Altina, la Princesse à l'Épée - Tome 1 - Chapitre 4 : L ... Novels/Altina_la_princesse... ·...

Yukiya Murasaki

Altina, la Princesse à l’épée

Tome 1

Chapitre 4 : L’épée foudroyante

Traduit du japonais par Skythewood Translations

Traduit de l’anglais par la Mugetsu no Fansub

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CHAPITRE 4 : L’EPEE FOUDROYANTE

À la forteresse, toutes les discussions étaient tournées vers le

duel à venir. Comme on pouvait s’y attendre, la plupart pensaient

qu’il était impossible pour Altina de vaincre Jérôme… Alors

pourquoi la princesse avait lancé un tel défi ? Pensait-elle que le

Margrave reculerait si son adversaire était de sang royal ? Les

soldats colportaient rumeurs sur rumeurs.

« Est-ce qu'on aura droit à une mise en scène où le Margrave

se rendra après avoir reçu quelques coups ? Ceux qui s’en

prennent à la royauté sont punis par la peine de mort…

— Tu penses ça parce que tu n’as pas vu la scène sur la place

de rassemblement. Je me suis quasiment fait dessus quand j’ai

vu le général furieux.

— Oh, est-ce que ça va aller pour la princesse ?

— Le Margrave a dit qu’il la prendrait comme épouse, alors

il ne va probablement pas la tuer.

— Héhéhé… Quelle étrange manière de proposer un

mariage !

— Mouahahahah ! »

S’il s’agissait d’un vrai duel, Jérôme finirait vainqueur à

coup sûr. Tout l’enjeu était donc de savoir si le duel était réel ou

si ce n’était qu’une simple farce. Si celui-ci était réel… Alors

qu’infligerait Jérôme à la princesse ? Beaucoup ne voyait ce défi

que comme un conte où « la princesse, à l’abri dans son palais,

s’opposait au héros ».

Altina, la princesse à l’Épée

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Mais même ainsi, une question demeurait en suspens :

comment le Margrave allait-il gérer cette situation ? Allait-il

épouser ou non la princesse ? Toute cette histoire était devenue

le centre d’attention de la forteresse.

Régis était en train de faire le tour du secteur ouest et écoutait

tous les bruits de couloir.

« Bon, il n’y a définitivement personne pour croire à la

victoire d’Altina. »

La majorité des soldats pensaient que le Margrave et la

princesse occupaient les rôles principaux et qu’ils n'étaient que

des personnages secondaires. Mais il n’en était rien, ces soldats

discutant des rumeurs avec enthousiasme avaient un rôle bien

plus important à jouer. Altina avait provoqué le défi pour gagner

la confiance des soldats. Et Jérôme avait accepté parce que les

soldats le regardaient. Comment les 3 000 soldats du régiment le

ressentaient ? C’est ce qui préoccupait Régis pour l’heure.

Malgré lui, Régis pensait encore qu’il avait le devoir de

convaincre Altina d’abandonner son idée de duel. Il voulait se

rendre utile, alors il avait besoin d’avoir le ressenti des troupes à

propos de tout ça.

Régis retourna à la tour centrale après avoir arpenté une

grande partie de la forteresse. Il se rendit ensuite à la chambre de

Jérôme. Il se sentait nerveux. Son cœur battait à une vitesse qui

l’alarmait. Il frappa à la porte peinte en noir.

« Qui est-ce ? » demanda une petite voix derrière la porte.

Régis déglutit.

« C’est Régis. J’ai quelque chose à vous dire, Messire

Jérôme, et c’est la raison de ma venue.

— Ah… C’est encore pour un truc chiant.

— C’est probablement le cas…

— Entre. »

Jérôme ouvrit la porte. C’était une pièce d’à peu près la

même taille que celle de Régis. Ses appartements se trouvaient à

côté, derrière une autre porte au bout de cette pièce. Un bureau


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était placé devant cette porte, les étagères dans le coin étaient

pleines de livres ayant trait à l’économie et au droit.

Jérôme se situait au milieu de la pièce, tenant une courte et

lourde lance. Il était torse nu et couvert de sueur. La pointe de la

lance était couverte d’une espèce de boule qui semblait lourde.

Régis n’en restait pas moins intimidé par la prestance de Jérôme.

Il était là, silencieux.

« Hahaha… Es-tu ici pour m’empoisonner sur les ordres de

la gamine ?

— Si vous êtes inquiet à ce sujet, vous devriez plutôt faire

attention à Mlle Clarisse.

— Ah, en effet ce n’est pas à exclure. Elle en serait vraiment

capable… Elle a l'air d'être une femme sympathique, mais sa

personnalité gâche tout. Quel dommage.

— Je veux vous parler du duel…

— C’est inutile de dire quoi que ce soit désormais.

— Vous avez raison… »

Régis soupira. Si Jérôme n’avait pas été motivé, il aurait

encore pu annuler ce duel. Mais Jérôme semblait gonflé à bloc.

Tellement motivé qu’il avait immédiatement commencé à

s’entraîner pour l’occasion.

« Pff… Je ne pensais pas qu’elle me défierait de manière

aussi directe. Je pensais qu’elle allait paresser et se plaindre

jusqu’au jour où elle serait mariée à un aristocrate de haut rang.

Un déchet qui lui aurait fait perdre le reste de sa vie… On dirait

que j’ai eu tort.

— Si elle se destinait à une vie tranquille, alors ça

m’arrangerait.

— Qu’est-ce qui ne va pas, petit ? Tu crois que la gamine

peut me battre ?

— Du tout. Et il n’y a pas que moi, c’est le consensus parmi

les soldats. Seule la princesse pense qu’elle a une chance. »

Jérôme secoua la tête. Il brandit la lourde lance

d’entraînement. Les muscles de son bras et de son torse

frémissaient, ruisselant de sueur.


4


5

« Ah… C’est faux.

— Vous voulez dire que…

— Je ne nie pas la force de la petite. Ce serait idiot de sous-

estimer quelqu’un qui peut manier une épée aussi massive.

— Je vois. »

Il prend tout ça très au sérieux, pensa Régis qui soupirait

intérieurement. Régis ne comprenait rien des prouesses

martiales, et ceux peu importe à quel point il observait. Les

mouvements de Jérôme maniant la lance d’entraînement étaient

trop rapides. Rien que de le suivre des yeux était difficile.

Jérôme allongea sa lance et dit : « Cette épée est un vrai

problème… Les épées et lances casseront si j’essaye de la

bloquer avec. Je ne peux en changer pendant le combat, alors ce

sera ma perte si mon arme se brise.

— En effet.

— La gamine avait probablement ça en tête quand elle a dit

qu’elle pouvait gagner. Elle va très probablement utiliser le

Quatuor Foudroyant de l’Empereur.

— J’ai entendu dire que vous possédiez une puissante lance

capable de combattre cette épée ?

— Ouais… Mais elle est faite pour être utilisée à cheval. Elle

est difficile à manier une fois à terre.

— Vous ne prévoyez pas de monter votre cheval ?

— Sur la place ? C’est risible. La cavalerie doit combattre

uniquement en plaine… Elle y a bien réfléchi. Je ne peux pas

utiliser ma puissante lance ou mon fidèle destrier. Et ce n’est pas

non plus un assaut que je maîtrise à la perfection. La gamine

pourrait bien être meilleure.

— Je ne pense pas qu'un tel désavantage puisse changer le

résultat. »

Plus encore, Régis sentait les chances de gagner d’Altina

fondre. Il pensait que si Altina voulait avoir la moindre chance,

il fallait que Jérôme prenne ce duel à la légère vu le fossé qui les

séparait. Il espérait qu’il se soûle avant le combat ou autre. Mais


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Jérôme ne laissait rien au hasard. Des désavantages si mineurs

rendraient un adversaire ordinaire simplement vigilant.

L’intention d’Altina n’était pas claire, mais c’était vraiment

un choix stratégique peu avisé.

« Eh Régis… Tu ne serais pas en train d’espérer que je

perde ?

— Pourquoi le penserais-je ?

— Tu ne serais pas ici si tu espérais que je gagne. Tu serais,

le sourire aux lèvres, en train de discuter des rumeurs avec les

troupes. Ne t'en fais pas, tu vas probablement continuer à faire le

travail administratif que tu affectionnes.

— Je dois corriger deux choses.

— Lesquelles ?

— J’ai l’espoir d’aboutir à une solution pacifique. »

Altina serait un pas plus près de réaliser son ambition si elle

gagnait. Mais elle s’approchait également du bord d’une falaise

très dangereuse. Régis pensait qu’il se devait de trouver une

porte de sortie, même si c’était au détriment des envies d’Altina.

« Hahaha… Je crois qu’il n'existe pas de place pour la paix

sur la ligne de front.

— Une autre chose que je souhaite corriger… Je n’aime pas

particulièrement le travail administratif. À qui penses-tu que je

dois imputer mon manque de sommeil de ces derniers jours ? »

Régis avait oublié inconsciemment de respecter l’étiquette et

avait tutoyé le Margrave. Il avait prévu de masquer ses émotions,

mais toute sa rancune s’était échappée d’un coup. Jérôme le

regarda les yeux grands ouverts et éclata de rire.

« Hahaha ! Désolé pour ça ! Je vais donc corriger ce que j’ai

dit : je vais gagner à coup sûr et tu t’occuperas de faire le travail

administratif que tu détestes ! Pour moi !

— C’est trop méchant. » répondit-il, les épaules tombantes.

Jérôme changea de ton et parla moins fort : « Dis-moi,

Régis… tu l’as remarqué, n’est-ce pas ?

— Vous parlez du budget ? »


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Jérôme hocha la tête, silencieux. Régis sentit un frisson le

long de son cou. Il avait découvert quelque chose après avoir

feuilleté les volumes de documents.

« La vraie raison pour laquelle vous avez chassé les

officiers… c'est que vous ne vouliez pas qu'ils découvrent que

vous manipuliez le livre de comptes.

— C’est bien ça.

— Pourquoi me faites-vous confiance ?

— Parce que… Tu n'as pas besoin de le savoir.

— Quand nous nous sommes vus la première fois, vous avez

essayé de me soudoyer, puis m’avez menacé d’une fourche. Est-

ce là la raison ? »

Une partie du budget du régiment frontalier de Beilschmidt

n’était pas divulgué au Département militaire. L’usage de ces

fonds n’était pas spécifié. Mais si quiconque examinait le cas de

Jérôme, il pourrait comprendre.

Jérôme sourit d’un air satisfait.

« En fait… cette question a été mise en suspens depuis que

tu es occupé avec la paperasse.

— Est-ce lié à ma commandante ?

— N'en parle pas à la gamine. Après le duel dans trois jours,

le petit drame entre elle et moi sera terminé. Et tu travailleras

sous mes ordres. »

Régis avait l’air mécontent.

« Je ne pense pas être assez précieux pour que le Margrave

se préoccupe de moi.

— Ne va rien t’imaginer. Tu es juste un lot complémentaire.

Se débarrasser de la commandante au titre vide de sens, la

famille Beilschmidt qui se marie avec une personne de la famille

royale… Et toi, tu es la cerise sur le gâteau.

— Ah… Alors c’est donc ça, je suis la cerise. »

Il était peut-être juste une mise auxiliaire, mais Régis n’était

vraiment pas à l’aise à l’idée d’être le sujet de motivation d’un

combat. Le Margrave ne prenait pas la chose à la légère. Il était


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gonflé à bloc pour le combat et confiant en sa victoire. Il avait

ses propres objectifs.

Régis pris sur lui pour cacher ses inquiétudes. Ça va être

violent. Altina, pourquoi as-tu provoqué un tel duel ?

Il lui restait des choses à faire, peu importe le résultat du duel

prévu dans trois jours. Si les commissaires aux comptes venaient

à visiter le régiment et regardaient l’état des livres de comptes,

les comptables et les commandants seraient réprimandés. Quand

bien même le commandant n’ait qu’un titre vide, ça augmenterait

les chances que les secrets soient découverts.

Après avoir quitté la chambre de Jérôme, Régis retourna en

vitesse finir le travail administratif. La fatigue l’ayant rattrapé à

plusieurs reprises, il perdit du temps à la tâche, mais il réussit

finalement à boucler les documents et à les sceller. Régis quitta

ensuite sa chambre.

Le soleil était haut dans le ciel. La matinée était nuageuse,

mais le temps était suffisamment clément pour faire fondre la

neige. Il faisait assez chaud pour ne pas avoir à porter un

manteau.

Une foule entourait la porte Sud. Le courrier était arrivé. La

plupart de ceux que l'on voyait heureux d'avoir reçu une lettre,

étaient des chevaliers. La majorité des soldats était illettré et

envoyait donc rarement des lettres.

« Le chariot s’en va… »

Une cloche sonnait bruyamment. Régis accourut.

« Attendez ! Arrêtez-vous, s’il vous plaît ! Je serai bien

embêté si elle n’est pas envoyée ! »

Le coursier venait une fois par semaine. Régis se plaça

devant le chariot et remit le colis au coursier.

« Mais c’est… C’est pour le Département militaire ? Eh mec,

n’y a-t-il pas un coursier spécial pour les documents militaires ?

— Ce sont des documents urgents, ce serait très mauvais s’ils

n’étaient pas envoyés. C’est une lourde responsabilité, mais je

vous la confie.


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— Houlà ! Nous sommes des coursiers civils, on ne fait pas

dans le militaire ! Tu dois envoyer un messager spécial pour

délivrer quelque chose d’aussi important.

— Messire Jérôme n’aime pas envoyer ses soldats pour livrer

des documents, ce qui ne m’aide pas.

— Hmm, le Département militaire a ses bureaux à la

capitale, j’imagine que je peux y faire un saut.

— Merci infiniment. »

Régis lui donna une pièce de monnaie de cuivre en

remerciement. Le coursier sourit et entreposa le colis dans son

sac postal.

Je vais réclamer le remboursement, en tant que dépense de

fonctionnement, décida Régis qui était financièrement un peu

juste.

Le coursier s’en alla à travers la porte Sud.

Régis pouvait finalement dormir. Il bailla longuement. Il

entendit un gloussement à côté de lui. Il se retourna et vit Clarisse

portant une grande pile de draps s’approchant de lui.

« Vous semblez fatigué.

— Ah… S’occuper de la paperasse est un calvaire, et des

affaires que je ne peux ignorer n’arrêtent pas de s’imposer à moi.

— Vous parlez de la princesse ? Vous n’avez pas besoin de

vous inquiéter à ce propos.

— Avez-vous un peu de temps à me consacrer, maintenant ?

— Quelle idée de croire que j’ai tout mon temps ! »

Clarisse pinça un coin de ses lèvres alors qu’elle tenait une

grande quantité de linge entre ses mains.

À la capitale impériale, les vêtements étaient lavés avec du

détergent, mais à la forteresse, la lessive était habituellement

faite en utilisant de traditionnelles planches à laver. Par ici, le

détergent était considéré comme un bien de luxe.

« Désolé, vous semblez bien occupée… Mais c’est rare de

vous voir faire la lessive à une telle heure. D’habitude, vous le

faites le matin.


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— C’est parce que du lait a été renversé sur la nappe. Si je

ne la lave pas maintenant, elle va sentir mauvais.

— Ah, je vois. C’est vous qui l’avez renversé ?

— Non. C'est juste que j’étais libre à ce moment-là. Si ça ne

vous dérange pas de me parler pendant que je fais la lessive, alors

je peux écouter ce que vous avez à dire.

— Pas de souci. Laissez-moi en prendre la moitié pour vous

aider. »

Clarisse sourit malicieusement quand Régis tendit les bras.

« En êtes-vous certain ?

— Je suis peut-être faible, mais aider une femme à porter la

moitié de son linge doit être dans mes cordes.

— Ce n’est pas ce que je veux dire. C’est taché avec du lait,

d’accord ?

— Ah… Mais qu’importe. J’essuierai avec un chiffon

humide plus tard.

— Hihihi… »

Clarisse remit un drap légèrement humide à Régis. Il sentait

le lait. Régis se dirigea vers la buanderie en compagnie de

Clarisse. Pour une servante, la lessive était une corvée aussi

pénible et importante que la cuisine ou le nettoyage.

Dans un coin du secteur ouest, où les soldats résidaient, se

trouvait un lieu un peu en-dessous du niveau du sol. La neige

fondue s’y écoulait au travers des conduites, alimentant les dix

lavoirs.

Clarisse mit le linge dans l’eau. Elle le trempa autant que

possible, afin d’enlever un maximum de saleté. Ses fines mains

pâles devinrent rouges immédiatement après avoir plongé dans

l’eau glacée.

« Brrr…

— Laissez-moi vous aider.

— Ça va aller. Vous vouliez me parler de la princesse ?

— En effet… Mais je vous vois occupée à une tâche pénible

alors que je ne fais que parler. Ça me met mal à l’aise.


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— Quelle étrange réaction. C’est ce qu’on appelle le statut

social.

— Si je suis votre logique, donner un coup de main lorsque

j’en ai envie correspond à mon statut social. Je dois faire comme

ça ? »

Régis prit une nappe de la pile de linge et l’immergea dans

l’eau, imitant Clarisse.

« Ouah ! »

Ses mains souffraient de l’eau gelée.

« Vous êtes vraiment… Retirez vos mains de l’eau de temps

en temps quand vous lavez. Vous aurez des engelures si vous

trempez vos mains trop longtemps.

— Ah, c’est donc ça. Tout va bien pour vous ?

— J'ai l'habitude.

— Je vois.

— Quand je lave beaucoup de linge le matin, j’utilise la

casserole là-bas pour y faire bouillir de l’eau. C’est aussi utile

pour me réchauffer les mains que pour enlever des taches

facilement. »

Il y avait une grosse casserole dans le coin de la buanderie.

Régis comprit de suite. C’était impossible de laver autant de

linge sans faire bouillir de l’eau. Un débutant comme lui souffrait

juste en lavant un seul linge.

« Vous ne faites pas bouillir d’eau aujourd’hui ?

— Il n’y a pas grand-chose à laver. C’est tout ce dont vous

vouliez me parler ?

— Pas vraiment, je commence tout juste… Aïe… »

Régis massa ses doigts qui souffraient du froid afin de

réchauffer ses mains. Mais les taches ne partaient pas. Alors

Régis répéta les trois étapes : laver le linge, retirer ses mains et

les frotter pour les réchauffer.

« Est-ce que ça va ?

— Glagla… Pourquoi Altina a provoqué un duel à un

moment pareil ?


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— La princesse n’a probablement pas réfléchi aussi loin.

C’était quelque chose qui lui trottait dans la tête depuis quelques

temps.

— C’était trop précipité. »

Il réussit finalement à enlever l’odeur de lait de la nappe. Une

grande portion de la nappe devint lentement jaune, celle qui était

marron était devenue blanche.

« Mais ça va bien se passer si c’est l’idée de la princesse.

— Je sais qu’il est trop tard pour qu’elle abandonne… Mais

je ne pensais pas que vous seriez si optimiste.

— Ne faites-vous pas confiance à la princesse, M. Régis ?

— Je n’ai pas le talent de reconnaître les compétences

guerrières d’un individu. Mais en y pensant de manière

objective, il est impossible qu’Altina gagne. Si Messire Jérôme

était du genre à perdre contre une petite fille inexpérimentée de

14 ans, il serait mort sur le champ de bataille il y a déjà

longtemps de ça.

— Je vois, des gens interprètent les choses ainsi.

— S’il est différent, expliquez-moi votre point de vue… »

Clarisse sortit la nappe de l’eau gelée. On entendait le son de

l’eau éclaboussant le sol à travers toute la buanderie.

« La princesse m’a dit toute joyeuse : « Il n’y a pas de quoi

s’inquiéter ».

— Vous ne cherchez même pas à avoir un argumentaire

réfléchi. Ce que vous « croyez » et les « faits » sont très

différents.

— Dans ce cas, que prévoyez-vous de faire ?

— Il n’y a probablement aucune mesure appropriée à

prendre. »

Après avoir fini la lessive, corvée à laquelle il n’était pas

habitué, Régis fit ses adieux à Clarisse et se dirigea vers sa

chambre.

Son pas était-il hésitant à cause du manque de sommeil ou

était-ce parce qu’il avait trop de problèmes en tête ?


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Il entendit le son d’une épée fendre l’air dans la cour. C’était

Altina qui maniait un grand fauchard1. Altina balançait le

fauchard d’une main comme une brindille, alors même que deux

mains étaient habituellement requises pour le manier. Une fille

normale ne pourrait jamais faire une chose pareille. Altina

bénéficiait d’une force spectaculaire dans son bras, qui ne

correspondait pas du tout à son apparence.

Elle avait probablement remarqué la présence de Régis.

Altina lui sourit.

« Eh, tu veux essayer ?

— Je ne le veux pas et ne le peux pas. Loin de moi l’idée de

m’en vanter, mais…

— Tu ne peux même pas le soulever ?

— Probablement... »

Régis haussa les épaules alors qu’Altina souriait

maladroitement. Elle recommença à faire ses mouvements.

« Tu es… incroyable.

— C’est juste la force de mon bras… J’ai confiance en lui.

Je maniais des épées d’adultes quand j’étais toute petite.

— Eh bien, il n'y a pas que ça… Mais pour gagner contre

Jérôme, franchement… Je veux dire… Ça ne sera pas trop

difficile ?

— Bien sûr que si. Si on pouvait facilement le battre, nos

ennemis ne connaîtraient pas des temps si difficiles.

— As-tu un plan en tête ? Tu as été suffisamment confiante

pour le défier. »

Régis pariait sur cette mince chance. Altina le regarda d’un

air déconcerté.

« Quel plan ? Un duel n’est-il pas juste remporté par le plus

fort ?

— Ah… Tu ne réfléchis donc vraiment à rien… Il y a des

préparatifs que tu peux faire pour augmenter tes chances de

victoire.

1 Fauchard : Arme d'hast, dérivée de la faux.


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— Eh, je ne suis pas stupide !

— Alors t’y as réfléchi ?

— La lance est plus adaptée pour frapper en premier. Après

avoir été bloquée, je dois faire attention aux attaques car mon

épée est lourde. Est-ce que lui donner un coup de pied dans le

genou quand il compte reculer est contre les règles ? »

Régis soupira de désespoir.

« Mais… Tu prévois vraiment de le combattre à la loyale ?

— Si je ne remporte pas ce duel à la loyale, cela n’aurait

aucun sens. Mon objectif n’est pas seulement de gagner.

— Hein ?

— Mon objectif est de prouver que je suis la plus forte. Je ne

gagnerai pas la confiance des soldats si je ne gagne pas à la

loyale. Et la tienne non plus. », expliqua calmement Altina.

Régis ne put que reconnaître qu’elle avait raison.

« Mais il n’est pas quelqu’un que tu peux vaincre sans plan.

— Gagner avec un plan n’aurait pas plus de sens.

— Ah, hmm…

— Est-ce que tu penses à quelque chose en particulier ? »

Altina le regardait de manière intense. Régis détourna son

regard.

« Il y a de nombreuses manières de faire quelque chose sans

que les autres ne le remarquent, non ? Comme réfléchir la

lumière du soleil dans ses yeux, par exemple avec du verre, ou

avec des pièges au sol. »

Après avoir dit cela calmement, le sifflement du vent se fit

entendre.

Le fauchard s’écrasa dans un bruit fracassant juste à côté du

pied de Régis. Il avait fait une profonde entaille dans le sol.

« Te fous pas de moi !

— Eh oh, Altina ?

— Oh… Désolée. J’étais trop nerveuse…

— Moi aussi ! » répondit Régis. « Mes excuses, je ne voulais

pas t’énerver.

— Oui, je sais.


15

— Je comprends que tu veuilles un duel à la loyale. Mais

l’objectif n’est pas toujours atteint après une série de victoires.

Nous avons parfois besoin de prendre des chemins détournés. »

Comme on pouvait s’y attendre, c’était trop cruel pour une

gamine de quatorze ans. En réalité, Altina, qui était la quatrième

princesse, n’avait aucune chance d’hériter du trône. L’unique

manière pour elle de s’en emparer serait de l’usurper. Mais Altina

avait un cœur juste et pur, alors elle n’emprunterait pas un tel

chemin boueux jonché de morts.

Ses yeux ne pouvaient qu’entrevoir un chemin juste et

propre. C’était donc à Régis de jouer le rôle du méchant. Il serra

ses poings. Des petites mains blanches se posèrent sur les siennes

à cet instant.

« Hein ? »

Ses doigts, encore chauds d'avoir manié le fauchard,

caressaient ceux de Régis. Altina s’était retrouvée à ses côtés

avant qu’il ne s’en rende compte. Elle leva la tête pour regarder

Régis. Ses magnifiques yeux vermeils le fixaient intensément.

« Je sais que tu t’inquiètes pour moi. Je sais aussi que tu sais

beaucoup de choses.

— Oui, je suis inquiet… Mais je ne sais rien

d’extraordinaire…

— Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée de penser

tactique. Mais parfois, il nous faut faire face à l’adversité sans

détour.

— Tu veux dire que c’est le scénario retenu ici ?

— Oui. Tu peux faire ça ? »

Régis ferma les yeux. Il feuilletait les livres dans son esprit

et en extrayait les connaissances utiles. Mais il décida finalement

d’en faire fi.

« Si je t’aide à remporter ce duel avec un plan… tu ne suivras

plus le chemin vertueux que tu empruntes. Tu perdrais ta voie et

tu ne deviendrais que le pion d’autrui.

— Euh… Je ne comprends pas tout, mais mon instinct me dit

que je dois me battre et gagner à la loyale !


16

— Je dois te faire confiance ?

— Je vais te prouver que j’en suis digne. Attends un peu et

constate ! »

Altina frappa son poing contre la main de Régis qu’elle

tenait. Régis acquiesça de la tête, dans un signe de véritable

amitié.

Pour l’heure, une stratégie ne serait pas efficace et aurait

même des conséquences néfastes. Cependant, il ne pouvait rester

planter là à ne rien faire.

Régis frotta ses yeux lourds de sommeil quand il arriva au

réfectoire des officiers. Mais la personne qu’il cherchait n’y était

pas, alors il se dirigea vers les écuries. Alors qu’il errait dans les

écuries, la personne qu’il cherchait le salua de manière fort

bruyante.

« Oh, M. Régis !

— Vous êtes là, Commandant Evrard…

— Je vous cherchais justement !

— Est-ce que vous… me cherchez au sujet de la

princesse ? » lui demanda Régis.

« Hum ? Vous voulez dire pour le duel ? Hahaha ! Je savais

que ça allait se produire tôt ou tard, mais je ne pensais pas que la

petite allait le faire à un moment pareil ! J’ai été très surpris !

— Vous saviez que ça allait se produire ?

— Elle avait besoin d’agir pour mettre fin à cet encombrant

statu quo.

— Euh…

— Et la seule manière qu’elle connaisse est de le faire à

l’épée ! »

Régis secoua la tête de dépit. Ça signifiait que la manière de

penser d’Altina n’était pas différente de celle de ce commandant

des chevaliers ultra-musclés.

Du moins, lorsqu’ils maniaient une épée. Sa tête lui faisait

mal. Non, c’était précisément pour cette raison qu'elle avait

besoin de Régis en tant que stratège.


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« Pourquoi cela a-t-il donc tourné ainsi… » lâcha Régis. « Le

vainqueur est déjà tout désigné…

— Hahaha ! M. Régis, vous savez bien parler ! Comme on

peut s’y attendre d’un tacticien !

— Faux. Je ne suis pas tacticien.

— Oh ? N’avez-vous pas proposé un excellent plan pour

coincer les bandits ?

— Non, ça c’est juste parce que… La princesse m’a demandé

d’expliquer ce que je savais… Je n’ai pas les compétences pour

mettre au point des plans de bataille.

— Où est le problème ? Utiliser un savoir que les autres

n’ont pas est une bonne manière de contribuer.

— Ah… »

Mais que se passerait-il si son savoir faisait défaut à un

moment critique ? C’est dans ces moments-là qu’ils auraient

besoin d’un vrai tacticien et de sa sagesse. Comme pour la

situation actuelle…

Evrard donna une grande tape dans le dos de Régis. L’impact

le fit sortir de ses pensées.

« Ça fait mal ! » s’exclama Régis.

« Grâce à toi, la vie d’honnêtes gens a été sauvée.

— Ah ?

— Mon petit-fils ! Il faisait partie de l’armée du Marquis

Thénezay et a été secouru quand ils ont été vaincus.

— Eh bien, le quartier général a été anéanti après une attaque

sournoise, mais la majorité de nos forces a pu s'échapper. Mais

je ne pense pas que ce soit grâce à moi…

— Vous parlez des personnes qui s’en sont tirées de justesse

face à l’attaque des barbares ?

— Oui.

— Mon petit-fils était avec vous dans l’armée de réserve

quand vous avez été envoyés à l’arrière du contingent principal.

— Ah, il était dans l’armée de réserve.


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— Au final, il n’est pas ressorti honteux après cette défaite.

Il a plutôt été loué pour avoir aidé ses camarades tombés à

s’échapper. »

Régis se remémorait ce qu’il s’était passé. Ce souvenir lui

était douloureux. « Avant même d'avoir remarqué leur attaque

sournoise, le quartier général était déjà en feu… Alors j’ai

suggéré de ne pas aller à leur secours, mais de préparer la contre-

attaque… Mais c’était tout ce que nous pouvions faire.

— Ne soyez pas modeste. Le quartier général était détruit et

l’armée en déroute. La raison principale qui explique que

l’armée n’a pas été anéantie est l’intervention de l’armée de

réserve pour stopper l’avancée des barbares, sous le

commandement de l’officier administratif de cinquième classe

Régis Auric.

— Je ne commandais rien du tout. La réserve comptait des

officiers de combat de haut rang, c’est eux qui ont fait tout le

boulot.

— Ce n’est pas ce qui y est dit. »

Evrard lui tendit une lettre. Régis la prit.

Le petit-fils d’Evrard avait écrit de manière extrêmement

formelle ce qu’Evrard venait de dire : comment il avait été sauvé

par les efforts de Régis lorsque l’armée du Marquis Thénezay

était en déroute. Il mentionnait également comment Régis avait

secouru de nombreux autres soldats. Ainsi que comment il avait

découvert que Régis avait dû assumer toute la responsabilité en

tant que seul survivant du quartier général et qu’il avait été banni

à la frontière. Et ainsi de suite…

« Pour vous rembourser sa dette, mon petit-fils est volontaire

pour rejoindre ce régiment. Bonne nouvelle ! C’est une bonne

manière de vivre sa vie !

— Mais ce n’est pas possible ! Le taux de survie de ce

régiment est, certes, un petit peu supérieur aux autres lignes de

front… Mais être affecté à la capitale le multiplierait par dix.

Pourquoi serait-il volontaire pour venir ici ?


19

— Mon petit-fils veut probablement vous protéger de tout

danger.

— Je ne le mérite pas.

— Hahaha ! Vous dites des trucs bizarres. Seul celui qui

risque sa vie comprend pourquoi il la fait ! »

Régis dut reconnaître que l’affirmation d’Evrard était

probablement vraie. Mais il ne pensait pas pour autant avoir

sauvé de nombreuses vies, ou que sa vie méritait d’être protégée.

« Commandant Evrard, pouvez-vous vraiment l’accepter ?

Accepter que votre petit-fils chéri soit volontaire pour être

affecté à une position si dangereuse ?

— Si c’est ce qu’il veut, je ne peux rien y faire.

— Suis-je digne de sa protection ?

— Hmm… Étant donné ma situation, je ne peux pas le lui

reprocher. »

Evrard afficha un sourire satisfait. Régis, lui, penchait la tête,

ne comprenant pas où il voulait en venir.

« Que voulez-vous dire ?

— Je veux dire que si mon petit-fils meurt de manière stupide

à cause de votre incompétence, alors je viendrai vous parler

« responsabilité » avec ma hallebarde !

— Vous êtes en colère ?

— Je ne suis pas furieux.

— Ce que vous dites n’a aucun sens ! »

Régis aurait dû se sentir heureux que quelqu’un de son

ancien régiment lui soit reconnaissant. Mais à cause de lui, Régis

sentait que son espérance de vie s’était encore raccourcie. Enfin

bref.

« Laissons ça de côté pour l’heure… Je voulais vous parler

de la princesse.

— Oui ?

— Pensez-vous que la princesse peut gagner ?

— Ce serait déjà formidable si elle pouvait endurer dix

coups, vous ne pensez pas ? »


20

Evrard jugeait que Jérôme gagnerait en dix coups. Voilà à

quel point l’écart entre leurs prouesses au combat était grand.

« Cela pourrait aller à l’encontre du code de la chevalerie…

mais puis-je vous demander de sauver la princesse si elle se

retrouvait en très mauvaise posture ?

— Oh ? Dites-moi à quoi vous pensez. »

***

Trois jours plus tard.

La cloche de midi était sur le point de retentir. Un grand

nombre de soldats étaient déjà réunis sur la place de

rassemblement. La neige n’avait pas cessé de tomber depuis le

matin. Si le vent s’en mêlait cela tournerait au blizzard. Mais

aucun des deux camps n’avait prévu de repousser le duel à cause

du mauvais temps.

Régis était dans la chambre d’Altina. L’incident qui s'était

produit quelques jours auparavant était oublié. Elle attendait

calmement son duel, assise sur une chaise élégamment décorée.

Elle portait des protège-bras, des genouillères et une armure au-

dessus de sa robe. Un service à thé était disposé sur la table.

« Tu n’as pas l’air d’aller bien, Régis.

— Tu en seras l’unique responsable si je tombe malade pour

m’être trop inquiété, Altina.

— Ce n'est pas toi qui vas te battre, alors respire. D’accord ?

— Penses-tu vraiment que tu peux gagner ? Contre le « héros

d’Erstein » ?

— Sans aucun doute ! Je n’arrête pas de le répéter. Mais vous

ne me croirez pas tant que je ne vous l’aurai pas prouvé.

— Faire des paris aussi osés sur son propre avenir… »

Altina se leva. Elle faisait une tête de moins que Régis, mais

son aura la rendait suffisamment grande pour qu’il ait à lever les

yeux.


21

« Si je suis inutile même dans un endroit sans violence,

comment puis-je être impératrice ?

— Tu n’en serais pas capable… Mais il y a en ce monde une

notion qu’on appelle « la gestion du risque »…

— Il y a beaucoup de choses en ce monde que tu ne peux

réussir sans être victorieux.

— Tu te précipites trop.

— Tu ne me croiras pas, quoi que je fasse. »

Altina sourit timidement. Régis, lui, était stupéfait. Devait-il

croire qu’Altina gagnerait, quand bien même elle n’avait aucun

autre camarade sur qui se reposer ?

Tu perdras quelque chose d’irremplaçable si, guidée par tes

émotions, tu prends une mauvaise décision. Pensa Régis. C’était

les mots du Marquis Thénezay. Je ne peux plus me permettre

d’échouer.

Jamais il n’oubliera son erreur : il aurait dû faire sa

suggestion une troisième fois et oublier la fierté mal placée des

nobles. Le savoir seul ne suffit pas. Il faut agir. Ce fait était gravé

en son cœur.

« Comptes-tu m’arrêter ? Se pourrait-il que tu prévoies de

t’enfuir avec moi ? Ce serait très romantique ! » dit Altina.

« Je ne peux pas faire ça. J’y ai pensé, mais tu es

suffisamment forte pour que Jérôme soit sur ses gardes. S’enfuir

avec toi sans provoquer une révolte est impossible. Et si tu étais

du genre à t’enfuir, tu aurais déjà stoppé ce duel.

— Tu as raison. C’est dommage que le romantisme n’ait pas

sa place.

— Mais j’ai bien réfléchi à une option si tu venais à

perdre… »

Elle fronça les sourcils.

« Et quelle est-elle ?

— Je retarderai Jérôme et pendant ce temps-là, tu

t’échapperas de la forteresse avec un certain chevalier. Mais je

ne peux pas te dire qui est ce chevalier… »


22

Régis s’était préparé à ce qu’Altina soit en colère pour avoir

planifié sa fuite en cas de défaite. Mais elle se mit plutôt à rire

de manière inattendue. Elle se tenait le ventre tellement elle riait.

« Non, non… Hahahaha… Régis, t’es trop fort ! Hahahaha !

T’as vraiment cru que j'allais perdre ! Aaaah… On arrête cette

blague, d’accord ?

— Je me sens mal de t’infliger ça. Mais la relation que

j’entretiens avec toi et mon jugement objectif sont deux choses

différentes. Je me dois de faire les préparatifs nécessaires dans

l’éventualité du pire scénario…

— Hahahaha, t’as raison ! Je pense que tu m’es nécessaire

parce que tu es justement ce type de personne. C’est le

discernement d’un stratège.

— Pas le discernement d’un stratège. C’est… que…

Comment devrais-je l’appeler ? »

C'était trop de responsabilités pour un sous-officier

administratif de cinquième classe. Du coup, en tant qu’ami

d’Altina ? Quand était-il devenu ami avec la « commandante »

Altina ? Penser qu’il était son ami parce qu’il était autorisé à

s’adresser à elle par son surnom était trop présomptueux. Régis

était troublé et devint silencieux.

Altina rigolait si fort que ses épaules en tremblaient. Son rire

était tellement fort qu’elle en eut le souffle coupé.

« Haha… J’ai cru que j’allais mourir de rire avant le duel. Je

ne pensais pas que tu avais prévu ma fuite en cas de défaite…

Ah… T’es trop fort.

— Je ne vais pas chercher d’excuse. Je ne crois pas que tu

puisses gagner. »

Régis l’avoua, une fois de plus. Altina n’était pas en colère

et hocha simplement la tête.

« Je sais. Il n’y a qu’une personne qui croit en ma victoire,

dur comme fer.

— C’est Clarisse…

— Ouais. Mais pour atteindre mon but, une personne qui ne

me voue pas une confiance aveugle m’est également nécessaire.


23

— Et cette personne, c’est moi ?

— Tu viens de me le confirmer. Dans le but de gagner ta

confiance, je vais remporter ce duel. »

Altina avait défié Jérôme pour gagner la confiance du

régiment. Ce qui incluait Régis.

« Est-ce que ce duel peut être annulé à cause de mon

comportement ?

— Hmm… peut-être ?

— Ah… »

Sa fatigue mentale augmenta de 30 % d’un coup. Altina posa

sa main sur lui. Elle touchait la poitrine gauche de Régis, juste

au-dessus de son cœur.

« Hein ?

— Je veux devenir impératrice… Si mon rêve ne devient pas

réalité, il est certain que j’en mourrai. Et le stratège suivra. »

Peu importe quelles mesures ils prendraient, Altina ne serait

certainement pas la seule à en assumer la responsabilité. Son

cœur battait à tout rompre.

Altina n'avait pas fini.

« Placer mes espoirs en toi en tant que stratège signifie mettre

ta vie en jeu.

— En effet… »

Régis l’avait bien compris. C’est pourquoi il était hésitant.

« Puisque je te demande de risquer ta vie, c’est normal que

je risque également la mienne. Je ne souhaite pas être une reine

stupide espérant la loyauté de mes sujets simplement parce que

je serais assise sur le trône. »

Altina fit glisser sa main de la poitrine de Régis à son cou,

puis à son visage. Sa main était froide.

« Regarde bien, je vais te prouver ma résolution… Et tu

pourras réfléchir à ce que je t’ai dit l’autre nuit.

— Quand on s’est juré de croire l’un en l’autre, même

lorsque l’un de nous aura perdu toute confiance en lui-même ?

Je dois te faire confiance, c’est ça ? »


24

Altina acquiesça et retira sa main. Elle s’approcha de l’épée

colossale appuyée contre le mur et saisit la poignée fermement.

« Il est temps. »

***

Altina et Jérôme se faisaient face au centre du cercle formé

par les soldats. Ils étaient distants d’environ dix pas.2 La neige

couvrait le sol. La visibilité était mauvaise et tout était blanc. Ils

étaient en plein blizzard.

Altina portait des protège-bras et des genouillères par-dessus

sa robe. Dans sa main, elle tenait le Quatuor Foudroyant de

l’Empereur. Il s’agissait d’une épée gigantesque qui ne

correspondait pas du tout à la jeune fille.

Jérôme, pour sa part, ne portait aucune armure, seulement

une tenue conventionnelle, composée d’une chemise noire et

d’un pantalon militaire. Il tenait une courte lance, utilisée par les

fantassins en forêt. Elle devait faire dans les quatre-vingt pouces3

de longueur, soit environ la taille de l’épée qui lui faisait face.

Régis se tenait au milieu de la foule de personnes encerclant

les duellistes. Evrard vêtu de son armure s’approcha de lui et lui

dit : « Ils sont tous les deux calmes.

— Oui… Où en sont les préparatifs ?

— C’est prêt, Mlle Clarisse attend au chariot.

— Merci. »

Ils cessèrent de parler du plan de fuite en cas de défaite

d’Altina. Evrard caressait sa barbe.

« Le Margrave a finalement fait son choix. Il n’a pas choisi

une épée pour gagner en vitesse, ou une longue lance pour avoir

une meilleure allonge. Il a choisi une arme qui ne lui confère

aucun avantage.

2 10 pas = environ 7,5 mètres 3 80 pouces = environ 2 mètres


25

— Je ne comprends rien aux affrontements entre épées et

lances… Mais la courte lance du Margrave le met en position

désavantageuse ?

— Cette arme n’est ni légère ni longue et peut se briser au

moindre choc avec l’épée géante.

— Il n’oserait pas utiliser ça… comme excuse s’il perdait ?

— C’est son choix. Il ne pourra s’en prendre qu’à lui-même.

C’est plutôt le cas inverse.

— Pour éviter que la princesse ne puisse trouver d'excuse ?

— Oui ! De la même manière que la princesse n’a pas donné

l’occasion au Margrave de trouver une excuse en fixant le duel

trois jours plus tard. Le Margrave utilise une arme qui lui est

désavantageuse pour faire taire toute contestation de la part de la

princesse. Ça va commencer. »

Régis fut surpris. La cloche de midi sonnait comme pour

annoncer le début du combat. L’entrechoc du métal sur le métal

résonna à travers toute la place. La plupart pensaient que ce serait

la jeune princesse qui abattrait son épée sur le Margrave tandis

qu’il esquiverait.

Mais ce fut Jérôme qui, dans un hurlement, frappa en

premier. Jérôme, sans s’embarrasser de la neige sous ses pieds,

avait chargé sur elle.

Altina n’avait pas bougé. Peut-être qu’elle n’avait tout

simplement pas pu. Le Margrave avait parcouru la distance qui

les séparait en un instant et avait projeté sa lance.

« Ah ! »

Le combat était-il terminé en une attaque ? Les soldats

étaient stupéfaits.

« Quelle attaque ! »

Altina expira. Elle utilisa le corps de l’épée pour bloquer la

pointe de la lance. Jérôme poussa un grognement. Les deux

pièces de métal s’entrechoquèrent dans un fracas. La courte

lance visant l’épaule de la fille avait été déviée.

Jérôme soupira.

« Ah… Ma lance ne l’érafle même pas ! »


26

Régis se demanda à voix basse : « Est-elle faite en argent

spirituel de Tristei ? »

Pendant les guerres fondatrices de l’empire, des légendes

circulaient sur les puissantes épées de l’Empereur en argent de

Tristei.

Les quelques chercheurs, qui avaient eu le privilège de les

étudier, en avaient déduits que les épées n'étaient pas faites d’un

métal pur mais d'un alliage. À cette époque, des matériaux plus

résistants, comme l'acier, pouvaient être forgés en fondant des

métaux différents ensembles. La technique était répandue. Mais

on n'avait encore jamais découvert un alliage rivalisant avec de

l’argent elfe, alors nombreux étaient ceux qui croyaient que ces

épées avaient été bénie par les Elfes.

L’épée massive était devenue le bouclier protégeant la frêle

Altina. Après que son attaque fut parée, Jérôme retira sa lance

pour se remettre en position. Mais Altina s’était déjà mise en

mouvement. Un bruit sourd retentit à travers la place.

« Argh… »

Elle donna un puissant coup de pied dans le genou de Jérôme.

La posture de l’homme robuste se brisa.

La gamine lui cria : « Combattez sérieusement, Jérôme !

— Hein ? »

Elle donna alors un coup d’épée, bien qu’elle ne s’abattit pas

sur le sol, la neige qui s'y trouvait fut dispersée. La puissance de

l’épée était suffisamment forte pour que les soldats autour la

ressentent.

Jérôme effectua une roulade au sol pour éviter ce coup fatal.

Son corps et sa lance auraient probablement été écrasés s’il avait

tenté de faire bloc.

Les soldats regardant le combat furent stimulés suite à cette

entrée en matière imprévue.

L’épée de la princesse avait forcé le Margrave à se rouler au

sol, tachant ses vêtements de boue et de neige. Personne ne

l’aurait imaginé.

« Peut-être… qu’elle peut gagner ? »


27

Mais ces quelques mots d’espoir sortis du cœur de Régis

furent vite relativisés par Evrard.

« Ça ne fait que commencer ! »

Jérôme continuait de sourire alors qu’il se remettait en

position.

« Tu es trop naïve, gamine. Tu vas regretter de ne pas en avoir

fini avec ton coup à l’instant.

— Mon but est de démontrer que je suis la plus forte, pas de

réduire le corps de mes subordonnés en lambeaux.

— Peux-tu vraiment te permettre ce luxe ?

— Vous aussi vous visiez mon épaule. Vous inquiétez-vous

que je ne puisse pas devenir votre femme si je mourrais ?

— Hahaha… Ça m’a traversé l’esprit.

— Battez-vous de toutes vos forces !

— Hmm, intéressant ! »

Ils se ruèrent alors l'un sur l'autre. Jérôme attaquait coup sur

coup, tandis que Altina bloquait avec son épée. Qu’Altina puisse

manier cette gigantesque pièce métallique de son bras fin

semblait totalement irréaliste et absurde. Mais elle commençait

à frapper de plus en plus souvent et Jérôme ne pouvait

qu’esquiver ses coups.

« Jérôme est acculé ? » s’écrièrent les soldats.

La main d’Evrard tremblait.

« Oh… Qui eut cru que la princesse soit si forte… C’est une

déesse !

— Peut-elle gagner ?

— Ah, ça… Hmm… le Margrave est hésitant dans ses

attaques. Il ne veut pas tuer la princesse. Il faut absolument que

le Margrave libère sa force quand l’épée bloque ses attaques, ou

sinon la lance va se briser. En revanche, le Margrave a besoin de

parer et de dévier les coups d’épée.

— Parce que la lance va se briser s’il bloque directement ?

— C’est ça. Le Margrave protège sa lance à la fois en attaque

et en défense, alors la princesse prend l’avantage.

— Du coup pourquoi ne gagne-t-elle pas ?


30

— C’est dommage que la princesse ne soit pas un homme.

— Hein ? Pourquoi ? »

Au fur et à mesure, les cas où Jérôme attaquait et Altina se

défendait devenaient de plus en plus fréquents. Il avait encore de

l’énergie à revendre. Il faisait tournoyer sa lance de temps à autre

pour montrer qu’il était loin d’avoir dit son dernier mot.

De l’autre côté, Altina était épuisée. Elle manquait

d’endurance. Elle avait peut-être la force de mouvoir cette épée

colossale, mais elle n’était pas de taille face au héros Jérôme qui

avait l’endurance nécessaire aux longues batailles. La lame

géante était trop lente. Elle ne pouvait suivre la vitesse de la

courte lance.

Une partie de sa robe fut déchirée par la pointe de la lance.

Jérôme était toujours en position dangereuse dans ce duel où

son arme pouvait se briser au moindre faux mouvement, comme

s’il marchait sur une mince corde. Mais cela évoluait lentement

en sa faveur, où il acculait Altina avec ses attaques.

La robe au niveau de son épaule était percée, l’épaule

d’Altina était dénudée. Le sang coulait sur sa peau blanche.

« Ah… ah…

— Tu es plutôt douée. Je pensais que tu allais t’essouffler

plus tôt, petite.

— Je ne vais pas me rendre juste parce que ma respiration

s’accélère.

— Pff, je vais te reconnaître à ton juste niveau en ce cas. Il

n’y a pas grand monde dans cette forteresse qui puisse me

combattre ainsi. Et tu es encore jeune. Tu seras probablement une

excellente épéiste dans trois ans.

— Ah, ah… Me reconnaître en tant qu’épéiste ? Vous n’avez

donc rien compris de ce que j’ai dit ? Ce que je souhaite, c’est

être reconnue comme votre commandante.

— Les soldats seront davantage prêts à écouter tes ordres

après un tel spectacle. Tu n’es pas encore à mon niveau, mais tu

es suffisamment forte pour être une vice-commandante.


31

— C’est donc ça… alors soit… Je ne peux pas abandonner

maintenant ! »

Altina leva son épée. Elle dégagea la neige de son pied,

chargea et abattit l’épée à terre.

« Ouah !

— Ah là là… À être trop gourmande, cela va causer ta

perte. »

L’épée fracassa le sol. Un écran de neige s’envola du sol. Un

son puissant comme le tonnerre retentit. Jérôme esquiva

l’attaque et plongea avec sa lance.

Altina leva son épée enfoncée dans le sol. Elle la redirigea

vers la lance qui se précipitait sur elle. Mais juste avant que

l’épée n’eût contré la lance, Jérôme recula et battit en retraite.

C’était un coup dans l’eau. Il avait deviné son intention et avait

pu esquiver son attaque qui avait demandé à Altina toute sa force.

Sa garde devenait instable.

Jérôme ne manqua pas cette occasion et chargea Altina de sa

lance. Incapable d’esquiver, la courte lance frappa son bras

gauche et la renversa.

« Argh ! »

Le protège-bras d’Altina se brisa. Régis se pencha en avant

et cria « Altina ! », mais il ne pouvait guère faire plus.

La jeune fille roula sur le sol enneigé. C’en est fini, pensèrent

tous ceux présents. Mais la main d’Altina ne lâchait pas la

poignée de l’épée. Et elle se releva sur le champ.

« Ah… ah… ah… ah… ah… »

Les yeux enflammés d’Altina fixaient son adversaire. Le

sang jaillissait de son bras gauche, teignant de rouge son armure

et la manche de sa robe. Son bras gauche pendait mollement. Il

était probablement cassé, ou tout du moins engourdi par la

douleur.

Seule sa main droite tenait l’épée. Il ne faisait aucun doute

qu’elle n’était pas en capacité de continuer le combat. Mais elle

ne semblait pas vouloir abandonner.


32

Jérôme recula et enfonça sa lance dans le sol, adoptant une

pose plus détendue. Il n’en restait pas moins alerte. Il demanda :

« Veux-tu vraiment continuer ?

— Absolument… ah… Jamais je n’abandonnerai…

— Il ne te reste qu’un bras, tu sais ?

— Si vous… argh… perdiez juste un bras sur le champ de

bataille… ah… abandonneriez-vous ?

— Hmm, ta combativité est louable. Mais que prévois-tu de

faire après être devenue commandante ? Petite, peux-tu assumer

la vie des 3 000 hommes de ce régiment frontalier ?

— Ah… ah… Vous croyez que je vous ai défié sans avoir la

résolution nécessaire… Argh… Est-ce que vous me regardez de

haut ? Je porterai même cette nation toute entière, vous allez

voir ! »

Altina souleva l’épée colossale de sa seule main droite.

Il n’y avait pas que Régis qui se rappela de l’homme

légendaire maniant le Quatuor Foudroyant de l’Empereur à cette

vue. Les soldats devinrent tapageurs.

Mais Jérôme ne réadopta pas une position de combat. Il

demanda aussi fort qu’il pouvait :

« Tu crois… qu’une amatrice comme toi est plus apte à

commander que je ne le suis ? Il ne s’agit pas de problèmes que

tu peux régler avec uniquement de la résolution. Je te demande

si tu as les compétences nécessaires ! Une erreur et des milliers

d’hommes mourront en vain. Comprends-tu vraiment ? »

Même si la douleur et la fatigue dépassaient les limites de

son corps, Altina était encore mentalement alerte. Pourtant, elle

fut déconcertée par cette question. Il y avait des doutes dans les

yeux vermeils de la jeune fille.

Ses yeux parcoururent la foule et s’arrêtèrent en un point bien

précis. Jérôme suivit le regard d’Altina. Les soldats qui

regardaient le duel firent de même. Un nombre incalculable de

paires d’yeux étaient posés sur Régis. Même Evrard qui se tenait

à côté de lui le regardait.


33

Régis se sentit comme écrasé par l’immense pression qui

pesait sur lui. Il pouvait ressentir le poids des regards de toute la

foule. Le chahut qui l’entourait s’estompa au loin. Régis plaça sa

main sur son cœur. Il ne pouvait qu’entendre son cœur battre la

chamade.

Pourquoi cela a-t’il tourné ainsi ? Pourquoi ? Était-ce cette

nuit-là ? C’est à cause de la trop grande confiance qu’elle porte

en moi ! Voilà pourquoi ! Voilà la raison pour laquelle elle se

dévoue autant pour une personne aussi inutile que moi. Je n’ai

jamais étudié une telle situation. Je ne la comprends pas. Je n’ai

jamais rien lu à ce propos. Je ne peux rien y faire. Même respirer

m’est difficile. Je suis sur le point de m’évanouir.

Régis regarda Altina d’un air stupéfait. Ses lèvres

bougeaient. Il y avait trop de bruit, alors il ne pouvait pas

l’entendre. Mais le mouvement de ses lèvres faisait clairement

sens à ses yeux.

« Je. Crois. En. Toi. »

Ah, vraiment… Il n’y a rien à faire, c’est la princesse, mais

franchement… Régis fit un pas en avant. La neige sous ses pieds

craqua. Ce n’est pas uniquement parce que tu crois en moi. C’est

aussi parce que tu ne vois pas plus loin que le bout de ton nez.

Tu es déraisonnable à vouloir porter l’espoir du monde. Tu as

des exigences trop élevées. Tu demandes aux autres de dépasser

leurs limites… Tout ça va finir en tragédie. Des exemples comme

ça ne manquent pas à travers l’Histoire.

On dénombre de nombreux cas où des personnes ont dû

relever des défis qui ne correspondaient pas à leurs talents. Tout

ça à cause de croyances totalement dépassées qui leur étaient

imposées, et qui avait conduit à de nombreux désastres.

Ses soupirs étaient mélangés aux gémissements.

« C’est tellement déprimant… Je dois à mon tour relever des

défis qui ne me correspondent pas. Cette folie me donne les

larmes aux yeux. »

Régis sortit alors du cercle des soldats et alla se poster aux

côtés d’Altina. Elle lui sourit et répondit d’une voix enrouée.


34

« Merci, Régis.

— C’est encore trop tôt pour ça. »

Jérôme libéra son envie de meurtre et demanda d’une voix si

basse qu’on aurait cru qu’elle venait d’outre-tombe : « Qu’est-ce

que tu fais là ? Tu n’es qu’un agneau perdu bien loin de chez lui !

— Mes excuses, je ne suis peut-être qu’un menu fretin pour

vous, Margrave, mais quelqu’un ici ne le pense pas… » dit-il en

regardant la princesse. « Laissez-moi lui faire une promesse, je

vais l’aider. Si vous, princesse, gagnez ce combat, moi, Régis

Auric, deviendrai votre stratège ! »

Stratège ? La surprise se diffusa à travers les soldats. Depuis

qu’il avait résolu les problèmes de banditisme, plus personne ne

remettait les compétences de Régis en cause. Certains pensaient

même que le rang de sous-officier administratif de cinquième

classe était trop bas, mais ils étaient minoritaires. Après tout,

celle qui détenait le plus haut rang était la princesse et elle n’avait

aucun pouvoir dans la forteresse.

Jérôme pointa sa lance vers Régis.

« En es-tu capable ? Tu n’as ni la volonté, ni le courage, ni

même l’esprit.

— En effet, j’ai moi-même du mal à me l’imaginer. Je n’ai

aucune confiance en moi. Mais quand bien même, il y a

quelqu’un qui croit en moi. Aussi longtemps qu’elle continuera

d’y croire, alors je m’y emploierai. »

Régis n’était pas suffisamment bête pour revenir sur sa

parole après avoir fait une déclaration aussi audacieuse. Il n’avait

aucun autre but que d’aider Altina. Il tenait plus que tout à

l’aider, du plus profond de son cœur.

« Je vais assumer ce rôle. Et plus important encore, Messire

Jérôme, vous avez promis de suivre la princesse et de travailler

sous son commandement si elle gagne. Ainsi donc, son autorité

de commandement n’affectera pas l’actuelle structure de

commandement du régiment.

— Pff, encore à balancer des grandes phrases. Je sais ce que

tu vas dire alors recule, le combat n’est pas terminé. »


35

Régis retourna sans précipitation vers la foule. Jérôme se mit

en position avec sa courte lance.

« Fini de se reposer, petite.

— Mais qu’est-ce que vous racontez ? Je n’avais pas

l’intention de gagner du temps pour me reposer. C’est vous qui

avez commencé à parler à tort et à travers sur les qualités d’un

commandant.

— En effet, ça a été plus long que je ne le pensais…

Personnellement, je préférais résoudre ça pacifiquement… Mais

plus maintenant. Tu as la volonté, la résolution ainsi qu’un

stratège, petite. Je reconnais que tu as le potentiel pour devenir

vice-commandante. Mais jamais je ne perdrai !

— Depuis le début, ce que je veux démontrer ce n’est ni ma

volonté, ni ma résolution… mais ma force ! »

Tous deux se mirent à crier. La pression qu’ils dégageaient

faisait trembler l’air. Le bras d’Altina pendait toujours, privé de

sa force, même après ce court repos. Elle utilisait son bras droit

pour manier son épée. Ce fut la première à bouger.

« Ouaaah ! »

Elle balança son épée avec suffisamment de puissance pour

couper n’importe quoi, mais cette fois-ci non pas à la verticale,

mais à l'horizontale. L’épée allait frapper Jérôme au niveau de la

taille. Un coup qu’il était difficile de bloquer ou d'éviter.

Jérôme hocha la tête.

« En effet, c’était ta seule option. Tu n’as plus assez

d’endurance pour manier cette épée avec agilité. »

Le coup menaçait de couper le Margrave en deux. Mais

Jérôme montra ses exceptionnelles capacités de saut. Il sauta au-

dessus de la taillade horizontale pour l’esquiver.

S’il s’était penché en bas pour esquiver, Altina aurait été en

mesure d’utiliser le poids de l’épée pour bifurquer vers le bas.

Alors qu'avec une arme si lourde, il était difficile de réagir à

temps pour remonter son attaque vers le haut.


36

Pour ramener son épée vers elle après cette attaque manquée,

Altina fit un demi-tour sur elle-même, exposant son dos sans

défense à son adversaire.

« Le duel est terminé » pensèrent probablement la majorité

des personnes présentes. Pas seulement les troupes, même

Jérôme y pensa. Il avait juste besoin de pointer sa lance vers le

cou d’Altina pour finir le duel. Mais alors, quelque chose

d’inattendue se produisit…

Altina ne s’arrêta pas après avoir fait demi-tour.

« Aaah !

— Quoi ? »

L’épée dessinait un cercle et repartait vers Jérôme. Et

beaucoup plus rapidement que pour la précédente attaque, grâce

à l’élan et à son poids, elle se dirigeait droit sur le flanc de

Jérôme.

Jérôme grinça des dents.

« Tss ! »

Avec sa lance, il tenta de parer le puissant coup selon un

angle bien précis. Éclata alors un bruyant son de métaux

s’entrechoquant. L’épée glissa le long de la lance et le coup fut

dévié. Le bras droit d’Altina craqua. Il s'était légèrement

déformé suite au violent effort.

« Ah ! »

L’épée colossale ne s’était pas fracassée contre la lance. Elle

avait simplement glissé le long. Suite à l’impact, la pointe de la

lance se brisa et tomba à terre. Néanmoins, la hampe1 de la lance

pouvait encore être utilisée en tant qu’arme.

Altina perdit l’équilibre et tomba à terre, son visage face

contre terre. La neige au sol s'éparpilla. Jérôme attrapa des deux

mains sa lance sans sa pointe. Il n’avait plus qu’à l’abaisser sur

la tête d’Altina et la stopper avant qu’elle ne la touche. C’est tout

ce qu’il fallait. Il n'avait nul besoin de frapper la jeune fille qui

1 Hampe : long manche, généralement en bois, sur lequel est fixé le fer.


37

était couchée sur le sol. Les soldats déglutirent alors qu’ils

regardaient la scène.

À ce moment-là… La courte lance levée en l’air se cassa en

deux comme une brindille.

« Quoi ? »

Les mots manquaient. Pas seulement pour Jérôme, tous ceux

qui assistaient à cette scène perdirent leur voix. Dans ses mains

se trouvaient deux bâtons de la taille d’une épée courte. Il aurait

encore pu les utiliser pour combattre même dans cet état, mais la

lance n’en était pas moins brisée.

Altina était toujours allongée dans la neige.

« Ah… ah… argh… »

Elle essayait de se lever, mais elle ne pouvait pas bouger le

bras gauche et son bras droit n’avait plus la force suffisante pour

l’aider à se relever. Ses jambes et ses épaules tremblaient, elle

n’arrivait plus à saisir la lourde épée.

Les soldats regardaient sans cligner des yeux. Jérôme jeta la

hampe brisée.

« Pff… Briser son arme en duel. La manière la plus misérable

de perdre. »

Les soldats devinrent très bruyants lorsque Jérôme admit sa

défaite.

« Le général a perdu ?

— La princesse a gagné ? »

Est-ce qu’Altina, qui était couchée dans la neige, comprenait

la situation ?

Evrard demanda à Jérôme confirmation :

« Messire Jérôme… la princesse est victorieuse ?

— C’est embêtant. »

Le commandant des chevaliers baissa la tête aux mots du

Margrave. Les soldats autour des deux combattants criaient et

gémissaient face au constat de cette conclusion inattendue. Il y

avait aussi des acclamations. Le bruit secouait la forteresse toute

entière.

Régis se précipita aux côtés d’Altina.


38

« Princesse, vous avez gagné. S’il vous plaît, levez-vous…

C’est le moment tant attendu.

— Aïe… »

Altina hocha la tête. Elle s’était dépensée bien au-delà de ses

limites. Son épaule gauche saignait encore. Toutefois, le duel

serait dénué de sens si elle perdait connaissance maintenant.

Altina se redressa.

« Ah… Ah… En effet… Jérôme qui a perdu est encore

debout… Aïe… Moi, victorieuse à terre… ce serait la risée. »

Régis acquiesça silencieusement.

Les efforts d’Altina et sa volonté sans faille lui réchauffaient

le cœur. Il n’avait pas eu tort de croire en elle. Exprimer ses

sentiments à l’apogée du duel était également une bonne idée. Il

lui avait simplement fait confiance. « Continue de croire en

elle » se dit-il. Régis essuya les larmes au coin de ses yeux.

Altina se releva. Elle tendit vers le ciel ses doigts fins et

blancs. C’était une manière silencieuse et magnifique

d’annoncer sa victoire. Et le vacarme tout autour d’eux devint

plus intense. Dans cette grande éruption auditive, Altina dit à

Régis qui se tenait derrière elle :

« Eh…

— Oui ? »

Elle agrippa l’épaule de Régis avec sa main droite

tremblotante.

« Et maintenant ? Es-tu prêt à me faire confiance ? »

Régis acquiesça. Plus aucun doute possible.

« Oui, je vais croire en toi. Promis.

— D’accord, c’est une promesse. »

Altina avait un grand sourire. L'expression sur son visage

inspirait un jour de soleil printanier. La poussée d’adrénaline de

la foule leur faisait des plus plaisir. La place de rassemblement

ressemblait à un festival sans fin. Le chaos qui avait pris place

semblait être éternel.


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40

Soudainement, la cloche retentit. La raison ne faisait pas de

mystère. Dans la plus haute tour de garde de la forteresse, la

cloche retentissait sans interruption. Les soldats étaient

stupéfaits, incapables de comprendre ce qu’il se passait à ce

moment précis. La place de rassemblement devint silencieuse et

le son venant de la tour de garde devint clair.

« Attaque ennemie ! Nous sommes attaqués ! En provenance

du nord, ce sont les barbares ! »

Les barbares attaquaient sous le couvert du blizzard.

L’inquiétude se répandit parmi les troupes. Ils se mirent à

regarder Jérôme.

« Margrave ! » cria Régis.

C’était le moment ou jamais de changer la relation entre ces

deux-là. S’ils ne montraient pas maintenant le changement de

position qui devait s’être opéré, le duel d’Altina au risque de sa

vie aurait été inutile.

« Ne t’inquiète pas… Je sais. »

Jérôme marcha jusqu’à Altina. Il s’agenouilla face à elle, un

genou dans la neige.

« Princesse, l’ennemi est à nos portes ! Veuillez donner les

instructions ! »

Les soldats regardèrent la scène, surpris… Et ils imitèrent

alors Jérôme, s’agenouillant à leur tour. Telle une ondulation à la

surface de l’eau, les soldats s’agenouillèrent autour d'Altina et

baissèrent la tête. Les soldats exprimaient là leur changement de

mentalité. La résolution de la jeune fille avait porté ses fruits.

Evrard était parmi eux, agenouillé. Il souriait avec satisfaction.

Altina qui était le centre d’attention était épuisée et ses

jambes tremblaient. Elle continuait d’agripper l’épaule de Régis,

car si elle le lâchait, elle tomberait.

Régis murmura à l’oreille d’Altina. Elle hocha la tête et

annonça les ordres, comme proposés par Régis :

« Je vous ordonne Messire Jérôme, de mener cent cavaliers

pour intercepter l’ennemi. Découvrez combien ils sont et


41

engagez le combat si possible… S’ils sont trop nombreux,

retirez-vous avec pour priorité la sécurité de nos hommes !

— Bien compris ! »

Le général se leva après avoir acquiescé.

« Vous tous, les ordres de l’avant-garde ont été donnés,

préparez les chevaux ! Et apportez-moi ma lance ! Je vous

briserai le cou si vous prenez votre temps ! »

Les soldats s'activèrent de toute part comme demandé par

Jérôme. Ça fonctionnait. La princesse avait démontré sa nouvelle

position publiquement. Régis supportait d’une main le dos de la

chancelante Altina.

« Allez, encore un petit effort… Peux-tu marcher jusqu’à la

tour centrale ?

— Bien... bien sûr… »

Ce n'était pas pensable que le perdant du duel mène l’attaque

tandis que la princesse victorieuse était transportée en civière.

C’était là aussi, le moment ou jamais de démontrer sa volonté

indomptable. Evrard se précipita vers eux.

« Dois-je emmener la princesse à l’infirmerie ? » demanda-

t-il à Régis.

« Ce serait honteux de l’emmener à l’infirmerie

maintenant… On va l’emmener à ses quartiers, prétextant un

changement de tenue comme excuse. Veuillez appeler le

médecin qu’il soigne ses blessures.

— Je vais le chercher.

— Ah, et si nous ne prenons pas l’épée…

— Je vais dire à mes hommes de s’en occuper.

— Merci… L’ennemi attaque sous le couvert du blizzard,

alors ils ne doivent pas être nombreux. En plus, nous réagissons

rapidement, on peut peut-être les repousser juste avec l’avant-

garde, avec un peu de chance…

— Que dois-je faire ?

— Messire Evrard, veuillez préparer la seconde vague.

Tenez-vous prêt avec deux cents cavaliers.


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— Se tenir prêt ? Nous ne devons pas attaquer une fois nos

préparatifs terminés ?

— Nous ne sommes pas encore certains du déroulement de

l'attaque de front. L’avant-garde peut être forcée de battre en

retraite, ou ça pourrait aussi tourner en une bataille désastreuse…

Veuillez n'attaquer qu’une fois la situation clarifiée. Autrement,

vous risqueriez d'embrouiller l’avant-garde.

— Je vois, laissez-moi faire ! »

Evrard rassembla les chevaliers.

Il fallait également organiser les fantassins en une troisième

vague. Quant à la défense de la forteresse, il n'était pas nécessaire

de donner de nouveaux ordres. Pour être franc, il aurait aimé

consulter Jérôme qui était familier de ce type d’opération avec

ce régiment. Mais dans le but de mettre en place la nouvelle

relation entre Jérôme et la princesse, il n’avait pas d’autre choix

que d’envoyer manu militari Jérôme dans la première vague.

Son jugement était fortement influencé par des valeurs

politiques, cette fois-ci. En effet, la meilleure décision tactique à

prendre aurait été de rester pour protéger la forteresse et

d’envoyer des troupes seulement après avoir fait la lumière sur

les forces ennemies. Mais les exemples dans les manuels et les

stratégies aux échecs ne pouvaient pas être utilisés aveuglément

dans une vraie bataille.

L’avant-garde de Jérôme était en train de sortir par la porte

principale. La plupart des hommes armés était en train d’accourir

à leur poste. Les chevaliers qui avaient reçu pour ordre de porter

l’épée colossale, entrèrent rapidement dans la tour centrale.

Seule Altina qui était gravement blessée et Régis qui la

supportait, marchaient lentement. Altina lui dit d’une voix

faiblarde :

« Je vais bien… alors… s’il te plaît, concentre-toi sur le

régiment, Régis… »

Son visage faisait peur, à cause de la fatigue, du froid et de la

perte de sang. Régis afficha un sourire confiant. Pour mettre

Altina à l’aise, il exagéra :


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« Ne t’inquiète pas, Altina. J’en sais un rayon à ce sujet.

Laisse-moi gérer ça.

— Tu as l’air… sérieux.

— Bien sûr.

— Ça ne te ressemble pas.

— Ah… »

Elle avait lu à travers lui sans mal. Régis ne semblait pas être

un bon acteur. Peu importe, pensa-t-il.

« Eh bien, j’aurais préféré avoir du temps pour mieux

connaître nos troupes. Et les envoyer une fois avoir jaugé

l’importance de l’attaque barbare… Mais envoyer l’unité de

Messire Jérôme avant que les troupes postées à la porte

principale ne tirent leurs premières flèches ne constitue pas un

mauvais plan. Je pense que nous devrions être capables de

repousser l’attaque ennemie. Ça va fonctionner d’une manière

ou d’une autre… Probablement.

— Je vois, c’est génial.

— Assez parlé de ça, comment vas-tu ?

— Ça va. Je vais vraiment bien… Eh, Régis…

— Oui ?

— Merci. Quand il m'a posé la question lors du duel… tu as

exprimé ta volonté d’accepter ta nomination en tant que

stratège… Ça m’a rendue vraiment heureuse.

— C’est moi qui devrais te remercier. Je voulais te le dire

depuis tout ce temps… Altina, merci de croire en moi. »

La porte principale s’ouvrit bruyamment. Les cornes

signalant l’arrivée de la seconde vague retentirent et les soldats

se mirent à rugir.

De leur position, Régis et Altina observèrent les soldats

charger sur le champ de bataille.

FIN DU TOME 1

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