au fil de l’été…

Ces trailers qui courentà la force de l’esprit

Corps et âmes (1/4)La montagne est désormaissillonnée de dizaines de milliers de coureurs

qui défient les distances et les dénivelésles plus invraisemblables. Ces trailers sont bien

plus que des athlètes surentraînés en quêtede performance, ils courent pour conquérir

l’impossible graal de tout connaître des limitesd’eux-mêmes et du monde.

Plus de 8 000 hommes etfemmes vont s’élancerla semaine prochainesur une des différentesversions de l’Ultra-

Trail du Mont-Blanc (UTMB),dont 2 300 sur la course majeureet ses 170 km de sentiers totalisant10 000 m de dénivelé positif, soitplus que… l’Everest. Les meilleursfranchiront la ligne d’arrivée unevingtaine d’heures après leur dé-part, ce qui représente une vitessemoyenne d’un peu plus de 8 km/hsur un des parcours les plus beauxmais aussi les plus durs du monde.Ceux-là sont venus pour brandir letrophée et gagner, un peu, leur vie,sachant qu’une infime minorité deces marathoniens des cimes viventde cette activité à plein temps.

Mais la majorité des coureursne cherchent qu’à soulever legraal de leur désir, assouvi aprèsdes heures de galère dans la mon-tagne. Que vont-ils chercher là-haut, à la lueur de ces ampoulesqui leur martyrisent plus les piedsqu’elles n’éclairent leur route du-rant la nuit, ou les deux nuits pourles plus lents ?C’est pour le savoirque Jean-Philippe Lefief, journa-liste et pratiquant, a publié récem-ment une somme sur le sujet, inti-tulée à juste titre La Folle Histoiredu trail . Le mot folie n’étant évi-demment pas le fruit du hasard,tant cette discipline semble au-delà du raisonnable.

Du moins pour ceux qui ne lapratiquent pas ou n’ont pas lu

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20 août 2018 - N°41181

Un athlète en plein effort lors de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc. Erik Sampers/Gamma Rapho

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Born to Run , livre culte et suc-cès mondial qu’il a lui-même tra-duit en français. Dans ce Born ToRun (Né pour courir) , on apprendque la course à pied de très lon-gue distance est une activité ba-nale dans l’histoire de l’huma-nité. Nos ancêtres préhistoriquesont vécu de chasse grâce à leurcapacité à épuiser le gibier fina-lement moins endurant qu’eux.Les empereurs incas avaient re-cours à des messagers à pied quiparcouraient leur empire en cou-rant. Tout comme les maîtres desmoines tibétains envoyaient leursouailles courir des jours entiersd’un monastère à l’autre pourqu’ils se forment… l’esprit .

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À l’image dumarathon de massequi a perdu depuislongtemps l’âmecontestatairede ses débuts,l’ultra-trail est peuà peu gagné parun esprit marchand.

« Des scientifiques ont démon-tré que la dépense musculairen’était pas si importante que celasur un ultra-trail, ce qui montrebien que les ultra-trailers sontd’abord mus par une autre force »,explique Jean-Philippe Lefief.Comme souvent dans ce genre delivre érudit et sincère, l’essentieln’est pas écrit, mais ressort de lapetite confession que l’auteur n’apas, pudeur oblige, dévoilée dansson ouvrage « Je crois que le typeque je rencontre en courant dansla montagne, c’est-à-dire moi, me

plaît bien, je le trouve mieux quecelui de tous les jours, il est plus

courageux, plus drôle, plus soli-daire et plus détaché de l’acces-soire », dit-il.

Tous les concurrents partentavec un dossard sur le dos et l’idéede faire un bon temps – « On restedesabrutis de sportifs, moi le pre-mier » , s’amuse Jean-Philippe Le-fief. Mais la performance importepeu, ce qui compte, c’est d’arriver,sachant que le taux d’abandon estassez faible pour ce type d’effortspuisque deux partants sur trois ar-rivent à bon port. « Contrairementà ce qu’on pourrait croire, l’impor-tant est de ne pas sepresser, il fauttrouver son allure, celle qui permetà votre esprit de prendre les com-mandes, c’est d’abord un sport del’esprit, à condition évidemmentde s’être bien préparé physique-ment », explique Antoine Guillon,un des meilleurs trailers français,qui exerce ses talents commecoach et auteur de manuels d’en-traînement, dont un provocantLe Plaisir du trail sans contrainte(autoédité, 22 € ).

Ses livres, comme d’autres,meublent les tables de nuit etles insomnies des candidats àl’ultra-trail de tout niveau, puisquela discipline propose pas loin de1 500 courses par an rien qu’enFrance. Comme Antoine Guillonou Jean-Philipe Lefief, ils sont desdizaines de milliers à avoir quittéle bitume des marathons pourl’ultra-trail. « Bien sûr qu’il y a unpetit côté marqueur social, répara-teur d’ego, mais s’il n’y avait que ça,personne n’irait bien loin » , pour-suit Jean-Philippe Lefief. Alors ?Tous les pratiquants parlent d’unesorte d’extase liée à une curieusesensation. « On fait corps avec leplus profond de notre être tout ensortant deson corps », explique An-

toine Guillon.Foi de trailer, un lever de soleil

n’est jamais aussi beau qu’aprèsune nuit de souffrance à se mena-cer d’abandonner tous les quartsd’heure, à vomir tripes et boyaux,

ou à encourager un autre concur-rent encore plus mal en point. Lasolidarité n’est pas un vain motdans cet exercice de survie indi-viduel où on a toujours besoin dupetit signe d’encouragement d’uncollègue. « La première fois quej’ai vu cela, j’ai eu les larmes auxyeux » , explique le philosophe ettrailer Étienne Klein (lire son té-moignage ci-contre) qui a décou-vert cet exercice au retour d’unecourse d’alpinisme, sa discipline

« Contrairement à cequ’on pourrait croire,l’important est de nepas sepresser, il fauttrouver son allure,celle qui permetà votre espritde prendreles commandes,c’est d’abordun sport de l’esprit. »de prédilection. « J’ai vu un petitbonhomme assez âgé embrasser lesol, et tout le monde pleurait au-tour de lui, les gens étaient commetransfigurés. J’ai appris ensuiteque c’était Marco Olmo, un Italiende près de60 ans qui venait de ga-gner cet Ultra-Trail du Mont-Blancdont j’ignorais tout. Alors j’ai eu en-vie d’essayer moi aussi. »

Ce qui se passe dans les mon-tagnes est immense, intime, com-parable selon beaucoup de témoi-

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gnages à la passion amoureuse et àses tourments. « Quand ça va mal,on n’estque douleur, mais quand çava bien, on relâche tout, on regardesespieds, on regarde autour de soi,et tout est plus grand, plus beau ,explique Jean-Philippe Lefief. Onn’est pas dans la montagne, on de-vient la montagne, le soleil, la brisedu soir. Il y a quelque chosede cha-manique, je suis quelqu’un d’assezraisonnable dans la vie courante,mais là je perds pied et je crois queje trouve une forme de déséquilibrequi m’équilibre. »

Cette ivresse, raisonnable pourlui, dépasse parfois les bornes.Comme tous les sports d’endu-rance pratiqués à haute dose,l’ultra-trail peut aussi être une dro-gue dangereuse pour le corps et latête. Nul mieux que Lizzy Hawker,quintuple vainqueur de l’UTMB,est mieux placée pour raconter lacourse et la blessure de trop quil’ont finalement privée de son ac-tivité, au point qu’elle s’interrogeaujourd’hui sur la femme orphe-line de kilomètres qu’elle est deve-nue. Elle raconte cette histoire unpeu triste dans Voyage au bout del’endurance , paru comme le livrede Jean-Philippe Lefief aux édi-tions Guérin-Paulsen, fameusespour leurs récits d’alpinisme.

Cette maison a depuis quelquetemps pris le virage de l’ultra-trail.Comme d’ailleurs la quasi-totalité

des opérateurs économiques deChamonix où ils sont installés. Lessponsors du trail y rivalisent d’in-géniosité pour occuper l’espacepublicitaire privé et public de lacité du Mont-Blanc. L’ultra-trailerd’élite, à l’instar du célébrissimeKilian Jornet, est un excellentvecteur d’image et le pratiquantlambda est lui un formidableconsommateur de produits en tousgenres.

À l image du marathon de massequi a perdu depuis longtempsl’âme contestataire de ses débuts,l’ultra-trail est peu à peu gagné parun esprit marchand, qui inquièteses pratiquants les plus sincères.« La pratique elle-même n’est pasen cause, car elle est bien trop durepour supporter le mensonge, pour-suit Jean-Philippe Lefief, mais il ya une inquiétude sur l’environne-ment commercial en train de de-venir envahissant. On commenced’ailleurs à voir secréer descoursesmoins modernes, plus vintage,proches finalement de l’esprit del’alpinisme traditionnel. »Jean-François Fournel

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Un coureur arrivant, à bout de force, sur la ligne d’arrivée. Thomas Sindy/Presse Sports

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La montée du Mont-Favre, sur le parcours de l’Ultra-Traildu Mont-Blanc. Grégory Yetchmeniza/Le Dauphiné/MaxPPP

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