pas blesses.

4uzanne avait eu &oins de c"ance. 8rojete contre le parebrise, elle gisait, inani&e, telle une poupe de son. 4on aspect

effraa Alice. Elle craignait %ue ce second accident, venant si tItapr(s le pre&ier, n'eOt un effet dsastreu$ sur la jeune fe&&e. 0eplus, peutPtre taitelle grave&ent blesse cette foisci.

L 4uzanne# M s'criatelle en se penc"ant sur sa cousine. )esset arion, %ui s'taient ressaisies, s'in%uit(rent ! leur tour del'vanouisse&ent de leur co&pagne.

-1


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L 3ous n'avez rien, vous, au &oinsQ leur de&anda Alice.S Non.S l faudrait trouver un &decin pour 4uzanne. l &e

se&ble avoir aperu la pla%ue d'un docteur sur une villa %ue nousavons dpasse, ! environ un Yilo&(tre d'ici. Je vais aller, dcidaAlice.

S /'est &oi %ui irai, coupa anon en ouvrant la porti(re eten sautant sur la route. 8endant ce te&ps, occupezvous de4uzanne. M

)ess, aant dcouvert un ruisseau dans le pr voisin, tre&pason &ouc"oir et "u&ecta les te&pes de la blesse %ui ne tarda pas !

revenir ! elle.L 9R suisjeQ de&anda 4uzanne d'une voi$ faible.S Nous avons eu un petit accident, rpondit Alice. arion est

alle c"erc"er un &decin. 7este bien tran%uille. M4uzanne obit avec un soupir. 8eu de te&ps apr(s, une voisine

arriva ! vive allure et arion en descendit. Un "o&&e de "autetaille, porteur d'une trousse noire de praticien, la suivait. l salua lesjeunes filles et, sans perdre de te&ps, s'occupa de la blesse. l

procda ! un rapide e$a&en et parut satisfait.L /ette jeune fe&&e n'a rien de cass, assuratil, et souffreseule&ent du c"oc. Je vais lui donner un sdatif, puis je vouse&&(nerai toutes c"ez &oi. Nous verrons ensuite ce %ue nouspourrons faire pour votre voiture. M

es voageuses accept(rent la proposition avecreconnaissance. e docteur 4teer S tel tait le no& du &decin Sles aida ! porter leurs valises dans son auto.

0e c"ez lui, le &decin tlp"ona ! un garagiste. a voiture dedpannage arriva peu apr(s. Alice partit avec le conducteur %u'elleguida jus%u'au v"icule accident de 4uzanne. Elle lui e$pli%ua%u'elle souponnait une dfaillance de la direction. '"o&&econtrIla.

L 3ous avez raison, &ade&oiselle, ditil enfin. 9u bien ladirection n'a pas t convenable&ent vrifie apr(s la rparation, oubien un crou a t desserr. En tout cas, cette foisci, les dgts

sont srieu$. Je vais re&or%uer l'pave

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jus%u'au garage et ensuite votre cousine &e dira ce %u'ilfaut en faire. M

ors%ue Alice eut rejoint les autres et %ue 4uzanne apprit en%uel tat tait son auto, elle fondit en lar&es.

L /'est encore un coup de l'"o&&e &as%u# s'criatelle. lveut &a &ort# l s'agit d'un sabotage, j'en suis sOre# M

Alice se rendit co&pte %ue sa cousine tait au bord de la crisede nerfs et tenta de la cal&er. En vain.

L /e visage# /et "orrible visage# M rptait sans cesse 4uzanneen se tordant les &ains.

e docteur 4teer finit par lui ad&inistrer un cal&ant et la

&al"eureuse s'endor&it, puise, sur le divan du salon.L Elle va so&&eiller pendant une "eure environ, e$pli%ua le&decin, et ensuite elle se sentira beaucoup &ieu$... A"# j'entends&a fe&&e %ui rentre. Elle vient de faire des courses. M

procda au$ prsentations. &e 4teer tait une personnec"ar&ante, %ui, &ise au courant des faits, proposa tout de suite :

L J'avais l'intention de &e rendre ! /"arlottesville cet apr(s&idi en voiture. 4i vous voulez, je pourrai vous conduire. M

es jeunes filles accept(rent avec reconnaissance. &e 4teerinsista pour les retenir ! djeuner et refusa d'Ptre aide pour laprparation du repas.

L J'ai une e$cellente cuisini(re de couleur, %ui est dans lafa&ille depuis %uarante ans et %ui se ve$erait si vous vous &Pliez de%uoi %ue ce soit M, e$pli%ua1elle en riant.

Alice tlp"ona alors au =arage /entral de 7ic"&ond oR avaitt rpare la voiture de 4uzanne. /e fut le patron lui&P&e %ui lui

rpondit. 5uand elle lui rvla %u'un second accident s'tait produitet %u'il tait dO ! un crou desserr dans la direction, il s'cria aubout du fil :

L 8atiente] un instant, voulezvousQ Je vrifie sur nosregistres... M

0eu$ &inutes plus tard, il dclarait %ue, non seule&ent il avaitretrouv la fic"e de contrIle du v"icule accident

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&ais encore %u'une seconde vrification avait t faiteet signalait %ue tout tait en tat.

L 0ans ces conditions, d'oR peut venir cet crou desserrQ Minsista Alice.

0'un ton e&barrass, le garagiste avoua alors %u'un incidentavait eu lieu dans le courant de la nuit.

L Notre gardien a consign dans son rapport %u'il avait entenduun bruit &talli%ue dans un coin du garage. ors%u'il s'est approc"pour voir de %uoi il retournait, il a aperu un "o&&e %ui s'enfuait.8eutPtre s'agitil d'un individu %ui sabotait la voiture de &e/arr... &ais je &e de&ande pour%uoi il aurait fait a... M

Alice raccroc"a toute pensive. e &st(re ne faisait %ues'paissir. 4i 4uzanne n'avait pas d'enne&is, il tait vident %u'un&strieu$ inconnu visait les trois a&ies, vraise&blable&ent pourles e&pPc"er de se rendre ! /"arlottesville. 5uel %ue fOt l'"o&&een %uestion, il fallait %u'il se sentVt bien dsespr pour en arriver !de si cri&inelles &anuvres. 4'agissaitil d'Alfred 7ugbQ Non,sans doute. '"istoire des cent dollars n'tait pas un &otif suffisant.Alors, %uiQ

4uzanne se rveilla ! l'"eure du djeuner, rassrne. e repasdtendit tout le &onde. 4itIt apr(s, &e 4teer e&&ena lesvoageuses dans sa voiture. 4uzanne "abitait en de"ors de/"arlottesville une grande proprit, Les Neu$ Chnes% %uiappartenait ! la fa&ille de son &ari depuis tr(s longte&ps. edo&aine avait fi(re allure avec le &ur %ui l'entourait, les "autesgrilles de l'entre et la longue alle o&brage d'arbres %ui &enait !la &aison entre d'odorants &assifs de fleurs. a de&eure tait de

stle colonial avec un porc"e ! colonnade.L 5uelle &erveilleuse &aison# M s'cria Alice, c"ar&e.&e 4teer refusa d'entrer et prit cong des voageuses.

4uzanne et ses co&pagnes furent accueillies avec c"aleur par )ora",la do&esti%ue noire des /arr %ui s'e&pressa de les dbarrasser deleurs valises... Au fond du vaste "all d'entre, un escalier d'acajousculpt conduisait au$ tages. A droite

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se trouvaient la bibliot"(%ue et le bureau de /liff, ! gauc"eune salle ! &anger ensoleille.L Je vais vous &ontrer vos c"a&bres M, dit 4uzanne en

&ontant l'escalier. Elle ouvrit successive&ent les portes de troispi(ces en enfilade. Alice trouva fort a&usant le grand lit ancien, !balda%uin, %ui lui c"ut.

es trois jeunes filles firent un brin de toilette, puis c"ang(rentde vPte&ents. Apr(s %uoi elles descendirent pour ad&irer le

ravissant jardin, plein de fleurs et de plantes rares.L /liff est un jardinier pasagiste en reno&, vous savez,e$pli%ua Alice ! ses co&pagnes. l a enti(re&ent redessin ce parcjuste avant son &ariage avec 4uzanne. 9n voit %u'il connaVt son&tier. M

)ess prit une longue inspiration.L /o&&e a sent bon# fitelle re&ar%uer... l doit Ptre

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bien agrable de vivre dans une proprit co&&e celleci.4i j'"abitais un tel paradis, je crois %ue je n'en sortiraisja&ais.M

5uel%ues instants plus tard, le &ari de 4uzanne arriva. /'taitun grand jeune "o&&e au$ c"eveu$ blonds, ! la p"siono&ieouverte. Alice n'avait pas vu /liff depuis le jour de ses noces. )esset arion ne le connaissaient pas encore.

4uzanne fit les prsentations et la conversation devintgnrale. Au bout d'un &o&ent, /liff se tourna vers Alice.

L 3ous ne pouviez pas venir plus ! propos, lui ditil. l a un&st(re ! rsoudre dans notre voisinage i&&diat.

S Encore un autreQ M ne put s'e&pPc"er de gro&&elerarion entre "aut et bas./liff se &it ! rire :L /'est vrai. 4uzanne &'a dj! e$pli%u %ue vous tiez ! la

rec"erc"e d'un vitrail perdu et %ue vous tentiez de trouver l'auteurd'un tlgra&&e envo ! son no&. )a"# une nig&e dplus ou de&oins ne doit gu(re pouvoir vous troubler. M

l ngligeait volontaire&ent de faire allusion au$ accidents de

voiture, soucieu$, sans doute, de ne pas vo%uer de nouveau cespnibles souvenirs devant sa fe&&e.L 3oons votre &st(re...Q de&anda Alice.S E" bien, un certain . 6ons"o, originaire de l'nde, a

ac"et l'an dernier un des plus beau$ do&aines de la rgion ets' est install.

S /ette proprit s'appelle Cu!erland% e$pli%ua 4uzanne.. 6ons"o a fait construire un grand &ur tout autour et, depuis,

personne n'a t autoris ! voir ce %ui se passait derri(re. 9r, !plusieurs reprises, soit de jour, soit de nuit, on a entendu des cristranges s'c"apper de cet endroit &strieu$... M

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H!"I#$% VII

LES M3ST>RES S"ACCUMULENT

A/E, )ess et arion taient suspendues au$ l(vres de4uzanne. a jeune fe&&e poursuivait : L Jus%u'! ce %ue . 6ons"ol'ac"(te, Cu!erland avait toujours t ouvert au$ visiteurspendant la grande se&aine de l'6orticulture %ue nous appelonsaussi 4e&aine


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S Je ferai ce %ue je pourrai, assura Alice sans ent"ousias&e,&ais ce cas neparaVtpas desplus faciles. M

a jeune dtective, cependant, n'oubliait pas %u'elle dsiraitavant tout rendre visite ! . )rads"oT %ui se trouvait Ptre,d'ailleurs, un a&i des /arr. /liff offrit de prPter sa voiture au$ troisa&iespour aller !F en ouse.

L 0e&ain, je dois rester ici ! travailler et je n'en aurai pasbesoin, assuratil. A votre place, je passerais ! Cu!erland pouressaer de voir 6ons"o avant de pousser jus%u'! Fen ouse. esdeu$ proprits sont situes ! peu de distance l'une de l'autre, lelong de la rivi(re,pr(s du rapide d'Edd 7un. M

Alice aant de&and des prcisions, /liff e$pli%ua %u'Edd7un for&ait une sorte de cri%ue parcourue par un courant violent,sur la%uelle donnait l'arri(re des deu$ do&aines.

L 3ous n'aurez aucune difficult ! reprer celui de . 6ons"o,ajoutatil. 8renez la route de /"arlottesville. /'est le pre&iertournant ! &ain droite. e c"e&in vous conduira ensuitedirecte&ent ! /u&berland. M

e lende&ain &atin, les jeunes filles se &irent en route. En

arrivant ! Cu!erland% Alice constata %ue le &ur dont avait parl4uzanne tait si "aut %u'on ne pouvaitpas voir pardessus. Elle arrPtala voiture devant un portail en fer plein et, avisant la c"aVne d'unecloc"e, sonna sans "siter. 8ersonne ne rpondit.

L 9n dirait %ue . 6ons"o n'ai&e pas les visites, fit re&ar%uer)ess. Allonsnousen, Alice# /e &st(re peut attendre. M ais Alicen'tait pas de cet avis.

L /ontournons le &ur, proposatelle, et voons s'il e$iste une

autre entre... M4uivie de arion et de )ess, elle tourna le coin du &ur et pritun c"e&in %ui descendait vers la rivi(re. 4oudain, les trois a&iesaperurent devant elles un jeune "o&&e ! bicclette. 4'arrPtantdevant une "aute porte de bois, il sauta ! terre et tira une clef de sapoc"e.

Alice se &it ! courir dans sa direction en agitant la &ain pourattirer son attention. l leva les eu$, la vit etparut

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H2 3ne )inute, s'il -ous la4t2 0 cria!lice

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surpris. Ag d'environ vingtcin% ans, il tait grand et &ince,avec des eu$ bleus et une c"evelure d'un rou$ fla&boant. lportait une c"e&ise ! carreau$, des pantalons de toile et unceinturon de coTbo. l avait, du reste, vrai&ent l'air d'Ptre uncoTbo.

/ependant, on eOt dit %ue l'apparition d'Alice l'avait effra.l se dpPc"a d'ouvrir la porte et poussa sa bicclette ! l'intrieur dela proprit.

L 6# Une &inute, s'il vous plaVt# cria Alice. Je voudrais vousparler# Juste un renseigne&ent# M

9r, ! sa grande surprise, le garon s'engouffra par

l'entrebille&ent de la porte et refer&a celleci ! clef derri(re lui.L 5uel rustre# s'e$cla&a arion en accourant tout essouffle,suivie de )ess. Je &e de&ande %ui c'est.

S Je parierais %u'il travaille ! Cu!erland et %u'il a reul'ordre de ne laisser entrer personne, avana Alice. /'estgal, nous cla%uer ainsi la porte au nez... M

Elle fut interro&pue par un cri perant %ui s'leva du parc dela proprit. '"orrible cri fut suivi d'un silence. )ess, plus peureuse

%ue ses co&pagnes, se serra contre elles.L 5u'estce %ue c'estQ &ur&ura arion. 9n dirait un ani&al%u'on torture. 0ire %ue nous ne pouvons &P&e pas entrer pour luiporter secours #

S Je crois deviner ce %ue c'est, dit Alice. l s'agit d'unpaon. M

)ess, scepti%ue, dclara %u'il fallait avertir la police. Alice lacal&a et proposa de continuer leur petite e$ploration. ais le &ur

n'offrait pas d'autre ouverture : ni du cIt d'Edd 7un, ni d'aucunautre. Aant fait le tour co&plet de Cu!erland% les jeunes fillesrevinrent ! la voiture. 8lus %ue ja&ais Alice se rendait co&pte %ue. 6ons"o devait Ptre inabordable.

L Je le regrette d'autant plus, avouatelle, %ue la 4e&aine


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devant un autre do&aine %ui, jadis, avait dO Ptre un endroitc"ar&ant. A l'"eure actuelle il se&blait fort nglig. A travers lesarbres du parc ! l'abandon, on apercevait la &aison patine par lete&ps. 4ur le &ur de clIture, en partie croul, )ess dc"iffra leno& de la proprit :Iv/ all

8eu apr(s, Alice et ses co&pagnes arriv(rent en vue de F enoe %ui vo%uait assez, par son aspect, les fer&es de 7iver /it.Aucun &ur de clIture et peu d'arbres. Un c"e&in serpentait !travers des prs et des c"a&ps bien entretenus. Un poteau, sur&ontd'une fl(c"e et d'une inscription &anuscrite, indi%uait %ue l'atelier de. )rads"oT se trouvait tout au fond de laproprit.

Alice continua donc ! suivre le c"e&in. A gauc"e, s'tendaitun i&&ense jardin fleuri, et, ! droite, un bois au$ arbres denses.8res%ue en bordure d'Edd 7un, bti sous les branc"es d'un c"Pnegigantes%ue, se dressait l'atelier de l'artiste. /'tait un bti&ent debri%ues, tout en longueur, %ui disparaissait sous le lierre.

/o&&e Alice arrPtait la voiture, un "o&&e sortitpar laporteouverte. Ag d'environ %uarante ans, il tait grand, &aigre. 4es eu$vifs brillaient derri(re des lunettes. l portait les c"eveu$ coups en

brosse. Alice, )ess et arion seprsent(rent.Alice dclara %u'elle et ses a&ies s'intressaientbeaucoup au$vitrau$ et %ue . AtTill, verrier ! 7iver /it, leur avait donn unevue d'ense&ble de son art.

. )rads"oT fit entrer ses visiteuses dans son atelier %uiresse&blaitbeaucoup ! celui de . AtTill.

L 8uisje vous Ptre utile ! %uel%ue c"oseQ M de&andatil avecun sourire.

Alice lui e$pli%ua alors bri(ve&ent l'"istoire du vitrailperduapr(s %u'il eut dclar n'avoir pas eu connaissance de l'article parudans le Continental.

L J'ai&erais retrouver la trace du L c"evalier au paon M, ditelle en conclusion, et re&ettre l'argent de la rco&pense ! un "Ipitald'enfants.

S /'est tr(s louable de votrepart, rpondit l'artiste, &ais

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je ne vois pas co&&ent je pourrais vous aider. Je feraitoutefois de &on &ieu$, car vous Ptes la cousine des /arr. afe&&e et &oi apprcions beaucoup ce jeune &nage.

S E" bien, pour co&&encer, vous pourriez nous dire pare$e&ple l'endroit oR nous aurions le plus de c"ance de trouver desvitrau$ prcieu$ dans cette rgion, suggra Alice.

Je regrette, &ur&ura . )rads"oT en "oc"ant la tPte, &ais jesuis &al plac pour vous renseigner. En revanc"e, je puis vousdonner des infor&ations suppl&entaires sur l'art du vitrail. Ainsi,vous aurez plus de c"ance de reconnaVtre la fenPtre aut"enti%ue sivous arrivez ! &ettre la &ain dessus. M

dcouvrit un c"evalet sur le%uel tait plac un vitrailreprsentant une c"ar&ante sc(ne c"a&pPtre.L Je destine cette uvre ! l'un de &es a&is, e$pli%uatil. 0e

nos jours, un vitrail resse&ble beaucoup ! une &osa^%uetranslucide...

S 0ont les &orceau$ sont affreuse&ent coupants M, ac"eva

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H!"I#$% VIII

UNE MAIN DANS L"OM#RE

A/E tait perple$e : se pouvaitil %ue . )rads"oT sOt oRse trouvait le vitrail du L c"evalier au paon MQ 4oudain, )essre&ar%ua %ue son a&ie tait distraite. 4uivant la direction de sonregard, elle aperut ! son tour le &agazine et ses souponsfurent veills. . )rads"oT, cependant, se tournait vers Alice. l

ne fallait pas %u'il se rende co&pte de son &oi.Aussi )ess s'e&pressatelle de crer une diversion. L N'estcepas, Alice, s'criatelle, %ue les e$plications de . )rads"oTsont terrible&ent intressantesQ Je ne &'i&aginais pas l'art duvitrail si co&pli%u# M

Arrac"e ! sa conte&plation, Alice eut un sourirereconnaissant pour son a&ie et rpondit :

L 9ui, c'est passionnant. ais, ! &on avis, la p"ase la plus

captivante doit Ptre celle de la cration du dessin.

?-


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Al),e passa un p)ed sous le ?an, et t)a le @ounal elle:

??


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?@


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S Et vous avez raison# dclara l'artiste avec v"&ence.0essiner un vitrail est fort dlicat. l faut %ue le &otifpuisse Ptre ralis avec du verre, ce %ui li&ite les possibilits decration. M

es jeunes filles prirent cong peu apr(s. 2andis %ue la voitureprenait le c"e&in du retour, )ess &entionna le nu&ro duContinental et de&anda ! Alice si elle supposait %ue . )rads"oTen savait plus long %u'il ne l'avouait.

L 9ui, rpondit Alice, je le crois. Mise au courant des faits, arion soupira :L Au fond, nous ne pouvons bl&er ce &onsieur s'il dsire

gagner lui&P&e la rco&pense... ais toi, Alice, n'astu dcouvertaucun indice %ui puisse t'aider dans tes rec"erc"esQS Non, &al"eureuse&ent. algr tout, j'ai l'intuition %ue le

fa&eu$ vitrail se trouve %uel%ue part dans cette rgion.S 8ensestu %ue . )rads"oT puisse dj! Ptre sur ses traces

de&anda )ess.S 6las# je n'en sais pas plus %ue toi.S a co&ptition est ouverte entre vous deu$# s'cria

arion avec ptulance. J'esp(re %ue c'est toi %ui gagneras# MAu$Neu$ Chnes% les trois a&ies trouv(rent 4uzanne plongedans l'e$a&en de dpliants vantant diffrents &od(lesd'auto&obiles.

L J'ai un &ari adorable# s'cria la jeune fe&&e, toute joeuse.l veut &'ac"eter une nouvelle voiture. J'"site sur la &ar%ue !c"oisir. 3oons, conseillez&oi... M

Apr(s avoir discut un &o&ent, )ess et arion dclar(rent

%ue la dcapotable d'Alice leur se&blait parfaite. 4uzanne, toujourspro&pte ! se dcider, se rallia i&&diate&ent ! leur avis.L Allons tout de suite c"ez un concessionnaire, ditelle en se

levant, et voons s'il peut &'en livrer une sans attendre... MUne "eure plus tard, 4uzanne rentrait c"ez elle au volant de sa

nouvelle voiture.L Je crois %ue j'ai battu tous les records en ac"etant

?B


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une auto dans des dlais aussi brefs M, e$pli%uatelle en riant !/liff lors%ue, un peu plus tard, il put conte&pler l'ac%uisition de safe&&e.

l fut convenu %u'Alice et ses a&ies pourraient se servirindiffre&&ent de la voiture de 4uzanne ou de celle de /liff.

L A une condition, cependant, dclara le jeune "o&&e avecbonne "u&eur : c'est %ue vous ne repartirez pas d'ici sans avoir au&oins trouv la solution d'un &st(re#... A propos, la 4e&aine


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L )a"# Ne pensons plus ! cet individu# dcrta )ess d'un tonlger. Jouissons plutIt de cette dlicieuse soire. M

ais Alice n'arrivait pas ! c"asser la pense d'Alfred 7ugb deson esprit. Elle se persuadait peu ! peu %ue c'tait lui l'auteur dutlgra&&e, sign du no& de 4uzanne, %u'on lui avait envo. 4ielle devinait juste, %uel &otif avait fait agir AlfredQ Elle n'en voait%u'un : l'e&pPc"er de se rendre ! /"arlottesville. ais pour%uoiQ

L 4i ce garon est vrai&ent un bon ! rien co&&e l'a dit sonbeaufr(re, songea Alice, peutPtre estil i&pli%u dans %uel%ueaffaire louc"e. ais co&&ent le dcouvrirQ M

Au &P&e &o&ent un gong retentit dans les profondeurs de la

&aison. /'est toujours ainsi %ue )ora" annonait %ue le dVner taitservi. 4uzanne, /liff et leurs invites se lev(rentpour passer dans lasalle ! &anger.

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/ette vaste pi(ce, de stle colonial, tait relle&ent c"ar&ante.Un lustre de cristal rpandait une douce clart sur le &obilierd'acajou et faisait briller l'argenterie dispose sur la table.

)ora" fit son apparition, porteuse d'une nor&e soupi(red'argent. Elle servit les convives et se retira.

5uand elle eut disparu, 4uzanne sourit. L Je pourrais tr(s bienallger un peu le travail de )ora" en re&plissant &oi&P&e lesassiettes, e$pli%uatelle, &ais elle ne veut pas en entendre parler.Elle insiste pour perptuer les vieilles traditions.

S /'est une perle, renc"rit /liff. Elle appartient au pass et apris la rel(ve de sa &(re %ui servait jadis &es parents. Elle l'i&ite en

tout. MApr(s le potage, )ora" dposa successive&ent sur la table duporc rIti, un ragoOt de patates douces, un pudding au$ raisins et desbiscuits encore c"auds.

L Au diable &on rgi&e# M dcrta )ess avec des &ines dec"atte gour&ande.

Enfin, )ora" apporta ce %u'elle considrait co&&e son c"efd'uvre : un gteau au$ .fraises glaces. ais ! peine venaitelle de

poser le plat sur la desserte %u'elle poussa un cri perant. 0ans son&oi, c'est tout juste si elle ne renversa pas une pile d'assiettes.L 6ou# l!# l!# M s'criatelle en joignant les &ains.es convives la dvisag(rent d'un air surpris. 0'un doigt

tre&blant, la do&esti%ue dsigna une fenPtre ouverte.L Un "o&&e..., e$pli%uatelle en &ots "ac"s. Un "o&&e

avec des eu$ &c"ants... l regardait dans la pi(ce... l essaait denous jeter un sort, c'est sOr # M

2out le &onde se prcipita dans le jardin sur le%uel ouvrait lafenPtre en %uestion. l faisait trop noir pour esprer distinguer%uel%ue c"ose, &ais on put entendre un bruit de pas : %uel%u'uns'enfuait dans l'o&bre.

L 2rop tard, pour pouvoir rattraper l'indiscret# bougonna /liff./e doit Ptre un rIdeur... M

Alice ne dit rien. Elle se de&andait si elle ne pourrait

@G


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pas relever %uel%ue indice %ui per&ettrait par la suite dedcouvrir l'identit de l'"o&&e. Elle rentra vive&ent dans la&aison, &onta dans sa c"a&bre, et prit une torc"e lectri%ue.5uand elle redescendit, les autres taient de nouveau rasse&blsdans la salle ! &anger. 4uzanne tentait de rconforter )ora" en luiassurant %ue, sans doute, l'inconnu n'avait eu aucune &auvaiseintention.

Alice ressortit. 0ans le jardin, elle n'eut pas de &al ! reprerdes traces de pas sous la fenPtre. Elle suivit les e&preintes %ui laconduisirent jus%u'! une alle. 4oudain, le faisceau lu&ineu$ de sala&pe claira un petit tube de &tal. Elle le ra&assa et lut : L Noir

o2/de de $er3 M.L Un tube de peinture# &ur&ura la jeune dtective. /et objet acertaine&ent t perdu par un artiste# M

Et, tout de suite, deu$ no&s s'i&pos(rent ! elle : arc)rads"oT et Alfred 7ugb.

&patiente de &ettre ses a&is au courant de sa trouvaille,Alice se disposa ! faire de&itour. Elle n'eut pas le te&ps d'ac"everson geste. )rus%ue&ent, %uel%ue c"ose la frappa avec violence entre

les paules.4ans un cri, Alice s'croula, inani&e.

@1


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H!"I#$% I

LE M3ST;RIEUX ALFRED

)E44, arion, 4uzanne et /liff discutaient avec ani&ationde ce %u'il convenait de faire au sujet de l'"o&&e %ui s'tait introduitdans la proprit et avait regard par la fenPtre. )ora" avaitfini par dcrire L son "orrible visage M et 4uzanne taitpersuade %u'il s'agissait du conducteur &as%u %ui avait

provo%u son pre&ier accident sur la route.a 0ans ce cas, dcida /liff, je vais tlp"oner ! la police pour

signaler l'incident. M/e fut seule&ent lors%ue l'effervescence gnrale fut un peu

cal&e %ue l'on songea au dessert abandonn et %ue le petit groupes'installa de nouveau autour de la table.

L 2iens# fit re&ar%uer arion. Alice n'est pas l!# Je l'aipourtant vue entrer dans la &aison tout ! l'"eure# Elle doit Ptre dans

sa c"a&bre. M

@+


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pas srieuse&ent blesse. l avertit la jeune fille %ue son dosresterait douloureu$ plusieurs jours, &ais %u'il tait inutile %u'ellegardt le lit.

Alice fut dispense de parler au$ policiers. /liff avait dclar%u'elle tait souffrante et l'inspecteur ne jugea pas ! propos del'interroger. Elle n'aurait d'ailleurs pas pu dire grandc"osepuis%u'elle n'avait pas vu son agresseur.

En fin de soire, lors%ue )ess et arion &ont(rent larejoindre, la jeune dtective soupira :

L Je regrette bien la disparition de ce tube de couleur. J'auraisai& le &ontrer au$ policiers.

S 2u souponnes )rads"oT ou Alfred 7ugb de l'avoirperdu, n'estce pasQ dit arion.S 9ui... c'est e$act. Me lende&ain &atin, Alice dclara %u'elle allait relever sur une

feuille de papier les e&preintes de pas laisses par le visiteurnocturne.

L Ensuite, e$pli%uatelle, j'irai !Fen ouse et je co&pareraices e&preintes ! celles de arc )rads"oT. /e ne sera sans doute

pas facile. J'essaierai cependant. M)ess et arion l'aid(rent ! relever les &ar%ues. es trois a&iesse gard(rent de rien dire de leur projet ! 4uzanne et ! /liff. Ellesn'oubliaient pas %ue le jeune &nage tait li d'a&iti avec l'artisteen vitrail.

Au cours de l'apr(s&idi, 4uzanne proposa la visite dede&eures "istori%ues intressantes : celles de 2"o&as Jefferson etde Ja&es onroe, %ui furent tous deu$ prsidents des tatsUnis.

L 4'il nous reste du te&ps, proposa 4uzanne, je vous &ontreraiencore %uel%ues vieilles &aisons des environs. 3ous en profiterezpour interroger les gens sur votre fa&eu$ vitrail. 5ui sait, peutPtrepourrezvous dcouvrir %uel%ue c"oseQ M

es trois a&ies accept(rent cette offre d'ent"ousias&e. Ellesvisit(rent donc successive&ent la &aison de Jefferson, celle de sona&i onroe, puis trois autres &agnifi%ues do&aines. 0ans c"acundes trois, Alice de&anda au$ propritaires s'ils avaient entendu

parler d'un vitrail reprsentant un c"evalier

@-


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avec un paon. 8ar trois fois, "las#, la rponse fut ngative.L Nous n'avons pas eu de c"ance, constata 4uzanne, et je crois

%ue nous ferions bien de renoncer pour aujourd'"ui.S /'est vrai, soupira )ess en consultant sa &ontre. l est dj!

tard.S 7entrons donc# M dcida 4uzanne.es %uatre a&ies avaient fait environ trois Yilo&(tres sur le

c"e&in du retour lors%ue la cousine d'Alice s'cria soudain. L/o&&e je suis sotte# J'aurais dO penser avant#

S 8enser ! %uoiQ de&anda Alice.S A &es a&is 0oTd. ls "abitent tout pr(s d'ici. eur

proprit est splendide et &e 0oTd n'ignore rien de ce %ui sepasse dans le voisinage. 4i le vitrail %ue vous c"erc"ez setrouve au$ environs de /"arlottesville, vous pouvez Ptre sOres %uecette da&e le saura.

S 0ans ce cas, allons vite la voir# M de&anda Alice dontl'espoir renaissait.

4uzanne prit une route secondaire et s'arrPta bientIt

@?


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devant une villa en bri%ues, peinte en blanc. 8ar bon"eur, &e0oTd S une fe&&e d'une cin%uantaine d'annes S tait c"ez elle.Elle accueillit 4uzanne avec un plaisir vident.

L 5uel bon vent vous a&(ne, &a c"rieQ... Et %uelle e$cellenteide de &e procurer la joie de connaVtre ces c"ar&antes jeunesfilles# ajoutatelle lors%ue 4uzanne lui eut prsent les trois a&ies.Entrez, entrez, &es petites. 4i vous saviez co&&e je suis "eureusede votre visite # M

Elle se&blait Ptre une intarissable bavarde et ne laissa pas !Alice la possibilit de placer une seule parole. Elle se &it ! parler de7iver /it et de trois ou %uatre personnes %u'elle connaissait dans

cette ville.A la fin, re&ar%uant l'e$pression due de ses co&pagnes,4uzanne interro&pit le dpri&ant &onologue.

L 4'il vous plaVt, &ada&e 0oTd, je crois %ue &a cousineai&erait vous poser %uel%ues %uestions.

Allez, &a c"(re, allez# s'cria &e 0oTd,encourageante. 5ue dsirezvous savoirQ

Alice parla du vitrail et, ! sa grande joie, l'"Itesse rpondit

avec ent"ousias&e :L 3ous avez bien fait de vous adresser ! &oi. Je crois pouvoirvous &ener tout droit ! la rco&pense. 0ans &on propre grenier, il a, e&pils dans un coin, tous les l&ents d'un vitrail %ue je ne &esuis ja&ais souci de reconstituer. Je sais %u'il est tr(s ancien, &aisj'ignore ce %u'il reprsente. 3oulezvous %ue nous &ontionsQ M

es visiteuses la suivirent avec e&presse&ent. Au grenier,elles trouv(rent en effet les &orceau$ d'un vitrail. Elles se &irent !

genou$ ! &P&e le planc"er et s'efforc(rent d'effectuer l'asse&blage.2r(s ani&e, &e 0oTd se joignit ! elles... 6las# au bout d'un&o&ent, il fallut bien se rendre ! l'vidence : ce vitraill! nereprsentait pas le c"evalier au paon.

0ues, les jeunes filles se relev(rent et re&erci(rent la&aVtresse de &aison de sa co&plaisance. &e 0oTd ne voulut pas%u'elles re&ettent en place le puzzle inac"ev. Elle se proposait dele co&plter elle&P&e...

e c"e&in du retour passait devantF en ouse. Alice, %ui

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Ce vitrail-l ne reprsentait pas le chevalier au paon.

@B


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avait gliss dans son sac le relev des e&preintes de pas, sedcida soudain :

L 4uzanne, si cela ne t'ennuie pas, veu$tu %ue nous nousarrPtions ici un instantQ J'ai %uel%ue c"ose ! de&ander ! .)rads"oT.

S 3olontiers M, rpondit 4uzanne, obligeante./o&&e lors de la pre&i(re visite des jeunes filles_ la porte de

l'atelier tait ouverte. En apercevant la voiture, arc )rads"oTsortit pour accueillir ses visiteuses.

L 4uzanne# s'criatil avec ravisse&ent. /o&&e je suis"eureu$ de vous voir... vous et vos a&ies# M

es pro&eneuses &irent pied ! terre et entr(rent dans le vastestudio. Un "o&&e d'une trentaine d'annes se tenait debout pr(s dubanc sous le%uel Alice avait aperu le fa&eu$ e$e&plaire duContinental. l avait une sil"ouette trapue, des c"eveu$ noirs et deseu$ petits et tr(s brillants.

arc )rads"oT lui fit signe d'approc"er.L 8er&ettez&oi, ditil au$ %uatre a&ies, de vous prsenter

&on nouvel assistant. 3oici une se&aine environ %u'il travaille avec

&oi... l s'appelle Alfred 7ugb. M

@D


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H!"I#$%

UN SUSPECT QUI A MAU!AIS CARACT>RE

EN EN2EN0AN2 le no& d'Alfred 7ugb, )ess fut telle&entsurprise %u'elle tressaillit et laissa c"apper une faiblee$cla&ation. e jeune "o&&e la regarda d'un air &fiant tout ens'approc"ant pour les prsentations. L E$cusez&oi, dit )ess enrecouvrant son sangfroid. J'ai entendu parler de . 7ugb

co&&e d'un artiste rput. Je suis un peu i&pressionne de lerencontrer aujourd'"ui. M arc )rads"oT parut tonn &ais ne fitaucun co&&entaire. Alfred 7ugb serra la &ain des visiteuses.

L Enc"ant, &ur&uratil. Je &e de&ande %ui a pu vous parlerde &oi co&&e d'un grand artiste. a personne en %uestion a dOconfondre avec . )rads"oT. ui est, en effet, cl(bre.8ersonnelle&ent, je ne suis %ue son l(ve. M

/ependant, Alice se rjouissait tout bas d'avoir enfin dcouvert

le fr(re de &e )roTn.

@C


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L 8re&ier objectif, songeaitelle, co&parer le relev dese&preintes au$ se&elles des souliers de ce garonl! # M

Elle avait re&ar%u %ue 7ugb avait c"ang ses c"aussuresde ville contre une paire de pantoufles pour Ptre plus a l'aise. A"# 4iseule&ent elle pouvait regarder de pr(s les souliers de . )rads"oTet ceu$ de son l(veassistant# ais co&&ent faireQ Elle ne pouvaittout de &P&e pas entreprendre de fouiller l'atelier sous leurs eu$...4oudain, une ide lui vint.

L 4avezvous, ditelle ! l'artiste, %ue je &'intresse beaucoup !la fabrication des vitrau$Q Je &e de&ande si vous accepteriez de &edonner %uel%ues leons pendant &on sjour c"ez &a cousine 4 M

arc )rads"oT eut l'air surpris et ne rpondit pas tout desuite. En revanc"e, Alfred 7ugb dclara tout net :L . )rads"oT est un "o&&e tr(s occup, vous savez. l ne

dispose pas de grands loisirs. MAlice craignit un instant %ue l'artiste, influenc par la

dclaration de son assistant, ne repousse sa re%uPte. ais 4uzannevint ! la rescousse. 4ouriante, elle se tourna vers le &aVtre verrier.

L Ne croez pas %u'Alice soit une dbutante, e$pli%uatelle.

Elle a suivi des cours de dessin et de dcoration.S


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esti&ation. )rads"oT avait le pied pres%ue aussi troit %uecelui d'Alice. 9n pouvait l'li&iner co&&e suspect. Elle rpta la&anuvre aupr(s d'Alfred 7ugb et alors son cur se &it ! battre :les e&preintes de ses se&elles devaient sensible&ent se rapproc"erde celles laisses dans le jardin des /arr par le visiteur nocturne.Elle se pro&it de vrifier ! la pre&i(re occasion.

2andis %ue arc )rads"oT &ontrait ! 4uzanne et ! ses a&iesun dessin de vitrail %u'il tait en train de dcouper, Alfred 7ugbsaisit )ess par le bras et la prit ! part. l lui souffla alors ! l'oreille :

L Je vous prviens, &ade&oiselle. l vaut &ieu$ %ue votreca&arade renonce ! ses leons. &e )rads"oT est tr(s e$clusive et

ne supporte pas %ue son &ari prenne des l(ves. /ela pourraitsoulever des difficults et... Ml dut s'interro&pre, car le &aVtre verrier de cans se tournait

soudain vers lui.L Alfred, &ontreznous donc co&&ent on coupe le verre.

'opration intressera certaine&ent ces de&oiselles... MAlfred obit... 5uel%ues instants plus tard, les %uatre visiteuses

prenaient cong des deu$ "o&&es et repartaient en voiture.

L 0is&oi, )ess, s'en%uit alors Alice, %u'estce %ue 7ugb teracontait tout ! l'"eureQ Je l'ai aperu du coin de l'il. l te parlaitavec ani&ation.

S 2u ne devinerais ja&ais# e$pli%ua )ess en riant. l &elaissait entendre %ue &e )rads"oT serait fc"e si tu prenais desleons avec son &ari.

S Wa, par e$e&ple# s'e$cla&a

Caroline Quine Alice Roy 34 IB Alice Et Les Plumes de Paon 1956

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