Caroline Quine Alice Roy 09 BV Alice Et Le Chandelier 1933

8/13/2019 Caroline Quine Alice Roy 09 BV Alice Et Le Chandelier 1933

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ALICEET LE CHANDELIER

par CAROLINE QUINE.

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C'EST un lieu bien trange que cette

auberge isole o Alice Roy et ses amiess'arrtent un soir d'orage.... Cette maison

renerme un myst!re et Alice se "romet d'en

dcou#rir le secret.

A#ec sa ougue et sa gnrosit $abituelles%

elle "rend ait et cause "our la mal$eureuse

ser#ante &eggy et "our le #ieil Asa Sydney% l'un

et l'autre en butte au brimades systmatiquesdes tenanciers de l'auberge% les Semitt. Ce sera

alors% entre Alice et ces derniers% une lutteac$arne. (ais rien ne "ourra dtourner Alice

de la t)c$e qu'elle a entre"rise elle ira +usqu'au

bout% ac$arne , aire clater la #rit...

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CAROLINE QUINE

ALICE ET LECHANDELIER

TEXTE FRANAIS D'HLNE COMMIN

ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE20


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ALICE ET LE CHANDELIER

CHAPITRE PREMIER

LORAGE

/ (on 0ieu% Alice% comme +'ai "eur s'cria 2ess. Si

nous nous arrtions3 (ais "eut4tre est4ce encore "lus

risqu que de continuer notre route.... 5$ +e t'en "rie%

essaie d'aller "lus #ite 62ien que la situation 7t inquitante% Alice Roy ne "ut

r"rimer un sourire. Et% s'adressant , son amie% assise , c8t

d'elle dans la #oiture

/ 9l s'agirait de sa#oir ce que tu #eu% dit4elle. :ue

dois4+e aire3 ;reiner ou bien% au contraire% acclrer3 6


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+aune 6 s'cria (arion% tendant le bras en direction de

l'ouest.

5n tait au mois d'ao7t% la c$aleur tait crasante. Cet

a"r!s4midi4l,% les trois +eunes illes a#aient dcid de aireune "romenade en #oiture% dans l'es"oir de rencontrer un

"eu de ra?c$eur au alentours de la #ille. Elles se

trou#aient , une quarantaine de @ilom!tres de Ri#er City

lorsqu'elles s'taient a"erues que le tem"s menaait de se

g)ter.

/ Cette ois% nous n'y c$a""erons "as 6% dclara

Alice. Bes arbres et les "lantes se courbaient , "rsent sousun #ent br7lant.


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amies #irent l'arbre se endre du $aut en bas% tandis

que branc$ages et clats de bois #olaient de tous c8ts.

/ 5n "eut dire que nous l'a#ons c$a"" belle 6%

obser#a Alice% clignant ses yeu encore blouis "ar lalueur ulgurante. / 0cidment% il ne ait "as bon sur

cette route.... (ais regarde donc% (arion% n'est4ce "as une

lumi!re qui brille l,4bas% de#ant nous3

(a oi si C'est s7rement une maison% s'cria la

+eune ille. Tiens% il y a un "anonceau au bord de la route.

Arrte4toi% que +e "uisse lire.... / A cinquante m!tres

d'ici% auberge Aux Bougies torses. 2onne table et

bon g?te. 6

&arait. Dous allons nous y abriter en attendant la

in de l'orage 6% dclara Alice. Et elle c$angea de #itesse

"our s'engager sur le "etit c$emin qui menait , l'endroit

indiqu.

Be moteur eut quelques rats. Ba #oiture "oursui#itnanmoins sa route en ca$otant. (ais au bout de

quelques m!tres% elle it une embarde% et une na""e de

boue liquide inonda le "are4brise tandis que les roues

a#ant s'enonaient +usqu'au moyeu dans deu "roondes

orni!res. Cette ois% le moteur $oqueta% toussa% "uis

s'arrta.

/ Allons bon% it Alice a#ec im"atience. 9l y a aumoins de l'eau dans le carburateur. C'est la "anne 6

2ess rou#rit les yeu a#ec "rcaution et% se

dbouc$ant les oreilles

/ &ourquoi t'arrtes4tu ici3 questionna4t4elle.

&ardon% ce n'est "as moi que me suis arrte%

mais la #oiture% il Alice d'un ton lugubre. 99 ne

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nous reste "lus qu', "rendre nos +ambes , notre cou

"our gagner l'auberge. Tant "is si notre carrosse

encombre le c$emin +e n'y "uis rien "our l'instant.

H'es"!re que "ersonne n'aura besoin de "asser 6Bes +eunes illes ou#rirent la "orti!re et ranc$irent

d'un bond le lot limoneu qui derlait et tourbillonnait

sur la route. &uis% "renant "ied sur le talus% elles

s'lanc!rent tte baisse #ers la maison. Celle4ci de#ait

dater du tem"s de la guerre de Scession. C'tait une

#aste b)tisse de "lusieurs tages% dont le cor"s central%

sorte de $aute tour au toit "lat% tait lanqu de deu ailes

"lus basses. 0es lumi!res brillaient au re=4de4c$ausse%

mais le reste de la maison tait "long dans l'ombre. Tout

au sommet de la tour% ce"endant% la lamme claire d'une

bougie "lace derri!re les #itres d'une entre semblait

attendre les #oyageurs.

Riant% $ors d'$aleine% Alice et ses amies escalad!rentles marc$es du "erron. Et elles "ntr!rent sous la

#randa qui courait tout le long du re=4de4c$ausse% ainsi

qu'on le #oit $abituellement dans les maisons des Etats4


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Elle s'a#ana #ers la "orte de l'auberge et l'ou#rit

sans "lus de crmonie. Bes +eunes illes entr!rent.

0e#ant elles% s'tendait un long #estibule% qu'clairaient

des candlabres dis"oss le long des murs. (ais lesbougies "lantes dans les bob!c$es taient de orme

trange% curieusement contournes , la mani!re de

colonnes torses. A droite et , gauc$e% de larges baies en

"lein cintre s'ou#raient sur des salles au "ro"ortions

im"osantes. 5n y #oyait de "etites tables et sur c$acune

de celles4ci% une bougie allume dont la lamme #acillait

au courant d'air. :uand les +eunes illes entr!rent%

quelques cou"les d+, attabls tourn!rent #ers elles des

#isages intrigus% "uis% leur curiosit satisaite%

s'absorb!rent , nou#eau dans la contem"lation de leur

assiette.

Au ond du #estibule% une "orte s'ou#rit.


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r"ondit la emme% et comme elles ne sont "as

occu"es "our l'instant% #ous n'a#e= qu', entrer dans

n'im"orte laquelle. 9l y a "artout une glace et un la#abo

a#ec l'eau courante. 6Alice remercia "uis% sui#ie de ses amies% se dirigea

#ers l'escalier qui montait au tages. Elle ou#rit la

"remi!re "orte qui se "rsenta et "ntra dans une "i!ce

meuble sim"lement.

Bes +eunes illes commenc!rent aussit8t , se recoier

et , remettre de l'ordre dans leur tenue. Elles s'aairaient%

sans "rendre le tem"s de dire un mot% tant elles a#aient

$)te d'en inir "our re+oindre au re=4de4c$ausse les

autres clients de l'auberge. B'orage% en eet% semblait

redoubler de #iolence et Alice elle4mme ne se sentait

gu!re rassure dans ce #acarme% tandis que la lueur

bleu)tre des clairs illuminait , c$aque instant la

c$ambre. Bes trois amies ac$e#aient leur toilette% quandune #oi d'$omme retentit soudain sur le "alier% urieuse

/ 5 t'en #as4tu a#ec ce "lateau% coquine3 6

Alice% tou+ours encline , lairer quelque myst!re% se

tourna #i#ement #ers ses com"agnes% un doigt "os sur

les l!#res.

5n entendit quelqu'un r"ondre% mais c'est , "eine si%

dans le racas du tonnerre% Alice "ut distinguer ces mots / ... C'est son anni#ersaire il a cent ans au+ourd'$ui.

Aussi% +e "ensais que....

E$ bien moi% a m'est gal. :u'il se contente donc de

sa sou"e% comme d'$abitude% s'cria l'$omme. Rem"orte

ce "lateau , la cuisine. H'ai trois clientes qui #iennent

d'arri#er. 0escends les ser#ir et d"c$e4toi

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(ais "uisque....

Tais4toi 9l y a "our "lus d'un dollar de

marc$andise sur ce "lateau ;ile% et surtout que +e ne t'y

re"renne "as , r8der "ar.... 6Ba in de la "$rase se "erdit dans le claquement d'un

terrible cou" de tonnerre% sui#i "resque aussit8t d'un bruit

de #erre bris. Bes +eunes illes rest!rent un instant

a#eugles "ar la lueur ulgurante qui #enait de tra#erser la

ramure d'un grand "in "lant dans le +ardin. B'arbre

oudroy s'abattit contre la maison% et ses branc$es

donc!rent "lusieurs entres.

Ce"endant% la #iolence du c$oc a#ait re+et Alice et

ses amies au ond de la c$ambre. Enin% le tonnerre

s'a"aisa.


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un tablier blanc. Ses doigts taient cris"s sur les

bords d'un "lateau c$arg qu'elle tenait a#ec maladresse

de#ant elle.


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CHAPITRE II

DANS LA TOUR

/ 2a$ la belle aaire% dit Alice en riant. 5n ne #ous

mettra tout de mme "as , la "orte si #ous "rene=

quelques instants de re"os. A"r!s la rayeur que #ous

a#e= eue... 0'ailleurs% laisse=4moi aire +e #ais "orter ce

"lateau , #otre "lace.

:ui tes4#ous donc3 6 balbutia la +eune ille%

s'eorant de recou#rer son calme. / He ne sais rien de

#ous% sinon que #ous tes tr!s gentille. Comme nous #enions ici "our nous abriter de

l'orage% notre #oiture est tombe en "anne dans l'alle%

re"rit Alice. (ais ne #ous inquite= "as en ce qui nous

concerne nous ne sommes "as "resses de go7ter. 6

Au4de$ors% la "luie a#ait re"ris de "lus belle% tandis

que le tonnerre s'loignait "ar4del, les collines. Be gros

de l'orage tait #idemment "ass. Ce"endant Alice n'ysongeait gu!re% car un instinct inaillible lui disait qu'elle

se trou#ait au seuil d'un myst!re.

/ He me nomme Alice Roy% re"rit4elle.

Et moi &eggy% &eggy 2ell% r"liqua la +eune ille.

En ralit% on ne "ourrait "as me mettre , la

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"orte de cette auberge% "arce que les "ro"ritaires

sont mes "arents ado"tis. 9l n'em"c$e que +e n'ai "as le

droit de m'attarder ici , ba#arder a#ec #ous. 9l aut que +e

me remette au tra#ail% sinon.... Sinon quoi3 demanda Alice #i#ement. A#ec ce

qui #ient de se "asser% il est , "eu "r!s certain que

"ersonne ne remarquera #otre absence. Nite% d"c$e=4

#ous d'aller "orter #otre "lateau.

Olas +e le #oudrais bien% mais +e n'ose "as% dit

&eggy% les yeu "leins d'eroi. 5n me l'a

dendu....

Alors% descendons go7ter% cou"a (arion%

im"atiente. 0ites4moi% &eggy% y aurait4il dans cette

maison une "ersonne ca"able de d"anner notre #oiture 3

De t'inqui!te "as% (arion% +e m'en c$arge%

dclara Alice aussit8t. Cela ne nous retardera nul4

lement de toute mani!re% ne sommes4nous "asobliges d'attendre la in de la "luie "our nous

remettre en route3... Et maintenant% qu'allons4nous aire

de ce qu'il y a sur ce "lateau3

4 9l n'y a qu', le manger 6% "ro"osa 2ess sur un ton

"lein d'es"oir. 2ess n'aimait rien autant que les riandises%

et% malgr le souci que lui causait son embon"oint% elle ne

"ou#ait se retenir d'en manger beaucou" "lus qu'il ne l'e7tallu.

/ Be manger3 Tu n'y "enses "as3 it Alice en riant.

0'ailleurs% ma "au#re 2ess% il n'y aurait "as de quoi nous

rassasier toutes les trois. 6 Et% se tournant #ers &eggy% elle

lui demanda / A qui ce "lateau tait4il destine3

4 A (. Sidney. C'est lui le "ro"ritaire% des2ougies4Torses% mais il $abite tout seul dans la tour.

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9l a au+ourd'$ui cent ans et c'est "our ter cet

anni#ersaire que +e lui ai "r"ar quelques douceurs. 6

Ba +eune ille tait d'une maigreur qui aisait "eine ,

#oir. Aussi Alice ne "ou#ait4elle s'em"c$er de "enserque les mets dis"oss sur le "lateau lui auraient t d'un

"lus grand "roit qu', l'$abitant de la tour.

/ He #oudrais bien #oir ce #ieillard% dit Alice% Et +e

"ense que lorsqu'on de#ient centenaire% cela mrite en

eet que l'on #ous ore quelques g)teries

(. Semitt trou#e que +'ai c$oisi des c$oses tro"

c$!res% re"rit &eggy. Nous com"rene=% (. Sidney a

abandonn la +ouissance de sa "ro"rit , mes "arents

ado"tis% en c$ange de sa nourriture et de son entretien.

(ais +e ne sais #raiment "as "ourquoi +e #ous raconte

tout cela% mademoiselle....

Ecoute=4moi% dit Alice d'un ton erme. He

"aierai ce qu'il y a sur ce "lateau et c'est moi qui #ais lemonter dans la tour. He ser#irai moi4mme (. Sidney.

H'imagine qu'ainsi #otre "!re sera satisait.

5$ mademoiselle% #ous erie= #raiment cela

s'cria &eggy% les yeu brillants de +oie.

Et "uis% a+outa Alice en souriant% +e dirai , (.

Sidney que c'est #ous qui a#e= tenu , lui rser#er cette

sur"rise. 6A ce moment% une #oi tonitruante monta du re=4de4

c$ausse.

/ &eggy 5 es4tu3

(on 0ieu% il aut que +e descende 6% s'eclama la

+eune ille% se "rci"itant #ers la "orte.

:uand elle eut dis"aru% (arion s'a""roc$a

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d'Alice et% d'un geste aectueu% la "rit "ar les

"aules.

/ (a c$!re #ieille% #oici que tu #as encore te mettre

en quatre "our quelqu'un qui% a"r!s tout% ne t'est rien.He trou#e cela "lus amusant que de regarder la "luie

tomber en attendant que l'on nous ser#e , go7ter% r"ondit

Alice. Et "uis il me semble que cette +eune &eggy est

beaucou" tro" ine et tro" distingue "our #i#re au"r!s

d'un malotru comme (. Semitt. He #oudrais lui #enir en

aide.... 0escends donc , la salle , manger a#ec 2ess +e

#ous y re+oindrai tout , l'$eure. 9l aut d'abord que +e. #oie

ce #ieillard.

C'est "eut4tre un magicien qui% du $aut de sa tour

enc$ante% #a te +eter un sort 6 dit 2ess en riant.

Bes deu cousines descendirent au re=4de4c$ausse%

tandis qu'Alice gagnait les tages su"rieurs% im"atiente

de sa#oir quelle a#enture l'attendait "eut4tre au sommetde la tour.

B'escalier tait sombre et la lueur des derniers clairs

qui sillonnaient encore l'$ori=on +ouait trangement sur

les murs. Alice gra#issait les marc$es a#ec lenteur% en

#eillant , ne rien ren#erser de ce qui tait dis"os sur le

"lateau. Au4de$ors% on entendait le grondement assourdi

du tonnerre et la "luie qui tambourinait sur le sol. (ais%dans la grande maison% tout tait silencieu.

/ :uel cadre r# "our un beau myst!re% se disait

Alice. (ais en attendant% +e #ais d+, a#oir un "robl!me ,

rsoudre comment ra""erai4+e , la "orte sans "our cela

l)c$er mon "lateau3 9l

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est si lourd qu'il me aut absolument le tenir des deu

mains 6

:uand la +eune ille atteignit le $aut de l'escalier% elle

se trou#a de#ant une "orte de c$ne.


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Be regard d'Alice dcou#rit alors un s"ectacle

trange. C'tait une c$ambre comme elle n'en a#ait

encore +amais #u. (ansarde% mais s"acieuse% ses quatre

murs taient garnis de c$andeliers "ortant des bougiesallumes. 0es bougies dis"oses en gra""es et en

bouquets% "ar di=aines% et dont la lamme #acillait et

dansait sous le courant d'air #enu de la "orte ou#erte.

B'atmos"$!re tait touante% et il y lottait une lourde

odeur de sui c$aud.

Alice dut cligner des yeu% blouie "ar le

scintillement des mille lumi!res. Et elle entra dans la

"i!ce d'un "as incertain% craignant de buter dans quelque

obstacle et de mettre le "ied sur un c$at noir ou bien

encore une c$ouette a""ri#oise. 9l lui semblait #raiment

"ntrer dans l'antre d'une sorci!re ou le cabinet d'un

alc$imiste. 0e#ant elle% , l'autre etrmit de la "i!ce% se

trou#ait la grande entre cintre qu'elle a#ait remarqueen s'a""roc$ant de la maison. B,% sur une table% Alice #it

cette norme bougie torse dont la lueur brillait +usqu'au4

de$ors comme un anal.

Tout , cou"% la sil$ouette dc$arne d'un tr!s #ieil

$omme surgit d'un auteuil "lac au"r!s de la entre. A

la lumi!re des bougies% Alice crut #oir le Tem"s sous les

traits d'un #ieillard au longs c$e#eu d'argent. Beurmasse retombait sur les "aules courbes% "uis re+oignait

la barbe neigeuse tale sur la "oitrine. Sous les sourcils

en broussailles% le regard tait #i% d'une +eunesse

sur"renante. S"ars "ar un ne= "uissant% en bec d'aigle%

les yeu tincelaicnt% is sur Alice.

/ 2onsoir% monsieur% dit la +eune ille. He #ous

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a""orte le d?ner que &eggy a "r"ar en l'$onneur de

#otre anni#ersaire. 6

0'abord stu"aite% "uis saisie d'une #ague terreur%

Alice #it le #ieillard tendre #ers elle ses bras amaigris. Etil s'cria d'une #oi rauque% $aletante

/ Heannette% ma Heannette% te #oici donc re#enue 6

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CHAPITRE III

UN MYSTRE

Alice considra le #ieillard a#ec sur"rise. Elle se

demandait qui "ou#ait bien tre cette Heannette , laquelleil croyait s'adresser.

/ He crains qu'il n'y ait un malentendu% dit4elle en

souriant. He m'a""elle Alice% Alice Roy% et c'est la

"remi!re ois que +e #iens ici.... (on 0ieu% comme cela

est trange 6

0"osant son "lateau sur un banc qui se trou#ait l,%elle dsigna une toile accroc$e au mur. C'tait le "ortrait

d'une +eune emme blonde% au buste serr dans une robe

a+uste% , manc$es bouantes% comme il tait de mode

#ers le milieu du si!cle dernier. Cette toilette tait

"resque du mme ros que l'!"#$l de toile que "ortaitAlice ce +our4l,. Aussi cette derni!re n'eut4elle aucune

"eine , com"rendre comment le #ieillard% r#eill en sur4saut% a#ait cru #oir% , la lueur #acillante des bougies% la

+eune emme du "ortrait s'a#ancer #ers lui.

0e#ant le tableau% br7lait une $aute bougie%

artistement moule. Elle tait translucide% d'un #ert

d'o"ale et% sous la douce caresse de sa lumi!re mou#ante%

on e7t dit que la dame en ros res"irait.

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/ H'ai d7 r#er 6% murmura Asa Sidney% laissant

retomber ses bras. Et il a+outa% en branlant sa tte c$enue

/ D'est4ce "as l, tout ce qu'il nous resto% , nous autres%

#ieillards3 A$ comme nous serions "au#res% en #rit% sinous n'a#ions "as nos r#es. 6

Alice se taisait% ne sac$ant quelle r"onse (. Sidney

attendait d'elle% en admettant qu'il attend?t encore quelque

c$ose....

/ Ce"endant% re"rit le #ieil Asa a#ec un sourire% +e

crois qu'il me audra songer , ac$eter une "aire de

lunettes. Nous aisie= #raiment une tr!s +olie a""arition

en entrant ici et% dans mon demi4sommeil% +'ai bien cru

que ma c$!re emme% Heannette% tait descendue de son

"ortrait. Si% , "rsent% +e ne suis "lus ca"able de distinguer

une c$armante +eune ille bien #i#ante d'un morceau de

#ieille toile recou#ert de "einture% il est grand tem"s que

+'aille consulter un oculiste. 2a$ ce n'est "as , cent ansque l'on doit s'attendre , #oir encore aussi clair qu', #ingt

ans

&uis4+e me "ermettre de #ous "rsenter mes

licitations , l'occasion de #otre anni#ersaire3 6 dit

Alice.

Asa Sidney eut un "etit rire amer.

/ &ardonne=4moi% mon enant% r"ondit4il% mais #ousdirai4+e qu', la #rit +e ne m'en soucie gu!re. 6 Et% se

rasseyant% il continua / He ne suis qu'un #ieil ermite

dsabus et grinc$eu. (on anni#ersaire n'a aucune

im"ortance "our "ersonne. &eggy est une bonne "etite

ille et il aut #raiment qu'elle soit "leine d'gards "our

a#oir ainsi retenu une sim"le date qui ne signiie "lus rien"our moi et moins encore "our quiconque.

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(ais enin% de#enir centenaire% c'est tout de

mme quelque c$ose% s'eclama Alice. Notre nom de#rait

tre dans les +ournau% et #otre "$otogra"$ie aussi

Certainement "as% se rcria le #ieillard. Ce seraittmoigner d'une #anit "araitement d"lace. A quoi

rimerait cette "ublicit3 &ourquoi m'$onorerait4on

"our ce qui n'est en somme qu'un accident3 He n'ai

nullement c$erc$ , #i#re "lus longtem"s que les autres.

H'ai lu bien des articles , ce su+et dans les +ournau.... Bes

re"orters demandent tou+ours au centenaires comment

ils ont ait "our en arri#er l,. Nous a#e= alors un #ieil

imbcile qui "rtend qu'il lui a sui de ne +amais manger

de #iande% tandis qu', mille @ilom!tres de l,% un autre

nigaud #ous dira que s'il est de#enu centenaire% c'est

"rcisment "arce qu'il n'a +amais mang que de la #iande

Don% #raiment% croye=4moi% si l'on arri#e , cent ans%

c'est tout sim"lement "arce que l'on n'a "as eu la c$ancede mourir a#ant. 6

Alice ne "ut r"rimer un risson.

/ Noici un $omme qui est certainement bien

mal$eureu 6% se dit4elle.

(ais Asa Sidney "oursui#ait

/ He #ous assure que tr!s "eu de gens connaissent

encore mon eistence% et "armi ceu4ci% , l'ece"tion de&eggy% "ersonne ne m'aime. Cette enant est la seule qui

songe , me rendre #isite sim"lement "ar aection "our

moi.

H'ai deu amies qui m'attendent en bas. Elles sont

tr!s gentilles 6% dit Alice% non sans quelque timidit. Elle

se demandait en eet comment serait accueilli le "ro+etqui #enait de se ormer dans

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son es"rit. / (e "ermettrie=4#ous d'aller les

c$erc$er3 Dous "ourrions go7ter ici a#ec #ous et ter

#otre anni#ersaire tous ensemble. Dous demanderions ,

&eggy de monter aussi.... :uoi% que dites4#ous3 it le #ieillard a#ec

brusquerie. (ais d'abord% qui tes4#ous3 R"te=4moi

#otre nom.

He m'a""elle Alice Roy 6% r"ondit la +eune ille%

sur"rise et #ee "ar l'trange accueil que #enait de

rece#oir sa "ro"osition. / He suis la ille de Hames Roy%

l'a#ou.

Tiens% tiens% #otre "!re est a#ou% re"rit

(. Sidney d'une #oi tranc$ante. Et "ourrie=4#ous

m'e"liquer "ourquoi #ous tes #enue me #oir cet a"r!s4

midi3

&ardon% monsieur% +e ne suis nullement #enue ici

"our #ous #oir% r"liqua Alice% "ique. B'orage nous asur"rises sur la route% mes amies et moi% et c'est la raison

"our laquelle nous nous sommes diriges #ers #otre

maison. Enin% +'ai eu% "ar $asard% l'occasion de rendre un

"etit ser#ice , &eggy en montant ce "lateau dans #otre

c$ambre.

:uel "lateau3... (ais c'est #rai% +e l'a#ais

com"l!tement oubli% dit Asa. :ue #oule=4#ous% monenant% +e crois bien que +e n'ai "as reu une seule #isite

de"uis di ans. &ar ma aute "eut4tre.... Allons% aites

monter #os amies% +e #ous en "rie% et "uis% dites , Semitt

de nous ser#ir tout ce qu'il aut. Nous tes c$e= moi et

c'est moi qui #ous reois. 9l n'a donc aucune ob+ection ,

aire. 9l "ourra tou+ours retenir les rais sur le montant duloyer qu'il me doit 6

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Bes "aroles du #ieillard ne "ou#aient que conirmer

la "remi!re im"ression d'Alice l'auberge des 2ougies4

Torses renermait un myst!re.

Ba +eune ille se $)ta de descendre au re=4de4c$ausse o elle trou#a ses amies qui l'attendaient% assises

, une table% de#ant une t$i!re umante.

/ Te #oil, enin s'cria 2ess. 0e"uis le tem"s que +e

me moronds ici% a#ec cette bonne odeur de t$ qui me

taquine et tout le reste qui me met l'eau , la bouc$e....

Tiens% regarde. 6

2ess dcou#rit un grand "lat creu tout garni de

toasts beurrs et de brioc$es "arumes.

/ Attends encore un "eu% dit Alice. Et remets le

cou#ercle sur le "lat

Comment% tu n'es "as "rte3 "rotesta 2ess

d'une #oi gmissante. (ais tu #eu donc me aire

mourir de aim. A$ +e n'ai "ourtant "as mrit que tu metraites de la sorte

Dous allons d?ner dans la tour% annona Alice.

(ais il aut d'abord que +e tl"$one , la maison "our

a#ertir Sara$ et lui demander d'en aire autant c$e= #os

"arents. Cela nous #itera de nous ruiner en

communications.... 5ui% mes enants% nous de#ons

d?ner c$e= le "lus grand #ieillard que #ous aye= s7rement+amais #u il #ient d'a#oir cent ans 6

(arion "rit un air inquiet.

/ Dous a4t4il #raiment in#ites3 questionna4t4elle.

Noil, qui me "ara?t bi=arre nous ne le connaissons

"as....

C'est +ustement le c8t mystrieu de l'aaire qui"la?t , Alice% dit 2ess en riant. (oi% +e trou#e l'ide

-


24/252

ecellente% , condition que nous mangions autre c$ose

que des toasts et de la brioc$e 6

Elle sonna et &eggy accourut.

/ He #ous annonce que nous d?nons toutes ensemblec$e= (. Sidney% dclara Alice. Noule=4#ous "rier (.

Semitt de #enir nous "arler. 6

B'aubergiste tait un $omme grand% de carrure

massi#e. 2ien qu'il 7t "resque c$au#e% son #isage

s'encadrait d'une "aire de a#oris soigneusement dessins

sur ses +oues% ainsi qu'en "ortaient autreois les ma?tres

d'$8tel dans les grandes maisons de l'aristocratie anglaise.

/ Nous dsire=% mademoiselle3 6 demanda4t4il d'un

ton cauteleu. 9l croisait les mains et it , Alice un

"roond salut.

/ Dous a#ons dcid de commander un re"as "lus

substantiel% dit la +eune ille. (ais naturellement% nous

"aierons ce go7ter que nous #ous a#ions d'aborddemand. 6

Semitt s'inclina "lus bas encore tandis qu'Alice

"oursui#ait

/ Dous "rendrons un consomm% du blanc de "oulet%

des curs de laitue% du romage de Roqueort a#ec du

beurre% du "ain brioc$ et du mo@a au ca. 6

Alice numrait ainsi les dirents mets qu'elle a#aitremarqus sur le "lateau destin , (. Sidney.

/ Ce menu me semble ecellent% murmura 2ess%

surtout a#ec le g)teau Combien y a4t4il de couc$es de

mo@a% s'il #ous "la?t3 6

Semitt se tourna #ers la gourmande et ses yeu ")les

se i!rent un instant sur la sil$ouette re"l!te de la +euneille. Celle4ci se sentit $orriblement gne.

->


25/252

/ En ce qui me concerne% dit (arion% +e "rendrais

#olontiers quelques "etites galettes sales a#ec mon

romage.

9l aut d'abord que +e consulte ma emme% itl'$omme a#ec lenteur. 9ci% nous ne ser#ons "as , la carte

et nous n'a#ons "as l'$abitude de #oir notre client!le

discuter les menus.... (ais naturellement% si.... 6

Comme l'aubergiste $sitait% Alice com"rit que la

question d'argent le "roccu"ait. Et elle dclara d'un ton

erme

/ Dous "aierons ce qu'il audra. 6

Cette ois% l'$omme "arut satisait et il dit% a#ec un

nou#eau salut

/ He #ais #ous aire ser#ir tout de suite%

mademoiselle.


26/252

Alors% ce sera di dollars% dclara Semitt%

guettant Alice d'un il sournois.

&arait% dit4elle% mais , condition que le d?ner de

(. Sidney et de &eggy soit com"ris galement. 6B'autorit de la +eune ille "arut im"oser , l'$omme

qui it un nou#eau salut% "uis se retira en se rottant les

mains. Alice se mit , rire.

/ He "arie qu'il ne me croyait "as ca"able de "ayer si

c$er% dit4elle% ouillant dans sa bourse. Noyons% cinq et

deu se"t... $uit% neu.... :uelqu'un "eut4il me "rter un

dollar3

2ien s7r% r"liqua (arion. Tiens% #oici deu

dollars d'acom"te sur ce que +e te de#rai.

(ais non. Au+ourd'$ui% c'est moi qui rgale% dit

Alice% He te rendrai tes deu dollars.... A$ il aut ,

"rsent que +e tl"$one , Sara$ "our l'a#ertir que nous

ne d?nerons "as , la maison. A moins que +e ne #ousconduise d'abord c$e= (. Sidney ain de #ous "rsenter3

H'aurai bien le tem"s d'a""eler Sara$ un "eu "lus tard. 6

Comme les +eunes illes se le#aient% &eggy entra dans

la salle et se mit , dbarrasser la table.

/ Baisse= donc cela , (. Semitt% it alors Alice. He

#ais a#oir besoin de #ous dans la tour. Dous de#ons d?ner

l,4$aut toutes ensemble. 5ui% (. Semitt me l'a dit% r"ondit la +eune ille

d'une #oi crainti#e. 9l n'a#ait "as l'air tr!s content% mais

il tient , garder sa client!le% surtout quand elle "aie

largement.... Nous com"rene=% les aaires ne sont "as tr!s

bonnes.

-G


27/252

He suis bien aise qu'il me consid!re en cliente de

marque% r"ondit Alice% amuse. H'ai l'im"ression que ce

n'tait "as le cas lorsque nous sommes arri#es 6

Ce"endant% 2ess s'occu"ait , com"ter les tables./ :uand la salle est "leine% cela doit aire beaucou"

de monde% obser#a4t4elle.

(a oi% oui. C'est ce qui se "asse le dimanc$e

soir et les +ours de te% e"liqua &eggy.

H'imagine que le ser#ice est asse= dur3 Ces

"lateau doi#ent tre tr!s lourds% n'est4ce "as3

C'est #rai. He inis "ar en a#oir mal au bras et%

sou#ent% +e ne sens "lus mes +ambes , orce de rester

debout. He n'ai gu!re le tem"s de m'asseoir... et mes

c$aussures ne sont "as tr!s conortables. 6

99 y a#ait c$e= cette +eune ille une distinction et une

lgance naturelles qui trans"araissaient , tra#ers sa mise

de "au#resse et son maintien modeste./ Nous "ermet4on de garder les "ourboires laisss

"ar les clients3 6 demanda brusquement (arion.

Alice es"rait bien obtenir de la +eune ille quelques

dtails su""lmentaires sur sa situation et la #ie qu'elle

menait c$e= les Semitt. (ais elle n'a#ait "as encore os

aborder un su+et aussi dlicat. &our tre dirente% la

tactique de (arion de#ait ce"endant se montrer eicace.&eggy a#ait rougi +usqu'au oreilles. Elle tenait les

yeu is obstinment sur le "lanc$er% et les +eunes illes

crurent #oir une larme glisser sur sa +oue ")le. Enin% elle

r"ondit bra#ement

/ He ne "oss!de rien et +e ne "uis rien garder. (es

"arents me trou#ent encore tro" +eune "our rece#oir unsalaire.... Et , "rsent% il aut que +e m'en aille% sinon....

-I


28/252

He croyais que #ous d?nie= a#ec nous s'cria 2ess.

:uel mal y aurait4il donc , cela3 demanda Alice.

Ecoute=% +e #ais conduire mes amies c$e=

(. Sidney% et "uis% +e redescendrai tl"$oner c$e=moi. A"r!s quoi% +e #ous aiderai , ser#ir le d?ner dans la

tour.

5$ non% +e #ous en "rie 6 it &eggy d'une #oi

su""liante.

(ontant l'escalier en com"agnie de 2ess et de (arion%

Alice rlc$issait. &eggy n'tait #idemment "as $eureuse.

Serait4elle maltraite "ar les Semitt sous "rtete qu'ellen'tait que leur ille ado"ti#e3 Et "uis% que signiiait cette

curieuse entente entre la "au#re enant et le mystrieu

#ieillard de la tour3

Alice n'tait encore "ar#enue , aucune conclusion

lorsqu'elle ra""a , la "orte d'Asa Sidney. En #oyant

l'trange sil$ouette du reclus% 2ess et (arion ne "urent

r"rimer un sursaut.

/ He crains que cette #ieille tour ne #ous "araisse ort

mal "r"are , rece#oir une #isite aussi c$armante que la

#8tre% dclara (. Sidney a#ec une courtoisie d'une autre

"oque. C'est bien rarement que des dames #iennent me

#oir%... mettons une ois tous les di ans% en moyenne. (ais

tel quel% mon logis est , #otre dis"osition. 6Alice a#ait , "rsent le loisir de regarder autour d'elle

et d'eaminer la "i!ce dans le dtail. 0'un c8t% il y a#ait

une c$emine et% de l'autre% un large soa qui de#ait

maniestement ser#ir de lit au #ieillard.

Celui4ci a#ana #ers les #isiteuses un conortable

auteuil , bascule% "uis dis"osa , droite et , gauc$e une

"aire de c$aises rustiques datant de l'"oque de la guerre deScession. Et s'inclinant de#ant Alice% il lui dit

-K


29/252

-L


30/252

/ Tene=% mon enant% #ous "rendre= la "lace

d'$onneur et #ous sere= mon $8tesse.

He #ous remercie% monsieur% mais a#ant de

m'installer% il aut que +e descende tl"$oner c$e= moi.&eggy #a #enir nous re+oindre. Oeureusement% il s'agit

d'un d?ner roid et% ainsi% #otre re"as ne sera "as g)t "our

a#oir attendu l'arri#e du n8tre. 6

Be #ieillard tira au centre de la "i!ce une lourde table

scul"te , la mode d'autreois. Et% sortant un cani de sa

"oc$e% il se mit , gratter les tac$es de sui dont elle tait

cou#erte.

Alice se disait que (. Sidney n'a#ait sans doute

+amais attac$ beaucou" d'im"ortance , l'amnagement

du cadre o il #i#ait. Be "ortrait de sa +eune emme

ece"t% nul ob+et ne garnissait les murs que deu ou trois

tetes encadrs et qui ressemblaient , des bre#ets ou des

di"l8mes. B'un des c8ts de la "i!ce tait occu" "ar untabli #oisinant a#ec une sorte de oyer , c$arbon de bois

com"arable , un "etit eu de orge. Tout cela tait

encombr de marmites et de c$audrons% de bassines et de

barres de sui ou de cire d'abeille% tandis que% le long du

mur% s'em"ilaient des sries de moules , bougies

tincelants.

2css et (arion se taisaient% im"ressionnes "arl'atmos"$!re trange et le s"ectacle saisissant que leur

donnait le #ieillard. Celui4ci s'aairait , tra#ers la "i!ce%

grommelant et se gourmandant lui4mme "our sa

maladresse et la lenteur de ses "r"aratis. Ba lumi!re des

bougies% qui +ouait dans la masse de ses c$e#eu d'argent%

le nimbait d'une aurole blouissante.

M


31/252

(on 0ieu% +'allais oublier mon a""el

tl"$onique 6 s'eclama soudain Alice.

Comme elle descendait l'escalier% elle entendit

quelqu'un monter. C'tait Semitt qui% c$arg d'un grand"lateau% ronc$onnait , #oi basse% A quelques "as% sui#ait

&eggy% c$arge% elle aussi.

/ (ademoiselle% tout sera "rt dans un instant% dit

l'aubergiste% "renant #in ton "lus aimable.

He #ais tl"$oner% e"liqua Alice.

Ba cabine se trou#e au ond du #estibule. 6 Alice

eut quelque "eine , obtenir la communication "our Ri#or

City. B'orage a#ait #idemment caus des dg)ts sur la

ligne. Enin% elle "ar#int , entendre la #oi de Sara$% la

id!le domestique de la amille Roy.

/ 2onsoir% Sara$.... 9ci% Alice% e"liqua4t4elle.

Seigneur Hsus H'tais "ersuade que tu a#ais eu

un accident de #oiture. 5 es4tu donc3 A #rai dire% +e ne le sais "as eactement%

r"ondit la +eune ille. 0ans la cam"agne% , en#iron

trente @ilom!tres de Ri#er City. Dous nous sommes

arrtes dans une auberge "our nous abriter de l'orage.

C'est un endroit "assionnant.... S'il te "la?t% Sara$% ne

m'attends "as "our d?ner. He mangerai ici% a#ec Ress et

(arion. Noudrais4tu.... All83 :ue se "asse4t4il3 65n entendit un brusque dclic sur la ligne% "uis un

bourdonnement qui se "rolongea. Alice secoua le

rce"teur.

/ All8% all8 He n'entends "lus rien% s'cria4t4elle. A$

l7te% on aura cou" All8

:uel numro demande=4#ous3 it une #oilanguissante.

1


32/252

H'tais en con#ersation a#ec Ri#er City quand nous

a#ons t cou"es. Noule=4#ous me redonner la

communication% s'il #ous "la?t3

De quitte= "as% +e #ous "rie. 6Alice "itinait d'im"atience tandis qu', la #oi de

l'o"ratrice succdaient une sonnerie r"te% "uis une

longue srie de dclics et de craquements insolites. Enin

elle "erut les accents indigns de Sara$ qui% , l'autre bout

de la ligne% tem"tait.

/ A4t4on +amais #u une organisation "areille% +e #ous

le demande clamait la ser#ante. (a "arole% ce ne serait "as"lus com"liqu si l'on #oulait tl"$oner en C$ine ou bien

au "8le Sud

All8% Sara$% me #oici re#enue% interrom"it

Alice. Noudrais4tu a""eler les "arents de Ress et de (arion

ain de les "r#enir qu'elles resteront d?ner a#ec moi3

Sans doute% mais il audra bien que +e leur dise o

#ous tes

Ecoute% Sara$% #oici tout ce que +e sais nous

allons d?ner a#ec un tr!s #ieu monsieur. 9l est c$armant.

9l se nomme Sidney% Asa Sidney% et il #ient d'a#oir....

Asa Sidney3 s'eclama Sara$. Alors% mon

"etit% attends4toi , des com"lications. Surtout.... 6

Ba communication #enait d'tre cou"e une. secondeois% et% malgr tous les eorts d'Alice% il ut im"ossible ,

la +eune ille de re"rendre sa con#ersation a#ec Sara$.

Alors% elle remonta dans la tour% "lus intrigue que +amais.

:ue signiiait donc le mystrieu a#ertissement donn "ar

Sara$% et% d'abord% comment cette derni!re connaissait4elle

l'eistence d'Asa Sidney3

-


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CHAPITRE I%

ASA SIDNEY

/ Nene= #ous asseoir% mou enant. Ba te a d+,

commenc s'cria le% #ieillard quand Alice "ntra dans

la c$ambre.

He m'ecuse d'a#oir tant tard% dit la +eune tille%

en s'installant dans le auteuil , bascule. B'orage a

d7 endommager les lignes tl"$oniques et +'ai eu

beaucou" de mal , obtenir ma communication. 6

Asa Sidney $oc$a la tte./ (on 0ieu% mon 0ieu% murmura4t4il. :uand +'a#ais

#otre )ge% "ersonne n'aurait song , con#erser sur des ils.

5n n'imaginait mme "as que cela "7t de#enir "ossible

un +our. Et #oil, qu', "rsent% #ous semble= &!()*)+,"arce que le miracle ne se ralise "as tou+ours

"araitement.

Comment "ou#ait4on #i#re sans tl"$one3dit Alice. Et aussi sans radio% ni automobiles% ni

aro"lanes% ni lam"es lectriques

&our ce qui est de ces derni!res% +e leur "r!re de

loin les bougies% it Asa a#ec m"ris. &oua$ 0onner de

la lumi!re enerme dans une es"!ce de


34/252

bouteille% quelle ide (ais ne "arlons "lus de cela.

Ce d?ner est une te% et non une runion contradictoire....

Semitt nous a dcidment "r"ar un +us de ruit

ecellent. E$ bien% +e "ro"ose un toast "our (. Sidney% en

lui e"rimant tous nos #u d'anni#ersaire 6% s'cria

Alice% le#ant son #erre.

2ess% &eggy et (arion imit!rent son geste% tournes

#ers le #ieillard qui riait dans sa barbe. Et "uis% l'on

attaqua% de bon a""tit% le re"as.

Bes lumi!res scintillaient sur la #aisselle et sur

l'argenterie et% dans la +oie qui rgnait% 2ess et (arion

sentirent se dissi"er la crainte que leur a#ait tout d'abord

ins"ire le #ieillard. 0e son c8t% &eggy semblait a#oir

"erdu sa timidit. Ce"endant Alice racontait comment sa

#oiture tait tombe en "anne au beau milieu du c$emin

qui menait , l'auberge./ Dous a#ons t guides +usqu'ici gr)ce , la lumi!re

de cette bougie que #ous a#e= "lace de#ant la entre%

dit4elle. Et +e suis d'accord a#ec #ous% monsieur aucune

lam"e lectrique n'aurait "u nous sou$aiter la bien#enue

de mani!re aussi agrable.

Si la oudre tait tombe sur la ligne% l'am"oule se

serait s7rement teinte% it le #ieillard en riant. Don% les#ieilles $abitudes d'autreois sont sou#ent les meilleures%

ce qui ne m'em"c$e "as de reconna?tre , mon tour qu',

maints gards l'automobile est su"rieure au c$e#al% de

mme que le bateau , #a"eur l'est au #oilier. Tene=% +e me

ra""elle.... 6

Be menton d'Asa %Sidney s'abaissa sur sa "oitrine

>


35/252

et le #ieillard se tut un instant% comme "erdu dans ses

rleions.

/ E$ oui% re"rit4il% il m'a allu +adis se"t semaines de

#oyage "our #enir en Amrique. Au+ourd'$ui% on met ,"eine cinq +ours

Nous n'tes donc "as Amricain d'origine3 it

(arion a#ec tonnement. C'est dr8le% #ous "arle= sans le

moindre accent.

A"r!s "lus de quatre4#ingts ans "asss au Etats4


36/252

ainsi recueillie et br7lait , son tour , mesure que la

bougie baissait. Cette in#ention ra""orta de bons

bnices , mon ma?tre% mais +e ne reus "as un sou

:uelle $onte s'cri!rent les +eunes illes. C'tait bien mon a#is. Aussi dcidai4+e de

m'enuir. He n'a#ais "as le moindre argent et ne "ossdais

que les #tements que +'a#ais sur le dos% mais +'tais

rsolu , m'en aller en Amrique. He m'oris donc ,

tra#ailler "our mon "assage et% a"r!s "lusieurs

tentati#es inructueuses% +e inis "ar m'entendre a#ec

un ca"itaine de #oilier. 9l ut con#enu que +'aiderais le

cuisinier du bord en c$ange de ma tra#erse.

/ Dous embarqu)mes. He la#ais la #aisselle% +e

ser#ais , table% et +'"luc$ais les "ommes de terre. Dous

rest)mes encalmins "endant des +ours et des +ours. B'eau

de boisson baissait dans les citernes. Ce n'est qu', la in

de la se"ti!me semaine de #oyage que nous a"er7mes lac8te du DeP Hersey. 0eu +ours "lus tard% nous +etions

l'ancre , &ert$ Amboy qui tait , cette "oque une cit

aussi "ros"!re que DeP Jor@ et dont le "ort ri#alisait

a#ec le sien.

He ne connaissais mme "as l'eistence de

cette #ille4l,% murmura &eggy.

He ne tardai "as , y trou#er du tra#ail% "oursui#itAsa. He abriquais des bougies% car , cette "oque% #ers

1K>M% seuls les gens ric$es commenaient , utiliser des

lam"es , l'$uile de baleine. Autrement% tout le monde

s'clairait encore , la bougie. :uand +'eus un "eu d'argent

de#ant moi% +e m'en allai , &$iladel"$ie% "uis ,

&ittsburg$.

G


37/252

:uand #int la guerre de Scession% +'tais install ,

(ariella% sur l'5$io. H'a#ais une abrique et #in magasin ,

moi% une emme et deu enants.

/ H'c$a""ai , la mobilisation% en raison de mesc$arges de amille. Be soir% +e aisais des e"riences% +e

c$erc$ais des mt$odes nou#elles. 5n commenait alors

, utiliser le "trole et +'essayais d'ada"ter% , l'usage du

nou#eau combustible% le bec des lam"es , $uile de

baleine. A$ comme +e #oudrais n'y a#oir +amais "ens 6

Ba tte blanc$e s'inclina de nou#eau et un

rmissement "arcourut le cor"s du #ieillard. &ar res"ect%

les #isiteuses gard!rent le silence.

/ C'est , cette "oque que +e is une dcou#erte qui

de#ait m'a""orter la clbrit et la ortune. He trou#ai le

secret d'un certain mlange de cires "ermettant de

abriquer des bougies s"ciales% ca"ables d'assurer $uit

$eures de lumi!re. 0+,% +'a#ais eu l'ide de leur donnercette orme contourne que #ous leur #oye= ici. Ces

bougies torses sont deu ois "lus longues que les autres%

et durent "ar consquent deu ois "lus longtem"s. Nous

sa#e= bien que le "lus court c$emin d'un "oint , l'autre

est la ligne droite.... 0e "lus% la "ointe de ces bougies est

aite d'une cire tr!s dure qui br7le lentement sans donner

une clart tro" #i#e. He m'tais dit qu', la tombe du +our%quand #ient l'$eure d'allumer les candlabres% on n'a "as

encore besoin d'une grande lumi!re. (ais , mesure que

descend la nuit% la m!c$e de mes bougies torses atteint

"eu , "eu la cire "lus ine qui donne une lamme

beaucou" "lus claire.

/ Bes commandes aluaient. Tout le monde

I


38/252

rclamait les nou#elles bougies Sidney. 5n en #endit

mme , l'tranger. He cdai , bon "ri les droits de

abrication dans certains "ays. C'tait la ortune et la

gloire% mais $las... 6Asa Sidney s'abandonna , sa tristesse. &enc$e en

a#ant% Alice l'obser#ait% "riant le Ciel qu'il "oursui#?t son

rcit. B'trange a#ertissement de Sara$ rsonnait encore ,

son oreille. Bes "aroles du #ieillard allaient4elles lui

r#ler de quoi il s'agissait3

/ A$ "ourquoi les $ommes sont4ils aussi ambi4

tieu... ils ne de#raient +amais se laisser griser "ar le

succ!s% murmura Asa.

&ourtant% les gens qui russissent n'ont4ils "as

raison de c$erc$er , "rogresser encore3 D'est4ce "as leur

de#oir que d'utiliser ainsi leurs dons dans l'intrt de la

collecti#it3 obser#a Alice% es"rant amener (. Sidney ,

mieu s'e"liquer. Olas c'tait l'orgueil% l'orgueil seul% qui me

"oussait , aller de l'a#ant% bien "lus que le souci du

"rogr!s de l'$umanit dit Asa tristement. (es deu ils

a#aient grandi c'taient d+, de "etits $ommes% ils

allaient , l'cole. Et "uis% ma c$!re Bisette est #enue aire

la +oie de notre maison. Elle tait #i#e et gaie% comme

un "inson% un amour d'enant. Elle #oulait tou+oursqu'on l'a""elle / la "etite% associe de "a"a 6 et +e lui

laissais aire tout ce qu'elle #oulait , la abrique.

/ A$ quelle n'a "as t ma sottise Et "uis ma #anit

et mon arrogance ont ait le% reste Sans ce maudit

orgueil% Bisette serait de#enue une belle +eune emme et%

ce soir% ma amille enti!re serait runie autour de moi"our clbrer a#ec iert le

K


39/252

centi!me anni#ersaire d'Asa Sidney. Olas au lieu de

tout cela% ce ut le mal$eur et d'interminables annes de

solitude.... 6

Ba dtresse du #ieillard semblait si "roonde qu'Alicese le#a et #int "oser la main sur son "aule tremblante.

/ He suis dsole que notre "rsence ait "u ra#i#er en

#ous d'aussi tristes sou#enirs% murmura4t4elle. He #ous en

"rie% ne #ous dses"re= "as ainsi.

De "as me dses"rer3 (ais que me reste4t4il

d'autre que le dses"oir3 He suis l'$omme le "lus

mal$eureu du monde au lieu d'a#oir un oyer agrableo mes arri!re4"etits4enants #iendraient sauter sur mes

genou% +e n'ai #cu que "our #oir une maison

abandonne% une amille di#ise% et rgner la discorde et

l'en#ie l, o il ne de#rait y a#oir "lace que "our l'aection

et la tendresse 6

En disant ces mots% Asa Sidney se redressa et%

regardant autour de lui

/ &ardonne=4moi% mes enants% dit4il. He n'aurais

+amais d7 #ous laisser sentir le "oids de mes cinquante

annes de solitude et de tristesse. C'est bien mal

reconna?tre #otre gentillesse , mon gard.... &eggy% y a4t4il

encore du +us de ruit3 2u#ons au tem"s nou#eau et ,

l')ge% de l'lectricit. Sant 6Tout le monde #ida son #erre.

/ Noye=% l'orage est "ass et% maintenant% la lune #ient

mettre le ne= , ma entre comme "our me narguer% it Asa

gaiement.

(on 0ieu% comme il est tard% s'cria Alice. 9l aut

que nous "artions (erci de cette mer#eilleuse rce"tion%

monsieur. Dous "ermette=4#ous de re#enir #ous #oir un+our3

L


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41/252

CHAPITRE %

ETRANGES %ISITEURS

/ Si tu tiens tou+ours autant , rsoudre des nigmes%

dit 2ess% +e crois% Alice% que tu auras la "artie belle a#ec

l'$istoire de (. Sidney.

C'est bien "ossible 6% r"ondit la +eune ille. Elle

soule#a le ca"ot de sa #oiture. &uis elle

commena , essuyer l'eau qui a#ait +ailli sur le

moteur.

/ Regarde= donc les bougies% s'cria4t4elle. Elles

baignent littralement% ce n'est "as tonnant si noussommes tombes en "anne. (arion% a#ance ta lam"e de

ce c8t% que +'y #oie clair

En ait d'nigmes% dit (arion% +e n'en connais

aucune qui soit "lus mystrieuse "our moi qu'un moteur

de #oiture. He n'y ai +amais rien com"ris tout ce que +e

sais% c'est qu'on met l'essence , l'arri!re et l'eau , l'a#ant

En su""osant que l'on ne connaisse encore nil'lectricit% ni l'essence% dit 2ess% +e me demande si (.

Sidney n'aurait "as ini "ar in#enter un #$icule marc$ant

, la c$andelle

Ecoute=4moi% cou"a Alice. Sa#e=4#ous que

>1


42/252

lorsque +'ai dit , Sara$ o nous nous trou#ions% +'ai eu

l'im"ression qu'elle n'tait "as tranquille3

(on 0ieu% s'eclama 2ess% cette auberge

serait4elle "ar $asard quelque cl!bre re"aire de bandits3 Ettoi qui ne nous en as mme "as "arl

H'ai e"liqu , Sara$ que nous d?nions a#ec Asa

Sidney% "oursui#it Alice. Elle en a eu le soule cou" et

elle a marmonn +e ne sais quoi% , "ro"os de diicults% de

com"lications.... Sur ce% la communication a t

interrom"ue et +e n'ai "u russir , la rtablir. 0e sorte que

+e n'en sais "as da#antage.Es4tu s7re d'a#oir bien entendu3 demanda (arion. He

ne #ois "as quels ennuis nous "ourrions a#oir en ba#ardant

a#ec ce "au#re $omme.

(oi non "lus% mais +e ne #ais "as tarder , le

sa#oir% car Sara$ "eut s'attendre , subir ce soir un

interrogatoire en r!gle 0is donc% 2ess% #oudrais4

tu me donner le c$ion qui se trou#e , l'a#ant% dans la

"oc$e de gauc$e3

Be #oil,. He le tenais tout "rt% sac$ant bien que tu

en aurais besoin. 6 Et la +eune ille tendit , Alice l'ob+et

qu'elle #enait de lui demander. / :uelle bonne soire

nous a#ons "asse% re"rit4elle. Et #oici quQ, "rsent% les

c$oses semblent sur le "oint de se corser 0e "lus nousa#ons tr!s bien mang% n'est4ce "as3

(a oi% dit (arion% +'a#oue n'y a#oir "as ait

attention% tant +'tais ca"ti#e "ar le rcit de (.

Sidney. Comment cela "ourrait4il nous amener le moindre

ennui% +e le com"rends de moins en moins....

En tout cas% "our ce qui est du moteur% les

>-


43/252

ennuis sont termins% annona Alice% en s'essuyant les

mains. Tout le monde en #oiture. &roc$ain arrt% Ri#er

City

Attends% #oil, une auto qui s'engage dans lec$emin. Baisse4la "asser 6% it (arion.

Ba #oiture rasa de si "r!s le cabriolet des +eunes illes

qu'elle aillit accroc$er l'un des "are4c$ocs. Be conducteur

"assa la t!te , la "orti!re et inter"ella rudement Alice% en

lui re"roc$ant d'encombrer le "assage. (arion "oussa un

cri de sur"rise.

/ (ais c'est notre grand4oncle &eter s'eclama4t4elle. Comment% dit l'$omme stu"ait% est4ce toi%

(arion3 Et 2ess aussi3 :ue diable aites4#ous l,3 6

Sautant , terre% il s'a#ana #ers les +eunes illes% et

dans la lueur des "$ares% celles4ci #irent son #isage cris"

"ar la col!re.

/ 2onsoir% oncle &eter% il y a bien longtem"s que nous

ne t'a#ons #u 6% lana 2ess% aectant une +oyeuse

insouciance. (ais elle a#ait saisi le bras de sa cousine%

comme "our ormer alliance a#ec elle contre le nou#eau

#enu.

Alice sui#ait la sc!ne a#ec tonnement. C'tait la

"remi!re ois qu'elle entendait ses amies "arler de ce

grand4oncle. Elle sa#ait seulement que leurs m!res taientdeu surs qui% , sa connaissance% n'a#aient "as d'autre

amille.

/ Alle=4#ous m'e"liquer% oui ou non% ce que #ous

aites ici% r"ta l'$omme.

Comme nous a#ions t sur"rises "ar l'orage% nous

nous sommes arrtes , cette auberge "our d?ner et attendre

la in de la "luie% r"ondit (ari on d'une #oi incertaine. Hete "rsente Alice Roy% une

>


44/252


45/252


46/252

Alice% tandis que l'$omme se redressait en "renant des

airs conqurants.

/ Oein% quoi3 Nous connaisse= donc Asa3 6 s'cria4t4

il. Soudain urieu% il "assa la tte "ar la "orti!re ducabriolet / Et "uis d'abord% qui tes4#ous3 it4il a#ec

#iolence.

H'ai rencontr (. Sidney au+ourd'$ui "our la

"remi!re ois% r"liqua la +eune ille calmement. Comme

l'orage nous a#ait sur"rises ici% nous a#ons organis une

"etite te d'anni#ersaire en l'$onneur de ce #ieu

monsieur. &eggy nous a aides et elle est #enue d?ner a#ecnous.

&eggy3 6 Hacob Sidney eut une moue m"risante.

/ Asa ait "lus de cas de cette enant trou#e que des gens

de sa "ro"re amille

Il !." a "aru bien seul% dit Alice qui es"rait ena""rendre encore da#antage. Et il ne nous l'a "as cac$.... 6

Cette ois% l'$omme e"losa.

/ Nraiment3 Et , qui la aute s'il est aussi seul3 s'cria4

t4il. 9l ne #eut "lus #oir "ersonne% il dcourage tout le

monde et il se connue dans une mansarde "our y abriquer

des bougies torses , longueur de +ourne 11 est ou ,

lier... (ais #ous "ou#e= tre s7re que moi% +e ne serai "as

asse= ou "our laisser &eter 2an@s raconter ses sornettes ,Asa. 6 Et il a+outa% montrant le "oing , la mai4sou / C$e=

les Sidney% on a la tte solide et +amais un seul 2an@s n'a

encore t ca"able de se montrer "lus malin qu'eu 6

Sur ces mots #engeurs% l'inconnu se "rci"ita #ers

l'auberge% laissant les trois +eunes illes muettes de

stu"action.

>G


47/252

En silence% Alice manu#ra ain de re+oindre la grand4

route% "uis l'on "rit la direction de Ri#er City. &longes

dans leurs rleions% les #oyageuses se taisaient tandis

qu'au ronronnement eutr de son moteur% la #oiturecommenait , d#orer les @ilom!tres.

Alice tournait et retournait dans son es"rit les donnes

de l'nigme et% "assant en re#ue les #nements de l'a"r!s4

midi% elle s'eorait de leur trou#er des concidences.

9l y a#ait eu tout d'abord cette semonce que &eggy

a#ait reue de (. Semitt% "uis la rce"tion c$e= le #ieillard%

et la "assionnante $istoire raconte "ar celui4ci , ses +eunes#isiteuses% enin ce drame mystrieu qu'il a#ait laiss

entre#oir..%. Eistait4il un lien entre tout ceci% et lequel3

Ba mise en garde de Sara$ ne semblait a#oir eu aucun

sens% du moins +usqu', l'arri#e inattendue de &eter 2an@s

et de Hacob Sidney. B'oncle de 2ess et de (arion tait

certainement le ri#al de Hacob Sidney% lui4mme "arent du

#ieil Asa. (ais de quoi s'agissait4il et cela risquait4il "ar

$asard d'atteindre en quoi que ce 7t les deu +eunes illes3

Serait4ce l, le genre d'ennuis dont Sara$ a#ait #oulu "arler

et% dans ce cas% comment Alice elle4mme% "ourrait4elle se

trou#er mle , cette aaire de amille3

Alice tait si absorbe qu'elle atteignit sans s'en

a"erce#oir les aubourgs de Ri#er City. Ce ut 2ess qui% la"remi!re% rom"it le silence en demandant , son amie de la

laisser de#ant c$e= elle.

/ :uelle +ourne "assionnante% n'est4ce "as3 6 dit4elle

en "renant cong d'Alice. Et (arion% qui a#ait dcid de

descendre en mme tem"s que sa

>I


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cousine% a+outa / 99 audra que nous retournions aire

une #isite , (. Sidney. Tant "is "our ce qu'en "ensera

l'oncle &eter 6

(ais (arion ignorait que l'a#enir est dans la main desdieu....

>K


49/252

CHAPITRE %I

LE RCIT DE SARAH

/ 2onsoir% "a"a 6 s'cria Alice en "ntrant dans lesalon o son "!re% install au coin de la c$emine%

com"ulsait un gros li#re reli de cuir.

/ 2onsoir% ma ille Comment se "orte la +eune

associe de la maison Hames Roy et Com"agnie3 it l'a#ou

a#ec un sourire malicieu.

&as mal% si ce n'est qu'elle est encore un "eu

mouille% a"r!s la douc$e de cet a"r!s4midi r"ondit

Alice% en embrassant son "!re.

Hustement% +'ai allum du eu "our c$asser

l'$umidit. A""roc$e un auteuil. 6

Alice s'installa en ace de son "!re.

/ He ne "ensais "as que tu aurais d?n , la maison% dit4

elle. Sinon% +e serais rentre directement. Et "ourtant celam'aurait ait manquer quelque c$ose de ort intressant qui

sait% "eut4tre le dbut d'une #ritable a#enture....

Comment aurais4tu d+, lair quelque nou#eau

myst!re3 s'eclama Hames Roy% eignant la "lus grande

sur"rise.

(on 0ieu% +'allais oublier s'cria brusquement

Alice. Sara$ A$ te #oil,

>L


50/252

Es4tu bien rentre% au moins3 demanda la #ieille

ser#ante% la mine inqui!te. (ais tu es trem"e Cours #ite

te c$anger et "rends tout de suite un bon bain c$aud si tu

ne #eu "as attra"er la mort 4 (a robe et mes c$e#eu sont "resque secs% "rotesta

Alice. (erci tout de mme "our le conseil que tu #iens de

me donner Seulement% +e suis tellement bien ici% au coin

du eu% que +e n'ai "lus en#ie de bouger. Et "uis% +e tiens ,

sa#oir ce que tu #oulais me dire quand la communication

tl"$onique a t interrom"ue. He n'ai rien com"ris , ta

mise en garde.... Oein% qu'est4ce que cela3 s'cria (. Roy.

Noil, +ustement ce que +e me demande 6% it Alice.

Et elle se $)ta d'e"liquer / He me "romenais en #oiture

cet a"r!s4midi a#ec 2ess et (arion Comme l'orage nous a

sur"rises. Dous nous sommes alors rugies dans une

auberge en rase cam"agne. Be nom est bi=arre les

2ougies4Torses.... Dous y a#ons rencontr Asa Sidney% un

#ieillard qui $abite l,. Comme il #enait d'a#oir cent ans%

nous a#ons dcid de rester un "eu a#ec lui "our ter cet

anni#ersaire. H'ai donc tl"$on , Sara$ et la #oil, qui

"ousse les $auts cris en me disant que +e "ou#ais

m'attendre , a#oir des ennuis. Sur ce% on nous cou"e et +e

n'ai "u en sa#oir da#antage40 quoi s'agissait4il donc%Sara$3

(a oi% mon "etit% c'est une asse= longue $istoire%

dit la ser#ante.

Alors% asseye=4#ous et raconte=4nous cela% "ria

Hames Roy. He ne tiens nullement , ce qu'Alice se trou#e en

diicult.

.

FM


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5$ l'aaire n'est "as #raiment srieuse% mais elle

risque de causer un "eu de "eine , Alice. C'est que 2ess et

(arion sont ses meilleures amies.... 6

En disant ces mots% Sara$ s'tait installe tout au bordde la c$aise la "lus inconortable qu'elle a#ait "u trou#er

dans la "i!ce.

/ Continue% +e t'en "rie% it Alice% im"atiente.

9l aut que +e commence "ar le commencement%

r"liqua Sara$ dignement. Et "uis que +e #ous e"lique

comment il se ait que +e sac$e tant de c$oses. C'est

Cat$erine Oartley qui m'a "arl de cela la "remi!re. Elletra#aillait c$e= la #ieille (me Sidney et elle y est reste

+usqu', sa mort c'est4,4dire "as la sienne% mais celle de la

dame.... A"r!s% elle est re#enue dans le "ays. Dous nous

connaissions bien "ense=% nous aisions toutes nos courses

c$e= les mmes marc$ands....

5$ Sara$% re#iens , l'$istoire% +e t'en su""lie%

s'cria Alice. Sois tranquille% +e n'ai "as besoin de tout ce

"rambule "our croire ce que tu nous diras

C'est bon% it Sara$% l'air "inc. Alors #oil, Asa

Sidney est res"onsable de la mort de sa "etite ille. C'est un

ou et% a#ec ses in#entions du diable% il allait bien qu'il

arri#e un +our quelque c$ose &ourtant% il tenait , cette

enant comme , la "runelle de ses yeu./ Bes Sidney taient ric$es% mais Asa ne cessait de

tri"oter ses bougies "our dcou#rir quelque nou#eau

moyen de gagner encore "lus d'argent. A ce que m'a dit

Cat$erine% il a#ait in#ent une es"!ce de lam"e , "trole. 9l

allait aire marc$er une "etite "om"e "our "ou#oir

l'allumer....

&as banal% murmura Hames Roy. Etes4#ous

F1


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bien s7re qu'il ne s'agissait "as d'une en#elo""e

"neumatique ou d'un ballon3

Don% c'tait une lam"e% dit Sara$ ermement. 9l

"ara?t qu'il n'y a#ait "as besoin de m!c$e% "arcequ'en "om"ant% on aisait monter le "trole dans le bec.

2re% tout cela n'a aucune im"ortance "arce qu'en ralit%

l'in#ention n'a +amais t termine.

(ais tu #iens de nous e"liquer que...% commena

Alice.

&ardon% cela ne #eut "as dire que "ersonne se soit

+amais ser#i de cette nou#elle lam"e Enin% tou+ours est4ilqu'un soir Asa Sidney tra#aillait dans son atelier

"endant que la "au#re "etite Bisette s'amusait , c8t de

lui. 9l #enait de russir , allumer son ustensile et il s'tait

loign , l'autre bout de la "i!ce "our "rendre un outil%

quand il a e"los.

:u'est4ce qui a e"los% l'engin ou son in#enteur3

demanda Hames Roy% r"rimant un sourire.

Ba lam"e% #oyons% monsieur% r"liqua Sara$%

#ee. Be "trole enlamm s'est r"andu "artout et l'enant

a t br7le #i#e.

:uelle $orreur% s'eclama Alice. He com"rends ,

"rsent "ourquoi (. Sidney est si dses"r et ce n'est "as

tonnant qu'il ait tant de "eine , "arler du "ass Attends% +e n'ai "as ini% re"rit Sara$. :uand le

mal$eur est arri#% (me Sidney tait "artie aire une

"romenade en #oiture a#ec ses deu a?ns. En rentrant% elle

trou#a l'atelier en cendres et sa ille morte. Elle ne dit "as

un mot , son mari% mais la nuit sui#ante% elle quitta la

maison en emmenant ses ils. Et c'est de"uis ce +our4l, que

les 2an@s et les

F-


53/252

Sidney sont , couteau tirs. Bes 2an@s en #eulent

au Sidney "arce qu'Asa a ait mourir sa "etite et les

Sidney en #eulent , mort au 2an@s de ce que (me Sidney

ait abandonn sou mari. Tout ceci est ameusement com"liqu% obser#a

Alice. (oi% +e n'y com"rends "lus rien. :ui taient donc

ces 2an@s et , quel titre "ou#aient4ils garder "areille

rancune au Sidney3

(me Sidney tait une demoiselle 2an@s%

e"liqua Sara$.

He m'en doutais un "eu% mais +e #oulais en tres7re. A "rsent% dis4moi 2ess et (arion sont bien

"arentes a#ec les 2an@s% n'est4ce "as3

&araitement dclara Sara$% triom"$ante.

(ais , quel degr% le sais4tu3 B'une et l'autre

semblaient ignorer qu'il "7t eister le moindre lien entre

elles4mmes et Asa Sidney. &ourtant% comme nous allions

quitter l'auberge% un $omme est arri# en #oiture et c'tait

leur grand4oncle. 9l les a d'ailleurs grondes "arce qu'elles

se trou#aient l,.

Attends% que +e #ois si +e ne me trom"e

"as.... 6 Et Sara$ se mit , com"ter sur ses doigts%

numrant , mesure / (me Sidney s'en alla #i#re c$e=

son r!re Hrmie qui tait #eu. 0e ses deu garons l'unne s'est +amais mari% et l'autre n'a "as eu d'enant. Asa n'a

donc "as de "etits4enants.

/ A "rsent% il y a &eter 2an@s.... Ce doit tre le ils de

Hrmie et le ne#eu d'Asa. 9l a#ait une sur% qui est morte

maintenant% mais ses deu illes sont les m!res de tes

amies

Attends% laisse4moi r"ter 6% s'cria Alice% qui%"enc$e en a#ant% n'a#ait "as "erdu un mot

F


54/252

de ce que #enait d'noncer Sara$. / Tu dis que &eter

2an@s% l'$omme que nous a#ons rencontr ce soir% est le

ne#eu d'Asa. Et la grand4m!re de (arion et de 2ess tait sa

sur.... Conclusion mes deu amies sont "ar consquentles "etites4ni!ce3 d'Asa Sidney

C'est bien cela% a""rou#a Sara$% rayonnante.

444Et naturellement% comme elles a""artiennent au clan

des 2an@s% elles se trou#ent engages sans le sa#oir dans la

querelle a#ec les Sidney.

4 &araitement% et c'est "ourquoi +e te "rdisais que tu

aurais des ennuis si tu emmenais tes amies 1!) c$e= le#ieil Asa 6

Alice s'enona dans son auteuil.

/ H'es"!re bien que non% dit4elle. Hamais +e ne croirai

que des gens "uissent tre asse= stu"ides "our a#oir la

rancune aussi tenace.


55/252

dans cette $istoire% autant dire que% l'nigme est

rsolue% conclut Hames 2oy. 9l semble que la ortune

amasse "ar le #ieillard soit en train d'en#enimer encore la

querelle entre les deu amilles. (ais +e suis s7r que cecin'entamera nullement l'amiti qui te lie , 2ess et , (arion.

Beurs m!res ont eu la sagesse de les tenir dans l'ignorance

de ces $istoires de amille.

Dous a#ions "ro+et de retourner toutes les trois

c$e= Asa Sidney% dit Alice. (ais "enses4tu qu'il me aille

"r#enir mes amies de leur "arent a#ec le #ieillard ou

"lut8t.... Tiens% le tl"$one 6Ba +eune ille se le#a d'un bond "our r"ondre. Elle

es"rait que l'a""el #enait de Ded Dic@erson% son camarade

d'enance% qui lui a#ait t d'un grand secours dans l'une de

ses "rcdentes a#entures. (ais au lieu de la #oi gra#e et

cordiale qu'elle attendait% Alice ne distingua qu'un

murmure lointain et dont la sonorit ne lui tait "as

amili!re.

/ Est4ce (lle 2oy3 demandait4on.

Elle4mme% r"ondit la +eune ille.

S'agit4il bien de la "ersonne qui s'est rugie cet

a"r!s4midi , l'auberge des 2ougies4Torses3 6

Ces mots tirent sursauter Alice. Et elle r"ondit% le

cur battant / &araitement% +'tais accom"agne de deuamies. :ui est , l'*--*)+l4 4 C'est &eggy 2ell. &eggy3 Comme +e suis contente que #ous

m'aye= a""ele. H'tais +ustement en train de "arler de #ous

, mon "!re.

(erci% mademoiselle.... Nous m'a#ie= dit que (.

2oy tait a#ou% n'est4ce "as3

FF


56/252

En eet% mais a""ele=4moi donc Alice% tout

sim"lement. 5ui% +e #ous a#ais "romis qu'en cas de besoin%

mon "!re ne demanderait "as mieu que de #ous #enir en

aide. (erci% Alice. (ais ce n'est "as moi qui suis en

cause% c'est (. Sidney. 9l lui aut un a#ou% un tr!s bon

a#ou% et il m'a "rie de lui en trou#er un qui consentirait ,

#enir le #oir demain matin. Nous com"rene=% il a dcid

de rdiger un nou#eau testament.

Soye= tranquille% &eggy mon "!re sera c$e= #ous

dans la matine 6:uelques minutes "lus tard% Alice n'eut aucune "eine ,

con#aincre son "!re de tenir la "romesse qu'elle a#ait aite

en son nom. Hames Roy en eet commenait , s'intresser%

lui aussi% au aaires com"liques de la amille Sidney.

/ &ourrai4+e t'accom"agner3 demanda Alice.

He n'en suis "as sur.... Tu sais qu'il s'agit d'une #isite

de caract!re strictement "roessionnel3 6 r"ondit

l'a#ou% c$erc$ant , taquiner sa ille. Et il a+outa d'un ton

lger / Dous #errons cela demain matin 6

FG


57/252

CHAPITRE %II

PREMIRES DIFFICULTS

&our Alice% les derniers mots de son "!re qui#alaient ,

une "romesse. Elle sa#ait bien qu'il lui serait "ermis de se

rendre a#ec lui au 2ougies4Torses. (ais Hames Roy

aimait "rendre des airs mystrieu.

C'est ainsi que le lendemain matin% le "!re et la ille se

mirent en route. 9ls sortirent de la #ille "ar le sud. Au

#olant de sa "etite #oiture de s"ort% Alice conduisait bon

train et l'on atteignit bient8t l'auberge d'as"ect a#enant et

aussi "eu mystrieu que "ossible sous le soleil de cette

belle +ourne.

/ Tiens% dit Alice en dsignant la tour% c'est l,4$aut que

se trou#e la c$ambre d'Asa Sidney. Et #oici &eggy qui

balaie le "erron. 6En entendant la #oiture dans l'alle% la +eune ille rele#a

la tte et l)c$a son balai "our se "rci"iter , la rencontre

des #isiteurs.

/ (. Sidney #ous attend% dit4elle. Noudrie=4#ous

montrer le c$emin , #otre "!re% Alice3 9l aut que +e me

d"c$e de inir ma besogne.

2ien s7r 6% it Alice. Et% se "enc$ant #ers

FI


58/252

&eggy% elle lui glissa , l'oreille / De #ous loigne=

"as. He #ais redescendre dans un instant. 6

&eggy acquiesa d'un sourire et Alice re+oignit son

"!re qui l'attendait dans le #estibule de la maison.Ensemble% ils se dirig!rent #ers l'escalier qui montait , la

tour.

/ Cette +eune ille est c$armante% obser#a l'a#ou.

(ais +e la trou#e bien rle "our accom"lir de gros

tra#au. Sa mine ne ait certes "as $onneur au rgime de

l'auberge

En ralit% (. Sidney est "ro"ritaire de la

maison et il en laisse la +ouissance au Semitt qui l'ont

transorme en $8tel4restaurant% e"liqua Alice.

&eggy est leur ille ado"ti#e.... C'est ici 6% dclara4t4elle

comme ils arri#aient sur le "alier du dernier tage. Elle

ra""a , la "orte de la c$ambre $aute% et la #oi d'Asa

Sidney r"ondit aussit8t / Entre= 6 Bes #isiteurs"ntr!rent dans la "i!ce.

/ Entre=% entre=% r"ta le #ieillard en souriant.

Au+ourd'$ui% mon enant% il ait si clair ici qu'il me serait

im"ossible de #ous conondre a#ec le su+et d'une #ieille

"einture "oussireuse. 6 &uis% s'adressant , Hames Roy /

2on+our% ma?tre% continua4t4il. &ardonne=4moi de rester

assis% mais +'ai "ass une nuit "lut8t agite et% ce matin% +eme sens un "eu atigu. &rene= donc une c$aise et

installe=4#ous au"r!s de moi.

(erci% monsieur 6% dit l'a#ou.

9l d"osa sa ser#iette de cuir sur la table qui% la

#eille% a#ait ser#i au d?ner% et a""roc$a un si!ge de celui

du #ieillard.

FK


59/252

/ He dsire aire un nou#eau testament% annona ce

dernier sim"lement. (ais d'abord% soye= bien assur que

malgr l'tat misrable de ce logis o #ous me #oye=% +e

suis "rt , #ous rgler les $onoraires que #ous medemandere=. He dsire bnicier des conseils les "lus

autoriss et "uis en assumer les rais.... 6

Ce"endant% Alice quittait la "i!ce sur la "ointe des

"ieds.

/ He connais suisamment les aaires de ce genre

"our sa#oir qu'en des circonstances comme celle4ci% la

"rsence d'un tiers est indsirable 6% se dit4elle en

reermant la "orte derri!re elle sans bruit.

Elle se retrou#a sur le "alier% im"ressionne malgr

elle "ar ce qu'elle #enait d'entendre annoncer "ar Asa

Sidney. B'laboration d'un testament est un acte solennel%

et Alice ne "ou#ait s'em"c$er de songer a#ec motion ,

ce #ieillard centenaire dont les +ours taient assurmentcom"ts.

Sur la "remi!re marc$e de l'escalier% elle s'arrta un

instant ain de +eter un cou" d'il "ar la entre qui

s'ou#rait #ers le +ardin. 0e l,% on a"erce#ait l'angle d'une

#ieille remise et% "lus loin% quelques arbres clairsems qui

ormaient la lisi!re d'un boqueteau tage sur la colline.

/ Noici sans doute les bois que nous tra#ersions $ier%lorsque l'orage nous a sur"rises 6% songea la +eune ille.

Soudain% elle #it "asser une sil$ouette qui retint son

attention% et elle se re+eta instincti#ement de c8t ain de

"ou#oir obser#er ce qu'elle dsirait sans r#ler sa

"rsence. Elle #enait de reconna?tre ;ran@ Semitt% le "!re

ado"ti de &eggy. Ntu d'un bleu de +ardinier% il

FL


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trans"ortait une bc$e et un grand "anier qui semblait ort

lourd.

/ 99 a d7 aller arrac$er des "ommes de terre% se dit

Alice. (ais dans ce cas% il de#rait se diriger #ers lamaison% au lieu de s'en loigner.... Don% il #a sans doute

creuser un trou quelque "art% qui sait% "eut4tre enterrer

un ob+et qu'il tient , dissimuler 6

B'$omme s'tait arrt , l'angle de la remise dont

Alice sa#ait qu'elle occu"ait le ond du terrain entourant

l'auberge% , bonne distance de la route. Semitt d"osa son

"anier , ses "ieds% "uis% se redressant% il regarda autour de

lui et obser#a a#ec attention les entres de la maison.

Enin% semblant satisait de cet eamen% il se mit , creuser

le sol a#ec ardeur.

/ Noici un bon$omme qui com"lote quelque c$ose

de louc$e% conclut Alice. :ue #eut4il donc cac$er l,3 6

Semitt ne tarda "as , arrter sa besogne. Be trou nemesurait gu!re qu'une cinquantaine de centim!tres de

"roondeur et "resque autant de diam!tre% mais l'$omme

dcida de s'en contenter. 9l se "enc$a #ers son "anier et

en retira une cassette. Alice aillit "ousser un cri de

sur"rise en reconnaissant cet ob+et qu'elle a#ait remarqu

la #eille dans la c$ambre d'Asa Sidney.

C'tait un coret carr d'en#iron trente centim!tresde c8t sur #ingt de $aut. ;ait d'b!ne% il tait cercl de

cui#re et clout du mme mtal. Alice se ra""elait l'a#oir

#u sous une c$aise qu'elle s'a""rtait , d"lacer% et en

enle#ant cette derni!re% elle a#ait mme re"ouss du "ied

la cassette contre le mur ain qu'elle ne rest)t "as dans le

c$emin.Elle a#ait alors cru que ce coret renermait

GM


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G1


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certains des "roduits ou des outils qu'utilisait Asa "our

ses e"riences. (ais% de toute #idence% son contenu

de#ait tre ininiment "lus "rcieu....

Semitt "laa le coret dans le trou% "uis il alla "rendrequelques gros rondins sur un tas de bois #oisin et re#int les

entasser sur la cac$ette. Enin il ramassa et mit

soigneusement dans son "anier la terre qu'il a#ait sortie du

trou. 9l se dirigea ensuite #ers la maison% a#ec son trange

ardeau. &ersonne n'e7t t ca"able de distinguer , "rsent

quoi que ce 7t d'anormal au alentours de la remise.

/ 0cidment% il se "asse ici beaucou" "lus de c$osesqu'on ne le sou"onnerait% se disait Alice% descendant

l'escalier. 5u +e% me trom"e ort% ou (. Sidney est #ictime

de "lus d'un aigrein dcid , s'a""ro"rier sa ortune. 6

A ce moment% &eggy sortit de l'une des c$ambres du

second tage o elle guettait le retour d'Alice. Celle4ci eut

l'im"ression que la +eune ille a#ait quelque c$ose , lui

dire% mais ne% sa#ait "ar o commencer. Aussi dcida4t4elle

de lui tendre la "erc$e.

/ (. Sidney a sans doute c$ang brusquement d'ide au

su+et de% son testament% dit4elle.

C$ut it &eggy% +etant autour d'elle un regard

inquiet. He n'ai "arl de rien , mes "arents.... 5$ Alice% si

#ous sa#ie= comme tout cela me tourmente c'est si mal ,moi de manquer de ranc$ise , leur gard. He leur dois tant

:ue #oule=4#ous dire% &eggy3 demanda Alice%

attirant #ers elle la +eune ille.

He #oudrais bien y #oir "lus clair dans cette aaire%

+e #ous assure% r"ondit &eggy a#ec un

G-


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sou"ir. H'aime tant (. Sidney et il a l'air si

mal$eureu.... Oier soir% comme #ous #enie= de "artir% il

a eu une #isite. :uelqu'un que +'ai d+, #u ici "lusieurs

ois. 9l arri#e tou+ours le soir% asse= tard. C'est% +e. crois%un #ague "arent de (. Sidne#.... 0i minutes a"r!s% un

autre monsieur s'est "rsent , son tour. Bui aussi tait

#enu ici au"ara#ant% et mme "lus sou#ent que le

"remier% sans "ourtant qu'ils se ussent +amais rencontrs.

/ Au bout d'un moment% une discussion "ou#antable

s'est le#e c$e= (. Sidne# entre les deu #isiteurs. 5n

les entendait crier de la cuisine Alors% "a"a est mont

dans la tour "our couter , la "orte. 0e tem"s en tem"s%

la dis"ute semblait s'a"aiser et "uis% tout , cou"% les

in+ures re"renaient de "lus belle. Cela a dur ainsi "lus

d'une $eure% et "uis l'un des $ommes est sorti ,

l'im"ro#iste. En dcou#rant "a"a sur le "alier% il est entr

dans une col!re terrible et il l'a agoni de sottises.:uelques minutes "lus tard% l'autre #isiteur "artait aussi%

en claquant les "ortes derri!re lui.

&au#re (. Sidne#% lit Alice% +e ne m'tonne "lus

qu'il nous ail dit a#oir "ass une si mau#aise nuit (ais

sa#e=4#ous que ces deu $ommes sont engags dans une

#ieille querelle de amille3 B'un est un "arent de (.

Sidney% tandis que l'autre a""artient au clan de (meSidney.

He n'en a#ais +amais entendu "arler% dit

&eggy.

:uand nous en aurons le tem"s% +e #ous

raconterai tout cela "ar le menu% "romit Alice. (ais

continue= #otre $istoire.... &a"a tait naturellement urieu de s'tre

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laiss sur"rendre , couter et quand il est

redescendu% il m'a en#oye au lit sans discussion.

&ourtant% comme +'entendais (. Sidney marc$er de long

en large dans sa c$ambre% +e suis monte lui demander si+e "ou#ais lui tre de quelque ser#ice.

/ Don% &eggy% m'a4t4il alors r"ondu% le seul moyen

que tu aurais de m'aider serait de m'amener ici le meilleur

a#ou du "ays. Seulement% +e sais que tu ne le connais

"as% et moi "as da#antage.... 6

Sur ce% +e lui ai "arl de #otre "!re et il m'a "rie de

lui ier rende=4#ous sur4le4c$am". H'ai obi% sans en

souler mot , "ersonne% et c'est cela qui me....

De #ous inquite= "as. Si #ous #oule= en

"arler , #os "arents% aites4le. Seulement% +e me

demande ce qu'ils #ont "enser du nou#eau #isiteur de (.

Sidney....

(aman n'est "as , la maison "our l'instant%e"liqua &eggy. Elle est alle ac$eter des "oulets c$e= les

insley% les ermiers qui $abitent de l'autre c8t du bois.

:uant , "a"a% il a dendu qu'on le drange il est dans le

garage en train de r"arer la #oiture.

(ais (me Semitt ne #a4t4elle "as re#enir

bient8t3 questionna Alice.

Si ait% et bien "lus t8t que #ous ne le "ensie=%coquines 6

Bes deu +eunes illes sursaut!rent au son de cette

#oi irrite qui #enait de retentir derri!re elles. A leur

conusion% la emme de l'aubergiste surgit au mme

instant d'une "i!ce #oisine% en "eignoir% les c$e#eu sur

les "aules et une brosse , la main.

GF


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CHAPITRE %III

LES SOUPONS DE PEGGY

Alice se redressa im"erce"tiblement et ses yeu

bleus se i!rent sur la emme dc$a?ne. Clara Semitt

"arut se troubler un instant sous ce calme regard. Et "uis%

comme enrage , la "ense de s'en laisser im"oser "ar

une sim"le +eune tille% elle se lana dans une nou#elle

tirade% "lus #iolente encore que la "remi!re / 0ire que nous a#ons "ein et tra#aill comme des

mercenaires "our te "rendre , notre oyer% "au#resse%

enant trou#e Et #oil, quelle est notre rcom"ense 6

E"ou#ante% &eggy s'tait +ete contre Alice% et celle4

ci la sentait trembler de tous ses membres.

/ &uisque tu n'as "as "lus de raison qu'une gamine de

deu ans% +e #ais te traiter en consquence% #aurienne 6continua la mg!re. Et elle assena un #iolent cou" de

brosse sur l'"aule de &eggy.

Celle4ci "oussa un cri de douleur% tandis que la

brosse s'abattait de nou#eau% meurtrissant cette ois ses

"$alanges. Alice ")lit% saisie d'indignation%

GI


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tandis que son cur s'em"lissait de "iti "our la

"au#re &eggy.

/ Baisse=4la 6% dit4elle d'une #oi glace. Et elle%

carta #i#ement la +eune tille "uis s'em"ressa de la aire"asser derri!re elle ain de la mettre $ors d'atteinte.

/ 0e quoi #ous mle=4#ous3 $urla la mg!re. Si ,

"rsent une m!re n'a "lus le droit de corriger sa ille....

&etite "este Nous a#e= de l'audace....

Et #ous% une trange mani!re de rem"lacer la

m!re de cette mal$eureuse or"$eline ri"osta Alice.

(or#euse 6

Suoquant de rage% (me Semitt bondit en a#ant.

Son bras se dtendit a#ec #iolence et le dos de la brosse

#int ra""er Alice en "leine "oitrine. 0+, la emme le#ait

la main "our renou#eler son geste% quand la +eune ille lui

saisit "restement le "oignet qu'elle% tordit% et lui arrac$a

son arme im"ro#ise%/ Nous mriterie= que +e "orte "lainte contre #ous 6%

dit4elle% et tandis qu'elle "arlait% ses yeu bleus

tincelaient comme deu lames d'acier. / Sa#e=4#ous que

+e "ourrais #ous aire arrter3

Nous ne doute= #raiment de rien.... (ais ma

belle% "our qui #ous "rene=4#ous donc3 6 s'eclama (me

Semitt d'une #oi railleuse. Elle semblait nanmoinsbranle "ar la dense courageuse de la +eune ille% et

elle ne ?t "as la moindre tentati#e "our rentrer en

"ossession de sa brosse. Sans doute craignait4elle que son

ad#ersaire ne lui rend?t la monnaie de sa "i!ce.

/ &eu im"orte qui +e suis ou "our qui +e me "rends%

rtorqua Alice. Ce sont #os #iolences qui com"tent....

GK


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qui #ous tie=% mademoiselle% et +e suis dsole de

#ous a#oir ra""e tout , l'$eure. He suis #i#e et quand

mon mau#ais caract!re "rend le dessus% #oil, ce qui

arri#e. &ardonne=4moi.... 9l me semble que #os regrets di!rent

sensiblement selon la qualit de la "ersonne que #ous

a#e= oense% obser#a alors Alice.

Nous ne dire= rien de tout ceci , #otre "!re% n'est4

ce "as3 "ria (me Semitt. He erai ce que #ous #oudre=

"our r"arer mon incorrection , #otre gard.

Dous allons conclure un "acte% dclara Alice%

rendant la brosse , son ad#ersaire. He n'a#ertirai "as mon

"!re% mais , la condition que% de #otre c8t% #ous ne

"arlie= de rien , (. Semitt.

4 C'est entendu% s'cria #i#ement la emme.

&arait% mais +e #ous "r#iens que si #ous

re"rene= #os brimades , l'gard de &eggy% +e me "laindraiimmdiatement , mon "!re qui era engager des

"oursuites contre #ous. 6

Sur ces mots% Alice tourna les talons et s'loigna%

entra?nant a#ec elle &eggy% abasourdie. C'tait en eet la

"remi!re ois que celle4ci #oyait (me Semitt "erdre "ied

dans une discussion et baisser "a#illon de#ant

l'ad#ersaire. (. Semitt lui4mme redoutait sa langueacre. Aussi l'admiration que &eggy ressentait d+, "our

Alice ne "ou#ait4elle que grandir encore.

Ce"endant% la mg!re sui#ait des yeu la +eune ille%

la rage au cur.

/ Tu as eu le dessus "our celte ois% ma belle% it4elle

entre ses dents% mais nous #errons bien qui aura le derniermot6

IM


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Au mme instant% Alice se retourna #ers (me Semitt

et celle4ci% sur"rise% aillit l)c$er sa brosse. (algr elle%

elle "erdit contenance% "ersuade que la +eune ille a#ait

su de#iner ses "enses. (ais Alice se borna , dclarerqu'ayant d+eun de tr!s bonne $eure% elle commenait ,

a#oir grand aim. Aussi serait4elle contente que &eggy "7t

lui ser#ir une tasse de c$ocolat et quelques biscuits.

/ (ais oui% mademoiselle% a#ec le "lus grand

"laisir6% s'em"ressa de dire (me Semitt% maniestant une

cordialit quelque "eu ecessi#e.

En ralit% Alice c$erc$ait une nou#elle occasion de

s'entretenir a#ec &eggy% mais loin des oreilles indiscr!tes.

Elle s'installa donc au beau milieu de la #aste salle ,

manger% dserte , cette $eure% et attendit "aisiblement

l'arri#e de la +eune ille. &uis% lorsque celle4ci eut d"os

sur la table son "lateau garni% Alice l'in#ita , s'asseoir

de#ant elle./ H'ai "romis de #ous dire ce que +e sais au su+et de

(. Sidney et de ses aaires de amille 6% commena4t4

elle.

Elle ra""orta ensuite , &eggy% mais en l'abrgeant%

l'$istoire que lui a#ait raconte Sara$. Et elle conclut en

ces termes

/ (. Sidney est certainement ort ric$e. 9l a amassdans sa +eunesse% une ortune considrable dont il est sans

doute bien loin d'a#oir d"ens les re#enus% , #i#re ainsi

retir du monde. Et au+ourd'$ui% les gens de sa amille%

di#iss "ar une #ieille querelle dans laquelle aucun d'eu

n'a +ou le moindre r8le% c$erc$ent , acca"arer ses

ric$esses. 0u moins% est4ce ce que +e crois de#iner. Et l'un des deu clans a d7 "ar#enir , ses

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ins% "uisque (. Sidney reait en ce moment son

testament 6% s'eclama &eggy qui a#ait sui#i le rcit d'Alice

a#ec un intrt "assionn.

/ A moins que ce #ieillard ne soit tellement cur"ar leurs manu#res qu'il n'ait dcid de laisser sa ortune

, des u#res de bienaisance

Tous ces gens a#ides n'auraient alors que ce qu'ils

mritent% r"liqua &eggy. (ais +e me

demande....6


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au Semitt +'estime les a#oir "ays , ma mani!re....

(. Sidney tait la seule "ersonne , me tmoigner quelque

gentillessse. :uant au Semitt% ils ne aisaient mine de

s'intresser , moi que lorsque le #ieu monsieur tait dansles "arages. Aussi est4ce en#ers lui que +e dois me montrer

loyale% bien "lus qu'en#ers mes "arents ado"tis. E("ourtant....

Noyons% &eggy% qu'y a4t4il3 Sou"onnerie=4#ous

les Semitt de mal agir en#ers (. Sidney3

(on 0ieu% comment a#e=4#ous "u le de#iner3

s'cria la +eune ille% boule#erse. Aurie=4#ous eu la m8meide3

&araitement% et +e crois a#oir "our cela des raisons

ecellentes% r"ondit Alice. Ce"endant% il ne s'agit encore

que de "rsom"tions. 6

Tandis qu'elle disait ces mots% le sou#enir de la sc!ne

qu'elle a#ait sur"rise dans le +ardin lui re#enait , l'es"rit. Et

elle re#oyait ;ran@ Semitt enterrer cette mystrieuse

cassette.... (ais

Caroline Quine Alice Roy 09 BV Alice Et Le Chandelier 1933

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