Présents : E. PAUL ; C. AIRAULT ; R. BERTRAM. Absents excusés : P. PALOMBO ; Y. PAULLIC ; R. MISSUD ; F. GENTY ; L. MAGGIA.

UNOR - AOR - NC

BP 4723 98847 NOUMEA CEDEX

www.unor-aor-nc.com

ASSOCIATION DES OFFICIERS DE RESERVE ET DES RESERVISTES DE NOUVELLE-CALEDONIE BULLETIN D’INFORMATION ET DE LIAISON

DU 13 AVRIL 2017 NMR 04/2017

COUP DE PROJECTEUR

Notre prochain diner conférence se tiendra le

vendredi 5 mai à partir de 19 heures 30 au faré du

mess de garnison, pointe de l’Artillerie, avec un

exposé du LCL S. SIMONUTTI, qui présentera la

DRSD (Direction du Renseignement et de la

Securité de la Défense, ex DPSD, voir BIL

précédent, page 2), missions et enjeux.

Comme à l’habitude, la conférence sera

suivie d’un diner convivial, au même endroit, au tarif de 5 000 XPF par convive.

Venez nombreux, inscriptions avant le 28

avril, délai de rigueur, (courriel pour P.PALOMBO@chs.nc avec en copie paul.eric63@yahoo.com ou téléphone 78 81 88).

Le prochain repas est fixé au 28 juillet, avec

comme intervenant le professeur L. STEINMETZ

(réflexions sur le devenir institutionnel de la Nouvelle

Calédonie).

SOMMAIRE

1. Evènements passés : 1.1 Américains à Nouméa

2. Activités à venir : 2.1 Comité du 22 avril 2.2 Commémorations 2.3 A.G. de l’O.N.M.

3. Vie de l’association : 3.1 Repas conférence 3.2 Brisbane 3.3 Fête nationale 3.4 Divers

4. Histoire et culture : Les Américains à Nouméa, évocation de l’arrivée de la force TF 6814 destinée à protéger la Nouvelle Calédonie des visées japonaises le 12 mars 1942.

JUMELEE AVEC LA DRA QUEENSLAND BRANCH

AVEC LE SOUTIEN DE LA VILLE DE NOUMEA

Prochaine réunion le jeudi 11 mai 2017

à 18 h 00, à la maison du combattant, conditions habituelles.

Le secrétaire E. PAUL Le Vice-Président R. BERTRAM

Destinataires : Tous membres - Mr le délégué général UNOR - DRA Queensland

1/ EVENEMENTS PASSES :

1.1 Américains à Nouméa :

■■ Le 12 mars à partir de 10 heures, nos

camarades Ph. PALOMBO, C. AIRAULT, R.

BERTRAM et G. PALOMBO CHATETEAU, notre

jeune porte-drapeau, participaient à la cérémonie

marquant l’arrivée des troupes américaines en

Nouvelle Calédonie le 12 mars 1942, devant le

monument américain, baie de la Moselle.

(Ci-après, page 3, le reportage photo, puis un

rappel historique sur les évènements de 1942.)

2/ ACTIVITES A VENIR :

2.1 Comité du 22 avril :

■■ Le jeudi 20 avril à 17 heures, le comité du

22 avril se souviendra des tragiques évènements

d’Ouvéa par un dépôt de gerbes devant la stèle

de la gendarmerie de la place Bir Hakeim.

Cette commémoration sera suivie d’une messe à

18 heures en l’église du Vœu.

2.2 Commémorations :

■■ L’ANZAC Day sera commémoré le 24 avril

au cimetière néo-zélandais de Nessadiou à partir

de 9 heures, sous l’égide du consul de Nouvelle

Zélande.

Le 25 avril à 6 heures, au pied de la croix de

Lorraine, se tiendra la traditionnelle cérémonie

du Dawn Service, suivie d’un petit déjeuner au

mess de garnison, sur invitation des consuls

d’Australie et de Nouvelle Zélande.

■■ Le 30, la journée nationale de la

Déportation sera célébrée place Bir Hakeim, à 17

heures 30, au pied du monument aux Morts,

sous la présidence du Haut-commissaire de la

République.

■■ Le même jour sera commémoré

l’anniversaire de la bataille de Camerone, dont

les détails d’organisation ne sont pas connus à

ce jour, merci donc de vous reporter à votre

quotidien habituel.

■■ Le 8 mai, une prise d’armes marquera

l’anniversaire de la fin des combats en Europe

(même remarque que ci-dessus)

2.3 A.G. de l’O.N.M. :

■■ Le samedi 17 février 2018 se tiendra

l’assemblée générale de la section de

l’association nationale des membres de l’O.N.M.

dont bien sûr nous reparlerons.

3/ VIE DE L’ASSOCIATION :

3.1 Repas conférence :

■■ Le vendredi 5 mai, nous proposons notre

premier diner conférence de l’année, voir ci-

dessus en première page pour les détails et les

modalités d’inscription.

3.2 Brisbane :

■■ Le séjour à Brisbane pour participer aux

cérémonies de la journée nationale des réserves

australiennes est prévu du jeudi 29 juin au

dimanche 2 juillet pour la majorité des

participants (voir BIL précédent).

3.3 Fête nationale :

■■ Nos camarades bagpipers vont se joindre à

nous cette année, et séjourneront à Nouméa du

9 au 16 juillet. Notre président d’honneur C.

AIRAULT s’occupe cette fois encore de

l’organisation matérielle de leur séjour.

3.4 Divers :

■■ Ph. PALOMBO sera en mission en Polynésie et en métropole du 19 avril au 20 mai. 4/ HISTOIRE ET CULTURE : ■■ Chapitre spécial sur l’arrivée de la force TF 6814 à Nouméa le 12 mars 1942.

▲ En haut, notre jeune porte-drapeau G. PALOMBO CHATETEAU, à droite avec le maire honoraire de Nouméa, Jean LEQUES ; ci-dessus, à gauche, entourant le GDI Ph. LEONARD, nos camarades G. MEUNIER, C. AIRAULT et G. PALOMBO CHATETEAU ; à droite, E. ROUCOURT, porte-drapeau de l’O.N.M., C. AIRAULT, R. GIROLD, président de l’association des amis des U.S.A., fait chevalier de l’Ordre durant la cérémonie, J. LEQUES et G. MEUNIER, porte-drapeau de l’association des amis des U.S.A. après la commémoration du 12 mars.

▼ Les hommes de la TF 6814 embarquent, à gauche à New York le 23 janvier, à droite, à Melbourne le 6 mars.

La défense de la Nouvelle Calédonie était depuis début 1941un souci pour les Etats-Unis, qui avaient entamé des négociations avec le général de GAULLE en octore 1941, date du début de la construction de deux pistes sur l’aéroport de la Tontouta par les Français libres et les Australiens, l’île ayant rallié la France libre le 19 septembre 1940, peu après les Nouvelles Hébrides, qui seront elles aussi occupées par les Américains.

La défense de l’archipel calédonien avait d’abord été confiée à l’Australie qui avait envoyé un

petit détachement, la Robin Force, aux ordres du Capt Carty SALMON, en septembre 1941, composé de sapeurs du génie pour la construction des pistes, d’artilleurs côtiers qui installèrent une batterie de deux canons de 155 mm au sommet du Ouen Toro, colline surplombant le lagon au sud de la ville de

▲ En haut, le SS Erickson à quai à Melbourne le 28 février 1942, et le SS Cristobal en route vers Nouméa le 10 mars ; ci-dessus les Gis de la 51st Infantry Brigade du Brig Gal William ROSE arrivent à Melbourne le 27 février, à droite, le 29 février à Ballarat, près de Melbourne, vaccination obligatoire avant le départ vers Nouméa.

▼ A gauche, les artilleurs partis de New York sans leurs canons s’entraînent sur les pièces anglaises de 25 livres

récupérées en Australie, à droite le SS Argentina passe près de l’île aux Canards le 12 mars 1942 au matin.

Nouméa, et de la 3rd Commando Company qui arriva en décembre 1941. La compagnie quittera le territoire en août 1942, mais son chef, le Maj George MATHESON, nommé Lt Col, restera sur place à la demande du général PATCH pour entraîner les troupes américaines de la nouvelle division Americal à la guerrilla de jungle, en vue de son engagement prévu à Guadalcanal pour relever la 1st Marine Division (voir BIL nmr 4 d’avril 2012, page 4 et suivantes) à la fin de cette année 1942.

De plus, suite à certaines écoutes et décryptages de messages de l’état-major impérial, les renseignemenrs américains estimaient qu’une opération visant la Nouvelle Calédonie, les îles Samoa et Fidji était en préparation.

L’état-major américain décida donc début 1942 d’envoyer une force en Nouvelle Calédonie

pour défendre l’île et protéger les lignes de communication vitales entre les Etats-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Cette force baptisée Task Force TF 6184 (qui deviendra rapidement TF 6814 suite à une erreur de transcription dans un ordre officiel) fut montée à la hâte à partir de l’état-major de la 51st Infantry Brigade de la garde nationale du Massachusetts, aux ordres du Brig Gal William ROSE, avec 2 régiments d’Infanterie (132nd et 182nd Infantry Regiment), 2 d’artillerie (123rd et 180th Field Artillery Regiment) et 2 de génie (810th et 811th Aviation Engineer Battalion), auxquels s’ajoutaient de nombreuses unités de soutien (dont les 70th et 244th Coast Artillery Regiment) et 2 077 hommes de l’Air Force, autour du 67th Fighter Squadron.

Le 23 janvier 1942, le convoi BT 200 quittait New York avec 8 transports (les SS Argentina, Thomas Barry, Cristobal, Erickson, Mc Andrew, Santa Elena, Santa Rosa et Island Mail) embarquant environ 21 000 hommes, dont 4 000 prévus pour rester en Australie, et 7 navires d’escorte.

▲ Deux navires australiens de l’escorte du convoi de la TF 6814, les HMAS Geelong J 201 dans le lagon calédonien, et le Mildura J 207 qui longe l’île du phare Amédée en entrant dans la passe le 12 mars 1942.

▼ A gauche, sur le SS Argentina le 12 mars 1942, à droite le SS Erickson arrive enfin à Nouméa le 18 mars.

Au préalable, un agrément autorisant les Etats-Unis à établir des bases dans les territoires du Pacifique (Nouvelle Calédonie, Nouvelles Hébrides, Wallis et Futuna et Polynésie), avec en échange la reconnaissance et le respect de la souveraineté française libre sur ces archipels, avait été signé le 15 janvier par Adrien TIXIER, représentant la France libre à Washington.

Le 26 février, le convoi atteignait Melbourne, les hommes rejoignaient différentes garnisons de la région, pour s’installer pour 4 000 d’entre eux, et pour préparer le départ vers Nouméa pour les autres. Le convoi ZK 7 quittait Melbourne le 6 mars, avec 6 transports (moins le SS Island Mail et le SS Erickson, en avarie moteur, qui rejoindra Nouméa le 18 mars), 3 cargos de fort tonnage, et 5 navires d’escorte, les USS New Orleans CA 32, Honolulu CL 48, Mugford DD 389, et les HMAS Geelong J 201 et Mildura J 207.

Le 12 mars, les navires arrivaient en rade de Nouméa, et le laborieux débarquement des

hommes et du matériel débutait. Ce furent 799 officiers, 15 967 sous-officiers et militaires du rang, et 113 infirmières (soit un total de 16 879 personnels) qui s’ajoutèrent au détachement précurseur arrivé

▲ En haut, les transports de troupes SS Argentina et Thomas Barry (photo prise de l’USS Tangier AV 8), ci-

dessus le SS Santa Rosa et le destroyer d’escorte USS Mugford DD 389 (7 Battle Stars) à Nouméa le 12 mars.

▼ Les croiseurs d’escorte du convoi ZK 7, les USS New Orleans CA 32 (17 Battle Stars, 2 Navy Unit Commendation, le 5

ème navire le plus décoré) et Honolulu CL 48 (8 Battle Stars, 2 Navy Unit Commendation).

le 6 mars par avion, soit 17 907 hommes et femmes qui formaient la "Poppy Force", autre nom de la TF 6814, d’après le code qui désignait Nouméa, ou de l’opération Cheekstrap, du mot-code désignant la Nouvelle Calédonie, à comparer aux 11 000 habitants de Nouméa à cette époque.

Adrien TIXIER fut cosignataire de l’ordonnance du 4 octobre 1945 instituant la Sécurité Sociale, et créa au sein du ministère de l’Intérieur la DST (Direction de la Surveillance du Territoire) et les Compagnies Républicaines de Sécurité (CRS) ; il quitta ses fonctions en janvier 1946 pour se consacrer à sa mission de député (il avait été élu député socialiste en octobre 1945) dans la première Assemblée nationale constituante (constitution de 1946).

▲ Adrien TIXIER à Alger en octobre 1943.

◄ Avec de GAULLE en septembre 1944 ; après Washington, il rejoint Alger le 7 juin 1943, commissaire aux affaires sociales, puis Paris en septembre 1944, ministre de l’intérieur du Gouvernement provisoire.

Mi-janvier 1942, le général George MARSHALL, chef d’état-major de l’Army, avait choisi

personnellement le nouvellement promu Major General Alexander PATCH pour assumer le commandement de la TF 6814, avec pour mission de défendre la Nouvelle Calédonie, et de constituer, puis d’entraîner, une future division bâtie à partir de la 51st Infantry Brigade.

▲▲ La TF 6814 débarque avant d’être acheminée vers les divers camps par les GMC amenés dans les cargos.

▼ Pendant que certains navires débarquent leurs passagers au quai, principal ci-dessous, à celui du nickel au centre à gauche (avec le New Orleans en arrière-plan), d’autres restent en rade et utilisent des navettes locales.

Arrivé le 7 mars par avion après un passage à Pearl Harbor pour prendre des consignes, PATCH installa son quartier général dans les locaux du "Grand hôtel du Pacifique", en attendant l’arrivée de ses adjoints qui avaient rejoint le convoi au passage de Panama le 1 février, le Col Edmund SEBREE, chef d’état-major, et les Lt Col Raymond WILLIAMSON, chef du G1 (personnels et administration), Bryant MOORE, G2 (renseignement), Alexander GEORGE, G3 (opérations) et John HOMEWOOD, G4 (logistique, soutien, transports).

Le 25 mars, PATCH envoya un message à l’état-major pour demander des unités

supplémentaires afin de constituer la division. Dans le courant d’avril arrivèrent les 164th Infantry Regiment, 72nd et 97th Field Artillery Regiment, le 754th Tank Battalion et diverses unités de soutien, dont des transmissions. La division fut créée le 27 mai, par ordre général du 24, et baptisée Americal (seule division activée hors du territoire américain, et seule sans numéro) sur proposition du PFC (Private First Class) David FONSECA, de la 26th Signal Company.

▲ Les GMC transportent les troupes vers les différents cantonnements pendant que les navires sont déchargés.

▼ Les hommes arrivent dans les campements répartis dans et autour de Nouméa, et montent les tentes.

Au mois d’août, le 112th Cavalry Regiment arrivait sur le territoire pour être rattaché à la division Americal, le 754 restant à la disposition du commandement territorial pour assurer la défense de la Nouvelle Calédonie en parallèle à un entraînement intensif au combat de jungle, jusqu’à son départ pour Bougainville en décembre 1943 (voir BIL nmr 4 d’avril 2014, page 18 et suivantes).

▲ En haut, le patch de la division Americal, le Maj Gal PATCH, Edmund SEBREE nommé Brig Gal et commandant en second de la TF 6814 après le départ le 28 mars du Brig Gal ROSE pour Efate, île principale des Nouvelles Hébrides, où se trouve la capitale Port Vila, nommé commandant de l’archipel (3rd Base Command), et la garde d’honneur des couleurs de l’Americal lors d’une prise d’armes fin mai sur l’île Nou ; ci-dessus, le "Grand hôtel du Pacifique" aux couleurs américaines, et les généraux SEBREE, conducteur, et PATCH en mars 1942.

▼ Le 13 mars 1942, premier défilé de la TF 6814, à droite, fenêtre du centre, PATCH et l’amiral d’ARGENLIEU.

Dés le 14 mars, pendant que la TF 6814 se déployait sur le terrain, un détachement de 480 hommes du 182nd Infantry Regiment, et 50 de la compagnie australienne du Lt Col MATHESON, baptisé "Force A" (le A pour Advanced, ou précurseur), quittait Nouméa pour les Nouvelles Hébides, pour préparer l’arrivée de forces, autour de Port Vila et sur la côte ouest de l’île d’Efate, à Port Havanah, site prévu pour l’aménagement d’une base navale importante.

▲ Le général PATCH reçu le 7 mars par l’amiral Thierry d’ARGENLIEU, Haut-commissaire pour le Pacifique ; à droite, fin mars, réunion avec le RAdm William SMITH, chef d’état-major de la flotte du Pacifique et PATCH.

▼ Pendant une réception au haut-commissariat, PATCH, au centre, avec l’amiral d’ARGENLIEU et le gouverneur

Henri SAUTOT ; photo de droite, le Lt Col MATHESON à gauche, avec des officiers de la France libre, le 19 mars.

▲ En haut, pièces du 70th Coast Artillery Regiment et ci-dessus le 754th Tank Nattalion avec un Stuart M 3.

▼▼ Les artilleurs du 123rd Field Artillery Regiment à l’entrainement avec leurs pièces de 155 mm tractées.

▲▲ Légende de la carte de Nouméa, à gauche : 1-quai principal ; 2-quai du nickel ; 3-île Nou ; 4-Grand hôtel du

Pacifique, PC du Maj Gal PATCH ; 5-PC du 1st Island Command ; carte de droite, Calédonie et Hébrides : 1-Grande Terre ; 2-Nouméa ; 3-Ile d’Efate ; 4-Port Vila ; 5-Port Havanah ; 6-Ile d’Espiritu Santo : 7-Luganville.

▼ La zone du Pacifique sud : 1-Nouméa ; 2-Port Vila ; 3-Luganville ; 4-Samoa ; 5-Fidji (ces deux archipels,

ainsi que la Nouvelle Calédonie, étaient les objectifs du plan japonais FS, voir plus bas) ; 6-Guadalcanal, à partir du 7 août 1942 ; 7-limite atteinte par les forces impériales en mai 1942 ; 8-lignes de liaisons aériennes entre les U.S.A. et l’Australie ; 9-Port Moresby, bataille de Kokoda à partir du 21 juillet 1942 ; 10-Rabaul, la grande base japonaise ; 11-bataille de la mer de Corail, du 4 au 8 mai 1942 ; 12-bataille de Midway, du 4 au 7 juin 1942.

Le 28 mars, le général ROSE rejoignait Port Vila pour prendre le commandement des forces

de l’archipel, et planifier l’installation de la future base d’Espiritu Santo, au nord-ouest d’Efate, pour assurer la défense de l’archipel, et pour raccourcir les distances en vue des opérations futures vers l’ouest, Guadalcanal, puis les îles Salomon. La capture de Tulagi le 3 mai par les Japonais (opération Ka), puis de Guadalcanal, avec la construction d’une piste au nord de l’île, allait déclencher la première grande offensive américaine, à partir de ses bases de Nouméa et Luganville, victorieuse après 6 mois de durs combats (voir BIL nmr 9 d’août 2011 et suivants).

Dans le courant de mars et d’avril, les renforts continuèrent à arriver à Nouméa, ainsi que les

matériels roulants, armements divers, dont les pièces des unités d’artillerie, Dans le même temps, la marine et l’armée de l’air commencèrent à s’installer, les premiers Seabees (Naval Construction Battalion) construisirent les infrastructures et bâtiments nécessaires, pendant que les deux régiments de génie de l’air ((810th et 811th Aviation Engineer Battalion) agrandissaient ou créaient les aérodromes de la Tontouta, Koumac et la plaine des Gaïacs, avant ceux de Oua Tom, Magenta, l’île des Pins, et enfin Thio, sans oublier une piste à Dumbéa et l’hydrobase de l’île Nou.

Le 9 avril, un PC avancé de la "Poppy Force" fut déployé à La Foa, puis déplacé à Paita le 1 mai. Le 132nd Infantry Regiment avait déjà rejoint Bourail dés le 19 mars pour protéger le nord de la Grande Terre, en particulier la plaine des Gaïacs, le 182nd avait quant à lui installé son PC à Bouloupari pour couvrir la zone centrale de l’île, et à son arrivée en avril, le 164th fut chargé de la zone sud, avec la Tontouta et monta son PC à Saint Vincent. Le 754th Tank Battalion s’implanta également à Saint Vincent, en mesure d’appuyer toute unité sur ordre.

La protection de la zone de Nouméa fut dévolue à la garnison française, renforcée par le 70th

Coast Artillery Regiment et ensuite par le 112th Cavalry Regiment.

▲▲ Un poste d’observation près de Gomen, une unité de transmissions arrive à Oua Tom pour un défilé.

▼ Les véhicules de l’état-major de la 26th Signal Company en brousse fin mars 1942, en bas à gauche la salle

opérations de la compagnie à Nouméa, à droite le Combat Reconnaissance Squadron sur Jeep créé le 23 avril pour permettre une grande mobilité et couvrir le territoire aux ordres du Lt Col Alexander GEORGE, surnommé

Peep troop et basé à La Foa ; le Lt Col GEORGE fut remplacé au G3 de la TF 6814 par le Lt Col Bryant MOORE.

Dés le début du mois de mai, la force de plus de 24 000 hommes désormais, était en mesure

de contrer toute menace de débarquement japonais, les unités couvraient tout le territoire et commençaient à avoir un bon niveau d’entraînement. La mission de la TF 6814 était remplie, la première victoire en Nouvelle Calédonie avait été gagnée sur les quais de débarquement, ainsi que l’a déclaré un historien militaire.

▲ A gauche, les tenues restent un peu disparates en avril 1942, à droite les correspondants de guerre et unités

photographiques des armées sillonnent le "Caillou" (surnom de la Grande Terre) à la recherche de bonnes photos.

▲▲ Les Gis du Combat Reconnaissance Squadron en patrouille, à droite une Jeep évacuée par un GMC.

▼ Les entraînements de la TF 6814, à la baïonnette ci-dessous à gauche, au débarquement près de St Louis.

Il existait effiectivement un plan établi par l’état-major impérial pour s’emparer de la Nouvelle Calédonie, des îles Samoa et de Fidji. Baptisé "Plan FS", il avait été élaboré dés janvier 1942, et approuvé par l’empereur Hirohito le 15 mars.

Le but était de couper toutes les lignes de communication entre les Etats-Unis et l’Australie,

en étendant un périmètre autour de Port Moresby, puis en s’emparant des archipels cités plus haut afin de les occuper militairement (les Nouvelles Hébrides étaient également concernées) pour imposer un blocus à l’Australie et l’obliger à traiter avec le Japon (qui n’avait jamais eu l’intention d’envahir l’île-continent, car l’opération aurait été trop coûteuse en effectif). L’objectif final était, selon le général Hideki TOJO, premier ministre du Japon, "d’étrangler l’Australie jusqu’à la soumission" (to throttle Australia to submission).

Les troupes désignées pour l’opération étaient issues des 5ème, 18ème et 55ème divisions, avec 9

régiments d’infanterie, la South Seas Force (Force des Mers du Sud) du général HORII, et des unités

▲ Les opérations montées par le Haut Etat-major impérial pour le premier semestre de 1942 : 1-opération FS, Nouvelle Calédonie, Samoa, Fidji, en juillet ; 2-opération Ka, Guadalcanal, début mai ; 3-opération MO, Port Moresby, début mai ; à droite en haut, l’empereur Hirojito en chef de guerre, fin 1941, en-dessous le général Hideki TOJO, premier ministre, le général Tomitaro HORII, en charge de l’opération FS avec la South Seas Force.

▼ Un cinéaste aux armées et le laboratoire photo de la 26th Signal Company qui hébergeait les reporters.

d’appui et de soutien (artillerie, transmissions et génie), toutes ces troupes aguerries par les campagnes de Chine, Bornéo et Malaisie.

Les moyens navals devaient provenir des 2ème et 4ème flottes, avec 21 gros navires (croiseurs),

40 destroyers d’escorte et 4 sous-marins, l’appui aérien de la 1ère flotte aéronavale avec 6 porte-avions, à l’époque la plus grosse flotte au monde, avec 1 500 avions et autant de pilotes expérimentés, dont beaucoup avaient participé à l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 et aux nombreuses conquètes japonaises du début de l’année 1942.

Le calendrier avait également été fixé, avec l’installation sur Tulagi et Guadalcanal le 3 mai

(opération Ka), la prise de Port Moresby le 7 mai (opération MO), l’invasion de l’atoll de Midway le 18 juin (opération MI), puis regroupement des moyens navals à Truk et terrestres à Rabaul en vue du déclenchement de l’opération FS, la conquète de la Nouvelle Calédonie le 8 juillet, de Fidji le 18 et des Samoa le 21 (voir carte ci-dessus page 16).

▲ Deux visions de la situation qui marquent l’inquiétude de l’Australie, à gauche dans le New York Times du 9

mars 1942, un article sur l’avancée japonaise au nord du pays et les bombardements aériens dans la zone, à droite dessin humoristique dans un journal australien de mars "Stop ! Nous avons déjà envahi cette île !".

▼ Sur la presqu’île de Ducos, terrassement et montage de huttes Quonset pour les Seabees en mars et avril.

Les forces alliées en Nouvelle Calédonie avaient été largement sous-évaluées par le renseignement nippon, qui estimait à 6 000 Américains, 1 000 Australiens et 2 000 Français libres la garnison présente sur l’île. En réalité, près de 40 000 hommes stationnaient sur le "Caillou" à cette époque, avec un bon niveau d’entraînement et un matériel au complet.

▲ Le quai principal du port de Nouméa encombré par le ravitaillement en avril 1942, le trafic devient intense.

▼ Le quartier du port, l’arrivée du courrier amené par l’un des très nombreux dockers et manutentionnaires recrutés par la Poppy Force, travaux de terrassement sur l’île Nou, et un accident de Jeep en brousse en mai.

Mais la planification propose et les évènements disposent. Le revers japonais dans la mer de Corail début mai, qui couta 2 porte-avions à la marine impériale (un coulé et un autre gravement endommagé, voir BIL nmr 6 de juin 2011, pages 4 à 8) et empêcha le débarquement à Port Moresby amena le Haut Etat-major à ajourner l’opération FS. La catastrophique bataille de Midway début juin, avec 4 porte-avions perdus (ibid, pages 8 à 12) conduisit à l’annulation de l’opération, les forces dédiées furent réaffectées au débarquement à Buna fin juillet pour s’emparer de Port Moresby par la piste de Kokoda (voir BIL nmr 7 de juillet 2011).

Ce fut également un échec, les Australiens réussissant à repousser le corps expéditionnaire

nippon jusqu’à son point de débarquement, et à l’anéantir avec l’aide de la 32nd Infantry Division américaine à l’issue de la bataille de Buna et Gona en janvier 1943 (voir BIL nmr 2 de février 2012 et 3 de mars), coutant la vie au général HORII, mort par noyade dans le naufrage de sa péniche de débarquement (voir carte pages 12 et 16 ci-dessus pour les lieux et opérations cités).

Pour revenir à la Nouvelle Calédonie, la Navy allait également monter rapidement en

puissance, avec la création de la base navale NAB 131 (Naval Advanced Base) et ses intallations lourdes indispensables à l’entretien de la flotte dans la zone du Pacifique sud.

Le commandement dans le Pacifique fut amélioré par la création le 20 avril du CINCPOA,

(Commander In Chief, Pacific Ocean Areas), responsable de tout le Pacifique, dont l’amiral NIMITZ

▲ Un Duckw amène du matériel sur l’île Nou le 23 avril ; à droite, les installations aéroportuaires réalisées ou améliorées : 1-Tontouta ; 2-plaine des Gaïacs ; 3-Oua Tom ; 4-Koumac ; 5-Magenta ; 6-Thio ; 7-île des Pins ; Du-piste en terre pour avions légers, près des hôpitaux ; Hy-hydrobase de l’île Nou, plan d’eau entre Nou et Ducos.

▼ L’Admiral Chester NIMITZ, CINCPOA, le VAdm Robert GHORMLEY, COMSOPAC, et le RAdm John McCAIN.

fut le titulaire toute la guerre, et du COMSOPAC (COMmander SOuth PACific), subordonné au CINCPOA, poste dans lequel fut nommé le VAdm GHORMLEY, avec comme adjoint le RAdm McCAIN dans la fonction de COMAIRSOPAC (COMmander AIRcraft SOuth PACific) à compter du 20 mai, avec son PC sur le navire de soutien d’hydravions (seaplane tender) Tangier AV 8, à Nouméa depuis le 3 mars. Plusieurs navires séjourneront à Nouméa pour assurer la défense de l’espace maritime, sous la menace particulière des sous-marins japonais.

▲ En haut, un Consolidated PB2Y Coronado se pose près de l’hydrobase de Nouméa (l’île Nou en arrière-plan) le

12 juin 1942 ; à droite le SS Mc Cawley APA 4 de retour à Nouméa le 4 juin avant de partir vers Guadalcanal ; ci-dessus à gauche l’USS Tangier AV 8, arrivé à Nouméa le 3 mars pour relever le Curtiss AV 4, parti à Pearl Harbor pour entretien, soutien de 6 PBY Catalina stationnés à Nouméa ; à droite l’USS Helm DD 388 (11 Battle Stars), photo prise du Tangier le 6 avril ; il assurera des escortes entre Nouméa et Luganville jusqu’en septembre 1942.

▼ Deux autres exemples de navires qui ont beaucoup fréquenté les eaux calédoniennes, le navire-hôpital USS

Solace AH 5, de mars 1942 à novembre 1943, assurant le recueil et l’évacuation des blessés et malades entre les îles du Pacifique sud, et le destroyer Buchanan DD 484, de mai 1942 à octobre 1943, pour des missions d’escorte.

L’Army Air Force allait également rapidement se renforcer, le 69th Bomb Squadron rejoignant début mai le 67th Fighter Squadron arrivé avec la TF 6814 (voir page 5 ci-dessus), l’ensemble des forces aériennes placées sous le commandement du Col Clyde RICH, subordonné à McCAIN pour l’emploi, en attendant la formation de la 13th Air Force (ou "Jungle Air Force").

▲ Les insignes des 67th Fighter Squadron et du 69th Bomb Squadron ; le Lt James JAMAN (à droite), mai 1942.

▼ Des Bell P 39 Airacobra du 67, en vol et au sol à la Tontouta en avril 1942 ; en bas, accrochage au sol entre un

biplan d’entraînement au pilotage et un P 39 du 67 en mai ; à droite, un mécanicien qui fait des miracles.

Délivrés de la menace japonaise, les Alliés allaient pouvoir préparer la reconquète, à partir de la Nouvelle Calédonie et des Nouvelles Hébrides pour Guadalcanal et les îles Salomon avec le plan Cartwheel (voir BIL nmr 9 d’août 2012), et de la Nouvelle Guinée avec l’opération Postern et ses suites, sous la conduite de MACARTHUR (voir BIL nmr 2 de février 2013).

(Dans le prochain BIL, la suite de la prise de l’atoll de Kwajalein).

▲ Un Vough OS2U Kingfisher en formation avec un P 39 du 67 près de Tontouta, avec un autre OS2U, en avril.

▼ Le Martin B 26 Marauder "Black Jack" et à droite l’équipage du "Gap Trap" du Lt Cliff JOHNSTON (debout avec

le blouson) du 69 ; le squadron a été équipé de B 26 jusqu’en décembre 1942, puis de B 25 Mitchell ; il a séjourné en Nouvelle Calédonie du 20 mai au 7 décembre 1942, date à laquelle il a rejoint Espiritu Santo ; en bas, l’airfield

de la Tontouta en mars 1942, et à droite livraison de chasseurs sur le quai principal de Nouméa en juin.