Aide à l'étude biblique - L’Apocalypse dévoilée

2 L'Apocalypse dévoilée Couverture: Winston Taylor

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Toutes les références bibliques sont tirées de la version Louis Segon, Nouvelle Édition de Genève 1979 (©1975 SociétéBiblique de Genève) sauf si mention est faite d’une autre version.

Auteur: Roger Foster Collaborateurs: Scott Ashley, John Bald, Wilbur Berg, Jim Franks, Bruce Gore, Roy Holladay, John Jewell, Paul Kieffer, Tom Kirkpatrick, Graemme Marshall,

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L'Apocalypse est-elle d'actualité ? 3Corbis Digital Stock (à gauche), © 2000 PhotoDisc, Inc., illustration photo par Shaun Venish/Corel Professional Photos (en haut)

e livre de l’Apocalypse est-il pournotre époque ? Pouvons-nous lecomprendre ? Pouvons-nous

savoir à qui il s’adresse, et quelssont ses objectifs ? Que signifient les sym-boles mystérieux qu’il contient ?

Voilà un livre qui, depuis près de2000 ans, plonge ses lecteurs dans laconsternation. Au fil des siècles, celivre a été l’un des plus mal compris etl’un des plus mal interprétés. Il n’étaitpourtant pas nécessaire qu’il en soitainsi.

Son message de base est simple.L’humanité va connaître la paix, laprospérité et la coopération univer-selles aussitôt après le retour de Jésus-Christ. Il révèle la manière dont cemerveilleux monde nouveau sera éta-bli, et il explique pourquoi il ne serajamais supplanté par une autre maniè-re de vivre ou par un ordre social dif-férent.

L’Apocalypse décrit une allianceextrêmement perfide -- formée d’enti-tés politiques et religieuses internatio-nales puissantes - qui s’efforcera par tousles moyens de faire obstacle à l’instaura-tion du règne du Christ. Son opposition auChrist et à Ses saints résultera en une pério-de de souffrances et de soulèvements mon-diaux sans précédent.

Les armes terrifiantes conçues et fabri-quées grâce à la technologie moderne lais-sent à penser que cette époque terriblepourrait être bien plus proche que nous ne

le pensons. Les nations ont déjà entreposébien plus d’armes qu’il n’en faut pour anni-hiler toute vie humaine sur la face de laterre. Des nations hostiles acquièrent peu àpeu la capacité de fabriquer et d’utiliser desarmes horribles de destruction massive.

Plus effrayants encore sont lesgroupes terroristes qui -- incapables deparvenir à leurs fins par les armesconventionnelles ou la diplomatie -- ontmaintenant accès à un armement terri-fiant.

Plusieurs conseillers internationauxrespectés, en matière de sûreté, nousavertissent du danger croissant posé parcertaines nations ou groupes terroristes

prêts à utiliser des armes nucléaires. Cesdernières constituent un moyen parmitant d’autres dont disposent des terro-ristes amoraux pour parvenir à tout prixà leurs fins - y compris un carnage enmasse.

L’Apocalypse nous commu-nique des bonnes et des mauvaisesnouvelles au sujet de notre avenir.Elle nous fournit ces deux aspectsd’un tel tableau. D’un côté, elledépeint les moyens de destructionterrifiants conçus par notre techno-logie - et dont se servira l’humani-té séduite - à la fin de notre époque.De l’autre, elle révèle aussi que leDieu vivant, le Créateur de l’uni-vers, interviendra pour empêcherl’humanité de s’autodétruire. Elleannonce l’époque merveilleuse depaix universelle et de transforma-tion totale qui succédera à ces joursterribles.

Il importe que vous compreniez ladescription faite par Dieu au sujet desconditions et des événements pro-

chains - et de leur signification. Il importeégalement que vous compreniez que vouspouvez faire partie de la bonne nouvellerévélée par l’Éternel au sujet de l’avenir.

Lorsque vous comprendrez le messa-ge de l’Apocalypse, vous serez aussi enmesure de comprendre qu’elle contientle message d’espoir le plus remarquablejamais rédigé. Son message de base estclair, et sa conclusion est inévitable.

L'ApocalypseL'Apocalypseest-elle d'actualité ?est-elle d'actualité ?

Où la course aux armements de plus en plus destructifs va-t-ellenous mener ? L'Apocalypse révèle que nous finirons pas récolter

ce que nous avons semé, nous attirant des souffrances inimagi-nables avant que Dieu n'intervienne.

On croit souvent que l'Apocalypse ne comporte quedes mauvaises nouvelles. Or, bien qu'elle révèle l'is-sue de nos actes et de nos décisions, elle révèle aussique l'humanité jouira d'une paix universelle.

L

uels sont les objectifs del’Apocalypse ? Son nom signi-fie « révéler, dévoiler, ouvrir àla compréhension quelquechose qui, autrement, ne pour-

rait être compris ». On croit généralementque ce dernier livre de la Bible est totale-ment incompréhensible, que son langageet ses symboles sont trop déconcertantspour revêtir un sens quelconque.

Or, l’Apocalypse place une grande par-tie des prophéties plus anciennes de laBible dans un contexte compréhensible,et révèle un plan d’ensemble bien néces-saire pour les prophéties relatives à la findu monde. Cela, elle l’accomplit en partiegrâce à l’utilisation de symboles et aumoyen d’un langage figuratif lié directe-ment à certains des autres écrits prophé-tiques.

C’est ainsi que le livre prophétique deDaniel se sert d’un langage et de sym-boles similaires. Une grande partie de sesvisions et de son langage est clairementexpliquée. Mais Dieu révèle à Daniel quele sens des autres visions et des autresdéclarations demeurera mystérieusementobscurci jusqu’au temps de la fin. À cetteépoque-là, elles deviendront compréhen-sibles à leur tour.

L’Apocalypse contient un grandnombre de clefs fondamentales néces-saires à cette compréhension, et - inverse-ment -- le livre de Daniel fournit des clefspermettant de comprendre le livre del’Apocalypse.

Notez ce que déclare Daniel à proposde l’une de ses visions : « J’entendis, maisje ne compris pas; et je dis: Mon seigneur,quelle sera l’issue de ces choses? Il répon-dit: Va, Daniel, car ces paroles seronttenues secrètes et scellées jusqu’au tempsde la fin » (Dan. 12 :8-9, c’est nous quisoulignons).

Établissons le contraste entre ces pro-pos et l’objectif divin du livre del’Apocalypse. Dieu le Père a donné lesprophéties qu’il contient à Son Fils Jésus-Christ. Il les a transmises à Christ sous laforme d’un livre, ou d’un rouleau de par-chemin, scellé de sept sceaux(Apoc. 5 :1). Toutefois, comme l’indiquel’apôtre Jean - qui a écrit ce livre sousl’inspiration divine -- au dernier chapitre,un ange lui ordonne expressément: « Ne

scelle point les paroles de la prophétie dece livre » (Apoc. 22 :10).

Jean explique que Dieu le Père a com-muniqué à Christ la plus grande partie dulivre de l’Apocalypse sous la forme d’unrouleau de parchemin scellé de sept sceaux.Jésus rompt ces sceaux et ouvre le livre.

« Puis je vis dans la main droite decelui qui était assis sur le trône [Dieu lePère] un livre écrit en dedans et en dehors,scellé de sept sceaux. Et je vis un angepuissant, qui criait d’une voix forte : Quiest digne d’ouvrir le livre, et d’en rompreles sceaux ? Et personne dans le ciel, nisur la terre, ni sous la terre, ne put ouvrirle livre ni le regarder… Et l’un desvieillards me dit : Ne pleure point; voici,le lion de la tribu de Juda, le rejeton deDavid, a vaincu pour ouvrir le livre et sessept sceaux » (Apoc. 5 :1-5).

Voilà la clef permettant de comprendrele livre : Jésus seul peut « dé-sceller » lesens de ses symboles, de ses visions et deses descriptions. Le premier verset dulivre annonce qu’il s’agit de la « révéla-tion de Jésus-Christ, que Dieu lui a don-née… » (Apoc. 1 :1). Christ en révèledonc le sens. Il rompt ses sceaux.Toutefois, quelle procédure suit-Il pournous en révéler le sens ?

Nous devons tenir compte de deux fac-teurs cruciaux : Premièrement, les clefspermettant de « dé-sceller » le sens dessept sceaux doivent être expliquées parJésus Lui-même, par Ses propres paroles.

Deuxièmement, la Bible nous dit que« Toute Écriture est inspirée de Dieu »(II Tim. 3 :16). Par conséquent, nous pou-vons nous attendre à trouver l’explicationde certains symboles dans le livre del’Apocalypse, et dans d’autres parties dela Parole inspirée de Dieu.

Si nous nous basons sur l’interprétationque la Bible fournit elle-même de sespropres symboles et de son langage figu-ratif, nous pouvons être certains que notrecompréhension s’appuiera sur la Paroleinspirée de Dieu plutôt que sur nospropres opinions (II Pi. 1 : 20).Convenons-en : il est question, dans lelivre de l’Apocalypse, de connaissancerévélée !

N’oublions pas ceci : Dieu dit à Danielque plusieurs des visions qu’il reçoit sontscellées, vont demeurer incompréhen-

sibles jusqu’au temps de la fin. Mais Ilajoute : « Plusieurs seront purifiés, blan-chis et éprouvés ; les méchants feront lemal, et aucun des méchants ne compren-dra, mais ceux qui auront de l’intelligencecomprendront » (Dan. 12 :10). Au tempsde la fin, selon Dieu, ceux qui auront del’intelligence - les sages - comprendrontdonc ces prophéties.

Aux yeux de Dieu, qui sont les sages ?

Ceux qui tournent en dérision l’idéeque la Bible est divinement inspiréeaiment à penser que ses symboles sontcontradictoires et déroutants ; ils ne leurattribuent aucune valeur. Ridiculisantl’idée de l’inspiration divine, ils ne com-prennent rien des prophéties. Ils choisis-sent d’ignorer ce que Dieu déclare surl’avenir (II Pi. 3 :3-7).

Or, l’Éternel déclare que ceux qui Lerespectent et qui gardent Ses commande-ments sont vraiment sages. Comme le ditl’Écriture : « La crainte de l’Éternel est lecommencement de la sagesse ; ceux quiobservent ses lois sont vraiment sages »(Ps. 111 :10, version Synodale). Il estaussi écrit : « Le témoignage de l’Éternelest véritable, il rend sage l’ignorant »(Ps. 19:8).

L’Apocalypse nous fournit une grandepartie des clefs permettant de comprendreles prophéties parce qu’elle respecte leprincipe selon lequel la Bible s’interprèteelle-même. Par conséquent, seuls ceuxqui croient que la Bible est inspirée deDieu et qui se fient à ses déclarations peu-vent comprendre le sens de ce qui estrévélé dans l’Apocalypse.

Une partie de la compréhension adébuté du temps des apôtres. L’un desobjectifs déclaré de l’Apocalypse était derévéler aux serviteurs de Dieu « les chosesqui doivent arriver bientôt » (Apoc. 1 :1).De ce fait, certains aspects de ce livres’appliquent directement aux chrétiensdes derniers jours de l’apôtre Jean.

Christ dit à Jean (verset 19) : 1) « Écrisdonc ce que tu as vu » -- ses visions etleurs symboles déroutants ; 2) « ce quiest » -- certaines informations relatives àl’Église de l’époque ; et 3) « ce qui doitarriver ensuite » -- les prophéties relativesà l’avenir lointain.

Avant d’examiner les clefs de l’avenir,

4 L'Apocalypse dévoilée

Plusieurs clefsPlusieurs clefspour comprpour comprendrendre l'Apocalypse l'Apocalypsee

Q

nous devons comprendre les circons-tances dans lesquelles ce livre prophé-tique fut confié à l’apôtre Jean.

Le cadre politique et religieux del’Apocalypse

Au sein de l’ancien Empire Romain, lachrétienté débuta dans une ère de paixrelative. Les empereurs de l’époque adop-taient généralement une politique libéralede tolérance religieuse, ce qui permit auxchrétiens primitifs d’évangéliser loin et enprofondeur, tant dans l’Empire qu’au-delà.

Mais la situation se mit à changer. LesRomains introduisirent, et appliquèrent, leculte de l’empereur dans l’Empire. Leschrétiens se trouvèrent subitement dansune situation intolérable. Jésus - et nonl’empereur - était leur Seigneur. Ilssavaient que l’Écriture interdit l’adorationde quelque chose ou de quelqu’un d’autreque le vrai Dieu et Son Fils Jésus-Christ.On ne tarda pas à exercer sur eux de durespressions pour qu’ils participent aux fêtes,aux jeux et aux cérémonies honorantl’empereur comme un dieu.

Leur refus de participer au culte impé-rial les plaça en conflit direct avec lesautorités, à tous les niveaux de la hiérar-chie romaine. Lorsque l’Apocalypse futrédigée, un certain nombre de chrétiensavaient déjà été exécutés à cause de leurscroyances. Antipas est mentionné commeun martyr, récent à l’époque(Apoc. 2 :13). Les chrétiens, partout -notamment en Asie Mineure - subirent lamoquerie et une intense persécution.

Ajoutant à la détresse des chrétiens, lesresponsables officiels romains, après ladestruction de Jérusalem en l’an 70, ces-sèrent de considérer ceux-ci comme uneautre secte de Juifs. La tolérance religieu-se que Rome leur avait jusqu’alors accor-dée prit fin.

On se mit à les prendre pour un grou-pe religieux dangereux et politiquementsubversif. Rome vit leurs enseignementsd’un royaume et d’un puissant roi à venircomme une menace pour la stabilité del’Empire. L’empereur Néron avait déjàfaussement accusé les chrétiens d’avoirallumé le grand incendie de Rome. Leuravenir s’annonçait plutôt mal.

L’apôtre Jean, emprisonné sur l’île dePatmos, près des côtes de l’AsieMineure, expliqua que lui aussi était vic-time de la persécution: « Moi, Jean, [j’]ai part avec vous à la tribulation, auroyaume et à la persévérance en Jésus…» (Apoc. 1 :9).

Jean était pleinement conscient despressions qu’ils subissaient. Malgré tout,il leur rappela leur destination : leRoyaume de Dieu. Il mit l’accent sur lapatience et sur la foi qu’ils devaient avoirpour endurer l’opposition et les mauvaistraitements jusqu’au retour de Jésus, leMessie, qui délivrera à jamais Ses servi-teurs de la persécution et leur accorderale salut.

C’est dans ce contexte que Jésus révé-la à Jean l’époque et la manière dontcette persécution satanique - déjà respon-sable du meurtre de plusieurs serviteursloyaux et fidèles - serait définitivementstoppée. Il fit remarquer que le cœur duproblème remonte au début de l’humani-té - au lieu de naissance de cette ère del’homme, saturée de péchés et de mauxhumains.

Plusieurs clefs pour comprendre l'Apocalypse 5

Les événements de l'Apocalypse

Sept sceaux1 Une imposture religieuse (Apoc. 6 : 1-2 ; à comparer avec

Matth. 24 : 4- 5,11,23-25)

2 Des guerres (Apoc. 6 : 3-4 ; à comparer avec Matth. 24 : 6-7)

3 La famine (Apoc. 6 : 5-6 ; à comparer avec Matth. 24 : 7)

4 Des pestes (Apoc. 6 : 7-8 ; à comparer avec Luc 21 : 11)

5 Des tourments et des persécutions (Apoc. 6 : 9-11 ; à comparer avec Matth. 24 : 8-12,21-22)

6 Des signes célestes (Apoc. 6 : 12-17 ; à comparer avec Matth. 24 : 29)

Sept trompettes1 Destruction de la flore

(Apoc. 8 : 7)

2 Destruction des océans et de la vie marine (Apoc. 8 : 8-9)

3 Pollution de l'eau (rivières, sources) (Apoc. 8 : 10-11)

7 Sept trompettes 4 Le soleil, la lune et les étoilesobscurcis (Apoc. 8 : 12)

5 De terribles tourments humains (Apoc. 9 : 1-12)

6 Une énorme destruction militaire (Apoc. 9 : 13-19)

7 Sept derniers fléaux(Apoc. 15 : 1 ; 16 : 1-21)

Harmaguédon et le retour de Jésus-Christ

Plan, par chapitre,de l'Apocalypse

Chapitre Événements Parenthèses *1 Introduction

2-3 Message aux 7 églises

4-5 Prélude - cadre

6 Six premiers sceaux

7 Les 144 000 et la grande multitude

8-10 Les trompettes(catastrophes)

11 Les 2 témoins

12 La vraie Église

13 Les 2 bêtes

14 Les 3 messages

15-16 Les 7 derniers fléaux

17-18 La fausse église

19 Le retour de Jésus-Christ

20 Le Millenium

21-22 Les nouveaux cieux et la nouvelle terre

*Plusieurs chapitres sont des parenthèses. Bien que la plupart des chapitresse suivent par ordre chronologique, ces chapitres parenthèses décrivent desévénements et des conditions « en coulisse » indépendants de la chronolo-gie des autres chapitres, et pouvant s'étaler sur plusieurs siècles.

Le menteur suprême

Dans le jardin d’Éden, l’homme fit laconnaissance de ce « serpent ancien,appelé le diable et Satan, celui qui séduittoute la terre » (Apoc. 12 : 9; Gen. 3 : 1).La tromperie de cet être inique a si bienfonctionné que la plupart des gens ridi-culisent l’idée même de l’existence dudiable. En revanche, pour les rédacteursdes Saintes Écritures, son existence etson pouvoir étaient réels et sans équi-voque. Ils le présentent comme l’in-fluence invisible responsable du mal etdes souffrances.

L’Apocalypse résume l’impact que lediable a - non seulement sur les chrétiensmais sur toute l’humanité - depuisl’époque de Jean jusqu’au retour duChrist. Elle révèle que le vieux conflitentre les forces du bien et du mal serarésolu.

Comme nous l’avons vu plus haut,Jean expliqua aux chrétiens de son tempsque le livre de l’Apocalypse comprend àla fois « ce qui est, et ce qui doit arriverensuite » (Apoc. 1 : 19). Ses accomplisse-ments prophétiques ont débuté aux joursdes apôtres, et ils se poursuivent aujour-d’hui, et au-delà.

Le Jour du Seigneur dans les prophé-ties

Les visions de Jean se concentrentessentiellement sur l’époque mentionnéepar les prophètes de Dieu dans les Écri-tures comme « le jour de l’Éternel », ou« le jour de notre Seigneur Jésus-Christ »,ou, comme nous le lisons ici, dansl’Apocalypse, le « jour du Seigneur »(Apoc. 1 : 10, à comparer avec Ésa.3 : 6 ; Joël 2 : 31; Soph. 1 : 14 ; Actes 2: 20 ; I Cor. 1 : 8 ; II Thess. 2 : 2).

Paul fit allusion à cette époque prophé-tisée : « Car vous savez bien vous-mêmesque le jour du Seigneur viendra commeun voleur dans la nuit. Quand les hommesdiront : Paix et sûreté ! Alors une ruinesoudaine les surprendra, comme les dou-leurs de l’enfantement surprennent lafemme enceinte, et ils n’échapperontpoint » (I Thess. 5 :2-3).

Certains supposent que lorsque Jean seservit de l’expression jour du Seigneur,dans Apocalypse 1 :10, il faisait allusion àdimanche. Toutefois, le contexte del’Apocalypse indique clairement que Jeanne parlait pas d’un jour de la semainemais du Jour prophétique de l’Éternelmentionné directement ou indirectementdans plus de 50 passages dans l’Ancien etle Nouveau Testaments.

Comme l’explique The Bible

Knowledge Commentary, « La révéla-tion de Jean avait pour époque le jour duSeigneur, lorsqu’il fut saisi par l’Esprit.On a dit que ‘le jour du Seigneur’ s’ap-plique au premier jour de la semaine. Or,l’expression ‘du Seigneur’ est un adjec-tif, et elle n’est jamais utilisée dans laBible pour décrire le premier jour de lasemaine. Sans doute Jean faisait-il allu-sion au jour de l’Éternel, une expressionfamilière dans les deux testaments. Il futprojeté en avant, dans une vision, nonphysiquement mais mentalement, auJour du Seigneur - dans l’avenir - oùDieu exercera Son jugement sur laterre » (John Walvoord et Roy Zuck,1983, 1985, version électronique, lesmots soulignés le sont dans l’original).

La supposition erronée que Jean faisaitallusion au premier jour de la semainen’est pas étayée par la Bible. Le seul jourde la semaine, bibliquement parlant, pou-vant être appelé jour du Seigneur est lesabbat, ou samedi, le dernier jour de lasemaine. Jésus Se déclara être le « maîtremême du sabbat » (Marc 2 : 28). À traversle prophète Ésaïe, Dieu parle aussi du sab-bat comme de Son « saint jour »(Ésa. 58 : 13).

Jean ne parlait pas d’un jour de lasemaine mais de l’époque prophétiquereprésentant le sujet principal del’Apocalypse. Jean a clairement indiquéque ce qu’il a écrit est prophétie (Apoc.1 : 3 ; 22 : 7, 10, 18-19). Par conséquent,Jean ne fait qu’expliquer que saisi parl’Esprit -- dans des visions divinementinspirées - il fut mentalement transportéau Jour du Seigneur à venir.

Le Jour du Seigneur est décrit, dansles Écritures, comme une époque d’in-tervention divine directe dans lesaffaires humaines. C’est une époque deSon jugement sur Ses adversaires - surceux qui défient Sa correction et refu-sent Ses commandements. Jésuscondamna plusieurs villes de la Galiléequi refusaient d’écouter Son message,bien qu’ayant été témoins de Sesmiracles : « C’est pourquoi je vous ledis : au jour du jugement, Tyr et Sidonseront traitées moins rigoureusementque vous » (Matth. 10 : 15).

Ésaïe a brièvement résumé le Jour del’Éternel : « Gémissez, car le jour del’éternel est proche : Il vient comme unravage du Tout-Puissant » (Ésa. 13 : 6).

Qui fait l’objet de cette destruction ?« Voici, le jour de l’Éternel arrive, jourcruel, jour de colère et d’ardente fureur,qui réduira la terre en solitude, et en exter-minera les pécheurs » (verset 9). Comme

l’a expliqué Jérémie, « ce jour est auSeigneur, à l’Éternel des armées ; c’est unjour de vengeance, où il se venge de sesennemis » (Jer. 46 :10).

Notez la description faite par le pro-phète Sophonie de l’époque de l’interven-tion divine : « Le grand jour de l’Éternelest proche, il est proche, il arrive en toutehâte ; le jour de l’Éternel fait entendre savoix, et le héros pousse des cris amers. Cejour est un jour de fureur, un jour dedétresse et d’angoisse, un jour de ravageet de destruction, un jour de ténèbres etd’obscurité, un jour de nuées et debrouillards, un jour où retentiront la trom-pette et les cris de guerre contre les villesfortes et les tours élevées.

« Je mettrai les hommes dans la détres-se, et ils marcheront comme des aveugles,parce qu’ils ont péché contre l’Éternel ; jerépandrai leur sang comme de la poussiè-re, et leur chair comme de l’ordure »(Soph. 1 :14-17).

Notez la description que fait Jean desévénements formidables succédant ausixième sceau de l’Apocalypse : « …carle grand jour de sa colère est venu, etqui peut subsister ? » (Apoc. 6 :17).Immédiatement avant ceci, les serviteursmartyrisés de Dieu sont représentéscomme criant symboliquement de leurssépulcres : « Jusqu’à quand, Maître saintet véritable, tarderas-tu à juger et à tirervengeance de notre sang sur les habi-tants de la terre ? » (verset 10). Plus loindans ce livre de prophétie, un ange estenvoyé avec le message suivant :« Craignez Dieu, et donnez-lui gloire,car l’heure de son jugement estvenue… » (Apoc. 14 :6-7).

Par la suite, vers la fin du livre, Jeanfournit des détails supplémentaires duSecond Avènement du Christ : « Puis jevis le ciel ouvert, et voici, parut un chevalblanc. Celui qui le montait s’appelleFidèle et Véritable, et il juge et combatavec justice » (Apoc. 19 :11).

Plusieurs siècles avant la rédaction del’Apocalypse par Jean, le prophèteZacharie décrivit le retour du Christ :« Voici, le jour de l’Éternel arrive… Jerassemblerai toutes les nations pourqu’elles attaquent Jérusalem… la moitiéde la ville ira en captivité, mais le reste dupeuple ne sera pas exterminé de la ville.

« L’Éternel [Jésus, le Messie prophé-tisé] paraîtra, et il combattra ces nations,comme il combat au jour de la bataille.Ses pieds se poseront en ce jour sur lamontagne des Oliviers, qui est vis-à-visde Jérusalem, du côté de l’orient ; lamontagne des Oliviers se fendra par le


milieu, à l’orient et à l’occident, et il seformera une très grande vallée : unemoitié de la montagne reculera vers leseptentrion, et une moitié vers le midi »(Zach. 14 :1-4). À la fin de cette bataille,« l’Éternel sera roi de toute la terre »(verset 9).

D’après ces passages, la portée majeu-re de l’Apocalypse devient claire. Ce livredécrit, en symboles imagés, le jugementde Dieu dans les derniers jours - lors duretour du Christ, et immédiatement avantSon retour. Il supervisera la destructionfinale du système satanique appelé dansce livre « Babylone la grande ».

La vraie question est de savoir quinous allons adorer

Au cœur du conflit du temps de la finse situe une question cruciale : Qui l’hu-manité va-t-elle adorer ? Satan, ouDieu ? Notez l’orientation religieuse dela majorité des êtres humains : « Et ilsadorèrent le dragon, parce qu’il avaitdonné l’autorité à la bête ; ils adorèrentla bête, en disant : Qui est semblable à labête, et qui peut combattre contreelle ? » (Apoc. 13 : 4).

Quelle ampleur ce culte idolâtre aura-t-il ? « Et tous les habitants de la terre l’ado-reront, ceux dont le nom n’a pas été écritdans le livre de vie… » (verset 8). Même àprésent, quasiment tout le monde est invo-lontairement « sous la puissance dumalin » (I Jean 5 :19) - « le grand dragon,le serpent ancien, appelé le diable et Satan,celui qui séduit toute la terre »(Apoc. 12 :9). Le contrôle direct que Satanexerce sur l’humanité s’intensifiera defaçon dramatique au temps de la fin.

Cela ne veut pas dire que l’humanitén’aura pas été avertie. Jean décrit savision d’un ange qui « avait un Évangileéternel, pour l’annoncer aux habitants dela terre, à toute nation, à toute tribu, àtoute langue, et à tout peuple. Il disaitd’une voix forte : Craignez Dieu, et don-nez-lui gloire, car l’heure de son jugementest venue ; et adorez celui qui a fait le ciel,la terre… » (Apoc. 14 :6-7).

Dieu envoie, par l’Apocalypse, unmessage sans équivoque : l’heure vient oùIl ne tolérera plus que l’humanité Le rejet-te pour adorer le diable. Le systèmed’adoration idolâtre de Satan doit dispa-raître de la face de la terre avant queChrist ne débute Son règne en tant queRoi des rois.

Les supplications du peuple de Dieusont entendues

Le temple de Jérusalem était le centred’adoration de Dieu pour l’ancien Israël.

La présence divine s’y manifestait(II Chron. 5 :13-14).

Dans le livre de l’Apocalypse, Dieu estsouvent représenté comme siégeant dansun temple céleste, sur Son trône (représen-té jadis par le propitiatoire au-dessus del’arche de l’alliance dans la partie la plussacrée du temple terrestre). Tandis qu’ilobserve plusieurs anges déversant les der-niers châtiments mentionnés dans le livre,l’apôtre Jean remarque ce qui suit : « Et ilsortit du temple, du trône, une voix fortequi disait : C’en est fait ! » (Apoc. 16 :17).

À un autre moment, un ange dit à Jean :« Lève-toi, et mesure le temple de Dieu,l’autel, et ceux qui y adorent »(Apoc. 11 :1). À l’intérieur du temple,Dieu est décrit comme recevant lesprières de Ses serviteurs. « Et un autreange vint, et il se tint sur l’autel, ayant unencensoir d’or ; on lui donna beaucoup deparfums, afin qu’il les offre, avec lesprières de tous les saints, sur l’autel d’orqui est devant le trône » (Apoc. 8 :3).

Quelle prière entend-Il à maintesreprises, de Ses vrais serviteurs ? « Ilscrièrent d’une voix forte, en disant :Jusqu’à quand, Maître saint et véritable,tarderas-tu à juger, et à tirer vengeance denotre sang sur les habitants de la terre ? »(Apoc. 6 :10). L’Apocalypse révèle lescirconstances dans lesquelles les vraisadorateurs de Dieu verront tout comptefait leurs prières pour la justice pleine-ment exaucées.

Jean cite Jésus promettant à Ses servi-teurs : « Celui qui vaincra, je ferai de luiune colonne dans le temple de monDieu… j’écrirai sur lui le nom de monDieu, et le nom de la ville de mon Dieu, dela nouvelle Jérusalem… » (Apoc. 3 :12).La situation finira par changer. Les fidèlesserviteurs de Dieu seront tout compte faitles vainqueurs. L’Éternel les récompense-ra largement pour leur patience et leurendurance à avoir attendu qu’Il accomplis-se Ses promesses et exauce leurs prières.

Lorsque Dieu intervient dans lesaffaires humaines et rend Sa toute puis-sance visible aux yeux des nations, Sesvrais adorateurs sont décrits dansl’Apocalypse comme chantant joyeuse-ment : « Tes œuvres sont grandes et admi-rables, Seigneur, Dieu tout-puissant ! Tesvoies sont justes et véritables, roi desnations »] ! Qui ne craindrait, Seigneur, etne glorifierait ton nom? Car seul tu essaint. Et toutes les nations viendront, ett’adoreront, parce que tes jugements ontété manifestés " (Apoc. 15 :3-4).

Le chiffre 7, dans l’Apocalypse

Une autre caractéristique notoire de

l’Apocalypse est son organisation sur unmodèle de plusieurs groupes de sept. Lepremier chapitre à lui seul mentionne 7églises, 7 chandeliers d’or, 7 esprits, 7étoiles, et 7 anges.

Les principaux événements du livresont organisés sous 7 sceaux, 7 trom-pettes, 7 tonnerres, et 7 coupes contenantles 7 derniers fléaux. On y trouve en outre7 lampes, et un Agneau avec 7 cornes et 7yeux.

Puis il y est question d’un dragondominant une bête ayant 7 têtes et dixcornes. Sept montagnes et 7 rois sontassociés aux têtes de la bête. Qu’est-ceque les messages évoqués par l’utilisationrépétée du nombre sept ont en commun ?

Dans la Bible, le chiffre sept reflètel’idée d’achèvement total. Par exemple,la semaine complète comprend 7 jours.Dieu introduisit ce concept immédiate-ment après avoir achevé la création denos premiers parents : « Dieu acheva auseptième jour son œuvre, qu’il avaitfaite ; et il se reposa au septième jour detoute son œuvre, qu’il avait faite. Dieubénit le septième jour, et il le sanctifia,parce qu’en ce jour il se reposa de touteson œuvre qu’il avait créée en lafaisant » (Gen. 2 :2-3).

L’Apocalypse explique comment Dieuva achever Son plan magistral. Elle four-nit un schéma sur lequel la partie prophé-tique de ce plan est réalisée, surtout dansles dernier jours.

La représentation d’achèvement revêtaussi de l’importance lorsqu’il s’agit decomprendre le message transmis aux 7églises, aux chapitres 1-3. Lorsqu’oncompare ces expressions symboliques del’Apocalypse aux illustrations des autresparties de la Bible, un tableau précis appa-raît.

Dans l’Apocalypse, Dieu révèle à Sesserviteurs une vue d’ensemble détailléedes facteurs les plus significatifs devantaffecter leurs vies - y compris lesépreuves et les récompenses - jusqu’à ceque Son plan pour l’humanité soit ache-vé. Les chapitres de conclusion (21-22)vont jusqu’à fournir aux justes un brefaperçu de la nature de leurs rapportsavec Dieu et entre eux pour l’éternité.Dieu souligne l’ampleur et le plein achè-vement de ce schéma prophétique révé-lé en présentant ses aspects majeurs enmodèles de sept.

Bien que les patrons bibliques de 7soient symboliques en ce sens qu’ils repré-sentent l’achèvement, ils ont généralementaussi un accomplissement réel, littéral. Parexemple, Dieu donna à un pharaon de l’an-cienne Égypte un songe dans lequel 7

Plusieurs clefs pour comprendre l'Apocalypse 7

vaches maigres mangent 7 vaches grasses.Puis Dieu fait en sorte que Joseph expliqueau pharaon le songe qu’il a eu ; 7 années derécoltes spectaculaires vont être suivies de7 années de famine intense.

En révélant cette information àPharaon dans un songe, Dieu l’inspire àaffecter Joseph à un poste élevé pour qu’ilpuisse jouer un rôle important en Égypte.Le patriarche est de ce fait en mesured’abriter et de nourrir la famille de sonpère - un petit clan destiné à devenir lanation d’Israël - durant les années ter-ribles de famine. Dieu est maître dusonge, et de son issue.

Le rôle des saints

Lorsque Jean écrivit l’Apocalypse,les chrétiens étaient persécutés, voiremartyrisés, avec l’assentiment desempereurs romains. L’Apocalypse éta-blit fréquemment le contraste entre l’in-justice de cette ère et le rôle gouverneurà venir tant du Messie que des saints.

C’est là un autre aspect important dece livre. L’identité de ceux qui - à l’ave-nir -- auront le contrôle du mondeconstitue l’un des traits majeurs de ses

prophéties.Au retour du Christ, nous apprenons :

« Heureux et saints ceux qui ont part à lapremière résurrection ! La seconde mortn’a point de pouvoir sur eux ; mais ilsseront sacrificateurs de Dieu et deChrist, et ils régneront avec lui pendantmille ans » (Apoc. 20 : 6). Au dernierchapitre, nous lisons que les fidèles ser-viteurs de Dieu, qui seront ressuscités àla vie éternelle, « régneront aux sièclesdes siècles » (Apoc. 22 : 5).

Ce qui est aussi significatif, c’est l’em-placement où ils commenceront à assisterJésus dans leurs rôles gouverneurs : « Tuas fait d’eux un royaume et des sacrifica-teurs pour notre Dieu, et ils régneront surla terre » (Apoc. 5 : 10).

Même au tout début de l’Apocalypse,Jean parle de « Jésus-Christ, le témoinfidèle, le premier-né des morts, et le prin-ce des rois de la terre » (Apoc. 1 : 5). PuisJean dit aux chrétiens que Jésus « a fait denous un royaume, des sacrificateurs pourDieu Son Père, à lui soient la gloire et lapuissance, aux siècles des siècles ! » (ver-set 6).

Les serviteurs de Dieu, qui endurent

fidèlement les épreuves et les persécu-tions - présentes et passées - recevront-ils une autorité réelle dans le Royaumede Dieu, sous Christ ? Assurément oui !Comme l’apôtre Paul le rappela auxchrétiens de Corinthe : « Ne savez-vouspas que les saints jugeront le monde ? »(I Cor. 6 : 2).

Notez ce que Christ révéla à Jean :« Et je vis des trônes; et à ceux qui s’yassirent, fut donné le pouvoir de juger.Et je vis les âmes de ceux qui avaientété décapités à cause du témoignage deJésus et à cause de la parole de Dieu, etde ceux qui n’avaient pas adoré la bêteni son image, et qui n’avaient pas reçula marque sur leur front ni sur leur main.Ils revinrent à la vie, et ils régnèrentavec Christ pendant mille ans »(Apoc. 20 : 4).

Cela fait partie de l’avenir formidableque Jésus-Christ a prévu pour Sesfidèles disciples - vivre et régner avecLui pour l’éternité ! À présent, appre-nons ce qui, d’après les prophéties,devait advenir aux vrais disciples duChrist à travers les siècles, jusqu’à Sonretour.

our qui l’Apocalypse a-t-elle étéécrite ? Le premier verset nous ledit: Elle a été inspirée par Jésus-Christ « pour montrer à ses servi-

teurs les choses qui doivent arriver bien-tôt, et qu’il a fait connaître, par l’envoi deson ange, à son serviteur Jean »(Apoc. 1 : 1).

En d’autres termes, ce livre a été écritpour les serviteurs de Dieu, pour l’Églisede Dieu. Nous ne devrions donc pas nousétonner si l’Église elle-même est le prin-cipal sujet de discussion dans les trois pre-miers chapitres (voir « Que représentel’Église ? », à la page 9).

Jésus a confié à Son Église la missiond’être « la lumière du monde »(Matth. 5 : 14-16). Ici, dans l’Apocalypse,Il présente, symboliquement, sept congré-gations particulières de l’Église commesept chandeliers (Apoc. 1 : 12,20).

Cette description nous rappelle lechandelier à sept branches du tabernacleet - par la suite - du temple, dans l’ancienIsraël (Ex. 25 : 37 ; Zach. 4 : 2). À pré-

sent, par contre, aux yeux de Dieu, l’Égli-se proprement dite représente Son templespirituel (Eph. 2 :19-22).

Étant donné que le chiffre sept repré-sente l’achèvement, ces sept chandelierssemblent représenter une descriptionpolyvalente de l’Église de Dieu qui est lalumière du monde. Paul explique que l’É-glise forme un seul corps (I Cor. 12 :12-13 ; Éph. 4 :4). Toutefois, elle comportede nombreuses congrégations et desmembres dispersés dans le monde entier.Par conséquent, ces sept assemblées par-ticulières de croyants semblent représen-ter la totalité de l’Église.

Il semblerait que les prophéties de l’É-glise, dans Apocalypse 2 et 3, aient plu-sieurs sens et plusieurs applications.Comme l’a déclaré un expert sur le livrede l’Apocalypse :

« On a débattu de la signification théo-logique de ces sept Églises. Il est évident- puisqu’il existait de nombreuses églisesdans la région où ces congrégations setrouvaient - que Dieu en choisit sept, et

seulement sept, et n’envoya pas de mes-sages aux autres églises qui, le caséchéant, auraient pu être plus impor-tantes…

« Il y avait entre 500 et 1000 communesdans la province d’Asie, au Ier siècle, cer-taines d’entre elles bien plus importantesque les villes de Thyatire et dePhiladelphie, et il ne fait aucun doute qu’uncertain nombre d’entre elles avaient deséglises chrétiennes… on peut comprendreque le nombre d’églises ait été limité àsept, puisque c’est le chiffre de l’achève-ment ou de l’universalité dans l’Écriture,mais il y avait indubitablement d’autresprincipes déterminant ce choix.

« Premièrement, chacune d’elles avaitbesoin d’un message précis, et l’état spiri-tuel de chacune d’elles correspondaitexactement à l’exhortation donnée. Lechoix des églises était aussi fonction dufait que chacune d’elle était, dans une cer-taine mesure, normative et illustrait desconditions communes à plusieurs égliseslocales à cette époque-là et, par la suite, à


L'Église de DieuL'Église de Dieuselon la prselon la prophétieophétie

P

travers l’histoire. Les messages aux septéglises incarnent, par conséquent, desavertissements valables pour des congré-gations ayant toutes sortes de besoins spi-rituels.

« En plus des messages adressés auxéglises, il y avait des exhortations à carac-tère personnel représentant des instruc-tions et des avertissements au chrétienindividuel. Chacun des messages, tel qu’ilest donné aux églises, se termine donc parune exhortation personnelle débutant parla phrase “Que celui qui a des oreillesentende…”

« Un grand nombre de commentateurssont d’avis qu’en plus des implications évi-dentes de ces messages, les sept églisesreprésentent le développement chronolo-gique de l’histoire de l’église du point devue spirituel. Ils font remarquer qu’Éphèsesemble être caractéristique de la périodeapostolique en général, et que la progres-sion du mal - atteignant son point culmi-nant avec Laodicée - semble indiquer l’étatfinal d’apostasie de l’église… L’ordre desmessages aux églises semble être divine-ment choisi de manière à fournir, prophéti-quement, le mouvement principal de l’his-toire de l’église » (John Walvoord, TheRevelation of Jesus-Christ, 1989, p 51-52).

Le message principal, bien entendu, est

que Christ révèle les qualités et les défautsprincipaux de l’Église, à l’époque de Jeancomme par la suite. Il dit clairement àtoutes les congrégations : « Que celui quia des oreilles entende ce que l’Esprit ditaux Églises » (Apoc. 2 : 7). Il brosse untableau apparemment général de l’avenirde Son Église. Au milieu des sept chande-liers représentant Son Église jusqu’à la finde l’ère présente, Il apparaît dans toute Sagloire comme son Chef et son SouverainSacrificateur (Apoc. 1 : 13 ; Éph. 4 : 15 ;Héb. 8 : 1-2).

Réagissant contre la persécution inten-se dont l’Église est la proie à l’époque,Christ promet à Ses fidèles serviteurs queleurs souffrances ne sont pas en vain. Luiaussi a connu la persécution et la mort. Illeur rappelle donc : « J’étais mort ; etvoici, je suis vivant aux siècles dessiècles. Je tiens les clefs de la mort et duséjour des morts [la tombe] » (Apoc. 1:18).

Puis Il leur dit: « Ne crains pas ce quetu vas souffrir. Voici, le diable jetteraquelques-uns d’entre vous en prison, afinque vous soyez éprouvés, et vous aurezune tribulation de dix jours. Sois fidèlejusqu’à la mort, et je te donnerai la cou-ronne de vie » (Apoc. 2 :10).

À l’époque, les vrais disciples du Christ

étaient persécutés et découragés. Ils avaienthâte de voir Jésus revenir dans toute Sapuissance et toute Sa gloire pour jugerleurs adversaires et établir le Royaume deDieu. Ils avaient désespérément besoind’encouragements et de mieux com-prendre ce que leur réservait l’avenir.

Ils avaient aussi besoin d’être remis surla bonne voie, spirituellement. Et c’estprécisément ce que fit Christ pour euxdans ce livre. Pendant cette période d’ad-versité extrême, provoquée directementpar Satan, Christ révéla le schéma d’évé-nements futurs et rappela à Ses fidèlesserviteurs ce qu’Il attendait d’eux.

Les œuvres et la fidélité sont sur labalance

Chacune des congrégations affiche sespropres caractéristiques. Toutefois, dansces sept assemblées se retrouvent des ver-tus et des problèmes que les chrétiens detoutes les générations devraient soit imitersoit éviter. Ces messages indiquent claire-ment que certaines congrégations et cer-tains membres, individuellement, déve-loppaient de sérieuses carences spirituelles- dont certaines permettaient même àSatan de les éloigner de leur appel. Christfait la distinction entre les œuvres spiri-tuelles de ceux qu’Il accepte, et les œuvres

Que représente l'Église? On se méprend souvent sur la définition du mot église.

Pour bien des gens, il s'agit d'un édifice. Or, à traversles Écritures, église et congrégation se rapportent à desgens, jamais à un bâtiment. L'Église se compose d'indivi-dus appelés à suivre Jésus-Christ. Ce groupe de gens, col-lectivement, est appelé « le corps de Christ » (I Cor. 12 :27 ;Éph. 4 :12). C'est un corps de croyants, spirituellementtransformé, qui ne se limite pas à un lieu précis, à uneorganisation ou à une dénomination particulière.

The Holman Bible Dictionary, dans son article sur le termeÉglise, explique l'origine du mot.

« Église est la traduction du mot grec ekklesia. L'usage duterme grec, avant la naissance de l'église chrétienne, estimportant car deux significations dérivent de l'histoire de sonusage, dans l'idée qu'on se fait du mot, dans le NouveauTestament.

« Premièrement, le terme grec, qui signifie essentielle-ment appelé, était communément utilisé pour décrire uneassemblée de citoyens d'une ville grecque, et c'est le sensqu'il revêt dans Actes 19 :32, 39. Les citoyens, qui étaientplutôt conscients de leurs statuts privilégiés par rapport auxesclaves et aux étrangers, étaient convoqués à l'assembléepar un héraut et s'occupaient… de questions de préoccu-pations communes. Lorsque les chrétiens primitifs compri-rent qu'ils représentaient une église, il ne fait aucun doutequ'ils s'estimèrent appelés par Dieu en Jésus-Christ dans undessein spécial, et que leur statut en était un de privilégiésen Jésus-Christ (Éph. 2:19).

« Deuxièmement, le terme grec fut utilisé à plus de cent

reprises dans la traduction grecque de l'Ancien Testament enusage du temps de Jésus. Le terme hébreu (qahal) signifiaitsimplement assemblée et pouvait être utilisé de diversesmanières, en parlant par exemple du rassemblement de pro-phètes (I Sam. 19 :20), de soldats (Nom. 22 :4), ou du peuple deDieu (Deut. 9 :10). L'usage du terme dans l'Ancien Testament,lorsqu'il est question du peuple de Dieu, est important lorsqu'ils'agit de comprendre le terme église dans le NouveauTestament.

« Les premiers chrétiens étaient des Juifs qui se servaientde la traduction grecque de l'Ancien Testament. L'usaged'une désignation à eux qui était courante dans l'AncienTestament pour le peuple de Dieu, révèle leur compréhen-sion de la continuité liant l'Ancien et le NouveauTestament. Les chrétiens primitifs, Juifs comme Gentils, seprenaient pour le peuple du Dieu qui S'était révélé dansl'Ancien Testament (Héb. 1 :1-2), comme les enfantsauthentiques d'Israël (Rom. 2 :28-29), ayant pour pèreAbraham (Rom. 4 :1-25), et comme le peuple de la NouvelleAlliance prophétisée dans l'Ancien Testament (Héb. 8 :1-13).

« Du fait de sa signification étendue dans le monde grecet le monde de l'Ancien Testament, le terme église est uti-lisé dans le Nouveau Testament pour décrire une congréga-tion locale ou les chrétiens appelés, comme " l'Église deDieu qui est à Corinthe " (I Cor. 1 :2), et aussi pour décriretout le peuple de Dieu, comme dans l'affirmation queChrist a été donné comme " chef suprême à l'Église, qui estson corps " (Éph. 1 :22-23) » (c'est nous qui soulignons).

L'Église de Dieu selon la prophétie 9

de ceux qui flirtent avec les « profondeursde Satan » (Apoc. 2 : 24).

Il débute avec la congrégation de laville d’Éphèse : « Je connais tes œuvres,ton travail, et ta persévérance » (verset 2).Dans les versets suivants, Jésus évalue lesœuvres et la fidélité de chaque congréga-tion. Il félicite les membres pour leursqualités, mais Il Se sert aussi d’expres-sions telles que

« Mais ce que j’ai contre toi… » (ver-sets 4, 14, 20). Il modère Ses louanges pardes mises en gardes. Il félicite tout parti-culièrement ceux qui ont « de la persévé-rance », qui ont « souffert à cause de monnom » et quiconque ne s’est « pointlassé » (verset 3). Il insiste sur le fait que« toutes les Églises connaîtront que je suiscelui qui sonde les reins et les cœurs, et jerendrai à chacun de vous selon sesœuvres » (verset 23). Il apprécie qui-conque « ne peut supporter les méchants »et a « éprouvé ceux qui se disent apôtreset qui ne le sont pas « et les a « trouvésmenteurs » (verset 2).

Notez les promesses du Christ auxfidèles: 1) « Je [leur] donnerai à mangerde l’arbre de la vie, qui est dans le paradisde Dieu » ; 2) Ils n’auront « pas à souffrirla seconde mort » ; 3) Ils recevront « unnom nouveau » ; 4) Ils recevront « auto-rité sur les nations » ; 5) Ils seront « revê-tus de vêtements blancs » ; 6) Ils serontdes colonnes « dans le temple de monDieu » ; 7) Ils seront assis « avec moi surmon trône, comme moi j’ai vaincu et mesuis assis avec mon Père sur son trône »(Apoc. 2 : 7, 11, 17, 26 ; 3 : 5, 12, 21).

Ces promesses, ainsi que d’autres,similaires, ailleurs dans l’Apocalypse,doivent avoir énormément affermi etencouragé ces premiers chrétiens.

L’historien Will Durant a écrit :« L’influence du livre de l’Apocalypse futimmédiate, durable et profonde. Ses pro-phéties de salut pour les croyants loyaux, etle châtiment de leurs ennemis, devinrent lesoutien d’une Église persécutée. Sa théoriedu millenium consola ceux qui s’affli-geaient du long délai du second avènement

de Christ. Ses images prenantes et sesphrases brillantes s’inscrirent tant dansl’expression populaire que littéraire de lachrétienté » (The Story of Civilization:Part III, Caesar and Christ, 1972, p 594).

Satan attaque l’Église

Il y a toutefois un aspect menaçant àl’évaluation que le Christ fait de Son Égli-se. Il fait allusion à l’influence indéniablede Satan qui incite un certain nombre demembres de l’Église à retourner à la socié-té idolâtre et pécheresse à laquelle ils vien-nent d’échapper. À « l’Église dePergame », Il dit : « Je sais où tu demeures,je sais que là est le trône de Satan » (Apoc.2 :12-13). Il mentionne aussi que certains,à Thyatire, se sont égarés dans « les pro-fondeurs de Satan » (verset 24).

Les faux docteurs représentaient aussiun problème. La congrégation de Thyatireest censurée pour avoir laissé « la femmeJézabel, qui se dit prophétesse, enseigneret séduire mes serviteurs, pour qu’ils selivrent à la débauche et qu’ils mangent


La dualité dans les prophéties bibliques

Il arrive que certaines déclarations prophétiques s'appliquent àplus d'un accomplissement - principe que l'on pourrait appeler

dualité. On voit un exemple typique de dualité dans le premierAvènement du Christ, venu pour expier nos péchés, et Son secondAvènement lorsqu'Il régnera en tant que Roi des rois.

Ces thèmes doubles sont courants dans les prophéties bibliques.Jésus fit allusion, en particulier, à la double application de certainesprophéties, dans Matthieu 17 : 11-12. Interrogé sur la prophétie ausujet d’Élie, qui devait précéder la venue du Messie (Mal. 4 : 5),Jésus répondit : « Il est vrai qu'Élie doit venir, et rétablir touteschoses. Mais je vous dis qu'Élie est déjà venu… » (Matth. 17 :11-12).

Les disciples comprenaient que l'« Élie » qui était déjà venuétait Jean-Baptiste (verset 13). Jésus Lui-même expliqua que Jean-Baptiste, qui était déjà mort lorsqu'Il leur donna cette précision,représentait un premier accomplissement de la prophétie deMalachie.

En revanche, les propos de Jésus font clairement allusion à lavenue d'un autre « Élie » avant Son Second Avènement, annon-çant Son retour, tout comme Jean-Baptiste annonça Son PremierAvènement. Ce dernier ne pouvait plus rien faire. Il était mort! Etil comprenait pertinemment qu'il n'était pas l'accomplissementfinal de la prophétie (Jean 1 : 21). Toutefois, comme « avant-cou-reur », Jean-Baptiste avait accompli - du moins en partie - la pro-phétie de Malachie.

La prophétie dite « de la montagne des Oliviers » du fait queJésus la donna à cet endroit, en face de Jérusalem, est une autreprophétie à double application (Matth. 24 ; Marc 13 ; Luc 21). Lesconditions décrites dans cette prophétie existaient déjà en partieà l'époque menant au siège des Romains et à la destruction deJérusalem en l'an 70. Toutefois, Jésus a clairement indiqué que desconditions similaires prévaudraient avant Son retour.

Le « jour de l'Éternel », dont il est question, par exemple,dans Ésaïe 13 : 6, est un autre exemple d'accomplissement

double. On y lit : « Gémissez, car le jour de l'Éternel estproche : Il vient comme un ravage du Tout-Puissant ». Le ver-set 1 de ce chapitre identifie l'époque comme celle où l'Em-pire Babylonien menaçait le royaume de Juda (Babyloneenvahit Juda et prit Jérusalem en 587 avant notre ère), et c'estdans ce cadre qu'Ésaïe écrivit que « le jour de l'Éternel estproche ». Toutefois, il mentionne à nouveau le Jour de l'Éter-nel au verset 9 : « Voici, le jour de l'Éternel arrive, jour cruel,jour de colère et d'ardente fureur, qui réduira la terre en soli-tude, et en exterminera les pécheurs ». Et les paroles qui sui-vent indiquent qu'il parle ici du temps de la fin :

« Car les étoiles des cieux et leurs astres ne feront plus brillerleur lumière, le soleil s'obscurcira dès son lever, et la lune ne feraplus luire sa clarté. Je punirai le monde pour sa malice, et lesméchants pour leurs iniquités ; je ferai cesser l'orgueil des hau-tains, et j'abattrai l'arrogance des tyrans. Je rendrai les hommesplus rares que l'or fin, je les rendrai plus rares que l'or d'Ophir. C'estpourquoi j'ébranlerai les cieux, et la terre sera secouée sur sa base,par la colère de l'Éternel des armées, au jour de son ardentefureur » (versets 10-13).

Nous devons examiner minutieusement le contexte des pro-phéties pour comprendre leur signification et établir si la prophé-tie semble incomplète après son premier accomplissement. Et ilimporte aussi de ne pas lire une dualité dans les passages quin'étayent pas ce genre d'interprétation. Nous devons être trèsprudents d'établir s'il y a , ou non, dualité dans une prophétie par-ticulière.

Il importe aussi de comprendre que pratiquement toutes lesinterprétations sur la manière dont les prophéties peuvent s'ac-complir sont - dans une certaine mesure - spéculatives. Souvent,nous pouvons reconnaître qu'une prophétie s'accomplit seule-ment lorsqu'elle s'est déjà réalisée en grande partie ou lorsqu'ellea déjà eu lieu.

des viandes sacrifiées aux idoles » (verset20). La congrégation d’Éphèse est aussiabordée par « ceux qui se disent apôtres etqui ne le sont pas », mais qui sont « men-teurs » (verset 2).

La congrégation de Smyrne a des pro-blèmes avec « ceux qui se disent Juifs et nele sont pas, mais qui sont une synagogue deSatan » (verset 9). Pergame, pour sa part,doit faire face à « des gens attachés à ladoctrine de Balaam, qui enseignait à Balakà mettre une pierre d’achoppement devantles fils d’Israël, pourqu’ils mangent desviandes sacrifiées auxidoles et qu’ils se livrent àla débauche ». Et Il ajou-te: « De même, toi aussi,tu as des gens attachéspareillement à la doctrinedes Nicolaïtes » (versets14-15).

À la plupart des chré-tiens de Sardes, Christ dit:« Je connais tes œuvres.Je sais que tu passes pourêtre vivant, et tu es mort »(Apoc. 3 :1). Mais Ilajoute: « Cependant, tu asà Sardes quelqueshommes qui n’ont passouillé leurs vêtements;ils marcheront avec moi envêtements blancs, parcequ’ils en sont dignes »(verset 4). La plupart desmembres de cette congrégation ne sontchrétiens que de nom.

Ceux de Philadelphie ont « peu de puis-sance », mais - au moins - ils demeurentfidèles (verset 8). La congrégation deLaodicée, quant à elle, est tiède - « ni froidni bouillant » (verset 16). Christ dit à cettedernière: « Parce que tu dis: Je suis riche, jeme suis enrichi, et je n’ai besoin de rien…tu ne sais pas que tu es malheureux, misé-rable, aveugle et nu » (verset 17).

Ces références et ces avertissementsnombreux indiquent que - de l’extérieurcomme de l’intérieur de l’Église de Dieu- une forme corrompue de christianismese développait sous l’influence du diableet de ceux qu’il avait séduits.

Pierre, quelques années plus tôt, avaitaverti les chrétiens de ce dangereuxmouvement lorsqu’il avait écrit : « Il y aeu parmi le peuple de faux prophètes, etil y aura de même parmi vous de fauxdocteurs, qui introduiront sournoise-ment des sectes pernicieuses, et qui,reniant le maître qui les a rachetés, atti-reront sur eux une ruine soudaine.

Plusieurs les suivront dans leurs dérè-glements, et la voie de la vérité seracalomniée à cause d’eux » (II Pi. 2 :1-2).

Satan contrôlait et manipulait une reli-gion apostate qui, au fil des siècles et denos jours encore, s’est fait passer pourchrétienne et qui a débuté à l’époque desapôtres. Les messages aux sept congréga-tions d’Asie Mineure semblent évoquerun christianisme de contrefaçon destiné àdevenir l’un des principaux moyens deséduction de Satan, dans les derniers

jours.

Des mises en garde contre un fauxchristianisme

L’idée d’une religion apostate auxallures de christianisme peut sembler cho-quante. Mais Jésus avertit Ses disciples quecela se produirait. Lorsque ces derniers Luidemandèrent : « Dis-nous, quand cela arri-vera-t-il, et quel sera le signe de ton avène-ment et de la fin du monde ? » (Matth. 24: 3). Il précisa que des imposteurs vien-draient en Son nom. « Prenez garde quepersonne ne vous séduise », leur dit-Il.« Car plusieurs viendront sous mon nom,disant : C’est moi qui suis le Christ. Et ilsséduiront beaucoup de gens » (versets 4-5).

Cette prophétie de Jésus a été accomplie- et s’accomplira - de deux façons.Premièrement, des dirigeants religieux pré-tendant être le Christ - le Messie prophéti-sé - apparaîtront et s’attireront des adeptes.Deuxièmement, et bien plus souvent enco-re, il y aura ceux qui viennent au nom duChrist - prétendant être Ses représentantsspirituels - mais dont les enseignements

sont, en fait, contraires à Ses instructions,et ils égareront les gens.

Quelles allaient être, selon Christ, lesconséquences de ces supercheries? « Alorson vous livrera aux tourments, et l’on vousfera mourir ; et vous serez haïs de toutes lesnations, à cause de mon nom. Alors aussiplusieurs succomberont, et ils se trahiront,se haïront les uns les autres. Plusieurs fauxprophètes s’élèveront, et ils séduirontbeaucoup de gens » (versets 9-11).

Les chrétiens fidèles, d’après les pro-phéties, allaient devenirune minorité distincte, etallaient être persécutéspar une fausse religionbien plus puissante etbien plus répandue etprétendant adorer leChrist.

À travers le livre del’Apocalypse, cette faus-se religion - qui se faitpasser pour la vraie - estdécrite comme exerçantune influence énorme autemps de la fin. Le pou-voir presque incroyabledont disposera le « fauxp r o p h è t e » d el’Apocalypse constitue-ra l’un des signesmajeurs que la fin denotre ère est imminente.

Jésus expliqua qu’autemps de la fin « la

détresse sera si grande qu’il n’y en a pointeu de pareille depuis le commencement dumonde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aurajamais… Si quelqu’un vous dit alors: LeChrist est ici, ou : il est là, ne le croyez pas.Car il s’élèvera de faux christs et de fauxprophètes ; ils feront de grands prodiges etdes miracles, au point de séduire, s’il étaitpossible, même les élus » (Matth. 24 : 21-24).

Christ révèle à Ses serviteurs que -même du vivant de l’apôtre Jean - Satandéveloppait déjà une version corrompue duchristianisme. Il recrutait déjà des adeptesau sein même de l’Église fondée par Jésus.

Les prophéties données par Christ et Sesapôtres au sujet du développement d’unchristianisme de contrefaçon se sont réali-sées comme prévu. Cette contrefaçondomine à présent la scène religieuse mon-diale - mais pas encore dans la mesure oùelle la dominera dans les années à venir.

Examinons maintenant la question desavoir pourquoi nous devons nous fieraux autres prophéties contenues dansl’Apocalypse.

L'Église de Dieu selon la prophétie 11

L'Église de la ville d'Éphèse, dans la Turquie moderne, est la première desept congrégations mentionnées dans l'Apocalypse. Aujourd'hui abandon-née, Éphèse était, du temps de Jean, une ville florissante, et est souventmentionnée dans le Nouveau Testament.

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L'autorité divineL'autorité divinedu livrdu livre de l'Apocalypsee de l'Apocalypse

u fil des années, les critiques ontcontesté l’inspiration del’Apocalypse, du fait que sonstyle littéraire est similaire à un

groupe d’écrits controversés connu sous lenom d’écrits apocalyptiques. Ce genred’écrits était courant immédiatement avantl’ère apostolique, et pendant celle-ci. Desauteurs bien intentionnés, inquiets desconditions de l’époque (200 av. J.-C - 100apr. J.-C.), se servirent de cette manièredramatique d’écrire pour exprimer leursidées sur la manière dont le conflit ances-tral entre le bien et le mal serait enfin réso-lu.

Les auteurs apocalyptiques emprun-taient fréquemment certains symboles etcertaines descriptions des prophètes del’Ancien Testament. Mais dans un tropgrand nombre de cas, ils développaient etembellissaient les tableaux bibliques pourqu’ils se conforment à leurs propres fan-tasmes. Dans l’espoir de donner à leursthéories une autorité et un poids accrus, ilsattribuèrent faussement leurs écrits à desprophètes notoires et à des personnages dupassé. En utilisant des pseudonymes trom-peurs, ces auteurs firent croire que leursécrits avaient été rédigés par des prophètestrès connus des temps anciens, tout en voi-lant leurs véritables identités.

De ce fait, on considère généralement lesécrits littéraires dits apocalyptiques commefrauduleux et ne pouvant se réclamerd’avoir été écrits sous inspiration divine.Malheureusement, trop d’érudits et de cri-tiques placent l’Apocalypse de la Bibledans la même catégorie. Ils ne se rendentpas compte que le livre de l’Apocalypsereprésente une catégorie en elle-même. Sonsymbolisme dramatique provient del’Auteur divin de tous les autres livres de laBible, et non de l’imagination de l’apôtreJean. Ce dernier se contenta d’enregistrer ceque Jésus-Christ lui révéla.

Les écrits de Jean sont du même genreque les prophéties de l’Ancien Testament.Jean est un fidèle disciple de Jésus. Il préci-se avoir reçu ses visions prophétiques direc-tement du Christ, ce qui en fait un Prophèteen Son rang. Contrairement aux écrits apo-calyptiques de l’époque, qui se cachent der-rière des pseudonymes trompeurs, Jeans’identifie ouvertement et explique, endétail, la manière dont il a reçu les visionset les messages compris dans l’Apocalypse.

La vision de Jean du trône de Dieu

Aux chapitres 4 et 5, Jean décrit com-ment il est transporté au ciel, au trônemême de Dieu, dans une vision. Là, il yvoit Dieu le Père tenant un rouleau de par-chemin contenant le message prophétiquequ’Il veut transmettre à Son peuple - l’É-glise de Dieu.

Jean est invité à se présenter devant l’É-ternel, et une voix lui dit: « Monte ici, et jete ferai voir ce qui doit arriver dans lasuite » (Apoc. 4 : 1). Dans les chapitres 1 à3, Jean écrit des révélations essentiellementsur « ce qui est » (Apoc. 1 : 19) - sur desconditions qui mettent l’Église en danger, àl’époque, et par la suite. Mais après cela,Jean commence à avoir des visions sur « cequi doit arriver ensuite » -- des prophétiessur l’avenir.

Toutefois, avant de relater ces prophé-ties à ses lecteurs, Jean commence par éta-blir la source et l’authenticité de sesvisions : « Aussitôt, je fus saisi par l’Esprit.Et voici, il y avait un trône dans le ciel, etsur ce trône quelqu’un était assis »(Apoc. 4 : 2). Puis il décrit, frappé d’admi-ration, comment il a été transporté, dansune vision, au trône de Dieu, pour assisterà une cérémonie.

Ésaïe, Ézéchiel et Daniel ont eu desexpériences similaires. Ils ont eu desvisions dans lesquelles Dieu leur estapparu sur Son trône. Ésaïe a écrit :« l’année de la mort du roi Ozias, je vis leSeigneur assis sur un trône très élevé, etles pans de sa robe remplissaient letemple » (Ésa. 6 : 1). Notez la réaction duprophète :

« Alors je dis : Malheur à moi ! Je suisperdu, car je suis un homme dont les lèvressont impures, j’habite au milieu d’unpeuple dont les lèvres sont impures, et mesyeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées.Mais l’un des séraphins vola vers moi,tenant à la main une pierre ardente, qu’ilavait prise sur l’autel avec des pincettes. Ilen toucha ma bouche, et dit : Ceci a touchétes lèvres ; ton iniquité est enlevée, et tonpéché est expié.

« J’entendis la voix du Seigneur, disant :Qui enverrai-je, et qui marchera pournous ? Je répondis : Me voici, envoie-moi.Il dit alors : Va, et dis à ce peuple… » (ver-sets 5-8 ; à comparer avec Ézéch. 1 : 26-28 ;2 : 1-5 ; 10 : 1, 4 ; Dan. 7 : 9-10, 13-14).

Dieu S’identifie ici en tant que l’Auteurdes prophéties enregistrées par ceshommes. Leurs visions viennent directe-ment de Son trône ! Elles détiennent Sadivine autorité.

La source des visions de Jean

L’Apocalypse détient la même autorité.Dieu a bien pris soin de révéler à Jean laSource de ses visions prophétiques. Dieuveut que nous comprenions - nous et Jean- que Lui, le Souverain suprême de l’uni-vers, révèle personnellement le contenu dulivre de l’Apocalypse.

Jean voit le trône de Dieu entouré detémoins célestes. Au cours de la cérémoniequi s’ensuit, les anciens se prosternentdevant le Créateur Dieu, et L’adorent, puisils chantent ces paroles : « Tu es digne,notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir lagloire, l’honneur et la puissance ; car tu ascréé toutes choses, et c’est par ta volontéqu’elles existent et qu’elles ont été créées »(Apoc. 4 : 11).

Veuillez noter ce que Jean voit ensui-te : « Puis je vis dans la main droite decelui qui était assis sur le trône un livreécrit en dedans et en dehors, scellé desept sceaux » (Apoc. 5 : 1). Voilà doncl’Auteur du livre de l’Apocalypse, leSouverain Suprême de l’univers ! Il tientdans Sa main droite les prophéties dulivre de l’Apocalypse, scellées et illi-sibles.

Mais la scène change rapidement.Christ est autorisé à rompre les sceaux et àrévéler le contenu du parchemin : « Et l’undes vieillards me dit [à moi, Jean] : Nepleure point ; voici, le lion de la tribu deJuda, le rejeton de David, a vaincu pourouvrir le livre et ses sept sceaux »(Apoc. 5 : 5). Les versets 6 et 7 décriventmaintenant Jésus -- l’Agneau immolé pournos péchés - prenant le rouleau des mainsde Son Père. L’assemblée s’agenouillealors devant Christ, tous « tenant chacun…des coupes d’or [symboliques] remplies deparfums, qui sont les prières des saints »(verset 8).

Le message s’explique. Le parchemin,maintenant entre les mains de Christ,contient la réponse aux prières continuellesdu peuple de Dieu réclamant que justicesoit faite, ainsi que la délivrance et l’éta-blissement du Royaume de Dieu sur terre(Matth. 6 :33).

A

Notez la réaction de l’assemblée :« Et ils chantaient un cantique nouveau,en disant : Tu es digne de prendre lelivre, et d’en ouvrir les sceaux ; car tu asété immolé, et tu as racheté pour Dieupar ton sang des hommes de toute tribu,de toute langue, de tout peuple, et detoute nation ; tu as fait d’eux un royau-

me et des sacrificateurs pour notre Dieu,et ils régneront sur la terre »(Apoc. 5 : 9-10).

Voici le point central des prophétiesde l’Apocalypse. Elles expliquent quandet comment notre Dieu fidèle tirera ven-geance des ennemis des appelés, desélus, et de Ses fidèles serviteurs. Elles

expliquent Ses jugements sur tous ceuxqui font le mal, et la victoire qu’Il rem-portera sur eux. Elles expliquent larécompense que le Fils de Dieu, leMessie, remettra à Ses fidèles, à Sessaints.

Examinons à présent le contenu deces prophéties.

e principal message prophétique del’Apocalypse est révélé, essentielle-

ment, par 7 groupes de symbolesinscrits sur un rouleau cacheté de 7

sceaux apposés l’un après l’autre. Cessceaux, Jésus-Christ les rompt un à un, puisIl déroule le parchemin devant Jean pourqu’il examine le contenu (Apoc. 6 : 1).

Jean voit les symboles de la vision, et lesdécrit ; ils ont tous une signification pro-phétique précise.

Comme nous l’avons vu plus haut, cessceaux, seul Christ a le droit d’en dévoilerle sens. Toutefois, Il n’explique pas pleine-ment ici le sens de chacun des sceaux, pasdans ce contexte. En fait, Il a déjà - avantSa mort et Sa résurrection - révélé les clefsnécessaires à leur compréhension.

Cette information se trouve dansMatthieu 24, Marc 13, et Luc 21. Lesauteurs de ces trois Évangiles fournissent,dans leurs récits respectifs, la réponse deJésus aux questions que Lui ont posées Sesdisciples sur le moment de Son retour, deson signe annonciateur, et des événementsdu temps de la fin. « Il s’assit sur la mon-tagne des Oliviers. Et les disciples vinrenten particulier lui poser cette question: Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel serale signe de ton avènement et de la fin dumonde ? » (Matth. 4 : 3)

Jésus leur révéla les tendances et lesconditions qui domineraient le monde jus-qu’à Son retour. Les sceaux d’Apocalypse6 représentent, symboliquement, lesmêmes conditions, dans le même ordreque Christ les avait décrites antérieurementpour Ses disciples.

La plus grande partie de l’Apocalypse -les 2/3, environ, de son contenu - est consa-crée au 7e sceau à lui seul. Le contenu des6 premiers sceaux se trouve dans le cha-pitre 6.

Le chapitre 7 interrompt le déroulementdes sceaux pour expliquer que 144 000 desdescendants physiques d’Israël, après avoir

été spirituellement convertis, seront proté-gés contre les 7 fléaux annoncés au son de7 trompettes. Il explique aussi que, pendantla grande détresse, une foule immense,composée d’individus de toutes les nations,se repentira et se tournera vers Dieu.

Les événements correspondant au 7e

sceau dominent le restant du livre.

Le jugement de Dieu est nécessaire

Les 5 premiers sceaux correspondentaux malheurs qui doivent affecter devastes segments de l’humanité, y comprisplusieurs serviteurs de Dieu, entre lePremier et le Second Avènement de Christ.Ces malheurs, ayant déjà commencé duvivant de l’apôtre Jean, se prolongent jus-qu’au temps de la fin. À propos de cesmalheurs, Jésus a déjà expliqué à Ses dis-ciples : « Tout cela ne sera que le com-mencement des douleurs » (Matth. 24 : 8).Il a aussi déclaré : « … ne soyez paseffrayés, car il faut que ces choses arriventpremièrement. Mais ce ne sera pas encorela fin » (Luc 21 : 9).

Il importe de ne pas perdre de vue que lecadre des prophéties clefs de l’Apocalypseest le Jour de l’Éternel. C’est l’époque dujugement de Dieu et de Sa colère vis-à-visdes nations. Les événements de cetteépoque font l’objet du 7e sceau.

Les 5 premiers sceaux décrivent desconditions antérieures au Jour de l’Éternel.Il s’agit des malheurs qui rendent l’inter-vention et le jugement divins nécessaires etjustes. Ils décrivent l’application particuliè-re de la séduction continuelle de Satan surl’humanité au temps de la fin, sa persécu-tion des saints, et de la recrudescenceconstante des guerres - avec les horriblesconséquences - découlant de sa séduction.

Sous le 6e sceau, est décrit tout un éven-tail époustouflant de signes célestes extra-ordinaires. Ces derniers auront lieu justeavant le Jour de l’Éternel, et seront annon-ciateurs de la colère et du jugement divins

imminents.Il est à noter que Jésus identifie person-

nellement les malheurs associés auxsceaux : « Prenez garde que personne nevous séduise. Car plusieurs viendront sousmon nom, disant : C’est moi qui suis leChrist. Et ils séduiront beaucoup de gens.Vous entendrez parler de guerres et debruits de guerres » (Matth. 24 : 4-5)

« Une nation s’élèvera contre unenation, et un royaume contre un royaume ;il y aura de grands tremblements de terre,et, en divers lieux, des pestes et desfamines » (Luc 21 : 10-11).

« Tout cela ne sera que le commence-ment des douleurs. Alors, on vous livreraaux tourments, et l’on vous fera mourir ; etvous serez haïs de toutes les nations à causede mon nom » (Matth. 24 : 8-9).

Comparons ce que Jésus dit à Ses dis-ciples, dans Matthieu et Luc, avec ce quevoit Jean lorsque chaque sceau est rompu.

Le premier sceau : un christianisme decontrefaçon

Jean écrit dans Apocalypse 6 :1-2, « Jeregardai, quand l’Agneau ouvrit un dessept sceaux… Je regardai, et voici, parut uncheval blanc. Celui qui le montait avait unarc ; une couronne lui fut donnée, et il par-tit en vainqueur et pour vaincre ». Quereprésente ce mystérieux cavalier ?

Plus tard, dans Apocalypse 19 : 11,Jésus-Christ est représenté comme reve-nant, en vainqueur, sur un cheval blanc.

Ce premier sceau représente-t-il leChrist conquérant, à Son retour ? Ce cava-lier symbolique semble ressembler, dumoins en apparence, au Christ à Son retour.Toutefois, il importe de noter plusieurs dif-férences significatives dans les détails.Christ porte plusieurs diadèmes(Apoc. 19 : 12) et non une seule couronnecomme ce cavalier. Jésus est représentéavec une épée (Apoc. 19 : 15) et non unarc. Le cavalier du 1er sceau affiche une

Les sceaux du parchemin prophétique 13

Les sceaux duLes sceaux duparparchemin prchemin prophétiqueophétique

L

certaine ressemblance avec le Christ à Sonretour, mais il est, en fait, différent.Symbolise-t-il le Christ, ou s’agit-il d’unimposteur ?

Comparons ce cavalier symbolique à lapremière mise en garde que le Christ donneà Ses disciples dans la prophétie de la mon-tagne des Oliviers. Jésus les avertit en cestermes : « Prenez garde que personne nevous séduise. Car plusieurs viendront sousmon nom, disant : C’est moi qui suis leChrist. Et ils séduiront beaucoup de gens »(Matth. 24 : 4-5).

Jésus avertit Ses disciples que la pre-mière épreuve qu’ils vont connaître pro-veindra d’imposteurs usurpant Son nom.Quelques versets plus loin, Il montreles diverses méthodes que ces mêmesimposteurs utiliseront. Il révèle queces derniers placeront Son nom surune religion qui n’est autre qu’unchristianisme de contrefaçon : « Siquelqu’un vous dit alors : Le Christest ici, ou : Il est là, ne le croyez pas.Car il s’élèvera de faux christs et defaux prophètes ; ils feront de grandsprodiges et des miracles, au point deséduire, s’il était possible, même lesélus. Voici, je vous l’ai annoncéd’avance. Si donc on vous dit : Voici,il est dans le désert, n’y allez pas ;voici, il est dans les chambres, ne lecroyez pas » (versets 23-26).

Si l’on tient compte des prophétiesde Jésus, ce premier cavalier peutseulement représenter un pouvoir quise fait passer pour le Christ. Il semblechrétien, mais en réalité, il est,comme les trois cavaliers qui suivent,une force inique destructrice.

Cette supercherie a débuté autemps des apôtres, mais elle doitatteindre son paroxysme au temps dela fin. L’apôtre Paul a dit qu’ « alorsapparaîtra l’impie, que le SeigneurJésus détruira par le souffle de sabouche, et qu’il écrasera par l’éclat de sonavènement » (II Thess. 2 : 8). Son influen-ce sur les hommes se fera « par la puissan-ce de Satan, avec toutes sortes de miracles,de signes et de prodiges mensongers, etavec toutes les séductions de l’iniquité… »(versets 9-10).

Au temps de la fin, l’humanité sera tel-lement séduite que le monde subira l’in-fluence d’un système religieux corrompu,idolâtre et de contrefaçon, qui aura rejetéles vrais enseignements de la Bible.

Le second sceau : les horreurs de laguerre

« Quand il ouvrit le second sceau, … ilsortit un autre cheval roux. Celui qui le

montait reçut le pouvoir d’enlever la paixde la terre, afin que les hommes s’égor-geassent les uns les autres ; et une grandeépée lui fut donnée » (Apoc. 6 : 3-4).

Ce cheval, couleur sang, correspond ausecond avertissement du Christ. « Vousentendrez parler de guerres et de bruits deguerres… Une nation s’élèvera contre unenation, et un royaume contre un royaume »(Matth. 24 : 6-7).

Lorsque Jésus fonda l’Église, l’EmpireRomain jouissait d’une courte période depaix. Celle-ci ne dura que quelquesdécennies, puis Rome fut à nouveau enguerre. Cette situation allait se prolongerjusqu’au temps de la fin, pour atteindre

son point culminant lors « du combat dugrand jour du Dieu tout-puissant »(Apoc. 16 : 14 ; 19 : 11-21).

Toutefois, avant cette bataille finale,l’Apocalypse indique qu’un conflit mon-dial est déjà en cours. Elle décrit desarmées nombreuses engagées dans descampagnes militaires qui coûteront la vie àdes centaines de millions de gens.

Le troisième sceau: conséquence desguerres

« Quand il ouvrit le troisième sceau…voici, parut un cheval noir. Celui qui lemontait tenait une balance dans sa main. Etj’entendis au milieu des quatre êtresvivants une voix qui disait: Une mesure de

blé pour un denier, et trois mesures d’orgepour un denier ; mais ne fais point de malà l’huile et au vin » (Apoc. 6 : 5-6).

Ce sceau décrit une grave pénurie denourriture et d’autres nécessités de la viequotidienne. Il correspond au troisièmeavertissement du Christ, selon Lequel, « ily aura, en divers lieux, des famines… »(Matth. 24 : 7).

Le manque de nourriture et les faminesqui en résultent sont la conséquence desguerres. Au temps de la fin, les conflitsmilitaires entre pays détruiront beaucoupde propriétés et interrompront la produc-tion agricole. Il s’ensuivra une grave pénu-rie de denrées alimentaires et d’autres

nécessités domestiques.

Le quatrième sceau: le bilans’aggrave

« Quand il ouvrit le quatrièmesceau… voici, parut un cheval d’unecouleur verdâtre [d’une apparencemaladive]. Celui qui le montait senommait la mort, et le séjour desmorts [la tombe] l’accompagnait. Lepouvoir leur fut donné sur le quartde la terre, pour faire périr leshommes par l’épée, par la famine etpar la mortalité, et par les bêtes sau-vages de la terre » (Apoc. 6 : 7-8).

Ce sceau décrit les conséquencesdes famines de par le monde, quiauront lieu notamment juste avant leJour de l’Éternel. Ces conséquencescomprennent un désordre socialcroissant et un grand nombre dedécès dus à la famine, aux pestes ouaux épidémies et à la violence quisuccèdent aux famines. Ceci corres-pond à la quatrième conditiondécrite par Jésus - les pestes (ouépidémies mortelles) dont il estquestion dans les Évangiles (voirLuc 21 :11).

Au temps de la fin, nous devonsnous attendre à ce que ces conditions affec-tent les populations dans divers pays - ycompris le peuple fidèle de Dieu. La situa-tion dans certains pays pourrait être simi-laire aux derniers jours de l’ancien Israël,lorsque Dieu dit au prophète Jérémie:« …je veux les détruire par l’épée, par lafamine et par la peste » (Jér. 14 :12). Dieune veut pas que Ses serviteurs soient sur-pris par ces tragédies successives, mais Ilsouhaite qu’ils se tournent vers Lui pourqu’Il les aide et les délivre.

Le cinquième sceau: une persécutionreligieuse

« Quand il ouvrit le cinquième sceau,


La première tendance prophétisée dans l'Apocalypse estl'apparition de faux docteurs prétendant représenterJésus-Christ, bien que tordant Ses enseignements.« Prenez garde que personne ne vous séduise », a-t-Il dit.

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je vis sous l’autel les âmes de ceux quiavaient été immolés à cause de la parolede Dieu et à cause du témoignage qu’ilsavaient rendu. Ils crièrent d’une voixforte, en disant : Jusqu’à quand, Maîtresaint et véritable, tarderas-tu à juger, et àtirer vengeance de notre sang sur les habi-tants de la terre ? Une robe blanche futdonnée à chacun d’eux ; et il leur fut dit dese tenir en repos quelque temps encore,jusqu’à ce que soit complet le nombre deleurs compagnons de service et de leursfrères qui devaient être mis à mort commeeux » (Apoc. 6 : 11-12).

Représentés symboliquement sous l’au-tel, dans le temple divin, ceux qui ont déjàpéri comme martyrs au service deDieu attendent encore - à la veille duJour de l’Éternel - que soient jugésceux qui haïssent leur Maître, Sesvoies et Ses serviteurs. Ils doiventpatienter encore un peu de temps,jusqu’à ce qu’ait eu lieu un autremartyr de fidèles.

Christ a déjà expliqué à Ses dis-ciples ce qui doit se produire :« Alors on vous livrera aux tour-ments, et l’on vous fera mourir ; etvous serez haïs de toutes les nations,à cause de mon nom. Alors aussi plu-sieurs succomberont, et ils se trahi-ront, se haïront les uns les autres.Plusieurs faux prophètes s’élèveront,et ils séduiront beaucoup de gens. Et,parce que l’iniquité se sera accrue,l’amour du plus grand nombre serefroidira » (Matth. 24 : 9-12).

L’Église primitive avait, elle, àpeine été établie que la persécutions’installait déjà. Plusieurs des lettresdes apôtres font allusion aux souf-frances et au martyr des membresfidèles, aux mains des ennemis de l’É-glise. La plupart des apôtres connu-rent une mort violente dans la force del’âge. Les Épîtres de II Timothée et de IIPierre contiennent les dernières parolesd’encouragement de Pierre et de Paul lors-qu’ils s’apprêtent à être exécutés. Une ter-rible persécution et une poursuite épuisan-te continuèrent à avoir lieu dans les décen-nies et les siècles suivants. Or cela se pro-duira de nouveau.

Jésus a expliqué que la pire persécutionet le martyr le plus sévère auront lieu autemps de la fin. « Car alors, la détresse serasi grande qu’il n’y en a point eu de pareilledepuis le commencement du monde jus-qu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais. Et,si ces jours n’étaient abrégés, personne neserait sauvé ; mais, à cause des élus, cesjours seront abrégés » (Matth. 24 : 21-22).

Comme nous le verrons plus loin, ceux

qui - dans les derniers jours -- refusentd’adorer « l’image de la bête » seront pas-sibles de peine de mort (Apoc. 13 : 15). Lesprincipales cibles de ce carnage seront« ceux qui gardent les commandements deDieu et qui retiennent le témoignage deJésus » (Apoc. 12 : 17).

D’autres prophéties expliquent que cetteépoque de grande détresse et de persécu-tions s’abattra aussi sur le peuple de Dieuque sont les descendants modernes des 12tribus de l’ancien Israël (voir « Un tempsd’angoisse pour Jacob », à la p 24).

Le sixième sceau: les signes célestes

« Je regardai, quand il ouvrit le sixiè-me sceau ; et il y eut un grand tremble-ment de terre, le soleil devint noircomme un sac de crin, la lune entièredevint comme du sang, et les étoiles duciel tombèrent sur la terre, comme lesfigues vertes d’un figuier secoué par unvent violent. Le ciel se retira comme unlivre qu’on roule ; et toutes les mon-tagnes et les îles furent remuées de leursplaces » (Apoc. 6 :12-14).

Christ a-t-Il expliqué quand, dansl’ordre des événements prophétisés, cessignes célestes effrayants auront lieu ?Assurément ! « Aussitôt après ces jours dedétresse, le soleil s’obscurcira, la lune nedonnera plus sa lumière, les étoiles tombe-ront du ciel, et les puissances des cieux

seront ébranlées » (Matth.24 :29).Veuillez noter à présent, dans la descrip-

tion finale du 6e sceau, ce qui doit succéderaux signes célestes : « Les rois de la terre,les grands, les chefs militaires, les riches,les puissants, tous les esclaves et leshommes libres, se cachèrent dans lescavernes et dans les rochers des mon-tagnes. Et ils disaient aux montagnes et auxrochers : Tombez sur nous et cachez-nousdevant la face de celui qui est assis sur letrône, et devant la colère de l’Agneau ; carle grand jour de sa colère est venu, et quipeut subsister ? » (Apoc. 6 : 15-17; à com-parer avec Soph. 1 : 14-17).

Notez bien l’ordre de ces trois événe-ments distincts : Premièrement, alieu la détresse dont il est questiondans le 5e sceau. Ensuite, ont lieules signes célestes, décrits dans le6e sceau. Après les signes célestes,a lieu le jour de l’Éternel, le jour dela colère divine.

Les signes célestes ont lieu aprèsle début de la détresse, mais avant lecommencement du jour de l’Éter-nel. Cela, le prophète Joël le confir-me : « Je ferai paraître des prodigesdans les cieux et sur la terre, dusang, du feu, et des colonnes defumée ; le soleil se changera enténèbres, et la lune en sang, avantl’arrivée du jour de l’Éternel, de cejour grand et terrible » (Joël 2 : 30-31).

Pourquoi est-ce si important ?

La fureur de Satan

La persécution et le martyr dessaints au temps de la fin (touchantégalement les descendants phy-siques de l’ancien Israël) débuteavant les signes célestes et corres-pond à l’expression de la colère deSatan. Plus loin dans l’Apocalypse,

Jean mentionne qu’il entend une voixvenue du ciel, disant : « Malheur à la terreet à la mer ! Car le diable est descendu versvous, animé d’une grande colère, sachantqu’il a peu de temps » (Apoc. 12 : 12).

Conscient que ses jours sont comptés,que fait Satan ? « Quand le dragon vit qu’ilavait été précipité sur la terre, il poursuivitla femme qui avait enfanté le fils » (verset13).

La femme représente le peuple de Dieu.Au temps de la fin, Satan déclencherabeaucoup d’événements destructeurs.Sachant qu’il a peu de temps, il mobiliseraune humanité séduite et la plongera dansun délire de haine et de destruction contretout ce qui représente le vrai Dieu. Ce pointest d’une importance capitale.

Les sceaux du parchemin prophétique 15

« Je regardai, et voici, parut un cheval … verdâtre. Celuiqui le montait se nommait la mort… » L'apôtre Jeanvit, dans une vision sinistre, quatre cavaliers symbolisantdes tendances majeures jusqu'au retour du Christ.

gravure par Gustave Doré

Le déchaînement de terreur que Satanva provoquer sera dirigé contre les descen-dants naturels des tribus d’Israël, maisaussi contre les serviteurs fidèles de Christ,avant que les signes célestes n’annoncentle jour de l’Éternel.

Cela signifie que la colère de Satan -l’époque où la grande détresse s’abattra surle peuple de Dieu - aura déjà fait sesravages depuis un certain temps quandaura lieu la colère de l’Éternel - le jour del’Éternel. La terrible guerre que Satanmènera contre le peuple de Dieu ne cesse-ra apparemment que lorsque Satan sera liélors du retour de Jésus (Apoc. 20 : 1-2).

Notez que la femme du cha-pitre 12 sera « nourrie un temps,des temps, et la moitié d’un temps[un an, deux ans, et la moitié d’unan], loin de la face du serpent »(verset 14). Bien que Dieu nourri-ra, affermira et protégera une par-tie de Son peuple pendant cetteépoque terrible, beaucoup d’autres- comme nous l’avons déjà vu -seront tués.

Apocalypse 11: 2-3 indiqueque Jérusalem sera foulée auxpieds par les nations pendant 42mois. Dieu promet en outre desusciter deux prophètes qui serontSes témoins pendant 1260 jours.

Le fait que chacune de cespériodes équivaut à 3 ans et demisemble être significatif. Ces référencesindiquent que 3 ans et demi s’écoulentdepuis le commencement de l’attaque deSatan contre le peuple de Dieu, jusqu’à ladestruction de son système politique et reli-gieux et de son emprisonnement lors duretour du Christ.

Le jour de la colère divine sera bref

La durée du jugement divin n’est pasprécisée dans l’Apocalypse, à moins qu’iln’y soit fait allusion dans l’expression « legrand jour de sa colère » (Apoc. 6 : 17).Dans d’autres passages prophétiques, Dieuprécise qu’un jour représente un an de châ-timent (Nom. 14 : 34 ; Ézéch. 4 : 4-6). Si ceprincipe s’applique ici, dans l’Apocalypse,le Jour de l’Éternel (« le jour de Sa colè-re ») serait la dernière année avant leretour du Christ.

Cela correspondrait sans doute aussi à ladernière année des 3 ans et demi de la colè-re de Satan. En d’autres termes, les châti-ments divins lors du Jour de l’Éternel che-vaucheraient la vengeance de Satan sur lepeuple de Dieu pendant une période d’unan (Ésa. 34 :8) - la dernière année des 3 anset demi.

Cette chronologie semble correspondreà ce que Jean indique - sous l’inspirationdu Christ - pour les principaux événementsdu temps de la fin décrits dansl’Apocalypse. Et cela s’accorde avec lesparoles de Jésus. Comme Il l’a dit : « Et, sices jours n’étaient abrégés, personne neserait sauvé ; mais, à cause des élus, cesjours seront abrégés » (Matth. 24 : 22). Il aindiqué que tous les événements liés autemps de la fin auront lieu sur une courtepériode.

La description du 6e sceau, dansApocalypse 6, s’achève par les paroles :« …car le grand jour de sa colère est

venu, et qui peut subsister ? » (verset 17).Cela annonce le Jour de l’Éternel, dontfait l’objet le 7e sceau. Or, l’ouverture du7e sceau n’est pas discutée avant le débutdu chapitre 8. Jean interrompt le récit rela-tif aux 7 sceaux pour montrer que 144 000personnes sont marquées d’un sceau, etqu’une foule immense - de tous pays - estconvertie à cette époque de troubles mon-diaux.

Les 144 000 sont choisis

Un ange commence par annoncer : « Nefaites point de mal à la terre, ni à la mer, niaux arbres [tout ce qui est détruit par lesquatre premiers fléaux, au chapitre 8], jus-qu’à ce que nous ayons marqué du sceau lefront des serviteurs de notre Dieu »(Apoc. 7 : 3).

Pourquoi les 144 000 sont-ils marquésd’un sceau? La réponse à cette question setrouve un peu plus loin, lorsqu’un autreange ordonne à des instruments de guerresemblables à des sauterelles: « de ne pointfaire de mal à l’herbe de la terre, ni à aucu-ne verdure, ni à aucun arbre, mais seule-ment aux hommes qui n’avaient pas lesceau de Dieu sur le front » (Apoc. 9 : 4).

En d’autres termes, ceux qui sont mar-qués du sceau sont choisis par Dieu et sur-vivent à la grande détresse. La destructionmassive des fléaux que Dieu envoie auxhommes pendant le Jour de l’Éternel neles atteint pas. Il se peut qu’ils continuentà subir plusieurs des effets de la vengean-ce de Satan, même pendant le Jour de l’É-ternel, mais le fait qu’ils soient marquésdu sceau est une garantie que les châti-ments de la colère divine ne les affecte-ront pas.

Qui sont ces 144 000 personnes ?Comment sont-elles choisies ?

« Et j’entendis le nombre de ceux quiavaient été marqués du sceau, centquarante-quatre mille, de toutesles tribus des fils d’Israël »(Apoc. 7 : 4). Il s’agit de descen-dants directs des fils d’Israël quise convertissent et deviennent desserviteurs de Jésus-Christ - qui,probablement, se convertissentpendant la première partie de lagrande détresse. Tout comme l’É-glise (Jac. 1 : 18), les descendantsdirects de l’ancien Israël sont dési-gnés dans les Écritures comme lesprémices de Dieu (Jér. 2 : 3).

Les 144 000 d’Apocalypse 7sont mentionnés de nouveau dansApocalypse 14, où il devient évi-dent que ces " prémices " spiri-tuelles des tribus d’Israël se seront

repenties et se seront converties avant l’ar-rivée du Jour de l’Éternel. Il est écrit qu’ilssont rachetés et irréprochables. Qu’ils sontliés avec Dieu le Père et Jésus-Christ,l’Agneau de Dieu.

« Je regardai, et voici, l’Agneau setenait sur la montagne de Sion, et avec luicent quarante-quatre mille personnes, quiavaient son nom et le nom de son Pèreécrits sur leur front. J’entendis du ciel unevoix, comme un bruit de grosses eaux,comme le bruit d’un grand tonnerre ; et lavoix que j’entendis était comme celle dejoueurs de harpes jouant de leur harpe. Ilschantaient un cantique nouveau devant letrône, et devant les quatre êtres vivants etles vieillards. Et personne ne pouvaitapprendre le cantique, si ce n’est les centquarante-quatre mille, qui avaient étérachetés de la terre. Ce sont ceux qui nese sont pas souillés avec des femmes, carils sont vierges ; ils suivent l’Agneau par-tout où il va. Ils ont été rachetés d’entreles hommes, comme des prémices pourDieu et pour l’Agneau ; et dans leurbouche il ne s’est point trouvé de men-songe, car ils sont irréprochables »(Apoc. 14 : 1-5).


Des signes célestes effrayants, comme la lune devenantcouleur de sang, précéderont le retour du Christ. Pourtant,en dépit de ces sinistres avertissements, peu de gens serepentiront.


La grande foule

« Après cela, je regardai, et voici, il yavait une grande foule, que personne nepouvait compter, de toute nation, de toutetribu, de tout peuple, et de toute langue. Ilsse tenaient devant le trône et devantl’Agneau, revêtus de robes blanches, et despalmes dans leurs mains. Et ils criaientd’une voix forte, en disant : Le salut est ànotre Dieu, qui est assis sur le trône, et àl’Agneau » (Apoc. 7 : 9-10).

Contrairement aux 144 000 Israélites,cette grande foule est composée de per-sonnes de maintes nationalités et de diversgroupes ethniques sur terre, de toutes tri-bus, et langues.

Ce qui distingue ces individus, c’estqu’ils « viennent de la grande tribulation ;ils ont lavé leurs robes, et les ont blanchiesdans le sang de l’Agneau » (versets 13-14).Ce sont des serviteurs de Dieu, ayant appa-remment souffert et ayant été convertis audébut de la grande détresse - avant l’arrivéedu Jour de l’Éternel.

Lorsqu’il s’agit d’interpréter cequ’Apocalypse 7 sous-entend - l’avenirimmédiat de cette grande foule -- les inter-prétations diffèrent. Par contre, la vie éter-

nelle - le salut -- est promis aux saints, auretour du Christ.

Certains interprètent l’attribution derobes blanches à la grande foule commeune indication que ceux qui en font partieont déjà été martyrisés avant le Jour de l’É-ternel. Si c’est le cas, ils seront ressuscitésau retour du Christ - de même que les mar-tyrs à qui une robe blanche est donnée dansApocalypse 6 : 11 doivent patienter jus-qu’à ce que leurs morts soient vengées(pendant le Jour de l’Éternel), et qui sont,eux aussi, ressuscités au retour du Christ.

D’autres pensent que la grande foule, àl’instar des 144 000, survivra à la grandedétresse, et continuera à vivre et à être pro-tégée par Dieu pendant le Jour de l’Éternel.

The New Revised Standard Versionsemble opter pour cette optique si l’on encroit la manière dont elle traduitApocalypse 7 : 15 : « Pour cette raison, ilsse trouvent devant le trône de Dieu, etL’adorent jour et nuit dans Son temple, etCelui qui siège sur le trône les protège ».

Toutefois, d’autres traductions sontmoins précises à propos de ce verset. Celaest dû au fait que l’original grec déclareseulement que Dieu « dressera sa tente sur

eux ». La conclusion selon laquelle ils res-tent vivants et sont protégés de tout malpendant le Jour de l’Éternel est déduite decette promesse.

Bien que leur application soit quelquepeu ambiguë, les promesses données dansles deux versets suivants passent générale-ment pour des confirmations de cettedéduction : « Ils n’auront plus faim, ilsn’auront plus soif, le soleil ni aucune cha-leur ne les frapperont plus. Car l’Agneauqui est au milieu du trône les paîtra et lesconduira aux sources des eaux de la vie, etDieu essuiera toute larme de leurs yeux »(versets 16-17).

Ce qui est clair, dans Apocalypse 7,c’est qu’une grande moisson de vrais chré-tiens fidèles aura lieu pendant les pre-mières années de la période de grandedétresse. Cette moisson spirituelle gigan-tesque sera récoltée non seulement parmisles tribus d’Israël mais aussi les autrespeuples et nations de la terre. La prédica-tion puissante des deux témoins de Dieu(chapitre 11) jouera pour beaucoup, à n’enpas douter, dans la conversion de cettefoule immense pendant cette époqueeffrayante.

orsque le 7e sceau est rompu, il y a,dans le ciel, « un silence d’environ une

demi-heure » (Apoc. 8 : 1). Lacréation toute entière est stupéfaite,

dans l’anticipation de ce qui est sur le pointde se produire. Le Jour de l’Éternel, l’évé-nement que les anges et les saints attendentimpatiemment depuis des millénaires, estenfin là. Des siècles de prières de la partdes saints sont comparés, symboliquement,au parfum d’encens montant de l’autel dutemple jusqu’au trône de Dieu, au ciel (ver-sets 3-5). Ces prières sont sur le pointd’être exaucées.

Lorsque le 7e sceau est rompu, le par-chemin entier est enfin ouvert. Une grandepartie du restant de l’Apocalypse est subdi-visée en 7 portions majeures, introduites auson d’une trompette. Jadis, on sonnait sou-vent de la trompette pour annoncer un dan-ger. Le rôle de cet instrument est similairedans l’Apocalypse. Ces trompettes annon-cent les phases principales du jugementdivin sur ce monde méchant, et sur le

diable qui l’a séduit.Dans leur ensemble, ces 7 trompettes

(chapitres 8-11) nous fournissent un résu-mé de ce qui va se passer pendant la pério-de connue sous le qualificatif de « jour del’Éternel ». L’Apocalypse explique etdécrit le type de châtiment représenté par leson de chacune des trompettes.

La plupart des chapitres suivants (12-20) fournissent des détails supplémentairesà propos du Jour de l’Éternel, notammentsur les pouvoirs mondiaux persécuteursconduits et contrôlés par Satan, et la victoi-re de Jésus sur ces pouvoirs. Les chapitres21 et 22 nous offrent un bref aperçu de larécompense éternelle des saints.

Les quatre premières trompettes

Les 4 premières trompettes annoncent lemal « à la terre et à la mer » (Apoc. 7 : 2).Plusieurs mourront de ces plaies, mais ellesseront essentiellement dirigées contre lessystèmes écologiques de la terre. Ellesdétruisent 1/3 de l’environnement. Dieu va

prouver, sans équivoque, à tous les êtreshumains, qu’Il contrôle toute notre écolo-gie.

Notez bien ce qui est affecté par les 4premières plaies : « le tiers des arbres futbrûlé, et toute herbe verte fut brûlée ».Ensuite, « le tiers de la mer devint dusang ». Puis « le tiers des fleuves et…lessources des eaux » devient empoisonné,provoquant la mort de beaucoup d’autresindividus.

Pour finir, la lumière du soleil, de la luneet des étoiles, est considérablement réduite.Une plaie d’obscurité, identique à celle quis’abattit sur l’Égypte au temps de Moïse,enveloppe au moins un tiers - sinon la tota-lité - de la terre (Apoc. 8 :7-12).

Certes, ces événements sont terrifiants,mais Dieu demeure miséricordieux. Il atoujours préféré imposer les châtiments lesmoins sévères en premier, afin que l’oncomprenne le besoin de se repentir.Comme Il l’a dit à Ézéchiel, « Dis-leur : Jesuis vivant ! Dit le Seigneur, l’Éternel, ce

Le Jour de l'Éternel arrive enfin 17

Le Jour de l'ÉterLe Jour de l'Éternelnelararrive enfin rive enfin

L

que je désire, ce n’est pas que le méchantmeure, c’est qu’il change de conduite, etqu’il vive » (Ézéch. 33 : 11).

Il est bien rare que des nations entièresse repentent, et changent, quand Dieu lesavertit de leur châtiment. La plupart desgens ont tendance à s’aigrir contre Dieu, aulieu de reconnaître leur mauvais comporte-ment et leurs pensées iniques. S’il est pos-sible que les quatre premières trompettesen incitent certains à renoncer à leurs mau-vaises voies, l’humanité ne se repentirapourtant pas, même lorsqu’elle aura étéaffligée de plus grands châtiments(Apoc. 9 : 20-21 ; 16 : 9-11).

Lorsque l’humanité s’obstine et refusede se repentir, Dieu augmente la sévérité deSes châtiments. « Je regardai, et j’entendisun aigle qui volait au milieu duciel, disant d’une voix forte :Malheur, malheur, malheur auxhabitants de la terre, à cause desautres sons de trompette que lestrois anges vont faire retentir ! »(Apoc. 8 : 13).

Le fait de qualifier les troisautres sons de trompette de " mal-heurs " décrit le châtiment que cesmalheurs représentent. En sontvictimes les « habitants de laterre ». Ce sont les hommes eux-mêmes qui seront la cible de ceschâtiments divins.

La plaie de la 5e trompette

La plaie de la 5e trompette, àl’instar de la 1ère et de la 4e trompette,rappelle les plaies qui s’abattirent sur l’an-cienne Égypte. Cette affliction provientd’une atmosphère assombrie, obscurcie,peut-être, par la pollution, la fumée, lapoussière et la cendre provenant des plaiesprécédentes. Des engins ressemblant à dessauterelles ayant « des cuirasses commedes cuirasses de fer » et faisant, « de leursailes …comme un bruit de chars… » --peut-être des engins militaires volants,semblables à des hélicoptères modernes -torturent les gens comme des scorpionsavec leurs dards (Apoc. 9 : 1-10).

Bien que l’origine de ces afflictions nesoit pas précisée, leurs effets ressemblentde façon frappante aux effets d’une guerrebactériologique moderne. Le responsableou roi de cette vague de souffrances estidentifié comme « l’ange de l’abîme,nommé en hébreu Abaddon, et en grecApollyon » (verset 11).

Ces titres, en hébreu comme en grec,signifient respectivement « destruction » et« destructeur ». Comme nous l’avons vuplus haut, lorsque Satan se rend compte

que son règne tire à sa fin, il est « animéd’une grande colère, sachant qu’il a peu detemps » (Apoc.12 : 12). C’est lui qui pous-se des armées entières à se rassembler pourleur mission destructrice. Toutefois, Dieuest Maître de la situation. Notez les limita-tions qu’Il impose aux sauterelles mena-çant les humains : « Il leur fut dit de nepoint faire de mal à l’herbe de la terre, ni àaucune verdure, ni à aucun arbre, mais seu-lement aux hommes qui n’avaient pas lesceau de Dieu sur le front » (Apoc. 9 : 4).

Notez bien qu’ils ne sont pas envoyéspour tuer les gens (verset 5), mais seule-ment pour les tourmenter. Jusqu’ici, cesplaies sont dirigées contre l’environne-ment, mais à présent, Dieu dirige Sa colèresur ceux qui refusent toujours de se repen-

tir. L’agonie causée par cette plaie sera siintense que beaucoup préféreront mourir.« En ces jours-là, les hommes chercherontla mort, et ils ne la trouveront pas ; ils dési-reront mourir, et la mort fuira loin d’eux »(verset 6). Dieu donne aux habitants dumonde une autre occasion de se rendrecompte à quel point Il est irrité de leurcomportement rebelle, et Il leur donne uneautre chance de comprendre qu’Il ne tolé-rera dorénavant plus leurs péchés.

Notez que l’emploi du temps de Dieu,pour ce châtiment, est précis. Cette plaieafflige les êtres humains pendant 5 mois(verset 10). Dieu est Maître de ce qui sepasse, et de la durée de cette affliction.Après ces souffrances, un ange annonce:« Le premier malheur est passé. Voici, ilvient encore deux malheurs après cela »(verset 12)

La plaie de la 6e trompette

Une voix dit à l’ange qui retient la 6e

plaie: « Délie les quatre anges qui sont liéssur le grand fleuve, l’Euphrate »(Apoc. 9 : 14).

L’Euphrate était la frontière orientale del’Empire Romain, lorsque l’Apocalypsefut rédigée. À l’exception d’une courtepériode, ultérieurement, pendant les règnesdes empereurs Trajan et Adrien - lorsque laMésopotamie et l’Assyrie devinrent desprovinces romaines - l’Euphrate passaitgénéralement pour ligne de démarcationentre les provinces romaines et les terri-toires contrôlés par d’autres rois en Orient.

On ignore si ce fleuve jouera un rôlesimilaire au temps de la fin, mais ce pour-rait être sous-entendu dans le passaged’Apocalypse 16 : 12 où les « rois quiviennent de l’Orient » sont une fois de plusassociés à l’Euphrate.

Que se passe-t-il ensuite ? « Et lesquatre anges qui étaient prêts pour l’heure,

le jour, le mois et l’année, furentdéliés afin qu’ils tuent le tiers deshommes » (Apoc. 9 : 15).

À ce stade, dans les visions deJean, tous les pays refusent de serepentir. Ils ont refusé de tenircompte des avertissements divinssous forme de famines, de pesteset de désastres écologiques, oul’agonie de la plaie de la 5e trom-pette. Par conséquent, Dieu neralentira plus le déclenchementd’une guerre mondiale totale -d’un conflit universel dont lepoint culminant sera le retourproche du Christ.

Le moment est venu pourDieu de laisser les hommes s’en-

tretuer sans retenue (à l’exception desjustes qu’Il a déjà marqués de Son sceau).Un carnage inimaginable est sur le point dese produire. Le tiers de la population mon-diale va périr lors de cette conflagration.Apparemment, ce sera en plus des mortsqui auront péri dans les famines, les épidé-mies et les autres catastrophes mentionnéesplus haut - telles que celles sur le quart dela terre mentionnées sous le 4e sceau.

Jean décrit graphiquement ce conflit ter-rifiant de fin du monde de la seule manièrequ’il peut - dans un langage du premiersiècle : « Le nombre des cavaliers de l’ar-mée était de deux myriades de myriades[200 millions] : j’en entendis le nombre. Etainsi dans la vision je vis les chevaux etceux qui les montaient, ayant des cuirassescouleur de feu, d’hyacinthe et de soufre.Les têtes des chevaux étaient comme destêtes de lions ; et de leurs bouches il sortaitdu feu, de la fumée et du soufre.

« Le tiers des hommes fut tué par cestrois fléaux, par le feu, par la fumée, et parle soufre, qui sortaient de leurs bouches.Car le pouvoir des chevaux était dans leurs


Une série de plaies frappera les systèmes écologiques de laterre. Une grande partie de la flore sera détruite, et l'eau seraempoisonnée.


bouches et dans leurs queues ; leurs queuesétaient semblables à des serpents ayant destêtes, et c’est avec elles qu’ils faisaient dumal » (versets 16-19).

Jean ne pouvait décrire cet éventail ter-rifiant d’armes modernes qu’avec le voca-bulaire dont il disposait à l’époque. Lestanks, les missiles et les avions munis demitrailleuses, les bombes téléguidées et lesfusées à guidage laser n’existaient pas;aussi ne pouvait-il pas décrire ces arme-ments en termes que nous pouvons immé-diatement reconnaître. Lorsque nous exa-minerons les chapitres 13 à 18, nousapprendrons de plus amples détails à pro-pos du rôle de Satan dans ces événementsdestructeurs.

La Guerre mondiale qui débute au sonde la 6e trompette représente la toile defond de tous les châtiments devant encores’abattre. Gardez cela présent à l’esprit. Lechapitre 10 et la première partie du chapitre11 en particulier, doivent être pris dans cecadre. L’Apocalypse indique que la bataillefinale, à la fin de ce conflit, sera dirigéecontre le Christ à Son retour(Apoc.19 : 19).

À mesure que le retour du Christapproche, l’humanité, dans son ensemble,s’entête et refuse de se plier : « Les autreshommes qui ne furent pas tués par cesfléaux ne se repentirent pas des œuvres deleurs mains, ils ne cessèrent pas d’adorerles démons, et les idoles d’or, d’argent,d’airain, de pierre et de bois, qui ne peu-vent ni voir, ni entendre, ni marcher; et ilsne se repentirent pas de leurs meurtres, nide leurs enchantements, ni de leurdébauche, ni de leurs vols » (Apoc. 9 : 20-21).

Les sept tonnerres

Au chapitre 10, Jean voit un ange tenant« dans sa main un petit livre ouvert » (ver-set 2). Sa voix ressemble au rugissementd’un lion. Et lorsqu’il se met à parler, Jeanentend 7 tonnerres. Jean déclare alors :« …j’allais écrire, mais j’entendis au cielune voix qui disait : Scelle ce qu’ont dit lessept tonnerres, et ne l’écris pas » (verset 7).Dieu révèle donc à Jean d’autres détailsprophétiques qu’Il ne lui permet pas d’écri-re (Apoc. 10 : 1-4).

Puis l’ange insiste sur l’importance de la7e trompette qui s’apprête à sonner. « Etl’ange… jura par celui qui vit aux sièclesdes siècles… qu’il n’y aurait plus de délai,mais qu’aux jours de la voix du septièmeange, quand il sonnerait de la trompette, lemystère de Dieu s’accomplirait, comme ill’a annoncé à ses serviteurs les prophètes »(versets 5-7). Le point culminant de l’ac-

complissement de toutes les prophétiesbibliques aura lieu lorsque Christ revien-dra, au son de la 7e trompette.

Jean reçoit ensuite des directives pré-cises : « Va, prend le petit livre…et avale-le ; il sera amer à tes entrailles, mais dans tabouche il sera doux comme du miel. Je prisle petit livre de la main de l’ange, et je l’ava-lai ; il fut dans ma bouche doux comme dumiel, mais quand je l’eus avalé, mesentrailles furent remplies d’amertume. Puison me dit : Il faut que tu prophétises de nou-veau sur beaucoup de peuples, de nations,de langues et de rois » (versets 8-11).

Les prophéties écrites par Jean dansl’Apocalypse seront expliquées et procla-mées aux nations au temps de la fin. Dieuveut S’assurer que la proclamation finalede Ses prophéties et - à n’en pas douter,l’Évangile lui-même - attire l’attention detous les peuples.

Les deux témoins de Dieu

Lorsque le temps de la fin arrivera, Dieususcitera, à Jérusalem, deux prophètes quicompléteront cette phase de Son Œuvre,avant le retour de Christ. En tant que Sestémoins choisis, ces deux prophètes s’ac-quitteront d’une mission spectaculaire de lapart de Dieu. Ils accompliront des miraclesdramatiques à mesure qu’ils proclament lesfléaux et les jugements divins(Apoc. 11 : 1-2).

Ils emploieront plusieurs pouvoirs sur-naturels accordés jadis à Élie et à Moïse,deux des plus grands prophètes du passé.« Si quelqu’un veut leur faire du mal, dufeu sort de leur bouche et dévore leursennemis [ce qui rappelle ce que fit Élie] ; etsi quelqu’un veut leur faire du mal, il fautqu’il soit tué de cette manière. Ils ont lepouvoir de fermer le ciel, afin qu’il netombe point de pluie pendant les jours deleur prophétie ; et ils ont le pouvoir dechanger les eaux en sang, et de frapper laterre de toute espèce de plaies, chaque foisqu’ils le voudront » (versets 5-6).

Leur tâche dure 3 ans et demi - duréesimilaire à celle pendant laquelle Jérusalemsera foulée aux pieds par les nations (Apoc.11 : 2-3). En plus de leurs activités décritesici, ils semblent être directement associés àcertaines prophéties de Zacharie (verset 4 ;à comparer avec Zach. 4 : 3, 11-14).

Nous faisons ici la connaissance desdeux témoins au site du temple, àJérusalem. Cela aussi, c’est significatif. Àtravers l’Apocalypse, le temple est associéà l’adoration de Dieu. Il est écrit que « leparvis extérieur du temple… a été donnéaux nations » - de même que « la ville sain-te », Jérusalem (Apoc. 11 : 2).

Jésus nous a avertis plus tôt qu’un évé-nement précis déclenchera une grande par-tie des événements décrits dansl’Apocalypse : « C’est pourquoi, lorsquevous verrez l’abomination de la désolation,dont a parlé le prophète Daniel, établie enlieu saint, -- que celui qui lit fasse attention- alors, que ceux qui seront en Judée fuientdans les montagnes ». Et il ajoute : « Caralors, la détresse sera si grande qu’il n’y ena point eu de pareille depuis le commence-ment du monde jusqu’à présent, et qu’iln’y en aura jamais » (Matth. 24 : 15-16, 21).

Les paroles du Christ indiquent que lediable permettra à la bête et au faux pro-phète d’occuper la colline du temple, fai-sant temporairement de celle-ci le centre deleur propre système religieux d’inspirationsatanique. Les deux témoins s’opposerontà la bête et au faux prophète. Jérusalemsera dans le vortex d’une bataille spirituel-le colossale, à mesure que les événementsprophétisés atteignent leur point culminant.

Comment les deux témoins, et leur mes-sage, seront-ils traités ? Ils seront détestés !Comme aucun autre prophète dans l’histoi-re du peuple de Dieu, ces témoins et leursmessages seront, assurément, « haïs detoutes les nations » (Matth. 24 : 9).

Mais Dieu reste fidèle à Lui-même.L’effet de la tâche de Ses deux témoins serasimilaire à celui des autres grands pro-phètes. Par exemple, Dieu encourageaÉzéchiel à propos de l’impact de ses pro-phéties : « Quand ces choses arriveront - etvoici, elles arrivent ! - ils sauront qu’il yavait un prophète au milieu d’eux »(Ézéch. 33 : 33). On ne peut guère s’at-tendre à moins, de la part de ces deux pro-phètes dynamiques du temps de la fin.

Le monde entier aura les yeux rivés sureux. Ils auront une occasion sans précédentd’avertir les nations qu’elles doivent serepentir de leurs péchés et de leur rébellioncontre Dieu. Ensuite, lorsque Dieu Se seraassuré que leur message et leur avertisse-ment ont été publiés, Il permettra à la bêtede les tuer. Cela, aussi, fait partie du plandivin.

À ce stade, les habitants de tous les paysauront vu les deux prophètes, et entendudes reportages sur leurs activités, par l’in-termédiaire de systèmes de communica-tions mondiaux. C’est ce qu’indique ladéclaration de Jean selon laquelle « deshommes d’entre les peuples, les tribus, leslangues et les nations, verront leurscadavres pendant trois jours et demi, et ilsne permettront pas que leurs cadavressoient mis dans un sépulcre »(Apoc. 11 : 7-9).

Le Jour de l'Éternel arrive enfin 19

Notez la réaction de l’humanité face aumeurtre des prophètes de Dieu : « Et àcause d’eux les habitants de la terre seréjouiront et seront dans l’allégresse, et ilss’enverront des présents les uns aux autres,parce que ces deux prophètes ont tourmen-té les habitants de la terre » (verset 10). Lemonde entier, ayant haï les réprimandes etles appels au repentir de ces deux témoins,célébreront leurs morts.

Toutefois, leurs réjouissances seront decourte durée. Trois jours et demi après leurexécution, les deux prophètes seront res-suscités - probablement lorsque la 7e trom-pette retentira, annonçant le retour de Jésus(versets 11-13). Le monde, éberlué, aura lapreuve irréfutable de l’identité du vrai Dieuet saura quelle est la vraie religion !

Les événements suivants se produirontavec une rapidité étonnante.

La dernière trompette annonce leretour du Christ

« Le second malheur est passé. Voici, letroisième malheur vient bientôt. Le septiè-me ange sonna de la trompette. Et il y eutdans le ciel de fortes voix qui disaient: Leroyaume du monde est remis à notreSeigneur et à son Christ ; et il régnera auxsiècles des siècles » (Apoc. 11 : 14-15).

Nous arrivons au moment tant anticipédu retour de Jésus, le Fils de Dieu, pourétablir le Royaume du Tout-Puissant :« Et les vingt-quatre vieillards, quiétaient assis devant Dieu sur leur trône,tombèrent face contre terre, et ils adorè-rent Dieu, en disant : Nous te rendonsgrâces, Seigneur, Dieu tout-puissant, quies, et qui étais, car tu as saisi ta grandepuissance et pris possession de tonrègne » (versets 16-17).

Pour les fidèles serviteurs de Dieu, cetévénement se traduit par des explosions dejoie et de grandes réjouissances. C’estl’époque où ceux qui dorment dans lessépulcres obtiennent la victoire sur la mort,le moment où leur foi en Dieu est totale-ment justifiée. La prière spéciale d’actionde grâce des 24 vieillards reflète la recon-naissance exubérante que les anges et lessaints éprouvent indubitablement à cemoment-là. (Apoc. 11 : 16-18).

Paul explique l’importance de cetteoccasion pour ceux qui attendent, dansleurs sépulcres, le retour du Christ :« Voici, je vous dis un mystère : nous nemourrons pas tous, mais tous, nous seronschangés, en un instant, en un clin d’œil, àla dernière trompette. La trompette sonne-ra, et les morts ressusciteront incorrup-tibles, et nous, nous serons changés.

« Car il faut que ce corps corruptiblerevête l’incorruptibilité , et que ce corpsmortel revête l’immortalité. Lorsque cecorps corruptible aura revêtu l’incorrupti-bilité, et que ce corps mortel aura revêtul’immortalité, alors s’accomplira la parolequi est écrite : La mort a été engloutie dansla victoire » (I Cor. 15 : 51-54).

Daniel avait hâte de voir ce jour, et il aécrit au sujet de cet événement mer-veilleux : « Plusieurs de ceux qui dormentdans la poussière de la terre se réveilleront,les uns pour la vie éternelle… »(Dan. 12 : 2). Il explique ici : « Ceux quiauront été intelligents brilleront comme lasplendeur du ciel, et ceux qui auront ensei-gné la justice à la multitude brillerontcomme les étoiles, à toujours et à perpétui-té » (verset 3). (Pour une explication plusdétaillée et de l’importance, pour vous, dela résurrection lors du retour du Christ,

nous vous proposons notre brochure gra-tuite intitulée Quelle est votre destinée ?).

Notez bien, par contre, que le retour duChrist n’apporte pas immédiatement lajoie universelle. Le dernier malheur surles habitants de la terre débute au son dela 7e et dernière trompette. Jean précise :« Les nations se sont irritées ; ta colère estvenue, et le temps est venu de juger lesmorts, de récompenser tes serviteurs lesprophètes, les saints, et ceux qui craignentton nom, les petits et les grands, et d’ex-terminer ceux qui détruisent la terre »(Apoc. 11 : 18).

Le restant du livre de l’Apocalypseprécise quelles sont les entités mondialesqui doivent être détruites avant que leRoyaume de Dieu puisse être instaurédans toute sa plénitude, sous le règne deChrist.

Jésus met aussi l’accent sur la fidélitédu Père à accomplir Ses promesses et Sesprophéties, montrant à Jean - en guise deconclusion pour cette vision particulièred’Apocalypse 11 - « l’arche de son allian-ce… dans son temple », au ciel (verset19). Il nous rappelle que Dieu n’oublierajamais Ses promesses et Ses alliances,enregistrées par Ses prophètes (Dan. 9:4).

L’une de ces promesses est le renverse-ment du système de Satan. Et ce renverse-ment est sur le point d’avoir lieu. La plei-ne mesure du jugement divin est mainte-nant sur le point d’être exprimée par les 7derniers fléaux (Apoc. 15 :1). Babylone lagrande, la ville gouvernementale de l’em-pire satanique du temps de la fin, va êtredétruite. Mais avant qu’elle ne soit anni-hilée, Christ nous dit ce qu’elle représen-te, et pourquoi elle doit être anéntie.

e 12e chapitre de l’Apocalypse com-mence par nous remémorer la naissan-

ce de Jésus, pour bien montrer quele Messie et le peuple choisi de

l’Éternel font l’objet de la haine et de lacolère de Satan. Puis il nous transporte àl’époque du Second Avènement de notreSeigneur.

La guerre de Satan contre le peuple deDieu - y compris le Christ, les descendantsdirects de l’ancien Israël, et tous les vraischrétiens - représente le sujet principal des

chapitres 12 et 13. Ces derniers expliquentles motifs du diable, et nous font connaîtreles pouvoirs de ce monde, dont il se servi-ra dans sa lutte du temps de la fin, contreChrist et Ses serviteurs.

Jean débute en ces termes : « Un grandsigne parut dans le ciel : une femme enve-loppée du soleil, la lune sous ses pieds, etune couronne de douze étoiles sur sa tête.Elle était enceinte, et elle criait, étant en tra-vail, et dans les douleurs del’enfantement » (Apoc. 12 :1-2).

Cette femme symbolise le peuple deDieu, choisi pour être la lumière du monde- par contraste avec la femmed’Apocalypse 17, qui est la mère des pros-tituées .

Si vous connaissez l’histoire desancêtres d’Israël, sans doute vous souve-nez-vous que Joseph décrit à sa famillel’un de ses songes révélateurs : « Il dit : J’aieu encore un songe ! Et voici, le soleil, lalune et onze étoiles se prosternaient devantmoi. Il le raconta à son père et à ses frères.

La guerLa guerrre de Satane de Satancontrcontre le peuple de Dieue le peuple de Dieu


L

Son père le réprimanda, et lui dit : Quesignifie ce songe que tu as eu ? Faut-il quenous venions, moi, ta mère et tes frères,nous prosterner à terre devant toi ? »(Gen. 37 : 9-10).

Après que Joseph soit devenu lePremier ministre de l’Égypte, sa famille seprosterna effectivement devant lui. Ils’avéra que son songe était une révélationdivine.

Jacob, le père de Joseph, saisit rapide-ment le symbolisme du songe de Joseph.Le soleil représentait Jacob ; la lune, safemme ; et les étoiles, ses fils -12 en tout, ycompris Joseph. En d’autres termes, lesymbolisme du songe de Joseph s’appli-quait à la famille de Jacob, de laquelle allaitêtre issue l’ancienne nation d’Israël. Lafemme d’Apocalypse 12, entourée desmêmes symboles, représente aussi lafamille de Jacob, après qu’elle soit deve-nue une nation - Israël, le peuple choisi deDieu.

Bien des siècles après Joseph, les Juifs(descendants des tribus de Juda, deBenjamin et de Lévi), et quelques restesdes autres tribus, étaient les seuls descen-dants de l’ancien Israël à être encore enPalestine. Le puissant Empire Romain lesdominait lorsque le moment vint, pourJésus, le Messie, de naître dans la nationjuive : « Elle enfanta un fils, qui doit paîtretoutes les nations avec une verge de fer. Etson enfant fut enlevé vers Dieu et vers sontrône » (Apoc. 12 : 5).

Notez néanmoins ce qui se produit aus-sitôt après la naissance du Christ. Satan,symbolisé par le dragon, « se tint devant lafemme qui allait enfanter, afin de dévorer

son enfant, lorsqu’elle aurait enfanté »(verset 4). Les Évangiles racontent queSatan influença Hérode, le roi des Juifs,désigné par les Romains, qui fit tuer tousles enfants mâles de 2 ans et en dessous, àBethlehem et dans les environs, dans unetentative d’éliminer la menace pesant(selon lui) sur son trône (Matth. 2 : 16). Ilignorait que Dieu avait déjà protégé Jésusen inspirant ses parents humains à Le sau-ver en allant s’installer en Égypte jusqu’àla mort d’Hérode (versets 13-14).

Du fait de la bienveillance divine, il nefut pas permis à Satan de détruire lafemme, précieuse aux yeux de Dieu(Apoc. 12 : 6). Néanmoins, le diable persé-cutera et tuera sans relâche le peuple deDieu au temps de la fin.

La guerre ouverte de Satan

Notez ce qui se passe ensuite : « Et il yeut guerre dans le ciel. Michel et ses angescombattirent contre le dragon. Et le dragonet ses anges combattirent, mais ils ne furentpas les plus forts, et leur place ne fut plustrouvée dans le ciel. Et il fut précipité, legrand dragon, le serpent ancien, appelé lediable et Satan, celui qui séduit toute laterre, il fut précipité sur la terre, et sesanges furent précipités avec lui » (versets7-9).

Cet événement a lieu peu avant le retourdu Christ quand « le salut est arrivé, ainsique la puissance, le règne de notre Dieu »(verset 10). Aussi l’ange de Dieu annonce-t-il : « C’est pourquoi réjouissez-vous,cieux, et vous qui habitez dans les cieux,Malheur à la terre et à la mer ! Car lediable est descendu vers vous, animé d’une

grande colère, sachant qu’il a peu detemps » (verset 12).

Lorsque Satan perd la partie dans sabataille contre les anges de Dieu, il canali-se sa fureur sur le peuple de Dieu, repré-senté, symboliquement, par une femme(verset 13). Dieu promet à cette femme quia trouvé grâce à Ses yeux, un lieu « où elleest nourrie un temps, des temps, et la moi-tié d’un temps, loin de la face du serpent »(verset 14). Dieu intervient pour aider lafemme à survivre pendant cette période desouffrances inouïes (versets 15-16).

La guerre de Satan est dirigée non seu-lement contre les descendants physiquesd’Israël, comme lors de la naissance deChrist, mais plus précisément contre le« reste de sa postérité…ceux qui gardentles commandements de Dieu et qui retien-nent le témoignage de Jésus » (verset 17).

Notez que Satan s’acharnera plus spé-cialement sur les saints, qui gardent lescommandements, qui sont restés fidèles etobéissants aux enseignements du Christ,non seulement en paroles, mais aussi enactes. Tous sont destinés à être haïs. Et bienqu’une partie d’entre eux soient destinés àsurvivre à l’holocauste inspiré par Satan,les Écritures révèlent que beaucoupd’autres sont martyrisés. Comme Jésusnous en a avertis : « Alors on vous livreraaux tourments, et l’on vous fera mourir; etvous serez haïs de toutes les nations, àcause de mon nom » (Matth. 24 : 9).

L’Empire persécuteur

L’alliance de nations - une résurrectionde l’Empire Romain, au temps de la fin,comme nous allons le voir - activement

La guerre de Satan contre le peuple de Dieu 21

La marque et le nombre de la bête

La deuxième bête d'Apocalypse 13 fait en sorte que « tous,petits et grands, riches et pauvres, libres et esclaves, reçoi-

vent une marque sur leur main droite ou sur leur front, etque personne ne puisse acheter ni vendre, sans avoir lamarque, le nom de la bête ou le nombre de son nom » (ver-sets 16-17).

Que signifie cette étrange pratique ? En quoi affectera-t-elleles gens, à mesure que la fin approche ?

Il existe des preuves historiques selon lesquelles, dans la cul-ture de l'ancienne Babylone, les esclaves « étaient identifiés…[par] une sorte de marque, tatouée ou imprimée sur le visageou sur le dos de la main… » (H.W.H. Saggs, The Greatness ThatWas Babylon, 1962, p 173). Il se peut qu'il y ait des parallèlesentre cette pratique ancienne et ce qui, selon Dieu, aura lieu autemps de la fin.

Nombreux sont ceux qui ont spéculé sur le sens de cette pro-phétie étrange. Certains établissent le lien avec des ordinateurs,des numéros d'identité uniques, et même des circuits intégrésminiatures implantés sous la peau. Vu le rythme accéléré deschangements scientifiques, il pourrait s'agir d'une technologienon encore inventée.

Beaucoup d'étudiants de la Bible croient qu'il y a de forteschances pour que l'observance forcée du dimanche - un jourconsacré, à l'origine, à l'adoration du dieu soleil à la place dusabbat du 7e jour - devienne le signe d'identification de la bête.Ce point de vue est renforcé par le fait que d'autres prophéties- dans l'Apocalypse - décrivent un personnage et un grand sys-tème religieux de contrefaçon incitant les gens à se détacher duvrai Dieu et à se laisser égarer par Satan, au temps de la fin.

La Bible ne précise pas clairement les méthodes que la bêteemploiera pour identifier ceux qui seront libres de faire ducommerce dans les derniers jours. Par contre, l'Apocalypse pré-cise les parties du corps - main et tête - qui serviront à les iden-tifier.

Quelle que soit la manière dont cette prophétie s'accom-plira, il est clair qu'elle impliquera le compromis et l'oppositionaux commandements divins. Pour que l'on fasse un commercequelconque, il faudra prouver que l'on est officiellementengagé avec la bête. Nous ignorons encore comment lenombre de la bête, 666, sera utilisé et appliqué. Ce qui est cer-tain, c'est qu'il sera associé avec son nom, et appliqué à ses acti-vités iniques.

impliquée dans cette persécution du peuplede Dieu est mentionnée dans Apocalypse13 comme une bête montant de la mer, et« qui avait dix cornes et sept têtes, et surses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes desnoms de blasphème » (verset 1).

Cette bête reçoit « sa puissance, sontrône, et une grande autorité » du dragon -Satan (verset 2). Ses traits sont ceux d’unléopard, d’un ours et d’un lion (verset 2).

Quelques siècles plus tôt, Daniel avaitdécrit les mêmes animaux pour symboliserles empires successifs de Babylone, de laPerse et de la Grèce (Dan. 7 : 4-6 ; à com-parer avec Dan. 8 : 19-22), qui gouverne-

raient la Terre Sainte à tour de rôle.Ultérieurement, ce territoire serait saisi etcontrôlé par Rome. Jean écrit, à propos dela résurrection de cet ancien système : « Etje vis l’une des ses têtes comme blessée àmort ; mais sa blessure mortelle futguérie » (Apoc. 13 :3).

Au temps de la fin, tous ces anciensempires passeront, du point de vue histo-rique, pour avoir été définitivementdétruits. Or, l’essentiel de leur ancien héri-tage culturel et religieux a été soigneuse-ment préservé. De cet héritage, la renais-sance de l’Empire Romain du temps de lafin, une alliance puissante de dix rois ou

dirigeants - ayant, de nos jours, des titrescomme présidents, Premier ministres etchanceliers -- apparaîtra peu avant leretour du Christ.

Dans Daniel 2, l’héritage de ce royau-me, ou de cet empire puissant du temps dela fin, est dépeint comme une statue humai-ne composée de quatre métaux (versets 31-33). Sa tête représente l’EmpireBabylonien de Nebucadnetsar (versets 37-38) qui conquit et détruisit Jérusalem en587 avant notre ère. Les puissances quivont dominer le monde après Babylone, etreprésentées par les autres parties de la sta-tue, sont l’Empire Médo-Perse, l’Empire

Les deux femmes de l'Apocalypse

Les événements décrits dans la deuxième partie del'Apocalypse sont directement liés au passé et à l'avenir

de deux femmes symboliques qui sont diamétralementopposées. La première (celle d'Apocalypse 12) représente lepeuple de l'Alliance - l'Église de Dieu - l'Israël de l'AncienTestament et les serviteurs du Christ appelés sous laNouvelle Alliance. L'identité de cette femme (la nationd'Israël, ou l'Église du Nouveau Testament) dans les pro-phéties de l'Apocalypse dépend du contexte et de certainspassages bibliques. Jérusalem, la ville sainte, y est décritecomme sa demeure spirituelle (Apoc. 11 :2).

À l'avenir, les fidèles disciples du Christ deviendront lacommunauté de ceux qui seront sauvés, dans la NouvelleJérusalem. Il s'agit de « ceux qui gardent les commande-ments de Dieu et qui retiennent le témoignage de Jésus »(Apoc. 12 :17 ; à comparer avec 14 :12 ; 22 :14).

Dans l'ère présente, ils sont méprisés, rejetés et persécu-tés par la majorité. Mais cette femme - la vraie Église deDieu - est chérie par Christ. Il y a longtemps qu'elle se pré-pare à devenir Son épouse (Éph. 5 : 27,29 ; Apoc. 19 : 7-9).Elle s'assiéra avec Lui sur Son trône et régnera avec Lui surceux qui, dans l'ère présente, l'ont rejetée et l'ont méprisée(Apoc. 3 :21). Elle aidera le Christ à enseigner les voiesdivines à toutes les nations (Apoc. 20 :6 ; Michée 4 :2).

La deuxième femme, symbolisée par une prostituée, estune autre grande ville : « Sur son front était écrit un nom :UN MYSTÈRE: BABYLONE LA GRANDE, LA MÈRE DESPROSTITUÉES ET DES ABOMINATIONS DE LA TERRE… [Elleest] ivre du sang des saints et du sang des témoins deJésus » (Apoc. 17 : 5-6).

Que représente-t-elle ? « Et la femme que tu as vue, c'estla grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre » (ver-set 18). Elle fera la fierté de ce monde, mais elle aura aussiété la persécutrice continuelle des vrais chrétiens. Dieu l'ac-cuse d'être « ivre du sang des saints et du sang des témoinsde Jésus » (verset 6).

Ses relations influentes touchent les plus hautes sphèrespolitiques et sociales - « les rois de la terre se sont livrés avecelle à la débauche et… les marchands de la terre se sontenrichis par la puissance de son luxe » (Apoc. 18 : 3)… « Carses péchés se sont accumulés jusqu'au ciel, et Dieu s'est sou-venu de ses iniquités » (verset 5).

Symboliquement, Dieu appelle cette ville prostituée -avec ses liaisons intimes mais corrompues dans les affairesmondiales - Babylone la Grande. Ses racines culturelles et

religieuses remontent à l'ancienne Babylone, la ville oùl'humanité se rebella contre Dieu, peu après le grandDéluge du temps de Noé (Gen. 11 : 4, 9). C'est dans l'an-cienne Babylone que Satan reprit son contrôle de l'huma-nité pour le « présent siècle mauvais » (Gal. 1 : 4), l'ère don-nant suite à l'époque de Noé.

The Encyclopaedia Britannica décrit l'ancienne Babyloniecomme une « région culturelle occupant le sud-est de laMésopotamie, entre le Tigre et l'Euphrate (le sud de l'Irakmoderne, des environs de Bagdad au Golfe Persique). Laville de Babylone ayant été la capitale de cette région pen-dant tant de siècles, le terme Babylonie a fini par être syno-nyme de toute la culture qui s'est développée dans larégion, à partir de l'époque où l’on commença à s'y instal-ler, vers 4000 av. J.-C. » (1999, Multimedia Edition, rubrique« Babylonia », c'est nous qui soulignons).

Une ville moderne, nommée Babylone la Grande, déci-dera, comme l'ancienne Babylone, des critères culturels etreligieux de l'empire politico-religieux de la bête del'Apocalypse.

The Interpreter's Dictionary of the Bible explique lesimplications bibliques de cet heritage babylonien : « Entant que domaine du diable … Babylone est … passée pourêtre l'archétype et diriger toute résistance bien établie dumonde envers Dieu. Babylone est une réalité ancestrale quicomprend des royaumes idolâtres aussi divers que Sodome,Gomorrhe, l'Égypte, Tyr, Ninive, et Rome… Babylone, lamère de toutes les prostituées, est la grande source, leréservoir de l'inimitié contre Dieu, et en même temps leproduit et l'objet de l''esprit' [Apoc. 17 :13,17] qui donneaux faux dieux leur puissance et leur autorité. En tant quetelle, elle est l'antithèse de l'épouse vierge de Christ, de laville sainte, de la nouvelle Jérusalem, du Royaume deDieu » (p 338, rubrique « Babylon [NT] », c'est nous qui sou-lignons).

Les affaires principales de l'ancienne Babylone étaientessentiellement gérées par une hiérarchie de prêtres quimélangeaient habilement des pratiques sexuelles illicitesdans leur système religieux idolâtre. Des traces de leurs tra-ditions existent encore dans les cultures religieuses d'au-jourd'hui. Au temps de la fin, beaucoup de vieilles idéesd'idolâtrie seront - sous l'influence de Satan -- élevées denouveau à un statut international. Rome - l'héritière spiri-tuelle des traditions idolâtres de l'ancienne Babylone - sedressera à nouveau comme ville principale à la tête d'une


Gréco-Macédonien d’Alexandre le Grand,et l’Empire Romain (versets 39-40).

Dieu attire l’attention de Daniel sur lespieds de la statue : « Et comme les doigtsdes pieds étaient en partie de fer et en par-tie d’argile, ce royaume sera en partie fortet en partie faible. Tu as vu le fer mêlé avecl’argile, parce qu’ils se mêleront par desalliances humaines ; mais ils ne serontpoint unis l’un à l’autre, de même que le ferne s’allie point avec l’argile. Dans le tempsde ces rois, le Dieu des cieux suscitera unroyaume qui ne sera jamais détruit… »(versets 42-44). En d’autres termes, les dixorteils de cette statue existeront au temps

de la fin, et seront brisés par le Christ à Sonretour (versets 34, 44-45).

Les 10 orteils de la statue de Daniel 2correspondent, apparemment, aux 10cornes de la bête décrite dans Apocalypse17. Que représentent ces dernières ?

« Les dix cornes que tu as vues sont dixrois, qui n’ont pas encore reçu de royaume,mais qui reçoivent autorité comme roispendant une heure avec la bête. Ils ont unmême dessein, et ils donnent leur puissan-ce et leur autorité à la bête. Ils combattrontcontre l’Agneau, et l’Agneau les vain-cra… » (Apoc. 17 : 12-14).

La bête qu’ils forment, collectivement,

sera un empire de courte durée, au tempsde la fin, gouverné par Satan. Ce sera,comme nous allons le voir, une entité poli-tique, religieuse et militaire vivant de com-merce, similaire à l’empire gouverné par laBabylone ancienne.

Dans Apocalypse 13, la bête devantapparaître au temps de la fin semble, auxyeux de Jean, être un amalgame desempires représentés par la statue décritedans Daniel 2 et les 4 animaux de Daniel 7.Le 4e animal, dans Daniel 7, symbolisel’Empire Romain qui, selon la description,diffère de ceux qui le précèdent. La bêtecomposite d’Apocalypse 13 est une résur-

La guerre de Satan contre le peuple de Dieu 23

résurrection très amplifiée de l'ancien Empire Romain.Quelle influence cette grande ville aura-t-elle ?« Puis un des sept anges qui tenaient les sept coupes vint,

et il m'adressa la parole, en disant : Viens, je te montrerai lejugement de la gran-de prostituée qui estassise sur les grandeseaux. C'est avec elleque les rois de la terrese sont livrés à ladébauche, et c'est duvin de sa débaucheque les habitants dela terre se sontenivrés » (Apoc. 17 :1-2). Un ange expliqueà Jean : « Les eauxque tu as vues, sur les-quelles la prostituéeest assise, ce sont despeuples, des foules,des nations, et deslangues » (verset 15).

Des citoyens denombreux pays, par-lant diverseslangues, adopterontavec enthousiasmel'optique sataniquerelative aux relationsspirituelles et per-sonnelles - sa prosti-tution spirituelle. Ilsaccueilleront avecune fascinationapprobatrice, soninfluence et son pou-voir sur eux. Elle sevantera : « Je suisassise en reine, je nesuis point veuve, etje ne verrai point dedeuil » (Apoc. 18 :7).Or, Dieu l'appelle lamère des prostituées, une ville pleine d'abominations. Ilcondamne ses pratiques, et la détruira, ainsi que toutetradition corrompue qu'elle a conservée.

Par contraste, la première femme, « l'Église du Dieuvivant » (I Tim. 3 : 15) deviendra l'épouse du Christ, à Sonretour (Apoc. 19 : 7-9). L'Apocalypse se termine par unedescription du peuple de Dieu, ayant reçu la vie éternelle,

habitant avec Christet le Père pour tou-jours. « Puis un dessept anges quitenaient les septcoupes remplies dessept derniers fléauxvint, et il m'adressa laparole, en disant :Viens, je te montrerail'épouse, la femmede l'Agneau.

« Il me transportaen esprit sur unegrande et haute mon-tagne. Et il me mon-tra la ville sainte,Jérusalem, qui des-cendait du ciel d'au-près de Dieu, ayant lagloire de Dieu. Sonéclat était semblableà celui d'une pierretrès précieuse, d'unepierre de jaspe trans-parente comme ducristal » (Apoc. 21 : 9-11). Voilà la femmequi, à jamais, refléte-ra la lumière et lavérité de Dieu.

Elle croîtra aupoint de devenir uneville immense de ser-viteurs de Dieu fidèleset obéissants - la nou-velle Jérusalem, sainteet éternelle. Notez ledernier avertissementdivin de l'Apocalypse :

« Si quelqu'un retranche quelque chose des paroles du livrede cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l'arbre de lavie et de la ville sainte, décrits dans ce livre » (Apoc. 22 :19).

L'apôtre Jean voit dans une vision une femme écarlate et montant unebête ayant sept têtes et dix cornes. Cette femme représente un faux sys-tème religieux responsable de la persécution des saints de Dieu. Elle joueraun rôle clef dans les événements mondiaux juste avant le retour du Christ.

Winston Taylor

rection de cet Empire Romain et elle incor-pore les traits des 3 empires précédents.

Il est clair que Jean fait allusion auxempires précédents, lorsqu’il déclare : « Labête que je vis était semblable à un léopard[l’Empire Gréco-Macédonien] ; ses piedsétaient comme ceux d’un ours [l’EmpireMédo-Perse], et sa gueule comme unegueule de lion [la Babylone ancienne]. Ledragon lui donna sa puissance, son trône, etune grande autorité » (verset 2).

Notez à quel point cette bête -- qui pos-

sède bon nombre des caractéristiques desempires persécuteurs qui l’ont précédée -sera puissante lorsqu’elle se manifestera,au temps de la fin : « Remplie d’admira-tion, la terre entière suivit la bête. Et ilsadorèrent le dragon, parce qu’il avaitdonné autorité à la bête ; ils adorèrent labête, en disant : Qui est semblable à la bête,et qui peut combattre contre elle ?

« Et il lui fut donné une bouche quiproférait des paroles arrogantes et desblasphèmes ; il lui fut donné le pouvoir

d’agir pendant quarante-deux mois. Etelle ouvrit sa bouche pour proférer desblasphèmes contre Dieu, pour blasphémerson nom, son tabernacle, et ceux qui habi-tent dans le ciel. Il lui fut donné de faire laguerre aux saints, et de les vaincre. Il luifut donné autorité sur toute tribu, toutpeuple, toute langue, et toute nation »(Apoc 13 : 3-7).

L’Apocalypse révèle, sous plusieursangles, l’apparition - au temps de la fin --d’un empire gigantesque gouverné par une

Un temps d'angoisse pour Jacob

Peu après le retour du Christ, tous les descendants de l'an-cien Israël - y compris les descendants des « 10 tribus per-

dues » -- se rassembleront de nouveau et iront s'installer enPalestine. Jérusalem sera, de nouveau, la capitale des 12 tri-bus d'Israël restaurées, et la capitale du monde.

Cette réunion des 12 tribus est décrite dans Ézé-chiel 37 :15-28. Dieu l'a aussi expliquée au prophète Jérémie :« Voici, les jours viennent… où je ramènerai les captifs demon peuple d'Israël et de Juda... je les ramènerai dans le paysque j'ai donné à leurs pères, et ils le posséderont » (Jér. 30 :3).

Toutefois, Dieu fit aussisavoir à Jérémie que, s'Il per-mettrait que les descen-dants des anciens royaumesd'Israël et de Juda aillent encaptivité, Il en délivrerait uncertain nombre. Il appellecette tragédie du temps dela fin - surtout les descen-dants de l'ancien royaumed'Israël connu aujourd'huisous le nom de « 10 tribusperdues » -- un temps d'an-goisse pour Jacob :« Malheur ! Car ce jour estgrand; il n'y en a point eu desemblable. C'est un tempsd'angoisse pour Jacob ; maisil en sera délivré »(Jér. 30 :7).

Dieu révéla à Danielqu'un temps d'angoisse dece genre aurait lieu autemps de la fin : « En cetemps-là, se lèvera Michaël, le grand chef, le défenseur desenfants de ton peuple ; et ce sera une époque de détresse,telle qu'il n'y en a point eu de semblable depuis que lesnations existent jusqu'à cette époque » (Dan. 12 : 1).

Cette prophétie, et plusieurs autres, indique que la colèrede Satan, dans les derniers jours, sera dirigée non seulementcontre les chrétiens fidèles, mais aussi contre les descendantsethniques de toutes les tribus d'Israël - des Juifs, comme desdescendants des 10 tribus dont Satan n'a jamais oublié l'iden-tité. Elle sera notamment dirigée contre les Etats-Unis,l'Angleterre, le Canada, et les autres peuples britanniquesqui sont les descendants modernes d'Éphraïm et de Manassé.

Notez les encouragements que Dieu donne au peuple

d'Israël assiégé dans les derniers jours : « C'est pourquoi voici,les jours viennent, dit l'Éternel, où l'on ne dira plus : L'Éternelest vivant, lui qui a fait monter du pays d'Égypte les enfantsd'Israël ! Mais on dira : L'Éternel est vivant, lui qui a fait mon-ter et qui a ramené la postérité de la maison d'Israël du paysdu septentrion et de tous les pays où je les avait chassés ! Etils habiteront dans leur pays » (Jér. 23 :7-8).

« Et toi, mon serviteur Jacob, ne crains pas, dit l'Éternel ;ne t'effraie pas, Israël ! car je te délivrerai de la terre lointai-ne, je délivrerai ta postérité du pays où elle est captive ; Jacob

reviendra, il jouira du reposet de la tranquillité, et il n'yaura personne pour letroubler » (Jér. 30 : 10).

« Voici, je les ramène dupays du septentrion, je lesrassemble des extrémitésde la terre ; parmi eux sontl'aveugle et le boiteux, lafemme enceinte et celleen travail ; c'est une gran-de multitude, qui revientici. Ils viennent en pleu-rant, et je les conduis aumilieu de leurs supplica-tions ; je les mène… car jesuis un père pour Israël, etÉphraïm est mon premier-né » (Jér. 31 :8-9).

« En ce jour-là, tu n'au-ras plus à rougir de toutestes actions par lesquelles tuas péché contre moi… Jelaisserai au milieu de toi un

peuple humble et petit, qui trouvera son refuge dans le nomde l'Éternel. Les restes d'Israël ne commettront point d'ini-quité, ils ne diront point de mensonges, et il ne se trouverapas dans leur bouche une langue trompeuse ; mais ils paî-tront, ils se reposeront, et personne ne les troublera »(Soph. 3 : 11-13).

Lorsque Christ délivrera les descendants ethniques de l'an-cien Israël de ce « temps d'angoisse pour Jacob », dans lesderniers jours, Il Se servira d'eux pour remplir le rôle que leursancêtres avaient accepté de remplir au temps de Moïse. Ilfera d'eux la nation modèle du monde, une nation d'ensei-gnants, un royaume de sacrificateurs (Ex. 19 : 6 ; à compareravec Deut. 4 : 5-8 ; Zach. 8 : 23).


À l'approche du retour du Christ, Satan dirigera sa colèrenon seulement sur les chrétiens fidèles mais aussi sur les des-cendants physiques de tout Israël. La Bible appelle cetteépoque " un temps d'angoisse pour Jacob ".

PhotoSpin

grande ville que Dieu appelle Babylone lagrande (Apoc. 17 : 5 ,18). Cet empire doitdevenir la superpuissance du monde. Satans’en servira comme son arme principalecontre Christ et Son peuple, au temps de lafin.

Satan fera en sorte que le dictateurhumain de cet empire du temps de la fin, decette bête, soit adoré dans le monde entier.Il donnera à ce dictateur, qui doit apparaîtrebientôt, le pouvoir de transformer sesobjectifs politiques et militaires (qui sontaussi ceux de Satan) en une croisade reli-gieuse mondiale.

Jean précise : « Et tous les habitants dela terre l’adoreront, ceux dont le nom n’apas été écrit dans le livre de vie del’Agneau qui a été immolé dès la fondationdu monde » (Apoc. 13 : 8).

L’élément religieux

Jean déclare ensuite : « Puis je vis mon-ter de la terre une autre bête, qui avait deuxcornes semblables à celles d’un agneau, etqui parlait comme un dragon. Elle exerçaittoute l’autorité de la première bête en saprésence, et elle obligeait la terre et seshabitants à adorer la première bête, dont lablessure mortelle avait été guérie »(Apoc. 13 : 11-12).

Qui est la deuxième bête ? C’est un outildont Satan se sert pour influencer l’huma-nité et la pousser à adorer la première bête.

Comment persuade-t-elle les masses àaccepter une telle arrogance ? Ce sera unimposteur très doué, directement mani-pulé par Satan et détenant son pouvoir.« Elle opérait de grands prodiges, jus-qu’à faire descendre du feu du ciel sur laterre, à la vue des hommes. Et elle sédui-sait les habitants de la terre par les pro-diges qui lui étaient donné d’opérer enprésence de la bête, disant aux habitantsde la terre de faire une image de la bêtequi avait été blessée par l’épée et quivivait. Et il lui fut donné d’animer l’ima-ge de la bête, afin que l’image de la bêteparle, et qu’elle fasse que tous ceux quin’adoreraient pas l’image de la bêtesoient tués » (versets 13-15).

Jean décrit plus loin ce puissant chefreligieux comme « le faux prophète, quiavait fait devant elle [la bête] lesprodiges… » (Apoc. 19 : 20).

Paul a également prédit la venue d’unimposteur très puissant : « Et alors paraîtral’impie, que le Seigneur Jésus détruira parle souffle de sa bouche, et qu’il écrasera parl’éclat de son avènement. L’apparition decet impie se fera par la puissance de Satan,avec toutes sortes de miracles, de signes etde prodiges mensongers, et avec toutes les

séductions de l’iniquité pour ceux quipérissent parce qu’ils n’ont pas reçul’amour de la vérité pour être sauvés »(II Thess. 2 : 8-10). Malheureusement,beaucoup de gens le croiront et serontséduits.

Adorer l’empereur ?

Pour la plupart d’entre nous, le scénarioprophétisé d’un culte mondial de la bête -identique à l’adoration des empereursd’antan - peut paraître incroyable en cestemps modernes. Or, lors de la DeuxièmeGuerre mondiale, le peuple japonais devaitadorer son empereur. Les soldats nipponscombattirent avec enthousiasme pour lui.

Il ne faut pas oublier non plus qu’à notreépoque un certain nombre de dirigeantsreligieux se sont fait passer pour des êtresdivins incarnés. Que plusieurs ont réussi àséduire des milliers d’adeptes de souchessociales diverses. Des disciples naïfs ontparfois offert leurs vies pour de tels diri-geants.

L’opinion selon laquelle les masses, denos jours, ne pourraient jamais se laisserséduire par un dirigeant fanatique -comme quelqu’un qui a une personnalitétrès charismatique - n’est tous simplementpas fondée. L’histoire ne le démontre quetrop.

La deuxième bête décrite dansApocalypse 13 se fait passer pour unagneau (le Christ), mais elle parle commeun dragon (le diable). Cet individu séduirale monde et le poussera à adorer la premiè-re bête (verset 12). Il influencera même lesmarchands ayant un commerce internatio-nal à tel point que « personne ne puisseacheter ni vendre, sans avoir la marque, lenom de la bête ou le nombre de son nom »(verset 17). (Pour de plus amples informa-tions sur la marque de la bête, lire Lamarque et le nombre de la bête, à la p 21).

Des gagnants et des perdants

L’issue inévitable de la guerre de Satancontre les serviteurs de Dieu fait l’objet duchapitre 14 et des quatre premiers versetsdu chapitre 15. Les vrais gagnants et lesvrais perdants y sont clairement précisés,dans des propos divins transmis par desanges.

Christ, représenté par un Agneau, y estdécrit debout sur le mont Sion, àJérusalem, au milieu des 144 000 qui ont« son nom et le nom de son Père écrits surleur front » (Apoc. 14 : 1). Il s’agit de ceuxqui ont suivi fidèlement Christ, l’Agneau,plutôt que de suivre la bête, même en cettepériode de grande détresse (verset 4).

Jean qualifie ces serviteurs de Christ,

loyaux et dignes de ce nom, d’« irrépro-chables » (verset 5). Puis nous lisons : « Etje vis comme une mer de verre, mêlée defeu ; et ceux qui avaient vaincu la bête, sonimage, et le nombre de son nom étaientdebout sur la mer de verre, ayant desharpes de Dieu. Ils chantaient le cantiquede Moïse, le serviteur de Dieu, et le can-tique de l’Agneau » (Apoc. 15 : 2-3 ; àcomparer avec 14 : 3).

Jean les voit, dans sa vision, chantant etse réjouissant. Il les voit confiants etconvaincus qu’ils seront les vrais vain-queurs de ce grand conflit spirituel.

Jean voit aussi qu’avant que cette guer-re soit terminée, toute nation, toute tribu ettoute langue auront reçu « un Évangileéternel », un message leur disant :« Craignez Dieu, et donnez lui gloire, carl’heure de son jugement est venue ; et ado-rez celui qui a fait le ciel, la terre… »(Apoc. 14 : 6-7). Pendant cette période, lachute et la destruction imminentes de cettegrande ville, de Babylone la grande, estannoncée par un autre ange (verset 8).

Jean identifie aussi clairement les per-dants dans cette guerre pour le contrôlespirituel de l’humanité : « Si quelqu’unadore la bête et son image, et reçoit unemarque sur son front ou sur sa main, ilboira, lui aussi, du vin de la fureur deDieu, versé sans mélange dans la coupe desa colère » (versets 9-10).

Le jugement de ceux qui suivent lesvoies de Satan - un jugement auquel s’at-tendent depuis longtemps les serviteurs deDieu - est imminent. Les saints ont toutlieu d’avoir confiance dans l’issue finale.Mais, leurs épreuves ne sont pas finies :« C’est ici la persévérance des saints, quigardent les commandements de Dieu et lafoi de Jésus. Et j’entendis du ciel une voixqui disait : Écris : Heureux dès à présentles morts qui meurent dans le Seigneur !Oui, dit l’Esprit, afin qu’ils se reposent deleurs travaux, car leurs œuvres lessuivent » (versets 12-13). Apparemment,jusqu’au bout, Satan enverra les êtreshumains qu’il a séduits et il les incitera àpoursuivre et à exécuter ceux qui essaientréellement d’obéir à Dieu et de Le servir.

Puis a lieu une description de Christ etd’un ange extirpant de la terre tout méchantet toute méchanceté comme un agriculteurqui récolte le grain dans un champ ou« vendange les grappes de la vigne de laterre » (versets 14-18). Ces méchants sontvendangés « dans la grande cuve de lacolère de Dieu » (versets 19-20). Dieuexprimera Sa colère au travers des « septfléaux, les derniers, car par eux s’accomplitla colère de Dieu » (Apoc. 15 : 1).

la guerre de Satan contre le peuple de Dieu 25

u fil des siècles, et à de nom-breuses reprises, les serviteurs deDieu ont posé certaines ques-

tions : « Quand Dieu mettra-t-Il fin à la méchanceté ? »,

« Quand éliminera-t-Il l’influence deSatan ? », « Quand l’inhumanité de l’hom-me pour son prochain cessera-t-elle ? ».

Lisons la réponse à ces questions. Jean a écrit : « Puis je vis dans le ciel

un autre signe, grand et admirable : septanges, qui tenaient sept fléaux, les der-niers, car par eux s’accomplit la colère deDieu… L’un des quatre êtres vivantsdonna aux sept anges sept coupes d’or,pleines de la colère du Dieu qui vit… »(Apoc. 15 : 1, 7).

Avant d’examiner la nature de cettephase finale des châtiments divins sur lesêtres humains qui ont refusé de se repentir(Apoc. 16 : 9, 11), nous devons com-prendre le cadre de ces fléaux.

Comme nous l’avons vu plus haut,ceux qui adorent la bête et son imageferont l’objet de l’indignation divine queces 7 derniers fléaux représentent. De plus,ces fléaux s’abattront dans leur totalité« devant l’Agneau » (Apoc. 14 :9-10). Cesparoles indiquent que la totalité des 7 der-niers fléaux aura lieu sur une courte pério-de. Lorsque Christ descendra des nuées,« tout œil le verra » (Apoc. 1 : 7 ; à com-parer avec Actes 1 : 9-11). Ces versetssous-entendent que, lorsque ces châti-ments s’abattront, l’implication directe duChrist sera évidente pour le monde entier.

Il importe de se souvenir que ces septderniers fléaux correspondent aux aspectsfinaux de la septième trompette, ou au troi-sième malheur comprenant le retour duChrist (Apoc. 11 : 14-15). L’un des objec-tifs de Son retour est « d’exterminer ceuxqui détruisent la terre » (verset 18). End’autres termes, Jésus à l’intention desuperviser personnellement la phase finalede la destruction du royaume de Satan.

Les 7 derniers fléaux complèteront ladestruction et le châtiment divins du systè-me de gouvernement, de la culture et de lareligion sataniques qui débutèrent dansl’ancienne Babylone. Comment Dieuconclura-t-Il cette phase de Son plan ?Quel impact son exécution aura-t-il sur lesnations ?

Le plan divin consistant à détruire le

royaume de Satan - en se concentrant sursa ville principale, Babylone la Grande - apour but de modifier les pratiques et lesmodèles de culte du monde entier.Lorsqu’Il aura accompli cette destruction,« toutes les nations viendront, et t’adore-ront [ adoreront Dieu] » (Apoc. 15 : 4).

Ce sera un retournement colossal.Pourquoi cela ? Parce que lorsque lesfléaux commencent à s’abattre, ces payssont submergés par l’adoration de « la bêteet son image » (Apoc. 14 : 11). Ce quicomprend le fait « d’adorer les démons, etles idoles d’or, d’argent, d’airain, de pierreet de bois, qui ne peuvent ni voir, nientendre, ni marcher » (Apoc. 9 : 20).

Non seulement le royaume de Satandoit être détruit, mais les citoyens de tousles pays doivent comprendre que Dieu, quia donné les Dix Commandements à l’an-cien Israël, est responsable de cette des-truction. Il importe qu’ils comprennentque les dieux et les idoles qu’ils serventn’ont absolument aucun pouvoir devant leDieu auquel ils ont refusé d’obéir. Les cha-pitres 16-20 de l’Apocalypse nous fournis-sent des détails sur la manière dont le DieuVivant accomplit cela.

Les 7 derniers fléaux

« Et j’entendis une voix forte qui venaitdu temple, et qui disait aux sept anges :Allez, et versez sur la terre les sept coupesde la colère de Dieu » (Apoc. 16 : 1). Dieua soigneusement choisi chacun de ces 7châtiments. Chacun d’eux fera en sorte quele royaume de la bête récolte ce qu’elleaura semé.

Chacun d’eux est directement lié auxpéchés de ce système inique en tant quetel, de ce système consacré à la jouissancedes plaisirs et des richesses au mépris desmaux qu’ils infligent aux autres. Notezl’attitude des gens, en général, « dans lesderniers jours ». Paul les décrit commeétant « égoïstes, amis de l’argent… intem-pérants, cruels… aimant le plaisir plus queDieu, ayant l’apparence de la piété, maisreniant ce qui en fait la force »(II Tim. 3 :1-5).

Il les décrit comme obsédés par laconnaissance, mais manquant terriblementde compréhension - « apprenant toujourset ne pouvant jamais arriver à la connais-sance de la vérité » (verset 7). Voila bien

une société fourvoyée de fond en comble !Bon nombre de ceux qui ont compris etpratiqué ce qui est vrai et juste ont été per-sécutés et mis à mort parce qu’ils ne seconformaient pas aux attitudes et aux opi-nions tordues de cette société.

Dieu révèle qu’Il va toucher l’esprit desgens destructeurs en leur faisant récolterce qu’ils ont semé. C’est précisément ceque les 7 derniers fléaux accompliront.

« Le premier alla, et il versa sa coupesur la terre. Et un ulcère malin et doulou-reux frappa les hommes qui avaient lamarque de la bête et qui adoraient sonimage » (Apoc. 16 : 2). Leur culte vain -leur apparence de piété dénuée de convic-tion - a été la cause majeure des souf-frances infligées aux serviteurs de Dieu.Aussi le premier fléau rend-il cette angois-se à ceux qui l’ont causée.

« Le second versa sa coupe dans la mer.Et elle devint du sang, comme celui d’unmort ; et tout être vivant mourut, tout cequi était dans la mer » (verset 3). Le royau-me de la bête a exécuté systématiquementles serviteurs de Dieu. La mer devientmaintenant une mer de sang. Les régionscôtières très peuplées seront imprégnéesde la puanteur du sang et des poissonsmorts. Le Christ, à Son retour, forceraceux qui ont donné leur suffrage auxguerres menées contre Ses serviteurs à êtreenveloppé par la répugnance de la mort.

« Le troisième versa sa coupe dans lesfleuves et dans les sources d’eaux. Et ilsdevinrent du sang. Et j’entendis l’ange deseaux qui disait : Tu es juste, toi qui es, etqui étais ; tu es saint, parce que tu as exer-cé ce jugement. Car ils ont versé le sangdes saints et des prophètes, et tu leur adonné du sang à boire : ils le méritent. Etj’entendis un autre ange qui, de l’autel,disait : Oui, Seigneur, Dieu tout-puissant,tes jugements sont véritables et justes »(versets 4-7). Rappelez-vous que tout cecise passe très rapidement, « devant lessaints anges et devant l’Agneau »(Apoc. 14 :10).

« Le quatrième versa sa coupe sur lesoleil. Et il lui fut donné de brûler leshommes par le feu ; les hommes furentbrûlés par une grande chaleur, et ils blas-phémèrent le nom du Dieu qui a l’autoritésur ces fléaux, et ils ne se repentirent paspour lui donner gloire » (Apoc. 16 : 8-9).


La destrLa destructionuctiondu rdu royaume de Satanoyaume de Satan

A

Le royaume de Satan est fondée sur« une apparence de piété » (II Tim. 3 : 5)qui n’a cessé de remplacer les comman-dements de Dieu par des traditions datantde l’ancienne Babylone. Son royaume aété « faire la guerre … à ceux qui gardentles commandements de Dieu et quiretiennent le témoignage de Jésus »(Apoc. 12 : 17).

Notre coutume moderne de remplacerle sabbat du septième jour de la Biblepar le dimanche - jour dédié à l’originepar les païens, pour adorer le soleil,représente un exemple évident de cegenre de culte.

Dieu, qui contrôle tout, en tout lieu,fera en sorte que se tourne, contre ceroyaume, ce soleil que les gens adorenttoujours, même sans s’en rendre compte.

Parallèlement, la coutume d’observerNoël provient d’une vieille traditionconsistant à célébrer la renaissanceannuelle du soleil, au solstice d’hiver.Pratiquement toute encyclopédie vous ledira : le 25 décembre était célébré, dansd’anciennes religions païennes, pour

commémorer la naissance du soleil, etcette date fut ensuite adoptée comme laprétendue naissance du Christ.

Jésus condamna les gens de Sonépoque pour substituer leurs traditionshumaines aux commandements divins :« C’est en vain qu’ils m’honorent, endonnant des préceptes qui sont des com-mandements d’hommes… Vous rejetezfort bien le commandement de Dieu,pour garder votre tradition »(Marc 7 : 7, 9).

« Le cinquième versa sa coupe sur letrône de la bête. Et son royaume fut cou-vert de ténèbres. Les hommes se mor-daient la langue de douleur ; ils blasphé-mèrent le Dieu du ciel à cause de leursdouleurs et de leurs ulcères, et ils ne serepentirent pas de leurs œuvres »(Apoc. 16 : 10-11). Dieu ajoute mainte-nant la terreur de l’obscurité totale à ladouleur des ulcères, à la puanteur dusang et à la chaleur insupportable qu’ilsconnaissent déjà. L’obscurité est unfléau mérité, vu les ténèbres spirituellesdans lesquelles la bête a plongé la terre.

Les nations se rassemblent pour com-battre le Christ

« Le sixième versa sa coupe sur le grandfleuve, l’Euphrate. Et son eau tarit, pourpréparer la voie aux rois qui viennent del’Orient. Je vis sortir de la gueule du dra-gon, de la gueule de la bête, et de labouche du faux prophète, trois espritsimpurs, semblables à des grenouilles. Carce sont des esprits de démons, qui font desprodiges, et qui vont vers les rois de toutela terre, afin de les rassembler pour lecombat du grand jour du Dieu tout-puis-sant… Ils les rassemblèrent dans le lieuappelé en hébreu Harmaguédon » (versets12-16).

N’oublions pas que les 7 derniers fléauxreprésentent le paroxysme de la 7e trom-pette, appelée aussi 3e malheur. Commenous l’avons vu plus haut, la 6e trompette(le 2e malheur) inaugure le commence-ment d’un conflit militaire mondial.

En prévision de l’apparition du Christsur les nuées, Dieu a permis à Satan et àses démons de créer des signes apparem-ment miraculeux pour inciter les diri-

La destruction du royaume de Satan 27

Satan, l'imposteur suprême

Pourquoi tant de personnes suivront-elles avec zèle et jus-qu’à la mort les voies trompeuses de Satan ? Il y a deux

raisons principales à cela : La première provient de la naturehumaine et de l'hostilité innée de l'homme pour les voiesdivines (Rom. 8 : 7). La deuxième tient à ce que Satan estpassé maître dans l'art de tromper les gens.

Comment le diable parvient-il à tromper ? Il se sert d'in-dividus pour en fourvoyer d'autres. Il aime particulièrementse servir de personnes qui semblent dignes de confiance.

Le disciple fidèle de Dieu doit bien s'assurer qu'il est « unouvrier qui n'a point à rougir, qui dispense droitement laparole de la vérité » (II Tim. 2 : 15). En d'autres termes, il doitsavoir ce que la Bible enseigne, et s'en servir convenable-ment. Il doit refuser d'adopter naïvement une pratique reli-gieuse parce que tout le monde le fait, ou parce qu'ellesemble juste. Autrement, il risque d'être séduit.

Paul se lamenta de la direction prise par certains : « Car, siquelqu'un vient vous prêcher un autre Jésus que celui quenous avons prêché, ou si vous recevez un autre esprit quecelui que vous avez reçu, ou un autre évangile que celui quevous avez embrassé, vous le supportez fort bien » (II Cor. 11: 4). Lorsque de faux docteurs tordent et modifient le mes-sage des Écritures, des personnes sincères sont souvent inca-pables de déceler leurs tromperies.

Paul poursuit : « Ces hommes-là sont de faux apôtres, desouvriers trompeurs, déguisés en apôtres de Christ. Et celan'est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise enange de lumière. Il n'est donc pas étrange que ses ministresaussi se déguisent en ministres de justice. Leur fin sera selonleurs œuvres » (versets 13-15).

Paul nous avertit que même les croyants risqueraientd'accepter naïvement des doctrines enseignées par de faux

docteurs, s'ils négligent l'étude des Écritures qui permet devérifier le bien fondé de leurs convictions.

Jésus avait, antérieurement, averti Ses disciples que Satanet ses agents chercheraient continuellement à distraire et àséduire les gens, pour les inciter à se tourner contre la véri-té divine. « Les uns sont le long du chemin, où la parole estsemée ; quand ils l'ont entendue, aussitôt Satan vient etenlève la parole qui a été semée en eux » (Marc 4 : 15). Ilnous a averti contre les stratagèmes trompeurs de Satan :« Gardez-vous des faux prophètes. Ils viennent à vous envêtements de brebis, mais au-dedans, ce sont des loups ravis-seurs. Vous les reconnaîtrez à leurs fruits » (Matth. 7 : 15-16).

Au temps de la fin, Satan ne modifiera pas sa manière deprocéder. Il suscitera un faux prophète puissant dont l'in-fluence ne sera pas entravée par les frontières politiques. Lediable dirigera le système religieux babylonien dont le Siègeest à Rome, et il se servira de son prophète pour séduire unmonde naïf qui ne vérifiera pas soigneusement la Bible pourvoir si ce qu'il dit est réellement de Dieu (Apoc. 19 : 20).

Paul a décrit l'effet de ses supercheries : « L'apparition decet impie se fera, par la puissance de Satan, avec toutessortes de miracles, de signes et de prodiges mensongers, etavec toutes les séductions de l'iniquité pour ceux qui péris-sent, parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité pourêtre sauvés. Aussi Dieu leur envoie-t-il une puissance d'éga-rement, pour qu'ils croient au mensonge, afin que tous ceuxqui n'ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l'in-justice, soient condamnés » (II Thess. 2 : 9-12).

Ne sous-estimez pas l'habileté qu'a Satan de séduire l'hu-manité. Le livre de l'Apocalypse déclare sans ambages qu'ilest « le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui quiséduit toute la terre » (Apoc. 12 :9).

geants du monde à envoyer leurs arméesdans la Terre Promise.

L’objectif de Satan a toujours été decombattre le Christ à Son retour, avec lesarmées du monde. Ces armées sont main-tenant rassemblées à Megiddo, sur unevaste plaine à quelque 90 km au nord deJérusalem. La bataille finale, devant avoirlieu à Jérusalem (Zach. 14), est sur le pointde commencer.

« Le septième versa sa coupe dans l’air.Et il sortit du temple, du trône, une voixforte qui disait : C’en est fait ! »(Apoc. 16 :17). Tous les efforts divins envue de faire entendre raison aux êtreshumains prennent maintenant fin.L’humanité refuse toujours de se repentir.

Au moment où le Sauveur des hommesdescend sur terre, Jean explique que Dieuse souvient de « Babylone la grande, pourlui donner la coupe du vin de son ardentecolère » (verset 19).

Sa colère s’accomplit en partie par « …un grand tremblement de terre, tel qu’iln’y en avait jamais eu depuis que l’hommeest sur la terre » (verset 18). Les îles et lesmontagnes s’enfuient, la terre est animéed’un grand tremblement (verset 20).

Notez ce qui accompagne ces gigan-tesques convulsions de notre planète : « Etune grosse grêle, dont les grêlons pesaientun talent [50 kg, environ], tomba du cielsur les hommes » (verset 21). Le royaumebabylonien moderne de Satan est systéma-tiquement démoli.

Babylone la grande est détruite

Les chapitres 17 à 19 expliquent la rai-son pour laquelle la ville prostituée estdétruite. Et ils décrivent en outre le sortdes armées que Satan a persuadées decombattre le Christ lors de Sa descentesur la montagne des Oliviers, à proximitéde la vieille ville de Jérusalem.

L’influence qu’a Satan sur l’humani-té, et plus particulièrement sur le royau-me de la bête, émane de « la grande[ville] prostituée qui est assise sur lesgrandes eaux. C’est avec elle que lesrois de la terre se sont livrés à ladébauche, et c’est du vin de sa débaucheque les habitants de la terre se sontenivrés » (Apoc. 17 :1-2). « Elle estdevenue une habitation de démons, unrepaire de tout esprit impur… » (Apoc.18 : 2).

L’héritière moderne de l’ancienne reli-gion à mystères de Babylone, la ville deRome, est décrite comme « ivre du sangdes saints et du sang des témoins deJésus » (Apoc. 17 : 6).

Plus que toute autre ville, Rome, sous

l’influence d’un grand système religieux, aorchestré la persécution et le martyr deceux « qui gardent les commandements deDieu et la foi de Jésus » (Apoc. 14 :12).

Représentée comme une prostituée che-vauchant la bête - l’empire de 10 rois dontelle est le centre culturel et spirituel - cetteville infâme a exercé une influence consi-dérable sur « des peuples, des foules, desnations, et des langues » (Apoc. 17 : 15).Pendant un certain temps, elle a joui dustatut et de la réputation d’être « la grandeville qui a la royauté sur les rois de laterre » (verset 18).

Néanmoins, à la fin, ses rapports avecles dirigeants politiques du monde s’aigri-ront. Les rois soutenant son influenceénorme finiront par la mépriser. Peut-êtrefiniront-ils par se rendre compte que Dieun’est pas avec elle, et que ses prétentionsd’avoir l’appui de Dieu ne sont qu’unmensonge.

Quelle qu’en soit la raison, Ils se retour-neront contre elle, et chercheront à se ven-ger. « Les dix cornes que tu as vues et labête haïront la prostituée, la dépouillerontet la mettront à nu ; elles mangeront seschairs, et la consumeront par le feu. CarDieu a mis dans leur cœur d’exécuter sondessein, un même dessein, et de donnerleur royauté à la bête, jusqu’à ce que lesparoles de Dieu soient accomplies » (ver-sets 16-17).

Le chapitre 18 décrit la réaction d’unegrande partie des individus les plusinfluents du monde - notamment les diri-geants et les marchands - qui sera de brû-ler la ville puissante.

« Et tous les rois de la terre, qui se sontlivrés avec elle à la débauche et au luxe,pleureront et se lamenteront à cause d’elle,quand ils verront la fumée de son embra-sement… ils diront : Malheur ! Malheur !La grande ville, Babylone, la ville puis-sante ! En une seule heure est venu tonjugement ! Et les marchands de la terrepleurent et sont dans le deuil à cause d’el-le… » (versets 9-11).

Les aspects commerciaux du royaumede Satan, tels qu’ils sont décrits au verset18, reflètent le favoritisme et la cupidité detout le système. Ceux qui en ont profité leplus comprennent « les marchands… quise sont enrichis par elle... tous lespilotes… et tous ceux qui exploitent lamer » (versets 15,17). « Tes marchandsétaient les grands de la terre, toutes lesnations ont été séduites par tes enchante-ments » (verset 23).

Avec sa chute, la culture de l’empire deSatan s’écroule. Son royaume se désin-tègre. Dieu a averti Son peuple de ne pas

se laisser entraîner par ce système inique,de crainte que lui aussi ne devienne victi-me de sa destruction.

« Et j’entendis du ciel une autre voixqui disait : Sortez du milieu d’elle, monpeuple, afin que … vous n’ayez point depart à ses fléaux. Car ses péchés se sontaccumulés jusqu’au ciel, et Dieu s’estsouvenu de ses iniquités. Payez-lacomme elle a payé, et rendez-lui audouble selon ses œuvres. Dans la coupeoù elle a versé, versez-lui au double.Autant elle s’est glorifiée et plongée dansle luxe, autant donnez-lui de tourment etde deuil… elle sera consumée par le feu.Car il est puissant, le Seigneur Dieu quil’a jugée » (versets 4-8).

Il est dit à toute la Création : « Ciel,réjouis-toi sur elle ! Et vous, les saints, lesapôtres, et les prophètes, réjouissez-vousaussi ! Car Dieu vous a fait justice en lajugeant » (verset 20).

Le thème de la réjouissance continuedans le chapitre suivant : « Après cela,j’entendis dans le ciel comme la voix forted’une foule nombreuse qui disait :Alléluia ! Le salut, la gloire et la puissancesont à notre Dieu, parce que ses jugementssont véritables et justes ; car il a jugé lagrande prostituée qui corrompait la terrepar sa débauche, et il a vengé le sang deses serviteurs en le redemandant de samain » (Apoc. 19 : 1-2).

La victoire du Christ

Puis Jean décrit le retour magnifiquedu Christ à Jérusalem : « Puis je vis le cielouvert, et voici, parut un cheval blanc.Celui qui le montait s’appelle Fidèle etVéritable, et il juge et combat avec justi-ce… Son nom est la Parole de Dieu. Lesarmées qui sont dans le ciel le suivaientsur des chevaux blancs, revêtues d’un finlin, blanc, pur. De sa bouche sortait uneépée aiguë, pour frapper les nations ; il lespaîtra avec une verge de fer ; et il foulerala cuve du vin de l’ardente colère du Dieutout-puissant. Il avait sur son vêtement etsur sa cuisse un nom écrit : ROI DESROIS ET SEIGNEUR DES SEI-GNEURS » (versets 11-16).

N’oublions pas que Satan a rassembléles armées des nations à Jérusalem, pourcombattre le Christ (verset 19). À ce stade,Dieu accorde à Satan la liberté d’instiguerl’ultime rébellion. Toutefois, même danssa rébellion, Satan accomplit le desseindivin. Dieu veut que l’on apprenne quetoutes les armées de la terre ne sont rien,comparées à la puissance de Son Roi - duMessie conquérant - qui revient à la villesainte, à Jérusalem.


Il y a longtemps, Dieu a prophétisé :« Je rassemblerai toutes les nations pourqu’elles attaquent Jérusalem… L’Éternelparaîtra, et il combattra ces nations,comme il combat au jour de la bataille. Sespieds se poseront en ce jour sur la mon-tagne des Oliviers, qui est vis-à-vis deJérusalem, du côté de l’orient ; la mon-tagne des Oliviers se fendra par le milieu,à l’orient et à l’occident, et il se formeraune très grande vallée… » (Zach. 14 : 2-4). Il ajoute : « L’Éternel sera roi de toutela terre ; en ce jour-là, l’Éternel sera le seulÉTERNEL, et son nom sera le seul nom »(verset 9).

Notez le ChristS’opposant aux arméesennemies : « Voici la plaiedont l’Éternel frappera tousles peuples qui auront com-battu contre Jérusalem : Leurchair tombera en pourrituretandis qu’ils seront sur leurspieds, leurs yeux tomberonten pourriture dans leursorbites, et leur langue tom-bera en pourriture dans leurbouche. En ce jour-là, l’Éter-nel produira un grandtrouble parmi eux ; l’un sai-sira la main de l’autre, et ilslèveront la main les uns surles autres. Juda combattraaussi dans Jérusalem, et l’onamassera les richesses de toutes les nationsd’alentour, l’or, l’argent, et des vêtementsen très grand nombre » (versets 12-14).

Un ange rassemble ensuite les oiseauxde proie pour qu’ils se délectent de lachair des armées (Apoc. 19 : 17-18,21).Puis « la bête fut prise, et avec elle le fauxprophète, qui avait fait devant elle les pro-diges par lesquels il avait séduit ceux quiavaient pris la marque de la bête et adoréson image. Ils furent tous les deux jetésvivants dans l’étang ardent de feu et desoufre » (verset 20). (Voir Satan, le grandimposteur, p 27).

Lorsque le royaume de la bête estdémantelé et détruit, Satan et ses démonsdoivent être mis hors d’état de nuire, afinqu’ils ne puissent plus séduire et manipu-ler qui que ce soit. Par conséquent, unange « saisit le dragon, le serpent ancien,qui est le diable et Satan, et il le lia pourmille ans. Il le jeta dans l’abîme, ferma etscella l’entrée au-dessus de lui, afin qu’ilne séduise plus les nations, jusqu’à ce queles mille ans soient accomplis »(Apoc. 20 : 2-3).

Le contrôle qu’exerce Satan sur le« présent siècle mauvais » (Gal. 1 : 4 ;

I Jean 5 :19) cesse alors, pour 1000 ans.La bataille pour le contrôle de la terre estterminée.

Christ fait de Ses saints des co-diri-geants

Alors commence le règne millénairepaisible de Christ. Jean voit Jésus récom-pensant Ses saints pour les souffrancesqu’ils ont endurées aux mains de Satan etde son système babylonien. Jean observe,et les martyrs « revinrent à la vie, et ilsrégnèrent avec Christ pendant mille ans »(Apoc. 20 : 4 ; voir aussi Apoc. 22 : 12).

À mesure que Ses fidèles serviteurs

héritent la vie éternelle lors de leur résur-rection, Jésus commence à accomplir Saparole leur promettant de régner avec Lui.Il a promis : « À celui qui vaincra, et quigardera jusqu’à la fin mes œuvres, je don-nerai autorité sur les nations " et " Celuiqui vaincra, je le ferai asseoir avec moi surmon trône, comme moi j’ai vaincu et mesuis assis avec mon Père sur son trône »(Apoc. 2 : 26 ; 3 :21).

« Heureux et saints ceux qui ont part àla première résurrection ! », écrit Jean.« La seconde mort n’a point de pouvoirsur eux ; mais ils seront sacrificateurs deDieu et de Christ, et ils régneront avec luipendant mille ans » (Apoc. 20 : 6).

Daniel observa cette merveilleuse occa-sion dans une vision : « Le règne, la domi-nation, et la grandeur de tous lesroyaumes qui sont sous les cieux, serontdonnés au peuple des saints du Très-Haut.Son règne est un règne éternel, et tous lesdominateurs le serviront et lui obéiront »(Dan. 7 : 2-7).

Il s’agit ici du début de l’ère mer-veilleuse souvent appelée par les étudiantsde la Bible le Millenium. (Si vous voulezen savoir plus sur le règne millénaire duChrist, nous vous proposons nos bro-

chures gratuites, intitulées L’Évangile duRoyaume et Quelle est votre destinée ?)

Le jugement final

Satan sera donc lié durant le Millenium.Toutefois, nous lisons aussi : « Après cela,il faut qu’il soit délié pour un peu detemps » (Apoc. 20 : 3).

Pendant le Millenium, beaucoup d’en-fants naîtront et, en grandissant, ils ne subi-ront pas l’influence de Satan. La voie divi-ne sera la seule qu’ils aient jamais connue.Or, l’Écriture indique que Dieu éprouve lesêtres humains, pour savoir si leur obéissan-ce vient du cœur (Deut. 8 : 2 ; Apoc. 2 :10).

L’un des moyens dont Il Sesert pour le savoir est deleur permettre de choisirentre le bien et le mal(Deut. 30 :19). Jean indiqueque c’est ce qui se produiraà la fin du Millenium.

Notez ce qui seproduira : « Quand lesmille ans seront accomplis,Satan sera relâché de sa pri-son. Et il sortira pour sédui-re les nations qui sont auxquatre coins de la terre,Gog et Magog, afin de lesrassembler pour la guerre ;leur nombre est comme lesable de la mer. Ils montè-

rent à la surface de la terre, et ils investirentle camp des saints et la ville bien-aimée.Mais un feu descendit du ciel, et les dévo-ra » (Apoc. 20 : 7-9).

Dieu ne révèle pas si ce sera le seul testqu’Il donnera pendant le Millenium, pourséparer les hypocrites des personnes sin-cères. Ce qui est certain, c’est que ce serale dernier test, et le plus significatif, des1000 ans. Il fera partie intégrante du pro-cessus du jugement.

Puis Satan sera lié définitivement : « Etle diable, qui les séduisait, fut jeté dansl’étang de feu et de soufre, où sont [avaientété jetés] la bête et le faux prophète. Ilsseront tourmentés [il sera tourmenté] jouret nuit, aux siècles des siècles »(Apoc. 20 :10). Il ne pourra plus jamaisséduire qui que ce soit.

Une seconde résurrection

Le processus du jugement n’est cepen-dant pas fini. Ceux qui sont morts sans serepentir avant le retour du Christ doiventêtre jugés. Dans ce jugement final, lamiséricorde et la sagesse divines devien-nent encore plus évidentes.

Nous savons que les chrétiens fidèlessont ressuscités au retour du Christ, au

La destruction du royaume de Satan 29

Jérusalem, ville sainte pour trois religions, sera le point de mired'événements mondiaux menant au retour du Christ .

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début du Millenium. Leur résurrection estla première résurrection (verset 5).

Les morts qui sont ressuscités pourapparaître « devant le trône » de Dieu(verset 12), « quand les mille ans serontaccomplis » (verset 7), n’ont jamais eu lapossibilité de connaître pleinement Dieu etSes voies. Ils n’ont jamais compris ce quesignifie se repentir de ses péchés. Sont-ilsressuscités pour être définitivementcondamnés? Assurément pas ! Veuilleznoter le rôle de cette seconderésurrection à l’état physique :

« Puis je vis un grand trône blanc, etcelui qui était assis dessus. La terre et leciel s’enfuirent devant sa face, et il nefut plus trouvé de place poureux. Et je vis les morts, lesgrands et les petits, qui setenaient devant le trône. Deslivres [ceux de la Bible] furentouverts. Et un autre livre futouvert, celui qui est le livre devie. Et les morts furent jugésselon leurs œuvres, d’après cequi était écrit dans ces livres »(versets 11-12). Ils sont ressus-cités, puis jugés d’après les cri-tères bibliques - en fonction deleur réaction envers les éclair-cissements spirituels qu’ilsreçoivent pour la première fois.

Le mot traduit par livres dansce passage est biblia. C’est de laracine de ce mot grec que nouspuisons le mot français Bible. LorsqueDieu ressuscite ces personnes-là, Il leurexplique le sens des Saintes Écritures.Lorsqu’elles réagissent de façon positive àcette connaissance, et se repentent, leursnoms peuvent aussi être écrits dans le livrede vie.

Par contre, notez ce qu’il advient deceux qui -- après avoir été ressuscités etavoir pleinement compris ce que Dieuattend d’eux - refusent toujours de serepentir : « Quiconque ne fut pas trouvéécrit dans le livre de vie fut jeté dansl’étang de feu » (verset 15).

Le châtiment des incorrigibles

D’autres passages indiquent qu’un troi-sième groupe doit être ressuscité et êtreinclus dans cette destruction définitive desméchants dans l’étang de feu.

Jésus a dit que certains feraient exprès,en pleine connaissance de cause, de mépri-ser délibérément la connaissance spirituel-le que Dieu leur permettrait d’avoir enouvrant leurs esprits. Ce blasphème déli-béré « contre le Saint-Esprit », a-t-Il expli-qué, ne sera pas pardonné « ni dans ce

siècle ni dans le siècle à venir »(Matth. 12 : 31-32).

Il est en outre écrit que « tous ceux quisont dans les sépulcres entendront sa voix[celle du Christ], et en sortiront. Ceux quiauront fait le bien ressusciteront pour lavie, mais ceux qui auront fait le mal res-susciteront pour le jugement »(Jean 5 : 28-29). Même ceux qui ont rejetétoutes les occasions qu’ils ont eues de serepentir et d’être pardonnés, doivent aussiêtre ressuscités des morts au jour du juge-ment.

Ces personnes-là ont délibérément reje-té la voie divine - même après avoir « étéune fois éclairés », même après avoir

« goûté le don céleste » et avoir « eu partau Saint-Esprit » (Héb. 6 :4-6). Voila desindividus qui ont eu leurs péchés pardon-nés et qui ont reçu le Saint-Esprit, mais qui,par la suite, ont décidé de rejeter le règnede Dieu sur leur vie et ont blasphémé leSaint-Esprit.

De ce fait, comme le dit l’Écriture, pourquiconque a délibérément « foulé auxpieds le Fils de Dieu, qui aura tenu pourprofane le sang de l’alliance, par lequel ila été sanctifié, et qui aura outragé l’Espritde la grâce ... il ne reste plus de sacrificepour les péchés, mais une attente terribledu jugement et l’ardeur d’un feu qui dévo-rera les rebelles » (Héb. 10 : 26-29).

Il importe que nous comprenions lerôle de l’étang de feu. Dieu a choisi deconsumer tous les méchants. « Carvoici, le jour vient, ardent comme unefournaise. Tous les hautains et tous lesméchants seront comme du chaume ; lejour qui vient les embrasera, dit l’Éter-nel des armées, il ne leur laissera ni raci-ne ni rameau » (Mal. 4 : 1).

Il semble donc qu’Apocalypse 20 : 13et 14 comprenne ceux qui, parmi les

méchants, ont déjà été condamnés à périrdans l’étang de feu.

La victoire sur la mort

Nous en arrivons à l’époque où « Lamort a été engloutie dans la victoire »(I Cor. 15 : 54). Quand s’achèvera lapériode du jugement final, tous les êtreshumains ayant jamais vécu auront eu l’oc-casion de choisir entre la vie et la mort.Nous pouvons nous repentir et nous sou-mettre à Dieu, et recevoir la vie éternelle;ou nous pouvons refuser de nous repentiret, ce faisant, opter pour la mort éternelle.Il n’y aura pas de choix intermédiaire.

Certains, et c’est bien triste, s’obstine-ront à s’accrocher à leurs voieségoïstes en dépit de toutes lesoccasions que Dieu leur auradonnées de se repentir. Dieun’oblige personne à vivre éter-nellement. Ceux qui, en pleineconnaissance de cause, refusentdélibérément de se repentirseront jugés en fonction de leursactions, et détruits dans l’étangde feu. Il s’agit là d’un geste demiséricorde, car de tels indivi-dus s’attireraient une misère per-pétuelle et imposeraient éternel-lement leurs voies iniques auxautres.

En fin de compte, comme ilécrit : « la mort et le séjour desmorts furent jetés dans l’étang

de feu. C’est la seconde mort, l’étang defeu » (Apoc. 20 :14). Le jugement divinest fini. Ceux qui reçoivent le salut n’au-ront plus jamais à craindre la mort. Lamort aura été engloutie dans la victoire.

L’une des prophéties de Jésus est ainsiaccomplie : « Le Fils de l’homme enverrases anges, qui arracheront de son royaumetous les scandales et ceux qui commettentl’iniquité, et ils les jetteront dans la four-naise ardente, où il y aura des pleurs et desgrincements de dents. Alors les justes res-plendiront comme le soleil dans le royau-me de leur Père. Que celui qui a desoreilles pour entendre entende »(Matth. 13 : 41-43).

L’explication émouvante des résurrec-tions nous apprend que la récompense dupeuple fidèle de l’Éternel n’est pas d’allerau ciel après la mort. Elle débute en fait àla première résurrection, lorsque Jésusrevient pour établir le Royaume de Dieusur terre. (Si vous voulez en savoir davan-tage sur le sort des défunts, et sur les pro-messes divines faites aux fidèles, nousvous proposons notre brochure gratuite,intitulée Qu’arrive-t-il après la mort ?


Jésus-Christ va revenir pour établir le Royaume de Dieu ici-bas, inaugurant le Millenium - 1000 ans de paix.


ésus nous a dit de prier notre Pèrecéleste « que ton règne vienne »(Matth. 6 :10). Il nous a aussi dit :« Cherchez premièrement le royaume

et la justice de Dieu » (verset 33).Pourquoi le Royaume de Dieu devrait-

il être notre priorité numéro un dans lavie ? S’agit-il simplement d’un systèmeadministratif nouveau ou différent, dirigépar les fidèles serviteurs de Dieu? Ou biendépasse-t-il toutes nos anciennes idéesd’un royaume ?

L’apôtre Paul alla droit au but lorsqu’ildéclara que « la chair et le sang » -- lesêtres humains physiques - « ne peuventhériter le royaume de Dieu »(I Cor. 15 :50). Le Royaume de Dieu est lafamille des êtres immortels - Dieu et tousSes enfants. Ceux que l’Éternel ajoute à Safamille hériteront et superviseront « ceschoses » que Dieu a créées (Apoc. 21 :7).

Faisant allusion à cette destinée del’homme, l’auteur de l’Épître aux Hébreuxa écrit : « En effet, en lui soumettant touteschoses, Dieu [le Père] n’a rien laissé qui nelui [l’homme] soit soumis. Cependant,nous ne voyons pas encore maintenant quetoutes choses lui soient soumises »(Héb. 2 : 8). Les chapitres 21 et 22 del’Apocalypse décrivent l’époque où« toutes choses » seront soumises à ceuxqui hériteront le Royaume de Dieu.

Comment un être humain hérite-t-il duRoyaume de Dieu ? Paul explique qu’ « ilfaut que ce corps corruptible revête l’incor-ruptibilité, et que ce corps mortel revêtel’immortalité. Lorsque ce corps corruptibleaura revêtu l’incorruptibilité, et que cecorps mortel aura revêtu l’immortalité,alors s’accomplira la parole qui est écrite :La mort a été engloutie dans la victoire »(I Cor 15 :53-54). Le Royaume de Dieu estquelque chose que les êtres humains nepeuvent hériter qu’en recevant le don de lavie éternelle comme enfants de Dieu.

Notez quelque chose d’essentiel pourrecevoir le don de la vie éternelle : « À cemoment, les disciples s’approchèrent deJésus, et dirent : Qui donc est le plusgrand dans le royaume des cieux ? Jésus,ayant appelé un petit enfant, le plaça aumilieu d’eux, et dit : Je vous le dis, envérité, si vous ne vous convertissez et sivous ne devenez comme les petits enfants,vous n’entrerez pas dans le royaume des

cieux. C’est pourquoi, quiconque se ren-dra humble comme ce petit enfant sera leplus grand dans le royaume des cieux »(Matth. 18 : 1-4).

Une conversion - une transformationdans notre façon de penser - est requise.Et cette transformation n’est possible quepar le genre d’humilité qui mène à unrepentir sincère, lequel, confirmé par lacérémonie du baptême, peut être complé-té grâce au don du Saint-Esprit agissantdans nos vies (Actes 2 : 38).

En tant que le Sauveur de l’humanité,Jésus de Nazareth a ouvert la voie pournous permettre d’hériter le Royaume deDieu en ouvrant la porte à la vie éternel-le par le pardon du péché. Pour cela, il fal-lait que Son premier Avènement soitconsacré à enseigner et à expliquer lerepentir, et à Se laisser crucifier pour lespéchés de l’humanité. C’est pourquoiMarc a écrit : « Après que Jean eut étélivré, Jésus alla dans la Galilée, prêchantl’Évangile de Dieu. Il disait : Le temps estaccompli, et le Royaume de Dieu estproche. Repentez-vous, et croyez à labonne nouvelle » (Marc 1 : 14-15).

Lors de Son premier Avènement, Jésusforma des disciples qu’Il allait - après Sacrucifixion et Sa résurrection - aider pourétablir Son Église. Il est venu, la premièrefois, pour poser le fondement pour l’éta-blissement du Royaume de Dieu.

À Son second Avènement, les prémicesde la moisson spirituelle de Dieu(Jac. 1 : 18 ; Jean 4 : 35-36) recevront lavie éternelle et entreront dans le Royaume.Ces prémices spirituelles régneront avecChrist jusqu’à la dernière phase du juge-ment divin, lorsque la séparation définitiveentre les justes et les injustes sera complè-te.

Les chapitres 21 et 22 de l’Apocalypsedécrivent, à ce stade, une terre et un cieldramatiquement différents. C’est aussi àce stade que tous les enfants de Dieu -tous ceux qui héritent la vie éternelle dansle Royaume de Dieu - commencent à plei-nement faire l’expérience de leur salut. ÀQuoi cela ressemblera-t-il ?

La communauté des enfants de Dieu

Jean écrit : « Puis je vis un nouveauciel [transformé] et une nouvelle terre[transformée] ; car le premier ciel et la

première terre [dans leur état antérieur]avaient disparu, et la mer n’était plus. Etje vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu,la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, pré-parée comme une épouse qui s’est paréepour son époux » (Apoc. 21 : 1-2).

Cette description des enfants immortelsde Dieu en est une d’une communautéfamiliale ayant grandi au point d’habiterune ville de quelque 2220 km de côté, car-rée, et d’une hauteur égale (verset 16).Cette communauté est décrite comme uneépouse, « la femme de l’Agneau » (verset9), qui sera soumise au Christ, son mari, entoutes choses (Éph. 5 : 24).

Cette ville merveilleuse sera la demeurede la famille divine. Dieu « habitera aveceux, et ils seront son peuple »(Apoc. 21 : 3). La paix, l’harmonie et lecontentement dans cette communautéfamiliale seront tels que « la mort ne seraplus; il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni dou-leur, car les premières choses ont disparu »(verset 4). Tous ceux qui, antérieurement,auront rejeté la voie qui produit l’amour, lapaix et la coopération auront déjà péri« dans l’étang de feu et de soufre, ce qui estla seconde mort » (verset 8).

Dieu décrit la nature de la nouvelleJérusalem. Elle est décrite comme étantbâtie de matériaux les plus précieux et lesplus solides. Elle est parée d’une façonexquise, comme une mariée portant lesplus beaux bijoux. Elle reflète « la gloirede Dieu » (versets 9-11, 18-21).

Cette communauté familiale est organi-sée en fonction des noms des « douze tri-bus des fils d’Israël », avec « douze fonde-ments » ayant sur eux « les douze nomsdes douze apôtres de l’Agneau » (versets12-14).

Il est clair que c’est là le résultat de ceque Dieu a commencé avec Abraham, lepère de la famille qui devint l’ancienIsraël. C’était seulement une préfigurationde la famille éternelle, de la famille detous ceux qui croient (Rom. 4 :11). Lalumière illuminant la nouvelle Jérusalemémane de Dieu (Apoc. 21 : 24). « Il n’en-trera chez elle rien de souillé, ni personnequi se livre à l’abomination et au menson-ge » (verset 27).

Un résumé de l’histoire de l’homme

Lorsque Dieu créa Adam et Ève, les

Le Royaume éternel de Dieu 31

Le Royaume éterLe Royaume éternelnelde Dieude Dieu

J

premiers humains, Il les plaça dans un jar-din avec l’arbre de la vie. Le fruit de cetarbre représentait la voie que Dieu voulaitqu’ils acceptent et suivent. Toutefois, àproximité de l’arbre de la vie, se dressaitun autre arbre, dont le fruit représentait unmélange de bien et de mal. Dieu leurordonna d’éviter le deuxième arbre. Ilaurait préféré leur épargner la moissondes fruits d’une façon de vivre qui est unemixture du bien et du mal.

Ève fut envahie par la curiosité. Ellecapitula devant l’influence trompeuse dece « serpent ancien », puis persuadaAdam de lui emboîter le pas et de goûterdu fruit du mal. L’humanité les a suivisdans ce choix. Il en a résulté l’inimagi-nable tragédie humaine décrite dans lelivre de l’Apocalypse.

Dieu n’a cependant pas été vaincu parce retournement de situation. Il avait pro-jeté d’achever la rédemption et le salut detous ceux qui se repentent, et ce plan, Il al’intention de l’achever. Ceux qui serepentent seront si nombreux, en fin decompte, qu’ils deviendront l’incroyablenouvelle Jérusalem décrite au chapitre 21.

Dans Apocalypse 22, la communautéde ceux qui sont sauvés se trouve dans uncadre similaire à celui d’Adam et Ève au

départ. Dans la nouvelle Jérusalem, coule« un fleuve d’eau de la vie, limpidecomme du cristal, qui sortait du trône deDieu et de l’Agneau… et sur les deuxbords du fleuve, il y avait un arbre devie » (versets 1-2).

L’histoire biblique de l’homme débutedans un jardin, avec le rejet de l’arbre dela vie. Elle s’achève avec la familleimmortelle de Dieu, demeurant devantSon trône, et savourant les fruits de l’arbrede la vie. C’est le genre de fruits - le pro-duit de relations intègres - qui rendra lavie éternelle digne d’être vécue.

Jean écrit : « Et il me dit : Ces parolessont certaines et véritables ; et le Seigneur,le Dieu des esprits des prophètes, aenvoyé son ange pour montrer à ses servi-teurs les choses qui doivent arriver bien-tôt » (verset 6).

Notre monde est fourvoyé. Mais cela nedurera pas éternellement. Jésus nous adonné le livre de l’Apocalypse pour nousinspirer confiance, pour nous donner del’espoir et donner de l’espoir et une raisonde vivre à tous ceux qui croient et serventDieu.

Jésus Lui-même prononce personnel-lement le message de conclusion del’Apocalypse : « Voici, je viens bientôt,

et ma rétribution est avec moi, pourrendre à chacun selon son œuvre. Je suisl’alpha et l’oméga, le premier et le der-nier, le commencement et la fin… MoiJésus, j’ai envoyé mon ange pour vousattester ces choses dans les Églises. Jesuis le rejeton et la postérité de David,l’étoile brillante du matin » (verset 12-13,16).

Jean conclut par ces paroles : « Amen !Viens, Seigneur Jésus ! Que la grâce duSeigneur Jésus soit avec tous ! » (versets20-21).

Cet avenir merveilleux peut être levôtre. Vous pouvez, vous aussi, devenirl’un des enfants immortels de Dieu, unmembre de Sa famille éternelle dansSon Royaume. Toutefois, vous devezéprouver un repentir sincère, recevoir leSaint-Esprit et apprendre à garder lescommandements de l’Éternel en refu-sant de vous laisser prendre par les voiesdu présent siècle mauvais (Actes 2 : 38 ;Apoc. 12 :17 ; II Pi. 2 :20-21).

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L'Apocalypse se termine par un aperçu de l'avenir stupé-fiant que Dieu réserve à l'humanité - vivre avec Lui

comme Sa famille immortelle, pour toujours, dans SonRoyaume. Il vous invite personnellement à prendre part àcet avenir merveilleux.

Apprendre ce que Dieu nous révèle sur l'avenir ne suffitpas. Nous sommes responsables de ce que nous savons. Pourprofiter de ce que vous avez appris, vous devez le pratiquer.

Dieu a inspiré la rédaction de l'Apocalypse pour vousfaire réfléchir, vous inviter à méditer sur votre avenir, vousinciter à assumer vos responsabilités à l'égard de votrecaractère et de votre comportement. C'est seulement undes 66 livres qui composent la Bible et qui contiennentla révélation divine aux hommes.

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