Albert CosseryAlbert Cossery

AuteurLangue dcriture franais

uvres principalesMendiants et orgueilleux, les Fainants dans la vallefertile, les Couleurs de l'infamiemodifier

Albert Cossery (Le Caire, 3 novembre 1913 - Paris, 22 juin 20081) est un crivain gyptien de languefranaise.

Tous ses rcits se droulent dans son gypte natale ou dans un pays imaginaire du Proche-Orient, bienqu'il ait vcu la plus grande partie de sa vie Paris. Surnomm le Voltaire du Nil pour son ironie l'gard des puissants, il a rendu hommage aux humbles et aux inadapts de son enfance cairote et faitl'loge d'une forme de paresse et de simplicit trs loignes de notre socit contemporaine.

Albert Cossery tait une figure de Saint-Germain-des-Prs o il rsidait dans la mme chambre d'hteldepuis 1945.

Il eut pour pouse la comdienne Monique Chaumette.

Biographie

Albert Cossery nat le 3 novembre 1913 au Caire (quartier de Fagallah) dans une famille de petits

propritaires terriens originaire de Damiette. En 1998, il confie Abdallah Naaman2 : Nous sommes

des Chawms3 d'gypte. Mon pre est un grec orthodoxe originaire de la bourgade d'al-Qusayr, prs de

Homs, en Syrie. Arriv au Caire la fin du XIXe sicle, il a simplifi la prononciation, d'o lepatronyme que la famille a adopt: Cossery .

Comme c'est alors l'usage dans les familles aises, il est inscrit trs tt dans une cole chrtienne, leCollge des Frres de la Salle Daher, puis, en 1926, il entre au Lyce franais de Bab al-Louq. Dsl'ge de 10 ans, passionn de littrature franaise, il commence crire romans et pomes. partir de1938, au Caire, il frquente le groupe Art et libert fond sous l'impulsion de Georges Henein, uncollectif d'inspiration surraliste s'affichant radicalement contre la condamnation de l'art moderne parle rgime nazi. La rencontre de Henry Miller lors d'un voyage aux tats-Unis aide Cossery publier sonpremier ouvrage en 1940, Les Hommes oublis de Dieu.

En 1945, il s'installe Paris, tout d'abord Montmartre4 puis, quelques annes plus tard, dans un htelde Saint-Germain-des-Prs l'intersection de la rue de Seine et de la rue de Buci, le mythique Htel La

Louisiane5 (chambre 586 puis la 777 depuis 2002) o l'ont prcd Jean-Paul Sartre et Simone de

Beauvoir, toute la faune artistique et intellectuelle de l'poque ainsi que de nombreux jazzmen8 qui ylouaient des chambres au mois, voire l'anne. Il se lie d'amiti avec Albert Camus, AlbertoGiacometti, Louis Guilloux, Jean Genet, Mouloudji, Juliette Grco, Georges Moustaki, Raymond

Queneau4...

Jusqu' sa mort en 2008, il vit dans cette petite chambre d'o il sort chaque jour 14h30, habillcomme un nabab, costumes le plus souvent ocres, jaunes, chemises, cravates et pochette assorties. Je levois alors promener son regard daigle dans les rues de son quartier de prdilection, au Flore, chez

Lipp, Place Saint-Sulpice, au jardin du Luxembourg9 (Yves Simon).

Marcher, marcher, cest une chance de pouvoir marcher et de regarder la vie. Si javais un

appartement et si je devais penser aux draps, je serais dj mort9 (Cossery ).

Souvent, l'aprs-midi, il se rend au Chai de l'Abbaye, clbre brasserie de la rue de Buci, d'o il peutobserver durant des heures, le regard acr, le spectacle de la vie. Il considre l'crivain comme celuiqui va au march, qui regarde partout, qui ne vend rien, qui n'achte rien et s'en va en emportant

tout10 .

Sa silhouette mince et lgante est devenue une figure aime et respecte de ce quartier. 92 ans, il continue sortir tous les jours pour prendre un caf une terrasse do il peutobserver les passants. Il sourit, plaisante des yeux et des mains puisque, la suite duneopration, la parole lui est trs difficile et quil faut lire sur ses lvres les mots que sa gorge

refuse parfois de laisser passer11.

Aliette Armel, Le Magazine Littraire, 24 juin 2008

Cossery a travers la vie avec l'ironie et le dtachement d'un dandy, laissant sept romans, un recueil de

nouvelles et un autre de posie. Tous ses rcits (il n'aimait pas qu'on les appelle romans12 ) sedroulent dans son gypte natale ou dans un pays imaginaire du Proche-Orient, bien qu'il ait vcu Paris ds l'ge de 32 ans. Ils ont souvent pour cadre les bas-fonds du Caire, au milieu des fous, despotes, et des mendiants, quartiers qui lui rappellent son enfance. Ses personnages voleurs,

prostitues ou balayeurs de rues l'ironie mordante rejettent la ralit des hommes et des tyrans13,comme dans Mendiants et orgueilleux :

Dieu est grand ! rpondit le mendiant. Mais quimporte les affaires. Il y a tant de joie danslexistence. Tu ne connais pas lhistoire des lections ?

Non, je ne lis jamais les journaux.

Celle-l ntait pas dans les journaux. Cest quelquun qui me la raconte.

Alors je tcoute.

Eh bien ! Cela sest pass il y a quelque temps dans un petit village de Basse-gypte,pendant les lections pour le maire. Quand les employs du gouvernement ouvrirent lesurnes, ils saperurent que la majorit des bulletins de vote portaient le nom de Barghout. Lesemploys du gouvernement ne connaissaient pas ce nom-l ; il ntait sur la liste daucunparti. Affols, ils allrent aux renseignements et furent sidrs dapprendre que Barghout taitle nom dun ne trs estim pour sa sagesse dans tout le village. Presque tous les habitantsavaient vot pour lui. Quest-ce que tu penses de cette histoire ?

Gohar respira avec allgresse ; il tait ravi. Ils sont ignorants et illettrs, pensa-t-il, pourtantils viennent de faire la chose la plus intelligente que le monde ait connue depuis quil y a deslections. Le comportement de ces paysans perdus au fond de leur village tait letmoignage rconfortant sans lequel la vie deviendrait impossible. Gohar tait anantidadmiration. La nature de sa joie tait si pntrante quil resta un moment pouvant regarder le mendiant. Un milan vint se poser sur la chausse, quelques pas deux, fureta dubec la recherche de quelque pourriture, ne trouva rien et reprit son vol.

Admirable ! sexclama Gohar. Et comment se termine lhistoire ?

Certainement il ne fut pas lu. Tu penses bien, un ne quatre pattes ! Ce quils voulaient,en haut lieu, ctait un ne deux pattes.

Mendiants et orgueilleux, p. 88, d. Jolle Losfeld

Cossery vise ce que chaque phrase soit, selon ses propres termes, la goutte dammoniaque qui tireles gens de leur torpeur. Elle provoquera une rupture qui sapera les fondements de cette faussecohsion impose par les mcanismes dune socit close, strotype, quelle soit rgie par le systme

capitaliste ou tout autre systme conomique14 .

Les titres de ses livres annonaient dj un monde magique et tragique, avec ce mlanged'humour dans le rcit d'existences de misre et de cruaut dans le jugement sur les puissants,Les Hommes oublis de Dieu, La Maison de la mort certaine, Les Fainants dans la vallefertile, Mendiants et orgueilleux, Un complot de saltimbanques, Les Couleurs de

l'infamie15.

Pierre Assouline, M. Cossery a quitt son htel, la Rpublique des Livres (blog Le Monde), 23 juin2008

Henry Miller dira de lui : Parmi les crivains vivants de ma connaissance, aucun ne dcrit de manire

plus poignante ni plus implacable lexistence des masses humaines englouties14 .

Son dessein est avant tout de dnoncer une socit falsifie par le profit matrialiste, lavanit, la haine. Il oppose bientt ce modle dominant un contre-modle difi par desmisrables sans ambitions, des contemplatifs sans mystique, des rvolutionnaires rsolumentpacifiques. [...] C'est qu'il fait parler la multitude, celle-l mme qui ne peut tre dupe de

l'injustice et de l'imposture, car elle a faim et son regard est afft4.

Jean-Claude Leroy, Outre l'cran, (blog Mediapart), 19 juin 2011

L'auteur est anim d'un amour vritable pour ses personnages souvent hauts en couleurs et s'il manievolontiers l'ironie et si la bouffonnerie des petits chefs fats et stupides est souligne, il ne tombe jamaisdans le cynisme, confrant son style une grce dynamique et humoristique.

la question : Pourquoi crivez-vous ? , Albert Cossery rpond : Pour que quelqu'un qui vient deme lire n'aille pas travailler le lendemain . Philosophe du dnuement et de la paresse rigs en art de

vivre16, il s'vertua toute sa vie donner limpression de ne rien faire : Regardez ces mains, elles n'ont

pas travaill depuis deux mille ans confie-t-il au Monde peu avant sa disparition en 200817. Lavraie richesse, cest de pouvoir vivre sans travailler : en France, je me sens beaucoup plus riche que lesautres puisque jai gard cette manire orientale denvisager lexistence, sans travailler. [...] Ne rienfaire, cest un travail intrieur. Loisivet est indispensable la rflexion. Et je suis toujours beaucoupsorti de ma chambre : pour moi, cest essentiel de pouvoir se lever et daller dans la rue pour observer le

spectacle du monde11 .

Ses amis et ses livres pourvoient ses besoins : Pas besoin de plus. Quand on a de quoi vivre, on ne

travaille pas. Je ne possde rien. Je suis libre18 . Dans sa chambre de l'Htel La Louisiane, ni bibelotsni souvenirs : il ne possde que ses vtements : Pour attester ma prsence sur terre, je n'ai pas besoin

d'une belle voiture , ironisait-il1.

Je peux passer six mois sans rien crire, penser une phrase; appelez a de la paresse, si vous

voulez. Pour moi, c'est de la rflexion19 . Mditer. Observer. Rflchir. Prendre l'air, prendre le tempset reprendre ses phrases : J'y retourne vingt fois, disait-il. Il faut prendre le temps. Si je n'ai rien

dire, alors je n'cris pas18 .

Dans ses livres, Albert Cossery exalte la vie en Orient comme il la mne Paris : il faut rireet jouir de lexistence, se librer de toute forme de possession ou dalination. [...] AlbertCossery est un crivain rare : il na pas publi plus dun roman par dcennie. Chacun de seslivres est un joyau clbrant en franais le mode de vie oriental, lgypte des pauvres quicultivent, avec beaucoup dhumour, une certaine forme de sagesse, celle quil pratique lui-

mme dans le Paris de Saint-Germain-des-Prs11.

Aliette Armel, Le Magazine Littraire, 24 juin 2008

Je me suis un peu inspir de ma famille. Mon pre ne travaillait pas20, ouvrait l'il midi. Moi-

mme, sauf pour l'cole, je ne me suis jamais lev aux aurores18... . Cette vie, il l'voque dans Les

Fainants dans la valle fertile21 : autobiographique, ce rcit la fois comique et tragique met en scne

une famille aise dont aucun des membres ne travaille et qui passe l'essentiel de son temps dormir22.En effet, lev dans une famille o personne ne travaille (son pre est rentier et de sa mre, on sait

juste qu'elle est illettre11,4 ), Cossery n'a lui-mme pratiquement jamais travaill11 : Mon pre et mongrand-pre n'ont jamais travaill. Ils n'taient pas riches, mais les terres qu'ils possdaient nous

permettaient de vivre bien. En cas de problme, ma mre vendait un bijou19 .

L'uvre d'Albert Cossery a galement inspir de nombreux artistes (crivains, chansonniers, danseurset chorgraphes, photographes, metteurs en scnes), ainsi que des tudiants et chercheurs (huitthses et mmoires soutenus en France). Deux de ses romans (Les Couleurs de l'infamie et Mendiantset orgueilleux) ont fait l'objet d'une adaptation en bande dessine sous le pinceau de Golo. Mendiantset orgueilleux a t adapt deux fois au cinma, ainsi que La Violence et la Drision.

Albert Cossery s'est teint le dimanche 22 juin 2008 Paris, dans sa chambre de l'htel La Louisianeo il rsidait depuis plus de 60 ans, l'ge de 94 ans. Quelques jours avant son dcs, on pouvaitencore le voir faire son tour habituel au Caf de Flore et au Deux Magots. Il repose depuis le 2 juillet

2008 au cimetire du Montparnasse, dans la 13e division, non loin du philosophe Emil Cioran.

Sa devise tait : Une ligne par jour . Parce qu'elle devait tre porteuse d' une densit qui percute et

assassine chaque nouveau mot4 .

uvres crites

Romans, nouvelles, posies, thtre

1931 : Les Morsures (posie). Texte introuvable pour cause de non-rdition.1941 : Les Hommes oublis de Dieu, rd. Jolle Losfeld, collection Arcanes, 2000.1944 : La Maison de la mort certaine, rd. Terrain vague, 1990 ; rd. Jolle Losfeld, collectionArcanes, 1999.1948 : Les Fainants dans la valle fertile, Juillard, rd. Jolle Losfeld, collection Arcanes,1999.1955 : Mendiants et orgueilleux, Juillard, rd. Jolle Losfeld, coll. Arcanes , 1999.1964 : La Violence et la Drision, rd. Jolle Losfeld, 1993 ; rd. Jolle Losfeld, collectionArcanes, 2000.1975 : Un complot de saltimbanques, Jean-Cyrille Godefroy, 1981 ; rd. Jolle Losfeld, 1993 ;rd. Jolle Losfeld, collection Arcanes, 1999.1984 : Une ambition dans le dsert, Gallimard ; rd. Jolle Losfeld, collection Arcanes, 2000.1999 : Les Couleurs de l'infamie, Jolle Losfeld (ISBN 978-2-844-12028-1) ; rd. Jolle Losfeld,

collection Arcanes, 2000 ; (adapt en bande dessine par Golo en 2003)2004 : Les Fainants dans la valle fertile, Gallimard, comdie en trois actes (ISBN 978-2-07-

078910-8) ; rd. Jolle Losfeld, 2004.

Prfaces

Nikolai Vasil'evitch Gogol : Les Aventures de Tchitchikov ou les mes mortes (1959)Galerie Lahumire : Exposition Grard Tisserand (1964). Les Noces de Bagnolet

Thtre (adaptations)

Jean-Jacques Silvio Brugevin : Une comdie Les Fainants dans la valle fertile : petit

divertissement en 14 scnes, in Les Cahiers de Chabramant, no 3-4, t 1986.Adaptation thtrale de Les Affams ne rvent que de pain, extrait des Hommes oublis deDieu : coproduction gypte/Suisse (Pro Helvetia), 2001, 75 min, adaptation en arabe dialectal ;adaptation et mise en scne : Michel Faure, prsent du 21 au 30 avril 2001 au Caire.Albert Cossery : Les Fainants dans la valle fertile - comdie en trois actes. Paris : J. Losfeld,2004.

Scnarios cinmatographiques

Jacques Poitrenaud : Ce sacr grand-pre, France, 1968Michel Mitrani : Les Guichets du Louvre, France, 1974

Films inspirs des uvres d'Albert Cossery

Jacques Poitrenaud : Mendiant et orgueileux; France, 1972Nikos Panayotopoulos : I tembelides tis eforis kiladas (Les Fainants de la valle fertile), Grce,1978Samy Pavel : La Maison de la mmoire, Belgique/gypte, 1983Asmaa El-Bakry : Mendiants et orgueilleux, gypte, 1991Asmaa El-Bakry : La violence et la drision, gypte, 2004

Documentaires sur Albert Cossery

Albert Cossery interview par Pierre-Pascal Rossi, Radio Tlvision Suisse (RTS), 30 mai 1991 :une vido de 20 min. au cours de laquelle le journaliste Pierre-Pascal Rossi, alors responsable del'mission littraire Htel pour la Tlvision suisse romande, se promne au Caire et Saint-Germain-des-Prs en compagnie de Cossery, drle et incisif, qui offre ici une de ses raresapparitions tlvises.

Albert Cossery et la paresse, INA.fr, 1er janvier 1994 : pour Albert Cossery la paresse est le tempsde la rflexion (interview de Michel Mitrani).

Albert Cossery et les femmes INA.fr, 1er janvier 1994 : Albert Cossery estime que les femmes qu'ilaime le fatiguent (interview de Michel Mitrani).L'intgrale Albert Cossery, INA.fr, 23 octobre 2000, mission Un livre, un jour : Olivier Barrotprsente l'uvre intgrale d'Albert Cossery en se promenant dans les rues du Caire.Michel Mitrani et Jean Labib : Albert Cossery - entre la violence et la drision, France(INA/CNC), 1994Sophie Leys : Une vie dans la journe d'Albert Cossery. En une journe, on peut voir dfiler lavie d'Albert Cossery, cette journe tant ponctue d'entretiens avec quelques clbrits : MichelPiccoli, Frdric Beigbeder, Jolle Losfeld, Georges Moustaki...

tudes sur Albert Cossery

Monsieur Albert, Cossery une vie, Frdric Andrau, ditions de Corlevour, 2013.Raymond Espinose, Albert Cossery, une thique de la drision, Paris, Orizons (distr.L'Harmattan), 2008 (ISBN 978-2-296-07310-4).L'gypte de Cossery, photographies de Sophie Leys, ditions Jolle Losfeld, 2001.Conversation avec Albert Cossery, Michel Mitrani, ditions Jolle Losfeld, 1995.

Conversation muette avec Albert Cossery, Frdric Beigbeder, Bordel, no 3, Flammarion.

Dossier Albert Cossery in Les Cahiers de Chabramant no 3-4 (1986).

Rcompenses

1965 Prix de la Socit des Gens de Lettres (SGDL) pour La Violence et la drision1990 Grand Prix de la Francophonie pour lensemble de son uvre.1995 Officier des arts et des lettres, nomm par Jacques Toubon, ministre de la culture et de lafrancophonie, l'occasion du Salon du livre de Paris1995 Grand Prix littraire d'Antibes - Juan-les-Pins/Jacques Audiberti pour l'ensemble de sonuvre2000 Prix Mditerrane pour Les Couleurs de l'infamie2005 Grand Prix Poncetton de la Socit des Gens de Lettres (SGDL) pour l'ensemble de sonuvre, l'occasion de la parution de ses uvres compltes

Sources

Abdallah Naaman, Histoire des Orientaux de France du 1er au XXe sicle, Ellipses, Paris, 2003,pages 251-253 et 472.Nicola Hahn, Safi Khatib : Albert Cossery : beaucoup passionnment la folie !, Paris :Institut du monde arabe, 2006, 426 p. Dossier documentaire qui parcourt l'ensemble de l'uvred'Albert Cossery, les crits que le personnage et ses livres ont suscits, les traductions, lesentretiens qu'il accorda, ainsi que les travaux et les nombreuses adaptations que cette uvre a

inspirs en France et l'tranger. (Consultable la Bibliothque de l'Institut du monde arabe :cote 853.3 (620) COS).Yassin Temlali, Algrie, Chroniques cin-littraires de deux guerres, Alger, Barzakh, 2011.Yassin Temlali, Albert Cossery, de l'usage rvolutionnaire de la drision, Babelmed(www.babelmed.net), 25 juin 2008.

Liens externes

Notices dautorit : Fichier dautorit international virtuel International Standard NameIdentifier Bibliothque nationale de France Systme universitaire de documentation Bibliothque du Congrs Gemeinsame Normdatei Bibliothque nationale de la Dite Bibliothque nationale d'Espagne WorldCatAfrik.com, une biographie et une srie d'articles.

Notes et rfrences

1. a et b Mort de l'crivain Albert Cossery, le Voltaire du Nil [archive], dpche AFP, 22 aot 2008

2. Abdallah Naaman, Histoire des Orientaux de France du 1er au XXe sicle, Ellipses, Paris, 2003,pages 251-253 et 472

3. Personnes originaires du Liban, de Syrie et de Palestine : lire Les Chawams [archive], Al Ahram

hebdo, 7-13 juillet 2010, no 826

4. a, b, c, d et e Albert Cossery ou l'efficacit rvolutionnaire, itinraire d'un crivain gyptien de

langue franaise [archive], in Revue Altermed no 3 (2010), repris ici sur Mediapart

5. surnomm aujourd'hui le Chelsea Hotel de Paris , Drle de dame [archive], Libration, 16

aot 20106. Dans l'mission Des mots de minuit du 12 avril 2000.7. dixit le directeur de l'htel8. L'Htel La Louisiane, une histoire de Saint-Germain-des-Prs [archive], site de l'Htel La

Louisiane, Paris

9. a et b La mort d'Albert Cossery, plus quelques pripties [archive], YvesSimon.com, 22 juin 2008

/ 2 juillet 2008

10. Entretien avec Albert Cossery in revue L'il de Buf no 7 (1995)

11. a, b, c, d et e Albert Cossery, l'Egyptien de Saint-Germain [archive], Aliette Armel, Le Magazine

Littraire, 24 juin 200812. Je suis un crivain, pas un romancier. Je ncris pas pour raconter des histoires mais pour dire

ce que je pense. Les personnages sont l pour exprimer mes ides (Cossery ). Albert Cossery,l'Egyptien de Saint-Germain [archive], Aliette Armel, Le Magazine Littraire, 24 juin 2008

13. Albert Cossery, la disparition du prince de la drision [archive], Stphane Vallet, le Cercle des

inquiets (blog Mediapart), 24 juin 2008

14. a et b Albert, prince des Cossards [archive], CQFD no 58

15. M. Cossery a quitt son htel [archive], Pierre Assouline, la Rpublique des Livres, blog Le

Monde, 23 juin 200816. Dcs de l'crivain gyptien Albert Cossery [archive], Le Nouvel Observateur, 23 juin 2008

17. Albert Cossery, crivain [archive], Le Monde, 24 juin 2008

18. a, b et c Albert Cossery : Si je n'ai rien dire, alors je n'cris pas [archive], Le Monde, 12 janvier

2006

19. a et b Albert Cossery, l'hte de la chambre 58 [archive], Alexie Lorca, Lire, 1er dcembre 1999

20. Il n'a jamais travaill de sa vie. Toujours sap comme un prince, il ne lisait rien, sauf le journal.La nuit, lorsqu'il me trouvait en train de lire des romans, il me disait: Tu vas perdre la vue .Quand un critique littraire a crit un article sur mon premier recueil, il m'a dit: Il y a des fousencore plus fous que toi et qui crivent sur toi (Cossery ). Dernier dandy Paris [archive],

Libration, 1er dcembre 1999.21. COSSERY, Albert [archive], Encyclopdia Universalis

22. Qui se souviendra d'Albert Cossery? [archive], Nadia Agsous, Le Huffington Post, 22 mai 2005

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